Абрамов Владимир

Доппель стори

Пролог

Святослав Звягинцев был погружён в думы. Уже не молодой парень, которого можно назвать мужчиной, в свои тридцать два года успел отрастить небольшой пивной живот. Плотное телосложение при его среднем росте не особо бросалось в глаза, которые, к слову, у него были серо-голубыми. Короткий ёжик каштановых волос был закономерным итогом экономии, из-за которой парню приходится стричь самого себя дешёвой машинкой для подстригания.

Звягинцев сидел за стареньким компьютером и терпеливо ждал, когда загрузится браузер. Страница, наконец, открылась. Он почесал левой рукой трёхдневную щетину, после чего поправил очки, которые компенсировали плохое зрение, и правой кистью потянулся к компьютерной мышке.

— Сволочи! — пробормотал он. — И надо было им именно сейчас перейти с аналогового телевидения на цифровое? И ладно бы, эта коробочка стоит копейки, но их как назло именно сейчас нет…

Мысли Звягинцева вернулись к работе. Очередной владелец ЖЭУ проворовался и сбежал с горой денег за границу, а удар пришёлся по обычным рабочим. Слава, как и остальные слесаря, а также электрики, дворники и прочие сотрудники коммунальной службы получили фигу с маслом. В этом месяце им вместо полной зарплаты, которая и так не была поводом для радости из-за своего смешного размера, выплатили лишь половину, мотивировав всё тем, что это как раз «ваша заработная плата, а не выплаченная половина — это премия, которой вас лишили».

За что лишить премии — всегда найдётся. Очень удобно для работодателя, который вдруг захотел перед банкротством фирмы, нежась под жарким солнцем за границей, ещё больше набить карманы деньгами. На якобы законных основаниях людей лишили денег. Средств на банковской карте Славе хватило лишь на оплату коммунальных услуг и покупку минимального набора продуктов, на которых едва ли сможет прожить нормальный человек. Естественно, о покупке нового компьютера или телевизионной приставки не могло идти речи, единственное, что радовало Звягинцева — он в прошлом месяце оплатил интернет на три месяца вперёд, так что хоть какое-то развлечение осталось.

После непродолжительных манипуляций на экране монитора открылась страница онлайн-телевидения. Курсор мыши остановился напротив канала «Хрен-ТВ». После щелчка курсора по центру экрана изображение стало загружаться, пошёл видеоряд в максимальном для древнего компьютера качестве четыреста восемьдесят на триста шестьдесят точек.

За спиной ведущего, которым был интеллигентного вида мужчина в очках, возрастом за сорок лет, на большом экране светилась надпись «Самые поразительные гипотезы». Это было не начало передачи.

— …Невероятное, — вещал ведущий с монитора. — Оказывается, нас окружают сотни, тысячи планет, на которых возможна жизнь. И если это утверждение уже научный факт, то страшно представить… Выходит, что инопланетяне-то действительно существуют.

— Хренопланетяне! — ехидно прокомментировал Звягинцев. — Интересно, эта дуристика кем-то проплачивается или народ реально верит в такую муть?

Тем временем ведущий с экрана монитора продолжал свой рассказ, он плавно жестикулировал руками, играл на интонациях:

— Ищут учёные, ищут военные. И порой такие поиски приносят поистине сенсационные результаты.

Ведущий зловеще сложил ладони домиком и многозначительно ухмыльнулся. Кадр сменился заставкой с нагнетающей настроение музыкой. Большими буквами на весь экран было написано то же самое, что и раньше:

Самые поразительные гипотезы

Вновь на экране появился диктор. Скрестив перед грудью пальцы, он продолжил:

— Сегодня в нашей программе вы увидите…

Звягинцев встал из-за стола с компьютером и недовольно произнёс:

— Нет, без еды и на трезвую голову это Хрен-ТВ не заходит. Эх… Раз на пиво нет денег, пойду хотя бы бич-пакет заварю…

Святослав пошёл на кухню своей небольшой однокомнатной квартиры. До него доносился приглушённый голос уже другого диктора этой же развлекательной передачи.

— Неужели летающие тарелки уже сопровождают самолёт президента США?

Голос сменился на иностранную речь, которую дублировал переводчик:

— Президент США Дональд Макдак имеет связь с представителями инопланетных цивилизаций. Недавно к нам прилетали с визитом пришельцы. По моим сведениям они вступили в контакт с правителями разных стран. Результатами их встреч стали многочисленные соглашения. К тому же инопланетяне подарили правителям некоторые свои приборы, которые в настоящий момент изучаются в секретных лабораториях. Но эта информация оказалась строго засекречена, вы не найдёте о ней упоминаний где бы то ни было…

Шум от закипающего чайника перекрыл звук от компьютерных колонок. Некоторое время Слава шуршал обёртками, пересыпал лапшу быстрого приготовления в глубокую миску, готовил заварку для чая, мыл посуду.

Вскоре чайник закипел, тарелка с лапшой и бокал с заваркой оказались наполнены кипятком. На кухне вновь стали слышны звуки из гостиной, которая так же выполняет роль спальни и всех прочих помещений, поскольку является единственной комнатой, за исключением кухни и санузла.

— …Павел утверждает, что на днях побывал на корабле представителей внеземной цивилизации, — говорил диктор. — Этому предшествовала целая цепочка событий. В первый раз Павел увидел пришельцев в одиннадцать лет в своей спальне…

Звягинцев расхохотался. Он так задорно и громко ржал, что перекрыл звук телепередачи.

— Вот же извращенцы! — выдавил из себя Святослав. — Пришельцы, а туда же — в спальню к маленькому мальчику ночью пробираются…

Пока Звягинцев портил желудок заварной лапшой, он не прислушивался к бормотанию телепередачи. Помыв посуду, он вернулся к компьютеру. Сев в обшарпанное и покосившееся кресло, он устремил взор на экран. Там сидел бородатый седой мужчина с военной выправкой. Надпись на экране гласила «Николай Рогожин. Генерал-лейтенант в отставке». Он твёрдым голосом и уверенным тоном говорил:

— …Стою на земле, а они вылетают из этой летающей тарелки. Не было ощущения падения, какой-то лестницы и так далее. И первое, что меня, конечно, потрясло, когда я открываю дверь автомобиля… У меня были механические часы… И первое я вижу — половина шестого утра. Ребята, надеюсь, тут объяснять не надо? Мы, естественно, были трезвыми, хотя не верили своим глазам. Генеральный секретарь был шокирован не меньше нашего. Один из гуманоидов, насколько я знаю, что-то подарил Василию Васильевичу. Этот предмет вроде бы отправился на исследования в секретную лабораторию, расположенную в Волгограде…

Святослав щелкнул пробелом на клавиатуре и засмеялся. Изображение было поставлено на паузу.

— Да-а-а… — протянул он с изрядной долей скепсиса. — У нас тут в Волгограде плюнуть некуда, чтобы на секретную лабораторию не нарваться. А то учёные в туалет не ходят и их сортиры к канализации не подключены!

Скепсис Святослава можно было понять, за двенадцать лет работы сантехником ему довелось сменить несколько ЖЭУ в разных концах города, то есть он успел поработать почти в каждом районе. По должности ему пришлось облазить такие места, в которые обычного жителя не загонишь пинками. Он лазил по катакомбам, в которые вели коммуникации, несколько раз чуть не погиб в колодцах, наполненных метаном, а однажды даже нашёл в тоннеле бомбу времён второй мировой войны. Вначале-то Слава подумал, что это металл. Он уже обрадовался и начал подсчитывать, сколько заработает на его сдаче в пункт приёма чермета. Стал вытягивать находку, а в итоге оказался придавлен двухсоткилограммовой бомбой. Хорошо, что слесаря не ходят в одиночестве. Напарник быстро нашёл коллегу и вызвал спасателей. Правда, сделал он это, где-то через три километра быстрого бега, а Славе пришлось два часа провести, лёжа в одиночестве под бомбой глубоко под землёй.

В общем, Слава был уверен, что если бы где-то в Волгограде была секретная база по исследованию инопланетных технологий, он бы об этом знал. Ведь учёные и прочие сотрудники базы тоже люди, им нужно ходить в туалет, пользоваться водой, у них так же забиваются трубы, ломаются краны и унитазы, как и у других людей. А доверять такое ответственное дело, как починку подобного оборудования, к примеру, солдатам…

Святослав очень низко оценивал качество работы людей, которые ничего не понимают в сантехнике. Его оценка была обоснована, ведь Звягинцеву не раз и даже не десять приходилось переделывать всё за такими самоучками. Его, как одного из немногих слесарей пятого разряда, знали многие, как и он был знаком с разными важными людьми. Славу приглашали чинить сантехнику в милицию, прокуратуру и КГБ. Правда, люди там жадные, платят копейки, а работы хотят на миллион. Но был в его послужном списке факт работы на секретном объекте.

Однажды в центральном управлении КГБ по городу Волгограду руководитель отдал подчинённым приказ исправить ситуацию с забитыми трубами на секретном объекте. Сотрудники вначале попытались своими силами решить проблему: купили в сантехническом магазине трос и стали им прочищать канализационные трубы (канашку). Но старые трубы забиваются настолько сильно, что подобное становится бесполезным. Слой жира (на самом деле там не только жир, а присутствует много всякой гадости, но на сленге водопроводчиков называется именно так) застывает на стенках труб и становится подобен камню, в итоге вся труба изнутри зарастает. В таком случае поможет лишь замена труб. Так что вполне закономерно, что подобная прочистка привела к тому, что вонючей пакостью затопило целый этаж.

В итоге сотрудники КГБ обратились к профессионалам. Слава с напарником целую неделю шастал на секретный объект, как к себе в слесарку, чтобы поменять все канализационные трубы в здании. Никакой научно-исследовательской деятельностью там и не пахло, зато стоял другой аромат, к которому, впрочем, сантехники привычны.

— Фуф…

Святослав тяжело вздохнул. На смену в аварийку ему идти только послезавтра, а есть что-то надо. Из-за санкций, снижения курса рубля и роста цен, при том, что зарплаты остались на прежнем уровне, у советских людей сейчас нет денег, поэтому калымов стало очень мало. Никто не хочет менять трубы, батареи и унитазы, а замена кранов проходит по официальным бланкам через жилищное управление, тут почти невозможно взять плату себе в карман. Основные же заявки, связанные с прочисткой труб и прорывами воды, не оплачиваются жильцами. Точнее, это включено в стоимость коммунальных услуг и является непосредственной обязанностью сантехников.

Денег нет, в холодильнике шаром покати. Устраиваться на вторую работу бесполезно, поскольку по закону СССР, принятому несколько лет назад, она будет оплачиваться в половину оклада. Такую систему Слава считал рабской. То есть работаешь на второй работе полноценно, а получаешь, как половина человека. Прямо полтора землекопа из старого мультфильма, которые появились в результате математической ошибки… А в ЖЭУ так и вовсе доплачивают всего четверть, поскольку расчёт идёт от оклада, а не от реальной заработной платы.

Если учесть, что чистый оклад сантехника девять тысяч рублей, то любому станет понятно, что слесарь за полноценный, крайне утомительный труд получит всего четыре с половиной тысячи рублей! Сантехник на пятидневке работает десять часов в день, из которых в табеле учитывают лишь восемь (остальное отчего-то списывается на обед и перекуры, хотя оные в сильно загруженном заявками дне могут и не быть), двадцать четыре рабочих дня в месяц. Несложно посчитать, что час опасной и тяжёлой работы стоит всего восемнадцать рублей семьдесят пять копеек! Что это, как не рабство? Да на один обед тратится двести-триста рублей, что больше, чем дневной заработок…

Есть хотелось, поэтому у относительно честного человека, каковым являлся Святослав, оставался единственный выход — пойти и заработать деньги. Для этого Звягинцев взял связку ключей и направился к гаражу, который достался ему в наследство от деда вместе с квартирой, в которой он живёт.

У человека с машиной есть путь не загнуться с голода — таксовать. Да, это не лучшая деятельность. Фактически — это работа ради работы, поскольку в идеальных условиях реальный заработок таксиста в районе трёх-четырёх рублей с километра. Хотя на руки за день можно получить сумму в размере до трёх тысяч рублей, но это лишь видимость. Расходуется бензин, тратится ресурс автомобиля. Машина изнашивается, требует ремонта и замены расходных комплектующих. Необходима мойка кузова и чистка салона, нужна омывающая жидкость. Чем больше пробег, тем ниже становится цена машины на вторичном рынке. Также таксист несёт риски. Он может попасть на штраф или в дорожно-транспортное происшествие, проколоть колесо и сломаться в пути.

В общем, работа в такси на своём автомобиле — довольно сомнительная затея. Но это реальный выход, когда срочно нужны деньги. Фактически — это продажа своего автомобиля вместе со своим трудом. Просто распродажа машины растянута на длительный срок и в душе рождается чувство, словно зарабатываешь деньги, к тому же автомобиль остаётся у тебя, что ещё больше укрепляет человека во мнении, будто он всего лишь имеет дополнительный источник дохода. Да, в кармане появляются деньги. Можно пойти в магазин и купить то, на что их не хватало. Но потом внезапно обнаруживается, что в авто сломалась дорогостоящая деталь, которая в иных условиях эксплуатации вышла бы из строя лишь через пару лет. А денег уже нет, они потрачены. Ты фактически продал эту деталь, работая таксистом, а запчасть, как коллектор, решила напомнить о долге.

Выйдя из-за угла девятиэтажного дома, Святослав замер. Впереди был виден ряд старых гаражей. Некоторые были стальные, уже покрытые ржавчиной, иные были выложены из кирпича. Но внимание Звягинцева приковало иное.

За красно-коричневым стальным гаражом с облупившейся краской, возле которого рос высокий тополь, копошился нервный мужчина в джинсах и чёрной толстовке. Капюшон был надвинут на глаза, из-за этого незнакомец, крутивший во все стороны головой, не заметил Святослава, который поспешил скрыться за углом.

— Опять наркоманы! — возмущённо пробормотал Слава. — Задолбали свои закладки в гаражах прятать!

Проблема с этими наркоманами. Одни раскладывают закладки с наркотиками, другие их ищут. Естественно, для этого выбираются наиболее неприметные и малолюдные места, как, к примеру, гаражи. В милицию позвонишь — милиционеры приезжают, находят закладку и с грустными минами уезжают. Все владельцы гаражей уже осознали, что вызывать милицию бесполезно, они не решают проблемы.

Самым эффективным способом борьбы с закладочниками оказалось уничтожение закладок. На некоторое время это помогает отвадить наркоманов от гаражей, потом они появляются вновь, словно ночные бабочки, слетающиеся на огонёк свечи.

Чтобы уничтожить закладку, её надо найти намного быстрее, чем это сделает наркоман. А главное — при этом не попасться никому на глаза. Если заметит наркоша — может прирезать. Если соседи — стуканут в милицию, что это ты наркоман или закладки делаешь, потом хрен отмоешься. По этой причине Слава замер за углом дома вне поля зрения незнакомца, которого принял за торговца запрещёнными веществами.

На наркомана мужчина был не похож. Те более дёрганные, а этот хоть и в толстовке, но заметно, что он носит её так, словно не привык к подобной одежде. Да и джинсы слишком дорогие, фирменные. Нарколыга ради дозы давно бы такие штаны продал.

Подозрения Святослава окрепли после того, как он заметил, что неизвестный наклонился над углом гаража, вновь нервно покрутил в стороны головой и что-то запихнул в тайник. У Звягинцева не осталось сомнений — точно наркоторговец!

Отойдя на несколько шагов за угол, Слава стал ждать. Досчитав до тысячи, он медленно дошёл до края здания. Заглянув за угол, он не обнаружил барыгу в пределах видимости. Подождав ещё немного, Слава поспешно пересёк расстояние до гаражей по разбитому в выщербинах асфальту.

Святослав дошёл до железного гаража, вокруг которого крутился барыга. Осмотревшись вокруг и не обнаружив никого, он наклонился и стал шарить в углу гаража. Через мгновение на свет появился предмет, который выглядел как обычный матово-чёрный браслет, на похожие крепят смарт-часы для смартфонов, только в отличие от часов, тут не было экрана, а браслет был сплошным.

— Что за дуристика? — пробормотал Слава. — Краденный, что ли? Хм… Ну, раз эту хрень прятали, значит, тут всё не слава богу.

Оставлять на месте вещь, которую кто-то с усердием прятал, Святослав посчитал глупым. Если браслет краденый и чего-то стоит, то воры могут повалить сюда толпами и устроить конкуренцию наркоманам, превратив гаражи в склад краденых вещей. Сдавать такой предмет в милицию опасно, как бы на самого не повесили преступление. А то, что это не шутки, было понятно. Ведь не станет взрослый человек что-то прятать с таким же усердием, как барыга делает закладку для наркомана?

Остро встал вопрос, что делать с браслетом? После продолжительных размышлений Слава решил спрятать его. Первым местом для тайника в голову лез свой гараж. Глупая идея, но, перебрав кучу вариантов, Звягинцев всё же остановился на своём гараже. Прятать браслет решил на самом верху трубы дымохода, который идёт от буржуйки, установленной в углу. В таком случае можно отмазаться, сказав, что кто-то использовал трубу в качестве тайника, забравшись на крышу гаража, когда тут никого не было.

Добравшись до своего кирпичного гаража, Слава первым делом снял верхнее колено дымохода, завернул браслет в пакет и в качестве демпфера напихал туда газет. Затем палкой затолкал этот пакет вверх трубы, и собрал всё, как было. После того, как вещь больше не «жгла руки», Святослав выбросил из головы лишние мысли и стал готовить свою старую девятку к работе в такси.

Глава 1

Не сказать, что день вышел хлебным. Основные заказы на старенький отечественный смартфон Луч пошли после четырёх часов вечера, когда у людей начал заканчиваться рабочий день. Это раньше советский человек не ездил на такси в булочную, а сейчас народ вполне мог заказать машину, чтобы уехать с работы домой. Конечно, для этого должна быть соответствующая работа. Простой работяга такого позволить не может, а чиновнику или офисному служащему крупной компании вполне по карману.

Уже поздно ночью, когда Святослав почувствовал, что сильно устал, он вышел из приложения «Частный извозчик», после чего отправился обратно в гараж.

Первое, что бросалось в глаза — много незнакомых людей в серых и чёрных костюмах, которых было аж шесть человек.

Стоило Святославу загнать девятку в гараж и дойти до ворот, как перед проёмом вырос один из незнакомцев. Высокий, худой, с внимательным взглядом серых глаз, он небрежным жестом продемонстрировал красную корочку, на которой золотыми буквами было написано «Комитет Государственной Безопасности».

Слава занервничал и тут же вспомнил о найденном браслете.

— Здравия желаю, гражданин, — спокойным баритоном начал темноволосый сотрудник КГБ. — Это ваш гараж?

— Да-а… — протянул Святослав.

— Можно взглянуть на ваши документы?

В ответ на вежливую просьбу сотрудника КГБ, которую нельзя было воспринимать иначе, чем приказ, Слава протянул мужчине водительское удостоверение. Внимательно изучив документ, офицер вернул его владельцу, после чего спросил:

— Скажите, Святослав Михайлович, вы не видели тут кого-то подозрительного?

Говорить правду было страшно, связываться с КГБ опасно. Слава боялся, что его объявят шпионом или вором. Он сразу же уверовал в то, что браслет является чем-то вроде новой разработки одного из НИИ. Явно что-то высокотехнологичное, вроде новой модели смарт-часов, замаскированной под браслет.

В новостях часто упоминалось, что китайцы и американцы занимаются промышленным шпионажем и обожают красть советские разработки в сфере электроники. Хотя Слава обоснованно считал, что всё происходит наоборот — это советские шпионы крадут технологии за рубежом, улучшают их и выдают за свои. Тот же процессор «Байкал 2», который стоит в компьютере Звягинцева, является точной копией «Пентиума 4». Но нельзя было отрицать мощи советской науки и способности создавать уникальные изделия, способные составить конкуренцию мировым брендам.

— Простите, но я весь день тут не появлялся.

Звягинцев попытался сохранить спокойствие, хотя от взгляда сотрудника спецслужб не ускользнуло, что мужчина нервничает. Агент службы безопасности привык к тому, что в разговоре с ним обычные граждане становятся нервными, поэтому не придал этому значения.

— Гражданин, может, вы кого-нибудь видели? — спросил сотрудник КГБ.

— Да тут у нас постоянно наркоманы шарятся, закладки ищут, — пожал плечами Звягинцев. — Сегодня вроде ничего такого не припомню.

Славе не хотелось признаваться в том, что он видел шпиона. Это сулило большие проблемы. Вначале потащат на допрос, там долго продержат. В КГБ допрашивать умеют, так что не было сомнений в том, что в итоге выяснится информация о присвоении браслета. А там уже до Колымы рукой подать. В жизни не докажешь, что не иностранный шпион. Кому-то новая звезда на погоны за поимку шпиона, а кому-то в тюрьму на пожизненный срок с полной конфискацией имущества.

— А куда вы ездили? — внимательно посмотрел на Звягинцева сотрудник КГБ.

— Так я это… — Слава нервничал ещё больше, на лбу у него проступили капли холодного пота. — Частным извозом подрабатывал… Но вы не подумайте, у меня всё честно! Я работаю через приложение «Частный извозчик», четыре процента налога сразу списывается со стоимости заказа. Как с утра выехал, только сейчас вернулся.

— Не переживайте, гражданин, — спокойно сказал агент КГБ, потеряв к Звягинцеву интерес, — можете быть свободны.

***

Несколько недель после происшествия Святослав жил как на иголках. Он продолжал ходить на работу, в выходные таксовал. Заработанных денег хватило на жизнь, но, как и ожидалось, машина преподнесла сюрприз. Сгорел генератор и унёс с собой аккумулятор. Из заработанных тринадцати тысяч уже были потрачены десять, а оставшейся суммы хватало лишь на покупку подержанного генератора.

День у Славы не задался. Помимо вчерашней поломки автомобиля, который благодаря помощи участливого водителя, был на тросе привезён к гаражу, он получил на руки трудовую книжку с записью о сокращении. Коммунальная контора, в которой он работал, была окончательно признана банкротом и закрылась, все сотрудники оказались сокращены. Зарплату задерживали. Конечно, её заплатят из государственного фонда, но это будет не раньше, чем через месяц, к тому же без премии, то есть чистый оклад. Выплаты в службе занятости тоже не будут превышать оклада, а на девять тысяч рублей в современном мире прожить очень сложно, хотя пенсионеры как-то умудряются.

Во времена старого СССР Звягинцев был ещё слишком юн, поэтому он помнил о тогдашних ценах лишь из рассказов старшего поколения. С их слов тогда всё было лучше: от государства давали квартиры, зарплаты были выше, трава была зеленее. С одной стороны, сейчас хуже, поскольку после неудавшегося переворота в тысяча девятьсот девяносто первом году страна перешла к рыночному социализму. Так что теперь квартиру нужно покупать в ипотеку. С другой стороны, полки магазинов всегда полные, нигде не встретить очередей, которые можно увидеть на старых фотографиях. Можно купить любую бытовую технику. А кредиты в государственных банках вполне посильные, процентная ставка не сильно превосходит уровень инфляции.

В принципе, если бы жилищно-коммунальные службы не передали в руки частников, то зарплаты сантехника хватало бы на выплату по ипотеке за скромную квартиру, заработок был бы минимум в два раза выше. А частники набивают свои карманы. В новостях говорилось, что вскоре планируется снова вернуть все ЖЭУ под управление государства. Скорее бы это произошло.

Раньше для покупки автомобиля нужно было стоять в очереди годами, теперь же достаточно прийти в автосалон и купить любую понравившуюся машину. Естественно, в кредит, поскольку простой советский человек с нынешним уровнем инфляции и зарплат не способен накопить на такую дорогую покупку. Советский автомобиль можно взять по льготной программе в рассрочку, то есть проценты по кредиту погашает государство. Если раскидать на пять лет, то даже с той зарплатой, которая была у Святослава, можно купить самый недорогой Москвич за двести девяносто восемь тысяч рублей. А уж ОКА второго поколения и вовсе стоит сто девяносто восемь тысяч, но это же малолитражка, на ней, если что, даже не потаксуешь.

В голове Славы стала рождаться идея. Работать на частников слесарем он не хотел, поскольку это получается глупо. Вроде бы и работаешь, но при этом приходится в выходные таксовать. Так почему бы сразу не заняться такси?

Святослав стал прикидывать разные варианты. У него вышло, что если пять дней в неделю заниматься извозом на своём новом автомобиле, то можно заработать от сорока до пятидесяти тысяч. Часть денег уйдёт в уплату кредита, часть на бензин, запчасти и техническое обслуживание, но в итоге заработок будет выше, чем при работе слесарем.

Да — это продажа своего автомобиля, но ведь и так приходится этим заниматься. Через год можно будет продать машину, погасить кредит и взять новую. А может и не придётся. Вдруг к тому времени правительство возьмёт шефство над коммунальными службами? Тогда можно будет снова устроиться слесарем.

Конечно, бензин дорогой. Двадцать рублей за литр — это невероятно! Ещё в прошлом году он стоил девятнадцать рублей пятьдесят копеек. Если наматывать пять тысяч километров в месяц, то на один бензин уйдёт десять тысяч рублей. Но даже так выгода очевидна.

После размышления Святослав тут же достал смартфон и стал фотографировать девятку. «Луч» от старости подвисал, когда грузил браузер. Вскоре девятка была выставлена на продажу по привлекательной цене.

В тот же день автомобиль был продан.

Утром следующего дня Звягинцев поехал в автосалон «Совет-авто». В просторном остеклённом зале были расставлены блестящие легковые автомобили. Можно сказать — царство автолюбителя. Тут были автомобили марок Москвич, Жигули, Волга, украинские ЗАЗ, узбекские ДЭУ и УАЗ.

К Звягинцеву почти сразу подошла симпатичная молодая девушка в строгом деловом костюме серого цвета. Белорусский трикотаж идеально сидел на стройной фигуре среднего роста блондинки.

— Добрый день, — вежливо произнесла девушка, — вам помочь?

— Здравствуйте, — ответил Звягинцев, сопроводив слова кивком. — Я хочу купить Москвич 2141М.

— Конечно, пройдёмте, покажу, что есть в наличии.

Девушка-продавец провела Звягинцева через ряды автомобилей к красному Москвичу в кузове хетчбек. Это не был тот старый Москвич 2141, который выпускался в восьмидесятые и девяностые годы. Буква «М» в его названии означала, что это модернизированная версия. Данная модель поступила в продажу в 2003 году, с тех пор завод несколько раз вносил улучшения в её конструкцию. Выглядела машина лучше своего предшественника: более плавные обводы, другие фары, спортивная решётка воздухозаборника, улучшенный жигулёвский двигатель с инжектором и более красивая панель.

Конечно, на фоне современной Жигули Калина с кузовом лифтбек, которая претерпела в прошлом году очередную модернизацию, Москвич смотрелся устаревшим. Но нужно понимать, что Калина в такой же комплектации, то есть без каких-либо дополнительных опций, стоит на пятьдесят тысяч дороже, плюс клиренс у неё меньше. Если же сравнить 2141М с той Калиной, которую начали выпускать в 2004 году, то сильной разницы между их дизайном нет. Примерно как девятка и старый 2141 — они визуально сильно похожи.

Если хочется купить более современный автомобиль, неподалёку рядом с новой Калиной стоит новый Москвич Истра (2144), у которого в базовой комплектации стоит роботизированная коробка переключения передач. Его цена немного дороже Калины с механической коробкой передач, при этом Истра имеет космический дизайн на уровне с японскими иномарками. Но переплачивать сто тысяч за автомобиль с пустой комплектацией только из-за дизайна и автоматической коробки Святослав не решился бы. Он считал, что лучше взять тот же сорок первый с кондиционером, подогревами сидений и руля.

— Вот, смотрите, — показала блондинка на ряд из трёх сорок первых москвичей. — Вот этот, красный, в базовой комплектации. Белый в комплектации стандарт: аудиоподготовка, передние электростеклоподъёмники и дистанционное закрытие замков. Чёрный Москвич в комплектации комфорт, в отличие от стандарта туда добавлены кондиционер, магнитола и подогрев передних сидений.

— Мне, пожалуйста, базовую, — сказал Слава, внимательно осматривая красный Москвич.

— Кредит или наличные? — поинтересовалась продавец.

— В кредит, — оторвал взгляд от машины Святослав.

— Тогда пройдёмте к моему столу.

Блондинка улыбнулась клиенту и повела Святослава за собой в угол выставочного зала. Вскоре началось оформление документов. Девушка стучала по клавишам клавиатуры.

— Святослав Михайлович, — подняла она голову от монитора, посмотрев на Звягинцева, — тут сказано, что вы сейчас безработный и зарегистрированы в приложении «Частный извозчик».

— То есть, машины мне не видать? — нахмурился Звягинцев.

— Нет, почему же? — улыбнулась блондинка. — Просто страховка вам будет стоить дорого. У вас есть двадцать девять тысяч восемьсот рублей на оплату страховки?

— Хм…

Святослав задумался и в уме пересчитывал деньги, которые взял с собой. Он обрадовался, что догадался захватить всю имеющуюся наличность. Вместе с полученными за девятку деньгами набиралась нужная сумма, даже немного оставалось, поэтому он кивнул головой.

— Да, но тогда на взнос за автомобиль не останется.

— Вот и замечательно! — обрадовалась девушка-продавец. — В таком случае я оформляю покупку в рассрочку на пять лет с возможностью досрочного погашения, вы пока идите в кассу, оплатите страховку. А первый взнос за автомобиль вам нужно будет оплатить в течение тридцати дней.

— Сколько выходит?

— Секундочку. — Девушка взглянула на экран монитора. — Ежемесячный платёж составит четыре тысячи девятьсот шестьдесят шесть рублей семьдесят копеек. Плюс ежегодно до погашения кредита вам нужно будет покупать страховку, иначе на вас будут наложены штрафные санкции.

Святослав поправил очки и направился в кассу оплачивать страховку. По пути он думал, что почти пять тысяч в месяц за новую машину, в принципе, очень неплохо. Такую сумму всегда можно будет наскрести. Вот второй раз набрать на страховку будет сложнее. Десять процентов от стоимости автомобиля — это максимальная страховка, в которую включено всё, включая дорожно-транспортные происшествия, угон и полное уничтожение автомобиля.

Вскоре Звягинцев покинул автосалон на новеньком Москвиче. Мотор тихо урчал. Широкие сиденья с небольшой боковой поддержкой были комфортабельней жигулёвских, примерно на уровне волговских.

Странное дело. Вроде машины почти одинакового качества, собираются в большинстве из одинаковых запчастей, выглядят похоже, при этом одна дороже, другая дешевле. С первого взгляда сложно найти разницу. Конечно, если присмотреться, то заметно, что на Москвиче более дубовый пластик, панель приборов старого образца, но разве это повод накидывать за более популярный у советских людей брэнд?

Жигули стоят дороже, потому что считаются более надёжными. Когда-то так и было, но теперь, когда запчасти на обоих машинах одни и те же, это уже не совсем так. Хотя по опыту Слава знал, что сборка на заводе «Москвич» хромает. По этой причине первым делом Звягинцев загнал новое приобретение в свой гараж и приступил к классическому дедовскому развлечению под названием «пересобери новый автомобиль».

Раньше на советских заводах сборка автомобиля могла быть такой, что где-то гайки не докрутили, где-то забыли положить смазку. Поэтому опытные автолюбители всегда лезли под новую машину и всё проверяли. К сожалению, Москвичи и УАЗы одни из немногих советских авто, у которых осталась эта болезнь, хотя бывает, что и у Жигулей случаются подобные казусы.

Пару дней Слава почти не вылезал из гаража. Он смазал графитовой смазкой все болты и шпильки, затянул гайки, поставил музыку, которую снял с проданной девятки и сделал самое, как он считал, главное — покрыл антикоррозийным покрытием днище и подкрылки.

Одно радовало Святослава — с недавнего времени не нужно ездить в ГАИ для постановки на учёт нового автомобиля. Машина продаётся уже с государственными регистрационными номерами, а на учёт её ставят без участия хозяина. Конечно, такое действует лишь с новыми авто, но и регистрацию старых машин облегчили, теперь для этого не требуется присутствие старого хозяина.

Вечером, отмыв бензином руки от антикора, Святослав поднял взгляд наверх и застыл подобно суслику, которого ослепили фарами. За хлопотами он и думать забыл о том странном браслете, из-за которого сотрудники КГБ были подняты на уши. После того случая в гаражах стало спокойно, куда-то пропали наркоманы и барыги, посторонних не было видно. И сейчас Слава вспомнил о тайнике. Ему было интересно узнать, что это за штука, поэтому парень полез разбирать дымоход.

Пакет застрял в дымоходе. Чтобы достать его, Святославу пришлось воспользоваться кочергой. Сверху посыпалась сажа, ещё больше испачкав и так грязного автолюбителя.

— Да чтоб тебя! — разнеслось эхом по гаражу. — Проклятая сажа!

С нескрываемым переживанием Слава развернул пакет и из шуршащих, свёрнутых комками газет, достал чёрный браслет. Отбросив в сторону грязный пакет, он стал крутить в руках предмет.

— Странно, — пробормотал он себе под нос. — Не похожа эта штука на высокотехнологичный гаджет. Никаких портов, разъёмов под батарею, словно браслет цельнолитой. Может, по радиоканалу попробовать подключиться?

Звягинцев достал из кармана древний смартфон и стал по радиоканалу искать устройства для подключения, но кроме магнитолы в Москвиче телефон ничего не обнаружил.

Назначение предмета было непонятным. Славе подумалось, что может быть, ценным тут является сам материал? Он выглядит весьма необычно. На резину и пластик не похоже. На ощупь, словно сделано из металла, при этом невероятная гибкость и способность растягиваться подобно каучуку говорит об обратном.

В советском человеке неистребим дух экспериментатора. А уж если под рукой полный гараж разного инструмента, который в силу профессии за двенадцать лет накопился у профессионального слесаря, то и вовсе руки чешутся попробовать что-нибудь этакое.

Первым делом Слава попробовал зажать браслет в тиски. Он крутил рукоять мощных тисков с двухсотмиллиметровыми губками, материал сжимался и плющился, как резина. А когда тиски разжались, то на браслете не осталось никаких следов.

Затем Святослав попробовал подточить браслет напильником, и снова не добился никаких результатов. Затем он взялся за болгарку. Вот тут у парня округлились глаза, поскольку диск углошлифовальной машины быстро сточился, а на браслете не осталось даже царапины.

— Чертовщина!

Теперь Славе было понятно, что комитетчики поднялись на уши не просто так. Именно секретный материал стал причиной их активности. Наверняка шпион украл этот образец из секретной лаборатории и спрятал в гаражах, чтобы потом передать подельникам. Вот только Звягинцев оказался не в том месте и не в то время.

То ли из-за баловства, то ли из-за задумчивости, Слава растягивал и мял в руках браслет. В какой-то момент он натянул его на левую руку, словно обычные часы с растягивающимся ремешком. В тот же миг у парня закружилась голова и он покачнулся. В желудке появилось ощущение, будто ком подкатил к горлу, стало тяжело дышать и в глазах потемнело. Затем стало колоть руки и ноги, судорогой свело брюшные мышцы.

Естественно, первым делом Святослав подумал, что браслет отравлен, точнее, будто там встроена защитная система с ядовитой иголкой. Шпион наденет такую штуку на руку, ему в руку вопьётся игла, и всё — нет шпиона! Поэтому такие метаморфозы организма не на шутку напугали Звягинцева. Он стал пытаться сорвать браслет с руки, но ничего не получалось, тот словно прирос к коже. Каждая попытка избавиться от инородного элемента приносила лишь боль. Остановился парень лишь тогда, когда почувствовал, что его отпустило. Больше не было неприятных ощущений.

В голове вдруг всплыл поток мыслей:

Система дублей активирована.

Проведено сканирование организма и энергетики пользователя.

Есть возможность привязать систему дублей к пользователю.

— Чертовщина! — испуганно пробормотал Святослав. — В задницу! Откуда, чёрт побери, я это узнал?

Парень стал крутиться на месте, пытаясь понять, что произошло. Как вдруг в голове родилась новая мысль.

Система дублей находится на конечности пользователя.

Сухая, безликая мысль, она родилась в мозгу неизвестным образом. Это не было похоже на некий голос, как при раздвоении личности, просто внезапно Звягинцев осознал, что вот эта штука на руке «система дублей», из-за чего он застыл в ступоре и расширившимися от страха глазами уставился на браслет.

Святослав подумал, что именно браслет как-то неизвестным образом транслирует мысли в мозг. Или не в мозг? Тут Слава припомнил, что читал о технологии будущего, которая позволит передавать звук напрямую на внутреннее ухо. Тем самым планируется избавить смартфоны от динамиков и сделать их совсем миниатюрными, например, в виде очков или даже контактных линз. Теперь всё встало на свои места, было похоже на то, что браслет всё же является передовой советской разработкой, которая на десятилетия опережает все достижения китайцев и американцев…

Вот только догадки Славы не вписывались в реалии. Вроде бы логично, но если бы не знания, которые внезапно появились в голове. Буквально секунду назад Святослав понятия не имел, что это за браслет и для чего предназначен, но внезапно его словно озарило. Он точно знал, что это за прибор, на что он способен и как им пользоваться. Стало понятным многое, например, плохое самочувствие после надевания на руку браслета было вызвано тем, что прибор сканировал и тестировал организм носителя. Знания были настолько чёткими, как если бы Звягинцев прошёл курсы по использованию прибора.

Глава 2

Мало кто устоит перед возможностью испытать неизвестную технику, особенно если понимаешь, что она не несёт вреда для пользователя. По крайней мере, полученные знания говорили именно об этом. Человеческое любопытство неистребимо. Если бы люди не были любознательными, они бы никогда не достигли нынешних высот. Святослав не был исключением. Он пока остерёгся привязывать браслет к себе, но осмелился использовать прибор по назначению.

Стоило Славе подумать о создании дубля, как в метре от него воздух задрожал. Через мгновение на пустом месте возник человек. Он был абсолютно голым и выглядел точной копией Звягинцева.

Святослав удивлённо моргал, глядя на своего двойника, который спокойно стоял на месте. Глядеть на голого самого себя — сомнительное удовольствие. Возможно, человек с идеальным телом и чрезмерно развитым нарциссизмом делал бы это с наслаждением, но Звягинцев не считал себя таковым. Он поморщился, обнаружив у двойника те же недостатки, что и у себя: излишек веса, потерявшие былую фактуру мышцы. Радовало хотя бы то, что мышцы были — привет из прошлого, в котором Слава занимался гиревым спортом.

Тем временем в голове Святослава непонятным образом всплыла новая информация. Если верить этим знаниям, то стоящий напротив него мужчина не клон, не похожий человек, которого неизвестным образом перенесло в гараж. Это дубль. Вот просто дубль. Полная копия носителя браслета со всеми его знаниями и навыками, созданная из некой энергии, природа которой оставалась непонятной.

Дубль твёрдый, может совершать любые действия, на которые способен пользователь браслета, при этом он полностью подчиняется оригиналу, но несколько ограничен в инициативе. Двойнику не нужно есть, пить, спать, он не теряет концентрацию от усталости, всегда свеж и бодр, но на том уровне, на котором был пользователь во время создания дубля. Прочность тела двойника очень высока, его способно развеять лишь то, что могло бы серьёзно навредить обычному человеку: сильный удар, который может переломать кости, ножевое и огнестрельное ранение и тому подобное.

Вот только проблема — браслет создаёт лишь дубля, но не копирует одежду, технику и даже очки. А ведь у энергетического клона должны быть те же проблемы со зрением, что и у оригинального Звягинцева.

Когда Святослав переварил информацию, которая внезапно оказалась в его голове, он опешил. Ведь такой прибор открывает невероятные перспективы.

Кто не мечтал о том, чтобы заполучить двойника, который вместо тебя будет ходить в школу, институт, на работу, делать неприятные дела, пока сам занимаешься чем-нибудь интересным? К примеру, сидишь за компьютером, развлекаешься, а за тебя деньги зарабатывает клон.

— Ты кто? — решил проверить свои сведения Слава.

— Дубль Святослава Звягинцева, — спокойно ответил дубль, с виду он не испытывал неудобств от того, что стоял босыми ногами на бетонном полу.

— И ты сделаешь всё, о чём я тебя попрошу?

— Да, — кивнул дубль.

— Подпрыгни, — сказал Слава.

Дубль без раздумий выполнил приказ пользователя браслета — прыгнул на месте. Святослав с изумление продолжал смотреть на своего двойника и думал, как лучше его использовать.

— Охренеть! — протянул Святослав. — И что с тобой делать?

— Поручить работу работать, — пожал плечами дубль.

— Хм…

Оригинальный Звягинцев не ожидал от клона осознанной речи, хотя и знал, что у двойника имеется полноценный разум с такими же знаниями, ограниченный в некоторых аспектах. Но по сути вроде как правильно. Для чего-то нужна технология создания дублей? Логично предположить, что для выполнения работы, которую оригинал делать не хочет или не может.

Предположительно, ограничения у дублей были необходимы, чтобы они не взбунтовались. Если представить, что появится полный двойник человека, то вряд ли он захочет подчиняться приказам. При этом он будет понимать свою ущербность и зависимость от пользователя браслета. Дубль не может испытать радость от еды и секса, у него нет стимула выполнять приказы, при этом он знает, что стоит оригиналу пожелать, и его даже такое существование прекратится. В такой ситуации дубль с высокой вероятностью от безысходности мог бы убить пользователя браслета.

Мысль о том, что это может быть земной разработкой, ни в какую не укладывалась в голове Славы. Никак не может современная наука сделать нечто даже близкое к этому. В голову навязчиво лезла недавно просмотренная на Хрен-ТВ передача про инопланетян. Волей-неволей поверишь в то, что Землю на самом деле посещали с визитом инопланетяне и подарили правителям стран какие-то устройства наподобие такого браслета. Аналогично можно предположить и о наличии в Волгограде по-настоящему секретной лаборатории. Возможно, что браслет был оттуда украден шпионом.

Но если это так, то не опасно ли использовать браслет? КГБ не дремлет. Хотя… Там тоже работают люди. Это лишь считается, что КГБ знает всё обо всём и может найти кого угодно, но на самом деле если бы так обстояло на самом деле, то не было бы терактов, воры и шпионы сидели бы в тюрьмах, а инопланетный браслет не похитили бы из секретной лаборатории.

Очень заманчиво было использовать систему дублей по назначению.

— Оставайся тут, — приказал Слава, решив вернуться домой и всё тщательно обдумать.

— Как скажешь, — кивнул клон, оставшись стоять неподвижно.

***

Ночь у Святослава прошла ужасно. Размышления и переживания не давали уснуть. Казалось, что вот-вот в квартиру вломятся агенты комитета безопасности и увезут на воронке в центральное управление. Но КГБ не спешило ехать в спальный район Волгограда. Под утро Слава устал дёргаться от каждого шороха и уснул беспокойным сном.

Проснулся Звягинцев ближе к девяти утра. Он чувствовал себя разбитым: тело болело, голова была тяжёлой, словно с похмелья, хотя вчера он не принял ни капли спиртного. Простыня оказалась смятой в комок и пропиталась потом, подушка отчего-то была без наволочки, она в итоге обнаружилась на полу.

Попивая на кухне кофе, Звягинцев решил рискнуть. Ведь такой шанс приподняться выпадает один раз в жизни, если вообще случается. Ему в голову настойчиво лезли поговорки… Кто не рискует — тот не пьёт шампанского. Пить, так пить, сказал котёнок, когда несли его топить. Увяз коготок, всей птичке пропасть…

Не сказать, что последние поговорки радовали своим «оптимизмом», зато описывали ситуацию правдивым образом. Если подумать, то, что остаётся? Сдаваться в КГБ нельзя — сделают крайним. Выбросить браслет после того, как пережил бессонную ночь, наполненную переживаниями, и оценил возможные перспективы, которые открывает использование дублей? Это невероятно сложно. Примерно аналогично тому, чтобы найти ничейный чемодан, под завязку набитый деньгами, свыкнуться с мыслью, что можешь потратить эту наличность, после чего выкинуть находку.

Апрельская погода любит резкие перемены. Ещё вчера было сухо и тепло, а сегодня полил дождь и столбик термометра резко опустился вниз. Ежась от холода, с пакетом одежды в руках, Слава добрался до своего гаража.

Внутри на том же месте, где и оставленный вчера, неподвижно стоял обнажённый дубль. Лишь по движению зрачков можно было определить, что он «живой человек», а не восковая статуя.

— Ты не замёрз?

Слава поспешно с несильным металлическим звоном закрыл дверь в гараж, чтобы никто не разглядел двойника.

— Нет, — спокойно ответил дубль.

Клон выглядел лучше оригинала. У Славы под глазами залегли тёмные мешки, он был взъерошенным и нервным, а дубль свежим и спокойным.

— Вот, оденься.

Святослав передал двойнику одежду. Клон спокойно принял пакет и проворно стал облачаться в старый рабочий комбинезон синего цвета. Тёмная синяя футболка имела несколько подпалин от сварки и немного выцвела. На коленке штанов в глаза бросался пожелтевший кусочек прилипшей монтажной пены. Сзади рабочей брезентовой куртки, которая была такого же цвета, как и штаны, когда-то большими буквами было написано название ЖКХ «ЖИЛКОМФОРТ», но время, активная эксплуатация и стирка потрепали надпись, осталось лишь несколько букв, которые образовали причудливое слово «Ж…М…О…Т». Последним элементом клон водрузил на нос запасные очки.

Вот уж чего не ожидаешь от такой технологии, так это копирования всех недостатков. Невольно задумаешься над вопросом — неужели до инопланетян тоже дошла эта зараза под названием толерантность? Или это сделано для того, чтобы пользователь браслета не чувствовал своей ущербности перед двойником?

— Хм…

Звягинцев оценил двойника и пришёл к мнению, что ни один знакомый не отличит их.

— Слушай, а ты можешь вести себя не так… м-м-м… словно деревянный чурбан, а… Не знаю… Как-то человечней, что ли?

— Могу, — ответил клон.

— Так веди себя, как человек.

— Без проблем, — ухмыльнулся дубль.

— И никому не говори о том, что ты дубль, — добавил Звягинцев.

— Само собой. За кого ты меня держишь?

Лицо двойника отобразило негодование, делая его совершенно неотличимым от оригинала.

— Слушай, а ты сможешь таксовать?

Святослав с сомнением посмотрел на дубля и перевёл взгляд на автомобиль. Новую машину было жалко доверять кому-то, тем более неизвестному продукту инопланетных технологий.

— Лучше тебя, — сказал дубль.

— Что лучше меня? — не понял Звягинцев.

— Говорю, — продолжил клон, — что я не просто могу таксовать, а сделаю это лучше тебя.

— С чего бы это?!

В душе Святослава поднялась волна негодования. Как так? Какой-то клон, даже не настоящий человек, утверждает, что он водит лучше, чем водитель с девятилетним стажем, у которого за всё время случилось всего две аварии, и то не по его вине!

— Это же логично, — произнёс дубль. — Смотри, Славентий, какое дело — я дубль, и этим всё сказано. То есть, ты и сам знаешь, но вряд ли до конца осознаёшь, поэтому считаю своим долгом разложить всё по полочкам. Во-первых, обычный человек может быть максимально сконцентрирован около пятнадцати минут, после чего неизбежно уровень концентрации падает. Я же могу пребывать в таком состоянии постоянно. Во-вторых, человек может поддаться эмоциям. Я могу сделать это, только если получу соответствующий приказ на эмуляцию отрицательных эмоций. Большая часть аварий происходит из-за невнимательности водителя и из-за эмоциональных решений.

Святослава жутко раздражал двойник, но нельзя было отрицать, что тот говорит правильные вещи, поэтому он продолжил слушать речь самого себя.

— Итак, если я буду всегда внимательным, а также не буду поддаваться эмоциональным порывам, то риск попасть в дорожно-транспортное происшествие снижается до минимума.

— Допустим, — нехотя согласился Звягинцев. — Но я опасаюсь доверять тебе мою ласточку.

— А зря, — покачал головой дубль, на мгновение прикрыв глаза. — Слава, признайся себе — ты лентяй. Не потому, что не можешь перебороть себя и иногда целыми днями валяешься на диване. Нет. Ты по сравнению с некоторыми другими людьми неплох: работаешь, подрабатываешь, постоянно что-то чинишь, сам готовишь, стираешь, делаешь уборку. Но в самой человеческой природе заложена лень для сбережения ресурса здоровья.

— Хм…

Славе не понравились слова клона, больнее было оттого, что они правдивые. Но ведь он же никогда не считал себя лентяем. Вон, двойник правильно сказал — постоянно то работа, то дела по дому, то в гараже. А тут на тебе — лентяй! Иногда нужно и отдыхать.

— Славентий, не обижайся, — перешёл на успокаивающий тон дубль. — Понимаю, тебе неприятно слышать правду, но таковы люди — от природы никуда не денешься. Вспомни, как ты перебирал новый Москвич, — кивнул он в сторону автомобиля. — До гайки тянуться далеко, расположена она в труднодоступном месте. И что ты сделал? Мысленно плюнул на неё, сказав: «И так сойдёт! Авось в такой заднице не заржавеет». А поставь ты перед дублем задачу обслужить машину, он бы сделал всё досконально от и до, естественно, основываясь на твоих знаниях и опыте. Я не могу отвлечься и забыть набить смазки в шрус…

— Ты ещё это мне припомни! — возмущённо прервал дубля Звягинцев. — Один раз всего забыл, так на всю жизнь опыт получил, когда потом шрус перебирал и замятое крыло выправлял и красил.

— Так я не говорю, что это плохо, — сказал двойник. — Просто довожу до твоего сведения очевидные вещи. Дубли лучше справляются с работой, с которой знаком оригинал. Другой вопрос незнакомая ситуация. Там, где ты мог бы сымпровизировать, я мало что смогу предпринять.

— Так ведь за рулём сплошная импровизация! — поддавшись эмоциями, не захотел соглашаться Святослав.

— Да какая импровизация? — ухмыльнулся дубль. — Ты семь лет частным извозом периодически занимаешься, уже были все возможные ситуации: грабители, наркоманы, проститутки, гаишники… Вспомни хотя бы тех ментов, которые поехали к проституткам, в притоне арестовали мужика с ящиком гранат и ты их повёз обратно в отдел с гранатами в багажнике…

— О чём и речь! — обрадовался Слава, что его словам нашлось подтверждение.

— Ну и где тут что-то нестандартное? Обычные будни таксиста.

Вновь на лицо клона выползла ухмылка. Слава пожалел, что приказал двойнику вести себя естественно. Оказывается, что когда говоришь сам с собой, то со стороны кажешься таким говнюком, что непонятно, как тебя такого терпят друзья и родные. Звягинцев из тех людей, которые признают свои ошибки, хоть и с неохотой. Он не привык отказываться от своих слов, поэтому не стал отдавать приказ клону вернуться в спокойное состояние.

— Что же тут обычного? — возразил Святослав.

— Всё обычное, кроме опасного груза, который на самом деле не был так уж опасен, — произнёс дубль. — Гранаты были без взрывателей, так что взорваться они могли бы с той же вероятностью, что и бензобак. Но последнего ты не боишься, а от второго трясутся поджилки после того случая с авиабомбой.

— Не напоминай, — скривился Звягинцев. — Называется — сдал металлолом…

— Так вот, даже та ситуация с гранатами вполне обычная, — продолжил клон. — Слава, ты просто управлял автомобилем и возил клиентов. Нет разницы, какая профессия у пассажира и куда он едет. Ты довёз людей до места — получил деньги. Не успел уехать, а клиенты спешат снова отправиться в путь. Деньги же за второй раз те милиционеры заплатили. Чем ты недоволен?

— Если с такой точки зрения смотреть… — протянул Святослав. — Но нервы дороже. Знаешь, как я тогда испугался?

— Знаю, — кивнул дубль. — Поэтому из меня лучший таксист. Я не могу испугаться, в любой ситуации буду действовать спокойно и хладнокровно. К тому же я могу работать круглосуточно, поскольку не нуждаюсь во сне, еде, необходимости справлять нужду. Мне не нужно греться, поэтому лишний раз не буду включать печку, следовательно, немного сэкономлю бензина.

— Уговорил, чертяка языкастая!

Слава бросил дублю ключи от машины и корочку с документами на автомобиль и водительским удостоверением. Не забыл он передать и свой смартфон, который использовался в основном под интернет и навигацию. Для звонков у него имелся второй телефон, кнопочный, почти неубиваемый «Витязь 1033». Любому, кто посмотрит на этот солидный агрегат, станет понятным, что советские инженеры не постеснялись сделать копию знаменитого лет двадцать назад сотового телефона, который славился прочностью и долгим временем работы. Но русские пошли дальше, они сделали более прочный корпус и экран, а микросхема может остановить пулю. Две недели без подзарядки, простота и надёжность, плюс низкая цена. Благодаря этим качествам телефон пользуется популярностью во всём мире, особенно полезли вверх продажи Витязя и других советских телефонов после того, как капиталистический «Майкрософт» купил финскую «Нокиа» и качество их техники резко снизилось до уровня самых дрянных китайских звонилок.

— Езжай, таксуй, ухаживай за моей ласточкой самым лучшим образом. Экономь каждую копейку. Вечером привезёшь деньги. Я буду ждать тебя в гараже в десять вечера. Но смотри — если поцарапаешь мою крошку…

— Я буду с ней нежен, — дубль ласково провёл рукой по крыше Москвича.

Придя домой, Святослав стал переживать. Он боялся за новенький автомобиль, да и вообще страшно было доверять непонятному клону. В какой-то момент он настолько сильно пожелал узнать о том, что же там с его ласточкой, что случилось неожиданное. Внезапно в голове появился ворох мыслей и воспоминаний. Ощущения были такими, словно Звягинцев сам сидит за рулём автомобиля. Два клиента уже развезены, машина в порядке, заработано двести пятьдесят рублей.

Вот только подобный объём информации, появившийся в мозгу, привёл к тому, что у мужчины закружилась голова. Ему стало дурно.

В течение дня Слава ещё несколько раз целенаправленно желал повторить эффект, и в итоге он нащупал способ. Казалось, пожелай — и в любой миг можно узнать любую информацию из головы дубля. Мысли сами собой мгновенно возникали в голове пользователя браслета. Только за эти знания приходилось расплачиваться головной болью.

К вечеру парень страдал от жуткой мигрени и был полностью разбит. Тело ломило, голова трещала, глаза красные. Ему так неохота было идти к гаражу, что родилась идея. Раз можно получить информацию из головы дубля, так, может, реально передать мысли ему?!

С десятой попытки, показалось, что всё получилось. Слава передал клону единственную мысль: «Вместо гаража подходи ко мне домой».

Целый час переживаний и ровно в десять вечера по маленькой квартире разнеслась трель дверного звонка. Дверь была тут же распахнута. В проём проскользнул двойник. Он выглядел таким же свежим, как и с утра, даже несмотря на старенькую униформу сантехника. Если же сравнить с хозяином квартиры, который в семейных трусах, майке и тапочках больше напоминал свежеподнятого зомби, то и вовсе оригинала можно было принять за подделку на дубля.

Дверь была закрыта и Святослав хриплым голосом спросил:

— Сколько?

— Вот, тысяча четыреста, — протянул дубль наличность. — Я с банковской карты заправился бензином и оставил пару сотен рублей на автоматическую оплату налогов за заказы.

— Неплохо.

Деньги были действительно хорошие. Примерно столько же заработал сам Звягинцев, если бы таксовал с утра и до сильной усталости. На этот же раз он сидел дома, а деньги привезли прямо к порогу, что было очень удобно. Если бы не головная боль и переживания, то всё было бы на порядок лучше, но как можно не переживать, доверяя своё имущество непонятно кому или чему?!

Теперь же Славе было понятно, что дубль действительно работает, причём не хуже него самого. Но для порядка он решил проверить полученную напрямую в мозг информацию.

— Какой расход бензина?

— Семь с половиной литров на сотню, — ответил дубль.

— Такой маленький? — удивился хозяин квартиры.

Его удивление можно было понять. Старенькая девятка расходовала по городу десять-двенадцать литров, что для машины, работающей в такси, довольно много. Старые Москвичи кушали примерно столько же бензина. Конечно, владельцы модернизированных Москвичей говорили, что их машины потребляют меньше бензина, но не настолько же.

— Я ездил предельно аккуратно: плавный старт, где мог — шёл накатом, движок не насиловал, — пояснил дубль. — Музыку не включал, обдув тоже был не нужен — вот и экономия. Так-то на обкатке она больше должна жрать.

— Вот и я так думаю, — кивнул Слава. — Хм… А неплохо вышло. Ты как, сможешь и дальше работать?

— Без проблем, — произнёс Дубль.

— В таком случае езжай, а я спать.

— Как скажешь, начальник, — усмехнулся двойник.

Глава 3

За неделю Звягинцев успокоился. КГБ в квартиру не ломился, дубль целыми сутками таксовал, приносил стабильный и довольно приличный доход. Единственной проблемой стала болезнь. Из-за нервного напряжения Слава простыл и всю неделю активно лечился. Всё усугублялось постоянными головными болями от всплывающих в мозгу мыслей дубля. Дом парень покидал всего пару раз, чтобы купить лекарства и продукты.

Дубль за семь суток после расходов на бензин заработал двадцать пять тысяч рублей. Машину он мыл сам, в бачок для омывающей жидкости по тёплой погоде заливал воду, так что на этом удалось сэкономить. Аккуратная езда не принесла ни одного штрафа. В общем, это было минимум в два раза больше, чем заработал бы оригинал.

Пять тысяч рублей сразу ушли на погашение кредита, ещё столько же было отложено на обслуживание автомобиля. Пятнадцать тысяч дохода за неделю — для Волгограда это очень солидный результат. Конечно, в столице столько же можно было заработать на хорошей должности, но то Москва. Она всегда была далека от провинции, а после перехода на капиталистический социализм разница в доходах москвичей и провинциалов стала сильно заметной. Вот только обычному человеку сложно попасть в Москву. Нужно или там учиться после школы, чтобы остаться в дальнейшем работать, либо иметь приглашение от работодателя. А без этого придётся жить полуподпольно и работать неофициально до первого милиционера, который проверит регистрацию.

В любой момент можно было узнать, как идут дела у двойника. К концу недели Святослав даже привык к подобному, голова уже не болела столь сильно, как вначале.

Ещё неделю парень провёл дома. С каждым днём ему становилось легче. В итоге он полностью поправился, а голова больше не болела. Установление мысленной связи с дублем перестало приносить дискомфорт, стало даваться легко, и можно сказать — привычно.

Удивительное дело, но человек ко многому привыкает. Если жить неподалёку от железной дороги или аэропорта, привыкает к шуму, который шокирует гостей. Особенно быстро идёт привыкание к хорошему.

Вот тут-то и встала проблема, которая пешеходу покажется странной. Когда человек начинает ездить на автомобиле, он привыкает к тому уровню комфорта и мобильности, который даёт машина. Звягинцев давно уже привык ездить на автомобиле в магазин, на работу, да в принципе, куда угодно. Даже после старенькой девятки поездка на автобусе становится неприятной, что уж говорить о новом автомобиле. Да вот только проблема — Москвич постоянно в работе под управлением дубля, у него же находится водительское удостоверение. А у Славы закончился запас продуктов, нужно было посетить крупный магазин для закупки еды сразу на месяц, как он это привык делать.

И как быть в такой ситуации? Светить двойника нельзя. Пока он колесит по городу — одно дело, а вызвать к себе — так ведь можно проколоться. Хоть Звягинцев слегка расслабился, но не забывал, что прибор разыскивают спецслужбы, поэтому был максимально осторожным.

Можно позвать дубля в гараж, самому пересесть на машину и съездить в магазин, но это займёт около трёх-четырёх часов. Вроде немного, но ещё полчаса доехать двойнику до гаража, потом ещё столько же выехать обратно на маршрут. В итоге выходит, что будут потеряны примерно шестьсот рублей, которые клон мог бы за это время заработать. Неплохие деньги, которые не хочется терять.

Если послать за покупками дубля, выйдет потеря чуть меньше — около пятисот рублей. Вроде разница всего в стольник, но уже не так жалко… А как дальше жить? Всегда сидеть дома, как затворник, гонять по делам двойника? Так ведь не жизнь получится, а полная ерунда. Запертый в четырёх стенах однокомнатной квартиры отшельник, который со временем разучится контактировать с людьми — это не то, к чему стремится нормальный человек. Поход в магазин за покупками — это одно из немногих развлечений советского человека, вернее сказать — разнообразие, которое вносится в размеренную жизнь. Вначале убери его, затем вычеркни разговоры со знакомыми — в итоге получим классического хикикомори, которых в последнее время много появилось в Японии.

Превращаться в хикикомори Святослав не желал, но ещё меньше ему хотелось сесть в тюрьму. Поэтому вариант, когда к магазину вызывается такси с самим собой за рулём, он сразу же отмёл. Мало ли, вдруг знакомый нас увидит, придётся сочинять байку про брата-близнеца. Это только кажется, что город большой, миллион жителей, а на деле его постоянно в лицо узнают. Что поделать — работа такая, да и хороший слесарь запоминается.

Знакомый-то, может, и поверит в брата-близнеца, вот только это в будущем может стать зацепкой. Вдруг чекисты разослали формуляры, в которых просят агентов информировать про двойников? А агентом может быть любой, это же советский союз, тут каждый десятый стопроцентно стучит чекистам. Вот так в разговоре с приятелем знакомый упомянет, что видел такого-то с братом близнецом, о котором не знал до этого — и всё! Приплыл котёнок.

Нет уж! Нужно сделать всё возможное, чтобы никто не видел оригинала вместе с двойником.

Можно было бы сделать дубликат водительского удостоверения, тогда и второй автомобиль с такими доходами реально было бы купить. Да даже подержанные жигули — чем не вариант? Иногда по делам ездить их хватит с головой. Уже сейчас у Звягинцева имеется сорок тысяч рублей, это помимо тех денег, которые отложены на обслуживание транспорта. За эту сумму можно в тот же день взять пятёрку на ходу. Вот только смысла в этом ноль, поскольку вторые права сделать нереально. Подделка? Так она легко выявляется почти любым сотрудником ГАИ, даже если это будет полная копия реального водительского удостоверения. А качественную подделку найти нереально. К тому же ходят слухи, что те, кто изготавливают фальшивые документы, находятся под колпаком у милиции и КГБ. Возможно, что они сливают информацию обо всех изготовленных подделках и делятся деньгами, за что их до поры до времени не трогают.

Как ходят в магазин люди, у которых нет личного транспорта? Покупают столько товаров, сколько могут унести в руках. Естественно, приходится закупаться не там где дешевле, а откуда ближе нести пакеты. Пришлось Славе вспоминать молодость, когда он пользовался ногами и общественным транспортом. Но поскольку он привык делать запасы, то достал из кладовки большой походный баул и отправился в ближайший универсам.

Магазин радовал разнообразием, но цены в нём были немного выше, чем в крупных универсамах. Звягинцев набил полный рюкзак продуктами, бытовой химией и медленно поплёлся домой. Ноша с каждым шагом становилась тяжелее.

В голове Святослава крутились преимущественно матерные мысли. Какой смысл иметь машину и на горбу таскать продукты?

Дома, разгрузив всё по местам, Слава задумался. Нужен был план дальнейших действий. Конечно, машина, работая на износ под управлением дубля, приносит неплохой по меркам Волгограда доход, но так не может продолжаться вечно. Со временем только увеличивается шанс того, что кто-то спалит двойника. Хоть в другой город отправляй таксовать.

Но и это не панацея. Ведь работать приходится через приложение «Частный извозчик», а по нему выходит, что водитель работает круглосуточно, что в принципе невозможно. Что подумает чиновник, допустим, из налоговой? Логично, что на автомобиле работает несколько человек посменно. Естественно, доказать это будет невозможно, а налоги выплачиваются своевременно и в полном объёме. Так что налоговики на такие вещи закрывают глаза, более того, совершенно не обращают внимания. Но опасаться нужно не их.

Вдруг в КГБ найдётся умный человек, который предложит посмотреть посуточные налоговые поступления? Хотя вряд ли, для этого придётся изучить базу данных или разрабатывать специальную программу, которая на основе данных налоговой инспекции будет искать соответствия. Но вдруг такая программа есть?

Хм… А есть смысл думать одному? Народная мудрость гласит: одна голова хорошо, а две лучше. Дубль показал себя не глупым. Да, он мыслит шаблонно, но имеет те же знания, что и оригинал. Может, он сумеет родить идею.

Аппетит приходит во время еды. Люди так устроены, что чем больше имеешь, тем больше хочется. Ещё пару недель назад Звягинцев получал восемнадцать тысяч рублей в месяц и имел небольшой доход с калымов, теперь за половину этого срока получил на руки сумму, в два раза выше прежнего дохода. Нет ничего странного в том, что ему захотелось большего. Как в одной старой компьютерной игре говорил персонаж, при наведении на него курсора мыши: «Нужно больше золота»*.

В итоге размышлений Слава сконцентрировался на двойнике и мысленно отправил ему задачу по разработке идей и планов дальнейших действий. Как лучше замаскировать заработки с использованием двойника, как больше заработать, как не попасться правоохранительным органам…

Внезапно зазвонил телефон. Протянув руку, Звягинцев взял со стола смартфон и провёл по экрану пальцем. Номер был незнаком.

— Да, алло, — сказал он.

— Святослав, у нас тут потоп! — раздался из трубки нервный женский голос. — Мы в ЖЭУ не можем дозвониться. Что за дела? Когда вы приедете?

— Во-первых, добрый день. Во-вторых, в ЖЭУ вы не дозвонитесь, поскольку его больше нет, всех рабочих уволили, меня в том числе. В-третьих, что вы от меня хотите? Звоните в городскую аварийную службу, они приедут, перекроют вам воду.

— Что-о-о?! — опешила женщина. — А когда они приедут?

— А я знаю?! — пожал плечами Звягинцев. — Должны в течение дня, но если учесть, что вы сейчас не одни такие, то могут и трое суток ехать.

— Но мы же платим за коммуналку! — возмутилась женщина на том конце телефона.

— И что? Я-то зарплаты не получаю.

— Ой, Святослав, а вы можете к нам приехать? — перешла на мягкий и просительный тон женщина. — Мы вам заплатим!

— Что у вас случилось?

— Я же говорю — у нас потоп! Из туалета вода хлещет! — вновь прорезались истеричные нотки в голосе собеседницы.

— Значит, засор. Я вам его что, руками чистить буду? Если бы унитаз поменять, трубы, кран или батареи — это одно, а засор мне прочистить нечем. Звоните в аварийку.

Слава оставался спокойным, поскольку он привык к таким ситуациям. Сейчас он думал, что зря раздавал жильцам номер своего телефона. Чуть начинаются проблемы, они вместо звонка оператору начинают выносить мозг ему.

— Святослав, ну пожалуйста! — стала умолять женщина. — Это же вообще ад какой-то! Мне всю квартиру затопит.

— Ну, хорошо. Куда ехать?

— А вы не помните?! — искренне удивилась женщина.

— Вы шутите? Я весь город обслуживал, тысячи домов, десятки тысяч квартир. Думаете, все адреса помню и по голосу владельцев опознаю?

— Ой, извините, — произнесла собеседница. — Ковровская двенадцать, первый подъезд, квартира…

Записав адрес, Звягинцев прикинул, что ехать придётся в центр города. Своим ходом далеко, поэтому он набрал номер коллеги.

— Серёга, привет.

— Славка, как жизнь? — ответил жизнерадостный голос приятеля.

— Живу — не тужу. У тебя как с работой? Ты сейчас свободен?

— Как-как, — пробормотал Сергей, — тухло всё. Встал на учёт в центр занятости, а там направление дают в задницу мира: то в Красноармейский район, то в Тракторозаводской. Как будто специально. Я уже два из доступных двух раз отказывался, в следующий раз перестанут платить пособие.

— Поэтому я туда и не пошёл, — усмехнулся Святослав. — Денег заработать хочешь?

— Спрашиваешь! — воскликнул Сергей. — Что надо?

— На Ковровской засор, обещают оплату наличными. Где-то по тысяче рублей на человека выйдет.

— Без проблем, мне калым не помешает, — ответил Сергей.

— Тогда подъезжай ко мне с тросом для канашки.

— А у тебя что, Славка, машина сломалась?

— Вначале она сломалась, потом я её продал. А недавно взял в кредит другую тачку, отдал её в аренду знакомому, он на ней таксует. Не скажу же я ему, мол, приезжай, отвези меня. Человек деньги честно платит.

— Ух, ты какой… — протянул Сергей. — Хитрый лис, ёперный балет! Жди, скоро буду.

***

Три часа понадобилось опытным сантехникам, чтобы прочистить засор. Получив на руки честно заработанные деньги, они остались довольными. Не каждый день за три часа работы удаётся получить наличными тысячу, необлагаемую налогами.

Худой и юркий Сергей, мужчина сорока пяти лет с небольшой щетиной на угловатом лице и чёрными короткими волосами, не выглядел на свой возраст. Любой, посмотрев на него, не дал бы больше тридцати пяти. Забрав свой трос, которым только что была прочищена канализация, он медленно понёс его в машину. Трос был тяжёлым, поэтому спуск осуществлялся неспешно с перерывами на отдых.

Сорокалетняя женщина в чёрном спортивном костюме и в тапочках на босу ногу, стояла в подъезде и выплёскивала эмоции, которые были вызваны неприятной аварией. В это время Звягинцев со спокойной, приветливой улыбкой на лице, выслушивал поток слов, который вырывался у хозяйки квартиры. Он знал главное правило сантехника. Нет — не быть на работе всегда пьяным. Главное правило сантехника — быть вежливым и приветливым с людьми, которые платят наличными мимо кассы.

— Ох, Святослав, спасибо вам огромное! Даже не знаю, что бы без вас делала. Это что же творится в мире-то? Кругом бардак! ЖЭУ закрыли, на аварию никто не реагирует. Если бы не вы, тут бы вообще всех затопило. Я едва успевала воду черпать и с балкона выплёскивать. Спина болит от таких приключений. Я уж думала всё — купаться буду в этом…

— Пожалуйста, обращайтесь, — спокойно произнёс Звягинцев.

— Прямо незадача, — продолжила женщина. — Мы с мужем на дачу поехали, а на выезде из города пробки. Оказывается, там всё милиция с военными перегородили, всех досматривают. Я час в пробке сидела, а за это время мы проехали всего сто метров. СТО МЕТРОВ! Это безумие. Что вообще происходит? В новостях об этом ни слова. Я не выдержала, решила домой вернуться, а тут потоп. Как же вовремя вернулась.

— Пробки? Милиция? — удивился Звягинцев. — Не слышал об этом. В центре-то и других районах всё нормально.

— Вот-вот! — закивала женщина. — Я на остановке поспрашивала, а местные, которые там живут, говорят, что такая ерунда уже пару недель длится. И ведь что странно, я же в интернете смотрела, ничего об этом. Я подружке в сети «Фотолица» написала. Она живёт на другом конце города. Так вот, подружка сказала, что у них то же самое на выезде — большая пробка. Некоторые люди выкладывали фотографии с новостью о пробках и досмотрах в социальных сетях, но все они не прошли модерацию.

— Удивительная ситуация, — покачал головой Звягинцев.

Парню сложно было сохранять доброжелательность на лице, ведь внутри он испытал ужас. Несложно было сопоставить, что кордоны на выезде из города были установлены как раз после нахождения браслета. И ведь что удивительно — дубль, работающий таксистом, ничего такого не заметил. Хотя последнее как раз легко объясняется.

Двойник, имея память оригинального Святослава, прекрасно знает о том, что в аэропорту и на вокзале своя мафия таксистов. То есть в эти места он даже не думал ездить, разве что отвезти пассажира, после чего скорее уехать, пока колёса не проткнули. Наверняка и вокзал, и аэропорт, перекрыты аналогичным образом, а машины там вряд ли досматривают, иначе об этом были бы воспоминания. На дальние концы города дубль не ездил, поскольку такие заказы экономически не выгодны. В общем, как оригинал от них отказывался, так же поступал и клон.

— Всего доброго, — кивнул парень, прерывая словестный поток хозяйки затопленной квартиры.

Развернувшись, Святослав подхватил рюкзак с инструментами и поспешил спуститься вниз по лестнице. На втором этаже, когда он проходил мимо одной из квартир, из-за двери доносилась громкая музыка. Тут же был опознан знаменитый в союзе хриплый голос Высоцкого.

— Обложили меня, обложили — гонят весело на номера!

Вот уж действительно, обложили… Мелодия пришлась как нельзя в тему, из-за чего Звягинцев стал двигаться быстрее, чтобы скорее попасть домой и обдумать всё в спокойной обстановке.

На улице Сергей курил возле своего автомобиля — белого Жигули-универсала четвёртой модели. Эту машину уже не выпускают, ей на смену пришла Жигули Калина, которая стоит прилично дороже. А жаль. Автомобиль неплохой, разве что устарел и комфорт не на высоте, но цена у него была привлекательной — дешевле Москвича 2141М и чуть дороже второго поколения Оки. Наверное, поэтому машину и сняли с производства — невыгодно изготавливать что-то настолько недорогое.

— Слав, мне тут жена позвонила, — начал Сергей, — я ей срочно нужен. Не против, если подброшу только до остановки?

— Серёга, да без проблем. О чём разговор? Раз жене надо…

— Спасибо, — кивнул Сергей, щелчком выбросив окурок.

Слесаря забрались в машину. Оба по случаю работы были одеты в синие рабочие комбинезоны, не новые, но и не особо потрёпанные. В самом деле — не работать же в нормальной одежде? К тому же в случае, если пришлось бы лезть в подвал для перекрытия воды — на человека в форме сантехника никто не обратит внимания. Хотя мужчины вроде бы уже не работают в ЖЭУ, и им вроде как запрещено перекрывать воду, но если нужно для дела, они бы сделали это без раздумий, поскольку знают, что за это им ничего не будет, да и вряд ли кто-то узнал бы, ведь телефон ЖЭУ не отвечает.

Сергей остановил четвёрку возле ближайшей автобусной остановки.

— Слав, спасибо, — сказал он. — Будет ещё калым — звони.

— Да без проблем, Серёг. Давай, пока. Жене привет.

— Счастливо, — сказал Сергей, в прощальном жесте приподняв правую руку от рукояти коробки переключения передач.

Кивнув коллеге, Святослав покинул автомобиль.

Почти сразу к остановке подкатил бело-зелёный автобус «Волгобас». Один из лучших советских автобусов, которые производятся в городе-сателлите Волгограда — Волжском. Все, кому довелось ездить в отечественных автобусах, отмечали превосходную плавность хода Волгобасов, сравнимую с немецким транспортом. Современный общественный транспорт на голову выше старых Икарусов — тут и кондиционер, и хорошие печки, более комфортные сиденья. Луцкие автобусы никто не любит — в них укачивает, они постоянно ломаются, стоять неудобно из-за дна, которое сделано волнами.

До своей остановки Звягинцев доехал с комфортом за десять рублей. Что-что, а цены на проезд правительство контролирует строго. Поговаривают, что если бы коммерсантам на частных автобусах и маршрутных такси позволили бы устанавливать свои цены, то проезд мог бы стоить в два раза дороже. Если бы так обстояло дело, то многие пересели бы на такси, поскольку если ехать компанией в три-четыре человека, цена проезда вышла бы не намного дороже общественного транспорта.

Святослав направился в гараж, чтобы оставить там сумку с инструментами. Квартира небольшая, любой лишний предмет, привнесённый в неё, тут же начинает мозолить глаза и мешаться. Это когда ему приходилось ежедневно работать сантехником, ещё был смысл держать дома запасной комплект инструмента, а сейчас если что сломается или калым попадётся — проще до гаража прогуляться.

Когда мужчина проходил мимо второго в ряду гаража, из узкого пространства между строениями внезапно вышел странный парень. Синие штаны из плотной ткани, но не джинсы. На ногах сапоги с высоким голенищем, зелёного цвета, словно пошитые из кожи крокодила. И это в конце апреля, когда на термометре плюс восемнадцать градусов. Кому в здравом уме придёт в голову ходить по такой погоде в сапогах? Сантехников, которым приходится лазить в подвалы, которые наполнены водой, в расчёт не берём. Всё же есть разница между дорогой обувью из крокодильей кожи и дешёвыми кирзовыми сапогами. Это такой же бред, как летом в шубе прийти на пляж.

На этом странности лишь начинались. Если посмотреть непредвзято, то на вид просто молодой парень не больше двадцати лет с карими глазами, с длинными по плечи пшеничного цвета волосами. Разве что крепкий, мускулистый, ростом под сто девяносто сантиметров. В его возрасте как раз положено из армии дембельнуться, а там офицеры помогут набрать мышечной массы. Но волосы… Кто в армии позволит отращивать такую шевелюру? Ей минимум несколько лет расти нужно.

Самой выделяющейся частью гардероба юноши была оранжевая накидка с капюшоном, напоминающая помесь жилетки и плаща, спадающего почти до пяток. Похоже, что жутко неудобная штука, как такую можно носить — непонятно. Если бы на этом всё закончилось, можно было бы подумать, что это косплеер, но нет. На предплечьях поверх синей рубашки, которая была из той же плотной материи, что и штаны, были надеты стальные наручи. На широком поясе из той же зеленой кожи, что и сапоги, в ножнах висел прямой меч с двуручной рукоятью.

Человек в идиотской одежде с мечом на поясе, не такое уж и невиданное зрелище. О ролевиках, которые бегают по лесам с луками и саблями, не слышал только глухой. Но одно дело встретить такого персонажа где-нибудь в лесу или в электричке с такими же кадрами, другое — в гаражах спального района.

Первым делом Святослав подумал, что это не простой ролевик. Тут ведь понятно, что раз по гаражам шарится, значит, наркоман. Он был на девяносто процентов уверен, что наркоман-ролевик перед поездкой на природу для своих игр решил прикупить наркоты, а сейчас ищет закладку. И ладно бы, пусть искал бы дальше, но этот странный, аляповато наряженный юноша, сделал несколько шагов вперёд, перекрывая дорогу Звягинцеву, отчего последний насторожился и с опаской покосился на меч.

Может, в ножнах и простая железка-муляж, но даже такой штуковиной реально убить или покалечить человека в два счёта. От наркомана можно ожидать чего угодно — это всякому известно. А уж если он не нашёл закладку, то может подумать на любого прохожего и отыграться на нём. Поэтому Слава на всякий случай приспустил с плеча лямку рюкзака и взял его за ручку, постаравшись изобразить всё так, словно ему стало тяжело. Лучше иметь в руке тяжёлый рюкзак с инструментом, чтобы в случае чего отбиться, чем он будет мешаться, вися на плече.

Юноша мерзко ухмыльнулся и окинул Звягинцева презрительным взглядом, не сулящим ничего хорошего. Так нормальный человек на другого человека не смотрит. Подобного взгляда удостаивают разве что мерзкую крысу, которую застали за поеданием припасов в кладовке, при этом обдумывают, как лучше её прибить. Растягивая слова, противным визгливым голосом он произнёс:

— Эй, энпээс, гони бабло или пущу на опыт!

*Игра warcraft

Глава 4

Мысли Святослава были нерадостными. Как и кто обрадуется, если вдруг неожиданно всего в сотне метрах от дома его начнёт грабить сумасшедший наркоман? А в том, что юноша не просто сидит на тяжёлых наркотиках, а ещё и не в ладах с головой, было понятно после его фразы. Это был явно игровой жаргон.

НПС — на сленге любителей играть на компьютере означает персонаж в играх, который не находится под контролем игрока. Пустить на опыт — эта фраза имеет вполне определённое значение. Игроки в ролевые компьютерные игры получают опыт за убийства. То есть наркоман прямым текстом угрожал убийством.

— Простите, у меня денег нет.

Звягинцев говорил спокойно, пытаясь решить конфликт миром. При этом он прикидывал в уме, что лучше сделать: убежать или дать наркоше рюкзаком по голове, после чего сбежать. Строить из себя героя он не собирался, поскольку прекрасно понимал, чем подобное заканчивается: либо могильным крестом, либо больничной палатой, либо тюремной баландой. По этой причине он больше склонялся к бегству, вот только инструменты бросать было жалко. Там ключей примерно тысяч на двадцать рублей. Один газовый ключ стоит четыре тысячи, ножницы для полипропилена две тысячи, остальное дешёвка, которую не жалко потерять или сломать, но в сумме набегает прилично. А с рюкзаком весом под десяток килограммов убежать проблематично, тем более после тяжёлой работы, которая изрядно вымотала.

— Я простой безработный сантехник, — продолжил он. — С работы уволили, зарплату задерживают, жрать не на что. Юноша, давайте спокойно разойдёмся, словно ничего не было. В самом деле, вы посмотрите на меня, — за нагрудный карман он левой рукой оттянул синие штаны комбинезонного типа. — Откуда деньги у безработного работяги? Взять с меня, кроме робы, нечего. Оно вам надо из-за старой, пропитанной дерьмом одежонки, наживать себе неприятности?

— Слышь, непись! — тоном прожжённого гопника протянул юноша, положив руку на рукоять меча. — Ты мне батон на уши не кроши! Наверняка у тебя в карманах завалялось несколько золотых. Или гони монеты, или я лут сам соберу.

С противным скрежетом блондин в оранжевой накидке стал вынимать меч из ножен. Удивительно, но оружие выглядело не бутафорским. Вот только маслом не смазано, оттого и скрежет.

Святослав слабо разбирался в средневековом оружии, но вполне сумел отличить наточенный клинок от тупого. Как опытный слесарь, он прекрасно понимал, что просто так хранить металлическое оружие в кожаных ножнах не лучшая идея. Его желательно смазывать, чтобы однажды не обнаружить сюрприз в виде ржавчины и не было подобных скрипов. Для сохранности меча от коррозии по идее смазывать маслом его нужно не реже одного-двух раз в год.

Было ясно, что убегать от человека, вооружённого боевым холодным оружием — глупая идея. Какая разница, зарежет лицом к лицу или нанесёт удар в спину? Так хоть есть шансы спастись. Звягинцев был не робкого десятка. Пусть в армии он служил всего лишь в мотострелковых войсках, никаким спецназовцем и мастером рукопашного боя не являлся, но за свою трудовую практику много чего повидал. Были столкновения с бомжами и наркоманами, забравшимися на чердак или в подвал, и бешеные собаки кидались. Так что он не растерялся и начал действовать до того, как не останется иного выхода, кроме как умереть.

Вообще, желание жить серьёзно подстёгивает способности в экстремальной ситуации. Не сказать, чтобы Слава мгновенно стал сильнее и быстрее, но угол зрения немного сузился и ощущения стали острее, глазомер точнее. Отведя назад правую руку, он взмахнул снизу вверх тяжёлым рюкзаком и обрушил его на голову не ожидавшего отпора наркомана, который с самоуверенным видом почти достал клинок из ножен.

Раздался звон инструментов внутри рюкзака. Руку Святослава чуть не вывернуло от инерции и отдачи. Он так сильно хотел жить, что от души вложился в этот удар. Голову блондина откинуло влево, оранжевый капюшон слетел с волос. Раздался противный хруст, словно от сломанного хвороста, шея нападающего вывернулась под неестественным углом.

Глаза наркомана округлились от удивления, отчего-то он не спешил умирать, хотя человек со сломанной шеей обычно погибает или хотя бы падает на землю, а не продолжает стоять.

— Хр-р-р… — вырвался яростный хрип из горла блондина. Он вначале впал в ступор, а затем стал странно двигать зрачками, словно читая невидимый текст. — Су-у-у-к-а! Дебаф паралич из-за сломанной шеи… Хэ-пэ падают… Грёбанный эн-пэ-эс, всю прокачку мне сломал! — прохрипел он. — Я тебя найду после возрождения и буду убивать до бесконечности!

Человеку, знакомому с игровым сленгом, сразу стало бы понятно, о чём идёт речь. Хэ-пэ (HP) — это хит поинты, то есть очки здоровья. Дебаф — негативный эффект, который накладывается на игрока или неигровой персонаж, монстра. То есть из речи блондина было ясно, что его парализовало и он теряет здоровье.

Страшное зрелище. Человек со сломанной шеей продолжает стоять и сыпать угрозами. Подобное казалось невероятным. Звягинцев вначале перепугался, что убил человека, а потом его затрясло от большего ужаса, который был вызван тем, что странный психопат не умирает.

Святослав со страхом косился на меч, который продолжал держать в руках блондин. Слесарь боялся убежать, ему захотелось добить странного маньяка. А то, что это маньяк, было понятно из-за оговорки про «прокачку». Если следовать игровому сленгу, то прокачка — это получение большого опыта, в основном путём убийств разных существ или же при помощи выполнения заданий, поступающих от неигровых персонажей. К тому же тут же припомнилось — в новостях мельком упоминалось, что в стране прокатилась волна странных убийц, в которых подозревали неизвестных маньяков.

«Добить! Добить гада!», - крутилась в голове Звягинцева навязчивая мысль.

Но страшно. Одно дело самооборона, может, скостят срок. А чем чёрт не шутит? Может, даже самый гуманный суд в мире даст условный срок, если удастся доказать самооборону. А если добить, то точно надолго посадят в тюрьму за превышение пределов самообороны.

ПУХ!

Внезапно всё решилось само собой. Звягинцев застыл как вкопанный. Глаза от изумления вылезли из орбит. Он не верил своему зрению. Только что блондин с хлопком исчез. Секунду назад он стоял напротив, застывший, со сломанной шеей и мечом в руке, потом «пух» — и всё. Нет маньяка, словно он тут и не появлялся.

«Как так-то? Такого ведь не бывает! Что за ерунда?»

На самом деле слова Звягинцева, которые он активно выражал вслух, несколько отличались, но примерно так можно охарактеризовать то, что он озвучивал продолжительной тирадой на суровом рабоче-крестьянском сленге.

На месте, с которого исчез маньяк, остались лежать несколько вещей. В первую очередь на влажном асфальте в глаза бросалась оранжевая накидка, ярким пятном привлекающая повышенное внимание. Сверху на накидке лежал прозрачный пузатый флакончик примерно на сто миллилитров, заткнутый деревянной пробкой с расширяющейся вверху шляпкой, как у шампанского. Внутри него была красная жидкость, а сбоку имелась этикетка. Венчала композицию пачка банкнот.

— Лут? — тихо произнёс Звягинцев. — Ха-ха-ха-ха! — вырвался у него нервный смех. — Может, я сплю? Такого в реальности не бывает, а вот на кошмар очень даже похоже…

А что ещё ему было думать? Святослав считал себя нормальным человеком, которому в жизни не взбредёт в голову, что в реальности люди могут кидаться на других людей с мечом, а после удара исчезать, оставляя после себя немного вещей.

— Раз это сон, то нужно брать лут и стараться проснуться, — пробормотал Звягинцев.

Наклонившись, пролетарий подобрал флакон и пачку денег, которые оказались обычными рублями. Он насчитал семь тысяч двести рублей. Не бог весь какая сумма, но как ни посмотри, банкноты казались настоящими, даже были мятыми, со следами использования.

Убрав деньги в нагрудный карман комбинезона, Слава поднёс к глазам флакончик с красной жидкостью и поправил очки, чтобы лучше разглядеть надпись. На белой этикетке крупным шрифтом чёрными чернилами было написано всего одно слово:

HEALS

— Пипец! — протянул Святослав. — Зелье здоровья, если не ошибаюсь. Вот это меня прёт…

Звягинцев быстро успокоился, поскольку убедил себя в том, что находится во сне. Какой только ерунды не приснится человеку. Бывают и такие красочные сны, в которых снится работа, с которой уже уволили, после чего тебя пытаются убить, а ты должен придумать, как противостоять нападающим. Конечно, обычно сны не такие красочные и реалистичные, но всякое в жизни бывает. Почему бы не начать видеть яркие сны?

— Раз я во сне, беру лут и убираю в гараж, — спокойно констатировал Святослав, подбирая оранжевую накидку.

Повесив на плечо увесистый рюкзак, зажав под подмышкой накидку, он направился к своему гаражу.

У Звягинцева была одна мысль: «Как проснуться во сне?». Где-то он читал, что для этого нужно уснуть во сне. Подобная мысль казалась логичной, да и не видел парень иного выхода, поэтому кинул оранжевую накидку на полку, туда же положил флакон с зельем, аккуратно пристроил в уголке гаража рюкзак с инструментом и пошёл домой. Зайдя в подъезд, он резко остановился.

— Вспомнил!

Было одно кино, название которого затерялось в памяти Святослава. Там чтобы проснуться во сне — нужно было упасть. Это что-то вроде рефлекса.

С сомнением покосившись на лестницу, Звягинцев набрал полные лёгкие воздуха и рухнул лицом вперёд в сторону лестницы. Рефлекторно он выставил вперёд ладони.

Эхо разнесло по подъезду: «ять-ять-ять»…

Если бы кто-то в этот момент зашёл в подъезд, он бы обнаружил сантехника в рабочей одежде, который лежит на первом пролёте бетонной лестницы и с матерным шипением потирает левое колено. Прекратив ругаться, он стал подниматься, при этом мужчине пришлось держаться за перила.

— Так это не сон! — вырвался изумлённый возглас из уст пролетария.

***

Звягинцев с задумчивым видом сидел на кухне и прикладывал к пострадавшему колену ледяной компресс. Он размышлял над произошедшей ситуацией и пытался придумать логическое обоснование, но, как назло, в голову лезли лишь фантастические теории.

Прихватив с собой тазик с колотым льдом, который предоставила морозилка, давно нуждавшаяся в разморозке, он сел за компьютер. После нажатия кнопки включения на системном блоке раздался гул несмазанных кулеров.

Попытки найти хоть какую-то информацию, которая пролила бы свет на случившееся, оказались провальными. Судя по новостной ленте, в Советском Союзе всё было спокойно, а спокойней всего в Волгограде. Новости были слишком прилизанными: рапорты о готовности к будущим урожаям, о подготовке к празднованию девятого мая, о высокой эффективности заводов. Словно внезапно город-герой провалился в прошлое, где о капиталистическом социализме никто не слышал. Это было подозрительно, будто кто-то тщательно фильтровал интернет-контент. Хотя, почему будто?! Если верить словам той женщины, которая не попала на дачу — так и было.

Для проверки теории о блокировании Волгограда Святослав зашёл на сайт Аэрофлота. Естественно, напрямую там не было ничего сказано, но информация по рейсам косвенно подтверждала блокаду города. Абсолютно все рейсы, вылетающие из города, задерживались, причём некоторые на несколько суток. Нонсенс, что об этом не написано ни одной новости и ни в одном посте в социальных сетях, что опять же подтверждает — Волгоград под колпаком у КГБ.

Колено у мужчины болело, а мысли были безрадостными. Почему-то раз за разом они возвращались к фантастической литературе, а конкретно, к ставшему популярным в последнее время жанру литературного погружения в игру в реальной жизни (реал-лит-РПГ). Словно в реальном мире среди обычных людей внезапно появились люди, которые чувствуют себя игроками.

Взгляд Святослава опустился на левую руку и прикипел к чёрному браслету. И тут его осенило.

А ведь точно! Эта штука может создавать дублей. Если двойнику можно передавать мысли, то почему бы на основе такой же технологии кому-то не создать устройство, способное на время переносить сознание в дубля? Вот готовый игровой аватар. Развеют? Так не жалко — таких ещё можно сделать много.

Но каким нужно быть безумцем, чтобы переноситься в дубля и учинять бесчинства? Неужели тот маньяк не думал, что его найдёт милиция? Судя по его поведению, маньяк не боялся наказания, он словно действительно верил в то, что вокруг неигровые персонажи.

Интересно, а что тот блондин делал в гаражах? Они что, мёдом намазаны?!

Слава не сводил глаз с браслета и, кажется, начал догадываться, что в гаражах забыл маньяк. Возможно, он искал браслет. Но…

Если маньяк может бесконечно перерождаться в дубле, то это значит, что его угрозу стоит воспринимать серьёзно. Он ведь может действительно вернуться и доставить неприятности со смертельным исходом.

Почему человек может поступать таким образом? Почему внезапно из нормального, законопослушного гражданина превращается в монстра и творит бесчинства?

Если задуматься, то у такого, назовём просто «игрока», должны быть какие-то причины. Во-первых, он должен не бояться наказания. Во-вторых, у него должны отсутствовать моральные терзания. Неужели простой человек может отбросить мораль и начать налево и направо убивать людей? На войне подобное возможно, но даже солдаты испытывают моральные муки, только конченые психопаты могут получать наслаждение от убийства.

Как «игрок» может оскотиниться до такого состояния? На ум приходит одно — он реально верит в то, что находится в игре, а мир вокруг ненастоящий. Но он ведь настоящий. Не может же некий сверхмощный компьютер рассчитать всё вплоть до воспоминаний отдельных жителей планеты. Предположительно при таких мощностях владельцы компьютера использовали бы его не для такой примитивной вещи, как виртуальные игры, а для чего-то более масштабного.

Пока всё указывает на заговор «зелёных человечков». Ну или не зелёных. Но из этой дурно пахнущей истории торчит длинный нос высокоразвитых инопланетян. Можно долго гадать, для чего это сделано: эксперимент, кара за что-то или чтобы показать землянам, насколько они жалкие, но суть одна — в мире появилась новая сила, некий неизвестный фактор, который вмешивается в жизнь землян. Если судить по новостям из интернета, пока не всех землян, а конкретно россиян, проживающих в Волгограде.

Если бы что-то подобное случилось за границей, об этом бы уже знал весь мир. Интернет был бы переполнен видеозаписями с телефонов. В современном мире подобную новость можно сохранить в секрете только в Советском союзе с его закрытым сегментом интернета, возможно, ещё в Китае.

Несмотря на то, что советский интернет считается закрытым — это не совсем так. Вся информация, которая идёт изнутри страны — жёстко фильтруется и может быть отсеяна. А вот входящий заграничный трафик невозможно перекрыть, иначе в СССР пришлось бы создавать аналог интернета. То есть, советский гражданин может посмотреть фильмы и ролики на зарубежных ресурсах, может посидеть на порносайтах, но стоит выложить видео, к примеру, на ютуб, вначале оно будет загружено на сервера КГБ, там его проверят, и если одобрят, то ролик попадёт на сайт. Обычно это занимает от двух дней до пары недель, поэтому советские компьютерные пользователи предпочитают местные ресурсы, на которых нет столь жёсткого контроля.

Браслет… Что же с ним не так? Или, наоборот, что такого в этой штуке, отчего пришелец за ним охотился? Или же тот маньяк с мечом случайно оказался в гаражах спального района? Да нет — звучит бредово.

После длительных размышлений, за время которых пришлось три раза сменить лёд в компрессе, Святослав пришёл к мнению, что стоит рискнуть. Он прикрыл глаза и попытался мысленно сформулировать желание о привязке браслета. Внезапно у него в голове появилась мысль, которая имела окрас вопроса. Сложно описать, как мысль может иметь подобное свойство, тем не менее, было понятно, что это именно вопрос от браслета.

Желаете привязать систему дублей к пользователю?

Звягинцев мысленно согласился. Тут же его настигла мигрень, в глазах на мгновение изображение стало двоиться. Как только головокружение пропало, ему стало кристально ясно, что «система дублей» расширила свой функционал. Теперь можно было создать двух дублей. Мало того. Новые знания, загруженные напрямую в голову, расширили понимание возможностей прибора.

Система дублей не имеет физических ограничений по созданию двойников, а если имеет, то количество клонов должно быть очень большим — минимум пятизначное число. Зато, скажем так, имеется программное ограничение, чтобы не навредить пользователю.

Со временем пользователь адаптируется к получаемой от дублей информации. Когда браслет по каким-то своим алгоритмам понимает, что ещё один функционирующий двойник не навредит оригиналу, он разблокирует количество дублей соразмерно возможностям организма пользователя. Естественно, разум человека не безграничен, он может воспринимать конечное число информации. Для среднего пользователя этот показатель не превышает десяти двойников. Вот только непонятно — кого именно подразумевать под «средним пользователем» — человека или какого-то обитателя иного мира, который с людьми может не иметь ничего общего?

Впрочем, для пользователей без привязки «системы дублей» было доступно создание всего одного двойника. Как только Звягинцев привязал прибор к себе, у него появилась возможность создать ещё одного дубля. Это тут же погрузило парня в неприятные размышления.

Это что получается? Что он не тянет на «среднего пользователя»? Кто же тогда подходит под эти параметры? Или же придётся тренироваться, постепенно увеличивая количество клонов, пока их не станет десяток?

У парня было непреодолимое желание тут же использовать «систему дублей» и создать второго двойника, вот только он удержал себя в руках. Это не лучшая идея, ведь дубль получится таким же, как и пользователь. Много ли можно получить отдачи от хромого и уставшего клона?

Конечно, к дублю неправильно применять понятие «уставший», поскольку он будет всегда бодрым, но силы и мобильность созданного в таком состоянии двойника будут ниже, чем у клона, которого активировал пользователь, находясь на пике бодрости в здоровом состоянии.

Интересно, к нам занесло одного пришельца-маньяка или их тут целая толпа? Последнее не сулит ничего хорошего…

— Да что за чушь в голову лезет?! — громко воскликнул Звягинцев, помахав в стороны головой. — Может, привиделось? — тихо пробормотал он себе под нос. — Устал, надышался парами из канашки, вот мозги и переклинило… Не бывает же всей этой мути с играми в реальной жизни. Может, этот тип оказался фокусником…

А ведь реально бывают фокусы с исчезновением человека, в которых главное — акцентировать внимание на чём-то ярком. Оранжевая накидка как раз годится. Парень мог оказаться пранкером, то есть шутником, который жестоко разыгрывает прохожих. Удар по голове мог не сломать ему шею. Конечно, сотрясение гарантировано, а то и пробить череп могло, но ведь пранкер мог артистично изобразить, будто у него сломана шея. Затем взорвал петарду и сбросил накидку, после чего быстро скрылся из поля зрения между гаражами. Такое как раз вполне логично и вписывается в происшествие.

Кстати, о боли — колено даже после компресса противно ныло. А ведь в гараже, если это не злой розыгрыш, лежит что-то похожее на флакон с зельем. Никто не мешает провести эксперимент.

Одевшись и прихватив с собой пару сосисок, Святослав направился к гаражу. На подходах к гаражам он нервно оглядывался по сторонам, опасаясь появления внезапно ожившего или вылечившегося маньяка. Но слава мирозданию, поблизости никого не было, только одинокий сосед загонял в дальний гараж свой большой семиместный внедорожник ГАЗ Атаман, напоминающий современную Волгу с плавными обводами, но с кузовом универсал и на внедорожном шасси. С виду неплохая машина, комфортабельная, но моторы на них до сих пор ставят старые, хоть и прошедшие модернизацию. Топлива сжигает в два раза больше Москвича и стоит в два раза дороже. Хотя если сравнивать с прямым конкурентом УАЗ Патриот — Атаман лучше.

Порывшись в гараже, Звягинцев достал на свет колпак от передней фары девятки. Круглый, похожий на пластиковую миску, он раньше прикрывал провода внутри фары со стороны двигательного отсека. У фары сломалось крепление, она была заменена, вот крышечка и пригодилась. С неё тут же была вытерта пыль, внутрь отправилась поломанная сосиска и импровизированная миска была выставлена на улицу.

— Кис-кис-кис! — громко позвал Звягинцев. — Кис-кис-кис. Я знаю, что вас вокруг много, шерстяные потомственные дворяне. Налетайте на халявную сосиску. Кис-кис-кис, кошкотуны!

Бродячих котов в округе было много. Хорошо, что с бродячими собаками ситуация обстоит иным образом. Служба по отстрелу собак работает исправно, в этих краях давно не видели стай бездомных псов. А котиков народ подкармливает, вот они на радостях и плодятся. Одичавшие, некоторые уже поколениями живут на улице.

Не успел стихнуть призыв человека, как вдалеке показался быстро, при этом плавно передвигающийся кот. Его бока были впалыми, чёрная шкура блеклая и местами с выдранными клоками шерсти. Он с опаской приближался к миске.

Слава с пустым мешком в руках застыл за воротами вне поля зрения животного, которое его чувствовало, но голод оказался сильнее. Больной кот подбежал к миске и стал крайне поспешно, не прожёвывая, проглатывать куски сосисок. Когда владелец гаража появился из-за угла и накинул на кота мешок, животное не успело отреагировать, а дальше уже Слава не оплошал. Он подскочил к коту и крепко ухватил его через мешок. Животное громко замяукало и пыталось вырваться, мужчина шипел от боли в потревоженном колене и всю эту композицию застал сосед.

Владелец ГАЗ Атаман, успешно закрывший в гараже свой автомобиль, был высоким и тучным, выглядел лет за пятьдесят, его фигуру облегал джинсовый костюм. Он остановился неподалёку и вытер платочком пот на лысой голове.

— Привет, сосед, — сказал он. — Ты чего животное мучаешь?

— Здорова! Да вот, — ответил Звягинцев, — хочу подлечить кошкотуна. У него явные проблемы со здоровьем, а в руки просто так не дастся.

— А-а-а… — протянул сосед. — Дело хорошее. Ну, успехов тебе в нелёгком начинании.

Усмехнувшись, сосед покачал головой и направился дальше к многоквартирному дому. Отдалившись на десяток шагов, он тихо пробормотал себе под нос:

— Вот же людям заняться нечем! Хернёй страдают. Я уж думал, что Славка котов на шаурму ловить стал, совсем ему плохо живётся, а он… Вот дурак! Хе-хе! Кота бродячего лечить… Жениться ему надо!

Глава 5

— МРЯУ! МРАУ! МАУ!

Кот дико орал на всю округу и старался вырваться изо всех сил. Звягинцеву пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать животное и не дать ему себя поцарапать.

— Тихо, кошкотун, спокойно, — говорил он. — Я тебя подлечу и отпущу… Но это не точно…

Хозяин гаража добрался до склянки с красной жидкостью, одной рукой прижал завёрнутого в мешковину кошака к себе, а другой рукой стал пытаться открыть пробку. Это ему удалось. Пипетка была приготовлена заранее, она лежала в кармане. Оставалось лишь достать её, наполнить жидкостью из флакона и…

Вот последний этап не задался. Если кто-нибудь пытался напоить лекарством из пипетки животное, наверняка поймёт, что происходило в гараже. Это была вакханалия. Кот орал дурным голосом, резко рвался на волю, кусался и царапался. Но в итоге жидкость была закапана в рот.

На мгновение кот замолк и довольно прищурился.

— Вроде жив…

Мужчина внимательно осмотрел животное. Вид кота улучшился: шерсть стала более блестящей, раны на месте проплешин затянулись.

Внезапно кот вместо того, чтобы вырываться, заурчал. Он тарахтел подобно трактору, видимо, действие лекарства ему пришлось по нраву. Возможно, это из-за эйфории, которая возникла из-за быстрого исцеления.

Несмотря на то, что «зелье здоровья» вроде бы работает, а колено жутко болит, Святослав не спешил принимать красную жидкость. Он достал из кармана вторую сосиску и сунул её под нос коту. Пушистый хищник тут же прекратил мурчать, схватил зубами сосиску, и, больше не удерживаемый крепкой хваткой, спрыгнул на пол. Он рванул в сторону ближайшего стеллажа с инструментами и хламом, забился под нижнюю полку и стал с урчанием поедать продукт.

Тем временем Звягинцев думал, как лучше поступить. То ли кота домой забрать и наблюдать за ним, то ли выпить зелье, чтобы избавиться от боли. Разум голосовал за первое, а эмоции за второе. Пока он размышлял, кот доел сосиску и быстро выбежал из гаража.

Слава поспешил на улицу, но увидел лишь убегающего кота, который держал в зубах кусок сосиски из миски-фары.

— Сбежал, зараза!

Что же, вариантов стало меньше. Тут или искать нового подопытного, или не использовать зелье. Если эта штука действительно работает, то было бы глупо израсходовать ценную жидкость впустую. Сложно не верить в такие сверхъестественные штуки, когда используешь браслет с невероятными функциями. И хоть разум подсказывал провести хотя бы ещё несколько экспериментов, но когда человеку было прислушиваться к доводам логики, если он испытывает боль? Вот и Звягинцеву хотелось скорее исцелить колено, но при этом он не желал навредить себе. В итоге он пришёл к компромиссу.

Слава задрал левую штанину, набрал в пипетку красную жидкость из флакона, после чего капнул себе на больное колено и аккуратно растёр. Вроде полегче стало, но это не точно. Поэтому парень повторил процедуру. Он использовал полную пипетку зелья, обмазав жидкостью всю опухшую область. После этого уже ощутимо полегчало, опухоль на глазах уменьшилась, но не до конца.

Убедившись, что препарат работает, Святослав решился принять его внутрь. Если судить по компьютерным играм, именно так используются зелья — их выпивают. Вот только непонятно было, в какой дозировке? Если опираться на игры, то один флакон — это порция, отмеренная на разовый приём. Но выпить всё, во-первых, страшно. Мало ли, вдруг это средство всё же предназначено для наружного применения. Во-вторых, много пить жалко. Если это действительно чудодейственное средство лечения, в чём оставалось всё меньше сомнений, то оно ещё пригодится.

Жизнь человека наполнена травмами и болезнями. Солидную часть доходов люди оставляют в аптеках. Лекарства — это та вещь, которая необходима и востребована в современном обществе. Нельзя недооценивать ценность чудодейственных препаратов.

Так что больше в целях экономии бравый сантехник отмерил примерно пятую часть флакона в рюмку, которая «чудесным образом» оказалась в гараже. Набрав полную грудь воздуха, словно собирался пить водку, он выдохнул и залпом опрокинул в себя примерно двадцать миллилитров красной жидкости.

В желудке будто взорвалась сверхновая. По телу прокатилась волна тепла, дарующая лёгкость и эйфорию. Боль в колене ушла. Вдруг стало так хорошо и приятно, что хотелось улыбаться. А ведь в тридцать два года у людей успевает появиться целый букет болезней. Например, Святослав давно ощущал постоянный дискомфорт в области желудка, плюс спина побаливала, но он уже настолько привык к этому, что не обращал на такие мелочи внимания. А тут всё пропало. Ни спина, ни желудок, ни нога — ничего не болело.

Вроде всё было хорошо и замечательно, только одно осталось неизменным — зрение у Святослава как было плохим, так и осталось. Печально, ведь он надеялся, что препарат окажется ещё более чудодейственным. Но даже так неплохо.

Звягинцев покосился на флакон, в котором осталось чуть больше семидесяти миллилитров эликсира здоровья. Он боролся с желанием выпить ещё, чтобы проверить — вдруг волшебная жидкость сможет исцелить зрение, но… Он сдержался и плотно закупорил флакон, после чего аккуратно поместил его в карман. Лучше иметь средство лечения на экстренный случай, а очки привычное зло.

Понимая, что сейчас самое лучшее состояние здоровья — пик, которого в обычной жизни сложно достигнуть, ощущая себя полным сил и энергии, Звягинцев пожелал создать дубля. В тот же миг напротив него появился голый двойник.

Поскольку самостоятельно заниматься дублем Славе не хотелось, он сконцентрировался на первом дубле и тут же получил полный мысленный «отчёт», из которого следовало, что у двойника-таксиста сейчас с собой чуть больше четырёх тысяч рублей. Этого с запасом хватит, чтобы полностью снарядить второго дубля, поэтому клон-таксист таким же образом получил приказ отправиться по магазинам и купить необходимое, естественно, всё по минимуму.

Есть в интернете передача, где блогер останавливает людей на улице в Москве и спрашивает, на какую сумму на них надето одежды. Порой звучат настолько фантастические цифры, что не верится. К примеру, одна девочка сообщила, что на ней одежды на семьсот тысяч рублей! Если бы она выглядела как-то расфуфырено и была обвешана золотом с бриллиантами, можно было бы поверить, но ведь нет — она оказалась наряжена в какое-то тряпьё: драные джинсы, рубашка, словно у дровосека из глуши Дикого Запада, сумка страшненькая из лоскутов, будто сшита из производственных остатков пьяными китайцами. Смотришь на такое и думаешь — ну не может это тряпьё стоить так дорого. Хочется крикнуть: «Глупая, тебя обманули! Продали втридорога те вещи, которые на самом деле стоят в сто раз дешевле». Хотя первой приходит в голову мысль, что это наглая ложь. Но ведь реально существуют дорогие магазины — бутики, в которых обычная или даже порченная с виду одежда стоит как автомобиль.

Звягинцева сложно было отнести к касте модников. Он не понимал, зачем специально портить одежду дырками и называть это дизайнерским решением. Если так судить, то слесаря и сварщики ещё те дизайнеры — за рабочий день, бывает, столько дырок в одежде наделают, что хоть модное ателье открывай. Если по службе ходишь в рабочей одежде, то любые обычные вещи покажутся нормальными. Если они ещё удобные, то вообще комбо. В любом случае тратить большие деньги на клона было нерационально.

Чтобы никто не заметил пару одинаковых с лица людей, Слава закрыл дверь в гараж.

Просто так ждать было тяжело, поэтому решено было заняться чем-то полезным. Вдоль левой стены стояли стальные стеллажи-полки, которые были забиты разнообразным инструментом. В торце гаража был установлен слесарный верстак, на котором были закреплены старые советские тиски. Слева стоял сверлильный станок — немецкий, выпуска сорок третьего года, тем не менее, он находился в идеальном состоянии и прекрасно работал. Там же имелся самодельный заточной станок, он был изготовлен из двигателя от стиральной машины.

Тиски и сверлильный станок за копейки достались владельцу гаража от знакомого в одном из производственно-технических училищ, в котором до этого парню довелось учиться на слесаря. Станок был трофейным, его когда-то привезли из Германии и поставили на завод имени Петрова, где он работал долгое время вместе с другими немецкими станками, к примеру, фрезерными и токарными. Затем техника морально устарела и перекочевала в училище, где ею изредка пользовались студенты. Они же под руководством мастеров учились на этих станках ремонтировать подобную технику, отчего агрегат, которому семьдесят пять лет, в лучшем состоянии, чем новый недорогой китайский станок, и прослужит он при должном уходе намного дольше одноразовой современной техники.

Лет десять назад в ПТУ произошла полная замена станков на более новые. Завод сменил производственную линию, передал училищу списанные станки, а немецкие трофейные агрегаты продавались по цене металлолома. Тогда Святослав хотел купить всей техники по одному экземпляру или хотя бы токарный станок, но, во-первых, его некуда было ставить. Всё же старый заводской токарный станок — это махина, которая займёт треть гаража, то есть для машины не останется места. Во-вторых, на тот момент с деньгами у парня было туго, поэтому он купил то, что мог себе позволить, в том числе списанные наборы напильников и шаберов, молотки, зубила и свёрла. Всё не новое, но отменного качества.

Что мастерить человеку, у которого руки растут из правильного места — придумать можно всегда. Достаточно включить фантазию. Тут же мозг напрягать не нужно, достаточно было припомнить маньяка, который обещал вернуться. К возвращению психопата нужно быть готовым, поэтому Слава посмотрел на двойника.

— Оденься.

Парень кивнул на драные, испачканные в масле и мастике брезентовые штаны и куртку, которые помимо этого были в дырках от сварки. Эта одежда хранилась в гараже и использовалась для грязных работ. Первому клону он не стал предлагать эти вещи, поскольку из-за усталости попросту забыл о ней.

Дубль молча облачился в грубую одежду. Нормальный человек испытывал бы неудобство от того, что надел на голое тело как минимум брезентовые штаны. Куртка ещё ничего, проверено опытом, а вот брюки, особенно для мужчины… А ведь у клона с виду был полный функционал, правда, вряд ли он им сможет воспользоваться, хотя чем чёрт не шутит.

Дубль стоял босыми ногами на бетонном полу и не испытывал никаких неудобств. Он терпеливо дожидался приказов.

— Будем делать самострелы.

— Напоминаю, что функциональность зрительных органов у меня ниже нормы, — спокойно сказал клон. — Поэтому эффективность тонких работ может быть неудовлетворительной.

— Понятно с тобой всё, — нахмурился Звягинцев. — Значит, будешь делать зажигательную смесь.

— Хорошо, — кивнул дубль, тут же направившись к стеллажу.

Дубль стал возиться со спичками и прочими реагентами, которых с головой хватало, чтобы сделать приличное количество зажигательной смеси. Может показаться удивительным, что в гараже обычного слесаря можно найти всё для изготовления зажигательной смеси, к примеру, селитру и большой запас спичек. Но на самом деле ничего поразительного тут нет. Гараж раньше принадлежал деду Святослава, у него была дача. Старик был запасливым и готовился к худшим временам. После его ухода на тот свет до сих пор по углам квартиры и гаража можно обнаружить сюрпризы, большой запас соли и спичек, завёрнутых в несколько пакетов, или закатанные банки с крупами и сахаром.

Оригинал приступил к более сложной задаче. Он нашёл обрезок трубы с толстыми стенками, деревянный брусок и несколько зажигалок с пьезоэлементом, у которых закончился газ. С помощью болгарки, тисков, проволоки и другого инструмента он в течение часа изготовил первый самострел. Деревянное ложе-рукоять, к которому проволокой крепко примотана пятнадцатисантиметровая стальная трубка, с одного конца завальцованная и заваренная сваркой.

Слава почти на коленке сделал классический самопал или самострел. Такие штуки в подростковом возрасте не делал только ленивый. Несмотря на неказистый вид, эта штука не менее опасная, чем пистоли восемнадцатого века. В том числе она несёт угрозу тому, кто будет пользоваться такой штуковиной. Если выбрать слишком тонкую трубку или сделать всё слишком небрежно, то есть вероятность остаться без руки или глаза, ведь вместо выстрела трубка может просто взорваться. Но если использовать трубку из стали толщиной три миллиметра, что и было сделано, то риск снижается до минимума.

Отличие от детских поделок заключалось не только в надёжности изготовления, но и в том, что для поджига зажигательной смеси в этом самостреле использовалась кнопка пьезоэлемента, провода которой заходили через небольшую дырочку в дуло. Это позволит произвести выстрел намного быстрее, чем в классическом самостреле, где требуется зажжённую спичку засунуть в дырочку наверху дула.

Внезапно раздался стук в ворота гаража. Стальной гул заставил вздрогнуть человека. Дублю было всё равно, он спокойно и размеренно продолжал делать теперь уже поражающие элементы: нарезал гвозди и выковыривал шарики из старых небольших подшипников.

Сосредоточившись, Святослав понял, что на улице стоит дубль-таксист. Он тут же приоткрыл дверь, впуская внутрь клона с пакетом. Стоило тому пересечь порог, дверь тут же была закрыта.

— Всем привет, — радостно произнёс двойник. — Я тут вам гостинцы принёс. Вижу, в наших рядах прибыло.

— Прибыло, — кивнул оригинал. — Что у тебя? — кивнул он на пакет.

— Вот.

Дубль-таксист извлёк на свет тусклой лампочки очки, который взял в руки оригинал. Затем он достал дешёвые советские кеды синего цвета на толстой резиновой подошве, следом были извлечены носки, семейные трусы и костюм, который состоял из хлопчато-бумажных штанов и куртки на молнии цвета хаки.

— Я тут на рынок заскочил и в рыболовный магазин, ну и в магазин оптики, — пояснил дубль. — Брал самое недорогое, так что это всё вытянуло на тысячу семьсот тридцать рублей.

— Я бы и сам такое носил, — оценил неплохое качество вещей оригинал.

— Знаю, — кивнул дубль-таксист. — Поэтому и купил.

— Эй, — окликнул Святослав второго клона. — Переоденься в нормальные вещи.

— Как скажешь, — прекратил заниматься дробью клон номер два, направившись к паре похожих на сто процентов парней.

— Есть мысли по поводу использования наших возможностей? — спросил Звягинцев у дубля-таксиста.

— Полно, но в нынешней обстановке они не актуальны, — покачал головой дубль-таксист. — Сейчас стоит думать о другом — откуда взялся тот странный маньяк и куда он исчез? А также — не вернётся ли он вновь… Полагаю, в милицию идти бесполезно, тем более с этой штукой, — кивнул он в сторону левой руки, на которой под рукавом рабочей куртки скрывался браслет. — Наверняка милиционеры уже в курсе существования нашего маньяка, но раз до сих пор его не поймали — значит, сделать это не так уж и просто.

— Согласен, — кивнул оригинал. — И что предлагаешь?

— Предлагаю сидеть тихо и не высовываться, — ответил дубль-таксист. — По крайней мере тебе. Мне лучше продолжить зарабатывать деньги и приглядываться к обстановке в городе, а второй, — перевёл он взгляд на облачившегося в рыболовный костюм цвета хаки клона, — побудет в гараже в качестве приманки. Его, если что, не жалко пустить в расход. Если твои догадки верны, — вновь он посмотрел на оригинала, — то если клон будет уничтожен, маньяк может подумать, будто ты один из их братии. По идее это должно быть очень похоже на то, как исчез тот блондин с мечом.

— Звучит логично, — согласился Звягинцев, — так и поступим. Ты, — он посмотрел на дубля-таксиста, — продолжишь зарабатывать деньги в такси. А ты, — перевёл он взгляд на второго двойника, — останешься в гараже и будешь иногда мониторить округу. Заряди самострел и не расставайся с ним. Если тут опять объявится маньяк, посылай мне мысленный сигнал и действуй по обстановке. Главное — меня перед законом не подставь.

— Будет сделано, — спокойно ответил Второй.

— И сделай ещё несколько самострелов.

— Как скажешь, — кивнул Второй, направившись к верстаку.

Дождавшись, когда Первый уедет на Москвиче продолжать зарабатывать деньги, минут через десять Святослав покинул гараж. Второй двойник закрыл за ним дверь, оставшись в гараже мастерить самострелы.

Когда у взрослого человека ничего не болит — это непередаваемое чувство восторга и радости. Молодым не понять всей прелести здорового организма. Лишь с возрастом начинаешь ценить то, что раньше казалось само собой разумеющимся. Святослав наслаждался отсутствием привычных и не очень болевых ощущений, он ощущал себя заново рождённым.

***

Наутро, как ни странно, Святослав ощущал себя замечательно. Колено было совершенно целым. На мгновение парню показалось, что произошедшее с ним за последние несколько дней — это всего лишь сон или фантазия, порождённая воспалённым мозгом. Но стоило кинуть взгляд на браслет, как эти мысли вымело из головы.

Во время готовки завтрака Звягинцеву в голову поступили мысли от Второго — дубля, который остался караулить в гараже. Голова слегка закружилась, но Слава быстро справился с этим и попытался осмыслить новую информацию.

Оказалось, что Второй ночью периодически выходил, делал вид, что покурить, а на самом деле осматривал гаражи на наличие посторонних. И таковые обнаружились буквально недавно. Это была странная парочка.

Первый — худой и высокий юноша лет двадцати с острыми скулами и заострёнными ушами, внешне он напоминал эльфа. Хотя на самом деле из-за женоподобной внешности он больше походил на представителя нетрадиционной сексуальной ориентации. Его фигура была какой-то непропорциональной. Складывалось ощущение, словно школьнице любительнице слэша разрешили поработать в редакторе и выбрать себе идеальное по её представлениям мужское тело. Но это тело не мужчины, с которым она бы предпочла встречаться, а некое тело для вселения, в котором школьницу-слэшера «любили бы» представители нетрадиционной ориентации. Он вёл себя жеманно и двигался, словно девушка, отчего смотреть на юношу было противно.

Это не всё, что выделяло этого парня. У него были странные волосы неестественного платинового цвета, которые опускались чуть ниже плеч. А глаза имели насыщенный бирюзовый оттенок, которого тоже у людей не встречается. Прямо гей-мутант какой-то. Но и это не всё.

На торсе женоподобного эльфа была надета бирюзовая жилетка, а на ногах кожаные штаны в обтяжку и сапоги. Если отбросить тот факт, что в кожаных штанах жарко и неудобно ходить, как и в сапогах, то стоит учесть, что в плюс десять градусов, которые можно наблюдать на термометре, в жилетке без рукавов, надетой на голое тело, будет холодно. А завершал композицию лук, висящий за спиной. При этом колчана не было видно. Интересно посмотреть, откуда это чудо… вище будет доставать стрелы.

Второй персонаж был не менее интересен. Это был бугай ростом два метра с нереально широкими плечами. Его тело было всё покрыто бугрящейся мускулатурой, словно юноша давно и глубоко сидит на стероидах, причём употребляет их на завтрак, обед и ужин вместо еды. Конан Варвар нервно курит рядом с таким бугаём. Таких здоровяков можно встретить разве что на шоу силачей, но и там двухметрового гиганта увидеть проблематично.

Гигант был одет ещё более причудливо. Его чресла прикрывала кожаная набедренная повязка, на ногах были сапоги, а на торсе крест-накрест висели две широкие кожаные полосы, на которые сзади был подвешен двуручный меч, рукоять которого торчала из-за плеча с правой стороны.

У качка на голове был короткий ежик чёрных волос. Его глаза были светло-голубыми и ясными, отчего казались неестественными, словно в них вставили цветные линзы.

Эта парочка ходила среди гаражей, словно в поисках чего-то. Клон лишь выглянул из гаража и мельком их разглядел.

Звягинцев решил воспользоваться функцией браслета, которую до этого опасался применять — перенос сознания в дубля. Эта функция была разблокирована в тот момент, когда была осуществлена привязка «системы дублей».

Следуя полученным знаниям, нужно было лечь или занять иную максимально удобную позу, как для сна, после чего осуществить перенос сознания в выбранного клона. Тогда пользователь начнёт полностью ощущать тело дубля, как своё. Именно так и поступил Святослав. У него получилось не сразу, но когда вышло, он открыл глаза, стоя в гараже в наряде цвета хаки, хотя только что лежал в кровати в полосатых семейных трусах и растянутой в районе пуза чёрной майке.

Глава 6

В гараже была найдена старая сумка-почтальонка. Время её потрепало, но ткань пока не трещала. Из неё тут же были выложены какие-то гаечные ключи и внутрь положен газовый ключ номер три — самый большой из тех, что имелись в помещении. На бывшей работе у владельца гаража имелись ключи номер четыре и пять, но они совсем уж огромные и предназначены для совсем уж серьёзных труб — ими никто и не пользовался. Третий номер в длину немногим больше полметра, весом под три килограмма. Таким ключом, если что, удобно будет отбиваться от маньяков.

Туда же в сумку отправились два заряженных самострела. Заряд был перекрыт пыжом, поэтому даже при том, что самоделки смотрели дулом вниз, дробь и порох не спешили оттуда высыпаться.

А вообще на столешнице в конце гаража красовалось ещё пять самострелов. Весь запас спичек был пущен на зажигательную смесь, которую дубль поместил в двухлитровую банку и закрыл пластиковой крышкой. Спичек было использовано много — целый магазинный пакет с ручками, полностью набитый упаковками с ними.

С хоть каким-то оружием, лежащим в висящей с правой стороны сумке, Святослав почувствовал себя более уверенно. К тому же он подспудно понимал, что в таком состоянии неуязвим. Если что, пострадает лишь дубль, которого не жалко.

Тем временем странная парочка, состоящая из бугая в набедренной повязке с мечом за спиной и худого парня с платиновыми волосами с луком за спиной, шли по асфальтированной дороге вдоль ряда гаражей и заглядывали за каждый из них, наклонялись, поднимали камешки, словно наркоманы, разыскивающие закладки.

Здоровяк печально вздохнул и глубоким басом произнёс:

— Может, на форуме наебали?

— Это был не форум, — манерно писклявым голосом протянул эльфоподобный юноша. — Это был платный стрим одного чувака, который работал на игроделов. Он пригласил игроков на свой канал за деньги поведать секретные фичи игры.

— Да вас просто развели на бабки! — пробасил качок. — Навешали лапши на уши, а вы повелись. Сколько ты заплатил?

— Семьсот рублей, но это не развод! — возмутился эльф. — Предыдущая информация подтвердилась же.

— Ну-ну, — был переполнен скепсисом крепыш. — И чего он такого тебе наплёл? Откуда тут вообще взяться легендарке?

— Какой смысл ему врать? — продолжал стоять на своём эльф. — Этот чувак рассказал, что был бета-тестером с расширенными правами модератора. Тестеров было немного, он с некоторыми из коллег сумел списаться в реале и поддерживал с ними связь. От одного из них этот чел узнал, что тестеров увольняют. Он решил припрятать в игре артефакт легендарного уровня, который выдают тестерам-модераторам, чтобы потом в игре «найти» его. А этого чела опрокинули — его за кражу артефакта игроделы пожизненно забанили. Вот он и решил бабла срубить, слив информацию в стриме.

— Если всё действительно так, то с чего ты решил, что легендарка до сих пор тут? — скептически вопросил крепыш.

— Да потому, что на стриме нас было всего три человека, — срывающимся голосом нервно воскликнул худосочный парень. — Один чувак сказал, что это лажа и развод на бабки, он обложил стримера матом. Второго чувака со стрима под ником «Атсасин» я недавно встретил на форуме, который посвящён игре. Он жаловался, что словил откат на десять уровней за смерть от руки непися, который был на много уровней ниже него, плюс он получил временный бан. Ты же правила читал?

— Да какие идиоты читают эту муру?! — басовито протянул здоровяк.

— Нагибатор, ну ты нубяра! — насмешливо протянул эльф. — Если бы ты читал правила, то знал бы, что смерть в игре даёт минус несколько уровней, в зависимости от того, как она наступила, плюс возрождения нужно ждать трое суток.

— Это что за бред?! — возмутился Нагибатор. — Это если меня какой-нибудь пэ-ка замочит, то я несколько суток в игру войти не смогу? Что за лажа?

— А ты найди ещё хотя бы одну виртуальную игру с полным погружением и играй в неё, если что-то не нравится, — с неприкрытой издёвкой произнёс эльф.

— Флай, а ты за локацию выходил? — спросил Нагибатор.

— Доходил до края локации, — ответил Флай. — Локации за городом пока недоступны. Дальше определённой границы никто кроме неписей не может пройти. По крайней мере, там, где нет неписей-стражей. А к страже никто не лезет, поскольку они чуть что — начинают стрелять из огнестрела. Даже на мобов не поохотиться толком. Админы молчат по поводу мобов, вроде как обещают ввести. Те, кто пробовал убивать бродячих собак, получали совсем немного очков и никакого лута. Говорят, что с неписей иногда можно взять неплохой лут, но тогда идёт минус по репе со стражей. А репа тут нигде не отображается, о ней приходится лишь догадываться.

— Я на форуме не сижу, — пробасил Нагибатор. — Я играть пришёл, а не буковки читать. Графон тут зашибись! Конечно, хотелось бы посмотреть и другие локации. Но блин блинский — игровая локация «Город» — нечто умопомрачительное! Дизайнеры тут реально постарались, воссоздавая СССР в современном виде.

Внезапно за спиной парочки раздалось вежливое покашливание.

— Кхе-кхе.

Мускулистый парень и его платинововолосый приятель от неожиданности подскочили на месте и резко обернулись. Их глазам предстал среднего роста обычный мужчина в неприметной одежде цвета хаки. У пояса висела пыльная, древняя с виду сумка-почтальонка, которая слегка топорщилась.

— Твою мать! — громко басом воскликнул здоровяк, схватившись за сердце. — Ты что, драный непись, охренел так людей пугать?

— Какие невоспитанные бессмертные пошли, — покачал головой дубль под управлением Звягинцева. — Всё бы им обзываться. Между прочим, я Марио. Супер Марио. Знавал я лучшие времена. Вот помню, победил дракона, спас принцессу, но потом… Эх, если бы не казино, я бы не проиграл королевство в покер и к работе сантехника никогда бы не вернулся. Ну, а моя принцесса после замужества превратилась в тыкву, — печально вздохнул он.

— Что ты несёшь?! — возмущённо провопил Нагибатор.

— Тихо ты, — зашипел на приятеля эльф. — Не видишь, что ли? Это, походу, квестовый непись. — Он повернулся к Святославу, ухмыльнулся и наигранно приветливым тоном сказал: — Простите, господин Марио, не будет ли у вас для нас заданий?

— Для вас? — смерил задумчивым взором парочку Звягинцев. — Допустим, для тебя, славный воин, у меня найдётся задание. А вот твой приятель, — кивнул он на Нагибатора, — пусть с мухами в хоботок строит любовь. Ишь, чего удумал — оскорблять великого героя, спасителя Страны Динозавров!

— Видишь, — прошептал приятелю эльф, — ты репу с неписем в минус опустил, теперь квест не получишь!

— И чего? — почесал здоровенной лапищей в затылке Нагибатор. — Чего делать-то?

— Выправляй репу, нубяра! — сказал ему эльф.

— Эм-м… — протянул Нагибатор. — Ты это, Марио…

— Во-первых, не ты, а вы, — ухмыльнулся дубль с сознанием оригинала, — во-вторых, для тебя я товарищ Супер!

Эльф сделал шаг назад, чтобы лучше видеть Звягинцева и Нагибатора, прижал кулак по рту и стал беззвучно ржать. Его забавляла ситуация, в которой товарищ оправдывается перед неигровым персонажем, как он думал.

— Простите, товарищ Супер, — с плохо скрываемым раздражением произнёс Нагибатор, — чем я могу быть вам полезен?

— М-м-м… Дай-ка подумать.

Для улучшения мыслительного процесса дубль левой рукой потёр подбородок. Не то, чтобы это помогло, но кое-что он придумал.

— Если ты передашь мне флакон зелья здоровья, то я подумаю над тем, чтобы дать тебе особое задание, — сказал он Нагибатору.

— Зелье здоровья? — задумался здоровяк. — Секундочку…

Нагибатор прикрыл глаза и простоял так секунд десять. Его товарищ терпеливо ждал. Дубль под управлением сознания Звягинцева с интересом оценивал парочку «игроков». Он не знал, то ли считать их сумасшедшими, по которым плачет семнадцатая больница (Волгоградская клиника для душевнобольных), то ли эти странные люди действительно думают, что находятся в игре. Возможно, они на самом деле используют какую-то технологию наподобие системы дублей. Если верить подслушанному разговору, то получается интересная, но неприятная картина, в которую тяжело поверить.

Нагибатор открыл глаза, протянул руку вперёд, и она внезапно исчезла по локоть. Это выглядело так, словно он запустил руку в невидимую ёмкость. Звягинцеву с трудом удалось удержать себя, точнее клона, от того, чтобы от изумления выпучить глаза. Хотя правый глаз у него, несмотря на то, что тело ненастоящее, несколько раз нервно дёрнулся. Нервный тик — он такой, от некоторых ситуаций даже в теле клона может наступить.

Когда рука Нагибатора стала вновь видна целиком, у него в ладони была зажата уже знакомая склянка с красной жидкостью и надписью «HEALS».

Глядя на такое, невольно поверишь в существование «инвентаря», то есть некоего пространственного хранилища, которое не видит никто кроме пользователя.

— Вот, держите, товарищ Супер, — сквозь зубы произнёс Нагибатор, сохраняя на лице недовольную мину и даже не пытаясь изобразить дружелюбие.

Звягинцев ловко спрятал зелье в кармане лёгкой куртки дубля и застегнул карман на молнию. На его лице отобразилась лёгкая неудовлетворённость. Судя по лёгкости, с какой расстался с зельем Нагибатор, Святославу стало понятно, что можно было просить больше. С другой стороны, в такой ситуации можно было бы ничего не получить, поэтому он скорее был рад, чем расстроен.

— Хоть я не вижу искреннего раскаяния в твоём голосе, но так и быть, прощаю тебя, воин, — произнёс Святослав. — Можешь называть меня Марио. Итак, славные воины, желаете ли вы выполнить моё поручение?

— Да, — тут же включился в беседу эльф.

— Конечно, — счастливо улыбнулся Нагибатор. — Что нужно сделать?

— О! Ничего сложного, для таких великих воинов, как вы, — уголки губ Звягинцева слегка приподнялись. — Всего-то нужно отметить на карте все точки возрождения игроков в этой игровой локации и передать карту мне.

— Это просто! — обрадованно пробасил Нагибатор.

— Тихо ты, — зыркнул на приятеля тяжёлым взором эльф. — Ты что, неписей не знаешь? — зашипел он шёпотом на него. — Вдруг уровень сложности повысит…

— Кхе-кхе… — покашлял в кулак дубль. — Великие воины согласны принять моё задание?

— Да-да, — закивал эльф. — А где нам взять карту локации?

— Купить в любом киоске «Союзпечать», - спокойно ответил Звягинцев.

— А какая награда нас ждёт? — подозрительно спросил Нагибатор.

— О! Славных героев ждёт великая награда, — широко улыбнулся Звягинцев, — я приготовлю для вас уникальное оружие…

— Уник?! — загорелись энтузиазмом глаза Нагибатора. Он чуть ли слюну не пустил.

— Да, великие воины, — покивал Святослав. — Уникальное. Такое оружие вы вряд ли где-нибудь купите. Секрет его изготовления мне достался от моего деда…

— Вот видишь! — обрадованно воскликнул эльф. — Я же говорил! А ты ноешь, что тут нет уника! Эм… — Он повернулся к дублю. — Супер Марио, а в какой срок нам нужно передать тебе карту?

— В течение суток я буду ждать вас в этих местах, великие воины, — пафосно произнёс дубль.

— Эм… — эльф стал что-то прикидывать в уме. — Успею… — Флай повернулся к Нагибатору и крикнул ему: — Нубяра, скорее побежали выполнять квест! Мне завтра на учёбу, поэтому нужно до ночи сделать большую часть.

Парочка помчалась в сторону жилых домов, привлекая неодобрительные взгляды прохожих, спешащих на работу. Для советских граждан два великовозрастных парня призывного возраста, одетые, как ряженые клоуны, были непривычны. Нет, встреть они таких персонажей на арене цирка — посмеялись бы, но не на улице же разгуливать в столь непристойном виде, как набедренная повязка и кожаные ленточки.

После того, как «игроки» скрылись, дубль зашёл в гараж.

В своей квартире Звягинцев, лежащий на кровати, резко распахнул глаза и сделал глубокий вдох.

— Ох! — вырвался у него тихий возглас. — Если бы я там находился в своём теле, точно отложил бы кладку кирпичей.

Если верить подслушанной информации, выходит, что некие инопланетяне, возможно даже не из нашей вселенной, а параллельной, использовали какие-то продвинутые технологии, с помощью которых создали из нашего мира игровую площадку. Просто во второй вариант не хочется верить. Ведь тогда получается, что наш мир или как минимум планета — это эмуляция виртуальной реальности на сверхмощном сервере, созданная для развлечения.

Не верится! Не может быть мир цифровой иллюзией. Проще поверить в первый вариант. Капиталисты ради прибыли способны на многое. Если взять за основу факт, что в мире, откуда родом игроки, были изобретены технологии, позволяющие путешествовать в параллельные вселенные, создавать энергетических дублей и перемещать в них сознание, то кому-то могло прийти в голову делать на этом деньги. Задурить покупателям головы, наплести лапши, будто это виртуальная реальность.

Почему параллельный мир? Так ведь это следует из оговорки игрока про СССР. Если хорошенько подумать, то получается, что игроки выходцы из России, но ушедшей далеко вперёд и имеющей иной политический строй. Ведь все встреченные игроки говорили на русском. Конечно, нельзя исключать факт сверхбыстрого изучения языка с помощью приборов или использование компьютерного переводчика, который намного превосходит современные устройства.

Большие деньги — это то, что может заставить капиталиста продать мать родную, а превратить в ад город из параллельного мира — и вовсе пустяки, если за этим не последует наказания. Вот только для жителей Волгограда это ни разу не пустяки. К тому же, пока только Волгоград стал игровой локацией, но вдруг это лишь начало? Возможно, инопланетянам необходимо размещать технику, наподобие «системы дублей». Вероятно, именно этим занимались «бета-тестеры».

А может быть тут не только бизнесмены замешаны? Что, если это хитрый план властей параллельного мира. Заполучить армию для завоевания иного мира, да ещё сделать это не просто бесплатно, а получить с этого прибыль!

Это безумно, но гениально. Люди, которые будут думать, что играют, при этом они под видом квестов будут с энтузиазмом выполнять приказы командиров по завоеванию нашего мира. К тому же игроки, по сути, бессмертны, пока находятся в этом мире. Уничтожили «игрового аватара»? Подумаешь — потерял несколько уровней. Можно играть дальше. И то потеря уровней наверняка была придумана, чтобы игроки были осторожнее и меньше умирали.

Бессмертная и бесконечная армия с одной стороны. Смертное и конечное гражданское население с другой стороны. Да даже если выставить против игроков вооружённых солдат — патроны и люди когда-нибудь закончатся.

Выходит, что вся Земля в опасности. Нужно что-то делать. Конечно, можно попробовать сбежать, но если подумать объективно — это не выход. Раз инопланетяне начали вторжение на Землю — их нужно или остановить, или покорно склонить голову, словно баран на заклании. Но последнее было не в принципах Звягинцева.

Проблему нужно решать кардинально — уничтожить технологии, с помощью которых пришельцы проникают в этот мир.

Святослав решил, что в такой сложной для родного мира ситуации он не может оставаться и дальше в тени. Нужно решительно действовать. Единственное, что он мог сейчас сделать — поделиться своими знаниями и догадками с компетентными людьми, которым по должности положено защищать как минимум власть, следовательно, косвенно и народ.

Да, как бы этого не хотелось, но придётся идти в КГБ. Авось в такой сложной ситуации не станут арестовывать. А чтобы наверняка, нужно обратиться к знакомому чекисту, например, к тому майору, которому когда-то делали канашку на секретном объекте.

Парень достал телефон, нашёл в записной книжке нужный номер и набрал его. Всего два гудка и трубку взяли. Оттуда донёсся усталый мужской баритон:

— У аппарата.

— Сергей Иванович, это Святослав Звягинцев, слесарь. Как-то у вас в конторе трубы чинил.

— Да, Святослав, припоминаю, — более собрано произнёс Сергей. — Вы по делу?

— Да, Сергей Иванович. Недавно я столкнулся со странными людьми, с виду сумасшедшими, но удалось подслушать их разговоры и кое-что выяснить.

— И что же вы узнали, Святослав? — не стал скрывать радости Сергей.

— Судя по всему, они пришельцы из параллельного мира. Сами они считают, будто играют в виртуальную игру. Их тела ненастоящие, а какая-то качественная бутафория, в которую загружается сознание. Они бессмертные, точнее, только в нашем мире. Место, в котором создаётся бутафорское тело и загружается сознание, называется «точка сохранения» или «точка возрождения», как-то так. Парочка этих психов приняли меня за неигрового персонажа, который выдаёт задания. Я поручил им отметить на карте все точки сохранения в «игровой» локации, пообещав за это награду. Завтра они должны мне сдать «квест» и передать карту.

— Та-а-а-а-к… — протянул Сергей. — Вот даже не знаю, Святослав, похвалить тебя или как. Вообще-то это секретная информация. Такие вещи по телефону не рассказывают. Хм… Секундочку…

Повисла пауза. В трубке телефона были слышны клацанья клавиш клавиатуры.

— Святослав, ты же сейчас безработный? — вкрадчивым голосом спросил сотрудник КГБ.

— Да, Сергей Иванович.

— Что же, поздравляю, — сказал Сергей Иванович. — С этого дня ты числишься штатным агентом КГБ. Зарплату тебе будут перечислять на банковскую карту. Отчитываться обо всём, связанном с пришельцами, будешь лично мне, а в последующем назначенному командиру. Всё понятно?

— Так точно, товарищ майор.

— Типун тебе на язык! Пока ещё подполковник, — поправил Сергей.

— Простите, товарищ подполковник. Служу Советскому Союзу.

— Молодец, — сухо сказал Сергей. — Карту сразу же привезёшь мне и вручишь лично в руки. Работайте, товарищ Звягинцев.

Глава 7

Разговор с высокопоставленным сотрудником КГБ принёс Звягинцеву пищу для размышлений. Его догадки подтвердились. Раз подполковник не послал на три буквы и не выслал по адресу псих-бригаду, значит, ситуация действительно чрезвычайная, а Волгоград, наиболее вероятно, находится в блокаде. Вот только населению об этом никто не собирается говорить, чтобы избежать паники.

Из этого следует, что вскоре могут возникнуть перебои поставок продовольствия, электроэнергии и топлива. Значит, нужно скорее пополнить запасы.

Придя к такому решению, Святослав передал мысленную команду дублю-таксисту. Тот на все заработанные деньги, а это чуть больше четырёх тысяч рублей, поехал закупать тушёнку, соль, спички и сахар. Но и сам парень не сидел на месте. Он взял большой баул и собрал все большие тряпичные сумки, оделся и отправился в ближайший крупный сетевой универсам.

В пути он набрал номер телефона приятеля-коллеги, с которым недавно калымил.

— Здорова, Славентий, — тут же ответил Сергей. — Опять калым?

— Привет, Серёга. Нет, не калым. Есть важная информация. Мне тут стало известно кое-что важное. У нас в городе началось твориться чёрте что, поэтому рекомендую на все деньги делать запасы, как к войне.

— Неужели война? — стал серьёзным Сергей.

— Не война, но как бы не хуже. Извини, если скажу, ты не поверишь. Но в целом ситуация такая, что скоро в магазинах может наступить суровый дефицит всего. Как бы карточки на продукты вновь не ввели, как в начале девяностых. Ты нашим позвони, предупреди.

— Хм… — протянул Сергей. — До меня доходили слухи, что все выезды из города перекрыты. Это как-то связано?

— Прямо в точку. Я сам сейчас в магазин иду, чего и тебе советую.

— Ладно, — произнёс Сергей. — Спасибо, что сказал. Я нашим и родне позвоню.

— Удачи. И, Сергей, будь осторожней со странными людьми. Держись от них подальше и родных предупреди, чтобы ко всем ряженным, кто хоть немного выглядит не как обычный советский гражданин, близко не подходили.

— Это вроде монаха с посохом? — спросил Сергей.

— Какого монаха?

— Жена говорит, что когда с ребёнком гуляла, видела чудика, — ответил Сергей. — По улице бежал парень в коричневом балахоне, словно у средневекового монаха. В руках у него был деревянный посох. Она его приняла за ролевика.

— Боюсь, что это был не ролевик, а настоящий псих. Сейчас по городу целая толпа таких сумасшедших бродит. Именно от них стоит держаться подальше.

— Из дурки что ли сбежали? — удивился Сергей. — Куда же смотрит милиция?

— Это уже не ко мне вопрос. Пока.

— Ага, давай, счастливо, — сказал Сергей, после чего отключился.

В супермаркете Святослав накупил продуктов длительного хранения. На еду ушла половина заработанных дублем денег. Он набрал две полные с горой тележки. Хоть всё было расфасовано по сумкам, но унести столько всего в руках не представлялось возможным.

После непродолжительных размышлений парень всё же решил рискнуть и мысленно связался с дублем. Вскоре на парковку сетевого универсама подъехал красный Москвич. Никто из редких автолюбителей не обратил внимания на двух одинаковых мужчин, которые были похожи на братьев-близнецов, загружающих сумки из тележек в автомобиль.

В багажнике Москвича уже лежало несколько пакетов и ящик с тушёнкой. Всех продуктов при нормальном использовании достаточно, чтобы одному человеку прожить пару месяцев, но такой запас с учётом ситуации всё же казался небольшим.

Захлопнув крышку багажника, оригинал, одетый на этот раз в обычные синие джинсы, чёрную футболку и лёгкую спортивную ветровку тёмно-синего цвета, обратился к дублю в старой рабочей форме.

— Вези всё домой, выгружай продукты, потом возвращайся сюда. Я ещё кое-чего прикуплю.

— Как скажешь, босс, — спокойно ответил дубль. — Мне понадобятся ключи от квартиры, где деньги лежат.

— Уже не лежат, — покачал головой Святослав. — Я всё до копейки выгреб.

Он тут же передал дублю связку ключей. Она была весьма внушительной, ведь там помимо ключей от квартиры и гаража, были запасные ключи от автомобиля и множество магнитных ключей от домофонов. Моделей домофонов не так уж и много, так что, имея набор ключей, можно открыть любой из них. Люди зачастую подозрительны, отчего не открывают двери подъезда незнакомцам, поэтому сантехникам приходится иметь подобные вещи, чтобы без проблем попасть в любой подъезд.

— Мы уже не шифруемся? — спросил дубль.

— Шифруемся, но ситуация такая, что приходится рисковать.

Второй заход с парой тележек по универсаму был не менее продуктивным. Но на этот раз основной объём заняли овощи: картошка, лук, капуста, морковь. Всё то, что стоит недорого, может долго храниться, но занимает много места. Покупалось всё упакованным в мешки-сетки и хорошего качества, так что когда дубль загружал овощи в машину, деньги у оригинала ещё оставались.

Когда парни грузили овощи, один из покупателей проходил мимо с тележкой к своему автомобилю. Он бросил удивлённый взгляд на парней, но принял их за братьев-близнецов. Качнув головой, он неспешно продолжил путь к своего транспортному средству.

— Подожди тут, я ещё одну ходку сделаю, — сказал Звягинцев, проводив взглядом покупателя. — Вроде незнакомый… — пробормотал он.

— Жду, — кивнул дубль. — Мне в машине посидеть или как?

— В машине, чтобы меньше мелькать.

Третий поход по магазину с парой тележек сильно вымотал Звягинцева. Он потратил практически всю наличность. В кармане жалобно звенели двенадцать рублей, которых хватит лишь на единичный проезд в общественном транспорте. Зато теперь продуктов хватит, чтобы одному взрослому мужчине прожить пять-шесть месяцев.

Поскольку овощи заняли много места, пришлось пакеты складывать на переднее сиденье. С одной стороны можно было бы всё разместить более компактно, но Святослав посчитал, что будет лишним, если его в компании клона заметят ещё и неподалёку от места жительства. Поэтому домой он решил ехать не на машине, а добраться на автобусе.

— Это всё выгрузи в гараже, пусть Второй спустит всё в подпол и разместит для длительного хранения. Крупы пусть закупоривает от крыс и прочих неприятностей.

— Хорошо, я ему передам, — сказал дубль-таксист. — Потом что?

— Потом не забудь отдать ему мою связку ключей и отправляйся таксовать. У меня деньги кончились.

— Вначале нужно будет заправить бензин, — заметил двойник.

— Кстати! Возьми в гараже обе канистры и их тоже заправь сразу, как только денег заработаешь. Нужно иметь про запас хотя бы какое-то количество бензина.

— Сделаю, — кивнул Дубль.

Пока Звягинцев добирался домой, он внимательно осматривал окрестности и прислушивался к разговорам пассажиров. Неподалёку стоял мужчина с объёмной спортивной сумкой. Это был крепко сбитый молодой человек примерно двадцати пяти лет. Он с возмущением говорил старику, который стоял подле него.

— Нет, вы представляете — я должен был поехать на север на заработки, а меня в поезд не пустили! Сказали, что все места в составе по приказу правительства переданы учёным, которые едут на важную конференцию.

— Ох, что творится… — покачал головой старик. — Не припомню такого.

— Вот-вот! — продолжил вахтовик. — Видели бы вы, что на вокзале происходит! Там всюду милиция, всех тщательно досматривают, всех пассажиров допрашивают, только после этого разрешают пройти в вокзал или же разворачивают. Нескольких граждан у меня на глазах задержали.

К диалогу подключилась бабулька, вольготно расположившаяся на сиденье с объёмным ведром, прикрытым марлей, перед ней стояли вахтовик и старик.

— А я вот на дачу не смогла попасть. Думала рассаду посадить, а выехать из города невозможно. Кошмар! Куда власти смотрят?

— Власти смотрят куда надо, — недовольно произнёс среднего возраста мужчина, стоящий поодаль. — Раз милиция досматривает, значит, ловит опасных преступников, а может даже иностранных шпионов. Вот поймают шпионов — всё будет в порядке.

К разговору присоединилась полная дама с авоськой, набитой продуктами.

— У меня свёкор на заводе «Баррикады» работает. Он говорит, что с завода начали оборудование куда-то увозить. Я вот боюсь, что как бы у нас в городе чего-то плохого не произошло, как в Чернобыле. Наверняка нас травят радиацией, а мы и не знаем. Станки, значит, они спасают, а людей из города не выпускают! Оно и понятно, для власти станки ценнее, чем люди. Я вам так скажу — это всё радиация!

— Дура! — произнёс тот самый мужчина, который защищал власть. — Нет у нас в области радиации. Неоткуда ей взяться, потому что нет ни атомной электростанции, ни радиоактивных производств. А о выбросах с химических заводов народ предупредили бы, тревогу объявили бы, противогазы всем бы выдали и рекомендацию ходить в мокрых марлевых повязках. Я вам говорю, что преступников ловят. Наверняка у нас в городе притаилась крупная банда или была накрыта большая группа иностранных шпионов.

— Да что шпионам делать в Волгограде? — вопросил старик.

— Как что?! — вопросил мужчина. — Я вам скажу — что! У нас есть «Институт Гигиены» — это раз. Там, знаете ли, разрабатывается и на животных испытывается биологическое оружие. Есть химическое производство, на котором делают экспериментальную взрывчатку. А на Красном Октябре военную технику изготавливают — передовые бронетранспортёры нового поколения. Как не быть иностранным шпионам?

Настроение людей было напряжённым, хотя никто не спешил паниковать. Народ вёл себя как обычно: сплетничал, спешил по своим делам, работал. Да даже если судить по дублю-таксисту — услугами частного извоза пользовались в обычном режиме. Все чувствовали, что происходит что-то из ряда вон выходящее, но никто не знал, что конкретно. Люди строили разные предположения, но было понятно одно — уже мало для кого секрет, что Волгоград находится на осадном положении и власти что-то скрывают.

Неприятный сюрприз обнаружился дома. Стоило Святославу включить компьютер, как на рабочем столе в уголку высветился восклицательный знак, над которым появилась пояснительная подпись:

Доступ к интернету ограничен

Попытка дозвониться до провайдера ничего не прояснила. Трубку никто не брал, лишь циклично крутилась запись автоответчика:

— Уважаемые пользователи, доступ к интернету временно ограничен в связи с профилактическими работами. Наша компания приносит извинения. Ведутся работы по исправлению ситуации.

Стоило Святославу подключиться к сознанию дубля-таксиста, как выяснилась вторая неприятная новость. На смартфоне интернет аналогично перестал работать. Следовательно, приложение «Частный Извозчик» стало бесполезным. Последнее было самым ужасным, ведь денег совсем не осталось, если не считать двух рублей, на которые можно купить только четыре коробка спичек. С другой стороны есть запас продуктов, так что это ещё не конец света.

Святослав испугался, что и телефоны отключат. Он позвонил нескольким знакомым. Телефонная связь работала, но только внутри города. Можно было позвонить лишь на номера, которые зарегистрированы в Волгограде, при этом сорвались звонки знакомым, которые живут в Москве и Ленинграде. Тут стало понятно, что связь оборвалась не просто так. Интернет и телефон отключили по приказу КГБ.

Единственными источниками информации оказались радио и телевизор. По телевизору говорили о том, что в Волгограде произошла крупная авария на подстанции связи, из-за чего некоторое время не будет интернета и возможности позвонить за пределы региона. Граждан призывали не волноваться и не паниковать. Звучало убедительно, но в это совершенно не верилось.

Нужно было что-то решать с заработком. Святослав уже отработанным способом слился сознанием с дублем-таксистом.

Машина стояла на стоянке возле универсама, дубль смотрел на смартфон, на котором отображалась надпись:

Извините, приложение временно недоступно.

Проверьте подключение к интернету

Парень решил оставить дублю недвусмысленный приказ: «Езжай, таксуй в «хлебных» местах, где такси могут поймать по старинке». Имелись в виду места с большим скоплением людей, которые привыкли ездить на такси. Например, возле кинотеатров, ресторанов, офисов крупных компаний (ближе к концу рабочего дня), центр города, крупные универсамы, откуда люди с большим количеством пакетов желают уехать на машине, а не трястись с баулами в автобусе.

А что ещё делать? Деньги нужны, без них сложно жить. Пока пострадал лишь один провинциальный город, а СССР цел — рубль останется относительно стабильной валютой. Хотя в самом городе-герое вскоре главной валютой могут стать крупы и тушёнка.

Вернув сознание в своё тело, Звягинцев начал переносить знания о пришельцах и догадки на бумагу. Было понятно, что раз теперь его приняли агентом в КГБ — обязательно потребуют отчёт в письменном виде. Лучше всего иметь готовый и отшлифованный текст на бумаге, чем остаться на несколько часов писать его в управлении в нервном напряжении.

Единственное, что вызывало опасения при посещении управления КГБ — «система дублей». С браслетом расставаться не хотелось. После длительных размышлений решено было о нём не упоминать. Вряд ли чекисты научились определять иномировые артефакты. Главное — не демонстрировать браслет, вдруг его изображение знакомо каждому чекисту.

Вначале Звягинцев хотел снять браслет с руки и оставить его дома, но осознал, что не может этого сделать. Знания, полученные от «системы дублей» подсказывали, что после привязки снять браслет невозможно. Он останется с пользователем до самой смерти, что было не очень хорошо. Ведь ради обладания таким предметом чекисты убьют любого.

Через четыре часа кропотливой бумажной работы отчёт новому руководству был готов. В нём оказалось отображено многое, но не всё. Во-первых, полностью описано нападение странного игрока и его обезвреживание с последующим выпадением лута в виде оранжевой накидки (деньги и зелье здоровья решено было не указывать). На фоне происходящего было понятно, что за «убийство маньяка» не накажут, но и вряд ли наградят. В том числе на бумаге приведён дословный диалог. Во-вторых, полностью описан подслушанный разговор странной парочки игроков и «случайная» встреча с ним со спонтанно выданным заданием. О повышении репутации и полученном зелье опять же не было упомянуто. В-третьих, главное — догадки о природе игроков, все те мысли, которые родились во время обдумывания ситуации.

Затем решено было замаскировать «систему дублей». В последнее время стали популярными плетёные браслеты из прочного шнура. Эти незамысловатые игрушки позиционировались, как полезное украшение для мужчины, которое позволит выжить в дикой природе. Размотал браслет — получил три метра прочной верёвки. Понятно, что это игрушка и способ дороже продать небольшой отрезок шнура, ведь городскому человеку для того, чтобы начать выживать в лесу, вначале нужно туда попасть. Если же кто-то целенаправленно идёт в лес — берёт с собой всё необходимое. Тем не менее, такая вещь не должна привлекать внимания, максимум вызовет у понимающих людей снисходительные улыбки, примерно такая же реакция последует от вида циркониевого браслета, который якобы обладает волшебными исцеляющими свойствами.

Шнур в квартире нашёлся, но вот оплести его вокруг чёрного браслета оказалось непростой задачей. Ведь «систему дублей» нельзя было снять с руки, поэтому приходилось оплетать браслет прямо на предплечье. В итоге десять раз пришлось начинать всё заново, но всё вышло удачно. Любой при пристальном взгляде под рукав рубашки или куртки увидел бы тёмно-зелёный браслет из верёвочного шнура.

***

Звягинцев резко проснулся от мысли, которую получил от дубля в гараже. Он ещё не успел до конца прийти в чувства, как осознал, что требуется его участие. Кинув взгляд на настенные часы, он с удивлением обнаружил, что время только половина седьмого утра. Пришлось сконцентрироваться и перенестись сознанием в двойника.

Все, кто работает, уже забрали свои машины, поэтому к этому времени тут было пустынно.

Снаружи гаража вдалеке двое переговаривались знакомыми голосами.

— Где черти носят этого непися? — возмущённо басом пророкотал Нагибатор. — Мне в школу скоро выходить, нужно скорее квест сдать.

— Школота! — насмешливо произнёс Флай. — Мне вот в институт только к девяти.

— Сам-то ещё недавно был школотой, — обиженно пробасил Нагибатор.

Голоса удалились. Этот момент выбрал Святослав, чтобы максимально бесшумно приоткрыть дверь гаража и выскользнуть на улицу. Парочка вчерашних игроков шла в сторону дальних гаражей, крутя по сторонам головами.

Прикрыв дверь в гараж, Слава бесшумно зашагал вслед пришельцам. Пройдя метров пять, он заметил, как игроки начали разворачиваться. Он тут же замер и сделал вид, словно давно тут стоит.

— ЭЙ! — громко воскликнул Нагибатор. — Вот он!

— Где? — резко обернулся Флай. — Вижу. Пошли квест сдавать.

Звягинцев стоял неподвижно. Когда парочка в странных нарядах подошла на расстояние трёх метров, он сделал вид, будто ожил — широко улыбнулся и громко произнёс:

— Приветствую, славные воины. Вы выполнили моё поручение?

— Да, — кивнул Флай.

Повторилась вчерашняя ситуация. Эльф на мгновение замер и стал двигать зрачками, будто что-то читая. Затем он поднял руку, и она по локоть исчезла. Через мгновение руку стало видно, в ней была зажата обычная туристическая карта Волгограда, которую можно приобрести в любом местном киоске «Союзпечать».

— Вот, держи, — протянул карту Флай.

Святослав взял её в руки, развернул и внимательно осмотрел. На карте крестиком было отмечено тринадцать точек. Улыбнувшись, парень свернул карту и положил в сумку-почтальонку. За ним в ожидании награды внимательно с нетерпением следили игроки. Он достал из сумки самострелы и протянул оба дулами вверх, стараясь не касаться кнопки пьезо-поджига.

— Славные воины, вы достойно выполнили задание и честно заслужили оружие. Я, Супер Марио, вручаю вам эти уникальные орудия.

Здоровяк выхватил из рук «Супер Марио» неказистый самострел и стал крутить его в руках. Вручную выточенная рукоять из доски, к ней проволокой прикручена трубка, от рукояти идут провода, которые сверху прихвачены синей изолентой. Ведь, как известно, синяя изолента лучше и обладает сверхъестественными свойствами.

Второй пистоль взял эльф. Он с сомнением разглядывал свой экземпляр, который был почти полной копией первого.

— Что-то не похоже на уник, — протянул Флай.

— Ага, — кивнул Нагибатор. — Больше похоже на самострел. У нас пацаны делали похожие. Слышь, Флай, у тебя Система как его определяет?

— Пишет, что это самострел героического сантехника неведомо хренового качества с неведомо хреновым поражающим эффектом, — произнёс эльф.

— У меня то же самое, — пробасил Нагибатор.

— Слушай, неп… Эм… Супер Марио, — начал Флай. — А у тебя есть ещё для нас задания?

— Хм… Славные воины, я должен подумать. Приходите завтра на это место, возможно, у меня появится для вас задание.

— Тут кнопка…

Нагибатор держал пистолет направленным на эльфа. Именно этот момент он выбрал для того, чтобы проверить, за что отвечает озвученная кнопка. Он нажал на пьезо-поджиг. Раздалось шипение загоревшейся зажигательной смеси, и раздался громкий хлопок выстрела. Из дула самострела вырвалось облако дыма и искры. Рука здоровяка дёрнулась и опустилась, в результате чего дробь из резанных гвоздей и мелких шариков от подшипников попала в ноги эльфа и асфальт.

Святослав в теле дубля успел отскочить в сторону и прижаться спиной к гаражу. Он большими от страха глазами смотрел на происходящее. Ужас в его взоре сменился на иную близкую по сути эмоцию — он глядел на Нагибатора, словно на обезьяну, которая гранатой с вкрученным взрывателем колет кокосы.

— А-а-а-а! Дебил! Идиот! Долбодятел! — заорал на товарища раненный Флай. — Ты мне почти все хэ-пэ просадил, грёбанный пэ-ка!

— Бли-и-и-н… — протянул Нагибатор. — Прости, я не хотел.

— Не хотел? — возмущённо завопил Флай. — Гони зелье здоровья, а то у меня хэ-пэ продолжают падать из-за дебафа «кровотечение из-за неведомо хреновой дроби»!

— Свои зелья нужно иметь, — пробурчал Нагибатор.

— Ты меня ранил! — сказал Флай.

— Ладно…

Повторилась ситуация с доставанием из воздуха, на этот раз зелья здоровья. Нагибатор протянул флакон эльфу. Тот опрокинул зелье в рот, выпив его всё.

— Чёрт! — воскликнул он. — Хэ-пэ восстановились, но дебаф продолжает действовать. Всё, я выхожу из игры.

Эльф прикрыл глаза и застыл подобно восковой статуи. Он так стоял около десяти секунд, после чего с хлопком исчез.

— Блин! — воскликнул Нагибатор. — Мне же в школу пора.

Он повторил за товарищем: аналогично застыл и через десять секунд тело с хлопком исчезло.

Глава 8

Как только оба игрока скрылись, Звягинцев в теле клона поспешил поднять флакон из-под зелья, который бросил на асфальт эльф. Пузырёк оказался очень прочным, на нём после падения не осталось ни царапины. На дне оставалось немного красной жидкости, буквально несколько миллилитров, но даже такое количество должно представлять ценность.

Преодолев пять метров до своего гаража, он быстро зашёл внутрь и закрыл дверь, после чего перенёсся сознанием в своё тело.

Тем временем из арки выбежал любопытный житель ближайшего дома — низкий, слегка сгорбленный, худой мужчина сорока семи лет с пробивающейся сединой в каштановых волосах. Он внимательно осмотрел окрестности, но никого не обнаружил.

Сзади него в арке показалась любопытная старушка в поношенном халате и галошах на тёплые носки. Она шустро семенила, опираясь на бадик (палка с ручкой). Каждый шаг пожилой женщины сопровождался ударом набойки бадика по асфальту, звук от которого эхом разносился по арке. На этот шум мужчина обернулся.

— Что там? — с любопытством спросила старушка, вытягивая шею в сторону гаражей.

— Мальчишки балуются, — ответил мужчина. — Наверное, петарду взорвали и сбежали, пока их не застукали.

— А-а-а… — потеряла интерес старушка.

Цепко осмотрев окрестности, пожилая дама развернулась и намного медленней пошла в обратном направлении.

Святослав в своей квартире спешно собирался. Он мысленно вызвал дубля-таксиста, поскольку нужно было ехать в КГБ, а денег на проезд не было. Накинув ветровку, он отряхнул низ джинсов от налипшей грязи и поспешил выйти в подъезд.

На пути к арке Звягинцев столкнулся со старушкой.

— Святослав, — обратила на себя внимание мужчины всезнающая соседка из дальнего подъезда, — вы тоже слышали, как мальчишки петарду взорвали? Хулиганы! Спать честным людям не дают.

— Здравствуйте, Вера Викторовна, — кивнул Звягинцев. — Честным людям спать не мешают даже разрывы ядерной бомбы. Значит, это была петарда? — наигранно добавил он.

— Ага! — радостно покивала старушка. — Их пять хулиганов. Как только Семён вышел и гаркнул на них, все вмиг разбежались. Я уж их родителям скажу!

Семён, тот самый мужчина, который первым стоял в арке, как раз шёл мимо и удивился подобному заявлению.

— Что вы говорите? — возмущённо заявил он старушке. — Никого я не видел! Кого вы там наказывать собрались?

— Действительно, — сказал Звягинцев. — Вера Викторовна, вы бы придержали сплетни, раз сами ничего не видели. Вводите честных граждан в заблуждение. Семён, — приветственно кивнул он. — Ты там видел кого? Может наркоманы?

— Наркоманы! — без сомнений заявил Семён. — Моя супруга вчера видела, как тут парочка сумасшедших тёрлась. Один бугай, шире нас с тобой вместе взятых, наверняка без стероидов и наркоты жизни не представляет, второй гомозек с крашенными волосами, а они все наркоманы! Оба высокие, как баскетболисты.

— Видел я эту парочку, — произнёс Святослав. — Психи конченные. Семён, ты бы детям запретил гулять без присмотра, а то мало ли что.

— Это точно, — задумался Семён. — А ты чего, Слав, на работу?

— Ага, на работу.

— Слушай, Слав, у меня кран подтекает, — вдруг прояснился взгляд Семёна. — Можешь посмотреть?

— Как будет время — сразу загляну. Супруга дома?

— Ага, — кивнул Семён. — Она весь день будет дома.

— Семён, а кран у тебя какой?

— Обычный бронзовый с вертушками, — ответил сосед.

— А, ну это не проблема. К этим кранам у меня всё для ремонта есть.

Попрощавшись с соседями, Звягинцев отправился к своему гаражу. Внутри его ожидал дубль.

— Ты спрятал флакон с зельем?

Святослав и так знал ответ, но привычка получать вербальную информацию слишком сильно укоренилась в нём. Полный фиал зелья был спрятан среди продуктов в подполе.

— Да, — кивнул двойник.

— Подготовь несколько «свитков» с рецептом зажигательной смеси, которая используется в самострелах, — продолжил оригинал. — Это будет наградой за следующей квест. Давай сюда карту.

Дубль передал карту. Звягинцев подготовился — он развернул карту, положил её на пол, достал из кармана небольшой цифровой фотоаппарат и несколько раз её сфотографировал. Ему хотелось на всякий случай полностью владеть информацией и иметь свою карту с отметками мест «воскрешения» пришельцев.

Карта была свёрнута и убрана во внутренний карман ветровки. Следующей вещью, которой завладел оригинал, стал пузырёк с остатками зелья здоровья. Он опрокинул фиал горлышком вниз над своим ртом и дождался, пока заветные капли одна за другой окажутся на языке. По организму разлилось приятное тепло, появилась бодрость, которой не было и в помине после экстренного пробуждения. Пустой флакон он положил в наружный карман ветровки.

На улице раздался тихий рокот мотора, который быстро прекратился. Раздался хлопок закрываемой двери автомобиля. Святослав знал, кто находится снаружи, поэтому спокойно сдвинул задвижку на двери. В гараж зашёл дубль-таксист.

Странное зрелище — три одинаковых человека в разной одежде, которых ещё более похожими делали очки. Все они собрались в одном месте.

— Что с доходами? — спросил оригинал у таксиста.

— Не так хорошо, как могло быть с работающим приложением, но и не плачевно, — ответил дубль-таксист. — Мне хватило заправить обе канистры, полный бак и осталось семьсот рублей. Зато налогов платить не нужно — чистая наличность, которую невозможно отследить.

— Замечательно, — произнёс оригинал. — Канистры заноси в гараж, деньги передай мне. Где-то минут через тридцать сходи к Семёну Романову из соседнего подъезда, у него нужно починить кран — стандартный бронзовый советский с коронками. Денег возьмёшь как обычно. Если что ещё нужно будет починить, смотри по обстоятельствам. Деньги мне сейчас нужны, как никогда.

— Понял, сделаю, — произнёс клон-таксист.

Через пару минут Звягинцев сел на водительское сиденье своего автомобиля, на соседнее сиденье он кинул полный пакет. Вроде бы всего несколько недель не ездил за рулём, но всё равно парень испытывал лёгкий мандраж. Все документы теперь были у него.

Владелец транспортного средства кинул взгляд на приборную панель и на секунду замер. Почти четыре с половиной тысячи километров пробега всего за несколько недель на новом автомобиле. В идеале ещё полторы тысячи километров назад нужно было сделать первое техническое обслуживание, хотя это необязательно. Допускается обслуживание и через пять тысяч километров пробега. В любом случае после этой поездки на машине следует заменить масло и фильтра, проверить всё досконально и отрегулировать клапана.

Жалко, когда приходится буквально насиловать личный транспорт, возить в нём чужих людей. В хороших условиях такой пробег Звягинцев накатал бы месяца за четыре. Но теперь даже такой способ получения дохода ставится под сомнение.

Успокаивала лишь мысль, что штатным агентам КГБ неплохо платят. Точных цифр обычный сантехник, естественно, не знал, но понимал, что на жизнь точно должно хватать. Подполковнику он до конца не доверял, но с учётом сложившихся обстоятельств было ясно, что деваться некуда. Либо оставаться безработным обывателем и пытаться как-то выжить, либо принести пользу обществу и стране, при этом не остаться внакладе.

Стоит заметить, что в обычной жизни КГБ массово вербовало внештатных агентов, которые зачастую зарплаты не получали и стучали по велению души. Штатный агент — это уже совершенно иной уровень. Это полноценный сотрудник КГБ. Должно было случиться что-то действительно серьёзное, чтобы вот так, всего лишь после одного разговора по телефону, человека без профильного образования сразу приняли на такую работу. Похоже, что нехватка персонала у спецслужб зашкаливает за все пределы.

Понятно, что Звягинцева подполковник знает лично. Ещё во время работы на секретном объекте подноготную сантехника рассмотрели под микроскопом и не нашли ничего предосудительного. Это сыграло свою роль. За другим человеком, вероятно, уже вызвали бы наряд для задержания или пригласили бы для снятия показаний.

Дороги были относительно свободными. Майская зелень за лобовым стеклом радовала глаза. Вскоре машина свернула в сторону цирка. Именно перед круглым зданием Волгоградского цирка расположено центральное управление КГБ по Волгоградской области. Жёлтое четырёхэтажное здание растянулось на большую площадь. Оно выполнено в виде большого квадрата и огорожено высоким ажурным забором со стальными пиками на вершинах. В центре строения возвышался фронтон, на котором выделялся выпуклый символ советского союза — перекрещенные серп и молот, сверху пятиконечная звезда и всё это в обрамлении колосьев.

Вдоль дороги росли аккуратно подстриженные деревца. Напротив здания КГБ не было припарковано ни одного автомобиля. Для служебного транспорта существует парковка за воротами с правой стороны строения. Внизу напротив угла здания стояла бело-синяя будочка, возле которой дежурила пара сотрудников ГАИ. Оба были в бронежилетах и с короткоствольными автоматами, что выглядело несколько необычно, ведь броню просто так не надевают.

На парковке перед цирком оказалось свободное место, туда и направил свой автомобиль Звягинцев.

После прохода через центральный вход в здание КГБ Святослава остановил один из двух милиционеров, стоящих неподалёку от входа. Один из них был сержантом, второй старшиной.

— Цель визита? — строго спросил сержант.

— Мне нужно попасть на доклад к подполковнику Петренко Сергею Ивановичу.

— Документы, — сухо произнёс сержант, кивнув старшине.

Старшина тут же сделал шаг к высокой стойке, зашёл за нее, снял трубку телефона и стал кому-то звонить. Визитёр протянул водительское удостоверение, которое милиционер стал внимательно изучать.

— Звягинцев Святослав Игоревич, — вслух сказал он напарнику.

Старшина кивнул и произнёс в трубку:

— Товарищ подполковник, центральный пост вас беспокоит. К вам пришёл Звягинцев Святослав Игоревич… Да… Так точно.

— Что в пакете? — спросил сержант.

— Вещдок.

Звягинцев продемонстрировал содержимое пакета, которое было внимательно изучено сержантом.

Старшина повесил трубку и кивнул коллеге.

— Свои, — сказал он. — Руководство дало добро.

— Что же, протяните мне левую руку, — произнёс сержант.

Святослав не понимал, что происходит, но, заметив, что милиционеры напряглись, он решил спокойно подчиниться требованию. Хотя спокойствие было наигранным, ведь именно на левой руке находится «система дублей». Именно из-за неё он сильно переживал.

Тем временем сержант достал из кармана одноразовую спиртовую салфетку и бумажку, которую разорвал. Из небольшой упаковки появился заострённый металлический шип, с помощью которого в поликлиниках берут кровь из пальца. Затем была распечатана спиртовая салфетка. Милиционер крепко ухватил ладонь посетителя и протёр салфеткой безымянный палец, после чего ткнул туда медицинской сталью. На пальце Звягинцева выступила капелька крови. С облегчением выдохнув, сержант приложил к пальцу спиртовую салфетку. Поймав полный недоумения взгляд посетителя, он решил ответить на невысказанный вопрос: «что это было?».

— Проверка на пришельца. У этих тварей кровь не выступает из ран, вот и приходится прибегать к экстренным мерам. У самого пальцы исколоты.

Святослав обрадовался, что пошёл в управление сам, а не послал дубля. Того подобной проверкой сразу бы раскусили, и тогда страшно представить, чем всё могло бы закончиться. Наверняка его приняли бы за пришельца.

Милиционер тут же продемонстрировал левую руку. Пальцы сержанта действительно были в точках от уколов.

— Вот по ранам и узнаём своих, — продолжил он. — А у тебя руки чистые были — подозрительно.

— А документы? — вопросил Святослав.

— Херня — твои документы! — сказал старшина. — Вас что, не инструктировали?

— Я только начал тут работать… — произнёс Звягинцев.

— А-а-а… — протянул сержант. — Из нового набора… Тогда слушай. Эти твари снабжены всеми необходимыми документами. Они даже по базам данных пробиваются. У них есть всё, вплоть до школьного диплома. Лишь проверка по кругу общения позволяет выявить фальшивку. К примеру, есть диплом об окончании школы, но никто из учителей и учеников такого человека не помнит. Значит — пришелец.

— Спасибо, буду знать, — признательно кивнул Святослав. — Как к подполковнику пройти?

— Второй этаж, с лестничной клетки налево, кабинет двести двадцать семь, — пояснил сержант.

— Ага. Спасибо.

Забрав протянутые обратно права, Звягинцев направился к лестничному пролёту. Внутри здание не блистало изысками, но в целом всё было замечательно: красные ковровые дорожки, деревянные панели на стенах, местами встречаются зеркала. Никакой серости и унылости — обычное государственное учреждение с чистыми и просторными коридорами, по обеим сторонам которых расположены деревянные двери.

В нужном кабинете за массивным письменным столом сидел подтянутый черноволосый мужчина примерно сорока семи лет. Среднего роста, кареглазый с простым лицом, которое с первого взгляда сложно запомнить, настолько среднестатистическим оно было. На нём был надет чёрный строгий костюм. Когда раздался стук в дверь, он оторвал взгляд от экрана большого моноблока, внизу которого была написана марка «Русич».

— Войдите, — спокойно, но довольно громко произнёс он.

В дверном проёме показался одетый в простую одежду мужчина: синие джинсы и ветровка, чёрная футболка. Подполковник КГБ, обладая хорошей памятью на лица, тут же вспомнил того, о ком недавно сообщили с поста на входе в здание — это действительно был знакомый сантехник, которого несколько лет назад привлекали для починки труб на секретном объекте. Намётанным взглядом он отметил прибавку в области талии, которая тянула на несколько килограммов.

— Здравия желаю, товарищ подполковник, — произнёс Звягинцев. — Разрешите?

— Полноте вам, голубчик, вспоминать армейскую муштру, — слегка приподнял уголки губ Петренко. Его позабавило, что фактически гражданский человек обращается по уставу. — Мы же не в армии, у нас тут немного иные порядки. Да ты проходи, Святослав, присаживайся.

Слава не замедлил воспользоваться приглашением и присел на крайний справа из трёх стульев, которые стояли перед столом подполковника.

— Ты говорил что-то о пришельцах, — с намёком посмотрел на визитёра Петренко.

— Да, Сергей Иванович.

Звягинцев слегка нервничал, что не укрылась от наблюдательного подполковника КГБ. Но это было привычным. В этой конторе все гражданские становятся нервными, а часто и подчинённые испытывают неудобства. Было бы хуже, если бы, наоборот, визитёр оставался холодным. Тут впору заподозрить шпиона.

Под любопытным взглядом хозяина кабинета визитёр стал извлекать из топорщащихся карманов целый набор макулатуры, которую аккуратно расправлял и складировал на столе. Полковник отметил, что пачка белой бумаги формата А4 с машинописным текстом напоминает отчёт, что подняло в его глазах Звягинцева на пару пунктов. Машинально он отметил, что не зря решил дать полномочия агента этому парню.

Больше всего любопытства вызывала карта и очень знакомый фиал с надписью на английском языке «HEALS».

Последняя вещь представляла из себя какое-то одеяние оранжевого цвета. Этот предмет был последним выложен из пакета на стол.

— Рассказывай, — безапелляционно заявил Петренко.

— Сергей Иванович, я тут в отчёте всё указал, — начал Звягинцев. — Если вкратце, то несколько дней назад недалеко от моего гаража на меня напал неизвестный маньяк. Он был вооружён настоящим мечом и пытался меня убить ради «лута». У меня с собой была сумка с инструментами. Ну… — Он нервно вздрогнул. — Я его и огрел рюкзаком. Этот тип у меня на глазах с хлопком исчез, а на месте остался оранжевый балахон.

— Вот этот?

Подполковник взял в руки яркую накидку. С виду она была несуразной, словно дизайнеру под ударной дозой наркотиков пришло в голову к жилетке пришить плащ и капюшон.

— Да, товарищ подполковник, — кивнул Звягинцев.

— А флакон с зельем тоже с него выпал?

Петренко пристально посмотрел на посетителя. У подполковника зародилась мысль, что сантехник зря перевёл ценную жидкость на себя, но с этим не вязалось наличие очков. По идее, после полного флакона у человека должны были исцелиться все болезни — это уже было проверено учёными. Такие флаконы по приказу свыше необходимо отправлять в столицу. Понятно, что там зелье попадает в руки высших руководителей партии.

— Нет, Сергей Иванович, — покачал головой визитёр. — Это трофей иного рода. Вчера опять же возле гаража на меня вышла парочка таких же странных ребят. Вначале я испугался, а потом и вовсе впал в ступор, когда эти чудаки назвали меня квестовым неписем. Но в итоге сообразил, что тут что-то неладное и дошёл до мысли, что это пришельцы, которые считают, будто играют в виртуальную игру. Ну и решил дать им полезное задание. Результаты вот, — чуть сдвинул он кончиками пальцев карту.

— Интересные у вас гаражи… — протянул подполковник. — Словно мёдом для пришельцев намазаны.

— Согласен, — кивнул Звягинцев. — Мне и самому показалось это странным.

— Итак, всё же откуда флакон? — продолжил Петренко.

— Так ведь «игроков» нужно было чем-то наградить. Я им пообещал уникальное оружие.

— Уникальное?! — подался вперёд подполковник, крепко ухватившись руками за край стола.

— Вот и у этих чудиков была похожая реакция, — усмехнулся Звягинцев. — Уникальное в том плане, что я его сам там же в гараже изготовил из трубы и зажигалок. Обычный самострел, которые подростки мастерят. Зарядил пару пукалок серой от спичек и шариками от подшипников и буквально полчаса назад вручил в качестве награды за «квест». Один из игроков оказался безалаберным, стал крутить самострел в руках и нечаянно выстрелил в товарища. Тот в ответ потребовал с приятеля зелье здоровья, которое в итоге получил и выпил, а флакон выбросил на землю. Я подобрал флакон, полагая, что вам пригодится любой вещдок.

— Это ты правильно решил, Святослав, — успокоился подполковник. — Теперь все вещдоки ты должен сдавать под опись на склад управления, который находится в левом крыле на первом этаже. Но это можешь оставить у меня, сам сдам.

Петренко видел, что Звягинцев говорит правду. Если бы тот выпил флакон, то сейчас не смотрел бы на мир через окуляры. А такие истории, когда сотрудники управления обнаруживали похожие флаконы после игроков, не редкость.

Протянув руку, подполковник взял карту и развернул её. Хотя весь город был обыскан вдоль и поперёк, он с удивлением обнаружил три отметки точек возрождения, которых не было на карте, получившейся после кропотливой работы сотрудников КГБ. Десять отметок точно совпадали с имеющейся информацией, поэтому не было причины не верить этим данным.

— Молодец, Святослав, хорошая работа. Что в бумагах?

— Подробный отчёт с моими догадками. Там всё, кроме сегодняшнего происшествия.

— Ты меня продолжаешь радовать, Святослав, — слегка улыбнулся Петренко. — Все бы агенты были столь ответственными…

— Эм… — натянуто улыбнулся сантехник. — Простите, Сергей Иванович, так вы не шутили, когда говорили о приёме меня на работу?

— Какие уж тут шутки.

Петренко уже вместо карты держал в руках отчёт и пробегал его глазами по диагонали, отмечая самые интересные моменты.

— Хм… Захват нашей планеты силами игроков с самоокупаемостью… — протянул Петренко. — Занятная мысль. Аналитикам понравится, а вот руководству страны вряд ли…

— Простите, а мне, что, даже зарплату будут платить? — недоверчиво спросил Звягинцев. — Или дадут корочку, и крутись, как хочешь?

Такой вопрос насмешил Петренко, но он постарался этого не выдать своим видом, оставаясь внешне суровым.

— Конечно, — кивнул он, оторвавшись от доклада. — Зарплата штатного агента сорок три тысячи рублей, но поскольку сейчас Волгоград фактически на военном положении, пусть и официально об этом нигде не говорится, то и выплаты будут по коэффициенту два и пять.

— Сто семь с половиной тысяч?

В этот момент Звягинцева можно было читать, как открытую книгу. Он был изумлён и забавно распахнул глаза, словно не верил, что может рассчитывать на такую серьёзную сумму. На самом деле подполковник озвучил зарплату рядового агента, а сотрудники, имеющие офицерское звание, зарабатывают больше.

— Святослав, направляйся на третий этаж в кабинет триста пятьдесят один, — произнёс подполковник, который потерял интерес к новому подчинённому. — Там будет твой новый непосредственный руководитель — капитан Степанов. С этого момента поступаешь под его командование.

— Есть! — встал со стула и вытянулся по стойке смирно Звягинцев. — Простите, Сергей Иванович, можно вопрос? Почему вы взяли меня на службу? Я же простой сантехник.

— Поэтому и взял, — тяжело вздохнул Петренко, растеряв всё веселье. — Пойми, Святослав, сейчас такая ситуация, что у нас совершенно не хватает людей. Брать кого попало мы не можем. Тебе более подробно должен будет руководитель пояснить, но раз начал — скажу. Пришельцы, как ты, должно быть, заметил, очень похожи на людей. Иногда среди них встречаются мутанты: худые с острыми ушами, коротышки с аномально широкими плечами и тому подобные личности, но… Опасней всего те, которые похожи на людей и ведут себя так, что не отличить от обычных граждан. Представь себе — у них у всех есть документы! А ещё они пользуются нашими деньгами — советскими рублями. Вроде бы подделка, но доказать это невозможно, поскольку качество подделок невероятного уровня и номера банкнот числятся за центральным банком СССР. При этом номера купюр никогда не повторяются. Складывается ощущение, словно инопланетяне печатают деньги на наших станках. В таких условиях я лучше возьму на работу сантехника, которого знаю лично, чем незнакомого человека с дипломом об окончании академии КГБ.

Глава 9

В большом кабинете на втором этаже управления КГБ по Волгоградской области за конференц-столом собралась компания сотрудников спецслужб. У них началась плановое собрание одной из групп, которая занимается решением проблемы вторжения инопланетян в СССР, а точнее в город Волгоград.

На столе перед каждым мужчиной стоял ноутбук, лежали красные папки с документами, блокнот и авторучка. Также у каждого стоял пустой гранёный стакан. Любой желающий мог воспользоваться одним из двух графинов с водой, чтобы утолить жажду.

Во главе стола сидел полковник КГБ Ярославцев Михаил Алексеевич — пожилой мужчина пятидесяти пяти лет, всё ещё крепкий, но его короткие волосы были седыми, а лицо украсили ранние морщины.

По правую руку от руководителя сидел подполковник Петренко. Напротив него расположился подполковник Семёнов — высокий, сто девяносто три сантиметра, в возрасте сорока двух лет. Он не выглядел на свои годы, максимум мужчине с пшеничными волосами и ясным взором голубых глаз можно было дать тридцать пять лет.

Дальше расположился майор Зябликов — полный с одутловатым лицом и лысой головой, на вид этому сероглазому представителю спецслужб можно было дать пятьдесят лет. Он достал из кармана платок и вытер пот со лба.

Напротив него рядом с Семёновым разместился полковник Кощеев — низкий и худой, с русыми волосами, его лицо было настолько худым, что походило на череп, обтянутый кожей — щёки впалые, губы будто две тонкие ниточки, взгляд болотного цвета глаз пронзительный, словно он заглядывает в саму душу.

— Товарищи офицеры, все вы знаете, по какому вопросу мы тут собрались, — начал руководитель группы. — Итак, есть новая информация по пришельцам?

— Кхе-кхе, — привлёк внимание подполковник Петренко. — У меня есть свежая информация от агента.

— Что за агент? — поинтересовался Семёнов.

— Позывной Супер Марио, — сухо произнёс Петренко.

— Сергей, мы тебя внимательно слушаем, — устремил на подчинённого внимательный взор Ярославцев.

— Я выслал вам скан отчёта агента Супер Марио, — начал Петренко. — Информация уже обработана аналитиками и признана наиболее вероятной.

Четверо из пяти присутствующих устремили взоры на экраны портативных компьютеров и стали водить пальцами по тачпадам.

— Пока вы знакомитесь с информацией, я вкратце обо всём поведаю, — продолжил Петренко. — Главная новость — «игроки» не могут выходить за пределы «локации». Раньше мы этого не могли подтвердить, но теперь эту информацию остаётся лишь проверить. Но по докладу аналитиков — это похоже на истину. Предположительно у нас в городе установлено какое-то оборудование пришельцев, которое создаёт для «игроков» тела и поддерживает их в «рабочем» состоянии в пределах определённых границ.

— Неплохо, — прокомментировал Зябликов. — Если это действительно так, то нам нужно приложить все силы, чтобы подобное оборудование не было установлено близко к краю «локации», чтобы пришельцы не могли раздвинуть границы на остальную территорию СССР.

— В идеале нам нужно вытурить пришельцев, — заметил Кощеев.

— Пока это невозможно, — сказал полковник Ярославцев. — Зато из отчёта агента становится понятным механизм проникновения пришельцев. Они заслали разведку, так называемых, бета-тестеров. Эти пришельцы использовали более продвинутое оборудование «Легендарного класса». Данное оборудование было размещено на территории города.

— Именно так, — кивнул Петренко. — Аналитики сделали вывод, что перебрасывать от них к нам большие объёмы либо чрезвычайно сложно, либо очень дорого, поэтому бета-тестеров было немного. Судя по тому, что для внедрения к нам были использованы гражданские специалисты, высока вероятность, что против нас может действовать не государство инопланетян. Выдвинуто предположение, что это может быть инициативой крупной корпорации, которая заполучила в свои руки технологии, аналогов которым у самих же пришельцев нет. Или же технологии есть, но они используются государством инопланетян в других мирах втайне от их граждан.

— Так-так, любопытно, — сложил руки в замок Ярославцев, оперев локти на стол.

— Эта корпорация решила использовать технологии для заработка денег, представляя своим пользователем всё под видом игры виртуальной реальности с полным погружением, — продолжил Сергей Иванович. — Возможно, компания действует при поддержке страны, в которой расположена, либо при поддержке политической элиты этого государства, которая получает за это денежные поступления. К сожалению, для точного суждения у нас чрезвычайно мало информации. Высока вероятность, что под видимостью игры идёт попытка завоевать наш мир с целью выкачивания ресурсов.

— Сергей, у тебя есть что-то ещё? — спросил полковник Ярославцев. — В отчёте что-то говорится про карту, — кивнул он на экран своего ноутбука.

— Карта с отметками «точек возрождения», - кивнул Петренко. — Как нам известно — игроки появляются на точках возрождения. Не важно — вышли они из «игры» или же были уничтожены, они неизменно появляются там. Нам было известно о десяти подобных местах, отследить их было довольно просто. Но, как оказалось, есть ещё три точки возрождения, о которых нам не было известно.

— Этот твой Супер Марио, — покрутил кистями рук Ярославцев, — он что, действительно Супер? Волкодав? Сделать в одиночку работу, которую не сделали несколько десятков агентов — достойно уважения и премии.

Волкодав и Супер на сленге работников КГБ, вошедшем в общее употребления с лёгкой руки писателей приключенческой литературы, обозначает специалистов высокого класса. Лучшие из лучших оперативники с высокой профессиональной выучкой и с отличной боевой подготовкой.

— Как скажете, Михаил Алексеевич, — слегка склонил голову Петренко, сделав в блокноте отметку о премировании Звягинцева. — Но на самом деле Супер Марио действовал очень хитрым образом. Он притворился квестовым неигровым персонажем, представился вымышленным вычурным именем с бредовой историей, позаимствованной из сюжета старой видеоигры.

— Ага, помню, — произнёс Семёнов. — Кто же на Нинтендо не играл в Супер Марио?

— Вот агент и сказал паре игроков, что он Супер Марио, спаситель страны Драконов, — уголки губ Петренко приподнялись. — Рекомендую почитать отчёт агента до конца, мало того, что узнаете много нового, так ещё настроение себе поднимете.

Семёнов тут же вновь устремил взгляд на экран ноутбука и продолжил бегать глазами по строчкам отсканированного документа.

— Так вот, — продолжил Петренко, — агент просто дал игрокам задание в обмен на награду отметить на карте все точки возрождения.

— Да не может быть! — громко воскликнул Семёнов.

— А что, так можно было? — выпучил глаза Зябликов, из-за чего с его полным лицом он казался похожим на удивлённую жабу.

— Товарищи, вы хоть понимаете, что это значит? — вновь сложил руки в замок Ярославцев и обвёл суровым взглядом подчинённых. — Мы считали, что знаем о большей части игроков, а оказывается, у нас под носом десятки пришельцев ускользали аж с трёх точек возрождения! Мало нам было того, что у игроков при нужде есть все документы, подтверждающие легальность, и они пользуются фальшивыми деньгами, неотличимыми от настоящих. Теперь нам неизвестно о целой толпе этих деятелей, которые могли надолго зависнуть в нашем мире. Что скажет полковник Кощеев?

Озвученный офицер оторвался от экрана портативного компьютера и устремил пронзительный взор на руководителя.

— Михаил Алексеевич, — начал он, — мы выяснили, что пришельцы считают, будто в «игре» существует «крафт». То есть создание вещей, что-то вроде производственной профессии. Для изготовления какой-нибудь фигни игроку нужно знать «рецепт» и иметь необходимые материалы. Они запихивают кучу материала в своё невидимое хранилище, потом хрен-пен-фекс — вспышка, и предмет готов. Так вот, для крафта пришельцам нужны материалы. Многие собирают вещи или воруют, но некоторые покупают все в магазинах.

— Ближе к теме, — поторопил Ярославцев.

— Так вот, — спокойно продолжил Кощеев, — со слов игроков, они считают, что в «игре» сильна бюрократия, и для покупки чего-то существенного и общения со «стражами» им нужны документы. И эти документы у них появляются в «стартовом наборе новичка». Все. Повторяю — ВСЕ документы дискредитированы. Не только бумажные, но и электронные. Пришельцы по документам проходят все проверки подлинности. При нужде даже на фотографиях с утренника в детском саду появляются их детские фотографии, хотя никто не помнит таких детей. По всем параметрам человек перед тобой ряженый, его никто не помнит, а доказать ты ничего не можешь. У пришельцев имеется доступ к нашим серверам даже с самым лучшим шифрованием. Они чувствуют себя в наших компьютерах как дома, при этом не остаётся никаких следов вмешательства. Поэтому наши сервера отключены от интернета, — кивнул он на свой ноутбук, — работает лишь локальная сеть.

— Нам нужно эвакуировать из Волгограда жителей, а мы до сих пор не можем отличить человека от пришельца без укола, — попенял подчинённым Ярославцев, одарив каждого из четверых осуждающим взором. — Есть предложения?

— Какие уж тут предложения, — покачал головой Кощеев. — Мы уже с ума начинаем сходить из-за этого фарса. Из главка к нам из-за этого не шлют подкрепление и от нас не принимают специалистов, опасаясь засланных казачков «оттуда», - кивнул он в сторону потолка. — Людей катастрофически не хватает. Мои люди работают в две смены и не то, что не могут уехать в отпуск, они забыли, что такое выходные.

Зябликов снова достал платок и промокнул испарину, выступившую на лбу.

— Михаил Алексеевич, — начал он, — мы уже начали эвакуацию заводского оборудования, учёных и видных специалистов. Пока метод проверки при помощи иголки не давал сбоев, но, к сожалению, запас одноразовых игл для взятия проб крови из пальца, заканчивается катастрофически быстро, а использовать многоразовые инструменты чревато распространением инфекционных заболеваний. В связи с новой информацией, — посмотрел он на Петренко, — полагаю, нужно доложить наверх, что можно начинать эвакуацию населения. Раз игроки не могут пройти через определённый периметр — это играет нам на руку.

— Эти твари убивают людей, — произнёс резко нахмурившийся Семёнов. — Нужно что-то с этим делать. Милиция и военные не справляются. У них приказ сразу стрелять на поражение во всех подозрительных странных лиц, подозреваемых в противоправных действиях. Ежедневно происходит до сотни убийств пришельцев, но… Вы же понимаете, что на самом деле эти твари остаются в живых? А у нас уже семьдесят солдат тяжелораненые, восемнадцать милиционеров и три сотрудника КГБ погибли в схватках. Легкораненых мы уже перестали считать.

— Нужно что-то придумать, чтобы отвлечь энергию большей части игроков, — протянул Ярославцев, после чего опустил подбородок на скрещенные пальцы и стал внимательно разглядывать подчинённых.

— Что делать-то?! — воскликнул Зябликов, от чего ещё щёки задрожали. — У этих тварей помимо холодного оружия стало появляться огнестрельное оружие из разных эпох. Есть даже футуристически-абсурдное оружие, например, меч размером со шпалу или огромный бластер. Милиционерам еле удалось отправить на перерождение сумасшедшего, который бегал с такой бандурой. Её с трудом подняло двое крепких мужиков, а этот гад умудрялся с этой штуки стрелять плазменными шарами.

Слово взял Петренко. Он одарил товарищей хитрой улыбкой и начал вкрадчивым голосом говорить:

— Допустим, есть идея, чем занять пришельцев. Раз они считают, что находятся в игре, нужно их занять «игровым процессом».

— Вы что, предлагаете давать им задания, как ваш агент? — выпучил на коллегу глаза Зябликов.

— Нам что, мать их за ногу, заставлять их крысиные хвосты собирать? — воскликнул Семёнов.

— А хоть бы и хвосты, — кивнул Петренко. — Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы из бластера по прохожим не палило.

— Хорошая идея, — сказал полковник Ярославцев. — Если понадобится, привлекайте студентов академии МВД. Пусть считают это полевой практикой. И вообще, Петренко, сделай запрос наверх. Пусть привлекают кого угодно: академиков, союз писателей, сценаристов компьютерных игр и аналитиков. Пусть разрабатывают сценарии для того, чтобы занять пришельцев. И нам нужна награда для этих тварей.

— Можно ещё стравить игроков друг с другом, — предложил Кощеев. — Устроить на всех городских стадионах гладиаторские бои, в которых могут принять участие лишь игроки. Победителю вручать награду и какую-нибудь медальку. Так эти твари будут резать друг друга, вместо того, чтобы нападать на граждан.

— Отлично! — обрадовался Ярославцев. — Займитесь этим, товарищ полковник.

— Ещё нужны мобы, — произнёс Петренко.

— Да что, за ёб иху медь?! — вновь экспрессивно выкрикнул Семёнов. — Ещё и мобов им подавай! А где их взять?

— Если надо, обращайтесь в охот-питомники, фермерские хозяйства и лаборатории, — сказал Ярославцев. — Не важно, откуда, но в городе должны быть толпы зверья.

— А трупы куда убирать? А навоз? А кормить их кто и чем будет? — спросил Кощеев. — Нужны будут люди, которые этим займутся. К тому же необходим «лут», то бишь, награда.

— Етить-колотить этих уродов! — прошипел Семёнов. — Ещё и лут… Нам теперь, что, бродячих собак со всего союза в Волгоград завозить и каждой к ошейнику по монете привязывать?

— А что, хорошая идея, — сказал Петренко. — Только откуда взять столько денег? Даже если по рублю класть, ошейник тоже денег стоит. Вряд ли нам одобрят такой бюджет.

— Не беспокойтесь, товарищи, — взял слово Ярославцев, — руководство партии обеспокоено вторжением пришельцев, поэтому для борьбы с инопланетянами готово направить серьёзные ресурсы. Скажу вам по секрету…

Полковник выдержал театральную паузу. На несколько секунд в кабинете повисла тишина, все взгляды были устремлены на руководителя.

— Более того, эта информация проходит под грифом Совершенно Секретно, так что между нами, девочками, — побледнел Ярославцев, что напрягло бывалых сотрудников КГБ. — На Волгоград за крайнюю неделю уже трижды сбрасывали ядерную бомбу!

Глаза всех присутствующих увеличились в размерах. Все четверо больше напоминали рыб, выброшенных на берег — аналогично распахнули рты.

— Бля-я-я-ха муха!!! — изумлённо протянул Семёнов, даже ни каплю не усомнившийся в словах полковника.

— А с какого ху… хутора мы ещё живы? — вопросил не менее ошарашенный Кощеев.

Петренко откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Он глубоко дышал, пытаясь успокоиться, и считал про себя до десяти и обратно.

Зябликов обливался потом, руки, держащие платок, которым он пытался убрать с лица влагу, дрожали, как у рабочего с включённым перфоратором.

— Всё просто, — тяжело вздохнул Ярославцев, — гостинцы не сработали. Все три исчезли ровно в тот момент, когда должны были взорваться. После этого командование перепугалось настолько, что дружно ходит под себя кирпичами. Благо, что от идеи продолжать присылать к нам ядрён-батоны они полностью отказались. Вы думаете, отчего я мигом поседел и морщинами покрылся?

Подчинённые действительно гадали над этим вопросом, ведь ещё неделю назад их руководитель не имел ни грамма седины и морщины не столь выделялись, а ровно семь дней назад они застали руководителя вот таким: с белоснежной шевелюрой и внешне резко постаревшим. Всё было списано на сложную ситуацию в городе, а вон оно как оказывается.

— Мистика, — высказал общую мысль Петренко. — Даже не представляю, какие нужно иметь технологии, чтобы предотвратить взрыв ядерной бомбы.

***

Знакомство Звягинцева с новым рабочим коллективом прошло как-то обыденно. Точнее, пока только с руководителем, поскольку все агенты были на выезде. Специфика новой работы, конечно, была парню непривычна, но зная, что платить будут щедро, он готов был работать хоть кем. В любом случае служба в КГБ не сложнее ныряния в нечистоты. А то, что придётся с людьми много общаться и задания выполнять… Так это ничем не отличается от работы сантехника, разве что ключей с собой на солидный вес таскать не придётся, так что новая деятельность даже в чём-то легче.

Капитан Степанов Юрий Константинович выглядел как добродушный мужчина примерно сорока лет. Средний рост, немного лишнего веса в районе талии, округлое лицо с добродушной улыбкой и тёплым взглядом тёмно-зелёных глаз — мужчина в целом располагал к себе. Короткие светло-каштановые волосы и такого же цвета небольшая щетина ничем не выдавали в капитане сотрудника подобной конторы, скорее он был похож на обычного работягу. Одет он был соответственно: недорогие серые брюки, клетчатая рубашка с бежевыми и светло-синими полосами, обычные тёмные туфли. На спинке крайнего стула для посетителей, коих в кабинете стояло четыре штуки, висел кожаный пиджак.

Беседа капитана и агента-новичка продолжалась долгих три часа. На протяжении этого времени Юра старательно вводил Святослава в курс дела. Понятно, что за такой короткий срок невозможно раскрыть все нюансы, поэтому пока новичка просветили насчёт самого необходимого. По завершению беседы оба мужчины сильно вымотались и проголодались. Благо, что попить всегда можно — капитан от щедрот поделился с подчинённым агентом чаем и запасной кружкой, которая нашлась в кабинете.

Комната была явно рассчитана как минимум на трёх человек, на что намекали три письменных стола с таким же количеством недорогих офисных кресел. Каждому рабочему месту прилагался современный компьютер-моноблок с двадцатидюймовым экраном. Модель бюджетная, но довольно производительная.

— Итак, Слава, — продолжил уже слегка охрипшим голосом командир, — как видишь, у нас кабинет рассчитан на троих сотрудников. Но в связи с усилением под моим командованием сейчас находится четыре человека, включая тебя. Так что для написания отчётов будешь пользоваться любым из свободных компьютеров. Отчёты сдавать мне еженедельно. О серьёзных случаях докладывать мне незамедлительно. Тебе всё понятно?

— Да.

Звягинцев устало кивнул. Его утомила беседа, но деваться некуда. В каждой работе своя специфика. Даже приди он на новое место работать сантехником — первое время его бы водили по всем объектам, показывали, где и что находится. В общем, дело житейское, так что он держался.

— Юр, я бы с удовольствием перекусил.

Ещё в самом начале знакомства мужчины решили избавится от формальностей и перейти к нормальному общению. К тому же Звягинцеву, который служил в армии уже довольно давно, целых двенадцать лет назад, общение по уставу было непривычно. Да, он всё прекрасно помнил, несмотря на такой солидный срок, но всё же он был гражданским. А капитан казался свойским парнем, которому плевать на чинопочитание и уставы.

— Не проблема, — оживился капитан. — У нас тут на первом этаже замечательная столовая.

— Эм… — замялся Звягинцев. — Тут есть небольшая проблема. У меня сейчас денег нет.

— Не вижу проблем, — повторился Степанов. — Я тебя угощу обедом, а ты потом как-нибудь меня угостишь.

— Договорились. Приятно иметь дело с хорошим человеком.

Подсознательно Святослав понимал, что Юрий неплохой человек. Во-первых, на эту мысль наводил возраст мужчины. Выяснилось, что на самом деле Степанову сорок три года. Пробивные и беспринципные личности к сорока капитанами остаются очень редко, тем более чекисты. Тут капитан — чуть ли не самое младшее звание. Во-вторых, Степанов в общении был открытым. С одной стороны, если задуматься, то сотрудник спецслужбы может быть весьма изворотливым актёром, но не было заметно, что новый начальник играл. Казалось, он такой на самом деле.

Мужчины покинули кабинет и направились в столовую. Там действительно всё оказалось на высшем уровне. Святославу во время студенческой практики в училище на протяжении полугода довелось бывать в заводской столовой, где кормили дёшево и божественно вкусно. Та столовая на всю жизнь запомнилась Звягинцеву высоким качеством еды и добродушными улыбками поварих-подавальщиц. Ни в одном заведении общественного питания не было чего-то настолько же искреннего, как улыбки немолодых женщин и вкусного, как простые блюда советской кухни.

Оно и понятно. Общение рабочих и поваров происходит и после работы. Попробуй, сделай бурду — не посмотрят, что женщина. Мужики вначале сделают внушение, а если подобное повторится, то и по морде могут дать. В цеху, где проходила практика, старожилы говорили, что подобное уже было, когда новенькие поварихи решили сэкономить — купили подтухшее мясо, а разницу стоимости положили себе в карман. Мужики что? Они может и простые, но вкус прекрасно различают, а жаловаться не привыкли. После трудового дня они девушкам быстро и доступно на ятях и междометиях объяснили, что травить рабочий класс нехорошо. Аналогичная ситуация была, когда повара украли слишком много мяса и сделали невкусные щи.

Столовая КГБ оказалась ещё лучше заводской, а цены при этом были столь же низкими, практически по себестоимости продуктов. Где ещё в современном Волгограде можно полноценно съесть на обед первое — борщ с говядиной, второе — картофельное пюре с котлетой, салат из свежих овощей, ватрушку и компот всего на сто пятьдесят рублей? Вряд ли ещё где-то. Разве что на одном из заводов. Качество еды было на высшем уровне, а раздатчица — милая, стройная блондинка двадцати пяти лет, добродушно улыбалась и была очень вежливой, что поднимало настроение, как от вида прелестных форм, так и от приятного обслуживания. Хотя на деле обслуживание — это громко сказано, всё было как во всех советских столовых — самостоятельным. Взял поднос, положил на него готовые блюда, разложенные по тарелкам на витрине, дошёл до кассы в конце перил для подносов, заплатил небольшую сумму и выбирай любой столик.

После возвращения Звягинцева и Степанова в кабинете обнаружился молодой парень лет двадцати трёх, максимум двадцати пяти. Высокий, примерно сто восемьдесят пять сантиметров, худой как жердь, но при этом крепкий. У него была рыжая короткая шевелюра и ярко-голубые глаза, на бледной коже выделялись веснушки.

Роман Артурович Ласка, молодой оперативник КГБ, с любопытством разглядывал Святослава. Своего непосредственного командира он-то знал, а его сопровождающего видел в управлении впервые.

— О! Рома, знакомься, — начал капитан, — это наш новенький, — показал он правой ладонью на Звягинцева, — Святослав. Вы теперь будете работать в паре. Твоя задача обучить коллегу оперативной работе агента и ввести в курс дела.

Роман искренне улыбнулся, встал из-за углового стола, за которым сидел и вышел оттуда. Направившись к вошедшим в кабинет мужчинам, он протянул правую ладонь Звягинцеву.

— Рад знакомству, Святослав, — сказал он.

— Приятно познакомиться, Роман, — пожал протянутую руку Звягинцев. — Надеюсь, мы сработаемся.

— Не сомневайся, — кивнул Ласка.

Капитан сразу же направился к своему рабочему месту. Сев в кресло он вывел из спящего режима компьютер и вбил пароль, на что обратил внимание новый сотрудник.

— Юра, кстати, а какие пароли от компьютеров? — спросил Святослав.

— Ах, точно! — хлопнул себя правой ладонью по лбу Степанов. — На том компе, что у окна, стоит пароль «слава КПСС», а на втором «КПСС слава». В моём компе вам делать нечего.

— Как скажешь, — произнёс Звягинцев.

Капитан устремил взгляд на пробудившийся монитор и задвигал мышкой. Он погрузился в чтение какой-то информации. В этот момент Ласка произнёс:

— Святослав, ты из другого отдела?

— Можешь звать меня Слава… Но не КПСС, — улыбнулся Звягинцев. — До этого я занимался другим видом деятельности…

— Понимаю, — кивнул Роман, — сейчас всех, кого могут, привлекают к оперативной деятельности.

На самом деле Ласка неправильно истолковал речь Звягинцева, но последний решил не поправлять напарника, да и сам не уловил в словах Романа скрытого подтекста. Лейтенант подумал, что его коллега опытный сотрудник КГБ, которого перевели в агенты из другой области, только из какой, он не мог понять. Оценка фигуры Звягинцева, которой до спортивной было далеко, вызывала сомнение, что он из боевиков. Поэтому главными подозреваемыми у младшего офицера стали отделы науки и аналитики. А то, что Святослав не захотел разглашать свою сферу деятельности, было воспринято с пониманием, вот только Роман подумал, что это из-за подписки о секретности.

— Так, народ, — привлёк к себе внимание посерьёзневший Степанов. — Поступил сигнал. В магазин «Причуда», расположенный неподалёку от центральной точки возрождения, зачастили «чудаки в странных нарядах», - процитировал он явно с экранного текста. — По сведениям этот магазин был продан пару дней назад гражданину Тарасу Евгеньевичу Левшову, девяносто восьмого года рождения. И тут сразу несколько подозрительных моментов.

Посмотрев на командира, слово взял Ласка:

— То, что игроки туда шастают, и то, что магазин возле точки возрождения?

— Именно, — поднял вверх указательный палец правой руки Степанов. — Но не только. Замечено, что большая часть игроков молодые люди в возрасте от двадцати до двадцати пяти лет. Оно и понятно. Если эти маньяки действительно игроки, то кому захочется играть за старика? Подростки хотят выглядеть старше, взрослые и старики желают быть моложе, в итоге почти все выбирают такие возрастные рамки.

— Юра, ты сказал «большая часть»… - вопросительно посмотрел на командира Звягинцев.

— Да, так и сказал, — кивнул капитан. — Уверен, найдутся оригиналы и шпионы, которые специально выберут другой возраст. Так что не расслабляйте булки — враг может выглядеть как угодно.

— Наша задача? — спросил Ласка.

— Ваша задача проверить магазин, ассортимент товара и хозяина, чтобы точно знать — игрок он или нет, — пояснил капитан. — Естественно, нужно сделать это, не привлекая внимания, чтобы игроки не заподозрили, что мы о них знаем.

Последнее было сказано для новичка, поскольку лейтенант хоть и молодой сотрудник, недавно после академии КГБ, но уже успел набраться опыта и в подобных комментариях не нуждался.

— Тогда мы отправляемся, — произнёс Ласка, кивнув Звягинцеву с намёком на выход из кабинета.

Святослав и Роман покинули кабинет своего руководителя. Сантехник, теперь уже бывший, машинально нащупал внутренний карман, в котором рядом с документами на машину и водительским удостоверением покоилась корочка сотрудника КГБ.

Глава 10

Оказавшись на улице, Звягинцев обратился к напарнику:

— Какой план?

— Поедем в этот магазин и осмотримся под видом покупателей, — произнёс Ласка.

— Рома, ты вроде умный парень и работаешь в конторе давно, так что не мне тебе указывать, но отмечу, что эта идея мне не нравится. Нам же вроде сказали сделать всё тайно. Прикинь, припрёмся мы в магазин, и что дальше? Максимум, на витрины полюбуемся и на рожу продавца. Вряд ли владелец магазина сам будет стоять за прилавком, особенно если он пришелец и для него наш мир игра.

— Думаешь, там будет обычный человек? — Роман устремил удивлённый взор на Святослава.

— Рома, если бы я играл в игру с полным погружением, и вдруг решил бы в игре прикупить магазин, вряд ли стоял бы за прилавком. Нанял бы неигрового персонажа. Ещё стоит учесть возможности пришельцев, в частности невидимое хранилище. То есть да, считаю, что в магазине мы встретим лишь привычный товар и простую работницу, состоящую из плоти и крови.

— Слава, допустим, что это так. И что ты предлагаешь?

— Скажи, на какое юридическое лицо зарегистрирован магазин? Ну, там: ООО, ОАО, ЗАО, ИП…

— Секундочку, — сказал Ласка.

Лейтенант достал коммуникатор и быстро набрал сообщение, которое тут же куда-то отослал. Ждать пришлось недолго, ребята как раз дошли до красного Москвича, припаркованного напротив цирка. Смартфон лейтенанта издал короткий звуковой сигнал, парень устремил взор на экран.

— Индивидуальный предприниматель, — произнёс он. — Это важно?

— Не знаю, чему вас учили в академии КГБ, но в жизни всё важно. Не бывает ненужной информации, просто не всегда ей находится применение.

— Короче, Слава, — недовольно скривил лицо лейтенант.

— Без проблем, могу и короче, — спокойно продолжил Звягинцев. — В Советском Союзе, если ничего не изменилось, индивидуальным предпринимателем не может стать бомж. Нужно иметь прописку или регистрацию. Пробей адрес проживания владельца магазина. Мы вначале навестим его, потом можем заглянуть в торговую точку.

— Отличная идея, — признал Ласка, сильнее убеждая себя в том, что в напарники ему достался профессионал, вот только он не догадывался, в какой области. — Если по адресу регистрации владелец не живёт и соседи о нём ничего до недавнего времени не знали, то это косвенно укажет на то, что он пришелец. А если живёт, мы сможем на него посмотреть и оценить. Только как сделать это незаметно? Если будем ходить по подъезду и размахивать корочками, то это провал.

— Есть идея, только придётся переодеться.

Святослав окинул оценивающим взором фигуру напарника.

— Хм… — протянул он. — Штаны на тебя вряд ли найду, а футболка и куртка должны подойти. В принципе, твои брюки сойдут.

Ласка не понял, что имеет в виду напарник, но решил довериться более опытному коллеге. Он сразу же обратил внимание на ключ в руке Звягинцева, который тот засунул в личинку замка водительской двери Москвича, возле которого мужчины стояли.

— Твоя машина? — кивнул Роман.

— Ага, — произнёс Святослав. — Недавно купил. Или предпочитаешь на своей тачке нас покатать?

— Нет, Слав, у меня нет автомобиля, — печально вздохнул Роман, забираясь на пассажирское сиденье в приоткрытую изнутри товарищем дверь. — Я же всего год, как после академии. Первые зарплаты растранжирил моментально, а потом одумался и понял, что жить в общежитии, получая неплохую зарплату, как-то глупо. Аренду жилья сразу отбросил, поэтому купил в ипотеку двухкомнатную квартиру. Как служащему конторы у меня льготная беспроцентная ссуда, но даже так ещё четыре с половиной года большая часть зарплаты будет уходить на её погашение. А машину, конечно, хотелось бы купить, но… Такую роскошь смогу позволить лишь после погашения ипотеки. Хотя если будут платить зарплату с нынешним коэффициентом, то я за полтора года закрою кредит.

— Хоть кому-то будет хорошо от нашествия инопланетян! — усмехнулся Святослав.

Роман не выдержал и рассмеялся.

— Нет-нет, — произнёс он. — Я бы не хотел, чтобы у нас в стране бесчинствовали пришельцы-маньяки. Уж лучше жить спокойно, чем погасить ипотеку такой ценой.

— Не думал, что скажу такое о кредите, но дай бог, чтобы было кому и за что платить… В смысле, лишь бы государство, люди и наши дома остались целыми.

Слава не спешил уезжать. Он задумал проникнуть в квартиру к предполагаемому пришельцу самым привычным для него способом — под видом водопроводчиков. Для этого требовалась одежда и инструменты. Рабочей униформы за годы работы в коммунальном хозяйстве у него скопилось прилично, она лежит дома. А вот инструменты он недавно отнёс в гараж.

Проблема заключалась в том, что Звягинцев не собирался никому демонстрировать двойников и систему дублей. Поэтому он мысленно связался с обоими дублями и приказал им спрятаться в подполе гаража. Если бы у двойников были ключи от квартиры, можно было бы кого-то из них попросить принести инструменты домой, но чего нет, того нет.

— И всё же, Слава, какой план? — внимательно посмотрел на водителя пассажир.

— План прост, как одна копейка, — не отрывал взгляда от дороги, начавший движение Звягинцев. — Мы представимся водопроводчиками и обойдём подъезд, в котором проживает владелец магазина. Ты, как профи, ненавязчиво опросишь соседей, мол, а что ваш сосед… Ну, ты же знаешь, как это делать?

— Конечно, — кивнул Ласка. — Дальше можешь не продолжать… — с удручённым видом парень откинулся на спинку сиденья. — Блин! Вот же я дупень! Нас ведь в академии учили способам тайного опроса… Пройтись под видом служащего коммунального хозяйства — неустаревающая классика. Вот что значит профессионал! — с восхищением посмотрел он на коллегу.

— А то! Учись, студент, пока я живой.

Святослав наивно предполагал, что в КГБ все всё знают, но если не все, то его напарник точно в курсе, что он ещё недавно работал сантехником. Учитывая, что он один из немногих в городе слесарей-сантехников пятого разряда, то не без гордости принял отзыв лейтенанта о своём профессионализме. Вот! Даже какой-то лейтенант КГБ знает, кто лучший сантехник!

После переодевания и загрузки в машину инструментов, напарники отправились по месту жительства индивидуального предпринимателя. Ехать до места назначения было недалеко — всего десять минут.

— Слушай, Слав, у тебя в гараже я заметил самострелы. Нафига они тебе?

— Награда игрокам за квесты. Мне нужно было чем-то их мотивировать. Словосочетание «уникальное оружие» — самое то, чтобы у этих психов в глазах засияла жадность, и они бросились с энтузиазмом выполнять задание. А то, что я под уникальным имел в виду совсем не то, что они подумали — это их проблемы. Ведь не обманул же. Кстати, когда ты переодевался, я заметил у тебя пистолет в кобуре скрытого ношения. Мне ствол выдадут?

— А ты нормативы по стрельбе и обращению с оружием сдавал? — спросил Ласка.

— Нет. Я последний раз оружие в руках держал ещё в армии.

— Тогда, Слава, тебе нужно обратиться к капитану. Юрий Константинович направит тебя на курсы подготовки, походишь пару месяцев в тир, сдашь нормативы и устный экзамен, после этого тебе выдадут оружие.

— Хреново, — печально вздохнул Звягинцев. — Вокруг толпы психов, а я с голой задницей. А ты как, Ром, оружие свободно можешь пускать в дело?

— Вообще-то нет, — качнул головой Ласка. — Ты что, не был на общем собрании три дня назад?

— Как-то не довелось.

— Понятно, — произнёс Ласка. — За каждый потраченный патрон заставляют писать объяснительную и жестко дрючат, но ты и так должен это знать. С пришельцами всё обстоит иначе. Нам на собрании объявили, что в случае угрозы со стороны подозрительных личностей гражданам, имуществу и тем более, жизни и здоровью сотрудников правоохранительных органов, можно открывать огонь на поражение без предупреждения. Но от написания отчётов за потраченные боеприпасы это нас не освобождает.

— Спасибо, что объяснил.

— Пожалуйста, — сказал Роман. — Слушай, мне нравится твоя машина. Конечно, не Волга, но сиденья комфортнее, чем в Жигули.

— Это да-а-а… — протянул Святослав. — Я до этого на старых Жигулях ездил, там сиденья вообще неудобные. На новых моделях лучше, но всё же в Москвиче почти такие же комфортные сидушки, как у Волги. Но качество сборки хромает, — покачал головой парень. — Я тачку после покупки всю перебирал и гайки подтягивал, потом антикоррозийную обработку делал. Вот кто мешает сразу делать оцинковку кузова? На Москвиче привыкли бракодельничать, а потом удивлялись, что в рыночном социализме их продукцию перестали покупать. Хорошо, что в две тысячи первом году руководство завода полностью сменилось и хоть как-то решило эту проблему, пусть и не до конца. Хоть запчасти стали качественные использовать, а то на Москвичах девяностых годов они прямо с завода шли бракованные.

***

Роман и Святослав обошли уже несколько квартир с первого этажа и поднялись на третий в квартиру соседки предполагаемого пришельца. Там проживала общительная старушка. Не во всех квартирах открывали двери, но те люди, которые впускали к себе домой парочку «сантехников», охотно делились с лейтенантом информацией о соседях.

Старушка была одета в старый потрёпанный халат с выцветшими лилиями. На толстый носок у неё были надеты войлочные тапочки.

— Ой, а вы кран на кухне посмотрите? — спросила она. — А то он течёт, а с ЖЭУ ко мне не едут уже неделю. А тут вы так вовремя.

Звягинцев оценил небогатую обстановку квартиры и ему стало жалко старушку. То, что коммунальное хозяйство не реагирует, было понятным, ибо этот дом был одним из тех, которые обслуживало его бывшее ЖЭУ.

— Конечно, — сказал он, направившись на кухню.

Поломка оказалась ерундовой, всего лишь следовало заменить резиновые прокладки, которых в рюкзаке имелся солидный запас. Он перекрыл воду, достал газовый ключ и принялся откручивать коронки.

— А вы знаете, что с вашим соседом из тридцать четвёртой квартиры? — спросил Ласка. — А то нам у него трубы нужно проверить.

— Так ведь там Машка жила, — тоном завзятой сплетницы начала делиться информацией старушка. — Она квартиру недавно продала, а кому, никто не знает. Как-то она энто странно сделала, интернетами какими-то…

— То есть продавец квартиры тоже не видела покупателя? — спросил Роман.

— Ага, — кивнула старушка, вытянув шею, чтобы посмотреть, как работает Звягинцев, который к этому моменту поменял первую прокладку и приступил ко второй. — Вроде как новый сосед живёт в другом городе и даже на квартиру не смотрел, купил как есть.

— Что, неужели сосед из тридцать четвёртой ни разу не появлялся? — спросил Ласка.

— Да нет, — качнула головой бабушка, — пару раз я его видела. Но отчего-то он выходил из квартиры. А как он туда возвращается, я не видела. Может когда спала…

Святослав кинул взгляд на напарника. Роман слегка наклонил голову, давая знак, что узнал всё, что нужно. До этого он расспрашивал других соседей более подробно, отчего уже сложилась картина происходящего. По косвенным признакам выходило, что Тарас Евгеньевич Левшов на самом деле является пришельцем. Квартиру купил без осмотра, расплатился банковским переводом, который невозможно отследить, как приходит домой — никто не видел, зато соседи видели, как он спускается по лестнице. Разве что из образа игрока выбивался тот факт, что мужчина выглядит обычно и одевается в пусть и дорогие, но костюмы.

— Всё, хозяйка, — открыл кран Звягинцев, щупая при этом его на протечки. — Принимай работу.

— Ой, спасибо, касатики! — радостно всплеснула руками старушка. — Огромное спасибо, милые!

Бабулька тут же открыла дверцу шкафа. Он был битком забит пакетами с крупами, сахаром, солью и в ряд стояло несколько бутылок водки. Одну из них старушка достала и украдкой сунула в руки Святославу. Он улыбнулся и сунул поллитру во внутренний карман рабочей куртки.

— Всего доброго, — попрощался он.

— Спасибо, до свидания, — с улыбкой провожала старушка сантехников.

Когда мужчины оказались на лестничной площадке, Ласка нарушил сдерживаемое молчание.

— Слава, ты нахрена водку взял?!

— Ты что, студент, бесплатно работать собрался? — приподнял брови Звягинцев. — Замена прокладок стоит пятьсот рублей. Если денег не брать, то это подозрительно. Но поскольку работа пустяковая, то флакон самое то. Ты можешь себе представить сантехника, который от бутылки водки откажется?

— Ну-у… — почесал в затылке Роман. — Не знаю… Вряд ли.

— Бывают, конечно, не пьющие сантехники, но даже они от бутылки водки не откажутся. Её можно обменять у коллег на демонтированную батарею, которую можно потом кому-нибудь за деньги установить или на металл сдать, и тем самым конвертировать алкоголь в ассигнации. Ну что, — кивнул Звягинцев на квартиру слева под номером тридцать четыре, — этому хрену звоним?

— Раз уже дошли, то конечно, — произнёс Роман. — Слава, ты же понимаешь, что это может значить?

— Конечно, Рома. Индивидуальная точка сохранения. Если это так, то дело труба. Попробуй, выяви каждого пришельца…

— Нам нужно попасть в квартиру и убедиться в этом, — твёрдо произнёс Ласка.

— Секундочку.

Святослав зажал дверной звонок тридцать четвёртой квартиры. Раздался непрерывный протяжный звон.

— Хозяин, открывай! Мы пришли проверить ваш стояк! — громко произнёс он охрипшим голосом.

— Пф-ф… — с трудом сдержал смех Роман и затрясся всем телом. На лице у него была широкая улыбка. — Стояк, да?! Ты хоть понял, насколько пошло это прозвучало? Если бы мне в квартиру позвонили, и из-за двери донеслось хриплым голосом: «Мы пришли проверить ваш стояк», чего бы только в голову не пришло…

— Нормальная фраза, — усмехнулся Звягинцев. — Алё-о-о! Есть кто дома? — крикнул он, несколько раз гулко ударив по двери кулаком.

— Похоже, что нет, — покачал головой Ласка. — Что будем делать? — посмотрел он на напарника.

— Зови участкового, будем дверь ломать, — пожал плечами Святослав.

— Это противозаконно.

— Ничего не знаю, — ухмыльнулся Звягинцев. — Соседей топит, пришлось принимать экстренные меры. Ну, ошиблись… Бывает. Подумаешь — участковому по шапке прилетит. С нас-то, слесарей, что взять? — подмигнул он.

— Действительно, — задумался Ласка. — Я всё понял, сейчас организую.

Он достал телефон, спустился на пролёт вниз по лестнице и стал звонить в милицию. Переговорив по телефону, Роман вернулся к товарищу.

— Участковый скоро подойдёт.

Милиционер прибыл быстро, что не удивительно при звонке от чекистов. Пыхтя на третий этаж поднялся сорокалетний мужчина с капитанскими погонами, пиджак у него был нараспашку, демонстрируя выпирающий живот, лицо покрывал пот.

— Здравия желаю, товарищи, э-э-э… — протянул он.

Роман продемонстрировал ему красную корочку и произнёс:

— Мы «простые» водопроводчики. Эта квартира топит соседей, её необходимо вскрыть для устранения течи.

— Как прикажете, — тяжко вздохнул милиционер. — Я это, протокол подготовлю. Понятых нужно искать?

Звягинцев усмехнулся и с сарказмом произнёс:

— Откуда простым сантехникам знать подобные тонкости?

Он достал из рюкзака монтировку и с хеканьем вогнал между дверью и дверным косяком в районе замка. Парень навалился на инструмент всем своим весом и поднатужился. Раздался треск и скрежет. Дверь распахнулась.

— Есть кто живой?! — воскликнул он, с осторожностью просунув голову в квартиру, а в ответ тишина.

— Эх…

Печальный вздох участкового был наполнен непередаваемой гаммой чувств. На его лице отобразилась вселенская печаль, словно уже сейчас представляет, что придётся писать в отчёте. С одной стороны он не мог отказать сотруднику КГБ, с другой нарушает инструкции по явно надуманному поводу.

— А тут что, бандит какой живёт? — шёпотом спросил капитан у Романа.

— Капитан, не задавайте глупых вопросов, — надменно высказался Ласка, будто отмахиваясь от милиционера.

Троица мужчин зашла в жилище. Звягинцев и Ласка начали внимательно осматривать помещения. С виду обычная двухкомнатная квартира в пятиэтажном здании застройки шестидесятых годов, лишь обстановка выбивалась. На кухне дорогая техника, самая современная. В спальне огромная кровать из массива дерева два на два метра с бархатным балдахинам занимала всю комнату. В зале домашний кинотеатр и кожаный диван. Мебель была минимум в два раза дороже стоимости жилища, что выбивалось из привычного представления об обстановке хрущёвки.

— Смотри, — толкнул в плечо напарника Ласка.

Звягинцев устремил взгляд по заданному направлению. В углу зала за диваном на полу лежал круг. Он имел высоту около десяти сантиметров и в диаметре около метра. Внутри была выштампована пентаграмма. Материал круга был подозрительно похож на тот, из которого изготовлена «система дублей» — чёрный, похожий одновременно и на металл, и на резину, и на пластик. Наверняка и прочность имеет такую же запредельную.

— Предмет точно не вписывается в интерьер, — заметил Святослав. — Ром, думаешь, это оно?

— Не думаю, а знаю, — кивнул Ласка. — Это уменьшенная копия…

Лейтенант покосился на капитана и замолк, но Звягинцев его правильно понял. Хотя он ни разу не видел круга возрождения даже на фотографиях, но само название намекало на его форму.

— Простите, товарищи, — замялся капитан, — а что это за штука? — с любопытством он разглядывал чёрный круг, уделив пристальное внимание пентаграмме. — Что-то сатанинское? Тут, что, сектанты живут?

— Капитан, не задавайте лишних вопросов, у вас нет допуска к такой информации, — строго произнёс Ласка.

— Так это… — милиционер приподнял фуражку и протёр со лба пот. — Это же мой участок, нужно знать, что да как… Мне же в отчёте нужно что-то писать, а тут никаких протечек…

— Капитан, а вы напишите, что соседи почувствовали трупный запах и обратились к вам с сигналом, — выдал удобоваримую версию Святослав. — Вы взяли двух понятых, — кивнул он на напарника, — и отреагировали на сигнал. Труп обнаружен не был, сигнал оказался ложным.

— Эх… Опять отчёты писать… — из груди полного милиционера вырвался очередной печальный вздох.

Ласка вышел из гостиной на кухню и стал набирать номер своего командира, чтобы доложить о находке. В это время Звягинцев щелкнул пультом и включил огромный, почти на всю стену, плоский телевизор. Он ожидал увидеть там инопланетные телепередачи, но прощелкав все каналы, обнаружил лишь тридцать советских телеканалов. Милиционер сел на диван и стал доставать из чёрной папки бумаги, которые тут же принялся заполнять.

Святослав выключил телевизор и подошёл к кругу возрождения. Он с интересом стал его рассматривать. Сев на корточки, он протянул правую руку и потрогал предмет. Материал был упругим. Попытка поцарапать его чуть не привела к поломке ногтя на большом пальце правой руки.

— Тс… — прошипел Звягинцев, сунув палец в рот.

Осмотрев ноготь, он убедился в том, что всё в порядке. Лёгкая кратковременная боль прошла. Вставая, Святослав покачнулся и опёрся левой рукой на край круга. Тут же в сознании словно произошёл взрыв. В глазах потемнело, к горлу подкатил комок, тело налилось слабостью.

После непродолжительного помутнения, Звягинцев почувствовал себя снова нормально, но в голове прибавилось знаний. Это было похоже на то, как система дублей загружала в мозг инструкции — множество знаний, которых раньше определённо не было.

Сделав пару шагов от прибора, который из внешне безопасного сразу же был определён в разряд неизвестной хрени, несущей потенциальную угрозу, бравый сантехник прикрыл глаза. Под скрип авторучки увлечённого заполняющего протокол капитана, он попытался разобраться в новых знаниях.

Из полученной информации выходило, что прибор провёл что-то вроде идентификации и выявил у Святослава наличие привязанного артефакта легендарного класса и опознал его, как модератора. Круг возрождения констатировал, что, во-первых, у пользователя отсутствует «модуль игрового интерфейса». Из-за этого невозможно отобразить информацию в визуальном виде, и она загружается в мозг напрямую по аварийному протоколу. Во-вторых, пользователю недоступно «сохранение», поскольку он находится не в «игровом аватаре», а в реальном физическом теле.

Помимо этого был целый пласт знаний, который пояснял возможности модератора. Святослав мог блокировать круги возрождения, банить игроков, накладывать на игроков штрафы в виде понижения уровня. Самый смак — модератор может дать команду платформе на самоуничтожение, что теоретически могло решить проблему с нашествием пришельцев… Да, всё это мог делать пользователь «системы дублей», но лишь при наличии некоего «модуля игрового интерфейса»…

Осознание этого факта было подобно прилёту птицы обломинго, откормленной и беспощадной. Лицо сантехника в этот момент выглядело так, словно он только что съел целиком лимон. Осознавать, что ты в шаге от спасения мира, но не можешь сделать его из-за бездонной пропасти.

Ещё бы знать, что это за «модуль игрового интерфейса». Пока никто не говорил о том, что игроки-пришельцы используют какие-то предметы. Было бы хорошо, если такая штука выполнена в виде прибора, который можно использовать. Хуже, если этот прибор внедрён в игровой аватар, который после повреждения переносится к ближайшей точке сохранения.

Как уж там игровые тела хранятся в кругах сохранения, было непонятно. Вроде бы они создаются каждый раз заново подобно тому, как создаются клоны Звягинцева, а в самих устройствах каким-то чудесным образом хранятся артефакты. Только, к примеру, как в блине толщиной десять сантиметров может лежать много предметов, даже если они небольшого размера? Если подумать, то одежда и зелья были настоящими, что немного странно, учитывая, что, к примеру, зелье здоровья создано для употребления ненастоящими людьми, которые не состоят из плоти и крови. С одеждой и предметами ещё можно понять. Раз они остаются в виде трофеев, то должны быть настоящими. Возможно, хранение осуществляется таким же способом, каким пользуются пришельцы, достающие разные вещи из воздуха.

— Слава, — вывел из раздумий напарника Ласка. — Нам приказали тащить этот прибор, — кивнул он на круг возрождения, — в «Ветерок-17» — закрытый физико-технический НИИ. Там учёные с ним будут разбираться.

— Рома, а что по нашему клиенту?

— Нужно починить замок и сделать вид, словно нас тут не было, — произнёс Ласка.

— Давай пробовать, — Святослав с опаской покосился на чёрный круг, — только мне что-то боязно прикасаться к этой штуке. Пока тебя не было, я из любопытства её потрогал. Мне на мгновение поплохело, словно давление резко упало.

Милиционер прекратил писать и с плохо скрываемым любопытством слушал разговор сотрудников КГБ. Ему стало плохо от мысли, что он окажется невольно втянут в государственную тайну. Ещё не хватало стать на десять лет невыездным. Жена летом в Турцию хотела полететь, она же после этого всю плешь проест. Несложно было догадаться, что речь идёт о чём-то важном, связанном с такими вещами, о которых обычному сотруднику милиции лучше не знать. Их и так недавно собрали и поставили перед фактом необходимости быть осторожными со странными личностями. Более того, приказали в случае любой опасности с их стороны стрелять без предупреждения на поражение. Всё это как-то взаимосвязано и попахивает чертовщиной.

— Точно? — нахмурился Ласка.

— Что я, врать буду? — прищурился Звягинцев.

— Ладно, попробую, но если что… — начал Роман.

— Мы будем помнить тебя коммунистом… — закончил за напарника Святослав.

Капитан сделал вид, что занят, причём так активно стал черкать, словно всеми фибрами желал, дабы его не припахали к опасному занятию. Ему отчего-то подумалось, что эта круглая штука не сатанинская, а радиоактивная. Тут уже было не до протокола, ведь насколько он помнил, радиация поразит человека, который будет находиться возле её источника. От таких мыслей у него на лбу выступила испарина, а сердце пропустило удар.

Роман склонился над маленьким кругом возрождения и ухватился за его края. По его виду можно было сделать вывод, что в отличие от Святослава, парень не испытывает никаких неудобств. Но дальше дело транспортировки инопланетного предмета не задалось. Как ни тужился лейтенант Ласка, поднять круг у него не получалось.

— Э-э-э-к-хр… — натужно захрипел он.

Лицо молодого парня покраснело от усилий, глаза полезли на лоб, из горла вырывался хрип, руки дрожали.

— Твою мать! — воскликнул Ласка, отпустил края круга и распрямился. — Этот выкидыш преисподней приклеен, что ли?! Я в спортзале сто пятнадцать килограммов жму от груди, а эту хрень поднять не могу!

Капитан перестал делать вид, что составляет протокол. Он встал с дивана и с любопытством смешанным с неподражаемым, натуральным ужасом, посмотрел на инопланетное устройство.

— Пинзец… — убитым голосом протянул он. — Мы трупы…

— С чего бы? — раздражённо спросил у капитана Ласка.

— Это же уран! — панически сорвавшись на фальцет, выдал милиционер. — УРАН! Вы только посмотрите на эту пластину — она маленькая, но при этом весит дохрена. А уран, знаете, сколько весит?

— Девятнадцать граммов на кубический сантиметр, — спокойно ответил Святослав.

Звягинцев хорошо помнил свойства металлов, ибо иногда посматривал на табличку, сохранённую на смартфоне. Плюс он часто пользовался формулой для расчёта объёма. Это было необходимо, дабы примерно по виду представлять, сколько будет весить тот или иной кусок металла и сколько он получит денег при сдаче его в пункт приёма. То есть, стоит овчинка выделки или смысла нет брать мелочёвку. А уран просто был в той самой табличке, вот он и запомнил его вес в том числе. Он скептически воспринял слова милиционера и принял поведение капитана за обычную панику, как у мнительной барышни, которая накрутила себя дурными мыслями. Вряд ли пришельцы стали бы использовать радиоактивные приборы.

— Если представить, что эта штука из урана, то она должна весить примерно полторы тонны, — продолжил Святослав. — А такой вес Роман должен был хотя бы слегка приподнять.

Ласка брезгливо оттёр руки о джинсы и с опаской посмотрел на свои ладони, что вызвало у Звягинцева улыбку. Он прекрасно понимал, что если это действительно уран, то все трое уже не жильцы, как и жители дома и, возможно, квартала. Тут должно так фонить, что все уже нахватали смертельную дозу излучения. А отряхивать руки о свою одежду — это худший способ избавления от радиоактивных элементов, какой можно выдумать. Поздно бросать пить, если печень отвалилась.

— Слава, как ты так быстро посчитал? — удивился Роман.

— А чего там считать-то? — пожал плечами Звягинцев. — Для вычисления объема круглой детали нужно её высоту умножить на радиус в квадрате и умножить на число Пи. Я точно не стал умножать, калькулятор лень доставать, но вышло что-то около семидесяти восьми тысяч кубических сантиметров. Семьдесят восемь умножить на девятнадцать — получается близко к полутора тысячам.

Ласка поразился таким математическим познаниям напарника, всё больше убеждаясь в том, что до этого Святослав работал аналитиком. На это намекало многое: отличные теоретические познания по классической методике внедрения под видом рабочих, отсутствие необходимости использовать оружие, ну и сейчас добавились великолепные познания в математике. Только ему было невдомёк, что подобные знания слесарю были необходимы, поскольку использовались в меркантильных интересах. Не знал он и о том, что в подсчётах Святослав схалтурил, умножая не на девятнадцать, а на двадцать, и число Пи сократил до трёх, да и сам он не был уверен в том, что назвал точные цифры, лишь говорил уверенно. Ибо он знал точно, что сказанное с уверенным видом, воспринимается как истина.

— Похоже, — продолжил Звягинцев, — эта штука действительно приклеена. Наверняка для того, чтобы ей не сделали ноги.

— И что теперь делать? — расстроился Ласка.

— Что-что…

Святослав на секунду задумался. Он вспомнил, что в слесарке, в которой он до этого работал, должен был остаться отличный профессиональный перфоратор. На этот инструмент он давно облизывался, а теперь была возможность под шумок его присвоить, списав на необходимость борьбы с инопланетянами, да ещё при полной поддержке правоохранительных органов. Иметь в хозяйстве перфоратор стоимостью под сорок тысяч рублей — крайне соблазнительно.

— Полы-то не приклеены… Без шума теперь не получится, — произнёс он. — Придётся перфоратором долбить.

— Нам рабочие нужны, — задумчиво протянул Ласка.

— Не нужно привлекать лишнего внимания, сами справимся, — произнёс Святослав, не пожелав лишиться перфоратора, которым он уже мысленно завладел. — Я знаю, где инструмент позаимствовать. Надеюсь, нам ради государственной безопасности можно делать это без спроса?

— Конечно, — кивнул Роман.

— Вот и славно, — широко улыбнулся Звягинцев. — Я сейчас съезжу за перфоратором, а вы караульте прибор.

Глава 11

Святослав без проблем попал в слесарку, расположенную в подвале жилого девятиэтажного дома. Дверь в помещение была заперта на ключ, который, о чудо, висел на его «волшебной» связке.

Взгляд слесаря упал на тяжёлый компрессор. Бросать это добро, которое рано или поздно скомуниздят его опомнившиеся коллеги, он не хотел. Наверняка он не один такой умный, в чью-нибудь голову придёт идея наведаться в слесарку и вынести всё, что плохо прикручено. А некоторых и это не остановит. По крайней мере, Звягинцев приметил, что кто-то срезал в подвале две чугунные батареи и подтащил их к выходу, правда, для маскировки накрыл тряпкой. Поскольку ключи от замка были у всех: слесарей, электриков, мастера и ещё у кучи народа — это мог быть кто угодно.

Когда Слава выходил из подвала с чемоданчиком, в котором лежал перфоратор, в одной руке, и с компрессором в другой, дверь в подъезд снаружи открыла молодая симпатичная девушка в чёрной юбке и лёгкой тёмной куртке. Из-под цветастой косынки выбивались каштановые кудри, на милом округлом личике изумрудами сияли жизнерадостные зелёные глаза.

— Здравствуйте, — вежливо сказала она. — Давайте подержу, — придержала она подъездную дверь.

— Добрый день, — вежливо улыбнулся жительнице дома Святослав, не припомнив имени девушки, но её лицо было знакомым. — Спасибо.

Святослав пропыхтел мимо девушки на улицу.

— Пожалуйста, мне несложно, — в ответ улыбнулась девица.

Закинув в багажник трофеи, Звягинцев сел за руль и включил радио. Поездка проходила бы спокойно, если бы по приёмнику не начали зачитывать новости. И не то расстраивало, что музыка приятней болтовни, а сама новость, к которой внимательно прислушивался водитель.

Диктор вещал:

— В Волгограде произошло неприятное происшествие в кафе «У Тофика», которое находится рядом с заводом «Рассвет коммунизма». В кафе ворвался мужчина с работающей бензопилой и пытался распилить посетителей кафе на части. Все было, словно в фильме ужасов, безумец размахивал бензопилой, пытаясь порезать людей на части. Кажется, ему было всё равно, кого убивать, он пытался достать до кого угодно. Но самого ужасного не произошло. Посетители кафе, основную часть которых составляли рабочие завода, смогли отнять у нападавшего бензопилу и обезвредить злоумышленника.

Позднее на «Фотолица» в сообществе «братство автолюбителей» появилось фото автомобиля, на котором, предположительно, след от бензопилы. Видимо, это авто находилось возле кафе «У Тофика» во время вышеописанного инцидента.

Ролик появился в социальных сетях сегодня, седьмого мая. На кадрах видно включившего бензопилу мужчину с безумным взглядом, к которому сразу подходят другие посетители и пытаются его нейтрализовать. Несколько мужчин лишь чудом не получили ранений и смогли скрутить дебошира.

Предположительно, нападающий находился под действием алкоголя или наркотических веществ. Рассматривается версия сумасшествия. В настоящий момент нарушитель проходит проверку у наркологов и психиатров.

Милиция проводит проверку по факту случившегося. Жителей Волгограда попросили не поддаваться панике, так как видеозапись может быть неактуальной.

— Безумие… — пробормотал Звягинцев, выключая радиоприёмник. — Эти пришельцы совсем чокнутые. Переиграют в западные игры, потом устраивают безумие в нашем мире. Они совсем не видят границ между реальностью и выдуманным миром, и готовы резать бензопилой живых людей…

***

В квартире капитан милиции и лейтенант КГБ дожидались возвращения агента. Оба нервничали и с опаской косились на чёрный круг. В коридоре раздался скрип полов. Капитан вскинулся выглянуть, чтобы посмотреть, кто там пришёл, как внезапно из странного круга вырвался столб света. Это действие полностью завладело вниманием обоих мужчин.

Милиционер жутко перепугался, он подумал, что радиация вырвалась на свободу, и облучает их в полной мере. Его ноги стали вялыми. От накатившего животного ужаса он застыл столбом и не мог сделать шага. Ласка нахмурился, поняв, что происходит «возрождение игрока», который с наибольшей вероятностью является хозяином квартиры.

Стоило свечению пропасть, как в центре инопланетного устройства оказался крепкий молодой парень. Пришелец был на полголовы выше долговязого Ласки, который настолько же превышал ростом обильно потеющего милиционера. Оба представителя правоохранительных органов с изумлением выпучили глаза на неизвестного.

Видный блондин в дорогом тёмном костюме и белоснежной рубашке с чёрным галстуком. Мощная грудь, стать Аполлона, широкие плечи, пшеничные кудрявые волосы, волной ниспадающие до плеч, и неестественные небесно-голубые глаза. Он выглядел, словно бог, спустившийся с Олимпа к простым смертным. Черты лица были настолько идеальными, что казалось, будто их редактировали в фоторедакторе лучшие дизайнеры модного журнала. Вот только это реальность, а не журнал — у живых людей не бывает настолько симметричных черт лица.

— Вы ещё кто такие?! — возмущённо произнёс блондин, смело сходя с чёрного круга. — Что в моей квартире делают страж и рабочий?

Пришелец вёл себя уверено, словно он хозяин жизни, а стоящие перед ним удивлённые люди — рабы, которые должны подчиняться всем его прихотям. Он смотрел на них сверху вниз, как на никчёмную чернь глядит барин.

— Что за худня?! — испуганно воскликнул капитан, начав нервно шарить в районе кобуры.

— Это я должен задать такой вопрос, — презрительно вскинул брови блондин. — Что делают неписи в моём месте сохранения? Я буду жаловаться администрации! Я за огромные деньги выкупил точку сохранения не для того, чтобы тут кто-либо шастал.

В этот момент в коридоре раздался скрип и все трое устремили взоры в сторону входа в комнату. В дверной проём уверенной походкой зашёл Звягинцев в своей робе. Роман понял, что скрип, который они с капитаном слышали, издавал вошедший в квартиру Святослав.

— Кто-то сказал волшебное слово «администрация», - ухмыльнулся Звягинцев, с прищуром разглядывая блондина.

Пришелец окинул брезгливым взглядом третьего непися, оказавшегося в его игровой квартире: старенький рабочий костюм синего цвета, в левой руке большой газовый ключ, в правой руке аккумуляторный перфоратор с большим буром, на лице щетина и очки, а из внутреннего кармана распахнутой куртки торчит бутылка водки. Именно таким он представлял себе типичного сантехника.

— Модератор Супер Марио, можете обращаться ко мне просто — Супер, — представился Звягинцев. — Игрок, у вас есть какие-то претензии?

Теперь уже блондин изумлённо выпучил глаза, рассматривая того, кого он посчитал за непися. Как так? Не может быть! Вот это чудо — модератор?! Ему совершенно не верилось в то, что водопроводчик-алкоголик может быть модератором, поэтому он активировал игровой интерфейс, чтобы рассмотреть информацию об окружающих.

Над милиционером висела надпись:

Страж. Капитан. Уровень 7

Блондин перевёл взгляд на рыжего водопроводчика и удивился информации о нём:

Тайная стража. Лейтенант. Уровень 9

Но больше всего изумила краткая справка о водопроводчике с бутылкой водки в кармане, которую тот аккуратно поправил рукой с зажатым в ней ключом:

Модератор #@! =). Неведомо хреновый Сантехник. Уровень? *#;!

— Ну, охренеть, игроделы заморочились! — вырвалось у блондина. — Ну и аватары у модераторов…

Все были настолько шокированы происходящим, что никто не заметил, как с облегчением выдохнул Звягинцев.

Каждый думал о своём. Капитан ничего не понимал. Как тут оказался явно сумасшедший блондин, почему он обзывается и отчего сотрудник КГБ это терпит? Почему второй сотрудник конторы несёт какую-то чушь? Он посчитал, что попал в полную задницу, которая пахла серьёзной государственной тайной.

Ласка пытался сообразить, что предпринять в данной ситуации. Он испытал облегчение, когда понял, что его напарник что-то придумал. Он тут же вспомнил, как Святослав поведал ему во время поездки о том, как прикидывался важным неписем, дающим игрокам задания, поэтому не сильно удивился новому образу товарища. Лейтенант восхитился талантами напарника.

Святослав, когда вернулся в квартиру, услышал, что в зале что-то происходит, поэтому не спешил туда заходить. Он стал вооружаться тем, что было под рукой. Стараясь действовать как можно тише, что было сложно при возне с инструментами, он вооружился перфоратором и газовым ключом третьего номера — самым большим из тех, что лежали в рюкзаке. А когда понял, что в круге сохранения появился пришелец, он решил пойти на риск.

Когда сантехник усиленно напряг мозги, в голове всплыл недавний инцидент, в котором инопланетное устройство идентифицировало его как модератора. Предположив, что у игроков должны быть какие-то средства идентификации, которые, вероятно, будут опираться на ту же базу данных, что и круг возрождения, он решил пойти ва-банк.

— Отлично! — с иронией произнёс игрок. — Вы, господин модератор, объясните мне, какого чёрта у меня на точке сохранения делают неписи?!

— Товарищ модератор, — поправил Звягинцев. — Господа в семнадцатом году прошлого века закончились. Не понимаю ваших претензий, товарищ игрок. Вы что хотели, чтобы вокруг вас весь мир крутился? А фигу с маслом не желаете?!

— Что?! — игрок от возмущения распахнул рот, чтобы разразиться гневной речью.

— А вот этого не надо! — строгим тоном оборвал его Звягинцев. — Вы противодействуете среде, в которой живёте, а среда противодействует вам. Вот, к примеру, сейчас по радио передавали, что один из ваших братьев по разуму зашел в кафе с бензопилой, решив устроить кровавую баню. В ответ его задержали и отправили в психиатрическую клинику.

— Но я же ничего подобного не совершал! — возмутился блондин.

— И что с того? — вопросил Звягинцев. — Мир — это вам не игрушка. Думаете, среда будет инертна к вашим действиям? Представьте себе, что вы вирус, который попал в организм живого существа. Вирус начинает наносить организму вред, следовательно, активируется иммунная система. Одни игроки начинают вести себя неадекватно, действуют вопреки законам страны, в которую попали, слетают с нарезки. Из-за них страдают остальные, ибо иммунитет не выбирает, уничтожает он вирус, который нанёс вред или который ещё ничего не сделал.

Капитан выпучил на Звягинцева глаза и распахнул рот. Он вообще перестал понимать, что происходит. Для него речь чекиста была полным бредом.

Ласка был в восторге от действий напарника. Он тут же догадался, что Святослав не просто так говорит, а пытается завербовать пришельца или выведать новую информацию, причём делает это не стандартно, как по писаному в методичке по вербовке, а оригинальным способом. Что сказать — профессионал! У такого есть чему поучиться. Ему было невдомёк, что обычный слесарь совершенно не представляет, как нужно правильно вербовать агентов. Его познания в этой области были позаимствованы из художественных фильмов и литературы, которые далеки от истины. На самом деле он пытался придумать хоть какой-нибудь выход из положения и о вербовке совершенно не задумывался.

— Думаете, что местные жители могут добраться до тех придурков, которые творят дичь? — продолжил вдохновенно вещать Святослав. — Может, и могут, но есть такие красивые игроки, как вы, которые из-за бюрократии оставляют отчётливые следы, благодаря которым вас легко вычислить. А репутацию с правоохранительными органами вы прокачали? Может, вас завербовали, как агента, чтобы позволить «иномирянину» устраивать бизнес?

— Вот ещё! — возмущённо воскликнул игрок. — Я кучу денег в игру задонатил, чтобы построить тут бизнес, ещё и репу должен с неписями качать?

— А как вы хотели? — с сарказмом вопросил Звягинцев. — Может, вы чем-то незаконным торгуете? Как вас проверить при наличии инвентаря? Это правила этого мира, этой страны. Хотите существовать в игре без проблем, вам следует вступить в контакт с тайной стражей и честно сотрудничать с ними, поставлять важную для «неписей» информацию. За это получите крышу от государственной конторы, ваш магазин не будут доставать постоянные проверки налоговой, пожарных и прочих структур. Не ожидайте, что при минусовой репутации к вам будет нормальное отношение. Кстати, я тут как раз для того, чтобы обеспечить взаимодействие местных нипов и игроков…

— Э-э-э… — задумался игрок. — То есть, я могу репу с местной тайной стражей прокачать?

Блондин покосился на Ласку, отчего у последнего ёкнуло сердце. Роман испытал шок. У него в голове крутилось:

«Неужели пришелец меня раскрыл! Но как? Я же неплохо замаскирован. Вон, Святослава он не раскрыл, приняв за реального модератора, а меня… Что за чертовщина? Я недостаточно хорошо играл роль водопроводчика? Может…»

Лейтенант перевёл взгляд на горлышко от бутылки водки.

«Точно! — радостно в мыслях констатировал он: — Водка — вот чего мне не хватает! А ещё штаны. Наверняка потому, что я без водки и в обычных брюках, игрок меня вычислил. В следующий раз буду иметь в виду».

— Так что скажете, товарищ игрок, — продолжил Звягинцев, — желаете прокачать репу с «тайной стражей»?

— А что для этого нужно? — спросил блондин.

— Добровольно передать в пользование тайной стражи ваш круг возрождения, — Святослав кивнул на устройство, стоящее в углу помещения.

— ДА ТЫ ОХРЕНЕЛ?! — заорал игрок. — Ты что там, башкой с балкона навернулся?! Да ты знаешь, что таких точек возрождения вышла ограниченная партия — всего тринадцать штук? Да я выкупил этот арт на ауке за семнадцать миллионов баксов!

— Не нужно повышать на меня голос, — холодно произнёс Звягинцев, крепко обхватив рукоять газового ключа. — У вас репа с властями в минусе, так что круг возрождения так и так изымут. Но в этом случае репутация уйдёт в более глубокий минус. А если сами передадите и будете сотрудничать, то вам могут позволить пользоваться кругом возрождения, но он будет установлен в другом месте. Плюс репутация с тайной стражей поднимется.

— Идите в задницу! — продолжил вопить игрок. — Я на вас буду жаловаться!

— Ага! — ухмыльнулся Звягинцев, сдобрив свою речь отменной порцией сарказма, он произнёс: — Ты еще на гиперреализм пожалуйся, с-с-сука!

В приступе гнева игрок вызвал инвентарь и быстро вынул из него автомат. Он настолько был зол, что хотел убить всех неписей и модератора. Потеря нескольких уровней или бан на небольшой срок его не страшили.

Капитан впал в ступор и забыл о пистолете. Для него было поразительным, что странный блондин, появившийся в потоке света, внезапно достал из воздуха автомат Калашникова.

Лейтенант Ласка, как только увидел, что игрок достаёт из инвентаря оружие, стал пытаться нащупать пистолет. Но из-за маскировки кобуру пришлось повесить на спину под прикрытие куртки, из-за этого пистолет было очень сложно зацепить. Он всё пытался на ощупь достать оружие, но пришелец уже вскидывал автомат. Ужас затопил сознание Романа, он уже попрощался с жизнью.

Звягинцев многое ожидал от игрока. После первого встреченного им пришельца он считал игроков сумасшедшими маньяками, поэтому был готов больше всех. Вот только нормального оружия у него не было.

Когда блондин открыл инвентарь, Святослав сразу начал действовать. Он пошёл в наступление на безумца. И когда игрок вскинул автомат, на его правое предплечье обрушился молодецкий удар газового ключа. Такой удар со всего размаха любому человеку сломал бы руку и вызвал бы сильную боль вплоть до болевого шока с потерей сознания, но блондин не закричал. Единственное, что произошло — его рука с оружием опустилась вниз. Гаечный ключ по инерции ударил по корпусу автомата и выбил его из рук пришельца. С грохотом оружие упало на дорогой паркет, который к этому моменту был истоптан ботинками сотрудников правоохранительных органов.

ДР-Р-Р-Р-Р-Р!!!

Громко заработал перфоратор. Большой и прочный бур с быстрой амплитудой стал двигаться вперёд-назад. Сантехник направил бур прямо в голову игрока.

Роман, прекратив бесплодные попытки достать пистолет, рванул к блондину с правой стороны.

Капитан пришёл в себя и тоже набросился на странного безумца. Он запрыгнул на диван и навалился на игрока, повиснув всей тушей на его левой руке. Правую руку игроку пытался завернуть за спину Ласка.

— А-а-а! — в страхе завопил блондин, по лицу которого приходились удары бура перфоратора. — Уберите от меня эту хрень! Отпустите! Я буду жаловаться! Нет! Нет! НЕ-Е-Е-Т!!!

— Я тебе очко превращу в бездну! — борясь со страхом, яростно закричал Звягинцев. — Кутузовым сделаю, глаз в задницу вставлю и моргать заставлю!

Он выпустил газовый ключ, схватил перфоратор двумя руками и продолжил со всей силой долбить им в лицо пришельца. На лице блондина не оставалось следов, хотя инструмент мощный, он способен моментально дробить прочный бетон и превращать в крошку чугунные трубы. По идее такие действия должны были превратить физиономию блондина в кровавую кашу. Поняв, что вреда пришельцу не наносится, сантехник нацелился в глаза.

— Отвалите от меня, твари! — вопил игрок. — А-А-А! Отпустите. Я вас засужу!

— АВАДА ПЕРФОРАТОРА, БЛЯ! — громко завопил Звягинцев, наконец, вогнав бур в левый глаз пришельца.

ТР-Р-Р-Р-Р-Р-Р!

Голову блондина стало дёргать в такт работы бура. Капитан и лейтенант с трудом удерживали игрока. Через несколько секунд тело игрока лопнуло и на пол упали брюки и пиджак.

Потеряв точку опоры, все трое мужчин повалились на пол. Лишь чудом Святослав успел выключить электроинструмент, поэтому серьёзных травм удалось избежать. На полу образовалась куча-мала из тел. Приклад автомата больно упирался Звягинцеву в пах, на его голову давил локоть участкового.

— Свалите с меня! — воскликнул он. — От головы! Уберите свои культяпки от моей головы!

— Чёрт! Ай, больно! Ох, ё-о-о… — восклицал Ласка. — Кто меня ногой пинает?!

— А нечего на мои ноги наваливаться! — сказал капитан.

Трое мужчин кое-как выпутались и поднялись на ноги.

