Ach

Ритм. Дилогия

Кросс

Глава 1

В последнее пару дней я, Коля, с очень редкой для российских реалий фамилией — Петров, чувствовал легкое беспокойство. Может оно было вызвано большим объемом работы без выходных, то есть моральной усталостью, может быть интуиция мне о чем-то сигналила. Я давно придерживался той присказки что, если даже у вас паранойя, это не значит, что за вами никто не следит, и привык доверять своей интуиции, которая не раз в жизни оберегала меня от излишнего риска.

Я даже волевым образом решил тормознуться, взял больничный на пару дней, выспался и полдня потратил, чтобы проанализировать свою жизненную ситуацию, но чего-либо подозрительного я так и не заметил. С работой было все нормально, все дела в судах (я адвокат) шли своим чередом, каких-либо конфликтов с клиентами или существенного недопонимания с противоположной стороной процесса не было.

Кроме основной деятельности я вкладывал деньги в российский фондовый рынок, там тоже ситуация была ростовая, пик еще пройден не был и раздача не началась, тем не менее, подумав, сократил позиции процентов на тридцать, а высвободившиеся деньги решил вложить в самую лучшую валюту по мнению нашего случайно задержавшегося на посту более чем на 20 лет президента — рубль (ха-ха, я пошутил) конечно же я закупил доллары, есть такая возможность у участников фондового рынка, покупать доллары по текущему курсу, без переплат комиссий банкам. Курс получился хороший, вблизи нижней границы валютного коридора, установленного центробанком.

Физическое состояние вроде было тоже ничего, я сбалансированно питался, не ел и не пил что попало, конечно, я был не на пике своей формы, лишний вес был, сказывался преимущественно сидячий образ жизни. Я всегда старался поддерживать себя в хорошей форме, поэтому в летнее время, пару раз в неделю, в середине и в один из выходных дней, беру велосипед и катаюсь на нем, делая 20–30 километровые велопробеги по окрестным лесным и полевым дорожкам. Район, в котором я живу, считается хорошим, хоть и окраинным, по его краям с одной стороны расположены дачные общества и поля, а с другой стороны небольшой лесок, пересекаемый многочисленными тропинками, протоптанными дачниками от станции электрички до своих дач.

Не так давно купил себе велогибрид с электротягой, позволяющей разгоняться до тридцати километров в час, электротягой я пользуюсь в затяжных подъемах или, когда уж очень сильно устали ноги, включая режим поддержи на обратном пути, возвращаясь с велопрогулки домой. Иногда, когда есть время, я посещаю бассейн, где плаваю по часу. Не ахти какие нагрузки, но в целом поддерживают, не дают совсем заплыть жиром.

В конце концов я решил унять свою паранойю, придя с самим собой к соглашению не гулять по темноте вечером без травматического пистолета и передвигаться по людным артериям города в остальное время суток.

Интуиция, которой я давно научился доверять, вроде успокоилась, и я понял, что похоже принял правильное решение и выбросил эту ситуацию из головы, которая у меня и так была постоянно забита текущими делами, причем в основном чужими.

Сегодня суббота, и хорошо выспавшись впервые за неделю, я принял душ, съел на завтрак нескольких кусочков дыни, оделся в спортивное по-летнему и, спустив своего педального коня с четвертого этажа, где я проживаю, отправился на велопрогулку.

Какого-либо нападения я не опасался, во-первых, потому что хорошо знал все окрестные тропинки, исходив и изъездив их не по одному разу, во-вторых, велосипед с электротягой, позволял уйти от любого средней физической подготовки человека, ну не африканский же бегун будет за мной гнаться в случае чего, решил я. Да и суббота, дачный день, по лесным тропинкам ходит много дачников. Отмахнувшись от возникших внутренних опасений, я на всякий случай положил в карман телескопическую дубинку, места занимает не много, а отмахаться при случае позволяет от двоих-троих, увесистая штука, прикупил по случаю, люблю такие штуки. Ну и в конце концов когда-то в юности я несколько лет ходил в секцию рукопашного боя, никаких вершин не достиг, конечно, но уверенно стоял практически против любого в группе из занимавшихся, кроме может пары самых развитых и долго посещавших занятия. С тех пор прошло немало лет, растяжка уже не та, но я считаю, что в критической ситуации тело вспомнит все, чему его когда-то научили.

Крутя педали и катясь по лесной дорожке, я наслаждался прогулкой и ощущением чистого воздуха. Периодически обгонял пешеходов-дачников.

Проезжая мимо кустов, заметил фигуру странно одетого человека, направляющего в мою сторону странной формы пистолет, после чего почувствовал резкую боль во всем теле, понял, что не могу контролировать велосипед и лечу в дерево, и отключился.

Глава 2

На патруль пираты нарвались случайно, выйдя из гиперпрыжка в пустую промежуточную систему, попав в зону действия их радаров. Останавливаться и принимать досмотровую команду, разумеется, не стали, на их команду давно был оформлен межгалатический розыск, поэтому живыми никто выбраться из этой передряги не рассчитывал.

Зона аномалии, через которую они рискнули сбежать от преследования патруля из двух легких крейсеров, носила нестабильный характер, однако вывела их прямиком в систему с желтой звездой, третья планеты в которой оказалась обитаема. Вообще нестабильные аномалии могли разнести корабль вдребезги, и никто по собственному желанию через них не проходил, но ситуация была или-или. Патруль сунуться за ними в непонятную аномалию не решился.

После перехода капитан заметил некую странность, странность заключалась в том, что после выхода из аномалии, с кораблем и людьми стали происходить перемены. Корабль, в котором основные агрегаты не менялись с момента его постройки, за те несколько дней, пока они болтались на орбите газового гиганта, ожидая охотников за головами с добычей, начал преображаться. Двигатели и реактор, имевшие 70–80 процентный износ, на третий день ожидания стали показывать износ в 60 процентов, и процент износа каждый день все снижался. Внутренние панели отделки, пережившие до этого не один абордажный бой, стали свежими, как будто их не разу не касался заряд бластера.

Что касается экипажа, то в первые часы после перехода у одного абордажника и у молодого второго пилота, ранее хваставшихся, что они установили себе нейросети седьмого поколения, исчезли эти самые нейросети. Исчезли вообще, даже следов никаких не осталось. При этом экипаж чувствовал себя совсем неплохо, даже капитан, которому было уже за двести лет, чувствовал себя бодрым, даже не припоминая, когда он был таким энергичным до этого.

Творилась явная чертовщина, но так как вроде критичного ничего не было, капитан пиратов Гон Вар, у которого в голове свербело какое-то воспоминание, решил подождать еще один день.

В этот день он отозвал команду охотников за головами, которых ранее послал на населенную дикими планету потому что, наконец, произошло и кое-что критическое. Тот самый молодой второй пилот, которому было около сорока лет, оставшийся без нейросети, сегодня явившись с утра на завтрак в каюткомпанию, выглядел тринадцатилетним подростком.

Наконец Гон Вар вспомнил байку, которая вертелась до этого в его голове и которую в период его молодости рассказывал ему его старый капитан, также успевший немало попромышлять на пиратском поприще. Такие аномалии тот называл временными дырами, которые крайне редко, но встречались. И советовал бежать оттуда как можно быстрее, поскольку можно было потерять не только людей, но и корабль, которых как чуждую этому слою материю беспощадно растворяло время. Похоже ему «повезло» оказаться в аналогичной, а может быть и той самой аномалии.

Капитан порадовался захваченному полону. Все пойманные и доставленные на его старый крейсер будущие рабы имели хорошие показатели интеллекта, один даже имел небольшие способности псиона. Хоть захваченных людей было и не много, всего пятеро, команде охотников-людоловов приходилось быть осторожными на незнакомой планете, однако товар должен был принести неплохие деньги, окупив с лихвой этот рискованный рейд.

Очевидно, что из этой системы нужно было линять, пока не произошло еще чего похуже. Запустив предполетную диагностику, Гон Вар обнаружил износ основных систем корабля сорок восемь процентов, который лишь подтвердил его заключение. Гон Вар в очередной раз порадовался, что ничего непоправимого лично для него не успело произойти, а сопляка пилота, если тот не восстановится, он выбросит на ближайшей станции.

Дав команду на разгон, через несколько часов они ушли через эту аномалию обратно в предыдущую пустую систему. Капитан счел, что никто не будет ждать его несколько дней, карауля выход из аномалии. К несчастью, он не знал и не мог учесть, что время в системах текло с разной скоростью, и здесь не прошло и пары часов с момента их отрыва от погони. Патрульные крейсера все еще находились здесь и открыли огонь по вышедшему на разгоне из аномалии его кораблю без предупреждения. Они были девятого поколения, и его устаревший крейсер шестого, даже с учетом обновления ресурса, ничего толком не мог им противопоставить в прямом бою. А потом были абордаж и зачистка.

Глава 3

Капитан одного из патрульных крейсеров, сидя в ложементе, размышлял над возникшей дилеммой. Одним из основополагающих принципов Содружества было сохранение жизни человека. Разумеется, это не относилось к пиратам из черного списка. Остатки пиратов на пиратском корабле зачистили быстро, выделили часть команды на призовое судно, однако в процессе его обыска наткнулись на пять анабиозных камер с дикими. Поскольку на крейсера имелись пара неплохих медицинских модулей шестого поколения, диких прогнали через модули для восстановления после анабиоза. Дальше начались проблемы, трое выведенных из анабиоза один за другим умерли, буквально иссохнув за несколько часов. Сейчас корабельный док боролся за жизни еще двух. Те двое находились в медицинских модулях, и динамика ухудшения показателей здоровья у них прогрессировала.

Нужно было принимать решение о сходе с маршрута патрулирования и доставке этих двоих на станцию с хорошим медицинским оборудованием.

Пока на поддержание их здоровья расходовались трофейные картриджи, большой запас которых был найден тут же, в медсекции бывшего пиратского судна, видно, что на себе пираты не экономили. При обыске в сейфе пиратского капитана были найдены несколько устаревших баз и старая универсальная нейросеть времен войны с архами. Тогда такие ставили командованию флотов и крупных армейских подразделений. Кроме всего прочего, этот вид нейросетей был направлен на перераспределение ресурсов организма носителя для максимального срока сохранения жизни носителя при получении критических повреждений. Такие нейросети позволяли сохранить жизни наиболее опытных и ценных кадров командования в военное время. Когда-то такие нейросети были очень дороги и поставлялись только в армию и на флот. Прошла столетняя война с архами, и их стали распродавать со складов резерва, брали их охотно, тогда они все еще были неплохими сетями повыше уровнем современных тогда гражданских. Сейчас, спустя еще две сотни лет, такая нейросеть могла заинтересовать кого-нибудь лишь в глубоком Фронтире, в Содружестве в ходу было оборудование восьмого-десятого поколения, у военных и флота десятого-одиннадцатого и начинался переход на новое, двенадцатое.

Соответственно, цена найденной нейросети была в районе двух-трех тысяч кредитов, поэтому капитан патрульного крейсера без раздумий отдал приказ установить ее тому дикому, у которого были лучшие показатели здоровья, сохранение жизни разумного прежде всего. Заодно отдав Доку распоряжение залить дикому и найденные в сейфе сильно устаревшие базы, которые если и стоили сколько то, то не дороже выпивки в баре, кажется там были базы техника и пилота средних кораблей.

Нейросеть, по словам Дока, встала штатно и сразу стала бороться за поддержание жизни критически поврежденного организма дикого, причем на удивление неплохо.

Прогноз, который она выдавала, позволял надеяться на жизнь ее носителя в пределах половины стандартного цикла Содружества, который соответствовал приблизительно одному земному году (усредненному циклу полного вращения планет обитаемого типа вокруг материнской звезды).

Большего сделать для дикого за счет трофейных ресурсов не представлялось возможным. Расходовать же на какого-то дикого ресурсы патрульного корабля с последующим вычетом их из жалования экипажа он и не подумал бы, команда бы его не поняла. Дикому причиталась часть стоимости захваченного пиратского имущества, вот в пределах этой стоимости ему и оказывалась помощь, причем прежде всего за счет малоликвидных его частей, такова была обычная практика.

В Содружестве своя рубашка всегда ближе к телу, и все, потраченные на этого дикого, ресурсы заносились в искин корабля с расчетом по максимальной розничной цене их возможной продажи в этой окраинной части Содружества.

В принципе все было честно, благотворительностью за свой счет никто не собирался заниматься.

С учетом уже оказанной этому дикому помощи, на его долю капитан отписал медкапсулу, в которой тот сейчас находился, оставшиеся медицинские картриджи к ней, снятый с одного из пиратов старенький ручной комп, пару технических комбезов, древний инженерный скаф пятого поколения, нашедшийся здесь же гражданский станнер, и несколько ящиков солдатских пайков времен войны с архами. Ну и вторым по величине декларируемой цены, после медкапсулы с картриджами, ему был передан древний военный технический бот четвертого поколения, весь в подпалинах от лазерных и плазменных выстрелов, но при этом оказавшийся на удивление на ходу и всего с пятидесятипроцентным износом, скорее всего был найден не так давно в каких-нибудь старых флотских запасниках. Место этому боту было на свалке или уж в совсем глубоком Фронтире, поэтому на этот бот никто из команды патруля не польстился. Боты шестого поколения, как и сам поврежденный пиратский крейсер, времен конца войны, еще можно было неплохо продать, в ближнем Фронтире они были еще вполне в ходу, поэтому они волевым решением капитанов патрульных крейсеров отошли их командам.

В принципе, подумал капитан, окажись этот дикий в глубоком Фронтире со всем своим имуществом и имей нормальные показатели здоровья, и минимальный стартовый уровень ему был бы обеспечен, он мог бы начать работать техником или пилотом на какой-нибудь старой колымаге.

Но добраться туда, не имея денег, такой развалине было практически нереально.

Здесь же, даже на окраине Содружества, путь ему был только разбирать старый космический мусор, оставшийся от войны с архами, на металлолом. Мусора еще хватало после многочисленных космических битв. Все интересные для продажи агрегаты были давно сняты мусорщиками в послевоенные годы. Сейчас же, спустя двести лет после окончания войны, там остался только искореженный металл. В пределах того полугода жизни, который был ему отпущен его нейросетью, это станет его работой, за еду и ночлег. Жаль конечно, за природный показатель в 180 единиц интеллекта можно было получить неплохие бонусы на вербовочном центре, но с остатком жизни в полгода — таким кандидатом в работники никто не заинтересуется. Через несколько мгновений капитан уже думал, через кого продаст трофеи и сколько кредитов достанется на его долю. Передав заботу о диком Доку, он вычеркнул его из своей памяти.

Глава 4

Очнулся я, чувствуя себя так, как будто по мне проехал самосвал, груженый щебнем. Все тело болело, голова была тяжелая, слабость и апатия, охватившие мой организм, заставляли чувствовать себя развалиной.

В свои сорок лет, поддерживая себя пусть не в спортивной форме, но в тонусе, я не разу до этого не ощущал себя так паршиво. Я лежал в какой-то ванне и был явно голым. Перевалившись со второй попытки, пришлось изрядно поднапрячься, через край ванны, я с трудом устоял на ногах.

Осмотрев себя, увидел худые морщинистые руки и ноги, в пигментных пятнах. Голову поразила неприятная мысль о том, что тело не мое. Перед глазами мелькали какие-то светящиеся точки. Отмахнувшись от них, сначала осмотрел тело. Детский шрам, оставшийся от перелома руки, практически исчез, но все равно немного угадывался. Значит тело все-таки мое, но какое же оно старое и немощное. Огляделся, стою в небольшом комнате, кроме моей ванны, из которой я только что с трудом выбрался, здесь находится еще одна.

Матовое освещение шло со всего потолка. На сиденье, расположенном вдоль стены лежала стопка каких-то вещей. Решив, что это возможно для меня, других людей я здесь не обнаружил, оделся. Одежда оказалась странной, какой-то костюм серого цвета, в котором верхняя и нижняя часть представляли собой одно целое с разрезом от плотного воротника в области шеи до, ну в общем понятно докуда, как раз дотуда. Оделся не без усилий, но, когда закончил, разрез на одежде затянулся сам собой. Костюм напоминал собой однотонный спортивный, правда был явно на пару размеров больше. Одевшись, присел на освободившееся сиденье. Тут же стояли и ботинки, ботинки на удивление оказались достаточно удобными и подошли по размеру, хоть и непривычно было их одевать без носков. Ботинки тоже «срослись» с костюмом. С правой стороны от сиденья явно дверной проем, но никто не торопится открывать мне дверь. Дверь сплошная, без ручки, явно приводится в действие механизмом. Еще раз оглядев обстановку комнаты, решил, что похоже нахожусь на каких-то медицинских процедурах в больнице, ванны на кровати ну никак не похожи.

В этот момент перед глазами вспыхнула объемная картинка с предложением принять вызов. С минуту соображал, как дать согласие на вызов. Наконец после того, как сказал вслух «Да принять уже», картинка сменилась на лицо человека, одетого в аналогичный моему костюм, только белого цвета.

— Вижу вы очнулись и даже догадались одеться, обратился ко мне незнакомец.

— Меня зовут Дин Мар, я руководитель медицинского блока корабля.

Ага, мы на корабле, понял я, это куда меня занесло? Там, где я жил, рядом было водохранилище, но больших кораблей на нем не водилось, так, прогулочные теплоходы, не больше. Не похоже, что я на таком теплоходе. Навряд ли там есть такой медотсек.

— Николай Петров, ответил я.

— Как меня сюда занесло?

— Ник О-Лай? Приятно познакомиться. А занесло вас сюда с кораблем пиратов, которые судя по всему похитили и держали Вас в режиме гибернации. Что последнее Вы помните.

Напрягшись, я вспомнил, что собирался поехать покататься на велосипеде. Последнее, что вспомнил, как спускался с велосипедом по лестнице своего подъезда.

— Знаете, собрался на прогулку по лесу, потом ничего не помню, очнулся, оказался здесь.

— На природу? Вы были на планете?

Вот этот вопрос меня уже изрядно напряг.

— А сейчас мы где? Не на планете?

— Нет, мы находимся в гиперпрыжке в окраинном секторе человеческой части Содружества, недалеко от границы с Фронтиром.

Вот после этого ответа я впал в прострацию. Пазл в голове щелкнул и сложился. Явно высокотехнологичное оборудование в комнате, матовый свет со всего потолка, костюм с зарастающими швами и прирастающими к нему ботинками, экран перед глазами. Я немного пошевелился, и экран с собеседником на нем сдвинулся вместе с направлением моего взгляда. Ранее приняв его за плотную голограмму, висящую передо мной прямо в воздухе, понял, что похоже, вижу не голограмму.

— Что со мной? Почему я чувствую себя так хреново? Почему я весь в морщинах и пятнах?

— Пиратский крейсер, на котором вы находились, прошел через нестабильную аномалию. Сейчас она закрылась. Что за ней находится нам не известно, предполагаем, что звездная система с планетой, с которой вас изъяли. Аномалия как-то повлияла на вас. Медицинский капсула, из которой Вы выбрались, указывает, что Ваш возраст равен приблизительно 340 годам. Хотя, когда Вас вытащили из анабиозной камеры и поместили в медицинский модуль, показатели вашего возраста не превышали 70–80 лет. Мною по согласованию с капитаном было принято решение установить вам нейросеть, из трофеев, которые здесь были нами найдены. Когда-то это была хорошая нейросеть, высокое по тем временам быстродействие, и у нее есть режим спасения раненого носителя. Сейчас ваша нейросеть работает в этом режиме. Вам надо часто и сбалансированно питаться, поскольку в этом режиме нейросеть затрачивает много питательных веществ. Рекомендую использовать пайки, которые будут вам переданы, принимайте пищу не менее раза в три-четыре часа. Рекомендуется в конце дня ложиться на ночь в медкапсулу, Она поддержит ваш организм и подпитает его во время сна. В таком режиме у вас есть шанс прожить дольше.

Я осмыслил сказанное, 340 лет — это охренеть какой возраст, насколько я знаю, на Земле рекорд долгожительства едва превышал 120 лет. Решил поинтересоваться.

— Док, а сколько всего здесь живут?

— При наличии пройденных курсов омоложения, есть шансы прожить около 450 лет, без таких курсов, при наличии медицинской капсулы средний возраст дожития составляет 250 лет.

— То есть я уже живу в долг?

— Ну, по прогнозам медкапсулы у вас есть шанс прожить полгода или чуть больше в том режиме, которые я вам порекомендовал.

Я снова ушел в прострацию. Когда вам медики сообщают, что жить вам осталось несколько месяцев, оптимизма это, поверьте, не добавляет.

— Есть ли у меня какие-то шансы продлить этот срок? — услышал свой хриплый голос.

— Шансы есть, но они невелики, если у вас появится доступ к самым современным медицинским капсулам, которыми обладают клиники Центральных миров, думаю, что вы бы смогли продлить срок жизни на пару-тройку лет. Но это очень дорого. К сожалению, процедуры омоложения нужно проходить в строго определенные периоды жизни, если они пропущены, уже ничего не сделать.

— Давайте отправимся в столовую, вам требуется частый прием пищи. Заодно там и поговорим обо всем поподробнее.

В этот момент в медотсек открылась дверь и доктор появился передо мной воочию.

Делать нечего, и я пошаркал за доктором. Идти пришлось не сильно далеко, может метров пятьдесят, чему я был рад, передвижение давалось с трудом, суставы хрустели, мышцы были не в тонусе. Вот и наступила старость, подумал. Раньше я не сильно задумывался о старости, делал накопления на будущее, понимая, что с каждым годом работать будет все тяжелее, однако не рассчитывал, что она наступит вот так внезапно. Полгода жизни, да еще в таком состоянии, неужели все что осталось это медленно угасать?

Глава 5

В столовой доктор подошел к серебристому агрегату, остановился перед ним в задумчивости, и через несколько секунд вынул последовательно два подноса, уставленные прямоугольными тарелками с какой-то едой.

— Я заказал вам тот же комплекс, что и себе. Еда синтезируется кухонным автоматом, ей придается вкус и запах натуральных блюд, при этом в одном комплексе содержится половина дневной нормы питательных веществ и необходимых организму микроэлементов. Для человека. В Содружестве и Фронтире проживает несколько рас, люди одна из них, наиболее многочисленная. Остальным не так повезло во время войны с разумными арахнидами, экспансия которых началась с секторов, находившихся под контролем союза минматар и империи альвов. Когда мы доставим вас на ближайшую станцию, где есть центр регистрации граждан, вы получите там чип с базой знаний, которая называется «Содружество». Ее выдают бесплатно всем диким при регистрации для облегчения адаптации.

— Это вы про меня — дикий?

— Дикими называют выходцев со всех планет, которые не достигли уровня развития, позволяющего перемещаться между звездами. Вы же не перемещаетесь между звездами?

— Мы запускаем искусственные спутники на орбиту планеты, на орбите есть небольшие исследовательские станции, где по несколько месяцев проживают космонавты-исследователи.

— Ну тогда вам будет проще проходить адаптацию в новых условиях, ваша планета наверняка сильно отстает в развитии не только от систем Содружества, но и Фронтира, однако вы же тоже идете по техническому пути развития. Однако давайте поговорим о вас и вашей дальнейшей судьбе. Итак, Вас с вашей родной планеты похитили пираты из рабовладельческой империи Арвар. Мы захватили пиратский корабль и отбили вас. Выжили из пленников только вы, к сожалению, у остальных пленников организм разрушался слишком быстро. Аномалия, через которую прошел пиратский корабль, в настоящее время свернулась и недоступна для прохода. Нестабильные аномалии после своей дезактивации остаются в таком состоянии в течение многих лет, так что вновь пройти в нее вам не удастся. Да и наш капитан не стал бы рисковать из-за дикого своими экипажем и кораблем. Поскольку вас похитили и теперь освободили, вы праве претендовать на часть имущества пиратов в равной мере с любым членом команды патрульных кораблей, участвовавших в захвате пиратов. Разумеется, капитанам крейсеров и командирам абордажной команды, осуществлявшей захват пиратского корабля, причитается доля больше. Экипажем патрульных крейсеров, которые вас освободили, отойдет захваченный пиратский крейсер с абордажными ботами, содержимым трюма и имуществом пиратов, найденным при обыске их кают.

Однако и вам кое-что причитается из имущества пиратов. Прежде всего это нейросеть, которую я вам установил. Без нее вы бы и не выжили. Это старая нейросеть, но она по своим функция намного превосходит те начальные нейросети, которые устанавливают диким в центрах регистрации граждан, да и многие современные простые гражданские нейросети. Кстати, начальная нейросеть тоже стоит каких-то денег, и вы можете потребовать компенсации, с учетом того, что у вас уже есть нейросеть. Далее, вам будет передан технический бот, он тоже старой модели, но он в основном исправен и на ходу, так что вы сможете им пользоваться и управлять. Это внутрисистемный бот, у него нет гипердвигателя для передвижения между системами посредством гиперпрыжков. Кроме того, вам отходит и медицинская капсула, которая поддерживала вашу жизнедеятельность. К капсуле прилагаются картриджи, которыми ее необходимо заправлять для поддержания вашего организма в жизнеспособном состоянии. Для управления данной капсулой нужны базы знания Медицина и Медтехника. К вашему счастью у меня завалялось в сейфе пара уже устаревших баз, вот они, вам они пригодятся, изучите их прежде всего. Хоть они и изрядно устаревшие на сегодня, но вашу медкапсулу они поддерживают. Вот коммуникатор одного из пиратов, он рабочий, в нем есть считыватель чипов, предназначенный в том числе для работы с чипами баз знаний. Вставляя в него чипы, вы, используя синхронизацию считывателя и своей нейросети, сможете переписывать базы на свою нейросеть для последующего изучения.

Такие же считыватели для баз имеются и в медицинской капсуле. В медкапсуле, даже без разгона, изучение баз происходит быстрее. Я уже переписал вам несколько баз знаний из разделов Техник и Пилот среднего корабля. Это сильно устаревшие базы, они захватывают только оборудование вплоть до шестого поколения включительно. Бот у вас четвертого поколения, так что данные по его ремонту и обслуживанию и по полетам на нем в этих базах есть. Кроме того, вы получите гражданский станер для своей самозащиты, он будет вам разрешен для ношения на большинстве станций и планет, когда вы получите гражданство своего начального четвертого уровня. Станер, как и еще один комбинезон техника, инженерный скаф и ящики с пайками уже доставлены на ваш бот, это все ваша доля в имуществе пиратов. Базы знаний Техника и Пилота я поставил вам на изучение сутки назад, посмотрите, кстати, какой прогресс изучения.

— Как это сделать?

— Движением глаз в крайнем левом углу экрана.

— По Пилоту второго уровня прогресс 97 %, по Технику второго уровня 82 %.

— У вас хорошая скорость изучения, это благодаря высокому показателю уровня природного интеллекта. У вас он 182, после того, как нейросеть развернется полностью, обычно это происходит через две-три недели после установки, будет еще прибавка к значению за счет внутренних ресурсов нейросети.

По изучению базы Техник вам надо будет подключить к питанию бота вашу медицинскую капсулу. Я уже отдал распоряжение, чтобы ее переместили к вам в бот. До подключения она будет работать на автономном источнике питания.

После изучения текущих баз сразу ставьте на изучение базы по медицине, чтобы иметь возможность самостоятельно запускать медкапсулу. Пока я ее настроил на запуск и работу в аварийном режиме, в этом режиме ее может запустить любой, даже не имеющий специализированных баз знаний, но это далеко не самый эффективный режим с усредненными показателями восстановления.

Сейчас мы находимся в гипере, через трое суток мы будем вблизи станции, где один из наших пилотов поможет перегнать ваш бот на станцию, и мы с вами распрощаемся. Пока вам будет лучше начать обживать свой бот, он находится в трюме корабля. Судя по всему, это был личный бот техника пиратов, там даже остались какие-то его вещи, сами разберетесь, что вам нужно, а что отправить в утилизатор.

— Вижу, вы закончили с приемом пищи? Тогда я провожу вас в ваш бот. Кстати в боте, кроме коробок с пайками, есть простенький кухонный синтезатор, в общем голодным вы не останетесь.

Глава 6

Зайдя в трюм корабля, я заинтересованно осмотрел снаружи теперь уже мой бот. Бот представлял собой прямоугольный брусок размером с земной автобус, метров двадцать в длину, метра четыре в ширину и три в высоту. Нейросеть подсветила его название — Техком-3, производство Арвар. Войдя по стапелю внутрь, я оказался в небольшом трюме, в котором возле левой стены стояли знакомая мне медкапсула и скаф. При взгляде на скаф нейросеть подсветила над ним название — инженерный скаф пятого поколения Тринж-К производства Антран. Далее вдоль правой стены шел коридор, где первой слева была просторная ниша, затем дверь в каюту и прямо дверь в кабину бота. В кабине было одно кресло и множество индикаторов на приборной панели. Прежде всего я ввел в считыватель напротив кресла чип-ключ и изменил код доступа в бот, это сейчас я внутри военного корабля, а скоро меня выпнут на станцию, так что простейшие меры безопасности и сохранности имущества надо соблюдать и поддерживать. Далее приступил к осмотру каюты. Каюта была предназначена для проживания двух человек, во всяком случае спальных мест было два, и расположены они были слева от входа ярусом одно над другим. Каждое спальное место было размером два на метр, имело шторку, отсекающую спальное место от каюты. Справа через проход, у дальней стены находился стол с двумя откидными сиденьями, видимо для приема пищи, над столом к стене был прикреплен пищевой синтезатор, как подсказала мне нейросеть, четвертого поколения производства Арвар. По соседству располагался приемник утилизатора. Еще дальше был узкий шкаф с какими-то вещами, видимо, оставшимися мне в наследство от пиратского техника. Ближе ко входу находился пенал душевой кабины, туалета и ультразвуковой стиральной машины. Тесновато, конечно, но для меня одного сойдет.

На столе лежал сверток с таким же серым комбинезоном, как на мне. Под столом и нижним спальным местом стояли ящики с пищевыми брикетами.

Я решил занять нижнее спальное место, поближе к еде (шутка). На самом деле в моем физическом состоянии лезть на верх было бы еще тем приключением. Со старческим кряхтением разлегшись на нижней полке, я задумался.

Вроде все было не так уж плохо, я получал знания, которые мне понадобятся для адаптации на новом месте, у меня был свой маленький внутрисистемный кораблик, было что одеть и что поесть. Но срок отпущенной мне жизни был катастрофически короток. Что такое полгода? Много ли можно успеть за такой срок и с таким физическим состоянием как у меня? Есть ли вообще смысл барахтаться или проще дожить тихо эти полгода и уйти в неизвестность? Эти вопросы занимали мою голову, пока я, кряхтя и ворочаясь, старался поудобнее устроить свои мослы на лежанке. Пути назад, судя по всему, нет, Док сказал, что вход в аномалию надолго закрыт. Добыть корабль для межсистемных перемещений? Сидеть и ждать, не откроется ли вновь эта аномалия? А если она открывается раз в столетие или в еще более длинный период времени? Нужна информация о таких аномалиях, ведь если при проходе через нее человеческий организм стареет, то может быть есть шанс и на обратное при проходе в другом направлении. Под такие мысли я и уснул, так как непривычно быстро утомился.

Проснувшись спустя два часа, я воспользовался пищевым синтезатором, он выдавал только три варианта комбинированного обеда, и не мудрствуя лукаво я заказал первый по списку. В тонком пластиковом подносе имелось три отделения. В первом, самом большом была некая субстанция вязкой консистенции розоватого цвета и сладковатого вкуса, во втором, поменьше, что-то вроде квадратной пресной лепешки, в третьем стоял квадратный пластиковый стакан с кисловатым напитком желтого цвета. Не скажу, что это был лучший обед в моей жизни, но съедобно, и после того, как все съел, почувствовал приятную сытость.

После приема пищи, сидя за столом, занялся настройкой виртуального рабочего стола нейросети. Расставив значки в удобном мне порядке, сделал вкладку убирающейся. Настроил напоминание принимать пищу раз в три часа, теперь, на последующие (оставшиеся) полгода, это обязательное условие для поддержания жизни моего ветхого тела. Проверил как усваиваются базы знаний. Техник 2 уровня был изучен, прогресс Техника третьего уровня составлял 12 %, Пилот третьего уровня был освоен на 58 %. Надел коммуникатор-считыватель, дождался их синхронизации с нейросетью и вставил на копирование базу Медтехника, а после ее переноса на нейпросеть сделал то же самой с базой Медицина. Чипы из-под них после переноса баз на нейросеть потускнели, потрескались и явно стали непригодны для дальнейшего использования. Подивился странной технологии и отправил оба использованных чипа в утилизатор.

Нашел в интерфейсе наименование и дату изготовления своей нейросети. Унисеть-5К, дата изготовления отстояла от сегодняшнего дня на 377 лет. Вот это раритет мне достался. Почитал встроенную аннотацию, данная нейросеть создавалась как универсальная для командного состава армии и флота, особенностью была возможность установки четырех нейромодулей — максимум на то время для нейросетей серийного производства, встроенная функция усиленной в сравнении с обычными нейросетями поддержки жизнедеятельности при критических ранениях организма носителя. В общем весьма крутая нейросеть мне досталась, по меркам четырехсотлетней давности. Поставил себе напоминание, надо будет сравнить ее показатели с показателями современных нейросетей.

Заняться было нечем, поэтому решил проинспектировать шкаф в каюте.

В шкафу было несколько полок. На верхней полке был небрежно накидан ворох грязной одежды. Сначала хотел всю ее отправить в утилизатор, но потом пришла мысль, что я не знаю цену местным вещам, возможно они стоят здесь немалых денег. Да и моя карьера юриста, судя по всему, завершена. На балансе в активах знания техника и пилота, плюс технический бот. Похоже, что в ближайшей перспективе придется искать работу на стыке этих двух профессий. По здравому размышлению одежда пиратского техника могла пригодиться мне в качестве рабочей. Решил прогнать ее через ультразвуковую чистку и оставить на всякий. Выкинуть ее можно будет в любое время и потом.

На второй полке шкафа лежало с десяток брикетов флотских пайков производства Арвар, технический щуп-анализатор того же производства и похожий на мой коммуникатор-считыватель. Это точно все может пригодиться, так что оставляю.

На третьей полке стоял ящик с инструментами, а за ним емкость с этикеткой какого-то алкогольного пойла. Тоже выбрасывать смысла нет, все пойдет в дело. Вытащив из шкафа ком грязной одежды, увидел на задней стенке металлическую дверку. Забросив одежду в ультразвуковую стирку, вернулся к шкафу и внимательно рассмотрел эту интересную дверку. База Техник однозначно определила ее как дверцу встроенного сейфа. Такие сейфы открывались буквенно-числовыми кодами, обычно хранящимися на нейросети пользователя. Понадеявшись на удачу, решил попытать счастья с доставшимся от техника коммуникатором, найденным на второй полке. Синхронизация прошла успешно, коммуникатор оказался не запаролен. Зато в его памяти нашел записи с паролями. И если первый пароль совпал со старым паролем к искину бота, то второй, будучи отправлен на приемник сейфа, открыл его замок.

В сейфе оказалась россыпь чипов, кобура с игольником и несколько слитков металла серо-матового цвета. Как я понял, на станциях были ограничения в ношении оружия, поэтому игольник пока решил оставить в сейфе. Слитки малоценного металла вряд ли кто-то стал бы хранить в сейфе, исходя из чего решил проверить их щупом-анализатором. Работу с найденным анализатором позволяла разученная мною база Техник второго уровня. Хоть данной модели не было в списке доступного оборудования, она определилась как стандартный анализатор с ограниченным функционалом и рекомендацией установки драйверов для ее полнофункциональной эксплуатации.

Мне хватило и ограниченного функционала. Ткнув щупом в слиток, определил его как концентрат смеси металлов, идущий на изготовление покрытия для камер сгорания и дюз двигателей кораблей. Четыре слитка должны были чего-то да стоить. Больше половины проверенных чипов оказались с фильмами, отодвинул их в сторону, три чипа содержали базы Управление планетарными челноками третьего уровня, Холодное оружие и Абордажный бой, последние обе пятого уровня. Не очень-то полезные мне базы с моим состоянием здоровья, но могут пригодиться в будущем, если оно будет у меня, это самое будущее. Оставшиеся два чипа были с деньгами, на одном была одна тысяча кредитов, на другом две. Много это или мало предстояло узнать в будущем.

Глава 7

А зачем откладывать на будущее то, что можно сделать сегодня? Я отправил вызов единственному имевшемуся в моих контактах абоненту — Доку.

— Док, не сильно отвлекаю? Я хотел бы задать несколько вопросов.

— Сейчас немного занят, переговорим через небольшое время, как освобожусь.

Пока ждал звонка Дока, вытащил из стирального агрегата очищенную одежду. Забрав из сейфа чипы с деньгами, закрыл его и сменил пароль, сохранил его в памяти нейросети. Не ахти какие богатства хранятся, но лишняя страховка не помешает. А вот и Док звонит.

— Ник, теперь я готов ответить на вопросы, если конечно они не относятся к разряду секретной информации.

— Нет, Док, меня не интересуют государственные секреты. Мне хотелось бы получить информацию, какие еще странности были обнаружены экипажем при захвате пиратского корабля, кроме моего дряхлого организма. Сами понимаете, может что-то из этой информации сможет мне помочь.

— Ну, то что кроме тебя было еще пять человек в анабиотических криокамерах ты уже знаешь. К сожалению, им не повезло, в короткий срок после вывода их из заморозки они все погибли. Симптомы были аналогичными твоим, быстрое разрушение организма. Больше вроде ничего интересного. Хотя командир абордажной группы говорил, что еще двое были на корабле были без нейросетей, он считает, что они тоже из диких, которых приняли в экипаж, потому что они открыли огонь по абордажной команде. Их пристрелили со всеми остальными. Живых среди экипажа не осталось никого. Искины пиратского крейсера, абордажных ботов и твоего бота пришлось взламывать нашему корабельному технику. У него есть соответствующая аппаратура для взлома, не всегда удается после абордажа получить доступ к искинам. Он же тебе сделал дубликат чип-ключа к боту. Так что ничего особо интересного я тебе сообщить не могу.

— Спасибо и на этом, может быть пригодится. Еще я хотел бы узнать порядок цен на разные категории товаров. А то вообще не ориентируюсь в ценах, не хотелось бы переплачивать за нужные мне вещи.

— Ну тут особых проблем у тебя не будет. После того как зарегистрируешься в качестве гражданина в Центре регистрации, тебе выдадут небольшую сумму подъемных. Рекомендую сразу же проплатить годовой доступ в галасеть. Там ты найдешь цены на любые интересующие тебя товары. А так, для ориентира, войсковой паек для рядового состава стоит в зависимости от станции полтора-три кредита, обед в забегаловке автоматического обслуживания 5–8 кредитов, обед в баре средней руки 25–40 кредитов, дорогие рестораны тебе не по карману, поэтому не забивай голову. Новый стандартный комбез стоит 120–150 кредитов, номер в дешевой гостинице 20–30 кредитов. База знаний высокого уровня в зависимости от тематики стоит двенадцать — пятьдесят тысяч кредитов, есть и дороже. Остальное узнаешь на станции, мне пора заняться делами, у меня служба.

— Док, еще один короткий вопрос, можете подсказать что это за напиток? Нашел в шкафу своего бота.

— О, неплохой алкоголь, 250 кредитов за бутылку, не меньше. Как это наши абордажники не нашли? Не буду им говорить, а то расстроятся.

— Спасибо, Док, за разъяснения, сами понимаете, кроме вас мне тут обратиться не к кому.

— Ничего, когда я не занят, я без проблем отвечу на бытовые вопросы.

После разговора с Доком бутылку с алкоголем сразу отставил в сторону. Решил, что подарю ее Доку, как-никак, я обязан ему жизнью. Хоть в данный момент я и дряхлая развалина, но пока жив, и чем не шутит черт, может и найду еще способ продлить себе срок жизни.

Имеющаяся у меня сумма в три тысячи кредитов была не так чтобы очень велика, но если есть где жить, а у меня есть бот, то на нее можно пару месяцев прожить, питаясь войсковыми пайками. Кроме того, у меня есть пищевой синтезатор на борту и два ящика пайков, которые мне передали с ботом. Ну и пайки, которые остались в наследство от техника. По меньшей мере месяца четыре о питании можно не думать. А для остального надо найти источник дохода, причем чем раньше, тем лучше. Хоть работник из меня нынче так себе, прямо скажем, но хоть какой-то доход должен же найтись? В общем, у меня есть место проживания, оно же локальное средство передвижения. Можно не думать о том, что поесть на ближайшее время. Есть нейросеть, без которой здесь никуда. И туманные перспективы на ближайшие полгода с мрачными прогнозами по завершении этого периода. Да, не лучшие стартовые условия, кто бы спорил. Хотя может и грех жаловаться, пятерым (или семерым?) моим соотечественникам не досталось и этого. Бороться будем до конца.

Глава 8

Оставшиеся до прилета на станцию дни вокруг меня не происходило ничего интересного. Разучивал базы, ел, пил, спал, на ночь ложился на восстановление в медкапсулу. В последний день перед прилетом, разучив второй уровень базы Медтехника, подключил медкапсулу к бортовой системе питания бота. В принципе оказалось, что ничего сложного, дольше думал куда ее поставить. Сначала хотел занять свободную нишу рядом с каютой. Потом, выведя себе на виртуальный экран заводскую схему бота, понял, что ниша должна использоваться для размещения штатных технических дроидов. Кораблик-то технический. Решил не заморачиваться и оставить медкапсулу там, где она изначально и была, в трюме. Гнездо подключения внешней аппаратуры нашлось, включил, запустил, оттестировал, все работает штатно.

Уже ближе к вечеру на нейросеть пришел вызов от Дока. Док и выделенный для перегона бота пилот стояли возле бота. Вышел и запустил их внутрь бота. Для пилота пришлось дать ограниченный допуск к управлению бота, оказывается в Содружестве есть ограничения на полеты несертифицированных пилотов. Современная техника просто не даст запустить двигатель. Такое старье как у меня таких ограничений не имеет, но диспетчер станции не даст добро на перемещение, а при нарушении запрета могут прилететь и выстрелы от охраняющих станцию кораблей и артиллерийских платформ. Несколько выстрелов, и боту хана, мне тоже. Поэтому кораблик на гостевую площадку станции, чтобы не было проблем, перегоняет сертифицированный пилот. Во Фронтире таких ограничений не было. Летай кто хочет. Если опасно жмешься к другим кораблям или не соблюдаешь выделенные тебе коридоры вблизи станций, собьют, если причинил ущерб, обдерут как липку. Если им хватит сил, конечно. Если нет, запретят прилет на конкретную станцию или планету.

Док тоже летит, сопровождающим, потом их с пилотом заберет другой бот. Сразу вручил Доку обнаруженное на боте дорогое пойло, он приятно удивился подарку и отказываться не стал.

По прилете на станцию прошли через местную таможню. Поскольку багажа с собой у нас не было, прошли быстро, только отметили имена и идентификаторы нейросетей.

По дороге пилот отстал, направившись в бар, а мы направились в местный Центр регистрации. В Центре регистрации Док коротко изложил мою ситуацию и выступил моим поручителем, оказывается за это полагались бонусы и ему и мне. Меня зарегистрировали на основании данных чипа, представленного Доком, выдали карту регистрации, чип на тысячу кредитов в качестве подъемных и предложили место в общежитии Центра регистрации. От места в общежитии я отказался, сказал, что у меня есть бот. Мне дали номер, по которому мне нужно зарегистрировать на себя бот. От предложенной к установке начальной нейросети также отказался, спросив, можно ли получить компенсацию деньгами. Получил отказ от компенсации деньгами и предложение забрать компенсацию на полторы тысячи кредитов товарами со склада. Решив, что лучше получить хоть что-то, чем ничего.

По выходу из Центра регистрации Док предложил заскочить в местное отделение крупного банка Содружества, чтобы открыть мне счет и привязать его управлению с нейросети.

Счет в банке мне открыли быстро и бесплатно. Пока Док ждал снаружи, я перевел две тысячи с чипа на банковский счет, после чего сразу же подключил доступ к Галасети, оплатив за полгода сразу. На больший срок смысла не было, пока не факт, что я проживу больше, во всяком случае прогнозы нейросети заставляют в этом усомниться. Сразу после этого оплатил стоянку бота за пару дней. Обошлась недорого, всего в 20 кредитов, дешевле номера в гостинице и столько же, сколько стоило место в общаге при Центре регистрации.

По выходу из банка поблагодарил Дока за помощь, попрощался с ним и отправился на склад.

Кладовщик на складе оказался ушлым типом и потащил меня в секцию явно старого и бывшего в употреблении имущества. Чего тут только не было! Список он мне скинул на нейросеть. Тут я завис на пару часов, прежде чем наконец отобрал то, что мне может пригодиться.

Взял коробку войсковых пайков, еще военных времен. Она стоили всего 1,5 кредита за паек, в два раза дешевле пайков недавнего выпуска, при этом обладали неограниченным сроком годности в запакованном виде и хорошо сбалансированным составом питательных веществ. Здесь же нашлись пара пищевых картриджей, подходящих к установленному на боте пищевому синтезатору. Тоже в упаковке могли храниться очень долго, на момент покупки срок хранения еще оставался, на мою жизнь здесь точно хватит. Таким образом я перекрыл свои потребности в питании, даже с небольшим запасом от отпущенного мне полгода жизни. Взял довоенный пилотский комбез в упаковке, у него были неплохие заявленные производителем антиперегрузочные характеристики. И снова запросив информацию в галанете и сравнив по параметрам с современными моделями, понял, что цена существенно дешевле, а качество не хуже. К комбезу взял довоенную же аптечку, на всякий случай. Оставалось еще больше тысячи из компенсации за нейросеть от Центра регистрации. И тут я увидел ящик с чипами. Проверил несколько баз, оказались сильно устаревшими, пятого-шестого поколения. Как подсказала мне Галасеть, в центральных мирах Содружества население пользуется девятым поколением техники, а армия и флот вооружены девятым-десятым и начинается постепенный переход на одиннадцатое поколение. Здесь, на периферии Содружества и границе с Фронтиром в ходу в основном седьмое поколение, постепенно сюда завозится не реализованная в центральных мирах техника восьмого поколения, техника девятого поколения сюда попадает редко, под заказ и по дорогой цене.

На территории Фронтира в активном ходу техника шестого поколения, а вот пятого, предвоенных и военных годов считается устаревшим уже и там, но ее еще хватает. Поэтому целый ящик чипов с базами, большой ящик, меня очень заинтересовал, я уже понял, какая ценность здесь обладание знаниями! Стараясь не показать своей заинтересованности, я небрежно поинтересовался у местного повелителя склада, за сколько он их хочет отдать. Тот, глянув на ящик, сообщил, что весь ящик отдаст за пятьсот кредитов. Поторговавшись, отдал за четыреста пятьдесят. И судя по довольному выражению лица избавился от страшнейшего неликвида. Еще я поинтересовался старыми модулями для расширения возможностей моей нейросети. Современные, к сожалению, она не поддерживала. Нашлись на этом складе и они, один модуль ускорения с вычислителем для пилотов, два модуля на расширение объема памяти по 50 единиц каждый, один на увеличение интеллекта на 50 единиц. Это было лучшее оборудование на время его производства, пятое поколение, модулей с более высокими характеристиками тогда еще не существовало. Все предложенные мне нейромодули были изготовлены незадолго до войны и точно подходили к моей нейросети. За все про все удалось сторговаться на две тысячи кредитов. Пришлось добивать деньгами с обезличенного чипа, найденного в сейфе бота. Из разговора с кладовщиком понял, что старых нейромодулей и нейросетей на складе еще хватает, их давно списали в Корпорации Нейросеть и должны были уничтожить, но ушлый родственник этого кладовщика, работавший тогда кладовщиком в отделении Корпорации, списал их по документам и вместо уничтожения передал их ему на реализацию. За пару десятков лет с тех пор большую часть из них он уже распродал, но оставшихся нейромодулей еще хватало, и он предложил мне отдать их все оптом за пять тысяч кредитов. Я попросил скинуть мне их спецификации и прайс. Судя по полученному списку, очевидно, что кладовщик распродал наиболее интересные позиции, еще сохранявшие хотя бы минимальную актуальность. Сейчас же на складе осталось одно откровенное старье, четвертого-начала пятого поколения, которое если и можно продать, то только в полной глуши дальнего Фронтира или в диких мирах, поэтому я пока решил воздержаться от их покупки.

Небольшой остаток суммы на чипе добрал довоенными пайками. Расстались мы взаимно довольными друг другом. Кладовщик явно впарил мне неликвид, а я набрал то, что мне с большой вероятностью понадобится и вроде за очень недорого.

Далее, я вызвал автоматизированное такси и за пять кредитов добрался до гостевой посадочной платформы, где припаркован мой бот. Загружая закупленное, посмотрел на него уже другими глазами. Если раньше я считал полученный мною бот просто устаревшей рабочей лошадкой, то только теперь осознал, какую древность мне спихнули в счет моей доли в имуществе пиратов.

Хотя, с другой стороны, даже если бы я был в курсе подробностей по поколениям техники и цен на нее, навряд ли расклад по переданному мне имуществу сильно бы изменился, все равно всучили бы неликвид.

Глава 9

После возвращения на бот из Центра регистрации граждан, я буквально рухнул на койку от усталости. Вроде прошло всего три с небольшим часа, а сил ушло будто весь день лопатой махал. Слегка отвалявшись, заказал в синтезаторе и съел порцию с розовой кашкой. На мой вкус этот вариант бортпитания был самым приемлемым из имеющихся. Далее прилег и погрузился в поиск информации в галосети. Самое главное, что меня интересовало в данный момент, это все упоминания об аномалиях, перемещения через которые приводили к эффекту старения или омоложения. Этим занимался несколько дней, с перерывами на прием пищи, а также восстановление и сон в медкапсуле. Прорвавшись через кучу перекрестных ссылок и досужих рассуждений на близкие темы, так и не обнаружил ни одного прямого упоминания в сети по данной проблематике. Удалось найти только одно косвенное упоминание по интересующей меня теме. Старая история еще более старого пилота, который в молодости делал доставку оборудования для научной экспедиции на своем допотопном уже тогда корабле. Экспедиция до войны проводила исследования найденной в дальнем космосе аномалии, запуская в нее разведывательные и исследовательские зонды. Зонды при проходе через аномалию теряли связь с кораблем научников. Когда были истрачены все имевшиеся у них зонды, научники предложили доставившему оборудование пилоту запустить имевшийся у него на борту разведывательный зонд. Зонд был старый, еще второго поколения, но рабочий, и пилот потребовал за него денежную компенсацию как за аналогичный современный, в то время пятого поколения. Научники были в нетерпении, других вариантов у них не было, и они согласились. Этот зонд также ушел в аномалию и, как и все предыдущие потерял связь с кораблем. Пилот получил свою компенсацию за потерю имущества и довольный, улетев по своим делам, забыл об этой истории. Вскоре началась война с архами, которую он, оказавшись вдалеке от вторжения, к счастью своему, пережил. Каково же было его удивление, и вся история сводилась именно к этому, когда уже после войны, спустя более ста лет, пролетая транзитом в одном из секторов дальнего Фронтира, отвоеванного у архов в зад, он обнаружил отклик давно списанного на потери своего разведывательного зонда. По маяку, имевшемуся в зонде, он разыскал его среди облака металлической пыли. Из полученных с искина выловленного зонда данных следовало, что зонд провел в состоянии ожидания 440 циклов. Однако этим данным противоречил процент износа зонда, который хоть и увеличился с момента его запуска в аномалию, но меньше, чем изменился бы за 440 лет в режиме ожидания.

Пилот решил, что произошел технический сбой в работе искина, на который повлияла аномалия. Других зондов он не нашел, справедливо решив, что они либо разрушились, о чем свидетельствовало облако металлической пыли, либо, даже если часть из них прошли через аномалию без повреждения, с учетом их новизны, их мог присвоить себе любой, их нашедший, а его старым зондом могли и побрезговать или не найти. Он отразил в отчете названия системы, где находилась аномалия и системы, где он подобрал свой потерянный зонд. На место нахождения старого зонда прибыла исследовательская группа, взяла образцы металлической пыли, подтвердила, что они по своему составу соответствовали составу корпусов запущенных в аномалию моделей зондов.

На космических картах аномалию обозначили как особо нестабильную, при проходе через которую техника разрушается, обозначили с какой системой под контролем арахнидов она соединена, поставили на выходе из аномалии автоматическую боевую станцию, на случай прорыва через нее арахнидов, и на этом та история благополучно забылась, ведь теперь эта информация вряд ли кого могла заинтересовать, потому что если вторая система находилась хоть и в дальнем Фронтире, но в человеческой части обитаемого космоса, и оставалась доступна, то первая система в настоящий момент находилась в секторе дальнего космоса, который после войны остался под контроль арахнидов. И ни у кого после тяжелейших ста лет войны не возникло ни малейшего желания отправиться в сектор арахнидов что-то там исследовать.

Во всей этой истории оставалось много неясностей, но моя интуиция радостно верещала, что я похоже нашел то, что мне нужно. У меня теперь были потенциальные точки входа и выхода с возможным временным разрывом в триста с лишним циклов. Эта цифра у меня получилась при вычислении времени, которое прошло между запуском зонда и его последующим нахождением его хозяином, эти даты разделила столетняя война с архами, плюс несколько лет до нее и пару десятков лет после. Эту цифру я отнял из 440 циклов, которые зонд находился в режиме ожидания. Так что с вероятностью это была аномалия, подобная той, через которую я попал в это время.

Проблемой было, что полет туда будет связан с изрядным риском для жизни, зато, пусть это и звучит как парадокс, этот риск дает мне шанс выжить и жить дальше.

Закончив с предыдущим делом, поставил на изучение базу История Содружества, полученную в Центре регистрации. База одноранговая и должна освоиться быстро, по прогнозу нейросети буквально в течение полутора часов.

После изучения медицинских баз, отданных мне Доком, понял, что готов к установке купленных нейромодулей. Разместил в установочных ячейках медкапсулы все четыре модуля, настроил программу установки, прописал запуск сразу после нее программы восстановления организма, прописанную мне Доком. Менять в ней было особо нечего, программа идеально подходила к параметрам моего тела, изученные базы и квалификация Дока в медицине явно были много выше моих.

Впервые за пять дней с момента попадания в этот мир я засыпал в медкапсуле с чувством надежды на будущее.

Глава 10

На утро шестого дня новой жизни я проверил результаты установки нейромодулей, все четыре встали штатно и должны были выйти на полный рабочий режим в течение пары недель. Сегодня решил позавтракать рационом из тех пайков, что я нашел у техника. Паек оказался безвкусным, но все необходимые питательные вещества, судя по отчету нейросети, мне дал. Что ж, завтракать и ужинать теперь буду биомассой из синтезатора бота, а обедать и перекусывать в промежутке пайками или еще как придется.

После завтрака засел за планирование. Для того, чтобы попасть в сектор, который ныне контролируется арахнидами, мне требовался достаточно быстроходный корабль, прикрытый от радаров архов, с большим запасом хода. Воевать в ближайшее время с архами я точно не собирался. Посмотрел варианты продающихся на станции кораблей и понял, что ни лететь на них к архам не хочу, ни денег на их покупку не предвидится. Средние зарплаты техников и пилотов я тоже посмотрел. На самый дешевый из имеющихся в продаже вариантов кораблей, который имеет шансы просто долететь до нужной мне системы, мне потребовалось бы работать несколько лет. Проблема была еще и в том, что я предполагал причину, почему не нашлось других зондов, кроме старого зонда второго поколения в той истории, что я откопал в галанете. Вероятно, все зонды, созданные позже того времени, в котором они оказывались после перехода через временную аномалию, разрушались до металлической пыли, облако которой было найдено рядом со старым зондом. Старый зонд не разрушился, потому что он оказался вещью, существовавшей в том временном отрезке, в котором он оказался. Пересчитав прошедшие с того случая годы и взяв за основу идею синхронизации между временными зонами, я рассчитывал, пройдя через аномалию, попасть в зону дальнего Фронтира, во времена незадолго до начала войны с архами. Зона выхода из аномалии после вторжения оказалась на долгие годы под оккупацией архов. Моей задачей было успеть убраться поглубже в Содружество до начала войны, чтобы иметь возможность пережить долгие и кровавые военные годы. Для этого мне был нужен корабль не позднее пятого поколения, выпущенный в довоенный период, который после перехода через аномалию не рассыплется в металлическую пыль от взаимодействия с обратным изменением времени. По понятным причинам это должен быть корабль военного образца, крайне желательно с хорошей системой, скрывающей его от радаров обнаружения. Я не собирался долго летать под носом у архов, моя задача была быстро долететь до их системы рядом с аномалией и так же быстро уйти через нее в другой сектор в прошлое. Выскакивать на полностью беззащитном кораблике в секторе контроля архов было безрассудно. Я изучил в меру возможностей тот сектор, там не было ничего интересного, и мало вероятно, что архи держали в нем постоянные силы, но рассчитывать на отсутствие регулярного патруля? Не стоит недооценивать потенциального врага. В общем поиск корабля пока пришлось отложить. В перспективе имелась возможность покопаться на свалках или в местах боев с архами и попробовать поставить на ход какой-нибудь корабль оттуда, но на то, чтобы туда попасть тоже нужен был хоть какой-то корабль и деньги на финансирование экспедиции.

Настроив поиск по поисковым словам — «техник» и «пилот бота», весь оставшийся день перебирал найденные в сети вакансии и требования к соискателям.

Требовались и техники, и пилоты, однако везде требовалась сертификация освоенных баз знаний не ранее шестого поколения. При этом сейчас шла сертификация знаний на восьмое поколение. Перебрал все свои базы из коробки, ни одной базы позднее шестого поколения не нашел, так что сертификации мне похоже не видать, не в этом времени. Расширил свои поисковые требования на любую работу без сертификации. Нашел вакансию «требуется техник без сертификации, для работы с технологическим мусором, оплата сдельная», созвонился с работодателем. На той стороне оказался седой дед, который посмотрел на меня, скривился, но все равно предложил встретиться, поговорить. Понимаю причину его скепсиса, выглядел я на экране постарше, чем он сам.

Заказал автоматическое такси, на этот раз пришлось уплатить 10 кредитов, но и надо было мне на другую сторону станции. Пока ехал, проверил прогресс изучения баз. Оказалось, что все ранее поставленные на изучение базы уже изучены. Поставил на изучение базу Инженерное дело из найденных в коробке запасов. Если мне предстоит собирать и ремонтировать корабль по частям, базы Техник, как оказалось, будет совершенно для этого недостаточно.

Кроме того, поставил на изучение Рукопашный бой. Обе базы были шестого поколения. И если база по инженерному делу явно изрядно устарела, но для моих целей вполне годилась, то не думаю, что в области рукопашного боя за пару веков произошли глобальные изменения. За себя надо уметь постоять, хотя пока мне это и совершенно не актуально по состоянию моего здоровья.

Глава 11

Подъехав к воротам дока, набрал своему потенциальному работодателю и получил разрешение на проход внутрь. Судя по карте, отображающейся у меня перед глазами нейросетью, я был на одном из нижних технических ярусов станции, где были расположены цеха переработки, частные мастерские, склады и мелкие ремонтные доки, в общем задворки местного общества. По одному из таких небольших предприятий я сейчас и шагал в сторону огороженного закутка, судя по всему бывшего офисом Лега Гро, владельца этого то ли ремонтного дока, то ли склада запасных частей. Лег Гро первым делом поинтересовался наличием у меня хоть каких-то технических баз. Я пояснил, что базы имеются и освоены по третий уровень включительно, без сертификации, в связи с их существенным устареванием к сегодняшнему дню. На вопрос по наличию технических дроидов, сослался, что не имею. После чего старик объяснил, что его предприятие занимается мелким и средним ремонтом кораблей, а также продажей бывших в употреблении запчастей и оборудования. Это основная деятельность, этой работой он занимается со своим помощником, а на данный момент он дополнительно прикупил склад-ангар, забитый разной разбитой военной техникой, которую туда сгрузили сразу после войны, очищая для полетов пространство рядом со станцией. Содержимое склада его совершенно не интересовало, так как на сегодняшний день безнадежно устарело, ему нужно было освободить помещение, чтобы перенести туда его складские запасы запчастей и оборудования, так как они мешали при осуществлении ремонта кораблей заказчиков. Заниматься расчисткой склада ему некогда, платить за работу ему было нечем, девать разбитое имущество с расчищаемого склада тоже, но у него есть в наличии старый конвертер для переработки руды и металлолома, в рабочем состоянии. Схема заключалась в том, что мне предоставляются несколько дроидов, с помощью которых я разбираю и режу металлолом, а затем вывожу его со склада и отправляю на переработку в конвертер. Полученные после переработки металлолома слитки металла он — Лег Гро принимает у меня и выплачивает мне за них кредиты. Моя задача как можно быстрее очистить склад и переработать металлолом в слитки делового металла, чтобы быстрее получить свои деньги. В принципе подвоха в схеме не увидел, такая схема оплаты моего труда меня вполне устраивала. Но я сразу решил дополнительно утрясти два момента. Во-первых, попросил организовать перегон и бесплатное размещение на время выполнения контракта у него на стоянке моего бота, обосновав тем, что я в нем живу, это будет удобно для меня и повлечет экономию времени при выполнении контракта, которое в противном случае будет тратиться на передвижение с работы и на работу. И во-вторых, если я найду что-то интересное для себя в том металлоломе, запросил возможность оставить такое имущество себе.

Уточнив у меня модель бота, Лег Гро дал свое согласие на его стоянку в своем доке и выделил своего помощника помочь в его перегоне, узнав, что я не имею сертификации и на базы пилота. Что касается, нахождения интересного, то Гро сообщил, что готов хоть сейчас отдать мне весь тот металлолом, который там лежит, лишь бы я побыстрее вывез его и освободил склад, слишком старая там техника, еще довоенная, которая встретила здесь начало вторжения архов. Ничего моложе пятого поколения там не может быть по определению, потому что пятым поколением в то время еще только заменяли четвертое в армии и флоте Центральных миров, и тут началась война. Здесь, на окраине Содружества, самым новым тогда было четвертое. Однако эти пункты по моей просьбе Гро все же внес в контракт, проект которого скинул мне на нейросеть. Быстро просмотрев его — совершенно простое соглашение сторон, у нас на Земле самые простые договоры составлялись гораздо сложнее, поэтому подписал и переслал подписанный экземпляр обратно. У меня на заставке экрана нейросети появился значок текущего неисполненного контракта. Как тут все систематизировано, и захочешь — не забудешь.

Помощник Лега Гро, примерно такого же возраста старик, выгнал гравиплатформу и махнул мне рукой из кабины на пассажирское сиденье. Познакомился с ним уже в дороге, зовут его Тил Хавс, скинул ему на нейросеть координаты гостевой стоянки своего бота, и мы поплыли в ту сторону. По дороге заехали еще в пару мест, куда Тил выгрузил какие-то блоки. Через полчаса Тил загнал гравиплатформу мне в бот, вошла та прям впритык к закрывшейся вслед за ней аппарели. Получив ограниченный пилотский доступ к управлению моим ботом, Тил благополучно перегнал бот на парковку дока. Кроме моего бота на парковке находился еще один бот, судя по обводам корпуса явно новее моего, и легкий крейсер-разведчик четвертого, еще довоенного поколения. Когда я спросил чей это аппарат, Тил, посмеиваясь, ответил, что тот принадлежит боссу, который еще в довоенное время удачно выкупил его со складов резерва и немало намотал на нем будучи наемником, а затем с началом войны и будучи призванным в армию резервистом. Сейчас тот старый корабль больше как память былых времен стоит, но так как босс ничего просто так не выбрасывает, он выставил его на продажу на местой доске объявлений и хочет получить за него пятнадцать тысяч кредитов. Однако никому настолько устаревший корабль даже за такие небольшие деньги не нужен, и крейсер уже много лет только зря занимает место на стоянке, слишком старая на сегодня конструкция, даже в секторах глубокого фронтира корабли старше пятого поколения уже редко встретишь, после войны все, кто хотел, находили на местах боев и восстанавливали битую военную технику, а она как раз и была в основном пятого поколения. Заинтересовавшись техническими характеристиками, состоянием этого крейсера и возможностью торга, получил от Тила его спецификацию и описание состояния, полученное во время последнего обследования. На счет торга Тил сказал, что Гро отдаст корабль и за двенадцать тысяч, если тому пообещать расчет сразу и кредитами, а не вариантами обмена. Я просмотрел присланные мне спецификацию и техническое описание состояния корабля. Конечно, корабль был старый, и износ всех его систем составлял от шестидесяти пяти до семидесяти пяти процентов, но главное для меня он был на ходу, имел вместительный трюм, большую дальность полета, и разученные мной пилотские базы уверенно опознавали его как корабль, к которому я могу получить доступ к пилотированию, если это будет происходить на территории Фронтира или в секторах дикого космоса. Основной момент, характеристики корабля, во-первых, позволяют мне долететь до системы, где располагался вход в нужную мне временную аномалию, у разведчиков всегда был хороший запас хода, да и система маскировки у него неплохая и в рабочем состоянии, ну а во-вторых, по моим расчетам с учетом возраста корабль не должно распылить воздействием времени после перехода через аномалию, а для меня это не менее важно, чем, во-первых. Цена за корабль более чем демократичная, даже с учетом моего ныне нищенского финансового состояния. Мне оставалось только заработать денег на его выкуп, но источник дохода в местной валюте у меня теперь тоже есть.

Поужинал в боте становящейся уже привычной биомассой из синтезатора, приготовил на завтра рабочую одежду и пару пайков на перекус, и забрался ночевать в медкапсулу. Отключаясь, подумал, что еще какую-то неделю с небольшим назад на Земле крутился в беличьем колесе юридической практики, и даже помыслить не мог о космосе. А завтра начну новый этап жизни в качестве технаря, которым никогда не был, да еще и на космической станции, куда никогда не предполагал попасть, разве что в мечтах далекого детства. Надеюсь это не результат неаккуратных мечтаний? Медкапсула включила программу восстановления и смыла из моего сознания все мысли.

Глава 12

Разблокировав и открыв ворота склада, я молча взирал на забитый искореженной металлом ангар. Вызвав из сети схему с размерами, я понял, что объем работы мне перепал большой и это надолго. Технические дроиды, которых мне передал для работы заказчик, были разумеется сильно бывшие в употреблении, раннего шестого поколения и имели серьезный износ, однако в рабочем состоянии. Получив от меня задание, дроиды забрались на самый верх завала и начали резать и спускать оттуда куски металла размерами, пригодными для транспортировки на грузовой гравиплатформе, которую мне также выделил заказчик. Управление работой четырех технических дроидов моя нейросеть поддерживала нормально.

Осмотрев очередной, неплохо сохранившийся кусок старого истребителя, решил складировать такие части отдельно, возможно из них можно будет собрать целую технику, а если и нет, то уцелевшие части и агрегаты тоже могут пригодиться. Суть моих выкладок была следующая. По кораблю, на котором я смогу полететь к интересующей меня аномалии, я уже определился, остается заработать денег и его выкупить. Но я планирую переместиться в прошлое, а заявиться туда без денег и материальных ценностей означало для меня необходимость снова идти в наемные работники. Не скажу, что это плохой вариант, мои нынешние устаревшие знания должны были оказаться в том времени довольно актуальными, и хорошо оплачиваемую работу я с вероятностью найти смогу. Но ввиду неумолимо надвигающейся войны с архами, инфляции и кризиса, краткие сведения о которых я получил, изучив базу по истории Содружества, лучше было бы иметь высоколиквидные запасы и резервы, а также время и свободу передвижения, что с наемным трудом достигнуть гораздо сложнее, чем будучи являясь обеспеченным и самостоятельным лицом.

Да, сейчас я нищ как церковная мышь, разгребаю склад с неликвидным старьем, годящимся ныне только на переплавку и утилизацию. Даже Лег Гро, законченный старьевщик, как выяснилось в разговоре с его помощником, торгующий с закупщиками из Фронтира бывших в употреблении запчастей и техники, оперирует в основном шестым поколением и крайне редко получает заказы на пятое поколение. Да, пятое и более ранние поколения сейчас никому не нужное старье. Но ведь это старье как раз времен начала войны, а значит в том времени, куда я собираюсь попасть, это будет наиболее современная и актуальная техника, ну или немного устаревшая, но находящаяся в активной эксплуатации и пользующаяся стабильным спросом. А передо мной сейчас по сути лежит Клондайк запасных частей и агрегатов на такую технику.

Еще я делаю такое допущение, что процент износа, имеющийся сейчас у конкретного агрегата, может и уменьшиться после перехода через временную аномалию. Если мое допущение подтвердится и это так и окажется, тогда даже совершенно изношенные в моменте агрегаты, будучи перемещенные в прошлое, могут оказаться с вполне рабочим процентом износа, а это ого-го какой бонус. Ну а если мои, вроде бы логичные, рассуждения окажутся неверными, то просто сдам весь неликвид в металлолом уже на месте.

В конце концов все мы рискуем, и если вся моя теория окажется в корне неверной, а искомая аномалия окажется просто нестабильной, то после перехода через нее на месте прибытия окажется еще одно облако металлической пыли с вкраплением моих биологических остатков, и мне уже будет на все это совершенно наплевать.

Поэтому оглядев виртуальное пространство разбираемого от завалов металла ангара, подумал, что вся моя текущая деятельность может оказаться пшиком, а может стать заявкой на хороший задел на будущее. Будем надеяться, что мне повезет.

И отринув далее всякие сомнения, я дал задание дроидам на тестирование блоков и агрегатов, которые они находят в кусках искореженной техники, а при нахождении неповрежденных частей приказал осторожно их отделять, спускать вниз и складывать в сторонке. Потом, перед окончанием работы, разберу отобранное и сниму все более или менее представляющее интерес в размере моих идей.

За первые пару часов работы удалось добыть таким образом немногое, уж сильно разбитыми и искореженными были останки техники. Но искин и маневровый двигатель с истребителя третьего поколения, и блок сканера со штурмового бота в неплохой сохранности мне достались. Посмотрел в сети, сколько сейчас стоят подобные бывшие в употреблении детали с аналогичной современной техники шестого-седьмого поколения, распространенной в этом секторе. Так вот, если сравнительные цены на разные товары и раньше имели хотя бы примерно аналогичные пропорции как сейчас, то продажа запчастей в прошлом может принести мне существенные деньги. Не прерывая работу дроидов, перекусил взятым с собой пайком из выданных в Центре регистрации. На вкус оказался приятнее довоенных, а вот в плане поступления полезных веществ в организм, согласно отчету нейросети, немного уступал, не критично, но выбор очевиден, пайки времен войны стоят в среднем в два раза дешевле современных.

За последующие часы работы попадался в основном откровенный хлам, который резался дроидами и грузился на платформу, а по ее наполнении, я отвозил и сгружал все в зев приемки конвертора. Перед самым окончанием работы дроиды вытащили кусок истребителя четвертого поколения с совершенно целой пилотской кабиной. В кабине оказался комплектный аварийный запас, запасная аптечка и пилотский укороченный бластер. Дав задание дроидам отделить ранее найденные целые агрегаты и аккуратно вырезать уцелевшую кабину от истребителя, третий раз за время работы перекусил пайком. Заметил, что работа по управлению дроидами вызывает повышенный расход питательных веществ, нейросеть указывает, что питаться мне нужно во время работы каждые два часа, по пайку как минимум. Завтра надо учесть это и взять с собой на работу пайков побольше, а сегодня даже пришлось забежать в расположенную неподалеку лавку старьевщика и купить пару лишних военных пайков за деньги. Как-то не хочется внезапно отдать концы из-за недостатка в организме питательных веществ. Кстати, в этой лавке, пусть и на бегу, увидел массу интересных вещей. Сегодня сил уже не осталось никаких, а на завтра решил, что надо будет в перерыве между вывозом металлолома заскочить и вдумчиво пройтись внимательным взглядом по стеллажам. То, что считается старьем здесь и продается за сущие кредиты, когда-то было достижением новейших технологий. Отчего б не прикупить на перспективу? Да, еще та лотерея, но если мои расчеты окажутся верными, это можно будет конвертировать в хорошие деньги, которые дадут выжить, и чем черт не шутит, может быть даже когда-нибудь вернуться домой на Землю? Не скажу, что мне здесь совершенно не нравится, но многого не хватает. Да еще и дряхлое состояние организма, конечно, дает себя знать, постоянно все делаю как бы через силу, упадок сил начинается с самого утра и к концу дня чувствую себя совершенной развалиной. Может, оказавшись здесь в молодости, имел бы и диаметрально другие впечатления, но уж что есть.

По завершении рабочего дня, передав Легу Гро под отчет бруски концентратов металлов, полученные из конвертера, принял от него перевод на банковский счет в 509 кредитов. Сличил цены других скупщиков металлов, понял, что цену закупки Гро держит среднюю, во всяком случае тащить металл в другую приемку ради разницы в несколько кредитов не имеет смысла, потеря времени и хороших отношений с предоставившим нормальную работу человеком. По местным меркам мой заработок за целый день работы техника небольшой, но с учетом моих кондиций и для моих целей меня вполне устраивает. С учетом предложенной мне цены на покупку корабля, за месяц спокойно скопится нужная сумма. Расходов у меня минимум: живу в боте, который бесплатно стоит на посадочной площадке, принадлежащей Легу Гро, вопрос с питанием у меня налажен на ближайшие полгода, одежды на ближайшее время хватает с запасом. А после покупки корабля еще и набью трюм полезным в будущем для меня — прошлом для местных имуществом. Несмотря на полное отсутствие к концу рабочего дня физических сил, я реально едва передвигаю ноги, на душе впервые за все время, проведенное здесь, появилась уверенность в собственных будущих перспективах.

Поэтому, добравшись до бота, принял душ и, переодевшись в чистый комбез, даже с некоторым удовольствием съел ужин из синтезатора. Затем, несмотря на сильнейшую усталость, осмотрел те небольшие детали, которые притащил с собой в трюм бота, внешних повреждений не видно, а выработанный внутренний ресурс, надеюсь, имеет шанс неплохо откатить назад, так что однозначно полезное приобретение, гораздо выгоднее, чем сдавать в такие агрегаты в переработку на металл. Крупные годные части пока решил складировать и хранить в ангаре, на расчищенном от откровенного хлама пятачке. Осмотрел и протестировал найденные медаптечку и бластер. Не пользованные ни разу, они имели ресурс сто процентов, а даты производства задолго до войны. Что ж, есть хорошие шансы, что они благополучно пройдут через аномалию и воздействие временного отката. Я примерно высчитал год, в который смогу попасть после перехода через временной портал, и теперь собираюсь брать с собой только те вещи, которые были произведены ранее.

Проверил усвоение баз знаний. Инженерное дело первый уровень оказался освоен, по второму уровню прогресс 6 процентов. База по объему большая, видимо такая скорость усвоения знаний нормальна. Рукопашный бой в данный момент осваивался уже третий уровень. Поставил себе в список необходимых дел перебрать имеющиеся у меня базы, составить график их изучения и постараться освоить до перехода все базы знаний, выпущенные уже после начала войны. Во-первых, сформируется хороший запас знаний, актуальных и на период войны, и в послевоенное время, а во-вторых, эти базы просто не переживут переход, так как с вероятностью разрушится их материальный носитель — чипы, на которых они записаны. Кроме того, за них уплачены, пусть и небольшие, но мои деньги. А надо заметить, что, как и на Земле, деньги в Содружестве для основной массы населяющих его разумных достаются за счет обмена на самое дорогое — время жизни, потраченное на трудовую деятельность. Поэтому постараюсь освоить максимальное количество таких баз, ставя их на приоритетное изучение по степени потенциальной важности для моего последующего выживания. Пока Инженерное дело считаю наиболее важной для этого базой, так как инженеры в этом насквозь технологическом мире имеют довольно хорошие доходы (это на будущее), и у меня имеется сильное желание хорошенько обследовать дальние места давних боев, на предмет свинтить ценные агрегаты и, чем черт не шутит, возможно даже отремонтировать или собрать себе большой корабль. Для этого стали складываться все необходимые предпосылки. Возник реальный вариант выжить, есть реальная перспектива приобрести корабль. Уже даже есть подходящий вариант в наличии, на котором можно добраться до практически любого нужного места. Имеются в наличии необходимые базы знаний.

Как и всегда в последнее время ночевать лег в медкапсулу, предварительно прогнав программу ее очистки и загрузив новые картриджи. Кстати, нужно озаботиться нахождением хорошей медкапсулы пятого поколения, датой производства незадолго до войны. Имеющаяся у меня капсула шестого поколения тоже была хорошей модели, однако шансов пережить переход во времени не имела. Придется избавиться от нее незадолго до перехода.

Глава 13

В последующие несколько дней пахал как проклятый. Дроиды разбирали завалы, стаскивали в кучу неповрежденные части и агрегаты, грузили на платформу металлолом, а я отвозил его на переработку в конвертер, в конце дня сдавал бруски переработанного делового металла, получая на счет заработанные таким образом кредиты. Скорость резки металла дроидами немного возросла, вследствие чего на одну увеличилось количество моих ходок к конвертеру, так что за четыре дня удалось заработать еще 2576 кредитов. Еще раз посмотрел в сети расценки на работу других техников, получается, что я нанялся на низкоквалифицированную работу с оплатой в среднем в два раза ниже свободного самозанятого техника. Однако если смотреть на техников, сидящих на зарплате, то их среднемесячный доход был равен пяти-семи тысячам кредитов, и тут я даже имел перед ними небольшую фору. Единственный нюанс, моя работа носила временный характер, и по освобождении склада от металлолома мне пришлось бы искать новую работу. Конечно, дальше у меня были уже свои личные планы, но все же, что держит людей на работе за небольшую зарплату, что здесь, что на Земле, я понимал с трудом. Неужели так страшно потерять зависимость и стать самостоятельным?

На питание я расходовал прежде всего картриджи синтезатора бота, те, что я купил, были выпущены уже в поздний период войны, и я обоснованно опасался, что переход через временную аномалию они не переживут. Также пока в ход шли пайки с датой производства более поздней, чем год, в который я рассчитывал попасть после перехода.

Изучение базы Инженерное дело застряло в текущий момент в начале третьего уровня. По базе Рукопашный бой заканчивал изучать четвертый.

В редкие моменты вечернего отдыха на боте перебрал имеющиеся у меня базы пятого и шестого поколений, выпущенные позже периода, в который планирую попасть. Их оказалось немного, всего пять. Видимо остальное у кладовщика Центра регистрации ушло гораздо раньше, остался полный неликвид. Кроме уже изучаемых мною в моменте Инженерного дела и Рукопашного боя, имелись базы Стрелковое оружие, Пилот тяжелых кораблей, Навигация пятого, уже военного поколения, и Энергетическое оружие и Ремонтные дроиды шестого.

Решил выстроить их в следующей последовательности: Навигация (скоро предстоят самостоятельные полеты на корабле в зоне Фронтира), Ремонтные дроиды (должны понадобиться очень скоро при разборе и ремонте техники на местах сражений), Пилот тяжелых кораблей (есть надежда отремонтировать и в последующем пилотировать что-нибудь соответствующего класса), Энергетическое и Стрелковой оружие (пока воевать не собираюсь, да и вряд ли кто сейчас позарится на мою старую технику, но с учетом предвоенного прошлого-будущего наверняка сможет пригодиться). Этих баз должно хватить до перехода, а там уже буду учить то, что будет более актуально в тех условиях, жизнь покажет.

Сегодня посетил лавку старьевщика, где за тысячу сто кредитов сдал найденный в сейфе бота игольник, оказалась неплохая современная модель, и на пару с лишним тысяч набрал ну просто кучу всего. Тюк с комбезами довоенного выпуска, несколько ящиков с довоенными пайками, целый ящик старых ручных компов со встроенными считывателями чипов, россыпью, все пятого поколения. Еще забрал несколько ящиков абордажных мечей, совершенно новых, довоенного производства, их мне старьевщик сдал по цене металлолома. Не знаю, на кой их мне столько, но дешево очень, может и удастся их где-то сбыть. Раз есть товар, то должен же быть и покупатель.

Купил устаревшую базу Тактика боевой группы для пилотов шестого поколения, вспомнил и про базы, найденные в сейфе — Абордажный бой и Холодное оружие, они оказались седьмого поколения, всего то начала этого столетия. Их тоже желательно успеть выучить, все они скомпонованы с учетом опыта войны с архами, бесценный опыт для предвоенного времени. Ужаснулся, с архами — этими боевыми машинами, абордажники в ближнем бою были способны почти на равных и успешно воевать холодным оружием! Конечно, абордажные мечи сделаны из особого металла, и отлично держат заточку, прорубая и природную броню арха и даже броню десантного доспеха, но точно не хотел бы я выйти с мечами на арха. Хотя, как повернется жизнь во время войны, могут и мечи оказаться оружием последнего шанса, так что может быть и не зря взял?

Переговорил с Легом Гро по выкупу у него старого крейсера-разведчика. Предложил рассчитаться не деньгами, а брусками концентрата смеси металлов, которые нашел ранее в сейфе бывшего владельца бота, теми что идут на изготовление покрытия для камер сгорания и дюз двигателей кораблей. Предварительно посмотрел цены на этот концентрат и понял, что можно было и не искать подработку. Четыре бруска стоили шестьдесят тысяч кредитов, единственная проблема, они были ограничены в обороте, при добыче шахтеры должны были немедленно сдавать такой металл в специальные госприемки. Шестьдесят тысяч — это и была цена такой госприемки, но на этой станции пункта приема не было. Можно было сдать через Центр регистрации граждан, но там цена была ниже на двадцать процентов.

Лег Гро сразу видно, что очень заинтересовался, тем более, что я сказал, что заинтересован выкупить у него и другие неликвиды. Видимо у него были свои каналы и способы реализовать такой неудобный в обороте, но ценный товар.

Во всяком случае я сразу же заключил с ним договор купли-продажи крейсера, и теперь все, что интересного находили и снимали дроиды в разбираемом от металлолома складе, я свозил и складировал в трюм своего корабля. Склад уже удалось расчистить процентов на пятнадцать. В работу я втянулся, так что за месяц с небольшим контракт по расчистке склада рассчитываю закрыть. И «Клондайк» надо опустошить подчистую, и деньги лишними не будут.

На корабле оказались в наличии свои ремонтные дроиды и дроиды-уборщики, поэтому запустил генеральную уборку и тестирование всех систем. Оставалось набрать у Лега Гро перспективного оборудования на свободные сорок восемь тысяч кредитов. Этим запланировал вдумчиво заняться в ближайшие дни.

А еще нужно потратить заработанные у Лега Гро деньги на складе Центра регистрации, думаю кладовщик с удовольствием устроит распродажу неликвидов за живые деньги. Тащить с собой деньги через временной переход смысла нет, во-первых, в прошлом в ходу наличные кредиты другого формата, во-вторых, обезличенные чипы других банков, про безнал на моем счету в банке и упоминать бессмысленно, и так все понятно, этот банк возник уже после войны, около ста лет назад.

Глава 14

Лег Гро сидя со своим техником-помощником Тилом в подсобке, считавшейся их офисом, попивали куофе, любимый многими в Содружестве горячий напиток, и неспешно разговаривали, так как пока у них не было заказов и работы. Специализировались они на ремонте уже устаревшей техники, в этой части владельцев таковой становилось все меньше, а во Фронтире уже были свои специалисты. К ним прилетали в основном старые знакомые, которые шли транзитом через эту станцию или непосредственно на нее, однако и их становилось все меньше, и Гро даже подумывал продать бизнес, но опасался, что ему станет просто скучно и незачем жить.

Разговор за куофе шел об их новом знакомом Нике Ита.

— Я говорю тебе, Лег, он явно не тот, за кого себя выдает, типа дикий, а нейросеть у него старая универсальная, которую раньше ставили командованию не ниже верхушки среднего уровня, у нашего вице-адмирала такая была, точно тебе говорю, хорошая нейросеть была в то время, мощная. Я навел справки в Центре регистрации через знакомого, регистрацию он проходил уже со своей нейросетью, а сейчас такие уже давно не ставят. Ну и второе, кто будет красть дикого в таком возрасте? Хоть у него и 180 природного интеллекта, но куда его применить? Ты видел, как он ноги переставляет? Ему жить осталось может пару лет, а он тут с упорством маньяка собирает старые запчасти и технику. Зачем они ему? Их даже во фронтире никому не продать, такое старье.

— Да, тут согласен, такое оборудование у нас давно не брали даже наши друзья из фронтира, повыходила техника из употребления, даже везти ее туда не выгодно. Но я тут вспомнил одну историю, слышал я как-то в свое время разговор двух научников про одну любопытную аномалию, якобы там такие характеристики, что допускалась даже возможность перемещения во времени. Исследовали они ее, пытались подобрать к ней ключи, но у них ничего не получилось, бросили они потом этот проект, кучу денег только зря спалили на исследования. А теперь гипотетически представь, что если кто-то все-таки подобрал ключики и настроил переход в другое время? А теперь прикинь, за какой период собирает парень агрегаты и технику и в какое в этом случае время планирует попасть, и главное, зачем?

— Край, пятое предвоенное поколение собирает, я смотрел… Ты хочешь сказать… Да ну на хрен?

— Ага, и похоже, что проходит туда только соответствующее тому времени, сам он и техника того же периода производства.

— Это тогда перед самой войной. Я родился через десять лет после начала войны, и ни за что не хотел бы попасть в те годы обратно. Считай вся молодость прошла на войне, сколько друзей и однокашников потерял, навоевался на всю жизнь.

— А мне было тридцать пять лет, когда началась война. Попал в призыв из резерва только через пять лет после ее начала. Повезло, что жил тогда в зоне фронтира с другого края, чем те сектора, куда пришлось наступление архов, практически в тылу, можно сказать. Из наемников уже пришел, после службы во флоте, тоже нахлебался войны по горло. Но не все такие, как мы, некоторые так и не приспособились к мирной жизни. Так и воевали потом до конца дней.

— Думаешь и этот из не навоевавшихся?

— А ты видел, с какой рожей он перебирает эти старые железяки? Похоже там, где он воевал, приходилось туго с поставками, наверное, каждая запчасть была на вес рениума. И питается как? Пайками в основном, видно, что привык так питаться.

— То есть думаешь он добровольно собирается отправиться опять на ту войну, с самого ее начала?

— Уверен, больше незачем собирать такое барахло. Сначала думал, может и вправду дикий, хочет своим на дикую планету образцы технологий передать, а потом понял, что не потянут дикие такие образцы, там надо с доуровневых технологий начинать, так что нет, это единственный вариант.

— Значит надо помочь Нику, у меня на войне все родные полегли.

— У меня тоже. Поможем, отдам ему все, что у меня найдется за этот период, и парней надо трянуть, из наших, пусть привезут все что у них завалялось. Бесплатно отдавать не будем, подозрения вызовем, вижу я как он озирается, но цены выставим минимальные, типа рады избавиться от залежалого старья.

— Так ведь так и есть.

— И это тоже, но главное для какого дела. Для такого я и сам готов приплатить. Да и парни думаю, скинулись бы, но светить эту тему нельзя, враз Нику научники и СБ перекроют дорогу. Пусть летит, может хоть немного изменит ситуацию.

— Так я собираю тогда, все что найду?

— Да, и выкупай, если за так не удастся заполучить или выменять на что ненужное, я вложусь негласно, а ему потом за минимальную цену отдадим, для дела не жалко.

— На такое дело я тоже в доле, да и у меня найдется по мелочи всякого барахла тех времен. Вон дома бластер лежит, с которым войну окончил, довоенная модель, мощная, и скаф где-то был, да и у парней много чего завалялось, клич кину, скажу, что для дела, отдадут.

Глава 15

С утра созвонился с кладовщиком со склада Центра регистрации. Узнав от меня, что я хочу купить недорогих товаров для торговли в глубоком Фронтире, он тут же заявил, что готов встретиться прямо сейчас. Пришлось переориентировать дроидов, чтобы пока резали и складировали металлолом у ворот. Потом сделаю сразу две-три ходки к конвертору подряд. А пока сев на гравиплатформу, погнал ее к складу Центра. Кладовщик уже ожидал, поэтому изложил ему, что готов забрать все имеющиеся у него нейросети с нейромодулями за четыре тысячи кредитов и не кредитом больше. Возражений с его стороны не возникло, полный неликвид здесь на станции. Затем спросил у него, что есть из техники четвертого-пятого поколения. Сказал, что готов рассмотреть любую технику — транспорт, дроидов, оружие, медкапсулы, бытовую технику, главное, что меня интересует — их исправное состояние и дешевая цена. Тут мне с его стороны были предложены две военные грузовые гравиплатформы, пять коммерческих кухонных комбайнов для оснащения баров, скоростной гравилет — что-то вроде земного мотоцикла, три планетарных истребителя-перехватчика (могли летать и в атмосфере планеты, и в космосе недалеко от базы), все это четвертого поколения, и наземный мобильный тактический ракетоносец поддержки, без ракет. Последний был монстром на колесах позднего третьего поколения, который осуществлял поддержку атмосферных истребителей-перехватчиков и позволял сбивать управляемыми ракетами класса земля-космос штурмовые боты и пугать военные корабли на низких орбитах. Размером он был немного меньше моего бота, не стоил мне ничего и отдавался бонусом (или в нагрузку) к приобретаемой мной остальной технике. Еще сторговал целый контейнер предвоенных пайков. Отдал за все еще семь тысяч двести кредитов. Гравиплатформы, хоть и старые, как и пайки, стоили своих денег и до сих пор пользовались определенным спросом в дальнем Фронтире. Да я сам приехал сюда на подобной, шестого поколения, но не сильно то и отличающейся по компоновке. Остальное просто рассчитывал продать существенно дороже после перехода. Все приобретенное сгрузил на купленные гравиплатформы, на одну кладовщик сел сам, на вторую вызвал какого-то своего знакомого, и на трех платформах отправились к доку Гро, где я уже сам по очереди загнал две купленные платформы со всем содержимым в трюм своего корабля. С учетом моего бота, наземного ракетоносца, двух грузовых платформ, и прочего барахла, которое удалось добыть непосильным трудом, трюм корвета был наполнен уже почти наполовину.

Сделал несколько ходок подряд, вывозя нарезанный дроидами металлолом к конвертору. Перекусил пайком. Созвонился с Гро, попросил в счет расчетов подобрать хорошую медкапсулу пятого поколения предвоенного производства и сказал, что готов рассмотреть закупку партии оружия четвертого-пятого поколения с довоенной датой изготовления. Тот сказал, что подберет все, что найдет, а пока предложил ознакомиться с тем, что есть в наличии, и скинул спецификации истребителей, два четвертого и один пятого поколения. Посмотрел, ничего так, настоящие боевые машины, старые, но на таких летали и воевали на протяжении всей войны. Забрал все три, размер у них небольшой, в трюме все три занимают места столько же, сколько один мой бот. За все три отдал девять тысяч. В маневренном бою, втроем, в руках опытных пилотов, они имели неплохие шансы разобрать мой легкий крейсер на запчасти. Вскоре получил от Гро спецификацию на тяжелую штурмовую винтовку переходного поколения, с третьего на четвертое. На момент начала войны их уже сняли с вооружения и отправили в резервные склады, но потом вернули обратно, потому что несмотря на невысокую скорострельность они обладали запредельной мощностью и хорошим запасом боевой прочности. На небольшом расстоянии ими сбивали даже истребители, а броню архов они вскрывали с одного выстрела. Не совсем то, что я бы хотел, но отказаться от двух сотен этих винтовок не смог. Цена смешная, 100 кредитов за винтовку, современный игольник стоит тысячу-полторы, а их мощь не сравнить и близко. Но война кончилась, и они оказались никому не нужны. Тяжелые, не скорострельные и избыточно мощные — неликвид. Предложил мне Гро глянуть и на два истребителя третьего поколения. Во время войны летали и на таких, особенно на окраинах Содружества и во Фронтире. Забрал и их, состояние изношенное, но рабочее, две с половиной тысячи за оба, что б не взять. Пару раз перекусил, все это делал, не прекращая разбирать склад. День закончил вполне успешно, как всегда получив шестьсот с лишним кредитов за переработанный лом и отвезя на платформе кучу запчастей в трюм. Загнал и разместил в трюме подвезенные Гро покупки. Я обрастал имуществом как гоголевский Плюшкин, но тешил себя надеждой, что весь этот неликвид здесь может озолотить меня там.

Вечером Гро скинул еще одну спецификацию, на этот раз по тяжелым планетарным боевым дроидам. Сорок дроидов, из них десять в противодесантном оснащении, то есть с ракетами за спиной, чтоб сбивать десантные боты и низколетящие цели, остальные чистые штурмовики. Купленными сегодня винтовками вооружить, и получится отличная охрана любого объекта предвоенных и военных времен. Четвертое поколение, прошли всю войну, Двадцать тысяч за всех, это подарок. Посмотрел в сети современные аналоги седьмого поколения, конечно они и мощнее и защищеннее, да и побыстрее в действии, но и цена: двенадцать тысяч за единицу. Как мой недавно приобретенный корабль. Я даже не облизывался на седьмое поколение, мне без надобности, все равно не пройдут через аномалию, не выдержат временного перехода. Так что ответил Гро, что беру все сорок. И все, деньги кончились, причем полностью, даже остался должен Гро девять тысяч кредитов. Ну да рассчитаюсь в ближайшие дни из заработанных, покупки того стоили.

В бот теперь пробираюсь по оставленному специально для прохода узкому коридору из имущества, нажитого непосильным трудом. В трюме бота тоже было тесно от узлов и агрегатов, скрученных с разбитой техники со склада, в основном третьего поколения, с редкими вкраплениями второго и четвертого.

Перед тем, как залечь в медкапсулу, проверил прогресс изучения баз знаний. Инженерное дело третий уровень подходит к концу, а Рукопашный бой последний пятый уровень нейросеть обещает закончить изучать к утру. Там начну учить остальные базы.

Глава 16

В последующие двадцать дней ничего особенного не происходило, дробно питался, очищал склад, сдавал металл на переработку, получал за полученные от переработки бруски металла деньги на счет, возвращал их Гро обратно в счет долга. Дроиды все так же находили и скручивали отдельные целые агрегаты, иногда находили заначки с имуществом пилотов, тогда я становился немного богаче на чипы со старыми деньгами или базами данных, личным оружием, иногда каким-нибудь полезным девайсом.