— Твою мать! — выкрикнул милиционер, ошалелым взглядом окинув костюм, автомат, газовый ключ и перфоратор, оставшиеся живописно лежать на полу. — Что это за хрень была? Я вас спрашиваю, товарищи чекисты!

— Спокойствие, только спокойствие, — пытался отдышаться Звягинцев, отчего его речь вышла хриплой. Лицо сантехника от напряжения было красным. — Вам всё в конторе объяснят и подписку о неразглашении возьмут. Хотя, уверен, это бессмысленно. Скоро каждой собаке станет известно о том, что в наш город вторглись пришельцы, которые считают, что находятся в компьютерной виртуальной игре.

Капитан впал в ступор. Он где стоял, там и рухнул на подкошенных ногах. Благо, стоял он возле дивана и удачно сел на него.

— Не может быть… — простонал участковый. — Такого просто не может быть… Это безумие! Такого не бывает…

— Первая стадия — отрицание, — произнёс Роман, с сочувствием посмотрев на милиционера. Он тоже запыхался и пытался отдышаться. Рыжие волосы стояли дыбом. — Это полная задница… Что мы руководству доложим?

— Как было, так и доложим, — устало произнёс Звягинцев. — Ну-у… Может, немного художественно приукрасим. Думаю, если трофей принесём, — кивнул он на круг возрождения, — то нас ругать не станут.

— Нет, ну не может такого быть, — продолжил бормотать милиционер.

— Капитан, тебя как звать-то? — спросил Святослав.

— А? — участковый поднял взгляд на Звягинцева. — Василий Петрович.

— Приятно познакомиться, — кивнул слесарь. — Я Святослав, можно Слава. Это Роман. Ты, Вась, не переживай. Я тоже вначале не верил, но когда всё осмыслишь, поймёшь, что такова наша суровая реальность.

— А ты что, Слава, — протянул Василий, — и правда, этот, модератор?

— Нет, — слегка качнул головой Звягинцев. — Это легенда для пришельцев. Они реально думают, что находятся в игре. Некоторым из них можно представиться, как важный неигровой персонаж и дать задание, только нужно будет за это какую-то награду выдать. Я так с парочкой «игроков» поступил, вот и тут решил нагло врать. Жаль, не получилось. Но эти психи вообще с нами на контакт плохо идут.

— Блин! Что эти твари о себе думают? — возмущённо произнёс Василий. — Они что, нас вообще за людей не держат?

— Гнев, — прокомментировал Ласка. — Ничего, скоро начнётся стадия торга, а там и до принятия недалеко, — криво ухмыльнулся он, скорее от нервов, а не чтобы позлорадствовать. — Нужно бы отзвониться капитану…

— Ром, если нужно, звони, — сказал Звягинцев. — Мужики, водку будете? — достал он из кармана бутылку Столичной. — Нервы ни к чёрту, подлечить не помешает…

— На работе нельзя, — с сомнением протянул Василий, прикипев взглядом к бутылке. Ему после случившегося очень сильно хотелось выпить, но сознательность пока брала верх над желаниями. — Но я бы сейчас с удовольствием нервы подлечил. Это какое-то безумие…

— Капитан не обрадуется, если унюхает алкоголь, — сказал Роман. — К тому же, Слава, тебе ещё за руль садиться. Хотя я бы тоже не отказался нервы восстановить.

— За руль — это да, это серьёзный аргумент, — Звягинцев с печалью поглядел на Столичную. — Эх… Вот что ты за человек, Роман? Умеешь обломать.

— Нам ещё нужно круг возрождения как-то выломать, — добавил Ласка.

— Опять работать… — в голосе Святослава можно было различить всю печаль человека, которому после серьёзного напряжения приходится через силу продолжать трудиться. — Куда деваться? Придётся…

Оставив бутылку водки на диване, он взял в руки перфоратор и направился к кругу возрождения. По квартире разнеслось эхо громкой работы электроинструмента. Всего через семь минут паркет профессионально был выдолблен по кругу и Звягинцев с натугой, но без тех серьёзных усилий, которые до этого прилагал напарник, приподнял чёрный круг, и с громким шорохом, оставляя на паркете глубокие царапины, откатил ближе к выходу.

— Готово, мужики! — с гордостью произнёс он, прислонив круг возрождения к стене возле дверного косяка. — И ни фига эта херня не из урана!

— А вдруг она всё же радиоактивная? — произнёс Василий, покосившись на одинокую бутылку Столичной. — Мужики, а ведь от радиации алкоголь помогает! Если начальству сказать, что от радиации лечились, то ради такого дела сто граммов можно. Да и унюхать такое количество будет сложно. Пока до отдела доберёмся, всё выветрится.

— Вот! — обрадовался Звягинцев, подняв вверх указательный палец правой руки и одарив тёплым взглядом милиционера. — Вася, ты гений! Пойдёмте на кухню? Наверняка тут найдутся стаканы.

— А как же машина? — вопросил Ласка.

— Думаешь, гаишники нам что-то сделают? — скептически посмотрел на коллегу Святослав. — Корочку покажем, и отпустят. А если наш капитан что-то почует, так и скажем — от радиации лечились. Мы же не знаем, что пришельцы в свои приборы пихают?

— Ай, ладно! — махнул рукой Ласка, которому после пережитого стресса не меньше товарищей хотелось залечить нервы классическим советским способом, выпив водки.

Трое мужчин переместились на кухню. Василий стал искать посуду и вскоре поставил на стол три хрустальных стакана. Святослав по-хозяйски заглянул в холодильник и присвистнул.

— Вот буржуй! — воскликнул он. — Вы только посмотрите, как пришельцы живут!

Лейтенант и капитан с любопытством заглянули в холодильник. Дорогая немецкая модель устройства для хранения продуктов была под завязку забита деликатесами: чёрная икра, сервелат Еврейский, ветчина говяжья, иностранные сыры, солёная лососина, балык из осетрины и многое другое.

— А это нормально, что мы будем тут поедать хозяйские продукты? — с опаской спросил Василий.

— После того, как хозяин квартиры попытался нас убить? — усмехнулся Звягинцев. — Что не съем, то понадкусываю, а напоследок ему ещё воду отрежу, чтобы этот инопланетный гадёныш знал, что за такие действия последует наказание помимо отката в уровнях. Вот ты, Вась, у него заявление о разорении холодильника примешь?

— Э-э-э… — милиционер растерялся и снял фуражку, почесал в затылке и на несколько секунд завис, как первая советская операционная система. — Да я скорее при следующей встрече в эту тварь магазин Макара разряжу и скажу, что он был подозрительным ненормальным…

— И тебе, Василий, кстати, за это ничего не будет, — серьёзно сказал Роман. — Ты будешь действовать в рамках последних инструкций.

***

Через три часа после инцидента круг возрождения, костюм и автомат пришельца успешно были сданы вышестоящему руководству. Сотней граммов на человека не ограничилось, трое мужчин распили всю бутылку водки, поэтому Звягинцев и Ласка распространяли алкогольное амбре вперемежку с запахами деликатесов. Из-за этого им пришлось вытерпеть выволочку от капитана Степанова.

— Юра, да заканчивай уже, — произнёс Святослав после гневного спича руководителя. — Мы на нервах были, сам понимаешь, не каждый день на нас нападают пришельцы, появившиеся из ниоткуда. Да и круг этот — он реально страшный. Мы перепугались, думали, что радиации нахватались, вот и лечились, чем под руку попадётся. Ты же наверняка слышал, что от радиации положено алкоголь принимать? Или ты нашей смерти желаешь? Между прочим, мы не пьянствовали, а получили производственную травму — отравились це-два-аш-пять-о-аш из-за оказания себе экстренной медицинской помощи…

Гневно раздувая ноздри, Степанов пытался успокоиться. Он прикрыл глаза и мысленно досчитал до десяти.

Роман стоял неподвижно, боясь не то что говорить, а даже дышать, чтобы вновь не навлечь на себя гнев капитана. Он испытал облегчение от того, что напарник принял огонь на себя.

— Та-а-а-к… — протянул командир. — Ладно. Допустим. Но чтобы больше такого не повторялось.

— Как скажешь, командир, — улыбнулся Звягинцев. — Мне оружие необходимо. Как показала практика, с пришельцами без оружия лучше даже не общаться.

— Какое тебе оружие?! — с лёгким возмущением вопросил Степанов. — Слава, ты хоть знаешь, как с ним обращаться?

— Конечно, — кивнул Звягинцев. — Я в армии из автомата стрелял, гранаты метал и сапёрную лопату в мишень кидал.

— Слава, напомни, когда это было? — вкрадчивым голосом сказал Степанов.

— Двенадцать лет назад, но руки-то помнят.

— Так, с тобой всё понятно, — тяжело вздохнул капитан, глядя на Звягинцева. — Короче, травмированный ты наш, — сказал он с сарказмом. — Будешь ходить на «Динамо» в секцию пулевой стрельбы. Десять занятий отстреляешь, сдашь нормативы и со справкой с подписью тренера приходишь ко мне. Будем решать этот вопрос, а то действительно сейчас без оружия опасно. Всё, архаровцы, свободны. Завтра утром жду вас трезвых, как стёклышко.

— Капитан, я завтра с утра не могу, — покачал головой Звягинцев. — У меня встреча с игроками. Им нужно квест выдать. Вы лучше скажите, что мне этим парням заказать?

— Ох, ё-маё… — протянул Степанов, схватившись за свою голову. — Ну, ты, блин, Слава, и задачку задал. Если сможешь, завербуй их.

— Боюсь, это будет проблематично, — заметил Святослав.

— Не получится, тогда хрен с ними, — махнул рукой капитан. — Постарайся выведать информацию о том, как пришельцы заходят в «игру». Как закончишь с игроками, связывайся сразу с Романом и присоединяйся к нему. Или тебе понадобится его поддержка?

— Сам справлюсь, — сказал Звягинцев.

Глава 12

Форум виртуальной игры «Коммунизм настоящего» made in Неведомая Хрень.

Nado_Delat_Dengi: БЕСПРЕДЕЛ ИГРОДЕЛОВ ГРАБЁЖ У ИГРОКОВ!

Это возмутительно! Я купил на ауке* дорогущий арт** за 17КК баксов. Заплатил за свою хату в игре и купил магазин, чтобы зарабатывать игровые бабки, а меня ограбил модератор! Прикиньте? МОДЕРАТОР!

Это чудовищно!

Ко мне в хату вломились неписи во главе с модератором, который выглядел как бомж-алкаш-сантехник. Этот к@zёл стал угрожать понижением репы с нипами***, типа отдай арт или сам заберу и репу в глубокий минус просажу. А потом эта suк@ жестоко надругался надо мной. Пока нипы держали меня, модер убил меня перфоратором, вогнав его прямо в глаз. А ещё этот гад обещал мне в следующий раз вогнать перфоратор в задницу! Мало того, он угрожал натравить на меня нипов из налоговой, пожарной и прочих инспекций!

Я пожаловался игроделам. И знаете что?! Игроделы послали меня на+eR! Они сказали, что всё в пределах игровой механики, и никто денег возвращать не будет! Народ, не ведитесь. Эта игра сплошной обман! Там работают мошенники. Они сначала продают уникальные арты с аука за бешеные бабки, а потом модераторы отжимают все ценности!

bur1537: фууу животное еще и жалуется

Ostap17: Закон?1 «О Правилах общения на территории форума «Коммунизм настоящего» — https://www.komunizm-nastoyashego.ru/cgi-bin/forum.pl?a=E&c=436052319 Статья 1.2.2 б) Публичное сравнение с животными, с целью оскорбления игрока/-ов (в чате — 1 час, на форуме — 1 сутки). Пользователь «bur1537» получил бан на сутки.

Granit1970: Правильно! Наказывать невеж и хамов надо. Я за красивую игру без матов и оскорблений. Особенно строго бы наказывал, когда оскорбляют родителей в чате, не очень-то приятно, когда какой-то моральный урод начинает крыть матом в адрес твоих родителей.

Kuri_Krapivu: Ха-ха! «Nado_Delat_Dengi» — е@ать, ты лошпендель!

KOT_S_HVOSTOM: За хамство на словах вы наказываете, а за хамство в игре нет. Когда я захожу в хвост противника и почти убиваю его, а какой-то деятель расстреливает меня из пистолета — это не хамство??? Мне еще и штраф выдают за смерть, потом неписи агрятся, с этим как бороться? Найду сволочь, и мне его хоть по матушке послать останется, так, для очистки души)

SO-17: Господа, не понимаю ваших претензий? У меня более трёхсот ПВП-боёв*****, от них репа с НИП-пами растёт, как на дрожжах. Тайная стража с радостью выдаёт задания на игроков, и опыта за их убийство дают больше, чем за бродячих собак. Вообще супер! В какой ещё игре неписи не только позволяют ПВП, а ещё и поощряют? Господа, я вам вращенье придавал, и осью был мой детородный орган. Вертел, верчу и буду вертеть!

Pravdarub: Эй, алле?! Модер, какого детородного органа одного банят, а «Kuri_Krapivu» нет? Ты чё, охренел?! Ostap17: слово «лошпендель» не относится к официально признанным ругательствам, как и констатация факта… Мата в сообщении пользователя «Kuri_Krapivu» не обнаружено;) Статья 1.2.2 в) Публичное сравнение с детородными органами, с целью оскорбления игрока/-ов (в чате — 1 час, на форуме — 1 сутки). Пользователь «Pravdarub» получил бан на сутки.

Kuri_Krapivu: Ха-ха-ха =) «Pravdarub» до@и3делся?!

YA_KRASAVITCA: Ничёсе! 17 лямов зеленью?! Рили? Да ты гонишь!

MedvedoF: >«модер убил меня перфоратором, вогнав его прямо в глаз» Мне определённо нравится этот чувак. Чувствуется стиль. Так красиво опустить мажора на бабки — респект чуваку!

Ostap17: Кто-то явно живёт не на зарплату… не будем показывать пальцами. Чтоб ты «Nado_Delat_Dengi» жил на пенсию моей бабушки, буржуй!

Nado_Delat_Dengi: >«Ostap17»: иди в *опу! Нечего чужие деньги считать. Меня кинули на бабло, и я этого так не оставлю! Я игроделов нахрен засужу!

Ostap17: >Nado_Delat_Dengi: Сам иди покатайся на любовных органах своих дружков гаммасексов! Продолжай долбиться под хвост и нюхать кокос, чтобы поскорее очистить планету от мусора! Продолжишь звездеть — забаню!

Nado_Delat_Dengi: Я понял! Вы все в сговоре! Что ваши модераторы в игре, что на форуме. Наверняка вы друг с другом баблом делитесь. Я этого так не оставлю!

Ostap17: А вот хрен тебе «Nado_Delat_Dengi»! Наш форум к игре никак не относится, кроме тем обсуждения и названия сайта. Это сторонний проект, так что выкуси, буржуй!

Nado_Delat_Dengi: Народ, не покупайте ничего дорогого на ауке. ЭТО РАЗВОД НА ДЕНЬГИ! Сегодня же я пишу заяву в полицию, и посмотрим, кто тут прав!

Livshetc: Развод? Где развод? Можно узнать подробнее, как звали модератора, как выглядел его аватар? Не хотелось бы попасть на бабки…

Nado_Delat_Dengi: >«Livshetc»: модер представился как Супер Марио. Этот «censored» потребовал называть его ПРОСТО СУПЕР! Нет, вы понимаете, насколько «censored», что он в край «censored». И я этого «censored» должен звать Просто Супер!

Livshetc: >«Nado_Delat_Dengi»: Где конкретика? Кроме мата ничего не понял.

Nado_Delat_Dengi: >«Livshetc»: Короче, это тело выглядело как сантехник. У него над головой было написано «Модератор» и какая-то хрень. Типа «Неведомо хреновый сантехник».

Kuri_Krapivu: ГЫ-Ы! Царь, просто царь!

MedvedoF: Этот чувак мне всё больше нравится. Просто божественный навык троллинга. У него случайно не было брата Луиджи?!

Nado_Delat_Dengi: Да, этот «censored» был в компании непися, который с виду сантехник, но навык «Опознание» показывал, что НИП работает в тайной страже.

SO-17: >«Nado_Delat_Dengi»: Спасибо, уважаемый! Говорите, что всё в рамках игрового процесса? А ведь за убийство неписей репу****** сразу в минус режут… Вы подкинули мне просто великолепную идею. Где, говорите, ваше жилище в игре? Там ещё много дорогих артов? Сударь, я вызываю вас на дуэль!

Nado_Delat_Dengi: >«SO-17»: ИДИ НА «censored»!

SO-17: >«Nado_Delat_Dengi»: Сударь, что же вы так грубо? Разве я вам грубил или повышал капс лок? Ни в коем разе. Я же со всей душой, так сказать, помочь угнетаемому трудовому народу «Коммунизма настоящего». Власть народу, землю крестьянам, заводы рабочим, а лут мне =)

Fialka: А мне игра понравилась, там всё такое реалистичное. Я, вот, стартовые очки в магию распределила, выбрала на бонусные баллы целительское заклинание. Неписи в очередь выстраиваются и сами деньги несут, чтобы ко мне попасть. Репутация растёт, никто ничего не отбирает. Я так думаю, что это карма. Если человек хороший, он и в игре будет поступать правильно, получая с этого плюсы. Если же быть плохим человеком, только и делать, что хапать и грести под себя, то и карма будет соответствующей. Раз там существует магия, наверняка создатели игры предусмотрели подобный механизм, и модераторы проводники его!

MEGA_MOZG: Магия отстой — псионика рулит! Я телекинез качаю. И что мне сделает волшебник с одним никчёмным заклом****? Ничего!

Fialka: >«MEGA_MOZG»: Вот понадобится тебе хилер, посмотрим, как запоёшь!

T-REX: >«Fialka»; «MEGA_MOZG»: А что, так можно было? Мне магию и псионику не предлагали. Как стать магом или эспером???

MEGA_MOZG: >«T-REX»: Завидуй молча, смертный! ЙА ПОВЕЛИТЕЛЬ МИРА! МВУ-ХА-ХА!

Fialka: >«T-REX»: Ну-у… Я когда в игру зашла, мне очки начислили и длинный список навыков дали. Вначале шла повышенная регенерация, сила и прочая муть, но я хотела за хила играть. Я где-то пять часов листала список способностей, пока нашла «пробуждение магии». В итоге пришлось от кучи стартовых плюшек отказаться и пойти на серьёзные жертвы: внешность свою оставить (печалька, хнык-хнык); от бонусных предметов отказалась. Очков выбора впритык хватило на скил и одно самое дешёвое заклинание «простое исцеление». Похоже, что Мега Мозг аналогично выбрал псионику. Я видела её в списке. Если это так, то он больше спичечного коробка пока не может поднять. Я так поняла, что эсперам качаться очень сложно, а на начальном этапе способности очень слабые.

T-REX: >«Fialka»: Спасибо. Жаль, что не увидел в списке мага. Но если подумать, слабое усиление тела с улучшенной регенерацией мне норм.

TERSONIS: Доброго времени суток, господа и дамы. Прошу простить и отнестись с пониманием. Я Паладин в ПВП. Суть моей темы такова: всем, считаю, известны самые успешные в ПВП личности, например, One-shot. Теперь я хочу рассудить и расставить все точки над «и», при этом, не имея возможности пообщаться с лучшими ПК*******, спрашиваю здесь, так как, возможно, ваше мнение и догадки всё разъяснят. Вопрос собственно в том, как люди поднимаются так высоко, при условии, что они имеют менее бонусов в шмоте и ничего сверхъестественного не имеют? П.С.: Маги не в счёт.

SO-17: >«TERSONIS»: Уважаемый, вы забываете о взаимодействии с нипами, на котором построена вся игровая механика… Между прочим, при повышении с ними репы, если не причинять никакого вреда неписям и игровому имуществу, то тайная стража может поспособствовать с оружием. Нужно получить класс «агент» в ближайшем офисе КГБ, но до получения класса придётся поднять репу с тайной стражей. Огнестрельное оружие у неписей стоит в сотни раз дешевле, чем на ауке, нипы его с радостью меняют на дешманские зелья тем, кто имеет класс «агент». А можно и вовсе получить ствол бонусом за продвижение в ранге. Будучи агентом тайной стражи, можно без штрафов, даже, наоборот, с наградой заниматься ПВП с любым игроком вне спортивной арены, при условии, что игрок выбивается из норм нипов. Шмот там тоже дают, можно получить норм броник, который будет не хуже «простой брони начального уровня».

TERSONIS: >«SO-17»: Спасибо за хороший комментарий. Хочу дополнить вопрос, если вас не затруднит на него ответить. Даёт ли броник буст к ПВЕ********?

SO-17: >«TERSONIS»: Уважаемый, к ПВЕ буста не будет, но защита бустится норм.

Nado_Delat_Dengi: >«SO-17»; «TERSONIS»: Грёбанные пэкашники! Из-за таких, как вы, люди лишаются состояний! Чтоб вы «censored» «censored» проклятые!

SO-17: >«TERSONIS»: Сударь, вы не находите, что в игре есть прекрасная возможность развеяться? Как вы смотрите на совместное пати? Говорят, в этот сезоне можно поохотиться на жирную дичь…

TERSONIS: >«SO-17»: Право слово, уважаемый, как я могу отказаться от такого заманчивого предложения? Обожаю охоту. Люблю «жирную» дичь;)

***

По возвращению домой Звягинцев приказал одному из дублей дежурить в гараже в ожидании прихода игроков. Как только это произойдёт, он должен будет разбудить оригинала.

Святославу было жалко, что два двойника простаивают. С одной стороны хотелось их куда-нибудь пристроить, чтобы получать прибыль, бесплатная рабочая сила пропадает зря. Ещё лучше было бы отправить работать вместо себя клона, ведь как показал опыт первого дня в качестве агента КГБ — контактировать с игроками крайне опасно. Есть высокий риск погибнуть или получить серьёзные травмы. Но, к сожалению, проверки на входе в здание комитета государственной безопасности и вероятность раскрытия владения прибором пришельцев исключали возможность привлечения к работе дублей.

Лишиться системы дублей не хотелось. Пусть клоны стали менее полезными, но сама возможность использовать дубля в качестве буфера при общении с некоторыми игроками уже стоила того, чтобы скрывать устройство. А то, что браслет заставит сдать тот же непосредственный руководитель — не вызывало сомнений, ведь по инструкции все вещи пришельцев положено было сдавать под опись. Если же учесть тот факт, что браслет невозможно было снять… Звягинцев не сомневался, что может дойти даже до ампутации руки. И если на крайний случай системой дублей он готов был пожертвовать, то рука ему была очень дорога.

Если подумать, то куда можно направить силы двойников? Таксовать теперь нет возможности. Во-первых, Святославу самому хотелось передвигаться с комфортом, а не ездить на общественном транспорте, имея в собственности автомобиль. Во-вторых, нынешняя, без сомнений высокая заработная плата, позволяет не задумываться о хлебе насущном. Но, главное, использование двойников повысит шансы на обнаружение системы дублей. Но иметь такой ресурс и оставлять его простаивать было бы неправильно.

Так и не найдя стоящего решения, Святослав уснул.

Звягинцев проснулся резко, рывком. Причиной этому послужила мысль-доклад от клона, который обнаружил одного из знакомых игроков, им был Нагибатор.

Привычным действием Святослав переместил сознание в дубля номер один (кто бы мог подумать, что столь незаурядная манипуляция станет привычной). Он стал ждать, когда шаги игрока отдалятся. Тихонечко приоткрыв дверь гаража, он выглянул наружу. Третий гараж на противоположной стороне был открыт нараспашку, оттуда доносился металлический звон, словно владелец перебирал инструменты. Здоровяк-пришелец замер напротив распахнутых ворот и заглядывал внутрь.

Этот момент был идеальным. Слава выскользнул из своего гаража и отошёл от него на пяток метров, прежде чем Нагибатор повернул голову в его сторону. На лице гиганта появилась счастливая улыбка.

— Эй! — воскликнул он, тут же направившись в сторону дубля.

— Приветствую тебя, славный воин, — максимально пафосно изрёк Святослав.

Нагибатор ничего не ответил, он подошёл к неписю и заметил, что тот сменил одежду. В прошлый раз он был наряжен в какие-то зелёные шмотки, а сейчас выглядит, словно сантехник. Через игровой интерфейс решил рассмотреть информацию о нипе, вдруг это не тот. Что ему, каждого непися в лицо запоминать?

$&amp;#! &gt;_#%! ^*@$#/@. Неведомо хреновый сантехник. Уровень #$%!

Ну, точно тот самый непись! Нагибатор обрадовался, ведь только у того нипа в опознании выдавало всякую хрень. Он подумал, что различие между обычными неписями и теми, которые могут выдавать задания, именно в невозможности рассмотреть уровень и класс. Либо это фишка топовых нипов, которые выдают эксклюзивные задания. Как же хорошо, что первые два урока отменили, можно их посвятить игре. Флай, с которым обычно он ходил в пати, сегодня сдавал хвосты за прошлую сессию, поэтому не мог играть в ближайшее время.

Для окружающих всё выглядело так, словно высокий качок в безумном наряде стоит на месте и пустым взглядом пялится в пустоту над головой стоящего напротив него слесаря. Игрок напоминал умственно отсталого, настолько тупым выглядело его лицо, для полноты образа не хватало ниточки слюны, вытекающей из уголка рта.

— Парень, ты здоров? — осторожно спросил Святослав. — Может тебе зелий попить?

— А? — не понял обращения нипа игрок. — Каких зелий?

— Не знаю, какие у вас, бессмертных, бывают зелья. Вот ты мне и скажи, товарищ богатырь, какие зелья бывают?

— Ну-у-у… — правой лапищей, больше похожей по размеру на сапёрную лопату, Нагибатор почесал в затылке. — Зелье здоровья, маны и пси, — начал перечислять он, при этом выглядя крайне задумчивым, словно решал в уме задачи из высшей математики. — Ещё на форуме писали про зелья, которые можно получить за серьёзные достижения прямо в инвентарь, к примеру, зелье увеличения характеристик.

— Любопытно, — протянул Святослав. — И что последнее зелье делает?

— Я точно не скажу, — произнёс Нагибатор, — но по слухам с помощью него можно увеличить одну из характеристик. Ну, там, ловкость, скорость, силу, выносливость, интеллект.

— То есть, любой бессмертный может стать, к примеру, умней, сильней и здоровей?

— Умней? — удивился Нагибатор. — С чего бы это?

— Ты же, славный воин, говорил, что можно увеличить интеллект. Разве не означает, что это делает человека более умным?

— Нет! Вот ты тупой непись! — усмехнулся Нагибатор. — Инта отвечает за количество маны и её регенерацию.

— Не вижу связи, — покачал головой Звягинцев. — У нас интеллект — это общая способность к познанию и решению проблем, которая объединяет все познавательные способности. Это способности обучаться, мыслить логически, систематизировать информацию путём её анализа, классифицировать, находить в ней связи, закономерности и отличия. Неужели у вас, бессмертных, это понятие имеет совершенно иное значение и отвечает за магию?

— Э-э-э… — Нагибатор вновь почесал в затылке. — Короче, непись, не грузи меня! Инта отвечает за магию, а мудрость за псионику. Ты мне задание дашь?

— Боюсь, что не могу пойти на такой шаг после оскорблений с твоей стороны, товарищ Нагибатор, — покачал головой Звягинцев в теле дубля. — Хотя…

— Что?! — раздражённо воскликнул игрок.

Высокий и крепкий юноша, Александр Слепаков, недавно пришёл из армии и получил от отца в распоряжение гараж. На полученные в армии деньги, которые там не на что было тратить, он приобрёл старенькие жигули пятой модели и приступил к ремонту автомобиля. Услышав на улице шум, он вылез из ремонтной ямы и выглянул из гаража. Неподалёку стоял сосед. Дядю Славу он сразу узнал, он у них дома несколько раз чинил сантехнику. А вот мужик рядом с ним нагонял страх.

В Саше было сто девяносто сантиметров роста, он отслужил в спецназе ВДВ, недавно дембельнулся, имел отлично развитую мускулатуру, при этом на фоне гиганта казался дохляком. А внешний вид парня, который говорил с дядей Славой, был таким, что хотелось вызвать психиатрическую бригаду или милицию, а лучше и тех, и других: набедренная повязка и ленты на теле, плюс за спиной висит огромный двуручный меч.

— Дядя Слава, у вас всё в порядке?

— Привет, Саш, — кивнул соседскому парню Святослав. — Всё отлично. Потом поговорим, у меня сейчас важное дело, — кивнул он в сторону здоровяка.

— Как скажете…

Александр с опаской покосился на гиганта и решил вернуться в гараж.

Нагибатор успел кинуть «оценку» на нового непися.

Безработный. Уровень 11

Несмотря на высокий для непися уровень, нип оказался ничем непримечательным. Нагибатора забавляло, что игра выполнена излишне реалистично. В ней можно было творить то, чего он не позволял себе в реальности. На мгновение он подумал о том, что неплохо было бы заняться сексом с какой-нибудь симпатичной неписью. Эта мысль казалась всё более привлекательной. Вот только если делать всё грубо, другие нипы могут сагриться на него.

— Слушай, Марио, а ты не знаешь, как подкатить к девушке? — решил он спросить совета у нипа.

— Отчего же нет? Конечно, знаю, — ответил Звягинцев. — Ты, товарищ Нагибатор, если будешь голышом и с оружием разгуливать, никогда себе девушку не найдёшь. Скорее в милицию загребут или на перерождение отправят. Если наденешь нормальную одежду, будешь говорить вежливо, а не оскорблять всех встречных, то с такой внешностью если не все девушки твои, то молодые и глупые девицы или дамы бальзаковского возраста, которые ведутся на крепкую мускулатуру, будут падать штабелями к твоим ногам.

— Это мне чё, типа костюм одеть надо? — изобразил мыслительную деятельность игрок.

— Зачем же костюм одевать? — удивлённо вопросил Звягинцев. — Лучше его надеть. Одежда в том, чтобы на неё что-то одевали, совершенно не нуждается.

— Да вы что, сговорились?! — взорвался негодованием игрок. — Что на форуме, что в школе, теперь ещё неписи меня будут поправлять!

— Ах, товарищ Нагибатор, вижу, что произошла ошибка… — протянул Святослав. — Извиняюсь. Ты скажи, зачем тебе девушка?

— Как зачем? — воскликнул игрок. — Ну, для этого… того самого… — сконфузился он и покраснел, словно не сильный гигант, а ребёнок.

— Того самого… — хитро ухмыльнулся Святослав. — Если для того самого, то зачем с кем-то знакомиться? Сними проститутку. Хочешь, номер телефона дам?

— А что, так можно?! — изумлённо выпучил глаза Нагибатор.

— Отчего же нет? Конечно, можно. Деньги плати, получай услуги жрицы любви.

— Так давай! — воскликнул игрок.

— Что тебе давать? — с сарказмом вопросил Звягинцев. — Я не такой! — в притворном страхе он отшатнулся от Нагибатора.

— Да нет! — возмутился Нагибатор. — Я не из этих… Я в смысле, номер этой… ну девушки давай…

— А ты, товарищ Нагибатор, ничего не забыл? — указательным пальцем правой руки Святослав поправил очки, сдвинув их выше по переносице. — Например, снизившуюся репутацию?

— Бли-и-и-н… — простонал Нагибатор. Он печально вздохнул и достал из инвентаря флакон с зельем лечения, который протянул нипу. — Держи… Кругом сплошное разорение, — пробормотал он.

— Вот это дело! — обрадовался зелью Звягинцев, положив его в карман куртки. — Значит, смотри, славный воин. Расскажи мне о мире бессмертных: как у вас появилась игра, её название, как вы заходите в игру и как протекает игровое развитие. В награду я тебе выдам контакты лучшей девушки.

— Э-э-э… — Нагибатор удивился такому странному, нестандартному квесту. Он не знал с чего начать. С другой стороны, парень обрадовался, что никуда не нужно бежать и можно сразу сдать квест нипу. — В общем, мир бессмертных почти такой же, только в нём нет коммунизма.

— Совсем нет? — спросил Святослав.

— Нет… — покачал головой Нагибатор. — Ну, почти. В Китае и Северной Корее коммунизм или социализм, я в этом не особо разбираюсь. А в России, в которой я живу, у нас демократия. Президента выбирают на пять лет.

— И кто же, славный воин, у вас президент?

— Нахальный Андрей Алексеевич, — ответил Нагибатор. — Это… — попытался он вспомнить предыдущие вопросы. — Игра «Коммунизм настоящего» или сокращённо «КН» появилась несколько недель назад. Я сразу же оказался в числе счастливчиков, которым предоставили ранний доступ. В игру я захожу с помощью шлема виртуальной реальности. Его нужно надеть на голову, и всё — я появляюсь в игре в круге возрождения. Ходят слухи, что за большие деньги можно купить индивидуальный круг возрождения, но помимо этого ещё нужно приобрести игровое жильё, чтобы там возрождаться. Но это очень дорого. Вроде бы суммы на такие арты сотни миллионов рублей.

— Великий воин, что ты можешь сказать об оборудовании создателей игры?

— Эм… — Нагибатор большой лапищей почесал в затылке. — Да хрен его знает, — пожал он плечами. — О том, какое оборудование используют игроделы, ничего не известно. Создатели игры хранят эту информацию в строгом секрете. Шлем можно заказать по почте, он приходит практически мгновенно. Вначале народ не верил, что виртуальная игра не фейк, всех удивляла цена на шлем — всего сотня баксов. Люди думали, что это развод. Я заказал шлем, курьер его принёс мне домой буквально через десять минут.

— Удивительно быстрая доставка, — насторожился Звягинцев. — Великий воин, неужели в вашем мире используют телепортацию?

— Нет, — качнул головой Нагибатор. — У нас нет никакой телепортации.

— В таком случае, быть может, у вас считается нормальным, когда вещи после покупки доставляются так быстро?

— Не-а, — сказал игрок. — Обычно долго ждать приходится. Я сам удивился. Ещё договор был странным, толстая пачка бумаги.

— И что было в договоре?

— Да кто же читает пользовательское соглашение?! — искренне удивился Нагибатор. — Я просто подписал. Там листов пятьсот, я их что, все читать буду?

— Не мне обсуждать чужие действия, но всё же замечу, что неразумно подписывать бумаги без прочтения, — спокойно сказал Звягинцев. — И кто же создатель «КН»?

— Это неизвестно, — произнёс Нагибатор. — Точнее, на сайте игры написано, что «КН» создана Неведомой Хренью и Хомяком. А кто скрывается под этими никами, не известно ни одному правительству, что уж говорить о простых людях… Когда я получу награду?

Нагибатор спешил скорее сдать квест и получить награду, ведь ему оставалось играть всего час до выхода в школу. За этот час он жаждал познать запретный плод любви.

— Обожди, мне нужно кое-что уточнить…

Нагибатор с удивлением заметил, как нип прикрыл глаза и застыл.

Тем временем Звягинцев вернул сознание в своё тело, выполз из-под одеяла и, наплевав на то, что всё ещё полуголый, лишь в семейных трусах, взял телефон и набрал номер непосредственного руководителя.

— Слушаю.

— Юра, у меня тут игрок «задание» выполнил, удалось кое-что узнать, но немного. Дальше спрашивать не стал, поскольку парень стал раздражённым. В качестве награды я ему предложил жрицу любви, уж больно юноша горит желанием испытать плотские утехи. У вас есть штатные проститутки, которые могут вытянуть из клиента нужную информацию? Я бы паренька направил напрямую к одной из таких девиц.

— Отличная идея! — обрадовался капитан Степанов. — Секундочку, повиси на линии.

Звягинцеву пришлось подождать пару минут, слушая тишину в трубке телефона.

— Слава, слушай! — донёсся голос Степанова из динамика сотового. — Направляй игрока к Анджеле. Адрес и телефон я тебе сейчас через СМС сброшу. Она предупреждена. Ты как, закончил уже?

— Почти.

— Как закончишь, сразу дуй в отдел. У нас тут аврал в связи с подготовкой к празднованию девятого мая. Всё, Слава, жду тебя.

Через несколько секунд после того, как Святослав нажал на отбой, ему на телефон пришла СМС. Прочитав и запомнив информацию, он лёг в кровать и закрыл глаза. Распахнул он очи уже в теле дубля, на которого с нетерпением смотрел Нагибатор.

— Славный воин, ты заслужил награду! — пафосно изрёк Звягинцев. — Записывай: Анджела, улица…

Игрок с радостью на лице воспринимал информацию. Хотя у него не было бумаги и ручки, но он пробегал глазами, будто по невидимому тексту, словно у него в «игровом интерфейсе» встроено что-то вроде записной книжки, куда поступает информация.

Стоило последним словам прозвучать, как игрок сорвался с места и побежал в одном ему известном направлении. Но если прикинуть маршрут, то Нагибатор двигался как раз в сторону улицы, на которой живёт и принимает клиентов Анджела.

Святослав только собирался спрятать дубля и оказаться в своём теле, как из арки уверенной походкой вышел некто, показавшийся слесарю знакомым.

Это был высокий блондин в синих рубашке и штанах, со стальными наручами на предплечьях. Зелёные кожаные пояс и сапоги, на поясе прямой меч с двуручной рукоятью.

Всего несколько мгновений понадобилось Звягинцеву, чтобы опознать в этом человеке не просто игрока, а самого первого встреченного им пришельца — маньяка-грабителя, который на него набросился.

Комментарий к главе 12

*Аук — игровой аукцион

**Арт — артефакт

***НИП — то же самое, что и НПС, непись — неигровой персонаж.

****Закл — заклинание

*****ПВП — сражение игроков друг с другом

******Репа — репутация

*******ПК (пэкашник) — плеер киллер или убийца игроков

********ПВЕ — термин, используемый в онлайн-играх, для обозначения сражений с управляемыми компьютером врагами

Буст к ПВЕ — прибавка урона против компьютерных врагов

Буст защиты — увеличение параметра защиты

Глава 13

Игрок с ником ATSASIN сразу же опознал в слесаре неигрового персонажа, который несколько дней назад его убил. Из-за этого нипа он потерял всю прокачку и получил бан на несколько дней. Так со всеми, кто умер в игре. Во-первых, после смерти отнимают десять уровней, во-вторых, теряется немного шмота с тела, а может что-то выпасть из инвентаря.

У Атсасина до первой смерти в игре персонаж был прокачан всего до пятого уровня, хотя он сильно старался поднять уровни и заработать игровых денег путём грабежа неигровых персонажей. В результате неудачного ограбления он лишился всех уровней, снова вернувшись на первый. Все его деньги выпали из инвентаря, мало того, ещё он лишился дорогой «накидки ассасина», которая давала плюс три очка ловкости. Он при распределении бонусных очков вложил все баллы в красивую внешность, крутой меч и ПВЕ-шмот, поэтому жутко злился на непися, из-за которого лишился прокачки и накидки.

Как только у Атсасина закончилось время бана, он сразу же надел виртуальный шлем и рванул в то место, где его убили. У игрока оставалась призрачная надежда, что его шмот всё ещё лежит на месте смерти. Помимо этого он горел жаждой мести, всеми фибрами души желая убить проклятого непися.

Стоило Атсасину увидеть ненавистного нипа, как ему сорвало крышу. Ещё больше разозлило то, что даже издалека было видно, что ни одной из его вещей среди гаражей не лежит. Он побежал на непися, на ходу выхватывая меч.

Святослав в теле дубля испытал шок. На него бежал блондин с настоящим мечом, при этом у него самого при себе не было ничего, чем бы можно было отбиться. Он быстро прикидывал варианты.

Было вполне реально забежать в гараж и вооружиться какой-нибудь монтировкой, но тупая железяка против длинного меча — это заведомо проигрышный вариант. К тому же это сразу может дать понять игроку, который в этом мире фактически бессмертный, адрес гаража, что в будущем сулит целый ряд проблем.

Ближе всего был гараж Александра, можно было бы прихватить у него что-то тяжелое, способное дать шанс отбиться. Но этот вариант исключался, поскольку не хотелось подставлять соседского пацана под меч обезумевшего пришельца. Тело дубля в случае чего не жалко, можно нового двойника создать. Вот что жалко — так это лежащие в карманах зелье здоровья и пятьсот рублей, которые заработал клон на ремонте крана соседа. Денег у Звягинцева не было, аванс из конторы неизвестно когда придёт, поэтому отдавать последнюю пятихатку в виде трофея игроку совершенно не хотелось. Да и вообще попадать под удар меча даже в теле клона не было ни малейшего желания.

— Стой, непись! — вопил бегущий безумец с мечом. — Ты у меня за всё ответишь.

За что именно «за всё» отвечать, Святославу было непонятно. За то, что его пытались ограбить и он посмел оказать отпор? Какая-то странная причина для нападения. В любом случае ни за что отвечать Звягинцев не собирался, тем более безропотно стоять на месте. Он сорвался с места и рванул в противоположную сторону, взяв довольно приличный темп.

На бегу Слава слегка замедлился и обернулся. Игрок продолжал погоню, размахивая мечом. Это простимулировало сантехника прибавить прыти.

Заметив крики и промелькнувших мимо открытых ворот двух человек, из своего гаража во второй раз выглянул Александр. Он с изумлением уставился на ужасную картину. Его сосед, дядя Слава, убегал от сумасшедшего в синей одежде, который размахивал настоящим мечом.

— Пипец… — пробормотал Саша.

Недавно дембельнувшийся десантник отбросил мысль позвонить в милицию и принял решение помочь соседу. Но, понимая, что с вооружённым психом голыми руками не совладать, он обвёл глазами свой гараж в поисках чего-то, способного потянуть на оружие. На полу были раскиданы гаечные ключи, молоток и монтировка. Всё не то, чем можно отбить длинный меч. Взгляд Александра упал на лом, стоящий в углу. Самое то, чтобы как следует вломить: по весу и прочности топчик — ударом такой дуры можно отсушить руки и даже сломать меч, ну или хотя бы выбить его из рук. Против лома нет приёма, если нет другого лома… или огнестрела.

Саша схватил лом и выскочил из гаража. Он успел заметить, как дядя Слава резко свернул налево в проём между гаражами. Манёвр был оценен по достоинству. Вся соль заключается в том, что ряд гаражей на этой стороне до того места не имеет разрывов, то есть все строения примыкают друг другу вплотную, чего не скажешь о гаражах на противоположной стороне, где перемежаются кирпичные строения со стальными ракушками.

Если Александр правильно понял манёвр дяди Славы, то последний должен развернуться в сторону домов и рвануть туда. Преследователю придётся либо бежать следом, либо, рассмотрев направление, рвануть между гаражами, но последнее можно будет определить по топоту шагов по асфальту, следовательно, можно будет развернуться и побежать в другую сторону.

Сумасшедший с холодным оружием побежал вслед за сантехником. Как только он скрылся в проёме между гаражами, Александр принял решение перехватить психа в другой стороне. Он приподнял лом, удобней перехватил его двумя руками и побежал в сторону арки.

Святослав, убегая от игрока между гаражами надеялся оторваться и пытался придумать план для полноценной победы над маньяком. На бегу думалось плохо, но внезапно пришло озарение. Он ведь в теле дубля!

Да, это и так было понятно, но знать и осознавать — разные вещи. Как только Звягинцев окончательно осознал, что ему не обязательно управлять дублем, он оставил двойнику указания, как лучше дальше действовать, чтобы заманить игрока в ловушку, после чего мысленно переключился на второй аватар, оставшийся в гараже.

Оказавшись в другом теле, на мгновение Святослав впал в ступор. Слишком быстро всё произошло: вот он убегает, перепрыгивает через кучу мусора, огибает дерево; внезапно открывает глаза и смотрит на стену своего гаража, на которой развешан инструмент.

Пару раз моргнув, Звягинцев перевёл взгляд на столешницу — на ней в ряд были разложены пять заряженных самострелов. Те самые штуки, которые мастерились с непонятной целью, то ли чтобы иметь средство самообороны, то ли чтобы награждать игроков. Но главное — вот оно — оружие! Уже заряжено и готово к использованию. Да — это не самое лучшее, но против вооружённого мечом — самое то.

Взяв в каждую руку по самострелу, Святослав выскочил из гаража. Он почти нос к носу столкнулся с соседом Александром, который с ломом в руках бежал в сторону дома.

Саша от изумления внезапно остановился и с трудом удержался от падения. Чтобы удержать равновесие, он с грохотом опустил на асфальт лом и опёрся на него. Выпучив резко увеличившиеся в размерах глаза на соседа, он с неприкрытым удивлением воскликнул:

— Дядя Слава?! Но-о-о… Вы же туда убежали!

Александр некультурно ткнул пальцем в сторону, откуда вскоре должен выскочить дубль и игрок. Но разве до соблюдения правил приличий, когда человек искренне удивлён?

— Так, Саня, спокойно! — произнёс Святослав. — Это мой брат-близнец… Потом объясню…

— Вы двойняшки? — не найдя ничего лучше, ляпнул Александр.

— Тройняшки, блин! Бегом…

Святославу было не до разговоров, он побежал в сторону арки, чтобы перехватить игрока и использовать фактор неожиданности.

Саша мельком окинул взглядом оружие в руках дяди Славы. А может и не его. Он как-то не вдавался в родословную соседа. Почему у дяди Славы не может быть брата-близнеца или даже двух? В пистолях были опознаны обычные самодельные самострелы, но в данной ситуации они будут как нельзя уместны. Шансы на то, что втроём они с маньяком справятся, с учётом хоть такого дальнобойного оружия, вырастали на порядок. Поэтому Александр приободрился, выкинул из головы все лишние мысли и стал нагонять соседа… или его брата-близнеца.

Вначале Святослав не хотел прибегать к помощи соседа, но уговорить Санька остаться на месте займёт много времени, а сейчас каждая секунда на счету. Раз уж так сложилось, то лучше иметь помощника, но стоит приложить все силы, чтобы не допустить травм паренька.

Тем временем автономный дубль добежал до угла гаражей и свернул налево, за ним бежал разъярённый Атсасин.

— Драный непись, стой! Стой, кому говорю! — кричал игрок. — Я тебя на лоскуты порежу!

Дубль, следуя одному из первых приказов создателя, вести себя как человек, на бегу вскинул правую руку и оттопырил средний палец. Не являясь человеком, он был лишён многих слабостей, к примеру, не уставал от бега, намного точнее рассчитывал свои действия. Там, где оригинал упал бы, наступив не туда из-за низкой концентрации, двойник ставил стопу ровно так, чтобы продолжать бежать и не падать. Он с грацией беременного носорога огибал препятствия: кочки, половинки кирпичей, весеннюю грязь и мусор, который несознательные граждане кидали за гаражи. Да, грациозности не хватало самому Святославу, всё же он не настолько молод и давно не занимался спортом, вот и его аватар, полностью повторяющий организм оригинала, особой силой и ловкостью похвастать не мог.

Особо пакостными ловушками были «мины», которые оставили «минёры», не дотерпевшие до нормального туалета. Атсасин жутко разозлился на фак, который издевательски показал ему неигровой персонаж. От переполнявшей его ярости он дико зарычал. Злость волной захлестнула сознание игрока, отчего он не уследил за окружением. В том месте, куда Атсасин должен был наступить, оказалась одна из таких мин-ловушек.

ЧВАК!

Нога игрока попала в большую коричневую кучу. Неприятный аромат тут же ударил в нос Атсасина. Правая нога заскользила на том, что вслух интеллигентные люди называют множеством синонимов.

— А-а-а-а!

Игрок от неожиданности закричал и стал падать вперёд. Чтобы удержать равновесие, Атсасин взмахнул руками. Вот только обе его руки крепко вцепились в меч. Взмах назад с одной стороны выправил ситуацию, довольно нелёгкое оружие сыграло роль противовеса и игрок, вместо того, чтобы падать вперёд, стал заваливаться назад. Ногами он пытался выпрямиться, но правая стопа скользила, всё больше измазывая дорогой сапог в коричневом нечто, внешне похожим на пластилин.

Ноги у Атсасина разъехались в стороны, он упал на спину и больно ударился. Игровой аватар передавал не всю боль, но в данном случае это было неважно. Поскольку у аватара был всего лишь первый уровень, он не имел никаких бонусов и достижений, которые хоть как-то нивелировали бы растяжение паховых мышц.

— Ы-ы-ы-ы-ы… — болезненно простонал Атсасин, отпустив меч и обеими руками схватившись за пах.

В спине игрока что-то хрустнуло. Перед глазами в уголке мелькал значок в виде красного черепа и перекрещенных костей. Мысленно щелкнув по нему, игрок получил ряд уведомлений о дебафах.

Вы поскользнулись на человеческих выделениях и сплясали в них «Джигу». Получено достижение «Говённый Джигурда».

«Говённый Джигурда» ур. 1 — при виде человеческих выделений вы будете получать -1 ко всем характеристикам сроком на 1 минуту.

Вы получили дебаф «растяжение паховых мышц». Здоровье -15. Здоровье -1 каждую минуту / длительность 10 минут.

Вы получили дебаф «Травма спины». Здоровье -7. Здоровье -1 каждую минуту / длительность 3 минуты.

Вы получили дебаф «Сотрясение мозга. Слабое». Здоровье -2. Интеллект -2 сроком на 1 час.

Атсасин был нереально зол. Он с расстройством, чуть ли не со слезами на глазах, разглядывал свои характеристики.

ATSASIN. Уровень 1.

Класс: Ассасин

Подкласс: Мечник

Здоровье: 76 / 100

Мана: Заблокировано

Пси: Заблокировано

Чакра: Заблокировано

Ки: Заблокировано

Хрень: Заблокировано

Сила: 10

Ловкость: 10

Скорость: 10

Выносливость: 10

Интеллект: 8 / 10 (дебаф -2 / 1 час)

Мудрость: 10 / 10

— Ну, тварь ниповая, я тебя уничтожу! — завопил игрок.

Атсасин перевернулся на бок и для удобства опёрся правой ладонью в землю. Ну-у… Точнее, это он думал, что в землю. О том, насколько ошибочной была эта мысль, он понял, когда ощутил ладонью нечто мягкое. В ноздри ударил неприятный резкий запах, от которого игроку стало тошно.

— Нет! Нет-нет! Не может быть! — пробормотал Атсасин, боясь опустить глаза.

И всё же ему пришлось посмотреть на свою руку. Она лежала в центре очередной «мины», которую некто заботливо прикрыл обрывками газеты «Труд». Округлив глаза, он с неприязнью, испытывая невероятную брезгливость, смотрел на испачканную ладонь.

ТА-ДА-ДАМ!

В ушах игрока зазвучали фанфары, в тот же миг перед его глазами выскочило сообщение:

Сработал пассивный навык «Говённый Джигурда» ур. 1 — при виде человеческих выделений вы будете получать -1 ко всем характеристикам сроком на 1 минуту.

— АХ ТЫЖ СУ…

Игрок был в ярости. Он разразился отменной бранью в адрес неигрового персонажа, из-за которого он только что лишился по единице каждой характеристики.

Тем временем Саша и Святослав в теле дубля добежали до крайнего гаража. Звягинцев вскинул правую руку с зажатым в ней самострелом, давая понять соседу, что стоит остановиться.

Саша всё понял правильно и застыл. Привалившись спиной к гаражу, он аккуратно опустил на асфальт тяжёлый лом и тяжело дышал. С удивлением юноша заметил, что его сосед выглядит бодрым и дышит размерено, несмотря на то, что только что в темпе совершил небольшую пробежку. А ведь с виду не скажешь, что дядя Слава спортсмен.

Из-за угла гаража выбежал ещё один человек, так сильно похожий на Святослава Михайловича. Удивительным было то, что и он дышал так, будто никуда не бегал, а ведь он обогнул все гаражи явно не пешком. Александр пристально разглядывал обоих мужчин, искал отличия, но кроме разной одежды ничего не замечал. Даже очки носили оба, причём они были похожими. Из-за гаражей доносились безумные вопли и громкий, отборный мат с угрозами в адрес некоего нипа и непися.

— Что там с психом? — посмотрел за угол гаража Александр.

— Упал, но это ненадолго, — ответил дубль номер один. — Дашь ствол? — спросил он у оригинала.

— Держи, — Святослав в теле дубля вручил один из самострелов двойнику.

— Нужно милицию вызвать… — неуверенно протянул Александр. Он повернулся к паре близнецов и стал ожидать их ответа, поскольку не знал, стоит ли на самом деле вызывать представителей власти.

— Не нужно, — качнул головой Звягинцев, перейдя на шёпот. — Теперь мы и сами справимся. Саша, отойди подальше на несколько метров. Если вдруг у нас не выйдет справиться с маньяком, ты его от души приложи ломом по башке. Лучше несколько раз, пока он не испарится.

— Как так можно?! — изумился Александр. — Дядя Слава… — он посмотрел на одного близнеца в рыболовном костюме расцветки хаки, затем на второго в костюме сантехника, не зная, кто есть кто. — Или нет? — он тоже перешёл на шёпот, словно опасаясь привлечь нежелательное внимание безумца. — Простите, я не могу вас различить… В любом случае, нам же нельзя убивать человека, даже если это преступник. Нас в тюрьму посадят.

Святослав не видел иного выхода из ситуации, как сказать правду, но слегка видоизменённую. Он понадеялся на сознательность паренька. По крайней мере, когда Саша был мальчишкой, за ним не наблюдалось наушничества и неумения хранить секреты. Но разве взрослый, который видит ребятню лишь периодически, может быть уверен в таком человеке на сто процентов? Оставалось лишь рискнуть.

— Не посадят, — тихо, но твёрдо произнёс Звягинцев. — Саша, то, что я скажу, совершенно секретно. Но сейчас нам не до таких мелочей, как сохранение государственной тайны. Тот тип, который за мной гонится, никакой не человек. На самом деле это инопланетянин, который выглядит как человек. Стоит нанести ему серьёзные травмы, как он исчезнет, будто лопнувший мыльный пузырь.

Что ещё говорить? Сказать, что двойник — это брат-близнец, а игрок — это обезумевший маньяк, убить которого имеет право каждый? Во второе ни один разумный человек не поверит, пока своими глазами не увидит или пока власти об этом по телевизору не объявят на основных каналах. Если соседа не заткнуть, то Саша передаст родителям новость о новом родственнике Звягинцева, те соседям. В итоге весь двор будет знать, что у Святослава есть брат-близнец. А там недалеко и до того, что новость дойдёт до конторы, и прощай рука. Любимая, левая рука, с которой так не хочется расставаться…

— Что вы…

В страхе Александр отшатнулся от соседа, подумав, что дядя Слава свихнулся. Он крепче схватился за лом, сжал его так, что костяшки побелели. Сумасшедших парень опасался, от них не знаешь, чего ожидать. А уж если псих ещё вооружён. Он посмотрел на самострел и сглотнул слюну, которая внезапно стала вязкой.

— Саня, не веришь мне? — констатировал Звягинцев, заметив реакцию соседа. — Понимаю, я бы сам не поверил. Только сам подумай. Город перекрыт, интернет отключили, чтобы народ панику не поднимал и реальное положение дел не знал. Звонить мы можем лишь в пределах Волгограда. Это всё из-за нашествия пришельцев в наш город. Помнишь заморский фильм «Хищник» с Шварценеггером в главной роли?

Саша не понял, к чему ведёт дядя Слава, но в его душе зародились сомнения. Поэтому он постарался поддержать беседу.

— Как можно забыть такой культовый фильм?

— Там главным противником героя был инопланетянин, который прилетел на землю, чтобы охотиться на людей, — продолжил Звягинцев. — Сейчас у нас происходит примерно то же самое, только инопланетяне используют другие технологии. Они создают временные тела, в которые вселяют свой разум. Для них наш город, наша планета, это примерно то же, что для нас компьютерная игра. Они играют в своих аватарах, убивают людей, грабят, крушат и ломают наши дома и автомобили, совершенно не боясь смерти и порицания.

— А вы… — Саша с осторожностью подбирал слова. Поверить в такой бред было невозможно, с другой стороны в городе действительно происходило много странного. Взять того же великана-эксбициониста и диалог дяди Славы с ним. — Вы откуда это знаете?

— Видишь ли, Саня, — тяжело вздохнул Звягинцев. — Я с недавних пор работаю в КГБ. Посмотри, кого ты видишь?

Святослав кивнул в сторону дубля, который не обращал на диалог внимания, прижался к стене гаража и наставил самострел в сторону, откуда должен появиться безумец с мечом.

— Ваш брат-близнец, — без запинки ответил Александр.

— А вот и нет, Саша, — покачал головой Звягинцев. — В КГБ попадают разные вещи пришельцев. Среди них можно встретить удивительные приборы. С помощью такого прибора для меня был создан двойник. Это мой клон, Саня.

— Да ну-у… — недоверчиво протянул Александр. — Вы меня наёб… В смысле, обманываете или прикалываетесь!

— Саша, я с тобой государственной тайной делюсь, — покачал головой Звягинцев. — Если ты об этом скажешь кому-то из сотрудников КГБ или им станет об этом известно от твоих друзей, родственников или знакомых, то меня жестоко вздрючат, премии лишат и предоставят прочие прелести… Мало не покажется. А тебя… Тебя Саша, и всех, кто об этом знает… — Святослав картинно покачал головой, поцокал языком и продолжил: — В общем, ничего хорошего не жди. Надеюсь, тебе хватит мозгов хранить эту информацию в секрете?

— Нет, ну если так… — Александру показалось, что дядя Слава говорил искренне. Ему хотелось верить в то, что сказанное является правдой, а не в то, что хороший сантехник спился и у него из-за белой горячки начались галлюцинации. — Я никому ни слова!

— Смотри, это в твоих интересах.

Атсасин поднялся и принялся оттирать руку о стенку ближайшего гаража. Подобрав клинок, он, бормоча под нос отборные ругательства, поплёлся дальше, горя желанием прикончить проклинаемого непися. Он ещё пару раз видел кучи «подарков», словно специально оставленных для пробуждения дебафа. Игровой интерфейс каждый раз выводил соответствующее сообщение. К несчастью оказалось, что дебафы суммируются, теперь все характеристики были снижены на три единицы на три минуты. Это ещё больше взбесило игрока.

— Тише, — прошептал Святослав, приложив указательный палец свободной левой руки к губам. — Кажется, я слышу его приближение.

Александр напрягся. В воцарившейся тишине действительно были слышны грузные шаги и шипящие ругательства. Как только они стали ближе, двойник дяди Славы, одетый как сантехник, выскочил из-за угла гаража. Саша расширившимися от ужаса глазами наблюдал, как мужчина нажал на кнопку, расположенную на рукояти самострела. Но самого страшно не произошло. Мужчина повторил попытку, но вновь тишина.

— Чёрт! — воскликнул дубль номер один. — Пьезоэлемент сдох…

Вначале Атсасин опешил, увидев в метре от себя источник своих бед. Затем он испугался стимпанковского пистоля, дуло которого смотрело прямо на него. Нип яростно вдавил палец, видимо, на спусковой крючок. На мгновение игрок зажмурился в ожидании выстрела, но, не услышав грохота, распахнул глаза. Когда же он расслышал расстроенный возглас нипа, сразу же обрадовался и засиял подобно новогодней ёлке.

— Вот ты где! — радостно оскалился игрок, замахиваясь мечом. — НА, ТВАРЬ!

Из-за снизившихся на три пункта характеристик движения Атсасина были замедленными, меч он с трудом удерживал двумя руками, он казался тяжёлым и неповоротливым. Немудрено, что дубль умудрился отпрыгнуть назад и попытался отступить назад. Игрок кинулся за улепётывающим нипом, он захлёбывался от злобы и старался её выместить на источнике своих бед.

Стоило Атсасину показаться из-за угла гаража, как Святослав направил на него самострел. Игрок застыл в ступоре, обнаружив за углом точную копию нипа, за которым гнался и ещё одного непися. Он с испугом посмотрел на такой же пистоль у одного неигрового персонажа и лом в руках у другого. Атсасин подумал, что это игровой баг — два одинаковых нипа в одном месте с одинаковым оружием. Разве что одеты по-разному, но, похоже, игроделы особо с этой местностью не заморачивались. Даже надписи над головами одинаковых нипов ничем не различались.

Игрок здраво оценил свои шансы, поэтому резко развернулся и попытался сбежать. Под взглядом округлившихся от ужаса глаз Александра, Святослав нажал на кнопку. Его пистоль не подвёл, раздалось шипение, но самострел — это не пистолет. Во-первых, это штучная работа, во-вторых, для выстрела используется не порох, а самодельная зажигательная смесь, качество которой имеет разбежку. В общем, между поджигом зажигательной смеси и выстрелом произошла задержка.

Дубль понял, что пришелец может уйти. Быстро прикинув варианты, он стал действовать, как приказано, то есть как человек.

— Я его задержу! — воскликнул дубль.

Он сократил небольшое расстояние между ним и игроком и прыгнул на Атсасина. Игрок, увидев, что на него бросился нип, пырнул двойника мечом и проткнул его насквозь. Именно в этот момент раздался грохот, руку Святослава резко дёрнуло. Под округлившимися глазами Александра, который до последнего не верил в то, что сосед использует оружие по назначению, а не станет им пугать сумасшедшего, из дула самострела вырвались дробь, искры и облако чёрного дыма. Большая часть дроби досталась игроку, остальная разлетелась, пара элементов отрекошетила от стенки гаража, выбив из кирпичей небольшие осколки.

Раздался хлопок и игрок исчез. На земле остались лежать стальные наручи, которые до этого были надеты на предплечья маньяка. У Саши глаза полезли на лоб, он выглядел, словно рыба, выброшенная на берег. Образ дополнял распахнутый рот, из которого не доносилось звуков. Парень хлопал ртом, его руки дрожали, мёртвой хваткой вцепившись в лом и выбивая им чечётку на асфальте.

Не веря своим глазам, Саша с ужасом смотрел на меч, который торчал из груди дяди Славы. Удивительно, но не было видно ни капли крови, да и сантехник не собирался падать замертво, он лишь нахмурился и повернулся лицом к Александру и своему двойнику. Так стало лучше видно, что меч на самом деле проткнул синюю футболку и торчит из живота.

— Боже мой! — воскликнул Александр. — Нужно срочно вызвать скорую.

— Не стоит, — покачал головой дубль. — Вспоминайте меня коммунистом!

Раздался хлопок и дубль исчез. На землю упала одежда, сверху на неё свалился меч и очки. Дрожь в руках Александра усилилась, он не мог её унять. Парень был до глубины души поражён тем, что только что увидел. Всё сказанное дядей Славой оказалось истиной! Теперь не остаётся никаких сомнений в том, что сантехник не свихнулся, а за ним действительно охотился пришелец. Хищник-инопланетянин, решивший превратить СССР в свои охотничьи угодья.

— Бляха-муха… — тихо произнёс Саша. — Дядя Слава, так это правда?

— Правда, Саша, — успокаивающе похлопал парня по плечу Святослав. — Ты давай, соберись, парень. Нам нужно скорее собрать улики и валить отсюда. Ты же не хочешь попасть на допрос в КГБ?

— А? Что?!

Александр хоть и служил в ВДВ, но к такому его жизнь не готовила. Их готовили воевать с людьми из плоти и крови, с такими же возможностями. Но это же, дьявол их побери, бессмертные существа. Если верить словам дяди Славы, а не верить им уже нет резона, то после смерти этот монстр, притворяющийся человеком, может вернуться.

— Саша, очнись! — хлопнул по щеке парня Святослав. — Давай, включайся! Не время спать.

— Я в норме!

Александр быстро откинул ненужные в настоящий момент мысли и собрался. Глядя на то, как быстро Святослав подбирает с асфальта вещи, он решил помочь. Схватив наручи, меч игрока и свой лом, он поспешил следом за сантехником, который зашёл в свой гараж. Вовремя. Как раз на шум из арки выглянула любопытная старушка, вечно сующая свой нос, куда не следует.

— Дядя Слава, что это было, дьявол раздери?! — спросил Александр, кидая на бетонный пол меч и наручи.

— Я уже говорил, Саша, пришелец это был.

Звягинцев стал аккуратно складывать рабочую одежду на полку. Растянув в руках футболку, от скривился. Посередине была огромная рваная дыра.

— Теперь лишь на половую тряпку сойдёт, — сокрушённо пробормотал Святослав. — Вот же сволочь! Спецодежду мне в КГБ не оплачивают, а надо бы!

— Э-э-э… — протянул Александр. — Так вы что, действительно на КГБ работаете?

— Саша, скажи мне, друг любезный, ты на допрос к чекистам хочешь попасть?

— Нет, — замотал он головой, — совершенно точно не хочу!

— Слышал пословицу: меньше знаешь — крепче спишь?

— Слышал, — кивнул парень.

— В таком случай запомни — ты ничего не слышал, ничего не видел. Во время происшествия пошёл за сигаретами, а когда вернулся, тут было тихо и никого ты не видел. Запомнил?

— Запомнил, — кивнул Александр. — Никого не видел, никого не слышал.

— Вот и славно. Про инопланетян никому ни слова, а то… — Звягинцев одарил соседа суровым взором.

— Понял, дядя Слава. А-а-а… Можно к вам на работу устроиться? Я в спецназе ВДВ служил, недавно из армии на гражданку вернулся, а тут какая-то чепуха с работой. Помню, когда уезжал, запросто можно было на завод пойти или ещё куда, а сейчас меня даже через проходную не пускают. То у них никого нет, то не положено, то ещё что. Мне даже в Центре Занятости отказали от постановки на учёт.

— М-да… Дела, Саня… Боюсь, что помочь не смогу, ведь я сам недавно стал чекистом и должность занимаю самую низовую, — покачал головой Святослав.

— Ну-у, дядя Слава! — устремил на мужчину умоляющий взор Александр. — Я взрослый парень, а сижу на шее у родителей. Может к вам в ЖЭК устроиться можно?

— Нет больше ЖЭКа, Саша… Нету… — печально покачал головой Звягинцев. — Всех коммунальщиков из нашего ЖЭУ сократили, сам без работы некоторое время сидел, пока в контору по знакомству не приняли. Я, конечно, поспрашиваю. Командир говорил, что им люди сейчас нужны, особенно с незапятнанной репутацией и возможностью проверить «на живого».

— На живого? — изобразил искреннее недоумение Александр.

— Да, Саня, на живого, — серьёзно сказал Святослав. — Палец колют иголкой. Если кровь выступила — человек, если крови нет — пришелец. Есть редкие исключения, вроде моего уничтоженного двойника, но это ещё более секретная информация, чем существование инопланетян.

— Етить-колотить! Дядя Слава, честно говоря, я в шоке. Если бы своими глазами не увидел…

— Понимаю. Саша, там вроде любопытные должны были рассосаться. Иди к себе в гараж, но помни…

— Я ничего не видел, не слышал и не знаю, — Александр изобразил, будто закрыл губы на замок. — Спасибо вам, дядя Слава! Вы мне сразу позвоните, как скажут. Ну…

— Саша, если дадут добро, я позвоню. Ты мне свой номер телефона продиктуй…

Выпроводив назойливого парня, Святослав от души выругался. Из-за психованного игрока он прошёл по грани. Во-первых, чуть не спалился. Во-вторых, изрядно перепугался и лишился одного из дублей. Рваная футболка на фоне произошедшего не такая серьёзная потеря, ведь на месте дубля мог оказаться сам Святослав. Эта мысль наводила ужас, с которым было сложно бороться. Теперь ещё вещи нужно сдать под опись и сочинить правдоподобную историю о нападении игрока, ещё и работы капитан обещал подкинуть, а после нужно попасть на стадион «Динамо», чтобы пострелять из пистолета. Благо, что «Динамо» находится недалеко от центрального управления КГБ.

Пришлось упаковать наручи игрока в пакет, а меч завернуть в мешковину, после чего это всё нести в квартиру. Пока дубль занимался этим, Звягинцев вернулся сознанием к родному телу и начал одеваться. Придётся двойника оставить в квартире, а самому везти вещдоки в отдел…

Глава 14

Юрий Константинович выглядел взволнованным и усталым, а ведь день только начался. Волосы растрепались, под глазами выделялись тёмные круги. На лице была вымученная улыбка. После отчёта нового агента он нервно потёр переносицу левой рукой. Напротив него сидел Звягинцев. Больше в кабинете никого не было, все разбежались выполнять задания.

— Ох, Слава, — устало произнёс Степанов, — что у тебя за проклятое место в гаражах? Игрокам там что, мёдом намазано?

— Хм… — Святослав припомнил, в чём был измазан игрок, который за ним охотился. — Боюсь, что сравнивать пришельцев с пчёлами будет слишком мягко. Скорее, они мухи, которых привлекает нечто иное…

— Короче, Звягинцев, — резко сказал капитан, — поскольку ты общее собрание пропустил, придётся мне донести до тебя информацию.

— Что-то важное?

— Важное, без сомнений, — кивнул Степанов. — Из-за перекрытых дорог и перенаправления всех поездов на эвакуацию из Волгограда материальных ценностей наблюдаются перебои с поставками продовольствия. Запасы со складов к настоящему моменту исчерпали себя. Тебе знакомо такое понятие, как дефицит?

— Естественно, Юра. Родители рассказывали.

— Кстати, где сейчас находятся твои родители? — устремил на подчинённого пристальный взгляд капитан.

— Это важно?

— В нашем деле всё важно, — наставительным тоном выдал Степанов. — Я должен знать о своих подчинённых всё. Вдруг ты вместо исполнения обязанностей побежишь к родственникам и начнёшь науськивать их покинуть город?

— Нет, Юра, это проблематично. Как отец пять лет назад на пенсию вышел, они с мамой переехали в Евпаторию. Тогда квартиры там стоили раза в полтора дешевле, чем у нас, так что они двушку обменяли на примерно такую же квартиру, ещё и машину новую приобрели. Сейчас шикуют на свои пенсии, наслаждаются морским воздухом. Деды и бабки уже «всё». Остальная родня по всему Союзу раскидана: кто в Подмосковье, кто в Ленинграде, кто в Кирове. Так что в Волгограде я один из «династии» Звягинцевых.

— Замечательно, — обрадовался капитан, поняв, что хотя бы с одним из подчинённых проблем личного плана не предвидится. — Так вот, у нас в городе намечается тотальный дефицит всего, начиная от продуктов питания и бытовой химии, заканчивая банальными полиэтиленовыми пакетами и туалетной бумагой. На экстренном собрании правительством было принято решение ввести карточную систему отпуска продуктов и товаров первой необходимости.

— Хреново. А нам как быть?

— Нам, Слава, тоже будут выдавать талоны, но как сотрудникам правоохранительных органов отпуск товаров будет осуществляться без очереди.

— Жесть какая-то…

— Согласен, но от этого никуда не деться, — произнёс Степанов. — Проверка показала, что игроки действительно не могут покидать определённых границ, поэтому с сегодняшнего дня начинается эвакуация граждан, но не всех. Пока самых востребованных и важных. Правительство области и города уже свалило, что серьёзно усугубляет ситуацию. Благо, что управление городом взяли на себя военные, так что без управления мы не останемся. На случай чрезвычайного положения у нас, милиции и у военных имеются чёткие инструкции, но…

— Что, но?! — скрестил пальцы рук Звягинцев.

— Безработица… — нахмурившись, капитан устало потёр глаза левой рукой. — Заводы закрыли, оборудование с них эвакуируют, десятки тысяч человек остались без работы. В центры занятости поступило негласное указание в нашем городе никого на учёт по безработице не ставить под любыми предлогами.

— Охренеть! — выпучил глаза Святослав. — Юра, это что получается? У народа нет работы, в магазинах пустые полки, скоро у людей закончатся продукты и деньги…

— Ты верно понимаешь, — оборвал подчинённого капитан. — Мало нам было пришельцев, так ещё в любую минуту может вспыхнуть бунт. Не исключены случаи мародёрства, грабежа и воровства. А завтра уже празднование дня Победы! Запретить людям выходить на улицы в праздничный день мы не можем.

— Так почему до сих пор не объявили чрезвычайное положение? — изумлённо вопросил Звягинцев. — Призвать всех мужчин призывного возраста в армию. Это решит сразу несколько проблем — с улиц удастся убрать самое активное население, мужики будут под присмотром и сытые. Их можно будет использовать для противостояния игрокам.

— Думаешь, всё так просто? — устало посмотрел на подчинённого Степанов. — А хрен с маслом не желаешь?! Уже просили, предлагали, умоляли, но в ЦК не желают официально вводить чрезвычайное положение. Наверху опасаются паники и народных волнений уже в других частях страны. Там всё ещё надеются, что ситуация сама собой разрешится.

— Такого не бывает.

— Думаешь, и этого не понимают? — криво ухмыльнулся капитан, потирая пальцами виски. — Уже пробовали решить проблему кардинально. — Он наклонился над столом и перешёл на шёпот, Звягинцев невольно потянулся ближе, чтобы услышать слова капитана. — Слава, мы тут уже три раза должны были все помереть. ТРИ ПРОКЛЯТЫХ РАЗА! Именно столько раз на нас сбрасывали атомные бомбы…

Святослав побледнел. В его волосах моментально появилось несколько десятков седых волос. Не верить словам руководителя не было смысла, да и лицо капитана не выглядело, как у человека, который врёт.

— Но ни одна не сработала! — закончил Степанов. — В Волгоград ежедневно вводят войска, чтобы контролировать народ и нанести по пришельцам решающий удар. Мы пока прощупываем почву, ведём разведку. Ты, например, принёс очень много важной информации. Другие агенты выяснили ещё больше. Нам удалось завербовать нескольких пришельцев в качестве ликвидаторов и получить много полезной информации. Вот такие пирожки с козьими шариками…

— Допустим, Юра, что я шокирован, что дальше?

— Дальше тебе нужно присоединиться к напарнику, отправиться в центр города и осмотреть дома на наличие взрывчатки. Опроси жителей домов по поводу новых жильцов, которые ведут себя подозрительно. В общем, ищите игроков. Нам на девятое мая не хватало ещё какой-нибудь масштабной акции пришельцев, устроенной в центре города.

— Юра, мне оружие нужно, — сказал Звягинцев. — Я уже несколько раз чудом остался живым после нападения пришельцев. Случись что — даже отбиться нечем. Я перед игроками что, хреном должен размахивать?!

— Пока не сдашь нормативы по стрельбе, хоть хером маши! — обрубил возмущения подчинённого Степанов. — Слава, пойми, по инструкции не положено. Я понимаю, что ты в зоне риска, но пистолет могу дать только после десяти стрельб в тире. С тренером я поговорю, чтобы даже при плохих результатах дал добро, но ты не затягивай.

— А если какое незаконное оружие использовать? — расстроился Святослав.

— Даже не вздумай! — капитан сурово припечатал взглядом Звягинцева. — Мне твоя самодеятельность с игроками и так в нервотрёпку выливается. На самострел мы ещё закроем глаза, но на «грязный» ствол… — он покачал головой. — Слава, рискуешь ответить по всей строгости закона.

— Это во время ЧП?

— Вот когда будет официально объявлено чрезвычайное положение, тогда… — Степанов не спускал пристального взгляда с подчинённого. — Повторяю — только тогда, Слава, ты сможешь вооружиться трофейным оружием по законам военного времени. И то, если это оружие не будет артефактом. Хотя к холодному оружию это не относится. У нас на него косо смотрят, никому нафиг не нужны мечи, топоры и сабли, которыми никто не владеет. Но сейчас положено сдавать, так что не вздумай прибрать к рукам что-либо.

— Так точно, товарищ капитан.

— Вали уже.

Вручив список с адресами, которые следует обойти, взмахом руки Степанов выпроводил Звягинцева из кабинета.

Бессмысленный и беспощадный обход домов — дело в целом привычное. Сантехником Святославу приходилось заниматься подобным, так что он не роптал и спокойно выполнял свои обязанности. Одно дело ходить по квартирам за восемнадцать тысяч рублей в месяц и ещё чинить сантехнику, менять трубы и выполнять прочую сложную работу, другое дело сейчас — ходишь, общаешься с людьми и всё это за больше, чем сто тысяч. Прелесть! Если бы ещё пришельцы не пытались убить каждый день, вообще была бы красота.

Вечером Звягинцев в первый раз попал в тир. Пистолет он до этого в руках держал всего пару раз, и то тот был стартовым. Несмотря на это, для новичка, да к тому же очкарика, он отстрелялся неплохо.

Домой Слава ехал на своём Москвиче. Возле магазинов наблюдались длинные очереди, словно вновь вернулся старый Советский Союз, когда народу приходилось любой товар покупать после аттракциона «отстоять несколько часов в очереди».

Парень радовался, что успел закупить продукты про запас. Свежих овощей, конечно, на стол не подать, но испечь в хлебопечке тот же хлеб не представляет проблем. А если бы не было такого полезного бытового прибора, из муки всегда можно поставить тесто и испечь из него пироги, пиццу, булочки, плюшки. Это не сложно и доступно любому человеку, у которого руки растут из нужного места.

***

Девятое мая — один из наиболее значимых праздников в стране. Раньше, если этот день не выпадал на дежурство, Святослав шёл в центр города и вместе с другими людьми смотрел на военный парад. Можно было расслабиться в кругу хороших знакомых, выпить разливного пива на свежем воздухе, посмотреть концерты и салют.

Обычно в этот день в Волгограде уже достаточно тепло, чтобы днём ходить в футболке, но к вечеру холодает и лучше иметь с собой куртку.

Сегодня погода выдалась на славу — солнечные лучи припекали, было сухо и жарко. Куртку-то Звягинцев прихватил, вот только держать её в руках было нельзя, пришлось надеть и страдать от обильного потоотделения. Дело в том, что с внутренней стороны куртки был закреплён микрофон, а в кармане лежала рация. Беспроводной наушник был вставлен в левое ухо. То и дело в ухе раздавалось шипение и кто-нибудь что-то докладывал. Вскоре волна докладов превратилась в привычный, но неприятный и раздражающий шум. Из-за этого приходилось терпеть дискомфорт. Где-то через час дежурства у парня начала болеть голова, а через три появилось желание дать в морду тому умнику, который придумал беспроводную гарнитуру.

Хорошо быть обычным зрителем, смотреть на проезжающую военную технику, марш солдат и выступление десантников. Понимание этого приходит тогда, когда оказываешься по ту сторону баррикад. Сегодня Славе пришлось испытать на себе все прелести работы в КГБ. Его, как и многих прочих сотрудников правоохранительных органов и большую часть солдат, выгнали на улицу, чтобы предотвратить волнения и возможные чрезвычайные ситуации, вызванные пришельцами и недовольными гражданами.

Ещё недавно Звягинцев был одним из простых людей, он ещё слишком мало работал чекистом, чтобы свыкнуться с этим. Он совершенно не представлял, что делать в случае возникновения проблем. Оружия нет, специальной подготовки и боевых навыков тоже не имеется. Единственное, что ему выдали — рацию, с помощью которой можно сообщить о подозрительных личностях. В таком случае к месту дежурства должны направить милицию или патрульных военных.

Вообще вооружённые военные в компании милиционеров встречались на каждом шагу. Обычно это была тройка, которая состояла из одного человека в синей форме с пистолетом в кобуре, висящем справа на поясе, и пары молодых солдатиков в зелёной пятнистой форме с автоматами Калашникова. Но были и двойки милиционеров, один из которых был обязательно вооружён короткоствольным автоматом.

В толпе возбуждённых зрителей, пришедших на площадь Павших Борцов посмотреть парад, мелькали сотрудники КГБ, которые выглядели до крайности обычно. Но намётанным взглядом Святослав определял коллег по строгим деловым костюмам. Лишь единицы чекистов подобно ему были наряжены в повседневную одежду: джинсы и футболка или рубашка, плюс лёгкая куртка.

Звягинцев внимательно осматривался вокруг в поисках подозрительных личностей. Он заметил несколько аляповато одетых картинно красивых людей и тут же запустил руку в карман. Нажав на кнопку сбоку рации, он начал негромко говорить в микрофон:

— Орёл, я Марио. Вижу двух ласок. Направляются к ограждению. Я Марио. Приём.

— Марио, я Орёл, — раздалось в левом ухе. — Две ласки у ограждения. Принял.

— Орёл, я Марио. Принял.

Оркестр громко играл бравурный марш. В ногу маршировали вооружённые автоматами солдаты. С грохотом и рёвом двигателей по дороге поехала колонна техники. Впереди ехало два танка, за ними параллельно друг другу двигалось два бронированных автомобиля «Тигр».

В поле зрения Звягинцева попала девушка. Она сильно выделялась на фоне советских граждан своим вызывающим видом. Среднего роста брюнетка с пышными кудрявыми волосами, тёмными, почти чёрными глазами. Её тело обтягивал с виду латексный костюм женщины-кошки, он был чёрного цвета. Девушке на вид было не больше двадцати лет. У неё даже хвост имелся в наличии, и он двигался, словно настоящий. Можно было подумать, что хвост роботизированный, но Святослав не сомневался, что это очередная инопланетянка, а технологии, которые приводят в движение искусственную конечность, намного превосходят нынешние земные. Накладные ушки завершали образ девицы, которая ни капли не стеснялась выпяченной необъятной груди минимум пятого размера.

Люди оборачивались и кидали на девушку-кошку удивлённые взоры, мужчины провожали её сальными взглядами. Если бы не накладные ушки на голове, а лицо прикрывала бы латексная маска, можно было бы подумать, будто девушка косплеит знаменитую героиню зарубежных комиксов.

Увидев Святослава, девушка-кошка на мгновение сбавила шаг и уставилась на него изумлённым взором, моментально глаза пришелицы увеличились в размере. Остановившись на расстоянии вытянутой руки от Звягинцева, девица призывно улыбнулась и развратно качнула хвостом.

— Добрый день, — приятным сопрано произнесла она. — Так удивительно встретить тут модератора! А вы тоже играете?

Святослав несказанно удивился, что в нём опознали модератора, но тут же одёрнул себя, вспомнив, как недавно провёл игрока. Не зря же тот безумец, который пытался покрошить из автомата его, напарника и участкового, поверил в тот бред. Следовательно, можно предположить, что пришельцы действительно определяют его как модератора. В том, что девушка-кошка игрок — теперь не осталось ни малейших сомнений.

— Добрый день, девушка, — вежливо ответил Звягинцев. — Извините, мне совершенно не до игр. Я работаю.

— Ох! Конечно же, — обрадованно улыбнулась непонятно чему девица, пару раз дёрнув хвостом. — Понимаю, вы работаете… У вас забавный ник.

— Какой же? — с искренним любопытством поинтересовался Святослав.

— Неведомо хреновый сантехник, — произнесла девушка-кошка, после чего захихикала. — Вы такой солидный мужчина… — призывно протянула она, эротично выпятив вперёд объёмный бюст. — Наверняка вы знаете много игровых секретов…

— Возможно…

Святослав был настороже, он не повёлся на девичьи уловки, поскольку подсознательно и сознательно не ожидал от игроков чего-то хорошего. Он прекрасно понимал, что за красивой оболочкой может скрываться безумная тварь, у которой от безнаказанности сорвало все тормоза.

— Ты бы мог поделиться с красивой девушкой некоторыми игровыми премудростями? — проворковала девушка-кошка.

— Не вижу проблем, — Святослав смекнул, что его пытаются развести на тайны, как модератора, чем и решил воспользоваться. — Обращайся ко мне Марио. А вообще мой ник Супер Марио. Как тебя зовут?

— А ты что, не видишь мой ник через опознание? — искренне удивилась девушка-игрок.

— Предпочитаю хардкор, — подмигнул Звягинцев. — Пользоваться опознанием — это так банально. Ещё скажи, что стоит пользоваться служебным положением и смотреть реальные имена и данные игроков…

— Не… Не думаю, что это хорошая идея, — смутилась девушка-кошка. — Зови меня Кэт. Вообще-то у меня ник Кэтвумен.

Народ вокруг восторженно шумел. Оркестр с трудом перекрывал шум двигателей и лязг гусениц удаляющегося танка. Мимо проезжало несколько БТР-90, новенькие, но тоже шумные. Святослав покосился в сторону парада и обратил внимание на солдат с автоматами, сидящих на броне техники. Парни выглядели слегка напряженными, они кидали подозрительные взгляды на немногочисленных игроков, которые на фоне простых людей сильно выделялись. Звягинцев тут же припомнил инструктаж, из которого следовало, что солдат, участвующих в параде, вооружили боевым оружием с настоящими боеприпасами. Командование должно было предупредить военных о возможной угрозе со стороны безумных террористов, которые могут вести себя ненормально и предпочитают яркие и нестандартные одеяния.

— Не думаю, что сейчас лучший момент для общения, — сказал Слава. — Если хочешь узнать игровые секреты, запиши мой «игровой» телефон.

— С радостью! — счастливо улыбнулась Кэтвумен. — Диктуй, я в черновик чата сохраню номер.

Звягинцев продиктовал номер своего второго сотового, который изначально был первым. Пусть если что, игрок звонит на смартфон, который остался в пользовании теперь уже второго дубля, поскольку первый прекратил функционирование, а ещё одного двойника не было времени создать.

— Всё же, может, хоть что-нибудь можешь сейчас сказать, Марио? — Кэтвумен эротично облизала губы, её хвост забавно дёргался и бил по бокам, словно отображая предвкушающие эмоции владелицы.

— Если вести себя нормально и не нарушать законов этого мира, то сможешь играть относительно безопасно, — произнёс Святослав.

— Нет, так неинтересно, — обиженно надула губы Кэтвумен. — В смысле, это же и так многим известно. Хотелось бы чего-то эксклюзивного…

Святослав вначале напрягся, подумав, что девушка-игрок из маньяков, но после крайних слов слегка успокоился.

— Можно и эксклюзив, — сказал он. — От некоторых людей можно получать задания. Можно поднять репутацию с тайной стражей, если рассказать им всё, что тебе известно об игре, её создателях и о «родине бессмертных».

— О тайной страже на форуме было написано, — недовольно протянула Кэтвумен. — Не хочу с ней репу качать, да и не люблю я ПВП.

— В таком случае, — Звягинцев подался вперёд и с видом заговорщика перешёл на шёпот. Кэтвумен наклонилась вперёд и ухом чуть ли не прижалась к губам мужчины. — Можем обсудить вопрос сотрудничества между игровым миром и аукционом с моим посредничеством.

— Аукционом? — громким шёпотом вопросила Кэтвумен, нервно облизнув губы, на этот раз без признаков фанатизма. — Неужели модераторы сами не могут им пользоваться?

Звягинцев поднёс к своим губам указательный палец правой руки.

— Т-с-с! Никому не слова… Я же на работе, понимаешь? — подмигнул он. — Есть интересные варианты, Кэт. Думаю, мы сможем договориться о взаимовыгодном сотрудничестве. А нет — тогда этого разговора не было.

— Звучит заманчиво, — тёмные глаза девушки блестели от предвкушения. — Завтра я зайду в игру после семи вечера. Тебе норм?

— Без проблем, Кэт. Я буду в это время в игре.

Звягинцев с трудом удерживался от сарказма. Ему казалось безумием называть свой мир игрой, но чего только не сделаешь для спасения Родины. К примеру, он считал удачной идеей завербовать одного или одну из пришельцев, чтобы выведать информацию. И если его догадки по поводу аукциона реальны, то неплохо было бы раздобыть кое-чего для себя. Уж больно чудодейственные препараты-зелья используются инопланетянами.

Девушка-кошка удалилась. Звягинцев проводил её взглядом и нажал на кнопку рации.

— Орёл, я Марио. Вижу одну ласку. Направляется в сторону гостиницы «Волгоград». Приём.

— Марио, я Орёл, — раздался голос оператора в ухе. — Одна ласка, гостиница «Волгоград». Принял. Марио, дожидайтесь Луиджи и выдвигайтесь к набережной. Патрулируйте правую сторону парка. Приём.

— Орёл, я Марио. Дождаться Луиджи. Набережная, правая сторона парка. Принял.

Колонна военной техники завершала движение. Танки, БТР и бронированные автомобили парковалась тут же на площади. Святослав стал всматриваться в окружающих людей. Вскоре он заметил, как с правой стороны через толпу в его сторону пробирается рыжий парень — его напарник. Роман был в чёрном костюме-двойке. Пиджак с правой стороны слегка топорщился из-за скрытой кобуры с пистолетом.

— Привет, — кивнул Ласка. — Ты как тут?

— Устал и проголодался. Ты получил приказ?

— Ага, — произнёс лейтенант. — Нам с тобой нужно идти в парк на улице Чуйкова и патрулировать его. Блин, кушать хочется.

Мужчины стали неспешно следовать в сторону набережной по Аллее Героев. Слева возвышалась Стелла, рядом с которой горел Вечный огонь. Парад завершился, отчего народ потихоньку небольшими группами стал направляться в ту же сторону, что и чекисты.

— Я бы не отказался от оладий, — с мечтательным выражением лица произнёс Звягинцев.

— Да, Слава, оладьи — это великолепно. Тебе какие нравятся?

Парни продолжали двигаться вниз по Аллее Героев в потоке людей, который потихоньку разрастался.

— Самые вкусные оладушки получаются на кефире, — сказал Святослав. — Я предпочитаю использовать самый жирный кефир. На половину литра два стакана муки, несколько ложек сахара, немного соли и соды. Оладушки быстро поджариваются, получаются нежными и тают во рту.

— Не-а… — протянул Роман. — Они какие-то плоские получаются. Мне больше нравятся пышные оладьи…

Роман Ласка заметил группу из трёх игроков и дёрнул напарника за рукав куртки, показав на пришельцев. Один был высоким и стройным, с острыми ушами, тёмной кожей и платиновыми волосами. На нём были кожаные доспехи, а на поясе висел короткий меч. Второй была девушка с огромной грудью, выдающейся пятой точкой и большими губами, которые напоминали вареники. Третий парень имел обычную непримечательную внешность и был одет в потрёпанную одежду, словно сшитую из дешёвой мешковины, на ногах истоптанные резиновые шлёпки. Этот тип показался опасней всех.

— Тёмного эльфа отыгрывает, — заметил Роман, глядя на темнокожего. Он наклонил голову и произнёс в микрофон, закреплённый с внутренней стороны воротника: — Орёл, я Луиджи. Вижу трёх ласок. Переход на Аллее Героев со стороны Вечного огня. Двигаются в сторону медицинской Академии. Приём.

Дожидаясь, пока напарник получит ответ, Святослав провожал взглядом троицу пришельцев. Он с неодобрением покачал головой и сказал:

— Ром, ты видел, какие у этой девицы вареники? Это не губы, а нечто невообразимое. Неужели такое считается красивым?

— Упаси бог! — помотал головой Ласка, отгоняя от себя жуткое видение, в котором вместо губ у девушки-игрока были приделаны вареники. При этом он понял, что если их намазать губной помадой, то ничего не изменится. — Действительно вареники, иначе не назовёшь. А видел, какая у неё жопа? Я такие только у африканок видел. В Африке у девок большая жопа считается эталоном красоты.

Загорелся зелёный свет, толпа людей поспешила перейти дорогу. Вместе с этим потоком шли напарники.

— Наверное, она и есть африканка, — неуверенно заметил Святослав. — У них там и с губами что-то делают, я в документальных передачах видел. Губы специально растягивают или что-то вроде того.

— Точно! — пару раз кивнул Роман. — Я тоже о таком слышал. Похоже, что у пришельцев чернокожие аналогично играют в эту «игру».

— А может, они там все чернокожие? — пожал плечами Святослав. — Мы же как-то не интересовались их цветом кожи, просто выяснили, что они люди.

— Тогда почему большинство из них тут в белокожих аватарах? — вопросительно посмотрел на напарника Ласка.

— А кто их знает, Ром… Могу лишь предположить, что чернокожие из их мира восхищаются белыми людьми, как антисоветчики западными странами, вот все поголовно и выбирают себе такие «аватары». Не исключено, что круг возрождения только такие тела делать умеет, ну ещё эльфов, ведь мы пока не видели ни одного игрока китайца или африканца. Мне последний тип показался подозрительным…

— Скорее всего, эспер или маг, — заметил Ласка.

— Рома… — большими от изумления глазами посмотрел на товарища Звягинцев. — Маг? Эспер?

— Ах, да! — слегка хлопнул себя ладонью по лбу Роман. — Ты же не знаешь, поскольку вчерашнее общее собрание в актовом зале пропустил. Короче, нам рассказывали последние сведения про игроков.

Лейтенант покрутил головой, контролируя, чтобы случайные прохожие были достаточно далеко, чтобы не услышать их тихий разговор.

— Так поведай же мне, друг любезный, что я упустил, пока спасал свою задницу от психованного маньяка с мечом.

Святослав говорил иронично, несмотря на то, что вспоминать те события до сих было страшно.

— В целом суть такая, — начал Роман, — игроки при входе в игру получают некое количество бонусных баллов, которые они называют ББ. Эти очки они могут потратить на разные полезные и не очень штуки. Большинство игроков тратят ББ на улучшение внешности. Некоторые берут улучшения организма вроде увеличения силы, ловкости, регенерации. Многие покупают зелья и одежду. Но есть немногие игроки, которые на ББ приобретают сверхспособности. Не знаю, как это работает, но наши ребята обнаружили уже несколько магов и разных эсперов: кто-то огонь взглядом зажигает, кто-то предметы двигает. Одна волшебница лечит людей накладыванием рук, её никто не трогает и охраняют наши люди. К ней направляют на лечение нужных людей. Представь себе — она лечит ВСЁ! Даже рак на последней стадии может исцелить, только понадобится несколько сеансов.

— Охренеть!

Святослав был невероятно изумлён. С игроками ещё было более-менее всё понятно, они использовали какие-то неизвестные технологии, суть которых учёные при желании могли объяснить. Но магия никак не укладывалась в голове.

— Рома, почему же каждый из игроков не выбрал себе сверхспособности? Я бы на их месте обязательно стал бы магом.

— Я бы тоже не отказался уметь что-то этакое, — подняв голову вверх, Роман мечтательно посмотрел в небо. — Не понимаю я этих пришельцев — иметь такие возможности и проигнорировать их ради красивой внешности… Но на самом деле всё просто — чтобы выбрать класс мага или эспера нужно вдумчиво просмотреть множество информации. Обычно в среднем это занимает пять-семь часов. К тому же ради класса того же мага нужно отказаться от всех бонусов, поэтому волшебники и эсперы вначале ходят в драных шлёпках и одежде из мешковины и выглядят обычно, так что по идее это должна быть их реальная внешность. Эти твари приходят играть, им не хочется терять время. Лишь единицы, самые упорные, получают сверхспособности.

— Раз внешность реальная, то вряд ли пришельцы чернокожие, — заметил Звягинцев. — А есть всё равно хочется.

— Это да… — Ласка уставился на столовую самообслуживания, расположенную на углу Аллеи Героев и улицы Чуйкова. — Там должна выпечка продаваться. Давай я сбегаю за пирожками, а ты пока иди в парк. Я тебя догоню.

Святослав скептически оглядел очередь в кафе, которая тянулась на десять метров от заведения. Проголодавшийся народ раскупал всё, особенно если учесть, что ближайший универмаг в связи с дефицитом и в целях безопасности был закрыт.

— Рома, боюсь, ты тут или в очереди состаришься, или с голоду помрёшь раньше, чем до еды доберёшься, — с осторожностью подбирал слова Звягинцев, — либо тебя толпа на запчасти разберёт, если попробуешь полезть без очереди. Давай лучше пока поголодаем.

— Да ладно! — легкомысленно взмахнул руками рыжий товарищ. — Слава, ты утрируешь. Тут минут двадцать-тридцать стоять. Мы к вечеру от голода ноги еле волочить будем.

Роман встал в конец очереди. Святослав был с ним согласен, что и продемонстрировал одобрительным лёгким кивком.

— Тебе попить что взять? — спросил Ласка.

— Кофе большой стакан, — произнёс Звягинцев. — Ладно, ты бери пирожки, а я пойду в парк.

Слава перешёл автомобильную дорогу и зашёл в парк по тропинке справа от большого и круглого фонтана «Дружба». На противоположной стороне дороги за его спиной остались пятиэтажные дома времён Сталинской застройки. На углу возле кафе выстроилась очередь. За несколько секунд за спиной Романа успели встать ещё три человека.

В парке было много людей, с набережной доносилась музыка. Что-то вроде вальса играл какой-то оркестр.

Пройдя полсотни метров, Святослав обнаружил впереди группу из семи игроков. Все молодые парни атлетичного телосложения, они были вооружены мечами и одеты в одинаковые кожаные доспехи.

Игроки проходили мимо патруля, состоящего из милиционера и двух солдат с автоматами. Патрульные напряглись. Милиционер что-то спросил у одного из игроков. Из-за шума, создаваемого толпой, слов невозможно было различить.

Не успел Звягинцев дотянуться до рации, чтобы доложить об очередных пришельцах, как один из игроков, высокий голубоглазый блондин с алым плащом, видимо, главный в этой компании, резко выхватил из ножен меч и взмахом остро заточенной стали срубил голову стражу порядка. Из обрубка шеи вырвался фонтан крови. Красная жидкость ещё некоторое время продолжала бить небольшими струями то больше, то меньше в такт сердцу, которое продолжало биться в груди уже мёртвого стража порядка.

Звягинцев был в шоке. Солдаты опешили. Праздный народ ещё не осознал, что происходит прямо на их глазах. Остальные игроки безумно оскалились и стали выхватывать мечи. Один из двух солдат понял, что убийство милиционера произошло взаправду. У него от страха глаза полезли на лоб, тем не менее, парень сорвал с плеча автомат. Всего несколько мгновений, и паренька, не успевшего сделать ни единого выстрела, сразу два пришельца проткнули мечами. Второго солдата, который впал в ступор, тоже зарезали, но уже другие игроки.

Глава 15

Внезапно по парку разнёсся женский визг. Народ запаниковал и стал разбегаться в разные стороны в попытке скорее покинуть опасное место. Те, кто были вдалеке, ничего не понимали. Привлечённые криками поворачивали головы в сторону шума.

Несколько игроков наклонились над трупами военных и милиционера. Мечи они убрали в инвентарь и вооружились огнестрельным оружием. За этим Звягинцев наблюдал уже на бегу.

Молодая девушка волочила за руку испуганного пятилетнего ребёнка, который в истерике вопил как резанный, упал на землю и отказывался идти. Дедок с тросточкой шустро просеменил мимо Звягинцева, чуть не сбив его с ног. Слава увернулся от старика и забежал на газон. В несколько размашистых шагов он достиг ближайшего дерева. Ствол был достаточной ширины, чтобы даровать хоть какую-то защиту, но недостаточного обхвата, чтобы чувствовать себя за ним уверенно.

Святослав вдавил кнопку рации и дрожащим голосом, стараясь перекричать крики и визг напуганных граждан, стал говорить:

— Ор-рёл, я М-марио. У нас ЧП. Семь бешеных ласок устроили резню. Они вырезали отряд патрульных и завладели их оружием. Парк набережной, примерно сто метров справа от фонтана «Дружба». Приём.

— Марио, я Орёл, — послышался ответ в ухе. — Бешеные ласки, принял. Держитесь, подмога скоро прибудет.

— Орёл, я Марио. Принял. Жду подмогу. Тут паника, давка началась…

Дальше он продолжать не стал, поскольку было ясно, что это бессмысленно.

— Держись! — недовольно с возмущением пробурчал Звягинцев, спиной вжимаясь в ствол дерева. — Как тут держаться? Пистолета не дали. Я что, из пальца по ним буду делать пиу-пиу?!

Что делать? Делать что?! Жить так хочется, но и народ гибнет зазря.

Мужичок с пивным животом вместо того, чтобы убегать вместе с остальными людьми, решил посмотреть, что такого происходит. Итогом его любопытства стала пуля, которая попала прямо между глаз. Один из игроков, тот самый, который первым напал на милиционера, выстрелил из пистолета в излишне любопытного мужчину.

— Отличный выстрел! — воскликнул один из игроков.

— Я в ногу целился, — признался обладатель пистолета.

Шестеро товарищей стрелка громко заржали. Вокруг трупы, кровь, паника, а они гогочут, будто стая гиен.

Различать пришельцев между собой было сложно, их аватары были сделаны, словно под копирку, одеты в одинаковые кожаные доспехи и все блондины. Нет, в лицах имелись небольшие расхождения, но мускулистые тела были одинаковыми. Глядя на них, можно сказать, что они братья. Но знающий человек поймёт, что при «создании персонажа» использовался один и тот же шаблон, который слегка подгонялся под черты лица пользователя.

Святослав со своего места видел, что толпа, хлынувшая по пешеходной зоне возле домов сносит потоком всех на своём пути. Возле фонтана творилось то же самое. Стало понятно, что помощи он в ближайшее время не дождётся ни от напарника, ни от патрульных, которым сложно пробраться сквозь паникующую толпу. За это время игроки могут убить многих людей.

Как бы не было велико желание Звягинцева сохранить в тайне «систему дублей», но в настоящий момент он не видел иного выхода. Если быть точным, то один выход был — сбежать. Да, пока ещё это можно сделать. Если рвануть с места, влиться в толпу, то есть шанс скрыться. Святослав никогда не был трусом, но и героем себя не считал. В иной ситуации он бы мог сбежать. Сейчас же он не имел права на слабину.

Во-первых, Святослав сам подписался на работу в КГБ, следовательно, его прямая обязанность защитить граждан, отработать заработную плату. Хорошо быть гражданским без особых способностей, тогда всё понятно: вот милиция — она должна бороться с преступниками, а моё дело чинить сантехнику; или вот бандит — моё дело остаться в живых, так что лучше убежать, чем лишиться жизни или здоровья. Во-вторых, у Славы были силы, чтобы противостоять игрокам. Он мог свести риск к минимуму при использовании дубля. Ну и, в-третьих, как можно жить дальше, зная, что ты мог спасти людские жизни, имел для этого возможность, и при этом струсил и отдал сограждан на растерзание безумных пришельцев?!

Святослав понимал, что всё может закончиться для него плохо. Если сейчас не убьют чужаки, то потом могут покалечить свои же. Где та грань, отделяющая геройство от глупости? Где та черта, переступая которую, можно назвать поступок человека героическим или идиотским? Сложно сказать. Некоторые посчитают, что бросаться с бутылкой коктейля Молотова живым на танк — это глупость, другие скажут, что человек поступил, как настоящий герой — спас жизни товарищей и сограждан, уничтожив танк противника и четверых вражеских солдат.

Сделав глубокий вдох, Звягинцев лёг на землю. Трава была влажной, а земля прохладной, в спину что-то кололо, но это уже было неважно. Парень активировал создание дубля и тут же переместил в него своё сознание.

Двойник появился абсолютно голым в метре от прототипа, то есть вышло так, что дерево его никак не прикрывало. Он щурился, слабое зрение давало о себе знать, без очков «графика» была расплывчатой.

Вполне ожидаемо, что голый мужик привлёк внимание семерых игроков, которые стояли на асфальтовой дорожке в десяти метрах от него.

Один из них, парень с автоматом, убравший меч в инвентарь, заржал как конь.

— Гы-гы! Гляньте на этого чудика!

Натянув на лицо идиотскую улыбку, Святослав двинулся в сторону игроков.

— Мужики! — с трудом он изобразил радость, ведь на самом деле испытывал к стоящим напротив шакалам неимоверную ярость. — Как хорошо, что хоть кого-то из игроков встретил. У вас найдётся шмот? А то я уже столько раз умирал, что голым и с пустым инвентарём остался. Хотя бы стартовый шмот задницу прикрыть, а то неписи цепляются.

— За хер цепляются? — ехидно вопросил тот же игрок с автоматом.

Остальные шестеро дружков засмеялись, автор шутки присоединился к ним. Это позволило Звягинцеву в теле дубля дойти до пришельцев. Неподалёку асфальт был залит кровью и лежало три трупа, один из которых был обезглавлен.

— Ты чего такой страшный, Ва-а-а-ся?! — издевательски протянул парень с пистолетом.

— Чего это страшный?! — изображая наивного дурачка, Звягинцев изумлённо выпучил глаза. — Вы чего, парни? Нормальный я. Когда стартовые очки распределял, я всем пожертвовал ради крутого ПВЕ шмота. Но кто же знал, что меня ограбят! И главное, сволочи, поджидали меня возле круга возрождения, мочили, пока весь шмот не выбили и инвентарь не опустошили. Я, блин, толком и не играл из-за этого. Теперь хожу, вот…

Игроки снова громко захохотали. Они смотрели на голого «игрока», словно на деревенского дурачка, который выполняет роль клоуна. Этакое бесплатное развлечение.

— Ну-у-у ты нубяра! — воскликнул игрок с пистолетом.

— Мужики. Так чего, найдётся какой шмот? — проигнорировал очередной взрыв смеха Святослав.

— Бегай так, нубяра! — воскликнул тот же тип с пистолетом.

— Это… Мужики, но можно хотя бы неписей залутать? — добавил просящих ноток в голос Звягинцев. — Пожалуйста, ребят, вы же уже лут взяли, — кивнул он на автомат первого шутника.

— Бери, — насмешливо ответил этот игрок с автоматом. — Такой херни нам не жалко.

— Спасибо, ребят, — заискивающе улыбнулся Святослав.

Слава переборол брезгливость и наклонился над трупом солдата. Из ножен, висящих на поясе, он вытащил штык-нож.

— Эй! — возмущённо воскликнут игрок-шутник с автоматом. — Это мой нож, отдай его сюда.

— Да? Простите, не знал, — продолжил косить под дурачка Святослав. — Конечно-конечно, сейчас.

Звягинцев натянул извиняющуюся улыбку и под насмешливо-издевательскими взглядами игроков подошёл к автоматчику. Он сделал вид, что протягивает нож игроку, но стоило пришельцу отпустить оружие и автомату повиснуть на ремне, который разместился на правом плече, как Слава резким движением вогнал штык-нож снизу вверх в подбородок противника. В этот момент на лице игрока отобразилось невероятное изумление. Он выпучил глаза и застыл в ступоре.

Слава обеими руками ухватился за автомат. Сделал он это очень вовремя, поскольку тело игрока с хлопком исчезло. На асфальт упали меч и флакончик со светло-зелёной жидкостью. Автомат полностью освободился и остался в руках сантехника, ныне агента КГБ.

Игроки ещё не осознали произошедшее, у них порвались все шаблоны. Только что нуб первого уровня, как они думали, будучи абсолютно голым, отправил на перерождение члена их гильдии, который был двенадцатого уровня, в броне и с оружием. Безобидный дурачок, над которым так забавно было издеваться, и над которым было прикольно поржать, внезапно превратился в опасного игрока. Лица пришельцев от удивления вытянулись, глаза полезли из обрит.

— Ты что сделал, нубя…

Игрок, который завладел вторым автоматом, даже не подумал пустить его в ход, оружие так и висело у него на плече. Святослав посчитал его самым опасным. Он убедился, что флажок Калаша стоит в положении стрельбы короткой очередью в три патрона, нацелил оружие на противника, и…

Раздалась громкая очередь. Игрок не успел договорить и лопнул, словно воздушный шарик. На асфальте осталась лежать дырявая кожаная куртка, выполняющая роль лёгкой брони.

— ЗА РОДИНУ!

Громко завопив, Святослав перевёл дуло чуть в сторону и снова автомат загрохотал. Оружие дёрнулось и дуло увело немного вверх, но второму игроку хватило, чтобы исчезнуть, оставив после себя меч и автомат.

— СДОХНИТЕ ТВАРИ!

Звягинцев продолжил кричать и стрелять. По парку разносились громкие выстрелы. Запахло, но не весной, а сгоревшим порохом. Ещё несколько очередей сократили число игроков до трёх.

Выстрелы нагнали паники, народ, до этого и так создающий ненужную толкучку, стал создавать ещё больше шума. Людские многоголосые вопли и крики стали настолько громкими, что за ними не было слышно пистолетных выстрелов. Это очухавшийся главарь гильдии «ПВЕ РУЛЕТ», наконец, осознал, что членов его гильдии убивает психованный голый игрок с забавным ником «Неведомо хреновый сантехник». Игрок успел вовремя спастись от отправки на перерождение, он выстрелил почти в упор на мгновение раньше, чем противник открыл огонь по нему. С хлопком голый «игрок» исчез, на асфальт с грохотом упал автомат.

Как только дубль развеялся, Звягинцев осознал себя в своём теле. Несмотря на то, что он был шокирован, останавливаться парень не собирался. Он хотел отвлечь внимание игроков и заставить их хотя бы израсходовать все патроны до прихода патрульных, чтобы никто из людей не пострадал. Из положения лёжа не было заметно милиции и военных. Как всегда, когда они нужны, их нет, хотя до этого казалось, что патрули чуть ли не каждом углу. Нужно было сделать второго клона.

— Бляха-муха, — произнёс игрок с ником «Леви17», - Пэвэешка, что это было?

Игрок с ником «ПВЕшка», лидер гильдии «ПВЕ РУЛЕТ», с изумлением смотрел на лавку, рядом с которой погиб странный игрок. Он опустил пистолет и произнёс:

— Хрен его знает… Какой-то отморозок-эксбиционист.

— Этот хреновый отправил на перерождение больше половины гильдии! — возмущённо воскликнул игрок «Маркус-Шмаркус». Наклонившись, он подобрал автомат, оставшийся после победы над Неведомо хреновым сантехником.

Леви17 подобрал второй автомат, оставшийся после товарища. Стоило ему поднять взгляд, как он от изумления потерял дар речи. В десяти метрах от игроков в метре от дерева в воздухе, словно из ниоткуда, появился тот самый игрок, снова голый.

— Что смотришь? — ехидно вопросил Неведомо хреновый сантехник. — Завидуешь?

Вся троица большими глазами пристально смотрела на ухмыляющегося мужчину.

— БЛЯХА! — воскликнул ПВЕшка. — Ты же должен получить бан, а после появиться в круге возрождения! Как ты тут оказался?!

— Это ты правильно спросил, — оскалился Звягинцев. — Хотите, фокус покажу?

Святослав не стал дожидаться ответа, он старался задурить пришельцам головы и ввести их в ступор, чтобы суметь приблизиться к ним. Оставаясь голым и безоружным, к сожалению, он ничего не мог противопоставить вооружённым парням, поэтому решил нанести удар по психике противников.

— Смотрите — ОП!

Он резко сделал бёдрами круговое движение. Три пары глаз игроков с одинаково брезгливыми выражениями на лицах следили за тем, как детородный орган эксбициониста описал окружность.

— ФУ-У-У, БЛЯ! — высунув язык из приоткрытого рта, ПВЕешка потряс головой, чтобы избавиться от навязчивого видения, но оно никак не отпускало. Ему хотелось закрыть глаза и никогда не видеть чего-то подобного.

— Э-хе-хе… Гадость… — передёрнул плечами Маркус-Шмаркус.

— Как мне это развидеть?! — воскликнул Леви17. Он прикрыл глаза, широко открыл рот и стал глубоко дышать. — Выколите мне глаза!

— С радостью! — выкрикнул Святослав, рыбкой прыгая вперёд. — Стой на месте, и останешься без глаз, как того желаешь! — громко добавил он уже в движении.

Звягинцев приземлился через полтора метра на руки и сделал перекат через плечо, всё чётко, как учили в школе на физкультуре. Вскочив на ноги, он побежал на игроков, петляя подобно зайцу. Если бы расстояние было хотя бы на пару метров меньше, он успел бы добраться хотя бы до ПВЕшки, который стоял ближе всех, но не судьба. Игрок пришёл в себя раньше, чем до него добрался Неведомо хреновый сантехник. Он вскинул пистолет и начал стрелять.

БАХ!

Пуля просвистела мимо двойника с сознанием оригинала буквально в нескольких сантиметрах, но это не замедлило его, а лишь добавило прыти. Дубль не мог порвать мышцы, не испытывал усталости или боли, поэтому Святослав выжимал из «своего» тела максимум. Если бы он двигался так быстро в своём теле, то растянул бы мышцы. После первой смерти в теле двойника второго раза он уже не страшился, как потерявший девственность юноша больше не боится горизонтальных отношений с девушками. И там, и там, главное — первый раз, а после уже не страшно.

БАХ! БАХ! БАХ!

Хоть метким стрелком ПВЕшку назвать было нельзя, но с расстояния в метр промахнётся только полный неудачник и неумеха. С удачей у него всё было хорошо, об этом можно судить по тому, что два выстрела из трёх угодили в цель. Правая рука и левое бедро дубля оказались простреленными, но аватар ещё не исчез.

Маркус-Шмаркус и Леви17 были удивлены, ведь они прекрасно видели, что Неведомо хренового подстрелил их товарищ. По идее сейчас в данной локации не должно быть ни одного игрока выше двенадцатого уровня. После первой смерти эксгибиционист должен был скинуть десять уровней и несколько дней не появляться в игре. Для игрока первого-второго уровней хватило бы удара битой, не то, что двух пуль.

К несчастью для ПВЕшки, Слава до него всё же добрался. Он не был мастером боевых искусств, даже дзюдо ещё ни разу не занимался, хотя в Динамо для сотрудников КГБ подобные занятия бесплатные. Но в детстве, как и любой советский мальчишка, он много дрался, ходил с пацанами в соседний район стенка на стенку, так что несколько приёмчиков знал и умел в драке использовать смекалку. Плюс столкновения последних дней убрали тормоза, которые мешают обычному человеку во время экстремальной ситуации действовать решительно. Уж игроков он точно не собирался жалеть, как и они его.

Звягинцев сблизился с ПВЕшкой, обеими руками ухватился за правую кисть игрока и повернул пистолет стволом вверх.

БАХ!

ПВЕшка по инерции нажал на спусковой крючок, раздался выстрел. Пуля вылетела из ствола и попала ему в голову, проделав отверстие в левой щеке. Выпучив глаза на злобно ощерившегося Неведомо хренового сантехника, он произнёс:

— Как так-то?!

Раздался хлопок и тело ПВЕшки исчезло. На асфальте остались лежать меч, кожаные штаны и флакон с красной жидкостью, в которой опытный человек без труда мог опознать зелье лечения. К огромному сожалению Звягинцева пистолет исчез вместе с пришельцем, видимо, нужно было держаться за оружие, чтобы этого не произошло, а не за ладони мерзавца.

Святослав чувствовал, что жизнь (какая жизнь у дубля… скорее, её аналог) стремительно утекает. Телу осталось существовать мгновения, которых не хватит, чтобы причинить вред безумцам. Он повернулся к паре оставшихся игроков и одарил их спокойным взглядом, при этом, совершенно не страшась наставленных на него дул автоматов.

— Ну, кто ещё хочет попробовать комиссарского тела?

— А-а-а-а! — завопил Леви17, нажав на спусковой крючок.

ТРА-ТА-ТА!

Автомат в его руках затрясся, выпустив рой смертоносных пуль. Маркус-Шмаркус тоже открыл огонь на поражение. По парку разносилось громкое эхо выстрелов, но тело голого «игрока» пропало раньше, чем пули достигли его. Повезло, что до парка имелся подъём наверх и он был обнесён гранитными плитами метровой высоты. Из-за наклона образовывался перепад высот примерно в пару метров, из-за чего все пули либо увязли в земле, либо попали в деревья и выбили крошку из гранита.

— Читер! — воскликнул Леви17. — Слышь, бро, я понял — этот тип читер!

— Похоже на то, — согласно кивнул Маркус-Шмаркус. — У него даже уровень и класс не отображаются, только ник. Может, это мажор-донатер?

— Может бы…

Слова застряли в горле Леви17, он испуганно уставился на голого Неведомо хренового сантехника, который вновь появился там же, где и в прошлый раз.

— Ну что, крошки, соскучились?! — игривым тоном проворковал он, пародируя приторно сладкие голоса представителей нетрадиционной ориентации.

— Сдохни! — завопил Леви17, нажимая на спусковой крючок.

Раздались звуки выстрелов, вот только Святослав не собирался стоять на месте, он повторил свой трюк и рыбкой прыгнул вперёд, только на этот раз в правую сторону, переводя огонь подальше от своего тела.

— ПОЛУЧАЙ, ГАД! — грозно закричал Маркус-Шмаркус, присоединившись к товарищу. Только он, в отличие от согильдийца, перед выстрелом прицелился.

Первая очередь, вторая, третья… В грохоте невозможно было разобрать, кто и сколько стреляет. Вот только тело дубля уже исчезло, ему хватило и первой очереди Маркуса-Шмаркуса.

Звягинцев осмотрелся, при этом он старался не шевелиться. Сейчас его спасало лишь то, что игроки не обращают внимания на неподвижно лежащего «неигрового персонажа». Толпа, напуганная продолжающейся стрельбой, всё ещё неистовствовала, мешая милиции и военным добраться до места преступления. Печально вздохнув, он прошептал:

— Надо, Слава, надо…

Прикрыв глаза, он создал очередного дубля и переселил в него своё сознание.

Игроки, наученные горьким опытом, на этот раз были настороже. Они не отводили взгляда от точки возрождения читера-донатера, как они думали. И не прогадали. Неведомо хреновый сантехник вновь возник на том же месте, снова в костюме Адама.

— А вы забавные, — криво ухмыльнулся Звягинцев. Подмигнув игрокам, он тут же прыгнул вперёд.

Две автоматные очереди прошли поверху, не задев дубля, поскольку он распластался на земле. Резко вскочив на ноги, Звягинцев медленно двинулся прямо на автоматчиков. Он стал безумно крутить зрачками и начал размеренно читал стих:

— Я узнал, что у меня есть огромная семья…

ТРА-ТА-ТА! ТРА-ТА-ТА!

Две автоматных очереди от пары игроков развеяли дубля, но уже через мгновение игроки большими глазами смотрели, как Неведомо хреновый сантехник возрождается и вновь с безумной улыбкой на лице медленно надвигается на них. Это выглядело настолько пугающе, что Леви17 подумал на сегодня бросить играть и размышлял над тем, чтобы выйти из игры. Маркус-Шмаркус боялся, что они вдвоём с товарищем не смогут вечно отбиваться от безумного игрока, который вечно возрождается, он тоже подумывал о том, чтобы покинуть игру, только в отличие от Леви17, собирался начать с точки возрождения и играть где-то подальше от этого района.

— И тропинка, и лесок, в поле каждый колосок! — размеренно зачитывал стих Звягинцев.

От этого спокойного тона у игроков от страха волосы на голове встали дыбом.

ТРА-ТА-ТА! ТРА-ТА-ТА! ТРА-ТА-ТА! ТРА-ТА-ТА!

По округе разносилось эхо множества выстрелов. Голый аватар развеялся, но через мгновение вновь появился там же, где возникал до этого. Со спокойным, сосредоточенным лицом, Звягинцев сделал шаг вперёд и продолжил:

— Речка, небо голубое — это все моё, родное!

— А-А-А-А-А!

Маркус-Шмаркус испуганно вопил. Он давил на спусковой крючок, но ровным счётом ничего не происходило. Оно и правильно, ведь запас патронов в рожке не безграничный. Для кого-то это норма из-за того, что игра излишне реалистична, а для кого-то потому, что это реальность.

ТРА-ТА-ТА! ТРА-ТА-ТА!

Зато у Леви17 патроны ещё оставались, так что неудивительно, что он в очередной раз развеял игрока, который своими действиями напугал его до открытия производства керамзита прямо в кожаных штанах. Правда, такой керамзит будет очень плохого качества, можно сказать, говённого.

— Это Родина моя! Всех люблю на свете я! — донеслось с уже привычного места.

Спокойно шагающий навстречу игрокам Неведомо хреновый сантехник заставил Леви17 поверить в неуязвимость противника.

— Кто ты, чёрт побери?! — со страхом в голосе закричал он. — Не подходи ко мне, читер! Я буду жаловаться в администрацию!

— Да ну нахер! — воскликнул Маркус-Шмаркус. — Леви, ты как хочешь, а я домой!

Мгновение спустя Маркус-Шмаркус с хлопком исчез, выйдя из игры. В другом мире полный мужчина сорока лет сорвал с головы шлем виртуальной реальности. Он был весь мокрый от пота, сердце колотилось в ритме танго. Он смахнул пот со лба, перевёл взгляд на руки и заметил, что они предательски дрожат.

— Нет, в ближайшие несколько дней я не буду играть… — протянул он. — Ну его нахер! Не хочу ещё раз с этим больным на голову читером встретиться…

Тем временем в парке на набережной Волгограда Леви17, обезумев от страха, вдавил спусковой крючок и палил куда ни попадя. Он развеял дубля.

— А-а-а!

С криком, в котором отчётливо были различимы нотки ужаса, игрок, у которого закончились патроны, бросил автомат вперёд, надеясь попасть в читера, появление которого он ожидал на прежнем месте, после чего тут же вышел из игры.

На газоне парка неподалёку от тополя на спине лежал Звягинцев. Он схватился руками за живот и, приподняв голову, с недоверием разглядывал кровь. Красная вязкая жидкость пропитала футболку, в которой было отчётливо видно круглое отверстие. Последние выстрелы игрока оказались слишком результативными.

— Умираю… — тихо прошептал Святослав.

Звягинцев чувствовал, что жизнь покидает его, но усилием воли до последнего пытался оставаться в сознании. Сжав челюсти, он терпел безумную боль. Из-за слабости он не мог сосредоточиться, чтобы создать очередного дубля. При этом Слава понимал всю пакостность ранения в живот. После такого вероятность выжить очень низкая, даже если успеть попасть на стол хирурга. Устремив взор к чистому голубому небу, он вымученно улыбнулся.

— Хоть что-то хорошее сделал, — тихо прошептал он.

Святослав понимал, что только что спас десятки человеческих жизней, только отчего-то эта мысль не приносила спокойствия. Безумно, невероятно, до одурения хотелось жить, а не отправляться в круговорот душ раньше отмеренного срока. Хотелось надеяться на чудо…

Глава 16

Форум виртуальной игры «Коммунизм настоящего» made in Неведомая Хрень.

ATSASIN: ЕБ@NЫЙ САНТЕХНИК!!!

Пацаны, кто в игре занимался ПВЕ?

Это какой-то трэш! Я лутал неписей, норм прокачался и немного поднял монет, и уже на выходе из локации «Спальный район Советского района» мне навстречу выходит какой-то бомж-НПС. Ну, думаю, дай его облутаю. Я не успел мяукнуть, как мне по Еб@Lу прилетело рюкзаком. РЮКЗАКОМ, SUK@! Же-е-е-сть… Всего один удар, и я ушёл на перерождение, а у меня был шикарный ПВЕ-шмот и высокий уровень!

Я потерял все уровни и получил бан на несколько дней. Когда зашёл в игру, пошёл искать непися. Этот гад обнаружился в той же локации. Прикиньте чо — этот гад раздвоился! Ваще жесть! Их было двое! Они меня измазали в дерьме, я заработал нереальный дебаф, который на постоянку прописался в пасивках, а после этот НИП меня грохнул. Ещё с ними был какой-то непись с ломом. А сантехник, точнее оба, были вооружены самодельными мушкетами, ну, типа тех, на которых Пушкин стрелялся. Один выстрел — и я снова отправился на перерождение и получил бан.

Админ, алло! Вы не предупреждали, что на локации будет высокоуровневый босс. Что за ДЕЛА? Я буду жаловаться!!!!!!!

P. S. Есть у кого видео, как его завалить? Буду благодарен.

MedvedoF: >«ATSASIN»: Так это походу легендарный нпс — Неведомо хреновый сантехник… Хрен ты его завалишь, за него рулит модератор. Это ты ещё легко отделался, тут один чел на семнадцать лямов зелёных влетел из-за него.

Lichinka_BOGA: Медведоф прав, этот непись непобедимый. Я только что видос с ним смотрел — это нереальное мясо. Одна стримерша выложила, она снимала с балкона соседнего здания. Там туева хуча просмотров. Рекомендую. Неведомо хреновый разделывает в мясо гильдию «ПВЕ РУЛЕТ», причём он дико угорает и издевается над ними — делает это абсолютно голым и без оружия. Он их раздавил не только физически, но и уничтожил морально. Это стопудово высокоуровневый босс, которым рулят админы. Модеры натравливают сантехника на любителей ПВЕ и мажоров-донатеров!

ATSASIN: >«Lichinka_BOGA»: Воу, братюнь, дай ссыль на видос!

Lichinka_BOGA: Ловите ссыль «Неведомо хреновый сантехник нудист раскатывает гильдию ПВЕ РУЛЕТ», и вот ещё «Как наложить дебаф хером мясо кровь кишки смотреть онлайн 18+».

***

Незнакомый потолок… Звягинцев видел нечто мутное, в спину что-то больно впилось и холодило. Живот болел. В губы что-то уткнулось, потолок загородила фигура с рыжей шевелюрой.

— Пей, Слава, пей.

Святослав не стал выделываться, сделал глоток. Больше жидкости не было. Тут же по телу разлилась волна тепла, и боль в животе утихла.

— Рома, это ты? — узнал Звягинцев голос напарника. — Ты тоже попал на тот свет? — хрипло добавил он.

— Рано нам на тот свет, — с облегчением произнёс Роман. — Ты как себя чувствуешь?

— Хреново! Но для человека, который недавно умирал, очень даже неплохо. Я плохо вижу…

— Сейчас, где-то тут были твои очки.

Роман нацепил на напарника очки. Звягинцев смог различить детали и понял, почему потолок показался ему странным. Повернув голову и увидев рядом автобусные сиденья, он понял, что находится внутри какого-то транспортного средства.

— Где мы? — спросил он, посмотрев на обеспокоенное лицо товарища.

— Урал милицейского спецназа, — пояснил Роман. — Ты помнишь, что произошло?

— Помню… — Звягинцев не знал, что говорить, он не был уверен в том, что товарищ ничего не видел. — Я обнаружил, как игроки вырезают отряд патрульных, — тихо начал он, — тут же спрятался за дерево и доложил в оперативный штаб. Потом… Потом началась стрельба, и я лёг на землю. Ты же знаешь, что ствол мне пока не выдали, поэтому было не до геройства. В том положении, в котором пришлось расположиться, мне было плохо видно. Лежал, что называется, тише воды, ниже травы, боялся поднять голову и нарваться на шальной выстрел, по этой же причине опасался пытаться сбежать.

Святослав приподнялся на локтях, он двигался неспешно и аккуратно. Боясь обнаружить рану. Парень опустил голову и посмотрел на свой обнажённый живот. Куртки и футболки нигде не наблюдалось. Левее пупка был виден красный крестообразный шрам, слегка набухший, но казалось, будто рана была нанесена давно и уже зажила.

— Шрам? — удивился Святослав. — Сколько времени прошло?

— Минут тридцать после заварушки в парке, — ответил Ласка. — Когда началась стрельба, меня снесло толпой. Пока вырвался, пока добежал… — покачал он головой. — Признаться, бока мне намяли изрядно. Когда добежал до места, обнаружил кучки вещей, оставшиеся от игроков, и тебя в бессознательном состоянии. Как раз в этот момент на место прибыл милицейский спецназ.

— Рома, что там произошло? Почему я живой?

— По словам очевидцев, — начал Ласка, — которые мало что видели, ибо сам понимаешь, народ старался удрать от опасного места… В общем, там порезвился какой-то игрок. Очень странный игрок. Это был мужчина среднего возраста, абсолютно голый. Другие игроки его постоянно убивали, но он неизменно появлялся снова и снова, и одного за другим отправлял игроков на перерождение. Похоже, что нам следует искать новый артефакт, дарующий игрокам способность быстро возрождаться. Даст бог — таких штуковин будет немного.

— Игрока смогут опознать? — с беспокойством спросил Звягинцев.

— Вряд ли, — покачал головой Ласка. — Никто из очевидцев не сумел дать нормальное описание внешности игрока-нудиста. К сожалению, камер видеонаблюдения там не установлено, съёмку с телефона никто не вёл.

Святослав, поняв, что есть шанс на то, что его не раскроют, с облегчением выдохнул. К счастью, напарник посчитал, что его товарищ радуется своему выздоровлению.

— А за свою жизнь можешь поблагодарить меня, — натянуто улыбнулся Ласка.

— Хм… — протянул Звягинцев, ненадолго задумавшись. — Знаешь, Рома, мне известно лишь одно средство, способное столь быстро исцелить человека. Хочешь сказать, что у тебя был эликсир здоровья?

— У меня — нет, — качнул головой Ласка, — но на месте происшествия я нашёл два флакона с зельями. Про красное я знаю, что оно для здоровья полезное, а вот насчёт зелёного не скажу, но…

— НО?!

Звягинцев ухватился за правое сиденье и привёл своё тело в сидячее положение. Он окончательно осознал, что лежит в проходе будки милицейского вездехода.

— Если мои знания английского языка не подводят, то там было написано что-то вроде «Выносливость», — произнёс Ласка. — Если точнее, то «endurance». Так что я на всякий случай влил в тебя оба зелья.

— Знаешь… — Слава не мог найти слов, он был искренне благодарен напарнику. — Рома, я тебя бы обнял, но в крови боюсь испачкать.

— Этот костюм всё равно на выброс, — Роман продемонстрировал оторванный рукав и разодранную рубашку. — Толпа — это безумная и безудержная сила, как сам живой остался, даже не представляю.

— Друг, тебя же за зелья по голове не погладят, — нахмурился Звягинцев, усиленно обдумывая, как отмазать товарища. — Минимум — выговор, а максимум…

— Максимума не будет, не то время, — прервал напарника Ласка. — Народа не хватает, у нас была экстренная ситуация, так что не уволят. Но это если кто-то узнает, что у меня были зелья, — с намёком подмигнул он.

— От меня точно никто не узнает, — искренне заверил Звягинцев. — Но ты же говоришь, что там были милиционеры…

— Я показал им удостоверение и собрал все вещи игроков, а уж что там было — не их ума дело. Спецназовцы МВД не побегут по памяти писать опись вещдоков, изъятых сотрудником КГБ, это точно, как атомное время.

— Фух! — с облегчением выдохнул Святослав. — В таком случае, — покосился он на свой шрам, — что в отчёте писать будем?

— Напишем, как всё было, — иронично произнёс Ласка. — Ты оказался легко ранен пулей, которая задела тебя по касательной. Я вместе с парой милиционеров переместил тебя в автомобиль милицейского спецназа и оказал первую помощь. В связи с нормальным самочувствием от госпитализации ты, Слава, отказался!

— Понял, — произнёс Звягинцев. — От госпитализации отказался, потому что это была всего лишь царапина. Никому не нужно разглядывать шрам, который больше похож на зажившее пулевое отверстие, которому минимум полгода.

— Верно. Слава, как ты? Сильно болит? — участливо спросил Роман. — Я переживаю, как бы зелёное зелье не навредило.

— Знаешь… — Святослав прислушался к себе. — Ничего такого… Шрам немного побаливает, как старая рана, которая иногда даёт о себе знать, а в целом никаких изменений не ощущаю.

Звягинцев примерно представлял себе, что именно было во флаконе с зелёной жидкостью. Больше всего это напоминало зелье поднятия характеристик. И если это действительно так, то его «выносливость» должна была увеличиться. Только непонятно, что же это такое и за что отвечает, поскольку никаких изменений не было заметно. Крутой мускулатуры не прибавилось, жир с боков и живота никуда не делся, разве на самую малость рассосался, но это можно списать на то, что организму откуда-то требовалось взять ресурсы на восстановление.

— Ро-о-м… — Святослав посмотрел на товарища сверху вниз умоляющим взором, поскольку кое-что он всё же почувствовал — сильное чувство голода. — А пирожки ты купил?

— Ха-ха-ха-ха! — слегка напрягшийся Роман заливисто засмеялся. В этот момент у Звягинцева в желудке заурчало, что заставило напарника заржать громче. — Раз есть хочешь, значит, действительно здоров! — весело сказал Ласка. — Извини, Слав, но пирожков так и не удалось купить.

— Хреново… — печально вздохнул Святослав. — Жрать хочется так сильно, что я бы сырого кабана обглодал.

— Боюсь, что в ближайшее время этого не исправить, — в голосе Романа была слышна искренняя печаль.

— Ром, а что с пулей? Она же в животе осталась… — обеспокоился Святослав.

— А вот это удивительно, — на лице Романа засияла счастливая улыбка. Он достал из кармана небольшой предмет, в котором можно было опознать искорёженную пулю. — После того, как я влил в тебя красное зелье, пуля вылезла наружу. Просто чудо какое-то. Вообще эти лекарства больше похожи на волшебство. Никогда до этого не видел, чтобы у человека пулевое отверстие зарастало на глазах и срастались кишки. Ты, Слав, конечно, извини, но кишки у тебя противные. Помимо пули из раны всякая гадость вылезла, я всё бинтами протёр и выкинул.

Снова посмотрев себе на живот, Звягинцев заметил, что вокруг раны всё чисто, лишь по бокам видна засохшая кровь. Он поднял голову, опёрся на спинку сиденья и встал на ноги.

— Твоя одежда пошла на выброс, — Роман опередил ответом вопрос напарника. — Футболка вся в крови и не только, с курткой то же самое. По опыту скажу — кровь не отстирывается, а запах такой, что ты вряд ли подобное наденешь. Штаны у тебя, кстати, тоже немного запачкались в крови.

— Вижу, — пробормотал Святослав, после чего уже громче уверенно добавил: — Да и хрен с ними. Тряпки можно новые купить, а жизнь не продаётся. Рома, огромное тебе спасибо! Если бы не ты…

— Спокойно, — выставил перед собой руки Ласка, но было видно, что парень слегка смущён. — Это моя вина… Если бы я не пошёл за пирожками…

— То нас бы обоих прикончили! — твёрдо заявил Звягинцев. — Так что не прибедняйся. Ты пошёл на риск ради спасения моей жизни. Будь уверен, Рома, я этого не забуду. Можешь полагаться на меня. Что там с рацией? — перевёл он тему.

— Твоя рация сломана, — ответил Роман. — Моя постоянно выдаёт безумные сводки. Игроки решили «повеселиться» ещё в нескольких местах. Большой отряд вооружённых пришельцев угнал танк и БТР. Они начали давить людей. Пришлось задействовать другую бронетехнику. Пострадало много гражданских, прежде чем игроков отправили на перерождение. Нас постоянно пытаются куда-то отправить.

Святослав после слов напарника понял, что в левом ухе что-то доставляет дискомфорт. Подняв левую руку, он обратил внимание на то, что браслет на месте и выглядит точно так, как он его оплёл. Это было хорошей новостью. Не задерживаясь взглядом на браслете, он мизинцем выковырял из уха миниатюрный беспроводной наушник.

— Раз рация сломана, то нехрен отит зарабатывать, — прокомментировал свои действия Звягинцев.

— Согласен, Слава. Жаль, что мне так нельзя поступить. Или… — похлопал он себя по правому карману. — Тоже, что ли, сломать рацию…

— Рома, я не думаю, что это хорошая идея.

В желудке у Святослава снова громко заурчало. Он испытывал невероятно сильное чувство голода, словно несколько дней не ел. Роман на это лишь улыбнулся.

— Блин! Жрать всё равно охота. Может, у ментов что-то припрятано?

— Не думаю, что брать еду у ребят будет хорошей идеей, — спародировал речь напарника Роман.

— Ах, гадство! — воскликнул Звягинцев, борясь с приступами голода и слушая урчания в животе. — Попить хотя бы есть?

— Секундочку, где-то было…

Пройдя около метра по направлению к выходу, Роман наклонился и взял с сиденья полуторалитровую пластиковую бутылку с водой, которую протянул следующему за ним по пятам товарищу. Святослав присосался к бутылке и с трудом остановил себя, когда на донышке оставалась пара глотков. Эту воду он использовал, чтобы смыть с туловища остатки крови.

— Нужно хотя бы пластырем заклеить, — заметил Ласка, — а то милиционеры тебя видели окровавленного. Они сильно удивятся, увидев шрам на месте раны.

У рыжего парня тут же в руках оказалась большая автомобильная аптечка. Он отрезал кусок бинта и вручил Святославу. Звягинцев прижал бинт к шраму. Далее Роман отрезал от рулона белого пластыря кусочки и закреплял ими бинт.

— Вроде похоже на перевязку, — прокомментировал лейтенант по завершении маскировки.

Парни покинули кунг, рядом стоял молодой сержант милиции, он с наслаждением курил папиросу. Худой, среднего телосложения, кареглазый, он сразу заметил сотрудников КГБ. Машина стояла на обочине возле склона, на котором росли деревья. Вдали была видна толпа, от которой доносились шум и гомон, там же мелькали фигуры в синей милицейской форме. Патрульные сдерживали толпу, спешащую покинуть набережную, направляли людей через коридор, устроенный из переносных стальных ограждений.

— Вы как себя чувствуете? — участливо сержант спросил у Звягинцева.

— Я в норме, — приветственно поднял правую ладонь Святослав. — У вас найдётся чем торс прикрыть, а то прохладно?

— Поразительно! — воскликнул сержант. — Вас принесли всего окровавленного. Удивительно, что вы можете стоять на ногах. К сожалению, Скорая помощь не может сюда проехать. По сводкам передают, что террористы устроили массовые атаки в разных местах центра города. Есть риск угона военной и милицейской техники. Это правда, что там, — кивнул он наверх, — убили наших?

— Правда, — кивнул моментально осунувшийся Святослав. — Я был там. Эти твари зарезали троих ребят и убили минимум одного гражданского, ранили меня. Страшно представить, сколько людей погибло или покалечилось в давке.

Звягинцев зябко поёжился. И хотя на улице ещё был день и ярко светило солнце, но всё же весенний ветерок пробирал до костей. Его кожа покрылась пупурышками, он обхватил себя руками.

— Ох! Ваша одежда… — протянул сержант. — Могу одолжить свой китель. Всё равно я водитель, могу в машине погреться.

— Было бы неплохо, — согласился Святослав. — Я вам обязательно его верну, как только, так сразу.

Сержант снял с себя пиджак и протянул сотруднику КГБ, он с жалостью посмотрел на рану и поразился, как этот человек, потерявший столько крови, остаётся таким спокойным и стоит на ногах, в то время как иной лежал бы и не мог встать. А ведь с виду не скажешь, что какой-то супер, телосложение скорее как у конторского.

Звягинцев с благодарностью принял милицейский китель и надел его.

— Рома, где рация? Мне за неё ещё отчитываться.

— Секундочку, она у меня, как и твоё удостоверение.

Ласка достал из кармана красную корочку и рацию с гарнитурой, которые протянул напарнику. Святослав разложил предметы по карманам и застегнул китель на все пуговицы.

— Простите, — обратился он к милиционеру, — как вас зовут?

— Михаил, — ответил сержант. — Можно на ты, не чужие люди.

— Хорошо, — согласился Звягинцев. — Миша, как мне тебя найти, чтобы пиджак передать?

— У нас здание неподалёку от вашего, — начал пояснять Михаил. — Поднимешься выше, там будет въезд, а за бетонным забором пятиэтажка. Передашь китель дежурному, скажешь, что для Миши Васильева.

— Спасибо, товарищ, — искренне произнёс Святослав. — Меня Слава зовут.

Тут Роман прервал общение, подняв вверх указательный палец правой руки. Левую он положил в карман с рацией. Некоторое время стояла тишина, товарищ слушал сообщение.

— Орёл, я Луиджи, — начал отвечать Ласка. — Выдвигаться к точке возрождения номер семь. Устранить приток ласок. Принял. Напарник ранен, но в целом в норме, продолжать работу готов. Приём.

— Что там? — спросил Святослав.

— Нам… — Роман запнулся и задумался. — Странный приказ поступил. Из центра сказали выдвигаться к ближайшей точке сохранения. Она, если память не подводит, как раз расположена неподалёку в пойме реки Царица. В общем, нам приказали привлекать любые силы, но сделать так, чтобы… — он покосился на милиционера, понял, что при нём нельзя разглашать секретные сведения и скорректировал речь. — Чтобы ласки больше не лезли к нам.

— Почему мы?! — изумился Святослав. — Мы же мелкие сошки, наш уровень — это дежурства, оперативная работа, максимум, вербовка и получение горячей информации.

— Кажется, я догадываюсь, почему, — убитым голосом, словно идёт на эшафот, выдал Ласка.

— Поделишься соображениями с напарником?

Святослав серьёзно воспринял состояние товарища и проникся паническими настроениями.

— Да что тут думать?! — с возмущением тихо сказал Роман. — На нас хотят повесить ответственность, сделать козлами отпущения, если ничего не выйдет. По идее подобной операцией должен руководить кто-то не ниже подполковника или хотя бы майора, но точно не мы с тобой. Я совершенно не представляю, как мы справимся со столь масштабной задачей. Над этим уже столько времени думали лучшие умы управления и даже в столице…

— Братуха, не паникуй, — чтобы подбодрить товарища, Звягинцев пару раз хлопнул его по плечу. — Что-нибудь придумаем. Мы же можем привлекать людей?

— Кого?! — сделал большие глаза Роман. — Слава, посмотри вокруг — кого мы привлечём? Милиционеры и военные заняты успокоением толпы и борьбой с «ласками». Ты видел эту штуку в глаза?

— Спокойствие, только спокойствие, — постарался остудить негатив товарища Святослав. — Уж пару групп автоматчиков и боеприпасы нам выделят. Не могут не выделить, если нам передали такие полномочия. Свяжись с Орлом и требуй подмоги. Проси больше, дадут меньше — это же классика.

— Ладно, попробую.

— Миша, — Звягинцев повернулся к внимательно слушающему разговоры чекистов милиционеру, — у нас серьёзное задание свыше, ты сам всё слышал. Необходимо перекрыть пути подхода подкрепления террористов. Нам понадобится транспорт для перевозки личного состава. Раз уж мы уже тут, то твой КРАЗ подойдёт. Если нужно, наше руководство всё подтвердит.

— Нам сейчас не нужны подтверждения, — заметил Роман. — В настоящий момент нас с тобой, Слава, наделили особыми полномочиями. Можем привлекать военных, гражданских — кого угодно, лишь бы справиться с нашествием этих…

— Понял, — кивнул Михаил, — но я должен связаться с командованием, чтобы они подтвердили приказ.

— Действуй, Миша, — сказал Святослав, — а ты, Рома, звони Орлу и выбивай из него солдат.

Некоторое время Ласка общался со штабом. Для этого он отошёл на несколько метров в сторону. Звягинцев голодным взглядом посмотрел на сержанта.

— Мишань, я дико извиняюсь, ты и так сделал для меня много, но, может, случайно у вас пожрать найдётся? — спросил он. — Ей богу, есть хочу, словно после недельной голодовки. Нервное, наверное… Не каждый день в меня стреляют… Позавчера было, чувак с автоматом кидался, — начал он загибать пальцы. — Вчера меня псих зарезать пытался… В общем, через день пытаются пристрелить!

— Да ладно! — Михаил удивлённо большими глазами уставился на Святослава. — Ты не шутишь?

— Нет, серьёзно, — качнул головой Звягинцев. — Так сильно голоден я давно не был. Или ты про психов?

— Про них, — слегка изогнул в лёгкой улыбке губы Михаил.

— А-а-а… — махнул рукой Святослав. — Как в комитете работать начал, меня каждый день кто-то пытается убить.

— Да-а уж… — протянул сержант. — Сейчас действительно неспокойная обстановка. Видать, вам сильней всего достаётся. Я-то думал — у нас опасная работа…

Михаил направился к кабине автомобиля, открыл дверь и зашуршал пакетами. Вскоре он вернулся и протянул бутерброд с колбасой Звягинцеву. Святослав был настолько сильно голоден, что без зазрения совести выхватил еду и невнятно поблагодарил милиционера. Казалось, прошёл лишь миг, а бутерброд исчез, словно в руках фокусника.

Звягинцеву было стыдно за своё поведение, но он действительно невероятно сильно хотел есть. Видимо, организм на своё быстрое восстановление задействовал некие ресурсы, пополнения которых теперь требовал. Бутерброд лишь слегка приглушил голод, но не убрал его полностью.

— Спасибо, — смущаясь, поблагодарил Святослав сержанта. — Дружище, выручил. Извини, сам не ожидал, что так выйдет.

В ответ на это Михаил лишь беззлобно засмеялся.

— Ничего, — отмахнулся он. — Что я, не понимаю? После такого стресса чего с людьми только не происходит.

Из-за машины вышел Роман. Он дошёл до Звягинцева, окинул взглядом товарища и покачал головой. Выглядел Святослав так, будто раненый милиционер сбежал из больницы или бандит ограбил стража порядка: штаны в пятнах засохшей крови, милицейский китель на голое тело, на животе из-под пиджака при движении, когда полы слегка приподнимаются, виден кусочек перевязочного бинта, взгляд тоскливый. Если не знать, что напарник голодный, то можно подумать, будто он страдает от ранения. Роман примерно представлял чудодейственные свойства исцеляющих составов пришельцев, поэтому был уверен, что ранение уже достаточно зажило, чтобы не отражаться на здоровье.

— Слава, — начал он, — нам выделили три взвода солдат. Они подъедут сразу к объекту.

— А рабочие? — вопросительно посмотрел на товарища Звягинцев.

— Вместо рабочих два взвода солдат будут из инженерных войск, — сказал Роман. — Правда, технику нам сказали на месте реквизировать. Там неподалёку идут строительные работы, осталась строительная техника.

— На безрыбье и рак за судака сойдёт, — произнёс Святослав. — Ну что, выдвигаемся?

— Да, — кивнул Ласка. — Только, — кивнул он на вездеход, — милицейский автомобиль нам не позволили реквизировать.

— Удивительное распи… — оборвал себя на полуслове Святослав. — Там, — кивнул он в сторону небес, — что хотят, чтобы мы дело сделали или галочку поставить, типа мы попытались?!

— Да что тут думать? — грустно протянул Ласка. — Понятное дело, что никто не надеется, что у нас что-нибудь получится. Нас подставили, Слава, это так же точно, как дважды два равно четыре. Если бы руководству было известно, как избавиться от кругов возрождения, во-первых, это задание поручили бы не нам, во-вторых, должны были выдать чёткие инструкции, а не в стиле пойди туда, не зная куда, сделай то, не знаю что…

— Голь на выдумки хитра, — ободряюще улыбнулся товарищу Звягинцев. — Рома, рано руки опускаешь. Ну что, как будем до места добираться?

Роман посмотрел на непрекращающийся людской поток, идущий большой толпой по набережной и понял, что дойти до места хоть и не так далеко, но это явно будет не просто.

— Пешком… — не нашёлся он что ещё сказать.

— Что же, — Святослав повернулся к милиционеру, который обрадовался, что не побежал сразу в машину связываться с руководством, а последовал народной мудрости: «Не спеши делать дело, вдруг начальство передумает». — Миша, спасибо тебе огромное. Успехов. Я отдам китель, как только смогу.

— Удачи, парни, — Михаилу было жалко чекистов, которым выдали невыполнимое задание, поэтому он искренне желал им успеха, парни показались ему хорошими людьми, искренне радеющими за дело. — Она вам понадобится.

Глава 17

Ласка и Звягинцев добрались до круга возрождения. Прибор был похож на его аналог, обнаруженный в квартире, только был намного больше. Десять метров диаметром, пятьдесят сантиметров в высоту. Судя по схожести материала с тем, из которого был изготовлен браслет, уничтожить устройство имеющимся инструментом не представлялось возможным.

В ста метрах от инопланетного прибора в овраге, образованном руслом реки, который зарос деревьями, расположились три стареньких военных бортовых автомобиля ГАЗ-66. Борта были накрыты тентом по дугам, образуя пространство для перевозки солдат.

В пятидесяти метрах от круга возрождения рассредоточились двадцать солдат, вооружённых автоматами. Рядом с сотрудниками КГБ стояли два командира: старший лейтенант, командующий мотострелками, и капитан из инженерных войск. Солдаты подогнали со стройки большой экскаватор, несколько десятитонных самосвалов и подъёмный кран на платформе автомобиля УРАЛ. Вот только управлять краном никто не умел, зато нашлись умельцы из деревень, которые знают, как заставить трактор не только ездить, но и с помощью него выполнять работу.

— Итак, что скажете, товарищ капитан?

Звягинцев, которому отдал инициативу напарник, посмотрел на военного с капитанскими погонами. Плотного телосложения тридцатилетний парень, в обычной полевой форме цвета хаки, с коротким ёжиком русых волос и гладко выбритым лицом, он ответил спокойным взглядом карих глаз.

— Товарищ, э-э-э…

Святослав сразу понял затруднение капитана, поскольку он был в кителе сержанта милиции, при этом был представлен, как сотрудник КГБ.

— Обойдёмся без званий и имен, зовите меня Марио, а моего товарища Луиджи, — сказал Звягинцев. — Это наши позывные…

— Товарищ Марио, — кивнул капитан, приняв информацию к сведению, — честно говоря, я не представляю, как выполнить поставленную задачу.

Внезапно в круге возрождения ввысь ударил поток света. Как только голубое сияние исчезло, на его месте осталась стоять эффектная девица. Стройные ноги, выставленные на всеобщее обозрение, худощавое и костлявое тело с излишне узкой талией, огромные холмы, которыми при желании можно вскормить пяток младенцев, их обтягивала короткая салатовая то ли тога, то ли платье, которое едва прикрывало попу, кончики острых ушей торчали из-под платиновых волос.

Девушка-игрок добежала до края платформы и с удивлением кинула взгляд на солдат. Пожав плечами, она соскочила с платформы. Солдаты, засмотревшись на ноги и грудь девицы, на мгновение замешкались, но тут один из них словил леща от стоящего неподалёку сержанта.

— Стреляй, дурень! — воскликнул сержант.

Солдат вскинул автомат и прицелился. Девица с невероятным изумлением уставилась на дуло автомата, которое было направлено на неё. Она испуганно выпучила глаза и распахнула рот, словно не веря, что всё происходит на самом деле.

ТРА-ТА-ТА!

Короткая автоматная очередь, и девушка с хлопком исчезла. На земле остались лежать склянка с синей жидкостью и зелёная тога.

Солдаты были шокированы, хотя до этого отправили на перерождение уже больше сотни игроков. Они никак не могли поверить в реальность того, что с виду живые люди после того, как их подстрелили, исчезают, словно в компьютерной игре. Стоит отметить, что вначале стреляли парни неохотно и со страхом, но как только поняли, что ни крови, ни трупов не остаётся, стали стрелять смелее, словно в тире. Вот только у молодых парней, которые долгое время не видели слабого пола, случались ступоры при виде почти раздетых девушек-игроков.

— Никак не пойму, что это за чертовщина? — пробормотал старлей.

— Товарищи офицеры, — вступил в разговор Ласка, — то, что я вам расскажу, секретная информация, поэтому вам придётся дать расписку о неразглашении. Эти существа лишь выглядят, как люди. На самом деле это пришельцы, которые создают себе временные тела с помощью непонятной нам технологии, — кивнул он на круг возрождения. — Эти пришельцы все поголовно безумны, они используют наш город в качестве игровой площадки, а нас считают за неигровых персонажей. До этого наблюдались единичные случаи нападения на граждан и множество нарушений законов Советского Союза, но сегодня они перешли черту и устроили террор. Командованием было принято решение уничтожать всех пришельцев, для этого вы тут.

— Теперь понятно, почему эту штуку нужно уничтожить, — кивнул капитан в сторону круга возрождения.

На чёрной поверхности инопланетного прибора с небольшими паузами взметнулись сразу семь световых столбов. Солдаты насторожились, с опаской разглядывая вооружённых игроков. У двоих из пришельцев были винтовки М16. К сожалению, пристрелить находящихся внутри круга возрождения, было невозможно. Подобные попытки приводили к тому, что все пули расплющивались о невидимый щит, который возникал по периметру круга. Сверху атаковать тоже нереально, поскольку на высоте десяти метров над площадкой появлялся такой же щит-невидимка.

Здоровый мужик, внешне сильно напоминающий знаменитого американского киноактёра Арнольда Шварценеггера в молодости, такой же высокий и мускулистый, с ухмылкой и презрением посмотрел на солдат. Он передёрнул затвор автоматической винтовки.

— Гляньте, народ, — начал он, — на форуме не врали. Неписи действительно не дают покинуть круг возрождения.

Он медленно и показательно направил винтовку на солдата, стоящего прямо напротив него.

— По окопам!

Солдаты вмиг отреагировали на командный крик командира. Первое, что они сделали, когда получили приказ сдерживать врага, выкопали окопы, возле которых в настоящий момент стояли. В них-то молодые парни стали быстро забираться.

Исчезающая цель сильно разозлила игрока, похожего на актёра-культуриста парень открыл огонь. Автоматическая винтовка задёргалась в его руках, но к счастью никто не пострадал. Святослав, Ласка, капитан и старший лейтенант поспешили спрятаться за одним из военных автомобилей. Хоть до них расстояние от платформы в два раза больше, но М16 — это не лук в руках новичка, для такого оружия сотня метров не предел.

Что удивительно, выстрелы с той стороны платформы проходили свободно. Несколько солдат открыли ответный огонь, но, к сожалению, их пули как и прежде плющились о невидимый барьер.

— А-ха-ха-ха! — безумно захохотал игрок, похожий на актёра. — Присоединяйся, это весело! — сказал он товарищу, низкому крепышу, почти карлику с невероятно широкими плечами, у которого было такое же оружие.

— Патроны поберегу, — недовольно пробурчал гном. — В отличие от тебя, я не мажор! — возмущённо добавил он. — Патроны, знаешь ли, денег на ауке стоят!

Пришельцы говорили громко, в воцарившейся среди солдат тишине даже до военного грузовика долетали их слова. Звягинцев пробормотал:

— Праздник же… В праздник патроны не экономят!

Роман, притаившийся рядом с напарником, закатил глаза.

— Пусть лучше экономят, здоровее будем, — тихо сказал он.

Крепыш-игрок, находящийся в круге возрождения, глядя на гнома, с презрением протянул:

— Фу-у, бомжара!

Остальные игроки не спешили вступать в перепалку, они отошли от набычившегося гнома и крепыша.

— Ах ты… — зло сквозь зубы выдавил гном. — Думаешь, если ты глава гильдии, то можешь оскорблять?

— Да, — издевательски ухмыльнулся крепыш. — Ты же не хочешь быть изгнанным из гильдии?

Гном вскинул М16, направил её на крепыша, который настолько удивился, будто совершенно не ожидал подобного действия от низкорослого товарища. Раздался громкий грохот выстрелов, и крепыш с хлопком исчез на глазах изумлённых игроков.

— Чё пялитесь? — зло ощерился гном. — Я играть пришёл, а не оскорбления мажора терпеть.

— Но ведь… — начал один из игроков, темнокожий с острыми ушами и луком за спиной, таких были принято называть тёмными эльфами. — Гномер, это же ведь глава гильдии… Он тебе после этого ничего не заплатит.

— Насрать! — воскликнул гном, подбирая М16, которая осталась после исчезновения крепыша. — Идите в сраку, а я играть.

Трофейная винтовка исчезла в инвентаре. Гном смело спрыгнул с платформы, но солдаты только этого ждали. Без промедления загрохотали сразу восемь стволов, чего с избытком хватило гному, чтобы исчезнуть, оставив после себя одну из винтовок и штаны из грубой мешковины, хотя одет он был в кожаные штаны и куртку.

Остальные игроки с изумлением и недоверием смотрели на место, на котором только что исчез Гномер. Они опасались сходить с платформы.

— Что мы стоим? — вдруг воскликнул один из игроков, высокий и крепкий парень в стальных доспехах и с двуручным мечом, он был похож на средневекового рыцаря, который пропил коня и потерял оруженосца. — Давайте надерём неписям задницы! Я буду танковать, а Чёрный стрелять из лука, остальные прячутся за мной. Вперёд!

Рыцарь соскочил с платформы, подавая пример товарищам. Тёмный эльф достал лук и стал стрелять, правда, получалось у него отвратительно, стрелы летели куда угодно, но только не в солдат. Трое игроков выпрыгнули вслед за рыцарем, который на полном ходу побежал в сторону окопов.

Тра-та-та! Тра-та-та! Тра-та-та-та-та-та-та!

Автоматные выстрелы слились в сплошную череду. Снова огнестрельное оружие показало своё превосходство над средневековым. Броня у рыцаря оказалась довольно прочной, она, что удивительно, даже выдерживала попадание пуль калибра 5,45 миллиметра, но вот к пулемётному калибру 7,62 миллиметров, в особенности к бронебойным патронам, она оказалась неустойчива. Остальных трёх игроков удалось «прихлопнуть» намного раньше рыцаря, а последний пробежал всего десять метров. На круге возрождения, опустив лук, испуганно хлопал ресницами женоподобный негр с платиновыми волосами… В смысле, тёмный эльф.

— Да ну нахер! — произнёс он. — Я так не играю…

Через мгновение тёмный эльф с хлопком исчез.

Из-за военного грузовика выглянул Звягинцев. Он обернулся к военным.

— Капитан, пошлите нескольких солдат собрать лут. Всё добытое складывайте в этот грузовик, — похлопал он по кабине автомобиля.

— Есть, товарищ Марио, — отдал воинское приветствие капитан. — Разрешите выполнять?

— Так точно, — кивнул Святослав. — И это… Вам сухпаёк выдавали?

— Э-э-э… — протянул капитан. — Вы это к чему?

— Мы с напарником, — Святослав кивнул в сторону Романа, — с утра ничего не жрали. Голодные, как блондинка после недельной диеты.

— Хм… — протянул капитан. — Бойцам выдали суточные сухие пайки. Я могу их попросить поделиться, но не приказать. У вас там… Э-э-э…

— Вы хотите сказать, всё через задницу? — с иронией вопросил Ласка, поняв, отчего капитан не смог продолжить.

— Именно! Бардак… — обрадовался капитан. — В принципе, как и везде, — добавил он.

— И всё же, надеюсь, товарищ капитан, — вежливо продолжил Звягинцев, у которого чувство голода серьёзно усилилось, — что среди ваших бойцов найдутся понимающие люди, которые поделятся с нами хотя бы теми блюдами, которые сами не станут есть. Я сейчас готов даже шпик сожрать.

— ШПИК?! — широко распахнул глаза старший лейтенант.

— Даже шпик? — не меньше изумился поморщившийся капитан. — Видимо, вы действительно серьёзно голодны.

Кто пробовал современный армейский сухой паёк Советского Союза, тот не забудет непередаваемый вкус шпика: прогорклый, пересоленный кусок сала, при этом он жёсткий, нежующийся, по своей прочности напоминает резиновую подошву. Хорошо, что его кладут не в каждый паёк. Мало какой солдат сможет съесть шпик. Единственное, на что пригоден такой продукт — что-нибудь на нём пожарить, к примеру, картошку. А кладут его в паёк с целью подогнать количество калорий до норматива установленного ГОСТом, ведь, как известно, сало является высококалорийным продуктом.

Капитан через некоторое время принёс пару банок рисовой каши, несколько пакетов со шпиком, галеты, овощную икру, одноразовый таганок с горючими таблетками и адаптовит — витаминный напиток, который нужно разводить в воде. Похоже, солдаты действительно поделились тем, что им меньше всего нравится. Рисовая каша в сухом пайке действительно не самый лучший продукт, она на вкус хуже перловки, хотя, казалось бы, от перловой крупы военных должно тошнить, ибо ею их кормят часто.

Святослав и Роман с удовольствием перекусили. Насытившись, Звягинцев почувствовал прилив сил. Это не была дурная силушка, как у богатырей, казалось, будто открылось второе дыхание. Сложно объяснить. К примеру, ещё утром он понимал, что к обеду устанет, сейчас же полдень, а парень ощущал себя бодрым и полным сил. Он списал это на зелёное зелье. Если верить игрокам, то данный состав должен был увеличить одну из физических характеристик, в данном случае выносливость.

О том, что именно подразумевается под «выносливостью» у пришельцев, можно лишь гадать. Учитывая, что зелье здоровья замечательно работает на людях, что несколько раз было испытано, то почему другие чудодейственные составы не должны действовать? Святослав решил принять на веру, что зелёные зелья крайне полезные и с помощью них можно увеличить свои физические возможности. С учётом безумия, творящегося в городе, прибавив к этому опасную работу, прибавка «характеристик» явно не будет лишней. Звягинцев решил, что попытается достать эти составы при любой возможности, и если есть возможность, не будет сдавать под опись в КГБ.

Дождавшись, когда чекисты закончат утолять голод, к парням подошёл капитан.

— Что скажете, товарищи? — спросил он.

— Сложный вопрос, — расплывчато ответил Роман, явно не зная, что делать.

— Рома, свяжись со штабом, спроси, что делали наши люди на других таких же объектах и чем это закончилось, а то мы тут так и будем сиськи мять, — произнёс Святослав.

— Хорошо.

Ласка по рации связался с оперативным штабом и долго переговаривался с дежурным. Капитан курил одну за другой сигареты. Звягинцев сел на траву и спиной прижался к большому колесу армейского грузовика.

— Так парни, — подошёл к Славе и командиру солдат из инженерных войск Ласка, — плохие новости. Один из кругов возрождения пытались увезти на полигон. Его даже умудрились погрузить на тягач, но…

— Не тяни Машку за ляжку, — нервно сказал капитан.

— Эта хреновина исчезла, стоило машине проехать десять метров, — продолжил Роман. — Круг возрождения появился в ста метрах от прежнего места.

— Ещё попытки были? — спросил Святослав.

— Были, — кивнул Роман. — Вторую хреновину пытались залить бетоном. Быстро возвели вокруг опалубку. С ближайшего бетонного завода вереницей стали приезжать бетономешалки. Как только слой бетона стал толщиной около метра, хреновина точно так же исчезла и…

— Появилась в ста метрах?! — предположил Звягинцев.

— Угадал! — недовольно скривился Роман. — Но это ещё не всё. Третий круг решили обнести бетонным забором. Вот тут ничего такого не произошло, вот только игроки играючи перелезают через забор. Сейчас пробуют нарастить высоту.

Святослав поднялся на ноги и выглянул из-за кабины автомобиля. Он задумчиво смотрел на чёрный круг, там вновь появились игроки. Стоило им сойти с круга, как загрохотали автоматы. К счастью, эти пришельцы не имели огнестрельного оружия, а луки не успели пустить в ход. Десяток игроков быстро отправился на перерождение.

— Десять метров… — многозначительно протянул Звягинцев.

— Что десять метров? — с недоумением посмотрел на товарища Ласка.

— Круг в диаметре десять метров, — начал Святослав. — Его сдвинули на десять метров — он исчез. Залили бетоном так, что ноги игроков стали бы появляться прямо в бетоне, вновь перемещение. Думаю, стоит довести высоту забора до десяти метров, произойдёт перемещение хреновины.

— Звучит логично, — произнёс Ласка. — Что предлагаешь?

— Яму нужно копать, — сказал Звягинцев. — Причём не глубже и не шире девяти метров. Маленькую яму нет смысла делать, пришельцы её играючи перепрыгнут, если же вырыть глубже, то хреновина может переместиться. Края следует укрепить, чтобы яму не засыпало, а круг не свалился, надо в дно вогнать заострённые колья, но так, чтобы потом лут можно было собирать.

— По периметру нужно поставить вышки и посадить туда дежурных пулемётчиков и снайперов, которые будут добивать пришельцев, — обрадованно добавил капитан. — Ещё нужны прожектора, чтобы в ночное время всё освещалось.

— Отличная идея, — произнёс обрадованный Роман. — Капитан, сможете всё сделать?

— Нам нужна техника, материалы и люди, — начал говорить капитан, слегка растеряв радостное настроение.

— У вас в части всё это есть? — спросил Ласка.

— Есть, — кивнул капитан.

— Отлично! — произнёс Роман. — В таком случае я связываюсь с дежурным, докладываю ему о нашем плане, и пусть уже присылают всё необходимое. А нет, тогда мы снимаем с себя ответственность.

— Мужики, анекдот про прапора слышали? — решил разрядить атмосферу капитан.

— Не знаю, ты рассказывай, — сказал Святослав.

— Приехал прапор с четырьмя бойцами выполнять работу, — начал капитан. — Работа завершена, все собираются, прапор считает солдат: «Раз, два, три, четыре… Та-а-а-к, а где пятый? Нас же пятеро было! А ну быстро разошлись искать пятого». Проходит час, пятого не нашли. Прапор вновь считает солдат: «Раз, два, три, четыре… Где, мать вашу, пятый?!». Тут один из солдат говорит: «Товарищ прапорщик, а давайте я всех посчитаю». «Ну, давай», - соглашается прапорщик. Солдат считает: «Раз, два, три, четыре», - показывает он на прапора, затем пальцем на себя: «Пять». Прапор злой, подходит к солдату, который считал, даёт ему леща и говорит: «Так это тебя мы целый час искали?!».

Святослав и Роман засмеялись. Незамысловатая шутка разрядила атмосферу. Даже раздавшаяся вновь стрельба после такого не воспринималась как нечто серьёзное. Ну, отправили на перерождение очередных игроков, и что теперь? Пока ещё не конец света, план есть, осталось лишь оградиться от пришельцев, а там пусть учёные ищут способы избавиться от игроков.

Хотя… Если посмотреть, кому приходится решать проблему, в учёных слабо верится: слесарь, который всего несколько дней как агент КГБ; недавний выпускник академии спецслужб; молодые солдаты-призывники; пара офицеров чуть старше своих подчинённых. Причём самый старший по возрасту Звягинцев, ему «аж» тридцать два года, а по званию — капитан инженерных войск, которому тридцать.

— Слушай, Рома, — обратился к товарищу Звягинцев, — я вот что подумал… А ведь маленький круг возрождения мы увезли из квартиры, при этом он никуда не исчез…

— Я как-то над этим не задумывался, — замер Ласка. — А ведь и правда! Может, у них привязка разная? Вроде того, что та штука портативная, а это стационарная.

— Звучит логично, — кивнул Звягинцев.

— Мужики, а что, таких штук много? — настороженно спросил капитан, косясь на круг возрождения.

— Капитан, тебя как зовут? — спросил Звягинцев.

— Николай.

— Коля, ты же понимаешь, что мы ничего лишнего разглашать не можем? — спросил Святослав, на что получил кивок от капитана. — Я так скажу — не так уж и много, но нам хватит. Если пришельцев не сдерживать, они вскоре нас порвут на лоскуты. Эти твари становятся сильнее, убивая людей. Чем больше убийств, тем больше силы, при этом полное отсутствие тормозов и эгоцентричное ощущение себя бессмертными небожителями… Так что вы уж постарайтесь сделать ловушку для этих тварей на совесть.

— Э-э-э… — капитан побледнел и стал осматриваться по сторонам. — Думаю, стоит сделать дополнительный периметр на случай, если кто-то из пришельцев прорвётся. Всё в пятидесяти метрах ото рва обнести забором с колючей проволокой.

— А материалы будут? — полюбопытствовал Святослав.

— Если такое дело, то должны изыскать, — прикинул Николай, — но это не в моей компетенции…

Некоторое время спустя в пойму реки Царица прибыла военная инженерная техника и ещё солдаты. Среди них встречались солдаты вооружённые всё теми же автоматами Калашникова. Это было вовремя, поскольку парни из мотострелков устали стрелять, да и патроны у них не бесконечные, а игроки всё прут и прут толпами, только и успевай за ними лут подбирать.

Солдаты с помощью экскаваторов стали окапывать круг возрождения. Несколько раз крупные группы игроков прерывали процесс, пытаясь прорваться с боем. Последняя попытка оказалась самой серьёзной. Вновь появились пришельцы с огнестрельным оружием и открыли огонь на поражение. Три десятка пришельцев безостановочно поливали автоматными очередями всё вокруг. Солдаты попрятались в окопах и боялись высунуться, поскольку уже были научены, что стрелять в круг возрождения бесполезно.

Ласка и Звягинцев находились возле армейского грузовика, в кузов которого грузили вещи, оставшиеся после исчезновения игроков. ГАЗ-66 на этот раз находился под прикрытием бронированного бока старенького БТР-80.

— У нас раненые, пятеро, — доложил капитан, которого, что любопытно, не сменил никто выше по званию, видимо, дабы, как и агентов КГБ, сделать его крайним в случае провала.

— Пусть их несут сюда, — тут же отреагировал Святослав. — Если живые, то быстро поставим на ноги.

— Ты же не хочешь… — круглыми глазами посмотрел на товарища Роман.

— Хочу и сделаю, — твёрдо заявил Звягинцев.

— Нас за это вздрючат! — возмущённо воскликнул Ласка.

— Насрать! — стоял на своём Звягинцев. — Я не позволю парням умереть, когда под рукой есть чудодейственное лекарство. Только не в мою смену!

— Что же, это твоё решение, — отрицательно покачал головой Роман. — Замечу, что я был против.

— Рома, с каких пор ты стал чёрствым, как старая горбушка Бородинского, что несколько трофейных пузырьков готов обменять на человеческие жизни? — удивлённо спросил Святослав. — Ты же… — с намёком он опустил взгляд на свой живот, прикрытый милицейским кителем.

— Так ты мой напарник, товарищ, а… — начал было Роман. — А-а-а! — махнул он рукой. — Делай, что хочешь!

— Не понял, — произнёс Капитан, — может, поясните?

— Коля, срочно транспортируйте сюда солдат, — твёрдо сказал Святослав. — У нас есть возможность поставить их на ноги.

— Понял, — кивнул капитан.

Вскоре на земле, на расстеленных плащ-палатках лежали пятеро солдат. Окровавленные, едва живые. Ласка стыдливо отвёл от бойцов глаза. Звягинцев каждому раненному споил по флакону зелья здоровья и бойцы тут же пошли на поправку. Пули сами вылезали из ран, которые заживали на глазах тут же под изумлёнными взглядами капитана и самих раненных.

— Это как?! — Николай был ошарашен. — Это как же такое?!

— Это средство, которое есть почти у каждого пришельца, оно позволяет исцелиться при серьёзных ранениях, — пояснил Святослав.

— Если бы сам не видел, никогда бы не поверил, что такое лекарство существует! — произнёс ошарашенный капитан. Он склонился над ближайшим солдатом. — Ты как, парень?

— Я живой? — не веря, солдат задрал окровавленную камуфляжную лёгкую куртку и ощупывал шрам. — ЖИВОЙ! — радостно с придыханием произнёс он. — Это чудо!

— Чудо, — кивнул Звягинцев. — Вот только об этом лучше не распространяться.

— Нам кранты… — убито произнёс Роман. — Руководство с нас все шкуры спустит и уволит с волчьим билетом…

— Ну-ну, — похлопал товарища по предплечью Святослав. — Если в отчёте не укажем, то никто ничего не узнает.

— Узнают, — печально вздохнул Ласка. — Ещё как узнают… Столько свидетелей! Такое от конторы не скрыть. Достаточно особисту опросить солдат, как отчёт уйдёт в контору.

— Не беспокойтесь, я поговорю с бойцами, — серьёзно произнёс капитан, он был благодарен чекистам за исцеление бойцов.

— Бесполезно, — покачал головой Роман. — Эти парни, — кивнул он в сторону приходящих в себя недоуменных солдат, которые ещё пару минут назад были одной ногой в могиле, — может, и не расскажут, но более сотни бойцов видели их раненными. Кто-нибудь, да проговорится. Что знают двое — известно свинье…

— Рома, можно тебя на пару слов?

Святослав отвёл огорчённого напарника в сторону.

— Ты чего? — спросил он. — Мы парней спасли, у нас, считай, война. На войне все средства хороши, а ты переживаешь из-за херни. Что нам сделают? Уволят, да?

— Уволят, — кивнул Роман. — С занесением в личное дело и с кучей подписок. После такого мы даже дворниками не сумеем устроиться. Хотя, нет, — мотнул он головой, — как раз дворниками сможем работать.

— Ну и хрен бы с ним! — легкомысленно заявил Звягинцев, который знал, что уж сантехником он точно сумеет устроиться. — Зачем нужна такая работа, на которой за спасение человеческих жизней в награду получаешь наказание? Каждый день рисковать жизнью и получать за это по шапке, Рома, разве это то, о чём ты мечтал?

— Я… — Ласка выглядел хмурым, он осунулся, будто из парня мгновенно выпустили весь воздух. — Я надеялся на повышение, перебраться в столицу. Да и сейчас надеюсь, всё же у меня отличные показатели. Ещё немного осталось до повышения звания.

— В Москву тебя вряд ли переведут, да и вообще в другой регион теперь хрен отправят, — заметил Святослав. — Сам подумай, нам же говорили, что у столичных шишек серьёзные опасения из-за поддельных документов и биографии пришельцев. Они чисто из-за паранойи не выпустят ни одного сотрудника силовых структур из Волгограда, опасаясь получить вражеского агента в свои ряды.

— Мне ипотеку платить надо! — с надрывом произнёс Роман. — Как я смогу за квартиру платить, получая мизерный оклад дворника?! Да и хрен сейчас работу найдёшь из-за пришельцев, а из города бывшего сотрудника КГБ не выпустят — это ты правильно заметил.

— Что же… — задумчиво протянул Святослав. — Рома, раз мы всё равно оказались в заднице, предлагаю получить максимальный профит от ситуации.

— Что? Не понимаю… — устремил на напарника пристальный взгляд Ласка.

— Среди трофейных зелий обнаружилось пять флаконов со светло-зелёными составами, — начал Звягинцев. — Насколько я понимаю, эти составы должны улучшить физические характеристики. Предлагаю их употребить.

— НЕТ! — воскликнул Ласка. — Ты что, сдурел? Слава, одно дело, когда ты помирал, я чувствовал за собой вину, а теперь ты… Ты предлагаешь кинуть контору!

— Рома, ты же сказал, что мы и так в дерьме по уши, чего бояться? Никто не узнает. Поделим поровну. Там было одно зелье выносливости, две силы, по одному ловкости и скорости. Выносливость тебе, поскольку одну банку я употребил, остальное поделим пополам. У нас война с пришельцами, неужели тебе не хочется увеличить шансы на выживание?

— Нет, я не буду этого делать! — твёрдо заявил Ласка, придя к какому-то решению. — Если хочешь — пей.

— А ты об этом доложишь руководству?

Звягинцев был опытным человеком, у слесарей тоже кипят интриги, бывают тихие войны с руководством, которое чем-то не понравилось. Не сопляку, который на восемь лет моложе, тягаться с ним в опыте. Святослав сразу по ожившему бегающему взгляду Романа понял, что его напарник что-то задумал. Тут не нужно заканчивать институт, чтобы понять суть идеи. Самое простое — написать руководству докладную, в которой свалить всю вину на кого-то. А на кого можно свалить вину? От кого Роман прячет глаза?

Слава всё прекрасно понял. У него был вариант первым написать докладную на напарника, но… Возможно, будь на месте лейтенанта Ласки другой человек, Звягинцев так и поступил бы, выставив всё с такой точки зрения, чтобы максимально выгородить себя. Но Рома спас ему жизнь, за что Святослав был безмерно благодарен юноше. За работу агентом он не держался, простой работы не боялся.

— Понимаю, — тихо сказал он. — Понимаю и прощаю, Рома, — на мгновение прикрыл он глаза.

— Что прощаешь? — наигранно изобразил недоумение Ласка.

— Всё прощаю, Рома. Я тебе благодарен за спасение жизни, так что…

Натянув на лицо ироничную улыбку, Святослав одарил напарника всепонимающим взором, после чего развернулся лицом к кузову грузовика и подтянулся наверх.

— Пить, так пить, сказал котёнок, когда несли его топить…

Святослав направился к флаконам с зелёными зельями, решив напоследок получить максимум профита. Он понял, что даже если не выпьет зелья, Роман утопит его. Это было печально и грустно, но такова жизнь, таковы люди, работающие в КГБ. У них профессиональная деформация. Да и обычные люди не сильно отличаются, многие готовы идти по головам окружающих, лишь бы самим оставаться на плаву.

Тем временем стихли выстрелы. У игроков закончились патроны. У некоторых игроков перегрелись стволы, и их повело, видно, что неопытные. Кто же стреляет почти без перерыва?

Пришельцы-стрелки оказались хитрыми, они не стали покидать пределов защищённого артефакта, а попросту исчезли — вышли из игры.

Глава 18

Святослава после приёма зелий начало корёжить. Он упал на четвереньки, а затем опустился на гору одежды, собранную с игроков, которых отправили на перерождение солдаты. Вещи в большинстве имели пулевые отверстия.

Тело парня начало выгибать, боль была такой адской, что хотелось кричать во весь голос, но горло свело спазмами, отчего не удалось выдавить из себя ни единого звука. Взгляд слесаря прикипел к дырявым стальным доспехам, поверх которых возвышалась гора холодного оружия. Были среди трофеев и несколько единиц огнестрельного оружия, но сейчас не до них.

Пытаясь сбежать от боли, Звягинцев переселил своё сознание в дубля, который остался в квартире. Мгновенный переход от сильной боли к её отсутствию показался блаженством. Непередаваемое ощущение радости, когда внезапно удаётся избавиться от неприятных ощущений, от этого хотелось петь и пуститься в пляс.

— Ох, что-то я переборщил с препаратами, — пробормотал себе под нос он. — Нужно было пить по одному зелью. На будущее буду иметь в виду.

Выждав десять минут, Звягинцев вернулся сознанием в своё тело. Боль ушла, вместо неё появилось сильное чувство голода. Ощупав бока, Слава с удивлением обнаружил, что изрядно похудел. Навскидку он сбросил килограммов пятнадцать. Привычный пивной живот больше не «радовал» глаз. Китель и штаны настолько сильно пропитались потом, что хоть выжимай.

Как можно похудеть разом столь сильно? Не иначе, как чудом. Некоторые девушки за такой эффект готовы заложить душу. А что было бы, не имей мужчина жирового запаса?

Прислушавшись к себе, помимо сильного желания съесть что угодно, Святослав почувствовал, что его тело изменилось. Пока лишь немного, но, вероятно, после получения организмом питательных веществ изменения станут более существенными. Проверять свои силы парень не решился, поскольку из-за голода ощущал лёгкую слабость.

Встав и добравшись до кучи с оружием, Святослав сел на корточки и стал выбирать себе трофеи. Нарушать, так по полной программе, всё равно в кучу лут ссыпали солдаты, а контролировал их по большей части Звягинцев, так что никто не мог точно запомнить, что именно тут лежит.

Выбор был весьма солидный. Тут можно было найти холодное оружие на любой вкус и цвет: прямые мечи, сабли, шашки, луки, арбалеты, ножи, топоры. Поскольку незаметно унести что-то большое не представлялось возможным, Звягинцев выбрал себе боевой нож, который показался странным. Его лезвие, извлечённое из кожаных ножен, было сиреневого цвета и невероятной остроты.

Лёгкий взмах руки, удар по деревянному борту, и… Лезвие почти не ощутило преграды, оно срезало деревянную стружку, словно это было подогретое масло. Просто невероятно!

Поняв, что нож совсем не простой, а является высокотехнологичным продуктом, Святослав решил его прибрать к рукам.

Что удивительно, напарник в кузов не лез, более того, рядом никого не было, в чём парень убедился, выглянув наружу. Видимо, Ласка решил, что чем меньше он увидит, тем проще будет писать отчёт-докладную.

Второй находкой стал пистолет. Вполне обычного вида воронёный Глок-17, коих в горке с огнестрельным оружием лежало пять штук. Брать М16, которая была в одном экземпляре, или же револьвер, который аналогично был в единственном экземпляре — надо быть конченым идиотом. Во-первых, винтовку негде спрятать, во-вторых, исчезновение оружия, которого было мало, могут обнаружить.

Осталось лишь придумать, куда всё спрятать, точнее, как незаметно унести отсюда. И тут взор Славы остановился на куче одежды. Закопавшись в вещи, Звягинцев целенаправленно искал что-нибудь высокотехнологичное с особыми функциями, но при этом с виду обыденное. Такая вещь была найдена — это была обычная с виду чёрная футболка, на которой изображён хомяк в дорогом костюме-тройке с приподнятыми лапами. Он был похож на пастыря, призывающего паству к молитве. А ещё было во взгляде хомяка что-то такое, отчего хотелось держаться за карманы, чтобы не лишиться их содержимого. Но главное, что привлекало в этой невзрачной футболке — она была идеально целой. Ни задиров, ни дырочки — гладкая, чистенькая, словно только что из магазина. А ведь солдаты стреляли в основном в туловище, вещи валялись на земле, потом их абы как таскали, мяли.

Порывшись в вещах, слесарь нашёл такую же идеально чистую и целую бандану с изображением того же хомяка, только на этот раз зверёк был наряжен в сияющие стальные доспехи и в руках держал прямой меч. Хомяк стоял в пафосной позе, протянув вперёд левую руку, всем своим видом безмолвно говоря: «Несите мне свои денежки». И взгляд такой добрый-добрый, что сразу рождается мысль: «Лучше отдать деньги добровольно, а то ведь зверёк может зарезать и забрать всё».

Поскольку все уже привыкли видеть Славу с голым торсом под милицейским кителем, надевать на себя футболку он не решился. Предмет гардероба был использован иначе. С помощью футболки и какой-то там матери Святослав кое-как закрепил за спиной под кителем пистолет. Нож был при помощи банданы подвязан под левой штаниной чуть выше лодыжки.

— Эй, Слава, спускайся, — послышался с улицы возглас Романа. — К нам командование пожаловало.

Поправив штанину и попрыгав, Звягинцев убедился, что пистолет и нож мешают не сильно, заметить их сложно и никуда не денутся. Он спустился с кузова на землю. Солнце опускалось за горизонт и освещало красными лучами вечернее небо, прохладный ветер продирал насквозь мокрую от пота одежду. Поправив китель, он пошёл направо.

Возле Романа стоял подтянутый сорокалетний мужчина в сером костюме. Судя по чистоте и свежему виду, он явно весь день провёл в кондиционируемом помещении. Среднего роста, холёный, модельная стрижка каштановых волос явно скопированная с причёски генерального секретаря СССР. Ласка стоял навытяжку перед ним. Взгляд карих глаз пробежался по фигуре Святослава.

— Агент Марио? — брезгливо скривился и картинно зажал пальцами нос визитёр.

— Так точно, — спокойно ответил Звягинцев, мысли которого были заняты всего двумя вещами: «Где пожрать и как не спалить скомунизженное оружие».

— Почему у вас такой вид? — строго вопросил мужчина.

— Для начала хотелось бы узнать, с кем приходится говорить?

Несмотря на внутреннее раздражение, Звягинцев сдержался от ругани, поскольку понимал, что сейчас не в том положении, чтобы качать права.

— Майор Петров Виталий Викторович, — с раздражением произнёс мужчина, словно выплюнул слова. — Начальство стоит знать в лицо!

— Покажите палец, — прищурился Звягинцев.

— Что?! — опешил майор.

— Я говорю, покажите палец, — спокойно продолжил Святослав. — Я хочу увидеть вашу кровь. Пока не увижу, буду считать потенциальным противником.

— Да я тебя… — дико возмутился майор.

— Вообще-то Святослав прав, — протянул Ласка. — Вы бы, Виталий Викторович, пальчик-то нам бы показали, а то откуда нам знать, что вы не пришелец, который выдаёт себя за нашего командира?

Лицо майора перекосило от злобы. Несмотря на негодование, он разжал левый кулак и выставил на обозрение средний палец, который был девственно чистым. Притворно с издевкой улыбнувшись, он елейным голосом произнёс:

— Ой, не тот палец! Какая незадача.

Через мгновение был продемонстрирован безымянный палец, на котором имелись небольшие отметины от уколов.

— Удовлетворены?! — с сарказмом вопросил майор. — А теперь ответьте на вопрос, товарищ Марио, почему вы так выглядите?! — вперил он суровый взгляд в Звягинцева.

— Докладываю, товарищ майор, — сухим тоном начал Святослав, убедившись, что имеет дело с большим чудаком на букву «М», а не с пришельцем. — Во время дежурства я был легко ранен игроком. Моя одежда пришла в негодность. Для выполнения задания пришлось одолжить китель у сотрудника милиции. Превозмогая слабость от ранения, я героически продолжил нести дежурство и бороться с проклятыми захватчиками во славу советской власти. Слава Советскому Союзу!

— Оно и видно, что превозмогал, — с иронией произнёс майор. Он вновь поморщился, уловив непередаваемое амбре от пота, исходящее от Звягинцева, и чтобы не вдыхать эту вонь, отшагнул на шаг. Виталий побрезговал находиться близко к агенту. — Слушайте приказ. Вы двое свободны. Командование над операцией переходит в мои руки. Завтра в управлении ваше руководство ждёт отчёт, а сегодня отдыхайте.

— Товарищ майор, — осторожно произнёс Роман, — в грузовике находятся трофеи, доставшиеся от пришельцев. Нам следует их сдать на…

— Ничего не нужно, я сам всё сделаю, — отшил Романа майор. — Свободны!

Звягинцев поплёлся в сторону от Волги, делая изрядный крюк, чтобы обойти окопы с солдатами, которые окружили копаемый котлован вокруг круга возрождения.

— Слава, ты хоть понимаешь, что этот хмырь решил присвоить себе наши заслуги? — громким шёпотом возмущался Роман, бредя за напарником.

— Ага. Но мне по барабану.

— Как? Почему тебе плевать?! — продолжил чуть громче возмущаться Ласка. — Мы весь день задницу рвали, придумали, как с пришельцами совладать, жизнями рисковали, с трудом договорились с военными. И вот, когда всё пошло на мази, припёрлась эта штабная крыса и послала нас нахрен!

— А я тебе говорил, Рома, что не стоит щёлкать челюстями, — устало заметил Звягинцвев, на ходу выискивая тропинку, ведущую наверх из оврага.

— Куда мы идём? — спросил Роман, посмотрев на крутой склон, на который до этого глядел его напарник.

— Если не ошибаюсь, мы должны как раз у цирка выбраться наверх, — Звягинцев указал ладонью на едва заметную тропинку. — У меня там машина припаркована. Там же имеется круглосуточный магазин. Без обид, Ром, но я жрать хочу так, что ещё немного, и стану каннибалом, — он шутливым взором посмотрел на руку товарища и картинно облизался.

— Э-э-э… Нет, я против! — округлил глаза Роман, не поняв шутки.

— Ты чего, поверил в шутку? — покачал головой Святослав.

— Нет! — смущённо воскликнул Роман. — Конечно, нет.

Ласка натянуто засмеялся.

— Рома, у тебя крыша едет, — констатировал Святослав. — В принципе, после такого дня немудрено. Определённо, отдых нам явно не помешает. Так что ты там говорил про хмыря?

— Штабная падаль! — Ласка скривился от отвращения к майору. — Как шишки вешать, так сразу на нас, а как сливки снимать, так нас будто там и не было, прибегает весь чистенький на всё готовое!

— Так всегда, Рома.

Святослав запыхтел, начав подъём по тропе. Рома затих и тоже начал пыхтеть рядом с напарником. Всё внимание мужчин было сконцентрировано на том, чтобы не упасть, иначе падать придётся долго и очень больно. Через несколько минут они выбрались на асфальтовую площадку за зданием цирка. Тут было много молодёжи в возрасте от пятнадцати до двадцати лет. Молодые люди курили, пили пиво и громко общались. При виде милицейской формы Звягинцева, вышедшего из сумрака, ребята и девчата внезапно замолкли.

Окинув взглядом молодёжь, Святослав спокойно направился дальше мимо цирка. За ним по пятам следовал Роман, который выглядел более уставшим.

— Нет, ты видел? — сказал Ласка. — Народ разгоняют, а молодёжь бухает!

— Так ведь день Победы…

— Но ведь весь день стреляют! — удивился Роман. — Ты можешь себе представить, что из поймы Царицы постоянно доносятся автоматные выстрелы, вокруг всё перекрыто милицией, а тут бухают!

— Студенты… — многозначительно протянул Святослав. — Словно ты молодым не был. Террористы приходят и уходят, выстрелы можно принять за часть шоу, а побухать с товарищем за цирком — это прелестно…

Звягинцев пожал плечами и внезапно остановился. Роман чуть не врезался в напарника и проследил за его взглядом, который был направлен направо, где был виден трамвай, небольшой магазинчик и огромная очередь возле входа в него.

Вдали был виден милицейский кордон, несколько военных грузовиков перегородили улицу так, что в центр ни пройти, ни проехать. Оттуда людей выпускали, туда не пускали. И ведь что странно, несмотря на беспорядки, устроенные игроками, и на постоянно слышимые автоматные очереди, народ продолжал гулять по центру до последнего. В пойму никого не пускали милиционеры, которые дежурили через каждые десять метров и отгоняли всех любопытных. А тех, кому было интересно посмотреть, кто же стреляет, было много. Насколько Слава слышал из докладов по рации от Романа, в течение дня многих граждан, которые проявили излишнее любопытство, на всякий случай увозили в отделение милиции. Таких любопытных Варвар набивали полный грузовой автомобиль и везли на оформление и проверку. Там все проходили проверку уколом иглой. Вроде бы нескольких игроков столь примитивным способом удалось выявить.

— Похоже, пожрать тут не купишь, — печально произнёс Святослав. — Придётся до дома терпеть.

— Кто, о чём, а вшивый о блохах! — сказал Роман. — Ладно, я домой пойду, прощай, — протянул он ладонь напарнику.

— Счастливо, — пожал протянутую руку Звягинцев. — Спокойной ночи.

Святослав сел в свой автомобиль и тронулся задним ходом. В заднее зеркало было видно, что Рома вместо того, чтобы идти на остановку, стал озираться по сторонам, после чего свернул в сторону управления КГБ. Звягинцев прикрыл глаза, поправил дужку очков, съехавшую с переносицы, и покачал головой.

— Эх, Рома-Рома… Что же ты так?! Я-то думал, что ты человек, а ты как все чекисты… — пробормотал он, после чего добавил: — Со временем люди меняются… Вы прослушали полный инструктаж перед свингер-вечеринкой!

***

Утром Звягинцев проснулся с сильным чувством голода. На скорую руку приготовив завтрак, он умял порцию, которой хватило бы накормить пятерых человек. Лишь после этого он начал соображать.

Сыто откинувшись на стуле, он прислушался к своим ощущениям. Шрам слегка побаливал, поэтому Святослав достал из заначки початый пузырёк с зельем здоровья и налил себе половину стопки.

Залпом опустошив рюмку, он почувствовал, как по телу разливается тепло. Приподняв майку, мужчина с удовлетворением отметил, как уплотнение рассасывается, и боль полностью уходит. На животе остался лишь бледный крестообразный шрам, словно рана нанесена десять лет назад.

Время до поездки на работу ещё оставалось, поэтому Святослав отправился в душ. Под тёплыми струями воды он не только мылся, но и изучал своё тело. Полнота ушла, теперь он выглядел стройным молодым мужчиной. Мышц прибавилось. Парень ощущал, что в нём что-то изменилось, но сложно было определить, насколько сильными оказались метаморфозы.

Надев нижнее бельё, Слава решил проверить свои возможности. Он достал из кладовки пудовую гирю, смахнул с неё пыль и принялся за упражнения. Гиря поднималась легко. Если несколько месяцев назад он мог поднять её раза три-четыре, то теперь выполнял упражнения настолько же просто, как во времена молодости, когда ещё занимался спортом. Восемь подъёмов, после чего руки начинали дрожать.

Затем он приступил к гимнастическим упражнениям. Наклоны и растяжки давались намного легче, суставы не хрустели, спина не болела — это было удивительное ощущение. Он не стал супер-человеком, способным совершать невозможное, но делал то, на что был способен в молодости. Для человека его возраста, давно забросившего тренировки, такой прогресс был невероятен. В принципе, при планомерных тренировках аналогичного результата можно было бы добиться примерно за шесть месяцев, но при этом наверняка были бы травмы, растяжения, боль в мышцах и прочие сопутствующие «радости».

Эффективность зелий поражала воображение. За время тренировки Святослав совершенно не устал, он чувствовал прилив энергии, хотя в былые времена после такого ощутил бы усталость. В голове не укладывалось, что, выпив несколько пузырьков жидкости, можно достигнуть результата полугодовых физических тренировок.

Сконцентрировавшись, парень создал максимальное количество дублей. Так в его квартире оказалось сразу три абсолютно голых двойника. Четвёртый вчера был отослан в гараж.

— Четыре! — изумлённо произнёс Святослав. — А ведь вчера я мог создать всего двух…

Перед Звягинцевым встали прежние проблемы, во-первых, как использовать дублей, чтобы не спалиться, во-вторых, где достать очки на пару клонов? С одеждой проблема была решаемой, уж старых шмоток в шкафу и кладовке было не то чтобы валом, но хватало, чтобы одеть всех присутствующих.

Порывшись в шкафу, Слава извлёк на свет по два комплекта одинаковой одежды: обычные тёмно-синие джинсы, синие футболки, чёрные носки, трусы. Он порадовался, что имеет привычку покупать недорогую одежду в нескольких экземплярах. Раньше это обуславливалось практичностью. Пока одни джинсы в стирке — носишь вторые. Первые порвались — им на смену приходят третьи. Испачкалась футболка — отправил в корзину с грязным бельём и надел новую. Носки и вовсе он покупал минимум по десять одинаковых пар, поскольку этот предмет гардероба обладает какими-то волшебными свойствами куда-то исчезать и внезапно обзаводиться дыркой. И хоть всю квартиру обыщи, но пропавший носок не найдёшь. Возможно, где-то на просторах вселенной существует мир пропавших носков, где они резвятся с другими носками, образуют пары, рожают маленькие следки…

Почему два одинаковых комплекта одежды: один на себя, второй на дубля? Слава и сам не мог бы дать ответ на этот вопрос. Он мягким местом чувствовал грядущие неприятности, а своим ощущениям парень привык доверять. Конечно, надеяться можно на лучшее, но готовиться стоит к худшему. Так что лучше иметь подменного дубля, чем не иметь его.

— Оденьтесь, — сказал он оставшимся голым дублям.

— Во что? — одновременно спросили оба двойника, отчего Святослав вздрогнул. Эта синхронность пугала до одури.

— Говорить будете по очереди, — приказал он. — Наденьте робу.

Комплекты рабочей одежды, казавшиеся бесконечными, на самом деле таковыми не являлись. Старый рабочий костюм, в котором таксовал первый дубль. Средней потрёпанности одежда, в которой Звягинцев работал. Ну и новенький, ни разу не надёванный чёрно-зелёный комбинезон из давно развалившегося ЖЭУ, в котором Слава проработал всего три месяца, во время которых носил свою старую форму. Очков для пары двойников и вовсе не было, а зрение, к огромному сожалению Святослава, так и осталось на прежнем уровне.

— Так, ты, — показал он пальцев на своего полного двойника в точно таком же наряде, — будешь себя вести так же, как и я, делая всё, чтобы никто не обнаружил, что ты мой двойник. Но только не в моём присутствии. Понял?

— Понял, — кивнул двойник.

— Я буду звать тебя Второй, а гаражного клона Первый, — продолжил Святослав. — Ты, — показал он на клона в старой робе с надписью на спине «Ж.М.О.Т» — будешь Третий, а ты, — перевёл он палец на последнего двойника, — станешь Четвёртым. — Третий и Четвёртый сидят дома. Один прячется под кровать, второй в кладовку, признаков жизни не подавать, никому дверь не открывать, в случае чрезвычайной ситуации информировать меня. Второй, — посмотрел он на своего полного двойника, — отправляйся в гараж.

Посидев в квартире пять минут, Слава проследил путь дубля до гаража. По пути не обнаружилось любопытных соседей, поэтому он двинулся следом за двойником.

Первый прятался в подполе гаража, Второй стоял возле автомобиля. Святослав прикинул так и эдак, в итоге принял решение.

— Второй, полезай в багажник и сиди там молча.

Город затих. На улице было мало людей, лишь возле универмагов толпились очереди. Машин на дорогах немного. В некоторых местах слышалось отдалённое эхо автоматных выстрелов, которых за вчерашний день водитель красного Москвича наслушался так, что от них уже тошнит. Похоже, что на всех точках возрождения ведётся планомерный отстрел игроков.

Возле цирка все парковочные места оказались заняты, да и не нужны они были, поскольку автомобили на этой парковке открыты для взглядов окружающих. Поэтому Святослав развернулся и загнал автомобиль во двор напротив трамвайного кольца. Старые пятиэтажные здания стояли в виде буквы «П», почти все места были заняты, но Звягинцев знал, где поставить машину — возле бывшей слесарки. Да, это именно то место, где он недавно работал и позаимствовал перфоратор с компрессором.

Жильцы дома привыкли, что возле слесарки постоянно паркуются слесаря, поэтому до сих пор не ставили туда свои автомобили. Такая привычка выработалась не сразу, а после нескольких инцидентов. Несколько раз водители развозных автомобилей были уставшие и при парковке таранили машины жильцов. Однажды нетрезвый тракторист, расчищавший снег, прочертил борозду на боках пяти автомобилей. Водители слесарей в случае, если место занято, могли поставить автомобиль так, чтобы перекрыть выезд, а потом их можно было дождаться только во время следующего выезда на заявку. В итоге у жильцов сформировался стереотип, что хоть несколько пустых мест выглядят привлекательными, но автомобили туда лучше не ставить.

Стоило Звягинцеву выйти из Москвича, как дверь подъезда распахнулась и из неё выпорхнула знакомая девушка. Изумрудные глаза, каштановые кудри, симпатичное личико, белый, украшенный рисунками лилий сарафан, который по теплой погоде смотрелся гармонично и открывал на обозрение стройные ножки до колен. Кажется, именно она держала дверь, когда из слесарки заимствовался инструмент. Девушка тут же узнала слесаря, хотя тот был в гражданской одежде, и мило улыбнулась.

— Здравствуйте, — произнесла она. — Простите, а не подскажете, почему у вас телефон не отвечает?

— Доброе утро, — кивнул Святослав. — Извиняюсь, вы про телефон конторы?

— Да-да, я про «Жилкомфорт», - подтвердила девушка. — У нас платёжки пришли с задержкой, и там указана совершенно другая фирма, до которой не дозвониться.

— Жилкомфорта больше не существует. Проворовались, гады! — ответил Звягинцев. — Ваше здание, скорее всего, передали в другое ЖЭУ. Как оно называется?

— Хм-м… Секундочку… — девушка наморщила лоб, пытаясь вспомнить название конторы. — Кажется, «Водоуправление» или как-то так.

— Может, «Жилищные концепции водоуправления»? — спросил Святослав.

— Да-да, точно! — пару раз кивнула девушка.

— В таком случае у меня для вас плохие новости, — покачал головой Звягинцев. — Эта фирма принадлежит нескольким высокопоставленным людям из городской администрации. Её владельцы, скорее всего, смотались из Волгограда, опустошив счета компании. Из этого следует, что зарплату людям не платят. А раз денег нет, то и работать никто не будет.

— И что нам делать? — расстроилась девушка.

— Пишите прошение о переводе вашего дома в государственное управление, собирайте с жильцов подписи и подавайте в городской комитет коммунального хозяйства.

— Это, наверное, сложно? — вопросила девушка.

— Не очень. В любом случае государственное ЖЭУ будет лучше, там хоть не воруют в таких масштабах, как в частных конторах, материал всегда выделяют, причём новый, а не восстановленный хлам. Так что для вас это будет лучшим выходом.

— Ой! Спасибо огромное! — искренне поблагодарила жительница дома. — Удачного дня!

— И вам того же, — улыбнулся Звягинцев, продолжив путь в сторону управления КГБ.

На входе в просторном холле управления КГБ, как обычно, дежурили два миллиционера. Святослав заранее приготовил красное удостоверение и раскрыл его. Скривившись, словно съел половину лимона, он протянул в сторону ближайшего милиционера левую руку ладонью кверху, оттопырив безымянный палец.

— Доброе утро, — произнёс он.

Милиционеры были неразговорчивыми и выглядели усталыми.

— Что-то вы, ребята, какие-то вымотавшиеся.

Рядовой, уколовший палец Звягинцева одноразовой иглой, расслабился, увидев капельку крови. Он достал из кармана пузырёк спирта и ватный тампон, смочил его и наложил на рану.

— Устали, — ответил он. — Нас вчера заставили патрулировать, а сегодня сразу на дежурство сюда поставили. Народа нет. Кто ранен, кого убили, кому-то дежурить нужно. Всех из отпусков отозвали, приходится дежурить почти без выходных.

— Понимаю, — произнёс Звягинцев, — сам вчера до ночи дежурил, домой еле дополз.

Рядовой вгляделся в распахнутое удостоверение и сказал напарнику:

— Звягинцев Святослав.

— Секундочку…

Милиционер за стойкой защёлкал клавишами клавиатуры.

— Звягинцев, — громко произнёс он, посмотрев на Святослава, — тут указано, что вам нужно пройти к подполковнику Петренко.

Чуйка Святослава завопила, она зашлась в истерике, советуя бежать отсюда как можно скорее. Но разум подсказывал, что от КГБ бежать бесполезно. Подполковник — это не к добру. Что же такого накатал напарник? Одно дело, если бы капитан на месте сказал: «Звягинцев, вали в отдел кадров за трудовой книжкой, ты уволен по статье». И совсем иное — когда вызывают к одному из главных руководителей.

При виде ватки, которая впитала в себя кровь, внезапно в голове Святослава зародился план. Он убрал удостоверение в карман джинсов и хлопнул себя по лбу, после чего протянул:

— Бли-и-н! Машину забыл запереть… Это всё сверхурочная работа виновата!

— Понимаю, бывает, — насмешливо посмотрел на Звягинцева рядовой.

Второй милиционер хохотнул и откинулся на спинку стула.

— У меня тоже такое было, — сказал он.

— Надеюсь, подполковник не съест меня за опоздание на пару минут, я мигом, парни!

— Не спеши, — произнёс рядовой, — мы доложим Петренко о тебе, когда вернёшься.

— Вот спасибо, ребят!

Святослав покинул здание управления КГБ и поспешно перешёл дорогу по пешеходному переходу напротив будки дорожных инспекторов. Вскоре он оказался возле своего автомобиля. Как назло, несколько жильцов выезжали из двора. Потом ещё несколько автомобилей проезжали мимо. Слава ждал, когда не останется свидетелей. Ему казалось, что машины едут целую вечность, но на самом деле прошло не больше минуты.

Дождавшись, когда не останется лишних глаз, парень открыл багажник. Внутри, свернувшись клубком, спокойно лежал его двойник.

— Вылезай.

Слава протянул двойнику, который выбрался из багажника, окровавленную ватку, сотовый телефон и удостоверение.

— Изображаешь меня, идёшь к подполковнику Петренко, а дальше по ситуации.

На всякий случай он передал дублю всю информацию по произошедшему за время после его создания. Двойник кивнул и твёрдой, уверенной походкой направился в управление КГБ. Святослав поспешил забраться в автомобиль, чтобы его никто не увидел в двух экземплярах. А к сидячему в машине водителю вряд ли кто-то будет приглядываться.

Несмотря на то, что он не первый день использует дублей, Святослав двойникам всё ещё не доверял в полной мере. Поэтому он решил проконтролировать всё сам. Откинув голову на подголовник, он принял максимально удобную позу, для чего опустил спинку сиденья, словно для сна. Затем он закрыл глаза и через миг уже рулил телом дубля.

На пропускном пункте Святослав в теле дубля показательно держал левую руку на виду, он сжал её в кулак, демонстрируя краешек окровавленной ватки.

— Запер, — сказал он милиционерам, в душе надеясь на людскую лень, усталость и раздолбайство.

— Проходи.

Рядовой милиции махнул рукой, ему действительно было лень повторно колоть палец мужчины, которого только что лично проверил на принадлежность к пришельцам. Он не заподозрил ничего подозрительного, даже повторно документы не стал спрашивать, поскольку прекрасно запомнил агента, вызвавшего улыбку своей забывчивостью.

Звягинцев с трудом удержался от облегчённого вздоха. Хотелось шагать быстро, чтобы поскорее миновать постовых, но он сдержался, поскольку подобное привлекло бы к нему нездоровое внимание. Где находится кабинет подполковника, он прекрасно помнил, поэтому внешне спокойно шагал по мраморному полу. Чуйка продолжала вопить о грядущих неприятностях.

Глава 19

Звягинцев постучал в дверь кабинета руководителя.

— Войдите, — раздался оттуда едва слышный приглушённый мужской голос.

Звукоизоляция в помещении была на высоком уровне.

Святослав приоткрыл дверь и робко спросил:

— Разрешите, товарищ подполковник? Вы меня вызывали?

— Слава, проходи, присаживайся…

Карие глаза подполковника внимательно разглядывали посетителя. Лоб Петренко прочертила глубокая складка, лицо выражало раздражение. Святослав сел, он был напряжён и не ожидал ничего хорошего.

— Так и будешь молчать? — грубо спросил Петренко.

— Сергей Иванович, не знаю, что вы хотите от меня услышать, — произнёс Звягинцев.

— Эх, Слава, Слава… — протянул подполковник. — Что же ты меня так подставляешь?

— Не могу знать, товарищ подполковник, — вытянулся на стуле в струну Святослав. Его спина была напряжена.

— Хочешь сказать, что не знаешь, почему я тебя вызвал? — вкрадчиво вопросил Петренко, при этом за внешним добродушием можно было различить угрожающие нотки.

— Никак нет, товарищ подполковник!

Святослав придерживался старого как мир армейского принципа — солдат перед лицом командира должен иметь вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство.

Петренко медленно со скрипом открыл первый ящик стола и извлёк оттуда папку. На ней можно было разглядеть надпись «Личное дело» и фамилию «Звягинцев».

— Вот тут, Слава, — вкрадчивым, не сулящим ничего хорошего голосом, продолжил подполковник, — твоё личное дело. На тебя поступила занимательная писулька. Не догадываешься, что в ней?

Святослав догадывался, что Ласка мог написать что угодно, но надеялся на лучшее, хотя умом понимал, что ожидать стоит худшего. Дабы не сболтнуть лишнего, он мотнул головой и твёрдо сказал:

— Никак нет, товарищ подполковник!

— Зря, очень зря… — покачал головой Петренко. — Я бы на твоём месте уже сквозь землю провалился бы. Если почитать эти каракули, то выходит, что ты, Слава, предатель Родины!

— Даже так?!

Святослав был крайне изумлён. Он ожидал многого, но чтобы его назвали предателем Родины, хотя он только и делал, что этой самой родине помогал, превозмогал себя и на протяжении последних дней ежедневно рисковал жизнью в борьбе с пришельцами и при добыче полезной информации. Удивительно было слышать нечто подобное.

— Да-да, — продолжил Петренко. — Во-первых, — загнул он палец на левой руке, положив правую ладонь на папку с личным делом Звягинцева, — ты использовал препарат, который обязан был сдать на склад.

— Ради спасения человеческих жизней! — тихо, но с гордостью произнёс Святослав. — В боевой обстановке все средства хороши для спасения вверенного личного состава, я не мог поступить иначе. Как бы после этого смотрел в глаза людям, зная, что мог помочь, при этом оказался паскудой, и не сделал этого?

— Тем не менее, Слава, ты нарушил приказ, причём письменный, за который ты расписывался, — продолжил подполковник. — Все зелья и вещи пришельцев положено сдавать на склад, и никак иначе поступать с ними ты не имел права.

Петренко сделал паузу и стал пристально сверлить взглядом подчинённого. Святослав недовольно поджал губы. Он считал, что поступил правильно, несмотря на всякие писульки и приказы. Сам побывав одной ногой в могиле, он не желал того же юным солдатам, которые жизни не видели. Мальчишки, которым и двадцати лет нет, они не заслуживали подобной участи, у них вся жизнь впереди.

— Понятно… — протянул подполковник безэмоциональным тоном, от которого по спине могли бы пробежать мурашки, если бы у тела дубля была подобная функция. — Ты даже не раскаиваешься… Но это не всё.

Петренко раскрыл папку и ткнул указательным пальцем правой руки в центр предпоследнего листа, после чего загнул второй палец на левой ладони.

— Во-вторых, — сказал он, — ты раскрыл Совершенно Секретную информацию! Ты передал секретные сведения солдатам! — металлические нотки ярости проскользнули в голосе мужчины. — Ты хоть понимаешь, насколько всё серьёзно?

— Никак нет, товарищ подполковник. Всё было в пределах выполнения порученного задания. Без разглашения части сведений выполнение задания по удержанию пришельцев было бы поставлено под угрозу. К тому же информация была передана лишь офицерам, и они дали подписку о неразглашении.

— Значит, ты признаёшь, что без ведома руководства передал секретные сведения… — холодно констатировал подполковник. — Не важно, чем ты, Слава, руководствовался, вот тут, — потыкал он пальцем в папку, — всё отражено. Копия этой бумаги ушла в Москву…

На этот моменте Петренко сделал паузу и холодно посмотрел на Святослава, который боялся сболтнуть лишнего. Ему и так казалось, что сказал слишком много, поэтому ждал, что произнесёт руководитель.

— Молчишь? — продолжил подполковник. — Слишком много у тебя косяков, Слава. Я уже не рад, что за тебя поручился. На что ты рассчитывал?

— Я рассчитывал на награду за спасение Родины и людей, товарищ подполковник. Никак не на выговор за отлично выполненную задачу, с которой некоторые коллеги не справились.

— Выговор? — зло произнёс Петренко. — Нет, Слава, выговором ты не отделаешься! Из Москвы уже пришёл приказ, по которому тебя следует задержать и судить по всей строгости военного времени, как предателя Родины, разгласившего совершенно секретную информацию посторонним лицам!

От такой новости Звягинцев впал в ступор.

— Как, судить?! — выпучил он глаза. На лице парня было написано искреннее изумление.

— Обычно судить, Слава, военно-полевым судом! — припечатал подполковник. — А ты думал, мы тут в бирюльки играем?

— Лучше бы я сантехником продолжал работать… — пробормотал Святослав.

— Вот-вот! — зло усмехнулся Петренко. — Лучше бы ты вообще на мою голову не сваливался со своими пришельцами, а чинил себе горшки.

— Странная награда тому, кто всеми силами пытался спасти Родину от захватчиков, — пробормотал Святослав.

Из Звягинцева, казалось, вынули стержень и выпустили весь воздух. Он осунулся, опустил плечи, а лицо испещрили морщины. Внезапно ему пришла в голову мысль, что о краже зелий повышения характеристик не прозвучало ни единого слова. Неужели Рома не отразил это на бумаге? Может, Ласка надеялся, что отведёт от себя угрозу, но при этом напарник отделается лёгким испугом и увольнением? Хотя… Даже если он ничего не написал про зелёные зелья, уже озвученного хватит на десять лет с конфискацией имущества.

— Надо было работать лучше, Слава, — сухо произнёс подполковник, — а не языком трепать!

— Куда уж лучше?! — искренне удивился Звягинцев. — Что ни день, меня пришельцы пытались убить. Между прочим, я не знаменитый киношный «суперагент ноль ноль один Данила Багров», а обычный сантехник!

— Вот-вот, — криво ухмыльнулся Петренко, — агент КГБ из тебя вышел хреновый.

Внезапно дверь в кабинет распахнулась. В помещение быстро просочились два крепких милиционера, которых Звягинцев видел впервые. Петренко кивнул на ошарашенного развитием событий Святослава и приказал милиционерам:

— Увести его в камеру.

— Как же так?! — впал в ступор Звягинцев, умоляюще посмотрев на подполковника. — Сергей Иванович, за что вы так со мной? Вы же понимаете, что иначе нельзя было?

— Ты сам виноват, Слава, — покачал головой Петренко. — За свой длинный язык придётся ответить. Надеюсь, хоть сейчас тебе станет понятно, что ты был частью серьёзной организации, а не делал куличики в детском саду «Ромашка»…

Дубля Звягинцева скрутили опытные милиционеры, хватка у них была серьёзной, обычный человек из неё не вырвался бы, поскольку испытал бы жуткую боль от вывернутых назад рук. Но Дубль боли почти не испытывал, он мог регулировать её уровень, отчего в настоящий момент чувствовал кое-что в рамках тактильных ощущений, дабы не навредить себе ненароком нанесённой травмой из-за полного отсутствия боли. Так что при желании Слава мог бы вырваться, но не стал делать этого.

Святослав воспользовался преимуществами нынешнего тела, постарался отрешиться от окружения, хотя сделать это было сложно. Милиционеры вели его по коридору, руки заковали в наручники, с лица сняли очки, из карманов достали всё, что было: телефон, красную корочку сотрудника КГБ и мятый носовой платок, завалявшийся в кармане джинсов с прошлой стирки.

Итак, всё выглядит вполне реалистично. На спектакль совершенно не похоже. Похоже, что мир сошёл с ума, точнее, некоторые его представители. Пересиливая себя, рискуя жизнью, выполняешь свой долг, а тебя за это наказывают. Разве это справедливо?

— Что, предатель, допрыгался? — зло зыркнул на Святослава один из милиционеров, больно надавив на руку. — Шевелись, тварь!

Слава хоть испытал лишь слабый отголосок боли, но для вида поморщился. Он понимал, что милиционеров не стоит провоцировать. Да и вообще никого нельзя провоцировать, чтобы сохранить целостность дубля как можно дольше. Если двойник внезапно исчезнет, всё в разы ухудшится. Если осудят дубля — это не так страшно, как самому сесть в тюрьму.

— В тюрьме тебе понравится, — ухмыльнулся тот же озлобленный милиционер. — Там любят таких смазливых…

Святослав не понимал подобного отношения к себе со стороны конвоя, поэтому решил уточнить:

— Простите, не понимаю, почему вы так негативно настроены ко мне? Я же не педофил, а всего лишь выполнял свой долг, как это делаете вы. Просто спас солдат от смерти.

— Заткнись, тварь! — зло произнёс тот же милиционер, ударив дубля правым кулаком по почкам. — Не ври мне! Нам сказали, что ты предатель, работаешь на пришельцев! Надеюсь, пожизненное заключение в тюрьме тебе пойдёт на пользу!

— Странные у вас представления о предательстве, — тихо пробормотал Звягинцев. — Если взять зелье пришельцев и напоить им умирающих солдат — это предательство, что же такое героизм?

— Ты!!! Да я тебя за такую ложь…

У того же милиционера от злости желваки заходили ходуном, он хотел нанести несколько ударов по почкам Звягинцева, который понял, что лучше молчать, а то его затея может закончиться провалом слишком быстро. Святослав пожалел о вырвавшихся словах, но порадовался, что выяснил немного о своей участи, точнее, он надеялся, что об участи двойника. Пожизненное заключение… Не так страшно, как смертная казнь. Тогда бы двойник быстро спалился, а так есть шанс продержаться хоть какое-то время.

Слава ожидал ударов, даже зажмурился, но ничего не происходило. Он открыл глаза от резкого тычка в спину, и с удивлением обнаружил, что второй милиционер, который всё это время сохранял спокойное выражение на лице, поймал занесённую для удара руку коллеги и отрицательно покачал головой. Он явно был недоволен самоуправством коллеги. Именно он толкнул Звягинцева в спину, заставляя того двинуться дальше, после чего опустил руку товарища.

— Макс, ты чего? — с обидой вопросил «злой» милиционер у «доброго».

— Не стоит, — спокойно произнёс Макс. — Вдруг он, — кивнул парень на Звягинцева, — не врёт. Ты же знаешь, что в конторе иногда творится полная дичь. А если бы среди погибающих солдат был твой брат, сват, дядя, отец?!

— Да быть такого не может! — презрительно фыркнул «злой» милиционер.

Поняв, что дальше лучше не станет, Звягинцев решил, что с него этого цирка хватит. Он оставил дубля на самоуправление и через мгновение очнулся в своём теле. Распахнув глаза, он потянулся вперёд, нащупал на панели приборов снятые на всякий случай очки и водрузил их на место. Мир сразу обрёл чёткость. Возле автомобиля никого не было, а вот эмоции…

Святослава переполняло от переживаний. Он находился в шоковом состоянии. В теле дубля он не был столь сильно шокирован, теперь же переживал неимоверный ужас. В сознание стучался исконно русский вопрос: «Что делать?!». О том, кто виноват, речи даже не шло, было ясно, что Святослав сам виноват в своих бедах, поскольку изначально сделал неправильный выбор. Не стоило обращаться в КГБ. Пусть хоть рептилоиды с Нибиру устраивали бы под окнами оргии, оно не стоило того, чтобы отравлять себе жизнь обращением к чекистам. Жаль, что хорошие мысли приходят после того, как произошло что-то плохое.

Звягинцев кинул взгляд на пассажирское сиденье. На нём лежал пакет с выстиранным и высушенным милицейским кителем.

— А пиджачок-то я сержанту не передал… Нехорошо получилось, но сейчас не до этого.

***

Тем временем подполковника Петренко вызвали к начальнику. Мужчина сидел в шикарно обставленном кабинете на удобном кожаном кресле для посетителей. Полковник КГБ Ярославцев Михаил Алексеевич разместился в директорском кресле за большим столом, на котором был установлен моноблок с тридцатидюймовым дисплеем. Он провёл ладонью по коротким седым волосам, после чего отбарабанил пальцами по лакированной столешнице.

— Что скажешь, Серёжа, по поводу своего слесаря? — спросил он.

— Михаил Алексеевич, это не мой слесарь, — поморщился Петренко. — Его забрали под стражу.

— Это правильно, — кивнул полковник. — Надо же придумать — наши зелья изводить на каких-то солдат! — возмутился он. — Он, считай, в наш карман залез! Каждый флакон уходит по полмиллиона рублей, пусть каждый третий приходится в Москву руководству отправлять, но нехорошо, когда обычный агент считает себя вправе тратить наши деньги. Три миллиона, Серёжа! Он кинул нас на три миллиона!

— Допустим, «некоторым» только десять процентов отходит, — заметил Петренко, — но вы правы, Михаил Алексеевич, не дело это в наш карман руку запускать.

— Так что с этим парнем? — спросил Ярославцев.

— Припугнул его, — начал Петренко. — Сказал, что отчёт в столицу ушёл, и что его будут судить военно-полевым судом. Он поверил, испугался, — ухмыльнулся подполковник. — Хотя любому понятно, что нам не нужно выносить сор из избы. Но это же простой сантехник.

— Сурово ты с ним. — От улыбки у полковника разгладились морщины. — Но этот парень не один такой. Есть у меня подозрения, что другие оперативники прикарманивают вещи пришельцев. Оперативникам нужен пример козла отпущения, чтобы боялись оставлять себе зелья и прочие инопланетные штуки. Всех не проконтролируешь, к тому же не каждый побежит стучать на коллегу, поскольку может быть с ним в доле. Вовремя нам попался этот болванчик. Опытных оперативников в такой ситуации лучше не трогать. Ты этого, Ласку, тоже обласкай!

Ярославцев рассмеялся над своим незатейливым каламбуром.

— Что предлагаете делать с лейтенантом Ласка, товарищ полковник? — участливо спросил Петренко.

— Что… — задумался полковник. — Увольнять и сильно брать за яйца не стоит, всё же он стуканул на товарища, нам такие муда… в смысле, правильные чекисты с холодным разумом и горячим сердцем нужны. Но и без наказания оставлять нельзя. Ты, Серёжа, лиши его премии, и строгий выговор влепи за использование подотчётных средств без разрешения командования. Оно, конечно, парень правильно поступил, спасая товарища, но оперативников много, а денег всегда мало. Считай, полмиллиона в пустоту спустил, на какого-то вшивого водопроводчика!

— Так точно! — спокойно произнёс подполковник. — Что прикажете делать со Звягинцевым?

— Звягинцева промаринуй у нас в казематах, лучше всего в одиночной камере, чтобы он проникся, — начал Ярославцев. — Заодно по управлению слух пусти о том, что бывает с теми, кто крысятничает. Но, Серёжа, сам понимаешь, нам огласка этого дела не нужна. Поэтому будь добр, до официального разбирательства не доводи, а то…

— Понимаю, Михаил Алексеевич, — кивнул Петренко. — Из столицы нам по шапкам надают, мало не покажется.

— Именно, Серёжа, — высказался Ярославцев. — Именно так. Потом гони этого Звягинцева пинком под зад с волчьим билетом, чтобы духу его тут не было. Ну и… — Кривая усмешка исказила лицо мужчины. — Припугни его хорошенько, чтобы рыпаться боялся. Шаг влево, шаг вправо — расстрел. Так и скажи. Пусть себе по канализациям дальше ползает. Ты мне вот что скажи, зачем вообще ты такого человека к нам принял?

— Товарищ полковник, вы же сами прекрасно знаете, что в связи со сложившейся обстановкой у нас острая нехватка персонала, — оправдывающимся тоном сказал Петренко. — Людей катастрофически не хватает. Нам нужны были хотя бы такие агенты, которыми дырки заткнуть можно. Ну и… Которых не жалко, в случае, если что-то произойдёт. А как показала практика, агенты мрут, как мухи. Что ни день, так несколько трупов. Приходится набирать людей с улицы. В таких, как Звягинцев, можно хотя бы быть уверенным, что они не агенты пришельцев. Да и агентами иностранных разведок обычные работяги не могут быть в принципе. Кому они нужны для вербовки?!

— Логично, — согласился Ярославцев. — Что же, Серёжа, иди, занимайся своими делами.

— Есть, товарищ полковник!

***

Звягинцев понимал, что дома ему оставаться нельзя. Денег на аренду жилища не было. Вся наличность — это четыреста рублей, которые остались от того, что в последний раз натаксовал дубль. Особо не пошикуешь. В гараже тоже нет смысла прятаться. Да ещё дублей нужно куда-то деть. Развеять рука не поднимется.

Подумав, Святослав подключился к Третьему и Четвёртому, после чего передал им указания. Дублям следовало замаскироваться при помощи респираторов и головных уборов. В рабочей одежде, респираторах и бейсболке один, в панаме другой, дубли смотрелись гармонично, будто обычные слесаря. Причём с первого взгляда не скажешь, что они одинаково выглядят. А если такая мысль и промелькнёт, то почти любой человек спишет это на одинаковую рабочую форму. Респираторы на рабочих не кажутся подозрительными, мало ли, чем они занимались. Вот если в общественном транспорте так ехать — тогда странно, а по улице пройти — никто не обратит внимания, разве что редкие прохожие мельком посмотрят и вскоре забудут.

Один дубль вооружился рюкзаком, второй плотными мусорными пакетами большого объёма. Им была поставлена задача перенести продукты и некоторую часть гардероба из квартиры в гараж. Соседи не должны обратить внимания на подобное, скорее всего они подумают, что Святослав попросил коллег-сантехников перенести хлам в гараж, ведь каждой собаке на районе известно, кто живёт в этой квартире. Самого же Звягинцева опознать в замаскировавшихся клонах для его знакомых будет непросто, поскольку респиратор закрывает почти всё лицо, во-вторых, все привыкли, что Слава носит очки, на что обращают внимание в первую очередь, а дубли этот путь проделают вслепую, убрав очки в карманы.

В общем, хоть Святослав мандражировал, но до гаража он доехал без аварий. К этому времени дубли сделали несколько ходок от квартиры досюда и перенесли почти все продукты длительного хранения.

Машина была загнана в гараж.

— Третий, загружай мешки с продуктами в автомобиль, — приказал Святослав. — Второй, — позвал он.

Из-под машины выполз дубль.

— Второй, как самый зрячий ты будешь устанавливать на крышу багажник вместе с Четвёртым.

Мешки тут же были загружены в багажник Москвича, пришлось сложить заднее сиденье, чтобы они поместились. Пара дублей установила на крышу автомобиля багажник, который до этого был прислонён к стенке. Слава поручил грузить в машину и на верхний багажник самое необходимое. Наверху стала расти горка разных вещей: лопаты, топоры, пилы, гвозди, молотки, спальный мешок, палатка… Список этим не ограничивался, там было многое другое, необходимое для проживания на природе. Машина оказалась загружена под завязку, у неё просели пружины.

— Что же, — обвёл печальным взглядом гараж Звягинцев, — придётся бомжевать.

Святослав задумался о том, куда ехать. Ведь нужно соблюсти целый ряд условий. В первую очередь разместиться следует в черте города, поскольку покинуть Волгоград будет невозможно, уж это он точно знает. Затем, самое важное, его не должны обнаружить сотрудники милиции и КГБ, а также нежелательно появляться на глаза людям.

За благотворительность коммерческим фирмам положены льготы, чем не мог не воспользоваться владелец ЖЭУ. Несколько лет назад слесарей припахали к общественной деятельности. Среди них оказался и Звягинцев, которому пришлось посетить несколько субботников. А что поделать, если под угрозу поставлена премия? Деваться было некуда, пришлось работать бесплатно по выходным.

В качестве благотворительной деятельности было выбрано довольно интересное направление по профилю коммунального хозяйства — восстановление городских родников. В принципе, ничего сложного, работа, с которой справится обычный человек без специальных навыков: приехать на место, выгрести из родника грязь, обложить его красиво камнями, заменить трубу. Звягинцеву достался малоизвестный родник в Советском районе, он расположен в овраге. Если бы не карта, он бы ни за что не нашёл этот родник. Он был сильно запущен. Люди там появлялись очень редко. Подъезд для автомобиля имелся, но он был очень неудобным, и видно, что использовался крайне редко.

Вспомнив об этом месте, Звягинцев решил отправиться туда, но поскольку клонов оставлять он не хотел, то развеял всех троих, собрал их одежду и погрузил на переднее пассажирское сиденье, которое оставалось относительно свободным.

Единственной проблемой стали очки, которые на троих дублей, которых может создать обладатель инопланетного устройства, всего в одном экземпляре, а на покупку ещё пары штук нет денег. Четырёхсот рублей не хватит даже на покупку одной пары очков.

В овраг гружёный Москвич заехал с огромным трудом. До самого родника доехать не удалось, поэтому Звягинцев постарался загнать машину максимально далеко от заросшей грунтовой дороги, припарковал его среди деревьев. Дальше ехать было невозможно, деревья росли слишком густо.

Слава вышел из автомобиля и дошёл до родника. Он выглядел ухоженным, словно только вчера был облагорожен, а не пять лет назад. Похоже, что кто-то убирает тут мусор, иначе невозможно объяснить подобную чистоту. Небольшой каменный бассейн, выложенный лично Звягинцевым, оказался наполнен ледяной кристально чистой водой.

Внимательный осмотр позволил обнаружить натоптанную тропинку, которая вела в сторону ближайшего склона оврага. Святослав спокойным шагом направился по тропинке, он собирался исследовать окрестности, чтобы найти пригодное для землянки место, ну и в целом знать, чего следует ожидать.

Неподалёку от родника Слава обнаружил признаки человеческого жилища. Впереди был виден самодельный навес, возведённый из подручных материалов: кривых тонких брёвен, веток и покрытый кусками старого, потрёпанного рубероида. Под навесом имелись самодельная лавка и стол, опять же из тонких брёвнышек. Правда, на столешницу были пущены куски ДСП от шкафов, на которых был виден заводской тёмно-коричневый лак.

Дальше прямо в стене оврага имелся навес, за которым была видна самодельная дверь. Прямо под навесом имелся добротный каменный очаг, выполненный в виде печи с дымоходом из старой трубы, он был обложен глиной и слегка дымился. Это говорило о том, что тут точно кто-то живёт.

— Есть кто живой? — громко и спокойно вопросил Звягинцев, приблизившись к навесу.

Дверь открылась, и оттуда вышел худой мужчина восточной внешности. Смуглое угловатое лицо покрыто щетиной, настолько густой и тёмной, что она казалась иссиня-чёрной, словно нарисованной. Узкие тёмно-карие глаза смотрели добро, слегка насторожено и с небольшой долей радости, какая бывает у человека, истосковавшегося по обществу себе подобных. Всё же человек — животное социальное, вне общества страдает.

Тёмные волосы мужчины прикрыты чёрной застиранной банданой. На голое тело, настолько же смуглое, как и лицо, у него был надет серый пиджак от рабочего костюма, на ногах такие же брюки, одежда когда-то явно была чёрного цвета, но за время носки и стирки сильно поистрепалась. Брови владельца землянки были такими же густыми, как у товарища Брежнева.

— Добрый день, товарищ, — вежливо произнёс Звягинцев. — Полагаю, вы тут живёте?

— Здравствуйте, — вымученно, но с долей радости от вида живого человека произнёс мужчина с восточным акцентом. — Меня Турсунбек зовут. Я тут живу.

— Приятно познакомиться, Турсунбек. Я Святослав, можно просто Слава.

Звягинцев заметил, что вокруг нет обычных для бездомных признаков ухода на самое дно. Никаких пустых бутылок из-под алкоголя, даже нет бутылочек из-под дешёвого медицинского спирта. Очень чисто. От бездомного не пахло потом, разве самую малость, как от обычного человека после трудового дня, он явно не пренебрегает гигиеной. Чего точно не было, так это ароматов помойки, которыми обычно дурно пахнет от бездомных. Но если судить по следам на одежде, с мылом и бытовой химией у него дефицит, хотя одежда явно часто стирается.

— Проходи, гостем будешь, — добродушно произнёс Турсунбек, распахивая дверь в землянку.

— Спасибо, с удовольствием.

Святослав не испытывал брезгливости и страха, поскольку тут действительно было всё чисто и Турсунбек не выглядел, как какой-то маньяк. Уж маньяков он успел повидать за последнее время столько, что в страшном сне не приснится. Скорее, это был уставший от тяжёлой жизни человек, который выживает, как может.

Внутри землянка оказалась тёмной, но сделанной аккуратно. Печь, которую было видно снаружи, имела продолжение внутри. Тут она была шире, обложена глиной и имела место для закладки дров, прикрытое чугунной заслонкой. Довольно оригинальное решение. Похоже на то, что зимой можно топить печку изнутри и готовить прямо в землянке, а летом готовить еду на улице, причём внутренняя часть очага не должна сильно греться.

Потолок подпирают крепкие брёвна, поверху имеется бревенчатое перекрытие по всей поверхности, всё сделано добротно и надёжно. Стены обмазаны глиной. В углу напротив печи на чурбаках установлен самодельный лежак, на котором имеется матрац. У противоположной стены стоят самодельная лавка и стол из дерева. Были тут и полки, на которых можно заметить старые вёдра, тазик и небольшой запас продовольствия. Больше всего в глаза бросался полотняный наполовину пустой пятикилограммовый мешок, сбоку которого было написано «рис».

— У вас уютно, хотя темновато, — заметил Звягинцев.

— Да, со светом без денег тяжело проблему решить. Друг, зови меня просто, Бек.

Турсунбек говорил на русском языке правильно и чётко, но с восточным акцентом и медленно, как человек, который давно ни с кем не общался.

— Хорошо, Бек, — кивнул Звягинцев. — Интересное решение, — посмотрел он на печь.

— Да, это… — Турсунбек говорил с паузами, подбирая слова. — Она автоматически прогорит, и пожара не будет, и тепло долго сохранится. Я подбирал глину, жёсткий такой.

Всё же, не все слова мужчина говорил правильно, иногда его речь выдавала выходца со Средней Азии, где русский язык хоть и является официальным, но учат ему вместе с местным языком, на котором в основном ведётся общение.

— А живёте давно тут?

Турсунбек задумчиво почесал голову, и сказал:

— Давно… Да, давно, уже четыре года, получается.

— Бек, извиняюсь, что интересуюсь подобным, но если не секрет, как вышло, что вы живёте вот так? Судя по вам, вы выходец из одной из советских республик.

— Да, не совсем, — сел на лавку Турсунбек. — Я давно, в две тысячи десятом, переехал из Узбекской ССР в Рязань. Из Рязани я пришёл.

— Из Рязани? — удивился Звягинцев. — А что случилось?

— Да… И-и-и, там… — вымученно протянул Турсумбек, ему явно неприятно было вспоминать, но и поделиться хотелось. — Дом был — продали. Свои же. Ну-у, староста этот, в деревне. У вас их председателем называют. У нас председателя называют старостой.

— Понятно, и что случилось?

— Староста продал дом под дачу подмосквичам… Мне пришлось уйти.

— Ничего себе! — Звягинцев был поражён. — Это как же так? Вы дом купили, но председатель продал его снова, уже другим людям, а вас выгнал? Да это какой-то беспредел!

— Как-то так, — печально вздохнул Турсунбек, нервно потирая бандану. — Может, на воздух выйдем? Там сейчас тепло.

— Конечно, с удовольствием.

Глава 20

Турсунбек и Звягинцев расположились в беседке за столом из бревен и листов ДСП. Житель землянки принёс с собой чайник и самодельные чашки, вырезанные из древесины. В чайнике был заварен напиток из степных трав, которые можно при желании найти в поле неподалёку. Турсунбек разлил отвар по чашкам.

— Прошу, угощайся, — сказал он.

— Благодарю.

Звягинцев пригубил напиток.

— Неплохой вкус. Что там?

— Чабрец и ещё травы, — ответил Турсунбек. — Названий не знаю, помню, что хорошие, и вкус замечательный.

— Значит, Бек, ты давно тут живёшь?

Турсунбек согласно покивал.

— Да, — сказал он. — В августе восьмого числа пришёл в Волгоград, четыре года назад. Вон там первый жильё был, — показал он пальцем за спину Святослава. — Вигвам сделал и в нём жил. Вон там, повернись назад, — указал он в сторону навеса на какие-то сооружения.

Звягинцев силился разобрать, что там может быть, похоже на какие-то кривые маленькие сараюшки или небольшие кладовки, которые сразу не заметить.

— Что там? — спросил он.

— Кролей развожу, — с гордостью произнёс Турсунбек. — Кушать что-то надо, деньги на рис, лук, морковь надо. Мыло иногда купить. Вон там, — показал он на вершину оврага, который окружало степное поле, — траву собираю. Хорошую траву себе на чай откладываю, остальную кроликам отдаю.

— Интересный выход из ситуации.

Звягинцев улыбнулся, ему импонировал подход Турсунбека к обеспечению себя деньгами. Ни один бездомный, встреченный им до этого, ни за что не стал бы заниматься чем-то подобным. Теперь стало понятно, откуда у узбека деньги на рис. В принципе, если мясо кроликов продавать местным жителям, можно заработать на обеспечение минимальных нужд. Хотя всё зависит от размеров кроличьего поголовья, тут ведь можно так развернуться, что и машину купить выйдет.

— Сейчас хорошо, много травы, я накашиваю её, а зимой кроликам голодно было, я не рассчитал корма, ветками кормил, много животных зарезал.

Турсунбек во время повествования немного раскрепостился и стал много двигаться. Часто показывал пальцами то на незаметную с первого взгляда кучу, которая казалась мусором, покрытым непрозрачным полиэтиленом, а на деле оказалась скошенной травой, то в сторону своей землянки, то на кроличьи клетки.

— Я думал, что в узбек поеду на родину, но пешком устал и пришлось здесь остановиться.

— Ты пришёл пешком из Рязани в Волгоград?! Ещё и в Узбекистан собирался дойти?!

Глаза у Звягинцева округлились. Он прикинул, что от Рязани до Волгограда никак не меньше восьми сотен километров. Если идти налегке без денег, такой путь сложно представить. Ещё можно прикинуть, что кто-то доехал на электричках зайцем. На это уйдёт немало времени, но при желании половину страны на электричках можно проехать. Но пешком в двадцать первом веке!

Турсунбек резко кивнул, и руками показал на свои колени, торчащие из дырявых штанин.

— Ободранный. Одежда износилась… — тяжело вздохнул он. — И вот, за родником сейчас смотрю, но не оплачивается, — широко улыбнулся он, говоря шутливым тоном. — Бесплатно!

— Я этот родник пять лет назад своими руками восстанавливал, — сказал Звягинцев таким же шутливым тоном, — тоже никто не оплачивал. Когда сюда ехал, думал, придётся весь родник вычищать, а тут ты. Бек, из тебя вышел неплохой смотритель родника.

— Я для народа, — широко улыбался узбек. — Для вас, там, для себя тоже, всё же водой пользуюсь.

— Часто сюда приезжают к роднику?

— Нет, — покачал головой Турсунбек. — Редко. Обычно в неделю одна машина приедет. Летом могут чаще заезжать. Зимой совсем плохо — никого нет. Пешком никто не ходит, неудобно, — посмотрел он на крутой склон оврага. — Тут близко, относительно, но башку пробить можно, а там, — кивнул он в сторону, где должна быть грунтовая дорога, — удобно, даже машины проезжают, но далеко.

— Если сравнивать с путём от Рязани до Волгограда, то всё покажется относительно близким.

Святослав добродушно усмехнулся, поскольку прекрасно представлял, что до ближайших домов не меньше полукилометра, а то и весь километр, что не так уж и близко. Иначе местные уже натоптали бы удобные тропки на склоне оврага, ведущие к роднику. На машине выходит большой крюк, плюс съезд крутой, по плохой погоде не заедешь, иномарки с низким клиренсом в пролёте. В целом неплохое место для того, чтобы залечь на дно, осталось лишь договориться с соседом.

Узбек широко улыбнулся.

— Это да, — согласился он, размашисто кивнув. — Я два года там, — показал он вновь за спину Святослава, — в вигваме жил. Потом здесь, — показал он на землянку. — Как построил, два года здесь.

— Долго… — протянул Звягинцев. — Одному, наверное, сложно строить?

— Да, тяжело, — согласился Турсунбек.

— Бек, а как ты вообще тут живёшь?

— Ну-у, как… — пожал плечами узбек. — Люди, которые к роднику приезжают, некоторые помогают, некоторые к чёрту посылают, — усмехнулся он. — Иногда могу кролика продать, чтобы рис купить. Но чаще сам мясо ем. Без мяса плохо, — потыкал он себе в худой живот, который был не прикрыт распахнутой курткой. — Худой совсем стал, но оно, наверное, хорошо. Девушки ради такого много денег платят, а я бесплатно всё получил!

Широкая улыбка и весёлое настроение не покидали Турсунбека, казалось, он окончательно раскрепостился и желал выговориться. Внимательный слушатель был приятен для человека, который давно ни с кем не общался.

С самоиронией у узбека всё было хорошо, он философски относился к своим тяготам. Лишили дома? Ничего, пешком дойду до Узбекистана. Устал в пути? Ничего, остановлюсь в понравившемся овраге, разведу кроликов, наберусь сил и продолжу путь.

Другое дело, что такой подход Звягинцеву показался не самым умным, всё же есть другие пути решения проблемы. Если исключить электрички, остаются поезда.

У Святослава дед был оторвой. Однажды он рассказывал, как в тридцатых годах, будучи шестилетним ребёнком, после смерти отца отправился к старшему брату, как раз в Узбекистан. И шестилетнему шкету хватило ума не топать пешком, а забраться в товарняк. Правда, ехал он в угольном ящике и сел на первый попавшийся поезд, отчего вместо Ташкента прибыл в Минск. Но всё же через два года пути на товарняках дед добрался до брата, который на тот момент был председателем горкома. Естественно, дед, тогда ещё мелкий пацан, для выживания прибился к беспризорникам, ему пришлось побираться и воровать. Наверное, поэтому у него был строгий нрав и навыки, как из подручных средств соорудить оружие.

Общаясь с Турсунбеком, Святослав вспоминал историю своего деда, из-за чего сочувствовал не старому ещё мужчине. Ну, сколько ему можно дать? Сорок пять лет, максимум сорок семь. Ни седины, ни серьёзных морщин. Несколько лет можно скинуть на тяжёлую жизнь, следовательно, в районе сорока.

Вот только Славу мучал вопрос. Почему шестилетнему ребёнку в тридцать шестом году двадцатого века пришла в голову идея воспользоваться паровозом, или тот же Ломоносов в Москву отправился с рыбным обозом, а взрослый мужчина, живущий в двадцать первом веке, топал пешком? Неужели дело в банальной сообразительности и смекалке? Если посмотреть на вещи, сделанные узбеком из подручных материалов, и не скажешь, что он не сообразительный. Печь сделана по уму, предметы из подручных материалов вышли добротными. Кроликов где-то добыл и развёл. Значит, мозги и руки работают.

В итоге размышлений Святослав пришёл к мнению, что существуют люди, у которых упорство превалирует над творческой составляющей.

— Бек, а чем ты до Рязани занимался?

— Вначале учился в университете на физика-ядерщика, — спокойно ответил улыбающийся Турсунбек. — Во время аспирантуры начал исследование моделей типа Ли с неполиноминальными лагранжианами и нелокальными взаимодействиями. Затем перешел к исследованиям квазиклассического предела квантовой электродинамики с гравитацией. Потом работал на большом узбекском оптитроне и увлёкся генерацией высших гармоник лазерного излучения. Исследовал нелинейно-оптические свойства различных веществ, источники когерентного коротковолнового излучения. Испытывал воздействие мощных лазерных импульсов на вещество.

— Чего?! — опешил Звягинцев. Он обрадовался, что не пил в этот момент отвар, иначе бы подавился или забрызгал бы всё вокруг. — Разве такое бывает, чтобы из физика-ядерщика в бездомные?

— Как-то так, — натянуто улыбаясь, Турсунбек пожал плечами. — В оптитронику пришёл сын большой шишки, мне сломали опытный оптитрон локальных гармоник и обвинили в непрофессионализме. Забрали все научные труды и сказали, что сын большого человека их написал, а я мошенник. Пришлось уехать работать в колхоз в Рязани.

Звягинцев не мог поверить, что перед ним сидит учёный. Как-то он их иначе представлял. В голову навязчиво лез анекдот: «Узбекские физики-ядерщики работают над созданием ядерного топлива… Пока получается только гашиш».

Если верить рассказам в интернете, некоторые гении совершенно не приспособлены к реальной жизни. В Ленинграде живёт математик Перельман, который решил одну из сложнейших математических задач, несмотря на гениальность, к социальной среде он не приспособлен. Не верить Турсунбеку было невозможно, ведь Слава даже некоторых слов не знал из тех, которые произносил бездомный.

— Бек, а что такое оптитрон?

— Это оптический прибор. В выключенном состоянии он абсолютно чёрный, но при включении подсветки всё становится видно, — пояснил узбек. — Я пытался создать голографический оптитрон. По задумке голограмма должна была появляться не снаружи прибора, как это пытаются сделать в других НИИ, а внутри оптитрона за счёт особой организации подсветки и свойств оптики.

— Хуясё! — выдохнул Святослав. — Ладно, что-то я засиделся. Бек, я чего пришёл… Тут ведь какое дело…

— Да-да, Слава? — узбек отхлебнул из чашки отвар.

— Так сложилось, что из-за происходящего в городе я лишился крыши над головой. Ты же знаешь, что происходит?

— Что? Не знаю, — покачал головой Турсунбек.

— Бек, а давно ты выбирался к людям?

— Месяц назад продавал кроликов, покупал продукты, — ответил узбек.

— В таком случае для тебя будет сюрпризом узнать, что в Волгограде нашествие инопланетян. Они создают себе временные тела при помощи особых приборов в виде огромных и прочных блинов, которые невозможно уничтожить…

Святослав вкратце поведал Турсунбеку всё, что знал о пришельцах. На это ушло не меньше получаса. Другой человек не поверил бы, проверено. Тот же молодой сосед Саша не верил в пришельцев даже после того, как на его глазах один из них исчез. А узбек, видимо, действительно был не от мира сего. Он сразу поверил рассказу и стал рассуждать:

— Плотная субстанция, имитирующая живой организм, в который переносят сознание пользователя! — загорелись энтузиазмом глаза бездомного учёного. — Невероятно! Возможно, используются нанороботы. Но тогда не объясняется исчезновение. Или же каждый раз тело самоуничтожается… А как же тогда объяснить подпространственное хранилище?! Мне нужно провести расчёты…

— К-хм… — привлёк к себе внимание Святослав. — Бек, прости, мне сейчас немного не до того. Я говорю, мне жить негде. Ты не будешь против, если я поселюсь неподалёку?

— Слава, ты можешь жить у меня, — показал Турсунбек на свою землянку.

— Спасибо, но у меня есть палатка и помощники, так что предпочту построить своё жилище. Так ты не против?

— Нет, конечно, — покачал головой Турсунбек. — Друг, живи где хочешь и сколько хочешь. Приходи вечером на плов… Давай, я тебе помогу, а то одному строить тяжело.

— Спасибо, Бек, но не стоит. Мне с организацией быта знакомые помогут. Они вряд ли обрадуются чужой компании. Ты не обижайся, я не имею в виду, что им не понравится то, что ты бездомный, как видишь, я и сам сейчас такой же. На самом деле ребята просто не терпят в своей компании чужих людей, так что извини.

— Ничего-ничего, я всё понимаю, — произнёс Турсунбек. — Друг, ты всё равно приходи на плов с кроликом, он у меня самый лучший в округе!

Узбек рассмеялся. Святослав тоже хохотнул. Несложно иметь лучший плов в округе, если никто не готовит его с крольчатиной, а вокруг нет других людей.

Затягивать посиделки Звягинцев не стал, успеется ещё поболтать. До вечера ещё много работы по обустройству кемпинга, иначе придется ночевать в машине.

Вернувшись к автомобилю, Звягинцев первым делом создал трёх дублей. По его команде они облачились в одежду и получили прежние имена по виду одежды. Все трое нацепили на лица респираторы, чтобы случайный свидетель не заподозрил схожести лиц, двоим достались кепка и панама. Поскольку очки были одни на троих клонов, пришлось разделить двойников.

Слава прошёлся по местности и нашёл место под будущее жилище. С одной стороны не хотелось строиться вблизи от узбека, с другой стороны не было желания ходить далеко за водой. Поэтому он выбрал противоположную сторону от жилища Бека по тому же склону.

Стены оврага поросли кустарником и деревьями, оттого казались прочными, но обвал исключать было нельзя. Строить землянку вдали от склонов чревато затоплением, поскольку получается, что она будет расположена в низине. Самое удобное, сделать как у узбека — углубиться в склон. Так и копать проще, но сразу нужно ставить прочные подпорки.

— Итак, — начал Слава, оглядев дублей, которые держали в руках инструменты, — делаем землянку в склоне. Второй, раз ты в очках, станешь старшим в группе с Третьим. Копаете примерно такое же жилище, как у Бека. Делаете всё по уму и качественно, как сделал бы я. Третий, идёшь со мной на добычу древесины.

Двое дублей тут же приступили к копанию земли на склоне. Они копали неутомимо и очень быстро. Звягинцев в таком темпе выдержал бы максимум одну минуту, после чего устроил бы пятиминутный отдых, а затем копал бы медленно. Но двойники были неутомимы, они быстро откидывали землю по сторонам, тут же притаптывали, создавая дополнительные стены землянки, которые в дальнейшем станут началом навеса, плюс выравнивали площадку перед входом.

Святослав переоделся в трофейную футболку с хомяком и повязал на голову бандану с ним же. Показалось, что по телу в местах соприкосновения с игровыми вещами прокатилась волна щекотки, после которой торс и волосы будто очистились от пота и грязи, исчезли неприятные запахи.

В компании плохо видящего дубля в старой рабочей куртке с надписью «Ж.М.О.Т» слесарь отправился за древесиной. С собой у них были верёвка, топоры и пилы.

Деревья решено было рубить подальше от будущей землянки.

В глубине оврага обнаружился ручей. Он был неглубоким, вода ледяная. По берегу ручья росли самые старые деревья с прямыми стволами большого охвата. Хватало тут молодых деревьев и совсем уж ранних побегов.

Приметив несколько стволов, Слава и Дубль взяли двуручную пилу и начали валить одно из самых крупных деревьев.

С помощью верёвки, топоров, ножовок и великого и могучего языка, правда, матерного, ствол был повален и распилен. Большую часть работы выполнил неутомимый клон, в то время как Святослав дико устал.

Дальше нужно было снять с брёвен кору и отнести к лагерю. Из одного дерева получилось пять брёвен от полуметра до двадцати сантиметров в диаметре и по три метра в длину, плюс множество жердей разной толщины из его ветвей. Вся мелочь была пущена на дрова.

Пока всё это было перенесено в лагерь, на часах было уже три часа дня. Время летело неумолимо. Удивительным было то, что пара дублей уже успели отрыть углубление два с половиной метра в высоту, три в ширину и в глубину на два метра. По двум сторонам выросли земляные валы. Древесина подоспела вовремя, как раз чтобы успеть подпереть потолок.

— Так, стоп, Четвёртый, Третий и Второй, — приказал Святослав, понимая, что ещё немного копнуть вглубь и всё может рухнуть, — идите за древесиной и укрепляйте потолок и стены, после чего продолжите работы.

Звягинцев планировал выложить стены брёвнами, поэтому требовалось расширить землянку, но он боялся, что тогда порода не выдержит. Подумав, решено было оставить как есть, но углубиться дальше. Тогда получилось бы что-то около двух с половиной метров в ширину, если частично вкапывать брёвна в стены, и четыре метра в глубину. Помещение маленькое, всего десять квадратных метров, но в целом для жизни достаточно. Хватит и кровать поставить, и печь, и минимум мебели. У Турсунбека как раз примерно такая же землянка, он же как-то живёт.

Прикинув будущий размер жилища, он мысленно передал уже удалившимся дублям размеры брёвен, необходимых для укрепления стен.

Нет ничего удивительного в том, что двойники справились с той же работой по добыче древесины быстрее, чем один клон с оригиналом. Сказывалась их неутомимость и высокая концентрация на деле.

Звягинцев понял, что тут он будет лишним, да и устал изрядно. Поэтому сходил до Москвича и принёс оттуда палатку, спальный мешок и надувной матрас. В стороне от стройки он поставил палатку и приготовил всё для сна. Потихоньку начал заготавливать место для костра, таскать дрова.

Тут дал о себе знать желудок. Он жалобно заурчал, требуя пищи. Взгляд на часы показал, что время близится к вечеру. Самому готовить было лень, да и сил не осталось, отвлекать двойников, которые ударно трудились, было глупо. Вспомнилось приглашение узбека.

— М-да… — пробормотал себе под нос Святослав. — С пустыми руками идти в гости нехорошо…

Вновь сантехник отправился к своему автомобилю. Покопавшись в вещах, он извлёк на свет пачку новых белорусских носков, в которой было три пары, двое новых трусов из запаса и новенький рабочий костюм, тот самый чёрно-зелёный со штанами комбинезонного типа. Помимо этого он собрал в пакет пару банок говяжьей тушёнки, поскольку понимал, что свиную узбек может попросту не есть, двухкилограммовую пачку муки и стограммовую пачку чёрного чая. С такими гостинцами с нынешним дефицитом в магазинах и к знакомым не стыдно зайти, а уж к бездомному и подавно.

Турсунбек сразу же заметил приближение гостя, он широко улыбнулся. Было видно, что узбек ожидал визита нового соседа, готовился к нему. На очаге, в котором слегка дымились угли, стоял чугунный казан. Даже издалека, несмотря на крышку, можно было уловить одуряюще вкусные ароматы жареного лука.

— Вечер добрый, Бек!

Звягинцев встал под беседкой и выложил на стол два пакета.

— Рад тебя видеть, Слава, — искренне с восточным акцентом произнёс Турсунбек. — Утоли любопытство, что ты принёс?

— Это тебе гостинцы в честь начала наших добрососедских отношений.

— Это действительно мне? — растроганно вопросил Турсунбек.

Он с радостью принялся вытаскивать из пакетов вещи, выкладывал их на столешницу. У мужчины был вид, как у ребёнка, который распаковывает новогодние подарки, глаза счастливо блестели, с лица не сходила улыбка.

— Ох, новая одежда! — воскликнул узбек. У него от радости и щемящего чувства в груди по щеке скатилась скупая мужская слеза. — Спасибо, друг, это невероятный подарок! Сегодня у меня праздник! Можно, я переоденусь?

— Конечно, Бек.

Стесняясь, Турсунбек удалился с вещами в землянку. Вскоре он вернулся в новеньком комбинезоне, сияя, как отполированное зеркало под лучами света. Носки он надевать не стал, так и ходил в старых резиновых шлёпках на босу ногу.

Физик принялся разбирать второй пакет. Он радовался каждому предмету так искренне, что на душе у дарителя становилось тепло.

— Ох, мука! Завтра я таких лепёшек наделаю, пальчики оближешь! — вслух комментировал Турсунбек. — Тушенка? Отлично! Ох, неужели это чай?! Сейчас поставлю чайник, мы попьём вкусный чай… Прошу, Слава, садись за стол. Будем кушать плов. Такой плов, что пальчики оближешь!

— Спасибо, с удовольствием отведаю твоего плова.

До лагеря Турсунбека доносилось эхо от ударов топоров по дереву.

— Твои друзья разве к нам не присоединятся? — спросил узбек.

— Нет, у них своя еда, — покачал головой Святослав.

— А что, неужели они не могут тебя приютить, Слава?

— Если бы могли, то сделали бы это. Бек, у моих друзей аналогичные проблемы с проживанием, так что некоторое время они побудут со мной. Но тебя парни не будут беспокоить, так что не о чем волноваться. Если что, они, наверное, и ночью будут работать. Надеюсь, тебя не сильно побеспокоит шум?

— Что ты, друг! — произнёс Турсунбек. — Конечно, нет. Они же для дела. Я сплю хорошо, так что шум не помешает.

Плов действительно оказался хорош. Чувствовался опыт узбека в приготовлении этого блюда. Не удивительно, ведь похоже на то, что мужчина почти ежедневно так питается и набил руку. Возможно, не всегда он кладёт столько мяса, не факт что вообще всегда кладёт его в плов. Всё же кролики не бесконечные, да и холодильника замечено не было, так что мясо негде долго хранить.

После того, как мужчины насытились, в беседке потекла неспешная беседа.

— Бек, так почему ты не отправился дальше в Узбекистан?

— Я заработал хорошие деньги, украли паспорт вместе с деньгами, — начал Турсунбек. — Ещё когда с Рязани шёл сюда.

— А восстановить паспорт не пробовал? У нас же в СССР с этим нет особых сложностей.

— Пробовал, — сказал физик. — Нужны расходы, чтобы пошлину оплатить и штраф. Сказали, нужно в Рязани. Я числюсь там. Только денег заработаю, как нужно еды купить. Как говорил герой из мультфильма: «Деньги странный предмет, вроде бы они есть, а уже сразу нет».

— Неужели в Волгограде нельзя восстановить паспорт? — удивился Святослав.

— Ходил туда, где паспорт дают, — продолжил Турсунбек. — Они радиограмму скидывали, подтвердили, что я Турсунбек Машариф. Сказали, иди туда, где прописан. Тут они ничего не дадут.

— Турсунбек Машириф?

— Да, — кивнул узбек. — Отчество Махметович.

— А родные, близкие есть у тебя? — спросил Святослав.

— Сестры есть, но они замужем. Им не до меня, о своих семьях думать надо. Были бы братья… А сестра у нас считается, как замуж вышла, в семью мужа ушла. К тому же живут обе в Узбекистане. Но…

— Но?

— Понимаешь, у нас традиции, обычаи такие у узбеков. Раз они вышли замуж, они мне чужие. Деньги брали за них, калым. Жить-то мне негде, если поеду к себе в узбек. Что я тут буду так жить, что на родине скитаться. А молодость прошла в русской части Союза. Учился в университете в Ленинграде, работал на разных объектах. Лишь до десятого года в Узбекистане исследовал оптику и лазеры, и то, я с людьми своего круга общался. А пришёл… Ну, к примеру, говорю я, — покрутил он руками, делая движения кистями к себе, словно загребая воздух, — постарел, ни на что негодный я. Приду, мне будет тяжело очень. Обычаев не знаю, традиций не знаю. Как простые люди живут, не представляю. Очень давно была юность, всё из головы вылетело, формулами заменилось.

— Какой же ты старый?! — приподнял брови Звягинцев. — Тебе сколько лет?

— Сорок пять лет, — ответил Турсунбек. — Но жизнь тяжёлая, лекарствами не пользовался, вот и старый уже. А пока до родины доберусь, ещё старее стану.

Узбек сделал паузу и задумался.

— Слушай, Слава, я тут подумал над твоим рассказом. А ведь я замечал там, — указал он в дальнюю часть оврага, противоположную въезду, — вдалеке, что в последнее время часто люди стали по обрыву вверх забираться. Раньше я на них не обращал внимания, думал, дети лазают, развлекаются. А ведь выходит, что по срокам совпадает с появлением пришельцев в нашем мире. Может, донести куда следует?