Гро поглядывал на меня странно, ну да и понятно, я с маниакальным упорством собирал и скупал всякий на взгляд любого местного жителя хлам. Не знаю, что у него там в голове за мысли обо мне и причинах моего такого поведения, но видимо он сам придумал какую-то разумную с его точки зрения причину и решил мне помочь, а заодно попутно избавиться от накопившегося неликвида, ну и, наверное, немного заработать. Хотя там такие копейки, а не заработки.

Так он тряхнул своих знакомых, они поискали у себя по запасникам, привезли и за бесценок продали мне разные запчасти и агрегаты на технику довоенных поколений. Сам он тоже провел ревизию своего склада, и тоже нашел некоторое количество аналогичных частей и агрегатов, которые после символического торга, цена и так была бросовая, перекочевали ко мне на корабль. За это время практически добил базу Инженерное дело, и попутно начал изучать еще несколько разнонаправленных баз, из того списка, который по моим прикидкам не должен пережить временной переход.

В нерабочее время, несмотря на сильный упадок сил, искал в сети и скачивал старые навигационные карты секторов между системой с моим нынешним местоположением и системой, в которой находилась искомая аномалия, а также секторов между системой выхода из аномалии и границей Содружества. Также искал сведения о наиболее спокойных и мало пострадавших от войны с архами секторов Содружества и Фронтира. Искал и изучал информацию о местах корабельных столкновений и побоищ по пути к аномалии, на которых можно поживиться мародерством. Активно искал и анализировал информацию об экономической географии поселений довоенного периода в секторе вокруг системы, где расположен выход из аномалии. Все это мне было нужно, чтобы дополнительно разжиться потенциально ценным в прошлом имуществом, для чего наметить места для посещения перед переходом через временную аномалию, затем определить места посещения после перехода, определить потенциальные нужды и платежеспособность возможных покупателей на мое имущество, и затем выстроить варианты наиболее коротких путей в сектора, которых не коснулась война физически, и не загнала в подпол экономически. В такие вечера поиска находились довольно интересные истории, мнения, выкладки, которые в свое время разместили убегавшие от войны люди. В основном это были истории лишений, но попадалась и крайне интересная информация о системах, захваченных архами, в частности даты и время нашествия и захвата, численный состав местных сил самообороны и сколько времени длились бои до сдачи системы, какие ресурсы имелись в этих системах, что и где потерял или вынужден был бросить очередной бедолага. Имея эту информацию, я постепенно выстраивал возможные пути отхода, чтобы не нарваться на системы с пиратами, успеть уйти из систем, подвергавшихся атаке архов до их нападения, не попасть под принудительную мобилизацию. В связи с последним пунктом ход в Содружество с началом военной экспансии арахнидов будет перекрыт. Поэтому пришлось выстраивать окольные пути достижения спокойных мест в секторах Фронтира, расположенных с обратной стороны Содружества, а это большие расстояния, с пересечением систем, подвергавшихся регулярным прорывам архов. Рассчитать свой путь по времени так, чтоб не попасть под такой прорыв было еще той задачей, но вместе со своей нейросетью и имплантом-вычислителем такой путь постепенно вырисовывался. Конечно, он зависел во многом от того, в какую конкретно дату я попаду на выходе из временной аномалии, но я брал за точку старта самый худший вариант, и чтобы успеть проскочить относительно безопасно, мне требовалось стартовать не позднее, чем за пару недель до нападения на сектор, где расположена система с выходом из аномалии, и не позднее, чем за два месяца до того, как об экспансии арахнидов станет известно в Содружестве. Потом пробираться из системы в систему станет намного сложнее, в связи с массовым вводом в обитаемых системах военного положения. Постепенно я на нитку сваял свой будущий путь отхода, составил последовательный список систем и периоды, в которые я буду их проходить, подобрал необходимые для этого навигационные карты и для пущей надежности сохранил их не только на искин крейсера, но и продублировал к себе на модуль памяти нейросети, чем занял практически 80 % пространства нейромодуля на память. Ну да информация для меня на вес золота, после перехода к целевым секторам можно будет и почистить.

В процессе своих поисков информации по окружающим выход из аномалии и транзитным системам для последующего ухода в безопасные места нашел несколько интересных историй. Первой был опубликованный дневник, какая-то оставшаяся безымянной девушка вела его на своем личном компе-коммуникаторе. Там была история о семье, вынужденной бежать с предыдущего места жительства из-за какого-то межсемейного конфликта, уходили они в спешке, бросив дом и все имущество, схватив буквально что под руку попалось, на резервном корабле, оформленном на подставное лицо, однако их врагам все же удалось их вычислить, была погоня, корабль догнали и изрядно потрепали, а в момент ухода корабля в гиперпространство взорвали вдогон несколько мощных торпед, из-за чего произошло искажение гиперпространства и их корабль выкинуло в неизвестной им системе. Корабль оказался обездвижен, антенна связи разбита, судьба забросила их в пояс астероидов в пустой необитаемой системе. История о мужестве семьи, выживавшей почти год в режиме жесточайшей экономии продуктов и воды, в условиях постоянного голода, в небольшом уцелевшем отсеке из нескольких кают, в котором по счастливой случайности продолжала функционировать система жизнеобеспечения и поддержания пригодной для жизни температуры. Кончилось все плохо, большая часть родственников умерли от голода, а в конце поврежденный корабль нашли и вскрыли архи, и сожрали всех оставшихся уцелевших, последней съели спрятанную в техническом отсеке девушку. Оставленный в шкафчике ручной комп уже после войны нашел какой-то мусорщик, он и опубликовал в сети местоположение останков найденного корабля и файл с дневником. История задела за живое, сделал себе пометку обследовать эту систему после того, как пройду через аномалию, и попытаться спасти эту семью. Всех все равно не спасти, но эти люди мне чем-то приглянулись, может быть тем, что, оказавшись, как и я, в безвыходной ситуации, продолжали до конца сохранять мужество и стойкость. Такие могут стать надежной опорой в будущем. Если согласятся связать со мной свою судьбу, предложу вывезти их в безопасное место. А нет, так подкину чего не жалко и подскажу, как можно выжить. Только надо будет не забыть выяснить, что у них там за семейные разборки, из-за которых им пришлось так срочно бежать, и в какие места будет лучше не соваться, чтоб не пересекаться с их врагами. По счастливой случайности разбитый корабль находился всего в паре систем от выхода из аномалии.

Вторая интересная информация нашлась по крупной шахтерской компании, которая до войны оперировала в том секторе фронтира, куда я собираюсь попасть по выходу из аномалии. Компания застолбила одну из соседних систем, в которой были разведаны богатые полезными ископаемыми астероидные поля, по центру астероидного поля была размещена малая автоматическая боевая станция, призванная защищать колонию шахтеров от пиратов и конкурентов, самих шахтеров и их корабль-матку завезти в систему компания не успела, началась война. Как и множество других компаний, оперировавших до войны в зоне фронтира, впоследствии завоеванной архами, шахтерская компания войну не пережила и разорилась. Однако ее боевая станция так и просуществовала в автоматическом режиме посередине гигантского астероидного поля, и даже покрошила немаленький отряд истребителей архов, который пробрался, по всей видимости на разведку, в это астероидное поле. Их ульи из-за огромных размеров попасть внутрь не могли по определению, а вот шустрые истребители проникали повсюду. Судя по всему, архов система особо не заинтересовала. Боевую станцию, после того, как систему, где она находилась, отбили у архов, взяли под контроль наемники, купившие базу кодов доступа к искинам по программе утилизации боевой техники. Разумеется, коды сразу были заменены новыми собственниками. Но я сразу же связался через галосеть с представителем ведомства, которые регистрируют всех желающих на программу утилизации, объяснил, что меня интересует база со старыми кодами времен окончания войны, доступ к которой по ссылке мне любезно выдали после перечисления на их счет одной тысячи кредов. Базу тут же распаковал и изучил, потратив на это не более десяти минут. Нашел буквенно-цифровую комбинацию для доступа к управлению искином той самой малой боевой станции, к сожалению доступ только сервисный, предоставленный производителем, однако и это весьма ценный подарок. Если перехватить над станцией управление, перед отлетом эту станцию можно будет продать за очень дорого.

Нашел в сети спецификации таких малых автономных боевых станций. Чаще всего они действовали в автоматическом режиме, но внутри хватало помещений и для размещения людей, была и пара взлетных площадок для истребителей, и даже посадочная площадка для небольших боевых кораблей. Ремонтный док был предусмотрен. Орудия, работавшие в автоматическом режиме, можно было перевести на ручное управление. А в середине станции, в ее центре, были немаленькие свободные помещения, которые можно было с незначительной переделкой использовать как угодно: под склады, для размещения автономных ферм, как жилые и административные помещения. Общее количество людей, которое можно было разместить на такой станции, не превышало полутора-двух с половиной тысяч, все-таки станция малая, однако у колонии, разместившейся на такой боевой станции, да еще внутри пояса астероидов, были шансы, при наличии возобновляемого источника продовольствия, пережить эту войну, если заманить к себе фермеров из соседних систем и организовать мобильные фермы, производящие сырье для пищевых пайков. Даже такой пищевой массой уже можно питаться, а если еще установить оборудование для производства пайков и пищевых картриджей для синтезаторов, то вопрос голода у колонии полностью снимется. Думаю, сманить фермеров не составит труда при правильной подаче информации, ведь подавляющее большинство их из-за внезапности нападения и возникшей паники и неразберихи так и не смогут покинуть своих планет и окажутся сожранными арахнидами. А так у пусть и небольшой части из них тоже появится шанс пережить эту войну. Однозначно, если получу доступ к станции, продам проект ее использования в условиях изоляции кому-нибудь платежеспособному, на такие деньги можно будет жить и более не работать вообще.

Глава 17

Лег Гро сидел в баре с одним из своих старых военных товарищей, который давно уже занимался грузоперевозками и владел довольно большим грузовозом шестого поколения.

— Ты подцепи его к себе, как ты мне раньше таскал на ремонт разные кораблики, и дотащи до фронтира, дальше он сам.

— Что-то я его не помню, он из нашего братства?

— Нет, он сам по себе, не вернулся с той войны. Надо помочь, у него с деньгами не очень, но этот рейс он оплатит, ты только много не бери, сделай скидку, он по делу летит.

— До сих пор воюет с архами?

— Нет, но тема та, его здесь все наши поддержали.

— Не вопрос, старина, пусть стыкуется.

Вот наконец я и закрыл контракт с Гро, получилось даже чуть раньше, чем планировал, разработался как-то, или базы знаний освоенные, эффективность увеличили. Вот никогда техником не был, гуманитарий по жизни, а тут жизнь заставила, освоил. Не скажу, что прям мое, но ритмично, технично, в общем от безысходности вполне можно заниматься. А у меня и вариантов после появления здесь не было.

Лег Гро и его помощник мне много всего натаскали, похоже всю станцию тряхнули на предмет у кого какое старье завалялось. Навряд ли они какой-то особый доход с этого поимели, так, немного кредитов, но неликвидов сбыли мне целую кучу, и в общем то дешево, за что им благодарен.

Когда прощались, хлопали меня по плечам видно, что от души. Ну да и я им помог, помещение склада освободил, от всякого старья избавил, ревизию товарных остатков заставил провести в кои-то веки. В общем не без взаимной пользы обошлось.

Так что разложил все как в объемном тетрисе в трюме корабля, закрепил, и, помолясь, как говорится, дал задание наемному пилоту перегнать корабль к большому грузовику, зацепившись за днище которого, я и полечу до фронтира. Вниз, так сказать, головой, но гравитация корабля все исправит. С потолка одеяло не свалится. С грузовиком договорился Гро, владелец кто-то из его многочисленных знакомых, пролетом через систему летит во фронтир. Пилот мне пока нужен, дотянет корабль до грузовика, произведет стыковку и вернется на станцию. Здесь я не имею права управлять кораблем, не сертифицированы разученные пилотские базы, да это и невозможно оказывается, сильно устарели, а обновлять дорого, денег лишних нет. Да их и не лишних особо нет, так, минимализм оставил, на покушать и мелочи интересные в дороге. Все остальное в товаре. Теперь доберусь на сцепке до фронтира, там отстыкуюсь и поведу дальше свой корабль сам, во фронтире уже можно летать и на несертифицированных базах.

Пока лечу грузом, займусь техобслуживанием своего корабля, хоть за то время, что он стал моим, уже сделана генеральная уборка, и теперь все на своем месте, но летать мне на нем предстоит долго, а чем хорош разведчик, это своей автономностью, то есть реакторы у него холодного синтеза, на сменных стержнях. Штука долговечная, и стержней с разной степенью разрядки я набрал много, они универсальные, во многих моделях реакторов использовались, так что их мне должно хватить чтобы сделать все мои дела и двукратный запас, на дистанцию, которую необходимо будет пролететь до запланированных безопасных секторов.

Так что занялся программным апгрейдом работы искинов, реакторов и двигателей. Многого тут не накрутить, высок износ, но даже прогнозируемые десять-двенадцать процентов прибавки в быстродействии за счет повышения эффективности работы агрегатов и их лучшей синхронизации дают запас возможностей, которые могут пригодиться.

Провозился пару дней пока были в прыжке, я уже научился определять входы и выходы за счет изменений своего состояния. У молодых такие входы-выходы переносятся легко и практически незаметно, а мой дряхлый организм реагирует довольно чувствительно.

Пока пойдет, а после временного перехода, если он получится, займусь более глубокой модернизацией, в зависимости от того, что удастся раздобыть из комплектующих по корабельным свалкам времен войны.

Более ничего интересного не происходило до самой расстыковки с грузовозом, который меня сюда приволок. Расстыковался, определил систему, попрощался с капитаном грузовоза и стал дожидаться пока он разгонится и снова уйдет в гипер. А мне надо освоиться с управлением. В теории все давно изучено, а вот на практике не обкатано. Поэтому у меня четыре вида действующих машин, бот, истребители разных поколений и мой легкий крейсер. Пару дней заложил на практику. Система пустынная, корабли через нее летают редко, самое то для тренировок вдали от посторонних глаз.

Глава 18

Отвел свой корабль подальше от оптимальных мест выхода из гипера, чтоб не мешаться транзитникам, если такие появятся. Первым решил обкатать свой технический бот, как самый тихоходное и маломаневренное транспортное средство. Одел скаф, так, на всякий случай, да и для экономии времени. Пересаживаться с одной машины на другую буду в трюме, в условиях отсутствия атмосферы.

Вышел в трюм корабля, дал команду искину на откачку воздуха, пробрался в кабину пилота бота, подал команду на открытие трюма и плавно вывел бот из пространства трюма. В принципе, техника отзывается на мои манипуляции легко и воспринимается простой в управлении, проделал на ней ряд стандартных простых действий из зарекомендованных к прохождению на практике, потом перешел к тем, что посложнее, затем еще к более сложным и так гонял на боте, уворачиваясь в маневрах от огня виртуальных противников целых два часа. По окончании этого периода времени могу с уверенностью сказать, что на боте я летаю вполне прилично. Загнал его обратно в трюм. Тут же, не выходя из бота, съел прописанную мне нейросетью порцию розоватой, но питательной размазни и пошел пересаживаться в кабину пилота истребителя. Решил начать с более старого, третьего поколения, одного из двух, что были на ходу.

Что сказать, в кабине истребителя все гораздо эргономичнее, чем в кабине бота, там и походить можно, два квадратных метра за сиденьем пилота пространства, а тут сел и сидишь весь полет, пока не откроется крышка кабины.

Вылетел на нем тоже плавно, но заметно, что это уже совершенно другая машина, хоть и старая, но так и хочется сорваться в вираж. Начал тем не менее со стандартных простых действий, и потом три часа гонял по возрастающей степени сложности маневров, в конце исполнил маневры уклонения через спираль от виртуальных истребителей жуков с виртуальным же их расстрелом. Получилось неплохо, но я залетный чуть не пропустил время приема пищи, расход энергии во время управления такой пташкой дай боже, хорошо, что есть пайки в аварийной закладке, я перед полетами все проверил и обновил. Уже через полтора часа пришлось прерваться на перекус, а после посадки в трюме корабля, несмотря на второй перекус, еле выбрался из кабины. Старое изношенное тело дает сильные ограничения в активности. Пришлось откладывать испытания второго истребителя, идти ставить корабль в режим маскировки, а самому ложиться в медкапсулу на восстановление. Провалялся в капсуле вместо привычных уже девяти часов все пятнадцать. Пока мне такие нагрузки противопоказаны, но и не испытать возможности истребителя четвертого поколения не могу. Поэтому заправился ранним утром завтраком, огляделся через сенсоры в системе, снял маскировку, открыл двери трюма и пошел обкатывать истребитель четвертого поколения.

Что могу сказать, тут перешел сразу к маневрам сложным и по скоростным данным и отзывчивости на реакции пилота машинка, конечно, лучше третьего поколения, на нем и вооружение помощнее, и чувство контроля машины выше, однозначно эту оставлю себе, отличный аппарат. Страшно даже представить, каково это летать на истребителе современного восьмого поколения, но тут мне имеющиеся разученные базы никак не помогут, слишком сильно устарели.

Загнал истребитель на свое место в трюме, закрыл выход в пространство трюма и поплелся перекусывать, ибо опять нейросеть подает сигналы об излишнем расходе питательных веществ и требует их срочным образом восполнить. И не поспоришь с ней, уже пару раз чуть не отключался, задержавшись с приемом питания. Сил нет совсем, поэтому маневры на корабле решил оставить на вечер, поел, поставил маскировку и пошел покемарить пару часиков, чтоб восстановиться.

Глава 19

Полеты на крейсере сильно отличались от таковых на легкой технике. Нет, разгонная динамика тоже была весьма неплоха, а вот заходы в повороты, виражи и резкие смены направления движения моему легкому крейсеру давались не в пример тяжелее, чем даже боту. Масса корабля давала себя знать. Компенсаторы гравитации едва успевали отрабатывать, и тяжесть перегрузки регулярно вдавливала меня в ложемент кресла пилота. Тем не менее, летать на крейсере мне понравилось не меньше, да, существенно ниже маневренность, но чувство защищенности на нем гораздо выше, чем на истребителях, не говоря уже о боте.

Поэтому решено, добираться до систем под контролем арахнидов буду на крейсере. Тем более, что ни бот, ни истребители не являются межсистемными кораблями, хе-хе.

Прогнал предполетную проверку всех систем корабля, повозился с системой маскировки, удалось откалибровать ее более тонкими программными настройками, заложил в искин заранее разработанный план перелета, получилось целых шестнадцать прыжков, по неделе длительности каждый. Получается впритык отпущенного мне нейросетью времени жизни, с учетом запланированных посещений мест массовых побоищ, ну да без них тоже никак, с пустыми руками оказаться в таком прошлом тоже не комильфо.

Так что рассчитал программу прыжков, а в остальное время между ними решил поднажать на учебу. Базы знаний в медкапсуле осваивать, это не штаны в универе протирать, совсем другие усилия, да и результаты тоже. Ранее освоенные базы знаний улеглись в голове совершенно четко и оперирую я ими, несмотря на физиологические особенности моего физически дряхлого в моменте тела, вполне легко и непринужденно, ну той их частью, конечно, которая не требует приложения физических сил. В общем, разогнался и через два с половиной часа ушел в свой первый самостоятельный гиперпрыжок.

В пути, как и запланировал, практически не вылазил из медкапсулы, осваивая имеющиеся базы данных. Кроме того, нахождение в медкапсуле давало и еще один приятный бонус, пусть не на много, но продлевало общий срок отпущенной мне нейросетью жизни. Так неделя, непрерывно проведенная в медкапсуле, была равна пяти дням моей обычной жизни, именно на два дня с каждой недели, проведенной в медкапсуле добавлялось в прогнозное остаточное время моей жизни. Не так, чтобы много, но я предпочитал иметь хоть минимальный запас времени на непредвиденные обстоятельства, и как показали последующие события, этот запас был не лишним.

Через семь прыжков я оказался в последней системе, находящейся в зоне дальнего фронтира и заселенной человечеством. Далее начинались системы нейтральной полосы, а за ними лежали системы под контролем архов.

В этой последней системе фронтира я удачно поменял свою медкапсулу шестого поколения на давно висевший на местной доске объявлений и никому кроме меня не нужный истребитель третьего поколения. Продавец истребителя, получивший такой удачный вариант обмена, сам доставил истребитель на небольшом буксировщике, быстро проверил и забрал медкапсулу и, видимо боясь, что я передумаю, на максимальной скорости удалился к единственной обитаемой в системе пустынной планете. Ну а что, шестое поколение здесь точно еще широко используется, а мне эту медкапсулу чую через аномалию не протащить, а выкидывать было бы жалко. А так обменял на то, что можно будет неплохо продать. Истребитель на ходу, такой же модели, как и другие, у меня имеющиеся, хоть и износ всех систем у него немаленький, 75 процентов.

Еще по совершенной дешевке прикупил кучку баз знаний пятого довоенного поколения, в основном пилотские. Дождавшись их доставки на корабль, разогнался и ушел в гипер, теперь по планам у меня было добрать ценностей и по возможности найти более ли менее целый корабль и отремонтировать его.

Мой легкий крейсер в целом меня устраивал, но если удастся оказаться в прошлом, то я предпочел бы перемещаться в предвоенных системах фронтира, откочевывая в безопасные места на чем-то более защищенном. При передвижении на легком крейсере четвертого поколения меня при наличии в системе достаточных сил самообороны третьего поколения еще могли попытаться принудить к самоубийственной ее защите, а вот принудить к такому средний или тяжелый крейсер четвертого или тем более пятого поколения, это уже из области фантастики. Так что сильный военный корабль во фронтире — это не только защита его владельца, но и еще его статус с самостоятельностью.

Глава 20

Первое из намеченных к посещению и обследованию мест военных побоищ оказалось основательно вычищенным. Это были небольшая резервная флотилия человеческой части Содружества, выдвинутая на разведку после того, как одна за другой системы дальнего фронтира перестали отвечать на запросы по гиперсвязи. Похоже, что мусорщики добрались до этого места еще в те времена, когда третье-четвертое поколение техники еще сохраняло актуальность, как минимум на территории Фронтира. Конечно, они явно не были профессиональными техниками и инженерами, такие редко идут в мусорщики. Но наиболее целые и самые ценные агрегаты оказались сняты и вывезены. Шкафы в каютах и капитанские сейфы тоже оказались вскрыты и пусты. Но кое-что из того, что должно бы иметь потенциальную ценность в прошлом, осталось.

Так, во-первых, на кораблях осталась целая куча изломанных дроидов, как технических, так и боевых. Восстановлению они не подлежали, тут мои коллеги-мусорщики оценили их состояние верно. Но некоторые целые блоки и части у них имелись, а это позволяло в дальнейшем приобрести и восстановить неисправные экземпляры аналогичных моделей. Поэтому все встреченные дроиды подвергались тестированию и основательной разборке. Мои дроиды сняли с них все, что только можно было использовать для дальнейшего ремонта их собратьев.

Во-вторых, из разученных технических и инженерных баз я знал некоторые места на встреченных моделях кораблей, которые использовались как скрытые пространства для различных целей: где-то были установлены дублирующие блоки, где-то были оборудованы скрытые резервные и аварийные хранилища, о которых знало ограниченное количество членов команды корабля, а где-то и ничего не было, просто осталось некое резервное пространство от завода-изготовителя. Какие-то из них оказались разрушенными, но кое-какие оказались целыми и ранее не найденными. Из этой категории на первом легком крейсере мне встретилась небольшая скрытая ниша-хранилище с запасами военных пайков, медицинских аптечек и картриджей, а также энергоячеек для бластеров. Выгреб это все подчистую, мне пригодится. Во втором встреченном здесь же скрытом хранилище были запасные энерговоды, эмиттеры силового поля новые и бывшие в употреблении, несколько блоков различного назначения, ящик с инструментами. Очевидно это хранилище облюбовал техник или инженер корабля для хранения запчастей. Выгреб все и здесь. Больше на этом крейсере ничего интересного не нашлось. Было здесь по плану и третье такое помещение, но оно оказалось разбито и оплавлено орудийным ударом. На среднем крейсере три помещения оказались пустыми, видимо корабль был недавно приобретенным и их еще не успели облюбовать новые хозяева и наполнить различным имуществом. А вот четвертое порадовало, здесь нашел скрытую резервную оружейку, расположенную рядом с помещением для реакторов. Ну да, логично, на случай абордажа корабля позволяет быстро вооружиться и противостоять захвату и отключению реакторов. Тут были ручные бластеры, мины и два отключенных средних противоабордажных дроида четвертого поколения, абсолютно новых, что меня особенно порадовало. Перейдут жить ко мне в соответствующую нишу рядом с реактором на моем корабле. Как раз та же модель, что предусмотрена по спецификации в моем крейсере. Только на моем корабле в соответствующем помещении раньше было пусто. На эсминце нашел только одно скрытое помещение, остальные оказались всмятку. Зато здесь стояла небольшая закрытая гравиплатформа, в которой видимо командир корабля держал все самое необходимое на случай аварийного приземления. В бардачке кабины водителя нашелся даже пенальчик с обезличенными банковскими чипами по пять тысяч кредитов каждый, на сумму семьдесят пять тысяч кредитов. Старого образца, довоенного, ближе к концу войны денежная реформа обнулила деньги старого образца. Ну и стандартный набор для выживания — пара бластеров, винтовка, пайки, аптечки, энергоячейки, легкий скаф в шкафчике, кровать, откидной столик, кто-то вдумчиво и с любовью к себе любимому укомплектовал эту машинку, но не судьба, не пригодилась. Оставлю себе, мне понравилась. Если судьба забросит на дикую или малоосвоенную планету, такая комплектация увеличит шансы выжить.

На разбитом среднем авианосце третьего поколения не нашел ни одного целого хранилища, зато в техническом закутке нашел, отключил и снял вспомогательный искин, который на этом типе кораблей обычно используется для контроля ближних и дальних сканеров и анализа получаемой с них информации. Само собой, на всех кораблях, как уже говорил, дроиды собирали своих разбитых товарищей и разбирали их на запчасти. Ну а затем занялся отловом и разбором остатков истребителей третьего поколения, которые, судя по всему, ранее базировались на авианосце. Все самые ценные куски выловили до меня, но и мне осталось чем поживиться, улов был примерно тот же, что на складе у Гро: там уцелевший блок, тут дюза двигателя, в третьем месте эмиттер силовой защиты, в общем вроде и вычищенное ранее поле боя, а неделю пылесосил остатки потенциально ценного. Когда был готов лететь к следующему месту, тут оставался только металлолом на переплавку. Если бы не собственное физическое состояние, справился бы дня за четыре. Вроде сам только тестером тыкаю, да команды дроидам раздаю, а устаю с каждым днем все быстрее и сильнее. Еще каждые два часа приходится отвлекаться и возвращаться на бот для принятия пищи, вроде и недалеко он запаркован, а тоже время занимает с путем туда-сюда. На кораблях атмосферы нет, а у меня нет картриджей питания для скафандра, вот не догадался перед отлетом взять с собой. Теперь отвлекаюсь, каждые два часа минимум минут на тридцать-сорок с дорогой. Да и прогноз от нейросети отпущенного мне времени жизни не улучшается, времени жизни с каждым днем остается все меньше.

Закончив с первым намеченным местом, полетел ко второму, между первым и вторым было значительное расстояние, но как бы вбок, удаленность от человеческой части дальнего фронтира была лишь ненамного выше, чем у первого.

Наконец добрался до второго намеченного места. Здесь тоже успели поковыряться господа мусорщики, но их явно спугнули. Снятый двигатель плавает рядом с крейсером. На самом крейсере демонтированы и брошены реактор и ряд ценных узлов. Кое-что им удалось утащить, но не все, не все. И я догадываюсь, кто спугнул расхитителей государственной собственности. Эта зона находится еще на нейтральной территории, но близко от границ архов, и те ее явно патрулируют. Поэтому здесь работаю крайне осторожно, свой легкий крейсер загнал вплотную к тяжелому крейсеру, между кораблями передвигаюсь также на боте, но предварительно промониторив пространство на предмет изменений в перемещающихся объектах, внутри кораблей дроиды работают с плазменными резаками только в закрытых со всех сторон помещениях, чтобы световыми всполохами не выдать своего присутствия. В общем, работаем быстро и осторожно. Здесь остались на месте половина искинов, снимаю их и вместе с оставленным коллегами реактором вывожу на свой корабль. Доступа к информации на искинах нет, в свободное время предстоит взлом их защиты. Трупов на кораблях нигде нет, ситуация стандартная, захваченный с корабля экипаж арахниды утаскивают для употребления в пищу. Информация к осознанию пугающая, зато работается легче, наличие останков подспудно давило бы на психику. А так методично прохожу по основным помещениям, рубка разбита, каюта и сейф капитана вскрыты, ну тут первым делом покопались, отсюда забрал себе отличную кровать, каюта инженера вскрыта и все самое ценное вынесено, но запасной инженерный скаф оставлен, и я его прибираю, пригодится. Оружейка с правой стороны корабля обнесена, но остались стойки для хранения оружия, они занимают мало места, зато оружие хранить удобно, демонтирую и их. В абордажной казарме успели поковыряться, ничего интересного нет, все шкафчики вскрыты и пусты. В столовой стоит наполовину свинченный пищевой синтезатор, его демонтирую и забираю. Видимо в этот момент мусорщиков спугнули и они, побросав все, сбежали. Надеюсь им повезло унести ноги от архов. В помещении медсекции оказались три исправных медицинских капсулы, остальные разбиты, целые демонтирую целиком, с разбитых снимаю все целое, потом есть шанс еще пару восстановить из полученных запчастей, да и сами запчасти на них пригодятся. Во встроенных шкафах на полках лежат медкартриджи и в маленьком сейфе два корфа, один с нейромодулями, второй с чипами с базами. Медсекцию вычищаю самым тщательным образом. Здесь ценно все.

Глава 21

После быстрого принятия на борту бота питательной субстанции перешел на левую сторону обследуемого крейсера. На причальных площадках царит хаос, два истребителя не успели взлететь и спереди смяты створками, пострадавшими от орудийных ударов. Но хвостовые части оказались целы, а там двигатели, энергонакопители, система теплоотвода, боезапас для пушек. Оставляю пару дроидов разбирать все уцелевшее и иду дальше. Дальше смятые технические помещения, в одно немного поцелее запускаю дроида обыскать его, и тот находит двух своих целых собратьев, немного расширяем резаком проход и вытаскиваем по очереди обоих. Все найденное по мере обнаружение заполняет собой пространство трюма моего корабля. Мелкие вещи размещаю в свободной части каюткомпании, а также в трех свободных каютах, самое мелкое и ценное отношу в свою каюту. Постепенно понимаю, что даже это место побоища очистить от всего экономически интересного не удастся, сосредотачиваюсь на самом интересном, дорогом и емком по размерам. Вскрываю покореженное помещение для хранения боекомплекта корабля, и вот отсюда вывожу немало ракет, которые несмотря на более позднее поколение, вполне подходят для запуска с моего ракетоносца. Точность наведения с ракетоносца может будет пониже, но головки наведения самих ракет работают хорошо и система распознания свой-чужой тоже, а большего им в общем то и не нужно. На третье запланированное к посещению корабельное кладбище лететь особого смысла нет, мой корабль постепенно забивается имуществом под завязку, это раз, и та система находится ближе к основным системам архов, а это повышенные риски нахождения в ней, это два.

Двигаюсь дальше, в трюме нашел контейнеры с самораспаковывающимися армейскими модульными зданиями — командным центром, по совместительству небольшой, хорошо вооруженной крепостью, а также складом, казармой и офицерским коттеджем. Все четвертого поколения, имеют питание от энергоузла, который идет в небольшом отдельном контейнере, оснащены щитами и пушками активной обороны. Тоже хорошая находка, позволяет стать основой моей будущей базы, когда доберусь до безопасных систем фронтира.

Разбираю и снимаю подлинную драгоценность, оставленную коллегами, похоже просто не успели добраться, приемник-передатчик гиперсвязи. Даже такой устаревший сейчас стоит не менее пары сотен тысяч кредитов. В своем времени он стоил под миллион. Отправляю дроида наружу, демонтировать антенну к нему и уцелевшие пушки активной обороны.

По остальным кораблям пробежал по-быстрому, они разбиты гораздо сильнее, поснимал где уцелевший искин, где пушку, где реактор. Выгреб разную мелочь, разжился разбитыми дроидами. Все найденное едва распихал по разным частям своего крейсера и свободного места на нем не осталось совсем.

К сожалению, в системе не осталось более ли менее целых кораблей, которые можно было бы отремонтировать на месте, ну да я и так затарился по-полной.

По оставленным узким лазам пробрался в рубку корабля, запустил двигатели и начал разгон, рассчитав и все же выстроив путь в сторону системы, где запланировано третье место посещения, все же решил рискнуть и быстро осмотреть флагманский тяжелый крейсер. Если что, буду брать как говориться только филей. Минуты за три до ухода в гипер рядом с недавно покинутым корабельным кладбищем образовался прокол гиперпространства и из него вышли два тяжелых носителя — в систему пожаловал патруль архов. С носителей сразу стали стартовать и направляться в мою сторону десятки истребителей арахнидов. Посмотрел, вроде успеваю уйти в гипер раньше огневого контакта с основной частью, но самые первые постараются меня пощипать. В пределах досягаемости связи с материнским кораблем такие кораблики действуют чрезвычайно эффективно, а расстояние здесь не такое большое. Понимаю, что им в основном за мной не поспеть, но холод по спине все равно побежал. Это первый мой реальный бой. Сдвинул максимально концентрацию щитов на корму и развернул две пушки в сторону приближающегося противника. За десять секунд до гипера начал получать первые лазерные удары в щит, одновременно дав ответный залп сразу с двух пушек по передовому истребителю. Один выстрел точно попал, и похоже сбил большую часть щита. Мой щит стал проседать под участившимися попаданиями. В момент перехода в гипер, щит моего корвета просел на 26 процентов, весьма немало за десять секунд боя. Успел подбить один истребитель, и немного повредить второй. С тем и ушел. Однако в полете серьезно задумывался над легкомысленностью своих действий. Летаю в пространстве арахнидов без маскировки, нагло обираю корабли на, по сути, их территории. Сейчас я ушел чисто случайно, но в момент входа в следующую систему нужно находиться под включенной системой маскировки и передвигаться крайне осторожно.

В третью запланированную к осмотру систему прокрался буквально на цыпочках. Система маскировки была поднята загодя, вышел из гипера и сразу же метнулся в сторону и затаился, иногда и пущенные по площадям выстрелы попадают. Не знаю, насколько спасает меня эта маскировка, но почему-то интуиция подсказывает, что современные средства распознавания арахнидов вскроют ее как упаковку с пайком. Единственное, что греет, так это мысль, что, как и в Содружестве, у архов принято на дальних рубежах использовать более отсталую технику, а тут рубежи очень дальние, а значит есть шанс проскочить. Но расслабляться нельзя, поэтому внимательно осмотрелся, метнулся к флагману, высадился на боте, быстро добежал до пространства рядом с рубкой и скрутил главный искин. Так же быстро вскрыл капитанскую каюту, нашел и целиком вырезал сейф, курочить его буду уже во время перелета в гипере, и так же рысью обратно на бот, а оттуда на свой корабль. Вроде пронесло, но на разгон потратил в два раза больше времени, зато так маскируется выхлоп из дюз для дальнего наблюдателя. Теперь уже ушел в прыжок сразу к системе с временной аномалией. Пока летел, пытался вскрыть сейф, взятый в последней системе. Дроид-взломщик пятого довоенного поколения, выкупленный у Гро напоследок перед отлетом, возился все время полета в гипере, но так и не смог подобрать код доступа. Незадолго до вылета перевел его на автономную работу, не удастся взломать, придется резать плазменным резаком с возможностью повредить содержимое.

Перед полетом постарался просчитать выход в систему так, чтобы выскочить как можно ближе к аномалии. Тем не менее, после выхода из гипера выполнил маневр ухода из-под огня потенциального противника, проще говоря, отскочил, как и в прошлый раз, в сторону под маскировкой и затаился.

Похоже фатум хранил меня и здесь, потому что по результатам сканирования системы кораблей архов не обнаружил. Наступил момент истины, быть или не быть, а если точнее, жить мне или не жить. Не скажу, что мне не было страшно идти вот так в неизвестность, но в зоне контроля арахнидов задерживаться не хотелось в равной мере. Да и по прогнозам нейросети жить оставалось мне не более пары недель. Поэтому не стал гневить судьбу, решив, пусть будет то, что будет, и коротким рывком подскочив к аномалии, выровнял траекторию движения и неспешно направил свой корабль во вход в аномалию.

Глава 22

При входе корабля в аномалию возникла вспышка, от которой у меня потемнело в глазах, весь корабль содрогнулся, на уровне своих ощущений через нейрошунт, которым я был соединен с органами управления кораблем я почувствовал, как все соединения корабля заскрежетали, будучи подвергнуты воздействию сил, направленных на корабль со стороны аномалии. Самого меня в этот момент как будто бы раздирало на мельчайшие части и затем собирало вновь в единой целое, но уже в другой последовательности. Но все когда-нибудь кончается, закончилось и это.

Каких-то разрушительных последствий вроде не наступило, и визуально я уже явно нахожусь в другой системе, вопрос только в какой? Искин корабля название системы не определяет, на навигационных картах пятно, которое по мере увеличение масштаба увеличивается в размерах. Те карты, что я ранее собственноручно загрузил на искин корабля, с подробными выверенными маршрутами в масштабе на десятки систем вокруг системы выхода из аномалии, на искине отсутствуют. Отсутствует также и план маршрута с последовательностью гиперпереходов для попадания в секторы, которые окажутся практически не затронутыми войной с архами. Все как корова слизнула, все нужные мне сведения исчезли без следа.

Все, что нашел в памяти искина, это звездные карты совершенно противоположного сектора галактики, захватывающие часть Содружества и большой кусок Фронтира. Только чтобы попасть туда, и уже оттуда выстраивать маршрут исхода в безопасные края нужны время, которого нет, деньги, которых пока тоже нет, и опять же звездные карты на огромный кусок галактики, в который входят сотни звездных систем, и эти карты также отсутствуют на искине корабля.

В нейромодуле-накопителе на память, который присоединен к моей нейросети и на который я сохранил до перехода копию необходимой мне информации — совершенно пусто, как будто он только что мне установлен. В моей личной памяти на, так сказать, биологическом носителе, только общие данные об этой и нескольких соседних системах, и все. Добраться до ближайшей освоенной системы по таким данным попробовать можно, а вот как быть дальше? Искать у кого можно купить и выменять недостающие навигационные карты? Насколько я ранее изучил информацию по окрестным обитаемым системам, слава богу она у меня осталась в мозгу и не пострадала, как кстати и разученные базы знаний, в этом секторе дальнего Фронтира нет ни властей Содружества, хоть сектор формально относится к человеческой части, ни представительств Нейросети. А больше официальным образом навигационные карты никто не продает. А мне нужна просто туева куча таких карт.

Подводя итоги, я пока в плюсе, поскольку выжил, да и попал вроде туда, куда планировал на данный момент, но вот что делать дальше надо снова решать с нуля. Очевидно, что здесь ловить нечего, система пуста, как барабан, но отметку разведывательного зонда неподалеку от точки выхода и небольшое облако металлизированной пыли сканеры корабля уже засекли. Навряд ли, что это какой-то другой зонд, а не разведывательный зонд того старого пилота, историю которого я когда-то нашел в сети, но на всякий случай подойдя ближе, зацепил его гравизахватом и притянул в трюм. Торопиться теперь мне особо некуда, а проверить информацию не помешает. Кстати, внутренние ощущения улучшаются с каждой прожитой здесь минутой, а нейросеть больше не показывает счетчик отпущенного мне времени жизни. Одно это уже можно считать половиной успеха.

Перед тем, как пойти, разобраться с зондом, дал искину корабля задание провести его полную диагностику. Нужно понимать, на что можно рассчитывать при полете, мне еще предстоит вручную рассчитывать параметры прыжков в гипер.

В трюме, осмотрев зонд и подключившись к его искину, убедился, что это именно тот самый зонд. Что ж, та история пилота оказалась правдивой и моя ставка на нее уже на сто процентов себя оправдала. Зонд второго поколения, устарел уже даже для этого времени. При этом состояние у него весьма неплохое, степень износа не более пятидесяти процентов. Можно конечно забрать его себе, но у меня на корабле есть свои разведывательные зонды четвертого поколения, которые по своим возможностям дадут ему изрядную фору. Много денег за него не выручить, а для истории может пригодиться, вдруг тот пилот снова его найдет, и описанная им история даст шанс еще какому-нибудь бедолаге. Так что вернул зонд на прежнее место, предварительно подтерев на всякий случай логи подключения к его искину.

Запустил поиск ретрансляторов гиперсвязи, получил отклик и синхронизацию. Судя по датировке, которая стала после этого высвечиваться нейросетью перед глазами, с годом перемещения я угадал, ошибся лишь на пару месяцев. До вторжения арахнидов в соседние системы, после чего с этими системами оборвется гиперсвязь, остается неполные два месяца.

Для того, чтобы успеть уйти от вторжения, при наличии необходимых навигационных карт, времени совсем впритык даже у меня, с моим быстроходным для этого времени кораблем. Это при наличии карт и четко выверенного плана обхода основной части Содружества, куда с отсутствующим гражданством меня просто не пустят. А если даже и впустят, то с такими данными по интеллекту как у меня уже не выпустят, заставят отрабатывать полученное гражданство. А это практически гарантированная смерть во время военных действий.

Ранее я точно знал в какой системе и когда появятся архи, и действуя филигранно, можно было проскочить в безопасные сектора, проскакивая буквально у них под носом. Теперь нет необходимых навигационных карт, нет четких временных расчетов на каждый отрезок пути, где надо остановиться и переждать, а где надо успеть быстро проскочить. Остались только общие воспоминания и отдельные обрывки планов. По сути получается, что, попав сюда, я пока лишь продлил свою жизнь на пару месяцев.

Торопиться теперь некуда, но я уже привык не сидеть без дела. Так как самодиагностика корабля завершится через полтора часа, решил, не теряя времени, продиагностировать собственное состояние и отправился в медкапсулу. Пятого поколения, с отличными характеристиками, здесь и сейчас она лучшее, что создано человечеством в Содружестве. Сегодня такими медкапсулами оснащены только лучшие клиники центральных миров и во Фронтире ее быть просто по определению не должно. Так что идея спрятать ее в технической нише за фальшпанелью была стратегически правильной и тактически верной. Незачем показывать ее кому-либо, а то случайно можно нарваться и на понимающего.

Даже мой корабль четвертого поколения здесь новинка, весь Флот Содружества сейчас на четвертом поколении летает, пятое есть в основном только в центральных мирах. Здесь во Фронтире главенствует третье, во всю используется еще второе, и встречаются даже первое и более ранние образцы, еще до систематизации по поколениям.

Медкапсула показала в целом неплохое состояние здоровья, попутно подлечив небольшие остаточные следы имевшихся хронических заболеваний, которые выровнял временной переход. Надеюсь я не стану намного моложе по возрасту самого себя, на момент похищения с Земли. Не хотелось бы оказаться беспомощным семилетним ребенком на корабле, которым не могу управлять, да еще и перед самым вторжением арахнидов. Тем не менее, как бы не складывалась пока ситуация, хотя бы со здоровьем у меня пока все неплохо.

Результаты диагностики корабля, выданные мне искином, также показали неплохую картину: процент износа систем различался, но находился в пределах не выше пятидесяти процентов. Возможно временной откат для техники еще идет, нужно будет повторить диагностику позже.

Теперь нужно садиться и думать, как жить дальше. Искать недостающие навигационные карты и все-таки попытаться бежать в Содружество? Там в ближайшие десятилетия будет такое пекло, что просто ой.

Спрятаться в какую-нибудь уютную норку здесь, оборудовать всем необходимым и ближайшие сто лет отсиживаться в ней? Боюсь свихнуться за такое время.

Принять участие в бойне с архами за какую-нибудь ближайшую населенную систему? Это не моя война, и погибнуть в битве за какую-нибудь малонаселенную и слабоосвоенную планету у меня нет никакого желания. Я только жить снова начал, можно сказать с чистого листа.

В общем снова раздумья, снова непростые решения. Крайне неприятно, когда выверенный план спасения, выживания и дальнейшей жизни летит в тартарары из-за неучтенных факторов. Ну вот кто мог подумать, что новая записанная информация не сохранится на старом носителе и заменится той, которая была на нем в этом времени? Как говориться при должной осмотрительности, наверное, можно было бы предположить, но не судьба.

Надо передохнуть, все последние месяцы я каждый день проживал как последний.

Глава 23

Чтобы совсем не скучать, пока думаю, занялся программным апгрейдом имеющейся у меня техники.

Первым делом вычистил из искинов крейсера, ракетоносца, истребителей и бота все ранее имевшиеся в них посторонние закладки. Они были, в основном флотского СБ для возможности дистанционного отключения щитов и реакторов и блокировки вооружения. Затем подумал, и внедрил аналогичные свои, на всякий случай, так же, как до этого и флотские, постаравшись скрыть их под рабочими функциями, предусмотренными производителем.

Во — вторых, внедрил программный разгон для повышения быстродействия искинов, а также для более сбалансированного контроля всех систем, начиная от реактора и заканчивая двигателями. С ракетоносцем многого добиться не удалось, а вот характеристики крейсера, истребителей и бота заметно улучшились. Пожалуй, теперь истребители третьего поколения лишь процентов на пятнадцать не дотягивали до четвертого, а истребители четвертого уступали процентов на десять истребителям пятого. Получалась эдакая модификация «поколение++». Для четвертого поколения существовали заводские разработки модернизации программного обеспечения, которые имелись у меня в изученных технических базах, так их модернизировали во время войны, так как четвертое поколение выпускалось Содружеством еще долго. А вот к технике третьего поколения я просто применил аналогию, поскольку ее в основном выбили в первые военные годы, и она на начало войны уже практически не выпускалась, только запчасти к ней еще производились какое-то время. Разрабатывать специальное программное обеспечение для апргрейда техники третьего поколения не сочли необходимым. Были в галасети кустарные разработки, вроде нынешней моей, но в базы знаний они не вносились, и у меня их, к сожалению, не оказалось. Пришлось повозиться и все сделать самому.

Все это заняло у меня изрядно времени, но в результате получились вполне интересные машинки, при стоимости прошлого поколения они обладали возможностями почти следующего, при этом выходила значительная экономия на стоимости их содержания (запчасти и ремонт).

Надо, кстати, будет подумать, если конечно удастся выжить, о постановке такой модернизации на поток, от клиентов отбоя не будет, в условиях войны. Так в не напряжном режиме работы прошло несколько дней, за которые я успел неплохо отдохнуть.

Теперь ближайшей по плану посещения системой была та, где находился разбитый корабль с выживающей в нем семьей. Насколько понимаю, у них и сейчас уже жесткий режим экономии. Нужно помочь этим людям, если они конечно окажутся договороспособными. Можно будет заодно и продать что-нибудь лишнее мне и нужное им. Вроде в той истории упоминалось, что деньги у них с собой были, только возможности купить за них что-либо они оказались лишены. Тут у них, если что, будет что приобрести и за что заплатить, товар у меня для местных условий просто отборный.

За несколько часов вручную рассчитал и перепроверил маршрут гиперпрыжка к астероидному поясу, где находится пострадавший корабль. Решил выйти подальше от него, мало ли какой блуждающий отдельно астероид может попасться рядом с точкой выхода моего корабля. Лучше потом не спеша подлететь к нужному месту на внутрисистемных движках. Слава богам, общая схема той звездной системы осталась в памяти моего мозга. Так что перенес расчет параметров прыжка в искин корабля и начал разгон. Через сорок минут уже ушел в гипер, и это несмотря на полную загрузку трюма, все-таки быстрый у меня теперь кораблик.

После выхода из гипера запустил свои зонды для рекогносцировки пространства этой системы. Мне нужна четкая навигационная карта, которую можно будет сохранить в искине, чтоб каждый раз вручную не вести скрупулезный просчет параметров прыжка.

Глава 24

Пока зонды собирали необходимую навигационную информацию, много думал, в основном как жить дальше.

Со здоровьем у меня теперь вроде все в порядке, запас жизни на ближайшие лет сто пятьдесят, под контролем моей нейросети. Когда придет время, надо будет пройти первый курс омоложения, из разученных баз знаний по медицине вроде там все достаточно просто, моя продвинутая медкапсула и имеющиеся медицинские картриджи к ней позволят мне это сделать самостоятельно. Во всяком случае прогноз при наличии моей медкапсулы пятого поколения, и в случае ее исправной работы, положительный.

Далее, после двухсот пятидесяти лет нужно будет пройти второй курс, его уже надо будет проходить в специализированном медцентре. Там все гораздо сложнее, нужны специальные составы и значительно более высокий, чем имеющийся у меня уровень медицинских знаний, да и дорого это очень. Ну это дела далекого будущего, до которого еще надо постараться дожить.

Сейчас же я опоздал на единственный поезд, расписание которого загодя составил я сам, и который увез бы меня от войны. Хотя примерный список станций остался у меня в моей биологической памяти, и был в наличии так сказать, локомотив, однако оказались разобраны рельсы. Чтобы их собрать на протяжении всего пути, мне были нужны навигационные карты, сотни навигационных карт доброго десятка космических секторов. И правильно составленное расписание. А взять и то и другое негде.

И вот я мучительно прикидывал, а стоит ли тогда даже пытаться дергаться в этом направлении? Гипотетические допущения, которые я сделал, о возможной последовательной добыче необходимых навигационных карт, сначала на один участок пути, потом на другой, и так далее, пока не доберусь до приграничья с Содружеством, где уже можно будет купить все недостающие карты, разбивались холодными расчетами моего нейровычислителя.

Тот четко давал негативный прогноз сразу на нескольких этапах. Первое, меня в пути до границ Содружества с высокой вероятностью нагонит волна вторжения архов. Даже если я каким-то образом доберусь до окраины Содружества, меня сразу мобилизуют власти вместе с моим военным кораблем, где я и сгорю в первой же волне атаки архов. Кроме всего прочего, у меня могут возникнуть серьезные проблемы с СБ, так как идентичный моему корабль уже летает по просторам этой вселенной.

Я конечно могу заменить искин, да и пора уже его заменить на имеющийся у меня более мощный с крейсера пятого поколения, но и тот требовалось тщательно проверить, скопировать необходимую информацию, вычистить все лишнее и настроить программное обеспечение-маску, которая будет давать отличный буквенно-цифровой идентификатор, чем предусмотрено заводом-изготовителем. Но на все эти манипуляции требуется значительное время и спокойная обстановка, а времени как раз у меня и нет, отправление должно было состояться не позднее, чем через неделю. А только на распродажу лишнего товара я закладывал месяц, денег то у меня не так и много, даже с учетом судовой кассы, взятой мной на месте последнего побоища, которую мне наконец-то удалось взломать, и небольшой кучки чипов на предъявителя, которые удалось найти при моих изысканиях на складе Лега Гро.

Конечно, я собрал все имевшиеся у меня искины, даже с внутрисистемных корабликов, по-быстрому взломал и перекачал все имевшиеся на них навигационные карты на новый искин корабля, белых пятен стало поменьше, но карт окрестных систем на нем все так же не было, да и то направление, что я ранее планировал для своего отхода, тоже оказалось террой инкогнитой.

Поэтому я теперь с изрядно возросшим интересом вспоминал расположение автоматической боевой станции в соседнем широком поясе астероидов, который растянулся на половину системы, и который включал в себя даже местное светило с единственной планетой.

По сути тот пояс астероидов тоже был своего рода аномалией. Потому что все свободно блуждающие небесные тела, попадая в зону его притяжения, становились его частью. Тем самым он самовоспроизводился. Конечно, этот процесс занимал многие миллионы лет, но результат налицо: звезда с единственной планетой прикрыта со всех сторон плотным многокилометровыми астероидными границами. Мне был известен лишь единственный проход, проделанный явно искусственно, чтобы попасть в эту закрытую со всех сторон область системы.

Чем дольше я обдумывал идею закрепиться в той естественной природной космической крепости, тем больше мне она нравилось. Да, я хорошо помнил, что архи тоже найдут путь внутрь ее периметра. Но даже в автоматическом режиме боевая станция смогла удержать систему и не дать архам проникнуть внутрь, а ведь оборону системы можно еще и укрепить дополнительно. Если собрать хотя бы часть имеющегося в соседних системах вооружения, этого вполне должно хватить, чтобы отбиться. Проблему длительного выживания можно решить, создав системную автономию, и прежде всего продовольственную. Конечно, если что-то и получится, то нечто вроде военного коммунизма послереволюционного периода СССР, система экономически совершенно не эффективная. Но это может позволить сохранить жизнь колонии на период экспансии архов. И большим плюсом для решения этой задачи, то что в моей биологической памяти есть знания об экономической географии окрестных систем. Навигационных карт нет, а знания об экономической географии есть, вот такой вот парадокс. Знал бы, попробовал запомнить и окрестную навигационную обстановку, а так только общие вехи по этой системе и еще по паре соседних, где я собирался сбывать все лишнее, что у меня накопилось. Рассчитать вручную гиперпрыжки по ближайшим системам на основе имеющихся у меня в голове общих данных можно, так что как-нибудь доберусь и до станции, и до населенной системы. А вот уже там надо пробовать раздобыть хотя бы местные карты.

Теперь у меня по сути нет другого варианта, кроме как разрабатывать ранее отброшенный план под названием «забиться в укромную норку». И хотя в перспективе уже есть отнюдь не маленькая норка, а вполне себе приличная нора, надо еще проверить, удастся ли взять над ней контроль, а потом, при наличии первого, надо умудриться успеть в ней нормально обустроиться. Ведь пересиживать в ней придется ближайшие сто лет, именно столько окрестные системы будут находиться под контролем архов.

Надо будет много чего закупить для обустройства, прежде всего фермы для производства продовольствия. Без решения продовольственного вопроса, причем не только на себя, но и на колонию, выжить не удастся. А времени на все про все мало. Нужно срочно обрастать необходимыми для выживания людьми, ресурсами и инфраструктурой. Понадобится куча денег. Нужно оценить то, что есть, разобрать на нужное и ненужное, все ненужное продать или обменять.

Если понадобится, то можно и поработать, при условии существенной для моих целей оплаты моего труда. У меня в наличии разученные, по местным меркам свежие, а где-то даже и уникальные базы знаний. Остается найти места приложения своих сил с наивысшей отдачей.

А пока, закончив рекогносцировку системы, я собрал свои зонды и направил корабль к высветившемуся на экране искомому обломку корабля, расположившемуся на краю астероидного поля. Теперь часа полтора предстояло подбираться к попавшим в переплет людям на внутрисистемных двигателях. Они достойно себя проявили, и на базе их группы я планирую начать формировать свою команду.

Глава 25

Ну что можно сказать, когда-то данный корабль относился к третьему поколению военных транспортников, тех, что могли перевозить как личный состав, так и различные грузы. От маршевых двигателей ничего не осталось, от трюма осталась лишь малая часть, ощерившаяся рваными краями, а вот пассажирский отсек похоже неплохо сохранился, как и кабина пилота. Видны подпалины от попаданий выстрелов плазменных пушек, антенна связи превратилась в сплавленную загогулину, реакторы у этого типа кораблей находятся в середине корпуса, а значит навряд ли пострадали. В целом на взгляд стороннего наблюдателя экипаж после всего вполне мог выжить, и я точно знал, что большая часть людей, находившихся в корабле, остались живы.

Теперь осталось решить, как попасть внутрь корабля. Через кабину пилота маловероятно, входной люк сплавило с корпусом намертво, если только резать. А вот через ворота, ведущие из остатков трюма можно попробовать, там по проекту должна быть небольшая шлюзовая зона для перехода без потери атмосферы внутри корабля.

И остатков трюма как раз должно хватить для приземления моего бота, с которого, кстати говоря, исчезли все следы внешних воздействий, ранее подтверждавших его долгий боевой путь.

Поэтому долго не раздумывая вытряхнул из трюма бота все лишнее, одел имевшийся у меня инженерный скаф, прихватил с собой на всякий пару штурмовых дроидов и полетел к остаткам транспортника выручать попавших в беду людей.

Двери на воротах трюма не без усилий, но все же открылись, и даже закрылись обратно, взрывы не прошли даром, но конструкция у военных кораблей крепкая. Двери шлюза, ведущие внутрь пассажирского отсека, не пострадали и открылись нормально.

А дальше обрисовалась картина известного художника — «Не ждали». Стоит группа встречающих, но людей то среди них как раз и нет, одни троллы. Ничего не имею против троллов, но я-то рассчитывал на спасение людей, а теперь стоим друг напротив друга, рассматриваем я их, а они меня, и молчим. Наконец вспомнил из разученной базы по истории Содружества, что согласно тролловскому этикету первым приветствует и представляется гость. Ну а что, не переломлюсь, поприветствовал присутствующих, представился межзвездным торговцем, сказал, что лечу основывать и осваивать свою базу в соседней системе и случайно заметил их корабль. Спросил, нужна ли помощь. Дальше согласно тролловскому этикету мяч на стороне хозяев поля, они могут ответить либо мол приятно познакомиться, либо спасибо, ничего не надо, сами справимся. И тогда мне придется собраться и лететь себе дальше.

Но тройка троллов не стала выкидывать неожиданных коленец, в свою очередь представилась и пригласила пройти в местную столовую для переговоров. Хороший знак, значит и правда другого выхода у них нет, кроме как договариваться со мной, вот только что им предложить? Или может сначала их самих послушать?

Впервые ощутил такое состояние собранности и готовности с момента своего появления в секторе контроля Содружества, до этого как-то расслабленно двигался и с изрядной долей пофигизма. Вроде все вокруг без оружия, не считая короткого клинка типа боевого ножа у молодого парня, но я не обманываю сам себя, по стойке и отсутствию лишних движений во всех здесь угадываются отличные бойцы, которые без оружия могут завершить чей-нибудь жизненный путь. Меня встретили трое, прошли и присели в местной столовой. Мои штурмовые дроиды замерли по бокам от входа. Стол накрыт скромно, витаминный напиток и по порции размазни из пищевого синтезатора, но отказываться нельзя, это часть ритуала. Поэтому не стал заставлять себя ждать и занял свободное место. Здоровенный тролл, а мелких тут и не было, представился командиром группы и предложил перейти к разговору после приема пищи. Так-то я летел сюда спасать группу людей, но вот что делать с троллами надо было сильно подумать. Из базы знаний по истории Содружества я знал, что системы, которые ранее занимали троллы, архи разгромили во время войны практически полностью. Троллов в Содружестве осталось едва ли процентов десять-пятнадцать от довоенного количества их населения. Воевали они хорошо, после начала войны достаточно быстро влились в единую систему в Содружестве по сопротивлению нашествию архов. Однако в настоящее время не так давно как закончился военный конфликт между человеческой и тролловской частями Содружества, и в настоящее время люди и троллы относились друг к другу с изрядной долей подозрительности и настороженности. По сути делить мне с ними нечего, и я могу просто доставить их до ближайшей планеты и высадить их там, снабдив небольшим запасом пайков. Мне пайки не очень нравятся из-за безвкусности, но по основным питательным веществам они полностью подходят для сбалансированного питания, в том числе и троллам, что проверено во время грядущей войны с архами. Все равно продать имеющиеся у меня пайки в окрестных аграрных системах если и можно, то только совсем по дешевке, тут своих производств продуктов хватает с избытком.

Вот только боюсь, что это будет медвежья услуга этим троллам. Здесь, в человеческой части фронтира, они навряд ли самостоятельно смогли бы наладить свою жизнь, из-за высокой степени ксенофобии местного населения. Да и скорая экспансия архов не оставит им возможности выжить на поверхности планеты. Так что придется подбирать и кормить, раз уж нашел. С другой стороны, в войну троллы показали себя хорошими воинами, их охотно брали на корабли в абордажные секции, с их физическими данными они были хорошими штурмовиками и неплохими пилотами малой авиации.

Глава 26

Нейросеть определила предложенное мне блюдо как абсолютно безопасное, поэтому пока думаю, довольно быстро опустошаю свою тарелку с вариацией мясного и овощного в той пропорции, насколько отмечает изученная мною база Культура рас Содружества, в которой традиционно питаются представители расы троллов. Ничего не имею против, мне как выходцу с Земли самое оно. А вот местные представители человеческой расы питаются по-другому и им такое блюдо навряд ли понравилось бы. Но я не местный, поэтому сижу и откушиваю предложенное с большим аппетитом. Кстати, после начала поглощения мною предложенного угощения, уровень собранности и готовности окружающих понизился. Видимо, что-то связанное с их традициями совместного приема пищи. Встречающая сторона тоже питается с явным аппетитом. Похоже, тут как в наших русских селах, гостям достают лучшее, даже если это последнее. Вполне может быть, в разученном курсе базы знаний по истории Содружества этого нет, а более подробных баз по истории и традициям троллов у меня нет.

После окончания небольшого обеда троллы коротко рассказали, что подверглись нападению на их корабль, в результате сильного взрыва в момент перехода в гиперпространство их корабль оказался в затяжном неконтролируемом свободном прыжке. После чего сочли свою историю достаточной и стали задавать вопросы мне. И самым первым, понятно, был вопрос где они оказались. Сообщил им наименование системы, но по взглядам понял, что оно не сильно добавило им понимания, хотя опытные навигаторы вроде как по всем этим буквенно-числовым обозначениям сразу могут прикинуть хотя бы общее направление сектора места нахождения системы. Поэтому объяснил, что система находится на отшибе человеческой части дальнего фронтира, пуста и вследствие этого мало посещаема. Изложил заготовленную мною версию о причинах своего прилета в этот сектор, что привез и планирую продать бывшие в употреблении технику и запчасти. Рассказал также, что в моих планах основать в соседней системе мирную колонию шахтеров и производителей продовольствия, по соседству с моей базой. Поскольку сам я совсем не шахтер, но у меня планируется потребность в имеющихся в этой системе металлах, буду рад, если мы договоримся со свободными шахтерами о поставках мне руд или сразу готовых концентратов металлов. В перспективных планах у меня организовать здесь производство пищевых пайков полного цикла, пищевых картриджей категории В и С, открыть мастерскую по ремонту техники, небольшой медцентр, бар для жителей колонии, небольшую гостиницу для гостей системы. В дальнейшем возможны и другие направления деятельности. На шахтерскую деятельность совершенно не претендую, поэтому, если есть желание, могу помочь с покупкой шахтерских внутрисистемников, если представители группы троллов готовы взяться за эту деятельность и обеспечить мои потребности в необходимых мне металлах, для чего скинул перечень интересующих меня металлов присутствующим на нейросети. Сообщил, что оплачивать планирую кредитами или имеющимися у меня товарами на бартер, по согласованным по договоренности ценам. Но в принципе я открыт к предложениям, и если уважаемые троллы готовы сделать свои, то в свою очередь готов их обдумать и обсудить. Тем самым кинул им затравку. Оказаться в человеческой части фронтира без корабля для троллов еще то приключение, никто тут возиться с ними не будет, сейчас здесь отношение к троллам после прошедшего военного конфликта крайне подозрительное. Думаю, что они это тоже должны отлично понимать.

Это после совместно отпора, данного во время войны архам, троллы стали свободно селиться среди людей и наоборот. Да и куда троллам было деваться, слишком мало их осталось, слишком сильно пострадали системы, ранее находившиеся под их контролем от действий архов. В настоящее же время действует четкая политика сегрегации, и люди, и троллы, и другие расы Содружества живут по раздельности.

Также сообщил, что в этом секторе человеческой части дальнего Фронтира неспокойно и хватает пиратов, которые довольно активны (это не новость и то же самое можно сказать практически про любой сектор в человеческой части фронтира).

Предложил свою помощь в доставке их группы до ближайшей населенной системы, если они имеют самостоятельные планы. Но если троллы готовы влиться в планируемую мною колонию, я в свою очередь готов продать им часть имеющегося у меня стрелкового оружия и продовольствия, а также готов помочь с разработкой, установкой и настройкой системы безопасности шахтерской колонии на случай нападения пиратов. Скинул спецификации мобильного ракетоносца, двух истребителей третьего поколения с накрученными моим программным апгрейдом показателями, четырех пушек активной обороны, снятых мною с крейсера, и десятка тяжелых винтовок. В принципе, если бы даже не было в моих планах боевой станции, имея предложенное оружие, троллы смогли бы достойно встретить и неплохо вломить тем недоброжелателям, которые заглянули бы к ним на огонек. От архов не спасет, но от небольшой группы местных пиратов отбиться позволит. Сообщил, что имею свободные специализированные нейромодули и базы знаний, которые тоже готов продать и помочь с их установкой и разучиванием баз знаний на базе имеющихся у меня медкапсул. Напоследок предложил обдумать все сказанное и на завтра сообщить мне о своих планах. По имеющимся раненым предложил пока зафиксировать их состояние мобильными аптечками, а в дальнейшем оказать медицинскую помощь в медкапсулах. По их разбитому кораблю предложил помощь в снятии имеющихся рабочих агрегатов для их дальнейшей продажи. Отремонтировать его без полноценной верфи не получится.

Модель их корабля человеческой постройки, из-за чего, кстати, я и ошибся в расе тех, кто его эксплуатировал, сейчас совершенно не типично, когда троллы летают на корабле человеческой постройки. Уцелевшие агрегаты с корабля должны неплохо уйти, техника для местности вполне актуальная, здесь в это время в основном второе поколение должно быть в эксплуатации, и апгрейд агрегатами третьего поколения востребован.

Пробежал по основным вехам состоявшегося разговора, решил, что вроде нигде откровенно не накосячил, постоянно ссылался на возможности добрососедского сотрудничества, все согласно изученной базы знаний по истории Содружества, у расы троллов имеется пунктик по этому поводу.

На этом я поблагодарил за обед и предложил троллам пока перебраться в выделенную для них общую каюту, где у меня по плану корабля должна размещаться абордажная секция, но за отсутствием таковой, решил разместить в ней троллов на время перелета. Подождал, пока троллы соберут свои личные вещи и организовал переход троллов к своему боту. Легкие скафы оказались не у всех, остальные шли в обычных комбезах с закрывающейся герметично головной частью, полчаса в открытом космосе они позволяют продержаться, как раз на такие аварийные случаи. Двух раненых разместили в каюте бота на лежаках, остальным пришлось лететь стоя в каюте, коридоре и трюме, но в бот вошли все, набралось двадцать три тролла обоего пола. Пока не понял, кто из трех имеющихся молодых девушек вел дневник, компа-коммуникатора не заметил ни у одной из них, ну да это и не особо важно, потом скорее всего выяснится.

После доставки троллов на корабль сопроводил их в выделенные апартаменты, выдал им пару ящиков пайков и подключил раненым по аптечке, предварительно перенастроив их под параметры их расы. Пока нормально, а долетим, вытащу и настрою медкапсулы, свою пятого поколения решил пока не светить, и так они впечатлились забитому техникой трюму моего корабля, да и сам кораблик похоже их равнодушными не оставил. Насколько я понял из разученной базы, троллы повернуты на военных подготовке и оружии, и все, что касается вооружения, приводит их в тихий восторг, милитаристы, блин.

Глава 27

После ухода из каюты странного чела, на вид совершенно их не опасавшегося, оставшиеся решили обсудить озвученную информацию. Все произошло слишком быстро. Обычны мы, троллы, привычны к быстро изменяющейся боевой обстановке, однако все равно предпочитали принимать основные решения не спеша. А тут между тихим отчаянием, давно охватившим остатки их клана, неожиданно открывшейся шлюзовой дверью к ним на корабль и впустившей чела с двумя современными штурмовыми дроидами, обедом с последующим разговором, во время которого говорил в основном сам чел, и эвакуацией к нему на корабль прошло не более часа.

— Ты была права, Элая, нас действительно занесло в глубокий фронтир, только если верить этому челу, а не похоже, что он лжет, мы в человеческой части дальнего фронтира. А это значит, что ситуация у нас гораздо хуже, чем по нашим предположениям, что мы строили раньше.

Самостоятельная колония троллов в глубине человеческого фронтира вызовет не только подозрения, но и желание ее уничтожить, просто на всякий случай. Никто не будет соблюдать наших традиций, у людей нет подобных традиций. Я сильно удивляюсь тому, что этот чел возится с нами, он мог разнести остатки нашего корабля с одного боевого захода.

Видимо, ему и впрямь не охота самому возиться с организацией добычи руды, и предложенный нам вариант влиться в шахтерскую колонию, даже несмотря на то, что мы — троллы, его устраивает.

Судя по тому, что чел назвал перечень руд, которые имеются в той системе, он уже бывал там раньше и успел произвести изыскания. Так что, собираясь основать свою колонию, он скорее всего останется в плюсе. Вопрос стоит в том, сможем ли мы ужиться по соседству с ним и другими челами?

— После войны с челами прошло уже шесть лет и многие из наших приняли в ней участие. Драться челы умеют, хотя физически они слабее нас. Но, главное, что их больше, да и техника у них тоже неплоха. И сейчас проблема в том, что даже если мы организуем свою базу на их территории, нам совершенно нечем ее охранять.

Захоти он или другие челы воевать с нами, нам будет нечего им противопоставить. Радует то, что он прошел с нами ритуал совместного приема пищи, однако я не уверен, что у челов он что-то значит. Кстати, было заметно, что он удивился, увидев нас, не меньше, чем мы, увидев его. Думаю, тут сыграл фактор корабля человской постройки. Не похоже, что он собирается с нами воевать. И, фактически, он предложил нам аналог нашего «союза старшего и младшего».

Я посмотрел присланные челом спецификации, все предложенное им вооружение относится к человскому третьему поколению, правда к ракетоносцу идут современные модификации ракет, и истребители имеют незнакомые мне модификации апгрейда, но все это можно проверить при их диагностике. Могу сразу сказать, что предложенные челом тяжелые штурмовые винтовки хороши, во время войны с челами нам попадались такие винтовки в качестве трофея. Челы используют их в средних и тяжелых бронескафандрах, но наши бойцы вполне справлялись с ними и без усилителей скафов. Конечно, все это человское оружие, уже устаревшее, и да, наше современное оружие лучше. Но вопрос, где теперь нам взять наше современное оружие?

Поэтому считаю, что все предложенное челом нужно брать особо не торгуясь, я думаю, что в человеческих секторах кроме этого странного чела больше никто не продаст нам даже ножа. К тому же, дальний фронтир предполагает, что тут вовсю пользуются первым и вторым поколением техники и вооружения. Третье поколение, наверняка, тоже попадается, но реже, а четвертого исчезающе мало. А чел предлагает нам третье поколение с хорошими характеристиками. И цены, судя по тем прайсам, по которым мы раньше распродавали свою списанную технику третьего поколения нашим наемникам и корпорантам, у него адекватные даже для секторов окраины Содружества, а здесь, в дальнем фронтире, они даже низковаты. Думаю, что других таких вариантов у нас здесь не будет. Сам он, кстати, прилетел сюда на легком крейсере-разведчике четвертого поколения. У кого имеются военные корабли четвертого поколения? Флот, разведка, СБ, высшая аристократия, может еще наиболее богатые компании могут себе позволить купить такой. Флот тут явно мимо, как и разведка. Это их Фронтир, а не дальний дикий космос. На наемника или представителя корпорации он тоже не похож. Остается или представитель СБ, которого могли подослать к нам для прощупывания, или представитель высшей аристократии, который, как и мы, возможно вынужден скрываться подальше от центральных миров. Судя по реакции чела, он был сильно удивлен, увидев здесь троллов, такое трудно сыграть, а значит и версия с СБ под сомнением, но окончательно ее я не отбрасываю. Основная моя версия — представитель высшей аристократии человеческой империи, скорее всего вынужденный здесь пересидеть какие-то свои неприятности. Этот анализ наиболее правдоподобен.

Но кто бы он не был, он предложил вполне приемлемую схему обеспечения безопасности остаткам нашего клана, как раз для той ситуации, в которой мы оказались. Купив у него предложенное оружие, мы обеспечим безопасность нашего клана от нападения на местном уровне с возможными прогнозируемыми потерями не более 15 процентов. Сейчас, с учетом того, что мы уже представляем где находимся, наши потери в случае организации нами свободной колонии, при нападении составят не менее 70–80 процентов.

И то, что нам предложено обеспечить свою безопасность на 85 процентов, это довод в пользу случайности предложенного нам набора вооружения. Да и схема их совместного использования оригинальна и нетипична, но против пиратов сработает. Такая схема свидетельствует, что он получил хорошее военное образование, а торговцы с хорошим военным образованием не летают по фронтиру и не распродают военную технику всем желающим. С учетом всего вышеизложенного, считаю необходимым для повышения выживаемости нашего клана заключить с челом союз старшего и младшего. Конкретные виды нашей деятельности в рамках данного союза обсудить отдельно. Я закончил.

— Другие мнения будут? Брин, Элая?

— У меня вызывают вопросы только характеристики предложенных этим челом истребителей. Для третьего поколения они сильно завышены. Если верить эти характеристикам, то это почти четвертое поколение. Я хорошо знаю этот тип истребителей, мы изучали его в летной академии, у нас были два таких из числа трофеев, и я даже налетал на таком двенадцать ознакомительных часов. Могу сказать про ту модификацию, которую опробовал лично, что машины это неплохие, для целей охраны нашего клана подходят. С предложенной челом модификацией не знаком, похоже это совсем недавняя модернизация. Истребители надо опробовать, чтобы проверить соответствию заявленным характеристикам. Но даже если они окажутся в пределах тех, что мне знакомы, все равно считаю, что надо брать, опасность налета пиратов в дальних секторах фронтира общеизвестна, а наличие даже двух истребителей поможет нам отбиться. А если еще истребителям будет поддержка с планеты пушками и ракетами, то за безопасность нашего клана можно будет быть практически спокойным. Согласен с командующим, потери при нападении все равно будут, но они не будут критичны. Поэтому я поддерживаю мнение о необходимости закупки предложенного вооружения. В идеале бы купить небольшой боевой корабль с гипердвигателем, хотя бы корвет, но это в дальней перспективе. Пока же главное, что мы спасены, и положение у нас выравнивается. Если принимаем решение о закупке, я по готовности немедленно опробую и произведу приемку обоих истребителей.

— Завтра чел предложил дать ему наш ответ. Подводя итоги, мы не можем игнорировать его предложение. С учетом сложившейся у нас критической ситуации это лучшее, что мы можем получить в данное время и в данном месте. От наших врагов мы скрылись достаточно далеко, и они не скоро нас смогут обнаружить. Деньги у нас есть, и в чипах, и на обезличенных счетах, этих средств достаточно, чтобы создать безопасность клана и жить несколько десятков лет, но лучше сразу выбрать деятельность, которая будет хотя бы сама окупать затраты клана. Предложенный челом вариант шахтерской деятельности приемлем, но лучше бы пока рассмотреть наем в охрану шахтерской колонии или личную охрану чела. Такая деятельность более подходит нам по духу и по имеющимся у нас квалификациям. Так что сперва предложим нас, как бойцов, а если бойцы челу не нужны или не он нам не доверит охрану, тогда уже дадим согласие на шахтерскую деятельность. Состояние нашего корабля все видели сами, когда выходили, скорее всего он не ремонтопригоден, думаю, надо определиться, что можно с него снять и продать, за вычетом стоимости работ по демонтажу должно что-то остаться. Если демонтаж сможет осуществить этот чел, хорошо, у него трюм забит частями к технике, так что есть вероятность, что он сам техник. Можно будет попробовать договориться провести оценку целого оборудования и отдать его в зачет оплаты за вооружение. Если нет, надо будет поискать в ближайших системах техника с кораблем, который сможет произвести демонтаж и вывезти снятое оборудование.

— И последнее, следим за состоянием раненых по тому же графику, что и ранее, завтра надо договориться и по ним. Если чел подтвердит согласие на их лечение, это будет для нас лучший вариант. Мне крайне сомнительно, что кто-то еще окажет медицинскую помощь троллу в этом захолустье, даже за деньги.

Глава 28

За ночь часть технических дроидов откопали из завалов в трюме две медкапсулы, которые хотя бы соответствовали по своим характеристикам и поколению моего кораблю. Остальные дроиды за ночные часы провели ревизию на останках грузового корабля, предварительно тестируя то, что осталось цело и имеет ценность. Навряд ли троллы захотят вернуться на свой корабль чтобы восстановить его, исходя из его состояния это выполнимо только в условиях профессиональной верфи, а тут поблизости таких нет, насколько помню. Так что это экономически не целесообразно, целые агрегаты снять и продать логичнее. Но это все-таки корабль троллов, вдруг они захотят оставить все как есть. Тем не менее подготовительную работу провел, чтоб потом не терять лишнего времени, которого и так мало. С утра сброшу троллам отчет по состоянию их корабля, пусть сами решают, что с ним делать.

Утром вручную настроил медкапсулы под стандартные характеристики расы троллов, взятые из разученных баз по медицине, и с помощью дроидов потащил устанавливать их в общую каюту, где вчера разместил троллов. Заодно выясню, что они там надумали. Видеофиксация их разговора у меня была, но аудиодорожка оказалась почему-то пустой, наверное, использовали какое-то оборудование для блокировки записи звука.

Медкапсулы установил довольно быстро, соответствующие места для их подключения были в наличии, да и свободного места в каюте еще хватало. Здесь же, пока на времянку подключил кухонный синтезатор с их корабля, чтобы могли привычно питаться. Отсек с душевыми и туалетами здесь был предусмотрен и функционировал. В общем устроил троллов практически не хуже, чем было у них на грузовике.

Проследил загрузку раненых в медкапсулы, провел их диагностику и запустил процесс лечения. У ребят организмы ослаблены, режим жесткой экономии в питании не шел на пользу процессу заживления ран.

Спросил у троллов, нужно ли им срочно что-либо еще и готовы ли они сообщить о своем решении, хотят ли они лететь со мной, или их доставить до ближайшей населенной системы.

И получил от них весьма любопытное предложение. Я ведь вчера предложил им шахтерский промысел и заодно закупить у меня оружие, чтобы получить в систему крепких резервистов на случай войны, которая начнется уже скоро. С людьми еще неизвестно как складываться все будет, а помешанные на оружии троллы — это готовое, адекватное ополчение, вполне вероятно, что некоторые из них имеют опыт боевых действий.

А тут выясняется, что все имеющиеся троллы прошли клановую школу военной подготовки, а некоторые и имперскую военную академию окончили, то есть они военная элита своей империи и слаженное воинское подразделение, которое можно использовать как в качестве охраны колонии, так и как личную охрану, что мне и было предложено с их стороны, с перечислением квалификаций каждого. Интересный расклад, и мне в жилу, в личную охрану пока не готов, для нее у меня есть мои дроиды-штурмовики, а вот в охрану системы и колонии вполне можно пробовать. Поэтому по-быстрому сваял контракт, пока на пару лет, и принял разом всех троллов как единое боевое подразделение на охрану системы и пока не существующей колонии.

Вот так, колонии еще нет, а охрана у нее уже есть.

Так же получил предварительное согласие на закупку предложенного им вооружения, после его тестировки их специалистами, хотя в свете заключенного с ними контракта в этом уже не было особой необходимости, говорю же, милитаристы. Ну да мне ж не жалко, пусть забирают, все равно их денежки сгорят, а так и я получу дополнительный кэш на закупку необходимого, и проданное троллам вооружение остается в системе и в случае всеобщей мобилизации будет использовано для ее защиты, со всех сторон мне только плюсы. Скинул отчет по состоянию их корабля, предложил осуществить демонтаж и последующую реализацию, на что практически сразу получил их согласие на разбор их грузовика. Поэтому сразу же отправил всю наличную команду техдроидов на демонтаж. Так как я предварительно уже оценил уцелевшие в боевых действиях агрегаты, сообщил троллам примерную их стоимость и что готов принять их в зачет имеющимся у меня продажу товарам, если троллам что-то будет нужно. Надо, кстати, будет провести инвентаризацию и составить спецификацию имеющегося у меня барахла, заодно выборочно оценить его состояние, чтобы понять, как подействовал на мое имущество прошедший временной откат. Ранее составленная складская ведомость канула в лету вместе с другой, хранимой в памяти нейромодуля информацией.

Так как предварительная подготовка была выполнена еще ночью, на демонтаж всего уцелевшего моим дроидам хватило нескольких часов, до вечера все закончили. Хоть в открытом космосе день и ночь никак между собой не отличаются, я, как и все местные, стараюсь придерживаться деления на дневные и ночные часы, чтобы не сбить внутренние биологические ритмы организма. Чувствую, кстати, себя вполне хорошо, а на контрасте с недавним состоянием древнего старика и вовсе превосходно, так что лично мне временной откат точно пошел на пользу.

Закончив с демонтажом агрегатов с грузовика, едва втиснул их в трюм корабля. Пришлось опять перекладывать часть более мелких агрегатов по другим помещениям. Как у гоголевского Плюшкина, все свободное пространство завалено, разве только имуществом поценнее, чем у данного персонажа.

Поскольку вопрос с дальнейшей судьбой троллов решен, первым делом решил двинуть на разведку системы, где предполагаю основать колонию. Опять скрупулезный, долгий и к сожалению лишь приблизительный расчет гиперпрыжка вручную, разгон, уход в прыжок, и пока можно передохнуть.

Занялся подсчетом имеющейся у меня наличности. С учетом взятой корабельной казны, которая была рассчитана на все небольшое флотское соединение, получилось миллион шестьсот двадцать две тысячи нынешних кредитов. Деньги немалые, но для моих целей совершенно недостаточные. Скажем мой корабль сейчас просто так и не купишь, слишком высокая актуальность у него пока сохраняется, но если оказаться субъектом, которому будет разрешена его продажа, то его стоимость составил не менее четырех — четырех с половиной миллионов, и это на территории Центральных миров Содружества. Здесь, в дальнем фронтире, эта цена теоретически может и удвоиться, если найдется покупатель с такими деньгами, так как такой свежей техники здесь практически нет, только случайно залетает, как в моем случае.

Поэтому денег вроде и много, в условиях мирного времени мне бы хватило на меня одного имеющегося имущества и кэша на всю оставшуюся жизнь, а она здесь длинная. Однако в условиях неумолимо надвигающейся войны имеющихся денег не хватит даже на десятую часть моих планов.

Поэтому многое из нажитого непосильным трудом придется обналичить или сменять, при этом постаравшись сделать так, чтобы это же имущество большей своей частью осело в результате в системе расположения моей колонии. Во время войны и блокады новое имущество и вооружение брать будет неоткуда.

А пока я отдыхал и раздумывал, корабль вышел из прыжка с краю искомой системы, после чего я уже на внутрисистемных движках повел его к границе поистине гигантского астероидного пояса. Кстати, местные шахтеры о нем знают и пасутся, только снаружи, а не изнутри. Заметив мой корабль, все эти свободные шахтеры драпанули в противоположном направлении. Снаружи тут более поздние наслоения астероидов, и руды, которые удается из них добыть, в основном не самые ценные, но даже они привлекают своих разработчиков. Путь внутрь местные не знают, и поэтому внутрь не лезут. А вот шахтерская корпорация рискнула потратиться и проделала длинный извилистый путь внутрь этого астероидного образования, занимающего едва не половину системы, и не прогадала, согласно проведенным ею изысканиям, тут оказались залежи гораздо более богатые и концентрированные, а имеющиеся здесь руды относятся к гораздо более ценным металлам.

Глава 29

Даже истребителям здесь непросто разогнаться, а уж корабль выше тяжелого крейсера здесь просто не пройдет, к тому же толщина астероидного пояса надежно экранирует прохождением сигнала наружу, так что плотный заслон на выходе из тоннеля встретит и упокоит любого врага, даже архов с их шустрыми истребителями, которые после потери связи с кораблем маткой теряют немалую часть своего быстродействия и становятся вполне адекватным противником даже для устаревших кораблей второго-третьего поколения.

Пробирался в результате по узким коридорам через толщу астероидов почти два часа. Пока полз с черепашьей скоростью, радовался тому, что у меня легкий крейсер, а не тяжелый, или какой-нибудь средний транспортник. На тех бы пришлось пробираться полдня, местами в притирку к космическим булыжникам. По пути рассматривал и намечал, где бы неплохо было поставить пассивный сканер или направленный ретранслятор. В таком плотном массиве небесных тел понадобится целая сеть ретрансляторов для оповещения о проникновении в проход чужаков, но оно того стоит. Это изрядно облегчит затем работу комитету по встрече. К тому же кое где можно установить несколько автономных ловушек, настроенных только на истребители архов. Их корабли-матки гораздо крупнее местных линкоров и этот проход не для их габаритов, а направленно разбирать или расстреливать такой массив, чтобы расширить туннель для прохода своих кораблей-ульев они будут аккурат до окончания войны. Ну а их быстроходные истребители, настроенные на управление с корабля-матки, уже через пару километров после углубления в извилистые проходы между астероидами потеряют всякую связь с головным кораблем, а вследствие этого и быстроту маневра и принятия решения. Как-то это у них завязано на роевое сознание и коллективный разум. Поэтому их можно будет бить, как в коридорах прохода, так и на выходе, только надо качественно продумать и правильно скомпоновать оборонную схему. Предварительные наметки есть уже сейчас, но и время еще есть, сначала надо получить допуск к малой боевой станции и прописку в этой системе, а потом уже начинать обосновывать здесь колонию.

Ранее я собирался только продать местным лишнее для меня оружие, оборудование и продовольствие и сразу сдернуть отсюда подальше. Но теперь, с учетом изменения планов, потребуется вдумчиво донести до местных, что я обоснуюсь у них по соседству, рады они этому или нет, и лучше им порадоваться, потому что перспективы у них без меня, как один раз это уже показала история, плачевные. Не могу гарантировать, что со мной они достигнут каких-либо высот в развитии своей колонии, но шансы выжить у них точно сильно возрастут. Поэтому планирую выстраивать деловое общение, шахтеры и фермеры, забравшиеся в такую тмутаракань для разработки перспективных астероидов и производства продовольствия, должны быть деловыми людьми, а с учетом отсутствия у них необходимого вооружения для самозащиты, еще и обладать изрядной толикой авантюризма, на грани с пофигизмом.

База на единственной здесь планете мне нужна, просто для того чтобы выжить. С местными или без них, я закреплюсь на этой планете и выстрою автономность проживания и оборону так, чтобы продержаться ближайшую сотню лет войны с арахнидами. У меня нет планов стать вкусным обедом какого-нибудь прожорливого жука. На крайний случай, если местные проявят себя полными неадекватами и попытаются меня ущемить в правах на мое имущество, перелечу на боевую станцию, и пусть живут как хотят. Со станцией им точно не справиться, тут нужны современные тяжелые крейсера и линкоры, а им в эту нору не пролезть. Да и откуда здесь взяться современным тяжелым кораблям? Дыра то тут еще та.

После выхода из пояса астероидов маскировку снимать не стал, отошел в сторону и стал сканировать пространство внутри. Неподалеку висит малая боевая станция во всей красе, мою маскировку она не видит, сам настраивал уже по канонам послевоенной технической мысли. Каких-либо других сигнатур мои сканеры не обнаружили, ни от кораблей, ни от каких-либо других системных структур. Тем не менее так под маскировкой и полетел к станции. Мало ли, что там инженеры-производители напутать могли, вроде по спецификации только плазменные пушки у станции, а я подставляться, скажем под ракетный удар даже средними ракетами, совершенно не хочу. Поэтому лечу себе, заодно потихоньку сканирую ее поверхность и отправляю на приемные антенны имеющийся у меня в базе Конверсия буквенно-цифровой код от производителя для получения сервисного доступа к станции. Довольно быстро подхожу к нижнему сегменту, здесь меньше пушек, для главного искина станции обслуга от компании-производителя прилетела. Контроль над станцией такой доступ не дает, но разместиться позволяет и пушки стрелять по кораблю уже не должны. А дальше дело времени и техники, компанией производителем предусмотрен алгоритм взлома и перенастройки центрального искина. А у меня есть ультрасовременный для этого времени и довольно мощный дроид-взломщик, который должен справиться с этой задачей за пару-тройку недель. Пока же, обезопасив свое нахождение в системе и забив в искин станции сигнатуры всей имеющейся у меня малой боевой авиации в качестве сопровождающих мой сервисный крейсер, предоставил им возможность беспрепятственного полета не ближе двадцати километров от станции, а технический бот прописал в качестве второго сервисного судна. Теперь хотя бы станция не будет долбить мою авиацию на дальних подступах, а при подлете ближе пару раз предупредит, прежде чем стрелять. Таким образом у меня уже начали формироваться два эшелона обороны, первый — станция в автоматическом режиме, второй — имеющаяся у меня малая авиация.

Нашел на планете относительно ровное плато, где и решил забазироваться. Здесь и после войны будет основан небольшой шахтерский поселок, так что не стал плодить сущностей и выдумывать велосипеды.

Снял наконец маскировку и повел свой корабль на посадку. У меня теперь других вариантов нет, но об этом знаю пока только я и больше никто.

Площадка оказалась не идеально ровной, но сел, и первым делом выставил охрану из четырех дроидов, остальные оказались заперты моими новообретенным имуществом. Затем всех своих технических дроидов направил на выгрузку лишнего, мешающегося выгрузке нужного.

Выгнал приобретенного у одного из приятелей Лега Гро шахтерского дроида-добытчика, функционал которого вполне позволяет все тут выровнять и облагородить, в этом плане он работает ничуть не хуже планетарного строительного, которого у меня нет. Через пару часов тут будет ровная поверхность под все мои модульные здания, имеющиеся в наличии. Получится хорошее место для моей базы, и можно будет впоследствии организовать по соседству поселок шахтеров и фермеров в прямой видимости. Заодно рядом встанет и клановая территория троллов. Таких бойцов лучше держать рядом и под контролем.

Если с троллами договориться о выстраивании системы совместной обороны, то небольшое расстояние между нашими базами ляжет в основу оборонного кластера планеты. Надеюсь они парни здравые и должны понять свои экономию и выгоду.

А если нет, то тоже не страшно, просто учту их оборонные ресурсы в своей схеме. Да и все же я надеюсь, что договоримся, куда им еще деваться, других то вариантов у них тоже нет.

Пока надо сделать жест вежливости и предложить оценить троллам то место, которое я хочу выделить им для проживания. Обозначиться, чтоб не переживали, что через колено буду их гнуть в будущем. А так сами все прикинут, увидят все плюсы совместной застройки и обороны, поймут, что польза перевешивает возможные риски. Выгнал закрытую гравиплатформу, которую выбрал быть моим планетарным представительским транспортным средством, посадил на небольшую заднюю площадку двух штурмовых дроидов, вооруженных тяжелыми штурмовыми винтовками, для представительности, и позвал представителей троллов знакомиться с местностью.

Глава 30

Мы почувствовали приземление на поверхность и практически сразу чел пригласил нас оценить выбранное под базу место. Я с Брином вызвался в качестве наблюдателей, заодно хотелось посмотреть на процесс стройки и что за комплектация базы будет у самого чела. Что сказать, место для своей базы чел выбрал хорошее, оптимальное место, практически ровное плато, которое сейчас дополнительно ровняет дроид. Для нас выделил территорию по соседству, тоже хорошая площадка, сказал, что выровняет и ее. Чел открыто выгрузил и начал распаковывать сборный командный центр четвертого поколения, замаскированный под жилые модули. По-видимому, это и есть основа его базы. Такие центры человеческими военными используются для закрепления на захваченной планете во время войны и имеют тяжелое вооружение. Кроме того, всю его стройплощадку грамотно страхуют и охраняют тяжелые штурмовые дроиды, вооруженные аналогичными предложенным нам винтовками. Если у него таких дроидов хотя бы пара десятков, я врагу не пожелаю штурмовать его базу, тут понадобятся пара тяжелых крейсеров или линкор, и долбить им придется издалека, потому что щиты у таких командных центров, как у линкора, а вблизи и на средних дистанциях уже такой центр раздолбит все в щепки. Дорогая игрушка, и опять явная несуразность. Флот или СБ навряд ли стали бы посылать своего представителя установить такой центр в отдаленной системе фронтира. А вот на представителя высшей аристократии, который по каким-то причинам решил обосноваться в дальнем фронтире и решил себя обезопасить достойным образом, это вполне похоже. И опять же, предложенное нам вооружение для его схемы обороны просто лишнее, зато позволяет завязать нас в общий кластер обороны и заодно продать это самое лишнее.

Такое соседство, при объединении обороны территории нашего клана с обороной его базы в единый оборонный кластер, позволит нам отбиться и от более сильного противника, чем местные пираты. Мы теперь будем постоянно ждать нападения, наши враги, если сведения о нас просочатся к ним, не преминут прийти и нас добить. А об такую оборону они наверняка споткнутся. И еще неизвестно, от кого решил скрыться здесь чел. Судя по имеющемуся вооружению, у него тоже могут оказаться серьезно вооруженные враги. Кроме того, следует учитывать озвученные челом планы на создание автономности планеты. Все это может дать дополнительное время, позволить клану обрасти мясом и накопить силы. Ну а на счет опасности, троллы всю жизнь живут в условиях опасности и приучены к сложностям. При всем при этом умеем мы ценить и спокойствие с комфортом, просто редко они нам достаются.

Кстати, чел предложил оценить ассортимент имеющегося на продажу личного оружия и других товаров. Надо туда будет отправить Элаю в сопровождении мальчишек, это будет выглядеть естественно, мы продемонстрируем, что готовы сотрудничать, при этом сохраним свои достоинство и независимость. Элая вполне способна оценить предлагаемый ассортимент, заодно может быть сразу и закупит образцы. А мальчишкам будет просто интересно поглазеть. После заключенного контракта на охрану колонии, чел наверняка осознал, что сотрудничество с нами ему принесет гораздо больше, чем наше возможное уничтожение, и эту мысль надо в нем постоянно поддерживать, это мое мнение. Как временный руководитель клана я за объединение кластера обороны базы чела и территории нашего клана, который предложен челом, такой общий кластер укрепит нашу обороноспособность и повысит выживаемость нашего клана на случай нападения сторонних сил.