— Даже не думай! — резко отреагировал Святослав.

— Почему? — изумлённо вопросил Турсунбек.

— Информация о пришельцах секретная, — пояснил Звягинцев. — Стоит только появиться в КГБ, как сразу арестуют. Тут мы хотя бы на воле живём. Тебе же не хочется остаток дней пробыть в камере?

— Нет, — покачал головой узбек. — Как-то не очень хочется. Я обычно в ту сторону не хожу, но, может, проверить?

— Я друга попрошу проверить, он обладает нужными навыками. Ты, Бек, зря не рискуй. Нам с тобой с пришельцами лучше не встречаться, они все безумные. Могут ради мимолётного желания на тот свет отправить.

— А твой друг, он что, в каких-то особых войсках служил? — спросил Турсунбек.

— Он раньше в КГБ работал, так что кое-что умеет, — расплывчато высказался Святослав. — Подробностей лучше не спрашивай. Во многих знаниях большая печаль. А много людей там было?

— Нет, не много, — ответил узбек. — Иногда один, реже два-три человека.

— Наверное, у них там малый круг возрождения. О месте расположения больших кругов возрождения многим известно, а маленькие проще спрятать и с места на место можно перенести. А уж с инвентарём и вовсе не проблема. Место тут такое, что прозевать его спецслужбы могли запросто. Свидетелей появления пришельцев нет, назад они не возвращаются. Давай пока эту тему не поднимать. Лучше скажи, Бек, ты больше не пробовал получить помощь?

— Мне друзья помогают, — ответил узбек. — Хожу туда, в ближайший посёлок, работу помогаю по дворам делать. Люди продукты дают. А за помощью пытался обращаться, говорят, паспорт давай. Без паспорта не поможем.

Узбек тяжело вздохнул, после чего продолжил:

— Один раз я денег собрал, два года назад в Рязань поехал. Хотел пособие получить — не получилось. Паспорт там тоже не могу получить. Я устал, они меня загоняли. То в одно место, то в другое. Как в футбол мною играли, так гоняли по всему городу. К старосте ходил, он меня посылает. В милицию ходил — тоже не помогают. В итоге плюнул. Говорю: «Знаете что? Оставьте себе этот паспорт». Махнул рукой и пошёл на работу. Грузчиком работал, денег получил и обратно в Волгоград вернулся. Тут уже знал, где жить можно. Землянку строить стал, потому что в вигваме долго жить тяжело. Кроликов завёл. Одно время кур держал. Пока лето, они по оврагу бегают, корм сами ищут, а зимой кормить нечем, я их съел.

— И как тебе тут?

— Нормально, — сказал Турсунбек. — Зимой тяжеловато, но два месяца всего. Врать не буду, — стал он загибать пальцы, — январь и февраль. А остальные месяца более-менее. Трава запасаю. Конечно, сколько не собери, всегда мало. Дрова заготавливаю на зиму. А то снегу бывает столько, что никуда не пройдёшь и ничего не найдёшь. Сюда, — кивнул он в сторону землянки, — под навес складываю. В беседку тоже кладу. Приходится рассаживать молодые деревья. Омолаживаю лес, чтобы потом было где дрова брать. Вот твои друзья сейчас срубят деревья, нужно будет там что-то посадить, а то потом пусто будет.

— Посадим, Бек, не беспокойся. Спасибо тебе за вкусный ужин. Пожалуй, я пойду, дел ещё много.

— Заходи в гости, Слава, всегда рад тебя видеть, — попрощался Турсунбек.

Святослав отправился в свой лагерь. Строительство землянки шло ударными темпами, уже наступили сумерки. После сытного ужина ничего не хотелось делать, мышцы были ватными, глаза слипались.

Только Звягинцев присел на бревно, как на грани слуха услышал знакомую мелодию. Ему нравился знаменитый на весь мир отечественный фильм «Звёздный Союз», экранизация фантастической саги про космос. По сюжету в далёкой-далёкой галактике существуют две силы: добрые ситхи, стремящиеся построить коммунизм, и злобные джедаи, которые рьяно служат интересам капиталистов и правящей элиты. Обе фракции владеют сверхъестественными способностями, управляют некоей «Силой» благодаря большому содержанию в их крови микроскопических симбионтов, которые называются мидихлорианы. Ещё эти ребята сражаются с помощью световых мечей.

Святослав обожает этот фильм, он всегда переживал за ситха Палпатина, которому проклятые джедаи мешали построить коммунистическое государство. Он болел за генерала Вейдера, великого героя страны, который боролся с повстанцами и джедаями. Судьба у Вейдера была сложной. В битве с джедаем он стал инвалидом без рук и ног, с обгорелой кожей и повреждёнными внутренними органами, но, несмотря на это, он продолжал служить отечеству в роботизированном костюме. А джедаи настолько мерзкие твари, что обманом выкрали детей Вейдера, воспитали их в ненависти к отцу, после чего натравили на генерала его собственного сына. Марш коммунистических штурмовиков сложно было не узнать даже в приглушённом виде.

Рванув в палатку к телефону, Звягинцев покрылся липким потом. Он только сейчас вспомнил о смартфоне. Если телефон изъяли в КГБ, то смартфон… Ох! Его ведь могут прослушивать, по нему могут узнать местоположение.

Смотря на проклятущий экран телефона, Слава мысленно проклинал себя. Конечно, сборы проходили в спешке, но как можно было забыть о таком? Это не позволительно!

Номер был незнакомым, поэтому брать трубку было страшно. Вдруг это проверка от чекистов?

Святослав так и держал в руке аппарат, пока тот не прекратил проигрывать прекрасный марш, который лишь больше нагнетал обстановку. Хотелось немедленно вынуть аккумулятор и сломать сим-карту, чтобы невозможно было определить местоположения, и рука уже был занесена над экраном, чтобы отключить телефон, как раздался резкий булькающий звук, сообщающий о приходе текстового сообщения.

От испуга телефон выскользнул из рук владельца и упал на землю. Матерно выругавшись, Слава дрожащими руками поднял аппарат, смахнул со лба пот и открыл сообщение:

Приветики!

Это Кэтвумен.

Слу, Марио, я тут застряла на круге возрождения. Можно что-то сделать? Ты ж модер!

Чмоки-чмоки;)

Глава 21

Святослав отозвал дубля номер Три и отправился с ним к Москвичу.

— Машину нужно освободить от вещей, кроме канистры и инструментов для ремонта. Как закончишь, отнеси всё к лагерю и накрой тентом.

Двойник принялся за работу, он щурился, но даже с плохим зрением справлялся со столь простой задачей. Тем временем Звягинцев сел на водительское сиденье, откинул солнцезащитный козырёк и достал из кармашка блокнот с ручкой. Он не хотел звонить со своего телефона, при этом желал связаться с девушкой-игроком. У парня зародился зачаток плана, как можно её использовать. Ничего пошлого, всё по заветам Остапа Бендера.

Переписав номер телефона в блокнот, он выключил смартфон, разобрал его и вынул батарею с сим-картой.

Дубль быстро разгрузил автомобиль, Слава ему в этом помог. На улице к этому моменту наступила ночь. Ехать пришлось медленно, чтобы ни во что не врезаться, не пробить колесо или поддон картера и не застрять. Даже в свете дальних фар ориентироваться в овраге было не очень удобно.

После освобождения от груза подвеска стала намного выше. У Москвича 2141М с минимальной загрузкой клиренс равен двумстам миллиметрам. Такими результатами может похвастать не каждый кроссовер. У Нивы он всего на два сантиметра больше, но с полной загрузкой. Несмотря на передний привод и внешность хетчбека, Москвич можно смело причислять к касте кроссоверов, за что он любим многими советскими гражданами. Поспорить с ним может лишь Жигули Калина Кросс — универсал, у которого клиренс такой же, но при этом цена прилично выше.

Покинув овраг, автомобиль поехал бодрее. Пришлось проехать несколько километров. Святослав пробирался через частный сектор, чтобы избежать встречи с патрульными. Вскоре показались многоэтажные дома.

Телефон-автомат обнаружился довольно быстро, он как обычно стоял на углу одного из пятиэтажных домов. Казалось бы, двадцать первый век, у всех есть сотовые телефоны, но будки с телефонами-автоматами до сих пор стоят повсюду.

Насколько было известно Святославу, такая ситуация сохранилась лишь в Японии и в СССР. Проводной телефон считается самым надёжным. Сотовую связь можно нарушить, достаточно повреждения ретранслятора или выхода из строя сервера, а проводную реально лишь отключить принудительно или повредить провода. В Японии такие телефоны оставили на экстренный случай, ведь у них часто случаются наводнения, землетрясения и прочие катаклизмы. В СССР придерживались той же логики, но исходили из вероятности военного конфликта с западными странами. Единственное отличие новых телефонов — возможность приёма купюр и оплаты звонка кредитной картой.

Денег было жалко, поскольку их было очень мало, но Звягинцев смело скормил телефону сто рублей. Кто не рискует, тот всю жизнь ключи подаёт и с калыма ничего не имеет.

Набрать десятизначный номер дело нескольких секунд. В трубке таксофона раздались гудки.

— Алло, — из динамика раздался мелодичный женский голос.

— Привет, Кэт, это Марио.

— Марио! — обрадовалась Кэт. — Супер! В смысле, не твой ник, а супер, что ты позвонил. Слушай, я тут на точке возрождения стою, не могу отсюда выйти. Неписи взбесились — убивают всех игроков, которые покидают круг. Они выкопали вокруг большую яму с кольями, расставили вышки с пулемётами. Играть невозможно. Ты же модер, помоги.

— А что мне за это будет?

— Договоримся, — ответила Кэтвумен. — Ты же что-то хотел замутить, если я правильно поняла?

— Допустим, есть идея, которая будет выгодна и тебе в том числе. Ты же хочешь быстрее прокачаться?

— Конечно! О чём речь?! — радостно воскликнула девушка-игрок. — Так ты поможешь?

— Есть один вариант. Слышала что-нибудь про малые круги возрождения?

— Эм… — в трубке на некоторое время воцарилась тишина, девушка пыталась что-то вспомнить по этой теме. — Да, что-то слышала. Вроде бы была ограниченная партия артов для мажоров-донатеров, но там ценник конский. Я бедная девушка, не могу себе позволить подобную покупку даже близко.

— Я не говорю о покупке. Поищи на форуме владельцев подобных артов и попробуй договориться о возрождении на их круге. Возможно, они попросят за это деньги, но не думаю, что очень большие.

— То есть, блокировка основных кругов возрождения — это такой способ игроделов срубить бабла с игроков? — удивлённо спросила Кэтвумен.

— Нет. Круги возрождения заблокированы в ответ на неадекватные действия некоторых групп игроков, которые начали убивать людей.

— Но это же игра! — возмущённо воскликнула Кэтвумен.

— Для кого-то, может, это игра, но для жителей этого мира всё обстоит иначе. Для них игроки — это обезумевшие маньяки, которые представляют угрозу. Если бы они придерживались правил и приносили большую прибыль, то всё могло обстоять иначе, но ведь мало кто воспринимает этот мир не как игру, в которой можно творить что угодно.

— Я заметила, что реалистичность игры зашкаливает, но чтобы реагировать на действия отдельных игроков блокадой всех — это чересчур! — сказала Кэтвумен. — Народ все форумы завалил гневными сообщениями. Все шлют претензии в техподдержку игры.

— И что им отвечают?

— Всем говорят одно и то же, — ответила девушка, — всё в игровых рамках. Хотите выбраться из круга возрождения — делайте это. Народ объединяется в пати и пытается штурмовать нипов, но пока безрезультатно. Донатеры на ауке выкупили кучу оружия, но оно им не помогло.

— Это тупиковый путь. Агрессия против жителей «игрового» мира будет рождать лишь ещё большую агрессию против всех игроков. Ваша репутация уйдёт в глубокий минус. Принесёте много оружия, военные используют тяжёлую артиллерию. Если вас будут обстреливать с расстояния в несколько километров, хрен что сможете сделать. У игроков есть единственный выход. Во-первых, договориться с правительством «игрового» мира. Во-вторых, соблюдать «игровые» правила, не совершать преступлений против неигровых персонажей и тем более не убивать их. Игроков можно хоть пачками резать, стрелять, хоть на ленты резать, а нипов нельзя.

— А как договориться? — спросила Кэтвумен. — Ты можешь помочь?

— К сожалению, пока не могу. Кэт, чтобы с кем-то договориться, нужно что-то предложить. У тебя есть нечто ценное?

— Нет, я все очки распределения вбухала в суперский костюм и внешность, даже уровень прокачала всего до второго. А денег не было, и нет. Что вообще может заинтересовать игровое правительство?

— Зелья, артефакты, футуристическое оружие, — перечислил Звягинцев. — В общем, ты посмотри на форуме информацию по малым кругам возрождения, может, сумеешь войти в игру. Только на телефон мне больше не звони, он больше не действителен.

— А как мне с тобой связаться? — спросила девушка.

Святослав задумался, стоит ли вообще встречаться с пришельцами. Не зря же он решил позвонить, идея, которую родило воспалённое воображение, казалась гениальной. План облапошивания игроков становился более чётким. В итоге осторожность победила жадность. Поэтому он решил не выдавать своего местоположения и положил трубку таксофона.

Положив трубку телефона, Святослав с грустью констатировал, что осталось ещё семьдесят неизрасходованных рублей. Автомат сдачи не давал, но можно было ввести номер кредитной карты или сотового телефона, на который переведутся остатки средств. По объективным причинам парень этого делать не стал. Он лишь грустно вздохнул и отошёл от таксофона.

Когда он дошёл до своего автомобиля, обнаружил неподалёку чернокожего мужчину. Крепкий, мускулистый, с короткими кучерявыми волосами, жёсткими, как проволока и чёрными, на вид лет тридцать пять, на полголовы выше Святослава. На нём были надеты простые светло-синие джинсы и чёрная футболка с серпом и молотом, нарисованным спереди.

Повернув голову в сторону Звягинцева, чернокожий выдохнул облако дыма и на чистом русском языке сказал:

— Добрый вечер. Извините, это ваша машина? — кивнул он в сторону Москвича.

— Да-а… — с опаской протянул Святослав.

— Простите, но сейчас с такси полная засада, — продолжил темнокожий удивлять чистым волгоградским акцентом своего собеседника. — Как вы смотрите на возможность заработать? Мне нужно по делам проехать по городу, готов щедро заплатить.

Святослав задумался. Деньги ему совершенно не помешали бы, да хотя бы, чтобы бензин заправить и купить самого необходимого, к примеру, очки. Это минимум полторы тысячи рублей за один экземпляр. Для дублей можно и за копейки взять «бабушкины окуляры» в роговой оправе. Пусть некрасиво, зато эффективно. Без очков эффективность работы дублей снижается, а топлива осталось всего половина бензобака и пара канистр, которых хватит один раз заправить автомобиль под завязку.

Единственной проблемой выступали сотрудники правоохранительных органов. Если машину остановит дорожная милиция и проверит документы, информация может дойти до КГБ, отчего можно серьёзно вляпаться. Ведь сейчас чекисты уверены, что в одиночной камере сидит сам Звягинцев.

В итоге жадность победила, поэтому Слава спросил:

— Куда ехать?

— По всему городу проехать от Красноармейского до Тракторозаводского района, — сказал темнокожий. — Я покажу куда.

— Эм… — Слава стал вспоминать, где расположены точки возрождения, вокруг них наверняка расставлены усиленные патрули. — Видите ли, в некоторых местах стоят сотрудники ГАИ и военные, они перекрыли дороги. А у меня со страховкой не всё в порядке, не хотелось бы…

— Ничего-ничего! — перебил темнокожий. — Мне самому не стоит попадаться на глаза милиции.

— Вы преступник? — нахмурился Звягинцев.

— Нет-нет! — искренне заверил негр, одарив собеседника белоснежной улыбкой. — Что вы! Просто милиция меня почему-то принимает за иностранца и может проверить документы. Это неприятно.

— А вы… — Святослав и сам принял прохожего за иностранца, поэтому слегка замялся. — Простите, но вы не похожи на русского.

Звягинцев осматривал чернокожего очень внимательно, подозревая, что тот может оказаться пришельцем, но он заметил небольшой шрам на указательном пальце левой руки. Затем несколько ямок на лице от следов заживших прыщей. Решающую роль сыграла обнаруженная царапина. Совсем маленькая и едва заметная на правом предплечье, полученная недавно. Если специально не искать, ни за что не обнаружить, но Слава искал целенаправленно, а когда нашёл, вздохнул с облегчением. Человек! Это точно человек!

— Ничего страшного, я уже привык, — темнокожий щелчком выбросил окурок. Он заметил, что его внимательно изучают, но сделал вид, что не замечает этого и остался невозмутимым. — На самом деле меня Саша зовут. Александр Феликсович Смирнов, если быть точным. Я самый настоящий русский! Мама у меня… Хм… Олимпиаду любила. Особенно любила иностранных спортсменов.

— А-а-а! — понимающе ухмыльнулся Звягинцев. — Дитя олимпиады. Это вам, получается, уже тридцать семь лет. А выглядите моложе.

— Спасибо за комплимент, — усмехнулся Александр. — Так что, едем? Плачу три тысячи рублей.

Сумма была очень заманчивой для таксиста. Даже если придётся катать товарища Смирнова всю ночь — это идеально. Найти такого клиента сложно, почти невозможно. Три тысячи — это заработок таксиста за весь день с постоянным поиском клиентов где-нибудь в столице, а тут вози одного человека. К тому же Саша сказал, что ему нежелательно встречаться с милицией. Если грамотно продумать маршрут, то можно рискнуть. Этих денег хватит минимум на несколько пар очков и заправку автомобиля бензином.

— Поехали, — кивнул Святослав на свой автомобиль, распахивая перед пассажиром заднюю дверь.

— Если можно, я впереди сяду, — произнёс Смирнов.

— Да, конечно. Только пристегнитесь.

Святослав придерживался правила, что клиент всегда прав, если находится в рамках приличий. Он исходил из данного принципа как на работе слесарем, так и в подработке частным извозом. Хочет человек ехать на переднем сиденье — его дело. На заднем удобнее, там и подлокотник есть, и сиденье шире, места для ног прилично. Но люди разные, вкусы у них не всегда совпадают.

***

Джон Сина родился в многодетной семье бедных американцев. Как и у многих афроамериканцев у него в предках отметились белые, оттого его кожа имела более светлый оттенок, нежели чем у чистокровных африканцев. Мальчик, в отличие от своих братьев и сестёр, выделялся выдающимся умом. Он увлекался наукой и иностранными языками.

Оплатить университет в США задача не из простых. У его семьи никогда не хватило бы средств, сам парень, даже если бы работал на трёх работах, не накопил бы на учёбу. Джон мечтал получить лучшее образование и, благодаря своему уму, смог осуществить мечту — попал на бюджетное место в Массачусетский технологический университет.

Несмотря на пропаганду равноправия и толерантности, на самом деле в Америке афроамериканцу непросто построить карьеру учёного. Единицы гениев, которые смогли пробиться к вершинам, не показатель, а скорее исключение из правил. Джон нашёл выход, точнее, не он сам. Молодому выпускнику престижного университета по специальности «нанотехнологии» поступило предложение, от которого сложно отказаться — работа на центральное разведывательное управление США.

Мистера Сину стали готовить как агента внедрения в страну идеологического противника — в СССР. Ему создали идеальную легенду и поставили прекрасный русский акцент. Стоит заметить, что помимо русского Джон отлично владел испанским, португальским, арабским, неплохо говорил на разговорном китайском и немного мог изъясняться на японском. Он был прирождённым полиглотом, поэтому русский язык давался парню легко. Через несколько лет жизни в Волгограде его акцент стал неотличим от говора коренных жителей региона.

В Саратове нашёлся похожий внешне ребёнок олимпиады, который получил схожую профессию в московском физико-техническом университете. Пожалуй, именно это стало тем фактором, который послужил для вербовки мистера Сина. То есть, вначале аналитиками разведывательного управления были взяты на заметку русские будущие учёные, затем изучены американские выпускники университетов, а после нахождения сходства им оставалось лишь завербовать нужного человека.

Научно доказано, что у каждого человека на планете Земля может найтись два-три идентичных двойника. Вот и Джон с Александром были словно братья-близнецы, настолько похожие, что родная мать не сразу различит. Настоящий Александр Смирнов был похищен и убит сотрудниками ЦРУ ради внедрения своего агента, его тело настолько тщательно спрятано, что найти практически невозможно. В разведке зарплату получают не за красивые глаза.

По приезду в Россию, естественно, тайно через дипломатические каналы США, Джон с прекрасной легендой и документами отправился в Волгоград, где устроился на работу в научно-исследовательский отдел завода Баррикады, на котором разрабатывались новейшие ракетные комплексы военного назначения.

В ЦРУ для внедрения агента решили пойти от обратного. Кто будет подозревать в чернокожем человеке американского шпиона? Это же абсурдно. Такое возможно лишь в кинофильмах про шпионов. И они не просчитались. В КГБ действительно считали абсурдным, что к ним будут засылать в качестве шпионов негров. Конечно, проверки нового сотрудника были, но он прошёл их все. Ведь у Смирнова была полная история жизни в СССР, начиная с рождения: детский сад, учёба в школе, служба в армии, учёба в университете, работа, история болезней, родственники со стороны матери и знакомые, которые, глядя на фотографию, подтверждали, что это их приятель Саша, отличный парень, который никогда не совершал ничего предосудительного.

Следуя сценарию, Джон разорвал все отношения с родственниками в Саратове. Пользовался он видеозвонком с отключённым микрофоном. Текст писал на клавиатуре, чтобы близкие ничего не заподозрили по голосу. Мать не опознала подмену, что стало дополнительной проверкой легенды на прочность. По сценарию аналитиков ЦРУ агенту было легко испортить отношения с роднёй так, чтобы они даже не думали звонить Александру.

Недавно в Волгограде началось невообразимое, что не осталось без внимания агента ЦРУ. КГБ первым делом выставили из города консульства разных стран, оборудование с завода начали вывозить, а всех рабочих, в том числе научный отдел, отправили в отпуска за свой счёт. Немыслимое дело! Немудрено, что в центральном разведывательном управлении США хватались за любые ниточки и отдали всем агентам в Волгограде приказ шпионить за происходящим. К великому сожалению Джона, в этом городе агентов было немного, на самом деле он был единственным. Если есть ещё кто-то, то мистеру Сина об этом не было известно.

Отправлять отчёты куратору Джону приходилось через военную спутниковую связь, ибо иные каналы связи в Волгограде обрубили сотрудники КГБ. И то, использовать такой способ передачи данных нужно было с осторожностью, поэтому отчёты отправлялись раз в день по определённому графику с серьёзным шифрованием.

Сегодня мистеру Сина нужно было посмотреть на точки возрождения пришельцев, хотя бы издалека, поскольку в настоящий момент они все были оцеплены военными, милицией и КГБ. Своей машины у него не было, поэтому обычно он пользовался услугами такси. Но как назло в последние пару дней таксистов стал дефицит либо они просили такие деньги, что хотелось показать им все навыки мордобоя, которым агента научили в ЦРУ. Поэтому одинокий автолюбитель, встреченный им случайно неподалёку от дома, в котором Джон арендовал квартиру, был словно послан Господом Богом. Выглядел парень как обычный работяга, цену не гнул, имел какие-то проблемы с документами на машину, что повышало уровень доверия к нему. Такой человек вряд ли имеет связь с КГБ, следовательно, будет честно возить клиента и не задавать лишних вопросов.

***

— Дружище, газуй в Красноармейский, — махнул рукой Джон-Александр.

— Окей, босс!

Москвич вырулил в частный сектор, который шёл параллельно основной магистрали. Пусть медленнее, зато тут точно нет патрулей. Джон одобрил такой маршрут и расслабленно откинулся на спинку сиденья.

Звягинцев понял, что клиент не против перейти к общению на «ты», поэтому перестал обращаться к нему на «вы». В тишине ехать было неприятно, или вернее сказать, слегка напряженно, поэтому он решил разбавить атмосферу беседой:

— Феликсович, а тебе зимой не холодно?

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Джон. — Погодные условия… Ты попал в топ вопросов к темнокожему жителю Советского Союза. Холодно… — сделал он многозначительную паузу, после чего не выдержал серьёзной мины и широко улыбнулся. — Шутка! На самом деле мне нифига не холодно зимой. Я хожу без шапки и даже жру мороженое.

Машину тряхнуло на большой колдобине, что заставило рассказчика на мгновение замолкнуть, но стоило автомобилю вновь поехать ровно, он продолжил с энтузиазмом говорить:

— В Волгограде разве холодно? Вот когда я в Москве учился — вот там да, прохладней, но всё равно нормально. При этом… Даже не при этом, мне просто классно летом. Мне офигительно летом! — Он стал загибать пальцы и бодро начал перечислять: — У меня не было ни одного солнечного удара, с меня не слезает кожа и я не обгораю! Ну, это можно было понять, исходя из моей внешности, — провёл ладонями вдоль тела с головы до живота пассажир.

— Слава, — представился Звягинцев, вспомнив, что он постоянно забывает представиться и сразу спросить имя собеседника. Это профессиональная привычка. Когда ходишь каждый день в разные квартиры и видишь толпы людей, как-то не до того, чтобы узнавать их имена. — Можешь звать меня так. Полностью Святослав. Слушай, Феликсович, ты что, и русскую еду ешь? Борщ, котлетки…

— ХА! — картинно усмехнулся Джон-Александр. — Спрашиваешь! Я обожаю русскую еду. Я люблю щи, я люблю борщ, со сметаной, зеленью, помпушками. М-м-м… Вкуснятина! Кашу, мясо, гречку — обожаю. Но… Есть одно блюдо, которое я с детства не могу терпеть. Не могу пить молоко. Я его с детского сада ненавижу! Фу-у… Гадость, ещё и с пенкой… Отвратительно!

— Не знаю, не знаю… — протянул водитель. — Я, наоборот, молоко с детства люблю, а пенку обожаю.

— Ты точно русский?! — агент ЦРУ большими глазами, которые контрастировали с тёмной кожей, посмотрел на Звягинцева. — Как можно есть пенку? Гадость первостатейная!

— Хе-хе! — усмехнулся Святослав, которому такой вопрос от чернокожего пассажира показался забавным. — Может, ты ещё и водку любишь?

— Водка прекрасно усваивается моим организмом! — с широченной улыбкой произнёс Джон. Он провёл правой ладонью впереди себя, утвердительно взмахнул указательным пальцем и с весёлыми нотками, растягивая слова, добавил: — Отлично усваивается! Говорят, что негры быстро пьянеют… Нифига подобного! Зато какой бонус… Каждый хочет набухать негра. Я в любой бар приду трезвым с пустыми карманами, а выползу оттуда пьяным. Слава, если не секрет, чем занимаешься?

— Раньше сантехником работал, а незадолго до того, как в нашем городе началась эта ёбань с плясками, лишился работы. Сейчас я временно безработный. А ты чем занимаешься?

— На заводе работал, пока тот не закрылся, — ошарашил слесаря Джон.

Звягинцев притормозил и большими глазами посмотрел на пассажира.

— Ты? На заводе?! — воскликнул он.

— Ага! На «Баррикадах», - широко улыбнулся Джон, которого позабавился реакция водителя. — Все, когда эту новость узнают, примерно так же реагируют. Меня не перестаёт это радовать.

— Да ладно! — недоверчиво воскликнул Святослав, возвращая всё внимание к управлению транспортом. — Феликсович, ты прикалываешься?

— Я серьёзно, — произнёс Джон-Александр.

— И что, прямо работягой пахал от гудка до гудка? — спросил Звягинцев.

— Нет, у меня высшее образование и научная степень, — ещё больше ошарашил водителя внутренне радующийся Джон. Он ловил кайф от того, что шокирует людей. — Работал в закрытом цехе, но в каком, говорить не могу — военная тайна!

— Вот ты задвигаешь! — восхищённо произнёс Святослав. — Я-то, дурень, почти поверил, а ты прикалываешься.

— Да не шучу я, не шучу, — покачал головой довольный Джон. — Я когда на завод пришёл, вначале офигивал. Заводчане подходили ко мне, просили выпить с ними, бабы просили для них станцевать, но это херня… Мужики просили со мной подраться!

— Подраться? Вообще дикие люди. У нас в слесарке такого не было… Хотя у нас и негров-сантехников тоже не было…

— Я бы посмотрел на такого водопроводчика, особенно на реакцию тех, кто вызывал сантехника, — продолжил Джон. — На работе выхожу из проходной, один мужик при виде меня заорал: «ЭЙ! Эй, галяньте, тама негар! Мужики, походу я допился, у нас на заводе негра живого вижу». Заметь, Слав, я его акцент полностью сохранил. Там парни были, которые меня уже знали, они юморные такие, ему отвечают: «Да ты что, Михалыч? Какой негр? Это Сашка из соседнего цеха, трубу заводскую чистил, сажа в кожу впиталась, теперь таким всю жизнь ходит. Ты, что, о Сашке никогда не слышал? Кстати, мастер сказал, что ты в следующую смену полезешь трубу чистить за то, что на рабочем месте бухаешь». А он, такой, глаза на меня выпучил, челюсть до бетона со звоном упала, и на полном серьёзе восклицает: «ДА НУ НАХЕР?! Да я, ёб иху в душу, в трубу точно не полезу, хоть режьте, хоть увольняйте! Не хочу, как Сашка».

Некоторое время Святослав молча сотрясался от смеха, после ещё с минуту не мог успокоиться и ржал до слёз во весь голос. Пассажир сам посмеялся.

Дальше дорога пошла сложная, отсутствовало освещение, много колдобин, что нормально для частного сектора. Поэтому Звягинцев полностью сконцентрировался на управлении автомобилем. В какой-то момент ему пришлось выехать на основную магистраль, но вскоре он с неё вновь ушёл на просёлочную дорогу. Джон показывал путь.

Вдали стали слышны выстрелы. Святослав прикинул в уме карту с точками возрождения, сложил с тем, что слышит, и осознал, что приехал к одному из кругов пришельцев.

— Останови тут, — показал пассажир на угол крайнего многоэтажного здания, за которым начинался пустырь.

Джон вышел из Москвича, Слава последовал за ним. Вдали были видны вспышки.

— Слава, мне нужно сходить по делу, подожди, скоро вернусь.

— Хорошо.

Вначале Святослав думал, что Саша пойдёт в подъезд к знакомым, поэтому сильно удивился, когда темнокожий пассажир направился в сторону точки возрождения. Он подумал, что парень не знает о том, что там может быть опасно. А пошёл… Да мало ли по какой причине? Может, приспичило ему по большому сходить?

— Эй! — окликнут он пассажира, который тут же остановился и обернулся. — Феликсович, не ходи туда.

Джона насторожила реакция таксиста. Судя по поведению слесаря, он заподозрил, что тот что-то знает о происходящем. Поэтому решил вернуться и узнать больше.

— Почему? — с наигранным, но довольно достоверным недоумением спросил Джон.

— Саня, там опасно, — пытался отговорить парня от глупостей Святослав. — Серьёзно, не нужно тебе туда ходить, что бы там тебе ни было нужно — жизнь дороже.

— Слава, ну что мне может угрожать? — Джон строил из себя ничего непонимающего человека.

— Ты что, не слышишь? Стреляют, — махнул рукой Звягинцев в направлении круга возрождения. — Там военные, милиция, чекисты. Тебе сразу ласты завернут и в отделение увезут на проверку.

— Любопытно…

Будь Джон собакой, он бы встал в охотничью стойку. Если вначале ему было просто интересно, то теперь чуйка вопила во всё внутреннее горло, что он набрёл если не на бриллиант, то минимум на полудрагоценный камень. Он тут же решил втереться в доверие таксиста и выведать у него информацию. Те сведения, которые удалось добыть агенту, пестрели пробелами и допущениями. Он знал, что в Волгограде происходит что-то глобальное и ненормальное, собирал данные по крупицам, но что конкретно творится, так и не смог выяснить.

— Слава, почему ты решил, что меня арестуют? — спросил Джон.

— Я…

Звягинцев не хотел на каждом углу трепать языком о пришельцах. Именно из-за этого его кинули в казематы КГБ. На самом деле он считал, что это лишь предлог, всё из-за использованных зелий, но… Червячок сомнений подтачивал желание лишний раз говорить одно и то же. Хотя… Если подумать, то он же довёл правдивую информацию до соседей: прошлого по квартирному дому и нынешнего по оврагу. При этом катастрофы не случилось.

— Саня, опасно там. Поверь, я просто знаю, как действуют милиционеры. Позавчера они в центре именно так и поступали. Всех, кто приближался достаточно близко к оцеплению вокруг круга возрождения, тут же паковали в машину и в отделение везли. Если будешь рыпаться — застрелят. У военных и милиции приказ стрелять на поражение в любого подозрительного человека за любые странные и кажущиеся опасными действия. Поверь, нет ничего более подозрительного, чем негр, который ночью идёт в сторону круга возрождения, от которого доносятся пулемётные выстрелы…

На словах «Круг возрождения» Джон не просто сделал стойку, он понял, что выиграл Джек-Пот. Агент ЦРУ подумал, что Святослав не тот, за кого себя выдаёт и знает намного больше обывателя. Все знакомые и незнакомые, с которыми он общался по теме городских происшествия, не говорили так уверенно и не упоминали странных, довольно специфических терминов.

— Пулемётные? — ухватился за последнюю фразу слесаря агент ЦРУ. — Слава, почему ты решил, что это пулемёты, а не, к примеру, автоматы? Они же похожи.

— Что я, не знаю, как пулемёты стреляют?

Святослав решил уйти от вопроса. Не рассказывать же первому встречному о том, что позавчера весь день командовал солдатами и наслушался этих выстрелов вперёд на всю жизнь. Он с закрытыми глазами сразу после пробуждения различит на звук выстрел из ПКМ и АКМ, несмотря на их похожесть. Тем более Звягинцев знал, что к настоящему моменту вокруг круга возрождения должны стоять вышки, а на них должны быть установлены пулемёты.

Мистер Сина не зря считается умным человеком. Он быстро сделал нужные выводы и решил втереться в доверие к Святославу. Лучше выведать информацию у человека, который хоть что-то знает, чем рисковать жизнью и пытаться разведать всё своими силами. То, что это займёт какое-то время, даже лучше. Он понимал, что рискует жизнью, так что вполне естественно, что не хотел отправиться в могилу раньше срока, а желал отравлять воздух углекислым газом как можно дольше. Можно отписываться руководству в ЦРУ, будто ведёт разработку тайного агента КГБ. Они где-то там, а он тут, рискует своей жизнью.

Джон за свои тридцать шесть лет (он был на год младше человека, которого подменил) понял, что в любой опасной ситуации сначала спасай свою задницу, лишь потом думай о деле. От начальства в случае чего можно отбрехаться, а с того света за всю историю человечества вернулись лишь несколько человек, которых до сих пор почитают как богов. Если для выживания нужно имитировать активную деятельность, то лучше заниматься этим. Даже если таксист окажется пустышкой, кто помешает в отчёте описать его как вражеского агента?! То-то и оно, что никто, ведь других сотрудников ЦРУ под боком нет. Разведывательное управление интересовалось Волгоградом постольку-поскольку. Им были нужны данные по новым ракетам — внедрили мистера Сина, с остальным справлялись сотрудники консульства, которые, как известно, все поголовно работают на ЦРУ. Начальство после грамотного рапорта может даже поменять приоритет с опасной шпионской деятельности на вербовку русского «агента», чем можно воспользоваться, чтобы избежать участи попасть в лапы КГБ.

Как вербовать таксиста? Неважно, всегда можно что-то придумать. Лучше всего притвориться его лучшим другом, втереться в доверие.

Глава 22

— Поехали обратно, — произнёс Джон.

— Поехали, — сказал Святослав. — А тебе разве не нужно в другие места?

— Уже нет, — покачал головой мистер Сина.

Мужчины забрались в автомобиль, и Звягинцев направил Москвич по тому же пути в обратную сторону.

— Странно, — произнёс он, — машин и людей на улице слишком мало.

— Так ведь комендантский час! — удивлённо посмотрел на водителя агент ЦРУ.

— Как, комендантский час?

Звягинцев был изумлён, поскольку ни о чём таком не слышал.

— Вот так, — пожал плечами Джон. — Сегодня весь день по радио и телевизору объявляли, что вводится комендантский час, который будет действовать с десяти часов вечера. Ты что, не слышал?

— Сегодня я был занят и не имел доступа к телевизору, а радио хоть в машине и имеется, но мне было не до него.

— А я подумал, что ты едешь дворами потому, что знаешь о комендантском часе, — сказал Джон, с интересом разглядывая водителя. — Слава, ты же вроде безработный, неужели не нашлось время на просмотр телевизора?

Американец старался выведать максимум информации о новом знакомом. Звягинцев думал, стоит ли говорить попутчику хотя бы часть правды о себе. В итоге пришёл к выводу, что это не повредит.

— Саня, тут такое дело… — начал он. — Мне стало нечем платить за квартиру, в итоге с сегодняшнего дня я стал бездомным. Осталась эта машина, и на той кредит висит. Вообще я собирался сегодня спать в палатке или в машине, а тут ты с работёнкой. Кстати, раз всю ночь кататься не придётся, что по деньгам?

— Заплачу полностью сумму, как договаривались, — заверил Джон. — Значит, бездомный… Слушай, Слава, а пошли ко мне в гости. Переночуешь хотя бы сегодня, а там, глядишь, что-нибудь придумаем. Я тебя накормлю. У меня пельмешки есть.

— Да… Да, это… — растерялся Святослав. — Неудобно, как-то. Мы же практически незнакомы. Я и к знакомым не стал идти, чтобы не стеснять…

Вообще-то Звягинцев не пошёл к знакомым, чтобы их не подставлять и самому не светиться. Идея переночевать в тёплой квартире ему казалась крайне заманчивой. Уж всяко лучше, чем в палатке, машине или землянке.

— Не парься! — тепло улыбнулся Джон. — Слава, ты меня совсем не потеснишь. Что такого в том, что помогу приятелю в сложной жизненной ситуации? Потеря работы такая штука, что с каждым может случиться. Уверен, ты опытный сантехник, найдёшь себе другую работу.

— Не уверен…

Святослав понимал, что работу с его опытом и разрядом найти просто, вот только он сейчас по идее сидит в тюрьме. Странно будет, когда в КГБ узнают, что он одновременно и сидит в их казематах, и в то же время вкалывает в каком-нибудь ЖЭУ. Оттого он не был уверен, что вообще когда-то сможет официально устроиться, а не будет жить в овраге до конца жизни на пару с неудачливым физиком. Это если принять за аксиому, что проблема с пришельцами как-то решится, и они не захватят Землю.

— Слава, не упрямься, — продолжил настаивать на своём Джон. — Я похож на плохого человека?

— Нет, Саня, ты что! Пообщавшись с тобой, я понял, что ты нормальный парень, хоть и немного необычной внешности. Но у каждого свои недостатки.

— Тогда почему ты пытаешься выставить меня злодеем, который способен бросить на произвол судьбы своего товарища? — продолжал пытаться мягко давить на собеседника Джон. — Я ведь действительно хочу тебе помочь. Если вдруг ты просто развернёшься и уедешь, я пойму, но потом спать не смогу, буду переживать. И ты станешь причиной моей бессонницы. К тому же…

Агент ЦРУ сделал эффектную паузу и с намёком посмотрел на водителя. Вот только Звягинцев, кинув мельком взгляд на пассажира, не понял что за намёки, поэтому спросил:

— Что, к тому же?

— Комендантский час, Слава, никто не отменял. Не знаю, куда тебе ехать, но чем дальше, тем выше риск. А так у меня заночуешь, а потом отправишься дальше по своим делам спокойно и без риска попасться милиции.

— Убедительный аргумент, но…

Святославу показалась странной подобная настойчивость, он заподозрил неладное, но, будучи простым человеком, не стал держать мыслей в себе и в лоб задал вопрос:

— Ты случаем не гей?!

— К-ха… К-ха… — приглушил кулаком кашляющий смех Джон, которого вопрос застал врасплох. Такого он точно не ожидал. — Нет! Нет, конечно! Я нормальный парень, люблю девушек и только их. Ты чего такого удумал?

— А что я должен подумать? — спокойно ответил Звягинцев. — Мужик настойчиво зазывает в гости… Мало ли, как оно повернётся…

— Ну, ты-ы-ы… — от искреннего возмущения у Джона спёрло дыхание. — Нет слов! — обиженно воскликнул он, как только дыхание выровнялось. — Тут хочешь помочь товарищу, а тебя за это ещё хрен знает, в чём обвиняют!

— Да ладно, Феликсович, не обижайся, — почувствовал за собой вину Святослав. — Я же не со зла. Уговорил! Надеюсь, что ты всё же не из этих…

— Я бы сказал тебе, из которых ты… Но так и быть, не стану.

На словах Джон возмущался, но в душе ликовал над тем, что сумел подобрать ключик и уговорить странного сантехника. А сантехника ли? Есть большие подозрения, что это враньё.

Машина была аккуратно припаркована возле простого панельного пятиэтажного здания, сильно удалённого от центра города и основных магистралей. Точно в таком же доме жил Звягинцев, разве что в более оживлённом месте, а не в такой глубокой заднице, что до оврага рукой подать, а рядом расположен частный сектор, больше похожий на деревню.

Квартира Александра оказалась приятной трёшкой с отличным ремонтом. Техника в ней отечественная, но самая топовая, такая идёт на экспорт с пятилетней гарантией и стоит недёшево. Мебель тоже дорогая. В гостиной, которая объединена с кухней в единое пространство, имелся большой угловой диван. Кухню и комнату разделял стол в виде барной стойки, возле которого стояло два высоких стула.

— Неплохо живут заводчане! — чуть не присвистнул Святослав. — Весьма не дурно.

— Так ведь я там не рядовым рабочим трудился, — сказал Джон. — Проходи, чувствуй себя как дома. На твою долю сколько пельменей варить?

— Штук двадцать, — прикинул Звягинцев.

— Понятно, сделаю по тридцать каждому, что не съедим, скормим собакам.

— Каким собакам? — спросил Звягинцев. — У нас в городе я давно псин не видел, всех же отстреляли.

— Видимо, не всех, — ответил Джон, вынимая из морозилки пельмени. Поставив пачку на стол, он достал кастрюлю и стал наполнять её водой. — Сегодня по улицам стали бегать толпы животных. Причём животные странные. Раньше, к примеру, я никогда не замечал, чтобы с виду дикие бродячие псы были в ошейниках. Или чтобы по улицам бегали козы, лошади, кабаны и прыгали кролики. Вообще бред полный! Ты что, не видел?

— Нет, говорю же, не до того было.

Звягинцев понял, откуда и для чего появились животные.

Мистер Сина не был величайшим физиономистом, но кое-чему его в ЦРУ научили, поэтому он сразу осознал, что его гость что-то знает. Он поставил на огонь кастрюлю и добавил в воду соли, после чего будто между делом спросил:

— Слава, может, у тебя есть какие-то догадки по поводу животных?

— Догадки есть, но я боюсь их озвучивать. Ты посчитаешь меня психом, после чего выгонишь из квартиры, а я уже успел свыкнуться с мыслью, что буду спать на этой мягкой кровати, — кивнул он в сторону углового дивана.

— Допустим, я так не буду считать, — продолжил Джон. — Даже если это самая бредовая гипотеза, я восприму её стойко, обещаю. Слава, удиви меня.

— Зачем нужны животные? — задался вопросом Звягинцев.

— Зачем? — переспросил улыбающийся мистер Сина.

Святослав поднял вверх указательный палец правой руки, вид у него был просветлённый, казалось, словно он постиг дзен. С улыбкой на лице он многозначительно произнёс:

— Чтобы их убивать!

— Странная гипотеза… Гринпис с тобой не согласится.

Джон понял, что речь, скорее всего, идёт о тех странных психах, которые заполонили улицы Волгограда. Вероятно, гость прав, животные нужны, чтобы безумцы их убивали. В последнее время всё крутится вокруг этих сумасшедших, бегающих по улицам со средневековым оружием в нарядах выдуманных существ вроде эльфов, гномов, магов и тому подобной хрени. В Японии это называется косплеем, но в СССР подобное увлечение не прижилось. Удивительным было то, что советская власть подыгрывает сумасшедшим, раньше их принудительно помещали в психиатрическую лечебницу.

Сина жалел, что не сумел попасть ни в одно из мест, оцепленных правительственными силами. Он понимал, что именно в них кроется тайна, которую хочет узнать руководство ЦРУ.

Отбросив лишние мысли, Джон сконцентрировался на задаче. Он решил использовать классический способ вытягивания информации, и нет, не пытки. Открыв холодильник, он поставил на стол бутылку водки, колбасную нарезку и банку солёных огурцов. Добавил к этой экспозиции пару рюмок.

— Ну, что, Слава, выпьем за знакомство.

Слова Джона не расходились с делом, он быстро наполнил рюмки. Звягинцев гипнотизировал водку взглядом, он стоял перед сложнейшим вопросом, который встаёт перед каждым сантехником: пить или не пить, вот в чём вопрос?! У некоторых его коллег такого вопроса даже не стоит, но они-то как раз редко становятся специалистами пятого разряда.

— Под пельмешки сам бог велел, а пока сойдёт за аперитив для аппетита, — тоном змея искусителя произнёс Джон.

Слава думал: «Клоны пашут, машина стоит там, где её никто не станет искать, телефон выключен и разобран, никто не знает, где он. Собеседник приятный, да и с неграми он никогда не пил»…

— Давай! — поднял он рюмку.

— Вот это наш человек! — радостно сказал Джон, чокаясь с гостем.

Водка — это странный предмет, ставишь на стол, а его уже нет. В итоге первая бутылка ушла влёт, а на столе, словно по волшебству, появилась вторая поллитра Столичной. В тарелке ещё были пельмени, на столе оставалась закуска, завязалась душевная беседа. Джон, сидя за столом рядом с гостем, пьяным голосом спросил:

— И всё же, Слава, даже не представляю, как можно отличить выстрелы из автомата и пулемёта? Они же вроде почти одинаковые.

— Ключевое слово «почти», - Святослав покачнулся на стуле, но спинка не дала ему упасть. — Хорошо пошла, как родниковая вода, только ноги не держат, — кивнул он на второй флакон Столичной, опустошённый наполовину.

— Ага, отличная водка, — согласился Сина. — Наверное, Слава, тебе пришлось много стрелять?

— Нет, из меня стрелок аховый. Хотя в этих тварей я с удовольствием всаживал бы пули одну за другой. Лезут и лезут к нам в мир. Пусть бы у себя устроили такой беспредел! Гиперреализм, понимаешь, им не нравится! У-у-у… Убил бы тварей!

— Хорошая мысль, предлагаю за это выпить.

Джон обрадовался новой информации. Его глаза радостно заблестели, будто у золотоискателя, который, наконец, набрёл на золотую жилу.

Мужчины выпили. Святослав занюхал горький напиток кусочком сырокопчёной колбасы и тут же отправил её в рот.

— Так кого нужно убить? — как бы в шутку и невзначай спросил Сина.

— Пришельцев, кого же ещё? Су-у-у-ки! Представляешь, они меня несколько раз чуть не убили… А когда мы этих тварей на точке возрождения зажали… Это жутко. Их убивают, а они прут. Прямо, словно в фильме про зомби-апокалипсис, правда, всегда разные. Респаун у них лишь через несколько дней. И ведь хрен им в круге возрождения что-то сделаешь! А тут эти парни… Молодые ещё, сопляки. Им лет восемнадцать-девятнадцать, все в крови, смотреть жутко. А этот гадёныш…

Святослав замолк и нахмурился.

Бах!

Звягинцев выместил накопившуюся злость ударом кулака по столу, от чего Джон вздрогнул, а закуски, рюмки и бутылка водки подпрыгнули, издавая много звенящего шума.

Американец офигивал от потока информации, который предоставил случайный знакомый. И ведь это явно лишь обрывки данных, но их уже хватает, чтобы сделать вывод. Одно из двух: либо Святослав сумасшедший, либо в СССР вторглись инопланетяне. Во вторую версию верилось больше. Агент ЦРУ тут же сориентировался и протянул гостю полную рюмку, вторую взял себе.

— Давай за нас с вами и за хрен с ними, — сказал он.

Звягинцев молча опрокинул водку себе в рот, снял с головы бандану с хомяком и занюхал ею. Казалось, что она пахнет свежестью, словно только что постирана. Голова, несмотря на то, что весь день была под повязкой, была идеально чистой без пота и жира.

Джон понял, что гость завис, как старый виндовз, поэтому решил его слегка подтолкнуть к продолжению повествования.

— Слава, ты остановился на гадёныше…

— Тварь продажная! — зло воскликнул Звягинцев. — Проститутка кэгэбешная! Ипотека ему, понимаешь, важнее судьбы напарника и человеческих жизней!

«КГБ!», - пронеслось в голове мистера Сина: — «ФАК! Неужели мне так повезло нарваться на сотрудника КГБ?! Не бывает такой удачи».

— Ты что-то говорил про КГБ?

— А?! — внезапно Звягинцев мотнул головой и будто протрезвел. Он нахмурился. — Да так, — сказал он, — херню сморозил. Феликсович, не обращай внимания, я, когда выпью, могу всякий бред нести.

Естественно, Сина в это не поверил. Он понял, что дальше вытягивать сведения будет бесполезно, есть высокая вероятность нарваться на негативную реакцию и разоблачение себя в качестве агента. Тем более он решил отойти подальше от опасности и как-то обосновать руководству необходимость этого шага. Теперь он смело может написать, что втёрся в доверие сотруднику КГБ и вытягивает из него важную информацию, а для затравки передать сведения о войне русских с инопланетянами.

***

Незнакомый потолок… Натяжной, светло-голубой, белые обои… Звягинцев, находясь в пограничном состоянии между сном и бодрствованием, первое время недоумевал. Он щурился от яркого солнечного света, который попадал в глаза. Внезапно всё расставилось по полочкам, он вспомнил, что находится в гостях у нового знакомого.

Удивительно, но ощущения были превосходными, сухость во рту не в счёт. Учитывая, сколько вчера было выпито водки, даже странно. В последний раз так хорошо после пьянки Святослав себя чувствовал лет семь назад, когда был ещё молодым. После тридцати лет он всегда после подобных пьянок страдал жутким похмельем. Видимо, это так подействовали принятые зелья, они привели организм в порядок.

Приняв душ, Слава вытерся полотенцем, которое заботливо приготовил для него хозяин квартиры. На шум подтянулся Джон-Александр, на нём были тапочки и тёмно-синий банный халат до щиколоток.

— Привет, — хрипло произнёс Джон. Он выглядел не лучшим образом: глаза припухшие, смотрят на мир через щёлочки, лицо хмурое. Он приложил правую ладонь к виску и простонал: — О-о-о-х! Ну, мы вчера и выпили.

— Нормально посидели, — ухмыльнулся Звягинцев, которого позабавил страдающий от похмелья негр.

— Что-то вид у тебя больно бодрый, — сказал хмурый Джон.

— Зато ты, Феликсович, выглядишь, словно зомби. Тебе бы похмелиться.

— Не-не, а то весь день насмарку! — открестился американец. — Сразу видно, что ты, Слава, настоящий сантехник. Пить, а потом утром выглядеть, как огурчик, причём не зелёный в пупырышках, только водопроводчики могут. Обожди, я сейчас в сознание приду и завтрак приготовлю.

— Хорошо.

Святослав сел за стол-стойку и мысленно стал подключаться ко всем клонам. Первый до сих пор сидел в камере-одиночке, его никто не пытал и не допрашивал, еду приносили вовремя. Удивительно, но факт, дубль каким-то образом умудрялся есть, хотя пользы ему это не приносило.

Второй, Третий и Четвёртый дубли продолжали строительство землянки. Они работали всю ночь и умудрились обложить жилище изнутри брёвнами и начали из того же материала делать перегородку спереди. В перегородке было предусмотрено отверстие для печи двойного назначения, похожей на ту, которую сделал Турсунбек.

В себя Святослав пришёл от вкусного запаха жареной яичницы. Он посмотрел на стол, прямо перед ним стояла тарелка с жареными яйцами и беконом.

— Беру свои слова назад, — с ухмылкой смотрел на гостя Джон. Он уже успел переодеться в спортивный костюм. — Вижу, тебя похмелье не обошло стороной. Я тебя звал-звал, словно со стеной общался. Здорово тебя вырубило.

— Извиняюсь, что-то меня подрубает немного, — смущённо улыбнулся Звягинцев. — Спасибо, и приятного аппетита.

— И тебе того же.

Завтрак проходил в тишине, только и было слышно, как вилки стучат по тарелкам.

— Какие планы, Слава? — спросил Джон.

— Какие могут быть планы у безработного? Попытаюсь завоевать мир, а там по обстоятельствам, — шутливо сказал Звягинцев.

— Слава, оставайся у меня жить, — настойчиво произнёс Джон. — Как видишь, я один, квартира большая, буду только рад компании приятного человека.

— Нет, спасибо.

Святославу было стыдно принимать помощь постороннего человека, и тем более подставлять его. В овраге меньше шансов быть обнаруженным властями, к тому же там есть возможность осуществить его план по наживе на пришельцах.

— Тогда позвони мне, обязательно позвони, как освободишься, — продолжил Сина. — У меня найдётся для тебя работа. И вообще смело обращайся по любому вопросу — помогу всем, чем смогу.

— Извини, Саша, но у меня телефона нет. Из банка постоянно названивают, — соврал Святослав.

— Не проблема!

Джон не собирался терять контакт со столь полезным информатором, которым он уже прикрыл свою задницу от руководства. Вчера поздно ночью он переслал куратору отчёт, в результате которого получил именно тот приказ, который хотел — взять нового знакомого в разработку.

Поэтому Сина тут же направился в маленькую комнату, которая по размерам больше похожа на большую кладовку, распахнул ящик комода. Внутри лежали в разобранном виде недорогие и надёжные телефоны «Витязь 1033» и местные сим-карты, зарегистрированные на разных людей. Пять разных телефонов и столько же номеров были предназначены для одноразового использования, после чего от них следовало избавиться. Но можно использовать и в подобной ситуации, когда нужно с кем-то связаться.

Вернувшись в зал, Джон вбил один из номеров от такого же аппарата, после чего вручил собранный сотовый телефон Святославу. К нему он присовокупил три тысячи рублей.

— Дружище, держи, — сказал Сина. — Телефон для связи со мной я вбил в записную книжку. И деньги за работу, как обещал. Спасибо, что выручил. Я даже не надеялся, что кто-то ночью повезёт, уже отчаялся.

Звягинцев с сомнением смотрел на телефон и деньги. Насчёт банкнот сомнения моментально испарились, всё же он их честно заработал, а вот телефон… Он был нужен, но принимать подарок от человека, с которым знаком всего сутки… С другой стороны, телефон недорогой, необходимость в нём высокая, а сим-карта точно не зарегистрирована на него, поэтому шанс спалиться при его использовании минимальный.

— Спасибо, — взял Святослав и телефон, и деньги.

— Слава, если мне понадобиться твоя помощь, например, по сантехнике, — осторожно начал Джон, пытаясь придумать повод для новой встречи с гостем, — я могу тебе позвонить?

— Конечно, — кивнул Святослав. — Это как раз мой профиль, так что звони в любое время, помогу.

— Я хорошо заплачу.

— Да ладно, если что-то несложное, я тебе бесплатно сделаю, — отмахнулся Звягинцев. Он был благодарен темнокожему парню за то, что тот его приютил, накормил, ещё и телефоном снабдил.

— Слушай, Феликсович, а что тебе вообще нужно было в Краснооктябрьском?

Вопрос Звягинцева застал Джона врасплох. Он судорожно соображал, что соврать, но в итоге решил пойти если не ва-банк, то сыграть по крупному, то есть сказал полуправду, но с таким намёком, чтобы выведать новых данных:

— Понимаешь, Слава, я же учёный. Занимался разработкой материалов на основе нанотехнологий для строительства ракет нового поколения. Вот мне и было интересно взглянуть хотя бы одним глазком… Ну, ты же понимаешь?!

— Так ты знаешь!

Звягинцев был словно громом поражён. Он боялся проболтаться, а оказывается, его новый знакомый на самом деле знает о пришельцах. В принципе, если он работал на такой должности, то ничего странного в этом нет.

— Хотел на круг возрождения посмотреть?! — утверждающе предположил Звягинцев.

— Вот видишь, ты и сам догадался, — смущённо потупил глаза Джон.

Крепкий Афроамериканец, который строит из себя школьника-девственника, который впервые увидел голую бабу — это сильно. Звягинцев мотнул головой, чтобы развидеть это.

— Дурак, ты, Саша! — припечатал Святослав. — Вы, учёные, больные на голову! Один, блин, жить нормально в обществе не может, при этом физик-ядерщик, другой голову в капкан суёт, не понимая, насколько это опасно. Ты же сам говорил, что тебя уволили. В смысле, в отпуск отправили, но сути не меняет — не по работе поехал, разрешительных бумаг не имеешь. В лучшем случае провёл бы ночь в кутузке, в худшем ведь тебя могли застрелить, приняв за пришельца. Есть предположения, что они все такие же темнокожие, как и ты, поэтому в нашем мире предпочитают вселяться в тела людей с белой кожей, но есть и такие среди них, которые предпочитают традиционные аватары, только с заострёнными ушами.

Сина внимательно улавливал каждое слово Святослава, он радовался, что удалось на столь детскую уловку выведать целый пласт ценной информации.

— Спасибо этому дому, но пора и честь знать.

Попрощавшись с Александром, не подозревая о том, что это имя лишь ширма, Звягинцев покинул гостеприимную квартиру.

Мобильник показывал половину десятого утра. Магазины обычно открываются в восемь-девять часов, поэтому Святослав потихоньку поехал в сторону ближайшего центра торговли. Хотя, центром это место назвать нельзя, если быть точным, то в разных районах можно обнаружить место, где максимальная концентрация магазинов. Обычно там, где универмаг, можно встретить парикмахерскую, мастерскую по изготовлению ключей, точку розлива пива и кваса, киоск, торгующий мороженным. Звягинцев искал оптику, и он её нашёл.

В аптеке в дальнем закутке на табурете сидела пожилая женщина, вокруг которой были расставлены витрины с очками. У дамы парень купил две пары очков с нужными диоптриями, показатели которых он знал наизусть. Поскольку он максимально экономил, естественно, оправа была самой дешевой, коричневый верх переходил в прозрачный низ. Цена оказалась приятно низкой, всего по семьсот рублей за пару, но их вид оставлял желать лучшего — большие, закрывающие часть лица, такие обычно покупают пенсионеры. В них Звягинцев был похож на затюканного ботаника лет на пять старше реального возраста. Если ещё и плечи опустить, сгорбиться, то вообще на себя не похож — этакий доверчивый немолодой мужчина, лакомая жертва мошенников всех мастей.

Оставшихся денег не только хватило заправить полный бак бензина, но ещё и осталась тысяча рублей. Единственным минусом стала необходимость отстоять огромную очередь на заправочной станции. Но радовало, что заправка вообще работала, несмотря на сложную ситуацию.

Лишь отъехав от заправки, Звягинцев по звону клапанов понял, почему она работает. Топливо оказалось местным, которое добывается в Волгоградской области. Качество местной нефти оставляет желать лучшего, в ней высокий процент содержания серы. Из неё получается бензин низкого качества АИ-80. Современные советские двигатели рассчитаны в основном на АИ-92, но в отечественных автомобилях есть запас прочности, мотор спокойно переживает заправку некачественным топливом. Единственный минус, машина едет хуже, ну и ресурс двигателя расходуется быстрее, поэтому специально так делать не рекомендуется.

Вероятно, с привозным бензином случились перебои, поэтому власти, дабы не создавать лишнего напряжения среди населения, заполонили заправки низкокачественным местным бензином.

В Волгограде имеется приличный запас восьмидесятого бензина для военных нужд. Военная техника крайне простая, она изначально делалась из расчёта работы на бензине АИ-76, поэтому восьмидесятый для неё, как деликатес. Похоже на то, что именно военные топливохранилища частично опустошили для избавления от дефицита.

На обратном пути Звягинцев заехал в магазин и большую часть оставшихся средств потратил на полусинтетическое масло и масляный фильтр. Автомобиль давно нуждался в плановой замене моторного масла, затягивать этот процесс не стоило. Еда пока есть, жить с минимальным комфортом будет где, а автомобиль хотя бы на первых порах может стать неплохим подспорьем. Губить двигатель в целях экономии Святослав не собирался, он привык содержать свои транспортные средства в отличном состоянии или хотя бы насколько это позволяли финансы. В идеальных условиях стоило бы залить синтетическое масло, но на него денег не хватало, а так в кармане осталось несколько сотен рублей.

В овраге дубли продолжали активное строительство. Пока Звягинцев стоял в очереди за бензином, пока добрался до места, уже перевалило за полдень. За это время двойники умудрились возвести стену, которая перегораживала грот-землянку. Несколько инородными смотрелись тёмные дыры. Две были наверху над дверным проёмом и будущей печью, видимо, под установку окон. Одно большое отверстие расположено слева от будущей двери, Второй уже начал там возводить печь из старых кирпичей, которых тут имелась приличная горка.

— Откуда кирпичи?

Святославу было лень считывать память дублей, поэтому он использовал привычный способ коммуникации. Ответил ему Второй:

— Со стороны посёлка есть место, куда местные жители скидывают в овраг мусор. Там можно найти куски рубероида, ДСП от шкафов, кирпичи, шифер и много чего интересного.

— Ага…

Звягинцеву стал понятно, откуда Турсунбек брал стройматериалы для своих построек. В принципе, логично. Народ часто гадит там же, где живёт. Это ещё хорошо, что овраг достаточно далеко от домов, иначе в него многие жители постоянно носили бы мусор. А так, скорее всего, гадят редкие обладатели автомобильных прицепов. И пусть мусорить нехорошо, Слава был рад, что люди такие существуют, благодаря им у него теперь есть источник каких-никаких, а строительных материалов.

— А стекло там есть? — спросил он.

— Есть, но в основном битое, — ответил Второй. — Мы уже прикинули, из того, что там имеется, можно подобрать кусочки, обрезать их, склеить скотчем и будет нормально.

— Продолжайте строительство, как запланировано, — сказал Звягинцев, — а я пойду масло в Москвиче менять.

Глава 23

Форум виртуальной игры «Коммунизм настоящего» made in Неведомая Хрень.

LEX_LUTOR: Войти в игру легко — вступайте в гильдию «Суперы», мы знаем выход!

Дорогие игроки «КН». Всем вам известно, что в настоящее время нипы взбунтовались и заблокировали выходы с точек возрождения. Многие игроки возмущались и писали гневные письма в администрацию, но это не принесло успеха. Ответ всегда следовал один и тот же: «Всё в рамках игрового процесса. Игроки должны самостоятельно придумать способ выхода с точек возрождения».

Много людей от расстройства бросили играть в КН. Но наша гильдия придумала способ, который позволит вырваться из круга возрождения.

Вступайте в гильдию «Суперы», внесите свой вклад в победу, и вскоре вы сможете снова наслаждаться первой в мире игрой виртуальной реальности.

VOLK: Шо, опять?! Сколько вас таких уже было… Очередное пи3Dобольство!

Devchonka_v_naushnikah: Что за способ?

DOCTOR-VAZELIN: Присоединяюсь к вышесказанному — что придумали? А то тупо вступать в гильдию неохота.

LEX_LUTOR: На ауке за игровую валюту продаётся много всего интересного. Наша гильдия решила приобрести несколько полезных штуковин, каких именно, говорить не буду, чтобы другие кланы не украли идею. К сожалению, за такие арты можно расплачиваться лишь кристаллами душ. Каждый вступающий в гильдию обязан внести вклад в общую кассу клана в размере десяти КД. В обмен гильдия обещает всем членам клана беспрепятственный доступ в игру.

Lina_Invers: Кругом сплошное наеб@лово! Очередные лохотронщики решили поднять КД на бедах других игроков.

LEX_LUTOR: Это не лохотрон! Стопроцентная гарантия, всё по чесноку! Мы никого силой не заставляем, но как только наш клан захватит точку возрождения, для всех, кто не состоит в гильдии «Суперы», проход станет платным. Так что выбирайте, либо вы с нами, либо платите за вход в игру. Задумка стопроцентно успешная, у нипов нет оружия, чтобы противостоять даже примитивным космическим технологиям. Респаун скоро будет наш. У вас есть уникальная возможность всего за десять КД не только вступить в нашу гильдию, но и получить все сопутствующие бонусы. Бесплатный вход в игру лишь одна из многих плюшек, есть много других бонусов.

***

Звягинцев поменял в Москвиче масло. Он опустил автомобиль на землю и вытащил из-под него домкрат, как вдруг услышал хруст веток. Повернув голову направо, он обнаружил Турсунбека, который двигался в его сторону. Узбек радостно улыбался.

— Слава, добрый день, — произнёс физик.

— Приветствую, Бек, — кивнул Святослав. — Какими судьбами?

— Да вот, скучно стало, решил навестить соседа, — смущённо улыбнулся Турсунбек. — Дошёл до стройки, а там только твои друзья, они подсказали, что ты тут должен чинить автомобиль.

— Понятно…

Святослав не ожидал, что сосед удержится от визита к нему в гости, хотя надеялся, что этого не произойдёт. Ему не хотелось светить клонов, поэтому он мысленно молился об одном, лишь бы Бек не заметил сходства. Вроде не должен, всё же дубли замаскированы.

— Слушай, Слава, а вы что, братья?

Турсунбек одной фразой обрушил все надежды Звягинцева. Святославу пришлось экстренно соображать, что сказать наблюдательному узбеку. Врать не хотелось, но говорить об артефакте стало бы последней глупостью в его жизни. Мозги скрипели, паника затопила сознание. Внезапно пришла мысль, которую после некоторого обдумывания слесарь решил высказать.

— Бек, тут, видишь ли, какое дело… Помнишь, я тебе рассказывал о пришельцах?

— Такое невозможно забыть, если не страдаешь склерозом, — мягко произнёс узбекский бездомный учёный. — Потерей памяти я пока, слава Аллаху, не страдаю. Я долго думал над этим и загорелся желанием изучить инопланетные технологии, вот только… Страшно. Да, страшно.

— Я многого о пришельцах не рассказал, — сказал Святослав. — Не скажу, что знаю о них всё, но кое-какую информацию получилось раздобыть. Будь моя воля, я бы с радостью жил в неведении, но так сложилось, что некоторые пришельцы пытались меня убить.

— Это как-то связано с тем, что ты и твои друзья выглядите, словно родные братья? — хитро прищурился Турсунбек.

— Напрямую.

Святослав говорил неспешно, с осторожностью подбирая слова, стараясь не врать и не говорить всей правды. Главной целью он ставил сохранение в секрете «системы дублей», но считал, что может выдать её возможности за свои способности, чтобы в последующем при Турсунбеке смело использовать дублей.

Узбек не был похож на человека, который побежит жаловаться в КГБ или милицию. Скорее он из тех, кто в жизни не обратится к властям из-за обиды на них. С престижной работы его прогнали из-за мажора, отец которого наверняка имел серьёзные связи в верхах компартии. Мало того, что выгнали с работы, так ещё и перечеркнули все заслуги, присвоив их своему человеку. Дом отобрали — власти ничего не предприняли. Паспорт потерял — восстановить не помогают, лишь ставят дополнительные препоны. Как тут испытывать к властям доверие?

— Некоторые пришельцы обладают особыми способностями: могут лечить, убивать, поднимать взглядом предметы и многое другое, — продолжил Звягинцев. — До конца их возможности не изучены и неизвестны. К тому же у пришельцев есть чудодейственные препараты. Одни могут лечить, другие способны в считанные часы превратить дохляка в тренированного человека.

— Про человеческие сверхспособности я слышал, — кивнул Турсунбек. — В одной из московских лаборатории изучали экстрасенсов, у нас в институте даже лекция была на эту тему. Зафиксированы факты воздействия на предметы силой мысли, правда, та девушка ничего больше и тяжелее спичечного коробка сдвинуть не могла. Был ещё парень, который силой мысли зажигал спички. А ещё одна женщина могла видеть сквозь предметы. К сожалению, феномены хоть и зафиксированы, но научного объяснения им не придумали. Так значит, пришельцы обладают похожими способностями?

— Да, Бек. К счастью или к сожалению… Хотя, скорее к счастью, я с такими пришельцами лично не сталкивался, но слышал о них. Со мной недавно произошла щекотливая ситуация…

Звягинцев замолк, пытаясь выстроить в голове правильную речь.

— Что случилось? — участливо вопросил Турсунбек. — Ты из-за этого дома лишился?

— Можно сказать и так, — тяжело вздохнул Святослав. — Пришельцы начали убивать людей. Я как раз был поблизости. В общем, всё закончилось тем, что меня подстрелили. Ранение было паршивым. По всем законам природы я уже должен был умереть, но…

— Ты не умер, — констатировал Турсунбек, одарив товарища подбадривающей улыбкой, — следовательно, произошло чудо. Верно?

— Абсолютно верно, Бек. Один знакомый был поблизости. Как только пришельцы исчезли, он сразу поспешил мне на помощь. Стоит отметить один интересный факт — после сильного нарушения физической оболочки пришельца от него остаётся лишь несколько предметов. Это могут быть одежда, деньги, оружие или… зелья!

— Зелья? — удивился Турсунбек. — Чудодейственные препараты?

— Именно, — согласился Звягинцев. — Там было уничтожено несколько игроков, после них остались зелья. Товарищ в попытке спасти мою жизнь споил мне все найденные препараты, и это изменило меня…

— Игроков… — покатал на языке это слово Турсунбек. — Слава, ты после приёма обрёл сверхспособности? — с любопытством спросил он.

— Я могу создавать двойников! — признался Святослав. — Они не обладают реальным телом из плоти из крови, тем не менее, они выглядят как живые люди, как полные мои копии. Способны размышлять, имеют мои знания, при этом полностью послушны моей воле. Очень похоже на тела пришельцев, только это мои клоны. Знаю, звучит безумно.

— Нет-нет, это не безумно! — оживился Турсунбек. — Это невероятно! А какими знаниями обладают клоны? Из какой материи состоят?

— Про последнее не знаю, но на первый вопрос у меня ответ есть, — произнёс Звягинцев. — У клонов полная копия моего сознания. Они, словно я, только безэмоциональные и послушные, будто биороботы.

— Потрясающе! — у Турсунбека блестели глаза, он словно разом скинул десяток лет. — Если изучить твоих клонов, это сулит невероятные научные открытия!

— А ещё могут изучить меня, чего можно не пережить, — нахмурился Звягинцев, который начал жалеть, что выдал эту информацию. — Поэтому я и скрываюсь. Вдруг меня захотят запереть в лаборатории и препарировать? Вдруг кто-то обнаружит меня вместе с двойником и милиция примет меня за одного из инопланетян? А у них с пришельцами разговор короткий — убивают на месте. Я хочу ещё пожить, понимаешь, Бек?

— Конечно! Конечно, Слава! — воскликнут узбекский физик. — Я прекрасно понимаю. Но это невероятно! Поверь, я никому ничего не расскажу. Но… Если позволишь, я бы хотел изучить твоих клонов.

— Без проблем, — согласился Святослав.

— Эх… — Турсунбек печально вздохнул. — Жаль, что у меня нет никакого оборудования. Без этого исследования почти бесполезные, но есть вероятность хоть что-то узнать о твоих возможностях, следовательно, и о способностях пришельцев. Кстати, что в городе и мире происходит?

— Давай узнаем, — ответил Святослав.

Звягинцев ещё раз протёр руки паклей от масла и распахнул двери автомобиля. Он включил радиоприёмник и вернулся к задумчивому Турсунбеку.

— Бек, давай покушаем.

Святослав достал с заднего сиденья буханку свежего хлеба, купленного по пути в универмаге. Он радовался, что хотя бы за хлебом не было очереди. Запасы муки в городе позволяют без её подвоза продержаться долгое время.

К хлебу он присовокупил банку килек в томате, самый дешёвый и доступный в Советском Союзе продукт, который не пропал с полок магазина даже во время тотального дефицита.

— Для перекуса сойдёт, а потом можно будет нормальный обед приготовить, — сказал он.

— Царский обед, — без иронии произнёс Турсунбек. — Я давно не ел хлеба и рыбы.

Мужчины с аппетитом ели бутерброды с маленькими рыбками и слушали радио. Музыка сменилась продолжительными пикающими сигналами, по которым можно было понять, что наступило три часа дня, после чего твёрдый мужской голос диктора чётко произнёс:

— А теперь новости. Сегодня правительство США объявило о том, что на территорию СССР вторглись инопланетяне. Американцы потребовали от ООН ввести на территорию Советского Союза миротворческие войска с целью устранения угрозы для всей планеты Земля. СССР получил ультиматум от ООН, в котором организация объединённых наций требовала впустить войска разных стран на свою территорию. Генеральный секретарь Василий Васильевич Шмелев обратился с речью к гражданам своей страны.

Турсунбек замер с надкусанным бутербродом, не донеся его до рта. Он был словно громом поражённый. Не менее ошарашенным выглядел Святослав, его рука от изумления разжалась, и хлеб упал на землю, как назло, по всемирному закону подлости он упал килькой вниз. Отряхнуть ценный продукт не представлялось возможным, на пропитанный томатной подливой хлеб налипла земля, но в этот момент было не до таких мелочей даже бездомному, который хлеб видит раз в полгода.

— Уже и американцы узнали о пришельцах, — пробормотал Звягинцев. — Интересно, откуда?

Из колонок в дверях автомобиля донеслась старческая, медленная, но твёрдая речь генерального секретаря:

— Товарищи! Граждане! Братья и сестры! Бойцы нашей армии и флота! К вам обращаюсь я, друзья мои!

Вероломное военное нападение инопланетной армии на нашу Родину, начатое пятнадцатого апреля, — продолжается.

Несмотря на героическое сопротивление Красной Армии, несмотря на то, что лучшие силы уничтожают противников, не давая граждан в обиду, враг продолжает лезть вперед, бросая на фронт новые силы. К счастью, инопланетным войскам не удалось нанести серьёзного урона нашему государству. Пришельцы сконцентрировали все свои силы на Волгограде. Город успешно держится и продолжает жить своей жизнью. Бойцы Красной Армии не дают противнику проникнуть вглубь наших территорий и покинуть очагов десантирования.

Над нашей Родиной нависла серьезная опасность. Но мы сильны духом, имеем лучшую в мире армию, вооружённую по последнему слову техники. Мы не дадим пришельцам ни пяди нашей земли!

Не случится такого, что наша славная Красная Армия сдаст инопланетным войскам хотя бы один город или его район. Неужели инопланетные войска в самом деле являются непобедимыми войсками, как об этом неустанно трубят западные хвастливые пропагандисты?

Конечно, нет! История показывает, что непобедимых армий нет, и не бывало. Армию Наполеона считали непобедимой, но она была разбита попеременно русскими, английскими, немецкими войсками. Немецкую армию в период великой отечественной войны тоже считали непобедимой армией, но она потерпела поражение от русских войск. То же самое нужно сказать о нынешней инопланетной армии. Эта армия встретила серьезное сопротивление в Волгограде. Все инопланетяне уничтожаются сразу же, стоит им лишь ступить на землю нашей Родины.

Сил Красной Армии достаточно, чтобы самостоятельно стереть с лица планеты угрозу инопланетного вторжения. Советский Союз не допустит пребывания на своей территории чужих армий. Миротворческие войска — это миф. Западные пропагандисты используют эту сказку в качестве предлога, чтобы покорить нашу страну в момент слабости. Но мы не слабы и не глупы. Мы не собираемся верить в западную пропаганду. Красная Армия самостоятельно справится с инопланетной угрозой!

В силу навязанной нам войны наша страна вступила в смертельную схватку со своим злейшим и коварным врагом — инопланетянами, которые вторглись на нашу территорию, нашу планету. Наши войска героически сражаются с врагом, который ничего не может противопоставить мощи Красной Армии и Красного Флота. Солдаты, преодолевая многочисленные трудности, самоотверженно бьются за каждую пядь советской земли. В бой вступают главные силы Красной Армии, вооруженные тысячами танков и самолетов. Храбрость воинов Красной Армии — беспримерна. Наш отпор врагу крепнет и растет. Вместе с Красной Армией на защиту Родины поднимается весь советский народ.

Что требуется для того, чтобы ликвидировать опасность, нависшую над нашей Родиной, и какие меры нужно принять для того, чтобы разгромить врага?

Прежде всего необходимо, чтобы наши люди, советские люди, поняли всю глубину опасности, которая угрожает нашей стране, и отрешились от благодушия, от беспечности, от настроений мирного строительства, вполне понятных в довоенное время, но пагубных в настоящее время, когда война коренным образом изменила положение. Враг жесток и неумолим. Он ставит своей целью захват наших земель, политых нашим потом, захват нашего хлеба и нашей нефти, добытых нашим трудом. Он ставит своей целью уничтожение человечества, превращение людей в рабов инопланетных князей и баронов.

Дело идет, таким образом, о жизни и смерти Советского государства, о жизни и смерти народов СССР, о том — быть народам Советского Союза свободными или впасть в порабощение. Нужно, чтобы советские люди поняли это и перестали быть беззаботными, чтобы они мобилизовали себя и перестроили всю свою работу на новый, военный лад, не знающий пощады врагу.

Необходимо далее, чтобы в наших рядах не было места нытикам и трусам, паникерам и дезертирам, чтобы наши люди не знали страха в борьбе и самоотверженно шли на нашу освободительную войну против инопланетных поработителей.

Войну с пришельцами нельзя считать войной обычной. Она является не только войной между двумя армиями. Она является вместе с тем войной всего советского народа против инопланетных войск. Целью этой всенародной войны против инопланетных угнетателей является не только ликвидация опасности, нависшей над нашей страной, но и помощь всем народам Европы, Азии, Африки, всей Земли.

Некоторое время после завершения речи генерального секретаря, Святослав и Турсунбек продолжали стоять подобно двум статуям. Знать о пришельцах — это одно, а услышать речь о начале войны с инопланетянами из уст генерального секретаря — совершенно иное. Мужчинам казалось, словно их огрели чем-то тяжёлым по голове, они прибывали в полном шоке и ступоре.

Тем временем диктор продолжал вещать:

— А теперь местные новости, передаю слово своим коллегам из регионов.

После щелчка голос сменился на женский. Молодая девушка спокойно говорила вещи, от которых у двух мужчин волосы шевелились там, где их обычно не видно из-за брюк.

— Добрый день, Волгоград. Городское руководство призывает граждан не паниковать. Ситуация полностью находится под контролем Красной Армии и милиции. Вскоре в городе начнётся эвакуация гражданского населения. Правительство призывает советских граждан к терпению. Эвакуация будет происходить планомерно. За сутки до эвакуации граждане получат уведомление о необходимости проследовать в определённое место с ценными вещами и документами. Тех, кто уведомление ещё не получил, призывают к терпению, ваша очередь обязательно наступит.

— Нас хрен кто эвакуирует, — заметил Турсунбек.

— Это точно…

Звягинцев прикинул, и вышло, что поскольку он считается преступником и вроде как сидит за решёткой, плюс живёт в овраге, ни о какой эвакуации не может идти речи.

Диктор по радио продолжала вещать:

— Мы взяли интервью у командующего Красной Армии в нашем регионе. Вот что нам поведал товарищ генерал.

Голос с женского сменился на чёткий мужской баритон:

— Опасность слишком преувеличена. На самом деле пришельцы не опасней младенцев. Мы их с лёгкостью уничтожаем и не позволяем продвинуться дальше точек десантирования, которые чётко очерчены и заблокированы военным силами. Вскоре город будет полностью оцеплен правительственными войсками. В случае прорыва эти твари не уйдут дальше Волгограда. Как когда-то наши предки дали отпор фашистским захватчикам, обломав им зубы в Сталинграде, так и мы стараемся не посрамить подвиги наших отцов и дедов.

Долгую речь, суть которой сводилась к тому, что нужно оставаться спокойными и продолжать жить, как прежде, поскольку ситуация под контролем властей, мужчины пропустили мимо ушей. В себя они пришли лишь после того, как новости сменились музыкой.

— М-да… — протянул Звягинцев. — Не нравится мне это. Почти месяц от народа скрывали информацию, причём довольно успешно, а стоило американцам прознать о пришельцах и надавить на советскую власть, как ввели военное положение.

— Ох, Слава, что же теперь делать?! — испуганно вопросил Турсунбек.

— А что мы до этого делали? — пожал плечами сантехник. — Жить, точнее, пытаться выжить. Для нас мало что изменилось. Я тут подумал… А ведь вскоре достать еду станет проблематичным. Кролики, конечно, хорошо, но этого мало. Бек, ты не думал завести зверушек посолиднее, к примеру, коз и овец?

— О! — закатил глаза узбек, мечтательно улыбнувшись. — Козы и овцы — это замечательно, но есть проблемы. Я об этом думал, Слава. Дорого, у меня нет таких денег, чтобы купить этих животных. К тому же прокормить будет тяжело, я кроликам траву с трудом успеваю приготовить.

— Дорого… — протянул Звягинцев. — Согласен, тут парой сотен рублей не отделаешься. С кормом все просто. Вокруг поля с травами, можно накосить столько корма, что на всю зиму хватит.

— Сил не хватит и хранить траву негде, — печально вздохнул узбек. — К тому же животных нужно где-то содержать.

— Хватит. Не забывай о моей способности. Три неутомимых работника способны построить амбары и сараи для коз, накосить травы. Места тут достаточно, люди тут бывают редко. Летом животных можно пасти прямо в овраге, тут хватает травы и территория солидная.

— В таком случае остаётся только придумать, где и как раздобыть животных, — произнёс Турсунбек.

— Верно, — согласился Святослав. — Но если подумать, то всё возможно. Сам подумай, Бек. Народ сейчас переваривает новость о том, что нужно бросить всё хозяйство и покинуть город. Никто не позволит забрать отару овец. Совсем недалеко за городом и даже в его пределах есть множество небольших фермерских хозяйств. Наверняка кто-то согласится продать нам животных. Осталось только раздобыть денег.

— Коза не меньше двух-трёх тысяч будет стоить, а то и все пятнадцать-двадцать, если породистая, — сказал Турсунбек. — Нам нужно хотя бы пять штук.

— Если жить на одном молоке и сыре, то да, — произнёс Звягинцев. — Но лучше иметь запас для того, чтобы на столе было мясо. Следовательно, стоит рассчитывать минимум на тридцать тысяч рублей, а лучше иметь в кармане тысяч пятьдесят. Ещё бы строительных материалов прикупить.

— Пятьдесят тысяч! — выпучил глаза Турсунбек. — Нам столько в жизни не заработать…

— Бек, ну что за детский сад, штаны на лямках? — снисходительно произнёс Звягинцев. — Пятьдесят-сто тысяч — это, конечно, большие деньги, но заработать можно всегда, было бы желание.

— Я, Слава, человек честный, воровать не буду! — твёрдо заявил Турсунбек.

— Разве я что-то говорил о воровстве? Бек, не расстраивайся раньше времени, я что-нибудь придумаю.

Внезапно Звягинцев застыл. Ему в голову пришёл пласт знаний от дубля, который оставался заключённым в одиночной камере.

— Прости, Бек, но мне нужно решить важную проблему.

Святослав, не дожидаясь ответа Турсунбека, забрался на переднее пассажирское сиденье Москвича, откинулся на спинку, принял максимально удобную позу и прикрыл глаза. Он переместил своё сознание в первого клона. Только что он сидел в автомобиле, как внезапно оказался в коридоре управления КГБ. Его сопровождало два милиционера, не те, которые отводили его в камеры, другие. Руки закованы в наручники, конвоиры хмурые.

Звягинцева завели в знакомый кабинет подполковника Петренко. Сергей Иванович в слегка помятом костюме со следами алкогольных возлияний на лице сидел в своём рабочем кресле.

— Покиньте кабинет, — сказал он, обращаясь к милиционерам. — Слава, присаживайся.

Звягинцеву не оставалось ничего иного, как сесть в кресло. Для человека в обычном положении сиденье показалось бы удобным, но не тогда, когда руки закованы в наручники за спиной. Славе пришлось сесть на краешек и слегка наклониться вперёд. Милиционеры вышли в коридор.

Святослав не понимал, для чего его вызвали к руководителю, но ничего хорошего не ожидал. Он молчал, в ожидании подвоха смотрел на подполковника.

— Думаешь, зачем тебя привели сюда? — вкрадчиво вопросил Петренко.

— Есть такое дело, — едва заметно обозначил кивок Святослав.

— Сегодня, Слава, Генеральный Секретарь объявил в стране военное положение, — неспешно начал подполковник. — Весь мир узнал, что Волгоград наводнили инопланетяне. Руководство КГБ долго думало, как с тобой поступить.

Надежда загорелась в сердце Звягинцева. Будь он в своём теле, сердце началось бы учащённо биться, но в теле дубля ему удалось сохранить невозмутимость. Он ждал дальнейших слов, и дождался.

— Ты, Слава, конечно, нарушил много внутренних правил, — продолжил Петренко. — Разгласил секретную информацию… Но теперь эта информация перестала быть секретной. С точки зрения закона тебя это не освобождает от ответственности, поскольку нарушение было раньше отмены секретности, но…

Пауза, которую взял подполковник, внимательно рассматривающий слесаря, была настолько напряжённой, что Святославу хотелось воскликнуть: «Ну же, продолжай! Какого хрена ты замолк? Меня освободят?». Но он сдержался.

— Да, ты нарушил, но с другой стороны, — продолжил подполковник, — чего ещё было ожидать от работяги? — иронично усмехнулся он. — Ты хороший слесарь, но как агент КГБ — ниже плинтуса. Я попросил за тебя наверху, — показал он пальцем на потолок, — поручился, Слава, поэтому…

— Меня… — даже в теле дубля у Славы от волнения голос стал хриплым. — Меня освободят?

— Это зависит от тебя, Слава, — подполковник пристально глаза в глаза с угрозой посмотрел бывшему подчинённому. — Если ты не будешь делать глупостей, продолжишь возиться в дерьме и будешь вести себя тише мыши, то я могу поспособствовать твоему освобождению. Если же вдруг думаешь, что пострадал не за дело, планируешь пойти против Родины…

— Нет-нет! — тут же замотал головой Звягинцев. — Сергей Иванович, меня вполне устраивает работа сантехника. Я ни к кому не имею претензий.

— Что, даже не обиделся на заключение в камеру? — искренне удивился подполковник. Ему действительно было интересно получить ответ.

— Нет, — спокойно ответил Святослав. — Камера хоть и меньше слесарки, но условия почти такие же. Лежи себе на койке, плюй в потолок. На работу ходить не надо, кормят, поят, тихо и мозги никто не компостирует…

— Удивляешь ты меня, Слава, — качнул головой Петренко. — Сильно удивляешь. Бывало, закалённые и подготовленные агенты ломались после нескольких суток в одиночной камере, а ты сидишь такой бодрый… Я бы даже сказал, слишком бодрый, словно на курорте побывал.

— После того, как поныряешь в продукты человеческой жизнедеятельности, и такое за отдых сойдёт, — сказал Звягинцев.

— Значит, ты готов к сотрудничеству? — спросил подполковник.

— Конечно.

— Что же… Конвой!

Милиционеры после возгласа Петренко резко распахнули дверь и быстро ворвались в кабинет. Подполковник усмехнулся. Прежде, чем милиционеры набросились на Звягинцева, который успел изрядно струхнуть, Сергей Иванович приказным тоном произнёс:

— Освободите его, — кивнул он в сторону Святослава, — после чего можете возвращаться на пост.

Милиционеры удивились, но обсуждать приказы начальства не стали. Звягинцев встал и повернулся спиной к конвоирам. Они освободили его руки от наручников и покинули кабинет.

— Слава, запомни, ни слова о твоей работе тут, — с угрозой произнёс Петренко. — А сейчас иди в бухгалтерию, получи расчёт. Очки и личные вещи получишь на посту при выходе из здания. Если кто будет спрашивать, ты, Слава, уволился по собственному желанию. Не твоя работа. Понимаешь?

— Понимаю, Сергей Иванович. Я сам захотел уволиться. Я могу идти?

Святослав был готов согласиться с чем угодно, лишь бы свалить отсюда и вернуться к нормальной жизни без опасения попасть в застенки КГБ или на опыты учёным.

— Иди, Слава. Иди…

Глава 24

Шок… Иначе не получится описать состояние Звягинцева. Он в теле дубля стоял напротив цирка неподалёку от управления КГБ и не мог поверить в то, что всё происходит в реальности. Мало того, что его отпустили, так ещё даже не пожурили и не стали запугивать. Дальше вообще происходящее было похоже на бред воспалённого воображения.

В бухгалтерии с ним говорили, как с обычным сотрудником — ровно, спокойно. Бухгалтера смотрели на Звягинцева с интересом, как на коллегу-мужчину, а не как на преступника. Попросили написать заявление на увольнение по собственному желанию, видимо, их предупредило руководство, каким образом нужно рассчитать сотрудника. Святослав хотел скорее покинуть здание, стены которого стали на него давить, но пришлось ждать, поскольку бухгалтер считала деньги…

Да уж! Это было неожиданно. Звягинцев получил на руки заработную плату и премию, причём, непонятно за что. Когда он расписывался в платёжке, в одной из граф заметил надпись: «Премия: 10 700 рублей 00 копеек».

В целом сумма в кармане джинсов была очень приличной — тридцать тысяч восемьсот девяносто рублей. Учитывая, что Звягинцев и недели не проработал в КГБ, а несколько дней просидел за решёткой, всё выглядело очень странно. Дико. Подозрительно. Нереально. Но ведь факт — нахождение в камере-одиночке было оплачено как сверхурочная работа! В гробу он видел такую работу.

От попыток осознать, что вообще за херня произошла, у Звягинцева чуть не закипели мозги. В итоге он плюнул и решил не забивать голову ерундой. Просто поставил себе зарубку в сознании держаться подальше от представителей правопорядка. Оно, конечно, сотрудники КГБ и милиции работают на благо Родины, защищают граждан Советского Союза, но внутренняя кухня у них, как понял Святослав, отдаёт душком. Надёжных товарищей там не встретить, у всех шкурный интерес, ради которого чекисты готовы заложить напарника, которому до этого клялись в сохранении тайны.

— Ой! Здрасти.

Милый девичий голос вернул Звягинцева в реальность. Он повернулся направо и обнаружил знакомые изумрудные глаза и каштановые кудри. На этот раз жительница из дома через дорогу, в котором расположена слесарка, была одета в спортивный костюм красного цвета с белыми полосами. На ногах советские кеды в тон костюму. В правой руке она держала авоську, в которой были видны хлеб и картошка. На груди справа красовалась вышивка в виде перекрещенного серпа и молота в окружении венка, под ним висел золотой значок «ГТО».

Нормативы для ГТО (готов к труду и обороне) серьёзные, а уж сдать их на золотой значок по высшему разряду — для этого нужно иметь великолепную спортивную форму. Звягинцев в молодости с большим трудом сдал нормативы ГТО лишь на бронзовый значок, хотя имел на тот момент неплохую физическую подготовку, поэтому он испытал к девушке чувство уважения.

К примеру, молодому парню для бронзового значка нужно отжаться двадцать восемь раз, а девушке для золотого значка следует выполнить семнадцать отжиманий. С бегом ситуация похожая, если парню на бронзу нужно преодолеть стометровку за четырнадцать целых четыре десятых секунды, то девушке на золото нужно пробежать максимум на две секунды дольше.

— Добрый день, — кивнул девушке Святослав. — Извините, не припомню вашего имени.

— А мы не представлялись друг другу, — тепло улыбнулась девица, — я часто видела вас у нас во дворе, знаю, что вы хороший сантехник. Соседка вас нахваливала и дворник рекомендовала, как лучшего слесаря. Но, к сожалению, не помню вашего имени. А я Настя.

— Настя, меня Святослав зовут, но привычней Слава. А дворник, случаем, не баба Шура?

— Она, — кивнула Анастасия.

— Баба Шура могла меня рекламировать, — усмехнулся Звягинцев. — Она, помню, мужиков месяц просила кран на улице починить, а я всё время на заявках был и не слышал. А один раз услышал её просьбу и сразу же сходил, починил кран. С тех пор баба Шура стала считать, что я один в ЖЭУ работаю, а остальные слесаря только и делают, что бухают.

— А это не так? — с любопытством спросила Анастасия.

— Конечно, нет. У нас мужики, конечно, ленивые, и выпить любители, но все умелые и работу делали качественно. Лень такая штука, что заставляет человека один раз выполнить работу на высшем уровне, чем десять раз мотаться в одно и то же место и делать тяп-ляп. Конечно, если у слесаря есть мозги и стимул, а финансирование позволяет купить хорошие материалы. Я когда в Советском районе работал, вначале мотались по заявкам на засоры по десять раз на день. Потом нам выделили материалы, мы с напарником за полгода поменяли стояки в этих домах, и всё. Целыми днями сидели в слесарке и рубились в домино, в интернете в онлайн-игры играли, бывало, что ни одной заявки за день.

Тем временем в овраге Турсунбек был сильно обеспокоен. Его товарищ внезапно сел в автомобиль и отключился. Такое состояние было ему знакомо, хотя сталкивался с подобным давно и всего один раз. Нарколепсия. Человек бодрствует, всё нормально, как вдруг его начинает резко клонить в сон и он на некоторое время теряет сознание или резко засыпает.

Прошло десять минут, бывший физик занервничал. Через двадцать минут он стал переживать сильнее. А спустя полчаса узбек запаниковал и попытался привести товарища в сознание.

Вначале Турсунбек пытался позвать Святослава, потом стал кричать, а под конец схватил за футболку с изображением хомяка и стал трясти парня.

Звягинцев в теле дубля почувствовал, что с его основным телом что-то не так и он оставил клона на автопилоте продолжать общение с Анастасией.

Святослав распахнул глаза и обнаружил напротив лицо Турсунбека, который тряс его.

— Слава. Слава, очнись! — кричал он.

— Бек, отпусти меня, — спокойно произнёс Звягинцев.

Узбек обрадовался. Он широко улыбнулся, разжал руки и разогнулся, вытянувшись в полный рост возле распахнутой двери Москвича.

— Аллах всемогущий, ты очнулся! — восторженно произнёс он. — Что с тобой? Это нарколепсия, да? У нас в школе была девочка, которая похожим образом теряла сознание.

— Нет-нет, — покачал головой Звягинцев, поняв, что ничего страшного не произошло, всего лишь сосед по оврагу беспокоился о нём. — Бек, я тебе не всё рассказал о своих возможностях. Понимаешь, какое дело… — он задумался, как лучше подать информацию. — Клоны ограничены тем, что я знаю, и у них отсутствует креативность. Когда они сталкиваются с какой-то проблемой, которую не знают, как решить, они мысленно обращаются ко мне. Я могу перемещать сознание в клона и действовать так, словно это моё тело. Сейчас как раз произошла подобная ситуация.

— Телепатический канал связи?! — Турсунбек был изумлён и в то же время восторгался. — Потрясающе! Теоретически подобное возможно, но столкнуться с подобным феноменом в реальности я даже не мечтал. Это способно совершить революцию в науке!

— Не нужно никаких революций, — в защитном жесте Звягинцев выставил перед собой ладони. — Ты что-то хотел?

— Слава, я переживал, что ты не очнёшься, — виновато сказал Турсунбек. — У меня впервые за долгое время появился друг, а тут ты с закрытыми глазами… Я не знал, что делать. Но теперь… Я теперь могу исследовать новый феномен! Представляешь, если мы сможем понять механизм телепатической связи и состав материи клонов, то это станет величайшим научным прорывом со времён изобретения вычислительной техники!

— Да, это было бы интересно, особенно если запантеновать и зарабатывать на этом большие деньги, — произнёс Звягинцев. — Бек, если у тебя ничего важного, я вернусь, там незаконченное дело осталось. Приглядишь за моим телом, чтобы зайцы не сьели и муравьи не изнасиловали… Или наоборот?!

Турсунбек усмехнулся и добродушно сказал:

— Конечно, Слава, делай свои дела, я пригляжу за тобой. Заодно прослежу за процессом телепатического переноса сознания пусть хотя бы визуально.

— Спасибо.

Святослав вновь откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. Через мгновение он вновь занял тело первого дубля. Он в компании Анастасии шёл к ней домой, нёс в руках авоську и рассказывал анекдот на грани приличия. Всё потому, что Звягинцев приказал двойнику вести себя так же, как ведёт себя он сам.

Из воспоминаний удалось выделить главное — Анастасия не просто так подошла поздороваться, у неё в квартире течёт бачок унитаза. Поэтому она, заметив слесаря, поспешила к нему. Пока Святослав общался с Турсунбеком, Настя предложила калым, от которого дубль, полностью имитирующий оригинал, не мог отказаться.

— Так вот, застряла как-то лосиха между двух деревьев… — продолжил рассказ анекдота Святослав.

— Ой, не надо, — заалели щёчки Анастасии. — Я этот анекдот уже слышала, он пошлый!

— То есть, Настя, вы не любите пошлых анекдотов?

— Нет… То есть да… То есть, нет… — девушка и сама запуталась в своих ответах. — На самом деле я не против подобных историй, просто я живу с мамой, а она, если услышит, все мозги мне прокомпостирует, а мы уже к подъезду подошли. Мало ли, вдруг мама в подъезде за дверью стоит. У нас сейчас снимает комнату китаец, мама заботится, чтобы иностранец не слышал мата и пошлостей, чтобы у него сохранился образ «облико морале» советского гражданина.

— Китайцы те ещё грубияны и матершинники без малейшей культуры поведения в общественных местах, — заметил Святослав.

— Не знаю, — на лице Анастасии отразилось лёгкое неудовольствие, она поджала губы. — Мне господин Чен показался воспитанным и культурным мужчиной.

— Что вообще китаец забыл в Волгограде и почему не свалил отсюда? — слегка удивился Звягинцев. — Вы же слышали об инопланетянах?

— Конечно! — резко кивнула Анастасия. — Это кошмарно! У нас в университете занятия прервали, чтобы все заслушали экстренное обращение товарища Шмелева. Сказали, что вскоре будут эвакуировать. А наш постоялец, Джек, несколько недель назад оказался в Волгограде в служебной поездке, с тех пор не может покинуть страну и город в частности. Мама хотела денег подзаработать и дала объявление о сдаче в аренду комнату, с тех пор он у нас живёт. Он такой затворник, может целый день из комнаты не выходить, постоянно сидит в своём ноутбуке. Даже когда интернет отключили, он всё равно от ноутбука не отвлекается.

Святослав и Анастасия поднялись на третий этаж. Девушка своими ключами открыла дверь и пропустила вперёд сантехника. По планировке можно было опознать Сталинскую трёхкомнатную квартиру с высокими потолками и просторными комнатами.

— Можете не разуваться, — сразу сказала Анастасия. — Ванная у нас справа.

— Я знаю, уже не раз был в таких квартирах, — ответил Святослав.

В коридор выглянул молодой узкоглазый парень. Округлое лицо, тёмно-карие глаза, чёрные волосы коротко острижены. У него был высокий для китайца рост, но если сравнивать с русскими, то средний, примерно как у Звягинцева. Китаец был в голубой футболке и синих брюках. Крепкая фигура, парень явно не пренебрегает спортом. В целом вид он имел интеллигентный. Парню можно было дать от двадцати пяти до тридцати лет, как и у многих китайцев, точный возраст угадать было сложно.

— Товарищ Чен, — обратилась к юноше Анастасия, — вот, сантехника привела. Скоро у нас не будет течь унитаз.

— Здравствуйте, — с акцентом произнёс китаец.

— Добрый день, — кивнул китайцу Святослав.

Чен с удивлением рассматривал Звягинцева. Казалось, будто у него промелькнуло узнавание, хотя Святослав точно помнил, что этого парня он никогда не видел.

Джек не стал задерживаться в коридоре, он быстро нырнул обратно в комнату, словно его тут и не было.

Святослав не стал задерживаться и прошёл в ванную. Он намётанным взглядом определил поломку. Тут же ловким движением скрутил кнопку со сливного бачка и снял крышку. Подёргав за поплавок и пошатав арматуру, он подтвердил диагноз, который тут же озвучил:

— Хозяйка, тут арматуру нужно менять.

— Эм… — Анастасия слегка побледнела. — Арматуру? Это что, полы или стены ломать?

Как девушке ей было простительно незнание слесарной материально части, но губы Звягинцева невольно изогнулись в улыбке.

— Нет-нет, — сказал он. — Арматура, вот эта штука, — показал он пальцем внутрь сливного бачка на деталь, с помощью которой сливают воду.

— Это дорого? — слегка успокоилась Анастасия, поняв, что ломать половину ванной комнаты не придётся.

— Дёшево. Пятьсот рублей мне за работу и примерно столько же на запчасти. Тут рядышком сантехнический магазин, так что давайте деньги, я схожу за деталью.

— Секундочку.

Анастасия обрадовалась, что ремонт унитаза обойдётся дёшево. Она уже мысленно готовилась услышать ужасающие цифры, а на деле всё не так уж страшно.

Получив на руки тысячу рублей, Святослав отправился в сантехнический магазин. Для этого ему пришлось пройти вверх до стадиона «Динамо». Пройдя мимо него до самого конца, он перешёл дорогу к «Багунской» бане. Тут на углу расположен нужный магазин. Продавец, лысый мужчина сорока лет, обладатель обширного пивного живота, сразу же опознал своего постоянного покупателя.

— Привет, Слава, — сходу сказал он. — Давно тебя не было видно.

— Привет, Николай.

Святослав подошёл к продавцу и пожал ему руку.

— Коля, мне псковскую арматуру с правым поплавком под кнопку, ну и скидочку на меня запиши.

— Как обычно? — спросил продавец.

— Ага, как обычно.

Николай сходил в подсобку и вскоре вернулся с запаянным пакетом, через который проглядывал набор пластиковых деталей. Положив его на стойку, он стал выписывать чек.

— С тебя триста пятнадцать рублей, — произнёс он.

— Как скажешь.

В чеке, который забрал Звягинцев, стояла сумма триста пятьдесят рублей. Обычный и привычный способ сантехников немного заработать, даже если заказчик оплачивает стоимость работы через кассу коммунального хозяйства.

Слесаря часто совершают покупки в сантехнических магазинах, причём приобретают большие объёмы продукции. Владельцы таких магазинов для привлечения профессиональных покупателей именно в свою точку продажи заводят для слесарей скидки. Максимальная скидка составляет десять процентов и накапливается примерно в течение года. У Звягинцева была именно такая скидка в нескольких магазинах по всему городу.

В чеке для заказчиков «как обычно» пишут розничную цену продажи без скидки. Непонятно, как потом с налоговой инспекцией выкручивается владелец магазина, слесарям такие тонкости неинтересны. Разница в десять процентов цены расходников ложится приятным бонусом в карман сантехника, но не всегда. Зачастую это мелкие покупки вроде арматуры, коронок, кранов и тому подобного. Если бы не этот бонус, то слесаря могли бы смело посылать хозяина квартиры самого покупать комплектующие, ибо в их обязанности этого не входит.

Вот и получается, что заказчик так и так заплатит одну и ту же сумму, но в одном случае он будет спокойно сидеть дома, а в другом запарится искать нужный магазин. Не в каждом сантехническом магазине есть нужные товары, а слесаря прекрасно знают, где и что продаётся, поэтому пойдут именно туда, куда следует. Если же заказчик попался жлоб, который зажилил сущие копейки для сантехника, решив самостоятельно купить комплектующие, то из мелочной мести слесарь может умолчать о том, где именно можно приобрести нужную деталь. В таком случае хозяину квартиры придётся изрядно помотаться по городу. А слесарю что? Время идёт, он на заявке. Покурит, в телефоне фильм посмотрит, мысленно позлорадствует над мелочной экономией заказчика, которой не будет.

— Славка, в баню хочешь? — внезапно спросил Николай.

— Так ведь лето же. Кто в баню летом ходит?

— Какое лето? — с лёгким возмущением вопросил Николай. — Май месяц на календаре.

— А тепло, как летом, — произнёс Святослав.

— Славка, в баню, почти на халяву, — тоном змея-искусителя выдал продавец. — У меня приятель пару недель назад попросил баню заказать на завтрашний день. А несколько дней назад он позвонил и сказал, что не пойдёт в баню, потому что из города уезжает. Сказать, что я расстроился, можно только нецензурно. Я ведь с банщиками договаривался, они кошерную скидку сделали в один из лучших номеров на десять человек. Вернуть билеты не выйдет.

— Сколько?

— Семьсот рублей, — произнёс Николай. — Это за три часа в номере с бассейном, рассчитанном на десять человек. Заметь, час там стоит семьсот рублей, а тут три часа.

— Дорого. Коль, у меня всего пятьсот рублей.

— Хрен с тобой, — махнул рукой Николай, — с вшивой овцы хоть шерсти клок… Это я не о тебе.

— А почему сам в баню не сходишь?

— Да куда там… — расстроено протянул Николай. — Продавцы все испарились, приходится самому за прилавком стоять. А деньги терять не хочется. Двести рублей ещё не страшно, а семьсот… Сам понимаешь.

— Понимаю.

Звягинцев ещё не отработал деньги, а уже потратил их. Про зарплату, полученную за работу в КГБ, он пока не думал. Эту наличность найдётся куда потратить. А калымный заработок легко пришёл — легко ушёл.

Расставшись с пятисотрублёвой купюрой, на которой был изображён Сталин с трубкой во рту, он положил в карман билет в баню и направился в квартиру к заказчице. Не то, чтобы слесарю так сильно хотелось попариться, но халява всегда была манящей для русского человека. За пятьсот рублей можно лишь одному сходить в общий отдел, а тут в люксовый номер на три часа. Да и что душой кривить? Ведь теперь Святослав свободный человек, может не опасаться появляться на людях. После оврага всё же хотелось как следует отмыться, так что баня не будет лишней. Была ещё идея позвать с собой Турсунбека и темнокожего Сашку, который его приютил на ночь. Хороший парень, ещё и телефон подарил. Не мешало бы его отблагодарить.

Вернувшись в квартиру заказчицы, Звягинцев передал Анастасии сдачу и чек, после чего быстро заменил арматуру в бачке унитаза. Вода перестала подтекать.

— Спасибо, — произнесла довольная Анастасия. — Святослав, вы волшебник! Не знаю, что я бы без вас делала.

— Вызвали бы другого слесаря, — ответил Звягинцев.

— Мама уже пробовала, — слегка скривила личико Анастасия. — Говорят, некому ехать на заявки либо просят такие деньги, словно ракету чинить собираются, а не унитаз.

Покинув ванную комнату, Святослав столкнулся в коридоре с китайцем. Чен, вежливо улыбаясь, обратился к слесарю:

— Простите, можно вам кое-что показать?

— Не понял, — свёл к переносице нахмуренные брови сантехник. — Что показать? У вас что-то ещё сломалось?

— Нет-нет, — покачал головой Чен. — Хочу на компьютере показать вам одну занимательную вещь.

Святослав кинул вопросительный взгляд на Анастасию, на что девушка в ответ пожала плечами, словно молча говоря: «Я сама не понимаю, что происходит. Делайте, что хотите».

— Ну, хорошо, давайте посмотрим.

— Это не займёт много времени, прошу.

Китаец прошёл в комнату, которую арендовал. Тут имелся раскладной диван, письменный стол и деревянный стул со спинкой. На столе стоял ноутбук и какое-то электронное оборудование, напоминающее смесь маршрутизатора и радиоприёмника. Оно моргало яркими светодиодами.

Китаец положил ладонь на беспроводную мышку и открыл файл. Рабочий стол сменился фотографией, на которой была изображена паникующая толпа. Звягинцев сразу же узнал место и дату — центральная набережная города Волгограда девятого мая этого года. Он прекрасно помнил этот день и беснующуюся толпу. Среди людей в кадре выделялся мужчина в окровавленной одежде, которого за руки и ноги несли два милиционера, рядом шёл высокий парень с рыжей шевелюрой. Хотя он был повёрнут спиной, но Святослав безошибочно узнал в нём лейтенанта Ласку, а в окровавленном мужчине он с трудом узнал себя.

Китаец следил за сменой выражения лица сантехника от безразличия до изумления.

— Это было несколько дней назад, — произнёс он. — Вы сейчас должны либо быть мертвым, либо лежать в больнице…

— Не понимаю, чего вы от меня хотите? — посмотрел на китайца Звягинцев.

— Хочу знать, как у вас получилось исцелиться? Вы явно не пришелец-игрок, у них при ранениях не течёт кровь.

— Вы шпион? — спросил Звягинцев. — Зачем вам эта информация?

— Нет, я не шпион, — китаец оставался спокойным. Русским языком он владел прекрасно, хоть и говорил с восточным акцентом. — Я программист, специализируюсь на защите информации. Родился и вырос в Китае, работал в Хуавей. Затем эмигрировал в Америку и устроился в Интел. В России проходила интересная конференция по защите процессоров от взлома микрокода. Я прилетел на эту конференцию в ваш город и застрял тут.

— М-м-м… — Звягинцев задумался. Жизнь уже дала ему пинка. За разглашение информацию о пришельцах чуть не угодил за решётку. Но сейчас об этом известно всем. — Товарищ Чен, я так понимаю, о пришельцах вы узнали не сегодня?

— Верно, товарищ Звягинцев, — ответил китаец.

— Я не называл своей фамилии, — насторожился Святослав.

— Товарищ, не стоит беспокоиться, я всего лишь скромный специалист по защите информации и хочу выжить в этом хаосе, — сказал китаец. — Мне никто не пришлёт приглашение на эвакуацию, за пределы города не выпускают военные и милиция. Остаётся узнать максимум данных об игроках и попытаться выжить.

— Ты хакер, да?

Джек скривился, потому что считал, будто обыватели не видят разницы между хакером и программистом, и уж тем более специалистом по информационной безопасности. И это его задело. Ведь такая ситуация на бытовом уровне возникает довольно часто.

— Специалист по информационной безопасности, — поправил Чен.

Тяжело вздохнув, Звягинцев решил поделиться информацией, тем более, она не является секретной:

— У игроков есть зелья. Одно из них «Зелье здоровья» мне споили. Уже через несколько минут я был целым и голодным, только шрам остался.

— Я так и подумал.

Китаец ничуть не удивился, словно знал об этом, лишь желал получить подтверждение своих мыслей.

— Простите, товарищ Чен, а откуда у вас моя фотография? — Звягинцев кивнул на монитор ноутбука. — Интернет же не работает, а это явно фото со смартфона.

— Интернет, это ещё не всё, — хитро улыбнулся китаец. — Что вы слышали об интранете и экстранете?

— Это вроде бы частные локальные сети, которые организовывают на крупных предприятиях.

Святослав был не чужд современных технологий, но, по сути, его навыки были на уровне уверенного пользователя, который нахватался по верхам.

— Совершенно верно, — согласился довольный китаец. — Порой филиалы компании могут находиться в разных городах. А ещё можно организовать интранет-сеть на основе цепочки роутеров. При должных знаниях и навыках можно организовать интранет-сеть без ведома пользователей. Дальше реально получить доступ устройствам, которые имеют подключение к маршрутизатору: компьютеры, смартфоны, телевизоры. Я активно искал информацию о пришельцах через такую сеть, которую пришлось организовывать на коленке из подручных средств.

— Нехило! — восхитился Святослав.

— Есть ещё кое-что, — продолжил Чен. — Я взломал уличные камеры видеонаблюдения. Каково же было моё удивление, когда заметил, как вы, товарищ Звягинцев, покидаете здание КГБ. Затем я углубился в сервера видеонаблюдения и выяснил, что вы регулярно наведывались в здание КГБ на протяжении нескольких дней, а затем… Затем вы остались там на несколько дней, а вышли на улицу только сегодня…

— Вы слишком много знаете.

Звягинцев был недоволен, что кому-то о нём многое известно. Он не понимал, что китайский хакер от него хочет.

— Вы же работаете на КГБ? — прямо спросил Чен. — Я хочу выбраться из города. Готов предоставить русской разведке свои услуги.

Святослав рассмеялся. Теперь стало понятно, что китаец принял его за чекиста.

— Парень, не хочу тебя обламывать. Я действительно имел небольшой опыт работы агентом КГБ, причём самого низового уровня. Как ты думаешь, почему я долго торчал в здании КГБ?

— Работали сверхурочно? — предположил Чен.

— Ага, сверхурочно, — с сарказмом произнёс Святослав. — Мне так и сказали, когда из казематов выпустили: «Запомни, Слава, ты работал сверхурочно».

— За что же вас арестовали?

— Спас раненных солдат, напоил их зельем здоровья, — честно ответил Звягинцев. — За это меня кинули за решётку.

Китаец был изумлён и шокирован. Ему и в голову не могло прийти, что за спасение человеческих жизней вместо награды можно получить наказание. Желания работать на российские спецслужбы у него резко поубавилось.

— Но сейчас вы тут, товарищ Звягинцев…

— Тут, — устало вздохнул Святослав. — Выпустили меня на свободу, видимо, не захотели лишней мороки. Ну и выгнали меня из конторы. Думаешь, Чен, я не хочу выбраться из города? Хочу, ещё как. Но ещё больше хочу, чтобы отсюда свалили пришельцы. Ты же понимаешь, что они могут прорваться и захватить весь мир?

— Я рассматривал подобный вариант, — ответил китаец, — зови меня Джек.

— Тогда и ты обращайся ко мне по имени. Слава меня зовут, — произнёс Звягинцев. — Ты, Джек, дуростью не страдай. В КГБ тебе идти никак нельзя. В первую очередь тебя за шпиона посчитают, причём не важно, китайского или американского. Главное, что сейчас людям некогда разбираться со шпионами, могут просто пристрелить, после чего скажут, что спутали с пришельцем. А могут в фильтрационный лагерь отправить, где будет намного хуже, чем в оккупированном городе.

— Слава, ты много знаешь про пришельцев, — начал Чен, — я бы хотел с тобой многое обсудить. Если выйдет, неплохо было бы объединить силы. Чувствую, что вскоре нам, тем, кого не выпустят из города, придётся выживать в суровых условиях военного окружения. В такой ситуации лучше держаться вместе командой. Поверь, специалист моего уровня на дороге не валяется.

— Хм…

Святослав задумался над речью китайца. А ведь действительно выходит, что скоро в Волгограде начнётся полная задница глубиной с Марианскую впадину. Многих людей эвакуируют, а кому нужен безработный слесарь, иностранец или бездомный? Наверняка никто не станет заморачиваться с эвакуацией таких людей, оставят их на произвол судьбы в оккупированном городе на забаву пришельцев, как бродячих собак. Электричества и воды не будет или с их подачей начнутся серьёзные перебои, поскольку некому будет обслуживать коммуникационные сети. Связь окончательно пропадёт. Могут работать проводные телефоны, которых осталось немного. Людей в городе останется мало, подвоз продуктов будет затруднён либо для гражданских и вовсе не будут завозить продовольствие. В такой ситуации действительно выживать проще группой.

— Джек, приходи завтра к трём часам дня в «Багунскую» баню, — произнёс Святослав. — Это тут недалеко. Вверх до железной дороги поднимешься, пройдёшь направо вдоль дороги и налево в арку, дальше справа увидишь банный комплекс. Я приглашу туда знакомых, вместе покумекаем на тему, как дальше жить.

— Хорошо. Спасибо, — обрадовался Чен. — Обязательно приду.

Дубль получил приказ оправляться в гараж и там дожидаться оригинала. Конечно, в овраге не помешала бы дополнительная рабочая сила, но строительство жилища стало относительно неактуальным. Хотя как укрытие на крайний случай и как место, расположенное рядом с одной и точек возрождения игроков, овраг с родником оставался неплохим местом.

Звягинцев распахнул глаза в своём теле, что не осталось без внимания Турсунбека.

— Ты очнулся, — с радостью констатировал физик.

— Да, Бек. — На лице Святослава расплылась широкая улыбка. — Как ты смотришь на смену места проживания?

— Куда я поеду? — развёл руками Турсунбек. — У меня тут хозяйство, крыша над головой.

— Хозяйством несколько десятков кроликов сложно назвать, а насчёт куда… — Святослав хитро прищурился. — У меня решилась проблема с жильём. Конечно, однокомнатная квартира не идеальное место для проживания двух мужчин, но точно лучше небольшой землянки.

— А как же кролики?! — вопросил узбек.

— Не беспокойся, Бек. За кроликами присмотрят мои клоны. Приглашаю тебя к себе домой. И ещё… Завтра мы идём в баню.

Глава 25

Вокруг десятиметрового круга возрождения, расположенного в русле высохшей реки Мечетка, что в Тракторозаводском районе города Волгограда, был выкопан глубокий ров. В ширину он был такой же, как и в глубину, стены укреплены бетоном, который всё ещё оставался сырым, не до конца застывшим. Дно ямы заполнено острыми стальными кольями.

По краям рва стояли вышки, на которых были установлены прожектора и стационарные пулемёты. На них дежурили солдаты. Вышки соединялись между собой высоким бетонным забором, по верху которого была протянута колючая проволока. За забором кипела жизнь. Стояла военная техника, солдаты разбили полевой лагерь, от полевых печей шёл дымок и распространялись вкусные ароматы.

В круге возрождения обычно появлялись игроки, у которых максимум из защиты имелись доспехи или бронежилет. За время дежурства солдаты заметили метаморфозы в вооружении пришельцев. Если раньше это были луки, арбалеты и холодное оружие, и в основном это были одиночки, то в последнее время чаще стали появляться группы гуманоидов, вооружённых огнестрельным оружием, изредка футуристичными бластерами, словно из фильмов про космос.

В любом раскладе пришельцев уничтожали быстро и эффективно. Редко, когда инопланетяне могли нанести существенный вред, но и такое бывало. Благо, что все последствия быстро устранялись инженерными войсками.

Но нынешнее явление выбивалось из привычного поведения пришельцев. В круге возрождения появились круги света, предвещающие появление большой группы противников. После того, как свет пропал, взглядам наблюдателей предстало тридцать гуманоидов. Среди них были люди, светлые и тёмные эльфы, пара гномов и даже один волосатый мужик с торчащими на голове собачьими ушами и мордой, напоминающей смесь волка и человека — оборотень, чей вид вызывал страх и неприязнь.

Всё было бы ничего, если бы лица людей не скрывали прозрачные щитки, встроенные в металлические доспехи. И это не было даже близко похоже на средневековые консервные банки, которых солдатам довелось увидеть множество в разных вариантах. Доспехи напоминали гуманоидных роботов высотой примерно в два с половиной метра.

Для понимания того, что увидели солдаты, стоит представить скафандр, на который сверху приделали механизированный экзоскелет. Далее это всё прикрыли бронёй, которую напоследок выкрасили в цвет хаки. Но словно этого создателям показалось мало, они ещё сзади приделали горб, в котором хранятся боеприпасы и энергетическая установка, питающая силовую броню. На плечи установили стволы, напоминающие бластеры, способные крутиться почти во всех направлениях. Орудия выдвигаются выше головной брони, отчего не мешают стрелку, а управляет им компьютерный модуль, которому боец лишь задаёт цели.

Помимо десятка устрашающе выглядящих сухопутных сил пришельцев, рядом стояли двадцать человек в броне, которая выглядела менее массивной, словно парень в летнем костюме на фоне укутавшегося в тёплые одежды полярника. Эта броня отличалась небесно-голубой расцветкой и наличием раскладных крыльев с ранцем-джетпаком. В руках каждый из них держал бластерную винтовку, от которой к костюму уходил бронированный провод. На плечах же у этих парней вместо бластеров имелись прямоугольные кассеты, в которых любой, смотревший фильм про доброго ситха Палпатина и преданного ему всей душой генерала Вейдера, узнал бы миниатюрную ракетную установку. Подобными ракетами пользовались элитные мандалорские наёмники из того же фильма.

Все десять пришельцев в тяжёлой роботизированной броне всего одним прыжком преодолели девятиметровый ров и ещё за пару прыжков достигли стены. Бетон не выдержал сокрушительных таранных ударов и несколько пролётов стены рухнули. Бластеры на плечах инопланетян завертелись и начали стрельбу в очень высоком темпе. Дула орудий лишь на мгновение останавливались, чтобы выпустить десятки красных смертоносных лучей, которые летели к цели намного быстрее пули.

В это же время с точки возрождения в небеса взмыли двадцать инопланетян на джетпаках. Они летели очень быстро, но медленнее скорости звука, по прикидкам офицеров, которые дружат с математикой и баллистикой, скорость летающих врагов была до четырехсот километров в час. С наплечных кассет вылетели ракеты, которые стали безошибочно поражать вышки и военную технику. Хотя ракеты выглядели очень маленькими, больше напоминали фейрверки, но поражающий эффект говорил об их невероятно мощности. Взрывом всего с одного попадания БТР превращался в подобие стальной розочки, даже тяжело бронированные танки моментально превращались в груду металлолома.

В лагере солдаты Красной Армии были совершенно не готовы к подобному нападению, они уже привыкли к тому, что оружие и силы пришельцев не выходят за рамки привычных либо превышают эти рамки ненамного. Конечно, многие не расставались с автоматами. Опытные офицеры успели организовать оборону, в чём им помогли окопы, которыми было изрыто всё вокруг. Но броня пришельцев была неуязвима для автоматов и пулемётов. Даже пули крупнокалиберных пулемётов оставляли на броне лишь вмятины и ненадолго задерживали противников.

Взрывы, вспышки бластеров, звуки выстрелов, разрывы ракет и гранат. Казалось, что на земле воцарился филиал Ада. Красноармейцы гибли десятками.

Один солдат встал из окопа, положил на плечо ПЗРК (переносной зенитный ракетный комплекс), прицелился и выпустил в одного из врагов ракету. Ракета полетела низко над землёй. Пришелец в тяжёлой броне не успел отреагировать и перенацелить бластеры. Раздался взрыв. Роботизированную броню опрокинуло на землю, после чего она осталась лежать там. На месте головной брони зияла пустота, лишь осколки прозрачной брони и куски металла говорили о том, что там когда-то было подобие шлема. Внутри костюма была пустота, игрок отправился на перерождение.

Эта маленькая победа воодушевила солдат Красной Армии, они поняли, что враги не обладают неуязвимостью, их тоже можно поразить, если использовать серьёзное оружие. Запасы противотанковых и противоракетных комплексов хоть и не были большими, но они имелись.

Если судить с точки зрения тактики, то у нападающих она отсутствовала. Они воевали наподобие средневековых рыцарей, будто каждый сам за себя. Но всё же преимущество было на стороне инопланетян. До ПЗРК и ПТР ещё нужно добраться, а беспощадные неуязвимые монстры рвались к окопам, чтобы уничтожить любого солдата. Ещё немного, и пришельцам удалось бы задавить остатки солдат, но они стали свидетелями уничтожения товарища.

Казалось бы, чего бояться бессмертному? Смерть не страшна, если знаешь, что сможешь вскоре возродиться. И это правильно, не смерти игрового аватара опасались игроки. Их гильдия собрала большие средства на эту операцию по взятию под контроль точки возрождения.

Перед боем гильд-мастер запугал всех, что за потерянные доспехи каждый заплатит из своего кармана. Один КД на аукционе стоит тысячу долларов, при этом лёгкая экзоскелетная броня пехотинца стоит целых пятьсот КД — нереальные деньги для обычных игроков. Свои КД, которые игроки заработали в игре, они все потратили на вступительные взносы в гильдию, хотя могли бы их продать и жить припеваючи.

Насколько игрокам было известно, организаторы гильдии не последние люди, они в случае чего могут на самом деле найти в реале и вытрясти всё до копейки. Но за бой от гильдии была обещана настоящая зарплата, причём довольно солидная, чтобы наплевать на опасность. К тому же все были настолько уверены в космических технологиях и своей неуязвимости, что ни капли не сомневались в том, что неписи как-либо сумеют навредить доспехам.

Игроки испугались, что и их доспехи могут подстрелить. Расплачиваться за имущество гильдии дураков не было. Первым подал пример для других самый ушлый и осторожный игрок. Он решил выйти из игры, что для всех выглядело так, словно гуманоидной формы робот растаял в воздухе. Сообразив, что к чему, за первым игроком то же самое стали повторять остальные.

Пришельцы на джетпаках видели, как их товарищи покидают игру, они матерились на них в гильдейском чате. Это привело к тому, что игроки отвлеклись от занимательного геноцида красноармейцев. А вот солдаты не расслаблялись, они под руководством офицеров целенаправленно двигались к хранилищам оружия.

Десять солдат вскинули на плечи ПЗРК.

— Стрелять по готовности! — гаркнул капитан с запачканным землёй лицом.

Десять ракет взмыли в небо, оставляя за собой дымные следы. Джетпаки, на автопилоте кружащие над руслом реки Мечетки, с их переругивающимися в чате пилотами, внезапно ощутили на себе мощь советского оружия. Десять пришельцев были поражены. Их тела с хлопками исчезли, а повреждённая броня под неумолимой силой гравитации отправилась на встречу с поверхностью земли.

Оставшихся игроков это событие поразило и отвлекло от мата. Они запаниковали и стали быстро покидать игру. К сожалению солдат, к тому моменту, как в полёт был отправлен второй залп противовоздушных ракет, все цели пропали с небосклона.

Это была победа, но какой ценой? Много бойцов Красной Армии погибло, техника уничтожена, периметр частично разрушен. А ещё выяснилось, что у пришельцев есть серьёзное оружие, которому сложно что-либо противопоставить. Сложно, но можно, о чём говорят трофеи, усеявшие округу.

Вскоре прибыло подкрепление, но как это водится, слишком поздно. Солдаты принялись разгребать последствия атаки пришельцев, стали укреплять позиции и возводить более солидные преграды, рассчитанные на тяжёлую технику. Вдалеке от точки возрождения были развёрнуты комплексы противовоздушной обороны. Достаточно далеко, чтобы не попасть под атаку с воздуха, но настолько близко, чтобы быстро отреагировать на угрозу появления новых летающих противников.

Круг обороны стал расширяться, солдатский лагерь перенесли дальше. В нескольких километрах разворачивалась артиллерия. Теперь в случае подобного прорыва местность вокруг точки появления пришельцев будет накрыта залповым огнём.

Подобные перестройки происходили вокруг всех тринадцати кругов возрождения. Советские командиры не зря едят свой хлеб, они умеют учиться на своих ошибках. Штаб довольно быстро разработал новую стратегию. Уже не было той паники, которая в самом начале не позволила выработать рабочую стратегию. Больше никто не спихивал ответственность на агентов КГБ низшего звена.

Несколько часов спустя в здании центрального управления КГБ по Волгоградской области за большим столом собрались высшие офицеры. Состав оставался прежним: руководитель Ярославцев, и его подчинённые подполковник Петренко, полковник Кощеев, подполковник Семёнов и майор Зябликов.

— Товарищи, вы уже ознакомились с последними сводками, — начал Ярославцев. — Вкратце — военные обгадились, мы вместе с ними. Никто не предполагал, что у пришельцев имеется подобная техника.

— Да уж, — согласно протянул Семёнов, взъерошив свои пшеничные волосы. Одарив коллег ясным взглядом голубых глаз, он продолжил: — ОБЧР — это не то, чего ожидаешь от народа, который был изначально вооружён острыми железками и луками.

— ОБЧР?! — майор Зябликов вытер пот с одутловатого лица и вопросительно посмотрел на Семёнова.

— Огромный боевой человекоподобный робот, — пояснил Семёнов. — У нас в стране есть несколько прототипов, но все они рядом не стояли с техникой пришельцев. Наши ОБЧР — это дорогая и ненадёжная игрушка, которой до рабочих образцов, как до Шанхая раком. С виду грозные, а на деле сделаны из фольги и кучи постоянно ломающихся узлов. Полагаю, в ЦК заинтересовались инопланетными ОБЧР?

— Не просто заинтересовались, — устало прикрыл глаза Ярославцев. — В ЦК были в восторге от захваченной вражеской техники. Всё оборудование в срочном порядке отправлено на исследование в Долгопрудный и Зеленоград. Но это не всё…

Руководитель обвёл тяжёлым взглядом подчинённых. Все мужчины были опытными и мягким местом чуяли, что ничего хорошего ждать не стоит. Они напряглись и приготовились слушать продолжение, которое не заставило себя ждать.

— Так вот, товарищи офицеры, — произнёс Ярославцев. — Всем вам известно, что в самом начале взятия точек возрождения под контроль у нас был рекордный урожай лута. Потом игроки стали появляться реже, лута с них стало падать меньше, а вскоре полноводный поток и вовсе превратился в небольшой ручеёк. Руководство ЦК, нашей конторы, разведки и учёные высоко оценили возможность получения инопланетных технологий и зелий. Учёные желают видеть новые образцы техники и оружия, они с небывалым энтузиазмом разбирают бластеры и пытаются разобраться в составе зелий.

— На учёных можно забить болт, — спокойно заметил Петренко, когда руководитель взял паузу, чтобы смочить горло водой. — Нас больше интересует мнение товарищей из центрального управления КГБ и из ЦК.

— И это мнение есть, — продолжил Ярославцев, вернув на место опустевший наполовину стакан. — Да, есть и мнение, и пожелания, но нам придётся крепко сжать ягодицы, чтобы эти желания исполнить.

На лицо подполковника Кощеева выползла саркастичная улыбка. Он хрустнул худой шеей и иронично произнёс:

— Знаем мы их желания. Зелий хотят побольше, чтобы исцелить свои язвы и геморои, заработанные тяжёлым трудом на благо народа… Такой тяжелой работы никому не пожелаешь: пить приходится много, задницей кресло протирать ещё больше…

Слово у коллеги перехватил Семёнов:

— Полагаю, не только зелья нужны товарищам из ЦК, наверняка кто-нибудь, да подумал о благе Родины, и пожелал неземных военных машинерий. Роботы, летающие бронированные солдаты, бластеры… Всё это так соблазнительно. С таким оружием Советский Союз запросто заткнёт рты натовцам и прочим неприятелям.

Ярославцев кивком подтвердил слова подчинённого и продолжил:

— Товарищи, вы совершенно правы. Товарищи из ЦК хотят иметь приток зелий и инопланетных технологий. Ради этого они готовы отдать на растерзание пришельцам весь город Волгоград. На самом деле в их глазах одни зелья способны окупить колоссальные потери в экономике, которые понесла страна от действий игроков. Идеальное здоровье — это то, что пока невозможно купить даже за большие деньги… Раньше было невозможно…

— Да уж здоровым быть всяко лучше, чем больным, — заметил тучный Зябликов. — Меня врачи пугали, что если курить и жрать всякую гадость не брошу, то скоро инсульт или ещё что неприятное схлопочу, а сейчас что? Сейчас я словно десяток лет сбросил, если не больше. Чувствую себя молодым.

— Майор, давайте обойдёмся без ваших комментариев, — насмешливо произнёс Кощеев. — Нам неинтересно знать ваши гастрономические пристрастия.

— Товарищи, попрошу без шуток, у нас на повестке дня стоит серьёзный вопрос, — сказал Ярославцев. — Итак, из ЦК нам поступил недвусмысленный приказ…

— Михаил Сергеевич, что за туманные паузы? — спокойно спросил Петренко. — Чем мы скорее узнаем глубину задницы, в которую нас пихают, тем быстрее найдём решение.

— В общем, нам приказали вступить с пришельцами в контакт.

Ярославцев настолько сильно удивил подчинённых, что от изумления они вмиг проглотили все комментарии и застыли в своих креслах с широко распахнутыми глазами. Мужчинам в голову не могло прийти, что с пришельцами, которые в большинстве совершенно неадекватные, придётся мирно договариваться.

— Да-да, товарищи, нам нужно вступить с пришельцами в контакт, — продолжил руководитель. — И не просто устроить переговоры для галочки. Нам поставлена конкретная цель: поставка инопланетных ресурсов любыми путями. Если не удастся договориться мирным путём, что нежелательно, то нам в свете открывшихся обстоятельств с доступом игроков к передовому вооружению придётся туго. Какие предложения?

— Хм… — задумчиво протянул Кощеев. — Мы уже завербовали некоторых пришельцев для убийства других игроков. Как показала практика, вербуются они аналогично простым гражданским, только в связи со спецификой точек давления у них намного меньше.

— М-м-м? — Ярославцев пристально посмотрел на Кощеева.

— Я к тому, — продолжил худой подполковник, — что работать с таким материалом можно и нужно, только следует искать подходы к ключевым игрокам. Лучше всего к руководителям крупных объединений игроков, которые сами будут заинтересованы в сотрудничестве с нами. Наиболее очевидным видится ловля этой рыбки на крючок материальных благ.

— Кажется, я понял, к чему ведёт коллега, — перехватил эстафету Петренко. — Нам нужно начать вести переговоры с объединениями игроков, с их лидерами. Например, отдать им под контроль точки возрождения, чтобы они взимали с других игроков дань.

— Налог, — поправил подчинённого Ярославцев. — Мы не в средневековье живём, давайте называть всё своими именами. Что же, Серёжа, звучит обнадёживающее. То есть, мы отдаём контроль над точками возрождения игрокам, они собирают налог с других игроков и в свою очередь выплачивают налог нам.

— Совершенно верно, — кивнул Петренко. — Это решит сразу несколько проблем. Во-первых, если пришельцы действительно пришли играть, то им вряд ли понравится подобный подход. Сразу же получится отсеять большую их часть. Во-вторых, игроки из объединений будут заинтересованы в контролировании точек возрождения. В-третьих, мы можем возложить на самих игроков функции милиции. Будем принимать в дружинники всех желающих, кто докажет, что его действия не будут направлены против «неигровых персонажей». Фактически принятие в дружинники будет означать индульгенцию на убийство других игроков.

— А ещё можно стравливать друг с другом разные банды игроков, — сказал Кощеев. — Пусть ведут борьбу за ресурсы, выясняют кто сильнее. Нам это на руку. Пока игроки заняты выяснением отношений друг с другом, им будет не до «нипов». Убийства, интриги, борьба за точки возрождения…

— Всё же «грады», комплексы ПВО и артиллерию не стоит убирать, даже если мы придём к соглашению с пришельцами, — заметил майор Зябликов. — Мало ли, как оно выйдет…

— Товарищи, у меня имеется рацпредложение, — произнёс Кощеев. — Раз мы идём на контакт с пришельцами, стоит сразу с лидерами банд игроков оговаривать с нашей стороны возможность вербовать игроков. Суть в том, что игроки, которые будут работать на Советский Союз, не должны платить налогов группам, контролирующим круги возрождения. У них должен быть беспрепятственный доступ к «игре».

— Звучит логично, — заметил Петренко.

— Товарищи, это не только звучит логично, — продолжил Кощеев, — но и крайне необходимо. Например, среди игроков есть девушка-волшебница, которая сверхъестественными силами исцеляет людей. Предлагаю, во-первых, для начала к самым полезным для страны пришельцам просто приставить охрану, дабы другие игроки их не отправили на перерождение с понижением в уровнях. Во-вторых, следует провести вербовку по «мягкому» варианту, можно даже зачислить в штат. Затем можно будет помимо скрытой охраны приставить явную.

— То есть, — произнёс Ярославцев, — вы предлагаете всех пришельцев, которые будут работать на благо нашей Родины, освобождать от налогов?

— От налогов пришельцам-бандитам! Но не только, — хитрая улыбка озарила лицо Кощеева. — Мы будем изучать сверхъестественные способности пришельцев. Если выйдет, то с согласия завербованных игроков. Если не получится договориться на добровольное согласие, то будем собирать данные путём наблюдения. Например, можно предложить волшебникам-целителям предоставление учителей по медицине или заинтересовать их иначе.

— Что же, вчерне план есть, жду от вас, товарищи, конкретных предложений не позднее завтрашнего утра, — этой фразой Ярославцев завершил экстренное совещание.

***

Просторная комната отдыха в банном комплексе была выложена белой и голубой плиткой. На широком кожаном диване, перед которым стоял стол, развалились Турсунбек и Джон Сина, известный как Александр. В кресле с торца стола сидел Святослав, а на стуле напротив него расположился Джек Чен. Все мужчины были укутаны в белоснежные простыни, распаренная после парной кожа у троих из них была красноватой, лишь у чернокожего ничего такого не было заметно. На столе стояла пластиковая десятилитровая канистра с разливным напитком янтарного цвета, перед каждым мужчиной на газетке лежала вяленая чехонь.

Джон приподнялся, сноровисто взял канистру. Джек помог парню, стал под углом подставлять пивные стаканы. Вскоре перед каждым появилось по полному бокалу пенного напитка.

— Ну что, мужики, с лёгким паром, — поднял свой бокал Святослав.

— Хорошая банька, — взял свой стакан Сина.

Турсунбек, несмотря на веру, которая запрещает употребление алкоголя, решил не упускать случая. Он так давно не отдыхал и не был в бане, подобные посиделки после тяжёлой жизни на природе казались царским отдыхом. Он с удовольствием пригубил напиток и принялся за разделку рыбы.

Чен быстро ополовинил свой стакан, после чего с акцентом произнёс:

— Не понимаю вас, русских, что за удовольствие лупить друг друга вениками в маленькой душной комнате, в которой ужасно жарко? Мне не понравилось. А вот выпить после этого очень приятно.

— Эх, ты, дерёвня! — насмешливо обратился к китайцу американец. — Не понимаешь ты широкой русской души! Это же баня… Такой кайф с веничком попариться, потом занырнуть в бассейн. Чувствуешь себя, словно заново родился.

Святослав едва сдерживался от смеха, такие слова из уст чернокожего парня звучали забавно. Чен закатил глаза и сарказмом выдал:

— То, что заново родился — это точно… Как говорят палачи — вначале нужно сделать человеку плохо, потом вернуть, как было, после чего он почувствует себя счастливым. Вы, русские, мазохисты! Сначала себя истязаете, потом наслаждаетесь окончанием пыток!

На этот раз Святослав не выдержал и громко рассмеялся. К нему присоединились Турсунбек и Джон.

— Товарищи, — стал серьёзным Чен, — все мы собрались не просто так. Полагаю, ни для кого нет секрета в том, что ваш город подвергся нашествию инопланетян?

— Это уже ни для кого не секрет, — согласился Джон Сина.

— Мне удалось по своим каналам выяснить, — продолжил китаец, — что некоторых людей из города эвакуировать не будут. Надеюсь, вы не тешите себя надеждой на то, что попадёте в группу тех, кому позволят покинуть Волгоград?

— Я точно в городе остаюсь, — спокойно произнёс Сина.

— Мне деваться некуда, я бездомный, — печально вздохнул Турсунбек.

— На меня не смотрите, — покачал головой Святослав. — Я невыездной. Если и покину черту города, то окажусь в каком-нибудь фильтрационном лагере.

— Следовательно, — вновь взял слово китаец, — нам остаётся одно — выживать. Опыт предков подсказывает, что выжить группе людей намного проще, чем одиночке. Все согласны?

— Ага, — сложил руки на груди Сина.

— Эх… Да, — кивнул Турсунбек.

— Допустим, — сказал Звягинцев.

— В таком случае, товарищи, я предлагаю нам объединиться в группу и приложить общие усилия для того, чтобы выжить, — продолжил Джек Чен. — Предлагаю для начала поделиться своими сильными сторонами. Для примера начну первым. Я специалист по информационной безопасности. Могу при помощи компьютера и специализированного оборудования раздобыть почти любую информацию.

— Хакер, это хорошо, — губы темнокожего американца расплылись в улыбке.

— Я не хакер! — возмутился Чен. — Вот что за люди? Почему вечно путают хакеров и специалистов по защите информации? Первые — преступники, а я честно зарабатываю деньги!

— Один хер, — легкомысленно махнул рукой Сина. — Джек, не обижайся. Моя очередь, да?

Естественно, правду о работе на ЦРУ Сина говорить не собирался. Предложение объединить усилия пришлось ему как нельзя кстати, тем более, если в команде будет хакер и… Он не мог точно определить специальность Святослава, но подозревал, что тот лишь прикидывается сантехником.

— Я инженер по разработке материалов, основанных на нанотехнологиях, — продолжил американец. — Имею научную степень в области конструкционных материалов в области ракетостроения.

— Странно, почему тогда тебя из города до сих пор не эвакуировали? — Чен бросил на чернокожего подозрительный взгляд.

— А хрен его знает? — спокойно пожал плечами Сина. — Меня просто с завода в отпуск отправили, а потом тишина. Наверное, никому не нужен такой специалист.

— Ладно, — протянул Чен. — А ты? — посмотрел он на узбека.

— Я физик-ядерщик с опытом в области оптитроники и когерентного излучения, — произнёс Турсунбек.

На десяток секунд в комнате отдыха повисла гробовая тишина. Китаец и американец выпучили на узбека глаза, они замерли с округлёнными ртами и напоминали восковые фигуры. Звягинцев тянул широкую улыбку, его потряхивало от беззвучного смеха. Святослав уже успел пережить шок при знакомстве с узбеком.

— Бездомный физик-ядерщик?! — громко воскликнул китаец. — Что ты делаешь в Волгограде?

— Живу в овраге, — Турсунбек стеснительно опустил глаза и стал рассматривать узоры, образуемые голубой кафельной плиткой на фоне белой.

От непомерного удивления Джон Сина подавился воздухом. У парня глаза полезли из орбит.

— Ват зе фа… — от изумления он перешёл на родную речь, но быстро поправился. — Как?! Какого х… Да не может быть! Физик-ядерщик, живущий в овраге… Это что, анекдот?

— Нет, я действительно четыре года живу в овраге, — тихо сказал Турсунбек.

— И что ты там делал?! — спросил Сина. — Ядерную бомбу?

— Кроликов разводил, — ответил Турсунбек.

Джек Чен громко захохотал. Он смеялся так задорно, что смех подхватили остальные парни, в том числе сам Турсунбек, переставший стесняться. Где-то с минуту все четверо ржали, как ненормальные.

— Физик-ядерщик живёт в овраге и разводит кроликов, — простонал Джон Сина. — Кому рассказать — не поверят. Славка, а ты чем занимаешься?

— Я сантехник, — Звягинцев смущённо улыбнулся.

— Просто сантехник? — с недоверием переспросил афроамериканец.

— Нет, не просто…

Сина приготовился слушать откровения, но каково было его разочарование, когда Звягинцев с гордостью продолжил:

— Я слесарь-сантехник пятого разряда!

От разочарования Джон резко выдохнул, он надеялся на секреты, как минимум хотел услышать признание в том, что его знакомый (объект разработки) работает на КГБ.

— Интересная у нас компания, — заметил китаец. — Слава, а помимо работы сантехником у тебя есть иные таланты? — с намёком вопросил он. — Может, стоит товарищам поведать о…

— О чём? — Святослав оставался спокойным. Он отправил в рот полоску мяса синца и запил его пивом. — О моих сверхспособностях?

Такой ответ удивил и китайца, который знал лишь о работе Звягинцева на КГБ, и американца, а Турсунбеку уже было известно о дублях, поэтом спокойно продолжил разделывать свою рыбку.

— У тебя есть сверхспособности? — выпучил глаза Чен. — Только не говори, что умеешь двигать ушами!

— Нет, к сожалению, таких талантов за мной не водится, — с иронией ответил Звягинцев. — Я уже рассказывал Беку, да и Джек знает, что я был ранен девятого мая. После ранения мне один товарищ споил все подряд зелья пришельцев, которые сумел обнаружить…

— И что? — не выдержав, вопросил Чен.

— В общем, — ответил Звягинцев, — я могу создавать клонов. Они имеют мою внешность, физические возможности и память, но по своей структуре похожи на аватаров пришельцев. Двойники слушаются моих приказов и обделены инициативой, плюс я могу сознанием переселяться в одного из клонов и управлять им, как если бы это был я сам.

— Это интересная информация, — произнёс Чен. — Сколько клонов ты можешь создать, Святослав?

— Сейчас уже четверых, вначале меньше, — ответил Слава.

Сина был в шоке и одновременно в полнейшем восторге. Он осознал, что действительно нашёл золотую жилу в лице Святослава. После такого руководство из разведывательного управления точно заставит его ни на шаг не отходить от объекта разработки. Единственное, его напрягала странная компания. Где это видано, чтобы вместе собрались представители столь разных профессий и национальностей? Самым подозрительным был Турсунбек. В голове обрусевшего американца никак не укладывалось, как физик-ядерщик может оказаться бездомным. Да и Святослав вызывал у него нешуточные опасения, он не мог поверить в то, что обычному сантехнику кто-то споил зелья, которые наверняка очень ценные.

— Из этого следует, что обычные люди могут приобрести сверхспособности путём употребления инопланетных препаратов, — констатировал китаец.

— Как минимум можно увеличить физические показатели, — заметил Звягинцев. — Зелья зелёного цвета дают прибавку к силе, ловкости, выносливости. У меня есть план, как раздобыть эти и другие зелья.

— Как? — спросил Чен.

Турсунбек и Джон устремили на слесаря любопытные взоры.

— Наверняка вы слышали о финансовых пирамидах?

На риторический вопрос сантехника трое мужчин ответили кивками.

— Я хочу организовать зельевую пирамиду по принципу финансовой, — продолжил Звягинцев.

Судя по скептическим взорам товарищей, они не верили в удачность подобной затеи, поэтому Святослав решил поделиться своими мыслями на этот счёт.

— Смотрите, пришельцы считают, что они в игре, а мы игровые персонажи. Мне уже удавалось выдавать себя за квестового персонажа и даже за модератора, и игроки мне верили. Они наивные, считают, что это игра, а неписи не могут врать. Если сделать всё максимально бредово, то пришельцы точно должны поверить.

— Не уловил смысла, — произнёс Сина.

— Я тоже, — согласился с ним Чен. — Нужны подробности.

— Объясняю, — продолжил Звягинцев. — Неподалёку от точки возрождения делаем навес, причём кривой и косой. Пишем вывеску, что-то вроде «БАНК ЗЕЛИЙ. Сдаёшь одну банку сейчас, через неделю получаешь две». Надпись должна быть на обычной картонке простым маркером, причём кривая, косая.

— Нахрена?! — удивлённо воскликнул американский шпион, у которого этот бред не укладывался в голове.

— А чтобы было максимально бредово. Пришельцы посчитают это игровой условностью.

— Никто в это не поверит, не дураки же они, — произнёс Чен.

— Почему? — удивлённо вопросил Турсунбек. — Это же выгодное предложение…

— Вот! — радостно воскликнул Святослав, показав рукой на узбека. — Вот видите! Как минимум один из четверых человек готов поверить в подобный бред. А теперь представьте, что вы игрок. Вы живёте в мире, который похож на наш. Банкам и чиновниками не доверяете. А тут такая милая контора под названием «Палёнушка-наебёнушка» с «шикарным» офисом под кривым навесом и с уникальной вывеской… Если ещё игрокам говорить, что наша деятельность сертифицирована администрацией, то мы нахапаем зелий полные мешки.

— Но ведь зелья придётся отдавать, — заметил Сина.

— Саня, ё маё! — улыбнулся товарищу Святослав. — Ты чего, не видел, как у америкосов это происходит?

Афроамериканец дёрнулся, посчитав, что его раскрыли, как шпиона, но стоило Звягинцеву продолжить, как Сина с облегчением выдохнул.

— У пиндосов финансовые пирамиды на поток поставлены. Чуешь, что достиг потолка, собираешь бабло и валишь. Мы соберём зелья, напьёмся, станем сильными, может, какие-нибудь сверхспособности отхватим.

— Как нам это поможет избавиться от пришельцев? — вдруг спросил Турсунбек.

— Никак, — пожал плечами Святослав. — Давайте будем объективными — кто мы такие, чтобы уничтожить пришельцев? Силёнок не хватит. А вот наколоть их в стиле Остапа Бендера сам бог велел.

Глава 26

В бане четверо мужчин пришли к окончательному решению объединить усилия. Для этого было решено использовать общие ресурсы. Чен и Сина вложились деньгами, Святослав внёс свой вклад при помощи дублей.

Как выжить в столь сложном положении? Нужно как минимум приготовить стратегический запас продовольствия. В случае, когда еды может не оказаться на полках магазинов, единственным выходом останется собственный огород и живность.

Чен и Сина вручили Звягинцеву солидную сумму, с деньгами Святослава у него на руках было около полумиллиона. В тот же день сразу после бани Слава начал действовать. Вместе с ним отправились Бек и Джон. Джек вернулся к себе в квартиру и продолжил добывать информацию.

Поскольку все напились пива, дела решено было перенести на завтра, а сегодня мужчины отдыхали, словно в добрые мирные времена, когда ни о каких игроках ничего не было слышно.

С утра первым делом Святослав поехал с парнями на автомобильный рынок. Несмотря на военное положение, жизнь в городе кипела. Автомобильный рынок был полон, поскольку этому способствовали разные обстоятельства.

Во-первых, раньше народ продавал и покупал автотранспорт через интернет. До широкого распространения интернета было много газет с объявлениями, но они к настоящему времени канули в небытие. Вот и вышло, что для продажи чего-то людям приходится по старинке собираться в местах, наподобие стихийного рынка.

Во-вторых, в Советском Союзе в двадцать первом веке много легкового автотранспорта. По статистике в каждой второй семье есть личный автомобиль. На миллион жителей Волгограда приходится около трёхсот тысяч легковушек. Что будет, если людям заявить, что им придётся бросить всё, кроме самого ценного, и уехать из города? Естественно, каждый пожелает забрать как можно больше материальных ценностей. И если нельзя забрать машину, то её стоит продать. Так думали многие, отчего на авторынке не было свободного места.

Бек, Святослав и Джон (Александр) шли по рынку. Преимущественно тут были продавцы, а покупатели… Их так можно назвать с натяжкой, они больше походили на таких же владельцев легковушек, которые пытались выяснить цену, за которую можно продать свою ласточку.

Звягинцев остановился напротив новенького Москвича, точной копии его автомобиля, только в синем цвете. На картонке было написано «100 тыщ». Рядом в белой рубашке и чёрных брюках стоял грузин, на голове у него была широкая кепка-аэродром.

— Дарагой, хочешь машина?! — с надеждой воскликнул он, заметив интерес в глазах Звягинцев. — Всего сто тысяч! Новая ласточка, даже пятнадцать тысяч километров не проехал.

— Да нет, — покачал головой Звягинцев, — у самого такая же. Вот думаю, что кредит за неё ещё платить и платить, а теперь за цену в три, а то и в шесть раз ниже можно взять.

— Э-э-э! — возмущённо протянул грузин. — За пятьдесят тысяч такой хороший машина хочешь?! Брат, так нельзя!

Сина не выдержал, он усмехнулся и с иронией произнёс, обращаясь к грузину:

— На самом деле, товарищ, можно. Мы только что видели такой же Москвич за пятьдесят тысяч.

— Вай! Что делается?! — возвёл очи к небу грузин. — Демпингуют, сволочи…

— Всё дело в том, уважаемый, что законы рынка неумолимы, — продолжил Сина. — Предложение есть, а спроса нет, отсюда следует падение цен.

Грузин разозлился, хотя было непонятно, из-за чего, ведь его никто не оскорблял. Он презрительно посмотрел на агента ЦРУ, взмахнул рукой, словно отгоняя назойливую муху, и сказал:

— Слюшай, чурка, иды отсуда! Не отпугывай покупателей! Ещё я у головешек буду мнение спрашивать!

Сина рассмеялся, его позабавило высказывание торговца. Святославу не понравилась речь гостя с Кавказа, но он не стал ничего говорить, лишь неодобрительно покачал головой.

Троица продолжила путь по рынку, пока не нашла то, что нужно было приобрести. В ряд стояли прицепы для легковых автомобилей — сразу три штуки разных размеров и грузоподъёмности. Возле них крутился худой юркий мужчина в майке-алкоголичке. Заметив интерес мужчин, он тут же поспешил к ним.

— Нужен прицеп? — с надеждой спросил он.

— Сколько?

Святослав спрашивал скупо, с ленцой, стараясь не демонстрировать явного интереса. Он прекрасно понимал, что стоит лишь показать заинтересованность, как цена на товар мгновенно станет выше.

— Какой именно прицеп вас интересует? — спросил продавец.

— Никакой, просто интересно узнать цену на них, — спокойно ответил Звягинцев.

— А-а-а… — протянул мужчина в майке, скривив лицо. Он подумал, что это очередные приценивающиеся, но на всякий случай озвучил минимальную цену. — Малыш пять тысяч, Грузовичок отдам за семь, а Тонар за десять.

— Дорого, — скривил лицо Звягинцев, сделав вид, что собирается уходить, но в последний момент он остановился и спросил: — За пять тонар отдашь?

— Нет! — возмущённо воскликнул продавец.

— Ну, тогда торгуй дальше!

Звягинцев усмехнулся, на этот раз он пошёл от продавца взаправду. Рядом с ним молча шли негр и узбек. Сина обратился к подопечному:

— Слав, ты чего за десять тысяч тонар не стал покупать? Такой прицеп, бывший в употреблении, ещё недавно в районе пятидесяти тысяч стоил.

— Поэтому и не стал покупать, — ответил Звягинцев. — Куда он этот прицеп денет? В задницу засунет? Кроме нас, он никому не нужен.

Неожиданно сзади раздался крик:

— Стойте! Стойте!

Парни остановились и обернулись. За ними бежал запыхавшийся худой продавец прицепов.

— Хер с вами, забирайте тонар за пятёрку!

— Вот видите, — посмотрел на товарищей Святослав.

Прицеп, штука полезная. Учитывая большие планы четверки выживателей, без него, как без рук. Очень удачно попался недорогой прицеп-тонар, то есть повышенной вместимости.

Первым делом, кое-как вывезя прицеп из скопления автомобилей на рынке, парни оправились в район Горной поляны.

Вначале за окном мелькали коттеджи, затем начался пустырь. Вскоре Москвич припарковался возле деревенского домика. Считается, что тут расположены дачи, но на деле в поселке люди живут постоянно и ведут деревенский образ жизни. Дальше дело техники — пройти по дворам, поговорить с людьми. С животными все обстояло так же, как и с машинами, люди в преддверии эвакуации желали от них избавиться.

К вечеру Звягинцев купил небольшую отару овец, полсотни кур, десяток гусей и стадо коз. Помимо этого удалось договориться о приобретении сена и комбикорма. Вот только сразу удалось увезти лишь птиц и коз. Близился комендантский час, поэтому транспортировку всего остального пришлось отложить на следующий день.

Тем временем в овраге силами четверых дублей шло ударное строительство ещё одной землянки, загона для животных и навеса. В землянках предполагалось содержать коз, овец и птиц.

С землянкой и навесом понятно, там особых стройматериалов не требуется, достаточно подручных средств, но ведь еще было запланировано строительство убежища нормальной площади на несколько комнат, этакая многокомнатная то ли землянка, то ли бункер со всеми удобствами: канализация, электричество, печное отопление. Тут из мусора и кривых деревьев не построшь, нужны цемент, кирпичи, трубы, электропровода, генератор и многое другое.

В целом с теми деньгами, что выделили китаец и американец, и с нынешним резким падением цен, уложиться реально. Звягинцеву оставалось лишь постоянно ездить по городу, пока клоны работают. Джон и Турсунбек ездили с ним в роли грузчиков. Из-за этого парням было не до пришельцев, они даже не могли выделить время, чтобы прогуляться по оврагу и посмотреть на малый круг возрождения. А вечером у них не осталось сил.

Звягинцев привёз Турсунбека к себе домой. Мужчины сильно проголодались. Кое-что из продуктов в квартире осталось. Узбек поставил вариться макароны и открыл банку тушенки.

— Слава, мне, право, стыдно жить у тебя, — произнёс физик. — Может, я в землянку вернусь?

— Бек, что ты такое говоришь? — недовольно попросил Святослав. — Мы одна команда. Как я могу тебя отправить на улицу? Давай без этого…

Покопавшись в кладовке, Звягинцев извлек под свет электролампочек старый радиоприемник, который установил на холодильник.

— Интернет не работает, хоть радио послушаем, — прокомментировал он свои действия.

Турсунбек забросил в кипящую воду макароны и добавил соли. Слава настроил приёмник на радиоволну.

— С вами Максим Фадеев, а это значит, что вы слушаете советское радио, — донеслось из динамика. — Новостные итоги дня. Сегодня вечером генеральный секретарь ЦК КПСС сделал сенсационное заявление.

— Сделай погромче, — попросил Турсунбек.

Святослав выкрутил регулятор громкости приемника почти на максимум.

— Товарищ Шмелев заявил, — продолжил диктор, — что Советский Союз вступил в мирные переговоры с инопланетянами. Несмотря на провокации западных стран, СССР придерживается мирной политики взаимовыгодного сотрудничества. Первый этап переговоров завершился успехом. В настоящий момент полномочный представитель страны Советов продолжает мирные переговоры с инопланетянами. Уже сейчас можно смело заявить об окончании скоротечного конфликта с гостями с другой планеты. Товарищ Шмелев заявил, что милитаристские настроения были рождены из-за недопонимания, но сейчас, во благо жителей обоих планет все пришли к взаимопониманию. Да здравствует мир и дружба между гуманоидами!

— Ничего не понимаю, — произнёс Турсунбек. — Вроде первое апреля далеко позади и на шутку не похоже.

— Товарищ Шмелев и шутки — вещи несовместимые, — заметил Звягинцев. — Похоже, в правительстве по каким-то причинам решили начать сотрудничать с игроками. Кажется, я даже знаю причины, название которым деньги, зелья и артефакты.

Диктор продолжил:

— В связи с налаживанием дружбы с инопланетными товарищами город Волгоград объявляется обособленной территорией.

— Чем дальше в лес, тем толще партизаны, — прокомментировал Звягинцев.

Святослав внезапно вспомнил, что Турсунбек жаловался на плохое здоровье. Ради этого он сходил в коридор и вынул из кармана ополовиненный пузырёк с красным зельем. Вернувшись на кухню, он выставил флакон на стол.

— Пей, Бек!

— Что это? — узбек с недоумением разглядывал флакон. — Препарат инопланетян?

— Именно. Бек, ты говорил, что здоровье уже не то стало. Эта штука должна помочь.

Откупорив флакон, Турсунбек с подозрением понюхал содержимое. После непродолжительных сомнений, он произнёс:

— Всё равно нечего терять.

Тут же узбек приложился к емкости с зельем и мгновенно опустошил её. Он откинулся назад, опёрся спиной о стену и прикрыл глаза. На лице мужчины расплылась счастливая улыбка.

— Как хорошо, — протянул он. — Аллах видит, я никогда не чувствовал себя так хорошо… Лет десять точно. Слава, большое тебе спасибо.

— Пожалуйста, Бек, — тепло улыбнулся Святослав. — Для друзей мне ничего не жалко.

После позднего ужина мужчины пошли спать.

Следующий день был суетным. Турсунбек остался в овраге помогать клонам Звягинцева, Джон весь день ездил на Москвиче со Святославом. Чен вновь целый день провёл в съёмной квартире. Лишь вечером все четверо мужчин собрались вместе в овраге.

К этому моменту уже было готово много построек. В загоне блеяли овцы, бегали неугомонные куры. Под навесами возвышались стога сена. В кучку были сложены стройматериалы. Джон и Слава потрудились ударно, привозя разный груз в загруженном под завязку салоне и прицепе. Денег они потратили прилично.

— Итак, товарищи, — начал Джон, — начало у нас хорошее. Едой мы точно обеспечены, судя по темпам строительства, убежище у нас вскоре будет. Осталось приобрести солнечные батареи и прочее оборудование для автономного электроснабжения.

— Это дорого, — заметил Звягинцев.

— На самом деле нет, — покачал головой американец.

На самом деле шпион в последний сеанс связи получил от разведывательного управления одобрение по строительству убежища. Хотя других агентов у ЦРУ в Волгограде не осталось, но подвязки имелись. Они умудрились организовать покупку различного оборудования через подставные фирмы.

— Парни, мне приятель помог через интернет купить за бесценок все для создания автономного электроснабжения, — продолжил Сина. — Вы сами видели какие цены у нас в городе. Осталось забрать. Чен, что удалось выяснить?

— Недавно КГБ вступило в переговоры с пришельцами, — начал китаец. — Сразу после этого возле кругов возрождение над рвами солдаты начали строительство мостиков и пропускных пунктов. Сегодня во второй половине дня через КПП с платформ в город хлынули потоки игроков.

— Джек, дружище, а что с эвакуацией? — спросил чернокожий.

— Идёт полным ходом, — ответил китаец. — Из Волгограда к настоящему времени эвакуировали около трети населения. Только…

— Джек, не тяни пони за хер, все равно он не даст кумыса, — высказался Святослав. — Что тебя смущает?

— Товарищ, меня ничего не смущает, — ответил китаец. — Если судить по косвенным сведениям, всех волгоградцев размещают в лагерях для беженцев, а уже оттуда разводят по всему СССР.

Звягинцев не удивился, чего-то такого он ожидал.

— Не ошибусь, — сказал он, — что менее подозрительных оправляют дальше быстрее…

— Верно, — кивнул Чен. — Всех подозрительных оставляют в лагере для беженцев. У меня для вас плохая новость — все мы четверо в списках подозрительных, а в лагере жизнь будет хуже, чем в осаждённом игроками и армией городе. А товарищ Звягинцев и вовсе в списке от КГБ, как опасный секретоноситель, которого при выходе за пределы города следует задержать.

— Сволочи! — со злостью воскликнул Святослав. — Ты душу и здоровье вкладываешь, а в ответ такая благодарность…

— Парни, это всё хорошо, — сказал Сина, — но мы уже который день тут, а на инопланетную хреновину не взглянули.

Американца подгоняло руководство из ЦРУ. Один он идти на другой конец оврага боялся, а вот в компании уже не так страшно. Разведывательное управление США обещало предоставить по своим каналам научное оборудование. Именно поэтому Сина настаивал на строительстве подобия бункера.

Доставить что-то в осаждённый город очень непросто, но среди красноармейских офицеров имеются продажные агенты ЦРУ, готовые доставить что нужно и куда нужно, кроме людей. Так что научное оборудование для изучения инопланетных технологий вскоре будет в Волгограде, а к тому моменту следует организовать место для его размещения и электроснабжение. К счастью, под рукой есть советский учёный-физик, готовый поработать на благо Америки, только он сам того не подозревает. Да и сам Джон в науке не последний человек. Два научных специалиста — это намного лучше, чем ни одного.

Про научное оборудование американец пока молчал, он надеялся подвести напарников к мыслям о его необходимости постепенно, чтобы инициатива исходила от них. А он якобы просто поможет достать необходимое с места бывшей работы…

— Чего вы там не видели? — обеспокоенно спросил Звягинцев. — Мужики, это опасно. Давайте клона пошлем.

Джону нужно было самому посмотреть на инопланетные технологии, одному идти желания не появилось, поэтому он саркастически попросил:

— Слава, как ты намерен облапошивать игроков, если боишься их?

— Я их не боюсь, а здраво опасаюсь, — ответил Звягинцев. — Хотя… Да, боюсь. Саня, ты бы тоже боялся тех, кто уже несколько раз пытался тебя прикончить.

Турсунбек был взбудоражен, как ученому, ему было интересно посмотреть на прибор инопланетян хотя бы одним глазом. Он сказал:

— Нас же четверо, давайте сходим, если что, отобьемся.

— Есть чем? — спросил китаец.

— У меня есть пистолет, я его неподалёку спрятал, — признался Сина.

— Какое совпадение, у меня тоже есть ствол, и аналогично спрятан поблизости, — сказал Святослав.

— Откуда? — удивился американец.

— Трофей, — скупо выдал Звягинцев. — А у тебя, Санёк, откуда ствол?

— Да-а… — протянул Сина, под напускным смущением скрывая досаду на то, что не продумал легенду по данному вопросу. — По случаю у алкаша на флакон водки поменял. Потом испугался, не знал, что с оружием делать. В итоге ствол я спрятал, теперь, вот, пригодился…

— Эм… — Протянул Турсунбек. — У меня есть электрошокер…

— Откуда? — удивлённо вопросил Звягинцев.

— Зачем? — не менее изумился Сина.

Лишь китаец загадочно улыбался, он понимал, что узбек и без его вопросов все объяснит, так и произошло.

— Сам сделал, — смущённо улыбнулся Турсунбек. — Я боялся нападения бомжей.

Машариф отправился в свою землянку, Звягинцев в свою. Вскоре они вернулись. У Святослава в правой руке был зажат Глок-17. Физик вертел в ладонях дубинку, из которой торчали два электрода.

Американец мило улыбался, при этом в уме поливал себя бранью. Обыватели, ага… Как можно было на такое купиться? Простой советский гражданин с Глоком — это настолько же нереально, как рядовой американец с межконтинентальной баллистической ракетой на заднем дворе.

«Факин щет! Как шифруются! Какие у людей шикарные легенды, проработанные до мелочей, один я, как дурак — ребенок олимпиады… не раскроют, ага, десять раз…», - мысленно вопил Сина с изрядной долей самоиронии и сарказма: «А ведь я реально поверил, что простой сантехник случайно в комендантский час оказался неподалёку от меня. Как? Как, Сатана, раздери мою чёрную задницу, я мог поверить, что бездомный физик-ядерщик совершенно случайно живет в овраге недалеко от прибора пришельцев?! Ещё и хакер, конечно же, случайно вступил в нашу команду…. Обложили…. Сволочи, обложили… КГБ меня раскрыло».

Джон запаниковал, но внешне этого не показал. Он быстро перебирал варианты. Казалось странным, что его до сих пор не арестовали. Внезапно его озарило: «Русские решили меня использовать. Пока я полезен, не должны трогать. Руководству в ЦРУ об этом лучше пока не докладывать, а то они сами меня сольют».

— Странный шокер.

Слова Звягинцева вывели американца из задумчивости.

— Не слишком ли большие электроды? — вновь подал голос Святослав, обращаясь к Турсунбеку.

— Нет-нет, — улыбнулся физик. — Этот шокер создан на основе генератора Маркса.

— Что-то я об этом слышал, но точно не помню, — пробормотал негр.

— Если вкратце, — начал узбек, — то дубинатор используется не как обычный шокер, им нужно бить. Длина разряда по боковой поверхности семнадцать сантиметров — выше шансы попасть по противнику, чем если я буду тыкать в него обычным шокером. Плюс поражающий эффект выше и болезненный. К сожалению, — печально вздохнул Бек, — с подручными средствами разнести электроды дальше не вышло.

После слов физика Джон Сина вспомнил, что такое генератор Маркса. Начальное историческое применение они нашли в ядерных и термоядерных исследованиях для ускорения различных элементарных частиц, создания ионных пучков, создания релятивистских электронных пучков для инициирования термоядерных реакций. Генераторы Маркса применяются в качестве мощных источников накачки квантовых генераторов, для исследований состояний плазмы, для исследований импульсных электромагнитных излучений. Конечно же, абсолютно нормально на основе этой технологии сделать, мать его, электрошокер! Ну да, совершенно случайно у бездомного физика в карманах завалялись микрогенераторы Маркса, и он из палок, изоленты, электродов на коленке собрал шокер, который наверняка очень удобно будет использовать против пришельцев. Пусть и выглядит всё так, будто это самодельная дубинка, но кто поверит в этот бред?!

Джон сделал вид, что поверил, он натянул на лицо добродушную улыбку и с опаской покосился на Звягинцева.

«Интересно, если Бек физик, Джек хакер, то кто тогда Слава? Неужели… Оперативник?», - подумал Сина. — «Но какой уровень! Неужели я удостоился настолько высокой чести, что ко мне приставили элитного оперативника КГБ? Кажется, у русских таких называют волкодавы… Ох, вот это я попал! И ведь не скажешь, что он крутой, до сих пор хочется верить, что парень обычный сантехник. Вот это я понимаю — высший класс! ЦРУ есть чему научиться у КГБ».

Четверка мужчин, которых объединили различные обстоятельства, выдвинулась в дальнюю сторону оврага. Чем дальше от родника, тем гуще была растительность. Неширокий ручей тихо журчал, протекая примерно по центру оврага. Мужчинам пришлось его несколько раз форсировать. Вскоре они достигли места назначения.

Под высоким тополем с необхватным стволом лежал огромный булыжник. На его неестественно ровной поверхности глазам мужчин предстал чёрный круг возрождения, небольшой, знакомый одному из авантюристов.

— Малая точка возрождения, — констатировал Звягинцев.

Взгляд Турсубкека прикипел к кругу. В нем читался небывалый исследовательский интерес.

Джон достал телефон и тут же принялся фотографировать инопланетный прибор. Тем же занялся Джек.

Святослав крепко сжимал в ладони пистолет и ближе пяти метров к валуну не приближался.

Узбек не выдержал исследовательского зуда, в отличии от сантехника, он подошёл к кругу и начал его трогать.

— Невероятно! — произнёс физик. — Никогда не встречал подобного материала. Эх… — в его вздохе можно было различить всю печаль мироздания. — Мне бы оборудование, тогда бы…

— Хм… — американец хмыкнул весьма много значительно. — Есть у меня возможность…

— Что? — Турсунбек устремились на Джона взгляд полный надежды. — Ты-ы… Саша, ты… Можешь? Скажи, ведь можешь достать оборудование? Лазер, спектрометр, электронный микроскоп, химический анализатор и… Хотя, вряд ли…

— Отнюдь, — победоносно ухмыльнулся Сина. — Могу, и не только озвученное. Нам ещё понадобится много чего, плюс сервер, компьютеры….

— Компьютеры? Сервер?! — как ребёнок приходу деда мороза обрадовался услышанному китаец. — Ты, правда, сможешь?

— Да, — кивнул афроамериканец, не убирая с лица довольное выражение. — Но придется привлечь старые связи в научных кругах и поделиться результатами исследований…

— Наверное, я озвучу общее мнение, — обвел внимательным взглядом товарищей Звягинцев. — Пофиг! Главное, чтобы у нас все было, а поделиться… Мы не жадные, правда?

— Да, — сухо кивнул китаец.

— Да-да, — обрадовался узбек.

Внезапно из круга вырвалось свечение. Все четверо парней вздрогнули от неожиданности и напряглись.

Звягинцев быстро сделал пару шагов в сторону ближайшего дерева, не такого широкого, как то, что рядом с валуном, но хоть какое-то укрытие. Он встал так, чтобы игрок или игроки, появившись в круге, его сразу не увидели. Слава положил на рукоять Глока вторую руку, но пока в целях скрытности держал пистолет опущенным дулом к земле.

Сина отметил маневр «слесаря», и насмешливо подумал: «Ну да, конечно, рассказывай дальше, что ты водопроводчик. С такими-то рефлексами». Ему было невдомек, что у любого, кого хотя бы пару раз пытались убить пришельцы, выработается какое-никакое чувство самосохранения. Святослав понимал, что сейчас он не в теле дубля и рискует своей шкурой. Кричать товарищам парень не стал, он понял, что они его попросту не послушают. Слишком увлечены, беспечны и своих шишек ещё не набили. Слава решил, что уговорам сейчас нет места, не успел бы он перекинуться с парнями хотя бы парой слов. Подстраховать парней на случай неприятностей — самое разумное в сложившемся положении.

Глава 27

Стоило сиянию в круге исчезнуть, как глазам троих мужчин предстала прекрасная девушка. Среднего роста, стройная, голубоглазая. Манящие холмы третьего размера прекрасно было видно в декольте короткого салатового платьица, которое по длине доходило лишь до середины бедра, открывая на обозрение стройные, белоснежные ножки с гладкой кожей без единого волоска. Лицо красавицы было худым и крайне привлекательным, будто у модели с обложки журнала моды. Из-под прямых пшеничных волос длиной до лопаток торчали острые кончики эльфийских ушей.

Глядя на эту красавицу все парни, за исключением Святослава, который из-за дерева ничего не видел, откровенно пялились и чуть ли не пускали слюни.

— Ой, неписи, — мелодичным голосом с чарующими нотками удивлённо произнесла эльфийская блондинка. — А что вы тут делаете?

Вопрос поставил мужчин в тупик. Они и сами не представляли, что именно тут делают. Не успел никто из авантюристов придумать ответ, как эльфийка произнесла:

— А давайте устроим групповуху!

— Чё-о-о?! — обалдел Турсунбек.

— Э-э-э… — протянул не менее ошарашенный Джон.

Лицо американца от непомерного изумления вытянулось. В этот момент он выглядел очень глупо, словно умственно отсталый афроамериканец, которому на выбор предложили шоколадку и шашлык, все такое вкусное, а он не знает, что взять…

Китаец ничего не сказал, он просто застыл в ступоре и выпучил на девицу глаза, став напоминать рака отшельника.

— Эх! — картинно вздохнула девушка. — Не зря все статы в харизму вкачала. Вон, как неписей подвешивает моя несравненная привлекательность… Эй! — воскликнула она. — Мальчики, так мы еба-боба будем делать? А то у меня отпуск заканчивается, а план по групповухам не выполнен.

Сложно представить реакцию Святослава. Он привык от игроков в первую очередь ожидать необоснованной агрессии, а тут девушка с нестандартным предложением, которое сложно назвать приличным. Остальные парни с пришельцами до этого не контактировали, но даже у уравновешенного агента ЦРУ сознание выдало критическую ошибку, словно у операционной системы, словившей нереальный глюк.

Звягинцев посмотрел на ствол пистолета в своих руках, и ему стало стыдно. Хотелось спрятать оружие и от стыда провалиться под землю.

Взмахнув головой, Слава отогнал глупые мысли. Чего стыдиться? Желания жить? Нет уж. Сантехник привык, что игроки опасны, он считал, что поступил правильно.

Пистолет Звягинцев засунул сзади за пояс и прикрыл курткой. Он по прежнему ходил в рабочей одежде. Надевать джинсы было нерезонно, поскольку целый день пришлось грузить и возить грузы, которые пачкали «грузчиков» в разной степени.

Поправив очки, Святослав вышел из-за дерева.

Эльфийка с недоумением посмотрела на нового непися, как она подумала изначально. Но девушка-игрок привыкла пользоваться опознанием. Прочитав надпись над головой нового персонажа, она впала в благоговейный экстаз. По лицу эльфийки зазмеилась предвкушающая улыбка.

— Боже мой! — радостно воскликнула она эротичным грудным голосом, от которого в штанах всех четверых мужчин кое-что зашевелилось, и это были не волосы. — Неужели мне повезло встретить самого Неведомо хренового сантехника?! Невероятно!

— Добрый вечер, — спокойно произнёс Святослав. — Для друзей и знакомых я Марио… Супер Марио.

— АХ-РЕ-НЕТЬ! — по слогам с невероятным восторгом выдала эльфийка. — Реально Неведомо хреновый! Знаменитый модератор и игровой босс…

Турсунбек, Джек и Джон после слов девушки, наконец, оторвались от разглядываний эльфийских прелестей и перевели не менее изумленные взоры на товарища. На лицах троицы читался один и тот же вопрос: «БОСС… Игровой? Модератор? Да, как так-то?!!!».

— Сантехник, — хрипло с эротичным придыханием произнесла эльфийка, развратным взором пожирая Звягинцева. — Выеби меня! Используй на мне свой коронный дебаф хером…

Звягинцев взял себя в руки, успокоился и равнодушно произнёс:

— Простите, милая барышня, в иной раз каждый из нас с удовольствием помог бы вам удовлетворить похоть, но… Но как-нибудь в другой раз.

— Какие вы скучные, — разочарованно произнесла эльфийка. — Мальчики, а что вы тут делаете такой интересной компанией?

Девушка с улыбкой на губах посмотрела на узбека и прокомментировала:

— Бомж-физик одиннадцатого уровня…

Турсунбек поморщился и нахмурил кустистые брови. Тем временем пришелица перевела взгляд на китайца и сказала:

— Китайский промышленный шпион-хакер двенадцатого левела… Какая прелесть!

— Я не хакер! — возмущённо воскликнул Чен, добавив фразу на китайском явно матерной направленности. — Специалист по защите информации! Когда же вы запомните?!

— Шпион?! — округлил глаза Сина.

Китаец промолчал, лишь загадочно улыбнулся. Внутри у него эмоции зашкаливали, но внешнее их проявление Чен привык их сдерживать.

Джек на самом деле зарабатывал на жизнь промышленным шпионажем. Он не работал на государственную разведку. Его интересы были сугубо меркантильными.

Джек устраивался на работу в крупную производственную корпорацию по своему профилю, то есть программистом или специалистом по защите информации. Используя свои обширные познания в программировании, Чен получал доступ к новейшим разработкам компании. Затем он увольнялся и благополучно продавал информацию конкурентам той фирмы.

В США Джек работал в крупной корпорации, которая занимается разработкой и производством компьютерных компонентов. Он почуял, что вскоре может быть раскрыт, поэтому решил свалить. Для этой цели отлично подошла как предлог конференция в заднице мира, в Волгограде. Назад в Америку парень не собирался возвращаться, он планировал вернуться в Китай. Вот только планы китайца нарушили игроки-пришельцы.

Американец был с одной стороны удивлён, с другой обрадовался, что его догадка частично подтвердилась — Чен действительно шпион, но не русский, а китайский. Но радость долго не продлилась. До американца дошло, что эльфийка каким-то сверхъестественным способом получает информацию при взгляде на человека, и в настоящий момент она смотрела на него. На лбу афроамериканца выступила испарина, сердце бешено заколотилось.

Джон быстро начал соображать, как избежать разоблачения. Времени оставалось очень мало, девушка уже открыла рот…

— Учёный, ещё и аме… — начала пришелица.

— А что все о нас, да о нас? — перебил девицу Сина. — Вас, девушка, как зовут?

— Зовите меня Катиэль, — сказала эльфийка.

— Это ваша точка возрождения? — продолжил Сина, стараясь сделать всё, чтобы девушка не возвращалась к обсуждению его рода деятельности.

— Ах, если бы! — мечтательно протянула эльфийка. — К сожалению, я не настолько богата, чтобы иметь личный респ. Знакомая нашла чувака с респом, он за пару КД согласился пускать народ в игру. Кстати…

Взгляд эльфийки устремился на Святослава, а тон не предвещал ничего хорошего.

— Хреновый сантехник, какого хрена я в игру не могла войти? — с крайним возмущением вопросила девушка.

— Игровые условности, гипперреализм, — спокойно ответил Звягинцев. — Не нравится — не играйте, нам легче будет.

— Что значит не играйте?! — ещё больше возмутилась эльфийка. — Я деньги за вирт-шлем заплатила, за возможность входа в игру КД отвалила… Вы охренели?!

— Ну-ну, спокойно, — добродушного произнёс американец.

— Я само спокойствие, — раздражённый тоном продолжила Катиэль. — Вы так и не ответили на вопрос — что вы тут делаете?

— Хм-м… — много значительно протянул Звягинцев. — Не знаю, стоит ли вам говорить…

— Эй, Сантехник! — воскликнула эльфийка. У неё разгорелось любопытство. — Говори же!

— Мы запускаем новый ивент, — начал Звягинцев, подмигнув.

Катиэль приняла подмигивание на свой счёт, ей показалось, что дело пахнет крутым квестом. Девушке захотелось скорее разузнать подробности.

Бек, Джек и Джон поняли намёк товарища по своему, мол, чтобы не мешали вешать макаронные изделия на уши пришелице.

Именно на такой двойной эффект рассчитывал Святослав. Заметив по выражениям лиц участников вечернего диалога, что его посыл правильно расшифрован обеими сторонами, парень проложил:

— Для стимуляции активности игроков решено было организовать особый банк… Банк зелий.

— Что? — не поняла Катиэль. — Какой такой банк? Не вижу связи.

— Катиэль, вам же известно о зельях, которые помогают прокачать характеристики? — спросил Святослав.

— Конечно, — кивнула пришелица. — Зелья характеристик за КД продаются на ауке и, вроде, на игровом форуме говорилось, что они будут встречаться среди награды за данжи. Но данжи ведь собирались ввести после бета-теста. — Выражение лица эльфийки сменилось на одухотворенное, словно к ней пришло откровение. — Так вы что, готовите ивент к началу полноценной игры?

Звягинцев, как и его товарищи, обалдел от полученной информации. Казалось бы, одна невинная фраза, но сколько в ней смысла — бета-тест… Выходит, сейчас «игра» ещё только в тестовом режиме. Отсюда можно сделать вывод, что в будущем все может стать гораздо хуже: больше игроков, возможно, количество локаций увеличится, появятся данжи. Следовательно, пришельцы, которые организовали весь беспредел с появлением игроков, продолжают свою подрывную деятельность в этом мире.

Святослав не показал своего шокового состояния. Кто бы знал, скольких усилий ему стоило удержать маску спокойствия и продолжить говорить.

— Милейшая Катиэль, вы абсолютно правы. Суть в том, что «банк зелий» будет принимать от игроков зелья под рост. То есть, к примеру, положил игрок в банк зелье увеличения силы, через неделю может забрать два флакона, через пару недель у него будет три банки на силу. Это сделано для того, чтобы игроки не сидели на месте: тратили КД на аукционе, ходили в данжи. Многим интересно будет получить крутое зелье на халяву, ради этого они будут проявлять активность.

— Как интересно… — глаза эльфийки загорелись жаждой наживы. — Это не наежалово?! Ведь чтобы кому-либо отдать зелье, его нужно у кого-то взять…

— Что вы, милейшая, — Святослав натянул на лицо располагающую улыбку. — Это же игра… Администрация может прописать сколько угодно уников, артов и зелий.

— Точняк! — обрадованно воскликнула Катиэль. — Как-то об этом я не подумала. Когда можно будет вложиться?

— Буквально через пару дней. Офис банка будет располагаться прямо здесь, он будет… хм… весьма антуражным. Наши гейм-дизайнеры такие затейники…

— Хорошо, я приду, — произнесла девица. — Как я узнаю офис? У вас бонусы есть?

— Хм… — многозначительно протянул Звягинцев под восхищенными взглядами товарищей. — Милейшая, как увидите кривой навес с картонной табличкой, знайте, что не ошиблись.

— Действительно игроделы затейники, — усмехнулась эльфийка.

— Бонусы, конечно, имеются, — продолжил Святослав. — Если по вашей рекомендации придут игроки, то за каждых десять клиентов вам полагается одно зелье характеристик, а за сто привлеченных клиентов ваш счет увеличится на недельную процентную ставку.

— Круто! — радостно воскликнула Катиэль. — А как вы узнаете, что игроки пришли от меня?

— Очень просто, — произнёс Звягинцев. — Вы вручите приглашённым клиентам записку со своим именем. Приглашённым с записками будет предоставлено ВИП обслуживание, а вам на счет будут капать бонусы.

— Отлично! — широко ощерила рот в улыбке эльфийка. — Тогда я через пару дней загляну к вам в банк и приведу ещё клиентов. А пока меня волнует прежний вопрос… Мальчики, ебаться будем или вы не из этой лиги?

— Дружище Марио, — Джон Сина пронзительно посмотрел на Звягинцева. — Разве мы можем отказать девушке в подобной малости? Какие же мы русские, раз не покажем своё гостеприимство прекрасной леди?

— Теперь это так называется? — с сарказмом сказал Звягинцев. — Санёк, я начинаю тебя бояться… Хорошо, что ты мне такого гостеприимства не показал…

— Товарищи, — Турсунбек обвёл троицу приятелей горящим взором, более свойственным молодому человеку, чем мужчине его возраста. Зелье здоровья положительно повлияло на его организм, оттого гормоны бурлили в крови узбека, как у двадцатилетнего юноши. К тому же у него давно не было девушки. — Я считаю, нельзя отказывать девушке в помощи…

— Это будет моя первая групповуха с эльфийкой. Разве можно такое упускать? — тихо на китайском произнёс Чен, но он был понят лишь Джоном, который был полиглотом и китайский язык немного понимал.

— М-м-м… Свингер-вечеринка… Люблю-люблю… — начал Святослав. — Смотри, Катиэль, ты сама попросила…

— Так бы сразу, а то ломаются, как школьники на выпускном! И это с моей-то прокачанной харизмой… Продержаться целых пятнадцать минут… Что вы за непрошибаемые монстры?

Эльфийка довольно улыбнулась. Короткое платье исчезло, оно словно растворилось в воздухе, оставив на обозрение изголодавшихся по женскому телу четверых мужчин невероятной красоты идеальное, стройное женское тело без единой ниточки.

***

Ночная тьма вступила в свои права. Четверо мужчин разной национальности сидели возле костра. Ветер шумел в кронах деревьев, в листве слышалось шуршание ночной птицы, судя по всему, совы. Парни молчали.

Темнокожий подкинул в костёр сушнину, мечтательно улыбнулся и решил первым прервать неловкое молчание:

— Хороша эльфиечка…

— Это да, — произнёс Святослав, разглаживая на своей голове бондану с изображением хомяка. — Хороша, но стерва… Мужики, я одного не пойму, как мы на это подписались? Я никогда не был любителем свингер-вечеринок, и тем более профессионалом…

— Хм… — задумался китаец. — Товарищи, считайте, что это был натуристический эксперимент…

— Это да-а… — протянул афроамериканец, растягивая губы в ухмылке, после чего с иронией продолжил: — «Так» с туристками мне ещё не доводилось экспериментировать…

— Может, она нас какими-то духами с феромонами обработала? — продолжил вслух рассуждать Святослав.

Турсунбек встал с бревна, на котором сидел, заложил руки за спину и с задумчивым видом прошагал мимо костра. Густые брови на нахмуренном лбе он свёл к переносице. Развернувшись, он сделал пару шагов и замер. Его лицо озарило понимание, казалось, узбек закричит: «Эврика», но он сказал другое:

— Я понял! Это очередная сверхъестественная способность. Если у игроков есть маги и псионики, то почему бы не быть таким людям, которые своим видом могут вскружить и задурить голову?

— Кстати, — произнёс наблюдательный Сина, — Катиэль несколько раз упоминала харизму. Похоже на одну из характеристик. Раз так, значит, у нас есть шанс получить подобную способность при помощи зелий.

Святослав мысленно согласился с озвученным и произнёс:

— Игрок, с которым мне довелось общаться, не упоминал такой характеристики. Он перечислил силу, ловкость, скорость, выносливость, интеллект и мудрость. Причём последние две характеристики отвечают не за то, на что можно подумать, а за магические и псионические способности.

— Будем иметь в виду, что всё не так просто… — сказал афроамериканец, после чего перевёл свой взор на китайца. — Джек, так ты у нас китайский шпион?

— Ничего подобного! — возмущённо воскликнул Чен. — Я не работаю на разведку. Было дело, обиделся на работодателя, слил конкурентам последние разработки, но в любой развитой стране промышленный шпионаж крайне распространен. Оглянитесь вокруг — каждый второй обманутый сисадмин хоть раз в жизни, да слил базу данных. Чего же ожидать от обиженного специалиста по информационной безопасности…

Звягинцев решил погасить в зародыше начинающуюся ссору. Ему было плевать на профессию приятелей, лишь бы они были хорошими людьми и преданными товарищами, и не побежали стучать, как лейтенант Ласка. Он спокойно сказал:

— Парни, хорош! Мало ли, у кого какие грехи… Оставим прошлое там, где ему место. Сейчас у нас есть проблемы иного масштаба. Похоже, вскоре в наш мир вторгнутся орды пришельцев…

— Слава правильно говорит, — поддержал товарища Турсунбек.

Узбек был безмерно благодарен Звягинцеву. Благодаря стараниям сантехника в настоящий момент физик здоров, сыт, одет в новые и чистые вещи. Ещё несколько дней назад Машариф о подобном сочетании мог лишь мечтать. Мало того, Святослав ещё и приютил Турсунбека у себя в квартире. Из-за этого узбек был всегда и полностью на стороне Звягинцева, а китайца и чернокожего ребёнка олимпиады он воспринимал как довесок к другу.

Джек и Джон прекратили спорить. Китаец изначально не был настроен делиться своими тайнами. Американец же хотел выведать о Чене как можно больше информации, но понял, что не стоит излишне усердствовать. Руководству из ЦРУ нужен отчёт, не писать же в нём о бурном сексе с эльфийкой. А вот о возможной угрозе родине со стороны инопланетян предупредить командование Джон обязан.

Турсунбек хлопнул ладонями по бедрами и бодро произнёс:

— Так, товарищи, мы пришли сюда за другим. Давайте, наконец, начнём изучение инопланетного устройства.

— Бек, — начал Сина, — предлагаю дождаться оборудования. Завтра мы со Славой привезем автономную электростанцию, послезавтра у нас будет научное оборудование. Вот через пару дней и начнём изучение.

— Эх… — печально вздохнул физик. — Жаль… Так хотелось раньше приступить к задаче… — Он посмотрел на Славу, затем перевёл взгляд на Джона-Александра. — Но если вы будете возить оборудование, клоны строить бункер, что нам с Джеком делать?

Ответил товарищу Святослав:

— Бек, вы с Джеком будете строить офис банка. С техническим заданием вы уже ознакомлены…

— Ну да, — широко улыбнулся Турсунбек. — Кривой навес и картонка… Может, добавить вигвам для привилегированных клиентов?

— Бек, ты гений! — произнёс Святослав. — Именно так и сделайте…

Рано утром Святослав проснулся от вкусного запаха жареного лука. Бека на его матрасе, расстеленном на полу, не было видно, да и само спальное место было скатано в аккуратный рулон.

Слава открыл шкаф. Его взгляд упал на милицейский китель. Тут же парень припомнил, что обещал передать пиджак владельцу, ему стало немного стыдно. Миша Васильев помог в трудную минуту, а Звягинцев забыл об этом. Понятно, что пока сидел за решёткой, было не до того, но после можно было подсуетиться.

Милицейский китель родил в мозгу Звягинцева серию мыслей, в результате чего родилась нетривиальная идея.

Надев джинсы и футболку с хомяком, повязав на голову бандану, Святослав отправился на кухню. Он застал Турсунбека в процессе выкладывания со сковородки на тарелки яичницы.

— О, Слава, — обернувшись, Бек с улыбкой на лице кивнул товарищу. — Доброе утро. Ты вовремя. Я как раз яичницу пожарил.

На кухне стоял непередаваемый вкусный аромат. На каждой тарелке лежало по четыре жареных яйца с золотистым луком.

— Откуда такое богатство? — кивнул хозяин жилплощади на тарелки. — Не припомню, чтобы у нас были яйца.

Турсунбек растянул губы в скупой улыбке и пояснил:

— Я вчера перед отъездом собрал яйца у наших кур. Парням раздал и нам взял. Кстати, они неплохо несутся — почти три десятка удалось набрать. Так что голодная смерть нам не грозит.

— Отлично! — Святослав сел за стол. — Бек, мне нужно кое-куда заехать, передать одну вещь. И ещё… Есть вариант попробовать тебе сделать документы. Думаю, без них вскоре будет совсем туго. С парнями, думаю, договорился.

— Слава, это бесполезно, — покачал головой узбек. — Я уже много раз пробовал получить паспорт…

— Попробуем ещё раз, — уверенно сказал Святослав.

После завтрака Бек и Слава сели в Москвич, припаркованный рядом с гаражом Звягинцева. Автомобиль был с прицепом, поэтому в гараж его на ночь не загоняли. Парни поехали на встречу с Александром (Джоном).

Афроамериканец с нетерпением ожидал товарищей на въезде во двор в окружении пятиэтажек.

— Утречка! — излучая позитив, произнёс он.

— Привет, Санёк, — кивнул Святослав.

— Доброе утро, — сказал Турсунбек.

Сина собирался сесть на заднее сиденье, но был остановлен Святославом, вылезшим с водительского места. В руках Звягинцев держал полупрозрачный жёлтый пакет с милицейские кителем. Содержимое пакета не осталось без внимания американского шпиона, в голове у которого родились сотни мыслей и предположений.

— Саня, садись за руль. — произнёс Звягинцев. — Нам с Беком нужно уладить кое-какие вопросы. Надеюсь, вы без нас справитесь?

— Что-то важное? — спросил Сина.

— Не вопрос жизни и смерти, но чем скорее решить проблему, тем лучше. Вы без нас сегодня справитесь?

— Без проблем, — спокойно ответил американец.

Турсунбек был в недоумении, но он доверял Святославу, поэтому беспрекословно последовал за ним. Слава передал темнокожему ключи и документы от автомобиля.

Американец не знал, что думать. В итоге он пришёл к мнению, что его «напарников» отозвали на доклад в КГБ. На это намекала милицейская форма в пакете. Он подумал: «Видимо, товарищам предстоит предстать перед высоким руководством, перед которым нужно быть одетыми по форме. Наверное, побежали докладывать о бета-тесте… Но ведь какие наглецы! Совершенно не скрывают, что работают на советские спецслужбы, словно специально это демонстрируют»…

Несмотря на всё, общественный транспорт в Волгограде продолжал исправно ходить. Бек и Слава спокойно на автобусе доехали до остановки «Современник» и дошли пешком до отдела милиции.

Остановившись перед забором, огораживающим территорию милицейского участка, Звягинцев обратился к товарищу:

— Бек, подожди меня тут.

— Как скажешь, — произнёс узбек. — А тебе зачем туда? — кивнул он в сторону желтой пятиэтажки.

— Нужно кое-что отдать…

Звягинцев направился к зданию. Он зашёл в просторный холл. У стены с окнами стояла деревянная лавка. Впереди помещение разделила на две части перегородка с бронированными стеклами и решеткой.

За окошком на простом деревянном стуле со спинкой сидел плотный прапорщик лет сорока, с лысой головой и синяками от недосыпа под глазами. Он смерил посетителя подозрительным взором.

— По какому вопросу? — незамедлительно командным тоном спросил прапор.

— Здравия желаю, — начал Святослав. — Сержант Васильев в отделении или как?

— Или как, — сощурился прапорщик. — Вы что-то хотели?

— Да, — кивнул Звягинцев. — Передайте ему китель и благодарность от агента КГБ, которому он не дал умереть от голода и холода…

Сантехник продемонстрировал китель, выгнутый из пакета и просунул его в окошко. Прапорщик забрал пиджачок и произнес:

— Долго же вы несли одежонку, мать иху… Документы есть?

— Я не на службе… Сами понимаете, во внеурочное время светить ксивой нам нельзя, да и одет в гражданское, — он оттянул за ворот футболку.

— Оно и видно, — хмыкнул прапорщик, косясь на бандану. — Что ещё передать Васильеву?

— Передайте Мише мою огромную благодарность и извинения. К сожалению, не было ни минуты свободного времени, чтобы занести китель раньше. Начальство капитально напрягло…

— Понимаю, — устало сказал прапор, отойдя от грубой речи. — Лады. Успехов!

— Берегите себя и своих близких, — на прощение сказал Звягинцев, и покинул отдел милиции.

Турсунбек хоть ждал недолго, но успел испереживаться. Увидев Славу, он с облегчением выдохнул и обратился к нему:

— Теперь куда?

— Поедем к одному моему знакомому…

На этот раз в качестве транспорта был выбран троллейбус. Турсунбек не мог понять, куда и зачем он с товарищем едет, но вопросов не задавал. Когда конечной точкой маршрута стал опорный пункт милиции, он сильно удивился.

— Слава, ты что, решил все отделы милиции посетить? — спросил узбек.

— Надеюсь, этот предпоследний, — хитро сощурился Звягинцев, затем потянул на себя тяжелую металлическую дверь.

В небольшом помещении с клеткой в одном из углов, был установлен старый, знававший лучшие времена, стол. Сидевший за ним мужчина в милицейской рубашке оторвал взгляд от бумаг и устремил его на визитеров. В первый момент он было хотел поморщиться от вида немолодого неформала в бандане и футболке с принтом хомяка, но лицо парня показалось знакомым, а его улыбка напомнила дружескую ухмылку.

— Привет, Василий! — приветственно поднял правую ладонь Звягинцев. — Всё чахнешь над бумагами?

— Слава?! — узнал визитера участковый милиционер. — А-а-а…

Капитан посмотрел на второго мужчину, узбека в форме рабочего. У него возникли проблемы с идентификацией. То, что Святослав не последний человек в КГБ он точно знал, ведь вместе с ним водку пил и подписку о неразглашении ему давал. А вот узбек… Сложно было понять, то ли он из КГБ, то ли обычный работяга. Затруднения милиционера решил Звягинцев.

— Василий, нужна твоя помощь, — сказал он.

— Конечно-конечно, — ответил дружелюбным тоном капитан. — Что от меня понадобилось товарищам из… — кивнул он на потолок.

Турсунбек было открыл рот, чтобы спросить, что происходит и зачем они сюда пришли, но Слава сделал большие глаза с намеком, чтобы товарищ молчал. Узбек намёк понял и молча встал в стороночке.

— Дело сугубо конфиденциальное, — начал вдохновенно вещать Звягинцев. — Василий, вот это, — показал он на узбека, — Машариф Турсунбек Махметович. Гениальный учёный-физик. Четыре года назад у него по пути из Рязани в Волгоград похитили паспорт. Будь другом, помоги человеку с восстановлением документов. Нам нужно как можно скорее.

— Но-о… — милиционер пребывал в крайнем недоумение. — Но ведь тебе же это сделать… Всего один звонок, и всё…

— Вась, если бы всё так было просто… — продолжил Звягинцев. — О том, что этот человек учёный никто не знает, в том числе потенциальные враги. В конторе пришельцы прослушивают все телефоны и контролируют сетевой трафик. Нужно сохранить личность Турсунбека в секрете.

Слушая товарища, узбек всё больше поражался. Он не знал, что думать. То ли его друг обманывает милиционера, то ли он замаскированный разведчик. Впрочем, ему было не важно, кто на самом деле Святослав, главное, что человек хороший.

— Но чем тогда я могу помочь? — вопросил изумленный капитан.

— Василий, смотри, — сказал Звягинцев. — Никому не интересно, что обычный участковый помог «бомжу» восстановить утерянные документы. Понимаешь? Так мы укроем от внимания инопланетян того, кто, возможно, придумает способ, как их вытурить с нашей планеты…

Василий тяжело вздохнул и схватился за голову. Он вымученно посмотрел на Святослава и спросил у него:

— Что, опять расписками обложите?!

— Что ты! Нет! — искренне сказал Звягинцев. — Какие расписки, если этого разговора никогда не было?

— Ох, ебана… — у Василия перехватило дыхание, он схватился за грудь в районе сердца. — Это же… Это какой же, мать его за ногу и об рукомойник, уровень секретности?

Святослав приложил указательный палец к своим губам, приподнял брови, выпучил глаза и театральной громко прошипел:

— Т-ц-ц!!!

Во рту у Василия пересохло, лоб покрыла испарина, он чуть не упал со стула. Правая рука капитана стала шарить по столу, пока не наткнулась на телефонный аппарат. Подняв трубку, он набрал номер и приложил её к уху. Спустя десяток секунд ожидания, милиционер хрипло произнёс:

— Вера Викторовна, это капитан Панин. К вам сейчас придёт…

Глава 28

Турсунбек с изумлением смотрел на новенький паспорт. Он не мог поверить в то, что так быстро и просто можно восстановить документы. Всего-то понадобился один звонок участкового милиционера начальнику паспортного стола, коробка конфет и бутылка вина милой женщине с полковничьими погонами, которая руководила выдачей паспортов. Сложнее оказалось в воцарившемся дефиците купить цветы и вино, чем получить на руки документ.

— Слава, откуда у тебя такие знакомые? — спросил физик.

— Так я же сантехник, — скупо пожал плечами Звягинцев. — У меня много знакомых в разных кругах…

— Невероятно! — восторженно сказал Турсунбек. — Не могу поверить, что это происходит со мной… Четыре года…

У узбека от переизбытка радости по щеке потекла слеза, глаза заблестели.

— Бек, будет тебе, — Святослав положил на плечо товарища руку и слегка сжал его. — Слёзы не украшают мужчин… — убрав руку в карман, он достал телефон и взглянул на экран. — Уже два часа дня, нам пора поспешить, чтобы помочь парням.

Бек смахнул с щеки слезу и сказал:

— Да, пора… Слава, спасибо! Огромное тебе спасибо!

В овраге дубли умудрились построить первое помещение бункера и строили рядом вторую комнату.

Готовое помещение напоминало небольшую бетонную коробку с окнами, которые выходили в сторону оврага и были расположены сверху над дверью. В комнате было много картонных коробок, некоторые распакованные. В углу счастливый Чен устанавливал в стальную стойку крупные аккумуляторные батареи наподобие тех, что используются в грузовых автомобилях. Заметив товарищей, он оторвался от своего занятия.

— Привет! — широко улыбнулся китаец. — Саша привёз электрооборудование, я сейчас подключу батареи к инвертору и будем монтировать солнечные батареи. Парни, вы где были?

— Восстанавливали утерянный паспорт Бека, — ответил Святослав. — Какие новости, Джек?

— Хотите новости? — хитро улыбнулся Чен. — Утром Саша привез новое компьютерное оборудование. С помощью него мне удалось кое-что выяснить. Вы знали, что игроки, точнее, те, кто за ними стоит, смогли взломать все правительственные сервера? Они создают игрокам поддельные документы идеального качества, которые пробиваются по всем базам данных.

— Нет, — покачал головой Турсунбек.

— Знаю, — сказал Звягинцев.

— Мне удалось выяснить, — продолжил китаец, — как у пришельцев это получается…

Святослав удивился хакерским талантам Чена, и спросил:

— Как?

— Искин! — восторженно произнёс Чен. — Представляете, у пришельцев есть искин, вычислительная способность которого превосходит все собранные вместе компьютеры Земли. Причём он имеет какие-то невероятные, я бы даже сказал, сверхъестественные возможности подключаться к серверам. А бумажные документы подделать не проблема даже с нашими технологиями.

— Погоди, — нахмурился Звягинцев. — Ты упомянул возможность искина… э-э-э…

— Искин может подключиться к серверу и незаметно внести изменения в базу данных даже при отключенном сетевом кабеле!

— Он что, так к любой технике может подключиться? — обалдел Святослав.

— Очень на это похоже, — кивнул Чен.

— Парни, вы вдвоём справитесь? — спросил Звягинцев. — А то нужно «банк» построить.

Джек оглядел фронт работ, после чего вынес вердикт:

— Пока я один справлюсь. Вы можете заняться беседкой возле круга возрождения, я позову вас. Только возьмите это…

Китаец вручил Славе и Беку по портативной рации. Парни помимо уоки-токи прихватили своё оружие: пистолет и электрошокер.

— Теперь мы можем поддерживать связь на расстоянии до трёх километров, — сказал Чен.

Вдвоём Бек и Святослав за несколько часов при помощи ручного инструмента установили кособокий навес и даже успели из подручного материала соорудить стол и лавки из брёвен. Остаток дня они помогали китайцу устанавливать солнечные батареи, изредка отвлекаясь на разгрузку следующей партии оборудования, которое привозил в прицепе Москвича чернокожий товарищ.

Вечером вся четверка погрузилась в салон автомобиля. Слава развез по домам Джека и Александра (Джона). Во время поездки мужчины обратили внимание, что в городе снова появилось много ряженых игроков. Некоторые бегали с обнаженными мечами за бездомными собаками, один раз встретилась группа, которая с луками и арбалетами охотилась на кабана прямо в центре города. Просто какое-то безумие.

В квартиру Звягинцева Святослав и Турсунбек попали буквально за пять минут до наступления комендантского часа.

***

Хорошо, когда утро начинается с приятной неги. Когда лежишь и потягиваешься в тёплой и уютной кровати. Ещё лучше после такого выпить чашечку кофе, съесть свежий рогалик с маслом. Жаль, что это утро было не таким.

Святослав резко проснулся от навязчивого шума дверного звонка. Звон был непрерывным, словно кто-то приложил к звонку палец и не отпускает его.

На матрасе, который лежал на полу, подскочил Турсунбек. Он ошалело выручил глаза и крутили головой в поисках источника шума, спросоня ничего не соображая.

— Что? Где? — сонно вопросил узбек.

— В дверь звонят, — раздраженно ответил Звягинцев.

Хозяин квартиры свесил ноги с кровати и стал ими шарить в поисках тапочек. Рукой он хлопал по тумбочке, стоящей рядом с кроватью. Очередной хлопок позволил обнаружить искомое. Слава нацепил на переносицу очки. Звон не прекращался, что дико раздражало Святослава. За окном только начался рассвет.

— Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро, — начал бормотать он. — То там пошлют, то тут всекут. На то оно и утро…

Трезвонить неизвестный визитер прекратил лишь после того, как услышал шум открываемого замка. Турсунбек стоял за спиной Святослава, в руке он держал электрошокер, который до поры до времени не было видно. Слава в правой ладони держал газовый ключ третий номер. Выглядит парень колоритно: в семейных трусах с сердечками, с голым торсом, в очках и тапочках. Ключ он спрятал за дверным косяком, прикрыв его своим туловищем.

За дверью обнаружилась необъятная противного вида тётка. Щеки свисали по бокам, тройной подбородок, злобный взгляд маленьких тёмных глаз. Явно не игрок, те почти все красивые. По крайней мере те, кто в реальности имеют недостатки, наверняка выберут идеальный аватар. Скорее она напоминала мелкого партийного работника. Как известно, маленькая власть развращает гнилых людишек, они ею упиваются.

— Те-э-э-к-с… — противным гнусавым голосом протянула дамочка, напоминающая смесь свиньи и жабы. — В этом квартале объявляется эвакуация, — продолжила она не менее противным тоном. — Всем жителям квартала следует проследовать до военкомата Советского района с документами и личными вещами первой необходимости.

Тётка окинула презрительным взглядом труселя Звягинцева и потеряла к нему всякий интерес. Она повернулась к соседней квартире, приложила палец к дверному звонку и застыла в этой позе. У соседей непрерывно звонок выводил чирикающие трели.

— Эй, дамочка, — окликнул визитершу Святослав. — В честь чего эвакуация?

— Не ваше дело! — непонятно с чего злобным тоном ответила жабо-человеко-свин. От её голоса плечи невольно передергивались, было похоже на то, как говорит человек с прищепкой на носу.

— Как это не наше?! — возмутился Звягинцев. — Как раз наше.

— Отвалите, — через губу отрывисто сказала дамочка.

— Шалава!

Святослав говорил с презрением, поняв, что чел-жаба-свин чисто из вредности ничего не желает говорить. После чего, не дожидаясь ответной ругани, он резко захлопнул входную дверь.

***

Форум виртуальной игры «Коммунизм настоящего» made in Неведомая Хрень.

Lis: ПЕРВЫЙ ДАНЖ!

Народ, в игре появился первый данж! Найти его координаты на игровой карте можно по ссылке: http: \www.kn.maps.com\danj1#

Valkiriya25: Вау! Супер! Да здравствует кач.

Vitalik77rus: Эх… Кому-то хорошо, в данж могут сходить, а мне на работу…

FTOPKU: Вот школоте и бездельникам свезло, могут все сливки снять. А нормальным людям нужно работу пахать. Кто ваще допетрил в будний день с утра данж вводить в игру?

Denis-Kopeikin: Да ладно, камрады. Админы ночь не спали, данж в игру вводили, а вы ещё и возмущаетесь… А у меня выходной, так что обломитесь, неудачники! Сейчас заценим, чо за данж.

FTOPKU: >Denis-Kopeikin: Сволочь ты! По живому режешь. Некоторые весь день в игру не могут войти, а у него, блин, выходной!

Denis-Kopeikin: Мва-ха-ха! (Это был злодейский смех)

FTOPKU: >Denis-Kopeikin: Мда? А я думал, ты членом поперхнулся… Поаккуратней в следующий раз, а то горло можно натереть;)

Denis-Kopeikin: >FTOPKU: Тебе видней, ты же опытный в этом вопросе…

***

Ответной ругани жабо-свино-чела парни не слышали, они удалились на кухню.

— Мы будем эвакуироваться? — задал вопрос Турсунбек.

— Да ну, в задницу их, — махнул рукой Святослав. — Раз уж так рано проснулись, нужно поесть и ехать достраивать убежище. Что у нас сегодня на завтрак?

— Яйца, сэр, — с иронией ответил узбек, открывая холодильник.

Внезапно свет в холодильнике и на кухне погас. Компрессор священного хранилища продуктов перестал издавать тихий шум.

— Билят! — выругался Турсунбек. — Свет выключили…

— Хреново, — спокойно констатировал Звягинцев. — Надеюсь, без газа и воды нас не оставили.

Святослав тут же проверил кран, из которого потекла вода, и зажег газовую конфорку. Взяв большую кастрюлю, он направился в ванную делать запас воды. По пути он, чуть повысив голос, продолжил говорить:

— Бек, давай для разнообразия яйца не пожарим, а сварим. Жаль, что электричества нет, я хотел в хлебопечке поставить хлеб.

— Давай в духовке пирог испечем, — предложил Турсунбек. — Это будет быстрее.

— Давай, — согласился Святослав, возвращаясь на кухню с полной кастрюлей воды.

Около часа парни возились с завтраком и пирогом. Узбек сделал начинку с варёными яйцами, чтобы продукты не пропали в отключенном холодильнике. В это время из подъезда постоянно доносились хлопки дверей и топот ног по лестнице. Из окна были видны соседи с чемоданами и сумками, которые спешно покидали свои жилища. Люди выглядели напуганными, они спешили в сторону автобусной остановки.

Слава надел полюбившиеся футболку и бандану с хомяком, они без стирки оставались первозданно чистыми и дарили ощущение свежести. Ему было жаль, что обычные джинсы подобным не могут похвастать. Бек надел рабочую одежду, подаренную товарищем.

Окинув взором узбека, Святослав заметил:

— Дружище, тебе нужно гардероб обновить. Да и мне не помешает.

— Были бы деньги, — печально вздохнул физик. — А из общака на такие цели брать нехорошо. Да и костюмчик-то мне нравится.

— Деньги, деньги, дребеденьги… — пропел Святослав. — Проблема не в них, магазины бы работали… А с финансами можно что-нибудь придумать.

Положив пирог и электрошокер в пакет, Бек направился к входной двери. Святослав накинул на плечи рюкзак с инструментом и распахнул дверь. В подъезде стояла гробовая тишина.

Стоило выйти на улицу, как до ушей донесся отдалённый гул человеческих голосов. Чем ближе приближались парни к арке, тем громче становился шум.

На выходе из арки двое товарищей застыли в ступоре. Они большими от изумления глазами смотрели на разношерстную толпу. Кого там только не было: тёмные и светлые эльфы в садо-мазохистском латексе и зелёной тканевой одежде; гномы в доспехах; молодо выглядящие красивые парни и девушки в пестрых вещах; изредка на глаза попадались обычные с виду люди в шлепках и в рубище из мешковины.

Игроки, а это точно были они, заполонили все пространство между гаражами и вокруг них, они оккупировали даже крыши. Москвич Святослава был окружен плотной толпой вооружённых разным оружием пришельцев. У них были мечи, сабли, ножи, луки, арбалеты, пистолеты, автоматы, посохи и даже у одного светлого эльфа на поясе висели бластер и цилиндр, похожий на ситхский световой меч.

Вся эта толпа жутко гомонила. Бек и Слава расслышали лишь часть фраз, указанных разными игроками.

— Наша группа следующая.

— Мы первые тут были, валите в за…

— Народ, примите в группу вора! — громко кричал худой парень с ножами.

— Ну как там? В соло можно пройти этот данж?

— Алле, народ, чё-почем?! Кто-нибудь уже прошёл данж? Расскажите, что там внутри.

— Эльфийская лучница двенадцатого левела вступит в пати!

— Я на кую вертел твой рот…

— Гильдия «Валькирии» ведёт набор девушек в наши дружные ряды. У нас вы…

— Откуда столько народа? Я думал застать данж в первозданном виде, а тут плюнуть некуда.

Звягинцев был шокирован, как и его товарищ. Святослав голосом полным непомерного удивления произнёс:

— Ёб иху душу! Как нам теперь до Москвича добраться?

— Хм… — протянул не менее пораженный Турсунбек. — Зато теперь понятна причина эвакуации квартала… Судя по речам игроков, где-то в гаражах появился данж. Но разве данжи не должны были появиться после окончания бета-теста… Или… — в его глазах поселился страх, а в голосе проскользнули нотки ужаса: — Или же тест окончен…

— Может, и нет, — тихо сказал Святослав. — Слышишь, что говорят эти психи? — кивнул он в сторону игроков. — Это первый и пока ещё единственный данж. Возможно, тестирование технологий пришельцев продолжается… И всё же, как забрать автомобиль? Я в эту толпу безумцев боюсь лезть.

— Ничего не понимаю, — пробормотал Турсунбек. — Где же данж?

— Это просто, — ответил Звягинцев. Он не сразу нашёл несоответствие, но сейчас точно видел кое-что лишнее. — Бек, обрати внимание на дальний гараж по левой стороне. Раньше его там не было.

— Гараж?! — крайне изумился физик.

На глазах парней в небольшую постройку только что зашло около трёх десятков человек. В иной ситуации разглядеть подобное было бы невозможно из-за плотной толпы, но перед гаражом-данжем вспыхнула драка, около полусотни игроков отправились на перерождение.

Забегающие в строение игроки размахивали мечами, оттого были заметны издалека.

— Как они там помещаются? — вслух размышлял физик.

— В КГБ считают, что пришельцы владеют технологиями манипулирования пространством, — сказал Святослав. — Их инвентарь позволяет хранить много чего непонятно где. Сами тела и вещи тоже откуда-то берутся. Возможно, внутри гараж намного больше, чем снаружи, как в книжках о волшебниках.

— О, Аллах! — ещё больше округлил глаза физик. — Манипуляции метрикой пространства… Это невероятно! Я должен выяснить их секреты! Это будет невероятным прорывом в физике…

— Где-то я это уже слышал, — прошептал Святослав.

Турсунбек понимал, что автомобиль им нужен позарез, ведь сегодня следовало забрать научное оборудование, обещанное Сашей (Джоном). Но толпа игроков пугала его до дрожи поджилок.

— Слава, — начал физик, — ты только посмотри… О, Аллах, тут их сотни!

— Тысячи, — скупо поправил товарища Святослав. — Прямо как на митинге в честь дня рождения генерального секретаря. Не меньше пары тысяч.

— Слава, боюсь, мы не сможем забрать автомобиль, — продолжил Турсунбек. — Давай наймем грузовик.

— Это моя машина, — зло блеснули глаза Звягинцева. Он крепко сжал кулаки. — Я за нее ещё кредит не выплатил. У меня и так дорогая страховка… Если машина пострадает, страховка вообще станет космической.

— Но… — растерялся Турсунбек. — Что мы можем? Вдвоём против толпы бессмертных. Даже если мы дойдем до машины, сквозь толпу нам не проехать.

— Значит, нужно убрать толпу, — с твёрдой и непоколебимой решимостью сказал Святослав.

— Но… — было начал узбек, но был прерван сантехником.

— Никаких «но». Бек, просто не мешай.

Звягинцев скинул на асфальт рюкзак с инструментами. Гулкое эхо, раздавшееся в арке, в которой стояли парни, было заглушено шумом от разговоров игроков.

Слава вытащил из рюкзака две рации и большой газовый ключ. Одну рацию он положил в боковой карман джинсов, вторую протянул товарищу.

— Иди ко мне домой, — сказал от физику, протянув связку ключей. — Беги. Понял, Бек? Не вмешивайся, просто беги! Я свяжусь с тобой, как всё закончится.

— Хорошо, — неуверенно произнёс Турсунбек. — Слава, что ты задумал? Ты же не собираешься перебить всех ключом?

— Нет, — слегка качнул головой сантехник. — Хе-хе! — вырвался у него нервный смешок. — Перебить ключом… Ну, ты придумаешь! Узнаешь, что будет…

Решительно шагая вперёд, Святослав ввинтился в толпу игроков. Он протискивался мимо вооружённых безумцев, яростно сверкая глазами не хуже матерого маньяка. Пришельцы принимали его за своего. В такой толпе никто не пользовался навыком опознания, поскольку из-за большого скопления желающих попасть в данж в глазах рябило от надписей. Подумаешь, очередной игрок с нестандартным оружием…

Святослав добрался до правого ряда гаражей, подпрыгнул, ухватился руками за край крыши и потянулся. Через мгновение он уже стоял в полный рост. Твердым шагом он пошёл по крышам гаражей, огибая немногочисленных игроков, забравшихся туда же. Достигнув своего гаража, который располагался почти посередине, он подошёл к краю крыши и оказался над толпой игроков. Много, очень много психов предстало его глазам. Было безумно страшно.

Слесарь огляделся по сторонам в поисках предмета, которым можно воспользоваться. Взгляд упал на крышу соседского гаража. Соседа он недолюбливал, пару раз скандалил с ним, оттого ухмыльнулся от своей задумки. Перейдя на соседнюю крышу, он с помощью газового ключа отодрал лист жести. Сосед сэкономил, вместо кровельной стали использовал дешевые тонкие листы, поэтому жестянка отрывалась легко.

Его действия вызвали интерес игрока, который стоял неподалёку — крепкого юноши с длинными синими волосами в кожаной броне и с мечом.

— Что делаешь? — спросил он.

— Рупор, — ответил Звягинцев. — Помоги.

— Хоть какое-то разнообразие, — пробормотал игрок и достал нож.

С помощью ножа, грубой физической силы и какой-то там матери игрок помог Святославу соорудить из куска жести здоровенный рупор.

— Спасибо, товарищ, — кивнул Слава. — Теперь смотри, сейчас будет дан старт эпическому квесту.

— Квест?! — глаза игрока засияли от предвкушения. — Что мне делать?

— Охраняй меня, — ответил Святослав.

Звягинцев поднёс ко рту рупор и громко воскликнул:

— ТОВАРИЩИ!

Внизу гудела толпа пришельцев, но многие услышали усиленный самодельным рупором крик. Игроки стали задирать головы и обнаружили на краю крыши Святослава. Он продолжил кричать:

— ТОВАРИЩИ!

Шум начал стихать. Привлеченные возгласом сантехника игроки задирали головы в ожидании чего-то интересного. Странный тип показался им довольно интересным.

— Товарищи, — уже тише в воцарившейся относительной тишине продолжил Звягинцев, — возрадуйтесь! Сегодня в этом месте собралось больше двух тысяч игроков. Вы смогли выполнить условие, благодаря которому стартует УНИКАЛЬНЫЙ КВЕСТ! Чтобы вы понимали, насколько уникальный этот квест — он единственный и неповторимый в своём роде с невероятной наградой легендарного уровня!

В толпе кто-то использовал опознание и воскликнул:

— Это же Неведомо хреновый сантехник! Народ, это модератор!

— Не может быть, — крикнул кто-то с удивлением.

Многие игроки, почти все, активировали «опознание». Над головой Святослава они все прочитали надпись:

Модератор. Неведомо хреновый сантехник. Уровень #@&amp;%$

Игроки стали громко делиться друг с другом:

— Ба! Да это на самом деле модератор.

— Неужели действительно он выдаст уникальный квест?

— Смотрите-смотрите, Неведомо хреновый в топовом шмоте маде ин хомяк…

— Это я удачно в игру зашёл. Тут и данж, и уникальный квест с легендаркой!

Святослав не мог говорить, пока толпа голосила. Он вскинул вверх правую руку с газовым ключом, левой удерживал тяжёлый рупор, и громко крикнул:

— ТИХО!!!

Игроки стали затихать. Самых говорливых заткнули близстоящие. Всем было интересно выяснить подробности уникального квеста аж от самого модератора. Вскоре воцарилась относительная тишина, её нарушали естественные звуки от доспехов, которые скрипели от движений, от шарканий ног и тому подобные шумы.

— Спасибо, товарищи, — продолжил Звягинцев. — Итак, вы избранные! Да-да, товарищи, вы избранные для участия в уникальном эпическом Квесте под названием «В живых останется только один»!

Игроки удивились, они заподозрили подвох и стали недобро коситься друг на друга. Слоган им был знаком по фильмам и книгам родного мира, серии которых назывались «Горец». Многие посчитали, что игроделы спёрли оттуда идею для квеста и заподозрили, что придётся сражаться друг с другом.

Святослав с творчеством иного мира знаком не был, но в его мире существует серия книг про бессмертного шотландца, и слесарь в юности прочёл её всю. Он продолжил кричать в рупор:

— Суть квеста простая. Все присутствующие тут игроки должны сражаться друг с другом до тех пор, пока в живых останется только один. Для получения легендарной награды должно быть соблюдено два условия. Первое — квестовый непись, в данном случае я, не должен пострадать. Второе — автомобиль Москвич, расположенный внизу…

Множество взглядов устремились на красный Москвич с прицепом. Ещё больше игроков с задних рядов не могли его разглядеть из-за плотной толпы, перекрывающей обзор.

— Да-да, именно эта машина, — продолжил Святослав, пару раз махнув большим ключом в сторону своей кредитной ласточки. — Она тоже не должна пострадать. — Слесарь набрал полные лёгкие воздуха и ещё громче завопил: — В ЖИВЫХ ОСТАНЕТСЯ ТОЛЬКО ОДИН!!! ФАЙТ!

Глава 29

Ох, что началось… Всего лишь небольшая пламенная речь, произнесённая в рупор из куска ржавой жести, а какой результат…

Крики, вопли, резня. Игроки с упоением начали убивать друг друга. Вначале это были небольшие очаги, где один, а где группа пришельцев кидались на всех вокруг. Вскоре очагов резни стало больше, к использованию холодного оружия добавились автоматные и пистолетные выстрелы, изредка мелькали вспышки бластера. Ярким пятном выделялся эльф, взмахами синего светового клинка уничтожающий противников пачками. Он словно таран пер сквозь толпу, оставляя после себя хлопки от исчезающих противников и кучки лута.

Пули и стрелы летели куда угодно, поэтому Святослав распластался на крыше своего гаража. Сделал он это вовремя. Над головой в полуметре пролетел огненный шар, классический фаербол. Звягинцеву было страшно настолько, что хотелось закопаться под землю и переждать там бойню.

Шумиха стояла знатная: звон стали, крики, мат, угрозы, щелчки тетивы, выстрелы, взрывы гранат, гудение пламени, в котором сгорали игроки. От громкой какофонии закладывали уши.

На крышах гаражей тоже было неспокойно. Игроки точно так же с ожесточением сражались друг с другом. Парень, который помогал Святославу соорудить рупор, быстро отправился на перерождение. К счастью, тёмный эльф, убивший его, не тронул сантехника.

Звягинцев хоть и не был образцом верующего, но не бывает атеистов в окопах под огнём. Он начал истово молиться. Поскольку ни одной молитвы он не знал, то своими словами мысленно повторял: «Господи, Спаси и Сохрани».

Рядом со Славой раздался выстрел и хлопок, он приподнял голову и рассмотрел оскаленный рот с безумным взглядом на лице блондинки-эльфийки в вечернем серебристом платье. Она только что кого-то пристрелила, о чем говорил бесхозный флакон зелья Ки желтого цвета.

В иной момент эльфийку можно было назвать очаровательной, но безумный вид маньячки и Глок-17 в руке развеивали все очарование от неземной красоты девушки. Долго она не продержалась. Зеленокожий орк в кожаных штанах и с голым мускулистым торсом огромным топором снес ей голову. Девица с хлопком исчезла, оставив после себя красные туфли на шпильках и пистолет.

Геймер под ником Otryjka-Bezdni, отыгрывающий за орка, прекрасно осознавал свои шансы на победу в этом квесте. У него не было запаса зелий, высокого уровня, команды и нормального оружия. С топором против сотен геймеров вероятность победы сводилась к отрицательным величинам.

Орк, демонстрируя огромные клыки в безумном оскале, яростно зарычал:

— Гра! Я хрен что получу, ну так пусть другие с квестом обломятся! Сдохни, сраный непись!

Отрыжка Бездны замахнулся топором. Глаза Звягинцева от страха полезли на лоб, но он привык действовать по ситуации, моментально принимать решения и воплощать их в жизнь.

Однажды Слава со сварщиком варили стояк в подъезде. Краем глаза Звягинцев обнаружил, что регулятор давления испортился. Из баллона с ацетиленом вырвалось пламя. Сварщик тоже обнаружил это, он впал в ступор. Пока напарник был парализован страхом, Святослав уже схватил баллон и со всей дури швырнул его в окно. Горящий баллон, оставляя за собой огненный след, разбил окно и полетел на улицу. Оттуда раздался взрыв. Все остались живы и здоровы, никто не пострадал. Лишь жилец дома сидел на дереве.

Жилец вышел из подъезда, спокойно подошёл к своему автомобилю, сунул в рот сигарету, направил вверх взгляд и… обнаружил баллон с огненным следом, летящий прямо на него. Парень сам не мог сказать, как такое случилось, но через мгновение он босой был на дереве, растущем в пяти метрах, а на земле возле его машины остались кроссовки и сигарета. Он словно телепортировался. Баллон до парня не долетел, газ взорвался между домом и автомобилями, повредив лишь асфальт. Это лишь один из эпизодов трудобудней бравого сантехника…

Вот и сейчас Звягинцев начал действовать раньше, чем обдумал ситуацию, как обычно, быстро и решительно. Он со всей дури врезал газовым ключом орку по тому месту, которое уязвимо у всех мужчин за исключением евнухов. Мощный, быстрый удар привычным инструментом снизу вверх попал прямо в яблочко, вернее сказать, в колокольчики. Свидетелям, которых было немало, казалось, будто они на мгновение услышали колокольный перезвон: «динь-динь-динь».

— ОУ-у-у-о-о-о… — единственное, что сумел тоненьким, дрожащим голосом выдавить из себя орк.

Отрыжка Бездны был шокирован. Во-первых, он испытал всю полноту болевых ощущений, чего с ним в игре до сих пор не происходило. Единственным объяснением этого он видел статус модератора, ведь боль от игроков была намного ниже. Во-вторых, игрок словил дебаф «паралич» и застыл в позе футбольного защитника во время штрафного удара: полусогнутый, руки на паху, глаза лезут из орбит, рот приоткрыт. В-третьих, орк с обалдением пытался вчитаться в сообщение перед глазами:

Получен пассивный навык «Колокольный звон». При виде сантехнического инструмента на вас будет наложен дебаф «паралич» сроком на десять секунд, а яички втянутся внутрь, вы сроком на час превратитесь в девушку.

«Нечестно! Обман! Читер», - мысленно вопил Отрыжка Бездны, поскольку вслух он мог лишь стонать на одной ноте тоненьким сопрано.

Зря… Ох, зря Отрыжка Бездны опустил глаза и посмотрел на ключ в руке сантехника…

Святослав не остановился на достигнутом. Несмотря на то, что громила-орк на глазах многих свидетелей превратился в сисястую орчанку, причём грудь пятого размера была открыта для всеобщего обзора, слесарь не повелся на грязную уловку игрока. В его лежачем положении нанести нормальный удар было сложно, встать для нормального хедшота он боялся не успеть. Но выход был найден. Газовый ключ быстро перевернулся. Со звоном две трубки рукояти слегка раздвинулись. Слава перевернулся на спину, упёрся в головку ключа обеими ладонями и со всей возможной силой и скоростью толкнул его вверх.

Девушка-игрок с ником Germiona отыгрывала волшебницу. Она выглядела реальной сорокалетней женщиной, ни капли непохожая на любимую книжную героиню: черные как смоль короткие волосы, карие глаза, немного морщин, слегка полноватая, зато может использовать заклинание из любимой книги, которое на время подчиняет почти любого игрока или непися. Благодаря магии она подчинила целый отряд геймеров, периодически обновляла заклятье Подвластия и стояла на противоположном гараже под защитой зачарованных игроков.

Гермиона не просто разглядела всю схватку между Неведомо хреновым сантехником и Отрыжкой Бездны, но и снимала всё на игровую камеру, которая вела запись с глаз игрока. В момент, когда Хреновый неведомым образом превратил мужика в бабу, она удивилась, но когда Сантехник использовал свой инструмент нестандартным способом, который даже не снился режиссёрам и сценаристам немецких документальных фильмов про сантехника и Марту…

Гермиона испытала смесь ужаса, паники, страха, восторга и возбуждения. Она глядела через зум на вылезшие из орбит глаза орка… кхм… орчанки. На ее распахнутый в безмолвном крике рот. Таких глаз волшебнице видеть не приходилось. За свою жизнь она повидала немало фильмов для взрослых, в которых дефлорируют девушек. Были и такие варианты, в которых девушку одновременно дефлорируют двое мужчин, сразу лишая актрису и анальной девственности… Но чтобы это делал один человек при помощи сорокасантиметровых рукоятей газового ключа — такое она наблюдала впервые!

Немудрено, что орк… орчанка долго не продержалась. Всего несколько секунд нереальных ощущений, полного охреневания и кучи дебафов, после которых геймер оказался в своём теле.

Низенький, хилый мужчина лежал на кровати. Дрожа, он сорвал с головы шлем виртуальной реальности, отбросил его от себя подальше, словно проклятый предмет. Затем он обеими руками ухватился за промежность и полез в трусы. Нащупав там мужское хозяйство, он испытал непередаваемый восторг. От радости у мужчины по щекам потекли слёзы.

— На хер! Ну его на хер! — пробормотал он, со страхом косясь на шлем виртуальной реальности. — Никогда… Ни за что! В звезду эту долбанную игру…

Тем временем на крыше своего гаража Звягинцев с облегчением выдохнул. Безумный противник исчез, оставив после себя порванные в районе промежности кожаные штаны, которые упали прямо на лицо Святослава. В лоб его приложило бутылочкой с зельем здоровья.

Слава брезгливо отбросил от себя портки орка и прикарманил пузырек с зельем. Флакон с трудом поместился в левом кармане джинсов, правый карман был занят рацией.

Поднявшись на ноги, Звягинцев оценил поле боя, больше всего внимания обращая на ближайших к нему игроков.

Бешеная мясорубка всех против всех продолжалась. Игроки с радостью и азартом убивали друг друга. Выстрелов звучало меньше, похоже, что у пришельцев заканчивались патроны.

Громкий взрыв гранаты заставил Звягинцева быстро рухнуть на крышу. Но, несмотря на отменную реакцию, Слава немного не успел. Осколки наступательной гранаты, использованной игроком, разлетаются на пятьдесят метров. Взрыв произошёл в конце напротив данжа между гаражами, оставив после себя небольшую воронку в асфальте. Жалкие тридцать метров — слишком мало, чтобы оставаться в безопасности. Много игроков было ранено.

Святослав почувствовал сильный удар в правый бок пониже печени. Его отбросило в сторону. Он вместо аккуратного падения рухнул на крышу и скрючился от сильной боли в позе эмбриона.

Кое-как преодолев боль, Звягинцев приподнял футболку и посмотрел на бок. Там образовалась обширная гематома. Глаза парня поползли на лоб, когда его взгляд зацепился за кусок металла, лежащий неподалёку, — это был осколок гранаты. На удивление футболка не пострадала. Она имела первозданный вид. По всей видимости, именно данный предмет гардероба каким-то невероятным образом защитил от осколка, но не сумел защитить от всех поражающих эффектов.

Мозг Святослава быстро родил идею, а рука уже доставала из кармана красное зелье. Слава выпил половину флакона. Он тут же ощутил приятное тепло, взрывной волной распространившееся по организму. Боль утихла, а вскоре от раны осталось лишь лёгкое покраснение на коже.

Пока Слава был занят своим здоровьем, количество игроков на территории гаражей изрядно сократилось. К настоящему моменту осталась лишь пятая часть пришельцев от изначального числа. Сразу стало легче дышать, толпа уже не была такой плотной. Основные бои перешли к рукопашным схваткам и боям на холодном оружии. Эльф со световым мечом продолжал крошить врагов на фарш, его сияющий клинок было хорошо заметен.

Гермиона продолжала наблюдать за Неведомо хреновым сантехником, и она подумала: «А ведь Сантехник подчиняется игровым условностям. Его аватар можно ранить. Следовательно, магия на него тоже должна действовать. Интересно, что будет, если подчинить модератора?».

Заклятье Подвластия у женщины откатилось, в душе зародился азарт. Жадность обуяла её. Гермиона решила проверить, какие плюшки сумеет получить от подчиненного модератора. Она расправила складки на чёрной мантии, от предвкушении облизнула губы и сказала, обращаясь к своим рабам:

— Вперёд, мы должны захватить модератора… Живым! Продолжайте охранять меня.

Большая часть подчинённых ею игроков уже давно вышли из игры. Заклинание работало на игроках, заставляя их тела действовать автономно, они напоминали модераторские дубли с копией сознания игрока, но в подчинении волшебника. Геймер на время действия чар оставался безучастным наблюдателем, словно пассажир автомобиля, который никак не участвовует в управлении транспортом. Поскольку игроки приходили играть, им неинтересно просто наблюдать, как тело действует само по себе. Более того, Гермиона нажила много врагов среди геймеров, ведь она полностью обчищала инвентарь подчиненного.

Гермиона плевать хотела на ненависть игроков. Да, она в игре некрасива, зато богата. У неё куча КД, игровой валюты, шмота и зелий. А нападающего можно подчинить и заставить сражаться за себя. Власть кружила ей голову и пьянила, дарила чувство всесильности. Десять подчиненных аватаров геймеров прибавляли уверенности во вседозволенности.

Пока Гермиона перебралась на крыши гаражей с противоположной стороны, её уверенность слегка поколебалась, поскольку с ней дошли лишь трое из десятка игроков под чарами. Женщине пришлось воздержаться от использования заклинания для пополнения своего отряда, поскольку пришлось бы ждать отката до следующего использования чар. Все три аватара-раба успели словить по несколько дебафов, их здоровье существенно просело.

Звягинцев в это время окончательно оправился от попадания осколка гранаты. Он приподнял голову. Выстрелов больше не звучало, количество игроков ещё больше сократилось. Осмотревшись вокруг, Святослав обнаружил неподалёку оружие более грозное, чем слесарный инструмент. Хотя один игрок, отыгрывающий орка, с ним бы не согласился…

Сантехник пополз к обнаруженной цели, которую вскоре настиг. Отбросив в сторону левую женскую туфлю, он оставил газовый ключ лежать на крыше. Вместо него взял в руку пистолет.

Повернув голову, сантехник со страхом обнаружил группу, состоящую из четырёх игроков: трёх парней-эльфов в кожаной броне и с прямыми мечами и женщину в мантии. Они по крышам гаражей целенаправленно двигались в его сторону явно не с добрыми намерениями. Четверка уже была на соседней крыше.

— Ку-ку! — нараспев хриплым прокуренным голосом сказала Гермиона, с хищной улыбкой глядя на Неведомо хренового. — Ку-ку, мой мальчик! Где же ты был раньше?

— Для выполнения квеста вам следует сражаться с игроками, — дрогнувшим от страха голосом сказал Святослав.

Четверо игроков продолжали приближаться. Парни-эльфы выглядели какими-то безучастными. Чем-то они напоминали Звягинцеву его дублей до получения особых указаний на эмуляцию эмоций. Это напугало ещё больше, поэтому он отбросил сомнения и страхи, встал на колени, направил в сторону игроков пистолет.

— Стой! — воскликнула Гермиона. — Хреновый, не стреляй!

БАХ!

Показалось, что первый выстрел прозвучал особенно громко.

Бах! Бах! Бах!

Естественно, Святослав никого не послушал. Да, в тир он ходил всего один раз, но чтобы промахнуться с трёх метров, нужно обладать особым талантом. Четыре выстрела отправили на перерождение всех трёх эльфов, которые показались Звягинцеву самыми опасными. Последнему из них одной пули оказалось мало, пришлось повторить.

Гермиона направила на сантехника правую ладонь, страшно выпучила глаза и загробным голосом произнесла:

— ПОДЧИНИСЬ МНЕ!

С ладони волшебницы вылетел сгусток жёлтого цвета. Он попал в грудь Святослава и мгновенно впитался в его тело.

Звягинцев неподвижно застыл подобно изваянию. Он странно себя ощущал. Вроде мозги работают, а все остальное нет. Паника в душе поднялась такая, что от накатившей волны жути парень готов был громко завыть, но сделать ничего не мог. Тело перестало слушаться приказов мозга, хотя информация исправно поступала в мозг ото всех пяти органов чувств.

Гермиона с разочарованием отметила смерть всех подчинённых её воле рабов. Единственное, что волшебницу разочаровало еще больше — откат заклинания придётся ждать пару минут, на протяжении которых некому будет её защитить. Все свободные очки характеристик она вкладывала в интеллект, чтобы максимально прокачать магические способности. Поскольку Гермиона владела всего одним заклинанием, она его прокачивала постоянно. В результате однобокой прокачки женщина ничего серьёзного противопоставить другим геймерам не могла.

Гермиона разочарованно подумала о том, что вскоре её прикончат и всё было зря. Да, она взяла в рабство модератора, подтвердила свою теорию о его уязвимости, но квест наверняка завалит. Вскоре кто-то из игроков обратит на неё, беззащитную, своё пристальное внимание, и прощай прокачка за несколько недель игры. Поэтому она решила выйти из игры, но не с пустыми руками.

Волшебница одарила Неведомо хренового сантехника хищным взором, наполненным жаждой наживы.

— Ну что, Хреновый, не такой ты и крутой, — произнесла она. — А сколько было разговоров на форумах о твоей эпичной крутости… Стесняюсь представить, какие невероятно вкусные плюшки могут быть в инвентаре самого модератора…

Святослав неподвижно стоял на коленях, в уме костеря двинутую на всю голову инопланетянку. Он пытался вернуть себе контроль над телом, но его попытки заканчивались неудачей.

Гермиона, глаза которой блестели от предвкушения жирного куша, облизнула губы и высокомерно приказала Звягинцеву:

— Выкладывай всё содержимое инвентаря!

Святослав остался всё в той же коленнопреклонной позе с пистолетом направленным вперёд. Он, точнее его тело с копией сознания, подчиненное волшебнице, не могло выполнить приказания, поскольку Слава, являясь обычным человеком, никакого инвентаря не имел.

Откуда было Гермионе знать такие подробности? С её точки зрения модератор каким-то образом противостоял заклятью Подвластия. Это её одновременно и напугало, ведь чары впервые дали сбой, и разозлило, поскольку надежды на баснословные игровые богатства развалились подобно карточному домику.

— Отдай мне все вещи из инвентаря! — со злостью воскликнула Гермиона. — Ты, что, баран, не слышишь меня? Ответь!

— Слышу.

Рот Святослава сам ответил, причём совершенно не то, что собирался произнести сантехник. Далеко не то. Слишком культурно, чтобы отобразить настоящие мысли Звягинцева, среди которых не было ни одной приличной.

— Значит, отвечать на вопросы ты можешь, — оскалилась в злобной улыбке волшебница. — Почему ты не выполнил мой приказ?

— Не могу, — ответило тело Звягинцева, в то время, как мысленно его владелец направлял в адрес пришелицы семиэтажные матерные конструкции.

— Ах, не можешь!

Ноздри Гермионы стали широко раздуваться от ярости. Она до хруста сжала кулаки. Женщина подумала, что у модераторов имеется защита от выпадения вещей из инвентаря и от привычного ей способа грабежа при помощи подчиняющих чар. Но тут ей в голову пришла идея.

— Отдай мне приз за квест! — приказала она.

Хотя квест был придуман Святославом спонтанно, он успел придумать приз и как будет его вручать, что станет говорить. Чего у сантехника не отобрать, так это его находчивости. Тело Звягинцева, помня придуманный порядок действий, стало выполнять приказ.

Святослав подобрал газовый ключ и протянул его Гермионе.

— Великая воительница, ты прекрасно сражалась, — начал он толкать речь, — и заслужила награду. Позволь тебе вручить приз — этот уникальный ключ.

Гермиона с удивлением и брезгливостью смотрела на обычный инструмент сантехника. Она прекрасно помнила о том, где только что этот ключ побывал. Женщина использовала навык опознания, над призом появилась надпись:

Инструмент героического сантехника неведомо хренового качества.

Этот газовый ключ помнит глубины орочьих пещер…

— Он был со мной в горе и в радости, — продолжил говорить свой заготовленный спич Звягинцев. — Этот уникальный инструмент прошёл со мной через огонь, воду и чугунные трубы. Он сокрушал сталь, черепа и бывал в таких местах, куда не каждый заберется…

— Да уж… — протянула Гермиона, двумя пальчиками держа инструмент за головку. — Видела я, в каких местах побывала эта штука… Что-то не вижу тут ничего такого… м-м-м… уникального. Разве что… Никогда не видела такого большого инструмента… Может, для активации нужны какие-то особые условия?

Пока сантехник был прерван «госпожой», Святославу пришла в голову идея. Он тут же попробовал её осуществить.

Миг концентрации, и сознание Звягинцева перемещается в первого дубля. Вместо безумной женщины в чёрной мантии он видит бетономешалку, а в своей руке ведро с песком…

Долго в теле дубля Слава задерживаться не стал. Через мгновение он очнулся вновь в своём теле. Задумка возымела ошеломительный эффект — не осталось ни следа от подчиняющего заклинания. Святослав в полной мере мог управлять своим телом. Он как раз услышал последнюю фразу пришелицы.

Звягинцев, старательно попытался изобразить из себя подчиненного чарами болванчика. Он решил не стрелять в волшебницу, поскольку придумал более интересный способ отомстить ей за пережитый ужас. Слесарь спокойно ответил ей:

— Да. Есть особые условия для активации этого артефакта.

— Какие? — с жаром вопросила Гермиона, подавшись вперёд.

— Если владелец данного артефакта выполнит особые условия, то он сможет в полной мере воспользоваться скрытыми функциями инструмента. Он даст плюс тысячу к каждой характеристике, откроет тысячу заклинаний и может быть использован в качестве волшебной палочки, усиливающей заклинания на десять тысяч процентов.

«Джек Пот! Я выиграла долбанный Джек Пот!», - мысленно обрадовалась Гермиона. О таком артефакте она не могла даже мечтать. Это точно уник легендарного уровня, круче чем Бузинная палочка из любимой книги.

— Какие? — воскликнула она. — Какие, чёрт подери, условия?

— Все просто, — спокойно продолжил Звягинцев, но кто бы знал, скольких усилий ему стоило это напускное равнодушие. — Первое — нужно быть не ниже сотого уровня.

«Хм-м… Сотый уровень», - подумала Гермиона. — «Как-нибудь докачаюсь».

— Второе — нужно иметь разблокированную ману, — продолжил Звягинцев.

Гермиона возликовала, ведь мана у неё уже разблокирована, следовательно, это условие выполнено.

— Третье, — едва удержался от ехидства Святослав, глядя на довольное лицо пришелицы, — нужно докачать специальность «слесарь-сантехник» до седьмого разряда!

Гермиона испытала недоумение. Слесарь? Сантехник? С другой стороны для неё это игра. Все предельно логично: квест выдал сантехник, артефакт в виде слесарного инструмента, так что нормально, что для активации скрытых функций нужно качать крафтовую специальность. Награда того стоит. До сотого уровня, даже до пятисотого невозможно прокачать по тысячи в каждую характеристику.

«Я стану имбой и всех нагну!», - радостно подумала Гермиона. — «Хм… А ведь другие игроки, эти болваны, не знают о скрытых условиях. Глупцы получили бы арт и думали бы, что им впарили пустышку. Зато я знаю секрет благодаря своей всемогущей магии подчинения! Решено — я буду качать крафтовую специальность сантехника!».

Женщина даже не подозревала, что в словах Звягинцева кроется подвох. У слесарей-сантехников всего шесть разрядов…

Приняв решение, Гермиона поспешила выйти из игры. Сделала она это вовремя. На месте, где она мгновением раньше стояла, просвистел световой клинок эльфа. Святослав удивился, что обладатель ситского меча непатриотичного синего цвета до сих не отправился на перерождение.

— Ты цел? — мелодично вопросил эльф.

— Спасибо, славный воин, я цел, — ответил Святослав.

— Погоди пять сек, я квест добью!

Эльф после короткой речи спрыгнул с крыши гаража прямо на крышу Москвича. Слава понял это по металлическому звуку, словно по большой жестянке ударили тяжёлым тупым предметом.

Звягинцев тут же вскочил и рванул к краю крыши. Ему открылось печальное зрелище. Его красная ласточка… Автомобиль выглядел ужасно: множество пулевых отверстий превратили кузов в дуршлаг, лобовое и заднее стекло выбиты, левая сторона вся изрублена, из дверей торчат стрелы, крыло и капот помяты, крыша вогнута, что немудрено после приземления на неё эльфа. Прицеп был относительно цел, но его тент и борта в некоторых местах порезали и продырявили.

— Боже мой… — простонал Звягинцев. — Я же за него даже кредит не выплатил…

Тут его озарило.

— Боже, храни генсека и государственное страхование! У меня же расширенная страховка на все случаи жизни! Фух…

Святослав с облегчением выдохнул. Он прикинул, что машина уже в том состоянии, в котором не подлежит восстановлению. Значит, страховщики должны её затоталить.

Игроков осталось мало. От изначальных нескольких тысяч примерно сорок пришельцев казались каплей в море. Всех магов выбили, остались самые везучие, и их количество продолжало стремительно сокращаться. То тут, то там мелькали вспышки светового меча. Эльфу-джедаю никто не мог ничего противопоставить, световое лезвие разрезало все: мечи, копья, доспехи, плоть… Москвич…

До носа Звягинцева донесся запах паленого пластика и горелой стали, от срубленного заднего левого угла автомобиля поднимался дымок.

— Не, ну чем вам машина не понравилась? — слезно вопросил Святослав. — Моя ласточка! Я ведь только несколько дней назад масло поменял…

Осталось четыре игрока. Эльф со световым мечом сражался против объединившихся против него гнома с секирой, которой он умудрялся отражать удары, тёмного эльфа с саблей и мускулистого человека в броне с двуручным мечом.

Казалось, что у троицы оружие зачаровано, ведь оно не подавалось ударам светового клинка. Гном, тёмный эльф и человек успешно зажимали с трёх стороны джедая. Эльф внезапно высоко прыгнул и оказался на крыше гаража метрах в десяти слева от Звягинцева. Он выключил меч, вынул из кобуры бластер и начал стрелять.

Первым на перерождение отправился тёмный эльф. Гном бросился бежать направо. Человек попытался забраться на крышу гаража вслед за джедаем. Эльф высадил в преследователя несколько красных лучей из бластера и воин с хлопком исчез.

Эльф стал палить в гнома, тот же, несмотря на малый рост, бежал быстро и петлял как заяц. Он как раз пробегал мимо Москвича. Бластерный луч угодил в капот в аккурат туда, где расположен двигатель.

— Ну всё, — убитым голосом произнёс Звягинцев. — Кранты движку… Ведь не хотел же масло менять…

Гном после нескольких попаданий исчез. Довольный эльф подошёл к расстроенному Святославу.

— Неведомо Хреновый, я выполнил условия квеста! — с гордость сказал эльф. — Где моя награда?

— Квест провален, — произнёс Святослав, показывая на Москвич. — Машину видишь?

Эльф вытянул шею и посмотрел вниз.

— Ага, — кивнул он. — И что?

— По условию квеста автомобиль не должен был пострадать, — пояснил Святослав.

— Да ты что, охренел? — возмутился эльф-джедай. — Я этого не слышал, далеко стоял. Слышал только про то, что остаться должен только один и типа ты не должен пострадать.

— Тем не менее, про машину я тоже говорил, — сказал Святослав.

— Слышь, ты, модер, — с угрозой начал эльф. — Либо давай награду, либо я тебя нашинкую ломтиками.

Эльф выхватил и активировал световой клинок. Он хотел лишь припугнуть модера, опасаясь его реально атаковать, чтобы не словить особо хитрый бан.

Что сказать? Своего игрок добился, Святослав испугался. Вот только Звягинцев из тех людей, которые с испугом борются кардинальными методами: нет причины страха — нет самого страха.

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

На будущее эльфу-джедаю будет наука — не пугать людей, у которых в руке заряженный Глок-17. Да и джедаем эльфа можно будет назвать только если он где-то раздобудет ещё один световой меч, ведь его клинок остался лежать на крыше.

Глава 30

Адское побоище завершилось, только та цель, ради которой была устроена эта бойня, осуществилась лишь частично. Святослав получил свободный доступ к своему автомобилю, вот только машина больше никогда и никуда не поедет за исключением пункта приёма металлолома.

Звягинцев достал рацию и позвал Турсунбека. Прикинув в уме количество кучек с вещами и тот факт, что вскоре могут появиться другие игроки, Слава понял — вдвоём даже часть лута будет нереально собрать.

Немного подумав, Святослав решил рискнуть. Он развеял дублей и тут же создал всех четверых. Его обнаженные клоны стояли в ожидании приказаний.

— Собирайте лут, подберите из него себе одежду, оденьтесь и вооружитесь. Весь лут складывайте в прицеп.

Сам слесарь тут же принялся быстро собирать лут, оставшийся валяться повсюду. Набрав горку вещей, он загружал их в прицеп в надежде найти автомобиль и увезти всю добычу раньше, чем тут появится очередная толпа игроков.

Вскоре к товарищу присоединился узбек. Дубли полностью прибарахлились и вооружились холодным и огнестрельным оружием. Вдвоём при поддержке четверых слабовидящих клонов парни шустрее собирали лут. Возможно, какие-то предметы они упустили из виду, но не велика потеря.

Парни так сильно спешили, что всего за пол часа набили полный прицеп разнообразного лута. Они не успели собрать лут, расположенный вдалеке, поскольку подошли новые игроки, которые занялись тем же.

Заметив игроков, Слава сказал:

— Бек, закругляйся. Давай прицеп в гараж загоним.

Аналогичную команду он продублировал двойникам.

Быстро отцепив от машины прицеп, товарищи загнали его в гараж Звягинцева, заперли ворота и поспешили удалиться от опасного места.

Четверка дублей были наряжены в яркие вещи игроков. Их лица в нижней части прикрывали маски сооруженные на скорую руку из бандан, из-за чего не было заметно, что они словно братья-близнецы. Оружия они навешали на себя много. У каждого на поясе висел меч, охотничий нож и кобура с пистолетом; на плече болтался американский автоматический карабин М-16.

Тем временем количество игроков увеличилось до пары десятков. На небольшую группу игроков, как они думали, никто из них не обращал внимания.

— Что дальше? — спросил Турсунбек.

— Нам нужна машина с фаркопом. Придётся растрясти общак. Сойдёт даже какая-нибудь пятерка, лишь бы была на ходу.

— А если не покупать автомобиль? — спросил Турсунбек.

— Бек, предлагаешь угнать?

— Зачем же так… — прищурился узбек. — Арендовать на время.

— Всех людей из квартала эвакуировали, а искать тачку в другом месте… — Святослав покачал головой. — Но, если позаимствовать и до вечера вернуть авто, никто не заметит. До оврага кружными путями можно же проехать, чтобы милиции не попасть на глаза.

Звягинцев всесторонне обдумал идею угона машины, она ему нравилась все больше и больше. Игроки будут лишь прибывать, тут ведь первый данж. Вскоре снова гаражи заполонит толпа. Увезти прицеп с хабаром станет нереально. Медлить нельзя.

Пройдя через арку в пустынный двор, Бек, Слава и дубли стали прогуливаться вдоль ряда припаркованных автомобилей. Святослав остановился возле шестиместного фургона УАЗ. Он повернулся к товарищу и обратился к нему:

— Бек, достань отвёртку.

Турсунбек тащил на плече рюкзак Святослава. Он поставил сумку на асфальт и стал искать нужный инструмент.

— Почему «буханка»? — спросил узбек, имея в виду ульяновский автомобиль.

— Полный привод, шесть мест, наличие фаркопа, — стал загибать пальцы Святослав. — А главное — вскрывается отверткой и заводится проще некуда. У нас в аварийке всю жизнь в качестве разъездных автомобилей использовались подобные буханки. Смотри.

Слава взял отвертку, протянутую Турсунбеком, одним отточенным движением выковырял личинку замка в водительской двери, придавил жалом отвёртки стальные язычки и распахнул дверь.

Ещё немного поковырявшись, Слава завёл мотор.

— Вуаля, але-оп! — широко лыбясь, выдал он. — Прошу пассажиров занять места согласно купленным билетам.

— Ты волшебник! — с восхищением произнёс Турсунбек, забираясь на переднее пассажирское сиденье.

Дубли сели назад и машина поехала.

В гаражах уже собралось около сотни игроков, они рыскали в поисках лута и косились на пару неписей, выгоняющих прицеп из гаража. Дубли сидели в салоне. Слава и Бек искренне молились каждый своему богу, когда им удалось без происшествий выехать из гаражей.

***

Клоны Звягинцева разгружали и сортировали лут. За этим следили Святослав и Джон (Александр).

— Значит, ты простой сантехник… — протянул Сина и, приподняв брови, посмотрел на Славу.

— Не простой… — приподнял краешки губ Святослав. — Я сантехник пятого разряда!

— Хм-м… — афроамериканец со скепсисом посмотрел на Святослава. — А вас что, заставляют для сдачи на пятый разряд уничтожить целую армию?!

— Почти, — развел руками Звягинцев, натянув на лицо выражение, которое можно интерпретировать в стиле «ну так произошло… упс». — Экзамен чуть-чуть сложнее был, и его каждый год приходилось пересдавать.

— Кажется нам нужна новая машина, — констатировал факт афроамериканец.

— Саня, ты прямо Капитан Очевидность! — произнес Звягинцев. — Мне надо позвонить в страховую компанию.

Звягинцев поднес к уху трубку телефона. Джон Сина с ехидством взирал на Святослава. В трубке Звягинцева раздался роботизированный женский голос:

— Ваш звонок очень важен для нас. Скажите мне свою проблему, я помогу вам.

— Я хочу поговорить с живым человеком, — с возмущением произнес Святослав.

— С сожалением сообщаем что ваш регион находится в зоне чрезвычайного положения, — продолжила девушка-робот. — Желаете сообщить о страховом случае? — вопросила программа. — Скажите да или нет.

— Да! Да-да, черт возьми! — произнёс Святослав с нотками гнева. Он был дико раздражён, ему хотелось общаться с нормальным живым человеком, а не с роботом.

— Выберите свой вариант, — продолжила сухим роботизированным голосом бесить Святослава программа: — автомобили, недвижимость, страхование жизни и здоровья, медицинское страхование, накопительное страхование.

— Автомобили! — гневно произнёс Святослав. Его дико раздражало, что страховщики пытаются отгородиться от клиентов за недоработанным искусственным интеллектом и не желают говорить сразу нормально.

— Ожидайте, — сказала программа. — Я перевела вас на специалиста.

Сина, глядя на раздражённого Святослава, тихо посмеивался. Он насмешливо сказал:

— Слава, радуйся что сотовая связь вообще работает.

Святослав, широко раздувая ноздри, исподлобья взглянул на товарища африканской наружности. Он с сарказмом ему ответил:

— Я безмерно счастлив, разве не видишь?!

Джон разразился задорным искренним смехом.

— Здравствуйте. Меня зовут Алексей, я вас слушаю, — раздался в трубке телефона спокойный мужской голос.

— Алексей, у меня проблема. Мою машину уничтожили инопланетяне, — слегка раздраженным голосом выдал в трубку Святослав.

— Секундочку, оставайтесь на линии, — произнёс Алексей.

Ждать пришлось не секунду, а целую минуту, через которую Алексей вновь заговорил:

— Извините за ожидание. Святослав Звягинцев, красный Москвич 2141М. Верно?

— Совершенно верно, — уже более спокойным голосом ответил Звягинцев.

— Святослав, расскажите что именно произошло с вашим автомобилем? — продолжил Алексей.

— Сложный вопрос, — начал Звягинцев. — Ее покромсали, расстреляли из луков и автоматов, еще лазерным мечом порезали, ещё крышу помяли, с крыльями такая же беда, стекла побили, мотор прострелили бластером… Как-то так по мелочи…

— Понимаю, — дрогнувшим голосом произнес Алексей. — К сожалению, в вашем регионе происходят боевые действия, мы не можем выслать страхового агента к вашему автомобилю. Пожалуйста, вышлите мне фотографии поврежденного автомобиля со всех ракурсов, и мы выплатим компенсацию. У вас кредит? В таком случае компенсация будет выплачена банку.