Глава 31

После скромного завтрака, режима экономии пока не отменяли, Элая собралась и кликнула мальчишек, сыновей одного из доверенных троллов, который организовал тайную покупку грузовоза челской постройки и их побег из родной системы. Заодно на этом корабле летели списанная модульная армейская казарма, в которых должны были проживать остатки клана по прибытии на запланированное место, пара внутрисистемных ботов третьего поколения и еще ряд полезного оборудования, все что быстро удалось купить перед побегом. По условиям договоренности, они не общались с экипажами кораблей и не показывали своих лиц, чтобы те не смогли их опознать и впоследствии выдать. В следующий прилет должны были привести оружие, запасы продовольствия, одежду и другое необходимое, но все пошло не по планам, а в запланированную систему тролловского дальнего фронтира они так и не попали. И вот спустя несколько месяцев после их выхода из неконтролируемого полета в гипере, остатки их клана спас этот донельзя странный чел, который решил поселиться рядом с ними и даже заключил с ними контракт. А у троллов из всего взятого ими с собой имущества остался только закрепленный у самых внутренних ворот трюма корабля контейнер с модульной казармой.

В силу своего положения ей уже приходилось видеть челов, это были различные делегации, которые прилетали на переговоры по различным вопросам после заключения перемирия между их секторами. Но пообщаться вживую с представителем другой расы ей раньше не доводилось, и было любопытно. К тому же требовалось понять, сколько продовольствия сможет продать этот чел их клану в настоящее время, потому что после пережитого голода, эту проблему временный руководитель клана постановил закрыть в первую очередь. Соклановцы голодали уже долгое время, недополучая дневную норму более чем на треть. Поэтому вопрос с продовольствием и должен быть решен в первую очередь, однако желательно так, чтобы не показать острую нужду и не получить завышенные цены. Троллы по-прежнему не доверяли людям, и хоть именно чел их спас в настоящий момент от голодной смерти, и клан был благодарен челу и готов был отслужить долг жизни, тем не менее полное доверие челу со стороны троллов еще надо было заслужить.

Взяв единственные три на весь клан легких скафа, Элая с молодежью отправилась к базе чела.

Здесь кипела работа, которая, похоже, не прекращалась ни на минуту. Боевой командный центр был уже полностью развернут. Рядом дроиды ставили жилые модульные строения, которые тем не менее, также были оснащены пушками активной обороны. Немного в стороне находилось уже смонтированное модульное здание армейского склада, возле входа в который стоял открытый спортивный гравилет. Решив, что чел там, Элая тоже вошла внутрь. Чел вышел им навстречу.

— Первые покупатели? Первым трем покупателям у меня будут подарки. Прошу попробовать витаминизированные напитки, мне нравится этот рецепт, бодрит.

Конечно, отказываться никто не стал, это против правил гостеприимства в сложном кодексе взаимоотношений троллов, но напитки пробовали осторожно. Оказались вполне неплохими, сочетание вкуса немного необычное для троллов, терпко-кисловатое, но отторжения не вызвало. А вот прилив сил напиток дал, похоже там были не только витамины, но и питательные вещества. Если такое угощение у челов считается подарком, то это в ситуации голода в колонии полезный подарок, и его вполне можно засчитать за ответный шаг гостеприимства и добрососедских отношений.

— Я еще не все товары выложил на стенды, но стенд с личным ручным стрелковым оружием оформлен полностью. Справа образцы, не бывшие в пользовании, слева — побывавшее в употреблении. Но все оружие продиагностировано и находится в исправном рабочем состоянии. Все имеющееся у меня произведено в человеческих секторах Содружества, но это в основном армейские и флотские образцы, качество и надежность у них высокие. Между них попадаются и образцы гражданского оружия, но редко, выложил для ассортимента, вдруг кому-то приглянется.

— Стойка с холодным оружием пока оформляется, выбор тут небольшой, в основном десантные ножи трех модификаций и абордажные мечи.

— Кстати, я слышал, что каждый тролл с действа обучается владению холодным оружием. Понимаю, что абордажные мечи, это не то оружие, к которому вы привыкли, но у меня есть несколько комплектов тренировочных мечей, вес и центровка те же, что и у боевых. Не желаете опробовать их и заодно размяться? А то мне даже не с кем поспарринговаться.

Элая медленно кивнула. Опробовать мечи было интересно, ни один тролл никогда не откажется опробовать новое для себя холодное оружие. Провести тренировочный бой, пусть и с более слабым противником, не было уроном для чести согласно правилам кодекса чести троллов. Элая по праву считалась одной из лучших бойцов на мечах на столичной планете империи троллов. Вызов на тренировочный бой поступивший женщине со стороны мужчины не считался моветоном, она всегда могла отказаться, однако традиции троллов заставляли незамужнюю женщину участвовать в тренировочных боях, ведь именно так можно было найти достойного спутника жизни. Но двусмысленность боя троллки с челом не охватывалась правилами кодекса троллов. Элая, как и человек, взяла два клинка, взвесила, качнула, крутнула в разные стороны. Клинки лежат в руках немного непривычно, непривычен и их баланс, конечно же, это ни индивидуально изготовленное под конкретного бойца оружие, но аналог стандартного боевого оружия, а, следовательно, достойно быть опробованным в тренировочном поединке.

Человек в стороне выполнил какой-то свой комплекс движений, видимо разогревал мышцы и связки. Элая тоже раскрутила имперский разминочный комплекс. Она давно не держала мечей в руках, бежать с родины пришлось неожиданно, ее собственные мечи остались лежать в ее спальне и наверняка достались врагу.

Эти абордажные мечи конечно не дотягивали до ее личных, сделанных под нее индивидуально, но были неплохим холодным оружием.

Надо будет порекомендовать членам клана закупить эти мечи. За неимением тролловских, эти могут выступить приемлемой заменой и усилить боеспособность колонии. В случае десанта пиратов худшее в их жизни, что им может попасться навстречу, в их оставшейся очень короткой жизни, это несколько троллов, вооруженных боевыми мечами.

Но вот человек закончил разминку и опустил мечи. Элая тоже не стала заставлять себя ждать. Разминка прошла хорошо, мечи были короче привычных ей тролловских, но двигались в ее руках свободно и легко. Она уже сделала поправку в движениях, приноравливаясь к длине клинков и их балансу, и эти ограничения оказались не столь значительными. Поэтому она приглашающе взмахнула мечами, предлагаю более слабому противнику атаковать. Не считать же заведомо более физически слабого чела, как это хорошо известно их науке, сильным противником? Хотя во время разминки двигался чел неплохо, видно, что не впервые держит холодное оружие в руках, но разминка явно их стандартный армейский комплекс, ничего выдающегося, просто стандартный базовый комплекс.

Начало атаки у чела было неплохим, явно выбивалось за пределы стандартных движений. Да и ее легкую контратаку, которую она не планировала доводить до конца, чтоб его не травмировать, чел отбить успел. Пожалуй, его бой уже можно отнести к уровню Ученика, начинающего постигать долгий путь изучения клинкового боя. Еще не опытный мечник, но уже и не новичок. Ученик, достойный продолжать обучение. Скорее всего временный глава клана Врил прав, и чел принадлежит к аристократии челов, те, как Элая слышала, в отличие от остальных челов, обучали свою молодежь держать холодное оружие в руках. Элая провела еще несколько нападающих движений, перетекающих из одного в другое, это было уже на уровне Мечника, пусть чел оценит простую красоту троллского мечного боя. Тут уже чел сумел удивить, потому что не только отклонил все атакующие движения, но и попытался сам провести пару контратакующих, вплетая их в рисунок движений Элаи. И если первое движение контратаки было ей незнакомо, то второе было явной модификацией под абордажный клинок знакомого с ее ранней юности «шелеста травы», овладевший им Мечник мог уже считаться кандидатом в Мастера клинка. Ушла от контратаки она уже уловками из арсенала Мастеров. Теперь бой ее заинтересовал. Кандидатов в Мастера и Мастеров среди народа троллов хватало, даже здесь, в клане было трое троллов уровня Мастер и семеро уровня кандидатов, но обычно это были троллы из родов и кланов, как и те, что последовали за ней и братьями, ибо были связаны с ее семьей сотнями лет отношений службы. Да и в целом в столице концентрация Мастеров и кандидатов всегда была существенно выше, чем на периферии. А тут неожиданно, в дальнем фронтире, незнакомый потенциальный кандидат, а возможно и Мастер — чел!

Дальнейший бой стал возрастать как по сложности движений, так и по скорости их выполнения, но Элая не прекращала изумленно констатировать все новые и новые приемы ударов и отводов со стороны чела. «Весенний дождь», «лист на ветке», «взмах крыла», «круг безмятежности», удары и защита чела были из разряда техник их, троллов, высшей аристократии. Внезапно, она изумленно распахнула глаза. Правый меч чела упирался в комбез напротив ее сердца. И это движение она тоже знала. Оно ей пока не давалось, но видеть ей его приходилось неоднократно. Этим движением часто заканчивал бой ее бывший личный наставник, владевший мечом вне каких-либо категорий. Движение называлось «Восхождение в небо». И остановить его было практически невозможно. На тренировочном доспехе оставалась глубокая зарубка, а Элая, получив его, шла залечивать очередной сильный ушиб в медкапсулу. А тут этот странный чел четко остановил движение в миллиметре от ее тела, даже не пробив комбез. Это был уровень Мастера вне категорий, и она пока была лишь на пути к этому уровню.

Элая поклонилась челу, вспомнила, что он представлялся Ником, значит с этой секунды она будет звать его только Ник. Мастер вне категорий. Она оглядела его по-новому. Не такой налитый мышцами и физической силой, как тролл, однако высокий, подтянутый, жилистый и гибкий. Ее наставник был таким же, может массивнее за счет костяка, но и заметно худее. Он говорил, что массивная мышечная масса препятствует ловкости и скорости, поэтому постоянно держал жесткую диету. Стоящему перед ней Мастеру вне категорий похоже ничего не препятствовало. И теперь ей было нужно определиться с возможностью вступления с ним в семейные отношения, и понять, насколько эти отношения соответствует их кодексу. Про семейные отношения с челами она не могла вспомнить ни одного правила. Но он достоин, это точно.

Глава 32

После хорошей разминки заказал в синтезаторе всем еще по порции витаминного напитка, и пошел искать на складе комплект офицерских клинков, которые попались мне ранее в каюте одного из крейсеров. Девушка-троллка отлично бьется на мечах, талант или тоже высокоуровневая база, как у меня. Кстати, не пожалел, что изучил эту базу, составлена она была уже после войны и в ее основу положены несколько сильных школ клинкового боя. Так что не ударил перед троллами в грязь лицом, а то вот позор бы был — проиграть девчонке, еще небось и самой слабой из них. Теперь, кстати, верю, что троллы действительно сильные бойцы, с тремя-четырьмя такими бойцами я б не факт, что справился. Эх, эти клинки хотел себе оставить, красивые, но обещал первым покупателям подарки, а дарить надо то, что людям, в данном случае — троллам, нравится, а не всякую фигню. Тем более мне это ничего не стоит. Нашел среди груды неразобранного холодняка искомые мечи, здесь же выбрал десантный нож с потертой рукоятью, видать побывал во многих передрягах, это для одного из пацанов. Другой с явной тоской перебирает бластеры, подарю флотский из бывших в пользовании, все равно дорого его не продать при наличии новых.

В общем, вручил Элае пару офицерских мечей, пацанам нож и бластер, и предложил выбирать покупки. Спросил заодно у парней, водит ли из них кто-нибудь гравиплатформу. Оказалось, оба водят. Сказал, что готов взять на работу — осуществлять доставку купленного покупателями до их базы, за одну поездку туда-обратно пообещал 10 кредитов. Согласились, чувствую теперь у меня появится целых два помощника. А то видел, как они долго мучились, что выбрать, оружие или пайки, денег видать не хватает на все желаемое, а хочется как всегда всего и побольше. После подарков парни передали чип на 200 кредитов и на все деньги затарили пайки. Точно голод у троллов. В общем, странная компания у троллов, даже страшновато ее вооружать, хотя продаю им только то, с чем они не опасны при нападении на мою базу. Так-то вроде война с архами показала, что троллы гораздо охотнее идут в армию или в наемники, чем в пираты, там они редкость, что-то с их традициями связано. Но береженого Бог бережет.

Элае вроде мечи понравились, рассмотрела, оценила, кивнула. Пусть пользуется девчушка, мне не жалко. Троллка закупилась поосновательнее, взяла четыре штурмовых бластера, три явно в подарок, купила пару стандартных абордажных мечей, спросила про тренировочные, отдал пару тренировочных бонусом, это же явно для рекламы среди остальных троллов. Спросила про военные пайки, объяснил, что для физиологии троллов полностью подходят (тоже война показала), единственный момент, дневная норма усредненного тролла побольше — четыре пайка против двух-трех пайков у среднего человека. В результате взяла три коробки, по сто пайков в каждой. Точно наголодались троллы. Спросила про оплату ранее выданных троллам двух коробок пайков и двух аптечек, сказал, что это в порядке помощи потерпевшим бедствие. Кивнула, приняла к сведению в своих сложных тролловских подсчетах баланса взаимоотношений. Купила браском пятого поколения, явно удивилась, что тут он оказался. У меня еще несколько есть, выпущены в середине-конце прошлого года. Спросила про базы. Сказал, что есть разные, в том числе для пилотов малых кораблей, куда входят истребители и шахтерские корабли. Спросила, не продается ли гравилет, который стоит у входа. Сообщил, что гравилет основательно бэушный, но, если сильно нравится, готов отдать за полторы тысячи кредитов. Цену специально выставил дешевую, здесь такие должны не меньше трех тысяч стоить, даже основательно б/у. Мне он точно не нужен, так, прокатился по окрестностям с утра и хорош. Мне кредиты нужны, нужно много чего закупить в близлежащих системах. Нужно успеть выстроить автономию этой планеты до начала войны. Так что продал и гравилет. Сбыл несколько флотских комбезов, перенастроил несколько аптечек под физиологию троллов и тоже продал, явно НЗ формируют на случай боевых действий. В общем, похоже будет сегодня у троллов день разглядывания покупок Элаи, вернувшейся с шоппинга. Проводил всю компанию с покупками к гравиплатформе, за управление сел один из нанятых пацанов, а Элая завела и лихо погнала гравилет. Ох, чую устрою я тут сказочную распродажу имеющихся у меня товарных запасов.

Через пару часов приехал другой представитель троллской общины, Крим, сказал, что хочет осмотреть и желательно испытать истребители, которые я предложил к покупке их клану.

Проверить предложил сразу облетав, единственно, уточнил, есть ли разученные базы и опыт. Получил от него заверение, что тот был одним из лучших пилотов в Академии. Ага, мы «академиев» не кончали, базы так разучили, да несколько самостоятельных вылетов сделали, а они вишь, лучшие в Академии.

В общем выставил режим тренировочного полета, с блокировкой работы оружия, обозначил полетные границы, до станции далеко, но все же, расселись по истребителям и стартовали в сторону дальней орбиты, чтоб меньше гравитация мешала. Там связался с Кримом и предложил свободный тренировочный бой: можно все, кроме тарана.

Далее на десять минут выпал из реальности, потому что сознанием успевать совершать маневры и уходить от маневров условного противника было практически нереально, нейросеть с вычислителем отрабатывали.

Глава 33

Крим по договоренности с сестрой запланировал посещение базы чела через час после того, как она вернется. Вернулась сестра с покупками, но задумчивая и молчаливая. Молча вручила временному главе и братьям в подарок по бластеру, так же молча разложила на столе образцы продаваемых челом товаров и ушла к себе.

Молодежь, что-то грызя на ходу, помогла занести купленное и тоже удалилась, на поясах видны приобретения, нож и бластер, хороший выбор, хоть и дети торговца, но настоящие троллы, сначала обзавелись оружием, потом едой.

Сегодня здесь присутствовал расширенный состав, братья, временный глава клана, ранее возглавлявший второй флот троллов, начальник охраны клана, командиры групп личной охраны, главный оружейник клана.

По очереди осмотрели и взвесили в руках абордажные мечи, как боевые, так и тренировочные, клинок немного короче, чем у мечей, привычных троллам, но в целом признали годными и постановили рекомендовать к покупке всем бойцам. Подаренные Элаей мне, брату и командующему бластеры многим здесь оказались знакомы по прошедшей войне. Простые бластеры штурмовиков, неприхотливое в обслуживании, надежное оружие, хоть и человеческого производства. Постановили рекомендовать брать для личного вооружения членов клана. Позвали младших и попросили дать осмотреть приобретенные бластер и нож. Тоже оказались знакомые конфигурации, бластер стандартный флотский, нож используется абордажниками и десантниками во флоте, удобно лежит в руке, разве что тоже на пару сантиметров короче соответствующих троллских десантных ножей. Но тролльского оружия в продаже нет, откуда ему тут взяться, поэтому постановили каждому купить для личного ношения и пользования. Комбезы и аптечки постановили брать, один из присутствующих порезал ножом руку и тут же приложил к порезу аптечку. Аптечка в короткий срок порез залечила, каких-либо побочных симптомов не наступило, ранее состояние раненых также улучшилось после их применения, постановили брать всем, кто входит в боевые группы и некоторое количество на клан, в запас. Комбезы однозначно постановили брать, так троллы будут проще восприниматься челами, раз уж нам довелось оказаться в человеческой части фронтира. Размеры у комбезов автоматически настраиваемые, конструкция по сути одна и та же, только расцветки другие, чем у наших. Осмотрели браском пятого поколения, модная, дорогая игрушка, но функциональная, свой собственный чел продал что ли? Или запасной брал с собой? Еще одно подтверждение, что откуда-то с Центральных миров Содружества прилетел. У троллов такие только-только появились, даже на столичной планете в основном все четвертым поколением еще пользуются. Ну тут если кому надо или денег лишних много, то купить можно. С военными пайками человеческого производства тоже уже все столкнулись, опробовали, сообщили, что безвкусные, но съедобные и негативных последствий не имелось. Присутствующий здесь же подрастающий тролл подтвердил, что они с братом только что съели по два и чувствуют себя отлично, также сообщил, что со слов чела по норме троллу требуется четыре таких пайка в день. Ну тут понятно, по физическим данным троллы превосходят людей, и нормы потребление пищи с уровнем метаболизма у них должно быть повышенные. Распаковали один из ящиков и съели по пайку, голодали то в последнее время все без исключения, ничего, питательно, хоть и действительно безвкусно. Тоже единогласно решили закупить в общие резервы сколько удастся, остальное каждый себе купит сам, сколько сочтет нужным. В общем, товары у чела признали годными, рекомендовали членам колонии к покупке все, что продается. Приняли решение организовать посещение магазина-склада в частном порядке небольшими группами по одному-двое и в порядке строгой очередности. А на сегодня необходимо протестировать предложенную клану технику, подтвердить организацию общего оборонного кластера согласно предложенной челом схеме, в которую ничего не нашлось добавить, внести оплату и начать вывоз к себе на базу покупок, сделанных на клан. Отдали молодым купленное теми оружие, и они страшно гордые допуском на совет клана, удалились к себе. Братьям, после установки модульной казармы — единственного сохранившегося на разбитом корабле ценного имущества клана, советом общины выделили пустующую коморку, которую по плану раньше занимали разные зипы, в настоящее время отсутствующие. Так что проживали они хоть и в тесноте, но по нормам десятников, по двое в кубрике.

К тому же на случай нападения двери в их помещение надежно блокировались изнутри, а в углу был сделан скрытый лаз под землю, где было можно отсидеться. Троллы привыкли беречь своих детей, несмотря на патриархальность их общества, в семьях редко рождалось больше двух детей, и это была их демографической проблемой.

По дороге Крим прихватил одного из молодых, они уже освоились на местности, и пошел принимать истребители. Чел, конечно, перед продажей даст возможность провести диагностику, но это не то. Любой третьекурсник летной академии знает, что технику надо облетать, тогда и выявятся все ее особенности. С другой стороны, после покупки обязательно облетаем. Из летчиков с боевым опытом пилотирования истребителей тут пока только он, но в крайнем случае можно посадить за штурвал и пилота штурмового бота, у тех летные навыки другие, но на то он и крайний случай.

Чел на удивление сразу предложил облетать технику и даже предложил тренировочный бой, как позволяющий лучше понять и оценить нюансы пилотирования конкретного аппарата. Понятно, что не простой он торговец, а боевой пилот, раз летает на крейсере, странно только, что один, но посмотрим, как челы нынче пилотируют истребители.

Вылетели в район дальних орбит планеты, тоже понятно, чтобы меньше мешала гравитация, а дальше по сигналу начали, и тут началось такое, что, когда спустя десять отведенных на тренировку минут вышли из боя и разлетелись в стороны, Крим с трудом разжал пальцы, держащие штурвал. Сердце лихорадочно стучало, пот заливал глаза, он вспомнил, что несколько раз получил предупреждение о критическом попадании и только один раз вскользь достал истребитель под управлением чела. Искин истребителя четко фиксировал всю картину боя. Чел выписывал какие-то нереальные пируэты, угнаться за ним было можно только за счет опыта и бешеной реакции, которой славился Крим на всю имперскую академию. Но теперь, после этого учебного боя, Крим мог поклясться, что он готов согласится летать ведомым у этого чела, как там его имя, Ник.

Чел пошел на посадку к базе, и Крим повел истребитель на площадку перед базой за ним. Истребитель был хорош, он однозначно соответствовал заявленным челом характеристикам, и был, пожалуй, не хуже того, на котором он летал в последнее время перед их побегом — четвертого поколения и их тролловского производства. Не лучше по щиту и броне, тут тролловский давал фору, но по показателям маневренности и скорострельности, пожалуй, немного получше. И это третье поколение, пусть и модернизованное?! А Крим, когда рассаживались по машинам, видел стоявшие рядом птички четвертого поколения. Но та техника челом не продается, а эти два истребителя они выкупят без всяких сомнений. Осталось выбрать себе и обучить ведомого, да и пара пилотов резерва клану не помешают.

С трудом выбравшись из кабины истребителя и зайдя вслед за челом в их импровизированный штаб, расположенный в столовой, он кивнул командующему, временно принявшему на себя функции главы клана: «Годится».

Глава 34

Тренировочный бой оказался напряженным, во всяком случае когда вышел из состояния полного контроля над истребителем, чувствовалась усталость. Крим оказался, несмотря на свою молодость, отличным пилотом и пришлось выделывать разные пируэты, в том числе из арсенала против истребителей архов, чтобы уйти от его атак и в свою очередь достать его самого. Нет сомнений, что он был среди лучших в этой своей Академии. Меня опять спасли от позора разученные мною базы знаний и навыков, которых еще здесь просто нет, ну и вживленные суперсовременные по местным меркам нейромодули отработали свое на все сто.

Решил сразу отогнать технику покупателям, чтобы потом меньше возиться с ее погрузкой и доставкой.

Посадил истребитель на подготовленную перед базой троллов площадку, следом сел Крим на втором. Решил зайти поприветствовать честную компанию и заодно узнать, когда троллы планируют тестировать предложенные им ракетоносец и остальное оружие.

Здесь кроме уже знакомых сидели пятеро мне не знакомых троллов, поздоровался со всеми, спросил, будем ли тестировать сегодня остальную технику? Оказалось, будем, только меня и ждали. Молодежь сориентировалась, что гравиплатформа понадобится здесь, при заходе на посадку видел, что уже стартуют сюда. Сбросил троллам проект договора по единому оборонному кластеру, там в принципе обязательств не так и много, при нападении внутри системы на одну из сторон договора, вторая обязуется оказать посильную военную помощь не менее, чем половиной имеющихся у нее в наличии в системе боевых возможностей, куда входят действующие живые силы отрядов самообороны союзных сторон, боевые дроиды, другая наземная и космическая военная техника. Обсудили нюансы, раскрыли детали по имеющимся силам. В общем, пока от подписания договора выиграла больше община троллов, у меня и техники побольше, и она помощнее и поновее. Но если троллы размышляют о неких гипотетических противниках, то я о конкретных реальных арахнидах, которые скоро заполонят все системы вокруг. Наконец я узнал доподлинно, кто и что из троллов умеет. Из них 19 единиц заявлены как бойцы (абордажники-контрабордажники-десантники-штурмовики на выбор, в зависимости от ситуации и стоящих задач), один пилот истребителя, двое как вспомогательные силы, еще один военный стратег. Двое из вспомогательных сил — это, похоже, молодежь, которая вполне бодро гоняет на моей гравиплатформе. Стратег — это пожилой тролл, представившийся мне временным главой клана. Пилотом Крим. Остальные многоцелевые ударные силы. Неплохо, я уже не один, есть с кем оборонять систему, и троллы тут предпочтительнее людей.

С моей стороны из живой силы пока я один, но 40 тяжелых штурмовых дроидов, мой легкий крейсер и два истребителя четвертого поколения, которые я программно настроил на дистанционную самостоятельную работу, восприняты высокой договаривающейся стороной вполне благосклонно. Это я еще свои резервы в виде подлежащих восстановлению дроидов не раскрыл, а там тоже должна возникнуть неплохая прибавка в военной силе с моей стороны. Съездили, протестировали и приняли ракетоносец и штурмовые винтовки. К ракетоносцу отдал половину имеющихся у меня ракет. Половину придержал, возможно использую на другом будущем участке обороны. Отдал бонусом пилотскую нейросеть четвертого поколения с нейромодулями на скорость восприятия и на добавочный интеллект в 25 единиц, плюс довольно свежие прошлогодние базы пилота малых кораблей третьего уровня. Пусть обучают пилота на второй истребитель, а то истребителей у них два, а пилот, как я понял, к ним пока только один. Захотят еще обучить пилотов, продам пилотские комплекты (нейромодули плюс пилотские базы), их я гребанул в свое время у кладовщика центра регистрации много и ну очень дешево.

Подписал с кланом троллов договор на монтаж оборонного узла на базе имеющегося у них модульного здания казармы, в узел войдут четыре пушки активной обороны, щит-эмиттеры, которые у меня завалялись еще со станции, Гро спихнул мне в нагрузку старую защиту корвета третьего поколения, мне она не нужна совершенно, а здесь вполне встанет на корпус казармы и прикроет тролловскую базу на какое-то время от ударов на случай атаки поселка из космоса. Хороший вариант для них по соотношению цена и качество. За несколько дней сваяю им по боевой мощи стационарный аналог корвета третьего поколения, что-то наподобие своего командного центра, только попроще.

Вообще молодцы троллы, несмотря на то, что в данный момент трудоустроены у меня, параллельно крепят мощь своей группы, не полагаются на подачки судьбы и наш родной авось.

За эти два дня мои дроиды практически полностью освободили корабль от нажитого непосильным трудом. Часть уже продал троллам за неплохие в общем-то деньги, часть запланировал в постройку узлов обороны системы, а еще значительная часть груза пока ни туда, ни сюда. Много отдельных агрегатов и элементов, которые можно будет в дальнейшем использовать как запчасти для починки имеющихся у меня и у троллов моделей истребителей.

Кстати выборочно протестировал агрегаты, эффект временного отката в наличии у всей техники, процент износа по сравнению с изначальным существенно снизился, все рабочее, похоже, что на металлолом сдавать будет нечего. Поэтому занялся отбором агрегатов с самыми большими остаточными ресурсами, которые могут выступить запчастями для моей и тролловской техники, заложу в резерв на случай ремонта после вероятных будущих боевых повреждений (а куда в любой войне без них). А вот оставшиеся частью можно пустить на ремонт попадающейся в продаже поврежденной техники, если такие варианты будут в наличии в соседних системах, а частью просто продать нуждающимся.

Понятно, что арахниды довольно быстро выбьют местные слабые силы самообороны, но кто-то ведь может и успеть спастись, чтобы примкнуть к нам.

Многих мы просто не прокормим, тут у нас не аграрная планета с развитой сетью ферм и пищевых производств. Но какое-то количество принять я смогу уже сейчас, и собираюсь этим заняться в ближайшее время. В моих планах здесь организовать как можно больше закрытых мобильных ферм полного цикла. Сама по себе, без переработки, продукция закрытых мобильных ферм экономически мало конкурентоспособна здесь и в условиях мирного времени, скорее это сырье. Однако она же будет крайне востребована населением планеты в условиях военной блокады, просто в силу отсутствия альтернатив. Конечно, питаться биомассой, производимой такими фермами удовольствие небольшое, но когда хочется кушать, а есть больше нечего, то все будем трескать ее за милую душу.

Еще в планах у меня купить перерабатывающую линию по производству пайков и, в идеале и, если получится, по производству пищевых картриджей, хотя бы одну. Но это дорого, при том, что уже скоро все это будет брошено и оставлено в покинутых системах. И тут возникает выбор, что проще, купить сейчас, как-то заманить производителей из окрестных систем к нам на планету, например, практически идеально выстроенной системой безопасности, или дождаться паники и успеть подобрать брошенное бесплатно. Второй вариант кстати тоже вполне реален, пираты часто щиплют слабо защищенные колонии. А тут переехал под защиту и производи себе спокойно продукцию и не переживай по поводу жизни и здоровья. Как вариант, кому-то можно и приоткрыть информацию о путях грядущей миграции архов, а после невзначай продать счастливый билет на спасение при условии отчуждения производства в мою пользу. Сбежать то в Содружество они, как и я, уже не успевают, а выжить за защитой выстраиваемой мною внутрисистемной обороны вполне реально.

Конечно, внешне это напоминает распространенную в Содружестве бандитскую схему по отжиму имущества под протокол, но главное отличие налицо — в случае с бандитами они сами являются фактором паники и последующих негативных последствий при отказе от сотрудничества, а у меня фактор сторонний — архи, я лишь владею точной информацией и могу сделать на ее основе верный блиц-прогноз.

Поразмышляв таким образом, решаю, что по возможности буду пытаться забирать нужное мне не за деньги, а как вступительный взнос в нашу с троллами колонию. Будем продавать самое дорогое, что сейчас будет в этих системах — возможность выжить. А что, такая возможность бесценна, при том, что из этих систем не спасся никто, даже те, кому вначале удалось уйти, были в последующем заблокированы и отмобилизованы в соседних системах и так же бесславно погибли, а совсем редкие единицы, которым удалось долететь до границ Содружества, погибли уже там, так как внутрь их никто не впустил.

Остаток дня сортировал с дроидами запчасти, формируя резервы военного времени. Ночевал пока на корабле, который после разгрузки стал непривычно большим и пустым. В ближайшие дни, как закончу с монтажом системы безопасности на базе троллов, надо будет заняться оборудованием своей берлоги на базе.

Глава 35

С самого утра ко мне пошли троллы. Приходили, просили показать все образцы оружия, что имеется в продаже, вертели в руках бластеры, десантные ножи, абордажные мечи, ворчали, что не тролловского производства, и бережно откладывали на прилавок. После чего брали пару комбезов, пару-тройку ящиков с военными пайками, рассчитывались кто чипами, а кто и брусками концентратов ценных металлов по курсу, который я вывесил тут же в торговом зале, выведя с искина на головизор на стене (нашелся среди моего барахла и он).

После расчетов и покупок уходили тоже ворча, но мой наметанный на работе с людьми глаз легко угадывал тщательно скрываемые троллами эмоции радости и удовлетворения, как у детей, купивших в магазине желанную игрушку. Они разве только не гладили купленное оружие. Пацаны только успевали отвозить довольных покупателей с покупками и привозили новых.

Я конечно рассчитывал продать некоторое количество имеющихся у меня бластеров-ножей-пайков троллам, но не ожидал, что троллы окажутся финансово обеспеченными и такими жадными до шопинга. Вот что с людьми, в смысле с троллами, делает длительное нахождение в четырех стенах на вынужденном голодном пайке. Достаточно сказать, что за один день в магазин ко мне пришли все члены клана троллов. Все двадцать троллов, за вычетом молодежи и Элаи, которые затарились у меня ранее. Крим и два взрослых тролла — мужчина и женщина, те, что забирали технику и оружие непосредственно для клана, пришли последними, тоже по-быстрому купили себе стандартный комплект тролла: два меча, два бластера, десантный нож, медаптечка, пара комбезов, два ящика пайков.

Неожиданно удачно для меня пошла торговля абордажными мечами. Купив их на станции фактически по цене металлолома, я совершенно не представлял, кому их сбывать впоследствии, решив, что столкну потом оптом по дешевке какому-нибудь посреднику-торговцу. А тут около трети одного из двух доставшихся мне по случаю контейнеров уже опустела. Судя по сегодняшнему дню продаж, надо заманивать к себе в систему троллов, просто отличные покупатели. Решил пока придержать оставшиеся контейнеры с мечами, ценник я выставил по пятьсот кредитов за меч, и берут. Не знаю какая у них отпускная цена с завода-изготовителя, но достались они мне примерно по два кредита за штуку, плюс за каждый контейнер отдал по двадцатке. Кстати тоже надо придумать как их использовать. В общем, еще не успел добраться до обитаемых систем, а торговля уже идет вовсю. Сведения о соседних системах у меня в голове остались довольно подробные, так что туда можно построить маршрут даже без навигационных карт. Не лучшее решение, есть риски столкновения, но других вариантов нет, лететь все равно придется, мне много чего надо продать, закупить и выменять.

Вечером вывез на базу троллов комплект эмиттеров щита с корвета, мотки энергопроводов, реактор со среднего крейсера, и искин с корвета третьего поколения для управления всей системой в автоматическом режиме. Разумеется, что никогда ничего подобного раньше не делал, но изученные инженерные и технические базы подсказывали, что вроде как ничего сложного, технический расчет произведен, а дальше только дать задание дроидам и можно идти заниматься своими делами, дожидаясь сигнала с отчетом о проделанной работе.

Кстати, после освоение пятого уровня Инженерного дела, мог спокойно контролировать шесть инженерных или восемь технических дроидов.

Инженерных пока у меня было только три, и то в состоянии, требующем их ремонта, нашел в таком виде на одном из разбитых крейсеров, поэтому прихватил с собой полный комплект технических, справятся, уровень запланированных работ позволяет их выполнить и вообще только техническими дроидами, просто подольше.

Зашел к троллам в столовую, согласовал размещение искина и куда упрятать реактор, предложил создать под него небольшое помещение под землей — бункер, тем самым существенно снизив опасность его подрыва от случайного попадания при обстреле базы колонии. Вызвал со своей базы шахтерского дроида, и пока он своим ходом добирался сюда, направил трех дроидов помельче в технические полости модульного здания казармы троллов для прокладки энерговодов, а остальных отослал засверливать отвертия под крепление эмиттеров щита и пушек активной обороны. Далее дал задание шахтерскому дроиду вырыть подземный ход и бункер для реактора, выгрузил оставшиеся материалы в помещение, куда получили доступ мои дроиды на время выполнения работ, получил заказ на контейнер военных пайков для колонии и с чистой совестью поехал заниматься собственным обустройством.

Обойдя помещения командного центра и модуля коттеджа для командного состава, решил, что коттедж — дело конечно хорошее, и я его обязательно оборудую и освою в будущем, а пока рубежи обороны до конца не выстроены, гораздо спокойнее и безопаснее мне будет обитать внутри командного центра, который сам по себе был надежно защищенной крепостью.

Поэтому удобную кровать, добытую из капитанской каюты одного из разбитых крейсеров я разместил в просторном помещении недалеко от рубки командного центра, чтобы в случае тревоги иметь возможность быстро добраться до нее и взять на себя часть функций управления военными действиями.

Сюда же, в облюбованное под берлогу помещение принес хороший пищевой синтезатор — трофей из офицерской столовой одного из обследованных крейсеров. Притащили мне дроиды и еще один головизор, тоже трофей, вряд ли у меня пока будет время его смотреть, разве что только вывести сюда трансляцию с искина центра для удаленного наблюдения и контроля за обстановкой вокруг. Дал задание искину синхронизоваться с головизором для этих целей. Ранее дроид-вломщик доломал-таки коды доступа к сейфу с корабельной казной, сейф мы сняли аккуратно, так что дал задание установить его тут же, использовав пустующую нишу за фальшпанелью. Сейф просторный, будет теперь моей кассой. Выставил перед входом в свою берлогу дополнительный пост из штурмовых дроидов. Понимаю, что это нерациональное их использование, и у них избыточная мощь, но мое спокойствие мне дороже. Успел наволноваться за предыдущий период, пока был в теле старика, до того, как перебрался сюда. Кстати, несмотря на кучу неудобств и довольно неустроенный пока быт, чувствую себя отлично, что значит молодое тело, полное сил.

Разместил на имеющихся в помещении полках запас пищевых картриджей к синтезатору, несколько мобильных аптечек, заряженные запасные оружейные энергоячейки, стопку комбезов, положил пару абордажных мечей и пару бластеров. Подумал, и на нижнюю полку положил штурмовую винтовку, а рядом пару ящиков военных пайков. В принципе теперь здесь спокойно можно пересидеть не один месяц осады. По схеме я занял комнату командира центра, так что тут у меня есть все удобства: душ, сортир, стиральный автомат, утилизатор, дроид-уборщик. Скважину к ближайшим водоносным слоям шахтерский дроид пробурил еще в первый день, так что вода ко мне на базу поступает прошедшая фильтрацию, чистейшая, и в неограниченном доступе.

С завершением всех этих дел опробовал ужин из установленного синтезатора, что сказать, пищевые картриджи класса А немногим уступают натуральной пище, принял душ, установил на изучение очередную базу — актуальная для запланированного вояжа по соседним системам Торговля, пятого уровня и очень свежая, буквально месяц, как вышла, считая от сегодняшней даты. Ну и завалился спать на роскошную и удобную кровать, впервые полноценно отдыхая в нормальных условиях за все время после попадания сюда с Земли.

Глава 36

Утро началось с продолжения сортировки имеющихся агрегатов на те, что остаются в резерве, и те, что пойдут в реализацию. В обеденное время устроил небольшой перерыв, заказал в стоящем здесь пищевом синтезаторе три обеда, выбрав традиционные для троллов мясо и овощи, чтоб и парни поели и не морщились. Раз они работают на меня, то решил, что обеды уж точно должны входить в соцпакет. Заодно уточнил, как им удобнее получать оплату за помощь, кредитами или товарами. Парни с набитым ртом промычали, что будут забирать товарами. Ну и правильно, на хрен им здесь кредиты? Других магазинов здесь нет и пока не предвидится, потратить деньги больше негде. За вчера, кстати, доставкой заработали на двоих 200 кредитов, эквивалент ста пайков, считай 10–12 дней могут о еде не думать. Как закончится работа на доставке, надо будет придумать им еще что-нибудь несложное, рутинное, например, определять остаточный ресурс имеющихся на складе агрегатов и заносить их в таблицу. Дроиды у меня сейчас все на базе троллов задействованы в монтаже системы безопасности, заняться этим, кроме меня некому, сделать это надо, а мне совершенно не охота. Вот, казалось бы, зачем? В процессе разбора все было проверено и занесено отдельным файлом в память. Да вот нюанс, после перехода нейромодуль на память у меня обнулился и оказался совершенно чист, а файл со списком оборудования и остаточным ресурсом находился только там, ну и после перехода все оборудование получило откат в характеристиках износа. То, что раньше имело износ восемьдесят процентов, сейчас вполне могло оказаться с износом в пятнадцать процентов, или даже совершенно новым. Несколько агрегатов так вообще в виде металлической пыли уже здесь обнаружил, значит выпущены были уже позже моего сюда прибытия. И не проверишь какие именно, список то тютю.

После обеда загрузил на грузовую платформу контейнер ящиков с пайками и отправил парней на их базу.

Надеюсь, что за сегодня-завтра звакончу мотад системы обороны на базе троллов, и объявлю перерыв, надо подготовиться к полету по соседним системам, собрать ненужное для продажи, погрузить на корабль, посчитать наличку. Денег на чипах полный ящик. Слитки самых ценных металлов, которые за последующие сто лет взлетят в цене в десятки тысяч раз, убрал к себе в сейф на базу. Буду формировать из них свой будущий капитал. В условиях будущей инфляции и последующего обмена кредитов старого образца на новый, это будет мой Форт Нокс, стратегические резервы и основа будущего благополучия и независимости после войны, если ее конечно удастся пережить. Время здесь будет течь медленно, и сроки жизни здесь длинные, но все равно думать надо не только о ближайшем будущем, но и о дальнем.

Вечером съездил к базе троллов. Вооружена теперь община так, что я заранее не завидую тем, кто в нее решит сунуться, в надежде легкой наживы. У всех здесь хорошую военная подготовка. Ну не хочется им быть шахтерами, и ладно, пусть будут охраной системы, однако шахтеры мне тоже понадобятся. Мне нужны ценные металлы, которые я в последующем планирую принимать по фиксированному, хорошему на текущее время курсу в обмен на производимое продовольствие и оказание разных технических и медицинских услуг.

Проследил за ходом работ по монтажу системы безопасности базы троллов. За сутки дроиды развели провода энерговодов и вовсю монтируют эмиттеры щита. Шахтерский дроид выкопал ход в бункер, укрепил его стены и замаскировал вход. В бункер уже поместили выделенный для целей запитки системы безопасности реактор и вывели заглубленные основной и резервные кабель-каналы в модуль базы троллов. Так повышается уровень их выживаемости, если вдруг продавятся щиты одной из казарм и случайным выстрелом перерубит одну из линий подключения к реактору. Конечно, в казарме есть свой миниреактор, но он работает только на обогрев, свет и питание прочих элементов жизнеобеспечения и инфраструктуры. Работу щита и пушек он не потянет.

Вообще на среднем крейсере установлены три реактора. От двух питаются двигатели, один идет на работу щита и орудийных установок. Так что одного реактора для работы системы безопасности базы троллов вполне хватит, расходов энергии на работу двигателей у них нет.

Прогноз завершения монтажа системы еще день, потом еще один день на тестирование и прогон в режиме интенсивного боя, и можно будет спокойно лететь отсюда по своим делам. За свою базу не опасаюсь совершенно, разве что, если сюда прорвется мимо боевой станции серьезное флотское соединение. А скоро мы тут такие редуты выстроим, что и архам здесь станет кисло, если сунутся. Кстати женщин-троллов в клане всего тридцать процентов об общего количества троллов, и кто из них вел найденный мной в галонете дневник я пока не вычислил. Никого с соответствующим электронным устройством при себе так и не срисовал. Ну да это уже в принципе особо и не важно.

Вернулся к себе на базу, принял душ, съел просто шикарный ужин, после чего упал и раскинулся на своей большой кровати. Что не говори, жить хорошо, а хорошо жить еще лучше.

Глава 37

Проснулся я впервые за все время пребывания в новом для меня мире без необходимости срочно куда-то бежать и что-то делать, потому что уходит время. Нет, делать, конечно, есть что, и время неумолимо уходит, но так получилось, что у меня выкроился свободный день, и я могу себе позволить этот день посвятить размышлениям, на предмет, а все ли я делаю правильно, не упускаю ли я чего-то важного, могу ли я еще чем помочь тем несчастным, которых судьба скоро бросит на жернова войны и жвала арахнидов? Такие вопросы я отношу к важным вопросам, которые каждый человек, ну или разумный, должен хотя бы раз в пару-тройку месяцев задавать себе, выходя тем самым за рамки тех крысиных бегов, в которые он поневоле попадает в результате своей вовлеченности в повседневные дела. Чтобы за вроде срочными повседневными делами не упустить чего-то действительно важного.

Поэтому после завтрака коротко просветил своих помощников как пользоваться тестером и в какие специальные места нужно ткнуть, чтоб получить информацию о наименовании агрегата и об имеющемся остаточном его ресурсе, выделил им простые наручные компы-коммуникаторы, чтоб формировать файл с базой данных и заносить туда информацию по ходу тестирования. Конечно, если бы у парней были разучены базы знаний техника, хотя бы второго уровня, то они бы прекрасно знали это и так, и работа у них шла бы быстрее, но нейросеть им ставить пока еще рано, а в ручном режиме с тестером можно работать и так, табло соответствующее у него есть. А далее все просто, методом раскладки по кучкам, полный ресурс — первая кучка, от 80 до 99 процентов — вторая, от 60 до 80 третья, все остальное пока в четвертую. Разумеется, работают только с небольшими приборами и агрегатами, которые самостоятельно могут легко передвигать, все массивное, что останется, потом по-быстрому протестирую сам и раскидаю с помощью техдроидов.

Дал задание разгребать завалы, а сам пошел заниматься более важным и нужным делом — думать.

Прежде всего, у меня резко поменялись планы, а значит высвободилось большое количество времени, которое я ранее собирался потратить на то, чтоб убраться подальше от дыхания войны. Здесь не срослось, из-за потерь навигационных карт и подробных расчетов, в каком порядке передвигаться по системам, чтоб не оказаться мобилизованным и не попасть под направления ударов арахнидов, я оказался лишенным этого способа выживания. По сути у меня остался единственный способ выжить в грядущей войне, выстроить не просто крепкую, а избыточно крепкую оборону имеющей особое строение системы, настроить автономность выживания и жизни в ней. Изначально, приняв решение лететь сюда, я рассчитывал спасти себя, группу людей, которые неожиданно оказались троллами, сманить сюда свободных шахтеров и некоторое количество нужных и полезных специалистов, которые будут заниматься добычей ресурсов, производством необходимого колонии продовольствия, обслуживанием имеющейся инфраструктуры, принимать участие в обороне системы, ремонте неизбежно страдающей от этого техники и лечении людей. Рассчитывал, что возможно удастся перетащить сюда и какие-то еще небольшие производства полезного в военное время имущества — скафов, оружия, техники. То есть изначально я рассчитывал на пару тысяч жителей колонии, население которой к концу войны может увеличиться в несколько раз за счет неизбежного размножения, с учетом здешних сроков жизни.

Изначально предупреждать население Содружества об опасности я не планировал, пока с гарантией не достигну безопасных секторов, иначе реакция на такое сообщение захлестнет и перекроет многие пути отхода. Теперь у меня необходимости бежать нет, так как отсутствует реальная возможность, и можно совершенно спокойно извещать всех о грядущем нападении архов, конечно это поможет не так чтобы очень, и не изменит в корне хода войны, но неожиданностью нападение уже не будет, и фронтир, и Содружество успеют передислоцироваться и, хотя бы немного, подготовиться. Кто-то бросит все и постарается оттянуться в кажущиеся им безопасные сектора, многие из которых захлестнет военными действиями не менее яростно, но немного позже. Кто-то постарается укрепить имеющиеся силы самообороны, объединившись с другими. Все они все равно, конечно, погибнут, но с учетом возросших сил сопротивляться смогут подольше, забрав при этом с собой больше архов и пусть не на много, но снизят скорость их наступательного продвижения, дав Содружеству немного лишнего времени отмобилизовать ресурсы и перестроить экономику на военные рельсы. А это лишние военные корабли, лишние истребители, лишние боевые дроиды и даже лишние мобилизованные граждане из мирного населения фронтира и Содружества, успевшие пройти хоть какую-то военную подготовку, а не походя брошенные необученными и уничтоженные в процессе массированного наступления архов, как уже было ранее. Все это практически не снизит потерь союзных сил Содружества, особенно в начале войны, однако может снизить скорость наступления архов и увеличить процент их потерь.

Кроме того, это дает мне возможности проще решать вопросы выживаемости уже моей колонии, поскольку из-за паники многое мне необходимое станет сильно упадет в цене, а затем и вовсе окажется брошенным или будет отдано в обмен на даже эфемерную возможность спастись, любые богатства, как и в прошлой истории, будут отданы за место на уходящем из обреченной системы корабле.

И вот тут у меня появляются хорошие возможности, как урвать для своей колонии полезное оборудование и имущество, так и дать не эфемерную, а вполне реальную возможность людям выжить, попутно укрепив ими и расширив колонию.

Сотни бойцов и многие тысячи мирных специалистов могут оказаться спасены, укрывшись за «стенами» астероидной крепости. Но для этого нужно получить и по возможности задаром или почти задаром очень многое, и прежде всего возобновляемые источники продовольствия. Планета, на которой мною планируется закладка колонии, похоже когда-то давно подверглась частичному терраформированию. Жизни на ней нет, но жиденькая атмосфера присутствует, а почва подходит под жизнестойкие формы растений, которые используются при начальном терраформировании планет. И если добыть семенной материал для последующего засева через определенные временные периоды, то есть шанс лет за 50–60 превратить безжизненную ныне планету в планету, пригодную для обитания без скафандра, и получать продовольствие, выращивая его естественным путем на грунте.

Не знаю, удастся ли найти такой семенной материал в окрестных системах, но насколько мне известно они сами не так давно прошли через полный цикл терраформирования, а значит шанс на это есть. А это уже не только выживание в предельно стесненных и жестких условиях, но и полноценное освоение и заселение планеты. Планы и перспективы встают грандиозные, к окончанию войны мы тут можем получить вполне развитую аграрную систему.

К концу войны и в первые годы после ее окончания проблема нехватки продовольствия, несмотря на большую убыль населения в Содружестве, будет стоять крайне остро. Вычищать окрестные системы от остатков архов и восстанавливать их, прежде чем они снова начнут давать необходимое Содружеству продовольствие, придется довольно долго.

Поэтому определился, что скидываю мне не нужное по хорошей цене в окрестных системах, покупаю грузовоз, который по своим размерам сможет проходить через проход в астероидном поле в моей системе, после этого оповещаю о массовом продвижении архов к границам фронтира, и на возникшей панике начинаю активно накачивать ресурсами свою колонию.

Глава 38

Поскольку решение базироваться на время войны с архами в этой системе принято (называю систему этой, поскольку буквенно-числовое обозначение ее названия большинству все равно ничего не даст) ввиду отсутствия других равновесных вариантов, я приступил к разработке оптимальной схемы плана обороны системы, пока на основе тех ресурсов, что уже у меня имеются. По мере добавления единиц военной техники и увеличения живой силы планируемой колонии, схема обороны будет модифицироваться и дополняться, но основа все равно останется.

Ядро и основная боевая единица в схеме обороны системы — это малая боевая станция. В прошлом варианте истории боевая станция, настроенная на стандартные алгоритмы действий в автоматическом режиме, в одиночку выстояла против посланной на разведку в систему усиленной группы истребителей архов, когда они нашли тоннель в скоплении астероидов и проникли во внутреннюю сферу скопления.

И не только выстояла, но вроде даже и особо не пострадала, во всяком случае прочитанная мною история об этом не упоминала.

Сейчас станция находится на значительном расстоянии от выхода из тоннеля, ведущего во внутреннее пространство местного светила, которое, к слову, было достаточно значительным по объему. Обход стороной боевой станции с учетом нынешнего ее расположения возможен на дальних дистанциях, что неприемлемо, так как открываются пути подхода к планете, где мною планируется обоснование колонии. Так что как только я получу не гостевой доступ, а полный контроль над главным искином боевой станции, я передвину ее ближе к внутреннему выходу из тоннеля на расстояние эффективного огня ее орудий.

Конечно, так повышается риск повреждения самой станции, поскольку удары нападающей стороны концентрируются на небольшом участке щита, но думаю, что щиты станции должны выдержать огневые мощности даже большой группировки истребителей архов, атакующей станцию последовательно. А моя задача как раз не дать такой группировке попасть и накопиться внутри периметра системы. Конечно, в случае значительной группировки истребителей архов, скорость их проникновения будет выше боевой скорострельности пушек станции, и у части истребителей архов будет возможность успевать проникнуть внутрь системы и отойти в стороны на расстояние, превышающее эффективный огонь пушек станции.

И как раз здесь я и планирую выстраивать эшелонированную оборону в форме вогнутой линзы, которая должна перехватывать и уничтожать уцелевшие истребители противника. Разумеется, сфера эффективного огня кораблей самообороны будет пересекаться с таковой у боевой станции, которая займет оборону по центру, а выстраиваемые эшелоны кораблей будут стянуты по кругу и немного позади ее, чтобы основной удар по-прежнему брала на себя боевая станция. Таким образом я намерен беречь ресурсы флота самообороны и его живую силу. Сейчас имеющихся боевых флотских единиц, с учетом моих и троллов исправных истребителей маловато чтобы создать такую линзу и полностью перекрыть оборонный периметр. Но на значительные, концентрированные прорывы мы могли бы реагировать уже сейчас. Тем более истребители архов, уходя внутрь скопления астероидов, окажутся без связи со своим кораблем-маткой, а, следовательно, будут полагаться на автономное управление отдельных своих командиров, уже проникших внутрь. И скорость их реакции на изменения в обстановке, как и эффективность их взаимодействия, как это показал будущий опыт войны с ними, должны будут существенно снизиться в сравнении с таковыми при прямом управлении их коллективным разумом.

По мере привлечения дополнительных боевых единиц и расширения флота самообороны в моих планах делать эшелонированную схему перекрытия доступа внутрь системы, где в первом эшелоне концентрируются наиболее свежие по поколениям и боеспособные корабли, с наиболее квалифицированными пилотами, а в последующей паре, соответственно, те, что древнее и под управлением менее квалифицированных пилотов.

Пока же боевая станция оттянута вглубь внутреннего пространства звездной системы, и проникающие внутрь могут беспрепятственно держаться вблизи импровизированных границ астероидного скопления, так что пока вся схема самообороны действующими силами настроена на орбитальное прикрытие уже имеющегося планетарного кластера обороны.

Так вот незаметно на размышления, планы и прикидки, как и что сделать лучше и как добиться большей эффективности, ушел целый день.

Наступившим вечером проверил результаты работы парней, перебрали хороший объем приборов и агрегатов, выписал им премию по 50 кредитов, и поехал инспектировать ход работ на базе троллов. Здесь тоже все оказалось в норме, дроиды заканчивают монтаж пушек. Завтра с утра начну тестирование и прогон работы систем в боевом режиме. Вроде пока глобально и немного сделано, но начало колонии положено.

Поужинал и лег спать я с чувством выполненного долга. Сегодня принял решение попробовать не просто выжить, а основать и полноценно развить самостоятельную обособленную колонию. Что получится из всего этого неизвестно, но перспективы существенны и кружат голову. После войны на основе колонии здесь мог бы сложиться новый экономический центр окрестных систем фронтира.

Глава 39

Проснувшись и позавтракав, первым делом загрузил подошедших молодых троллов продолжением работы по тестированию и инвентаризации агрегатов, а сам пошел осматривать базу троллов.

Запросил и получил от техдроидов файлы отчета по проделанной работе, быстро все проверил, сличил проект с тем, что получилось в реальности, в целом все совпало, все части смонтированы, все соединения выполнены, основные агрегаты подключены. Запустил пока программу тестирования с переходом к виртуальному бою. Задал искину программные вводные по нападению на базу силами двух рейдеров в сопровождении трех штурмовиков третьего поколения и последующим спуском к базе двух абордажных ботов. Довольно серьезная сила для базы троллов. Зашел предупредить троллов о подготовке к запуску боевого режима с виртуальным противником, чтоб подготовились.

Тестирование недоработок не выявило, сработал баззер боевой тревоги, и я по воочию увидел, что же у меня получилось сделать.

База троллов окуталась полушарием силового щита, пушки активной обороны стали практически непрерывно сопровождать виртуальные цели и долбить сгустками энергии, искин периодически сообщал о просадке силового щита, но быстро его восстанавливал. Через десять минут после начала бой был окончен, и я получил от искина базы виртуальную запись боя. Первыми оказались уничтожены штурмовики, которые успели выпустить по две ракеты каждый. Ракеты оказались сбиты только четыре, две достигли цели, из-за чего в моменте щит просел на сорок процентов. А далее был сбит один рейдер, и оказался поврежден второй, который успел отойти на расстояние, превышающее эффективный огонь пушек активной обороны. Оба абордажных бота оказались повреждены ракетоносцем, расположившимся в зоне действия щита базы, но смогли приземлиться на поверхность планеты, а далее все. Щит у базы успел восстановиться, пушки не пострадали, из ботов потенциальные живые силы противника выйти не успели, оба бота были добиты на поверхности планеты.

Неплохая получилась защита, такую и моему крейсеру пришлось бы долго ковырять, прежде чем удалось бы вскрыть.

Скинул файл виртуального боя временному главе клана троллов и пошел загружаться и готовить корабль к полету. Решил уже сегодня вечером вылететь в соседние системы, чтоб продать лишнее и начать скупать нужное.

Троллы собрались вокруг стола, над которым закончился показ проекции виртуального боя системы обороны их базы с соединением потенциального противника. Все молчали, говорить было не о чем. Только что на их глазах эффективным огнем было уничтожено рейдовое соединение наемников, такое же, одно из которых застало врасплох старый дом их клана. Да, там действовало два таких соединения, но и их старый дом был вооружен по идее гораздо лучше. Или не лучше. Пушек точно было существенно больше, а вот в автоматическом режиме они работали гораздо хуже. Щиты были слабее, да и ракет выпустили по ним в тот раз целый десяток. Но настолько разгромные результаты поразили троллов, даже с их опытом боевых действий

Оборона оказалась крайне согласованной и максимально эффективной при наличии минимума вооружения. И это даже в бою не участвовали имеющиеся теперь у троллов истребители, даже не дошло до контрабордажа, а тут у группы троллов было бы чем удивить те две группы абордажников с абордажных ботов, если бы они сумели каким-то образом прорваться сквозь щиты базы. Даже не было поддержки со стороны боевого центра самого чела. У чела получилась суперсовременная система обороны, собранная из устаревших в центральных мирах, но вполне актуальных здесь во фронтире элементов вооружения и защиты. Такая система была избыточна по своей эффективности и стоила бы в системах обитания троллов очень дорого, а тут чел собрал ее играючи и из того, что по сути подвернулось ему под руку, да и запросил за свою ювелирную работу очень дешево. Что такое двести тысяч кредов за систему, которая стоила минимум в пять раз больше? Это ж где такому обучают? Одно было совершенно ясно всем присутствующим, им повезло. Повезло столкнуться с этим уникальным челом, с появлением которого вопрос выживания их клана впервые с момента их побега с родной планеты стал восприниматься всеми оставшимися в живых соклановцами реальным.

В результате короткого голосования всеми имеющими право голоса единогласно было принято решение оплатить за работу чела не двести, а пятьсот тысяч кредов. Денег у клана было достаточно, и в клане не привыкли наживаться за счет своих союзников, а то, что чел их союзник, он только что наглядно им доказал.

Глава 40

Парни практически закончили тестирование и инвентаризацию агрегатов, поэтому мои освободившиеся технические дроиды споро поскидали в трюм корабля все, что я запланировал на продажу, туда же отправил значительную часть нереализованного оружия, оставив на базе только винтовки, их я точно не планирую продавать, такое оружие здесь не купишь. Поделил имеющихся штурмовых дроидов, половину оставил на базе, остальных взял с собой.

Удивили троллы, молодой тролл, кажется его зовут Брин, принес вместо двухсот тысяч за работу с охранной системой их базы пятьсот. Вроде как заценили высокое качество работы и дали премию. Поблагодарил, отказываться не стал, деньги нужны на многое. Загнал в трюм закрытую и грузовую гравиплатформы и технический бот, взял с собой и один истребитель четвертого поколения, не для продажи, а на всякий.

По планете решил передвигаться на глайдере, спортивная модель, которую раньше хранил в память о молодости один из знакомых Гро, а потом продал мне всего за две с половиной тысячи кредитов. Гро ворчал, что это дорого, но покупал товарищ ее в это время за сто пятьдесят тысяч, и в кредит, и уже устаревшую. Так что несмотря на весьма подержанный внешний вид и остаток ресурса двигателя и основных систем в двадцать процентов, все-таки взял. Надеялся потом продать этот раритет на окраине Содружества уже в этом времени. И в общем то я не прогадал, сейчас глайдер выглядел так, как будто только с завода, блестел ярко синей краской, а общий износ не превышал пяти процентов. К тому же он мог выполнять функции орбитального челнока, то есть доставить меня с орбиты на планету и обратно. Он был компактнее бота раза в четыре, а скоростные и маневренные данные в атмосферных условиях существенно превышали таковые у бота. Да и поколение четыре плюс, предназначалось для реализации в это время в основном в центральных мирах Содружества, правда сейчас уже ближе к их краю, поскольку там вовсю шло шествие техники пятого поколения. Здесь же такой глайдер был все равно как двухгодовалый Феррари в средней полосе России. Да, не самая последняя модификация и не только с салона, но практически новый Феррари там, где и старых не встретишь. В общем надежды продать его здесь у меня практически нет, слишком дорого для местных, но для передвижения по делам самое то, да и представительские функции. Придется оставить себе, ничего страшного. Колония разрастется, ездить на чем-то по планете все равно надо будет, гравилет я уже скинул Элае, для передвижения вблизи поверхности остались закрытая гравиплатформа, пару грузовых платформ и этот глайдер.

Так что, когда подлетел к обитаемой планете в первой запланированной системе, выставил в корабле охранный режим, выскочил из трюма своего крейсера и шустро полетел к поверхности. Показатели обтекаемости идеальные, но нагрев все равно есть, поэтому отвесно падать не стал, зашел на спуск по спирали, по более пологой траектории.

Через десять минут уже стоял на площадке местного космопорта, решил начать с него, мне нужно первым делом сориентироваться в местных ценах, в том числе на корабли, грузовик мне понадобится уже очень скоро.

Подошел к стойке администратора, которая изо всех сил мне улыбалась и даже зачем-то встала и разразилась речью, как она мол рада приветствовать меня на данной планете. Поблагодарил, чего уж там, приятно, когда такое гостеприимство. Уточнил как подключиться к местной сети, оплатил за месяц доступа десять кредитов, получил рекламный буклет, что на территории космопорта самая лучшая и безопасная гостиница на планете, сунул рекламку в клапан кармана, вошел в местную сеть и отправился обратно к глайдеру, решил поработать с местной информацией, удобно сидя внутри.

Первым делом глянул что есть в продаже по кораблям. Все оказалось довольно недешево и выбор небольшой, первое и второе поколение только в наличии. Видимо даже здесь, в Тмутаракани по меркам Содружества, уже переходят на следующие, третье. Пока меня заинтересовал единственный неисправный вариант, выставленный за двадцать пять тысяч кредитов. Средний грузовоз, второе поколение, но честно сказано, что двигателям хана, даже не взлетит с планеты, а также изношен в хлам реактор. По сути продается корпус, правда гипердвигатель вроде исправен, но он тут тоже древний. И за все это двадцать пять тысяч кредитов! Правда за аналог полностью на ходу просят уже минимум восемьдесят пять. Так что поехал смотреть, в принципе у меня есть шанс его отремонтировать, пару разгонных движков на него найти вполне реально, а гипердвигатель у меня есть со среднего крейсера, он его вполне потянет и по массе, и по размерам. Зато скорость и дальность в гипере увеличатся. Правда туда же придется отдать и пару реакторов, и искин, чтоб всем этим управлять, то есть вычеркнуть все это из числа товаров на продажу. Но зато грузовоз получится ого-го!

Искомый грузовоз стоял за территорией летного поля космопорта, но не сильно далеко, среди других недвижимых своих собратьев. Подлетел на глайдере и вызвал его владельца. Он через пару минут, пока я обходил его корабль по периметру, вышел прямо с открывшегося стапеля трюма. Видимо живет здесь же, использует как дом.

Представился, познакомились, предложил начать с предоставления доступа к искину для диагностики корабля. Тот провел меня в рубку, дал коды доступа для диагностики. Запустил диагностику, а пока та идет, уточнил в владельца, в связи с чем продает корабль. Оказалось, что с заказами тут туго, но пока корабль был исправен, все равно как-то жил, а в последнем рейсе напали пираты, повредили оба двигателя, но он все же дотянул до планеты, после чего пришлось зайти на посадку, с тех пор уже половину местного года стоит здесь. Подходящие движки он нашел, но денег на их покупку нет, предлагал владельцу движков войти в долю владения кораблем, но тот отказался, хочет либо денег, либо ликвидное имущество взамен. Теперь вот живет здесь, в корабле, проживает свои небольшие накопления, благо расходов немного, жилье свое, стоит за территорией космопорта, практически бесплатно, продукты на аграрной планете дешевые. Если продастся корабль, денег хватит на небольшой модульный дом и планетарный челнок, будет возить желающих на орбиту и с нее на планету, в космопорте есть знакомый, обещал пристроить в этот сервис, у них как раз их челнок сломался, и они готовы отдать эту работу на сторону. Этой услугой пользуются нечасто, но даже такого небольшого ежемесячного дохода на жизнь здесь хватит.

Глава 41

В общем, я покивал, а сам тем временем осмотрел гипердвигатель, оплавленные движки осмотрел еще пока был снаружи (и как он на них долетел до планеты?), помещения корабля, трюм. В принципе грузовоз старый, но я читал в исторической справке, что эта модель была надежной. В целом корпус грузовоза в порядке, видимо пираты надеялись захватить его и сильно по корпусу не палили. Ректор понятно почему с таким износом, чтобы на таких движках пролететь расстояние от точки выхода из гипера до планеты, нужно было понужать реактор на грани его разноса. Он и сейчас по сути на грани, так что его демонтировать однозначно. В принципе можно сделать неплохую бомбу с управлением с небольшого искина, у меня много таких от разной техники поскручено. Небольшой сканер, искин и этот реактор, и вот при появлении узнаваемого силуэта корабля вблизи — запуск программы дестабилизации реактора и взрыв, а взрываются они с выделением большого количества энергии. Есть шанс даже огромный корабль-матку архов повредить, а уж находящиеся поблизости истребители сожжет или сомнет, в зависимости от близости нахождения от взрыва. Так что выкидывать такой полезный на будущей войне ресурс точно не буду, заберу с собой.

Движки на выброс, но можно же их и переработать, да и кое-какие части с них снять, с внутренней, неповрежденной стороны. Может кто-нибудь купит.

После получения результатов диагностики решил, что корабль стоит своих денег, с учетом местных цен, осталось узнать, почем движки, и где их можно забрать, раз человек их уже нашел. Спросил у владельца модель найденных на замену двигателей и их цену, оказались следующей модификацией тех, что стоят сейчас на корабле, немного новее, но ему действительно подходят, стоят двенадцать тысяч каждый, за доставку нужно оплатить еще семь. Посмотрел их параметры, в принципе в трюм крейсера входят, а зачем платить за доставку, если я все равно собирался лететь в ту систему. Заодно узнал, что в искине корабля есть подробные навигационные карты всех окрестных систем на несколько прыжков этого корабля. Так что только за эту информацию, навигационные карты, в моем случае можно было бы смело отдать тысяч десять-пятнадцать. А так подключу запасной искин и скачаю бесплатно. Будет отдельный навигационный искин на моем крейсере.

В общем, не торгуясь оплатил цену корабля, узнал координаты продавца двигателей, связался с ним через галосеть и забронировал их покупку.

После чего предложил уже бывшему владельцу грузовоза работу. А что, мне не разорваться, да и на крейсере моем как-то понадежнее летать, а он бывший свой грузовоз знает, опыт пилотажный имеет явно большой, так что для моих дел годится.

Пока предложил контракт на год на должность капитана и по совместительству пилота и суперкарго, которые он и раньше совмещал. Зарплату предложил полторы тысячи кредитов в месяц, проживание и питание на корабле бесплатные, в случае получения травм на работе — лечение в моем медцентре тоже бесплатное, в остальных случаях скидка 20 процентов. По истечении года небольшой дом на нашей планете в бессрочное пожизненное пользование.

Тот даже особо не думая согласился. А что, условия нормальные, дом в пользование передается ему сразу. Планета без атмосферы для дыхания? Зато есть неплохо оплачиваемая по местным меркам работа. Сразу уточнил, как на планете с товарами. Узнав от меня, что все в дефиците, спросил, можно ли арендовать часть пространства трюма под свои вещи и небольшое количество своего товара. Разрешил занять десятую часть трюма и посоветовал закупить побольше пищевых картриджей и пайков, товар разойдется не быстро, но точно. А что, пусть свои накопления в кредитах побольше здесь все потратит, там они ему точно ни к чему будут, а запасы продовольствия лишними в условиях блокады лишними не бывают, особенно в первое время пригодятся, пока свое производство продуктов на ноги встанет.

Да и мне хорошо, потраченные им здесь деньги вернутся в виде нужных товаров в оборот экономики нашей системы, а не просто пропадут. А если даже и сам все тупо проест за сто лет блокады, то хоть выпрашивать еду не будет. Хотя по местным меркам одному человеку пайков при оптовой цене в полкредита на двадцать пять тысяч кредитов хватит лет на пятьдесят. Но тоже неплохо. А как узнает, что скоро нашествие архов начнется, думаю, что и всю получаемую зарплату на продовольствие спустит.

Теперь, когда у меня есть грузовой корабль, нужно лететь за движками. Выставил на местной виртуальной торговой площадке все, что планировал продать лишнего. Товар оказался здесь дефицитным, все-таки в основном у меня второе и третье поколение, здесь оно считается свежим и востребовано. Сразу начали поступать первые заказы. Оплату поставил в обезличенных чипах либо пищевыми картриджами категории Б по оптовой цене. Платят здесь и тем и другим способом, аграриев и торговцев продовольствием тут хватает.

Оставил нанятого капитана охранять мое новое, пока недвижимое имущество, и полетел на свой крейсер. Надо по максимуму освободить трюмы под движки, войти они туда войдут, но впритык по длине, а мне еще и другие товары туда грузить. У капитана оказалась в наличии своя древняя, еще первого поколения, но рабочая грузовая платформа. Дал ему указание быть готовым к погрузке на грузовоз получаемого в оплату продовольствия. Ко мне с будущими движками они навряд ли войдут, да и мало ли, что еще интересного попадется в следующей системе.

Заодно дал задание, пока буду летать, демонтировать старый гипердвигатель. Его можно здесь неплохо продать, ближайший аналог видел здесь за пятнадцать тысяч. Выставлю за двенадцать, с торгом отдам за десять. Расчет продовольствием, тут я так понял многие готовы к покупкам с таким расчетом, а для меня это идеальный вариант расчета. Расстроенному капитану сказал, что вместо старого установлю новый, гораздо лучше по характеристикам.

Глава 42

Третий день распродаю свои запасы агрегатов и запчастей, но в основном меняю на пищевые картриджи. Капитан грузовоза, Лин Кан, только успевает забирать новые партии продовольствия и загружать их к себе на корабль. Для этого попросил у диспетчера место в отдалении от здания космопорта, поближе к стоянке своего грузовоза, чтоб уменьшить плечо доставки и приземлил туда свой технобот. А что, агрегаты на продажу в основном небольшие, вполне уместились в трюме технобота. Во всяком случае все, что заказали местные. Дистанционно дал задание дроидам скомплектовать заказ в бот, дистанционно же и привел бот на планету, оказывается есть и такая функция при разученных базах пятого уровня пилота.

Ночую в боте, обедать езжу в ресторан при гостинице космопорта, посмотрел, там по отзывам хорошо готовят живые повара из натуральных местных продуктов. Цены по меркам Содружества невысокие, а по местным меркам дорого, и тут собирается планетарный бомонд — чиновники, капитаны кораблей, представители местного бизнеса.

Вчера случилось со мной в связи с этим приключение. Подъезжаю уже во второй раз на своем спортивном глайдере к ресторану, места рядом нет, встал немного поотдаль, выхожу из глайдера, а меня обступает девять местных и начинают требовать, чтоб я переписал свой глайдер на одного из них. То ли рэкет местный, то ли мафия. Отказался, двинулся к ресторану, а они меня за руки хватать начали, как попрошайки. Решил протестировать ранее разученную базу Рукопашный бой 5 уровня, резко ускорился и в несколько секунд положил на землю их всех. Отметил, что навыки усвоились хорошо, ну и пошел себе обедать. Однако оказалось, что инцидент не исчерпан, уже доедал десерт, когда напротив без приглашения плюхнулся так же молодо выглядящий, как и я, человек, и сообщил мне, что глайдер мне все равно придется отдать. Поинтересовался, почем он готов его забрать. Оказалось, это сын местного главы пиратского клана, у которого до этого был лучший на планете глайдер третьего поколения, а тут я на своем четвертого начал ездить. Он уже срисовал, что я новый владелец грузовоза и распродаю технику. И мол крейсер улетит, а я останусь, и тогда у меня начнутся серьезные проблемы. А ресторан тоже его папашки, если что, и папик его поддержит. Поэтому пока не решим вопрос бесплатной передачи ему моего глайдера, я из ресторана не выйду. Смотрю и народ, обедавший вокруг, резко подался на выход, а вместо них рожи стали в ресторан входить хмурые и при стволах. Еще и доступ в сеть отсутствует, глушат гады.

Ну думаю, дело серьезный оборот принимает, хорошо, что ранее настроил четырех штурмовых дроидов с бота, что взял с собой для охраны, что, если ухожу со связи, рвать на всех парах к последнему месту моего выхода на связь. А пока они сюда своим ходом добираются, заказал еще один десерт, вот вкусно же, когда натуральное все.

Через минуту обстановка изменилась. Смотрю командир местных дал команду, и все сложили руки на голову и на колени сели. Поза сдачи в Содружестве такая практиковалась, ну то есть сейчас как раз такая и есть.

Доел десерт, и предложил собеседнику, если уж ему так нравится мой глайдер, купить его у меня по справедливой цене, цена продажи в Содружестве плюс доставка сюда. Тот кинул наконец взгляд на командира своей охраны, удивился, перевел взгляд на моих штурмовиков, вооруженных тяжелыми винтовками, побледнел, и сразу предложил в оплату триста тысяч. Ну а я что, хорошая цена, за такие деньги здесь и неплохой боевой кораблик прикупить можно, согласился. В этой системе в продаже таких кораблей нет, а вот в соседних есть шанс найти. Под протокол заключили сделку, что продаю глайдер, но пользуюсь им еще сегодня и завтра, на чем-то же по планете двигаться надо, не на боте же. Переслал подписанный договор с отсрочкой исполнения по передаче до завтрашнего вечера, ну то есть уже до сегодняшнего, подождал пока привезут чипы с кредитами и откланялся. Вот так нежданно-негаданно продал глайдер, который думал, что придется оставить себе, причем по хорошей цене продал, удачно вышло.

До вечера отпускал заказы с бота, грузил парой техдроидов платформу Кана и отправлял в трюм грузовоза полученные в оплату ящики с картриджами. Выставлять на продажу снятый Каном гипердвигатель с грузовоза пока не стал. Подумал, что цены на все, что может отсюда улететь и, соответственно, на рабочие запчасти ко всему этому сильно поднимутся после объявления об архах. Лучше позже продам дороже, пусть пока полежит. А пока силами своих технических дроидов поменял реактор в грузовозе на реактор, ранее снятый с разбитого крейсера. Второе поколение и четвертое сильно различаются, его даже искин грузовоза не принимает, так что заменил и искин на снятый с легкого крейсера, тоже четвертое поколение. Сейчас дроиды монтирую гипердвигатель с крейсера и устанавливают посадочное место для еще одного реактора, иначе вся эта конструкция не сможет хорошо летать, не будет хватать энергии. Снаружи изменений не видно, внешне грузовоз остался тем же самым грузовозом, но с учетом его нынешней начинки это практически современный крейсер, только без вооружения. Ну да ничего, убежать от местных сможет, а новые щит и орудия я ему по прилету домой приделаю, будет теперь вспомогательным крейсером.

В положенное время передал новому владельцу глайдер, пусть гоняет, а мне деньги нужны. Оставил пару технических дроидов в грузовозе доделывать работу по проекту модернизации и передал под командование нового искина грузовоза четыре штурмовых дроида для охраны и как противоаборжажную команду, после чего полетел на боте на свой корабль. Надо отправляться в соседнюю систему за двигателями, а для этого еще надо переписать со старого искина грузовоза, который забрал с собой, на новый навигационный искин крейсера местные навигационные карты. Без них все-таки летать опасно, можно при выходе из гипера случайно не разминуться с каким-нибудь не принятым в расчет небесным телом.

Глава 43

На крейсере первым делом подключился к привезенному искину грузовоза. Ломать тут нечего, коды доступа у меня есть, но у моей нейросети есть функция по распознанию и снятию разного рода программных закладок. После копирования карт на искин, который я собираюсь сделать навигационным и вспомогательным по отношению к основному на крейсере, искин грузовоза можно будет продать. Второе поколение здесь распространено, найдутся на него свои покупатели. Для кого-то тоже апгрейд, если у него техника первого поколения.

Отобрал из ранее скрученных мною искинов тот, у которого наименьший процент износа, с час провозился, устанавливая и подключая его в пустующую технологическую нишу, еще пару часов сливал на него все навигационные карты, которые удалось найти на каждом из имевшихся у меня в наличии искинов. И хоть большинство из них не имеет никакого отношения к этому сектору фронтира, но мало ли, может еще когда и пригодятся. Теперь заведу себе в привычку копировать на навигационный искин все попадающиеся мне навигационные карты.

Ранее, после взлома каждого из искинов подвергал анализу попадавшуюся информацию. В основном ничего интересного не было: данные о списочном составе экипажа корабля, данные о состоянии систем корабля, навигационные карты, сведения о принятии на баланс и списании с баланса имущества и т. д.

Но на одном попались данные для доступа к счету флотского отряда, можно попробовать перегнать имеющиеся там в наличии суммы на обезличенный счет в одном из банков фронтира, деньги мне нужны, список необходимых покупок очень длинный. На другом оказалась база данных находящейся на реализации на флотских складах списанной техники, вместе с отпускными ценами для реализации на сторону, на эти цены я и ориентировался в торговле с колонией троллов, добавляя разумный процент к цене на доставку из Содружества в этот сектор фронтира, а она по идее не дешевая, и путь не близкий, и риски по доставке высокие. Поэтому тут техника и дорогая.

Еще в паре искинов нашлись разные интересные схемы модернизации современных истребителей третьего-четвертого поколения, которых у меня почему-то не было в разученных технических и инженерных базах. В общем, есть над чем подумать на досуге.

Закончив копирование, дал задание навигационному искину произвести расчет прыжка до системы, где находится станция с нужными мне двигателями. Расчет занял всего пару минут, не то, что рассчитывать такой прыжок вручную по имеющимся в памяти общим данным и с кучей допущений на риски столкновения. Теперь хоть спокойно летать можно по местным системам. Пока сюда архи не прилетят, конечно.

Пошел на разгон, и через полчаса корабль ушел в прыжок, а я занялся доработкой схемы своего будущего вспомогательного крейсера, которым станет переделанный грузовоз. Стал производить расчеты схемы расположения эмиттеров щита и оптимальных мест расположения будущих пушек активной обороны. И тех, и других я свинтил немало, есть из чего строить боевой корабль.

Так весь полет и провозился, благо тут лететь с моей скоростью несколько часов в гипере.

В системе оказался местный патруль из двух корветов третьего поколения, которые опасливо подтянулись поближе к пушкам станции. Ну правильно, меня тут не знают, а мой легкий крейсер четвертого поколения — серьезный противник даже для этой станции, которая, как и другие в этом секторе представляет собой хаотическую мешанину из старых, отлетавших свое кораблей и списанных блоков, соединенных переходами, часть из блоков когда-то действительно была составляющими различных станций, но после модернизации и списания оказались проданными сюда.

Опознался по запросу диспетчера, назвал цель прилета — торговля, после чего оплатил небольшой сбор, получил место парковки недалеко от станции и доступ в местную сеть. Связался с продавцом двигателей, сообщил что нахожусь в системе и готов осуществить проверку товара, после чего получил приглашение на посадку в местном ремонтном доке. Попутно выкинул на местную доску объявлений предложение по продаже не реализованного в предыдущей системе своего товара. Перевел крейсер в режим охраны, сел на уже привычный мне для местных движений бот и полетел на осмотр.

Местный ремонтный док представлял собой старый большегруз первого поколения, соединенный системой переходов с остальной станцией. Собственно, в его трюме и был оборудован ремонтный док, остальные помещения, похоже, использовались в качестве офиса и дома бригадой местных техников во главе с инженером, который гордо представился как имеющий базы четвертого уровня для работы с техникой до третьего поколения включительно.

Подключив тестер в соответствующие лючки, последовательно проверил оба двигателя, характеристики и процент износа совпали с имеющейся о них информацией, так что осталось только приобрести и транспортировать их к себе в трюм корабля. Предложил рассмотреть бартер на имеющийся у меня искин с грузовоза. Мое предложение оказалось интересным для продавца, так как искины здесь в дефиците. В результате оценили искин в десятку, отдал его в обмен на движки и доплатил обезличенными чипами сумму в четырнадцать тысяч кредитов. Зацепил манипуляторами своего бота первый двигатель, отвез и погрузил в трюм, после чего проделал аналогичную операцию и со вторым.

Затем оплатил стоянку для бота на общественном причале станции и отправился посидеть в местном ресторанчике, нужно прошерстить местные доски объявлений на предмет интересных мне товаров и техники.

Глава 44

Взяв столик в углу, плотно пообедал, после чего заказав какого-то местного сока, часа три мониторил объявления о продаже, попутно делая отдельные заказы заинтересовавших меня вещей и оборудования и параллельно подтверждая заказы на продажу выставленного мною имущества.

Так из интересного купил несколько бывших в употреблении модульных зданий, предназначенных для установки на безатмосферных планетах и планетах с атмосферой не пригодной для дыхания. Одно офисное здание и три жилых модуля для рабочих, состоящие из комнаток-клетушек три на два метра. Идут в разобранном состоянии, упакованными в контейнеры, за все отдал шестнадцать тысяч. Взял несколько технических скафов второго поколения и один бронескаф третьего, технические по две тысячи пятьсот кредитов каждый, бронескаф обошелся дорого, двадцать тысяч, ну да дешевле здесь не найдешь, а мне пригодится. Купил неисправный истребитель третьего поколения с отстрелянными задними движками, этот продавала местная администрация, похоже, что раньше он стоял на защите станции, но после боев возникла проблема с запчастями. Достался мне за двадцать пять тысяч, дороговато, но аналогичный исправный тут готовы купить за пятьдесят, так что отремонтирую, модернизирую и либо продам троллам, у них деньги есть, либо оставлю себе и встрою в будущую оборону системы. Кстати, большую часть искинов, двигателей и разных других агрегатов с истребителей второго поколения, которые я сюда привез, выкупила местная администрация, из чего я сделал вывод, что основная часть их истребительного парка состоит из истребителей второго поколения. Видимо недавно пережили нападение, скорее всего со стороны пиратов, тут это не редкость, и значительная часть техники стала нуждаться в ремонте. Запчасти на третье и четвертое поколение я решил придержать, нашей колонии тоже чем-то придется ремонтировать страдающую в боевых действиях технику.

Отметил для себя рассмотреть вариант — переманить местных пилотов с их пусть и старым, но действующим истребительным парком к себе. Иначе они скорее всего останутся большей частью брошенными вместе с техникой защищать эту станцию в бессмысленной бойне. Пусть лучше нашу колонию защищают. Позже надо будет закинуть им такое предложение. Всех их можно будет увезти один рейсом грузовоза, вместе с их техникой, а пока пусть как следует отремонтируются за свой счет.

Еще взял партию комбезов с консервации, второе поколение, но тут большинство местных в таких и ходят, в принципе недорого, двадцатка за комбез.

По мелочи накупил разных дроидов, в основном неисправных, и технических, и боевых, у меня много запчастей, превращу их на досуге в исправные. Скупил у местных шахтеров мелкие партии ценных в будущем металлов, из списка тех, что взлетят в цене в десятки тысяч раз. Купил малый шахтерский корабль третьего поколения, подшаманю и сдам своим шахтерам, пусть работают.

Вышел на небольшую команду наемников, предложил им встретиться, обсудить найм ко мне в качестве контрабордажников. У меня то дроиды-штурмовики есть на корабле для этих целей, а будущий вспомогательный крейсер, в который я переделываю грузовоз, практически без контрабордажной поддержки. Привлекла очень умеренная цена и неплохие заявленные характеристики членов команды. Еще подспудно мысль появилась, почему такие бравые боевые парни без работы сидят. Подошли представители этой команды в ресторан, а их не пустили внутрь, пришлось вмешаться, переговорить с администрацией станции, что это ко мне пришли, разрешили под мою ответственность. И вот сижу и охреневаю. Притягиваю я их, что ли? Сидят напротив меня два хмурых тролла, и, как я понимаю, вся остальная десятка боевиков тоже той же расы. Нанял, а что, мне их данные подходят. У меня в разученных базах сведения, что троллы — лучшие наемники, и боевые качества хороши, и честность повышенная. В общем познакомлю их со «своими» троллами, надеюсь у них там никаких межклановых заморочек нет между собой. Будем ширить их популяцию на планете, а то после грядущей войны с архами их совсем немного останется. Взял контакты капитана корабля, на котором они сюда прилетели, а заодно узнал, что корабль неисправен и что денег у нее на оплату этих работ нет, на нужные запчасти едва наберется бартером рассчитаться. Вот это и не плохо, что у нее денег нет, зато у меня есть, если корабль подлежит ремонту, куплю и сделаю себе еще один вспомогательный крейсер-грузовоз. Или отремонтирую в долг и заставлю отрабатывать перевозками стоимость ремонта, до войны с архами навряд ли рассчитается, а в результате будет лишний вспомогательный крейсер в системе. Здесь или у себя в системах троллов ее все равно ничего хорошего не ждет, сметут их архи. Так что переговорив с капитаном тролловского грузовоза, взялся опять мониторить местные доски объявлений. Тут и вправду небольшая локальная война с пиратами прошла, в результате станция отбилась, но понесла с одной стороны значительные потери в технике, а с другой получила кучу запчастей с подбитых пиратских кораблей и некоторые корабли, подлежавшие ремонту. Ну и трофеи в них. Так что есть из чего выбирать, когда на руках есть кредиты.

Глава 45

Попасть в глубинный сектор человеческой части фронтира оказалось легче, чем выбраться отсюда, хотя, когда полет сюда только планировался, глава отряда наемников был уверен, что корабль их нанимателя атакуют сразу после пересечения границы между троллской и человеческой частями фронтира. Недавняя военная междоусобица между троллами и людьми заложила фундамент для еще больше подозрительности между двумя расами. И хотя стороны достигли мира уже более пяти лет назад, события были свежи, и что люди, что троллы, за исключением дипломатических миссий или отдельных особо отчаянных торговцев, вглубь фронтира друг к другу не лезли. Тут, в отличие от систем, непосредственно входящих в Содружество, риски таких перелетов были заметно выше. Поэтому, когда его заместитель сообщил о контракте, связанном с полетом в качестве противоабордажной команды в человеческую часть фронтира, Сул Арз сразу почувствовал беспокойство, которое у него возникало всегда, когда впереди маячили боевые столкновения, и это чувство его до сих пор ни разу не подводило. В их команде, целиком сформированной из отслуживших свое ветеранов, об этой особенности Арза знали, и уважали его в том числе за то, что благодаря такой развитой интуиции они всегда были лучше подготовлены к встрече с опасностью. Вот и сейчас от зама командира не укрылась возникшая озабоченность Арза.

— Без боев нам не пройти, это я и так понимаю, считаешь, что опасность слишком велика? Сам понимаешь, конкуренция в нашем деле большая, мы уже второй месяц сидим без заказов, а тут хороший денежный заказ, да еще предложен по знакомству, другие команды за него драчку устроят.

— Знаешь, смертельной опасности не чувствую, как в те пару раз, когда тебе говорил, но без хорошей драчки, если мы возьмем этот контракт, нам точно не обойтись. И есть еще что-то такое, подспудное, которое я определить не могу, как будто мы окажемся надолго в глубокой заднице, но с шансом из нее выбраться. А тут у нас вообще что-то темное надвигается, как бы не большая новая война, которую нам точно не пережить.

— То есть контракт мы берем?

— А у нас есть другие варианты? Только скажи нашим парням и девахам, чтоб экипировались по полной, максимально, скорее всего предстоят серьезные драки. Пусть проверят оружие и амуницию, при необходимости поменяют на более свежую, возьмут с запасом на случай выхода из строя, и ты возьми с нашего склада все наши запасы, неспокойно мне с этим заказом, надо быть максимально вооруженными и эффективными. С заказчиком оговори место под контейнер с нашим имуществом.

Весь перелет между системами наемная команда тренировалась, отрабатывая различные варианты противодействия нападению на корабль. Сам корабль был добротный грузовиком тролльской конструкции третьего поколения. Экипаж его был небольшой, молодая троллка-торговец и капитан корабля, и две ее помощницы, обычная ситуация для тролльского общества, где воинами и экипажем кораблей становились без гендерных различий, тут скорее были клановые предпочтения в деятельности. Так Арз и члены его наемной команды были в основном из кланов воинов, а капитан корабля с членами ее экипажа из торгового клана, но переходы из клана в клан в результате возникновения семейных отношений, и смена специализации в кланах были нередки. Поэтому Арз спокойно смотрел на отношения между парнем из своей команды и помощником капитана. Они не совершали ничего предосудительного в глазах общества троллов, в обоих кланах нужна новая кровь, и тут только вопрос, кто отпустит своего члена в другой клан, и что получит от возникших между ними взаимоотношений.

На удивление Арза и остальной команды основная часть полета прошла относительно спокойно, небольшая стычка возникла только раз, но пара пиратских фрегатов второго поколения разглядев, чей перед ними грузовоз, сами вышли из боя, разумно предположив, что даже если им удастся обездвижить корабль, справиться с его командой они не смогут. Предыдущая война показала, что троллы в абордажных и контрабордажных операциях имеют безусловное преимущества перед людьми. Конечно, во флотах людей есть серьезные боевые дроиды, которые при управлении опытными погонщиками, составляли серьезную конкуренцию силе и умениям троллов в огневых схватках, но при проходе троллов в ближний бой не справлялись даже дроиды, куда там слабосильным людям. Эти пираты похоже тоже имели опыт столкновения с троллами, или доверяли широко разошедшейся репутации троллов в этой части пространства.

Капитан сделала запланированные закупки продовольствия в одной из местных аграрных систем — пищевые картриджи и различные продуктовые сублиматы, распробовав которые, наемники тоже решили купить их побольше с собой в запас на команду, благо что пункт в контракте о выделении объема под имущество наемников в трюме корабля был внесен при его заключении. В троллских системах продукты стоили существенно дороже из-за того, что у троллов было меньше подходящий для ведения сельского хозяйства планет, среди самих троллов меньше, чем среди людей, было желающих становиться аргариями, при всем при этом троллы всегда славились отличным аппетитом.

Так что теперь небольшой контейнер с продовольствием, купленный на деньги от контракта, даст возможность наемной команде не испытывать проблем с едой примерно так года два. Что уже неплохо само по себе, так как троллы в быту довольно неприхотливы.

Но все хорошее когда-нибудь кончается, это каждому троллу известно с самого раннего детства.

При переходе в следующую систему они прямо при выходе из гипера попали в боевую обстановку. Корпус их корабля был сразу изрядно поврежден, а двигатели отстреляны. Вскоре к ним пристыковались два абордажных бота. Команда одного из них, поняв, что ведут бой с троллами, быстро покинула корабль, успев организованно отступить обратно на бот, а вот команде со второго бота не повезло, они уже далеко отошли от него, так что троллы сначала захватили бот и его пилота, заставив того выдать коды доступа к его искину, а потом быстро расправились и с самой командой. Противопоставить слаженной, хорошо вооруженной, имеющей большой опыт боевых действий группе троллов пиратам оказалось нечего, и оставшаяся в живых, небольшая часть пиратской абордажной группы поспешила сдаться.

От взятых пленных Арз с капитаном корабля и узнали об организованном нападении большой группы пиратов на станцию в местной системе.

В конце концов нападение пиратов местными силами было отбито, но корабль троллов оказался обездвижен, ремонт его здесь должен был выйти в значительную сумму, которой у капитана корабля не было. Продажа закупленных ранее продуктов, которые им ранее продали, как выяснилось, с наценкой от местных оптовых цен, не покроет выставленную цену на ремонт корабля. Капитан в связи с возникшим форс-мажором досрочно рассчитала и расторгла с командой наемников контракт. Пленных пиратов у них приняли, и местные власти даже выделили для команды наемников в аренду небольшой бокс на станции, куда они и перебрались на захваченном у пиратов абордажном боте. Условия в арендованном боксе оказались крайне простыми, пустой бокс под бот и все, так что пришлось закупать лежаки и бывший в употреблении пищевой синтезатор. В местные заведения их не пускали. Формально, они продолжали оставаться командой наемников и смогли зарегистрироваться на местной доске для наемников, но все на станции знали, что они троллы, а пускать к себе на корабль команду наемников из троллов не хотел никто. Не брали их не только на контракт, но и пассажирами. Так что они уже пятый месяц сидели на станции безвылазно, никуда особо не выходя из бокса, так как их все равно никуда не пускали. Арз последовательно снижал сумму вознаграждения по возможному контракту наемников и с каждым днем все больше мрачнел. Несколько встреч с потенциальными нанимателями из числа прилетавших в систему не местных заканчивались в тот момент, когда наниматель видел их с замом лица. С троллами здесь никто не хотел иметь дела. Пару раз летали на корабль. У капитана тоже была патовая ситуация, система жизнеобеспечения корабля была в норме, искин и реакторы работали нормально, корабль буксиром отодвинули с путей разгона, и теперь он висел в пространстве на дальней орбите станции, а капитан с помощниками пыталась найти возможности отремонтировать повреждения, но пока тоже без толку. Им, как троллам, выставляли двойные расценки, а у нее не было средств заплатить даже по обычным.

И вот после почти двух месяцев полной тишины на заявку их наемной команды поступило встречное предложение встретиться в местном ресторане для обсуждения. Ресторане куда их не пускали, и на походы в который у них и не было средств, так как все ранее имевшиеся у них деньги они успели потратить на закупку в запас продовольствия.

Не пустили их и в этот раз, несмотря на указание, что здесь им назначена встреча с заказчиком. Пришлось Арзу связываться с заказчиком и объяснять ситуацию об отсутствии возможности попасть на встречу из-за отсутствия у них допуска. Сбрасывал информацию Арз текстом, до последнего надеясь не спугнуть заказчика видом своей тролльской физиономии.

На удивление, или заказчик решил проблему их допуска, или администрации уже надоело их нахождение на станции, но их впустили в ресторан и под конвоем проводили к столику заказчика. И вот сейчас заказчик — молодой парень с удивлением взирал на их мрачные лица, явно удивившись встретить здесь троллов. Однако сразу отказ в дальнейшей совместной работе не последовал, а выяснив у них причины нахождения в этой системе и поиска здесь контракта, сообщил, что доставлять в заселенные троллами системы их не берется, но работу, пока временную и с испытательным сроком на условиях скидки от цен человеческих наемных команд дать готов. Заказал Арзу и его заму по обеду и кружке пива, а себе сока, заказчик попросил контакты капитана корабля, на котором они сюда прилетели. Ситуация понятная и нормальная, будет выяснять у капитана правдивость рассказанной ему истории, а также возможно получит рекомендации. Хоть по деньгам условия предложенного им контракта не назовешь хорошими, но и слишком плохими их тоже было назвать нельзя. Работа стандартная — противоабордажные действия, однако при этом в настоящий момент корабль — современный военный легкий крейсер, который сам по себе оборудован противоабордажными турелями и боевыми дроидами, их команда шла, как пояснил заказчик, как последний резерв обороны, то есть им выступать предстоит уже против ослабленного, измотанного противодействием противника. Посмотрев спецификацию боевых дроидов, внутренне присвистнул, это не противоабордажники, это настоящие тяжелые планетарные штурмовые дроиды, если бы такие шли на абордаж их корабля, вся их наемная команда скорее всего полегла бы в бою. Понятно, почему этот чел — их заказчик не боится брать команду троллов к себе на борт, с такими дроидами в случае бунта ему особо ничего не угрожает. Да и не знают люди, что любой тролл умрет, но будет выполнять взятые на себя обязательства до конца. Питание на борту бесплатное из синтезатора с картриджами второй категории, как они и привыкли питаться, хотя были времена, и на картриджах третьей категории, и на пайках сидели, и ничего. Каюта для всей команды общая, ну да и это стандартные условия для их вида контракта. Правда в дальнейшем их переведут на некий «вспомогательный крейсер», где их обязанности по защите от абордажа расширятся, ну да и это понятно. Летать все время контракта на современном боевом корабле — это было бы настоящей синекурой для них, так что ознакомившись с текстом контракта, он поставил свою подпись и отправил его заказчику.

Обед в ресторане оказался хорош, настоящее мясо гриль, настоящие овощи, большие порции, пока ждали окончательного принятия решения заказчиком, вкусно поели. Местные сублиматы тоже хороши, но настоящая свежая пища вне конкуренции, хоть и приготовлена она по человеческим рецептам, но, как и чем можно испортить жареное мясо и тушеные овощи — традиционную еду тролла?

Закончив переговоры по сети, заказчик скинул подписанный им на три месяца контракт. Арз повеселел, и не только съеденный обильный обед был тому причиной. Как минимум на три месяца они снова в деле. Команда получила нормальную, привычную работу, а если заказчику понравится с ними работать, то, как он сказал, контракт будет последовательно продляться еще на три месяца, пока надобность в их услугах не отпадет. А когда это отпадет надобность в услугах противоабордажной команды в условиях Фронтира? Да никогда. Так что предчувствие Арза, что они застрянут здесь надолго, полностью реализовалось, но теперь заиграло не такими мрачными красками, как ранее. Можно и с людьми поработать, если условия нормальные, чего уж там. Да и по деньгам в минимальную планку оплаты по стандартному контракту наемной команды они вписались. Только их абордажный бот оказался не нужен, но заказчик по своей инициативе его быстро продал от своего имени администрации станции и выдал им наличные на обезличенных чипах. На тридцать процентов дороже продал, чем им предлагали, двенадцать тысяч кредитов — тоже неплохое подспорье для их команды. Захваченное оружие и уцелевшие скафы пиратов троллы пока решили оставить себе в резерв, оружия у настоящего тролла много не бывает, бывает мало или очень мало. А человеческое оружие тоже ничего, можно использовать, если вдруг троллское выйдет из строя.

Глава 46

Алита Нар прорабатывала маршрут этого рейса в человеческую зону фронтира не один месяц. Не то, чтобы у нее совсем не было заказов, но да, заказов было маловато, а содержать корабль выходило недешево. Кроме того, продукты питания были тем товаром, на который всегда был хороший спрос в системах, населенных троллами. Проглотами, как их изображали люди, троллы не были, но вследствие особенностей физиологии их организма троллам требовалось больше пищи, чем людям, а колонии троллов во фронтире не покрывали полностью потребности империи троллов в продовольствии.

Поэтому узнав от знакомых торговцев о существенно более низкой цене на продовольствие в человеческой части фронтира, она с тех пор постоянно прикидывала свои возможности слетать туда хотя бы раз и при этом так, чтобы вернуться обратно.

Конечно, она прекрасно понимала, что после конфликта, который произошел между людьми и троллами, прошло не так много времени, и он многих затронул, да и в целом о человеческом фронтире ходили слухи, что он кишмя кишит пиратами, поэтому полет не обещал быть безопасным, но Алите казалось, что она продумала основные риски и способы их устранения. Она сменила две основные пушки на корабле на более новые, хотя они были тоже третьего поколения, как и ее корабль. Она дополнительно установила три пушки активной обороны в кормовой части корабля. Наконец, она наняла на этот полет команду опытных вояк, прошедших длительные сроки службы во флоте троллов. Все это, плюс уже разошедшиеся по системам слухи о силе и отваге троллов должно было отпугнуть от нее мелких пиратов, а для крупных ее корабль не представлял особого интереса, во всяком случае не ценою значительных потерь в бою и при абордаже. А при нынешних условиях потери, безусловно, будут у противника при любом боестолкновении с ними. Да и сама она вместе с двумя своими помощницами тоже вполне могла за себя постоять. У всех трех были средние боевые скафы и тяжелое оружие, несмотря на то, что они не относились к воинской касте.

Экономика полета тоже была просчитана, и за один полет она должна была практически удвоить свой оборотный капитал. Навигационные карты с запасом на весь путь следования ей продал знакомый торговец-чел.

Кроме всего прочего, ее интуиция толкала Алиту побыстрее отправиться в этот полет, а интуиции каждый тролл привык доверять с детства.

Поэтому, как только все наконец сложилось, Алита снарядила корабль всем необходимым, взяла на борт нанятую противоабордажную команду и отправилась в этот авантюрный, но потенциально крайне прибыльный рейс.

И в принципе все шло довольно хорошо, пираты за время полета лишь один раз потревожили их, но сами же отказались от продолжения атаки, и после первых ответных выстрелов вышли из боя, Оказавшись на месте, удалось, поторговавшись, купить за неплохую цену, с учетом расценок в тролльских системах, пищевые картриджи и сублимированные продукты, хоть по местным меркам цены были и дороговаты. Но что поделать, троллов здесь терпели только приносящих деньги, и при торговле существенных скидок не делали. Тем не менее, при условии, если они нормально доберутся обратно, полет обещал обернуться лишь ненамного меньшей выгодой, чем в ее предварительных планах. В уме она уже планировала устраивать сюда регулярные рейсы за продовольствием и даже будущую смену корабля на более защищенный и с большим объемом трюма. И тут буквально в следующей системе при выходе из гипера их корабль оказался прямо посередине кипящего боя. Она попыталась, не вступая в бой, по-быстрому выйти из него, так как было совершенно непонятно, кто с кем дрался в этой собачьей свалке. Но отойти ей не дали, кораблю сбили щит и повредили разгонные двигатели, а вскоре к нему пристыковались два абордажных бота. А дальше был бой, в котором даже ей пришлось сделать пару выстрелов, одна группа абордажников успела отойти назад к боту и уйти с корабля, а вот ту, которую она с двумя своими помощницами связала боем у входа в рубку, в коротком бою вырезала подоспевшая наемная команда.

И теперь у нее не было ни одного приемлемого варианта как выбраться из этой системы. Корабль был полон отличным товаром — продовольствием, но обратно его у нее были готовы забрать лишь за полцены, и этих денег не все равно не хватало на ремонт корабля. Ей уже предлагали выкупить ее побитый корабль, но цена была настолько низкая, что она с негодованием отказалась. Системы энергоснабжения и жизнеобеспечения на корабле практически не пострадали, поэтому тут удалось обойтись при мелком ремонте собственными силами.

Наемников ей пришлось досрочно рассчитать, они к этому отнеслись с пониманием, но захотели перебраться на станцию, чтоб было легче найти новый контракт. У них дела шли точно так же, как у нее, то есть никак.

Так она и два ее помощника и жили на висевшем в стороне от станции корабле, непонятно чего ожидая и на что надеясь. Продуктов им троим должно было хватить на многие годы, воду можно было недорого заказать на станции. Искин корабля давал прогноз в нормальном функционировании системы жизнеобеспечения в двадцать лет, потом требовалась смена картриджей, но на аналогичные картриджи у нее деньги еще оставались, так что и это была не проблема. Проблема была в том, что, находясь в безвыходной ситуации, она понемногу впадала в отчаяние.

Поэтому, когда ей поступил звонок от чела, в котором он выспрашивал подробности появления в этой системе ее корабля и команды наемников, она порадовалась хотя бы за наемников, похоже у них наконец появился шанс найти себе работу.

Это был первый случай, когда их потенциальный работодатель решил позвонить ей, как предыдущему работодателю. Она честно рассказала, как они оказались в гуще боя, как наемники отбили абордаж и захватили один из ботов, который стал их призом, в соответствие с условиями контракта.

Напоследок странный чел поинтересовался моделью ее корабля и списком повреждений. Когда она спросила, зачем это ему, чел сообщил, что он имеет инженерные базы для модернизации и ремонта техники пятого! поколения, и готов рассчитать стоимость ремонта и предложить варианты последующего расчета за ремонтные работы. Готов частично принять оплату имеющимся у нее на борту продовольствием по согласованным ценам, а частично последующей отработкой перевозками его людей и грузов.

Вот это предложение было реальным. Да, она теряла весь свой товар, и еще оставалась изрядно должна этому челу, но одновременно он же и давал ей работу, чтобы рассчитаться с долгом. Через год — полтора года, в зависимости от степени загрузки корабля заказами на перевозки и их тарификацией, она могла рассчитаться за ремонт, снова подзаработать денег и вернуться к реализации своих первоначальных планов.

Поэтому теперь она с нетерпением ждала прилета этого чела на корабль для тестирования и диагностики, а сама лихорадочно проверяла наличие на местных досках объявлений тех агрегатов, которые были пригодны для замены поврежденных частей на ее корабле, которые ей удалось найти ранее.

Глава 47

Слетал я к поврежденному кораблю троллов. Спасение троллов становится уже моей привычкой (или хобби). Ну что можно было сказать по результатам диагностики тролльского грузовоза? Корабль потрепан в бою, но что называется, «кости целы». Разгонные двигатели только в переплавку, причем в отличие от кораблей из человеческих империй, тролльские имеют вместо двух разгонных двигателей — три, разнесенные по углам равнобедренного треугольника. Неплохая схема, кстати, ведет к удорожанию корабля, но и уровень надежности выше, даже при выбитых двух движках, можно двигаться на одном, но это не наш случай, в нашем случае выбиты все три. Троллка-владелец корабля предоставила свои варианты ремонта, которые ей предложили на станции, замена только двух двигателей на аналоги человеческого производства и очень дорого, а дорого — это не наш метод.

Я, в отличие от местных, против троллов ничего не имею, поэтому ставить их в невыносимое финансовое положение — тоже не наш метод. Поиск вариантов, в том числе и на уже знакомых мне складах администрации станции дал возможность купить три однотипных двигателя, снятых с разбитых пиратских кораблей. Два были с одинаковым шестидесятипроцентным запасом ресурса, один с сорокапятипроцентным ресурсом, видимо был снят с другого корабля, на котором остался рабочим в единственном числе. Все три двигателя относились ко второму поколению, их установка и настройка заняли у меня четыре дня. Тестирование показало потерю мощности грузовозом на двадцать процентов, однако в остальном корабль был вполне рабочим, все-таки третье поколение техники, что людей, что троллов, уже имело много общего в методах сопряжения узлов и агрегатов.

Во всяком случае троллка осталась вполне довольна как выставленной ей суммой стоимости запчастей и ремонта (мне движки были проданы существенно дешевле, чем предлагались ей, а сумму стоимости ремонта я сократил на треть от местных расценок, и это с учетом снятия и установки трех движков, а не двух).

В общем, взял оплату продовольствием по оптовой цене, при этом общая сумма оценки имеющегося груза продуктов, которая пошла в зачет ремонта, тоже оказалось выше, чем та, что была предложена ей на станции. Ну и законтрактовал тролльский грузовоз с экипажем на отработку остатка долга на год, с обязательством осуществлять за мой счет его текущий ремонт, при возникновении такой необходимости. Так что теперь у меня уже небольшой флот: мой легкий крейсер, купленный в предыдущей системе грузовоз, который еще предстоит отремонтировать, и нанятый и уже поставленный на ход тролльский. Теперь есть с чем развернуться, и денег потратил немного.

Разбитые движки тоже прихватил, сложив их в трюм тролловского грузовоза. А что, бесплатный источник хорошего металла, шахтеры разделают на куски и превратят в деловой металл, пригодятся, в общем.

Больше в данной системе делать было нечего, поэтому скинул на искин грузовоза имеющиеся у меня навигационные карты, синхронизировал маршрут прыжка и точки выхода, подстроился под скорость разгона грузовоза и практически одновременно с ним ушел в гипер.

В систему, где на планете находился мой неподвижный грузовоз, вышли тоже практически одновременно и рядом, все-таки с нормальными картами рассчитывать прыжки и летать одно удовольствие.

Еще два дня заняла установка двух купленных движков на мой грузовоз, пришлись впору. Разбитые частично разукомплектовал и сдал на металл. С поверхности грузовоз взлетел нормально. Капитан в разных режимах погонял его по системе, все работало как часы. Во всяком случае капитан грузовоза выглядел на экране довольным.

Пора было вкидывать информацию об архах. Файлы я подготовил заранее, это были реальные файлы нашествия, сделанные убегающими из захваченных систем кораблями. Отобрал такие кадры, из которых мой искин не мог с достоверностью определить, в какой системе они были сделаны. На них не было кадров с характерными обводами станций, или звезд и планет, только общий фон и на нем армады кораблей-маток архов.

Изначально файлы пришлось распространять вирусной рассылкой, с зашифрованного источника, а дальше их подхватили и начали массово рассылать уже все, кому они попадали.

Я не стал дожидаться, пока паника разгорится как следует, и тремя кораблями взял курс к себе на базу. Нужно разгрузить покупки и дать ситуации приобрести нужную концентрацию. Ну и пора познакомить одних моих троллов с другими моими троллами. А куда они теперь денутся с подводной лодки? Бежать им некуда. Да и незачем.

Надо обустраивать наш новый дом, в нем предстоит жить долгие, во всяком случае очень на это надеюсь, годы.

Глава 48

Я внутрь системы проскочил первым, включив автопилот с заложенным в него маршрутом, а вот капитанам обоих грузовозов пришлось основательно попотеть, пробираясь по извилистому и отнюдь не широкому коридору через астероиды. Ничего, после пары раз сформируется маршрут для автопилота. Первым делом внес в искин станции сигнатуры обоих кораблей в качестве обслуживающих систему. Дроид-взломщик все еще нежно возится с основным искином станции, деликатно и понемногу расширяя мои права доступа к станции. Так, условно нижний сегмент станции уже перешел под мой контроль, и я могу теперь занимать его помещения. Немного расширились и мои права на обеспечение прохода в систему сторонних кораблей. Ничего, вода камень точит, за месяц точно победим мы центральный искин станции, а пока мне хватает и этого. Дождался выхода грузовиков из прохода, объяснил им, какого коридора нужно придерживаться, чтобы не спровоцировать сработку параноидального режима у боевой станции, и все втроем аккуратно прошли мимо к планете и так же аккуратно приземлились рядом.

По прилету на планету дал распоряжение дроидам максимально разгрузить все три корабля, оставив только то, что имело шанс быть проданным в свете изменения обстановки с архами. Затем вызвал представителей уже обустроившегося на планете клана троллов. Буду знакомить их с новенькими. Собраться предложил через полчаса у меня в коттедже, имею право, все-таки они у меня на службе, хоть пока особо и не выполняют свои функции по охране системы. Ну да это было оговорено, пока мы находимся в режиме охраны наших баз и истребители не должны далеко отлетать от планеты.

Чтобы не терять время, решил заодно пообедать, для чего заказал в пищевом синтезаторе побольше мяса и различных овощных гарниров, дальше тролли сами разберутся, что им больше по вкусу. Из новеньких пока пригласил обоих капитанов грузовиков, командира наемного отряда и его заместителя. Пока сведу между собой основные фигуры, а там и остальные перезнакомятся.

Поздоровался с подошедшими соклановцами и на правах нанимателя представил им новых сотрудников, объяснил их функции. Заметил, как все присутствующие троллы обменялись между собой серией каких-то невербальных знаков, после чего новенькие коротко поклонились. Видимо какие-то нюансы межклановых отношений, я в тролловских традициях не в зуб ногой.

После чего расселись вокруг стола, он у меня в коттедже позволяет принимать группами, и отдали должное обеду.

После обеда сообщил всем о планируемых мной на пару дней делах по базе и отдыхе, а через три дня попросил быть готовыми к отлету, начнем шерстить соседние системы на предмет модульных ферм и нужных специалистов.

Наемной команде троллов предложил перебираться на мой новый вспомогательный крейсер и начинать отрабатывать схемы его защиты от абордажа, с учетом планируемых мною внесений дополнительных изменений в его обороне и конструкции, схему планируемых изменений им скинул.

Сам пока занялся установкой рассчитанного в дороге щита и дополнительных пушек активной обороны. Мне нужен зубастый и защищенный корабль, который сможет поддержать действия моего крейсера в случае заварухи. Массированное нападение пиратов, как было в ситуации, произошедшей в предпоследней системе, не должно застать нас врасплох, а наличные силы должны позволять нам уверенно отбиться.

Поэтому два дня весь парк моих технических и инженерных дроидов ковырял новоприобретенный грузовик, устанавливая пушки и эмиттеры щитов согласно проекту. Сам же я занимался мелким ремонтом и настройкой работы двигателей нанятого грузовика тролловской конструкции. Пока решил не вносить в его конструкцию каких-либо существенных изменений, только сменил несколько сгоревших эмиттеров щита и провел программные настройки, согласующие работу эмиттеров разных производителей, толщина щита получалась неоднородная, с отдельными более выпуклыми местами, но свои функции выполнять будет, а это самое главное. Установил и дополнительный реактор, настроив программно его работу только на поддержание щита в бою. В общем щит теперь будет держаться гораздо дольше и так просто его не сбить, нужны удары основными орудиями тяжелых крейсеров или линкора. Грузовик троллов мне нужен чисто для перевозок, щит ему усилил просто для того, чтоб не отвлекаться на его защиту в бою.

За оставшееся время имеющимися запчастями починил шесть однотипных противоабордажных дроидов и временно приписал их к искину грузовика тролловской конструкции. Они современные военные, четвертого поколения, от пиратов в случае если тем все же удастся проникнуть внутрь корабля, отбиться позволят.

У себя на крейсере смонтировал на базе одной из кают медсекцию, куда установил две медицинские капсулы. Ну и еще в резерве у меня есть моя личная, пятого поколения, скрытая от посторонних глаз.

В общем подготовил все три корабля к изменившейся обстановке, а то на растущей в секторе панике возможно не удастся избежать различных эксцессов.

Все, теперь можно готовиться к полету. Во-первых, решил взять в полет половину клановых троллов, включая их пилота, во-вторых загрузил оба истребителя четвертого поколения, их поддержка может пригодиться в бою. В третьих, выгреб две трети штурмовых дроидов и всех имеющихся в наличии исправных контрабордажных, решил что дополнительная защита лишней не будет. Троллов решил, как и раньше, использовать в особо тяжелых случаях в качестве последнего оплота обороны корабля.

Кроме того, вызвал на завтра всех наличных значимых троллов на совещание. Нужно обсказать им обстановку и перспективы, чтоб потом ни у кого не было обид на игру в темную.

Глава 49

Сегодня Ник, собрав совет троллов, огорошил всех новостью о скором вторжении архов. Мы, троллы хорошо знакомы с архами, поскольку имеем обширную границу во Фронтире с этими тварями. Не одна колония троллов подверглась полному уничтожению со стороны их дрейфующих по вселенной ульев.

Архи — старый враг троллов, и обширная экспансия, о которой сообщил Ник, должна будет серьезно ударить по секторам, контролируемым троллам, поэтому первый вопрос, который возник у меня, как у пусть и бывшего, но командующего одним из флотов троллов, это сможем ли мы успеть добраться до систем империи троллов, чтобы принять участие в войне.

Ник развернул виртуальную карту соседних с нашим секторов и показал где в настоящее время уже находятся архи и скорость их продвижения. Все сектора вокруг оказались закрашены красным, а скорость продвижения архов не оставляла нам шансов добраться даже до систем фронтира, находящихся под контролем троллов.

Все присутствующие, убедившись в невозможности помочь собратьям непосредственным присоединением к военным действиям, заявили о необходимости предупредить военное руководство государственных конгломератов Содружества об экспансии, на что Ник ответил, что все уже в курсе, границы перекрыты, а жителям фронтира оставлена роль буфера и первого пушечного мяса.

Обдумав все сказанное, скрепя сердце мы были вынуждены были перейти к обсуждению методов и способов укрепления и развития колонии в условиях блокады. Ник выдал свои аналитические выкладки, сообщив, что на этот раз это не просто проверка боем, а, полноценная экспансия для расширения жизненного пространства архов. Судя по уже захваченным архами секторам дальнего фронтира, тут не поспоришь, архи шли широким фронтом. Следовательно, если мы останемся тут, то окажемся заперты здесь очень надолго, до тех времен, когда Содружество сможет не только отступать и сдерживать силы архов, но и само перейти в наступление. И речь явно идет о десятках лет. Мы осознали, что помочь свою народу не стоит и пытаться, мы просто глупо погибнем на пути продвижения сил архов. Но вот сможем ли мы выжить, если запремся здесь, в этой системе? Об этом мы и думали, мрачно слушая человека, который собрал нас здесь. Мы еще раньше оценили выстраиваемую Ником схему самообороны системы и важность автономии жизнеобеспечения формируемой им колонии. Теперь же мы смотрели на все эти приготовления под новым углом зрения, понимая, что здесь нам предстоит прожить долгие годы и возможно умереть вдали от родины. Никому не хотелось думать о том, что будет, если силы Содружества так и не придут в эту систему, и она навсегда останется под контролем арахнидов. Тогда рано или поздно они доберутся до колонистов и сломают небольшие в общем то силы их самообороны. Хотя Ник уверен, что сектора фронтира понадобятся Содружеству, в том числе и эта система, поскольку именно фронтир питает продовольствием и ресурсами миры Содружества. Да, фронтир — это житница и залежи полезных ископаемых Содружества. Однако срок, который колонии необходимо продержаться в полной блокаде на оккупированной архами территории Ником обозначен в приблизительных границах от восьмидесяти до ста лет, причем с вероятным перевесом в сторону скорее большего значения, ем меньшего. И в связи с этим стало понятно, что колонии понадобится все, до чего сейчас еще можно дотянуть руки — невывезенные товары со складов в соседних системах, медицинские препараты, запасы продовольствия, бытовая техника, запчасти, модульные здания, биофермы, производственные линии, одежда и обувь, да даже головизоры и чипы с голофильмами и музыкой. Как воздух нужны нейросети и нейромодули, базы знаний, военные корабли и малая авиация. Пусть даже и устаревшие, именно они будут являться залогом защиты от врага и выживания колонии. Нужны складные койки для сна, стеллажи для размещения имущества и еще сотни самых разных мелочей, которые скрашивают быт колониста и делают его жизнь комфортней и заставляют шевелиться и двигаться вперед. Крайне важны будут способы занятости населения, чтобы задействовать активную деятельность колонистов и снять опасность апатии и разброда от невостребованности.

Поэтому никто из присутствующих не возражал, что сейчас, до момента вторжение архов в этот сектор, нам надо по максимуму собрать все полезное имущество, которое попадется в соседних системах, собрать в единый кулак все разрозненные силы самообороны, оставленные на бессмысленную защиту систем, вывезти максимальное количество специалистов, которые в будущем смогут обеспечивать выживание колонии и свое собственное.

Оказавшись вдали от родных систем, мы с другими оказавшимися здесь троллами приняли решение держаться вместе. До этого мы никогда не пересекались, но общность духа и понимание мотивов друг друга позволяют гораздо легче выстраивать наши взаимоотношения. Взаимного доверия с людьми у нас в ближайшее время навряд ли получится достигнуть, если не считать единственного исключения — Ника. Но мы, троллы, прирожденные воины, и в любом случае для нас будет честью биться в одном строю с другими защитниками, обороняя и защищая наш оплот от врага. Поэтому мы без возражений подтвердили готовность передать под командование Ника принадлежащие нам истребители и грузовоз, чтобы включить их в схему обороны системы. Пока, на протяжении знакомства с ним, он показывал себя квалифицированным специалистом в тех делах, за которые брался.

Ну а дальше не стали мешкать, собрались и вылетели тремя кораблями в ближайшую обитаемую систему, где по данным Ника после массового бегства населения должны остаться брошенными модульные фермы и производство пищевых картриджей. Их нам надо перехватить и забрать первым делом.

Глава 50

В секторе царила паника. Как-то удалось вычислить, что ульи архов уже пересекли границы дальнего фронтира. Даже называлось несколько совсем дальних станций, которые не выходили на связь уже несколько дней. Теперь, с распространением вирусных видео всем стало очевидно, почему.

Из местных систем массово улетали корабли. Стоимость перелета в сторону Содружества выросла в десятки раз. Все корабли, имеющие гипердвигатель, оказались сняты с продажи. Имущество, не являющееся особо ценным и компактным, выставлялось на продажу по дешевке, и его никто не брал.

Сотни внутрисистемных кораблей в секторе оказались выкинуты на продажу, среди них были разноплановые боты, шахтерские кораблики, буксиры, прогулочные суда и даже несколько штурмовиков и истребителей.

Если в соседних системах еще проводились мобилизации, то данную конкретную систему точно никто не собирался оборонять.

Сол Анг не знал, что предпринять. У него были неплохие связи в Содружестве, и по этим каналам он уже получил сообщение, что внутрь Содружества попасть не удастся, границы перекрыты, а те, кто попытается прорваться, будут уничтожены. Содружество просто не способно было прокормить такое количество беженцев и отгородилось от фронтира, выведя свои флоты за пределы границ и заблокировав тем самым их пересечение.

Подобным образом поступали и крупные экономические центры во фронтире, мобилизуя пролетающие мимо военные корабли и выдавливая за пределы своих систем остальных беженцев.

Администрация планеты уже сбежала. Все, кто владел межсистемными кораблями тоже разбегались, кто куда.

У него имелся небольшой корвет второго поколения, ранее принадлежавший пиратам, который он выкупил по случаю на торгах, отремонтировал и держал на всякий экстренный случай для эвакуации семьи. Сейчас был как раз такой случай. Семья и ближняя охрана уже находились в корвете, туда же он переместил запас производимых им пищевых картриджей и пайков, справедливо предполагая, что скоро начнется нехватка продовольствия. Имевшиеся в наличии ценности в виде обезличенных чипов и дорогих концентратов металлов, пользовавшихся хорошим спросом как способ сбережения, также переместились в сейф кораблика. Жалко было бросать выстроенное на этой планете успешно действующее, прибыльное предприятие, но сейчас стояла куда более важная задача, попытаться спастись. Оставалось определиться куда лететь. Сол просмотрел не одно вирусное видео и оценил количество ульев-маток архов. С таким массовым нашествием ни одна из известных ему защищенных систем во фронтире, сейчас в спешке дополнительно укрепляемых, до которой можно попытаться долететь на имеющемся корабле, не сможет устоять. Да, соседние системы объединяли силы, формировали оборонные флотские соединения, концентрировали москитный флот в одном месте, но все эти усилия были очевидно напрасны и предпринимались только от отчаяния и безвыходности ситуации. Он так же, как и другие, после первых новостей об архах выставил остающееся на планете имущество на продажу, однако не успел продать практически ничего.

Приходилось бросать десятилетиями развиваемое семейное предприятие по производству продовольствия, бросать десятки работников, из которых он забирал только семью своего главного агроинженера и давнего друга, те сейчас теснились в техническом помещении корвета, поскольку жилые каюты оказались заняты его собственной семьей и охраной.

Когда он от безысходности уже принял решение лететь в сторону одного из формировавшихся столпов обороны фронтира, ему поступил звонок. Звонил молодой человек, предлагавший встретиться по поводу выставленного на продажу предприятия. Разумно прикинув, что полчаса уже ничего не решают, он задержался для встречи. Если предприятие удастся продать за любые деньги, лишними они точно не будут, но у него, как у терпящего бедствие, появилась дикая пока надежда. Кому в такое время могло понадобиться его предприятие? Этот человек либо обладал какой-то эксклюзивной информацией, либо у него было где отсидеться во время грядущего нашествия. И пока он сидел и обдумывал эти тезисы в ожидании прибытия этого человека, он склонялся все более ко второму варианту, весь его деловой опыт прямо кричал об этом. Прикинув, как выстроить переговоры, он сразу решил отказаться от денег в оплату предприятия и просить вместо нее убежища для себя и своей семьи. Он был сейчас готов отдать за безопасное убежище в придачу к предприятию и все остальное свое имущество, что у него еще пока было.

Поэтому, когда наконец молодой человек прибыл, он сразу после приветствия огорошил его предложением передачи всего имущества за предоставление надежного убежища ему и его семье.

Честно говоря, не ожидал такой резвости в предложениях от этого бизнесмена. Хотя его можно понять. Судя по тому, что он еще не улетел с планеты, а я видел его старый корвет, стоящий на стартовой площадке, так как приземлился по соседству, он обладал незаурядным умом и немалым запасом хладнокровия. Как бы не получить себе в будущем занозу в задницу. С другой стороны, в такой ситуации большая часть людей все-таки будет благодарна за спасение.

В принципе, сам он мне был не нужен, нужны были его мобильные фермы, производственная линия по переработке сырья в пищевые картриджи и брикеты и его работники, чтобы весь этот производственный комплекс нормально заработал на новом месте.

С другой стороны, он много лет управлял этим предприятием и сможет нести управленческие функции и дальше, после переноса предприятия на новое место к нам в систему. Тем более со сбытом и логистикой поставок готовой продукции вопросов в ближайшие лет сто не ожидается, нужно будет только непосредственное руководство производственными и складскими процессами.

Тем не менее, запросил полную спецификацию предлагаемого им имущественного комплекса, и не прогадал, чего только у него не было. По всей видимости немалую часть в его расчетных операциях занимал бартер и взаиморасчеты продукцией на другие полезные в местных колониях товары. Конечно, тут было и немало такого, на что я бы не стал тратить деньги, но если достается фактически бесплатно, то почему бы и не выгрести. В будущем в колонию подвоза не будет, любой товар не первой необходимости может сгодиться для повышения товарооборота и сглаживания дискомфорта жизни в условиях блокады.

Поэтому, прикинув все возможные минусы, я согласился. В этот прилет однозначно демонтирую и забираю производственную линию и максимальное количество мобильных ферм, а также вывожу самых необходимых рабочих и пару складных модульных зданий для их размещения.

А пока они на новом месте будут заниматься монтажом и запуском производства, я вторым и третьим рейсами вывезу максимальное количество полезных в будущем для колонии товаров. Тут и немалые запасы готового продовольствия, и комплектующие для ремонта либо сборки дополнительных ферм, и целый склад комбезов, ботинок и легких скафов, и недорогие кухонные комбайны для реализации местным, и еще целая куча полезного имущества. Даже два истребителя второго поколения в ангаре. Надо вывозить по максимуму, даже модульные здания постараюсь все прибрать, они по местным стандартам рассчитаны на безатмосферные планеты, а мне еще немало предстоит вывезти народа из этой и соседней систем, и всех надо куда-то размещать.

Попутно, пока занимаюсь демонтажем, закинул на местную доску объявлений сообщение о наборе шахтеров в закрытую систему, обязательное требование — наличие своего внутрисистемного шахтерского корабля. С десяток-другой шахтеров мне не помешает, прокормлю.

Глава 51

Несколько дней мотался между системами, вывозя новоприобретенное имущество, в результате предпоследним рейсом прихватил и то, что вроде и не сильно нужно — оборудование по производству легких металлоконструкций. С другой стороны, и лишним не будет, среди спецификаций продукции, которую можно производить на нем, имеются модульные здания, а это и жилье, и склады, и производственные помещения, в общем на будущее может пригодится. Полностью вывез персонал пищевого производства, многих вместе с семьями, а куда их девать, не оставлять же. По прилету разместил их в нескольких спешно возведенных рядом со смонтированными фермами модульных зданиях, получились как общежития по тесноте размещения, но почему-то мне кажется, что это много лучше, чем в желудках архов, и с этим все вывезенные согласны. Даже бывший владелец предприятия и его главный инженер остались довольны. Косятся слегка на моих троллов, но претензий по понятным причинам никто не предъявляет, потому как никого тут, и никто не держит, кому не нравится, легко могу вернуть на исходную.

Заодно пару дней мариновал претендентов из шахтеров. Заявок поступила куча, мне столько шахтеров не надо. С другой стороны, часть можно будет переквалифицировать в пилоты малой боевой авиации, после переобучения тех, кто согласится.

Поэтому сегодня провожу собеседования с кандидатами на переселение из шахтеров, сразу отмечая, что все они автоматически попадают в пилоты-резервисты. Пару самых наглых отсеял, несмотря на наличие свежих шахтерских корабликов. Не вызвали они у меня симпатии и не похожи они на шахтеров, скорее на бандитов в шахтерском обличии. Из заявившихся отобрал два десятка, как и планировал, остальным предложил переобучение на пилотов москитного флота. Никто не отказался. За входной билет предложил рассчитаться запчастями и агрегатами с имеющихся у них однотипных шахтерских корабликов. У меня сто лет поставок запчастей не будет, надо сразу озаботиться, так что движки, искины, реакторы, рабочие лазеры и манипуляторы демонтируются и загружаются в трюм. Еще масса народа прибавилась к населению колонии, многие шахтеры семейные, приходится вывозить и семьи.

Заодно я дал объявление о найме техников и военных пилотов малой авиации, преимущество тем, у кого имеются свои военные корабли, обязательное условие — наличие запасов продовольствия долгого хранения хотя бы на пару лет. Также объявил о приеме свободных фермеров — обязательно со своими модульными фермами, из расчета обеспечения производимым пропитанием своих владельцев плюс еще не менее десяти человек.

Здесь пока все, пора лететь в соседнюю систему, где располагается станция. Там тоже должно найтись, чем поживиться. По имеющейся у меня информации администрация снялась и оттуда, однако надо отдать ей должное, вывезла с собой максимальное количество военного персонала. Но не так и много вместилось в караван из трех кораблей. Один из патрульных корветов со станции отказался лететь со всеми и остался защищать ее жителей. Большинство пилотов истребителей тоже, вместе с самими истребителями, у них нет межсистемных гипердвижков.

Поэтому у меня задача максимально вывезти оттуда оставшийся военный и технический персонал, опять с семьями, разумеется. Это человеческие ресурсы для непосредственной обороны моей системы. Можно и отдельные модули той станции вывезти, те из которых можно собрать свою небольшую станцию уже у меня в системе, заодно снимется вопрос с размещением большей части вывозимых людей.

Руководство станцией перешло к комитету оставшихся ее охранять вояк. Смертники, конечно, но уважаю. Договорился о встрече с их представителями у меня на корабле, прилетели на знакомом десантном боте, который раньше принадлежал моим троллам.

Сразу предложил вывезти часть наиболее компактных модулей станции и ее защитников в безопасную систему. Условием поставил поступление на весь период вторжения архов в структуру обороны системы. Обозначил, что готов забрать всех военных с семьями, а также необходимый для обслуживания военной техники инженерно-технический персонал. Мне встречным условием поставили принятие всех оставшихся на станции жителей. Выяснил, сколько их осталось, оказалось около семисот человек. В принципе приемлемо, но дополнительно пояснил, что бездельники не нужны, все, кто не будет задействован в обороне и техническом обслуживании, должны будут работать на тех участках, куда я их направлю. С этим представители договаривающейся стороны согласились. Подписали рамочное соглашение о достигнутых договоренностях, и я получил полную спецификацию станции и оставленного на ней имущества.

Всякие древние суда, входящие в структуру станции мне не нужны, беру только модуль диспетчерской службы, там неплохие по местным меркам сканеры и искины, несколько разноплановых орудийных платформ, три жилых модуля, реакторный модуль, два стартовых модуля для малой авиации и модуль ремонтного дока. Размер станции после сборки у меня в системе уменьшится раз в пять, однако большая часть ее оставшегося населения должна поместиться, а главное, в результате перекомпоновки повышается концентрация ее вооружения на единицу остающейся площади.

С остальных частей станции силами местных техников демонтируются системы жизнеобеспечения, реакторы, искины, исправное вооружение. Заодно несколькими рейсами вывезем все полезное, что имелось на станции: запасы продовольствия, запас запчастей к парку истребителей, сами истребители, оружие, охранных дроидов, некоторое оборудование, в частности для переработки руды и разных мелких производств. В общем, это я удачно сюда прилетел.

Глава 52

Все это имущество и людей перевозили больше двух недель, это с учетом, что и на самой станции нашелся старый грузовой корабль первого поколения, который поставили на временный ход и который тоже принял участие в перемещении ценностей. Последними забрали стартовый модуль с остатками истребителей и охранявший до последнего останки станции бывший патрульный корвет.

В моей системе монтаж станции из модулей по новому проекту еще вовсю продолжается, но уже можно сказать, что на сегодня оборона системы существенно укрепилась.

Конечно, все эти истребители второго поколения сильно устарели и против современных истребителей архов слабоваты, но они, тем не менее, способны связывать боем противника, а у меня есть мысли, как их программно модифицировать, чтобы их боевые показатели, пусть и немного, но улучшились. Но это все еще в перспективе, а пока и так неплохо.

Население колонии у меня уже под полторы тысячи, и похоже еще разрастется, так как желающих сюда попасть хватает.

К сожалению, всех желающих принять, скорее всего, не получится, приму прежде всего тех, кто сможет усилить обороноспособность и выживаемость колонии, принести ей максимальную пользу, остальных по остаточному принципу, на кого хватит ресурсов биоферм. Жестоко? Да, но всех мы просто не сможем прокормить. У меня только со станции вывезено около семисот ртов и желудков, не участвующих в производстве продовольствия. Имеющихся биоферм хватает на обеспечение пропитания всего наличного населения колонии, пока даже с небольшим запасом, но это только пока. Еще какое-то количество ферм можно собрать из вывезенных материалов, но, чтобы их запустить и вывести на нормальный цикл производства пищевой биомассы, потребуется немало времени, а необходимые для этого специалисты пока заняты своим обустройством на новом месте и отладкой цикла производства на уже установленных действующих фермах.

В настоящий момент мне пришла пора садиться за верстку градостроительного плана. Моя база и база троллов уже и так стали стихийным центром поселка на планете. Плато, где я изначально расположился, довольно большое, так что все запланированные постройки должны войти и еще останется место для расширения на будущее. Между моей и тролловской базами оставил значительную посадочную площадку, здесь расположится местный космопорт. Далее, с отступом от границы космодрома я запланировал четыре ряда посадочных мест для стационарного расположения разноплановых внутрисистемников, которых немало притащили в систему на подвесе, многие колонисты изъявили желание сохранить их для проживания. Не все они имеют достаточно внутреннего комфорта, но в целом я согласен с их владельцами, даже самые малоприспособленные не хуже койкоместа в общежитии модульных зданий. Во всяком случае создают иллюзию индивидуального жилого пространства.

Таким образом, получились две улицы с переулками проездов через каждые пять корабликов.

С краев от распланированных улиц, состоящих из мелких судов, оставил места для парковки больших кораблей, из тех, кто захочет стать на длительный прикол. Не всем захочется висеть на орбитах в одиночестве. На планетах и на станциях жить всегда веселее.

Еще две параллельно идущие улицы начали формироваться из модульных жилых зданий, здания устанавливаются с учетом оставляемых проходов и проездов между ними.

Далее за ними расположена большая площадка, на которой устанавливаются ряды биоферм и модульные здания будущего производственного участка.

Конечно, кроме этого я оставил свободные площадки под небольшой медицинский центр, места досуга, склады для вывозимого, полезного для жизни колонии имущества.

В общем предусмотрел планировку территории поселка под основные нужды колонии и на всякий случай поставил ряд площадок под будущее развитие поселения, в резерв. В первое время людям (и троллам) будет не до этого, задача стоит первоначально выжить, минимально обустроиться на новом месте, но время будет идти, и колонистам захочется принимать участие в жизни колонии, большего комфорта. Кто-то погибнет в результате военных действий, родятся новые граждане колонии, так что грамотная планировка и запас для роста поселения пригодятся.

Глава 53

Сегодня решил слетать в еще одну аграрную систему, расположенную немного в отдалении от основных маршрутов, но не глобально, и туда, где мы еще не были. В ней есть обитаемая слабозаселенная планета, на которой наверняка осталось брошенным некоторое количество нужных колонии биоферм, оборудования и имущества. Заодно есть неплохой шанс разжиться нужными специалистами, из числа тех, что не смогли по разным причинам покинуть планету.

Заодно недалеко от выхода из астероидного поля подвесил собственноручно собранный и настроенный на досуге навигационный маяк для того, чтобы попадающие в систему, приглашенные мной переселенцы могли сориентироваться в каком месте им надо собираться для последующего проведения конвоя. Самостоятельно им внутрь защищенного периметра попасть можно, но с абсолютной вероятностью летального исхода, автоматизированная малая боевая станция вскрывает на близком расстоянии даже современный боевой корабль пятого поколения.

Полетели мы как всегда тремя кораблями, чтобы вывезти людей и полезное имущество максимальным объемом. Время до вторжения архов идет на дни, с каждым новым вылетом риск нарваться на их передовые силы все выше.

Да, при подходе к планете в этой системе возникает тягостное впечатление. На защиту выдвинуты все оставшиеся в наличии, в основном внутрисистемные силы. Это в основном истребители и штурмовики первого и второго поколений, но есть и несколько вооруженных гражданских судов. Практически все межсистемники уже ушли отсюда вглубь, поближе к границам Содружества, в эфемерной надежде спастись. Здесь остались смертники, те, кому, как и в соседних системах, не хватило места на уходящих кораблях.

Я не опасался нападения на мое соединение, даже втроем мы легко разнесем местную защиту в лохмотья. Тем не менее я проявил вежливость, вышел на связь и объяснил, что мы прилетели забрать брошенное на планете бесхозное имущество и интересующих нас специалистов. У меня поинтересовались, кого я набираю и какие шансы выстоять там, куда я потом лечу, против вторжения. Объяснил, что шансы неплохие, система хорошо укреплена, и, если у них есть желание присоединиться к силам самообороны, могу также прихватить с собой и их. Хмурый тип с фрегата, запросившего связь, поинтересовался, как быть с их семьями. Пообещал забрать с семьями. В свою очередь поинтересовался количеством оставшегося на планете населения. Получил ответ, что от шестисот до восьмисот человек, большей частью малоимущие фермеры. В принципе, как раз нужные мне специалисты, особенно если у них модульные биофермы.

Поселения на этой планете компактные, их всего три, небольшой поселок рядом с космопортом и два фермерских поселка на некотором расстоянии, в получасе движения на гравиплатформе.

Первым делом занялся потрошением поселка. Вокруг него хватает биоферм, из них добрая половина мобильные, можно спокойно демонтировать и складировать в трюмы.

Пока мои технические дроиды занялись этой полезной деятельностью, прошлись с троллами по местным складам. Склады распахнуты и брошены. В основном здесь сублиматы и иное продовольствие долгого хранения, но есть и товары так сказать народного потребления, в основном списанное с военных складов имущество, либо гражданские товары, привезенные сюда, так как они устарели и их не удалось реализовать в Содружестве.

Даже несколько глайдеров и гравиплатформ нашли. В принципе если будет оставаться время и место в трюмах, заберу и их, реализую потом колонистам. Собравшимся вокруг местным сообщил, что заберу с собой медиков, техников и пилотов без всяких ограничений, фермеров при наличии модульной биофермы с выходом готового продукта, достаточного для пропитания их самих и еще не менее десяти человек.

Модули должны быть демонтированы и подготовлены к погрузке, права на них передаются в обмен на места в корабле.

Присутствующие разбежались оповещать других и заниматься демонтажем. Правильно, время надо экономить, времени у нас мало.

В здании местного космодрома нашел склад запчастей для состоящей на вооружении сил местной самообороны малой авиации. Это тоже забрал в первую очередь. Трюмы кораблей наполнились довольно быстро, жилые каюты и коридоры тоже оказались забиты людьми под завязку, остающимся пояснил, что еще вернусь за ними вторым и третьим рейсом, а пока повезли первую партию к себе в систему. Тут еще тот момент, что всех их надо где-то размещать, а у меня уже не хватает свободных зданий. Оставшаяся на планете часть дроидов совместно с появившимися среди колонистов техниками занимается монтажом имеющихся у меня в наличии модульных зданий, но их не хватит на всех, в результате пока часть фермеров будет вынуждена жить на своих же биофермах. Там как правило есть разные технические закутки, где можно организовать лежаки, но комфорт, конечно, отсутствует полностью.

Если будет получаться по времени, мы постараемся демонтировать и какое-то количество брошенных на планете модульных зданий, особенно жилых,

По прилету в домашнюю систему даю задание колонистам первым делом монтировать биофермы, затем жилые здания, потом уже все остальное по остаточному принципу. Привезенных людей пока вынужденно размещаю в зданиях складов, там есть системы жизнеобеспечения, потом раскидаем по фермам, а там уже будем думать, как разместить постоянно.

За три дня сделал даже не три, а четыре рейса, но вывез всех остававшихся жителей, все модульные биофермы, некоторое количество полезного имущества, несколько десятков жилых модульных домов, и напоследок даже демонтировал и забрал модульное здание местного космодрома.

Доставленный разношерстный москитный флот частью пристроил на монтируемую станцию, частью, из тех что совсем старье и некондиция, пока отправил на планету на отстой. Как появится время, займусь их программной и технической модернизацией. Прилетевший с нами фрегат второго поколения отправил на боевое дежурство и охрану системы, там же сейчас обитает и бывший патрульный корвет третьего поколения, ранее дежуривший в соседней системе.

Не могу сказать, что то, что я делаю неинтересно, интересно, и еще как, особенно с учетом того, что предстоит нам всем впереди, но устал я как собака, отдыхать не успеваю и скучаю по размеренной жизни на Земле. Долго вспоминал, какого персонажа сам себе напоминаю. Перебрал целый ряд киногероев, нет, все не то. Потом все же вспомнил, деда Мазая, с зайцами.

Глава 54

К слову, о вечном, у кого-то мог возникнуть вопрос, а не сторонник ли я целибата. Скажу честно и откровенно, отнюдь. Однако с момента моего перемещения в миры Содружества, у меня постоянно возникают какие-то причины откладывать решение этого вопроса. То был древним стариком, и по понятным причинам особого желания не было и сроки жестко поджимали. То оказался здесь, во фронтире, и незадолго до вторжения архов. Тоже как-то не до этого постоянно. Мотаюсь практически не переставая, креплю оборону, устаю, несмотря на молодое состояние организма. Да, временной откат зафиксировал меня в возрасте около 19 лет, судя по приблизительным оценкам нейросети.

Это все было, во-первых. Во-вторых, некогда особо рассматривать кандидатуры, люди перепуганные, в панике, разбираться кто там из женского пола свободен буду потом, когда все утрясется и мы наконец выйдет из режима аврала.

В-третьих, тут у меня под боком сканер биологического происхождения образовался, а точнее троллка Элая. И она очень внимательно смотрит на все более ли менее симпатичные мордашки, которые временами оказываются в зоне моего зрения. И что-то мне кажется, что это изрядно отпугивает от меня возможные кандидатуры.

Ну и, в-четвертых, это отношения с самой Элаей. Не сказать, что они напряженные, совсем нет, даже наоборот, между нами практически полное взаимопонимание, да и сама девушка ничего так себе, слава богам, троллки отличаются от троллов меньшим ростом и большей изящностью. Если троллы в среднем на голову выше среднего же человека, и обладают мощным развитым костяком и значительной мышечной массой, то троллки более похожи на человеческих женщин, опять же в среднем, такой, знаете ли, типаж спортсменок — пловчих или метателей копья. Та же Элая с меня ростом и даже поизящнее других мне знакомых троллок, но назвать ее худосочной язык не повернется. Хотя и излишнего веса явно ни грамма, тут еще и долгий период полуголодного ожидания первой группы моих троллов на корабле явно сказался.

Во время войны, да и после нее, смешанные семейные союзы человек-тролл стали не редкостью. Тут сказалось то обстоятельство, что троллов осталось лишь десятая часть от нынешнего их числа, численность их населения пострадала в результате военных действий с архами очень серьезно.

При этом так сложилось, что в таких семьях преимущественно состояли из тролла-мужчины и человека-женщины, из-за нехватки на всех них троллок, насколько я понимаю. Тем не менее были исключения и из этого правила, в основном между выдающимися экземплярами мужчин из людей и отдельными троллками. Сложно человеческим мужикам конкурировать мужиками из троллов в глазах их женщин.

Генетика обоих видов была настроена так, что виды нормально скрещивались и давали здоровое потомство, первые эксперименты, так сказать, в этой области были поставлены лет через десять после начала войны. В настоящее же время тролловское сообщество довольно закрытое и самодостаточное.

Особенность генетики, проявившаяся в смешанных семьях, это то, что человеческие женщины, при зачатии ребенка мужского пола, рожали мальчика-тролла, а женского пола — человеческую девочку. У троллок было все диаметрально наоборот. Но об этом станет известно позже, а пока ни люди, ни недавно присоединившиеся к Содружеству троллы не знают о таких особенностях в их генетике. Кстати, все это подтверждает теорию, что и люди и троллы являются разными ветвями потомков так называемых древних, которые похоже и намудрили с геномом обоих рас, возможно, чтобы в результате смешения не было слабого потомства.

Это я все к чему. Я не являюсь расистом, и к своим троллам отношусь более чем хорошо, они это заслужили своей безоговорочной поддержкой всех моих начинаний, доказав тем самым свою полную адекватность.

Не заметить внимательных взглядов Элаи, периодически бросаемых на меня, невозможно. Как и взглядов ее братьев и остальных троллов, бросаемых уже на нас с ней обоих. Вместе с тем, несмотря на взаимную симпатию углублять наши с ней отношения мне пока совершенно некогда. А сама она похоже не до конца уверена в перспективности таких отношений для продолжения рода. У меня тоже пока нет повода рассказывать троллам о всех известных мне нюансах у смешанных браков с людьми. Могут и не понять. Опять же, сейчас таким знаниям взяться абсолютно не откуда. Тут только практические эксперименты, так сказать, позволят прояснить обстановку в данных вопросах.

Поэтому пока все сложилось так, как сложилось, а как там будет дальше — покажет жизнь. Ну реально не до этого мне пока, в последние несколько дней вообще восстанавливаться ложусь на ночь в медкапсулу. Ну как ночь, часа четыре-пять, а дальше снова подъем и дела, дела, дела. Никогда не работал в таком режиме, пока жил на Земле.

Глава 55

Вчера с утра, когда мы с троллами чистили от полезного имущества поселения в соседней системе, мне на нейросеть поступил видеозвонок, с виртуального экрана которого мордатая личность, облаченная в военную форму Содружества, представилась их аналогом земного звания полковник, начальником департамента по торговле списанным флотским имуществом Восьмого флота, и предложила выкупить со скидкой в 20 процентов военную технику, оружие, одежду, медицинские принадлежности и прочее по списку, который я получил буквально тут же отдельным файлом. Среди предложенного в спецификации все было в основном третьего поколения, хотя имелось кое-что и второго. Цены по местным меркам были немаленькие, даже с учетом предложенной скидки, и тотальной распродажей это назвать было нельзя. По всей видимости и представители других анклавов сопротивления получили аналогичные предложения, видимо в расчете на то, что все равно смертники, и их деньги им уже не помогут, а так можно попытаться хоть немного продлить агонию. Очень цинично, поэтому я сообщил в ответ, что все очень дорого, предложенный товар сильно устаревший и в предстоящих военных действиях представляет для меня мало интереса. Конечно, это был чистейший блеф, я бы с удовольствием все забрал, тем более что деньги оставались как у меня, так и у троллов, а в ближайшем будущем я точно знал, что они не будут представлять никакой ценности. Думаю, что и другие колонисты ради такого дела тряхнули бы мошной, тем более, что я мог подать им это под соусом своих аналитических выкладок об ожидающемся коллапсе для наличных денег нынешнего образца и безнала, хранящегося на счетах банковской системы, которая с большой вероятностью скоро рухнет, как и в прошлой истории. Но я понимал и другое, перед воякой поставили двойную задачу, с одной стороны распродать имущество и получить при этом максимальную сумму кредитов, с другой, обеспечить этим военным имуществом остающихся сопротивленцев, тем самым пусть и ненадолго усиливая их в грядущей бойне с архами и давая лишнюю небольшую фору для подготовки самого Содружества. Присутствует тут и третий момент, все это списанное военное имущество уже где-то здесь, и все равно будет потеряно, исходя из трезвого расчета наступательной мощи архов и оборонных сил очагов сопротивления фронтира и военных сил самого Содружества. Поэтому, с учетом всего вышеизложенного, а также того, что военные с большой вероятностью уже окончательно списали данное имущество на небоевые потери, я рассчитывал получить большую его часть по самым минимальным ценам, а по возможности забрать и остальное бесплатно, как тут говорят, в качестве бонуса. Поэтому попросил оставить идентификатор местного представителя для связи, если меня вдруг что-то заинтересует, либо дать ему мой, если цены существенно снизятся в ближайшее время. Видимо полковник меня понял правильно, да и директива по усилению местных сил самообороны тоже сработала как надо, потому что буквально через пару часов со мной связался уже местный представитель распродающих военное имущество интендантов. У этого фейс был уже вполне похож на лицо, к тому же он прекрасно понимал, что его уже тоже списали, как и то имущество, которое он здесь до этого распродавал.

По сути меня интересовала минимальная цена его товаров, а его хотя бы гипотетическая возможность выжить, а если ее нет, то подороже продать свою жизнь. Это оказался отставной флотский вояка, которого за предыдущие боевые заслуги пристроили на относительно теплое место продавана ненужного флоту имущества. Поговорив с ним немного по душам, я сделал подсечку и выдвинул предложение, от которого он и остававшаяся с ним группа вояк не могла отказаться — предложил присоединиться к нашему анклаву в обмен на все имеющееся у них имущество, а там было даже несколько истребителей уже известного мне образца третьего поколения. Взамен мы перечисляем в финансовую часть Восьмого флота минимальную выкупную сумму, а вся группа бывших вояк поступает на службу в наши силы самообороны и обеспечивается жилплощадью и продовольствием на весь период боевых действий с архами.

Уточнив расположение анклава и схему формируемых линий обороны, бывший вояка, взяв короткий таймаут на обсуждение с другими членами его группы, дал свое согласие и даже сам подсказал минимальный порог цены, за которую его уполномочили из метрополии передать остающееся имущество местным защитникам, чтобы все у нас сложилось. Меня эта цена более чем устроила, поэтому, накинув на итоговую сумму пять процентов сверху, для обоснования качества работы местного представителя, я перечислил сумму через найденный в распотрошенном космопорту банковский платежный коммутатор. Заодно посоветовал своему визави и другим его товарищам не разрывать контрактов с флотом, поскольку если они, отбиваясь тут, смогут пережить период экспансии архов, то впоследствии, после окончания войны, смогут получить за весь этот период свои воинские выплаты, а вооруженные силы Содружества уже успели перейти на режим военного времени, и сейчас жалование военных начисляется по повышенным ставкам. По сути, метрополия их кинула, оставив здесь смертниками. Мне этот совет тоже ничего не стоил, я в данном случае хотел лишь в хоть какой-то мере восстановить справедливость по отношению к брошенным метрополией людям.

Как оказалось, располагалась данная военная лавка на базе списанного флотом военного транспорта еще второго поколения, будучи удачно загнанным неглубоко в одном из метеоритных полей соседней системы, а обязанности курьера-доставщика заказываемого местными товара выполнял легкий крейсер третьего поколения, приписанный к этому складу. В результате флот продал мне даже эти два корабля, причем по местным меркам просто за бесценок. Так они получали с уже потерянного и списанного имущества хоть что-то. Группа вояк получается досталась бонусом.

Глава 56

Теперь надо лететь в ближнюю систему, где я ранее поимел возможность прикупить грузовик. В ней тоже еще должно оставаться какое-то количество населения и модульных биоферм. Кроме того, там тоже могли остаться какие-то силы самообороны. Так и мотаемся по окрестным системам, но пора уже закругляться, опасность нарваться все выше.

Сегодня, как только мой корабль появился в зоне связи, ко мне обратились представители местного клана контрабандистов. Они тоже вычислили, что у меня где-то рядом есть надежное убежище, раз я пылесошу ресурсы по системам. Вот и выкатились через одну из местных досок объявлений с предложением присоединиться. В принципе мне на таможенные ограничения Содружества положить с прибором, а в остальном контрабандисты торговцы как торговцы.

Тем не менее навел справки о них у долгожителей с перемещенной станции, отзывы дали нормальные, так что принял и их. Три корабля привели господа контрабандисты, два вооруженных грузовоза, наполненных продовольствием и разным имуществом и корвет сопровождения третьего поколения. Даже модульное жилое здание с собой притащили, подготовленные к выживанию товарищи. Выделил им в поселке участок под здание, даже установили сами. Трое из клана изъявили желание работать шахтерами, на своих внутрисистемниках, новые шахтерские кораблики притащил в своем трюме один из грузовозов. Дал разрешение, только объяснил, чтобы равномерно осваивали астероиды по всей внутренней поверхности, не углублялись в одно место, а то так и наружу со временем прогрызть новый путь можно, а в свете войны с архами нам это не надо.

Контрабандисты поинтересовались моим мнением, успеют ли они забрать и привезти остальное свое имущество. Объяснил, что по моим прикидкам до вторжения в этот сектор остается край неделя, и в последние ее пару дней лучше не рисковать, иначе вместо имущества можно оказаться на жвалах архов, посыл мой оказался понят, все-таки торговцы, даже те, которые контрабандой, умеют соразмерять риски с возможной прибылью и сохранять при этом главное — жизнь. В качестве вступительного взноса за вхождение в колонию контрабандисты передали три истребителя и штурмовик, все третьего поколения, так что флот системы растет. Корвет я приписал к охране станции, а грузовики сами контрабандисты решили после последнего прилета в систему присоединить в качестве временной части станции.

В оставшийся короткий зазор по времени слетал уже слаженной тройкой кораблей в еще две соседние системы, помню по ним расклады, что гораздо менее развитые, чем все ранее мной посещенные.

В них, тем не менее, набрал и модульных биоферм, и запасы готового продовольствия, и вывез остававшихся в этих системах фермеров и прочих жителей, благо их было немного. Забрал с собой и остававшиеся в системе силы самообороны, совсем куцые, к слову. Всего несколько внутрисистемников, первого и второго поколения. Не знаю, как они покажут в результате себя в столкновениях с архами, на начальном этапе, по истории помнится, только истребители третьего и четвертого поколения достойно и на равных держались против легких истребителей архов — основного оружия космического ближнего боя со стороны арахнидов.

Тем не менее выбирать особо не из чего, пришлось загрести все что есть, придется ставить устаревшие боевые внутрисистемники в заграждение, вторым и третьим эшелоном, чтобы они добивали уже потрепанные и одиночные цели, прорвавшиеся сквозь основные заслоны в виде прикрытого старыми орудиями туннеля, малой боевой станции, второй станции и кораблей первого эшелона, куда войдут все боевые межсистемники и малая авиация, начиная от третьего поколения и выше.

В прошлом витке истории малая боевая станция отбивалась в автоматическом режиме одна, и отбилась. В этот раз, ее поддержит немаленький по местным меркам, собранный с бору по сосенке флот.

С другой стороны, в прошлый раз боевая станция защищала только себя, теперь же за спиной выстраиваемых эшелонов обороны находятся живые колонисты, все те, кто собрался здесь, чтобы выжить.

Один из основных, так и не решенный мною вопрос, это запуск работ по терраформированию планет. Конечно, я понимаю, что общий объем таких работ и объем необходимых материальных вложений огромен, но тем не менее хотелось хотя бы попробовать. По факту, специалистов по терраформированию в окрестных системах не нашлось, удалось собрать только крупицы самых общих данных, которые имелись в базах по агротехнике собранных мною в системе фермеров. Часть тех растений, которые использовались при выращивании в биоферам, при определенных условиях могли давать семенной материал, который можно было пробовать высеивать на открытом грунте.

Эти растения изначально выводились для произрастания в жестких условиях не приспособленных для жизни планет. Этим материалом и можно было попробовать засеять предварительно взрыхленные местные камни и пыль. Разумеется, выживет и даст потомство только небольшая часть, но в планы я это тем не менее заложил. Затраты в данном случае были не высоки, а вот последствия лет за сто были сложно предугадываемы, возможно даже и зарастание планеты выжившими и приспособившимися культурами. Срок небольшой, но старт последующему терраформированию это даст, и даже создаст запасы дикорастущих растений, которые после определенной переработки можно будет употреблять в пищу, добавляя к выращенным на биофермах.

Глава 57

Мотаясь по соседним с моей системам и выбирая среди оставленного в беспорядке имущества то, что может пригодиться для жизни в колонии, пересекся в местном, уже брошенном космопорту со странной группой, бродящей вокруг пассажирского кораблика, оказавшегося сильно переделанным корветом второго поколения. Сначала они настороженно меня дичились, но увидев, что я совершенно не обращаю на их группу внимания (мне не мешают, а спасение утопающих — дело рук самих утопающих, нас так в детстве учили) и видя вдумчивое потрошения мною местных складов, они все-таки пришли к правильным выводам сами, сами подошли познакомиться и узнать, есть ли куда мне лететь. Вопрос был совершенно очевидно риторическим, что называется зайцы поинтересовались у деда Мазая, знает ли он, где берег, поэтому я только хмыкнул, ожидая следующего. Он не замедлил появиться, видно же, что группу конкретно приперло. Они наконец спросили, можно ли присоединиться ко мне в полете туда, куда я затем направляюсь, подразумевая постепенное заполнение трюмов перетаскиваемым моими дроидами имуществом. Кстати, в этот раз грузили будущие ценности колонии и троллы. А что, осознали всю глубину открывающихся перспектив и еще я сказал, что время по моим прикидкам сильно поджимает. Да и для себя в том числе грузят и возят то.

Поинтересовался у подошедших, что они за люди и что тут делают. Оказалось, что вот кто-то из живущих в Содружестве, поработав год, ну или два, иногда и три, летит отдыхать на курортные планеты, а данная конкретная группа граждан решила пощекотать себе нервишки и слетать на экскурсию по системам дальнего фронтира, и оказалась таким образом здесь перед самым началом войны с архами, как говорится, приз Дарвина в студию.

А теперь, поняв, что действительно запахло жаренным, причем то, что жаркое в самой короткой перспективе будет приготовлено из них самих, находящиеся на отдыхе граждане Содружества решили осчастливить меня и других колонистов своим горячим желанием присоединиться к формирующейся колонии. Как я понял, кто-то из них оказался обладающим высоким интеллектом, и проанализировав местную информацию, находящуюся в свободном доступе, узнал о моих активных действиях по набору фермеров и специалистов, а также что я регулярно потрошу брошенное имущество. И теперь вся эта группа незаменимых специалистов просто жаждет влиться в наши тесные ряды членов таинственной колонии, вдумчиво отбирающей себе спецов.

Откровенно говоря, после заслушивания истории обстоятельств их здесь появления, я сильно усомнился в интеллектуальном уровне данных «специалистов» и запросил подробности. Оказалось, что не все так плохо, мужская часть среди них была пилотом средних кораблей (он же пилот корвета), инженером с завода по выпуску дроидов, и парой техников с этого же завода, это одна компания. А вторая компания состояла из четырех представительниц офисного планктона Содружества, занимавшихся по роду занятий сбытом продукции какой-то корпорации. Познакомились, сообразили на восьмерых, подгадали с отпусками и полетели.

И если от первой половины экипажа корвета была несомненная польза в перспективе (сам корвет тоже можно было дооборудовать и использовать в обороне системы), то вот что делать с остальными? Хотя показатели интеллекта были неплохими, по местным меркам, и переучить на что-нибудь полезное в будущем можно, например, на медицину и обслуживание медицинского оборудования. А то это направление у нас пока слабо закрыто. Медкапсулы, ввезенные мной из будущего, считаются вполне качественными и актуальными по своему технологическому уровню, картриджей у меня тоже имеется хороший запас, а вот специалистов кроме меня и условно одного тролла нет никого.

Запасов продовольствия у этих недоразумений с собой практически нет, скафов всего четыре штуки. Благотворительностью я не занимаюсь, поэтому поставил вопрос, в чем конкретный интерес для меня лично и колонии в целом от присоединения их в том виде, который они из себя представляют.

Все дружно меня заверили, что они набьют все свободное пространство своего кораблика под завязку тем, на что я укажу, а одна из офисных предложила принять как вклад принадлежащую ей реликвию — медальон древних, который передается в их семье со времен прадедушки, и который в свою очередь этот медальон где-то и откопал. За время пребывания здесь видел краем глаза и слышал краем же уха о всякий таких древних штуках, и что некоторые из них ценились на десятки миллионов кредов.

В принципе, количество уже завезенных на планету и боевую станцию (небольшую часть на всякий забросил и туда) биоферм с большим запасом перекрывает потребности в питании уже сформировавшегося количества населения колонии. Однако и впускать внутрь защищенного периметра бесполезных людей не имею никакого желания, поэтому сделал вид, что зачел предложенный медальон в счет стоимости входного билета, дал указание грузить все продукты длительного хранения, которые им попадутся, и попутно, если конечно удастся разжиться, добыть все попадающиеся им скафандры. Чего-чего, а этой позиции ощущается нехватка, не критичная, но все же. Конечно, взял бы их и так, но зачем поощрять людей быть балластом, пусть привыкают приносить пользу обществу. А то расслабленные они тут все слегка в этом времени. В том времени, откуда прибыл я, люди в Содружестве были гораздо собранней и деловитей, видимо война сказалась.

Кстати, чем черт не шутит, может и удастся продать эту безделушку задорого после окончания войны, поэтому отправлю ее в свои формируемые стратегические финансовые запасы из концентратов высокоценных металлов. Медальон, упакованный в прозрачный контейнер, забрал, а капитану-пилоту корвета скинул необходимые навигационные карты и расчет маршрута движения в нашу систему. Закончив очередной сбор ценного, отправились четырьмя кораблями теперь можно сказать уже домой.

После прилета в систему и проводки внутрь периметра корвет традиционно включил в систему обороны, указав его место в боевой схеме и сектор контроля, а сам, выгрузив очередную партию вывезенного брошенного имущества, решил вынуть и внимательно рассмотреть полученный артефакт. Открыл контейнер, вытряхнул на столик медальон, сделанный по виду из какого-то легкого серого сплава, и взяв его двумя пальцами, повертел в разные стороны. Неожиданно, медальон скомкался в кляксу, которая растеклась по ладони. Попытался сбросить эту субстанцию на стол, однако ничего не вышло, она довольно быстро впиталась в кожный покров. Вот зашибись, посмотрел ценную вещицу. Повертел ладонью, однако от медальона не осталось и следа. В ощущениях тоже ничего не поменялось. Решил на завтра узнать у троллов, слышали ли они о чем-либо подобном, с ними у меня сложились самые близкие рабочие отношения среди всех остальных колонистов.

А на утро, проходя вблизи мимо медкапсулы, увидел сквозь пластиковый корпус какую-то мешанину линий. Постояв, присмотревшись и сопоставив то что вижу с технической схемой медкапсулы, понял, что это я таким образом вижу металлические составляющие части медкапсулы — каналы энерговодов и тончайшие линии блоков управления и распределения лекарственных веществ. Поскольку до этого ничего подобного не видел, решил, что это последствия действия древнего медальона, благополучно переработанного и усвоенного за ночь моим организмом. По факту «ценнейший» артефакт оказался аналогом обычного в Содружестве тестера-сканера, разве что теперь он встроен в мое тело и поэтому всегда при мне, не потеряется. Вот ей Богу, лучше бы продал.

Глава 58

С момента взлома основного искина боевой станции и получения полного доступа к контролю над ней, самым первым моим действием было выдвижение ее ближе к внутреннему входу в тоннель, на расстояние эффективного огня ее пушек. Именно боевая станция является основным узлом самообороны нашей домашней системы в разработанной мною схеме. Имеющихся межсистемных боевых кораблей разных поколений и истребительно-штурмовой авиации теперь вполне хватает, чтобы по боевой тревоге их поднять и перекрыть двумя эшелонами обороны ту область, в которой эффективность огня станции снижена или полностью отсутствует. Третий эшелон тоже вроде как присутствует, но в нем только совсем старички или инвалиды — малая авиация первого поколения и вооруженный мирняк, изъявивший желание встать в боевой строй. На удивление есть и такие, еще недавно совершенно отчаявшимся людям снова есть что защищать и чего терять. Так что не смог им отказать, однако поставил их на самый дальний рубеж и дал строгое указание держать его и не лезть в свалку боя, буде таковая возникнет, на первых двух эшелонах. Будут, если что, подбирать и толпой запинывать чудом уцелевшие и прорвавшиеся мимо боевой станции и остальных одиночных представителей москитного флота архов.

Следующим стало освоение мной помещений боевой станции и закладка резервов на экстренный случай. Ранее, в помещения, куда у меня уже имелся доступ, я отгрузил несколько биоферм, сделал закладку продовольствия длительного хранения, а также перегнал и поставил на боевое дежурство свои истребители четвертого поколения, времени им отсюда выдвинуться на место боевого дежурства займет значительно меньше, чем при старте с импровизированного космодрома планеты.

Боевая станция изначально фактически моя личная, и на нее практически никто не имеет доступа, кроме как под моим контролем, потому что она — мой страховочный вариант на случай беспорядков в системе либо массированного прорыва в систему архов.

Поэтому, получив пролный доступ во внутренние помещения, прежде всего тщательно их обследовал и сравнил с имеющейся на главном искине схемой, были по слухам прецеденты, когда находились изрядные несоответствие в комплектации, проще говоря, настроенные на одну комплектацию искины ставились по ошибке на другую. Все основные функции такая станция несла как положено, но в результате некоторые помещения оказывались не учтенными и просто терялись. Нет, я сам планирую в случае отсутствия таковых потеряшек создать несколько таких небольших пространств для себя лично, убрав упоминание о них из схемы станции. Просто если есть возможность сделать недорогую дополнительную страховку, то почему бы и не да, да и с детства люблю такие потаенные, от всех остальных, убежища.

Так что и на данной конкретной станции, несмотря на ее относительно небольшие размеры, нашлась парочка подобных мест, которые я сразу же и укомплектовал небольшими закладками личного оружия, автономными миниреакторами, пищевыми синтезаторами, спальными местами, водопроводом и сливом. Получилось по-спартански, но имелась возможность пересидеть, помыться, поесть, поспать, сменить одежду и оружие, а что еще нужно одинокому космическому хм… волку?

Следующим этапом было создание на станции обособленного пространства с ограниченным доступом в другие помещения для моих троллов.

Хоть будущая война окончательно примирит в Содружестве две расы, но то в Содружестве, в условиях постоянных активных боевых действий, боевой сплоченности и возникшей вследствие этого боевой дружбы, и взаимной поддержки. Как будет в местных условиях, где, как я сильно рассчитываю, ситуации с активными боевыми действиями будут лишь эпизодически, и с гораздо меньшей интенсивностью, я не знаю. Вполне возможна такая вероятность, что ныне скрыто тлеющая расовая неприязнь между населяющими колонию людьми и троллами может вспыхнуть и перерости в активные боевые действия, и троллы, ввиду их численного меньшинства, могут их не пережить. Правда, я думаю, что количестве не переживших такие события людей будет значительно больше, но все же. Я постараюсь не допустить таких ситуаций, да и сами троллы с пониманием относятся и совершенно не провоцирут конфликты, но лучше заранее создать для них политическое так сказать, убежище, а иначе стоило ли их спасать.

Да и боюсь, что в случае конфликта людей и троллов я буду склонен занять сторону троллов, так как в последних я уверен гораздо больше. Так что и мне в этом случае вероятнее всего придется переселиться к себе на станцию.

Поэтому зарезервировал за троллами внутри боевой станции казарму и небольшую стартовую площадку для истребителей. Рядом в большом техническом помещении развернул три биофермы, а по соседству с ним склад пайков и пищевых картриджей, куда складировал и небольшой запас комбезов, пригодятся. Также дал доступ их грузовозу к стыковочному узлу по соседству со стартовой площадкой. Сам грузовоз никуда на боевой станции не войдет, придется им троллам в случае чего пожертвовать, а вот мой легкий крейсер четко входит в один из посадочных карманов в условно нижнем секторе станции.

Далее занялся настройкой искинов боевой станции, чтобы предусмотреть передачу управления над ними троллам на случай моего пропажи в течение пяти лет без моего подтверждения. Случаи бывают разные, троллам об этом, разумеется, известно не будет, и только по истечении пяти лет с моей пропажи либо по получении моего кодированного ключа троллы смогут получить доступ к управлению боевой станцией, при этом права высшего администрирования все равно останутся за мной. Те же действия запланировал провести и с искином своей базы на планете.

Глава 59

Через объявление о наборе фермеров и специалистов, оставленному на местных виртуальных досках, ко мне обратился представитель одной из компаний наемников. Люди в это время, как я понял, особо не рвутся в дальний фронтир, и если попадают сюда, то по случаю, правда вырваться обратно потом получается уже далеко не у всех, ну а теперь и подавно. Данная группа наемников оказалась нанята на сопровождение транспортов с товарами для населения фронтира, целый крейсер третьего поколения, легкий по классу, как у меня. Были и другие наемники, шла проводка целого каравана. Конкретной данной группе не повезло, один из транспортов должен был доставить заказ в одну из местных систем, для чего придя в общую точку, отделился, и в сопровождении крейсера и двух фрегатов пошел далее по своему индивидуальному маршруту. Жирная добыча, не смотря на довольно сильное по местным меркам сопровождение, заинтересовала пиратов, у которых здесь хватало осведомителей, и на них напали. Завязалась драка, пока крейсер сдерживали постоянно меняющая друг друга свора устаревших кораблей, фрегат один за другим вывели из строя, а затем накинулись и распотрошили транспорт. Перегрузить весь товар не успели, взяли только треть, в ее составе в основном что называется самый филей — емкий, дорогой и ликвидный товар. Когда крейсер наемников отбил атаки и подошел ближе, с транспорта уже снялась последняя команда, перегружавшая добычу. Корабли пиратов отошли группами, дальнейший бой для них потерял смысл, добыча оказалась зубастой, да и основной куш сняли, дальнейшие потери оказались бы неоправданными.

Транспорт оказался со стандартными повреждениями, движки, один фрегат не подлежал восстановлению, другой удалось поставить на минимальный ход и отправить за помощью. В конце пришло пару местных нанятых грузовозов, груз перегрузили и отправили в систему, где его ожидали, транспорт зацепили буксиром и отправили туда же, крейсер пошел в сопровождении, и тут всех застали мои вирусные новости об архах.

Транспорт кое как починили, и он, набрав местного населения, откочевал в сторону ближайшей крупной станции, расположенной по направлению пути к Содружеству.

Фрегат поставить на полноценный ход так и не удалось, так как разбежались и торговцы запчастями, и технические специалисты. В настоящий момент наемники решили поврежденный фрегат бросить, и проанализировав обстановку, как и многие другие думающие, обратили внимание на мою активность в секторе и сделали выводы, что я где-то организовал базу, как они подозревают в одном из плотных астероидных полей, чтоб переждать вторжение. Предложили присоединиться к силам моей самообороны в составе своего крейсера с объединенной командой, снятой с двух фрегатов.

Галосеть пока еще не блокировалась, хотя, как я подозревал, изрядно чистилась цензорами, поэтому рейтинги этой команды наемников оказались в доступе, рейтинги нормальные, команда из бывших вояк, так что мне и колонии они вполне подходили. Единственное, посоветовал отогнать все же фрегат, который был пусть и на слабом, но ходу, своим ходом в систему, а сам взял координаты второго, чтобы вдумчиво разобрать его на запчасти. Таким образом фрегат с минимумом команды отправился к нам домой, ожидать проводки внутрь, а мы полетели потрошить его донорского собрата. Где потом иначе запчасти брать, да и разборка битого фрегата занимает гораздо меньше времени, чем разборка битого крейсера, в силу разницы в размерах их агрегатов и меньшем их количестве у фрегата.

Этим и занимался остаток дня, до системы его расположения лететь было пять часов, а целого и полезного оказалось в нем не так много, как мне хотелось бы. Но все же это третье поколение, не второе и первое, в основном ранее распространенное на местности. Так что и здесь время потрачено с пользой.

Глава 60

Наконец-то появилось время позаниматься проектом бомбы, которым уже давно хотел заняться, но все не было свободного времени. Это с тем самым реактором, который снял с купленного мной неисправного грузовоза, а ныне вспомогательного крейсера.

Для этих целей откопал у себя среди нераспроданного некондиционный искин от бота второго поколения и пассивный сканер, а больше мне ничего и не надо, все остальные составляющие будущего успешного результата — сила могучего разума, крепко усвоенных знаний и нормально заточенных рук (написание небольшой программки, сборка агрегатов воедино и юстировка сканера).

Принцип работы бомбы прост, реактор работает на сотые доли своей мощности, этого достаточно для поддержания работоспособности слабенького искина и пассивного сканера. При активном сканировании со стороны получившаяся бомба — мертвый кусок металла. При вхождении в зону эффективного действия бомбы улья архов, искин задает резкий запуск реактора с быстрым выходом на режим работы в разнос. Реактор сильно изношен, к тому же я программно подкрутил все показатели его работы для максимально быстрого его выхода на неконтролируемые реакции, а далее взрыв небольшой сверхновой в локальном пространстве. Каких-либо грандиозных результатов я не ожидаю, но любому положительному буду рад. В конце концов сделано из говна и палок — практически полной не кондиции, то есть дешево и сердито. А в нашем конкретном случае будущего дефицита высокотехнологичных ресурсов, так и за вундервафлю зачесть можно.

Нашел еще пару изношенных в хлам реакторов с большим износом из числа демонтированных со старых кораблей и вывезенных со станции из соседней системы. Сделал аналогичные первоначальному образцу девайсы. Сгрузил все в трюм и полетел наружу из астероидного облака. Примерно просчитал, куда переместится корабль-матка архов при обнаружении разведчиками входа в тоннель среди астероидов. В этом квадрате и раскидал свои девайсы. Надеюсь все сработает. Как минимум пожгет и оплавит сканеры и транслирующие антенны для управления истребителями архов, в моем случае все хлеб.

Далее загнал корабль внутрь защищенного пространства, пересел на технический бот и занялся монтажом сканера недалеко от наружного выхода, системы ретрансляторов сигнала оповещения о вхождении в систему чужаков и орудийных и ракетных ловушек для незваных гостей. Для этого использовал снятые со старых кораблей пушки и ракетные пусковые, запитанные от компактных реакторов из числа имеющихся с максимальным износом, то есть тех, что не жалко. Разбросанные довольно хаотично, такие импровизированные оружейные платформы были тем не менее чрезвычайно эффективными, поскольку работали в довольно тесном пространстве тоннеля. Тем не менее постарался устанавливать их так, чтобы к ним был минимально возможный доступ из пространства тоннеля, благо походящих астероидов вокруг хватало. Вся эта работа заняла неожиданно много времени, провозился почти неделю, значительная часть времени уходила на подбор оптимальных мест для установки, да и сам монтаж орудийных систем занял немало.

Тем не менее все когда-нибудь заканчивается, завершился и этот этап необходимых работ.

На данный момент в системе уже свыше двух с половиной тысяч человек (и несколько десятков троллов). Думаю, что на сегодняшний день здесь одна из самых крупных, и уж точно самая защищенная от вторжения архов колония в этом секторе дальнего фронтира. Да, не все из ранее задуманного удалось реализовать, но основные необходимые из запланированных действия выполнены, решен вопрос с возобновляемыми запасами продовольствия в достаточном для обеспечения населения колонии, взломан и взят под контроль основной искин боевой станции и получен полный доступ внутрь ее пространства.

Переселенцы обеспечены необходимым минимумом жилой площади, по крайней мере койкоместо имеют все. Часть живет на своих, внутрисистемных в основном, кораблях, либо снимает свободные каюты на чужих, других я разместил в модульные здания, собранные с бору по сосенке и установленные на расчищенном и выровненном плато.

Получилась блочная застройка: моя база, база клана троллов, действующая площадка космодрома, отстойник для припаркованных корабликов, в которых живет часть населения колонии, далее поселок, состоящий из разнокалиберных модульных зданий, производственный участок и сектор модульных биоферм.

Созданы запасы и резервы продовольствия, одежды, имеются пусть и небольшие, но запасы запчастей и агрегатов для ремонта боевой техники. Завершен монтаж перемещенных из соседней системы модулей космической станции, размер станции сильно уменьшился, но совет станции уже вновь начал лепить дополнительные, не предусмотренные проектом, части, так к станции добавлен один из прилетевших в систему кораблей беженцев. Поняв, что его грузовоз теперь не востребован, капитан корабля предпочел присоединиться к пространству станции и тем самым расширить свое жизненное пространство.

Запущена работа шахтеров, настроен комплекс по переработки руды в концентраты металлов. Полученные концентраты пока идут на склад, а особо ценные — ко мне в сейф.

Выработана система расчетов во внутрисистемных кредитах, всем колонистам открыты расчетные счета. И, хотя пока полного доверия к этим деньгам нет, многие предпочитают сразу отоваривать полученные на счет местные деньги или вообще расчет бартером, тем не менее, в основу расчета цен на товары и расценок на работы и услуги кладется местная валюта.

На очереди оборудование небольшого медицинского центра, запуск участка по производству модульных зданий и индивидуальных коттеджей. У меня в разученных базах есть несколько проектов, которые могут быть воспроизведены на имеющемся в наличии оборудовании.

В общем жизнь в колонии, несмотря на отсутствие многих привычных вещей и присутствие некоторой нервозности в ожидании нападения архов, понемногу нормализуется.

Кстати, вероятнее всего, соседние системы уже под контролем архов и в них нет оставшихся в живых жителей.

Глава 61

Дошли у меня руки и до переделки тролловского грузовика во вспомогательный крейсер. Лишняя боевая единица в обороне не помешает, тем более, что необходимые части и агрегаты имеются еще собранные по местам боев в будущем. Капитан возражений не имеет, тролльская община тоже. Так получилось, что новообретенные мною троллы плавно и незаметно объединились с ранее обретенными. Понять их можно, их в процентном отношении к остальному населению колонии, состоящему в основном из людей, всего ничего. С другой стороны, они стоят у истоков образования колонии вместе со мной, и только троллы имеют частичный доступ в помещения малой боевой станции, которую я все же считаю личной, по праву того факта, что именно я взломал и переподчинил ее главный искин. Кроме того, я сторонник разделения власти системой сдержек и противовесов, как в США, например. Там она существует в таком виде уже более двухсот лет, их народ живет счастливо, а сами штаты еще и успевают нагибать весь остальной мир. Ну и противоположная ситуация с единоличным диктатором как в России, причем на протяжении еще более длительного периода, известна всем.

Ну да вопрос не в троллах, вопрос в троллском корабле. Основные орудия на нем не пострадали, но предназначены они все же для перестрелки с более крупным противником, а обороняться в нашей домашней системе предстоит от легкого и юркого москитного флота архов. Поэтому необходимо установить дополнительное количество пушек активной обороны и увязать управление ими желательно на отдельный искин. Слава богу, запас и пушек, и искинов у меня имеется. Рассчитал инженерную схему их расположения, загнал на корпус корабля своих дроидов и работа закипела. Сам отобрал необходимое количество пушек и выделил из запасов один из вспомогательных искинов, доставшихся при разборе среднего крейсера. Должен получиться вполне зубастый корабль. Не полноценный крейсер, конечно. Но для полноценного взаимодействия с легкими истребителями архов самое то. Пока дроиды претворяли мою схему в жизнь, сам тем временем занялся еще одним насущным делом, программным апгрейдом собранной с миру по нитке малой авиации колонии. Для начала разработал облегченную программную версию апгрейда истребителей второго и первого поколения, за основу взял алгоритмы программы апгрейда их аналогов третьего поколения, но многое пришлось урезать и подстраивать под конкретику технических решений, имевшихся у их более старших товарищей. Это оказалось неожиданно долгой и муторной работой, на которую у меня между другими делами ушло более трех дней. Тем не менее все когда-нибудь заканчивается, закончил я и с этим проектом. Программными решениями не обошлось, нашлось что оптимизировать и по технической части. Заниматься непосредственной заливкой и калибровкой программного обеспечения, а также технической доводкой древних истребителей лично я не собирался, передав пакеты готовых решений инженеру и техникам жилой станции, они должны справиться с этой работой, да и такая техника в основном прикрывает именно эту станцию. В условиях боя в открытой местности, ни у станции, ни у прикрывающего ее отряда старых истребителей не было никаких шансов, весь бой до их полного истребления занял бы не более получаса. Здесь же, фактически в тепличных для нас условиях ведения боевых действий, когда поток истребителей архов будет заходить не густым широким охватом, а узко направленным постепенным потоком, до эшелона обороны жилой станции дело скорее всего просто не дойдет, а если несколько изрядно потрепанных истребителей архов и долетит сюда случайно, то имеющиеся здесь, пусть и сильно устаревшие встречные силы должны легко с ними справиться.

Отослав пакеты разработанных модификационных решений, проследил и отъюстировал работу смонтированных пушек активной обороны на троллском грузовозе. Все пушки работают вполне нормально, а с учетом залитой на искин программы согласования их работы — даже очень хорошо, вполне на самом современном техническом уровне.

Больше ничего менять не стал, в конце концов вспомогательный крейсер — он и есть вспомогательный, это второй эшелон обороны, его основная задача — добивание недобитков от взаимодействия с первой линией обороны.

Я сразу после первого прилета в систему смоделировал пропускную способность тоннеля с учетом известных мне технических характеристик истребителей архов, получалось, что более, чем по два-три за один раз и с разрывом в дистанции между передними и задними звеньями в не менее несколько корпусов истребители архов к нам внутрь проникать не смогут.

Искины боевой станции получили технические характеристики и методику распознавания москитной авиации арахнидов, а также указание при их распознании открывать безусловный огонь на поражение с объявлением красного уровня тревоги по системе. Все предпринятые шаги должны позволить нам достойно сдерживать даже втрое большее количество архов, чем то, что уже побывало тут в прошлый виток истории этой системы. Цифры у меня есть, все было зафиксировано главным искином боевой станции.

Глава 62

Так получается, что население колонии активно прирастает присоединяющимися самоспасающимися и нами спасаемыми. Стоит большая суета по размещению, постоянно возникают разного рода вопросы, кому и где можно поставить внутрисистемник, модуль или просто разместиться на койкоместо. Я стараюсь брать себе на разрешение только самые узловые вопросы, спихивая более мелкие и рутину на стихийно возникшее местное самоуправление. Слава богам, пока все и всё понимают, и значительных конфликтов не возникает, а все возникающие споры и разногласия разрешаются мирно и путем переговоров. Лично я не сторонник силовых методов решения тех ситуаций, которые можно решить путем взаимных уступок, и последовательно провожу данную политику здесь в колонии. Могу себе позволить, пока за мной самая крупная сила, и поддержка подавляющего большинства. А если кому-то что-то и не нравится, то пока это никак не афишируется. Самые простые и понятные отношения у меня с троллами. Пока они еще продолжают оставаться у меня в найме и честно и добросовестно отрабатывают условия своих контрактов. Они повсюду со мной в моих метаниях по окрестным системам, видят обстановку своими собственными глазами, и все правильно понимают. С Элаей и ее братьями у меня даже сложились вполне дружеские отношения, как и с капитаном тролловского грузовоза, мы часто обедаем вместе и обсуждаем дальнейшее обустройство и развитие колонии. В частности, моя идея максимального сохранения товарно-денежных отношений насколько это будет возможно в условиях военного времени, наряду с социальной поддержкой бедных колонистов не подачками, а именно предоставлением работы, которая обеспечит их и жильем, и питанием, и необходимыми товарами, встретила полное понимание троллов. В отличие от людской части населения, в виде стихийного самоуправления, с теми пришлось поспорить и даже слегка надавить. Вскоре троллов придется перевести на новые отношения, переход на военное положение неизбежно повлечет формирование другой структуры взаимоотношений, чем в условиях мирного времени. Уже сейчас троллы выбирают свою оплату на восемьдесят процентов товаром, и лишь двадцать процентов берут местными кредитами.

С людьми все сложнее, с одной стороны они благодарны за их спасение, с другой они многое потеряли и испытывают изрядный дискомфорт от проживания на бескислородной планете. У некоторых не осталось вообще ничего, кроме смены белья, выделенного койкоместа и некоторых разученных баз знаний. Им сложнее всего, первая эйфория от того, что они оказались спасены, сменилась тревожным ожиданием, как будет складываться их жизнь дальше. Семейным, у которых есть свое жилье в виде модуля или внутрисистемника, да даже в виде биофермы, попроще. У них, как правило, есть свой запас продовольствия на некоторое время, своя обособленная территория, куда не заходят посторонние, даже свои самостоятельные дела по благоустройству. Тем не менее, я дал задание стихийно возникшему поселковому самоуправлению по максимуму задействовать всех свободных от личного обустройства лиц на оплачиваемых общественно-важных работах. Оплата начисляется в местных внутрисистемных кредитах на открытые на каждого колониста счета, за которые все колонисты могут оплатить проживание в предоставленном колонией социальном жилье, питание в организованной общественной столовой, купить имеющиеся в продаже товары и оплатить услуги (пока в основном мои, но надеюсь, что в дальнейшем товарооборот среди населения за местные кредиты будет увеличиваться). Пока в ходу и натуральный обмен, и расчеты кредитами Содружества, номинированными на чипах, препятствовать им не вижу смысла, постепенно все утрясется само собой. Многие колонисты знакомы друг с другом, так как являются выходцами из одной системы и ранее жили в одной местности, тем не менее я стараюсь селить новоприбывающих вперемешку, так они быстрее перезнакомятся, и адаптация населения колонии в целом на новом месте пройдет полегче.

Потихоньку люди привыкают к виду троллов и к тому, что троллы активно участвуют в жизни колонии, являясь моей группой поддержки. Сильно надеюсь на то, что необходимость сплотиться перед общим врагом не позволит людям и троллам переругаться между собой. Тем не менее, необходимые приготовления на случай такой ситуации сделаны, и, опять же надеюсь, что такая страховка окажется излишней, но мне нужны и те, и другие, как и им самим, и я постараюсь донести эту идею до большинства собравшихся в системе.

В целом же, несмотря на активную подготовку к боевым действиям с архами, жизнь колонии потихоньку налаживается. Психика человека довольна пластична и позволяет быстро приспосабливаться к изменяющейся обстановке, как в сторону улучшения, так и в обратную сторону. А в новой колонии условия складываются не самые худшие, по сравнению с теми, которые были у людей, когда они жили в соседних системах. Жизнь во фронтире далеко не мед, а здесь основное отличие от их прежней жизни в основном в том, что по планете приходится передвигаться в скафах.

Глава 63

Вот какого я полез в эту систему? Нет, резоны, конечно, были серьезными, как минимум попытаться разжиться еще одним боевым кораблем четвертого поколения, оставленным здесь для прикрытия научников. Что тут делали научники? Ковырялись в планетоиде, который судя по его форме и осколкам, разбросанным по его орбитам, когда-то был целой планетой.

Научная экспедиция была направлена сюда после того, как здесь были обнаружены вездесущими шахтерами остатки базы древних.

Все легко отделимое давно отделили и вывезли, а вот отделяемое с трудом и стационарные постройки как раз и изучала группа ученых. Откуда я об этом узнал? Так прилетели эти голубчики на сигнал моего маяка и попросились в наш теремок.

Боевой фрегат четвертого поколения был приписан к их экспедиции для охраны, а вот все руководство боевым кораблем оказалось случайно уничтожено аннигилятором — найденной пятиугольной формы площадкой внутри одного из откопанных строений. Почему уничтожены? Так горели синим пламенем и горстки черного пепла остались от каждого. Из оставшегося экипажа был только один пилот, который мог управлять аварийным ботом с гипердвигателем на всего один прыжок. На нем все оставшиеся, как узнали о угрозе вторжения, сюда и прилетели.

Фрегатом я управлять мог вполне, кроме того, под большим секретом глава экспедиции порекомендовал прихватить скрученный ими агрегат, который вроде как, по их предположениям, являлся малой копией найденного ранее в другом секторе дупликатора, и мог в теории в случае своей инициации синтезировать необходимое имущество, при наличии соответствующих необходимых материалов конечно. Малый то он малый, а так по размерам в треть от бота, на котором они сюда явились.

Вот не смог я в таких обстоятельствах передавить свое амфибиевидное, взял коды частичного допуска к фрегату, захватил дроида-взломщика, технических дроидов, способных к переноски тяжелых крупногабаритных предметов, охрану из штурмовых дроидов, и на всякий случай запасов на несколько месяцев, вдруг придется пересиживать в системе. Отказал троллам в их желании лететь со мной, не могу себе позволить так рисковать другим, и снижать обороноспособность системы тоже не хочу. Передал Элае и ее братьям коды временного доступа к малой боевой станции, объяснил, что если не вернусь в течение оговоренного в скриптах срока, то управление станцией и моей базой на планете перейдет к ним. После чего отправился на аварийном боте научников, его не жалко в случае чего, выручать столь ценное для колонии и меня имущество.

Прилетел, сразу нашел стоящий на поверхности планетоида фрегат, приземлился рядом, воспользовался полученным кодом допуска и подключил в соответствующий аварийный разъем своего дроида-взломщика, который сразу занялся своей привычной работой. По выданному прогнозу ему этим еще часов десять заниматься, поэтому пока решил посмотреть на развалины древних. Интересно, все-таки местная история, да и агрегат с функцией дупликатора надо осмотреть и прикинуть, как его погрузить в трюм.

Несмотря на полученную инструкцию, вход в нужные катакомбы нашел не сразу, пришлось побродить по поверхности в заданном направлении. Оценил агрегат, в принципе дроиды должны справиться, хотя его массы не замерял, но и сила притяжения на планетоиде едва ли треть от обычного Ж.

Вышел на поверхность и тут услышал баззеры тревоги, выдаваемые фрегатом. Бежать к нему далеко, да и толку, если полного доступа все равно нет. На кого так среагировали системы корабля в принципе понятно. Решил отходить обратно в катакомбы. Не дай боги, если архи сюда сунутся, но все же малый шанс пересидеть есть.