— Угу, спасибо, — сказал Святослав и положил трубку.

— Ну что? — спросил афроамериканец.

— Сказали машину сфотографировать и фотки прислать, — с задумчивым видом поведал Звягинцев. — Я вот только одного в ум не возьму — как я фотки вышлю, если интернет не работает?

— А хакера мы на кой Чёрт кормим?! — насмешливо произнес афроамериканец. — Кстати, Слава, ты не забыл о банке?

— Ох, ё-моё! — воскликнул Звягинцев. — Забыл! Сейчас, только найду картонку и маркер, и пошлю одного клона дурить игроков.

Святослав отправился на поиски материалов для изготовления «кошерной» вывески. Уж чего-чего, а картона после распаковки оборудования хватало в достатке.

Джон Сина отправился помогать Турсунбеку. Ну как помогать, скорее выведать свежую порцию информации. Счастливый узбек нашёлся в одном из помещений убежища. Он с энтузиазмом распаковывал и настраивал исследовательское оборудование.

— Бек, ты видел как Слава расправился с игроками? — спросил Джон.

— Нет, Саша, — ответил Турсунбек. — Признаться, я был до ужаса напуган и в этот момент сидел в квартире и дрожал. Честно говоря, я даже не ожидал, что Святослав останется в живых. Не представляешь, как я обрадовался, увидев его целым и невредимым.

— Я тоже рад, что вы в порядке, — сказал афроамериканец. — Сколько там было Игроков? Много?

— Много?! Не-е-е-т… — протянул Турсунбек. — Нет-нет… Их там было полчище! Две тысячи минимум, плюс-минус пару сотен.

— И после этого он будет утверждать, что простой сантехник… — тихо пробормотал Джон Сина, после чего громче добавил: — Не представляю кем надо быть, чтобы справиться с такой толпой пришельцев.

— Я тоже, — тихо произнес Турсунбек.

Американский шпион был в полнейшем шоке. Он не мог себе представить, что кто-то способен противостоять не то, что десятку или сотне человек, а целой безумной толпе пришельцев. Уровень Звягинцева, как профессионального боевика, казался ему невероятным. Сина лишь утвердился в своем мнении о том, что Святослав далеко не слесарь.

Звягинцев зашел в помещение с научным оборудованием. К нему повернулись Бек и Джон (Саша).

— Все, — сказал Святослав, — отправил клона делать деньги. Как у вас дела, парни?

Ответил ему Джон (Александр):

— Слава, нам сегодня нужно забрать научное оборудование, для этого нужен автомобиль.

— Хорошо, — сказал Святослав. — Поехали, отгоним назад буханку, там на месте сориентируемся. Бек пусть остаётся тут. Ему есть чем заняться. Кстати, где наш китайский друг?

— Хакер сказал, что он сегодня будет занят, — ответил афроамериканец. — Он пытается добыть свежую информацию по пришельцам.

— Ладно, Саня, поехали, — произнёс Святослав.

Оставив Турсунбека настраивать оборудование, Сина и Звягинцев отправились к машине. Кружными путями они доехали до дома, в котором расположена квартира Звягинцева. Святослав припарковал УАЗ на том же месте откуда его угнал. Единственным отличием было наличие у машины прицепа. Прицеп парни отцепили и оставили стоять рядом с автомобилем.

— Куда дальше? — спросил Джон.

— Ты меня спрашиваешь, Санек? Я сам в недоумении. Дай подумать…

— Слава, да что думать? Нужно искать машину. Я вот что придумал — позвоним Джеку.

— Попробуй, — сказал Святослав.

Джон набрал номер Чена, китаец ему практически сразу ответил:

— Добрый день, Саша, что-то случилось?

Джон вкратце пояснил ситуацию, в которой они оказались. На удивление Джек быстро нашёл выход. Он предложил:

— Почему бы вам не воспользоваться машиной кого-то из тех людей, которых эвакуировали из города? Она им всё равно уже не пригодится. Я уже выяснил, что творится в квартире Святослава. Всех жителей, которые явились к районному военкомату, вывезли за город. Вряд ли они вернутся.

— Та-а-к, — задумчиво протянул Звягинцев. — Конечно, это напоминает угон, но Джек прав, нам же нужно как-то выходить из ситуации. Есть у меня кое-что на примете.

— Что? — спросил Джон.

— Увидишь, дружище, — ответил ему Святослав.

Звягинцев забрал из автомобиля УАЗ свой рюкзак с инструментами. Он вместе с Джоном отправился в квартиру того соседа, который является счастливым обладателем внедорожного ГАЗ-а.

Вскрыть квартиру слесарю, который имеет колоссальный опыт в подобных делах, оказалось не трудно. Славе не раз и не два, и даже не десять приходилось взламывать замки, двери и даже ломать стены, когда дверь оказывалась слишком прочной.

Бывают такие ситуации, когда коммерсант арендует подвальное помещение и перекрывает доступ сантехников к коммуникациям. Работникам ЖЭУ нужно получить доступ к трубам и электрике, и на пути к ним рабочим будет плевать на преграды. Сколько из-за этого было ругани не счесть.

Понимая, что ситуация безвыходная, Святослав решился на взлом квартиры соседа.

Ключи от машины висели на крючке в прихожей. К счастью соратников в квартире удалось обнаружить и документы на автомобиль. Они были тщательно запрятаны в тайнике. Забавно, но этим тайником являлся сливной бачок унитаза, в который в первую очередь посмотрел Святослав. Документы, в числе которых было свидетельство регистрации транспортного средства, были завернуты в несколько целлофановых пакетов и приклеены скотчем к крышке сливного бачка с внутренней стороны. Видимо, хозяева рассчитывали на то, что вернутся обратно в свою квартиру, но не судьба. Сколько всяких вещей Слава находил в подобных местах, он и сам не припомнит, можно сказать, что много.

Имея на руках СТС и ключи, в отсутствии хозяина парни могли смело распоряжаться автомобилем. Для этого они нашли в квартире авторучку и бумагу, и тут же со стряпали договор купли-продажи.

Проблемы начались на другом этапе. Когда Святослав и Джон прошли через арку, они встали как вкопанные. Их глазам предстала огромная толпа. Вновь игроки заполонили всё видимое пространство между гаражами.

— Что, опять?! — убитым голосом произнес Святослав. — Нет… Нет-нет, — пробормотал он. — Второй раз я не осилю.

— Я удивлён, что ты в первый раз выжил, — сказал афроамериканец. — Может, ну его на хрен? Это полная жо… Как у сумоиста, а может и больше!

— Согласен, — кивнул Звягинцев.

Пугало то, что гараж соседа с внедорожником «Атаман» располагался почти напротив гаража с данжем. Ещё больше пугала огромная толпа игроков. Прошлого раза Святославу хватило за глаза, больше повторять такие подвиги он не горел желанием.

— Обидно, — начал Джон. — У нас есть ключи и документы, а к машине подойти не можем.

Святослав задумался. Ему не хотелось бегать по всему городу в поисках автомобиля. К тому же сроки поджимали, знакомые Сашины (Джона), как он думал, а на самом деле подкупленные ЦРУ военные должны были доставить груз ровно в два часа дня, а до этого времени оставалось всего ничего.

— Есть план, — произнёс Святослав.

— Хороший? — спросил Джон.

— Забористый, — ухмыльнулся Звягинцев. — Продерет всех до самых гланд. Нужно только слесарку навестить тут поблизости, только придётся машину опять реквизировать.

— Действуй, — твердо сказал Джон.

Американский шпион был уверен в высоком профессионализме Звягинцева. Он думал: «Раз Святослав один раз уже смог победить целую толпу пришельцев, то сможет повторить этот подвиг на бис».

УАЗ был угнан второй раз за день тем же человеком. Товарищи проехали буквально пару дворов, вокруг стояла полная тишина, на улице не было ни единой души. Казалось, что район внезапно вымер.

Слесарка располагалась в подвале многоэтажного дома. Когда-то давно Звягинцев работал там. Ключи от дверей у него не было, зато был с собой «волшебный» рюкзак с множеством инструментов. С помощью монтировки дверь была быстро открыта.

— Что мы тут забыли? — спросил Джон.

— Нам нужна помпа, — произнёс Святослав.

Слесарь кивнул в сторону торцевой стены. Там на полу стояла стальная конструкция, на которой был закреплен мотор. Эта штука напоминала чем-то генератор, но пара патрубков, предназначенных для шлангов, говорили о том, что это мотопомпа высокого давления. С помощью подобного устройства слесаря сантехники быстро откачивают воду и жидкости из подвалов, колодцев и прочих углублений.

Вдвоём не самые слабые мужчины с натугой подняли помпу, она весила около восьмидесяти килограммов. Прибор был погружен в УАЗ, к нему присоединились два мотка широких шлангов, напоминающих пожарные рукава. Вскоре это добро было доставлено в подвал дома Звягинцева. Автомобиль вновь был возвращен на место.

— Не понимаю, — сказал Сина. — Что мы с этим будем делать?

Звягинцев разразился зловещим смехом. На секунду Джону показалось, что его напарник свихнулся. Святослав, увидев крайнее недоумение на лице своего темнокожего приятеля, решил пояснить:

— Мы утопим пришельцев в дерьме!

— В дерьме?! — тихо, почти шёпотом переспросил Сина. — Зачем? — не понял он.

— Все просто, друг мой эфиопский, — сказал Звягинцев.

Слесарь был прерван возмущенным возгласом Джона:

— Я не эфиоп! Я русский!

— Как скажешь, — продолжил Святослав. — Игроки ещё те чистоплюи. Нам же не нужно их убивать, достаточно будет если они ненадолго удалятся. Ну или хотя бы, чтобы толпа рассосалась, освободив проезд.

Джон понял план Святослава, он с восхищением посмотрел на товарища.

— Черт подери! — с восторгом воскликнул афроамериканец. — Это гениально! Ты собираешься пустить реку человеческих экскрементов по улице, а потом…

— Да-да, — Святослав лучился самодовольством. — Как только игроки рассосутся от запаха и вида, скажу прямо, не самого приятного, мы будем тут как тут.

Немного повозившись с трубами, помпой и шлангами, Святослав настроил систему таким образом, чтобы помпа выкачивала из центральной канализации её содержимое, которое затем под сильным напором будет выливаться в небольшое окошко расположенное в аккурат напротив гаражей.

Звягинцев запустил мотор помпы. Подвал наполнился запахом выхлопных газов и шумом от работы мотора насоса.

— Пошли на улицу, — позвал он Александра (Джона).

— А эта штука… — Сина покосился на мотопомпу. — Она не затопит все вокруг? Я в том смысле, что ее же надо будет выключить, а то устроим всемирный потоп из… кхм… Ну, ты понял.

— Да нет… — отмахнулся Святослав. — Бензин кончится, она сама выключится.

Вначале ручей из нечистот был небольшим, но мощная помпа гнала большие объемы содержимого Центральной канализации. Ближайшие игроки стали морщить носы.

— Фу-у, что за дерьмо?! — воскликнул прилизанный эльф.

— Какая гадость! — выкрикнул закованный в доспехи гном.

— Так невозможно играть! — завопил здоровенный детина, играющий за кого-то вроде дикаря с топором.

— Потом схожу в Данж, — произнесла девушка-эльфийка с луком за спиной.

— Откуда это?!

— Это ни в какие ворота! Это что такое?! Блеять, как играть?!

— Порой игра излишне реалистична…

Святослав и Джон дошли до арки. Через неё во двор многоэтажных домов ринулись игроки. Они двигались в сторону детской площадки, надеясь побыть там до тех пор, пока вонь не выветрится.

Двигаясь вдоль стеночки, Слава и Джон прошли через арку. Ручей уже вовсю журчал между гаражей, освободив путь к вожделенному автомобилю.

На пару неписей никто из геймеров не обращал внимания.

Ручей приближался к гаражам, он неумолимо ввинтился в толпу игроков. Странное дело, автоматы и солдаты так не пугали пришельцев, как обычный ручей из нечистот. Многие геймеры стали покидать игру. Некоторые из игроков забирались на крыши гаражей в надежде переждать там поток, но запахи добирались дотуда. Некоторые отходили подальше от гаражей.

Звягинцев привык по работе к подобным ароматам, его нельзя было напугать видом смердящего ручья. Мистеру Сина пришлось намного тяжелее. Чтобы забить вонь, он достал сигарету и прикурил ее.

— Примерно так я представлял себе апокалипсис, — поделился с товарищем своими мыслями афроамериканец.

— Разве это апокалипсис?! — насмешливо с иронией произнес Святослав. — Я подобных дерьмопокалипсисов повидал сотни.

Пройдя через арку, Святослав взял правее, за ним последовал Джон. Слесарь скинул с плеча рюкзак с инструментами, из бокового кармана достал упаковку с бахилами. Одну пару он взял себе, вторую вручил товарищу.

— Бахилы? — удивился афроамериканец. — Нахрена ты носишь с собой бахилы?

— Работа такая, — пояснил Звягинцев. — Чтобы в квартирах клиентов не следить, каждый приличный сантехник носит с собой бахилы. Стоят они недорого, а клиентам приятно. Конечно, используются подобные вещи только на платных заявках с приятными людьми. Буду я ещё тратить бахилы на всяких-разных, которые будут грубить, оскорблять и платить деньги через кассу!

Американский шпион в очередной раз восхитился продуманной легендой Святослава. Он восторженно подумал: «Как играет, чертяга! Всё он предусмотрел: инструменты, бахилы, знание дислокации слесарей. Но я ни за что не поверю, что простой сантехник может справиться с толпой игроков».

Святослав обратился к афроамериканцу:

— Саня, у тебя есть фотоаппарат?

— Да, в телефоне, — ответил Сина.

— Будь другом, сфотографируй мой автомобиль, — попросил Звягинцев.

Джон достал из кармана смартфон и начал фотографировать красный Москвич.

— Ничего себе! — воскликнул Сина. — Тут было настоящее побоище.

— Это точно, — согласился с товарищем Звягинцев.

Обогнув воронку, образованную взрывом гранаты, двое товарищей подошли к нужному гаражу. Парни под пристальными взглядами игроков открыли ворота, погрузились в ГАЗ Атаман и спокойно выехали через сильно поредевшую толпу геймеров.

Сина достал из кармана мобильный телефон и посмотрел на экран.

— Успеваем, — сказал он. — Это же надо додуматься! — с восхищением добавил он. — Слава, ты нечто!

— Голь на выдумки хитра! — сказал Святослав.

Глава 31

Святослав и Джон ехали на внедорожнике в сторону оврага, стараясь избегать основных городских магистралей. Они уже успели встретиться с военными и забрать свой груз.

— Слушай, — начал афроамериканец, — тебе же теперь жить негде. Точнее, я бы не рекомендовал тебе возвращаться туда, где бродят толпы игроков и стоят ароматы «ванили».

— Если учесть, что там ещё электричество выключили, то ты прав, Санёк, — ответил Звягинцев. — И что ты предлагаешь? В овраге жить, что ли?

— Живи у меня, — продолжил Сина. — У меня трехкомнатная квартира, так что не потеснишь.

— Саша, а как же Турсунбек?

— Ох, прости, — сказал Джон. — Я почти забыл, что вы вместе живёте. Я же говорю, у меня трёшка, переезжайте ко мне оба.

— Спасибо, друг, — искренне поблагодарил Святослав. — С удовольствием воспользуюсь твоим гостеприимством, думаю, Турсунбек тоже не откажется от такого предложения.

Джон не стал скрывать довольной улыбки. Чем ближе объект разработки, тем удобнее. Живя бок-о-бок, можно узнать о человеке гораздо больше, чем при периодических встречах.

Машина ехала неспешно, чтобы не потерять груз. Поскольку прицеп был рассчитан на легковой автомобиль, а не более высокий внедорожник, он был слегка наклонен назад. Чтобы скрасить скуку, Сина включил радиоприемник. Из динамиков донесся приятный женский голос:

— А теперь перейдем к новостям дня. На полке частного магазина «Червонец» в городе Омск было обнаружено вопиющее нарушение. Бдительные покупатели обратили внимание на упаковки яиц, в которых вместо десяти штук было положено девять — ровно по числу углублений в упаковке, которую сознательно уменьшили. За нарушение гостов на десять миллионов рублей была оштрафована птицефабрика «Славяночка». Магазин был оштрафован на один миллион рублей и ему было вынесено предупреждение, после второго предупреждения у магазина будет отозвана лицензия.

Святослав с возмущением произнёс:

— Вот это наглость! Так народ обманывать! Представляешь, Санёк, пошёл ты в магазин, купил яйца, пришел домой, открыл, а там девять штук… Ничего себе!

— Вообще охренели! — согласился с товарищем афроамериканец. — Хорошо, что советская власть контролирует всех этих частников. Как человек с высшим образованием, я тебе так скажу — если этих капиталистических гадов не приструнить сразу, потом будет хуже. Они начнут уменьшать размер упаковки молока, кефира, пива, водки, хлеба… В итоге не успеешь обернуться, как вместо продуктов нормального размера будешь за те же деньги покупать херню, которую словно положили под уменьшающий луч. Вместо батона будет маленькая булочка. Вместо пакета молока у тебя будет маленький такой пакетик на один глоток. Даже на троих не сообразишь, поскольку водки во флаконе будет на одну стопку!

Груз был доставлен на место и разгружен. Турсунбек мертвой хваткой вцепился в научное оборудование. Он был счастлив, как маленький ребёнок, к которому пришел Дед Мороз. Узбека было не оторвать от железяк.

Вскоре в овраг прибыл китаец. Слава сразу обратился к нему:

— Джек, у меня проблемы с машиной. Страховая компания просила выслать фотографии, но ты сам понимаешь, интернет не работает.

— Слава, поверь мне, — ответил китаец, — если с неработающего интернета отправить фотографии, то вряд ли ты получишь выплату, скорее проблем наживешь…

Святослав и сам догадался, что он получит пристальное внимание КГБ вместо страховых выплат.

— Понял, не дурак — был бы дурак, не понял, — сказал он. — Тогда как мне быть?

— Воспользуйся почтой, — ответил китаец. — Распечатаем фотографии, приложим флешку… Советская почта работает даже сейчас.

Звягинцев перевёл укоризненный взгляд на афроамериканца. Американский шпион не выдержал и рассмеялся.

— Ты меня разыграл, когда предложил при помощи Джека отправить фотки, да? — спросил Святослав у Джона (Александра).

Сина рассмеялся еще громче. Он сказал:

— Слава, я тебе поражаюсь! Ты дуришь игроков, но при этом введёшься на такие примитивные подколки.

— Хей, народ, — влез в разговор Чен. — Я слышал, что вчера у вас была знатная добыча. Есть что-нибудь интересное?

— Ничего особенного, — произнёс Святослав. — Ни одного зелья характеристик. В основном зелья здоровья и маны, игровой шмот и немного оружия. Ещё денег удалось собрать где-то семьдесят тысяч рублей и какие-то кристаллы.

— Оружие тоже пригодится, — прокомментировал Джек Чен. — Что за кристаллы?

— Бек не сумел их опознать, — ответил Звягинцев. — Но я думаю, что это КД, которые высоко ценятся среди игроков как валюта для аукциона.

— И много у нас КД? — заинтересованно вопросил Джон Сина.

— Полсотни, — ответил Звягинцев.

— А что с тем предприятием, которое ты задумал? — продолжил китаец расспрашивать Звягинцева.

— Секундочку…

Святослав сел на пол, оперся на стену таким образом, чтобы не упасть, затем прикрыл глаза. Он перенес сознание в разум дубля. Усвоение памяти клона позволило получить ответ на вопрос, который беспокоил не только китайца, но и каждого из четверки авантюристов. Звягинцев прикрыл глаза уже в теле дубля и вернул сознание на законное место.

— Неплохо, — поведал он товарищам, которые с нетерпением ожидали его возвращения. — Очень даже неплохо! Я не ожидал такого наплыва клиентов.

— Неужели так много народа пришло в «наебанк»? — вопросил афроамериканец.

— Мужики, вы не поверите, — продолжил Святослав. — За вчерашний день пришло ровно сто семь игроков. Все пришли по рекомендации той эльфийки, которую мы… ну… вы помните…

— Такое не забудешь, — с мечтательной улыбкой на лице сказал китаец.

— Причём, парни, игроки прутся в «наебанк» даже ночью и сами не прочь получить бонусы за привлеченных клиентов, — продолжил Звягинцев. — Точнее, не так. Как раз в основном ночью идёт основной поток клиентов. Внимание, вопрос — что будем делать с зельями?

— А много зелий, и какие? — спросил Джон.

— Мужики, — произнес Звягинцев, — наберите воздуха в грудь и держитесь… Ровно пятьсот тридцать семь флаконов различных зелий характеристик. Клон выяснил у игроков, что они покупали зелья за КД на аукционе, чтобы вложить в «наебанк».

От услышанных чисел оба слушателя выпали из реальности. Первым трезво мыслить начал афроамериканец.

— Так, товарищи, — сказал Сина, — я всё понимаю, хочется всего и много, но давайте придерживаться правил. Я, конечно, не большой знаток финансовых пирамид, но предполагаю, что из оборота можно изымать не больше десяти процентов.

— Правильно, — согласно кивнул Джек Чен. — Подождем пока не клюнет рыбка пожирнее, а там соберем улов и свалим. Но для этого нам нужна еще как минимум одна запасная база.

Святослав обратился к Александру (Джону):

— Ты один привезёшь оставшиеся вещи?

— Там осталась ерунда наподобие армейской формы и сухих пайков, — ответил Джон. — Так что справлюсь.

— Сухие пайки и форма?! — с удивлением переспросил Звягинцев. — Не припомню, чтобы об этом был разговор.

— Я буквально вчера договорился об этом со знакомыми, — пояснил Сина, не упоминая, что в качестве знакомого выступает связной ЦРУ. Затем он обратил свой взор на Чена. — Дружище, тебя вчера весь день не было, и сегодня ты проявился ближе к вечеру, значит, ты был занят чем-то важным. Поделишься с товарищами, что нового удалось узнать?

— Конечно, товарищи, — с тёплой улыбкой на лице сказал китаец. — В разных районах города появилось шесть новых строений, в каждом из них находится данж.

— Для нас появление данжей не новость, но мы знали до этого только об одном, — сказал Сина.

— Ага, — согласно кивнул Звягинцев. — Один данж появился неподалёку от моего дома. Из моего квартала эвакуировали всех жителей.

— Не только из твоего квартала, — продолжил Чен. — Эвакуировали жителей всех кварталов прилегающих к данжам. О самих постройках можно сказать, что они намного больше внутри, чем снаружи. Там обитают скелеты и имеется босс — самый крутой из обитателей данжа. Туда заходят много игроков, оттуда выходят либо один-два, либо вообще никого. Зато те везунчики, которые выжили, получают очень хорошую награду. По данным КГБ, за убитых в данжах монстров щедро отсыпают денег, оружия и зелий.

— Лишь бы экономика СССР из-за этих денег не обрушилась, — произнёс Святослав. — Кстати, об эльфийке-нимфоманке, она была первой клиенткой «наебанка». Буквально пять минут назад она пришла и забрала призовые зелья.

— Много зелий пришлось отдать? — поинтересовался Джон.

— Десять, — ответил Святослав. — Как договаривались — одно зелье характеристик за десять человек. Но эльфийка, убедившись, что все без обмана, положила награду на свой счет.

Джон с задумчивым видом произнес:

— Странно, что несут лишь зелья характеристик. Почему бы не положить на счет, например, зелье маны или здоровья?

— А по-моему логично, — сказал китаец. — Людьми управляет жадность. Игроки такие же люди с теми же страстями и желаниями. Они жаждут халявы, хотят получить наибольшую прибыль, поэтому несут самые дорогие зелья. К тому же смысл игры заключается в прокачке, а ее дает что? Кач в стиле корейских геймеров или зелья повышения характеристик.

— Так, народ, стоп! — взмахнул руками афроамериканец. — Я, конечно, говорил о том, чтобы изъять десять процентов зелий из оборота, но оставлять всё рядом с клоном не стоит. Предлагаю перенести сюда большую часть навара и хранить в бункере. Мало ли, вдруг игроки ограбят.

— Хорошая идея, — произнёс Святослав.

— Отличная мысль, — вторил ему гражданин Китая.

Придя к единому мнению, парни занялись каждый своим делом. Джон отправился на угнанном автомобиле за припасами, которые ему должны передать через завербованную агентуру. Святослав пошёл на другой край оврага, откуда начал таскать ящики с изделиями и складировать их в бункере. Турсунбек был полностью погружён в распаковку и установку научного оборудования. Джек занимался настройкой серверов.

Поздно вечером четверо товарищей-авантюристов собрались в беседке за столом. Оголодавшие мужчины не стали тратить время на готовку ужина, они распечатали пару сухих пайков. Этого добра теперь им хватало надолго — Джон привёз полный прицеп сухих пайков, а в багажнике автомобиля военную одежду, обувь и снаряжение солдат Красной Армии.

Джон Сина зачерпнул ложку перловки и обвел внимательным взором товарищей.

— Ну что? — начал он. — Зелья пить будем?

Неподалеку стояли четыре картонных коробки. В них были сложены бутылочки со светло-зеленой жидкостью, в которых знакомый с подноготной человек сумел бы опознать зелья характеристик. На бутылочках были разные надписи — ровно по два одинаковых флакона на одну коробку: сила, выносливость, ловкость, скорость, интеллект, мудрость, харизма.

Каждый из четверых мужчин устремил взор на свою коробку. Святослав обернулся к товарищам и сказал:

— Парни, всё сразу пить нельзя. Меня после нескольких пузырьков так колбасило, что врагу не пожелаешь. Нужно много еды. Много! Очень много!

— Закон сохранение энергии, — прокомментировал Турсунбек. — Для того, чтобы где-то прибыло, где-то должно убыть.

— Звучит не очень научно, — заметил Святослав.

— Зато логично и понятно, — кивнул Джек Чен.

— Решено, будем пить по одному флакону, — подытожил Джон Сина. — И еще… Джек, сегодня тебе лучше заночевать у меня. Всем нам стоит держаться рядом, вдруг кому-то из-за зелий понадобится помощь.

— Хорошо, — согласился Чен.

Все четверо мужчин погрузились в «Атаман» и поехали к дому Джона. С собой они помимо четырех ящиков с зельями прихватили пару ящиков индивидуальных рационов питания.

Вся ночь и следующий день выпали из жизни четверых авантюристов. Они только и делали что принимали зелья и ели. Вернее сказать, они жрали! Каждый выпитый флакон зелья пробуждал зверский аппетит. На две-три бутылочки примерно приходился суточный рацион питания. Казалось, что пища уходит без следа, желудок работал будто атомный реактор, расщепляющий пищу на молекулы.

В итоге всего за сутки четверо мужчин съели двадцать четыре суточных индивидуальных рационов питания. Их тела претерпели изменения — каждый стал мускулистее.

Звягинцев чувствовал себя более сильным, чем в молодости, когда усиленно занимался спортом для сдачи нормативов ГТО. Казалось, будто открылось второе дыхание, в теле ощущалась небывалая легкость. Лишний вес ушел. Лишь проблемы со зрением остались.

Святослав попытался создать дубля, у него это получилось. Клон был более сильный и выносливый, чем предыдущие. Попытка создать ещё одного дубля оказалось аналогично успешной. А дальше Звягинцев словно упёрся в барьер: шесть — максимальное число дублей которые он мог создать.

Слесарь развеял пару дублей чтобы создать их на месте, в овраге, по пути купив еще несколько пар очков. Но это будет только завтра, поскольку сегодня было поздно ехать куда бы то ни было.

Рано утром четверо авантюристов поехали к убежищу. По пути они заехали в аптеку, где Звягинцев приобрёл сразу десять пар очков в роговой оправе — самые дешёвые в бабушкином стиле.

В овраге клоны достраивали третью комнату убежища. Звягинцев развеял их и создал снова сразу пятерых дублей. Последнего двойника, который работал в банке, он трогать не стал, лишь подключился к его сознанию и считал мысленный пакет.

Все клоны, за исключением банкира, были одеты в одинаковую армейскую форму (полевой камуфляж зелёной расцветки) Красной Армии без опознавательных нашивок. Крепкие солдаты в очках а-ля дедушка смотрелись забавно.

Трое дублей с новыми силами с большим эффектом принялись за работу.

Джека Чена было не оторвать от сервера.

Турсунбек попросил одного клона для исследований. Святослав дал ему добро. Физик увел двойника в свою лабораторию, которую почти довёл до ума.

Джон Сина тоже занялся делом по своей профессии ученого, а не шпиона — он принялся исследовать вещи игроков.

Один Звягинцев остался не у дел. Святослав, немного подумав, отправился к клону-банкиру забирать выручку. Зелий было много — больше, чем ожидалось. Игроки, которых привела нимфоманка-эльфийка, жаждали бонусов. Ради них они привлекали новых клиентов «наебанка». В результате дубль едва успевал принимать игроков, которые выстроились в огромную очередь. Зелья уже было некуда складывать.

Слава взял с собой дубля, нагрузил на него кучу картонных коробок, сложенных в аккуратную стопку, и пошёл в сторону «наебанка».

Вдвоём с дублем Звягинцеву пришлось сделать десять ходок туда-обратно, чтобы перенести девять десятых зелий, остальные были предназначены для выдачи игрокам по их требованию, примерно как в филиале банка оставляют немного наличных денег для выдачи клиентам. На этот раз среди большого количества зелий характеристик встречались и другие составы: красное для здоровья, синее для восстановления маны, а также ещё два состава для восполнения пси и чакры.

Следующий день четверо пассионариев вновь провели в квартире Джона-Александра, употребляя зелья характеристик и армейские сухие пайки. После этого Слава смог создать ещё пару дублей.

Так повторялось два дня: то ребята занимались исследованиями, то пили зелья и много ели, становясь сильнее, здоровее, выносливей.

В очередной день приехав к убежищу, которое благодаря восьми клонам-строителям разрослось до четырех комнат, товарищи-авантюристы решили проверить свои физические возможности.

Парни бегали на скорость, поднимали тяжести и тренировали реакцию. Результаты оказались запредельными. Скорость бега была выше, чем у лучших бегунов-спортсменов; поднимаемый вес был тяжелей, чем у чемпионов-тяжелоатлетов. Выносливость оказалась такой запредельной, что, работая весь день, к вечеру никто не устал.

Внезапно вечером того же дня поток клиентов к дублю в «наебанке» иссяк. Это было настолько неожиданно, что Святослав не знал, что подумать.

Все четверо товарищей собрались в беседке. На столе стояли тарелки с картофельным пюре и котлетами.

— Парни, — начал Святослав, — херня какая-то происходит.

— В чем дело? — обеспокоенно спросил афроамериканец.

— Только что к банкиру стояла очередь, — продолжил Святослав. — Там было около двадцати игроков. Внезапно они все исчезли.

— Действительно, ерунда какая-то, — протянул Джон Сина.

— Секундочку, — сказал Джек Чен.

Китаец сбегал за ноутбуком и минут на десять отключился от реальности. Парни с нетерпением ожидали от него новостей. Вскоре Чен отвлекся от экрана портативного компьютера.

— Не знаю, хорошие новости или плохие, — начал он, — но игроки пропали по всему городу. Предполагаю, что закончился бета-тест.

В беседке воцарилась полнейшая тишина. Было слышно как в загоне блеют овцы и козы, как бегают куры и утки. Новость шокировала всех.

Святослав спросил:

— Что делать будем, мужики?

— Ждать, — спокойно ответил Чен.

— Чего ждать? — переспросил Святослав.

— Реакции советской власти, — пояснил хакер. — Скорее всего, граница будет открыта и я смогу уехать в Китай.

— У меня другое предложение, — начал Турсунбек. — До этого мы не приступали к исследованиям круга возрождения из-за того, что там постоянно появлялся кто-то из игроков. Если же бета-тест окончен, у нас есть время. Я давно мечтал выяснить, что это за прибор.

— Всеми конечностями за! — с энтузиазмом произнес американский шпион, от которого начальство из ЦРУ требовало результатов.

— Не проблема, — произнес Святослав. — Я знаю как эту штуку демонтировать.

После ужина Звягинцев прихватил световой меч и в компании товарищей и всех дублей отправился к кругу возрождения.

Святослав световым мечом срезал камень прямо под малым кругом возрождения. По его команде орава клонов быстро разобрала «офис» банка зелий. Дубли в один заход прихватили с собой и круг возрождения, и все полученные за день зелья, и даже материалы, из которых был изготовлен навес.

В эту ночь никто никуда не поехал — четверо мужчин остались в лаборатории. Турсунбек не мог уснуть — всю ночь возился с исследованием круга возрождения. Ему с энтузиазмом помогал Джон Сина. Джек Чен обрабатывал данные результатов исследований на сервере. Один Звягинцев остался не у дел, но он ни капельки не расстроился и пошел спать.

Святослав проспал всего четыре часа — этого времени хватило, чтобы выспаться. Вероятно, тут не обошлось без действия зелий, увеличивших выносливость.

На улице была ночь, Звягинцеву было нечего делать, поскольку в том, чем занимались его товарищи, он ничего не соображал, а для физического труда было аж десять клонов. Святослав не придумал ничего лучше, чем использовать ресурсы с пользой.

На складе скопилось много зелий. Слава взял к себе в землянку, которая была построена его двойниками первой, пару ящиков зелий характеристик, несколько ящиков сухих пайков и ведро с водой.

Игроки не испытывают таких неудобств, которые приходится преодолевать обычным людям. Им достаточно выпить зелье и оно мгновенно подействует. Не нужно себя ограничивать, есть, пить. Святославу же приходилось через силу пихать в себя опостылевшую пищу. Он бы этого не делал, если бы не жуткий голод, который возникал после приёма любого зелья характеристик.

***

Улицы Волгограда опустели. Из миллиона жителей осталось не больше трехсот тысяч. Большинство предприятий и магазинов закрылись. Исправно продолжали работать государственные коммунальщики, почта, госслужащие, газовики, служащие водоснабжающей организации, милиционеры и многие другие люди, на плечах которых держится город. К примеру, несколько крупных производителей продолжали выпускать продукцию, но в ослабленном режиме: хлебзаводы, мукомольные предприятия, металлургический, тракторный и химический заводы, ГЭС и многие другие. Продолжал ходить общественный транспорт, но с увеличенным интервалом. Частные маршруты пропали, остались лишь государственные.

Непривычная тишина стояла на улицах города. Казалось, словно в одночасье город вымер. Можно было найти плюсы, например, раньше дороги были забиты автотранспортом, теперь двигаться по ним стало вольготно. Почти пустые городские магистрали позволяли наслаждаться поездкой за рулем автомобиля. К счастью, заправки продолжали работать, не все и топливо продавалось не самого лучшего качества, но для отечественного автомобиля сойдет.

Целую неделю Звягинцеву казалось, будто он попал в день сурка. Одно и то же день за днем.

Учёные и хакер выползали из лаборатории для того, чтобы поесть, справить нужду и немного поспать. Они с головой погрузились в изучение круга возрождения.

Дубли постоянно были при деле: строили, ухаживали за животными, заготавливали траву для корма. С каждым днем количество клонов неуклонно росло вместе с ростом физических показателей сантехника. День прошёл — плюс два клона. К тому же Святослав каждый день обновлял клонов. Старых он развеивал, после чего создавал новых — более сильных и выносливых. Итого он в настоящий момент мог материализовать двадцать четыре дубля — целый взвод.

Святославу некуда было приложить свои силы. Конечно, можно было бы помогать клонам, но на этом поприще он принёс бы меньший результат. Гораздо выгодней с точки зрения задела на будущее было прокачать физические возможности, чтобы создать больше дублей. С этой точки зрения товарищи одобряли то, что Звягинцев качается пока другие занимаются исследованиями.

Всем было выгодно иметь мини-армию помощников. Если ещё учесть тот факт, что дубли обладали всеми силами Святослава, то они становились серьёзной боевой единицей, способной стать козырем в случае противостояния игрокам. Единственный минус — пришлось купить в аптеке еще несколько десятков пар очков. Сколько бы зелий ни выпил Святослав, зрение у него не улучшилось.

Слава в молодости играл в компьютерные игры и читал книги в стиле ЛитРПГ. Бывало, он представлял себя на месте героя. Но даже в самых безумных фантазиях он и подумать не мог, что будет гриндить характеристики столь странным образом. Со стороны Звягинцев казался себе зажравшимся американцем, который только и делает, что жрёт круглыми сутками напролёт. Только вместо необхватного живота у него росла мускулатура. Мечта многих — есть и без тренировок становиться сильнее.

Реальная внешность Звягинцева не отображала его настоящих возможностей. Он стал выглядеть стройным атлетом. От пивного живота не осталось ни следа. Рельефная мускулатура выглядела великолепно — хоть сейчас выходи на подиум бодибилдеров. При этом сила и ловкость стали запредельными для человека. Но ни один человек с такой фигурой не может взять на плечи пятитонный бетонный блок и пробежаться с ним с одного конца оврага до родника. А Слава в качестве проверки своих возможностей сделал это.

Было кое-что странное. С недавних пор Святослав стал ощущать отголоски самых ярких эмоций своих товарищей. Он считал, что это последствия приёма зелий, среди которых были зелья характеристик на прибавку интеллекта и мудрости. Насколько Звягинцев помнил, эти характеристики отвечают как раз за магию и псионику.

К сожалению, у слесаря не было возможности проверить — стал ли он волшебником или кем-то ещё. Он не знал ни методик, ни заклинаний, ни упражнений, в общем, как маг он был ниже нуля. Попытки сотворить хоть какое-то заклинание оказались провальными. Со стороны магические пассы выглядели как размахивание руками, а выкрики названий заклинаний из фэнтезийных книг навевали на Славу мысль, будто он свихнулся и страдает херней. Вся эта ерунда не работала.

Из лаборатории выбежал счастливый Турсунбек. Он сиял как начищенный пятак.

— Слава! — радостно закричал он. — Получилось!

— Что получилось? — спросил Святослав.

— Я… Мы поняли, как действует круг возрождения, — ответил Турсунбек. — Это на самом деле извращённая оптитроника. Твои клоны и тела игроков, как мы поняли, имеют одинаковую структуру. Они состоят из непонятной материи, которая одновременно является энергией. Мы назвали это твёрдой иллюзией. Инопланетный продвинутый оптитрон — представляешь?!

— Честно говоря, совершенно не представляю, — ответил Святослав.

— Джек сумел обнаружить протокол передачи данных от оптитрона и даже кое-что расшифровал, — продолжил Турсунбек. — Если говорить просто, то круг возрождения создает тело с заданными параметрами, копирует в него сознание пользователя. Таким образом, аватар может действовать самостоятельно, как твои клоны. В аватар ещё можно перемещать сознание, как это делаешь ты, беря иллюзорное тело под прямое управление.

— Бек, вы главное выяснили — как избавиться от нашествия инопланетян?

— Пока ещё нет, но это дело времени с теми данными, которые мы получили, — физик не сомневался в своих словах. — Рано или поздно мы найдем способ или как уничтожить круги возрождения, или как настроить инопланетный оптитрон на обратную передачу. В последнем случае станет возможным занять тела игроков и нанести удар по инопланетянам изнутри, или мы сможем спалить им мозги.

— Хорошие новости! — обрадовался Святослав.

Сзади раздался уверенный голос американского шпиона:

— Рано радуетесь. Думаете, правительство страны позволит кому-либо уничтожить источник высоких технологий и чудодейственных препаратов? Сильно сомневаюсь в этом.

— Каких ещё технологий? — спросил Святослав. — Кругов возрождения?

— Может, и их, — афроамериканец поравнялся с товарищами. — Мне Джек рассказал о джетпаках и роботизированных костюмах, в которых игроки штурмовали точку возрождения. О бластерах вы сами знаете, а ты, Слава, не расстаешься со световым мечом. Думаете, советская власть упустит подобные технологии? Вряд ли. А ведь есть еще зелья характеристик. Представляете перспективы? Можно без изнурительных тренировок за короткое время получить армию суперсолдат!

— Проще говоря, — констатировал Звягинцев, — пока правительство не высосет все технологии у инопланетян, бороться с ними оно не будет.

— Или, — перенял словесную эстафету Джон (Александр), — правительство начнет борьбу с пришельцами в случае тотальной угрозы. Не думаю, что советские учёные не получили подобных результатов. Не дураки же там работают.

— Это не совсем так, — заметил узбекский физик. — У других ученых нет под рукой клонов Славы, а инопланетяне вряд ли стали бы торчать в лаборатории вместо того, чтобы играть. К тому же вы не учитываете того факта, что я лучший в Советском Союзе специалист по оптитронике.

Афроамериканец усмехнулся и обратился к Турсунбеку:

— Скромность явно не твоя добродетель.

— Причём тут скромность? — невозмутимо сказал узбек. — Я констатирую факт. Единственная в СССР научно-исследовательская лаборатория по изучению оптитроники расположена в Узбекистане. А там всё плохо. Круговая порука, родственные связи… Руководство НИИ оптитроники выжило настоящих учёных и на их место пропихнуло свою родню. Эти помеси ишаков и баранов ни черта не понимают в физике. Дипломы куплены или получены по блату. Они только и умеют, что присваивать себе научные достижения хороших учёных, после чего почивают на лаврах.

— В общем, всё плохо, — констатировал Святослав. — Рыба тухнет с головы. Выходит, голова нашей страны уже с душком.

— Слава, не стоит быть столь категоричным, — произнёс Джон (Александр). — Любая страна не упустила бы подобного шанса усилить свои позиции. Что теряет правительство? Несколько десятков тысяч жизней своих граждан, немного производств. При этом страна приобретает намного больше: новейшие технологии, немыслимые лекарства. Учёные найдутся. Сотрудники КГБ не зря едят свой хлеб. Уверен, уже сейчас выявляются поддельные ученые, а их место занимают профессионалы.

— Ладно, парни, не будем о плохом, — Святослав примирительно поднял руки. — Вы наверняка проголодались. Я тут на скорую руку приготовил голубцы и окрошку. Зовите Джека и прошу к столу.

Китайца звать не пришлось, он сам вышел из лаборатории. В руках Чен держал планшет и не отрывал от него глаз. Практически вслепую дойдя до товарищей, он перевёл взгляд с экрана планшета на парней.

— Товарищи, у меня для вас новость, — с волнением произнёс хакер.

— Хорошая или плохая? — спросил афроамериканец.

— Для кого как, — ответил Джек Чен. — Скорее, хорошая, чем плохая. Границу Волгограда временно открыли. Теперь можно покинуть город без особых проблем. Конечно же, всех, кто выезжает из города, будут досматривать. Ну я уже завтра могу улететь на Родину!

— Ты-ы… — протянул Звягинцев. — Джек, ты улетишь?

— Да, — без капли сомнений твердо ответил китаец. — Такая жизнь не по мне. Раз появился шанс выбраться из этого болота, я им непременно воспользуюсь.

— Что же, понимаю, — сказал Звягинцев. — Желаю удачи, Джек. Ты отличный друг и товарищ. Я был рад с тобой познакомиться.

— Спасибо, — кивнул Чен.

Турсунбек смущенно улыбнулся хакеру и сказал:

— Джек, ты правильно поступаешь. Хотел бы и я поехать домой в Узбекистан, но что меня там ждет? А тут оборудование, зверье, более удобное жилище, появилась своя лаборатория. Я, наконец, спустя пять лет смог заняться любимым делом.

От дальнейших разговоров всех отвлек хлопок в ладоши в исполнении афроамериканца. Он бодрым тоном произнес:

— Парни, голубцы стынут! Идём к столу.

Все направились к беседке. Под навесом на столе стояли две кастрюли и были расставлены тарелки и ложки. По пути к еде Джон продолжил:

— Хватит тут торчать! Парни, сегодня предлагаю отметить у меня дома первые успехи в исследованиях технологии инопланетян.

Во время приема пищи товарищи придерживались правила «когда я ем, я глух и нем». После опустошение тарелки окрошки афроамериканец произнёс:

— Слава, помнишь мы обсуждали необходимость сделать еще одно убежище?

— Конечно, Феликсович, помню, — кивнул Святослав.

— Я знаю одно место, — продолжил Джон, — оно идеально подходит под запасное убежище. Пока затишье, предлагаю перенаправить туда всех клонов на строительство. Такой оравой они быстро управятся.

Звягинцев задумался. Предложение показалось ему логичным и своевременным. Убежище возле родника было полностью отстроено: четыре спальни, лаборатория, комната с сервером и электрооборудованием, пара складских помещений. Все комнаты были выстроены в линию и углублены в стену оврага.

— Хорошо, — согласился Святослав.

— Вот и славно! — обрадовался американский шпион. — Тогда, Слава, развеивай клонов, грузим в прицеп их одежду, инструменты и строительные материалы, а уже на месте создашь новых клонов.

— Товарищи, прошу меня извинить, — сказал китаец, — но мне ещё надо купить билет на самолёт и собрать вещи. Надеюсь, вы меня подвезете до основной магистрали, чтобы я мог сесть на общественный транспорт?

Святослав одарил китайца тёплой улыбкой и спокойно сказал:

— Конечно, Джек. О чём речь? Нам несложно.

Вскоре товарищи собрались. Клоны были развеяны, прицеп заполнен необходимыми вещами, а четверо мужчин заняли места в салоне автомобиля. Слесарь сидел за рулем.

Джека Чена высадили на автобусной остановке, тепло распрощались с ним и поехали дальше. Джон (Александр) показывал дорогу.

По пути машину остановили сотрудники ГАИ. Слава и Турсунбек занервничали, ведь они до сих пор ездили на краденом внедорожнике ГАЗ Атаман. Удивительное дело, Джон сохранял спокойствие. Американец был полностью уверен в том, что документы на автомобиль в отличном состоянии. Время такое, что многие люди, покидающие город, продали свои машины очень дешево, а те, кто остался в городе, точно так же ездят с СТС и договором купли-продажи.

Сотрудники автоинспекции лишь проверили документы и не нашли к чему придраться. Комендантский час ещё не наступил. Единственное замечание у милиционера возникло по поводу отсутствия страховки, но поскольку договор купли-продажи автомобиля раз в несколько дней переписывался, считалось что машина только что куплена, что позволяло ездить без страховки до десяти дней после покупки.

— Кстати, — произнес афроамериканец, — Слава, как там твоя страховка за Москвич?

— Хрен его знает, — пожал плечами Звягинцев. — По идее ответ должны прислать письмо по адресу моего проживания. А ты же знаешь, Санёк, что я дома не появлялся уже долго.

— Завтра съезди ради интереса, — невинным тоном предложил Джон. — И Бека с собой возьми на всякий пожарный. А я с утра поеду к роднику, продолжу исследования. Буду ждать вас к обеду или чуть позже. Наверное, знаете что? Берите машину, а я как-нибудь доберусь своим ходом.

— Машину нужно вернуть в гараж, — сказал Святослав. — Вдруг сосед вернётся, а машины нету? Замок-то в квартире я ему на место поставил и гараж запер.

— Так и сделайте, — широко улыбнулся белозубой улыбкой агент ЦРУ. — Знаете что? Слава, ты абсолютно прав — нехорошо ездить на чужой машине. Вы с Турсунбеком отгоните на место эту машину и купите на авторынке что-нибудь для нас. Хорошо?

— Замечательно, — согласился Святослав.

— Надо было давно так сделать, — сказал Турсунбек. — Воровать плохо. Мы честные люди и должны поступать правильно.

Вскоре три товарища приехали на берег реки Волга между Советским и Кировским районами. Тут имелся подъезд, рассчитанный на мопеды и внедорожники, но было пустынно.

Немного побродив по округе, парни нашли идеальное место для землянки. Звягинцев создал двадцать четыре двойника и отдал им приказ построить просторную трёхкомнатную землянку.

Дубли приступили к строительству, а трое товарищей отправились в квартиру Джона.

Дома афроамериканец выставил на стол разнообразную выпивку и предложил отпраздновать первое достижение в исследованиях.

— Не-не-не, — стал отказываться Турсунбек. — Моя вера запрещает употребление алкоголя.

— Ничего страшного, — сказал Джон (Александр). — Я все понимаю. Могу предложить чай, кофе, какао, колу, пепси.

— Пожалуйста, зелёный чай, — попросил узбек.

— Конечно-конечно!

Афроамериканец загрохотал посудой, готовя чай и разливая по рюмкам коньяк.

— Ну, за дружбу! — поднял он свою рюмку.

Святослав и Турсунбек чокнулись своей посудой с рюмкой Джона.

Через пару тостов Звягинцев почувствовал как его глаза начинают слипаться. Он обратил внимание на то, что Турсунбек тоже клюёт носом.

— Ох! Тяжелый выдался денёк, — сонным голосом проговорил Святослав. — Что-то я спать хочу. Вы не будете против, если я пойду и рухну в койку?

— Конечно, нет! — искренне заверил Звягинцева афроамериканец. — Слава, не насилуй себя — иди спать.

— Я тоже спать, — едва слышно пробормотал Турсунбек который почти уснул, сидя на барном стуле.

— Давай помогу.

Джон подхватил падающего со стула узбека и помог ему добраться до кровати.

Американский шпион, убедившись, что оба парня уснули, направился в соседнюю комнату и достал спутниковый телефон для связи с центром. Через десять минут он покинул комнату и пристально стал разглядывать спящих гостей.

Еще несколько дней назад Джону поступил приказ от связного ЦРУ: в случае получения положительных результатов в исследованиях, ему необходимо вывезти информацию и все возможные предметы инопланетян. В этом ему должны помочь подкупленные агенты ЦРУ среди красноармейцев. Именно поэтому мистер Сина под благовидным предлогом отослал клонов Звягинцева подальше от оврага.

Глядя на Святослава, Джон думал, стоит ли забрать у Звягинцева световой меч? С одной стороны приказ, с другой… Во-первых, он привязался к «слесарю» и был уверен, что пришельцы вернутся, а световой меч Святославу ещё понадобится. Во-вторых, американский шпион не был уверен в том, что снотворное надёжно вырубило человека, который последнюю неделю только и делал, что употреблял зелья характеристик.

В итоге осторожность и возникшие дружеские чувства одержали верх в борьбе с буквой приказа.

Сквозь сон Звягинцев услышал звуки удаляющихся шагов и приглушенный звон ключей, которыми афроамериканец запирал квартиру…

Глава 32

До ушей Звягинцева донесся какой-то шум. Он открыл глаза и сразу опознал квартиру темнокожего приятеля. Уже несколько раз он ночевал тут на одном и том же диване в гостиной.

Источник шума был определён почти сразу — это на кухне гремела посуда.

Святослав с удивлением обнаружил, что спал в одежде. С недавних пор он с товарищами: Беком, Джоном и Джеком одевались исключительно в вещи игроков, собранные в качестве лута. Решились на подобный шаг они не сразу, а лишь после изучения вещей.

Из всего запаса лута была отобрана одежда, которая выглядела обычно и имела дополнительные свойства. Например, Святослав помимо полюбившихся банданы и футболки с изображением хомяка, подобрал к ним обычные светло-синие джинсы и черный пиджак. Оба предмета гардероба имели такие же функции как и футболка: самоочищение и прочность как у бронежилета. Таких вещей было немного, но четверке авантюристов их хватило с запасом.

Пиджак приглянулся слесарю из-за своих карманов. Наружные карманы были самыми обычными, зато два внутренних — это нечто невероятное — туда можно положить любой предмет, который пройдёт в горловину, при этом его вес и объём никак не будут ощущаться, словно вещь проваливается в иное измерение. Без минусов не обошлось — поместить в суперкарман можно лишь один предмет. Слава в этих карманах носил пистолет и небольшой самодельный мешочек, в котором лежали нож с фиолетовым клинком, джедайский световой меч и три флакона зелья здоровья. По горловине мешочек проходил, но был вытянут в длину. В бою доставать меч, зелье или нож будет неудобно, Святослав просто хотел иметь аргумент на крайний случай и желал хранить самые ценные вещи при себе. А для самообороны есть пистолет, его достать проще.

Конечно, сочетание джинсов, футболки с принтом, банданы и пиджака было так себе. Во всём этом Святослав был похож на неформала с атрофированным вкусом в подборе гардероба. Но ему было плевать, поскольку во главе угла стояли функциональность и удобство.

Звягинцев поднялся с дивана. Гостиная объединена с кухней, из-за этого он сразу обратил внимание на Турсунбека, который стоял за плитой и что-то помешивал в сковородке. Услышав шорох, узбек обернулся.

— Салам аллейку, Слава, — с улыбкой на устах произнёс физик. — Ты проснулся, друг. А я яичницу готовлю.

— Привет, Бек, — кивнул Святослав. — Яичница — это замечательно. Сколько же мы вчера выпили, что я ничего не помню?

— Не знаю, — пожал плечами Турсунбек. — Я чай пил. Что-то вчера сильно устал и быстро уснул.

— А меня, кажется, после третьей рюмки коньяка вырубило. Наверное, стоит меньше напрягаться и лучше сделать перерыв в приеме зелий.

Звягинцев нахмурился, пытаясь вспомнить окончание вчерашнего дня. Естественно, кроме последней рюмки коньяка со снотворным, о котором он до сих пор не подозревал, ничего вспомнить не получилось.

Турсунбек укоризненно покачал головой и со слегка недовольными нотками обратился к товарищу:

— Лучше бы ты не пил алкоголь. Это вредно для здоровья. Подумай, Слава, вот будут у тебя дети, какой пример ты им подашь? Как пить водку?

— Бек, не так уж часто я выпиваю. Ты же мою работу знаешь, там без выпивки никак — мужики не поймут. Это я ещё среди сантехников считаюсь отъявленным трезвенником.

— Как знаешь, — с укоризненными нотками произнес Турсунбек. — Это твоя жизнь. Ты не мусульманин, а я не имам, чтобы проповеди читать.

Звягинцев сел за стол и задумался.

— Бек, — начал он, — кажется, мы вчера немного погорячились. Стоило оставить в овраге хотя бы одного или парочку клонов. Там же животина не кормленная.

— Ох, точно! — спохватился Турсунбек. — Нужно что-то делать. Хотя… Туда же поехал Саша.

— Не думаю, что Феликсович будет заниматься животными, — покачал головой Святослав. — Сейчас решу этот вопрос.

Звягинцев прикрыл глаза и переместил сознание в одного из дублей.

Из памяти двойника он вычленил информацию о ходе работ. Две дюжины клонов за ночь умудрились построить просторную трехкомнатную землянку. Помимо этого они успели соорудить из найденных поблизости материалов стол и несколько кроватей, и почти достроили печь. Кирпичи для печи и прочие строительные материалы дубли нашли на незаконной свалке расположенной в трех сотнях метрах на склоне, который вёл к реке.

Святослав передал приказ дублю в которого вселился. Он должен немедленно отправляться в сторону оврага с родником, чтобы ухаживать за скотиной. Денег у двойника не было, поэтому ему придётся добираться на общественном транспорте зайцем.

После завтрака и принятия душа Бек и Слава спустились к припаркованному автомобилю. Через несколько минут езды по пустынным дорогам товарищи прибыли к дому Звягинцева.

Прицеп был загнан в гараж Святослава. Для этого пришлось откатить в сторону покореженный Москвич. С возвращением на место соседского внедорожника было проще. Единственное, чего парни делать не стали — не понесли обратно в квартиру ключи, они оставили их прямо в салоне автомобиля. А ключи от соседского гаража Святославу пришлось взять с собой.

Автобус довез двух товарищей до авторынка. Но зайти на рынок им не удалось. На входе дежурила два милиционера. Стражи порядка перегородили дорогу Беку и Славе.

— Здравия желаю, граждане, — произнес милиционер с погонами старшего лейтенанта. — Предъявите документы.

— Здравия желаю, — на автомате ответил Звягинцев. — Секундочку, товарищ офицер, сейчас всё будет.

Святослав достал из кармана джинсов свой паспорт. Турсунбек сделал то же самое. Старший лейтенант забрал паспорта обоих мужчин. Он пристально разглядывал документы, потёр ногтём уголок фотографии. Затем он достал из кармана смартфон сфотографировал документы и стал тыкать в экран телефона пальцем, скорее всего, он куда-то отправлял фотографии документов.

Смартфон милиционера пиликнул, информируя о принятом сообщении. Посмотрев на экран телефона, старлей нахмурился. Он убрал смартфон в карман, вернул паспорт Звягинцеву и твердым голосом произнес:

— Товарищ Машариф, вам придётся проследовать с нами.

— Но почему? — вопросил изумленный Турсунбек. — Я же ничего плохого не совершал.

— Да, товарищи милиционеры, меня тоже интересует, за что вы задерживаете товарища Машарифа? — спокойно спросил Святослав.

— Ему всё на месте объяснят, — сухо сказал старший лейтенант.

Милиционеры зажали Турсунбека с двух сторон и повели его вдоль дороги в сторону от центра. Звягинцев последовал за стражами порядка. Один из милиционеров в звании сержанта резко обернулся и грубо сказал Звягинцеву:

— Гражданин, прошу вас держаться подальше, иначе мы будем вынуждены задержать и вас.

— Как скажете, — произнёс Святослав, приподняв вверх ладони.

Слесарь немного постоял на месте, когда между ним и милиционерами расстояние стало около десяти метров, он продолжил двигаться вслед за ними.

Метров через сто возле дороги стояла милицейская будка. Стражи порядка завели в неё опешившего и ничего не понимающего Турсунбека.

Святослав остановился в трех метрах от милицейского «стакана». Он надеялся, что это обычная проверка документов, ведь Турсунбек никаких законов не нарушал (угон и бродяжничество не в счёт, поскольку недоказуемо), документы у него в порядке. Так что оставалось лишь ждать. А если узбекского товарища милиционеры задержат надолго, то они его повезут в отделение. В таком случае надо будет выяснить — в какое, и постараться помочь другу.

Прошло пятнадцать минут, но Турсунбека так и не освободили. Святослав стал нервничать, на обычную проверку документов похоже не было.

На обочине напротив милицейского «стакана» остановилась черная ГАЗ Волга 2411 — седан с плавными обводами, напоминающий помесь Митсубиси Галант и БМВ пятой серии.

Задняя дверь Волги распахнулась и показалась знакомая рыжая шевелюра…

***

От постовых милиционеров на пост дежурного поступило сообщение о банальной проверке документов. Дежурный пробил по милицейской базе информацию о гражданах и ему сразу на фамилию Машариф высветилась пометка «При обнаружении задержать живым и здоровым. Сразу проинформировать КГБ». Следуя инструкциям, дежурный предупредил постовых через мобильное приложение для милиции и позвонил в КГБ.

Вещи от игроков и зелья отправлялись в различные НИИ по всему СССР. Партийное руководство требовало результатов, выделило большой бюджет для финансирования научной сферы. Все изыскания с предметами пришельцев взяла под контроль КГБ.

Мгновенных результатов никто не ожидал, но и топтания на месте аналогично не предвиделось. Тем не менее в некоторых научно-исследовательских институтах результатов совсем не было, сплошные отписки. Естественно, началась проверка и полетело множество голов. Обнаружился небывалый размах кумовства и воровства, многие ученые оказались липовыми. Причем встречались вопиющие случаи, особенно в Советских республиках, например, выгонялись учёные и на их место принимались родственники руководства НИИ, которые присваивали себе научные труды изгнанных профессионалов. В подобных ситуациях не обошлось без продажных сотрудников КГБ и милиции.

Чистка среди научных кругов породила чистку в органах внутренних дел. Уволенных учёных стали разыскивать по всему Союзу и привлекать к исследованиям инопланетных технологий, лекарств и артефактов.

Лейтенант КГБ Роман Ласка получил срочное задание — поехать и забрать разыскиваемого ученого-физика, которого на улице остановили постовые милиционеры.

Следы этого учёного затерялись два года назад в Рязани, а четыре года назад он посещал паспортный стол в Волгограде. Недавно появилась информация, что Турсунбек Машариф пару недель назад получил паспорт в Волгограде. Машарифа объявили в розыск по городу.

Приехав к милицейскому посту, Ласка с изумлением обнаружил неподалеку Звягинцева — своего бывшего напарника.

«Наш пострел везде поспел. Вечно он оказывается в эпицентре событий», - подумал Роман.

Лейтенант Ласка не знал, чем закончилось разбирательство с его напарником. По управлению КГБ ходили разные слухи: то ли Звягинцева перевели в другой отдел, то ли его расстреляли, то ли уволили.

Сотрудники КГБ такие же люди с теми же слабостями, они тоже любят посплетничать. В сплетнях, в которые приличный вклад внесли Ласка и майор, заменивший Романа и Святослава на круге возрождения, Звягинцев превратился в мифического оперативника. Этакий неуловимый терминатор, который появляется то тут, то там. Никто не знает, в каком отделе и кем он работает.

И вот он стоит, живой и здоровый, косит под рокера. Раздался в плечах, похудел, весь его вид так и пышет здоровьем. Святослав совсем не похож на безработного с волчьим билетом. Явно хорошо питается и занимается спортом, что в нынешнее время в Волгограде может себе позволить редкий человек. На приговоренного к смертной казни Слава тоже не похож.

Роман пришёл к мнению, что Звягинцева перевели на другую работу, не судили и не увольняли. Вероятнее всего, его бывший напарник кто-то вроде агента внедрения. Роман ещё больше уверился в том, что слухи, запущенные с его лёгкой руки (в чём даже мысленно он себе не признается), правдивые. Похоже на то, что именно Святослав обнаружил товарища Машарифа, а чтобы себя не раскрыть, он сдал его конторе через милиционеров, причем сделал это так, что если бы Рома лично не знал Славу, ни за что бы не догадался об этом. Что сказать — профессионал!

«Значит, нужно сделать так, чтобы Звягинцева дальше не раскрыли», - подумал лейтенант Ласка.

Покинув салон служебной Волги, Роман с каменным лицом прошёл мимо Святослава, который, отменно отыгрывая недоумение (на самом деле реакция была настоящей), изумлённо большими глазами провожал бывшего напарника.

Роман обнаружил ученого за решеткой. Он достал из кармана удостоверение и продемонстрировал его милиционерам.

— Я забираю гражданина Машарифа, — сказал Ласка, пряча удостоверение обратно.

— Конечно-конечно, — произнес старший лейтенант милиции, тут же ринувшись отпирать решетчатую дверь.

— Куда вы меня забираете?! Кто вы? — воскликнул Турсунбек.

— Не беспокойтесь, товарищ Машариф, — успокаивающим тоном сказал лейтенант Ласка. — Вы же учёный, Родина нуждается в ваших талантах. Будете снова работать в лаборатории. Мы во всём разобрались — те люди, из-за которых вы лишились работы, уже наказаны за свои поступки.

— То есть, меня не арестовывают? — Турсунбек был ошарашен.

Ласка и узбекский физик вышли на улицу. Турсунбек посмотрел в сторону Святослава, стоящего неподалеку.

Звягинцев, глядя прямо в глаза бывшего напарника, спросил:

— Рома, куда вы забираете парня? За что?

Ласка проигнорировал вопрос бывшего напарника, словно его тут не было. Он обратился с вопросом к Турсунбеку:

— Товарищ Машариф, вы знаете этого человека?

Турсунбек занервничал и задумался. Он понял, что Слава знаком с товарищем из КГБ, но какого рода это знакомство, было непонятно. Мало ли, вдруг его друг преступник? Бек не хотел подставлять друга, поэтому сказал чекисту:

— Это мой знакомый.

— Да-а? — вопросительно протянул лейтенант Ласка. — И чем вы с ним занимались? Что делали?

Турсунбек решил во чтобы то ни стало сохранить в секрете незаконные изыскания и аферу с зельями в компании Святослава. Он не хотел подставлять друга.

— Ну-у, я был бездомным, а Слава отличный парень, он приютил меня у себя дома, — произнес Турсунбек.

— Какой хороший товарищ… — с иронией протянул Роман.

— Рома, не молчи, — продолжил сверлить тяжёлым взглядом бывшего напарника Звягинцев. — Куда ты забираешь Турсунбека?

— Вообще-то это секретная информация, — расплывчато сказал Роман.

Лейтенант КГБ подразумевал, что если у Святослава есть доступ к нужной информации, он сам найдёт ответ, а если доступа нет… Ласка не хотел получить по шапке от руководства. Он судил по себе, думал, что получив ответ, Святослав побежит писать рапорт на бывшего напарника. Рома был уверен, что Звягинцев зол на него и только ждёт удачного момента, чтобы отомстить.

Вот только сотрудник КГБ не учел, что Турсунбеку нет смысла молчать. Узбек уже понял, что его талант ученого снова требуется государству и его пришли не арестовывать. Он поспешил успокоить друга.

— Слава, не беспокойся, меня искали, чтобы привлечь к научный работе.

— Успехов, Бек, — помахал ладонью другу Святослав. Затем он с укором посмотрел на бывшего напарника. — Я рад, что ты жив, Рома. Надеюсь, ты сможешь выплатить ипотеку…

От последних слов Звягинцева в душе Романа будто закопошился клубок змей. На самом деле это была проснувшаяся совесть, которую когда-то молодой сотрудник КГБ постарался похоронить. Роме неприятно было ощущать себя мерзавцем. Поэтому он поспешил скорее покинуть это место.

Звягинцев печальным взглядом провожал отъезжающую черную Волгу, увозившую его друга и бывшего напарника.

— Черти что! — пробормотал Звягинцев.

Святослав пытался привести мысли в порядок.

Странные дела творятся — друга-физика, который пять лет никому был не нужен, вдруг разыскивает КГБ, чтобы привлечь к научной деятельности. Где были эти люди, когда Турсунбек выживал в шалаше и землянке, никому ненужный, всеми брошенный, ограбленный несколько раз? А как понадобился — ни тебе уговоров, ни компенсаций — просто задержала милиция, забрали в КГБ и поставили перед фактом, что теперь Бек будет работать на государство.

С одной стороны, Святослав был рад за друга. Турсунбек теперь будет далеко от Волгограда и пришельцев, станет снова заниматься любимым делом, у него появится крыша над головой и стабильный доход. С другой стороны ему было грустно и немножко страшно, ведь теперь из товарищей остался лишь один темнокожий Александр.

Прикрыв глаза и делая глубокие вдохи, Святослав досчитал до десяти. Немного успокоившись, он пошёл обратно на авторынок.

По сравнению с прошлым посещением, на рынке было раз в пять меньше народа и предложений, при этом цены держались на прежнем низком уровне.

Буквально через полчаса Святослав уехал на свежей трехдверной Ниве с фаркопом. Его маршрут был незамысловатым. В начале забрать из гаража прицеп, затем заехать за двойниками которые закончили строить и обустраивать землянку. Естественно, такую толпу двойников в салон небольшого автомобиля погрузить было невозможно. Поэтому Звягинцев загрузил лишь инструменты и вещи, а дублей он развеял. Следующей точкой маршрута стал овраг с родником.

Двойник, посланный утром к роднику свои обязанности выполнил: скотина и птицы накормлены, у них прибрано, яйца собраны, козье молоко надоено и превращено в сыр.

Сюрприз ожидал слесаря внутри убежища. Большими от изумления глазами Святослав смотрел на почти пустую кладовку, в которой хранилось добро, полученное с пришельцев.

— Всё пропало! — тихо произнес ошарашенный сантехник. — Как так-то?!

Исчезли все зелья, одежда игроков, оружие с нестандартными свойствами, за исключением обычных автоматов, пистолетов, мечей, луков, арбалетов и топоров.

Компьютер в лаборатории не включался. В ответ на нажатие кнопки включение вначале появлялся логотип материнской платы, а затем экран становился чёрным.

Святослав не был большим специалистом в компьютерной технике, но его навыков вполне хватило, чтобы вскрыть системный блок и обнаружить отсутствие жесткого диска.

Осмотр серверной принес неутешительные выводы: кто-то забрал хранилище с жесткими дисками. Хотя, есть ли смысл говорить «кто-то», если подозреваемых всего два: Александр Феликсович и Джек Чен. Но сервера больше ассоциировались с китайцем, тем более он шпион…

— Кругом сплошное наебалово… — расстроенно пробормотал Святослав.

Звягинцев был уверен в своих товарищах, от них он совершенно не ожидал подлости. Предательство людей, которым доверял, всегда тяжело перенести. Святославу осталось утешать себя мыслями, что хотя бы всё остальное целое: склад с формой и индивидуальные рационы питания; оборудование для электроснабжения; зверье. К тому же у него на руках осталась небольшая сумма от общака — всего около пятидесяти тысяч рублей, но лучше, чем ничего. Утешала мысль, что последнюю неделю он прокачивался с помощью зелий характеристик. Намного обидней было бы лишиться этих зелий, не использовав хотя бы части из них.

Полдня Святослав предавался рефлексии. Он корил себя за доверчивость. Из меланхолии слесаря вывело урчание в животе.

После обеда Звягинцев обвел глазами хозяйство. Козы, овцы, куры, утки, дубль, хозяйственные постройки, выстроившиеся в ряд солнечные батареи, жильё с электроснабжением и санузлом. У него есть всё чтобы комфортно жить и не умереть с голоду. Самому ухаживать за животными нет необходимости, для этого существуют клоны. Казалось бы, живи и радуйся.

Количество животных было приобретено с расчётом на прокорм четверых взрослых мужчин. То есть Святослав может продавать излишки козьего сыра, яиц и мяса. На деньги вырученные с сельского хозяйства можно докупить недостающие продукты. Так что в длительной перспективе всё было не так плохо, как казалось.

Но всё же в квартире жить было лучше и привычней. Поэтому Святослав решил отправиться к себе домой. Поскольку электричество в его квартире отключили, он создал толпу дублей. По команде двойники демонтировали шесть солнечных батарей, несколько аккумуляторов и один из инверторов. В солнечную погоду в Волгоградском регионе такое количество солнечных панелей будет выдавать около девяти киловатт-часов электроэнергии. Электрооборудование было рассчитано с запасом на питание лаборатории и серверов, поэтому часть позаимствованного оборудования не сильно повлияла на эффективность энергоснабжения убежища.

Слава оставил десяток клонов охранять убежище, поддерживать в нём чистоту и порядок, а также чтобы они ухаживали за животными. Остальных дублей он развеял и взял с собой их вещи.

Покинутый квартал был пустынным. Поэтому Звягинцев смело использовал труд воссозданных дублей. Четырнадцать неутомимых клонов — большое подспорье. В одиночку Святослав возился бы несколько дней, а так он уже к вечеру был обеспечен электроэнергией. Две солнечных панели были закреплены на балконе, остальные заняли свои места на стене с южной стороны квартиры.

Заряда аккумуляторных батарей хватило для работы холодильника и освещения. К счастью, подача воды и канализация работали, а вот с газом не повезло — его отключили как и электричество. Пришлось Славе навестить гараж, где обнаружился старый туристический примус, который может работать как на спирте, так и на бензине или керосине.

Развеивать дублей сантехник не стал. Пару из них он оставил в квартире охранять свой сон. Оставшуюся дюжину двойников он отправил в свой гараж.

***

Открыв глаза, Слава с удивлением обнаружил, что за окном темно. Посмотрев на часы, висящие на стене, он с удивлением обнаружил, что проспал всего два часа. При этом Звягинцев чувствовал, что отлично выспался.

Ночь, а организм просит движений, действий. Слава пытался что-нибудь придумать, но понимал, что ему нечем заняться. Включить компьютер? Батареи разрядятся быстро, да и нет там ничего интересного, ведь интернет до сих пор не заработал. Послушать радиоприемник? Он лишь навевает большую скуку. Работать не надо, делать нечего, общаться не с кем. Раньше он мог бы скрасить время общением с Турсунбеком, теперь же остался в окружении дублей. Говорить с ними равносильно разговору с самим собой, а это уже диагноз, который ставят психиатры.

Внезапно Звягинцева озарило — данж! Черт побери! Ведь под боком находится данж, в котором куча ништяков, есть толпа клонов, которых не жалко и можно клепать в огромных количествах. В убежище осталось обычное оружие.

Поток мыслей привёл сантехника к идее наведаться в данж. Самому ему ехать к роднику было лень, поэтому он вручил документы и ключи от автомобиля одному из двойников.

Через час ожидания дубль привёз в багажнике Нивы мечи, боевые топоры и арбалеты. Автоматы и пистолеты решено было не брать по двум причинам, во-первых, количество боеприпасов к ним ограничено, во-вторых, нет-нет да встречались на дороге гаишники. Если бы вдруг машину остановили и обыскали, то за холодное оружие можно отбрехаться, мол, нашел и вез сдавать в милицию, а с кучей огнестрела такой трюк не пройдет. По правилам положено вызывать к месту находки огнестрельного оружия сотрудников милиции.

Итак, четырнадцать дублей были вооружены. Звягинцев стоял в окружении возле гаража, который является входом в данж. Тут начались чудеса: двойники не могли войти в ворота. Когда же Святослав сам попытался войти, у него это вышло.

Внутри оказалась пещера шириной около десяти метров и в высоту примерно такая же. Потолок излучал приглушенный свет, всё было видно как на улице в сумерках. Тоннель уходил далеко вперёд с наклоном вниз, метров через пятьдесят наклонный потолок не позволял ничего рассмотреть.

Обернувшись назад, Святослав увидел ворота. Они были такого же размера как гаражные, но внешний вид разительно отличался — они были выполнены из дерева под старину, словно у старинного замка.

Испугавшись, Звягинцев рванул назад. Мысленно он поблагодарил всех богов за то, что створка ворот распахнулась и выпустила его обратно на улицу.

Если бы парень курил, то сейчас точно затянулся бы папиросой. Хотя ничего страшного и не попалась на глаза, но оставаться в одиночку в пещере было жутко.

Некоторое время слесарь размышлял, стоит ли идти внутрь и как это сделать? В итоге он решил все же пойти в пещеру. Для этого пришлось развеять клонов, собрать всё их оружие, одежду и очки, затем занести это всё в данж.

Скрестив пальцы и мысленно вознеся молитву неведомо кому, Звягинцев попытался создать дублей. К счастью, попытка оказалась удачной.

— Одевайтесь и разбирайте оружие, — приказал сантехник своим клонам.

Спустя несколько десятков секунд все двойники оказались боеспособными, более не демонстрируя интимные части тела. Святослав достал из карманов пиджака свое оружие: на пояс повесил кобуру с пистолетом, в правую руку взял световой меч, в левую нож с фиолетовым лезвием.

Осмотрев двойников, Святослав убедился в их боеготовности. Он начал раздавать указания клонам.

— Товарищи дубли, четверо ближайших должны охранять меня: не подпускать близко противников, прикрывать от дальнобойного оружия и опасностей своими телами.

Четыре клона, вооруженных казачьими шашками, тут же заняли места вокруг Святослава. Двое встали спереди и чуть-чуть по бокам, ещё пара точно так же заняли места позади.

— Ты и ты, — показал пальцами на трех клонов с мечами Звягинцев. — Прикрываете меня со спины. Держитесь в трех-пяти метрах позади.

Троица двойников тут же зашли назад и отдалились на пять метров, встав прямо перед воротами.

Звягинцев посмотрел на оставшихся двойников: четверо из них вооружены арбалетами и на поясах висят ножны с саблями; у двоих в руках секиры; ещё один вооружен двуручным мечом.

— Отлично, — продолжил Святослав. — Арбалетчики становятся по краям в пяти метрах впереди меня, в метре от стены и в метре друг от друга. Ваша задача стрелять в противников сразу по обнаружению, но в пределах прицельной дальности если уверены, что попадёте. Противники все, кроме нас.

Двойники с арбалетами заняли указанные позиции. Они действовали слаженно, что придало слесарю уверенности предстоящей операции.

— Так, — сказал Звягинцев, — осталось трое. Мечник танкует по центру, выдвигается на пять метров вперёд арбалетчиков. Парни с секирами, вы прикрывайте мечника и тоже танкуйте, не забывайте добивать противников. Идёте по бокам от него примерно в метре, старайтесь не перекрывать зону обстрела арбалетчикам.

Все двойники заняли указанные позиции. Медленно и глубоко отдышавшись, Святослав скрестил пальцы и скомандовал:

— Вперед медленным шагом. Будьте бдительны!

Процессия из четырнадцати клонов и одного человека медленно стала продвигаться вглубь тоннеля.

Через пятьдесят метров спуск закончился. Дальше тоннель был виден примерно на сто метров. Справа и слева через каждые десять метров в стенах имелись двери. Стоило троице танков дойти до первых дверей, как те протяжным скрипом отворились и оттуда вышло по три скелета с ржавыми мечами. Затем двери с громким грохотом захлопнулись.

Скелеты выглядели жутко: выбеленные кости, оскаленные черепа, красные огни в глазницах. При ходьбе кости цокали по каменному полу, от этого пугающего звука по спине Звягинцева прибежали мурашки.

Святослав замер в ступоре. На него накатила волна страха, ужас сковал руки и ноги, конечности стали ватными.

Шестеро скелетов набросились на танков. Двойники не подвели, им был неведом страх. Ближе к противникам стояли клоны с секирами. Взмахами своих орудий они синхронно снесли по голове каждый одному из противников.

Арбалетчики не оплошали, каждый из них выбрал по одному противнику и выпустил в него стрелу. Расстояние до цели было невелико, даже такой неопытный стрелок, как Звягинцев, навыками которого оперировали дубли, вряд ли промахнулся бы. У двойников было преимущество — у них от страха не дрожали руки, они не могли устать, концентрация всегда максимальная, поэтому стрелы точно поразили черепа противников.

Лишившиеся голов скелеты, рассыпались и превращались в горстку костей.

На ногах остались две нежити. Быстрый и мощный удар двуручным мечом от первого танка разрубил правого скелета напополам.

Последний противник смог ударом ржавого меча ранить клона с секирой, стоящего слева. Второй двойник, вооруженный секирой, снес скелету голову.

Несмотря на быструю расправу с противниками, Звягинцев до сих пор стоял подобно статуе, он никак не мог отойти от шока. Одно дело слышать о скелетах, другое увидеть их в реальности. Любой нормальный человек испугался бы подобного зрелища.

Святослав не сразу обнаружил, что горки костей и ржавые мечи истаивают. Он заметил это лишь тогда, когда осталось всего две кучки. Получалось, что останки противников исчезают через десять секунд после уничтожения. Это было не всё — на месте, где раньше лежали кости, остались предметы.

По команде Святослава один из дублей собрал лут. В результате боя с шестью скелетами Слава стал обладателем пятисот рублей сотенными купюрами, одного зелья маны и арбалетчикам вернулись их болты со слегка погнутыми наконечниками.

Звягинцев внушил себе мысль, что скелеты всего лишь твердая иллюзия, практически то же самое, что его дубли или аватары игроков. В самом деле, никто же не будет поднимать настоящую нежить если имеется технология твердых иллюзий.

— Танки и два арбалетчика, — Звягинцев показал пальцами на правого и левого ближайших двойников с арбалетами, — идите в правую дверь и уничтожайте всех противников если они там есть.

Дубли ворвались в комнату размером примерно десять на десять метров. Внутри их поджидали пять скелетов вооруженных ржавыми саблями. Пять на пять — не самый лучший расклад, лучше если сто автоматчиков на пять безоружных, но чего не было — того не было. Свою жизнь Звягинцев ценил больше, чем существование дублей, которых он мог наштамповать заново. Из этих соображений он оставил остальных двойников рядом с собой.

Скелеты седьмого уровня, которые обитали на первом этаже данжа, ничего не могли противопоставить клонам Неведомо хренового сантехника.

Святослав сам не знал, что благодаря зельям он прокачался как игрок девяносто первого уровня, который лишь распределял очки характеристик, начисляемые за каждый следующий уровень. Конечно, таких игроков не встретить. Стоит учитывать зелья характеристик, одежду и амулеты, которые дают прибавку к характеристикам. С учётом вышеперечисленного возможности Святослава были сопоставимы с хорошо укомплектованным игроком примерно сорокового-пятидесятого уровня.

Стоит ли сомневаться в том, что пятеро дублей с такими характеристиками разнесли в пыль семиуровневых скелетов?

Награда опять была небольшой — всего триста рублей.

Дальше всё повторялось по накатанной: в каждой комнате было по пять скелетов; как только первые дубли равнялись со следующими дверьми, оттуда выскакивало по три скелета.

Полчаса понадобилось группе одинаковых с лица мужчин, чтобы дойти до конца коридора. За это время сантехник стал богаче на десять тысяч рублей. Из предметов у него появились три зелья маны, одно здоровья и ржавая сабля.

В конце коридор заворачивал направо. Впереди примерно в двадцати метрах тоннель заканчивался огромными массивными воротами.

Стоило трём танкам пройти вперёд, как ворота со скрипом приоткрылись и оттуда выбежали десять скелетов. От прежних их отличало вооружение — помимо меча в правой руке каждый из них в левой держал щит — круглый и такой же ржавый.

Новые противники оказались немного прочнее и шустрее. Четверо скелетов пали от стрел арбалетчиков, ещё трое сошлись в схватке с танками. Три скелета прорвались и побежали прямиком на Звягинцева.

Святослав перепугался, он забыл о том, что держит в руках оружие. Поддавшись инстинктам, слесарь рванул назад, на ходу выкрикивая дублям в хвосте:

— Защитите меня!

Четыре телохранителя рванули вперед на перехват скелетов. Они порубили их в горстку костей раньше, чем троица меченосцев миновала Святослава.

С этих скелетов в качестве лута досталось одно зелья здоровья и девятьсот рублей.

— Так, товарищи, диспозиция меняется, — произнес Звягинцев. — Мечники идут за танками, немного опережая арбалетчиков. Ваша задача не пропускать прорыва противников. Телохранители остаются со мной.

В ворота команда дублей входила по новой схеме: впереди идут три танка, на расстоянии нескольких метров за ними движутся четыре мечника, чуть дальше по сторонам в прежнем порядке следуют арбалетчики, завершает колонну Святослав в окружении четверки клонов.

Глава 33

За воротами отряд авантюристов или вернее сказать, авантюрист с отрядом, обнаружил большую пещеру. В ширину и длину она была около пятидесяти метров. До потолка примерно двадцать метров, с потолка свешивались сталактиты, нависая примерно в десяти метрах над полом.

Если бы лишь сталактиты были в этой пещере, Звягинцеву стало бы легче. Но нет — в центре возвышался каменный трон, на нём восседал гигантский скелет высотой под три метра. В качестве оружия у него был здоровенный двуручный меч, больше напоминающий шпалу.

Помимо костяного гиганта, видимо, босса уровня, в зале подобно статуям вдоль трех из четырех стен стояли усиленные скелеты — у каждого была ржавая сабля и такой же щит. Всего Святославу удалось насчитать тридцать усиленных скелетов — по десять у каждой стены.

Стоило Звягинцеву в окружении двойников-телохранителей пройти через входную арку, как ворота с грохотом захлопнулись за его спиной. Это пугало до дрожи в коленях.

Ещё больше страха добавили внезапно ожившие скелеты — у всех трех десятков костяных воинов синхронно в глазницах зажглось красное пламя. От такого вида сантехник чуть не открыл кирпичный завод в своих штанах.

Святослав развернулся и рванул назад к воротам. Он стал дергать за ручку, но воротина не открывалась.

— Всё, приплыл котёнок! — дрожащим и охрипшим голосом выдал Звягинцев.

Тем временем арбалетчики открыли огонь. Первыми были выпущены болты с испорченными наконечниками — именно ими стрелки поражали всех предыдущих противников. Бедные болты — их и погнуло, и наконечники затупило, но при этом они ещё как-то могли выполнять свою функцию поражающего элемента. Только печально, что применительно к этим болтам слово «как-то» было основным — выпущенные на расстояние в сорок метров, все они прошли мимо целей.

Пока стрелки заряжали следующие болты, костяные воины сократили расстояние на десять метров.

Следующий залп арбалетчиков вывел из строя четверых скелетов. Стрелки успели совершить ещё по два выстрела. К сожалению, на этот раз не все стрелы нашли свою цель — всего шесть скелетов превратились в горки костей.

В бой вступили танки и мечники. Стрелки отбросили арбалеты и выхватили сабли, вступая в рукопашную схватку с противниками.

Десять воинов против двадцати скелетов. Казалось бы, численное преимущество на стороне противника. Но отряд Звягинцева брал силой. Умение сражаться — это не о человеке, который большую часть жизни работал слесарем. Коронный приём двойников Святослава можно описать «размахнись шире — ударь сильнее». И эта тактика работала. Количество скелетов быстро было сокращено до нуля.

Без жертв не обошлось. Несмотря на повышенную прочность, некоторые дубли были до этого ранены. Дополнительных ранений они не перенесли — два клона с хлопком исчезли, оставив после себя лишь горку одежды, оружие и очки.

Святослав хоть и был напуган, но столбом не стоял. Он быстро отреагировал на потери и создал дублей.

Пока Звягинцев отдавал команды только что созданным двойникам, с трона в центре зала с противным хрустом костей встал гигант. Из его глазниц вырывалось синее пламя. Угрожающе защелкав челюстью, босс уровня бросился на двойников.

Первым на пути гиганта оказался один из трех уцелевших танков. Он стал наносить удары мечом, но гиганту его удары были словно нипочём. Один удар огромным двуручным мечом развеял танка, сильно испортив его одежду.

На босса набросились мечники. Шестеро двойников окружили гиганта и стали атаковать его градом ударов.

Стрелки бросились к арбалетам. Они стали быстро заряжать свои орудия. Два танка почти облачились в свои одежды, третий был только что воссоздан Святославом и проходил инструктаж.

Двое из шести мечников были развеяны ударами меча-шпалы, такой себе подарок от босса уровня, под который Звягинцев очень сильно не хотел попасть.

Болты, выпущенные из четырёх арбалетов, попали точно по черепу гиганта. Это привело скелета в ярость, он вскинул вверх свой меч-шпалу и громко угрожающе зарычал.

— Хм-м… — задумчиво протянул Святослав. — Откуда рычало?! Там же ни легких, ни динамика…

Пока босс выражал свое возмущение при помощи рыка, мечники со всей дури долбили его по ногам, к ним присоединились два полуголых танка с секирами. Третий двойник не стал себя утруждать одеванием, он как был в костюме Адама, так и побежал в бой, единственное, что он сделал — по пути к боссу подобрал свой меч.

Прекративший рычать гигантский противник одним ударом заставил исчезнуть сразу двух мечников. Святославу вновь пришлось пополнять свою мини-армию голыми бойцами.

Так и продолжалось противостояние: босс уничтожает двух-трех дублей, Слава создает и быстро инструктирует новых двойников. Всё закончилось закономерно — огромный скелет превратился в самую крупную кучку костей, поверх которой лежал здоровенный меч.

Звягинцев ошалелым взглядом осмотрел пещеру: все убитые скелеты уже исчезли, на месте их убийства лежал лут; все двойники щеголяли голыми ягодицами; изначально новенькая армейская форма превратилась в лохмотья.

В качестве лута с босса Славе достался стальной нагрудник. А с остальных скелетов выпали четыре с половиной тысячи рублей и два зелья здоровья.

Слесарь прикинул приобретение и потери, после чего пробормотал:

— Как-то невыгодно в подземелье ходить. Пока только сплошные убытки. Если только клонов голых пускать.

Святослав представил, как толпа его обнажённых двойников бежит вперёд с криками «УРА» и рубит шашками скелетов. А он смотрит на свои голые жопы во множественном числе.

— Блин! — воскликнул он. — Какой-то отряд эксбиционистов-мазохистов получается.

После непродолжительных размышлений Слава решил двигаться назад. На этот раз ворота открылись без проблем. Обратный путь прошёл без происшествий.

Собрав из повреждённой военной формы один целый костюм, Звягинцев приказал одеться одному из дублей, остальных развеял, как только достиг выхода из данжа.

Двойник донес все вещи и одежду до гаража Святослава. Там Звягинцев создал несколько двойников и дал им приказ чинить одежду. После непродолжительных поисков нашлись иголки и нитки. Одетому клону Слава по возвращению в квартиру передал документы и ключи от автомобиля, после чего отправил за дополнительным снаряжением в убежище.

У родника планировалось оставить четверых двойников. По идее их должно хватить для ухода за животными и чтобы отогнать любопытных Варвар.

Пока клон ездил на Ниве за оружием, Святослав завтракал и пытался придумать план по прохождению данжа. Для этого он вооружился блокнотом и авторучкой. В результате родилось несколько дельных идей.

Во-первых, нужна хоть какая-то защита, броня. Идеальными могли бы стать бронежилеты, но их сложно достать. Значит предстоит сделать броню самостоятельно.

Во-вторых, являясь обычным человеком, Святослав не обладал такой полезной функцией игроков, как инвентарь. Следовательно, нужны большие рюкзаки или хотя бы мешки, чтобы выносить лут. Один рюкзак есть, парочку можно сделать из холщовых мешков, пришив к ним лямки. Главное — функциональность, а удобство и красота на последнем месте. Ведь сам Слава не собирался носить груз.

В-третьих, нужно больше дальнобойного оружия. Конечно, неплохо бы использовать автоматы, но патронов к ним слишком мало, а достать их практически невозможно. Арбалетные болты быстро портятся, хотя их хватает на несколько использований. Их запасы тоже не бесконечные.

К тому моменту как двойник вернулся от родника с дополнительным оружием, Святослав успел позавтракать и принялся за выполнение плана.

Первым делом он закинул форму дубля в салон автомобиля и прицепил к Ниве прицеп. На улице уже рассвело. Ехать было недалеко. Автомобиль свернул в сторону частного сектора и вскоре подъехал к покосившимся ржавым воротам промзоны со старыми ангарами.

Звягинцев стал кулаком громко колотить по воротам и крикнул:

— Алле! Есть кто живой?!

В ответ раздался лишь собачий лай. Из-под ворот вылезли три худые дворняги, которые начали поливать лаем сантехника. Звягинцев достал из кармана световой меч и нажал на кнопку сбоку. Из невинной на вид хромированной трубки с трансформаторным гудением вырвался синий луч. Пара взмахов перед мордами дворняг заставили псов со скулением пуститься в бегство.

Слава достал из багажника автомобиля свой «волшебный» рюкзак. Вскоре у него в руках оказались кусачки по металлу (казалось кощунством тратить заряд светового меча, который неизвестно какой, на такое, а отпугнуть собак — так это от страха, а когда боишься, ничего не жалко). Одно движение, немного усилий, и цепь, на которой висел амбарный замок, со звоном упала на землю.

Спокойно открыв скрипящие несмазанными петлями ворота, Звягинцев загнал Ниву на территорию базы.

Эти склады прекрасно знакомы всем Волгоградским сантехникам и пионерам — тут принимают все металлы: черный и цветные, за исключением драгоценных, при этом цены самые высокие по городу. Без сомнения можно сказать, что это самый большой пункт приема металлолома в городе.

Часть чёрного металла валялась горкой прямо на территории базы.

Святослав внимательно огляделся по сторонам. Не обнаружив никакой активности, он сконцентрировался, развеял шестерых двойников в убежище и создал их рядом с собой.

— Собирайте листовую сталь толщиной от миллиметра до трех, — отдал слесарь приказ двойникам.

Голые дубли принялись ковыряться в куче металлолома. Тем временем Звягинцев отправился к ближайшему каменному ангару со стальными воротами. На вид вроде бы входная дверь очень прочная, но она была заперта на цепь с замком. В руках опытного сантехника вновь появились ножницы по металлу. В сражении легированной инструментальной стали и магазинной цепи вновь победу одержал инструмент в руках профессионала.

В ангаре было множество ништяков. С широкой улыбкой на лице, словно на новогодней распродаже с небывалыми скидками, Святослав принялся выбирать лучшие материалы.

Вскоре прицеп был забит под завязку. Пришлось развеивать клонов и ехать в гараж.

Слава, наблюдая за тем, как клоны разгружают металл, пробормотал:

— Вот и пригодятся станочек и инструменты.

Осталось решить одну проблему — в гаражах, как и во всём квартале, отсутствовало электричество. Но Слава знал где достать бензиновый генератор. Он поехал в одну из слесарок, в которой когда-то работал. И действительно нашёл там рабочий генератор.

После тщательного инструктажа целая толпа двойников вооруженных различным инструментом, приступила к изготовлению импровизированных доспехов. Металла должно хватить с запасом, чтобы заковать в сталь все два десятка дублей.

Закрыв гараж, Святослав пошёл отдыхать.

***

Двое суток понадобилось дублям, чтобы соорудить нехитрый набор защитной экипировки. О красоте речи не шло — все было изготовлено из металла с налетом ржавчины. В набор каждого из двадцати дублей входило следующее: что-то вроде кирасы, наручи на предплечья, поножи и защитные пластины на бедра. Конечно, такие изделия очень тяжёлые, но с силой и выносливостью двойников — это капля в море. Дублям, как и самому Звягинцеву, не хватает боевого опыта. Иначе с их физическими характеристиками скелеты были бы раскатаны в блин без потерь.

Для защиты головы, коленей и локтей ничего не изготавливалось. Несмотря на неурядицы, в Волгограде продолжал работать один из магазинов спецодежды. В нём были куплены строительные каски, наколенники и налокотники. Да, они пластиковые, не чета военным титановым изделиям, но от одного удара защитить способны. Хотя бы повреждения будут меньше, что позволит продлить жизнь клонам. Зато достать такие вещи можно быстро, просто и относительно дешево.

Слава долго думал, какое дальнобойное оружие использовать. Арбалеты, конечно, хорошо, но скорострельность низкая и их мало.

Звягинцев шёл к гаражу и продолжал размышлять на эту тему. Он прикидывал разные варианты, к примеру, как самостоятельно изготовить арбалет. Но, прикинув, сколько займёт это времени, понял, что слишком долго даже силами многих клонов.

Слава настолько сильно задумался, что не заметил валяющийся на дороге кирпич. По закону подлости слесарь споткнулся об это препятствие.

Грязно выругавшись в приступе злобы, Святослав наклонился, схватил кирпич и со всей силы запустил его вдаль. Снаряд полетел с небывалой скоростью, он преодолел огромное расстояние и приземлился где-то минимум за сотню метров от метателя.

Звягинцев изрядно удивился. Он знал, что стал сильнее, но знать и уметь пользоваться своими способностями — разные вещи. Хотя если подумать, невозможно припомнить, чтобы дверные ручки ломались от чрезмерных усилий. После приема зелий организм как-то сам адаптировался к новым силам, отчего не было заметно изменений.

Внезапно мысли упорядочились. Святослава осенило: «Зачем делать какие-то установки, если клоны сами по себе являются оружием? Дать им кучу кирпичей и пускай кидают в противников. Можно сказать, что происходит возвращение к истокам, ведь камень — это типичное оружие предков».

Снарядов вокруг было навалом. Достаточно было походить вокруг гаражей, чтобы насобирать пяток мешков колотых кирпичей.

Святослав пошел штурмовать подземелье. Вначале ему пришлось тяжело — нужно было занести в данж гору оружия, мешки с камнями, доспехи на двадцать двойников.

Зато дальше всё пошло как по маслу. Два десятка дублей сносили всех скелетов на своём пути. Коридор, на прохождение которого в прошлый раз ушло целых полчаса, на этот раз был преодолен за десять минут.

В зале с боссом уровня двойники быстро закидали кирпичами усиленных скелетов. Затем то же самое повторилось с гигантским скелетом. Вначале арбалетчики ослепили гиганта попаданием болтов в глаза. Затем остальные двойники просто тупо закидали босса кирпичами. Награда не отличалась от предыдущей.

Для того, чтобы попасть на следующий уровень, пришлось пройти в дверь, которая появилась после смерти босса в конце пещеры за троном. Вниз вёл стометровый тоннель.

Второй уровень данжа был похож на первый, но коридор в два раза шире и выше, соответственно, количество дверей увеличилось до сорока. Противников оказалось в два раза больше, чем на первом уровне, причём вместо обычных скелетов выскакивали из дверей усиленные, вооруженные ржавыми саблями и щитами. Дубли вполне справлялись с ними.

Больше противников, соответственно, чаще выпадали зелья здоровья и маны, со многих скелетов выпадало по сто пятьдесят рублей.

Пещера босса второго уровня была размером сто на сто метров. На этот раз в качестве основного противника выступал скелет-кентавр монументальных размеров, шустрый и очень прочный, вооруженный секирой. Его охраняли пятьдесят более шустрых и прочных скелетов-кентавров размером с обычного коня, в качестве оружия они использовали казачьи шашки.

Бой был жарким. Дубли стали впервые за это прохождение данжа развеиваться, несмотря на броню. Половина пластиковых строительных касок были безвозвратно испорчены. Защита головы выиграла немного времени двойникам. Нагрудники тоже внесли свою лепту, остановив не один размашистый удар шашкой.

Святослав только и делал, что одного за другим штамповал новых дублей, которые получали приказ и новые очки, тут же хватали оружие и вступали в схватку с нежитью-кентаврами.

Скоро выяснился огромный минус кирпичей — они не годились в качестве многоразового оружия, настолько быстро разваливались.

С огромным трудом группе Звягинцева удалось уничтожить босса второго уровня.

В качестве лута с рядовых скелетов-кентавров выпадали качественные казачьи шашки. А с босса уровня выпало одно светло-зеленое зелье силы.

Святослав принял решение на сегодня закончить покорение данжа. Несколько клонов были загружены мешками с лутом. Доспехи были повреждены, мечи и сабли затуплены, кирпичи кончились, превратившись в мелкую крошку.

Решено было заменить кирпичи на что-то более твердое. Для этого Святослав вновь посетил пункт приёма металлолома. Там он набрал много свинца.

В гараже тем временем дубли рихтовали доспехи, сварочным аппаратом заваривали дырки. Точили мечи и сабли, приводили в порядок арбалетные болты, насколько это было возможно. Чинили вновь поврежденную одежду, теперь она была вся в заплатках.

Остаток дня часть двойников занималась отливкой из свинца метательных шаров.

Святослав физически чувствовал себя хорошо, а вот морально устал. Очень сложно привыкнуть к виду оживших скелетов. Каждый раз Звягинцев не по-детски пугался. Он решил отправиться домой, где принял душ и приготовил очень плотный обед. Затем он сразу употребил зелье характеристик и съел всю заготовленную еду.

На следующий день Святослав вновь пошел на штурм подземелья. Будучи знакомым с тактикой противников второго уровня, дойти до следующего этажа подземелья оказалось намного проще.

Минус третий этаж ничем не отличался от минус второго, за исключением противников. В качестве врагов выступали скелеты с блестящими мечами и щитами без единого следа коррозии. Они были сильнее и немного быстрее своих собратьев со второго уровня. Но дубли эффективно расправлялись с этими противниками, закидывая их свинцовыми шарами, которые показали против скелетов свою высокую эффективность.

Босса третьего уровня охраняли сто похожих скелетов, разница заключалась в их росте под два метра, большей прочности и в вооружении — у них были отличного качества двуручные мечи. Сам же босс представлял собой полную копию своего собрата с первого уровня, но был закован в стальную броню.

Битва была жаркой. Дубли с трудом выдержали напор толпы скелетов-мечников. Святославу самому пришлось пару раз вступить в схватку. К счастью, световой меч без проблем разрезал всё на своём пути: кости, мечи, камень. Одного удара хватало, чтобы уничтожить скелета-мечника.

С этих противников выпадали двуручные мечи, но не со всех, а примерно с каждого пятого. С остальных выпадали деньги, реже простые зелья.

Неимоверными усилиями дублям удалось уничтожить босса. С него выпал стальной нагрудник.

Святослав устал и решил отступить.

Так продолжалось день за днём. С каждым разом Звягинцев с отрядом двойников спускался на уровень ниже. Не всегда это получалось с первого захода. После выхода из подземелий двойники чинили доспехи и одежду, приводили в порядок оружие. А Святослав восстанавливал душевное здоровье и принимал очередные добытые зелья характеристик, порой удавалось раздобыть два-три флакона, но чаще всего одну банку на рандомную характеристику.

Вместе с ростом характеристик Святослава за счёт приёма зелий, улучшались физические данные его двойников. Но главным был боевой и командирский опыт — его в достатке получал сантехник. Плюс росло количество и качество добытого оружия, собралось несколько комплектов доспехов, качество которых было выше, чем самоделки клонов. Доспехи достались дублям, которые отыгрывали роль танков. Из-за этих факторов прохождение данжа с каждым разом становилось всё легче.

Теперь Святослав был способен создать двадцать семь дублей. К этому времени у родника остался всего один клон, остальные были развеяны и призваны на битву. Начиная с пятого уровня, каждая боевая единица была на вес золота.

Звягинцев не раз получал ранения, но его спасали зелья здоровья, которых удалось собрать приличное количество.

На двадцатый день Слава мог создать двадцать девять двойников и, наконец, сумел пройти последний тринадцатый уровень подземелья. В качестве босса попался лич. Он разбрасывался заклинаниями, уничтожая двойников пачками. Святославу пришлось много и быстро бегать и сильно изворачиваться, чтобы не попасть под действие чар. Клоны гибли один за другим, прикрывая своего создателя.

Битва была жаркой, после неё вся латанная-перелатанная одежда превратилась в гнилую труху, доспехи и оружие проржавели настолько сильно, что на глазах рассыпались пылью. Всё это было вызвано заклинаниями лича.

Святослав твердо решил, что больше никогда не сунется в данж, в котором есть вероятность встретить лича. Такого ужаса он не испытывал никогда в жизни, кажется, у парня появилась новая фобия — боязнь мертвых колдунов.

Единственным утешением стала награда — с виду обычная книга, но стоило Звягинцеву взять ее в руки, как он испытал знакомое чувство. В голове всплыла мысль:

Желаете изучить заклинание?

***

С момента исчезновения игроков прошел месяц. За это время в Волгограде ничего не поменялось: город был окружён солдатами Красной Армии, население сохранилось на отметке около трехсот тысяч человек. Жители наслаждались спокойствием. Многие районы пустовали, а на дорогах до сих пор было мало транспорта, отчего город казался заброшенным.

Святослав сидел на кухне в своей квартире. На столе лежали толстая пачка советских банкнот и книга с заклинанием, которую парень прихватил из данжа. Слесарь в третий раз пересчитывал деньги, перетянул пачку аптечной резинкой и бросил в одну из картонных коробок, стоящих на полу.

Картонные коробки были доверху забиты пачками с деньгами.

— Итого, — пробормотал Святослав, — за вычетом расходов получается восемьдесят один миллион триста пятнадцать тысяч рублей. Да уж… Если игроки столько зарабатывают за походы в данжи, скоро экономика СССР рухнет от гиперинфляции. Хотя…

Святославу, в отличие от игроков, награду приходилось таскать в сумках, рюкзаках и мешках. На первых уровнях денег выпадало немного, и чем дальше углублялся Звягинцев, тем меньше становилась награда за низкоуровневых скелетов. Зато на нижних уровнях награда была очень высокой. Оттуда дубли выползали похожими на черепашек, только вместо панцирей у них были баулы с мечами, доспехами и деньгами.

Что делать с такой огромной, для советского человека, суммой наличности Святослав совершенно не представлял. Фактически он стал подпольным миллионером.

Слесарь некоторое время размышлял над тем, что делают игроки с такими большими суммами? В итоге он пришел к мнению, что рубли у игроков как-то конвертируется в их валюту, например, КД. Эти деньги они уже тратят на игровом аукционе. Иначе, если бы игроки тратили деньги тут, то за непродолжительное время работы данжей курс советского рубля хотя бы немного, но опустился бы.

А ведь это не все деньги, которые заработал слесарь за походы в подземелье. Он за пару недель потратил около трех миллионов рублей на закупку строительной защиты и экипировки, которая у дублей фактически была одноразовой.

Слава совершал покупки оптом и с запасом через старых знакомых, которые были уверены в том, что Звягинцев до сих пор работает в каком-то ЖЭУ и получил повышение до должности завхоза. А то, что он закупался за наличные, приняли за какие-то махинации. В этом их убедила взятка, якобы за скидку, которую они сделали, как раз в размере этой скидки. Так что о крупных закупках Святослава, за исключением заинтересованных лиц, никто не знал. А те, кто в курсе, ничего и никому не расскажут.

Хекнув, Святослав поднял коробку с деньгами и оттащил её в кладовку, затем ещё одну, и ещё, и ещё. В итоге кладовка была забита деньгами.

Звягинцев вернулся на кухню, открыл дверцу шкафчика и выставил на стол семь бутылочек с зельями характеристик. Затем он водрузил на стол казан с пловом и печально вздохнул.

— Опять остаток дня и всю ночь придётся жрать, — произнес он расстроенным голосом. — Прокачка, бессмысленная и беспощадная!

Одной кастрюлей с едой не обошлось. Славе пришлось ещё несколько раз готовить новые блюда: сытные, калорийные, с высоким содержанием белка.

Чтобы усвоить семь зелий, пришлось пробыть на кухне до четырех утра. Подобная прокачка характеристик весьма утомительная.

Уже в шесть утра, спустя всего два часа, Святослав проснулся выспавшимся. Он включил радиоприемник и отправился на кухню готовить кофе.

Из динамиков приемника раздался гимн Советского Союза. Мыча себе под нос мелодию гимна, Слава механически отмерил ровно шесть чайных ложек молотого кофе на турку, налил туда воды и поджег горелку.

Звуки гимна сменились уверенным мужским голосом диктора:

— Доброе утро, страна! Вас приветствует радиостанция «Молодость». Как всегда начинаем новый день со свежих новостей.

Святослав сконцентрировался на турке, следя за кофейной шапкой. На сильном пламени горелки содержимое турки вот-вот должно было закипеть.

Тем временем диктор продолжал свою речь:

— От агентства «Интерфакс» поступили ошеломляющие новости. Сегодня ночью в разных городах планеты появились точки перехода инопланетных товарищей. К настоящему времени пришло подтверждение о том, что инопланетяне появились в США, Китае, Японии, Франции, Великобритании, ФРГ, Польше, Чехословакии, Югославии, Австралии, ЮАР и во многих других странах по всей Земле.

Слава застыл, навострив слух, он перестал следить за кофе, пытаясь переварить новость.

Диктор продолжал зачитывать текст:

— На территории СССР помимо точек перехода инопланетных товарищей в Волгограде зафиксировано ещё несколько городов, которые постигла участь города на Волге. Точки перехода инопланетян в СССР появились в следующих местах: Белорусская ССР, город Гомель; Казахская ССР, город Шымкент; город Хабаровск. Правительство убедительно просит жителей этих городов сохранять спокойствие. Советская власть примет все необходимые меры для обеспечения безопасности граждан. Инопланетные товарищи такие же люди, как и мы с вами. Уже сегодня с ними начнутся переговоры по проверенным протоколам.

Остальную речь Святослав пропустил мимо ушей, поскольку отвлекся от радио на убегающий кофе и устранение последствий этого. Если следы от убежавшего кофе не протереть сразу, потом отмыть поверхность будет сложнее. К тому же воспринимать речь диктора мешали попытки осознать произошедшее.

— Вот и кончился бета-тест, — произнес Звягинцев, — и началась полноценная «игра».

Взгляд слесаря остановился на книге с заклинанием, которая продолжала лежать на кухонном столе.

«Пора!», - мысленно решился Звягинцев на изучение неведомого заклинания.

С этого дня не только Волгоград — весь мир изменился. Настал момент, когда любая капля силы станет той соломинкой, которая позволит выжить.

Глава 34

Святослав взял в руки книгу, полученную с главного босса данжа. В голове, как и в первый раз при аналогичном действии появилась мысль: «Желаете изучить заклинание?».

Звягинцев посчитал, что управление «системой дублей» вряд ли будет отличаться от эксплуатации остальных артефактов пришельцев, которые передают в сознание пользователю мысленный пакет. Он уже натренировался на двойниках мысленно передавать приказы, поэтому привычно сконцентрировался и отправил единственную команду: «Да, согласен».

Вообще, Слава считал, что способ мысленного управления артефактами является чем-то вроде резервного. Вероятно, изначально подобные артефакты инопланетян делались под игроков с управлением из-под игрового интерфейса.

Внезапно голова сантехника закружилась. Всё происходило подобно тому, как загружалась инструкция к «системе дублей». Мгновение назад Слава не знал ни одного заклинания, но вот книга испарилась из рук, а в голове Звягинцева прибавилось знаний. Теперь он досконально знал, как использовать одно-единственное заклинание.

— Ху-ху-ху…

Тихий приглушенный смех вырывался из уст Святослава. Его тело сотрясалось от истеричного смеха. Он прикрыл глаза и продолжил молча трястись от беззвучного хихиканья.

Немного успокоившись, Слава стал искать положительные моменты владения таким заклинанием.

Чтобы понять реакцию парня, достаточно узнать название заклинания — «Наслаждение». Суть чар не отличается от названия — заклинание призвано дарить наслаждение. Чем опытней маг и чем больше сил вкладывает, тем сильней эффект, варьирующийся от легкого удовольствия до космического оргазма.

Как-то не ожидаешь от лича, который кидается проклятьями, действие которых подобно кислоте, в качестве награды книгу со столь бесполезным заклятьем.

Святослав ожидал, что получит от трофейной книги нечто крутое, благодаря чему сможет сокрушать сотни игроков. А в итоге получил пособие для гейш-суккубов.

Слава спохватился, поскольку у него в гараже хранилась большая часть добытого в данже лута: мечи, щиты, казачьи шашки, доспехи и все то, что сделали двойники. Парень надел привычные игровые вещи и вышел из квартиры.

Ещё не доходя до арки, Звягинцев услышал со стороны гаражей отдаленный шум голосов. Пройдя арку, он обнаружил у дальних гаражей две группы разношерстных гуманоидов: в одной было десять человек, во второй тринадцать. Определённо, это были игроки, о чем можно было судить по их видовой принадлежности, одежде и экипировке. Они шумно спорили на тему «чья группа пойдет в данж первой».

— Могло быть хуже, — пробормотал Святослав, прибавив ходу.

Поначалу игроки, увлеченные спором, не обращали на Святослава внимания, но тут один длинноухий эльф в зеленом облегающем комбинезоне, похожем на термобелье, повернул блондинистую голову и заметил приближение нового человека. Он использовал опознание.

— Парни, смотрите, там Неведомо хреновый сантехник! — громко воскликнул он, тыча пальцем в сторону слесаря.

Из толпы тут же донеслись возгласы:

— Где?

— Правда, что ли?

— Внатуре Неведомо хреновый!

— А давайте модера попросим нас рассудить, кто первым пойдёт в данж?

Святослав не стал дожидаться, когда игроки решатся к нему обратиться. Он прикинул варианты, принял решение и громко воскликнул:

— ЭЙ! Эй вы!

Игроки и так смотрели на сантехника, а после его возгласа их внимание полностью сконцентрировалось на Неведомо хреновом.

— Что?! — крикнул в ответ здоровенный зеленокожий орк, удерживающий в руках двухсторонний боевой топор.

— Я слышал ваш спор, — громко продолжил Звягинцев. — Решите уже всё, как настоящие игроки — сразитесь друг с другом. Кто выживет, тот первым пойдёт в данж.

— А что, так можно было?! — удивился эльф, который первым обнаружил Святослава.

— Так нужно! — твердо произнес Звягинцев. — Нипов трогать нельзя, а сражение с игроками поощряется. Что стоим? Кого ждем? ФАЙТ!

Не все игроки сразу сообразили отреагировать на крик Звягинцева. Самым шустрым оказался орк, он взмахнул боевым топором и приложил им по голове излишне наблюдательного эльфа. И тут все закрутилось. Игроки начали вытаскивать из инвентаря оружие и сражаться друг с другом. Через минуту на ногах остались стоять лишь четыре пришельца из команды с большим числом геймеров. Орк, начавший сражение, был среди выживших. Он почесал здоровенной пятерней затылок и задумчиво вопросил:

— А как мы вчетвером данж будем проходить? Я читал, что там уже с босса первого уровня начинается жара.

Ему ответил человек-рыцарь в дешевых доспехах из тонкой жести:

— Парни, может, подождём ещё игроков и наберем в команду?

Святослав не собирался ждать, когда придут ещё игроки. Он собирался забрать свое добро, пока на улице пусто, поскольку не хотел светить дублей, а в одиночку унести такой груз в один заход нереально. Поэтому он насмешливо с изрядной долей иронии в голосе обратился к игрокам:

— Че вы как маменькины сынки?! Я в одиночку этот данж прошёл с первого по тринадцатый уровень. До пятого уровня там вообще легкотня. Вы что, ссыте вчетвером пройти даже первый уровень?!

— Че-е?! — набычился орк. — Мы не ссым!

— Ну-ну! — со скепсисом протянул Святослав. — Оно и видно… Стоите, сиськи мнете, вместо того, чтобы в данж войти.

— Блин, пацаны, — произнёс геймер в доспехах. — А что мы реально стоим? Давайте попробуем.

Игроки пошушукались между собой и решились зайти в данж. Проводив взглядом последнего геймера, скрывшегося в воротах крайнего гаража, Звягинцев продолжил путь к цели.

Попав в свой гараж, наполненный разными железяками, Святослав создал максимальное количество клонов и отдал им команду. Двойники быстро оделись и нацепили на лицо очки, чтобы нормально видеть и респираторы для маскировки.

Вскоре толпа крепких мужчин в рабочей одежде, со строительными оранжевыми касками на головах и очками в роговой оправе на лице, с мешками и охапками железяк в руках, двинулась в сторону припаркованной Нивы. Прицеп автомобиля был заполнен тяжелыми предметами.

Один из дублей получил приказ отвезти всё в убежище, с ним в качестве охраны отправились ещё три двойника. Остальные клоны дружной колонной зашли в квартиру Святослава. Там сантехник их развеял, оставив лишь одного двойника, который собрал и аккуратно сложил все вещи дублей.

Славе хотелось проверить работу заклинания. Хоть оно не самое полезное, но это же магия! Кто не мечтал о сверхспособностях? Если и есть такие люди, то их очень мало. Но был один нюанс — Наслаждение можно применять лишь к живым существам, хотя бы к животным. По идее на игроках тоже должно работать, но на клонах экспериментировать начинающий маг не хотел. Подсознательно было сложно применять заклинание к самому себе, хоть и в виде двойника.

Звягинцев пожалел, что отправил дубля на автомобиле. В овраге у родника сейчас мирно щиплют травку будущие подопытные. Пришлось ждать пока клоны отцепят прицеп и один из них вернётся назад на Ниве. Пока же парень решил подготовиться.

Звягинцев открыл кладовку и спустил вниз верхнюю коробку с деньгами. Взяв на кухне мусорный пакет, он стал его набивать пачками банкнот самого крупного номинала. Получилась продолговатая «колбаса» черного цвета с пятью миллионами рублей. Достав из расширенного кармана пиджака пистолет, который отправился в коробку, Слава положил деньги на место ствола. Перестраховка на крайний случай, мало ли, вдруг квартиру ограбят в отсутствие хозяина, а так хоть что-то останется.

Проблема с наличностью заключалась в том, что из большинства противников в данже выпадали мелкие банкноты достоинством пятьдесят, сто и двести рублей. Лишь на нижних уровнях могли выпасть купюры номиналом пятьсот, тысяча и пять тысяч рублей. Возникла такая ситуация, что, к примеру, в одной большой коробке хранится девятьсот пачек пятидесятирублевых купюр, весит это добро девяносто килограммов, при этом сумма всего четыре с половиной миллиона.

Что делать с мелкими деньгами? Как их потратить? Одно дело, если сумма небольшая, иной вопрос, когда мелкие банкноты измеряются весом в центнерах. Слава не знал, как быть. Единственным вариантом, приходящим в голову, было потихоньку тратить эти средства. Для этого он прихватил несколько пачек денег разного номинала и распихал по обычным карманам.

Примерно через час двойник пригнал Ниву к подъезду дома. Звягинцев спустился вниз. На улице стоял сильный шум и гам. На выходе из арки взору Святослава предстала огромная толпа игроков.

«Ну вот, все по-старому», - подумал слесарь. — «Опять эти безумцы будут тут шастать толпами. Интересно, а что случилось с той четвёркой игроков? Они хотя бы до конца коридора первого уровня дошли или слились в пещере босса? Как-то сомнительно, что такими силами они пройдут первое подземелье».

Ещё через час Слава тренировал заклинание на овцах.

— Бе-е!

Овечка зазывно блеяла и жалась к ноге хозяина. Она подняла кудрявую голову и влажными глазами посмотрела на Святослава, словно умоляя повторить ещё.

— Твою мать! Отвали!

Слава резко дёрнул правой ногой, о которую овца терлась, будто кошка.

— Б-е-е-е-е! — просительным тоном проблеяла овечка, все также смотря на хозяина влажным взором.

— Ах ты, скотина! Отвали от меня!

Звягинцев продолжил дёргать ногой. Поняв, что это не действует, он правой стопой уперся в бок овцы и несильно оттолкнул ее.

Овца упала набок и жалобно заблеяла.

Святослав стал глубоко дышать и прикрыл глаза. Из подобия медитации его вывело то, что об его ногу опять кто-то трется.

— Б-е-е!

Открыв глаза, Святослав убедился воочию, что это все та же подопытная.

— Хрен с тобой, попробую еще раз…

Слава направил правую ладонь на овцу и чётко произнёс:

— Наслаждение!

Никаких видимых спецэффектов не наблюдалось, но было видно, что заклинание подействовало. Овца застыла в экстазе, закатила глаза и, показалось, будто на её мордочке появилась улыбка.

— Бе-бе-бе-бе-е-е… — протянула овечка таким тоном, что окажись на её месте девушка, казалось бы, что она кончает.

— Наркоманка хренова! — констатировал Святослав. — Хм… — в голове у него появилась идея: «Интересно, а у игроков вырабатывается привязанность на это заклятье, как на наркоту? А что?! Стану барыжить волшебством: первые пару раз бесплатно, чтобы подсадить игроков на кайф, потом буду за «наслаждение» брать зелья для прокачки».

Хотя идея казалась заманчивой, но Слава отбросил ее. Он знал, насколько опасными могут быть наркоманы — сам во время работы при обходе подвалов с коммуникациями несколько раз подвергался нападениям наркош, которым не хватало на дозу. Наркодилеры долго не протягивают. Допустим, за такое милиция не будет арестовывать, но быть убитым игроком, подсевшим на заклинание, Звягинцеву не хотелось.

Святослав воссоздал клонов. Он несколько удивился — вместо двадцати девяти в итоге получилось тридцать двойников. На всякий случай он ещё раз пересчитал дублей: двое остались охранять квартиру, в овраге двадцать восемь… Не ошибся.

Сантехник не стал забивать себе голову почему и как так получилось. Он списал всё на магию, которой начал пользоваться. Возможно, будь у него игровой интерфейс, можно было бы точнее сказать, что послужило причиной увеличения количества дублей.

Парня занимали другие мысли. Магия манила своей таинственностью, возможностями и открывала небывалые перспективы. Слава хотел лучше понять суть своих способностей, изучить больше заклинаний. Он решил провести анализ на основе известной информации.

Игроки-маги владеют всего одним заклинанием, и то, если приобрели его во время создания аватара. Теперь стало известно о втором способе получить заклинание — выпадение обучающей книги с заклятьем с главного босса данжа. Предположительно, имеет право на существование третий способ — покупка заклинания на игровом аукционе, скорее всего, дорого и за КД.

В настоящий момент Святославу ни один из этих вариантов не годился. Во-первых, он не игрок. Следовательно, первый и третий варианты можно сразу отбросить. Во-вторых, геймеры оккупировали данжи, теперь ни в один из них не представляется возможным попасть. Следовательно, этот способ тоже отпадает.

Если подумать, то есть небольшая вероятность, что игрок-маг может научить своему заклинанию другого волшебника, но… Вряд ли геймер будет знать, как правильно это сделать. К тому же, чтобы замотивировать игрока на наставничество, нужно предложить какую-то ценную награду. Славе ничего не оставалось, кроме попытки проверить эту теорию.

***

Форум игры «Коммунизм настоящего» made in Неведомая Хрень.

Major_bol»: Кидалово от администрации!

Народ, администрация в очередной раз кинула игроков на деньги. Все вы знаете, что после бета-теста игра полноценно заработала по всей планете через месяц перерыва. Новички не в курсе, но олды поймут.

Суть в том, что для стимуляция активности игроков админы решили запилить «Банк зелий». Туда можно было внести зелье под рост. Типа положил одну банку — через неделю получил две. Рулил банком модератор под ником Неведомо хреновой сантехник. Короче, народ накупил на ауке КД, а за них приобрёл самые дорогие зелья. Люди надеялись, что войдут в игру через месяц и получат кучу халявных дорогих зелий для прокачки. И что вы думаете?! Игра заработала, народ рванул в банк зелий, а там ни черта нет: ни зелий, ни банка, ни неписей — даже точку возрождения сперли и увезли в бункер, расположенный аж в США где-то в пустыне Невада, где американские неписи-солдаты народ сразу же отправляли на перерождение!!! Короче, все, кто рванул через частную точку возрождения к «банку зелий», мало того, что получили бан на пару дней и откатились в уровнях, так ещё их привязали к американскому серверу.

Очередное кидалово!

Игроделов завалили жалобами, а они говорят, типа все норм, игровая механика, мы не при делах!

Вообще оборзели в край!

Shuspancthik: Йо! Миня тоже кинули на зелья. Сволочи! Куда жаловаться?

Super05rus: Зарежу гадоф! Я вложил в этот банк тридцать зелий прокачки, всем аулом деньги собирали! Можно было всем Приор купить! Эти дети шакала и бараньей отрыжки у меня землю жрать будут!

Lisa: Ой, нашли о чём беспокоиться. Да в игре кидалово на каждом углу! Там админская мафия — это всем известно. Типа любое слитое бабло в пределах игровых правил, а они ни за что не отвечают. Вот я норм без донатов играю. Так вам и надо! Меньше мажоров — легче играть будет. Из-за вас хрен в данж попадёшь.

Sup_iz_Golubei: >Lisa: Типичная ТП.

Lisa: >Sup_iz_Golubei: сам дурак!

MedvedoF: В общем, всё как обычно, если в игре что-то случилось, то виноват Неведомо хреновый сантехник. Походу это основной перс игры, раз за него отыгрывает целый модер…

Mister_Vanga: А я один заметил, что ник модера созвучен нику создателя игры?! Я ни на что не намекаю, но как бы…

Germiona: Зря гоните на Неведомого хренового. Где он появляется, там всегда самые крутые квесты. Я в одном квесте от него легендарный артефакт получила!

Mister_Vanga: >Germiona: Ты гонишь!

Germiona: Не-а! Реально легендарка. Как только прокачаюсь, стану мега крутой. Я как снова в игру вошла, сразу качаться начала. Непись мне четвертый разряд профы дал, осталось ещё три прокачать, и стану топчик! Правда, вначале непись охренел, когда я к нему пришла… Нип долго не хотел брать меня на работу, какие-то отмазки говорил, типа я женщина, профой не владею… Пришлось его поработить. А для перехода профы на следующий уровень нужно сложный квест выполнить.

MedvedoF: Я Гермионе верю. До этого по сети ходили слухи о легендарном арте, связанным с Неведомым хреновым сантехником. Там вроде еще упоминалась местность в районе появления первого данжа.

Germiona: Именно там и был квест, на котором я полутала арт.

MedvedoF: >Germiona: Если не секрет, что за легендарка? И что качать надо?

Germiona: Секрет! А про кач могу немножко приоткрыть тайну — нужно прокачать до капа одну крафтовую профу, чтобы легендарка заработала. И тогда мне будет плюс тыща ко всем статам и я порабощу весь мир! Му-ха-ха!!!

***

Интерлюдия.

Город Волгоград, Кировский район, офис коммерческого жилищно-коммунального управления «жилищное обслуживание приятная атмосфера» (сокращённо КЖКУ Ж.О.П.А.).

Перед входом в контору на стене висела табличка с названием фирмы. Внизу была приписка:

Наш лозунг:

Внимание к клиентам

Обслуживание вовремя и без промедления

Работа круглые сутки

Уважительное отношение к клиентам

Единый многоканальный телефон

Моментальное реагирование на Ч.П.

Дементий Иванович Жулин, немолодой мужчина в возрасте пятидесяти лет сидел в удобном директорском кресле. Выглядел он вполне обычно для своего возраста: среднего роста, кареглазый, русые волосы зачесаны набок. Одет он был по летней погоде в широкие темные брюки и белую рубашку с короткими рукавами. Телосложение у мужчины было жилистым, природа его щедро наградила даром много есть и не толстеть. Хороший метаболизм не каждому дан.

Раньше он был всего лишь мастером участка в этом же ЖКУ, а с момента, когда в городе из-за инопланетян начались неприятности — многое изменилось. Учредители коммунального хозяйства сразу же сбежали из города на остров Кипр, и оттуда хотели руководить своим предприятием, но ничего не получилось из-за блокады связи в Волгограде.

Очередное коммерческое ЖЭУ по логике после такого должно было загнуться, ведь директором предприятия числился один из учредителей. Но благодаря пробивной и активной женщине в должности главного бухгалтера, которая не хотела лишаться работы, путём некоторых махинаций ЖКУ осталось на плаву. Мастера оформили временно исполняющим обязанности директора, от жильцов продолжали поступать платежи, зарплаты и налоги выплачивались в срок, люди спокойно работали, словно в мире ничего не изменилось. Конечно, когда началась эвакуация жителей из города, больше половины доходов перестало поступать, но поскольку деньги не утекали учредителям, на счету фирмы были гораздо большие суммы, чем в нормальные времена до нашествия инопланетян.

Ничего не предвещало беды, как дверь в директорский кабинет внезапно распахнулась.

Дементий Иванович с изумлением уставился на посетительницу. За много лет работы в различных коммунальных хозяйствах он никогда не встречался с подобным. Бывало, что многие слесаря и другие работники ЖЭУ церемонностью не отличались и могли без стука войти в кабинет руководства. Конечно, подобное не одобрялось, но и серьезно наказывать рабочих за отсутствие воспитания равносильно саботажу. Сантехниками работать мало кто желает, поэтому руководству приходится терпеть некоторые неудобства. Но девушка точно тут не работала.

Внешность визитерши была обычной, зато одежда колоритная: среднего роста женщина слегка за сорок лет в черном балахоне, отдаленно напоминающем монашескую рясу. Кажется, в европейских учебных заведениях студенты на выпускной надевают подобные наряды, и называются они мантией.

Дамочка сходу наглым тоном заявила:

— Тут я могу получить профессию сантехника?!

Жулин растерялся. Вопрос его застал врасплох. Собравшись с духом, он твердо произнес:

— Кто вы и как тут оказались?

— Я Гермиона, хочу получить профу сантехник седьмого разряда! — нагло заявила барышня.

— Э-э-э… — впал в ступор ВРИО директора.

Жулин даже не знал, как объяснить странной, явно сбрендившей дамочке, что профессия слесаря-сантехника имеет всего лишь шесть разрядов, и то реально пятый разряд — это потолок, шестой считается легендарным. Ходили слухи, что когда-то в девяностых в Волгограде был старый слесарь, который имел шестой разряд, но это воспринималось как миф о древней Греции.

Дементий растерялся и хотел только одного — выставить барышню из кабинета и больше никогда ее не видеть. Но он опасался, что женщина может оказаться буйной психбольной. Ещё пырнет ножницами или чем-нибудь другим. Или вовсе окажется бешеной и покусает. К тому же организм мужчины на неожиданный напор со стороны незваной посетительницы отреагировал ступором. Жулин мог лишь сидеть и большими глазами пялится на барышню.

— Чё молчишь? — нагло спросила Гермиона. — Алле, ты русский язык понимаешь? Я хочу прокачать профу сантехника! Кампрендэ?!

— Хуепендэ, епта! — огрызнулся Жулин в привычной манере. Ведь до этого он в основном работал со слесарями, оттуда и родился богатый на придуманные афоризмы лексикон. — Барышня, покиньте мой кабинет. Нам слесаря, тем более женщины, более того, без специального образования, не нужны! Вам понятно?

— Да хренов там! — скрестила руки на груди Гермиона, одарив ВРИО директора взглядом в стиле «я хозяйка ты слуга». — Я с места не сдвинусь, пока вы мне не поможете с прокачкой профы!

Тут до Жулина дошло, что он имеет дело не с обычной сумасшедшей дамочкой, а с инопланетянкой. Дементий был наслышан о бесчинствах, которые творили пришельцы, от осознание того факта, что он остался наедине с безумной инопланетянкой, от страха у мужчины затряслись колени.

— Простите, барышня, — Дементий перешел на успокаивающие тон, которым, как он слышал, рекомендовалось общаться с безумцами. — Но я не могу вас принять на работу. Нет у нас свободных должностей слесарей. Весь штат полностью укомплектован. К тому же вы женщина. Зачем вам такая работа?

— Мне нужно! — продолжала настаивать на своем Гермиона. — Слушай, мужик, не ломайся! Если надо — выдай квест, я его выполню, и ты меня примешь на работу. Я абсолютно уверена, что у тебя есть какой-нибудь скрытый квест.

— Да кто вам такое сказал?! — вопросил Жулин.

— Как кто? — всплеснула руками Гермиона. — Неведомо хреновый сантехник выдал мне тайну о необходимости прокачки профы сантехника.

— Ах, Неведомо хреновый сантехник… — протянул Жулин с таким видом, словно понял о ком идёт речь. — А как он выглядел?

— Ну-у… — дамочка почесала в затылке. — О, точно! — подняла она вверх указательный палец правой руки. — Секундочку, сейчас скрин покажу.

Под взглядом изумленного Жулина Гермиона прикрыла глаза и обратилась на игровой аукцион с заданием распечатать скрин. Данная услуга стоила недорого и была доступна всем игрокам, но мало кто ею пользовался. Заплатив небольшие деньги, Гермиона переслала скриншот с изображением Неведомо хренового сантехника. Буквально через мгновение готовая фотография лежала у неё в инвентаре, откуда волшебница ее тут же достала.

— Вот, — произнесла Гермиона, протягивая фотокарточку Жулину.

ВРИО директора взял в руки фотографию. Его глаза резко полезли из орбит.

— Звягинцев, с-с-самка собаки! — громко воскликнул Жулин. — Блинодрищенский выкидыш преисподней! ЗА ЧТО?! Подумаешь, один раз премии лишил… Как можно быть настолько мстительным? С-с-сука, Слава, ты вообще, человек?!

— Я вижу, этот человек вам знаком, — с довольным выражением лица констатировала Гермиона.

— Да, знаком, — еле выдавил себя слова Жулин. Его лицо покраснело от гнева и переживаний. — Так знаком, едрёна кочерыжка, что лучше ему мне на глаза не попадаться. Так, значит, вас ко мне Звягинцев направил?

— Да, — улыбаясь, соврала Гермиона. — Ну так что, вы меня возьмёте сантехником?

— А диплом слесаря у вас есть?! — с прищуром вопросил Жулин.

— Нет, а надо? — пожала плечами Гермиона.

— Конечно, как же без диплома?! — наигранно возмутился ВРИО директора. — Вот когда диплом будет, тогда и приходите.

— Все, меня это достало! — разозлилась Гермиона.

Женщина-игрок направила правую ладонь на Жулина и голосовой командой активировала заклинание:

— Подчинись!

Глаза Дементия Ивановича, попавшего под заклятие Подвластия, остекленели.

— Прими меня на работу сантехником максимально возможного разряда! — приказала Гермиона.

— Конечно, — согласился безвольный Дементий. — Простите, госпожа, но максимально я могу вас принять на должность слесаря-сантехника четвертого разряда.

— Я хочу седьмого разряда! — топнула ножкой Гермиона.

— Извините, госпожа, — виноватым тоном продолжил Жулин, — но это не в моих силах. Пятый разряд присваивают после экзамена в специальном государственном центре. Для этого нужно иметь минимум год стажа. Только после этого я вас могу направить на сдачу экзамена.

— Какой сложный квест, — протянула Гермиона. — Ещё и тянется долго… Интересно, а как бы я его проходила без своего любимого заклинания?!

***

Святослав сидел в столовой, одной из немногих, продолжающих работать в Волгограде. На столе лежала толстая газета с объявлениями. В непростое время графа предложений о продаже всего и вся было намного больше, чем колонка спроса.

Газета была выбрана неспроста. В первую очередь из-за того, что интернет до сих пор не работает. К тому же в СССР все крупные покупки в магазинах требуют предъявления паспорта. Славе нужно было решить сразу несколько вещей. Во-первых, он желал начать тратить деньги. Во-вторых, не хотел попасться на этом под жадный взор налоговой инспекции и бывших коллег из КГБ, которых явно заинтересует — откуда у безработного такие большие деньги? В-третьих, хотелось удовлетворить свои потребительские желания. Например, иметь современную бытовую технику, те же телевизор и новый компьютер. Раз нельзя совершать покупки в официальных магазинах, почему бы не приобрести товар с рук, тем более, что сейчас очень много предложений.

Звягинцев потягивал свежий кофе и с ленцой обводил маркером понравившиеся объявления. День был в самом разгаре, по улице мимо столовой пару раз прошли постовые милиционеры. Несколько раз мимо пробегали небольшие группы игроков.

Интерьер столовой был самым обычным для СССР: стальные ножки у мебели, прочное пластиковое покрытие выполненное под бело-серый мрамор. На полу белая плитка, стены покрашены стойкой краской салатового цвета. Но современный мир диктовал свои условия. Чтобы столовые могли конкурировать с частными кафе, помимо низких цен и повышения качества обслуживания, руководители общепита принимали иные меры. К примеру, в этой государственной столовой имеется шикарный кофейный аппарат, тут можно недорого выпить вкусный кофе. На стене висит большой плоский телевизор, показывающий Первый канал.

По телевизору начался выпуск новостей. Приятной внешности блондинка-ведущая поставленным голосом зачитывала текст:

— Добрый день, страна. Высадка инопланетных товарищей по всей планете вызвала панику во многих государствах. В США жители выстроились в очереди к оружейным магазинам.

Кадр сменился. Вместо ведущей зрителям показали вид сверху, снятый с квадрокоптера: огромная толпа преимущественно полных людей стояла в очереди к магазину с названием «guns».

Эту картинку показывали недолго, вновь на экране появилась ведущая, она продолжила зачитывать текст:

— Советник ЦРУ по пришельцам прокомментировал появление инопланетных товарищей в американских городах Детройт, Сан-Франциско и Остин.

Кадр вновь сменился. На экране за конференц-тумбой стоял темнокожий мужчина. При виде советника ЦРУ по инопланетянам Святослав выплюнул только что набранный в рот кофе, залив всю газету.

— Какого ху… — вовремя остановился Слава, поскольку находился в общественном месте. — ДА НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!

Знакомый голос начал толкать речь на чистейшем английском языке с американским акцентом. Звягинцев продолжал пребывать в полном ошеломлении. Челюсть чуть не пробила пластиковую столешницу, выпученным глазам позавидовала бы любая жаба. Изумление сантехника было настолько сильным, что он с идиотским выражением лица застыл подобно восковой фигуре.

Внизу экрана телевизора имелась строка текста:

Джон Сина. Советник ЦРУ по пришельцам.

Всё ещё пребывая в состоянии крайнего удивления, Святослав тихим голосом, почти шёпотом, полным праведного гнева и возмущения, произнёс, обращаясь к телеэкрану:

— Александр Феликсович, какого детородного органа ты оказался Джоном?! Мало того, ещё и сотрудником ЦРУ?!

Тем временем мистер Сина продолжал вещать с телеэкрана. Слова переведённой советским переводчиком речи пролетали мимо ушей Звягинцева, ибо он был полностью погружен в свои мысли и слишком сильно ошарашен. Внезапно Святославу снизошло озарение и он гневно прошипел:

— Так вот какая падла у меня сперла зелья и круг возрождения!!! А я, блин, на китайца думал…

Глава 35

Из прострации Звягинцева вывел мелодичный женский голос:

— Это вам.

Святослав заметил перед собой полную чашку кофе. Подняв глаза, он обнаружил ту, кто поставил напиток на стол. Миловидная продавщица столовой, которая обслуживала клиентов за стойкой. Удивительно, что эта симпатичная девушка со стройным станом, каштановыми волосами и зелёными глазами, примерно двадцати пяти лет — покинула кассу и сама обслужила клиента. На ней были надеты белая блузка, черная длинная юбка с оборками и спереди передник.

— Извините, но я ничего не заказывал, — сказал Звягинцев.

— Знаю, — мило улыбнулась продавщица. — Меня Галя зовут. Я увидела, что вы пролили кофе, поэтому решила сделать новый. Это вам от заведения.

Оглядевшись вокруг, Святослав обнаружил, что столовая опустела. Он оказался единственным посетителем.

— Спасибо, — кивнул он девушке. — Меня Слава зовут.

Галя, не спрашивая разрешения, села на свободный стул напротив Звягинцева. Она смотрела на парня с восторгом и вожделением, словно на любимого актера.

— Какое красивое имя, — сладострастно протянула Галина. — Слава… М-м-м… Ты, наверное, занимаешься чем-то интересным?

— С какой стороны посмотреть, — пожал плечами Звягинцев, не понимая интереса к своей персоне со стороны молодой девушки.

— Слава, ты так удивился новостям, — продолжила Галина, при этом активно строя глазки. — Только что узнал о пришельцах по всему миру? Я тоже удивилась.

— Да нет, я…

Святослав не знал, что сказать, поэтому ненадолго замолк. Девушка всего лишь принесла кофе, но Звягинцев увидел в её глазах секс, ЗАГС, ребенка, ипотеку, трех внуков и стакан воды…

— Понимаешь, — продолжил он, — я немного другому удивился… Впрочем, это лишнее. Галя, ты красивая молодая девушка, можно спросить — почему ты не уехала из города?

— Ты считаешь, что я правда красивая? — девушка улыбнулась, ее глаза заблестели при взгляде на единственного клиента столовой.

— Да, — слегка приподнял уголки губ Святослав, обозначив вежливую улыбку.

— Мне некуда уезжать, — ответила Галина. — Я бы с радостью уехала, появись такая возможность. Но я сирота, получила квартиру в Волгограде — это единственная моя ценность. А без хорошего образования где угодно мне уготована неквалифицированная работа с низкой оплатой. На вторую квартиру я не заработаю никогда. Кстати, я заканчиваю работать в девять вечера. Хочешь посмотреть, где я живу?

Святослав растерялся. Такое, чтобы не он, а к нему девушка клеилась, с ним было впервые. Естественно, парень стал искать причины, которые могли вызвать подобную реакцию у девушки. Сказать, что из-за фигуры? В принципе, как вариант. За последние пару месяцев фигура Звягинцева претерпела кардинальные изменения, теперь он больше напоминал профессионального атлета, что было сложно скрыть под футболкой с пиджаком.

Галина, видя, что парень сидит с отрешенным лицом, подумала, что он пытается придумать отмазку. В женской голове закрутились сотни мыслей, большинство которых можно было кратко охарактеризовать «что со мной не так». Девушка решила продолжить.

— Ты такой сильный, — протянув правую руку, Галя потрогала левый бицепс Святослава. — Ух ты! Словно не мышцы щупаю, а стальные канаты! — с восхищением выдала она. Затем девушка со смущением добавила: — Слава, не подумай, что я ко всем парням так подхожу. Просто ты мне показался особенным. От тебя исходит какая-то особая аура… М-м-м… Даже не знаю как описать…

— Харизма! — воскликнул Звягинцев, словно слово «эврика». — Точно! Как я сам не догадался? Всё дело в харизме!

— Эм… — сбилась Галина. — Не думала, что ты так воспринимаешь мои слова.

— Не принимай близко к сердцу, — произнес Звягинцев. — Я сам как-то попал под схожий эффект. Извини, Галя, мне пора.

Святослав поднялся со стула. Ему было немного стыдно, парень не хотел использовать на человеке очарование, появившееся из-за приёма зелий характеристик на прокачку харизмы. Хотя парень не имел ничего против использования харизмы на игроках, конечно, при условии, что на них это будет действовать. Поэтому он поспешил покинуть столовую.

В спину Звягинцева донесся окрик Галины:

— Слава, ты же не оставишь девушку в беде? Сейчас опасно ходить по улицам… Такой сильный мужчина мог бы проводить девушку до дома… Я заканчиваю в девять…

Святослав продолжал идти, не оборачиваясь.

— Значит, харизма, — пробормотал он себе под нос. — Неужели я могу так же воздействовать на девушек, как та эльфийка на нас?!

Святослав поехал в центр города. Он встал наверху неподалеку от точки возрождения. Примерно тут по тропинке игроки поднимались наверх из поймы реки Царица. Не все, но большая их часть.

Тут был разбит небольшой парк, имелись скамеечки, на одной из которых расположился Святослав. Он развернул подсохшую от пролитого кофе газету и стал ждать.

Из поймы постоянно кто-то вылезал, то по одному-два гуманоида, то группами до полутора десятков. Мимо Славы то и дело проносились игроки. Слесарь делал вид, что не обращает ни на кого внимания, а на самом деле из-под газеты украдкой поглядывал на геймеров.

Уже час прошел, газета изучена вдоль и поперёк, и вот, наконец, Святослав дождался. По склону поднялась одинокая девушка. Выглядела она чудно: на ногах резиновые шлепки, в качестве одежды штаны и рубаха из серой мешковины. В отличие от остальных игроков, молодых и красивых, эта девушка выглядела лет на тридцать. Чёрные густые волосы доходили до плеч и были слегка растрепаны. Карие глаза с восторгом смотрели на мир вокруг. От геймерши исходили волны счастья. Сразу было понятно — новичок.

Девушка-игрок осмотрелась по сторонам и неуверенно двинулась в сторону автомагистрали. Её путь пролегал мимо скамейки Звягинцева. Стоило девушке поравняться с лавкой, как Святослав опустил газету и вежливо произнес:

— Добрый день, девушка.

Геймерша застыла и с удивлением посмотрела на Звягинцева.

— Здравствуйте, — сказала она.

— Вижу, вы недавно играете, — продолжил Звягинцев. — Желаете уникальный квест?

— Квест? — удивилась геймерша. — А вы разве не игрок?

— Смотря с какой стороны посмотреть, — загадочным тоном сказал Звягинцев. — Взгляните на меня через опознание.

Геймерша зажмурилась, и так простояла несколько секунд, затем она открыла глаза, её зрачки забегали, словно девушка что-то читала или просматривала на невидимом дисплее.

— Ура, нашла! — радостно воскликнула она, после чего перевела взгляд на Святослава. — Ой, а у вас над головой написано, что вы модератор.

— Раз написано, то какие могут быть сомнения?

На лице Святослава расплылась довольная улыбка. Он понял, что не ошибся, а действительно обнаружил нуба.

— Прикольно, — сказала геймерша. — Пожалуй, не откажусь от квеста. А что делать и какая награда?

— Милая барышня, вы куда-то торопитесь? — спросил Слава. — Для начала давайте представимся друг другу. Меня зовут Марио. Супер Марио. А вас?

— Я это… — замялась геймерша. — Вам настоящее имя надо? Вы же можете посмотреть мой ник.

— Предпочитаю играть приближенно к реальности, — Слава натянул на лицо обаятельную улыбку. — Я же, можно сказать, отыгрываю неигрового персонажа, так что не использую бесовские штуки вроде опознания и инвентаря. Меня устроит и ваш ник, но имя тоже можете назвать. Как вам будет удобней.

— Мой ник «Роза111», - ответила геймерша, — но, естественно, не стоит меня называть Роза один-один-один, достаточно имени.

— Хорошо, буду звать тебя Розой, — сказал Святослав. — Итак, Роза, повторю свой вопрос — ты хочешь уникальный квест? Уникальный настолько, что его ещё никто не получал. Поверь, как волшебнице, награда тебе очень понравится, хоть она и не будет иметь материальной формы.

— Господин Марио, я вас не совсем понимаю, — слегка нахмурилась Роза. — Да, я согласна на квест, но хотелось бы узнать подробности.

— Для начала скажи мне, Роза, каким заклинанием ты владеешь? — спросил Святослав.

— Я выбрала «фаербол», но ещё ни разу его не использовала.

— Хм… — задумчиво хмыкнул Звягинцев. — Не лучший выбор заклинания, но сойдёт. Роза, ты же не просто так выбрала класс мага? Наверняка хотела стать волшебницей.

— Да, хотела, — кивнула Роза.

— Присаживайся.

Святослав похлопал ладонью по лавке. Роза села рядом с ним и приготовилась слушать. Слава с видом профессионала начал вещать, вернее сказать, вешать лапшу на уши:

— Для понимания поясню. Выбранный тобой класс качать сложнее всего. На старте маги наиболее ограничены, владеют всего лишь одним заклинанием, у них нет ни крутого шмота, ни оружия.

— Да, так и есть, — согласилась Роза. — Зато мы магией владеем!

— Конечно, это большой плюс, но, например, ты знаешь всего лишь одно заклинание, и то применимое только в бою. Это ведь не совсем то, чего хотелось бы, верно?

— Да, — кивнула Роза. — Я надеялась, что в игре удастся раздобыть ещё заклинаний.

— В принципе, ты права, — широко улыбнулся Звягинцев. — Вот только способы обретения заклинаний тебя не обрадуют, если ты, конечно, не миллионерша.

— Я очень далека от такого звания, — иронично произнесла Роза. — А что за способы?

— Во-первых, книга заклинаний может выпасть из главного босса данжа. Маг в одиночку никогда не пройдёт всё подземелье. Значит, нужна сильная команда. А книга будет одна, не факт, что она достанется волшебнице из команды. Во-вторых, аукцион.

— Не-е-е-т! — сразу воскликнула Роза. — Аукцион сразу нет! Я его смотрела — заклинания там бешеных денег стоят. Все исключительно за КД. За цену одного заклинания можно купить квартиру в столице.

— В таком случай квест тебе должен понравиться, — лучась довольствием, произнес Слава. — Суть задания в том, чтобы выработать альтернативный вариант получения новых заклинаний… Обучение!

— Не поняла, — замотала головой в стороны девушка.

— Смотри, Роза, — начал Святослав, — когда человек учит кого-то другого чему-либо, он сам начинает лучше понимать тему. Я тебе предлагаю научить меня своему заклинанию. В качестве награды за квест ты поймёшь суть магии, сможешь учить других волшебников известным заклинаниям и сможешь сама учиться у них. Таким образом, ты сможешь без денежных трат пополнить копилку заклинаний.

— Погоди, то есть я должна научить тебя кидать фаербол и после этого у других магов смогу изучать их заклинания?! — переспросил Роза.

— Именно так! — послал девушке очаровательную улыбку Звягинцев.

— А разве не должно быть наоборот?! — спросила Роза. — Ну, там, ты меня научишь заклинанию, например.

— Кто из нас модератор? — с прищуром вопросил Слава.

— Все, я поняла, — произнесла Роза. — Я согласна.

— Замечательно, — обрадовался Звягинцев. — Поскольку квест будет длиться долго, а ты первый игрок, которая его получила, у меня для тебя есть бонус.

— Супер, — обрадовалась геймерша. — Что за бонус?

— Мы сейчас зайдём в ближайший магазин одежды, где ты выберешь себе набор вещей.

— Что, неужели я смогу получить нормальные вещи? — с недоверием и радостью спросила Роза. — А это всем положено? А то я на форуме ни о чём таком не читала.

— Признаюсь честно, — начал Святослав, — мне просто больно на тебя смотреть. Красивая девушка в дерюге и копеечных сланцах. Скажем так, я собираюсь потратить личные деньги, чтобы приодеть тебя в что-то более удобное и красивое.

— Спасибо, — Роза улыбнулась Святославу. — Приятно слышать.

Святослав довел Розу до своего автомобиля. Девушка без вопросов забралась в салон Нивы на переднее пассажирское сиденье. Автомобиль тронулся с места.

— Тут все такое реальное! — с восторгом произнесла Роза.

— Воспринимай это будто попадание в параллельный мир, а не как игру, — прокомментировал Святослав. — Просто поверь, что этот мир реален, тогда тебе тут будет намного проще. Не обманывайся функциями игрового интерфейса. Чувствуй себя, словно в отпуске в другой стране, не совершай преступлений, не обижай тех, кого считаешь неигровыми персонажами.

— Это советы от бывалого игрока? — с любопытством вопросила Роза.

Святослав натянуто улыбнулся и ответил:

— Можешь считать советом от жителя этого мира… Параллельного мира!

— Ха-х! — усмехнулась Роза. — А ты, я смотрю, вжился в игру. Ты что, из реалплееров?

— Можно и так сказать.

— Марио… — протянула Роза. — Я так понимаю — это ненастоящее твоё имя.

— Игровой ник, — ответил Святослав. — Реальные имена модераторам нельзя разглашать.

Ехать было недалеко. Буквально через пять минут Святослав припарковал автомобиль на парковке перед «Торговым центром».

— Приехали, — сказал вам. — Прошу любить и жаловать, перед тобой один из крупнейших магазинов города.

Торговый центр, несмотря на опустевший город и нашествие игроков, продолжал работать. Некоторые отделы закрылись, но осталось много магазинов, работающих в прежнем режиме.

Святослав пожалел о своём решении через час беготни по разным магазинчикам. Девушка, дорвавшаяся до шопинга, похожа на стихийное бедствие. Казалось, что Роза неутомима. Она перемерила, наверное, тонну одежды, а в итоге выбрала всего пару платьев, несколько комплектов нижнего белья и две пары обуви. Из магазина Слава с геймершей выбрались лишь через два часа.

Роза преобразилась. На ней был надет светло-синий сарафан. На ногах синие туфли на низком каблуке. Помимо этого, несмотря на столь полезный инвентарь, в котором нормальный человек стал бы носить все вещи, у неё на плече висела кожаная сумочка под цвет к платью. Еще девушка развела, как она думала, кавалера, на набор косметики. Карманы Звягинцева наполовину опустели, но при этом он не обеднел, ибо сейчас мог себе позволить и большие траты.

— Куда теперь? — спросила Роза.

— Туда, где нас никто не побеспокоит, — ответил Слава.

— К тебе домой?! — с намеком вопросила геймерша.

— Нет, — покачал головой Звягинцев, с ухмылкой посмотрев на собеседницу. — Квест выполнять, милочка. Тут недалеко в районе консервного завода имеется уединенный пляж. Там нас вряд ли кто-то побеспокоит и маловероятно, что что-нибудь спалим огненным заклинанием. На всякий случай будем целиться в реку.

Сложно научиться заклинанию при помощи кривых объяснений неофита, который узнал единственное заклятие при помощи закачки его напрямую в голову. Это поняли оба: учитель и ученик.

Девушка-игрок оказалась очень упорной, она на протяжении трех недель большую часть времени проводила в игре в попытках научить Славу кидаться фаерболом.

Святослав сам поверил в свои же слова о том, что, уча других, мы учимся сами. Вначале он не хотел использовать своё заклинание, но Роза его уговорила. Так сложилось, что девушка, узнав о том, каким заклинанием владеет модератор, решилась испытать эти чары на себе.

Звягинцев пару дней упирался, но после форменной истерики, во время которой Роза в ультимативной форме заявила, что нахрен бросит квест, впервые применил заклинание на игроке.

Что же, зато Святослав убедился, что «Наслаждение» действует на игроков. Только не учел побочного эффекта. Разгоряченная геймерша набросилась на него со вполне понятным желанием.

На самом деле Роза попала под действие прокаченной характеристики харизмы Звягинцева. Он казался ей самым желанным мужчиной. К тому же девушка воспринимала всё как виртуальную игру, где нет обязательств. Захотела заняться сексом? Зачем себя ограничивать? Это же игра!

Можно провести аналогию с курортниками. Когда люди едут в отпуск, они преображаются. Офисный клерк сорит деньгами и ищет необременительных отношений. Обычная продавщица превращается в ненасытную львицу, оттягивается так, как в обычной жизни себе никогда не позволяла.

В виртуальной игре, как думали игроки, разнузданность усиливается, ведь тут не надо задумываться над тем, что тебя изнасилуют или ограбят, ведь геймер в любой момент может выйти из игры. Нет боязни перед половыми инфекциями, поскольку игровой аватар ими не может заразиться или максимум получит дебаф. Нет знакомых, которые укорят в недопустимом поведении.

В общем, между жителем Волгограда и иномирянкой, не подозревающей о своей инаковости, возникли довольно странные отношения. С одной стороны они учили друг друга, с другой, стали любовниками. Святослав не воспринимал эти отношения всерьез, он до сих пор считал всех игроков врагами. Парень просто решил не плыть против течения, совместив приятное с полезным.

После того, как Роза выходила из игры, Звягинцев продолжал до упаду пытаться воссоздать фаербол. А выносливости у него теперь было прилично — он мог при обильном питании целый день скакать козликом, поспать два часа и продолжить тренировки. Но подобный график был бы тяжёл с психологической точки зрения. Поэтому регулярный секс с геймершей Слава еще рассматривал, как психологическую разгрузку, которая, кстати, действительно помогала не свихнуться.

Секс на самом деле является отличным антистрессом — это было доказано научным исследованием, которое проводил университет из штата Аризона в США. Секс не является стопроцентной защитой от стресса, он только уменьшает реакцию организма на психологическое напряжение.

Святослав не раскрывал Розе своей настоящей личности. Он не показывал ей своё жильё и убежище. Все встречи проводились в безлюдных местах на берегу Волги.

Роза в очередной раз вышла из игры, а Звягинцев продолжил тренировки. Внезапно бесплодные попытки остались позади — над ладонью Святослава появился маленький огненный шарик, который тут же лопнул со звуком, как от взрыва слабой петарды.

— Получилось! — радостно воскликнул Слава. — ДА! Да, черт побери!

Восторг переполнял Звягинцева. Переполненный положительными эмоциями, он вернулся в свою квартиру.

Однушка Святослава за это время преобразилась. Появился новый современный портативный компьютер, самый топовый из того, что можно было найти на барахолке. Конечно, изначально Слава хотел приобрести полноценный компьютер, но поскольку пользовался электроэнергией от аккумуляторов, заряжаемых с помощью солнечных батарей, ему пришлось пойти на компромисс. Выбор стоял между тем, чтобы купить мечту и любоваться ею или же приобрести ноутбук и пользоваться им. Стену украсил большой плоский телевизор. Старенький холодильник был заменен на более современный большего объёма и меньшего энергопотребления. Мебель тоже была заменена на более современную.

Несмотря на дефицит, холодильник ломился от буржуйских деликатесов. Слесарь знал к кому обратиться, чтобы суметь приобрести желаемые продукты, ведь шапочных знакомых у него было много. Часть продуктов была с собственного хозяйства. Наступило такое время, что не всегда можно купить желаемое за деньги. Но, к примеру, ничто Святославу не мешало подойти к знакомому завхозу универмага и выменять у него излишки дефицитных даже для магазина козьего сыра, домашних куриных и утиных яиц на то, что предназначено для продажи по талонам, но припрятанное для своих…

Дома счастливый Звягинцев расположился на удобном кожаном кресле напротив телевизора. На столик рядом с креслом он поставил бутылочку настоящего армянского коньяка и тарелку с закусками.

По телевизору показывали новости. Симпатичная брюнетка-диктор поставленным голосом зачитывала текст:

— Президент США призывает американских граждан воздержаться от атак на пришельцев и их точки десантирования. Он заявил, что намерения инопланетян мирные и власти ведут переговоры с руководителями крупных фракций инопланетян. Власти США эвакуировали граждан из городов, в которых высадились инопланетяне. Эти города и прилегающие территории отданы пришельцам в качестве автономных резерваций.

Святослав многозначительно хмыкнул.

— Ну-ну, — со скепсисом выдал он. — Знаем мы эти резервации. Сам в такой живу.

Ведущая продолжала вещать:

— Во Франции, Испании, ФРГ, Италии и Турции военные НАТО пытаются атаковать точки десантирования инопланетян. Но защитное силовое поле делает точки десантирования неуязвимыми, отчего все попытки военных Западной Европы вместо выстраивания взаимовыгодного диалога с инопланетными товарищами привели к затяжному конфликту.

Святослав усмехнулся себе под нос:

— Это мы уже проходили, — прокомментировал он. — А всё потому, что у гейропейцев нет своего Феликсовича.

Отхлебнув из стакана коньяк и закусив бутербродом с салями, Слава продолжил слушать новости.

— От лояльных инопланетных товарищей стало известно, что целью пришельцев является игра. Инопланетяне воспринимают нашу планету, как игровую площадку наподобие виртуальной игры. В целом инопланетные товарищи не опасней обычных туристов и приносят Советскому Союзу большую пользу: новые технологии, инновационные лекарственные препараты и многое другое. Если с инопланетными товарищами вести мирный диалог, а не воевать, то они безобидны. Генеральный секретарь СССР товарищ Шмелев заявил, что с сегодняшнего дня города Советского Союза: Волгоград, Гомель, Шымкент и Хабаровск приобретают статус особых курортных зон для инопланетных товарищей.

Звягинцев рассмеялся и с сарказмом прокомментировал эту новость:

— Всегда мечтал жить на курорте, но не думал, что для этого не придётся менять места жительства! В особенности стоит отметить волгоградское море, настолько же известное, как белорусский океан и прекрасные здравницы Хабаровска.

Девушка-диктор продолжала зачитывать новости:

— США вынесла ноту протеста Китайской Народной Республике. Представитель госдепа США обвинил КНР в использовании ядерного оружия вопреки конвенции о неприменении оружия массового поражения. В ответ Китай ввел санкции против ряда продовольственных компаний из США и заявил о том, что ядерное оружие ими не использовалось. Из надежных источников в советской разведке нам стало известно, что КНР пыталось подорвать ядерные бомбы на территории своей страны в городах с точками перехода инопланетян. Но их бомбы не сработали.

— Просто великолепно! — с изрядной долей сарказма высказался Святослав. — Китайцы в шоке, что бомбы не сработали, весь мир охренел и испугался… Бей своих, чтобы чужие боялись. Хм… История повторяется.

Звягинцев переключил канал и сделал глоток восхитительного коньяка, закусив его кусочком колбаски.

На телеэкране появился подвижный худой телеведущий в синем костюме. В светлой студии на кожаном диване сидела эльфийка с платиновыми волосами. Ведущий заговорил скороговоркой со скоростью пулемета:

— Добрый день дорогие телезрители, сейчас шесть часов вечера, вы на втором канале, а это значит, что вы смотрите ток-шоу «Много говорят». С вами я, телеведущий Максим Говорун, не переключайтесь. Сегодня у нас на шоу специальный гость — инопланетный товарищ Валькирия. Поприветствуем её.

Камера наехала на эльфийку. Та счастливо улыбалась.

— Товарищ Валькирия, — начал ведущий, — скажите, что привело вас в нашу студию?

Эльфийка ответила мелодичным голосом:

— Меня обманули. Во время бета-теста модератор под ником Неведомо хреновый сантехник жестоко надругался надо мной.

Слава замер, его глаза устремились вон из орбит, челюсть поспешила навстречу с полом, а стакан с коньяком чуть не выпал из рук.

— Что за чушь она несет?! — воскликнул он. — Я эту марамойку впервые вижу!

Тем временем на телеэкране страсти накалялись. Ведущий обратился к гостье ток-шоу:

— Итак, расскажи нам как всё происходило?

Эльфийка ответила:

— Ну-у тридцать первого апреля этого года Неведомо хреновый сантехник пригласил меня к себе на дачу, чтобы выдать нереально крутой квест. Я согласилась, вот.

— Ты ехала чтобы получить квест? — спросил Говорун.

— Да, — честными большими глазами, смотря в объектив видеокамеры, произнесла Валькирия. — Он сказал, что это всего на пару часиков и награда будет легендарного уровня.

— И что было дальше? — спросил ведущий.

— Он меня изнасиловал! — заявила эльфийка.

Звягинцева переполняло праведное возмущение. Он воскликнул:

— Брехня! Я ее даже не знаю.

Внезапно (явная постановка, ибо микрофон в руках неожиданно оказаться не мог) на экране из зала один из зрителей, плотного телосложения мужчина в сером костюме закричал:

— А сколько было выпито? Скажи честно?

— Несколько стаканчиков, — строя невинную мордашку, произнесла эльфийка.

Мужчина-зритель с иронией громкого вопросил:

— Каких — граненых? И чего — водки, коньяка? Или что вы, пришельцы, там пьете?

— Нет, — помотала остроухой головой эльфийка. — Обычных пластиковых стаканчиков.

Злой и возмущенный Святослав выключил телевизор.

— Что это за херня?! — в сердцах воскликнул он. — С каких пор пришельцы выступают по телевидению? И с какого хрена меня приплели к тому, чего не совершал?!

Немного отдышавшись и пригубив коньяка, Святослав вновь включил телевизор и сразу же переключил канал.

В студии напоминающей кабинет оформленный в строгом стиле, по сторонам от стола лицом к зрителям сидели двое мужчин. Слева расположился пожилой седовласый ведущий в сером костюме, справа гость примерно сорока лет в черном костюме.

Ведущий обратился к гостю:

— Как вы считаете, Сергей, кто такой модератор?

Гость ответил:

— Мой опыт работы в силовых структурах, которому я привык доверять, подсказывает, что это один из организаторов нашествия инопланетян. Полагаю, что человек, если, конечно, его можно так назвать, известный как модератор, является представителем более высокоразвитых инопланетян. Каким-то неведомым образом группа инопланетян, знакомых нам как модераторы, доставили на нашу планету оборудование и предоставили к нему доступ людям из другого мира.

Стоило гостю умолкнуть, как вновь заговорил ведущий:

— Нам известно, что инопланетные товарищи считают, будто играют в игру. Они покупают продвинутые технологические предметы на некоем аукционе. Сергей, как полагаете, какую цель могли преследовать другие инопланетяне, из-за которых подобное стало возможным?

— Можно строить разные гипотезы, — произнес гость студии. — Я считаю, что всё было сделано ради заработка денег. Вероятно, более продвинутые инопланетяне под видом игры через аукцион продают свое устаревшее оборудование.

— Наверняка есть другие гипотезы? — вопросительным тоном произнес ведущий.

— Да, но они ещё более бредовые, — ответил гость студии. — Например, по известной информации пришельцы-игроки перед использованием прибора, с помощью которого они создают себе тела-проекции в нашем мире, подписывали кровью договор. Нашим специалистам удалось восстановить текст договора. Из него следует, что каждый «игрок» в обмен на возможность «играть» продал свою душу некой высшей сущности.

— То есть это все проделки Сатаны?! — удивлённого вопросил ведущий.

— Возможно, — неуверенно сказал гость студии. — Но не факт, что именно Сатаны. В договоре есть конкретное имя — Неведомая Хрень. Но я считаю, что это полный бред! Если поверить в эту чушь, то можно додуматься до того, что модераторы нечто вроде высших демонов, которые прислуживают Неведомой Хрени. Нет, высокоразвитые пришельцы явно не демоны, о чем говорят их технологии. Вероятней всего, их технологический прогресс ушел далеко от нашего. Точно сказать, какие они преследуют цели, мы не можем. У них может быть совершенно иная логика.

— И все же, — продолжил ведущий, — если предположить, что это демоны, как нам быть? Ведь тогда выходит, что миллионы инопланетных товарищей продали свою душу некой высшей сущности. Но тогда получается, что душа существует и имеет некую ценность. Я бы даже сказал — большую ценность, раз ради этого была создана такая сложная система.

— Интересный вопрос, — произнес гость студии.

От просмотра телешоу Звягинцева отвлек звук разбитого стекла. Он повернул голову направо и обнаружил, что через балкон в его квартиру врываются милиционеры в камуфлированной форме, бронежилетах, касках и с короткоствольными автоматами в руках.

Не успели двое милиционеров добежать до Святослава, как из коридора раздался жуткий грохот и треск от выломанной входной двери. Полы содрогнулись. Вслед за грохотом в коридоре раздался топот.

Милиционеры, которые проникли в квартиру через выбитые балконную дверь и стекло, наставили на Звягинцева автоматы. Жутко корча лица под масками, через которые было видно лишь глаза, они громко с угрозой закричали:

— ЛЕЖАТЬ! МОРДОЙ В ПОЛ! РУКИ ЗА ГОЛОВУ! НЕ ДВИГАТЬСЯ!!!

Глава 36

Святослав был шокирован, он не понимал, что происходит, поэтому не сопротивлялся. Милицейский спецназ грубо повалил его с кресла лицом в пол. Стакан с коньяком полетел на пол, янтарная жидкость разлилась. Звягинцеву завели руки за спину и заковали в наручники.

Над головой раздавались громкие вопли:

— Лежать!

— Не двигаться!

— Обыщите тут все!

Отовсюду раздавался грохот и шум, скрип петель шкафа. Милиционеры бесцеремонно открывали все двери и вываливали на пол вещи из шкафов.

Со стороны коридора раздался грохот чего-то тяжелого падающего на пол — это один из милиционеров открыл кладовку и дернул за коробку с деньгами. Картон не выдержал нагрузки, несмотря на обилие скотча, которым Святослав обвязал коробки для увеличения прочности. Полы коридора усеяли пачки денег. Оттуда донёсся хриплый удивленный возглас:

— Тут куча денег! Просто невьебическая гора денег! Боже мой! Да тут вся чертова кладовка забита деньгами!

Святослав попытался приподнять голову, чтобы оглядеться, но ему тут же прилетел удар по черепу стальным прикладом автомата. Желание посмотреть на происходящие события как-то быстро пропало.

Из коридора тот же хриплый голос прокричал:

— Тут еще пистолет! Глок семнадцатый без опознавательного номера. Это оружие игроков!

— Лежать, курва!

Вместе с грозным возгласом Славе вновь прилетел удар по голове прикладом автомата. Это было больно.

Милиционер, который пытался вырубить Звягинцева, был сильно изумлен. Он по опыту знал, что такой удар должен отправить человека как минимум в нокдаун, большую часть людей он бы точно вырубил, а некоторые могли бы и скончаться. Но на удивление преступник остался в сознании.

Святослав был настолько шокирован, что до сих пор не мог понять, какого лешего происходит. Он спросил:

— Мужики, в чём дело? Вы что творите?

— Молчать!

Очередной грозный вопль милиционера сопровождало три удара по почкам Звягинцева. Били со сноровкой, Слава испытал ни с чем несравнимые болезненные ощущения.

С кухни донесся крик:

— Тут целая батарея зелий! Красные, синие — их тут несколько десятков.

Неподалеку спокойным тоном произнесли:

— Поднимите его и усадите в кресло.

Голос говорившего показался Звягинцеву знакомым.

Двое крепких милиционеров с лыжными шапочками на головах, смотрящие на мир сквозь прорези для глаз, резко подняли слесаря и посадили в кожаное кресло. Сидеть было неудобно из-за того, что руки были закованы за спиной в наручники.

Святослав с удивлением выпучил глаза на такое знакомое лицо обладателя рыжей шевелюры. Парень в черном костюме разительно выделялся на фоне милицейского спецназа в камуфляже и бронежилетах.

— Рома? — с удивлением произнес Звягинцев.

Лейтенант Ласка поправил свой пиджак и с напряжением на лице разглядывал бывшего напарника.

— То-то мне дом показался знакомым, — с иронией произнёс Роман. — Так вот ты какой, Слава…

— Какой, такой? — с искренним недоумением спросил Звягинцев.

— Не прикидывайся! — резко сказал лейтенант Ласка. — Думал обмануть КГБ?

Бывший напарник с презрением разглядывал Святослава.

— Молчишь?! — зло нахмурился Ласка. — Ничего, у нас ты соловьем запоёшь! Нам все известно!

— Что «все» вам известно? — переспросил Звягинцев.

— Не строй из себя дурачка, — продолжил Роман. — Нам стало известно, что ты работаешь на пришельцев и на самом деле являешься модератором. Помнишь, как мы забирали круг возрождения?

— Конечно, помню, Рома, — ответил Святослав. — Помню, как спас твою задницу от лишних отверстий в 5,45 миллиметра.

— А у нас другие сведения, — уже спокойнее с превосходством произнёс лейтенант Ласка. — Тогда ты спасал не меня, а втирался в доверие. Но ты, Слава, или правильнее сказать, Неведомо хреновый сантехник, прокололся!

— Глупости какие-то говоришь, — сказал Звягинцев. — Я тебе не покрышка, чтобы прокалываться.

— Ты не покрышка, — победоносно улыбнулся Ласка, — ты хуже — глубоко законспирированный шпион и агент влияния инопланетян. Вот только кое-чего твои кураторы не учли.

— Бред! — искренне воскликнул Святослав. — Рома, ты вообще какой-то полный бред несёшь! Какой я шпион?! Я всю жизнь простым работягой был, трубы чинил.

— Да, легенда у тебя, что надо, прямо как у твоего дружка — агента ЦРУ под именем Джон Сина, которым подменили убитого саратовского ученого Александра Смирнова. Не знаю кто ты, тварь, но ты точно не Святослав Звягинцев! Можешь больше не придуриваться.

— Кругом сплошной идиотизм, — констатировал Звягинцев. — С какого моржового хера я вдруг перестал быть самим собой?! Значит, всю жизнь был Святославом Звягинцевым, а для вас, товарищей чекистов, внезапно перестал им быть! Да вы ебанутые!

— Красиво поешь! — усмехнулся Ласка. — Вот только репертуар не тот. Напомню, если ты «забыл»: когда мы брали круг возрождения, игрок видел, что ты модератор. А знаешь, что мы выяснили? Игроки у всех жителей Земли видят только уровень и… Отгадай, что?

— Я знаю что они там видят, — ответил Звягинцев. — Мы с тобой в одно и то же время это выясняли.

— Вот только я тогда не обратил на это внимания, а зря, — продолжил Роман. — Ни у кого из обычных людей игроки не видят никнейм и должность «модератор». Ни у кого!!! Ты единственный из всех известных людей, кто может похвастать таким.

— Мало ли, какие в жизни бывают совпадения? — сказал Звягинцев. — Я думаю это из-за того, что в первое знакомство с игроком я представился как модератор.

— Ху-ху-ху-ху! — рассмеялся лейтенант Ласка. — Ах, Слава-Слава, какой ты шутник. Сколько там денег? — кивнул он в сторону коридора.

Слава покосился налево в сторону коридора. Там милиционеры вытаскивали из коробок пачки с деньгами, выкладывали их рядами на полу и фотографировали. Три настороженных спецназовца стояли в единственной комнате однокомнатной квартиры, направив дула автоматов на хозяина жилья.

Звягинцев прикинул сколько там могло остаться денег, после чего ответил:

— Где-то около семидесяти пяти миллионов рублей. Но они все честно заработанные!

— Ха-ха-ха-ха! — зашелся в хохоте Ласка. — Отличная шутка! Я рад, что ты не теряешь чувства юмора даже в такой ситуации. Сантехник честно заработал семьдесят пять миллионов рублей! Ох… — Рома смахнул с уголков глаз выступившие от смеха слезы. — Великолепно! Что же, поделись с простыми тружениками правоохранительных органов, где обычному человеку заработать такие большие деньги?

— В данже, — сухо ответил Святослав, понимая, что он попал в задницу глубиной с Марианскую впадину. — У меня тут данж в гаражах. Когда игроков не было, я туда ходил, убивал монстров и собирал с них лут. За месяц, вот, — кивнул он в левую сторону, — насобирал!

Лейтенант Ласка снова засмеялся.

— Отлично! — сквозь смех сказал он. — Ох! Насобирал… Я много чего слышал, к примеру, как чиновница на допросе в КГБ на вопрос: «Откуда у вас появились триста миллионов рублей?», ответила, что это доход с продажи клубники с дачи! Ха-ха-ха! Она тоже насобирала на десять лет с конфискацией имущества. Но ты… Нет, неведомая зверушка… Ты так легко не отделаешься!

— Во так и говори людям правду, а они не верят! — тяжело вздохнул Святослав.

Звягинцев понял, что на этот раз попал по полной программе. Если чекисты что-то решили, то либо выбьют признания, превратив допрашиваемого в овощ, либо сгнобят иными методами. В любом случае на этот раз его никто на свободу не отпустит. Это означает одно — нужно выпутываться любыми способами здесь и сейчас, поскольку потом шансов на побег может не быть.

Святослав пытался придумать, как сбежать. Варианты имелись. Например, можно развеять дублей и создать их тут. Даже голые и без оружия они представляют собой серьезную опасность. Сам сантехник с закованными за спиной руками и под прицелом автоматов ничего не может сделать. Хотя…

Есть один вариант. Вряд ли в КГБ стало известно о магических способностях, появившихся у Святослава.

Огненный шар не пойдёт, поскольку, во-первых, его Слава ещё не научился полноценно создавать, во-вторых, использовать огонь в квартире чревато пожаром, в-третьих, автоматчики среагируют быстрей, чем Звягинцев успеет создать заклинание во второй раз.

Зато Святослав превосходно владеет первым своим заклинанием. Его он во время ролевых игр с геймершей научился активировать даже мысленным усилием и довольно быстро, при этом дозируя силу воздействия.

Клонов в полной мере не стоит использовать — это сразу выдаст сотрудникам КГБ возможности Звягинцева. Все свои способности светить стоит только в крайнем случае, когда без этого будет совсем не обойтись.

Размышления у Святослава заняли совсем немного времени, он принял решение и начал его сразу же воплощать в жизнь.

Сконцентрировавшись, Звягинцев вложил максимальное количество маны в заклинание и в течении нескольких мгновений наложил чары на милиционеров, которые держали его на мушке.

Трое представителей милицейского спецназа застонали, их глаза закатились, парни с небольшим промежутком времени попадали на пол и стали биться в конвульсиях. Можно было подумать, что им очень больно, на самом деле они испытывали невероятное наслаждение, их сознания затопил настолько мощный поток кайфа, что буквально через пару секунд каждый из троицы вырубился. По опыту Святослав знал, что минимум пять, максимум двадцать минут мужчины будут пребывать в отключке.

Роман Ласка сразу же заподозрил неладное и потянулся к скрытой под пиджаком кобуре с пистолетом. Два милиционера, которые выкладывали деньги из коробок на пол коридора, услышали стоны и тоже потянулись за пистолетами к кобурам на поясе.

Святослав не стал ждать, пока его пристрелят. Он скастовал «наслаждение» на того, кто представлял наибольшую опасность, поскольку находился ближе к нему.

Ласка замер, его рука в этот момент лежала на рукояти пистолета. Глаза Романа закатились к потолку, а из его рта вырвался сладострастный стон, после чего агент КГБ рухнул в обморок от переизбытка удовольствия.

— Стоять, не двигаться! — завопил милиционер, выскочив из коридора в комнату. Он направил ствол на Звягинцева. — Я буду стрел…

Договорить милиционер не успел, поскольку Святослав приложил его «наслаждением».

Следующей жертвой заклинания стал второй милиционер, рухнувший прямо на деньги.

Ещё один страж порядка находился на кухне, он все слышал, в том числе как затихали голоса его товарищей и падали на пол их тела. Он подумал, что преступник каким-то образом освободился от наручников и убил его коллег.

Милиционер взял со стола автомат, который он положил, чтобы освободить руки для обыска. Оружие было направлено на коридор. Страж порядка рассудил, что преступник не будет прыгать из окна третьего этажа, а пытается прорваться мимо к входной двери. Он встал за угол возле холодильника и стал дожидаться шагов преступника, чтобы неожиданно направить на него оружие и открыть огонь на поражение.

Милиционер достал рацию, вдавил кнопку сбоку и тихо произнёс:

— Говорит Беркут. Преступник освободился и уничтожил группу задержания, я единственный выживший. Требую подкрепления. Говорить не могу.

Святослав поднялся с кресла и уже понадеялся, что сможет покинуть квартиру. Он сел возле ближайшего бессознательного милиционера спиной к нему и закованными в наручники руками стал пытаться снять ключи от наручников с пояса стража порядка.

До ушей Звягинцева донесся шепот со стороны кухни. Слов он разобрать не мог, но понял, что не всех милиционеров сумел вырубить.

Слава прекрасно знал свою квартиру. Он представил себе небольшой пятачок на кухне, на котором могут разместиться люди. В этот момент, пожалуй, единственный раз в жизни он поблагодарил проектировщиков пятиэтажных хрущевок.

Звягинцев встал, мысленно выстроил вектор заклинания, влил в него максимум маны и для большей эффективности добавил голосовой активатор:

— Наслаждение! Наслаждение! Наслаждение! Наслаждение! Наслаждение!

Пять подряд брошенных заклятий должны были поразить противника или противников на кухне, где бы они там ни стояли.

На деле уже третье заклинание поразило милиционера, у него изо рта вырвался приглушенный стон и мужчина сполз на пол, опираясь спиной на холодильник.

Из рации вперемежку с шипением радиопомех доносился взволнованный голос командира отряда спецназа, который остался внизу у подъезда.

— Беркут, я Оса! Держись! К вам уже выдвинулось подкрепление. Приём. Беркут, я Оса, что у тебя? Ты живой? — ещё более нервных кричал в рацию командир. — Прием, мать твою!

В наступившей тишине Святослав прислушивался к любому шуму, он сумел различить отдельные слова, доносящиеся из динамика рации: «оса… пшш… подкрепление… пшш… прием…».

Святослав понял, что у него совсем мало времени, поэтому вместо того, чтобы вновь пытаться самостоятельно освободиться от наручников, он плюнул на это дело.

Прикрыв глаза, Звягинцев развеял одного из двойников. В настоящий момент все тридцать клонов располагались в овраге у родника.

Между тел милиционеров, пребывающих в стране розовых пони, неподалеку от Святослава появился его обнаженный двойник.

— Освободи меня! — голосом с истерическими нотками, вызванными паникой, воскликнул Слава. — Быстро.

Дубль чётко выполнил приказ. Он с ремня ближайшего к нему милиционера снял ключи от наручников. Святослав нетерпеливо повернулся спиной к двойнику, ему казалось, что клон действует слишком медленно, хотя на самом деле всё происходило довольно быстро.

Обнаженный двойник снял наручники с рук Звягинцева.

Святослав сунул ноги в тапочки, схватил свой пиджак и рванул в сторону балкона. Он осторожно ступал по осколкам стекол. Выглянув вниз с балкона, парень сразу же обнаружил лестницу от пожарной машины, именно по ней в квартиру проникли спецназовцы. Внизу он разглядел двух милиционеров. Повезло, что они не смотрели в этот момент вверх и лестницу решили повторно не использовать, видимо, из соображений безопасности. Одно дело — застать преступника врасплох, другое — рисковать жизнями, взбираясь по пожарной лестнице. Попасть по ним чарами было почти нереально из-за большого расстояния.

Путь вниз через балкон отпадал. С нынешними физическими возможностями Звягинцева прыгнуть вниз с высоты девяти метров не представлялось опасным для жизни, а уж спуститься по лестнице и того проще. А вот получить несколько свинцовых подарков — другое дело. Поэтому пришлось рвануть обратно в квартиру.

Со стороны подъезда доносился громкий топот множества ног, который с каждым мгновением становился всё ближе. Славе было страшно, от накатившей паники он почти перестал соображать, что с ним случалось крайне редко.

В итоге Слава принял решение прорываться через подъезд. Рванул по коридору, наступая на пачки денег и огибая бессознательные тела стражей порядка.

Топот становился ближе. Казалось, что уже первый милиционер ступил на лестничную площадку третьего этажа.

Святослав юркнул за угол и приник спиной к стене ванной комнаты. Представив вектор заклинания, что было несложно из-за узкого коридора, он дождался резкого грохота распахнутой двери.

— Наслаждение!

В коридоре раздался звук падения тела и протяжный стон. Заклинание поразило первого из трех милиционеров-спецназовцев.

С лестничной площадки тут же донесся яростный крик:

— Не-е-е-т!!! Он убил Макса!

Святослав подумал: «И чего так вопить?! Нужно радоваться за товарища Максима, он впервые жизни испытал такое удовольствие».

Тут же раздался грохот автоматной очереди. Пули пролетали мимо Святослава дальше по коридору, впиваясь в дальнюю стену единственной комнаты.

Святослав от испуга сильнее вжался в стену. Из-за неожиданности у него сорвался повторный каст заклинания.

Милиционер стрелял и медленными шагами продвигался вперёд.

Наконец, Слава смог справиться с собой и в очередной раз за день использовал заклинание:

— Наслаждение!

Стрельба тут же стихла. С продолжительным стоном милиционер в камуфляже, каске и бронежилете рухнул на пол. Голова в каске лежала прямо у ног Славы.

На этот раз Звягинцев не зевал, он несколько раз подряд бросил своё коронное заклинание в сторону подъезда. Он перестал кидаться чарами лишь тогда, когда до его ушей донесся звук падения и звон титановой каски повстречавшейся с бетонным полом.

Звягинцев внимательно прислушивался, вокруг стояла полная тишина. Но он не спешил выбегать в подъезд, опасаясь засады. Слесарь мысленно подключился ближайшему клону и передал ему команду выбежать в подъезд и осмотреться.

Мимо Славы пробежал голый двойник. Он выскочил через дверной проем и произнес:

— Все чисто!

Святослав сорвался с места, но тут его взгляд задержался на пачках с деньгами. Бросать целое состояние добытое потом и кровью ему было жалко. Затем он обернулся и увидел на столе батарею зелий. Они более ценны, чем банкноты. К тому же парень чувствовал, что мана, которую он так активно использовал, почти закончилась.

Звягинцев наклонился и подобрал с пола две пачки денег с банкнотами самого большого номинала (пять тысяч рублей). Их он рассовал по внешним карманам пиджака. Затем парень рванул на кухню, схватил со стола четыре пузырька зелий: два красных и два синих. Лишь после этого он выбежал в подъезд, где подобно статуе стоял голый двойник.

— Бери автомат, надень маску одного из милиционеров и прикрывай меня. Старайся никого не убить. Твоя задача лишь выиграть время и постараться исчезнуть, не попадая в этот момент никому на глаза.

Клон кивнул и тут же принялся сдирать лыжную шапочку с прорезью для глаз с милиционера, который лежал в подъезде. Для этого предстояло вначале снять каску.

Время поджимало. Святослав был прекрасно знаком с планировкой своего дома, в принципе, как и любого такого же здания. По работе ему часто приходилось подниматься на чердак, поэтому он знал, что чердачный люк расположен в двух местах: в его подъезде и в крайнем с другой стороны дома. Вниз бежать было бессмысленно, наверняка там остались дежурить милиционеры, и не факт, что снова повезёт вырубить их с помощью чар. Поэтому Слава побежал наверх. В тапочках он ступал по бетонным ступеням почти бесшумно, чего не сказать о берцах, которые были на ногах стражей порядка. Грохот от их шагов был слышен на весь подъезд. Ещё четыре милиционера бежали на подмогу своим коллегам.

Слава на ходу рассовал два красных и одно синее зелье по карманам джинсов. Четвёртый пузырёк он откупорил и принялся из него отпивать, насколько это было возможным во время бега. Кто хоть раз бегал по лестничной клетке, должен представлять насколько сложно было быстро двигаться, при этом стараться не издавать шума и на ходу пить. Слава сам удивился, что у него всё это получилось.

Дубль, голый, зато с лыжной шапочкой на голове и автоматом в руках, был готов выполнить приказ. Он опустил дуло автомата в пролет между лестницами и выдал короткую очередь на три патрона.

Громкое эхо выстрелов разлетелось по всему подъезду. Снизу послышался отборный мат, зато стихли звуки шагов. Кто-то из милиционеров высунул дуло автомата также в промежуток между лестницами и выстрелил.

Началась ленивая перестрелка. То дубль выстрелит один раз, то ему в ответ прилетит одна-две пули.

Милиционеры застряли на площадке второго этажа и не могли двинуться оттуда, пока с третьего этажа исходила опасность быть убитым.

Звягинцев достиг пятого этажа, поднялся по стальной вертикальной лестнице до самого потолка и в настоящий момент был занят тем, что пытался открыть навесной замок. Для этого у него имелся ключ, но до него нужно было добраться.

Вытащив из правого кармана джинсов с трудом запихнутое туда зелье, Слава достал связку ключей и снова вернул зелье назад. Всё это происходило под потолком. Сантехник подобно циркачу одними ногами стоял на лестнице и освободившимся руками проводил манипуляции. Всё усугублялось приятной негой, которая растеклась по организму. Это зелье наполняло организм маной, от его действия хотелось расслабиться.

Кое-как Звягинцеву всё же удалось выбраться на чердак. Он не мог запереть люк, ибо тот открывался вниз. Но закрыть его всё же удалось с помощью найденной тут же щепки и какой-то там матери. Щепка была использована как обычный клин, то есть вложена в пространство между люком и коробом.

К сожалению, чердачное пространство было разделено на две части, поэтому невозможно пройти по нему к другому спуску. Звягинцеву пришлось вылезти на крышу и пройти по ней. Он не опасался быть замеченным снизу, поскольку он полз по центру крыши. Вот если бы он шёл в полный рост или хотя бы двигался полусидя, тогда внимательный наблюдатель его мог бы заметить. А так обнаружить ползущего по крыше человека может лишь внимательный житель соседней высотки или наблюдение сверху. К счастью для сантехника, в советской действительности всё не так, как в голливудских боевиках — никто не использует вертолёты в городской черте для задержания преступников.

В подъезде продолжалась вялая перестрелка. У каждого из милиционеров-спецназовцев с собой было по два запасных рожка к автоматам.

Двойник Звягинцева уже отстрелял один рожок, снял два запасных магазина с разгрузки бессознательного стража порядка, лежащего на лестничной площадке третьего этажа, использовал один из них для продолжения пальбы. Через некоторое время он пустил в ход третий магазин. К этому времени Святослав прополз половину расстояния.

Когда у дубля закончились патроны, Звягинцев оказался возле второй двери, ведущей на чердак.

Двойник забежал в квартиру целью взять магазины с патронами с разгрузки другого милиционера. Но тут он услышал, что в комнате кто-то пришёл в сознание и начал шевелиться. Следуя приказу, дубль развоплотился. На пол упала вязаная маска и короткоствольный автомат, в тот же миг Святослав получил память двойника.

— Эх, ещё чуть-чуть бы! — пробормотал он.

Дверь на чердак была не заперта, чего не сказать о люке. Но молодецким ударом ноги Слава помог люку распахнуться. Металлический уголок, который был прикручен к люку с нижней части и на котором висел замок, попросту не выдержал. Точнее, шурупы, которыми был прикручен уголок, попросту вырвало с мясом.

Шум от резко распахнутого люка стоял знатный. Слава испугался, что милиционеры сейчас набегут сюда. Но по прикидкам от крайнего подъезда и пятого этажа расстояние слишком большое, чтобы кто-нибудь услышал шум, стоя возле входа в подъезд, в котором проживал сантехник.

Святослав не знал, что делать дальше. Он начал спускаться вниз, но понимал, что незаметно покинуть здание не сможет. Выбежать из подъезда безлюдного дома равносильно громкому крику: «Эй, смотрите, я здесь!». Из окна с обратной стороны дома тоже не выпрыгнуть — пара стражей порядка, дежурящих с той стороны, обязательно заметят такое. Оставался лишь торец здания, где теоретически никого быть не должно.

— Хм… — протянул Звягинцев. — А это идея!

Святослав спустился на первый этаж и замер перед деревянной дверью квартиры, которая по идее должна быть угловой с выходом окон на обе стороны: в сторону двора и в торец здания.

Несколько секунд сантехник сверлил взглядом дверь. Он размышлял над тем, как её открыть. Любимого рюкзака с инструментами у него с собой не было. Теоретически, дверь можно выбить ногой. Во всех советских квартирах по нормам пожарной безопасности входные двери в квартиры должны открываться внутрь. Многие считали, что это нужно не для пожарных, а для того, чтобы правоохранительным органам было проще выбить дверь для задержания преступника. В принципе, и та, и другая точка зрения не лишены логики. Но выбивать дверь нельзя — это создаст много шума. Первый этаж — не последний, есть шанс, что кто-то из милиционеров услышит.

И тут Святослава озарило. Он из левого кармана достал свёрток, из которого извлек стальной цилиндр. Свёрток отправился обратно в карман. На лице Звягинцева расплылась улыбка. Он нажал на кнопку сбоку стального цилиндра и оттуда с трансформаторным гудением появился синий световой клинок.

— Да пребудет со мной Сила!

С этими словами Слава световым мечом вырезал дверной замок. Отключив клинок, он спокойно открыл дверь, подхватил падающий на пол дверной замок и зашёл в квартиру. Замок он положил на пол коридора и прошел вперед на кухню.

Святослав с осторожностью выглянул в окно. На улице было пусто. Несколько секунд он размышлял. Получалось, что даже если удастся незаметно выбраться на улицу, то скрыться не выйдет. Стоит отдалиться от стены здания метров на десять, как его могут заметить.

— Что же, кажется, придётся одного клона всё же запалить… — тихо сказал он.

Звягинцев отправился направо в комнату. Это была однокомнатная квартира, но с другой планировкой, отличной от жилища сантехника.

Слава создал дубля и без зазрения совести распахнул дверцу шкафа. Внутри было немного старой одежды, она была свалена прямо на полу большого отделения шкафа. Видимо, это те вещи, которые при эвакуации не жалко было оставить.

Выбрав старый, потрепанный жизнью спортивный костюм тёмно-синего цвета, Слава кинул его двойнику.

— Надень это и беги на крышу, — приказным тоном начал говорить Святослав. — Твоя задача отвлечь преследователей. Добежишь до края крыши со стороны другого торца здания и начинай вопить, кричать. В общем, любыми способами привлеки к себе внимание ментов.

Двойник быстро оделся и покинул квартиру. Он забрался на крышу и поспешил добежать до нужного места.

Святослав вернулся на кухню и открыл окно. Он медленно считал до ста и старательно прислушивался к звукам с улицы. На счете девяносто семь издалека послышался истошный вопль. Это двойник, стоя на дальнем краю крыши, визжал, словно свинья, которую режут.

Естественно, милиционеры заметили крикуна.

Слава поспешно выпрыгнул из окна и на максимальной скорости рванул в сторону соседнего дома. Бежать он мог очень быстро, если бы не тапочки. А так он развил скорость максимум около сорока километров в час.

Клон продолжал визжать подобно банши. От его крика становилось не по себе.

Со стороны входа в подъезд два милиционера задрали головы и не спускали глаз с крикуна, точно такая же картина была с обратной стороны дома.

Тем временем в квартире четыре спецназовца с помощью нашатыря приводили в сознание коллег. Когда раздался крик, вначале они ничего не поняли. Но тут же на связь с ними вышли коллеги, дежурившие возле подъезда.

— Беркут два, я Оса. Объект на крыше, — донеслось из динамика рации. — Прием.

Один из спецназовцев взял рацию и ответил:

— Оса, я Беркут два, принял. Объект на крыше. Беркут один и остальные живы. Мы двигаемся наверх для задержания объекта. Приём.

— Беркут два, я Оса. Принял. Мы будем караулить внизу.

— Принял, — ответил спецназовец.

Пришедший в сознание лейтенант Ласка все слышал. Он сказал, обращаясь к милиционерам:

— Парни, попытайтесь взять его живым.

Тот спецназовец, который только что говорил по рации, ответил чекисту:

— Попробуем, но ничего обещать не можем. Вы слышите, как он орет? Походу парень того, — покрутил он пальцем у виска. — Крыша поехала.

Пока одни милиционеры пялились на крышу, а другие большой толпой туда забирались, Звягинцев преодолел расстояние до соседнего дома и скрылся за ним от посторонних взглядов. Он продолжил бег, но уже медленней. С каждым шагом парень разрывал расстояние между стражами порядка и увеличивал шанс быть не пойманным.

Первый спецназовец забрался на крышу и тут же, наплевав на приказ Романа, открыл огонь из автомата по вопящему дублю. Закончилось всё вполне ожидаемо — после седьмого попадания клон с хлопком исчез. Ветер подхватил изрешечённую пулями мастерку и порванные спортивные штаны, они полетели вниз под взглядами больших от изумления глаз милиционеров.

— НЕ СТРЕЛЯТЬ!

Наконец сквозь выстрелы донесся до всех дикий вопль лейтенанта КГБ.

Роман забрался на крышу и мертвой хваткой вцепился в бронежилет милиционера который начал стрельбу.

— Ты что творишь?! — закричал он. — Я же сказал — не стрелять! Где он? Где тело?

— Товарищ лейтенант, — ответил милиционер, в которого вцепился Ласка, — он исчез.

— Кто исчез? — вначале не понял Роман.

— Объект… — продолжил милиционер. — Объект пропал, словно игрок, когда его подстрелишь.

Ласка отцепился от бронежилета милиционера и разразился потоком грязной ругани. Сказать, что он был расстроен, будет мягким преуменьшением. Он был дико зол.

— Упустили… — тихо со злостью прошипел Ласка. — Вы хоть понимаете? Вы, уроды, упустили единственного известного модератора!

Глава 37

Святослав прошел пешком почти до конца квартала. Дальше начинались жилые районы. Он сильно нервничал, всё время оглядывался, но погони за собой не обнаружил.

Сев на лавку возле подъезда жилого дома, Слава решил подумать и успокоиться.

Итак, что имеется? От правоохранительных органов он ушёл, но наверняка чекисты если не объявили Святослава Звягинцева в розыск, то вскоре исправят эту оплошность. Следовательно, нужно валить из города, а лучше из страны. В СССР не дадут спокойно жить тому, кого считают одним из основных источников нашествия инопланетян.

На ногах тапочки, что может привлечь ненужное внимание. Следовательно, в первую очередь нужно найти нормальную обувь. Но есть и положительные моменты, например, удалось унести с собой часть денег. В боковых карманах пиджака миллион рублей и во внутреннем кармане ещё пять миллионов.

Из остальных плюсов стоит отметить, что все двойники в убежище до сих пор целые. Звягинцев просмотрел их воспоминания и не обнаружил ничего подозрительного. Значит, пока в КГБ не знают об овраге. Но Ласка знает о знакомстве Славы с Турсунбеком и с Джоном, который ложный Александр. Отсюда можно сделать вывод, что убежище останется тайным недолго.

Местность, в которой он сейчас находился, была Святославу относительно знакомой. Он стал прикидывать, что и как можно сделать.

Внезапно улыбка озарила лицо сантехника. Он поднялся с лавки и твердым шагом направился в одному ему ведомом направлении.

Пройдя дворами, вскоре Звягинцев вышел к автомобильной дороге. Мимо проехало всего два легковых автомобиля. Святослав спокойно перешел дорогу и направился дальше в сторону девятиэтажного дома.

Когда Слава проходил мимо мусорных баков, ему навстречу выскочила маленькая дворняга и стала громко лаять.

— Фу! Свои! — уверенным тоном воскликнул Слава.

Непонятно, то ли на животное подействовал тон, то ли собака попала под действие прокаченной харизмы, но гавкать она перестала. Вместо этого дворняга завиляла хвостом.

Не обращая внимания на псину, парень продолжил путь. Дойдя до первого подъезда девятиэтажки, он достал из кармана джинсов связку ключей и стал перебирать их. Несколько раз он безрезультатно прикладывал разные магнитные ключи к домофону, лишь пятый позволил открыть дверь.

Слава спустился в подвал и встал перед стальной дверью, которая была заперта на навесной замок. К нему ключа не нашлось, но сантехник, недолго думая, пустил в дело световой меч, аккуратно срезав его кончиком дужку замка.

Таким образом, парень попал в слесарку местного ЖЭУ. Сам он там не работал, чего нельзя сказать об одном из его приятелей. Так что пару раз это место Звягинцев посещал.

Подвал был вполне обычным местом обитания сантехников: пара топчанов с матрасами, два стола со стульями и старенький шкаф — вот и вся обстановка. Тут имелся санузел, нормальное электрическое освещение, которое работало, поскольку дом был частично жилым. На одном из столов стоял недорогой электрический чайник, в ящике обнаружились два бокала, чай в пакетиках, банка растворимого кофе и сахар-рафинад.

Слава тут же включил чайник и распахнул шкаф. На его дне стояли кирзовые сапоги. На вешалке висело два комплекта рабочей одежды.

По опыту Святослав знал, что милиционеры не обращают внимание на работяг в униформе. Зато на людей в его нынешнем прикиде очень даже посматривают с подозрением. Поэтому он переоделся в комплект синей, видавшей виды униформы. Из игровых вещей на нём осталась лишь футболка, которую под застегнутой спецовкой не было особо видно.

Слава продолжил обыск и вскоре под кучей ветоши обнаружил дермантиновую сумку с ручками, похожую на саквояж — в ней лежал слесарный инструмент. Пришлось большую часть из него убрать. На дно сумки легли две пачки с деньгами и игровая одежда, сверху нее был уложен небольшой набор слесарного инструмента. В боковой карман сумки отправился световой меч. Себе Звягинцев оставил шесть пятитысячных купюр, которые положил в нагрудный карман куртки.

Попив чай, Слава влез в неудобные кирзовые сапоги, взял саквояж и отправился в сторону трамвайной остановки. У него в голове уже сложился план следующих действий. Для этого парень мысленно связался с двойниками и передал им команду паковать пожитки.

На трамвае номер три Слава доехал до конечной станции «Обувная фабрика». Он перешел дорогу к той самой фабрике, в честь которой назвали остановку. При заводе имелся магазин, в который устремился парень.

Магазин работал, за стойкой стояла немолодая женщина лет пятидесяти, стройная, с морщинками в уголках глаз и химической завивкой русых волос. На ней была надета светло-синяя униформа.

На стенах справа и слева были прикрученны полки, на которых стояли образцы продукции, производимой обувной фабрикой.

Женщина обратилась к посетителю:

— Вам посоветовать что-то?

— Добрый день, — начал Святослав, одарив продавщицу очаровательной улыбкой. — Мне хорошие берцы сорок четвертого размера.

Даму от улыбки покупателя пробрало так, что она впервые за долгие годы почувствовала, как в животе запорхали бабочки. Казалось, будто парень излучает ауру притягательности, он воспринимался тем мужчиной, голос которого хочется слушать и снова и снова.

Продавщица расплылась в глупой улыбке и засуетилась. Ей хотелось уделить максимум внимания молодому человеку, она желала ему понравиться. Из большого запаса обуви на складе она выбрала самые качественные берцы.

Звягинцев покидал магазин в новой обуви и с улучшившимся настроением. Кирзовые сапоги он нес в руках еще метров пятьдесят, пока возле бетонного забора, который окружал промзону, не показались раскидистые кусты сирени. Тут же в кусты полетели тяжёлые и неудобные сапоги. Звягинцев продолжил путь до угла промзоны и повернул налево, куда поворачивал забор.

Вскоре показались ворота, которые были распахнуты. Сразу за ними имелся шлагбаум. Слева от ворот была открыта дверь в проходную, в нее-то и зашел Святослав.

Дальнейший путь перегораживала стальная «вертушка». Из будки проходной вышел охранник в синем камуфляже. На поясе у него висели пистолет Иж и резиновая дубинка, на плече была нашивка «ВОХР». Наличие оружия и аббревиатура означали, что сурового вида пожилой охранник работает во вневедомственной милиции.

— Пропуск! — гундосым голосом произнёс охранник.

— Я сантехник, мне нужно к завгару, — невозмутимо ответил Святослав.

— Без пропуска не положено, — тем же гундосым голосом выдал охранник.

— Так сделайте пропуск, — спокойно ответил Звягинцев. — У меня время, знаете ли, не резиновое, ещё туева хуча заявок!

— Проходи, — нехотя, словно делает одолжение, прогундосил охранник.

Стоило Славе пройти через вертушку, как охранник воскликнул:

— Стой! Что в сумке?

— Резиновые члены, бля! — с сарказмом ответил Святослав.

Звягинцев поставил на асфальт саквояж и открыл центральное отделение. Охранник с интересом заглянул туда, увидев трубный ключ, пассатижи, монтировку и ещё несколько инструментов, он потерял интерес.

— Иди, — через губу сказал охранник, вальяжно махнув правой рукой в направлении гаражей в виде огромных ангаров.

Слава спокойно закрыл саквояж и неспешно пошёл дальше по территории автобусного парка. Правильное его название ПАТП #8 (пассажирское автотранспортное предприятие). Тут расположена часть парка городских автобусов, мойка для них, ремонтные мастерские и гаражи. Задняя стена предприятия соседствует с обувной фабрикой.

Звягинцев дошёл до большого ремонтного ангара. Ворота были распахнуты, внутри стояли и болтали трое мужчин среднего возраста в чёрных промасленных робах. Слава обратился к ним:

— Мужики, где Михалыч?

Все три автослесаря обернулись к сантехнику. Один из них ответил, кивнув направо:

— Михалыч у себя в бендежке.

— Спасибо, мужики.

Слава благодарно кивнул и пошел дальше. За углом ангара стоял деревянный вагончик. Постучав в дверь, Звягинцев зашёл внутрь.

За потрепанным письменным столом сидел его ровесник в светло-синей рубашке с короткими рукавами и в широких тёмных брюках. Большой пивной живот и ранняя лысина на щекастом лице визуально делали мужчину старше.

С порога Святослав радостным тоном произнес:

— Здорова, Михалыч!

Полный мужчина поднял глаза на посетителя. Он прищурился в попытке опознать визитера, но вскоре напряжённый мыслительный процесс сменился радостной улыбкой узнавания.

— Славка, ты ли это?!

— А кто еще? — иронично ответил Звягинцев. — Как жизнь молодая? Судя по пузеню — цветешь и пахнешь!

— А то! — с притворной гордостью выдал Михалыч. — Ты сам как? Какими судьбами в наших краях?

— Молодые ветра занесли, Дима, — ответил Святослав. — А ты всё ещё завгаром работаешь?

— А то не видишь? — ехидно ответил Дмитрий Михайлович. — Сколько лет прошло, как мы в шараге учились? Ты, Славка, все еще сантехником пашешь?

— По разному, — произнёс Святослав. — Сейчас с мужиками калым подкинули — олигарху строим дачу. Я по сантехнике, другие по своему профилю. Михалыч, я к тебе по делу пришёл.

— По делу — это хорошо, — переключился на деловой лад завгар. — Что нужно?

— Если вкратце — транспорт, — ответил Святослав. — Нам с одного объекта на другой нужно перевести строителей, материалы, инструменты и припасы. Как раз в ваши края, — кивнул он в сторону Волги. — Заказчик на берегу реки выкупил какую-то халупу и хочет отгрохать там фазенду.

Завгар задумался, потер щетинистый подбородок и ответил:

— Славка, ты меня знаешь, если надо, будет тебе транспорт. Но… Сам понимаешь, не бесплатно.

— Михалыч, вообще не вопрос! — Святослав картинно подмигнул, пальцами правой руки сделал движение, как будто пересчитывает деньги, затем он перешёл на громкий шёпот: — По пятере тебе и водиле! Транспорт нужен на весь день, а возможно, до поздней ночи.

— Пху! — озвученная сумма породила у Дмитрия Михайловича радостное настроение. — Да за пять штук ты можешь автобус хоть на пару суток забрать. Вам ПАЗик сойдет?

— В принципе, сойдёт, — ответил Слава, — только больше ходок делать придётся.

Тут же из нагрудного кармана Звягинцев достал деньги и вручил завгару пятитысячную банкноту. Михалыч быстро спрятал купюру в карман брюк, на его лице расплылась довольная улыбка.

— Пойдем, — махнул Дима рукой, поднимаясь со стула. — Познакомлю тебя с водителем и договорюсь с ним.

Старые знакомые, учившиеся в одном и том же ПТУ на разных специальностях, покинули вагончик и направились к стальному ангару-гаражу. Там Дима выловил пожилого, лет шестидесяти, мужчину. У него были короткие седые волосы, немного морщин на лице, средний рост и худое телосложение.

— Вот, — начал завгар, — Слава, знакомься, это Сергей Иванович.

— Михалыч, что надо? — хриплым прокуренным голосом спросил Сергей Иванович.

— Иваныч, — продолжил завгар, — моему товарищу нужно людей и груз перевести. Хочешь пять штук заработать?

— Тьфу ты, еба! — сплюнул на пол Сергей Иванович. — Михалыч, ты не с того конца начал! Нужно было сразу с денег начинать. Конечно, хочу. Путевой лист давай, и я готов.

— Все сейчас будет, — умиротворяющим тоном произнес завгар.

Через пару минут Звягинцев покидал территорию ПАТП на много повидавшем небольшом автобусе марки ПАЗ. Сантехник показывал водителю в дорогу. Во время поездки он снова связался с двойниками и передал им приказ замаскироваться.

Чем хорош ПАЗ — несмотря на задний привод он обладает феноменальной проходимостью за счёт высокого клиренса и короткой базы. Такие автобусы повсеместно используются по всему Советскому Союзу для маршрутов в глубинку, где до сих пор от дорог одно название. Так что автобусу ничто не помешало заехать в овраг.

Дубли начали грузить пожитки. Глядя на них, водитель хрипло спросил у стоящего рядом с ним Святослава:

— Слышь, а что они такие чудные? Все в респираторах, касках и молчат.

— Тебя стесняются, — шутливым тоном ответил Звягинцев.

— Не, я серьезно, — продолжил водитель.

— Иваныч, это гости из Средней Азии, — произнёс Святослав. — Их запугали, типа без разрешения в Волгограде работать нельзя. Вот они морды и прячут, чтобы сойти за своих и менты со штрафом не докопались.

— А-а-а! — понимающе протянул Сергей Иванович. — Гастарбайтеры! А чего вы тут делали? Место дикое.

— Строили, — спокойно ответил Святослав. — Нам деньги заплатили, фронт работ задали — за вопросы не платили. Кто-то ферму тут решил сделать.

— Ну да, ну да, — покивал водитель, глядя на загон с живностью. — Вижу. Чего только в голову людям не взбредет!

Чтобы вывезти всё оружие, доспехи, сухие пайки, одежду, другие предметы и почти всех дублей — понадобилось совершить несколько поездок туда и обратно. Конечной точкой маршрута стала местность примерно в полукилометре от запасной землянки, вырытой по подсказке американского шпиона. До землянки вещи носили двойники, пока водитель не видел. Закончился переезд поздно вечером.

В овраге остался лишь один клон, чтобы ухаживать за животными. Святославу было жалко бросать живность, которая без присмотра человека умрет. Но это не основная причина. Слава собирался проверить, когда к нему в убежище нагрянут сотрудники правоохранительных органов. Все равно клон уже засвечен. Максимум, что грозит — дубль исчезнет на глазах сотрудников КГБ.

Итак, по итогам дня у Звягинцева осталась гора лута в основном в виде холодного оружия и немногочисленных арбалетов, автоматов и пистолетов с небольшим запасом боеприпасов. Все остальное: еда, которой одному человеку хватит на полгода; военная и рабочая одежда и обувь; целая куча очков для зрения и гора самодельных доспехов из металлолома.

— М-да, дела… — протянул Святослав. — Как я всё это с собой заберу?

Вопрос был очень актуальный. Теоретически, один человек способен покинуть город и даже пересечь границу страны. Пусть это будет непросто, но вполне реально. Как-то же нелегальные иммигранты попадают в те или иные страны. Но свалить из СССР большой толпой с грузом, которого хватит, чтобы забить кузов грузовика — нереально.

Хотя из этого расклада можно убрать толпу. К примеру, загрузить весь скарб в грузовой автомобиль, развеять двойников — вот и весь фокус. Но как на машине выехать в другую страну?!

По самым оптимистичным раскладам выходило, что группой скрыться невозможно. Вещей накопилось столько много, что в одиночку их точно не унести.

Было мучительно обидно бросать нажитое имущество. Обидней всего было за оставленные деньги. Пролить литры пота, пережить страх и ужас в сражениях с ожившими скелетами и все бросить… Это крайне неприятно. Но если бы всё повторилось, Святослав поступил бы так же. Зачем деньги мертвецу?

Перед Звягинцевым встал сложный выбор: бросить все и бежать или попробовать унести имущество силами двойников.

Ночь, землянка, деревянный топчан, полчища комаров жаждут крови и грустный взгляд Святослава на горы вещей. Он стал перебирать в уме, что можно оставить.

Например, самодельные доспехи. Нужны ли они? Или свинцовые шары. И то, и другое можно сделать в любой точке земного шара, вложив примерно двести-триста тысяч рублей, большая часть из которых пойдёт на покупку инструментов. Итак, всё это можно вычеркнуть.

Теперь одежда. Так ли она нужна? Для дублей, использование которых предполагается без глаз посторонних, одежда неважна. Вещи необходимы для психологического комфорта «оригинала». В меньшей степени шмотки нужны для маскировки внешности двойников от взглядов случайных свидетелей. Итак, одежду аналогично можно вычеркнуть из списка.

Еда — это то, без чего выжить невозможно. Но нет смысла тащить с собой все пятнадцать ящиков суточных индивидуальных рационов питания. Достаточно взять с собой еды с расчётом, чтобы хотя бы покинуть территорию Волгоградской области. Продукты можно купить везде, деньги на это имеются. Следовательно, из списка можно вычеркнуть ещё приличный объём груза, допустим, четырнадцать из пятнадцати коробок ИРП, в каждой из которых по двенадцать суточных рационов. Получается — это первый и самый важный груз, который в общей сложности весит около двадцати килограммов. Смешной вес для человека, способного носить на плечах небольшой бетонный блок. Другое дело, что объём приличный, но в принципе можно приспособиться.

Что остается? Оружие холодное, огнестрельное, арбалеты и более-менее нормальные игровые доспехи. Вот последние наиболее жалко. Всего два комплекта доспехов были добыты с огромным трудом в подземельях. Дубли-танки в них превращались в машины смерти, пачками уничтожающие сильных противников. Но если быть реалистом, на себе такую гору металлолома точно не унести, несмотря на то, что вес для Славы небольшой.

Вообще у оружия больше минусов, чем плюсов. К недостаткам можно отнести следующее: проблема транспортировки и сокрытия; сложности при встрече с людьми, в особенности с правоохранительными органами. Если не стоит цели вступать в силовое противостояние, то лучше все железо оставить в землянке. А вот хотя бы один пистолет лучше прихватить.

Слава сразу решил проблему с оружием. Он разобрал один Глок, собрал все магазины, завернул всё это в пакет и присоединил к ножу с фиолетовым лезвием. С трудом, но всё же удалось запихать эту упаковку во внутренний карман пиджака, который внутри был больше, чем можно подумать. В другой карман к пяти миллионам рублей была добавлена ещё одна пачка денег.

Из саквояжа все было вытряхнуто на землю. Игровая одежда была аккуратно уложена в большой рюкзак. Туда же отправились упаковки с сухим пайком, они заняли почти весь объем рюкзака. По боковым и другим карманам походной заплечной сумки были разложены зелья, световой меч, кружка, ложка и походный котелок. Единственное, что ещё пришлось взять с собой — тридцать пар очков для зрения.

На самом рюкзаке удалось закрепить спальный мешок, пенку и палатку. Учитывая, что изначально Звягинцев после ареста в КГБ собирался бомжевать — походные вещи у него имелись.

Последним штрихом стало размещение на рюкзаке складной саперной лопаты и обычного топора.

После того, как всё было собрано и уложено, Слава осознал, что пути назад нет. Пусть это сложно, но нужно бросить всё и идти в новую жизнь с тем, что есть. Эта мысль принесла успокоение и парень уснул.

Утром перед беглецом встал вопрос — куда идти? Дороги отпадают, поля перекрыты. Остается лишь река. Хоть по ней иногда проплывают патрульные катера, но суть в том, что вся река не перекрыта и переплыть на тот берег можно без особых проблем, была бы лодка.

А вот с наличием лодки как раз возникли сложности. Но Слава все решил просто — отправил дубля с деньгами. Тот в ближайшем киоске «Союзпечать» приобрёл газету с объявлениями. Затем он с таксофона обзвонил владельцев лодок и купил резиновое надувное плавсредство у ближайшего продавца.

Уже к полудню Звягинцев переправился на остров Сарпинский, расположенный посреди Волги и растянувшийся на четыре района города от Центрального до Кировского.

Слава оставил одного двойника в землянке и еще одного взял с собой. Остальных клонов он развеял.

Одет парень был в армейский камуфляж без нашивок. Так одеваются многие туристы и рыбаки, так что человек с большим рюкзаком по идее будет воспринят отдыхающим.

Пока весь груз на себе тащил двойник. Слава в его компании пересек весь остров Сарпинский и вновь на надувной лодке переплыл реку. Дальше двойник был развеян, а лодка спущена и закреплена на рюкзаке, который стал весить около шестидесяти килограммов и раздался до неприличных размеров. Палатку, спальник и пенку пришлось перенести на верх рюкзака.

Можно долго описывать, как Звягинцев шел через леса и поля Волго-Ахтубинской поймы, избегая основных дорог и ориентируясь по карте. Но суть в том, что за день он преодолел около двадцати километров и вышел к берегу реки Ахтуба.

Места неподалеку от города были облюбованы рыбаками, но из-за сложности выезда из города было заметно, что туристов и рыбаков тут давно не было или же они были нечастыми гостями.

Слава переночевал в палатке на берегу Ахтубы, а утром надул лодку, выплыл на середину реки и начал спуск вниз по течению.

Ахтуба — левый рукав Волги, отделяющийся от неё напротив северной части Волгограда. Длина немногим более пятисот километров.

Течение Ахтубы разное, на одних участках оно быстрее, на других медленнее. Ширина реки в основном варьируется от ста до двухсот метров, иногда сужается до пятидесяти или расширяется до трехсот метров.

Живописные берега надоели уже через пару часов спуска по реке. Просто сидеть в лодке и иногда поправлять маршрут при помощи весел было скучно. Изредка Святославу встречались лодки рыбаков, видимо, местных жителей. К одной из них он подплыл.

В надувной лодке меньшего размера сидел рыбак в таком же камуфляже, как у Святослава. На вид ему лет пятьдесят. С боков лодки свисало два удилища.

— Доброе утро, — завёл разговор Звягинцев. — Как клев?

— Здравствуйте, — ответил рыбак. — Пока тихо.

— Вы меня извините, — продолжи Слава, — но у меня случилось несчастье. Вчера водки перепил и удочки потерял. Можно у вас купить одну удочку и снасти? Хорошо заплачу.

— Да ну, — отрицательно покачал головой рыбак, — а я на что буду ловить?

Святослав примерно оценил цену каждого удилища в районе тысячи рублей — очень дешевое. Стоимость хорошего удилища начинается от пары тысяч. Стоит полагать, что катушка и снасти тоже недорогие. Он достал из кармана пятитысячную банкноту, протянул рыбаку и сказал:

— Ваше удилище со снастями стоит максимум пару тысяч, я плачу пятёрку. Уж больно хочется порыбачить!

Рыбак задумался, было видно как жадность в нём борется с осторожностью и побеждает. Мужчина забрал деньги и протянул Святославу одну из удочек, затем присовокупил к ней моток лески, грузила несколько поплавков и крючков. Рыбак выглядел очень довольным. Он сказал:

— Удачной рыбалки! Больше удочки не теряйте.

— Спасибо, — кивнул довольный Святослав и отчалил от лодки рыбака.

Дальше плыть стало веселее. Слава попутно пытался ловить рыбу, но снасть была не та. Эта удочка больше подходит для того, чтобы сидеть на месте, а не для троллинга, когда плывешь на лодке и за ней двигается приманка в виде рыбки. Но даже так удалось выловить пару рыбешек, которые были сразу выпотрошены и посолены, чтобы не испортились.

В целом за день Звягинцев проплыл около сорока километров. Незадолго до темноты он причалил к пустынному берегу.

Пара созданных дублей занялись лагерем: установили палатку, натаскали дров.

Слава тренировался в попытках разжечь огонь при помощи магии. Тут-то его озарило, что заклинание «Фаербол» не такое простое. Оказалось, что при большом желании можно управлять огнем напрямую. Пламя у него получалось слабенькое, но Святослав надеялся путем тренировок решить как проблему мощности огненного потока, так и улучшить контроль, придавая огню разные формы.

Две недели понадобилось Звягинцеву, чтобы сплавиться по рекам до Астрахани… почти. В сам город он не пошел, а остановился на постой в прибрежной деревне, жители которой, судя по обилию катеров с мощными моторами, промышляли браконьерством.

За время пути все продукты были съедены, если бы Слава не перебивался пойманной рыбой, то пару дней точно голодал бы.

Всё это время парень каждое утро и вечер на временных стоянках занимался тренировками с магией, пытался научиться управлять огнем. Кое-что начало получаться.

В деревне Звягинцев провел ночь, пополнил припасы в местном сельпо, по дешевке продал резиновую лодку, пообщался с владельцем дома, в котором остановился на постой, и договорился о переправе в Казахскую ССР.

Денег контрабандист содрал прилично, но и свои обязанности выполнил отменно. Всего через семь часов Слава сошел на берег Казахской ССР неподалеку от города Атырау, в низовье реки Урал, куда его по Каспийскому морю доставил быстроходный морской катер модели «Азимут-34».

Судя по неказистой пристани со старыми лодками и небольшому количество частных домов — это была какая-то деревенька.

Возле пристани смуглокожий мужчина лет сорока курил папиросу. Он с прищуром провожал отчаливший катер, затем перевел внимание на Святослава.

— Салам аллейку, — сказал он. — Какими судьбами в наших краях?

— Добрый день, — кивнул Звягинцев, поправляя лямки рюкзака. — Я турист, путешествую по Союзу. Подскажите, до Атырау далеко?

— До пригорода километра полтора, — ответил мужчина. — Могу за сто рублей подвезти.

— А до Ташкента за сколько подвезете? — шутливым тоном спросил Звягинцев.

— Ну-у… — задумался мужчина, хитро смотря на Святослава. — За тридцать тысяч довезу.

— А как там с пересечением границы между республиками? — перешел на более серьёзный тон Звягинцев.

— Пф! — на лицо казаха вылезла насмешливая улыбка. — Какая граница?! Я вас умоляю! Сколько раз ездил в Узбекистан, там лишь пост ГАИ на границе республик стоит. И то никогда не останавливали.

— Поехали в Ташкент, — произнес Звягинцев.

— Ты серьёзно?! — недоверчиво вопросил казах.

— Серьезно. Плачу тридцать тысяч.

— Сейчас жена позвоню, предупрежу и едем! — от радости у казаха прорезался акцент.

Транспортом, в котором предстояло преодолеть большое расстояние, оказался стареньким Жигули шестой модели. Когда Святослав подошел к машине, он скептически её смотрел и спросил у хозяина авто:

— А машина точно доедет?

— Точно, как швейцарские часы! — заверил казах. — Друг, не смотри на внешний вид — внутри машина конфетка! Но ты, это, предаплата дай. Десять тысяч, чтобы я знал, что всё без обмана.

— Хорошо, как скажешь.

Святослав заплатил водителю запрошенную сумму. Довольный казах повез Звягинцева в другую республику без всяких сомнений.

Вначале Слава заподозрил, что всё прошло слишком просто и был готов к неожиданностям. Мало ли, незнакомый человек при деньгах, такого легко ограбить. Но водитель оказался честным малым.

Дорога до Ташкента заняла двое суток и прошла без проблем. Старенькую шестёрку не остановил ни один гаишник. Помимо запрошенных водителем денег Славе пришлось потратить еще пару тысяч на ночевку в придорожной гостинице и питание в кафешках, но он о потраченных деньгах не жалел.

Святослав стоял в центре Ташкента и вдыхал жаркий воздух с ароматами еды, которую готовили прямо на улице. Солнце еще не зашло, но закат близился. Нужно было как-то успеть устроиться на постой, при этом избежать внимания правоохранительных органов и мест, где понадобится предъявить паспорт.

Главная проблема заключалась в полном отсутствии документов. Но даже если бы документы у Звягинцева были, то предъявлять их строго противопоказано, ведь парень прекрасно понимал, что с высокой вероятностью его уже объявили во всесоюзный розыск.

Слава огляделся по сторонам. В тени дерева на пластиковом стуле сидела пожилая смуглокожая женщина, перед ней были выложены пачки с сигаретами и распечатанный блок с жевательными резинками. К ней и направился Святослав.

— Добрый день, — сказал он, — подскажите, где мне найти справочную?

— Здравствуй, дорогой, — радушно произнесла женщина, поправляя пучок волос, выкрашенных в рыжий цвет. — Зачем тебе справочная? Ты у меня спроси, может я отвечу. Турист, да?

— Да, турист, — кивнул Звягинцев. — Мне нужен институт оптитроники.

— Это физический институт, да? — спросила женщина.

— Да.

— Я в Ташкенте знаю четыре физических института, — произнесла уличная торговка. — Какой именно тебе нужен, дорогой? Что за троника такая?

— Там вроде бы должны изучать лазеры, оптику и голограммы.

— А-а-а! — радостно протянула торговка. — Тебе, наверное, нужна большой такой станция, где энергию солнца изучают. Это в пригороде в Паркентском районе в предгорьях Тянь-Шаня. Где-то пять километров от города надо ехать. Но может быть у них в городе есть филиалы. Тебе у таксистов нужно спросить, они всё знают, как справочная. Дальше за угол пройди, там остановка будет, любой машина подходи — это будет такси, он тебя отвезёт куда надо.

— Спасибо большое, — тепло сказал Святослав.

— Пожалуйста, — улыбнулась торговка. — Мне приятно было такой молодой красивый человек помочь.

Святослав задумался над тем, что ему стало даваться хорошо и крайне удачно общаться с незнакомыми людьми. Не может быть, чтобы было так много добрых и отзывчивых людей.

Захотел переночевать и в деревне постучал в первый попавшийся дом — хозяева тут же приняли на постой. Нужно было убедить контрабандиста переправиться в Казахскую республику — удалось с первого раза. Нужно такси? Первый встречный отвозит в соседнюю республику за две тысячи километров. И ведь ни один человек не спросил: «Парень, а зачем тебе это надо? Ты случаем не преступник?».

Конечно, за любую помощь подобного рода Звягинцеву пришлось неплохо раскошелиться. Но было бы совсем уж странно, если бы люди помогали в таких ситуациях бесплатно. Один раз — случайность, два — совпадение, а когда такое происходит постоянно — это уже статистика. Выходит, во всем виновата прокачанная харизма, из-за которой незнакомые люди воспринимают Святослава положительно.

По рекомендации торговки Звягинцев воспользовался услугами таксиста. Водитель прекрасно знал город, он посоветовал вначале посетить физико-технический институт и разузнать всё там.

К сожалению, время было позднее, институт уже не работал, поэтому пришлось поменять планы. К счастью Святослава, жилье для ночёвки искать не пришлось. Таксист оказался хорошим товарищем, он сделал пару звонков и уже через двадцать минут привёз клиента к своим знакомым которые сдают в аренду квартиру. Слава оплатил постой на неделю вперёд.

Утром следующего дня он переоделся в игровые вещи и на такси отправился в физико-технический институт. Там он преподнес девушке-секретарю из деканата тортик. Судя по реакции молодой девицы на появление Звягинцева, можно было обойтись и без тортика. Она была готова помочь просто за красивые глаза. Слава в очередной раз убедился, что его «харизма» работает. Знать бы ещё на самом деле, чем она является, а то интеллект у игроков вовсе не то, что подразумевается. С харизмой может быть то же самое.

Секретарь из деканата физико-технического института выяснила в компьютере, где числится Турсунбек Машариф. Оказалось, что он работаетнедалеко в корпусе «Института Солнечной энергии и Оптитроники». Нужно было пройти всего полсотни метров. Но Слава пошел в другое место. Он опасался, что институт оптитроники находится под плотным контролем КГБ.

Слава сел под навесом в ресторане на противоположной стороне улицы с видом на многоэтажное здание, в котором работает Турсунбек. Ресторан носил название «Анор», что Славе ни о чём не говорило. Интерьер был оформлен в восточном стиле с арками, покрытыми резными узорами, удобными диванчиками. Помимо навеса имелось большое помещение под крышей.

К Звягинцеву тут же прошёл молодой официант-узбек лет двадцати. Он улыбался во все тридцать два зуба.

— Что будем кушать? — сходу спросил парень, положив на стол меню.

— Что интересного можете предложить? — с ленцой произнёс Святослав, открывая меню.

— У нас лучший в Ташкенте плов и лагман, — с энтузиазмом сказал официант. — Есть шашлык, кебаб, голубцы по уйгурски, много разных сладостей: хотите — восточные, хотите — торты!

— Друг любезный, что ты мне посоветуешь? — дружелюбным тоном спросил Звягинцев.

— Возьмите лагман, — ответил официант, — повар только что приготовил, пальчики оближешь!

— Хорошо, положусь на ваш вкус, — спокойно произнес Звягинцев. — А кофе у вас можно заказать?

— Конечно, дорогой гость! — экспрессивно выдал официант. — У нас лучший кофе на песке во всём Ташкенте!

— Сделайте, пожалуйста. И к кофе ваших фирменных самых лучших сладостей.

Официант черкал карандашом в блокноте, записывая заказ.

— Что-нибудь еще? — спросил он.

— Да, друг любезный, — тепло улыбнулся Святослав, выложив на стол банкноту достоинством тысяча рублей. — Сделайте шашлык и лагман для моего друга и, пожалуйста, — посмотрел он добрыми глазами на юношу, — прошу вас, отнесите ему всё вон в то здание.

Святослав показал ладонью на высотку, в которой размещается Институт Солнечной энергии и Оптитроники. Вернув руку на стол, он пододвинул банкноту к официанту и добавил:

— Это вам за труды, любезнейший. Если вас не затруднит, принесите бумагу и авторучку, я черкану другу записку.

Официант на мгновение задумался, будто завис как старый компьютер, но встряхнул головой, забрал деньги и радостно заулыбался.

— Конечно, дорогой гость, — сказал он. — Хотя в нашем ресторане нет доставки, но для вас я сделаю всё в лучшем виде. Лично в руки вашему другу вручу!

— Молодец, — улыбнулся Святослав. — Если всё сделаешь хорошо, получишь ещё столько же на чай. Только у меня к тебе, друг, есть маленькая просьба. Никому не говори, что этот заказ от меня. Говори просто: доставка еды для товарища Турсунбека Машарифа. Пусть друг сам всё узнает из записки. И обязательно вручи ему лично в руки. А то мой приятель такой рассеянный человек, забывает поесть, я о нем беспокоюсь.

— Хорошо, конечно, — кивнул официант.

Вскоре на столе появились заказанные блюда. Слава написал записку и официант с пакетом, в котором лежали ланч-боксы и письмо, побежал через дорогу.

Глава 38

В ресторан примчался ошарашенный Турсунбек. Выглядел он довольно комично: мятый белый халат, из-под него видны ноги в чёрных брюках и белая рубашка, на голове причёска в стиле «взрыв на макаронной фабрике». Типичный безумный ученый.

Машариф застыл напротив Звягинцева и с изумлением разглядывал его. На лице узбекского физика появилась счастливая улыбка.

— Славка! — радостно воскликнул он и обнял друга. — Аллах свидетель, как я рад тебя видеть! Вот уж где не ожидал тебя увидеть, так это в Ташкенте. Ты как тут оказался? И что за прикол с едой? Я сначала не понял, был удивлён — мне с охраны позвонили, сказали, что ждёт доставщик еды. А там записка…

— Присядь, друг, — кивнул на стол Святослав. — В ногах правды нет, а новости у меня такие, что их даже лошади лучше слушать сидя, чтобы с копыт не свалиться.

Турсунбек поспешил сесть напротив друга. Он все еще находился под приятным впечатлением от неожиданной встречи.

— Так что? Как? — сумбурно вопросил физик.

— Ах… — тяжело протянул Звягинцев, не зная, как начать. — Тяжело говорить об этом.

Святослав оглянулся вокруг в поисках соглядатаев.

— Бек, выключи телефон, — попросил Звягинцев.

Турсунбек без доли сомнения достал свой мобильный телефон и отключил его. Понимая, что друг просто так просить не будет, он догадался о том, что его товарищ опасается прослушки, поэтому ещё и вынул аккумулятор.

— Что-то серьёзное?! — перешёл на деловой лад Турсунбек.

— Все серьёзно, Бек, — начал Святослав, после чего перешел на шепот: — Ко мне домой пришли товарищи из КГБ. Из-за моих способностей, о которых тебе известно, они обвинили меня в том, что это я организовал нашествие инопланетян. Типа, я один из главнюков пришельцев.

— Бред! — возмутился Турсунбек. — Я… я тебя знаю. Ты бы ни за что не сделал такого. Ты обычный человек с необычными способностями.

— Жаль, Бек, что ты не они, — грустно улыбнулся Слава. — Короче, я понял, что всё серьёзно. Эти товарищи шутить не привыкли. Там как в инквизиции: виноват ты, не виноват, в итоге превратишься в кусок мяса и подпишешь что угодно. Я предпочел сбежать.

— Выходит, Слава, ты в бегах?

— Да, Бек.

— Но тогда, как ты добрался до Ташкента? — удивлённого вопросил физик.

— Это долгая история, я тебе потом её поведаю за рюмкой чая. Главное — я выбрался из Волгограда и сижу сейчас здесь с тобой.

— Ох, Слава, а как же ты узнал, что я в Ташкенте?

— Это было легче, чем сюда доехать. Бек, ты сам говорил, что во всём Советском Союзе существует единственная лаборатория по исследованию оптитроники. Найти ее даже без доступа к интернету было просто. Лучше расскажи, как ты тут живёшь, как устроился?

— Все хорошо, — начал отвечать Турсунбек, — мне квартиру выделили от института. Зарплату хорошую платят. Из Шымкента привезли малый круг возрождения, я его тут исследую на лучшем лабораторном оборудовании. Слава, ты бы видел какую мне выделили технику! Это сказка! Мечта любого физика. Денег на исследования выделяют много, почти всё, что надо, тут же привозят!

Слава был рад за товарища, он с тёплой улыбкой на устах слушал его повествование. Внезапно Турсунбек прервался.

— Ох! — сказал физик. — Это же, Слава, тебя ищут?

— Ищут, не сомневайся, — спокойно признал Звягинцев.

— Но где ты живешь? — продолжил Турсунбек. — Ты должен приехать ко мне в квартиру. Там тебя никто искать не будет.

Святослав рассмеялся. Отсмеявшись, он произнёс:

— Ну вот, роли поменялись. Теперь я бездомный, а ты выручаешь друга.

— Слава, мы что-нибудь придумаем, — уверенно сказал Турсунбек. — Обязательно придумаем.

— Слышу речь оптимиста, — с широкой улыбкой прокомментировал Святослав. — Знаешь, Бек, я всё же надеюсь, что вдвоём мы что-то придумаем. У одного меня ничего не получилось. Единственное, что удалось родить в экстремальных условиях — как нелегально добраться до Ташкента. Я понимаю, друг, что ты гений лишь в научной сфере, но мало ли…

— Вот, — Турсунбек протянул другу ключи от квартиры. — Адрес сейчас напишу.

Физик положил на стол записку от Звягинцева, достал из кармана халата ручку и на обратной, чистой стороне бумаги, написал свой адрес.

— Бек, а за тобой не следят сотрудники КГБ? — спросил Слава.

— Ни разу не замечал слежки, — покачал головой Турсунбек. — Им сейчас не до того. Вот в институте наш особист постоянно контролирует всех ученых, в том числе и меня.

— Почему кэгэбешникам не до того? — спросил Звягинцев.

— Слава, почти всех их перекинули в Шымкент. Несмотря на то, что это вроде как территория Казахской ССР, от Ташкента до Шымкента ближе. Кстати, как твои успехи? Ну-у… Ты сам знаешь в чём…

— Неплохие, Бек, но могли быть лучше. Наш общий чернокожий товарищ оказался американским шпионом. Он спер все зелья и круг возрождения. Я когда драпал из города, воспользовался единственным путем отхода — по воде. На третий день спуска на лодке по Ахтубе пришла информация от развеявшегося двойника — чекисты нашли наше убежище.

— И сколько ты сейчас можешь создать двойников? — спросил Турсунбек.

— Тридцать, — не стал скрывать Святослав. — И то благодаря моим посещениям данжа.

— Ты заходил в данж? — удивился Турсунбек. — Там должно быть опасно.

— Очень опасно и страшно до испачканных штанишек. Признаться, Бек, мне до сих пор снятся кошмары с ожившими скелетами.

— Внутри живые скелеты?! — с жаром исследователя вопросил ученый.

— Да. Не знаю, что они собой представляют, то ли роботы, то ли реально скелеты, оживленные при помощи магии. Но жутко. Я все же склоняюсь к магии, поскольку никакими механизмами там и не пахло.

— Я бы в такое место не полез, — передернул плечами Турсунбек будто от сильного мороза. — Слава, я тебе поражаюсь. Лезть в место с ожившими мертвецами… Сколько раз ты там был?

— Целый месяц почти жил в подземелье с клонами и мертвецами, — ответил Святослав.

— Кошмар! — искренне с сочувствуем сказал физик. — Слава, извини мне надо спешить. Вечером увидимся.

— Хорошо.

Турсунбек убежал на работу. Слава поел, расплатился и поехал в съемную квартиру за своими вещами. Вскоре он вернулся в тот же район, где расположен институт физики.

Квартира Турсунбека оказалась в жилом здании в десяти минутах ходьбы от работы. Это была обычная однокомнатная квартира в девятиэтажном доме. Кухня больше, чем в хрущёвке, комната немного просторней и санузел раздельный.

Большую часть дня Святослав провел за просмотром телевизора и тренировкой по созданию огня, которую проводил в ванной комнате, чтобы избежать пожара.

Основная часть новостей было отведена пришельцам. Проблему инопланетян нормально решили лишь в нескольких странах: СССР, США, Китай и Япония. Схема действий у всех этих стран была похожая — города с пришельцами освобождались от большей части жителей, брались в кольцо военными и превращались в особые зоны.

В остальных странах по всей Земле всё было куда хуже. Европейцы вовсю воевали с инопланетянами. В большинстве африканских государств была полная анархия, там пришельцы чувствовали себя лучше всего. Ничего конкретного в новостях не говорилось, поэтому оставалось лишь гадать, что подразумевается под словом «анархия». Индусы, казалось, даже не заметили вторжения игроков.

Вечером Турсунбек вернулся домой. Он выглядел возбужденным, много жестикулировал и фонтанировал энергией. Святослав встретил друга собственноручно приготовленным ужином.

— Слава! — сходу радостно воскликнул Турсунбек, врываясь на собственную небольшую кухню. — Слава, я нашел выход из ситуации.

— Бек, я рад, но обрати внимание на стол, я только тебя и жду, чтобы приступить к ужину.

— Я сейчас!

Физик побежал в ванную и вскоре вернулся с чистыми руками. Парни сели за стол. Турсунбеку не терпелось поделиться своей идеей.

— Слава, слушай, что я придумал, — начал он. — В Ташкенте очень сильна клановая мафия. Советские власти до сих пор не смогли истребить этот корень зла. Мой нынешний научный руководитель, как и я, попал под подставу. Но он смог устроиться благодаря родне. Он не любит советскую власть за то, что с ним сделали, но понимает всю глубину опасности, исходящую от инопланетян. Ради человечества он вернулся к научной деятельности.

— Бек, ты к чему ведешь?

— Слушай дальше, — продолжил Машариф. — Я пригласил научного руководителя в чайхану и образно пообщался, мол, есть друг, попавший в беду, и ему нужна помощь.

— А он к ментам не пойдёт? — с опаской и недоверием вопросил Звягинцев.

— Нет-нет, что ты! — заверил Турсунбек. — У него брат Сулейман Ташкентский, вор в законе. Человек принципиальный и уважаемый, он в милицию никогда не обратится. Мой руководитель такой же.

— М-м-м… — протянул Святослав. — Я бы не был так уверен, но допустим. И о чём вы договорились?

— Тахир, так зовут моего руководителя, — продолжил Турсунбек, — связался с братом. Точнее, мы вместе с ним съездили к его брату. Сулейман сказал, что поможет. Он предложил следующую схему: тебя переведут тайными тропами через границу в Афганистан. Там тебе сделают пластическую операцию, а тут будут ждать новые документы. Только есть одна проблема.

— Какая?

Турсунбек набрал полные легкие воздуха, выдохнул и грустно произнес:

— Это не бесплатно. Нужны большие деньги.

— Сколько?

— Шесть миллионов рублей!

— Сколько?! — выпучил глаза Святослав.

— Понимаю, друг, это очень много, но мы что-нибудь придумаем.

— Блин! — воскликнул Звягинцев. — У меня всего сто тысяч не хватает до шести миллионов. Знал бы, хватал бы больше денег.

— Откуда столько? — удивился физик.

— Лут со скелетов, — пояснил Святослав. — Бек, можешь поверить, ещё несколько недель назад я был подпольным мультимиллионером. А сейчас не могу наскрести на оплату услуг вора в законе.

— Что же, — лицо Турсунбека озарило улыбка, — сто тысяч найти будет проще… — физик загадочно улыбнулся. — Скажу больше — такие деньги у меня есть.

— Откуда? — теперь наступила очередь Святослава удивляться, ведь он знал недавнее положение друга.

— Зарплату получил, плюс премия, — ответил Турсунбек. — Плюс, помнишь, мой электрошокер?

— Конечно, помню, — кивнул Слава.

— Я его запатентовал, — широкая улыбка физика озарила кухню. — Чиновникам из МВД понравился мой шокер, государство выкупило патент за семьсот тысяч рублей. Так что я сейчас небедный человек.

— Бек, но мне как-то стыдно брать твои деньги.

— Ага! — радостно воскликнул Турсунбек, наставив на Святослава указательный палец правой руки. — Теперь ты понимаешь, как я себя чувствовал, принимая твою помощь?! Нет, Слава, ты не отвертишься! Если не согласишься принять деньги, я обижусь. Ты мой единственный друг, который помог в сложной ситуации. Если бы не ты, я до сих пор бы жил в землянке.

— Ладно, — пошёл на попятную Звягинцев. — Бек, я не хочу тебя обидеть. Спасибо тебе! Ты настоящий друг!

***

Две недели спустя вечером Звягинцев стоял перед той же квартирой. Он глубоко вздохнул и нажал на дверной звонок.

Дверь открыл Турсунбек. Он с удивлением уставился на Святослава и не мог его узнать. Внешность Звягинцева претерпела разительные перемены: изменилась форма скул и глаз, подбородок стал острее. Немного изменений там, немного тут, и уже другой человек, в котором невозможно опознать прежнего сантехника. Единственное, что осталось — очки и игровая одежда, именно из-за последней физик неуверенно спросил:

— Слава?

Лицо Святослава озарила широкая улыбка.

— Узнал, друг, — сказал он.

— Слава, это ты! — обрадовался Турсунбек, опознав по голосу Звягинцева. — Быстрее, проходи.

Хозяин квартиры отошёл в сторону, пропуская в жилище гостя.

— Слава, пойдем на кухню.

Звягинцев кивнул и прошёл за хозяином жилья на кухню. Парни сели за стол.

— Рассказывай, как прошло? — нетерпеливо спросил Турсунбек.

— Не знаю, с чего начать, — произнес Звягинцев.

— Начни с начала, после того, как мы расстались.

— Что же, — начал повествование Слава, — как ты меня свел с тем вором в законе, я отдал ему все деньги. Честно признаюсь, было страшно. Я боялся, что эти бандиты заберут деньги и попросту меня грохнут.

— Ты что! — возмутился Турсунбек. — В Узбекистане так дела не делаются. Тогда человек потерял бы репутацию, после этого никто не стал бы к нему обращаться.

— Знаешь, я готов в это поверить, но неприятно осознавать, что простому советскому гражданину приходится обращаться за помощью к вору в законе, — продолжил Звягинцев. — Вечером того же дня меня на внедорожнике отвезли куда-то в сторону гор. Там были люди с автоматами и ослами с подозрительной формы баулами. Вместе с ними мы несколько суток шли горными тропами. Видимо, пришли в Афганистан.

— Видимо? — переспросил Турсунбек.

— Точно сказать не могу, но нас встречали типичные моджахеды. Их лидер на своём тарабарском языке переговорил с нашим главным. После этого они передали друг другу что-то, видимо, наркотики со стороны моджахедов и, судя по размерам свертков, оружие с нашей стороны.

— Я не сомневаюсь в этом, — заметил физик. — О незаконной торговле оружием и наркотиками через Узбекистан не знает только глухой и слепой. Но ни милиция, ни военные ничего не могут поделать. Перекрыть все горные тропы нереально, а о тайных проходах знают лишь местные крестьяне, которые в основном зарабатывают на жизнь контрабандой.

— Понятно, — кивнул Святослав. — Моджахеды долго меня водили по горам, а потом на старом УАЗе привезли в какой-то город. Там в ветхой клинике мне сделали новое лицо, — обвел он правой ладонью вокруг своей физиономии.

— Я слышал, — начал Турсунбек, — что после такой операции долго нужно реабилитироваться. Минимум месяц, но обычно два-три.

— Хух! — посмеялся Звягинцев. — Я решил не ждать.

— Позволь догадаюсь, — продолжил физик, — у тебя с собой было зелье здоровья?

— Именно, Бек! Жаль, что всего два флакона. Половину я использовал, чтобы залечить раны после операции, а вторую, когда меня ранили во время перестрелки.

— Какой перестрелки? Куда ранили? — с волнением за друга спросил Турсунбек.

— Левую руку пулей зацепило, всего лишь царапина. Мне пришлось несколько дней провести в Афганском городке. Никто не ожидал, что я так быстро поправлюсь после операции. Но я объяснил про зелье, моджахеды и узбекские мафиози всё поняли. Сейчас, имея деньги и знакомства, вполне можно раздобыть игровые зелья.

— Слава, не уходи от вопроса.

— Я не ухожу, — честно сказал Святослав. — Просто длинная прелюдия. Короче, когда мы возвращались, на моджахедов, которые меня провожали, напали другие. Пришлось немножко повоевать и помочь моим провожатым. С моей помощью «наши» моджахеды перестреляли всех нападающих. Дальше всё повторилось в обратном порядке. Встреча с узбекскими контрабандистами, незабываемая прогулка по горам…

— Хм… — протянул Турсунбек. — А документы?

— Сделали.

Святослав выложил на стол паспорт. Турсунбек открыл его и вслух прочитал:

— Андрей Алексеевич Рублев восьмидесятого года рождения. Родился в городе Экибастуз, — физик поднял глаза на друга. — Это настоящий паспорт? Он выглядит старым, тут написано, что выдан пятнадцать лет назад.

— Паспорт мне вручили уже в Ташкенте незадолго до нашей встречи, — пояснил Святослав. — Сказали, что это документ бомжа-наркомана, который сторчался. Его тело сожгли до невозможности опознания, а паспорт достался мне. Конечно, с точки зрения закона, не лучшая биография, наверняка у бывшего владельца документа есть приводы в милицию, возможно, он стоит на учете в наркодиспансере. Но с точки зрения легенды — лучше не придумаешь. Родных и друзей нет, лицо похоже, ибо делалось по фотографии товарища Рублева. Я могу начать жизнь с чистого листа, и всё благодаря тебе, друг. Бек, огромное тебе спасибо!

— Это я должен тебе сказать спасибо, Слава, — тепло отозвался Турсунбек. — Ты для меня сделал не меньше. Не будем же мы заниматься подсчетами: кто, кому и сколько помог? Так друзья не поступают.

— Все равно, спасибо, — сказал Звягинцев.

— Чем планируешь заняться? — спросил Турсунбек.

— Бек, я думал в Шымкент податься.

— Зачем?! — Турсунбек был сильно изумлен. — Слава, там же инопланетяне, что ты там забыл?

— Сила, Бек. Запретный плод сладок! — многозначительно выдал Звягинцев. — Я тебе не сказал, но во время похода в данж мне удалось получить книгу заклинаний. Теперь я немного умею магичить. Волшебство — это пьянящая сила. Когда я первый раз применил заклинание, то почувствовал себя особенным. Иметь сверхъестественные силы, недоступные большинству людей, сродни власти. Человек, вкусивший власти, никогда по своей воле не захочет от неё отказаться.

— Магия?! — глаза Турсунбека загорелись исследовательским энтузиазмом. — Покажи!

Святослав протянул вперёд правую руку ладонью вверх и волевым усилием сформировал над ладонью небольшой огненный шарик. Продержав его пару секунд, он погасил пламя.

— Невероятно! — восхитился учёный. — Это прекрасно! Хотел бы я исследовать волшебство… Жаль, что не могу разорваться на части, как некоторые.

Турсунбек с иронией посмотрел на Святослава, взглядом намекая, кого имел в виду.

У Звягинцева была ещё одна причина отправиться в город игроков, о которой он не хотел говорить другу. Сантехник знал, насколько легко со способностью создавать клонов в данже заработать деньги. Он хотел поскорее расплатиться с долгом и заработать на жизнь. Хоть Бек и говорил, что дарит те сто тысяч, но Слава понимал, что для учёного это большие деньги. Да и сам Звягинцев после смены личности остался без гроша в кармане. Однажды получив легкие деньги, парень не хотел возвращаться к тяжелой и малооплачиваемой работе.

— Но ведь все советские игровые города превратились в особые зоны, тебя туда просто не пустят, — привел аргумент Турсунбек.

— Есть у мужиков такое же качество, как и у женщин, — издалека начал Святослав. — Когда мужчины собираются компанией, они начинают сплетничать.

— К чему ты это? — спросил физик.

— К тому, Бек, что за время похода через горы я узнал от провожатых свежие новости. С недавних пор жители игровых городов вкусили все прелести соседства с геймерами. Они всеми силами рвутся вон из захваченных городов. Наше правительство придумало набирать волонтеров-вахтовиков. Подписываешь договор, тебя привозят в игровой город, а дальше крутись, как хочешь: можешь устроиться на любую работу, можешь просто жить и создавать массовку, но до конца контракта город можно покинуть только вперёд ногами.

— Не понял, зачем там вообще нужны люди? — спросил Турсунбек.

— Поддержание коммуникаций и торговли, чтобы транспорт ходил, — перечислил Святослав. — Сами военные, менты и чекисты теперь в города стараются соваться по минимуму. Считай, города отдали на откуп игрокам в обмен на стабильные поставки зелий и инопланетных технологий.

— Слава, но тогда почему бы тебе не вернуться в родной город, где всё знакомо?

— Потому, Бек, что силовые структуры в игровых городах всё же присутствуют. В Волгограде есть шанс, что меня опознают или подловят в знакомом месте или на пропускном пункте. А я ведь человек со всеми вытекающими недостатками, поэтому рано или поздно проколюсь. И в Волгограде меня будут продолжать усиленно искать. Я бы вообще выбрал игровой город в другой стране, но язык другой, иная культура. А тут в Шымкенте все русские.

— Что же, друг, ты взрослый человек, я не буду тебя отговаривать, — с грустью произнес Турсунбек. — Просто прошу — возвращайся живым!

— Постараюсь, — тяжело вздохнул Святослав, и решил сменить тему: — Кстати, что с твоими исследованиями? Скоро мы прогоним пришельцев из нашего мира?

— На последний вопрос затрудняюсь ответить, — начал Турсунбек. — Круг возрождения мне с каждым разом приносит всё больше и больше открытий. Я пытаюсь повторить частности, но это очень непросто. Мы пока даже не придумали, как уничтожить материал, из которого состоит круг.

— Я верю в советскую науку и уверен, что ты, Бек, придумаешь способ избавить мир от пришельцев.

— Как только придумаю, ты будешь первым, кому я об этом поведаю, — сказал Турсунбек. — Знаешь, Слава, я не верю, что правительство захочет избавиться от инопланетян. Пришельцы приносят беды простым людям, а для власти они источник здоровья и новых технологий, а значит, оружия, силы и власти. Боюсь, что тот, кто откроет способ избавления от инопланетян, первым попадет под удар со стороны своей страны.

***

На следующий день Звягинцев под новым именем и с обновлённой внешностью ранним утром отправился в пункт вербовки волонтеров. Совпадение это или было так задумано, но вахтовиков «неписей» вербовали в центральном военкомате.

Стоило Звягинцеву заикнуться о цели визита, как дежурный солдатик проводил его в кабинет, в котором сидел подтянутый сорокалетний мужчина в звании майора. Его лицо имело рубленые формы, чем-то отдаленно он был похож на зарубежного киноактера Сильвестра Сталлоне.

— Так-так, гражданин, — радостно произнес майор, — значит, желаете помочь родине. Присаживайтесь и дайте мне ваши документы.

Святослав выложил на стол паспорт.

Майор достал из стола бумаги и стал их заполнять, поглядывая в паспорт. Затем он вбил паспортные данные в компьютер и несколько минут что-то читал с экрана.

— Так, гражданин Рублев, — оторвался от экрана майор, переведя взгляд на Звягинцева, — тут сказано, что вы алкоголик и наркоман. Как же вы будете работать?

— Я завязал с пагубными привычками, — спокойно ответил Святослав.

На это майор лишь кивнул и продолжил:

— Какой специальностью владеете?

— Слесарь-сантехник.

— Угу, — протянул военный, записывая что-то в анкету. — Вот, распишитесь тут. Это стандартный договор на месяц вахты.

Майор протянул Звягинцева заполненные договор и анкету, в которых стояли галочки в местах, где нужно поставить подпись.

Святослав пробежался глазами по документу. Договор был очень даже нестандартный, по нему выходило, что за разрыв контракта в одностороннем порядке со стороны работника нужно будет выплатить неустойку в десятикратном размере оклада. Славе предложили работу сантехником сутки на двое с зарплатой сорок пять тысяч рублей. Очень солидный оклад для сантехника. Но и покинуть игровой город раньше времени будет непросто, по крайней мере, рядовому гражданину, который вряд ли найдет для выплаты неустойки почти полмиллиона.

Святослав загадочно улыбнулся, скорее ухмыльнулся, и поставил везде подписи.

Майор с довольной улыбкой убрал документы к себе в папочку.

— Ну все, — радостно произнес он. — Ждите, гражданин Рублёв, в двенадцать дня сюда подъедет автобус и отвезёт вас на вахту.

В два часа дня почти новый автобус ПАЗ въехал через блок-пост на территорию «особой курортной зоны». Он вез помимо Звягинцева еще двенадцать добровольцев-вахтовиков, сурового вида мужиков.

Ничего необычного в городе не было: такие же дороги и дома как в любом советском городе. В городе имелись районы с плотной застройкой частных домов. Почти вдоль всех дорог были высажены деревья и трава. По первому впечатлению в городе было очень много зелени.

Звягинцева поселили в однокомнатной квартире, что странно, она была в такой же хрущёвке, располагалась на третьем этаже, имела такую же планировку, как жилье Святослава. Разве что обстановка была скудной: на кухне старый холодильник Зил и газовая плита, старенький стол, одна табуретка и больше ничего; в единственной комнате имелся раскладной диван и старый покосившийся шкаф.

Сразу после заселения чиновник, встретивший Святослава, проводил его на место работы в небольшую слесарку, расположенную в соседнем квартале в пяти минутах ходьбы от жилья. Там слесарю-новобранцу выдали униформу и поставили перед фактом, что за одежду придётся заплатить пять тысяч рублей, которые вычтут из зарплаты. Также Славе выдали график дежурств, из которого следовало, что выходить на работу придётся уже завтра.

Обратно в выделенную квартиру Звягинцев шел в одиночестве. Он смог внимательней осмотреть окрестности. Удивительным было почти полное отсутствие людей на улицах, стояла тишина, воздух казался чистым, его было приятно вдыхать. Где-то вдали был слышен звук работы мотора автомобиля.

В квартире Святослав раскрыл карту, которую выдали на работе. Карта не могла похвастать новизной, кто-то заботливо на ней крестиками и кружками красной пастой отметил районы и написал «опасно». Синей пастой были отмечены дома, которые предстоит обслуживать двойнику Звягинцева. Да, именно дублю, поскольку сам Слава не собирался ходить на работу. Его внимание, наоборот, было сконцентрировано на опасных зонах, в которых предположительно должны тусоваться игроки.

Слава создал одного дубля, оставил ему инструкции вести себя так, как вел бы себя он сам и ходить на работу. Затем он выдал клону униформу и очки, освободил рюкзак от лишних вещей и отправился на улицу.

Первым по плану стало посещение ближайшего универмага. Деньги у Славы были, но всего пара тысяч, поскольку больше занимать у Турсунбека он не решился. В магазине были куплены самые большие мешки для мусора — чёрные пакеты из прочного полиэтилена объемом двести литров. К ним присоединились питьевая вода, батон, кусок сыра и палка колбасы. Это чтобы можно было попить и поесть.

Ориентируясь по карте, он по пустынным улицам и за полчаса дошел до частного сектора, который был обведен красной пастой.

Решено было идти к центру. Минут через пять вдали показалась группа ряженных разномастных гуманоидов. Игроков было немного, всего семеро. Они стояли на пустыре перед холмом наподобие домика хоббита, в котором имелась дверь. Вероятно, это был вход в данж.

Игроки издалека заметили приближение Звягинцева. Когда слесарь подошел ближе, геймеры через опознание прочитали надпись над головой Святослава.

Рослый эльф с серебристыми волосами до плеч в зеленом обтягивающем комбинезоне воскликнул:

— Народ, вы видите то же, что и я?

Ему ответил мускулистый варвар с короткими черными волосами, из одежды на нем была лишь набедренная повязка:

— Кериэль, если ты про то, что этот тип модератор, то да.

Широкоплечий гном ростом полтора метра, закованный в латную броню, экспрессивно басовитым голосом сказал:

— Ничесе! Риал модер! Я не в курсе, что они ваще существуют.

Святослав подошел к компании, загородившей дверь в подземелье. Он окинул игроков хмурым взором и недовольно спросил:

— Чего задницы отклячили?! Вы не призраки, чтобы через вас проходить! Свалите с дороги, дайте дяде модератору пройти в подземелье.

Чернокожая девица с острыми ушами и платиновыми волосами, худая, словно месяцами голодала, одетая в обтягивавший латексный комбинезон, возмущенно воскликнула:

— Эй! Мы первые в этот данж пришли.

— Слышь, анорексичка-мазохистка, — насмешливо произнес Звягинцев, с презрением смотря на еще больше возмущенную темную эльфику, — если ты пришла в данж, то какого хера стоишь и сиськи мнешь? Иди туда, епта! — кивнул он в сторону входа.

— Да как ты смеешь меня оскорблять! — гневно раздувая ноздри, завопила темная эльфийка.

Игроки не стали защищать «подругу», они прятали улыбки и насмешливо смотрели на негритянскую эльфу. Один из них, светлый эльф Кериэль сказал, обращаясь к Святославу:

— Это же данж пятидесятого уровня. Его всемером не пройти. Мы ждем, когда подтянется народ, чтобы максимальной группой в тридцать человек попробовать пройти хотя бы первый уровень.

Святослав со скепсисом осмотрел игроков и подумал: «Слабаки». Вслух же он произнес:

— Короче, придется вам подождать. Данж закрывается на профилактические работы. А теперь жопы с дороги убрали, чтобы я мог пройти. У меня скоро рабочее время заканчивается, я не собираюсь тут торчать сверхурочно!

Игроки переглянулись, словно молчаливо друг друга спрашивая: «Что будем делать?». Гном развел руками в стороны и басом протянул:

— Ну он же модератор! Значит надо.

— А-а-а… Простите, господин Неведомо хреновый сантехник, — произнес варвар в набедренной повязке, — как долго продлятся технические работы?

— Долго, — ответил Звягинцев. — Данж поломан! Его будут чинить две-три недели. Так и напишите на форумах, чтобы все знали!

— Блин! — недовольно воскликнул эльф. — Придется в другой данж идти. А там везде народа полно.

— Я уже в группе написал, чтобы народ сюда не перся, — сказал своим Кериэль.

— КОЗЕ-Е-Е-Л! — через губу с нотками ярости протянула эльфийка Звягинцеву, проходя мимо него. — Я стройная, а не анорексичка!

На это Святослав ей ехидно ответил:

— Рад, что по последнему пункту возражений нет, жертва Бухенвальда!

Темная эльфийка дико разозлилась и зашипела, как разъярённая кошка. Она из инвентаря вытащила семихвостую кожаную плеть с металлическими шипами на концах хлыстов и под взглядами сдерживающих смех товарищей бросилась на Звягинцева.

Стоило темной эльфийке лишь замахнуться плетью, как девушка упала на землю и стала биться в конвульсиях. Из уст худой девицы одетой в садо-мазо стиле вырвался сладострастный стон.

Святослав остался доволен провокацией. Игроков он ненавидел всех вне зависимости от пола и возраста. Они пришельцы, которые вторглись в его родной мир и творят, что хотят. Свое фирменное заклинание он держал наготове и сразу же использовал на полную мощность.

Звягинцев наклонился и забрал из ослабевших рук темной эльфы плеть.

Остальные игроки были недовольны этим действием. Гном достал из инвентаря секиру и с угрозой сказал Славе:

— Это её! Не смей брать!

— Хм-м… — протянул сантехник, переведя взгляд на гнома. — Секира мне тоже пригодится.

Слава с некоторых пор умел активировать заклинания без слов-активаторов. С его левой руки в гнома полетело второе за день заклятье «наслаждение». Гремя доспехами, гном со стоном рухнул на землю.

Остальных игроков напугала легкость, с которой модератор расправился с парой их товарищей. Вот так, походя и молча. Им казалось, что модератору стоило лишь посмотреть на неугодного игрока, как противника вырубило.

— Чёртовы модераторские читы! — воскликнул Кериэль. — Народ, валим!

А народу не надо было этого говорить, уже почти все свалили, здоровяк-варвар был среди первых, его уж и след простыл. Заметив, что остался один, эльф побежал со спринтерской скоростью, он уже не видел, как Слава отобрал у гнома секиру и содрал с бессознательного тела доспехи.

— Маловаты, но как-нибудь подгоним, — пробурчал Звягинцев, таща лут в сторону данжа.

Глава 39

На этот раз прохождение данжа было легким, словно прогулка, которую пытались нарушить ожившие скелеты.

Сам данж ничем по виду не отличался от своего собрата. А вот уровень противников в сравнении с прошлым подземельем был запредельным. К примеру, на первом этаже выскакивало также по шесть скелетов за раз, вот только противники по силам и прочности были равны боссу десятого уровня.

Со стороны могло показаться забавным, что скелетам с саблями противостоят голые мужики в одних очках. Лишь один из двадцати восьми дублей был с секирой и натянул гномский нагрудник, при этом ниже пояса он сверкал бело-розовыми булками. Если бы скелеты могли удивляться, они впали бы в ступор от зрелища, как на них несется толпа нудистов.

«Магия — это настоящая сила!», - подумал Звягинцев.

Удивительно, но заклинание «наслаждение» замечательно действовало на скелетов. Оно уже не казалось бесполезным, наоборот, Слава считал его лучшим. Благодаря этому клоны играючи уничтожали противников любых уровней. А что сложного? Кинул в скелет заклинание. Пока тот от кайфа скрипит костями и валяется на полу, дубли забирают у него все, что есть: оружие, щит, доспехи (если есть). Затем толпой забивают противников, которые ничего не могут противопоставить. Если попался босс или излишне прочный враг, то его несколько двойников держат в стране грез, пока другие клоны пинают.

Вначале пришлось тяжелее, ибо клоны были безоружными, но к тринадцатому уровню они все были в доспехах, с кучей оружия и тащили за собой в мусорных мешках гору лута.

Славе впору было считать себя читером, ведь клоны создаются по его подобию. То есть Звягинцеву оставалось не использовать магию, чтобы в качестве образа иметь полный запас магической энергии, а как только у клонов заканчивалась мана, он их развеивал и создавал замену способную колдовать.

Несмотря на запредельный уровень противников, денег с них в качестве лута падало столько же, как в обычном данже, даже меньше. Зато доспехи встречались чаще и качество их и оружия было выше.

Как-то так получилось, что все тринадцать уровней данжа были пройдены всего за семь часов. И то большая часть времени была затрачена на то, чтобы собрать лут с ещё «живых» скелетов. Ещё много времени уходило, чтобы забить боссов. Уж больно прочные они были.

По итогу у Славы за плечами в рюкзаке лежала куча денег. По боковым кармашкам были распиханы зелья: четыре для восстановления маны, пять здоровья и всего два светло-зеленых на плюс три к силе и ловкости.

В последнем зале к неприязни Звягинцева боссом вновь оказался лич — среднего роста скелет в черном балахоне с глубоким капюшоном, в глазах красное пламя, в руке жезл с обсидиановым навершием. Что самое противное — этот гад умеет колдовать.

Босса защищала сотня элитных рыцарей в черных доспехах с такого же цвета двуручными мечами и с ростовыми щитами. Грозная сила, против которой почти никто не устоит.

Черные рыцари казались непобедимыми, но лишь до тех пор, пока дубли не пустили в ход заклинания. Все двойники перед входом в зал босса были обновлены, следовательно, имели полный запас маны, а это значит, что каждый мог использовать коронное заклинание в полную силу около десяти-двенадцати раз. Видимо, контроль над маной все еще хромал как у Святослава, так и у его двойников.

Первым на пол со своего трона рухнул самый опасный противник — лич. Следом за ним начало рядами выкашивать черных рыцарей. С момента входа в зал главного босса прошло всего четыре секунды, а все противники за исключением лича валялись в отключке. Череп мертвого колдуна скалился в подобии радостной улыбки. Он напоминал скелета-наркомана, словившего приход после приема дозы наркотика, ещё не в отключке, но уже валяется на полу и видит розовых пони с радужными единорогами.

Дубли дружно рванули разоблачать чёрных рыцарей. В процессе сдирания доспехов они от души пинали скелетов латными сапогами. Пару раз им пришлось обновить чары на всех противниках. Минут через пять в зале из противников живым, если подобное слово можно применить к нежити, остался только лич. У него из правой руки с трудом удалось вырвать жезл. Десяток дублей окружили главного босса подземелья и от души пинали его стальными сапогами.

На мгновение в глазах лича пламя разгорелось сильнее, оно приобрело желтоватый оттенок и стало вырываться из глазниц. Видимо, это что-то вроде увеличения мощи или открытия второго дыхания после преодоления определенного порога здоровья. Взгляд лича стал осмысленным, несмотря на удары дублей, он приподнялся на локтях и посмотрел на Звягинцева.

В этот момент сердце Святослава устремилось к пяткам. Или это было не сердце? Тут волей-неволей вспомнишь инструкцию о поведении при встрече с медведем: «Киньте в него фекалиями и бегите. Не беспокойтесь, снаряды для броска у вас обязательно появятся».

Святослав уже попрощался с жизнью, как лич вместо того, чтобы кинуть убойное заклинание, скрипящим безэмоциональным голосом произнес:

— Отмеченный Создателем, прошу, не лишай существования! Я буду служить тебе так же, как служил бы Создателю! Твоё слово будет вторым после Создателя.

— Так, стоп, — поднял вверх правую ладонь Звягинцев, давая команду двойникам восстановиться. Он понял, что происходит что-то из ряда вон выходящее. — А кто у тебя создатель? — обратился он к личу.

— Мой Создатель великая Неведомая Хрень! — в голосе лича прорезались эмоции, он вещал с благоговением.

— Лич, как я могу быть уверен, что ты мне не причинишь вреда? — с подозрением спросил Святослав.

— Я принесу тебе клятву, маг, — проскрипел лич.

— И всё же, — с сомнением произнес Звягинцев, — не понимаю, зачем тебе, мертвецу, идти ко мне на службу? И какая мне с того польза?

— Ты живой, господин, — проскрипел лич. — Тебе не понять, каково это существовать без эмоций. Я впервые за свою не жизнь ощутил радость. Если господин будет иногда дарить мне хотя бы каплю подобных эмоций, я готов ради этого сделать что угодно. Создатель вложил в меня многое: я могу поднимать скелетов и использовать на врагах господина «тлен» — сильные губительные чары. А еще я умею вязать крючком и готовить еду.

— Хм… — протянул Звягинцев. — Говоришь, готовить умеешь? Сложный выбор. С одной стороны книга заклинаний, с другой личный повар-убийца, который есть не просит и зарплату ему платить не надо…

***

Юная Гульнара в восемнадцать лет была по узбекским обычаям продана за выкуп, то есть вышла замуж за преуспевающего парня. Ее муж неплохо зарабатывал, поскольку его богатые родители пристроили сына на работу чиновником. Гульнара весь день проводила дома, занималась хозяйством. Это было невероятно скучно, ведь молодой девушке в этом возрасте хочется чего-то большего: путешествий, вечеринок, гулять.

Счастье Гульнары было неизмеримо в тот момент, когда муж подарил ей шлем виртуальной реальности. Она перечитала все форумы и решила играть за волшебницу. Но игра оказалась излишне реалистичной, а маги на старте ничего не имеют. Никто не хотел брать девушку в пати. Но недавно она в игре познакомилась с эльфом, который пригласил её пройти данж. И вот сегодня ночью Гульнара выскользнула из постели, пробралась к шлему виртуальной реальности и снова стала волшебницей с ником Цветочек.

С точки возрождения Цветочек добралась до отмеченного на карте данжа. Тут собралась пати из тридцати игроков включая её. Все стояли возле данжа и переругивались.

— Какая-то зараза засела в данже! — говорил незнакомый орк.

— Да я тебе говорю, на форуме было написано, что этот данж закрыт на техобслуживание, — ответил орку незнакомый темный эльф.

Вообще кроме одного светлого эльфа Гульнаре тут все были незнакомы. Из разговоров геймеров она поняла, что сегодня в данж попасть не получится. Это сильно расстроило девушку, ведь за недолгий срок игры она так и не подняла уровня и до сих пор ходит в ужасном стартовом шмоте. А ведь девушка так надеялась, что хотя бы сегодня ей повезет.

Внезапно внимание Гульнары заняла дверь в подземелье. Она распахнулась и оттуда вышли. Мама дорогая! Это был обычный с виду мужчина с рюкзаком за спиной, но те, кто следовал за ним, вселяли ужас в сердце юной геймерши. Почти три десятка Черных рыцарей с ростовыми щитами и с ними Лич!

Об этих мобах Гульнара читала на форуме. Один отряд игроков сумел пройти подземелье первого уровня, до конца из тридцати человек дошло всего двое самых богатых донатеров, и то они израсходовали почти все купленные на аукционе зелья. Один из них выложил скриншоты и расписал этих неписей как очень опасных и почти непобедимых. Но ведь там был данж первого уровня, а тут пятидесятого!

Все игроки с выпученными глазами и отпавшими челюстями, которые стремились пробить дыры в земле, пялились на отряд мобов.

Орк, который еще недавно спорил с темным эльфом, визгливо завопил:

— А-а-а!!! Лич двухсотого уровня!

— Че за херня?! — изумлённо закричал тёмный эльф, стоящий рядом с орком. — Какие-то странные Черные рыцари, у них у всех над головой надпись «Неведомо хреновый сантехник» и уровень не отображается.

— А я знаю, что это значит, — дрожащим от страха голосом произнёс эльф, который знаком Гульнаре. — Это значит, что у них запредельный уровень, который мы не можем разглядеть!

Гульнара мысленно поругала себя за то, что не догадалась включить «опознание». Сейчас-то после выкриков игроков она додумалась и сама увидела надписи над головами мобов, которые заставили её застыть в шоке от ужаса. Что она может сделать со своим первым уровнем против таких топовых мобов? А еще тот странный парень-человек, он ведь, что удивительно, модератор.

— Че за херня?! — завопил незнакомый девушке игрок-эльф, отыгрывающий лучника. — Мобы не должны выходить из данжей! Это неправильные мобы!

«Ага», - подумала Гульнара. — «И они делают неправильный мед».

Посмотрев на испуганных игроков, модератор щелкнул пальцами и навел указательный палец на группу геймеров. Он спокойным тоном, словно делится прогнозом погоды, сказал:

— Залутать всех, кроме волшебницы.

Сначала до Гульнары не дошло, что волшебница — это она. Понятно ей об этом стало лишь после того, как странные Черные рыцари слегка шевельнули правыми руками, после чего все игроки с криками, визгами и стонами повалились на землю, а она осталась стоять на ногах. Испуг девушки был настолько сильным, что она забыла о том, что находится в игре и может в любой момент выйти.

Гульнара стояла подобно статуе и боялась даже дышать. Она большими от ужаса глазами наблюдала за тем, как Черные рыцари быстро раздевают всех игроков из её пати.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что каждый Чёрный рыцарь несет за спиной по большому мешку для мусора. Из прорех полиэтилена торчали такие же доспехи и мечи, как на самих воинах.

Чёрные рыцари очень быстро раздели всех игроков, а их вещи сложили в большие мешки для мусора. На геймерах остались лишь трусы, которые без добровольного согласия снять нельзя. Хотя рыцари пытались их и снять, и срезать мечом, и разрубить секирой. Но это привело лишь к тому, что все игроки отправились на перерождение, естественно, оставив после себя лут, выпавший в случайном порядке из инвентаря. Эти вещи рыцари точно так же отправили в пакеты.

Гульнара с ужасом смотрела на то, как к ней неспешно приближается Неведомо хреновый сантехник, тот самый, который модератор. Сердце девушки бешено билось в груди, пот выступил на лбу, а во рту стало сухо.

— Милейшая волшебница, — внезапно начал миролюбивым тоном говорить приблизившийся Неведомо хреновый, — скажите, каким заклинанием вы владеете?

— Я… Я… — слова застревали в горле Гульнары.

— Ну-ну, зайка, не переживай, — тепло улыбнулся Неведомый хреновый.

От этой улыбки по телу Гульнары расплылась волна тепла, ей стало легко и хотелось слушать снова и снова голос Неведомого хренового сантехника.

— Я знаю только одно заклинание, — начала геймерша. — И… И… — стала вновь заикаться она. — Исцеление ран!

— Бинго!

Уголки губ Неведомо хренового сантехника поползли вверх, открывая на обозрение широкую и радостную улыбку.

— Моя прелесть! — произнес Неведомо хреновый, обращаясь к геймерше.

Гульнара не знала радоваться ей или начать паниковать. С одной стороны девушке было приятно внимание мужчины, с другой стороны её пугала та легкость, с которой были ограблены и уничтожены другие игроки. Но тут девушка сама себя успокоила мыслью:

«А чего я переживаю? У меня же нечего красть. Кому нужны дешёвые вьетнамки и роба из мешковины? Блин, да я же в шайтановой игре и могу выйти в любой момент!».

— Девушка, не бойтесь я не кусаюсь, — сказал Неведомо хреновый сантехник и, подмигнув, добавил: — если не попросить об этом!

— П-п-простите, — Гульнара всё ещё заикалась, хотя и немного успокоилась. — Вы что-то от меня хотите? У меня нечего брать. Денег нет, зелий тоже. Только эти вещи.

— Как печально, — сочувствующим тоном сказал Неведомо хреновый. — Такая молодая и красивая девушка, а ходит в тряпье и без денег. Это нужно срочно исправить. Как вас зовут?

— Гу… — начало было говорить своё настоящее имя геймерша, но быстро спохватилась. — Цветочек!

— Цветочек, хочешь заработать денег?

— Хочу, — кивнула Гульнара. — Но спать за деньги не буду! — тут же заявила она, подумав, что ей предлагают продать своё тело.

— Что вы, милейшая Цветочек, — с лёгким возмущением произнес Неведомо хреновый. — Я даже не думал вас оскорблять подобным предложением. Скажите, сколько стоит на аукционе зелье характеристик на плюс три к интеллекту?

— Э-э-э… — подзависла Гульнара, пытаясь припомнить цены аукциона, которым никогда не пользовалась, а могла лишь облизываться на товары, продаваемые там. — Один КД.

— А напомните, милейшая Цветочек, какой сейчас курс КД к советским рублям? — спросил Неведомо хреновый.

— Что-то около семидесяти тысяч за один КД, — ответила геймерша.

Дальнейшие действия Неведомо хренового сантехника вначале удивили Гульнару. Мужчина снял со спины рюкзак и поставил его на пол.

Девушка покосилась на мобов, но те вели себя спокойно, стояли себе в сторонке, словно мебель или статуи. Они были совершенно неподвижны.

Она вновь перевела взгляд на Неведомо хренового. А парень тем временем раскрыл рюкзак. От вида внутренности сумки модератора у девушки глаза полезли на лоб пуще прежнего. Там были деньги! Просто куча сваленных вместе денег! Модератор выбирал из них самые крупные банкноты. Он набрал примерно около полумиллиона рублей пятитысячными купюрами, сложил их пополам и убрал в карман пиджака.

Дальше Хреновый сантехник достал из кармашка рюкзака упаковку с пакетами для мусора, оторвал один из них, раскрыл и пересыпал туда деньги из рюкзака. Завязав пакет, он протянул его девушке.

— Цветочек, тут примерно полтора миллиона, — сказал Неведомо хреновый сантехник. — Будь хорошей девушкой, купи на аукционе десять зелий на плюс три к интеллекту и передай их мне. Остальное твоя награда.

— Что? — скорее не поверила, чем не поняла Гульнара. — Это мне?! Там же… Но как… Это же восемьсот тысяч только за то, что что-то куплю на аукционе?!

— Да-да, — покивал улыбающийся во все тридцать два зуба Неведомо хреновый и поправил указательным пальцем дужку очков.

Сглотнув вязкую слюну, Гульнара взяла пакет с деньгами. Он оказался неподъемным для её характеристик и девушка чуть не упала. Пришлось ей загружать деньги в инвентарь, гребя их обеими руками. Она впервые в жизни подобным образом обращалась с деньгами. В инвентаре там, где до этого было написано «0», счётчик постепенно начал накручиваться. В итоге, когда все деньги были перемещенны из мешка в инвентарь, на счетчике красовалась цифра: «1.541.350 советских рублей».

Дрожащими руками Гульнара открыла окно торгов аукциона. Она за рубли купила десять КД и на них приобрела столько же зелий характеристик на плюс три к интеллекту. Зелья Хреновому сантехнику она передавала, словно это были горячие угли. Модератор аж светился от счастья.

— Милочка, теперь, когда вы немного озолотились, — произнес Неведомо хреновый, — хотите получить уникальный квест?! Этот квест во всём мире достался лишь одному игроку.

— Квест? — удивилась Гульнара. — А вы не будете меня грабить, требовать назад свои деньги, ну или не знаю…

— Что вы! — от всей души возмутился Неведомо хреновый. — Я всячески поддерживаю магов и волшебниц. Для них я могу предложить уникальные и эпические квесты.

— А что нужно будет делать? Какая награда?!

— Награда тебе понравится, — заверил Неведомо хреновый. — Если выполнишь квест, сможешь изучать новые заклинания. Суть квеста такая — ты должна будешь научить меня своему заклинанию. В процессе обучения ты поймёшь суть магии, всю её глубину. После этого ты сможешь сама учиться новым заклинаниям у других магов или волшебниц. Если вдруг ты думаешь отказаться, знай — больше никто, нигде и никогда не даст тебе такого квеста и возможности стать полноценной волшебницей. Не той, кем ты являешься сейчас, зная лишь одно заклинание. А великой волшебницей с могучей силой и знанием множества магических приемов.

Как сладко звучали эти слова… Гульнара почувствовала, что ей, наконец, повезло. Вот она — настоящая игра с эпическими квестами и большими наградами! Стоит ли упоминать, что девушка практически сразу согласилась? А кто бы из игроков устоял перед таким соблазном?!

***

Вещи делают из людей рабов. Вот не было у Святослава горы доспехов, оружия и кучи игрового шмота — ходил себе налегке, максимум с рюкзаком. В таком виде почти половину Союза преодолел. А теперь что делать?!

Дублей развеять нельзя, лут некому тащить будет. А еще в данже кучу предметов бросить пришлось. Дубли сильные, да вот объём поднимаемого груза ограничен узкими рамками. Еще и лич увязался следом, как преданный пес, разве что хвостом не виляет из-за отсутствия оного.

После того, как волшебница вышла из игры, перед этим пообещав обязательно вернуться для выполнения квеста, все мысли Славы были об одном — как спрятать лут и забрать из подземелий оставшееся.

— Господин, — проскрипел лич, — если позволите, могу дать совет.

— По поводу? — повернулся Звягинцев к личу.

— По поводу лута.

— Я что, вслух рассуждал?

— Да, господин, — произнес лич безэмоциональным голосом.

— Ну давай свой совет.

— Мои чувства подсказывают, — начал лич, — что в ближайших домах нет никого живого за исключением насекомых. Можно спрятать ненужные предметы там.

— Разграбят. Хотя… — Слава покосился на своих двойников. — Если охрану оставить.

— Это будет разумно, господин, — продолжил лич. — А еще вы можете забрать оставшиеся предметы из подземелья.

— А там разве не должны появиться новые противники и все исчезнуть?

— Так бы произошло, если бы господин прекратил моё существование, — произнес лич.

— Не понял. Поясни.

Лич начал объяснять:

— Господин, предметы в подземелье восстанавливаются самим данжем, который является большим артефактом. А воинов-защитников создает лич, привязанный к подземелью. К данному данжу привязан я.

— А что случается, когда лич уничтожен? — спросил удивленный Звягинцев.

— Данж отсылает запрос на нового лича и его вскоре присылают. Он восстанавливает численность воинов-защитников из материалов, которые предоставляет данж.

— То есть, ты можешь создать целую армию скелетов? — с опаской вопросил Святослав.

— Если господин прикажет и будет материал, — склонил голову лич.

— А если в данже создать из тех материалов, которые он предоставляет?

— Господин, я бы не рекомендовал, — проскрипел лич. — В таком случае, следуя воле Создателя, мне придется создавать воинов-защитников по определённому шаблону. Они не смогут покинуть подземелье и будут бросаться на всех, в том числе и на господина.

— Но ты же смог покинуть данж, — сказал Звягинцев.

— Лишь потому я смог покинуть данж, что был в компании господина Отмеченного Создателем, — ответил лич.

— Так, ладно, — Святослав провёл рукой по лицу и словно стряхнул с себя негатив. — Отставить армию нежити. А вот превратить какой-нибудь домик во временный склад и обчистить подземелье — сам хомяк велел, — парень похлопал себя по животу, где на футболке был изображён хомяк.

— Создатель велик и Хомяк — проводник воли его! — с благоговейным трепетом продребезжал лич.

Звягинцев заморачиваться не стал и угрызениями совести не страдал. Действительно, раз дома брошены, почему бы ими не воспользоваться? Ближайший частный дом, который мог похвастать наличием просторного гаража, стал перевалочной базой-складом.

Сбор лута в данже затянулся. Первая проблема — двойники могли выйти из подземелья, но не могли туда войти. Для этого пришлось Святославу зайти в данж, развеять двадцать три дубля и создать их уже в подземелье. Остальные пять клонов остались на улице в доспехах Чёрных рыцарей. Это было сделано для маскировки. Они должны носить на склад тот лут, который клоны будут выбрасывать через дверь данжа.

Слава подумал, что к игрокам никто из простых людей, в том числе представителей правоохранительных органов, не будет докапываться, ведь город фактически отдали им на откуп. То есть люди примут двойников в доспехах за игроков, а игроки за мобов. Первые будут обходить опасных «инопланетян» за сотню метров, а вторые могут накинуться с оружием, но тогда у клонов появится законное право ограбить, точнее, залутать геймеров.

Звягинцев сбегал в магазин и накупил кучу продуктов. В доме, который превратился в склад, от хозяев осталась кое-какая посуда. В ней Слава приготовил изрядное количество еды и приступил к своей прокачке — употреблению зелий характеристик.

Первыми были выпиты зелья добытые в подземелье, потом наступила очередь прокачки резерва маны.

Сбор лута занял больше времени, чем прохождение подземелья — остаток ночи. За это время возле данжа появлялись одиночные игроки и группы геймеров. Клоны по приказу оригинала с ними не церемонились. Схема была отработана — заклинанием обездвижить, раздеть и разуть, добить и собрать всё, что выпало. Из-за этого Святославу пришлось отвлекаться и иногда обновлять двойников, чтобы пополнить им ману. Как выяснилось, у дублей мана не восстанавливалась, а тратить на них драгоценные зелья было бы глупо.

***

В подвале за письменным столом сидел худой мужчина среднего роста в белой рубашке с короткими рукавами и синих джинсах. Его короткие волосы были покрыты сединой, в уголках серо-голубых глаз можно было рассмотреть морщины.

На стареньком топчане сидел молодой парень с короткими пшеничными, выгоревшими на солнце волосами. На нём были черные брюки от рабочего комбинезона и жёлтая футболка.

— Макс, как тебе наш новенький слесарь? — спросил старший мужчина у молодого, повернувшись к нему лицом.

— Семеныч, это какой-то монстр! — шутливым тоном ответил Максим.

— Что так? — спросил мастер ЖЭУ Василий Семёнович у сварщика. — Буйный, что ли?

— Не-нет! — покачал головой сварщик. — Бля, ну, короче, пошли мы менять двухсотую задвижку. А ты же знаешь, что прошлый слесарь спер инструменты. Я думал, как мы эту дуру будем менять? А эта рама по имени Андрей говорит: «Спокойствие, только спокойствие. Я гайки до тридцать второй пальцами откручиваю!».

Мастер рассмеялся и сказал:

— Знаю я этот анекдот.

— Да хрен ты угадал, Семеныч! Это ни хрена не анекдот. Прикинь моё удивление, когда этот Андрюша реально взял, и пальцами открутил двадцать четвертые ржавые гайки. Я в осадок выпал!

— Ты прикалываешься что ли? — недоверчиво вопросил Василий Семёнович.

— Ха! — усмехнулся сварщик Максим. — Я бы сам не поверил, если бы своими глазами не видел! Бля, он за пять минут все гайки отвернул, а потом как пушинку поднял эту задвижку, вытащил из колодца и с новой задвижкой спустился.

— Погоди, — поднял вперёд правую руку мастер. — Да не может быть. У двухсотой задвижки вес сто двадцать пять килограммов!

— Богом клянусь, Семеныч, так и было! — перекрестился сварщик. — Этот жлоб задвижку, как пакетик с ватой левой ладошкой придерживал, а правой гайки накручивал. Он, бля, за пять минут всё назад собрал. Я в шоке! А он такой спокойный, говорит мне: «Чего ждем? Слышал поговорку сантехников — быстро сделал дело, дальше спи смело».

— Макс, ты какие-то сказки рассказываешь, — не поверил Василий Семёнович.

— Да какие нахрен сказки?! — возмутился сварщик. — Я тебе реально говорю. Или вот в обед у нас был случай. Ты, бляха-муха, заявку дал! Бабе нужно было кусок пластиковой трубы поменять.

— Помню эту заявку, — кивнул мастер. — Вы у меня ещё материал брали.

— Вот, помнишь же! — пробормотал Максим. — А то, что кроме паяльника и материала у нас ничего с собой не было — это ты помнишь?!

— Не напоминай, — скривился Василий Семёнович.

— А я напоминаю, Семёныч, — саркастичным тоном сказал сварщик.

— И как же наш сантехник всё починил? — спросил мастер.

— Так починил, что никто не повторит, — загадочно начал сварщик. — Этот слесарь кинул взгляд на протечку, на глазок определил длину трубы, взял новую трубу и зубами откусил её, бля. Тут же паяльником её — бац и на место. Сделал идеально, отмерил сколько надо без рулетки, просто на глаз. Но ты видел бы глаза хозяйки квартиры, они были размером с блюдца. Я и сам охренел по полной.

— Ой, Максимка, ну ты и горазд врать! — насмешливо протянул мастер. — Вот слушаю тебя, так складно брешешь, что диву даюсь! Тебе книжки нужно писать фантастические.

— Бля, Семёныч, не вру я! Ей богу, не вру! Знаешь, что потом было?

— Что же? — широко улыбнулся мастер, ожидая очередную порцию забавных баек про новичка.

— Что-что! — продолжил разгоряченный Максим. — Этот шкаф хозяйке подмигнул и сказал: «Мать, принимай работу. Если всё нравится, то как бы не помешало бы смазать». Она пулей метнулась за флаконом, налила полный стакан. Андрюша махом опрокинул и мне говорит: «Будешь?». Я, естественно, отказался. Он, такой, заявляет: «Чего добру пропадать?». Весь флакон в себя винтом залил и ровной походкой, словно и не пил, пошёл дальше работать.

— А вот этого, Максимка, не надо, — строгим тоном произнес мастер. — Думаете, я вас, обормотов, не знаю? Трезвый был слесарь, нечего на него наговаривать. Думаешь, я выпившего от трезвого не отличу? У меня опыт, блин, знаешь какой?!

— Так я и говорю, — смутился Максим, — флакон выпил и трезвый!

— Так, завязывай с этим! — махнул рукой мастер.

— А еще, Семёныч, сантехник ничего не жрёт и не пьет! — продолжил сварщик. — Может он того, инопланетянин?

— Дурак, что ли? — постучал себе костяшками по лбу Василий Семёнович. — Какой инопланетянин будет слесарем работать, бля, сантехником?! Ты у Андрея хоть спрашивал, почему он не ест? Может, у него просто нет денег, а в долг попросить стесняется?

— Бля-а… — смущенно протянул сварщик. — Я что-то не подумал об этом. Он сказал, типа на диете сидит.

— Ну, вот видишь! — радостно воскликнул мастер. — Человек на диете сидит, а ты на него наговариваешь. Инопланетянин! — последнее было сказано в насмешливом тоне с сарказмом. — Просто человек спортивный, за весом своим следит, за здоровьем. Тебе бы у него поучиться, Макс!

Глава 40

Из-за лича Звягинцеву пришлось поломать голову. В итоге решено было оставить полезного в хозяйстве, но пугающего до жути мертвого колдуна вроде и при себе, но держа подальше от тела. То есть лич был «приписан» к команде дублей в доспехах Черных рыцарей.

Четверых двойников Святослав оставил охранять склад. Остальные двадцать четыре дубля в компании лича, который получил имя Ильич, отправились заниматься богоугодным делом — грабежом игроков. Любой игрок, который попадал в район патрулирования клонов, становился их законной добычей.

В группе «фуражиров» Лич выступал в качестве поддержки на самый крайний случай, что-то наподобие тяжелой артиллерии. То есть в основном мёртвый колдун не участвовал в акциях, лишь присутствовал, поскольку его заклинание разложения слишком быстро уничтожало игроков, что уменьшало количество добычи. Например, дубли получали все, что на игроке надето и еще плюс к этому выпадающий после убийства лут. А после убойного заклинания лича оставался лишь выпадающий лут.

Такая ситуация продолжалась на протяжении следующей ночи и утра. В это время Звягинцев был занят своей прокачкой. Употребить двенадцать зелий характеристик не так уж и просто, нужно много есть, чтобы не истощить организм. То есть по факту Слава только и делал, что ел и пил прямо в доме. Попутно он смотрел маленький телевизор, который хозяева дома оставили на месте.

Ничего нового из новостей не удалось узнать, все то же самое. Европейцы воюют, американцы и русские получают от игроков пользу, африканцы в заднице. А вот о том, что происходит в Китае — информации не было.

Внезапно Звягинцева от надоевшего и затянувшегося приёма пищи отвлекло сообщение от дубля. Суть его заключалась в том, что появилась знакомая волшебница. На Цветочек распространялся предыдущий приказ не трогать её. Слава мысленно попросил привести её.

Набрав бутербродов, Святослав вышел во двор. Вскоре туда прибыла процессия из толпы дублей, лича и напуганной геймерши.

Внешне Цветочек преобразилась. Она избавилась от стартовой хламиды. Теперь девушка была наряжена в красивое тёмно-синее платье длиной по колени с открытыми плечами и вязаным белым узором по низу расширяющегося подола. На ногах туфли на средних каблуках такого же цвета в тон платью. Руки в районе предплечий у неё были украшены золотыми цепочками, в ушах золотые серёжки в форме сердечек.

— Привет, Цветочек, — радостно поприветствовал Звягинцев девушку. — Ты чего такая напряжённая?

— Ну-у… — замялась Гульнара. — На форуме писали, что в этом районе Чёрные рыцари во главе с личом убивают всех игроков.

— Это мои рыцари, так что тебе не о чем переживать, — сказал Святослав. — Ты же проходишь мой квест. Цветочек, ты же в игре, а не в реальной жизни, просто воспринимай этих мобов как полицию. Они как раз выполняют функцию охраны от залетных игроков.

— Понятно, — кивнула Гульнара.

Девушке после слов Неведомо хренового сантехника стало легче. Она перестала бояться рыцарей, став воспринимать их как обычных охранников. Тем более, что большая их часть покинула территорию двора, вдали виднелся один Чёрный рыцарь, который стоял неподвижно.

— М-м-м… — протянула Гульнара. — А когда мы начнём квест?!

— Считай, что уже начали, — спокойно ответил Звягинцев. — Цветочек, просто расслабься и наслаждайся игрой. Кстати, платье тебе идет. Ты и так была красавицей, а хорошая одежда лишь подчеркнула твою несравненную красоту. Насколько я знаю, волшебники в «игре» имеют свою реальную внешность, тем приятней знать, что ты в реальности такая же очаровательная.

Юная девушка, не избалованная комплиментами, плюс попавшая под действие харизмы Неведомо хренового сантехника, поплыла. Ей было невероятно приятно слышать простые комплименты. В школе подростки таких слов ей не говорили. В жизни девушку контролировали братья, чтобы она не дай бог не связалась с кем-нибудь. А потом её выдали замуж и всё, что она видит — это дом, магазин и рынок. Если бы она училась в институте, то круг общения был бы намного шире, а так из мужчин Гульнара общается с мужем, который относится к супруге, как к дорогому предмету интерьера или служанке, которая приготовит поесть, сделает уборку и скрасит ночь в постели.

— Цветочек, — вывел голос Звягинцева девушку из страны грез, — ты ещё заработать хочешь?

— Конечно!

Гульнара обрадовалась. Впервые у неё появились свои большие деньги, которые она могла тратить как пожелает. Пусть и в игре, но она настолько реалистичная, что невозможно отличить от реальности. Девушка прекрасно понимала, что со своим первым уровнем не сможет заработать и сотую часть от вчерашней сделки.

— Что нужно делать? — с энтузиазмом спросила она.

— Ничего предосудительного, — улыбнулся Святослав и повел девушку в гараж.

На обозрение Гульнары предстали горы вещей. Тут было много оружия: мечи, щиты, сабли, шашки, большие ножи, разные доспехи, боевые топоры, секиры. Горка поменьше была с разнообразной одеждой.

— Цветочек, всё это, кроме доспехов, мечей и щитов чёрного цвета, нужно продать на аукционе, — начал Слава. — Всё заработанное делим пополам. На мою долю покупай на аукционе зелья на прокачку интеллекта. Со своими средствами делай, что хочешь, но если ты желаешь стать сильной волшебницей — рекомендую тоже прокачиваться аналогично с помощью зелий.

— Но это дорого, — протянула девушка.

— А что ты с деньгами будешь делать? — иронично вопросил Звягинцев. — Солить и в банки закатывать? Или любоваться на циферки в игровом интерфейсе?

— Ну-у… — Гульнара задумалась. — Не знаю, — пожала она плечами. — Были бы деньги, а что с ними делать, придумаю.

— Логично, — согласился Святослав. — Справишься?

— Да, — кивнула девушка.

— Вот и славно, — одарил геймершу улыбкой Неведомо хреновый сантехник. — Ты пока занимайся продажей, если что-то понравится, можешь себе оставить, считай, что это подарок от меня. Я буду в доме, как закончишь — приходи, начнём заниматься волшебством.

Оставив девушку в гараже, Слава отправился утолять голод. Когда он закончил насыщаться, в дом зашла волшебница. Она из инвентаря выложила на стол батарею зелий на интеллект. Святослав насчитал целых четырнадцать банок, что его обрадовало.

— Ну что, ты довольна? — спросил Звягинцев.

— Да, спасибо, — ответила Гульнара. — А магия?

— Давай приступим, — сказал Святослав. — Показывай заклинание и попытайся описать свои чувства и знания об этих чарах, которые достались во время изучения заклятья.

Святослав уже имел опыт изучения заклинания при помощи волшебницы-игрока, он знал, что нужно делать. Но от этого изучать новое заклинание легче не становилось. Лишь проще было нащупать путь к пониманию новых чар.

День быстро подходил к концу. Цветочек была расстроена, что в изучении заклинания не удалось продвинуться. Её радовала компания Неведомо хренового сантехника, с ним она чувствовала себя великолепно. Харизма Звягинцева притягивала к себе людей, воздействуя на них непонятным образом. Особенно сильным было влияние на противоположный пол. Чем больше геймерша находилась рядом с модератором, тем меньше ей хотелось с ним расставаться. Но скоро должен был вернуться с работы муж, а ужин сам себя не приготовит.

— Мне пора, — с грустью произнесла Гульнара.

— Я тебя не держу, Цветочек, — ответил девушке Святослав. — Вижу, что ты грустная. Скажи, что тебя беспокоит?

— У нас ничего не получается, — расстроенным тоном сказала девушка.

— Что ты, очень даже получается, — успокоил геймершу Слава. — Этот квест долгий, в прошлый раз игроку пришлось потратить на его выполнение три недели. Так что не расстраивайся, все впереди. Хм… Я знаю, что тебя обрадует. Я тебя тоже научу заклинанию.

— Да?! — с надеждой протянула Гульнара. — Какому?

— Огненной магии. Тебе пригодится для самообороны от других игроков.

— Круто! — обрадовалась волшебница.

— Только не расстраивайся в следующий раз, заклинание придётся учить долго. Альтернативу ты знаешь. Кстати, за сколько на аукционе можно купить книгу заклинаний?

— Секундочку…

Гульнара вызвала окно аукциона и стала искать книги заклинаний. К её великому сожалению ничего подобного в продаже не было. Нашлась лишь история о продаже нескольких книг заклинаний.

— Ничего нет, — печально констатировала она. — За всё время игры на аукционе было продано всего три книги заклинаний. Каждая из них стоила от ста до трехсот КД.

От озвученной цифры Святослав присвистнул. Если перевести на советские рубли, то получалось от семи до двадцати одного миллиона. А если ещё приплачивать игроку за услуги посредника, как он это делал раньше, то это число можно умножить на два. К тому же неизвестно, когда снова книга заклинаний появится в продаже.

— Цветочек, а отчего так редко продаётся этот товар?

— Я так поняла, — ответила девушка, — что это продавали книги заклинаний, которые выпали в качестве лута у мобов. Одна продавалась с русского сервера и по одной с американского и китайского.

Святослав прикинул, что для покупки чего-то подобного нужно постоянно мониторить аукцион. То есть нужен игрок, который будет заниматься только этим. В принципе, можно за такие большие деньги нанять человека. Наверняка найдется не один игрок, который захочет заработать в игре. Но для этого нужны большие деньги. А где их взять? Святославу был известен единственный путь — проходить данжи. Но если он будет этим заниматься, то получается, что он сам сможет добыть книгу заклинаний.

Пока Слава решил копить силы — качаться с помощью зелий.

Ещё пару дней были похожи друг на друга. Круглыми сутками дубли с личом грабили и убивали игроков. С каждым разом всё меньше геймеров забредали в зону патрулирования клонами. Видимо, форумы были переполнены предупреждениями об опасности этой зоны.

Ночами Слава прокачивался, уделяя сну всего пару часов в сутки. Днем он пытался изучить заклинание волшебницы и через девушку-игрока продавал добытый двойниками лут.

Стоит отметить, что принятые до этого зелья позволили создавать на три двойника больше. К тому же их резерв маны серьёзно возрос и позволял использовать больше заклинаний.

Проданный лут с игроков не принёс ожидаемой прибыли — денег хватило на покупку всего двух зелий для прокачки интеллекта.

В итоге все зелья были выпиты. Слава закончил марафон по пожиранию всего съедобного. Парня изрядно напрягал подобный вид прокачки, но результат того стоил. К примеру, сейчас он и его двойники могли приложить коронным заклинанием максимальной мощности от двадцати до двадцати пяти раз, что сильно повышало боевую эффективность. А количество клонов, которых мог создать сантехник, увеличилось еще на три единицы.

Пришедшая утром на очередную тренировку Гульнара выглядела расстроенной.

Увидев девушку в таком состоянии, Святослав участливо поинтересовался:

— Цветочек, что-то случилось?

— Да, — кивнула Гульнара, её голос был печальным. — Я решила всё же потратить деньги и купила на аукционе зелье на плюс три инты. Но после приема десятого зелья характеристика перестала расти. В справке было написано, что для игроков ограничено количество зелий-характеристик, которые они могут выпить. Я на форуме почитала, а там люди пишут, что это сделано для того, чтобы донатеры слишком сильно не прокачались подобным образом. Но ты же говорил что так можно прокачаться!

— Видимо, всё изменилось, — развел руками Звягинцев. — Ты пойми, Цветочек, я не всезнающий. Во всём виноваты админы. Мы, модераторы, многого не знаем, с нами не делятся секретами.

— Я потратила почти все деньги. Что мне теперь делать с этими зельями?

— А много у тебя осталось?

— Да, — кивнула девушка, — пятнадцать штук.

Святослав обрадовался и стал прикидывать где взять денег. Он решил этой ночью зачистить какой-нибудь данж.

— Я у тебя их выкуплю, — произнес он. — Но не сейчас, а чуть позже. Хорошо?

— Спасибо! — обрадовалась Гульнара.

— Ну что, приступим к тренировкам или хочешь сменить обстановку?

— А что, так можно? — спросила девушка.

— Я хочу приобрести автомобиль. Хочешь составить мне компанию? В пути мы можем продолжать тренировку.

— С удовольствием! — обрадовалась Гульнара. — Честно говоря, мне уже надоело сидеть в доме. Хочется посмотреть на остальной игровой мир.

Звягинцев был доволен, что получилось совместить приятное с полезным. Машину действительно он задумался купить уже давно, поскольку привык передвигаться на колёсах. Деньги у него были. Хотя на продукты пришлось изрядно потратиться, но в кармане пиджака лежала пачка на четыреста пятьдесят тысяч.

Авторынок в городе Шымкент располагался на окраине города. Он носил непривычное русскому человеку название «Аргымак», что в переводе с казахского языка означает конный завод. Рынок представлял собою кусок поля, огороженного низким стальным забором.

На входе стояли пацаны лет по десять-двенадцать, предлагающие свою помощь в подборе автомобилей. За небольшую плату юноши, хорошо знакомые с рынком, предлагали проводить человека до нужного ему автомобиля.

Машин было очень много, в основном подержанные иномарки. Много автомобилей марок Дэу, Тойота, Мерседес и Ауди. Помимо Дэу, производимых в Узбекской ССР, других советских автомобилей было представлено немного. Любят казахи иностранные машины, несмотря на их высокую стоимость.

К разочарованию девушки, ожидающей покупки чего-то вроде кабриолета, Звягинцев приобрёл свежую Газель-Трудяга, фургон с будкой и трехместной кабиной грузоподъемностью до полутора тонн. Автомобиль обошелся всего в четыреста тысяч рублей, хотя в другом регионе, удаленном от «особой курортной зоны», такой авто стоит в два раза дороже.

На обратном пути волшебница-игрок спросила у Славы, управляющего Газелью:

— Зачем тебе такая машина?

— Лут возить, — повернув голову направо, Святослав улыбнулся пассажирке. — Я же должен с тобой как-то расплатиться за зелья, а, к сожалению, деньги из воздуха не появляются.

— М-м-м… Понятно, — протянула Гульнара.

После выхода девушки из игры, Святослав собрал всю боевую мощь. Подумав, что дополнительная боевая единица не будет лишней, он развеял дубля, которого оставил в Волгограде сторожить землянку. Итого его отряд стал состоять из тридцати пяти двойников и одного лича двухсотого уровня. Все дубли закованы в чёрную броню, у каждого из оружия длинный двуручный меч из чёрной стали и для защиты ростовой щит.

Тридцать шестой дубль продолжает отыгрывать роль сантехника. На случай возможного наблюдения со стороны правоохранительных органов он даже вне работы изображает из себя обычного человека.

Чтобы не будоражить народ, решено было производить доставку бойцов при помощи транспорта. Все тридцать рыцарей в будку Газели не поместились. Да и вес каждого двойника в доспехах и с оружием составлял солидные двести килограммов. Хоть все советские автомобили собираются с запасом прочности, но больше десяти бойцов за раз даже Газель не выдержала бы. Поэтому Славе пришлось совершить четыре рейса, чтобы отвезти всех к началу ближайшей зоны, отмеченной на карте как опасная.

Пока машина ездила туда-сюда, двойники прятались. Но стоило прибыть последней партии, как они собрались все вместе.

Святослав на этот раз подготовился более основательно. Он вместо ненадежных полиэтиленовых пакетов накупил пустых мешков для строительного мусора. Прочные, занимают мало места, стоят недорого. К тому же мешки разных размеров, есть и такие, в которые поместятся доспехи на одного воина. Их он нес в своём рюкзаке вместе с суточным перекусом и минеральной водой.

Чтобы не быть опознанным, если вдруг засветится на видеокамеру, Святослав на манер грабителя с Дикого Запада повязал на лицо бандану с хомяком, которую вывернул наизнанку, чтобы не было видно рисунка. На голову он надел ковбойскую шляпу, позаимствованную из горы лута от ограбленных игроков, ну и для более полной маскировки приобрел в аптеке очки для зрения которые были замаскированы под обычные затемненные солнцезащитные очки, они закрывали почти треть лица. Свой любимый пиджак он сменил на прочную коричневую в тон шляпе кожаную куртку, которая обладала схожими пуленепробиваемыми свойствами. Только вот столь удобных бездонных карманов в ней не было, поэтому световой меч пришлось повесить на пояс. В куртке, несмотря на июльскую жару, присущую южному городу, было комфортно. Вероятно, на ней имеется какое-то зачарование, которое создает комфортную температуру.

***

Группы игроков как обычно толпились перед данжем в ожидании, когда предыдущую группу добьют скелеты. Обычно ждать приходилось недолго. Некоторые погибали в первые десять минут, подготовленные геймеры могли протянуть полчаса, лишь профессионалы-донатеры могли задержаться в подземельях надолго, но сегодня таких не наблюдалось.

Вход в данж был расположен прямо во дворе, окруженном пятиэтажными хрущевками. Он представлял собой дверь в бетонной будке, по виду похожей на ту, в которые размещают высоковольтное оборудование.

В каждой группе было по тридцать игроков — максимальное количество геймеров, входящих в данж. Всего таких групп было пять.

Когда игра только появилась, народ еще так не кооперировался, но вскоре стало понятно, что объединяясь в гильдии, кланы и просто во временные образование для единовременного прохождения данжа, играть проще. Конечно, игроков-одиночек было намного больше, чем тех, кто вступил какой-нибудь клан или гильдию.

Все сто пятьдесят игроков были членами одной гильдии под названием «Вышка». Благодаря этому они смогли отвоевать у игроков-одиночек данж. То есть на протяжении некоторого времени члены «Вышки» планомерно вырезали всех, кто приближался к этой местности. В итоге на форумах было много ругани, но в конце концов игроки поняли, что туда лучше не лезть.

Члены Вышки отличались еще тем, что в эту гильдию вступали в основном богатые люди, проще говоря, донатеры. У них были лучшие игровые вещи и оружие, максимальная прокачка зельями характеристик. Это играло в их пользу, ведь в сражении один из Вышки стоил трех простых игроков.

Несмотря на приложенные усилия и вложенные в игру деньги, ни одна группа из Вышки ещё ни разу не зачистила данж двадцатого уровня до конца. Слишком высокие расходы и недостаточный уровень игроков. Тут нужны геймеры минимум тридцатого уровня, а средний уровень игроков равнялся двадцатому. Причиной тому было то, что после смерти идёт откат уровней.

К примеру, сунулись игроки тридцатых уровней в данж. Набрали с собой сотни зелий, облачились в лучший шмот. С огромным трудом и потерей большей части отряда они дошли до одиннадцатого уровня подземелья. А там скелеты пятидесятого левела в доспехах. На них-то все запасы зелий, казавшиеся достаточными, заканчиваются. И все — привет перерождение, следовательно, минус десять уровней и два-три дня без игры. А аукцион в данже не работает, так что пополнить запасы не выйдет. Еще минус энная сумма денег, которая редко ограничивается тысячей долларов. Дорогое удовольствие для простых игроков. И чтобы вновь посетить данж, приходится качаться.

Стояли себе полторы сотни игроков тридцатого левела, ждали своей очереди получить дозу адреналина, как внезапно приключения пришли к ним сами. Из-за поворота показалась группа Чёрных рыцарей во главе с личом двухсотого уровня. Такого никто не ожидал.

По сети ходили слухи, что на этом сервере часть мобов вырвалась из поломанного подземелья и убивает всех игроков в поле своего зрения. Но всем было известно, что высокоуровневые мобы обитают в определенной локации. Вначале находились геймеры, которые хотели испытать свои силы на этих мобах, но лишившись всего шмота, надетого на игровом аватаре, теряли желание повторять подобный подвиг. Читая о них, у других игроков желание встретить высокоуровневых мобов сразу пропадало.

Мобы ещё не приблизились, как первая группа игроков свалилась со стонами и криками. Частично зацепило геймеров из второй группы. Через мгновение из неё уже не осталось на ногах никого.

— Ну нафиг! Я выхожу из игры, а вы как хотите! — воскликнул лидер отряда, эльф-мечник с платиновыми волосами.

К тому моменту, как игроки начали что-то соображать, уже четыре из пяти отрядов валялись на земле без сознания. А в пятом отряде шокированный народ только сейчас начал понимать то, о чем говорил их лидер. Некоторые попытались выйти из игры, но не успели. Их настигла волна нереального наслаждения, которое было многократно сильнее оргазма.

Звягинцев вышел из-за спин двойников и осмотрел композицию из разных тел, живописно лежащих на земле. Всех их объединяло одно вне зависимости от расы — счастливая улыбка на лице.

— Один ушел, — выражая неудовольствие, произнёс Святослав. — В следующий раз будьте более расторопными. Не стоим на месте, а то не дай Хомяк, кто-то еще смоется с моими деньгами.

Слава пошел за Газелью. Когда он пригнал машину, от игроков не осталось ни следа, лишь гора лута говорила о том, что они не привиделись.

Лут был погружен в будку. Один из двойников получил ключи и был отправлен на базу.

— Так, — Святослав обвел внимательным взором своё войско. — Тридцать дублей, которые ближе к данжу, закидывайте в дверь свои доспехи, щиты и оружие. Вы четверо, — показал он на ближайших рыцарей, — остаётесь с Ильичом охранять вход в данж и автомобиль, когда он вернется. Водителю скажите, чтобы присоединился к вам. Всех лутать, никого не пускать. В случае осложнений связываться со мной. Грузите в машину весь лут, который мы будем выносить, на это время водитель должен по мере загрузки будки отвозить все на склад.

Раздав указания, Святослав развеял голых двойников и зашёл в данж. Там он тут же воссоздал дублей, которые быстро облачились в доспехи.

Началась зачистка данжа. В отличие от прошлого, тут было намного проще, поскольку противники оказались намного слабее. Лут сразу фасовался по мешкам и часть рыцарей его относила ко входу. Мешки кидали через дверь в руки охранникам, которые их тут же грузили в Газель. Зачистка подземелья превратилась в конвейер.

Таким образом, на прохождение одного уровня подземелья затрачивалось от пятнадцати до двадцати минут.

В пещере босса последнего, тринадцатого уровня, Святослав встал перед дилеммой. У него был выбор: убить лича и получить книгу навыков или оставить босса подземелья в живых, склонив к магической клятве верности и тем самым лишив игроков ещё одного рабочего данжа. На самом деле это очень сложный выбор. По идее это может замедлить прокачку геймерам. Но если рассудить по уму, то, лишившись данжей, игроки направят свою энергию в иное русло. Они могут вместо скелетов начать убивать людей. Во-первых, Слава не хотел становится причиной смерти сограждан. Во-вторых, ему очень хотелось получить книгу заклинаний. Поэтому выбор оказался не в пользу лича.

***

Чат гильдии «Вышка»

Vanpis: Народ, хэлп! У нас ЧП!

Возле нашего данжа появилась группа хайлевелных мобов с личом 200 уровня. Они почти мгновенно перебили все команды, которые сегодня днём должны были пытаться пройти данж. Народ даже пикнуть не успел. Теперь все на перерождении.

Lis-sil: Поправьте меня, если ошибаюсь, но там же должны были быть игроки-тридцатки при полном ПВЕ шмоте. Если их так быстро раскатали, то нам там нечего ловить.

KRAKEN (Лидер): Народ, я прекрасно понимаю, что никто не хочет лишаться уровней, но раскатать мобов дело принципа. Если мы этого не сделаем, то другие гильдии нас после такого позора не будут уважать.

DemonZZZ (Зам Лидер 3): >KRAKEN: Говори прямо — нас посчитают за гоуно! Я согласен с лидером, нужно мочить гадов! Как минимум мы потеряем репутацию, как максимум, у нас отожмут данж. На первых двух уровнях подземелья очень удобно качаться. Без личного данжа мы скатимся до уровня быдла-одиночек.

Ferz666 (Зам Лидер1): >DemonZZZ: Такую хню легко говорить, ты давай конкретику, а там посмотрим. Будет по делу, я народ подорву.

TOP-KAZAX (Зам Лидер2): Хей, народ! Не знаю, как вы, а у меня деловая встреча. Я только ближе к вечеру освобожусь. В ЛС скиньте, что надумаете, а то партнер из Японии с неодобрением поглядывает на мою переписку в телефоне.

KRAKEN (Лидер): Есть мысля… Помните, как на Волгоградском сервере игроки брали точку возрождения? Я предлагаю взять роботизированные костюмы и мощные бластеры хотя бы на одну группу.

Ferz666 (Зам Лидер1): >KRAKEN: Ты что, с дуба рухнул? Это же с нормальным оружием по шестьсот кусков евриков! Эта игра и так золотая, по штуке бачинских в неделю сливаю. Знаешь ли, тут не все мультимиллионеры.

TOP-KAZAX (Зам Лидер2): >KRAKEN: ОК! Я в деле, но только вечером. С меня танкование. Беру на ауке штурмовой роботизированный доспех с навесным, но только себе.

KRAKEN (Лидер): >TOP-KAZAX: Штурмовой, это же тяжелая броня? Она же штуку КД стоит!

TOP-KAZAX (Зам Лидер2): >KRAKEN: Ага. Норм. Собирай пати в 22–00. Все, мне некогда, а то контракт с японцами уплывет.

Ferz666 (Зам Лидер1): С кем я связался… Вот так на игру запросто лям евриков выкинуть! Вы нормальные?

KRAKEN (Лидер): >Ferz666: Не ной и не завидуй. Приводи к 10 вечера к данжу свое пати для поддержки в чем есть. Нам понадобятся все силы. Народ, есть кто живой? Нам нужно хотя бы отряд в роботизированной броне набрать. Хотя бы десяток танков.

DemonZZZ (Зам Лидер 3): >KRAKEN: Как насчёт реальных танков? Я имею в виду боевую технику. Можем угнать у неписей или купить, это выйдет дешевле.

KRAKEN (Лидер): >DemonZZZ: К неписям лезть нельзя, а то получится как на европейских серверах — хрен поиграешь. Нипы будут постоянно срезать на точке возрождения. Настоящий танк против лича будет бесполезен, он попросту превратит технику в груду ржавого металлолома. Так что сэкономить не получится. Зато представь, какие перспективы. С космическими доспехами мы сможем пройти данж, а топы, которые будут в них, могут паровозом протащить по подземелью всех членов Вышки. Вскоре мы выбьемся в топ и всех нагнем!

MIKHAIL: С появлением шлемов виртуальной реальности я забыл о разгоне процессоров и топовых видеокартах. Помню, ещё недавно из слитка серебра вытачивал крышку для процессора и менял термопасту на жидкий металл. Знали бы в Сбербанке, для чего я серебро покупал, охренели бы. Пять топовых процессоров спалил, пока нормального разгона достиг. Сейчас загораю с супругой в Испании и думаю, может чат почитать? А тут такой замес! Народ, я в деле. Что брать: легкую экзоскелетную броню пехотинца или тяжелый штурмовой доспех?

KRAKEN (Лидер): >MIKHAIL: Если можешь, лучше второй.

Lis-sil: >MIKHAIL: Че, рили пять процов спалил? Это не те, которые по сорок пять тысяч рублей за штуку?

MIKHAIL: >Lis-sil: Я сразу у интела купил минимальную партию в десять процов, поэтому дешевле обошлись. Половина партии шлак, 5ггц не брали, в тесте сгорали.

Vanpis: >MIKHAIL: А нахрена процессору крышка из серебра?

MIKHAIL: >Vanpis: Физику в школе учил? Серебро лучше всего проводит тепло. Как выпилил теплораспределительную крышку процессора из серебра, сразу минус 10 градусов. Норм вышло.

Vanpis: >MIKHAIL: Выходит, у тебя четыре процессора осталось? Продашь один по цене завода?

MIKHAIL: >Vanpis: Нет, процессора два осталось. Пять я спалил, а еще два угробил во время скальпирования. Продавать не буду, поскольку комп еще нужен, как и запасные процы на случай, если основной деградирует.

ORK-NAROK: >MIKHAIL: Оппа! Какие люди! Миханя, здарова! Вы что, с Машкой в Испанию рванули?

MIKHAIL: >ORK-NAROK: О, Колян, здароф! Ага, загораем. Ты с нами идешь мочить мобов?

ORK-NAROK: >MIKHAIL: Раз ты в деле, то и я тоже! Че-почем?!

MIKHAIL: >ORK-NAROK: Нужно техно-броньку за лям евриков нарядить и кое-кому надрать задницу. Вот только не понял, когда пати? Десять вечера — это по какому: по Москве или как? А то у нас в Испании время иное.

KRAKEN (Лидер): >MIKHAIL: По Ташкентскому времени. Я посмотрел — разница минус три часа. То есть тебе нужно к нам присоединиться край в семь вечера.

ORK-NAROK: >MIKHAIL: ЛЯМ?!!! Ты часом не перегрелся? Это игра, а не покупка спорткара!

MIKHAIL: >ORK-NAROK: Нищие могут облегчённую за полляма взять.

ORK-NAROK: >MIKHAIL: Хрен там! Я в деле.

Ferz666 (Зам Лидер1): Читаю, курю и охреневаю с вас. Чуть кофе не подавился. Ладно, крышку проца из слитка серебра могу понять, но броня за лям… Это взрыв мозга!

MIKHAIL: >Ferz666: Это херня по сравнению с ценой на личную точку возрождения.

Глава 41

Как только двойники ворвались в зал главного босса данжа, они четырьмя залпами «наслаждения» вывели из строя лича и всю сотню Черных рыцарей. На это у них ушло всего несколько секунд.

Прежде, чем лич хотя бы немного оклемался, Звягинцев на полной скорости рванул к нему, на ходу включая световой клинок. Сайбер с трансформаторным гудением заработал.

Через мгновение, двигаясь на скорости около шестидесяти километров в час, Слава добрался до лича. Световое лезвие разрубило главного босса пополам от черепа до таза вместе с балахоном, который загорелся. Меч прошел через босса как сквозь топлёное масло, будто и не было никакой преграды. На всякий случай Звягинцев еще помахал клинком, разрубая в мелкое крошево череп лича. Огонь погас в глазах босса.

В это время дубли, из-за одинаковых с виду доспехов как две капли воды похожие на своих противников, быстро разоблачали Чёрных рыцарей. После того, как на полу остались лежать лишь скелеты, клоны ударами мечей принялись измельчать кости в крошево, в первую очередь молодецкими ударами круша черепа. В отличии от противников в прошлом данже, эти уничтожались довольно быстро, даже не понадобилось повторно накладывать на них заклинание.

После смерти лича его тело растворилось. На месте исчезновения осталась знакомая книга, которую Слава тут же взял в руки. В его мозгу всплыла мысль-вопрос: «Желаете изучить заклинание?». Естественно, Святослав тут же согласился.

В мозгу Звягинцева уже привычно, будто из ниоткуда, появились знания о новом заклятье. На мгновение у парня закружилась голова, но это длилось недолго. Он сразу же пробежался по новым знаниям. Изученное заклинание называется «Молния». Несложно догадаться, какой эффект оно создаёт: волшебник посылает в противника разряд электричества, мощность которого, по идее, можно регулировать от искры до серьёзной молнии путем вложения определенного количества маны. Конечно, чтобы, к примеру, зарядить телефон, магу придётся иметь невероятный контроль, которого вряд ли можно достигнуть или же придётся потратить очень много времени на тренировки.

Нельзя сказать, что заклинание бесполезное, но, честно говоря, Слава был бы больше рад получить что-то уровня своего первого заклятья, способного быстро и эффективно выводить противников из строя. А ещё лучше если бы это было что-то из исцеления или магии пространства, если такая существует.

Затем Святослав оценил качество добытых доспехов. Будучи слесарем, он имел большой опыт работы с металлом, поэтому с помощью простых манипуляций в виде постукивания и попыток промять сталь, он понял, что качество этих доспехов хуже, чем добытых в предыдущим данже, но лучше, чем то облачение, которое он собирал по крохам в своём первом подземелье. Все доспехи решено было продать на аукционе через Цветочек. По предварительным прикидкам придется переносить и перевозить весь лут в несколько заходов.

Только Слава собирался отдать приказ двойникам для переноски лута, как внезапно у него в мозгу всплыла информация от одного из клонов, оставшегося на поверхности.

Данные от дубля были неутешительные — к данжу подтянулась большая группа игроков, примерно триста разнообразных особей, все при оружии, у многих огнестрел.

На поверхности сейчас были все пять двойников и лич Ильич. У дублей хватит маны, чтобы обездвижить от ста до ста двадцати противников, еще сотню может уничтожить лич, но противников больше. Мало этого, так их возглавляют три крупных робота: метра три в высоту, у каждого по два бластера установлены в районе плеч, головы нет, мощная броня, сзади ракетная установка. Помимо этого у каждой из боевых машин в руках имелось по жуткого вида ручного оружию, которое напоминало смесь меча и бензопилы. Пило-меч был длиной около полутора метров, во время работы он издавал противный визг, цепь на огромной скорости вертелась. Такая штука наверняка способна пропилить даже прочные доспехи вместе с воином и вряд ли застрянет в теле.

— Срочно все наверх! — отдал команду Звягинцев. — Нас атаковали. Мочить всех, кто не наш!

Дубли побросали лут и на всей доступной скорости рванули к выходу из подземелья. Слава бежал в конце колонны, одновременно с этим раз в несколько секунд на ходу мысленно связывался с одним из двойников на поверхности для уточнения обстановки.

Роботы двигались с большой скоростью впереди большой толпы геймеров. На ходу они открыли огонь из наплечных бластеров. Броня Черных рыцарей пока держалась, но было понятно, что это ненадолго, на металле оставались проплавленные следы. От топота роботов земля проминалась и содрогалась.

Три двойника использовали на противниках-роботах «наслаждение». Что удивительно, чары подействовали. Роботы замерли в десяти метрах от охранников в подпаленных доспехах.

Ильич направил на опасных противников жезл и выпустил большое пылевое облако. Пыль быстро достигла стальных гигантов и полностью облепила всю троицу. Такое заклинание от металла должно было оставить лишь ржавое крошево, но ничего подобного. Пыль растворилась, а броня гигантов продолжала блестеть первозданной оранжевой краской. И хотя боевые машины пока стояли подобно истуканам и прекратили стрельбу, но все еще были опасны, ведь никто не знает, сколько заклинание продержит в бессознательном состоянии роботов.

Тем временем игроки из второго ряда после боевых машин были вооружены огнестрельным автоматическим оружием. Полсотни бойцов выстроились в ряд метрах в семидесяти от охранников. Дубли с первых мгновений начали выкашивать противников чарами, так что к моменту, как стрелки прицелились и начали автоматный огонь, их осталось в строю тридцать три особи.

Двойники быстро вышли вперед и спрятались за ростовыми щитами, прикрыв собою Ильича. Пули отскакивали от щитов, оставляя на них царапины. Небольшие продольные щели наверху щитов позволили клонам прицелиться и навести заклятья на цели. Они из-за защиты продолжили отправлять стрелков в страну грез. Вскоре все автоматчики попадали на землю. У Ильича откатилось заклинание и он выпустил во врагов облако пыли.

— Врассыпную! — кто-то громко гаркнул среди игроков.

Геймеры бросились врассыпную. Заклятье-облако лича летело относительно медленно, поэтому оно накрыло лишь пару десятков противников, которые с хлопками исчезли, оставив после себя немного лута.

Игроки рассредоточились и медленно наступали на охранников данжа. У некоторых геймеров в руках появились пистолеты, автоматы, луки и арбалеты. Они открыли неприцельный огонь, который хоть и не причинял вреда скрытым за щитами воинам, но затруднял им прицел.

Пятерка дублей продолжала по привычной схеме выбивать противников «наслаждением».

Святослав с подмогой к этому времени добежали лишь до седьмого уровня.

Когда игроки, наступая полукругом, приблизились к защитникам данжа на расстояние двадцати метров, у клонов кончилась мана. У Ильича откатилось заклинание и он вновь пустил его в ход. На этот раз из-за близости, игроков, отправившихся на перерождение, оказалось больше.

Слава к тому времени добежал лишь до пятого уровня. Он понимал, что клоны на поверхности обречены, но собирался хотя бы выручить лича. Маг был полезным как минимум тем, что у него можно изучить хотя бы парочку заклинаний. Пусть эта магия не самого приятного свойства, но Звягинцев считал, что чем больше заклинаний он узнает, тем лучше поймёт суть магии. К тому же простая логика подсказывала, что разнообразный арсенал лучше, чем знание парочки чар.

Несмотря на усилия защитников, они вшестером смогли лишь ополовинить численность противников. И то сотня из них и роботы выведены из строя временно. Еще несколько минут, и они вновь пополнят ряды своих товарищей.

Святослав в конце колонны трех десятков двойников влетел на четвертый уровень подземелья.

Наверху лидеры «Вышки» выкрикивали команды.

— У них кончилась мана, — кричал светлый эльф с ником Ферзь666, один из лидеров гильдии. — Атакуем холодным оружием.

— Мана гадов просела! — вторил товарищу громогласным басом закованный в блестящую хромом броню здоровяк-человек с ником ДемонZZZ, тоже один из лидеров.

— Навалимся на мобов! — вопил с задних рядов Топ-Казах, руководитель «Вышки», отыгрывающий щуплого мага в легкой кожаной броне. — Расступитесь, я дам тварям прикурить!

Игроки разбежались в стороны, освобождая лидеру место. Маг выпустил в ближайшего клона здоровенный огненный шар. Звягинцев опознал в нём фаербол, вот только его размер был неприлично большим. Волшебница, которая учила Славу этому заклинанию, могла выпустить огненный шар размером с кулак, сам слесарь научился делать шарик размером с мячик для пинг-понга, а тут был целый баскетбольный мяч.

Жахнуло здорово. Двух рыцарей-клонов, между щитов которых угодило заклинание, несмотря на их высокие характеристики и солидный вес в доспехах, взрывом откинуло назад. Они упали на спины. Остальных рыцарей и лича слегка покачнуло, но они устояли на ногах.

Стоит заметить, что взрывной волной на землю отбросило шестерых ближайших игроков. Но их место тут же заняли другие геймеры. Противники быстро сблизились с клонами и ворвались в разрыв, который образовался из-за отсутствия пары дублей.

Толпа игроков пустила в ход всё вооружение. Примерно сорок из полутора сотен геймеров по очереди подскакивали и наносили по клонам и Ильичу удары мечами, саблями, палашами, топорами и копьями.

Те двойники, что упали на землю, были быстро развеяны. От них осталось две кучки доспехов, щиты и мечи. Три клона умудрились отправить на перерождение шестерых игроков, но и их развеяли.

— Это мобы! — радостно завопил ДемонZZZ. — МОБЫ!!! Они исчезают и оставляют лут.

Радость геймера можно было понять, ведь до этого на форуме шли споры, кем именно являются Черные рыцари. Многих смущало, что до этого в игровой локации мобы не разгуливали по улице. Были разные предположения, к примеру, некоторые считали, что это игроки, которые взяли себе такие ники каким-то обходным путём. Была даже гипотеза, что это переодетые в доспехи неписи. Исчезновение после смерти и большой лут убедили игроков том, что это мобы.

Игроки рубили, кололи и резали лича, но тот был для них слишком прочным, все же его уровень намного выше. Так что все потуги атакующих, казалось, проходят бесследно для мертвого колдуна. На самом деле каждый удар снимал немного «жизни» и «прочности».

Слава спешил с отрядом поддержки на помощь, но пока преодолел лишь третий уровень.

Ильич, несмотря на то, что получал множество ударов, спокойно стоял и дожидался отката заклинания. И вот этот момент наступил. Вокруг лича разошлась волна праха. Все игроки в радиусе пяти метров стали быстро терять здоровье, они поспешно начали доставать из инвентаря зелья и пили их. Но полоска «жизни» продолжала быстро уменьшаться.

Одежда на игроках ветшала на глазах, оружие ржавело, деревянные части превращались в труху. Прах облепил геймеров и причинял им жуткую боль. Больше половины пораженных игроков не выдержали страданий и вышли из игры. Оставшиеся доставали из инвентаря всё новые и новые зелья, опустошая флаконы с красной жидкостью один за другим.

— Назад! — громко закричал игрок с ником Кракен. — Всем назад. Мочите лича дальнобойным оружием.

От лича отбегали голые и безоружные игроки, всего из полусотни их осталось восемнадцать.

Но тех, кто не попал под действие чар Ильича, было больше. Почти сто игроков отошли примерно на пятнадцать метров назад и открыли огонь из всего, что стреляло. В воздухе загрохотали выстрелы из огнестрельного оружия: пистолетов и автоматов; свистели стрелы и арбалетные болты. Большая часть снарядов попадала в лича. Его полоска «жизни» стала быстро проседать. Самое интересное — балахон мертвого колдуна оставался целым, он обладал невероятной прочностью, но не умел сдерживать удары, которые доставались зачарованным костям.

Голые игроки восстановились при помощи зелий. Они надели на себя запасную одежду из инвентаря, вновь вооружились и вскоре присоединились к товарищам.

— Отлично! — радостного завопил Кракен из задних рядов. — Так держать. Мы его скоро дожмем. Как только лич начнёт готовить заклинание — все врассыпную!

Игроки услышали лидера, поэтому при первых признаках зарождающегося облака праха они рванули в разные стороны. Заклинание взяло свою жатву, но это были жалкие пять игроков. И лишь двое из них заранее не приготовили зелья, что и отправило их на перерождение. Остальные трое лишились оружия и одежды, но они восстанавливали здоровье за счёт зелий.

Игроки вновь заняли позиции, встав полукругом. На этот раз они расположились в двадцати метрах от лича и вновь открыли ураганный огонь.

Геймерам казалось, что вскоре дожмут противника, но внезапно для них дверь данжа распахнулась и оттуда на них стал надвигаться ростовой щит Чёрного рыцаря. Это привело всех в шок. Такого ни разу не бывало, чтобы мобы покидали данж, а тут они делали это на глазах свидетелей, многие из которых вели съемку и стримили в прямом эфире на ютуб, передавая картинку с глаз через шлем виртуальной реальности к компьютеру.

Один, второй, третий щит появлялись из данжа. Вместе с этим некоторые игроки начале со стонами падать на землю терять сознание.

«Мобы» всё лезли и лезли, казалось, их там бесконечно много. Они щитами закрыли лича. Чем больше «мобов» появлялось, тем больше игроков теряли сознание. И вот настал момент, когда перевес оказался на стороне «мобов» — их тридцать, а игроков, стоящих на ногах, всего десять. Тут-то оставшиеся в сознании геймеры струхнули и собирались выйти из игры, но…

Михаил вырвался из нирваны и вначале не понял, что происходит и где он находится. Тесная капсула с экранами перед лицом, на экранах толпа мужиков в черных доспехах прячется за широкими и высокими щитами, плюс красные прицельные кружочки с крестиками. И тут до него дошло, что он сейчас находится в игре внутри роботизированных доспехов. Михаил тут же продолжил бой.

Внезапно для всех центральный робот стал поливать Черных рыцарей потоком лучей из наплечных бластеров и выпустил из-за спины ракеты. После чего он снова замер. Это в него одновременно долбанули все тридцать клонов.

Раздался мощный взрыв. Бахнуло так, что взрывной волной разметало всех: клонов, бессознательных игроков и тех десятерых, которые думали, что двадцать метров достаточная дистанция. Лич взлетел ввысь. Всех трех роботов повалило и протащило несколько метров в земле. Почву затрясло так, что ближайшие дома заходили ходуном. Во всех зданиях в округе выбило стёкла. На месте попадания ракет осталась огромная воронка.

Звягинцев слышал из-за двери данжа очень громкий звук взрыва, но по каким-то причинам землетрясения не почувствовал. Зато он получил информацию сразу от тридцати клонов и понял, что их больше нет. Сам он побоялся выходить наружу, наоборот, зашёл глубже в тоннель. А на улицу послал пятерых клонов. Правда, они были голые, но дать им было нечего. Ближайшее оружие находится на тринадцатом уровне в зале босса.

Пока двойники выскакивали на улицу, Святослав создавал новых клонов. Итого через пять секунд снаружи столпились тридцать пять обнаженных мускулистых мужчин, которые подслеповато щурились.

Все они оказались в глубокой воронке. В обозримом пространстве из противников можно было увидеть только трех роботов. Слава сознанием вселился в одного из дублей.

Из информации от клонов, которые были развеяны, сантехник знал, что причиной взрыва послужил один из роботов. Поэтому он отдал дублям команду:

— Наслаждение по роботам, восемь на одного, пли!

Первые восемь двойников кинули заклинания в робота, который валялся слева. Следующая восьмёрка подстрелила центрального противника. Оставшиеся восемь клонов направили заклинание «Наслаждение» в правого робота.

Слава в теле дубля выбрался из воронки и с опаской осмотрелся вокруг. Справа в метрах десяти с земли поднимался Ильич, капюшон с головы у него съехал, открыв на обозрение белый череп, в глазницах которого горело желтое пламя. Он был изрядно потрепанный и где-то потерял свой жезл.

Ни одного игрока в поле зрения не наблюдалось, лишь поваленные деревья, много пыли, воронка, голые двойники, покоцаный лич и три валяющихся на земле робота. С последними нужно было что-то делать.

— Вперед, расковыряйте эти железяки! — указал Звягинцев на роботов.

Двойники быстро приблизились к стальным исполинам и попытались их бить, жарить огненной магией и даже лупили недавно изученными молниями. Всё было бесполезно.

Святослав наблюдал за своими «миньонами», которые в этот момент казались очень тупыми, словно дикари, которые каменными топорами пытаются пробить броню танка. Он внимательно разглядывал роботов. До парня вдруг доперло, что размер туловища слишком большой для робота. Ещё в глаза бросались едва заметные швы и некоторые другие признаки показывали, что это, скорее всего, не совсем туловище, а что-то вроде бронированной капсулы. А это значит, что с высокой вероятностью внутри сидит игрок и управляет этой штуковиной. Именно поэтому заклинание «наслаждение» действовало, ведь это никакие не роботы, а игроки в продвинутых технологически доспехах.

Пришлось рискнуть. Звягинцев лично покинул данж и побежал в сторону стальных гигантов. На ходу он извлек световой клинок. Из рукояти с трансформаторным гудением появилось синее световое лезвие. Добежав до ближайшего робота, Слава проткнул его броню прямо по центру, где по идее должен располагаться пилот. На мгновение показалось, что внутри доспеха произошел тихий хлопок. Вытащив клинок, парень посмотрел в отверстие с плавлеными краями, внутри было что-то наподобие лежака-сиденья на котором лежал флакон с зельем здоровья.

Святослав переместился ко второму роботу и повторил удар, затем подошел к последнему стальному монстру и его тоже продырявил.

Святослав внимательно осмотрел округу. Противников больше не было, но и лута тоже невозможно было рассмотреть. Если он и есть, то присыпан землей, как и покореженные щиты и доспехи клонов. Искать там что-то целое бесполезно, даже очки хрен откопаешь. Зато Газель, припаркованная возле пятиэтажки, уцелела.

— Грузите ближайшего робота в машину, — приказал он дублям.

Голые двойники быстро утащили один роботизированный доспех и кое-как запихали его в грузовой отсек автомобиля. Один он вошёл тютелька в тютельку, даже двери удалось закрыть. Но не сажать же за руль голого двойника?

Пришлось Звягинцеву развеять клонов, чтобы случайным свидетелям не палить свое лицо.

— Ильич, охраняй роботов, — сказал он, направившись к автомобилю.

Через двадцать минут толпа воссозданных дублей выгрузила роботизированный доспех во двор дома, который был превращен в склад. Они по приказу оригинала нарядились в доспехи Черных рыцарей, которых в гараже оставалось шестьдесят пять комплектов. Запасные очки нашлись тут же. Восемь из клонов забрались в пустой кузов и Слава поехал назад.

Клоны загрузили в автомобиль второй роботизированный доспех и остались караулить вместе с Ильичом.

Таким образом, Звягинцев к полуночи совершил три рейса туда-обратно. Что странно, военные до сих пор не примчались, чтобы полюбопытствовать, что тут так мощно взорвалось?

Слава зашел в данж, он собирался спуститься до тринадцатого уровня и собрать лут. На месте в зале босса он хотел создать двойников для переноски оставшихся там доспехов. Он спокойно шел по тоннелю, как неожиданно из боковых дверей выскочило по три скелета, вооруженных саблями.

— Твою мать! — от неожиданности испуганно завопил Звягинцев. — Ну нахер!

Вместо того, чтобы сражаться с ними, Слава развернулся и задал стрекоча в обратном направлении. Выбежав на улицу, он закрыл дверь в данж и привалился к ней спиной.

— Ильич, — обратился он колдуну-скелету, стоящему неподалеку в обществе восьмерых рыцарей-клонов, — что за херня? Я же только что данж зачистил, а там опять скелеты!

Ильич с ответом не стал затягивать и проскрипел:

— Господин, вы покинули данж, а это значит, что мой коллега активировал протокол восстановления численности вышедших из строя защитников.

— Твой коллега упокоен! — нервно произнес Звягинцев.

— Значит, господин, — продолжил Ильич, — вступил в действие протокол, по которому в данж прислали нового лича и он восстановил защитников.

— Бля-а… — протянул Святослав. — Одни потери. Там ведь самый дорогой лут остался! Еще и доспехов лишились, и хрен его знает, что с роботизированной броней делать… Все, нахрен такие развлечения, едем отдыхать!

Слава немного лукавил, ведь одной наличности удалось собрать около двух миллионов рублей, плюс было вывезено несколько автомобилей лута в виде мечей, сабель и простых доспехов, снятых со скелетов. Плюс он разжился парой зелий характеристик и несколькими флаконами для восстановления маны и здоровья. Но расстроен он был не понарошку. Что поделать… Тяжелый день. Сражения со скелетами не прибавляют психического здоровья, а если сразу после этого ещё и вступить в сложную битву с игроками, то и вовсе сорваться можно. И хоть данж остался свободным, проходить его заново не было никакого желания.

Сон немного привел мысли в порядок. Поскольку Звягинцеву для сна достаточно пары часов, за окном было ещё темно.

Святослав оправился во двор и стал лазить вокруг одного из трех стальных исполинов. Методом научного тыка он нашел небольшую нишу, к которой по идее нужно приложить ладонь. Он так и поступил. С шипением грудная броня открылась, словно двустворчатые дверки.

Внутри робота действительно обнаружилось посадочное место для пилота и что-то наподобие шлема, видимо, для мысленного управления. На створках имелись экраны. Как назло, один из них оказался поврежден. Еще сиденье было прожженным и оплавившимся в одном месте из-за капель металла, которые капали, когда лайтсайбер прожигал броню. Не стоит забывать о сквозном отверстии.

— Не, ну… — почесал в затылке Святослав. — Экранов тут пять, а я только один повредил. Может эта штука и заработает?

Для проверки Святослав забрался внутрь. Ему на голову наехал шлем и створки со звуком сервоприводов закрылись. На четыре из пяти экранов выводилось изображение с разных ракурсов. Как назло, сломанный экран должен был показывать то, что спереди.

Мысленное управление оказалось очень похоже на вселение в тело клона, только ощущения от машины совершенно другие. Слава понял, как управлять доспехами. Он их поднял на ноги и немного походил по двору, оставляя за собой глубокие следы. Разве что двигаться пришлось преимущественно боком.

— Не, ну если привыкнуть, — пробарабанил пальцами Слава по внутренний обшивке капсулы. — Пушки-то рабочие, вроде.

Со стороны смотрелось забавно, как здоровенный робот двигается боком подобно крабу на полусогнутых ногах, не хватало только поднять вверх полусогнутые руки, чтобы стать похожим на стального хедкраба. Только сказать об этом наблюдении Звягинцеву было некому.

Остальные роботизированные доспехи открывались точно так же и имели аналогичные повреждения.

Дождавшись утра, Слава отправил одного прилично одетого клона в магазин за покупками. Вскоре тот привез на Газели все необходимое и Звягинцев приступил к ремонту роботов.

Понятное дело, что обычный сантехник не знал как правильно чинить инопланетные боевые роботизированные доспехи. Поэтому он поступил по-русски — решил подшаманить броню в меру своей пряморукости.

Первым делом с внутренней стороны был демонтирован дисплей и аккуратно обрезана обшивка. На место дырки электрической сваркой была приварена стальная заплатка. Затем створки были закрыты и в отверстие залит расплавленный свинец. Сверху Слава приварил ещё одну стальную заплатку. Все сварные швы он отполировал болгаркой, зашпаклевал и заставил клонов перекрасить роботов в цвет хаки, а то они были ярко-оранжевыми. Под конец поврежденная внутренняя часть была обтянута дермантином в цвет обивки. А на сиденье был натянут автомобильный чехол, чтобы прикрыть дырку. В автомагазинах продаются такие чехлы, которые подходят практически на любой автомобиль за счёт множества завязок, вот они и были использованы.

В принципе, человек, который до этого не видел данную модель роботизированных доспехов, никакой неисправности не найдет. Все на месте, видимых повреждений нет. А то, что ходит боком и спереди ничего не видно, так может броня предназначена для гуманоидов у которых зрение отличается от человеческого.

Вначале Слава подумывал оставить доспехи себе, все же мощная штука и полезная для быстрой зачистки данжа и боевых действий против игроков, но передумал. Нет, если бы они были исправны, другое дело, но нормально воевать в них будет невозможно. К тому же с собой, когда будет покидать Шымкент, такие штуковины не увезти. Забрать выйдет лишь знания и новые способности, которые военные на блок-посте не обнаружат. Воевать с родной Красной Армией Святослав не собирался. Так что остаётся скинуть доспехи за полцены, в чем наверняка поможет Цветочек.

Как и ожидалось, геймерша-волшебница помогла продать весь лут. Роботизированные доспехи ушли за полцены, их все три сразу после выставления на аукцион купил какой-то игрок-американец. С них Гульнаре отошло тридцать процентов комиссионных. Остальной лут был продан в сумме всего за пару десятков КД, прибыль от него была поделена пополам, но девушка была рада и не отошла от предыдущей сделки, благодаря которой стала безумно богата по игровым меркам. Слава, как и обещал, выкупил у волшебницы четырнадцать зелий на плюс три к интеллекту. На оставшиеся средства он попросил Цветочек купить разных зелий характеристик на плюс три, но основной упор делал на интеллект (магию).

Вообще на аукционе можно было купить и более мощные зелья характеристик, например, на плюс сто, но было много минусов. Во-первых, Слава рассуждал, что если со слабого зелья так жрать хочется и если не поесть, то организм сам себя начинает переваривать, то что будет происходить с мощными зельями? Лучше тише, но дальше, тем более Звягинцев заметил, что на него не действуют игровые ограничения: откат заклинания до следующего использования, максимальное количество принятых зелий на плюс три к характеристике. Во-вторых, останавливала цена. Зелье на плюс сто стоит пятьсот КД. Выходит, что по одному КД за три единицы характеристики самый недорогой вариант.

В итоге у Звягинцева образовался солидный запас зелий для прокачки магического резерва — триста пятьдесят одна банка, еще по одному флакону из данжа на выносливость и скорость, и по сто банок для каждой другой характеристики, даже для какой-то новой под названием «Чакра». Если безостановочно их употреблять, понадобится много дней, но ведь нужно ещё заниматься изучением магии по сюжету «квеста».

В общем, на две недели Святослав погрузился в день сурка. Каждый день одно и то же: тренировки с волшебницей-игроком, употребление зелий и огромного количества еды.

Всё, что оставалось во время прокачки — просмотр телевизора. Основное внимание было уделено новостям.

В Европе, наконец, прекратились боевые действия. Там игроки договорились с правительствами стран о временном выделении территорий, на которых расположены точки возрождения и близлежащая местность. Там они приступили к монтажу космических кораблей, приобретённых на аукционе.

С экрана телевизора заявлялось, что европейские игроки устали от постоянных сражений с нипами и от невозможности выйти с точки возрождения. Для этого они решили выйти в космос. Скинулись на космические корабли и в дальнейшем планировали построить орбитальную станцию. В планах у них было полететь на Марс вместе с точками возрождения, где будет организованна колония игроков.

Игроки из США, СССР и Китая, услышав об этом, решили, что они не хуже и тоже собрались перебраться в космос. Между игроками разных стран началась гонка, которую сложно как-то назвать. Похоже было на простой азарт и соревновательный эффект. Вроде того: «Ну, Европейцы же летят на Марс, а мы что, хуже? В то время, как проклятые французы, испанцы, итальянцы, немцы, британцы и даже чертовы турки будут рассекать по космосу на кораблях, мы что, будем продолжать возиться с уничтожением скелетов и ради этого будем стоять в очередях?! Да хрен там! Мы им покажем».

Святослав уроки политинформации не прогуливал, поэтому прекрасно понимал, что не все пришельцы захотят отправиться в космос. Многих все устраивает на Земле. К тому же есть страны третьего мира, где черт ногу сломит и до сих пор непонятно, что именно там происходит. Допустим, в цивилизованных странах игроки заберут точки возрождения (если это возможно) в космос, а затем на Марс. Но ведь эти штуковины останутся в Африке, Южной Америке, Индии и еще хрен знает где. А что, если игрокам из этих мест станет скучно в своей среде? Конечно, они не могут далеко отходить от кругов возрождения, потому что это неудобно. Но раз есть способ переместить точку возрождения в космос, то какие-нибудь папуасы могут притащить свой круг возрождения в другую страну, которая им больше нравится.

Слава понял, что игроки сейчас на волне энтузиазма бросились на новое развлечение — организация полетов в космос. А для них это именно развлечение, не более того. Но это значит, что у данжей сейчас должно стать пусто. Подобным шансом пополнить бюджет и копилку зелий стоит воспользоваться, а то ведь уже с магией лечения ран появились подвижки, да и Цветочек в изучение магии огня дошла до выпускания искр, к тому же заметно, что девушке стало скучно заниматься одним и тем же. Значит, вскоре такой удобный посредник между аукционом попросту исчезнет.

***

Казначей гильдии «Золотая тысяча», которая играла на сервере Детройта, радовался удачному приобретению. Ему удалось очень дешево купить на аукционе три тяжелых штурмовых роботизированных брони. Причем она была не в том жутком оранжевом цвете, как все подобные предложения, а нормального военного окраса хаки.

Всего из бюджета на боевое оснащения гильдии было выделено пять тысяч КД. Изначально на них планировалось закупить десять легких бронированных пехотных экзоскелетов, но такое выгодное предложение было упускать преступно. Не зря у Барри несколько человек круглосуточно мониторят аукцион.

Барри подумал, раз теперь в гильдии есть такие мощные боевые машины, то можно обойтись покупкой всего пяти пехотных экзоскелетов, а на оставшиеся средства прикупить десяток джетпаков.

Совершив все закупки, Барри отрапортовал руководству гильдии о своих успехах.

Джи-Джей носил такой ник в игре, а в реальной жизни он был миллионером. В игре он создал гильдию, в которую привечал таких же богатых игроков. Пусть и не нашлось совсем уж богачей, но ему удалось заманить к себе несколько судей, крупных чиновников и преуспевающих бизнесменов. Конечно, бюджет гильдии не мог похвастать такой величиной, как у «Альфа Дельта Фи», но эти засранцы из братства еще узнают, что его гильдия круче!

Члены братства «Альфа Дельта Фи», в котором собралась настоящая элита США и продолжала поддерживать связи не только в жизни, но и в игре, не подозревали о коварных планах по нападению на их игровую штаб-квартиру, которая разместилась в «Фишер Билдинг», одном из красивейших и шикарных высотных зданий города.

Один из игроков, рядовой член братства, а в жизни адвокат, после тяжёлого трудового дня сразу по возвращению домой надел шлем виртуальности и через малую точку возрождения, выкупленную братством, зашёл в игру.

Тут он не простой адвокат, а носит ник Киммериец, серьезный воин-танк тридцать второго уровня. Могучий варвар, полностью закованный в стальные доспехи, добытые на пятом уровне данжа. Двадцать три спуска в данж без единой смерти, таким мало кто может похвастать. Если бы у Киммерийца спросили: «В чем его секрет?», он бы ответил, что никакого секрета тут нет, просто нужно знать, когда вовремя отступить. Вот он дальше пятого уровня в подземелье не ходил, поэтому так прокачался и собрал сет доспехов.

К Киммерийцу присоединился его друг с ником Марш — светлый эльф тридцатого левела, а в жизни обычный банкир, обожающий всё, что громко стреляет. У него дома огромная коллекция огнестрельного оружия. В игре парень себе не изменял, у него в инвентаре были пушки любого калибра и нереальные запасы патронов. Из-за этого Киммериец любил ходить в данж на пару с этим парнем, он умел дать скелетам прикурить.

— Привет, бро! — воскликнул Марш.

— Хай, Стен! — махнул рукой Киммериец.

Эльф достал сигару, откусил кончик и поджёг её бензиновой зажигалкой. Он выпустил клуб дыма и радостным тоном спросил:

— Ну что, бро, зададим жара костяным мудакам?!

— Обязательно, Стен! — поднял вверх большой палец Киммериец.

Парни, весело болтая и делясь свежими новостями, спокойно дошли до лифта и спустились на первый этаж. Они вышли из здания на широкий хайвей и замерли. Глаза эльфа и варвара полезли из орбит, и было от чего.

По дороге в их сторону двигались три здоровых робота, но шли они боком на полусогнутых ногах, их правые руки были согнутые в локтях и повернуты к небу, в них они держали здоровенные хреновины наподобие бензопил. Возможно, машины выглядели бы угрожающе, если бы не их походка, из-за которой они были похожи на крабов-переростков.

От удивления изо рта Марша выпала сигара и он обратился к приятелю:

— Хей, бро, ты тоже видишь эту херню?!

— Да, дружище, — ответил не менее охреневший варвар. — Ват зе фак?!

— А ты над головами у них прочти через опознание, может понятней станет, — кивнул он в сторону роботов-крабов.

Киммериец последовал совету друга и активировал опознание. Над роботами появилась надпись:

Тяжелая штурмовая броня неведомо хренового качества.

П.С.: Не бит, не крашен, не в угоне, мамой клянусь! Видишь, какой новый краска!

— Да вы что?! — с сарказмом протянул Киммериец. — Так это броня… А я думал игроделы ввели Доктора Зольберга из Футурамы.

— Бро, что-то я такую херню впервые вижу, — сказал эльф. — А чего она так чудно боком идет?!

— Так видишь же, — насмешливо протянул Киммериец, кивнув в сторону роботов, — не бита, не крашена, не крадена…

— Хе-хе-хе-хе-хе! — задорно рассмеялся Марш. — Это, бро, может, рассказать кому-нибудь о них? — показал он правой рукой на медленно двигающихся роботов-крабов.

— Да, — кивнул варвар, — негоже одним ржать над этими придурками. Давай всех наших позовём, чтобы не пропустили такое шоу.

— Ты же не веришь, что она не бита, не крашена? — со скепсисом эльф оценил облезающую краску, которая на ногах доспехов встала шубой, открывая на обозрение участки оранжевой краски.

— Ху-ху-ху-ху! — получил он в ответ смех приятеля. — Стэн, признайся ты хоть раз видел в игре, чтобы над чем-то была нестандартная надпись?!

— Впервые такую хрень вижу, — произнёс Марш.

— Что-то мне думается, что этим парням впарили как минимум бракованную технику, — сказал Киммериец. — Ну или появились первые угонщики роботизированной брони. Не удивлюсь, если это латиносы, черные или русские.

— Латиносы и чёрные понятно, но почему русские? — удивлённо спросил эльф.

— Потому что за любой непонятной хернёй стоят русские, — искренне ответил Киммериец.

Глава 42

Святослав проверил свою теорию насчёт пустых данжей, но был огорчен, поскольку ошибся. Игроки с прежним усердием продолжали толпиться возле входа в подземелья.

Славе было страшно повторять предыдущую тактику, он опасался повторения серьезной атаки, но сумку с расширением хотелось заполучить очень и очень сильно. А как иначе таскать с собой больше тысячи пузырьков зелий?

Жадность — одна из неотъемлемых черт человека, если к этому добавить авантюризм, которого у сантехника хватало с избытком, получится гремучая смесь.

Слава подумал: «Да, в прошлый раз было опасно, я прошел по краю, но и прибыль оказалась невероятной. К тому же за эти пару недель, благодаря зельям, я стал магически сильнее почти в три раза и теперь могу создать на трех дублей больше».

Размышления привели к тому, что Слава решил повторить атаку на данж. Только немного изменил тактику.

Тридцать пять клонов в снаряжении Черных рыцарей выскочили с разных сторон домов и быстро «наслаждением» вырубили около сотни игроков, ожидающих перед данжем.

Геймеры быстро были разоблачены и отправлены на перерождение. Лут был подобран и упакован в мешки.

Тут же рыцари разделились на пять отрядов по пять воинов. Три из них направились прямо, налево и направо в сторону пятиэтажек и скрылись в подъездах домов, стоящих буквой «П». Сзади был такой же дом, там пряталась арт-поддержка в виде восстановившего силу и целостность Ильича. К нему пошли в качестве охраны еще пять рыцарей. Пять клонов остались на виду охранять вход в данж, заодно они же были приманкой.

Слава посчитал, что для этого данжа будет достаточно десятка клонов. Вместе с дублями он по прежней схеме попал в подземелье. То есть воины раздеваются, кидают в дверной проем свои вещи, Слава их развеивает и создаёт заново внутри, где они облачаются.

Как только дверь в данж закрылась, во двор тут же въехала Газель. За рулем сидел дубль в игровых вещах, которые выглядели обычной одеждой, он напоминал простого шофера.

Водитель открыл двери в грузовой отсек. Оттуда на землю соскочили типичные «Джамшуты»: лица смуглые (автозагар в помощь), волосы черные (краска для волос), синяя рабочая одежда и оранжевые жилетки со светоотражающими полосами, которые полностью отвлекают наблюдателей от запоминания внешности. Работяги покидали в будку Газели мешки, похожие на те, в которых выносят из квартир строительный мусор, залезли в салон и машина уехала.

На этот раз скорость зачистки данжа уменьшилась, поскольку воинов было в три раза меньше. Восемь из десяти бойцов разоблачали и добивали скелетов, а двое таскали лут на поверхность.

Девять часов понадобилось Звягинцеву на прохождение всех уровней подземелий. Каково же было его разочарование получить в награду за убийство лича не книгу заклинаний, а небольшую золотую статуэтку в виде ладони, пальцы которой были сложены в фигу. Примерно килограмм золота — это, конечно, неплохо, но новое заклинание лучше.

За время пребывания под землей сантехника, на поверхности иногда появлялись игроки. На этот раз это были одиночки или небольшие групппы, с которыми быстро справлялась охрана. Примерно три сотни игроков отправились на перерождение, лишились одежды и немночисленных вещей из инвентаря. Газель за это время совершила несколько рейсов.

На этот раз Слава выгреб из подземелья все и отправился на базу с первой партией добычи из зала главного босса. Вся сотня доспехов попросту не уместилась. Остальной груз доставили клоны, пока оригинал отсыпался.

Утром вся добыча была продана через Цветочек. После вычета ее доли и с добавлением трех миллионов рублей добычи с двух прохождений данжа (Слава оставил себе миллион крупными купюрами, а слил мелкие банкноты) получилось шестьдесят восемь КД. Этого не хватало на желанный артефакт, который стоил пятьсот КД. Кристаллы-валюту, которые выглядели как ограненные голубые хрусталики размером в десять карат, он забрал у волшебницы.

Такая же схема была провернута еще пять раз с другими данжами. Она показала свою высокую эффективность с подземельями низких уровней, а они все недотягивали до того данжа, откуда был позаимствован Ильич.

За пять дней Святослав стал богаче всего на триста шестьдесят одно КД — это при том, что менял на них все добытые в данжах деньги. То есть при всех усилиях он сумел накопить «всего» четыреста двадцать девять КД. Да, мелкие пошли игроки, носят дешевку. Один роботизированный доспех решил бы все проблемы, но больше такой лафы не было.

Единственное, что радовало сантехника — пять новых изученных заклинаний. Опыт показал, что при первом прохождении данжа выпадает именно книга заклинаний. Правда, чары не все полезные, названия отображали их суть.

Первое заклинание — Воздушный таран — подобно пушечному ядру из уплотненного воздуха.

Второе заклятье — Земляное погребение — позволяет образовывать дыры в земле и быстро их схлопывать (закапывать). В принципе, будет полезным при копании земли, но не ради становления землекопом Слава мочил скелетов и игроков.

Третьи чары — Воздушный смерч — позволяет создавать смерчи от маленького до большого (в зависимости от вложенных сил) и управлять им. Пока пользу этих чар Святослав нашел лишь при уборке — можно быстро удалить пыль, прекрасная замена пылесосу.

Четвертая книга принесла в копилку магических знаний слесаря заклятье Кинетический купол. Пожалуй, лучшее из добытого. Как ясно из названия — это заклинание в виде прозрачного энергетического купола, которое защищает мага от физических атак, гася кинетическую энергию до нуля.

Пятые чары самые бесполезные, что ясно из названия — Фейерверк. Это просто красочная трёхмерная иллюзия разноцветных фейерверков. Ее можно сделать миниатюрной или же вбухать много маны и сделать салют на все небо, как на день Победы.

Днем после продажи лута и перевода наличности в КД, Цветочек стала тренироваться. Минут через десять у неё над ладонью появился маленький огненный шарик. Девушка с радостным визгом вскочила на ноги.

— Получилось! Ура! Получилось! — кричала она.

— Вижу, — одобрительно кивнул Звягинцев, но на самом деле он был огорчен, поскольку понимал, что после этого может последовать расставание с удобным посредником.

— Смотри, как я могу!

После возгласа Гульнара зажгла над ладонью полноценный фаербол. Это действие заставило Святослава впасть в ступор.

— Рад за тебя, — нейтральным тоном произнес он. — Как у тебя так быстро получился полноценный фаербол?

— Ну… Как обычно, — Гульнара была в недоумении. — Ты же должен знать.

— Цветочек, я же отыгрываю квестового непися, — нашелся с ответом Звягинцев. — Мне по сценарию положено такое спросить. Не ломай игру, просто ответь, будто я на самом деле не знаю.

Слава картинно подмигнул девушке. Гульнара улыбнулась, поверив словам Неведомо хренового сантехника, и ответила:

— У меня в игровом интерфейсе появилось сообщение о новом изученном заклинании «фаербол» первого уровня с откатом в три минуты. Теперь я, наконец, могу нормально активировать это заклятье. Столько усилий… Блин, проще было его купить на аукционе.

— Это сейчас тебе проще купить, — заметил Звягинцев, — когда благодаря «квестовому неписю», - с намеком произнес он, — появились КД. Честно ответь, раньше ты могла бы потратить кучу КД на книгу заклинаний?

Святослав вначале было позавидовал девушке из-за того, что она научилась полноценно создавать фаербол, а он до сих пор мог сделать лишь огненный шарик для пинг понга. Но, подумав, он понял, что завидовать нечему. Он-то познал суть заклинания более полноценно и, во-первых, может использовать его без задержки, во-вторых, способен придавать пламени любую форму, а не только делать фаербол.

— Хм… — недовольно поджала губы Гульнара. — Ты прав, но это так скучно. Я просто почти целый месяц только и делала, что закидывала кучу вещей в инвентарь и тренировалась. Я хочу полноценно играть.

— И что, есть планы? — поинтересовался Святослав.

— Ага, — даже не подумала скрывать Гульнара и начала выкладывать все, как на духу: — Хочу купить летающую тарелку и полететь на космическую станцию, а затем с другими игроками отправиться на Марс. Мне уже хватает на самую дешёвую пятиместную летающую тарелку марки «Турист» и на стартовое снаряжение колониста, ну там, скафандр и тому подобное. На форуме писали, что мага-целителя с радостью примет любая гильдия.

— Я рад за тебя, — совершенно неискренне сказал Звягинцев.

Святослав пытался придумать, как получить желаемую сумку, пока девушка не вышла из игры. Его шестеренки в голове работали в полную силу. В итоге парень увидел шанс и решил использовать грязный прием. По сути геймерша, несмотря на долгое общение, была для него чужачкой-инопланетянкой. Хватит честной игры, и так разбаловал девицу огромными комиссионными.

— Цветочек, ты молодец, прекрасно выполнила квест, а теперь получи от меня бонусную награду.

Святослав направил на девушку заклинание «Наслаждение» в очень слабом виде.

По телу Гульнары пробежала сладострастная дрожь, она испытала легкое возбуждение. Дыхание девушки участилось. Ей было приятно. Звягинцев слегка прибавил в заклинание маны и возбуждение геймерши стало сильнее.

— Цветочек, у меня будет к тебе последняя просьба, — продолжая воздействовать заклятьем, произнёс Святослав.

— Ка… Какая?! — с придыханием вопросила девушка, пребывающая в состоянии возбуждения, которое приглушило глас разума.

— Продай мои личные комплекты доспехов Черных рыцарей. Они должны стоить дорого. Посмотри, сколько?

— М-м-м… — эротично протянула Гульнара.

Девушке не хотелось отвлекаться, но и не выполнить просьбу как-то мелочно, поэтому она нашла в себе силы кивнуть и открыть окно аукциона. Там она вбила:

Полный сет Черный рыцарь 100 уровень

— Один КД за полный сет с учетом комиссии аукциона, — прерывисто с эротичным придыханием озвучила она цену.

Звягинцев обрадовался, ведь у него осталось шестьдесят пять полных сетов. Немного печалила потеря тридцати пяти комплектов, с другой стороны, тогда она с лихвой окупилась.

— Хорошо. Так ты поможешь?!

— Д-ха! — выдала девушка.

Слава мысленно отдал приказ клонам. Дубли замотали лица и чресла тряпками и стали таскать доспехи из гаража. Гульнара открыла инвентарь, и хоть его не было видно, двойники привычно закидывали туда шмот, который бесследно исчезал.

Слава заметил, что девушка стала привыкать к возбуждению. Опасаясь, что у неё внезапно заработают мозги, он слегка усилил воздействие.

Тело Гульнары задрожало, а изо рта вырвался сладострастный стон.

— Ах, как хорошо! — прошептала она. — Как приятно… Ещё! Да, ещё!

— КД, Цветочек, — напомнил Святослав.

— Что? — девушка перевела на парня мутный взор. — КД? Какие еще КД… Ах, КД! Сейчас…

Через мгновение Гульнара вытащила из инвентаря горсть голубых кристаллов. Они вывалились из дрожащих рук и рассыпались по полу. Слава их тут же собрал и отправил в мешочек с такими же кристаллами.

— Четыреста девяносто четыре, — пробормотал Звягинцев. — Нужно еще шесть.

Святослав достал из кармана пачку пятитысячных банкнот и отчитал четыреста двадцать тысяч советских рублей. Он протянул эти деньги девушке. Гульнара, ничего не соображая, взяла в руки банкноты.

— А? Зачем? — с придыханием спросила она.

— Купи на них КД.

— Хо… Ах… Хорошо.

Геймерша отправила в инвентарь деньги и вытащила оттуда шесть голубых кристаллов. Слава их забрал и присовокупил к другим КД. Лицо парня озарила широкая улыбка. Он вложил мешок в руки и Цветочку и четко произнёс:

— Купи мне на аукционе сумку путника за пятьсот КД!

— Зачем она тебе? — глядя на парня мутным взором, спросила хриплым голосом девушка. — Инвентарь в сто раз лучше и ничего не стоит.

— Просто купи, а я подарю тебе настоящее блаженство, — твердо сказал Звягинцев.

— А-а-ах! — простонала Гульнара. — Неужели может быть ещё лучше?!

— Может.

— Я щас… Я щас кончу!

— Нет, не спеши, — покачал головой Святослав. — Вначале купи сумку путника.

— Д-ха, хорошо!

Для Гульнары в настоящий момент слова парня звучали как раздражитель, который мешает наслаждаться бесконечным оргазмом. Чтобы избавиться от этого раздражителя, нужно было что-то сделать. Она пыталась сообразить, что именно?

«Сумка! — всплыло у неё в голове. — Нужно купить сумку путника за пятьсот КД. Быстрее, чтобы дальше наслаждаться оргазмом!».

Девушка зашла на аукцион и выполнила просьбу модератора. Затем ее захлестнуло настолько сильной волной наслаждения, что она попросту потеряла сознание. А когда девушка пришла в себя, она с разочарованием обнаружила, что дом опустел. Не было ни модератора, ни его мобов, ни вещей, ни автомобиля.

***

Рабочий контракт истек. Звягинцев (Андрей Рублев) с одним рюкзаком и наплечной сумкой-почтальонкой из плотной черной ткани, похожей на джинсовую, ехал с десятком людей в ПАЗе прочь из «особый игровой зоны».

На блок-посте автобус остановили. Внутрь заглянул солдат, он был в бронежилете и каске, а в руках держал готовый к стрельбе автомат. Он громко и чётко произнёс:

— Все с вещами на выход. Достаньте документы и приготовьте к досмотру сумки.

Работяги выстроились вдоль автобуса вместе со своими сумками и баулами. Несколько солдат шли вдоль ряда людей: один внимательно изучал документы и сверял их с каким-то списком, видимо, там были указаны те, кто въехал в «курортную зону» и должен её покинуть; второй проводил тщательный досмотр сумок; третий боец проводил личный обыск.

— Вытаскиваем всё из карманов, — сказал солдат, дойдя до Святослава.

Звягинцев спокойно достал из кармана пачку денег, там было ровно сорок пять тысяч — зарплата, которую получил клон, работавший сантехником.

Солдат похлопал по карманам и ничего не нашел. Он посмотрел на сослуживца, который копался в рюкзаке Славы. Тот прекратил это дело, покачал головой и сказал:

— Чисто. Одни шмотки, флакон водки и бутерброды. А в сумке пусто.

— Зачем вам пустая сумка? — спросил у Славы солдат, который проводил личный обыск.

— Это она сейчас пустая, — пожал плечами сантехник. — До этого в ней документы лежали, а вы попросили их приготовить для проверки. Моя сумка, что хочу, то и ношу.

Удовлетворившись ответом, солдат кивнул третьему сослуживцу, тот отдал Звягинцеву паспорт.

Когда дошла очередь до последнего мужика, было заметно, что он сильно нервничает. Это напрягло солдат и они стали обыскивать его более тщательно.

Тот военный, который копался в спортивной сумке мужчины, с радостным выражением на лице извлек оттуда пузырек с зельем здоровья.

— Так-так, гражданин, — протянул он, — контрабанду провозим. Пройдемте с нами. Остальные могут ехать.

Святослав забрался в автобус с оставшимися вахтовиками. Неизвестно, что будет с тем бедолагой, которого повели в КПП, но явно ничего хорошего. Слава радовался, что сумка путника помимо расширенного пространства с удобным ментальным управлением обладает привязкой на крови. После покупки он прочитал инструкцию, которая шла к сумке-артефакту, после чего смазал своей кровью бляшку-застёжку. Теперь лишь Звягинцев может пользоваться сумкой в полном объеме, а все остальные получат доступ лишь к обычному пространству простой с виду сумки.

Конечно, было жаль, что объем сумки путника не бесконечный, но туда поместились все зелья, деньги и немногочисленные игровые вещи — это явно был не предел. Чтобы что-то достать, достаточно было запустить руку в основное отделение сумки и подумать о нужной вещи. Правда, в инструкции говорилось, что если забыть о вещи, которую положил, то достать ее можно будет только с помощью функции «экстренная распаковка» — это когда всё содержимое вываливается из хранилища.

Через несколько часов Святослав добрался до Ташкентской квартиры друга. Время было обеденное, до возвращения Турсунбека с работы было ещё прилично времени. Ждать в подъезде под дверью глупо и некрасиво, поэтому Слава отправился гулять по округе. Вскоре желудок дал о себе знать урчанием, пришлось искать место для перекуса.

Ташкент уникальный город с древней историей. Тут современные здания соседствуют со старинными строениями. Повсюду можно встретить чайханы, в которых недорого можно отведать плова и иных азиатских блюд. В одном из таких кафе Святослав завис на несколько часов. Уютно лежишь на диванчике, потягиваешь дым из кальяна, кушаешь шашлык с зеленью, запиваешь вкусным зелёным чаем — так можно зависнуть и на большее время.

По сравнению с Волгоградом и Шымкентом, казалось, что в Ташкенте ничего не изменилось. Люди жили так, словно и не было никакого нашествия инопланетян. Они обсуждали свои маленькие проблемы, куда-то спешили, работали, читали советские газеты. Так посмотришь вокруг, а в голову лезут мысли: «Может, мне всё привиделось? Не было никаких пришельцев. Вон же, всем на них плевать».

Покидать кафе не хотелось, но Звягинцеву нужно было пройтись по магазинам. Например, стоило обновить комплекты нижнего белья и носков, то есть те вещи, которые брезгливо было надевать после игроков, даже если бы труселя с них снимались.

Слава неспешно шел по улице в поисках магазина одежды. У него было много времени, поэтому парень намеренно не спрашивал дорогу, хотелось насладиться видами старых улочек.

Слесарь свернул в петляющий безлюдный проулок. Пройдя пару десятков метров, он услышал за спиной топот, встал и обернулся.

Трое крепких парней в спортивных костюмах от двадцати до двадцати пяти лет, смуглых и черноволосых, спешно и целенаправленно двигались по проулку. У Славы промелькнула мысль, что парни преследует его с недобрыми намерениями, но, привыкнув сражаться с более сильными и вооруженными противниками, отбросил эту идею. Ему казалось, что ни один грабитель в здравом уме даже не подумает приближаться к нему.

Вот только преследователи, которые на самом деле были грабителями, думали иначе. Парня с рюкзаком и деньгами, явно приезжего, они заметили ещё в кафе, когда он достал пачку денег, чтобы расплатиться. Этот лох показался им легкой добычей, он вел себя беспечно, явно не знал города и много крутил головой. Как только турист свернул в безлюдный переулок, грабители поняли, что это их шанс. Они побежали за лохом, быстро сокращая расстояние.

Главный из них, самый здоровый и старший парень, с презрением уставился на лоха, который изумленно рассматривал его с братанами. Наглым тоном он заявил:

— Слышь, дядя, займи денег.

Звягинцев был удивлён подобной наглостью, он вскинул брови и смотрел на троицу грабителей, всем своим видом выражая мысль: «Вы серьезно?». Только преступники восприняли его вид за испуг и главарь продолжил с нажимом:

— Че вылупился?! Деньги гони!

— Хм! — иронично хмыкнул Святослав. — Вы что, ебанутые? — мягко, словно говоря с несмышлеными детьми, спросил он. — Вас же всего трое и оружия не вижу.

Стоящий справа бандит вытащил из кармана раскладной нож-бабочку, который со звякающим звуком раскрыл.

— Ты че-о, — гундосо протянул он, — хочешь, чтобы тебя чики-пики?! Давай, лошара, выкладывай бабло!

— Точно ебанутые! — констатировал Звягинцев, с сочувствием, словно умственно отсталых, рассматривая грабителей.

Психика грабителей оказалась очень ранимой. Слова лоха и его вид очень оскорбили всю троицу, а больше всего был разозлен парень с ножом. Он решил проучить туриста и ткнул его ножом. Точнее сказать, попытался это сделать.

Святослав за последние месяцы принял столько допинга, что его ни на одно спортивное мероприятие не допустят. Он сражался с противниками, которые были намного шустрее обычного человека. А тут какой-то придурок, который двигается так, словно черепаха в киселе, вздумал тыкать в его сторону ножом. Такого надругательства Слава не потерпел, он медленно сдвинулся в сторону, аккуратно взял пальчиками правой руки бандита за кисть с ножом и вывернул её под углом девяносто градусов.

Хрусть!

— А-А-А-А-А!

Дикий крик бандита разнесся по всей округе. Его напарники, ожидающие совсем другого, падения тела жертвы на землю, большими от шока глазами взирали на товарища, рука которого была с открытым переломом. А турист спокойно стоял на прежнем месте и смотрел на них, словно энтомолог на наколотых на иглы бабочек.

Тут до грабителей дошло, что это не лох и они нарвались на кого-то серьёзного, возможно, бойца спецназа. Парни были не дураки (но это не точно), иначе долго в такой деятельности не протянули бы. Они, наконец, задницей почувствовали опасность, подхватили с двух сторон раненого товарища и со всех ног побежали в обратном направлении.

Слава на это лишь пожал плечами и продолжил прогулку по городу.

***

Несколько часов спустя два молодых парнях в спортивных костюмах шли от травмпункта. Тот, что повыше, сказал:

— Жасур, не везёт нам сегодня. Алишер теперь со сломанной рукой. В таком состоянии он нам не помощник.

— Да уж, Улукбек, — согласился с ним товарищ. — Шапки было проще срывать с прохожих.

— Забудь о шапках — это в прошлом, — сказал Улугбек. — Так нормального бабла не поднять.

— Пусть немного денег и побегать приходиться, зато безопасней, — произнёс Жасур. — Что будем делать? Вечером на электричке нужно будет в аул возвращаться, а мы пустые.

— Не кипишуй, брательник, я тут уши развесил и слышал, как одна баба в чайхане базарила, что у них на работе какая-то проблема с карточками, из-за чего зарплату будут выдавать наличными. И сегодня как раз день выплаты зарплат.

— Это где? — с опаской спросил Жасур. — Надеюсь, не на заводе? Нам ещё не хватало люлей от заводских мужиков отхватить.

— Нет, братюнь, — качнул головой Улугбек. — Это институт солнца, там докторишки, хилый народ. Стоит припугнуть, они всё отдадут.

— Ну давай попробуем, — сказал Жасур.

Парни направились к институту исследования солнца и оптитроники. Они встали неподалеку и наблюдали за выходящими из здания людьми.

— Твою мать! — выругался Улугбек, провожая взглядом полного мужчину в костюме. — И этот на машине.

— Ща-ща, смотри, бро, — хлопнул товарища по плечу Жасур, кивнув в сторону входной двери в институт. — Гля, какой кадр! Точно наш клиент. Сто пудов рассеянный докторишка, вон, даже белый халат забыл снять.

— Точняк! — обрадовался улугбек.

Среднего роста смуглокожий мужчина с короткими черными волосами и густыми бровями выглядел сильно задумчивым. Он действительно шёл по улице в белом халате, который был похож на медицинский. Мужчина настолько глубоко ушел в свои размышления, что не замечал пару преследователей. На радость грабителей докторишка куда-то спешил, отчего срезал дорогу через дворы и проулки.

Грабители дождались, когда докторишка окажется в безлюдном переулке. Они быстро настигли его. Жасур запустил руку за пазуху и вынул из кармана, пришитого с внутренней стороны куртки, обрезок трубы обмотанный черной изолентой. Замахнувшись, он нанес сильный удар по голове доктора.

Грабители уже несколько раз проворачивали этот трюк. Каждый раз всё было примерно одинаково: жертва, получившая удар сзади по голове, либо теряла сознание, либо падала на колени и пребывала в неадекватном состоянии, в котором не могла оказать сопротивление.

Парни сильно удивились, ведь вместо того, чтобы вырубиться, доктор не только остался в сознании, но ещё был крайне бодрый и злой. Он резко обернулся и налитыми кровью глазами страшно посмотрел на парней.

— Жасур, добей его! — крикнул напуганный Улугбек.

— Вы что, охренели?! — воскликнул доктор.

Жасур последовал совету друга: замахнулся трубой и со всей дури попытался ударить в голову доктору. К удивлению грабителя, докторишка, вместо того, чтобы покорно подставить черепушку под удар, вскинул руку в защитном блоке и принял удар трубы на предплечье.

По идее, нормальный человек после такого получил бы перелом, чего и ожидал Жасур. Только его ожидания вновь оказались втоптаны в грязь. Доктор той же рукой перехватил трубу и с нечеловеческой силой дернул за неё. Из-за того, что Жасур очень сильно ухватился обеими руками за свой грабительский инструмент, он последовал вслед за ним.

На самом деле доктор в порыве злости решил отбросить трубу куда подальше, но не рассчитал сил и выбросил вместе с нею грабителя.

— А-А-А! Я ЛЕЧУ-У-У!!!

Улугбек застыл от шока и глазами размером с персики наблюдал за необъяснимым и невиданным раннее зрелищем. С громким криком по переулку летел испуганный Жасур. Законы физики неумолимы, гравитация, бессердечная сука, постаралась на славу — полет грабителя завершился в десяти метрах от точки старта. Еще метров пять он кувырком катился по каменной мостовой. Парень как минимум заработал несколько переломов и отбил себе внутренние органы.

— Э-Э-Э! — протянул Улугбек вытянув правую руку в сторону падения друга. — Это как, да?!

— Я тебе сейчас покажу, как!

Голос доктора звучал крайне угрожающе, при виде его, с виду обычного, но такого не по-человечески сильного, у Улугбека задрожали поджилки, а в штанах открылся филиал кирпичного завода. Правда, амбре, которое исходило от резко потяжелевших спортивных штанов, совсем не напоминало запах керамики. Из чего кирпичи — такой и аромат!

— А-а-а! — тонким голосом просипел Улугбек. — ШАЙТАН!

На грабителя медленно надвигался разозленный доктор. Ужас, охвативший Улугбека, не передать словами. Это был первобытный страх перед неизведанным монстром, который кажется непобедимым. Бандит забыл обо всём на свете, в том числе о раскладном ноже в кармане. Ноги разбойника подкосились, он рухнул на колени и стал отбивать поклоны.

— Молю, великий шайтан, не убивай меня! Прошу, не трогай, да!

Доктор правой рукой ухватил грабителя за шкирку и легко, словно мешок с пухом, приподнял его над землей.

— Что вам надо от меня?! — спросил он у грабителя.

— Ничего! Уже ничего! — пробормотал испуганный Улугбек. Его спортивная мастерка трещала и впивалась в шею, душа, но парень боялся об этом сказать. — Не надо! Молю, Шайтан, не надо меня убивать!

Доктор сделал несколько глубоких вдохов и сморщился.

— Фу, бля! Пшел вон, засранец!

Он отшвырнул грабителя в стену ближайшего здания, до которой было около двух метров. Улугбеку казалось, что им выстрелили из пушки, его полет был очень быстрым, но коротким. Врезавшись в стену, грабитель стек по ней, словно сделанный из пластилина, и компактной кучкой развалился на асфальте. Он остался жив, но точно не цел.

Доктор не стал дожидаться, пока его кто-то увидит и вызовет милицию, он быстро удалился от места происшествия.

***

Святослав, нагулявшись по городу, с пакетом еды шел из универсама к дому друга. Почти у самого дома он увидел знакомую фигуру.

— Бек! — крикнул Звягинцев и махнул свободной левой рукой.

Турсунбек обернулся и его лицо озарила улыбка.

— Слава! — радостно воскликнул он.

Святослав быстро дошел до друга и подал ему руку.

— Бек, ты какой-то помятый и в халате. Ты его постоянно носишь?

— А? — Турсунбек оглядел себя. — Ох, точно! Халат снять забыл. Я просто помню, что ты сегодня должен вернуться из вахты. Весь день переживал, хотел поскорее домой попасть, потом на работе позвали, сказали, что зарплату выдают. Я и забыл переодеться, из бухгалтерии сразу домой пошёл. А потом на меня какие-то парни в спортивных костюмах напали.

— Ты цел? — с беспокойством спросил Святослав.

— Да так, нормально, — отмахнулся Турсунбек.

— Что значит, нормально? Бек, они тебе что-нибудь повредили?

— Да, ерунда, по голове один раз трубой ударили, — словно что-то несущественное, поведал физик. — Ну и по руке, но это пустяки, я нормально себя чувствую. Проблема в другом, я их, похоже, сильно покалечил.

— Пойдем в дом, — повёл Святослав друга в сторону его жилья. — У меня есть то, что быстро поставит тебя на ноги.

— Неужели зе…

— Бек, тц! — приложил указательный палец к губам Звягинцев. — Не на улице. Кстати, на меня сегодня тоже грабители напали. Ташкент уже не тот. Прошлый мой визит в этот город был безопасней. И не переживай о всяком отребье. Свидетелей не было?

— Вроде нет, — мотнул головой Турсунбек.

— Вот и хорошо!

Глава 43

Попав в квартиру друга, Звягинцев внимательно осмотрел рану на голове у Турсунбека. Там имелось рассечение и набухла шишка, волосы были слегка в крови.

Рана была промыта, физик напоен зельем здоровья. Друзья немного успокоились и приступили к беседе.

— Слава, ну зачем? — произнес Турсунбек. — Само бы всё зажило. Тебе зелья беречь надо.

— Бек, я столько добыл, что беречь нет смысла, тем более для близкого друга мне ничего не жалко.

— Ты что, ходил в данж? — нахмурился Турсунбек, беспокоясь о друге.

— Вернее сказать — в данжи, — обезоруживающе улыбнулся Святослав. — Еще игроков немного пограбил и провернул кое-какие махинации.

— Знаю я твои махинации! — Турсунбек улыбнулся, вспомнив об авантюре с «наебанком». — Но меня другое интересует — твоя сумка, — прищурился он. — Мне показалось, что она пустая, но ты только что оттуда достал флакон зелья.

— Бек, я рад, что ты все такой же наблюдательный, — одарил друга хитрой улыбкой Святослав. — Сумку не отдам!

— Хм! — прищурился Турсунбек. — Если не ошибаюсь, это редкий образчик пространственной аномалии.

— Ага, — кивнул Звягинцев. — Называется «сумка путника». Если переводить на рубли, то она стоит тридцать пять миллионов, но мне обошлась почти в два раза дороже.

— С игроком договорился?! — додумался физик.

— Можно и так сказать. Мы с одним игроком долго и продуктивно сотрудничали, пока данному образчику инопланетян не наскучило общество «модератора».

— Слава-а…

Турсунбек смотрел на товарищи слезливым взором, словно милый щеночек.

— Не дам! — оставался тверд в своём мнении Звягинцев.

— Ну, Слава! Это же образец инопланетных технологий, пространственная аномалия созданная искусственным путем. Ты понимаешь, что если её изучить, сколько много мы узнаем нового и как далеко продвинутся наши советские технологии?!

— Если это нужно для продвижения советских технологий, пусть товарищи из ЦК выделяют деньги на покупку подобных примочек и договариваются с игроками. Они же с пришельцами наладили диалог, даже назвали инопланетными товарищами.

— Да наверняка они всё купили, но ну кому это досталось?! — вопросил Турсунбек. — Мне такого артефакта в жизни не видать.

— Бек, тебе что, мало круга возрождения?

— Мало, — согласно кивнул Машариф. — Чем больше у меня будет образцов, тем ближе я подберусь к разгадке тайн физики пространственных аномалий. Это позволит быстрее придумать способ победы над пришельцами.

— По живому режешь, друг, но сумку не отдам.

— А пиджак? — Турсунбек не спускал внимательного взора с товарища. — Ты его не потерял?

Святослав глубоко задумался. Ему сильно хотелось избавить мир от пришельцев, но расставаться с такими полезными вещами, которые обладали расширенным пространством, не хотелось еще больше. В итоге борьбы жадности и любви к родному миру он пришёл к компромиссу.

— Пиджак отдам, но на остальные артефакты не рассчитывай.

— Спасибо, Слава! — в порыве радости Турсунбек обнял друга. — Огромное спасибо! Ты только что совершил огромный вклад в науку!

— А как ты появление этой хрени будешь объяснять руководству?

— Никак, — пожал плечами Турсунбек. — Нас хоть и контролируют, но не настолько плотно, как считают товарищи из КГБ. Я могу скрытно проводить исследования пространственных аномалий.

— Бек, не зазнавайся, — в голосе Святослава сквозило неодобрение. — Не стоит недооценивать товарищей чекистов. Поверь, когда надо, они умеют работать. Просто сейчас пришельцы и борьба с вражеской агентурой занимают всё их внимание. Но сейчас-то игроки сваливают в космос, скоро их тут останется совсем мало, тогда их артефакты станут намного ценнее.

— Слава, я всё прекрасно понимаю, поэтому постараюсь быть как можно осторожнее.

— Хорошо, Бек.

Святослав запустил руку в сумку и вытащил оттуда деньги. Отсчитав сто две тысячи рублей, он положил их на стол. Затем начал выкладывать туда же батарею зелий.

— Стой-стой-стой! — замахал руками турсунбек. — Это что? Слава, ты решил превратить мою квартиру в склад?

— Это деньги, долг тебе отдаю, — кивнул Святослав на банкноты. — А зелья ты не можешь не узнать.

— Деньги, понятно. Вижу, что ты не последние отдаёшь, поэтому не обижаюсь, хотя вроде договаривались, что я тебе их дарю, — сказал Турсунбек. — А зелья мне зачем? Я физик, а не химик, их исследовать не могу. А те кто могут, и так имеют доступ зельям.

— Бек, вообще-то это тебе подарок от меня. Попьешь составчики, сильнее станешь, колдовать научишься.

— Да я и так сильнее любого человека! — экспрессивно произнес Турсунбек. — Я сегодня играючи расправился с двумя разбойниками. Из-за того, что не рассчитал силы, я их чуть не убил. А может и убил… — последние слова он произнес тише, после чего замолк.

— Нашел, о чем переживать! — закатил глаза Святослав. — Ты ещё пожалей бедняжек, которые промышляют нападениями на невинных физиков.

— Нет, Слава, нет! — твердо произнес Турсунбек. — Больше сил мне не нужно. Того, что есть, мне хватит выше крыши.

Святослав тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Про себя он сосчитал до десяти, чтобы успокоиться. Было ясно, что друг настроен серьезно, а оставить зелья втихаря — значит обидеть человека тем, что не прислушиваешься к его мнению.

— Ладно, — продолжил Святослав, после того как успокоился. — Эти банки тебе не нужны, ну возьми хотя бы зелья здоровья. У меня их больше ста штук накопилось. Я хоть буду спокоен за твою жизнь.

— Ну… — протянул Турсунбек, отстучав по столешнице дробь пальцами. — Ладно, оставь парочку.

— Ты хотел сказать — двадцать?

— Зачем мне так много?! — округлил глаза Турсунбек.

— Бек, это лекарство, его никогда не бывает много. Ну хотя бы десяток возьми.

— Тебе что, их девать некуда? — спросил Турсунбек. — Раздай инвалидам.

— Инвалиды, если не дураки, сами найдут, как достать зелье. Меня не интересуют чужие люди. Я хочу помочь тебе, своему другу.

В итоге ребята всё же договорились, Слава оставил другу десять бутылочек с красным зельем и полюбившийся пиджак, с последним расставаться было тяжелее всего.

Некоторое время друзья общались на отвлеченные темы, пересказывали друг другу истории о том, что случилось во время их разлуки. Под конец беседы оба настолько наговорились, что слегка охрипли.

Турсунбек спросил:

— Слава, что дальше думаешь делать?

— Есть у меня одна задумка.

— Надеюсь, не очередная авантюра? — насторожился физик.

— Не думаю, что это можно так назвать, — ответил сантехник. — На самом деле я планировал на некоторое время стать кем-то вроде отшельника. Удалиться подальше от суеты городов, всех этих пришельцев, шпионов, спецслужб, ментов бандитов и прочих.

— Слава, ты серьёзно или просто пытаешься меня успокоить? — всё ещё был насторожен Турсунбек.

— Серьезно.

— А если без обмана?

— Бек, я на самом деле устал от этой ерунды. Понимаешь, всё так неожиданно свалилось и завертелось. К тому же я многое узнал, сильно увлёкся магией и, искренне признаюсь, возможно… Повторяю, лишь возможно, я стал повёрнут на погоне за силой.

— Это заметно, — произнес Турсунбек. — Считаю, что подобное нормально для того, кто пережил столько потрясений. Тебе пришлось много сражаться за свою жизнь, так что желание иметь силу, чтобы себя защитить — это не сумасшествие.

— Я не говорил, что свихнулся, — натянуто улыбнулся Звягинцев. — Так, пару десятков фобий заработал.

— Слава, ты же не собираешься возвращаться в одну из «особых курортных зон»?

— Пока нет, — покачал головой Святослав.

— Тогда что именно ты задумал? — продолжил спрашивать Турсунбек, волнуясь за друга.

— Я же говорю, хочу уехать куда-нибудь. Пока точно не знаю, куда. Возможно на Алтай. Главное — подальше от людей. У меня с собой приличный запас зелий характеристик. Плюс следует отточить изученные заклинания.

— А-а! — на лице Турсунбека появилась выражение, которое отражало понимание. — Теперь мне ясно, как ты собрался стать сильнее. И что, много удалось узнать заклинаний?

— Именно заклинаний семь штук, — ответил Звягинцев. — Не все полезные. И, можно сказать, изучил два приема, которые до полноценных заклинаний ещё неоформлены, но в перспективе дадут большее понимание сути сотворения волшебства, чем готовые чары.

— Мне физика милее, — сказал Турсунбек. — Когда станешь могучим волшебником, — с сарказмом добавил он, — не забывай о своём друге. Я бы хотел в будущем изучить физическую природу магии. А по поводу похода есть что обсудить. Ты на сколько собрался?

— Где-то полгода плюс-минус лапоть.

— Слава, а кушать ты что собираешься? Или у тебя денег немерено?

— На самом деле денег осталось не так много, как хотелось бы. Я думал что-то вроде картошечки и ящиков с тушенкой купить.

— Сколько зелий и денег? — прямо спросил Турсунбек. — Я тебе, как человек, хорошо знакомый с математикой, точно скажу хватит тебе где или нет.

— Тысяча и полмиллиона.

— Слава, я тебе без точных подсчетов скажу, — начал лекторским тоном Турсунбек, — столько еды ты, конечно, можешь купить, но это будет плохая пища. Слава, тебе нужно использовать свои сильные стороны. Купи отару баранов, хотя бы одну молочную козу, а лучше парочку, ну и десяток-два кур. Так у тебя будут яйца, молоко, сметана, сыр. То есть в организм за недорого будут поступать вещества насыщенные белком. За живностью присмотрят двойники. А деньги потрать на недорогие продукты: мука, рис, сахар, макароны, соль. Из этого можно приготовить множество блюд и разную выпечку, сладкую и солёную. А на одной картошке с тушенкой ты скоро взвоешь. Конечно, овощи и фрукты тоже стоит приобрести, особенно, если есть в чем переносить.

— Скорее, перевозить, — ухмыльнулся Святослав.

— Не понял, — посмотрел на друга Турсунбек. — Ты еще и машину хочешь купить?

— Уже купил Газель, но появилась проблема — из Шымкента сложно выехать на автомобиле. Без специального пропуска на блок-посте разворачивают.

— И как ты собираешься ехать на машине, которая осталась в Шымкенте?! — иронично спросил Турсунбек.

— Есть вариант, — загадочно произнес Святослав. — Если выгорит, я тебе расскажу. Жадный я, Бек. Вроде отдал за машину всего четыреста тысяч, а бросать жалко и продать не получится, поскольку таких, незнающих реалии Шымкента доверчивых глупцов, как я, нужно еще поискать. А знал бы, что машину оттуда не выгнать, я её за сто тысяч купил бы!

***

Игрок под ником Барт к моменту появления у него шлема виртуальной реальности успел тщательно изучить все форумы, которые относились к игре. Он хотел создать персонажа, владеющего паранормальными способностями, поэтому выбрал псионику с направлением технокинез.

С момента начала игры все пошло не так радужно, как представлялось. Технокинез, во-первых, было очень сложно качать. Во-вторых, на старте аватар был совершенно беспомощен. В-третьих, польза технокинеза проявляла себя лишь при обращении с техникой — интуитивное понимание любых приборов никак не помогало в прокачке. Для игры это означало, что нужна дорогостоящая техника с аукциона, а для её покупки нужны были деньги, которых не было.

Барт долго топтался на первом уровне и с трудом докачался до десятого, никто не хотел брать его в пати, считая бесполезным. Он уже подумывал пересоздать персонаж, но скоро начался повальный бум на технику различного назначения в связи с покорением космоса. Тут-то способности Барта оказались востребованными. Его приняли в самый крупный и богатый клан Шымкентской игровой локации «Космические рыси».

Барту стали платить приличную зарплату, а с некоторых пор деньги из игры можно было выводить в реал. Пусть курс оказался не самым выгодным, но то, что получал парень в клане, было в переводе на настоящие деньги в три раза больше, чем он зарабатывал в реальности. Поэтому Барт уволился с работы и почти перешел жить в игру.

Вначале технокинетику доверили управление лёгким пехотным экзоскелетом, затем он пересел на тяжёлый роботизированный доспех. Сейчас же он управляет грузовой летающей тарелкой (ГЛТ), на которой доставляет грузы с поверхности Земли на стремительно растущую космическую станцию.

Казалось бы, какие могут быть грузы, если есть инвентарь? Но не все так просто. В инвентарь помещаются вещи не превышающие по габаритам двух метров. Например, тяжелый роботизированный доспех помещается в инвентарь, если повернуть его боком и запихивать туда головой или ногами вперёд. Всё, что больше, поставляется в особых коробках. Достаёшь такую коробочку из инвентаря, нажимаешь кнопку, отходишь подальше и получаешь большой объект: летающую тарелку, модуль космической станции и тому подобное. Но ведь в космосе нет игроков и кругов возрождения, не получится запустить из катапульты в космос игрока, чтобы он там распечатал упаковку. Для доставки на орбиту таких коробочек нужны грузовые летающие тарелки.

Если следовать этой логике, то можно подумать, что такому летательному аппарату достаточно иметь небольшие размеры. На самом деле это не так, ведь мало доставить груз на орбиту, его ещё нужно вывезти за пределы корабля. То есть необходимы управляемые скафандры с двигателями, небольшой летательный аппарат с манипуляторами, который, к примеру, отлетит от большой летающей тарелки, с помощью манипуляторов достанет коробочку и нажмет кнопочку. Раз — и маленький погрузчик на всех парах драпает, два — в космосе появляется космическая станция размером со стадион. Ну или круг возрождения как доставить на такую станцию? Конечно, только с помощью грузовой летающей тарелки. Это значит, что грузовой отсек должен быть больше десяти метров в длину и ширину, а также иметь такие же широкие ворота и какой-то способ погрузки. У ГЛТ имелась аппарель и гравитационный луч захвата.

ГЛТ базировалась на территории бывшей складской зоны Шымкента и охранялась по высшему разряду. Ведь другие гильдии и кланы спят и видят, как бы хапнуть лута у других игроков побогаче. Но «Космические рыси» были всем не по зубам. Конечно, в начале предпринимались попытки взять базу-космодром штурмом, но пара десятков пехотных экзоскелетов, пять тяжёлых роботизированных бронек и три десятка джетпаков — эта та сила, которая способна обломать зубы любому противнику в этой игровой локации. Все пилоты боевых машин получали хорошую зарплату и, скорее, не играли, а работали в игре, поэтому к выполнению своих обязанностей подходили серьезно.

Барт в очередной раз зашел в игру, появившись в клановой малой точке возрождения. Он вышел из небольшого ангара.

На бетонированной площадке бывших складов возвышалась громада пятидесятиметровой грузовой летающей тарелки белого цвета. Её высота в центральной точке пятнадцать метров, а края диска десятиметровые. Аппарель была открыта и стояла привычная суета. Закупщики грузили на борт товары, по дешевке купленные у неписей — в основном это была еда, она у нипов в разы дешевле, чем на аукционе. Конечно, намного эффективней было бы погрузить продукты в инвентарь какому-нибудь игроку, но руководство клана не доверяло дорогие грузы игрокам. Мало ли, кто-то решит, что проще продать все через аукцион, вывести деньги в реал и создать нового персонажа. А ещё никому не хотелось заниматься монотонной погрузкой и выгрузкой множества предметов в инвентарь и из него. Поэтому еда была в стандартных морских контейнерах.

Закупщик клана, доверенное лицо руководства, вроде бы какой-то родственник одной из шишек, которому доверяли, потому что были знакомы в реале, играл за светлого эльфа. Его ник Мистер Мани, внешний вид всегда безукоризненный: дорогой деловой костюм-тройка неизменно черного цвета, белая сорочка и галстук, короткие светлые волосы спрятаны под шляпой, спина всегда прямая.

Как раз Мистер Мани спускался с аппарели навстречу пилоту.

— Добрый день, Барт, — сухим тоном произнес Мистер Мани.

— Здравствуйте, Абрам Моисеевич, — кивнул Барт, расправляя складки на оранжевом пилотном комбинезоне, который напоминал легкий скафандр.

— Шо ви такое говорите, молодой человек? — укоризненно покачал головой эльф. — Ми же таки в игре. Я вам вже таки говорил обращаться по никам, зовите меня просто Мани.

— Простите, Мани, — от смущения Барт не знал куда деть руки и растрепал черные волосы у себя на голове.

— Ну вот! — обрадованно улыбнулся эльф. — Другой разговор. Как ваше ничего?

— Все хорошо, — ответил технокинетик.

— Ви таки не представляете, как я рад такое слышать! — широкая улыбка озарила лицо эльфа. — Я вам так скажу, молодой человек, груз погружен, вам только остается отвезти его на базу. Но я вас прошу сделать старому Мани маленькую услугу.

— Что нужно сделать? — осторожно спросил Барт.

— Ой, таки ничего сложного, — начал эльф. — Там есть несколько контейнеров помеченных красными крестами. Я пообещал нипам закинуть груз к их космической станции. Сделаешь доброе дело?

— Опять?! — тяжело вздохнул пилот. — Конечно, господин Мани.

— Разговор не юноши, а мужа! — обрадовался эльф. — Вот скажи, почему ты мне так нравишься, шо я таки готов выписать тебе премию?!

— Спасибо, господин Мани, — поблагодарил Барт.

ВИУ-ВИУ-ВИУ-ВИУ!!!

Внезапный вой сирены экстренного оповещения заставил пилота ГЛТ подпрыгнуть от неожиданности. Мистер Мани оставался спокойным, он был уверен в надежности охраны.

— Нападение?! — удивлённо с недоверием протянул Барт.

— Да, таки давненько не было, — прокомментировал Мистер Мани.

Эльф задрал голову в небо, за ним повторил пилот. С крыш ангаров в небо срывались джетпаки. Они набирали небольшую высоту, чтобы осмотреться, после чего направлялись в сторону центрального входа.

Из ворот ангаров выходили ОБЧР и спешили в том же направлении.

— Нет, вы только посмотрите, какая наглость! — произнес эльф. — Нападать на нас средь бела дня через центральные ворота. Шо эти поцы о себе думают?!

— Господин Мани, — окликнул эльфа пилот. — Посмотрите, они сбивают наши джетпаки!

Эльф посмотрел туда же, куда и пилот, его лицо от удивления вытянулось, а острые уши прижались к голове.

— Как такое возможно? — полным изумления голосом произнес он. — Там же не видно выстрелов, ракет, заклинаний и прочей мути, а джетпаки падают, как мухи после дихлофоса! Неужели нас таки предали?

— Боюсь, что хуже, — пробормотал пилот.

— Шо может быть хуже? — вопросил расстроенный эльф.

— Например лич двухсотого уровня, — ответил Барт. — Вы разве не слышали, что в последнее время в нашей игровой локации один данж пятидесятого уровня сломался и оттуда вырвались мобы во главе с личом. Они нападают на всех подряд игроков. При этом элитные мобы пользуются каким-то топовым заклинанием, действие которого похоже на сильный наркотик. Все, кто на себе испытал подобное, рассказывали о невероятном наслаждении, от которого теряли сознание.

— Мобы?! — удивился Мистер Мани. — Шо таки мобам нужно от нас?!

— Хрен его знает?! — пожал плечами пилот. — Вы можете спросить у них сами.

Барт кивнул в сторону центрального входа на территорию складов. Мистер Мани перевел внимание с пилота на то направление и его лицо еще сильнее вытянулось. По бетону в их сторону быстро бежала толпа, которую с первого взгляда можно принять за игроков. Около сорока человек в яркой игровой одежды с лицами, скрытыми под повязками на манер грабителей Дикого Запада. Все вооружены мечами и бластерами, судя по виду последних, их они позаимствовали у солдат, охранявших эту базу.

Если же приглядеться к нападающим с использованием «опознания», то картина кардинально менялась. Над головой каждого «игрока» имелась одинаковая надпись:

??#@? Неведомо хреновый сантехник. Уровень #@$?

Среди этой толпы выделялся скелет в капюшоне и с жезлом, он легко опознавался и без надписи над головой:

Лич Ильич. Уровень 202

— Эм… — протянул эльф. — Барт, разве ты не говорил, шо лич должен быть двухсотого уровня?

— Так на форуме писали.

Барт и сам обалдел, он со всех ног рванул в сторону летающей тарелки. За ним побежала эльф. На бегу пилот продолжил отвечать:

— Наверное, этот моб прокачался на убийстве игроков. Вот только с ним должны быть Черные рыцари, а не люди.

— Ой, не смеши мои старые булки, — на бегу выдал эльф. — Молодой человек, что мобу таки мешает надеть вместо доспехов одежду? Я поражаюсь их мозгам, их бы еще использовать в мирное русло, а не против нас.

— Что так?

Все мысли пилота были о том, чтобы поскорее забежать в летающую тарелку и закрыть аппарель, поэтому он не придумал менее банального вопроса.

Тем временем толпа Неведомых хреновых сантехников бежала очень быстро, словно пилоты в легких экзоскелетах. Никак не ожидаешь от мобов такой скорости. Эльф понимал, что они с пилотом могут не успеть добежать до ГЛТ. Он подумывал выйти из игры и о другом. Последнюю мысль он решил озвучить:

— Барт, как ты думаешь, почему толпа мобов, которая догадалась переодеться в игроков, чтобы незамеченными пробраться к нашей базе, а затем смогла быстро обезвредить всю охрану, до сих пор ничего не сделала с нами?!

Пилоту было не до размышлений, он с радостью отметил, что забежал на аппарель. Тут же по телу Барта растеклась волна неги. Ему стало так хорошо, что мышцы будто превратились в вату, ноги подкосились и парень упал на колени. Он заметил, что Мистер Мани со стоном упал рядом.

Сзади было чётко слышно, что ноги преследователей гулко топали по аппарели. Эльфа и Барта подхватили на руки и занесли на борт летательного аппарата.

Барт почувствовал, как его переворачивают, он не ожидал встретить взгляд пламенных глазниц лича, направленный на себя.

— Что? — вопросил пилот. — Что вам надо? Я простой пилот.

— Замечательно! — довольно проскрипел лич, что ввело Барта в ступор. — А это кто? — спросил он, показав на эльфа.

— Это наш казначей, — ответил Барт.

Пилот не ожидал, что его слова вызовут такую бурную реакцию. Внезапно пара мобов, замаскированных под игроков, принялась быстро раздевать бессознательного Мистера Мани, тщательно обыскивая его карманы. Мобы остановились лишь тогда, когда на эльфе остались лишь трусы.

Барт испытал невероятное недоумение, такое он видел впервые. Так никто не поступает! Обычно мобы тупо кидаются на игроков. Геймеры убивают друг друга, но чтобы кто-то кого-то ограбил подобным образом — это нонсенс!

— Пилот, тебе дорог твой летательный аппарат? — скрипящим замогильным голосом спросил лич.

— Да! — не замедлил с ответом пилот, которого начало отпускать от волны удовольствия.

— В таком случае у тебя есть выбор, — продолжил лич. — Ты можешь отвезти кое-что в нужное нам место, а можешь покинуть игру. В таком случае мы угоним данный летательный аппарат. Поскольку среди нас нет никого, умеющего управлять летательными аппаратами, с высокой вероятностью мы сломаем данный артефакт.

— Сломаете?! — Барт испугался, что лишится работы. — Эй, парни! Парни, ё-моё, не надо этого делать. Я вас подброшу вообще без проблем. Могли бы просто попросить!

На глазах Барта один из мобов убил казначея. Он подобрал выпавший лут — синий мешочек, в таких Мистер Мани хранит КД. Если пилот не ошибался, там должна быть сотня кристаллов, считай, сто тысяч евро.

Барт застонал и приложил ладонь к лицу. Он представил, насколько злыми будут Мистер Мани и руководство после такой потери. Как бы они не отыгрались на нём.

— Что стоим, кого ждем? — проскрипел лич. — Веди артефакт, смертный! Не задерживай миссию, данную самим Отмеченным Создателем!

Пилот поспешил в рубку управления, за ним по пятам следовали лич и пять мобов.

Сев в кресло пилота, Барт надел на голову обруч управление ГЛТ и отдал приказы на закрытие аппарели и взлет.

— Эм, господин лич, куда летим?

— Направляй артефакт в сторону данжа пятидесятого уровня, — замогильным голосом приказал лич.

— Домой летите? — с надеждой спросил пилот.

Ответа он не получил. Покосившись на застывшего подобно статуе лича, парень направил летающую тарелку в сторону неисправного данжа. На бортовые экраны выводилось изображение со всех сторон летательного аппарата, карта и технические показатели. ГЛТ быстро долетела до точки назначения и зависла над данжем. Лич ткнул пальцем в экран с картой и произнёс:

— Лети сюда. Как приземлишься — открой аппарель.

Пилот послушно выполнил приказ. Место приземления было ничем непримечательным, обычный пустырь между данжем и частным сектором. Барт не понимал, что происходит.

Когда из нутра летающей тарелки по аппарели спустился один из мобов, добежал до стоящего неподалеку маленького грузовичка и сел в него, пилот словил синий экран. Когда же этот автомобиль по аппарели загнали в грузовой отсек ГЛТ, технокинетик и вовсе завис, как его любимая техника.

— Лети в Ташкент! — приказал лич.

— Э-э-э… — протянул Барт, тыча пальцем в экран. — Это все ради Газели?! Нет, бля, вы серьезно?! — большими глазами он посмотрел на лича. — Вы напали на самый крупный клан Шымкента, угнали летающую тарелку и все это ради того, чтобы перевезти Газель в Ташкент?!!!

— Не тебе, смертный, осуждать планы Отмеченного Создателем! — высокомерно заявил лич. — Давай, поднимай в воздух свой артефакт и лети в Ташкент!

Пилот пожал плечами, закрыл аппарель и взлетел.

Один из пяти мобов, в отличии от своих собратьев, оживился и подошёл к пилоту. Он положил на левое плечо игрока правую ладонь. От испуга Барт вздрогнул.

— Летишь? — с любопытством спросил моб.

— Лечу, — ответил Барт, не понимая, что происходит с этим мобом, он казался странным, более живым, чем остальные.

— Угу-угу-угу, — покивал головой моб. — А почему руку в кармане держишь?

— Ну-у… — Барт не знал, что на такое ответить. — Так удобней. Тут управление мысленное, я нервничаю и не знаю, куда деть руки.

— Угу-угу-угу, — вновь покивал головой моб. — Пиздишь, дрочишь!

Барт настолько сильно опешил, что на мгновение потерял контроль над управлением ГЛТ. Летательный аппарат дернулся в воздухе, словно самолет, который попал в воздушную яму.

— Кха-кха-кха! — поперхнулся воздухом пилот и выпучил глаза на моба. — НЕТ! Я НЕ ДРОЧУ! — воскликнул он.

Парень вытащил руку из кармана и продемонстрировал обе кисти мобу.

— Вот, видишь руки!

— Угу-угу-угу, — покивал головой моб. — Бывает! Со всяким может случиться. Признайся, это Ильич тебя так возбудил? — кивнул он в сторону лича.

— Бля! — застонал Барт. — Да не дрочил я! НЕТ!

— Ладно-ладно, — похлопал пилота по плечу моб. — Верю. А что это за аппарат?

— Ну, это грузовая летающая тарелка, — ответил пилот.

— Грузовая, да?! — оживился моб, казалось, на мгновение в его глазах появились значки долларов «$». — А что везёшь?

Пилот занервничал ещё сильнее и заерзал задницей по креслу. До этого он надеялся, что всё обойдётся тем, что придется подвести ненормальных пассажиров, но теперь запахло жаренным. Он промямлил:

— Да там ерунда… ну, еда и всё такое…

— Пизди-и-и-шь! — протянул моб, и хотя было видно лишь его глаза, но любой понял бы, что он широко улыбается. — Признайся, что везёшь? Труп мертвой шлюхи?

— Н-нет! — воскликнул пилот. — Нет-нет, там это — груз для космической станции и несколько модулей для неё. Так, ерунда, вам она будет бесполезной.

— Ну-ну, — пару раз хлопнул моб пилота по плечу. — Не переживай, нам в хозяйстве всё пригодится. А у этой тарелки есть функция маскировки?

— Откуда?! — искренне удивился пилот. — Она же грузовая, а не боевая.

— Что, неужели и оружия нет? — с любопытством поинтересовался моб.

— Ну, так, немного, — пробормотал Барт. — Мы прилетели, внизу Ташкент. Вам куда?

— Приземлись где-нибудь в безлюдном районе.

Пилот выбрал место на окраине города неподалеку от какой-то промзоны. Он посадил летающую тарелку и открыл аппарель. Парень искренне надеялся, что мобы покинут летательный аппарат, но его надеждам не суждено было осуществиться. Лишь один моб оказался снаружи в злополучной Газели.

— Давай, закрывай люк и полетели, — сказал моб.

Потеряв надежду избавиться от захватчиков и мысленно попрощавшись с работой, Барт выполнил приказ.

— Куда лететь? — спросил он.

— Вверх!

Указательный палец моба устремился к потолку. Пилот тяжело вздохнул и отдал команду на взлёт.

— Этой штукой сложно управлять? — с неприкрытым любопытством поинтересовался странный моб.

— Да-да-да! — выпалил пилот, и закивал, как болванчик. — Только псионики-технокинетики могут управлять летающими тарелками!

— Хм… — недоверчиво хмыкнул моб. — Дядя, дай порулить!

— Мы разобьемся! — сказал Барт.

— Ничего страшного, ты же в этом мире бессмертный, — произнес моб. — Чего тебе бояться? Или ты переживаешь за Ильича? Все же он тебе понравился, да?!

— Блять, да заебали! — вскочил пилот со своего места, сорвав с головы обруч. — Нате, бля, пробуйте! Я говорю, что вы летающей тарелкой не сможете управлять!

Моб сел в кресло пилота, нацепил на голову обруч, прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла.

Барт ожидал, что до моба вскоре дойдёт, что его попытки бессмысленные. Ведь летающая тарелка привязана к владельцу, лишь руководитель клана может дать доступ на управление этим транспортом, без этого рулить ГЛТ невозможно. Тарелка просто не будет слушать приказов посторонних и постоянно будет выдавать надпись «Нет доступа». Это если учесть, что про владение псионикой для пилотирования он не соврал. Пилот победоносно ухмыльнулся, ожидая, как моб обломается.

Внезапно для Барта летающая тарелка, которую он оставил в режиме зависания на одном месте, резко полетела.

При виде довольных, издевательски смотрящих на него глаз моба, лицо игрока вытянулось от удивления.

— Не может быть! — закричал он. — Бля, да как ты это сделал?!

— И ничего сложного, — произнес моб. — Пиздабол ты, парень! Теперь я точно уверен, что ты на Ильича передергивал!

— Ох, что подумает обо мне Создатель?! — удрученно проскрипел Ильич, поднеся костлявые ладони к лицу. — Я недостаточно ужасен, чтобы вселять страх в сердца смертных! Я их вместо того, чтобы пугать, возбуждаю…

— Да вы… Да я… — Барт от возмущения стал задыхаться. На него накатила злость на мобов. — Да идите вы на хер!

— Хм… А это что за переключатель «А-Г»? — не обращая на расстроенного игрока внимания, пробормотал моб.

— НЕ НАЖИМА-А-А-А-Й!!! — завопил Барт.

Корабль резко дернулся. На экранах планета стала очень быстро отдаляться, а звезды задвигались по небосводу.

— Поздно! — спокойно произнес моб. — И что это была за кнопка?

— Это, бля, переключатель: «Атмосферные двигатели-Гипердрайв»! — экспрессивно ответил Барт.

— Прикольно! — радостно прокомментировал моб и отключил гипердрайв.

Барт посмотрел на экран и с ужасом констатировал:

— Мы уже вылетели за Облако Оорта! Вы что, решили в другую галактику улететь?

— Да ладно тебе, не переживай, — произнес моб. — Подумаешь, летающую тарелку угнали! Первый раз, что ли?

— Первый, — убитым голосом согласился Барт. — Первый в истории случай угона летающей тарелки. Все, меня точно уволят… Пойду создавать нового персонажа.

Барт тут же вышел из игры.

Глава 44

Звягинцева после благополучного угона летающей тарелки не покидало прекрасное настроение. Он весь светился от счастья.

Клоны получили приказ провести на корабле инвентаризацию для подсчета ништяков. Даже предварительные данные показывали, что с этим летательным аппаратом очень повезло. Там было множество контейнеров с продуктами длительного хранения. Этой еды Славе хватит на несколько лет даже при условии, что он постоянно будет принимать зелья характеристик, то есть станет есть за десять полных человек. Пара контейнеров, помеченных красными крестами, были забиты каким-то земным оборудованием и едой для космонавтов. Еще имелось множество одинаковых коробочек, инструкции к которым изучали дубли.

Святослав размышлял над тем, как лучше всего распорядиться космическим кораблем. Судя по всему, он может довольно быстро летать между звёзд. Поскольку нигде в ментальном меню управления летающей тарелкой не было индикатора заряда энергии и от корабля ощущалась магическая составляющая, Слава сделал вывод, что космолет как минимум частично работает за счёт магии, следовательно, летать может далеко и долго.

Святослав сходил в ближайший магазин, торгующий техникой, и приобрел самый современный ноутбук производства СССР. Он ничем не уступал в своих характеристиках заграничным аналогам. Вернувшись обратно в квартиру Турсунбека, Слава вышел в интернет.

Непередаваемые ощущения испытывает человек, который надолго был оторван от всемирной сети. Это множество информации, по которой успел соскучиться. Хочешь, читай новости, нравится, смотри различные видео, можешь слушать музыку или наслаждаться художественными произведениями. Волгоград и Шымкент лишены подобного блага.

Вообще Звягинцева в сети интересовали конкретные сведения — как найти в космосе планету пригодную для жизни или хотя бы такую, чтобы на ее орбите разместить космическую станцию. Все оттого, что двойники обнаружили среди лута на борту летающей тарелки несколько модулей космической станции. Если верить инструкции, то размер одного модуля предназначен для проживания десяти тысяч человек.

А что? Жить на своей станции круче, чем отшельничать в лесу, там не побеспокоят ни власти, ни игроки. Конечно, при условии, что станция будет спрятана и ее координаты никому неизвестны.

Ещё несколько месяцев назад Святослав задумался бы над тем, чтобы передать космический корабль государству. Он был наивным и верил, что советские ученые быстро повторят инопланетные технологии и вскоре советские граждане начнут покорять космос, как в научной фантастике. Но розовые очки Звягинцева были разбиты после того, как его посадили в камеру, окончательно патриотизм добила попытка ареста у него в квартире. Другим странам парень аналогично не доверял. Возможно, если бы у него было несколько таких летающих тарелок, он бы поделился с родным государством, но не на безвозмездной основе.

Через несколько часов зависания в интернете Святослав осознал, что ни черта не понимает. Он даже не сумел бы рассчитать правильную орбиту для выведения на нее космической станции. Наверняка в этом соображает Турсунбек, а если нет, то обязательно кого-нибудь знает. Но не отвлекать же друга от важных исследований. От результатов изучения круга возрождения зависит, сможет человечество справиться с инопланетным нашествием или же вскоре вся планета превратится в развлекательный полигон для инопланетян. Слава не хотел видеть жителей родной планеты в роли сочинских обезьянок, которых водят на поводке для развлечения одних и заработка других.

Когда Турсунбек вернулся домой, Святослав рассказал ему о том, как и чем он завладел. Физик был шокирован и разрывался между тем, чтобы отправиться на летающую тарелку и исследовать уже имеющиеся артефакты.

— Ох, Слава, такого от тебя я не ожидал! — произнес Турсунбек. — Даже не знаю, что подсказать.

Святослав тяжело вздохнул и вымученно улыбнулся.

— Бек, ты единственный человек, которому я могу доверять. Если ты не знаешь, что с этим добром делать, то я и подавно. Друг, ты же понимаешь, что пришельцы не дадут нам спокойной жизни. Они бессмертные и ненормальные. Их невозможно убить, отравить или заразить какой-нибудь болезнью, для них это будет всего лишь дебаф, максимум, чем это им грозит — несколько дней не смогут появиться в нашем мире и то по прихоти создателей «игры».

— Если я что-то понял из оговорок лича, то всю кашу заварил некий Создатель, — вслух размышлял Турсунбек. — Честно признаться, я не могу уложить в голове, как ты вообще можешь находиться рядом с личом?! Он может быть опасен.

— Может, — согласился Святослав. — Но пока он был полезен. У нас с ним одни и те же враги — игроки. Слышал поговорку? Враг моего врага мой друг.

— Да, но, Слава, это же живой мертвец!

— У каждого свои недостатки. Зато он есть не просит, приказы выполняет замечательно и прочностью обладает колоссальной. Я предпочитаю его воспринимать как разумного робота. Бек, понимаешь, я как-то привык к своим клонам. Признайся, ведь они очень похожи на разумных киборгов. После того, как повидал их в разных ипостасях, к примеру, в доспехах, в которых раньше ходили скелеты, лич воспринимается аналогично. Да, внешность у него несколько специфическая, но это словно скелет в классе биологии, которого в первый момент пугаешься, а потом к нему привыкаешь.

— Ну, ты сравнил! — произнес Турсунбек. — Отчасти я с тобой соглашусь, но я бы так не смог.

Турсунбек задумался, барабаня пальцами по столешнице. Святослав тоже погрузился в собственные мысли. Из размышлений его вывел физик.

— Кажется, придумал.

— Бек, кажется или придумал?

— Скорее, это компромисс, — неуверенно сказал Турсунбек.

— Хоть что-то, у меня голова пустая, так что давай тебя послушаем.

— Слава, предлагаю пока ничего не предпринимать, — начал неспешно озвучивать свои мысли Турсунбек. — Ты хотел поехать в глушь качаться и постигать магические способности, так и займись этим.

— М-м-м? — склонил голову набок Звягинцев.

— Смотри, — продолжил физик. — Космос наполнен опасностями. Даже специально подготовленный космонавт может не справиться с такой сложной задачей, как грамотное размещение космической станции. А представь, даже если я полечу с тобой, что получится? Далеко где-то в космосе, зависимые от инопланетного корабля, который хрен знает как работает и на какое время ему хватит топлива. Еды и воды ограниченное количество. А тут в глуши ты будешь в большей безопасности. Во-первых, хрен кто найдёт. Во-вторых, магия. Ты же не знаешь как она поведет себя в космосе? Вдруг расхреначишь космическую станцию?

— Твое предложение?

— Слава, пусть несколько двойников и этот твой Ильич присматривают за космическим кораблем. Как доберёшься куда-нибудь, где людского чиха сто лет не слышали, клоны тебе привезут продукты. Поживешь, потренируешься, подумаешь, а к тому моменту мы наверняка что-нибудь придумаем.

— Как компромисс, действительно неплохо и не отличается от моих первоначальных планов, — согласился Святослав. — Так и поступим. Осталось выбрать место.

— Только не в развитом государстве, — заметил Турсунбек. — Например, у СССР, США, Китая и других развитых стран есть системы слежения, через которые они могут заметить приземление НЛО. Естественно, туда пошлют солдат, чтобы проверить, что там происходит. А если сделать то же самое где-нибудь в Зимбабве, всем будет на тебя плевать, да и никто не узнает. На такие страны шпионские спутники не настроены, в основном государство следит за своей территорией и за странами-противниками. Военные всегда долго перестраивались на новый лад, поэтому вряд ли они вот вдруг сразу стали следить за всеми полетами инопланетян. У них оборудования такого не должно появиться так скоро.

— Бек, я тебя понял, но, честно говоря, в Зимбабве не хочу.

— Не обязательно ехать в эту страну, — заметил Турсунбек. — Помимо Африки есть Южная Америка. На крайний случай Южный Полюс, там люди вообще не появляются.

— Лучше в тепло, чем на полюс, — произнес Звягинцев. — Я отшельником могу немножко побыть, но в тепле и относительном уюте, а не в ледяном жилище среди бескрайних снегов. Ну его нафиг!

Турсунбек рассмеялся.

— Слава, как же ты в космосе жить собрался, если даже Южный Полюс пугает?

— Как-как… — пробурчал Святослав. — Видимо, никак! Как думаешь, Бек, где лучше всего скрыться?

— Анды.

— Горы? — приподнял брови Святослав.

— Горы, — кивнул Турсунбек. — В Южной Америке. Там черт ногу сломит. До сих пор в Андах живут индейцы нетронутые цивилизацией. А то, что там жить можно, доказывает существование целой древней цивилизации, построившей в тех горах много городов и двадцать тысяч километров дорог. Рекомендую Боливию — о существовании этой страны не каждый знает, а уж следить за ней со спутников точно никто не будет. Можно еще Перу рассмотреть.

— Интересная идея.

— Да, Слава, еще, — добавил Турсунбек. — Селиться лучше с южного склона горы. Насколько я знаю, в Андах много мест, где можно посадить самолет, так что и летающую тарелку можно приземлить и даже спрятать.

— Бек, присмотри за машиной.

— Да кому твоя Газель нужна? — закатил глаза Турсунбек. — Это не тот автомобиль, которые угоняют.

— Все равно жалко будет. Может мне в Андах не понравится и решу поехать куда-нибудь на территории нашей страны.

***

Москва. Лубянка. Головной штаб отдела КГБ «Работы с инопланетянами».

В просторном кабинете за большим конференц-столом собралось несколько руководителей КГБ.

Во главе стола сидел худой мужчина лет пятидесяти. Среднего роста, ничем непримечательная внешность, жидкие светлые волосы. Он внимательным обзоры обвел коллег и спросил:

— Товарищи, что скажете по объекту «модератор». Слово вам, Николай Степанович.

Озвученный мужчина лет сорока пяти имел плотное телосложение, на голове короткий ежик чёрных волос, на лице прямоугольной формы очки. Он откашлялся и начал доклад:

— Вадим Геннадьевич, как известно, объект «модератор» имеет более обширные способности, чем нам было известно ранее. Каким-то образом он покинул Волгоград.

— Каким? — спросил Вадим Геннадьевич.

— Волгорадские коллеги предполагают, что модератор договорился с магом-телепортатором и переместился в Шымкент. Там он отметился тем, что каким-то образом брал под контроль мобов высокого уровня и даже умудрился сломать один данж пятидесятого уровня. С помощью мобов он грабил игроков. А недавно и вовсе совершил невозможное — похитил летающую тарелку.

Сидящий напротив докладчика худой высокий мужчина сорока лет, пригладил рукой зачесанные набок каштановые волосы и прокомментировал:

— Коля, разве это не значит, что у нас появился ещё один повод найти этого парня? Советской науке для изучения пригодилась бы летающая тарелка.

Вместо Николая Степановича ответил руководитель Вадим Геннадьевич:

— Станислав Макарович, неужели вы думаете, что мы не позаботились о приобретении таких полезных вещей? И не только мы. Китайские и американские ученые наравне с нашими пытаются изучить летающие тарелки, но там какие-то сложности из-за использования, предположительно, магии. Вернемся к нашим баранам, точнее, к Звягинцеву. Продолжайте, Николай Степанович.

— Итак, объект «модератор» покинул Шымкент на угнанной летающей тарелке. Ненадолго он залетел в Ташкент, откуда быстро скрылся в направлении космоса.

— Хм… — покачал головой руководитель. — Ищи теперь его. Что-нибудь от агентов-пришельцев стало известно?

— Да, товарищ генерал-майор, — кивнул Николай. — Информации много. Позвольте я передам распечатки.

— Конечно, — разрешил руководитель.

Николай из папки, лежащей на столе, достал пачку листов и раздал их всем присутствующим офицерам. Затем он пояснил:

— Там распечатки восстановленных диалогов на форумах инопланетян. Вкратце суть такова: в клане «Космические рыси» состоят очень влиятельные и богатые люди из Узбекистана, Казахстана, Туркменистана, Таджикистана и Киргизии, которые в мире пришельцев являются отдельными государствами, а не как у нас Советскими Социалистическими Республиками.

Офицеры слушали речь коллеги и одновременно с этим листали документы, для начала знакомясь с ними бегло.

— Потери «Космических рысей» были очень большими, — продолжил Николай Степанович. — Игроки, используя свое влияние, надавили на правительства своих стран. В итоге пять стран объединились и надавили на создателей игры с целью выдать им модератора.

— Хм… — губы генерал-майора расплылись в улыбке. — И что получилось?

— Хороший вопрос, товарищ генерал-майор, — ответил Николай. — Прошу всех познакомиться с информацией, начиная с пятой страницы. Вам сразу станет многое понятно.

***

Доклад по делу «Модератор». Страница 5.

Официальный сайт игры «Коммунизм настоящего».

Ответ на требование от Узбекистана, Казахстана, Туркменистана, Киргизии и Таджикистана: «Выдайте нам этого сукина сына, который работает модератором под ником Неведомо Хреновый Сантехник».

Владельцы игры «Коммунизм настоящего» официально заявляют, что к моменту начала бета-теста ни одного модератора в игре не осталось.

Существо под ником «Неведомо Хреновый Сантехник» никогда не работал и не работает модератором или на какой-либо иной должности в «КН». Более того, он не является живым человеком.

Наши специалисты внимательно изучили игровые логи и пришли к мнению, что Неведомо Хреновый Сантехник является неигровым персонажем и лишь выдает себя за модератора.

В ответ на претензию, цитата: «Ваш работник вышел из-под контроля и творит какую-то хрень», официально заявляем, что это не наш работник. Мы бы не сказали, что он вышел из-под контроля, поскольку никакого контроля не было.

Неигровой персонаж с ником Неведомо Хреновый Сантехник просто получил доступ к игровому снаряжению на этапе закрытого бета-тестирования, что заметно продвинуло его возможности по взаимодействию с игроками и мобами.

Со временем некоторые неигровые персонажи могут развиться до аналогичного уровня.

В конце концов, неигровой персонаж Неведомо Хреновый Сантехник действует в рамках правил игровой вселенной и игровой стратегии. Он вносит существенное разнообразие в игру.

Администрация игры «Коммунизм настоящего» не несет ответственности за потерянные игровые предметы, о чем упоминается в договоре, который подписывали все игроки.

Кража, утеря, выпадение предметов из инвентаря во время смерти персонажа и иные способы лишиться игрового имущества являются частью игрового процесса. Администрация не вмешивается в игровой процесс и не несет ответственности за действия игроков, неигровых персонажей и мобов.

***

После прочтения документа, лица высшего руководства КГБ вытянулись, а челюсти стремились пробить столешницу.

— Как так-то?! — полным изумления голосом протянул Станислав Макарович. — Это что получается? Мы, бля, думали, что этот Хреновый главная шишка инопланетян, а он реально сантехник?!

— Получается, что так, — тихо произнес Николай Степанович.

— Как же он всю эту херню творит?! — продолжил возмущаться Станислав.

— Возможно, мы об этом знали бы, — ответил Николай, — если бы наши коллеги из Волгограда не решили, что такой агент бесполезен и не вынудили бы его уволиться. Тогда у нас к настоящему моменту мог бы быть целый полк таких Неведомо хреновых. Теперь же попробуй найди человека, который владеет летающей тарелкой. Да и если найдем, как такую личность уговорить на сотрудничество после того, как на него была объявлена фактически загонная охота?!

— Товарищи, — выстучал незатейливый ритм пальцами по столешнице генерал-майор, — что вы думаете по поводу реабилитации товарища Звягинцева? Не хотелось бы чтобы он сбежал предполагаемому противнику, к примеру, в США, где ему с радостью предоставят политическое убежище.

— Товарищ генерал-майор, — начал Николай, — как насчёт того, чтобы через СМИ рекламировать Неведомо Хренового Сантехника, как пример для подражания советских граждан? Мол, смотрите — простой советский человек, а сколького добился!

— Так мы фактически объявим игрокам негласную войну, — заметил Станислав.

— Так, наоборот, хорошо, — прокомментировал Николай. — Ведь фактически инопланетяне как были нашими противниками, так и остались. Но пока у нас нет способов противодействия им, поэтому делаем вид, что дружим. Но если отдельные граждане или, как говорят пришельцы, «неигровые персонажи», станут совершать какие-то поступки в сторону игроков, на которые мы просто закроем глаза, то это принесет лишь пользу и все «в рамках игрового процесса».

— Нужно тщательно обдумать всё и получить одобрение от товарища Шмелева, — констатировал генерал-майор. — Такие решения с кондачка не принимают!

***

Начало февраля для высокогорного аргентинского города Сальта — середина сезона дождей. Но погода радовала отсутствием осадков и температурой двадцать пять градусов Цельсия.

По автомагистрали со стороны гор ехал одинокий мужчина на горном велосипеде. Он был одет в синие джинсы и кожаную куртку коричневого цвета, за спиной висел походный рюкзак. Густые русые борода и усы на лице, а также волосы длиной ниже ушей, повязанные банданой с изображением хомяка, могли сказать о том, что мужчина не брился и не стригся примерно полгода. Мощное спортивное телосложение подсказывало, что велосипедист активно занимается спортом или же, если перевести на современные реалии, злоупотребляет зельями характеристик. Обветренное, смуглое от загара лицо с продолговатыми очками намекало на то, что велосипедист провел много времени в горах на свежем воздухе и имеет проблемы со зрением. Он спокойно, без видимого напряжения, ехал со скоростью около шестидесяти километров в час. Было заметно, что больше разогнаться не позволяет транспортное средство, которое не предназначено для быстрой езды. По всей видимости, мужчина мог бы ехать и быстрее, не заметив высокой для простого человека нагрузки, если бы использовал велосипед другой модели.

Впереди показались первые строения — небольшие одноэтажные домики из дерева и фанеры. По их внешнему виду было заметно, что здания давно заброшены. Ну как давно… Вероятно, около полугода, потому что крыши и стены не успело потрепать время, а вот большинство окон оказались выбиты или заколочены досками. Асфальтовое покрытие явно не чинилось и не убиралось некоторое время, на обочинах успело скопиться изрядное количество грязи.

Жителей в обозримом пространстве не было видно, что несколько странно для крупного города, в котором раньше проживало более полумиллиона человек. Но совершенно нормально для города, в котором более полугода назад появились круги возрождения, соответственно, улицы заполонили безумные инопланетяне.

Аргентина — бедная страна с множеством проблем, хотя по меркам государств Южной Америки она считается богатой и процветающей. Власти этого государства были заняты чем угодно, но только не проблемой пришельцев. Для них потеря пары городов не была существенной, поселки попросту отдали на растерзание инопланетянам. Благо, что «игровые локации» пришельцы покидали очень редко по нескольким причинам. Во-первых, игроку пересечь границу игровых локаций можно лишь при помощи дорогостоящей техники, к примеру, вылетев на джетпаке или летающей тарелке, покупку которых может позволить себе лишь обеспеченный игровой валютой геймер. Во-вторых, игрокам нет смысла удаляться далеко от точек возрождения. Основной фан происходит внутри «игровых локаций», там расположены данжи, происходят разборки между кланами, гильдиями и одиночными игроками. Летают в космос летающие тарелки, перевозящие на космические станции и Марсианские колонии геймеров, которые желают сменить место игры, и земные грузы, в основном наркотики, алкоголь и продовольствие, то есть те вещи, которые пользуются повышенным спросом среди геймеров.

Велосипедист остановился возле красного ржавого автомобиля, какая-то старая иномарка, вроде бы Опель Кадет. Машина стояла на кирпичах без колёс, стёкла были выбиты в дверях имелось несколько пулевых отверстий.

Велосипедист сделал глубокий вдох и с сарказмом произнес:

— Знакомая картина! Теперь я могу быть уверен, что этот город «безопасен».

Парень перевёл взгляд вдаль, метрах в пятидесяти стоял остов сгоревшего автомобиля, марку которого невозможно было опознать.

— Игроки тут точно водятся! — констатировал велосипедист и поехал дальше.

Решив оставить позади заросшие местным аналогом бурьяна поля, которые виднелись с правой стороны дороги, парень на следующем повороте свернул налево. Теперь одноэтажные заброшенные дома стояли с обеих сторон дороги. Тишину нарушал лишь шум от покрышек, шуршащих по асфальту.

Путешествие по такому городу явно не для слабонервных: тишина, отсутствие людей, некоторые дома не просто могли похвастать разбитыми окнами, встречались такие строения, у которых не было ни окон, ни дверей, ни крыши, а стены были испещрены пулевыми отверстиями. Если присмотреться вокруг, можно обнаружить в асфальте небольшие воронки от взрывов гранат и осколки от них же. Складывалось ощущение, словно в городе велись активные боевые действия.

Стоит отметить, что красочных пейзажей хватало. Вдоль пешеходных дорог перед многими домами были высажены деревья и росла густая трава. Видимо, раньше это были газоны, но без присмотра трава вымахала по пояс взрослому человеку и местами выгорела на солнце до желтизны.

Через несколько кварталов дома закончились и показался парк со скудной растительностью. Деревья в нём росли очень редко и с первого взгляда можно было спутать парк с пустырем, но там были бетонные дорожки, скамейки и песчаное поле с ржавыми футбольными воротами.

Велосипедист свернул направо и миновал парк, рядом с которым у обочины встретились ещё два ржавых автомобиля без колёс. За перекрестком местность вновь стала напоминать предыдущую, снова дома стояли с обеих сторон, если бы не их удручающий вид, можно было бы сказать, что строения выглядят побогаче, покольку они были в основном построены из кирпича. Уже какое-то разнообразие.

Велосипедист притормозил возле горы кирпича и строительного мусора, которая раньше была домом. Он уставился на синий автомобиль.

— Да ладно! — удивлённо воскликнул парень. — Это же Жигули 2105, причём целые! Похоже, игроки уважают советский автопром, раз пятёрку не тронули. Или наоборот…

Казалось странным, что может делать в Аргентине автомобиль, который много лет уже не выпускают? Но опять же, стоит отметить, что страна нищая, недорогие автомобили с дешевым обслуживанием, переваривающие топливо любого качества, в ней пользовались особым спросом, поэтому на просторах этого государства можно встретить много советских автомобилей. К примеру, чуть поодаль стояла Нива без дверей, двигателя и колес, лишь ободранный голый кузов, но не узнать легендарный внедорожник было невозможно.

— Нет, всё же не уважают, — покачал головой велосипедист, глядя на Ниву.

Очередной перекрёсток привнес в поездку велосипедиста новизну. Слева были видны густые заросли деревьев, парк или фруктовый сад, но не это привлекало внимание. Там на обочине дороги стоял кто-то похожий на человека. В городе игроков сложно определить видовую принадлежность гуманоида, глядя на него издалека, но две руки, две ноги и голова присутствовали, существо стояло вертикально и пользовалось одеждой, следовательно, может претендовать на звание разумного гуманоида.

При ближайшем рассмотрении всё же оказалось, что это не парк, а чей-то сад, который было видно из-за того, что забор вокруг него рухнул, а дом был разрушен до основания.

Первый встреченный велосипедистом гуманоид оказался высоким светлым эльфом, что странно, с чёрными волосами и гипертрофированной мускулатурой, словно у профессионального бодибилдера. Видимо, чтобы все видели его мышцы, эльф надел чёрную облегающую майку и короткие спортивные шорты синего цвета. С виду первое впечатление было: «Это что за неправильный эльф, больше похожий на гопника?».

Когда велосипедист остановился, эльф начал что-то ему экспрессивно говорить на испанском языке.

— Не понимаю, — на русском ответил велосипедист, покачав головой. — Русишь туристо, облико морале! Ду ю спик ынглишь?!

Эльф на мгновение замолчал и принялся пристально разглядывать велосипедиста, который слез со стального (скорее, углепластикового) коня, снял рюкзак и положил его на асфальт. Зрачки игрока стали бегать, словно он что-то читал. Затем его лицо вытянулось будто от сильнейшего изумления. Эльф, тыча пальцем в сторону велосипедиста, громко воскликнул голосом полным смеси восторга и удивления:

— iVaya!!! Fontanero De mierda desconocido! *

(*Вот это да!!! Неведомо хреновый сантехник!)

— Слышь, эльфачья харя, ты чего там лопочешь на своем эльфийском? — нахмурился велосипедист.

Игрок секунд на двадцать завис, после чего достал из инвентаря нечто с виду похожее на книгу заклинаний, но, в отличие от последней, цвет обложки был зелёным, а не чёрным.

— Treinta KD, — эльф размахивал правой ладонью, на которой оттопырил три пальца. — Espanol! Tres a diez KD**!

Эльф сжал и разжал все пальцы на обеих ладонях три раза. После чего потряс книгу и добавил:

— Espanol!

(**Тридцать КД. Испанский! Три по десять КД. Испанский)

— Погоди, не мельтеши, — махнул рукой велосипедист. — Да я понял! Понял уже, что ты от меня хочешь. Значит, говоришь, что продашь мне книгу за тридцать КД и я выучу испанский язык?

Понял ли эльф или нет, но он перестал жестикулировать и активно закивал.

Велосипедист задумчиво почесал в затылке и ответил:

— Дорого, но ладно, хоть язык выучу. Но если ты, ушастый ушлёпок, меня надуешь, я тебя даже в реале достану, уши на жопу натяну и слышать заставлю!

Игрок с радостью наблюдал, как знаменитый на весь мир неигровой персонаж Неведомо хреновый сантехник, случайно встреченный им, отсчитывает из синего мешочка тридцать кристаллов душ.

Когда нип протянул КД, игрок быстро их сгреб и поспешно отправил в инвентарь. Неписю он всучил дешевую книгу навыков, которая позволяла мгновенно изучить испанский язык.

На аукционе такие книги навыков стоили относительно недорого, всего десять КД, некоторые игроки занимались их перепродажей неписям с двойной накруткой. Вот и игрок с ником Lis335, поняв, что знаменитый на весь мир нип не знает испанского языка, решил поймать удачу за хвост. Теперь будет, чем похвастаться на форуме. Как же?! Ведь он наколол самого Неведомого Хренового Сантехника.

— Чего у тебя такая рожа довольная?!

Лис с удивлением заметил, что книга навыков исчезла из руки Неведомо хренового сантехника, а нип уже обращается к нему на чистом испанском. Это было поразительно, ведь обычно неигровые персонажи при изучении книги навыков страдают от жутких головных болей и зачастую теряют сознание.

Лис хоть и понимал, что Неведомо хреновый далеко не обычный нип, но в душе надеялся, что тот все же вырубится и его удастся ограбить. Это было бы вообще эпично — поведать всему миру, что смог ограбить такую личность!

— Чакрами чую, что ты меня наебал! — продолжил сантехник.

— Эм… — Лис не знал, что сказать. Все его красноречие куда-то испарилось. — Я утюг забыл выключить! Мне пора!

Игрок, начитавшийся на форумах о мгновенной расправе Неведомо хреновым над игроками любых уровней, испугался и быстро вышел из игры.

— Точно наколол! — констатировал Звягинцев. — Как шустро смылся… Ладно, буду иметь в виду. Похоже, книжонка стоит намного дешевле запрошенной цены.

Появление книг навыков оказалось для Святослава новостью номер один. Пока он в горах уничтожал запасы зелий характеристик и тренировался в применении заклинаний, в мире произошли изменения, которые стоит учесть на будущее. А то, что такая книга существует не в единственном экземпляре, было понятно сразу. Уж больно легко раздобыл её игрок и слишком низкую цену запросил. Или же обучение языку, как не пользующееся спросом, стоит недорого, а более ценимые игроками знания продаются по заоблачным ценам? Это лишь догадка, но ее стоит проверить.

***

Форум игры «Коммунизм Настоящего». Испаноязычный сегмент.

Lis335: Неведомо Хреновый Сантехник!

Эй, народ! Вы не поверите, кого я сегодня встретил. Это был легендарный непись Неведомо Хреновый Сантехник! Прикиньте, настоящий, с припиской «модератор»!

Мало того, что мне повезло встретить этого легендарного нипа, я его еще нехило надул! Прикиньте, продал ему книгу навыка по изучению испанского языка аж за тридцадку КД!

Salvador: Брешешь! Очередной ламер решил хайпануть на заезженной теме.

Amante1999: Скучно… ты не видишь, но я зеваю. Очередной выдумщик без фантазии.

Bizcocho: Фу таким хайпожером быть! Хоть бы фантазию включил, как некоторые, которые хвалились, что их НХС изнасиловал или как в одиночку отпинал самого НХС. Лошара!

Germiona: >Lis335: Где эта тварь?! /использован автоматический переводчик/

Lis335: >Germiona: Сеньорита, вы о ком? Germiona:>Lis335: Конечно же, о Неведомо Хреновом «censored»!!! Где этот гад?! Где ты видел этого «censored»? /использован автоматический переводчик/

Lis335: >Germiona: Ох, сеньорита, вы мне верите?!

Germiona: >Lis335: Да «censored»! Говори уже, где найти Хренового?! /использован автоматический переводчик/

Lis335: >Germiona: Игровая локация Сальта. Недалеко от северной окраины города. Кажется, НХС направлялся в сторону центра, но это не точно.

Germiona: >Lis335: Спасибо, парень. Сегодня я надеру кое-кому задницу! /использован автоматический переводчик/

Kosmo-Kot (клан «Космические Рыси»): Нашелся, гад! >Germiona: Дамочка, занимайте очередь, вы в ней с краю!

Germiona: >Kosmo-Kot: Идите на «censored»! Ты хоть знаешь, с кем говоришь?! Я сильнейшая волшебница в мире! Топ 1 в мировых рейтингах! Неведомо хреновый мой!

Kosmo-Kot (клан «Космические Рыси»): >Germiona: Да ты хоть понимаешь, что наш клан один из топ 1000 кланов мира?! Да мы тебя в блин раскатаем!

Germiona: >Kosmo-Kot: Вашему клану место у параши снизу рейтинга. Я таких, как вы, пачками на тросе для канашки крутила! Вы еще под стол пешком ходили и о игре не знали, когда я топ 1 волшебницей в мире стала! Приводи хоть весь клан, так даже лучше будет, раб;)

Lis335: >Germiona; Kosmo-Kot: Это что за хрень?! Вы на каком языке? Русские, что ли?

Глава 45

Звягинцев углублялся в сторону центра Сальты. Вскоре он наткнулся на кучки свежего мусора — это подсказало, что он на верном пути. И действительно вскоре вдали показались игроки.

Слава закатил велик за угол двухэтажного кирпичного дома, прислонил его к стене и снял рюкзак. Оттуда он достал бинокль — вещь в горах очень полезная и часто используемая, как оказалось, в городе с игроками аналогично пригодная.

Святослав задрал голову и примерился, присев, он с места прыгнул на высоту семь метров и оказался на плоской кровле относительно целого двухэтажного здания. При помощи бинокля он стал осматривать окрестности.

В южной стороне через сто пятьдесят метров улица заканчивалась и асфальтовая дорога переходила в грунтовую. Дальше домов не было, начинался небольшой подъём с густой растительностью: деревья росли вперемешку с кустарником и травой. Среди буйства зелени мелькали фигуры гуманоидов в различных нарядах. По всей видимости где-то там расположен или данж, или круг возрождения. Оттуда некоторые игроки выбирались на асфальтовую дорогу и уходили налево, если судить с точки зрения наблюдателя, или направо с точки зрения геймеров. Куда именно они стремились, невозможно было понять, потому что обзор закрывали более высокие здания и деревья.

Звягинцев спрыгнул с крыши и приземлился возле своего велосипеда. Он достал из рюкзака сумку-почтальонку и из неё извлек несколько очков для зрения и комплекты игровой одежды. Тут же парень создал десяток дублей.

По команде сантехника двойники оделись и разбежались в разные стороны: один в южном, четверо в восточном и пятеро в западном направлении. На каждом перекрестке от группы клонов отделялся один и направлялся на юг по одной из параллельных улиц в сторону замеченных игроков.

Беспечные геймеры, видя одинокого бородатого собрата в очках и дешевом начальном шмоте, быстро бегущего куда-то, принимали его за нуба и ленились использовать «опознание».

Звягинцев ожидал, что не все двойники дойдут до зарослей без боя, поэтому был приятно удивлен тому, что ни один клон не пострадал.

По итогам разведки стало известно, что в семистах метрах от места остановки Святослава расположился большой круг возрождения. Именно от него в сторону центра двигались игроки, которые периодически появлялись в сиянии на черном круге.

Несколько двойников пошли следом за небольшими группами игроков, держась от них на приличном расстоянии и стараясь оставаться незамеченными. Три клона спрятались довольно далеко в кустах и остались следить с разных ракурсов за кругом возрождения.

Очередной игрок, появившийся в круге возрождения, привлёк внимание Звягинцева, вселившегося в одного из дублей. Это была женщина лет сорока с очень знакомой внешностью: черные волосы, низкий рост, худая и с маленькой грудью. На ней было черное нарядное платье до пят с открытыми плечами, на голове красовалась широкополая остроконечная шляпа как у волшебницы Малифисенты из одноимённого заграничного фильма.

Эту женщину невозможно было забыть, хотя Святослав видел её всего один раз и в мантии. Та самая волшебница, которая когда-то взяла под контроль тело Звягинцева, затем завладела его разводным ключом.

Волшебница внимательно осмотрелась по сторонам и сошла с платформы. Она спряталась за широким стволом дерева в нескольких метрах от круга возрождения. Так она простояла несколько минут.

Круг возрождения в очередной раз выдал несколько столбов света. На этот раз вместо обычных игроков на платформе оказались роботизированные доспехи размером меньше, чем те, который Святослав толкнул на аукционе. Они были больше похожи на бронированные скафандры с мини-турелями, которые были установлены на плечах. Через прозрачную лицевую броню были видны лица игроков — эльфов и людей.

Всего геймеров в бронированных скафандрах было десять. Они по очереди стали покидать платформу.

Гермиона на форуме успела узнать, что в игровой локации Сальта осталось лишь две точки возрождения, все остальные круги игроки продали американцам, которые утащили их на Марс. Она рассудила, что раз Неведомо хреновый сантехник был замечен в северной части города, то стоит выбрать ближайший к этой местности круг возрождения. Сама она воевать не привыкла, женщина использовала другую тактику — брала под контроль игроков и посылала их в бой.

Зная о том, что за Хреновым охотится клан «Космические рыси», Гермиона поспешила отправиться в Сальту. Она предполагала использовать соперников для достижения своих целей с помощью привычной тактики. Неподалеку от круга возрождения она засела в засаду и не прогадала. Обнаружив первых игроков из «Космических рысей», она наложила на себя заклинание Отвода глаз — эти чары делали её незаметной для всех, за исключением сильных волшебников и псиоников. Поскольку она считала себя сильнейшей волшебницей, а большинство сильных псиоников свалили на Марс, то не переживала, что кто-то её обнаружит.

Святослав заметил, что волшебница использовала какое-то заклинание. Его взгляд всё время пытался соскользнуть с геймерши.

С недавних пор после начала приёма зелий у Звягинцева в животе чувствовалось что-то наподобие очага тепла. Он заметил, что этот очаг растет с приемом зелья характеристик под названием «Чакра». Парень сделал логичный вывод, что это образование что-то вроде хранилища энергии, которую он решил незамысловато называть чакра.

На протяжении полугода помимо отработки известных заклинаний, Слава пытался использовать новую энергию. Он нашёл ей всего два применения. Первое — заставить тепло из живота растечься по всему телу. Это существенно укрепляло и так прочное тело, добавляло физических сил, выносливости, скорости и ловкости. Второй приём, который ему удалось изобрести — отщипнуть немного чакры и направить в мозг. Такое действие усиливало концентрацию и скорость восприятия, казалось, что мир замедляется.

Во время проживания в горах Звягинцев, которому надоедало есть одни и те же продукты, разбавлял свой рацион свежим мясом, которое добывал с помощью охоты. Понятное дело, что зверушки не ждали, когда их поймают и съедят. Слава хоть и стал сильным, быстрым и ловким, но он оставался городским жителем, поэтому нормально охотиться не умел. Ему пришлось учиться на собственном опыте. Во время попыток улучшить рацион с помощью охоты, Звягинцев освоил прием, который позволял ему оставаться незамеченным. Он направлял во вне свою волю и мысленно бормотал мантру: «Я незаметен и не интересен. Я обычный элемент ландшафта. Меня тут нет». Эта херня на самом деле работала — животные до последнего момента не замечали охотника.

Святослав, как и его клоны, сейчас применял этот навык. Кусты кустами, но внимательный игрок вполне способен обнаружить прячущегося дубля. Проведя параллели, парень нашел много общего между заклинанием геймерши и своей охотничьей мантрой.

Святослав в теле двойника использовал отработанный прием — направил немного чакры в голову. Концентрация улучшилась и он вновь смог спокойно наблюдать за геймершей.

Волшебница спокойно вышла из-за дерева. Игроки в бронированных скафандрах не обращали на неё никакого внимания.

Гермиона подошла очень близко к игрокам. Удивительно, она стояла всего в метре от ближайшего к ней громилы, но он с товарищами смотрел куда угодно, но только не на волшебницу. Женщина взмахнула рукой и что-то пробормотала, направив ладонь в сторону ближайшего игрока в броне. Из её ладони вылетел знакомый Святославу жёлтый шар подчиняющего заклинания. На мгновение геймер в скафе запнулся и застыл истуканом. Волшебница что-то пробормотала ему и парень продолжил идти за товарищами.

Всё было проделано филигранно, геймерша выбрала правильный момент и сторону, из-за чего никто из девяти товарищей подчинённого чарами игрока не заметил вспышки заклинания и чего-то подозрительного.

Святослав был в восторге. Он с восхищением и завистью наблюдал за волшебницей.

Парни в боевых скафандрах рассредоточились вокруг круга возрождения и принялись чего-то ждать. О том, чего именно они ждут, стало понятно примерно через минуту. В круге вновь возникли столбы света и появились десять геймеров в бронированных скафандрах, которые с виду были менее массивными, зато у них за спиной имелись ранцы с крыльями — джетпаки. Каждый из них был вооружен бластерной винтовкой.

Новая группа игроков спустилась и подошла к эльфу в сухопутной броне, который стоял ближе всего к платформе. Они стали о чём-то переговариваться. Никто из геймеров не обращал внимания на волшебницу, которая подошла к ним совсем близко.

Гермиона почти положила ладонь на одного парня с джетпаком. Краткий миг, едва заметная желтая вспышка и парень застыл. Волшебница наклонилась максимально близко скафандру что-то прошептала. Все, дальше парень вел себя как прежде.

Слава сделал вывод, что ведьма не подчинила всех до единого геймеров по одной причине — откат заклинания. Он засек время.

Прошла минута, игроки чего-то ждали, и вот волшебница вновь пустила в ход заклинание подчинения по проверенной методике. Ещё один пилот джетпака попал под её чары.

«Хм… Значит, на откат заклинания подчинения нужна где-то минута, — подумал Звягинцев. — Эх! Мне бы такое заклинание очень пригодилось. Им удобно пополнять свою армию, особенно с наличием дублей. А уж как классно будет получать целые доспехи — не придётся выковыривать игроков из брони, достаточно будет им приказать самим оттуда выйти. Интересно, можно договориться с ведьмой на обмен опытом?».

Святослав продолжил наблюдать. Между эльфом в боевом скафандре, который, кстати, был тем самым игроком, первым попавшим под чары волшебницы, и человеком с джетпаком, по всей видимости, лидером летунов, разгорелся спор. Расслышать с такого расстояния ничего было нельзя, но суть спора сантехник уловил. Вероятно, летун собирался отправиться в небо, а эльф его уговаривал остаться внизу. В итоге последний победил в споре и пилоты остались на земле.

В течение следующих десяти минут появлялись другие игроки в лёгких бронированных скафандрах, парни с джетпаками и даже группа из десяти игроков в знакомых оранжевых трехметровых роботизированных доспехах. Первая группа к этому моменту была полностью под контролем волшебницы и активно уговаривала товарищей оставаться на месте.

Целый час игроки топтались вокруг круга возрождения. Периодически среди них разгорались споры, но с каждой минутой все больше из них оказывалось под чарами колдуньи, которая уже третий раз за это время обновляла заклинание Отвода глаз. Учитывая, что большая часть воинов невольно принимала точку зрения, продиктованную волшебницей, остальным пришлось смириться с бездействием. Еще через сорок минут вся сотня бойцов оказалась под контролем женщины-мага.

Тут-то Гермиона сбросила заклинание, которое позволяло ей оставаться незамеченной. Она достала из инвентаря рупор, чтобы все рабы услышали её приказы. Когда она заговорила, Звягинцев всё прекрасно слышал.

— Итак! Летуны, вы отправляйтесь летать над городом. Ваша задача обнаружить Неведомо хренового сантехника. Как заметите его — передайте сообщение по рации командиру сухопутных сил — эльфу с ником Казах123. Если он будет недоступен, прилетите сюда ко мне. Ты, — Гермиона обратила свой взор на эльфа в лёгком бронированном скафандре, — сразу доложишь мне об обнаружении Хренового. Остальные охраняют меня!

Полсотни джетпаков взмыли ввысь и разлетелись в разные стороны.

Святослав был удивлён такой новости. Он с любопытством ждал, чем же закончится авантюра волшебницы. Парень думал, что она собирает силы, чтобы с кем-то воевать, но никак не ожидал, что она зомбирует игроков для его поисков.

Звягинцев переместил сознание в свое тело, оно спокойно лежало на плоской крыше двухэтажного дома, с которого он начинал наблюдать за игроками. Слава поспешил спрыгнуть вниз и вместе со всеми вещами спрятаться внутри строения. В доме оказался удобный подвал. Туда Святослав затащил рюкзак и велосипед.

Звягинцев создал сотню клонов и оправил их наверх. Пусть голые и без очков, но и так они представляют собой серьёзные силу. У него попросту не было нужного количества снаряжения.

Все клоны разлеглись на полу первого и второго этажа и, следуя приказам оригинала, стали совместно мысленно читать мантру отвода глаз. По задумке такое мощное одновременное воздействие ста сильных существ должно, отвести от дома внимание кого угодно. Сам же слесарь лег на старый продавленный диван в подвале, закрыл глаза и переместил сознание в того же клона, из тела которого он до этого наблюдал за кругом возрождения.

Звягинцев в теле клона постарался вложить в мантру незаметности максимум сил. Он не знал, что это за силы, они были слабо ощутимы, но это точно не мана и не чакра, которые он ощущал лучше. Возможно, это пресловутая псионика, позволившая угнать летающую тарелку.

Слава осторожно выбрался из кустов. Он ожидал, что как минимум ведьма его заметит, но нет — никто не обращал на него внимания, как до этого было с волшебницей.

Убедившись в своей незаметности, Святослав вызвал в подмогу семерых дублей. Те уже успели исследовать приличную часть города и нашли несколько данжей, после чего вернулись и ожидали под мантрой скрытности неподалеку. Через пару минут все семь двойников подтянулись ближе к кругу возрождения и спрятались кто за деревом, кто в кустах.

Звягинцев всё это время очень медленно двигался в сторону волшебницы. По опыту охоты он знал, что медленные движения снижают возможность обнаружения даже без использования мантры, поэтому парень старался свести риски на нет. Он дошел до геймерши сквозь толпу грозной охраны и встал позади примерно в метре.

По мысленной команде оригинала девять клонов заставили чакру из очага растечься по всему телу и отправили немного этой энергии к голове. Реакция двойников улучшилась и они одновременно начали при помощи фирменного заклинания «Наслаждение» с максимальной напиткой маной вырубать игроков. Всего за три секунды полсотни охранников колдуньи были обезврежены.

Из-за того, что все игроки были в доспехах и стояли спиной к ведьме, не было заметно, что они потеряли сознание. Стоны не вырвались по той простой причине, что Слава научился более эффективно пользоваться заклинанием — мощный концентрированный удар Наслаждения мгновенно вырубал любую зверушку, как теперь выяснилось, игроков тоже.

Гермиона радовалась удачно повернутой операции по порабощению лучших боевых сил Космических рысей. Она с нетерпением ожидала доклада от летчиков, чтобы надрать задницу ненавистному неписю. Внезапно за спиной раздался глубокий спокойный голос, заставивший её резко подпрыгнуть на месте и обернуться.

— Добрый день! Веруете ли вы в Создателя?!

Гермиона обомлела, разинула рот и забавно таращила глаза на странного бородатого и лохматого игрока в очках и в низкоуровневой коричневой рясе жреца, которая была испачкана в земле. В голове женщины пронеслась паническая мысль: «Как, мать его, этот долбанный монах незаметно подкрался ко мне, великой и несравненной волшебнице?! Такого не может быть!».

Звягинцев перекрестил геймершу, чем ввел её в больший ступор, и напевно произнес:

— Желаю тебе много лута и высокого уровня! Однажды дитя Создателя молвил мне: «Создатель велик, а Хомяк — пророк его!». Веруешь ли ты, дочь моя, в Создателя?

Гермиона оцепенела и не верила своим глазам, она на всякий случай зажмурилась, в надежде, что монах ей привиделся. Но когда женщина открыла глаза, жрец все еще стоял рядом с ней, его глаза смотрели понимающе, а тело излучало притягательную ауру, слова священника хотелось слушать дальше. Несмотря на невзрачный вид, монах излучал уверенность и вызывал в сердце трепыхание, он выглядел очень харизматичным.

— Вижу, дочь моя, ты живёшь по заветам великого Хомяка! — продолжил вкрадчивым голосом говорить монах.

— А?!

Гермиона округлила глаза, казалось, будто язык прилип к небу. Она от изумления смогла выдавить из себя лишь один вопрос, хотя на языке их крутилось множество:

— Каким ещё заветам?!

— Великим заветам прекраснейшего Хомяка! — уверенно произнес священник. — Грабь награбленное; лута много не бывает; любая вещь в хозяйстве пригодится; не проходи мимо того, что плохо лежит, а то, что лежит хорошо — переложи в другое место и оно будет лежать плохо; что не съем, то понадкусываю! Хомяк велик! Да святится имя его во веки веков. Да будет царствие его благоденствовать, а богатство расти! Да будет воля его как на Земле, так и во всех измерениях! Аминь!

***

Где-то в другом измерении крупный антропоморфный хомяк в деловом костюме-тройке шевельнул ушами и прислушался к мировому эфиру. Кто-то только что упомянул его, великого и несравненного.

Хомяк воспользовался артефактом, настроился на мировые эфирные волны и вычленил измерение НДД#34581369, в котором Неведомая Хрень проводил очередной эксперимент, а он, великолепный Хомяк, здорово пополнил копилку душ и КД — первое за счет шлемов якобы виртуальной реальности, а второе благодаря продажам всякого неликвидного хлама через пиратскую версию аукциона и наценки на продажу «лута», создание которого не требовало особых затрат.

Хомяк услышал восхитительную речь своего ярого последователя. По персиковой шерстке его щеки побежала скупая слеза.

«Ах, какая прекрасная речь!», - умилился он.

В чувственном порыве Хомяк благословил своего жреца, несущего свет истины аборигенам.

Дела не будут ждать. Хомяк с приподнятым настроением продолжил разграбление очередного мира, забыв о жреце, коих у него было много.

***

Святослав ощущал небывалый подъём сил и желание что-нибудь спиз… присвоить себе, а главное — всего и побольше!

Все когда-то заканчивается, вот и Гермиону отпустило от ступора. Она решила сделать то, что нужно было сразу — активировала в игровом интерфейсе функцию «опознание» и прочитала:

$??#? Хомякопоклонник. Неведомо Хреновый Сантехник. Уровень #?&amp;?

— ТЫ-Ы-Ы!!! — белугой взвыла разъярённая Гермиона.

Слава по бегающим зрачкам женщины понял, что она воспользовалась «опознанием», но решил сыграть в дурачка и спросил:

— Что, я?

— Не прикидывайся! — воскликнула волшебница. — Ты Неведомо хреновый сантехник! Тебя-то я искала!

— Да, я слышал об этом, — спокойно признался Звягинцев. — Поэтому и пришел к тебе, чтобы выяснить, зачем тебе понадобился модератор?

— Вранье! — обличительно произнесла Гермиона. — Ты не модератор, а обычный непись!

— Кто тебе сказал такую ерунду? — постарался изобразить искреннее удивление Святослав.

— Об этом всем известно! — ответила раздраженным тоном женщина. — Можешь больше не пытаться вешать мне лапшу на уши, непись. Владельцы игры ещё полгода назад официально заявили, что никакой ты не модератор, а нип!

— Брехня! — изображая искреннее негодование, соврал Звягинцев. — Вы, милая барышня, припомните, по какому поводу было произведено подобное заявление?

— В ответ на требования ряда стран выдать тебя им.

Святослав не надеялся получить ответ на столь детскую уловку. Он почувствовал в голосе геймерши неуверенность, поэтому решил играть роль с поправкой на новую информацию.

— Вот видите, барышня! — подмигнул Святослав. — Какой же дурак признаётся, что в его фирме работает модератор, которого требует выдать несколько государств? Назвать меня нипом — это отличный ход, тем не менее, я до сих пор модератор, но теперь, можно сказать, неофициально.

— Но у тебя в статусе больше не указано, что ты модератор, — в голосе Гермионы проступило больше неуверенности. — Так, стоп! — взмахнула она головой, словно отгоняя глупые мысли. — Хитрый непись, второй раз на твои уловки я не клюну! Не-а, хренушки!

Волшебница победоносно с презрением посмотрела на Неведомо хренового сантехника и громко во всё горло закричала:

— Рабы, убейте его!

Наманикюрный пальчик правой руки был нацелен на грудь Звягинцева подобно прицелу. Святослав приподнял брови, словно безмолвно спрашивая: «И что это было?».

Гермиона оглянулась по сторонам и с удивлением обнаружила, что её рабы стоят истуканами.

— Эй, вы что — меня не слышите?! — завопила она. — Убейте его!

— Барышня, давайте обойдемся без членовредительства, — спокойно произнес Святослав. — Верите вы или нет, но мои способности модератора остались при мне. Я обезвредил ваших «рабов», чтобы спокойно поговорить. Скажите, милейшая, что вас так расстроило?

Гермиона была на грани истерики. Её уверенность в том, что, стоящий напротив парень является нипом, пошатнулась ещё сильнее. Но обида на Неведомо хренового была серьезной. Сложилась такая ситуация, когда и хочется и колется. Хочется размазать Хренового в тонкий блин, подчинить своей воле и заставить выполнять самые унизительные приказы. Но тут сознание живо подкинуло женщине картину, что в прошлую встречу с Неведомым хреновым он единственный на её памяти сбросил заклятье Подвластия и не отдал ничего из инвентаря. Как раз последнее подтверждало, что он нип, но так же могло означать, что он модератор. А тут ещё пара фокусов в виде внезапного появления и быстрого обезвреживания рабов вносили ещё больший сумбур.

— Ты мне соврал! — решила всё же для начала вести диалог Гермиона.

— В чем же? — спросил Звягинцев.

— Про условия активации артефакта, — ответила волшебница. — И вообще, — она достала из инвентаря газовый ключ и стала им потрясать, — это обычный ключ!

— Ох, родненький, — тепло посмотрел на газовый ключ Святослав. — Я думал, что больше никогда тебя не увижу. Барышня, так чем вам не понравился мой ключ?

— Я сделала все, как ты говорил! — истерично воскликнула Гермиона. — Я прокачалась до сотого уровня. Я волшебница и мана не просто разблокирована, ее у меня больше, чем у любого другого игрока. Я, бляха-муха, в игре на работу сантехником устроилась!

Святослав еле сдержал улыбку, он стал догадываться, почему женщина его разыскивала, но в принципе, причина была понятна сразу, просто сейчас она подтвердилась.

— Я, черт побери, тросом засоры прочищала! — продолжала громко возмущаться Гермиона. — Я по подвалам в кирзовых сапогах лазила! С этими тварями, жильцами, общалась и их фекалии руками из унитаза доставала! А ведь могла как все, нормально убивать скелетов в подземельях!

— Пока ничего удивительного не услышал, — Святослав пожал плечами. — Обычные будни в нашей профессии. Не каждый день приходится драконов убивать. Прокачка требует жертв. Барышня, вы же не думали, что всё будет просто?

— Нет, но ты… — Гермиона гневно зарычала, её зрачки бешено закрутились в глазницах. — АР-Р! Ты! Ты мне сказал, что нужно прокачаться до седьмого разряда!!!

— Именно так, — с серьёзным видом констатировал Звягинцев, но сколько сил ему стоило удержать улыбку, хватило бы, чтобы расколоть напополам гору.

— Но я узнала, что у слесарей-сантехников всего шесть разрядов! — тихо грозным голосом произнесла Гермиона. — Шесть, бляха-муха! И я получила этот гребаный шестой разряд! Я тебя, тварь, — потрясла она газовым ключом, — на рукоять этого ключа насажу и в космос отправлю!

— Ну и фантазия у вас, барышня! — усмехнулся Святослав. — Коллега, искренне поздравляю вас с шестым разрядом. Признаться честно, у меня всего лишь пятый. В Волгограде шестой разряд когда-то давно был у моего деда, теперь еще у тебя. Но разве это повод расстраиваться? По-моему, стоит радоваться.

— Радоваться?! — гневно завопила Гермиона, но было видно, что кричит она больше по привычке, накал спал, спокойный вид Неведомо хренового вселял неуверенность. — Ты что думаешь, я шутить сюда пришла?

— Нет, милая барышня, — покачал головой Звягинцев. — Полагаю, что вы пошли по легкому пути. Нашли себе оправдание, чтобы забросить прокачку для активации артефакта на последнем этапе, когда остался маленький шажочек. А может, не очень маленький, — парень с намёком посмотрел на волшебницу.

Гермиону слова Неведомо хренового сантехника привели в недоумении.

— Не поняла, к чему ты это? — спросила она.

— Все просто, — продолжил врать Святослав, — ты услышала, что у слесарей-сантехников существует шесть разрядов, но забыла о том, что это игра, где определенным количеством уровней ничего не заканчивается. Шесть разрядов — это лишь для нипов.

— То есть ты хочешь сказать, что если я буду качать профу дальше, то смогу… — посмотрела Гермиона на газовый ключ.

— Я хотел немножко другое сказать, но ты же не веришь, что я модератор, — с хитрым намеком произнес Святослав. — Нет-нет, — взмахнул он руками, словно открещивается от волшебницы, после чего с долей сарказма и иронии добавил: — Я простой непись, ничего не знаю, а в руках у тебя мой самый обычный газовый ключ. Так что ты можешь его мне вернуть? М-м-м?

Святослав протянул руку и всем своим видом демонстрировал, что просто нереально сильно хочет получить обратно ключ. От такого вида у Гермионы зародились сильные подозрения, что слишком просто Хреновый сантехник согласился с тем, будто он непись. И его желание заполучить старый и ржавый ключ слишком большое.

— Ну, уж нет! — одернула волшебница руку с газовым ключом. — Хрен там! Мне самой эта штука нужна! Эй, Хреновый, скажи, как мне получить седьмой разряд?

— А где и как ты шестой разряд получила? А-а-м… — показушно зевнул Звягинцев, делая вид, что ему совершенно не интересен дальнейший разговор.

— Ну, я устроилась в ЖКУ в Кировском районе, — начала Гермиона.

— Это то ЖКУ, у которого висит табличка с лозунгом «ВОРУЮ», если её прочитать сверху вниз? — искренне полюбопытствовал Святослав.

— Ага, — кивнула волшебница.

— И что, Жулин до сих пор там мастером работает?

— Нет, — покачала головой Гермиона.

Какой-то диалог получался странный, он был настолько обыденным, словно со старым знакомым. Это как-то быстро и незаметно охладило пыл волшебницы.

— Жулин сейчас директор фирмы, — пояснила волшебница. — Он мне после подчинения сделал четвертый разряд. Полазив по подвалам с мужиками, я решила ускорить получение пятого разряда и заколдовала людей из администрации. Таким же образом я получила и шестой разряд.

— Как удобно! — искренне восхитился Святослав. — И как там этот хитрый жук Жулин?

— Все время при виде меня вспоминал какого-то Звягинцева и жутко его материл, — произнесла Гермиона.

— Великолепно! — голос Звягинцева был переполнен сарказмом. — Коллега, вы меня радуете.

— Так как мне получить седьмой разряд слесаря-сантехника? — спросила Гермиона.

— С чего ты решила, что я тебе просто так скажу?! — с искренним недоумением вопросил Святослав.

— Та-а-к, ладно, чего ты хочешь? — спросила Гермиона.

— Тебе это очень сильно надо? — ухмыльнулся Звягинцев. — Вообще, мне по должности такие сведения разглашать нельзя, но…

— Сколько?! — словно спрашивает цену за час у проститутки, выдала волшебница.

Звягинцев обвел взглядом роботов.

— Если быстро продашь имущество этих на аукционе, — кивнул он в сторону сторону истуканов, — а на вырученные средства приобретешь книги навыков по псионике для открытия разных её направлений и на остальное книг заклинаний и книг по чакре, то мы договоримся.

— Ты сдурел?! — завопила Гермиона подобно пожарной сирене. — Тут на тридцать штук КД!

— Знаю, — кивнул Святослав. — Но чтобы быстро купили придётся скинуть всё за пятнашку. Что ты переживаешь — это же не твоё?! Всё равно у тебя ещё остаются летуны, так что в накладе не останешься.

— А чего сам не продашь?! — с подозрением посмотрела на Неведомо хренового Гермиона. — Может, ты на самом деле непись?

— А головой подумать?! — Звягинцев постучал себя костяшками пальцев по лбу. — Модераторам специально нерфят аукцион, чтобы не вводить в игру дисбаланс. Прикинь такого читера еще и с ауком… Да я бы давно миллиардером стал.

— Звучит логично.

Гермиона задумалась. На одной чаше весов легендарный артефакт, если его разблокировать, то траты окупятся многократно. На другой чаше тридцать… ладно, пятнадцать тысяч КД или же в привычных цифрах пятнадцать миллионов евро.

— Хрен с тобой, я куплю эту информацию. Тебе какие книги по заклинаниям?

— Милая, выбирай, словно себе, — невинно улыбнулся Святослав. — В первую очередь меня интересуют целительские чары, защитные заклинания и пространственная магия для мгновенных перемещений. И еще такое же заклинание подчинения, как у тебя. Про чакру возьмёшь на сдачу.

— Губа у тебя не дура, но ты бы её закатал! — насмешливо произнесла волшебница. — Мое заклинание уникальное — его можно получить лишь во время создания персонажа. Да и пятнашки на все озвученные покупки не хватит. Одни книги по псионике стоят по штуке КД. По чакре выбор вообще никакой, а цена на эти книги навыков самая высокая.

— Я так и знал, что ты это скажешь! — Святослав в очередной раз прибег к актерской игре, чтобы изобразить, будто так и было задумано. — Придется урезать осетра. Ты командуй этим, — кивнул он в сторону игроков, — они уже в сознание приходят. И посмотри, что есть в наличии на ауке.

Через полчаса ожесточенного спора все доспехи сухопутных воинов Космических рысей были проданы. Гермиона передала на руки Неведомо хреновому сантехнику несколько книг, среди которых было пять по открытию разных веток псионики, десять заклинаний и две книги навыков по чакре.

Святославу хотелось изучить новые примочки, но он опасался делать это в теле дубля. Раньше все игровые книги он изучал в своём теле. Внушительную стопку книг было некуда сложить, поэтому она стояла на земле рядом с парнем.

Гермиона с нетерпением взирала на наглую бородатую харю Неведомо хренового сантехника.

— НУ-У?! — требовательно протянула она.

— Ответ на твой вопрос прост, — начал Звягинцев. — Есть два варианта получить седьмой разряд сантехника. Первый — долго качаться, много крафтить и игровой интерфейс когда-нибудь начислит нужный уровень профессии. Второй вариант попроще. Если седьмого разряда нет — нужно его придумать и ввести законодательно.

— Ты мне что, предлагаешь стать генсеком СССР?! — округлила глаза Гермиона.

— Зачем же? — чуть качнул головой Звягинцев. — У тебя прекрасно выходит получать желаемое иными путями. Используй свои сильные стороны.

— Хм! — многозначительно протянула Гермиона и ухмыльнулась. — Все так просто? Я бы и сама до этого могла додуматься. Это не стоит той кучи КД, которую ты получил, так что я заберу свои книги!

— Эх… — во вздохе Звягинцева можно было услышать всю боль мироздания. — Так и знал, что этим всё закончится!

Глава 46

Если бы Звягинцев писал пособие для людей о выживании в изменившемся мире, он первым пунктом жирными буквами написал бы «Не доверяйте инопланетянам». Сам он следовал этому правилу, поэтому изначально ожидал от волшебницы какой-нибудь подлянки и нисколько не прогадал, хотя и смог её развести.

На протяжении всего разговора два дубля под мантрой незаметности подобрались очень близко к Славе и женщине-игроку.

Как только запахло жаренным, Святослав отдал клону, в котором было его сознание, приказ вести себя так, как он делал бы это сам, и еще он должен был отвлечь внимание. Затем сантехник переместился в ближайшего двойника и сразу же продолжил зачитывать охотничью мантру, вместе со вторым дублем оставаясь незаметным.

Гермиона направила в стоящего напротив неё Неведомо хренового сантехника своё любимое заклинание подчинения.

Двойник ускорился за счёт чакры и ловко увернулся от желтого шара. И плевать, что расстояние было небольшим. Затем он быстро рванул в сторону противницы и нанес удар кулаком ей в голову.

На самом деле он вначале применил против ведьмы своё фирменное заклинание, но оно не сработало. Чувства Звягинцева подсказывали, что чары были остановлены каким-то щитом.

Гермиона была в шоке. Она не успевала за движениями Неведомо хренового, он двигался настолько быстро, что казалось, будто размазывается в воздухе.

У дорогущего защитного артефакта начал резко проседать заряд под градом ударов Хренового. Это казалось невозможным, ведь артефакт покупался с расчётом защиты от атаки десятком магов, тяжелыми бластерами и ракетами. Он спокойно мог выдержать попадание сотен небольших ракет, выпущенных тяжелой роботизированные бронёй. Для покупки столь дорогой вещи Гермионе пришлось ограбить тысячи игроков.

Каждый удар сантехника сносил по доле процента защиты, но при этом удары сыпались с невообразимой скоростью. Щит за несколько секунд просел на тридцать процентов.

В этот момент Гермиона пожалела, что вкладывала все очки с уровней в интеллект и все зелья принимала для поднятия этой характеристики. Раньше ее тактика практически не давала сбоев, особенно после того, как удалось изучить заклинание Отвода глаз. Магическая мощь ведьмы была запредельной, а вот физические параметры соответствовали игроку максимум пятого уровня.

Гермиона поспешно открыла окно характеристик и вкинула пять нераспределенных очков в скорость.

Характеристики Germiona:

Уровень — 101

Сила — 15

Ловкость — 17

Выносливость — 15

Скорость — 23

Интеллект — 1040

Мудрость — 10

Волшебница поспешно закрыла окно характеристик. Её артефактный щит, словно прозрачная плёнка, облегающий тело, за это время просел до тридцати процентов.

С досадой Гермиона констатировала, что ничего не изменилось — она как не видела движений Неведомо хренового сантехника, так до сих пор вместо них наблюдала смазанные картинки.

Заклинание Подчинения ещё не откатилось, поэтому Гермиона в меню быстрого запуска активировала чары Отвода глаз. Каково же было её изумление, когда это совершенно не помогло. Сантехник продолжал долбить кулаками в щит с нереальной силой. Тут сто раз разуверишься, что это непись. Какой там?! Это натуральный читер!

Пока геймерша была отвлечена клоном в рясе жреца, Слава совместно с другим двойником схватили по пачке книг и на максимальной скорости рванули куда подальше. А их скорость под усилением чакрой была очень даже приличной и запредельной для человека — около пятисот километров в час. Там, где они ступали, земля взрывалась фонтаном пылевых брызг и на ней оставались воронки как от взрыва небольшого боеприпаса. Тут уж никакая мантра не поможет скрыть отход, но этого и не требовалось, ведь главной задачей было унести книги.

Гермиона видела, как в небо взметнулись облака земли. Две дорожки земляной завесы за три секунды вытянулись примерно на четыреста метров. Она не понимала, что это за техника или заклинание.

Звягинцев с клоном, немного отбежав от эпицентра событий, прекратили бег и пошли нормальным шагом. Они под мантрой были не заметны, в отличии от быстрого передвижения, которое выдавало их бороздой будто после серии последовательных взрывов. Дальше начинался асфальт — ломать его было нежелательно, поскольку до дома, в котором скрывался оригинал, оставалось каких-то полкилометра.

Гермионе сейчас было не до погони, ведь артефактный щит выдал предупреждение, что его заряд составляет пять процентов.

Волшебница активировала все оставшиеся восемь заклинаний из сета быстрого доступа.

В Неведомо хренового сантехника почти одновременно понеслось восемь боевых заклинаний. Ключевое слово «почти». Реакция Гермионы и ее противника на совершенно разном уровне. То, что для женщины-игрока было быстрым, клону Звягинцева казалось иным.

Двойник заметил активацию заклинания, нанес еще серию ударов и неспешно разорвал дистанцию. Одно плавное движение в виде стелющегося по земле шага — он уже находится на расстоянии трех метров сбоку ведьмы. В том месте, где он стоял, проносится огромный, размером с баскетбольный мяч, плазмоид. Он полетел дальше и попал в силовое поле, которое окружало круг возрождения. С пшиком плазменный шар исчез.

Следующей полетела толстая синяя молния, она изогнулась, словно была самонаводящейся. Клон понял, что от такого заклинания не увернётся и в последний момент выпустил в заклятье противницы свою такую же с виду молнию. В полуметре от него произошла яркая вспышка и раздался громкий треск повстречавшихся молний.

Следующие заклинания не были самонаводящимися, поэтому двойник легко и непринуждённо увернулся от спрессованного воздуха, струи режущей все на своем пути воды и от луча наподобие лазерного.

Затем дубль быстро выбежал из зоны десятиметрового диаметра, в которой резко увеличилось давление. В месте действия заклятья землю продавило в виде круга на глубину два метра и сильно спрессовало.

Следующие заклинания были и вовсе детскими. Одно накрыло большую область вокруг волной ужаса. И хоть клон не успел покинуть зону действия чар, но они ему были как слону дробинка. Он почувствовал легкую панику, с которой быстро справился, подав в мозг чакру. Второе заклинание представляло собой ледяное копье в виде здоровенной сосульки, уворачиваться от неё даже не пришлось, ибо ледышка летела в противоположную от клона сторону.

Гермиона запаниковала. У щита артефакта оставался всего один процент заряда, все атакующие заклинания использованы и нужно ждать отката до следующего применения. В запасе много маны, но остались лишь целительские чары, бафы и дебафы, но последние она опасалась использовать, поскольку считала, что они скорее разозлят такого высокоуровневого противника.

Геймерша с изумлением обнаружила, что книги, ради которых затевалось нападение, бесследно исчезли. Она догадалась, что борозду в земле оставили те, кто унес книги навыков, видимо, какие-то призванные мобы. А возможно, Неведомо хреновый сантехник под шумок убрал книги в инвентарь, а землю пропахал мощным заклинанием для отвлечения внимания.

Гермиона уже собиралась сбежать банальным образом — выйти из игры, как атаки прекратились. Неведомо хреновый стоял напротив, ухмыляясь в бороду.

— Неплохо, — прокомментировал он. — Но все же то твоё заклинание подчинения мне больше понравилось. Изначально я думал предложить тебе обмен опытом — ты мне крутое заклинание, я тебе ещё более классные чары, но ты показала себя ненадежным партнером. Так что нет, не выйдет из нас команды. Неужели ты против честной сделки?

— Честной?! — возмущенно воскликнула Гермиона. — Покажи, в каком месте она честная? Я тебе товаров на пятнадцать миллионов евро, а ты мне сказал два предложения!

— Информация является самым дорогим товаром в современном обществе, — невозмутимо произнес двойник Звягинцева. — И все же ты слишком близко к сердцу приняла потерю книг, словно рассталась не с чужими вещами, а со своими.

— Я эти книги уже считала своими, — нисколько не стесняясь, призналась Гермиона. — Вообще-то я с самого начала собиралась тебя кинуть. Или ты думаешь, почему я возилась с этими книгами?! Псионика и чакра — ерунда, я собиралась эти книги навыков продать на аукционе, а вот заклинания… Я давно не пополняла свою коллекцию чар, а тут такая удача — игроки сами принесли мне в руки дорогой лут.

— Хочешь сказать, что действительно выбирала заклинания как для себя?! — недоверчивая приподнял брови клон Славы.

— Представь себе! — огрызнулась ведьма. — Мне удалось найти и выкупить лучшие предложения. Ты даже не представляешь, каким сокровищем завладел…

— Каким же?

— Книга с заклинанием «Телепортация»… - сказала Гермиона. — Она мне обошлась дороже всего — три тысячи КД.

— Такая редкость? — спросил двойник Звягинцева.

— Ты же модератор, должен знать, — огрызнулась Гермиона.

— Мои интересы лежат далеко от аукциона, — пожал плечами клон. — Если не могу пользоваться, зачем теребить душу?

— Такие заклинания продаются очень редко, стоят дорого и покупаются крайне быстро, — пояснила волшебница-игрок. — Чтобы тебя Сатана в задницу жарил! Я держала эту книгу навыков в руках… Нужно было изучить, наплевав на все. С моим резервом я бы могла телепортироваться почти на тысячу километров. Это серьезно улучшило бы весь игровой процесс. А теперь попробуй еще заработать много денег… И ладно с КД, ведь фиг дождёшься появления на аукционе другой книги навыков по телепортации! Козел! Это всё из-за тебя!

— Ты забавная, — рассмеялся двойник. — Развей мои сомнения, почему ты до сих пор не вышла из игры?

— Я хотела, но… ЧЕРТ!

Взгляд Гермионы устремился на круг возрождения, там появился отряд Космических рысей — десять игроков в тяжелой роботизированной броне. Они заметили волшебницу (или ей так показалось) и поспешили покинуть платформу. Добрыми намерениями там и не пахло.

— Черт! — выругалась волшебница. — Они что, меня видят?

Гермиона пробежалась глазами по игровому интерфейсу.

— Не должны, — продолжила она, перейдя на тихое бормотание. — Вот же оно, заклинание Отвода глаз в активных скилах. — Тут она подняла глаза на Неведомо хренового сантехника. — Слышишь, Хреновый, свали! Они к тебе идут, а ты меня палишь. Не знаю, как ты меня видишь, но они-то не видят.

Платформа засветилась снова и её поспешили освободить еще десять игроков в бронированных скафандрах. И снова появилось свечение.

Клон Звягинцева накрыл защитным куполом себя и ведьму. Он заметил, что взгляды игроков в броне направлены на него.

Противники не стали затягивать — сразу же открыли огонь из всех наплечных бластеров. Когда они поняли, что защите хоть бы хны и их противник абсолютно цел, то воины стали отходить подальше от купола.

— Хм… — клон Звягинцева посмотрел на волшебницу и спросил: — Милая, не находишь, что их доспехи слишком похожи на те, которые были только что проданы с аукциона? И количество то же самое — пятьдесят.

— Да ладно! — лицо Гермионы вытянулось, стоило ей лишь рассмотреть броню. — Ха-ха! Реально! Космические рыси выкупили свои же доспехи и снова приперлись в них! Это комбо! Слышь, Хреновый, ты же модератор. Сделай что-нибудь.

— Я могу, но какой в этом смысл?

— Они тебя отправят на перерождение, — ответила Гермиона.

— Пф! — на лице Неведомо хренового сантехника была весёлая улыбка. — Пофиг! Особенности аватаров модераторов в том, что они не теряют уровней после развоплощения и не получают бан на несколько дней до следующего возрождения.

— ЧИТЕР! — с неприкрытой завистью воскликнула Гермиона.

— Модератор, — обезоруживающе улыбнулся клон Звягинцева.

— Вот теперь точно верю, что ты не непись, — произнесла волшебница. — Ладно, разбирайся сам с рысями, а я сваливаю!

Гермиона с хлопком исчезла, выйдя из игры.

Отдалившиеся на приличное расстояние бойцы в технологичных доспехах стали стрелять по куполу ракетами. Вокруг зазвучали мощные взрывы, земля взметнулась ввысь. Купол держался, но ману жрал в огромных количествах. Вскоре по ощущениям двойника магических сил осталось примерно четверть.

Взрывы стихли. Некоторое время в округе стояла гробовая тишина. Через некоторое время облако пыли от взрывов развеялось.

Всё за пределами защитного купола в радиусе пятидесяти метров превратилось в спаханное воронками месиво. Много деревьев оказались повалены. Впереди в сотне метров стояли ошарашенные игроки, сквозь прозрачную броню боевых скафандров можно было различить круглые глаза людей и эльфов.

Трое из них направились к куполу: двое в тяжёлой броне и один в лёгкой. Они подошли почти вплотную к прозрачной защите.

Светлый эльф в бронированном скафандре подался немного вперёд и из громких динамиков его брони раздался мужской баритон:

— Хреновый, тебе не уйти!

— Вы научились блокировать выход из игры?! — с сарказмом спросил клон.

— Можешь не врать, мы точно знаем, что ты непись, а это значит, что у тебя всего одна жизнь, — с уверенностью заявил эльф.

— Как скажете, — иронично ухмыльнулся клон.

— Признаться, ты меня удивил, — в высокомерной манере продолжил эльф. — Скажи, где ты раздобыл артефакт, создающий защитный купол?

— Да была тут одна дамочка, — многозначительно протянул клон.

Раз игроки хотят быть обманутыми, то кто такой дубль Звягинцева, чтобы разубеждать их.

— Ты видел Гермиону?! — раздался из динамиков бронированного скафандра гневный возглас эльфа.

— Ее так зовут, да? — сказал клон Звягинцева. — Мне как-то было недосуг спрашивать у неё имя.

— Какие у вас с Гермионой дела, Хреновый? — продолжил эльф.

— О-о-о! — восторженно протянул двойник. — Горячая барышня, скажу я вам. Я был свидетелем того, как она продавала такие же доспехи через аукцион. Мы тут устроили небольшой спарринг, а после появились вы и волшебница вышла из игры.

Эльф разразился грязной бранью, даже не подумав выключить динамики. Он в хвост и гриву чихвостил Гермиону.

— Товарищи, я ответил на ваши вопросы, — начал двойник, когда ругань эльфа утихла, — проявите ответную любезность, скажите, по какой причине вы меня разыскивали?

— Ты еще спрашиваешь?! — со злостью воскликнул эльф. — После того, как спер у нашего клана летающую тарелку и оборудования больше, чем на сто лямов евро?!

— А-а-а! — протянул двойник так, словно узнал на улице старого знакомого. — Так это у вас Ильич спер летающую тарелку. Так бы сразу и сказали! Что же, спасибо, товарищи, что снова пришли ко мне не с пустыми руками.

— Что ты несешь?!

Эльф не понимал, отчего непись столь спокоен и смотрит на них, как казначей на КД. Игрок собирался отдать команду бойцам продолжить обстрел купола, как произошло нечто странное. Неведомо хреновый сантехник поднял вверх правую руку и щелкнул пальцами.

— Ты чего, Хреновый?! — усмехнулся эльф. — Думаешь напугать нас? Не выйдет.

Неведомо хреновый щелкнул пальцами еще несколько раз. На его лице гуляла насмешливая улыбка, которую хотелось стереть при помощи мощного залпа лазеров.

— Огонь!

Эльф отдал приказ, но ничего не происходило. Он посмотрел на боковые экраны, которые выводили изображение с камер заднего вида и застыл в ступоре. Все его соклановцы, лица которых можно было рассмотреть через прозрачную броню, находились без сознания. Тут по его телу прокатилась волна нереального удовольствия, такая знакомая. Полгода назад он уже испытывал подобные ощущения, а потом очнулся и узнал, что Неведомо хреновый сантехник спёр летающую тарелку.

— Нет-нет-нет… Ах, дха-а…

Эльф последним из игроков потерял сознание.

— Это было проще, чем конфетку у ребенка отобрать, — произнёс клон Звягинцева, снявший защитный купол. — Идите сюда, нужно этих чертей из консервных банок выковырять.

Из кустов в отдалении вылезли семь клонов. Именно они, скоординированные оригиналом, по команде клона фирменным заклинанием «наслаждение» обезвредили полсотни Космических рысей.

Выковырять из высокотехнологичных доспехов игроков оказалось очень непросто, но дурная сила приправленная магией и чакрой, способна творить чудеса.

Святослав прислал дублям подмогу. В результате полсотни клонов забрались в броню, которую не особо сильно повредили при выковыривании игроков, и пошли на территорию временного штаба.

Святослав вернулся в сознание. Первым делом он приступил к изучению книг навыков. Вначале у него в голове появились знания по псионике. Это были начальные навыки в следующих пяти направлениях: телепатия, телекинез, биокинез, гипнокинез и умбракинез.

С телепатией и телекинезом все понятно — первая позволяет читать мысли, а второй манипулировать предметами на расстоянии.

Биокинез совершенно иное — это способность манипулировать своим и чужим организмом, жизненными силами и энергией, химической или клеточной структурой тела, генами и так далее. Но это лишь в перспективе и требует от биокинетика обширного багажа знаний. На начальном же этапе способность позволяет лишь слегка улучшить регенерацию. Игроки считали этот кинез бесполезным, он не «крутой» и требует слишком много времени на прокачку. Слава же человек, пусть простым его уже сложно назвать, но он задумывался о будущем и надеялся, что биокинез поможет ему получить больше сил и увеличит шансы на выживание.

Гипнокинез игроки и вовсе игнорировали, ведь эта способность неплохо выглядит лишь в отдаленной перспективе. Это сила владения сном и сновидениями. На начальном этапе гипнокинетик может лишь наслать на усталого человека легкую сонливость. Существует несколько подвидов гипнокинеза: власть над сном и сновидениями; возможность увидеть чужую память и вернуть что-то забытое; излучать усыпляющую людей силу; погружение живого существа в настолько глубокий сон, что его невозможно будет разбудить.

Логично предположить, что схожие способности усиливают друг друга, к примеру, телепатия и гипнокинез.

Можно было бы спросить, на кой черт нужны Звягинцеву такие странные способности? Любому человеку, который читал классическую научную фантастику и имеет каплю мозгов, понятно, что уметь читать чужие мысли не так уж и хорошо. Это равносильно тому, чтобы одновременно слушать бессвязный галдёж и советский рэп. То есть раз-два попробовать можно, но жить с этим сложно. Слава прекрасно осознавал, что способность читать мысли слишком неприятная и опасная для психики, но при этом осознанно выбрал ее. А все оттого, что слесарь хотел попробовать совместить две техники — телепатию и гипнокинез.

Если подумать, получается, что разум игроков в аватаре связан с настоящим телом. То есть выходит, что при должном владении несколькими кинезами через связь аватара можно погрузить тело игрока в беспробудный сон, уничтожить игровой аватар и дальше… Тут одно из двух: или игрок будет спать до тех пор, пока не помрет, или очнётся и снова войдет в игру. Но ведь есть шанс на удачный исход… для жителей этого мира.

Слава, конечно, верил в силу науки, но уже десятый месяц пошел с момента вторжения инопланетян, а так никто и ничего не придумал, чтобы избавиться от них.

Умбракинез звучит непривычно для уха, а на деле эта способность позволяет управлять тенями: исчезать в тени, перемещаться в другую тень, управлять их передвижением. Но это всё в далекой перспективе. Начальный навык предполагает лишь возможность спрятаться в тени, что-то наподобие охотничьей мантры.

Навыков манипуляции чакрой было всего два: хэнге и хождение по поверхностям.

Хэнге позволяет наложить на себя иллюзию другого человека.

Хождение по поверхностям, как следует из названия, позволяет за счёт контроля чакры, выпускаемой из конечностей, передвигаться по деревьям, стенам, потолку и даже ходить по воде.

Из десяти новых изученных заклинаний большая часть была из области целительства: Излечение от вирусов; Выращивание органов (позволяет вырастить внутренние органы); Выращивание конечностей (можно вырастить новые руки, ноги, пальцы и, что удивительно, зубы); Избавление от ядов (с помощью этих чар можно вывести из организма яды и токсины); Регенерация (ускоряет регенерацию организма в целом); Очистка ран (позволяет извлечь из раны инородные предметы и осколки костей); Уничтожение паразитов (магу с таким заклятьем не страшны всевозможные паразиты, черви и личинки, обожающие поселяться внутри людей и животных); Обезболивание.

Слава залечивать простые раны на себе научился самостоятельно, а с таким солидным запасом исцеляющих чар он мог быть спокоен за свое здоровье. Такой набор заклинаний позволит обезопаситься от львиной доли проблем со здоровьем. Это игрокам большая часть этих заклинаний бесполезна, потому что их тела не настоящие, а Святослав живой человек. Хоть Звягинцев и стал намного выносливей и за последнее время ни разу не болел, но он перестраховывался, как говорится, на всякий пожарный случай. Лучше знать и уметь, как себя вылечить без докторов и аптек, чем помереть с мыслями о своей нереальной крутости и непобедимости.

Девятым Звягинцев изучил защитное заклинание против различных энергетических атак: магии, псионики и хрен знает еще чего. Называются чары Аура стойкости. Тело мага покрывается аурой, которая на расстоянии от одного до десяти сантиметров от кожи (зависит от вложенной маны) отражает все атаки энергетического свойства, а еще может защитить от воздействия радиации и других видов жесткого излучения.

Ну и вишенкой на торте стало последнее заклинание — Телепортация. Оно позволяет магу перемещаться в места, в которых он побывал или же видит. Волшебник не может с помощью этих чар переместиться туда, где не был или не видит места назначения. У данного заклинания помимо этого имеется ряд других ограничений, к примеру, чем больше расстояние, тем больше маны затрачивается. То есть не стоит телепортироваться на другой континент, Луну или Марс. Слава не знал, на какое расстояние хватит его сил, для этого требовалось провести ряд экспериментов.

Звягинцев ухмыльнулся, вспомнив о том, как Гермиона говорила, будто подбирала заклинание для себя. Звучало очень убедительно, но было неправдой. Не было сомнений, что последние два заклятья она точно выбрала для себя, но никак не комплект исцеляющих чар. Женщина не была похожа на ту, кто хочет стать целительницей. К тому же эти книги навыков были приобретены с согласия Святослава после оглашения имеющихся на аукционе предложений.

Сантехник размышлял над дальнейшими действиями. На краю сознания зудела какая-то мысль. Слава попытался поймать за хвост беглянку и это у него вышло.

— Вот жеж! — воскликнул он.

А всё просто — в небе над городом до сих пор должны летать полсотни обладателей джетпаков. Те самые члены Космических рысей, которых подчинила себе Гермиона и отдала им приказ разыскивать Неведомо хренового сантехника. Очень жирный лут, который невозможно оставить без внимания.

Насколько Святослав успел разобраться в магии, подчиняющие чары Гермионы не могут действовать вечно, но и срок их работы должен быть достаточно большим. В противном случае волшебница-игрок не была бы спокойной, отсылая от себя «рабов» на продолжительное время. Слава прикинул, и пришёл к мнению, что заклинание держится от пяти часов до суток, что играет ему на руку.

В голове сантехника быстро сложился план. Ведь как звучал приказ Гермионы? Найти Неведомо хренового сантехника и по рации доложить какому-то игроку, который давно вышел из «игры» по причине развоплощения и не сможет попасть в этот мир несколько суток. А если он недоступен (он точно недоступен) — лететь к точке возрождения.

Звягинцев развеял большую часть клонов и создал их заново. Данная участь миновала лишь тех дублей, что были одетыми. Пятьдесят двойников надели вещи пилотов боевых машин и забрались внутрь техники.

С технически продвинутой броней имелись кое-какие сложности. Когда двойники выковыривали из доспехов игроков, они сломали запорные механизмы и приводы для открытия створов. Ещё они изрядно погнули те самые створы. В общем, боевые машины не закрывались и потеряли герметичность.

Приводы сломаны, но это не страшно, дурной силушки у клонов достаточно, чтобы закрыться в броне вручную, а вот с запорами пришлось решать проблему.

Естественно, Слава совершенно не представлял как чинить инопланетную технику, но голова у него соображала. Решение было банальным и примитивным — толпа двойников быстро пробежалась по домам и нашла кучу стальной арматуры, болтов и гаек. Затем дубли под руководством оригинала отламывали куски от арматуры, грели их с помощью магически созданного огня и гнули, а затем получившиеся ушки приваривали внутри брони с помощью магической молнии в виде небольшой электрической дуги, вырывающейся из указательного пальца.

Святославу было впору гордиться своими достижениями в ремонте инопланетной техники при помощи боевых заклинаний и какой-то там матери. Вот только если бы кто-то увидел, как снаряжаются боевые машины, он бы словил синий экран смерти. Пилот забирался внутрь бронированного скафандра или капсулы роботизированного доспеха. С жутким хрустом и скрежетом сопротивляющихся механизмов створы закрывались. Затем пилот вставлял болты в дужки и закручивал гайки.

С герметизацией было решено не возиться. Нафига козе баян, а дублям комфорт? Так походят. С виду клоны очень похожи на игроков, правда, на бородатых близнецов-ваххабитов, но какая разница? Эльфы вон тоже все на одно лицо. А про броню никто не скажет, что она не в порядке. Ну так, слегка помятая, но это же не говорит ни о чем. Да и мало кто захочет что-то говорить боевой группе из десяти тяжелых и сорока легких ОБЧР.

Итак, двойники в боевых машинах выдвинулись к кругу возрождения. Там снова появлялись обычные игроки.

Странно, что когда там были Гермиона и Космические рыси, других игроков в той местности не наблюдалось. Из-за этого Святослав сделал вывод, что есть какая-то система оповещений. Например, Космические рыси вывесили объявление в стиле: «Внимание! Если хотите возродится на этом круге, знайте — у нас там операция и мы будем всех мочить». Это сразу объясняло причину, по которой никто не возрождался в том круге, за исключением Космических рысей.

В общем-то игроки были в тему, Святослав не был против поправить за их счет свое материальное состояние. Клоны оперативно обезвреживали всех, кто сходил с круга возрождения, привычно разоблачали игроков и отправляли на перерождение. К сожалению, поток геймеров быстро иссяк.

Похоже, какое-то предупреждение точно есть. Зато у Звягинцева появилось семьдесят комплектов одежды, в которую тут же были наряжены клоны.

Восемь десятков дублей (по количеству одетых парней) поодиночке разбежались по всему городу. Они, следуя приказу, старались быть максимально заметными с воздуха: держались на открытой местности, грабили всех встречных игроков, создавали много шума. Но больше всех отличился один клон.

Двойник в рясе монаха и еще несколько его собратьев из-за лени Звягинцева, не желающего терять мгновения на переодевание клонов, не был развеян. Приказ вести себя как оригинал, дублю в рясе никто не отменял, но еще поступили другие команды. И вот по широким улицам шел бородатый жрец и в аргентинском горном городе раздавался громкий напев на русском языке:

И вновь продолжается бой,

И сердцу тревожно в груди,

И Ленин такой молодой,

И юный октябрь впереди!

(«И вновь продолжается бой», Николай Добронравовов и Александра Пахмутова)

Чтобы пилотам джетпаков точно было понятно, что внизу именно тот, кого они ищут, за клоном в монашеской рясе по земле волочился баннер. Точнее, он еще недавно был таковым, спокойно рекламировал вредный напиток, пока кое-кому не понадобилось брезентовое полотно. С обратной стороны от изображения рекламы баннер был белым — отличный цвет для нанесения текста.

Сверху можно было различить на длинном белом полотне надпись красной краской:

НЕВЕДОМО ХРЕНОВЫЙ САНТЕХНИК

Ну и чтоб пилоты точно не ошиблись, клон ещё размахивал красным флагом. Достать последний было сложнее всего. Все магазины разграблены, ткани такого цвета не найти, но до этого по счастливой случайности взгляд двойника зацепился за игрока в красном плаще. В иной ситуация игрок мог бы смыться, но ему не повезло — дублю нужен был флаг…

Глава 47

Звягинцев не мог нарадоваться — джетпаки прилетали один за другим. Они приземлялись неподалеку от круга возрождения, совершенно не замечая двойников под мантрой незаметности. Вырубить пилотов было проще, чем испечь хлеб. Раз — летун приземлился, два — один из клонов его вырубил, три — джетпак оттащили в сторону и аккуратно раскрыли, четыре — пилота вытащили из скафандра и раздели, убили и собрали лут.

Проблема со сбиванием летящего джетпака заключается в двух вещах. Во-первых, заклинания делятся на две группы: с энергетической основой и с физической. Первые чары способны проходить сквозь предметы, к ним относятся любимое заклинание Звягинцева «наслаждение» и подчиняющие чары Гермионы. Но у «наслаждения» имеются ограничения на дальность полета: в стандарте двадцать метров, максимум сто. Конечно, теоретически чары могут лететь бесконечно далеко, но в таком случае нужно вложить в них бесконечно много маны.

Во-вторых, сбивать летунов, к примеру, молниями грозило тем, что игрок погибнет и выйдет из игры вместе с джетпаком. Так что стоять и ждать пока джетпак приземлится, было самой лучшей тактикой.

Совсем без повреждений летных костюмов обойтись не удавалось, но поскольку броня на них было гораздо легче, отсутствовали приводы для ее открытия, то ломались лишь запорные механизмы.

Слава прикинул, что если броню отрихтовать, использовать герметик и сделать другой замок, не столь колхозный как в другой технике, тогда можно восстановить герметичность и цивильный внешний вид.

Час понадобился, чтобы собрать все джетпаки.

Еще через час все двойники собрались в облюбованном доме, который был выбран в качестве временного штаба.

В дом все дубли и лут не помещались, поэтому пришлось размещаться во дворе. Помимо джетпаков клоны приволокли кучу лута: одежда, оружие, зелья, деньги и даже КД, пусть немного, но и то хорошо. По примерным прикидкам они успели ограбить около трех тысяч игроков.

Святослав научился неплохо разбираться в игровых аксессуарах, он видел, что многие вещи более дорогие, чем те, которые он добывал в Шымкенте. Оно и логично, ведь тогда можно было встретить игрока максимум тридцатого уровня, но в основном у них был десятый-двадцатый уровень, а за полгода многое изменилось. Сейчас геймеры прокачались, сложно встретить низкоуровневых. За выручку с данжей игроки обзавелись более дорогими вещами, многие из которых были зачарованы.

Слава размышлял по поводу добычи. Допустим, небольшая часть трофеев пойдёт на оснащение двойников, но что делать с остальными вещами? По-хорошему все нужно продать и на вырученные деньги купить знания, которые помогут в борьбе с инопланетянами и в выживании. Но для этого нужен лояльный и честный игрок, а такого ещё попробуй найди.

Для начала требовалось отнести вещи в более безопасное место. Такое у Славы имелось и он решил туда телепортироваться. Но для начала нужно было потренироваться с этим заклинанием.

Звягинцев перемещался в пределах двора и с каждым разом у него получалось лучше. После пятнадцатого перемещения он почувствовал, что магических сил осталось на донышке. Пришлось принять несколько флаконов с зельем маны — этого добра хватало среди лута.

В такие моменты Звягинцев жалел, что дубли не способны на обучение, они могут лишь оперировать опытом и навыками Святослава. То есть если он не умеет использовать заклинание, то и клоны не смогут. А как бы было хорошо заставить эту толпу тренировать телепортацию, сэкономить ману и получить их опыт.

Святослав долго не решался на дальнюю телепортацию, но в итоге собрался с духом и переместился на расстояние около пятисот километров. Он оказался возле своего каменного дома расположенного в горах на территории Боливии. Клоны построили одноэтажный дом из камня, сверху крыша была покрыта дерном. Стены сливались с горным пейзажем, сверху дом невозможно было различить из-за зелёной крыши на фоне деревьев и травы. Неподалеку была спрятана и замаскирована летающая тарелка, да так удачно, что хрен найдешь.

Святослав прислушался к своим чувствам. Маны на это перемещение у него ушло всего треть резерва. Он прикинул что у Гермионы был примерно сотый уровень и она по идее качала лишь «интеллект», чтобы стать сильной волшебницей. Гермиона говорила, что её резерва достаточно для перемещения на тысячу километров. Отсюда следует, что магическая сила Звягинцева соответствует магу сто пятидесятого уровня и он может телепортироваться на расстояние около полутора тысяч километров. В общем, назад в город Сальта вернуться сил хватит.

Вернувшись в Сальту, Слава убедился, что действительно у него осталось около трети резерва маны. Он вновь принял зелья для восстановления магической энергии и пересоздал всех клонов. Теперь они могут телепортироваться.

Оставалось проверить возможность перемещения с грузом. Для этого вновь понадобилось провести эксперименты, в результате которых выяснилось, что Святослав не может перемещать груз тяжелее собственного веса.

Дубли в два захода переместили в домик в горах весь лут. Осталась лишь техника, которая весила больше возможного для телепортации, то есть всё то, что было добыто у Космических рысей.

Святослав развеял дублей, которые телепортировались в горный дом. Он создал клонов и десяток из них отправился в дом в качестве охраны. Остальные двойники оделись под игроков.

Пятьдесят двойников на джетпаках разлетелись в разные стороны. Их задача банальная, но важная — разыскать места для телепортации. Чтобы не быть сбитыми ПВО военных Аргентины, Боливии, Чили и Парагвая — лететь приходилось на низкой высоте. Небольшой летательный аппарат на малой высоте трудно засечь радарами. Даже обнаружить самолет АН-2 будет невероятно сложной задачей, а джетпак еще меньше и ко всему прочему имеет специальное антирадарное покрытие, то есть обнаружить его можно лишь визуально.

Итого в Сальте у Славы оказалось полсотни клонов в ОБЧР и сотня дублей косящих под игроков.

Слава отдал приказ, и вся рабочая сила принялась за укрепление территории вокруг облюбованного двухэтажного кирпичного дома. Со всей округи стали стаскиваться бетонные блоки, кирпичи и прочие материалы. Для разбора окружающих строений и переноски тяжелых строительных материалов дублям Звягинцева не нужна техника, они и без нее справлялись. Хотя ОБЧР пригодились, особенно трехметровые человекоподобные машины — с помощью них было проще транспортировать крупные бетонные блоки.

В итоге к вечеру вокруг дома выросла мощная бетонная стена, на подходах появились баррикады.

Все двойники в технологичной броне были направлены на охрану территории и достройку укреплений. Повсюду рылись окопы, строилось восемь вышек для круговой обороны.

С сотней клонов Святослав направился к ближайшему данжу. Расположение входов во все шесть подземелий Сальты были известны благодаря разведке клонов, которую они провели во время выманивания зомбированных летунов из Космических рысей.

Святослав зашел в подземелье, дождался, когда клоны покидают оружие и одежду, после чего развеются, затем создал их уже в подземелье.

— Вы знаете, что делать.

В ответ на слова сантехника пятнадцать его копий синхронно кивнули.

Звягинцев покинул подземелье повторил подобный трюк еще пять раз.

Под охраной десяти дублей Слава вернулся на базу. Путь что туда, что обратно проходил не сказать, что весело, но любой замеченный на расстоянии ста метров игрок превращался в недвижимость и лишался всего, что с него можно было снять. В итоге к штабу клоны приволокли несколько волокуш, изготовленных на скорую руку из крыш автомобилей. Шум скрежета металла по асфальту разносился по всей округе, привлекая новых игроков, благодаря которым кучи лута на волокушах росли.

После возвращения Святослав завалился спать. Когда он проснулся, мысленно пробежался по всем дублям. Убедившись, что всё в порядке, после завтрака он приступил к отработке телепортации. Мана быстро закончилась. На этот раз зелья для восстановления магических сил решено было сэкономить, поэтому сантехник приступил к тренировке псионики. Когда и пси-энергия показала дно, он стал тренироваться в ходьбе по стенам при помощи чакры и в наложении иллюзий-хэнге.

К обеду все энергии были потрачены. Звягинцев отправился посмотреть на результаты трудов.

Одна караульная башня была полностью возведена, вторая была в процессе возведения. Вернулись клоны из данжей с горой знакомого лута в виде оружия и доспехов скелетов. Самой интересной добычей оказались шесть балахонов личей, которые были зачарованные на прочность, столько же книг навыков и мешки с деньгами.

Весь лут был рассортирован и аккуратно сложен в доме. Денег оказалось восемьдесят два миллиона семьсот тысяч аргентинских песо — это около двенадцати миллионов советских рублей. В среднем прибыль с одного данжа вышла на полмиллиона меньше, чем в Шымкенте. Сложно сказать, с чем это связано, видимо, дело в возросших силах Святослава.

Книги навыков были сразу же изучены оригиналом. К сожалению сантехника, ни одна из них не была с заклинанием — все шесть предоставляли небольшой набор начальных навыков сражения с оружием: одноручный меч, боевой топор, шпага, сабля, нож, двуручный меч. Такая картина несколько удручала.

Получалось, что данжи в разных «игровых локациях» заточены под разные книги навыков. Это не точно и нуждается в проверке, но стоит отметить, что в Волгограде и Шымкенте Славе повезло заполучить книги с заклинаниями.

По приказу оригинала сто клонов разделились на группы по пять боевиков и разбежались по всей Сальте продолжать благородное дело по грабежу инопланетян. Порой на их пути попадались крепкие орешки. Несколько попавшихся на пути игроков владели защитными антимагическими амулетами, которые помогли им вовремя выйти из игры. Три группы геймеров имели в своем составе сильных магов и смогли некоторое время сопротивляться, но в итоге все они поняли, что силы неравны, и предпочли бегство с помощью выхода из игры.

Такого жирного лута, как в первый день, в Сальте больше не попадалось. За точками возрождения велось наблюдение. Клоны-наблюдатели передавали оригиналу сведения о пришельцах, сходящих с обоих кругов. Слава координировал действия боевых групп, передавая им данные разведки. Игроков перехватывали вдали от кругов возрождения, чтобы не вызывать опасений у тех, кто заходил в эту локацию.

Грабеж, тренировки, укрепление штаба и зачистка данжей продолжались на протяжении еще трех суток. За это время пилоты джетпаков облетели огромную территорию. Что удивительно, топливо у них не заканчивалось, казалось, что они могут летать до бесконечности. На карте Южной Америки в радиусе тысячи километров от Сальты появилось много точек, в которые Святослав может телепортироваться.

Данжи, как и в Шымкенте, при повторной зачистке больше не приносили книг навыков, зато у Славы накопилось семьдесят флаконов зелий характеристик на силу, выносливость, ловкость и скорость.

Последняя добыча от грабежа геймеров была крайне скудной, да и игроков на точках возрождения стало появляться очень мало. Вскоре дубли-наблюдатели и вовсе доложили, что появляться в кругах стали лишь редкие новички в начальном шмоте, грабить которых не имело смысла. Им позволяли уйти и заниматься своими делами.

***

Форум игры «Коммунизм Настоящего» испаноязычный сегмент. Один из множества постов.

Don Alexandro_D1: Игровая локация Сальта. Как быть?

Народ, такая тема — второй раз захожу в игру на сервере Сальты и меня в очередной раз вырубают, грабят и отправляют на перерождение неписи с ником Неведомо хреновый сантехник.

Не знаю, что делать, уже откатился на 20 уровней, лишился топового шмота и второй раз словил двухдневный бан на вход в игру. Помогите советом, как противостоять этим нипам?

Заранее благодарен всем за помощь.

Capitan Sebastian Perera: Да ты великого ума человек, раз поперся в Сальту второй раз!

TorchX: >Don Alexandro_D1: Тоже мне нашел проблему! Да сейчас весь интернет завален подобными сообщениями. Вас что, в гугле забанили?! Ответ на твой вопрос простой — играй в другой локе! Сделай как нормальные игроки — отправляйся на Марс, там вообще никаких нипов нету.

Tornado: >Don Alexandro_D1: Чувак, сочувствую. Тебе капитально не везет. Сам был ограблен целой толпой бородатых Неведомо хреновых сантехников.

Bonifacio: М-м-м… Наивняк! Думают, что их только ограбили… А головой подумать? Стало приятно, потеряли сознание и очнулись без одежды через двое суток на точке возрождения… Включите голову! Хотя я сам могу обрадовать — вас еще и изнасиловали!

Tornado: >Bonifacio: Что за чушь ты несешь?! Всем известно, что игроков нельзя изнасиловать. У нас всех неснимаемое нижнее белье.

Bonifacio: >Tornado: Наивный юноша… Откуда сказало?! Ха-ха-ха! Думаешь, для всех видов секса нужно снимать нижнее белье? М-м-м… Верь в это дальше, но я гарантирую, ты уже можешь покупать себе разноцветный флаг и вступать в ЛГБТ сообщество.

Maria-qwerty: Какой кошмар! Я видела в ток-шоу передачу о жертвах изнасилования НХС. Но там были лишь девушки. Оказывается, этих нипов много и они всех «это самое» без разбора… Ох, ужас! Я в Сальту ни за что не пойду играть.

Tornado: >Maria-qwerty: Ога, всех без разбора: орков, эльфов, гномов, людей, девушек и парней. НХС вообще чертовски толерантная личность — для него нет разницы, лишь бы двигалось… А, нет! Он же, наоборот, обездвиживает. Так что если притворишься трупом — это тебя не спасет!

Zuko77: >Maria-qwerty: зачем ты НХС сдалась?! У него огромный выбор тех, кому понравилось. Не будем показывать пальцами на тех, кто возвращался в Сальту повторно… Хе-хе-хе!

TriniDad: Ой, да что вы слушаете Торнадо? Он звездит, как дышит! Я был свидетелем высадки НХС в Сальте — это было эпично.

Tornado: >TriniDad: Сам зведун! Где пруфы?

TriniDad: >Tornado: Смотри скрин www.fotobank.com/KN/nhs75276821# Я стоял на крыше высотного здания и внезапно обнаружил, как по дороге идет русский парашютист. За ним на веревках тянулся порванный парашют, на котором кровью было написано что-то на русском. С помощью онлайн переводчика я получил надпись «Неведомо хреновый сантехник». О том, что он русский, я понял еще раньше потому, что НХС размахивал красным флагом и орал что-то угрожающее. Я понял лишь слова «Ленин» и «Коммунизм». НХС парализовывал всех встречных игроков, раздевал их и убивал. Лут он складывал на свой парашют, словно на волокушу, и шёл дальше. Никого НХС не насиловал.