Не получилось пересидеть, пошла выгрузка десантно-штурмовой волны, не много, несколько сотен, разведка и зачистка, но мне хватит, отдал приказ четырем взятым на борт штурмовым дроидам связать архов боем, дроиду-взломщику — попытаться вывести реактор корабля на режим работы в разнос, а сам ломанулся внутрь катакомб. Почему внутрь? Нет, я не надеялся пересидеть разведку архов в привычных им подземных ходах, я понял, что других вариантов у меня не осталось, и хоть пот холодил спину от принятого решения, я пробирался к аннигилятору, который был обозначен на виртуальной карте подземелий красным, и у меня было только одно желание — не попасть на жвала архов и уйти, забрав с собой побольше врагов. С собой у меня был только бластер, им много не навоюешь, но я всерьез рассчитывал на аннигилятор, действие которого цепляет не только ступившего на него, но и всех, оказавшихся поблизости.

Я уже почти слышу усиленный сенсорами скафа стук многих десятков паучьих лап за моей спиной, архи приближаются быстрее, чем я убегаю. Однако и я уже близко от зала с аннигилятором. Пришла на ходу мысль, что возможно у древних тут была подземная тюрьма, а в этот зал отправляли приговоренных к смертной казни. Что только не лезет в голову перед финитой ля комедией. Резко сворачиваю ко входу в искомый зал и краем глаза цепляю передовой авангард архов, появившийся в конце коридора.

Оббегаю вдоль стенки расположенную на полу зала фигуру аннигилятора, и начинаю стрелять в сунувшихся первыми передовиков архского производства. После появления в помещении десятой особи, разгоняюсь и запрыгиваю внутрь периметра уничтожителя. А в голове только две мысли: успел и размен один к десяти не самый плохой, хоть и ценю я себя выше. А потом так захотелось домой, что просто сил нет. Увидел синее свечение на поверхности своего скафандра, заметил факела из архов, порадовался тому, что все было не зря и отключился.

Силуэт человека, ступившего на площадку, стал призрачным, пока не исчез полностью, а продолжавшие набиваться в портальную залу архи вспыхивали и мгновенно выгорали, поскольку срабатывал механизм защиты оборудования от проникновения чуждых форм жизни. Человек был определен искином как представитель технического персонала нижнего уровня, подтверждением чему был освоенный им на минимальном уровне технический сканер. Он четко сформулировал мысль, где хочет оказаться, и эта планета находилась в регистре искина базы архонтов, однако по данной планете стояли ограничения на провоз на нее отделимого технологического оборудования. На человеке такого запрещенного оборудования было хватало — примитивные нейроустройства, допотопный скаф, такое же допотопное оружие, даже одежда. В обычное время человек не прошел бы допуска на перемещение на закрытую планету, однако ситуация была внештатная — нападение на базу и угроза жизни персонала. Поэтому в точке сборки человеку был оставлен лишь устаревший технический сканер архонтов, он был интегрирован в организм на клеточном уровне, изъятию не подлежал и являлся маркером его статуса. Остальное было удалено, поскольку подпадало под запрет на допуск на планету. Там его должны принять и переместить далее, в места, которые открыты ему по допуску. Небольшой сбой в программе доставки из-за временного искажения не должен был повлиять критично на организм доставленного.

На поверхности планетоида тоже было горячо, ибо дроид-взломщик, получив последнюю команду, пошел по короткому пути — успел отключить искин фрегата, подключиться напрямую к реактору корабля и запустить программу приведение показателей его работы в разнос. Взрыв фрегата выжег все в немалом радиусе. Человек в принципе сделал в ситуации все что смог, остальное теперь должны были доделать силы того молодого государственного образования, которое возникло на останках могущественной цивилизации.

Конец первой книги.

Краковяк вприсядку

Глава 1

Герою по прежнему небо не сыпет дары, если только так, минимально. Да и локация досталась так себе. Да и перспективка особо никакая. Поэтому все сам, все сам.

Интерлюдия.

Пункт приема на Терре работал в аварийном режиме, сказались испытания ядерного оружия зародыша местной цивилизации в непосредственной близости, что вызвало сдвиг пород, частичное разрушение и блокировку портального зала. Функции приема и отправки работали без проблем, а вот сборка не осуществлялась.

Получив в аварийно-эвакуационном режиме матрицу техника низшего звена, с минимумом допустимого инвентаря, искин пункта приема был вынужден перебросить его в единственную оставшуюся в допуске локацию, где имелся аналогичный пункт приема. Там тоже действовали технологические ограничения, но не настолько жесткие, как на Терре, поэтому в матрицу перебрасываемого по эвакуации техника была встроена стандартная техническая нейросеть и загружена минимальная база для работы с оборудованием Архонтов.

В пункте приема на Джелае перед сборкой эвакуированному добавили базу знаний местных языков в том объеме, которые имелись десяток веков назад.

Сборка прошла по стандартному техпроцессу, без каких-либо отклонений от оригинальной закладки, с учетом попутных удержаний и добавлений.

Откровенно говоря, я думал, что все, отбегался. Хорошо помню, как распадался на атомы. Во всяком случае, когда я обрел ясность сознания, сильно этому удивился, ну и порадовался, чего уж там скрывать. Антураж вокруг меня явно и сильно поменялся. Я оказался лежащим в стандартном комбезе в неудобной позе, вокруг больше не было стен зала с аннигилятором, в который я сам себя загнал, не было защищавшего мою бренную тушку скафа, не было аптечки и бластера, и нейросеть на запросы не давала отклика. Вместо этого были пещера явно рукотворного вида с полусферой выхода, рядом аккуратно сложенными в кучку лежали абордажный меч, десантный нож и пара сухпайков, которые я до этого на всякий случай всегда носил в кармане скафа. Подсветка присутствовала, но откуда она бралась понять было невозможно, просто ровный мягкий фон вечерних сумерек.

Сказать, что в данный момент я сильно расстроился потерянному имуществу было нельзя, ведь я только приготовился отдать концы навечно, и единственное, чего я действительно хотел в тот момент, это не закончить свое существование на жвалах у архов. И еще, я очень хотел оказаться дома, на Земле. Пусть она и безнадежно отстала в своем технологическом развитии от Содружества, но подустал я от него. Тем более что развитых миров Содружества я вовсе даже и не увидел, а попав во фронтир, как будто оказался в местном аналоге России — отсталые технологии, аграрно-ресурсная экономика, низкие ставки заработков и преимущественно нищее население. В общем все как у нас. Если сначала я на это не обращал внимания из-за различных технологических игрушек, которые мне достались по случаю, то потом, попривыкнув к нюансам, это все более стало бросаться в глаза.

Так что теперь, опершись на локти, я рассматривал окружающую меня действительность, совершенно не похожую на таковую на исходном планетоиде в последней посещенной мною звездной системе. Во-первых, явно был воздух, пригодный для дыхания. Во-вторых, другая обстановка. Взгляду было не за что зацепиться, сферическое помещение как сферическое помещение, где есть я и остатки моего имущества. Разбрасываться имуществом не стоит, его и так мало, поэтому прицепил к поясу меч и нож, сунул в технологический клапан комбеза оба пайка, хорошо, что стандартный военный паек лишь немного больше стандартного же земного сникерса.

Знаю, что это было бы огромной удачей оказаться именно на Земле, но я знал о существовании немалого количества планет земного типа, и на какой именно из них я оказался, еще предстоит узнать. Значит «аннигилятор» имеет и другие функции, правда списывает за такие услуги определенную плату — часть имеющегося при тебе в этот момент имущества. И, наверное, не со всех, все-таки научники говорили, что экипаж фрегата именно сгорел, как горели при мне архи, а не распался на атомы, как я. Ладно, скаф и бластер стоят жизни, поэтому зачтем за проезд. Пора двигаться дальше, поэтому вышел в единственный проход из помещения, полусферический тоннель, освещаемый аналогично основному помещению, который примерно через метров триста вывел меня в небольшую пещеру, в которой естественным образом выглядящая скальная щель открывала проход в невысокий отнорок, из которого ощутимо тянуло сквозняком. Оглянувшись и посмотрев наверх, увидел под потолком пещеры еще одну щель, похоже туда и вытягивало входящую массу воздуха. Памятуя причины образования сквозняка, протиснулся через скальную щель и двинулся, сильно пригибаясь, узким отнорком наружу. Еще метров через сто или чуть более оказался в еще одной пещерке, в которой на уровне груди имелся лаз, закрытый густыми кустами, сквозь ветви с листьями которых пробивался дневной свет. Часть ветвей пришлось подрезать, маскировка — дело хорошее, но иначе было не пробраться, после чего извиваясь аки змей на линьке, выбрался наружу и встал на небольшой скальной полке, от которой вверх и вниз шли два «камина». Высота до условной «земли» была метров около пятидесяти, камин был достаточно узким чтобы, двигаясь в распор руками и ногами, спокойно сползти вниз, что заняло буквально пять минут. Сзади приличный скальник грядой уходит вверх метров на семьсот-восемьсот, под ногами курум (россыпь крупных камней), немного дальше виднеется альпийский такой луг с цветочками, в конце которого идет митинг с толпой внизу и несколькими фигурками наверху невысокого одинокого скального пальца.

Пока вокруг нет ничего, что подтверждало бы наличие высоких технологий на данной планете. Не заметил я поблизости соответствующего мусора, следов техники или каких-либо строений в горах и на Земле редко встретишь. Посмотрел на небо — на небе были густые белые облака, и инверсионных следов пролета летательных аппаратов видно тоже не было.

Первой проблемой был мой внешний вид, неизвестно где я оказался и как встретят одинокого путника в стандартном комбезе Содружества с мечом и ножом. Нет, если на планетах Содружества, то нормально встретят, ну как повезет, в зависимости от сектора. На Земле могут принять за чудака, приехавшего приобщиться горной энергией, но за меч могут и предъявить как за холодное оружие. Как встретят конкретно здесь совершенно непонятно, но пока меня не видят, серый цвет комбеза неплохо сливается с серым же цветом скал.

Так что одной из первых моих задач ставлю озаботиться добычей какой-нибудь местной одежды. Встречают то по одежке, а я и издалека вижу, что под пальцем собрались в кожаных одежках, а наверху явно в тканных, и для тех и других мой прикид явно кичевый.

Вторая проблема образовалась из-за того, что я уже хотел есть и пить, а пока ничего, напоминающего воду я не видел. Есть насухую паек не очень охото, горло будет драть, так что поиск воды также являлся крайне насущной задачей.

Третьей задачей было определиться на местности и понять, хотя бы примерно, где я нахожусь, и чего мне ожидать от окружающей меня действительности, и в этом плане основной вопрос, который меня занимал, а кем населена данная планета. Хорошо если людьми, другие разумные, скажем, троллы мне бы, наверное, тоже подошли. Как там кстати мои троллы справляются, интересно?

Для решения всех этих трех задач надо было двигаться дальше, ибо с того места, где я находился в моменте, они не решались никак.

Поэтому встал с валуна, отряхнулся от пыли и пошел в ту сторону, где проводилось собрание, наличествующие крики с которого с вероятностью указывало на какое-то бурное обсуждение.

Еще несколько раз попробовал обратиться к нейросети, но безрезультатно. Вскоре курумник закончился, и я вышел на край луга, что уже радует, идти стало легче, это вам не козлом скакать по валунам.

Метров через пятьдесят движения меня явно заметили и отправили группу встречающих, голов в семь. У встречающих были в руках какие-то пики и немалых размеров тесаки, бежали они в мою сторону весело, и что-то громко орали. На всякий случай я решил тоже обнажить меч, береженого боги берегут, как известно. Попытался приветственно помахать рукой, но это не возымело никакого эффекта, семерка как бежала, так сходу на меня и напала.

Рожи у всех нападающих были отвратные, фигуры массивные, уши звериные, зубы острые, вонь от тел изрядная. А дальше завертелся короткий бой, из которого я всего через секунд пятнадцать вышел один. Сначала пытался не наносить увечий, но уже через три секунды понял, что меня-то в ответ рубят по-настоящему, поэтому быстро и закруглился. Остался я, вокруг меня семь трупов звероподобных с отвратными харями, впереди толпа голов в пятьдесят таких же, и наверху четверо с вполне людскими фигурами копьями отбиваются от попыток вскарабкаться к ним.

Зачтем оставшихся внизу условными врагами человечества, а наверху прогрессивными поборниками всего светлого и доброго. Как говорится, враг моего врага может оказаться и другом. Во всяком случае с ними шансов поладить больше. Пятьдесят противников в ближнем бою на холодном оружии это многовато, но может быть верхние помогут как то, да и эти сами уйдут, заметив потери в живой силе.

Не ушли. Пришлось поскакать стрекозлом, крутясь во всех направлениях, минут пять. Верхняя четверка, надо отдать ей должное тоже слезла в низ и немного поучаствовала, двоих или троих грохнули они.

Когда закончили, свежим я себя уже не чувствовал, да и вонь стояла такая, что вам бы не понравилась.

Поэтому отошел в сторонку, присев на выпирающий из земли камень, чтобы передохнуть и осмыслить произошедшую резню. До этого я только с архами в бою был, да и то дистанционным оружием, а тут местных дикарей больше пятидесяти особей положил. Тошнота если и есть, то от запаха, сам факт бойни особого отклика в душе не вызвал.

Глава 2

Первая часть похода выдалась спокойно-монотонной. За два дня отшагали несколько десятков лиг, заодно патрулируя условно нейтральные земли, расположенные между конклавами. Следы врага встречались, но в основном это были старые следы небольших групп, скорее всего разведчиков или патруля. В этот раз шли пешком, в походных сумках лежала плата за так нужное пограничному поселению оружие, лепешки и плащи, в которые заворачивались на ночь.

Подгорный народ брал в оплату за изготовляемое оружие прежде всего твердыми металлами, но где же их нынче взять, твердые металлы, все ранее открытые месторождения оказались в лапах орков, которые ни с кем не торговали, и продолжали вести последовательную экспансию.

Еще принимались драгоценные и мягкие металлы — золото, серебро, олово и медь, но и с ними было не сильно проще. Небольшой медно-серебряный рудник на территории нашего анклава еще работал, но уже давно исчерпал основные залежи и счет добываемых и выплавляемых металлов шел на десяток-полтора килограммов в полгода.

Еще до прихода на эти земли орков рудные месторождения были редки, а уровень добычи невысок, и изделия из металлов ценились высоко, а после того, как орки заполонили континент, все деловое железо было переплавлено и перековано в оружие, затем та же участь коснулась медных и бронзовых изделий. Из обихода практически исчезли металлическая посуда, утварь, фурнитура, а затем и медные деньги, ведь из меди в сплаве с оловом получались вполне приличные бронзовые наконечники для стрел, конечно до стальных им было далеко, но, чтобы всадить стрелу орку в глаз вполне хватало. У кого-то даже кинжал или наконечник копья был из бронзы. И все равно оружия сильно не хватало. Дошло до того, что на трех бойцов приходилось одно копье и пять стрел. Личные мечи и кинжалы были у немногих, топоров и секир тоже было мало. Конклавы оказались заперты на своих территориях, где была построена крепкая эшелонированная оборона, которая оказалась не по зубам оркам. Но в результате и торговля между конклавами снизилась до минимума, потому что высылать большие группы с караванами конклавы не могли себе позволить, обнажались оборонительные линии, а малые группы периодически исчезали без следа, захваченные орками.

Металлом можно было бы разжиться у убитых орков, но орки всегда приходили огромной массой, а убитых — и своих и чужих, их оружие и амуницию они всегда забирали с собой, убитых сжирали, а оружие разбирали, свое собственное у них было из дрянного железа, зато вооружены были все.

Вообще, лучшее оружие конечно ковали гномы, люди в своих анклавах тоже делали неплохое оружие, но качеством заметно пониже, а орочье оружие было самым низкокачественным, зато у орков практически не было недостатка в металле.

Троллы вроде тоже ковали немного, но у них в основном в обиходе были топоры. Эльфы не ковали сами ничего, хотя раньше и добывали металлы, но в основном мягкие. Изделия из металлов для них ковали гномы, а уже гномьи изделия любовно доводились эльфами до совершенства.

Вот и в этот раз группа несла к гномам тяжелые котомки с выплавленными брусками меди и серебра. За этот металл гномы дадут бронзовые наконечники для стрел, а если удастся хорошо поторговаться, то может быть и пару наконечников для копий. Немного, но оружия в поселениях не хватает. В их группе три воина, вооруженные копьями, один лучник, но стрел у него всего пять, остальные стажеры, из оружия у них только каменные кистени в рукавах, против вооруженного орка особо не повоюешь. Стажеры и несли основной груз, воины двигались налегке и в полной боевой готовности. Если повезет, то в обратный путь они пойдут налегке уже все, груз наконечников будет небольшой и распределен на всех, для повышения вероятности его доставки до места назначения.

Значительную часть пути они прошли, равнина осталась за спиной, прошли предгорье и нарвались на орочью ватагу уже в горах. Не повезло.

При виде орков они быстро отступили, буквально взлетев на высокий валун, места наверху едва хватило пятерым, два стажера погибли, пронзенные насквозь широкими лезвиями орочьих копий, когда замешкались на подъёме.

Это было ранним утром, сейчас светило уже клонилось на запад, орки весь день держали группу в напряжении, а ночью нападут со всех сторон, сдернут вниз и устроят свое кровавое пиршество. К слову, убитых стажеров уже разделали.

И тут на краю луга появилась серая фигура одинокого путника. Мы заметили его сразу, еще на камнях, и сделали несколько выпадов в сторону орков своими копьями, чтобы обратить его внимание. Если это разведчик из группы из другого анклава, которая тоже пришла к гномам за оружием, то если группа небольшая, они смогут незаметно уйти, а если большая, то возможно придут нам на помощь и заставят отступить орков, и у нас появится шанс. Но путник как шел, так и продолжал идти вперед, из оружия у него только меч, но даже его он не вынул, и казалось, со спокойным интересом рассматривал нас и орков.

Наконец заметили его и орки. Вожак рыкнул, и семерка оркских воинов понеслась к одинокой фигуре. Мы приготовились увидеть, как одиночка падет под ударами оркских клинков, но из короткой схватки вышел воин в сером облегающем одеянии, а орки остались лежать на цветах. Приятное зрелище, для эльфийского глаза — мертвый орк! Воин как не в чем не бывало продолжил движение к нашему валуну, правда свой меч он теперь держал в правой руке, а в левой обратным хватом длинный нож. И теперь мы точно разглядели его расу, это был человек, редкий случай в нынешние времена в наших анклавах. Людские анклавы были далеко отсюда, ближайший в нескольких сотнях лиг от Гномьих гор.

Зрелища спокойно прогуливающегося одиночки орки не вынесли, трое остались под валуном, нас охранять, а остальные, ревя, бросились в атаку.

Видя это, решились и мы, у нас появился шанс умереть красиво и не зря, прихватив за кромку с собой нескольких орков. Если одиночка пришел к нам на помощь, один против целой ватаги, то и нам не пристало больше осторожничать. Да свершится месть леса!

Глава 3

Пока отдыхал, разглядел своих новых спасенных. Все пятеро аграфы, их раса по типажу четко определилась моей разученной базой по истории Содружества. Но судя по используемому ими оружию либо совсем одичалые, либо какая-то дальняя ветвь. На наших эльфов из сказаний и баллад здорово смахивают. Толкин бы точно порадовался такому близкому знакомству. Видно пора бы уже и мне с ними познакомиться.

Но меня опередили. Один из аграфов с копьем заговорил первым. Не скажу, что я его совсем не понял, но язык, на котором тот изъяснялся точно не был не общим языком Содружества, ни одним из тех, что я свободно знал, скорее какая-то модификация. А я оказывается знал несколько языков, во всяком случае приветственную фразу о долгом пути и каком-то анклаве я разобрал.

По наитию решил заговорить на наречии, которое почему-то в голове воспринималось как высокий эльфийский. Загнул фразу, мол приветствую странников Великого леса, которых мне приятно лицезреть в данной местности, слегка неподобающей нашему несомненно высокому статусу.

Теперь с легким изумлением и недоумением смотрели на меня уже аграфы или кто они тут, эльфы, наверное. Понять то они меня поняли, но взглядами друг на друга пытались определить, это у кого тут такой высокий статус. Поняв, что по-видимому это некий церемониальный язык, перешел на общее эльфийское наречие, тут уже барьеров в речи не возникло.

Меня спросили, куда я держу путь, я сообщил, что путешествую издалека, интересуюсь здешними местами. А что я еще мог им ответить? Меня спросили, как я планирую поступить со своими трофеями. Они кстати своих убитых уже ободрали, сняли кожаную одежду, собрали пики и широкие тесаки, отрубили большие пальцы рук. Нашли в дальних кустах и привели рогатую скотину в количестве четырех голов, навьюченную какими-то тюками. Сказал, что я устал в дороге, и мне требуется передохнуть. Мне предложили помощь стажера в сборе трофеев, и я вот не отказался. Привык как-то, знаете ли, в последнее время работать головой, а не руками, руки мне заменяли разного рода искины и дроиды. Поэтому вполне благосклонно отнесся к тому, что убитых мною орков, примерно так их назвали, вместо меня ободрал эльфийский стажер. Далее мне предложили быть их почетным гостем, но объяснили, что сначала им придется завершить свою миссию и посетить анклав подгорного народа. Тут всего день пути, и завтра к вечеру, если ничего не случится, последовал красноречивый взгляд в сторону кучи орков, мы доберемся и сможем обменять новоприобретенные трофеи на отличные гномьи товары по одному из лучших обменных курсов в их регионе.

Не совсем понял, все ли я правильно перевел из того, что он имел в виду, но судя по всему, мы идем на некую базу, где скупают честно награбленное.

Эльфийский стажер Элиист протянул мне кожаный мешочек с разной металлической мелочью и второй мешочек с отрубленными пальцами орков. Мешок с мелочью взял, наверное, это местные деньги или во всяком случае что-то ценное, а вот насчет пальцев решил уточнить. Оказалось, что гномы там, куда мы вместе держим путь, за каждую пару больших пальцев орков выдают один стальной наконечник для стрел, а за пять комплектов пальцев можно разжиться стальным наконечником копья. Это как у нас в советские времена за уши волков патроны выдавали, вспомнил я. Видимо это некая ценность здесь, раз они готовы тащиться целый день ради этого. Предложил ему пять комплектов пальцев из моей доли, за то, что он понесет весь мешок с ними. Элиист долго говорил, что это слишком большая плата за такую мелкую по сути услугу, и что он готов нести этот мешок из благодарности за оказанную помощь, но я настоял. Заодно, раз уж у меня появился уже оплаченный источник информации, спросил о ценности добытых трофеев и расценках на постой в местных тавернах. Элиист меня заверил, что ценность трофеев, особенно металлической их части очень высока, и в сущности мне на вырученные средства уже можно будет беззаботно жить ближайший десяток лет, если я буду это делать в их поселении. Про цены в других он не знает и ничего сказать не может, но металлы ценятся везде. А уж в их поселении любой металл стоит дорого, особенно железо, а что касается готовых изделий из оружейной стали, особенно гномьей выделки, это непреходящая ценность.

Что ж, я практически гол как сокол, не считая изгвазданного в крови орков комбеза, меча и десантного ножа, поэтому разжиться непреходящими ценностями, пожалуй, будет нелишним. Иметь возможность спокойно и неспешно оценивать незнакомую обстановку, не суетясь поиском заработка на хлеб насущный, дорогого стоит.

Минут через пять после начала движения увидел в паре метров перед собой что-то круглое. Присел, однако это нечто оказалось не лежало на поверхности, а было слегка заглублено. Пришлось сорвать сухую ветку с куста и расковырять почву. Вытащил темный металлический кругляш, отряхнув от налипшей к нему земли, рассмотрел медную монету непонятного номинала с чьим-то поистёршимся профилем на одной из сторон. Монета была явно неновая, от нахождения в земле ее поверхность успела покрыться темной пленкой, кажется ее еще называют патиной. Данная находка чрезвычайно обрадовала шедшего рядом Элииста, он сказал, что гномы ценят медь на вес серебра, так как медь переплавляют в бронзу и изготавливают бронзовые наконечники для стрел, которые ценятся ниже стальных, но тоже в ходу. Вот, например, у нашего лучника, Стаарха, все стрелы с бронзовыми наконечниками. Но у них в поселении есть особо меткие лучники, так у них почти все стрелы со стальными наконечниками.

Глава 4

Идти до места, оптимального для стоянки нам предстояло примерно до заката, аграфы или все-таки эльфы вели захваченных вьючных животных, а те двигались не так чтобы сильно резво. Появилось свободное время оценить имеющиеся данные об окружающей обстановке.

Во-первых, я с максимальной вероятностью оказался не на Земле. Если только меня не закинуло во времена, описываемые Рональдом Руелом нашим Толкиеном.

Во-вторых, уровень местного производства был понятен пока недостаточно четко, но тут явно знали и бронзу, и железо, и даже сталь. Тем не менее используемое оружие всегда отражает пик развития местных технологий, а оно, это самое оружие, подзастряло здесь где-то на уровне земного средневековья.

Найденная монета подтверждает, что хоть что-то высокотехнологичное при мне осталось, в частности тот самый медальон, который растворился у меня в руках, после чего я стал видеть металлические предметы. Раньше это как-то шло фоном, металла вокруг было полно, да и нейросеть сумела подстроить мое восприятие, и я практически не обращал внимания на фоновое видение металлов.

Теперь нейросети у меня, похоже, больше не было, и в данный момент больше всего меня интересует, на какие металлы такая особенность зрения у меня проявляется, на все или выборочно. Как-то раньше не вдавался я в выяснение таких обстоятельств, не до этого было. Следуя за своими спутниками, я оглядел их и увидел, что в мешочках на поясе у них тоже присутствую какие-то металлические предметы, скорее всего местные деньги, в увязанных на местной тягловой силе кожаных одеждах орков тоже присутствую многочисленные кусочки явно различных металлов, но что это за металлы, мне еще предстоит разбираться. Важно, что похоже на этой планете любые металлы в дефиците, и мое умение видеть вблизи металлы может принести мне немалую финансовую пользу.

Еще через полчаса немного в стороне от тропки увидел еще один предмет, им оказался втоптанный в землю нож, с немного заржавевшим лезвием. Голому и нищему любое имущество в радость, а пока я вновь гол и нищ. Нож сделан из железа, следовательно, на железо мой особый взгляд тоже распространяется. Откровенно говоря, оставленный мне сканер-детектор металлов не совсем равноценная компенсация моим скафу, бластеру и аптечке, не считая нейросети с нейромодулями, с которыми я свыкся и без которых я уже реально как без рук. Почему-то думается мне, что отсутствие перечисленного скажется на мне негативным образом уже в самое ближайшее время.

Так пока шли до места привала, нашел таким же образом медную пуговицу, железный гвоздь, серебряный с отогнутым ухом кулончик и еще одну мелкую серебряную монетку.

Все, что мною уже было найдено, состояло из трех видов металла — меди, железа и серебра. В целом неплохо, но эксперимент, безусловно, стоит продолжить.

Найденное собираю, как Плюшкин, так как все эти вещи подлежат систематизации и анализу. Элиист косится на меня с явным восторгом, видимо считая меня великим следопытом и зорким глазом в одном флаконе.

Так и шли слегка в горку, пока, обогнув очередную скальную стену, не вышли к небольшому водопаду с ледяной горной водой. Чуть ниже вода промыла выемку в виде небольшого бассейна, где мы по очереди совершили короткое омовение, заодно застирав одежду от уже высохшей крови. Не знаю, как одежды у эльфов, а мой комбез отстирался полностью, и я сразу одел его снова, так как у него идеальная теплорегуляция, хорошо, что хоть его не отобрали при перемещении.

Деревьев, а соответственно и дров вокруг не было. Эльфы набрали с водопада в свои деревянные фляги воды, увидев, что у меня фляги нет, презентовали мне оказавшуюся у них лишней, как я понял, одного из их убитых товарищей. Предложили и лепешку. Я отказываться не стал, в ответ распаковал и порезал один из пайков, выложил на общий стол, которым служил брошенный на камни плащ. Эльфы явно не видели стандартных военных пайков, из чего я сделал вывод, что Содружеством здесь и не пахнет, но попробовали, и видимо решили, что это тоже такая дорожная еда, как их лепешки.

Кстати эльфийские лепешки оказались вполне недурны на вкус и достаточно сытны, а чистая ледниковая вода вообще как в сухую землю вошла.

После сытного ужина, удовлетворив самую насущную потребность, пришла пора провести инвентаризацию моих активов. И речь не о найденных мной металлических побрякушках, с ними все в порядке, почищены, подсчитаны, сложены в кожаный мешочек, местный кошель, и будут пущены в дело, а о ранее полученных-разученных мной знаниях, умениях и навыках, ибо кроме комбеза и холодного оружия больше ничего со мной сюда не попало.

Нейросети и нейромодули испарились, как и скопированные на них и еще не освоенные базы знаний. Все что перенеслось со мной, это растворившийся во мне тестер-сканер древних. Только он пока приносит мне пусть невеликую, но пользу, помогая находить бесхозный металл. С ним можно было бы смело идти в сборщики металлолома, одна из самых низовых ниш в Содружестве, которая позволяет добывать хлеб свой насущный тем, у кого с интеллектом совсем плохо.

Все мои разученные технические знания и навыки в топку, технологии данной планеты и Содружества явно несопоставимы по своим уровням развития.

То же касается всего набора пилотских квалификаций, пилотировать тут мне совершенно нечего.

Из «медицины» только теоретический раздел физиологии, и все, ни лекарств, ни методов лечения, разве что еще раздел полевой хирургии подручными средствами (при отсутствии аптечек и медицинских капсул) может сгодиться, не дай Бог, конечно. Тем не менее, в помощники хирурга— медбратья все же позволяет податься по местным меркам.

«Рукопашный бой», слава всем богам, можно использовать без изъятий. Как и «холодное оружие», только надо будет откалибровать с учетом веса, длины и центровки местные образцы холодняка, если они попадутся в руки. Для средних веков навык работы с холодняком вещь незаменимая.

«Стрелковое оружие и бой» в плане технических образцов в топку, а вот в плане стрелковых навыков, с поправкой на наличие особенностей у местного стрелкового оружия, луков прежде всего, как я понял, условно использовать можно, надо будет как-то разжиться теми самыми местными образцами и попробовать, потренироваться, может что-нибудь и получится. Эх, хотя бы игольник бы мне, снаряженный парализующими иглами, но не судьба.

«Тактика боевых групп», при условии буйной фантазии и перекладки к тактико-техническим показателям местного оружия весьма условно и с натяжкой может быть использована.

«Абордаж и контрабордаж» условно можно подогнать под местные морские корабли, вот только применяется ли он сейчас, вопрос, у меня нет никакого представления о современных местных военных кораблях и способах их взаимодействия в бою. Так что военно-морское дело для меня тоже мимо. Хотя условно могут быть использованы данные навыки при захвате-обороне зданий и сооружений, имеющих внутренние помещения. В общем в условиях войны в городе могут пригодиться, при тесном огневом контакте.

Еще есть знание единого языка Содружества и его письменного варианта, можно смело разговаривать самому с собой, не одна местная чекистская собака меня не поймет, и ни один местный лингвист в письменах не разберется, слишком разные базовые буквы, звуки, слова и понятия. Главное не начать при записи мыслей и планов писать на местных языках символами Содружества, а то так и до провала Штирлицу недалеко останется. Но и само по себе использование незнакомых шифров в местной повседневности неизвестно к чему может привести, возможно к знакомству местными аналогами дядь в серых костюмах и шляпах, да-да, помните, они в СССР носили такие.

Вроде еще хорошие реакция и глазомер сохранились, как при работе нейровычислителя.

Собственно, вот и все, что имеется. Как этим зарабатывать на хлеб насущный в условиях местности пока не имею ни малейшего представления. Рыбу наверняка поймать смогу на острогу, потерянную металлическую мелочь собирать и клады искать, вот и все, что пока пришло в голову. Ну похоже еще, что в обиду себя с имеющимися навыками не дам, а дальше жизнь путь покажет.

Надо бы у местных выяснить порядок цен на основные группы товаров и уровень доходов по имеющимся слоям населения. В общем, надо заняться потрошением информации из имеющихся поблизости экземпляров аборигенов.

Как и продумать на всякий случай свои легенду и линию поведения. Какой тут правящий режим неизвестно, поэтому качественная история моего здесь появления лишней не будет. Да и документами какими-нибудь не помешает обзавестись. Но это все после сбора более полной информации о местном миропорядке.

Глава 5

Перед сном, видя, как я устраиваюсь поудобнее на относительно ровном камне, Элиист предложил мне попользоваться широкий плащ, который остался от одного из убитых орками стажеров. Отказываться я не стал, хоть у меня комбез с ботинками имеют терморегуляцию, позволяющую минут тридцать находиться в условиях открытого космоса, спать завернувшись в плащ наверняка будет гораздо приятнее. Однако оценив качество выделки, предложил обменять его, желательно произведя расчет пальцами орков. Ну не нравится мне такие дикарские трофеи, хоть эльфы и переложили их какими травками для лучшей сохранности. Элиист, сходив посоветоваться со старшим группы Роольфом, сообщил, что вообще то вещи обычно положено вернуть в семью убитого, но семье точно больше пригодится наконечник к стреле, чем плащ, фляга и запас лепешек, поэтому, если я готов подождать с остальным расчетом, то он передаст мне эти вещи. Магазинов поблизости тут нет, купить местную одежду и еду здесь негде, поэтому я согласился, заодно узнал, что мои приобретения тянут не более, чем на десятую часть наконечника стрелы. Гномье оружие стоит дорого, как сообщил мне со вздохом молодой эльф, однако стоит того.

Судя по всему, с металлами тут швах, если у них такие высокие цены на оружие, как они вообще тут выживают тогда.

Спросил, сколько стоит жилье в их поселении. Оказалось, сильно зависит от способа расчета. Если расчет монетами или иными металлами по весу, то цена будет одна, а если годным оружием, особенно гномьего производства, то можно получить индивидуальные условия. Несмотря на относительно устоявшиеся цены на оружие, при обмене можно выторговать немалые скидки на встречный товар.

Да, сюда бы мой склад с металлоломом, которые я разбирал на станции. Думаю, в условиях местного дефицита металлов, я бы озолотился. Правда там такие сплавы, что далеко не факт, что местным кузнецам удалось бы их даже расплавить. Мои меч и нож как раз из подобных сплавов. Кстати, контейнеры с абордажными мечами, доставшиеся мне тогда по дешевке по случаю, тут бы точно сделали меня олигархом. Но не судьба.

Узнал, что небольшой домик в пару комнат можно сторговать за стальной наконечник для копья и еще пару для стрел. Это я практически этому молодому эльфу небольшой домик получается подарил. Ничего так у них расценки. Завтра еще внимательнее буду следить за дорогой, металлолом-то у них тут на вес серебра и золота получается. А я еще переживал как тут прожить. Да, мой сканер металлов с голода помереть мне точно не даст.

С тем и уснул, ночью несколько раз просыпался, ворочался на жесткой постели, но в плаще хотя бы было не холодно, хотя ночью снаружи ощутимо похолодало. Надо будет узнать еще как тут с погодой и временами года, не хотелось бы проживать поясе, подобном земной Сибири.

Проснулся ранним утром с ноющей спиной и боками. Давненько мне так ночевать не приходилось, в последний раз на Земле в палатке, и то там почва помягче была. Но размялся, поприседал, умылся ледяной водой и жизнь стала вполне приемлемой. Эльфы проснулись раньше и правили наконечники копий, ждали похоже только меня. Претензий, правда, никто не предъявлял. Ну я не дитя природы, мне простительно.

Завтракать не стали, да особо и не хотелось, быстро свернули плащи в скатки, и продолжили вчерашний путь.

По пути нашел еще несколько мелких медных монет, видно не сильно нахоженная тропка, по которой мы двигались, находками не баловала.

Ближе к полудню подошли к очередному скальному ущелью, перекрытому высокой рукотворной каменной стеной, без окон и дверей.

Обменялись приветствиями, и сверху спустились двое квадратных бородатых типа, вооруженных массивными двусторонними секирами. Роста она были приземистого, на глаз примерно метр сорок — метр пятьдесят, не больше, но тщедушными карликами их было никак не назвать. Вот такие тут похоже гномы. С эльфами они поздоровались по-приятельски, на меня глянули с подозрением, но главное уставились жадными взглядами на нашу тягловую силу с трофеями.

Я решил поприветствовать новых знакомых на гномьем, который я оказывается тоже откуда-то знал, но из моего горла вырвались сначала вырвались только неразборчивые звуки. Пришлось прокашляться, достать фляжку, промочить горло на удивление оставшейся холодной водой, и только после этого мне удалось на низких нотах выдать приветственную фразу на гномьем. В этот раз на меня дружно уставились и эльфы, и гномы. Ну а что, если могу, почему нет то. Гном постарше и помассивнее выдал в ответ, что мой гномий по акценту имеет незнакомый диалект и спросил, из каких мест я родом, что он не распознал откуда я. Пришлось сообщить что сильно далеко отсюда и гномы в тех местах большая редкость, поэтому не берусь утверждать, что мои акцент и диалект верные. За это получил хлопок по руке, который, кстати, отсушил мне руку, и сообщение, что я достойный тип, раз выучил гномий язык без необходимости каждодневного общения с его народом и только за это он меня уже уважает. Объяснять в ответ, что в душе не чаю, откуда знаю, что эльфийский, что гномий, не стал.

Ну а далее начался осмотр трофеев. За пальцы орков выдали семь наконечников копий, остальное добили парой десятков наконечников стрел. Бычков, которые у орков были за тягловую силу, оценили в полтора наконечника стрелы за каждого, итого шесть наконечников, кожаные шмотки орков ушли за один наконечник стрелы, еще два дали за споротые металлические части с трофейной одежды. За пару тюков с каким-то зерном получили еще три наконечника к стрелам.

А вот оружие орков гномы разобрали, отделив металлические части и перевесив их неким подвесным безменом, за этот железный лом нам дали больше всего — готовую гномью секиру, пару десятков наконечников копий и небольшой кожаный мешок наконечников к стрелам. Элиист посоветовал сбыть здесь же имеющийся у меня мешочек с деньгами и мелким металлом, конвертировав его в гномье оружие.

Старший стражи гномов, по совместительству главный приемщик, внимательно осмотрел содержимое моего кошеля, раскидав на неравные кучки по видам металлов, я лишь забрал обратно найденную симпатичную подвеску из серебра, и за все предложил четыре наконечника к стрелам. Я посмотрел на Элииста, тот слегка кивнул, и я не стал торговаться. Всяко наконечники будут весить меньше, чем бывшее содержимое моего кошеля, а мне еще тащить мою долю в трофеях до поселения эльфов, а до него три дневных перехода, как я узнал, и каждый килограмм лишнего веса будет существенно ощущаться к концу каждого дневного перехода.

После меновой торговли спустились еще несколько гномов и переупаковав уже бывшие наши с эльфами трофеи увели бычков вверх по тропке.

Постояли еще с гномами, поговорили о видах на урожай у эльфов, старший группы эльфов описал бой с орками, гномы изучили меня внимательными взглядами, отдельно задержав их на моем абордажном мече, покряхтели многозначительно, но ничего не сказали.

На этом и распрощались, гному вскарабкались по кожаным лестницам к себе на стену, а я предложил эльфам распределить полученный в результате мены с гномами груз равномерно на всех, поделив кому что причитается уже у них в поселении, сообщив что готов отдать за помощь лишний наконечник к стреле. Мое предложение возражений не вызвало, груз быстро перераспределили на равные части, уложив по заплечным котомкам из толстой кожи и разобрав, тронулись в обратный путь. Главэльф сообщил, что так как идем налегке, без вьючных животных, пройдем другим, более коротким путем, заодно проведем разведку местности. Возражений у меня это не вызвало, я же не знал, что мы потащимся через перевал между двух хребтов с хорошим набором высоты. За те полтора дня, пока прошли гномьи горы, я с непривычки изрядно вымотался, но слава богу хотя бы не отстал от остальных.

Глава 6

Элиист

Это мой второй рейд в качестве стажера. Пришлось несколько раз сдавать нормативы на выносливость, работу с копьем и стрельбу из лука, прежде чем удалось доказать, что в случае выбытия из группы опытного рейнджера я смогу взять его оружие и заменить его хотя бы в бою. Ну и что смогу нести груз, чтобы рейнджеры могли идти налегке и в полной боевой готовности. Налегке то мы, эльфы, можем идти быстро и долго, а вот с грузом, ну не тролли мы и не гномы, и даже не люди.

Дед рассказывал, что раньше мы жили относительно спокойно, нет, конфликты с соседями случались, то с троллами, то с гномами, но быстро заканчивались, потому что торговать было выгоднее, чем воевать.

Говорят, что люди чаще воевали со своими соседями, но слава богам, людей среди соседей у нас не было, ближайшее королевство людей было неблизко и отделялось от нашего Леса государствами гномов, троллов и других Лесов эльфов.

Наш материк довольно большой, заселен был не сильно густо и долгое время мы не знали, что творится на других материках, пока туда не смогла добраться экспедиция первопроходцев на нескольких кораблях. Вернулся лишь один корабль со смешанным экипажем, все что осталось от той экспедиции. Принесли они печальные новости, материк, до которого удалось добраться, оказался заселен свирепыми дикарями, которых впоследствии стали звать орками. Они пожирали своих убитых врагов, при этом имели свое судоходство и железное оружие.

Пока результаты экспедиции обсуждались, пришла беда, несколько десятков огромных плотов с сотнями орков на борту каждого приплыли из-за горизонта и высадились на земле троллов. Троллы оказались не готовы, сопротивлялись отчаянно, но остатки были вынуждены отойти. Гномы их не приняли, а мы выделили место для их поселения рядом с нашим Лесом, заключив договор на охрану пограничных земель. Вскоре орков стало больше, и они, последовательно захватив крупное царство гномов, небольшой соседний лес эльфов, несколько людских государств, отрезали нас от морских путей. Нашему Лесу тоже изрядно досталось, пришлось отступить на пару десятков километров вглубь материка. Полуденный Лес сократился на треть, но устоял, а с тех пор вокруг линии соприкосновения с орками появились пограничные поселения, в которых стали постоянно проживать усиленные гарнизоны эльфийских рейнджеров и представителей других рас, которые были готовы защищать наш лес от орков. Мы были рады всем — троллам, гномам, людям. Правда постепенно остались одни троллы, им некуда было уходить, остатки гномов вновь освоили ранее практически брошенное ими соседнее подгорное княжество, ресурсы которого были практически исчерпаны их предыдущими поколениями. Зато оно было отлично укреплено в плане обороны.

Небольшая часть людей из разбитых орками государственных образований практически полностью ушла на север, в тех местах оркам тоже удалось потеснить местных жителей, но им все же удалось устоять против натиска, укрепить позиции и организовать анклавы.

Теперь везде на линиях соприкосновения с орками вместо прежних государств остались анклавы. Экономика их разрушена, ресурсы рудников добываемых металлов практически исчерпаны, население сильно сократилось, а все деятельность переведена на военные рельсы. К большому сожалению, мы, как и гномы, потеряли множество малоразработанных рудников, в процессе отступления было оставлено на местах боев немало хорошего оружия, которое досталось оркам.

И теперь каждый грамм оружейного металла имеет наивысшую ценность, так как он дает возможность защитить анклав и продлить жизнь населяющих его народов.

В этих условиях наш рейд принесет Полуденному Лесу хорошую поддержку, во-первых, гномы нам дали наилучший обменный курс на доставленный из нашего Леса металл, во-вторых, нам досталась небольшая доля в оркских трофеях, за которые мы получили практически столько же оружия, сколько и за наш металл. Всем известно, что гномы достойно награждают убийц орков, ведь гномов осталось хорошо если треть после разгрома их государства.

Ну а персонально мне человек, который практически в одиночку и вырезал отряд орков, подарил комплект пальцев, за которые гномы дали мне наконечник от копья. Теперь в нашей семье будет два копья, у отца и у меня. Удобное древко для моего личного копья давно мною заботливо вырезано и отшлифовано и ждет своего наконечника. Теперь я стану рядовым воином-рейнджером нашего Леса, а со временем, если меня не убьют, то возможно и командиром группы.

Осталось заманить и удержать человека в нашем поселении, он и сам по себе как мастер меча, сильно укрепил бы боевую мощь нашего поселения, а оставшись у нас, будет вынужден менять свои запасы гномьего оружия. Нашему поселению имеющиеся у него наконечники копий и стрел нужны как воздух. А он с такими запасами станет одних из самых богатых жителей поселения. Да и в глубине Леса его бедняком никто не назовет.

У нашей семьи хороший дом в поселении, но есть еще один, ничуть не хуже, его передала отцу на реализацию тетка, которая уехала с детьми от войны вглубь Леса, после того как ее мужа убили орки. Обычно мы не продаем свои дома не эльфам, но желающих среди эльфов по хорошей цене придется ждать очень долго, наш народ сильно обеднел, а человек интересовался ценами на жилье, и у него есть первоклассное оружие для обмена. Да что там, говорить, отец обменял бы дом даже просто на медь, а тут готовое гномье оружие, а у меня подрастает еще два младших брата. И каждому понадобится свое копье и стрелы к луку. А с теткой отец рассчитается своей долей доходов с виноградников Леса или еще чем-нибудь. Оружие нам нужно здесь, в приграничье, для защиты от орков.

Да даже семья убитого Ланса, вещи которого я передала человеку, расстроится гораздо меньше, узнав, что ей достанется стальной наконечник к стреле. Отец Ланса сумеет вогнать стрелу с этим наконечником какому-нибудь командиру орков точно в глаз, и Ланс будет отомщен, хотя он и так уже отомщен. То, что придется доплатить за наконечник, так человеку много чего понадобится в поселении: продукты, одежда, да даже готовкой и уборкой по дому можно рассчитаться, у Ланса в семье две младшие сестры и брат. Судя по его повадкам, человек из знатных, и наверняка не привык сам убираться за собой.

И кроме всего, у него просто очень острое зрение, или чутье на металлы, он металлические изделия по дороге прямо находит. Я вот сколько не всматриваюсь в вокруг, ничего не вижу, а он идет, периодически наклоняется и выдергивает из земли или камней то монету, то гвоздь, а то и нож! С таким талантом он бедным не останется.

Глава 7

Слава всем богам, что перед окончательным спуском на равнину мы заночевали на небольшом плато, рядом с ручьем, вытекавшим из скальника, тем самым удалось дать нормальную передышку ногам и пополнить запасы воды. Кто когда-нибудь ходил по горам, тот знает, что иногда спускаться с горы тяжелее, чем подыматься. Остаток пути до эльфийского приграничного поселения мы должны были пройти за световой день, поэтому я уже был в предвкушении горячей еды и удобной постели.

Как я понял из коротких переговоров между эльфами, сейчас небольшое затишье между набегами орков, а так они вполне регулярно, не реже раза в пару месяцев приходят большими формированиями по несколько тысяч и пытаются прорвать границы укрепрайона. Очень хорошо, что у орков нет дистанционного оружия, имеющиеся у них пики они не метают, так как берегут металл. Металла у орков судя по всему больше, чем у эльфов и гномов, но не настолько, чтобы им бездумно раскидываться. Поэтому если нападение защитникам удается отбить, орки забирают своих мертвых, их оружие, по возможности прихватывают убитых и раненых защитников и отходят. Убитых съедают, высвободившееся и захваченное оружие частью присваивают, частью сдают в резерв. Такие попытки прорыва повторяются несколько раз, в случае существенных потерь орки отходят на подконтрольные им территории.

Как правило преследовать их возможности нет, так как силы нападающих превосходят силы защитников в три-четыре раза.

На стороне защитников хорошо укрепленные позиции, более качественное оружие, лучшие навыки им владения. Из недостатков — оружия, особенно дистанционного катастрофически не хватает. Эльфы хорошие стрелки из лука и многие могут достаточно точно выпустить до десяти стрел в минуту, но столько стрел у них просто нет. У хорошего стрелка в колчане три-пять стрел, каждую из которых он всаживает либо в глаз, либо в ушной канал, либо в трахею. К сожалению, большая часть стрел после этого становится невозвратными, поэтому их тратят максимально экономно и только на лучшие цели — командиров и наиболее активных орков в местах, угрожающих переломом в их пользу.

Я же таким образом попал с одной войны на другую, и шансов не поучаствовать в здешней войне у меня практически нет. Я, конечно могу собраться и уйти в другой анклав, и меня скорее всего примут и поставят на довольствие, бойцы нужны во всех граничащих с орками анклавах, особенно со своим собственным оружием. Вот только не факт, что я дойду в одиночку до другого анклава, не став жертвой орков, да и не факт, что в другом анклаве условия для меня будут лучше. Тут вроде уже помог, вместе немного повоевали, даже трофеями разжились, опять же с продуктами все нормально, все-таки эльфы умеют выращивать растения, и цены приемлемые, а что там в человеческих анклавах, до которых еще добраться надо умудриться, неизвестно. Опять же эльфы сами не производят оружие, и цены на него максимальные, а у меня есть небольшая партия так нужных им вооружений. Да и в условиях сильнейшего дефицита металлов в анклаве эльфов, у меня с моими возможностями поиска металлоизделий будет хорошая низко конкурентная ниша. Прекрасно понимаю, что мой взнос оружием и найденным металлом в целом на анклав особо не повлияет, но конкретно на том участке, где я планирую проживать, оборону должен пусть и не значительно, но усилить. А это и мне в плюс. Почему-то думается мне, что вглубь анклава отойти мне не дадут, во-первых, не эльф, во-вторых, мобилизация есть мобилизация.

Можно, конечно, уйти в одиночку в горы и войне не участвовать, но вопрос на что жить и что кушать. А на одиночных рейдах за продуктами попасть под удар орков шансов больше, чем даже на передовой.

Поэтому пока принимаю решение влиться в местное сообщество, осмотреться, закрепиться, создать себе хотя бы минимальный комфорт, а там обстановка разъяснится и станет понятнее, в какую сторону дальше двигаться. Вот не планета мечты мне подвернулась, хотя может и не самый плохой вариант из возможных.

После спуска с гор вышли на проторенную грунтовую дорогу и шли по ней до самого поселения. В пути видел периодические засветки как на самой дороге, так и на обочинах, но решил поднимать только то, что на самой поверхности лежит, чтоб явно уж не палить свой металл детектор. Однако вдумчиво пробежаться налегке по этой дороге попозже будет иметь смысл, значительных по объему находок не увидел, но даже по мелочи на пару-тройку килограмм металлолома наберется, а это здесь крайне ценный ресурс.

Глава 8

По мере приближения к приграничному поселению эльфов открывалась все более интересная картина. Насколько хватало взгляда вдоль зеленой полосы был прорыт достаточно глубокий ров с отвесными стенами и вкопанными кольями на дне. По той стороне рва шла зеленая стена, если условно ее можно было так назвать, представляющая собой смесь колючего кустарника примерно по пояс человеку или эльфу, навязанных ежей из острых кольев и деревянных вышек через каждые тридцать метров. На огороженных и крытых сверху площадках вышек дежурили тройки эльфов, один лучник и двое, вооруженные копьями. Немного дальше за ними стоял земляной вал самого поселения, так же до самого верха усеянный колючим кустарником и торчащими острыми кольями. Серьезная фортификация по местным меркам, которую так просто не возьмешь. Чтобы попасть за вал в поселение, с вала спускался выдвигаемый мост, который перебрасывался над укрепленной полосой и рвом, в остальное время находясь в убранном состоянии.

Как раз в данный момент этот мост и выдвинули в нашу сторону, когда мы практически вплотную приблизились ко рву. Интересное решение, и нет слабого звена в виде крепостных ворот. Правда пропускная способность так себе, но как я понял с этой стороны в основном одни гости — орки.

В принципе мост выдвигался и убирался обратно довольно быстро, за пару-тройку минут выдвинули, мы зашли на него, и не дожидаясь пока мы дойдем до вала, сразу же стали затягивать его вместе с нами обратно. Пришлось крепко схватиться за ограждающие канаты.

Наверху нас встречали пара десятков эльфийских воинов и не у всех лица были радостными после того, как старший группы доложился об успешном рейде. Как я понял, здесь были и родственники погибших стажеров. Один из эльфов смотрел прямо на меня, точнее на уже мои вещи. Командир группы сообщил ему, что вещи его сына он передал мне, взамен протянул наконечник стрелы, и сказал, что надо будет доплатить за него мне по справедливой цене. Эльф наконечник забрал, так что плащ, котомку и флягу мне возвращать не пришлось.

Здесь же Элииста обнял другой эльф, сказав: «Дочь, жива!», и я понял, что до этого не очень хорошо разбирался в антропоморфных признаках эльфов. Раньше я думал, что это молодой смазливый эльф, а оказалась вот, что это эльфийка. Не похожа просто на героинь земных комиксов, грудь едва первого, а уж никак не четвертого размера, да и на фигуру и лицо особо от эльфийских мужиков не отличается. Они все высокие, худощавые и длинноволосые. Но тем не менее урок мне, внимательнее надо быть.

Здесь же произвели раздел гномьего оружия, того, что причиталось поселку и мне. У меня получилось по объему больше, и я заметил заинтересованные взгляды встречающих на моих трех сумках. Надеюсь, они не вознамерятся меня раскулачить по рабоче-крестьянски.

Спросил, как дойти до приличной гостиницы, и Элиист вызвалась меня проводить. Пока шли, оглядывался по местности. Заодно отследил, что засветок по металлу хватает и здесь, не все еще выгребли эльфы, как им кажется, несмотря на жесткий дефицит, еще есть пространство для раскопок.

Первыми линиями шли одноэтажные длинные строения, как Элиист пояснила, казармы, где проживают разные воинские формирования.

Потом пошли разного рода склады, по проходу которых пошли административные здания, в основном двухэтажные: местная ратуша, здание наемников, пару таверн и наконец искомая гостиница, на первом этаже которой было что-то вроде ресторана. Элиист сообщила, что у их семьи есть предложение по продаже хорошего дома в поселении, но ей надо обговорить условия с ее отцом. Это она на счет моих путевых расспросов по ценам отреагировала, как я понял. Надо будет посмотреть, а пока поблагодарил за помощь и перешел к вопросу моего размещения. За стойкой стоял крепкий тролл, к нему и обратился с данным вопросом. Тролл спросил, чем я буду платить и высказал предпочтение получить оплату металлом. Вот они металлисты тут все. Вытащил из сумки разный металлолом, которые удалось собрать по пути к поселению, среди найденного был кованный железный гвоздь, несколько медных монет, одна серебряная, небольшая бронзовая загогулина непонятного назначения и свинчатка (ударная часть гномьего кистеня, по пояснениям Элиист). Как я понял, целое богатство для местных. У них тут уже и серебро на наконечники для стрел пустить намереваются, из-за дефицита других металлов.

Тролл сообщил, что комната и полный пансион (завтрак, обед и ужин) на неделю обойдется мне в железный гвоздь. Дорого, наверное, но я согласился, мне эти металлические побрякушки легко достаются, во всяком случае пока.

Номер три на три, кровать, сундук, широкая полка на стене, на ней кувшин с водой и глиняная кружка, узковатое окно, запирается ставней. Не густо, но мне пойдет, пора проинспектировать меню здешней кухни.

Боги послали мне сегодня запеченную целиком птицу, не стал интересоваться, какая-то местная разновидность куропатки, тушеные овощи, свежие фрукты и кружку легкого пивка — эльфийского эля. На вкус все оказалось весьма недурно, а если вспомнить, чем я питался последние месяцы, то и вовсе отлично.

После позднего обеда или, наверное, уже ужина заказал на заднем дворе горячую купальню и хорошенько помылся и простирнулся, а затем надев влажный комбез на чистого себя, отправился в нумера чтобы хорошенько выспаться. По дороге вытащил из земли серебряную монету, а то раскидываются тут дефицитным металлом.

Как только коснулся головой тюфяка на кровати, мгновенно уснул.

Глава 9

Судя по хорошо освещенной комнате, проспал я весь вечер, всю ночь и неизвестную часть утра. Когда много работаешь, усталости свойственно накапливаться, а я последние несколько месяцев работал что называется не приседая, да и попав сюда, так получалось что особенно то и не отдыхал. Ну не считать же за отдых семичасовой сон в эльфийском рейде, в который я поневоле оказался втянут.

Поэтому в гостинице я хорошенько наверстал упущенное. Но в данный момент проснулся, и спать уже не хотелось совершенно, напротив, омоложенный организм хотел активности и зверски хотел жрать.

Поэтому соскочил, оделся, сбегал на задний двор к удобствам и в купальню умыться, после чего пошел требовать предоплаченный мной оллинклюзив.

Вроде как завтрак я не пропустил, во всяком случае порция гренок, сыра, ветчины и травяного чая с медом на обед явно не тянула. Но силы подкрепила и желания схарчить какое-нибудь крупное животное временно отступило.

Желание активности не пропало, и я отправился побродить по поселению, которое вглубь оказалось неожиданно немаленьким. За улицей с административными знаниями пошли частные владения, многие из которых были утоплены в садах, за заборами из колючих кустов знакомого вида, так чито самих строений практически не было видно. Похоже сказывалась легендарная эльфийская тяга к лесу и растениеводству.

Навстречу попадались в основном эльфы, но были несколько троллов. Людей не встретил никого, даже не знаю, хорошо это или плохо. В пределах видимости моего металл детектора, который к сожалению «бил» всего на пару метров, попадались немногочисленные металлические засветки. Похоже, что местные активные горожане ранее прошлись здесь граблями, выбили крупные объекты, но все равно нашли не все. Когда никого рядом не было, подковыривал найденной палкой грунт и производил выемку мелких металлических ценностей. Эх, тут бы рядом с домами и строениями походить, но боюсь, меня не поймут. Хотя если придумать, как легализовать мои металлдетекторные навыки, можно было бы предложить делить находки с хозяевами пополам. Надо будет в дальнейшем обдумать эту мысль.

Дошел так почти до самой кромки леса, в сам лес соваться пока не стал, все-таки это не дикий, а эльфийский лес, мало ли как они среагировать могут. Ссориться на ровном месте точно ни к чему, наоборот, надо крепить дружбу э… «рабочих и крестьян». Поэтому повернул обратно. Надо бы выяснить где у них тут рынок или магазины какие-нибудь, заняться все равно пока особо нечем, а так хоть составить более четкое представление о местном товарообороте и ценах. Похоже, придется тут подзадержаться на неопределенное время, понимание местной стоимости жизни должно пригодиться.

Побродив еще с час по улицам местного частного сектора, и подсобрав горстку монеток и прочего разного металлолома, я завершил обход и вышел к гостинице с другой стороны улицы. За дни рейда с группой эльфов мышцы ног стали заметно выносливее, и я даже особо не устал, только слегка проголодался. Поэтому затребовал у тролла-бармена свой обед, попутно узнав, что меня пригласил на встречу местный бургомистр поселения.

Поскольку точного времени назначено не было, и особым желанием знакомиться с эльфийским бургомистром я не горел, решил для начала отобедать. Взял тушеное мясо, салат из свежих овощей, чай на травках. Не особо представляю из чего все это сделано, но вкусно и сытно, да и сомнительно, что эльфы по примеру орков едят своих врагов, поэтому не стал вдаваться в подробности.

Отобедав и немного посидев в задумчивости, пошел на прием к бургомистру.

Собственно, я с самого начала ждал чего-то подобного, в условиях сильнейшего дефицита металлов и, соответственно, острой нехватки оружия, полученные мною от гномов в обмен на трофеи железяки наверняка постараются каким-нибудь способом экспроприировать, желательно безвозмездно.

По сути у меня на руках местные деньги, экономический эквивалент, который всем местным желанен, однако деньгами самими по себе ни сыт, ни пьян не будешь.

Биться за ненужные мне железяки с эльфами я не собираюсь, эльфам они и вправду куда нужнее, но и отдавать их за просто так не имею никакого желания. Самым желательным для меня вариантом было бы обменять мне ненужное на что-нибудь в свою очередь мне полезное и нужное. А вот на счет этого я уже готов был выслушать все имеющиеся у местных предложения.

Главное, чтобы не забрили и принудительно не отправили служить в местную армию. Зачем мне эти ненужные риски на чужой для меня войне.

С этими мыслями я и зашел в здание местной ратуши. Некий эльфийский чиновник на мой вопрос как пройти к бургомистру осмотрел меня, и по-видимому признав за мной право на подобный визит к своему начальству, отправил в пешее путешествие на второй этаж в конец коридора.

Пройдя по коридору второго этажа до конца, я уперся в двустворчатые резные тонким растительным орнаментом двери, и постучав для вежливости, вошел внутрь просторного кабинета.

Глава 10

Бургомистр эльфийского приграничного поселения Западный предел Эледвил

В столице Полуденного леса остались большой дом с ухоженным парком, верная жена, с которой у нас скоро юбилей — сто пятьдесят лет совместной жизни прожито уже вместе, в которых было всякое, и в последние тридцать лет — затяжная война на истощение ресурсов с орками. Когда она только началась, был большой энтузиазм, особенно среди молодежи, многие рвались в пограничье на защиту родного леса, но прошли десятилетия, первые смельчаки и энтузиасты в большинстве погибли, однако некоторые смогли выжить и стали опытными воинами — заслуженными убийцами орков. Процент таких был небольшой и в их число входил и он, Эледвил.

Каждый год лес присылал новых бойцов, но к сожалению в основном неопытную молодежь, многим из которых не было и тридцати. Нет, базовые навыки в них были заложены вполне неплохо, они хорошо ориентировались на местности, неплохо стреляли из лука, неплохо владели копьем, имели неплохую выносливость. Однако, чтобы побеждать орков, оценки неплохо было мало, и при каждом отражении очередного набега гибла прежде всего молодежь.

Ну и самым наболевшим обстоятельством была хроническая уже нехватка оружия.

В поселении уже давно не осталось бытовых металлических изделий, все — кувшины для мытья рук, подносы для еды, кубки для питья, тарелки и ложки с вилками, даже скобы для дверей, все было собрано и отвезено гномам, часть в качестве материала для переплавки и изготовления наконечников для копий и стрел, часть — серебро и золото в качестве оплаты за работу.

К гномам претензий не было, оружие их работы имело отменное качество, даже бронзовое, не говоря уже о стальном, а за работу они уже давно брали по весьма умеренным расценкам, да и принимали не только серебро и золото, но и продукты, выращиваемые в Полуденном лесу.

Проблема была в том, что и сам Полуденный лес, и Подгорный народ практически исчерпали свои ресурсы металла.

На списочный состав защитников Западного предела и его окрестных границ в две тысячи бойцов, куда входили не только эльфы, но и пару сотен троллов, и даже несколько десятков людей и гномов, приходилось около пяти сотен единиц индивидуального оружия и примерно около трехсот стрел. Причем после набега стрел удавалось вернуть едва несколько десятков, и вновь начиналось мучительное их накопление. Мало кто из самых опытных лучников имел больше пяти стрел, больше половины из которых была с бронзовыми наконечниками, а что поделать, стал была самым дорогим металлом. Основная же часть лучников имела кто две, а кто и вообще одну стрелу.

Поэтому новость о том, что крайний рейд к гномам оказался удачным и удалось привезти все запланированное количество наконечников и к копьям, и к стрелам, и даже в двойном размере, за счет трофеев с орков Эледвила порадовала. Двадцать четыре наконечника для копья, стальные и бронзовые, раздали стоявшим в очереди на оружие воинам, в число которых вошли и два лучших по результатам проверки их навыков стажера. Шестьдесят два наконечника для стрел, давно невиданное количество в разовой партии, распределили между лучниками по списку, по ранжиру меткости и скорости стрельбы.

Пришлось вне плана принять в воины и Элиист, Эледвил хорошо знал ее отца, как раз из числа выживших опытных воинов, он хорошо обучил свою дочь, но двадцать восемь лет, это ведь еще ребенок по их эльфийским меркам.

Но ничего не поделать, она привезла из рейда свой собственный наконечник и даже уже успела предъявить к осмотру личное оружие — собранное, остро отточенное копье, видно древко давно с любовью шлифовалось в тайных надеждах обзавестись наконечником.

Но это все были приятные хлопоты, теперь же перед Эледвилом стоял вопрос как быть с прибывшим с группой человеком.

Руководитель группы, кстати хороший копейщик, сообщил, что человек безусловно мастер меча и один вырезал более пятидесяти орков, в чистом поле, имея только меч и нож. В ближнем бою, который так любим орками.

Уже только один этот факт, а также то, что у человека в принципе было свое личное оружие, он был желанным гостем пограничного поселения.

Но кроме этого человек получил от гномов так нужные поселению наконечники для стрел и копий, и Эледвил сильно хотел, чтобы хотя бы часть их них, а лучше все полностью оказались в его распоряжении. Конечно, силой отбирать он их не станет, даже несмотря на то, что сам он, кстати, известный мастер меча, наверняка превосходит в мастерстве человека, хотя бы в силу возраста и большего опыта. Но это не его метод, в этом случае от него отвернулись бы многие, это не у купца выкупить оружие по фиксированной цене, ссылаясь на законы военного времени, тут трофеи, а трофеи священны для любого воина.

Нет, тут надо действовать честно и делать такие предложения, от которых человеку будет трудно отказаться. Но для того, чтобы сформулировать такие предложения, нужно было понимать, что представляет из себя данный человек.

Эледвил прожил достаточно долгую жизнь, и ему приходилось бывать в человеческих государствах и общаться с разными представителями людского рода.

Люди были короткоживущими, редко кто среди них доживал до семидесяти лет. Гномы, и те жили в среднем раза в два дольше, если не попадали под обвалы в своих пещерах.

В общественном плане люди, как и эльфы делились на слои знати, торговцев, воинов, ремесленников и сельских аграриев. Только эльфы, благодаря продолжительности жизни, успевали освоить и попробовать на себе несколько социальных ролей, и потом выбирали уже ту, что нравилась, и которая получалась лучше.

Люди были практически лишены такого выбора, мало кому из них была доступна возможность сменить социальный статус. И тем непонятнее был статус человека, пришедшего в Западный предел.

Представители знати не путешествовали в одиночку, их всегда сопровождали другие люди, тех кто был богат, отряды воинов, кто был победнее, хотя бы слуга. Человек путешествовал один. Хорошие воины среди людей встречались, мало кто из них мог противостоять по навыкам эльфийскому воину, или по силе троллу или гному, но все же были и такие. Но такие воины были востребованы в дружинах человеческих правителей, ими не разбрасывались, они имели все им необходимое и даже больше, были военачальниками разных звеньев, или как минимум командирами собственных наемных дружин. Но этот человек пришел один.

Бывали неплохие бойцы и среди купеческого сословия, но те всегда ходили с караванами. Среди оружейных ремесленников хорошие воины попадались редко, но такие оружейники ценились на вес золота, холились и лелеялись в анклаве любой расы. Такому никто не дал бы уйти. Если только такой оружейник не сбегал. Но у таких людей были семьи, навряд ли он ушел бы один, без семьи. Человеческие аграрии конечно же мимо, ха-ха. Так кто все-таки, молодой представитель знати, пожелавший получить приключений в одиночку, или бежавший из своего анклава по какой-то причине воин или оружейник? От решения этой головоломки зависели результаты переговоров и суть предложений, которые собирался сделать человеку Эледвил.

Глава 11

У бургомистра поселения оказался просторный кабинет, оформленный с практически земным минимализмом. Нет, здесь на стенах были деревянные панели, тоже украшенные тонким растительным орнаментом, видимо символизирующим связь эльфов со своим лесом. Возможно даже, что они что-то значили для знатока всех этих переплетений и завитушек, но по мне они были просто симпатичные и неброские. В остальном просто большой деловой кабинет, большой письменный стол, с креслом посередине и двумя креслами по бокам, пара полок сбоку от стола, заполненных свитками. Кстати, это значит, что с концепциями бумаги и документа здесь знакомы. Небольшой приставной столик с расположенными на нем глиняным бутылем и мелкими стаканчиками изящной гончарной работы, и больше ничего.

Из-за стола навстречу мне поднялся взрослый эльф, по общему виду не особо отличавшийся от стажеров, с которыми я был в рейде, но по глазам которого видно, что повидал он в жизни всякого. Да и скупые движения выдавали в нем серьезного бойца. Мне даже стало интересно провести с ним тренировочный поединок на мечах. У него кстати их было два, один чуть короче другого. Первый встреченный мною местный житель с мечами. Грубо выделанные тесаки орков за мечи я не считал, это скорее нечто вроде тяжелых земных ятаганов.

Эльф произнес приветствие на эльфийском наречии, которое я интуитивно понимал, но говорить на котором я не мог, поэтому ответил ему на том наречии, которое откуда-то было мне знакомо. Вот не помню я такого языка в пакетах баз знаний Содружества, которые я ранее разучивал. Появился он явно недавно, скорее всего в результате переноса меня на эту планету.

Эльф свободно перешел на предложенный мною эльфийский язык.

— Мое имя Эледвил Вечерний Сумрак, я бургомистр Западного предела.

— Меня зовут Николай Петров (надо же, уже отвык так длинно представляться), вынужденный путешественник.

Эльф поднял левую бровь. Пришлось дополнить, решил говорить правду, как есть, общими штрихами, но без подробностей, чтобы местные могли сами дорисовать картинку в своем воображении.

— Был в одиночном рейде, хотелось забрать ценные вещи, брошенные бежавшей от опасности экспедицией. С собой никого не брал из-за слишком высокой степени риска. Оказавшись на месте, пересек путь миграции людоедов, меня заметили, пришлось уходить старыми брошенными подземными ходами, в коротком бою выбил с десяток последовавших за мной врагов, а затем удалось заблокировать вход и долгим путем выйти в местные Гномьи горы. Очень длинным путем, я даже совершенно не ориентируюсь в этой части земель. С собой удалось унести только меч, нож и запас дорожной еды. В горах встретил группу эльфов, помог справиться с заблокировавшей их группой людоедов, думаю дальнейшие события Вам подробно известны со слов ваших людей, в смысле эльфов.

— Скажу откровенно, эльфов и гномов я здесь встретил впервые в своей жизни, в наших краях они появляются крайне редко, там живут в основном люди, ну и троллы встречаются, те тоже живут довольно далеко, но в наши места их группы периодически заносит, а некоторые и поселяются на постоянное проживание. Вернуться тем путем, которым я пришел сюда у меня не получится, я не смогу найти дорогу, да даже если бы и смог, в той местности теперь хозяйничают враги, и мне не суметь пробраться живым к своим. Поэтому встретив вашу группу, принял приглашение старшего группы и заглянул в поселение в гости отдохнуть с долгой дороги и определиться с дальнейшими планами.

— У нас нет поблизости поселений людей. В настоящее время здесь держат оборону от орков два анклава, наш и подгорного народа. Люди бывали здесь до войны, торговцы и наемные отряды приходили, но теперь торговые пути обрезаны, а ближайший анклав людей очень далеко. Мы приняли к себе всех бежавших от войны, у нас есть отряды троллов, есть немного гномов и людей. Все, кто приходит сюда, выбирают три пути, вступить в наши оборонительные соединения, вступить в гильдию наемников или временно поселиться в качестве ремесленника или торговца. С воинов и наемников налоги не берутся, но они в обязательном порядке участвуют в обороне поселения при нападении орков. С ремесленников и торговцев берутся налоги. За высокие боевые заслуги при обороне поселения может быть выдан статус вольного жителя поселения Западный предел или даже анклава Полуденный Лес. Для этого при обороне поселения надо убить шесть десятков или две сотни орков. Орки, убитые при участии в рейде, засчитываются тоже. Если бы ты был участником рейда, то в твоем списке уже было бы пятьдесят шесть орков, и ты уже вскоре мог бы претендовать на статус вольного жителя нашего поселения. Вольные жители освобождены от налогов, но они тоже участвуют в обороне поселения при нападении орков. Кроме того, у вольного жителя поселения есть право приобретать в собственность недвижимость в поселении, а у вольного жителя анклава есть право перемещаться в пределах анклава и приобретать в собственность недвижимость соответственно в анклаве, кроме столицы, там требуются уже исключительные заслуги перед анклавом или князем. Бургомистр поселения за особые заслуги перед поселением может наделить отличившегося статусом вольного жителя, а за особые заслуги перед анклавом Полуденного Леса, подать представление князю для наделения статусом вольного жителя анклава. Обоснованные представления бургомистров обычно удовлетворяются. Учитываются заслуги, существенно повышающие обороноспособность поселения и анклава. Несколько лет назад мною издано распоряжение считать таким вкладом передачу в оборону поселения пяти копий или пятидесяти стрел. Князем Полуденного Леса негласно спущены по местам разнарядки, что для получения статуса вольного жителя анклава необходимо передать в войсковые соединения анклава в качестве дара двадцать копий или сотню стрел. Одно копье приравнивается к пяти стрелам, в пределах этого соотношения количество копий и стрел может варьироваться.

— Что скажешь, хотел бы ты стать вольным жителем Западного предела или анклава Полуденного Леса?

Глава 12

Вот и поступило предложение, от которого не положено отказываться. Нет, наверняка можно и отказаться, но репутация у меня в этом случае будет подпорчена, а как же, не захотел внести вклад в оборону, все-таки война идет, хоть и набегами.

Вступать бойцом в местные оборонительные соединения — это брать на себя длительный контракт и повышенный риск. Это не моя война, в конце концов, хоть хари и образ жизни орков мне и не по душе. В наемники идти еще менее охота, там наверняка рисков даже поболее будет, чем в регулярных войсках. В принципе отсыпать с трофейных средств вклад, чтобы стать вольным жителем поселения, это даже не обсуждается, оно того стоит, и расход небольшой. А вот стать вольным жителем всего анклава может оказаться даже интереснее, но не факт, что это надо делать именно сейчас, ведь хотя вроде гномы передали мне за оркские трофеи немало, но и если отдать за статус положенное, то на другие нужные мне вещи средств уже не останется. Остается только уточнить пару вопросов, раз уж мы перешли с бургомистром на «ты».

— Эледвил, скажи, а засчитывается ли переданное в дар для получения статуса вольного жителя поселения, в количество передаваемого в дар, для получения статуса вольного жителя анклава, если я пожелаю в дальнейшем сменить свой статус? И второй вопрос, достаточно ли мне будет передать только наконечники, без древков?

— Да, предыдущий дар засчитывается, а также засчитываются и дальнейшие заслуги в убитых при обороне или участии в рейдах орках. И конечно, запас древков и для копий, и для стрел у нас имеется, так что одних наконечников будет достаточно.

Ну что тут думать, условия прозрачные, взаимная выгода налицо, поэтому я согласился стать вольным жителем поселения Западный предел и передать поселению в дар наконечников копий и стрел. Для чего бургомистр предложил отправить со мной своего подчиненного для принятия дара по описи и передачи мне свитка, подтверждающего мои права вольного жителя поселения. Попутно решил после того как приобрету все необходимое, сдать остатки гномьих наконечников в счет получения будущего статуса вольного жителя анклава, что иметь оперативный простор для маневров на случай, если придется уходить из этого места.

Элендвил предложил выпить за нового жителя Западного предела и разлил из заранее припасенной глиняной бутыли по стаканчикам граммов по сто «отличного эльфийского вина». Со студенческой поры не пил вино из стаканов, но не стал обижать заслуженного эльфа и не спеша потягивал действительно очень недурное вино с ароматом и привкусом каких-то цветов.

В процессе распития спросил у Эледвила, есть ли в Западном пределе владеющие мечом, с которыми можно было бы тренироваться на регулярной основе, чтобы не терять навыка. Бургомистр пояснил, что таких двое, он сам и его старый приятель, с которым они в свое время вместе отправились из столичного гарнизона укреплять местные рубежи обороны. Было бы желание присоединиться, а так они не менее трех раз в шестидневку проводят между собой тренировочные бои. Договорились, что я присоединюсь к их тренировкам с завтрашнего дня, мне нужно понять уровень местных специалистов меча и действительно поотрабатывать разные связки. Иначе, вроде я и неплохо владею мечом, освоив соответствующую базу, но на каком-то интуитивном уровне, не всегда есть понимание, что я могу, а что нет.

После ухода человека в сопровождении делопроизводителя для оформления приема-передачи дара, Эледвил еще долго и с удовольствием смаковал вино из своих старых запасов и думал. Осталось не так много бутылок из тех еще глубоко довоенный урожаев, сделанных неспешно и с соблюдением всех необходимых шагов технологии виноделия.

Переговоры с человеком прошли успешно, и он достиг практически всех запланированных результатов. Были и нюансы, ни в его постановлении, ни в указах князя не было сказано ни слова, из какого металла должны быть изготовлены наконечники копий и стрел, но уже давно подразумевалось, что базовым металлом вооружения эльфов оказалась бронза. Ну а если вдруг кто готов был принести в дар стальное оружие, то кто же стал бы отказываться от такого дара?

Человек легко согласился отдать за статус необходимое количество имеющихся у него стальных наконечников, не понимая, что эльфийское приграничье уже с десяток лет заказывало у гномов в основном оружие из бронзы, и практически на девяносто девять процентов обновление вооружения шло за счет бронзовых изделий, лишь изредка удавалось найти старые изделия из железа и отдать их на перековку в сталь, и то, это в основном шло в порядке частных заказов отдельных воинов, которым повезло разжиться железом. А на рынке соотношение обменного курса бронзовых изделий к стальным было два к одному. И при желании человек в недолгий срок смог бы обменять гномью сталь на бронзу, тем самым вдвое выгоднее приобретя малое гражданство.

К слову и он сам постарается произвести такую обменную операцию, два наконечника лучше, чем один, пусть бронза и мягче, чем сталь, но практически не уступает по своим свойствам оркскому железу. Копий и стрел сильно не хватает, а новый оркский набег уже не за горами. Встреченная рейнджерами в рейде ватага орков тому подтверждение.

Удивило предложение человека помахать тренировочными мечами. Эледвил в своей длинной жизни до войны был знаком с немалым количеством представителей человеческой расы, и большинство было заносчивыми гордецами, не имеющими для этого существенных оснований. Люди хорошо знали, что если эльф носит меч на поясе, то это действительно мастер, а если таких мечей два, то мастерство мечниками на высоком уровне, достигнутом долголетними тренировками и реальными боями. Мало кто из людей готов был «потерять лицо», проиграв в тренировочном бою мечнику эльфов. Им не позволяла этого ложно понятая гордость и высокомерие.

Поэтому Эледвил даже с некоторым интересом ожидал завтрашнюю разминку. Неужели жизнь заставила людей отбросить людское чванство и учиться даже у представителей других рас? Должно быть у них действительно что-то сдохло, как в таких случаях говаривали троллы.

Глава 13

С молчаливым эльфом из местной администрации быстро дошли до гостиницы, благо тут идти совсем рядом, где я поднялся в свой номер, отсчитал четыре наконечника для копья и десяток наконечников для стрел, спустился, вручил свой взнос в местную оборону, а взамен получил небольшой деревянный тубус со свидетельством внутри о присвоении мне статуса вольного жителя поселения Западный предел. Не знаю, как другим, а мне с таким документом жить гораздо проще и спокойнее, в частности данный статус дает мне возможность покупки недвижимости в поселении, и с учетом войны я не думаю, что она стоит сильно дорого. У меня есть для такой покупки местная твердая валюта, кстати тверже некуда, сталь у гномов и вправду неплохая.

Когда ушел эльф из местной администрации, мне навстречу поднялся еще один эльф, до этого молча сидевший со глиняным стаканом в углу ресторана.

— Мое имя Лассоль Острый Глаз, я отец погибшего в недавнем рейде стажера рейнджеров Ланса, мне старший их группы передал наконечник стрелы, которым ты расплатился за бывшие нужными тебе в рейде вещи моего сына.

— Николай Петров, да, мне старший группы передал, что это вещи погибшего, но я готов вернуть тебе его вещи, если подождешь немного, то я соберу их и принесу, я понимаю, что они могут быть дороги тебе как память.

— Нет, тогда я буду должен вернуть тебе переданный наконечник для стрелы, а мне он нужен, чтобы отомстить оркам за сына. Я пришел узнать, чем еще я могу расплатиться за наконечник, поскольку наконечник в оплату за переданные тебе вещи — это слишком высокая цена.

— Знаешь, Лассоль, в тот момент что плащ, что фляга с водой, что лепешки были мне нужны гораздо сильнее наконечника, и взять их мне было больше негде, поэтому я не задумываясь отдал за пользование этими вещами тот наконечник. Хлеб съеден, а фляга и плащ здесь, в поселении эти вещи мне не нужны, а для тебя они память о сыне, поэтому не возражай, давай будем считать, что тот наконечник я отдал тебе за временное пользование вещами твоего сына, пока я был в рейде. Наконечник твой, а плащ и флягу я сейчас тебе принесу, они мне были полезны во время переходов, но сейчас пришло время вернуть их тебе.

С тем я поднялся и снова сходил на второй этаж в свой номер, чтобы закрыть уже этот вопрос. Ну неудобно мне отжимать имущество у отца погибшего молодого парня, за какой-то мелкий кусочек металла. Может я конечно не въехал еще в местную систему ценностей, но для меня этот наконечник — просто мелочь на кассе. Это для местных ими меряется степень крутости. Тем более, получен он был за отрубленные пальцы орков. Вот это уж точно была малоценная для меня вещь.

Аккуратно свернул эльфийский плащ, положил сверху флягу, спустился и передал в таком виде вещи Лассолю.

— Ты точно не передумаешь?

— Точно нет, и надеюсь, что полученный тобой наконечник поможет тебе отомстить за сына.

— Я благодарю тебя, Николау, я и моя семья теперь твои должники.

Эльф развернулся и ушел, а я задумался над тем, как сильно переоценены здесь металлы. Чтобы не думать стоя, заказал себе чай с медом и ватрушку с творогом и уселся пополдничать. Все-таки вкусно здесь готовят и продукты явно натуральные и свежие. Может в них нет того баланса веществ, какой есть в питании в Содружестве, но вот вкус и удовольствие от употребления и близко не сравнить.

За этими размышлениями меня и застала Элиист, зашедшая в ресторан, оббежавшая взглядом его по периметру и быстро тем самым меня нашедшая. Ну а что, уже ближе к вечеру дело идет, а в ресторане только я и еще один эльф в противоположном конце, и все. У меня сегодня прямо день посещений какой-то, третья встреча с обеда.

— Привет, Элиист, — решил поздороваться я первым, — Что привело тебя в сию обитель разных вкусностей?

— Не желаешь чаю с медом и ватрушку, они здесь весьма и весьма хороши.

— Приветствую тебя, Николай, — Элиист явно стеснялась, и я сделал знак бармену-троллу, и после того как он подошел, попросил повторить заказ для моей собеседницы.

— У меня нет металла, а в этом ресторане и гостинице обслуживание только за металл, — сказала Элиист, продолжая смущаться.

Вот помешались они тут на этих металлах, уже перекосы в психике начались, на металлической почве, так сказать. Эльфы гибнут за металл.

— Зато у меня металла полно, — сказал я, — поэтому не стоит даже переживать по этому поводу, присаживайся, отведай чаю и рассказывай, что случилось.

Оказалось, что семья Элиист заинтересована в продаже дома в поселении, и если мне в принципе интересна местная недвижимость, то мне могут ее показать, а дальше я уже определюсь сам, устраивает меня участок и дом или нет.

Как говорится, если у вас паранойя, это не значит, что вас не преследуют. У меня на свидетельстве о статусе вольного жителя еще, как говорится, чернила не просохли, а мне уже предлагают приобрести недвижимость. И ведь не откажешь, недвижимость реально нужна, как и в наши средние века, это ведь тоже часть местного статуса. Или ты тварь, как говорится, дрожащая, или владелец дома, разное восприятие у местных. Поэтому послушал описание латифундии, попутно допили чай, доели ватрушки и отправились с Элиист на просмотр.

Глава 14

Пришлось прогуляться. На месте ждал отец Элиист, представившийся Кронвилом. Расположение участка с домом оказалось удачным на мой взгляд, недалеко от кромки леса. Количество соток на глаз около двадцати, участок стандартно для местных огорожен живой изгородью колючего кустарника в метр толщиной, на самом участке рос фруктовый сад. Дом небольшой, одноэтажный, в три комнаты: жилая комната и две спальни, есть хозяйственное пространство в прихожей и чердачное пространство с выходом на плоскую покатую крышу: место приграничное, все сделано с учетом возможного ведения обороны, а эльфы предпочитают дистанционные бои, просто сейчас у них с металлом для стрел туго.

За все мне было предложено заплатить тремя наконечниками копий и десятком наконечников для стрел из гномьей стали, недорого, на мой взгляд, и дешевле, чем мне обошелся статус вольного жителя. Конечно, я не смотрел других вариантов, но этот мне понравился, и мне одному вполне подошел, поэтому я, особо не раздумывая, согласился. Договорились сделку оформить в местной ратуше завтра, и там же провести расчеты.

Пока ходили по саду, я показывал места, а Элиист, вооружившись небольшой деревянной лопаткой, делала подкопы и выбирала обнажившиеся из-под земли мелкие металлические предметы, в основном медные монеты и дешевую бронзовую бижутерию — кольца, заколки, подвески. В районе чистого пространства рядом с живой изгородью нашел пару ржавых обрубков железа непонятного происхождения. Это я тут подумал, что мне в любом случае понадобится в дальнейшем залегендировать свои поисковые способности по металлу, а Элиист и другие участники рейда даже уже с ними знакомы, вот не думаю, что от эльфов укрылись мои ковыряния в почве и удачное нахождение мелкого металлолома. Из воспитанности просто сделали вид, что не заметили, но бургомистру явно доложили.

Поэтому решил обозначить как некое свое личное умение, открывшееся мне недавно. Общественных пространств в эльфийском поселении хватает, но по ним ходят местные жители, и копаться в земле у них на глазах как-то неудобно, хоть возможно с их точки зрения оно того стоит ради таких-то результатов. А вот договариваться с владельцами частных подворий о поисковых операциях и честном разделе пополам всего найденного на их территории кажется мне более перспективным. Люди, в смысле эльфы, заинтересованы, им металл нужен, они тут все фанаты металла и оружия, ну так и специфика региона такова, пограничье и война, периодически переходящая из вялотекущей стадии в острую.

Поэтому первым делом решил предложить свою помощь семье Элиист, причем до покупки участка с домом, чтобы все было по-честному. Надо ли говорить о том, что они согласились? Они-то ничего не теряют, а половина найденного на территории металла их. Только отец условие поставил, что в пределах найденного первым свою половину отбирает он. Я согласился, мне-то без разницы. Наверняка надеется на то, что найдется что-нибудь из оружия, милитарист ушастый.

Здесь не нашлось, хотя с участка с полкилограмма металла удалось собрать, и еще несколько монет между бревнами в доме кто-то когда — то заныкал. Элиист и Кронвилу пришлось основательно повозиться, прежде чем они выковыряли монеты тонкими щепками. Это тоже мое условия, с меня мои поисковые способности, с них физическая сила по извлечению «ценностей». На чердаке нашли еще немного мелочи.

Вижу, что оба эльфа, и отец, и дочь, загорелись поисками, ну а кому не понравится за полтора часа полкило ценных металлов наковырять. Дал себя уговорить продолжить поиски уже у них на участке, где они сами живут.

Их дом оказался недалеко, буквально в пяти минутах ходьбы. Семейная усадьба, и земельный участок немного побольше, и дом в два этажа.

Пока не стемнело прошлись плотной гусеничкой по участку, здесь в основном находки были те же, но нашлось и несколько серебряных монет и серебряная фибула изящной работы. Я не специалист, но похоже старая эльфийская вещь. Элиист на нее сразу запала, шла и вертела в руках. В принципе, как я понял, из-за редкости металлов серебро уже вплотную сравнялось по стоимости с бронзой и лишь немного превышало в стоимости медь, но интересные вещицы могли иметь и свою художественную стоимость.

До темноты обошли весь участок и перешли в дом, где отец Элиист предложил выпить по бокалу эльфийского вина, а какое у них тут еще интересно в ходу?

Отказываться не стал, и опробовал еще один за сегодня цветочный букет и аромат, ну приятное вино, что тут скажешь, хотя у вина, которое пробовали у бургомистра оттенки были потоньше. Однако работу никто не отменял, так, потягивая приятное эльфийское винишко, неспешно обследовали все стены и полы дома.

На чердаке нашел прямо под слоем опилок бронзовый наконечник стрелы в виде двузубой вилки. Кронвил сказал, что это наконечник от охотничьей стрелы, и судя по его радостному лицу сегодняшний день для него удался.

На втором этаже не нашлось ничего, кроме видимо случайно закатившейся медной монетки, а на первом в районе прихожей пришлось отрывать доски пола, чтобы копнуть в углу дома, где через полметра раскопок показалось узкое горлышко темной бронзовой посудины. После ее извлечения из земли и вскрытия плотной деревянной пробки, пузатый кувшинчик оказался доверху набитым серебряными монетами. По лицам окружающих, а к раскопкам присоединились оба младших брата Элиист — эльфийские подростки непонятного мне возраста, стало ясно, что жизнь конкретно этого эльфийского семейства из беспросветной на короткое время стала счастливой.

Все находки с обоих усадеб разложили на столе, перед этим покрытом плотной светлой тканью, и начался их осмотр и дележ.

Кронвил пожелал оставить себе найденный наконечник охотничьей стрелы, серебряную фибулу, бронзовый сосуд, в котором хранился клад монет, ржавые железные куски непонятного назначения и почти весь медно-бронзовый хлам — монеты и бижутерию. Ясно на что он намылился, отдать в переплавку гномам на стрелы, копий то у него теперь явно комплект в семье, благодаря продаже мне их второго дома. Остальное — а именно серебро и часть медных монет он предложил забрать мне. Его жена, невысокая, стройная эльфийка, выделила мне для моей доли новую кожаную сумку с лямкой через плечо.

Ну а дальше эльфийское семейство закатило в честь меня, удачной сделки с домом, а главное в честь пополнения семьи металлом ужин с обильным возлиянием вином с их семейных виноградников из леса.

В конце попойки мы с папой Элиист уже вполне друг друга уважали, и я с трудом помню, как я добрался до гостиницы, куда меня проводили два младших эльфа, периодически слегка подправляя мне курс. Забросил сумку с деньгами в сундук, с трудом разулся и разделся, и завалился спать, практически мгновенно отключившись, легкое эльфийское вино меня настигло.

Глава 15

Проснулся я с утра на удивление без знакомых по земным избыточным возлияниям признаков: головной боли, дикой жажды и общей слабости. Хотя алкоголя не употреблял я уже довольно давно, как раз с Земли, да и там это были редкие эпизоды, некогда было, да и не любитель я. В Содружестве от последствий пьянки должна была спасать нейросеть, во всяком случае так следовало из разученной мной специализированной базы, поскольку алкоголь воспринимался ядом для организма. Но нейросеть со всеми нейромодулями исчезла при переходе сюда, поэтому такое легкое после попойки утро было сочтено мною сохранившимся эффектом общего омоложения организма и качественной рецептурой эльфийского виноделия.

Сегодня запланирована сделка по покупке участка с домом, потом по планам у меня был поход на местный рынок для закупки всем необходимым, так как дом был полупустой, минимум мебели и все. Ну а дальше переезд и освоение нового жилища.

Поэтому достал подаренную мне вчера сумку с монетами, кинул сверху оговоренное с отцом Элиист количество наконечников, тубус со свитком, подтверждающим мои возможности по приобретению недвижимости, и пошел в купальню умываться, а оттуда отправился на завтрак.

Завтрак сегодня был ограничен горячими тонкими лепешками, похожими на земные блины, с грибами, ягодами и фруктами в качестве начинки, и травяным чаем с медом. В принципе я уже начинаю привыкать к эльфийскому стилю питания, который можно определить несколькими принципами: сытно, при этом легко и полезно.

Так не спеша потягивая эльфийский травяной чай, я и дождался прихода Элиист с отцом. Элиист помнится вчера много не наливали, а вот с ее папой мы нарезались на его радостях основательно, и вот у него вид был слегка помятый, ну насколько он может быть помятым у взрослого, худощавого и подтянутого эльфийского воина. Во всяком случае он отказался от чая и пожелал пораньше закончить запланированные хлопоты по переоформлению дома. Чтобы ему легче воспринималось окружающее мироздание, вынул и передал оговоренную оплату в виде наконечников, чем его явно обрадовал, а то я покупаемую недвижимость вчера видел, а он получаемую за нее оплату еще нет. Наконечники тут же на столе были аккуратно разложены, детально осмотрены и признаны качественными и не имеющими каких-либо дефектов. Ну так новые и гномские, знак качества! После осмотра они с моего кивкового согласия были отправлены в сумку Кронвила, а я попросил Элиист сопроводить меня после того как оформим сделку по местному рынку, так как я не знал местных цен, чтобы закупиться всем необходимым по адекватным расценкам. Предложил оплату за сопровождение, помощь и консультации, но оскорбленные эльфы в один голос заявили, что об оплате не может быть и речи, и вся необходимая помощь будет оказана мне бесплатно. Спорить не стал, в конце концов подарю потом Элиист по результатам какую-нибудь из найденных мной ранее металлических безделушек, а что, это не плата, это подарок.

В ратуше уже знакомый вчерашний чиновник подробно выяснил наши намерения относительно купли-продажи, уточнил все существенные условия договора и в течение минут двадцати оформил три экземпляра свитка с купчей на дом и участок. Мы с отцом Элиист внесли по медной монете за оформление и раскланялись друг с другом, после чего я убрал свой экземпляр купчей в тубус, а Элиист повела меня на рынок.

Рыночная площадь оказалась расположена за складами, мимо которых мы проходили в мой первый день появления в поселении. Я сразу обозначил Элиист мои предпочтения: местная одежда, посуда и домашняя утварь, продукты питания длительного хранения, после всех этих закупок уже можно посмотреть на ассортимент рынка в целом.

Местную одежду я решил купить, так как комбез, несмотря на все его положительные качества, такие как универсальность, терморегуляция и износостойкость, был у меня всего один, и стрелы с копьями он все равно не держал, а портить его в возможных конфликтах мне не хотелось, неизвестно на сколько я здесь застрял. Да и в местной одежде на меня меньше будут обращать внимание, все же мой комбез слегка выделялся на фоне местных одеяний.