Tornado: >TriniDad: Это лишь значит, что к тому моменту НХС пресытился сексом, вот ты этого и не видел. Или игроки попались не в его вкусе.

Don Alexandro_D1: Спасибо, народ. Короче, на всякий случай я в Сальту больше ни ногой. Хрен с ними, уровнем и шмотом — мне очко и рот дороги как память о гетеросексуальной жизни…

***

Звягинцев расхаживал по парку внутри территории, которая усилиями клонов превратилась в солидную крепость с высоким забором и башнями, на последних дежурили дубли в бронированных скафандрах.

Святослав размышлял над непростым вопросом — куда девать лут? За эти дни весь дом оказался забит разными вещами игроков, хоть магазин открывай.

— Нужен посредник, — пробормотал себе под нос Слава. — Хм… Да, посредник, желательно неопытный и нуждающийся в КД.

К операции по вербовке посредника Звягинцев подошел с душой. В первую очередь он привёл в порядок внешний вид. Это в горах в одиночестве плевать, что борода растёт абы как, а люди встречают по одежке, инопланетяне в том числе.

Сам Святослав не пошел, паранойя разыгралась. Поэтому он создал двойника. После сборов парень окинул внимательным взором дубля, тот выглядел на высший балл: аккуратно подстриженные борода, усы и волосы. На лице интеллигентного вида очки. Крепкое телосложение немного скрадывает дорогой деловой костюм. Под чёрным пиджаком видна белая рубашка. Посмотришь на такого парня, и сразу ясно — красавец, спортсмен и просто мачо в самом расцвете сил.

Слава лег в удобную кровать, закрыл глаза и перенес сознание в дубля, после чего пружинистой походкой направился в сторону ближайшего круга возрождения. Идти было недалеко, так что смысла в телепортации не было, а вот сэкономить ману очень даже желательно.

Слава шел неспешно, но от наблюдателя пришло мысленное послание о том, что с круга сходит девушка в дерюге мага начального уровня. Поэтому пришлось ускориться.

Стоит отметить, что телепатия помогла улучшить связь между клонами. Пока ею было сложно пользоваться, но если раньше Славе приходилось сильно концентрироваться для отдачи приказа по мыслесвязи, то теперь и он, и дубли использовали эту функцию без напряжения, естественно, будто с детства учились чему-то такому. Лишь ради этого стоило открыть для себя эту грань псионики.

Когда Слава вышел из-за кустов, девушка стояла неподалеку от круга возрождения с распахнутым ртом. На вид обычная девица чуть больше двадцати лет. На ней была стандартная серая хламида и резиновые шлепки — в общем, типичный комплект мага-новичка. Внешность геймерши не могла похвастать красотой, но и страшной назвать язык не повернётся. Округлое лицо, голубые глаза по-детски наивно смотрят на мир, рот слегка приоткрыт. Светло-каштановые прямые волосы длиной до лопаток. Фигура плотная, но не полная. Было в ней что-то странное в восторженном взгляде и поведении.

Святослав подошёл к волшебнице-игроку. При его приближении девушка не спускала пристальный взор с мужчины.

— Добрый день, сеньорита, — вежливо произнес Звягинцев на испанском.

— Здравствуйте, — открыто улыбнулась девушка, ответив на том же языке. — Дядя, а вы хороший или плохой?

Святослав от такого вопроса опешил. Он уставился на геймершу с недоверием. Уж больно по-детски звучали эти слова.

— Хороший, — произнес Звягинцев, решив, что над ним прикалываются. — Ты недавно играешь?

— Да, — кивнула девица. — Мама купила мне шлем и сказала, что пока она на работе, я могу играть. А ты знаешь, что тут нужно делать?

— Конечно.

До Звягинцева стало доходить, с кем имеет дело, но он никак не мог поверить в тот факт, что инопланетянка оказалась умственно отсталой. Паранойя разыгралась не на шутку и заставляла воспринимать все со скепсисом, но разум подсказывал, что девушка не играет роль, а на самом деле наивная. Если это так…

На этом месте мозги Святослава забуксовали. Воспитание говорило, что обманывать особенных людей нехорошо, а холодный разум твердил, что все пришельцы враги, даже если они выглядят безобидными котятами.

— Тебя как зовут? — добродушным тоном спросил Святослав.

— Мари, — улыбнулась девушка. — А тебя?

— Я Марио.

— Марио, — повторила за парнем Мари. — Почти как меня! А ты будешь со мной дружить?

— С удовольствием, — ответил Звягинцев.

В душе Славы бушевал поток эмоций. Ему не хотелось брать на себя груз в виде умственно отсталой девушки, но в его ситуации такой подарок судьбы нельзя было отвергать. Встретить такого игрока — самая настоящая удача.

— Мари, ты умеешь читать и считать?

— Конечно! — эмоционально всплеснула руками девушка. — Я закончила школу для особых детей. Я люблю читать.

— А что еще ты любишь?

— Ну-у… — Мари засунула указательный палец правой руки в рот и с задумчивым видом стала его покусывать. — Я люблю делать всякие поделки, играть. А ты?

— Мне нравится магия.

— Ух ты! — восторженно воскликнула Мари. — Ты волшебник? Покажи, что ты умеешь!

— Запросто. Смотри.

Святослав активировал своё самое бесполезное заклинание — иллюзию фейерверка. Маны он не пожалел, вбухал от души. Высоко в небе расцвели разноцветные светящиеся шары, они беззвучно взрывались и раскрывались подобно радужным лепесткам. Выглядело бесподобно, но ночью было бы лучше. Девушка задрала голову к небу и с восторгом взирала на фейерверки.

Когда светопредставление завершилось, Мари одарила Звягинцева открытым наивным взором и радостно воскликнула:

— Вау! Круто! Ты настоящий волшебник! А можешь меня научить?

— Могу, я уже учил нескольких волшебниц, но это займет много времени. Ты готова к тяжелой учебе?

— Да, — часто закивала Мари. — Я люблю учиться. Я тоже волшебница, вот, смотри!

Девушка-игрок поспешила продемонстрировать свои умения. Она присела на корточки, направила правую ладонь на землю и сказала:

— Расти, цветочек.

На глазах изумленного сантехника из земли стал расти цветок, это была обычная ромашка, но она за десять секунд вымахала до тридцати сантиметров. Девушка наблюдала за процессом роста цветка с невероятным восторгом, а когда всё закончилось она подпрыгнула и стала хлопать в ладоши.

— Получилось! Я волшебница.

— Потрясающе! — искренне восхитился Святослав. — Мари, а ты так можешь только цветок вырастить или любое другое растение?

— Любое, — ответила девушка. — Но ведь цветочки красивые!

— Без сомнений, — согласился Звягинцев. — Мари, ты научишь меня этому заклинанию?

— Марио, мы друзья или полудрузья?! — с серьёзным видом спросила девушка.

— Конечно, друзья.

— Тогда попробую научить, — обрадовалась Мари. — Но я не умею.

— Ничего страшного, — подбодрил геймершу Святослав. — Научишься. Из тебя получится хороший учитель магии.

— Правда?

— Да. Мари, пойдём ко мне в гости.

— Пойдем! А у тебя в игре есть свой дом?

— Есть. А еще не пугайся, но меня много.

— Много? — не поняла Мари.

— Да. Это же игра. Мне было грустно одному играть, поэтому я сделал себе друзей. Они похожи на меня и все хорошие. Тебе нравятся супергерои?

— Да, — ответила Мари. — Мне нравятся бэтмен, человек-паук и супермен. Они хорошие, сражаются со злодеями.

— Мари, то что я скажу — это секрет. Ты же умеешь хранить тайны?

— Конечно, Марио! Я никому-никому не скажу, даже маме, — перешла на таинственный шепот девушка. — Какой секрет?

— Мы с друзьями супергерои и втайне сражаемся со злодеями, чтобы защитить от них мир.

— Круто! — обрадовалась Мари. — А можно я с вами? Всегда мечтала стать супергероиней.

— Хм… — Святослав показательно оценивающим взглядом осмотрел девушку, которая затаила дыхание в ожидании ответа. — Ты же хорошая и волшебница, — начал он вслух рассуждать, — владеешь классным заклинанием и умеешь хранить тайны. Конечно, ты можешь присоединиться к нам. Но вначале придется стать сильнее и показать, что ты достойна стать героиней. Для этого нужно будет заниматься чем-нибудь скучным, вроде продажи на аукционе вещей гнусных злодеев, чтобы на вырученные деньги купить супергеройских штуковин.

— Эх! — печально вздохнула Мари. — Не люблю скучные дела. Но раз надо, я готова.

***

Святослав пока не жалел, что связался с Мари. Да, с ней было сложно, но она оказалась доверчивой, как ребенок, оттого профит был ошеломительный.

Девушка продала на аукционе за семьдесят процентов стоимости весь лишний лут. Доход разительно отличался от того, что такой же объём шмота мог принести в Шымкенте. Если там можно было на всем заработать около десяти КД, то тут удалось выручить десять тысяч и это с учетом того, что Слава честно оставил Мари посреднические десять процентов. Правда, деньгами она не особо умела распоряжаться, но не обманывать же взрослого ребенка.

На вырученные средства Звягинцев пополнил запас зелий характеристик. Брал проверенные флаконы на плюс три — дешево и безопасно, а что качаться ими неприятно и долго, так тут выбор или рисковать и переплачивать, или же пойти проверенным путем. На интеллект (прокачку магических способностей) он набрал пятьсот флаконов, столько же на псионику (мудрость), а на все остальное по двести штук.

К оставшейся сумме Слава добавил все аргентинские песо и накопленные КД, после покупки зелий осталось чуть больше девяти тысяч.

Пока несколько клонов грузили в сумку путника запас зелий для будущей прокачки, Слава в своем теле собирался давать наставления Мари по поиску книг с заклинаниями. Но тут девушка достала из инвентаря нечто, со шлепком шмякнувшееся на пол…

Это была какая-то неведомая хрень и выглядела как черная жижа. Она шевелилась и булькала.

Слава попятился от этой хрени и спокойным голосом спросил:

— Мари, что это?

— Костюмчик!

Понятнее Звягинцеву не стало.

— Костюмчик? — переспросил он.

— Ага! — широко улыбнулась геймерша и посмотрела на сантехника невинными глазами. — Он был таким одиноким, просил найти ему хозяина. Говорил, что его никто не хочет его покупать из-за этих… тентаклей!

— Говорил?!

Звягинцев попятился ещё на пару шагов, а черная жижа… она протянула в его сторону что-то наподобие тентаклей и забулькала. Слава охренел и с удивлением почувствовал от этой тентаклевой лужи телепатический посыл похожий на мыслесвязь с двойниками, но какую-то более простую, словно у жижи нет полноценного интеллекта.

— Мари, а зачем тебе Костюмчик?

— Это не мне, — резко мотнула головой в стороны девушка. — Это тебе. Подарок. Ты же супергерой, тебе нужен крутой супергеройский костюм.

— Спасибо, конечно, за подарок, — Святослав с опаской покосился на тентакливую лужу и почувствовал от неё желание «найти своего хозяина и защищать его». — Мари, но почему ты решила, что это супергеройский костюм? Он совсем не похож на одежду.

— Костюмчик хороший, — произнесла девушка. — Он мне сам сказал, что крутой и создан для героев.

— А его точно можно надевать?

Звягинцев был полон сомнений, что эту лужу можно носить в качестве одежды и испытывал неимоверное чувство брезгливости, ну и боялся.

— Конечно, можно! — искренне произнесла Мари. — Костюмчик говорил, что может превращаться в любую одежду и защищает хозяина почти от всего.

— М-м-м… — Слава понимал, что такое надевать не намерен, но и обижать девушку с интеллектом ребенка не хотел. — Спасибо, Мари. Это замечательный подарок. Ты отличная подруга и лучшая помощница супергероя. Но не стоило так тратиться. Наверное, он дорогой?

— Наверное, — неуверенно произнесла девушка и пожала плечами. — Там было четыре девятки. Я отдала почти все КД.

Лицо Святослава стало белее мела. Он понял, на чьи деньги был куплен «подарок». Сердце ухнуло в пятки, голова закружилась и ноги подкосились. Тут же к Славе бросился клон и наложил на него серию исцеляющих заклинаний — все, которые знал.

— Марио, тебе плохо? — тихо спросила Мари.

— А?! — ошалело посмотрел на девушку сантехник. — Нет-нет, милая, все хорошо. Это я просто… подарку так сильно рад, что ноги не держат. Ох! Ты, Мари, прошу, больше так не делай. Спрашивай меня, что я хочу, прежде чем купить. Хорошо?

— Хорошо! — кивнула девушка и засияла от радости.

Сложно представить скольких усилий стоило матерому сантехнику удержаться от привычной брани. Он намеревался купить книги с крутыми заклинаниями, а в итоге получил тентакливую лужу. Вот и хороший помощник… честный… лучше бы Мари воровала…

Пока Святослав на мгновение отвлекся, Костюмчик протянул к нему тентакли, оплел ими туловище и оказался на теле. Это произошло настолько быстро, что никакая улучшенная реакция не помогла Звягинцеву. Он пытался сбросить черную жижу своего тела, но она облепила его очень плотно и стала разъедать игровую одежду.

— А-А-А! — громко завопил Святослав от мерзких ощущений.

Слесарь попытался всеми силами сдернуть с себя жижу. Он бил в нее молниями, жарил огнем, сдувал мини ураганом, но Костюмчику было все нипочем — все заклинания разрушались и впитывались в чёрную массу, плотно облепившую тело. Телепатическая связь с тентакливой хренью усилилась до почти такого же уровня, как с дублями. В ответ на все заклинания Костюмчик лишь разразился волной эмоций, которые можно было интерпретировать как удовольствие. Если перевести эти мыслеобразы на человеческую речь, то выйдет что-то наподобие: «Ням-ням-ням! Вкусняшка! Спасибо, хозяин!».

Мари наблюдала за кривляниями Марио и они казались ей забавными. По комнате разнесся её задорный и звонкий смех.

— Ты понравился Костюмчику, — констатировала девушка.

Логично, м-да… Если тебя схватил щупальцами тентаклевый монстр, то ты ему нравишься…

Святослав понял, что всё прекратилось. Он прислушался к себе — ничего плохого не ощущалось. Тентакливая жижа чувствовалась будто вторая кожа. Ни единой нитки от остальной одежды на теле не осталось.

Слава с неудовольствием подумал, что выглядит глупо, словно извращенец в облегающем латексте. И тут же Костюмчик отреагировал. Ощущения остались теми же, но внешний вид стал таким же, как минуту назад: обычные с виду кроссовки, джинсы и футболка. Но это были не они, просто Костюмчик так изменился.

«Симбионт! — пронеслось в голове Святослава. — Это гребанный костюм-симбионт, который может принять вид любой одежды, а боевые заклинания с полной напиткой маны принимает за еду. Даже не знаю, радоваться или паниковать».

— Ой, меня мама зовет, — встрепенулась Мари. — Марио, давай завтра поиграем, я сегодня больше не могу.

— Да, пока.

Девушка вышла из игры, а Слава некоторое время осваивался с Костюмчиком. Все вроде было неплохо: он действительно менял свою форму от небольшого браслета до скафандра с системой жизнеобеспечения. Но одно было непонятно — зачем этой хрени семь тентаклей, который она может вырастить на любой своей части?!

Слава решил немного помедитировать в горах, чтобы обрести спокойствие. Заодно он хотел спрятать в горном домике сумку с зельями.

Стоило Звягинцеву надеть сумку почтальонку, как от Костюмчика донеслась волна ревности и он… сожрал сумку!

— НЕТ! — завопил сантехник.

Слава всеми силами пытался удержать сумку, но она быстро всосалась в одежду. Тут же из тела Звягинцева Костюмчик потянул ману.

Святослав вначале был расстроен потерей изделий из сумки, а затем попрощался с жизнью, думая, что тентакливая хрень его убьёт: в начале высосет ману, потом перейдет на другую энергию, а там заберёт и жизнь. Но когда две трети резерва ухнули в симбионта, отток маны прекратился и Костюмчик ментально сыто отрыгнул, по крайней мере, это воспринималось именно так, затем он мысленно заурчал, словно довольный кот.

Слава телепатически по связи с Костюмчиком почувствовал кое-что еще — карман. Не простой карман, а пространственный. Он ощущал внутри все свои вещи из сумки путника: зелья, деньги, документы, сменная одежда, нож и джедайский меч. И в этот момент парень испытал небывалое облегчение.

— Ах ты, скотина! — протянул он, похлопывая себя по животу, а точнее, по Костюмчику в виде футболки. — Развиваешься, значит… А если бы мне маны не хватило?!

В ответ от Костюмчика донеслась волна эмоций, которую Святослав расшифровал следующим образом: «Хозяин, ты чего?! Да я бы ни за что тебе не навредил. Я же за тебя все!».

— Ну-ну, — покачал головой Звягинцев. — Ладно, прощаю. Это же почти как инвентарь у игроков. Ух, теперь заживем!

Глава 48

Дальше оставаться в Сальте Звягинцев не стал. Он побаивался новой знакомой. С виду Мари невинная, но что она по скудоумию может выкинуть? Одного случая с Костюмчиком хватило за глаза.

Заклинание ускоренного роста растений Святослав намеревался изучить. Поэтому тридцать клонов он оставил в Сальте. Они защитят Мари и, вселяясь в дубля, Звягинцев сможет учиться.

Полсотни пехотинцев в техно-броне телепортироваться не могли из-за чрезмерного груза. Точнее, сами-то они переместиться могут, а вот взять с собой доспехи нет. Поэтому пришлось их отправлять в горное убежище своим ходом. Летающую тарелку гонять туда-сюда Славе не хотелось, чтобы не увеличивать шансы на обнаружение.

Остальные двойники вместе с оригиналом после восстановления запасов маны у последнего телепортировались в соседний игровой город.

Более тысячи ста километров, на настоящий момент это рекорд по дальности телепортации. Маны по ощущениям осталась пятая часть. Звягинцев понял, что на большие расстояния лучше не перемещаться, а то ведь магических сил может и не хватить, а какие за этим последуют последствия неизвестно. Вдруг расщепит на атомы?

Перуанский город Арекипа когда-то был вторым по численности населения в стране. Теперь же в нём безраздельно властвуют инопланетяне.

СССР большая и богатая страна, для Родины сантехника потеря даже четырех городов не оказалась фатальной, чего нельзя сказать о Перу. Страна нищая, большая часть населения живёт за гранью бедности. И вдруг Перу лишается крупнейшего города. Более миллиона жителей (одна тридцатая часть людей тридцатимиллионной страны) нужно было куда-то девать.

Арекипа являлся крупнейшим финансовым, промышленным и торговым центром на юге Перу и вторым (после Лимы) экономическим центром в стране.

Нашествие инопланетян и последующее за этим ещё большее обнищание населения стало причиной народных волнений, которые вытекли в революцию и смену власти. Но лучше от этого не стало, ситуация лишь усугубилась. На политическом поприще постоянно бурлили интриги и борьба за власть, куда уж там до проблем с пришельцами.

Глядя на старинные улочки Арекипы, можно сказать, что тут тепло и красиво. Правда, несколько безлюдно.

Клон на джетпаке давно исследовал город, поэтому идти до будущего места жительства было недалеко.

Отель Либертадор Арекипа — старинное трехэтажное здание из кирпича покрытого штукатуркой и розовой краской, смотрелось очень мило. Большая огороженная парковая территория, принадлежащая отелю, делала этот уголок мира восхитительным. Свой бассейн прибавлял очков данному месту. Тут даже не все было разграблено, игроки лишь вынесли из бара весь алкоголь и навели немного бардака: перевернули стулья и столы, побили бутылки из-под алкоголя и посуду.

— Навести порядок и охранять. Подготовить мне лучший номер.

Двойники бросились врассыпную выполнять приказы Звягинцева.

Когда у Святослава восстановилась мана, он заново создал клонов, которые отправились с ним — семьдесят бойцов, довольно приличная сила.

Дальше началась рутина. Обойти все данжи, попутно грабя и убивая всех встречных игроков. Оставить в каждом из шести данжей по десять клонов и с оставшимися клонами и лутом вернуться в отель.

Шесть книг навыков, зелья и гора лута — вот что принесли двойники из данжа. Только при взгляде на книги Славу пробивало на смех. У создателя данжей имелось чувство юмора. Шесть бесполезных для игроков навыков: Приготовление еды, Кулинария, Консервация, Самогоноварение, Пивоварение, Винокуренное производство. То-то город большой, а игроков мало.

Звягинцев считал, что бесполезных знаний не существует, поэтому активировал эти книги. Клонам такие навыки пригодятся для обеспечения комфорта оригинала.

Изначально Святослав планировал совершить турне по Южной Америке, но в голову парня закралась мысль: «А что если тут во всех данжах такие навыки?». Требовался информатор.

Перенеся сознание в одного из дублей, Звягинцев отправил его к ближайшей точке возрождения. Он стоял под мантрой незаметности в ожидании нуба. Пришлось так простоять примерно полчаса.

В круге возрождения в очередной раз появился поток света. Оттуда сошел молодой парень лет восемнадцати в дерюге мага-новичка. Парень был худым как жердь, высого роста и горбился. Черные как смоль волосы длиной по плечи, выдающийся крючковатый нос и карие глаза на остроскулом лице. Ничего примечательного, обычный юноша, не утруждающий себя занятиями спортом. Слава в его возрасте занимался для сдачи норм ГТО перед армией, поэтому выглядел куда лучше.

Звягинцев отменил мантру незаметности. Для игрока он неожиданно возник прямо перед носом.

Геймер опешил и застыл, как вкопанный. Его зрачки стали бегать, читая надпись над головой Святослава.

Не успел сантехник сказать и слова, как раздался дикий вой игрока:

— А-а-а! Неведомо хреновый! Нет-нет-нет! Не насилуй меня!

— Че?!

Звягинцев словил синий экран. Он огромными глазами таращился на геймера.

— НЕ НАДО! — тонким голосом завизжал игрок. — Мне дорога моя девственность! Я не хочу лишаться ее подобным образом… Я… Я… Я думал сделать это с девушкой!

— Что ты несёшь?! — грубо оборвал поток бреда Святослав. — Ты что, ебанутый?

— А-а-а… — тихонечко простонал, почти проскулил игрок, трясущийся от страха. Он начал сдирать с себя рубашку. — Вот, забирайте, у меня больше ничего нет. Хотите, штаны вам отдам? Только не тыкайте в меня членом!

— Ты сейчас допиздишься! — раздраженно сказал Святослав. — Слышь, гомозек, прекрати на меня изливать свои влажные фантазии. Если ты не остановишься, клянусь, я тебя буду опускать до первого уровня до тех пор, пока ты не расколотишь шлем виртуальной реальности!

— Не надо, — тихим голосом попросил игрок. — Я на шлем со стипендии почти год деньги откладывал…

— Так, ушлёпок, — упер руки в бока Святослав, — жить и нормально играть хочешь?

— Хочу! Конечно, хочу! — часто закивал игрок.

— А уникальный квест хочешь?

— Не-не-не! — замотал головой в сторону игрок. — Нет-нет, я на дачу к вам не поеду и сосать не буду. Я НЕ ТАКОЙ!

Терпение у Звягинцева не бесконечное. Дальше сносить оскорбления от поехавшего крышей инопланетянина, помешанного на «мужской любви», он не собирался. Со всей силой он врезал кулаком геймеру по лицу. Ударом у аватара оторвало голову и разнесло ее на мелкие части, как гнилой арбуз после удара тараном. Игрок тут же с хлопком исчез. На земле остались лежать все вещи геймера, на которые Святослав даже не посмотрел.

Звягинцев отряхнул ладони и пробормотал:

— Совсем игроки двинутые пошли!

Пришлось сантехнику ждать дальше. Неизвестно, когда появится нуб, поэтому Слава решил не заморачиваться.

Платформу озарило свечение и с нее сошел гигант. Мышцы, как стальные жгуты бугрились под белой распахнутой настежь рубахой, кожаные штаны облегали могучие ноги, широченные плечи, которым позавидовал бы чемпион мира по бодибилдингу, рост два метра, квадратная челюсть выдается вперед, лысая голова. Весь вид игрока кричал: «Я опасный варвар».

Слава пропустил игрока мимо себя, скинул маскировку и привлек к себе внимание:

— Кхе-кхе!

Здоровый двухметровый шкаф испуганно подпрыгнул и резко обернулся. Он посмотрел сверху вниз на Святослава и…

Дальше началось непонятное. Игрок выпучил глаза на сантехника, взвизгнул, как девчонка и через мгновение на нём пропала вся одежда, остались лишь труселя наподобие плавок.

— У меня все в инвентаре! — испуганным и визгливым голосом воскликнул здоровяк. — Не трогайте меня, вы все равно ничего не получите. Я… Я выйду из игры!

— Стоять! — приказным тоном сказал Звягинцев.

Что удивительно игрок замер и боялся шелохнуться.

— Квест хочешь?

— Н-н-н-ет! — заикаясь, ответил геймер. — Сеньор Неведомо хреновый, можно я пойду?

— Я тебя не отпускал, — качнул головой Святослав. — Слушай сюда, эксгибиционист хренов, ответишь на несколько вопросов и свободен.

— Х-хорошо, — кивнул игрок.

— В каком городе Южной Америки в данжах хороший лут?

Игрок молчал, то ли не расслышал вопрос, то ли проигнорировал его. Это немного взбесило Славу.

— Мне повторить вопрос? — спросил Звягинцев.

— Да, если можно, — испуганно сказал игрок.

Забавно было видеть, что мускулистый бугай боится среднего роста мужчину в очках — это было несколько несуразно.

— В какой игровой локации этого континента падает хороший лут в данже с личей? — медленно, чётко выговаривая слова, спросил Святослав. — На этот раз вы меня поняли, сеньор?

— Да, понял, — игрок ненадолго задумался, но, бросив взгляд на Звягинцева, поспешил заговорить: — Везде хороший лут. В любой локе, сеньор Неведомо хреновый сантехник.

— Слышь, — угрожающе протянул Святослав, — ты кому хлебобулочные изделия на уши крошишь? Я уже во второй локации и тут лут херня полная. Или ты книгу навыков по готовке считаешь нормальным лутом?

— Эм… — растерялся геймер. — А что вас интересует?

— Книги навыков по заклинаниям, псионике, работе с чакрой.

— А-а-а! — с пониманием протянул игрок. — Ясно. Но ведь на этом континенте в игровых локациях ничего такого нет. Это только в Северной Америке, Восточной Европе и Азии.

— А Западная Европа?

— Так они же все свои круги возрождения отвезли на Марс, — как само собой разумеющееся выдал игрок. — В Западной Европе все данжи пропали и появились на Марсе.

— А что тут есть?

— Ну-у… Я не уверен, но в основном вроде бы всякие книги навыков хозяйственного назначения и типа стрельбы из лука, арбалета, обращения с пращей и с холодным оружием, ну и всякие бытовые навыки.

— Понятно. Молодец, можешь идти.

— Вы меня отпускаете?! — в голосе гиганта сквозило недоверие.

— Ну да, — пожал плечами сантехник. — От квеста ты отказался, так что вали отсюда.

Качок резко развернулся и быстро побежал, аж пятки сверкали.

— Что за день такой? — пробормотал Святослав. — То помешанный на содомии, то эсгибиционист. Ох, я был прав — все игроки психи!

Плюнув на все, Святослав решил есть слона по частям. Вначале освоить уже имеющиеся навыки, а потом заниматься поиском новых. Поэтому он телепортировался в город Куско, до которого было рукой подать, всего триста с лишним километров. На перемещение ушла всего пятая часть маны. Клонов Слава пока не стал брать с собой, они остались в облюбованной гостинице.

Местных денег, которые носят название «перуанский новый соль» у Звягинцева с собой было изрядное количество — шестьсот двадцать тысяч с копейками (примерно двенадцать миллионов рублей или по два миллиона с данжа).

Куско — перуанский город в Андах, который на протяжении нескольких столетий был столицей империи инков. Его улочки пропитаны древностью. Город большой с населением половины Волгограда, а сейчас может и больше за счёт беженцев из соседнего города, в который вторглись инопланетяне.

Звягинцев у первого встречного прохожего спросил дорогу к ближайшей больнице. Там он предложил главврачу свои услуги по магическому исцелению, причем даром, но вполне ожидаемо был послан на испанский аналог русских трех весёлых букв.

Такого следовало ожидать. Медицина во всём мире со скепсисом относилась к любым альтернативным практикам лечения и к людям без медицинского диплома.

Святослав понимал, что без документов он тут никто, но у него был солидный аргумент — деньги. Поэтому парень почитал объявления в местной газете и направился в небольшую контору к частному адвокату.

В конторе было пусто, единственный человек, который занимал крохотную каморку, выглядел лет на тридцать. Смуглый, черноволосый, кареглазый среднего роста в белой рубашке с короткими рукавами.

— Добрый день, сеньор, — поприветствовал визитёра мужчина.

— Здравствуйте, сеньор. Зовите меня Марио.

Святослав, не спрашивая разрешения, сел на кресло для посетителей, хозяин кабинета не был против, он лишь добродушно улыбнулся и принялся взглядом внимательно изучать визитера.

— Хуан Фернандо к вашим услугам, сеньор, — одарил Звягинцева профессиональной улыбкой адвокат. — Чем могу вам помочь?

— Сколько будут стоить ваши услуги по максимальному ценнику?

— Простите, сеньор Марио, но это зависит от того, что придётся делать.

— Хуан, буду с вами откровенным, у меня нет документов, зато есть деньги. Мне нужно арендовать дом и автомобиль. И еще — я у пришельцев перехватил приличную долю знаний в области исцеления. Моя цель — практика в исцеляющих заклинаниях. В госпитале меня послали… далеко. Поэтому предлагаю вам работать на меня, пока я буду жить в Куско. Поможете с клиентами и обустройством.

— Это… хм… неожиданно, — опешил Фернандо. — Тысяча долларов в день и я ваш.

— Быстро, — удивился Святослав.

— Вам эта сумма кажется большой? — не так понял сантехника адвокат. — Но ваше дело на самом деле очень сложное. Вы находитесь в Перу фактически незаконно, если я правильно понял. Мне придётся привлекать свои связи, чтобы помочь вам. Это потребует отказаться на какое-то время от моей основной практики.

— Нет, Хуан, я о другом, — улыбнулся Звягинцев. — Сумма меня вполне устраивает. Просто удивился, что вы так быстро согласились. Я готовился вас убеждать, доказывать наличие магических способностей.

— Я вам верю, — произнёс Фернандо. — Уже бывали случаи в других странах, когда игроки начинали исцелять людей. Правда, в нашей стране это первый такой прецедент. Я знаю, что маги ничем внешне не отличаются от обычных людей. Когда вы начали разговор, я сразу понял кто вы.

Святослав сделал себе в уме пометку, что его приняли за игрока, хотелось улыбнуться, но пришлось сдержаться. Обычные люди, жители родного мира, принимают Славу за пришельца, а инопланетяне, наоборот, за непися. Свой среди чужих, чужой среди своих…

— Отлично! — обрадовался адвокат, осознав, что клиент готов раскошелиться. — Знаете, с вашим случаем можно даже будет выйти на самого президента. Но до этого сначала нужно будет вылечить высокопоставленных людей города, чтобы они могли подтвердить, что вы настоящий волшебник. Уверен, президент сам с удовольствием воспользуется вашими услугами и наверняка поможет сделать документы.

— Если это безопасно, — спокойно сказал Звягинцев. — Сеньор Фернандо, меня интересует лишь целительская практика, а кого лечить — все равно. Но всё же вначале лучше потренироваться на ком-нибудь попроще, к примеру, на бедняках. Я лишь недавно изучил книги заклинаний с целительскими чарами.

— Ох, синьор Марио, я вас прекрасно понимаю, — жизнерадостно произнес Фернандо. — Вы же хотите лечить бедняков бесплатно?

— Да.

— Тогда никаких проблем. Сеньор Марио, в нашем городе осталось много беженцев… ну, оттуда, от ваших… Бедняков на улице стало намного больше, люди болеют и будут рады получить бесплатную медицинскую помощь. Тут проживает множество индейцев, которые верят в колдовство и шаманство, поэтому уверяю, без практики вы не останетесь.

— Вот и славно.

Вечером Святослав уже расположился в шикарной арендованной вилле в пригороде Куско. Возле дома был припаркован пикап Тойота Хайлюкс — самый дорогой автомобиль, который нашелся в городской фирме, которая занимается сдачей в аренду транспорта. Адвокат арендовал машину на себя и дом оформил аналогично.

Вилла уединенная. Дом двухэтажный, построенный из камня, со всеми удобствами. Вокруг много зелени и вид на горы. Соседи отсутствуют, следовательно, если тут появится толпа страждущих исцеления, жаловаться на шум будет некому.

Слава сразу же купил запас еды на месяц вперед.

В общей сложности месяц такой жизни с адвокатом на зарплате, который улаживает все проблемы, обойдется в районе в ста тридцати тысяч перуанских солей или около сорока тысяч долларов.

Со следующего дня у Звягинцева начались тяжелые будни. Ему нужно было находиться сразу в двух местах одновременно.

Во-первых, обучение заклинанию у Мари. Но это был одновременно и простой, и сложный этап. Просто оттого, что девушка не могла долго концентрироваться на одной задаче — два часа ее максимум. Из-за этого обучение обещало затянуться надолго. Затем Слава оставлял клона самостоятельно рулить с полной эмуляцией поведения оригинала.

Дубль подумал, что умственно отсталую волшебницу стоит прокачать, чтобы ей на дольше хватало маны. Ведь мало того, что у неё проблемы с концентрацией, но и маны кот наплакал. Для этого клон навешал Мари на уши лапши, суть которой сводилась к тому, что все ксеносы являются злодеями, а герои должны с ними расправляться. Клоны действовали четко: вырубали одного или нескольких «злодеев», лишали их одежды, а наивная девушка добивала игроков. Поскольку крови не было, а тела растворялись как в игре, мук совести Мари не испытывала. За ПК она получала приличную порцию опыта. Под руководством клона она вкладывала очки характеристик за уровень в «интеллект». Лут с игроков продавался на аукционе через Мари, а на вырученные средства она покупала зелья характеристик для себя. С первой выручки взяла десять флаконов на плюс три к интеллекту. В будущем планировалось накопить на плюс сто (достижимо за несколько дней грабежа) и затем на плюс пятьсот (к концу месяца КД должно будет хватить).

Что хорошо в зельях, дающих высокую прибавку к характеристике, их игрок за все время может принять всего один раз и лишь для одного параметра. К примеру, можно выпить зелье +10 °Cила и +500 Выносливость или поднять Скорость на шестьсот пунктов. А дальше хоть упейся — деньги на ветер. Больше зелья с таким же показателем прибавки ни на одну характеристику не подействуют.

Во-вторых, Звягинцев недооценил местных жителей. Возле виллы выросла огромная очередь бедняков, жаждущих халявного исцеления. Пришлось две трети дублей передислоцировать из игрового города в Куско и пару десятков из них замаскировать под охрану в масках с прорезями для глаз и поставить в оцепление, чтобы они пропускали на территорию виллы пациентов по одному.

Форму для охранников приобрёл адвокат и быстро привёз по первому требованию ценного клиента. Так что дубли в оцеплении выглядели типичными местными охранниками.

Слава сам не колдовал. Точнее, он делал это сам, но в теле дубля. Проблема в том, что двойник может идеально выполнить то, что умеет Звягинцев, но научиться новому не способен. Для понимания сути используемого волшебства или глубин псионики магу следует колдовать самому. Но тут поднимается другая проблема — целительские чары жрут ману в огромных количествах, особенно если случай тяжелый. Огромных запасов маны Звягинцева хватало всего на пару десятков пациентов. Поэтому он использовал уловку: создавал дубля, вселял в него своё сознание и колдовал до тех пор, пока у двойника не кончатся мана и пси, затем развеивал дублей создавал нового.

Лечить людей после того, как чинил горшки, оказалось очень сложной задачей. Самое проблематичное — постановка диагноза. Для этого Славе пришлось активно задействовать топорный биокинез. Тонких методов работы с этой разновидностью пси парень не знал и постигал все на личном опыте путем проб и ошибок, которые не были страшны, поскольку биокинез использовался лишь для диагностики. Когда же причина болезни обнаруживалась, оставалось наложить нужные заклинания на пациента.

Магия показала свою невероятную и безграничную мощь. С помощью нее можно было творить невообразимые вещи. За день Святослав принял сто три пациента. В основном люди были заражены болезнями вроде холеры. То, что они мгновенно выздоравливали, не являлось показателем. Пришли на своих двоих — ушли точно так же, по ним разве что-то видно? Но несколько пациентов заставили всех поверить в чудо. Один пожилой мужчина пришел на костылях без одной ноги, а убежал от целителя радостный на двух, неся костыли на плечах. Другому молодому парню Слава отрастил руку. Ещё была парализованная ниже пояса женщина среднего возраста, которую родственники привезли на инвалидной каталке — она вышла из дома на ногах, поддерживаемая под руки счастливой родней. Такие тяжелые случаи для исцеления требовали полной отдачи, а для отращивания одной конечности и вовсе уходила пара магических резервов Славы.

***

Месяц прошел, как Слава живет в Перу и практикует целительство. Пожалуй, столько практики не было ни у одного хилера-игрока, ведь геймерам для пополнения маны нужно пить зелья, а они денег стоят или требуют прохождения данжа, для чего опять же нужны зелья и отряд боевиков, ибо хилеры как правило, в боевке слабы.

В среднем Звягинцев за день принимал около ста пятидесяти человек. То есть за месяц без выходных он исцелил четыре с половиной тысячи перуанцев.

В народе Марио прославился как бескорыстный целитель-маг. К Славе даже прилетал президент Перу с толпой чиновников и торжественно вручил паспорт, в котором было написано «Марио Куско, гражданин Перу».

Естественно, глава государства вместе с придворными лизоблюдами получили от сантехника полный набор исцеляющих чар.

Да уж, опыта было много. Святослав научился дозировать ману в целительские заклинания и применять их локально для экономии энергии, благодаря чему мог использовать резерв в три-четыре раза дольше.

Биокинез на месте не стоял, он быстро прогрессировал, правда, в узкой специализации. Слава к настоящему моменту мог просто взглянуть на человека или животное и узнать обо всех его проблемах со здоровьем.

Биокинез и целительство… сколько надежд возлагал Святослав на эти направления. Он в кои-то веки надеялся исправить себе зрение. Но это лишь простые перуанцы считали его всемогущим целителем, на самом деле всё не так радужно.

Звягинцев не мог вылечить ряд врождённых генетических заболеваний. Вначале еще рак ставил парня в тупик, ведь это не яд, не рана и не вирус, а подстегнутая регенерация лишь ухудшит ситуацию. Как такое лечить с имеющимся набором заклинаний? Но Слава нашел выход. Он объединил биокинез и прямое управление исцелением, то самое недозаклинание, которое он осваивал в Волгограде под руководством волшебницы-игрока. Вот только сил такое колдовство с прямым волевым управлением отнимало неимоверно много. После исцеления пациента с раком даже запредельная выносливость Святослава пасовала (вернее, парень уставал морально), и он брал небольшой перерыв. В это время пациентов принимал двойник и действовал шаблонно.

Звягинцев частенько диагностировал себя, каждый раз он погружался глубже и в итоге понял, что корень зла, то есть причина проблем со зрением у него кроется на уровне генов, врождённый дефект. И это как раз то немногое, что он пока не научился лечить. Сюда же относились люди с врожденным ДЦП, олигофренией и так далее. Сапожник без сапог — такое часто встречается в жизни.

Теоретически при долгой практике и росте медицинских знаний и не такое можно исцелить, даже старость спасует и отступит, но… Во-первых, нужно получить специальное образование, причем на уровне многопрофильного медика с углублением в генетику. На это потребуется лет тридцать, а то и больше. Во-вторых, нужны эксперименты на подопытных кроликах, ибо ставить такие опыты на живых людях и тем более на себе — это нужно быть каким-то маньяком-вивисектором с наклонностями к саморазрушению.

Но это не все успехи. Слава помимо прочего всё это время пытался на пациентах тренировать телепатию. Ох, и сложное это направление псионики! Даже несмотря на начальные знания, доставшиеся при помощи книги навыка, только недели через три Святослав научился кое-как считывать поверхностные мысли и лишь недавно у него стало получаться внушать человеку что-то простое вроде желания почесать нос. Но если использовать внушение вербально, то вместе с высокой харизмой получается сильное гипнотическое воздействие.

Возня с Мари дала положительный эффект. Хоть заклинание для ускорения роста растений Святослав не выучил, но принцип уловил. Всё же у Звягинцева имелся опыт изучения заклинаний подобным образом. Можно было больше не общаться с девушкой, теперь все зависело от тренировок. К тому же у всех тридцати клонов, оставленных в Сальте, закончилась мана, несмотря на ее экономное расходование и зелья для восстановления магической энергии, запас которых подошел к концу.

Слава, как обычно утром вселился в двойника из Сальты. Как раз в это время пора было встречать Мари у круга возрождения.

Внешний вид девушки разительно изменился — на ней был бронированный костюм из черной плотной ткани: штаны и рубашка. С виду можно подумать что одежа простая, но на самом деле это высокотехнологичная сверхпрочная ткань которая к тому же зачарована на прочность и не уступает бронежилету высшего класса защиты. От энергетических воздействий девушку защищает артефакт. В инвентаре у неё целый склад разнообразного оружия.

— Марио! — радостно закричала Мари, соскочив с платформы. — Привет!

— Доброе утро, Мари. Как у тебя дела?

— У меня уже семидесятый уровень! — с гордостью произнесла девушка.

— М-м-м… Великолепно.

— Я купила то зелье на плюс пятьсот к интеллекту и теперь у меня стала тысяча пять очков интеллекта! Смотри, как я могу!

Мари взмахнула рукой и произнесла:

— Хочу клубники! Клубника, расти!

Перепаханная взрывами поляна возле круга возрождения в радиусе двадцати метров от волшебницы на глазах преобразилась. Из земли росли листья клубники. Через полминуты кустики стали полноценного размера. Через минуту вымахали до небольших кустов размером с бонсай, на которых появились зелёные ягоды размером с яблоко, но они быстро краснели, словно невидимый художник их быстро раскрашивает.

— Вот! — с гордостью произнесла Мари.

Девушка без капли стеснения стала срывать крупные ягоды и поедать сочную клубнику.

— Вкусно! — сказала она. — Марио, попробуй.

Святослав слегка отошел от шока и попробовал клубнику. Ягода была размером с персик и имела превосходный вкус настоящей огородной клубники с дачи.

— Очень вкусно, — произнёс Святослав. — Мари, ты молодец.

— Марио, — девушка оторвалась от поедания ягод, — мы сегодня будем бороться с мерзкими ксеносами?

— Извини, Мари, но ты уже достаточно сильная, а мне нужно помочь людям в других местах.

— Ты уходишь?! — девушка сильно расстроилась.

— Мари, ты же выходишь из игры, когда тебя зовет мама, верно?

— Да, — кивнула девушка.

— Ты делаешь это, потому что это важно, правильно?

— Да, иначе мама расстроится, — ответила Мари.

— Зайка, я герой. Меня зовет долг. Он для меня настолько же важен, как для тебя мама. Долг говорит, что где-то страдают люди от нашествия ксеносов, и я обязан помочь. Если я не помогу, то многим людям будет очень плохо.

— Но ты можешь взять меня с собой! — настойчиво произнесла девушка.

— Мари, это далеко от круга возрождения. Как ты себе это представляешь? Не расстраивайся, друзьям иногда приходится расставаться, но это не навсегда. Мы даже на расстоянии будем оставаться друзьями. А когда ты найдешь и выучишь заклинание телепортации, то сможешь найти меня и перемещаться от круга возрождения далеко-далеко.

Разговор продолжался еще долго и был очень тяжёлым. Сложно объяснить ребенку, не расстраивая его, почему ты его оставляешь и уходишь. А у Мари был разум ребенка. У Славы получилось, но стоило это огромных трудов.

Дальше оставаться в Перу Святослав не хотел. Он понял одну вещь — с помощью целительства и за счет высокой выносливости организма теоретически сможет использовать мощные зелья характеристик и в процессе не помереть. Поэтому Святослав попросту развеял двойников и телепортировался в домик в горах.

***

Тут в горах собрались дубли с джетпаками, роботизированной броней и бронированными скафандрами. Вся инопланетная техника была починена в меру возможностей клонов и приведена к цивильному внешнему виду.

По приказу оригинала двойники погрузили всё оборудование в летающую тарелку. Лишь один джетпак Святослав запихнул в пространственный карман Костюмчика.

Звягинцев ступил на борт летающей тарелки. Его тут же скрипучим голосом поприветствовал лич:

— Рад видеть вас, господин.

— Привет, Ильич. Твои косточки ещё не заржавели?

— Мои кости отлично зачарованы и не могут заржаветь, — проскрежетал лич.

— Ильич, у тебя будет шанс размяться, — хищно оскалился Звягинцев.

— Господин планирует напасть на кого-то? — спросил лич.

— Хочу пощипать перышки у жирных пташек.

Святослав дождался когда резерв маны восстановится и создал двести десять двойников. Всем им он раздал контактные линзы, которых в Перу было закуплено огромное количество как и очков для зрения.

Один клон занял место пилота, ещё девять были в качестве запасных. У Славы пси энергия, которая тратится на управление летающей тарелки в небольшом количестве, восстанавливается, причём довольно быстро, а дубли подобным похвастать не могут.

Остальные двойники надели самую лучшую зачарованную игровую одежду, в том числе тридцать из них облачились в балахоны личей. Все вооружились автоматическими и пистолетными бластерами, зачарованными мечами и ножами. Пятьдесят дублей заняли места в технологичной броне. Тридцать балахонщиков вооружились помимо прочего жезлами личей, которые увеличивали концентрацию при использовании магии, что позволяло тратить немножко меньше магических сил или же при меньших затратах получать более мощные заклинания. Разница всего в десять процентов, но когда вместо двухсот сорока «Наслаждений» можешь использовать двести шестьдесят четыре, то это неплохой показатель. А если учесть количество жезлов, то это плюс семьсот с небольшим применений чар.

— Пилот, летим на Марс! — приказал Звягинцев.

Святослав спустился из рубки управления в грузовой трюм, в котором разместился до сих пор не оприходованный груз и две сотни двойников.

— Так, парни, — начал сантехник, — сегодня мы попробуем особый трюк. Постараемся объединить усилия и нанести совместный удар «наслаждением». Наша задача охватить как можно большую территорию. По идее, атака с максимальной напиткой маной по обширному пространству даст меньший эффект, поэтому балахонщики будут подпитывать чары, остальные в это время будут зачищать объект. Вещи игроков вы должны приносить мне, я буду их складывать в Костюмчик. Балахонщики — готовьте зелья маны в таком количестве, чтобы хватило до конца зачистки.

Глава 49

Лидер американской гильдии «Топ лига» под ником Блудрей рвал и метал. Он находился в штабе на Марсе в своём игровом аватаре, который выглядел как светлый эльф с короткими платиновыми волосами, острыми ушами, голубыми глазами и мускулистым телосложением.

— Вы, сукины дети, хоть понимаете, какая это потеря?! — орал он на трёх своих помощников. — Это залет! Мы попали на несколько сотен миллионов баксов! Меня топ-члены гильдии с потрохами сожрут. Как?! Как, мать вашу, это могло произойти?

Человек, смуглокожий мужчина лет тридцати, среднего роста, с коротким ежиком темных волос (в его предках явно отметились афроамериканцы), поднял поникшую голову, посмотрел на шефа виноватым взглядом карих глаз и произнёс:

— Сэр, мы не ожидали такого нападения на нашу станцию. Раньше игроки так не поступали. Максимум могли устроить дебош на станции или предпринять попытку её захвата изнутри. На этот случай у нас были предприняты меры безопасности: на станции круглосуточно дежурили сто бойцов в бронированных скафандрах с экзоскелетами и с ними один боевой маг.

— Хреново дежурили!

Блудрэй в гневе сорвал с себя дорогой пиджак и швырнул в лицо мулату.

— Почему никто не предусмотрел нападения со стороны космоса? — продолжил босс.

Слово взяла девушка, светлая эльфийка с пшеничными волосами длиной по поясницу. Внешность её была типичной для эльфов, поставь рядом с такими же геймершами, и их сложно будет отличить друг от друга. На ней был надет деловой брючный костюм серого цвета.

— Сэр, но ведь раньше действительно ничего подобного не было. Мы не можем всё предусмотреть. К тому же это потребовало бы дополнительных расходов на установку внешних орудий, а в станцию и так было вложено много средств.

— Дженни, заткнись! — гневно воскликнул босс. — Тонни, мне нужна вся информация.

Зеленокожий здоровяк-орк в деловом костюме смотрелся комично. Он взглянул на шефа и сказал:

— Сэр, к нам в штаб до последнего поступали записи с камер видеонаблюдения станции. Я смонтировал ролик для удобства просмотра, могу показать как всё происходило.

— Так чего ты тянешь? — Блудрэй грузно опустился в кожаное кресло перед письменным столом из массива красного дерева. — Включай, думаю, всем будет интересно посмотреть. Пока смотрите — запасайтесь вазелином.

Орк, человек и эльфийка сели на большой кожаный диван. Одна из стен превратилась в экран. Взгляды игроков прикипели к происходящему на нём.

На фоне черного космоса можно было различить маленькую точку, которая быстро приближалась. Вскоре она превратилась в летающую тарелку, которая подлетела очень близко.

— Это вид с внешних камер, — прокомментировал орк. — Вы видите как космические пираты прилетели.

— Без дураков понятно, — грубо произнёс Блудрэй.

Дальше у космического аппарата открылась аппарель, она почти уперлась в борт станции. По аппарели шел странный гуманоид — на нём был надет матово-чёрный облегающий костюм очень похожий на одежду из сексшопа, только не латексную, а ближе к термобелью.

— Ват зе фак?! — воскликнул смуглый человек. — Вы тоже это видите или только мне кажется, что у этой хрени трехметровые тентакли?

— Какой ужас! — ахнула эльфийка. — Человекоподобный тентаклевый монстр.

— Это не все, — привлёк к себе внимание орк. — Обратите внимание на его лицо — ткань его закрывает полностью. Я полагаю, что это какая-то особая модель скафандра с внешними камерами, которые передают изображение на внутреннюю часть костюма, но вероятнее всего, это легендарный артефакт.

— Допустим, — кивнул Блудрэй, продолжив просмотр. — Ох, твою мать! Он достал из инвентаря световой меч!

— Хм… — смуглокожий мужчина внимательно присмотрелся к экрану. — Действительно синий джедайский клинок. Я слышал, что таких артов на всю игру всего сто штук. Последний был продан с аукциона за семьдесят тысяч КД.

Орк, уже несколько раз просмотревший видеозаписи во время монтирования, дал свой комментарий:

— Как вы можете видеть, тентаклевый джедай не стал заморачиваться с открытием технических люков, а просто вырезал кусок внешней стены станции. Смотрите, как ловко он держится тентаклями, чтобы не улететь в космос. И вырезанную часть обшивки он убирает в инвентарь щупальцами.

— Хм! — улыбка расползлась на лице эльфийки. — Тентаклевый джедай?! Ему идет это прозвище.

— А кто он на самом деле? — спросил босс. — Его же видели игроки со станции.

Отвечать на вопрос шефа стал орк:

— Вы сейчас видите толпу с лыжными масками на лицах, которая быстро с летающей тарелки перебирается на космическую станцию. Можно подумать, что они игроки, за исключением тридцати личей, но все очевидцы утверждают, что у них в статусе стоит «Неведомо хреновый сантехник», а спереди и сзади текста нечитаемая абракадабра. В статусе тентаклиевого джедая написано: «Модератор. Хомякопоклонник. Неведомо Хреновый Сантехник».

— Простите, — прервала орка эльфийка, — разве на экране не тридцать первый лич только что забрался в дырку?

— Это тоже интересно, — произнес орк. — Это лич двести второго уровня и он имеет имя — Ильич!

— Русские? — удивлённо воскликнул человек.

— Русские! — со злостью ударил по столу Блудрэй.

— Сэр, позвольте вас поправить, — вежливо сказал орк. — Неведомо хреновый сантехник не русский, он непись с необычными способностями. Говорят, что он появился в первой игровой локации, в которой приходил бета-тест, и данный нип завладел несколькими легендарными артефактами.

— Оно и видно, — съежилась эльфийка при взгляде на чёрные тентакли.

— Что ещё известно об этом неписе? — спросил босс.

— По сети ходит множество слухов о Неведомо хреновом сантехнике, — начал орк, — один другого бредовее. Вроде бы месяц назад этот непись устроил резню где-то в игровой локации у латиносов. Он в команде с какой-то геймершей держал в страхе игроков всей локации до вчерашнего дня. Они грабили и насиловали всех подряд игроков, им было плевать на игровые условности. Лишь считанные игроки могут похвастать тем, что успели выйти из игры прежде, чем им заблокировали эту возможность.

— Тонни, ты ничего не путаешь? — обратился к орку человек. — Как он может быть неписем, если пользуется инвентарем? Мы же все только что видели, как он достал джедайский клинок.

— Похоже, что это ложь, — пожал плечами Стэн.

— Поясни! — пристально уставился на орка Блудрэй.

Орк ответил:

— Семь месяцев назад бывшие русские страны требовали у создателей игры выдать модератора под ником Неведомо хреновый сантехник. Причиной стал угон летающей тарелки с кучей оборудования. У нас бы в стране такое не прокатило, поскольку то, что происходит в игре, к реальной жизни не относится. Вы можете представить, чтобы в Америке к президенту пришёл игрок, пусть даже он миллионер, и пожаловался на то, что у него в игре украли какой-то артефакт?

— Нет, — покачал головой главный эльф. — Тонни, не отвлекайся.

Орк продолжил:

— Тогда игроделы ответили, что Неведомо хреновый на них не работает, а является обычным нипом. Все поверили, но, похоже, игроделы всех обманули. На форумах ходят слухи, что Неведомо хреновый сантехник на самом деле является модератором и грабит игроков, чтобы создатели игры могли на этом дополнительно заработать. Он может брать под контроль мобов. Смотрите.

Орк кивнул в сторону экрана. Там разделившиеся на тройки космические пираты разбежались по всей станции. Повсюду лежали и стонали игроки, они не могли оказать сопротивления. Как только в поле зрения пиратов оказывались геймеры, последние теряли сознание. Затем пираты избавляли игроков от одежды и аксессуаров, убивали, подбирали выпавший лут и следовали дальше с огромными мешками за спинами, которые висели на кустарно пришитых лямках. Нападающие действовали чётко и слаженно, словно постоянно занимаются чем-то подобным.

— Эта толпа на самом деле мобы, которых контролирует модератор, — прокомментировал орк. — Как вы можете видеть, мобы стаскивают добычу к Неведомо хреновому и он всё складывает в инвентарь.

— Это точно не игроки? — спросил Блудрэй. — Что-то я не припомню, чтобы у личей были бластеры, мечи и уж точно никто не видел их, хлебающих зелье маны.

— Нет, сэр, — покачал головой орк. — Если бы они были игроками, то пользовались бы инвентарем, а не таскали мешки для сбора лута и не доставали бы зелья из карманов.

— Ой! — воскликнула эльфийка. — Смотрите, маг остался на ногах и вступил в бой с тентаклевым джедаем!

Тонни вместо того, чтобы смотреть на экран, прикрыл глаза правой ладонью. Он знал, что будет происходить дальше, поэтому не желал этого видеть.

— ГОСПОДИ ИИСУСЕ! — громко испуганным и удивленным до глубины души голосом воскликнула эльфийка. — Только не тентакли! Боже мой, какие они большие!

— Семь метров, — пробормотал орк Тонни. — Они могут вытягивается до семи метров и высасывают магию из щитов. Бедняга Бен, ему даже не помог дорогой защитный артефакт, — не открывая глаз, покачал он головой. — Я переписывался с ним, он теперь боится играть.

— ОХ! — округлил глаза эльф-босс. Он поднес руки ко рту и пытался сдержать рвотные позывы.

— Твою мать! — прокомментировал зрелище на экране смуглокожий. — Этот Неведомый хреновый по-настоящему больной на голову. Нет, вы видели, что вытворяют его тентакли? Ох, не хотел бы я оказаться на месте Бена!

— А мне кажется, что это похоже на обыск, — произнёс ошарашенный не меньше подчиненных Блудрэй.

— Ага! — с изрядной долей иронии и скепсиса протянул смуглокожий. — Босс, ты ещё скажи, что тентакли соскользнули.

— Хм… — многозначительно протянул орк. — Вообще-то, ты угадал, — усмехнулся он. — Стэн, могу перемотать и включить этот отрывок со звуком.

— Давай! — ответила эльфийка вперёд мужчин, которые явно были против повторного просмотра этого момента.

Орк немного перемотал видео. С экрана донесся голос на русском языке, но у всех четверых игроков имелся артефакт-переводчик, который транслировал перевод на английском.

— Упс! Тентакли соскользнули. Но тебе же лучше. И вообще, я не против таких, как ты. Или один раз не Эдик? Смотри, если понравилось — это не ко мне… Классный посох, а ещё есть?

Орк отключил звук и прокомментировал своё действие:

— Дальше со звуком смотреть невозможно. Много криков, стонов, люди извиваются. Такое чувство, словно порно смотришь. Признаюсь честно, у меня встаёт, если я смотрю это видео со звуковым рядом.

Несколько минут игроки наблюдали за тем, как космические пираты грабят и режут игроков, словно баранов на заклании.

— Парни, может я чего-то не понимаю, — начала говорить эльфийка, — но почему все игроки валяются и никто не выходит из игры?

— О-о-о! — Тонни причмокнул губами. — Это отдельная история. Я переписывался с несколькими пострадавшими и задавал им тот же самый вопрос.

— И что они тебе ответили? — эльфийка перевела любопытный взгляд с экрана на орка.

— Все как один утверждают, что испытывали невероятно прекрасные ощущения, словно от оргазма, — ответил орк. — Один мне говорит: «Тонни, прикинь, я лежу, вижу как на меня надвигаются лич, игрок в лёгком пехотном экзоскелете и еще один кадр в маске, как у ниндзя. Головой понимаю, что эти гады идут меня убивать, но знал бы ты насколько мне в тот момент было хорошо. Мне было плевать. Я тогда думал — хоть режьте, хоть иголки под ногти вгоняйте, только кайф не обламывайте. Какой там из игры выходить! А тут такая волна удовольствия накатила, что я отрубился и в себя пришёл уже дома. Ей богу, если бы мне предложили это повторить, я бы не пожалел отдать ещё один комплект шмота».

— Как интересно, — эльфийка облизала губы и перевела взгляд на экран. — Вау! Что-то новенькое.

— Согласен, хоть какое-то разнообразие, — произнес смуглокожий мужчина. — У этой парочки противомагические амулеты и серьезная броня, как минимум редкого класса. Смотрите, на них не подействовало воздействие пиратов.

— Они что, изображают из себя Крепкого Орешка? — вопросила эльфийка. — Вы только посмотрите, вместо того, чтобы выйти из игры, эти парни полезли через технический отсек обходить пиратов.

— Бесполезно, — покачал головой орк, уже видевший это несколько раз. — Бедолаги, — с сочувствуем посмотрел он на игроков, ползущих по техническому тоннелю.

— Тонни, с чего ты взял? — спросила эльфийка. Поймав насмешливый взгляд орка, она смутилась. — Ах, да, ты же этот ролик монтировал…

— А вроде неплохо начинают, — прокомментировал человек. — Вы только посмотрите, как ловко они зашли за спину троице пиратов! Огонь из четырех бластеров в спину, залп ракет… М-м-м… Как это благородно!

— Ой! — всплеснула руками эльфийка. — Пираты целые. Смотрите, лич обернулся.

Орк ухмыльнулся и включил звук.

— Вы что-то хотели, смертные? — проскрипел на экране лич двести второго уровня и вопросительно склонил голову, из его глазниц вырывалось желтое пламя.

— Эм… Мы ошиблись, — пробормотал один из «Крепких Орешков».

— Да-да, ошибочка вышла, — вторил ему товарищ.

— Хм… — протянул лич. — Какое несчастье. Ох, какое горе…

— Что?! — не сдержав любопытства, спросил первый «Крепкий Орешек».

Лич ему ответил своим устрашающим скрежещущим голосом:

— Господин, как истинный последователь Хомяка, не любит, когда лут повреждается, — покачал мертвый колдун черепом. — Ах, какая незадача. Два таких дорогих комплекта защиты будут испорчены.

На кончике жезла лича появился шар спрессованного пепла.

— Воу! — протянула эльфийка-зрительница. — Коронное заклинание высокоуровнего лича в закрытом коридоре станции… Парням хана!

— Смотри дальше, — сказал Тонни.

На экране два «спасителя станции» не на шутку испугались. На кону была потеря дорогих артефактов и десять уровней прокачки. Тут один из них сделал финт ушами — все вещи с него пропали, точнее, были положены в инвентарь. Заметив действия товарища, второй герой повторил его подвиг и тоже остался в одних труселях.

— Вы не получите наш шмот!

Первый «освободитель станции» по-детски показал личу язык.

Тут напарник лича, моб в маске ниндзя, слегка шевельнул кистью правой руки и оставшиеся без защиты «Крепкие Орешки» со стонами повалились на пол.

— Ребята, нежнее, — проскрипел своим напарникам лич. — Господин расстроится, если не получит этот лут.

Орк вновь выключил звук.

— Эй! — возмутилась эльфийка. — Тонни, ты чего? Интересно же!

— Ничего интересного там нет, — покачал головой орк. — Просто два почти голых стонущих мужика, которых «добро» уговаривают ради увеличения дозы кайфа выложить все ценности из инвентаря.

— Но они же этого не сделают? — обратил на себя внимание главный эльф.

— Сэр, ещё как сделают, — ответил Тонни. — Но смотреть я на эту содомию повторно не собираюсь. Особенно тот момент с жезлом лича… Фе-е! И зачем только это вспомнил?! Теперь уснуть не смогу.

— А я слышала, — начала эльфийка, — что если у мужчины простимулировать простату, то удовольствие усилится.

— Похоже, вы с личом используйте один и тот же источник информации, — скривился орк.

— ОЙ, МАМОЧКА! — эльфийка округлила глаза, глядя на экран. — Разве простата глубоко?!

— Эм… — у человека со смуглой кожей вытянулось лицо. — А разве так можно? Трусы ведь неснимаемые без разрешения игрока!

— Похоже, лича об этом забыли предупредить, — сказал Тонни. — К тому же они тканевые и он их не снимал…

Орк в очередной раз за просмотр видео прикрыл ладонью глаза, но всё же прокомментировал:

— Им уже плевать, там такие трипы, что эти… хм… нетрадиционно одаренные за их продолжение готовы отвалить всё.

— Кошмар! — тихо произнес Блудрэй. — Тонни, перемотай этот ужас.

— Окей, босс. Но по сути там дальше смотреть нечего, всё то же самое: мобы носят лут Неведомо хреновому, тот закидывает тентаклями мешки в инвентарь.

— Ладно, покажи тогда, как они угнали станцию, — сказал руководитель гильдии.

— Смотрите.

Орк перемотал видео. Изображение демонстрировало Неведомо хренового сантехника и лича Ильича.

Лич спросил:

— Господин, что будем делать с остальным лутом? Прикажете ободрать всю станцию до голого металла?

Неведомо хреновый почесал тентаклем в затылке и произнёс:

— Ильич, ты чего? Металл тоже денег стоит. К тому же станция целиком должна стоить дороже. Тут есть летающие тарелки?

— Да, господин, — проскрипел в ответ лич.

— Отлично! — радостно сказал Неведомо хреновый. — Направляйтесь в ангары, выгоняйте все НЛО, цепляйте станцию тросами и оттащим ее куда-нибудь. И приварите на место это.

С грохотом из инвентаря Неведомо хренового вывалился кусок внешней обшивки. Затем он продолжил:

— И еще, Ильич, вы пленных взяли?

— Да, господин, — ответил лич. — Я хоть помер давно, но вкус к прекрасному не потерял — отобрал для вас самых лучших девиц.

Орк нажал на паузу и сказал:

— Дальше понятно. Станцию утащили с помощью наших же летающих тарелок. А когда она сошла с орбиты, связь была потеряна.

— Слухи не врали, — завистливым тоном произнесла эльфийка. — Неведомо хреновый на самом деле похищает девушек-игроков для своих извращенных развлечений. М-м-м… Сучки!

— Ты что, им завидуешь?! — с удивлением уставился на эльфийку босс.

— Ох, сэр, но это же игра… — пожала плечами девушка-игрок. — А тут за небольшую плату в виде шмота можно словить море кайфа. Завидую ли я? Если только чуть-чуть.

***

Геймерша с ником Печенюшка сто раз пожалела о выборе такого игрового имени. В какой-нибудь компьютерной игре такое прокатило бы, но не в виртуальной, где все тебя зовут Печенькой.

Девушка перед началом игры внимательно изучала разные классы. Она хотела играть не ради фана, а для заработка денег. Тогда ее привлек класс псионика-технокинетика, который стал популярен в связи с выходом игроков в космос.

Поскольку это игра, никто не хотел заниматься чем-то скучным и рутинным, поэтому кланы и гильдии нанимали геймеров-псиоников на должности пилотов разной техники и платили неплохую по российским меркам зарплату. А вот американцы и европейцы на такое не подписывались, потому что у них реальные зарплаты выше. Так получилось, что почти все псионики-технокинетики выходцы из стран с невысокими доходами и в игре работают. Есть редкие исключения, которые выбрали этот класс по ошибке или из-за любви к технике.

Псионики, как и маги, на старте имеют свою реальную внешность. Печенька из-за миниатюрного телосложения выглядела лет на восемнадцать, низкого роста — всего сто пятьдесят сантиметров, худая и с маленькой грудью. Короткая причёска каштановых волос делала её похожей на голубоглазого женоподобного мальчика. Она так мало весила, что в реале ей приходилось таскать с собой кирпич, чтобы лифт заработал.

Есть такие чертовы лифты, у которых стоит защита на минимальный и максимальный вес. Вероятно, защита от недогруза сделана для того, чтобы дети не баловались, катаясь на лифте. Как назло, в доме, в котором в реале жила Печенька, был установлен именно такой лифт. Но она-то давно не ребенок, хоть и выглядит молодо, но на самом деле ей уже двадцать шесть лет.

Поскольку девушка не качалась, а лишь пилотировала разную технику, то за несколько месяцев поднялась всего лишь до третьего уровня. Но это ее совершенно не расстраивало. А вот то, что она очнулась в рубке грузовой летающей тарелки, которую она сходу опознала, было странным. Ведь Печенюшка помнила, что находилась в рубке управления космической станции, а потом…

Щёки девушки заалели от воспоминаний. Ей было так хорошо, что сейчас стыдно вспоминать.

Печенюшка сидела за небольшим столом. Отсюда было видно кресло пилота, возле которого спиной к ней стояли два игрока. Судя по дисплею, космический корабль летел в сторону Земли на малой скорости.

Внимание девушки привлекли шаги с лестницы, ведущей к грузовому ангару. Оттуда в рубку управление поднялся мужчина. Ох, какой восхитительный у него аватар, аж дух захватывает! Это не какой-то штампованный эльф или бугай. Среднего роста, в белой рубашке-поло и летних светлых брюках, гладковыбритое лицо и атлетично сложенное тело, плавная походка хищника. Вокруг парня витал некий флер силы и уверенности. Над аватаром явно поработал грамотный дизайнер, настолько уникальным он получился, только из картины выбивались очки на лице. Печенюшка приняла их за артефакт, иначе какой резон игроку носить очки?

Через «опознание» девушка посмотрела на парня и словила когнитивный диссонанс.

О Неведомо хреновом сантехнике из игроков не слышал только глухой, а тут он стоял перед ней и приветливо улыбался.

— Добрый день, — произнес он на русском языке. — Как вам удобнее общаться — на русском или испанском?

— Русский, — ответила девушка. — Простите, где я? Что вам нужно? Явно вы покушаетесь не на дешевый костюм пилота.

— Зовите меня Марио.

Одарив геймершу очередной улыбкой, Неведомо хреновый сантехник сел напротив неё.

— Как мне к вам обращаться? — вежливо спросил он.

— Печенька. Так вы меня похитили?

— Вы очень наблюдательны, — произнес Неведомо хреновый. — Но не стоит беспокоиться, всё исключительно ради вашей выгоды.

— Моей? — удивилась девушка. — О вас ходят весьма неоднозначные слухи, господин Неведомо хреновый сантехник. То ли вы непись, то ли модератор. Одно точно — вы занимаетесь ПК. Самый известный плеер киллер на всю игру. Какая может быть мне выгода с того, что вы меня похитили? Вы же понимаете, что я в любой момент могу выйти из игры? У меня слишком низкий уровень и ничего нет, кроме этого оранжевого комбинезона, так что нечего бояться.

— Зачем же меня бояться? — вопросительно приподнял брови Неведомо хреновый сантехник. — Неужели я такой страшный или вы предпочитаете эльфов?

— Нет, аватар у вас что надо, — произнесла девушка. — Наверное, кучу денег отвалили? Или же вы на самом деле модератор и могли сделать какой угодно аватар?

— Вы не поверите, — плавно качнул головой сантехник. — Никто из ваших не верит. Да и я не готов открывать тайны первой встречной девушке.

— Эм…

У Печенюшки пробудилось женское любопытство. Неведомо хреновый сантехник не казался страшным. Наоборот, он был невероятно привлекательным и располагал к себе. Происходи всё в реале, Печенюшка всеми силами постаралась бы привлечь внимание такого парня и сделала бы все, дабы окольцевать его.

— А вы все же попробуйте, — призывно улыбнулась девушка и стала строить глазки собеседнику.

— Хм… — Неведомо хреновый сантехник смерил внимательным взглядом геймершу. — Давайте будем придерживаться легенды, по которой этот мир вовсе не виртуальная реальность, а самый что ни на есть настоящий.

— Интересно будет послушать легенду мира, — была полна желания удовлетворить любопытство Печенюшка. — А то я много чего на форуме читала, но до этой информации не дошла.

— Печенька, представь себе мультивселенную, — начал Неведомо хреновый сантехник. — В этой вселенной одновременно существует множество отражений одинаковых вселенных, многие из них хоть чуточку, но различаются.

— С теорией мультивселенных и параллельных миров я знакома, — хмыкнула девушка. — Так что можно ближе к сути.

— Так вот, — продолжил сантехник. — В два таких мира вмешались некие инопланетяне, которые обладают запредельным, по меркам людей, могуществом. Не важно, что это: технологии, магия, псионика и так далее. Скорее всего, они владеют всем этим.

— Забавно, — насмешливо произнесла Печенюшка. — Кажется, я знаю, что ты сейчас скажешь.

— Что же?

— Что этот мир реален, а вовсе не игра, а я нахожусь в параллельном мире, — произнесла Печенюшка с сарказмом, всем своим видом показывая, что не верит в это. — Такой бред постоянно встречается в интернете. В это верят лишь больные на голову псевдоученые наподобие уфологов.

— Что же, ты уже продолжила за меня, — сказал Неведомо хреновый. — Да, этот мир реален, а его жители не неписи — они живые люди. И однажды я найду способ избавить Родину от пришельцев. А потом приду в ваш мир и устрою геноцид, как это делали игроки в нашем мире. Посмотрим, как вам это понравится и кто тогда будет смеяться.

Девушка рассмеялась звонким смехом.

— Ох, красавчик, ты умеешь произвести впечатление на девушку, — иронично произнесла она. — Я поняла кто ты!

— Да? И кто же? — с искренним интересом спросил Неведомо хреновый.

— На самом деле ты модератор, который играет роль главного злодея игры, — произнесла Печенюшка обличительным тоном. — Игра хоть и крайне реалистичная, но ей не хватает сюжетной линии.

— А как же данжи? — спросил Неведомо хреновый сантехник.

— Да-да, есть данжи, но они однотипные и быстро надоедают, — продолжила девушка. — С неписями неинтересно, у них нет нормальных квестов с хорошей наградой. Игроделы не могли оставить всё просто так, поэтому они ввели супер-босса, который не дает игрокам расслабиться. Но не доверили управление им искусственному интеллекту, поэтому за главного злодея отыгрываешь ты!

В грудь Звягинцева, сидящего с задумчивым видом, упёрся указательный палец девушки.

— Хм… — протянул сантехник, отодвигая от себя наманекюренный женский палец. — Знаешь, в твоих словах что-то есть. Я никогда не смотрел на свои возможности с такой точки зрения. Ну да ладно, проехали. Что предпочитаешь: чай, кофе, какао или что-нибудь покрепче?

— Пожалуй, не откажусь от кофе.

Печенюшка расслабилась, она поняла, что модератор ничего с ней делать не собирается и зачем-то много возится. Это дело пахло крутым квестом. Деньги зарабатывать, конечно, хорошо, но если квест окажется интересным, можно ведь немного и поиграть.

— Ильич, принеси пару кофе!

После окрика Неведомо хренового девушка со смесью восторга, опаски и недоумения наблюдала за тем, как по лестнице поднялся лич двести второго уровня. Ладно, лич в качестве помощника модератора — это с большой натяжкой можно понять. Но на нем был надет ажурный передник горничной, а в руках он нес поднос с двумя чашками кофе и блюдечко с заварными пирожными.

Разгрузив поднос, лич неспешно направился на выход.

Печенюшка только сейчас заметила, что на протяжении всего этого действия задержала дыхание и неподвижно застыла. У неё по подбородку стекала струйка слюны, поскольку от изумления девушка забыла закрыть рот. Она снова начала дышать, вытерла слюну и поерзала на стуле.

— Ничего себе сервис! — протянула Печенюшка. — Если у тебя такие официанты, страшно представить, какие солдаты…

— Ильич при жизни любил готовить, — пояснил Неведомо хреновый сантехник.

— А-а-а… — с вопросительной интонацией протянула Печенюшка, смотря на фартук горничной, повязанный поверх балахона лича.

Святослав правильно интерпретировал направление взора геймерши и произнёс:

— Лучше не спрашивай. Ильич считает, что так правильно.

Печенюшка попробовала кофе и пирожное.

— Ух ты! Вкусно! — решила она сменить тему, хотя из головы никак не уходила картина лича в переднике. — Но ты неправильно переманиваешь меня на тёмную сторону, по канонам положено предлагать печеньки!

— Если мы договоримся, то одна «печенька» у меня будет, — с намёком и веселыми нотками в голосе сказал Неведомо хреновый.

— Только не надо меня никому предлагать, — таким же шутливым тоном ответила девушка. — Ты хочешь предложить мне квест?

— Можно и так сказать, — стал чуть более серьезным сантехник. — Скажи мне, Печенька, зачем ты играешь? Ты не волшебница, вероятно, слабый псионик. Торчала на космической станции в рубке управления, где должно быть жутко скучно.

— Деньги, — честно ответила девушка. — У нас в городе низкие зарплаты, в среднем люди получают пятнадцать-двадцать тысяч рублей. А так я потратила семь штук на покупку шлема, сижу дома и получаю за это почти полтинник! Нормально за восемь часов игры в день, ехать никуда не надо. Признаюсь, скучно, зато деньги хорошие.

— То есть игровую валюту можно конвертировать в реальную?

— Можно, — кивнула Печенюшка. — Я даже сделаю вид, что верю, будто ты этого не знал.

— Правильно, — ухмыльнулся сантехник. — Я же должен играть роль главного добряка.

— Скорее, злодея.

— Кому как. Для игроков уж точно не Санта Клаус, но не всегда, — произнёс Неведомо хреновый. — Те, кто со мной сотрудничают и получают уникальные квесты, с тобой не согласятся. Для проформы ответь — какой курс вывода денег?

— Аукцион забирает за конвертацию тридцать процентов.

— Печенюшка, присоединяйся к моей армии Добра и тебя ждут интересные приключения, быстрая прокачка и высокие доходы. Одно КД в месяц тебе будет казаться жалкими грошами.

— Хм… Звучит заманчиво, но хотелось бы услышать конкретные числа.

— Стандартная ставка посредника — десять процентов.

— Ставка за что? — не поняла девушка.

— Печенька, у модератора есть ограничения, — стал вешать привычную лапшу Звягинцев. — Нельзя пользоваться аукционом. Для этого нужны помощники, которые будут продавать лут. По моим прикидкам только за лут с вашей станции можно выручить около сорока тысяч КД.

Девушка быстро посчитала в уме десять процентов от этой суммы, получилось чуть больше ста девяносто миллионов рублей после вывода в реальность. От этого числа она присвистнула.

— А ты умеешь найти подход к девушке! — произнесла она. — Если это правда, я хоть сейчас готова вступить на сторону зла! Блин, да только после одного дела я могу не работать до конца жизни! Где расписаться кровью?

— Один раз ты уже расписалась, — качнул головой сантехник, имея в виду контракт с некой сущностью, из-за которой начались все неприятности. — Будем работать без бумажного договора на честном слове. Еще я тебя буду просить купить кое-что на аукционе, естественно, за мои деньги.

— Босс, да вообще без проблем! — радостно ответила девушка. — Можно вопрос?

— Давай.

— Ты всем делаешь такие выгодные предложения?

— Не всем, но прецеденты имелись, — честно ответил сантехник. — Например, ты пятая за сегодня. Четыре девушки перед тобой вели себя неадекватно: испуганно визжали; выходили из игры раньше, чем получили предложение; одна и вовсе на меня набросилась с криком: «Я сама отдамся, возьми меня!».

— И что? Ты взял? — пыталась сдержать смех Печенюшка, представив эту картину.

— Да ну… — протянул Неведомо хреновый. — Она какая-то двинутая на голову. Пришлось ей помочь вернуться в родное тело.

— Ну и дуры! — констатировала Печенюшка. — Начитались на форумах всякой ерунды и профукали такой шанс!

Глава 50

Звягинцев был очень доволен проведенной операцией. Это был несомненный успех. Во-первых, завербовал адекватную помощницу-инопланетянку, которая работает на совесть с понятной мотивацией — деньги. На удивление девица пока показала себя честной. Во-вторых, одного лишь лута с игроков на космической станции с учетом его цены на треть ниже рыночной и вычетом доли посредника вышло на тридцать три тысячи. Это не считая летающих тарелок и самой станции, которую в настоящий момент клоны тащили на буксире в сторону Земли.

На вырученные КД Святослав приобрел несколько зелий на плюс сто к нескольким характеристикам и пару на плюс пятьсот к интеллекту. И если за первые банки пришлось отдать две тысячи, то вторые обошлись в двадцать. Уж больно ходовой товар, вот и цены на него такие. Дорого для эксперимента, но куда деваться?

Слава предпринял все возможные меры предосторожности: приготовил много высококалорийной насыщенной белком еды, собрал полсотни дублей на случай реанимации.

Первым сантехник принял зелье на плюс сто. Колбасило его сильно, жуткий голод терзал нутро, парень ел все, до чего мог дотянуться. Он на целые сутки выпал из реальности и не помнил, что происходило. А когда стал соображать, обнаружил, что умудрился съесть половину приготовленных продуктов. Ощущения подсказывали, что маны стало примерно на пять-семь процентов больше.

На следующий день Звягинцев повторил процедуру с зельем на плюс сто к интеллекту, но совершенно ничего не почувствовал. Затем он принял такое же зелье для прокачки «мудрости» (псионики) — и снова тишина. Чтобы окончательно поставить точку в эксперименте Слава выпил последнее зелье на плюс сто к выносливости, но снова не получил никакого профита.

Звягинцев сильно расстраиваться не стал, ведь отсутствие результата тоже результат. Зато теперь он точно знал, что зелья на большую прибавку к характеристикам повторно не подействует на него точно так же, как и на игроков. А это значит, что с зельем на плюс пятьсот может быть то же самое.

Самое мощное зелье было выпито после предварительной подготовки. На этот раз у Святослава из жизни выпало трое суток. Он съел почти все приготовленные продукты, которых хватило бы, чтобы прокормить десяток солдат на протяжении месяца. Зато результат того стоил — резерв маны по ощущениям увеличился на тридцать процентов от того, что было после приема предыдущего зелья.

Но Слава на этом не остановился, он продолжил эксперимент и принял второй флакон дорогого зелья. И тишина, как и в случае с зельями на плюс сто. Фактически парень профукал одиннадцать с половиной тысяч КД. Зато теперь он точно знал, что на людях такая прокачка будет работать, как на игроках.

После покупки зелий у Святослава оставалось одиннадцать тысяч КД. Их он израсходовал четыре дня назад, ведь радостная Печенька вышла из игры, чтобы потратить заработанные миллионы. С девушкой было уговорено встретиться через пару недель в Южной Америке.

Тысяча КД сразу ушла на приобретение книги навыков «технокинез». Эта способность существенно облегчала управление всей инопланетной техникой и улучшала понимание принципов её работы.

На остальные деньги удалось приобрести на аукционе несколько полезных книг заклинаний, вероятно, их не покупали из-за высокой цены или малой полезности для игроков.

В первой книге ценой две тысячи КД под названием «Создание еды» содержалось два ритуала. Первый позволял снять с продуктов матрицу, а второй создать еду из маны по имеющемуся шаблону. Понятно, что игрокам проще забить инвентарь дешевыми продуктами. Одного КД хватит, чтобы месяц питаться деликатесами. В таких условиях никто не пожелает расставаться с парой тысяч.

Второе заклинание обошлось в триста кристаллов и носило незамысловатое название «Создание воды». Как следовало из наименования чар, с помощью них можно было обеспечить себя водой для питья с идеальным солевым балансом. Таких предложений на аукционе было полно, видимо, какая-то крупная гильдия фармит эти книги знаний в низкоуровневом данже. А большая гильдия потому, что каждый раз ради такого лута нужно посылать новую группу игроков, иначе книга с лича не выпадет.

Третье заклятье стоило пятьсот КД и называлось «Подводное дыхание». На самом деле эти чары позволяют дышать где угодно, поскольку создают смесь газов для дыхания прямо в ноздрях, ставя на пути воды (и не только ее) барьер. Главное — дышать через нос, тогда о нехватке кислорода можно забыть.

На оставшиеся средства Святослав хотел решить проблему языкового барьера. Аукцион для этого предлагал кучу разных вариантов.

Амулет-переводчик — один из самых продаваемых артефактов, стоит от десяти до тысячи КД. Цена зависит от количества языков. Самая недорогая модель предлагает перевод с двух языков на выбор, к примеру «английский-русский». Самый дорогой артефакт предлагает перевод с любого языка Земли. Казалось бы — это самое выгодное предложение, купил и забыл о проблемах с коммуникацией или же купи пачку самых дешевых амулетов, закинь в инвентарь и доставай нужный по необходимости (как поступало основное большинство). Но у амулетов есть минус — они позволяют понимать лишь устную речь и обладают небольшой задержкой.

Книги навыков для изучения языка недорогие. Когда Святослав узнал об этом, он полностью убедился в том, что его нагрели с продажей «учебника» испанского языка, цена которому была десять КД.

Вроде бы выгода очевидна — покупай книги и даже если их будет штук пятьдесят, то сможешь поговорить почти с любым человеком. Вот только один нюанс — было всего шесть типов книг, то есть за минусом испанского пять: суахили, который стоил одно КД и, похоже, совсем не продавался; японский; английский; русский по десять кристаллов и жестовый язык глухонемых, он тоже стоил символическое одно КД.

Последний способ понять чужую речь предоставлял одноразовый артефакт в виде хрустальной сферы под названием «Сфера навыка». Описание у нее было закачаешься:

Сфера навыка содержит способность демонов-суккубов понимать любой письменный, жестовый и устный язык в любом мире.

Крутая штука, но никто не покупает. А все дело в цене. Со слов Печеньки ценников у сферы было три, два из них были перечеркнуты. Первый зачеркнутый — тридцать тысяч; второй такой же — пятнадцать тысяч; а над третьим крупными буквами было написано «СКИДКА — 6999 КД». Дураков нет платить семь тысяч за почти тот же самый функционал, который предоставляет амулет за тысячу, письменная речь никому оказалась не нужна.

Вот только Звягинцев был абсолютно точно уверен в том, что миров много и одной Солнечной системой все не ограничивается. Поэтому смело потратился на покупку Сферы навыка. Следуя инструкциям, парень разбил сферу, но никаких изменение в себе не почувствовал. А проверить на космической тарелке понимание других языков было негде.

После открытия технокинеза Слава стал лучше понимать принципы работы и управления летающей тарелкой. Пользуясь этим пониманием, он перераспределил нагрузку на три трофейных ГЛТ, а четвертую, на которой летел сам, отцепил и рванул к Земле.

Уже через час летающая тарелка внаглую приземлилась на площади перед Дворцом правительства Перу. Естественно, это подняло на уши президентскую охрану и полицию. А спуск по аппарели человека в окружении десяти бойцов в легкой пехотной экзоскелетной броне добавил топлива к панике.

Но вскоре руководитель охраны президента заметил, что инопланетяне спокойно стоят и чего-то ждут. Он посмотрел на них через бинокль и опознал в одном из пришельцев знаменитого на все Перу мага-целителя. Об этом он поспешил доложить президенту.

— Говоришь, на площади перед дворцом приземлился Марио Куско? — произнёс президент Вискарра.

— Да, синьор президент.

— Так спросите, что ему надо, — сказал президент.

— Хорошо, сеньор президент, — ответил руководитель охраны и тут же выдвинулся на переговоры с пришельцами.

К удивлению сеньора Гонсалеса, когда он прошёл через кордоны полицейских, навстречу ему вышел улыбчивый Марио Куско.

— Добрый день, сеньор Гонсалес, — радушно сказал Святослав.

— Приветствую вас, синьор Куско, — слегка склонил голову начальник охраны. — Президент спрашивает, почему вы приземлили тут данный летательный аппарат?

— Передайте синьору Вискарра, что синьор Куско имеет к нему выгодное деловое предложение. Видите эту ласточку, — Святослав показал правой рукой в сторону летающей тарелки.

— Да, синьор Куско, — кивнул Гонсалес.

— У меня есть такие аппараты на продажу по очень выгодной цене. Найдется и кое-что более интересное, но это мы будем обсуждать с синьором президентом.

— Секундочку, синьор Куско, я свяжусь с президентом, — произнёс начальник охраны.

Минут через десять всё было улажено. Славу попросили убрать с глаз долой летающую тарелку и не нервировать народ бронированной охраной. После чего его пригласили на встречу с президентом. Святослав отправил бронированных клонов на летающую тарелку, а вместо них взял четверых дублей в деловых костюмах, разве что их лица скрывали вязаные маски.

Вскоре Святослав Звягинцев, в прошлом простой слесарь пятого разряда, сидел за столом во Дворце правительства Перу и пил чай в компании Мартина Вискарра, простого президента и главнокомандующего армии и полицейских сил государства с тридцатимиллионным населением.

Мартин Вискарра смуглый мужчина среднего роста в возрасте пятидесяти шести лет. Короткие черные кудрявые волосы аккуратно уложены в модную прическу, карие глаза прикрыты очками, такими же как у Звягинцева — продолговатыми в титановой оправе. На президенте был надет дорогой деловой костюм тёмно-синего цвета, сразу заметно, что он пошит на заказ.

— Синьор Куско, мне передали что вы хотите продать летающие тарелки, — начал президент. — Это на самом деле так?

— Именно, синьор Вискарра, — ответил слесарь. — У меня в наличии три пятидесятиметровых летающих тарелки, способных летать в другие галактики быстрее скорости света, а на внутрисистемных двигателях всего за час добраться до Марса. Новенькие, с небольшим пробегом, при этом они не нуждаются в заправке, а ресурс кораблей составляет около ста лет. Через несколько недель к орбите Земли пригонят космическую станцию в форме шара радиусом триста метров. Там есть все необходимые системы жизнеобеспечения, рассчитанные на проживание пяти тысяч человек, в том числе там имеется искусственная гравитация равная земной.

— Синьор Куско, у нас небогатая страна, мы не можем себе позволить подобные покупки, — произнес президент. — Почему вы обратились к нам? Откуда у вас эти корабли?

— Синьор Вискарро, давайте поговорим вначале о цене. Обычно пришельцы при продаже техники людям накручивают тысячу процентов. Я же отдаю корабли и станцию по себестоимости. По сто миллионов евро за летающие тарелки и двести за станцию. Как видите — это очень дёшево, за всё прошу всего лишь полмиллиарда.

Президент Перу выглядел ошарашенным. Он совершенно не ожидал услышать такую низкую цену. Звягинцев решил дожать покупателя:

— Посудите сами, тем же русским за такую летающую тарелку приходится отдавать миллиард евро. Даже если вам эта техника не нужна, за пять минут продадите русским, китайцам или американцам в пять раз дороже. У вас есть шанс заработать минимум два миллиарда на ровном месте. А можно получить политические очки, объявив Перу космической державой.

— Простите, синьор Куско, — произнёс президент, — ваше предложение действительно заманчивое, но цена слишком низкая. Я бы даже сказал — подозрительно низкая. Что не так с этими кораблями?

— Ничего страшного, — беспечно произнес сантехник. — Не буду от вас скрывать — они краденые.

— Что? — глаза президента поползли на лоб, а челюсть отправилась навстречу столешнице. — Как краденые?

— Да нормально все! — уверил Звягинцев. — Если предоставите мне несколько цистерн с краской, быстренько перекрасим, номера перебьем — супер будет. Я вас уверяю, даже если вы прямо заявите тем же русским, что летающие тарелки в угоне, они всё равно у вас их купят по полмиллиарда штуку.

Президент Перу обтекал потом, ситуация из разряда и хочется, и колется. Понятно, что нормальную технику так дёшево отдавать не будут, да и перепродать на самом деле можно очень выгодно. Два миллиарда евро для бюджета такой страны будет очень неплохим подспорьем, а если половину этих денег положить себе в карман, то вообще великолепно. Или же можно прославиться в истории. В голове мужчины возник образ своего бронзового памятника в полный рост и надпись на постаменте:

Президент Мартин Альберто Вискарра Корнехо. Основоположник колонизации галактики, бессменный лидер нации и основатель межгалактической Империи Перу.

Из фантазий президента вырвал голос Звягинцева:

— Если вдруг надумаете сами пользоваться техникой, я вам предоставлю книги навыков, которые позволяют пилоту получить способности для управления инопланетной техникой. Полтора миллиона евро за один экземпляр.

— А без этого никак? — спросил президент.

— Извините, но нет, — развел руками Святослав. — Рекомендую брать сразу с запасом штук сто, а то потом такого удачного предложения может не попасться.

— Мы возьмем двести самоучителей и всю космическую технику, — твердо сказал президент. — Сколько?

— За все восемьсот миллионов евро наличными в любой валюте, — ответил Звягинцев.

— Почему наличными? — удивился президент.

— Можно драгоценными металлами: золото, платина, — пожал плечами сантехник.

— Нет, лучше наличные, — слегка качнул головой президент Перу, понимая, что ему проще напечатать денег, чем отдавать золото. — Как скоро будет готова техника к осмотру и к какой дате готовить деньги?

— Ровно через две недели вся техника будет на орбите Земли. Предлагаю не тянуть и совершить сделку сразу по прибытию товара.

Разговор президента и сантехника продолжался еще некоторое время, обсуждались разные тонкости, подписывался договор. Да уж, не солидно президенту страны покупать краденую технику без договора, а тут все четко. Некий Марио Куско, совершенно не мутный тип, которого ещё месяц назад в природе не существовало, продает «своей» стране космическую технику. Политика…

***

Святослав остановился в облюбованной гостинице игрового города Арекипа, что в Перу. Он находился в баре, вкушал деликатесы за авторством Ильича. Внезапно раздался звонок. Источник шума был сразу же идентифицирован — стационарный телефон.

Некоторое время Звягинцев с удивлением смотрел на телефон, а тот всё продолжал трезвонить.

Обойдя барную стойку, слесарь снял трубку и произнёс:

— Алло.

— Привет, Слава.

Голос был знакомым. Святослав опешил и застыл в ступоре.

— Кто это? — спросил он, не понимая, как его смогли найти и опознать.

— Не узнаешь старых друзей? — было сказано с небольшим акцентом на русском языке, очень знакомо. — Это я, Джек Чен.

— Джек?! — изумлённо воскликнул Звягинцев. — Господи, Джек, как ты меня нашел?

— Слава, ты же знаешь мои методы, — усмехнулся китаец. — Отследил разные источники информации, всё проанализировал и вот, звоню тебе, товарищ.

— Ё-моё, Джек, дружище, ты меня напугал. Как у тебя дела?

— Отлично, друг, — ответил китаец. — Занимаюсь тем же самым, что и ты, подпольной борьбой с пришельцами, но своими методами. Я наслышан о твоих подвигах, но, товарищ, так не может продолжаться дальше.

— Как, Джек?

— Втихаря, — пояснил китаец. — Если так продолжится, тебя решат убрать наши же. И неважно кому это в голову придёт: русским, американцам или ещё кому-нибудь.

— И что предлагаешь?

— Слава, из тебя нужно сделать знаменитого героя, — выдал Чен. — Суть такая — ты будешь снимать свои похождения на камеру и присылать видео мне, а я создам тебе каналы на ютубе, юку, тудой, инстаграме, вейбо и других ресурсах.

— Не совсем понял, о чём ты. Из этого мне знаком только ютуб и инстаграм.

— Остальное популярные китайские аналоги, — пояснил Джек. — Нас больше миллиарда, так что аудитория будет солидной.

— Джек, я понимаю, что популярность и всё такое, но нахрена всё это мне?

— Слава, ты должен стать примером для людей. Показать всем, что обычный человек может добиться невероятных успехов. Твоя популярность станет щитом от земных правительств, которые могут пожелать тебя втихую убрать. Популярность следует раздуть до такого уровня, чтобы попытка арестовать или убить знаменитого защитника Земли стала аналогом политического самовыпиливания.

— Думаешь, получится?

— Обязательно! — уверил Чен. — Ты, главное, присылай мне видеоматериалы, можно фотки. У меня есть команда профессионалов, способная превратить в звезду любого, а уж тебя вообще легко.

— Хорошо, Джек. Осталось только раздобыть гоу-про камеру.

— Об этом не беспокойся, — произнёс Чен. — Я выслал все необходимое оборудование в Куско на твоё нынешнее имя. Оно уже на месте, ты можешь его забрать в центральном отделении курьерской службы ДиЭйчЭл. И, кстати, у тебя идеальный китайский.

— Что? Какой китайский? — не понял Святослав.

— На которым мы общались большую часть разговора, — усмехнулся Джек. — Использовал что-то из примочек пришельцев?

— Да, выцепил один арт, вот только проверить его действие не было времени.

Святослав только сейчас заметил, что на самом деле говорит на другом языке. Он давался настолько легко, словно родная речь. Это было невероятно. Значит, Сфера навыка действительно работает.

***

Святослав стоял неподалеку от данжа под прицелом трех видеокамер, которые держали в руках двойники. Костюмчик принял вид, который очень напоминал броню бэтмена, он даже плащ отрастил и шевелил им, что выглядело очень круто и немного странно из-за отсутствия ветра. Лицо закрывала бандана с изображением хомяка — единственная вещь которую Костюмчик не сожрал. Глаза прикрывали большие темные очки с диоптриями для улучшения зрения, последнее невозможно было понять. Светить своим лицом Святослав не собирался.

— Привет всем, с вами Супер Марио, более известный как Неведомо хреновый сантехник. Когда-то я был обычным человеком, работал сантехником, но внезапно жизнь встала с ног на голову. В наш мир вторглись инопланетяне. Тогда о пришельцах ещё ничего не было известно. Помню первую встречу с инопланетянином. Я спокойно шел к себе в гараж, как на меня с мечом напал безумец, как я тогда думал. В тот момент я здорово испугался и приложил пришельца рюкзаком, в котором лежали тяжелые инструменты. Это был мой первый отправленный на перерождение игрок.

Святослав старательно использовал телепатию для придания своим словам уверенности. Он не знал, как всё будет передаваться на камеру, но воздействуя на себя телепатией, придавая голосу с помощью биокинеза гипнотические нотки, парень надеялся усилить неизвестно как работающую харизму. А в том, что харизма работает, он ни капли не сомневался. Иначе сложно представить, каким образом простой сантехник смог запросто попасть на приём к президенту, пусть небольшой, но страны.

— С тех пор прошло много времени и я сильно изменился. С помощью зелий характеристик и книг навыков стал сильнее и получил сверхспособности, которыми владеют некоторые пришельцы. Моя цель — борьба с инопланетными захватчиками. И пусть пока невозможно их вытурить из нашего мира, это не мешает сделать их «игру» менее привлекательной. Кто знает, может быть, какие-то мои действия смогут повлиять хотя бы на часть инопланетян и отбить у них желание посещать наш мир.

Клон мысленно передал оригиналу, что следует поправить прическу. Звягинцев ненадолго прервал свою речь и привел свою внешность в идеальное состояние, после чего продолжил.

— Пришельцы считают, что наш мир не настоящий, а всего лишь виртуальная игра. Но мы-то, люди, живущие на планете Земля, знаем о реальности нашей вселенной. Мы живем, учимся в школе, работаем, воспитываем детей, изобретаем и делаем открытия. При всём при этом инопланетяне считают нас тупыми неигровыми персонажами. Обидно, не так ли? Но пусть так считают, не будем их разубеждать. Я не призываю всех и каждого следовать по моему пути — это чрезвычайно опасно. Я много раз был на волоске от гибели. У нас, в отличие от игроков, нет бесконечного числа запасных жизней. Я просто покажу вам, дорогие зрители, как проходят мои будни.

— Нужно перенести камеры в другое место, — сухо произнес один из дублей.

— Хорошо.

Камеры были перенесены, Святослав переместился ко входу в данж и стал возле двери спиной к ней.

— Сейчас я стою перед входом в данж. Это место, в котором обитают ожившие скелеты. Прошу не повторять за мной — это чрезвычайно опасно, особенно если вы не владеете магическим или псионическим навыком, который позволяет обездвижить противников. Скелеты не знают пощады, их невозможно уговорить или подкупить.

— Еще дубль, — сказал клон.

— Эх… Как там было? Я стою…

Святослав еще некоторое время говорил на камеру. Затем Костюмчик отрастил крепления, в которых клоны закрепили гоу-про камеры.

Зайдя в данж, Звягинцев создал несколько двойников и выдал им съемочное оборудование. Под потолок коридора взлетел квадрокоптер.

Для демонстрации на камеру Слава решил тряхнуть стариной и пройти данж в одиночку в своем теле. Подземелье низкоуровневое, поэтому он не сомневался, что справится. На всякий случай и для более красочного эффекта в качестве оружия был взят световой меч.

Сантехник повернулся лицом к видеокамерам, встал на место с лучшим ракурсом, принял пафосную позу и продолжил толкать речь.

— Итак, мы внутри данжа в подземелье первого уровня. Приключения на вторые девяноста начинаются.

С трансформаторным гудением из стальной рукояти вырвался синий световой клинок. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Святослав уверенной походкой направился вглубь подземелья. Впереди него под потолком летел квадрокоптер и снимал на камеру, сзади тоже самое с двух ракурсов делали двойники. Еще один клон прошел по стене почти под самым потолком и снимал спереди, стоя на стене, стараясь не попадать в кадр коллег-операторов.

Как и в первый поход в данж, из боковых дверей выскочило по три скелета. Для Звягинцева они двигались настолько медленно, словно кто-то резко замедлил воспроизведение. Слава за пару секунд порубил противников в костяную муку. Он специально старался делать всё очень медленно, чтобы зрители на видео могли все рассмотреть, но все равно вышло слишком шустро.

Таким образом был пройден весь данж. Сантехник убивал скелетов самыми разными способами: световым клинком, голыми руками, ударами ног, отбирал у противников оружие и убивал их им же, даже бывало хватал одного скелета за ноги и крушил им его неупокоенных товарищей. Он с помощью чакры бегал по стенам и потолку, атаковал противников из всех плоскостей, совершал красивые кувырки и акробатические трюки, которые так нравятся зрителям. На самом деле акробатические элементы лишние в бою, но Славе они ничего не стоили, он мог так скакать хоть весь день.

Лишь в зале главного босса Славе пришлось пустить в ход магию. Он мощными ударами молнии, выпущенными из правой руки прямой наводкой в череп противника, испепелил лича. Выглядело очень круто, как молнии Силы величайшего ситха Палпатина, которыми он расправился с одним из главных злодеев — джедаем Мейсом Винду.

На обратном пути Звягинцев собрал лут в мешки, чтобы не светить пространственным карманом.

Покинув данж, Святослав разложил немногочисленный лут. Точнее, добыча была небольшой по сравнению с обычным прохождением данжа клонами, когда сначала мобов обирают, а потом ещё и лут собирают.

— Итак, — начал он говорить на камеру, — вы можете видеть результат похода в данж. Сегодня мне повезло, с мобов выпало три флакона зелий характеристик.

Слава поднял с земли флаконы и продемонстрировал их на камеру.

— Эти зелья позволяют улучшить физические параметры, пробуждают и увеличивают силу псионики и магии.

Дальше Звягинцев объяснял какое зелье за что отвечает и как их стоит правильно принимать обычному человеку. На камеры был продемонстрирован весь лут: деньги, зелья здоровья и маны, сабли, мечи, несколько элементов доспеха и медная фига, выпавшая из-за того, что в этом данже уже были получены: книга заклинаний, золотая фига и серебряная. Чем чаще проходишь один и тот же данж, тем меньше выпадает лута, например, денег на этот раз удалось выбить всего полтора миллиона, если переводить на рубли. Всё это парень объяснял на камеру.

Святослав решил с пользой потратить время до встречи с Печенькой. Он решил отснять побольше видеоматериала, чтобы у Джека был запас для частой выкладки видео.

На этот раз Звягинцев лежал под охраной клонов в своем домике в горах, летающая тарелка была спрятана неподалеку на прежнем месте.

Переместив сознание в одного из дублей, базирующегося в городе Арекипа, Святослав внимательно оглядел себя.

Черные штаны и водолазка из бронеткани, такого же цвета разгрузочный жилет, одновременно выполняющий роль бронежилета и места для хранения зелий. На лице бандана с нарисованным черепом, на голове ковбойская шляпа в цвет гардеробу и темные очки. Ну прямо вылитый марвеловский наемник-рейнджер. Образу вояки придавало достоверности оружие: бластер пистолетного типа на поясе справа, прямой одноручный меч в ножнах слева, бластерная автоматическая винтовка за спиной.

— Готов, — кивнул Звягинцев клонам.

Двойники начали съемку.

— Привет, друзья, с вами снова я, Супер Марио, он же Неведомо хреновый сантехник. Сегодня во славу Хомяку мы будем причинять справедливость и наносить добро. И пусть инопланетяне знают, что им тут не рады!

После речи к Звягинцеву подбежал один из двойников, он поправил скрытую петличку с микрофоном и закрепил маленькую гоу-про камеру.

Махнув клонам, Слава пошел по улице в поисках инопланетян. Впереди, сзади и по бокам на разных расстояниях от сантехника следовало пять клонов с видеокамерами. Шестой и седьмой двойники двигались далеко позади, они управляли квадрокоптерами, которые снимали сверху с разных точек.

На качество присланного Джеком Ченом оборудования жаловаться было грех — это были профессиональные камеры с аккумуляторами увеличенной емкости. Они не перегревались и картинка была очень достойной, хоть художественный фильм снимай. Хотя тут документалка покруче будет.

Сантехник разместился возле точки возрождения.

В световом потоке появился высокий, стройный эльф в зеленом костюме изготовленном под камуфляж. Он удивился, увидев группу людей с камерами.

— Простите, синьор, — на испанском обратился к эльфу Святослав. — Можно у вас взять интервью?

— Интервью? — удивлённо округлил глаза эльф. — Э-э-э… Конечно.

Игрок спрыгнул с платформы и направился к Звягинцеву. Он встал под направленными на него камерами.

— Как вас зовут? — спросил Слава.

— Мариэль, — гордо выпятил грудь эльф.

— Какой у вас уровень, синьор? — продолжил изображать репортера Звягинцев.

— Я эльфийский воин-мечник сорок второго уровня, — стал хвалиться игрок.

— Невероятно! — с притворным восторгом сказал Звягинцев. — Но где же ваш меч, синьор Мариэль?

— В инвентаре, — ответил игрок. — Желаете взглянуть?

— Если можно, это было бы интересно нашим зрителям.

Эльф достал из инвентаря прямой одноручный меч с чёрным клинком, скорее что-то переходное между мечом и шпагой, то есть оружие способное колоть и резать.

— Какой интересный клинок, — с восхищением произнес Звягинцев. — Наверное, он стоит жутко дорого?

— Конечно! — надулся от гордости эльф. — Я долго фармил данжи и смог купить этот меч на аукционе за две тысячи КД. У него отличное зачарование: на прочность, на остроту, на самовосстановление и на пробивание магии. Он способен разрубить зачарованную броню.

— Невероятно! Впервые вижу воина с таким уникальным оружием. У вас, наверное, есть ещё что-то, чем можете похвалиться нашим зрителям?

— Конечно, есть, но я всё дома оставил, — небрежно произнёс игрок.

Любому было ясно, что эльф врёт. Игроки обычно таскают в инвентаре всё своё имущество. А те, кто могут себе позволить дом в игре, не станут копить КД на оружие, а просто купят его.

— Можно подержать эту прелесть? — спросил Святослав.

— Хм… — мгновение эльф колебался, но видеокамеры и спокойная атмосфера придали уверенности. — Можно, но недолго.

Как только меч оказался в руке Святослава, он плавным движением, стараясь делать удар как можно медленней, чтобы всё было видно на записи, снес эльфу голову. Игрок был настолько шокирован, что когда его голова слетела с плеч, глаза на ней были больше похожи на жабьи, а рот застыл распахнутым в немом изумлении.

Голова не успела приземлиться на землю, как с хлопком развеялась вместе с телом геймера. Святослав подобрал лут и продемонстрировал на камеру его и меч.

— Как видите, друзья, сегодня удачный день. Мне всего за десять минут охоты удалось добыть дорогой клинок и один КД, выпавший в качестве лута из инвентаря игрока.

Кристаллик пришлось держать на вытянутой руке, чтобы его лучше было видно.

— Друзья, это КД или иначе Кристалл Душ — игровая валюта. Ее курс примерно один к тысяче евро. Как видите, я только что стал миллионером, — сантехник продемонстрировал меч. — Конечно, это при условии, что удастся через какого-нибудь нуба продать добычу на аукционе.

Убрав КД в карман, Звягинцев продолжил:

— Не повторяйте такое — это смертельно опасно. Запомните — один и тот же трюк на игроках срабатывает редко, поскольку они почти все пользуются форумами и делятся подобными неудачами.

— Скажи про сложность добычи полезных ништяков с геймеров, — подсказал оригиналу клон-оператор, в задачу которого входило режиссированние.

— Да, камрады, забыл вам кое-что сказать, — широко улыбнулся Звягинцев. — Многие игроки предпочитают носить на себе недорогую одежду. В бою они ее могут быстро заменить на зачарованные дорогие вещи. Если вы уничтожите аватар пришельца, то в качестве лута получите ерунду, которая рандомным образом выпадет из инвентаря. Обычно это одна-две вещи.

— Стоп! — скомандовал клон-режиссёр. Он подошел к оригиналу и поправил ему петличку с микрофоном. — Можем продолжать.

— Но всё же есть способы получить от игрока больше лута. Первое — можно одурманить пришельца при помощи специализированных заклинаний, сильного и быстродействующего снотворного или наркотика. В таком случае можно будет снять с тела игрока все вещи. И пока противник пребывает в стране грез, его нужно добить и впридачу получить лут. Второй способ вы только что видели, его люди практикуют с незапамятных времен и он называется обман или афера.

В круге возрождения вновь появился столб света. Звягинцев сказал на камеру:

— А сейчас, друзья, мы попробуем продать лут.

Звягинцев направился к платформе с которой сходил мускулистый гигант в дешевых игровых вещах. Геймер с недоумением посмотрел на Звягинцева и сопровождающих его видеооператоров.

Святослав сходу попытался ошеломить игрока, он в стиле жреца-проповедника произнёс:

— Синьор, верите ли вы в бога нашего — Большого Летающего Макаронного Монстра?!

Глаза игрока забегали и внезапно стали размером с пятирублевые монеты, а на лице проступил испуг. Он изумленно и очень громко завопил:

— ПУТА МЕРДЕ! НЕВЕДОМО ХРЕНОВЫЙ САНТЕХНИК! Нет-нет-нет! В третий раз я не дам себя ограбить!!!

Тут же игрок с хлопком исчез.

Святослав ироничным тоном прокомментировал:

— Человек с оружием и маской на лице вызывает доверие и располагает к себе… не всех!

Глава 51

Девять дней Звягинцев наводил шорох в игровом городе. За это время удалось заснять много часов видео, которое через портативное устройство для спутникового интернета было отослано Джеку Чену.

Еще пару раз Слава зачищал Данжи, на этот раз с целью просвещения. Были продемонстрированы все разновидности скелетов и боссов, подробно рассмотрена их тактика, способности и уязвимые места. Святослав подробно объяснил как лучше всего уничтожать мобов и игроков разными средствами.

За это время Святослав собрал намного меньше лута, чем если бы действовали клоны. Он старательно избегал использования своего коронного заклинания, опасаясь, что ролики в интернете будут смотреть игроки. Выкладывать все козыри было бы полнейшей глупостью.

Стоит отметить, что сантехник получил полезный опыт работы с разным оружием. Книги навыков владения холодным оружием он изучил, но до этого пускал в дело в основном световой меч. В боях же парень немного отточил работу с топорами и ножами и капельку лучше стал управляться с оружием джедаев. Плюс к этому слегка продвинулся в использовании телекинеза, которым иногда придерживал мобов.

Наступило время встречи с Печенькой. Тело Звягинцева продолжало лежать на удобной кровати в горном доме под охраной клонов, поэтому на рандеву он явился в теле дубля.

На этот раз Печенька выглядела намного лучше. Дешевый комбинезон пилота сменился на наряд авантюристки: песчаного цвета брюки от военной формы; коричневые ботинки со шнуровкой и высокими берцами похожие на военные, но на деле гражданская версия для экстремального туризма; песчаного цвета рубашка с закатанными по локти рукавами и расстегнутыми тремя верхними пуговицами, что открывало обзор на ложбинку между маленькими грудями; широкий кожаный ремень, на котором слева висит кобура с бластером пистолетного типа, а справа в ножнах большой нож. Этакая Лара Крофт расхитительница гробниц в миниатюре.

— Ну как я тебе? — покрутилась Печенька.

— Тебе идет, — улыбнулся Святослав. — Вещи хоть зачарованы?

— Ага, — кивнула девушка. — Зачарованы на прочность, самоочистку и комфорт. Дороже брать не стала, и так кучу бабла спустила.

— Надеюсь, у тебя не было проблем с деньгами? — поинтересовался Звягинцев.

— Лучше не напоминай! — лицо девушки скривилось, словно она съела лимон. — Сначала в банке доказывала, что деньги мои, потом налоговая докопалась. Я десять дней по инстанциям бегала, прежде чем доступ к счету получила. Этим крохоборам пришлось больше двадцати миллионов рублей в качестве налога отдать. Зато квартиру сменила и записалась на курсы вождения. Хочу себе машинку купить. Уже присмотрела такую красавицу БМВ.

— Рад, что у тебя все наладилось. Готова еще немного заработать?

— Всегда готова, шеф! — шутливо отдала пионерское приветствие девушка. — Служу Темному Властелину!

— Какой же я темный? — изобразил притворное удивление Святослав. — Я самый настоящий Светлый Лорд, почти что ситх. Только световой режик непатриотичного цвета, но может, когда-нибудь попадется меч с красным клинком.

— Босс, ты что-то путаешь, раз ситх, то Темный Лорд, — произнесла геймерша.

— Печенька, тебя ввели в заблуждение. Ситхи добрые малые, герои, ратующие за крепкую власть и стабильное государство. Злодеи — это фанатики джедаи. Они подобно безумцам убивают всех, кто не согласен с их точкой зрения, силой затаскивают одаренных детей в свою секту, борются на стороне олигархов-капиталистов и продажных сенаторов-демократов.

— Э-э-э… — в глазах Печенюшки, будь она компьютером, высветился бы синий экран. — Погоди, если тебя послушать, так все наоборот. Как ситхи могут быть хорошими?

— А разве плохо, когда в государстве сильная власть и коммунизм? Палпатин и его верный генерал Вейдер настоящие коммунисты и патриоты.

— Такое чувство, будто мы говорим о разных фильмах, — усмехнулась девушка. — Так что ты говорил о деньгах?

— Не здесь же. Пойдем в штаб.

Вскоре Печенюшка продала весь лут и обменяла деньги на КД. Черный меч, добытый у эльфа, на самом деле стоил в десять раз дешевле, продан был и вовсе за сто пятьдесят КД. Игрок оказался врунишкой. В итоге весь лут за минусом комиссии подручной, принес Славе чуть больше четырехсот КД.

— Босс, будешь что-нибудь покупать?

— Посмотри книги заклинаний.

— Хм… — девушка ненадолго погрузилась в изучение аукциона. — Шеф, ничего нет. Я запрос кинула, а в ответ написали, что гильдии и кланы стали скупать все книги навыков по магии. Похоже, это из-за твоего пиратского рейда. Кланы стали в срочном порядке прокачивать магов.

— Что, даже завалящих чар нет? — удивился Святослав.

— Совсем ничего, — ответила Печенюшка. — Всё скупают. Цены на эти книги и антимагические артефакты взлетели в разы и все равно в наличии дырка от бублика.

— А по псионике или чакре есть что-нибудь?

— Не за эти деньги, — покачала головой геймерша.

— Ладно, переживу. Печенька, вскоре мне понадобится твоя помощь. На аукционе много книг навыков по технокинезу?

— Полно, — не задумываясь, ответила геймерша. — Все, кому надо, их уже купили, а гильдия «Фармеры» постоянно их лутает в оккупированном ими данже и держит стабильно высокую цену, не опускает ее, но и не поднимает, так что покупателей мало. А что?

— Я тут одному земному правительству продаю угнанные летающие тарелки. Пообещал им двести этих книг навыков. Столько будет?

— Да.

— Печенька, через четыре дня мне понадобится твоя помощь в покупке книг навыков и переводе наличных в КД.

— Как обычно, мои десять процентов? — спросила девушка. — И какая сумма, если не секрет?

— Да, все честно, твои десять процентов за конвертацию. Можешь рассчитывать на свою долю в размере шестидесяти тысяч КД.

— Ого! — обрадовалась и удивилась сумме Печенюшка. — Нахрен БМВ, куплю Феррари… Хотя нет, раздолбаю о наши дороги.

— Спорткары действительно своеобразные автомобили, — прокомментировал Звягинцев. — Такую машину можно держать для души в качестве второй или третьей. Но на обслуживании разориться можно.

— Интересно, почему неписи не летают в космос? — вдруг задалась вопросом Печенюшка. — Я читала на форуме, что нипы покупали космическую технику у игроков, теперь ты подтверждаешь это.

Святослав недолго думал, чтобы ответить.

— По мнению наивных мечтателей, человечество, заполучив в руки космическую технику, должно было побывать всюду от Луны до Титана. На деле все, как и в случае с медициной, уперлось в деньги. Космос предполагает слишком долгую отдачу, чтобы в него хотелось много инвестировать. Звездное небо стало чем-то вроде арктической нефти: использовать дорого, оставить в покое — мешает гордыня, навалиться всем миром — жаба душит.

— Но зачем тогда нипам летающие тарелки? — удивленно вопросила девушка.

— Как всегда — оружие, — сказал Святослав. — Летательные аппараты разбирают на винтики и пытаются создать копию. Наверняка первые серии будут исключительно военного назначения и далеки от оригинала. До полноценного выхода в космос, вероятно, пройдет много времени.

— Босс, что планируешь делать со своей частью денег? — спросила Печенюшка. — Боюсь, я не смогу тебе помочь вывести все средства. Мне бы свою долю без проблем перевести в реал.

— Таких планов у меня не было, — ответил Звягинцев. — Печенька, посмотри на аукционе топовые товары для магов. Какие-нибудь накопители, усилители и тому подобное.

— Ты что, собираешься спустить такие большие деньги в игре?! Если вывести в реал — выходит больше трехсот миллионов евро!

Печенюшка посмотрела на Неведомо хренового сантехника с таким изумлением, словно на её глазах ожил Ленин, вышел из мавзолея и сказал: «М-да… Хр'еновый коммунизм вы постр'оили, товар'ищи!».

— Для кого-то игра, а для кого-то большее, — одарил девушку многозначительной улыбкой Звягинцев. — Ты посмотри аукцион, нужно же знать что почем.

— Ну, ты больной!

Хотя слова были, мягко говоря, далеки от комплимента, но в голосе девушки можно было различить помимо укора зависть и восторг.

— Блин, — продолжила она, — я бы так не смогла. Лучше в реале жить королевой, чем в игре спускать миллионы.

На некоторое время Печенюшка залипла перед интерфейсом аукциона. Оторвавшись от этого увлекательного занятия, она сказала:

— Босс, крутых магических штук там не так уж и много. Есть три вида замковых накопителей маны: малый, средний, большой.

— Что по размерам и вместимости? — полюбопытствовал Святослав.

— Размеры небольшие, — произнесла девушка. — Малый похож на кристаллы размером с грецкий орех и стоит сто тысяч КД. Средний как теннисный мячик, но его цена миллион. Большой примерно как гандбольный мяч, но… Блин, он стоит аж десять миллионов КД! Гребанные десять миллиардов евро… Какой безумец отвалит такие деньги за игровой предмет?!

— Были б деньги, я бы купил.

Печенюшка с приоткрытым ртом залипла на ухмыляющегося босса.

— На кого мне приходится работать?! — закатила она глаза. — Шеф, скажи, что ты шутишь.

— Ни разу, — покачал головой Звягинцев. — Еще бы знать, сколько эти накопители вмещают маны.

— Извини, но такой информации тут нет, — произнесла Печенюшка. — Зато в продаже есть волшебные палочки. Правда, дорогие. По сто тысяч за штуку. Это тебе не семь галеонов…

— Что за волшебные палочки? Впервые слышу. Это типа как у фей? И причем тут старинные морские суда?

— Шеф, ты из какой глухомани? — удивилась девушка. — Обычные волшебные палочки. Увеличивают концентрацию маны, позволяют колдовать даже тупому ребенку-волшебнику после пары взмахов. Ну там, типа Вингардиум Левиоса, Люмос и тому подобное.

Святослав ничего не понял, но не показал виду. Он подумал: «Если этот инструмент действительно так хорош, то его наверняка стоит приобрести».

На несколько секунд девушка залипла в интерфейсе аукциона.

— Оу! Ничего себе! — восторженно воскликнула она. — Прикинь, тут даже есть Старшая палочка! Но цена такая же, как на большой замковый накопитель. Это безумная игра… Интересно, Роулинг в курсе? Она же засудит создателей игры.

Святослав был шокирован новостью о том, что существует некая личность, способная засудить того, кого Ильич называет с большой буквы Создателем. Неужели на ту сущность, которая организовала беспредел с нашествием инопланетян, может найтись управа? Возможно ли, что в обществе сверхсущностей существуют суды?

— Кто такая Роулинг? — спросил Звягинцев. — Она настолько могущественная, что может засудить Создателя, которого именуют Неведомая Хрень?!

— Конечно! — без тени сомнений ответила Печенюшка. — Ведь мадам Ро принадлежат права на Гарри Поттера.

— На кого? — не понял Святослав. — Этот Гарри, кто он такой? Он что, раб этой Роулинг? Почему ей принадлежат на него права?

— Ты что, прикалываешься? — усмехнулась Печенюшка. — Точно! Ты стебешься на до мной. Все знают о мальчике-который-выжил. Это же самое знаменитое произведение о волшебниках. По этой серии книг были сняты фильмы, делали компьютерные игры и мультфильмы. Шеф, признайся, что у тебя хреновые шутки.

— Хорошо, ты меня раскусила!

Святослав шутливо поднял вверх руки и всем своим видом демонстрировал, что шутил. На самом деле откуда Звягинцеву было знать о книгах и фильмах параллельного мира. Зато стало ясно, кто такая Роулинг — всего лишь известная писательница.

Святослав сильно огорчился, ведь он уже начал строить планы как сделать гадость создателю игры, а оказалось, что девушка говорит о том, чего не понимает. Нет, если бы это была виртуальная игра, то писательница наверняка имела бы какие-то шансы что-то отсудить, но это реальность и ее иск не перекроет игрокам путь к этому миру.

— Будешь чебурек? — спросил Святослав, решив сменить тему.

— Давай два, — бодро ответила девушка.

Звягинцев достал из кармана мел и начертил на столе круг. Затем вписал туда слово «чебурек». Буквы, которыми выводился текст, выглядели как рубленные черточки и были больше похожи на что-то типа иероглифов или рун, но Звягинцев читал и писал эти закорючки, словно на русском.

Святослав отсканировал несколько десятков блюд, но в этом процессе была небольшая загвоздка: каждое отсканированное блюдо нужно было записать тем алфавитом, вот только кроме двух ритуалов из книги навыков иных знаний не прилагалось. То есть, не зная языка, можно хоть десятилетиями пыхтеть и так не суметь правильно записать чары. Конечно, в теории, можно было бы задать любые буквы, но в таком случае чародею пришлось бы запоминать все комбинации, где-то их записывать, приводить описание зашифрованного продукта (но это не точно). Звягинцеву повезло со Сферой навыка, благодаря которой он стал понимать все языки. Парню было достаточно написать название блюда, подать в чертеж ману и получить желаемое. А язык он выбирал по ситуации, к примеру, в ритуале автоматом переходил на невиданные ранее руны.

— Класс! — восхитилась девушка появившемуся чебуреку. — Вот бы в реальной жизни так уметь! Представляешь, какая экономия на продуктах? А еще было бы шикарно есть и не толстеть, как в игре.

— Не люблю много есть.

— Тогда третий чебурек я забираю, — перехватила блюдо Звягинцева девушка.

Святослав после продолжительных марафонов употребления зелий характеристик к обжорству испытывал отвращение. Но поскольку люди без еды не мыслят себя, можно сказать, употребление пищи становится их основной привычкой, иногда даже в теле клона сантехник был не против побаловать вкусовые рецепторы. И хоть он не любил, когда кто-то отнимает его еду, ни слова не сказал Печенюшке по трем причинам: во-первых, слишком ценный кадр, чтобы ссориться из-за пустяков, во-вторых, сейчас он находился в теле дубля и не нуждался в пище, в-третьих, лень.

***

На удивление, продажа летающих тарелок, станции и книг навыков перуанской государственной верхушке прошла удачно. Даже слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Пришлось свозить на космическую станцию делегацию перуанских военных и чиновников, оставить там часть из них вместе с грузом воды и продовольствия.

На встречу с помощником президента Перу Звягинцев явился в сопровождении Печенюшки. Деньги девушка запихнула в инвентарь, а их было очень много. Затем геймерша сразу же купила на аукционе книги навыков по технокинезу и передала комиссии.

Естественно, военные не удержались от проверки: несколько пилотов тут же изучили книги навыков и потеряли сознание. Но Святослав быстро их откачал с помощью целительских заклинаний.

Есть ещё один нюанс. Для управления летающими тарелками нужно быть псиоником, книга навыков по технокинезу без этого бесполезна. Поэтому Славе попутного удалось впарить перуанцам по цене в два раза выше две тысячи флаконов зелий на плюс три мудрости. Естественно, он описал, как их правильно принимать и даже проконтролировал прием первых флаконов у тестовых пилотов.

По завершению сделки Слава с Печенюшкой сели в летающую тарелку Звягинцева и направились на свою базу в ближайший игровой город.

— Так что будешь покупать, шеф? — спросила сияющая от счастья Печенюшка.

— Новых крутых магических приблуд не появилось?

— Не-а! — покачала головой девушка.

— Тогда одну волшебную палочку. Хоть посмотрю, что это за зверь. И один накопитель. Остальное пока передай мне в КД. Вначале нужно понять, что накопитель может собой предоставить.

— Как скажешь! — приподняла вверх руки девушка. — Ты тут главный.

На некоторое время Печенюшка погрузилась в интерфейс аукциона. Вскоре она достала из инвентаря прозрачный шар размером с грецкий орех, будто изготовленный из хрусталя, и деревянную палочку размером около тридцати сантиметров. Палочка была толще с торца, покрыта темным лаком и исписана письменами.

Святослав покрутил волшебную палочку в руках и вчитался в мелкие надписи, выполненные чем-то наподобие рун:

Резонанс магии пользователя и палочки за счет сердцевины;

Подключение к ауре пользователя; проведение энергии от ауры пользователя через сердцевину от торца к кончику;

Блокирование рассеивания магии;

концентрация магии за время прохождения от торца к кончику деревянного корпуса;

Запрет на постоянное вытягивание магии из ауры пользователя — начало отбора магии из ауры по ментальной команде пользователя;

Записать образы двадцати последних используемых заклинаний на ауру палочки;

Активировать визуальный просмотр образов, хранящихся на ауре палочки, в обратном порядке по команде «Приори инкантем».

— Забавная писанина.

Печенька с искренним любопытством глазела на волшебную палочку вместе со Святославом.

— Тут же руны, — удивлённо произнесла девушка. — Ты что, их умеешь читать?

— Угу. Печенька, а там точно нет какого-нибудь самоучителя по использованию такой штуковины?

Звягинцев помахал палочкой и из ее кончика вырвался сноп красных искр. Святослав почувствовал как от волшебного инструмента исходит тепло. Палочку было приятно держать в руке и не хотелось с ней расставаться.

— Нет, босс, — покачала головой Печенюшка. — Ты понимаешь, что если бы такие книги тут были, то фанаты Гарри Поттера уже об этом на всех форумах раструбили бы? Я уверена, что волшебные палочки и накопители до сих пор не обнаружили из-за их запредельной цены. В основном все ставят фильтры по максимальной сумме. У кого-то это сотня, у кого-то тысяча или десять тысяч. Нет, может кто и видел эти товары, но наверняка счел безумием покупать такие штуки, у которых нет даже приписки вроде «легендарный артефакт» или «божественный предмет». В описании было написано «обычного качества». Понимаешь? ОБЫЧНОГО! За сто миллионов евро!!!

— Не принимай близко к сердцу, — сказал Звягинцев. — Не всё то золото, что блестит и не все фигня, что не имеет крутого вида и привлекательного описания.

— Понимаю, — внутренне была согласна с этим утверждением девушка. — Чего ты ждешь? — нетерпеливо произнесла она. — Давай же, попробуй в деле волшебную палочку. Не зря же ты отвалил за эту указку такие деньжищи!

— Хм… Попробую.

Святослав прислушался к своим ощущениям. Он несколько раз тренировался с жезлом лича, поэтому представлял принцип, по которому нужно работать с концентраторами. Он подал ману в палочку и, помня о рунной надписи, дал ментальную команду.

Удивительные ощущения. Когда творишь обычное заклинание, приходится выталкивать ману из себя и держать ее под контролем, а тут магическая энергия сама стремилась утечь в палочку почти без усилий со стороны мага.

Звягинцев хотел создать небольшой огненный шар, использовал для этого привычное количество маны. Он ожидал сопротивления, мучительных попыток придать огню форму, но с первого раза получил небольшой фаербол на треть больше привычного огненного шарика. Да так легко все вышло, что не верится.

Огненный шар улетел через распахнутое окно в небеса, а Святослав продолжил эксперименты. На одном из клонов был использован каскад исцеляющих заклинаний. Чары давались проще пареной репы. Конечно, Слава с этими заклинаниями неплохо освоился, но не настолько, чтобы использовать мгновенно и так легко. Расход маны по ощущениям снизился примерно на треть, а это значит, что есть куда расти. Наверняка тренировками можно добиться уменьшения расхода маны, которая с наибольшей вероятностью рассеивается в пространстве.

— Что-то не впечатляет, — прокомментировала Печенюшка. — Фаербол у тебя какой-то маленький. А что с остальными чарами? Не получились?

— Отчего же? — Звягинцев пожал плечами. — Получились и даже очень неплохо. Ты их не увидела, потому что это целительские чары, которые не имеют визуального эффекта. Однозначно, этот магический инструмент стоит своих денег.

— Кто бы мог подумать, что гроза игроков, ужасный Неведомо хреновый сантехник оказался целителем! — была переполнена весельем Печенюшка. — Неужели палочка такая убер-плюшка? В чём её секрет? В палочке была сокрыта тайна и ты ее разгадал, ведь так?

— Тайна? — не понял Святослав. — Не знаю насчет тайн, но палочка серьёзно облегчает использование магии и где-то на треть снижает расход маны. Это значит, что можно колдовать быстрее и дольше. Только мне не нравится, что она слишком хрупкая. Придется сделать стальной цилиндр для переноски и пользоваться с осторожностью.

— Всего лишь? — расстроено протянула девушка. — За сто штук КД игроделы могли бы сделать что-нибудь покруче. Нет, никак не понимаю… как ты можешь оставаться таким спокойным? Этот арт всего-навсего снижает расход маны! Господи, боже мой! Зря потраченные деньги.

— Кому как, — был совершенно не согласен с девушкой Звягинцев. — Я доволен. Мне бы еще таких штук двести, библиотеку заклинаний побольше и можно идти освобождать мир от ксеносов.

— Закатай губу, — насмешливо произнесла Печенюшка. — Волшебных палочек на аукционе было всего сто, а теперь осталось девяносто девять, если не считать Старшую палочку, которая в единственном экземпляре.

— М-да… — задумчиво протянул Святослав. — Где достать столько КД?

После выхода из «игры» Печенюшки, Святослав стал крутить в руках шар-накопитель. Стоило подумать о том, куда его лучше приладить, как от Костюмчика поступил мысленный вопрос: «Хозяин, можно я съем это штуку? Ты сможешь ею пользоваться через меня. Я могу и другую штуку скушать (далее был образ волшебной палочки, которая встраивается в один из тентаклей). Ты можешь выпускать заклинания через мои тентакли, а один из них станет лучше проводить магию».

Идея казалась неплохой. Слава прикинул, что с Костюмчиком не расстается. Но все же с помощью телепатии попытался объяснить нательному артефакту-симбионту, что неплохо бы встроить волшебную палочку в рукав правой руки, чтобы пользоваться привычной конечностью. На что в ответ получил поток мыслеобразов, из них удалось вычленить, что Костюмчик может это организовать.

Стоило Звягинцеву согласиться, как из Костюмчика выросли два щупальца, которые мертвой хваткой вцепились в накопитель и волшебную палочку и тут же с довольным чавканьем втянулись в рубашку, которая отрастила рукава. Костюмчик полностью растворил в себе волшебную палочку и каким-то образом умудрился придать свойства концентратора одной из своих частей. По желанию пользователя это могла быть левая или правая перчатка, почти мгновенно оказывающаяся на руке, или же один из тентаклей.

Накопитель нуждался в зарядке. Он находился где-то в пространственном кармане, при этом Слава чувствовал появившийся канал для использования магического аккумулятора. Костюмчик мысленно спросил: «Хозяин, накопитель неплохо бы зарядить».

Тратить свою ману Святослав не собирался. Он припахал для этого клонов.

Раньше Звягинцеву не приходилось передавать ману, поэтому он даже не представлял как это делать. Пришлось экспериментировать. Лишь по прошествии нескольких часов у Славы в теле очередного обезманенного клона начало получаться передавать ману. Вначале выходило передавать магическую энергию только при касании, но вскоре Слава попробовал делать то же самое через ментальный канал между двойниками, и ведь вышло!

При передаче маны вылезло несколько недостатков. Основной — чудовищные потери энергии. Из того, что дубль передавал, до адресата доходило всего треть. Большое расстояние при передаче маны по ментальному каналу увеличивало потери энергии. Через десять километров доходили жалкие десять процентов. Слава понимал, что делает что-то не так, но подсказать, как правильно, было некому.

В малый замковый накопитель поместилось около двенадцати полных резервов Звягинцева и в целом, чтобы забить его под завязку, пришлось потратить силы сорока клонов.

Затем наступил этап мучительных попыток зачерпнуть ману из накопителя. На овладение новым приемом ушло несколько часов. Слава обрадовался, ведь потери при отборе маны из артефакта если и были, то столь незначительные, что чутье сантехника их не улавливало. Канал к накопителю был достаточно широким, чтобы в считаные секунды полностью заполнить внутренний резерв магической силы. Только этот процесс оказался болезненным. От него ныло и зудело, но явно чувствовалось, что доставляет дискомфорт не физическое тело, а некое нематериальное, вероятно, душа. И ничто не помогало избавиться от этого тянуще-зудящего чувства.

На следующий день сантехника вновь навестила Печенюшка.

— Босс, что-то выглядишь не очень хорошо, — сказала она.

— Душа зудит, — шуточным тоном ответил Звягинцев. — Печенька, купи мне еще одну волшебную палочку и пару малых накопителей.

— Шеф, ты уже сломал их что ли? — удивилась девушка.

— Отнюдь, — покачал головой Святослав, протягивая миниатюрной девушке мешочек с тремя сотнями тысяч КД.

Получив заказанные покупки, Слава под круглыми от изумления глаз Печенюшки скормил артефакты Костюмчику.

— Что это за неведомая тентаклевая хрень?! — воскликнула девушка.

— А, не обращай внимания, — беспечно ответил Звягинцев. — Это мой Костюмчик. Подарок от одной знакомой.

— Но оно только что отрастило тентакли и сожрало накопители и палочку!

— Печенька, ну что ты переживаешь? Ты же не девочка-волшебница, тебе ничего не грозит. Да, Костюмчик ещё тот гурман со своеобразными пристрастиями, но кто из нас без недостатков?

— Шеф, ты точно Темный Властелин! — с неоспоримым утверждением заявила Печенюшка. — У кого еще в качестве горничной будет высокоуровневый лич, а одежда станет отращивать тентакли и жрать дорогостоящие артефакты?!

— У Светлого Лорда? — вопросительно наклонил голову Звягинцев.

— Светлого?! — воскликнула девушка, после чего разразилась истерическим смехом. — Ох! Босс, обожаю ваше чувство юмора! Прямо вижу эту картину: личи в нарядах горничных расстилают красную ковровую дорожку, по ней идешь ты в коридоре из ликующей толпы, женщина протягивает тебе младенца, ты берёшь его тентаклями, целуешь в лоб и отдаешь обратно матери…

Звягинцев, представив себе эту картину, громко рассмеялся.

— У тебя хорошее воображение, — сказал он. — Печенька, какие новости от игроков? Есть что-нибудь новенькое?

— На форуме марсианской локации была новость о том, что одна из гильдии обнаружила какой-то инопланетный артефакт, — ответила девушка. — Сейчас этот арт исследуют лучшие технокинетики.

— Почему именно технокинетики? — спросил Звягинцев.

— Точно не скажу, но вроде бы интерфейс дал подсказку, что это древний инопланетный технический артефакт неведомо хренового назначения. Есть предположения, что с помощью этого арта можно обнаружить новые игровые расы нипов.

— Чем глубже в лес, тем толще партизаны, — прокомментировал Святослав. — Мягким местом чую — это не к добру. Не хватало нам ещё одних инопланетян…

— По-моему, прикольно, — произнесла Печенюшка. — Конечно, мне больше нравятся реал плеер игры, а тут всё больше на космос заточено. Зато эта игра меня сделала миллионершей, поэтому я не могу её не любить.

— Печенька, я слышал что игроки любят употреблять алкоголь и наркотики — это действительно так?

— Ну да, — пожала плечами девушка. — Народ в игре отрывается по полной: секс, наркотики, алкоголь. Бухают, нюхают, колются, курят. Ощущения на сто процентов реалистичные, можно использовать для покупки дури игровые деньги заработанные в данжах, последствий для здоровья никаких. Нет, сама-то я против всей этой шняги, что в реале, что в игре. А вдруг в игре так понравится, что я и в реале подсяду на всякую фигню? Не хочу проверять.

— Это правильно, — согласился Звягинцев. — А через аукцион дурь можно продать?

— Пф! — фыркнула Печенюшка. — Легко! Многие так и делают — покупают наркоту у нипов и продают игрокам через аукцион.

— И почем кокаин?

— Хм… Шеф, ты никак из Тёмного Властелина в наркобарона решил переквалифицироваться?

— Мне нужны волшебные палочки и накопители, — улыбнулся Святослав. — Игроков ни капельки не жалко, деньги надо откуда-то получать. Печенька, посмотри цены на наркотики.

Печенюшка на некоторое время погрузилась в изучение игрового аукциона. Вскоре она произнесла:

— Кокаин продаётся в среднем по пятнадцать евро за грамм. У кого-то чуть-чуть дешевле у кого-то дороже. Минимальная цена четырнадцать евро максимальная двадцать.

— Хм… — задумчиво протянул Святослав. — А там случайно статистики продаж нету?

— Не-а, — покачала головой девушка.

— Пятнадцать… — вслух стал рассуждать Святослав. — Если по десять толкать… Мне нужно… ту-ту-ту… минимум десять миллиардов, а лучше раза в три больше. Это придется продать тысячу тонн кокаина!

— Шеф, не уверена, что столько наркоты реально продать. Да и где столько взять?

— То есть ты не против продавать дурь с аукциона? — поинтересовался Звягинцев.

— Да мне пофиг! — честно ответила девушка. — Если мне с этого будут капать десять процентов, босс, хоть рабами торгуй! Это же игра, меня же за это не арестуют.

— Вот и славно. Давай для начала прикинем сколько человек играет?

— Ну, я этой информацией особо не интересовалась, но вроде бы шлемы виртуальной реальности купили триста или четыреста миллионов человек. Может, полмиллиарда. Точно сказать не могу.

— Хорошо, пусть будет триста миллионов, — продолжил рассуждать Звягинцев. — Допустим, десять процентов из них подсели на кокс. В день они употребляют по полграмма. Это выходит уже пятнадцать тонн дури в день. А если я буду демпинговать, то покупать будут у нас, правильно?

— Наверняка, — согласилась Печенюшка. — Сто пятьдесят тысяч КД в день, из них пятнадцать штук мои… Блин, это нереально! Я же не могу стать богаче Абрамовича, играя в игру… Главное — идея мне нравится все больше и больше… Но откуда взять столько кокаина?!

— Есть у меня одна идея, но она нуждается в проверке.

Глава 52

Колумбия — эта страна у всех на слуху. Спроси у любого: «Где производят кокаин?». И каждый ответит: «В Колумбии». Если же копнуть немножко глубже и спросить не у человека, а задать тот же вопрос интернету, то первые же ссылки дадут названия наркокартелей и небольшую выборку информации по ним.

Звягинцев выбрал наркокартель Энвигадо. Многие интернет-ресурсы писали, что у этой преступной организации имеется вполне себе официальный офис или штаб-квартира, которая расположена в одноименном городе. Адрес самого офиса не приводился, но судя по тому, что картель помимо наркотиков занимался казино, можно было предположить, что офис будет найти просто.

Конечно, Святослав мог бы прогуляться по городу, поспрашивать у людей на улицах или же обратиться к руководству города или к полицейским, но зачем идти сложным путем, когда можно достать спутниковый телефон и связаться с одним из лучших земных хакеров?

Долго ждать ответа не пришлось, уже через полчаса большая телефонная трубка затрезвонила. Звягинцев выдвинул антенну и ответил:

— Слушаю.

— Здравствуй, Слава.

— Джек, привет ещё раз. Нашел?

— Спрашиваешь! — усмехнулся на том конце планеты китаец. — Это задачка для первокурсника технического института. Конечно, я справился. Скинул координаты на электронную почту. Товарищ, зачем тебе эти чертовы наркобароны?

— Кокаина купить.

— Слава, ты что, сел на эту дрянь?

— Нет, Джек, хочу совместить полезное с приятным. Буду продавать наркоту инопланетянам, а на вырученные средства желаю пополнить арсенал.

— Хм…. Неплохая задумка. Но на видео это лучше не снимай. Такой черный пиар никто не одобрит.

— Даже и не думал такое снимать. Джек, мне понадобится твоя помощь.

— Я в твоем распоряжении, друг, — произнес китаец. — Что именно от меня требуется?

— Мне нужно двести больших весов, расчитанных на большой вес, и большая партия здоровых полиэтиленовых мешков и пищевой пленки.

— Насколько большая? — даже не думал отказываться китаец.

— Примерно на пару тысяч тонн.

На том конце телефона повисла тишина. В этом беззвучии можно было различить полное охреневание Джека Чена и расслышать треск разрываемого шаблона.

— Эм? — выдал Чен. — Великий я тебя плохо расслышал. Мне показалось или ты сказал, что тебе нужны пакеты для упаковки пары тысяч тонн кокаина?!

— Я не говорил, что именно для кокаина, — насмешливо ответил Звягинцев. — Глупо ограничиваться одним видом товара. По моим сведениям у игроков спрос на гашиш и шишки канабиса в три раза выше, чем на тяжёлые наркотики.

— Великий я совершенно не представляю, как и где ты собираешься брать и продавать такие большие партии дури, — изумленным голосом произнес в трубку китаец. — Ай-яй! Слава, только не говори, что придумал великий план сделать из всех пришельцев зависимых наркоманов.

— Нет, ты что! — искренне возмутился Звягинцев. — Я бы с удовольствием, но семьдесят процентов этих тварей не жрут наркоту! Поэтому я надеюсь на то, что хотя бы треть игроков сторчатся и им будет не до нас. Сейчас у них с дурью дефицит, я планирую эту оплошность исправить.

— Погоди, — произнес Чен. — Ты хоть понимаешь, что пришельцы находятся в игровых аватарах? Великий я нашел в твоём плане изъян — игроки не могут сторчаться, для них действие дури — это всего лишь очередной дебаф.

— Не скажи, — ответил Святослав. — Твое величество, видать, с похмелья, — усмехнулся он. — Туго соображаешь и перешел на высокий китайский.

— Увы тебе! — иронично произнес Джек. — Всего-то выпил пять бутылок пива. Я стекл как трезвышко! Давай уже, наматывай на мои уши свой гениальный план, а я его раскритикую.

— Джек, следи за мыслями, — начал Святослав. — Пришельцы у себя дома ходят на работу, пьют, едят, платят за коммунальные услуги и так далее.

— Угу-угу-угу, — пробормотал в трубку китаец.

— И вот представь, — продолжил Звягинцев, — инопланетянин подсел на наркоту в «игре». Тут ему настолько хорошо, что возвращаться к «реальности» не хочется.

— Ха! Допустим, — прокомментировал Джек.

— И вот пришелец начинает проводить всё больше и больше времени в нашем мире. Он ходит в данжи, чтобы купить себе дури, закидывается этой дрянью и ловит волшебных фей в стране радуги и киселя.

— Слава, погоди, — в голосе китайца прорезалась понимание. — Кхэ! Да это же гениально!

— Джек, судя по твоим эмоциям, ты всё понял?

— Да! Да, черт возьми! — радостно воскликнул Чен. — Пришельцы будут опускаться здесь, а их жизнь будет ломаться там. Они будут терять работу, им нечем будет оплатить коммунальные услуги и кредиты, не на что станет есть. И в итоге родные, коллекторы или полиция, как повезет, придут и скажут: «Друг, а тебе не кажется, что хватит играть?». Или же тело игрока помрет в реале от обезвоживания, пока пришелец будет зависать в нашем мире.

— Суть ты ухватил, — сказал Звягинцев. — Но это не все. Представь, что это всё происходит массово. Один, десять и даже тысяча случаев — это ерунда. А если по всей планете тридцать миллионов человек опустятся или помрут из-за «игры». Представляешь, что начнётся? Власти их мира должны как-то отреагировать на подобное. А если больше людей?

— Понял, — сказал китаец. — Слава, дальше можешь не продолжать. Мы полностью поддерживаем тебя.

— Мы? — удивлённо спросил Звягинцев.

— Великолепный я и организация сопротивления инопланетному вторжению, — пояснил Чен.

— Интересная информация, — хмыкнул сантехник.

— Слава, не беспокойся мы всё оплатили и устроим быструю доставку, — заверил Джек. — Куда привозить пакеты?

— В Арекипа сможете?

— Это будет непросто, но сможем. Кстати я уже нашёл поставщика полиэтиленовых изделий. Я так понимаю тебе всё сразу не нужно?

— Верно, Джек. Мне нужно в день упаковки вместимостью не меньше пятидесяти тонн.

— Айа! — крайне удивлено воскликнул китаец. — Товарищ Звягинцев, вы хотите меня с инсультом в больничку спровадить?! Можно же такие новости подавать аккуратней? Пятьдесят тонн, я не ослышался?

— Да, боюсь, больше я не осилю.

На том конце телефона китаец выпал в осадок. Лишь спустя десять секунд он пришел в себя и смог сказать:

— Слава, жди. Через неделю у тебя будут контейнеры с месячным запасом упаковки.

Святослав после разговора с Джеком отправил в Колумбию несколько клонов. Они рванули на летающей тарелке и уже через считанные минуты высадились возле города Энвигадо.

Сложно представить, что наркокартель спокойно разместился в обычном восьмиэтажном офисном здании из красно-коричневого кирпича.

Слава переместил сознание в одного из десятка дублей. Все клоны использовали маскировку-хэнге. Двойники выглядели как мужчины среднего возраста в строгих костюмах, у них были разные лица. Они изображали из себя телохранителей.

Слава аналогично использовал иллюзию на чакре. Он создал видимость более дорогого костюма и золотых часов на руке.

Перед входом в общественное здание стояли два крепких и смуглокожих латиноса с короткими черными волосами. Они были похожи, словно братья: из одежды шорты и сланцы, на левом плече тёмно-серая татуировка головы ягуара.

Завидев группу Звягинцева, латиносы заволновались. Один из них направился навстречу и был перехвачен одним клонов-охранников.

— Эй, вы кто такие? — нагло спросил латинос, абсолютно уверенный в своём превосходстве.

Клон-охранник спокойно ответил гангстеру:

— Передай главному, что с ним желает обсудить деловые вопросы дон Куско.

— Босс не будет ни с кем базарить, — нагло ухмыльнулся гангстер. — Непонятно, кто вы такие. Босс ведет дела только с проверенными деловыми партнерами. Пошли вон или сдохните!

— Захлопни хлебало, шестерка! — схватил за шею гангстера клон-охранник. — Никто не смеет оскорблять дона Куско.

Бандит захрипел и стал судорожно дергать ногами. Его напарник-латинос рванул в сторону здания.

— План «Б», - сказал Святослав.

Ганстер был откинут в сторону, ударился о стену и потерял сознание.

Семь клонов рванули в сторону многоэтажки. Внутри раздались выстрелы, но они быстро стихли. Это стреляли бандиты.

Звягинцев в теле дубля спокойно стоял под охраной пары двойников. Клоны, имея опыт Славы в зачистке данжей, спокойно без руководства расправлялись с бандитами: обездвиживали «наслаждением», лишали оружия, связывали.

Через полчаса Святослав получил мысленное сообщение об окончании зачистки здания.

Он зашел внутрь и поднялся на последний этаж. Вскоре он размашистым шагом ворвался в роскошный кабинет. На полу валялся связанный латинос в белой дорогой рубашке и такого же цвета брюках. На руке у него были надеты дорогие часы Филип Патек.

Звягинцев сел в роскошное кожаное кресло руководителя и по-хозяйски закинул ноги на стол. Кивнув одному из двух клонов, он сказал:

— Развяжите его.

Стоило двойнику вынуть кляп изо рта латиноса, бешено вращающего зрачками, как ганстер разразился угрожающей речью:

— Ты хоть понимаешь, на кого наехал?! Да от тебя мокрого места не останется!

Один из двойников, отыгрывая роль плохого полицейского, спросил:

— Дон Куско, прикажете уничтожить этого червя и привести более сговорчивого?

— Хм… — протянул Святослав, — неплохая идея.

— Вы трупы! — источая страх, грозно завопил ганстер. — Сюда уже едет наша армия! Вы все трупы.

Святослав направил палец правой руки на бандита и выпустил слабенькую молнию. Ганстер рухнул на пол и забился в конвульсиях.

— А-А-А! — завопил он от боли. — Че за херня? Какого дьявола у тебя из пальца бьет молния?

Сантехник повторил экзекуцию. Но бандит попался туповатый, он продолжал материться и угрожать. В итоге Святославу пришлось повторять электротерапию еще семь раз, пока до ганстера не дошло, что лучше не ругаться.

— Эй! Эй, амиго, хватит! — плаксивым тоном произнес бандит. — Я понял. Я все понял, больше ни слова. Что вам нужно?

— Вообще-то, мы шли сюда, чтобы купить большую партию кокаина, — спокойно сказал Звягинцев. — Но ваша шестерка оскорбила меня и пообещала пристрелить. Никто не может говорить с таким пренебрежением с доном Куско. Поэтому я решил преподать вам урок.

— Хей, амиго, это всего лишь недоразумение. Давай вернемся к нормальным деловым переговорам. Та шестёрка будет наказана.

Бандиту было невдомек, что в этот момент Святослав считывает его поверхностные мысли. Слова он говорил одни, но думал о том, с каким наслаждением убьёт наглых гринго, возомнивших о себе незнамо что.

На улице раздались автоматные выстрелы, затем прозвучало множество взрывов. Ганстер обрадовался и его лицо исказила злобная гримаса.

— Все, гринго, тебе кранты! Что, уже напрудил в штанишки? Ха-ха! Сдавайся, и я, возможно, оставлю тебя в живых.

Святослав сидел совершенно спокойной и насмешливо глядел на раздухарившегося бандита.

Выстрелы на улице стихли. Переход от какофонии хлопков и взрывов к полной тишине был весьма неожиданным.

Один из клонов-охранников подошел к окну, выглянул на улицу и сказал:

— Дон Куско, там всего-то была сотня солдат. Парни сигналами спрашивают — лутать их, добивать или как?

Ганстер резко замолк и со страхом уставился на Святослава.

Звягинцев ещё вальяжней развалился в кресле и скучающим тоном ответил:

— Лутайте и допросите командиров, пока не убивайте. Может, среди этих отморозков найдется хоть один здравомыслящий босс.

— Да кто ты такой, дьявол тебя раздери?! — с испугом воскликнул бандит.

— Ходячая проблема, — ухмыльнулся Звягинцев.

— Слушай, что тебе надо? Наркотики? Мы можем договориться.

— Можем, — согласился Святослав. — Но уже не нужно. Мои ребята нашли в этом здании несколько тонн наркоты. Мне этого будет достаточно.

— Дон Куско, — отвлек Святослава клон-охранник, стоящий у окна. — Транспорт прибыл.

Ганстер выглянул в окно и его глаза стали размером с блюдца.

— Твою мать! — воскликнул он. — Это же гребанная летающая тарелка! Ты, мать твою, гребанный игрок!

— Заткните этот фонтан красноречия, — кивнул в сторону бандита Святослав.

В тот же миг второй клон-охранник, стоящий рядом с бандитом, слабеньким ударом по голове вырубил гангстера.

Летающая тарелка приземлилась на парковке перед офисным зданием. Семь клонов быстро грузили внутрь летающего аппарата наркотики и оружие.

Через сорок минут все десять двойников улетели в сторону игрового города Арекипа.

Добыча оказалась знатной: две тонны кокаина и три тонны редких сортов особо забористой марихуаны.

Слава первым делом проверил свою теорию. Он нанес на асфальтовую поверхность ритуальный чертёж для снятия матрицы. Внутрь поместил двадцать килограммов кокаина.

Весь резерв маны ушел на активацию ритуала. Можно было бы доверить наполнение чертежа магической энергией клону, но Слава понимал, что ему нужно развиваться. Каждое использование магии давало капельку опыта и развивало энергетическое тело. И если опыт можно получить в теле двойника, то прокачать свою энергетику это не поможет.

Двадцать килограммов отборного кокаина были полностью аннигилированы — так всегда бывает с продуктами, с которых снимается матрица.

Звягинцев рунами записал формулу-название для матрицы в центре ритуального круга. Тем самым он завершил создание образца для воссоздания. Единственный минус, при материализации упаковка будет состоять из псевдоматерии, которая развеивается через час. Поэтому за это время нужно поместить продукт в другую упаковку.

После восстановления резерва при помощи накопителя, заклинание было сразу же проверено. На материализацию вновь ушёл весь резерв, остались лишь крохи маны, отчего в душе помимо зуда появилось сосущее чувство.

После пополнения запаса маны из накопителя Святослав повторил процедуру с марихуаной.

Решено было начать массовое производство дури.

Пока упаковка не прибыла из Китая, нужно было где-то складировать товар. Для этого двойники пробежались по городу и приволокли стальные листы. При помощи заклинания молнии они сварили большие емкости, которые вкопали во дворе гостиницы.

Поскольку производство решено было делать массовым, чертить ритуальные круги мелом было бы недолговечно. Пришлось включить фантазию.

Двести стальных квадратных листов были разложены рядами в парке перед зданием гостиницы. Возле каждого листа встал клон. Выпуская молнию из указательного пальца правой руки, создаваемую при помощи заклинания, дубли стали выжигать круг и надписи рунами: пятьдесят «кокаин»; пятьдесят «канабис АК 49», столько же «канабис Мексиканские авиалинии», остальные полсотни «канабис Колумбийское золото».

Некоторое время Слава отдыхал, затем приступил к конвейерному крафту отборной колумбийской дури.

Звягинцев развалился в шезлонге, потягивал коктейль и смотрел демотиваторы на планшете, подключённом к интернету через спутниковую связь. Каждую минуту сантехник отвлекался от планшета, чтобы создать двести клонов с полным резервом всех энергий. Дубли спешили занять места возле крафтовых пластин, после чего, вбухав весь резерв маны, активировали ритуал. Затем получившуюся продукцию весом двадцать килограммов у каждого, несли к трем емкостям и согласно наименованию скидывали пакеты с марихуаной в стальные баки. Кокаин же отправлялся прямиком в осушенный бассейн. Выполнив свою задачу, двойники развеивались и их место занимала новая бригада.

Конвейерный крафт дури был запущен. Шестьдесят тонн кокаина и сто восемьдесят тонн самого забористого в мире канабиса в час. О таких масштабах производства наркокартели могут лишь мечтать.

За шесть дней на территории бывшей гостиницы добавилось емкостей с наркотой. А как иначе, если к этому времени накопилось четыре тысячи тонн кокаина и в три раза больше марихуаны?

Пришедшая в штаб-гостиницу Печенюшка застала несколько десятков клонов под хэнге, которые с лопатами столпились вокруг бассейна наполненного белым порошком. Они лопатами насыпали порошок в большие пакеты, которые тут же помещали на весы, отсыпали обратно в бассейн лишнее, заклеивали пакеты скотчем и складывали на грузовую тележку.

Печенюшка застыла рядом со Звягинцевым. Ее лицо было бледнее мела, тело закостенело, а в поверхностных мыслях Слава телепатией уловил: «Нет! Не может быть! Я не верю своим глазам».

Вслух девушка тихим от крайнего изумления голосом спросила:

— Это же не то, о чем я думаю?

— То самое, — ухмыльнулся Звягинцев. — Полный бассейн чистейшего колумбийского кокаина.

Некоторое время стояла тишина, которую нарушали лишь звуки лопат, вгрызающихся в белый порошок, и хруст полиэтиленовых пакетов. Печенюшка не могла переварить столь шокирующую весть.

— Бля! — вырвалось у девушки. — Такого не бывает!

— Хочешь почувствовать себя колумбийским Скруджем Макдаком?! — иронично спросил Святослав.

— Босс, — Печенюшка перевела на сантехника выпученные подобно гипножабе глаза, — ты монстр! Меня в игре всего неделю не было… У меня всего один вопрос — КАК?!

— Это магия, Печенька!

— Ты реально страшный человек! — в голосе Печенюшки звучали восторг и восхищение своим работодателем. — В игре нет никого страшнее тебя. Полный бассейн кокаина! Это безумие!

— Рад, что тебе понравилось, — произнес Звягинцев. — А теперь стоит выставить фасованную продукцию на продажу.

— Где? — спросила девушка.

— Пойдем, покажу.

Святослав проводил свою миниатюрную помощницу-инопланетянку внутрь здания гостиницы. Стоило распахнуть дверь в бывший конференц-зал, довольно большой, рассчитанный примерно на сто человек, как девушка застыла в ступоре.

Взгляд Печенюшки скользил по бесконечным рядам. Повсюду стояли паллеты, на которых были упакованы небольшие пакеты с белым порошком и травой.

— Боже мой! — воскликнула Печенюшка. — Как я это всё в инвентарь запихивать буду? Я задолбаюсь выкладывать эти лоты!

— Милая, я же не прошу тебя выкладывать лоты по одному килограмму, — сантехник успокаивающе погладил девушку по плечу. — В инвентарь тебе помогут запихнуть товар. Продавать будешь лотами по тонне и по сто килограммов.

— А разве на такой объём найдутся покупатели? — немного успокоилась Печенюшка, поняв, что не придется весь день заниматься монотонным составлением лотов на аукционе.

— Конечно, ведь мы будем продавать по оптовым колумбийским ценам, словно товар только что с грядки, что очень выгодно для перекупщиков, которые будут покупать у нас, а не у колумбийских наркокартелей. Затем они будут фасовать мелкими дозами и перепродавать в два раза дороже. Запоминай — тонна кокаина по пять евро за грамм, то есть пять тысяч КД за паллет. Сто килограммов кокса — пять с половиной евро за грамм, то есть пятьсот пятьдесят КД за сотню килограммов. Марихуана соответственно две тысячи КД за тонну и двести пятьдесят КД за сто килограммов.

— Это просто охрененно! — произнесла Печенюшка. — Черт подери! А ведь мама была права, когда мне в детстве говорила: «Дочка, учись хорошо, а то пойдешь по кривой дорожке». Но мать даже представить не могла, что я стану крупнейшим поставщиком наркотиков в мире, пусть и игровом!

***

Звягинцев был шокирован ошеломительным успехом своей аферы. Кристаллы душ потекли к нему рекой. Дурь крупными партиями раскупалась, как горячие пирожки на вокзале. В день удавалось заработать в районе полутора миллионов КД за вычетом наценки аукциона и оплаты посреднических услуг Печеньки. На реальные деньги — это невообразимая сумма в полтора миллиарда евро. У некоторых стран годовой бюджет чуть больше, а тут дневной заработок!

Больше Славе клепать клонов не было нужды, запасов товара хватало на месяц вперед. Поэтому все свободное время он посвятил такой ненавистной, но крайне необходимой прокачке.

Звягинцев на протяжении суток пил зелья на плюс три к интеллекту и много ел. Он лишь изредка отвлекался от этого занятия, чтобы, во-первых, проконтролировать деятельность помощницы-посредника, во-вторых, потратить через нее все средства на приобретение волшебных палочек и накопителей, в-третьих, для непродолжительного сна.

В итоге к концу марта запас маны и магическая сила по ощущениям выросли примерно на сорок процентов.

Костюмчик обзавелся девятью волшебными палочками: две встроены в перчатки и семь в тентакли. То есть в теории Святослав может одновременно выпустить девять заклинаний с тридцатипроцентным уменьшением затрат маны и невообразимой легкостью. Либо усилить мощь одного заклятья, если одновременно скастовать его со всех конечностей.

Волшебные палочки были куплены все до единой, в том числе Старшая палочка. Пожалуй, это было самое большое разочарование в жизни. Бузинная палочка давала всего лишь пятидесятипроцентное улучшение заклинаний. Колдовать ей было еще проще, чем обычной палочкой, но она явно не стоила десяти миллионов КД.

Ещё одним разочарованием стал Большой замковый накопитель. И не потому, что у него имелись какие-то недостатки, наоборот — этот артефакт был невероятным. Вместимость как у четырехсот малых накопителей или сорока средних. Это безумная прорва маны. Вот только беда в том, что такой накопитель был в единственном экземпляре, как и Старшая палочка.

Святослав скупил не только все концентраторы, но и все малые замковые накопители маны и шесть из десяти средних. К сожалению, на эти покупки пришлось потратить почти весь заработок. В мешочке сиротливо лежали лишь триста тысяч КД, как буквально из-под носа кто-то увел оставшиеся на аукционе четыре средних замковых накопителя. Миллион КД за штуку — это не шутка. Покупатель должен быть очень богат.

Звягинцева радовало, что он успел скупить почти весь топ товаров для магов. Огорчало же, что за весь месяц так ни разу и не удалось купить ни одной книги заклинаний. Их раскупали быстрее, чем единственная помощница успевала отреагировать.

Большой замковый накопитель маны поглотил Костюмчик. Весь запас маны, потихоньку заполняемой клонами, был доступен Звягинцеву.

Четыре средних замковых накопителя маны были положены в пространственное хранилище Костюмчика.

Девяносто восемь малых и два средних замковых накопителя маны были вручены элитной сотне двойников, которых после месяца приёма зелий характеристик Святослав мог создать еще больше.

Между элитной сотней дублей были распределены девяносто волшебных палочек. Старшая и одна обычная палочки остались лежать в инвентаре в качестве запасных. Оставшийся десяток клонов получил по паре жезлов личей. Пусть эффективность меньше, но хоть что-то.

В очередной раз Печенюшка вошла в игру, выглядела она расстроенной.

— Привет, — кивнул Звягинцев. — Печенька, новая партия товара ждет тебя.

— Привет, босс, — девушка опустила голову и не смотрела парню в глаза.

Святослав заподозрил неладное и попытался с помощью телепатии прочитать мысли Печеньки.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Типа того, — грустно произнесла девушка. — Шеф, тут такое дело, у меня проблемы в реале.

— Хм… Серьезные?

— Очень, — ответила Печенюшка. — Я же за пару месяцев вывела из игры больше трех с половиной миллиардов долларов. В общем, ко мне в квартиру ворвались сотрудники ФСБ. Хорошо, что я в этот момент была в гостях у подруги и прихватила с собой шлем виртуальной реальности.

— Очень интересно. Но ты же говорила что всё нормально: налоги платишь, проблем с законом не имеешь.

— Я тоже думала, что всё хорошо, — сказала девушка. — Прикинь, сижу с подругой, пьём винишко, и тут мне звонит вахтер и говорит о силовиках, которые ломают дверь в мою квартиру. Я нехило прифигела с этой информации, рванула к адвокату. А тот мне знаешь, что говорит?

— Пока нет, — качнул головой Звягинцев. — Никак не могу прочитать твои мысли, — шуточным тоном добавил он.

— В общем, адвокат по своим каналам кое-что выяснил и мне всё объяснил, — продолжила Печенюшка. — Оказывается, у нас в стране нельзя просто так быть богатым. Если у простого человека появляются большие деньги, то он рискует их лишиться. Поэтому абсолютное большинство олигархов и богачей стараются вывести деньги за границу и перебираются жить в другую страну.

— Ты решила эту проблему?

— Сейчас решаю, — в глазах Печенюшки читались грусть и испуг. — Мне запретили вылет из России за границу, но адвокат дал несколько советов, как покинуть страну. Я на автобусе доехала до Белоруссии, там такого пограничного контроля нет. Уже из Минска полетела в Лондон и прямо в аэропорту попросила политического убежища. Все мои банковские счета арестовали, из всех денег остался лишь миллиард баксов, который я вложила в зарубежные ценные бумаги и немного наличных.

— У вас Белоруссия отдельное государство? — удивился Звягинцев.

— Нашел время для шуток, — недовольно произнесла Печенюшка. — У тебя тоже, если не забыл.

— Ага, — не стал спорить Звягинцев. — Выходит, что у тебя не всё так плохо. Деньги есть, ты в Великобритании. Живи и продолжай играть.

— Не могу, — произнесла девушка. — Боюсь, мне ближайшие полгода будет совершенно не до игр. Дел куча. Нужно найти в Англии нормального адвоката, жилье, решить проблему со статусом и документами, выучить английский язык, чтобы потом сдать экзамен на гражданство, если через полгода политическое убежище мне окончательно дадут.

— Купи книгу навыков по английскому языку, — посоветовал Святослав. — Стоит недорого. Сутки-двое помучаешься, зато язык будешь знать.

— Что, она и в реале действует? — удивилась девушка.

— Должна. Это же знания, которые с тобой останутся и в этом, и в том мире.

— Хорошо, попробую.

— Печенька, продай хотя бы последнюю партию, — показал ладонью в сторону здания гостиницы Звягинцев.

— Не могу, — мотнула головой девушка. — Я буквально на десять минут зашла в игру, чтобы тебя предупредить. Мне срочно нужно бежать. Прости.

— Ладно, пока.

Девушка как-то резко вышла из игры, даже не попрощавшись. Видимо, она перенесла на Неведомо хренового сантехника свои неудачи и обиделась на него. Хорошо, когда все идет как по маслу, но когда же начинаются проблемы, люди свойственны в них винить кого угодно, но не себя.

Славе было жаль потерять такую честную помощницу. Где еще среди пришельцев найти хоть капельку похожего человека?

Не успел Звягинцев обдумать дальнейшие действия, как зазвонил спутниковый телефон. Парень тут же взял трубку и на китайском сказал:

— У аппарата.

— Слава, привет, — раздался в трубке голос Джека Чена. — Есть новости из СССР, я скинул тебе видео на почту. Как у тебя дела?

— Привет, Джек, — произнёс Святослав. — Какие новости должны быть с моей Родины, чтобы ты ради этого мне позвонил?

— Там на самых верхах засветилась одна женщина-игрок, — ответил китаец. — Наши аналитики предполагают, что она захватила власть в твоей стране и эта пришелица должна быть тебе знакома.

— Почему это она должна быть мне знакома? — удивился Звягинцев.

— Потому, мой друг, что с её легкой руки Святослава Звягинцева, известного как Неведомо хреновый сантехник, в СССР объявили международным террористом и врагом народа. За твою голову назначена очень солидная награда.

— Да ладно! — Святослав был в шоке. — Ты меня удивляешь. Как КГБ могло допустить инопланетянку к политической верхушке?

— Мы и сами не знаем, — произнес Чен. — Думали, ты подскажешь. Тебе знакома инопланетянка с ником Гермиона Грейнджер.

— Твою мать! — выругался Звягинцев.

— Значит, знакома, — утвердительно произнёс Джек.

— По поводу Грейнджер не скажу, но одна игрок с ником Гермиона пару раз нападала на меня, — сказал Звягинцев. — Когда мы виделись в последний раз, она была минимум волшебницей сотого уровня и владела каким-то мощным защитным артефактом. Её коронный навык — заклинание, с помощью которого она порабощает кого угодно: людей, игроков.

— Ай-яа! — эмоционально воскликнул Чен. — Теперь понятно, как эта инопланетянка захватила власть в СССР. Но знаешь, что самое удивительное?

— Нет, но полагаю, что ты скажешь.

— Слава, наши аналитики уже голову вывернули и не могут понять, — начал Джек. — Первое решение, которое продвинула через Центральный Комитет СССР Гермиона Грейнджер — был закон о введении седьмого разряда в профессию слесаря-сантехника. После чего сам генеральный секретарь товарищ Шмелев на торжественной церемонии присвоил этой инопланетянке седьмой разряд слесаря-сантехника.

— Да ёба-боба! — расстроенно протянул Звягинцев. — Кто же знал, что у неё получится?

— Ты что-то знаешь об этом? — спросил Чен.

— Это долгая история, Джек, но, кажется, это всё из-за меня…

***

Звягинцев посмотрел на планшете видеоролики, которые прислал Джек Чен. Это были записи новостей с первого канала родной страны.

Слава опознал Гермиону, которая в нарядном голубом платье принимала грамоту из рук товарища Шмелева. Сразу же в глаза бросалось украшение в виде подвески-ожерелья из четырех кристаллов размером с теннисный мяч, которое висели на шее волшебницы. Простой человек мог бы подумать, что украшение странное и нелепое, слишком большие кристаллы, но Звягинцев опознал средние замковые накопители маны.

— Хм… — протянул сантехник, закрывая страницу с видеороликом. — Теперь понятно, кто выкупил накопители.

После некоторых размышлений Святослав построил примерную хронологию событий. Вначале Гермиона подбиралась к верхушке ЦК КПСС. Затем она каким-то образом смогла подчинить себе больших шишек, которые протолкнули закон для повышения ведьмы в профессии слесаря-сантехника до седьмого разряда. Попутно инопланетянка использовала ресурсы подчинённых руководителей ЦК или даже запустила руку в бюджет страны и сразу же ринулась на аукцион. А там все крутые магические артефакты уже выкуплены Святославом, а лучшие защитные амулеты раскуплены еще раньше другими игроками. В итоге Гермиона купила последние накопители.

Получив седьмой разряд сантехника, инопланетянка выполнила все условия, но разводной ключ остался обычным инструментом слесаря. Хотел бы Звягинцев в этот момент видеть её лицо. Ох, похоже, что женщина сильно разозлилась. Настолько сильно, что использовала свою власть, чтобы объявить Святослава Звягинцева вне закона.

Слава не сильно расстроился из-за того, что его объявили террористом. Он и так был в розыске в СССР, так что ничего не изменилось. Больше пугало то, что в его родной стране теперь правит безумная инопланетянка.

Отложив планшет в сторону, Звягинцев левой рукой приподнял очки, а большим и указательным пальцем правой руки протёр глаза и помассировал переносицу.

— Дела… — протянул он. — И как теперь быть с этой ведьмой? Хм… А, и хрен с ней! — махнул он рукой.

Слава подумал, что в КГБ работают не слепые инвалиды. Раз китайские подпольщики из обычных теленовостей сделали выводы о приходе к власти в ЦК КПСС СССР инопланетянки, то чекисты будут совсем уж умственно неполноценными, если не заметят того же. Звягинцеву советские спецслужбы уже продемонстрировали «большую и чистую любовь». После такого желание им помогать пропадает на корню. Пусть теперь комитет государственной безопасности сам разгребает эти нечистоты.

Святослав был готов помогать родному миру всеми силами и средствами, но властям и спецслужбам он больше не доверял. Основной задачей в борьбе с пришельцами он считал максимальное усиление своих возможностей, чтобы при помощи их выдворить инопланетян куда подальше.

Плюнув на Гермиону, КГБ и прочее, Звягинцев остановился на единственной актуальной на данный момент мысли: «Нужен новый подручный».

Без помощника человеку невозможно получить доступ к игровому аукциону. Так что вне зависимости от желаний, сантехнику пришлось смириться с мыслью о необходимости взаимодействия с пришельцами. Только как искать посредника? Не устраивать же кастинг на должность подручного неведомо хренового сантехника?!

— Хотя… — вслух озвучил мысль Звягинцев. — Кастинг, значит…

Глава 53

Игровой город Голд-Кост, расположенный на побережье Австралии, жил своей жизнью. Он был покинут людьми и оцеплен австралийской армией. Игроки чувствовали себя здесь вольготно.

Возле одной из точек возрождения, которая располагалась на песчаном берегу неподалеку от опустевших высотных зданий, некогда бывших гостиницами, происходило нечто странное.

Местность возле точки возрождения была оцеплена личами в масках и солдатами в механизированной броне. Воздух патрулировали бойцы на джетпаках. Неподалеку от круга стояли двое. Справа симпатичная блондинка в коротеньком платьице из полупрозрачного голубого шелка, через которое можно было разглядеть отсутствие нижнего белья. Слева красавец-атлет в шортах и обтягивающей майке, которая открывала вид на его мускулатуру. На самом деле это была очередная пара дублей под иллюзией на чакре.

Чуть подальше стояли пять туристических столиков за которыми на раскладных стульях сидели парни в строгих деловых костюмах. На столах лежали папочки с бумагами, письменные принадлежности и вазочки с печеньем.

Любой игрок при использовании «опознания» мог заметить, что все странные личности носят одинаковый ник: «Неведомо хреновый сантехник».

Лукас сразу после возвращения из института напялил на голову шлем виртуальной реальности и поспешил войти в игру. В отличие от реала, в котором он прыщавый, худощавый и низкорослый, тут у него было тело высокого и мускулистого бодибилдера. Пусть на старте из-за своего выбора у него не было особых плюшек, но за полгода игры парень потихоньку прокачался до тридцатого уровня. Все очки характеристик он равномерно вкладывал в развитие физических навыков: силу, ловкость, скорость и выносливость. В целом он не имел особых достижений.

Играл Лукас лишь поначалу, но вскоре разочаровался из-за отсутствия нормальных квестов. Единственным развлечением игроков было ходить в данжи, сражаться друг с другом на ПВП-арене и просто так. С некоторых пор он стал воспринимать игру как работу, поскольку заходил в неё в основном для заработка. Суммы выходили не очень большими, примерно столько же может получить студент, работая в реальности, к примеру, официантом. Лукас рассудил, что лучше шесть-восемь часов в день потратит на работу в игре, чем устроится в какое-нибудь кафе в реальности. Он брался практически за любую работу, которую предлагали кланы.

Стоило Лукасу зайти в игру, как он обомлел. Куда не глянь, всюду Неведомо хреновые сантехники в разных ипостасях. Больше всего внимания привлекала очаровательная голубоглазая блондинка с большими… м-м-м… глазами пятого размера.

Лукас, немного пугаясь стоящих в отдалении нетипичных личей, сошёл с круга возрождения рядом с блондинкой. Девушка тут же протянула ему флаер, словно промоутер возле остановки общественного транспорта.

С трудом оторвав взгляд от глубокого декольте полупрозрачного платья, Лукас взглянул на бумажку. От прочитанного он обомлел и потерял дар речи. Казалось, словно само провидение помогает. На листе, по виду распечатанном на обычном принтере, было написано:

СТАНЬ ПОДРУЧНЫМ СВЕТЛОГО ЛОРДА!

Только сегодня здесь и сейчас проходит собеседование на должность главного помощника легендарного Неведомо хренового сантехника!

Хотите ежедневно получать интересные квесты?

Желаете стать богатым и успешным игроком с топовым шмотом и артами?

Мечтаете получить недосягаемую для других игроков должность подручного величайшего игрового босса?

Тогда эта работа для вас!

Для прохождения собеседования обратитесь к одному из клерков за столом.

— Это что-то новенькое, — произнёс Лукас. — Эм… Простите, мисс, куда пройти? К тем столам, да?

А в ответ на это девушка лишь улыбнулась, кивнула и правой рукой показала на столы.

Лукас направился к центральному столу, он немного нервничал.

— Присаживайтесь, — ослепительно улыбнулся сидящий за столом Неведомо хреновый сантехник.

— Добрый день, — произнес Лукас, садясь напротив Неведомо хренового в дорогом костюме.

Игрок чувствовал себя неуверенно, поскольку был одет в простые шорты до коленей, пляжные сланцы и синюю футболку.

— Печенье?

Неведомо хреновый сантехник пододвинул игроку вазочку с печеньем.

— Эм… — Лукас взял из вазочки одно печенье. — Спасибо. Вы всем это предлагаете?

В ответ Неведомо хреновый сантехник ещё шире улыбнулся и чарующим голосом произнес:

— Моя прежняя помощница говорила, что печенье очень важно для перехода на темную сторону. Наша светлая сторона решила не отставать от тенденций конкурентов.

Лукас словил синий экран. Он припомнил, что в древних интернет-мемах встречал приписку к изображению Дарта Вейдера: «Переходи на Темную сторону, у нас есть печеньки».

— Простите, а что за работа? — отлип игрок.

— Вот, заполните, пожалуйста, анкету. Если ваша кандидатура нас удовлетворит, мы ответим на ваши вопросы.

Неведомо хреновый сантехник вынул из пачки лист бумаги, положил его и авторучку перед игроком. Лукас с удивлением увидел почти стандартный опросный лист и принялся его заполнять.

АНКЕТА

Ник: Lokos_Apolon

Уровень: 30

Игровая специализация: нет

Статус в реальности (учусь / работаю / безработный / пенсионер / пенсионер по инвалидности): учусь, студент

Употребляете наркотики: нет

Желаемый заработок в КД: 2 КД в неделю

Как часто вы можете заходить в игру, в какое и на какое время: ежедневно после 3 часов дня на 8 часов

Как относитесь к неигровым персонажам: положительно

Готовы ли вы грабить, убивать, травить, обманывать других игроков: да

Вы предадите работодателя за сто миллионов КД: нет, если мне будут хорошо и стабильно платить

Закончив писать, Лукас вытер невидимый пот. Последний вопрос оказался очень сложным и заставил его серьёзно задуматься.

— Вы приняты!

— Что?! — не понимая происходящего, игрок с недоумением посмотрел на Неведомого хренового.

— Я говорю, вы приняты, — второй раз сказал сантехник.

— Так просто? — удивился Лукас. — Вы даже не будете задавать мне вопросы?

— Нет смысла, — покачал головой Неведомо хреновый. — Я читал ваши мысли во время заполнения анкеты. Из всех игроков за сегодняшнее собеседование вы меньше всех думали о том, стоит ли красть сто миллионов КД и даже написали ту мысль, к которой пришли в итоге.

— Вы читали мои мысли?! — округлил глаза игрок. — Вы что, телепат?

— Ну что вы, какой я телепат, — слегка качнул головой Неведомо хреновый. — Так, слегка балуюсь. Не переживайте, если вас это смущает, с первой зарплаты купите защитный артефакт от чтения мыслей.

— Кстати, о зарплате, — встрепенулся Лукас. — Я же ещё ничего не спросил. Сколько мне будут платить? Какие у меня будут обязанности?

— В обязанности подручного Светлого Лорда входит поиск информации, продажа и покупка на аукционе разных предметов, — начал отвечать Неведомо хреновый сантехник. — Оплата сдельная — десять процентов от продажи.

— Сдельная? — расстроено протянул игрок. — А можно мне постоянный оклад?

— Можно, — не задумываясь, согласился сантехник. — Миллион КД в неделю вас устроит?

Лукасу показалось, что ему послышалось. Он поковырялся пальцами ушами и уставился на работодателя, как баран на новые ворота.

— Мистер Лукас, я спрашиваю, вас устроит миллион КД в неделю?

— Простите, вы не шутите? — был крайне ошарашен игрок.

— Нет.

— Но такого не бывает! — не поверил Лукас. — Кто в здравом уме будет платить такие деньги? Это же безумие. Не один топ-менеджер в год столько не зарабатывает. Да даже миллиардеры таких доходов не имеют! Вы определенно меня разводите… Простите, а сколько получал человек на этой должности до меня?

— Моя прежняя помощница зарабатывала где-то сто семьдесят тысяч КД в день.

— Э-э-э?!

Лицо Лукаса вытянулось. От такого ошеломительного числа локоть парня, которым он опирался на столешницу, соскользнул и его челюсть со смачным хрустом повстречалась со столом, который не сложился исключительно потому, что его придержал рукой сантехник. От неожиданной боли юноша потерял равновесие и упал под стол.

Вскоре игрок поднялся на ноги. Тихо бурча под нос ругательства, он стал отряхиваться от песка. Закончив это увлекательное занятие, он вновь сел на стул. На лице парня проступили проблески мыслительного процесса и он заявил:

— Эй, знаете, я что-то передумал. Так и быть, согласен на процентную ставку.

— Вижу, вы уже посчитали, что это выгодней, — иронично произнес Неведомо хреновый сантехник. — Что же, стандартная оплата, так и запишем.

Сантехник стал что-то писать в блокноте. У Лукаса в голове крутились сотни вопросов, один из них он решил задать:

— Простите, а можно спросить?

— Да-да, — оторвался от блокнота сантехник.

— А куда делась предыдущая помощница? Ведь с работы с таким окладом никто в своём уме не уйдёт!

— Она ушла, — пожал плечами сантехник. — Стала слишком богатой, чтобы «играть» дальше. Сказала, что вывела деньги в реал, переехала жить в другую страну и теперь ей не до игры.

— М-м-м… — протянул Лукас. — Понятно. С такой-то зарплатой! Это я удачно сегодня в игру зашёл.

***

Полет на летающей тарелке в обществе знаменитого игрового босса, сотни личей и еще кучи мобов подарил Лукасу новые незабываемые эмоции.

Вскоре босс привел нового подручного в конференц-зал бывшей гостиницы.

— Господи Иисусе! Что это?!

Большими от изумления глазами Лукас разглядывал ряды паллетов с какой-то травой и белым порошком.

— Это то, что тебе нужно будет продать, — спокойным тоном произнес Неведомо хреновый сантехник. — Смотри, кокаин по пять тысяч за паллет и по пятьсот пятьдесят за мешок. Марихуану по две штуки КД за паллет и двести пятьдесят за мешок. Тебе за сегодня нужно раскидать на аукцион сорок пять паллетов марихуаны и пятнадцать кокса.

— Срань Господня! — воскликнул Лукас. — Да как так-то?! Я столько грёбаной наркоты в жизни не видел даже по телевизору! Что ты такое?!

Ошарашенный игрок с испугом и восхищением уставился на своего нового работодателя.

— Лукас, тебя в институте разве не учили вежливому обращению к руководству? — с иронией вопросил Звягинцев.

— Простите, сэр, — вытянулся в струнку студент.

Несмотря на то что в игровом аватаре Лукас был на голову выше Неведомо хренового сантехника, но от чего-то при взгляде на шефа у игрока тряслись поджилки. Он понимал, что обычный человек не может заполучить такого безумного количества дури.

— Можешь обращаться ко мне как прежняя подручная: шеф или босс, — ослепительно улыбнулся сантехник. — Или же дон Куско или мистер Марио.

— Конечно, дон Куско, — с благоговейным трепетом произнес игрок. — Простите, вырвалось от удивления. Так-то я всегда вежлив с руководством. Больше не повторится. Но…

— Не мнись, как девственница перед сеновалом, — сказал Звягинцев. — Хочешь что-то спросить — спрашивай.

— Да, дон Куско, — начал Лукас. — Видите ли, тут очень много товара, боюсь я не смогу его погрузить.

— На этот счёт не переживай, тебе помогут грузчики, — сказал Святослав. — Твоя предшественница была миниатюрной девушкой всего лишь третьего уровня, она раскидывала весь товар за час. Так что это лишь кажется, что тут много, а на самом деле быстро закончишь. Как раскидаешь товар, сразу ко мне несешь выручку за вычетом своих десяти процентов.

— Но… Сэр, разве всё это возможно продать быстро?

— Быстро? — Святослав пожал плечами. — Обычно всю партию раскупают, как только она попадает на аукцион. А сегодня поставка изрядно задержалась.

Слава оставил Лукаса в компании пары крепких темнокожих парней в рабочих комбинезонах (двойники под иллюзией на чакре, чтобы не вызывать у игроков лишних догадок). Звягинцев собирался продолжить прием зелий характеристик.

Студент в очередной раз обвел взглядом ряды паллетов и перевел взор на грузчиков:

— Йо, парни, вы давно тут работаете?

Клоны оставались молчаливыми и неподвижными.

— Правда, это безумие? — продолжил пытаться разговаривать грузчиков игрок. — Нет, вы это видите? Да тут столько кокса, что из него можно напечь куличей на крупный город и устроить незабываемую пасху!

Лукас, видя, что грузчики не реагируют, немного струхнул.

— А вы не из разговорчивых, да? — продолжил он. — Наверное, вам неплохо платят.

В очередной раз не получив ответа, игрок с грустью вздохнул.

— Ну ладно, как тут хоть работать-то?

Грузчики с легкостью вдвоём подняли ближайший паллет и понесли на игрока. Лукас испугался надвигающегося на него груза, но тут услышал сухой и безэмоциональный голос:

— Сэр, вам следует открыть инвентарь.

— Инвентарь? Ах, инвентарь! Парни, я сейчас.

Первая партия кокаина была загружена в инвентарь. Лукас выставил лот на аукцион, но от волнения он забыл цену.

— Эм, парни, — с мольбой во взгляде посмотрел он на грузчиков, — какую цену мне писать?

— Пять тысяч КД, сэр, — ответил один из темнокожих помощников.

— А! Окей, спасибо. Не такие вы молчаливые.

Лукас действительно управился за час с небольшим. Он с мешком КД поспешил к шефу сдать выручку. Выйдя из конференц-зала, парень растерялся, он не знал куда идти. В пределах видимости стоял лишь один лич, спрашивать у него дорогу было бы глупо, но никого другого найти не удалось, поэтому игрок подошел к мертвому колдуну и с опаской спросил:

— Простите, сэр. Будьте любезны, подскажите где я могу найти дона Куско?

Лич посмотрел на игрока своим устрашающим черепом (на самом деле это был клон из сотни магов под хэнге), после чего спокойным вполне человеческим голосом, сильно смахивающим на речь грузчиков, ответил:

— Господин в баре. Вам следует пройти прямо по коридору и в конце свернуть налево. Мимо не пройдете.

— Эм… Спасибо, сэр.

Изумленный Лукас понес мешок по указанному маршруту. В мыслях он обалдевал: «Лич говорит… Виданное ли дело? Реально, говорящий лич!».

Студент настолько погрузился в думы, что не заметил как начал бормотать себе под нос:

— Что-то мне совершенно не верится, что мой шеф Светлый Лорд. Вначале печеньки, а ведь всем известно, что ими заманивают исключительно на Темную сторону. А личи? Разве такие монстры станут подчиняться светлому? Совпадение?! Не думаю. И если кто-то мне скажет, что продажа нескольких грузовиков дури — это благородный поступок, я рассмеюсь ему в лицо!

Над ухом Лукаса раздался голос с жутким скрежетом:

— Вам что-то не нравится, сэр?

Игрок от неожиданности подпрыгнул на месте. Подняв глаза, парень закостенел.

— Э-э-э… — единственный звук который он сумел выдать, смотря на лича двести второго уровня в переднике горничной.

— Сэр, вам плохо? — проскрежетал лич. — Отведайте моих пирожных крем-брюле.

Лукас мог поклясться, что мгновение назад руки лича были пустыми, сейчас же в них находился поднос с воздушными пирожными.

— А-а-а… — игрок направил палец на поднос. — Простите, сэр лич.

— Ильич, — поправил игрока лич. — Мое имя Ильич, сэр.

— А! Я Лукас, — еле выдавал себя вымученную улыбку игрок. — Мистер Ильич, вы умеете готовить?

— Я еще вяжу и крестиком вышиваю, — скромно шаркнул ножкой Ильич. — Если не будете крем-брюле, то я пойду, а то Отмеченный Создателем без меня наверняка совсем оголодал. Сегодня у него плохой аппетит, съел всего одного запеченного поросенка и пару подносов выпечки. Бедняга так совсем заморит себя голодом!

Застывший подобно статуе Лукас выпученными глазами провожал очень странного лича. Тут вообще все было странным и немного безумным. Лукас чувствовал себя Алисой, попавшей в Страну Чудес.

Собрав волю в кулак, студент тряхнул головой и произнес себе под нос:

— Соберись, тряпка! Запомни, всё нормально! Всё просто замечательно. Твой босс самый добрый и самый светлый Лорд. Он сама святость. Никто другой не стал бы платить сто семьдесят кусков КД в день. Да я же только что стал чертовым миллионером! Ради такого и на самого Сатану не зазорно работать! Не зря. Ох, не зря по сети ходит множество слухов о Неведомо хреновом сантехнике. Но теперь-то я наверняка могу сказать, что все они далеки от истины. Мой шеф гораздо страшнее и опаснее, чем игроки о нем думают.

Довольно быстро игрок дошёл до бара. За накрытым различными яствами столом на мягком диванчике сидел шеф. Лукаса удивило, что через опознание в информации о боссе прибавилось сведений. Перед ником Неведомо хреновый сантехник имелась пара слов «Модератор. Хомякопоклонник».

— А, Лукас, — радушно произнес Звягинцев. — Присоединяйся. Сегодня Ильич расстарался. Преступлением будет не отведать восхитительных крем-брюле.

Игрок сел за стол напротив босса и с осторожностью взял одно пирожное. Оно оказалось невероятно вкусным и таяло во рту.

— Чудесно, — сказал игрок. — Дон Куско, вы были абсолютно правы. У меня действительно купили весь товар сразу после выставления на аукцион.

— Хорошие новости, — на лице Неведомо хренового сантехника расплылась счастливая улыбка. — Кстати, о новостях. Что нового у игроков? Ты же наверняка читаешь форумы?

— Ну, немного, — замялся Лукас. — Недавно в США приняли закон, связанный с игрой.

— Очередной закон? — проявил любопытство Святослав.

Лукас поспешил поделиться с боссом недавно прочитанной новостью:

— Игра стала очень популярной, особенно у янки. Ученые из Калифорнии провели исследования и доказали, что игра вызывает зависимость. Американское правительство заявило, что игрозависимым гражданам США, которые потеряли источники дохода, будут выплачивать пособие, как по безработице.

Слава с трудом сохранил на лице обычное выражение. Про себя же он подумал: «Кажется, я вновь не учел ебанутость игроков и их мира. Впрочем, не удивительно».

— М-м-м. Понятно, — нейтральным тоном выдал Звягинцев. — Парень, надеюсь ты не собираешься пропасть без вести с первыми заработанными деньгами? Мне бы не хотелось так быстро искать нового подручного.

— Н-нет! — испуганно произнес Лукас, приняв слова босса за угрозу.

После того, как игрок увидел над головой шефа надпись «модератор», у него в голове появилась мысль, которая постоянно ускользала. Теперь же внезапно его осенило. Наркотики на безумные суммы, типа игровой босс с читерскими возможностями и вот теперь модератор! Понятно же, что это админская мафия, о которой по сети ходили смутные слухи один другого страшнее. Не игровой клан или гильдия, не моб или непись, а самая настоящая реальная мафия, которая в игре делает огромные деньги. А раз шеф из админов, то… Страшно представить, но он наверняка уже знает о простом австралийском студенте всю подноготную и сумеет в случае чего достать в реале.

Лукас кинул взгляд на мешок с КД и понял — это была проверка. Ему доверили огромные деньги (больше полутора миллиардов долларов) и наверняка отслеживали каждый шаг. Страшно подумать, что было бы, если эти деньги украсть. Наверняка наутро в общаге нашли бы расчлененное тело со следами пыток.

— Чего-то ты нервный, парень, — сантехник пододвинул студенту стакан и плесканул туда коньяка. — Не переживай, теперь ты работаешь на меня. Я свои обещания держу. Пока ты честен со мной, будешь кататься как сыр в масле. Хочешь, устроим тебе прокачку? Полсотни уровней за месяц.

— Эм… Я подумаю над этим, — с осторожностью произнес Лукас. — Дон, у вас для меня ещё будут сегодня какие-то задания?

— Конечно. Солнце еще в зените, а дел еще много. Скажи мне, Лукас, можно ли заказать через аукцион убийство игрока?

Студент стал белее мела. Он в первую очередь подумал об убийстве в реальности и принял это за очередную завуалированный угрозу свой адрес.

— Полагаю, сэр, вам лучше знать, — дрожащим голосом произнес Лукас.

— Парень, это неверный ответ, — недовольно покачал головой Звягинцев, с удивлением отмечая, что студент стал ещё бледнее. — Кто из нас подручный и должен работать с аукционом?

— Я, с-сэр, — сглотнул вязкую слюну игрок.

— Ну так какого чёрта ты мне мозги компостируешь? — спросил Звягинцев. — Открой окно аукциона и задай вопрос.

— Есть!

Лукас вскочил с диванчика, как ужаленный в мягкое место.

— Ох, парень, какой-то ты дерганый, — произнес Звягинцев. — Успокаивающие таблетки попей, что ли.

— Простите, дон Куско, — сел на место Лукас и сложил руки на коленях словно примерный школьник. — Обязательно обращусь к доктору, как только выйду из игры! Секундочку, я сейчас…

Игрок погрузился в изучение аукциона. Ничего вроде доски заказов для найма киллеров там не было. Говорить плохие новости шефу он не хотел, поэтому вылез на форум и стал срочно бомбардировать разные темы вопросами. В одном из постов, о чудо, студент получил ответ, который поспешил озвучить боссу.

— Мистер Марио, сэр, я всё выяснил! На аукционе нельзя заказать убийство игрока, но на игровом форуме есть ветка для ПК, куда можно кинуть заказ.

— Хорошо, — по лицу Звягинцева зазмеилась хищная улыбка. — Выстави на этом форуме заказ на игрока с ником Гермиона. Она ещё себя называет Гермиона Грейнджер. Волшебница сто плюс уровня. В настоящий момент находится в Москве. Вероятно, заходит в игру либо на волгоградском сервере либо на белорусском, а, может, заимела личную точку возрождения. Владеет четырьмя мощными накопителями маны и серьезным защитным артефактом против магических и физических атак. Коронным заклинанием способна полностью подчинить любого человека или игрока примерно раз в минуту.

— Босс, вы какого-то непобедимого топ-мага описали, — прокомментировал Лукас. — Секундочку, я посмотрю рейтинги топов.

Студент на некоторое время погрузился в интерфейс. Долго искать не пришлось.

— Дон Куско, я нашел ее! — радостно воскликнул игрок. — Гермиона — самая сильная волшебница в игре. Она первая в мировом рейтинге магов. Боюсь, что за убийство такого игрока плеер киллеры запросят огромные деньги.

— Сто тысяч КД за каждое доказанное убийство, — озвучил сумму Святослав. — В качестве доказательства должно выступать видео убийства без следов монтажа.

— Сто штук?! — Лукас от изумления аж охрип. — Я думал о тысяче… Да за такие деньги за ней будут охотиться все игроки-ПК!

— Мне именно это и нужно, — произнес Звягинцев. — Гермиону должны убивать до тех пор, пока она появляется в игре!

— Х-хорошо, — закивал как болванчик Лукас. — Я сделаю заказ на форуме.

К столу подошел лич в переднике горничной. Он протянул Неведомо хреновому сантехнику трубку спутникового телефона и сказал:

— Господин, вам звонят.

— Спасибо, Ильич, — взял телефон Звягинцев. — Лукас, занимайся размещением заказа на Гермиону, у меня важный разговор.

Слава пошёл на улицу, поскольку спутниковая связь там ловит намного лучше, а в помещении она не всегда работает. Только если разместить приемную тарелку где-нибудь на крыше.

— Алло.

— Слава, привет, — голос Джека Чена был нервным. — Ты можешь говорить?

— Да, Джек. Что-то произошло?

— Угадал, — ответил Чен. — В одном из китайских игровых городов полная задница!

— А я тут причем?

— Слава, ты не понимаешь. Игроки убивают всех людей. Они словно свихнулись. По информации от агентов среди инопланетян, несколько крупных кланов и гильдий объединились для прокачки путём убийства «неписей». Там почти миллион геймеров. Они устроили жуткую резню. Несколько сотен тысяч человек уже убиты.

— А что ваша армия? — спросил Звягинцев.

— Армия бессильна, там не так много солдат, чтобы сдержать такую толпу пришельцев. Солдаты пока лишь могут сдерживать игроков в пределах игрового города. Они обстреливают всё артиллерией, но это отчасти бесполезно. Многие пришельцы используют энергетические щиты. С нашей группой на связь вышли представители командования китайских спецслужб, они просят о любой помощи.

— О какой именно толпе идёт речь? — спросил Святослав. — Джек, мне нужны конкретные числа.

— Около миллиона, — голос Чена стал тихим и глухим.

— Джек, ты меня ни с кем не путаешь?! — с сарказмом спросил Святослав. — Я далеко не всемогущий супермен и аллергии на криптонит не имею.

— Слава… Слава, я понимаю, что ты не всесильный, но хоть что-то можешь сделать? Одно твое имя пугает игроков. Если ты хотя бы там появишься, то многие игроки попросту выйдут из «игры» хотя бы на время, а там подтянутся основные силы армии. Нам нужно хотя бы выиграть время. Боеприпасы у солдат не бесконечные.

— Пф… Джек, ты же понимаешь, что отказать тебе я не могу, а согласиться равносильно геройскому самовыпиливанию?

— Слава, пошли хотя бы своих двойников в полном вооружении.

— Хорошо, Джек. Скидывай координаты и точную карту города с указанием точек возрождения, данжей и мест скопления игроков. Есть у меня одна идея… Но раньше, чем через пару часов, чуда не ждите. И пусть военные не вздумают сбивать мою летающую тарелку.

— Спасибо, друг! — искренне поблагодарил Чен. — Я знал, что могу на тебя рассчитывать. Пожалуйста, постарайся выжить. Если получится сдержать инопланетян, можешь рассчитывать на полную поддержку китайского правительства. Насчёт тарелки не волнуйся, военные будут предупреждены.

Глава 54

Звягинцев размашистым шагом зашел назад в бар. При виде серьезно настроенного босса Лукас почуял, что пахнет неприятностями.

— Ильич, сколько скелетов сможешь поднять? — спросил у лича Святослав.

— Смотря каких, — проскрежетал Ильич. — Если обычных, то пару тысяч, если сильных скелетов-рыцарей, то двести.

— А если у тебя будет больше маны? — спросил Звягинцев.

— Тогда сколько угодно, пока мана или материал не закончится, — ответил Ильич.

— То, что надо! — обрадовался сантехник. — Лукас, ты закончил?

— Да, сэр! — вскочил с диванчика и вытянулся студент. — Всё как вы приказали, сэр! Заказ на Гермиону размещен. Недолго ей осталось играть.

— Замечательно, — сухо произнес Звягинцев. — Лукас, сейчас у тебя ответственное задание — купи на аукционе все доступные сеты Черных рыцарей и доспехи с хорошим оружием скелетов. Мне понадобится не меньше миллиона полных сетов. Работать будешь в дороге, на всё про всё даю час. Деньги возьми из мешка, который принёс. Приказ понятен?

— Да, сэр! — воскликнул Лукас. — Эм… Дон Куско, можно спросить?

— Все на борт летающей тарелки! — громко гаркнул Звягинцев, от чего Лукас испугался и подпрыгнул на месте. — Спрашивай, — обратился слесарь к студенту.

— Зачем вам столько доспехов и оружия, сэр? — спросил игрок.

— Глупый вопрос, — ответил Святослав. — Лукас, не морочь мне то место, в которое я ем. Ты помощник Светлого Лорда или где? Конечно же, оружие нам нужно, чтобы победить зло, залутать его, поставить его на колени и жестоко добить!

— С помощью армии скелетов, которую поднимет высокоуровневый лич? — со скепсисом спросил Лукас.

— Вот видишь, ты сам прекрасно понимаешь концепцию Светлой стороны.

— Да?! — удивлённо спросил студент. — Простите, может я чего-то не понимаю, поскольку новичок в этой области, но разве может светлая сторона воевать при помощи поднятия нежити? Мне кажется, что это немного, самую капельку, не вяжется с представлениями о свете.

— Эх, Лукас, молодой ты, неопытный, — подойдя к парню, Звягинцев снисходительно похлопал его по плечу. — Скелеты у нас кто?

— Эм… Мертвецы, сэр?

— Именно, студент! — радостно провозгласил Святослав. — Они уже мертвы. Следовательно, сражаясь за светлые идеалы, не будут умирать живые люди или терять уровни игроки. Понимаешь? Единственная альтернатива нежити — роботы. Но их изготовление отравляет экологию. Использование скелетов крайне экологично — не пострадает ни одно животное, человек и природа в целом. Атмосферу не будут засорять сотни заводов. Скелет максимум снова будет упокоен и станет удобрением, что опять же в плюс природе.

— Шеф, можешь повторить?

Все присутствующие в баре повернули головы в сторону говорившего. Им оказался один из дублей в образе небритого рыжеволосого европейца. Он снимал всё происходящее на видеокамеру.

— Нет времени переснимать, — сказал Звягинцев клону. — Пусть потом голова болит у монтажёров. Все на тарелку.

Ильич, Святослав и Лукас направились на выход, впереди них задом наперёд бежал оператор с камерой.

— Простите, сэр, — на ходу обратился к шефу Лукас. — А кто этот человек с камерой? Почему он нас снимает?

— Лукас, не обращай внимания, — ответил Святослав. — Это для видеоблога на ютубе и подобных ресурсах. Обычно меня сопровождает от шести до девяти операторов, но сейчас не до блажи. Приходится обходиться полумерами.

— Господин, — начал Ильич своим скрипучим голосом, — вынужден напомнить, что вы забыли надеть гоу-про камеру.

— А! — отмахнулся Святослав. — Потом надену. В полёте на летающей тарелке нет ничего интересного…

Заходя на аппарель, Звягинцев рассмеялся над своими словами.

— Да уж… — продолжил он. — Сказал бы мне кто-нибудь что-то подобное год назад, покрутил бы пальцем у виска.

— Сэр, вы ведете видеоблог на ютубе?! — только сейчас переварил новость Лукас. Он был крайне удивлен. — О чем? О завоевании мира или грамотном поднятии нежити?

— Ильич, слышал предложения подручного? — спросил у лича Святослав.

— Да, господин, — ответил Ильич.

— Запиши, а то я забуду. Неплохие идеи для новых роликов. Обучение заклинаниям по интернету… Хм… В этом что-то есть. Молодец, Лукас! Голова у тебя варит. Так держать! Если придумаешь десять способов избавить мир от нашествия игроков, получишь хорошую премию.

Ильич, Звягинцев и подручный поднялись в рубку управления. Место пилота было занято, в ангар набились клоны, аппарель закрылась.

Лукас наблюдал за всем происходящим огромными глазами. Он не успевал переваривать информацию. Парень понял — вот она, началась настоящая игра. И он стал помощником главного злодея игровой вселенной, который считает себя, наоборот, кем-то вроде супергероя, борющегося за неписей. И что интересно — игрок ни капли не жалел о своём выборе. Лучше так, с движухой и огромными деньгами, чем за центы заниматься скучным крафтом на какую-нибудь гильдию.

— Пилот, курс на китайский город Сиань.

Двадцать минут занял полет на летающей тарелке до места назначения. На мониторах было видно, что внизу идут боевые действия, артиллерия в нескольких километрах от города обстреливала окраины, на которых столпились многотысячные толпы игроков.

— Приземляйся на кладбище, — приказал Звягинцев клону-пилоту.

Вскоре летательный аппарат приземлился в центре самого крупного городского кладбища. Все пассажиры покинули летательный аппарат.

— Лукас, как успехи? — спросил Святослав.

— Простите, сэр, — Лукас выглядел очень расстроенным. — Боюсь, что я не смогу выполнить вашего приказа. В основном продают доспехи небольшими партиями и одиночные экземпляры. Мне просто не хватит сил и времени совершить столько сделок.

— Хоть какие-то успехи есть?

— Да, сэр, — кивнул студент. — Я выкупил все крупные сеты — это около пятидесяти тысяч.

— Лукас, разве никто не продает хотя бы оружие крупными партиями?

— Ну… — Лукас на некоторое время погрузился в изучение аукциона. — Есть, сэр. Можно купить у самого аукциона бластерные винтовки в любом количестве. Но они стоят по пятьдесят КД каждая, плюс к ним на такую же сумму нужно купить боеприпасов с зарядным устройством.

— Альтернативы есть? — спросил Святослав.

— Есть, сэр, — ответил Лукас. — Можно взять автоматы Калашникова. Они стоят по одному КД штука, плюс запас патронов на каждые пять орудий еще один КД.

Звягинцев повернулся к личу и спросил:

— Ильич, ты можешь научить скелетов стрелять из бластеров или автоматов?

— Да, господин, — ответил Ильич. — Я могу задать программу владения подобным оружием, но она будет примитивной.

— Короче, бой в стиле дроидов «б-2» армии Конфедерации из «Звездных войн» — в основном в молоко, — констатировал Звягинцев. — Зато их будет много. В общем, сойдет. Ильич, делай пятьдесят тысяч рыцарей, а остальных скелетов создавай способными управляться с автоматами. Лукас, на все деньги покупай автоматы Калашникова и боеприпасы к ним.

— Есть, сэр.

Ильич готовился к ритуалу по массовому поднятию нежити, несколько клонов снимали все на видео. Святослав внешне оставался спокойным, словно каменное изваяние.

— Сэр, я все, — произнес Лукас. — Миллион двести тридцать три тысячи автоматов Калашникова и патроны к ним лежат в моём инвентаре. Что с ними делать?

— Давай-ка, студент, прогуляйся по кладбищу спиралью и выкладывай кучками всё оружие, — сказал Звягинцев. — Начни с сетов рыцарей, потом переходи к огнестрелу.

— Хорошо, дон Куско.

Лукас с опаской посматривал на Ильича, который вздернул к небу жезл. На обсидиановым навершии набухал шар зелёного цвета. Парню было страшно бродить по кладбищу в сумерках, тем более, зная, что вскоре тут начнут оживать мертвецы. Он старался себя убедить что это всего лишь игра, но она была невероятно реалистичной. Мурашки пробегали по спине игрока. Лукас ускорился, чтобы поскорее избавиться от груза. Он настолько отдалился, что не мог разглядеть, что происходит у шефа и лича.

Звягинцев дождался, когда подручный скроется достаточно далеко, чтобы не видеть происходящего. Он махнул операторам и сказал:

— Заканчивайте со съемками. Всем дублям разоблачиться. Вещи сложить аккуратно для последующего использования. Выстройтесь в очередь. Ваша задача обеспечить бесперебойное снабжение маной Ильича.

Самое пристальное внимание Звягинцев уделил личу.

— Ильич, запомни, скелеты не должны нападать на людей и причинять им какой-либо вред. Они обязаны атаковать всех игроков, за исключением моего подручного и тех, кого им прикажут не трогать. Скелеты должны слушать твои и мои приказы, в том числе дублей. Без приказа скелеты не должны покидать пределов игрового города.

Ильич кивнул, обозначив, что всё услышал и понял.

— Начали! — отдал команду Святослав.

— Восстаньте, могучие рыцари-скелеты! — громко воскликнул Ильич.

С жезла лича сорвалось зеленое сияние. Оно расходилось вокруг подобно кругам на воде, в которую кинули камень.

Ильича окружили пять дублей, прикоснулись к нему и стали передавать ману. Пусть с жуткими потерями в семьдесят процентов, зато быстро. Опустошив весь резерв, дубли развеивались и их место занимали следующие в очереди. В это время Слава создавал клонов с полным запасом энергии и они вставали в конец очереди. Так повторялось снова и снова.

Вокруг начала твориться полная жуть. Из могил вылезали скелеты. Гремя костями, восставшие мертвецы бегом направлялись к ближайшей кучи с оружием, довольно шустро облачались в доспехи, вооружались щитом с мечом и покидали кладбище, чтобы убивать игроков.

Вначале с территории кладбища брели одинокие скелеты-рыцари, но с каждым мгновением их становилось всё больше и больше. Вскоре появились ручейки из гремящих доспехами рыцарей, затем они превратились в реки. Затем рыцари сменились скелетами, которые держали в руках АК-47, а на бедренной кости закрепили подсумок с запасными патронами и магазинами.

Скелетов с автоматами было безумно много, отовсюду с кладбища доносился цокот костей и звуки разрываемой земли. Если бы Святослав не был так сильно занят созданием новых дублей для пополнения маной Ильича, то он бы уже не раз перекрасил Костюмчик изнутри в коричневую палитру. А вот Лукасу ничто не мешало расслабить сфинктер и клацать зубами от ужаса. Он осознал, что его босс ещё более страшен, чем можно было представить. Повсюду из могил восставали скелеты сотого уровня!

Студент старался как можно скорее вывалить из инвентаря весь груз. В итоге последняя куча с оружием больше напоминала холм. Лукас попросту вывалил всё, что оставалось в инвентаре и вышел из игры, поскольку думал, что еще немного и он помрет от ужаса.

Примерно через час Ильич прекратил распространять волны зелёного света. Он обернулся к Святославу и произнёс:

— Господин, материал закончился. Четыреста восемьдесят пять тысяч восемьсот шестьдесят три скелета остались без оружия.

— М-м-м… — протянул Звягинцев, боясь смотреть по сторонам на разрытые могилы и на спешащих в сторону выхода с кладбища скелетов. — А сколько всего у нас солдат?

— Один миллион семьсот шестьдесят девять тысяч сто девяносто шесть усиленных скелетов, равных по мощи элитным рыцарям, — без запинки скрипучим голосом ответил Ильич.

— Бля! — вырвалось у Звягинцева. — Ильич, прикажи безоружным скелетам сражаться в рукопашную и собирать лут. Пусть тащат весь лут на центральную площадь. Все клоны — быстро собираем свои шмотки и валим отсюда, а то я уже в туалет не хочу и боюсь, что ещё чуть-чуть и поседею.

***

В Китайском городе Сиань большая группа игроков из гильдии «Драконы рассвета» ожидала команду к прорыву, чтобы броситься на нипов-военных и получить с них опыт и лут. С одного солдата при удаче можно набрать лута на целый кристалл душ — это при выводе в реал почти пять с половиной тысяч юаней, то есть средняя месячная зарплата рабочего в Китае.

Эта беспрецедентная по игровым масштабам акция атаки на нипов планировалась китайскими топ-гильдиями давно. Минимальный уровень игроков тридцатый, а максимальный сто пятый, в среднем же тут собрались геймеры до пятидесятого левела, которые хотели поживиться лутом с неписей.

— Командир! — испуганно завопил маг, невзрачного вида двадцатилетний парень типичной китайской внешностью: низкий, черноволосый, с раскосыми карими глазами. — Командир, нас атакуют с тыла!

— Кто посмел атаковать великолепных нас?! — пафосно провозгласил высокий белокожий эльф со светлыми волосами и голубыми глазами. — Неужели какая-то из гильдий предала?

— Командир, это не игроки, — испуганно воскликнул маг. — Это скелеты. Они очень странные…

Речь докладчика оборвали автоматные очереди с тыла. Удивленные игроки, не ожидающие нападения с той стороны, стали оборачиваться и бросаться в бой.

— Так кто на нас напал? — перекрикивая шум выстрелов, спросил эльф.

— Мобы! — повысил голос докладчик-маг. — Очень странные мобы, мне о таких ещё не приходилось слышать. У них у всех над головами надпись «Неведомо хреновые скелеты мести». И у всех… Абсолютно у всех сотый уровень, прямо как у Черных рыцарей в самом крутом данже.

— Хм… Ты что, маг, испугался? — презрительно посмотрел на докладчика эльф. — Это всего лишь мобы. Сколько их там?

— Если бы я знал… — ответил маг. — Там их несметные полчища и все с автоматами Калашникова!

Тут лидер «Драконов рассвета» заметил, что уже половины игроков из его гильдии нет, а выстрелы звучат намного ближе. Многие геймеры испугались потерять уровни и начали выходить из игры.

— Стоять! Куда намылились, вы, тупые женские половые органы?! — гневно и очень громко завопил эльф. — А ну не сметь выходить из игры во время рейда!

— Заткни пасть, черепашье яйцо! — громким возгласом ответил лидеру кто-то из передних (ранне бывших задними) рядов толпы геймеров. — Если такой смелый, иди и сам воюй с этими выкидышами адской бездны!

— Да! Что там за собака пердит?! — вторил кто-то из тех же рядов. — Иди сюда, глупая дыня, покажи свою смелость!

— Что-о?! — разъярился эльф. — Да я вас, земляных пельменей, сейчас найду и покажу, кто тут главный!

Эльф разозлился на оскорбления, достал из инвентаря крутой зачарованный клинок и рванул в гущу игроков в поисках наглых говорунов. Пока он бежал, почти все игроки с хлопками исчезли: кто от множественных попаданий пуль, кто-то пострадал от рук скелетов, но многие просто поспешили покинуть игру.

В итоге лидер гильдии остался один против толпы высокоуровневых скелетов с автоматами. Увидев эту нереальную толпу, которая заняла все обозримое пространство и неслась прямиком на него, эльф испугался до мокрых штанишек. Он замер, глаза игрока от ужаса полезли из орбит. Такого количества нежити он не видел за всё время игры ни разу. Пули не причиняли игроку вреда, их отклонял дорогой артефакт, но скелеты быстро сократили расстояние и руками за мгновение растерзали командира «Драконов рассвета».

Похожие ситуации происходили по всей окраине Сианя.

Игроки пришли воевать не с пустыми руками, многие из них бились всерьёз и пускали в ход все ресурсы: зелья, магические артефакты, разное оружие от мечей до гранат и бластеров. У некоторых отрядов имелась технологичная броня. Благодаря хорошему оснащению, геймеры уничтожили около трехсот тысяч скелетов, но это было каплей в море. Противников оказалось слишком много, а их уровень намного выше, чем кто-либо мог рассчитывать. Ведь геймеры шли убивать солдат десятого-пятнадцатого уровня, но никак не на войну с почти двухмиллионным войском мобов сотого левела.

***

В ставке командования Народно-освободительной армии Китая стояла гробовая тишина. Просторное помещение освещали яркие лампы дневного света. На одной из стен были установлены огромные плоские дисплеи, демонстрирующие изображение с беспилотных разведывательных летательных аппаратов, кружащих над городом Сиань.

Все мужчины в тёмно-зелёной военной форме с огромными звёздами на погонах стояли подобно истуканам с одинаково удивленными лицами.

Генерал Ван Чень сглотнул вязкую слюну и промокнул платком испарину, выступившую на лбу. Сердце Ченя пропустило удар, во рту пересохло, он не хотел верить своим глазам. Происходившее на экране больше напоминало фильм ужасов о зомбиапокалипсисе, только это было не кино, а реальность.

Глаза генерала Сунь Дженя расширились от увиденного, он не успел подумать и осмыслить. Невидимые шоры опустились ему на глаза, сужая мир до чудовищ на экранах. Они смотрели огненными глазницами на оскаленных черепах. Чудовища двигались беспорядочной толпой, их выбеленные и желтоватые скелеты внушали ужас. Покачивающиеся на плечах автоматы вгоняли в гипнотический транс. Туда-сюда… вперед-назад… Полчища оживших мертвецов двигались по улицам Сианя.

— А я не знал, что человек на такое способен, — тихо пробормотал генерал Ли Чан.

— Боже мой! — вырвалось у Ван Ченя. — Этот русский опасней ядерной бомбы! Он сам по себе оружие массового поражения. Его нужно уничтожить!

— Чень, ты сдурел?! — воскликнул Сунь Джень. — Хочешь устроить зомбиапокалипсис для всего Китая? Этого русского ни в коем случае нельзя трогать. Наоборот, его нужно любыми средствами привязать к нашей стране, чтобы как минимум он не воевал против нас.

— Какими средствами? — преодолев страх, проявил любопытство генерал Ли Чан.

— Любыми! — припечатал Сунь Джень. — Наградить, вручить орден, сделать почетным гражданином Китая, подарить гарем из молодых девушек, вручить элитную недвижимость. Да как угодно, но этого парня стоит привязать к нашей стране, холить, лелеять и стараться не вызывать негатива. Я так и скажу Председателю Си Дзиньпиню!

— А я считаю, что этого монстра нужно уничтожить! — произнес Ван Чень. — Он опаснее игроков. Не зря русские объявили это чудовище международным террористом.

— Товарищи, успокойтесь, — произнёс Ли Чан. — Я напомню, что мы сами пригласили товарища Звягинцева и попросили о помощи. Правда, в виду имели, что игроков немного нужно отвлечь до подхода подмоги к армейским силам. Он многократно перевыполнил наши ожидания. В Сиане не осталось ни одного игрока, скелеты оттуда никуда не рвутся. Предлагаю обойтись без крайних мер.

— Интересно, как? — язвительно спросил Ван Чень.

— Просто попросим товарища Звягинцева убрать скелетов и больше их не использовать, — ответил Ли Чан. — Я согласен с генералом Дженем. Русского нужно наградить и всячески обиходить. Я лично готов отобрать среди своих солдат самых красивых девушек и подложить под этого парня.

***

Звягинцев сидел в баре своей штаб-гостиницы и пил коньяк. Но алкоголь был подобен воде, он никак не действовал на могучий организм Святослава. Сложно было забыть тот ужас. Перед глазами слесаря будто наяву раздавался шорох разрываемых изнутри могил и цокот костей сотен тысяч оживших скелетов.

После пережитого Славе совершенно не хотелось учиться у Ильича некромантии.

Взглянув в зеркало, Звягинцев обнаружил, что у него на голове появились седые волосы.

— Господин.

Скрипящий голос Ильича отвлек Святослава от мрачных мыслей.

— Что, Ильич?

— Господин, вам звонят.

Лич протянул Славе трубку спутникового телефона. Звягинцев тяжело вздохнул и одарил телефонный аппарат таким взглядом, словно желал, чтобы он рассыпался в труху. Нехотя он взял трубку, но поскольку лень было тащиться пешком на улицу, парень туда телепортировался.

— Алло, — недовольным голосом сказал Святослав, поднеся телефон к уху.

— Слава, поздравляю с победой! — донесся из динамика довольный голос Джека Чена. — Я рад, что ты жив и невредим.

— Насчет последнего я бы не был так уверен, — всё ещё недовольно пробурчал Святослав. — Физически я цел, но морально выжат, как лимон, попавший в руки к жадному еврею.

— Понимаю, друг, — сочувствующим тоном сказал Джек. — Ты бы знал, как перепугались военные и правительство! Я и сам изрядно струхнул, когда посмотрел записи с беспилотников. Слава, как ты такое сумел сотворить?!

— Лучше не спрашивай, Джек. Смог, и ладно. Надеюсь, больше моя помощь не требуется?

— Эм… Друг, тут такое дело…

Из груди Звягинцева вырвался тяжелый вздох. Парень понял, что его опять будут о чём-то просить.

— Джек, иди в задницу!

— Погоди, Слава, я ещё ничего не сказал.

— Вот и молчи. На сегодня аукцион бессмысленной щедрости прикрыт. Неведомо хреновый сантехник отправился в отпуск. Финита ля комедия!

— Слава, меня просили такие люди… Сам Председатель Си Дзинпинь!

— О чем же тебя мог попросить правитель Китая? — устало спросил Святослав.

— Чтобы я попросил тебя убрать скелетов из Сианя, — честно ответил Джек. — Слава, ты герой. Председатель Си сказал, что тебе собираются вручить высшую награду КНР, сделают почётным гражданином страны и подарят шикарный особняк.

— Джек, остановись, — Святослав устало прикрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. — Куда я дену такую толпу скелетов? Джек, их там больше миллиона! Пусть дальше патрулируют город, убивают игроков, чтобы им было неповадно повторять резню.

— Слава, игроки уже всё поняли и вряд ли подобное повторят, — сказал Чен. — Друг, прошу тебя, я знаю, что ты можешь убрать нежить. Раз сумел создать, значит, можешь и упокоить.

Святослав понял, что от него не отстанут. Он отодвинул трубку телефона от уха и большими пальцами помассировал виски. Затем вернул телефонный аппарат к исходной позиции и произнес:

— Не сегодня. Я устал, как пони, который весь день скакал галопом.

— Не проблема! — сказал Джек. — Никто и не просит сделать всё сегодня. Когда сможешь. Спасибо, друг, я знал, что на тебя можно положиться. Можешь рассчитывать на любую помощь с моей стороны. Правительство КНР обещало всесторонне помогать тебе во всех начинаниях, кроме тех, которые будут идти во вред Китаю.

Святослав долго не мог уснуть. Стоило ему прикрыть глаза, как начинали мерещится скелеты.

Понимая, что уснуть не получится, Звягинцев подошёл к импровизированной библиотеке, которая представляла собой небольшой книжный шкаф в лучшем люксовом номере. Тут Слава собрал приличное количество книг по магии и эзотерике. Все произведения приобретались в обычных книжных магазинах, волшебство инопланетян к этим произведениям не имеет никакого отношения.

Звягинцев считал, что раз магия действительно существует и работает, то наверняка среди горы хлама, философской мути и откровенной лжи найдутся настоящие магические практики.

Выбор Святослава пал на книгу по сноходчеству. На удивление книга оказалась достойной внимания. В ходе чтения удалось понять принципы, теоретическое обоснование и практические приемы сновидения.

Инструкции разделились на две части. Первая касалась методик практики сновидения. Вторая представляла собой абстрактные объяснения этих методик.

Новые знания так увлекли Звягинцева, что он тут же ринулся использовать методики на практике. Долгое время у него не получалось не то, что войти в состояние сновидения, но и заснуть. Несколько раз он просто засыпал. Но в итоге у него что-то вышло.

Святослав затруднялся объяснить, что с ним произошло. В состоянии транса сноходцев парень увидел себя словно со стороны, причём не глазами. Он будто видел энергетическое тело. Сложно было судить о его мощи, но Слава мог поклясться, что его энергетическое тело состоит из четырех частей. Если верить книге, а после такого успеха не верить ей сложно, то это означает, что сноходец является магом. Во-первых, только у мага четыре части энергетического тела, а у обычного человека три. Во-вторых, лишь маги могут разглядеть подобное.

О том, что он волшебник, Звягинцев знал и без этого. Но поглядеть на себя с новой стороны было интересно. Это означало, что был совершен первый шаг в овладении пси-способностью, позволяющей работать со снами.

Энергетическое тело Звягинцева было развито неравномерно. Одна часть была примерно в восемь раз больше трёх остальных, которые имели примерно одинаковый размер. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы сделать правильный вывод. Слава больше всего принимал зелий для развития магических сил, логично, что самая развитая часть энергетического тела отвечает за магию.

Дальше проводить эксперименты стало невозможно, поскольку начинающий сноходец распахнул глаза и обнаружил себя в постели. Святослав с грустью констатировал, что проснулся.

Приняв душ, Слава вышел в коридор и обнаружил Ильича в переднике горничной.

— Доброе утро, господин, — сказал Ильич. — Завтрак готов.

— М-м-м… — протянул Святослав. — Привет. Что у нас сегодня на завтрак?

— Я взял на себя смелось провести эксперимент по сочетанию разных кухонь, — ответил Ильич. — Основное блюдо шакшука.

— Что?

— Шакшука, господин. Это израильское блюдо из яиц, жареных в соусе из помидоров, лука и приправ. Затем блинчики, джем и кофе по-восточному.

— Звучит аппетитно, — сказал Звягинцев и широко зевнул. — Балуешь ты меня, Ильич. Похоже, при жизни ты был поваром экстра-класса.

Святослав в благодарность приложил лича своим фирменным заклинанием. Ильич от удовольствия замер и проскрипел что-то неразборчивое.

Звягинцев пошёл в сторону бара. Лич пришёл в себя и последовал вслед за мужчиной. Он нагнал сантехника и сказал:

— Господин, вас уже пять часов, как ожидает подручный. Он уже продал сегодняшнюю партию дури.

— Пять часов? — удивился Святослав. — Чего это он так рано?

— Полагаю, господин, всё из-за разницы во времени, — ответил Ильич. — Вы сказали подручному приходить к четырём дня, а в данной локации в это время час ночи.

— Любопытно. Выходит, в прошлый раз парень зашел в «игру» ночью.

В баре шефа дожидался Лукас. Стоило Неведомо хренового сантехнику в сопровождении Ильича зайти в помещение, как новоиспеченный мультимиллионер вскочил с места.

— Сэр. Доброе утро, сэр! — с подобострастием произнес он.

— Привет, Лукас, — кивнул Звягинцев, занимая место за столом.

Святослав обратил внимание, что стол накрыт на две персоны. Причем блюдо подручного не тронуто. Было заметно, что парень следовал этикету, ожидая, чтобы хозяин первым отведал еды.

— Приятного аппетита, — сказал Святослав.

Во время еды за столом стояла тишина. Звягинцев как только расправился с завтраком, обратился к подручному:

— Как наши дела?

— Все в полном порядке, сэр, — поспешил ответить Лукас. — Как и вчера, выручка составила один миллион пятьсот тридцать тысяч КД.

— Угу, — кивнул Звягинцев. — Лукас, посмотри почём летающие тарелки и какие есть в продаже.

Некоторое время подручный изучал аукцион. Предложения были ограничены.

— Дон Куско, — начал студент, — есть грузовые летающие тарелки по сто тысяч. Есть их аналог, но с оружием. Они называются «средние десантные штурмовики» (СДШ) — стоят по пятьсот тысяч.

— А что-то вроде боевого грузовика есть? — спросил Звягинцев.

— Кажется, да, сэр, — неуверенно произнес Лукас. — Но эти штуки не пользуются популярностью, видимо, из-за цены.

— Хм? — добрым взглядом и легкой улыбкой Святослав подбодрил помощника.

— Так вот, дон Куско, есть «легкая грузовая бронированная тарелка». У нее имеются боевые орудия. Радиус триста десять метров, почти как у малой космической станции. Три грузовых отсека объемом семьсот тысяч кубометров. Вот только цена тридцать миллионов.

— Тридцатка, да? — сказал Святослав. — Неужели нашелся кто-то, купивший такие аппараты?

Лукас без промедления ответил:

— Насколько я слышал, сэр, некоторые страны неписей купили по одному экземпляру. Об этом месяца четыре назад была информация на форумах. Несколько кланов хвалились, что им удалось перепродать нипам ЛГБТ с приличной наценкой, а на вырученные деньги эти кланы очень неплохо поднялись и вроде некоторые из них прикупили себе десантные штурмовики.

— Понятно. Лукас, а посолиднее что-то есть?

— М-м… Да, дон Куско, — кивнул студент. — Есть боевой грузовой космический корабль «Хомяк лайт Х-3000». Три километра в длину, четыреста метров в ширину и триста пятьдесят в высоту. Несколько десятков трюмов с расширением пространства. Срок службы без дозаправки и технического обслуживания тысяча лет.

— Вот! То, что надо! — обрадовался Святослав. — Уверен, ты сейчас скажешь какую-нибудь губозакатывательную гадость…

— Сэр, вы весьма проницательны, — натянуто улыбнулся Лукас. — Цена на «Хомяк лайт Х-3000» три миллиарда КД.

Глаза звягинцева стали размером с куриные яйца.

— СКОЛЬКО?!!!

— Сэр, вы не ослышались — три миллиарда КД или три триллиона евро. Наверное, это единственная причина, по которой данный космический корабль никто ещё не купил.

— А он что, один?

— Да, дон Куско.

— Так, о покупке такой полезной штуки пока придётся забыть. Лучше опиши подробнее характеристики десантных штурмовиков.

— Грузовой отсек объёмом пятнадцать тысяч кубометров. Шестнадцать турболазеров по кругу. Четыре атакующих трансмутационных пушки на носу.

— Что за пушки?

— Не знаю, сэр, тут не написано.

— Так, пока достаточно, — остановил подручного Звягинцев. — Пятнадцать тысяч кубометров — это значит, грузовой отсек такой же как на моей летающей тарелке. Следовательно, его погрузочная площадь где-то тысяча восемьсот квадратных метров плюс минус хвостик. Лукас, как думаешь, сколько места занимает один человек стоя?

— Эм… — задумчиво протянул студент. — Сложный вопрос. Теоретически в очень плотной толпе на одном квадратном метре может поместиться четыре человека.

— Угу, — согласно кивнул Святослав. — Допустим, скелеты более компактные… пусть будет пять. Итого девять тысяч. Хотя… Они же уже дохлые, правильно?!

— Да, сэр! — поспешно согласился Лукас.

— Тогда будем грузить как Буратин — штабелями! — радостно провозгласил Звягинцев. — Значит, пять рядов на девять — сорок пять тысяч за одну ходку.

— Простите, сэр, — произнёс Лукас. — Вы собираетесь перевозить тех самых скелетов?! — округлил он глаза.

— А куда деваться? — развел руками Святослав. — Придется. Короче, Лукас, не морочь мне голову. Покупай три десантных штурмовика. Сделаем несколько ходок — не обломаемся.

Глава 55

Лукас выложил из инвентаря три небольших коробочки, сверху которых имелась большая красная кнопка. Стандартная упаковка аукциона для крупногабаритных изделий. Сбоку каждой коробочки имелась надпись.

Средний десантный штурмовик

Made by Джамшут &amp; Джамшут по лицензии Хомяка

Для распаковки следуйте инструкции:

1) Поставьте коробку на ровную поверхность

2) Убедитесь, что в радиусе тридцати метров и на высоте двадцати метров нет препятствий.

3) Нажмите на большую красную кнопку

4) В течение тридцати секунд покиньте место распаковки (для идиотов — отойдите минимум на тридцать метров раньше, чем досчитаете до тридцати)!

— Лукас, молодец, на сегодня можешь быть свободен, — произнёс Звягинцев.

Лукас подумал:

«Меньше знаешь — крепче спишь. Ну его, забивать голову мыслями на тему, зачем и куда Неведомо хреновому сантехнику понабилось перевозить легион высокоуровневой нежити. Сегодня ты задаешь ненужные вопросы, а завтра тебя заказывают гильдии ПК, как Гермиону, а то и в реале… за такие-то деньги».

— Рад служить Светлому Лорду! — с наигранной радостью воскликнул студент и тут же с хлопком исчез.

Святослав, следуя инструкции, распечатал на свободном пространстве все три космических корабля.

Летающие тарелки были практически полной копией ГЛТ. Разве что немного пузатее, массивнее и с кучей небольших башенок сверху и снизу, из которых торчали стволы пушек. Толщина стенок десантного корабля оказалась больше, видимо, из-за бронирования.

Звягинцев внимательно оглядел высокий ангар и стал прикидывать как размещать скелетов. Высота потолка позволяла разместить несколько уровней хранения.

Скелеты — не люди, они могут быть компактными. К тому же их масса меньше. Если их подвесить на чем-то вроде вешалок, то можно сделать четыре уровня.

Слесарь стал расчерчивать металлоконструкцию, которая позволит создать систему подвесов. Через пару часов кропотливого труда план был вчерне готов.

Дубли на джетпаках разлетелись по городу в поисках металла.

Поскольку Арекипа город довольно крупный, он не мог обойтись без современных строительных материалов. Поэтому база с большими запасами разных металлических изделий была вскоре обнаружена. Тут было все, что душе угодно: разные трубы, в том числе профильные, стальные листы, уголки, швелера. Все немного покрылось ржавчиной, но было нетронуто игроками.

Вместо того чтобы таскать железки к штабу, проще оказалось полететь на летающей тарелке прямо на базу. Большая площадка, предназначенная для свободного подъезда большегрузных фур, позволяла приземлиться одной летающей тарелке.

Под руководством оригинала двойники приступили к монтажу металлоконструкций. Для работы с металлом им не нужны были никакие инструменты. Достаточно своих сил и магии. С помощью молнии металл резался и варился. С помощью огня он нагревался и легко гнулся без деформации.

Внутри ангара десантного штурмовика постепенно вырастал лес из профильных труб. Двести клонов работали слажено, как единый механизм. Одни изготавливали отрезки нужной длины, другие монтировали их, третьи делали вешалки для подвеса скелетов.

Благодаря большому количеству рабочих, их неустанности, силе и отсутствию необходимости пользоваться инструментами, которых всегда не хватает, работа продвигалась очень быстро. Всего за полдня вся конструкция была собрана. Получилось четыре уровня направляющих, которые шли очень часто по всей окружности летающей тарелки. Свободным остался лишь проход от аппарели до лестницы в рубку управления.

Изначальные расчеты Звягинцева оказались ошибочными. Нет, если скелетов грузить вповалку, как груду костей, то их поместится много, но на подвесах, на которые они могут сами быстро запрыгнуть и затем аналогично покинуть летательный аппарат, их влезет всего двадцать пять тысяч.

Святослав прикинул так и эдак, и вышло, что если быстро погрузить и выгрузить живых мертвецов, то перевозка займет меньше времени, чем если возить в два раза больше, но дольше ожидать погрузки и разгрузки.

Два остальных десантных штурмовика дубли переделывали самостоятельно, поскольку у них уже был опыт оригинала.

Последний космический корабль переделкам не подвергался, ибо его трюм был заполнен грузом.

Святослав сел на грузовую летающую тарелку и полетел в космос. Он придумал, как можно спрятать скелетов.

Долетев до Нептуна, Звягинцев вышел на орбиту самого отдаленного спутника «Нереида».

Интуитивно с помощью технокинеза слесарь подключился к компьютеру летающей тарелки и рассчитал маршрут выведения спутника на орбиту Нереиды.

Клон был отправлен в космос на космическом погрузчике в виде небольшой летающей тарелки. Он доставил на высчитанное место коробочку. С помощью подвижного манипулятора в виде шланга с пальцами на конце, дубль нажал на большую красную кнопку и на всех парах рванул оттуда. И сделал это вовремя, поскольку на месте коробочки почти мгновенно выросла трехсотметровая космическая станция.

В этот момент Святослав был доволен своей запасливостью. А ведь не раз и не два у него поднималась рука, чтобы продать лут, доставшийся вместе с первой угнанной летающей тарелкой. Хорошо, что не продал. Теперь у него есть своя база.

Вряд ли игроки станут так далеко летать от Марса, поэтому шансы обнаружить эту станцию довольно низкие. А если и найдут — это их проблемы. Уничтожать такую дорогую вещь никто не будет, наверняка те, кто наткнутся на станцию, пожелают её захватить. А тут сюрприз — больше миллиона высокоуровневых скелетов, у которых приказ убивать игроков.

Звягинцев отправился инспектировать космическую станцию. Для этого он залетел на летающей тарелке в ангар.

Место для парковки космических кораблей располагалось прямо в центре станции. Несмотря на нереально огромные размеры, ангар был рассчитан на парковку всего четырех пятидесятиметровых летающих тарелок. Под них даже были размеченны места наподобие площадок для посадки вертолета. Такая небольшая вместимость обусловлена необходимостью оставить по центру обширное свободное пространство для вылета кораблей.

Огромные створы ворот размером сто на сорок метров в масштабе летающей тарелки казались небольшими. Будучи открытыми, ворота не выпускали наружу кислород. Космический корабль на очень медленной скорости проходил через силовое поле, отделяющее космос и ангар. То есть теоретически внутри люди могли свободно ходить без скафандров в то время, как транспортники будут вылетать и залетать.

Станция оказалась очень большой. Она была полной копией той станции, которую когда-то Святослав захватил вместе со своими двойниками. Внутри работали все системы жизнеобеспечения.

Звягинцев оставил на космической станции десять двойников, их запасов пси-энергии должно хватить года на три управления. Первым делом станция была переведена в режим экономии энергии за счёт отключения большинства функций жизнеобеспечения. Ведь ни скелетам, ни дублям, воздух, яркое освещение и нормальная гравитация не нужны. В итоге осталось тусклое освещение, гравитация равная одной десятой земной, а система рециркуляции воздуха была полностью отключена.

Святослав в столь неблагоприятных условиях в Костюмчике чувствовал себя замечательно и не испытывал никакого дискомфорта. Убедившись, что всё в полном порядке и двойники справятся, Звягинцев вернулся на летающую тарелку и отправился обратно на Землю.

Казалось, что все произошло очень быстро, но на самом деле прошло изрядное количество времени. В Арекипа была ночь, на часах четыре утра, а в баре босса дожидался подручный.

— Лукас, — приветственно кивнул Святослав, зайдя в бар.

— Здравствуйте, дон Куско, — произнёс подручный, вскочив с удобного диванчика. — Я все сделал. Кокаин и марихуану продал. Вот КД, — кивнул он на мешок, который стоял возле стола.

— Угу, молодец, — спокойно ответил Святослав, приближаясь к столу. Он занял место напротив студента и сказал ему: — Присаживайся. — Повернув голову, сантехник посмотрел на лича. — Ильич, есть что-нибудь перекусить?

— Конечно, господин, — скрипящим безэмоциональным голосом ответил Ильич. — Вам какой вариант ужина подать: полноценный, лёгкий или сверхлегкий?

Святослав расслабленно откинулся на спинку дивана и иронично ответил Ильичу:

— Организуй нам сверхлегкий вариант, а то я знаю твой легкий вариант с семью сменами блюд!

— Как прикажет господин.

Ильич поклонился и величественно удалился в сторону кухни.

— Сэр, у вас ещё будут сегодня для меня задания? — обратил на себя внимание подручный.

— Да. Лукас, посмотри на аукционе книги навыков по магии и чакре.

Лукас недолго изучал аукцион. Он расстроенным голосом произнес:

— Сэр, простите, но ничего нет. Зато могу обрадовать вас — мне недавно пришло сообщение с форума плеер киллеров — Гермиона впервые убита. Я посмотрел видео, вроде бы все реально. Простите, но не знаю, как вам продемонстрировать видео.

— Ничего страшного, я надеюсь на твою честность, — хитро ухмыльнулся Звягинцев, — и на свою телепатию.

— Но я же купил и использую артефакт против чтения мыслей?! — удивленно вытаращил глаза на шефа Лукас.

— Он не мешает мне понимать — врет собеседник или говорит правду, — ответил Святослав. — Значит, говоришь, что нет ничего. Плохо. Заплати плеер киллерам, они заслужили награду.

— Хорошо, дон Куско.

Еще до того, как Ильич принёс поздний ужин, один из клонов мысленно доложил оригиналу об окончании переделок грузовых отсеков десантных штурмовиков.

Слава мысленно отправил приказ дублям. Три пятерки должны заняться перевозкой скелетов и лута из Сианя на космическую станцию. Остальные клоны должны вернуться в штаб для охраны оригинала.

По примерным прикидкам перевозка всех скелетов и лута займет от семи до десяти суток. Много времени уйдет на погрузку и разгрузку. Максимальный срок с учетом форс-мажорных обстоятельств оценивался в две недели. Поскольку китайское правительство не устанавливало конкретных сроков, Звягинцев счел это приемлемыми условиями. Радовало, что самостоятельно участвовать в этом процессе ему не придется.

Свободное время Святослав решил посвятить тренировкам в осознанном сновидении.

Ильич как всегда расстарался. Готовка еды ему приносила моральное удовлетворение. Это хобби делало лича в глазах Святослава более человечным, из-за чего Ильич не казался таким же страшным, как другие ожившие мертвецы.

Ильич выложил с подноса на стол свежие блюда и прокомментировал:

— Господин, сегодня у нас европейский ужин: запеченная красная рыба с гарниром из варенного риса, салат из помидоров, огурцов и зелени, на десерт пирог «Шарлотка» и в качестве аперитива бутылка красного аргентинского вина.

— Ильич, твое творчество, как всегда, непередаваемое, — похвалил лича Звягинцев. — Спасибо.

— Благодарю, — произнес Лукас, с опаской покосившись на Ильича. — Кормили бы меня так в реале, я бы превратился в жирного янки.

— Кстати, Лукас, как у тебя дела в «реальности»? — с любопытством спросил Святослав. — Не было проблем с выводом денег?

— Нет, сэр, — покачал головой студент. — Спасибо, все замечательно. Я сегодня съехал с общаги — купил виллу в Сиднее. Завтра хотел поехать покупать автомобиль. Я бы хотел вас попросить, если можно, завтра войти в игру несколько позже.

— Лукас, я немного погорячился, когда сказал тебе приходить к четырем дня, — ответил Звягинцев. — Просто не учел разницу во времени между Сиднеем и Арекипа. Можешь ежедневно приходить к шести утра или к пяти по местному времени. Я обычно в шесть или чуть позже завтракаю. Можешь рассчитать так, чтобы к этому времени уже заканчивать с продажей дури и присоединяться ко мне во время приема пищи.

— Ох! Спасибо, дон Куско! — лицо крепыша-подручного озарила широкая радостная улыбка. — Это замечательно! Теперь я после учёбы буду всё успевать, а играть смогу ночью. Огромное вам спасибо!

***

Две недели пролетели как один миг. Святослав подводил итоги.

За это время двойники на десантных штурмовиках привезли всех скелетов и лут из Сианя. Дубли немного перестарались. Помимо вещей игроков они вывезли много ценностей, ранее принадлежавших китайцам.

В северо-западном регионе Китая, Сиань самый крупный город. Его окрестности богаты полезными ископаемыми. До нашествия игроков там добывались и перерабатывались нефрит, железо и вольфрам.

Китайцы во время эвакуации вывезли из Сианя много ценностей: драгоценные металлы из банков, промышленное оборудование с многочисленных заводов и предприятий, а также многое другое. Но еще больше увезти не удалось.

Множество квартир и домов были разгромлены и разграблены игроками, но кое-что уцелело. И то, что не завершили инопланетяне, исполнительные скелеты закончили за них.

М-да, скелеты… Те самые безоружные мертвецы, которые получили приказ собирать лут. Вот только никто им не конкретизировал, что именно подразумевается под лутом, поэтому скелеты разумели в пределах своего искусственного интеллекта, созданного при помощи заклинания Ильича. Они планомерно разграбляли город (собирали лут), преимущественно ориентируясь на ценность вещей. Оказалось, что в городе сохранилось много драгоценностей, украшений и произведений искусства то ли забытых, то ли припрятанных хозяевами в надежде когда-либо вернуться и забрать.

Двойники вывезли скелетов за две недели, а всё остальное время занимались вывозом материальных ценностей. Уж они получше скелетов знали, что ценное, а что хлам, поэтому отбирали самые дорогие вещи. В уме и сообразительности им не отказать — клоны быстро сориентировались и для более эффективной погрузки использовали часть скелетов. В итоге они вывезли около ста семидесяти тысяч кубометров разных предметов, которыми забили множество отсеков на космической станции.

Распорядок дня Святослава был одинаково насыщенным. Три плотных приема пищи. Есть приходилось много, поскольку парень не упускал возможности стать немного сильнее, то есть принимал по одному зелью на плюс три интеллекта во время завтрака, обеда и ужина. Всё остальное время он посвящал сну. Вернее сказать, трансу сноходцев, во время которого всё глубже и полнее изучал своё энергетическое тело и осваивал приёмы из книги.

Какой-то особой прибавки в магической мощи Звягинцев не почувствовал. Для этого нужно выпить намного больше зелий, но эффект был. Во время транса можно было отследить как четвертая часть энергетического тела становится капельку больше и немного изменяется. Это сложно заметить, если целенаправленно не отслеживать.

Под конец тренировок Святослав даже пытался немного воздействовать на магическую часть энергетического тела, которое ему виделось как огромное хаотичное переплетение труб и емкостей разной толщины. Сантехник интуитивно находил поврежденные трубы, отделял по одной и спаивал их вместе посредством иллюзорных слесарных инструментов, которые представлял. Потихоньку от хаотичного скопления стали отделятся ровные коммуникации, которые могли бы порадовать глаз заядлого перфекциониста. Это была капля в море, поскольку нагромождение каналов-труб было в разы больше.

Звягинцев ощущал, что по этим трубам течет некая энергия. В пособии для сноходцев эту энергию называли астральный эфир. У человека нет органов чувств, чтобы правильно интерпретировать то, что маг видит в состоянии транса. Поэтому большая часть сил уходила на интерпретацию понятными человеку образами. Эти образы подсказывали, что астральный эфир в хаотическом скоплении течёт неправильно и неравномерно, словно вода в трубах, которые собирала бригада пьяных в хлам сантехников, причем слесаря друг с другом не советовались и соединяли не те трубы, некоторые закупорили, иные пережали другими трубами, а то и вовсе забыли соединить, бросив концы бесхозными.

В общем, хаос. Это как сравнить плодовые деревья в дикой природе и в саду. Взять, к примеру, яблоню. Лесные дикие яблони будут расти друг от друга на большом расстоянии, они будут кривыми, косыми. Урожай с таких деревьев небольшой и через год, а яблоки маленькие и кислые. Другое дело облагороженный сад, за которым хозяин тщательно ухаживает. Деревьев много, растут рядами. Все обрезанные, опрысканные от паразитов. Урожай каждый год большой, плоды крупные и сладкие.

То же самое и с энергетическим телом. На уровне интуиции Святослав ощущал, что если закончить облагораживать этот хаотический клубок, он получит качественный рост магических способностей. Уже та малость, которую удалось облагородить, дала небольшое ускорение восстановления резерва маны.

Такие медитации по улучшению себя можно продолжать годами, но столько времени у Земли не было. Инопланетяне становятся сильнее, а их забавы могут закончиться для Земли концом света. Нужно в первую очередь осваивать область сноходцев, которая позволяет воздействовать на разум других разумных. А для этого нужны подопытные, желательно добровольцы. С такими людьми работать будет легче. Да, именно людьми. Игроки на начальном этапе тренировок не годились, они подсознательно будут сопротивляться сну в «игре», а снотворное будет считаться дебафом. А еще они имеют неполноценное тело. К опытам на пришельцах можно переходить лишь после практики на людях-добровольцах.

Лукас радовал босса стабильным заработком от продажи колумбийской дури, созданной магическим путем. За две недели Святослав собрал двадцать два миллиона семьсот двадцать тысяч кристаллов. Было бы на полмиллиона больше, если бы не расходы на гильдию плеер киллеров. Эти ребята радовали Звягинцева своей стабильностью и эффективностью — за пару недель они отправили Гермиону на перерождение целых пять раз, включая самый первый!

К сожалению, ничего по магии, чакре и даже псионике на аукционе не было. Геймеры скупали все моментально. А на заветный космический корабль не хватало каких-то девятьсот семьдесят миллионов с жирным хвостиком.

В общем, где-то в идеальном мире Слава продолжал бы заниматься внутренним самосовершенствованием и наслаждаться готовкой Ильича, но мир жесток и заставлял двигаться. Пока ты сидишь на попе ровно, твой враг качается.

С тяжелым вздохом Святослав поднялся с кровати (сноходцам удобнее всего медитировать, лежа в удобной постели). Костюмчик тут же трансформировался из семейных труселей с красными сердечками в черный закрытый комбинезон, словно у байкера.

Слава взял в руку спутниковый телефон, зацепился мгновенно выросшими из боков Костюмчика черными тентаклями за оконный проем и прыгнул в окно. На быстро удлиняющихся тентаклях он плавно спустился со второго этажа на лужайку перед гостиницей. Выдвинув антенну, Звягинцев набрал номер Джека Чена.

— Слава, привет! — донесся из динамика голос Чена.

— Привет, Джек. Всё! В Сиане не осталось ни одного скелета.

— Отличные новости! — обрадовался Чен. — Слава, ты должен завтра прилететь в Пекин.

— Больше я ничего не должен? — с сарказмом выпросил Звягинцев.

— Слава, это важно. Тебя будет награждать сам Си Дзиньпин! Можешь не беспокоиться, в Китае тебе ничего не грозит. Тут ты герой, спасающий мир от инопланетян.

— Джек, сходи вместо меня.

— Ты что? — удивился китаец. — Это же сам Председатель! Слава, прилетай. Я знаю, что ты можешь сделать это в течение получаса. И не вздумай присылать своих двойников! Это будет выглядеть как минимум оскорбительно.

— Джек, лучше скажи, где честному сантехнику заработать миллиард КД?

— Вот видишь, Слава?! У тебя есть вопрос который ты можешь задать лично Си Дзиньпиню! — радостно воскликнул Чен. — Скажи, когда прилетишь? Мне нужно доложить в приемную Председателя, чтобы тебе назначили время проведения торжественной церемонии.

— Блин, Джек, как же ты задрал со своими просьбами! Слава то, Слава сё… Стань популярным видеоблогером. Уничтожь миллион пришельцев. Убери армию нежити с улиц города. Встреться с правителем страны… А Слава не резиновое изделие номер два, чтобы на каждый дилдо натягиваться!

Из динамика раздался натянутый смех Джека.

— Друг, ну прости, — сказал он. — Так сложилось, что ты самый крутой метачеловек на планете. К кому еще обращаться с такими просьбами?

— Ой, Джек, — закатил глаза Звягинцев, — а то я не знаю, что в каждой крупной стране создано минимум по одному отряду суперменов-военных.

— Это дорого, — произнёс Чен. — Чтобы из одного солдата сделать супермена нужна сотня зелий характеристик. А игроки «неписям» продают зелья минимум с двойной накруткой. Плюс большое количество еды и месяц на прием зелий. Подготовка одного такого солдата стоит два миллиона юаней.

— Ты мне зубы не заговаривай. Это не такие большие деньги, чтобы подготовить суперсолдата. Уверен, Джек, в вашей армии минимум тысяч десять таких бойцов, а то в десять раз больше.

— Даже если так, что они могут? — с экспрессией спросил Чен. — Если сравнивать суперсолдат с инопланетянами, то у первых по классификации игроков будет шестидесятый уровень плюс минус парочка. А если сравнивать с игроками-донатерами в топовом шмоте, и того меньше. А там был миллион игроков примерно с таким же уровнем.

— Да, я тебя понял. Джек, а вы научились высчитывать уровень? Может, и мой знаете?

— Слава, ты уникум, — с отрицательными нотками ответил Чен. — Все расчеты на тебе сбоят и получается полная хрень. То кажется будто пришли к примерному числу, как ты демонстрируешь финт ушами, который не поддается никакой логике. Если пользоваться игровыми терминами, я бы назвал тебя читером.

— И все же, хотя бы примерно, — распалилось любопытство у Святослава.

— М-м-м… — протянул Чен. — Если оценивать тебя после появления в Куско, когда мы проводили серьезную аналитику, то это было что-то между четырехсотым и пятисотым уровнем игрока топ-донатера. Но это не точно. Сейчас прогнозисты выдают и вовсе удивительные числа.

— Какие?

— От пятисотого до семисотого уровня.

— Ха-ха-ха! — Святославу было смешно, поскольку он не считал себя настолько крутым. — Джек, спасибо за комплимент, но думаю, что вы ошибаетесь. Причем сильно ошибаетесь. Я далеко не так силен. Это все удача и не более того.

— Ладно-ладно, — примиряющим тоном выдал Чен. — Так что передать Председателю? Когда ты прилетишь в Пекин?

— А какая разница во времени между Арекипой и Пекином?

— Секундочку, сейчас узнаю, — ответил китаец. — В Пекине плюс тринадцать часов. Если что, у нас сейчас восемь часов вечера. Я знаю, что у тебя там сейчас раннее утро. Слава, если прилетишь сегодня, то уже завтра встретишься с Председателем. Максимум через двадцать часов. Ты успеешь ко сну вернуться обратно в Южную Америку.

— Эх, ладно, уговорил, чертяка языкастый, — решил согласиться Звягинцев и потратить один день. — Через полчаса прилечу, но с тебя экскурсия по городу. Где мне тарелку сажать?

— Слава, я сейчас не в Пекине, но в том же часовом поясе, — слегка виноватым тоном произнес Чен. — Извини, я лично тебе экскурсии провести не смогу, мы даже встретиться не сможем, но у меня есть хорошие знакомые которые тебе покажут всё! Клянусь, тебе понравится!

— Джек, так неинтересно, — расстроился Святослав. — Я думал, мы вместе где-нибудь посидим, выпьем, пообщаемся.

— Еще свидимся, — сказал Чен. — По поводу летающей тарелки. Лети в аэропорт Наньюань. Там тебе выделят место под посадку и встретят. Я сейчас скину тебе координаты на почту.

— Хорошо. Давай, Джек, пока.

— Удачи, Слава.

***

Святослав сидел на удобном кожаном диване в рубке летающей тарелки. Диван для более комфортных путешествий притащили сюда двойники.

— Босс, к нам поступил запрос по радиосвязи от диспетчера аэропорта, — обратился пилот-клон к оригиналу.

— Хм… У нас тут радиосвязь есть? Круто. А я и не знал. Можешь вывести на громкую связь?

— Да, босс.

Из невидимых динамиков раздался женский голос диспетчера на китайском языке:

— Неизвестный борт, назовите себя.

— Она нас услышит? — спросил Святослав у клона-пилота.

— Да, босс, — ответил дубль. — Уже слышит.

— Кхе-кхе… — откашлялся Звягинцев. — Девушка, это борт номер один Неведомо хренового сантехника.

— Я вас поняла, господин, — ответила диспетчер, перейдя на подобострастный тон. — Мы вас ждем. Садитесь возле ангаров первой полосы.

— Ага. Спасибо.

Клон на экране видел увеличенную картинку вид сверху на черный лимузин и несколько военных автомобилей, возле которых стояли люди в черных костюмах. Он и так понял, что приземляться стоит куда-то туда. С учетом наличия рядом ангаров и людей в оранжевых светящихся жилетках, которые размахивали светящимися жезлами, место посадки становилось более явным.

Летающая тарелка быстро села на выделенное место. По команде носителя Костюмчик трансформировался в дорогой черный костюм-тройку со всеми положенными атрибутами: галстуком, белой рубашкой, шикарными туфлями.

Пригладив волосы и поправив очки, Святослав неспешно сошел с аппарели.

Внизу его встречала делегация китайцев. Вперёд выдвинулся высокий пожилой мужчина с военной выправкой и хитрыми глазами.

— Рады приветствовать вас, господин Звягинцев. Я полковник Джан Дэшен из Министерства государственной безопасности. Как вы долетели?

— Спасибо, хорошо, господин Джан, — вежливо кивнул Святослав.

— Позвольте выразить вам моё восхищение, — продолжил Дэшен. — Меня просили вкратце ввести вас в курс дела. Завтра у вас на пятнадцать часов назначена встреча с Председателем Си. В час к вашей вилле подъедет кортеж, чтобы отвезти вас на место.

— Моей вилле? — удивился Слава

— Да, господин Звягинцев, — сказал полковник. — Правительство Китайской Народной Республики вам, как герою мирового значения, подарило виллу.

— Что с моим летательным аппаратом? — кивнул на летающую тарелку Святослав.

— Господин Звягинцев, не стоит беспокоиться, наши сотрудники присмотрят чтобы никто и близко не приближался к вашей летающей тарелке, — вежливо произнёс полковник местной спецслужбы.

— Да я не об этом беспокоюсь, — добродушно улыбнулся Звягинцев. — Охрана там есть. Думал, не будет ли она мешать самолетам? Может, на время тарелку нужно перегнать?

— Нет-нет, что вы, господин Звягинцев, — был предельно вежлив Дэшен. — Все в полном порядке. Позвольте представить вам ваших сопровождающих.

Полковник указал рукой на красивую китаянку. Средний по европейским меркам рост — чуть ниже Славы. Черные как смоль волосы волнами ниспадали на плечи, обрамляя её юное лицо. Её белоснежное тело облегало яркое, как огненные языки, платье, которое оставляло на обозрение открытые плечи и ноги ниже колен. В глубоком декольте можно было разглядеть ложбинку между грудями третьего размера. Девушка кидала на Святослава страстные недвусмысленные взгляды из-под наращённых ресниц.

— Это капитан Ю Чу, — представил девушку полковник. — Она прекрасно знает город и станет для вас отличным гидом.

— Полагаю, что капитан той же службы, что и вы? — без тени сомнения предположил Святослав.

— Ваш ум настолько же велик, как ваша слава, — подхалимски произнес полковник, обращаясь к сантехнику. — А это…

Джан Дэшен показал правой ладонью на вторую девушку, стоящую слева. Это была не менее ослепительная красотка, но низкого роста, с небольшой грудью, можно сказать, миниатюрная. Лицо с заостренным подбородком. Широкая улыбка не сходила с губ девушки. Ее черные волосы были короткими и зачесаны на правый бок, словно девица выбрала образ под мальчика. Черное нарядное платье, украшенное блестящими стразами, непонятно, на чем держалось. У него не было плечиков, оно начиналось от груди и еще имело вырез в виде сердечка. Заканчивалось платье, как и Ю Чу, чуть выше колен. В ушах небольшие серёжки-гвоздики, на шее нечто вроде небольшого чёрного ошейника с крупным кристаллом посередине, на ногах темные колготки.

— Лейтенант Сяомин Юань, — продолжил полковник. — Прекрасный специалист во всех сферах. Она поможет вам «во всем», впрочем, как и госпожа Ю.

В этом «во всём» слышался настолько неприкрытый подтекст, да и внешность сотрудниц спецслужб намекала на то, что они не охранять гостя собрались, что Святослав не смог удержаться и иронично вопросил:

— А можно всех посмотреть?!

То ли полковник не понял юмора, то ли наоборот, но он засуетился. Повернулся к одному из десятка молчаливо стоящих крепких парней и воскликнул:

— Ху, приведи других девушек! Быстро, господин не будет ждать. И чтобы…

— Простите, господин Джан, — прервал полковника Звягинцев. — Я пошутил. Меня эти сопровождающие вполне устраивают. На чем и куда мы поедем?

— Ох, извините, господин Звягинцев, — заискивающе улыбнулся сантехнику Дэшен. — Я сразу понял, что вы шутите. У вас отличное чувство юмора!

Слова сотрудника МГБ звучали очень неправдоподобно. Слава был плохо знаком с китайской культурой, но всё же некоторое время общался с её носителем. Как-то Джек Чен объяснял, что когда китаец не прав и ловишь его на фальше и вранье, не стоит говорить об этом ему в лицо. Во-первых, не поймёт, во-вторых, обидится. Стоит сделать вид, что веришь, дать ему не потерять лицо.

— Спасибо, полковник Джан, — ухмыльнулся Звягинцев. — Так мы долго тут будем мерзнуть?

На улице на самом деле было не лето. Середина марта в Пекине ночью — это не то, что в субтропиках, тут температура стремилась к нулю, хоть и была в небольшом плюсе. Девушки в открытых платьях мужественно делали вид, что им не холодно. Но если с их губ стереть красную помаду, наверняка обнаружится синий цвет. Славе плевать, он после всех принятых зелий может хоть в Арктике голым бегать, хоть в кипятке купаться. А в Костюмчике даже заплывы в лаве может устраивать.

— Ох, вы замерзли! — всполошился полковник. — Вот, прошу, ваша машина. Мы выбрали лучший автомобиль из правительственного парка — Мерседес Пульман.

— До встречи, полковник Джан.

Звягинцев пожал руку полковнику и взял под локотки девиц: — Девушки, прошу, — жестом пригласил он их в машину, дверь в которую услужливо распахнул один из мужчин-крепышей.

Стоило двери отделить звуки с улицы, как Слава окинул беглым взором сильно тонированные стёкла лимузина и закрытую переборку, отделяющую пассажиров от водителя, затем оценил прелести китаянок и вспомнил, что у него давно не было девушки.

— Хм… Китайских гэбистов я в президентском Мерседесе еще ни разу не жарил… — на русском пробормотал он себе под нос.

Глава 56

Поездка Звягинцеву понравилась. Он узнал много нового, обогатился интересным опытом. Вот только платья сопровождающих немного помялись и прически девушек растрепались. Ох уж эти лимузины с их сквозняками…

Вилла оказалась с виду большой и шикарной, но стоило зайти внутрь, как Святослав расстроился. Дизайн был вычурным. Этакий цыганский стиль: много лепнины; всюду, где могли, использовали позолоту или, вероятнее, краску золотого цвета; огромные хрустальные люстры, будто в театре, а не дома; мебель вычурная, всюду кожа и кричащий ярко-алый цвет. Складывается такое ощущение, будто дизайнер был безумным конокрадом, обожающим золото и кровь.

В общем, дом Славе не понравился. Во-первых, чтобы тут жить, нужно его полностью переделать: сменить мебель и сделать ремонт. Во-вторых, это Пекин, точнее, его пригород. Холодно, смог, много людей, дороги с постоянными пробками от безумного количества автомобилей. То ли дело в Перу: тепло, свежий горный воздух, людей не так много и они немного другие. В Арекипа и вовсе никого, все игроки обходят штаб-гостиницу десятой дорогой, ибо знают, что стоит приблизиться, как их залутают.

К вилле прилагался приличный штат прислуги: горничные, повар, садовник. Стоит ли упоминать, что все они оказались красивыми молодыми девушками?

Святослав сразу заподозрил, что прислуга работает в той же конторе, что и его сопровождающие. Он использовал на нескольких девушках телепатию и убедился в этом.

— Что-то мелковато, — пробубнил под нос Звягинцев.

— Простите, господин, что?

Старшая горничная, симпатичная круглолицая девушка среднего для китаянок роста, с грудью второго размера и крашеными в пшеничный цвет волосами, все прекрасно расслышала, поскольку сопровождала Святослава во время показа дома. Шу Лин испугалась, что никто из девушек не понравился боссу, потому что не в его вкусе из-за низкого роста.

— Я говорю, что-то звания у вас мелковатые! — уже нормально произнёс Звягинцев с нотками сарказма. — Одни лейтенанты. Вас что, из учебок набирали, чтобы помоложе были?

— Эм… — смутилась Шу Лин. — Ну да, господин. Большинство из нас недавно закончили академию.

— Хм… — Святослав остановился и насмешливым взором окинул старшую горничную. — Так как тебя зовут?

— Шу Лин, — низко поклонилась девушка. — Я готова выполнить любую прихоть господина.

— Мне начинает нравиться в Китае… Пойдем, юнга, поиграем в матросов. Я тебя покатаю на мачте.

***

Торжественная церемония награждения прошла довольно быстро. В присутствии высших лиц КНР и под прицелами множества видеокамер Звягинцева объявили почетным гражданином Китая и вручили Орден Дружбы. Это высшая награда КНР для иностранных граждан, вторая по значимости после Ордена Республики. Такой награды за всю историю был удостоен лишь товарищ Шмелев, руководитель СССР.

После торжественной церемонии Святослав оказался в большом зале за закрытыми дверями один на один с Си Дзиньпинем. Если не считать пары десятков человек охраны, рассредоточившихся по залу. Слава почувствовал, что один из них является телепатом и еще один магом, их внимание было полностью сосредоточено на госте. Видимо, следили, чтобы Звягинцев не использовал заклинаний и телепатии на Председателе.

Товарищ Си производил впечатление очень уверенного в себе человека. Медвежья внешность типичного партийного босса, цепкий взгляд. Дзиньпинь высокий и с плотным телосложением.

— Как вам понравилось у нас, товарищ Звягинцев?

— Спасибо, товарищ Си, очень впечатлен китайским гостеприимством. Был бы обычным человеком, чижика стер бы, как пить дать. Правда, город так и не удалось посмотреть.

От Председателя исходили эмоции, которые можно интерпретировать как веселье и смех, но внешне он оставался спокойным, как монолит.

— Рад, что вам понравилось, товарищ Звягинцев. Предлагаю не ходить вокруг да около. Вы нужны Китаю. Нужны Земле. Мы со своей стороны готовы вас всячески поддерживать, естественно, в разумных пределах и если это не пойдёт во вред КНР.

— Звучит интересно, но слишком расплывчато, — сказал Звягинцев. — Хотелось бы немного конкретики.

— Например, что бы вы желали? — спросил Дзиньпин.

— Полагаю, просить займ в размере семи триллионов юаней бессмысленно?

Такой вопрос поставил Председатель КНР в тупик. Опытный политик на несколько секунд завис, чего с ним давно не случалось.

— Ха-ха-ха! — не удержался и рассмеялся лидер страны. — У вас отличное чувство юмора, товарищ Звягинцев. Вряд ли мы кому-либо смогли бы предоставить подобный займ. Хотите девушек? Помощь с товарами, материалами? Жилье, база, лаборатория?

— Меня устроят девушки, — с широкой улыбкой на устах ответил Звягинцев. — Очень нужно, чтобы было кому со мной спать.

Святослав имел в виду, что девушки ему нужны для отработки навыков сноходчества. Ну, может, и не только для этого. Но звучало все настолько однозначно, что Дзиньпин понял парня по-своему, оттого его каменное лицо дрогнуло, обозначив понимающую улыбку.

— Товарищ Си, как вы смотрите на покупку инопланетных штучек: космические корабли, оружие, зелья?

— Мы готовы купить почти всё, но по реальным ценам аукциона, — почти не задумываясь, ответил Председатель. — Только космических станций не нужно, слишком заметные.

— Хм… Значит, хотите покупать товар по себестоимости?

Святослав задумался. Никто в здравом уме не станет покупать товары на аукционе, чтобы продать их кому-то по себестоимости — это невыгодно. Тут одно из двух: либо Славу хотят проверить на дурачка (вдруг согласится), либо намекают на покупку трофеев по хорошей цене. На аукционе лут уйдет дешевле в два раза (десять процентов аукциону, столько же посреднику и тридцать — скидка за бывшее в употреблении).

— Я вас понял, товарищ Си, — кивнул Святослав. — Для меня не проблема организовать поставки инопланетных товаров, но не стоит рассчитывать на стабильный график.

— О! — обрадовался Дзиньпин, хотя внешне остался почти спокоен. — Не стоит беспокоиться, нас устроят и такие поставки.

Переговоры, как любят говорить в СМИ, прошли в дружеской и приятной атмосфере. Они продолжались еще около часа. Были обсуждены многие темы. Контакты Славе предложили держать через Джека Чена. Председатель КНР заверял Звягинцева в том, что ему в Китае всегда рады, вилла останется за ним, а платить за нее и прислугу будут из бюджета. В общем, парню знатно проехались по ушам, но он это и сам прекрасно понимал.

Святослав прямо перед аппарелью своей летающей тарелки получил в нагрузку пятерых знакомых китаянок, с которыми до этого переспал.

Девушек он отвез в Арекипа, поручил их, перепуганных до жути видом живого скелета, в руки Ильича, чтобы тот их пристроил где-нибудь в отеле, после чего поспешил осуществить идею, которую подкинул китайский лидер.

Первым делом Святослав пару часов уделил сну, который использовал с пользой для энергетики — он поправил еще несколько каналов астрального эфира.

Проснувшись, парень развил бурную деятельность. Клоны по его команде готовили металлические конструкции для подвесов.

Вскоре Слава пересекся с подручным и инвестировал свои накопления в новый бизнес — космическое пиратство.

Данный бизнес требует серьезных финансовых вложений. Один десантный штурмовик стоит пятьсот тысяч. Переделать его, установив один ряд подвеса для скелетов под самым потолком, чтобы внизу осталось места для перевозки груза — бесплатно при наличии рабочей силы и материалов. А вот вооружить команду скелетов-штурмовиков на один такой рейдер стоит приличных средств. Каждому скелету купить бластерную винтовку, запасную батарею и зарядку к ней — сто КД. Легкая броня космического штурмовика, словно сошедшая с экрана фильма про ситхов, белая, полностью закрытая — тысяча КД. Каждой сотне солдат по одной сумке Путника для эффективного сбора мелкого лута — пятьсот КД.

На один корабль решено было брать экипаж численностью пятнадцать дублей и тысяча скелетов-штурмовиков. Такое количество солдат было обусловлено необходимостью, во-первых, быстро покинуть корабль и столь же оперативно вернуться на него с добычей. Чем больше солдат, тем на более долгий срок задержится высадка, а это значит, что игроки получат шанс сбежать. Во-вторых, больше солдат вооружать экономически невыгодно. Конечно можно использовать тактику зерграша, когда скелеты используются в качестве расходного материала, но тогда бой затянется с уже известным итогом.

При желании можно дополнительно перевозить на подвесе еще четыре тысячи скелетов. Точнее, это будет делаться на случай необходимости в подмоге.

Итого стоимость такого рейдера составляет один миллион шестьсот пять тысяч КД. В общем, Слава изрядно потратился, купив и оснастив десяток подобных рейдеров, которые сразу же были отправлены заниматься благородным грабежом инопланетян.

Кристаллы душ потекли рекой в карманы Звягинцева. Конечно, на фоне желаний Святослава это были ручейки, но реально эти потоки соответствовали доходам небольшой страны.

Космическим пиратством с атаками на станции, марсианские поселения, игровые города и летающие тарелки (их угоняли) занимались двойники. Этот бизнес в среднем приносил около полумиллиона КД ежедневно. Вместе с доходами от торговли наркотиками выходило два миллиона (иногда больше или меньше). То есть вложения в пиратство обещали окупится в течение месяца.

Ежедневно Звягинцев принимал три флакона зелья на плюс три интеллекта и тренировался на китаянках в сноходчестве и телепатии, сконцентрировавшись на двух направлениях: чтение мыслей и внушение. Иногда он с девушками спал не в прямом смысле этого слова, но надо же парню хоть изредка сбрасывать пар.

За десять дней Гермиону убили еще пять раз. Дорогое удовольствие, но оно дало свои результаты — женщина перестала заходить в игру или же стала шифроваться подобно профессиональному шпиону. А может, Гермиона сменила аватар.

Месяц занятия магией не прошел даром. Святослав научился проникать в чужие сны и управлять ими. Пока получалось лишь с китаянками, но чувствовалось, что после практики возможности расширятся. Мысли стало читать проще и начало получаться внушать простые желания.

Конечно, Святославу претило использовать людей, особенно красивых девушек в качестве подопытных кроликов, но… Мысли у девушек были не из приятных. Они считали, что выполняют свою работу. Все они восхищались Звягинцевым, вероятно, из-за «харизмы», но три из пяти китаянок его тихо ненавидели за навеянные кошмары в результате неудачно выполненных приемов сноходчества. Хотя внешне все девушки демонстрировали влюбленность в «господина», но по первому свистку готовы были сдать его с потрохами руководству МГБ КНР. Главное — только так, тренируясь на людях, можно продвинуться в этих направлениях псионики. По-другому никак. Либо тренируй лишь узкое направление работы с собственными энергетическим телом и своими снами.

Кстати, под конец месяца Святослав сумел разглядеть энергетические тела девушек. Он был сильно удивлен в первую очередь их размерами, а затем количеством частей энергетического тела. У всех пяти китаянок энергетическое тело состояло из трех частей, то есть они не маги, а обычные люди. Размер же их духовных частей был в двадцать шесть раз меньше, чем три части энергетического тела Святослава без учета огромной магической составляющей. В целом же энергетика Звягинцева была в семьдесят три раза мощнее энергетики тренированной китайской девушки.

Слава чувствовал, что для сновидения больше пользуется магией, но гипнокинез существенно облегчал задачу. Если верить самоучителю, там, где обычный маг должен потратить год на освоение приема, Святослав справлялся за месяц. С учётом того, что обычно сноходец обучается лет двадцать-тридцать, то не зря были изучены книги навыков по гипнокинезу и телепатии. Два этих направления взаимно усиливают друг друга и превращают мага в некоторых направлениях почти в читера.

Часть своего энергетического тела Звягинцев привел в порядок. Если оценивать в целом, то это всего половина процента от всего нагромождения хаотических переплетений каналов с астральным эфиром. Но даже такое улучшение дало ощутимый эффект. Славе стало чуть легче даваться сотворение чар, немного ускорилось восстановление маны.

***

Форум «КН». Ветка игровой локации Марс.

Jasmiralda: Народ, как играть в таких условиях?!

С некоторых пор играть стало невозможно. Все время ожидаешь нападение со стороны нипов. Этот Неведомо хреновый сантехник со своей армией нежити в костюмах имперских штурмовиков уже задрал!

Я три… Три гребанных раза меняла локации. И каждый долбанный раз прилетали летающие тарелки, всех накрывало эйфорией, отчего выходить из игры совершенно не хотелось. В это время тарелки палили во все, что способно их сбить, сотнями лучей турболазеров, а потом тушите свет! Всегда одно и то же: летающие тарелки примарсианиваются, оттуда выскакивают легионы «Неведомо хреновых скелетов мщения» сотого уровня и начинается грабеж до нижнего белья. Но эти гады на этом не останавливаются! Они добивают, собирают лут и забирают все, что плохо прикручено. А порой и это не спасает. У меня из второй квартиры вынесли все, даже обшивку ободрали. Одни голые стены остались, и те местами поломаны, видимо, в поисках тайников. Задрали! Кто-нибудь, прибейте уже этих нипов! Играть же невозможно.

Merlin-S1: Думаешь, не пробовали? Я маг. Еще недавно был сотого левела… В одном из поселений на Марсе крупные гильдии решили устроить засаду. Собралось много магов и воинов с защитными артами. И вот мы дождались — пираты напали. Магам удалось защитить от чар противников большую часть воинов. Мы встретили скелетов атакой и с огромным трудом уничтожили их. Вдруг им на подмогу прибежало в четыре раза больше скелетов мщения без брони. Они бились как черти! Перевес по силам был на нашей стороне, несмотря на то, что много игроков отправилось на перерождение, как внезапно у пиратов появились хайлевелные маги. Их было около полутора сотен. Казалось, у этих тварей бесконечный запас маны. При этом они не стояли на месте, а двигались с невообразимой скоростью. Мало того, что они метались подобно метеорам, что хрен попадешь, так еще бегали по стенам и потолку станции. И словно этого им было недостаточно, они еще пили зелья маны. Защиту моего арта редкого уровня разнесли к херам молниями! Да арт до этого выдерживал попадание ракет из десятка ОБЧР! И знаете что? Я в итоге словил кайф и отправился в нирвану. А потом обнаружил, что эти твари забрали всё! ВСЁ, ДЕРИ ИХ ЧЕРТИ! А я ведь готовился к бою, вооружился лучшими артами и напялил топовый шмот.

Fikus Vechen noj mne v pechen»: Это что. Прикиньте, каково крупным гильдиям и кланам? На них нападают чаще всего и угоняют все: ОБЧР, джетпаки, летающие тарелки. Гильдии терпят многомиллионные убытки.

Lopes D: У меня друг специально путешествует по ещё не разграбленным поселкам и станциям в поисках кайфа. Он надевает стартовый шмот и с нетерпением ожидает нападения. Говорит, еще ни разу нипы его не убили, за исключением первой встречи. Обычно обыскивают и уходят, словно помнят его в лицо и знают, что с этого нарика нечего взять. Fikus Vechen noj mne v pechen»:>Lopes D: Фу-у! Твой друган конченый!

Ded Spais: >Lopes D: Чувак, это клиника! У твоего кента явно что-то с башкой. Ему бы у психиатра провериться.

Lopes D: Мой кореш нормальный. Каждый развлекается, как хочет. Это игра, чуваки! Кто-то колдует, кто-то мочит мобов, а некоторые любят получать от игры удовольствие. Не вижу в этом ничего плохого.

Defrager: Насколько я знаю, несколько летающих тарелок во время нападения в космосе смогли отбиться и удрать от космических пиратов. Но у них были летающие тарелки с вооружением, такие же, какими пользуются неведомо хреновые.

Stinki: Недолго осталось НХС! Я слышал, что топ-кланы сильно разозлились из-за огромных потерь. Они активно готовятся к рейду на этого босса. Вроде бы удалось выяснить, что он обитает в одной из игровых локаций на Земле. Клановцы приглашают поучаствовать в рейде всех желающих. Поэтому, если кто-то хочет отомстить НХС, узнавайте подробности и присоединяйтесь к рейду.

***

Москва. Лубянка. Головной штаб отдела КГБ «Работы с инопланетянами».

За конференц-столом в большом кабинете заседали руководители КГБ. Вадим Геннадьевич, начальник, восседающий во главе стола, громко хлопнул ладонью по толстой папке и грозно произнес.

— Знаете, что здесь?

Все молчали, ожидая пояснений руководства.

— Здесь, товарищи офицеры, дело на Святослава Звягинцева, который также известен как Неведомо хреновый сантехник, он же Супер Марио, он же Андрей Рублев и Марио Куско. Что скажете, товарищи?

Говорить начал Николай Степанович:

— Вадим Геннадьевич, я ознакомился с новыми данными в деле небезызвестного Звягинцева.

— Ну-ну, интересно будет узнать ваше мнение, — произнёс руководитель.

— Что тут сказать… — начал Николай Степанович. — Торговля наркотиками в особо крупных размерах…

— Э, нет, Коля, — качнул указаным пальцем руководитель, — это не просто особо крупные размеры… Нет, этот сантехник продает инопланетянам такие объёмы наркоты, которыми ворочают все наркокартели Земли! Интересно, откуда он берет эту дрянь в таких количествах?

— Так точно, — обозначил кивок Николай Степанович. — Еще сантехник засветился в Перу и Китае. Перуанским товарищам он продал космическую технику, которую в последующем приобрели мы. В Китае он поднял целое кладбище живых мертвецов в виде скелетов и натравил их на инопланетян. Нежити было настолько много, что подчинённые сантехника вывозили ее из города на протяжении двух недель.

— Вы хоть понимаете, что это означает? — Вадим Геннадьевич обвёл грозным взглядом подчиненных. — Это оружие массового поражения, преступник мирового масштаба, космический пират, который грабит инопланетян, словно рыцарь, щиплющий крестьян. И этого монстра по известным вам обстоятельствам наша страна объявила в международный розыск.

— Хм… — голос подал Станислав Макарович. — Товарищи, полагаю, мы не в той ситуации, чтобы ссориться с таким человеком. А человеком ли? Что-то я сильно сомневаюсь.

Словесную эстафету перехватил Николай Степанович:

— Товарищи, стоит отметить тот факт, что игроки уничтожили ту ведьму-инопланетянку, что позволило нам выявить и обезвредить всех партийных лидеров, которые подверглись контролю с ее стороны. И что-то мне кажется подозрительным, что планомерные убийства Гермионы начались тогда, когда она от имени нашей страны объявила Неведомо хренового сантехника вне закона. Совпадение? Не думаю.

— Итак, — начал Вадим Геннадьевич, — на повестке дня вопрос, что нам делать с Неведомо хреновым сантехником?

— Его нужно убрать! Слишком опасен! — категорично и непоследовательно заявил Станислав Макарович, только что утверждавший, что к сантехнику лучше не лезть.

— Я против! — твердо произнес Николай Степанович.

— Коля, поясни свою позицию, — сказал руководитель.

— Во-первых, он действительно слишком опасный, — начал перечислять Николай. — То есть, если покушение сорвётся, пострадать можем не только мы, боюсь, от нашей страны ничего не останется. Вы хоть понимаете, что Звягинцев всего за несколько часов обзавёлся армией, по количеству равной Красной Армии, но ее солдаты своей силой намного превосходят обычного человека?! Им даже техника и умения не нужны.

— Раз сказал «во-первых», значит, будет и «во-вторых», — констатировал руководитель. — Коля, продолжай, мы тебя внимательно слушаем.

— Так вот, — сказал Николай Степанович, — китайские товарищи быстро наладили диалог со Звягинцевым. Мало того, что он помог им с зачисткой города, так еще теперь поставляет инопланетную технику по ценам аукциона. КНР из-за этого резко вырвалась вперёд от нас и от американцев вместе взятых по количеству инопланетного вооружения.

— И что ты хочешь этим сказать? — проявляя явное неудовольствие, спросил Станислав Макарович. — Этот наркобарон и космический пират продает узкоглазым краденную технику.

— В пять раз дешевле, Стас! В пять раз! — поднял вверх указательный палец Николай. — Напомню, что нет ни одного закона, который бы запрещал грабить инопланетян и продавать им дурь. Поэтому с нашей точки зрения, которой, кстати, придерживается китайское правительство, Святослав Звягинцев должен являться героем планеты Земля и СССР в частности. И нам очень выгодно, чтобы он был героем на нашей стороне, а не на стороне узкоглазых! Поэтому я предлагаю сантехника понять, простить, наградить и прикормить. У меня все, товарищи.

***

Утренние посиделки с плотным завтраком в компании Лукаса стали привычными. Вот только стоило Звягинцеву зайти в бар, как он обратил внимание на то, что в этот раз студент выглядел возбужденным.

— Дон Куско! — вскочил с места Лукас. — Здравствуйте. У меня для вас важные новости.

— Доброе утро, Лукас. Что случилось?

— Сэр, я прочитал на форуме, что на вас готовится рейд!

— Даже так?! — вздернул брови Звягинцев. — Когда и какими силами?

— Точную дату я не узнал, сэр, — ответил Лукас. — Но игроков будет очень много. В сети ходят слухи, что собирается пати в несколько миллионов игроков.

— Просто великолепно! — с сарказмом прокомментировал Святослав. — Спасибо, что предупредил. Можешь выяснить дату нападения?

— Простите, сэр, но это невозможно, — произнёс Лукас. — Кланы хранят эту информацию в секрете. Я так понял, что за некоторое время до нападения игроков известят об атаке. — Глядя на спокойное лицо босса, он спросил: — Сэр, вас это не беспокоит?

— Почему же? Меня очень волнует вопрос — куда девать такое количество лута?!

Лукас словил синий экран. Он ни разу не видел демонстрации силы босса, но тот так спокойно говорил, что студент не сомневался в способностях Неведомо хренового сантехника. Но тогда… Какой же у него должен быть уровень? Страшно представить.

— Сэр, от меня сегодня ещё что-нибудь требуется?

— Как обычно, Лукас, меня интересуют заклинания и полезные артефакты.

— Простите, сэр, — поник головой Лукас, — но я не успеваю ничего купить. Специалисты гильдий и кланов выкупают все связанные с магией практически мгновенно, как только эти предметы появляются на аукционе.

— Эх, Лукас, печально слышать, — тяжело вздохнул Звягинцев. — Может, хоть что-то есть?

— М-м-м… Я сейчас посмотрю.

Пока Святослав вкушал завтрак, подручный изучал аукцион. Примерно через час Лукас отвлекся от своего занятия и доложил шефу:

— Сэр, я кое-что нашёл. Свитки заклинаний.

— Что за зверь?

— Это свиток из плотной бумаги, — стал пояснять подручный, — стоит его активировать, как появляется заклинание. Такие вещи на аукционе появились давно наравне с зельями, но в ограниченном количестве. Почти все раскупили сразу, остался лишь один свиток под названием «Временной барьер». Видимо, его не купили из-за цены.

— Интересное название. Описание есть?

— Нет, сэр, — покачал головой Лукас. — Только название и цена в тридцать миллионов КД. Раньше он стоил дороже. Тут есть перечеркнутые ценники: первый — сто миллионов, второй — пятьдесят.

— Перечеркнутый ценник?!

Был бы Звягинцев псом, он бы встал в охотничью стойку. Знакомая ситуация, ведь Костюмчик, с виду ужасный и отвратительный, но по сути нереальной крутой артефакт, продавался похожим образом.

Лукас глазами размером с пятак с ужасом наблюдал за тем, как у шефа появились семь тентаклей и с грохотом начали вываливать из инвентаря (так казалось со стороны игроку) на пол мешки с КД. Вскоре выросла небольшая кучка из тридцати мешков. Безумно большие деньги, целое состояние.

— ПОКУПАЙ! — воскликнул Звягинцев. — Не тяни, вдруг кто-то выкупит раньше!

— Эм… — протянул Лукас, пытаюсь собрать мысли в кучку. — Да, сэр. Минуточку.

Пока студент грузил в инвентарь мешки с игровой валютой, Святослав спросил:

— Лукас, а почему ты раньше не нашёл свиток?

— Простите, дон Куско, — повинился подручный, — как-то о свитках я совершенно не подумал. Они в игре просуществовали недолго, о них нигде не было слышно. На аукционе я искал в основном артефакты и книги навыков, а свитки к ним не относятся.

— Понятно.

Загрузив мешки с КД в инвентарь, Лукас тут же выкупил свиток и вручил его боссу.

Святослав крутил покупку в руках. С виду это был невзрачный свиток будто сделанный из желтоватой плотной бумаги. Он был перевязан красной ленточкой.

— Лукас, через опознание что-нибудь видно?

Слава поднял свиток так, чтобы игрок мог хорошо его рассмотреть.

— Да, сэр, — незамедлительно ответил подручный. — Тут написано следующее:

Временной барьер.

Создает иллюзорную копию реальности для тренировок радиусом пятьсот метров с тысячекратной разницей во времени. Срок работы барьера по внутреннему времени десять лет.

Внимание!

Не забудьте запасти продовольствие и воду на срок пребывания в барьере. Покинуть его пределы до окончания работы невозможно.

Для активации развяжите красный шнур.

— Хм… — протянул Святослав. — Полезная штука. Лукас, больше там таких нету?

— Нет, сэр, — покачал головой Лукас. — Свиток был в единственном экземпляре. Простите, чем может быть полезна эта штуковина? Мне кажется, бесполезная трата денег. Ладно, если бы это был данж, а так получается, что придётся десять лет сидеть взаперти в пустом пространстве… Это ни на что не годится.

— Лукас, ты ошибаешься. Очень даже годится.

Бах!

Тентакль вывалил на пол мешок КД. От неожиданности Лукас вздрогнул.

— Купи на все зелий характеристик на плюс три ко всем характеристикам.

— На миллион КД?! — у Лукаса глаза полезли на лоб.

— Да, на миллион. Бери по сто тысяч флаконов зелий для всех характеристик, кроме харизмы, а на остальную сумму для интеллекта.

— Простите, сэр, но это может занять много времени.

— Лукас, сделай доброе дело. Это очень важно! Или тебе сложно работать за ту зарплату, которую получаешь?

— Эм… — Лукас не отрывал взгляда от Неведомо хренового сантехника, который в этот момент казался очень жутким. Отказывать этому человеку не было ни малейшего желания. — Я все сделаю, сэр.

— Вот и славно, — хищно улыбнулся Звягинцев, отчего по спине подручного пробежал табун мурашек. — Я в тебе не сомневался.

Подручный получил несколько помощников чтобы складывать выложенные из инвентаря зелья в сумки путника. В одну сумку свой тип зелий, к примеру, на выносливость. Сумки были подписаны. Процесс обещал затянуться надолго.

Некоторое время Звягинцев размышлял над тем, как решить проблему с атакой пришельцев. Первым делом в голову приходила мысль об эвакуации. Надолго откладывать решение Святослав не стал.

Вначале клоны собрали пластины для материализации колумбийской дури. Их они погрузили на летающую тарелку. Затем остатки кокса и марихуаны из баков были расфасованы. Получился недельный запас дури на продажу.

В это время двойники на космических кораблях, получившие приказ от оригинала по мысленной связи, бросили все дела и на максимальной скорости рванули к Земле в сторону города Арекипа. Уже через полчаса они прибыли на место.

Звягинцев обновил дублей, чтобы у них был полный резерв. Это было сделано вдали от глаз китаянок и подручного. Хотя китайцам наверняка со слов Джека Чена известно способности Святослава создавать клонов, но лучше лишний раз подобное никому не демонстрировать.

— Итак, бойцы, — произнёс сантехник, стоя перед группой из ста шестидесяти пяти дублей, — у вас новое задание. Попробуйте перевезти круги возрождения из ближайших городов.

Тринадцать летающих тарелок, словно космические всадники апокалипсиса, разлетелись в разные стороны. Точнее, три тарелки стартовали позже, поскольку дублям пришлось демонтировать большую часть подвесов для перевозки скелетов. Это были летательные аппараты, которые до этого базировались на космической станции.

Глава 57

Первую попытку увезти круг возрождения Святослав контролировал лично, вселившись в одного из двойников.

Удивительное дело, но дублям удалось погрузить в летательный аппарат ближайший десятиметровый круг возрождения. Он никуда не собирался перемещаться. Хотя, если вспомнить, что инопланетяне уже перевозили такие круги на Марс, удивительного в этом мало. Другое дело, плохо, что такая замечательная идея раньше не родилась в голове.

Двойники собрали на борт летающей тарелки все другие точки возрождения из города Арекипа. Шесть огромных блинов лежали аккуратной стопочкой. Места в трюме хватало, чтобы погрузить еще столько же, поэтому клоны рванули в соседний игровой город.

Попутно пришлось залутать несколько сотен самых несообразительных игроков, попавшихся под руку «перевозчикам».

Ради эксперимента Святослав оставил наблюдателей рядом с местами, откуда забрали круги возрождения.

Звягинцев решил не щадить летающий корабль и провести эксперимент. Дорогой десантный штурмовик было жалко, поэтому он вернулся к штабу-гостинице в Арекипа. Трюм первой трофейной летающей тарелки был освобожден от груза и туда переместили все круги возрождения. Несколько клонов стартовали.

Корабль, вылетев за пределы атмосферы, перешел на гипердрайв. Пилот держал курс на Солнце. Через считанные секунды летающая тарелка вышла из гипердрайва с краю звезды. Мощные щиты некоторое время держались, но вскоре не выдержали и маленький кораблик исчез вместе со всем содержимым. Сгорел и был раздавлен мощной гравитацией звезды.

Святослав только собрался ликовать, как его начали бомбардировать мысленными сообщениями десять дублей. У всех них была одна и та же новость — все круги возрождения вернулись на место, но переместились на сто метров в сторону.

В этот момент Звягинцев надолго разразился грязной бранью. Эксперимент, с одной стороны показал, что уничтожить круги возрождения подобным способом невозможно, с другой же, летающую тарелку было жалко.

Остальные экипажи тринадцати десантных штурмовиков успели облететь по несколько игровых городов и набили в трюмы по дюжине кругов возрождения. Они ждали приказа оригинала.

«Везите все на Марс», - передал мысленный приказ дублям Звягинцев.

Они и повезли. Полчаса полета на крейсерской скорости внутрисистемных двигателей — и вот тринадцать космических кораблей впервые за историю марсианских колоний, к огромному удивлению игроков, никого не атакуют.

На нескольких марсианских космических станциях операторы с удивлением наблюдали за тем, как космические пираты на своих грозных летающих тарелках зависают недалеко от поверхности планеты и вытряхивают из нутра кораблей круги возрождения, которые падают абы как в хаотичном порядке. Вот будет сюрприз игрокам, решившим войти в игру без скафандра.

Операторы станций наблюдения и предупреждения о нападении пиратов насчитали сто пятьдесят шесть кругов возрождения.

Пока игроки обсуждали произошедшее и строчили предупреждения на форумы, десантные штурмовики совершили ещё одну ходку. Через пару часов еще столько же кругов возрождения было выгружено на Марсе.

Никто из геймеров ничего не мог поделать. Космические пираты летали вдалеке от наземных противовоздушных ракетных установок и зенитных турболазеров. Перехватить пиратов тоже не представлялось возможным, поскольку на все кланы набралось всего семь таких же, как у противников, десантных штурмовиков. Это на пять меньше, чем у пиратов, что грозит неизбежным проигрышем и потерей дорогих летательных аппаратов. Никто из геймеров не собирался рисковать.

Переполох среди игроков поднялся знатный, ведь фактически все сто игровых локаций перестали существовать (в некоторых из них было меньше кругов из-за того, что они были раннее вывезены на красную планету). Марсианская местность в районе выгрузки кругов возрождения обзавелась данжами, которые росли, как грибы после дождя.

В течение суток все большие точки возрождения были перевезены с Земли на Марс.

Звягинцев логично рассудил, что раз на Земле не останется больших кругов возрождения, то игроки хрен что смогут ему сделать.

Кто знает, насколько хорошо подготовятся инопланетяне для убийства Неведомо хренового сантехника? Конечно, Слава был уверен, что сумеет сбежать при помощи телепортации. Но игровой аукцион был наполнен сюрпризами. Не исключено, что существуют заклинания или артефакты, которые блокируют телепортацию. И если силы нападающих будут слишком большими, то у них есть шансы лишить Звягинцева жизни.

А так, хрен инопланетяне смогут переправить большое количество сил незаметно. Единственный способ сделать это — большие круги возрождения. На планете остались лишь малые круги, которые сложно обнаружить, но через них много геймеров в «игру» не зайдёт. Остаются лишь летающие тарелки, но по опыту перевозки скелетов Слава знал, что невозможно за раз перевести больше четырех тысяч человек налегке или тысячи в легкой пехотной экзоскелетной броне, причем с максимальным дискомфортом, которого избегают пришельцы.

Следовательно, на переброску войск понадобится множество летающих тарелок, которым придется совершать несколько ходок.

Есть несколько факторов, говорящих за то, что в ближайшее время можно не волноваться о нападении. Во-первых, за последний месяц дубли-пираты угнали у инопланетян огромное количество летательных аппаратов, а деньги для их покупки из воздуха не появятся. Во-вторых, для инопланетян это игра. То есть они появляются на точках возрождения и могут находиться в этом мире ограниченное время. Это значит, что если игроки попробуют перевозить бойцов на небольшом количестве летающих тарелок, то пока накопится достаточное для атаки количество сил, первые геймеры уже покинут игру. Потом следующие выйдут в «реал» и в итоге атака сорвётся. В-третьих, не стоит исключать из расклада тринадцать вооруженных турболазерами десантных штурмовиков, для которых подлетающие к Земле летающие тарелки, словно праздничная пиньята — разбей её и получи приз.

Следующим этапом стала подготовка к проживанию в барьере с ускоренным временным потоком.

Святослав рассчитал, что если активировать свиток в отеле, облюбованном под штаб, то в радиус действия заклинания попадет множество домов. То есть, если взять с собой много людей, им будет где жить. Конечно, придется решать вопрос с коммуникациями, но все поправимо.

В первую очередь пришлось наведаться на склад, на котором хранилось множество отборных продуктов, используемых Ильичом для приготовления еды. В сибаритстве Слава себе не отказывал, так что большой гостиничный холодильник промышленного типа был забит разнообразными деликатесами, а кладовка ломилась от продуктов.

Двойники стали готовить к ритуалу снятия матрицы множество чертежей и началась процедура сканирования продовольствия. Затем тут же изготавливалась ритуальная печать на стальном листе для быстрой активации заклинания создания пищи. Вскоре накопилось множество таких пластин, они все были положены в пространственный карман Костюмчика.

Поскольку к настоящему моменту Святослав мог за раз материализовать около сорока-сорока пяти килограммов, то сканировались продукты прямо мешками. Таким образом, Святослав решал проблему нехватки продовольствия. Одних овощей было двенадцать разных видов, по столько же видов ягод и фруктов. Мясо всех ходовых сортов: свинина, мраморная говядина, баранина, крольчатина, а также мясо птицы: кур, уток, гусей, индюшек. Были в наборе разные молочные продукты: масло, сыры нескольких сортов, сметана. Не обошли ритуалы стороной и рыбу десятка сортов, естественно, лучшую в своем роде, такую, как осетрина, сиг, жерех, судак и так далее. Крупы, соль, сахар и мука — все это также было подвергнуто снятию матрицы. В общем, продуктовые хранилища были полностью опустошены.

Все ритуальные чертежи снимались в трех экземплярах: в первом случае большие объемы по сорок килограммов и в варианте для слабых магов или когда нет нужды в больших объемах — порциями по сто граммов и по килограмму продукта. Все чертежи заносились в книгу и дополнялись отсканированными раннее готовыми блюдами. Книга получила название:

Как магу не умереть от голода. 333 ритуала материализации еды.

Автор: Святослав Звягинцев

***

Вечером в знакомой ташкентской хрущёвке Звягинцев рассматривал серую дверь, обитую кожей редкого зверя «дермантина». Парень надавил на дверной звонок.

Дверь без всяких вопросов распахнулась секунд через десять. Смуглый Турсунбек появился в дверном проеме в домашних спортивных штанах синего цвета, потрепанных черных тапочках и такого же цвета майке.

— Слава! — обрадованно воскликнул физик. — Салам аллейку! Аллах видит, как я рад тебя видеть. Проходи же скорее.

— Привет, Бек, — перешагнул дверной порог Святослав. — Неплохо выглядишь.

— Знал бы, что ты ко мне сегодня придёшь, оделся бы приличней, — смутился Турсунбек.

Дверь была заперта и мужчины переместились на кухню.

— Как у тебя дела, друг? — спросил физик. — Мы так давно не виделись.

— О, Бек, у меня есть что тебе поведать.

Святослав рассказал другу обо всех своих похождениях с момента расставания. За разговором было выпито несколько чашек чая и съедена тарелка сладостей. Ни одно животное за время беседы не пострадало.

— Это безумие, — покачал головой Турсунбек. — Слава, я не говорю, что не одобряю твои методы, но ты сильно рискуешь жизнью.

— Бек, мы все рискуем жизнями с тех пор, как пришельцы появились в нашем мире. Я пытаюсь сделать хоть что-то в рамках своих возможностей и разумения.

— Знаешь, Слава, я хотел сказать, что неразумно быть столь беспечным. К примеру, я недавно обнаружил, что моя квартира наполнена подслушивающей аппаратурой.

— И ты только сейчас мне об этом говоришь? — выпучил на друга глаза Святослав.

— Не переживай, я все же физик и в технике разбираюсь, — произнёс Турсунбек. — Кто бы ни установил у меня в квартире жучки, сейчас он слушает шарканье тапочек, звук мытья посуды и, стесняюсь сказать, пердежа, но никак не нашу беседу.

— За твоим домом могут следить, — сказал нахмурившийся Звягинцев.

— Даже если так, Слава, чего тебе бояться? Ты еще вначале беседы сказал, что стал намного сильнее и овладел телепортацией. Ты всегда можешь сбежать.

— О себе ты не подумал, Бек? Я не хочу тебя подставлять.

— Ничего мне не будет, — беспечно махнул рукой Турсунбек. — Во-первых, я ученый с уникальной специализацией. Во-вторых, с тебя уже давно сняли все обвинения и вместо розыска объявили национальным героем. И что? Разве я не имею права попить чай в компании друга и национального героя?

От услышанной новости глаза Святослава полезли на лоб и приоткрылся рот.

— Как, герой?! — с полнейшим изумлением в голосе произнес Звягинцев. — Что за ерунда? Ничего не понимаю. У этих козлов семь пятниц на неделе. То преступником-пришельцем называют, то международным террористом, теперь героем. Бред какой-то. Знаешь, Бек, я порой думаю, что в мозгах некоторых людей живут хаотические паразиты, они заставляют их совершать безумные, глупые и диаметрально противоположные поступки.

— Слава, я не знаю как это получилось, но думаю, что это всё из-за роликов на видеохостингах. Ты стал очень популярен в народе. Кстати, ты же не просто так пришел ко мне попить чая?

— Угадал, Бек. Есть возможность ускорить твои научные изыскания.

— Интересно, как?

Турсунбек загорелся энтузиазмом и подался вперёд.

— У меня есть одноразовый артефакт, который позволит на десять лет в тысячу раз ускорить время на территории диаметром один километр.

Турсунбек был ошарашен и выглядел еще более удивлённым чем Звягинцев минутой раннее. От волнения во рту узбека пересохло, а сердце забилось подобно автоматическому заводскому молоту.

— Ускорение времени? — голос физика стал хриплым. — Очередная пространственно-временная аномалия?! О, Аллах! Слава, это невероятно! Как ты натыкаешься на такие уникальные вещи? Я должен исследовать эту аномалию.

— Именно для этого я к тебе пришёл, — произнёс Звягинцев. — Хотя нет. Бек, изначально я думал, что ты внутри барьера будешь заниматься изучением малой точки возрождения.

— Одно другому не мешает, но… Слава, один я не справлюсь. Нужны другие ученые и много научного оборудования.

— С оборудованием, допустим, я тебе могу помочь, — сказал Святослав. — Куплю у китайцев. У меня есть выходы на их партийную верхушку, а в качестве оплаты китайцы охотно принимают КД. Ты только список напиши и учитывай, чтобы с запасом на десять лет, то есть с запчастями, расходными материалами и тому подобным. А вот поиском и уговорами учёных тебе придётся заниматься самому.

— Это проблема… — с задумчивым видом протянул Турсунбек. — Я знаю лишь пару человек, которые без проблем согласятся. А нужна команда минимум из трёх десятков ученых разных направлений, а лучше человек сто и больше.

— Это не проблема, — сказал Святослав. — Главное — назови нужных людей и их примерное местонахождение. В крайнем случае мы их похитим.

— Похитим?! — округлил от удивления глаза Турсунбек.

— А что? — пожал плечами Звягинцев. — Ученые, запертые в ограниченном пространстве на десять лет, волей-неволей будут с нами сотрудничать. Речь идет не об игрушках, а о спасении человечества от инопланетного вторжения. Тут любые средства хороши.

— Я хотел сказать, что это не наши методы, но дело на самом деле серьёзное, — произнёс Машариф. — Ох, не думал, что на старости лет стану инициатором массового похищения коллег.

— Вообще-то, Бек, я на одних научных изысканиях не собирался останавливаться.

— Интересно послушать, что ещё ты придумал.

Турсунбек устремил на товарища любопытный взор.

— Бек, у меня появилась идея подготовить группу магов моего уровня силы и самому более углубленно разобраться в магии.

— Это интересно. Полагаю, ты собираешься развивать способности при помощи зелий. А как будешь передавать знания? Или у тебя есть запас книг навыков с заклинаниями? Я слышал, они очень редкие.

— Все верно, друг, — тяжело вздохнул Святослав. — Редкие, не то слово. С некоторых пор их стало невозможно купить на аукционе. Боюсь, что причиной этому послужили мои действия. Но! Как показала практика, обучиться заклинаниям можно и без книг навыков. На это уйдет много времени, но как раз этого ресурса у нас будет в достатке. И еще есть возможность расширить арсенал заклинаний, но об этом потом.

— И кого ты собрался учить? — спросил Машариф.

— Вначале хотел набрать из детских домов детишек, но потом передумал. С ними слишком много возни: нужно будет уделять время на изучение обычных уроков, отсутствие мотивации, низкая концентрация на учёбе. Нет, дети не подходят.

— А кто тогда? — спросил Турсунбек. — По мне, идея достойная.

— Я решил пойти другим путем. Помнишь, Бек, ты предлагал раздать инвалидам зелье здоровья?

— Хах! Да, было такое.

— Размышляя над вопросом, где достать будущих магов, я вспомнил тот наш разговор и понял — инвалиды! Молодые парни и девушки, которые ограничены в передвижении и мечтают хотя бы о здоровье. Это я могу им дать, не зря же тренировался в целительстве. Но я им дам большее: невероятную силу, открою новые знания, научу правильно бороться с инопланетянами. Надеюсь, что через несколько лет мы уже вместе будем исследовать новые грани волшебства. То, чем пренебрегают пришельцы, считая, что это лишь игровая фишка. И, возможно, мы сможем придумать способ избавиться от пришельцев.

— И скольких человек ты можешь подтянуть до своего уровня? — спросил Машариф.

— Пока двести семьдесят человек. Но если достану еще зелий, то больше.

— Странно, Слава, — произнёс Турсунбек. — Ты же стал таким всего за год. Почему же на других ребят уйдёт десять лет?

— Бек, у меня было преимущество: книги навыков, которые преподнесли заклинания на блюдечке с голубой каемочкой, плюс возможность долгое время только и делать, что круглыми сутками хлебать зелья. Этим же ребятам придется все изучать традиционным путем. Следовательно, у них не останется времени заниматься обжорством. Максимум один флакон зелья за ужином.

— Один флакон в день, то есть больше трех с половиной тысяч за все время нахождения в барьере?

— Да, Бек, — кивнул Святослав. — Я рассчитал, что это будет идеально. Первые пару недель пичкать ребят зельями для прокачки маны, чтобы сделать из них магов и быстрее приступить к тренировкам, а затем по одному зелью ежедневно на протяжении десяти лет. К примеру, один день выносливость, затем сила, скорость, ловкость, псионика, чакра. А на закуску четыре дня подряд приема зелья на плюс три интеллекта для повышения магических сил.

— Не вижу к чему придраться, — прокомментировал Турсунбек. — Лишь дополню, что среди твоих учеников должно быть несколько ученых. А еще желательно иметь тренеров по боевым искусствам, чтобы уметь пользоваться возросшими силами намного эффективней.

— Насчет тренеров предложение дельное. А говоря об ученых, намекаешь на себя? — спросил Звягинцев.

— Нет, — качнул головой Турсунбек. — Мне некогда будет заниматься магией-шмагией. Вам в группе нужны несколько математиков, пара творческих человек и ученые разных направлений. Всё для того, чтобы лучше вывести закономерности волшебства, рассмотреть магию с разных точек зрения, систематизировать ее или, наоборот, изобрести способы чувственного контроля. Как получится.

— Допустим, Бек, я с тобой согласен. Но нужны добровольцы. Где их найти с такими вводными?

— А где ты собирался искать молодых инвалидов? — хитро посмотрел из-под густых бровей на друга Турсунбек.

— Чего их искать-то? — пожал плечами Звягинцев. — Позвонил Джеку Чену, он скинул мне данные на людей, подходящих по параметрам. Я уже послал клонов проверять парней и девушек из списка. Если по морально-волевым качествам подходят, дубли сразу должны завербовать, вылечить и отвезти неофитов на базу.

— Послал? — с небольшим изумлением вопросил Турсунбек. — Интересно, куда? В Китай?

— Почему Китай?

— Слава, ну ты же с Ченом общался, — привёл аргумент Машариф.

— И что с того? — усмехнулся Святослав. — Он хакер, может достать почти любую информацию. А китайцы мне не понравились, слишком наглые, бесцеремонные, бесчестные и вороватые. Поэтому я выбрал тех людей, с которыми будет проще, привычней и приятнее всего общаться — наших советских соотечественников.

— А ничего, если твоих двойников обнаружат товарищи из КГБ? — спросил физик.

— С их навыками хрен обнаружат. Во-первых, иллюзия на лицо. А во-вторых, мантра отвода глаз. В-третьих, в посёлки и города они десантировались при помощи телепортации. Вряд ли кто-то заподозрит, что с пролетающей мимо летающей тарелки незаметно десантировался вербовщик.

— Ох, Слава, я тебе поражаюсь! — с восхищением произнёс Турсунбек. — Ты идеальный шпион, с такими-то навыками…

— Только среди людей, — слегка расстроенно сказал Звягинцев. — Инопланетяне, сволочи, меня и двойников всегда через «опознание» узнают.

— Так вот, друг, — продолжил Турсунбек, — с учеными я тебе помогу. Есть у меня и моего руководителя знакомые коллеги, которым пришлось отойти от работы из-за различных проблем. Кто-то попал несколько раз в вытрезвитель, и из-за этого его выгнали из института. Кто-то из-за мелочи попал в тюрьму, к примеру, за антисоветскую пропаганду, а после выхода на свободу не сумел устроиться обратно из-за судимости. Есть и инвалиды, и старики. Вообще-то я думал предложить тебе собрать таких ученых, а не похищать их.

— Старость не проблема, с магией я могу продлить им жизнь настолько, чтобы как минимум дотянули до конца исследований. Даже от склероза избавлю. Но ты, Бек… — губы Святослава украсила улыбка и он покачал указательным пальцем правой руки. — Шутник! Я на полном серьёзе размышляю над тем, как похищать ученых, а у тебя уже есть готовое решение!

— Должен же я был насладиться выражением твоего лица, — дружески усмехнулся Турсунбек. — Кстати, у меня есть предложение. Давай сделаем тестовую группу, которая будет принимать лишь зелья для развития магических способностей.

— М-м-м… — Слава сложил руки домиком, нахмурил брови и глубоко задумался. — Бек, это будет неэффективно. Я уже сталкивался с чистой волшебницей из инопланетян. И когда началось столкновение, она ничего не могла противопоставить моей скорости и силе. Я считаю, что маг должен быть гармонично развит.

— И все же, предлагаю проверить, — продолжим Турсунбек настаивать на своём. — В науке не всегда должно быть так, как тебе хочется, тестовая группа для сравнения необходима. Уверен, если кому-нибудь из моих коллег все объяснить, они поймут и согласятся. Тем более, что тестовая группа не обязательно должна быть большой, хватит трех-пяти человек.

— Хорошо, — согласился Святослав. — Доверюсь мнению учёного. Но знаешь, Бек, я тут подумал, как-то это неправильно: пьяницы, антисоветчики, старики с зашоренным сознанием. Первым вручать такую силу опасно, а последние могут не найти решений из-за закостенелого мышления.

— И какими ты видишь сильных магов и исследователей? — спросил Турсунбек.

— Мне кажется, что это должны быть настоящие коммунисты, — ответил Святослав. — Не те крикуны с трибун, которые хорошие лишь на словах, а правильные коммунисты старой закалки, добрые и отзывчивые люди, но готовые защищать свою Родину и весь мир от зла. Такие люди, которым можно доверить большую силу с не меньшей ответственностью, чтобы они на следующий день не побежали использовать магию ради корыстных интересов.

— Хм… — слова друга заставили Турсунбека задуматься. — Да уж… Слава, а ведь ты прав. С такой точки зрения выглядит правильным набрать детей и воспитать их в правильном ключе.

— Но, Бек, у нас нет столько времени, чтобы воспитывать детей, — возразил Святослав. — Если бы аномалия давала не десять, а пятнадцать лет, тогда другой вопрос.

— Знаю, — согласно кивнул Турсунбек. — Слава, нужен компромисс. Например, набрать талантливых молодых людей с высокими моральными ценностями и соответствующим образованием, то есть недавних выпускников высших учебных заведений, плюс пожилых ученых, правильных коммунистов, которые обучат и направят молодое поколение. Тогда через два-три года мы получим более эффективную команду. С одной стороны опыт и знания, с другой незашоренные мозги со свежими идеями.

— Нужны психологи, — сказал Звягинцев. — Вот поговорил с тобой, Бек, и понял это. Ведь мы будем жить в замкнутом коллективе в небольшом пространстве долгое время. Наверняка возникнут трения.

— Годится, — согласился Турсунбек. — Слава, ещё какие-то идеи?

— Да. Считаю, что большая часть ребят должна быть одной возрастной группы. Необходимо подобрать хотя бы примерно в равном количестве парней и девушек с примерно одинаковыми увлечениями и взглядами на мир.

— Марсианская программа! — радостно воскликнул Турсунбек.

— Что? — не понял Звягинцев.

— Слава, в Советском Союзе существует программа колонизации Марса, — стал пояснять физик. — По крайней мере ещё недавно она существовала. До появления инопланетян считалось, что полет на Марс займет от двух до двух с половиной лет, плюс исследования и обратный полет. Максимальным сроком было признано считать десять лет.

— Хм… Интересное совпадение, — покачал головой Святослав.

— Вот! — поднял вверх указательный палец правой руки Турсунбек. — В марсианской программе участвовали лучшие молодые люди. И хоть в ближайшее время полетов не планировалось, но людей, готовых хоть завтра полететь на Марс, насчитывается не меньше тысячи человек. Требования там очень строгие: нужно быть коммунистом, иметь идеальное здоровье и отличную физическую подготовку, быть холостым, без вредных привычек, без судимостей, возраст до двадцати семи лет, высшее образование в научной специальности, но обычно кандидаты подготовлены как ученые минимум по двум-трем направлениям.

— Блин, Бек, ты гений! — загорелся энтузиазмом Святослав. — Это же идеальные кандидатуры. Остаётся лишь получить у Джека список участников марсианской программы, побеседовать с каждым, отсеять гниль и работать с лучшими из лучших.

Звягинцев не стал откладывать дело в долгий ящик. Он связался с китайским хакером и после получения информации перенаправил двойников на новых кандидатов.

К этому времени клоны успели вылечить, завербовать и перевезти в Арекипа две сотни молодых инвалидов. Отказывать ребятам и девчатам после того, как дал им надежду, было бы некрасиво. Но Слава всё же решил побеседовать с каждым из кандидатов.

Звягинцев попрощался с другом-узбеком, вручил ему спутниковый телефон для связи и дал адрес электронной почты на которую нужно будет выслать список пожилых ученых и желаемых оборудования с расходниками.

Слава телепортировался недалеко, всего на три сотни километров. Он оказался в горах, неподалёку ожидала взлета летающая тарелка. Вскоре Святослав прибыл в штаб-гостиницу и стал проводить собеседование с каждым кандидатом. Сантехник без зазрения совести пользовался телепатией. Из-за этого пришлось отсеять сто тридцать человек из двухсот. Сорок парней и тридцать девушек полностью подходили по своему мировоззрению. Честные молодые люди возрасте от восемнадцати до двадцати пяти лет, настоящие коммунисты, верящие в лучшее будущее, со стальной волей. Остальные же товарищи оказались либо морально сломленные, либо с гнильцой, поэтому их вернули по домам. Естественно, бонус в виде поправленного здоровья забирать никто не думал, так что молодые люди в накладе не остались.

Вскоре на руках Святослава оказалась информация обо всех участниках марсианского проекта. Заново созданные дубли получили новые инструкции вести себя как оригинал и проводить тщательный отбор кандидатов по выработанному и проверенному на бывших инвалидах сценарию.

Полсотни дублей на одном десантном штурмовике были переправлены в Советский Союз проводить вербовку.

Остальных клонов Слава припахал к переделке дюжины летающих тарелок. На них были установлены подвесы под максимальное количество скелетов.

К окончанию переделки десантных штурмовиков полсотни клонов успели обойти всех кандидатов, коих на самом деле оказалось две тысячи сто двадцать девять человек. Со способностями дублей и при наличии скоростного транспорта это не представляло проблем. Из всех кандидатов лишь девятьсот человек подходили под строгие критерии отбора. Но из них были отобраны всего семьсот десять человек, иначе получался перекос в сторону парней, что грозило частыми конфликтами. А так вышло семьсот восемьдесят кандидатов в равном соотношении парней и девушек.

Вот только при таком количестве народа, с учётом, что наберётся ещё минимум полсотни, а то и сотня пожилых ученых, зелий на всех не хватало. Остается делить зелья и делать магов слабее, что не очень хорошо и грозит меньшей эффективностью и большей смертностью по завершению обучения. Следовательно, нужны еще зелья. А еще нужны заклинания.

Для добычи зелий и книг навыков Святослав собирался отправиться на Марс в рукотворную долину кругов возрождения и данжей. Очень удобно вышло, что в одном месте собралось все самое интересное, вот только с репутацией Неведомо хренового сантехника раздобыть желаемое будет непросто.

Когда последний космический корабль вернулся и был переделан, все тринадцать десантных штурмовиков полетели на космическую станцию и набили полные трюмы скелетов.

Звягинцев очень надеялся, что трехсоттысячной армии скелетов сотого уровня ему хватит, чтобы сдержать натиск игроков.

Марс был пуст, пока на нём не появились игроки. Планета нарастала, Звягинцев увидел на экране оранжевый диск с белыми шапками и темными пятнами.

Корабль стремительно шел к поверхности планеты. Позади осталось сиреневато-розоватое небо, внизу была видна песчано-каменистая поверхность. Оранжевая пустыня простерлась на многие километры. Она была усеяна мелкими и крупными камнями, а кое-где покрыта песчаными дюнами. На сухой безжизненной поверхности черными инородными пятнами выглядели сотни кругов возрождения и небольшие холмики данжей. Там копошились сотни игроков в оранжевых скафандрах, из-за чего они сливались с поверхностью пустыни.

— Маги, готовность к совместному усиленному залпу «наслаждением», - отдал приказ по общей межкорабельной связи Святослав. — Десант — готовность к высадке. Первыми идут штурмовики. Пилоты, готовность проутюжить поверхность турболазерами и прикрыть огнем войско. Скелеты с автоматами, покидаете ангары вслед за штурмовиками, придерживайтесь тактики зерг-раш. Не забывайте о луте. Командиры, мне понадобятся пленные…

Глава 58

Игроки валялись на поверхности Марса в разных позах. Лишь единицы остались на ногах, видимо, у них имелись защитные антимагические амулеты. Многие из них быстро сообразили, что запахло горячим. Раздались хлопки — самые разумные геймеры покидали «игру». Остальные же, не столь расторопные инопланетяне, быстро отправились на перерождение — скелеты-штурмовики в белой броне не оплошали, они расстреляли противников из бластеров.

По аппарелям летающих тарелок текли широкие ручьи нежити. Вначале это были скелеты-штурмовики, за ними стройными рядами шли скелеты с автоматами Калашникова. Нежити было плевать на то, что они топчут костями поверхность Марса. Чем хороши скелеты — им не нужен воздух для дыхания, их не нужно кормить, они не устают и не жалуются, а что самое главное — не просят зарплаты.

Скелеты снимали с игроков скафандры, после чего даже не нужно было добивать геймеров, они сами быстро отправлялись на перерождение, поскольку нечем было дышать. Прапорщики (так для простоты было решено называть скелетов с сумками путника) оперативно запихивали в сумки скафандры и лут, выпавший с противников.

Высадка десанта продолжалась целых полчаса. На небольшой площади марсианской пустыни скопилась армия нежити численностью триста двенадцать тысяч, из них лишь десять тысяч были элитой в броне и с бластерами.

Лишь после высадки десанта Звягинцеву доставили полсотни пленных инопланетян в оранжевых скафандрах. Все они пребывали в бессознательном состоянии из-за действия чар. Несколько дублей следили, чтобы пленные оставались в таком виде.

Одного из пленных дубли притащили в рубку управления и усадили за стол.

***

Игрок с ником Стоун потратил последние сбережения на покупку самого дешёвого скафандра. Ведь после того, как все большие круги возрождения оказались на Марсе, играть без такого аксессуара стало невозможно. На круги кланов и гильдий, отстроивших вокруг них большие колониальные станции, могли попасть лишь члены этих сообществ и признанные ими «друзья», имеющие знак, который является пропуском. Такой знак можно купить, но он стоит дороже скафандра.

Стоун собирался пойти фармить мобов, чтобы заработать денег, но стоило ему сойти с круга возрождения, как тут же по телу разлилась волна, дарующая невероятное счастье. А дальше темнота.

Игрок открыл глаза и в первое мгновенье не мог сообразить, где находится. Белые стены, белый потолок стол с парой кресел: в одном сидит он, а напротив разместился крепкий мужчина лет тридцати. Скафандр у геймера был на месте, но шлем откинут назад.

Стоун играл за псионика-телекинетика и выглядел на свои сорок лет: обычный мужчина среднего роста, с короткими каштановыми волосами и серыми глазами. Поэтому он не удивился, что парень, сидящий напротив, выглядит как человек. Геймер подумал, что мужчина наверняка играет за псионика или мага.

— Простите, где я? — спросил Стоун. — Это летающая тарелка? Кто вы? Как я тут оказался?

— Добрый день, сэр, — произнёс Звягинцев спокойным тоном. — На вас напали. Я посчитал своим долгом спасти вас. Вы на моей летающей тарелке. Зовите меня Марио.

— Мистер Марио, — с благодарностью кивнул игрок. — Спасибо вам. Меня зовут Стоун.

И только сейчас геймер решил использовать «опознание». Ох, лучше бы он этого не делал. Мужчина, прочтя надпись над головой своего спасителя, выпучил глаза и потерял дар речи.

— А-а-а…

Подняв правую руку, игрок наставил на Звягинцева указательный палец и, словно старый магнитофон, зажевавший пленку, тянул одну букву.

— Хм… — ухмыльнулся Звягинцев. — Вижу, мистер Стоун, вы прочитали мой ник. Да, на самом деле это я, Неведомо хреновый сантехник. Уверяю вас, все слухи обо мне лживы и преувеличены, на самом деле я добрейший и честнейший человек.

— Что-то не верится, — с изрядной долей скепсиса произнёс Стоун.

— Мистер Стоун, мы сейчас тут сидим, спокойно беседуем, никто никого не грабит, не убивает, не насилует. Верно?

— Ну, да, — с неуверенностью едва заметно кивнул Стоун.

— Первый раз я просто сидел и смотрел шоу, в тот момент я был изрядно удивлён, — начал повествовать Святослав. — Представляешь… Хм… мы можем перейти на ты?

— Да я, как бы, не против, — пожал плечами игрок.

Стоун пребывал в состоянии шока от того, что на расстоянии вытянутой руки рядом с ним сидит легендарный и непобедимый игровой босс. Что ожидаешь от такого кровожадного монстра? Убийств, пыток, но никак не мирного разговора по душам.

— Чай, кофе или чего-нибудь покрепче? — вежливо спросил Звягинцев.

— Виски, если можно.

Стоун решил проявить наглость. Бутылка виски в игре стоила дороже дозы кокаина, отчего бы на халяву не отведать этого напитка?

Игрок наблюдал за тем, как Неведомо хреновый сантехник едва заметно кивнул. Геймер перевел взгляд туда, куда смотрел игровой босс и… Казалось, что в шее что-то заклинило, а челюсть проиграла в борьбе с гравитацией и устремилась к полу командной рубки.

— Л-л-лич! — испуганно воскликнул Стоун. — Лич?! — на этот раз удивлённо добавил он. — Лич в переднике горничной?!!! — хриплым от крайнего изумления голосом констатировал он.

Звягинцев старался скрыть насмешливую улыбку, но уголки губ невольно ползли вверх. Он как можно более беспечным голосом произнес:

— Стоун, знакомься, это Ильич. Не смотри на то, что он лич, на самом деле этот парень отлично готовит, вяжет и вышивает крестиком. Правильно я говорю, Ильич?

— Господин безусловно прав. Вот, собрал вам закуску на скорую руку.

Скрипящий голос лича произвел эффект парализующей бомбы — Стоун закостенел и боялся не то, что шевельнуться, но и дышать.

Ильич переложил с подноса на стол бутылку виски, пару стаканов и закуску, собранную на быструю руку (с его точки зрения). А на самом деле это были тарелки с горой разнообразной снеди: огурчики солёные и порезанные свежие, с ними такие же помидоры, грибочки маринованные, карбонад, квашеная капуста, несколько сортов колбасы и сыра, а венцом композиции являлся хамон — прямо целиком копченая свиная нога и к ней пара столовых ножей и вилок.

Лишь когда Ильич удалился, игрок сделал первый вдох и обратил внимание на гору еды, среди которой сиротливо возвышалась литровая бутылка виски. И какая это была еда! Отборные деликатесы, цена которых по игровым меркам заоблачная, по крайней мере на аукционе.

— Лич в качестве горничной?! — тихо спросил Стоун, глядя на Неведомо хренового сантехника одновременно с опаской и уважением. — Простите, что говорю это вам, но мне кажется это слегка безумным.

— Стоун, мы же договорились перейти на ты, — одарил пленника обворожительной улыбкой Святослав. — Я не обижаюсь. Разве ты никогда не мечтал завести в игре пета?

— Это твой пет?! — побледнел игрок. — Боже мой! Нет, о таком пете я не мечтал.

Святослав с трудом сдержал смех и продолжил:

— Кстати, на чём я закончил? Ах, да! Смотрю я шоу, а там эльфийка, которую я первый раз в глаза вижу. Она во всеуслышанье заявляет, что я её изнасиловал! Нет, ты представляешь? Я её даже не знаю, а она такое говорит!

— Бабы это могут, — из солидарности произнёс Стоун.

— И вот, — продолжил Звягинцев, — я ухожу на полгода в отпуск, возвращаюсь к игре, а тут у меня обвиняют во всех грехах. Я и вор, и угонщик, и мужеложец-насильник… Сволочи! Всю репутацию мне испортили. И что мне после такого делать? Вот ты, Стоун, что бы сделал на моем месте?

Игрок задумался. Ему хотелось верить словам Неведомо хренового сантехника, ведь тот говорил так убедительно, выглядел харизматично и пока не демонстрировал всего того, о чём говорят в сети.

— Нашел бы гадов, которые меня оклеветали, и отомстил бы им! — честно заявил геймер.

— Вижу, приятель, ты меня прекрасно понимаешь, — Святослав одарил собеседника широкой и добродушной улыбкой. — Вот и я решил восстановить справедливость. Но оказалось, что моими противниками являются очень влиятельные и богатые люди. Представляешь, даже в реале достали. Они хотели меня судить за то, что происходит в игре. Эти гады даже привлекли к этому несколько мелких стран! Понимаешь, насколько всё серьезно?

У игрока в голове сложилась картина, из которой выходило, что Неведомо хреновый сантехник является игроком, который взял себе такой ник. Он просто додумался написать впереди слово «модератор». А в игре его начали серьёзно преследовать и очернять, а затем и вовсе перешли в реальность. У Стоуна в душе родилось негодование, которое с каждым мгновением росло всё сильнее. Он сочувствовал Неведомо хреновому сантехнику и понимал, насколько нелегко ему приходится.

— Марио, это что же получается, ты перешёл дорогу каким-то олигархам и они тебе мстят?

— Да, — печально вздохнул Звягинцев. — Именно так. В реале я их достать, к сожалению, не могу, поэтому, как могу, отравляю им жизнь в игре. К обычным игрокам я не испытываю никакой неприязни, но пропаганда жадных, безумных и мстительных капиталистических тварей настроила всех геймеров против меня. Вот даже ты, Стоун. Видишь, что я нормальный человек, но при этом ты почему-то меня изначально боялся. Это сила пропаганды.

— Ну… — Стоун смутился. Ему стало стыдно за своё поведение и мысли. — Прости. Я не знал, что всё обстоит подобным образом.

— Теперь знаешь. Ну что мы сидим на сухую? Давай выпьем за знакомство.

— Давай, — с радостью согласился игрок.

За столом потекла неспешная беседа с шутками и забавными «игровыми» историями. После того, как бутылка виски наполовину опустела, Святослав почувствовал, что клиент созрел.

— Стоун, я вижу, что ты в игре, мягко говоря, не очень богат.

— Как-то не вышло скопить КД, — пожал плечами геймер.

— Ты хороший парень, — продолжил Святослав. — Наверняка хочешь неплохо заработать? Верно?!

— Смотря о какой сумме идет речь и что нужно будет делать, — осторожно произнёс Стоун.

— Скажем, четыреста тысяч КД.

Стоун в этот момент сделал глоток виски. Услышав сумму, он подавился и большими глазами уставился на Неведомо хренового.

— Сколько?! — воскликнул он, откашлявшись.

— Приятель, ты не ослышался, — сказал Звягинцев. — Тут такое дело… Не знаю, как проклятые капиталисты это провернули, но у меня нет доступа к аукциону.

— Невероятно! — изумленно воскликнул игрок. — Но как же так? Откуда у тебя такие деньги?

— Грабил врагов, которые превратили мою жизнь в настоящий Ад, — невозмутимо ответил Святослав.

— А-а-а… — протянул Стоун. — Что ты хочешь купить?

— Мне нужны зелья характеристик на плюс три. Четыре миллиона флаконов. Вот список.

На стол между хамоном и колбасной нарезкой лёг лист бумаги. Игрок пробежал глазами по списку.

Сила, Ловкость, Выносливость, Скорость, Чакра, Мудрость +3 — по 500.000 шт.

Интеллект +3 — 1.000.000 шт.

— Дьявол! — воскликнул Стоун. — Ты что, собираешься прокачать армию нубов?

— Ага, — кинул Звягинцев. — Можно сказать, что я собираюсь провести акцию, чтобы получить лояльных людей. Поможешь? Десять процентов от стоимости всех товаров твои.

— Я бы с радостью, но боюсь, что моих сил просто не хватит, — развел руками геймер.

— Стоун, у тебя в игре есть друзья?

— Эм… Да, много.

— А если ты попросишь своих друзей заняться покупкой зелий, после чего они перешлют тебе крупные лоты? Заплатишь им, к примеру, пять процентов за помощь.

— Хм… — игрок задумался. — Думаю, это реально. Тогда есть шанс справиться часов за восемь. Знаешь, а я соглашусь!

— Вот и славно. Если не против, я покину тебя. Можешь выкладывать зелья прямо тут, Ильич будет передавать тебе КД и вместе с помощниками складывать продукцию. Спасибо, приятель, ты меня сильно выручишь.

— Да за такие деньги… — протянул Стоун. — Уверен, тебе любой помог бы. Да я после такой помощи с работы уволюсь и уеду жить в тропики или отправлюсь в путешествие по всему миру.

— Стоун, у меня к тебе есть ещё одна просьба.

— Какая, Марио?

— Наверняка за несколько дней геймеры успели составить карту расположения данжей и узнали, какие там имеются ништяки. Можешь достать такую карту и соответствующую информацию?

— М-м-м… — задумался геймер. — В принципе, карту можно купить через аукцион. Сейчас посмотрю.

Минут на пять Стоун погрузился в изучение аукциона.

— Марио, — отвлекся игрок от интерфейса, — самая дешевая карта стоит двенадцать КД.

— Ильич, дай денег нашему товарищу, — обратился Святослав к личу.

Ильич подошел к столу и выложил на его поверхность тринадцать КД.

— Тут немного больше, — слегка удивленным тоном констатировал Стоун.

— Все верно, — кивнул Звягинцев. — Один кристалл оплата услуг посредника. У меня все честнее, чем в швейцарском банке.

— Ого! — обрадовался игрок. — Неплохое начало дня. Вижу, что тебе можно доверять. Вот.

Мужчина выложил на стол карту марсианский местности. Святослав её внимательно изучил. Тут были отмечены все круги возрождения и данжи. Каждое подземелье было пронумеровано. В нескольких страницах, которые прилагались к карте, было описание уровня противников и перечисление основного лута. Славу интересовали лишь книги навыков.

— Не буду мешать, — поднялся с места Звягинцев, забирая бумаги. — Мне еще нужно решить несколько дел. Успехов.

Святослав впервые сам ступил на поверхность Марса. Первый человек на красной планете. Не игрок-инопланетянин, не дубль, а живой представитель планеты Земля. При этом Звягинцев ничего не испытывал, ведь он уже много раз бродил по этой планете в телах клонов. Пейзажи на троечку, особенно с учетом толп нежити. Небо красивое — это да, но не любоваться пейзажами прибыл сантехник.

Звягинцев развернул бумаги и принялся их изучать. Костюмчик, в котором было комфортно и удобно, выглядел полностью черным. По желанию хозяина он щупальцем достал из пространственного кармана карандаш и протянул его в сторону правой руки носителя.

Слава отметил на карте данжи, в которых в качестве лута должны выпадать книги заклинаний.

На бумаге и с неба на мониторах казалось, что расстояние между данжами небольшое. На самом деле подземелья располагались друг от друга на расстоянии не меньше километра, а зачастую больше. Чтобы добраться до ближайшего данжа, Славе пришлось просить Костюмчик достать из пространственного кармана джетпак.

Звягинцев отдал двумстам дублям мысленную команду раздеться, после чего загрузил их вещи в пространственный карман и на джетпаке взмыл ввысь.

Вскоре Святослав достиг данжа. Сложив крылья джетпака, он зашел внутрь подземелья, развеял и тут же создал десяток клонов. Тут же Костюмчик из пространственного кармана вывалил снаряжение. Дубли знали, что делать, они споро начали облачаться в броню и вооружаться.

— Вы знаете, что мне нужно, — сказал Звягинцев, — но на всякий случай повторю. Плевать на лут. Главное — скорость прохождения и книга заклинаний. Быстро пробежали через уровень, замочили босса и бегом дальше. Грохнули лича, забрали книгу, бегом назад и телепортируетесь ко мне. С богом!

Толпа дублей на огромной скорости рванула вглубь подземелья. Скелеты выскакивали из боковых дверей, но могли увидеть лишь удалившиеся спины клонов, скрывающиеся за поворотом.

— Хм… — радостно ухмыльнулся Звягинцев. — Хоть впору рекорды ставь на самое быстрое прохождение данжа.

Святослав выбрался из подземелья и полетел к следующему, где повторил всё в точности, как и в предыдущем данже.

Через сорок минут Слава отправил последнюю двадцатую группу. Он только успел долететь до следующего данжа, как перед ним из телепортации появились девять дублей, на что сантехник покачал головой.

— Одного всё-таки потеряли, — констатировал он. — Давайте сюда трофей и исчезните.

Двойники развеялись, а в руке у Святослава оказалась книга заклинаний, которую он незамедлительно изучил.

Так начался конвейер фарма знаний. Одна группа успевала заполучить книгу заклинаний к тому моменту, когда Слава добирался до очередного данжа. Клоны теряли от одного до пяти бойцов за рейд, в зависимости от уровня сложности подземелья. Но это были приемлемые потери, которые вызывали спешка и использование дешевых доспехов и оружия, которых было не жалко. Скорость и эффективность выполнения задачи на первом месте. Если бы данж проходился в привычном ключе, то потерь не было бы.

Из всего многообразия данжей лишь в ста шестидесяти девяти из них на всю «игру» выпадают книги заклинаний. Из тех подземелий лишь сто сорок одно собралось в этой области красной планеты. Остальные данжи расположены в районе станций игроков-колонистов.

Пять часов ушло у Святослава, чтобы собрать коллекцию заклинаний. Некоторые чары он уже знал, но поскольку игровой интерфейс у парня отсутствует, посмотреть название заклятий он не мог и лишь впустую использовал книги навыков.

В это время скелеты оккупировали все круги возрождения в округе и уничтожали всех игроков, которые осмеливались выходить за пределы силового поля. Были попытки массовых прорывов с использованием колдовства и тяжёлой боевой техники, но все тщетно. По скромным подсчетам на перерождение отправилось не менее миллиона игроков. Сто тысяч скелетов пали смертью храбрых. Но это ерунда, ведь десять десантных штурмовиков сделали рейс на станцию и обратно, привезя пополнение в четверть миллиона неживых бойцов.

Около тридцати тысяч скелетов обзавелись разномастной трофейной броней, еще пятьдесят тысяч вооружились трофейными бластерами.

Казалось бы, цель достигнута и можно возвращаться обратно на Землю, но Святослав не думал останавливаться. Он стал отправлять в данжи такие же команды дублей, но с иной целью — вербовка личей. На этот раз выбирать данжи он не собирался, атаковал все по очереди.

Этой акцией Звягинцев собирался снизить скорость прокачки игроков и уменьшить интерес инопланетян к игре. Не работают данжи, следовательно, нет притока игровой валюты и простого лута. То есть экономическое развитие пришельцев снизится. Новые маги останутся с базовыми заклинаниями, воины без начальных навыков обращения с оружием и так далее.

Подрыв экономики противника — первоочередная задача в любой войне. Это основа основ политинформации.

Сорок минут — двадцать завербованных личей. Вроде неплохая эффективность. Среди личей не было ни одного, который отказался бы примкнуть к Отмеченному Создателем, вот только для вербовки Славе приходилось лично вселяться в одного из дублей. Иначе не получалось. Уже на поверхности вне пределов данжа сантехник принимал у мертвых колдунов магическую клятву.

Три тысячи сто семьдесят четыре данжа — именно столько находилось в марсианской долине «Возрождения». Из них предстояло зачистить чуть меньше: один был поломан еще в Шымкенте, двадцать только что. В общем, в идеальных условиях зачистка данжей займет минимум пять суток. Это с учетом коротких перерывов на обед, туалет и скоротечный сон, ведь Святослав, в отличие от двойников, живой человек. Пусть он может обойтись всё это время без сна, еды и походов в санузел, но это будет издевательство над самим собой. Как говорится, война войной, а обед по расписанию.

Несколько часов Святослав продолжал собирать личей. Подле него скопилась толпа из сотни личей от самых слабых до уровня Ильича, правда, последних пока было всего пятеро.

От клона с главного десантного штурмовика поступило сообщение о том, что Стоун закончил покупку зелий. Святослав поспешил телепортироваться на корабль.

Стоун дернулся от неожиданности, когда внезапно в воздухе из ниоткуда появился Неведомо хреновый сантехник. Игрок выглядел уставшим. Физически устать геймеру сложно, так что это было моральное опустошение от долгой и монотонной деятельности.

— Стоун, приятель, вижу, что ты справился с задачей, — добродушным тоном начал Звягинцев. — Ильич тебе заплатил?

— Да, спасибо, — устало произнес геймер. — Я больше не нужен?

— Погоди, — остановил мужчину Святослав. — Будь другом, последняя покупка. — Глядя на опустившиеся плечи игрока и мучительное выражения лица, слесарь добавил. — Это быстро и очень прибыльно! Всего одна маленькая покупочка.

— Ну, ладно, — тяжело вздохнул Стоун. — Что именно тебе нужно и сколько я с этого получу?

— Миллион кристаллов душ тебя устроит?

Глаза у геймера полезли на лоб.

— Миллион? — недоверчиво спросил он.

— Да, — спокойно ответил Звягинцев.

— Всего одна покупка? — с полным непониманием спросил геймер.

— Именно.

— Что? Что я должен такого купить, чтобы получить такие огромные деньги?! — очень экспрессивного вопросил Стоун.

— ЛГБТ!

— Э-э-э… — ошарашенно протянул игрок. — Я немного не понял, это что, я должен купить сообщество этих, которые не те? Или рабов-геев?!

— Нет-нет! — усмехнулся Святослав. — Мне нужна лёгкая грузовая бронированная тарелка стоимостью тридцать миллионов КД. Тебе за ее покупку заплатят миллион.

— Ох! — казалось, что из игрока выпустили весь воздух. — Тридцать миллиардов евро… Боже мой… Это же безумные деньги! Неужели вы мне их доверите?

— Дружище Стоун, конечно. Я людям доверяю. Как жить без доверия, если кругом будет сплошной обман? Это будет не жизнь, ад, — Слава перешёл на зловещий многозначительный тон: — АД НА ЗЕМЛЕ!

Святослав оскалился и посмотрел на игрока таким взглядом, что у Стоуна задрожали поджилки и он понял, что ни за что не обманет Неведомо хренового сантехника. Особенно после его многообещающих слов.

Стоун внезапно осознал, что Неведомо хреновый сантехник далеко не невинная овечка — это богатый и опасный человек, которому в реальности ничего не смогли сделать олигархи и даже целые страны. Несмотря на все обвинения, он вышел сухим из воды и тратит направо и налево по бюджету небольшой страны.

Сглотнув вязкую слюну и успокоив дрожь в коленях, геймер хрипло произнёс:

— Конечно, мистер, я вам помогу.

— Вот и славно.

Святослав одарил игрока очередной хищной улыбкой и всеми семью тентаклями, внезапное появление которых еще более жутко перепугало Стоуна, выложил из «инвентаря» на пол тридцать один мешочек с КД.

Для Звягинцева всё было бы хорошо, если бы это не были почти последние сбережения. В пространственном кармане остались жалкие гроши, по сравнению с тем, что там было несколько дней назад — миллион семьсот семьдесят тысяч.

Стоун поспешил как можно скорее совершить покупку и отдать коробочку с космическим кораблём, который, видимо, в шутку был назван легким. Это каким же должен быть тяжелый транспортник, если трехсотметровая летающая тарелка легкая?!

— Мистер Марио, я могу идти? — с осторожностью спросил Стоун.

— Конечно. Спасибо, Стоун. Ты мне сильно помог и заслужил все до единого КД. Я же говорил, что не обманываю. С тобой было приятно иметь дело. Береги себя и своих близких.

— Эм… Спасибо. И вы тоже.

Игрок поспешил выйти из игры. Он с хлопком исчез.

Святослав с хищной улыбкой на устах вертел коробочку с новым космическим кораблем. Такая ЛГБТ-малышка способна перевезти намного больше скелетов и грузов, плюс на корпусе сверху на специальных креплениях можно закрепить три десантных штурмовика. Они будут выступать в качестве шлюпок, охраны и орудий, поскольку у ЛГБТ из вооружения всего восемь противометеоритных пушек.

Внезапно раздался жуткий по мощности громкий взрыв. Даже серия взрывов. Летающая тарелка подпрыгнула и начала отплясывать брейк-данс.

Дубль-пилот мгновенно отреагировал на экстренную ситуацию закрытием аппарели и резким стартом ввысь.

Взрывы продолжали звучать и трясти почву, но десантный штурмовик был уже высоко в небесах.

К сожалению, летающих кораблей у Славы на Марсе оставалось всего три. Остальные в настоящий момент на космической станции грузили пополнение армии скелетов.

Внимание Звягинцева, устоявшего на ногах, привлекло действие на экране. Далеко внизу расцветали огромные огненные шары. Сотни взрывов вблизи точек возрождения.

Это было похоже на взрывы слабых ядерных боеголовок, масштабы впечатляли. Над землей образовывались сотни огромных огненных овалов приплюснутых снизу. Их диаметр в десять раз превышал размер круга возрождения. Затем ввысь вздымались пылевые облака. Вначале они немного превышали радиус огненной сердцевины, но пылевые облака поднимались ввысь и расширялись, образуя гриб с большой шляпкой на тонкой ножке.

Один такой взрыв — это уже нечто невообразимое, а тут их было около пятисот. На поверхности Марса в настоящий момент было адское пекло, от которого песок спекался в стеклянистую массу.

— Босс, нас атакуют, — спокойно доложил пилот.

От пилотов двух других десантных штурмовиков поступили аналогичные рапорты, но по мысленной связи.

Пилот-клон стал маневрировать.

Святослав видел на дисплее, который отображал трехмерную картинку наподобие радара, что вокруг его корабля кружили две красные точки. Вдали вокруг пары зеленых точек (десантных штурмовиков под управлением дублей) кружило аналогично по два летательных аппарата противника.

Шесть десантных штурмовиков игроков против трех точно таких же кораблей Звягинцева. Расклад не в пользу последнего, ведь при равных условиях побеждает тот, у кого превосходящие силы. Так мало того, корабли геймеров действовали слаженно и профессионально, они совершали безумные маневры, словно их пилотировали профессиональные пилоты. Хотя, к чему сомнения? Под обручами штурмовиков, принадлежащих геймерам, на самом деле сидели профессиональные военные летчики-асы. Пока корабли Святослава спасала лишь лучшая реакция дублей, активно использующих для ускорения сознания чакру.

Броня Славиной летающей тарелки покрылась черными подпалинами от вражеских турболазеров. Нанести концентрированный удар по противнику было невозможно. Только выцелишь одного, как второй заходит то сверху, то снизу, то сзади и норовит подстрелить из мощных носовых орудий.

Было ясно, что долго так продолжаться не может, ведь Святослав не пилот, соответственно, его клоны такие же. Он самоучка, который овладел управлением летающими тарелками лишь благодаря псионике.

На поверхности Марса ситуация была еще хуже. Почти все скелеты были уничтожены взрывами мощных боеприпасов. На самом деле это были не атомные бомбы, а ракеты с боеголовками объёмного взрыва. Уж как они срабатывали на Марсе, было совершенно непонятно, но то, что бахали знатно — это факт. Одиннадцать килотонн — это серьезно.

Если бы Слава знал, что игроки решили зайти с козырей и разом использовали все имеющиеся в наличии пятьсот довольно дорогих ракет, он бы был спокойней и мог, к примеру, телепортироваться к одному из данжей, чтобы обдумать дальнейшую тактику. Но Звягинцев считал, что на поверхности крайне опасно находиться. В воздухе тоже с каждой стороны грозила смерть.

Сердце Славы билось быстро, ударяясь о ребра. Страх спиральным червяком ввинчивался в его душу. Смерть была близка, как никогда, казалось, костлявая дышит в затылок, но нет — это был всего лишь Ильич и он не дышал, как и положено нежити его типа. Жизнь не спешила пробегать перед глазами, но Звягинцев был рад, что пилотирует летающую тарелку не он сам, а бесстрашный дубль. Сейчас оригинал наделал бы много ошибок.

Нужно было срочно что-то придумать, иначе…

Глава 59

Сколько бы невзгод ты ни прошел, каким бы сильным ни был, даже имея за спиной полумиллионную армию, не стоит зазнаваться и считать себя бессмертным. Именно это в мгновение ока осознал Звягинцев.

Всего миг, и больше нет армии, вместе с нею уничтожен весь лут и личи, которых долгие часы вербовал Святослав. Миллионы КД, вложенные в оружие и доспехи, пропали в пламени оружия массового поражения.

Честная война? Три раза ХА! Ты можешь привести войско мечников, а противник привезет артиллерию, и твои воины будут уничтожены. Используешь автоматы и бластеры? Плевать, скинут на голову ядерную бомбу — передавай привет чертям в преисподней.

Слава бесился от бессилия, на него накатила волна злобы на игроков.

— Пилот, включи трансляцию аудио по открытому каналу, чтобы эти твари слышали.

— Сделал, босс, — ответил пилот, не отрываясь от маневрирования.

Звездолет Звягинцева обзавелся еще несколькими подпалинами от турболазеров.

— Эй, пришельцы, я знаю, что вы слышите меня! — высокомерно заявил Звягинцев. — Слушайте и знайте, твари. Вы безумные психопаты и маньяки. Сборище уродов, которые скрывают свою внешность за красивой картинкой искусственного тела. Толпа наркоманов и проституток на побегушках у зажравшихся капиталистических свиней. Внемлите мне, ибо я житель этого мира, известный вам как Неведомо хреновый сантехник.

Пилот-клон по мыслесвязи передал оригиналу, что один корабль пришельцев на долю секунды замешкался, что позволило совершить удачный маневр и немного подпалить обшивку второй тарелки. Славу это воодушевило и он продолжил:

— Вы наивные имбецилы, раз верите, что это игра. Хрен там! Это реальный мир, такой же, как ваш. И вы, инопланетные твари, ворвались в нашу жизнь и стали убивать живых людей ради забавы. Как же, вы же тут бессмертные… Ха! Рано радуетесь, твари! Технологии можно исследовать, скопировать и повернуть против врага. Запомните, сукины дети, даю вам слово коммуниста, что если вы и дальше будете приходить в наш мир ради убийств и насилия над людьми, рано или поздно я найду способ попасть в ваш мир и устрою такую страпонотеррапию, что мало не покажется никому!

Пилоты всех трех кораблей Звягинцева мысленно передали, что противники стали совершать ошибки. Победить не выйдет, но если клонам дать немного времени, то может получиться сбежать.

— Я не сдал профсоюзные взносы и Родину инопланетянам не сдам!

Святослав истерически-веселым голосом нес откровенную чушь. Так бывает с людьми, у которых по венам течет адреналин вместо крови. Используя на всю катушку на себе биокинез и телепатию, чтобы нагнать на слушателей ужаса, слесарь продолжил:

— Я ваш ночной кошмар. Я ужас, летящий на тентаклях. Хочу передать огромную благодарность всем тем маньякам, которые считают себя игроками. Спасибо вам за школу жизни. Если бы не вы, я бы не стал сильнее. Готовьтесь, безумные пришельцы, очень скоро радость придет в ваш родной мир. И звать это счастье будут «легионы нежити» и их друг «апокалипсис»! Закупайтесь валерьянкой, тогда помрете спокойными. Где-то в подвалах ЦРУ уже допиливается напильником портал. Представляете — раз — и нет вашей гнилой башки. Открывается портал прямо там, где находится прекрасный маяк для межмирового перехода, который вы наивно считаете шлемом виртуальной реальности. И уже на вашей планете начинается дичь: легионы скелетов, заботливо вооружённые вашими силами, космические корабли бомбят столицы городов. Вашу нефть закачивают в безразмерные сумки… М-м-м… Звучит заманчиво, не так ли?! И даже не вздумайте уничтожать шлемы, а то я весь пылаю жаром ярого коммуниста воздать за добро добром и покарать зло.

Звягинцев немного отошел от страха, перетопил его в праведную ярость, и мозги раскочегарились. Он поспешно создал пару сотен дублей. Они с трудом поместились в рубке управления. Мысленно он им передал команду: «Совместный щит на корпус корабля».

Долбануть по противникам «наслаждением» было бы интереснее, но на таких больших скоростях и расстояниях это бесполезно.

Клоны совместными усилиями создали мощный магический щит, состоящий из двух полусфер. В результате всю летающую тарелку накрыла большая прозрачная сфера, которую стало видно за счет отталкиваемых частиц пыли и газов.

— Русские не сдаются! УРА-А-А!!! — заорал Звягинцев. Мысленно он передал пилоту: «Вырубай трансляцию и жми «А-Г».

Благодаря возможности мысленной связи, Святослав скоординировал действия пилотов двух своих других кораблей. Поэтому почти одновременно произошло сразу несколько событий.

Корабль Славы резко ускорился и пошел на таран в сторону судна противника, которое перекрывало возможность смыться с помощью гипердрайва из-за вероятности столкновения. Вот только сейчас Святослав не боялся, что разлетится на космическую пыль (на самом деле боялся так, что в страшном сне не снилось, но скрывал это под бравадой и думал, что не страшится). Он со всей возможной скоростью при помощи Костюмчика потянул ману из большого замкового накопителя и вбухал ее в переднюю защитную полусферу. За считанные мгновения Слава перекачал почти всю ману из накопителя, отчего испытал жуткую духовную и физическую боль.

Два других десантных штурмовика в тот же миг пошли на таран без всяких ухищрений, просто врубили гипердрайв, целя каждый в ближайшую летающую тарелку врага.

Для игроков все произошло неожиданно. Вот корабли Неведомо хренового сантехника пытаются огрызаться и сбежать, но видно, что они обречены. Игроки злорадно ликуют. В следующий миг Неведомо хреновый с криком «Ура» всеми тремя своими тарелками переходит на гипердрайв и целенаправленно штурмует их летательные аппараты. Как итог — в верхних слоях марсианской атмосферы раздалось три мощных взрыва и разлетелись облака пыли.

На мостике одного из трех уцелевших десантных штурмовиков игроков стояла гробовая тишина. Все геймеры были бледными.

В кресле пилота в оранжевом комбинезоне сидел среднего роста подтянутый мужчина лет пятидесяти, у него была заметна военная выправка. Каштановые волосы чуть покрыты сединой.

— На таран пошли, — прокомментировал он на русском языке. — Это же надо! Сразу видно русского человека. Пусть земля ему будет пухом. Я такое только в Югославии во время боевого вылета видел, но там, конечно, были обычные истребители и скорости другие.

Тут очнулся и оторвался от экранов светлый эльф в дорогом деловом костюме. Он высокомерно произнес:

— Ха! Мы победили этого непися! Теперь все будут знать, что гильдия «Рич» самая лучшая, ведь у нас осталось больше всего боевых космолетов — целых два, и мы уничтожили легендарного игрового босса.

— Сука ты, — сказал эльфу пилот. — Ты никого не уничтожал. Этот парень сам выбрал свою судьбу. И если ему верить, то выходит, что мы на самом деле инопланетные маньяки.

— Заткни пасть, нубяра! — брызжа слюной, завопил эльф. — Как ты смеешь меня оскорблять? Да я шепну главе гильдии пару слов и тебя выпрут с должности пилота и никто тебя в игре не примет на работу!

— Ты на меня голос не повышай! — с холодной злостью произнес пилот. — Сопляк! Думаешь, раз у тебя деньги есть, то можешь с людьми, как со скотиной обращаться?

— Да! — окатил пилота волной презрения эльф. — Так что заткни пасть, чернь. Будь послушным песиком, полай и лети на базу.

— Ага, счаз! — со злым сарказмом выдал пилот. — Значит, чернь, да? Найди еще миллиард евриков, козел!

Пилот последовал примеру Неведомо хренового сантехника — направил летающую тарелку на второй космический корабль гильдии «Рич». Лицо эльфа побледнело и вытянулось. Он не верил своим глазам. Пилот включил гипердрайв и в небе над Марсом расцвел огненный цветок мощного взрыва.

***

Святослав разлепил глаза и застонал. Он испытывал невыносимые муки. Болело все: и тело, и душа. Звягинцев кое-как сумел собрать мысли в кучу и переместил сознание в клона-пилота. Сразу же полегчало, но все равно было очень плохо.

Первым делом слесарь обнаружил, что корабль продолжает лететь в гиперпространстве. Судя по таймеру, прошло двенадцать часов тринадцать минут с момента активации гипердрайва.

Затем Слава отключил гиперпривод. Летающая тарелка вылетела в обычное пространство. До ближайшей звезды было около двух световых лет. Расположение звезд совершенно незнакомое, но это правильно, ведь если верить показаниям приборов, десантный штурмовик отдалился от солнечной системы на расстояние в семьсот тридцать пять световых лет.

Покинув кресло пилота, Звягинцев подошел к своему телу, которое лежало на подстилке прямо на полу. Он внимательно осмотрел себя. Краше в гроб кладут: бледнее мела, скулы заострились, глаза красные из-за полопавшихся капиляров.

В трюме обнаружились двести двойников без капли магических сил. Они потратили всю ману на создание щита.

Святослав мысленно связался с клонами, которые управляли оставшимся десятком десантных штурмовиков. Он с ужасом ожидал, что все они будут уничтожены. В итоге он был неожиданно удивлен и обрадован, ведь все корабли и двойники были целыми. Пока Звягинцев был без сознания, они продолжали выполнять приказ — привезли на Марс всех скелетов с космической станции и уже несколько часов летали над скоплением точек возрождения. Скелеты убивали геймеров, клоны-пилоты поливали огнем турболазеров большие группы игроков. Что удивительно, за это время не было ни одной атаки оружием массового поражения или кораблями противников.

Святослав решил уберечь свои корабли, для чего отдал приказ двойникам уводить летающие тарелки к космической станции, что они и сделали, оставив армию скелетов на Марсе.

У дубля-пилота было порядочно маны, но ее стоило экономить, поэтому Слава вернулся к своему телу и сказал:

— Костюмчик, дай мне пару зелий здоровья, все средние замковые накопители и Старшую палочку.

Из черного облегающего наряда в тот же миг вылезли щупальца и передали в руки парню все названные предметы.

Слава поместил накопители за пазуху пилотного комбинезона, после чего наложил на свое тело весь спектр целительских чар и споил оба флакона зелий. И хоть вид стал немного здоровее, но бледность не прошла.

Звягинцев переместился в свое тело и тут же заорал от боли. Он четко ощущал, что болит энергетическое тело. Стараясь избавиться от неприятных ощущений, он вернул сознание в дубля и с облегчением вздохнул.

— Черт бы побрал такие эксперименты! Больше ни за что не буду за раз проводить через себя запас большого замкового накопителя!

Было ясно, что в таком состоянии создавать дублей бесполезно, но Слава все же попробовал, для этого пришлось вернуть сознание на законное место. Несколько секунд крайне неприятных ощущений и в рубке летающей тарелки появился двойник. На него было больно смотреть: бледный, руки трясутся, как у старика с Альцгеймером, ноги еле передвигает.

Некоторое время Слава размышлял над тем, что делать. В итоге решил попробовать посмотреть на свое энергетическое тело. В теле дубля он лег рядом со своей тушкой и вошел в сновидческий транс.

М-да… Четвертая часть, та, что магическая, представляла собою последствия масштабной аварии на коммуникационном узле. Многие трубы порваны и даже взорваны на некоторых участках, из них во все стороны хлещет астральный эфир, обжигающий, словно кипяток из прорванного горячего водопровода.

Нужно что-то делать… А что? Конечно же, чинить! Слава представил, что просто приехал на срочный вызов после техногенной катастрофы и ему кровь из носа нужно восстановить коммуникации. Представив нужные инструменты, он начал собирать трубы из осколков, ставить заплатки, паять, резать, стыковать.

Дело двигалось с одной стороны быстро, но поврежденных труб было слишком много, а большая их часть была из того пучка, который был хаотично переплетен, отчего доступ к поврежденным каналам был затруднён. Поэтому казалось, что ремонт энергетических коммуникаций длится бесконечно долго.

Святослав сжал зубы и постарался ускориться. Он отогнал все лишние мысли, руки сами собой споро выполняли привычную работу. Постепенно астральный эфир хлестал все из меньшего числа прорех и обжигал уже не так сильно. Вскоре Слава понял, что все — он на пределе. Мана во всех шести средних замковых накопителях подошла к концу, а в резерве клона осталась лишь пятая часть. Еще осталось около двух третей прорех в энергетическом теле, но уже эфир не обжигал, а был, словно слегка горячеватая вода — неприятно, но терпимо.

Очнулся Святослав в своем теле. Физическое тело побаливало, но терпимо. Энергетическое тело доставляло куда более неприятные ощущения. Парень даже сумел сам встать на ноги. И тут накатил такой голод, что казалось, подай Ильич на стол свой нормальный обед, предназначенный для заедания зелья характеристик, и Слава его весь съест. А еще очень сильно хотелось пить. Во рту было так сухо, что язык прилип к небу и слиплись губы.

— Пи-и-ть, — прохрипел Звягинцев.

Тут как тут появился Ильич с подносом, на котором стоял графин с соком и стакан. Последний Святослав проигнорировал, он схватил графин и присосался к горлышку, как человек с жесточайшим похмельем после двухнедельного запоя.

— Еще! — все таким же хриплым шепотом произнес Слава. — И жрать! Полный обед!

— Ох! — проскрипел Ильич. — Я так рад, что у господина, наконец, появился нормальный аппетит. А то господин не ел уже месяц. Я уж было подумал, что придется поднимать господина в виде лича.

Лишь опустошив еще один графин, Слава решил удивиться.

— Месяц? Нехило я поспал…

Обратный путь к Земле занял чуть больше двенадцати часов. Это время Святослав провел, переключаясь между сознаниями клонов, оставшихся на планете.

В Арекипа остался десяток дублей. У них имелся большой запас зелий характеристик, хранящийся в сумках путника.

Перед отлетом на Марс двойники получили приказ вести себя как оригинал, поэтому проявили инициативу.

Во-первых, дубли все время активно поили зельями характеристик на плюс три интеллекта семьдесят бывших инвалидов. Еду создавали при помощи магии, ману восстанавливали трофейными зельями маны, коих накопилось приличное количество.

Фактически неофиты всё это время только и делали, что ели и пили. На что-то иное у них не оставалось ни сил, ни времени. Такая однобокая прокачка привела к тому, что все эти люди оказались на уровне игрока шестьдесят шестого уровня с чистым развитием в магию. Это с учетом того, что игрок принял бы все доступные зелья (десять штук на плюс три, по одному на плюс сто и пятьсот, естественно, все на прокачку магических сил). Зато после такого с ребятами можно смело начинать заниматься магией.

Во-вторых, дубли очень ответственно и скрупулёзно подошли к подготовке затяжного нахождения во временном барьере. Они поддерживали связь с Джеком и Турсунбеком. От последнего получили список научного оборудования и расходников, которые через Чена заказали у Китайцев в долг (деньги остались у Славы). Поскольку все летающие тарелки забрал Звягинцев, пришлось организовать доставку обычными морскими контейнеровозами. Помимо этого двойники купили много чего еще, к примеру, туалетную бумагу из расчета на тысячу двести человек (с запасом), одной ее вышло больше полтора миллиона штук — это двадцать больших морских контейнеров, нужных только для того, чтобы подтереть пятую точку! А ведь еще десять контейнеров битком забиты женскими средствами гигиены. Еще один малый контейнер забит презервативами, ведь парни и девушки, запертые вместе на десять лет, неизбежно будут друг с другом тесно контактировать. Не хотелось бы получить такую ситуацию, что в барьере окажется тысяча человек, а покинут его десять тысяч.

Дети… Для них ничего не готовилось, они будут отвлекать взрослых от исследований и изучения волшебства. Поэтому лучше предотвратить, чем разгребать последствия. Иголки, нитки, одежда, разная обувь, авторучки и стержни к ним, ежедневники, бумага, мыло, шампуни и прочее — таких мелочей набралось еще на полсотни контейнеров. А ведь были еще солнечные электростанции и генераторы, различная бытовая техника, компьютеры и запчасти к ним.

Еще клоны продумали досуг. Для его обеспечения они заказали много настольных игр, игральных карт, подборку игр, фильмов, музыки и различной литературы в нескольких экземплярах на жестких дисках большого объёма, а также ноутбуки и электронные планшеты для просмотра этой информации.

В общем, Святослав был и рад, и расстроен. Рад тому, что самому не придется заниматься подготовкой к погружению во временную аномалию. Фактически целый небольшой (по меркам таких кораблей) контейнеровоз вез товары исключительно для Звягинцева. И все бы ничего, вот только стоило все это добро сорок пять миллиардов шестьсот семьдесят шесть миллионов юаней — это пять миллионов восемьсот восемьдесят три тысячи КД, то есть примерно в три с половиной раза больше, чем есть у Святослава. А ведь долг нужно будет вернуть, причем китайцы отметили, что желательно это сделать товарами инопланетян.

Помимо этого Турсунбек развил бурную деятельность. Он сам нашел и заручился поддержкой ученых. Как-то вышло, что он умудрился собрать группу из трехсот ученых различных научных направлений. По спутниковому телефону он с дублем говорил намеками, из которых стало понятно, что Машарифу помогали люди из комитета государственной безопасности. Почему? Как они узнали? Личная ли это инициатива отдельных чекистов или же одобрена центральным комитетом? Об этом оставалось лишь гадать.

Чтобы ускорить процесс, Слава послал клонов на десантных штурмовиках перевозить контейнеры прямо с морского судна к гостинице. А одна летающая тарелка полетела в СССР забирать завербованных молодых людей из марсианской программы и ученых, в том числе Турсунбека. Сил и способностей клона-пилота достаточно, чтобы незаметно вывезти из института оптитроники малый круг возрождения. Так что в его задачу входило в том числе заняться этим.

Моряки контейнеровоза были изрядно удивлены, когда с неба к ним прилетела первая летающая тарелка. Дублю пришлось приложить изрядную долю усилий и задействовать все красноречие, чтобы убедить капитана судна в том, что этот груз его. Капитан не желал воевать «с инопланетянами», он искренне считал, что это банальное морское пиратство на новый лад. Но он всё же связался с грузоотправителем в Китае.

Изумление капитана было непомерным когда он получил подтверждение в стиле: «Летающая тарелка, да? Зависла над кораблем? Просят отдать груз? Кто? Товарищ Звягинцев?! Да, это его груз. Пусть забирает». Капитану не оставалось ничего, кроме как согласиться. После чего он вместе со всем экипажем огромными глазами с изумлением наблюдали за тем, как контейнеры сами собой залетают внутрь летающей тарелки. Но не это удивляло, ведь было понятно, что инопланетный космический корабль использует для подъёма луч гравитационного захвата. Поразительным было то, что один человек внутри космического корабля волоком таскал тяжелые стальные контейнеры.

Стоило улететь одному космическому кораблю, как его место заняла другая летающая тарелка и погрузка повторилась точь-в-точь как первая. Затем была еще одна тарелка, и еще, и так девять раз. Через небольшой промежуток времени процедура повторилась. И так продолжалось до тех пор, пока летающие тарелки не забрали все контейнеры.

По прилёту в город Арекипа, Звягинцев обнаружил возле своей гостиницы огромную стопку морских контейнеров и толпу людей. Всего тут собралось тысяча восемьдесят семь человек, включая Святослава, Турсунбека и пять китаянок, о которых в суете последних дней Слава позабыл.

Немного подумав, Святослав плюнул и решил оставить китайских шпионок, авось на что-то сгодятся. Чижик у парня стоит и жаждет любви не меньше, чем в период подросткового гормонального бума, а о обеспечении своего комфорта сантехник как-то не подумал. А то, что шпионить будут — плевать. По идее, когда барьер спадет, Святослав будет настолько силен, что сможет на винте крутить все китайские военные силы. Глядишь, девицы за десять лет влюбятся и удастся их перевербовать, тогда у Звягинцева появятся свои шпионы в Китае. Двойные агенты — неувядающая классика. А о стокгольмском синдроме мало кто не слышал.

Слава даже не стал толкать речь, он просто достал из пространственного кармана Костюмчика свиток и развязал ленточку. В тот же миг окружающий мир будто дрогнул и вроде бы ничего не изменилось, но люди вскинули головы к небу.

Если присмотреться, то заметно, что мир будто стал статичным: солнце застыло в положении позднего утра за три часа до полудня, еще не жарко, но уже тепло, нет ни единого порыва ветра, а воздух через полкилометра такой зыбкий, словно там установлен купол из слегка мутноватого стекла.

В толпе людей начались волнения, но при появлении из нутра летающей тарелки Ильича и двухсот дублей, все разговоры быстро сошли на нет.

Святослав встал впереди толпы. Люди обратили на него жадные взоры, в глазах каждого читалось желание получить объяснения. Звягинцев начал речь проникновенным тоном:

— Товарищи. Сегодня положено начало длительного эксперимента. Мы на десять лет отрезаны от окружающего мира в небольшой сфере радиусом один километр.

— Как это, эксперимент начался?! — возмущенно воскликнул из толпы пожилой мужчина с седыми волосами и бородой. — Мы должны были подготовиться, исследовать запуск пространственно-временной аномалии.

— У вас будет время на изучение аномалии, — оборвал речь старика Звягинцев. — Мне плевать, что вы там хотели. Если не озвучили свои желания мне или одному из моих помощников, считайте, что все профукали. Я не собираюсь лезть в голову каждому чтобы узнать его желание. У вас было десять часов на то, чтобы высказаться, так что заткнули языки в задницы и слушаем меня.

— Это возмутительно! — выкрикнул кто-то из задних рядов. — Мы будем жаловаться. Кто вообще назначил этого человека главным?

— Турсунбек, кто там такой смелый? — спросил Святослав, посмотрев на друга который стоял ближе всего.

— Химик, Андрей Степанович Боровица, — ответил Машариф спокойным тоном.

— Боровице три наряда вне очереди. Во второй раз, если мозгов не хватило усвоить субординацию с первого раза, за пререкания с командиром нарушитель отправится в карцер. Если кто-то считает, что попал в демократию, пусть забудет об этом! У нас, может, и коммунизм, но начальник должен быть один и слушаться его должны все. Если кто-то со мной не согласен, пусть покажет, что достоин и победит хотя бы одного моего помощника.

Слесарь был строгим взглядом притихших людей и продолжил:

— Я Святослав Звягинцев, известный как Неведомо хреновый сантехник.

На этих словах среди молодёжи раздался гул голосов. Парни и девушки, явно насмотревшись роликов в интернете, узнали легендарную личность. Они выражали восторг, радость, изумление и лёгкое недоверие. До этого двойники Святослава никому не говорили о личности оригинала, а представлялись сеньором Марио.

Старики и взрослые ученые больше выражали скепсис и недоверие, но и они знали, кто такой Неведомо хреновый сантехник.

Святослав дождался, когда молодежь притихнет и продолжил:

— За год я уничтожил столько пришельцев, что выйдет минимум семизначное число. Я сделал для человечества больше, чем любой из вас. Избавил всю Землю от орд инопланетян, вышвырнув их на Марс, за исключением редких единиц. Поставил землянам столько инопланетных образцов техники, сколько их не было на всей планете. Я планомерно на протяжении долгого времени подрывал боеспособность пришельцев, опускал их средний уровень. Выкупал на игровом аукционе самые дорогие и опасные предметы, чтобы они не достались врагам. Искал слабости противников и способы борьбы с ними. Массово травил этих тварей подобно паразитам.

На мгновение Звягинцев сделал паузу чтобы эффект от его речи был более ощутим и для игры на чувствах толпы, раскачивая их от отрицательных эмоций к положительным и обратно. Затем он продолжил:

— А что сделали вы? И не надо тут отмазок, типа я обычный человек. Я сам когда-то был простым человеком, но это не помешало начать борьбу за родную планету и человечество. Теперь же у вас есть шанс достигнуть моего уровня и даже перерасти его. Вы можете стать сильнее и постигнуть тайны сверхъестественных способностей, чтобы плечом плечу встать для защиты человечества.

Настроение в среде слушателей стало постепенно меняться с изначального негодования на восторг. Эффект толпы и пастыря, а также прокачанная харизма Святослава делали свое дело — народ начал внимательно прислушиваться к слова сантехника, их охватывала эйфория от единства народной массы.

— Товарищи! — слегка повысил голос Звягинцев. — Все мы тут собрались для решения крайне важной задачи — избавить наш мир от пришельцев. Ученые будут исследовать артефакты инопланетян. Молодые люди будут перенимать мудрость старшего поколения и активно участвовать в научно-исследовательской деятельности. Но еще одним из основных наших направлений станет изучение магии.

В толпе раздались возгласы.

— Я стану магом!

— Эх, когда же нас уже начнут обучать заклинаниям?

— Исследовать магию… Ха! Скажи мне кто-нибудь такое год назад, я бы вызвал санитаров из психбригады, теперь же на полном серьёзе собираюсь заниматься исследованиями волшебства для избавления человечества от пришельцев.

Святослав дождался, когда люди наговорятся и повелительным жестом руки прервал все разговоры.

— Товарищи, друзья, соратники. Здесь собрались настоящие коммунисты и патриоты. Надеюсь, что вы также жаждете помочь всему человечеству и нашему советскому народу, как и я.

Люди из толпы закричали:

— Да!

— Конечно!

— Ура!

— Тут в барьере пройдёт десять лет, — произнес Звягинцев, — а в обычном мире за это время и четырех дней не наберется. К окончанию действия барьера мы кровь из носа должны найти способ избавления от инопланетян, иначе всё будет зря. Я надеюсь на ваши пытливые умы и сообразительность.

Взяв небольшую передышку, Святослав внимательно всмотрелся в лица слушателей. Не было ни одно безучастного человека. Все горели энтузиазмом и готовы были встать на защиту человечества. Слава одарил людей отеческой улыбкой и сказал:

— Тут собрались лучшие представители Землян. Вас отобрали из миллионов советских граждан, как подающих надежды молодых людей, так и успешных и именитых ученых. Все мы должны действовать как единый организм. Мы команда. Мы большая семья. В семье могут быть ссоры и споры, но она всегда объединена общностью и при невзгодах выступает единым фронтом на защиту своих. Братья и сестры, в наших сердцах пылает жар настоящих коммунистов и борцов за свободу от инопланетный угнетателей. Если не мы, то кто?

— Никто, кроме нас! — гулко вразнобой отозвалась толпа.

— Кто? Я не слышу вас! — воскликнул Звягинцев.

— НИКТО, КРОМЕ НАС! — на этот раз люди кричали почти синхронно, с большим энтузиазмом и гораздо громче.

— Да, — величественно кивнул Святослав. — Мы надежда человечества! Помните, наши отцы, матери, братья и сестры, дети и внуки беззащитны перед инопланетной угрозой. От нас зависит судьба миллиардов людей. Останется ли человечество игрушкой в руках инопланетных интервентов или же мы получим свободу и сможем спокойно жить в новом мире без страха, что очередной свихнувшийся пришелец решит позабавиться массовыми убийствами людей. Поэтому мы должны забыть о лени и праздности. Вместо этого стоит приложить максимум усилий для достижения цели. Учитесь, развивайтесь, становитесь сильнее, исследуйте, выдвигайте гипотезы, изобретайте новое — и мы обязательно добьемся успеха!

Всю толпу накрыла радостная эйфория. Святослав начал снижать накал страстей и перешёл на спокойный тон.

— Товарищи, сегодня и завтра у вас есть время, чтобы спокойно разместиться на новом месте жительства. Мои помощники отберут группы по пять-шесть человек и помогут с размещением. Послезавтра начнется настоящая «жара» — учеба и рабочий процесс. Со всеми вопросами обращаться к помощникам или моим заместителям. Заместитель по научной деятельности известен всем собравшимся ученым — Турсунбек Машариф.

Молодежь стала рыскать глазами в толпе в поисках Машарифа. Им легко удалось вычленить Турсунбека, ибо на него были устремлены взгляды ученых.

— Заместитель по хозяйственно-бытовым вопросам — Ильич!

Больше тысячи человек проследили за направлением руки руководителя и в их глазах поселился страх. Вторым замом оказался живой скелет, в глазницах которого горели синие языки пламени. Желание обращаться к завхозу по любому вопросу у народа резко поубавилось, на чём и строился расчёт Святослава. К тому же лич неустанный, честный, скрупулезный и неподкупный. Должность завхоза будто создана для него.

— Заместитель по вопросам обучения и другие руководители будут назначены позже, когда я познакомлюсь с вами поближе. А теперь, желаю вам хорошо обустроиться. Тут много свободных домов. Все, за исключением здания и территории гостиницы, находится в вашем полном распоряжении. Гостиница станет научно-исследовательским институтом чародейства, волшебства — НИИ ЧАВО.

По толпе стали гулять смешки. Все советские граждане видели старый, добрый фильм, поэтому поняли шуточность названия.

Глава 60

Первые четыре месяца в барьере стали самыми сложными. Нужно было обустроить быт и лаборатории.

Клоны оказались лишены маны, новых создавать Звягинцев не решался, как и использовать магию до полного восстановления энергетического тела. Это создавало дополнительные трудности.

Клоны для материализации продуктов использовали запасы зелий маны, которые стремительно таяли.

Уроки у магов-неофитов вели больше в теории на уровне «Почувствуй Силу и дай ей выход». К концу четвертого месяца все научились направлять ману, а некоторые особо одаренные смогли освоить пару приемов сновидения и даже увидеть свое энергетическое тело. Все перешли к изучению своего первого заклинания «создание воздуха».

Дело в том, что в барьере начала ощущаться нехватка кислорода. Клоны кое-как путем потерь зелий маны восстанавливали ситуацию, но запас составов не бесконечный. Ведь на дублях аналогично висели обязанности по материализации продуктов и воды.

Приготовлением еды занимались сами студенты. Между всеми группами были распределены дежурства. В обязанности дежурных входило поддержание чистоты на территории купола, кормежка всех жителей и поддержание порядка. Расписания занятий были составлены таким образом, чтобы дежурные наравне со всеми участвовали в учебном процессе.

Благодаря приему зелий характеристик все обитатели барьера открыли в себе сверхъестественные способности, стали сильнее, здоровее, выносливей. За это время ни разу никто не болел. Старики стали выглядеть моложе и были теми еще живчиками.

Дома были благоустроены и оборудованы солнечными электростанциями. Уж в чем-чем, а в солнечной энергии недостатка не было. В барьере имелся огромный недостаток — тут всегда было светло, постоянно девять часов утра и температура ровно двадцать пять градусов Цельсия.

Лаборатории были оснащены самым передовым научным оборудованием, серверами и компьютерами. Ученые приступили к сериям экспериментов. Они изучали все: магию, пространственно-временной барьер, накопители маны, волшебные палочки, жезлы личей, зачарованную одежду, летающую тарелку, круг возрождения, юных магов, дублей, сумки путника, одежду с расширенными карманами, зелья и многое другое. Работы был непочатый край.

Постепенно сформировалась иерархия власти: помощники по научной деятельности в подчинении Турсунбека, научные руководители; председатель старост, старосты групп по тридцать студентов, ведущие «звезд» магов-студентов, состоящих из пяти неофитов. Итого вышло двадцать шесть классов студентов по тридцать человек, а в одном тридцать пять (из-за решившихся постигать магию пяти китаянок). Каждый класс разбит на шесть звезд и один на семь. В каждом классе теорию преподавало по одному клону Святослава, а для занятий практикой приходили еще дубли, студенты разбивались по две звезды и тренировались под присмотром. Один двойник на десять человек — на большее у Славы не хватало клонов, ведь они помимо этого занимались другими делами.

График у Звягинцева был очень жестким. Три приема зелий с сопутствующим обжорством. Решение насущных вопросов. Но главное, чему он посвящал больше всего времени — восстановление поврежденных астральных каналов энергетического тела. И он, наконец, закончил с этим.

Невероятное ощущение всемогущества, отсутствие давящей боли и духовного зуда просто непередаваемо.

Во время восстановления энергетического тела Святослав сразу делал, как считал правильно, то есть выносил поврежденные астральные каналы из пучка хаотического переплетения и собирал ровную красивую и надежную конструкцию. Таким образом он разобрал около двадцати процентов «завалов», хотя за первый месяц сделал в сорок раз меньше. Но тогда не было опыта и таких стимулов. Хочешь жить — верни магию. Без этого больше тысячи человек рискуют попросту задохнуться. Слава жить хотел, поэтому старался изо всех сил.

Первым делом после возвращения магических способностей Святослав полностью обновил состав дублей и приказал им создать много кислорода, воды и еды. Поскольку дубли не дышат, при использовании заклинания материализации воздуха они выдыхают в атмосферу свежий состав. Этот процесс происходил очень быстро под обильным напором маны, со стороны выглядело, словно двести пятьдесят одинаковых человек извергают изо ртов мощные потоки воздуха подобно турбинам. После нескольких смен дублей воздух в куполе стал таким же свежим, как в самом начале.

Бассейн и захваченный куполом отрезок небольшой речушки, опустевшие за эти месяцы, вновь наполнились водой. Река превратилась в кристально чистый пруд. Уйти воде мешали стены купола и плотная глинистая почва. На столах появилось большее разнообразие блюд и уроки пошли более эффективно за счёт наглядной демонстрации чар. Как же народ был рад подобным метаморфозам, не передать словами.

К вечно светящемуся солнцу привыкнуть можно, закрыл плотно шторы и спи спокойно. А дышать прелым воздухом сложно как физически, так и морально. Вечно болит голова, усталость из-за недостатка кислорода следует по пятам, мозги хуже работают.

После нормализации атмосферы миниатюрного мирка не только учеба стала даваться легче студентам, но и у ученых дела с исследованиями пошли веселее и продуктивней.

Среди участников марсианской программы каждый десятый человек имел образование психолога. Благодаря этим парням и девушкам в коллективах была здоровая атмосфера, несмотря на давящее на психику окружение. Без конфликтов не обходилось, как и в любом коллективе, но в целом все было на высоком уровне, ведь тут собрались умные и ответственные люди, объединённые единой целью.

Появлялись и распадались пары, о чем в перерывах любили посудачить окружающие. Развлечений мало, отчего сплетни стали номером один в топе способов развеять скуку. К этому времени все о всех знали, лишь о главном руководителе шёпотом из уст в уста передавали байки, одна другой неправдоподобней. Больше всего всех волновали двойники Святослава, но как люди не старались, ничего о них выяснить не удалось. Лишь Турсунбек однажды проболтался, что у Славы есть особая сверхспособность, с помощью которой он создает плотных оптитронных двойников.

Как только у неофитов начало получаться создавать подобие первого заклинания, они сразу же разделили день на тренировки волшебства и на научную деятельность.

Среди парней из марсианской программы нашлось семь ребят, которые плотно занимались боевыми искусствами. Они стали тренировать всех желающих, среди которых оказался и Звягинцев. Теперь он не только учил, но и сам узнавал новое.

Жизнь набирала обороты. Святослав принялся отрабатывать новые заклинания, которых после посещения марсианских данжей у него накопилось приличное количество. В итоге его график стал еще плотнее: приём зелий характеристик, создание нескольких партий свежих дублей в день, отработка чар, тренировка по рукопашному бою, ну и всю условную ночь он посвящал работе с астральными каналами.

Так незаметно пролетело еще два года и восемь месяцев, а в итоге группа людей прожила во временном барьере три года.

Силы магов выросли. Их уже сложно было назвать неофитами. Каждый из молодых людей по всем показателям был на уровне Святослава после полугодового «запоя» в Андах. Разве что первая группа бывших инвалидов из-за раннего старта приема зелий магически была где-то на треть сильнее ребят из марсианской программы.

На фоне остальных сильно выделялась контрольная группа ученых, состоящая из пяти мужчин в возрасте от сорока пяти до пятидесяти лет. Они ежедневно принимали по одному флакону зелья на «плюс три интеллект». Физически они оказались самыми слабыми на уровне обычных людей, но по магической мощи более чем в два раза превосходили ребят из марсианской программы. Удивительное дело, но за счет сильной четвертой части энергетического тела их организм укреплялся, отчего мужчины не болели и чувствовали себя замечательно. Но контроль маны и создание заклинаний им давались крайне тяжело. Мужчины смогли почувствовать ману лишь через пару лет, а свое первое заклинание еще не освоили. Конечно, можно было бы списать это на занятость в научной сфере, но нет. Эти ученые выявили и доказали закономерность зависимости части энергетического тела, которое развивается после приема зелья на «плюс три мудрость» с четвертой магической частью. Чем больше «мудрость», тем проще контролировать, направлять ее использовать магию. То есть иными словами, многое зависит от развития псионики.

Это на самом деле было так, на это открытие ученых натолкнул Звягинцев. Он принимал те же зелья по такому же графику, как и студенты, но в три раза большем количестве. Из-за этого его магическая составляющая стала почти в два раза больше его прежнего уровня, а физические характеристики стали вовсе запредельными — они увеличились в три раза. И если раньше Святослав, к примеру, под усилением чакрой мог развить скорость до пятисот километров в час, то теперь он спокойно преодолевал звуковой барьер. Подобный эксперимент он провернул всего один раз, после чего решил больше не проводить опытов со скоростью выше звуковой. Мирок маленький, грохот стоял такой, что оглушило всех и еще долго эхо гуляло по улочкам.

Святослав не находил слов, чтобы сравнить состояние до и после исправления астральных каналов. Казалось, что его магическая сила сделала качественный скачок. Существенно возросла скорость восстановления резерва. Сами хранилища маны, не будучи опутанными и сжатыми миллионами каналов, раздались вширь и стали вмещать больше магических сил. Выросшие псионические способности сделали управление маной намного проще, сновиденье стало даваться в разы проще. Управление тенями получалось даже без тренировок.

Почти сразу после выправления магической энергетики Святославу стало удаваться переключать сознание на сновидческий транс в реальности. Он назвал эту технику «астральное зрение». Это изменённое состояние сознания позволяло видеть энергетику в реальности без погружения в транс сноходца. Слава мог рассмотреть ауры и энергетические тела окружающих, магические артефакты и упорядоченные потоки энергий временного барьера. Раз Звягинцев что-то может, то его клоны сумеют повторить это. Тут-то научно-исследовательская деятельность закипела с новой силой, словно в печь с углем плеснули бензина. Дубли стали нарасхват.

К счастью, к этому времени Святослав мог создать семьсот двойников. Так что удалось заткнуть ими все дыры. Были отменены дежурства, отнимающие много времени у людей. Клоны помогали ученым, у каждого было минимум по одному двойнику. Они же поддерживали порядок и чистоту, готовили, убирали, стирали, создавали еду, воду и обновляли атмосферу.

Большой проблемой стал мусор. Он рос с невероятной скоростью. Казалось, что если будет так продолжаться дальше, то вскоре весь купол окажется завален мусором и продуктами жизнедеятельности.

Дело в том, что в первые месяцы пребывания тут, дубли сантехника настроили канализацию и вырыли глубокие ямы-септики, но они очень быстро наполнялись. Если бы так продолжалось дальше, то имелась немаленькая вероятность утонуть в своих выделениях. Но выход был найден, причем получилось убить разом нескольких зайцев — пригодилась магия, которая позволяет вырастить растения.

Двойники использовали каждую пядь земли для озеленения и пустили на это дело огромные запасы органических удобрений. Растения росли повсюду, в том числе на крышах домов. Попутно дубли обучали этой науке студентов.

Зелень неплохо справляется с очищением атмосферы и насыщением воздуха кислородом, что экономит силы дублей. Ну и ещё один «убитый заяц» — магам был предоставлен огромный простор для опытов над флорой. Они начали выращивать разные съедобные культуры, создавать гибриды. Таким образом при экономии маны клонов на столе появились разнообразные фрукты, овощи и ягоды.

Святослав, видя, как все быстро завертелось, почувствовал, что пора расти дальше. Он сделал то, что откладывал так долго — подошёл к Ильичу и попросил его об уроках.

Звягинцев рассчитывал, что постижение некромантии займет немного времени ну два-три, от силы четыре месяца. Лич же знает всего два приема: прах и поднятие скелетов. Как же Святослав заблуждался.

Да, «прах» создать оказалось относительно несложно, поскольку это топорная разрушительная магия. Ломать — не строить. Но всего один приём поднятия скелетов оказался невероятно сложным. Оказывается, для того, чтобы оживить кости, нужно не представить результат и направить магию, как это работает, к примеру, с огнем — это целый набор разных сложных приемов.

Для оживления скелета нужно, во-первых, создать энергетический каркас, который будет поддерживаться за счёт астральных потоков. И это не простая конструкция, а что-то вроде сложного механизма наподобие робота, который сделан не из металла и пластика, а из маны. Попробуй удержи в голове подобную конструкцию. Во-вторых, нужно создать ядро энергии, которое будет подпитывать каркас горячими астральными потоками, из которых в организме волшебника после прохождения через энергетическую систему образуется мана.

Все? Нет! Это только цветочки, ягодки начинались дальше. Для того, чтобы оживший скелет подчинялся магу и вообще хоть как-то функционировал, в него нужно вложить опыт и знания. То есть фактически для скелета на основе магических потоков создается искусственный аналог интеллекта с четко прописанными командами и приоритетами. Но целый искин создать крайне трудоемко, поэтому некроманты используют приемы «астральной двойственности». То есть Ильич считал, что всё в мире взаимосвязано. Через часть можно воздействовать на целое и наоборот. Подобный подход сильно напоминал магию вуду. Если есть тело, то была душа, то есть энергетика. И она оставила на костях свой отпечаток. С помощью особого приема, который являлся частью заклинания, лич выцеплял из астрала отпечаток энергетического тела костей и по шаблону копировал в создаваемый искин моторику, рефлексы, навыки и так далее.

Понятное дело, что каждый раз проводить подобную процедуру очень сложно. Поэтому существуют заклинания. С помощью отдельных приемов можно создать уникальную нежить и даже призвать в ее тело душу, если она не успела переродиться. Либо же можно полностью прописать в искусственном разуме нежити не части, а полное сознание, копию, отпечаток энергетического тела из астрала. Такая нежить будет вести себя как живой человек, но души у неё не будет.

Заклинания собирают множество приемов в единое целое. То есть, отдельный прием — это как программирование. С помощью них можно создать шаблон заклинания, программу, которую забиваешь на подкорку и в последующем используешь на автомате. Таким образом с помощью заклятия Ильич подобно конвейеру может поднимать легионы однотипной нежити, были бы мана и материалы.

С материалами беда, Слава с коллегами с трудом обнаружили кости крыс и несколько захоронений кошек и собак, на них и отрабатывались все приемы, которым учил Ильич.

Таким образом можно оживить не только скелета, но и поднять зомби или иную нежить, например, того же лича. Был бы шаблон, а дальше дело техники. То есть приемы, которым обучал Ильич, были универсальными для некромантии.

Отличие лича от всей остальной нежити заключалось в том, что он имеет привязанную к некроконструкту настоящую душу. Искусственные энергетические каркасы и настоящие энергетические тела Слава научился различать в астральном зрении практически сразу, слишком значительной была разница. Похоже на то, что при создании лича у души Ильича была стерта вся память прошлой жизни, после чего в него вложили стандартный пакет подчинения «Создателю» и «Отмеченным Создателем» (это как Ильич при создании армии скелетов вложил им подчинение приказам Звягинцева и его дублям) и набор базовых знаний, умений и задач. Но всё же стирание памяти несовершенно, кое-что у личей остаётся, например, память о чувствах или, как у Ильича, навыки готовки, вязания и вышивания.

Звягинцев не в одиночку изучал некромантию, он собрал три группы энтузиастов по тридцать человек. Называть студентами парней и девушек на десять лет младше себя, которые занимаются магией всего на год меньше, у него больше не поворачивался язык. Это такие же маги, каждый из которых силен в своей области. Кто-то хорошо знает программирование, кто-то отлично разбирается в медицине, физике, химии, биологии. В итоге в группе постигать это направление волшебства оказалось намного продуктивнее.

Целых три года ушло у группы энтузиастов на освоение приемов некромантии. Аналогично были организованные группы исследователей других направлений магии, в основе которых лежали те или иные заклинания: целительство — глубокое изучение всех аспектов лечения при помощи магии; гербология — ускоренное выращивание растений, изменения их свойств; стихии — управление огнем, водой, ветром, холодом, левитацией, телекинезом; ритуалистика — программирование заклинаний при помощи рун на основе разбора ритуалов снятия матрицы и создания еды; сновиденье — постижение приемов взаимодействия с астралом, снами и энергетикой людей; артефакторика — изучение магических артефактов и попытка создать действующие копии. Были и отдельные небольшие группы, которые разбирали и досконально изучали действие одного-двух заклинаний, чтобы понять суть.

В итоге прошло целых шесть лет добровольного заточения в барьере.

Научный подход и широкое использование компьютерной техники позволили совершить огромный рывок в понимании магии. На основе рун был создан язык магического программирования, на котором все стали учиться создавать новые заклинания. По сути, основываясь на знаниях законов физики, можно было запрограммировать ману любым образом и получить практически любой эффект. Но все внимание магов, как и остальных ученых, было сконцентрировано на поисках способов противодействия инопланетянам. Разные группы разрабатывали свои методы.

На пути к цели начали появляться новые проблемы. Несмотря на выбор самой надежной техники, стали ломаться компьютеры. Выходили из строя аккумуляторы солнечных электростанций. Новых не было, а запасные за это время потеряли емкость. Пришлось скрести по сусекам. Народ тащил из домов батареи в лаборатории, ограничивал себя в использовании электроприборов, которые аналогично выходили из строя в огромном количестве.

Ещё остро встала проблема развлечений. Наука, исследования, саморазвитие — всё это замечательно, но иногда хочется поваляться, почитать книжку, посмотреть фильм послушать музыку. А что делать, если за шесть лет перечитал все интересные книги и по нескольку раз пересмотрел все сериалы и фильмы? Вот и народ не знал, чем заняться, оттого бесился с жиру. То магическую дуэль устроят, то интрижку на стороне заведут. А мирок маленький, вторая половинка об измене узнает чуть ли не в момент выхода сожителя от любовницы или любовника. Тут и начинается большой бадабум с метанием молний. Разнимать ссору бегут маги-дружинники. В общем, весело порой бывает настолько, что целителям приходится по кусочкам собирать драчунов. Лекарям опыт, больным урок не повторять подобного, зрителям и непричастным тема для сплетен на следующую неделю.

Три группы некромантов вместе со Святославом вели работы в разных направлениях.

Первое — создание чар на основе астральной связи и сноходчества. Суть заклинания в том, чтобы погрузить противника в длительный летаргический сон и по астральной связи души и тела (пусть оно даже находится в другом мире) отправлять реальное тело в такой же сильный сон, напоминающий смерть. И даже если аватар игрока после такого уничтожить, в другом мире человек должен продолжить пребывать в коме.

Чтобы не создавать себе проблем, ребята разрабатывали защиту от такого типа воздействий и средство пробуждения от подобного сна. Сильным сноходцам защиты не нужно, они на подсознательном уровне отмахнутся от подобного воздействия. Но таких магов было всего пятеро, считая Звягинцева. Помимо него остальные четверо оказались девушками. А Славе и вовсе для наложения такого эффекта из-за пробужденного гипнокинеза, заклинаний в будущем не понадобится. Он изучил принцип действия будущего заклинания, после чего потренировался на добровольцах и понял, что вскоре сможет использовать подобный навык без чар.

Вторая разработка, над которой пролили литры пота физики, математики, медики, некроманты и программисты — создание живой нежити. Заклинание при попадании в противника, не важно, будь то аватар игрока или живой человек, перестраивало его душу по подобию энергетического тела лича. Вначале у души должно было стереть память (не обязательно), оставив рефлексы и нужные знания, вроде языка, затем прописывало базовые правила подчинения, ненападения на создателя, непричинение ему вреда. В общем, фактически это была смесь из приемов создания лича без блока вложения ему новых знаний. То есть, по идее, инопланетянин, попавший под действие такого заклинания, превратится в живого зомби и будет полностью подчинен магу. От такого не спасет уничтожение игрового аватара и возвращение в родное тело, инопланетянин и там останется живой нежитью.

К сожалению, эти чары были созданы лишь в теории, поскольку до окончания работы барьера проверить на практике их невозможно. Не на своих же товарищах использовать. Ребята ещё подумывали прикрутить блок заражения других людей путем укуса, чтобы устроить зомбиапокалипсис, но это задача оказалась чрезвычайно сложной и слишком опасным получалось заклинание, как бы не устроить конец света в своем мире, поэтому решено было отказаться от этой затеи. Заодно разрабатывалась защита постоянного действия от подобных воздействий за счет встраивания заклинания в астральную энергетику мага.

Третье направление было аналогом вторых чар, но временного действия и с сохранением всех воспоминаний. Фактически Святослав вместе с другими магами пытался повторить действие заклинания подчинения, которым пользовалась Гермиона. Суть заключалась в том, что в душу противника встраивается некроконструкт подчинения без модулей стирания памяти и подпитки горячим астральным эфиром. То есть заклинание будет действовать до тех пор, пока не закончится мана, вложенная волшебником. На время действия чар будет влиять еще и сила противника. Существа с сильной астральный энергетикой, например, маги и псионики, смогут ослабить и разрушить магический конструкт, то есть сбросят заклинание гораздо быстрее.

Несколько групп целителей разрабатывали способы повысить выживаемость людей в противостоянии с инопланетянами. Одно из заклинаний, которому уделялось больше всего сил и времени, было комплексом разных чар, а в основе лежал искин из некромантии с шаблонами правильного действия. Разработка получила название «Не дождетесь». При наложении этого заклятья на человека, того можно было в считанные минуты исцелить от чего угодно (в перспективе). По задумке должны мгновенно отрастать ноги, руки и внутренние органы за счет встроенных модулей материализации, которые были заимствованы из ритуала создания пищи. Даже потеря головы и повреждения мозга не проблема, поскольку некромагический модуль призван удерживать душу в теле и при потере памяти восстанавливать ее из астрального отпечатка энергетического тела. Два минуса у этих чар. Первый — для активации нужна прорва маны, но у каждого из магов уже сейчас ее хватит на одно-два использования. Второй минус — оживить можно тело, от которого душа не успела отлететь в астрал — это в теории от трех до девяти минут с момента гибели, проверить на практике было не на ком. Но пока человек живой и душа на месте, его восстановит даже из обрубка наподобие Генерала Вейдера после купания в лаве.

Но больше всего сил уделялось исследованию артефактов. Группы под руководством Турсунбека разрабатывали несколько подходов.

Первый — стабилизация определенной области пространства за счет создания сильных астральных помех. Проверено на опыте — связь с дублями отрезает намертво и пока заклинание не развеешь или не покинешь зону действия чар, связаться с двойниками невозможно. Страшное колдунство, напугавшее Святослава. Один плюс — этим чарам нужна подпитка от мага или накопителя, а маны оно жрет очень много и на астральном эфире не работает. Так что даже сильному волшебнику большую область надолго накрыть невозможно. В этом же кроется и минус этих чар.

Вторая разработка — ритуал, направленный на блокирование области астрала в узком спектре, на котором ведется перенос душ игроков из их мира в наш. Нужная частота была получена во время исследований круга возрождения. То есть, когда ритуал будет полностью завершен, его можно будет провести в районе нахождения круга возрождения и там до конца действия заклинания игроки больше не появятся, круг возрождения попросту не будет работать из-за того, что некому будет на нем возрождаться. Ему будто перекроют астральную тропу между мирами с помощью баррикады. Плюс ритуала в том, что он может работать на астральном эфире и будет действовать на протяжении многих лет. Еще он масштабируемый, то есть при желании можно накрыть хоть всю планету. Минус в больших затратах маны. Если все собравшиеся в барьере маги объединят свои силы и к ним присоединятся дубли, их сил хватит лишь на территорию размером с Австралию. То есть в теории можно за год сотворить несколько сотен ритуалов и перекрыть печатями почти всю территорию Земной суши.

В результате изучения круга возрождения было выяснено, что он создан при помощи магии. Благодаря астральному зрению удалось изучить все его блоки. Турсунбек искал способ разрушить круг возрождения, но для этого нужно было тщательно исследовать каждый его блок-заклинание, понять принцип действия и найти уязвимые точки. Он был на пути к разгадке. А зная, что за что отвечает, можно будет не только сломать, но в далекой перспективе повторить технологию изготовления подобных или схожих артефактов.

Волшебники из контрольной группы магов-ученых из-за неразвитой псионики не могли применять заклинания обычным для остальных чародеев способом. Им оказались доступны лишь ритуалы, создание артефактов и колдовство при помощи волшебных палочек. Поэтому эти пять мужчин сконцентрировались на трех задачах. Первая — углубленное изучение ритуалистики, точнее, создание этого направления почти с нуля на основе нескольких известных ритуалов. Вторая — изготовление артефактов. Третья — создание концентратора на основе объединения принципов действия волшебных палочек, жезлов личей и малых замковых накопителей. Им в этом помогали несколько больших групп из марсианской программы.

Исследования шли настолько эффективно, что к окончанию работы барьера мужчины обещали сделать копию накопителя маны и создать артефакт-концентратор, которым сможет колдовать даже маг-слабосилок за счет встроенного накопителя.

С ритуалистикой были огромные подвижки. При помощи компьютерного моделирования маги контрольной группы перевели все известные заклинания в ритуальную форму. Плюс в том, что ритуал могут активировать сразу несколько волшебников и его мощь может в разы превышать силу обычных заклятий вплоть до масштабных воздействий на реальность.

Для понимания масштаба достаточно представить невыполнимую задачу, например, вырастить многокилометровый оазис на Марсе, как два пальца под струю подставить, были бы маги. Да хоть всю планету озеленить можно. Если же использовать специально разработанные под эту задачу растения, то они даже будут жизнеспособными и со временем сделают Марс пригодным для жизни. При помощи массовой материализации можно удобрить огромную площадь планеты или наполнить ее поверхность водой. Хоть моря и океаны создавай, хватило бы маны. А уж разрушать и того проще.

Эти психи из контрольной группы придумали ритуал создания антиматерии! Это событие чуть не заставило поседеть половину жителей пространственно-временного купола. Хорошо хоть, что проверять не стали, а вначале решили создать поле, способное удержать антиматерию.

В перспективе ребята собирались создать генератор почти бесконечной энергии путем столкновения материи и антиматерии в среде, окружённой сверхмощными силовыми полями, еще и в расширенном пространстве, над созданием которого бились несколько групп учёных и магов. Примерно на таком же магическом генераторе работала летающая тарелка, пока научники не разобрали ее всю до последнего винтика. Вот только без магии и астрального зрения копаться в летающей тарелке можно было хоть до посинения, хрен бы кто что-нибудь понял.

А несколько небольших групп энтузиастов, которые были поклонниками фантастической литературы, после изучения круга возрождения, пытались создать артефакт — нейросеть с функциями передачи знаний и быстрого обучения и копией игрового интерфейса, которым пользовались аватары пришельцев. Конечно же, они собирались прикрутить к нейросети функцию мощного компьютера на основе некромагического искина, не обошли стороной связь и передачу данных (видео, аудио, мысленных пакетов), которую собирались создать на основе астрального сноходчества.

Игровой интерфейс в такой нейросети был скорее баловством. Он способен лишь отражать параметры физического и энергетического тела.

Повышением «характеристик» аватаров пришельцев занимался круг возрождения, который создавал что-то вроде тел дублей. Круг мог сделать игроков неимоверно сильными или слабыми, а за управление отвечал магический искин, прописанный внутри сильного духа. Да, именно дух, а не душа. Дух был обнаружен при углублённом изучении артефакта. Своего сознания он не имел, в него, как в лича, были вбиты различные инструкции.

О существовании духов Святослав узнал еще три года назад, когда начал пробовать полноценно путешествовать в чужие разумы при помощи снохождения. Духи обитали на глубинных слоях астрала. Некоторые были агрессивными и пытались атаковать, но большинство пугливо разлетались при появлении энергетического тела мага. Пару лет назад Звягинцев впервые вступил в битву с астральным духом. Победить его оказалось просто, поскольку тот не обладал разумом и действовал подобно дикому животному, а Слава хоть и в теории, но владел астральными приемами сноходцев из самоучителя.

Некоторое время назад Звягинцев после изучения некромантии стал уделять немного времени изучению пси-способности, позволяющей управлять тенями. И тут ему очень сильно помогло астральное зрение.

Измерение теней оказалось сильно похожим на измерение сноходцев, только казалось немного более реальным. Отсюда Святослав сделал вывод, что это одна из разновидностей астрала. Тут точно также на глубинных уровнях водились астральные теневые духи, но они были немного опасней духов снов, хотя для Звягинцева даже самые сильные твари не представляли опасности. На них действовали те же приемы, что и на духов снов. Причем Слава научился не только убивать духов, но и поглощать их силу. Это делало энергетическое тело немного сильнее, словно от употребления зелий характеристик.

В теневом астрале имелись тропы, по которым можно мгновенно перемещаться. Это было подобно телепортации, только, во-первых, для перемещения нужно было нырнуть в тень и вынырнуть из тени, во-вторых, маны расходовалось совсем капелька. Огромного резерва Звягинцева хватит лишь на телепорт на расстояние в двенадцать тысяч километров. А с помощью теней, он чувствовал, что может переместиться в любую точку на планете. Да что там Земля? Слава ощущал, что при желании может даже покинуть пространственно-временной купол. А если будет иметь «маяк», то, возможно, сумеет переместиться в параллельный мир.

Еще один прием, которым удалось овладеть сантехнику, возможность создать свою теневую тропу. На это уже расходовалось солидное количество маны, но уходили многие минусы. Не нужно искать тень — нырнуть в теневой астрал можно с любого места и вынырнуть где угодно. Энергия тратилась лишь на создание тропы, можно сказать, что маг продавливал в теневом астрале себе дорогу, по которой быстро мчался сквозь пространство. Вне зависимости от расстояния тратилось одинаковое количество маны и перемещение занимало равное количество времени. Конечно, сделать такой вывод лишь на серии перемещений в диаметре километра — слишком громкое заявление, но точные измерения и математические расчёты подтверждали данную гипотезу.

Кстати, о мане, ученые не могут жить без того, чтобы всему придумать меру измерения. Поэтому они создали единицу измерения маны — ЕМ. В качестве эталона выступал один КД, который, как оказалось, может вмещать в себе одну единицу маны. Таким образом выяснилось, что малый замковый накопитель вмещает двадцать пять тысяч ЕМ, а средний — двести пятьдесят тысяч. К огромному расстройству научников, из-за Костюмчика изучить большой замковый накопитель не получилось, но Слава сам оценил его вместимость в районе десяти миллионов ЕМ. После этого стало понятно, почему его энергетические каналы разорвало. По примерным прикидкам тогда у сантехника магический резерв был в районе четырех тысяч ЕМ. За мгновение он, через не предназначенные для этого каналы, пропустил маны в две с половиной тысячи раз больше имеющейся.

С тех пор, как Звягинцев открыл для себя полноценное астральное зрение, он изучил свою одежду.

Костюмчик оказался чем-то средним между духом, нежитью и живым существом. Он имеет собственное энергетическое тело с четвертой магической частью и подобие разума на основе некроконструкта. Фактически Костюмчик больше ближе к живым существам, но по своему происхождению он артефакт-симбионт. На самую глубину сущности духа заложено, что Костюмчик не может спокойно существовать без носителя. Лишь в ауре мага симбионт получает возможность развиваться наравне с носителем. Весь смысл существования Костюмчика в защите носителя и создании ему комфортных условий. В этом ему помогает искусственно привитая эмпатия. Живой артефакт чувствует эмоции хозяина. Если хозяину плохо или больно, то и Костюмчику тоже. Поэтому артефакт прилагает все силы, чтобы не испытывать неприятных эмоций. По своим защитным функциям симбионт невероятен. В него встроены структуры сложных защитных заклинаний, которые могут защитить… Слава даже не представлял, от чего. Наверное, при достаточном количестве маны даже от ядерного взрыва. А маны у Костюмчика было прилично, это если не считать большого замкового накопителя.

Святослав чувствовал, что физически стал достаточно сильным. Оно и понятно — когда без проблем для здоровья можешь ускориться до скорости в три маха (три скорости звука, больше трех с половиной тысяч километров в час), сложно ощущать недостаток силы. Поэтому всю последующую прокачку Звягинцев сконцентрировал на магии и немного на псионике. То есть на одно принятое зелье для раскачки псионики он выпивал четыре флакона для прокачки магии.

Время понеслось вскачь…

Глава 61

Форум игры «Коммунизм настоящего»

Suck-my-dick: Неведомо хреновый сантехник повержен! Народ, у меня для вас отличная новость — рейд гильдий и кланов завалил главного игрового босса — Неведомо хренового сантехника! Предлагаю обсудить это событие.

Disher: Да что там обсуждать? Я смотрел стрим одного чувака — кланы дико облажались. НХС плевать хотел на бомбардировку вакуумными бомбами. Подумаешь, потерял армию нежити. Как показали следующие события, ему пригнать новую армию скелетов, как раз плюнуть. И никто его не убивал. НХС, как какой-то камикадзе, вместе со своими мобами тараном уничтожили корабли рейда. Еще Неведомо хреновый мозги игрокам промыл так, что один русский псих уничтожил тараном обе летающих тарелки клана «Рич», теперь они из топа оказались в глубокой заднице.

Leroy D: И что с того, что НХС завалили? Я участвовал в рейде наземных сил и не понаслышке знаю, что никакой награды никто не получил. Одни сплошные убытки. Кланы только на одиннадцать дивизионов ракетных комплексов с боеголовками объемного взрыва потратили десять миллионов КД. Потеря пяти летающих тарелок еще на два с половиной миллиона. А прибыли никакой. Даже никакой ачивки не дали. Зря потраченные бабки. Теперь кланы, участвующие в рейде, сосут хер.

Exebit-Win: Хей, чуваки, поделитесь, где в игре купить дури?

Canabis-san: >Exebit-Win: Братюнь, ты чего, головой приложился или нубяра? Вся дурь продается на аукционе.

Exebit-Win: >Canabis-san: Бро, ты видел цены? Они, мать его, в сто раз выросли! Раньше двести граммов кокоса можно было взять за один КД, а сейчас за пять граммов столько просят! Всего десять граммов марихуаны столько же стоит. Барыги вообще в конец охренели!

Canabis-san: >Exebit-Win: Тогда у меня для тебя плохие новости — хрен ты что достанешь, если КД нет. На Марсе сейчас все плохо: поставки дури от нипов нет, на ауке с оптом совсем глухо. Разве что найдешь барыгу, который по мелочи за местный нал толкает товар, но цена будет в полтора-два раза выше озвученной.

Germiona-1973: Наивные чукотские юноши западного разлива, у меня для вас две новости и обе плохие. Первая — Неведомо хреновый сантехник в игре бессмертный, потому что, что бы там не говорили игроделы, он на самом деле модератор и может воскреснуть без бана и потери уровней. Это читовая фишка модераторов. Вторая — готовьте вазилин и побольше… ОН ВЕРНЕТСЯ!

Canabis-san: >Germiona-1973: Ты что курила? Отсыпь немного! Это же надо такую херню сморозить. Все знают, что НХС непись.

Germiona-1973: >Canabis-san: Ну-ну! Я тоже была наивной дурочкой и верила в эту чушь, ровно до того момента, как несколько раз не пообщалась с НХС и пока он не нанял гильдию ПК для моего устранения. Пришлось даже сменить перса. Вы знаете хоть одного непися, способного оплатить в реале заказ плеер киллерам? Я о таком не слышала. А НХС и не такое может.

Luk_Scovorodkin: Вы все не правы. Я точно знаю, что это не игра, а реальный мир. Люди, включите голову и покайтесь, пока не поздно! Вы продали свои бессмертные души дьяволу в обмен на возможность играть в виртуальной реальности. Но дьявол хитер и коварен. Он отправляет вас под видом игры в параллельный мир и вашими руками там сеет смерть, муки и страдания, приближая свое царствие в обоих мирах!

Canabis-san: >Exebit-Win: Тебе еще нужна дурь? Теперь я знаю, у кого можно спросить. Посмотри на коммент выше и поймешь.

Exebit-Win: >Canabis-san: Чувак, это очередной псих-проповедник, наверняка он по жизни такой двинутый.

Pilot-AS: >Exebit-Win; Canabis-san: Вы совсем мозги себе иссушили наркотой, раз не различаете реальность и игру. Я был там, типа играл, но быстро осознал, что это такой же реальный мир, как и наш. Я своими ушами слышал речь НХС, и знаете, после этого я боюсь. Да, боюсь, что эти люди из параллельного мира, получившие инопланетные технологии, хрен с ним, назовите хоть дьявольскими… Они найдут способ и придут к нам мстить. Нам нечего будет им противопоставить. Но я пойму этих людей. Мы принесли им боль и страдание.

Canabis-san: Оппачки! Еще один. Вы что, друг друга кусаете, как зомби, чтобы крыша поехали? Психи! Идите на свои форумы псевдоучёных уфологов, нечего тут чушь нести.

***

На берегу живописного пруда стояли трое парней с виду лет тридцати.

Высокий юноша с густыми черными волосами и большим горбатым носом, из-за мощных мышц выглядел сутулым и напоминал медведя, образу добавляли живости густые заросли на открытых для обозрения мощных руках. Простые футболка и шорты на глазах превратились в чёрный закрытый комбинезон, который плотно облегал тело.

Он обратился к товарищу, среднего роста голубоглазому блондину с забранной в хвост прической, с не менее внушительной мускулатурой, в точно таком же комбинезоне.

— Макс, я не могу поверить, что у вас получился такой классный прикид. Он как законнетиктился с нейросетью, сразу предложил варианты, в которые может превратиться. Вы, некроманты-программисты, опасные люди — всех девок у нас уведете. Они все в восторге от возможности бесконечной смены нарядов.

Блондин добродушно усмехнулся и ответил:

— Рустам, ты уже весь функционал опробовал?

— Пока только пространственный карман, — ответил Рустам. — Как руководство приказало — собрал все артефакты на случай скорого разрушения барьера. Макс, ты же знаешь, я больше боевик-стихийник, раньше военным был, с техникой на «вы». Это вы, «марсиане», все знаете. А я до сих пор нормально с нейросетью не разобрался.

— А чего там разбираться? — с легким недоумением спросил у Рустама среднего роста парень с зелеными глазами и короткими русыми волосами. — Мы же там максимально удобный интерфейс сделали. Если не понимаешь, включи мысленные подсказки от искина.

— Да ну его, — с кислым выражением лица отмахнулся Рустам. — Раздражает этот помощник. Женек, я еле нашёл, как его отключить.

Женя надулся и с лёгким возмущением произнес:

— Ну знаешь… Мы семь лет угробили на создание этой штуки. Три года разбирались с магическим искином при помощи Ильича, создали удобную графическую и ментальную оболочку, придумали, как ее вживить в тело и энергетику без последствий, накрутили такой функционал, что закачаешься. А его, понимаешь, раздражает!

— Эй, Женька, полегче! — обезоруживающе улыбнулся кавказец. — Ну не так сказал. Я, конечно же, уважаю ваш труд. Ты подскажи, как этот… прогресс посмотреть?

— Мысленная команда: «программы; смотреть прогресс», - ответил Евгений. — А проще включить связь с искином, он сам отреагирует на твои желания.

— Эм… Секундочку, — зажмурился Рустам. — Программы… Прогресс… А, не так. Программы, смотреть прогресс!

— Рустам, мысленно, значит без слов, — с иронией прокомментировал Евгений.

— Хорошо.

Рустам выполнил инструкцию и у него перед глазами отобразился лист прогресса.

Физическая мощь: 1106

/Совокупные средние показатели характеристик физического тела/

Сила: 1108

Реакция: 1105

Выносливость: 1107

Скорость: 1105

Энергетическая мощь: 2702

/совокупные средние показатели характеристик энергетического тела/

Магия: 5908

Псионика: 1100

Чакра: 1100

Рустам отвлекся от изучения информации и спросил:

— Жень, я не пойму, это нормально? Я понимаю, что мы стали дохрена сильными, но как-то это всё постепенно произошло и я уже забыл, каково это, быть обычным человеком.

Евгений закатил глаза кверху пространственно-временного купола и тяжело вздохнул.

— Двоечник! — фыркнул Максим. — Если бы ты занимался с нами исследованиями, такие глупые вопросы не задавал бы. Держи скрин прогресса профессора Васнецова. Он из контрольной группы. На магию внимания не обращай, смотри остальные параметры. Они соответствуют молодому человеку в идеальной спортивной форме, который может с лёгкостью не только сдать на значок ГТО, но и на олимпийских играх кое-какие призы собрать.

В голове Рустама булькнуло уведомление о поступившем сообщении. Парень дернулся, он, в отличие от программистов-некромантов, нейросетью пользуется недавно и не успел к ней привыкнуть. Кое-как Рустам подобрал нужную мысленную команду, в процессе задумавшись над тем, чтобы обратно включить искин-помощник. Перед глазами парня появился скриншот листа прогресса профессора Васнецова, руководителя научной группы, которая занималась разработкой нейросети и жезлов-концентраторов.

Физическая мощь: 18

/Совокупные средние показатели характеристик физического тела/

Сила: 19

Реакция: 14

Выносливость: 18

Скорость: 21

Энергетическая мощь: 5494

/совокупные средние показатели характеристик энергетического тела/

Магия: 10980

Псионика: 7

— Что-то у профессора совсем все плохо, — покачал головой Рустам. — Как он так живет?

— Нормально живет! — усмехнулся Максим. — Как и мы до этого жили, как и миллиарды людей по всей планете. Профессор и так доволен, что целители его на тридцать лет омолодили. Хотя вначале упирался.

— Я бы тоже упирался, — поёжился Евгений. — Ты бы знал, как эти эскулапы Ивана Алексеевича заманивали. Целительницы пришли к нему в соблазнительных юбках, глазками невинно хлопают, словно половину закромов родины разворовали, и говорят: «Ой, Иван Алексеевич, вы такой старенький. Вам уже шестьдесят лет. А мы тут придумали заклинание, которое увеличивает длину теломеров. Пойдемте с нами, пройдете курс омоложения». Со стороны это выглядело так, словно студенты ищут подопытную обезьянку для проведения бесчеловечных опытов. А кто-нибудь тут хоть одну обезьянку видел?

— Ни одной, — уголки губ Максима потянулись вверх.

— В-о-о-т! — протянул Евгений. — Обезьянок нет, крыс нет, зато есть заклинание, которое воздействует на весь организм, изменяя каждую клетку и ДНК. Замечу — ни разу не опробованное. Я, конечно, математикам доверяю, но пока сам семь раз их говнокод не проверю, заклинание испытывать не буду, тем более на себе.

— М-да?! — испуганно округлил глаза Рустам. — А я к девкам-целительницам спокойно ходил. Они меня постоянно звали к себе опробовать новое заклинание. Знал бы, что это опасно…

— Святая простота! — усмехнулся Евгений. — Рустам, ты Костю маной зарядил?

— Да, сразу же все сделал, — кивнул Рустам. — А то эта одежонка постоянно напоминала о том, что нуждается в зарядке. Удивительный артефакт, — провел он правой рукой по своему комбинезону. — Размер и фасон меняет, прочный, комфортный.

— К сожалению, это всего лишь пиратская копия Костюмчика, — с искренней печалью произнёс Евгений. — Это как сравнить Мерседес и его бюджетную китайскую копию. Нам многое не удалось скопировать. К примеру, тентакли.

— В жопу тентакли! — брезгливо воскликнул Рустам.

— Какие у тебя интересные вкусы… — с ухмылкой прокомментировал Евгений.

— Нет, нам как раз туда тентакли не надо, — весёлым голосом произнес Максим.

— Да ну вас, — махнул рукой брюнет с орлиным носом.

— Да там помимо тентаклей много чего интересного, — с энтузиазмом продолжил Евгений. — Защитные заклинания нам не удалось полностью скопировать, пришлось разработать свои аналоги, а они вполовину менее эффективные. К примеру, командир в Костюмчике может спокойно почесать мотню, находясь в эпицентре слабенького ядерного взрыва, а нам такой трюк лучше не повторять. Адаптивность совсем не та, поскольку у нас получился именно артефакт с накопителями, а Костюмчик почти живой и имеет свое четвертое энергетическое тело, причем серьезно развитое. Ну и так, по мелочи, тут немного не то, там не так, а на выходе имеем, дай бог, если треть мощи и функционала оригинала.

— Но в космос в Косте спокойно можно выходить? — спросил Рустам.

— Ага, — кивнул Женя. — До пяти суток полной автономии без подзарядки. Хоть в лаву ныряй, но ненадолго, а то батареи быстро посадишь и кончится маг-стихийник.

— Эх… — тяжело вздохнул Рустам. — Тяжело…

— Что, Рустамчик, не хочется отчет за десять лет в КГБ писать? — с сарказмом спросил Максим.

— Как ты узнал?! — с изумлением уставился на товарища Рустам.

— Мне тоже не хочется, — честно ответил Максим. — Но не потому, что писать много — командира предавать не желаю.

— И что, Макс, многих из наших завербовали в КГБ? — спросил Рустам, после чего обратил взор на ухмыляющегося Женю. — А ты чего лыбишься, как хитрый гусь на сбродивший виноград?

— Все, Рустам, — ответил Евгений.

— Что, все? — переспросил Рустам.

— Все, кто тут находится, куда-нибудь, да завербованы, — невозмутимо пожал плечами Женя. — Я еще в первые полгода подошел к командиру и сознался, что меня завербовали в КГБ.

— И что Святослав тебе ответил? — с надеждой и легкой опаской спросил Рустам.

— Он сказал, что знает, — ответил Евгений. — Говорил, что сразу прочитал мысли всех и выяснил, что тут все чьи-то агенты. Китаянки работают на МГБ КНР, все наши завербованы в КГБ сразу после визита командира, а некоторые еще и на МОССАД работают. Но главный просил меня об этом не распространятся, поскольку верит в вас.

Посмотрев на ошарашенные лица товарищей, Женя продолжил:

— Так-то, ребята. Командир знания и зелья добывал, рискуя жизнью в борьбе против инопланетян, потом преподнес нам всё на блюдечке с голубой каемочкой, некоторых и вовсе на ноги поставил, а мы все оказались неблагодарными тварями.

— Ты знал? — Рустам обернулся к Максиму.

— Лет семь уже знаю, — с ухмылкой на лице поведал Макс. — И мне плевать. Желания и идеи командира я могу понять, он хочет освободить планету от инопланетной угрозы. А вот желания КГБ и членов центрального комитета я понять не могу. Точнее, могу представить, чего они хотят, но как коммунист, я против загребания богатств трудового народа в чьи-то карманы. Они могли бы получить аналогичный результат, если бы вложили средства и дали команду на поиск средств избавиться от инопланетян. Но я с Турсунбеком и другими товарищами поговорил и понял, что никто из правительства не собирается бороться с инопланетянами. Товарищам из ЦК нужны зелья и новые игрушки, желательно, как можно более разрушительные. Им выгодно присутствие инопланетян, торговля с ними.

— Но мы же можем прийти в КГБ и сказать, что у нас есть оружие против пришельцев, — сказал Рустам.

— Наивный! — произнёс Максим. — У тебя попросят отдать оружие и сделают укольчик с ядом, потому что ты, как и мы все, стал слишком силен, а значит, с их точки зрения, крайне опасен. А все опасное нужно уничтожить.

— Макс дело говорит, — согласился Женя. — Вспомните, сколько раз командира объявляли преступником мирового масштаба? Потом называли героем… Только на моей памяти это происходило несколько раз. Сегодня ты герой, завтра монстр и враг народа. А инопланетяне «товарищи». И плевать, что эти товарищи режут людей ради развлечения, как свиней, в то время как «монстр» спасает человечество. Так что ты, Рустам, как хочешь, но я пойду за командиром хоть на край света.

— Я тоже пойду! — возмущенно произнёс Рустам.

— А как же КГБ? — иронично спросил Максим.

— В задницу их! — ответил Рустам. — Я, может, тоже мечтал на Марсе побывать! Правда, не думал, что с целью борьбы с инопланетянами, но и так сойдет.

К берегу пруда, вокруг которого росла густая растительность, направлялась миниатюрная девушка. Ростом сто пятьдесят пять сантиметров, с приятной фигурой и четко очерченной мускулатурой профессиональной спортсменки. На вид ей можно было дать лет семнадцать-девятнадцать. Длинные пшеничные волосы торчали по бокам в виде хвостиков-оданго, а наряд представлял собой сейлорфуку: голубая короткая и широкая юбка, бело-голубая матроска с глубоким декольте и большим бантом на небольшой груди первого размера. В общем, она выглядела, как девочка-волшебница из японских мультиков.

— Привет, мальчики, — мелодичным голосом произнесла девушка, широко улыбнулась, демонстрируя полный рот ровных белоснежных зубов, и приветливо помахала троице ребят рукой. — А что вы тут делаете?

— Маша, привет, — произнёс Евгений.

— Салют, Мария, — кинул Максим.

Рустам приветливо махнул рукой и сказал:

— Машка, тебе тридцать пять лет, а ты ведешь себя, как семнадцатилетняя соплюшка!

— Рустамчик, мне всегда семнадцать! — показушно-обидчиво надула губы Мария. — И, надеюсь, что так и будет семнадцать, как минимум ближайшие лет триста или пока не надоест. И вообще, напоминать девушке о возрасте дурной тон!

— Тоже ждешь, когда барьер спадет? — обратился к Марии Женя.

— Конечно, — ответила девушка. — Я так соскучилась по нормальному миру… Представляете, скоро мы увидим, как солнце двигается по небосводу, почувствуем настоящее дуновение ветра, насладимся нормальной ночью и бескрайними просторами. Ох, как же долго я ждала этого момента! Последние минуты ожидания, как всегда, растягиваются в бесконечность. Мне одной кажется, что крайние часы тянутся дольше, чем прошедшие десять лет?

— Тебе кажется, — произнёс Рустам. — Маша, вы с Денисом думали завести ребенка?

— Уже не раз это обсуждали, — ответила девушка. — Вот инопланетян победим, тогда и ребенка можно будет рожать. Не хочу, чтобы мои дети жили в таком опасном мире.

— Значит, Маша, вы с Денисом тоже полетите на Марс? — спросил Максим.

— Обязательно, — кивнула девушка. — Только, мальчики, не спешите всё разрушать.

— Почему? — удивленно приподнял брови Рустам.

— Славе нужно расплатиться по кредиту с китайцами, — пояснила Мария. — Или вы думаете, что всё, чем мы пользовались, из воздуха появилось?

— Ну, вода, продукты и воздух точно создавались при помощи магии, — заметил Рустам.

— Значит, командиру нужны трофеи, — отметил для себя Максим.

— Этим китаезам не деньги платить надо, а по башке надавать! — с экспрессией произнёс Евгений. — Их компы и техника ломались только в путь. Я задолбался из гоуна, изоленты и двух-трех компов собирать рабочие экземпляры. А их аккумуляторы? Это вообще ни в какие ворота! У них срок службы заявлен в десять лет, а они уже через три-пять лет начали терять емкость. Криворукие бракоделы! Мы последние годы работали на остатках батарей, которые со всех домов собрали. Несколько раз важную информацию теряли из-за полетевший жестких дисков, а потом заново исследования начинали.

— А ты верни все по гарантии, — иронично произнёс Максим. — На Земле всего четыре дня должно было пройти. Погрузи всё на летающую тарелку, привези китайцам, кулаком бухни и скажи: «Что за херня? Вы чего нам брак подсунули? Меняйте, сволочи!».

— Хм… — задумчиво протянул Евгений. — Надо командиру предложить.

— Женя, забудь! — грозно посмотрела на парня девушка. — Славе, что, делать нечего, кроме как с древней негодной техникой к китайцам мотаться? Тем более гарантийный срок большинство приборов отработали. Я лично читала документацию на аккумуляторы — на них гарантия идет всего лишь один год.

— Маша, а ты чего командира называешь по имени, ещё и в уменьшительной форме? — хитрющими глазами посмотрел на девушку Максим. — У вас с ним что-то было?

— Ой, а тебе всё расскажи! — многозначительно протянула Мария игривым тоном. — Если и было, то это не ваше дело и давно в прошлом. И вообще, тут у многих с кем что-то было. Мальчики, вы лучше за китаянками приглядывайте. Мне кажется, что они работают на китайскую разведку и могут нас предать.

— Машка, это давно не новость, — произнёс Евгений. — Китаянки точно из китайской МГБ, четыре из них в званиях лейтенанта, а одна из них в звании старшего лейтенанта. Но мы девок несколько раз проверяли, они свои в доску — настоящие коммунистки. Уж наши их обрусели по полной. Еще они все по разным звёздам раскиданы, если что, за ними есть кому присмотреть. Так что вроде предать не должны.

— Маш, а Маш… — обратился к девушке с просительной интонацией Максим.

— Что, Макс? — с подозрением взглянула на парня девушка, ожидая какой-нибудь подколки.

— Вы с зельями разобрались? — продолжил Максим.

— Наполовину, — ответила Маша.

— Это как? — Макс не скрывал любопытного взора, устремлённого на девушку.

— Принцип действия поняли, а повторить не смогли, — сказала Мария.

— О! — обрадованно протянул Евгений. — Маша, неужели вы раскрыли главный секрет, о котором мы гадали все время пребывания в пространственно-временном барьере?

— Ага, — губы Марии растянулись в улыбке. — Мы поняли, почему нужно так много есть при употреблении зелий характеристик.

— Машунский, ты меня заинтересовала, — произнёс Максим. Он посмотрел на любопытные лица товарищей и добавил: — Ты нас всех заинтересовала. Великая и несравненная повелительница пробирок, открой же нам величайшую тайну вселенной!

— Принцип действия основан на магии астральных духов, — начала просвещать товарищей Мария. — Вам должно быть известно, что на третьем этапе сноходчества, а именно на моменте выхода в более глубокие слои астрала, встречаются духи.

— Это нам известно, — высказал общую точку зрения Максим. — Ты к сути переходи.

— Астральных духов можно победить, а их силу поглотить, — продолжила девушка. — Зелья характеристик — это готовая к поглощению очищенная энергетика астрального духа в строго отмеренной дозе. Но, чтобы поглотить силу духа, нужно иметь подготовленное энергетическое тело и владеть навыками сноходца третьего ранга. Видимо, составитель зелий учел тот факт, что его зелья будут пить существа со слабой энергетикой, которые в магии не в зуб ногой. Состав работает следующим образом: выпиваешь зелье, оно после соприкосновения с желудочным соком начинает использовать органику в качестве топлива для безболезненного внедрения астральной составляющей.

— А как же желудок? — округлил глаза Евгений. — Это же тоже органика.

— Хороший вопрос, — ослепительно улыбнулась Мария. — Мы тоже им задавались. В итоге пришли к выводу, что составитель зелий учел и этот факт — оно не причиняет вреда пользователю, ни у одного из нас за всё время приёма составов желудок не пострадал, но при нехватке топлива в желудке, состав начинает распространяется по организму и использует в качестве горючего подкожный жир. В общем, универсальный составчик — любое зелье характеристик можно использовать еще в качестве средства для похудения.

— А как же игроки? — спросил молчащий до этого Рустам. — Они же вроде не нуждаются в еде после приема зелий.

— Тут все просто, — ответила Маша. — Тела инопланетян в нашем мире состоят из смеси различных энергий, спроецированных при помощи сложнейшей оптитроники на магическом принципе действия. Об этом профессор Машариф четыре года назад читал лекцию для всех желающих, видимо, тебя там не было, Рустамчик.

— Не было, — невозмутимо пожал плечами здоровяк-кавказец. — Не вижу в этом ничего странного, я спец по боевке, а не по науке. Маш, ты продолжай.

— Если коротко, то зелья характеристик попросту усиливают энергетику аватара, — продолжила Мария. — Там нечему вредить, поэтому астральная энергия почти мгновенно встраивается в аватара. Мы проводили опыты на клонах Славы, они почти что идентичные аватарам игроков, так что как-то так.

— Маш, я одного не понимаю, — сказал Максим, — если вы поняли принцип действия зелий, почему не можете их повторить?

— Духи, Макс, — произнесла девушка. — Мы умеем с ними бороться, умеем их побеждать, приманивать или отпугивать. Но мы не знаем, как их ловить. А те, кто изготавливают эти зелья, должны быть монстрами астральный магии. Для производства больших объемов подобных составов нужно в огромных количествах ловить разнообразных духов и обдирать их от всех энергетик, как липку.

— Значит, духи… — протянул Максим, потирая подбородок. — А еще нам известно, что «игроки» продали кому-то свои души за возможность «играть в виртуальной реальности». Мне одному такие совпадения кажутся подозрительными?

— Дружище, ты не один такой, — Евгений похлопал Макса по плечу. — Маша, так у вас хоть что-нибудь с зельями получается?

— Женя, скажу честно, мы совершенно не понимаем, как создавать зелья! — призналась Мария. — Эксперименты велись и ведутся, ну они, можно сказать, пока далеки от научных, скорее, в стиле деревенских знахарок: кинул травок, залил водой, прокипятил, помешал, плюнул, подал маны — раз, что-то получилось. А что? Черт ногу сломит. В общем, у нас работы непочатый край. Составляем таблицы, выводим закономерности. Думаю, первые нормальные зелья могут появится лет через десять-двадцать, когда мы исследуем больше материалов, всё упорядочим, чтобы можно было заниматься компьютерным моделированием и расчетами. А пока остаётся лишь проводить натуральные эксперименты и расширять базу данных.

— Ребята, — обратил на себя внимание Рустам, — посмотрите на купол. Структура энергических потоков начинает дестабилизироваться.

— Ох, скорее бы, — произнесла Мария.

— По нашим расчетам дестабилизация пространственно-временного купола будет продолжаться примерно час, — сказал Евгений.

— Долго, — вздохнул Рустам. — Жень, слушай, тут в меню Кости есть такая штука, называется «Универмаг». Я пробовал активировать, но не вышло. Что это за хрень?

— Хрень?! — с возмущением уставился на кавказца Евгений. — Это гениальное изобретение на стыке магии расширения пространства и теневых троп!

— Допустим, — произнёс Рустам, — но я пока не нашел никакой гениальности, только неактивный значок.

— Женя, давай лучше я объясню, а то ты слишком эмоциональный, — обратился к товарищу Максим.

На это Евгений лишь махнул рукой с таким видом, словно языком тела кричал: «Да делай, что хочешь, а я с этим неандертальцем разговаривать не собираюсь».

— Рустам, то что мы назвали «универмагом» — это попытка создать аналог игрового аукциона, — начал объяснять Максим.

— Погодите, у нас что, есть свой аукцион? — со смесью восторга и изумления спросил Рустам.

— Вернее сказать, что он будет, — ответил Максим. — Мы не знаем об игровом аукционе совершенно ничего. Поэтому делали все по-своему. Во-первых, во все «Кости» встроен модуль, который при подаче маны позволяет объединить одну из ячеек пространственного кармана с другой ячейкой. В итоге мы разработали и создали артефакт со множеством пространственных карманов-ячеек, через которые можно переправлять небольшие грузы в обоих направлениях. Но у нашей системы есть минусы.

— Какие же? — спросил Рустам.

— Положить что-то или вытащить из ячейки можно только в реальности, — продолжил Максим. — Допустим, ты решаешь отправить в Универмаг груз. Для этого ты должен достать его из пространственного кармана-хранилища и положить в ячейку пространственного кармана-телепорта. Из-за этого есть сложность с хранением со стороны склада. То есть нужно просторное помещение с множеством пространственных хранилищ и большим персоналом, который будет заниматься перемещением, учётом и хранением материальных ценностей. Как понимаешь, делать такое помещение в пространственно-временной аномалии было бы нерационально. Поэтому этот проект нужно будет доделывать после выхода в реальности.

— Погоди, это что получается, нужно будет что-то вроде как бункера делать и нанимать туда толпу кладовщиков? — спросил Рустам.

— Можно бункер, можно грузовую летающую тарелку использовать, — пояснил Максим. — С персоналом все просто — достаточно поднять толпу скелетов. Нежить замечательно справится с работой кладовщиков-грузчиков. В отличие от живых кладовщиков, у них много плюсов: не пьют и не имеют иных вредных привычек, не воруют, не устают, зарплату не требуют, ничего не забывают и не совершают ошибок, если этого не было заложено в кривом коде заклинания.

Хотя общались в основном Рустам и Максим, Маша с нескрываемым огромным любопытством как губка впитывала новую для себя информацию.

— Крутая вещь, — с восторгом произнесла девушка. — Из этой штуки выйдет отличный онлайн-магазин с мгновенной доставкой.

— Это в будущем, как и разработка почтового сервиса мгновенной доставки писем и посылок, сервиса транспортировки объемных грузов и даже создание сети арок телепортов, — сказал Максим. — Пока же перед нами стояла милитаристская задача борьбы с инопланетянами, в процессе которой придется собирать и быстро перемещать на склады трофеи и организовать быструю доставку всего необходимого: провианта, орудий, боеприпасов и прочего. Поскольку объем пространственного кармана «Кости» ограничен тремя кубометрами, много туда впихнуть не получится. Мы в пространственной магии совсем новички, ещё только нащупываем путь. Нам до полноценных пространственных карманов, как у Костюмчика, а тем более до пространственно-временных барьеров с ускорением времени, как до соседней звезды на химических двигателях.

Глава 62

Пространственно-временной барьер исчез на глазах людей, десять лет проживших в ограниченном пространстве. На поляне перед гостиницей раздался дружный вздох чуть больше тысячи человек.

Помимо людей в обычное пространство переместились все предметы и растения, которые находились внутри купола. Потрепанные десятилетием здания стали выглядеть свежее, но крыши обзавелись солнечными панелями. В некоторых местах раздавался скрежет и треск: некоторые деревья появлялись примерно на месте уже существующих деревьев, отчего стволы последних разрывало. А еще контейнеры, битком набитые мусором, который не удалось переработать, также переместились. Разрушений было прилично, некоторые растения перемещались выше уровня почвы и заваливались набок. Но все это пустяки.

Парни и девушки, никто из которых не выглядел старше тридцати лет, с восторгом смотрели на небо, по которому плыли облака. Казалось, будто это какой-то розыгрыш. Как можно с такой радостью разглядывать звездное небо? Но после десяти лет статичного неба даже такая мелочь радует неимоверно.

Когда народ слегка отошел от возврата к реальности, Святослав вышел вперед, чем привлек к себе внимание. Разговоры среди людей тут же стихли и сотни зрителей приготовились слушать.

— Товарищи, — начал Звягинцев, — для нас прошло десять лет, а для всего остального мира чуть меньше четырех суток. Я понимаю и разделяю всеобщий восторг от вида ночного неба.

Народ одобрительно зашумел. Дождавшись спада бурных выражений радости, Слава продолжил:

— Товарищи, я прекрасно понимаю, что вы все соскучились по родным и близким. Да, перед нами стоит колоссальная задача, но это не значит, что мы должны отказываться от своих семей и друзей. Мы долго и продуктивно трудились, инопланетяне за короткий срок от нас никуда не убегут, поэтому желающие могут на две недели отправиться в отпуск.

Люди радостно зашумели, выражая восторг. Слава вскинул вверх правую руку, успокаивая слушателей.

— Товарищи, через две недели ожидаю вас здесь в нашей штаб-квартире. Всех, кто не собирается отправляться в отпуск, прошу подойти ко мне. Всем же остальным желаю хорошо отдохнуть. И помните, что мы обсуждали. Не дайте себя обмануть и не поддавайтесь на провокации и манипуляции. Берегите себя и своих близких! В добрый путь.

Люди начали разбредаться. Толпа разделялась на небольшие группы, которые распались на более мелкие формирования. К Звягинцеву направились около сорока человек. Когда они собрались вместе, Слава произнес:

— Не стоит нам всем толпиться, пусть ко мне подойдут только командиры.

Ребята послушали. В итоге возле Славы собрались пять человек. Рустам Керимов — командир боевых магов. Евгений Белов — заместитель отдела артефакторики. Максим Фадеев — руководитель отдела некромантов-программистов, в котором занимаются доработкой, адаптацией и тестовым внедрением заклинаний, разрабатываемых программистами-математиками. Мария Швецова — заместитель руководителя группы целителей. Турсунбек Машариф — главный научный руководитель.

— Командир, какие планы? — спросил Рустам.

— Планы простые, — начал Звягинцев. — Бек, у вас всё готово к созданию проекта «универмаг»?

— Практически да, — ответил Машариф. — Нужна только летающая тарелка и две-три недели времени на ее зачарование.

— Хорошо, — кивнул Святослав. — Бек с группами Белова и Фадеева занимаетесь доработкой проекта «универмаг». Для этого я вам передам грузовую бронированную тарелку. Полагаю, для тестовой обкатки нам хватит её грузовых отсеков.

— Точно хватит, — согласился Турсунбек. — Слава, нам устанавливать ячейки хранения с пространственным расширением?

— Это долго? — спросил Звягинцев.

— Ну, на пару недель дольше придётся повозиться, — заметил Машариф.

— Пока не стоит, Бек, — сказал Святослав. — Рустам.

— Да, командир, — отозвался Керимов.

— Сколько у тебя людей?

— Тут остается две звезды боевых магов, — ответил Рустам.

— Замечательно, — произнёс Звягинцев. — Остаетесь охранять научников. Прошерстите город на наличие противников.

— А нам что делать? — спросила Мария. — Со мной осталось две девушки.

— Маша, радость наша, — Звягинцев обратил взор на Швецову. — Отдыхайте. Если есть желание, можете отправиться в город Куско и немного попрактиковаться в целительстве. Я оставлю вам для помощи и охраны тысячу клонов. Руководство ими на Рустаме.

— Командир, а ты сам что собираешься делать? — спросил Керимов.

— Хочу наведаться в Детройт, — ответил Звягинцев. — По информации из проверенных источников известно, что там располагается как минимум одна малая точка возрождения, которая принадлежит крупному клану игроков. Мне нужно испытать несколько заклинаний и кое-что проверить.

— Командир, можно мы отправимся с вами? — спросил Рустам. — Клоны сами справятся с охраной, а нам с ребятами нужно получить опыт борьбы с инопланетянами. Лучше это сделать здесь и сейчас в тепличных условиях, чтобы понимать, от чего отталкиваться в дальнейшем.

— Что же, дельная мысль, — согласился Святослав. — Хорошо, Рустам, твои две звезды отправляются со мной в Детройт.

Святослав отошел в сторонку с личем и сказал ему:

— Ильич, для тебя есть важное и ответственное задание.

— Внимательно слушаю, господин, — проскрежетал лич.

— Я оставлю тебе шесть средних замковых накопителей и десяток дублей в качестве охраны и помощников, — продолжил Слава. — Отправляйся на местное кладбище и поднимай самых высокоуровневых скелетов с навыками владения огнестрельным и холодным оружием. Какие внедрить установки, ты знаешь, всё как в прошлый раз: подчинение моим приказам на первом уровне, приказам дублей на втором уровне и добавь в список командующих всех наших ребят из купола на третьем уровне.

— Сколько господину нужно воинов? — спросил Ильич.

— Чем больше, тем лучше, — сказал Святослав. — Знаю, что тебе хватит маны максимум на пару сотен скелетов хорошего качества пару раз в сутки. Но и то дело.

— Господин, с накопителями я смогу поднять тысячу семьсот воинов за раз, — сказал Ильич. — Эффективнее будет, если мне будут передавать заряженные накопители.

— Пока не получится, — сожалением констатировал Звягинцев. — Когда ребята из отпуска вернутся, тогда они смогут заряжать средние замковые накопители.

Отправив лича на кладбище, Звягинцев пробежался сознанием по двойникам, которые остались управлять десантными штурмовиками. Святослав отдал приказ дублям-пилотам на возвращение к Земле.

Через час девять десантных штурмовиков летали тремя звеньями по три корабля в околоземном пространстве. Их целью была охрана планеты от вторжения пришельцев. Слава не исключал возможности переброски нескольких кругов возрождения обратно на Землю.

Один штурмовик прилетел к штабу и на него погрузились Слава и две звезды боевых магов.

Все маги, включая Звягинцева, владеют заклинаниями левитации и телепортации, но, во-первых, никто не знал координат Детройта для телепортации, во-вторых, экономия маны важна, даже если у тебя её много. В теории Святослав мог бы создать теневую тропу и провести по ней небольшую группу, но решил поступить проще и воспользоваться транспортом. К тому же летательный аппарат понадобится для последующей эвакуации, если всё пойдет по плану.

Когда летающая тарелка достигла Детройта, Святослав создал сотню дублей.

— Рустам, — подозвал он Керимова.

— Да, командир.

— Вы попробуйте свои силы в действии. Клоны будут лишь в качестве страховки следовать за вами под мантрами невидимости. Так что особо на них не рассчитывайте.

— Как прикажете, — с пониманием кивнул Керимов. — Какая у нас задача?

— Нам нужны пленные инопланетяне и все их имущество, — произнес Звягинцев. — Трофеями займутся клоны. Я вмешиваться не буду, посмотрю, как вы справитесь.

— Хорошо. Вам удалось обнаружить противника?

— Вон та симпатичная высотка.

Слава кивнул на экран, на котором было изображено вычурное высотное здание со шпилем.

Рустам направился к своим парням и громко гаркнул:

— Бойцы, наша задача пленить несколько инопланетян, захватить точку возрождения и уничтожить всех противников. Высадка на крышу высотки через тридцать секунд. Звезда три — готовьте массовое «наслаждение», будете удерживать противников. Звезда семь — готовность к десантированию. Проходим все этажи в темпе. Звезда семь — разогнать чакру в очаге, укрепить тело, ускорить сознание.

Маги начали слаженно действовать. Они прошли через множество тренировок, поэтому не выказывали видимого беспокойства, хотя было заметно, что все нервничают.

Пять боевых магов из звезды номер три достали из пространственных карманов жезлы.

В жезле нет ничего вычурного — обычная трубка из нержавеющей стали длиной тридцать три сантиметра. Рукоять покрыта насечками против скольжения руки и вся исписана рунами. На вершине кристалл-накопитель размером с теннисный мяч. В полой рукояти магическая субстанция в виде геля, изготовленного на основе крови волшебников. К сожалению, несмотря на размер кристалла, который соответствует среднему замковому накопителю, у этой контрафактной копии вместимость всего тысяча ЕМ (в двести пятьдесят раз меньше). Но все же это уже неплохая прибавка к резерву волшебника.

Использовать ману из накопителя просто так не выйдет, маг должен потратить хотя бы капельку своей маны. Если быть более точным, то десять процентов маны мага на девяносто из накопителя. Сам жезл сделан по образу и подобию волшебных палочек. Там тоже используется полый корпус и внутри магический проводник. Артефакторам даже удалось добиться тридцатипроцентного снижения расхода маны, но до уровня палочки из бузины они не дотянули.

В общем, с помощью жезла, пока есть мана в накопителе, можно было усилить заклинание в десять раз. А когда накопитель опустеет, то магу останется использовать инструмент как волшебную палочку. Но! Жезл делали люди из страны, в которой изобрели Автомат Калашникова. Поэтому артефакторы вместо усложнения конструкции накопителей, что могло занять очень много времени и не привести в итоге к нужному результату, пошли по простому пути — они сделали кристаллы в навершии съёмными. Кристалл можно поменять на заполненный, словно магазин с патронами в автомате.

Поэтому следующим действием маги достали из пространственных карманов подсумки с кристаллами. Их «Кости» отрастили крепления и намертво зафиксировали подсумки на поясе по бокам.

Десантный штурмовик завис над крышей небоскреба, в котором разместился клан игроков. Аппарель открылась и на крышу здания быстро выбежали две пятёрки магов.

Волшебники «звезды три» выстроились кругом, направили вниз жезлы и почти одновременно нанесли удар «наслаждением». Их совместный удар был невообразимой мощи — пять заклинаний мощностью тысяча сто ЕМ разошлись вниз узкой волной, но поскольку каждый маг выбрал определенный сектор, чары накрыли всю высотку и немного прилегающую к ней область.

Для того, чтобы наверняка вырубить игрока, достаточно точечного удара наслаждением мощностью в шесть ЕМ без использования концентратора. Если с жезлом или волшебной палочкой, достаточно вложить четыре ЕМ. Учитывая рассеивание из-за того, что заклинание не имело четкого вектора и было направленно на большое расстояние, игроков без магической защиты должно было неплохо накрыть волной удовольствия и ошеломить, но не вырубить. Маги это понимали, поэтому быстро перезарядили накопители и нанесли ещё один удар.

В это время «звезда семь» уже ворвались в здание и приступили к зачистке.

У «звезды три» уходило по два накопителя на один зачищенный этаж «звездой семь». В здании двадцать четыре этажа, а кристаллов в подсумках по дюжине. В результате это привело к тому, что группа поддержки не рассчитала сил, поскольку изначально парни выбрали неправильные чары. Точнее, они и с этим заклинанием справились бы, но если бы осуществляли подпитку наложенных чар, а не наносили кратковременные сильные удары.

Слава понимал, что маги «звезды три» совершили ошибку, но не стал им ничего говорить. Они пришли сюда ради опыта, вот пусть и учатся на своих ошибках. А сто клонов, восемьдесят из которых под мантрой невидимости следовали за магами «звезды семь» и двадцать оцепили крышу, в любом случае не дадут парням помереть.

«Звезда семь» зачистила шесть этажей и у «звезды три» кончились накопители. Тут до волшебников дошло, что они совершили глупость. У парней в личных резервах осталось от трех тысяч девятисот до четырех тысяч шестисот ЕМ.

Осознав свою оплошность, ребята на мгновение замешкались, но быстро сориентировались. Они всё так же направили жезлы и на крыше из пяти мужских глоток одновременно вырвался громкий возглас:

— ПОДЧИНИСЬ!

Заклинание временного подчинения мощным потоком вырвалось из жезлов волшебников без визуальных эффектов. Лишь астральным зрением можно было рассмотреть конусы энергии. На активацию парни затратили по пятьсот ЕМ. Такое подчинение из-за отсутствия четкого направленного вектора не продержалась бы и десяти секунд. Но на этот раз парни поступили умно, они подпитывали чары, расходуя где-то тридцать ЕМ в секунду каждый.

Через девяносто секунд трое магов опустили жезлы. Их плечи поникли.

— Все, я пустой, — сказал один из них.

Двое других лишь молчаливо кивнули, словно говоря, мол, мы тоже пустые.

На самом деле резерв у парней не был до конца исчерпан, у них еще оставалось около десяти процентов маны. Но если потратить больше энергии, то это приведет к магическому истощению, которое грозит медленным и болезненным восстановлением.

Двое оставшихся магов звезды номер три были из бывших инвалидов, они за счёт раннего приёма зелий характеристик имели более прокаченные резервы. Для компенсации потери трех коллег им пришлось расширить свои конусы и увеличить поток энергии до семидесяти ЕМ в секунду. Их хватило еще на двадцать секунд, после чего они обессилено опустили жезлы.

За это время звезда номер семь разделилась и маги стали зачищать каждый по одному уровню. В итоге они умудрились обезвредить всех игроков вплоть до минус шестнадцатого этажа. Осталось восемь не пройденных этажей, когда от Рустама пришло сообщение по артефактной голосовой связи (Костюмчик сразу сожрал артефакт, а его функции встроил в себя).

— Командир, игроки с восьмого по первый этажи вышли из «игры».

— Рустам, вы хоть пленных взяли? — спросил Звягинцев.

— Полсотни под временным подчинением, — ответил Керимов.

— Возвращайтесь, Рустам, — сказал по связи Звягинцев. — Будете проводить разбор ошибок. Пленных и лут клоны прихватят.

Керимов после возвращения на борт десантного штурмовика устроил знатную головомойку своим бойцам. Конечно, это была их первая операция, но опростоволосились парни по полной программе. Когда разбор полетов закончился, Слава позвал Керимова в рубку управления летающей тарелкой.

— Рустам, я собираюсь провести эксперимент, — начал Звягинцев.

— Какой, командир? — спросил Керимов. — И что от меня потребуется?

— Хочу проверить себя в четвертом уровне снохождения.

— Товарищ Звягинцев, — удивлённо выпучил глаза на слесаря Керимов, — неужели вы собираетесь…

— Да, — кивнул Святослав. — Путешествие в другой мир. Попробую занять тело одного из пришельцев и снять астральные параметры их мира для постройки полноценной теневой тропы.

— Но это же опасно! — воскликнул Рустам.

— Поправка — опасно для обычного мага, — сказал Звягинцев. — Рустам, ты же знаешь, я лучший в этом деле. Сноходец четвертого ранга, а в ближайшей перспективе пятого, мне бы опыта поднабраться. То, что лучшие из наших сноходцев могут делать с помощью заклинаний, я могу провернуть на голой воле и воображении с минимальными затратами маны.

— Но другой мир… — протянул Керимов.

— Мое тело останется в анабиозе, поэтому, Рустам, прошу тебя с ребятами присмотреть за ним, — продолжил Святослав. — Пленного, энергетическое тело которого будет выступать в качестве моста между мирами, тоже охраняйте, как зеницу ока. Постараюсь надолго не задерживаться: две-три недели, максимум месяц. По прошествии месяца, если я не вернусь, проведите с моим телом ритуал «теневого зова».

— Эх, — тяжело вздохнул Керимов. — Товарищ Звягинцев, может, не надо? Придумаем что-нибудь другое.

— Надо, Рустам. Надо, — сказал Звягинцев уверенным голосом.

Один двойник притащил в рубку пленного — высокого и худого типичного светлого эльфа с пшеничными волосами. У геймера был вид живой куклы, поскольку заклинание временного подчинения, которым боевые маги пленяли геймеров, взяло над ним полный контроль.

Слава оценил, что заклинание продержится максимум полчаса. Рассчитывать на авось он не собирался, поэтому решил подстраховаться. Обернувшись к ближайшему дублю, он произнес:

— Тотальный контроль на этого, — кивнул он в сторону эльфа.

Двойник тут же поспешил выполнить приказ. Он направил на эльфа правую ладонь и на ней сформировался голубой прозрачный шар, который сорвался с руки и впитался в грудь противника.

Оба присутствующих мага: Святослав и Рустам, астральным зрением наблюдали за первым применением одного из самых опасных заклинаний.

Шар окутал энергетическое тело эльфа, все три из трех частей — это говорило о том, что игрок не является магом. Его душа окуталась тысячами нитей, а поверх энергетического тела сформировался некромагический искин. Повсюду на внешней оболочке заклинания образовались узелки с миниатюрными насосами, которые качают астральный эфир для подпитки заклинания. Ядро искина полностью перекрыло третью часть энергетического тела. Именно эта часть души отвечает за псионику и разум. Искин действует по заложенным установкам и подчиняется приказам создателя, он использует всю память, опыт, навыки и интеллект порабощенного человека, словно дубль, но не допускает истинного владельца души до управления хоть телом, хоть душой.

— Ох! — выдохнул Рустам. — Теперь этот эльф должен навечно стать рабом… Интересно, сработало?

— Почему нет? — пожал плечами Святослав. — Сработало. Ты же сам видел, что временный конструкт поменялся на постоянный. Вот только насчёт вечного рабства ты не прав. Обрати внимание — на всех трех частях энергетического тела присутствуют линии.

— Командир, вы же знаете, я слабоват в сноходчестве, — произнёс Керимов. — С трудом поверхностное астральное зрение освоил.

— Что же, тогда поясню, — продолжил Звягинцев. — Если взглянуть на энергетическое тело этого парня не снаружи, а из глубоких слоев астрала, то на нем можно разглядеть ярко-синие линии. По крайней мере, мне они кажутся такими. И эти линии образуют печать. Такая, знаешь, обычная синяя советская печать, но на энергетическом теле. И от этой печати в глубину астрала тянется нить. Хотя, какая это нить? Я бы сказал, что это целый канат по меркам астрала.

— Печать и канат? — округлил глаза Керимов.

— Ага, — кивнул Святослав. — И там ещё есть надпись огромными буквами по кругу печати: «ПРИНАДЛЕЖИТ НЕВЕДОМОЙ ХРЕНИ».

— Какой-то полный трындец! — прокомментировал Рустам. — Это не тот самый создатель «игры»?

— Он самый, — произнес Звягинцев. — Так что после смерти тела душа этого типчика попадет в лапы высшей сущности. Честно говоря, я бы не хотел пытаться украсть душу у такого существа, даже если смогу это сделать.

— Но разве это не значит, что Неведомая Хрень будет защищать своих адептов? — задался вопросом рустам.

— Вряд ли, — ответил Святослав. — Поставь себя на место, допустим, бога. Вот ты купил товар, в данном случае это душа, оплатой за которую стала возможность посещать параллельный мир под видом игры. И вот ты заплатил и ждешь доставки товара. Долго ждешь, с нетерпением, а доставка задерживается.

Рустам ненадолго задумался и произнес:

— В таком случае на месте гипотетического бога я бы, наоборот, сильно обрадовался бы, если кто-то начал бы убивать «игроков», то есть, осуществляя экспресс доставку купленного товара.

— Вот видишь! — широко улыбнулся Святослав. — Все, я ложусь. Можете не беспокоиться, Костюмчик позаботится о моем здоровье. Рустам, охраняйте мое тело. Клоны вам помогут, но все же…

Закрыв глаза, Святослав погрузился в сноходческий транс. Он нашёл в астрале ближайший разум со знакомой синей дымкой вокруг энергетики, которая была покрыта узлами-насосами астрального эфира.

Тщательный осмотр энергетического тела инопланетянина с глубоких слоев астрала, позволил обнаружить еще одну нить уже не от печати, а от самой души. Нить вела на более глубокие слои астрала через пространственную тропу. Тропка маленькая, узенькая, только и хватит, что одной захудалой душе протиснуться. И судя по всему, путь для души был проделан через ближайший малый круг возрождения.

Звягинцев в энергетическом плане разожрался так, что через эту щель не протискивался. К тому же искин круга возрождения препятствовал проходу через буферную точку астрала, но… Для Славы такое препятствие выглядело, словно тропа в лесу, на пути которой стоит шлагбаум и бдительный пограничник. Но стоит сойти с тропы в сторону, как сторож границы теряет к тебе полное внимание, а вокруг лес — иди куда хочешь, хоть снова на тропу возвращайся после того, как обойдешь пограничника.

Славе нужно было ступить на тропу, чтобы придерживаться правильного направления, но это было сделать непросто. Слесарь сам себе напоминал жирного кота, который не может пролезть через лаз для животных в двери. А проход был похож на вентиляционное отверстие.

Пришлось Славе создать себе дорогу к телу пришельца в обход сторожа, которым был искин круга возрождения. Звягинцев вбухал половину магического резерва в прокладывание теневой тропы. Двенадцать с лишним тысяч ЕМ как корова языком слизала, зато какая получилось дорога?! Прямо-таки скоростной хайвей, на другом конце которого Святослав ощущал тело инопланетянина.

Слава рванул по теневой дороге, распугивая всех астральных духов. Точнее, духи боялись даже близко приближаться к «хайвэю», он для обитателей астрала был слишком реальным, отражением теневого астрала, а для агрессивных духов теневого астрала слишком далеко. Это как воздушный коридор самолета для обитателей моря. Если выскочить на поверхность воды и задрать голову, то можно увидеть инверсионный след самолета, но достать до летательного аппарата сможет лишь существо, склонное к полетам.

Глава 63

Святослав руками нащупал нечто на голове и снял это. Он открыл глаза и уставился на артефакт, который выглядел как шлем. Внутри парень астральным зрением увидел духа с внедренным некромагическим искином. Дух за счёт астральной энергии поддерживал небольшую теневую тропу, которая связывала артефакт и душу владельца тушки. И еще похоже на то, что он до этого поддерживал организм человека в состоянии анабиоза.

Звягинцев ощущал небывалую слабость. Это тело после родного казалось невероятно хрупким и бессильным.

С трудом Слава сумел подняться с продавленного матраса широкой двуспальной кровати на слоноподобные ноги. Спереди и по бокам свисали огромные жировые запасы. Туша человека была огромная — около ста семидесяти килограммов при среднем росте в сто семьдесят пять сантиметров. Кожа бледная, как бумага, давно не бывавшая под солнечными лучами.

Диагностика биокинезом, приведённая практически на автомате, показала, что у организма тучного мужчины есть множество проблем со здоровьем: гипертония, остеохондроз, варикоз, атеросклероз и предынсультное состояние, пневмония, импотенция, больные суставы ног, гастрит, опущение и растяжение желудка, нарушение работы кишечника, больная поджелудочная железа, проблемы с кожей и еще несколько неприятных болячек.

С трудом Звягинцев пробрался через завалы мусора к ростовому зеркалу. Вся комната была завалена упаковками из-под фастфуда, чипсов, сока и пустыми пивными банками. Словно не спальня, а помойка. Запах в небольшой комнате стоял соответствующий: немытого потного тела, мусора, пропавших остатков еды и кислого пива.

В зеркале отражался необъятный мужчина неопределенного возраста. Ему можно было дать от тридцати до сорока лет. Идентификацию осложняла тучная фигура и тройной подбородок на круглом лице. Рыжая борода торчала неаккуратными клочками, как бывает, когда человек месяцами забывает бриться. Каштановые волосы были подстрижены коротко. Огромные красные труселя больше напоминали корабельные паруса. Казалось, сними эту вонючую тряпку, привяжи к мачте лодки и как минимум пятилетнего малыша такой парус утащит, предварительно вырубив жуткой вонью на манер хлороформа. Через маленькие, заплывшие жиром щели, Слава с ужасом взирал на себя карими глазами.

— Кошмар! — произнес он. — И это настоящий эльф?!

Первым делом Святослав отправился исследовать дом. Жилище толстяка оказалось одноэтажным строением из фанеры. Дом был небольшим: одна спальня, одна большая ванная комната, кухня в американском стиле объединена со столовой, небольшая гостиная и на этом все. Отопление отсутствовало, вода нагревается электрическим бойлером, окна однокамерные, а стены, судя по толщине, даже без утепления. Похоже, что в этом регионе тепло круглый год.

При ходьбе под весом толстяка полы издавали противный деревянный скрип. Во всем доме был такой же срач, как в спальне. В углу гостиной свалена огромная гора коробок из-под пиццы и фастфуда. Огромный холодильник на кухне забит вредными продуктами и баночным пивом.

Проведенный на скорую руку обыск позволил обнаружить документы на имя Криса Мэтьюса. Судя по документам, Крису всего двадцать семь лет. Он живет в маленьком городке Чатом на юге штата Алабама Соединенных Штатов Америки.

Чтобы понять, насколько маленьким является городок Чатом, достаточно знать, что его население составляет чуть больше тысячи двухсот человек. И можно ли назвать нечто городом, если на его территорию приходится четыреста сорок девять домов? Скорее, это поселок. Но как и положено для американского маленького городка, тут имелось всё необходимое: заправочная станция, автомастерская, автодилер, заведение с фастфудом, ресторан «Стейкхаус» и еще одно заведение с мексиканской кухней, гостиница, в которой в основном останавливаются дальнобойщики и путешественники, магазин уцененных вещей и одежды, аптека, банк, почта, пара минимаркетов, большой продуктовый супермаркет и даже цветочный магазин.

Большая часть населения города работала либо в одном из перечисленных заведений, либо в государственных органах. Лишь треть населения являются фермерами. Местные жители по американским меркам считаются нищими. Средний доход около тридцати тысяч долларов в год, наверное, поэтому тут не было нормального магазина одежды, а пользовался спросом секонд-хэнд.

Славе казалось странным, что, получая такие деньги, можно считаться бедным. В СССР обладатель такого дохода считался бы средним классом. Но после того, как Звягинцев изучил счета, он понял, почему так происходит. У Криса очень много денег уходило на оплату налогов и коммунальных услуг. Всё остальное уходило на оплату кредитов, на продукты, бензин и автомобильную страховку.

Перед домом стоял белый двухдверный пикап марки Форд. По документам машине было всего два года, а выглядела она как новенькая.

Вскоре Славе в финансовых документах удалось обнаружить, что девять месяцев назад парень работал банковским клерком и получал хорошую по меркам этого города зарплату. Но он уволился с работы и с тех пор торчит дома. По выписке из кредитной карты видно, что увольнение с работы произошло примерно через месяц после покупки «шлема виртуальной реальности». Все это время Крис жил на пособие по безработице и периодически выводимые из «игры» деньги.

После того, как Святослав разобрался в биографии тела, которое захватил, он с помощью заклинаний привёл здоровье в полный порядок. На это пришлось потратить полторы тысячи ЕМ. Затем он воспользовался приемом усиления тела профессора Лисицкого из контрольной группы магов.

Поскольку мужчины из контрольной группы не пили зелий усиления физических характеристик, один из них придумал способ стать немного сильнее. Приём довольно простой — нужно напитать маной все тело. Расход энергии небольшой, он намного меньше, чем душа обычного мага успевает восстановить естественным способом, а уж у Святослава и подавно, но и эффект не особо солидный — обычный человек становится силен и вынослив, как профессиональный спортсмен. Не бог весть что, по сравнению с тем, к чему привык Звягинцев, но хоть что-то.

Приводить тело в порядок Святослав не стал. Он мог бы убрать лишний вес и нарастить мышцы, доведя тело Мэтьюса до максимума физических возможностей человека, что превосходит возможности олимпийских чемпионов, но на это ушло бы дней пять-десять. Глупо тратить столько времени на подобную ерунду, если собираешься провести в этом мире от силы месяц.

В усилении отлично помогла бы чакра, с помощью неё можно выйти за пределы человеческих возможностей. Но чакры, к огромному сожалению Звягинцева, у него в этом теле не было. Эта энергия образуется в очаге чакры из псионики и энергии жизни, количество которой зависит от прокаченности физического тела и самого очага чакры, который привязан к телу. В итоге из всех возможностей у Святослава остались псионика и магия.

Святослав после того, как привел себя в порядок и искупался, выбрался на улицу в безразмерном балахоне чёрного цвета, который, по идее, должен быть спортивным костюмом. Это была единственная чистая вещь, которую удалось найти в доме, за исключением новых труселей. В эти семейные трусы могли бы поместиться несколько человек. Более того, костюм тоже был новеньким и для простого человека мог выступать в качестве палатки. Видимо, Крис недавно купил его в надежде заняться спортом, но так и не сумел себя заставить.

Чего ожидает человек, попав в иной мир, из которого на его родную планету приходят толпы маньяков-инопланетян? Например, обнаружить монстров, различных злобных тварей, кровавые реки, котлы с грешниками, чертей и прочие непотребства. Слава же с изумлением взирал на обычного с виду черного мужчину лет сорока. Полный, но до уровня ожирения Криса ему далеко, в шортах и футболке синего цвета.

Афроамериканец поливал лужайку перед домом. Он отвлекся от своего увлекательного занятия, смахнул пятерней пот с лысой головы и обнаружил Святослава. На лице чернокожего мужчины тут же появилась искусственная улыбка.

— Привет, сосед, — жизнерадостно произнес он на английском языке.

— Привет, — отзеркалил улыбку Святослав, совершенно спокойно говоря на том же языке. — Отличная погода.

— Это точно, — поддержал бессмысленный треп афроамериканец.

— Ну, мне пора. Удачного дня, — сказал Звягинцев, забравшись на водительское сиденье пикапа.

Слава потер ладонью гладковыбритый подбородок и задумался над дальнейшими действиями.

Святослав мечтал расправиться с ненавистными злобными пришельцами. Он даже в таком теле имел все возможности, чтобы устроить на этой планете апокалипсис. Из непродолжительного изучения местного интернета он выяснил, что тут существует ядерное оружие. Следовательно, для избавления от угрозы родному миру достаточно будет убедить нескольких человек нажать на красную кнопку. Но сейчас, после взгляда на улыбчивого чернокожего мужчину, Звягинцева накрыло осознание, что на этой планете живут обычные люди, такие же, как на его родной Земле. Тут даже мир очень похож. Знакомые марки автомобилей и бренды бытовой техники, такие же языки и почти те же самые страны, хотя политическая география немного отличается. Например, в его родном мире сто восемьдесят семь государств, а тут двести пятьдесят две страны.

Да, Слава еще со времени непродолжительной работы в КГБ прекрасно знал о том, что аватарами игроков управляют простые люди. Но знать и понимать — две большие разницы. Когда видишь орков, эльфов и гномов, которые ведут себя подобно отринувшим человечность тварям, сложно принять, что они такие же, как и ты.

«Как бы я себя вёл, если бы думал, что играю в виртуальную игру? — подумал Звягинцев. — Наверное, вел бы себя не лучше, ведь это игра, а вокруг пиксели, которые выглядят очень натурально».

Сотни вопросов настойчиво одолевали Святослава: «Тварь я дрожащая или право имею? Может ли один человек решать судьбу целой планеты? Жить миллиардам людей или сгореть в ядерном огне, чтобы спокойно жили другие люди? Не стану ли я очередным более кровавым Гитлером, если решусь на крайний шаг?».

Святослав понимал, что даже среди игроков есть хорошие люди. Он вспомнил Марию, добрую девушку с сознанием ребенка. Вспомнил Печеньку, милую девушку, которая приходила в игру лишь с целью заработать, потому что в её городе низкие заработные платы. Разве эти и похожие люди заслуживают смерти? А ведь до Звягинцева доходили слухи о существовании среди геймеров группы «уфологов», которые пытались доказать, что его родной мир реальный и призывали к мирному диалогу с «людьми из параллельного мира» и к прекращению бессмысленной жестокости в отношении «неигровых персонажей». Они тоже заслужили смерти?

Хорошо было в родном мире. Видишь, что все игроки враги, понимаешь, что любые твои действия не принесут им смерти, оттого можешь спокойно выкашивать их хоть миллионами. Даже если знаешь, что наверняка убьешь игрока — вряд ли отступишь, ведь позади живые люди, за чьи жизни ты сражаешься. А вот так, понимая, что это тоже люди, невольно опускаются руки.

А ведь Слава знал, что не жители этой планеты стали причиной нашествия игроков на его Родину. К этому приложила руку неизмеримо могучая сущность. И Слава рад был бы уничтожить эту тварь, но прекрасно понимал, что даже в родном теле со всеми дублями он этому монстру не противник. Хотя было непонятно насколько силен Создатель и как его обнаружить, но ясно было одно — этому существу никто не противник. А игроки — вот они. Их победить реально. Но простые решения не всегда правильные.

Святослав выбросил из головы все мысли, достал из кармана смартфон Криса и некоторое время разбирался с незнакомой операционной системой. Вскоре ему удалось открыть приложение с картами и навигацией. Сориентировавшись на местности, Слава завел машину и поехал к ближайшему полицейскому участку.

Офис шерифа располагался в большом одноэтажном здании из темно-коричневого кирпича, стекла и стали. Перед длинным зданием вдоль дороги располагалась протяженная парковка, которая была заставлена автомобилями. Напротив офиса шерифа разместился небольшой кирпичный домик банка. Левее него стояло здание чуть побольше, но тоже одноэтажное. Надпись на вывеске гласила, что это ассоциация стрелков-фермеров, а по сути это был оружейный магазин. Возле него вдоль дороги была такая же парковка, как напротив офиса шерифа и тоже почти вся забита автомобилями.

По виду и не скажешь, что этот городок небольшой, тут одних машин собралось штук сто. Но, зная, что в США почти каждый гражданин имеет автомобиль и почти всюду передвигается на нем, уже не кажется странным такое скопление транспорта. Тем более — это почти центр города, а чуть дальше расположен большой фермерский магазин с семенами, рассадой и инструментами.

В просторном зале офиса шерифа за современным письменным столом орехового цвета сидел белый мужчина среднего роста и плотного телосложения. Внешность была ничем непримечательной: короткие темно-каштановые волосы, серые глаза на худом лице с заостренным подбородком. Навскидку можно было дать парню лет тридцать. На нем была надета тёмно-синяя полицейская форма, а на груди приколот значок шерифа в виде пятиконечной звезды. На столе перед мужчиной стояла большая пол-литровая стеклянная кружка с чаем, в руке он держал надкусанный сэндвич.

Полицейский уставился на посетителя с явно выраженным неудовольствием.

— Добрый день, сэр, — произнёс Звягинцев.

— Что у вас случилось, мистер? — ворчливым голосом спросил полицейский.

Звягинцев в целях экономии маны прибегнул к телепатическому усилению вербального воздействия, то есть к банальному усиленному псионикой гипнозу.

— Все внимание на меня. Для тебя я центр вселенной. Мой голос важнее всего. Мои приказы — это твои желания, которые ты хочешь выполнить сильнее всего на свете.

Глаза полицейского остекленели. Он не сводил внимательного взгляда со Святослава.

— Я слушаю вас, сэр, — с благоговением произнёс коп. — Чем могу помочь?

— Найди адрес фирмы, которая занимается распространением шлемов виртуальной реальности и поддержанием игры «Коммунизм Настоящего».

Полицейский мигом отложил в сторону сэндвич и отодвинул бокал с чаем. Притянув к себе клавиатуру, он уставился на экран монитора, который стоял на столе с правой стороны. Страж порядка защелкал пальцами по клавишам.

Через пару минут полицейский произнёс:

— Сэр, эта фирма не зарегистрирована на территории США. Я направил запрос в ФБР, но придется подождать минимум полчаса.

— Ты молодец, всё делаешь правильно, — спокойным голосом сказал Звягинцев, приправляя одобрение стимуляцией удовольствия. — Продолжай работать и вести себя, как ни в чём ни бывало. Я твой лучший друг, ближе которого у тебя никого нет. Ты помогаешь мне так же, как помогал бы самому себе. От помощи мне ты получаешь огромное удовольствие.

— Бро, я так тебя рад видеть, — на лице шерифа расплылась широченная улыбка. — Как у тебя дела?

— Спасибо, бро, все окей, — спокойно ответил Звягинцев. — Бро, как только тебе пришлют ответ от ФБР, вышли адрес фирмы «Коммунизм Настоящего» мне в Ватсапп. Добавь меня в друзья — Крис Мэтьюс.

Коп послушно достал свой смартфон, открыл приложение текстового мессенджера, нашел в нем Криса Мэтьюса и добавил его в друзья.

— Окей, бро, — жизнерадостно сказал полицейский. — Как только получу ответ, я тебе сразу пришлю сообщение через Ватсапп.

Святослав прикинул, что гипнотическое внушение продержится часа три-четыре. Этого времени должно хватить, чтобы получить нужную информацию. Поэтому он решил отправится дальше, а не торчать в офисе шерифа.

— После того, как вышлешь нужное сообщение, ты удалишь из контактов Криса Мэтьюса и забудешь о моем визите и нашем разговоре.

— Окей, без проблем, — сказал коп.

Звягинцев, переваливаясь, словно пьяная утка, отправил «свою» необъятную тушу на выход из здания.

Сев в пикап, Слава по навигатору на смартфоне поехал в ближайший международный аэропорт «Бирмингем-Шутлсворт».

Пока Святослав доехал до места, на смартфон пришло сообщение с адресом игроделов. Удивительно, но фирма была зарегистрирована в Москве.

Звягинцев бросил автомобиль на платной парковке. Ему было плевать на высокую плату, поскольку платить он не собирался. А то, что машину увезут на эвакуаторе — не его проблемы.

Расплатившись кредитной картой, лимита которой хватало на оплату бизнес-класса, он приобрёл билеты. Из этого аэропорта улететь в Москву можно было лишь с двумя пересадками. Ближайший самый короткий маршрут стоил наиболее дорого — три тысячи двести долларов. Перелёт обещал занять пятнадцать часов. Можно было заплатить тысячу долларов и лететь аналогично с двумя пересадками, но двадцать два часа и эконом-классом. На такое Звягинцев согласился бы лишь от большой нужды, а таковой не было.

У Славы была альтернатива: создать теневую тропу и через мгновение оказаться в Москве; совершить несколько телепортов с остановками для заполнения резерва маны и быть на месте через несколько часов. Но парень решил экономить ману, немного отдохнуть и познакомиться с миром.

Все время перелета Звягинцев провёл или в трансе, или уткнувшись в телефон. На удивление, в самолёте можно было пользоваться телефоном и даже имелся беспроводной интернет. Слава поглощал астральную энергию, стремительно восстанавливая резерв маны. Заодно изучал и запоминал конфигурацию местного астрала, чтобы в последующем суметь построить в этот мир полноценную теневую дорогу для перемещения в своем теле. А когда отвлекался от астрала на телефон — знакомился с местной историей и политической обстановкой.

Через паспортный контроль Звягинцев проходил довольный, отдохнувший и с полным резервом маны. Даже хмурое лицо русского пограничника не могло поколебать хорошее настроение Славы.

— Мистер Мэтьюс, какая цель вашего визита в Россию? — с жутким акцентом на английском спросил пограничник.

— Транзит в Китай на поезде, вот билет.

Звягинцев положил на стойку пустой лист бумаги и телепатически внушил пограничнику, что это билет на поезд Москва-Пекин.

— Мистер Мэтьюс, пожалуйста, заполните бланк транзитной визы.

Пограничник протянул Звягинцеву бумажный бланк. Святослав быстро заполнил документ и вскоре получил на руки визу на пять суток пребывания в России. Парень спокойно прошел дальше через контроль и вышел в просторный серо-белый холл аэропорта Шереметьево. Вокруг было много людей, все куда-то спешили, но стоило кому-нибудь приблизиться к Славе, как люди спешили снизить скорость и обойти толстяка, который размеренно двигался вперед подобно ледоколу.

Стоило Славе выйти на улицу и на мгновение замереть, чтобы осмотреться вокруг, как перед ним, словно чёрт из табакерки, появился кудрявый смуглокожий мужчина с выдающимся носом и здоровенным пузом.

— Такси! — громко с акцентом на русском воскликнул он. — Такси. Гоу! Сыдаун май кар, плыз! В город отвезу с ветерком.

— Давайте вы будете говорить на родном языке, — на чистом азербайджанском обратился к таксисту Святослав, чем ввёл мужчину в ступор. — Честное слово, у вас сильный русский акцент и совершенно ужасный английский.

— Э-э-э! — радостно протянул таксист. — Брат, что же ты сразу не сказал, что ты наш? Садись, брат, в машину. Тебя совсем дёшево довезу.

— У меня только кредитная карта.

— Э, брат, — всплеснул руками таксист, — вообще не проблема! В банкомат заедем, деньги снимешь, расплатишься — всё будет супер! Куда тебе ехать? Ты уже был в Москве?

— Нет, — покачал головой и Звягинцев. — Я тут впервые. За сколько довезёшь до этого адреса?

Святослав достал смартфон и показал адрес, который прислал шериф. Таксист силился разобрать английские буквы, но в итоге прочитал название улицы.

— Это далеко, в спальный район через весь город ехать, — сказал азербайджанец. — Две тысячи рублей, и то по-братски!

Святослав понимал, что его обманывают. Но он был точно уверен, что таксист, если бы знал о том, откуда прилетел мистер Мэтьюс, заломил бы в три раза больше. По кредитной линии Криса еще можно было снять около восьми сотен долларов, поэтому Звягинцев не стал прибегать к сверхъестественным методам внушения и даже торговаться не собирался, лишь кивнул и ответил:

— Поехали.

Всю дорогу таксист был очень разговорчивым. Этот фонтан красноречия было невозможно заткнуть. Он даже не нуждался в ответах. Если послушать этого человека, то выходило, что он великий бизнесмен, который таксует для души. Куда ни плюнь, у него крутые знакомства и он может решить любую проблему.

На мгновение Звягинцев с сарказмом подумал, что раз этот парень такой крутой, почему бы не предложить супер-таксисту решить проблему нашествия жителей этого мира на его родную Землю?!

По пути азербайджанец завернул к банкомату. Слава снял денег и поехал дальше.

Конечной точкой маршрута оказался обычный пятиэтажный дом — серая бетонная хрущевка. Странное место для размещения офиса такой фирмы.

Проводив взглядом серый седан, на котором сюда приехал, Звягинцев зашел в нужный подъезд. Он ощущал направленный на себя взгляд.

Стоило двери в подъезд закрыться, как Слава замер и переключился на астральное зрение. Осмотрев окрестности, он обнаружил на третьем этаже соседнего здания энергетическое тело наблюдателя. Рядом с ним был ещё один человек. Судя по состоянию души — оба мужчины в хорошей физической форме.

Дальше ещё интересней. В квартире на втором этаже, в которую направлялся Святослав, находилось четыре крепких мужчины. До наблюдателей в доме напротив телепатически дотянуться было невозможно, а вот с ребятами из квартиры проблем не было. Они совершенно не закрывали разумы.

Звягинцев простоял в подъезде минут десять, считывая мысли у одного из мужчин. В результате он узнал, что эти люди из спецназа ФСБ, местного аналога комитета государственной безопасности. Они сидят в засаде на владельца жилплощади, который по документам является создателем игры «Коммунизм Настоящего». Степан Фиксов зарегистрировал компанию на адрес своей московской квартиры, оттуда и странность размещения офиса, которого нет и в помине.

Самое интересное, что владелец игры еще недавно был обычным студентом. Он стал зарабатывать слишком большие деньги, что привлекло к парню повышенное внимание местных властей. Когда из игры в реальность стали выводиться огромные деньги, это стало толчком к инфляции в России. Тут-то быстро было состряпано уголовное дело, парня собирались посадить, а его фирму хотели присвоить себе люди из высшего эшелона власти. Да-да, никто не собирался бороться с инфляцией путем закрытия компании, а просто властьимущие желали присосаться к большой кормушке. Вот только паренек умудрился сбежать в Великобританию, где должен проживать по сей день. Но засаду в его жилище на всякий случай оставили.

Поняв, что прилетела птица обломинго, Святослав нырнул в тень и вынырнул из нее в районе станции метро, мимо которой недавно проезжал таксист. Слава запомнил это место, поэтому перемещение прошло без проблем и с минимальным расходом маны. Разве что несколько человек заметили появление из тени возле столба освещения толстого мужчины в чёрном спортивном костюме.

Слегка полноватая женщина лет сорока с чёрными волосами и карими глазами, одетая в синие джинсы и легкую куртку-пиджак, испуганно воскликнула:

— Боже мой! Что за чертовщина?

Мужчина лет пятидесяти вздрогнул и протер глаза. Затем он покачал головой и прошел дальше. Звягинцев отчётливо уловил его громкие мысли:

«Всё, глюки начались. Пора к доктору записаться. Только к какому: терапевту или неврологу? Может, к окулисту? Или к психиатру? Э, нет! Ещё в дурку положат… Тогда к терапевту».

Женщина, которая недавно кричала, замерла на месте в двух метрах от столба и не спускала изумленного взора со Звягинцева. Она широко распахнула рот и глаза.

Внешность дамы Славе показалась смутно знакомой. Он силился припомнить, где мог её видеть.

— Девушка, вам показалось, — без всяких внушений сказал Святослав.

— Правда? — недоверчиво спросила брюнетка.

— Точно-точно! — уверенно произнес Звягинцев, считывая поверхностные мысли женщины. — Леночка, в твои-то сорок семь лет давно нужно было понять, что люди не умеют путешествовать по теням.

— Откуда вы знаете моё имя?! — испуганно воскликнула Елена.

Тут Звягинцева осенило. Он вспомнил где видел эту женщину, причём несколько раз. Первый раз был в Волгограде в гаражах во время эпичной битвы игроков. Второй раз эта дамочка пыталась прикончить Славу в Сальте.

— Хм… — хитро ухмыльнулся Звягинцев. — Я много чего знаю. Ты обо мне тоже наслышана… Волшебница сотого уровня… единственная и неповторимая на всю планету Земля слесарь-сантехник седьмого разряда… Ну, здравствуй, Гермиона! Каково тебе было быть магом сотого уровня, пока нанятые мною плеер киллеры не опустили тебя до сорокового?

— Не может быть! — категорично заявила Елена. — Я вас впервые вижу.

— Сильно сомневаюсь в этом, — иронично произнёс Святослав. — Вселенная тесная — повернешь за угол в параллельном мире и встретишь знакомого. Меня зовут Святослав Звягинцев, также известный, как Неведомо хреновый сантехник. Я обещал явиться в ваш мир и я пришёл! Ну что, не ожидала, что «непись» явится к вам во плоти?

— Псих! — воскликнула Елена и попятилась назад. — Ты просто сумасшедший! Не подходи ко мне.

— Даже не думал, Леночка, это ты стояла и некультурно пялилась на меня.

Лена-Гермиона развернулась и побежала прочь, как ужаленная. Она была уверена, что появление тучного мужчины из тени было каким-то фокусом, а сам толстяк буйный психбольной маньяк, вообразивший себя знаменитым игровым персонажем. Но червячок сомнений поселился в мыслях Елены. Она больше склонялась к тому, что сегодня ей не повезло встретить человека, который работает модератором в «КН» и играет за неведомо хренового сантехника. И отметила для себя, что в игре он выглядит намного лучше, чем в реальности.

Удивительным было то, что абсолютно никто из прохожих не обращал внимания на происходящее. Более того, во время диалога Звягинцева и брюнетки все делали вид, что ничего не замечают. В Советском Союзе уже несколько мужиков подошло бы разобраться, что происходит. Мало ли, вдруг на самом деле псих и маньяк? Не будет же женщина кричать просто так.

Не то, чтобы Слава хотел напугать или обидеть Гермиону, он собирался ни на кого не обращать внимания и просто уйти. Если бы Лена сама не завела диалог, Слава её и не вспомнил бы. Все же для сантехника десять лет прошло, а память у него хоть и стала намного лучше, но не фотографическая.

Можно сказать, что слесарь-маг таким оригинальным образом провёл социальный эксперимент. И в итоге выяснил, что местные жители далеки от идеалов коммунистов. По реакции прохожих Звягинцев пытался понять — получится у него миром решить проблему нашествия инопланетян или нет? Удастся наладить диалог и убедить местных жителей в том, что они попадают не в игру, а в реальный мир? И пока выводы были неутешительными.

Нужно что-то более масштабное, чтобы если не все, то многие поверили в реальность родины Звягинцева. А в идеале не только поверили бы, но и сами приняли бы меры по предотвращению проникновению «неписей». Лучше всего, если местные люди соберут все шлемы виртуальной реальности и уничтожат их.

Святослав спустился в метро и замер. Он стоял и смотрел по сторонам, не понимая, в какую сторону ехать.

Неподалёку возле колонны стоял и пялился в смартфон молодой парень в широких джинсах, которые были приспущены таким образом, словно юноша не дотерпел до туалета и наложил в штаны солидную кучу. На туловище у него надета черная футболка с нарисованной белой мордой алкаша-рецидивиста и надписью большими буквами «БЫТЬ ПЛОХИМ З*ЕБ*СЬ», на голове у него белая бейсболка.

— Простите, молодой человек, подскажите, как мне доехать до Красной площади?

— Хэ, понаехали! — усмехнувшись, через нос гундосо с презрением протянул парень.

— Тут ты прав, товарищ, ещё как понаехал, — с сарказмом ответил Звягинцев. — Из такого далека, что представить страшно. Что ж ты такой хам, товарищ? Мама с папой не учили быть вежливым?

— Езжай к себе в деревню, жирный замкадыш! — с презрением произнёс парень и пошел в сторону левой платформы.

Юноша не понимал, с каким огнем играет. Если бы у Славы было чуть меньше терпения, то от сопляка не осталось бы мокрого места. Все останки можно было бы смести в один совочек. Но Звягинцев всё ещё решал, стоит ли давать шанс жителям этого мира и пока больше склонялся к мирному варианту. Тем более, что геноцид всегда успеется устроить.

Рядом остановилась женщина лет сорока пяти в синем платье до колен, с химической завивкой покрашенных в белый цвет волос. Она слышала общение Звягинцева с хамоватым аборигеном и участливым тоном обратилась к Славе:

— Вам нужно сесть на поезд в сторону центра, — показала она направо. — Доедете до станции «Кузнецкий мост» и пересядете на станцию «Лубянка». Проедете одну станцию в сторону центра до «Охотного ряда». Наверх поднимитесь и там как раз будет Красная площадь.

— Огромное спасибо. Вы только что выручили не только меня, но и всю планету!

Звягинцев решил ответить на добро благодарностью. Он биокинезом почувствовал у женщины несколько неопасных для жизни, но неприятных хронических болезней. Исправить такие пустяки было несложно. Прежде, чем направиться к своему поезду, Слава наложил на добрую женщину заклинание ускорения регенерации. Маны потратил всего сотню единиц, так что чары продержатся неделю, но за это время большинство болезней должны пройти.

Так всегда. Хочешь получить хороший результат быстро? Готовь соответствующую плату. К примеру, на исцеление организма Криса пришлось потратить в пятнадцать раз больше маны, зато результат удалось получить мгновенно. А если бы Слава решил подождать, то мог бы потратить пару сотен ЕМ и организм пришел бы в норму лишь через пару недель.

На станции «Охотный ряд» Святослав немного поплутал в переходах, но всё же вскоре вышел к Красной площади, которую в своём мире он видел лишь на фотографиях.

Вдоль Кремлевской стены перед елками на стальных столбиках была натянута цепь. Чуть поодаль вдоль ограждения стояла большая очередь, в конец который пристроился Святослав.

Впереди сантехника стоял низкий черноволосый пожилой человек с узкими глазами. На старике были надеты серые брюки и серый в черную клетку пиджак, на ногах белые кроссовки на голове белая кепка.

— Простите, вы крайний в очереди к Мавзолею?

Святослав понял, что он обратился к старику на японском языке.

Японец с удивлением посмотрел на Звягинцева. Он был на голову ниже и в три раза меньше в сравнении с необъятным телом Криса.

— О, да, — кивнул старик. — Вы отлично говорите по-японски. Я даже не почувствовал никакого акцента.

— Так и должно быть, — спокойно ответил Звягинцев. — Я за вами.

— Вы тоже прилетели из Японии? — спросил старик.

— Не совсем, но тоже издалека, — еле сдержал усмешку Святослав. — Давно хотел посмотреть на живого Ленина. Может, сегодня получится…

— Не думаю, — улыбнулся японец. — Ленин давно умер. Вы, наверное, хотели сказать, что хотите посмотреть на Ленина?

— И это тоже, но на живого хочу посмотреть больше… И уверяю вас, для хорошего некроманта это не проблема.

Глава 64

Магу оказалось просто оставаться незамеченным среди обычных людей. Поскольку Святослав не мог отвлекаться одновременно и на поддержание мантры незаметности, и на поднятие нежити, он воспользовался заклинанием отвода глаз. Точно такие же чары когда-то использовала женщина-игрок с ником Гермиона. Книга навыков с этими чарами была добыта на Марсе среди прочих.

После использования заклинания Звягинцев мог оставаться незамеченным ещё три часа. Маги-геймеры ограничены базовыми условиями заклинания и игровым интерфейсом, поэтому у них чары отвода глаз работают ровно тридцать минут. Святослав и маги из его команды могут регулировать мощность, дальность и продолжительность действия чар, и не только этих.

Звягинцев стоял подле открытого саркофага, внутри которого лежала «мумия» Ленина, который выглядел свежачком: лысый, с бородкой, в черном костюме-тройке.

Сантехник творил сложнейшее заклинание, но всем туристам и охране было плевать на волшебника.

Проще всего было бы поднять обычного скелета, но это совершенно неинтересно и неэффективно. Поэтому Звягинцев использовал заклинание, разработанное энтузиастами-некромантами. Естественно, эти чары в пространственно-временном барьере испытывать было не на ком, поэтому они были лишь теоретической разработкой и применялись впервые.

Вообще ребята разработали три заклинания для поднятия нежити. Первое — полная копия чар Ильича для поднятия скелетов. Второе — поднятие лича, скопированное с магических структур самого Ильича, но есть минус — для поднятия такой нежити требовалась душа мага. Третье же — полностью от и до индивидуальная разработка советской школы некромантии.

Суть пущеного Славой в ход заклинания в том, что поднимается не скелет, а зомби, то есть тело должно быть относительно целым. Искин как у скелета-нежити, но в него внедряются знания из астрального отражения личности трупа. В данном случае зомби будет иметь все воспоминания Ленина. К этому от функционала лича «прикручен» магически реализованный речевой аппарат. Физические возможности у такой нежити на уровне скелета сотого уровня, а дальше идет улучшение прочности тела, которое организовано на манер укрепленных с помощью чар доспехов или одежды. Укрепление поддерживается за счёт высасываемой астральной энергии. Насколько прочной по итогу получится нежить, зависит от сложности магической конструкции и от количества астральных узелков-насосов. Но если сказать проще, то всё зависит исключительно от терпения, пропускной способности «астральных коммуникаций» четвертой части энергетического тела и резерва мага. Чем дольше сплетать конструкцию укрепляющих чар, тем прочнее будет зомби.

Святослав самый сильный из известных на его родине магов как по физической, так и по энергетической мощи. После установки подобия игрового интерфейса у него были следующие параметры:

Физическая мощь: 2699

Сила: 2699

Реакция: 2699

Скорость: 2699

Выносливость: 2699

Энергетическая мощь: 14554

Магия: 23268

Псионика: 5639

Чакра: 2610

Какая-то хрень (предположительно харизма): 360

Стоит учесть, что, к примеру, параметр «магии» отображал реальный магический резерв, но не скорость восстановления маны и ее качество. Слава единственный из магов-коммунистов сумел полностью упорядочить свою магическую часть энергетического тела. Благодаря этому у него скорость восстановления маны в несколько раз выше, чем было бы без упорядочивания, а резерв хоть и не увеличился, но качество магической энергии улучшилось, она будто плотнее, чем у прочих магов. Оттого заклинания получаются более мощными.

Взять для примера обычный фаербол. Слава может потратить каплю маны и создать огненный шарик размером с грецкий орех. А другому магу для того же поражающего эффекта нужно создать фаербол размером с голову ребенка и затратить на это больше маны. Аналогично обстоит с зачарованием. Взять две простых рубашки: первую зачарует простой маг, вторую волшебник с упорядоченной магической энергетикой. В итоге рубашка первого выдержит попадание пистолетной пули, а вторая — противотанковой ракеты.

По причине более качественной энергетики и потому, что Святослав потратил на зачарование Ленина двадцать две тысячи ЕМ и два часа времени, нежить должна получиться настолько прочной, что снаряды гаубичной артиллерии будут для зомби подобны сутенерским пощечинам.

***

Роман Соколов, высокий статный юноша в пошитой по фигуре парадной военной форме Российской Федерации, нес почетную караульную службу, стоя рядом с Мавзолеем. Оставалось всего десять минут до окончания часов посещения этого места, ноги парня нещадно гудели, ему хотелось скорее вернуться в казарму.

Очередь туристов изрядно поредела. Многие люди, понимая, что не успеют пройти, разворачивались и уходили.

Двое полицейских перед нешироким проходом между натянутых цепей в десяти метрах от Мавзолея обыскивали очередных японцев, желающих посмотреть на почившего вождя революции. Нескольких туристов они развернули назад, поскольку нашли у них смартфоны.

По правилам посещения Мавзолея внутрь нельзя проносить телефоны, фотоаппараты, видеокамеры, сумки, металлические предметы и бутылки с жидкостью. Экскурсоводы всегда об этом предупреждают туристов и отводят их к камерам хранения в Александровском саду. Но всегда находится несколько непонятливых человек или же тех, кто надеется пронести внутрь музея запрещённые предметы.

Японцы, которых развернули назад, не растерялись. Они отдали смартфоны тем соотечественникам, которые уже побывали внутри. Несколько старушек включили на смартфонах видеокамеры и стали снимать владельцев телефонов, которые с радостью поспешили обратно к полицейским.

Тут тишину весеннего дня нарушили душераздирающие крики ужаса из музея. Такое на памяти Романа было впервые.

Из дверей Мавзолея рванула толпа иностранных туристов. Они все громко верещали от ужаса, выглядели бледными, волосы дыбом, глаза навыкате. Пожилые люди азиатской наружности бежали с такой прытью, что могли дать фору молодым. Испуганные бегуны грубо рассталкивали всех, кто стоял у них на пути. Несколько человек рванули мимо толпы прямо по газону и стали перепрыгивать через высоко натянутые цепи. После того, как беглецы оказывались за ограждением, они продолжали бежать без оглядки.

Среди беглецов Роман с удивлением обнаружил помимо туристов смотрителей музея.

Японские старушки со смартфонами в руках с упоением снимали всё происходящее на видео. От усердия одна из них приоткрыла рот и вывалила набок язык.

Роман и его напарник-караульный опешили, полицейские на мгновение впали в ступор. Но вскоре раздались командные выкрики одного из стражей порядка в звании капитана:

— Всем назад! Покинуть территорию перед музеем! Быстро, на выход.

Полицейский стал выталкивать всех туристов за ограждение, его напарник-старший лейтенант тут же присоединился к коллеге. Туристы стали возмущённо роптать, некоторые вставали на ноги после того, как их повалили на землю бегуны. Иностранцы были полны негодования.

Роман подумал, что внутри Мавзолея произошёл теракт, отчего не на шутку напрягся.

По всей видимости, полицейские подумали о том же. Капитан рванул внутрь Мавзолея, а старлей стал по рации вызывать подмогу.

Рома жалел, что у него бутафорское оружие без боеприпасов. Случись что, он даже не сумеет выстрелить.

Капитан полиции замер перед распахнутыми дверьми Мавзолея. На глазах изумленного Романа капитан из шатена мгновенно превратился в седовласого. Кожа полицейского стала бледной, глаза полезли из орбит, а тело одеревенело.

— Товарищ капитан, — с волнением громко окликнул напарника старший лейтенант, — что там?!

Капитан медленно стал оборачиваться назад, он двигался подобно деревянному роботу марки «Буратино». В какой-то миг Роман увидел бледное как мел лицо полицейского, на котором застыла маска ужаса, а в стеклянных глазах зрачки были такими большими, будто их обладатель увидел Сатану воплоти.

Окостенелый страж порядка повернулся задом к Мавзолею и деревянной походкой на негнущихся ногах пошел в обратную сторону.

Из его перехваченного ужасом горла вырвался хриплый громкий шепот:

— Бегите!

Старлей подумал, что в музее точно засели террористы. Мозг тут же подкинул ему картину бомбы с часовым механизмом, которая настолько напугала капитана, что тот поседел. Поэтому молодой полицейский тут же рванул из кобуры табельный пистолет.

Тут из дверного проема Мавзолея появился необъятных форм толстяк в спортивном костюме. В отличие от других туристов, он выглядел подозрительно, поскольку ни капельки не был напуган. Старлей направил ствол оружия на толстяка и воскликнул:

— СТОЯТЬ! НЕ ДВИГАТЬСЯ! РУКИ ВВЕРХ!

Толстяк даже не подумал выполнять приказ, он лишь одарил полицейского таким взглядом, что в нем четко читалось, кем он считает старлея, для полноты картины не хватало лишь покрутить пальцем у виска.

— Простите, товарищи, — произнёс толстяк спокойным тоном, — но там у вас Ленин встал. Это нормально или только по четвергам?!

На секунду все опешили, лишь японские старушки продолжали с упоением снимать всё на камеры смартфонов. Многие туристы продолжали стоять за ограждением и с любопытством пытались все разглядеть.

— Стоять! — вновь воскликнул старший лейтенант, не сводя ствола пистолета с толстяка.

Колобок на ножках посмотрел на бледного капитана, который застыл столбом, после чего констатировал:

— Судя по виду вашего капитана, Ленин не каждый день выходит на прогулку. Извините, но если позволите, я немножко подвинусь.

Рома подумал, что это очень плохая шутка. Но через мгновение эта мысль вылетела у него из головы. Толстяк посторонился и рядом с ним из полумрака Мавзолея появился Ленин. Тот самый вождь мирового пролетариата, который должен спокойно себе лежать в саркофаге. Причем Владимир Ильич бодро шел на своих двоих и с любопытством оглядывался вокруг.

К горлу Романа подкатил горький ком. Его глаза невольно стали размером со сливы, а сердце пропустило удар. Коленки парня стали отплясывать джигу, руки с трудом удерживали карабин. То же самое происходило со вторым караульным.

На миг гомон толпы стих. Возле мавзолея воцарилась гробовая тишина. Реакция окружающих была такой же, как у караульных. Десятки бледных вытянутых лиц с глазами навыкате прикипели к Владимиру Ильичу. Лишь три японских старушки с еще большим энтузиазмом продолжали съёмки, приняв все за постановку.

В полной тишине раздался радостный возглас одной из этих бабулек на японском:

— Потрясающе! Великолепное шоу! А нас в туристическом бюро не предупреждали, что будет такое.

Тут капитан убитым голосом, полным фатализма, обратился в пустоту с вопросом:

— Он сзади, да?

Старший лейтенант сглотнул вязкую слюну и не нашел в себе сил для ответа. Глядя в глаза капитана, он едва заметно кивнул.

— Пиздец! — ёмко констатировал капитан полиции.

Тут Ленин громко обратился к людям своим картавым голосом:

— Товар'ищи, пр'остите, что тут пр'оисходит?

— Он ещё и говорит, — с ужасом прошептал седой капитан.

Роман боялся дышать и шевелиться, его взгляд прикипел к ожившему Ленину. Стоит заметить, что не один он был таким. Все туристы, напарник-караульный и старлей-полицейский аналогично напоминали статуи. Видимо, они все дружно решили, что раз Ленин теперь шевелится, ходит и говорит, то им лучше прикинуться недвижимостью. Должно же в мире быть равновесие…

Но вселенское равновесие распространяется не на всех, есть среди людей исключения. Три японских бабульки с восторгом продолжали снимать всё происходящее на видео. А толстяк спокойно обернулся к Ленину и сказал:

— Владимир Ильич, потомки просрали коммунизм! Эх… Как быть?

— Как, пр'оср'али? — удивлённо спросил Ленин. — Мы же за него столько кр'ови пр'олили… Как же так?

— Да вот, как-то так, — развел руками в стороны толстяк.

— Голубчик, а подскажите, котор'ый нынче год? — спросил Владимир Ильич.

— Две тысячи двадцатый, — без капли страха ответил толстяк. — И скажу вам так, уже скоро тридцать лет будет, как потомки коммунизм просрали. Теперь у власти олигархи-капиталисты.

— А вы, голубчик, чьих будете? — с любопытством спросил Ленин у толстяка.

— Коммунист я! — с гордостью произнес жирдяй. — Советский!

— Славно-славно… — протянул Ленин. — Ну что же, пр'идется наводить пор'ядок в этой богадельне. Нужно было р'аньше меня р'азбудить, я бы им показал, как р'азваливать коммунистическое государ'ство! Ух, пр'оклятые капиталисты!

— Еще какие! — с энтузиазмом согласился толстяк. — Владимир Ильич, вы только задумайтесь, эти подонки не только не решили своих проблем, но и поперлись в другой мир уничтожать рабочих и крестьян под видом современной игры. Доколе будет происходить этот беспредел?! Владимир Ильич, прошу вас, помогите рабочим и крестьянам, настоящим коммунистам, в борьбе с проклятущими капиталистами-садистами.

— Как же потомки могли такое допустить? — удивленно воскликнул Ленин. — Мы свер'гли власть капитала и кулака над р'абочим и кр'естьянином. Мы создавали и защищали Советскую власть. Мы бор'олись не только за интер'есы р'усского тр'удящегося люда, но и за интер'есы пр'олетар'иата всего мир'а! И все это пр'осуществовало всего семьдесят лет? Я спр'ашиваю, товар'ищи, как подобное могло пр'оизойти?

«Че за херня тут происходит? — пронеслось в голове у Романа. — Ленин вышел из Мавзолея и толкает речь… Уже одно это полная задница. Кто этот толстяк и о чём говорит? Может, это пранк? Жестокая шутка уфологов, считающих игру «Коммунизм Настоящего» реальным миром?».

Полиция всегда быстро реагировала на происшествия, которые происходят возле Кремля. Со всей территории Красной площади к Мавзолею стали стекаться люди в штатском — сотрудники федеральной службы безопасности. Набралось около двадцати безопасников, умело маскирующихся под обычных туристов. И они не придумали ничего лучше, чем броситься на того, кого они посчитали сумасшедшим, который замаскировался под Ленина.

Роман заметил, что полный мужчина исчез. Вот толстяк стоял рядом с Владимиром Ильичом, но стоило моргнуть, как он пропал без следа и спецэффектов. Некоторое время назад до призыва в армию Рома играл в «КН», и подобное исчезновение ему напомнило действие редкого заклинания отвода глаз или эффект активированной артефактной одежды, которая создает оптическую невидимость, словно мантия-невидимка. Но ведь это далеко не игра, а реальный мир, тут магии не существует.

Сотрудники ФСБ скопом набросились на «фальшивого» Ленина. Казалось бы, крепкие молодые люди, прошедшие специальную подготовку, запросто могут скрутить любого человека, даже бугая-спортсмена. Но не тут-то было.

Движения Ленина стали настолько быстрыми, что их было невозможно уловить взглядом. Он с легкостью раскидал двадцать агентов службы безопасности, словно взрослый мастер спорта детсадовцев ясельной группы.

К этому моменту на Красную площадь заехали два полицейских Форда, белые седаны с синими полосами по бокам и с красно-белыми световыми люстрами на крышах. Машины остановились напротив Мавзолея. Оттуда стали выскакивать полицейские.

По каменной мостовой со стороны арки от Охотного ряда, громко топая берцами, бежали сотрудники полицейского спецназа: сорок человек в бронежилетах, касках и с короткоствольными автоматами.

Капитан и старлей, дежурившие возле Мавзолея, среагировали раньше, чем их коллеги успели выйти из автомобилей. Они нацелили табельное оружие на Ленина и открыли огонь. Мужчины высадили по полной обойме, но Владимиру Ильичу было плевать.

Роман не мог отвести выпученных от изумления глаз от Ленина. Владимир Ильич часть пуль отбивал руками, от части уворачивался, а те, что попадали в цель, не причиняли вождю революции никакого вреда. Тут-то до Ромы стало доходить, что это ни разу не шутка.

— А-А-А! — с ужасом завопил он. — Ленин настоящий! ЗОМБИ-И-И!!!

— Товар'ищи, как вы смете нападать на самого Владимир'а Ильича? — возмущенно воскликнул Ленин. — Владельцы капитала задур'или вам головы. Одумайтесь! Пр'отив кого вы воюете? Пр'отив вождя! Опустите ор'ужие и никто не постр'адает. Я категор'ически тр'ебую отвести меня к р'уководству стр'аны!

Товарищи не прислушались. Агенты ФСБ были покалечены и не могли продолжать задержание. Полицейский спецназ пустил в ход автоматы. Но и это Ленину было, что слону дробина. Смятые пули отскакивали от него как ни в чём не бывало. Владимир Ильич разозлился и накинулся на полицейских. Маленький и быстрый, как диарея, всего за несколько секунд он вырубил их всех ударами кулаков. Лишь смазанная лысина мелькала то тут, то там.

— Пр'оклятые капиталисты! — погрозил Ленин кулаком кремлевской стене. — Я иду к вам! Один р'аз мы постр'оили коммунизм, значит, постр'оим втор'ой р'аз.

После этой фразы вождь мировой революции совершил невероятный прыжок, разом перемахнув через высокую стену Кремля.

Роман отлип от стены, в которую невольно вжался, после чего осмотрелся вокруг. Повсюду лежали и стонали сотрудники полиции и ФСБ. Лишь пять человек остались на ногах целыми и здоровыми: сам Рома, его сослуживец-караульный и три японских старушки, которые до последнего с упоением продолжали снимать всё происходящее на смартфоны. Всех туристов словно ветром сдуло с Красной площади. Вдалеке раздавались крики ужаса.

— Пиздец! — вырвалось у Ромы.

— Ага, — подал хриплый голос второй караульный, наконец, переставший изображать из себя статую. — Кого нам теперь охранять, если Ленин ушел?!

***

Даже железо устает, а Святослав в теле Криса не обладал запредельной выносливостью, оттого испытывал чувство, от которого успел отвыкнуть — телесная усталость. Морально парень тоже вымотался. Все же он впервые оживлял не трупик крысы, а поднимал полноценного разумного боевого зомби. А какой шикарный материал выбрал! Все некроманты обзавидуются. Своего-то Ленина им никто не даст оживить, да и воспитание не позволит пойти на такой шаг, сравнимый со святотатством.

Звягинцев решил совместить полезное с приятным. Полезным он считал отдых и возможную вербовку агента среди игроков, а приятным месть человеку, который объявил его международным преступником и пытался убить.

Во время случайной встречи у метро Слава астральным зрением запомнил конфигурацию энергетического тела Гермионы. Ему достаточно было войти в состояние изменённого сознания, представить себе душу Гермионы и шагнуть в тень. Теневая тропа привела Звягинцева прямо к Елене.

Совсем уж пугать женщину сантехник не стал — это неинтересно. Поэтому он решил появиться из тени в подъезде возле двери, ведущей в квартиру женщины.

Лена спокойно сидела за компьютером. Недавние переживания из-за встречи с модератором поутихли. Она переходила с одной ссылки на другую в поисках интересных интернет-постов. Внезапная трель дверного звонка заставила Лену оторваться от монитора.

Женщина подошла к двери и спросила:

— Кто там?

— Это я, Неведомо хреновый сантехник.

Спокойный сильно приглушенный мужской голос с лестничной площадки заставил Лену запаниковать.

— Уходите или я вызову полицию! — громко воскликнула она.

— Что, Лена, даже на чашечку чая не пригласишь старого знакомого? — ответил Неведомо хреновый.

— Я вызываю полицию! — с угрожающими нотками вновь воскликнула Лена.

Женщина была так сильно напугана, что на самом деле поспешила вернуться в комнату за смартфоном. Она судорожно пыталась вспомнить, как набирать номер полиции. В итоге нажала на набор номера экстренного вызова.

— Здравствуйте, чем могу помочь? — почти сразу ответил вежливый женский голос.

— Ко мне домой ломится маньяк, — истеричным голосом произнесла Елена. — Этот тип из виртуальной игры, он преследует меня.

— Не волнуйтесь, назовите своё имя, фамилию и адрес, — сказала оператор. — Я сейчас же передам вызов в полицию.

— Елена Павлова, проезд Русанова, дом пять, квартира сто двенадцать, — быстро продиктовала Лена. — Приезжайте скорее, маньяк стоит под дверью! Я боюсь, что он убьет меня.

Внезапно позади женщины раздался вежливый и тихий мужской голос:

— Небольшая поправочка, уже не под дверью стою.

Сердце Лены ухнуло в пятки. Она оцепенела и замерла подобно суслику ослеплённому фарами. Резко побледневшая хозяйка квартиры медленно обернулась назад и обнаружила ухмыляющуюся широкую рожу Неведомо хренового сантехника.

— Коллега, вы необычайно бледны, — тихим голосом заметил Звягинцев. — Вы часом не приболели?

— Он тут, — громким полным страха шёпотом сказала Лена в смартфон. — Маньяк как-то оказался в моей квартире.

— Девушка, держитесь, я уже передаю заявку в полицию, — ответила взволнованным голосом оператор.

— Пусть полиция приезжает скорее.

Лена разорвала телефонную связь и большими от ужаса глазами уставилась на незваного гостя.

— Как? Как ты тут оказался? — спросила она. — Там же заперто. Бронированная металлическая дверь с супер замками, я за неё полмиллиона заплатила! Я ничего не слышала.

— Не стоит беспокоиться, я же культурный сантехник, — с иронией ответил Звягинцев. — Если можно не ломать дверь, то предпочту пройти через тень. Это магия, которую ты так беззастенчиво использовала в моём мире. Не находишь, что я имею право на ответные меры? Если вы, пришельцы, врываетесь в наш мир, ведете себя как безумные твари, почему я должен соблюдать правила приличия?

— Ты сумасшедший! — безапелляционно заявила женщина. — Сейчас приедет полиция и тебя арестуют.

— А ты сперла мой любимый газовый ключ, — с сарказмом ответил Святослав. — Мы так и будем озвучивать очевидные вещи или ты угостишь гостя чаем?

— У тебя тактичность Хагрида в доме маглов, — набралась смелости огрызнуться Елена.

— Видимо, хороший человек этот Хагрид.

— Это полувеликан из детской книжки, — произнесла Елена и с подозрением посмотрела на незваного гостя.

Лене казалось дико странным поведение Неведомо хренового сантехника. Он не нападал, просто стоял и с ухмылкой смотрел на женщину, все это напоминало издевку. А еще он не знал, кто такой Хагрид, появился из ниоткуда возле метро и неизвестным образом проник в её квартиру. Тут волей-неволей поверишь в то, что этот гад как-то научился пользоваться магией в реальности.

— Ты что, не читал Гарри Поттера? — с прищуром вопросила Лена.

— Это те книжки, которые написала Роулинг? — спросил Звягинцев.

— Да, — кивнула Лена, подумав, что версию с реальностью игры можно отбросить. Значит, Неведомо хреновый просто псих с кучей фокусов в запасе.

— Нет, второй раз о них слышу от жителей вашего мира.

— Что? — с недоумением взглянула на незваного гостя Елена.

— Нет у нас в мире такой писательницы и книг таких тоже нет, — сказал Звягинцев. — Как думаешь, милиция долго будет ехать?

— Полиция, — поправила женщина и с опаской спросила: — А что, боишься не успеть меня изнасиловать и убить?

— Какая богатая у тебя фантазия, — усмехнулся Святослав. — Может, после омоложения ты стала бы ничего, но сейчас не в моём вкусе. Да и не поклонник я таких ролевых игр.

Елена тяжело вздохнула, ей надоело бояться, поэтому она усталым голосом прямо спросила:

— Слушай, что тебе от меня надо? Зачем ты меня преследуешь?

— Это очевидно, — честно ответил Святослав, — месть. Ты же не думала, объявляя меня международным террористом и предателем Родины, что я после этого воспылаю к тебе любовью и благодарностью?

— И что, ты так и будешь за мной ходить? — спросила Елена.

— Мне что, делать больше нечего? — насмешливым тоном ответил Звягинцев. — Мне, знаешь ли, еще нужно завоевать ваш мир. А это такое хлопотное занятие, что становится некогда преследовать старых дев.

— А вот этого не надо! — с возмущением сказала Лена. — Я, может, чайлдфри и свободная женщина…

— Я умею такое лечить.

Звягинцев своей фразой вверг Лену в ступор.

— Какое, такое, ты умеешь лечить? — спросила она, пребывая в полном недоумении.

— Ну это, бесплодие, — пояснил Святослав. — Всего одно заклинание, ночь с мужчиной и ты уже не свободна от детей. А там, глядишь, и свободной женщиной можно перестать быть, — подмигнул он.

— Я не бесплодная! — возмущенно воскликнула Лена-Гермиона. — Просто не хочу иметь обузу в виде детей и мужа.

— А такое я не умею лечить, — тихо сказал Святослав, покачав головой.

Из коридора раздалась трель дверного звонка. Лена обрадовалась и с превосходством воскликнула:

— Это полиция! Ну все, тебя сейчас арестует и выпрут из моей квартиры!

— Наивная, — уголки губ Звягинцева расползлись в насмешливой улыбке.

Лена с прытью напуганной лани рванула в коридор. Раздался звук открываемой двери.

— Маньяк там, в зале, — с истерическими нотками воскликнула хозяйка квартиры.

— Гражданка, в сторону, — ответили ей мужским баритоном.

По дорогому паркету коридора затопали берцы. В просторный зал, обклеенный обоями цвета кофе с молоком, ворвались трое полицейских в бронежилетах и с автоматами. Они внимательно обвели взглядом помещение.

Один из стражей порядка, отодвинув в сторону черное кожаное кресло на колесиках, заглянул под письменный стол, на котором стоит компьютер.

Двое полицейских посмотрели на бежевый кожаный угловой диван, затем перевели взгляд на стоящий перед ним орехового цвета журнальный столик, потом взглянули на стену напротив на большой плоский телевизор, напоследок их глаза задержались на левом углу, в котором стоял двустворчатый шкаф.

Один полицейский, стуча каблуками берцев по дубовому паркету, рванул на балкон. Второй распахнул шкаф. Третий заглянул под диван. Но ни один из них не нашел никого постороннего.

Затем все трое полицейских разбежались по комнатам. Они побывали в каждом уголке большой трёхкомнатной квартиры: в просторной спальне заглянули под огромную два на два метра кровать и в оба шкафа-купе; в еще одной комнате, которая выполняет роль то ли гостевой, то ли второй спальни, подняли раскладной диван и посмотрели под ним, после чего разворошили шкаф; парни уделили внимание обоим санузлам и кухне, даже в холодильник и в кухонные шкафчики заглянули; разворошили шкафы в прихожей и кладовку; ну и напоследок осмотрели второй балкон, вход на который расположен на кухне.

Все трое полицейских вернулись к хозяйке квартиры которая ожидала их в коридоре.

— Женщина, тут никого нет, — произнес один из стражей порядка. — Мы все обыскали. А точно был маньяк?

— Точно! — нервно ответила Елена. — Я же говорю, он был в спальне, когда вы позвонили в дверь. Этот жирдяй каким-то образом проник ко мне в квартиру через запертую дверь. Он утверждал, что его зовут Святослав Звягинцев и он является Неведомо хреновым сантехником.

— Хм… — скептически хмыкнул один из полицейских. — Неведомо хреновый, да? А что ещё он говорил?

— Он сказал, что владеет магией и переместился сюда из параллельного мира, чтобы завоевать весь мир и мстить мне за то, что в игре я объявила его международным террористом, — ответила женщина.

— Понятно, — в голосе полицейского прорезалась скука. — Парни, это не наш случай, тут врачи должны работать. Поехали.

— Я не сумасшедшая! — дрожащим визгливым голосом закричала Лена. — Маньяк действительно тут был. Я уверена, что он всё ещё тут.

— Женщина, — усталым голосом начал полицейский, — тут никого нет. Мы всё обыскали. Даже если бы тут была какая-нибудь кошечка, мы бы её нашли. А как выглядел маньяк?