Минимальный набор посуды и домашней утвари был необходим, так как в приобретенном доме было шаром покати в плане бытовых удобств. То же было и с продуктами, хотя семья Элиист вчера активно намекала мне на то, что свежие продукты они мне готовы поставлять в любых количествах, так как с избытком получают их от родни из Леса. Но тем не менее я привык иметь запас продуктов дома — жизнь в России с неустанной заботой ее правителей о народе приучила, да и последние события в Содружестве не дали отвыкнуть от привычки формировать запасы.

Рынок оказался достаточно немного..э..эльфным. Лавки были открыты, и посетители на рынке были, но торговля явно не кипела.

Согласно плану, первым делом зашли в местный бутик, где продавец-эльф, выяснив что я хочу и смерив меня профессиональным взглядом, принес с подсобного помещения несколько комплектов мужской одежды. Я уже начал замечать различия в одеяниях мужчин и женщин эльфов, хоть они и сильно были схожи, но мелкие элементы в отделке и вышивке отличались. К счастью и благодаря эффекту омоложения, мое телосложение в данный момент не сильно отличалось от эльфийского, я был лишь немногим плотнее среднего эльфа мужского пола, а поскольку был высоким, то по росту был сопоставим.

Здесь же закупил постельное белье, пару одеял и понравившийся мне эльфийский походный плащ, удобная штука. За все отдал всего три медные монеты, да, металлические деньги в поселке явно в сильном дефиците. А это приводит к существенному снижению товарооборота и упадку в экономике.

Со слов членов семьи Элиист местные жители тут практически повсеместно перешли на натуральное хозяйство и меновую торговлю.

В посудной лавке затарился необходимым минимумом посуды, глиняной и деревянной, тут я отдал инициативу Элиист, она лучше в этом понимает, здесь оставил еще пару медных монет. В лавках, торгующих продуктами, закупил сборы трав для заваривания чая, пару бутылок рекомендованного мне вина, эльфийского конечно, других тут нет, разные сладости из сушеных ягод, фруктов и орехов на меду, лепешек долгого хранения, меда и козьего сыра — люблю. Еще взял сушеных грибов и вяленого мяса, оленина, как мне пояснили. Попробовал, грызть сложно, но на вкус — вещь. Здесь оставил еще три медные монетки. Все закупленное продавцы пообещали доставить в оговоренное время вечером прямо на дом.

После этого побродили по рынку, позаглядывали в разные лавки, поприценивались. Напоследок зашли в оружейную лавку, которую держали вместе эльф и гном, тут красовались несколько бронзовых кинжалов, несколько копий с бронзовыми наконечниками и одно со стальным, колчаны для стрел, пара составных луков, образцы наконечников для стрел. И все, это весь выбор. Поинтересовался стоимостью луков, оказалось довольно недорого, всего пять серебряных монет. А может и дорого, я сегодня потратил на все про все эквивалент всего пары серебряных монет. Это мы вчера неплохой клад нашли в доме Элиист, получается. Задумался, нужен ли мне лук. Бластеров и игольников тут нет, а иметь возможность дистанционного боя было бы неплохо. Вот только с луком я незнаком от слова вообще, с другой стороны благодаря базе по стрелковому делу, я хорошо умею рассчитывать расстояние до цели, умею делать поправки на ветер и движение как самого себя, так и цели, остается только научиться специфике стрельбы из лука. Подумал, спросил Элиист, сможет ли она научить меня основам стрельбы и купил себе лук, потренируюсь, чем тут еще мне развлекаться, ну кроме копа по металлу, конечно.

Глава 16

Все-таки поинтересовался ценниками на наконечники копий и стрел, и тут выяснил интересную картину, бронзовый наконечник к копью стоил в лавке двадцать пять серебряных монет или пять золотых, соотношение у них серебра и золота пять к одному. А вот бронзовые наконечники к стрелам стоили пять серебряных монет, или одну золотую, то есть соотношение цены наконечника копья к наконечнику стрелы было пять к одному, но никак не десять к одному, по каковому я сдал наконечники к стрелам при получении статуса вольного жителя поселка.

Кроме того, как выяснилось, стальные наконечники, да и вообще любые изделия из стали шли один к двум к соответствующим им изделиям из бронзы.

Раз уж выяснились такие подробности, спросил, не известно ли им, как специалистам по оружию, принимается ли в дар администрацией поселения бронзовое оружия в целях получения статуса вольного жителя. Торговец-гном при этом посмотрел на меня как на убогого и пояснил, что конечно же принимается, где ж местным взять стальное, его только в анклаве Гномьих гор куют, и то совсем небольшим количеством, из-за того, что все жилы по железной руде давно выработаны. Гномы то и вернулись в те горы только потому, что они укреплены в плане обороны хорошо, а их новое поселение было разгромлено орками, которым пришлось оставить разведанные и только разработанные богатые железнорудные жилы, продолжая разрабатывать которые, кстати, орки и куют теперь свое оружие. А на старом месте, куда остаткам гномов пришлось бежать от орков, ресурсы были практически истощены за предыдущие тысячи лет их там проживания.

Интересные сведения выясняются, вот куда надо было сходить изначально — на разведку на рынок, а уж потом ходить по бургомистрам и принимать решения по статусу. Но сделанного не воротишь, поэтому поинтересовался, интересуют ли жителей поселка стальные наконечники гномьего производства. Гном, усмехнувшись, пояснил, что интересовать-то они конечно их очень интересуют, ибо в продаже бывают редко, хотя вот вчера как раз появилось несколько, администрация поселка поменяла на бронзовые, да вот стоят дорого, и обмен только на металл по повышенному курсу, немногие позволить себе могут, хотя эти, гном показал на прилавок, долго не задержатся, мало стали в анклаве.

Пользуясь случаем я спросил, а не заинтересует ли самого уважаемого гнома небольшая партия наконечников копий и стрел от мастеров подгорного анклава, в обмен на бронзовые изделия. Гнома партия заинтересовала, но тут зависело, есть ли у него соответствующее количество бронзовых наконечников на обмен, ведь я даже не смог пояснить, сколько у меня их всего, кто б их считал. Заодно узнал, что за поселком у гнома имеется своя небольшая кузня, где он с семьей может перековать небольшое количество изделий из бронзы в наконечники. С железом не работает, за отсутствием такового в достаточных количествах, а с медью — из-за отсутствия олова и других добавок, хотя в оплату работы принимает практически любые металлы.

Договорились, что я сегодня или завтра еще подойду с гномьей сталью, а он подготовит обменный фонд бронзового оружия.

Больше я так на себе кататься бургомистру не позволю, за статус вольного жителя анклава буду расплачиваться бронзовыми изделиями, и только наконечниками копий, а то наконечники к стрелам администрация слишком уж дешево принимает. Понимаю их нужду, но не за мой счет.

Выйдя от оружейников, решил что сегодня займусь переездом в новое жилище. Заодно возник вопрос относительно уровня преступности в поселении, в частности воровства.

На поставленный вопрос Элиист недоуменно на меня посмотрела, но видимо сделав скидку на то, что я пока не местный, заявила, что воровства в поселении нет вообще, благодаря тому, что местная община заботится об уровне жизни своих жителей, не позволяя опускаться ему ниже определенного минимума.

Примерно треть населения состоит на службе в территориальной обороне. За это им полагается комплект одежды три раза в год, продуктовый паек ему самому и по количеству несовершеннолетних членов семьи, место проживания в казармах для одиноких и семейных за счет общины и Леса. Остальные крутятся как могут, но если у кого-то сложная жизненная ситуация, то такой житель общины приходит в ратушу, и по его заявлению ему предоставляется безвозмездная помощь в виде продуктового набора из резервов общины, а при необходимости и одежда.

Что касается новопринимаемых членов общины из числа бегущих от войны с орками, то воинов, особенно прибывших со своим оружием, в основном распределяют в самооборону и ставят на довольствие, а остальных принимают во вспомогательные подразделения, которые занимаются копанием рвов и воздвижением валов, ремонтом общественных объектов, шитьем одежды и прочими полезными общине делами, за что также получают место в казармах и ставятся на довольствие, но им и квадратура полагается поменьше, и питание попроще, чем воинам. Тем самым желающих жить лучше стимулируют идти на военные курсы. Получается, что практически все жители заняты, а те, кто не занят, те могут себе это позволить, это Элиист сделала такой намек на меня, в олигархическом владении которого находится столько много такого дорогого стального оружия и разного другого металла.

Поблагодарил Элиист за помощь и отдарился небольшой серебряной подвеской, найденной еще в Гномьих горах. Поскромничала, не хотела брать, но я настоял, подарок же, не оплата.

А у меня еще осталось несколько дел на сегодня, пересчитать свои запасы металла, произвести чейндж стали на бронзу у оружейника-гнома, внести полученные наконечники бургомистру за статус вольного жителя анклава, потренироваться с этим хитрым жуком на мечах, и отправиться в свое новый дом, где мне еще предстоит вечером принимать доставку сделанных сегодня покупок. Так что я вроде вольный житель поселения, а дел у меня, во всяком случае пока как бы не побольше, чем у служивого сословия.

Поэтому в темпе вальса стал реализовывать запланированное. Во-первых, отобедал. Вроде не так и долго ходили с Элиист по рынку, а уже полдень. Во-вторых, выгреб из сундука все запасы своего металла, только серебро брать не стал, оставил сумку с ним в номере, и отправился в лавку к гному. Решил, что на месте все и пересчитаем, чтобы два раза подсчетами не заниматься.

Гном мне, а если точнее, то моему металлу обрадовался, как родному. Меньше всего мне были нужны наконечники для стрел, ну не лучник, во всяком случае пока. Хотя это хорошая в данной местности альтернативная валюта и средство хранения капитала, емче и легче, чем серебро и золото. Тем не менее в топку, точнее на обмен. Наконечников для стрел получилось много, памятные пальцы орков и их трофейное железо принесли мне тогда целый кожаный мешок средних размеров, тяжелый, надо сказать, пришлось попыхтеть, пока дотащил. Восемьдесят семь стальных наконечников для стрел насчитали с гномом, за сорок получил взамен шестнадцать бронзовых наконечников для копий, это для сдачи в ратушу, остальные сорок семь оставил себе на всякий случай про запас, СКВ как никак, два золотых за изделие. Заодно сбыл в переплавку весь найденный бронзовый и медный хлам, в том числе и найденный в горах ножик, забрав вместо него золотыми монетами, тоже универсальная местная валюта, со слов гнома. В результате по весу получилось, что сюда тащил, что в обратную сторону, примерно одинаково. На хрен волок все, спрашивается? Ну да ладно, привык на дронов физическую работу спихивать, теперь приходится отвыкать в новых условиях, а оно через спину и ноги лучше всего доходит, благо что не так далеко от рынка до центральной улицы.

В ратушу весь свой груз не поволок, выгрузил в гостинице, оставив только пятнадцать бронзовых наконечников для копий.

Глава 17

Потом немного подумал, и добавил шестнадцатый, чтоб не выглядеть крохобором и надежно перекрыть норматив пожертвования, все-таки вопрос о предоставлении мне следующего статуса будет рассматриваться в княжестве, где меня совсем не знают. Да я в принципе и так изрядно сэкономлю, передавая бронзовые наконечники вместо стальных, а сэкономленным стальным найдется еще какое-нибудь полезное применение. По сути у меня толком ничего и нет, кроме домика в поселке, да некоторого запаса местной валюты. С другой стороны, на местном уровне развития экономики и товарооборота даже и непонятно, чего мне еще надо. Минимальный комфорт я в моменте себе обеспечил, вид доходной деятельности себе нашел, ниша никем не занята, вот только местность для проживания я выбрал высокорисковую, приграничье — оно есть приграничье. Но и других вариантов пока нет, выбирать то было не из чего.

С такими мыслями пришел в ратушу, обратился к универсальному специалисту по документальному оформлению околовсяческих вопросов и сдал ему под расписку принесенные наконечники для копий. Тот пересчитал и зафиксировал в документе количество наконечников без указания материала их изготовления. Теперь можно зайти к бургомистру, поинтересоваться на счет тренировки. Навыки владения холодным оружием надо поддерживать, в том числе чтобы жиром не заплыть, хотя пока с моим образом жизни и организационной беготней мне это не грозит.

Оказалось, что Эледвил уже ждет меня на заднем подворье ратуши, где огороженная со всех сторон деревьями расположилась небольшая круглая полянка, служившая, как я понял, для тренировки служащих ратуши. С краю стоял деревянный щит с разными массогабаритными макетами оружия, тоже из дерева: мечами, секирами, кинжалами, копьями.

Махнул в приветствии рукой, в ответ Эледвил помахал мне сразу двумя тренировочными мечами, ну ясно, обоерукий боец. Я тоже подошел к стенду, отстегнул свой меч, чтоб не сбивал мне центровку движений, и взял в руки по деревянному мечу. Форма у них тут другая, размер и вес тоже отличается, мой стандартный абордажный меч из Содружества немного короче, но при этом шире и тяжелее. Постоял, покрутил тренировочными мечами в разных плоскостях, сделал поправку на их вес, размер и форму, но в принципе счел их вполне удобными. Немного непривычный баланс, но приспособлюсь.

Предложил Эледвилу начать, на что получил встречное предложение атаковать, поскольку я младше. Не стал спорить, лет мне всего немного за сорок, хоть и выгляжу значительно моложе, а аграфы, сиречь эльфы имеют срок жизни в Содружестве лет в семьсот-восемьсот, в среднем, не думаю, что здесь сильно меньше, и Эледвил явно старше меня, и намного.

Решил зайти со стандартных абордажных связок, а там ход тренировочного боя дальнейший путь покажет. Моя первая атака оказалась легко отбита со стороны эльфа, не снижая, а наоборот повышая ритм пошли в ход последующие схемы и связки, и в какой-то момент я практически перестал воспринимать остальную окружающую действительность, настолько возросла скорость нашего боя. Эльф отбил все мои атакующие связки, и даже те, которыми я достал в свое время троллку Элаю, а она билась очень хорошо!

А затем Эледвил, поняв, что мои запасы атакующих схем исчерпались, сам перешел в атаку. И тут я понял, что в реальном бою эльф бы меня измотал и убил. Из четырех ударов я отбивал и отводил полностью только три, четвертым же он касался меня, вроде бы слегка, в некритичных для жизни местах, тут был бы легкий порез руки, там слабый укол ноги, способные лишь чуть-чуть пустить кровь, в пылу боя практически незаметные, но минут через двадцать, край тридцать, я бы имел легкие кровотечения в десятках мест, и при обычной регенерации, без поддержки нейросети и аптечки, мой проигрыш стал бы лишь делом времени. С нейросетью и аптечкой могли быть варианты, тут непонятно, сколько времени смог бы продержаться Эледвил в таком темпе боя, не стал ли бы он уставать и пропускать удары. Пока же, на встречных движениях, я также слегка, как и он меня, коснулся его лишь пару раз. И уставшим он совершенно не выглядел. Поэтому я разорвал бой и поклонился. На удивление получил ответный поклон. Некоторые движения и связки эльфа я отследил и запомнил, нужно будет потренировать их на досуге в бою с тенью. Да и вообще походить на тренировки с эльфом, мне у него есть чему поучиться. Сложил тренировочные мечи на стенд, забрал свой абордажный меч, кстати жаль, что не прихватил второй такой же, договорился с Эледвилом о последующей тренировке и пошел заниматься переездом.

После ухода человека Эледвил наконец смог проявить эмоции на лице, и основной было удивление. Явно молодой, никак не более двух с половиной десятков лет, человек показал уровень владения мечом, который немногие из проживших пару столетий эльфов могли показать. Уж он то знал таких бойцов в родном Лесу наперечет, да и из других Лесов и Рощ с такими бойцами сталкивался не раз и знал их имена. Но даже не это было главным. Он хорошо знал основные школы мечевого боя людей, знал их базовые движения, знавал и человеческих мастеров меча, и их фамильные приемы и связки. Но этот человек показал Систему, выверенную, достаточно точную и крайне практичную, основанную на эффективных ударах, в том числе встречных, доброй половины которых он до этого не встречал, и емкой схеме защиты, которая была направлена на то, чтобы уберечь жизненно важные органы и места организма. Она не была абсолютно идеальна, что он и показал человеку, делая легкие уколы и порезы на излетах своих атакующих движений, и позволяла в течение длительного времени измотать и победить противника, но в двадцать с небольшим лет владеть на таком уровне мечом было достойно всяческого уважения. И человек ДВА раза, пусть и тоже легко, но смог бы пустить кровь ему самому, Третьему мечу Леса! Что же будет, когда человеку будет четыре десятка лет? Нет, все-таки хорошо, что люди редко доживают даже до восьми-девяти десятков, и это уже как правило закат их силы, выносливости и ловкости.

Глава 18

Из гостиницы выписался легко, бармен-тролл даже выдал мне пару медяков сдачи за неиспользованное время. По объему имущества у меня в номере было немного, а вот по весу две сумки оказались увесистыми, хэви металл, как никак! Вот вроде и потратился по металлу за пару дней, но и приобрел дополнительно, поэтому вроде сумки стали менее объемными и немного полегче, но не сильно. Оружейного металла стало поменьше, зато денежного существенно прибавилось.

Минут через сорок пешей вьючной прогулки добрался до уже своего дома. К скорому вечеру обещали организовать доставку сегодняшних покупок, а пока было время подумать над текущей ситуацией. Чем я и занялся, расположившись в удобном, плетеном из лозы кресле.

В моменте у меня уже есть минимум необходимого для жизни имущества: жилье, одежда, минимальный запас продуктов, определенный финансовый резерв в местных деньгах и оружейном металле. Есть статус местного жителя и возможно вскоре появится расширенный его вариант, на что потрачено личных финансов, по моим меркам, совсем немного. Есть не сильно обременительный вид деятельности, который может давать весьма неплохой доход, опять же, по местным меркам. Во всяком случае смогу быть сыт, пьян и нос в табаке. Очень важно, что у меня нет ни перед кем здесь никаких обязательств, ну кроме необходимости участвовать в территориальной обороне при отражении нападений орков. Это все из плюсов.

Из минусов я совершенно не представляю в каком секторе вселенной я нахожусь и есть ли шанс у меня отсюда выбраться. Не то чтобы меня здесь сильно тяготит, климат тут теплый, стоимость жизни низка, уровень минимально приемлемый. Но и к определенному уровню технологического комфорта я, оказывается, привык, и не хватает мне скорости: окружающей жизни, передвижения, оборота товаров и услуг. Ассортимента самих товаров и услуг сильно не хватает. Вот даже простейшего абордажного меча в пару к моему хрен где купишь. Кстати, может добыть металла и у гномов заказать? Понятно, такого же сплава здесь не добыть, абордажный меч Содружества выстрел бластера спокойно держит, и отражает. Но хотя бы стальной меч таких же формы и размера они сделать поди ж справятся. Правда вес мечей будет неравный, но как-нибудь приспособлюсь. А то с одним мечом и ножом у меня боевой функционал снижен практически на двадцать процентов, что немало. Надо, кстати, будет организовать при случае, если удастся разжиться лишним железом.

Из минусов, я не знаю, входит ли местный космический сектор в зону экспансии архов. А это угроза гораздо более весомая, чем местные орки. Архи, если появятся здесь, схарчат всех, в том числе и орков.

Хотя местные орки тоже те еще твари, привычка жрать трупы своих и врагов — их совершенно не красит, да и в целом хари у них гнусные. Эльфы ладно, они даже в состав Содружества входят (как аграфы), своеобразные ребята, но геном с людьми у них общий, как и у гномов, и троллов. Кстати, в Содружестве гномы лишь небольшой сектор занимают, и значатся в качестве террианцев, что наводит на мысли, а не с Земли ли они родом. А вот про орков в составе проживающих или соседствующих с Содружеством рас я что-то не припомню. Хотя может у меня база урезанная, а в специализированной по ксенологии может что-нибудь и было, но у меня ее не было, не попалась.

Один большой минус, но это в целом для местных, что они, похоже, медленно проигрывают оркам. Воюют от обороны, ресурсов (прежде всего металлов) для войны мало, соотношение численности войск местных и орков мне неизвестно, но подозреваю, что и здесь местные в минусе, анклавы и расы хоть меж собой вроде не конфликтуют — перемирие у них, как я понял из разговоров на пьянке с отцом Элиист, но и действуют разрозненно, каждый сам за себя. Попрятались по норам, правда по хорошо укрепленным норам, хоть тут в плюсе, и сидят, выжидают что-то. А орки их треплют периодически и спокойно разгуливают по континенту, обращают в рабство захваченных пленников, держат их на голодном пайке, разрабатывают их силами захваченные рудники, засевают зерном поля, пасут свой скот. Ну и закусывают провинившимися. Откуда эта информация? А периодически кому-нибудь, хоть и редко, но удается не только бежать, но и живым добраться до анклава. Они и рассказывают. Тоже все оттуда же информация, с пьянки.

Так что отсидеться мне по-тихому и тут вряд ли удастся, придется проявлять инициативу, а она в военизированных сообществах наказуема, как давно известно, имением инициатора.

Вон и гости ко мне заглянули, явно благодаря ранее проявленной мною ранее инициативе, пришел отец Элиист, легок на помине, с несколькими эльфами. Даже гадать не буду по какому делу пришли, очевидно хотят металлоискательством на своих участках заняться, выгодное же дело, с учетом сложившихся цен на металлы.

Так и вышло, пришли узнать условия, обговорить детали, готовы уже сегодня приступить. Сообщил, что мои условия стандартные, найденное делим пополам, но выбор первым своей половины был только у отца Элиист, потому что мне Элиист в рейде помогала мой груз тащить, семья Элиист мне дом по адекватной цене продала, в общем заслуги имела для такой преференции. Для остальных же мои условия таковы: дележ будет идти поочередно, первым из найденного выбираю вещь я, потом на ее стоимость выбор делает владелец участка, потом снова я и так далее. Чтобы между нами не было споров, арбитром по оценке найденного будет выступать отец Элиист. Сам поиск веду я, выемкой найденного металла занимаются назначенные члены семьи владельца участка. Поскольку мне еще сегодня предстоит обустраиваться, все поисковые мероприятия откладываем на завтра, для очередности по участкам предложил их владельцам бросить меж собой жребий. Вроде договорились, после короткого совещания все присутствующие сочли мои условия справедливыми.

А вскоре после ухода эльфийской поисковой делегации мне подвезли на тележке мои покупки, рикша-тролл подвез. Что-то у эльфов в поселении со вьючными животными проблема, похоже. За час раскидал приобретения по местам, поужинал вяленым мясом и лепешкой и решил сегодня пораньше завалиться спать, набегался и на завтра уже дел запланировал, надо отдохнуть и набраться сил.

Глава 19

Утром встал рано и полным сил, хорошо быть молодым. В гостиной моего дома есть очаг, это такая небольшая печка, сложенная из природного камня и предназначенная для приготовления пищи. Куб дров для нее аккуратно сложен тут же. Немного посуды мне досталось вместе с домом, гораздо большее ее количество мне вчера заказала Элиист на свое усмотрение. Вот есть только один нюанс, если растопить очаг я еще представлял как, в походы раньше ходил и костры жег, то как и в чем вскипятить воду для чая на таком очаге я представляю с трудом. Даже на Земле, будучи в турпоходах я кипятил воду на костре в металлическом чайнике или котелке. Дома у меня были пластиковые и металлические электрочайники, в Содружестве кухонные комбайны выдавали готовые горячие напитки по выбору из заложенной программы. А тут одни дерево и керамика, сиречь глина.

В общем, чай себе организовать с утра я так и не решился, но с большим интересом осмотрел свое кухонное хозяйство на данный предмет. Вот даже не знаю, к кому обратиться с этим вопросом, спалюсь же, наверное, перед местными, что даже чаю себе сделать не могу. Или не спалюсь? Может же человек не уметь кипятить воду и заваривать чай в глиняной посуде? Могу ведь честно сказать, что есть опыт только с металлической посудой. Хотя не знаю, за кого меня тут примут, при таком дефиците металла, если я даже чай в металлической посуде себе готовлю. Пока были в рейде, кстати, обходились без чая и горячей пищи, только сухпай и вода из природных источников.

Надо аккуратно будет узнать у Элиист как они тут с этим справляются, жить на сухпае мне не хочется, а три раза в день бегать в ресторан при гостинице слишком далеко и много времени потратится. Может где готовую еду заказывать можно? Это был бы самый оптимальный вариант, сам готовить я не очень люблю, а каждый день этим заниматься уж точно не мой метод. Поэтому и утром пришлось питаться всухомятку, из запасов продуктов долгого хранения.

Ждать после завтрака пришлось недолго, за мной пришел местный Сусанин — совсем мелкий эльфенок, который повел меня на первый на сегодня объект обследования. Поплутав в переулках между более широких улицы пришли к стандартному эльфийскому домовладению, участок соток сорок и дом раза в полтора больше моего. Меня уже ожидал эльфийский подросток с деревянной садовой лопаткой наперевес и глава эльфийского семейства, а рядом с ним в качестве эксперта по оценке изъятых ценностей папа Элиист.

Затягивать не стали, после положенных приветствий приступили к методичному прочесыванию участка, а когда закончили с участком, прошлись и по дому. На этот раз ничего особо интересного не нашли, старые монеты, в основном из меди и несколько серебряных, мелкие медные и бронзовые изделия, потерянные неизвестными владельцами. Как мне объяснили, на месте этого пограничного поселка раньше была площадка, где проводились сезонные ярмарки, на которые приезжали торговцы из Леса и соседних государств для продажи своих товаров. Торговля кипела практически постоянно. Это было до того момента как на континент пришли орки. Потом торговля быстро захирела, потоком пошли беженцы, а эльфы в ожидании орков организовали на своих внешних границах укрепрайон и усилили его несколькими погранпоселками, как наш Западный предел. Не зря организовали, соседи орков не сдержали, и они пришли. В первый набег немало эльфов полегло, но отбились, сделали выводы, внесли изменения в конструкции укреплений: углубили ров, нарастили вал, обсадили вал непроходимым колючим кустарником, модифицировали колья. Но каждый раз, когда приходили орки, все равно гибло немало защитников, так как резко исчерпались запасы металла, стало не хватать стрел, копий, мечи вообще были только у единичных, самых лучших воинов. В общем, мрак.

Участки и дома довольно часто меняли своих владельцев, семьи, оставшиеся без своих кормильцев, убитых орками, уходили вглубь леса, продавая или сдавая в аренду свои недвижимость новым защитникам, пришедшим на смену убитым. Треть домов и участков в поселке принадлежали муниципалитету, и ими наделялись во временное пользование бойцы с семьями, которые не могли позволить себе купить или арендовать дом и землю. Такой муниципальный фонд после каждого набега прирастал выморочным имуществом, в случаях, когда у убитых не оставалось наследников.

Так что все найденное нами как правило не имело никакого отношения к нынешним хозяевам домовладений, а было потеряно покупателями и торговцами, еще когда здесь были торговые ряды, либо было утеряно или спрятано предыдущими владельцами. Поэтому нынешние владельцы особо и не торговались при определении условий раздела находок, для них это был чистый прибыток ценных металлов на ровном месте.

С первого домовладения в результате сняли примерно грамм четыреста металла, я себе отобрал прежде всего серебряные монеты и бронзовые изделия, они ценнее, а самое главное по объему занимают меньше места и легче на вес, для меня это даже важнее, чем их ценность. Хозяину достались в основном медь и бронза, но он отнюдь не выглядел недовольным, чистая же халява, а объема металла хватит, чтобы получить вожделенные наконечники минимум для десятка стрел.

Из своей доли выделил бронзовую финтифлюшку отцу Элиист за экспертно-оценочную помощь, для меня мелочь, а ему приятно. К следующему домовладению меня повел уже сам Кронвил.

Глава 20

На следующей усадьбе все повторилось, я ходил по участку змейкой и показывал где копать, представители семейства владельца участка занимались раскопками и извлечением из земли металлических потеряшек. Единственное отличие от предыдущего домовладения, что в доме нашлось место, где была сделана закладка из нескольких серебряных монет между бревен. Их я и забрал в счет своей доли после довольно муторного процесса извлечения их эльфийской молодежью. Бронзы на участке было совсем немного, в основном медные монеты и небольшое железное кольцо, оно тоже досталось мне, к большому сожалению эльфа, владеющего участком. Но и ему на несколько наконечников для стрел найденного металла хватит. Так что и он не без прибыли. Я прикинул количество таких домовладений в поселке, их не меньше четырех-пяти сотен, если окучивать по пятку в день, больше навряд ли осилю, мне так их месяца на три минимум хватит, а потом поселок кончится, и надо будет думать о других местах, для чего придется перемещаться за пределы поселка. Мне то самому это не сильно то и нужно, но вот местные явно не успокоятся, пока не пройдут мелкой гребенкой по всем доступным местам и не произведут выемку всего металла. С другой стороны, это неплохо усилит рубежи обороны, дав местным металла на, по меньшей мере, тысячу наконечников для стрел и несколько десятков для копий. Что в свою очередь может стать неожиданностью для орков, когда они придут в очередной набег на эльфов. И позволит не только с большей эффективностью отбить нападение, но и взять неплохие трофеи в железе. Главное подпустить первую волну поближе, выбить ее, а потом, не давая второй волне подойти, вдумчиво пройтись трофейной командой и собрать весь металл: и свои стрелы, и орочье оружие. А там уже можно будет поскидывать трупы в ров, пусть забирают и кушают своих соотечественников, утилизируют их своими силами и за свой счет. Нужно будет обсудить этот план с бургомистром, судя по всему он одновременно и главный военачальник поселения и окрестных рубежей обороны. Да и начиная эту эпопею по извлечению металлов в пользу местного населения, я нисколько не сомневался, что сведения о моей деятельности рано или поздно поступят Эледвилу, причем скорее рано, чем поздно. Под его контролем находится значительная часть территории поселения: муниципальные здания, казармы, склады хранения резервов, выморочные домовладения, места общественного пользования. В условиях дефицита металлов и продемонстрированной явной нехватки оружия, он и основной потенциальный интересант, и заказчик на мои услуги. Как всегда, здесь встанет вопрос цены и возможной патриотической дребедени, вроде необходимости безвозмездно помочь своей стране и подобных увещеваний. И если второе сразу будет отодвинуто мною в сторону твердой рукой, какой еще нахрен патриотизм человека в стране эльфов, то по первому вопросу будет битва в кровь. Разумеется, я понимаю, что никто мне не даст таких же условий, как по частным домовладениям, даже несмотря на эксклюзивность моих услуг. Но и соглашаться батрачить за десять процентов от найденного я не согласен, желательный для меня размер раздела прибыли процентов сорок на шестьдесят, край тридцать на семьдесят. Тут может возникнуть вопрос, зачем мне вообще весь этот металл, ведь лично мне он не нужен, у меня есть минимум всего мне необходимого, а тут на кону великая цель победы над орками. Ну, во-первых, я никогда не был коммунистом, сиречь зомбированным красивыми сказками рабом на галере в ожидании светлого будущего. При этом идея отчисления определенных сумм справедливого размера на налоги, которые пойдут на общие нужды общества, где я проживаю, прежде всего на его развитие, улучшение инфраструктуры и увеличение возможностей его населения, для меня приемлема и мной вполне поддерживается. Однако бредовые идеи все отобрать и поделить между нищими (тунеядцами), а также работать за идею без достойной оплаты моих усилий — это точно не ко мне, это не наш метод. Пусть этим верующие занимаются, в коммунизм, партию, доброго заботливого правителя, русалок, леших, домовых. Как правило, наиболее громко кричащие о необходимости подобного из этих самых маргинальных бездельников и выходцы, имеющие острое желание с горячим сердцем поучаствовать в экспроприации и дележе, истинные кормчие верующих, в общем.

Я же хорошо знаю, что только достойные материальные стимулы способны давать стабильные, эффективные и прогнозируемые результаты деятельности.

Поэтому, несмотря на то, что сам по себе металл мне совершенно не нужен, я понимаю, что это ресурс и движущая сила местного товарооборота, он привлекателен в глазах местного населения, он обладает высокой ценностью при малом физическом объеме, его принимают в расчет за любые товары и услуги, и хоть сам спектр этих товаров и услуг невелик, металл способен двигать деловую активность местного населения, придавать ей определенные направления, то есть он обладает в местной экономике функционалом всеобщего эквивалента (денег). А чтобы экономика развивалась, деловая активность росла, деньги не должны являться предметом накопления в виде сокровищ, а должны двигаться, участвуя в создании новых благ, ну и новых денег.

Поэтому я и занимаюсь разработкой выбывшего из оборота металла, чтобы подстегнуть еле шевелящуюся местную экономику. Казалось бы, с одной стороны я увеличиваю количество наличных денег в обороте, а это чистая инфляция и увеличение стоимости прочих товаров. Однако с другой стороны, возвращенный мной в оборот металл значительной частью уйдет в переплавку и сменит свое назначение с денег, как платежного средства и средства накопления, на оружие — товар дефицитный и имеющий высокую востребованность в местной военной экономике. Не говоря уже о том, что оружие позволяет сохранить активное население и принадлежащие местному сообществу имущество, создание и запуск в оборот дополнительного количества оружейного металла подстегнет деловую активность населения, приведет к более полному насыщению рынка и увеличению товарооборота в целом, который возникнет при перераспределении полученного в результате производства нового оружия. Вот такая нехитрая арифметика и комбинация. И я, поучаствовав в этом, не только получу свой доход в виде ненужного мне металла, но и запущу механизмы увеличения деловой активности местного населения, вовлекая его в увеличивающийся товарооборот и, соответственно, в увеличение потребления, что приведет к росту местной экономики. Помните поговорку — лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным. Это как раз про этот случай. То есть я и общественно полезный эффект создам, и свои условия жизни улучшу.

С такими мыслями я незаметно окучил еще один участок, тоже не давший ничего особенно интересного, так, разный металлический шмурдяк, который и был поделен на заранее оговоренных условиях. Время ушло за полдень, поэтому решил сходить отобедать в ресторане, мой маленький взнос в активизацию местной экономики. Заодно пригласил и отца Элиист отобедать вместе со мной, за мой счет, разумеется, я уже понял, насколько неохотно они тут расстаются с вожделенными дефицитными металлами. К счастью, я не местный, и у меня таких проблем с психикой нет, я неплохо поработал, неплохо заработал, считаю обязанным себя поделиться заработанным, дав заработать на мне другим.

Глава 21

Не успели мы с Кронвилом сесть и заказать себе обед, как появился бургомистр, собственной персоной. Что, кстати, показатель глубины местной проблемы, я все же ожидал, что будет его представитель, эльф по документальной части, даже имени его не до сих пор не узнал, который, как я ожидал, и пригласит меня снова на встречу к Эледвилу. Или на следующей тренировке по мечному бою соответствующий заход ожидал от бургомистра. Но Эледвил пришел сам, и мне пришлось обращаться к бармену-троллу во второй раз, чтоб он принял заказ на Эледвила. Не удивлюсь, если узнаю, что это личная гостиница бургомистра, а тролл лишь наемный персонал или в небольшой доле, для отвлечения внимания, все-таки еще один, пусть и тонкий, но ручеек металла. Эледвил — дядя зубастый, вцепится, пальцем не отделаешься.

Исключая обмен приветствиями, в остальном обед прошел в молчании, а далее, понимая, что торг неизбежен, я сам предложил Эледвилу свои условия, сорок пять сотых долей мною найденного на общественных территориях металла достается мне, то есть пять дополнительных долей к стандартным моим условиям я жертвую в пользу укрепления обороны поселения. Эледвил как переговорщик показал себя во всей красе, сразу согласился на верхнюю планку запланированного мною размера моей доли в сорок долей (процентов они тут не знают), но с двумя дополнительными условиями: во-первых, продажи мной в арсенал поселка не менее двадцати наконечников стрел, с расчетом со мной найденным металлом из доли поселения, во-вторых, доля поселения формируется прежде всего из найденного оружия, затем из найденных изделий, выполненных из оружейных металлов — железа, бронзы и меди, до полной выборки доли поселения по каждому отработанному объекту. Мне, соответственно, остается весь остальной найденный металл. Разумеется, мне предоставляется учетчик, который будет фиксировать все добытое, и пара бойцов-копателей, из числа местной строительной части. В общем-то, условия вполне приличные, пришлось согласиться. Вот только по уже сложившейся поисковой практике, зная, какие доли среди находок приходятся на железо, бронзу и медь, я отчетливо понимаю, что буду оставаться с одной медью, возможно слегка разбавленной серебром и совсем редко золотом, то есть как раз с денежными металлами. Не то, чтобы денежные металлы не ценились, отнюдь. Мало того, медь являлась как бы и денежным и оружейным металлом, вот только был нюанс. И этим нюансом, согласно рассказу Кронвила, было олово, которое требовалось, чтобы превратить медь в боевую бронзу, и которое до войны добывалось и поставлялось в основном троллами. Поставлялось и эльфам, и гномам, у которых добыча олова была минимальна, в их землях олова не было, а в горах запасы вычерпали за века разработки. Так что олово стратегический металл, которого вообще ни у кого нет. Гномы только остатки в горах вырабатывают, но по самому минимуму. Оно и до войны свободно не продавалось, выкупалось сразу для переплавки с медью в целях получения бронзы. Имевшиеся у эльфийского Леса небольшие резервы олова были быстро истрачены в первые годы войны, в эти же годы троллы оказались выбиты со своих земель и в значительной мере уничтожены. Те крохи олова, что они принесли с собой, стали их входным билетом на получение эльфийского гражданства, и тоже давно израсходованы. Орками олово не добывается, так как орки не знакомы с технологией производства бронзы, им вполне хватает выплавки железа из отбитых у гномов рудников. Так что медь — вроде бы и ценный металл, но сама по себе годится только на изготовление мягких наконечников для стрел, которыми вооружают вспомогательные войска лучников, защитников второй линии обороны, и расположенных в густой малопроходимой лесной полосе, тянущейся от кромки Леса на пару десятков километров вглубь. Если орки прорвут линию обороны приграничья, то увязнут в густых лабиринтах леса, где их будут методично изматывать лесные рейнджеры. Гарантированно убить орка стрелой с медным наконечником можно, только попав такой стрелой в глаз, ухо, ноздрю и рот. Еще есть шанс перебить дыхательные пути, попав в горло. В остальные участки тела попадания малоэффективны. При этом даже стрел с медными наконечниками нехватка, и ими тоже не разбрасываются впустую. Вот такие местные эльфийские реалии.

Эледвил таким незамысловатым образом не только спихнул мне менее ценный металл, но и сделал меня заинтересованным в нахождении олова, чтоб превратить свои запасы менее ликвидной меди в высоколиквидную бронзу. Вот только где ее искать. Пока что мне олово не попадалось ни разу.

Понимая размер площадей муниципальных земель, которые предстоит обследовать, выбил у Эледвила себе право делать это только пять дней в неделю с утра и до обеда, чтобы иметь возможность выполнять и более выгодные для себя частные заказы. У них тут шестидневка, шестой день для отдыха, кстати, пришла интересная мысль, уж не от местных ли эльфов произошли евреи с их священным днем отдыха — Шаббатом? Деловая хватка у местных эльфов, особенно из тех, кто постарше, весьма схожая. Договорились, что я начну с завтрашнего дня, а сегодня после обеда ко мне в очередь уже выстроились еще два домовладельца.

Новость о моих услугах по поселку распространилась очень быстро, я так подозреваю, что это папа Элиист выстраивает местных в организованную очередь, и скорее всего что-то имеет с них в качестве магарыча, если так, то его семейство скоро станет одним из самым состоятельных в поселке.

Поэтому сиди не сиди, а работать надо, металл из земли сам в руки не выпрыгнет. В принципе, законтрактовался я вполне неплохо, без дохода в ближайшее время не останусь, но уже с легкой тоской начинаю вспоминать жизнь на Земле и в Содружестве. Все-таки сборщик металлолома, это отнюдь не предел моих мечтаний в качестве профессиональной деятельности, хоть конкретно здесь это может быть даже и престижно.

Конечно, жизнь на планете с атмосферой, пригодной для дыхания, это уже само по себе приятный бонус, в сравнении с жизнью на безатмосферной планете, как, например, на той, где я собирался провести долгие годы, будучи в глубоком фронтире Содружества, перед нападением архов. Но и жить в условиях земного средневековья — это очень скучно. Конечно, работа и каждодневные хлопоты способны отвлекать, не давая задуматься о качестве жизни и перспективах. Но я при всей моей расположенности к проблемам эльфов, не вижу пока своих собственных перспектив в этом обществе.

Нет, поиск и извлечение бесхозного металла, несомненно, не даст мне здесь прозябать на дне, причем скорее всего на долгие годы, если перемещаться по мере исчерпания запасов с одной территории на другую. Можно даже добавить в жизнь экстрима, делая это на землях, контролируемых орками. Для ощущения полного экстрима можно даже поучаствовать в местной войне, на стороне эльфов, разумеется. Но это бессмысленные по сути для моих собственных интересов действия. При условии необходимости моего длительного пребывания на этой планете, мне, конечно, пришлось бы глубоко интегрироваться в местное общество, и эльфийская его часть выглядит для меня даже интереснее, чем человеческая. Начнем с того, что здесь мне легче получить эксклюзивный статус, эльфы в отличие от людей живут дольше, и поэтому, также в отличие от людей, не стремятся получить все и сразу, любой ценой.

Это заметно хотя бы по тем условиям, которые мне удалось получить у Эледвила, и это несмотря на жесткий дефицит металла и оружия у эльфов, и военную угрозу от орков. В аналогичных условиях, местные люди, думаю, попытались бы взять меня в рабство, и это бы плохо кончилось, причем скорее всего для них. Но и мне бы пришлось уходить, нести неудобства и лишения в поисках общества с лучшими условиями. По сути, эльфы отнеслись ко мне вполне гостеприимно, как к ценному ресурсу, внепланово попавшему им в руки. Запрягли в работу, не без этого, но, по сути, я сам согласился на эти условия, и с позиции любого местного жителя, вне зависимости от его расовой принадлежности и вероисповедания, так сказать, условия у меня весьма выгодные. Вот только я не местный, и подспудно мне смешна вся эта суета с металлом.

Так что, похоже, я скоро задумаюсь об изменении места своего обитания, и говоря это, я имею в виду всю эту планету. Как говорится, кесарю кесарево, а слесарю слесарево. А я, к счастью, не тот, ни другой.

Пока же за три часа прошелся по еще двум землевладениям, как обычно нашел по горстке металлических изделий, при этом ничего выдающегося, забрал причитающуюся мне долю, выдал отцу Элиист несколько медных монет за его часть работы по оценке добытого, договорился с ним на завтра встретиться за обедом в гостиничном ресторане, если на после обеда возникнут желающие посотрудничать частники, и ушел домой. Сделал крюк через гостиницу, где заказал с собой еды на ужин. Тоже надо как-то этот вопрос закрывать, готовить самому при местном уровне развития кухонных технологий мне совершенно не хочется, а в ресторан бегать далековато от дома. Надо будет завтра поговорить по этому вопросу с Кронвилом, а пока позавтракать завтра решил снова в ресторане, перед тем как отправлюсь на отработку по муниципальным объектам.

Глава 22

Так как вчера лег пораньше, то выспался отлично и встал рано. Нюанс местности, нечем заняться в свободное время. Нет, как раз сами местные заняты довольно плотно, средневековье, все надо делать самим, своими руками. Ближайший прототип дроида, на которого можно сгрузить часть работы — собственные дети, а если позволяет финансовое положение, то слуги. Вот и мне пора обзавестись оными. Не привыкли мы, выходцы из советского периода, пользоваться таким девайсом как домашние работники, а меж тем это крайне удобно и высвобождает уйму времени, давая возможность его использовать более продуктивно. При наличии соответствующих доходов, конечно. Ну и рабочие места, опять же. Нас этому не учили, харам советикус был, нужно было делать все самому, устряпываться после тяжелого трудового дня окончательно еще и домашними заботами, вот тогда государству и партии было хорошо, тогда простому человеку некогда задуматься о происходящем и хотеть что-либо менять, раб должен быть постоянно занят, только тогда это хороший раб. Да, и, конечно же, рабу лишние деньги не нужны, ненужное это звено в отношениях хозяин — раб. Так только, на еду и самое необходимое. Раб должен быть занят основным своим делом — работать в интересах хозяина и не за деньги, а за, например, похвалу, орден сутулого, хорошее место в загробной жизни, за светлое будущее своих детей и внуков когда-нибудь, никогда. В общем цель еще желательно должна быть светлая и невыполнимая, примерно, как попадание в рай от попов в сутанах, или построение коммунизма от таких же попов, но в костюмах. Тогда рабу хорошо, тогда он трудится не ради презренных денег, а за все хорошее и против всего плохого, например против нацизма во всем мире.

Для того, чтобы проверить мои «апрельские» тезисы, достаточно вспомнить о стоимости желанного для любого советского человека автомобиля «Жигули» в годах его, советского человека, активной жизни в самые тучные застойные годы советского периода, когда, наконец, по воспоминаниям большинства выходцев оттуда жить стали хорошо.

Госцена новых Жигулей была около пяти тысяч рублей. Средняя зарплата советского раба (честного труженика, конечно) по стране была сто сорок — сто шестьдесят, округлим до ста пятидесяти. Делим госцену желанного автомобиля (откровенно так себе пепелац, вообще говоря, но лучше то и не было, железный занавес), на среднюю зарплату по стране, получаем три года надо было работать советскому человеку, при этом не есть и не пить. Но по госцене просто так машину не купить было, очередь лет в пять-шесть минимум надо выстоять, а на рынке спекулятивная (сиречь справедливая рыночная) цена на новый Таз уже в районе девяти-десяти минимум, соответственно уже пять-шесть лет жизни, не кушая. Вот такая была нехитрая арифметика советского счастья и мечты, в «самые лучшие годы» советского периода, про период сталинизма и вспоминать нет смысла, там хорошо поесть уже за роскошь было.

Для сравнения такая «пятерка»-«шестерка»-«семерка» если сейчас в средних российских зарплатах считать (сорок пять тысяч рублей — Росстат) стоила бы по отпускной цене автозавода полтора миллиона (это с ожиданием в очереди пять-шесть лет), либо при свободной покупке на рынке — три миллиона. Купили бы такое «авто мечты» себе за такие деньги? А советские люди копили десятилетиями, отказывая себе во всем, и покупали. Это к вопросу о том, что лучше, ценообразование на рынке, или указаниями многомудрого Госплана. Поэтому, когда слышу, как хорошо жили в СССР, сразу вспоминается анекдот про вопрос внучка дедушке о том, хорошо ли жилось при Сталине, и ответ дедушки, мол хорошо внучек, тогда молодым был, и с девушками все получалось. А больше бедному деду и вспомнить нечего.

Так что советско-рабский труд за эфемерную идею — это не наш метод, мы то номинируем свою деятельность во всеобщем эквиваленте, жаль, что локальном и крайне скудном по привычным мне меркам, к тому же трудно конвертируемом в непреходящие ценности формата Содружества или хотя бы Земли. Но пока и усилий затрачивается совсем немного, так что за неимением писчей, царапаем землю палкой.

За сими мыслями дошел до гостиницы, где позавтракал и отправился в ратушу, забирать свою землеройную команду для работы на землях муниципалитета.

Кому-то в голову могла бы прийти насквозь криминальная мысль, что можно было бы и самому, тайком, по ночам, обследовать неспешно все участки и выкопать все самое крупное и ценное. Но криминал, это опять же не наш метод, хотя и не спорю, полунищенское существование в советский период воспитало в народе любовь и романтическое отношение к криминалу всех мастей, ибо иначе, по-честному, было практически нереально заработать на достойный уровень жизни.

Но всякий криминал влечет за собой сильно повышенные риски, и стоимость этих рисков в подавляющем большинстве случаев несоразмерна криминальному кушу. Здесь и урон для репутации (которая бесценна), и риски наказания, которое даже в виде срока лишения свободы изрядно уменьшает активные годы жизни.

А здесь, на эльфийской земле, это и риск поймать стрелу в филейную часть, ночью, в самый разгар раскопок. А медицина в средневековье так себе. Так что пусть криминалом занимаются романтики, любители рисковать своей филейной частью, ну а мы будем зарабатывать в спокойном обстановке, без нарушения режима труда и отдыха.

Был ли я удивлен, что учетчиком найденного металла выступил не уже привычный мне эльф, заведующий документами? Да, но вида не показал. На столь ценную операцию администрация поселения выделила другого достойного, тоже эльфа, но явно сильно моложе, видимо помощника делопроизводителя. Ну и правильно, по полдня ходить за мной и вести учет металлолома, с этим и перспективная молодежь справится.

Захватив еще и двух непосредственных копателей, выдвинулись на планово выделенный на сегодня участок. Зачем только два, я не понял, до этого у меня и один неплохо справлялся, но бургомистру Эледвилу виднее. Может чтобы необходимую практику получить, а затем уже ввести график дежурств и чередовать.

Глава 23

Первым делом, как выяснилось, Эледвил поручил нашей поисковой бригаде обследовать ров. Для этого нам сбросили веревочную лестницу, по которой все и спустились на дно рва. Поскольку все дно было усеяно вкопанными деревянными кольями и связанными из кольев «ежами», свободно двигаться было практически невозможно, тут и выяснилось, для чего мне было выделено два помощника. Один, видимо хорошо знакомый с системой расположения стационарных кольев и передвижных «ежей», двигался чуть впереди группы, показывая направление и убирая в сторону и потом ставя на место «ежи». Кроме того, он иногда осматривал отдельные колья и помечал их краской. Видимо поиск металла Эледвил решил совместить с внеплановой проверкой состояния укреплений рва.

Засветки были, но не так, чтобы часто, явно после каждого отбитого нападения местные обследовали ров, поправляли его укрепления и забирали, если находили, обломки оружия. Но находили не все, и мне стало понятно, почему ров был назначен бургомистром для обследования в первую очередь. Основными находками здесь были наконечники для стрел, затоптанные в пылу бойни, и лишь изредка другие металлические предметы. Ров в длину уходил далеко вдаль в обе стороны от поселения, но за сегодняшний день до обеда мы не прошли его даже на всю длину самого поселения. Видимо в планах это был самый перспективный для поиска участок. Насобирали хорошую горсть наконечников для стрел, в основном бронзовых, но было и несколько стальных и медных, нашли глубоко зарывшийся обломок оркского копья с зазубренным железным наконечником и широкий оркский нож, пару эльфийских бронзовых наконечников копий, несколько железных блях, похоже оторвавшихся с оркской защиты и немного медяков. Участвующие в поисковых действиях эльфы были очень довольны.

Надо ли говорить, что при разделе найденного молодой эльф-счетовод скуксил козью физиономию? Ему были озвучены приоритеты муниципалитета и доли, но никак не получалось забрать из найденного все оружие и весь оружейный металл, оставив меня только с медью. В конце концов он все-таки отобрал все оркское железо, затем наконечники эльфийских копий, после чего добил долю поселения половиной найденных бронзовых наконечников для стрел. Мне досталась вторая половина наконечников для стрел и весь медный шмурдяк. Неплохой улов за полдня. На мне по условиям договора с Эледвилом еще висит обязательство передать поселению двадцать наконечников, как раз за несколько дней с одного только рва похоже и наберется необходимое количество. Вот только чем поселок со мной рассчитываться будет? Пока лишнего металла в доле поселка что-то не имеется. Хотя может потом появится, когда перейдем на другие участки, внутри вала.

Ссыпал свою долю найденного в сумку и отправился обедать в гостиницу. У меня наверняка сегодня еще и после обеда поисковые действия будут, отец Элиист не упустит возможности поиметь толику лишнего металла.

Сегодня в ресторане подавали большого зажаренного птица, типа земного глухаря, в ягодном соусе. Какое-то скандинавское блюдо — мясо с вареньем, но мне понравилось, качестве приготовления выше всяких похвал.

Как я понял, местные эльфы не то, чтобы совсем избегали мясной пищи и являлись тотальными вегетарианцами, но явное предпочтение отдают пище растительной, во всяком случае Кронвил взял себе весьма скромный по сравнению с моим обед, где присутствовал лишь небольшой кусочек той же птицы в окружении овощей и фруктов. Ну у меня растущий организм, мне можно.

Закинул Кронвилу вопрос на счет организации моего питания, он обещал поспособствовать. После обеда, как и ожидал, образовалась очередь из еще трех частных владельцев участков. Так что отработал до конца дня по согласованной схеме.

В таком режиме у меня пролетели последующие три недели. За это время по заказу муниципалитета отработал ров, крепостной вал поселения, систему заграждений, территорию казарм и прилегающую к них. Нашли приличную горку металла, если сложить весь найденный за эти дни.

С частниками тоже каждый рабочий день недели занимались собирательством металла, обрабатывая в среднем от двух до четырех подворий в день.

У меня дома накопилось изрядное количество металлов, в основном меди, а поселковый оружейник работал в своей небольшой кузне не покладая рук, переплавляя для меня и частников бронзу в наконечники для стрел, а отдельным счастливчикам, приносившим достаточное количество металла — и для копий.

Я уже на вторую неделю обменял положенные по договоренности двадцать наконечников для стрел на причитающийся мне от муниципалитета металл, тоже в основном медный шмурдяк, хотя накинули и немного серебра, из найденного.

Эльфы успели послать еще один рейд с металлом к гномам, и посланная группа рейнджеров, избежав встреч с орками, и с гномьим оружием вернулась обратно.

А два дня назад на горизонте появились орки.

Глава 24

Если вы думаете, что на вид несколько тысяч орков — это жиденькая кучка оборванцев-гопников, то это отнюдь не так. Во-первых, их основная ударная часть была сконцентрирована напротив поселения, и роилась, накапливаясь, чуть далее прицельной дальности эльфийских лучников. Во-вторых, в отличие от эльфов у орков была своя артиллерия, пусть это был всего десяток неказистых катапульт, кстати, гномьих, оставленные после захвата орками гномьих земель. Траектория удара у них была пологая, в отличие от гномов орки не заморачивались одинаковой массой и идеально круглой формой каменных снарядов, швырялись какими-попало камнями, но привезли их с собой немало. Ну и в-третьих, если кто-то думает, что Страдивари делал для орков скрипки, то он тотально неправ, для орков Страдивари делал барабаны, которые громыхали не переставая днем, и немного стихая ночью. Видимо орки привыкли с детства ходить маршем и работать под барабанный ритм, а вот чувствительным ушам эльфов, да даже моим, было напряжно слышать непрекращающиеся барабанные интервенции.

А вообще собрались, блин, металлисты — любители металла с одной стороны, и рокеры — любители барабанов с другой. Но не смешно, потому что понятно, что скоро польется кровь.

Вообще, мне как вольному жителю поселения полагается быть в составе своей семерке третьей линии обороны, такие семерки формируются заранее по воинским специализациям участников, здесь это в основном либо копейщики, либо лучники. Но поскольку я ни копейщик и не лучник, меня поставили в оперативный резерв, а проще говоря бургомистр Эледвил забрал к себе. Он же мне пояснил расклад сил и мое роль в составе своей команды. Мы — оперативный резерв, будем бросаться на те участки обороны, где орки будут брать перевес в бою, и наша задача — вырезать особо агрессивных орков, а остальных сбрасывать в ров.

Сразу внес уточнение по трофейной команде. Оказалось, что трофейная команда у них работает в промежутках между атаками орков. Поэтому предложил, чтобы не терять трофейное железо, пристегнуть трофейную команду к нашей группе, чтобы она, после зачистки нашим резервом проблемного места в обороне, немедленно собирала за нами трофеи, уносила их в арсенальные склады и сразу же возвращалась назад. За нашей группой трофеев будет по определению повышенное количество, я видел, что в группу резерва вошли самые матерые эльфы и пара троллов. Эледвил предложение принял, все-таки металлисты есть металлисты, металл прежде всего.

Уточнил и по катапультам, орки неумелые метатели, камни летят куда придется, большая часть втыкается в вал, но какие-то и перелетают, так что смотреть за небом желательно, обычно траекторию падения пущенного из катапульты камня можно просчитать, к тому же после того, как орки достигнут вала, они камни метать перестанут. Как они собираются пересекать широкий ров я уже понял, группы орков тут и там тащили «сходни», похожие на пароходные, но длиннее и шире. Задачей орков было докинуть и зацепить сходни за крепостной вал, для чего у них внизу были окованные железом зубья, как граблей, только масштаб соответствующий. Задачей эльфов было не дать оркам этого сделать, для чего их лучники будут выбивать ключевые фигуры у орков, на которые шел упор в забросе «сходней».

Но из-за нехватки стрел и подавляющем перевесе орков в количестве, они все равно в конечном итоге сходни забросят, и тут главное правильно перегруппироваться, выставив копейщиков напротив выхода орков, а лучников оттянуть вбок, чтобы поражать скачущих по «сходням» орков с флангов. Пока не кончатся стрелы. Которые кончатся очень быстро. Несмотря на то, что запас их благодаря мне внепланово пополнился, количество стрел для длительного полноценной дистанционного боя явно недостаточно, нужно в разы больше. Но орки этого не знают, и в курсе, что с металлом в обороняющихся анклавах швах, поэтому не ожидают, что стрел и копий у эльфов в этот раз запасено больше, чем обычно. Тем самым есть шанс, что в этот раз погибнет больше орков и меньше эльфов. Эледвил мне пояснил, что даже в случае смертельного ранения, раненые орки постараются добежать до конца «сходней» и вступить в ближний бой, потому что тех, кто замешкается, свои же скинут вниз в ров, чтобы не мешались продвигаться вперед задним, а это верная смерть.

Еще вчера я передал Эледвилу под расписку в долг весь свой запас наконечников для стрел и копий, и уже сегодня этот мой вклад в оборону разошелся по защитникам. Если отобьемся от орков и победим, то мне вернут мой взнос в победу из трофеев, если нет, то где-то там, куда отлетает душа после смерти, мои здешние запасы оружейного металла мне навряд ли уже пригодятся.

Я заказал и уже опробовал сделанную мне местным оружейником копию моего абордажного меча. Пока из бронзы, достаточного количества железа я пока не раздобыл. Может быть после того, как отобьем очередной наскок орков. Тем не менее, у меня теперь два меча, и я уже вполне освоился с разницей в весе и прочности между ними. Первым, абордажным мечом из Содружества, я могу смело отбивать оружие из любых местных металлов, сплаву, из которого изготовлен этот меч, все они нипочем. А вот второй, бронзовый, я смогу использовать только как вспомогательный клинок, для мягких целей, преимущественно из кожи и мяса. Иначе он быстро затупится и в значительной мере потеряет свою боевую эффективность.

Свой серый комбез я снял и оставил дома, оделся в местную эльфийскую одежду, и издалека наверняка был неотличим от других эльфов. Десантный нож я оставил как оружие последнего шанса, если вдруг по какой-то причине утрачу один или оба меча. Сделан он из того же материала, что и абордажный меч, поэтому им можно смело орудовать в ближней схватке, только длина у него слегка подкачала. Ну да он и предназначен в основном для совсем уже тесного боестолкновения и для добивания врага.

Сухой паек и керамические сосуды с водой и тонизирующими настоями запасены, чтобы можно было подкрепиться в перерыве между боевыми действиями, не отходя далеко от позиций.

В общем, эльфийское поселение Западный предел и вся местная граница отмобилизованы и готовы встретить врага. Легко точно не будет, но опыт есть, и никто из защитников не трясется, даже эльфийская молодежь, у многих из которых это первый бой, и, к сожалению, последний. Да свершится сегодня месть Леса.

Глава 25

Барабанный бой у орков нарастал, как нарастала и концентрация орков перед незримой линией, куда не могли прицельно добить эльфийские лучники. Я, конечно, не имел больше в голове нейросети вместе с вычислителем, но количество орков перед поселением явно превышало три тысячи. Об этом я и спросил Эледвила, все равно стоять молча скучно и немного жутковато.

— Больше шести тысяч пришло в этот раз, — сказал мне Эледвил.

— Много молодых, так орки проводят снижение численности лишних ртов, да и мясо у погибших молодых орков, наверное, мягче и вкуснее. Ну а те, кто выживут, становятся полноправными оркскими воинами, а если еще смогут принести победу и трофеи, то и вовсе приобретут статус привлекательных самцов у оркских самок! — лицо Эледвила в процессе пояснений кривилось.

— Сейчас оркские военачальники пытаются организовать свое молодое стадо, чтобы единым организованным ударом напасть на наши укрепления.

Тут у меня возникла идея, и я решил поделиться ею с эльфом.

— А нельзя ли их к подстегнуть, чтобы сломать эту организованность?

— Как? На таком расстоянии мы не стреляем, так как эффективность и ударная сила стрелы снижается, и стрелки не смогут обеспечить стрелам убойную точность.

— Так убойной и не надо, достаточно подстегнуть нетерпеливых, пролить кровь, заставить одних пойти в атаку, а других промедлить, и мы выбьем у орков фактор слитности атаки, раздербаним их силы и начнем бой на своих условиях, раз уж он все равно неизбежен.

Эледвил повернулся ко мне, и посмотрел задумчиво.

— Так мы можем потратить часть стрел впустую.

— Только часть стрел, зато приобретем тактическое преимущество. Да и стрелы на это можно пустить те, что похуже, да даже с медными наконечниками, нам же важен сам эффект.

— Еще месяц назад я бы не стал рисковать, орков пришло больше, чем приходило до этого, у них четырехкратный численный перевес, а стрелы — драгоценный ресурс дистанционного боя, но теперь у нас и стрел больше, чем обычно, так что несколькими десятками медных наконечников я рискнуть готов.

— Только бить надо будет лучникам в несколько мест разом, и не в тех орков, что несут «сходни».

Эледвил махнул головой, мол это и эльфийскому ежу понятно, и выдвинулся к позициям командиров лучников.

Всю эту тактическую схему мне подсказала разученная мною база знаний «Тактика», по тактике группового боя. Оружие в Содружестве и тут разное, эффективная дальность, скорострельность и нюансы условий применения тоже различаются, но, по сути, и лазерные винтовки, и эльфийские луки — дистанционное оружие, и тактические схемы его применения, наработанные в Содружестве, хорошо ложатся на местные боевые условия. Как и система движений в бою холодным оружием. Не идеальна, но высокоэффективна.

Прием провокации боем, по моим ожиданиям, все-таки должен был сработать. Не ожидающие обстрела противники, еле сдерживаемые его командирами, те тоже не ожидают неэффективного расхода стрел от знакомых им своим бережливым характером эльфов. Может и должно получиться.

Ну а если не сработает, так эльфы первыми пустят кровь, это всегда поднимает боевой дух у соратников и снижает его у противников. Тоже вбитые мне в голову тезисы разученных боевых баз.

Поэтому, когда Эледвил вернулся, а через пару минут после его возвращения с вала полетели десятки стрел в сконцентрированную массу орков, я совершенно не удивился последовавшему фальстарту орков. Хоть барабаны и были призваны задавать ритм их действий, а все же неожиданно прилетевшие стрелы заставили сорваться сотни орков сразу на нескольких участках в атаку. Миры разные, а боевые схемы работают одинаково.

В коротком разбеге орки преодолели сотню метров до рва и попытались забросить на вал четыре «сходни». Но тут у них ожидаемо ничего не получилось, эльфы спокойно как в тире расстреляли сначала основной состав несущих «сходни» орков, а затем методично начали выбивать добежавших и сейчас напрасно топчущихся возле рва бойцов, которые должны были побежать по наведенным «сходням» в ближний бой. Ко рву прибежали не более пяти сотен, метким боем эльфийских лучников было выбито две трети, остальные уже хотели развернуться и бежать обратно, но тут оркские начальники дали основную команду к началу атаки для всех.

Ко рву понесли уже десятки «сходней». Эльфийские стрелки сбросили предбоевое напряжение, оставив разгромный счет в начале боя за собой, и сейчас привычно выбивали прежде всего тех орков, что несли «сходни». Другие орки старались их прикрывать, но трудно прикрыть мягкие части и естественные отверстия головы на дистанции эффективного выстрела опытного эльфийского лучника, а били сейчас, как я понял, самые опытные, так как от их работы зависел дальнейших ход боя, что наглядно показали результаты его начала — выбив команды «мостовиков», стрелки спокойно выбивали после них и ударные силы орков, предназначенные для завязки ближнего боя на валу поселения.

На этот раз, благодаря высокой скученности орков, удалось выбить в достаточной мере лишь три команды «несунов сходней», и их вообще не удалось дотянуть до стены вала. Концы еще двух сходней из-за нехватки выбитой лучниками тягловой силы проехались по стене и застряли в нескольких метрах от вершины вала. По ним орки даже не пытались бежать, их невеликого ума хватало понять, что добраться по отвесной стене можно только до колючих эльфийских кустов, где орки уже окончательно станут практически неподвижными мишенями для эльфов.

Тем не менее около полутора десятков «сходней» легли на вершину вала довольно удачно для орков, и масса орков полилась по сходням в сторону защитников поселения. А что же оркские катапульты? А они в этот раз не сделали всего несколько выстрелов, и все они ушли в стену вала.

Так что, спровоцировав атаку орков, эльфы убили сразу трех зайцев: сбросили напряжение, хорошо пустили кровь оркам и заставили замолчать оркские катапульты. Ну и, снизив концентрацию последовавшей затем основной атаки орков, увеличили эффективность своего боя. Я издалека видел, ни одна эльфийская стрела не пропадала даром, даже из первой партии. Вопрос только, сколько их осталось. Эледвил говорил, что совершенно недостаточно.

Глава 26

Помощь нашей кризис-группы понадобилась уже довольно скоро: на одном из направлений атаки орков создался их критический перевес над защитниками. Несмотря на то, что стрел у эльфийских стрелков было примерно одинаковое количество на всей протяженности боестолкновения, и скорость расхода стрел тоже практически не отличалась, тем не менее орки все же умудрились создать плацдарм в одном месте на валу и сейчас там стали накапливаться.

Орки предпочитали ближний бой на своих тесаках, копья у них тоже были, но в гораздо меньшем количестве. Прорывая оборону защитников и выходя на дистанцию ближнего боя, орки получали преимущество над вооруженными длинными копьями эльфами, и начинались потери среди копейщиков. Поддержка со стороны лучников начала существенно снижаться, дефицит стрел никуда не делся. Хоть лучники к этому моменту уже и собрали свою кровавую жатву с орков, для перевеса в бою требовалось продолжение интенсивной стрельбы с их строны, а его не было.

Мы ворвались на сформировавшийся орочий плацдарм как группа хищников в стадо травоядных. Средний орк — рослый, физически сильный и довольно безбашенный боец, но вот скорость и боевые навыки у него пониже будут соответствующих навыков у среднего эльфа, а тут защитникам пришла на помощь группа бойцов с высокими боевыми навыками и большим опытом. Против нас во время нашего вступления в бой было примерно около полутора сотен орков, но они кончились минут за пятнадцать. А я еще, пока эльфы кололи копьями находящихся на «сходнях» орков, не давая им подойти ко мне, действуя своим абордажным мечом как рубящим орудием, умудрился в несколько ударов подрубить направляющие слеги «сходней», и продолжавшие бежать по мосткам орки полетели вместе с подломившимися сходнями в ров, на колья.

На месте нашего боя тут же начала работать прикрепленная к нашей группе трофейная команда, обдирая орков на предмет металла и пальцев, куда ж без них, и сбрасывая добитых и ободранных в ров. Чую, в этот раз гномам придется поднапрячься, чтоб расплатиться с эльфами наконечниками за орочьи пальцы, таких трофеев у эльфов будет немало.

А помощь нашей группы уже понадобилась на другом участке обороны, куда мы и выдвинулись быстрым шагом, отдыхая от боя на ходу.

Здесь ситуация пока была менее критичной, чем на прошлом месте, но на то мы и кризис-группа, чтобы купировать негативные тенденции и сводить их на нет, не доводя до ситуацию кризисной. После боя, зачистки и сброса «сходней» я предложил Эледвилу периодически искусственно организовывать слабину на разных участках обороны, предоставляя оркам возможность поднакопиться в некритическом количестве на нашей стороне, чтобы затем вырезая их, увеличить нам количество трофеев.

Дело в том, что к этому времени лучники практически повсеместно прекратили свою стрельбу из-за исчерпания запаса стрел, сложили луки в налучи и взялись за копья.

Орков, несмотря на существенно более высокие потери, гораздо больше, и они, пользуясь перевесом в численности, полезут за трупами и оружием в ров, а эльфы нет, и ничего не смогут сделать оркам, разве что поскидывают в них имеющийся запас камней. После боя орки относительно спокойно соберут трупы, оружие, заберут эльфийские стрелы, поднимут все это на свою сторону рва и отправятся вкушать своих менее везучих собратьев и доставшихся им убитых эльфов. А эльфам опять выискивать металл на стрелы, слава богам, хоть потери в копьях минимальны.

А так мы подпускаем некритическое для нас количество орков на вал, вырезаем их на нашей стороне, полностью избавляем от трофеев, скидываем трупы в ров, а там их уже утилизируют их собратья по невеликому разуму.

Орки продолжали давить на всех участках, где были перекинуты «сходни», эльфы работали копьями как швейные машинки: удар-горло, удар-глаз, удар-раззявленный в крике рот, и второго удара часто уже не требовалось. За счет перехода значительной части лучников в роль копейщиков плотность бойцов вокруг схода со «сходней» увеличилась, и пока возник паритет: орки перли, а эльфы держались. К сожалению, потери были и среди эльфов, раненых уводили и уносили вглубь тыла, убитых старались оттащить, их места занимали резервные бойцы. Тут и там сновали члены трофейных команд, норовя выхватить с краев в сутолоке боя оружие павших эльфов и убитых орков. Металлисты оставались металлистами.

Эледвил, забежав на ближайшую вышку и оглядев локальные боестолкновения, со мной согласился.

Целью нашего эксперимента бургомистр выбрал ближайшее к нам место боевых действий. Как и было оговорено, один из бойцов нашей группы прорвался к локальному командиру и передал ему команду Эледвила неспеша отступать, позволяя оркам увеличить пятак плацдарма, пока их не накопится количественно до сотни. А потом вступает в бой наша группа, и мы множим на ноль (ведь делить на ноль нельзя) скопившихся и сбрасываем «сходни» в ров, увеличивая собираемость трофеев и уменьшая тем самым давление на оборону в целом.

Через минут десять ползучего отступления эльфов на этом участке обороны, согласно плану, вступили мы, и еще минут через десять рубки и резни место боя осталось за нами, а очередные, уже третьи за сегодня «сходни» полетели со скопившимися на них орками вниз, в ров. Имеющие раны бойцы, кто мог самостоятельно передвигаться, отправились к лекарям в тыл, кто не мог, тех подхватили на носилки эльфы из вспомогательных отрядов, в основном еще совсем зеленая молодежь, не имеющая своего оружия. Целые бойцы перераспределились по дальним участкам, попутно отдыхая по дороге к ним.

Бойцы нашей группы практически не пострадали, лишь у двоих эльфов были несильные порезы, их перевязали на месте и отправили в резерв легкораненых, который будет задействован только в месте серьезного прорыва противника.

Трофейщики остались спокойно собирать трофеи, а наша группа отправилась к новому месту приведения в действие плана по повышению сбора трофеев.

Глава 27

Еще дважды мы с группой создавали ситуацию ложного перевеса орков над обороняющимися эльфами, с последующей зачисткой прорвавшихся на вал противников. В конечном счете давление начало снижаться и мне удалось последовательно перерубить направляющие «сходней», сделанные из толстых жердей диаметром по десять-двенадцать сантиметров. После этого наступило закономерное затишье. Орки, понимая, что у эльфов кончились стрелы, преспокойно занялись сбором трупов и оружия, для чего сначала закидывали в ров веревочные кошки, а затем на веревках стали спускать и своих трофейщиков. Эльфы в свою очередь занялись своими ранеными и убитыми. Эльфийские трофейные команды собирали трофеи и сбрасывали обобранных убитых орков в ров. В общем все были при деле.

По примерным подсчетам выходило, что орки потеряли убитыми больше тысячи, эльфы всего около полутора сотен. Нападающие всегда несут потери не менее, чем в два раза большие обороняющихся, при прочих равных, конечно. Для чего по военной науке им и требуется не менее, чем троекратный численный перевес в силах. Но сегодня обычные расклады не сработали, благодаря нескольким уловкам военной тактики Содружества, размен по потерям вышел в пользу эльфов, да и по трофеям, судя по довольным лицам трофейщиков, тоже получилось весьма неплохо: оркам отдали в основном бронзу и лишь немного гномьей стали в невозвратных наконечниках стрел, а получили не менее чем вдвое больше оркского оружейного железа, из которого гномы впоследствии откуют отличные стальные наконечники взамен утраченным.

Осталось отдохнуть, набраться сил и продержаться против последующих атак. Оркам тоже предстояло зализать раны, вытащить и починить поврежденные «сходни» и переформировать свои поредевшие штурмовые отряды, что займет по мнению Эледвила не менее нескольких дней.

С нашей стороны, на валу остались сторожевые команды, остальные участники бойни стали расползаться по казармам и домам. А я отправился в гостиницу, памятуя про хорошую моечную при ней, где сорвал с себя порванное во многих местах и пропитанное орочьей кровью эльфийское одеяние, отмылся до скрипа кожи, после чего забрался в заранее нагретую широкую деревянную бочку с водой, которая служила для местных ванной. В ней я и откисал, пока работник гостиницы сходил на рынок и принес мне новой комплект одежды. Не подумал я об этом заранее, не позаботился. Нет этого в разученных базах Содружества, там поврежденную одежду в утилизатор, сам в душ, оттуда вышел, надел другой комбез и пошел дальше по своим делам. Забыл в очередной раз о местных средневековых реалиях. В процессе осмотра обнаружил на себе несколько свежих наливающихся синяков и царапин, но слава богам ничего более существенного.

Переодевшись в новое и выйдя из помывочной, решил домой пока не идти, хоть и подустал, а зайти в проверенный ресторан и хорошенько отобедать. Предшествующая обеду бойня мне аппетит совершенно не испортила, хоть и не скажу, что запахи там были приятные. Отнюдь, как на бойне и были, если вам когда-нибудь приходилось бывать на бойне, то вы понимаете, о чем я.

Тем не менее, обеду я воздал должное, а после обеда глаза у меня начали слипаться, с двойной силой навалились усталость и сонливость, все-таки мне сегодня пришлось немало поработать физически, резать и рубить живую силу, это не на тренировке мечами махать, расход энергии гораздо выше. Орки — это вам не изнеженные городские жители, скорее они похожи на диких зверей — мускулистые, жилистые, и приходится вкладываться в усилие, прорубая сопротивляющуюся орочью плоть. К слову, бронзовый меч совершенно затупился, хоть я применял его существенно меньше, чем основной абордажный.

Хотел после обеда взять номер в гостинице и завалиться спать, но вспомнив про затупившийся меч, волевым усилием решил перебороть сон и сходить, отдать меч на заточку гномам. Также решил, что со своей доли трофейного железа обязательно закажу себе у гномов стальную копию абордажного меча, сталь у гномов и вправду существенно лучше бронзы.

Заплатил медными монетами за доставленную одежду и съеденный обед и неспешно отправился на рынок к гному-оружейнику. В лавке его не оказалось, поэтому пришлось прогуляться за поселок в кузню. Там уже кипела работа, более ответственные (или ушлые), чем я, эльфы стояли в очереди на правку поврежденного и затупившегося оружия. Ну а как, у большинства эльфов в поселении копья с бронзовыми наконечниками, после такого интенсивного боя они затупились и зазубрились.

Сегодня в работе была задействована вся семья местного гнома, все правили и точили наконечники копий. Присмотревшись, я понял, что тут все стоят с оружием, требующим основательной правки и заточки, просто заточить, как у меня, никого нет, похоже, что с таким справляются сами.

Ну да у меня ни навыков заточки оружия вручную, ни точильного камня нет и в помине, поэтому встал в конец очереди и стал терпеливо ждать, когда черед дойдет до меня.

Для кого-то может и постыдно не уметь точить свое бронзовое оружие, а у меня никогда его до этого не было, и я не считаю зазорным общественное разделение труда, когда каждым делом занимается свой специалист, а не очередной «доктор околовсяческих наук, мастер спорта, полковник Чингачгук», коих на Земле, в российском интернете было пруд пруди. Да и делиться заработанным, увеличивая оборот товаров, работ, услуг и денег надо, а не хапать как не в себя (опять про родину вспомнил), для всеобщего благосостояния и мира во всем мире. Так что пусть специалисты-гномы зарабатывают, мне не жалко.

Глава 28

Как добрался от кузнеца-оружейника домой помню с трудом, а вроде не сильно уставшим себе казался до этого, но дома свет потух, а проснулся только на следующий день, причем время было явно не раннее утро, как я просыпался обычно, а уже часы обеда близились.

Нужно было сходить, узнать новости. Завтракать уже не имело смысла, хотя есть хотелось, решил отобедать сразу после визита к Эледвилу.

Эльфийского бургомистра отловил на валу, на вчерашнем месте наблюдения, большей части нашей группы не было, но были несколько эльфов из числа его приближенных, с ними Эледвил и держал сейчас совет. Я подошел, поздоровался и спросил есть ли что нового. Судя по тому, что меня не попросили, влился тем самым в импровизированный штаб.

Оказалось, основных новостей две, первая — из Леса пришел отряд усиления, который приходит всегда в случае нападения на границу орков, но группы в его составе развернуты в других, лесных поселениях. До полутысячи воинов пришло, немало, и это не последнее усиление, это только из самых ближних поселков выслали, как только была получена весть о нападении орков и их численности.

Вторая — орки, после традиционной разделки трупов соратников и пира, конечно, сворачивают лагерь, разбирают «сходни» и уходят.

И этот уход своей непонятностью больше всего беспокоит Эледвила. По мне, так отхватили орки больше обычного, умылись кровью, прежде всего своей, прикинули процент потерь своих и противника, вот и отводят войска на переформирование. Чтобы, возможно, вернуться позже, усиленным составом. Либо напасть в другом месте, менее защищенном. Чего гадать, направить пару разведчиков вслед и, проследив за их маршрутом, установить истину.

Лично я воспринял новость о свертывании лагеря орков с облегчением. Когда бы там и где орки не решили напасть в следующий раз, поселок за отпущенное ему время оправится, отправит в рейд к гномам группу с трофеями, заготовит дополнительный запас стрел, и подготовится к новому нападению.

Чтобы не выбиваться из образа меркантильного типа, спросил, подсчитали ли трофеи в железе, полученные от орков. Оказалось, что все посчитано, и экспедиция к гномам уже готовится к отправке, как только орки уйдут, так на следующий же день и отправят.

Да, в этот раз гномам придется тряхнуть запасами, пальцев было нарублено трофейщиками немало. К слову, оказалось, что в трофеях есть не только доля муниципалитета, но и доля каждого активного защитника поселения, так что мне, после получения от гномов новых вооружений, кроме возврата полученных от меня наконечников, причитается и определенная часть в виде трофейного вознаграждения. Сразу же оговорил, что в счет своей доли в трофейном металле хочу заказать у гномов изготовление стального меча.

Заодно и напросился в экспедицию к гномам, у меня тоже медь от копа накопилась, может удастся конвертировать ее по более интересным расценкам, да и решил заодно проведать свое место прибытия на эту планету. Может что получится и удастся попасть на какую-нибудь другую планету, развитием повыше. Ну затхло тут, как в России, перспектив ноль, экономика тоже на нуле, еще и военные действия. Быть олигархом среди нищеты, это точно не моя мечта, а всем известной лощеной личности и наших российских чиновников. Так что надо пробовать, может удастся убраться в другое место.

С этими мыслями отправился в гостиницу обедать, там меня уже ждал отец Элиист, баюкающий перевязанную руку на перевязи. Рад, что выжил мой местный бизнес-партнер. Спросил про Элиист, оказалось, что она была во вспомогательной группе, во втором эшелоне обороны, и в боевых действиях в этот раз не участвовала, не дошли орки, слава богам, до них.

А мне было предложено после обеда отработать сразу шесть частных землевладений, вчерашние действия привели к тому, что стрел у эльфов практически не осталось, а эльфийский стрелок без стрел, как футболист без мяча, бегать может, но очень хочется им завладеть.

Кронвил сообщил, что и на ближайшие несколько дней уже плотная очередь, желающих много, металл нужен всем. Эльфы, оказывается, тоже обеспокоены ранним уходом орков.

Ну что ж, сначала мы порвали оркам шаблоны, своими тактическими схемами, теперь они нам, своим уходом.

Сообщил, что насчет завтра не знаю, как получится, после ухода орков я ухожу с экспедицией к гномам. На остальные дни тем более. Так что сколько успеем, с остальными будем работать после моего возвращения, пусть формируют очередь. Так-то меня и от муниципального контракта никто не освобождал, поэтому сегодня надо будет еще поинтересоваться, не нужно ли мне будет отрабатывать по нему до ухода экспедиции. Все-таки у поселка приоритет на мою первую половину дня. Сегодня понятно, что не до этого было, но на завтра могут и припрячь. Хоть эльфы в этот раз получили металла явно больше, чем потратили, но когда это у металлиста было много металла? Представляю, что бы с ними случилось, окажись они на какой-нибудь планетарной свалке в Содружестве, и увидь, сколько там бесхозного металла. Да даже база вторчермета небольшого земного городка вызвала бы у них повышенное слюноотделение и крики «Моя прррелесть!».

Решил не выбиваться из своего уже сложившегося повседневного графика, пообедал с Кронвилом, сходил и уточнил у Эледвила по завтрашним поисковым операциям, оказалось ему не до этого, он формирует состав экспедиции на имеющийся вес трофеев. Лишь сообщил мне, что экспедиция уйдет, как только орки скроются из вида и не смогут ее засечь, то есть скорее всего не завтра. Ну не завтра, так не завтра, тогда завтрашний день посвящу частным заявкам. С тем и отправился обратно в гостиничный ресторан, к ожидающему меня Кронвилу.

Глава 29

И вчера, и позавчера отрабатывал по частным заказчикам, полтора дня прошло, а вспомнить особо нечего. Если по первости мне было даже интересно заниматься поиском металла, то затем эта деятельность превратилась в довольно скучную, однообразную рутину: каждый день ходишь, внимательно смотришь, видишь засветку, показываешь ее местонахождение, дожидаешься выемки металла из грунта, показываешь следующую, и так двигаешься по участку очередного заказчика, потом короткий дележ, переход на участок следующего, и рутина повторяется. Одно хорошо, не дома со скуки помираешь, целый день на ногах, аппетит к каждому приему пищи хороший. Но однообразие деятельности заставляет задуматься об ее изменении. Как говорится, что одному хорошо, другому в лом.

Поэтому я с большим энтузиазмом ухватился за участие в экспедиции к гномам. Орки наконец то ушли, но направление их движения другое, чем то, по которому они пришли, значит отправились к кому-нибудь из соседей, у орков много соседей и они всегда готовы с кем-нибудь воевать. Непонятно только, почему соседи до сих пор не договорились, не выступили совместно и не наваляли как следует обнаглевшим оркам. Видимо не доросли пока до этой концепции, или «настоящих буйных мало, вот и нету вожака».

Тем не менее, сегодня старту экспедиции быть, эльфов уходит целая вереница, большая часть участников несет килограмм по тридцать орочьего металла каждый, полтора десятка вооруженной копьями охраны налегке, те тащат продукты, и я, со своей медью на обмен и мешочком серебра и золота в монетах и изделиях, на всякий случай. У меня заплечный мешок сильно поменьше, и весит существенно легче, но как не укладывал и не прокладывал запасной одеждой, одеялом и продуктами, а разномастная металлическая мелочь в спину все равно немного давит.

Оделся в свой комбез, все-таки ночевки в горах будут, терморегуляция в комбезе позволяет переносить неудобства и невзгоды походной жизни с относительным комфортом, да хотя мерзнуть не надо, и на ходу в пути не жарко, новейшие технологии, во всяком случае здесь. Тем не менее эльфийский плащ тоже прихватил, он камуфляжной лесной расцветки, и в нем спать, завернувшись, удобно. Кроме того, еще и тонкое одеяло в вещмешке, на всякий случай, например, под голову можно кинуть.

В этот раз запас еды сформировал сам, выбором не мучался, взял свежих эльфийских лепешек, они хранятся долго, вяленой оленины, мало ли мяса захочется, эльфийских сладостей и воды во фляге.

Вообще деловая суета эльфов поневоле передалась и мне, поэтому прикинул, ничего ли не забыл из запланированного, проверил еще раз укладку вещмешка, и когда наконец перекинули мост через ров, вздохнул с облегчением, ну а что, засиделся я тут.

День ходко двигались по старой тропинке, я уже на автомате периодически ковырял землю, вынимая металл, лежащий на поверхности, уже научился отличать по характеру засветок, близко или глубока залегание. Хоть его попадается и немного, но меня уже приучили местные, что за металлом не лень нагнуться. Одна ночевка прошла в степи, со сменой дежуривших, я не участвовал, мой статус в экспедиции — сторонний участник-пассажир. Сегодня днем отклонились в сторону от тропы, пока через часа полтора не вышли местность с останками заброшенного селения, только каменные фундаменты сохранились, в кустах, оказалось, что раньше здесь было небольшое торговое поселение, в основном от гномов, но и представители других рас были, имели лавки и торговали. У эльфов нашего Леса тоже были здесь торговые представительства.

Руководящий экспедицией эльф попросил глянуть по наличию металла, есть ли смысл впоследствии организовывать сюда отдельную экспедицию, за металлом.

Прошелся, глянул, смысл был, металла тут как бы не больше, чем в Западном пределе, попадались засветки по разным металлам, даже по железу. Один пруток даже вывернул из земли, близко лежал, ценная же вещь. Руководитель экспедиции посмотрел на пруток с плохо скрываемой завистью, на пару наконечников копий железа такого прутка хватит. Сказал ему, что смысл будет сюда еще вернуться, да он по прутку и сам все понял.

Потом мы снова вышли на тропу и до вечера с нее уже не отклонялись, горы надвинулись за день вплотную, и вечером мы уже начали плавный набор высоты.

До темноты дошли до лужка, на котором ночевали прошлый раз в мои первые дни на этой планете. Дорогу и места я на удивление узнавал, раньше что-то не замечал за собой таких географических талантов.

Расположились лагерем на лужайке, неспешно стационарно поужинали, днем пришлось обедать во время короткого привала в пути. Я выяснил, сколько дней будем стоять у гномов, оказалось столько, сколько им понадобится, чтобы отковать нужное количество наконечников, поскольку маловероятно, что у них в наличии будет нужное количество готовых изделий. Скорее всего с неделю гномы будут заниматься ковкой и заточкой. Такие планы экспедиции идеально легли на мои собственные планы, за время ожидания я как раз пробегусь по своим делам. Если все получится, то в одну сторону, тогда вся моя доля в металле достанется эльфам, думаю Эледвил расстроится, но компенсации все равно будет рад. Конечно, расстроятся мои частные клиенты, записавшиеся в очередь, по участкам которых я еще не прошел. Расстроится отец Элиист и, возможно, его доча, хотя у нас с ней ничего не было. Девка она неплохая, но эльфийка, со свойственными всем местным эльфам заморочками по войне и металлу. Ну и больше тут особо расстраиваться по мне будет некому. А мне бы на Землю попасть, в идеале, соскучился я по Земле. Ну или хотя бы в более прогрессивный мирок. В общем утро вечера мудренее, сначала надо добраться до гномов и решить все вопросы с заказом. Меч мне опять же заказать надо, неизвестно же что и как будет дальше.

Глава 30

До гномов добрались еще через пару дней, место снова то же самое. Как я понял, после того, как гномов выбили с освоенных ими новых земель, опытных бойцов мужского пола у них оставалось не так много, большая часть осталась прикрывать отход женщин и молодняка, и полегла. Соответственно, и специалистов по работе с металлом у гномов сильно поуменьшилось. Да и не было достаточно металла, чтобы опытным спецам учить молодежь и передавать свои знания. Такой вот замкнутый круг. Гномам металл нужен не меньше, чем эльфам, но оружия своего у них хватает, а вот броню и шлемы они давно пустили на изделия боевой направленности, из-за нехватки металла, и понимания, что каждый наконечник, откованный для эльфов, найдет своего орка. Орков гномы ненавидели до исступления, те не только уничтожили немалую часть гномьего населения, но и фактически отобрали у них привычную им деятельность — металлургию и металлообработку. Того металла, что гномы добывали теперь и что приносили им эльфы, гномам не хватало даже для минимальной занятости. Уж кто-кто, а гномы хорошо понимали основы экономики, в части необходимости развития и расширения производства и оборота товаров из металла. Но банально было не из чего.

Поэтому гномы сильно обрадовались количеству принесенного нашей экспедиционной группой металла. Все оркское железо гномами-приемщиками было тщательно перебрано, пересчитано и перевешено, большие пальцы орков также были тщательно посчитаны и их количество занесено на табличку. Эльфам было озвучено общее количество подлежащих передачи им наконечников. Кстати, в этот раз процентов восемьдесят заказа эльфы решили выбрать наконечниками для стрел — металла досталось немало и наконец то у эльфийского приграничного поселения появится хотя бы минимально необходимое для его защиты количество стрел.

Отдельно я оговорил свой заказ, всю найденную мною и принесенную гномам медь и бронзу я отдал в счет изготовления наконечников для стрел, по меди обменный курс был драконовский, но тут уж ничего не поделаешь, олово жуткий дефицит в окрестных конклавах, а оно обязательный компонент при литье бронзы.

По мечу вышло сложнее, посмотреть на мой абордажный меч сбежались все гномы, задействованные в металлоприемке, даже пришел явно очень старый гном, который долго гладил поверхность лезвия, пробовал остроту заточки, осматривал меч во всех проекциях.

На все вопросы про мастера, изготовившего этот меч, состав сплава, из которого он изготовлен и тому подобные я отвечал, что меч мне достался по случаю, купил у торговца далеко отсюда и похоже, что тот не знал его действительную цену (так оно и было по факту, оптом за считанные креды мне досталось два контейнера абордажных мечей).

В конечном счете мне удалось прервать пустопорожнее обсуждение моего меча и сформулировать свой заказ на изготовление его по возможности точной копии из гномьей стали. Заказ мой принял тот самый древний гном, который меня заверил, что изготовление копии такого меча потребует дополнительного времени, и что мне придется либо ждать около месяца, либо за моим заказом мне придется явиться позже. Решил, что проще будет прийти еще раз позднее, со следующей отправкой металла с копа по муниципальному заказу.

Эльфы стали лагерем в ожидании исполнения своего заказа, как и предвидел руководитель экспедиции, гномам понадобилось время для переплавки такого количества металла и изготовления нужного количества заказанных наконечников. Имеющегося запаса готовых изделий гномам едва хватило, чтобы рассчитаться за приемку орочьих пальцев. Но недовольными они не выглядели, наоборот, радостно обсуждали и количество убиенных эльфами орков, и количество полученного в работу металла. Эльфы принялись прилаживать полученные наконечники к взятым ими с собой заготовкам к стрелам. А я озвученные нам восемь дней ожидания решил посвятить своим изысканиям на предмет возможности дальнейшего перемещения с данной планеты. Сказал спутникам, что прогуляюсь по окрестностям, чтобы не терять времени, и постараюсь вернуться к окончанию срока, похоже, что эльфы поняли меня так, что я за это время буду искать в свою личную пользу бесхозный металл. С пониманием, в общем, отнеслись. Ну а я не стал их разуверять, каждый верит в то, что он хочет (или чаще в то, что ему навязала государственная пропаганда).

Быстро собрал свои вещи и нехитрые припасы и не прощаясь ушел. Заложил на всякий случай пару петель, горы — это не привычная эльфам местность, и здесь мне легче «выпасти» слежку, буде таковая за мной увяжется, но вроде никого идущего по моим следам не заметил. Просто техника безопасности, не хочу, чтоб эльфы погорели на непонятном устройстве перемещения, как горели архи. Ну и если их вдруг перенесет на другую планету, как меня, не факт, что они будут рады такому обстоятельству.

Поэтому, убедившись, что слежки нет, далее неспешно за день добрался к знакомому «камину» в скале, по которому аккуратно враспор вскарабкался на скальную «полку». Ну а дальше нырнул в малозаметную за кустами щель входа в пещеру, которая вела к явно рукотворному залу с устройством перемещения. Сомнений в том, что это устройство предназначено именно для перемещения между планетами у меня теперь, благодаря моему первому опыту, не было никаких. Вопрос, как его задействовать, и можно ли это делать целенаправленно.

Глава 31

Второй день я сидел в круглом зале, пытаясь сформулировать, что хочу на Землю. Пытался сформулировать свое желание на всех известных мне языках: русском, английском, интерлингво Содружества, местных языках, которые я откуда-то знал несколько — эльфийский, гномий, троллский и общий. Услышан и понят я не был, а если и был, то ни результата, ни обратной связи не получил.

Хотя отрицательный результат тоже результат, как помнится из курса практической психологии, если хочешь получить другой результат, попробуй сделать что-нибудь другое. Вот это другое я сейчас и измышлял. За это время несколько раз перекусил, и даже успел поспать часов семь для перерыва в размышлениях. На Землю устройство меня перемещать не желало. Я и называл ее название, и представлял, как выглядят различные места на ней, где мне ранее приходилось бывать, и вспоминал те места, где бывать не приходилось, но которые помнил по передачам и фильмам. Безмолвие было мне ответом.

Пробовал вспомнить планеты в звездных системах в составе Содружества. Но тут у меня были из реальных воспоминаний только планеты в глубоком фронтире, которые я посещал перед вторжением архов. Там бы я точно не хотел сейчас оказаться, даже на всякий случай отходил подальше от портального устройства, чтоб случайно не переместиться. Там сейчас властвовали архи, по сравнению с которыми местные орки-людоеды были просто душками и блюстителями общечеловеческих ценностей. А больше я толком планет в Содружестве и не знал. Были отдельные воспоминания от прочтения статей в Галанете, но лично я там нигде не бывал и живых воспоминаний у меня не было. Тем не менее, постарался и выжал из памяти все попавшие в нее сведения о известных планетах из состава тех, которые как я знал, не захлестнет волна экспансии архов. Тем не менее и тут ничего не вышло.

Возвращаться на планетоид, с которого я стартовал, тоже не имело смысла, по понятным причинам. Возможно архи уже и убрались оттуда, но там безвоздушное пространство, а у меня нет скафа. А даже если бы и был у меня скаф, я не сомневался, что мой любимый дроид-дешифратор довел исполнение моей команды до конца, и на планетоиде не осталось моего транспортного средства, на котором я мог бы попытаться с него убраться. Делать-то на том планетоиде мне больше и нечего. Так что при всем богатстве выбора, выбора особо-то и не было. Я вообще не понимал, как оказался на этой планете, помню перед тем, как устройство на планетоиде меня разобрало на атомы, я очень хотел вернуться на Землю, а еще очень хотел, чтобы вместе со мной было уничтожено побольше архов. Но это явно не Земля, я видел карту материка, на котором располагался Полуденный Лес эльфов, таких материков на Земле не было. Тут не было Луны, не нашел я ночью и известного каждому землянину с детства Ковша. Созвездия были, но они были совершенно иные, и мне не знакомые. Так что, определенно, это была не Земля.

Тогда как я оказался именно здесь — совершенно непонятно. Может Земля не входила в число планет, оборудованных устройствами перемещения древних? Тогда устройство могло, например, произвольно забросить меня на схожую по характеристикам с Землей планету, оборудованную аналогичным устройством.

Еще одной гипотезой было отсутствие у местного устройства функционала на отправку, только на прием. Это был бы самый аховый вариант в моем случае. Тогда бы мне пришлось остаться здесь на всю жизнь. Может и не самый худший вариант в моем случае, и уж всяко лучший, чем поспасть на жвала к архам, но скучно же тут, даже с учетом войны с орками.

Был и еще один вариант — мне просто не хватало прав администрирования, то есть мои пожелания, как лица, не имеющего права отдавать подобные команды, устройством просто не учитывались. Тоже вариант так себе, но тут хоть есть слабый шанс, что мои услуги могут оказаться где-то востребованными, и мне дадут зеленый свет на перемещение. Вопрос только, как и где могут понадобиться мои услуги, ведь я, в сущности, ничего не умею. Не умею в контексте того, что могло потребоваться в технологических цепочках древних. Правда в том, что я был не в зуб ногой в подобных устройствах, однако с некоторых пор отчетливо понимал, что это устройство перемещения и примерный функционал его использования, а также то, что подобные устройства размещались на многих планетах, список которых очень большой. Откуда у меня вдруг проявилось такое понимание — я как уже ранее и говорил — не в зуб ногой. Алгоритма настройки устройства и списка вариантов перемещения у меня не было, а вот общее определение устройства откуда-то было. Скорее всего как-то данная информация попала мне в голову при первичном перемещении, что меня, кстати, слегка напрягало.

Раньше я точно знал, что имеется в моей голове: школьные, затем вузовские знания и жизненный опыт с Земли, потом самостоятельно отобранные для изучения и разученные мною базы знаний Содружества. Затем там появились знания нескольких местных языков, а теперь вот и какие-то совсем куцые сведения об устройстве перемещения. Откуда — примерно понимаю, в каком объеме и чего еще можно ожидать из моей головы — даже примерно не представляю.

Но это все лирика, а воз и ныне там, как говориться, на запасно м пути. Решил под вечер попробовать поработать с тактильными ощущениями, раз мои визуальные образы систему не впечатлили. Начал вспоминать знакомые с детства запахи и ощущения, как самые сильные и яркие, вот запах травы в летнем лесу, вот ощущение колючих кустов крыжовника в детском саду, вот горячий песок пляжа на небольшой речке, где любили отдыхать летом родители. Увлекся воспоминаниями и стал вспоминать свою жизнь на Земле, вкусный торт на Новый год, который готовили всей семьей, вкус спелых арбузов, которые осенью развозили с соседнего совхоза по заказам трудящихся, запах Черного моря, на котором несколько раз довелось отдыхать в детстве, зачем то вспомнилась революция и гражданская война, которая перевернула жизни миллионов людей, исковеркав судьбы и взяв кровавую жатву с сотен тысяч семей. Последние воспоминания проносились в голове, когда я уже лежал с закрытыми глазами и плавно отходил в сон, поэтому не заметил, как освещение вокруг стало немного интенсивнее, а моя бренная тушка в очередной раз распадается на атомы и блекнет.

Глава 32

Очнулся-проснулся я уже в другом месте. Сферический зал, выход в пещерный ход, по которому пришлось идти пригибаясь, с явным подъемом, вывел меня метров через сто на поверхность, заросшую густым кустарником, как и на прошлом месте — неширокая щель, через которую тем не менее свободно может пробраться человек. Даже если кто-то обнаружит и исследует, ну пещерный ход, заканчивающийся пустым залом, ничего особо примечательного.

Пробравшись через довольно густой кустарник, вышел на длинный песчаный пляж вдоль моря. День был прохладный и пасмурный, с моря задувал холодный ветерок, который ощущался открытыми участками тела — кистями рук и кожей лица и шеи. Еще не веря в свою удачу, заметил многочисленные засветки в песке пляжа. Один из лучших способов понять, где ты находишься — любительская археология, поэтому занялся ставшим мне привычным в последнее время делом — копом металла. Первой же моей находкой стала медная монета номиналом в три копейки одна тысяча восемьсот восемьдесят третьего года выпуска. Значит все-таки Земля. Последующий коп позволил извлечь еще несколько разномастных медных монет и одну серебряную — тоненькая монетка в двадцать копеек. К сожалению, все они оказались разных годов выпуска времен царского правления. Меня посетили первые сомнения. Я явно оказался на берегу моря на Земле, причем моря, входившего ранее в границы российском империи, скорее всего Черного, Азовское было другое. Вот только иной металлический мусор, накоротке найденный мною тут же, куда вошли кованый гвоздь, пара медных колечек, латунная гильза и обрывок серебряной цепочки, не давал мне четкого ответа о текущем времени. Очевидно, что если бы я попал в советский период, то и монеты среди находок были бы преимущественно советского периода, пока же не одной монетки того периода я не нашел. Да и остальной металлолом отличался бы. Уж пробок от лимонада и пива было бы просто немеряно.

Не было среди находок и монет постсоветского периода, как российских, так и украинских, если это все-таки Черное море, как не было характерного этому периоду времени алюминиевого мусора — прежде всего банок из-под колы и пива.

Вот совсем не во времена царского правления я хотел попасть на Землю. Да и советский период меня совершенно не интересовал. Что там делать, вкалывать за копейки на построение призрака коммунизма, который до этого бродил по Европе? Из Европы его благополучно изгнали, а в Россеюшке вот прижился. Вечно в России привечают разную погань, гонимую из нормальных, цивилизованных стран.

Делать нечего, у меня в эльфийском заплечном мешке имеется небольшой запас серебряно-золотых изделий эльфийско-гномьего производства, добрая половина из которых монеты, но и разные колечки-висюльки есть в наличии, их можно продать или поменять на ходящую сейчас валюту. С голода не пропаду, запас простой еды в мешке на пару недель тоже имеется. Мечи, пожалуй, придется припрятать, не думаю, что в царской России к моим мечам не возникнет претензий у первого же полицая. Тем не менее оставаться совсем без оружия тоже не дело, если это царский период, то тут огнестрел в активном ходу, причем судя по самой новой монетке в одну копейку, сейчас не менее чем 1906 год, и впереди те самые годы революции, свержения самодержавия и гражданской войны. Так что десантный нож оставил, но переложил в вещмешок, а мечи снес обратно в пещерный лаз, заодно хорошо запомнил окрестности.

Проблемы может вызвать и моя одежда — эльфы и гномы к моему комбезу уже привыкли, а вот здешние могут не принять такой модерн, так что надо обзавестись одеждой местного покроя, которая не будет бросаться в глаза, пока же накинул сверху эльфийский плащ, тем более погодка как раз располагает. Руки так вообще прямо зябнут.

Продолжая идти по пляжу вдоль каменистых склонов, плотно заросших деревьями и кустарником, в сторону их понижения, решил не брезговать местными находками, ведь неизвестно как меня примет неласковая родина современного периода времени. Возможно, что даже придется возвращаться назад, теперь после второго перехода у меня в голове были четкие метки, задействуя которые будучи находясь на устройстве перемещения, я точно знаю, что окажусь в определенном месте. Правда мест таких всего три — безымянный планетоид в дальнем фронтире Содружества, планета, с которой я перешел (я даже не узнал ее местного названия) и вот эта Земля непонятного пока для меня времени.

Привычка собирать бесхозный металл у меня уже укоренилась. С кем поведешься, по волчьи и завоешь. Поэтому периодически наклонялся и собирал монеты, потерянные крестики и украшения, и прочий металлический шмурдяк. Вещмешок у меня полупустой, так что места в нем на найденный мелкий металл хватит, местные деньги и так пригодятся, украшения можно почистить и продать за хоть какие-то деньги, а прочий металлический шмурдяк может пригодиться при обратном отходе. Ну а если не пригодится, то выброшу, но пока рука не поворачивается, переоценка ценностей в действии.

Напрягает тот факт, что среди находок хватает стреляных гильз и даже несколько целых патронов поднял. Находил и рыбацко-промысловые вещицы — крючки, свинцовые грузила, ну так море то — вот оно. Ложку нашел из серого металла, похоже на олово, это ценный металл, гномы точно заберут без вопросов за живые деньги.

А может мне организовать контрабандный канал? Отсюда ценный деловой металл, да хотя бы даже вот такой бесхозный, а обратно серебро, золото, может товары какие, не знаю, в чем тут нужда и чем эльфы и гномы могут удовлетворить местный спрос. Много на себе, конечно, не натаскаешь, но довольны обе стороны наверняка останутся, и я где-то посередине между ними тоже. Дом у эльфов у меня есть, со временем обзаведусь местным жильем, вероятно съёмным, потому что покупать что-либо в преддверии революции и последующей гражданской войны с воцарением большевизма нет никакого желания. А что, вполне перспективный план, за неимением других.

Глава 33

Пока занимался привычным копом, не очень-то обращал внимание на окружающую обстановку, видел вдали на рейде какие-то корабли, но так как они были далеко, рассмотреть и определить по форме, к какой эпохе они находятся не представлялось возможным. Примерно через несколько сотен метров я наконец увидел куда меня занесло. Склон, закрывавший мне обзор сошел на убыль, и впереди раскинулся город-герой Одесса. Или еще не герой. Потому что те воспоминания, каким я его помню с детства, и тот вид, каким он предстал сейчас передо мной, сильно отличались друг от друга.

Но это безусловно был он, город Одесса, только в прошлом. Насколько в прошлом мне и предстояло узнать в ближайшее время, а пока до него еще было нужно добраться, отстоял он от меня примерно на пару километров. К этому времени я уже поднабрал находок, и теперь наклонялся только за таковыми из ценных металлов и монетами. Монет навскидку было уже на шесть-семь рублей, в основном медная мелочь, но попадались среди них и мелкие серебрушки.

Смутно помню из курса истории, что рубль в царские времена это были хорошие деньги. Будем надеяться, что приобретенных запасов местной валюты в звонкой монете и имеющихся собственных резервов в драгметаллах мне тут на первое время хватит с избытком.

К моменту подхода к городу у меня было уже более пятнадцати рублей мелочью.

Вышел со стороны Большого Фонтана, и сразу же поймал понуро бредущего мальца со стопкой газет. Газета мне была нужна для определения точной даты моего здесь пребывания.

Спросил почем цена газеты, оказалось аж 10 копеек. Отсчитал положенную сумму медной мелочью, на что поймал удивленный взгляд мальчугана. Видимо что-то сделал не так, но мою мелочь газетчик принял и газету мне выдал. На ней стояла дата 16 февраля 1918 года. Вот такие дела.

Спросил, знает ли он где находится ювелир, которому можно сдать серебряную цепочку и кольцо. Еще за 20 копеек мелочью мне было гарантировано препровождение для искомого ювелира.

Дороговато, однако местных цен я не знаю, помню только, что период 1918–1920 годов был периодом гражданской войны, а также сильнейшей инфляции. Но царская мелочь получается еще в ходу, а ее довольно емкий источник — пляжи Одессы у меня под рукой. Сейчас очевидно, что не сезон, и они лежат себе пустые, копай — не хочу. Судя по всему, конкурентов у меня тут тоже нет, приборов для поиска металла пока еще даже не изобрели.

Если инфляция уже раскручивается, то старые серебряные деньги должны быть в цене, как и изделия из драгметаллов. Надо добраться до торговых рядов и Привоза, чтобы сориентироваться хоть немного в ценах.

Пока же решил поспрашивать у своего Вергилия цены на основные продукты: хлеб, молоко, яйца, рыбу, мясо. И выходило так, что цены были высоки, по словам мальчугана, но приемлемы на мой взгляд.

Может быть потому, что царские деньги еще были вполне в ходу, особенно металлические, может быть потому, что сумму в пятнадцать рублей мелочью я собрал по пляжу примерно за час. Видимо зарплаты тут невысокие у людей, и кстати, узнал, что их платят так называемыми «керенками», деньгами, выпускаемыми Временным правительством, которым в Одессе не очень-то доверяют, но и их рабочим заводов сильно задолжали. В общем тут похоже сразу и новые и старые деньги гуляют в обороте. Это значит, что местные бумажные деньги, буде они у меня появятся, лучше у себя не задерживать и сразу пускать в оборот, помятую про будущую инфляцию.

Да и вообще, лучше поменьше пока с бумагой связываться, натуральный обмен — наше все. В условиях гиперинфляции — это наилучший способ сбережения ресурсов и средств, вплоть до ее завершения.

Так что пока меня интересуют совсем немного местных денег на покупку местной же одежды, и приобретение огнестрельного оружия. Думаю, револьвер и винтовка в мире эльфов гномов и орков окажутся отличной заменой лука для меня. А латунные гильзы можно будет пускать в переплавку на наконечники для стрел, без отходов огнестрел получается можно использовать.

А тут мы наконец дошли до лавки ювелира, Либерзона Шмуля Израэлевича, ну кто бы сомневался. Расплатился со своим гидом, дав сверху обещанного еще десять копеек. Попросил местного Сусанина обождать меня, если он не очень торопится. Торговля что-то у него не очень идет, за все время пока меня сопровождал, продал еще всего одну газету. На мне больше заработает. Я же толкнул дверь, открывающуюся почему-то внутрь, и спустился в полуподвальное помещение ювелирной лавки Либерзона.

Глава 34

В ювелирной лавке было чисто, но скромно. Либо владелец ее знавал лучшие времена, а сейчас обеднел, либо с оглядкой на окружающее не выпячивал свое благосостояние. Я бы проголосовал за второй вариант, увидев самого Либерзона — благообразного старого еврея, одетого скромно, но имеющего живой взгляд умных глаз, поблескивающих из-за круглых очков.

— Шолом алейхем, Шмуль Израэлевич, — сказал я и выложил перед ним на витрину заранее отобранные для продажи и обмена серебряные и золотые вещицы, изготовленные эльфами и гномами.

— И вам здравствуйте, — ответил мне старый ювелир, безошибочно не признав во мне соплеменника, и пошел закрывать входную дверь на засов. Вот это правильно, деньги, пусть и не большие, любят тишину и, напротив, не любят лишних свидетелей.

Вернувшись к прилавку, он долго перебирал украшения, разделив их по стилю исполнения — гномьи украшения отличались массивностью, эльфийские — изяществом несмотря на то, что они также могли быть изготовлены и гномами.

— Это не местные, не турецкие и не греческие украшения, — произнес Либерзон. А то я сам был не в курсе.

— Это часть привезенного из Индии, — ответил я, а что, вполне себе, Индия большая, драгоценности индусы всегда любили, почему бы моим украшениям не быть из какой-нибудь отдаленной провинции в Индии.

Либерзон с сомнением поглядел на меня, но возражать не стал. А зачем, спрашивается? Побрякушки явно не с гопстопа, металлы благородные, исполнение у ювелирных изделий на мой взгляд интересное, есть и простые, грубоватой работы, но в основном все же работа тонкая, даже у изделий, рассчитанных на гномью популяцию. И самое главное, их тут общей массой как бы не под килограмм. Скопились, часть с копа, часть в процессе конвертации на оружейный металл. Это еще без серебряных и золотых монет, тех побольше будет, но их пока решил не светить, а то можно попасть со знатоками. Хотя сейчас как раз период активных раскопок и исторических открытий, можно сослаться на ту же Индию или Африку, монеты старых времен, письменность неизвестная, но ведь серебро и золото, может еще и по нумизматам удастся распихать дороже на хайпе. А что, деньги неизвестной цивилизации, может и зайти любителям монетного собирательства, теряют то они немного, это действительно эксклюзив, и выполнен он из драгметаллов, так что как минимум функцию сохранения средств от инфляции выполняет четко, надо будет обдумать эту идею.

— Вы хочете продать все это, молодой человек? — наконец очнулся от раздумий ювелир. Все забываю, что выгляжу я сейчас далеко не за сорок, и встречают меня соответственно моей молодой внешности.

— Не все, Шмуль Израэлевич, за часть хотелось бы получить звонкую монету, а часть готов пустить в обмен на нужные мне товары.

— И что же Вам нужно? Я ювелир, знаете ли, а не купец.

— Мне нужно будет много чего, Шмуль Израэлевич, и за это много чего я готов рассчитываться качественными ювелирными изделиями, пусть старыми, но от этого возможно имеющими еще большую ценность в глазах понимающих людей. Но если Вам претит мысль помогать мне, я могу поискать себе другого торгового агента, более молодого и отзывчивого.

— С более молодыми нынче связываться чревато для жизни и здоровья, люди, молодой человек, посходили с ума с этими революциями, и живут одним днем, не заботясь ни о собственном спокойствии, ни о своей деловой репутации, так будто завтра не наступит, и не придется за все платить.

— Все это я понимаю, поэтому первый, к кому я обратился со своим вопросом, это Вы, господин Либерзон, поскольку мне сообщили, что Вы заботитесь о своей репутации. Также, поскольку Вы представитель известного нам обоим крайне делового народа, то у вас наверняка имеются соответствующие родственники и знакомые, которым Вы можете доверять в вопросах нахождения нужных мне товаров и вещей, по разумной цене. Разумеется, понятие гешефта мне хорошо знакомо, и я сторонник той идеи, что его должны иметь все стороны делового оборота, я лишь только надеюсь на ваше благоразумие, Шмуль Израэлевич, в определении его размера, поскольку если величина Вашего гешефта меня не устроит, мне все же придется искать другого партнера по бизнесу, а Вам остаться без дополнительной прибыли.

— Думаю, что мы с Вами сможем договориться, молодой человек. А не могли бы Вы озвучить, что все-таки Вы хотите получить в обмен на все это? И правильно ли я Вас понимаю, что это только лишь часть того, что Вы предлагаете на обмен?

— По второму Вашему вопросу Вы, Шмуль Израэлевич, совершенно правы, а что касается первого Вашего вопроса, то мне в основном будут нужны разные металлические изделия, из стали, железа и олова. Также мне понадобится некоторое количество оружия, сколько и какого, пока сообщить не могу, нужно согласовать с моими заказчиками, но образцы хотелось бы получить уже сейчас. Также мне хотелось бы понимать, что еще может быть востребовано с вашей стороны, кроме изделий из драгметаллов, в чем ваши нужды, возможно я смогу их хотя бы частично удовлетворять, поскольку сами понимаете, что изделия из драгметаллов имеют повышенную ценность по нынешним временам, их ограниченное количество, и мне не хотелось бы за все платить только ими.

Глава 35

Нелегко стало работать Шмулю в последние годы, зрение стало хуже, хоть и старался беречь его, ведь основной инструмент в его деле, руки его тоже постепенно становились не те, уже и не брался Шмуль за очень тонкую работу. Племянник Беня, ученик и помощник — сын старшей сестры, своих детей Шмулю с Цилей Б-г не дал, работой не горел. Хоть и выполнял поручения Шмули старательно, был неплохим ремесленником, а талантом Б-г обделил, не стать ему вторым Фаберже, такое Шмуль видел точно. Да и ему не стать уже тоже, хотя несколько его поделок дотягивали до уровня, ими он гордился.

Дела у Шмуля шли в последнее время тоже так себе. Нет, на еду им с Цилей хватала, слава Б-гу, и квартирку они давно купили, а не снимали, как по молодости, но вот на большее… Дрова, продукты, особенно мука, так любимая Цилей курочка, все сильно подорожало, а деньги, это только кажется, что у ювелира их много, на деле же все деньги ювелира в постоянном обороте, чтоб поддерживать ассортимент, а иначе люди перестанут заходить, перестанут покупать.

Раньше, до войны, жили неплохо, на квартиру вот скопили и купили, помещение под ювелирную лавочку тоже выкупили, да и ассортимент поддерживали, у Цили неплохой вкус, смотрела что продается и у него, и у других, подсказывала, что-то делал сам, что-то брал на реализацию у других, в целом хорошо жили.

Потом началась война, богатые люди остались, и новые появились, но его клиентами в основном были люди среднего достатка, а они, такие люди, стали жить похуже, у него покупать пореже. А что-то и наоборот, стали приносить и сдавать, часть на реализацию, а если деньги срочно были нужны, то и продавали. Шмуля не рвач, относился с пониманием — война, люди приходили в основном те, что раньше были постоянными клиентами, и была надежда, что война закончится, и все образуется, и пойдет прежним чередом. Поэтому людей выручал, ювелирные изделия выкупал, не без гешефта, но на нормальных условиях.

Потом случилась революция, и люди побежали, сначала из столиц, сюда, в Одессу, и на короткое время оборот вырос, доходы увеличились, а потом революция добралась и до Одессы, и люди побежали дальше, кто в Румынию, кто в Болгарию, кто в Турцию. У кого на что денег хватало. Царские деньги, кроме серебра и золотых червонцев, стали обесцениваться, хорошо, что в то время у Шмули с Цилей их было немного, почти все в обороте держали.

В это время люди уезжающие стали избавляться от местных денег, покупали валюту, особенно доллары и фунты, золотые червонцы скупали, ну и ювелирные изделия брали: золото, камушки. Много надежнее стало иметь золото, чем бумажные рубли. А там и новая валюта появилась — керенки. Шмуль, как и вся остальная Одесса, к керенкам относился с большим недоверием, брать — брал, но с хорошим дисконтом, и старался быстро избавиться, на них Циля на Привозе рыбку и овощи с фруктами покупала, и то продавцы недовольны были, а больше ни на что керенки не годились. Рабочим на заводах их листами неразрезанными на зарплату выдавали, сами режьте, у вас времени много, а нам некогда. Такое отношение к деньгам передавалось и дальше. Но странная ситуация, деньги обесценивались, и денег в Одессе не хватало. Разменная мелочь так вообще стала редкостью, ее берегли.

Тем не менее, оборот снова начал нарастать, но Шмуля стал осторожнее, и не торопился продавать ценные металлы и камни за бумагу, понимал, что смутные времена лучше переждать в товаре, особенно таком, как его. Все равно продавал понемногу, конечно, на поддержание жизни, а много ли им с Цилечкой надо? Когда приносили ювелирные изделия на продажу — покупал, но самое ценное давно убрал, и такие вещички отдавал только хорошим, надежным людям, в обмен на что-то тоже ценное. Так в их с Цилей квартире появились дорогая мебель, посуда, пара хороших картин. Циля радовалась, наконец в доме появилось то, что раньше позволить себе они не могли, но теперь уже Шмуль стал опасаться дальнейшего развития событий. То Одессу объявили в составе Украины, и тут у Одессы появился шанс вновь стать вольным городом, в составе нового государства. Но потом большевики захватили вокзал, телеграф и почту и объявили свою власть. Полилась кровь, хотя она и до этого лилась, но не так сильно. С большевиками одесситам было не по пути, отток здравомыслящих людей из Одессы резко усилился. В городе активно орудовал «большевик», а на самом деле налетчик Яшка Япончик со своими людьми. Понеслись кровавые будни и ночи, большевики пили, гуляли, грабили, резали и расстреливали. Среди жителей Одессы зрело сильнейшее недовольство большевиками, те проявили перед ними свою зверскую сущность в полной мере. В настоящее время ходили слухи, что вскоре к городу должны были подойти немцы. Уж лучше под немцами, чем под озлобленными на весь мир большевиками, с их утопическими лозунгами.

Шмуля в эти времена убрал с витрин большую часть товара, оставив то, что было менее ценным. Все равно хорошие покупатели заходили редко, а продавать ценные вещи и за царские дензнаки, и тем более за керенки Шмуля не хотел. Скупкой награбленного и краденого Шмуля не занимался принципиально, не только из-за рисков, но и по соображениям поддержания репутации честного человека, которую сложно создать, но легко потерять.

Тем не менее он просиживал дни в лавочке, с детства усвоив русскую поговорку, кто рано на работу встает, тому Б-г подает.

В один из таких дней в лавочку зашел молодой, странно одетый человек, в сером, в обтяжку, похожем на нижнее, белье и зеленом в растительный узор плотном плаще. Поздоровавшись, он высыпал на витрину целый ворох серебряных и золотых украшений. Шмуля с детства был в одесском ювелирном бизнесе, и хорошо знал изделия как местных мастеров и ремесленников, так и российских, турецких, греческих, румынских. Попадались ему и более экзотические вещицы, даже такие, как выкопанные буртовщиками из сибирских курганов. Здесь же были изделия как минимум пяти мастеров двух разных стилей, и самый цимес был в том, что все они ему были совершенно незнакомы.

Глава 36

Полубессознательно перебирая и раскладывая все изделия неизвестных мастеров на две кучки, старый ювелир обдумывал ситуацию. Незнакомец, ранее он точно не был его посетителем — Шмуля имел цепкую память на лица, пришел к нему. Это само по себе ничего не значило. По мере раскрутки кровавого маховика революции к нему стали заходить разные темные личности, чтобы сдать взятое с гопстопа или налета, но он всем отказывал, ссылаясь на безденежье, и постепенно всех отвадил. Этот молодой человек не был похож на местных налетчиков, а предложенные им изделия точно были не отсюда. С вероятностью, это было либо чье-то фамильное имущество, оставшееся с давних времен, которое в связи с известными событиями люди теперь вынуждены продавать, и молодой человек здесь посредник, либо кому-то где-то в экзотическом месте удалось раскопать интересный клад. На вопрос откуда все это, Шмуля получил ответ, что из Индии, однако индийские украшения ему редко, но попадались, эти были стилистически не похожи на известные ему изделия индийских мастеров. Хотя, если они привезены из Индии, это не значит, что они были выполнены индийскими мастерами. Индия — большая страна с множеством торговых путей, эти изделия могли попасть в нее из практически любой страны мира. Либо молодой человек мог быть из среды контрабандистов. Как и в любом крупном портовом городе, в Одессе хватало контрабандистов.

Скорее всего из новых здесь, не из этих мест, поэтому ищет партнеров, через кого можно продавать свое и покупать нужное ему. Против контрабандистов Шмуля ничего не имел, и даже считал их полезными для города и общества людьми, хотя и понимал, что государство считает их преступниками. Но это было вполне допустимое, по его мнению, зло, эти люди не грабили и не убивали, как Бунд и большевики, контрабандисты были заняты мирным делом, пусть и не совсем легальным.

С учетом всей нынешней обстановки и практически полному отсутствию привычной ему нормальной деятельности, Шмуля уже был готов связаться и с контрабандистами, единственное, что его пока удерживало сказать свое да, это таки небольшое пятно на его репутации, которое могло на ней остаться в результате такого сотрудничества, и размер его, Шмули, гешефта.

По мере выяснения подробностей, Шмуля понял, что дальнейшие его сомнения могут привести к потере выгодного клиента, а быть может, если Б-г даст, и будущего партнера. Эх молодежь, все-то они спешат, а ведь в спешке такие дела не делаются, все надо взвесить, все прикинуть, все посчитать.

Услышав потребности стоявших за молодым человеком людей — Шмуля не удивился. Идет война, вдобавок к ней революция, металл и оружие много кому нужны. Да тем же разным революционным группам, которых сейчас расплодилось как грибов — бундовцы, это из наших, большевики, меньшевики, эсеры, кадеты, анархисты — и всем было нужно оружие. Сам Шмуля с торговлей оружием связываться не хотел, сейчас там слишком много риска, но как верно подметил молодой незнакомец, у него были и знакомые, которые промышляли торговлей оружием, был и один родственник, и он не был шлемазлом, в отличие от большинства другой его родни.

Пожалуй, что их можно было свести, понимая размер своей выгоды. Родственник Мойше сам навряд ли будет заниматься конвертацией ювелирных изделий в деньги, хотя возможно, как и все здравомыслящие одесситы нашего времени, не откажется оставить часть гешефта себе в виде ценных металлов в заначку. Сейчас все, у кого есть такая возможность, страхуются таким образом от беспросветного пока будущего. Но основную часть полученных драгметаллов Мойше придется оборачивать, и как минимум часть достанется Шмуле, чтоб он по своим каналам ускорил их оборот. По-родственному он, конечно, возьмет с Мойше немного, но немного с этого молодого человека, немного с Мойше, немного с тех отъезжающих, кому он поможет закупить ценных металлов в дальнюю дорогу, курочка клюет по зернышку, и у Шмули с Цилечкой может выходить вполне симпатичный гешефт. Сколько продлится эта приятная уму Шмули схема, он загадывать не станет, на все воля Б-га, но даже несколько месяцев или полгода в условиях нынешней неопределенности его вполне устроили бы, а там как Б-г даст. Да и в среде своих это позволит поднять свой статус, а то некоторые, не будем тыкать в них пальцами, уже начинают поговаривать, что шлемазл — это он сам, Шмуля.

Поэтому оставалась назвать размер своего гешефта, и тут Шмуля, находясь в раздрае между своей жадностью и страхом потерять выгодного клиента, пытался определиться, между разными цифрами. Десять процентов будет безусловно много, два процента слишком мало, четыре или восемь, пять или семь?

С учетом того, что сбыт большей части драгметаллов пойдет через него, Шмуля был готов согласиться на меньший процент от оборота, пожалуй, пять или шесть процентов ему было бы достаточно, а если суммы оборота будут выражаться в десятках тысяч, то ему хватило бы и трех или четырех процентов.

Ой-вэй, как ему в этот момент не хватает его Цилечки, уж она, святая женщина, мгновенно помогла бы ему четко определить размер его гешефта, а так старый Шмуль продолжал колебаться, боясь упустить свою выгоду, боясь упустить выгодного клиента, и, главное, что тот ему совершенно ничего не предлагал сам, ну кто же так делает в таких делах? Старый Шмуля волновался, хоть старался не показывать своего волнения.

Глава 37

Вижу, что своими словами ввел бедного ювелира в легкий ступор, поэтому решил помочь ему побыстрее принять решение.

— Шмуль Израэлевич, я предлагаю Вам три процента от согласовываемой стоимости товаров, которые мне нужны, ваш процент оплачиваю я, изделиями по вашей части, либо рублями. Если мы с Вами вдруг не договариваемся по цене на изделия из драгметаллов, то я реализую их сам в другом месте, а ваш процент выплачиваю бумажными деньгами. Думаю, что это хорошее предложение, и такие сейчас на дороге не валяются.

— О каких суммах закупки идет речь, молодой человек?

Тут задумался уже я. Эльфов я через портал протащу навряд ли, местных тоже, рисковать их жизнями не хочу и не буду. Соответственно, весь товарооборот планируется на мне. Сколько я за один раз смогу уносить на себе? Килограмм тридцать, навряд ли больше. Можно, конечно, накапливать товар в портальной пещере, таская его туда постепенно и понемногу, а потом также понемногу перетаскивать его в какое-нибудь укромное место на другой стороне, где передавать его эльфам или гномам. Причем скорее все же гномам, потому что подозреваю, что денежного металла у последних скопилось гораздо больше, чем оружейного, которым они торговали все это время, и гномы будут более платежеспособными покупателями на оружейные металлы. Вопрос, сколько я смогу оборачивать килограмм товара за месяц? Положим пару ходок за день до пещеры я смогу сделать. Причем будет лучше, чтобы мне не оставлять следов, такие ходки до места осуществлять на лодке по морю. Если это будет на лодке, то килограмм по сто в товарном металле я смогу перевозить, а затем перетаскивать в пещеру за один раз. Итого, с учетом времени накопления товара на этой стороне, переноски, времени накопления товара на той стороне, дороги к гномам и обратно, в месяц я смогу, пожалуй, пару тонн делового металла переваливать отсюда туда. Вопрос, сколько это в деньгах. Я не знаю местных цен, но раз газета стоит десять копеек, то предположим, что цена товарного металла здесь рублей десять за килограмм. Умножаем на две тонны в месяц, получаем двадцать тысяч рублей. Понятно, что цены прикидочные, и сейчас я не могу точно спрогнозировать, сколько и почем мне будут доставаться разные группы товара и сколько ходок я смогу делать туда-сюда, но о примерном обороте в десять-двадцать тысяч в месяц можно вести речь. О чем я и решил поведать Либерзону.

— Думаю, что пока мы можем обсуждать ежемесячный оборот в размере десяти-двадцати тысяч рублей, в зависимости от номенклатуры товара, его цены и веса.

Вижу, что Либерзону отчаянно хочется поторговаться, и вместе с тем предложенный мною процент его прибыли совпал с некими его ожиданиями, во всяком случае, с моей точки зрения, один раз организовать схему товарооборота, и затем ежемесячно получать за это минимум триста рублей на местные деньги — это совсем не плохо. Поэтому добавляю, что у нас с ним еще впереди оценка моего товара, принимаемого в расчет, и как мне кажется, это востребованный и своевременный товар, поскольку в смутное время драгметаллы всегда ценятся выше, и я готов буду подвинуться для постоянного партнера на пару процентов в целях укрепления сотрудничества.

Так что я наконец получил долгожданное согласие на организацию посредничества при закупке необходимого мне и сбыту моего металла. Понимаю, что Либерзон обязательно слегка занизит оценку предлагаемых ему драгметаллов, но мне они достаются на обмен гораздо дешевле, так что какие-то несколько процентов будущей переплаты меня совершенно не пугают.

Да и весь процесс переговоров был затеян мною только для того, чтобы снять с себя лишние подозрения, согласитесь, человек, бездумно сорящий деньгами направо и налево, вызвал бы у еврейского сообщества Одессы явные недоумение и недоверие, а мне этого не надо, моя задача наладить взаимовыгодный обмен полезными металлами в обе стороны.

Касаемо уже представленного вниманию ювелира драгметалла предложил произвести его оценку прямо сейчас, а затем в обмен на небольшую часть выдать мне бумажные деньги, и согласовать нашу повторную встречу. Для чего отделил значительную часть серебра, как стоящего дешевле и занимающего больше места, и добавил к нему несколько изделий из золота. Ювелир оценил все предложенное в шестьсот тридцать два рубля царскими ассигнациями. Меня цена устроила, и торговаться я не стал, единственное, попросил выдать деньги купюрами некрупного номинала, мне еще предстоит рассчитываться во многих местах.

Получив пачку пятерок и десяток, обговорил, что в следующий раз встречаемся через день, который ювелиру понадобится, чтоб провести необходимые переговоры с заинтересованными поставщиками. Срок меня вполне устроил, и попрощавшись, я наконец вышел из лавки на улицу. Мой проводник Мишка уже извелся в ожидании, но похоже, что даже продал еще пару газет. В настоящий момент я знал текущую дату, поэтому ранее купленную газету решил ему вернуть, может продаст еще кому-нибудь, а также попросил проводить меня до места, где я смогу одеться как обычный горожанин. Не в комбезе и камуфляжном плаще же мне ходить все время.

Поэтому еще за двадцать копеек медью и половину эльфийской лепешки, которую я достал из вещмешка, поскольку и сам успел проголодаться, довольный Мишка минут через десять довел меня до магазина готовой одежды некого Лурье.

Здесь я купил пару белых сорочек, брюки и пиджак темно-серого цвета, пальто по местном погоде, все-таки зима, хоть и южная, и пару перчаток, а то руки ощутимо зябнут. За все про все уложился в сотню рублей. Здесь же и экипировался, одев приобретенное поверх своего комбеза, его под одеждой не видно, а функции терморегуляции он по-прежнему несет отлично, не позволяя мне мерзнуть на холоде и потеть в тепле. Ботинки решил оставить свои, в них удобно, и они не особо бросаются в глаза на фоне местных изделий обувной промышленности. Теперь можно заняться вопросами временного размещения. В гостиницы обращаться я не хочу, не то время, не нужно привлекать к себе лишнего постороннего внимания, поэтому спросил у уже не раз доказавшего сегодня свою полезность Мишки, где можно снять чистое, без насекомых, жилье с удобствами и, желательно, с кормежкой, на месяц и более. Мой Вергилий вновь и здесь не оплошал, пообещав отвести меня в искомое место, не забыв запросить за данное действо свои двадцать копеек.

Глава 38

По пути я узнал, что для моих целей подходят доходные дома, в которых можно снять жилье, один из них — находящийся на Садовой дом Ратнера был забракован Михаилом по причине его заполненности жильцами и отсутствию свободных апартаментов, второй — доходный дом маркизы Россель Дель-Турко из-за того, что его заняли под казармы солдат революционного пролетариата. Нет уж, жить рядом с революционным пролетариатом — увольте.

Свой выбор мой гид по Одессе остановил на бывшем доходном доме мецената Руссова, а ныне данный дом принадлежал фармацевту Гаевскому.

Дом представлял собой четырехэтажное здание красивой архитектуры, был расположен на оживленной Садовой улице, выглядел очень впечатляюще и в целом мне понравился.

Через дворника узнал, где мне найти управляющего данного дома, к нему я и сунулся, заявив, что мне нужна небольшая квартира с удобствами. Совсем небольшой не нашлось, все были заняты, но по счастью недавно из двухкомнатной квартиры с кухней выехала семья, отправившаяся искать счастья во Франции, и эта квартира была предложена мне за семьдесят рублей в месяц, при условии оплаты сразу за три месяца вперед. Наверное, это было немало, но квартира была светлая, просторная и полностью меблированная, и я сомневался, что мне удастся найти что-то лучшее.

Поэтому я выложил за три месяца аренды сумму в двести десять рублей десятками, после чего скинул большую часть содержимого своего вещмешка на дно платяного шкафа и отправился искать место, где можно достойно воздать себе за сегодняшние труды — кафе или ресторан.

И все еще вертевшийся возле входа Мишка пообещал проводить меня до хорошего рыбного ресторана на Приморском. Такой выбор я счел удачным, во-первых, соскучился по рыбным блюдам земной кухни, во-вторых, поселиться в Одессе — городе у моря и проигнорировать рыбу, это все равно что плюнуть в душу ее жителей. Сотни людей в Одессе имеют рыбный промысел в качестве основного вида деятельности, чтобы одесситы могли в любой прием пищи отведать вкусной и полезной рыбки, и чем я, спрашивается, хуже?

Добрались довольно быстро, и я, выдав положенные двадцать копеек, предложил Мишке отобедать со мной за компанию. Мишка помялся, заявив, что его могут и не впустить. Но этот момент мы решили довольно радикально, я заявил, что парень со мной, и выдал швейцару на входе пять рублей, и хоть Мишку оглядели с ног до головы, мне ничего не возразили. Разумеется, на есть на улице было не по погоде, поэтому мы прошли внутрь небольшого здания.

Сев за столик, я наконец понял, насколько я находился по городу. И вот спрашивается — зачем, ведь я видел здесь местных бомбил — извозчиков на пролетках. Но хотелось почувствовать весь своеобразный антураж легендарного морского города.

У подоспевшего официанта заказал суп из морских гадов, жареную камбалу, бокал белого вина, пирожное на десерт и кофе себе и тоже самое, но без вина, вместо него лимонад — Мишке.

Мишка уплетал поданные блюда за обе щеки, я же несмотря на то, что проголодался, ел не спеша, наслаждаясь уже позабытым вкусом земной пищи, воздавая должное качественной кухне и своей гастрономической ностальгии.

Но все когда-нибудь кончается, закончился и этот обед. Несмотря на его сытность, из-за стола встали легко — преимущество рыбной диеты.

Я наконец отпустил Мишку, выдав ему еще мелочи в качестве чаевых за сегодняшнюю помощь. Сам же, сев в одну из пролеток, дежуривших неподалеку от ресторана, направился домой, в снятые мною квартирку.

После сегодняшней беготни предстояло пару часов отдать послеобеденной сиесте, а затем подумать уже неспешно о возможных перспективах в связи с вновь открытой локацией.

Дома два часа сна пролетели как одна минута, казалось, только закрыл глаза, а уже проснулся. Наконец, в спокойном месте, где никто не мешал, можно было подумать, что же мы здесь имеем. Здесь имело значение больше не в смысле — где, а в смысле когда. Начало восемнадцатого года в целом характеризовалось началом гражданской войны на территории бывшей Российском империи, а конкретно здесь желанием украинского народа, уставшего от самодурной политики «старшего брата» выделиться в самостоятельное государство и зажить самостоятельной жизнью.

При этом Одесса, в целом вроде довольно аполитичный город, имела особые черты деловой культуры, происходящие из сплава тех народов, которые ее населяли. Главной из этих черт было — дайте нормально работать и жить людям, воевать и умирать за разного рода революционно-утопические идеалы, в отличие от населения материковых городов, одесситы не желали. Мудрые люди, ведь как показала история, ничего хорошего из этого не вышло, Россия и через сотню лет будет продолжать противопоставлять себя всей остальной земной цивилизации, ища некий эфемерный «свой» путь, который все так же никак логично не сможет сформулировать. Баба Яга против — и все. А простые жители все также будут страдать от низкоквалифицированных действий своих туповатых, но чрезвычайно амбициозных вождей.

Поэтому переживать весь период гражданской войны, а потом годы сталинских репрессий в таком месте я не собирался, во-первых, я не враг своему здоровью, во-вторых, боюсь, что количество таких «респрессаторов» после взаимодействия со мною заметно сократилось бы, не люблю тупых, зарвавшихся, упивающихся вседозволенностью людишек, а таких будет ну очень много.

С другой стороны, ход в Содружество мне пока закрыт, в мире эльфов и гномов средневековая скукота, в Европе первая мировая война, а в Штатах вот-вот начнется Великая депрессия, которая впоследствии многому их научит и сделает сильнее, но пока ближайшее десятилетие там грусть-печаль. Хотя, зная на слух, какие компании будут продолжать свою деятельность и в двадцать первом веке, в годы великой депрессии можно сформировать неплохие пакеты акций американских предприятий, купив их по бросовой цене. Да и последующую вторую мировую войну лучше пережить в спокойных Штатах, чем в объятой пламенем Европе.

Здесь, в Одессе, меня держит только расположенный поблизости портальный зал, позволяющий мне уйти, условно, в две локации. И в обоих тоже идет война. Причем, если в одной, у эльфов, у меня есть дом, до которого я могу относительно легко добраться, то во второй только пустой, искалеченный планетоид с отсутствующей атмосферой, выбраться с которого у меня нет никаких вариантов, даже при условии, если бы у меня сохранился мой скаф.

Такие дела. Поэтому при имеющихся раскладах, мой самый рабочий вариант — обеспечить эльфов и гномов деловым металлом, возможно готовым оружием, если местное оружие удастся переместить в их локацию, оттуда переместить сюда драгметаллы в слитках и изделиях, а после накопления достаточного количества драгметаллов самому перебраться в Америку, подальше от всех передряг и имперских амбиций России, не желающей создавать, а желающей воевать, уничтожая собственный же народ, самую его деловую и творческую часть ее населения, двигающую страну вперед, в отличие от связки утопистов-популистов и реакционеров, тянущих ее на дно цивилизации.

Глава 39

Вчера решил уже никуда не ходить, провел вечер в раздумьях о судьбах людей, страны и собственных жизненных перспективах. Потом растопил дровишками титан, нагрел воду, принял горячую ванну — вот чего у меня не было сто лет, так это возможности принять такую вот ванну, поужинал всухомятку из эльфийских припасов, да и завалился отсыпаться.

Утром прикинул финансы, а денег у меня не так уж и много осталось на руках, всего несколько сотен деревянных, не размахнешься особо. Тем не менее в гастрономических запросах отказывать себе не стал, еще вчера у Мишки выяснил про местные достопримечательности в этом плане, поэтому, выйдя из дома, легко поймал пролетку с извозчиком и отправился на завтрак в кондитерскую Фанкони, где по слухам заседает со своим штабом приближенных налетчиков-революционеров большевистского толка Мишка Япончик.

Как он выглядит я не знаю, да и дел иметь с таким криминальным типом у меня не было никакого желания, а вот отведать вкусного кофейку и совершенно обалденных на вкус пирожных мне удалось вполне, и завтрак удался.

По пути обратно, домой, обратил внимание на патрули из молодо выглядящих парней, по телосложению явно не рабоче-крестьянского толку, как бы не из студентов набранные. Вообще, какая-то странная обстановка тут.

День у меня сегодня выдался совершенно свободный, заняться было нечем, да и погодка распогодилась, поэтому решил просто побродить по улицам Одессы, наслаждаясь архитектурой и пейзажами. Бродя так, обратил внимание на несколько характерных засветок, расположенных ниже уровня поверхности земли, скорее всего, в районе подвалов домов, мимо которых я прогуливался. Похоже там кто-то припрятал свои кубышки, Одесса — город портовый, богатый, деньги до революции в ней водились. Но не полезу же я шарить по подвалам, тут вполне еще имеются дворники, которые гоняют таких интересующихся, да и сами владельцы захоронок могут быть пока что еще живы и здоровы, еще не все разбежались из тех людей, благодаря которым и был город Одесса в таком виде, в котором я его застал, из тех кто его строил, кто ваял город своей мечты и своих желаний. Ну и расстреляли еще не всех.

Бродя так по местным достопримечательностям, а сейчас вся Одесса для меня была одной большой достопримечательностью, я совершенно расслабился и забрел в переулок между домами, и видимо зря, так как меня здесь подловили на самый что ни на есть банальный гопстоп.

Из троицы вышедших вплотную ко мне гопарей у двух были револьверы, похоже системы Нагана, у одного хищно выглядящий ножик. Обступили плотно, ощупали карманы, видимо на предмет оружия, и потребовали деньги и ценности, а также снимать одежду и обувь. Совсем обнаглели местные разбойнички от своей безнаказанности, уже раздевают людей, видимо срисовали, что одежда у меня новая.

Решил отвлечь их внимание, для чего сделал испуганный вид и стал торопливо расстегивать и стаскивать с себя пальто. Разбойнички купились на понятную им мою поведенческую реакцию и расслабились, чем уже воспользовался я, короткими движениями вывернув револьверы из рук двоих, попутно похоже сломав палец одному из гопстопщиков, и пнув по голени третьего, от чего ему сразу стало не до ножа, а вместо этого, он согнулся и очень удачно подставил затылок, по которому и получил металлической рукоятью отнятого револьвера. Ножик я на всякий случай, наклонившись, прибрал, подарю при случае Элиист, думаю этой эльфийском металлистке данный стальной подарок понравится, девушки хоть человеческие, хоть эльфийские, подарки любят.

Теперь инициатива перешла ко мне, чем я решил воспользоваться, и встречно предложил бандитам вывернуть карманы. Мне было сообщено, что они из отряда экспроприаторов Мишки Япончика, ну а мне по х… откуда там они, трофеи — дело святое, и не я первым этот гопстоп начал. Так им и объяснил, после того как мне сдали купюры россыпью. И посоветовал бежать отсюда и благодарить, что не грохнул на месте, настроение у меня сегодня доброе и погода хорошая, не захотел омрачать. Экспроприация экспроприаторов, все как завещал лидер большевиков Ленин и исполнял его верный ученик Сталин, вернулось сегодня к ним сторицей. Япончик же видный местный большевик, следовательно и его ребята тоже. А так местные большевички подкинули мне два не новых револьвера, которые действительно оказались системы Нагана, с неполным комплектом патронов внутри камор барабанов, в одном три, в другом пять. В случае чего пошуметь хватит. Из револьверов я в своей жизни не разу не стрелял, поэтому надежды, что попаду, если не в вблизи, не питал. Надо будет раздобыть патронов в запас и потренироваться.

В таком же хорошем настроении, распихав револьверы по глубоким карманам пальто, поймал проезжавшую мимо пустую кибитку, отправился к морю, времени у меня полно, девать некуда, есть повод заняться тем, что я здесь умею наиболее продуктивно делать, добычей металлических дензнаков из песка. Не то, чтобы они очень уж мне нужны теперь, но если есть время, то почему бы и нет. Да и разменная мелочь не помешает, как я понял, с этим здесь в моменте в Одессе туго.

Глава 40

До глубоко послеобеденного времени набил полные карманы разной мелочью, увесистая здесь она, из меди, в основном медная и попадалась. Тоже своего рода развлечение, прогулка вдоль морской кромки, свежий прохладный февральский воздух, солнышко светит, и целая куча находок. Я уже научился различать по характеру засветки вид металла, из которого находка, размер, форму и даже примерную глубину ее залегания. Глубоко лежащие находки я не доставал, не было с собой инструментов, а вот лежащие совсем рядом с поверхностью разрывал отломанной палкой и забирал.

Концентрация находок на моем пути была высокой. Таким образом моей добычей стала изрядная гора медяков всех номиналов и разных годов выпуска, пара десятков легких серебряных монеток номиналом десять, пятнадцать и двадцать копеек, несколько серебряных полтинников и рублей и одна золотая пятирублевая монета. Еще нашел несколько серебряных и золотых серег и колец и небольшой золотой перстенек с красным камушком. Было и куча других менее ценных находок, но их не брал, некуда складывать, да и нет нужды уже разный металлолом собирать. Хотя место залегания ржавой сабли для себя отметил, как буду уходить отсюда к эльфам-гномам, и если будет место в багаже — заберу, думаю гномы смогут ее отреставрировать, а если нет, так переплавят.

Откровенно говоря, с карманами, раздутыми от медной мелочи, я выглядел не очень презентабельно, поэтому решил сначала заскочить к себе на квартиру, а уже оттуда отправиться куда-нибудь на обед.

Выбрал извозчика с экипажем почище и лошадью пободрее, и на нем отправился домой. По приезду увидел караулящего меня Мишку, кивнул, сказал, чтоб подождал немного, выгрузил большую часть мелочи в шкаф, умылся и помыл руки, и по урчанию в желудке понял, что изрядно проголодался. Теперь можно бы и отобедать. Пересчитал изъятые у бандитствующего элемента деньги, всего сорок три рубля мелкими купюрами, ну да три бандита — сорок рублей, тридцать бандитов — уже четыреста, можно и пощипать большевичков, они ж себя не стесняют. Грабь награбленное — их основной лозунг, вот пусть и прочувствуют на себе в полной мере этот лозунг, тем более к ним он относится куда как точнее, чем к тем, кого чаще всего обирают они. А то превратили бандиты Россию в бандитское государство и больше ста лет своими бандитскими методами ни своим соотечественникам, ни соседям жить не дают, и при этом еще всех убеждают, что это их злобно гнетут. Их и гнетут, в ответ, а кому с бандитами рядом жить хочется, если те еще постоянно норовят экспорт бандитизма (под видом революции или какого-нибудь русского мира или еще какой ереси) соседям устроить. На словах то у них одно, на деле другое, обычный бандитский прием — людям голову задурить, и пока те лапшу с ушей сматывают, криминал свои дела обстряпывает. Годы идут, схема не меняется. Причем это не только в сторону России работает. Вон Гитлер попозже попытается «немецко-арийский мир» продвинуть к соседям, тоже огребет от всего мира. Только немцы все ж попрактичнее русских будут, и подготовятся к войне получше, и поведут ее пограмотнее. Ан результат все равно один, ну не нравится остальному миру, когда ему свои популистско-шизофренические бредни разные фюреры навязывают, люди работать и жить спокойно хотят, а не существовать под очередным самозванным диктатором.

Вышел на улицу, подозвал Мишку и предложит прогуляться на Привоз, предварительно узнав, что и там можно неплохо перекусить. Заодно и домой продуктов надо хоть немного затарить.

До Привоза шли с полчаса, за это время Мишка на меня высыпал ворох новостей. Ходят слухи, что немцы на подходе, и вскоре освободят город от большевиков, одесситы радуются, поскольку лучше уж немцы, чем большевики. Это что же надо сделать и как собственный народ достать, чтоб он чужим властям радовался? Причем радуются не некие эфемерные дворяне и буржуазия — потенциальные народные угнетатели, а простые люди.

Расспросил у Мишки как он живет. Живут с матерью, еще младшая сестренка есть, отца в январе этого года убили, он с гайдамаками был, воевал против большевиков, но тех в тот момент было больше. Погиб, в общем, в горниле революционных разборок за власть в городе.

На Привозе шла веселая перебранка, торг и крики продавцов, зазывающих купить их товар. Для начала тормознулись у простенького небольшого закутка, откуда умопомрачительно пахло печеной рыбой, которую прямо здесь запекали на углях. Взяв по большой порции жареных бычков, тарелку нарезанного лука, горячих лепешек и медового сбитня, мы с Мишкой с большим аппетитом стрескали все добытое. По деньгам вышло существенно дешевле, чем в ресторане питаться, а по вкусу я бы не сказал, что как то хуже, разве что антураж вокруг сильно попроще. Мишка сообщил, что тут промышляет много щипачей — воров-карманников, поэтому деньги лучше спрятать поглубже и держать подальше, иначе подрежут. Ну тут понятно, выньте руки из карманов, дайте поработать. У меня в карманах по револьверу, отдавать которые не хочется, поэтому Мишкиного совета я послушался, и выходя из забегаловки руки в карманы засунул. Чтоб практически тут же поймать за руку мелкого худощавого жулика. Резким сжатием его вороватых пальцев заставил его присесть и вскрикнуть, а затем добавил коленом под дых и покачал головой. Да он похоже и сам все понял, успел почуять, что в кармане кроме медной мелочи еще и револьвер имеется. Претензий он предъявлять мне не стал, да и два крепких мужичка, было двинувшихся к нам, по его знаку притормозили, сделав вид, что это они не по наши души.

Видимо вор-карманник, разминающий сейчас свои пережатые пальчики, принял меня за бандюка-революционера и не стал связываться. У него своя «работа», ему войну со мной устраивать не с руки.

Для фруктов-овощей сейчас не сезон, зима, хотя первые проблески весны уже заметны, и солнышко греет, на улице где-то плюс пять. Купил домой копченых ребрышек, жареную курицу, ржаных булочек, бутыль легкого домашнего вина, попробовал, не удержался и купил, вкусное оказалось.

Мишке взял добрый шматок соленого сала, большую круглую булку серого хлеба, куль пшена и кусок сахара, его здесь кусками-головами продают. У него трое ртов в семье, вместе с ним, думаю, лишними продукты не будут. Отсыпал положенную между нами за сопровождение таксу в двадцать копеек царской медью. Честно зарабатывает парень, не ворует, не бандитствует, хоть и явно бедно живут, без бати то, так что такое надо поощрять.

Выйдя с рынка, обратно взял пролетку, барствую немного, это да, но полчаса тащить покупки лень, да и так находился за сегодня. А берут извозчики за проезд немного, немного больше, чем Мишка за услуги гида с меня берет.

Дома закинул ребрышки на кухне в холодный шкаф, который к тонкой стене на улице выходит, электрохолодильников то тут нет. Курицу на вечер оставил, а то от обеда остались только легкие приятные воспоминания. Завтра по планам у меня посещение ювелира, он должен был за сегодня поднять свои контакты и что-то решить по моим запросам.

Глава 41

Встал я утром почему-то поздно, вроде бы вчера был день как день, не работал, наоборот, отдыхал, но сегодня с утра даже вспомнились деньки жизни на станции, когда чтобы заставить себя шевелиться, приходилось прикладывать волевые усилия. Даже в зеркало на всякий заглянул, вдруг я вновь постарел и снова в немощного превратился, но нет, вроде все нормально, во всяком случае с собой вчерашним в отражении изменений не заметил.

Тем не менее, вроде спал часов двенадцать, а энергии маловато, и хочется не просто есть, а жрать. Доплелся до кухни, добил вчерашнюю курицу, обглодал ребрышки, съел целиком эльфийскую лепешку из запасов и немного полегчало. Умылся слегка теплой водой из титана, нагретой вчера вечером, и стал собираться на встречу к Либерзону. Решил после встречи с ним в обязательном порядке посетить портальный зал и попробовать переместиться назад, в Гномьи горы, а то строю тут планы, а может быть проход назад уже закрыт, и пора в полный рост здесь осваиваться. Собрал в походный вещмешок свои золотовалютные резервы, отдельно уложил неместные монеты, все-таки решил не устраивать революцию в нумизматических кругах, а отдать их гномам в переплавку, забрал и весь металлический шмурдяк, найденный на одесском побережье. Сунул в карманы пальто револьверы и отправился на встречу. Адрес ювелирной лавки запомнил, поэтому от Садовой взял извозчика и добрался почти до места на нем. В прошлый раз видел рядом несколько различных вывесок, и одна меня заинтересовала — посудная лавка. В снятой квартире с посудой практически шаром покати, да и появилась у меня мысль, где можно разжиться оловом. В лавке оказалось довольно просторно, и видно, что дела у владельца идут так себе, фарфоровые изделия меня не заинтересовали, а вот в секции металлической посуды я углядел то, что мне надо, в продаже присутствовали миски, кружки и ложки из олова. На всякий случай переспросил, и продавец подтвердил, что да, материал — олово. Самыми оптимальными по соотношению цена — количество олова оказались глубокие миски, купил их двадцать штук, сложил одну в другую и получившуюся увесистую пирамиду в таком виде разместил в вещмешке. Тут пока все, остальное при случае позже куплю.

В лавку к Либерзону зашел, предварительно оглянувшись, но вокруг было спокойно, лишнего внимания к себе я вроде не привлек.

Внутри поздоровался и, подождав, пока из лавки выйдет посетитель, уточнил, есть ли чем порадовать меня уважаемому ювелиру. Либерзон, поздоровавшись в ответ и проводив посетителя до двери, закрыл ее на засов, после чего, развернулся и голосом заговорщика сообщил, чтоб я следовал за ним в подсобное помещение. Оказалось, что он нашел для меня два ящика побывавших в пользовании винтовок Мосина, их здесь почему-то называют просто трехлинейками, бывший в употреблении пулемет Льюиса английского производства и по два ящика патронов к винтовкам и к пулемету. Цена семьдесят рублей за винтовку, семьсот пятьдесят рублей за пулемет и пятьдесят копеек за патрон. В процессе торга ценники удалось сбить, сошлись на шестидесяти рублях за винтовку, шестистах шестидесяти за пулемет, тридцати копейках за патрон к винтовке и сорока копейках за патрон к пулемету, импортные как-никак, дороже. Итого получилось на пять тысяч сто рублей. Винтовки и патроны мне обещали доставить куда скажу по первому требованию, а пулемет ювелир, кряхтя, вытащил из стоящего в подсобке старого шкафа, где он стоял, перемотанный в дерюгу. Что тут скажешь, лучший ручной пулемет первой мировой войны, широкий кожух охлаждения вокруг ствола, правда довольно малоемкий диск питания, зато два запасных диска к нему. Хорошая и хищная игрушка, для этих местности и времени — продукт современных технологий. Для системы обороны эльфов будет отличная огневая поддержка, которая станет весьма неприятным сюрпризом для орков. Основной вопрос— удастся ли протащить огнестрел через портал. В прошлый раз меня раздели до комбеза и холодного оружия. Ну там понятно, высокие технологии и все такое, рано такое для эльфов и гномов. Местный же огнестрел вроде недалеко отстоит от технологий средних веков, может все-таки удастся пронести. Пока в любом случае надо пробовать начать с малого. Рассчитался с уважаемым Шмулей Израэлевичем имеющейся с собой ювелиркой за пулемет и патроны, по остальному договорился на ближайшие дни, чтобы забрать сразу с погрузкой и транспортировкой. Под конец разговора мой уже сложившийся торговый компаньон поинтересовался, не возьму ли я за недорого «жандармские селедки». На мой недоуменный взгляд объяснил, мол Румчерод заставил разоружиться местных жандармов и полицию, и если огнестрел в основном раздали местной милиции, набранной в основном из студентов, то жандармские шашки лежат мертвым грузом, и если я заберу их оптом, то мне готовы сделать хорошую скидку. Ага, это местный холодняк такой, оказывается. Сказал, что надо для начала посмотреть, после чего мне достали и развернули еще один сверток из дерюги, в котором оказалось несколько длинных шашек в ножнах. Тоже явно бывшие в употреблении, но состояние клинков хорошее, и по тому, как вынутая из ножен шашка лежит в руке, в принципе — удобное и сбалансированное оружие, длинноватое, на мой взгляд, но у тех же эльфов тоже клинки длинные. Лениво поинтересовался ценой и узнав, что всего по десять рублей на ассигнации, если заберу все, отказываться я не стал. Пока рассчитался за имеющиеся пять и завернул их, как и пулемет, обратно в дерюгу.

Так же договорился на счет жандармских шашек, что мне их доставят по первому требованию. Заодно узнал, что винтовки и пулемет тоже из излишков местного жандармского управления и полицейских участков, то, что осталось лишним после вооружения вновь сформированной милиции. Ага, понятно, кто-то по извечной русской традиции подсуетился и утащил. Что ж, изымем лишнее оружие из местного оборота, глядишь здесь меньше крови в результате прольется.

Нагрузился новоприобретенным имуществом, попрощался с Либерзоном и отправился ловить извозчика, так как тащить все это до Фонтана путь не близкий, а ноша увесистая. Один пулемет не меньше десяти килограммов весит, а у меня еще полный вещмешок металла и пяток шашек в дерюге под мышкой.

Пришлось прогуляться, прежде чем удалось поймать пустующую пролетку. На Фонтане спустился к берегу, оглянулся, но февральский день, глубоко послеполуденное время и на берегу никого. Вариантов нет, нагруженный как ишак, поплелся по песку в сторону виднеющейся возвышенности, где расположен лаз в портал. Пару раз останавливался и выдергивал серебряные монеты из песка, заодно пользуясь случаем передыхал.

Придя на место, тщательно осмотрелся, прошагав к самой кромке моря, оставил четкие следы, вроде как здесь погрузился на лодку и уплыл, а затем быстро добрался до лаза в пещеру, куда сгрузил все свое имущество, после чего нарвал веток и хорошенько замел ведущие к лазу следы. Не знаю, используют ли в это время поисковых собак, но по следам уже вход труднее будет найти, а мне тут в любом случае еще перевалочную базу делать, да и вообще думать предстоит, как ящики с винтовками и патронами проталкивать, и прочий будущий габаритный груз, портальный зал приличный по размеру, а вот лаз в пещеру узковат, и расширять его мне не с руки, так как он станет заметен.

Мои оставленные мечи лежат здесь же, следов посторонних нет, значит скорее всего никого тут и не было, и чем дольше продлится данный статус кво, тем лучше. Перетаскал все имущество в портальный зал, присел, обхватил его покрепче и активировал перенос в Гномьи горы.

На этот раз меня даже из сознания не вышибло, короткий миг темноты, и я уже сижу в знакомой зале в Гномьих горах, только без половины своего имущества. Пулемета и револьверов с патронами нет, все остальное вроде на месте. Сперва хотел вернуться, а потом подумал, а что толку-то? Если огнестрел остался на Земле, то никуда из пещеры в мое отсутствие деться не должен, а если изъят после перемещения уже здесь, то сильно навряд ли мне его вернут. Жалобы писать некому, придется в этом случае списать на невозвратные потери. Жалко, конечно, на пулемет у меня были большие планы, но не судьба. С другой стороны, к гномам тащить меньше веса. Уж полный вещмешок я как-нибудь донесу, а шашки проще здесь оставить, такое оружие гномам не по росту, его проще будет эльфам сбыть. Почему-то мне кажется, что эльфам российские шашки зайдут, не знаю, в чем уж там отличие жандармских шашек от армейских и казачьих, но в руке они лежат неплохо и в руках опытного мечника дел наделать могут немалых.

Все остальное лишнее тоже решил оставить здесь же, все равно потом возвращаться и мимо проходить, отлучусь и заберу.

К гномам отправился с максимально полезной нагрузкой — монеты на переплавку, найденный на берегу моря металлический шмурдяк (в основном медь и железо), посуда из олова, ну и мои мечи, один из которых, бронзовый, теперь можно смело в переплавку отдавать, там меня уже стальной должен дожидаться.

Глава 42

Добрался до цитадели гномов, а группы эльфов, с которой я пришел, и которая ожидала переработки гномами трофейного оркского железа, уже и след простыл — ушли несколько дней назад. Расспрашивая гномов, я сделал вывод, что либо время здесь и на Земле бежит по-разному, причем на Земле по меньшей мере вдвое быстрее, либо скорость моего перемещения порталом не такая мгновенная, как мне казалось ранее, а занимает порядочное количество времени. Надо будет разобраться с этим вопросом, поэкспериментировать с разными периодами нахождения на Земле.

Эльфам гномы мой заказ не отдали, так как я договаривался с ними лично, то и выдали мой заказ мне тоже лично. Копия абордажного меча из гномьей стали получилась тяжелее, чем оригинал, но размеры были соблюдены точно, и баланс получился хороший. В бою придется делать поправку на разницу в весе, из-за чего не все связки будут получаться идеально, но что в этой жизни идеально?

Все наличное олово решил сплавить гномам, с учетом имеющегося у меня медного металлолома, его с большим избытком хватало на получение бронзы. Олову мастера обрадовались, этот металл здесь сильно дефицитный. В пропорции, необходимой для получения бронзы из моей меди, его приняли в обмен на готовые бронзовые наконечники для копий и стрел — обычный товар, востребованный эльфами, за остальное мне предложили рассчитаться золотом. Возражать я не стал, бронзовые наконечники я без труда сбуду в приграничном поселении эльфов, а золото даже таскать туда-обратно не буду, сразу подниму и оставлю в портальной пещере, оно для моих операций на Земле. Единственно, сразу уточнил, что хочу получить за лишнее олово золотыми украшениями либо слитками, а также предложил конвертировать имеющиеся у меня серебряные и золотые монеты также в золотые изделия и слитки.

Как я и прикидывал ранее, с денежными металлами у гномов нехватки нет, и мне без проблем поменяли и олово, и монеты на запрошенное золото, в основном в слитках, но и изделий отсыпали. Это оружейные металлы здесь в дефиците, а денежного металла у гномов похоже скопилось за годы торговли с эльфами немало.

Гномы мне сообщили, что в любое время возьмут у меня любое количество олова и железа за золото. Ну любое не любое, а сколько я унесу за раз. Хотя если накопить нужный объем и привлечь скажем, эльфов для помощи в переноске, пообещав каждому по паре наконечников для стрел, можно и единовременно будет доставить. Вопрос, куда потом девать полученное в оплату золото. Раскрывать эльфам тайну портала у меня в планах нет. Таскать его туда-сюда тоже смысла нет. Так что пока это маловероятный вариант — делать оптовую доставку, в реале придется тягать металл в одну человеческую силу.

Свой бронзовый меч я также обменял на бронзовые же наконечники для стрел, самый ходовой товар, кучку железного металлолома сменял на стальные наконечники. С учетом потерь металла при переплавке и перековке, гномы все равно при конвертации на готовые изделия совсем не в накладе. Кстати, их изрядно удивил факт изготовления посуды из такого нужного здесь металла как олово, но я сослался на то, что это еще из довоенных запасов, с того места, где были богатые оловом рудники, так что, мол, ничего удивительного, что и на посуду хватало излишков. Похоже не сильно убедил, но выяснять, где такие богатые оловом места гномы у меня все же не стали.

Долгие проводы — лишние слезы, поэтому после завершения торгово-обменных операций собрал свою потяжелевшую поклажу и тронулся в обратный путь до портала, там в пещере оставлю золото, здесь оно мне не понадобится, заберу шашки и подамся в поселок, изымать уже у эльфов излишки золота в обмен на оружие.

Жаль, конечно, что с огнестрелом не получается, с другой стороны, при таком дефиците металла огнестрел бы здесь был поистине золотым. Но тем не менее, иметь возможность жахнуть издалека очередью по тесному скоплению орков дорогого стоит.

Еще через день дошел до пещеры и решил, что с этим надо что-то делать. Таскать на себя несколько десятков килограммов металла это ни только не удобно, но еще и изрядно тяжело. Не спорю, мои обменные операции очень выгодны, кросс-курсы обмена здесь и на Земле сильно отличаются и у меня образуется суперприбыль, но суть капитализма заключается в эффекте мультипликации усилий и присвоении части прибавочного продукта, производимого другими. Короче, мне сильно не помешала бы хорошая такая бригада носильщиков, примерно, как та, с которой я шел к гномам несколько дней назад.

Вот только как перед ними при этом тайну портальной пещеры не раскрыть? Придется много думать. Пока же скинул в пещере весь запас золота, а вместо него закинул за спину скатку с шашками, к которой навязал веревочные петли для более удобной переноски. По весу и удобству примерно то на то и вышло, ну не рассчитывал я, что эльфы уйдут без меня, думал удастся перераспределить вес груза на других за сходную плату, но не судьба. Так что пошел в сторону Полуденного Леса один, так сказать, местной звездой палимый, хорошо еще, что климат тут мягкий, не пустыня и не Сибирь в студеную пору.

За день почти добрался до степной зоны, переночевал в предгорье, с утра неспешным шагом за несколько часов преодолел еще с десяток километров, пока не заметил большую группу не знаю кого, двигающуюся наперерез моему направлению движения. Напрягло конечно меня такое, свободно группами гуляют здесь только орки, я груженый оружием и один, устраивать кровавое побоище нет никакого желания, и вообще похоже придется бросать честно нажитое непосильным трудом, хорошо, что хоть золото не брал с собой. Так некоторое время и двигались сближающимися курсами, пока сойдясь ближе, я не понял, что это точно не орки, одеты и двигаются как эльфы, я уже успел изучить эту особую эльфийскую манеру экономных движений.

Отряд большой, около сотни, что они интересно делают в степи? Полуденный Лес крупный рейд организовал? Как-то непохоже. После очередного набега орков эльфы должны по идее раны зализывать и обмененное у гномов оружие распределять и осваивать. Наконечники еще требуется на древках закрепить, и хоть у эльфов всегда имеется запас деревянных заготовок, но на все требуется время. Отряды самообороны требуется пополнить, молодежь, получившую новое оружие потренировать, да мало ли дел у воинских подразделений в обороне? Вот только смысла шастать по степи не вижу. Ну да ладно, подойдут, уточним, что они тут делают. Заодно договорюсь с кем-нибудь о перераспределении и доставке моего высокоценного для эльфов груза за толику малую, а то тащить его еще до поселения и тащить.

Глава 43

Несколько дней назад, несмотря на упорную, изнуряющую оборону, не стало Тенистой Рощи — малого анклава эльфов, не имевшего ни значительных ресурсов, ни большого количества населения, ни серьезных защитных укреплений.

Риндар и Каэль, правившие Рощей совместно после гибели отца несколько лет назад, не питали иллюзий на счет боевых возможностей защитников. Шесть сотен воинов и вдвое слабо вооруженных ополченцев не могли выстоять против значительных сил орков. Раньше воинов было больше, но годы нападений орков изрядно сократили их число. Детей и подростков вместе с сопровождающими их женщинами несколько лет назад удалось договориться переправить в родственный Полуденный Лес, из которого они когда-то давно и отпочковались. Правитель Полуденного Леса давно предлагал оставить Тенистую Рощу и снова влиться в число жителей Полуденного Леса, тем самым усилив его оборону. Но добровольно оставить свою рощу, место, где они родились и выросли, каждый закоулок которой они знали, это было выше их сил.

На момент последнего набега орков в Роще оставались только защитники, а теперь не осталось никого. Раньше орки тоже совершали нападение на их Рощу, но делали это обычно напоследок, после нападения на соседей, и количество нападавших ненамного превышало количество оборонявшихся, поэтому набеги удавалось, пусть и с потерями, но отбить.

В этот же раз орков пришло слишком много, защитники сделали все возможное, но слишком малы были запасы стрел, да и копья были лишь у воинов и малой части ополчения.

Теперь принц и принцесса уже несуществующей Рощи вместе с остатками лучших воинов, все в большинстве своем легкораненые, были вынуждены уже несколько дней бежать, в надежде успеть добраться до Полуденного Леса. Тяжелораненых перед отходом пришлось добить, чтобы они не достались живыми оркам, а те, кто не мог быстро передвигаться, остались в последнем заслоне, задержать хоть на немного преследователей.

Копья беглецы в большинстве сохранили, хоть и не все, часть пришлось отдать оставшимся в заслоне, лучшие луки были при себе, но что от них толку, если стрел осталось всего пара десятков на всех.

Вдогон им бросились около шести сотен орков, однако вчера наблюдатели, которые двигались в арьергарде отряда, сообщили, что орки разделились, и половина ушла к Полуденному Лесу более коротким, но неудобным путем, отсекая их таким образом от цели. Оставшиеся преследователи сейчас отставали на пару-тройку часов, и гнали эльфов в засаду неспешно и уверенно.

Торопиться эльфам теперь было уже некуда, вся степь была достаточно ровной, и от выбора места в степи финальной битвы результат не зависел. Единственный шанс, нет, не выжить, но получить преимущество по высоте и взять больше жизней орков взамен своих был у эльфов, если они успеют оказаться хотя бы в предгорье. Также был и еще один важный момент, они несли на себе казну Рощи, и было нужно попытаться успеть спрятать ее, и отправить одного, самого быстроного, далеко в горы, чтоб он по возможности выжил и рассказал в дальнейшем их оставшимся родственникам из Полуденного Леса о спрятанных средствах, чтобы им было на что достойно жить и воспитывать детей. Конечно, всю свою казну сейчас Риндар и Каэль с удовольствием бы отдали в обмен на оружейный металл, но кто в эти времена совершит такой обмен? Оружейный металл был нужен для защиты всем анклавам, а казна — это всего лишь деньги.

С такими нелегкими думами они и свернули в сторону предгорья Гномьих гор. Бежать к гномам не было смысла, гномы не пускали к себе в цитадель посторонних, сами они тоже навряд ли примут участие в их последней битве, по слухам бойцов среди них осталось совсем немного, максимум сделают по оркам несколько выстрелов из своих арбалетов, и не факт, что попадут даже половиной. Точность гномьих стрелков была притчей среди эльфов. Да и приводить орков пусть и к дальним соседям, не дело воинов. В предгорье найдется пара мест, где они смогут достойно, и максимально эффективно умереть.

Передвигаясь быстрым походным шагом, иногда переходящим в легкий бег, они и двигались, когда увидели одиноко бредущего вдалеке эльфа в одежде цветов Полуденного Леса. Что эльф в одиночку здесь делает? Эльфы никогда не передвигаются по чужой территории в одиночку. Спустя несколько минут они со своей зоркостью смогли определить, что это не эльф, а … человек? Вот уж кто был реальной редкостью в этой части материка, так это представители анклавов людей. Раньше, еще до войны, они хоть посольства иногда присылали, и их торговые караваны иногда добирались, а с приходом на материк орков эльфы уже стали забывать, как выглядят люди.

Человек шел явно нагруженный, со стороны предгорий, и нести он с той стороны мог гномье оружие. Ну не камней же он набил в свой вещмешок? Хотя мог и охотиться на горных козлов, наверное, но сейчас всем эльфам отряда хотелось, чтоб человек нес оружие. Оставалось только добраться до него и выяснить это. Гномье оружие, если уговорить человека продать его, может дать им шанс выбить больше преследующих их орков и выжить хотя бы паре воинов, которые будут прятать казну, хоть и вероятность этого была небольшой. Ну не сотню же наконечников к стрелам нес сейчас человек? Откуда у него могло бы оказаться столько металла? Но даже четыре-пять десятков, да даже два-три десятка лишних стрел помогут выбить самых сильных врагов дистанционно и облегчат в дальнейшем работу копейщикам.

В конце концов деваться человеку особо некуда, он навряд ли сможет скрыться от орков в горах с грузом, и путь в приграничное поселение Полуденного Леса, жителем которого он, судя по его одежде, является, ему перекрыт второй группой орков.

Нехорошо пользоваться тяжелым стечением обстоятельств и принуждать человека отдавать оружие за золото и серебро, это оружие наверняка ждут их собратья в Полуденном Лесу, но иных вариантов у них и нет, иначе все это оружие с большой вероятностью все равно достанется оркам, так пусть лучше орки соберут его на поле боя, выковыривая из трупов своих убитых.

Глава 44

Сошлись, поприветствовали друг друга, познакомились, а ситуация-то складывается не очень, и без боя из нее выбраться никак не выйдет. Эльфы сходу объяснили, что они из какой-то там рощи, что у них большая свора орков на хвосте и еще одна впереди нас ждать будет, отрезая от ухода в поселок. И что валить надо в предгорье, искать нормальное место, и там биться с орками насмерть. И то, если повезет, и не станут орки остальных ждать, увидев остановившихся эльфов, что все-таки навряд ли, разгоряченные погоней, они скорее всего сразу бросятся в атаку. А орков за ними гонится особей в триста, и еще столько же ушло вперед по короткому пути на перехват.

Единственная для меня радость, сразу спросили есть ли у меня наконечники для стрел, и опять же сразу предложили забрать у меня все оружие, заплатив серебром и золотом, причем цены предложили даже немного выше, чем сложились в Западном пределе. Сразу оговорил, что в оплату возьму только золотом, и по возможности изделиями из него, а не монетами, на что получил мгновенное согласие. Ребят видно сильно прижало, даже не торгуются. И мне тащить груз в поселок не надо будет, сейчас на месте все отдам, и в принципе можно было бы разворачиваться и отправляться в еще один рейс в Одессу за металлом, на руках у меня будет золото на хорошую сумму.

На месте встречи эльфы задерживаться не стали, и я тоже повернул обратно в сторону гор. Наконечников для стрел у меня под полторы сотни, и бронзовых и стальных вместе, несколько наконечников для копий и пять шашек земного образца. Наконечники к стрелам эльфы явно успеют в стрелы превратить, и воспользоваться ими смогут на все сто, заготовок для копий у них я не вижу, эти в запас берут, с шашками поди тоже как-нибудь разберутся, если возьмут, еще не показывал.

Можно провести со встреченными эльфами взаимовыгодный обмен и разбежаться, только вот бросать сотню эльфов одних против трехсот орков как-то стремновато. А там еще одна группа в триста орков на подходе. И вроде незнакомые эльфы, да и вооружаю я их дополнительно, как минимум уполовинят они орков, прежде чем до ближнего боя у них дойдет, а все равно нехорошо будет, если брошу. Все-таки со мной у них шансов побольше будет, два моим меча дадут существенное подспорье в ближнем бою. Тут главный вопрос в том, чтобы правильную тактику определить, и эльфы это сами понимают. На пути к гномам есть у меня на примете одно место, где орков можно сначала на широкой части перестрелять, а атаку оставшихся в узкое «горло» организовать, где у них больше, чем по трое-четверо пробраться не получится, да и подъем там, можно с десяток выбить, и пробка образуется. А в это время ударным кулаком из бойцов ближнего боя сзади зайти и там уж как выйдет.

Пока же мы с эльфами прямо на ходу приступили к подсчету товара. С орками на хвосте сильно-то не расслабишься. Сто тридцать четыре бронзовых и двенадцать стальных наконечников к стрелам эльфов сильно порадовали, смотрю, даже оживились, видимо уже не чаяли живыми выбраться, а тут у них шансы появились, пусть и не у всех. Четыре наконечника к копью тоже забрали без разговоров, хоть и не в тему им сейчас, но выживут — потом смогут использовать. Ага, это если вторая группа орков быстро не подойдет. Для этого и хочу первую группу загнать в ловушку и высечь в ноль, чтоб с трофеями от нее до гномов добраться и успеть конвертировать их по максимуму в наконечники для стрел. Тулы то у всех эльфов заготовками для стрел набиты, как я вижу; были бы это готовые стрелы, они б и не убегали сейчас, просто развернулись и на дистанции вынесли бы всех орков. Я видел, как они это умеют. Но с трофеев, если гномы успели достаточно наклепать наконечников про запас, у эльфов уже будет абсолютное преимущество, и можно будет спокойно и неспешно идти к Западному пределу, вылавливать оставшихся орков. Из дичи отряд эльфов превратится в загонщика.

Последними развернул и предложил эльфам шашки. Шашки были вынуты из ножен, внимательно осмотрены и ощупаны, ну а как, незнакомое же для них оружие, хоть и клинковое. Но тут клинковое оружие, как я успел заметить, редкость. Молодо выглядящие девушка с парнем, не останавливаясь, помахали шашками, оценивая вес и центровку, а также как лежат в руках, и видимо шашки им понравились. Во всяком случае за каждую мне предложили заплатить как за десяток наконечников копий, весомая сумма в золоте. Мне то они достались по дешевке, чуть ли не в нагрузку. Нет, таких покупателей бросать нельзя, хоть винтовки с пулеметом протащить сюда мне и не удастся, но я на одних шашках смогу неплохую сумму взять. Однозначно остаюсь, таких покупателей надо беречь, как зеницу ока. Ну и плюс, есть у меня малая надежда, что свою долю добытого с орков металла я конвертирую у гномов в наконечники и тут же сдам этим эльфам. Деньги у них есть, и тратить их на оружие они готовы. А у меня опять вещмешок совершенно не полегчал, наконечники сменились на золото. Надо будет по пути к месту отбежать ненадолго и выгрузить лишний вес. Мне еще будущие трофеи конвертировать предстоит, иначе все не утащу потом. Заодно и переоденусь перед боем, а то опять измажусь весь с ног до головы. Чую, разорим мы опять гномов за сданные орочьи пальцы. Они, конечно, рады их принимать массово, но, когда наконечники выдают взамен, почему-то не улыбаются.

Глава 45

Прямо на ходу, пока каждый из эльфов отряда готовил стрелы из полученных от меня наконечников, я обсудил с их командирами схему засады на орков. Предложил эльфам оформить ее в виде заслона, создав видимость попытки задержать преследующих их орков, чтобы дать уйти остальным. На заслон предложил выделить до четверти наличных бойцов, которыми они выбьют передовые силы и по исчерпанию запасов стрел втянутся наверх, держа оборону в узком месте, остальными предложил закупорить обратный путь оркам, взяв их таким образом в кольцо, ну а дальше выбивать до их полного исчерпания. Имеющихся стрел у эльфов хватит примерно на половину загонной группы орков, а дальше в ход пойдут лучшие эльфийские воины ближнего боя.

Если нам удастся уничтожить эту группу орков, не следует забывать и о второй группе, наверняка, увидев, что эльфы свернули в сторону от Полуденного Леса, орки вышлют гонцов ко второй группе, чтоб та подтянулась вслед за первой.

Пока гонцы будут бегать, пока вторая группа свернется и подтянется к месту событий, наш бой с первой группой уже закончится, мы соберем потраченные стрелы, трофеи и будем уже у гномов. Двигаться мы будем медленнее, поскольку отдыха после боя у нас не будет, да и гружеными будем, а вторая группа орков будет отдохнувшей и мотивированной увиденными трупами сородичей. Наша задача успеть добраться до гномов, обменять трофеи на наконечники для стрел, изготовить максимальное количество стрел и хоть немного передохнуть, после чего встретить орков, перебить их максимальное количество на дистанции, а там уже останется добить оставшихся. Для этого стрел эльфам уже должно будет хватить, поскольку трофеи ожидаются богатые, главное, чтоб у гномов нашлось в наличии необходимое количество наконечников.

Чтоб не пускать это дело на самотек, предложил отправить к гномам посланца, чтоб тот заказал не менее ста пятидесяти наконечников. С учетом имеющихся в наличии у эльфов стрел, которые к ним вернуться после боя с загонной группой, должно хватить, чтобы выбить максимальное количество орков во второй группе.

Такой вот у меня нехитрый план. Эльфы, конечно, сомневаются в полном его выполнении, поскольку они уставшие, и стрел у них хватит только на половину загонной группы, но это они еще не оценили диспозицию на местности, где я собираюсь их расставить. Там реально удобное место, моя база по тактике определила его как весьма перспективное, и с имеющимися силами дала прогноз на высокую вероятность победы.

Двигаемся мы практически без отдыха, эльфы, как и орки, хорошо видят в темноте. Сообщаю, что мне надо будет отбежать ненадолго, но я их догоню. Мимо описанного мной нужного места эльфы не проскочат, а мне надо выложить полученное в оплату за оружие золото. Таскаться с ним нет никакого желания, поскольку золото есть золото, и весит оно соответствующе. В бою мне надо будет работать налегке, и мысль о качественно спрятанной заначке будет греть мне душу. Кроме того, нам еще после боя предстоит тащить многочисленные оркские трофеи к гномам. И хоть расстояния от места битвы до гномов останется не таким уж большим, железа будет много, а эльфы и так идут не налегке.

Перекусываем тоже на ходу, и я ухожу в вечерних сумерках в сторону пещеры. У меня кстати тоже со зрением происходят перемены, раньше я не мог похвастаться хорошим ночным зрением, а сейчас иду по знакомому пути вполне уверенно, нигде не спотыкаясь, хоть это горы и камней на моем пути хватает. Нейросеть в период моего нахождения во фронтире Содружества, конечно, подтянула мои физические показатели и привела их к максимуму отпущенного мне природой, но что-то не помню, чтобы я видел так хорошо в темноте. Однако с этим я разберусь попозже, а пока, добравшись до пещеры, разгружаю в ней полученное от эльфов золото. Его запас у меня образовался уже довольно солидный, я даже сомневаюсь, что за один раз утащу на себе его весь. А ведь будет еще и моя доля от добычи с орков, которую мне тоже предстоит конвертировать в денежный металл. Можно было бы всю мою будущую долю в трофеях продать гномам, думаю они легко выкупили бы все за деньги, но основная база у меня пока в приграничном поселке эльфов, и чтобы быть спокойным за его безопасность, мне нужно довести его оснащенность оружием, особенно дистанционным, до максимума. Все-таки революционную Одессу я воспринимаю более неспокойным местом, чем даже эльфийский поселок, тем более в свете знания перспектив. Поэтому пока Одесса выступает для меня лишь как источник оружейного металла и порт, из которого можно уйти за границу по морю, если совсем прижмет ситуация. Пока же накапливаем презренный металл, который в случае ухода за кордон позволит двигаться и развиваться дальше. Металла на Земле много, и он относительно дешев, с получением здесь оплаты золотом за него тоже не должно быть каких-либо проблем. Да и судя по встреченным эльфам из рощи, земное холодное оружие тоже должны пойти, вопрос только, хватит ли у местных эльфов золота рассчитываться со мной. В крайнем случае придется брать серебром. Шучу.

А вообще, с учетом открывшейся возможности перехода на Землю и обратно, а также полученных и будущих трофеев от орков и моих поисковых находок, оборот металлов у эльфов и гномов значительно увеличился, и еще увеличится в будущем. Насыщения рынка пока нет даже в далекой перспективе, но и того жесточайшего дефицита, что был, когда я только пришел в этот мир, тоже уже нет, во всяком случае в месте моего обитания. Если удастся сохранить основной состав встреченного мною эльфийского отряда из какой-то там рощи, то он вскоре тоже вольется в самооборону поселка, и это будет вполне вооруженный по местным меркам отряд, у каждого бойца будет не менее пяти снаряженных стрел и копье, а у командующего состава еще и по два клинка. Как я понял из ранее имевшихся у меня разговоров с Эледвилом, это серьезная сила, которой будут рады в любом конклаве. Ну может кроме гномов, те в свои цитадели посторонних не пропускают, но дистанционно порадуются и они, поскольку такое усиление соседей потенциально делает орков слабее.

Уставших эльфов я нагнал уже под утро, практически рядом с нужным нам местом.

Глава 46

На запланированное место мы вышли одновременно с наступлением рассвета. Оно представляло из себя расширение ущелья между двух отвесных скальных стен, с набором высоты и с резким сужением впереди. Туда, вперед, и направилась группа лучших эльфийских стрелков, задачами которых были имитация заслона и сдерживание атаки орков. После отстрела своих запасов стрел эта группа должна была втянуться в зауженный проход между скал, выставив вперед копейщиков, которые и будут заниматься сдерживанием наступающих орков в обороне. На их стороне перепад в высоте почти в полтора метра, и длина копий, которые дадут эльфам необходимую им дистанцию в ближнем бою для сдерживания.

Основная группа, куда вошел и я сам, укроется заранее в боковом распадке между скал, отойдя примерно с полкилометра от тропы. Отсюда, проследив, что орки пройдут в правильном направлении, мы выдвинемся за ними и закупорим им обратный ход. С этой стороны мы оказываемся в более широком месте, здесь также выставляем вперед лучников, которые отстреливают свой запас стрел, а затем вперед выдвигаются лучшие бойцы ближнего боя, которые выбивают остатки орков. Я очень рассчитываю на эффект неожиданности, хоть орки и отмороженные в плане личных боевых качеств, но неожиданно оказаться в ловушке — это любому должно сбить атакующий момент, чем мы и намерены воспользоваться. У орков перед нами сейчас почти тройной перевес, и после его сокращения дистанционным боем примерно вдвое, перевес появится уже у нас. Все-таки эльфы более опытные и умелые бойцы, чем орки, а тупая ярость орков в бою без численного перевеса играет обычно против последних, так как они почти не защищаются и пропускают много ударов. Это я по собственному опыту сужу, исходя из практики недавнего группового противостояния с орками при защите приграничного поселения.

Эльфы разошлись, и выставив наблюдателей, устроились отдыхать. У нас отрыв от преследователей в несколько часов, а эльфы до этого не спали уже три дня, да и сам я уже сутки без сна. Поэтому вымотанные эльфы отключались мгновенно. Я еще со времен наличия у меня нейросети завел привычку выставлять себе время сна. На удивление, после исчезновения нейросети функция продолжала работать, и когда я хотел проснуться через определенное время, то просыпался. Поэтому, не имея надежды на валящихся с ног эльфов, решил сам встать через три часа и лично проконтролировать всю диспозицию.

Часы сна пролетели как одно мгновение, выставленные наблюдатели, как я и думал, клевали носами собственную грудь, но надо отдать им должное, мужественно пытались бороться со сном и раз в минуту вскидывали голову и оглядывали окружающую обстановку. Растолкав следующих дежурных на очереди, этих отправил спать. По прикидкам эльфов разрыв между преследуемыми и преследователями составлял не менее пяти-шести часов, так что успеют добрать хоть немного сна и сил перед боем. Сбегал и проверил заслонную группу, там ситуация оказалась аналогичной, заставил смениться дежурных и осмотрел диспозицию с этой стороны. Пока основная масса бойцов кроме дежурных спит, набираясь сил, но луки со стрелами разложены так, что, проснувшись, эльфы мгновенно накинут тетиву и изготовятся к стрельбе.

Здесь в принципе тоже все хорошо, заслон со стороны выглядит вполне натуральным, место для него очевидное, количество бойцов в заслоне оптимальное, чтоб продержаться некоторое время и дать оторваться на большее расстояние основной группе. Удивление вызовет лишь количество стрел, которое будет выпущено во врага. Но тут оркам будет некогда думать, тут они будут яростно ломиться вперед. Или, как вариант, попытаются сдать назад, где их уже будем встречать мы. Расстояние между двумя группами будет метров в триста, незамеченной вторая группа не останется, и орки на нее наверняка выделят до половины своего состава. А половина от примерно двух сотен, которые, как планируется, останутся после обстрела, это уже не так много. Поспавшие три часа дежурные эльфийские наблюдатели выглядят пободрее, и с большой вероятностью до прихода орков уже не уснут, поэтому я отправился на свою позицию.

Еще через почти четыре часа, кстати не знаю, откуда у меня такое четкое интуитивное чувство времени, появилась толпа преследователей. Орки тоже не выглядят живчиками, все эти трое суток они также шли без отдыха, заслонную группу эльфов вдали они уже заметили, и по сторонам смотреть не стали, так всей толпой и повалили дальше, причем бежать азарта и сил у них уже явно нет, но и бросать погоню они не собираются, тем более нагнав врага.

Наша задача — максимально скрытно выдвинутся за прошедшими мимо орками — оказалась немного легче, чем мне думалось раньше, поскольку орки все внимание уделяли группе эльфов впереди.

Эльфы в нашей группе проснулись и подготовились к бою еще полчаса назад, поэтому сейчас ожидали только, когда фигура последнего орка скроется за поворотом, чтобы сразу выдвинуться вслед. А в это время в орков со стороны группы заслона уже должны полететь первые стрелы.

Груз, который несли эльфы, был скинут и оставлен на месте отдыха, поэтому расстояние до запланированного места закупорки ущелья мы пробежали буквально за минуту. Впереди были спины орков, часть из которых была в пределах прицельной дистанции для стрельбы, поэтому в затылки и под лопатки ближайшим оркам полетели оперенные «подарки» и от нашей группы.

Как я и думал, орки разделились, и после того, как последняя стрела вошла в глаз бегущего и ревущего что-то орка, произошла сшибка и закрутилась кровавая карусель. Эльфы слегка сдали, чтобы сохранить строй, и сейчас кололи и кололи орков копьями. Мы же втроем с эльфийскими командирами, поскольку у нас было клинковое оружие, ворвались в толпу орков с боков, взяв ее в клещи. Сейчас, во время боя, стала заметна та разница, которая имеется между вымотанным долгим отсутствием сна орком и орком выспавшимся и полным сил. Первый вырезался не в пример легче, поскольку был медленнее и дрался по необходимости, без особого энтузиазма.

Уничтожение орков из этой группы далось мне существенно легче, чем аналогичных, полных сил, при обороне поселения. Оставшуюся группу орков выбили уже как-то на автомате, не особо напрягаясь. Надо отдать должное, что встреченный мной отряд эльфов состоял из опытных бойцов, и потерял убитыми и тяжелоранеными в бою лишь пятерых.

После боя, завершив обработку ран тем, кому это было необходимо, эльфы приступили к сбору трофеев. Дефицит металла в этом мире никуда не делся, а объявленный гномами выкуп орочьих пальцев похоже был известен эльфам и в более дальних рощах и лесах, чем та, из которой происходили встреченные мною эльфы. Поэтому шел методический шмон убитых орков, от которого я опять, уже традиционно, был избавлен, договорившись с несколькими эльфами помоложе, что они проследят за сбором и доставкой к гномам моей доли трофеев за будущие дополнительные наконечники, от такого моего предложения никто не отказался.

Теперь задача нашего эльфийского отряда — доставить честно навоеванное гномам, успеть конвертировать свои трофеи на наконечники и собрать необходимое количество стрел до подхода второй группы орков. В том, что они придут, я почти не сомневался, а нет, так с ними все равно предстоит встретиться позднее. К поселению без боя нас не пропустят.

Глава 47

Перед уходом эльфы предлагали оставить уже реальный заслон на том же самом месте, где был предыдущий «липовый». Все использованные стрелы ими были собраны, сломанные — отремонтированы, и запаса хватило бы для реального сдерживания врага, но бойцы заслона после израсходования стрел могли погибнуть. Смысла в этом особого не было, наоборот, если вторая группа орков целиком придет под стены цитадели гномов, нам после боя проще будет собирать трофеи, и не придется их далеко нести, их сразу на месте можно будет обменять на гномье оружие, о чем я и сообщил эльфам. После успешного боя оставаться и погибать никому особо не хотелось, видимо поэтому эльфы не стали настаивать на своем предложении.

Трофеями все загрузились прилично, на каждого бойца пришлось по три орочьих тесака, а они массивные и нелегкие. У эльфов еще и свой собственный груз, который они не захотели оставлять. В результате все оказались нагруженными как ишаки, хорошо, что до гномов оставалось идти несколько часов, там, я надеюсь, удастся хоть немного отдохнуть. Свои трофеи мне самому было бы не унести, не менее двадцати людоедов я отправил к их предкам лично, поэтому большую часть моих трофеев сейчас несли эльфы, с которыми я договорился за наконечники. Трупы орков убирать не стали, их собратья сами позаботятся о своих товарищах, и скорее всего в гастрономическом плане.

Эти пять часов пути вымотали всех изрядно, дорога была с набором высоты, а с грузом по горам ходить не в пример тяжелее, чем без груза. Ранее отправленный эльфийский вестник предупредил гномов о нашем приходе заранее, и гномы подготовили к нашему прибытию несколько десятков наконечников для стрел и копий, это в качестве призовых за убитых орков, но на доставленный объем трофейного железа предложить готового оружия не смогли, не успели переработать даже все то, что мы принесли им ранее из приграничного поселка.

Пришлось вставать лагерем под стенами цитадели, расставлять цепь лучников, часть из которых встала на дежурство и параллельно занялась сборкой стрел из дополнительно полученных наконечников, а остальные просто попадали отсыпаться. Свободные от дежурства эльфы тоже расползлись по лагерю, выбирая места для сна поровнее.

Мастера гномов, предупрежденные о возможном приходе под стены их цитадели трех сотен орков, в спешном порядке ушли ковать новую партию наконечников. Эльфы на радостях от собранных трофеев сделали им заказ из расчета один к пяти: один наконечник для копья к пяти наконечникам для стрел. Я же решил на свою часть трофеев заказать только наконечники для стрел, стрелы — это вещь расходная, и у эльфов их много не бывает. Думаю, что если мою часть наконечников не выкупят эльфы из этого отряда, то для меня не будет особой проблемой сбыть их в эльфийском поселке за золото. Хоть поселок и получил прилично гномьего оружия за трофеи от орочьего набега, но он способен переварить и гораздо больший его объем. Безопасность леса прежде всего, и пример вот этих вот эльфов из какой-то там рощи вполне показателен.

Гномьи стражники подтянули на стены своей цитадели подкрепление с серьезными на вид арбалетами, готовятся встречать орков, видимо тоже хотят поучаствовать в возможном в будущем дележе трофеев.

Побродив немного по лагерю, я внезапно почувствовал дикую усталость и желание заснуть прямо там, где в этот момент стоял. Не стал противиться такому желанию, все-таки спал я сегодня немного, да и нагрузка в переходе была приличной, поэтому выбрал более ли менее ровное свободное место и вырубился.

А когда проснулся, оказалось уже наступило утро и перед моими глазами мягким светом светилась таблица с до этого незнакомыми, но сейчас вполне понятными символами. Передо мной был явно экран нейросети неизвестного производства, как свидетельствовала надпись — технической направленности. Только в отличие от хорошо знакомой и привычной мне нейросети Содружества, той, которая ранее была у меня установлена, в этой нейросети была целая куча разделов меню, с функционалом которых мне еще предстояло разбираться в будущем. В особенности же меня заинтересовал такой пункт меню, который я перевел как «карман». Что это за такой «карман», который прописан прямо в нейросети? Предположение, что это свободный объем памяти мое сознание почему-то отвергало, настаивая, что это именно «карман» в привычном мне понимании. Наконец, повинуясь какому-то интуитивному наитию, я дотронулся до висящего у меня на поясе десантного ножа, думая в этот момент о странном «кармане», и нож просто исчез, а на экране перед моими глазами появились сведения: «карман», слот один, десантный нож, одна штука. Вот тут я тихо и охренел от уровня функциональности моей новой нейросети.

Глава 48

Вроде все сделал незаметно, во всяком случае взглядов окружающих эльфов на себе не зафиксировал. Поэкспериментирую-ка я лучше в другом месте и наедине.

Наш лагерь уже проснулся и зашевелился, кто-то употребляет сухпай, кто-то правит лезвия копий, кто-то чинит пострадавшую в предыдущем бою одежду. Раненым уже почистили раны, перевязали и кого смогли — накормили. У эльфов неплохо с медициной и ресурсами организма, за ночь умер только один из тяжелораненых, у остальных есть шанс поправиться. Кузнецы у гномов похоже что работали всю ночь, потому что вскоре спустили со стены более сотни наконечников для стрел, эльфы их тут же разобрали и занялись сборкой. У каждого эльфийского лучника всегда с собой имеется не менее двадцати заготовок для стрел, которые представляют собой заранее неспешно и с любовью выструганное древко с тщательно выверенным, вклеенным оперением. Такие заготовки эльфы запасают в свободное время, в надежде со временем разжиться наконечником для стрелы. Теперь, получив наконечники, лучникам остается только снарядить ими давно изготовленные заготовки стрел.

Этой ночью орки не добрались до нас, видимо их задержало большое количество внепланово образовавшегося у них на пути мяса их сородичей.

В принципе, имеющегося сейчас у эльфов запаса стрел уже должно хватить на ликвидацию второй группы орков, но поскольку у нас на руках имеются раненые, есть запас еды на пару недель и, самое главное, гномам еще нужно не меньше недели для перековки трофеев в товарное оружие, мы остаемся здесь до полного завершения выполнения гномами заказа.

Не было бы опасности столкновения с большой группой орков, я бы сбегал через портал в Одессу. Теперь я явно могу пронести с собой гораздо больше и туда, и обратно. Я уже, отойдя подальше в сторону от лагеря, незаметно вернул свой нож обратно из «кармана». Не знаю, какой он емкости, и какого объема вещи в нем можно хранить и перемещать, но что-то подсказывает мне, что теперь я и заказанные шашки, и винтовки с патронами смогу перенести через переход. Это не на своем горбу тащить по несколько штук за раз. Безделие на меня навевает скуку, поэтому ушел и занялся экспериментированием вдали от внимательных эльфийских глаз с перемещением в «карман» и обратно разных имеющихся у меня вещей.

Перемещение в «карман» задействовалось прикосновением рукой к предмету и мысленной командой «переместить в карман», обратно мысленной же командой «извлечь из кармана», все нормально перемещалось и возвращалось назад.

Для тренировки и определения потенциального объема убрал в «карман» и вернул обратно несколько больших скальных булыжников, объемом в несколько кубических метров и весом в несколько тонн каждый, вошли и вышли без проблем, но перед глазами появилась надпись о высокой энергетической нагрузке, значит пора с экспериментами завязывать.

По рекомендации нейросети, а это явно была она, отправился отдыхать в место, где можно максимально уловить излучение местной звезды, чтобы светом и теплом подпитать затраченную на перемещение предметов в «карман» энергию. Других предложенных нейросетью вариантов запитки энергией все равно здесь нет.

Заодно задействовал опцию при наличии возможности запасаться энергией во всех доступных местах до полного резерва.

Это ж какие возможности для транспортировки передо мной открываются. Теперь везде можно будет ходить налегке и при этом все свое всегда иметь при себе. Колоссальная экономия времени и сил получается. Эх, такой бы функционал раньше, еще пока я был в Содружестве, это б насколько удобней была бы сейчас моя жизнь. Но и сейчас в моей жизни наступают кардинальные перемены. Жить налегке, при этом всегда имея с собой все необходимое, перемещая крупные партии товара, и заниматься мелким «челночеством», это две большие разницы, как говорят в Одессе.

В образовавшееся свободное время задумался о вещах основополагающих, сравнивая свою жизнь на Земле, в Содружестве и здесь.

На Земле мне довелось жить в России, не самая лучшая страна, хоть и большая, не отнимешь. Но куда в ней не поедешь, хоть на запад, хоть на восток, везде столкнешься с диким коктейлем из отсталой экономики, местничества, правового беспредела, с диктаторской формой правления и весьма ограниченными возможностями что для личного развития и роста, что для бизнеса. В России ее жителями все делалось через тернии, не благодаря, а вопреки. Не спорю, в Африке все гораздо хуже, и родиться россиянином все же вариант получше, чем каким-нибудь зимбабвийцем или эритрэянцем. Еще войны в России не было, во всяком случае, когда я там жил, не считая конфликта на Донбассе, но там в основном безголовые авантюристы-любители порезать, пострелять резвились, которых в любой стране всегда найдется не одна тысяча, а в такой большой и экономически неблагополучной как Россия счет возможен и на десятки тысяч. Вот и все, собственно, в сухом остатке, чем та жизнь была хороша, немного лучше, чем в Африке и не было войны. Начнись война, и жизнь вскоре стала бы как в Африке, ну а если вдеть национальному лидеру кольцо в нос, обрядить в одежду папуаса и выдать в руки копье, ничем не будет отличаться от африканского царька.

В Содружестве, во всяком случае во фронтире, все было гораздо проще и прагматичнее. Не было всей этой привычной любому россиянину словесной шелухи из популизма, прославления величия отечества при провальной экономической реальности и нагнетания нетерпимости по отношению к народам других стран. Во всяком случае я этого не заметил и меня это точно благополучно миновало. Зато заниматься можно чем угодно, возможностей для заработка было немеряно и все ограничивалось только двумя вещами: уровнем личного интеллекта и величиной собственного капитала. Остальное достигалось учебой и трудом, трудом и еще раз трудом. Проблемой было состояние моего организма в тот момент, когда я только оказался в Содружестве, и накатывающая длительная и обширная война на истребление, когда я переместился в более ранний его период. Если бы не эти два фактора, и в первом, и во втором временном периоде, даже в условиях фронтира Содружества жить можно было бы намного приятнее и перспективнее, чем в России на Земле.

К сожалению, мне не повезло также, как ранее не повезло миллионам россиян, что все они родились в России, а не в какой-нибудь более благополучной стране. Причем, к сожалению, для россиян это не меняется с течением времени, когда бы ты не родился, хоть в семнадцатом, хоть в девятнадцатом, хоть в двадцать первом веке, ты все равно будешь жизнь будет одной большой проблемой, в проблемной стране и в проблемное время. Место проклятое, что уж тут поделаешь. Сколько не собирай Мерседесы, все равно АвтоВАЗ получается, и так во всем. Все нам дается через усилия в разы большие, чем в благополучных странах, все не благодаря, а вопреки.

В этом мире тоже идет война, тоже есть свои проблемы и свои трудности, но тут хотя бы нет дешевой пропаганды для тупых, долгоживущие эльфы тупыми себя отнюдь не считают и не мараются пропагандой, опускаясь до скотского уровня. Ненависть к оркам, да, есть, ну так как ей не быть после всего того мрака, что они принесли на эти земли. Но в рабы к оркам никто идти не хочет, и свою землю что эльфы, что гномы, что люди защищают самозабвенно. Ресурсами планета бедновата, и оружия не хватает, это да. Но что-то удается взять трофеями с орков, что-то все-таки сами добывают и производят, что-то я приношу, пусть немного, но, когда мало, все в копилку. Не было бы здесь войны, и здесь жить было бы вполне можно, медленно все и скучно, это да, ну так что взять со средневековья. В общем, выходцу из России везде нелегко, но все преодолевается, главное на локации не зацикливаться: не дают нормально жить в одной, надо перемещаться в другую, где условия благополучнее. Но додумать мне эту мысль не дали, пришли орки.

Глава 49

В этот раз все оказалось существенно проще, во-первых, у эльфов был достаточно большой запас стрел, во-вторых, в отличие от орков, эльфы успели неплохо отдохнуть и подготовиться к бою. Встречали орков выстроившиеся полукругом стрелки, в этот раз все эльфы имели хотя бы по паре стрел, их копья, которые были не у всех эльфов, лежали наготове рядом на земле. План был выбить максимальное число врагов дистанционно, а оставшихся добить на короткой дистанции. Гномы не успели изготовить и передать количество стрел, достаточное для всех пришедших незваных гостей, но примерно на три четверти орков их хватало точно.

Сегодня я наблюдал образцовое ведение боевых действий эльфийскими воинами. Когда орки, увидев строй эльфов, по стандартной своей схеме попытались сократить отделяющее их расстояние, чтобы в ближнем бою устроить резню, когда дистанция до набегающих орков оставалась примерно около ста пятидесяти метров, со стороны эльфов в воздух взлетела сотня стрел. Они еще не вошли в орков, а за ними уже полетела вторая волна из следующей сотни. Далее, поскольку ряды орков оказались сломанными и смешанными, эльфы добили запас стрел уже вразнобой.

На остававшуюся боеспособной разрозненную кучку орков особей в сорок, понеслись в атаку уже сами эльфы, сменив луки на копья. Я даже не стал во всем этом участвовать, зачем отнимать у эльфов трофеи? Это, по сути, их война, я участвую в ней и помогаю эльфам только по необходимости, поскольку нахожусь рядом и на их стороне, когда без моей помощи расклад оказывается существенно хуже. Так что в этот раз я только понаблюдал за боем со стороны.

Трофеев оказалось даже больше, чем в прошлый раз, так как во второй группе орков оказалось тоже немного больше, чем в первой. Гномы также сделали постреляли из своих арбалетов и даже попали, в такую плотную толпу совершенно не мудрено, и сейчас несколько гномов вежливо, но настойчиво делили трофеи с эльфами, в случаях, если попаданий в одного орка было два, и эльфийской стрелой, и гномьим арбалетным болтом. Но если в целом, то все были довольны, особенно эльфы, большинство которых в своей жизни не видели столько металла одновременно, и сейчас прикидывали, сколько это будет в стрелах и копьях.

Дождавшись окончания их переговоров с гномами по поводу конвертации трофеев в заказываемое оружие и сроков его изготовления, я отозвал в сторону их командиров и предложил выкупить у меня мою долю ранее заказанных мной наконечников для стрел. Несмотря на то, что теперь у каждого эльфа будет не менее десятка готовых к бою стрел, отказываться эльфы и не стали, и даже не стали пытаться снизить цену. Видимо изголодались по ощущению безопасности, которое дает большое количество хорошего оружия. Расчет я взял золотыми изделиями, сообщил, кому следует передать обещанные мной за помощь в доставке трофеев до гномов и оставшиеся непроданными наконечники к стрелам, уведомил гномов о переводе всего моего заказа в пользу эльфийских командиров и больше мне тут оказалось делать нечего. Трупы орков эльфы и гномы уберут и без меня, а я решил выполнить рейд в Одессу. После уничтожения орков путь к порталу был свободен, и даже если какая мелкая группа в несколько орков осталась жива и решит напасть, то отобьюсь, если что.

Отойдя подальше от цитадели гномов, убрал в «карман» все лишнее, отставив при себе на всякий случай только десантный нож. Идти сразу стало намного легче и свободнее.

Теперь, обладая возможностью перемещения в «кармане» больших масс и объемов, я смогу за один раз доставлять и туда и обратно существенно большие партии, в ту сторону драгметаллов, в эту делового металла.

Также теперь можно было рассмотреть и потребности с заявками на другие местные товары. Не знаю, как сейчас там в Одессе с продуктами, но помнится примерно в эти времена должен был случиться голод и продуктов будет сильно не хватать. Конечно, завозить отсюда неизвестные виды зерна и тушки неизвестных птиц и животных не вариант, ибо вызову этим нездоровый интерес и навлеку на себя непредсказуемые последствия. А вот полуфабрикаты и готовые продукты, по которым сложно определить исходные виды флоры и фауны — это нормальный вариант. Голодному не имеет существенного значения, из какого там злака ему предлагается, например, мука, главное ее цена и количество.

Я же навскидку могу завозить в Одессу неплохой ассортимент эльфийских продуктов — муку, измельченную крупу, готовые лепешки, мед, эльфийские сладости, вяленое и копченое мясо кусками, по которым сложно определить кому оно принадлежало, копченые тушки птиц — без перьев, лап и голов в тушке птицы куда сложнее определить, к какому семейству и виду она относилась при жизни. Свежие овощи и фрукты, пожалуй, что не стоит, слишком они отличаются от земных видов, а вот измельчённые сушеные, особенно в смеси, вполне могут сойти за экзотические, откуда-нибудь из Индии или Африканского полуострова.

Эльфийские вина великолепны, но тут тоже надо аккуратно, слишком уж они по качеству и вкусу отличаются от продукции земного виноделия.

Пожалуй, что можно будет собрать партию различных эльфийских продуктов питания на пробу, и чтоб не ходить обратно впустую. А то драгметаллы, это конечно хороший товар, с учетом обменных курсов здесь и там, но это не возобновляемый ресурс, в отличие от продуктов. К тому же продукты, в отличие от драгметаллов, имеют куда большую востребованность, поскольку относятся к группе товаров прямой жизненной необходимости и имеют максимальный коэффициент единовременного потребления. Проще говоря, в отличие от золотого украшения или иного товара многоразового пользования, полкило хлеба можно употребить только один раз, и чем хороша торговля такими товарами — это связанной с их высоким потреблением скоростью оборота.

А обратно оттуда сюда — металл, металл и еще раз металл, в изделиях оборонной промышленности, но можно и в чушках или просто в виде лома. Дефицит здесь такой, что потреблен будет практически любой завезенный мною объем. Пока же попытаюсь еще раз ввезти огнестрельное оружие, на этот раз в «кармане». Оно обладает куда большей дистанцией, чем луки эльфов, и я думаю, что они смогут быстро освоить земной огнестрел. Да и гномам винтовки, думаю, что пришлись бы по вкусу. Кроме того, такое оружие может дать местным народам возможность осуществить перелом в ходе войны с орками. Правда, непонятно, как им распорядятся владельцы в дальнейшем, и не устроят ли войнушку всех со всеми за передел сфер влияния, как это происходит в моменте на Земле. Ведь даже предстоящая в ближайшие годы в России гражданская война — это не более, чем циничный передел сфер влияния, чтобы там не орали в своих лозунгах и дешевой пропаганде для малообразованного народа коммунисты, монархисты и прочие моралисты всех мастей.

Моя задача в этой ситуации не кидаться спасать самодержавие и дворянство или помогать коммунистической революции, я испытываю одинаковое отвращение и к тем, и к другим, не надо их идеализировать, так как идейные руководители — говнюки в массе своей по отношению к народу с обоих сторон, что не раз доказала история. Моя задача сгладить пиковый спрос на дефицитные группы товара, и помочь людям (ну и эльфам с гномами, конечно). Вот этим я и займусь.

За такими думами прошел дневной переход, налегке двигается совершенно по-другому, успеваешь и подумать, и заметить вокруг массу интересного. Пока шел, видел стада диких рогатых копытных, заметил вдалеке здоровенного кота, охотящегося на горных козлов, типа земного леопарда или барса, только шкура зеленоватой расцветки. В небе увидел парящих крупных птиц, явно хищных. В общем, понятно, куда деваются бесхозные тушки убитых орков.

На ночь решил расположиться в скальной щели, как раз мне завернувшись в плащ хватит поместиться. Можно было бы идти и ночью, вижу я теперь в ночи не хуже эльфов, явно это моя новая нейросеть дала такие настройки зрения, но зачем ходить по ночам и без сна? Знаю, что могу, но сейчас я никуда не спешу и такие подвиги в стиле китайских комсомольцев мне без надобности. Поэтому перекусил эльфийским походным сухпаем, попил воды из фляжки, убрал все снова в «карман», выложил пару мечей, чтобы если что спросонья не искать, и залег спать.

Глава 50

Видимо орки добрались до цитадели гномов всей толпой, где все и полегли, потому что никто меня ночью не потревожил, и я хорошо выспался. Дорога вела с гор, шла под уклон, поэтому до вечера я спокойно и легко добрался до портальной пещеры. Перед уходом из лагеря через своих новых знакомых эльфов попросил передать привет Эледвилу, чтоб он не беспокоился за меня, как решу свои дела, нагряну в поселение, ну не срастается у меня пока никак добраться. Кстати, думаю, что такой хорошо вооруженный и боеспособный отряд эльфов из какой-то там рощи будет с большой радостью принят и легко вольется в самооборону поселка, так что пожелал им удачи, еще скорее всего встретимся.

Добравшись, вскарабкался в пещеру, переоделся, закинул в «карман» все свое имущество и, уже привычно сев на поверхность, чтобы не упасть при переходе, отправился порталом в Одессу образца 1918 года, где меня уже, наверное, заждались мои еврейские торговые партнеры.

Опять показалось, что сознательное восприятие лишь мигнуло, а обстановка уже изменилась. Оглядевшись, увидел все свое не допущенное порталом огнестрельное оружие на портальной площадке. Значит все «лишнее» здесь не изымалось, а осталось лежать на месте. Этак и мои скаф с аптечкой и бластером возможно уцелели и лежат на портальной площадке заброшенного планетоида. Надо будет рискнуть, сделать вылазку и навестить то место, доступ у меня есть, метка видна, а мой комбез имеет терморегуляцию и функцию выдвижения гибкого шлема, полностью закрывающего голову, и перчаток, обхватывающих руки, что позволяет мне находиться в условиях открытого космоса до получаса. Теперь, имея функцию «кармана», разбрасываться ценным имуществом я не собираюсь, а мой скаф вполне может пули из местного огнестрела держать, не говоря уже об осколках гранат и фугасных снарядов, и это реальная возможность спастись в случае опасности, все-таки война и здесь идет.

Пока же убрал в «карман» пулемет Льюиса с патронами, мечи, здесь с ними особо не походишь, но и в случае чего теперь их быстро достать и применить не проблема. Револьверы же привычно распихал по карманам обычным, в пальто.

Весь мой золотой запас лежит в «кармане», вынимается небольшим мысленным усилием, что очень удобно и безопасно, так как я двигаюсь налегке, меньше устаю и у меня полностью свободные руки. Убедившись, что за мной никто не наблюдает, я могу быстро достать все мне необходимое непосредственно рядом с местом, где это необходимое может мне понадобиться.

При этом со стороны я выгляжу «пустым» и не привлекаю лишнего внимания со стороны местных алчных типов-«рэволюционэров», а если называть вещи своими именами — то просто бандитов. Вон, даже будущий местный национальный революционный герой Джугашвили сейчас чистой воды бандит, тоже еще совсем недавно разбоем промышлял. И от того, что он в будущем станет руководителем страны, своей бандитской сути при этом совершенно не утратит. Ну не может кровавый зверь стать трепетной ланью, это все не более, чем маска, чтоб успокоить потенциальных жертв, а их будет много. Набор методов, которыми он будет пользоваться, тоже чисто бандитский — физическое устранение, захват в заложники родных и близких, массовые репрессии, бесчеловечное отношение в пенитенциарной системе, все это к цивилизованным закону и правопорядку никакого отношения не имеет. Промышляют всем этим «рэволюционэры» и сейчас, так что нужно быть в постоянной боеготовности, локация адская.

До Фонтана добрался пешком, а там, воспользовавшись услугами извозчика, добрался до лавки Либерзона. Здесь по времени утро, день сегодня солнечный, по положению светила время определить легко. Не знаю, сколько времени здесь прошло пока я отсутствовал, но потеплело.

Лавка Либерзона оказалась на месте, как и он сам, а вот настроение у уважаемого Шмуля Израэлевича явно было подавленным. Оказалось, что наши планы придется скорректировать, весь ранее оговоренный запас шашек ожидает меня в подсобке, а вот с винтовками вышла проблема, винтовки отобрали большевики, а молодого родственника, который занимался их перевозкой, вывезли к еврейскому кладбищу, где без всяких сантиментов расстреляли и тело бросили. Все это случилось пару недель назад, поэтому на тот момент все затаились. Сейчас большевики из города большой частью сбежали, и в городе относительный порядок, так как в Одессу пришли немцы. Так что с винтовками у нас не сложилось. Кстати, выяснилось, что тут тоже прошло недели три, пока меня не было, и сейчас уже март на дворе. Тут либо рассинхронизация во времени между планетами, либо, что более вероятно, огромное расстояние, на преодоление которого тратится такое большое время при перемещении порталом. Ну, в конце концов, сроки для меня не такие критичные, просто нужно иметь их в виду, и все. Опять же, мое долгое отсутствие в портовом городе легко списать на передвижение морем, которое тоже занимает немало времени. Все это неплохо укладывается в тему моей международной торговой деятельности.

Осмотрел и пересчитал шашки, уж с этим товаром проблем никаких не ожидается, они и так свободно проходили через портал. Немного поторговавшись, рассчитался золотыми изделиями из заранее вынутого из «кармана» вещмешка. Шашки были уложены в дерюжные мешки с перевязанной кусками веревки горловиной, и что там внутри стороннему наблюдателю можно было только догадываться, так что с вывозом из лавки проблем у меня возникнуть не должно, найму ломовика, подгоню телегу, погружу, отвезу в укромное место, выгружу и уже там перемещу в «карман».

Спросил, что по металлу и есть ли интерес к продуктам питания. Оказалось, что к продуктам питания интерес есть и стабильный, нехватка продуктов в Одессе уже имеется, и цены на них сильно растут. Что касается металла, то со сбытом у местного производителя — специальной фабрики весов инженера Каца (ну кого же еще, в Одессе то) есть проблемы, и металл я могу заказать там, сам Илья Самойлович Кац уже предупрежден и готов отгрузить хоть в выпускаемых им изделиях, хоть под индивидуальный заказ, по согласованию. Расчет через него, Либерзона, а он уже затем сам производит все расчеты с Кацем, поскольку тот опасается провокаций. Меня это вполне устроило, поэтому записал адрес администрации фабрики и пошел искать извозчика-ломовика, или грузовую телегу, проще говоря. Таковая вскоре нашлась, после чего перетаскав в нее мешки с шашками, я тоже забрался внутрь, и примостившись на мешке, набитом соломой, скомандовал ехать к фабрике весов Каца.

Глава 51

Пока ехали, заприметил темную подворотню, выходящую в тихий дворик, попросил ломовика тормознуть, сначала сходил, проверил, что в подворотне никого нет, как нет и лишних глаз во дворе, потом быстро перетаскал мешки с шашками в эту подворотню, где тут же перекидал их в «карман». Решил, что таскаться по Одессе с телегой, полной оружия, пусть и холодного, так себе идея, тем более немцы в городе. Конечно, сейчас это еще не те немцы, что будут в сороковых годах, но зачем устраивать себе лишние приключения и портить репутацию? В случае задержания мне пришлось бы всех положить, это повлекло бы усиление патрулей, активные розыскные мероприятия, а у меня еще планы поработать в этом городе. У меня и так нет документов, квартира снята на данные со слов, в общем лучше не нарываться.

Раз уж снял ломовую телегу, решил доехать на ней до места. Кроме того, если удастся сразу договориться о закупке, нужно будет куда-то отгружать товар, а тут ломовик будет под рукой.

Оказавшись рядом с территорией фабрики, выдал ломовому извозчику оплату имперской мелочью и попросил подождать груз. Извозчик — пожилой усатый мужик подождать меланхолично согласился.

Я же пока притормозил проходившего мимо рабочего и спросил, как пройти к Кацу. Тот махнул рукой в сторону нужного мне здания, после чего я отправился в указанном направлении. Кабинет инженера и владельца фабрики нашел довольно быстро, а дальше попал в плен к самому Илье Самойловичу, который, узнав, что я от Либерзона и желаю прикупить металла, начал жаловаться, что большевики грозились отобрать у него и национализировать его предприятие и он не знает, что ему теперь делать, сейчас вроде немцы город контролируют, но надолго ли? Вовремя фабрику не продал, а теперь уже никто и не возьмет. Я посоветовал максимально распродать все товарные остатки, пусть и в убыток, и уезжать, поскольку ничего хорошего ни его, ни Одессу, ни социалистическую Россию в ближайшее время не ждет. Единственное, отсоветовал ехать в Европу, если уж уезжать, то в Америку, Северную или Южную, тут уж выбирать ему самому. Лично я б выбрал Северную.

Прервав сетования инженера, спросил, какой металл есть в наличии и как скоро фабрика сможет выполнить дополнительный заказ. Сообщил что, по сути, мне нужно железо в чушках или полосах, без разницы. Думаю, гномы сами доведут его до нужных им и потребителям кондиций оружейного металла. Прошли с Кацем на склад, где выяснилось, что заготовок металла было не так уж и много, в основном была готовая продукция в виде разнообразных весов и гирь к ним, часть из них были из стали, часть из чугуна. Вот уж не знаю, умеют ли гномы переплавлять чугун в сталь, поэтому решил чугуна взять немного, на пробу. Весы брать не стал, дороговато, а вот гири показались мне приемлемыми по цене. Заодно оставил заказ на десятикилограммовые чушки железа, три тонны для начала. На всякий случай решил не перегружать нейросеть, а три тонны металла в дополнении к уже закупленным заготовкам и гирям, это и так выйдет в несколько раз больше, чем все трофеи, собранные эльфами после набега орков на поселение.

Не уверен, что у гномов будет столько золота, да и у эльфов тоже, все-таки готовые изделия из стали оцениваются высоко и теми, и другими. Возможно, что таким объемом я даже обвалю цену, но даже если цена исходного металла снизится вдвое, это все равно останется очень выгодным для меня. Здесь то я его закупаю, по сути, за копейки, в переводе на золото.

Поинтересовался у Каца, где можно снять небольшое помещение для временного склада. Оказалось, что здесь же можно снять и отдельное помещение, туда мне могут и отгрузить весь мой заказ. Такой вариант мне не подошел, так как незаметно опустошать склад, расположенный на территории фабрики, у меня никак не получится.

Еще один вариант нашелся неподалеку, куда меня проводил любезно выделенный мне в помощь служащий фабрики, все-таки мой заказ по всей видимости поддержал фабрику и лично самого Каца. Там я снял действительно небольшое помещение, расположенное в большом, крепком деревянном сарае с отдельной дверью, запирающейся на висячий замок. Я не собирался долго хранить там закупленный товар и само помещение было мне нужно лишь для видимости хранения в нем закупаемых у Каца и у других товаров. Здесь я могу спокойно перегрузить все купленное в «карман», нанятые ломовики создадут видимость завоза и вывоза товара, поскольку в отличие от весовой фабрики Каца, здесь нет никакого контроля за завозом и вывозом, охрана номинальная, которая лишь отслеживает, что завоз и вывоз товара осуществляет арендатор или известный ей его представитель. Меня уже успели представить охране, так что на этом участке проблем возникнуть не должно.

Вернулся на фабрику, где отпустил ожидавшего меня ломовика, отсыпав ему мелочи за простой. Посчитали с Кацем общую стоимость закупаемого мною металла, попросил расписать счет, чтоб я смог произвести расчет по нему у Либерзона, обговорили, что оплату за заказанный объем Кац сегодня же сможет получить с Либерзона, и попросил прислать мне на мой адрес посыльного с запиской, когда весь заказанный мною объем будет готов.

Теперь, с чувством хорошо выполненной работы можно было поехать пообедать, а затем закупиться продуктами, поскольку эльфийские запасы у меня уже подходили к концу, а мне еще здесь придется переждать время изготовления моего заказа, а потом сделать ходку к гномам и эльфам. Без еды это будет делать как-то некомфортно, а с возможностями кармана я теперь смогу делать любые запасы продуктов, хоть на годы вперед.

Решил не шиковать и, взяв извозчика, отправился на Привоз, там и перекушу в уже знакомой забегаловке, и там же затарюсь впрок продуктами.

Посмотрел, остатка бумажных денег скорее всего должно хватить, да и царских медяков с серебром еще немало, вроде в прошлый раз они неплохим спросом пользовались, да и в этот раз что ломовик, что извозчик не стали отказываться от расчета царской мелочью. Вот такая странная ситуация, царская власть уже свергнута, а царские деньги в активном ходу.

Глава 52

На Привозе все так же шумно, но цены явно подросли. Пообедал в ранее разведанной забегаловке горкой жаренных бычков, поданных на большой тарелке, запил кружкой пива. Бычки понравились, поэтому прихватил еще и большую порцию, завернутую в бумагу, с собой. Полиэтилен здесь отсутствует, соответственно и пакетов нет, народ ходит закупаться с холщовыми сумками и корзинами. Холщовых сумок я не нашел, а корзины продавались, купил одну средних размеров. Наверное, я необычно смотрюсь тут в пальто и с корзиной, поскольку с корзинами по Привозу ходят в основном женщины, но вариантов других просто нет. Прошелся по рядам, купил две натертые чесноком жареные курицы — пахли вкусно, большой кусок ветчины, десяток вареных яиц — давно их не ел, уже стал забывать вкус, бутыль домашнего вина, большой шмат кровяной колбасы, тоже вещь на вкус. Взял пару булок горячего хлеба. Корзина стала полной, пришлось в толчее незаметно переместить часть купленного в «карман». Тут же почувствовал в кармане своего пальто чужую руку, но даже за руку не пришлось ловить, карманник явно нащупал в кармане рукоять револьвера и от греха поспешил освободить мой карман от своего присутствия и раствориться в толпе.

Пошел дальше, в освободившееся место в корзине закинул большой шмат соленого сала — это в резерв, на всякие непредвиденные ситуации, поможет продержаться в случае чего. Также на всякий взял по бумажному кулю гороха и пшенки по килограмму, туда же. Немного в стороне увидел деда, который разложив на ящике продавал ножи, подошел и выбрал морской кортик и немецкий штык в винтовке Маузера — скину кому-нибудь из эльфов, как оружие последнего шанса. Спросил, нет ли патронов к нагану. Дед, воровато оглянувшись, вытащил из деревянного ящика с ручкой для инструментов три картонные пачки по 14 патронов в каждой. Забрал все три, мне еще пристрелять револьверы надо, чтоб понять, смогу ли я из них хоть куда-то попадать.

Хотел заехать в съемную квартиру на Садовой, оставить продукты, а потом подумал, з зачем, если можно их хранить, как и все остальное, в «кармане». Поэтому на выходе с Привоза незаметно избавился от корзины с провиантом, закинув ее в «карман», взял извозчика и поехал к моему посреднику-ювелиру.

Отпустив извозчика, вынул из «кармана» вещмешок с золотыми изделиями и зашел в лавку, где, поздоровавшись с Либерзоном, предложил ему произвести оплату за заказанный на фабрике Каца металл. Мой партнер-посредник, как всегда, сходил и закрыл двери, после чего посмотрев итоговую цифру счета, начал отбирать в оплату высыпанные мною на прилавок произведения гномьего ювелирного искусства, кстати, весьма неплохие по качеству исполнения, Закончив с расчетами, выяснил, сохранились ли патроны к пулемету и ранее заказанным винтовкам. Оказалось, что патроны сохранились, большевики отжали только винтовки. Ну, оружейный бизнес — он опасный, особенно в период войн и революций, в такие времена всегда найдется тот, кто захочет бесплатно заполучить твой товар.

Договорился, что сам заберу патроны, и чтоб прислали мне адрес, где я смогу это сделать. Смысла таить свой местный адрес я не видел, если захотят, и так смогут легко меня отследить. Главное, чтоб портальную пещеру не отследили.

Решив и этот вопрос, отправился на извозчике за город, добравшись в списке дел наконец-то и до пристрелки оружия.

Попросив подождать и дав денег за простой, пешком ушел в лесок на несколько сот метров от грунтовой дороги, где, выбрав себе в качестве мишеней пару деревьев, расстрелял имевшиеся в каморах револьверов патроны, а потом еще пачку сверху. Быстро взял поправку на отклонения ствола при нажатии спускового крючка. Спуск у наганов туговатый, ствол норовит отклониться, но с поправкой стал попадать куда метился уже после четвертого выстрела из каждого револьвера, причем с обоих рук. Видимо нейросеть отрабатывает, на самого себя я так не надеялся, хоть стрелковые базы из Содружества и были разучены, но оружие то здесь совершенно другое, до этого мне незнакомое.

Вернулся из леса, а извозчик беспокоится, крутит головой, похоже выстрелы мои услышал, объяснил ему, что я пострелять выезжал, кажется не сильно то его мое объяснение и успокоило. Тем не менее, он довез меня до начала Садовой, а дальше я решил прогуляться пешком. Ну а что, погода хорошая солнце светит и греет, морской воздух, а я все в делах и в делах.

Прошелся, купил газету, запланировал на вечер неспешный домашний отдых, теперь-то мне особо торопиться некуда. Отдохну пару дней. Останется потом забрать патроны как тут говорят, к «кулемету» и винтовкам-трехлинейкам. Возможно, у местных оружейных баронов найдется и еще что мне предложить. Потом по готовности заберу металл с фабрики Каца и можно будет отбыть в рейд к эльфам и гномам.

Глава 53

Два дня просто отсиживался дома, даже выходить никуда не хотелось, лишь пару раз сходил перекусить в ближайшие кафе. Погода была не очень и не способствовала прогулкам, шел дождь и на улице было довольно прохладно и мерзко, а дома напротив было тепло и даже уютно.

На съемной квартире я спасался от холода растопкой печи, дрова пришлось покупать отдельно, но с местным управдомом удалось договориться за мелкую серебряную безделушку на пару кубов дров, переплатил скорее всего, но бегать и искать дешевле мне совершенно не хотелось.

За эти два дня я в основном ел и спал, но, кроме этого, разобрал, почистил и перезарядил револьверы и пулемет и определился с дальнейшими планами.

Полученный объем металла постараюсь по максимуму продать гномам за золото и серебро, остальное, что продать не удастся, отдам им же в переработку в наконечники. Ждать выполнения своего заказа не стану, жаль терять столько времени впустую, вместо этого возьму документ, подтверждающий право требования с них выполненного заказа, и вместе с этим документом и имеющимся запасом земного оружия отправлюсь в поселение к эльфам, где постараюсь продать оружие и право требования к гномам опять же за драгметаллы, а если у эльфов с ними напряг, то возьму на бартер на пробу партию продовольствия, которое скину здесь, в Одессе. Думаю, что тот же Кац не откажется получить оплату продуктами в обмен на свой металл. Рабочим надо платить, а тем деньги нужны прежде всего, чтобы купить продукты, которых в Одессе не хватает и которые сильно дорожают. В общем в своей схеме товарооборота излишков эльфийских продуктов в обмен на земные металл и оружие изъянов не увидел. Снижаем тут и там дефициты и удовлетворяем имеющийся спрос.

С транспортировкой объемов проблем вроде нет, энергия при транспортировке не тратится, или тратится настолько несущественно, что я этого никак не замечаю, а вот при помещении в «карман» или выемки из него значительных объемов/массы энергии расходуется прилично, поэтому я пока так и не выяснил предельную емкость своего «кармана». Например, пароход в него пихать я пока точно не рискну, боюсь остаться совершенно без энергии и не уверен, что нейросеть неизвестного производства притормозит опасную для здоровья операцию. Как набрать необходимый для таких крупных предметов запас энергии я пока не знаю, что-то света местных звезд не очень достаточно для его наполнения, во всяком случае индикатор наполнения энергией, который я нашел в меню нейросети, двигается крайне медленно. Надо бы поэкспериментировать с альтернативными видами энергии, например электроэнергией или энергией реакторов в Содружестве, но не уверен, что они подойдут, а выкручивать электролампу и пихать туда пальцы как-то не хочется, вполне хватило таких экспериментов в детстве. Тем не менее проблема существует и пока никак не решается. Я почему-то уверен, что объем «кармана» гораздо больше, чем я единовременно могу им воспользоваться что-то в него положив либо вынув. Ну и ладно, это дело будущего, а пока все имеющееся у меня при себе имущество спокойно размещено в кармане и никак мне не мешает, и это радует.

Спустя два дня отдыха ко мне в дверь постучал подросток с запиской, в которой был указан адрес, куда мне надо было подойти, как я понял, за приобретенными патронами. Патроны я решил вывезти в арендованный склад-сарай и уже там перегрузить в «карман». На всякий сразу нашел ломовую телегу и на адрес направился в ней. Револьверы держал наготове, на случай засады или каких-нибудь провокаций. Опять же, еще везти патроны через полгорода в склад. Конечно, на случай остановки и проверки патрулем я успею переместить ящики с патронами в «карман», и никто ничего не обнаружит, но демонстрировать свои возможности даже перед водителем кобылы совершенно не хочется. Поэтому лучше я постараюсь соблюсти максимальную конспирацию.

На искомом адресе ко мне подошел человек семитской наружности, оглядел ломовую телегу и извозчика, меня, окрестности, и видимо убедившись в безопасности, повел с собой в подвал жилого дома. В подвале были расположены узлы труб парового отопления дома, а за ними размещался небольшой склад, в котором вдоль стен стояли деревянные ящики, лежали коробки и тюки.

Поскольку с Либерзоном за патроны я уже рассчитался, мне их передали без дополнительных вопросов, здесь же нашлись и пару крепких парней, которые готовы были помочь их вынести и погрузить в телегу. Однако меня заинтересовало, что еще из оружия есть в наличии, чтобы по возможности сразу и купить, свободные средства и свободный объем в «кармане» у меня теперь имелись. Оказалось, что в наличии были в основном остатки короткоствола и охотничьего оружия, как мне объяснили, еще дореволюционные запасы, вывезенные от греха из бывшего оружейного магазина, чтоб их не реквизировали большевики и разные другие бандитствующие шлимазлы.

Посмотрел предложенные образцы, отобрал несколько охотничьих карабинов и мелкокалиберную винтовку с запасом патронов, из предложенных револьверов и пистолетов выбрал пару пистолетов Браунинга и пару коротких револьверов калибром в девять миллиметров, компоновки «бульдог». На дистанции ближнего боя они были удобнее наганов, так как были меньшего размера и быстрее выхватывались из карманов. Да и через одежду из них стрелять было удобнее, ствол короткий, в просторном кармане пальто и даже в кармане штанов вскинуть и направить ствол в сторону противника было делом долей секунд. Разумеется, взял и большой запас патронов, и на потренироваться, и лишний запас мой «карман» нынче совершенно не тянет. А то помню я поговорку про патроны, и сколько их бывает.

Поскольку моя покупка была розничной, расчет за нее шел продавцу напрямую. Узнав итоговую цену на все мною отобранное, а также зная цену, по которой Либерзон принимает мои изделия из драгметаллов, предложил расчет в них по цене Либерзона. Мне попались вполне деловые люди и отказываться от такой формы расчета не стали. Принесли небольшие весы, кстати производства фабрики Каца, взвесили отобранные мною из кармана золотые гномские побрякушки, которые я сделал вид что достал из внутреннего кармана пальто, и вполне довольные друг другом мы расстались. Либерзону его посредническую долю решил закинуть перед отходом.

Свои наганы прикосновением отправил в «карман», а приобретенные и снаряженные патронами «бульдоги» переместил в карманы пальто. Удобные револьверчики: и весят меньше, и компактнее уже ставших привычными мне наганов.

Все закупленное упаковали, перенесли и погрузили в телегу крепкие парни, и кстати, кто сказал, что все евреи субтильного типа? Хватает среди них и вполне крепких ребят.

Разгружать на складе пришлось уже с извозчиком, который не отказался помочь за оплату царским серебром. Отдал за все про все потертый серебряный николаевский рубль, ранее найденный на берегу моря, который извозчик взял с большим удовольствием. Зато ни любопытства, ни лишних вопросов он не проявил, хотя явно понял, что именно помогал мне заносить в мой импровизированный склад. Оставшись один, я переместил все покупки в карман и, пользуясь случаем, что нахожусь рядом с весовой фабрикой, решил наведаться к Кацу и поинтересоваться готовностью моего заказа.

Оказалось, что зашел я удачно, как раз сегодня ранним утром отлили и сейчас отгружали еще теплый металл на склад дребезжащими металлическими телегами, которые ворочали по двое рабочих. Узнав, что у них есть услуга доставки и перегрузки, оплатил за нее, расписался в получении отпущенного мне количества металла и дал задание сразу грузить и доставлять металл мне на склад. Провозились пару часов, доставка осуществлялась стандартно — ломовиком, погрузка и разгрузка выделенной для этого бригадой грузчиков. Параллельно, в период ожидания узнал у Каца, интересует ли его расчет продуктами питания, оказалось, что такая форма расчетов вполне приемлема и периодически используется в расчетах с сельскими жителями, которые покупают некоторые скобяные изделия для своего хозяйства. Фабрика вынуждена выпускать такие изделия для поддержания на плаву мелкими партиями. Муку в обмен на металл фабрика готова забирать практически любыми объемами, остальное по согласованию. Для меня тоже нормальный вариант, уверен, что у эльфов с продуктами нет проблем.

На складе переместил весь металл в «карман», взял пролетку и отправился мимо Либерзона к порталу. К ювелиру заскочил буквально на три минуты, передал ему пару побрякушек в счет его посреднического процента с моей крайней покупки оружия. Как всегда убедился, что за мной нет слежки, замел свои следы к пещере и ушел порталом в Гномьи горы.

Глава 54

Ходить по горам налегке — это совершенно иное, чем ходить груженым как мул, даже несмотря на то, что твой путь ведет к цели с набором высоты. В этой части тут все просто замечательно и ни к кому претензий нет и быть не может.

Проблема в другом, я четко вижу наличие в хранилище «кармана» всего приобретенного мной и помещенного туда огнестрельного оружия и боеприпасов, а достать его здесь никак не могу, заблокирована данная функция. И вот зачем, это я очень мягко выражаюсь, она тогда нужна? Нет, я понимаю, что при перемещении на Землю данный сегмент хранилища скорее всего окажется разблокированным, но вот почему нельзя было предупредить заранее? Я б и не стал столько огнестрела покупать, раз смысла в этом нет никакого, лучше бы металла побольше взял на потраченные средства. На короткоствол и патроны к нему потраченного не жалко, там копейки в принципе, а это страховка и безопасность при таких рисках для жизни, какие присутствуют в военно-революционное время на той территории, где я бываю, но вот пулемет и ящики с патронами к нему и мосинкам — это явно было лишним. Хорошо, что хоть просто заблокировали, а не изъяли, как в прошлые разы. Но все равно я недоволен.

С остальным, слава всем богам, проблем нет, специально на вечерней стоянке вынимал и закладывал обратно предметы каждого вида, блокировок нет. Так что половину купленной на рынке жареной курицы с куском хлеба смолотил на свежем горнем воздухе, только косточки хрустнули, что меня несколько утешило.

Встав утром, быстро закинул плащ и одеяло в «карман» и за полдня добрался до гномов. А вот как им выдавать такой объем металла, только уже оказавшись практически у их цитадели задумался. Вытаскивать на их глазах из «кармана» как-то «не комильфо», не знаю, как они на такое могут отреагировать и испытывать тоже не хочется.

В конце концов решил пока всю партию не светить, вынул только образцы, чугунную болванку, пару гирь для весов и стальную отливку, но даже их мне хватило, чтобы остаток пути до цитадели идти и тихо ругаться. Неудобные они по своей форме, и весят изрядно, еще и вещмешок мой эльфийский трещит от такого веса, как бы не порвался. Когда дошел до гномьей цитадели, то вздохнул с изрядным облегчением, а заодно подумал на предмет, что б я делал без «кармана», так бы и таскал килограмм по сорок груза? Думаю, надолго бы меня на такие подвиги не хватило. Не тягловое я существо по своей натуре, и хоть от работы и дел я не бегаю, но и заниматься монотонным низкоквалифицированным трудом не мое, нет в этом ни перспектив, ни повода для энтузиазма.

Спустившимся со стены гномам представил вынутые из вещмешка образцы, чугун оказался ими опознан и работать с ним они тоже умеют, что хорошо. К гирям из железа и стальной заготовке вопросов тем более не возникло, тут же предложили рассчитаться золотом, но я притормозил немедленные расчеты, сообщив, сколько у меня всего металла. Гномы явно зависли, меня они видят, а где металл? К тому же такого объема они похоже давно не перерабатывали. Причем они уже поняли, что эта партия металла получена явно не с орков, потому что даже железо для весовых гирь было получше, чем в оружии орочьей выплавки, я уж не говорю про представленную мной стальную заготовку.

В конце концов мне было предложено доказать существование такого количества металла. Понятно, что один я никак не смог бы его принести, а больше вокруг никого. Предложил через полчаса подойти на одну известную им полянку не сильно далеко от их цитадели, как раз ее уже не видно отсюда, но и шагать до нее, а потом и от нее обратно не так много.

Сам налегке отправился вперед, где аккуратными кучками выгрузил весь имевшийся при себе металл. Не думаю, что гномы за него на меня нападут, хоть и ценность по местным меркам здесь огромная лежит. Но и их понять можно, драгметаллов им отсыпать придется изрядно, а донести до цитадели я весь объем не соизволил, подозрительно. Засадой попахивает или «кидняком» с моей стороны. Хоть я уже вроде определенную репутацию честного контрагента у них заработал, а все же условия для них непонятные.

Через полчаса подошел отряд гномов, вооруженных секирами и арбалетами, во главе со старым мастером, который мне меч ковал.

Не обнаружив на поляне никого лишнего, а все подходы к ней хорошо просматриваются, гномы перестали хмуриться, кучу лежащего металла они сразу увидели и объем ее оценили. Тем не менее выставили посты на подходах, чтобы иметь возможность отхода, если вдруг опасность возникнет издалека, а остальные занялись осмотром и подсчетом. Я сразу сообщил, что хочу продать им металл за золото и серебро, причем желательно всю имеющуюся партию. Меня огорчили, что столько золота и серебра не наберут, максимум на две трети объема. Этот момент я уже ранее прикидывал, поэтому предложил гномам забрать в обмен на драгметалл сколько смогут, на оставшееся выдать мне уже имеющееся у них в наличии готовое к продаже оружие, а остальное переработать в наконечники для копий и стрел. На последнюю часть я у них приму товарную расписку, с обязательством выдать ее предъявителю положенное указанному в ней количество оружия, в сроки не ранее начала следующего месяца, столько времени потребуется на переработку заготовок и отковку необходимой партии наконечников.

Условия сделки согласовали, осталось только перенести металл к цитадели и произвести расчет. Вопрос почему я не донес весь объем непосредственно до места тоже был задан, но я сослался на такие условия моих перевозчиков. Вроде как удовлетворились ответом. Послали гонцов за молодежью, носить им предстояло изрядно, но на мое удивление, пришедшие молодые гномы перетаскали весь объем за пару часов, по две тридцатикилограммовые болванки под мышки и вперед, все-таки гномы — мощный и выносливый народец. Посты сняли только после того, как забрали последние болванки. Теперь мне осталось получить положенную оплату, обменный фонд наконечников и расписку. Поскольку все полученное я один также унести не смогу, то договорился о доставке на то же место.

Расчет еще около часа таскали от цитадели к поляне. Там я все посчитал и проверил, после чего мы с гномами расстались довольные очередной взаимовыгодной сделкой. Гномы все-таки отторговали у меня скидку на такой объем, но она была для меня чисто символической, хотя по законам жанра я жарко поторговался за каждый медяк скидки.

Дождавшись ухода гномов, сходил и проверил, не было ли оставленных любопытствующих с их стороны, после чего убрал полученное от гномов в «карман» и пошагал, на этот раз в сторону эльфов. Надо наконец-то добраться до них, тем более на этот раз иду с хорошей партией оружия, гномьего и земного, да и просто давно не был, тут за это время с момента моего выхода из поселения несколько месяцев прошло. Многое могло случиться за это время.

Долго провозился с обменными операциями с гномами, до вечерней темноты прошел не так много, как хотелось. Добил вторую половину курицы, надо же, целый день без еды промотался, только сейчас понял, что есть уже хочется по-волчьи. На ночь нашел щель между камней, в которую и забился на ночевку, предварительно замотавшись в одеяло и плащ.

Глава 55

За два дня неспешно и налегке дошел до условной границы эльфийских владений. Несмотря на то, что вышел сюда я уже в сумерках, эльфийские дозорные меня наверняка заметили, узнали едва ли, как и навряд ли разглядели, пустой я или с грузом. С крепостного вала я вижусь как точка, а мне отсюда видно только тоненькую полоску далекого вала. Но не будем недооценивать острое эльфийское зрение, поэтому пришлось мне здесь доставать из «кармана» жандармские «селедки», и какое-то время двигаться с ними, пока окончательно не стемнело. В темноте отправил свой груз обратно в карман и двигался налегке еще несколько километров, в километре от вала снова вынул шашки, полупустой вещмешок с небольшим количеством еды и денег и до самого рва шел уже с грузом, опасаясь, что не смотря на темноту, эльфы смогут увидеть, что я иду налегке. Просто тащить на себе несколько десятков шашек — это тяжело и не очень удобно, поэтому и такие ухищрения.

Дозорные эльфы меня окликнули, и я опознался. Похоже, что сегодня в дозоре был кто-то из тех, кто знал меня лично, потому что опознали по голосу и через какое-то время мне перекинули мостки. Я, откровенно говоря, настраивался дожидаться утра и ночевать перед рвом, но, разумеется, отказываться не стал, и внутрь поселения перебрался. Несмотря на ночь, меня сразу сопроводили к Эледвилу, который похоже, что еще не ложился. Тот мне даже обрадовался, времени то прошло с последней нашей встречи несколько месяцев. Под его заинтересованным взглядом сбросил с себя завернутые в дерюгу и перемотанные веревками шашки. Один сверток распаковал и развернул, похвастался содержимым. Градоначальник вынул из ножен одну шашку, осмотрел, вынул еще две, сравнил с первой и заявил, что мечи такой формы ему в прошлом видеть не доводилось, но у нескольких эльфов из недавно пришедшей в поселение группы были такие же, поэтому прямо сейчас он сходит и эти мечи опробует, после чего даст свое заключение. Я возражать не стал, по мне если Эледвил заберет все сразу, даже ценник ему скину, как постоянному клиенту, на опт.

Минут пятнадцать ждал, пока он махал шашками в разных плоскостях, после чего получил заключение, что мечи эти странной формы, и по длине длинноваты, и по весу тяжеловаты, но сталь в них хорошая (перерубил в процессе несколько деревянных жердей), поэтому если я буду продавать, он заберет, цену предложил золотом и серебром. Раньше, не имея канала прихода железных изделий я б не стал все продавать, ну а теперь смысла держать товар в запасе не видел, поэтому тут же слил все принесенное с собой количество, таскать их еще по поселку туда-сюда, ну их.

Правда придется тащить до своего дома оплату, но тут Эледвил выделил пару эльфов с патруля в помощь, помогут. Заодно я, что называется, не отходя от кассы, предложил забрать товарную расписку гномов на выдачу наконечников к стрелам и копьям. Тут золотовалютных запасов поселка не хватило, но Эледвил предложил мне подождать несколько дней, он отправит курьера в столицу, там наверняка таким объемом нового гномьего оружия заинтересуются, как и большей частью приобретенных им сегодня мечей. Я в ответ посоветовал сформировать часть расчета мукой, копчеными тушками птиц, вином и тканями, если цены на все эти товары будут мне интересными, то я не менее половины расчета заберу ими.

После моего предложения заинтересованность Эледвила явно повысилась еще на пару ступеней. Скорее всего у него самого или его родственников случайно найдутся необходимые запасы интересных мне для обмена товаров, а его клан резко усилится за счет укомплектования таким количеством качественного вооружения. Я не против, мы с ним в нормальных отношениях, может это пригодится в будущем.

Пока же не отказался от стаканчика доброго эльфийского вина по случаю сделки по купле-продаже шашек и сопровождаемый патрульными, как и я нагруженными оплатой, пошагал в сторону дома.

Ночь и звезды на небе, раньше в такую ночь я б не видел ни зги, а сейчас спокойно шагал, осматривая окружающую обстановку в сероватом спектре. Эльфы тоже идут явно не на ощупь, значит тоже видят нормально в такой темноте. Интересная особенность зрения, хотя уже постепенно начинаю к ней привыкать.

До дома добрались без приключений, никто даже ни разу не споткнулся. Сгрузившим котомки с оплатой эльфам выдал пару завалявшихся у меня местных медяков за помощь на кувшинчик вина, чтоб промочить горло после дежурства, чем их весьма порадовал. Вот только навряд ли они пустят медь на вино, милитаристы ушастые, наверняка будут изыскивать возможность конвертировать в лишний наконечник к стреле, ну да это их дело. Был бы я на их месте, вполне возможно так же поступал бы.

Я же, отправив помощников и убрав полученную оплату в «карман», пошел осматривать дом, в котором не был столь долгое время. Все в нем осталось в том виде, как было перед моим уходом, единственно, в доме явно время от времени убирались, потому что пыли не было. Надо будет установить кто тут такой добровольный помощник и поощрить оплатой, так как всякий труд должен достойно вознаграждаться.

Дел в ночи я делать никаких не стал, только сходил и поплескался холодной водой с дороги, после чего отправился отсыпаться в человеческих, точнее в эльфийских условиях.

Глава 56

Утром проснулся впервые за долгое время с ощущением практически полной беззаботности. Никуда не надо бежать, никого не надо спасать, груз доставлен, расчет получен, с товарной распиской гномов все тоже на мази. С огнестрелом глухо, из «кармана» все так же не вынимается, попробовал и здесь уже, никак. С едой решил не заморачиваться и отправился в хорошо зарекомендовавший себя трактир при местной гостинице, где вполне себе чудненько позавтракал. Похоже, что из-за моего ночного прихода еще не все заинтересованные во мне лица оказались оповещены, что я уже в поселке, потому что за самим завтраком меня никто не потревожил. Но вести разлетаются быстро, я еще неспешно тянул травяной сбор с медом, когда ко мне подсела Элиист. Подарки для нее, найденный в Одессе на пляже ножик, который я давно почистил, и морской кортик, приобретенный на Привозе, я носил в котомке, завернутыми в плотную тряпицу, поэтому сразу же достал и отдал. Подарок был оценен по достоинству, а как же, драгоценные вещи по местным меркам. После любования подарками посыпались вопросы, где я столько времени был, какие у меня планы, буду ли я продолжать заниматься поиском металла и тому подобные.

Вот копом мне плотно заниматься точно неохота, малопродуктивная это теперь для меня тема, чего не скажешь, к сожалению, об эльфах, хотя таким количеством гномьего оружия, что я в ближайшее время передам, Эледвил должен будет удовлетвориться надолго, и, надеюсь, что на поиск металлов для общины меня пока тягать не будет. С пожеланиями частников по этой теме буду разбираться по мере сил и времени индивидуально. В планах у меня сходить к порталу и забрать свой скаф и снаряжение, оставшиеся на планетоиде. Если удастся, то и машину по репликации, про которую мне говорили научники, прихвачу. Ну или что это за агрегат там они обнаружили. Заодно, если там нет архов, посмотрю, что осталось от моего корабля. Хотя если мой дроид успел отработать как надо, там ничего не должно от него остаться, реактор в разнос — это гарантированный мощнейший взрыв. Но всего этого я, конечно, Элиист рассказывать не стал, зачем? Коротко рассказал, что у меня была долгая экспедиция за оружейным металлом, который я доставил гномам и теперь они занимаются его переработкой и изготовлением оружия, которое в свою очередь скорее всего у меня выкупит Эледвил для Полуденного Леса. Подробности моих торговых экспедиций я тоже не стал раскрывать, ни к чему.

В свою очередь спросил о судьбе пришедших в поселение эльфов из не запомненной мною рощи. Этих приняли с большим триумфом, как же, пришли сами избыточно вооруженные и принесли с собой не только казну той самой рощи, но и целую кучу гномьего оружия, а также вести, что уничтожили более шести сотен орков. Их всех уже приняли в состав Полуденного Леса, они скупили у муниципалитета и местных эльфов полтора десятка пустовавших домов в обмен на оружие и уже их вовсю обживают. Кроме того, они выразили желание влиться в качестве самостоятельного отряда в самооборону поселка, в связи с чем Эледвил усилил окрестные леса дополнительными стрелками, места которых на валу заняли вновь пришедшие. В общем, все хорошо у них все сложилось, можно не беспокоиться, влились в местную жизнь и нашли в ней для себя достойное место. Надо будет встретиться с их командирами, пропустить по стаканчику хорошего винца, все-таки вместе бились.

Узнал у Элиист и как дела у ее отца, моего компаньона по копу. Оказалось, что тот скучает по нашим совместным поисковым мероприятиям, поскольку его остальные дела привычны и неспешны, и практически не приносят так нужного семье металла. Все местные эльфы с вожделением смотрят на укомплектованность оружием пришлых эльфов, у которых в наличии по два-три колчана стрел на каждого. У местных тоже теперь получше чем раньше, особенно после переработки трофеев от орочьего набега, но до пришлых и близко не дотягивают, поэтому в очередь встанут на поиск металлов. Ага, понятно, опять меня запрячь на поиск хотят. Хотя, если будет свободное время, почему бы и не помочь, все-таки лучшая вооруженность местных эльфов — большая безопасность моего собственного дома, а мне еще неизвестно сколько тут предстоит жить. Так что это и в моих интересах, поэтому пообещал выделить время на коп. Все будет зависеть от того, как долго Эледвил будет собирать оплату и товары в обмен на партию гномьего оружия. Так-то делать тут мне больше нечего, а сидеть без дела я не люблю.

Обсудив с Элиист еще немного местные новости, мы расстались, она скорее всего побежала на доклад к отцу, а я отправился искать выясненный у нее адрес проживания знакомых эльфов. Все равно никаких планов на сегодня больше не было, а тут можно будет время за разговором скоротать. Зашел на рынок, взял пару кувшинчиков хорошего дорогого вина, аж несколько медяков отдал, фруктов купил, и, уточнив по какой улице удобнее дойти до искомого адреса, отправился в гости.

Во дворе усадьбы, раза в два побольше моего дома, работали четверо эльфов, у них шла тренировка с копьем. Лица у них знакомые, но по именам никого не знаю, однако меня самого узнали, и еще один эльф, наблюдавший, прислонившись к столбу крыльца, кивнув мне, отправился внутрь дома, тут у них, похоже, штаб-квартира их отряда. Остальные продолжили тренировку.

Через минуту вышли их командиры, мои знакомые брат с сестрой, радостно поздоровались и вместе отправились в тенистую беседку, расположенную в глубине ухоженного сада. Я выставил на стол вино и фрукты, а через пару минут молодая эльфийка принесла сыр и легкие закуски.

Обменялись впечатлениями о событиях, пока не виделись, эльфы дождались выполнения гномами их заказа, и, нагрузив этот приятный, но все равно тяжелый груз на себя, отправились к поселению. Им еще и неходячих раненых своих пришлось нести на себе, один из которых не перенес пути. Но в целом дорога оказалась спокойной, груз донесли, с Эледвилом встретились, гражданство Полуденного Леса приняли, положенное количество наконечников к стрелам сдали, правда прежде всего избавились от своих старых, из бронзы, а небольшую разницу уже внесли стальными. Приобретенные у меня шашки освоили и уже привыкли к ним. Купили эту усадьбу и другие дома, расселились, получилось немного тесно, конечно, но это гораздо лучшие условия, чем те, на которые они рассчитывали, когда бежали сюда от орков. У них даже остались небольшие излишки гномьего оружия после всех трат. В общем, вполне неплохо устроились. А мы хорошо посидели, и даже добавку, принесенную из дома, освоили.

Убедившись, что у моих знакомых эльфов все нормально, и встретив внезапно наступивший вечер, я отправился домой, спать. Чую, завтра паломничество начнется ко мне по поисковой теме.

Глава 57

Мой прогноз сработал на славу, не успел я умыться во дворе и позавтракать, как подошел папаша Элиист с тремя эльфами. Эльфы остались дожидаться результатов наших переговоров, а моего компаньона пришлось угощать стаканчиком вина и вкратце обрисовывать свои планы на ближайшее будущее. Конечно, дочка ему уже пересказала наш с ней разговор, но примерные сроки моего нахождения в поселении до следующего ухода пришлось озвучить.

Поскольку никаких планов на ближайшие дни у меня действительно не было и заняться особо тоже было нечем, пришлось согласиться на раскопки в садах и огородах неохваченных ранее знакомых Кронвила. Только теперь я уточнил свои условия, что забирать буду свою долю найденным золотом, а при его нехватке придется самим хозяевам участков заниматься нахождением недостающего его объема, чтобы рассчитываться со мной. Золото у эльфов ценилось примерно вровень с бронзой и его в обороте пока хватало, поэтому возражений, со слов Кровнила, на изменение условий от его приятелей не последует.

С тем и провел остаток дня с перерывом на обед и ужин, но если раньше такое занятие было мне интересно, поскольку, в том числе, за счет получаемых доходов позволяло уверенней смотреть в завтрашний день, то теперь я занимался им со скуки и от безысходности, ну вот реально нечем было больше заняться в ожидании поставок в счет расчетов с бургомистром.

Собственно, так же прошли и еще десять дней, с одним выходным, который я выделил себе своим волевым решением. Все эти дни слились в сплошное брожение по не отличающимся большим разнообразием участкам и однообразное обследование домов, но в результате принесли мне увесистую кучку золотых украшений и монет, так что жаловаться мне было не на что, ну да не было бы минимально выгодно, я б этим и не стал заниматься.

На одиннадцатый день от Эледвила пришел курьер с предложением встретиться и обсудить расчеты, так что все дальнейшие поисковые действия я с изрядным облегчением свернул и отправился к бургомистру на встречу.

Встреча сильно надолго не затянулась, мне были продемонстрированы образцы высококачественных эльфийских продуктов питания, тканей и готовой одежды, согласовали обменные расценки, ассортимент и объемы, после чего я получил на остаток расчет золотом. В процессе переговоров уточнил, как был доставлен весь этот объем товара, и выяснил, что, как и обычно у них, пешей эльфийской экспедицией. Тут же обговорил условия, чтобы нанять их и силами этой же эльфийской экспедиции весь полученный на бартер товар вывести из поселения и сделать заброску хотя бы до границы Гномьих гор. Пока все товары были размещены на складах поседения, но объем их был немаленький, целая экспедиция эти товары доставила сюда, в поселение, и без раскрытия своих нынешних способностей мне никак по-другому этот товар не вывести. Да и все равно им еще предстоит потом на себе тащить в обратный путь изготовленное гномами оружие. Цену на экспедиционные услуги обговорили, меня она вполне устроила, просто произвел перерасчет и скинул в счет оплаты небольшую часть наконечников. Кстати, наконец понял почему местные эльфы не используют вьючных животных. Из-за захиревшей внешней торговли кормить и содержать их эльфам стало накладно, а дистанции тут в их Лесу относительно небольшие, вот они и обходятся пешими экспедициями. Бережливые, в общем, ребята.

Золото, как и в прошлый раз, помогли отнести до моего дома свободные патрульные, где я его сразу упрятал в «карман», и стал собираться, выход согласовали на завтра на утро, которое в подготовительных хлопотах наступило гораздо быстрее, чем в последнее время до этого.

Экспедицию усилили отрядом в сотню эльфийских лучников, которые на этот раз имели каждый по десятку готовых стрел и по полному колчану заготовок, обратно они пойдут уже во всеоружии.

На второй день по пути к Гномьим горам встретили разведывательный отряд орков в пару сотен голов, которые тут же решили напасть, но с таким количеством стрел ни один злобный демон орочьего происхождения не добежал, а эльфы по-быстрому ободрав металлическую добычу с орков, решили ускориться, так как такой отряд мог быть предвестником большого набега, и хоть один набег уже был совсем недавно, это отнюдь не гарантировало от усиленного дополнительным количеством орков второго. Поэтому, когда я предложил командиру экспедиции разгрузить мой товар в достигнутом предгорье Гномьих гор и дальше двигаться к гномам за заказанным оружием налегке, то немало его тем самым порадовал. Он, конечно, уточнил, что я буду с таким количеством товара делать дальше, но я его заверил, что в короткий срок подойдет другая экспедиция, которая заберет и доставит весь товар до положенного ему места, поэтому отказался и от небольшой охраны из десятка лучников, которых он предложил мне оставить.

Дождался, когда кажущаяся совсем маленькой отсюда фигура последнего эльфа скроется за дальним поворотом в горах, потом подумал, и на всякий случай дождался еще и глубоких вечерних сумерек, которые мне совершенно не мешали, смел все товары в «карман» и легкой походной походкой направился к порталу.

Решил, что откладывать дальше посещение планетоида, с которого ранее стартовал, не буду, сначала заберу с него все, что на нем осталось из моего и прочего ценного имущества, а потом уже двину на Землю в Одессу, сбывать эльфийские ткани и продукты. Думаю, что при сложившемся дефиците улетят все эти товары со свистом, главное не брать взамен инфляционные бумажки, называемые деньгами, а затариться вновь ценными для эльфов металлами, ну сколько смогу с собой унести. А унести я могу уже немало.

Глава 58

В портальном зале я переоделся и настроил комбез на функцию полной герметизации, в условиях которой голова и лицо закрываются прочным капюшоном с прозрачной лицевой частью. В таком положении у меня будет не больше часа для обследования места дислокации и нахождения своего скафа. Если скаф за это время не был уничтожен архами, то время нахождения на планетоиде можно будет увеличить на не менее, чем десяток дней, это будет зависеть от того, какой ресурс остался в системе жизнеобеспечения.

Ну вот и все, при попадании в безатмосферную среду щиток капюшона сработает автоматически, сейчас же, для экономии ресурса пока оставил его открытым, поскольку неизвестно, сколько времени займет мое перемещение порталом отсюда на планетоид. Вот вроде ничего сложного, уже привычно переместиться, забрать все ценное и обратно, но легкий мандраж все же присутствует.

В конце концов откладывать дальше уже смысла нет, поэтому сел посреди портала в удобную позу и задействовал канал перемещения на планетоид, где и оказался по ощущениям буквально через несколько минут, но я не обманывался, перемещение из Гномьих гор в Одессу и обратно происходило вообще в секунды, а и там и там за это время проходили месяца.

В месте прибытия визуально почти ничего не изменилось. Прозрачная пластина капюшона комбеза загерметизировала меня штатно, появилась информация на простеньком экране о количестве оставшегося времени для дыхания. Стараясь двигаться плавно и дышать медленно, обвел помещение портального зала взглядом. Мой скаф с пристегнутой аптечкой, бластер и даже горошины нейроустройств находились рядом с границей портала, поэтому первым делом собрал и закинул в «карман» нейросеть с расширениями, а затем надел скаф и прицепил к нему бластер. Моя новая нейросеть вполне справилась с доступом к управлению скафом, во всяком случае каких-либо отличий в его работе по своей прежней памяти его эксплуатации я не заметил. Ресурс жизнеобеспечения скафа оказался практически полным, все-таки перед тем, как лететь на этот планетоид я подготовился и заправил свой скаф свежими картриджами, поэтому без каких-либо ограничений я мог бы находиться в нем не менее пары недель, потом придется урезать функции, но воды и дыхательной смеси должно хватить в пределах месяца.

Оказавшись в своем скафе, от которого успел поотвыкнуть, отправился обследовать помещения базы. Хоть планетоид был лишь малой частью некогда целой планеты, значительный кусок базы древних сохранился, и хоть его уже основательно почистили «научники», я надеялся, что может хоть что-нибудь полезное осталось сокрытым от их глаз.

Однако, чем далее я продвигался и осматривался по коридорам и помещениям базы, тем меньше позитивных надежд у меня оставалось. Были здесь и следы присутствия арахнидов, но откуда-то я точно знал, что они давние, еще с тех времен, когда я был вынужден убегать от них. Установка дупликации оказалась на месте, и мне не составило большого труда отключить ее и упаковать в «карман», а вот моего корабля, на котором я прилетел на планетоид, на поверхности в наличии не оказалось, на его месте была лишь воронка со стеклянистыми стенками, в которые превратились пыль и камень планетоида под кораблем. Значит мой дрон-дешифровщик все-таки успел задействовать подрыв реактора, и теперь убраться с этого планетоида, иначе как через портал, у меня не получится.

Жаль, конечно, но что ж поделать, и видишь вроде локоть, а укусить никак. Будь у меня хоть самый утлый старенький кораблик с минимальным гипердрайвом, я бы смог добраться до станции, но не судьба. Проблема в том, что в обеих локациях, бывших доступными мне для перемещения через портал, уровень развития цивилизации сильно далек от передвижений в космосе, и там я даже не смогу вынуть из «кармана» мои высокотехнологичные устройства. С другой стороны, здесь мне тоже более делать нечего, все ценное собрано, а ресурс скафа не бесконечен, поэтому похоже придется возвращаться обратно, чтобы и дальше продолжать жить с мелкой коммерции, перемещая дефицитные товары через портал. Проделав весь путь обратно до портального зала, я снял и закинул в «карман» скаф, а потом попытался задействовать канал перемещения в Гномьи горы, однако он оказался не активен. Вот это меня уже напрягло. Канала перемещения в Одессу вообще не оказалось в списке, зато здесь фигурировал единственный доступный в данный момент канал перемещения, причем куда он вел, разумеется, мне было неизвестно. Попытавшись еще несколько раз задействовать неактивный канал в Гномьи горы, понял, что вариантов у меня в общем то и нет. Неизвестно куда выведет меня на этот раз кривая, но теперь я хотя бы не пустой, правда пока совершенно непонятно, что из имеющегося у меня при себе в наличии будет доступно и что из этого окажется ценным и полезным. Вот, например, у меня скопился некоторый объем золота и продовольствия. Золото — металл востребованный и в Содружестве, правда в основном не в украшениях, а в энергосоединениях, но продать его и выручить неплохую сумму в кредитах будет можно, при условии, что я попаду на какую-нибудь планету в Содружестве, конечно. Имеющиеся при мне натуральные продукты тоже должны обладать определенной ценностью. А впрочем, сколько не гадай, все равно лотерея, поэтому я наконец решился задействовать единственный доступный канал перемещения и приготовился реагировать на изменения в обстановке.

Глава 59

В этот раз кривая занесла меня в место, где мне еще не приходилось бывать до этого, галасеть здесь не работала, но признаки цивилизации Содружества явно присутствовали — в виде разрушенных орбитальными ударами зданий и сооружений, а также в виде лежащих на поверхности разбитых кораблей, все это я увидел, выбравшись на поверхность планеты. Здесь совершенно явно побывали архи, поскольку характер разрушений свидетельствовал о применении их оружия, поэтому отходить далеко от подземного хода, ведущего в портал, и помня привычку арахнидов оставлять на захваченных территориях свои колонии, я не стал.

На этот раз я переместился в действительно полноценный портальный зал, а не в замаскированное под пещеру или грот помещение, как было ранее, но в как в самом зале, так и в других помещениях постройки древних зодчих ничего полезного не осталось, кроме самого портала, понятно.

Обследование и освоение брошенного имущества никто не отменял, а мне крайне были нужны не только разные полезные технические девайсы, но и работоспособный корабль, на котором бы я мог перемещаться в гиперпространстве, хотя бы на короткое расстояние, чтобы добраться до оставленного мною поселения в закрытой астероидной системе. Поэтому надев свой скаф и сняв с поясного крепления ручной бластер, в котором еще оставались заряды, и почувствовав себя хоть немного защищенным, я отправился на вылазку к ближайшему не пережившему столкновения с планетой кораблю.

Затрофеить на этот раз благодаря карману я могу многое, но забрать разрушенный легкий крейсер целиком я пока все же не в состоянии. А было бы неплохо, имея достаточно времени и хорошую техническую базу в виде стапелей и дроидов, с такого корабля можно было бы поснимать много разных целых и ремонтопригодных полезных агрегатов. К сожалению, ни того, ни другого, а главное времени у меня сейчас не было. Заниматься серьезными внешними работами по разукомплектовке корабля на планете, захваченной архами, хоть я их пока и не видел, такое себе, крайне сомнительное приключение.

Тем не менее и просто пройти мимо я не смог, поэтому полез через первую же серьезную прореху внутрь корабля.

Внутри все соответствовало виду снаружи, то есть многочисленные разрушения были и здесь. Тем не менее, корабль покинули явно впопыхах и не все, а прошедшие затем с инспекцией архи забирали прежде всего оставленные трупы экипажа, техническая часть корабля их не интересовала.

Поэтому, добравшись до пилотской рубки, я начал с самого главного, обследовал и отделил основной искин корабля, с этим я справился и сам, хотя с техдроидами было бы явно проще. Уже закончив с этой операцией и убрав искин в «карман», я как раз и подумал, что с дроидами работать было бы легче, поэтому отправился на поиск технических помещений, где они могли находиться. Данный корабль хоть и был четвертого поколения, явно на момент своей гибели еще находился в военном строю, поэтому техническая секция должна была содержаться в надлежащем состоянии. Вопрос был в том, что по плану этой модели легких крейсеров она находилась с сильно поврежденной от удара о планету стороны. Тем не менее, добравшись до нее, мне удалось в нее проникнуть, и даже разыскать четырех условно исправных технических дроидов, остальные оказались в разной степени разрушения и неисправности. Потратив еще час с небольшим времени, я восстановил все четыре условно исправные единицы, и из оставшихся собрал еще двух работоспособных, остальных пришлось разобрать на запчасти, которые ушли в «карман», поскольку тоже могут пригодится мне в будущем.

С шестью техдроидами, управляемыми напрямую, внутренние работы стали двигаться намного легче и быстрее, так я вскрыл капитанскую каюту и вырезал целиком найденный в ней сейф, разбираться с его вскрытием решил позднее, в энергосекции снял два реактора в явно исправном состоянии, здесь же оказался и вполне рабочий резервный искин, который тоже отправился после его отключения ко мне в «карман».

Маршевые двигатели корабля были разбиты, да и большей частью находились снаружи, гипердвигатель тоже пострадал от выстрела, тем не менее я снял с него уцелевшую обмотку ускорителя, не знаю, пригодится ли она мне где-нибудь или нет, но места под такие девайсы у меня много, почему бы и не прихватить. Демонтировал и большой кусок энергокабеля, такой ЗИП всегда может понадобиться при ремонте, да и содержание золота в нем немаленькое, что позволяет его использовать и более варварским способом — путем переплавки. В столовой снял вполне исправный кухонный синтезатор, с маловыработанными пищевыми картриджами, такая штука точно пригодится, если удастся найти, где его приспособить.

Снаружи находилась уцелевшая тоннельная пушка, но заниматься ее отделением от корпуса я не стал, чтобы не выдать своего местоположения. Вместо этого я отправился к расположенным неподалеку обломкам истребителя, каким-то чудом приземлившегося на поверхность. Сильно оплавившийся снаружи, внутри, тем не менее, этот внутрисистемный кораблик сохранил вполне целую бронекапсулу, из которой пилот ушел, возможно даже и своими ногами. Судьба его неизвестна, может он не пережил дальнейшую высадку архов, но поскольку планета была раньше вполне обитаема, то забрал он только свое штатное оружие, а аварийный комплект оставил, там была не только аптечка, но и двухнедельный запас офицерских пайков, а также запасной бластер с запасом энергоячеек, который я тут же пристегнул к скафу вторым номером к ранее у меня имевшемуся. Изъял и искин истребителя, не оставлять же его архам. Больше тут брать было нечего. До остальных кораблей расстояние было существенно дальше, да и проголодался я прилично, пока занимался разборкой, поэтому решил уединиться в здании, выглядящем не так сильно разрушенным как остальные, для приема пищи и попутно обследования на предмет полезного мне имущества.

Глава 60

Обследование выбранного здания показало, что защитников искали и в нем, но похоже никого не нашли, хотя все места, где можно было бы спрятаться, оказались взломанными. Тем не менее внутренние помещения с оборудованием оказались в основном целыми. Так я дал задание паре извлеченных из «кармана» дроидов снять на кухне практически новый пищевой синтезатор пятого поколения, в техническом помещении — автономный энергоблок и воздушный отопитель, а в пристроенном гаражном модуле обнаружил добротный четырехместный челнок планетарного класса, но с возможностью достижения объектов, висящих на ближних орбитам. Здесь же был и разряженный в ноль дроид-уборщик, причина его разрядки обнаружилась неподалеку, энерговод зарядного устройства был с корнем вырван из энергосистемы здания. Все найденное я отправил в «карман», не знаю, пригодится ли где-нибудь все это имущество или в очередной раз окажется заблокированным, но раз размеры «кармана» пока позволяют, то почему бы и не взять, все равно тут без дела лежат.

Далее, устроившись на краю большой высокотехнологичной кровати, перекусил эльфийскими яствами длительного хранения, после чего решил демонтировать и забрать с собой и эту кровать тоже, вещь добротная и удобная, если окажусь хотя бы в относительно спокойном и обладающем ровной поверхностью месте, то не надо будет заморачиваться с поиском места для сна. Это вам, не забившись в скальную щель и завернувшись в эльфийский плащ, спать, тут совершенно другой комфорт сна будет.

Собственно, здесь были и другие вещи, которые могли бы представлять какую-либо пользу в будущем, но я решил не размениваться и не тащить совсем уж все подряд, а брать только действительно полезные предметы.

Поэтому, не найдя в доме ничего более действительно полезного и значимого, решил забраться через технологический лаз на крышу, чтоб оттуда оглядеться вокруг и выбрать направление для дальнейшего обследования. Вообще то, это лучше было бы сделать с верхней точки ранее обобранного мной корабля, но, как говорится, хорошая мысля…

Последовательно обойдя плоскую крышу дома со всех сторон, разглядел вдали еще один интересный кораблик — штурмовик третьего поколения, имевший, однако, по своим тактико-техническим характеристикам небольшой гипердвигатель, позволявший ему совершать прыжки на сверхмалые расстояния, буквально в пределах соседних систем. Отсюда, с крыши, он выглядел относительно целым, но каким он окажется вблизи показать сможет только его детальное обследование.

Поэтому спустившись на поверхность планеты, отправился перебежками туда. Использовать найденный челнок я не рискнул, поскольку неизвестно как архи отреагируют на передвижение техники враждебного производства в своем секторе. Точнее известно, поэтому и не стал привлекать внимания. Я в своем скафе гораздо компактнее и не даю такой засветки, как работающий гражданский челнок во время своего движения. Да и, собственно, не так далеко до примеченного штурмовика добираться, чуть больше километра. Мне главное до него добежать, там я постараюсь упаковать его в «карман», если поместится, конечно, после чего в таком же темпе надо будет бежать обратно, нигде особо не задерживаясь. И так риск довольно высок, нет у меня никакого желания сталкиваться с патрулями архов.

Короткие перебежки наконец привели меня к искомому объекту, который внешне действительно выглядел не сильно поврежденным, несколько подпалин на корпусе не в счет. Самое главное — двигательный отсек внешне был цел, а отсек пилота хоть и был закрыт и заблокирован, я знал как вскрывать подобные птички в спокойной обстановке, имелась такая информация в разученных ранее базах.

Переместить находку в «карман» удалось с трудом, видать лимит свободного пространства в нем и необходимой энергии для перемещения практически исчерпались, об этом свидетельствовали и соответствующие символы нейросети, которые я уже интуитивно понимал.

Так что, несмотря на желание обследовать обломки еще какого-нибудь из близлежащих кораблей, объективно, я смог бы прихватить оттуда только какую-нибудь мелочевку. Соотнеся риски и возможную прибыль, решил на такие потенциальные мелочи свою жизнь не разменивать, и отправился в обратный путь к портальному залу, до которого мне еще добраться незамеченным надо.

Видно, на этот раз я ничем не прогневал поднебесную канцелярию, потому что все так же, перебежками, добрался до объекта древних строителей без приключений, и в самих лабиринтах переходов тоже никого не встретил.

Теперь мне главное надо добраться до планетоида, там не спеша вскрыть и переподчинить себе искин найденного штурмовика, после чего провести его диагностику, и если он на ходу, то можно будет отправиться на нем в созданную когда-то колонию. За пару-тройку последовательных прыжков он до нужной системы должен дотянуть, если, конечно, окажется на ходу. Навигационные карты тех промежуточных и целевой систем у меня в памяти, откуда-то я это точно знаю, и выстроить маршрут смогу.

Так что осталось не так много, и первым делом вновь переместиться на планетоид.

Глава 61

А вот с перемещением у меня опять не заладилось. Адрес перемещения снова был неактивным, и несколько моих попыток его активировать потерпели неудачу. Зато было целых два новых активных адреса для перемещения, и оставалось только определиться с выбором, что делать дальше. К сожалению, я по-прежнему не имел ни малейшего понятия относительно системы перемещения в целом и конкретных координат, по которым я могу переместиться. Все новые места перемещений познаются мною только экспериментальным путем, и хотя пока мне везло, относительно конечно, я понимал, что до бесконечности это продолжаться не будет.

Сейчас у меня был выбор из двух неизвестных, и так же неизвестно было, смогу ли я хотя бы вернуться в эту систему. Тут у меня тоже локация не особо привлекательная, но тут хотя бы пусть и бывшая, но система Содружества, и при наличии у меня хотя бы более ли менее рабочего по состояния корабля и навигационных карт, отсюда можно было бы попытаться убраться своим ходом. Да, риски, да, высокие, но тут хотя бы известная часть звездного пространства, и карты есть. А если меня перенесет совсем уж неизвестно куда и обрубит всякие варианты на дальнейшее перемещение? Что тогда делать? У меня штурмовик «в кармане», который я с вероятностью запущу, но это кораблик для совсем коротких расстояний, мне же требуется такой, на котором я смог бы перемещаться хотя бы на десяток прыжков. Да и прыжки хотелось бы делать не в соседнюю звездную систему, а сильно подальше. Тут, на планете, если сильно поискать, наверняка можно найти поврежденный, но ремонтопригодный корабль, да и в агрегатах для ремонта тут скорее всего недостатка не будет. При наличии продолжительного свободного времени, если никто меня не будет отвлекать, я с вероятностью смог бы и найти корабль для ремонта, и доноров к нему, и произвести необходимые процедуры по их сборке-разборке. Только кто же мне даст это свободное время. Задерживаться тут точно не стоит, архи регулярно патрулируют подконтрольные им территории, пригодные для обитания.

Поэтому не остается ничего другого как вновь уходить вслепую, надеясь на Бога и что он выведет меня в приемлемое место.

Выбрав наконец из двух неизвестных вариантов, я переместился по координатам с более коротким названием. В просторной пещере температура явно была непригодна для жизни и немногим отличалась от космической, зато тут было достаточно места для того, чтобы заняться новоприобретенным штурмовиком и затем без особых проблем вылететь на нем отсюда своим ходом, так как коридор, ведущий на поверхность, по ширине и высоте вполне это позволял.

Выгрузив штурмовик из «кармана», я быстро разобрал его боковую технологическую панель и получил доступ к его искину. Конечно, занимался я этим не сам, а дал поручение одному из ранее найденных и отремонтированных технических дроидов, который, несмотря на отсутствие у меня нейросети Содружества, вполне бодро шевелил своими конечностями, будучи управляемый мной через имеющуюся у меня нештатную нейросеть. К моему счастью, взлом искина не потребовал длительных процедур, его настройки мне довольно легко удалось сбросить на заводские и затем перенастроить согласно имеющимся у меня в голове знаниям об оптимальных настройках искина для данной модели штурмовиков. Прогон систем показал, что имеются повреждения в энерговодах питания этого небольшого кораблика, из-за чего эффективность его использования была не выше 30 процентов. Однако те энерговоды, что у меня имелись, хотя и были большего сечения, однако вполне позволяли после некоторых ухищрений втиснуть их на место поврежденных без потери энергопроводности. В общем, еще с полчаса стандартного галактического времени Содружества и ремонт был закончен, что и показал еще один диагностический прогон всех систем.

Не скажу, что кораблик после моего вмешательства стал лучше, чем новый, но теперь общая эффективность его использования была на вполне приемлемой отметке в 73 процента.

В кабине пилота даже оказался аварийный комплект, а пространство за кабиной позволяло второму пилоту комфортно отдыхать в компактном спальном отсеке, дожидаясь своей смены. Для двоих слегка тесновато, конечно, но для меня одного вполне приемлемо.

Поэтому я, уже находясь в кабине и загерметизировав ее, выгрузил несколько ранее найденных пайков, по-быстрому перекусил и приготовился к вылету. Предварительно обследованный мной коридор вел на поверхность ледяной планеты, сейчас мне предстояло неспеша выбраться на поверхность, сделать ознакомительный облет, определиться с тем, что есть в системе и есть ли ее карта в моей памяти. А потом думать, как быть и что делать дальше.

Глава 62

Люди часто критиковали власти троллов за то, что свои аграрные планеты они защищали военными станциями с избыточным вооружением. На таких станциях огневые зоны перекрывались минимум с тройным перевесом, и слепых пятен у них не было. Да, это было дорого, но у троллов было не так и много годных для выращивания продовольствия планет, а ртов в империи, напротив, хватало. Не отставали от них и креаты. Это только относительно недавно они объединились в единую Империю Минматар и вошли в систему Содружества, а до этого было много войн, как внутренних, так и внешних.

Военные станции Минматар строили, чтобы защищать свои аграрные планеты, свою продовольственную независимость. Хоть и с вхождением в Содружество с продовольствием стало полегче, сюда стали везти свои излишки другие члены Содружества, а точнее их вездесущие человеческие торговцы.

И тем не менее свои избыточно вооруженные военные станции ни креаты, ни троллы убирать не стали. Это оказалось верным решением, ведь именно по ним пришелся один из основных ударов в самом начале экспансии арахнидов.

Несмотря на «избыточность» вооружения, от множества станций Минматар в системах соприкосновения остались одни осколки, при этом и они забрали с собой не один десяток гигантских Ульев архов, не говоря уже о кораблях класса линкор и ниже. Тем не менее, во многих местах такие станции еще держались, на остатках своего вооружения, на остатках своих выживших защитников, на скудных пищевых и энергетических ресурсах, которые таяли с каждым новым днем военных действий.

Не была исключением и эта станция, развернутая над одним из полюсов аграрной планеты троллов. Она еще держалась, чего не скажешь о пяти других однотипных станциях, разрушенных архами. Не повезло и планете с ее населением, там уже давно хозяйничали архи. Часть планетарных сил обороны, поняв бесперспективность продолжения попыток удержать рубежи на планете, попытались эвакуировать на станции молодежь и детей. Далеко не у всех это получилось, а большинство из тех, кому повезло, вскоре узнали, что такое взрывная разгерметизация и ледяной холод открытого космического пространства.

Денеке и ее младшему брату Лоду повезло больше, они оказались на этой последней, еще держащейся изо всех своих сил станции. Правда им пришлось узнать, что такое голод и отсутствие нормального места для сна, но самое главное, что они все еще были живы. Правда жить им оставалось недолго, и это понимали все еще живые защитники станции.

Функциональность станции была едва ли на четверть от номинальной, ее вооружение давно перестало быть избыточным, хотя радовало то, что для резких легких истребителей архов его пока еще по-прежнему хватало. У архов дела тоже были не очень, в жестокий боях оказались сильно повреждены все Ульи Рода, которому была выделена данная звездная система, и они были вынуждены отвести их от зоны эффективного огня станции, но и сами не могли ей сильно навредить. Единственно, чем они занимались теперь, это беспокоящим огнем своих истребителей, жизни пилотов которых разменивались на очередное выбывшее из строя орудие активной обороны станции.

Троллы оказались заперты на той части станции, где сохранилась работоспособность системы жизнеобеспечения, без малейшей возможности покинуть ее. У них не осталось ни только ни одного корабля, который был бы на ходу, но даже ни одного истребителя или внутрисистемного бота, все они подбитыми или разорванными в клочья висели в пространстве вокруг станции. Где-то еще теплилась жизнь остатков их экипажа или отдельного пилота, но ничем помочь ни они станции, ни станция им уже не могли.

Знание, что смерть скоро заберет очередного их собрата, и отсутствие возможности хоть как-то ему помочь изрядно угнетало каждого. Архи же не тратили заряды на не представляющие для них опасности объекты, просто их игнорируя. Конечно, когда будут добиты остатки защитников станции, дойдет очередь и до остальных, пока же эти «консервы» вполне могли потомиться и подождать.

Этот день начался так же, как и множество предыдущих, с отбития атаки москитного флота архов, и в то время, когда оставшиеся неповрежденными истребители архов уже вот-вот должны были развернуться и отойти на свои корабли-матки, в самую гущу боя ворвался далеко не новый штурмовик человеческой части Содружества, выписывающий невообразимые фигуры пустотного пилотажа, приведший на своем хвосте еще пару десятков истребителей арахнидов. По пути смахнув троих неудачно подставившихся, из числа атаковавших станцию истребителей, штурмовик на полном ходу ворвался в зону защиты и сел на полуразрушенную посадочную платформу станции.

Орудия же станции с прежней скоростью начали бить по слишком приблизившимся к станции истребителям архов, которые пытались достать преследуемый ими штурмовик. В результате из группы преследователей едва ушел только один истребитель, и назвать его целым уже язык не поворачивался.

Я аккуратно вывел по коридору этот относительно небольшой кораблик, выстрелом энергетического орудия разнес перед входом наплыв льда, который за многие столетия образовался от разницы температур, вышел на околопланетную орбиту и запустил активный сканер. Тут то меня и прошиб холодный пот. Впереди была соседняя планета, вероятнее всего обитаемая, вокруг которой были несколько массивных облаков космического мусора и одна действующая военная станция прикрытия Минматар, а в стороне от нее скопились несколько Ульев архов, и сейчас оттуда неслись в мою сторону десятки их легких истребителей. Саму станцию в это время атаковало не меньше полутора их сотен.

Я нырнул в уже привычный мне боевой режим, только на этот раз моим оружием уже были не ставшие привычными мне мечи, а примитивный, устаревший, но все еще боевой летательный аппарат. Очнулся я только на изрядно поврежденной станционной посадочной площадке, зная, что на броне штурмовика добавилось немного подпалин, а я сам безвозвратно повредил двадцать четыре истребителя противника. При этом я умудрился напоследок развернуться и сесть кормовой частью вперед, выставив перед собой как клешни самые мощные носовые орудия, за счет чего снял еще двух слишком спешивших за мной архов. Атака была отбита, остатки атаковавших меня и станцию архов убрались восвояси. Теперь и мне предстояло выйти и представиться местным. И что-то не очень нравилось мне это новое место.

Content

Ach
Ритм. Дилогия

Кросс

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Краковяк вприсядку

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62