— Ну, он такой, — максимально развела руками в стороны Лена-Гермиона, — очень широкий дядечка. Примерно, как мой дверной проем или как если двое из вас встанут рядом. Килограммов под двести.

— И вы хотите сказать, что такой крупный мужчина до сих пор где-то прячется у вас квартире?! — с откровенным скепсисом и сарказмом спросил один из полицейских. — Если бы такой крупный человек находился в вашем жилье, мы бы его давно нашли. У вас тринадцатый этаж — спрыгнуть он не мог, до крыши лезть ещё пять этажей, что человеку такого телосложения сделать невозможно. К тому же окна на балконах у вас закрыты, следов взлома на двери нет. Сдаётся мне, дамочка, что вы нам морочите голову. Сходите к психиатру, а нам работать нужно. Возможно, сейчас где-то совершается настоящее преступление, а нам приходится отвлекаться на ваши ложные вызовы.

— Это не ложный вызов! — истерично воскликнула Елена. — Маньяк действительно тут был.

— В следующий раз за ложный вызов мы вас оштрафуем, — с лёгкой угрозой произнес один из полицейских. — Парни, пошли.

В коридоре раздался топот берцев и полицейские покинули квартиру. Елена осталась одна ошарашенная и обескураженная. Она заперла дверь и застыла на месте, размышляя над тем, куда мог деться Неведомо хреновый сантехник.

— Да тут я, тут. Никуда я не девался.

Раздавшийся сзади голос Звягинцева вверг Елену в состояние ужаса. Она медленно обернулась назад и громко простонала:

— О, Боже! КА-А-А-К?!

— Заклинание отвода глаз, — спокойно пояснил Святослав. — И не говори, что тебе оно незнакомо. Правда, магия крутая штука?

— Сука… — протянула Елена. — Менты мне не поверят…

— Это точно, — усмехнулся Звягинцев. — Пошли лучше телевизор посмотрим.

— Зачем? — устало спросила Лена.

— Хочу окончательно доказать тебе, что мой мир не игра, а такой же реальный, как и твой. Надеюсь, новостям родной страны ты доверяешь?

— Не то, чтобы очень, но новости зачастую основаны на реальных фактах, — ответила женщина. — Но скажи, какой мне смысл смотреть с тобой телевизор? Я хочу одного — чтобы ты просто свалил отсюда как можно дальше и никогда больше не появлялся!

— Мои желания точно такие же, но вместо конкретного человека в них фигурируют все «игроки», - сказал Слава. — Хочу, чтобы они свалили на хрен из моего мира… А чтобы у тебя появился стимул, обещаю, что после просмотра новостей я уйду.

— Тогда пошли, — оживилась хозяйка квартиры. — Надеюсь, ты не обманываешь…

Глава 65

Елена и Святослав сели в зале на угловой диван. Женщина постаралась отсесть от Неведомо хренового сантехника как можно дальше и включила телевизор с полутораметровой диагональю.

Перебрав несколько каналов, она наткнулась на новостную ленту. С экрана вещала приятной внешности молодая блондинка.

— С вами я, Светлана Лазарева, это экстренный выпуск новостей. Не переключайтесь. Только что к нам в студию поступила эксклюзивная видеозапись с Красной площади и новостное сообщение от агентства «Интерфакс». Сегодня в районе пятнадцати часов в Мавзолее воскрес Владимир Ильич Ленин. Это не шутка! Ленин на самом деле воскрес. Он вышел из Мавзолея и вступил в диалог с полицейскими, которые стояли в оцеплении возле музея. На кадрах присланных видеоматериалов видно, как сотрудники ФСБ, принявшие Ленина за самозванца, пытаются провести задержание. Но Владимир Ильич с лёгкостью расправляется с агентами государственной службы безопасности, а затем и с полицейским спецназом. После чего Ленин перепрыгивает через Кремлевскую стену и идет на штурм Кремля.

Ошарашенная Елена напоминала испуганную лань, она прикипела к телеэкрану, на котором ведущую сменила отредактированная запись появления Ленина из Мавзолея, его короткая речь и бой с полицейским спецназом.

— Там был ты, — повернула голову к Звягинцеву Елена. — Я видела тебя на записи рядом с Владимиром Ильичом. Это ты оживил Ленина!

— Мой шедевр! — с гордостью произнес Святослав. — К сожалению, не я автор этого заклинания, но ведь круто получилось, правда?

— Так ты что, реально владеешь магией? — с изумлением протянула женщина.

Словами отвечать Звягинцев не стал. Он посмотрел на компьютерное кресло. Лена проследила взгляд Неведомо хренового сантехника и в очередной раз за день обомлела. Её привычное кресло совершало невозможное — оно парило в полуметре от пола. Совершив небольшой круг по комнате, кресло приземлилось.

— Телекинез, — прокомментировал Святослав. — Фигня по сравнению с поднятием высшей нежити, но, судя по твоему виду, впечатляет сильнее.

— Пиздец! — выдала Лена. — То есть, ты на самом деле Неведомо хреновый сантехник?

— Ага!

Глядя на весёлое лицо Святослава огромными глазами, Елена осознала, что это не шутки.

— Но как же так? — спросила она. — Зачем ты все это делаешь?

— А ты как думаешь? — вопросил Святослав. — Если бы в ваш мир являлись безумные и бессмертные инопланетяне, что бы вы сделали?

— Не знаю… — пожала плечами Елена. Тут её осенило, она экспрессивно воскликнула: — Так это что получается, я на самом деле работала сантехником?! Я своими руками лазила в настоящих унитазах и вытаскивала ими человеческие… к-хм…

Звягинцев рассмеялся, кивнул и сказал:

— Да!

— Ах ты, тварь! Я убью тебя!

Наплевав на логику, страх и разницу в силах, Елена, ослепленная злостью, протянула руки в сторону Неведомо хренового сантехника в попытке его задушить.

Святослав наложил на себя защитное заклинание, отчего руки женщины бессильно соскальзывали сантиметрах в двадцати от его тела. В приступе злобы Лена схватила компьютерное кресло и со всей дури ударила им по наглой харе незваного гостя, но получила лишь в качестве последствий, во-первых, сломанное кресло, во-вторых, боль в спине и руках от чрезмерных усилий, в-третьих, ещё более довольную издевательскую улыбку в свой адрес со стороны Звягинцева.

— Ох, спина!

Лена схватилась правой рукой за поясницу, после чего наклонилась, обеими руками уперлась в пол и застыла в позе пьющего оленя.

— А-а-а… — простонала она от боли в заклинившей спине. — Ой, йо… Как же больно.

— В твоем возрасте вредно поднимать такие тяжести и совершать резкие движения, — с сочувствуем прокомментировал Святослав.

— Слышь, заткнись, Капитан Очевидность! — стонущим голосом выдала Елена, затем оторвала взгляд от пола и перевела его на Славу. — Ох, японский городовой, как же больно!

— Могу помочь.

— Чем? — резко спросила Елена. — Добьешь?

— Есть менее кардинальные способы, — произнёс Звягинцев. — Для начала могу обезболить, а там посмотрим на твое поведение.

— Давай! Боже, сделай это скорее… Ох… — простонала женщина.

Слава взмахнул правой рукой, наложив на поясницу женщины лёгкие обезболивающие чары. Заклинание подействовало мгновенно. На лице Лены гримаса боли сменилась счастливой улыбкой. Фонтанируя радостью от избавления от боли, дама разогнулась и поправила кофточку с бриджами черного цвета, в которых ходила по квартире.

— Ох, какая прелесть, — произнесла она. — Не думала, что скажу такое тебе, но спасибо.

— Пожалуйста, но сразу предупреждаю — это ненадолго, — ответил Святослав. — Обезболивающие чары продержатся всего шесть часов, а потом тебя снова скрутит.

Лена на несколько секунд задумалась, после чего елейным тоном произнесла:

— Погоди… Святослав, да? Я же могу тебя так называть?

— Конечно, Леночка, мы же коллеги, в одном ЖКУ работали, — с легкой иронией ответил Звягинцев. — Какие выканья между своими?

— Сволочь… — себе под нос пробормотала бывшая Гермиона. Она прикрыла глаза и про себя дочитала до десяти, после чего вновь посмотрела на гостя и продолжила: — Слава, насколько я поняла, ты хоть и выглядишь сейчас иначе, но запросто пользуешься игровыми заклинаниями…

— Легко, почти как дышу, — кивком подтвердил Святослав.

— Я помню, что покупала тебе очень полезные книги по целительству, — продолжила ласковым тоном Елена.

На это Звягинцев иронично ответил:

— Я как носок — меня трудно найти, легко потерять и невозможно забыть. Поскольку в маразм я ещё не впал, то напомню — ты пыталась украсть у меня эти книги.

— То для меня была игра, давай обойдёмся без мелочных обид, — произнесла Елена.

— Ну-ну… — Звягинцев вздернул брови и одарил собеседницу взглядом наполненным скепсиса. — И это мне говорит человек, который полгода спустя пытался меня убить за то, что украл у меня газовый ключ.

— Ты постоянно будешь мне об этом напоминать? — с укором вопросила Лена.

— Исключительно тогда, когда ты будешь давать повод, — оставался спокойным Святослав.

Лена присела на краешек дивана и посмотрела на Неведомо хренового сантехника слезным взглядом, который позаимствовала у молодых хитропопых девиц-содержанок, подобным взором выпрашивающих у папика новый смартфон.

— Слава, ты же не откажешь девушке в маленькой просьбе?

— Я могу не только спину вылечить, — опередил вопрос Святослав. — Исцелить почти любые болезни мне по силам.

— Я же еще не спросила, — слегка нахмурилась Лена.

— Знаю, Леночка. Просто прочитал вопрос в твоих мыслях.

— Ты читаешь мысли? — ужаснулась женщина.

— Нет…

— Как нет? — брови Лены взлетели вверх. — Ты же только что сказал, что прочитал мои мысли!

— Да, сказал, — кивнул Звягинцев. — «Нет» — это ответ на твои незаданные вопросы. Мне совершенно неинтересно знать, какие на тебе трусы и где ты прячешь заначку. Пин-код от карты тоже неинтересен, но замечу, что выбрать числа «один два три четыре» было не самой лучшей идеей. И твой фалоиммитатор под кроватью меня тоже не интересует. А вот милиционеры, которые проводили обыск, на некоторое время залипли на эту розовую херню. Все же большая елда, такой и убить можно!

Лицо Елены залила красная краска. Она с возмущением пробормотала:

— Не смей читать моих мыслей!

— С чего бы это? Умею, хочу, практикую! А не хочешь, чтобы я читал твои грязные мыслишки, не думай о всякой ерунде или научись закрывать разум. Я на автомате считываю поверхностные мысли. Для меня это подобно рефлексу. Все же ты изучила много книг навыков, там наверняка были приемы, которые будут работать в твоей реальности даже без необходимости быть магом. Те же начальные навыки телепатии при должном усердии, потратив на это годы, может развить у себя любой человек.

Лена прикрыла глаза и стала глубоко дышать. Она представила у себя в сознании кирпичную стену и думала лишь о ней. Открыв глаза, она победоносно посмотрела на Святослава.

— И что дальше? — Звягинцев широко улыбался. — Думаешь, что сможешь так долго удерживать в сознании визуальный образ? Эта техника фигня. Минут через пять-десять ты так морально вымотаешься, что плюнешь на все и придёшь к мнению, что пусть хоть все телепаты мира читают твои мысли, лишь бы не кантовали.

— Хочешь сказать — этот прием не работает? — нахмурилась женщина.

— Почему же? — пожал плечами Звягинцев. — Работает. Можно ещё решать в уме математические задачки или навязчивую песенку напевать, или стишок зачитывать. Кстати, последние два приема более эффективные, потому что меньше выматывают разум. А после решения уравнений пробивает на жор, ведь мозг на мыслительную деятельность потребляет повышенное количество энергии, которую откуда-то надо брать.

Лена прислушалась к совету Неведомо хренового сантехника. Она стала мысленно напевать навязчивую песенку.

— У губ твоих конфетный, конфетный вкус… — вслух напел Святослав. — Тьфу, блин! Ты где такую навязчивую хрень нашла?

Павлова победоносно ухмыльнулась, мол, знай наших.

— Слава, ты ведь поможешь бедной девушке?

— Насчет бедной ты загнула, — фыркнул Звягинцев. — Ты столько денег наворовала у игроков, хоть впору в банки солить. И да, мне вполне по силам тебя не только вылечить от всех болезней, но и могу вернуть молодость. Вот только какой смысл мне это делать?

— Молодость?! — оживилась Елена. — Ты же не врешь? Ты на самом деле можешь сделать меня снова молодой?

— Запросто, — ответил Святослав. — Одно заклинание, и тебе снова двадцать, здоровье станет идеальным. Забудешь о ревматизме, язве, камнях в почках, болях в суставах и геморрой больше не будет о себе напоминать.

— Что нужно для этого сделать?! — с жаром спросила Павлова. — Я на все готова!

— На все?

— Да! — в подтверждение кивнула Елена. — Это же молодость — мечта любой девушки.

— Хм… Допустим, мне пригодилась бы помощь, — протянул Святослав. — Только много ли ты можешь?

— Я заплачу! — сказала Павлова. — Сколько хочешь? Миллион долларов, десять?

— Зачем мне твои деньги, если я скоро вернусь в свой мир? Так легко ты не отделаешься.

— Чего же ты хочешь? — спросила Лена.

— Мне нужна помощь. Задача тебе известна — нужно остановить нашествие людей с вашей планеты в мой мир. Моя цель заключается в необходимости завладеть всеми шлемами виртуальной реальности и в прекращении поставки новых артефактов.

— Артефактов? — с удивлением вопросила Павлова. — Разве это не приборы?

— Нет, не приборы, — покачал головой Звягинцев. — Я изучил один шлем виртуальной реальности и с уверенностью могу заявить, что он создан при помощи магии. Внутри заключен дух, который создаёт в астрале канал к приемнику — кругу возрождения. В свою очередь артефакт-круг при помощи сложной магической оптитроники создает тело-аватар, в которое вселяет душу «игрока». Очень сложное колдунство и техникой там даже не пахнет.

— Удивительно, как ты это сумел узнать? — была поражена до глубины души новыми знаниями Елена.

— Мне помогали советские учёные, — честно ответил Святослав. — Если люди объединят усилия и приложат много сил и времени, они способны на многое. В том числе проникнуть в параллельный мир, чему я являюсь непосредственным доказательством.

— Кстати, если ты тот самый Неведомо хреновый сантехник, то почему выглядишь так странно? — спросила Елена. — Я же помню, ты хоть и выглядел по-разному в своём мире, но таким точно не был.

— Леночка, всему в мире можно найти объяснение. Там у себя на родине я сделал пластическую операцию, чтобы не попасть в руки сотрудников КГБ. Тогда я ещё был слаб и сильно уязвим. А тут я выгляжу таким жирдяем оттого, что вселился в тело игрока-американца.

— Вселился? — в голосе Павловой слышался неподдельный испуг.

— Да, вселился. Это моя магическая разработка на основе сплава псионики, магии игроков и магии южноамериканских шаманов моего родного мира.

— То есть лично вы не можете прийти в наш мир? — с надеждой спросила Павлова.

Всю надежду из женщины выбило единственным жестом Святослава. Она смотрела на правую руку которая была сжата в фигу.

— Хрен вам райские кущи! — прокомментировал свой неприличный жест Звягинцев. — Могу и подобие портала устроить, просто пока это только разведка. Вдруг получится справиться и без вторжения, армий нежити или ядерного апокалипсиса. Признаюсь, мне не хочется устраивать геноцид на вашей планете. Отчасти вы сами жертвы некой высшей сущности, решившей разжиться вашими душами.

— Душа… — с ужасом на лице прошептала Елена. — Боже мой! Выходит, душа на самом деле существует, а я… Я её продала какой-то твари!

— Что же, рад, что до тебя, наконец, это дошло, — прокомментировал Святослав. — А это значит, что у тебя есть огромный стимул не умирать как можно дольше. Советские ученые доказали, что при использовании специального заклинания раз в десять-тридцать лет человек может прожить до десяти тысяч лет. Я знаю это заклинание. Подумай над этим.

— А почему такой большой разбег — десять и тридцать лет? — спросила Павлова.

— Можно и больше, и меньше, — ответил Святослав. — Заклинание требует от мага очень много маны и большой магической силы. Чары возвращают теломерам их первоначальную длину и приводят организм к идеальному состоянию. Обычно все предпочитает омолаживаться до возраста в двадцать-тридцать лет. В принципе, будучи идеально здоровым, со внешностью тридцатилетнего жить замечательно. Но человек продолжает стареть, у него снова появляются болезни. В итоге лет через десять начинаются проблемы со здоровьем, появляются первые признаки старения и снова хочется быть молодым. Всё зависит от того, какой образ жизни вести. Если не употреблять алкоголь и наркотики, не курить, есть полезную пищу, вести здоровый образ жизни и делать зарядку, то, омолодившись до двадцати лет, через три десятилетия будешь выглядеть и чувствовать себя примерно на сорок.

— Я все поняла, — произнесла Елена. — Получается, что при желании маг может накладывать на себя это заклинание хоть каждый год и выглядеть всё время на двадцать, а если волшебник слабый или простой человек, которому приходится просить сильного мага провести процедуру, то большой срок уместен. Особенно если процедура платная и очень дорогая.

— Абсолютно верно, — сказал Святослав. — Ученая, которая является одним из изобретателей этого заклинания, все время выглядит на семнадцать лет. Ей так нравится.

— Поразительно, — тихо пробормотала Павлова. — Выходит, что это мы привнесли в ваш мир магию, при этом сами у себя продолжаем жить старой жизнью, а те, кто должны страдать от нашествия игроков, теперь могут жить вечно молодыми и здоровыми. Где справедливость?

— Справедливости не существует — это миф, — сказал Звягинцев. — Так что, Лена, ты готова мне помочь? В оплату за молодость и здоровье я не попрошу у тебя невозможного, лишь то, что тебе по силам.

— Я согласна, — прошептала Павлова.

— Что-что? Не слышу!

— Я согласна! — громко и четко произнесла Лена. — Я на все согласна. Сделаю все, что попросишь. Естественно, если это мне не повредит.

— Даже в теле игрового аватара будешь против миссий в стиле камикадзе?

— Нет, — качнула головой Елена. — В теле аватара я готова сдохнуть.

— Что же, в таком случае я немного посплю. Как восстановлю ману, проведу нужные процедуры. Но сначала обещанный чай. С плюшками!

— Вообще-то я не обещала чай, ну ради такого дорогого гостя готова выставить на стол лучшие угощения.

— Так бы сразу, а то кричишь: «маньяк», милицию вызываешь…

После плотного приема пищи Святослав прикорнул на диване в гостевой спальне Елены. Когда он проснулся, на часах была половина восьмого вечера.

Лена с нетерпением ожидала пробуждения Звягинцева. Стоило гостю, который внезапно перестал быть нежданным, выйти из комнаты, как женщина оторвалась от плиты и поспешила навстречу Славе.

Звягинцев оценил наряд Елены на десять из десяти. Она надела шикарное чёрное платье с золотистыми узорами в восточном стиле. Глубокое декольте, туфли на каблуках, макияж, золотые серьги в ушах и завитые волосы. Сложно было не заметить разительной перемены внешности.

— Ты проснулся, — сказала Павлова. — А я тут ужин приготовила. Курицу запекла, пирожков пожарила и в качестве гарнира картофель-пюре.

— У губ твоих конфетный, конфетный вкус… — напел Святослав. — Опять эта песня! Как ты её можешь так долго напевать? Не боишься, что так прилипнет, что уснуть не сможешь?

— Зато ты мои мысли не читаешь, — ответила довольная Лена.

— Да тут телепатом быть не нужно, чтобы понять, что ты горишь желанием стать молодой, — сказал Святослав. — Кстати, ты всегда так по дому ходишь? Не боишься паркет каблуками повредить?

— Новый постелю, — беспечно махнула рукой Павлова. — Ты прав, я просто сгораю от нетерпения. Так как, ты ману восстановил?

— Полный бак, — Слава поднял вверх большой палец правой руки. — Еще и астральным духом закусил. Жирный, зараза, и беспечный. У вас тут духи непуганые, даже осмеливаются залетать на поверхностные слои астрала. Я больше силу духа ассимилировал, чем ману восстанавливал.

— Духи? В игре я не слышала ни о чем подобном, — покачала головой Елена.

— Зато наши южноамериканские шаманы слышали и даже кто-то самоучитель для магов написал. Не игровых, а настоящих самобытных магов-людей из нашего мира. Правда, такая тренировка для слабого волшебника-шамана рассчитана на долгие десятилетия, а сильных магов среди людей без зелий характеристик не бывает.

— Когда приступим? — с нетерпением спросила Павлова.

— Хоть сейчас. Пошли к тебе в спальню.

— Зачем? — свела вместе брови Лена.

— Ты же не собираешься на полу лежать? На кровати удобнее.

— Хорошо.

Святослав и Елена зашли в просторную спальню. Лена спросила:

— Мне раздеваться?

— Если хочешь, чтобы всё было идеально, то да.

— М-м-м… — протянула Лена, снимая туфли. — Это как? То есть если не разденусь, что-то пойдёт не так?

— Я могу использовать заклинание по шаблону, оно тебя вылечит и омолодит и всё будет хорошо, — стал объяснять Святослав. — А могу корректировать в процессе действие чар, исправлять огрехи: форму груди поправить, убрать растяжки и родинки и прочие мелочи исправить. В общем, если в одежде, то нормально, если раздетая, то идеально.

— К черту! Я хочу идеально.

Лена настолько быстро скинула платье и нижнее белье, что казалось, словно она научилась колдовать. Женщина быстро растянулась на кровати и взглянула на Звягинцева. Она ожидала увидеть на его лице интерес, но не обнаружила ничего, кроме скучающего взгляда, профессионально изучающего каждый сантиметр ее кожи. Женщина понимала, что ей давно не двадцать и до идеала далеко, но такая реакция, точнее, её отсутствие, больно била по самооценке.

— Как я тебе? Нравлюсь? — ехидно спросила Елена, стараясь вызвать в мужчине хоть какую-то реакцию.

— Нормально, — сухо отозвался Звягинцев. — Ты на меня в этом теле посмотри и представь, что могла бы выглядеть также.

— Да ну на фиг! — испуганно воскликнула Павлова. — Слава, а сиськи можно сделать больше?

— У заказчика слишком большие запросы, — прокомментировал Звягинцев. — Спи.

Слава при помощи псионики отправил пациентку в глубокий сон. Лена отключилась практически мгновенно.

— НЕ ДОЖДЕТЕСЬ!

Звягинцев использовал самое мощное целительское заклинание из своего арсенала. Он мог бы сэкономить ману, если бы применил несколько специализированных заклинаний, но не собирался тратить много времени. Пришлось вложить две тысячи триста ЕМ.

Голубое сияние сорвалось с рук мага и растворилось в теле Елены. Организм женщины на глазах стал исцеляться.

Идеально здоровых людей не существует. Все болеют, получают травмы. Это не проходит бесследно. Даже самый здоровый человек имеет какие-то незначительные недочеты. В квартире, расположенной в доме неподалёку от метро Свиблово, происходило маленькое чудо. Женщина в считанные мгновения обретала идеальное здоровье. Организм избавлялся от шлаков и токсинов, все кости становились прочными, удалялись отложения, суставы и внутренние органы полностью восстанавливались, сосуды укреплялись и очищались. Пожалуй, теперь на этой планете не найти более здоровых людей, чем Крис Мэтьюс и Елена Павлова.

Помимо этого Святослав направлял потоки энергии заклинания к проблемным местам и подсказывал, что нужно сделать. Слегка подтянул грудь, привел кожу в идеальное состояние — на ней не осталось ни единого пятнышка, белая, нежная и шелковистая.

Уже одни эти действия сделали внешность Елены моложе лет на десять. Но Звягинцев привык сдерживать свои обещания, он вновь поднял руки над телом пациентки и активировал заклинание омоложения:

— МОЛОДОСТЬ ВОЗВРАЩАЕТСЯ!

Еще четыре тысячи ЕМ, как корова языком слизала. Это еще хорошо, что пациентка попалась относительно молодая, а так все могло бы быть более затратным.

Первое заклинание ещё продолжало работать, поэтому действие чар наложились друг на друга. Уменьшился подбородок, который является естественным для любого взрослого человека. Во-первых, из-за ослабления и потери эластичности связок со временем кожа на подбородке начинает провисать. Во-вторых, ткани провисают под действием гравитации. Омоложение не исправило бы проблем с обвисшими подбородком, грудью и щеками. Но первые чары под чутким руководством целителя вполне исправляли эти огрехи. А второе заклятье закрепляло эффект.

После обеих процедур Елена стала выглядеть лет на девятнадцать-двадцать. Стройная, молодая, подтянутая в нужных местах с хорошей кожей и густыми чёрными волосами.

Святослав разбудил пациентку и сразу отправился в зал. Вскоре Лена приняла душ и присоединилась к парню. У неё на голое тело был надет короткий шёлковый халат. Девушка сияла от восторга. Она была настолько счастлива и фонтанировала направленными на Славу положительными эмоциями, что стала подобно передатчику для телепата. По мозгам Звягинцева ударила волна радостных эмоций широкого спектра, от которых он поспешил закрыться, чтобы не начать пускать слюни.

— Решила отказаться от каблуков? — спросил Звягинцев.

— Я сильно похудела и не нашла в гардеробе подходящих вещей, — с сияющей улыбкой на устах поведала Елена. — Но это не проблема, если есть деньги. А с ними, спасибо беспечным игрокам, у меня проблем нет. Боже мой! Это такое невероятное чувство… Я даже не могу описать. Молодость! Слава, понимаешь? Я снова молодая и красивая… Даже красивее, чем была когда-либо. А чувствую себя такой сильной и гибкой, а главное — ничего не болит. Спасибо! Ты настоящий чудотворец.

— Угу. Все благодаря вам, игрокам. Если бы не вы, мне не пришлось бы ходить по лезвию и становиться кудесником. Но, честное слово, я бы променял свои силы на то, чтобы с моим миром ничего такого не происходило. Люди из твоего мира за год унесли около полумиллиарда жизней жителей моей Земли. В основном это жители стран третьего мира, но они тоже люди. Можешь себе представить полмиллиарда? Столько человеческих жизней не уносила ни одна война, даже Вторая Мировая.

Павлова не знала, что на такое ответить. В комнате повисла неловкая тишина. Слава телекинезом притянул к себе пульт от телевизора и включил новости.

С экрана вещал солидный шатен плотного телосложения:

— До сих пор продолжается осада Кремля. В центр Москвы стянуты солдаты и военная техника.

На экране позади ведущего был беззвучный видеоряд, на котором были показаны бронетранспортёры и солдаты на Красной площади.

Ведущий продолжал зачитывать текст:

— Восставший из мертвых Владимир Ильич Ленин проник в Кремль и уже четыре часа удерживает в заложниках сто двенадцать человек из администрации президента. За это время были предприняты три попытки штурма, в результате которых удалось освободить несколько десятков заложников. Нашей съёмочной группе при поддержке ФСБ удалось проникнуть на территорию Кремля и взять интервью у Ленина.

Кадр сменился. Вместо ведущего перед камерой предстал Ленин в безупречном костюме-тройке. У него брала интервью напуганная блондинка в сером брючном костюме.

— Владимир Ильич, скажите нашим зрителям, каким образом вы ожили?

— Милая бар'ышня, меня вер'нул к жизни Создатель и он дал мне Цель!

— То есть, вас вернул к жизни бог с определённой целью? Какая же это цель, что она потребовала принятия подобных мер?

Микрофон в руке журналистки слегка подрагивал.

— Товар'ищи, то что пр'оисходит сейчас в мир'е, противор'ечит законам прир'оды. Вы пр'одали души дьяволу р'ади игр'ы. Но на самом деле, в так называемых в шлемах виртуальной реальности, сидят духи, слуги дьявола. Они пер'емещают души игр'оков в иной мир». Наши люди несут боль и стр'адания р'абочим и кр'естьянам др'угого мир'а! Я пр'изван положить конец этому безобр'азию. Я покину этот свет только пр'и одном условии — если мне пер'едадут все шлемы вир'туальной р'еальности с терр'итор'ии Р'оссии!

Звягинцев переключил канал. Там тоже были новости, их зачитывала молодая брюнетка с округлым лицом в тёмно-синем платье с глубоким декольте:

— Руководитель КПРФ Газюнов Андрей Геннадьевич одним из первых узнал о том, что Ленин жив. Нашим журналистам стало известно, что Андрей Геннадьевич в срочном порядке переписал всё своё имущество на других лиц, в частности на своих детей и внуков, которые в настоящий момент проживают за границей.

— Да ну нафиг! — прокомментировала Елена.

— У вас до сих пор существует коммунистическая партия? — вопросил Святослав.

— Да какой там, — небрежно махнула рукой Павлова. — Одно название без сути.

Слава и Лена вновь устремили взгляды на телевизор. Ведущая продолжала читать новости:

— От источника из высшего руководства КПРФ стало известно, что на срочно проведенном собрании партии Газюнов заставил своих сторонников в срочном порядке изучить труды Маркса, Энгельса и Ленина.

Звягинцев рассмеялся. Павлова не выдержала и тоже захихикала.

— И эти люди смеют называть себя коммунистами! — покачал головой Святослав.

Диктор продолжала:

— Вольф Владимирович Жирновский в интервью нашему журналисту заявил, что собирается встретиться с Лениным для обсуждения различных вопросов и призывает власти вести мирный диалог с Владимиром Ильичом.

Святослав эту новость прокомментировал так:

— Если этот Жирновский не задобрит Владимира Ильича хотя бы десятком шлемов виртуальной реальности, то после такой беседы он уедет отшельничать куда-нибудь в степи Казахстана.

— Да тихо, дай послушать, — шикнула на Славу Павлова.

Слава и Лена вновь продолжили слушать диктора. А ведущая тем временем на мгновение замерла и поднесла палец к уху. Она слушала что ей говорят и от этого у неё глаза начали увеличиваться в размере, а рот приоткрылся в виде буквы «О».

— Э-э… — на мгновение опешила диктор. — У нас срочные новости. Ксения Собачак по случайности оказалась в Кремле. По словам очевидцев, она не была в курсе оживления Ленина и захвата им Кремля. Госпожа Собачак случайно встретила Владимира Ильича перед залом с заложниками и соблазнила Ленина. Их акт прелюбодеяния зафиксировал и выложил в интернете один из очевидцев-заложников. Мужчина, ставший невольным свидетелем совокупления Ленина и Собачак, на своей странице в соцсетях признался, что настолько увлекся процессом съемки, что забыл о возможности побега в этот благоприятный момент. Политика нашей компании не позволяет показывать подобные видео.

— Хм… — протянул Звягинцев. — Нет, я знал, что наши советские некроманты лучшие в мире, но не был в курсе, что эти великовозрастные шутники прикрутили к заклинанию и такую функцию.

Павлова закусила нижнюю губу, повернула голову к Звягинцеву, припустила уголки губ и вздёрнула брови. Левой рукой она тыкала в телевизор и у неё изо рта вырвалось нечто нечленораздельное:

— У-у-у-ху-ху-у…

— Мерзость? — участливо спросил Святослав.

— Да, — кивнула Лена.

— А что ты хотела? Мужик почти сто лет в гробу лежал, он на первую попавшуюся бабу готов залезь, даже на Собачак.

Павлова судорожно начала дергаться и хрипеть, из уголков глаз у неё потекли слёзы, а лицо перекосило в жуткой гримасе. Слава не сразу понял, что девушку не скрутило приступом, а она так безмолвно истерично смеётся.

— К другим новостям, — продолжила ведущая. — Европейские страны, США, Канада и Китай отменили все авиарейсы с Россией. Пресс-секретарь госдепа США заявила о введении строгого карантина из-за возможности зомбиапокалипсиса. Американцы объявили красный код — категория высшей опасности для государства. К оружейным магазинам в США выстроились многокилометровые очереди. В продуктовых магазинах давка. Американские граждане в огромных количествах закупают оружие, боеприпасы и продукты про запас на случай зомбиапокалипсиса.

Глава 66

Телевизор был выключен.

— Глупые мысли, — произнёс Звягинцев.

Павлова нахмурилась и сжала губы в тонкую нить. Хорошее настроение у нее потихоньку улетучилось.

— Я не думала…

— Думала, — спокойно сказал Святослав. — Думала, что за выполненную услугу можно не платить. Вот только, милочка, ты забыла, что молодость — это не навсегда. Лет через десять ты приползешь ко мне на коленях и будешь молить повторить процедуру. Как думаешь, если кинешь меня, на какую помощь после этого сможешь рассчитывать?

— Ты покинешь этот мир, — произнесла Елена, хмуря брови.

— Как покину, так смогу и вернуться.

— Но я же не смогу с тобой связаться, находясь в другом мире, — продолжила Павлова.

— Сможешь, если хорошенько припрячешь шлем виртуальной реальности. Если я буду знать, что ты будешь приносить пользу, то артефакт отбирать не буду.

— Прости, глупые мысли, — развела руками Лена. — Конечно, я тебе помогу. На самом деле я не собиралась делать что-то во вред тебе и отказываться от оплаты… Эх, как же тяжело с вами, телепатами.

— Я нахожу телепатию относительно удобной, — сказал Звягинцев. — Конечно, минусов много, но и плюсы есть.

— Слава, а ведь ты на самом деле террорист, — постаралась сменить тему Павлова. — Устроить в моей стране такое… Оживить Ленина и натравить его на правительство — это магический теракт.

— Первый магический теракт в истории вашего мира! — с гордостью произнес Звягинцев. — Об этом будут писать в учебниках по истории.

— Не думаю, что это хорошая идея, — покачала головой Лена. — Неужели ты на самом деле рассчитываешь на то, что Ленин тебе принесет на блюдечке все шлемы виртуальной реальности?

— Нет, конечно, — ответил Святослав. — Первый блин комом. Я пытаюсь пробовать разные подходы решения проблемы. По крайней мере, такое громкое событие, освещаемое в мировой прессе, не останется незамеченным. А это значит, что имеющие уши услышат и узнают, что мой мир реальный и магия на самом деле существует. А умные поймут, что Ленин — лишь предупреждение и демонстрация наших возможностей. Я словно вывесил табличку «Не лезьте к нам, а то мы полезем к вам».

— А если никто не поймёт? — спросила Павлова. — Политики зачастую очень упертые люди. Наверняка многие посчитают Ленина подделкой наподобие боевого киборга. Я скорее поверю в то, что на голову Владимира Ильича сбросят ядерную бомбу, чем в то, что принесут ему хоть один шлем виртуальной реальности.

— Что же, я не сильно огорчусь, — оставался спокойным Святослав. — Зато буду знать, как нет смысла поступать, после чего использую другой план… позабористей.

— Тебя тоже могут убить, — сказала Елена.

— Это тело одно из множества. Поймаю другого игрока и вселюсь в него.

— Ты страшный человек! — констатировала Павлова.

— Когда-то я думал о тебе то же самое. Безумная маньячка с группой поддержки накинулась на обычного работягу, поработила его разум и ограбила…

— Опять ты об этом вспоминаешь, — закатила глаза девушка. — Я думала, что это игра. Если бы я знала, что неписи — это живые люди, то вела бы себя совершенно иначе.

— Ну-ну… — Святослав не скрывал скепсиса.

— Ты не сказал, чем я могу тебе помочь, — продолжила Лена.

— Я не ошибусь, если предположу, что ты создала нового персонажа с аналогичными возможностями. Ведь так?

— Ну, да, — пожала плечами Павлова и одарила Звягинцева осуждающим взглядом. — Из-за кое-кого мне пришлось так поступить.

— В таком случае задача у тебя будет простой, как две копейки, — сказал Звягинцев. — Ты начнешь турне по игровым поселениям на Марсе и проведешь разведку…

Далее Святослав еще пару часов объяснял Елене, что именно от неё требуется, как и когда с ним или с иным человеком нужно будет связаться в «игре» для передачи разведданных.

Отдохнувший, с немного восстановившимся резервом маны, Звягинцев прямо из квартиры Павловой построил теневую тропу в Лондон. Для ориентировочной точки выхода он выбрал одну из фотографий города, найденную в интернете.

Звягинцев появился примерно посередине тоннеля под Темзой. Жуткое место в виде полукольца из желтого кирпича. Этому подводному переходу более ста лет. Первое в мире инженерное сооружение подобного рода.

Слава в интернете прочитал, что место хоть изредка и пользуется популярностью у туристов, но из-за того, что находится в местных трущобах, зачастую тут пустынно. Раньше тут кипела жизнь, это был центр с расположенным неподалеку зданием правительства, но жизнь течет, все меняется. На самом деле свидетелей появления Святослава на этот раз не оказалось.

На выходе из тоннеля сантехник наткнулся на стихийную свалку. Прямо за углом в закутке был беспорядочно навален мусор. Сразу не скажешь, что оказался в Лондоне. Слава даже засомневался, уж не ошибся ли он не то, что городом, а страной.

Стоило зелёным ступеням вывести Звягинцева от тоннеля наверх, как ему на обозрение предстала пустынная улица. Впереди широкая асфальтовая дорога. На противоположной стороне стоят небольшие старинные двухэтажные дома из кирпича в довольно плачевном состоянии. Вдали возвышались две свечки белых панельных высоток примерно в шестнадцать этажей. По практически пустой дороге в сторону слесаря медленно ехал красный двухэтажный автобус со светящимся зелёным цветом маршрутным номером «472».

Судя по тому, что автобус ехал «по встречке», Слава уверился, что всё же это Англия.

Людей на улице было мало. Навстречу Звягинцеву шагал европейской внешности худой мужчина в очках и легком пальто, который слушал музыку в наушниках и ни на что не обращал внимания. Поодаль молодая девушка с детской коляской неспешно шла вдоль здания с вывеской «PUBLIC». Вывеска ровным счетом ничего не поясняла, хотя перевод и был известен Святославу. Судя по всему, это был то ли магазин, то ли кафетерий, у которого, прислонившись к стене, стоял наглого вида молодой чернокожий парень.

Святослав направился в ту сторону. На него никто не обращал внимания, словно парень воспользовался чарами отвода глаз. Но нет, магию он не использовал.

Метров через двести народа стало попадаться на глаза больше, похоже на то, что тут что-то вроде центра района. Странное дело, но белые люди на пути встречались редко, в основном индусы и чернокожие.

Впереди по правую руку на обшарпанном белом с грязными подтёками фасаде висели ржавые буквы, которые с гордостью уведомляли всех желающих о том, что за скрытой решеткой грязной витриной в одноэтажном строении находится рынок. Точнее, в здании разместились магазинчики, что-то вроде небольших торговых точек, торгующих разной всячиной, а если пройти через арку насквозь, то там начинается натуральный рынок с прилавками под открытым небом. Перед аркой стояли треугольные стальные рекламные указатели, которые указывали на то, что и в какой точке можно купить.

Ради любопытства Звягинцев завернул на рынок. Первой ему бросилась в глаза чернокожая женщина в чёрном пуховике, торгующая с прилавка зеленью и овощами. Рядом с торговкой крутился пятилетний чернокожий пацан.

На самом деле прилавков тут было не особо много. Дальше точка торговца фруктами. Полная белокожая женщина-блондинка, будто на обычном российском рынке, торговала поддельными дамскими сумочками и недорогой китайской одеждой. Возле её прилавка стояли и выбирали вещи бабулька-афробританка и пожилая пара китайцев.

Бедные районы сразу видно по магазинам. Тут популярны интернет-кафе, пункты перевода и обмена денег и букмекерские конторы.

Местные жители были одеты кто во что горазд. На улице было прохладно, градусов семь-десять. Некоторые надевали куртки, пальто, пуховики, а встречались и такие люди, как молодая девушка в шортах и футболке, но на голове вязанная шапка, на плечах теплая шаль, на ногах колготки. Темнокожие молодые парни, коих на улице было абсолютное большинство, предпочитали одеваться в светло-синие джинсы, а верх или толстовка, у которой обязательно накинут на голову капюшон, или рубашка, поверх которой надета дутая жилетка, при этом на голове у каждого второго рэперская кепка со сдвинутым набок козырьком.

Долго беспечно прогуливаться Святославу не пришлось. К нему подскочило трое чернокожих парней с ножами. Их намерения были ясны даже без телепатии, а уж Слава давно прочитал мысли этой троицы, поскольку они были направлены на него. Звягинцев лишь ждал, когда эти грабители решаться на него напасть.

— ТОТАЛЬНОЕ ПОДЧИНЕНИЕ!

Заклинание прозвучало раньше, чем изо рта хоть одного грабителя вырвались глупые шаблонные требования.

Да, Слава без зазрения совести использовал на этих наркоманах чары полного подчинения. Ему не было жалко этих парней.

Все трое «афробританцев» (на самом деле они еще не успели стать гражданами этой страны) приехали в Англию нелегально. Тут они даже не собирались устраиваться на работу, а сразу занялись преступной деятельностью. У них целая банда, в которой состоит около семидесяти человек. Занимаются грабежами, воровством, мошенничеством, сутенерством.

Конкретно эти трое в Британии, как только награбили достаточно денег, познакомились с игрой «КН». Там они пустились во все тяжкие. Одни из постоянных клиентов Звягинцева — употребляли море кокаина и ежедневно скуривали граммов по пять-десять отборных шишек канабиса. Косяк изо рта они почти не вынимали. А тут раз! Поставки дури прекратились, выход с точек возрождения только на Марсе, где неписей-дилеров днем с прожектором не найдешь. А ломка есть! Всё же привыкли парни к дури. В итоге пошли за наркотой в «реале». Деньги быстро закончились, в игре из-за скелетов и гильдий в данжи невозможно попасть, пришлось парням возвращаться к грабежам в Лондоне. Но какая ирония, даже тут их настигла кара Неведомо хренового сантехника.

— Ведите меня на свою базу, — приказал Звягинцев миньонам.

Трое выходцев из Африки повели господина по улочкам трущоб.

Логовом банды оказался небольшой коттедж, по всей видимости, гангстеры обитали тут без ведома хозяина жилья. Кажется, подобное называется сквотерство. Какой-нибудь индус покупает дом, а сам живет за границей или же в другом доме, а это жилье приобретено в качестве капиталовложения. То есть сам владелец там не проживает. Местные сквотеры, зачастую это студенты, цыгане или бандиты, производят самозахват и живут в чужом доме.

На подходе к двухэтажному старому коттеджу из красного, покрытого грязевым налетом кирпича, Звягинцев наложил на себя чары отвода глаз.

Увиденная внутри просторной гостиной картина привела Святослава в бешенство. От ярости его пухлое лицо налилось багровым румянцем.

Пятнадцать чернокожих парней насиловали одну голую, молодую, европейской внешности девушку с каштановыми волосами. За раз к ее телу пристроилось сразу трое, остальные ласкали себя в ожидании очереди. Заметно, что это мероприятие затянулось.

Самое ужасное, Слава биокинезом не чувствовал в девушке жизни. Эти твари, иначе назвать их было нельзя, настолько долго и яростно надругались над жертвой их сексуальных желаний, что отправили её на тот свет, но все равно продолжали свое грязное дело.

Слава не стал сдерживаться и дал волю чувствам. Он без зазрения совести наложил на каждого парня заклинание полного подчинения, не оставив ганстерам шанса когда-либо обрести свободу. И это было еще мягко, ведь изначально Звягинцев собирался жестоким образом поубивать всех этих животных.

Отправив рабов привести себя в порядок и одеться, Святослав приступил к оживлению несчастной девушки. К сожалению, исцелить и оживить ее полноценно он уже был не в состоянии, поскольку вышли все сроки. Нет души — нет полноценной жизни. Но зомби советской школы некромантии по поведению почти невозможно отличить от живого человека. Его организм даже станет имитировать жизнедеятельность: будет теплым, сможет есть и получать удовольствие от пищи, но тут следует побочный эффект в необходимости посещать санузел, а как показал опыт с Лениным, для такой нежити даже открыта возможность заниматься сексом. Практически это полноценный разумный биоробот, способный к самообучению. Единственный минус в том, что у зомби нет души, лишь ее астральный отпечаток, но в целом они такие же, как люди, но с программой подчинения Создателю.

Стараться как с Лениным Слава не стал, ману он решил экономить, но все же выложился на половину резерва, создав такого же сильного зомби, который по прочности всего в два раза хуже Владимира Ильича.

Шатенка распахнула голубые глаза и с удивлением уставилась на Святослава.

— Господин, я жива? — голосом, наполненным непомерным изумлением, вопросила она. — Я же… умерла.

— Поздравляю, ты зомби на службе сил добра, — с усталыми нотками произнес Звягинцев.

Девушка-зомби рывком поднялась с пола и спокойно констатировала:

— Значит, я все же умерла. Странно, что я так спокойно отношусь к этому. Что… что я должна делать, господин?

— Ты прекрасно знаешь, — сказал Звягинцев. — Скажи же мне сама — какая цель твоей жизни?

— Служить тебе, мой господин и Создатель! — с жаром произнесла девушка. — Выполнять твои приказы и охранять твою жизнь.

— Вот видишь, как все просто. Представься.

— Меня зовут Шейла, — без промедлений ответила шатенка. — Шейла Макгинли. Я приехала в Лондон из шотландской деревушки Шинесмерт. Хотела заработать денег на колледж, для чего устроилась на работу официанткой. Но зарплата была слишком низкой. Чтобы откладывать деньги, пришлось арендовать дешевое жилье. Об этом районе ходили слухи, как о небезопасном, но жилье тут дешевое. Особых альтернатив у меня не было. Вчера я поздно ночью возвращалась с работы, а тут толпа черных запихала меня в фургон, а дальше…

— Дальше не рассказывай, — движением выставленной перед собой правой ладони Звягинцев остановил девушку. — Шейла, эти подонки поплатились за все сотворенное зло. Их участь хуже, чем заключение в тюрьму или смерть — теперь они до конца жизни мои рабы. Я вручаю власть над этими гадами в твои руки. Они будут видеть и понимать все, но сделать ничего не смогут, ибо будут подчиняться твои приказам.

— Спасибо, господин, — радостно заблестели глаза Шейлы. — Хотя бы после смерти я смогу отомстить!

— Не увлекайся, рабы должны вначале принести пользу. И, Шейла, иди приведи себя в порядок и оденься.

Макгинли пошла в одну из двух ванных комнат, пинками выгнала оттуда негра и приняла душ. Поскольку сила зомби намного превосходит человеческую, а рабы все же люди, темнокожий, попавший под горячую руку Шейлы получил перелом руки. Но Слава его лечить не стал, лишь приказал наложить этому типу шину.

Шейла надела свои мятые синие джинсы и серую водолазку. Пока она приводила себя в порядок, Слава приказал первой троице миньонов созвать в этот домик всех членов банды.

— Господин, у вас есть для меня задания? — спросила вернувшаяся из ванной Макгинли.

— Умеешь готовить?

— Да, господин, — кивнула Шейла.

— Посмотри, что есть из продуктов на кухне. Я хочу кофе и чего-нибудь перекусить. Вскоре сюда начнут прибывать будущие рабы, ныне действующие члены банды.

— Господин, — смущенно шаркнула ножкой Макгинли, — вас не смущает, что я без нижнего белья?

— Мне пофиг, — честно признался Святослав, чем расстроил девушку. — Шейла, запомни на будущее, я зомби в качестве сексуального объекта не рассматриваю. Все же моя фамилия не Собачак…

— А какая у тебя фамилия, господин? — с любопытством спросила Шейла.

— Меня зовут Святослав Звягинцев.

В глазах девушки промелькнуло узнавание, она явно была знакома с «игрой».

— Неужели ты тот самый Неведомо хреновый сантехник? — с восторгом воскликнула Макгинли.

На что Святослав пространно заметил:

— Если кто-то не верит в то, что Земля круглая, от этого она не станет плоской. Так же и с игрой — если кто-то не верит, что мой мир является реальной параллельной вселенной, еще не значит, что ему в двери в «реале» не постучит Неведомо хреновый сантехник.

— Теперь понятно, как ты вернул меня с того света! — радостно констатировала Шейла. — Я слышала, что ты оживил два миллиона скелетов сотого уровня и натравил их на китайцев. Такому сильному некроманту не составит труда оживить одну шотландскую девушку.

— Вроде того, — хмыкнул Святослав. — Шейла, мой кофе…

— Ох, простите, господин, я мигом!

Макгинли быстро скрылась на кухне.

Через пару часов у Звягинцева в подчинении были все гангстеры из местной банды, но на этом он не остановился и отдал рабам приказ под любыми предлогами заманивать или тащить силой в этот коттедж бандитов всех мастей: ребят из соседних банд, наркодилеров и прочую шваль. Работы было много, всю ночь Звягинцеву пришлось порабощать преступников: чернокожих, арабов, индусов, китайцев, пакистанцев. В итоге к утру у него набралось триста восемнадцать рабов, все парни в возрасте от шестнадцати до тридцати восьми лет. Помощница-зомби с шотландскими корнями не в счет, ее решено было использовать в качестве служанки-телохранителя.

Сам Святослав в нынешнем теле выдающимися физическими возможностями похвастать не мог, поэтому очень кстати пришлась слуга, способная выдержать попадание танкового снаряда, бегать со скоростью восемьдесят километров в час и поднимать груз до семи тонн, при этом максимально преданная и с отменной реакцией.

Звягинцев собрал толпу рабов перед коттеджем и стал толкать речь:

— Товарищи, ваша задача сделать все для введения запрета использования шлемов виртуальной реальности. Проповедуйте, устраивайте акции протеста, хоть восстание организуйте. Используйте весь интеллект своих тел для достижения единственной цели — нет шлемам виртуальной реальности. Использование этих устройств зло. Донесите это знание до всех, кого сможете. Приложите для этого все силы и старания… А теперь пошли вон!

Более трехсот человек разбрелись кто куда. У них была первоочередная цель — приказ Создателя. Это уже не простые маргиналы, а фанатики сродни средневековым священникам, которые положат жизнь ради выполнения приказа.

Рядом со Звягинцев стояла Шейла. Она со злостью смотрела в спины своих насильников.

— Жаль, — произнесла она. — Я надеялась этим тварям доставить массу «счастливых» моментов. Надеюсь, эти подонки сдохнут мучительной смертью.

— Хотелось бы, чтобы перед этим они выполнили задачу, — вздохнул Звягинцев, — но это нереально.

— Тогда, господин, почему вы отправили этих гадов с такой миссией? — удивленно спросила Шейла.

— Пусть внимание властей отвлекут, — ответил Святослав. — В мутной воде проще ловить крупную рыбку. Шейла, твоя квартира далеко?

— Нет, в паре кварталов отсюда, — ответила Макгинли.

— Хорошо. Бери с собой деньги этих подонков и пошли к тебе, а то мне неприятно тут находиться.

Шейла передернула плечами и с омерзением на лице покосилась на коттедж.

— Знаете, сэр, мне тоже… Да, тоже очень неприятно здесь находиться. Навевает плохие вспоминания. Давайте скорее уйдем отсюда. Секундочку, я только кое-что заберу.

Шейла забежала в дом и выскочила оттуда с двумя большими сумками.

— Продукты, — пояснила она, хотя этого не требовалось, ведь для Славы ее разум был как открытая книга. — Не пропадать же добру, — пожала она плечами. — У меня дома шаром покати, а у этих гадов два больших холодильника забиты битком.

— Хорошо, Шейла. Что у нас с деньгами?

— Мне удалось выгрести из кошельков ганстеров шестьдесят восемь тысяч семьсот сорок два фунта, сэр, — отрапортовала Макгинли. — Неплохие деньги, но на нормальную квартиру в Лондоне не хватит. Разве что на домик в шотландской глубинке.

— Шейла, я надолго в Великобритании задерживаться не собираюсь, так что дом не нужен.

Квартира у Шейлы оказалась миниатюрной студией. Она была лишь немногим больше кухни Звягинцева в хрущевке. У стены возле небольшого окна стояла кухонная тумба с ящиком наверху, в нее впихнули мойку и микроволновую печь, плиты не было и в помине, неподалеку в углу разместилась одноместная дешёвая кровать. После входной двери сразу за вешалкой для одежды стоял холодильник. Размер санузла совсем небольшой, туда с трудом вместили унитаз и маленькую душевую кабину, радовало, что он вообще тут имеется. В квартире даже шкаф негде было поставить, лишь каким-то чудом в уголке примостился маленький стол и табурет. И если один человек на пятачке между столом, мойкой и койкой мог крутиться, то для двоих тут уже было тесно, особенно если вторым является толстяк.

— М-да… — протянул Святослав. — И сколько же ты платишь за эту «роскошь»?

— Сто пятьдесят фунтов в неделю, — ответила Шейла. — Три месяца назад платила сто тридцать. Недавно хозяин квартиры предупредил, что из-за инфляции поднимет оплату на пятьдесят фунтов.

— Такая сильная инфляция?

— Ага, — кивнула Макгинли. — Это все из-за игроков «КН». Они выводят из игры больше денег, чем туда вводят. Вначале все было наоборот, но не сейчас. Из-за этого курсы валют постоянно лихорадит, во многих странах мира высокая инфляция. Цены на все растут, а зарплаты никто не думает повышать.

— Неужели никто по этому поводу ничего не предпринимает?

— Почему же, правительства разных стран стали запрещать вывод денег из «КН». Сейчас в палате Лордов обсуждается вопрос о введении аналогичного запрета в Великобритании.

— Интересная информация, — пробормотал Святослав.

— Сэр, что мы будем делать? — спросила Макгинли, с преданностью собаки смотря на Создателя, который для нее был всем подобно богу для фанатика.

— Мне нужно поспать. Тяжёлая ночка.

Звягинцев со скепсисом обвел взглядом комнатушку и задержался на кровати, которая была уже его талии.

Макгинли заметила куда направлен взор господина и сразу догадалась, что тут ему поспать не удастся.

— Сэр, я знаю неплохую гостиницу, — сказала девушка-зомби. — У нас есть деньги, так что можем разместиться с комфортом.

— Дельная мысль, — согласился Святослав. — Вызывай такси.

Шейла достала смартфон и через интернет-приложение вызвала такси. Оторвавшись от экрана, она устремила фанатичный взор на господина и произнесла:

— Сэр, кэб подъедет через пять минут.

— Хорошо, подождем на улице, — откликнулся Звягинцев и начал бочком, стараясь не свалить холодильник, выбираться из тесной студии. — И вот за этот ужас один КД в месяц?! — пробормотал он себе под нос. — Ещё получить в придачу соседство с эмигрантами с криминальными наклонностями…

Шейла, следовавшая за господином по пятам, слышала его бурчание. Тяжело вздохнув, она сказала:

— К сожалению, у меня не было особого выбора. Из этого района хотя бы до центра города рукой подать. Не скажу, что мне нравилось жить в такой тесноте. Вряд ли кому-то такое понравится.

Арендовать номер люкс в приличной гостинице не составило особого труда. Звягинцев зарегистрировался на стойке под видом обычного американского туриста Криса Мэтьюса. Между США и Британией действует договор безвизового пребывания сроком до трёх месяцев, и хоть Святослав официально не въезжал на территорию Великобритании, никого это не волновало.

Святослав мимоходом прочитал мысли портье, который одарил посетителей фальшивой улыбкой:

«Чертов янки! Припёрся ни свет, ни заря, выспаться не дал. Приволок с собой британскую шлюху. Сразу понятно, для чего им нужен номер. Только шлюха какая-то простенькая, обычно они намалеванные и одеты вызывающе. Хотя у этой лифчика нет, наверное, так клиентов завлекает. А то, что она шлюха, сразу понятно. Нормальная баба с таким боровом не станет встречаться».

Большая кровать — единственное, что сейчас привлекало Звягинцева. Он уснул практически сразу, лишь стоило голове коснуться подушки.

Святослав проснулся резко рывком от шума. Оценив обстановку, он решил ни во что не вмешиваться. Вскоре на полу гостиничного номера лежали десять живописно раскиданных мужских тел. Все крепкие, в военной форме цвета олива без знаков различия, в бронежилетах, с короткоствольными автоматами и пистолетами. Судя по открытым окну и двери, они проникли в номер с улицы и коридора, после чего сразу же нарвались на Шейлу.

Да уж, встреча с терминатором органического происхождения ещё мало кому шла на пользу. Шейла действовала быстро и без капли сомнений, убирая угрозу господину.

— Простите, сэр, — шаркнула ножкой Макгинли, — эти мужланы помешали вам спать? — одарила она грозным взглядом нескольких спецназовцев, которые чудом остались в сознании и стонали от боли.

— Спасибо, Шейла.

Святослав в темпе наложил на всех военных заклинание временного подчинения сроком примерно на трое суток. Быстро чарами подлатал их организмы и дождался, когда они поднимутся на ноги. Шейла понимала, что господин что-то сделал с солдатами и не вмешивалась.

— Кто командир? — спросил Звягинцев.

— Я, — на вопрос ответил высокий и крепкий парень-блондин лет тридцати. — Меня зовут Джеймс Вуд, господин.

— Джеймс, какого хрена вы вломились ко мне номер? — продолжил Святослав.

— Господин, нам поступил срочный приказ из МИ-6 о задержании особо опасного преступника.

— Угу… — задумчиво протянул Звягинцев. — Я так полагаю, что за операцией следят более компетентные товарищи из МИ-6?

— Да, господин, — произнёс Джеймс. — Я должен доложить по рации о ходе операции. Боюсь, господин, руководство операцией уже заволновалось.

— Доложи руководству о том, что объект оказал серьезное сопротивление и его пришлось устранить, — отдал приказ Святослав. — Затем со своими парнями изображайте своё обычное поведение и максимально незаметно захватите всех, кто руководит операцией и следит за её ходом. Приведите мне главного.

— Есть, сэр! — щелкнул каблуками Джеймс.

Все десять спецназовцев покинули номер.

Слава неспешно оделся в спортивный костюм, который срочно нуждался в стирке, а лучше в замене на новую одежду, после чего достал из бара бутылочку колы и принялся ждать.

Примерно через десять минут военные стали заводить в номер людей в штатском, которые обзавелись чарами подчинения и были выпровожены из номера. Затем Джеймс и ещё один спецназовец завели в номер ошарашенного мужчину в сером костюме. На вид ему лет сорок пять, бледное лицо, каштановые волосы, под правым глазом шрам похожий на ранение от ножа, руки закованы в наручники за спиной. Большие глаза выражали изумление и неверие в происходящее.

Звягинцев сразу понял, что это самый главный в этой группе. Не желая лишней возни, Слава аналогично сходу отоварил пленника временным подчинением.

— Джеймс, освободите его, — кивнул он на мужчину в сером костюме.

Джеймс послушно выполнил приказ.

— Идите в коридор, охраняйте наш номер, — продолжил Звягинцев, обращаясь к спецназовцам.

Как только лишние люди покинули пределы люкса, Слава приступил к допросу.

— Имя, звание, служба.

— Меня зовут Стивен Мей, подполковник МИ-6.

— Рассказывай, зачем вы пришли по мою душу? — продолжил Звягинцев.

— Мы были напуганы происходящим в Москве, — начал Мей. — Аналитики изучили видеоматериалы оживления Ленина. Им показался странным один человек, попавший в кадр. Его личность была быстро установлена — это вы, Крис Мэтьюс.

— Хм… — Слава отхлебнул газировки и сказал: — Продолжай.

— Были выдвинуты различные предположения. В итоге руководство МИ-6 сошлось во мнении, что Крис Мэтьюс каким-то образом научился использовать магию в реальности, после чего с непонятной целью устроил теракт в Москве путем оживления Ленина.

— Забавно, — прокомментировал Святослав. — Что ещё интересного поведаешь?

— Несколько часов назад на компьютер главного управления МИ-6 поступил сигнал, что в базе появилась метка о регистрации Криса Мэтьюса в гостинице «Ритц». Руководство МИ-6, опасаясь терактов, подобных московскому, тут же отдало приказ о задержании Криса Мэтьюса.

— Двадцать первый век, всюду компьютеры, — печально вздохнул Звягинцев. — Заметка на будущее — меньше светить документами… Итак, что же мне с вами делать?

Глава 67

Звягинцев взял паузу для размышлений. Чтобы отвлечься он включил телевизор и сел напротив него на диване в гостиной арендованного трехкомнатного люкса.

По телевизору показывали Красную площадь, всю её территорию занимали танки, бронетехника и солдаты.

Изображение сменилось на подобие низкопробного боевика. Внизу шла бегущая полоса:

Без комментариев

На телеэкране действие происходило на небольшой площади внутри кремлевских стен. Владимира Ильича атаковали несколько сотен солдат. Они стреляли в него из автоматов и гранатометов, закидывали гранатами. Ленин демонстрировал чудеса акробатики — умудрялся уворачиваться от опасных снарядов, быстро перемещался среди солдат и вырубал их голыми руками.

Внезапно в ход пошла бронетехника. На Ленина ехали несколько бронетранспортеров. Из их башен вырывались потоки крупнокалиберных пулеметных пуль. Попадания не причиняли Владимиру Ильичу никаких неудобств, лишь немного задерживали его.

Лицо Ленина перекосилось от злости и он набросился на бронетехнику. Владимир Ильич рвал руками бронированную сталь, словно бумагу. Со стороны это выглядело нереально жутко.

Мужской закадровый голос на чистом британском английском повествовал:

— Эти жуткие кадры не монтаж и не спецэффекты, всё происходит на самом деле. Русские ввели войска в Москву. Наш военный корреспондент ведёт репортаж с места событий. Даниэль, вам слово.

Вид Красной площади сменился на плотную мужскую фигуру в бронежилете с надписью «ПРЕССА», на голове у него была черная армейская каска, на которой была такая же надпись. Он стоял на набережной с противоположной стороны от Кремля. Вдоль набережной выстроились бронетранспортеры, возле которых стояли солдаты с автоматами. Вдали звучали мощные взрывы и громкие выстрелы, камера подрагивала. Блестя карими глазами из-под продолговатых очков, корреспондент начал громко кричать в микрофон, чтобы перекрыть громкие звуки:

— Я сейчас нахожусь в Москве. Тут объявлено военное положение. В настоящий момент русские военные ведут артиллерийский обстрел зданий внутри кремлевской стены. На протяжении семнадцати часов они пытаются уничтожить восставшего из мертвых Ленина. Уже несколько раз русские военные пытались штурмовать Кремль. Пускали в ход бронетехнику и тяжелое вооружение. В результате штурма пострадали заложники из администрации президента и множество солдат. Некоторое время назад русские отвели от Кремля войска и эвакуировали всех жителей из центра города. Движение транспорта перекрыто.

Внезапный очень сильный взрыв заставил журналиста невольно пригнуться. Изображение сильно затряслось. Взрывная волна была настолько мощная, что чуть не сбила с ног журналиста и оператора. Когда грохот ослаб, оператор навёл зум на далёкий Кремль. Ввысь поднималось грибовидное облако. Корреспондент выпрямился, поспешил попасть в кадр напротив разрастающегося пылевого гриба и продолжил свою речь:

— Сейчас мы стали свидетелями бомбардировки. Русские применили один из самых мощных неядерных боеприпасов — объемно-детонирующую авиационную бомбу мощностью одиннадцать килотонн. Теперь у русских больше нет Кремля, надеюсь, Ленина тоже.

— М-да… — протянул Звягинцев. — Одиннадцать килотонн мощно даже для Владимира Ильича. Но есть шанс, что он ещё немного побарахтается, если успел спрятаться.

— Сэр, эм… — начала Макгинли. — Ленин — это ваших рук дело?

— Да, Шейла, — ответил Звягинцев. — Неудачно вышло, а какие открывались перспективы… Ну да ладно, не будем о плохом. Нужно что-то решать с МИ-6.

— Сэр, может, спросить у профессионалов? — предложила Макгинли.

— Шейла, ты умница! — одарил девушку улыбкой Звягинцев. — Эй, ты, как там тебя? Подполковник, иди сюда.

— Стив, сэр, — отозвался мистер Мэй, подходя ближе к Святославу. — Я вас слушаю, сэр.

— Смотри, Стив, есть задача — избавиться от шлемов виртуальной реальности. Что ты предложишь предпринять в этом направлении?

— Господин, это будет сделать проблематично, — отозвался Мэй. — С вашими возможностями я бы предложил взять под контроль всех руководителей крупных стран, а в первую очередь командующих внешней разведки, внутренней спецслужбы, полиции и генералов армии.

— Допустим, продолжай, — одобрительно кивнул Звягинцев.

— Сэр, начать лучше всего с Великобритании, — продолжил подполковник Мэй. — Именно у нас в стране поселился мистер Степан Фиксов, который официально числится владельцем «КН». Вам следует в первую очередь взять под контроль его. Затем получить от мистера Фиксова информацию по нахождению завода, на котором производят шлемы виртуальной реальности и адреса всех владельцев девайсов. Завод уничтожить и зачистить всех специалистов, которым известна технология производства шлемов виртуальной реальности. Потом…

— Погоди, — Святослав оборвал речь Стива. — Вам известно, где находится этот Фиксов?

— Лично мне — нет, — едва заметно качнул головой Мэй. — Но у нашей конторы и у МИ-5 точно есть адрес этого парня. Я лишь слышал, что мистер Фиксов поселился где-то в Лондоне и за ним наблюдают наши коллеги из МИ-5. Ещё мне известно, что ни одной спецслужбе пока не удалось выяснить, где расположен завод по производству шлемов виртуальной реальности.

— Неужели твои коллеги из МИ-5 даже не допрашивали Фиксова?

— Такая идея обсуждалась, но мистера Фиксова решено было не трогать до принятия закона о запрете вывода денег из игры, — продолжил подполковник. — Затем наверняка кто-то нарушит этот закон и выведет деньги из игры. После этого можно будет задержать мистера Фиксова на законных основаниях.

— Доверюсь мнению профессионала. Позови остальных своих коллег.

Звягинцев набрал полную грудь воздуха, словно перед погружением на глубину. Видит бог, он не хотел превращать в рабов людей, которые выполняют свой долг, но… На войне, как на войне. Кому-то приходится брать на себя грязную работу ради благополучия сограждан, а в данном случае ради нескольких миллиардов жителей родной планеты.

Когда собрались все сотрудники спецслужбы и спецназа, Звягинцев наложил на них постоянное подчинение вместо временного.

Сложно ли захватить власть в стране? Для обычного человека это нетривиальная задача, но как показывает исторический опыт, вполне осуществимая. Вот только придется потратить много времени, сил и ресурсов. Но не в случае противостояния волшебника и обычных людей, особенно если маг владеет подчиняющим сознание заклинанием.

Звягинцеву понадобилось всего десять суток, чтобы обработать всех высокопоставленных лиц Великобритании.

Около тысячи представителей высшего командования спецслужб, полиции и армии были порабощены. Первой была подчинена верхушка МИ-6, на территорию главного офиса данной конторы удалось легко проникнуть под видом задержанного.

Затем Святослав обработал верхушку МИ-5. А уже при поддержке аж двух спецслужб государства обработать генералов полиции и армии не составило труда.

Во время экстренного заседания Палаты общин Звягинцев, находясь под чарами отвода глаз, обработал шестьсот пятьдесят членов, избираемых по мажоритарным округам.

Сложнее всего было обработать Палату лордов, в которую входит восемьсот пять человек.

Палата лордов не выбирается, она включает в себя лордов духовных (высшее духовенство англиканской церкви), лордов светских (пэры) и лордов по апелляциям, многие из которых наследовали свою власть. И эти редиски не хотели собираться вместе. Пришлось вылавливать их небольшими группами в мужских клубах, поодиночке дома или у любовниц. В общем, Святославу пришлось изрядно помотаться по старушке Англии на автомобиле, который предоставили в МИ-5, в сопровождении агентов спецслужб и полиции.

Последними были подчинены Королева Великобритании, ее наследники и окружение.

В такие моменты Звягинцеву очень сильно не хватало дублей. Намного проще было бы послать двойников. Учитывая, сколько клонов Слава может сейчас создать, он мог бы захватить власть в стране за пару часов.

На протяжении этих десяти суток Святослав дни проводил в разъездах, а ночевал в том же самом гостиничном номере под охранной представителей спецслужб. За ним всюду следовала Шейла Макгинли. Она стала кем-то вроде секретаря-телохранителя: организовывала питание Святослава; приносила ему чай, кофе, воду, сладости; напоминала о следующем визите, охраняла господина.

Ночами Звягинцев не просто спал, он использовал транс сноходцев для изучения конфигурации местного астрала. В итоге Святослав осознал, что достаточно хорошо запомнил все ключевые параметры астрала, чтобы без маяка построить теневую тропу в этот мир. Теперь он мог спокойно вернуться на родную Землю, а затем возвратиться в этот мир. Но все же решил довести эксперимент до конца. Для этого оставалось наведаться к Степану Фиксову.

В это время в местной России продолжалась веселуха. Оказалось, что бомбардировка Кремля не уничтожила Ленина. Владимир Ильич умудрился спрятаться в подвале, что спасло его от серьёзных повреждений. Затем он восстановился и продолжил показывать русским Кузькину мать.

Русские целую неделю воевали с Лениным и в итоге умудрились его пленить. Звягинцев не знал, что конкретно они придумали, но вскоре выяснил все из данных британской разведки.

Оказалось, что русские военные использовали сети из кевларовых веревок. Пользуясь специальными сетеметами, несколько сотен храбрецов спеленали Владимира Ильича так, что он стал напоминать гигантский кокон бабочки. Первые сети он разрывал, но когда их стало больше десятка, он уже не сумел освободиться.

После того, как Ленин был спеленат, его быстро на военном самолёте вывезли на полигон и подорвали ядерной боеголовкой мощностью сто килотонн. Такого взрыва Владимир Ильич не пережил. От него не осталось ничего. Уже двое суток, как русские празднуют победу над зомби-Лениным.

Вчера российское правительство издало экстренный указ о похоронах погибших. По этому указу запрещено делать из покойников мумии, а все тела мертвецов положено кремировать. Эта новость вызвала нешуточный ажиотаж и волну акций протеста, которые безжалостно разгонялись внутренними войсками. Из-за этого местные русские погрязли в собственных проблемах и им было не до поисков Криса Мэтьюса, которого в ФСБ вычислили как виновника магического теракта чуть ли не раньше МИ-6.

В Лондоне хватало своих проблем. На улицах города начались стихийные акции протеста против использование шлемов виртуальной реальности. Зачинщиками, как несложно догадаться, выступали подчинённые Святославом криминальные элементы. Эти парни умудрились каким-то образом привлечь на свою сторону несколько тысяч иммигрантов. В итоге акции протеста перерастали в погромы и мародёрство.

Звягинцеву после полного подчинения правительства Великобритании пришлось отозвать первых рабов и поставить им цель мирной пропаганды запрета шлемов виртуальной реальности. А то получалось, что одни его подчинённые гадят другим.

Акции протеста подняли серьезную шумиху в мировой прессе. Вначале они даже были полезными, поскольку отвлекали внимание полиции и спецслужб.

И вот отдохнувший Святослав на бронированном правительственный лимузине Мерседес Пульман подъехал к шикарному особняку в современном классическом стиле, который расположен в престижном районе Хампстед. Трёхэтажный дом из желто-коричневого кирпича с тёмно-коричневой черепичной крышей имел большой двор с аккуратным садом и газоном.

Из лимузина вышел водитель и подошёл к домофону, который висел на столбе рядом с ажурными металлическими воротами. На вопрос в стиле: «Кто это припёрся, мы вас не звали?», естественно, заданный в мягкой форме, водитель ответил:

— Сэр, к мистеру Фиксову прибыл мистер Мэтьюс, высокопоставленный представитель самой королевы Великобритании. Мистер Мэтьюс приносит свои извинения за неожиданный визит, но в интересах мистера Фиксова принять посланника королевы.

С такими вещами не шутят, особенно если ты беглец из другой страны, живущий в Великобритании на птичьих правах. Ворота практически сразу отъехали в сторону.

Водитель, сохраняя величественный вид, вернулся к лимузину и спокойно довёз Звягинцева до роскошного дома.

Передняя пассажирская дверь Мерседеса распахнулась и автомобиль покинула Макгинли. На ней был надет серый брючный костюм. Девушка распахнула заднюю дверь и из салона вылез тучный Звягинцев. Он был наряжен в дорогой черный костюм, пошитый на его фигуру. Под пиджаком была видна белая сорочка и черный галстук.

Поправив манжеты сорочки с платиновыми запонками в виде миниатюрных разводных ключей, Святослав в сопровождении Шейлы направился к входной двери.

При приближении пары незваных гостей широкая дубовая дверь распахнулась. Среднего роста чопорного вида дворецкий в классическом костюме-тройке учтиво поклонился. На вид ему было не больше тридцати лет.

— Доброе утро, джентльмен, леди. Прошу в гостиную, — вежливо произнес дворецкий. — Мистер Фиксов вас ожидает. Простите, сэр, как вас представить?

— Доброе утро, — вежливо слегка наклонил подбородок Святослав. — Представитель Короны Крис Мэтьюс с помощницей.

— Прошу следовать за мной.

Дворецкий прошествовал через просторный холл в большой светлый зал обставленный в стиле хай-тек: серый кожаный диван, стеклянный журнальный столик, напротив дивана огромный плоский телевизор.

Перед журнальным столиком стоял худой высокий юноша лет двадцати. Русые волосы были растрепаны, на прыщавом лице выделялись серые глаза, которые с волнением прикипели к гостям. Парень слегка горбился и не мог похвастать хоть какой-то мускулатурой. Одет он был неброско: на ногах хлопковые спортивные штаны серого цвета, похожие на трико, обычные недорогие тапочки и черная рубашка-поло.

— Сэр, — начал дворецкий, обращаюсь к владельцу жилья, — к вам представитель Короны — джентльмен Крис Мэтьюс с помощницей.

— Да-да, — сказал нервничающий юноша на ужасном английском, от которого Шейла поморщилась, — спасибо, можешь быть свободен.

Дворецкий со столь же величественным видом удалился налево через неприметную дверь.

Юноша поспешил навстречу гостям и протянул Звягинцеву ладонь для рукопожатия. Святослав пожал руку парня.

— Спасибо, мне хорошо, — на ломаном английском произнес юноша. — Я рад, что вы прийти, но не понимать, что хотеть.

— Можно на русском, — ответил Звягинцев.

— Вы говорите на русском языке? — обрадовался парень, перейдя на привычный язык. — Супер! Слушайте, мне так приятно слышать родную речь.

Святослав внимательно астральным зрением изучал парня. Странное дело — душа есть, тело есть, но имеется один нюанс. Биокинезом слесарь не чувствовал в Степане жизни, словно это не человек, а игрок или…

— Товарищ, мне бы хотелось пообщаться с товарищем Фиксовым.

— Это я, — отозвался парень.

— Простите, я разве неясно выразился? — приподнял брови Звягинцев. — С самим господином Фиксовым, а не с ним в его дубле! Посылать двойника на важные переговоры в приличном обществе считается проявлением неуважения.

На лице парня проступил испуг.

— Как… — протянул он. — Как вы догадались?

— Товарищ, не тяните время, — продолжил Звягинцев. — Неужели вы думаете что никто ни о чём не знает и спецслужбы даром едят свой хлеб?

— Секундочку…

Святослав астральным зрением отследил перемещение души Степана. Он до последнего момента не ощущал его настоящего тела, лишь после того как энергетическое тело вселилось в физическое, последнее стало заметно. Стёпа находился на втором этаже.

Пока Фиксов приближался, Звягинцев рассматривал его и с каждым мигом всё больше изумлялся. Все дело в артефакте, который располагался в районе солнечного сплетения парня.

Таких артефактов сантехнику видеть не приходилось, но он опознал знакомые компоненты. Среди них был искусственный интеллект наподобие того, который устанавливают в круги возрождения. Ещё одним компонентом был большой замковый накопитель маны в пространственном кармане, но он скорее выполнял роль не аккумулятора, а конденсатора. Энергию накопитель получал от могущественного духа, заключенного в артефакт.

От вида этого духа у Звягинцева на лбу выступила испарина. Настолько мощных энергетических сущностей Славе никогда не приходилось встречать. Он был примерно в пятьдесят раз сильнее сантехника, а Ману из астрала тянул, будто мощный насос. Мало того, он сам вырабатывал огромное количество маны, которой быстро наполнял накопитель.

Святослав представил, что мог бы встретиться с подобным духом в астрале и от ужаса по его спине пробежали мурашки размером с кулак. Он считал себя сильным магом, но теперь окончательно осознал, что в мире существуют более могущественные сущности, способные пленить настолько сильного духа и использовать его в качестве батарейки.

Пять! Пять частей энергетического тела насчитал Звягинцев у духа. Это при том, что у магов всего четыре.

От количества наложенных чар артефакт светился покруче Костюмчика. Из тех заклинаний, которые удалось опознать, Святослав сделал вывод, что артефакт защищает от всего на свете. На его владельца невозможно будет воздействовать ментально или телепатически, ему не страшны любые заклинания и даже ядерный взрыв, которым уничтожили Ленина. И вряд ли артефакт будет возможно отобрать.

А ещё на правом запястье Фиксова был очень знакомый браслет. Его логическую структуру Святослав не мог рассмотреть, аналогично дело обстояло с «Системой дублей». Звягинцев готов был дать руку на отсечение, если это не такой же браслет, позволяющий создавать двойников.

— Да ну нафиг! — воскликнул Звягинцев.

Возглас Святослава совпал с появлением на лестнице Степана.

Фиксов выглядел точно также, как его двойник, только бледный и напуганный.

— Мистер, вы чего? — спросил юноша.

— Простите, просто удивлен, — натянул на лицо смущеную улыбку Святослав. — Вы так похожи со своим двойником, словно братья-близнецы.

— Это да, — губы Степана растянулись в самодовольной улыбке.

Святослав окончательно осознал, что с позиции силы с этим парнем действовать нельзя. План по порабощению владельца игры рухнул подобно карточному домику, ещё не начав как следует осуществляться.

— Полагаю, нам будет удобнее беседовать в столовой, — произнёс Фиксов. — Прошу за мной.

Стёпа, Шейла и Святослав прошли через широкий дверной проем в просторную столовую. Они разместились за большим столом. Фиксов занял место во главе стола, Звягинцев сел по правую руку от парня, а Макгинли слева.

— Крис, так зачем вы ко мне пришли? — с лёгким волнением спросил хозяин жилища.

Звягинцеву пришлось менять планы на ходу. Вместо простого варианта он пошел по сложному пути — решил убедить Степана к добровольному сотрудничеству. Раз на парня нельзя воздействовать, то осталось лишь использовать способности на себе. Святослав с помощью биокинеза придал своей речи приятный тембр, активировал выработку организмом феромонов, запах которых способен расположить к себе собеседника.

— Степан, это непростой разговор, — начал сантехник. — Начну с того, что, во-первых, все крупные государства мира тобой недовольны. Игра вызвала мировой кризис и высокую инфляцию.

Фиксов раздражённо поджал губы.

— И что с того? — пробурчал он. — Подумаешь!

— Товарищ Фиксов, для тебя это должно значить многое, — успокаивающим тоном произнес Святослав. — Ни одному мировому правительству не понравится человек, который дестабилизирует экономику. В России тебя уже хотели арестовать. Теперь то же самое собирались сделать британские спецслужбы, но я отговорил их руководителей от такого шага. Пока тебе в Великобритании ничего не грозит, но в любой другой стране тебя арестуют сразу же, стоит ступить на её территорию.

Глаза Фиксова испуганно заметались. Руки парня будто зажили своей жизнью, он не находил им место: то положит на стол, то уберёт на колени, то вновь вернёт на столешницу.

— Как же так? — с надрывом вопросил изумлённый юноша. — Я же один из самых богатых людей в мире!

— Поверь, товарищ, это все решаемо, — сказал Звягинцев. — Деньги можно отнять, счета заблокировать, человека бросить в тюрьму, даже если он ничего не нарушал. В крайнем случае можно придумать новый закон, по которому конкретный человек будет вне закона. История показывает, что даже короли и богачи не защищены от тюрьмы и нищеты.

— Вы сказали «во-первых», - ухватился за эту фразу Степан, словно за спасительную соломинку, — значит, есть и во-вторых?

— Есть, — кивнул Звягинцев. — Игра вовсе не является виртуальной реальностью и ты наверняка это прекрасно знаешь.

— Нет! Ничего подобного! — искренне воскликнул Фиксов. — Это игра.

— Нет, товарищ Фиксов, — покачал головой Звягинцев. — Это не игра, а реальный параллельный мир. А ты убийца похуже Гитлера. Из-за тебя миллионы людей попали в параллельный мир и стали вести себя там подобно конченым тварям. Они за год убили примерно полмиллиарда людей! Не мух, а людей! Живых, дышащих, со своими чаяниями, чувствами, желаниями. «Игроки» просто пришли и в качестве развлечения уничтожили одну четырнадцатую населения планеты. И все эти жизни на твоих руках. Скажи, Стёпа, каково это быть кровавым палачом?

— Это враньё! — воскликнул Фиксов. — Ты все врешь! Ты псих!

— Э, нет, Стёпа! — протянул Звягинцев. — Если среди нас и есть сумасшедший, то это ты, считающий, что, используя непонятные инопланетные артефакты, всё знаешь об их работе. Ты ведь общался с той сущностью или ее посланником? Как так вышло, что ты стал причиной продажи душ миллионов жителей своего мира и послужил причиной смерти сотен миллионов людей другого мира?

— Я не знал! — сглотнул вязкую слюну Фиксов. — Я правда не знал… Я все расскажу.

— Внимательно слушаю.

— Все началось с того, — начал Фиксов, — что у меня дома появилась странная девочка лет двенадцати со светлыми волосами и полосками-шрамами на щеках. Она в ультимативной форме заявила, что я должен создать сайт и начать продавать через него шлемы виртуальной реальности. Я пытался объяснить, что совершенно не соображаю в программировании, но ей было все равно. Она из ниоткуда достала чемодан с деньгами и сказала, что это задаток, а все заработанные деньги я смогу оставлять себе.

— И ты согласился? — удивился Святослав, чувствуя, что парень говорит правду.

— А что мне оставалось делать? — расстроенно ответил Фиксов. — Она мне угрожала. Со мной происходила всякая хрень: то неожиданно в кровать телепортируется неизвестная девица и начнет визжать и бить меня по щекам, то неизвестно откуда возникнут бесы. Знаешь, такие, краснокожие с рожками. Они притащили кучу странных коробочек и сказали: «Очень страшная начальника приказала принести начальника эти штуки». Как появились бесы, так и исчезли, я и глазом не успел моргнуть.

— Продолжай, Стёпа.

— Я нанял крутую фирму для создания сайта. Потом их же нанял для поддержания сайта работоспособным. Денег в чемодане хватало с изрядным запасом. А когда сайт был готов, последовал инструкции, которая предлагалась к одной коробочке.

— Что за инструкция?

— Да там бред полный, — ответил Фиксов. — Было написано что-то вроде: «Подключите прибор к компьютеру, доставка шлемов виртуальной реальности будет осуществляться автоматически». Мне оставалось лишь выдать бета-тестерам вот такие браслеты.

Степан поднял правую руку и продемонстрировал Звягинцеву браслет Системы дублей. Затем Фиксов продолжил:

— Ну, а дальше, следуя инструкциям, вручил по несколько коробочек бета-тестерам. Они должны были доставить в игру и установить круги возрождения. Делалось это просто — нужно поставить коробочку и нажать на кнопочку. Первые бета-тестеры попадали в игру при помощи браслетов, затем при помощи шлемов виртуальной реальности, а браслеты переместились вместе с ними при помощи основного куба. По завершению размещения кругов возрождения игра стартовала. К тому моменту удалось продать кучу шлемов виртуальной реальности. Я сам не знаю, как это происходит. Стоит на сайте появится заявке, как у клиента перед дверью оказывается курьер с шлемом.

— И тебя это не беспокоило? — спросил Святослав.

— Нет, конечно, вначале я переживал, — ответил Степан. — Но потом забил. Деньги потекли рекой, у всех все хорошо. Игра реально работает, я сам купил шлем виртуальной реальности и пользуюсь им. Я не думал, что это реальный мир.

— Кстати, Стёпа, а вот эти браслеты, — Звягинцев кивнул на правую руку Фиксова, — они у тебя не терялись?

— Один бета-тестер умудрился потерять браслет, — насторожился Степан. — Только совершенно не представляю, как он это сделал, ведь его невозможно снять с руки, если не приложить браслет к основному кубу. А что?

— А если отрезать с рукой?

— Тогда, наверное, можно, — побледнел Фиксов, представив свою окровавленную отрезанную руку.

— Вот видишь. Значит, все возможно. Удовлетвори мое любопытство — сколько ты можешь создать дублей?

— Одного.

— Угу. То есть в игре ты появляешься с браслетом и можешь входить в нее без шлема виртуальной реальности?

— Нет, чтобы попасть в игру, мне нужен либо шлем либо куб, а браслет со мной лишь в реале, — ответил Фиксов.

— Стёпа, но ты же только что говорил, что бета-тестеры в «игре» находились с браслетами.

— Да, но для этого им пришлось приложить браслет к основному кубу, — пояснил Фиксов. — Он типа главного сервера. Если нужно провести какие-то манипуляции с браслетом, выходящие за обычные рамки, то требуется главный куб.

— Неужели тебя не насторожило то, что реальный браслет исчез с руки живого человека, а затем оказался на руке аватара в «игре»?

— Ну-у… — замялся Фиксов. — Это было подозрительно, но я к тому моменту, можно сказать, привык ко всякой чертовщине, поэтому не обратил на это особого внимания. Ты сейчас сказал, и я понял, что это странно, — сильнее побледнел юноша. — Это что получается, игра на самом деле является настоящим миром?

— Да, Стёпа, — кивнул Святослав. — Реальный мир, настоящие люди, в нем живущие, натуральные смерти миллионов. Иуда предал одного человека и получил тридцать серебряников, так что ты можешь собою гордиться — предал человечество за миллиарды красивых фантиков.

— И что же делать? — убитым голосом вопросил Фиксов.

— Степан, хватит! Давай остановим это безумие и убийства. Ты передашь мне основной прибор и базу данных с адресами всех, кто приобрел шлем виртуальной реальности. В свою очередь я организую тебе прикрытие со стороны британских властей. Товарищ, ты заработал столько денег, сколько другим не снилось. Миллиарды долларов. Вложи их в бизнес, инвестируй в ценные бумаги и продолжай жить припеваючи.

Внезапно Степан вскочил с места и воскликнул:

— Я понял! Ты все врешь! Просто британские власти захотели завладеть игрой!

— Парень, не руби с плеча, — Святослав попытался образумить Степана. — Зачем мне врать? Если бы правительство пожелало завладеть тем, что ты называешь игрой, то твой дом уже штурмовали бы бойцы спецназа.

— Ты самозванец! — указательный палец Степана оказался направлен на Звягинцева. — Никакой ты не представитель Короны! Ты просто мошенник!

— Степан, ты неправ. Читай.

Святослав выложил на стол гербовую бумагу с печатью королевы Великобритании и удостоверение генерала МИ-6.

— Разве человек с такими документами может оказаться самозванцем? — спросил Звягинцев. — Или в качестве доказательства тебе нужно, чтобы я вызвал спецназ и агентов спецслужб? Так это не проблема. Вот только я пришёл договариваться с серьёзным бизнесменом мирным путём. После штурма у нас будет идти совершенно другой разговор с позиции силы. И тебе в этом случае уже ничего не будет светить.

Степан схватил документ, в котором было написано, что предъявитель бумаги Крис Мэтьюс является уполномоченным представителем королевы с широкими возможностями. Фиксов под возмущенным взглядом Шейлы и спокойным взором Святослава с недоверием на лице с огромным трудом читал английский текст, затем крутил в руках удостоверение, шкрябал его ногтем, поставлял под свет, что выглядело забавно, ведь Фиксову не было известно, как выглядит настоящее удостоверение и какие у него степени защиты.

Вернув документы на стол, Степан, хоть и был напуган и обескуражен, самоуверенно произнес:

— Ничего вы мне не сделаете! Никто не может причинить мне вред.

— Стёпа, ты зря надеешься на защитный артефакт, — произнёс Звягинцев. — Неуязвимых людей не существует. Ты смотришь новости?

— Допустим, — Фиксов отступил на пару метров назад от стола, испугавшись того, что визитеру известно о свойствах всех артефактов.

— Что же ты, Стёпа, уходишь от нас? — с сарказмом спросил Святослав. — Ты же неуязвимый.

— Ладно, сяду, — скривив лицо, Степан с видом, словно делает одолжение, сел обратно во главу стола. — Так что там с новостями?

— Вспомни Ленина, — спокойно сказал Звягинцев. — Он тоже был непобедимым. И где он сейчас? Стёпа, пойми, на каждую хитрую гайку найдётся болт с хитрой резьбой.

— Мне не страшен ядерный взрыв, — неуверенно сказал Фиксов.

— Возможно, но это не точно, — хитрая улыбка выползла на лицо Святослава. — А скажи мне вот что, Степан, насколько долго ты продержишься без еды, воды, интернета и общения?

— Глупый вопрос, — фыркнул Степан. — Вы не сможете меня арестовать.

— А с чего ты решил, что тебя будут арестовывать? — усмехнулся Звягинцев. — Все будет куда более изощрённо. Все твои счета заблокируют. Перекроют доступ к интернету и сотовой связи. По всей стране разошлют ориентировки и по новостям людям расскажут правду о твоей роли в геноциде пятисот миллионов человек. Всем запретят продавать тебе что-либо или делиться пищей. К тебе станут относиться, как к Гитлеру после его проигрыша. Нищий, без доступа к банковским счетам, ты будешь влачить полуголодное существование бездомного.

— Мир не без добрых людей, — дрогнувшим голосом сказал Фиксов. — Кто-нибудь поможет.

— Нет, — качнул головой Звягинцев, — если за тобой по пятам будут следовать тысяча бойцов САС и огораживать от общения с тобою других людей. Всем будет запрещено с тобой общаться. В итоге ты останешься в вакууме, куда бы ни пошел. Сядешь в автобус — транспорт будет стоять на месте пока ты его не покинешь. Ни одна машина, ни один корабль, поезд или самолет тебя не повезет.

С каждой услышанной фразой кожа Фиксова становилась бледнее, из-за этого прыщи на лице казались более яркими, как красные звёздочки на белом полотне. Плечи юноши опускались всё ниже. На его лице проступил страх от осознания глубины кроличьей норы.

Тем временем Святослав продолжал психологически давить на оппонента:

— Твои с трудом добытые пища и вода будут всегда отравлены разнообразными ядами, чтобы проверить пределы работы артефакта. Днём и ночью тебя будут пытаться убить. Если не смогут, то хотя бы звуками выстрелов не дадут тебе спать. А ещё специально нанятые певцы с полным отсутствием голоса будут ходить за тобой следом и напевать песню Ксении Собачак. Днём и ночью, круглыми сутками без перерывов одну и ту же самую жуткую песню в мире. Уже через неделю ты начнёшь сходить с ума, а через месяц окончательно превратишься в сумасшедшего. Безумный, нищий, голодный — вот что тебя ждёт. И заметь, это при условии, что артефакт тебя защитит от всего. Ты этого хочешь или желаешь оставаться богатым и успешным?

— Это жестоко! — тихо с невероятным возмущением произнес Фиксов. — Такие пытки противоречат женевской конвенции!

— Женевская конвенция не распространяется на людей, которые устраивают массовые геноциды, — сухо ответил Святослав. — К тому же британские власти плевать хотели на всякие там конвенции. Так какой будет твой положительный ответ, Стёпа?

Глава 68

— Черт с тобой! — воскликнул Фиксов. — Я отдам основной куб и базы данных, но только в обмен на гарантии, что меня не будут преследовать и арестовывать.

— Считай, что гарантии у тебя в кармане, — сказал Звягинцев. — И еще, Степан, тебе придется передать оставшиеся инопланетные артефакты, за исключением тех, которые на тебе.

— Хренушки! — твердо произнес Фиксов. — Нет уж! Артефакты не отдам. Знаю я, как все происходит — конфискуете, продадите за миллиарды, а деньги между собой поделите. Арты мои! Они не представляют угрозы человечеству.

Напор Фиксова был настолько сильным и неожиданным, что Звягинцев растерялся. Насчёт угрозы человечеству Слава мог бы поспорить со Степаном, ведь сам сантехник является доказательством того, что владелец Системы дублей может быть крайне опасным.

— Ладно, так и быть, на артефакты Корона не претендует, — решил пойти на попятную Святослав, все же ему сейчас важно было другое. — Но только если эти артефакты действительно безопасны для человечества. Надеюсь, Степан, ты не обманываешь.

— Нет! — резко ответил Фиксов. — Это мои артефакты, так что даже не думайте ими завладеть.

— Главный куб и базы данных, — напомнил Святослав. — Я жду…

— Эх, — тяжело вздохнул Фиксов, вставая со стула, — пойдемте, сервер и куб у меня в подвале.

Некоторое время спустя Звягинцев держал в руке небольшой черный куб. Он не рассчитывал заполучить этот предмет так просто, поэтому был счастлив. Авантюра удалась. А ведь Степан Фиксов с его мощным защитным артефактом имел все шансы остаться при своих.

Астральным зрением Святослав не мог разглядеть, что внутри куба. Данный артефакт был защищен от подобного вида исследований, как и браслет Системы дублей. Но Слава отметил порт для подключения к компьютеру, который фонил маной.

Звягинцев примерно представлял принцип действия магии инопланетян, ведь он лично вникал во все достижения ученых-исследователей. Лишь благодаря этим знаниям он сумел представить примерный способ работы игрового Куба.

Наверняка в артефакт был заточен дух с искусственным интеллектом наподобие того, что висел на шее у Степана. Этакая вечная батарейка и мозги. Этот дух считывал имя и адрес покупателя и перемещал туда дубля с матрицей сознания, который изображал курьера, вручал шлем виртуальной реальности и заставлял подписывать договор о продаже души. То есть принцип действия Куба был такой же, как у круга возрождения, те тоже вмешивались в правительственные и банковские компьютеры, вот только подключения по шнуру не требуется.

Слава догадывался, что и Кубу не нужно подключение по проводу, скорее, это формальность. Но советские маги изобрели способ блокировать круги возрождения, так что по идее и на куб тот же самый ритуал должен воздействовать аналогично. Он попросту не будет получать данных и не сможет посылать дублей, поскольку не будет знать куда.

За Святославом по пятам следовала Шейла, она несла сервер с жёсткими дисками, на которых хранится база данных с адресами игроков, купивших шлемы виртуальной реальности.

Вместе с добычей Слава и Шейла, провожаемые недовольным взглядом Степана, погрузились на заднее сиденье лимузина.

— В главный офис МИ-6, - сказал водителю Звягинцев.

Машина, тихо урча мотором, тронулась с места.

— Сэр, что дальше? — спросила Макгинли, придерживая плоскую стальную коробку сервера.

— Я отправлюсь в свой мир, а ты продолжай жить, — ответил Святослав.

— Сэр, но я не могу жить без служения вам, — расстроенным голосом сказала Шейла. — Прошу, возьмите меня с собой. Я буду вам полезной. Сэр, прошу… Только рядом с вами я чувствую себя живой. Думаете я не понимаю, что на самом деле давно мертва?

— Эх, мало мне одного лича… — вздохнул Святослав. — Ладно, заберу тебя с собой. Нужно же кому-то тащить сервер.

На лице Макгинли засияла широкая улыбка.

— Сэр, вы не пожалеете! — радостным тоном произнесла она. — Я могу и дальше выполнять обязанности вашей помощницы. Да я все могу, выполню любой ваш приказ!

— Вот и славно, — отозвался Звягинцев. — В таком случае, Шейла, как приедем в офис, твоя задача изучить последние данные от МИ-6 по происходящему в «игре». Потом предоставишь мне краткую сводку. На все у тебя будет три-четыре часа, пока специалисты будут извлекать информацию с сервера.

В офисе МИ-6 Звягинцев отдал приказ скопировать с сервера базы данных с адресами владельцев шлемов виртуальной реальности.

Вскоре в Великобритании при поддержке обеих палат должен будет принят закон о запрете шлемов виртуальной реальности и их изъятии у населения. Взамен предполагалось выплачивать сто фунтов в качестве компенсации. Те же, кто будут уклоняться от сдачи артефактов правительству, могут получить реальный тюремный срок. Это должно быть подано как защита населения. Уже придумана и активно внедряется информация о том, что медики доказали вредоносное воздействие шлемов виртуальной реальности на организм пользователя, будто эти штуки убивают людей.

Святослав немного просчитался, на самом деле копирование информации продолжалось на протяжении семи часов. Как только у него на руках оказался сервер, Звягинцев создал теневую тропу в родной мир. Для упрощения процесса Слава ориентировался на связь души Криса с его телом.

На открытие межмировой теневой тропы у Святослава ушел почти весь запас маны. Он и Шейла благополучно вышли прямиком в рубку десантного штурмовика.

На полу лежали тела Звягинцева и эльфа, за которого отыгрывал Крис Мэтьюс.

По всей видимости, за рубкой велось наблюдение, поскольку почти сразу в помещение с лестницы ворвался взбудораженный Рустам. Первое, что он сделал, отправил в Славу и Шейлу широкий конус заклинания «наслаждение». Святослав умудрился поставить на пути чар щит.

— Рустам, ты совсем охренел командира чарами встречать? — спросил Святослав в теле толстяка-американца.

— Кто вы такие и как тут оказались? — спросил напряжённый Рустам, готовый пустить в ход чары.

— Рустам, ты оглох или не можешь астральное зрение активировать? — с сарказмом спросил Звягинцев.

Рустам прищурился и сделал несколько глубоких вдохов. Он перешёл на астральное зрение. Глаза парня расширились.

— Командир, это на самом деле вы? — удивлённо спросил он.

— Я, — кивнул Звягинцев и подбородком указал на эльфа, — в теле этого пришельца. На самом деле он выглядит именно так.

— А это что за нежить с вами? — спросил командир боевых магов, смотря на Шейлу.

— Знакомьтесь, Рустам, — показал ладонью на парня Звягинцев. — Один из наших лучших боевых магов. А это Шейла Макгинли. Моя вторая проба пера, точнее, заклинания проекта «Высший зомби».

— Ничего себе! — Рустам присвистнул.

— Рустам, не свисти в помещении — денег не будет, — шутливым тоном сказал Звягинцев. — Шейла говорит лишь по-английски, поэтому нас не понимает.

— А она не это… — с опаской глядя на девушку, протянул Рустам. — На меня не бросится?

— Шейла разумная и со всеми своими воспоминаниями, — пояснил Святослав. — Обычная официантка с силой скелета сотого уровня. По физическим статам что-то около ста двадцати пяти в каждой характеристике. Любой из наших, за исключением парней из контрольной группы, сильнее этой девицы примерно в девять раз.

К тому же ты неплохо должен знать теорию некромантии. Девушка подчиняется моим приказам. Ладно, что-то мы разговорились. Сейчас вернусь в своё тело, а ты собирай руководителей. Такую историю про воскрешение Ленина расскажу, ржать будете до завтра…

***

В рубке управления десантным штурмовиком вокруг стола разместились шесть человек. Во главе стола сидел Звягинцев в своем родном теле. Справа от него разместились Турсунбек Машариф и Рустам Керимов. По левую руку от Святослава сидели Евгений Белов и Максим Фадеев. Напротив сантехника расположилась Мария Швецова. На диванчике в углу неподалеку от стола сидели Шейла Макгинли и Крис Мэтьюс в виде эльфа, его родное тело лежало недалеко на полу, рядом с диваном стоял Ильич.

Святослав продолжил разговор, который длился около часа.

— Итак, товарищи, вы услышали о моих похождениях в параллельном мире. У вас есть, что сказать?

— Командир, — начал Керимов, — я считаю, что вы правильно поступили. Раз вышло подчинить правительство одной страны, то и дальше следует действовать аналогично. Нужно нам всем переместиться на ту планету и подчинить себе все государства.

Все собравшиеся закивали, выражая согласие. Слово взял Белов:

— Товарищи, теперь у нас на руках имеется основной прибор, который распространял шлемы виртуальной реальности. То есть новых артефактов появиться не должно, ведь так? — кинул он внимательный взор на Турсунбека.

— Не должно, — произнес Машариф. — Только для начала мы постараемся исследовать этот артефакт. Потом запечатаем. У нас уже есть идея создать сейф, над которым проведем ритуал, полностью отсекая Куб от астрала. Тем самым мы сделаем артефакт «слепым». Вот только я думаю, что неплохо было бы приспособить уже имеющиеся технологии для своих нужд, к примеру, для колонизации Марса.

Евгений нетерпеливо поерзал на стуле, дождался окончания речи Машарифа и сказал:

— Бек, лучше сразу эту херню запечатайте. Шейла притащила нам целую сумку шлемов виртуальной реальности. Мои ребята уже начали их изучать и извлекать базы данных с сервера. Парни сказали, что шлемы вполне можно взломать.

— Взломать? — изумлённо вопросила Мария. — И что это даст?

— Очень многое, Маша, — ответил Евгений. — Шлемы имеют привязку к определенному человеку. Мы попытаемся обойти это ограничение. Когда получится, мы сможем сами «играть», не продавая души некой сущности.

— И какая от этого польза? — спросила Маша.

— Очень большая! — заявил Евгений. — Во-первых, можно будет нанимать людей, вручать им шлемы виртуальной реальности и заставлять выполнять определенную работу в игровом аватаре. Во-вторых, мы получим доступ к игровому аукциону и его ништякам.

— Позвольте мне, — сказал Максим Фадеев. — Наши успели вернуться из отпуска и многие оказались обескуражены отношением родственников и спецслужб. Нас, людей с невероятными способностями, перестали считать за нормальных. Нас боятся и стараются использовать либо уничтожить. Треть наших пытались убить, но не вышло. Пока вас не было, товарищ Звягинцев, мы посоветовались и кое-что придумали.

— Интересно будет послушать, — отозвался Святослав.

— Мы решили терраформировать Марс и устроить там свое государство техномагического коммунизма, — продолжил Фадеев. — Для начала нам хватит тех баз, которые построили игроки. Мы думали, что придется потратить много времени на терраформирование красной планеты, но шлемы виртуальной реальности меняют всё. Мы можем в десятки раз ускорить процесс.

— Да! — радостно воскликнул Евгений. — Представляете, десятки миллионов людей, к примеру, из стран третьего мира, за небольшую зарплату, находясь на Земле, будут создавать аватары магов. Они станут зачищать данжи ради КД. Все кристаллы душ и добытый лут они будут передавать нам. Мы будем покупать все необходимое для терраформирования и прокачки новых магов. Откроем академию магии и станем привлекать колонистов-людей, которых станем обучать на магов.

— Погодите, товарищи, — приподнял руки Звягинцев. — Я понимаю ваш энтузиазм, но не одобряю эксплуатацию людей из стран третьего мира. Во-первых, они не будут заинтересованы в результате труда и будут работать плохо. Во-вторых, уже сейчас вижу проблемы с контролем над шлемами виртуальной реальности. В-третьих, нафиг нам нужны всякие негры и папуасы? Не поймите меня неправильно, я не расист, но ведь эти люди далеки от идеалов коммунизма. Они готовы лишь пожинать готовые плоды, а не вкладывать силы. Предлагаю всё же придерживаться лозунга социализма: «От каждого по его способностям, каждому по его труду». А то работать эти товарищи будут мало, а хотеть много.

— Слава, у тебя есть что предложить? — спросила Мария.

— Да, мне нравится ваша идея, но она нуждается в доработке, — произнёс Звягинцев. — Предлагаю привозить колонистов-добровольцев на Марс, а уже там вручать им шлем виртуальной реальности и зачислять в школу магии. Всё заработанное в данже оставлять колонисту. Потом законными способами забирать у населения КД, например, через оплату обучения в школе магии, учебу в которой сделать обязательной для всех. Пусть колонисты сами обеспечивают себя зельями, книгами навыков и снаряжением. К тому же им понадобится развлечение, питание и так далее. Разрешим открывать бизнес, как в Китае, введем налоги. Получится, что колонистам волей-неволей придется тратить почти все КД, которые в итоге будут оседать в бюджете государства. Введем обязательные часы работы на благо страны, к примеру, не менее двадцати-тридцати часов в неделю. Остальное время колонист пусть тратит как ему угодно: фармит данжи, пьет, курит и так далее.

— Этот вариант мне нравится больше, — заметил Турсунбек.

— Да, мне тоже, — согласился Керимов.

Остальные согласно закивали головами.

— Товарищи, нам пока не до колонизации Марса, — продолжил Звягинцев. — Ещё не выполнена основная задача — окончательная победа над пришельцами. Предлагаю не делить шкуру неубитого медведя и рассмотреть варианты победы над инопланетянами.

— Да что тут думать? — произнес Турсунбек. — Слава, я считаю нецелесообразным всем заниматься чем-то одним. Каждый должен делать то, что у него лучше всего получается. У тебя уже есть опыт в захвате страны, причем не в своем теле. Есть армия клонов. Предлагаю тебе с небольшой группой боевых магов в качестве поддержки отправиться в параллельный мир, захватить там власть во всех ключевых государствах и изъять все шлемы виртуальной реальности. А мы тут будем заниматься исследованиями, следить за игроками и готовиться к тому, чтобы перебраться на Марс.

— Поддерживаю идею товарища Машарифа, — сказал Керимов.

— Я тоже за, — произнес Белов.

— Я за, — сказал Фадеев.

— Присоединяюсь, — подняла правую руку Мария.

— Что же, я решу эту проблему, — тяжело вздохнул Звягинцев. — Но вы должны знать… Нам в мире пришельцев удалось при помощи МИ-6 получить выжимку информации с игровых форумов.

— И что там пишут? — спросил Керимов.

Остальные не скрывали любопытства, но вслух повторяться не стали.

— Игроки без прессинга с нашей стороны начали наращивать жирок, — начал Святослав. — Моих скелетов они повыбивали, стали снова ходить в данжи. А тут недавно они расшифровали информацию с инопланетного артефакта, который был ими давно найден на Марсе.

— Что-то важное? — не сдержав любопытства, спросил Турсунбек

— Очень важные данные, — кивнул Звягинцев. — Оказалось, что это на самом деле артефакт инопланетян нашего мира, что-то вроде разведывательного спутника возрастом около пяти тысяч лет. Игрокам удалось заполучить космический адрес инопланетян, звёздную систему, куда отправлялись данные разведки.

— И что, игроки ломанулись туда? — спросил Белов.

— Ага, — ответил Святослав. — Ломанулись и отхватили лещей. Потом собрали по кланам десантных штурмовиков и ломанулись туда снова. Им удалось захватить несколько летающих тарелок местных инопланетян. На аукционе эти космические корабли были куплены за бешеные деньги. На вырученные средства игроки купили около сотни десантный штурмовиков.

— Погоди, командир, — сказал Керимов. — Выходит, у игроков теперь космических кораблей больше, чем у нас почти в пять раз?

— Было, — ответил Святослав. — Игроков настолько вдохновила добыча, что они снова полетели к местным инопланетянам. А те умудрились собрать космический флот. В итоге у игроков уцелело всего семь десантных штурмовиков, которые смылись обратно к Марсу. Но и флот инопланетян они изрядно потрепали.

— Хреново… — протянул Фадеев. — Как бы эти зелёные человечки не прилетели к нам давать звездюлей вместо игроков.

— М-да… — протянул ошарашенный Белов. — Не было печали, купила бабка порося.

— Серые человечки, — поправил Звягинцев.

— Что? — переспросила Мария, не поняв, к чему относится эта фраза.

— Я говорю, что человечки не зелёные, а серые, — продолжил Святослав. — У игроков даже пару дней назад новая раса появилась — серокожий гуманоид низкого роста с непропорционально большой головой, тонкими руками и ногами, но с сильным даром к псионике. Около ста тысяч игроков выбрали эту расу и начали качать псионику.

— Выходит, нам теперь не только с игроками воевать, но и с серыми человечками? — спросил Керимов.

— Получается, что так, — в очередной раз за день Звягинцев тяжело вздохнул. — Но давайте все же решать проблемы по мере поступления. Я это к тому рассказываю, чтобы вы понимали — сейчас лезть на Марс нельзя. У игроков появились летающие тарелки и они отвлеклись на серых человечков. Пусть пока так и происходит, а мы нанесем им удар откуда они не ждут — из их родного мира. А потом уже будем разбираться с местными инопланетянами.

Маша перевела взгляд на диван, после чего округлила глаза и произнесла:

— Ребята, не хочу вас отвлекать, но тело игрока того… Всё!

Все парни повернули головы посмотрели на труп Мэтьюса. Видя это, Шейла тоже посмотрела туда, хотя не понимала, о чём идёт речь.

— Ну что можно сказать, — произнёс Звягинцев, вызвав в меню Костюмчика часы, — тело игрока без поддержки шлема виртуальной реальности, лишившись души, живёт один час восемнадцать минут.

— Поправочка, — сказала Мария. — Тело с идеальным здоровьем. Я правильно понимаю, что ты, Слава, использовал на нём целительские заклинания?

— Абсолютно верно, Маша, — ответил Святослав. — Ребята, кто-нибудь хочет попрактиковаться в некромантии? У вас есть уникальный шанс — свежий труп абсолютно точно лишеный души, при этом рядом с ним живой хозяин тела.

На это ответил Максим Фадеев:

— Я своим ребятам послал сообщение, они скоро прибегут за телом. Такой уникальный шанс поднять высшую нежить выпадает редко.

И действительно вскоре в рубку управления летающей тарелки забежали двое крепких и молодо выглядящих парня. Они поздоровались со всеми, забрали труп Криса Мэтьюса и убежали.

— Это пипец, как страшно было, — сказал Керимов. — Мне ещё ни разу не доводилось видеть, чтобы люди настолько радовались трупу!

— Да ладно тебе, Рустамчик, — обратилась к боевому магу Мария, — у ребят счастье, наконец, могут испытать своё заклинание. А то они локти кусали, когда узнали, что Слава привел с собой высшую зомби в качестве секретарши.

— Так, отставить хиханьки-хаханьки! — бахнул ладонью по столешнице Звягинцев. Дождавшись когда все обратят на него свои взоры, он продолжил: — Нужно что-то решать с защитой Земли, если на нас захотят напасть игроки или местные инопланетяне. Есть предложения?

— М-м-м… — задумчиво протянул Керимов. — Товарищи, я думаю, что нам нужны десантные штурмовики. Чем больше, тем лучше. А ещё нужны пилоты, которые будут ими управлять.

— Рустамчик, что же ты скрывал свой могучий интеллект?! — с сарказмом спросила Мария. — Чтобы купить что-то нужное, нужно продать что-то ненужное, а у нас ничего нет, кроме китайского долга.

— Да, деньги нам нужны, как и игрок, с помощью которого можно будет получить доступ к аукциону, — констатировал Фадеев.

— Насчёт игрока вопрос решённый, — заметил Звягинцев посмотрев на эльфа, который со стеклянным взглядом в никуда сидел на диване.

— Ох, а слона-то я и не заметила! — напевно протянула Мария, посмотрев в ту же сторону. — Итак, ручной игрок у нас есть. Надеюсь, доступ к аукциону у него остался.

— Что мешает проверить? — спросил Белов.

— Женя, — направила на парня игривый взор Мария, — ты же знаешь, что инициатива нагибает инициатора? Иди проверяй.

Все с нетерпением замерли в ожидании, пока Евгений общался с эльфом.

— Работает! — плюхнулся Белов обратно на свой стул.

— Мы слышали, — заметил Керимов. — Теперь бы ещё денег…

— Скромный доход я могу организовать, — одарил хитрой улыбкой всех присутствующих Звягинцев.

Мария озвучила общее мнение:

— Слава, не тяни хомяка за щеки, а то он дорастет до прапорщика. Давай уже, выкладывай свой гениальный план.

— На самом деле план не такой уж и гениальный, — откинулся на спинку стула Звягинцев. — Более того, уже обкатанный. Я до организации научно-исследовательского института магии в пространственно-временном куполе продавал через игрока и, соответственно, через аукцион, наркоту геймерам, которую создавал при помощи ритуала создания еды. Предлагаю вернуться к проверенной схеме. Игрок есть, ритуал сохранился. Более того у меня в инвентаре осталось товара ещё на несколько дней реализации.

— Супер! — подняла большой палец и картинно подмигнула Мария. — Слава, ты лучший! Герой!

Рустам отрицательно покачал головой и прикрыл глаза, после чего тихо произнес:

— Я всегда был против этой гадости, но, стыдно признаться, с Машей полностью согласен. Командир, что по деньгам?

— Должно хватить на покупку трёх десантных штурмовиков ежедневно и ещё на пару грузовых летающих тарелок, — ответил Звягинцев. — Мм… Бля, мне ещё китайцам надо долг отдать, почти шесть миллионов КД. Не хотелось бы их усиливать боевыми летающими тарелками.

— Товарищ Звягинцев, — начал Фадеев, — давайте китайцам будем покупать грузовые летающие тарелки. Я так понял, что с дури вы получали примерно миллион семьсот тысяч КД?

— Почти, — кивнул Святослав. — Выручка такая, но десять процентов уходили на оплату услуг игрока.

— В таком случае, — продолжил Максим, — предлагаю поступать следующим образом. С каждой проданной партии дури будем приобретать три боевых летающих тарелки для себя и две грузовых китайцам в качестве погашения долга. Насколько я помню, нам понадобится пятьдесят восемь летательных аппаратов, чтобы закрыть кредит. Как раз на месяц торговли дурью. Командир, справишься за месяц с подчинением мира игроков?

Звягинцев несколько раз глубоко вдохнул носом, выдыхая через рот.

— Ох, Максим, — сказал он, — если бы я знал. Знаешь ли, товарищ, у меня ещё не было опыта захвата власти на целой планете, поэтому затрудняюсь ответить на твой вопрос. Может, месяц, а, возможно, полгода. Вы без меня тут продержитесь? Я могу быть спокоен за то, что уйду в другой мир, а по возвращению не обнаружу ядерное пепелище вместо родной планеты?

— Будь спокоен, командир, — сказал Рустам, — мы что, зря десять лет учились и зелья глотали? Раз ты справлялся с меньшими силами, чем у нас сейчас, то и мы справимся.

Бек, Маша, Женя и Макс активно закивали головами, соглашаясь с товарищем.

— В таком случае, товарищи, — произнёс Звягинцев, — в параллельный мир я отправлюсь сам. Один! Это не обсуждается. На Родине каждый волшебник на счету. Угрозы отовсюду: от игроков, от местных инопланетян, от земных правительств. Оставлю вам полторы сотни дублей, чтобы было кому управлять летающими тарелками, а сам по теневой тропе обратно.

— Как скажешь, командир, ты не маленький и опытный товарищ, — высказал общее мнение Керимов.

Внезапно лицо Марии озарила хитрющая улыбка. Она обвела парней взглядом из-под опущенных ресниц и тоном соблазнительницы протянула:

— Мальчики, у меня есть замечательная идея по поводу пополнения бюджета.

— Машенька, — начал Фадеев, — как ты там говорила про прапорщика? Не еби его за щеку, а то превратится в хомяка… Говори уже, мы тебя внимательно слушаем.

— Я немного по-другому сказала, — усмехнулась Мария, — но суть ты уловил. В общем, идея такая — захватим власть в каком-нибудь государстве, напечатаем кучу фантиков и обменяем на КД!

— Идея не нова, я уже думал о подобном, — произнёс Святослав. — Но проблема в морали подобного поступка. Мы попросту не имеем права брать под контроль сограждан и жителей родной планеты. Одно дело — враги и совсем другое — свои.

— Я не вижу разницы, — пожала плечами Маша. — Слава, мальчики, подумайте сами — над нашей планетой нависла небывалая угроза, а мы будем сиськи мять. Необязательно захватывать развитое государство. Всякие Никарагуа, Марокко, Эфиопия… Они и так находятся под властью пришельцев-игроков. Мы фактически станем освободителями, если избавим эти государства от инопланетного ига.

— Машка, ни черта ты не понимаешь в политике, — сказал Максим. — Да если мы захватим власть в каком-нибудь государстве, даже африканском, после такого на нас ополчатся все мировые державы. Как бы ядрен-батоном не нанесли удар.

— Ой, мальчики, я всё прекрасно понимаю, — закатила глаза кверху Мария. — Политика — дело тонкое, не терпит спешки. Нам всего-то и нужно, что запустить печатные станки и напечатать несколько миллиардов фантиков, буквально чтобы хватило на покупку сотни-другой десантных штурмовиков. А дальше скажем аривидерчи и помашем ручкой.

— После такого нам точно не будет места на Земле, — заметил хмурый Керимов.

— Зато Земля останется целой, если вдруг серые человечки решат нас навестить, — заметила волшебница-целительница.

— Маша дело говорит, — был вынужден признать правоту девушки Святослав. — Предлагаю голосование. Кто за подобный способ поднять обороноспособность родной планеты?

Первой руку вскинула вверх Мария. За ней подняли руки Турсунбек, Максим и Евгений. Последним с неохотой поднял руку Рустам.

— Единогласно «за», - констатировал Звягинцев. — В таком случае одобряю данную инициативу, но чтобы до ядерного пепелища не доводили. Вам нужно будет взять контроль над десятком-другим игроков, а лучше сразу сотню геймеров поработите, чтобы организовать конвейер, не отходя далеко от печатного станка.

Заседание продолжалось еще три часа. За это время руководящий состав группы магов-коммунистов обсудил все насущные вопросы.

Под конец Турсунбек ненадолго удалился и вскоре вернулся с парой артефактов.

— Слава, друг мой, нам удалось доработать проект «Универмаг». Скорми Костюмчику эти артефакты. Если наши расчеты верны, они позволят организовать связь между мирами. Ты сможешь пересылать нам через пространственный карман все трофеи. Не будешь же ты в самом деле таскать туда-сюда через теневую тропу между мирами шлемы виртуальной реальности?

Не успел Турсунбек договорить, как костюмчик в отрастил щупальца и схватил ими оба артефакта. С довольным урчанием он поглотил оба предмета раньше, чем Святослав успел их рассмотреть.

В меню Костюмчика появилось две активные вкладки: Связь и Универмаг.

— Это прекрасно, но я хотел бы вас ещё кое о чём попросить, — произнёс Звягинцев. — Мне нужны накопители.

— Сколько? — спросил Турсунбек.

— Сколько есть запасных на складе, все заберу, — ответил Звягинцев. — Хочу их скормить Костюмчику, чтобы у него увеличилась ёмкость магических аккумуляторов.

— У нас в запасе всего тысяча накопителей вместимостью тысяча ЕМ, — сказал Турсунбек. — Я тебе их перешлю.

— Замечательно, — обрадовался Святослав. — Хоть какая-то прибавка. Миллион маны на дороге не валяется. В том мире у меня постоянно ощущался дефицит маны. Хотелось сделать многое, а мог мало что предпринять.

— Командир, — внезапно оживился Керимов, до этого засыпающий на стуле, — а что со скелетами делать? Ильич за время твоего отсутствия поднял двадцать семь тысяч скелетов.

— Приставьте их к делу, пусть приносят прибыль, — заявил Звягинцев. — Пусть хоть картошку выращивают, хоть руду на астероидах добывают. В общем, придумайте что-нибудь. Я уже устал. А раз у нас полный комплект магов, пусть заряжают накопители Ильичу. Двадцать семь тысяч — это ни о чём. Нам нужна многомиллионная армия скелетов, которых можно направить и на завоевание Марса, и на борьбу с серыми человечками, и на озеленение красной планеты. В общем, нежить на Марсе точно понадобится. Им не нужны скафандры, еда, воздух и зарплата, работать могут в любых погодных условиях.

— Все ясно, — произнесла Мария и с иронией в голосе добавила: — Так и запишем — в коммунистическом обществе эксплуатация немертвых товарищей является нормой. Учиться на некроманта престижно! Некроманты самые полезные товарищи…

— Товарищи, — сказал Звягинцев, — полагаю, что разумных мертвецов некрасиво и пугающе называть зомбями. Предлагаю их называть биороботами. Разумный биоробот. Кто за? — Святослав пересчитал поднятые руки и констатировал: — Единогласно. Отныне никаких зомби, только разумные биороботы. Скелеты — РББ-1 (разумный биоробот безоболочечный), высшие зомби — РБЧ-2 (разумный биоробот человекообразный), личи — РБМ-3 (разумный биоробот-маг). Далее последовательностью цифр им присваивать серии, зашифровав в последовательность каждое число, как в советских автомобилях. Например, единица — гражданского назначения, двойка — полицейского, тройка — военного и так далее. Можно зашифровать профессию и многое другое.

— Слава, тогда давай некромантов тоже переименуем, — предложила Мария. — А то профессия звучит пугающе. М-м-м… Пусть будут инженерами роботизированной биомагии.

— Отличное предложение, Маша, — согласился Святослав.

Глава 69

Уже в тот же день закипела работа. Звягинцев выгрузил из пространственного кармана все наркотики и передал ребятам стальные пластины с ритуалами материализации кокаина и трех сортов марихуаны.

Тут же на аукцион через эльфа Криса была продана крупная партия наркотиков. Причем Святослав поднял цену в два раза, но всё равно игроки все скупили в мгновение ока. Поэтому решено было оставить цену на этом уровне. Как ни посмотри, увеличение прибыли в два раза — это очень привлекательно и отказаться от подобного сложно.

За дурь удалось выручить три миллиона четыреста тысяч КД. Эти деньги сразу же были потрачены через Мэтьюса.

На аукционе были приобретены шесть десантных штурмовиков и четыре грузовых летающих тарелки, которые пойдут в счет погашения долга китайцам прямо в упакованном виде. Один десантный штурмовик Слава не стал распаковывать, а положил в пространственный карман. Остальные боевые летающие тарелки пополнили авиапарк группы магов-коммунистов. Итого теперь у сопротивления насчитывалось семнадцать летательных аппаратов, один из которых Легкая Грузовая Бронированная Тарелка, способная на себе нести три штурмовика.

Костюмчик поглотил все самодельные накопители маны, что увеличило его резерв до одиннадцати миллионов пятидесяти тысяч ЕМ. Тут же при помощи дублей магические аккумуляторы были заполнены под завязку. Костюмчик был очень доволен.

Святослав наведался на местное кладбище в компании Ильича и повторил свой прошлый опыт в поднятии армии скелетов. Через два часа двойники оказались заняты тем, что на имевшихся летающих тарелках перевозили на космическую станцию в сторону Нептуна более миллиона скелетов.

На этом Звягинцев останавливаться не собирался. Он хотел быть уверенным в том, что в случае нужды во время его отсутствия люди смогут себя защитить или по возвращению будут готовы экологически чистые солдаты. Поэтому вместе с Ильичом он облетел еще несколько кладбищ. В итоге за день удалось поднять еще около пяти миллионов скелетов. Эта нежить была перевезена в пригород Арекипа и замаскирована. Скелетам попросту приказали закопаться в землю и ожидать приказа одного из уполномоченных командовать.

В это время пятеро некромантов, то есть инженеров роботизированной биомагии, из трупа толстяка Мэтьюса подняли высшего зомби. Они вовсю пользовались накопителями и у парней вышел, без всякой скромности, настоящий шедевр. Их зомби минимум в два раза превосходил Ленина. Пожалуй, он смог бы выдержать взрыв в одиннадцать килотонн.

Пока Слава мотался по кладбищам, пятнадцать звёзд боевых магов отправились в Африку. Они разделились на пять отрядов по три звёзды или пятнадцать человек. Ребята были уверены, что даже так их силы избыточны для захвата власти в странах, в настоящий момент находящихся под властью игроков африканского происхождения, у которых остались личные точки возрождения.

В качестве стран для захвата власти магами-коммунистами были выбраны находящиеся близко друг другу государства: Ангола, Замбия, Танзания, Конго и Мозамбик.

Остальные маги были заняты своими делами: заряжали накопители маной, разрабатывали сейф для запечатывания Куба, взламывали шлемы виртуальной реальности и пытались разобраться в принципах их работы, создавали артефакты и накопители.

Святослав, понимая, что он сделал всё возможное, открыл теневую тропу в параллельный мир и в компании Шейлы отправился туда.

Макгинли обзавелась набором мага-коммуниста. Так на ней теперь был надет Костя с пространственным карманом на три кубометра и всеми его функциями: Универсам, связь, просмотр характеристик, защита, изменение формы, система климат-контроля и жизнеобеспечения (последнее зомби не нужно). В пространственном кармане Кости лежали вещи первой необходимости: бластерная винтовка и бластерный пистолет, запасные магазины к ним и зарядка, несколько скелетов из недавно поднятых Ильичом и разная мелочевка.

***

Аргентинский турист Хулио Васкес, плотного телосложения мужчина пятидесяти пяти лет от роду вышел из гостиницы. Он вдохнул свежий воздух города Арекипа, куда приехал провести отпуск.

Солнце с самого утра жарило по полной программе. Дорога перед розовым зданием гостиницы была пустынна, лишь на парковке стояли два бюджетных хэтчбека Рено и на противоположной стороне возле красивого и ухоженного парка при гостинице припарковалось белое такси с широкой желтой полосой на борту, что неудивительно, тоже Рено, но в исполнении седан.

Перу небогатая страна, поэтому в ней большим спросом пользуются дешёвые автомобили. Рено давно и прочно оккупировала автомобильный рынок Южной Америки, поэтому тут в какую страну не поедешь, всюду будут легковушки французского бренда.

Хулио из созерцательного состояния вырвало странное явление. Тень здания слева от него примерно в пяти метрах резко потемнела, словно загустела до состояния черноты. Тень вела себя поистине странно, она, вместо того, чтобы оставаться на асфальте, резко приняла вертикальное положение. Образовался овал сотканный из тьмы, он напоминал миниатюрную чёрную дыру, если можно назвать подобным образом круг диаметром около трех метров.

Глаза Хулио полезли на лоб, он хотел завопить, но от ужаса спазмом у него сковало горло и мужчина не смог выдавить из себя ничего, кроме тихого хрипа.

Из провала вышли двое. Первым был среднего роста мужчина. Глядя на его фигуру, складывалось мнение, что это профессиональный спортсмен. Мощный мускулистый торс скрывал дорогой черный костюм-двойка, безупречно подогнаный под фигуру. Русые волосы парня лет тридцати были коротко подстрижены, подбородок идеально гладко выбрит. Дорогие часы на руке стоили столько, сколько Хулио не заработал за всю жизнь.

Спутницей парня оказалась молодая девушка с копной густых каштановых волос. Она была на полголовы ниже парня и не старше двадцати лет. На голове у девицы белая широкополая шляпа, сверху на туловище нечто, напоминающее пончо с длинными рукавами из легкой ткани наподобие шелка, снизу белые короткие шорты, которые открывают вид на стройные ноги.

Пока Хулио пытался прийти в себя, черный круг исчез и превратился в обычную тень. Парочка, неизвестным способом появившаяся возле гостиницы, обратила внимание на свидетеля, отчего у синьора Васкеса сердце ухнуло в пятки, а лысая голова обильно покрылась испариной.

Голос девушки, тихий и спокойный, для Хулио был подобен удару грома.

— Сэр, что делать со свидетелем?

Синьор Васкес неплохо знал английский язык, поэтому понял сказанное девушкой и понял, что сейчас его будут убивать. Он уже готовился попрощаться с жизнью, как парень в костюме произнес:

— Ничего, Шейла. Ровным счётом ничего. Ему всё равно никто не поверит. А когда мы захватим власть над этим миром, будет плевать на мнение кого-либо.

— Сэр, вы уверены? — спросила девушка, пристально рассматривая Хулио, отчего тот стал бледнее мела.

— Ага, — кивнул парень в костюме. — Пойдем, у нас много работы. Нужно выбрать, с каких стран начать. И лучше всего это делать в приятном кафе под чашечку кофе со сладостями.

Парень пошел в сторону выхода с гостиничной территории, девушка последовала за ним. Парень обратился к спутнице:

— Шейла, ты пробовала перуанские сладости? Тут очень много видов шоколада и пудингов. Очень рекомендую попробовать печеньки Альфахорес с прослойкой из манхар бланко — местного сгущенного молока. Такая вкуснятина, что пальчики оближешь.

— Обязательно попробую, — у девушки на лице расплылась широкая улыбка, она похлопала себя по попе и добавила: — Всё же в том, чтобы быть зомби, есть свои плюсы: я никогда не постарею и останусь вечно молодой, буду жить долго и не растолстею.

Лишь когда странная парочка удалилась достаточно далеко, Хулио, наконец, прекратил изображать из себя статую и начал глубоко дышать. Дрожащими руками он достал из кармана платок и протёр обильно выступивший на голове пот.

— Господи Иисусе! — дрожащим голосом произнес он. — Это сам Дьявол с ручной зомби пришли к нам из Ада и они собираются завоевать наш мир! Я обязательно должен рассказать об этом людям.

***

Святослав и Шейла расположились в ближайшем уютном кафе. Жаркая погода не мешала им разместиться за столиком на улице под широким зонтом, создающим тень.

На столе стояли две чашки кофе-капучино с красивыми рисунками на пене и пара тарелок с местными печеньями — толстыми, в виде листьев, политых тёмно-коричневой шоколадной сгущенкой, на которую сверху налипли половинки белого винограда.

Шейла откусила кусочек печенья и зажмурилась от удовольствия.

— М-м-м… — протянула она, облизнув губы, — Какая прелесть.

— Всё, Шейла, теперь ты окончательно на светлой стороне, — губы Звягинцева расползлись в широкой улыбке. — Наши печенья гораздо вкуснее, чем у темной стороны.

Шейла рассмеялась и откинулась на спинку пластикового стула.

— Сэр, разве такие, как я, могут быть на светлой стороне? — спросила она.

— Конечно, — с серьёзным видом ответил Святослав. — Наша цель благородная — спасение человечества. Даже двух человечеств.

На Звягинцева упала тень. Он почувствовал восторг человека, стоящего позади. Уловленное чувство было сродни тому, как если бы человек встретил знаменитость.

— Да это не он, — раздался за спиной громкий мужской шёпот, — Анжела, пойдем.

— Алехандро, я тебе говорю, это он! — настойчиво ответила парню девушка.

Парочка зашла сбоку и под неодобрительным взором Магкинли предстала на глаза Звягинцеву. Слева молодая девушка около двадцати лет, среднего роста, с сильным загаром, черные волосы убраны в хвост, на лице большие солнцезащитные очки, одета в белый топ и короткие синие джинсовые шорты, правой рукой держит белую сумочку. Рядом с ней парень лет на пять старше, на голову выше спутницы в белой футболке и бежевых шортах и длиной до колен. Он такой же загорелый с короткими каштановыми волосами.

Девушка смущенно улыбнулась и неуверенно спросила у Звягинцева:

— Простите, синьор, вы случайно не тот самый Неведомо хреновый сантехник?

— Оппачки-попочки! — от изумления вырвалось у Славы восклицание. — Я тот самый настоящий Неведомо хреновый сантехник. Как вы узнали?

— Я же говорила! — девица с превосходством посмотрела на своего парня, затем вновь повернулась к Звягинцеву и произнесла: — Ваших видео и фотографий очень много в сети, поэтому я вас сразу узнала. Можно ваш автограф?

— Запросто, — ответил Звягинцев.

От девушки повеяло восторгом. Она достала из сумочки блокнот с авторучкой и вручила их Святославу.

Слава посмотрел на свои руки, они были липкими из-за сгущенки. Он не хотел пачкать чужие вещи, поэтому привычно отрастил от Костюмчика пару тентаклей, ими взял блокнот и ручку, после чего поставил размашистую подпись.

Щупальцами он протянул принадлежности девушке, но она была не в состоянии забрать оба предмета. Шоколадный загар фанатки сменился на мертвенную бледность. Девушка застыла подобно изваянию.

Бойфренд туристки выглядел не лучше. Его лицо вытянулось, глаза вылезли из орбит, а рот застыл в виде буквы «О».

— А-а-а, что это?! — тоненьким, дрожащим голосом протянула фанатка, показывая на черные щупальца.

Шейла, которая благодаря встроенному в Костю переводчику с нескольких языков, понимала испанский, ответила вперед шефа саркастичным тоном:

— Ты что, тентаклей никогда не видела?

— Дьявол! — вырвалось у слегка отошедшего от шока парня. — Эти штуки, что, и в реале работают? Или это такой прикол? Они роботизированные, да?

— Нет, нормальные тентакли, — ответил Святослав, для наглядности отрастив ещё пять щупалец и пошевелив ими.

— Да ну нахер! — выпучив глаза пуще прежнего, отшатнулся на пару шагов назад парень. — Анжела, блин, бери нахрен свой автограф и пойдем… — испуганно воскликнул он. — Эм… Не будем мешать уважаемому человеку отдыхать.

Анжела запищала от восторга. Странно, ведь еще мгновение назад она выглядела испуганной, а сейчас от счастья чуть ли не из шортов выпрыгивает. Она захлопала в ладоши и восторженным тоном воскликнула:

— Уй, как классно! А можно их потрогать?

— Конечно, — ответил Звягинцев. — Хочешь, я тебя ими потрогаю, если твой парень не будет против?

— Давайте! Он не будет против, ведь так?! — сурово посмотрела на спутника Анжела.

Святослав без зазрения совести облапал фанатку тентаклями. Алехандро от такого вида разрывало на части. С одной стороны он кипел от гнева и негодования, что кто-то смеет лапать его девушку. С другой стороны он испытывал чувство страха смешанного с омерзением, ведь это долбаные тентакли! Этой херни не должно существовать в реальности. Но они стопроцентно реальные.

Масло в огонь подлила Анжела, она начала стонать и извиваться. Такого надругательства над своей психикой Алехандро не выдержал. Он наплевал на страх и омерзение, размахнулся и со всей силы ударил Неведомо хренового сантехника по лицу. Вот только эффект был совершенно не тот, которого ожидал парень. Его кулак будто повстречался не с лицом человека, а с бетонной плитой. Травмы он получил аналогичные.

— Уй, бля! — завопил Алехандро, баюкая поврежденную кисть.

— О, товарищ, комарика решил убить? — ехидно произнёс Звягинцев, с ухмылкой смотря на Алехандро. — Спасибо, добрый человек. Так нежно от меня москитов ещё никто не отгонял.

Костюмчик по приказу хозяина втянул тентакли. Анжела едва удерживалась на ватных ногах, её глаза заволокло поволокой, шорты намокли, на лице была широкая счастливая улыбка. Она с неудовольствием посмотрела на своего парня.

— Алехандро, тебе нужно срочно в больницу, — констатировала она. — Простите, синьор Неведомо хреновый сантехник, я не ожидала подобного.

— Это вы простите, синьора, — без капли смущения ответил Святослав. — Вы, должно быть, отыгрываете за волшебницу. Уж больно тентакли расшалились.

— Ох, вы правы! — ответила Анжела. — Но, простите, синьор, откуда у вас тентакли в реальности?

— Оттуда же, откуда я и сам, — честно ответил Звягинцев. — Из параллельного мира, который вы считаете виртуальной игрой.

Алехандро, баюкая сломанную кисть, со злостью обратился к своей девушке:

— Шлюха! Ты так и будешь ворковать с этим…

— Я шлюха?! — Анжела уперла руки в бока и с возмущенным видом уставилась на Алехандро. — Я всего-то потрогала тентакли. А ты… Ты зачем полез в драку? А еще я видела, как ты утром смотрел на задницу официантки!

Анжела подхватила блокнот с автографом, вцепилась в левую здоровую руку своего парня и поволокла его как на буксире, по пути выедая мозг встречными нападками, припоминая все реальные и надуманные ситуации.

— Шейла, — обратился к своей спутницы Святослав. — Разве ты не должна была вмешаться и защитить меня?

— От чего, сэр? — с недоумением ответила Макгинли, но глаза, в которых плясали бесенята, и счастливые эмоции выдавали девушку с головой. — Вам ничего не грозило. Максимум этот магл мог бы стряхнуть с вас пыль, а это очень полезно.

— Понятно, — сказал Звягинцев. — На первый раз прощаю, но впредь чтобы такого не повторялось. Хоть мне не больно, но ты не представляешь, как долго мне пришлось ждать этого удара. Сижу, смотрю, как медленно надвигается кулак. Я мог сто раз увернуться и даже успел бы сбегать за еще одной чашкой кофе, но пришлось сидеть и ждать, пока этот хлыщ меня ударит.

— Я так и подумала, сэр, — произнесла Макгинли. — Уж больно наглядно вы распустили тентакли.

— Нужно же мне иногда расслабляться… Ладно, шутки кончились, — перешёл на серьезный тон Святослав. — С каких стран начнем?

— Сэр, я выросла на ферме и не сильна в политике, — начала Шейла, — но мне кажется, что лучше всего начинать со стран большой двадцатки. А еще лучше со стран из «ядерного клуба».

— Я думал об этом, — согласился Святослав. — По данным местной МИ-6 помимо девяти стран: США, России, Великобритании, Франции, Китая, КНДР, Израиля, Индии и Пакистана — ядерное оружие размещено на территории Германии, Турции, Италии, Бельгии, Нидерландов, Канады, Японии и Южной Кореи. Англия захвачена, следовательно, первоочередными целями являются шестнадцать государств, два из которых карликовые.

— Господин, мне всегда было интересно, почему вы выбрали ник Неведомо хреновый сантехник? — спросила Макгинли.

— На самом деле я не выбирал ник, — ответил Звягинцев. — Раньше я работал сантехником, видимо, поэтому игровой интерфейс присвоил мне такой ник.

— Сэр, вы сантехник? — удивлённо вскинула брови Шейла.

— Да, а что в этом такого?

Шейла захихикала.

— Ох, ничего, — выдала она сквозь смех, — просто забавно, что судьбу мира решают сантехник и официантка.

— В мире всегда так, — произнёс Звягинцев. — Его судьбу зачастую решают не те, кто должен. Кстати, Шейла, просвети невежду, кто такие маглы?

— А, сэр, вы же, наверное, не знаете, — ответила Макгинли. — У нас в одной популярной детской книге про мальчика-волшебника так маги называли обычных людей.

— Понятно, — сказал Святослав. — Ты случайно говоришь не про Гарри Поттера?

— Именно, — кивнула Шейла. — Так вы читали, сэр?

— Нет, пару раз слышал, — покачал головой Звягинцев. — Допивай кофе и пойдем.

Слава и Шейла доели печенье, допили кофе и пошли искать бюро проката автомобилей. Найти контору было просто, поскольку у Макгинли с собой был смартфон, произведённый в этом мире. Всего через полчаса прогулочным шагом пара оказалась на стоянке в центре города, но до этого пришлось заглянуть в пункт обмена валюты и обменять фунты на местную наличность.

Шейла арендовала на своё имя компактный пятидверный хэтчбек Тойота.

Еще через полчаса Слава и Шейла выехали за город в сторону гор. Проехав через узкий тоннель, автомобиль вырулил на горный серпантин. Вначале с правой стороны попадались маленькие дома. Затем пришлось миновать небольшой горный поселок. Лишь через пять минут езды все постройки закончились и дорога стала пустынной. Пейзажи с обеих сторон нельзя было назвать живописными — серо-коричневые невысокие горы. Вскоре удалось обнаружить неплохую площадку для парковки.

Оставив машину на обочине дороги, пара взобралась на пологую гору, напоминающую холм. Спустившись вниз, Слава и Шейла оказались сокрыты от взглядов случайных наблюдателей. Тут было настолько пустынно, что встретить даже какое-нибудь животное казалось чудом.

Звягинцев достал из пространственного кармана пару шезлонгов, большую походную палатку, раскладной столик и небольшой запас продуктов. Ему нужно было время для восстановления маны. Конечно, пейзажи так себе, но до нормального места с зеленью и водоемом ехать еще довольно далеко.

Несколько часов Святослав находился в состоянии сноходческого транса, собирая астральный эфир. Когда резерв маны оказался заполнен под завязку, Слава вернулся в сознание и незамедлительно создал максимальное количество клонов.

Поскольку много двойников пришлось оставить в родном мире, у сантехника вышло создать всего тысячу дублей. Хотя к такому количеству Неведомо хреновых сантехников сложно применять словосочетание «всего лишь».

Чтобы дубли могли сэкономить ману, Слава достал из пространственного кармана коробочку с десантным штурмовиком. Летающая тарелка была распакована. На её борт погрузились все дубли и отправились на миссию.

Первоочередной задачей клонов стояло взятие под контроль всех ключевых фигур стран, владеющих ядерным оружием. И если, к примеру, в Китае очень много руководителей и генералов, и для захвата власти там понадобится около трехсот дублей, то в Нидерландах и Бельгии хватит по десятку клонов. В общем, тысячи двойников по расчётам должно хватить для выполнения миссии в шестнадцати ключевых государствах в течение двух-трех суток, но это не точно.

***

Мир игроков. США. Штаб-квартира ЦРУ, также известная как Разведывательный центр имени Джорджа Буша-старшего. Лэнгли, округ Фэрфакс, штат Виргиния, в тринадцати километрах от Вашингтона.

Директор национальной разведки Дэниел Коутс, седой мужчина семидесяти семи лет, худой, высокий, с залысиной сидел в роскошном кожаном кресле в своём кабинете. На Дэниеле были надеты тёмно-синий костюм, голубая рубашка и красный в белую крапинку галстук. На морщинистом лице выделялись блеклые карие глаза.

Бывший посол и сенатор с напряжением вчитывался в доклад в папке с грифом «Совершенно Секретно». От этого занятия его не отвлекала богатая обстановка кабинета, скорее, широкий стол из красного дерева, наоборот, способствовал повышению комфорта, как и минибар, и кожаные кресла для посетителей.

Дочитав доклад аналитиков, директор ЦРУ по селектору вызвал своих заместителей.

Первой в кабинет зашла Джина Хаспел, высокая стройная женщина с густыми каштановыми волосами длиной до плеч, в красном платье в белый горошек. Выглядела она максимум на сорок лет, на самом деле ей шестьдесят два года. Джина, занимающая пост начальника штаба разведки, поприветствовала руководителя и заняла одно из кресел, стоящих перед столом.

Следом в помещение зашёл Стивен Роберт Кейпс, среднего роста и крепкого телосложения пожилой мужчина с лысой головой и аккуратно подстриженной седой бородой. Большие овальные очки не скрывали цепкого взора карих глаз. В свои шестьдесят восемь лет мистер Кейпс, бывший офицер морской пехоты, дорос до должности заместителя директора ЦРУ по информации. Он кивнул боссу и также занял свободное кресло.

Последним в кабинет зашёл заместитель директора по аналитической службе Майкл Хайден. На толстощеком лице Майкла сияла широкая улыбка, на его лысой голове имелось немного седых волос по бокам. Серые глаза полного мужчины смотрели на коллег из-под узких овальных очков. Мистер Хайден в свои семьдесят пять лет выглядел максимум на пятьдесят, двигался бодро, но уверенно и без суеты.

— Добрый день, леди и джентльмены, — сказал он, занимая последнее свободное кресло.

— Я всех приветствую, — произнес Коутс. — Как вы могли догадаться, я собрал вас по очень важному поводу. Полагаю, все знакомы с этими бумагами?

Мистер Коутс продемонстрировал всем присутствующим распахнутую папку, которую только что изучал.

— У Майкла не спрашиваю, поскольку он принес мне сей «шедевр», - продолжил директор ЦРУ.

— Да, сэр, — сказала Хаспел. — Я ознакомилась с этими документами. Занимательное чтиво.

— Сэр, — сухо кивнул Кейпс, — я только что изучил эти бумаги.

— Вам есть, что сказать? — обвел внимательным взором блеклых глаз мистер Коутс.

— Сэр, — начала Джина, — полагаю, нужно срочно доложить об этом президенту.

— Соглашусь с миссис Хаспел, — сказал Кейпс.

— Что же, — откинулся на спинку Дэниель, — иного я не ожидал. Майкл, расскажи подробнее, как вы пришли к такому выводу?

— Все просто, сэр, — начал Хайден, — первым звоночком стал нашумевший случай у русских. Восставший зомби-Ленин, это ни разу не шутка. Мы всерьез приняли угрозу возможного зомбиапокалипсиса и бросили все силы на разработку этого происшествия. Итог вы знаете — мы пришли к мнению, что виртуальная игра на самом деле является параллельным миром. Обитатели этого мира овладели магией и каким-то образом научились путешествовать между мирами либо их агент, Крис Мэтьюс, научился использовать магические способности в нашем мире.

— Майкл, это все нам известно, — произнесла Джина. — Скажи что-нибудь новенькое.

— Затем Крис Мэтьюс засветился в Лондоне, — не отвлекаясь на комментарии, продолжил Хайден. — Всем вам известно, чем это закончилось. Всего за пару недель Великобритания разительным образом изменилась. Англичане перестали сотрудничать с нами, запретили шлемы виртуальной реальности и начали их активно конфисковывать у населения. Мало того, в сети на официальном сайте игры «КН» появился пост владельца, в котором говорится о том, что новые шлемы виртуальной реальности продаваться не будут. А он живет…

— В Лондоне, — за Хайдена продолжила Джина. — Это всем известно. Майкл, слышал выражение — краткость сестра таланта?

— Джина, отвали, — добродушная улыбка не сходила с широкого лица Хайдена. — Так вот, мои специалисты считают, что все ключевые лица Великобритании взяты под ментальный контроль сильным телепатом и пляшут под его дудку. Есть высокая вероятность что подобное повторится в нашей стране.

Директор ЦРУ стал нервно жевать нижнюю губу.

— Это серьезно, — сказал он, — учитывая свежие данные из Перу.

— Да, сэр, — кивнул Хайден. — В Перу в городе Арекипа мои люди отследили сразу несколько ключевых событий. Во-первых, в инстрагаме появился пост некоего Хулио Васкеса, в котором он утверждает, что стал свидетелем появления из черной дыры дьявола со спутницей.

У Майкла пересохло во рту и он на мгновение прервался, чтобы взять со стола бутылочку с водой, налить жидкость в стакан и выпить. После чего он продолжил:

— Во-вторых, рассказ мистера Хулио подтверждает видеоролик появившийся на ютубе. Его выложил таксист с видеорегистратора. На кадрах видно, как из теней образуется черный портал и из него выходят двое: мужчина и женщина. Оба опознаны. Мужчина — это без сомнений игровой персонаж, самый сильный в «игре» и известный под ником Неведомо хреновый сантехник. Его спутница — это гражданка Великобритании Шейла Макгинли, до недавних пор работала официанткой.

— М-да… — с чувством протянул мистер Кейпс. — Вот так и играй после этого в игры, зная, что оттуда могут полезть в реальность игровые персонажи.

— Стивен, придержи свои комментарии, — произнесла Джина. — Майкл, продолжай

— В-третьих, — продолжил Хайден, — в инстаграме появился пост Анджелы Сиренто, как ни странно, тоже из города Арекипа. Она хвастается встречей в реальности с Неведомым хреновым сантехником и его автографом. И еще…

— И? — вопросительно приподняла брови Джина. — Майкл, чего замолк?

— Мне просто противно об этом говорить, — слегка поблекла улыбка мистера Хайлена. — Еще Анжела хвасталась в своём посте тем, что Неведомо хреновый сантехник облапал её тентаклями.

— Фак! — вырвалось у директора ЦРУ. — Это значит, что Неведомо хреновый сантехник обладает всеми своими возможностями. Кто-нибудь знает о всех его возможностях?

— Вряд ли, сэр, — покачал головой мистер Кейпс. — Ходят слухи, что он может выжить в объёмном взрыве, способен насылать невероятное удовольствие и брать под контроль мобов.

— Стивен, ты забыл ещё кое-что добавить, — произнесла Джина. — Неведомо хреновый сантехник способен поднять армию высокоуровневых скелетов. То есть фактически он может устроить настоящий зомбиапокалипсис. Я полагаю, что с оживлением Ленина была проба пера. Если к нам действительно явился во плоти Неведомо хреновый сантехник, то стоит ожидать нежити уровня Ленина в количестве нескольких миллионов.

— Фак! Фак! Фак! — несдержанно выругался директор Кейпс. — Нужно придумать что-то. Майкл, есть идеи?

Хайден незамедлительно ответил руководителю:

— Сэр, я полагаю, что нужно уничтожить Неведомо хренового сантехника. Наплевав на все политические последствия, сбросить ему на голову самую мощную ядерную бомбу.

— Хм… — скептически хмыкнула Джина. — Это может послужить началу ядерной войны. Я предлагаю собрать группу игроков и устроить апокалипсис в мире «игры».

— Джина, у тебя с головой всё в порядке? — сделал большие глаза Стивен. — Что помешает Неведомо хреновому сантехнику после такого устроить ответную акцию и устроить нам апокалипсис?

— Так, — хлопнул ладонью по столу директор Коутс. — Я еду на встречу с президентом. Пусть он решает, как поступать.

Глава 70

Звягинцев спокойно лежал на шезлонге, как внезапно Костюмчик выпустил в разные стороны тентакли. В тот же миг с щупалец сорвалось заклинание защитного купола.

Если бы Святослав не обладал повышенной реакцией, он бы не успел всё рассмотреть, поскольку защита была выставлена очень быстро.

Энергетический купол диаметром три метра накрыл Славу и Шейлу.

Яркая вспышка могла бы ослепить парочку, но Костюмчик и его советская копия отлично справились с защитой пользователей. За неуловимый миг одежда разительно изменилась, превратившись в обтягивающие матово-черные комбинезоны, только у Звягинцева из одежды еще торчали черные тентакли, через которые от накопителя текли потоки маны. В общем, артефакты защитили глаза хозяев от яркой вспышки.

В стороне города Арекипа за несколько секунд вырос огненный шар семи километров в ширину и четырнадцати в высоту.

Мощную ударную волну и жар сдержал энергетический купол.

Звягинцев с изумлением смотрел на числа перед глазами. Удобный визуальный интерфейс выводил информацию о взрыве.

Термоядерный взрыв

Мощность — 15 мегатонн

Расстояние до эпицентра — 33 километра

ВНИМАНИЕ!

СРОЧНО РЕКОМЕНДУЕТСЯ ПОКИНУТЬ ДАННЫЙ РАЙОН.

Святослав не стал мешкать, он схватил в охапку Шейлу и мгновенно телепортировался с опасной местности. Точку выхода из телепортации он выбрал на автомате — это то место в горах, в котором в своем мире он отшельничал. Естественно, тут не было дома, построенного двойниками. Но зато имелось несколько неоспоримых преимуществ: до ядерного взрыва около тысячи километров и об этом месте никому не должно быть известно.

Тем временем на месте бывшего города Арекипа продолжали происходить жуткие вещи. Через десять минут в небо на высоту сорок километров поднялось грибовидное облако диаметром сто километров на «тонкой» ножке диаметром семь километров. Гриб было видно с расстояния в четыреста километров.

Земля в округе тряслась, как от сильного землетрясения. Все вокруг было сметено взрывной волной. Гористая местность была разровнена. Место среди горных вершин, в окружении которых недавно находились Слава и Шейла, превратилось в практически ровную площадку из кучи щебня. Радиация бушевала настолько мощная, что убивала все живое в огромном радиусе. Мало того, благодаря ветру через некоторое время есть вероятность, что в радиусе двухсот-трехсот километров большую территорию накроет радиацией уровнем до тысячи рентген в час.

Девственный горный пейзаж был прекрасен. Кроны деревьев стремились ввысь, зеленая трава благоухала свежестью, небо было насыщено синевой. Облака казались как никогда близкими. Среди этой зелени стояли подобно истуканам парень и девушка.

На лбу Святослава во всю ширину образовалась горизонтальная складка. Поднятые брови визуально делали глаза больше обычного. Бледностью лица он мог поспорить с больным анемией.

Шейла была удивлена меньше патрона, она не понимала, что произошло, поэтому спросила:

— Сэр, что это было?

Взгляд Звягинцева переместился на Макгинли, складка на лбу парня разгладилась и он пробормотал:

— Пятнадцать мегатонн… Это же надо! А если бы мы остались в центре города? Нет, вряд ли даже Костюмчик выдержал бы.

— Сэр? — склонила голову набок Макгинли, всем своим видом выражая недоумение.

— Убить нас хотели, Шейла, — сказал Святослав. — С козырей зашли. Ты представляешь, чтобы кто-то случайно сбросил настолько мощную термоядерную бомбу на город, в котором должны находиться мы?

— Это… Это была ядерная бомба, сэр? — брови Шейлы взметнулись вверх.

— Ага, — кивнул Святослав. — Предупреждать же надо, а то у меня аллергия на атомные бомбы…

Шейла фыркнула и не сдержала улыбки, а Слава продолжил:

— Похоже, зря мы не шифровались, — закусил он нижнюю губу. — Ох, зря. Беспечность до добра не доведет. Со своей внешностью можно будет разгуливать лишь тогда, когда все ядерные державы окажутся в кармане… Но убить миллионы людей, на десятки лет отправить огромную область радиацией, уничтожить целый город и его окрестности, занесённые в наследство ЮНЕСКО… Я себе такого представить не мог. Какой безумец готов пойти на подобный шаг?

— Сэр, я думаю, что это американцы, — произнесла Макгинли. — Только они настолько отмороженные, что могли нанести ядерный удар по другой стране, особенно если она находится далеко от их границ.

— Думаешь, американцы? — задумчиво протянул Звягинцев.

— Да, сэр, — кивнула Макгинли. — Китайцы первыми в последние годы никогда ни на кого не нападали, у них несколько иная политика. У Северной Кореи нет ракет, которые способны долететь до Южной Америки. Русские могли бы нанести туда ядерный удар только с подводной лодки, а там вроде бы ядерные бомбы намного слабее. Великобритания находится под вашим контролем. Остаются только американцы.

— Шейла, охраняй меня, — сказал Святослав. — Я некоторое время проведу в неподвижности.

Звягинцев достал из пространственного кармана ещё один шезлонг, разложил его и лёг. Прикрыв глаза, он переместил сознание в одного из дублей в летающей тарелке.

Почти все дубли разместились в десантно-грузовом отсеке. Слава забежал по лестнице в рубку управления.

— Пилот, курс на Вашингтон к Белому дому, — сказал он.

Клон-пилот как раз летел туда, поэтому ничего не изменилось. Между стартом десантного штурмовика и взрывом прошло немного времени.

Святослав наложил на летающую тарелку мощные чары отвода глаз. На это ушел весь резерв маны дубля. Поэтому Слава спустился в грузовой отсек и сменил тело. Затем вновь поднялся в рубку управления.

Через десять минут полета летающая тарелка зависла над Белым домом. Казалось, что никто не обращает внимание на пятидесятиметровую летающую тарелку, которая зависла над зданием правительства США.

Звягинцев мысленно передал клонам приказ о десантировании. Все двойники наложили на себя заклинание отвода глаз и побежали по открытой аппарели. Они спрыгивали вниз и широким потоком забегали в здание через главный вход.

Через двадцать минут все, кто находился внутри Белого дома, были порабощены. Дубли не давали поблажек никому: уборщики, секретари, охрана, политики, директора различных управлений, в том числе руководитель ЦРУ и, конечно, сам президент. Последние двое обнаружились в компании нескольких генералов и людей в гражданской одежде в конференц-кабинете президента США.

Звягинцев в теле двойника стоял напротив пожилого седого мужчины в дорогом черном костюме. На Славе вместо одежды была иллюзия на чакре, изображающая вполне натурального вида классический костюм не хуже, чем у президента.

— Мистер Буш, — сказал он, — скажите, кто отдал приказ о ядерном ударе по Перу?

— Я, — ответил президент.

— Кто вам это посоветовал? — продолжил Святослав.

— Мистер Дэниел Коутс, директор национальной разведки, — ответил президент, показав рукой на высокого пожилого мужчину с залысиной.

— Шикарно, — с сарказмом прошипел Звягинцев, кинув на Коутса грозный взор. — Суки, вы только что стольких людей убили. Вы не представляете, как я хочу вас всех уничтожить, твари. Но теперь нет смысла, ибо портить свою собственность в виде рабов было бы глупо. Скажите, мистер Коутс, зачем вообще был нужен этот ядерный удар?

— Господин, — вежливо поклонился Дэниел Коутс. — В перуанском городе Арекипа аналитики через активность в социальных сетях выявили наличие опасного пришельца из параллельного мира, который до недавних пор считался виртуальной игрой. Аналитики предположили, что Неведомо хреновый сантехник собирается устроить в нашем мире зомбапокалипсис. Поэтому было принято решение уничтожить опасного инопланетянина самым эффективным оружием — термоядерной бомбой наибольшей мощности.

— Интересно, как вы после этого собирались избежать ядерной войны в вашем мире? — обратился Слава к директору ЦРУ.

— Мы предприняли для этого меры, — начал отвечать Коутс. — Вскоре пресс-секретарь госдепа должна провести экстренную пресс-конференцию. Она, в смысле пресс-секретарь, должна заявить, что в компьютерных системах пуска ядерных ракет произошел сбой, из-за чего вылетела одна ракета с ядерной боеголовкой. Что это чистая случайность или, возможно, это хакерская атака русских. Президент уже записал речь, вскоре она выйдет по всем телеканалам. Там он извиняется перед властями и гражданами Перу, обещает выплатить компенсацию за нанесенный ущерб и оказать перуанцам всестороннюю помощь. Вряд ли кто-то решится развязать ядерную войну, иначе уже сейчас наши радары фиксировали бы ракеты русских или китайцев.

— Ну вы и гады, — произнёс Святослав. — Коутс, что ещё вы предприняли?

— Я приказал подчинённым организовать ответный удар по инопланетянам. Среди граждан США в настоящий момент игрокам рассылается задание от правительства США устроить неигровым персонажам апокалипсис. За выполнение этого задания назначена премия в размере десяти миллионов долларов. Отряды геймеров должны будут взять под контроль ключевых нипов в нескольких ядерных державах и устроить ядерную войну.

— Зачем?! — едва сдерживался Святослав, кипя от ярости. — Зачем вам уничтожать другой мир?

— Это упредительный удар, — пояснил Коутс. — Наши аналитики выдали прогноз, что ядерная зима откинет жителей Земли параллельного мира в средневековье и им станет не до мести нам за вторжение в их мир. Технологии и электростанции окажутся разрушены и инопланетяне из «игры» не смогут открывать порталы в наш мир.

Звягинцев от гнева сжал кулаки до хруста. Его дыхание участилось, брови опустились и оказались сведены вместе, кожа на лбу стянулась, глаза сузились, а лицо приобрело угловатые черты. Слава заскрипел зубами.

— Ты! — со злостью сказал он, уткнув указательный палец в грудь директора ЦРУ. — Немедленно свяжись со своими подчинёнными и прикажи им отменить операцию!

— Да, сэр. Сию секунду, сэр! — ответил мистер Коутс.

Директор ЦРУ достал из кармана мобильный телефон и сделал несколько звонков. После переговоров с подчинёнными он положил трубку и произнес:

— Простите, сэр, я сделал всё возможное. К сожалению, агенты успели сделать рассылку всем игрокам «американского сервера». Это более семидесяти миллионов человек. Подчиненные сейчас начнут высылать письма с отменой миссии, но наверняка большинство геймеров успеют зайти в игру для выполнения «квеста» от ЦРУ. По подсчётам аналитиков это не менее трехсот тысяч человек.

— Пиздец! — вырвалось у Звягинцева. — Суки, если мой мир окажется в ядерном огне, я уничтожу вашу планету к чертовой матери взрывом антиматерии!

— Господин, это будет нецелесообразным использованием ресурсов, — высказался президент.

Святослав старался придумать выход из ситуации. Он не желал уничтожения своей родной планеты. Мозги парня работали настолько быстро, что казалось, будто слышен их скрип.

Звягинцев заложил руки за спину и стал расхаживать по просторному кабинету. В какой-то момент он остановился и устремил взор на правящую верхушку США.

— Если не ошибаюсь, тут присутствуют руководители армии и полиции? — вкрадчиво вопросил он.

— Да, сэр, — ответил президент вежливым тоном. — Что прикажете?

— Сколько всего в США полицейских и солдат? — продолжил Звягинцев.

— Сэр… — протянул грузный мужчина в форме генерала полиции. — Позвольте мне ответить по поводу полицейских.

— Говори, — сухо кивнул Святослав.

— В полиции числится чуть больше девятьсот тринадцати тысяч служащих, — произнёс генерал полиции.

Мужчина примерно пятидесяти пяти лет в сером костюме добавил:

— В моём ведомстве числится тридцать шесть тысяч сотрудников, из них семнадцать тысяч восемьсот агентов.

— Какое у вас ведомство? — спросил Звягинцев пристально смотря на мужчина в сером костюме.

— Федеральное бюро расследований, сэр, — ответил директор ФБР.

— Что по солдатам? — Святослав устремил взор на военных.

— Сэр, — встал в полный рост высокий широкоплечий мужчина в очках, в отличие от генералов, он был одет в обычный дорогой костюм тёмно-синего цвета, носил белую рубашку и красный галстук в синюю полоску. — Я министр обороны Марк Эспер. В моём ведомстве задействованы миллион двести восемьдесят одна тысяча девятьсот человек. В настоящий момент всего может быть задействовано четыреста девяносто тысяч военных.

— Так, господа маргиналы, — грозно произнес Звягинцев. — Вы должны скооперироваться и пустить все силы на изъятие шлемов виртуальной реальности у игроков, которые попали в список рассылки ЦРУ. Используйте всех: армию, полицию, ФБР, ЦРУ. Хоть пожарных и спасателей привлекайте, но чтобы в кратчайшие сроки ни у одного из этих геймеров не осталось Ви ар шлема. Затем принимайтесь за изъятие шлемов у всех остальных геймеров.

Слава заложил руки за спину и совершил ещё один заход по кабинету туда и обратно, после чего застыл перед подчинёнными и провозгласил:

— Я придумал оправдание ядерному взрыву и изъятию шлемов виртуальной реальности! Ваши сценаристы должны срочно переписать речь. Пусть пресс-секретарь объявит, что в Перу было зафиксировано восстание нежити. Чтобы минимизировать риски распространения зомбиапокалипсиса, вами было принято непростое решение уничтожить нежить и всю близлежащую территорию.

Слава на мгновение прервался, чтобы смочить горло водой из бутылки, стоящей на столе. Затем он продолжил:

— Дальше пресс-секретарь должна сказать о том, что причиной поднятия нежити послужили игроки-терористы, которые каким-то образом научились использовать магию в реальности. Ну и там, пусть ваши сценаристы придумают что-то в стиле: «Мы занимаемся расследованием этого вопроса. А на время расследования все шлемы виртуальной реальности будут изъяты у населения в целях предотвращения повторных терактов мирового значения, которые угрожают уничтожением всего человечества».

Звягинцев обвел строгим взглядом безэмоциональные лица и понял, что так не пойдёт. Слишком подозрительно. Поэтому он сказал:

— В общем, вы знаете что делать. Приказываю вести себя так же, как прежде, чтобы ни у кого не вызвать подозрений. Работу выполняйте качественно. И ещё!

Сантехник на мгновение вернулся в свое тело, попросил Шейлу достать из инвентаря одного живого скелета. Девушка с недоумением на лице выполнила приказ. Слава создал теневую тропу в Белый дом, ориентируясь на дубля, он пинком под зад отправил в портал скелет. Затем он вернулся сознанием в дубля и принял свой же презент.

— Вот, — сказал он. — Это оживший скелет. Закуёте его в кевларовые веревки или стальные цепи, в общем, придумайте что-нибудь. Будете предъявлять общественности.

Слуги народа, а точнее сказать, рабы Звягинцева, засуетились и развили бурную деятельность. Они разбежались отдавать приказы и уволокли скелета, который получил команду не противиться любым действиям.

Святослав выяснил, что для полного захвата власти в США нужно обработать ещё множество людей в разных концах страны. Тех же олигархов и генералов в Америке целая куча, они могут ставить палки в колеса, саботировать приказы командования, поэтому пришлось получить полный список ключевых лиц с местами их нахождения и разослать дублей поработить их.

Святослав вернулся в свое тело и первым делом через артефактную связь Костюмчика связался с Турсунбеком.

— Бек, привет, как меня слышно?

— Слава! — обрадовался Машариф. — Друг, тебя отлично слышно. Связь работает замечательно. Как у тебя дела?

— Пока живой, но речь не обо мне.

— Что случилось? — в голосе Турсунбека слышались нотки обеспокоенности.

— На меня тут почти сразу термоядерную бомбу сбросили мощностью пятнадцать мегатонн, только чудом уцелел.

— О, Аллах! — воскликнул Турсунбек. — Слава, как же ты выжил? По моим расчётам даже Костюмчик не сумел бы выдержит взрыв такой мощности.

— Повезло, — ответил Святослав. — Когда бомба рванула, мы находились в тридцати с небольшим километрах от эпицентра. А вот местному Арекипа и его окрестностям не повезло.

— Но как? — изумленно спросил Турсунбек. — Как такое могло случиться?

— Беспечность, Бек. Расслабился от ощущения силы, почувствовал себя неуязвимым. Как показала жизнь — зря. Но это дело прошлого, я звоню по более важному делу.

— Что может быть важнее жизни? — вопросил Машариф.

— Например, жизнь на целой планете, друг, — грустным голосом произнес Святослав. — Местные спецслужбы после моих художеств все же поняли, что наш мир реален. Директор ЦРУ с одобрения президента США решил принять превентивные меры. Спецслужбы сагитировали игроков-американцев устроить у нас апокалипсис.

— Плохие новости, патрон, — было слышно, что Турсунбек хотел сказать совсем другое, но он почти никогда не ругался матом.

— Ещё какие, Бек, — произнёс Звягинцев. — Я предпринял меры, чтобы как можно скорее изъять у всех местных американцев шлемы виртуальной реальности и отменить квест от ЦРУ, но почти треть миллиона геймеров прямо сейчас может пытаться прорваться к ядерным арсеналам.

— Слава, я знаю, что ты хочешь вернуться и помочь, но так скажу — не беспокойся, — начал Турсунбек. — Ты не всесильный и больше нужен там, где ты сейчас находишься. Не зря же ты готовил себе замену…

— Допустим, но как вы справитесь? — спросил Звягинцев.

— Как-нибудь справимся, — продолжил Машариф. — Нас много. А главное — теперь мы знаем о цели игроков и будем готовы отразить угрозу.

— Бек, есть идеи?

— Конечно, Слава, — уверенным тоном ответил Машариф. — Смотри, в первую очередь наши маги навестят все игровые города Северной Америки и с помощью ритуала заблокируют в пределах этих локаций связь с оставшимися малыми кругами возрождения. Ещё предупредим власти ядерных держав о «квесте игроков». Ну и напоследок, у нас больше двадцати летающих тарелок. Будем патрулировать околоземное пространство.

— Двадцать одна тарелка, из них пять грузовых, причем одна из них большая и очень важная, — заметил Святослав. — Если вы маленькие грузовые тарелки китайцам ещё не отогнали.

— Не отогнали, — заверил Турсунбек. — А то, что эти тарелки без вооружения — пустяки. Управлять ими всё равно будут твои дубли, поэтому можно будет их использовать в качестве тарана.

— Бек, я сейчас тебе перешлю деньги, у меня на чёрный день были отложены один миллион семьсот тысяч КД, — сказал Звягинцев. — Приобретите на них грузовые летающие тарелки. Пусть лучше кораблей будет много, хрен с ним, что без оружия. Ты прав, в качестве одноразовых боевых ракет они сгодятся.

— О! Отлично! — обрадовался Машариф. — С таким авиапарком мы дадим прикурить кому угодно.

— Я бы в этом не был так уверен, — со скепсисом протянул Звягинцев. — Нам практически ничего неизвестно о серых человечках.

— Это да, — согласился Машариф. — Слава, есть ещё что-то важное? А то мне надо поскорее донести информацию до ребят.

— Нет, Бек. Смотри поступления в «универмаг».

Святослав достал из пространственного кармана несколько мешочков с КД и отправил всю наличность в пространственно-перемещательный карман Универмага. Мешки мгновенно исчезли, а интерфейс уведомил пользователя об удачной доставке груза.

— Бек, я деньги переслал, там даже немного больше, — сказал Святослав. — Купите в запас зелий. Ну что я о себе, да о себе, что у вас нового?

— Ребята-боевики говорят, что у них все хорошо, — ответил Машариф. — Потерь нет, захват власти в африканских странах идет с успехом. Ещё ребята захватили в плен несколько сотен игроков, взяли их под полное подчинение и пристроили мониторить аукцион… О, вижу приход двух мешков КД в Универмаг.

— Это хорошая новость, — произнёс Звягинцев. — Бек, раз транспортировка работает, готовьтесь принимать груз.

— Слава, хочешь ещё что-то передать? — спросил Турсунбек.

— Да, но не сейчас. Бек, признаюсь честно, местные американцы меня жутко напугали и ещё больше разозлили. Поэтому я собираюсь содрать с них максимальную контрибуцию. Нужно будет поставить несколько десятков наших игроков для продажи лута с аукциона.

— Сделаем. Когда? — спросил Машариф.

— Я скажу, когда. Ладно, Бек, счастливо и успехов, мне тоже пора.

— Удачи, Слава.

Когда Звягинцев закончил разговор, к нему обратилась Макгинли:

— Сэр, мы отправляемся в США?

— Да Шейла, — подбородок Звягинцева сделал едва заметное движение, обозначая согласный кивок. — Знаешь, что? То ли у меня паранойя обострилась, то ли просто неспокойно на душе… хотя после ядерного взрыва неудивительно… В общем, лучше держи бластерную винтовку при себе.

— Да, сэр.

Шейла достала из своего пространственного кармана бластерную винтовку и магазин к ней. Она стала крутить оружие в руках, пытаясь найти место, в которое вставляется магазин. Святослав, глядя на это, понял, что паранойя не только не успокоилась, а лишь усилилась. Оружием девушка владеть не умеет от слова «совсем».

Святослав выхватил из рук девушки оружие и стал показывать, как правильно с ним обращаться.

— Шейла, стрелять, всё равно, что любить женщину. Вначале осматриваешь, чтобы всё было чисто, — продемонстрировал он винтовку со всех сторон, показывая, что она без пыли и грязи. — Потом хватаешь и суёшь в магазин, — он стал засовывать магазин снизу, но не попал с первого раза. — Если не лезет — суй сильнее! — с хрустом магазин встал на место.

Святослав протянул собранную винтовку девушке и сказал ей:

— Потренируйся в разборке, сборке и стрельбе.

— Эм… — протянула Макгинли. — Мне показалось или инструкция по пользованию оружием звучала слегка пошловато?

В прищуренных уголках глаз Звягинцева появились небольшие морщины, словно он улыбался, но в остальном лицо парня оставалось невозмутимым.

— Тебе показалось, — сказал он.

— Угу, сэр, — с изрядной долей скепсиса протянула девушка. — Сделаю вид, что поверила вам.

Через полчаса тренировок с оружием Макгинли научилась стрелять в ту сторону, в которую хотела. Она даже попадала по мишеням, расположенным примерно в десяти метрах, то есть девушка оставалась очень далекой от стрелковых нормативов. Хотя казалось бы, что может быть проще бластерной винтовки? Поражающий элемент летит строго прямо и не нужно рассчитывать баллистическую траекторию — целься и стреляй.

— Шейла, завязывай с этим, — дал отмашку Звягинцев. — Ничего путного из этого не выйдет. Знаешь что? Мне будет гораздо спокойнее, если ты не будешь брать в руки что-то способное стрелять. Лучше убери оружие с глаз долой.

Шейла подчинилась приказу господина и убрала винтовку в пространственный карман.

Святослав взял девушку за руку и открыл теневую тропу в Белый дом. Через мгновение парочка оказалась на месте.

Твердым шагом Святослав дошёл до Овального кабинета. Его никто не думал останавливать. Он, словно у себя дома, распахнул двери и зашёл к президенту. Шейла следовала за ним по пятам.

— Господин, чем могу быть полезен? — вежливо спросил поднявшийся со своего кресла мистер Буш.

Звягинцев обвёл кабинет взглядом и обнаружил всё те же лица.

— Как продвигается изъятие шлемов виртуальной реальности? — спросил он.

— Простите, сэр, это не так легко сделать, — виноватым тоном ответил президент. — Пока все в процессе организации.

— Козлы! — тихо со злостью произнёс Звягинцев, внутренне кипя от злости. — Так, товарищи, скажите, где у вас в стране хранятся запасы драгоценных металлов?

— Господин, — начал отвечать мистер Буш, — основные запасы драгоценных металлов хранятся в хранилище Федерального резервного банка Нью-Йорка и в Форт-Нокс, в монетном дворе в Денвере. Ещё есть денежное хранилище в Вэст-Пойнте и подземные кладовые ФБР в Манхэттене.

— Так, товарищи, выписывайте мне все нужные документы для проведения проверки хранилищ драгоценных металлов. Выделите транспорт и агентов в сопровождение. Ну и какую-нибудь крутую должность придумайте и сделайте соответствующие документы.

— Будет исполнено, господин, — низко склонил голову президент. — Но, боюсь, это займет не меньше часа. Желаете обождать в удобных апартаментах? Вам предоставят всё желаемое.

— Хрен с вами, подожду.

Час Святослав был как иголках. Он постоянно срывался из выделенных апартаментов, чтобы проверить ход компании по изъятию шлемов виртуальной реальности. Но она полноценно стартовала лишь двадцать минут назад и пока результатов особо не было. Полиция, солдаты, агенты ФБР и ЦРУ ездили по адресам геймеров и силой забирали шлемы виртуальной реальности. Если кто-то возмущался, его забирали в полицию. У военных не было таких полномочий, но этих ребят отдали в усиление копам.

Как только Славе вручили нужные документы, он на правительственном лимузине в сопровождении полицейских на мотоциклах вместе с Шейлой отправился в аэропорт, где уже ожидал взлета небольшой скоростной бизнес-джет с турбореактивными двигателями. Слава мог бы полететь на президентском самолёте, но пока не все ключевые лица порабощены, это выглядело бы подозрительно. Но и так он миновал досмотр. Машина привезла важного пассажира прямо к борту самолёта.

Телепортацией Звягинцев не пользовался, поскольку не знал координат нужных городов. Теневую тропу не мог построить по той же причине. Хотя последнюю он мог бы создать даже без таких знаний, но пришлось бы потратить много маны, которую Слава экономил. Летающая тарелка занята делом, поэтому был выбран обычный самолёт из тех, которыми пользуются высокопоставленные политики США.

До Нью-Йорка от Вашингтона всего двести тридцать миль. Самолёт приземлился уже через восемнадцать минут. Когда пассажиры покидали салон самолёта, внизу уже ждал черный Линкольн с сильно тонированными стеклами, не лимузин, но тоже неплохо, учитывая, что машину подали агенты ФБР.

— Сэр, куда едем? — спросил водитель, когда Звягинцев и Макгинли забрались на заднее сиденье.

— Манхеттен, офис ФБР, — ответил Святослав.

Седан привёз Славу и Шейлу к серому высотному зданию. Звягинцев ожидал, что придется пустить в ход документы и воспользоваться гипнозом, но не пришлось. До центрального офиса ФБР уже успели добраться дубли и Святослава встретил директор главного отделения ФБР. Он же проводил парочку в подвал.

Огромная стальная дверь банковского хранилище была распахнута перед Звягинцевым, а внутри его ожидали стеллажи с большими слитками золота.

Святослав связался с Турсунбеком.

— Да, Слава, что-то случилось? — тут же ответил Машариф.

— У меня пока все в норме. Бек, как у вас? Мне не дает покоя мысль об активизировавшихся игроках.

— Пока всё нормально, — ответил Турсунбек.

— В таком случае, Бек, готовьтесь принимать гостинцы. Пусть игроки сразу продают золото на аукционе и на вырученные средства приобретают боевые космические корабли.

— Секундочку… — Турсунбек не надолго отвлекся для связи с магами, которые занимались контролем подчинённых игроков. — Через минуту геймеры будут на месте. Пока можешь пересылать груз, его примут скелеты. Эм… В смысле, биороботы первой модификации.

Святослав усмехнулся.

— Привыкаете к новому названию? — спросил он.

— Да, название потихоньку приживается, — ответил Машариф. — Кстати, из забавного, девушки нарядили скелетов в униформу рабочих, а парни по приколу надели им на головы оранжевые каски. Знаешь, после такого украшательства скелеты стали выглядеть забавными и перестали казаться опасными. Они напоминают работяг, которые слишком долго работали сверхурочно.

— Понятно.

Святослав стал щупальцами хватать ближайшие слитки золота и закидывать их в пространственно-перемещательный карман.

Золото тяжёлое, оттого размеры слитков весом от одиннадцати до тринадцати килограммов были небольшими. За один заход удалось загрузить в пространственный карман четыре тысячи слитков золота, а если быть точным, то сорок восемь тонн этого драгоценного металла.

Слава переслал трофей в родной мир и снова начал забивать пространственный карман золотом с неимоверной быстротой, ведь тентакли двигались с огромной скоростью, за которой обычный человек не смог бы уследить. В такие моменты начинаешь понимать полезность наличия большого количества конечностей.

Получасовая прогулка по сверхзащищенному хранилищу ФБР оказалась очень продуктивной. Слава собрал в качестве лута и переправил в свой мир около четырехсот тонн золота.

К счастью, следующая точка назначения находилась тоже в Нью-Йорке. Федеральный резервный Центральный банк — звучит очень солидно, а уж какое там хранилище! М-м-м… Мечта любого охотника за богатствами.

Славе пришлось сходу гипнотизировать всех встречных. До банка клоны не дошли.

Пять часов адски тяжёлой работы грузчиком — это на уровень ниже, чем профессия Святослава. Но грузчик грузчику рознь. Одно дело носить мешки за копейки, другое перекидывать тентаклями в параллельный мир золотых слитков общим весом шесть тысяч двести тонн. Конечно, физически Святослав был бодрячком, но морально он вымотался.

Следующее хранилище золота расположено также в Нью-Йорке в Вэст-Пойнте. Из этого денежного хранилища Звягинцеву удалось позаимствовать ещё тысячу семьсот тонн золота, но их он пересылать не стал, а быстро покидал слитки драгоценных металлов в пространственный карман Костюмчика.

Вскоре Звягинцев вновь находился в салоне того же самолета, который летел в сторону Форт-Нокс. Каких-то чуть более семисот миль или час полета отделяли роли у от ещё одной крупной партии летающих тарелок. Слава поставил себе цель как можно скорее защитить Родину от возможных атак инопланетян любого вида и пока он видел выход лишь в наращивании космического флота.

Минут через десять после взлета Славе поступил звонок от Турсунбека.

— Слушаю, — незамедлительно ответил Звягинцев.

— Слава — это невероятно! — радостно воскликнул Машариф. — Откуда столько золота?

— Контрибуция, Бек. И это ещё цветочки, так сказать, для разминки. У вас всё получилось?

— Да-да, — ответил Турсунбек. — Всё шикарно! Мы продали первую партию золота на аукционе за сумму немногим более четырнадцати миллионов семисот тысяч КД. Драгоценные металлы аукцион сам скупает по рыночным ценам за вычетом десяти процентов комиссии. Нам с первой партии лишь немного не хватило на покупку тридцати десантных штурмовиков, пришлось взять двадцать девять. Теперь-то ребята дадут жару!

— Отлично. Бек, готовьтесь, через полтора-два часа я перешлю вам партию побольше.

На разграбление Форт-Нокс ушло около четырех часов, поскольку ценностей там находилось в разы больше, чем в здании ФБР. К тому же тут Звягинцеву пришлось пустить в ход гипноз, что отняло драгоценное время. В хранилище имеют доступ ограниченный список лиц, в который Святослав ещё не успел попасть. Так что гипнотизировать пришлось практически всех встречных от обычных солдат вплоть до высшего офицерского командования.

Святослав всё время волновался, что произойдет непоправимое, поэтому спешил и работал без перерыва на обед и на поход в туалет.

Помимо огромного количества золота в Форт-Нокс обнаружились иные ценности: корона, украшенная крупными драгоценными камнями; старинные украшения; золотые монеты.

После опустошения хранилищ, Святослав вместе с помощницей на заднем сиденье правительственного Кадиллака направился к ближайшему ресторану. Наконец, он дорвался до еды.

Когда ужин подходил к концу, позвонил Турсунбек.

— Слава, у меня нет сил удивляться, — сказал он.

— Так не удивляйся, Бек. Лучше скажи, как у вас идут дела?

— Нам удалось заблокировать ритуалом все места в Северной Америке, где могли появляться игроки, — начал рассказывать Машариф. — Ещё была попытка игроков прорваться к планете на четырех десантных штурмовиках, но твои двойники на наших кораблях полетели на перехват. К сожалению, захватить корабли не удалось и подстрелить тоже, эти гады сбежали.

— Что по добыче? — поинтересовался Звягинцев.

— О! Это невероятно! — радостно продолжил Турсунбек. — Нам удалось выручить за последние две партии золота четыреста шесть миллионов КД с копейками. Мы приобрели десять ЛГБТ и ещё двести десантных штурмовиков. Боевики утверждают, что этих сил должно хватить для отражения любой угрозы и для доставки войск и всего необходимого, когда мы соберёмся лететь на Марс.

Святослав прикусил нижнюю губу. Он как никогда был близок к приобретению «Хомяк лайт Х-3000», огромного космического корабля, о котором он так давно мечтал. Всего-то и оставалось, что набрать ещё каких-то жалких два миллиарда шестьсот миллионов КД.

— Отличные новости, — пересилив себя, сказал Святослав, в душе вопя. К таким жертвам во имя человечества его жизнь не готовила. — Но вы всё же будьте настороже, у меня неспокойно на душе. Всё время переживаю… В том числе о спущенных на ветер половине триллионе долларов, — едва слышным шепотом добавил он.

— Что? Слава, последнюю фразу я не расслышал.

— Ничего, Бек, — ответил Святослав. — Так, мысли вслух.

— А, понятно, — сказал Турсунбек. — Слава, неужели ты думаешь, что мы о тебе не переживаем? Как бы ни так! Друг, я как узнал о ядерном взрыве, у меня сердце чуть не встало. Ты давай там, будь осторожнее и береги себя. В крайнем случае возвращайся назад.

— Хорошо, Бек.

Как только Святослав закончил связь, он узрел насмешливый взор Макгинли.

— Сэр, вы прямо как подросток, уехавший в другой город и вечно названивающий папочке. За сегодня уже который раз звоните Турсунбеку?

— Волнуюсь, — пожал плечами Святослав. — Ничего не поделаешь, таковы люди. Ну и как тут оставаться спокойным, когда на кону человеческая цивилизация?!

— Ага, — ехидным тоном добавила Макгинли. — Сложно не волноваться, если потратил на спасение человечества весь золотой запас США. Будет очень обидно, если это не поможет.

Глава 71

Слава устало развалился на диване в гостиной президентского люкса в «Кимптон отель люкс». Пятизвездочная гостиница радовала своим комфортом. Из гостиной открывался вид на кабинет, отделанный деревом: многочисленные полочки с книгами, большой стол руководителя, два глубоких удобных плюшевых кресла, видя которые, так и хочется сесть в одно из них и не вставать.

Денвер, в котором сейчас находился маг-сантехник, стал последней точкой маршрута с целью забрать контрибуцию. В монетном дворе Святослав собрал большой куш: тысячу четыреста тонн золота и две тысячи тонн платины. Все это вместе с золотом, собранным в Вэст-Поинт, Звягинцев отправил Турсунбеку, который обещал купить на аукционе все необходимое: изрядный запас зелий, бластеров, летающих тарелок, а если получится, то и книг навыков.

Шейла завезла в зал металлический столик и стала перекладывать блюда с него на обеденный стол, стоящий слева от дивана, на котором сидел её босс.

— Господин, прошу к столу, — произнесла она. — Вы давно не ели, я обеспокоена вашим здоровьем.

— Спасибо, Шейла.

Святослав включил телевизор и направился к обеденному столу. Он положил пульт от телевизора на стол и разместился на удобном стуле со спинкой и подлокотниками лицом к огромному плоскому телеэкрану.

— Итак, — в предвкушении потер ладони Святослав, — чем нас порадует американская кухня?

В пузатом бокале на свету переливалось красное вино. Судя по бутылке, стоящей в отдалении, это было французское Шабли двадцатилетней выдержки. Нежный аромат вина щекотал ноздри. В напитке чувствовался запах весенних ягод. В неглубокой тарелке было какое-то подобие салата, судя по его виду, там присутствовали тонко наструганные кружочками огурцы, порезанное такими же кружками вареное яйцо и, что удивительно, какие-то морепродукты, по запаху было похоже на мясо краба.

Слава снял крышку с небольшой чугунной кастрюли, стоящей на металлическом подносе. Парню в нос ударил одуряющий запах жаренного мяса и лука. Один лишь аромат пробуждал обильное слюноотделение, а уж вид блюда усиливал этот процесс. Из белого густого соуса с поджаренной коричневой корочкой торчали большие куски говядины и дольки обжаренного картофеля. Святослав впервые видел такое блюдо, но по виду он догадался, что это что-то наподобие жаренного мяса и картофеля, которое ещё было запечено в духовке в сырном соусе, что-то наподобие жульена, только размер порции в разы больше и куски мяса размером с шашлычные.

На десерт предлагался маленький шоколадный торт в виде женской груди — небольшой черный холмик, который венчала вишенка, сильно напоминающая сосок. Снизу по кругу шоколадная глазурь была посыпана молотыми орехами.

— Шейла, присоединяйся, — сказал Святослав. — Боюсь, одному мне этого будет много.

— Спасибо, сэр.

Макгинли села рядом с боссом и стала накладывать обоим блюдо из картофеля и мяса. Первым она наполнила тарелку Славы, затем свою.

Шейла застыла с занесенной над тарелкой ложкой, её взгляд прикипел к телеэкрану.

Слава тоже посмотрел в ту сторону и узрел на экране скелета. Он был закован в массивные стальные кандалы и помещен в прозрачную желеобразную субстанцию. Скелет с горящими огненными глазницами был установлен на постаменте. Впереди чуть правее стояла блондинка за тридцать лет. Если присмотреться, можно заметить что корни её волос имели темный оттенок, что говорило о мелировании. На девушке было надето белое платье с короткими рукавами и с вырезом в районе груди в виде овала. Подпись внизу экрана сообщала, что это Хизар Науэрт, пресс-секретарь госдепа США.

Звягинцев взял пульт от телевизора и прибавил звук. До ушей телезрителей донесся приятный голос Хизер:

— … Наши военные смогли захватить одного… Неизвестно, является ли нежить заразной, поэтому решено было поместить скелета под толстый слой силикона. Этот живой скелет является наглядной демонстрацией того, что наша страна спасла всё человечество от угрозы уничтожения нежитью. Мы отвергаем все претензии стран о необоснованной агрессии. Тем более в России имеется прецедент избавления от нежити при помощи ядерной бомбы. Мы лишь действовали в рамках спасения мира и никак иначе. Скелет будет доступен для изучения учёными всех стран. Мы готовы предоставить нежить для ознакомления комиссиям иностранных государств. У вас есть вопросы?

С места в зале поднялся среднего роста черноволосый парень примерно тридцати лет в классическом костюме чёрного цвета. Он сказал:

— Газета «Дейли Телеграф». Насколько известно, русские взорвали ядерную бомбу на территории своей страны. А США взорвали ядерную бомбу на территории другого государства, на что не имели права. Как вы прокомментируете это?

— Без комментариев, — на лице Хизер застыла искусственная улыбка. — Следующий вопрос.

Камера навелась на симпатичную брюнетку в салатовом платье с глубоким декольте. Девушке можно было навскидку дать примерно двадцать пять лет. Она сказала:

— Телеканал «Фокс-Ньюс». Ходят слухи, что над зданием Пентагона была замечена летающая тарелка. Затем та же самая летающая тарелка была замечена в районе других важных правительственных и военных объектов в разных частях Соединённых Штатов. Скажите, США вступила в контакт с инопланетянами?

— Ничего подобного, это все выдумки желтой прессы и мнительных граждан, — ответила Хизер. — Следующий вопрос.

На этот раз с места поднялся пожилой журналист-мужчина с аккуратной короткой стрижкой седых волос. Он произнес:

— Телеканал «Лайв Тудей». Многие граждане США возмущены покушением государства на их частную собственность. Точнее говоря, их беспокоит то, что правительство насильно отбирает у людей шлемы виртуальной реальности. В некоторых городах из-за этого случились восстания, которые были жестоко подавлены полицией и армией. Это нарушение конституционных прав граждан на владение частной собственностью. Вам есть что сказать по этому поводу?

— Чушь! Мы не нарушаем конституционных прав граждан, — выдала Хизер. — Шлемы виртуальной реальности несут угрозу всему человечеству. Они подобны бомбе в руках террориста. Мы лишь стараемся защитить граждан своей страны и весь мир от опасности наступления зомбиапокалипсиса. Шлемы виртуальной реальности на экстренном собрании парламента признаны опасными и противозаконными. Мы призываем граждан их добровольно сдать в ближайшие полицейские участки. В противном случае тем, кто в течении семи суток не сдал шлем в полицию, будет грозить штраф в размере десяти тысяч долларов или арест с принудительными работами сроком до ста восьмидесяти суток и, естественно, шлем будет принудительно изъят. Мы призываем все страны последовать нашему примеру. Аналогичную практику уже ввели в Великобритании.

Следующий вопрос задала чернокожая женщина с чёрными кучерявыми волосами одетая в алое платье с открытыми плечами:

- «Ворлд Ньюс». Сегодня на сайте «Фейсбук» появился пост жителя Нью-Йорка. К посту прикреплена фотография Неведомо хренового сантехника, который вылез с заднего сиденья автомобиля, принадлежащего ФБР. Мужчина пишет, цитирую: «Сегодня в реале на Манхеттене увидел Неведомо хренового сантехника. Повторяю — В РЕАЛЬНОСТИ!!!». На фотографии действительно изображён человек, очень похожий на знаменитого игрового босса. Появление Неведомо хренового сантехника в реальности как-то связано с ожившей нежитью? Ведь в игре он умеет поднимать легионы «Неведомо хреновых скелетов мести».

— Без комментариев, — произнесла пресс-секретарь госдепа. — Следующий вопрос.

Шейла перевела взгляд с телевизора на Святослава и произнесла:

— Сэр, мне кажется, что вам стоит замаскировать свою внешность.

— М-да, — скорчил недовольную мину Святослав. — Надо бы, тем более, что возможностей для этого масса. Не думал, что стану настолько популярным в другом мире, чтобы меня узнавали в любом уголке планеты.

Отключив звук, Святослав связался с дублями. Они успели обработать не только политиков, руководителей силовых структур и важных чиновников, но и всех ключевых олигархов, которые имели немалое влияние на правительство США.

В настоящий момент двойники летели в сторону Китая, поскольку Соединённые Штаты теперь под полным контролем, а китайцы представляют наибольшую угрозу после янки.

Завоевание мира двигалось медленнее, чем рассчитывалась изначально.

Удивительно, как кто-то сумел обнаружить десантный штурмовик под чарами отвода глаз над Пентагоном. Заклинание, в которое Звягинцев вбухал целый свой резерв, должно до сих пор действовать минимум в радиусе десятка километров. По логике выходило, что кто-то замечал летающую тарелку издалека, то есть при помощи военного спутника или подзорной трубы. А к спутникам имеет доступ лишь ограниченный контингент. Выходит, что проболтался кто-то из среднего военного состава или есть люди, которые через оптические приборы следили за Пентагоном и ключевыми военными объектами.

Звягинцев развеял десяток клонов с летающей тарелки и воссоздал их в гостиничном номере. Он встал из-за стола, достал из пространственного кармана десяток сумок путника и вручил дублям.

— Отправляйтесь в центры складирования конфискованных шлемов виртуальной реальности. Грузите шлемы в сумки. Смените внешность и по пути оденьтесь в приличную одежду. Действуйте по ситуации.

Получив указания, клоны покинули номер.

Сантехник развеял и создал еще десяток дублей. Они получили аналогичный приказ, только с поправкой на страну. Эти двойники отправились теневыми тропами в Великобританию собирать там конфискованные шлемы виртуальной реальности.

После отправки дублей Слава вернулся к прерванному приёму пищи.

После еды Звягинцев связался с Турсунбеком.

— Бек, привет. Как успехи?

— Слава, есть несколько новостей, — ответил Машариф. — Нам удалось собрать астральный детектор точек возрождения и сделать на его основе спутник. Мы повесили несколько таких спутников на орбите Земли.

— О как! — обрадовался Святослав. — И как, работает?

— Отлично работают, — ответил Турсунбек. — Принцип работы детектора такой же, как у GPS-навигации. Точность пока хромает, всего до полусотни метров. Но в основном точки возрождения находятся в игровых городах. Ребята не заморачиваются — они просто прилетают на штурмовиках, турболазерами всё сжигают к чертям собачьим, а потом среди оплавленных обломков находят уцелевшие круги. Нам всего за час удалось собрать урожай в сорок восемь малых точек возрождения.

— Насколько я понимаю, их должно быть намного больше. Не меньше тысячи трехсот.

— На карте было восемьсот тридцать две засветки, — сказал Машариф. — Видимо, остальные малые круги возрождения либо как-то экранированы, либо на Марсе.

— Терактов не было?

— Было несколько попыток, — ответил Турсунбек. — Одна крупная группа геймеров пыталась захватить президента США, но нарвалась на охрану, в которой оказались сплошь прокачанные зельями молодчики. У американцев было много жертв, но президента спасли. Сейчас по этому поводу во всей мировой прессе стоит знатная шумиха.

— Бек, ты говорил, что случаев было несколько.

— Да, — ответил Машариф. — Игроки снова пытались прорваться к Земле на летающих тарелках. На этот раз кораблей набралось два десятка. Вот только геймеры были сильно удивлены, когда их повстречал флот из трехсот десантных штурмовиков. Нашим ребятам удалось захватить относительно целыми семнадцать вражеских аппаратов.

— Удивительно нерациональное поведение, — покачал головой Святослав. — Им пообещали за аппокалипсис на нашей планете жалкие десять миллионов долларов, а они, выполняя это, уже отмененное задание, потеряли техники на одиннадцать с лишним миллиардов баксов. Безумцы!

— Согласен, — отозвался Турсунбек. — Кстати, у меня есть еще хорошие новости. Ребята захватили власть в пяти африканских странах. Первым принятым законом они ввели более крупные банкноты и запустили печатные станки. Мы уже попробовали обменивать деньги на КД… Слава, Ты не поверишь, но это работает! Мы реально обменяли фантики на кристаллы душ. Ребята обещают такими темпами набрать пару миллиардов игровой валюты. Правда, русские, китайцы и американцы как-то подозрительно зашевелились. Им не понравились наши действия.

— Странно, — сказал Звягинцев. — Значит, когда игроки вырезали африканцев миллионами и были у власти, им было наплевать. А когда к власти пришли нормальные люди, они зашевелились…

— Ничего странного, — сказал Турсунбек. — Власти основных стран опасаются того, с какой скоростью мы набираем силу. И если индивидуальная сила их как-то не особо волновала, но всё же беспокоила настолько, что русские решились пробовать ликвидировать некоторых наших ребят-отпускников, то теперь у нас огромный флот космических кораблей.

— Бек, вы там можете подкопить денег и купить мне кое-что…

— М-м-м, — протянул Машариф. — Слава, конечно. Что именно тебе нужно?

— Хомяк лайт Х-3000, - произнёс Звягинцев.

— Ого! — зазвучал полный охреневания голос Машрифа. — Он три миллиарда КД стоит!

— Знаю, поэтому и прошу вас об этой покупке.

— Боюсь, ребята столько денег напечатать не успеют, — ответил Турсунбек.

— Ладно, я что-нибудь придумаю, — сказал Святослав. — Но если найду деньги, вы мне купите этот космический корабль?

— Слава, я лично куплю тебе Х-3000, как только появится нужная сумма, — заверил Машариф.

— Бек, зная тебя, уверен, что ты жаждешь исследовать этот космический корабль.

— Не без этого, — ответил Турсунбек. — Ладно, Слава, мне пора. Удачи.

— Погоди, Бек, — произнёс Святослав. — Скинь мне текстовым сообщением адрес американского игрока-связного, через которого можно будет действовать.

— Хорошо, сделаю, — не стал задавать лишних вопросов Турсунбек.

— Отлично. Теперь пока, — попрощался Звягинцев.

После долгого ударного труда на благо родины, в смысле, после разграбления множества золотохранилищ, Святослав решил поспать.

Сон сантехника был внезапно прерван. Разбудил его Костюмчик, удерживающий силовое поле, в котором оказалась и Шейла. За силовым полем вокруг бушевало пламя и стоял жуткий огненный рокот и грохот. Обрушились стены, пол и потолок.

Вначале Святослав не понял, что происходит. Он тентаклями схватил Макгинли и использовал левитацию, зависнув в центре шара из защитного магического поля. Казалось, словно он оказался в эпицентре сильного пожара, даже вернее сказать, в центре сильного взрыва, уж больно масштабными были разрушения — метал тек и испарялся, стекла плавились в адском пламени.

Костюмчик уловил мысленное недоумении и вывел пояснение в визуальном виде.

Объемный взрыв.

Мощность — 11 килотонн.

Для доставки боеголовки использована ракета «RIM-161 SM-3».

Расстояние до точки пуска 10.357 метров.

— ДА ВЫ ЗАЕБАЛИ! — с негодованием воскликнул Звягинцев. — Сколько можно? Что ни день, то меня пытаются убить мощным взрывом.

Святослав крепче прижал к себе Шейлу и по направлению, которое задал Костюмчик, создал теневую тропу, по которой переместился в точку, откуда был произведён запуск ракеты.

Слесарь оказался в пригороде Денвера. На обочине дороги в ста метрах от шоссе на пустыре стоял большой военный автомобиль песчаного цвета оборудованный пусковой системой ракет «Игнис». Возле машины суетились солдаты армии США.

Солдаты и пискнуть не успели, как оказались обездвижены «наслаждением». Слава притянул к себе телекинезом офицера с самым высоким званием и грубо вломился в его голову при помощи телепатии.

Просмотр памяти офицера пролил свет на произошедшее.

Оказалось, что в часть противовоздушной обороны приехали сотрудники ЦРУ. Они привезли с собой боеголовку бомбы объемного взрыва и, потрясая важными документами, заставили командира части выделить одну ракетную установку, а одну из ракет оснастить мощной боеголовкой. Солдаты двигались за фургоном с сотрудниками ЦРУ. Ракетчиков привезли сюда и заставили нанести удар ракетой по гостинице, в которой спокойно спал Звягинцев. После вылета ракеты сотрудники ЦРУ резко запрыгнули в свой фургон и рванули по трассе в сторону от Денвера.

Звягинцев не стал разбираться кто хороший, кто плохой, он был жутко зол, поэтому каждый из десятка солдат получил заклинание полного порабощения.

— Сэр, что происходит? — спросила обеспокоенная Макгинли.

— Эти люди пытались меня убить, — кивнул он в сторону солдат. — Шейла, побудь тут, я быстро.

Звягинцев рванул с места на полной скорости. Раздался громкий хлопок, подобный удару грома. На скорости в несколько Махов сантехник нагнал фургон сотрудников ЦРУ, как стоячий. Да, беглецы гнали, что есть сил, выжимали из Шевроле сто сорок миль в час, но разве это скорость для человека, который двигается со скоростью современного истребителя?

Слава нагнал фургон, сравнялся с ним в скорости, выпустил щупальца и подхватил ими автомобиль. Он приподнял машину над асфальтом, сбросил скорость и сошел на обочину.

Водитель огромными от страха глазами смотрел в окно на оскаленное лицо Неведомо хренового сантехника. Шофер вдавил педаль газа в пол, мотор ревел, как бешеный, но машина стояла на месте.

— Ку-ку, мой мальчик. Куку, милый! — протянул противным голосом Звягинцев.

Дальше для всех трёх пассажиров фургона наступила темнота.

Мозги всей троицы оказались выпотрошены. Обуреваемый злобой Святослав не церемонился, после его грубого вмешательства мозги допрашиваемых превращались в кашу, а их обладатели без магической помощи не смогли бы вернуться из состояния овоща к нормальной жизни.

Звягинцев отбросил в сторону смятый в комок металла фургон, который пролетел около тридцати метров и ещё с десяток прокатился по грунту подобно консервной банке.

Сантехник узнал, что эти парни состоят в группе агентов среднего звена американской спецслужбы. Нашлись среди сотрудников ЦРУ умные люди, которые из происходящих событий сделали правильные выводы. Им резкая перемена действий руководства показалась подозрительной. Ребята втайне провели расследование и выяснили, что некий человек, очень сильно похожий на Неведомо хренового сантехника, внезапно стал вхож в Белый дом. Спокойно летает на правительственном бизнес-джете, посещает места, в которых хранится золотой запас страны, его возят на автомобилях ФБР и все прихоти оплачивают из бюджета страны. На основе этих данных ребята сделали вывод, что Неведомо хреновый сантехник самый что ни на есть настоящий и он поработил высших лиц государства.

После этого парни стали действовать во имя спасения страны. На свой страх и риск они решили уничтожить инопланетянина. Из оплаченных Звягинцевым счетов, полученной в Белом доме кредитной картой, им стало известно, где остановился Святослав. А дальше парни убедили военных, достали боеголовку объемного взрыва и раздобыли ракетную установку.

Вот только группа посвященных не ограничивалась этой троицей. К ней имели причастие как минимум около трёх сотен человек. Фамилии и имена большинства из них Слава разузнал и записал на бумаге.

Звягинцев создал дубля и отправил его к директору ЦРУ, чтобы тот сам разобрался с подчинёнными. По идее их должны были объявить террористами. Надо же на кого-то скинуть взрыв в центре города, разрушивший множество зданий и убивший многих людей.

— М-да, весёлое начало дня, — протянул Святослав.

Слава телепортировался обратно к Шейле, создал теневую тропу в Белый дом, подхватил девушку переместился в кабинет президента.

— Господин! — поднялся со своего кресла президент.

— Сиди, Джордж.

Махнув рукой, Слава умастил мягкое место в удобное кресло для посетителей. Президент сел в свое кресло.

— Джордж, я к тебе по важному делу.

— Да, сэр? — приготовился внимательно слушать мистер Буш.

— Мне нужны деньги, — начал Звягинцев. — Очень много денег. Десять триллионов долларов.

— Боюсь, сэр, — ответил президент, — что такой суммы невозможно набрать без ущерба для экономики страны. Весь годовой бюджет США чуть больше девятнадцати триллионов долларов. Нет, мы, конечно, можем вам выделить эти деньги, но это пойдет вразрез с вашим приказом хорошо работать и вести себя как прежде.

— Ты не понял, Джордж, — качнул головой Святослав. — Я не предлагаю запускать руку в бюджет. Моя идея проще — запустить печатный станок. Какая у вас самая большая банкнота?

— Миллион долларов, — ответил президент. — Для одного шейха напечатали тысячу банкнот.

— Ну вот. И мне напечатайте десять триллионов. Затем положите их на банковский счёт Джеймса Николсона из Орегона. Вот его данные.

Святослав положил на стол бумагу с данными связного, которого предоставил Турсунбек. Затем он продолжил:

— И ещё. У этого парня не стоит забирать шлем виртуальной реальности. Приставьте к нему охрану из полицейских. Передачу денег Николсону оформите как долгосрочный займ. Наличные деньги заприте в каком-нибудь сейфе. Эти деньги уйдут в «игру», поэтому на экономику никак не повлияют.

— Сэр, простите, но я не имею права принимать решение о запуске печатного станка, — произнёс Джордж Буш. — Это должен сделать руководитель центрального банка.

— Ну так прикажи ему, Джордж. Скажи, что это мой приказ.

— Хорошо, сэр.

После встречи с президентом Звягинцев решил обезопасить себя от дальнейших покушений. Для этого нужно было не оставлять следов.

Святослав видел несколько решения проблемы. Первый вариант — постоянно пользоваться маскировкой и наличными деньгами. Второй вариант ему нравился больше — засесть где-нибудь подальше от людских глаз и действовать через клонов.

Пилот летающей тарелки получил приказ найти необитаемый остров и передать его координаты оригиналу. Пока он выполнял эту задачу, Слава связался с Турсунбеком.

— Бек, привет. Не отвлекаю?

— Слава, привет ещё раз, — ответил Машариф. — Вообще-то я был занят исследованием шлема виртуальной реальности, но тебя я всегда готов выслушать.

— Друг, мне нужны зелья характеристик, — произнёс Святослав. — И ещё. Через некоторое время связному на банковский счёт поступит крупная сумма денег. Пусть он переводит эти деньги в игру и покупает на них КД. Как распорядиться этой наличностью, ты знаешь.

— Хорошо, — ответил Машариф. — Зелий много нужно?

— Много, Бек. Тут с захватом мира заминка вышла. Всё движется несколько медленнее, чем ожидалось. Возможно, я задержусь тут на несколько месяцев. Вы справитесь без меня?

— Конечно, друг, — ответил Турсунбек. — Оставайся там столько, сколько нужно. Связной скоро тебе пришлёт три кубометра зелий.

К моменту, когда Пилот обнаружил неплохой необитаемый остров, Звягинцев успел получить посылку от Турсунбека.

Покинув Белый дом, Слава и Шейла под иллюзией прошлись по магазинам. Они сняли с правительственной кредитной карты большую сумму наличности, на которую накупили огромное количество местной развлекательной литературы, оборудование для спутникового интернета, местные ноутбуки и солнечную электростанцию.

После того, как инвентарь был забит покупками, будущий повелитель мира и его зомби-помощница теневой тропой переместились на необитаемый остров.

Дальше началось обживание на новом месте. Вместо дефицитных дублей для возведения бунгало были задействованы девять скелетов, оставшиеся в пространственным кармане Макгинли.

***

Среди всех завоеваний мира это было самым странным, но при этом крайне эффективным.

Сам завоеватель все время проводил на тропическом острове в окружении слуг-скелетов и служанки-зомби. Много ел и употреблял зелья характеристик. Славе нужно было лишь раз в день-два обновлять дублей, для чего к нему на остров прилетала летающая тарелка.

Через десять дней Звягинцев переправил в родной мир почти все шлемы виртуальной реальности из Великобритании и США. К этому времени были подчинены все ядерные державы и сбор артефактов продолжался там.

Клоны мотались от страны к стране. Несколько десятков раз летающую тарелку пытались сбить, но безуспешно.

В некоторых странах, например России и Китае клонам приходилось проводить много времени и обрабатывать огромное количество человек. В иных же государствах, наподобие Бельгии и Нидерландов обходилось засылкой десанта из пары десятков двойников.

Ещё через неделю в США, наконец, напечатали десять триллионов долларов банкнотами достоинством в один миллион. Эти деньги через связного игрока были переведены в КД. Слава приказал напечатать ещё одну партию баксов.

Таким образом, Звягинцев выяснил, что даже без основного Куба конвертация банковской валюты продолжает действовать, а это означало одно — есть ещё один артефакт, который поддерживает «игру» работоспособной. В противном случае платежи из банка в игру и наоборот давно перестали бы работать.

Значит, «владелец игры» утаил этот артефакт от Святослава, что сантехника не устраивало. Нет, ему понравилось то, что удалось профинансировать закупки товарищей крупной суммой, но то, что есть ещё один артефакт, поддерживающий работу игры, его никак не устраивало.

Звягинцев поднялся с шезлонга потянулся и произнёс:

— Шейла, сегодня можешь не готовить. Мы навестим твою родину.

Плавки Святослава в мгновение ока превратились в классический костюм. Шейла превратила зеленое бикини в нарядное салатовое платье с открытыми плечами.

— Я готова, сэр. Когда отправляемся?

— Прямо сейчас.

Построить теневую тропу в Великобританию Славе не составило труда. Он уже бывал в это стране.

Сразу перемещаться в виллу Степана сантехник не стал, он выбрал для появления кабинет руководителя МИ-5.

Джеймс Лесли, еще крепкий мужчина шестидесяти лет одетый в солидный твидовый костюм по моде сорокалетней давности, пригладил седые волосы и со счастливой улыбкой направил взор блеклых серых глаз на господина.

— Сэр, я рад вас видеть, — произнёс он. — Чем могу быть полезен?

— Джеймс, — произнёс Звягинцев, — мне нужны отчёты по слежке за Степаном Фиксовым. Пусть аналитики сделают краткую выжимку. Я планирую тайно проникнуть к нему домой, пока Фиксова не будет дома. Проработайте варианты проникновения.

— Конечно, сэр, — широко улыбнулся Лесли. — Что-то ещё?

— Да, — кивнул Святослав. — Что по шлемам виртуальной реальности?

— Сэр, на территории нашей страны конфискованы все, лишь несколько граждан Великобритании покинули страну и увезли шлемы с собой. Вы уже забрали все конфискованные шлемы со складов.

— Знаю, — сказал Святослав. — Много шлемов оказалась за границей?

— Двести девяносто два, сэр, — ответил Лесли. — В основном граждане уезжали в Австралию и Испанию.

— Австралия у меня под колпаком, Испания будет через пять дней, — произнёс Звягинцев. — Джеймс, свяжитесь со спецслужбами Австралии и передайте им данные по людям, которые вывезли шлемы. С Испанией свяжетесь через неделю.

— Сделаем, сэр, — Лесли открыл ежедневник и сделал себе памятку. — Ещё что-то, сэр?

— Нет, — покачал головой Святослав. — Вручишь отчёт и план операции проникновения в дом Фиксова моему двойнику.

Святослав создал клона и оставил его в кабинете Джеймса Лесли, после чего вместе с Шейлой вернулся на облюбованный остров.

Глава 72

Глава 72. Часть 1

Наступил час икс. Агенты МИ-5, следящие за домом Фиксова, сообщили, что Степан уехал. От группы прослушки стало известно, что хозяин дома отбыл на деловую встречу, на которой будет решаться вопрос инвестирования крупной суммы денег в металлургическую компанию. Такие встречи всегда длятся долго, так что с учётом дороги есть минимум четыре часа на обыск дома.

Святослав поступил как очень наглый гость, он телепортировался прямо в гостиную, которую прекрасно запомнил. С помощью биокинеза он обнаружил в доме двух человек: мужчину и девушку. Оба находились в столовой.

Звягинцев вошёл в сноходческий транс, построил тонюсенькие астральные тропинки к разумам мужчины и девушки, после чего ментальным посылом с небольшой щепоткой маны погрузил обоих в глубокий сон.

Хотя биокинезом Слава чувствовал, что всё сработало, как и должно, но на всякий случай он решил убедиться во всём воочию.

Заглянув в столовую, Святослав обомлел и застыл как вкопанный. Похрапывающий, лежащий на полу дворецкий — это ожидаемо. А вот то, что девушка окажется старой знакомой, Звягинцев никак не ожидал.

Низкий рост, стройная фигура, одета в короткие джинсовые шорты, оставляющие на обозрение стройные ноги, сверху голубой топик. Она сложила руки на столе, положила на них голову и мирно посапывала.

Слава сел напротив девушки и ментальным посылом через сохранившуюся астральную тропу разбудил её.

Девушка широко распахнула рот и заразительно зевнула, сильно прищуривая глаза, практически закрывая их. Когда она захлопнула рот и распахнула глаза, то моментально замерла. Её очи от изумления полезли из орбит.

— Босс?! — крайне удивленным тоном спросила она.

— Привет, Печенька, — широко улыбнулся Звягинцев.

— Я ещё сплю, да? — не веря своим словам, спросила Печенюшка.

— Прикинь, нет! — усмехнувшись, Святослав покачал головой.

Святослав из отчётов МИ-5 знал, что у Степана Фиксова появилась девушка из его круга общения, холостая мультимиллионерша по имени Татьяна Гончарова. Но он никак не ожидал, что этой девушкой окажется его бывшая подручная Печенька.

Печенюшка посмотрела налево и обнаружила лежащего на полу дворецкого.

— Что с ним? — спросила она.

— А вот он спит, — спокойным голосом констатировал Звягинцев. — Печенька, как дела? Ты решила свои проблемы?

— Спасибо, босс, все в полном порядке. Мне дали политическое убежище, — начала говорить Печенюшка и внезапно прервалась. — А мы в игре или в реальности?!

— В реальности, Печенька, — ответил Святослав. — В твоей реальности. Раньше общались в моей реальности. Оба наших мира абсолютно реальны. Кстати, извини за нескромный вопрос, а что ты делаешь дома у Фиксова?

— Это я у вас должна спросить, босс, — ответила девушка. — Вообще-то мы со Степаном встречаемся, и это вы как-то оказались в его доме.

— Печенька, ты же знаешь мои способности, — ухмыльнулся Звягинцев. — От перемены мира ничего не поменялось.

— Босс, вы… — протянула девушка, не зная, как задать вопрос.

Вот только сейчас у Печенюшки, в отличии от игры, не было никаких артефактов, защищающих разум, плюс Слава давно не новичок в телепатии. Он сказал:

— Нет, я не к тебе пришёл, — качнул он головой. — Я к Степану. Пора остановить интервенцию жителей вашей планеты в мой мир… Да, читаю мысли. А то ты будто не знаешь, что я телепат… Нет, мне до сих пор неинтересны твои секреты… Цвет нижнего белья девушек перестал меня интересовать лет этак с двадцати…

— Босс, прекращайте, — на лице Печеньки появилась смущенная улыбка, а щеки заалели. — Стоп! — вскинулась она. — Так это что, правда, что «КН» не игра, а реальный параллельный мир?

— Абсолютно верно, — согласно кивнул Святослав. — И твой парень знал об этом, хоть и делал вид, что не знает и всё отрицал. Он намного ужасней меня. Я уничтожал аватары игроков, оставляя их в живых. А игроки, которые попадали в мой мир благодаря твоему парню, убивали реальных людей. На совести Степана более пятисот миллионов человеческих жизней… Умеешь ты выбирать парней.

— Я не верю… — прошептала Печенюшка, а вернее сказать, Татьяна Гончарова.

— Веришь, — произнёс Святослав. — Как телепат, могу это с уверенностью заявить. Просто пока ты эту шокирующую информацию ещё не можешь принять.

Татьяна зло блеснула глазами, вскочила со стула и закричала на Святослава:

— Ненавижу! Как же я тебя ненавижу! Стоило в жизни всему наладится, как появился ты и всё испортил!

— Печенька, за тебя говорят эмоции, — Святослав смотрел на девушку всепонимающим взором умудренного жизнью старика, уголки губ парня слегка опустились, выражая грусть. — Ещё скажи, что тебе не нравится богатство, которое удалось получить благодаря мне.

— Не нужны мне эти богатства! — в запале со злостью воскликнула Гончарова, притопнув ножкой. — До этого я жила спокойной жизнью, а потом начались проблемы. Налоговая, попытка ареста, побег из страны, попытки выжить в другой стране…

— А ты думала, что просто быть богатой? — спросил Святослав. — Нет, милая, так не бывает. Когда у человека появляются деньги, находится много людей, которые желают заполучить его богатство. Нужно приложить немало усилий, чтобы сохранить своё имущество. Так было испокон веков и так обстоят дела и поныне. Вот только, Печенька, ты мне врёшь. Ты и сама понимаешь, что обманываешь себя. Тебе нравится быть богатой. Ты не готова отказаться от своих денег и вернуться к прежней жизни. Признайся, если бы тебе дали шанс начать всё сначала, ты бы поступила иначе?!

— Нет! Нет, черт побери! — истерично воскликнула Татьяна. — Ты это хотел услышать?!

— Нет, я всего лишь жду, когда моя лучшая помощница успокоится и начнёт думать головой, а не эмоциями.

Святослав не сидел без дела, а с помощью биокинеза и телепатии успокаивал девушку. Делал он это практически незаметно, стараясь допускать минимум воздействий. В противном случае истерика могла затянуться надолго.

— Но… — растеряла запал Татьяна. Она села обратно на стул и вперила взор в незваного гостя. — Зачем ты пришел к Степану? Ты хочешь его убить?

— Нет, Печенька, — покачал головой Святослав. — Зачем мне это? Я просто хочу остановить безумие под названием «игра виртуальной реальности». Ведь жили вы без того, чтобы вторгаться в другой мир? Так отчего ты против того, чтобы все вернулось на круги своя?

— Я не против, — захлопала ресницами Гончарова. — Нет, я определённо не против. Просто думала…

— Ты думала, что я пришел убить твоего парня, — завершил за девушку мысль Святослав. — Мне это даже не нужно было читать у тебя в голове, ты сама это сказала. Но разве я похож на убийцу?

— Есть такое, — честно ответила Татьяна. — Но раз тебе нужен не Стёпа, то что или кто? Я могла бы помочь.

— Другой разговор.

Святослав обрадовался, поняв, что благодаря аккуратному воздействию удалось перейти к стадии торга не через несколько часов, а через считанные минуты. Конечно, Звягинцев мог бы приложить девушку заклинанием подчинения и выведать нужную информацию, но не сделал этого. Да, это было бы просто и легко, но есть такое понятие, как порядочность. Одно дело использовать чары на врагах или когда не видишь иного выхода и нужно выбирать из двух зол наименьшее. Другое дело, когда речь идёт о человеке, с которым знаком и какое-то время сотрудничал. Святослав отчасти привязался к Печеньке, он считал её порядочной девушкой и не хотел действовать по-скотски.

— Мне нужен артефакт, который где-то прячет Степан. Артефакт, который управляет игрой в вашем мире: связывает шлемы виртуальной реальности с банковскими счетами, взламывает компьютерные сети и получает со шлемов всю информацию.

— И что ты будешь делать с этим прибором? — нахмурилась Татьяна.

— Всего лишь заберу его в свой мир и уйду.

— То есть, тебе нужен лишь артефакт? — с надеждой спросила Гончарова. — Босс, обещаешь, что не тронешь нас?

— Конечно, Печенька, — искренне произнёс Звягинцев. — Я своих людей не обижаю. А ты по-прежнему моя помощница. Считай, что это очередное задание Неведомо хренового сантехника.

— Что за артефакт? — собралась Татьяна и сделалась серьёзной.

— Я не знаю, как он выглядит, — произнёс Звягинцев. — Одно могу сказать точно — от магического сканирования он сокрыт если не идеально, то очень близко к этому. Может, ты видела в доме что-нибудь странное?

— Нет, ничего такого, — Татьяна задумчиво свела вместе брови, на переносице образовались складки. — Нет, точно нет. Никаких подозрительных вещей. Вот только…

— Хм… — задумчиво потер подбородок Святослав. — Подвал говоришь… Степан изредка туда втайне ходил и не разрешал дворецкому и слугам заходить туда, и тебя туда не водил.

Звягинцев не стал упоминать, что однажды посещал этот подвал в другом теле.

— Не читай мои мысли! — недовольно наморщила лоб Гончарова.

— Извиняюсь, но не могу, — развел руками Святослав. — Телепатия — это как слух. Обычные люди слышат звуки, а телепаты мысли. Для меня перестать считывать поверхностные мысли равносильно тому, чтобы обычному человеку заткнуть уши. Изредка и ненадолго можно сделать это, но постоянно находиться в шумопоглощающих наушниках очень неудобно.

— Погоди, Босс! — Татьяна уперлась руками в столешницу, приподнялась со стула и нависла грудью над столом, приблизив голову к бывшему шефу. — До меня только сейчас дошло… Получается, что ты живой человек со способностями игрока?

— Ага, — прищуренный взгляд и хитрая улыбка говорили за Святослава, что он веселится. — Я же тебе об этом уже не раз намекал.

— АХРЕНЕТЬ! — со смесью восторга, зависти и восхищения воскликнула девушка. — Обалдеть! Я тоже так хочу!

— Что хочешь, Печенька? — с сарказмом спросил Звягинцев. — Чтобы в твой мир вторглись инопланетяне, начали убивать людей, несколько раз в день пытались убить тебя, а тебе пришлось бы выживать и становиться сильнее, чтобы встретить следующий день?

— Нет, — смутилась Татьяна. Она села обратно на свой стул и скрестила руки на груди. — Я не это имела в виду. Ну-у… — Девушка сложила руки перед животом и скрестила пальцы. — Я хотела бы обладать сверхъестественными способностями. Это круто!

— Без сомнений, — согласился Святослав. — Но не будем отвлекаться от темы. Значит, говоришь, что поиски следует начать с подвала… Пойдём, посмотрим, что там такого интересного прячет твой жених. Надеюсь, не трупы прошлых невест, как у Синей бороды.

— Брр… — передернула плечами Гончарова. — Типун тебе на язык! Не говори, а то накаркаешь.

Девушка поднялась со своего места, готовая первой ворваться в подвал. Женское любопытство гнало её сильнее просьбы о спасении мира.

Для того, чтобы спуститься в подвал, достаточно было пройти в зал и обогнуть широкую лестницу. В углу зала располагалась неприметная дверь. Далее спуск по узкому лестничному пролету, который окончился небольшой площадкой примерно метр на метр.

— Тут бронированная дверь, — констатировала Татьяна. Она подергала за ручку. — Заперто. Что будем делать?

— Откроем.

Святослав при помощи телекинеза открыл замок и распахнул дверь.

В представлении большинства людей подвал представляет собой небольшое мрачное помещение, обычно с серыми оштукатуренными стенами. Но не в этом случае. Тут было светло и просторно. Комната была отделана в современном стиле с белыми потолками, паркетным полом и бежевыми стенами, со множеством электрических светильников, спрятанных в потолочных панелях. Первым делом взгляд натыкался на кожаный диван с широкими подлокотниками.

Слава и Татьяна прошли пару метров по узкому коридору, слева которого расположилась белая дверь, вероятнее всего, в санузел. Далее их глазам предстал огромный телевизор, стоящий на низкой тумбе напротив дивана. В отсеке тумбы была видна игровая приставка и несколько джойстиков. Справа расположился бар с широким ассортиментом дорогого алкоголя, холодильником, микроволновой печью, чайником, кофемашиной, барной стойкой и парой высоких стульев.

Неведомо хреновый сантехник и Печенюшка внимательно осмотрелись и их взгляды скрестились на арочном проходе в стене возле барной стойки. Когда они дошли до арки, им открылся вид на просторную комнату, в углу которой в виде буквы «Г» стояли два огромных дорогих стола, на которых разместилось три здоровенных плоских монитора. Под правым столом стоял системный блок компьютера, в котором разноцветными цветами переливались кулеры.

И всё бы ничего, но игровое кожаное кресло было занято, а человек, который в нём сидел, был повёрнут лицом к посетителям и правым боком к мониторам.

— Так-так-так! — произнёс Фиксов. — Какие люди вломились в мою берлогу! Дорогая, что ты тут делаешь и кто этот человек? — ехидно спросил он.

— Стёпа?! — удивлённо уставилась на своего парня Татьяна. — Но разве ты не должен быть на деловой встрече?

Святослав лишь обреченно вздохнул. Он понял, что на встречу поехал дубль Фиксова, а сам Степан научился скрываться от магического поиска. Точнее, не он сам, а его защитный артефакт.

— Добрый день, товарищ Фиксов, — начал сантехник. — Позвольте представиться — Святослав Звягинцев. Старый знакомый и бывший работодатель Татьяны.

— Ага, знакомый! — с сарказмом произнёс Фиксов. — Именно поэтому ты пришёл к моей девушке тогда, когда меня не должно быть дома. А потом чисто случайно зашёл в подвал через запертую бронированную дверь, за которую я отвалил тридцать тысяч фунтов!

— Там было открыто, — без смущения соврал Святослав, имея в виду, что открыто было после того, как он отпер замок, отчего его речь звучала правдоподобно.

Степан свёл брови вместе, на его лице отобразился серьёзный мыслительный процесс. Святослав не мог прочесть мысли парня, но был уверен, что Фиксов сомневается в том, запер он дверь или нет.

Мотнув головой, Степан сказал:

— Всё равно! Ты с моей девушкой припёрся в мой подвал. И давно вы ебётесь за моей спиной?

— Мы не любовники! — резко возразила Татьяна и уперла руки в бока. — И вообще, Стёпа, какого черта происходит? Ты сказал, что отправляешься на деловую встречу. Я лично видела, как ты отъезжал на автомобиле. Какого дьявола я обнаруживаю тебя в подвале?!

— Мы на самом деле лишь дружим, а не спим друг с другом, — подтвердил слова девушки Святослав. — Так что, товарищ, ты зря подозреваешь свою девушку в прелюбодеянии.

Губы Степана расплылись в хищной улыбке.

— Да ну?! — с откровенным скепсисом протянул он. — И чем же таким ты занимаешься, Святослав? Кем у тебя работала моя девушка?

— У меня предприятие по производству и крупнооптовому сбыту продукции медицинского назначения, — ответил Святослав. — А Татьяна работала руководителем по сбыту и закупке продукции.

Татьяна с восхищением посмотрела на Неведомо хренового сантехника. Она подумала:

«Так производство и распространение огромных партий наркотиков ещё никто не называл».

— Угу, — не скрывал скепсиса Фиксов. — А зачем вы зашли в подвал?

— Татьяна проводила мне экскурсию по дому, показывала, где теперь живет, — невозмутимо ответил Звягинцев.

— Так, — Гончарова продолжала держать руки упертыми в бока, прожигая взглядом своего парня. — Не уходи от темы! Стёпа, ты мне врал! Говорил, что уезжаешь, а сам… Сам запирался в подвале со своими компуктерами! Как это понимать?

— Нет, дорогая, — ухмылка не сходила с лица Степана, — на мне эти женские трюки не работают. Давайте я вам расскажу, как всё было. Вначале в моей гостиной неизвестным образом появился этот молодчик.

Фиксов кивнул в сторону Звягинцева и продолжил свой рассказ:

— Затем ты, милая, и дворецкий, внезапно уснули. А потом этот парень разбудил тебя и вы стали общаться, словно близкие люди, после чего вы направились ко мне в подвал. Наверняка вы думаете, откуда мне это известно? Я отвечу. У меня по дому установлены скрытые камеры видеонаблюдения.

Степан полюбовался скисшим лицом Татьяны и продолжил:

— А ещё дверь в подвал была абсолютно точно заперта. На основе этого я делаю вывод, что вы давно спелись. Ты, Таня, втерлась мне в доверие, чтобы затем ограбить. И когда думала, что меня нет дома, пригласила своего напарника со сверхъестественными способностями или же вооруженного современными техническими приблудами.

— Ты идиот! — сказала Татьяна Степану. — Я считала тебя нормальным парнем, а ты оказался обманщиком и вуайеристом. Прятался в подвале и наблюдал за мной через камеры видеонаблюдения… Извращенец!

Разъярённая девушка подскочила к Степану и со всей дури нанесла ему пощечину. В миг до удара вокруг парня образовалась прозрачная пленка защитного поля. Удар пришелся на него.

Гончарова взвыла от боли, у неё из глаз брызнули слёзы.

— А-а-а! Больно! — баюкала она повреждённую кисть.

Лицо Фиксова выражало зловещий восторг, губы исказила кривая ухмылка. Он встал с кресла и ударил Гончарову кулаком по лицу. Девушку отбросило назад и она упала на попу.

— Получай, шалава! — сказал он.

— Сволочь! Скотина! Какой ты мужчина, если так поступаешь с девушкой? — заливаясь слезами, плаксивым голосом сказала Татьяна.

Звягинцев взирал на всё это с огромным неудовольствием. В животе у него будто загорелось пламя — это от злости раскочегарился источник чакры. Слава размышлял над тем, что можно противопоставить человеку с почти абсолютной защитой?

— Ты что творишь, ублюдок? — спросил Степана Святослав. — Разве можно бить девушку?

— А ты вообще молчи, — лицо Фиксова при взгляде на Звягинцева исказила злоба. — Я и тебя отмудохаю, а потом в полицию сдам вместе с этой шлюхой.

— Не думаю, — покачал головой Святослав.

— Босс, всеки этому подонку тентаклем по щам!

На Звягинцева уставились большие заплаканные глаза Татьяны, которая сидела на полу и баюкала правую кисть левой рукой, на правой скуле у неё образовалась красная гематома, которая грозит превратиться в большой синяк. Девушка взором влажных глаз будто молила Славу отмудохать Фиксова. Святослав и сам хотел поставить на место подонка, из-за которого его мир подвергся инопланетному вторжению, но каждое мгновение помнил о защитном артефакте парня.

— Эх! — тяжко вздохнул Слава. — Знал бы как, давно бы всёк…

— Ха! — злая усмешка исказила лицо Фиксова. — Я надеру тебе задницу, козел!

Степан стал надвигаться на Святослава, нелепо замахнулся кулаком, что называется, раззудись плечо, размахнись рука. Звягинцев даже до обретения Системы дублей сумел бы увернуться от такого удара, а уж сейчас и подавно. Он просто лениво и неспешно отошёл в сторону и обогнул атакующего, но для Стёпы и Тани это выглядело так, словно Слава исчез с поля зрения и появился сзади нападающего.

Закономерно удар Фиксова пришелся в пустоту. Парень по инерции подался вперед и потерял равновесие. Чтобы устоять на ногах, он сделал пару шагов вперед к арке. Слава, наблюдая за действиями Степана, не удержался и попытался отвесить ему пенделя. В поджопник правой ногой он вложил все доступные силы и усилил тело чакрой. Нога преодолела звуковой барьер и на скорости в четыре маха повстречалась с пятой точкой Фиксова. По помещению прокатился оглушающе громкий хлопок.

К огромному сожалению Святослава, нога, вместо того, чтобы повстречаться с мягким местом Степана, наткнулась на энергетический барьер, окутавший парня и поглотивший всю кинетическую энергию. Нога Святослава будто повстречалась с чем-то невероятно прочным. Нельзя сказать, что это было, словно удар в бетон, ведь строительный материал такой пинок разрушил бы в пыль и щебень. Это было похоже на удар со всей силы, нанесенный обычным человеком по танковой броне. От отдачи нога у Славы заболела. А Фиксову было хоть бы хны, он ничего не почувствовал и даже не шелохнулся, за исключением тех судорог, с помощью которых он пытался удержать равновесие после своего неудачного удара.

Славу результат не удовлетворил, он решил попробовать снова. На полном ускорении он нанес ещё сотню ударов кулаками по почкам Степана. Это не дало желаемого результата. Всё то же самое силовое поле поглощало все удары, нанесенные в течении одной секунды. Последствиями стало то, что Звягинцев отсушил руки и в помещении стоял жуткий грохот от сотни, слившихся в единый раскат грома, движений рук на скорости выше звуковой. Руки от повреждения спасли Костюмчик, принявший на себя большую часть нагрузки, и чакра, укрепившая тело.

Единственной пользой этой атаки стало то, что Святослав оценил интенсивность восстановления защитного поля, которая превышала все разумные пределы. Банальными физическими атаками даже на сверхскорости защиту не истощить.

— Блин! — громко воскликнула оглушенная Татьяна. — Что это был за грохот?

Слава протянул в сторону Гончаровой правую руку в перчатке Костюмчика со встроенной волшебной палочкой и наложил на девушку несколько целительских заклинаний. Гематома на лице Татьяны моментально рассосалась. Девушка прекратила крутить головой, что делала из-за нарушения вестибулярного аппарата, поскольку всё пришло в норму. Она стала подниматься на ноги, с удивлением крутя правой кистью, которая перестала болеть.

Фиксов оказался в комнате с баром и обернулся к Звягинцеву. Его лицо было перекошено от злобы и пылало яростью.

— Ну что, ты, хрен моржовый… — воскликнул он. — Убедился, что выстрелы мне не страшны?

— Это были не выстрелы, — спокойно ответил Святослав.

— Да ну?! — продемонстрировал скепсис и недоверие Фиксов. — Кому ты рассказываешь сказки?

— Это я тебе пытался поджопник отвесить, — ухмыльнулся Звягинцев, смотря на вытянувшееся лицо Степана.

— Не бывает таких ударов, которые вызывали бы звук, как от выстрела! — воскликнул Степан.

На это Святослав лишь одарил Фиксова снисходительной улыбкой и сказал:

— Родители меня воспитывали в строгости и аскетизме. Или, как они сами называли — в Волгограде. Поэтому мои удары могут быть быстрее пули.

Степан, как ему казалось, встал в пафосную позу: ноги на ширине плеч, левая рука упирается в бок, указательный палец правой руки наставлен в сторону Звягинцева. Фиксов, стараясь скрыть дрожь в голосе, сказал:

— Мне твои удары, что укус комара! Ни то, ни другое я не почувствую.

— Посмотрим, что ты скажешь на это.

Святослав с обеих рук выпустил гудящие, наполненные синевой толстенные молнии. Вокруг Степана образовался прозрачный барьер который поглотил электрические разряды.

Звягинцев оценил нанесенный урон и вновь был опечален. Несмотря на то, что в удар было вложено две тысячи ЕМ, щит просел лишь на пару процентов и быстро восстановился. Даже если совершить более мощную атаку с обеих рук и со всех тентаклей, вложив максимум маны, удастся просадить щит лишь на двадцать процентов, что крайне неудовлетворительный результат.

Единственным успехом стало то, что Степан испугался и отшатнулся назад, упершись задницей в подлокотник дивана. Но когда он понял, что атака не причинила ему никакого вреда, то успокоился и победоносно ухмыльнулся.

— Я же говорил, что это бесполезно! — издевательским голосом сказал он. — Будь ты хоть трижды супер крутым ситхом, мне плевать на все твои потуги!

Звягинцев склонил голову на правую сторону и улыбнулся.

— Ситх, говоришь? — вспомнил он о световом мече. — А что ты скажешь на это?

В тот же миг в руке Святослава появилась рукоять светового меча, из которой с трансформаторным гудением вырвался синий клинок. Он тут же слился в причудливый узор из синих полос — это Звягинцев на огромной скорости наносил один за другим удары по противнику.

Степан испуганно отшатнулся от клинка и побежал к барной стойке, но синие полосы будто прилепили к нему. Сантехник следовал за Фиксовым по пятам и наносил по сотне ударов в секунду.

Из кабинета в зал вышла Татьяна. Она застала окончание этого действия. Степан с испуганным видом жался спиной к бару с бутылками, стоя за барной стойкой. Святослав вновь стоял с пустыми руками.

Звягинцев осознал, что и эта атака бесполезна. Световой меч неплохо просаживал щит, особенно если быстро бить в одно и то же место или давить на него, но максимум удалось добиться просадки на двадцать семь процентов.

Святослав прикинул, что если объединить атаку световым клинком и молниями со всех тентаклей, то сумеет просадить щит примерно на сорок пять процентов, при этом защита будет практически мгновенно восстанавливаться и наверняка сейчас работает не на полную мощность. Значит, нужно что-то более серьезное. По идее взрыв антиматерии уничтожит и Фиксова, и его артефакт, но не устраивать же подобное светопреставление в Лондоне, да ещё рядом с собой. Это как минимум уничтожит всю Великобританию, а в целом приведет к подобию ядерной зимы и ледниковому периоду. Это если упустить тот факт, что сам Слава подобного взрыва не переживет.

— Ничего себе! — чуть ли не присвистнула Татьяна. — Босс, а ты действительно крут! И молниями, как ситх кидаешься, и световой меч, как у джедая. Вот только… — она кинула озлобленный взгляд на Фиксова. — Стёпа, вот и раскрылась очередная твоя ложь. Ты не говорил мне, что обладаешь такими сверхъестественными способностями.

— А твой любовник, значит, говорил? — огрызнулся Фиксов.

— Он не мой любовник, — произнесла Татьяна. — И да, босс от меня не скрывал, что крут и способен на многое. И, в отличие от тебя, он настоящий мужчина и девушек не обижает, кроме случаев самозащиты.

БАХ! — прозвучал пистолетный выстрел.

Святослав слишком глубоко ушел в размышления над тем, как ему победить в этом противостоянии, оттого он не сразу обратил внимание, что у Степана в правой руке оказался вороненый ствол пистолета, видимо, до этого спрятанный под барной стойкой. Будь атака направлена на Звягинцева, Костюмчик защитил бы носителя. Хотя этого и не потребовалось бы, поскольку тело Святослава стало настолько могучим, что ему не страшны даже пули крупнокалиберного пулемета.

Проследив за безумным взглядом Степана, Святослав обернулся и обнаружил Таню лежащей на диване. В голове прямо во лбу у неё было красное пулевое отверстие, оттуда на кожаную обивку натекло немного крови. Она лежала в неестественной позе с остекленевшими глазами.

— Что ты натворил, гад? — со злостью спросил Звягинцев, направив убийственный взгляд на Степана.

Если бы Степан понимал, что этим действием подписал себе смертный приговор, он не был бы столь счастлив. В этот момент сантехник окончательно для себя решил, что любыми способами уничтожит Фиксова, даже если на придумывание способа преодоления защиты уйдут годы.

— Шлюха заслужила смерти! — визгливым истеричным голосом сказал Фиксов. — Ха-ха-ха! Что ты скажешь на это? Я убил твою шлюху!

— Что я скажу? — Звягинцев приподнял правую бровь. — НЕ ДОЖДЕШЬСЯ!

С левой руки Святослава в сторону Гончаровой сорвалось самое мощное из известных ему исцеляющих заклинаний.

Глаза Степана от удивления полезли из орбит, лицо вытянулось, а челюсть устремилась навстречу барной стойке. Он с невероятным изумлением наблюдал за тем, как пуля вылезла из черепа и упала на диван, рана на глазах затянулась, а Татьяна распахнула глаза и сделала глубокий судорожный вдох. Она поднялась на ноги и с удивлением стала себя ощупывать. Она прикоснулась ко лбу, поднесла окровавленные пальцы к глазам и обомлела.

— Так это правда? — хриплым голосом сказала она. — Я умерла… Я видела свет в конце тоннеля и свое тело с дыркой во лбу, словно сторонний наблюдатель. И вот я снова в мире живых. — Она устремила укоризненный взор в сторону Фиксова. — Стёпа, как ты мог? Я тебе верила, а ты оказался конченым подонком. Ты застрелил меня!

— И сделаю это снова!

После возгласа Степан наставил пистолет на Татьяну и начал стрелять. Девушка от испуга зажмурилась. Вот только теперь Звягинцев был полностью готов к чему-то подобному, поэтому он левой рукой перехватил в воздухе все пули. Когда у Фиксова закончились боеприпасы, Святослав неодобрительно покачал головой и спокойным голосом сказал:

— Товарищ Фиксов, признаюсь честно, большей сволочи я не встречал.

Раскрыв левую ладонь, под взглядом больших от испуга очей Татьяны и суженных от злости глаз Степана, Звягинцев высыпал на пол все пойманные пули.

У Святослава быстро отросли семь тентаклей, отчего на лице Степана выражение злобы дополнилось омерзением — уголки губ опустились, нос сморщился.

— Фу-у! — сказал он. — Ну и мерзость! Как ты живёшь с этим, чертов мутант?

— Сейчас ты почувствуешь себя девочкой-волшебницей! — смотря на Фиксова взглядом, не сулящим ничего хорошего, произнёс Святослав. — ФАС!

Тентакли рванули в сторону Фиксова. Вокруг Степана на расстоянии двадцати сантиметров от тела вспыхнула энергетическая защита. Щупальца оплели щит. И хотя никакого урона Степану нанести не удалось, но парень испытывал страх и жуткую брезгливость, ведь всюду, куда он мог кинуть взгляд, на небольшом расстоянии от тела были мерзкие, шевелящиеся, чёрные щупальца с присосками. Они извивались, словно гигантские червяки по стенкам маленького аквариума, внутри которого находится наблюдатель.

Костюмчик нашел в своем положении огромный плюс — бесконечный запас маны. Он послал хозяину поток мыслеобразов, который Святослав автоматически интерпретировал в привычную речь:

«Хозяин, эта вкусняшка мне? Мне точно можно её съесть?».

Естественно, Костюмчик получил от владельца одобрение, после чего через тентакли стал вытягивать магическую энергию из щита Степана.

Энергии было невероятно много и всю её вытянуть казалось невозможным. Для Костюмчика это выглядело, словно шведский стол с сотней блюд для голодного обжоры. Берешь пять тарелок, съедаешь, а официанты приносят полные блюда на место опустошенных.

Вначале Костюмчик заполнил все накопители. Затем он пустил ману на расширение пространственного кармана, который и так казался бесконечным. Но и у пространственного хранилища оказался предел. Поэтому симбионт-артефакт пустил свободную халявную энергию на свое развитие. В отличии от человека, Костюмчик мог развивать своё энергетическое тело за счёт маны, но не за счёт астрального эфира. Тех крох, которые доставались от хозяина, Костюмчику не хватало для полноценного развития. А тут магическая энергия была довольно чистой, ведь заключённый в артефакте могущественный дух перерабатывал астральный эфир в ману.

— Убери от меня свои мерзкие щупальца! — завопил Фиксов.

— А больше ты ничего не хочешь? — ехидно вопросил Звягинцев. — И вообще, батарейке слово не давали. Молчи, пока Костюмчик полностью не сожрет тебя.

— Он не сможет! — в голосе Фиксова слышалось сомнение.

— Сможет! — заверил парня Святослав. — Или хочешь сказать, что ты больший, чем я, специалист по инопланетным магическим симбионтам?

— А-А-А! — как девчонка завопил Степан. — Какая мерзость… Выпустите меня отсюда!

— Так его, босс! — словно фанатка на трибуне, Печенюшка, сидя на диване, подбодрила Неведомо хренового сантехника. — Раздави этого гада! Заеби его насмерть тентаклями, чтобы знал, как убивать порядочных девушек! Босс, анально покарай козла! Добро должно победить зло, поставить на колени и задрючить тентаклями!

— А, Печенька, слышу, что тебе стало лучше, — заметил Святослав, не оборачиваясь назад.

— Ага, босс! Я живее всех живых, надеюсь лишь, что не стала зомби, как Ленин.

— Печенька, заверяю, — сказал Звягинцев, — как человек, который оживлял и тебя, и Ленина — ты точно не зомби. Ты очень даже живая и абсолютно здоровая. А Владимира Ильича жалко. Ироды! Такого шедеврального зомби загубили…

— Я знала! — радостно воскликнула Татьяна. — Это был ты! Босс, ты лучший! Мне тоже никогда не нравилось, что Ленин лежит в Мавзолее. Если бы я владела некромантией, то сделала бы то же самое!

— Сучка! — раздался приглушённый возглас из-под комка тентаклей. — Что же ты не сдохла?

Костюмчик пожирал Ману в огромных количествах на грани пропускной способности тентаклей. Если быть точным, то сто шестьдесят одну тысячу девятьсот ЕМ в секунду, при этом дух в защитном артефакте Фиксова прокачивал через конденсатор-накопитель в шесть раз больше маны. Но энергетическое тело Костюмчика росло, пусть и не как тесто на дрожжах, а потихоньку. Увеличивалась пропускная способность каналов. Для сравнения: в начале экзекуции тентакли могли пропустить через себя по двадцать одной тысяче триста ЕМ в секунду, а сейчас намного больше. Невероятный прогресс. Если так пойдет дальше, то через несколько часов Костюмчик сможет убрать защитное поле и добраться до «начинки».

— Эй! — закричал Фиксов дрожащим от страха голосом. — Эй, скажите, что вам надо? Я всё отдам, только уберите от меня эти мерзкие щупальца!

Святослав даже не думал отзывать тентакли, он ведь только что нашел идеальный тренажер для развития своего симбионта. Оттого не собирался останавливаться, пока не прокачает Костюмчик по полной программе.

— Вам нужны деньги? — продолжил Степан. — Я заплачу любую сумму, лишь бы больше вас никогда не видеть. Или что вам нужно?

— Товарищ Фиксов, — начал спокойным голосом Звягинцев, — скажите, где вы прячете основной артефакт, управляющий игрой?

— Его у меня забрали власти Великобритании, — раздался из-под комка тентаклей приглушенный голос Степана.

— Врёшь! — твёрдо с угрожающими нотками сказал Звягинцев. — Ты отдал лишь Куб-артефакт, который создавал новые шлемы виртуальной реальности и пересылал их с аватаром-курьером покупателю. Мне нужен управляющий артефакт!

— Я не знаю о таком! — искренне воскликнул Фиксов. — Честное слово, впервые слышу о подобном. У меня больше ничего нет.

— Опять ложь! — припечатал Звягинцев. — А как же браслеты Системы дублей? У тебя должны были остаться как минимум несколько штук.

— Есть! — радостно воскликнул Фиксов. — Браслеты есть. Три штуки лежат в сейфе. Отпустите меня, я покажу, где он находится.

— Управляющий артефакт! — продолжал настаивать на своём Святослав. — Мне нужен он.

— Да чтоб тебя! — гневно крикнул Степан. — Ну нет у меня такой херни! НЕТУ! Ты русский язык понимаешь? Где я тебе высру этот управляющий артефакт, если у меня его никогда не было?

Святослав никак не мог определить, врёт Степан или нет. Вроде по голосу было похоже на правду, но… Ведь если человек абсолютно уверен в своей правоте, то он может врать и не знать об этом. А некоторые умеют так вдохновенно вешать лапшу на уши, что без телепатии и не поймёшь, что тебя обманывают.

В это мгновение Звягинцева осенило. Он понял, что управляющий артефакт всегда был у Фиксова с собой. Он и сейчас с ним. Это тот самый защитный амулет.

В самом деле — какой смысл встраивать такую мощную защиту в артефакт, предназначенный для обычного управленца? Таких людей можно на каждом углу по сотне найти. А вот если защита предназначена для основного управляющего игрой артефакта, тогда другой расклад. Сильный дух в качестве сервера, связующего шлемы виртуальной реальности и банковские счета, годится лучше всего. Раз дух настолько силен, то в него можно встроить очень мощный некромагический компьютер с искусственным интеллектом. Значит, обратного пути нет. Остаётся либо уничтожить артефакт, либо как-то завладеть им.

Степан пытался сдвинуться с места, но это было бесполезно. Защита у него, что надо. Он мог бы тупо идти и сносить всё на своём пути. Вот только для этого нужно иметь достаточно сил. А сдвинуть с места Неведомо хренового сантехника ему силенок не хватало. Защитное поле не могло уничтожить тентакли, поскольку в местах соприкосновения щупальца вытягивали Ману. К тому же тентакли были невероятно прочны и устойчивы к воздействиям любого типа. Нашла коса на камень.

— Босс, вы долго будете возиться с этим козлом? — спросила Татьяна.

— Похоже, что да, — ответил Святослав. — Слишком мощная защита, с наскока не проломить. Печенька, ты никуда не спешишь?

— Нет, босс, сегодня я совершенно свободна, — жизнерадостным тоном сообщила девушка, наслаждаясь мучениями бывшего парня.

От любви до ненависти всего один шаг. Степан сделал все, чтобы преодолеть это расстояние. Это лишь в дешёвых бульварных романах девушка способна простить своего парня после того, как он её на полном серьёзе пытался убить. А уж если убил, а потом повторил попытку — ни в какие рамки не укладывается. Только конченая дура с мозгами курицы продолжала бы держаться за такого человека. Нет уж… Какой бы сильной ни была любовь, у всего есть пределы.

— Что же, Печенька, раз ты свободна, сделай мне кофе, — скучающим тоном произнес Святослав, чуть ли не зевая.

Сантехник без тени брезгливости наблюдал за копошением тентаклей и скучающе поглядывал за прогрессом прокачки энергетического тела Костюмчика.

Татьяна мигом метнулась на кухню и вернулась с большой чашкой капучино. Когда упоминается, что чашка кофе была большая, сложно представить её размер. Ведь обычно кофе подаётся в миниатюрных чашечках чуть больше наперстка, иногда в ёмкостях побольше и в крайнем случае в чайных бокалах. Но Татьяна знала вкусы своего бывшего босса, она была хорошей подручной «Светлого Лорда» и до сих пор помнила, какой кофе нужен её начальнику и в каких количествах. Поэтому она прихватила с кухни пивной бокал на пинту (чуть больше половины литра). Светло-коричневый кофе был покрыт большой белой шапкой вспененного молока.

Святослав принял бокал с кофе и пригубил восхитительный напиток.

— Ох, спасибо, Печенька! — искренне поблагодарил он девушку. — Замечательный капучино, как я люблю.

— Суки, вы там совсем охренели?! — донеслось бормотание Степана из-под комка тентаклей. — Как вы можете пить кофе, когда я заперт в этом мерзком окружении щупалец? Вы что, издеваетесь надо мной?

— Мой Лорд, — сказала Татьяна, — мне послышалось или откуда-то что-то сказало?

— Тебе послышалось, — едва сдержал смех Святослав. — Это мой желудок поблагодарил тебя за божественный нектар.

— Выпустите меня! — прокричал Фиксов.

— Не волнуйся, это банан, который я съел на завтрак, — прокомментировал возглас парня Святослав.

Гончарова прыснула в кулак и звонко захихикала.

— Блядь, да кто ты такой? — вопросил напуганный Фиксов. — Что ты за гребанный мутант?

— Босс, мне кажется что ваш желудок с вами пытается пообщаться, — с сарказмом произнесла Татьяна.

— Пожалуй, отвечу ему, — сделав ещё один глоток кофе, Святослав поставил кружку на барную стойку и обратился к сокрытому щупальцами парню: — Тебе должно быть знакомо моё прозвище. Я ужас, парящий на тентаклях… Я гроза и ночной кошмар игроков… Я Неведомо хреновый сантехник!

— Бля-я-я! — в голосе Степана слышалась обреченность. — Так ты из того мира… Чувак, прости, я не хотел. Меня заставили! Та хрень из иного мира меня заставила…

— Ага, — всего одно слово, но столько сарказма в него было вложено Святославом, что не измерить ни одним прибором. — Деньги за продажу шлемов тебя тоже заставляли брать насильно. Пихали их тебе за шкирку… Слышь, товарищ Нехочуха, где сейф с браслетами?

— Я ничего не скажу, пока не выпустите меня! — воскликнул Степан.

— Нет, так нет.

Звягинцев пожал плечами. Уж сейф-то вряд ли будет зачарован, так что найти его не проблема. Слава прикрыл глаза и выпустил вокруг себя телекинетическое поле с посылом найти металлические предметы. Практически сразу он получил ответ о нахождении множества металлических предметов, но интересным был один отклик — стальной прямоугольник вмонтированный в стену подвала.

Затем Святослав направил на сейф узконаправленный технокинетический щуп. Как и ожидалось, сейф был оборудован электронным замком.

— Печенька, дойди до телевизора, отодвинь его и набери код: один, девять, девять, два, — произнёс Звягинцев спокойным тоном.

— КА-А-К?! — дико завопил до крайности удивлённый Степан. — Гад! Как ты узнал, где находится мой сейф и какой у него пароль?

— Это же Неведомо хреновый сантехник! — как само собой разумеющееся и всё объясняющее, сказала Татьяна. — Он всё может.

Гончарова дошла до нужной стены и, нисколько не сомневаясь в словах шефа, отодвинула в сторону телевизор. Её взгляду предстал небольшой стальной прямоугольник с циферблатом и дисплеем. Она тут же набрала код: 1992. В сейфе что-то щелкнуло и дверь приоткрылась. Девушка потянула на себя дверцу.

— Босс, тут три каких-то черных браслета и куча денег, — сказала она.

— Печенька, ничего не трогай — это может быть опасно.

Святослав подумал о том, что девушка невольно может привязать к себе один из браслетов. Он же хотел передать Систему дублей самым полезным или близким людям. В первую очередь Турсунбеку на исследование.

Машариф хоть и отнекивался, но всё же принял курс зелий для усиления. Так что сотня Турсунбеков намного лучше, чем один. Друг всегда жаловался, что его помощники недостаточно расторопные, а тут он будет помогать сам себе. Да и давно пора признаться лучшему другу в том, откуда растут ноги способности создавать двойников.

Ещё один браслет нужно передать самому сильному боевому магу, скорее всего, Рустаму. По идее он способен будет создать около двухсот пятидесяти, а то и трехсот дублей. Практически мини-армия, которая никогда не помешает в противостоянии с врагами.

А оставшийся браслет лучше всего отдать сильной целительнице, чтобы можно было вылечить больше людей или же магу-гербологу, который будет озеленять Марс. Сложный выбор. Но если Татьяна активирует браслет, то этого выбора больше не будет стоять.

Защитное поле вокруг Степана внезапно стало огненным, вся поверхность превратилась в раскалённую плазму. Видимо, искусственный разум артефакта, следуя каким-то своим алгоритмам, посчитал, что пользователю грозит опасность и обычной защиты недостаточно.

Паркет под ногами Фиксова и бар за его спиной загорелись. Пламя охватило барную стойку.

Лицо Звягинцева окутал костюмчик, который перестал изображать из себя классический костюм и стал выглядеть как обтягивающая всё тело матово-черная ткань.

— Мой кофе! — воскликнул Святослав. — Ирод! Ты мой кофе нагрел!

Помещение стал застилать удушливый дым. Сзади раздался кашель.

— Ха-ха-ха! — зловеще рассмеялся Степан. — Как тебе такое, Неведомо хреновый?

— Печенька, беги скорее на улицу, — сказал Звягинцев. — Беги отсюда как можно дальше!

Девушка поспешила покинуть помещение.

Святослав вспомнил о дворецком, протянул к его разуму астральный щуп, разбудил мужчину и внушил ему мысль покинуть дом.

Пламя разрасталось сильнее, оно охватило паркет, мебель, обои и добралось до потолочных панелей. Вскоре вся комната была в огне и дыму.

— Сдохни, мутант! — продолжил Фиксов.

— С чего бы это? — удивлённо вопросил Святослав. — Мне норм. Мой дед в парной сильнее жару поддавал.

Плазма была низкотемпературной, «всего» десять тысяч градусов. Костюмчик такую температуру выдерживал, но ему пришлось начать тянуть Ману из накопителя для создания защитного поля по всей поверхности. Но он тянул из защиты Степана уже двести одиннадцать тысяч МЕ в секунду. Этого хватало, чтобы тут же восполнять энергию в накопителях. Единственным минусом стало замедление развития энергетического тела и каналов Костюмчика.

Звягинцев поволок за собой Фиксова и пошел в сторону сейфа. Пламя окутало диван, тумбу, телевизор и пачки с долларами, которые лежали в сейфе. Слава запустил руку в сейф и нащупал три браслета системы дублей. Он схватил их и закинул в пространственный карман.

Степан не испытывал никаких неудобств, защитный амулет создавал ему комфортную среду: идеальную температуру, воздух и влажность, словно в двадцати сантиметрах от кожи не бушевало жаркое пламя.

Печенька выбралась из подвала, не получив ожогов. Она лишь надышалась угарным газом, но в недостаточной для потери сознания дозе. На выходе из подвала она столкнулась с дворецким.

— Госпожа, пожар! — воскликнул дворецкий. — Нам нужно скорее покинуть дом.

— Кха-кха… Да, Джек, скорее.

Татьяна и Джек пригнулись и направились на выход из дома. Гостиную окутал густой ядовитый дым, из подвала вырывались языки пламени.

— Ах, тебе и этого мало?! — разозлился Фиксов. — Щас тебе мало не покажется!

К огню присоединились мощные электрические разряды, пробегающие по поверхности защитного поля вокруг Степана. Но и они не были опасны для Костюмчика, лишь ещё больше замедлили развитие, почти остановили его. Происходил круговорот маны: Костюмчик черпал из накопителей и защищал свою поверхность, высасывал Ману из защитного поля противника и направлял её в накопители и немного на своё развитие.

— Что-то ты разошелся, Стёпа, — произнёс Звягинцев. — Знай свое место, инопланетный интервент!

В руках Святослава оказался световой меч. Трансформаторное гудение и метровый синий клинок извещали, что он работает. Слава правой рукой воткнул клинок в промежуток между тентаклями и стал пытаться продавить защиту. Щупальца немного разошлись, давая хозяину простор действий.

Звягинцев направил левую руку в ту же сторону и выпустил из неё молнию, которую продолжал подпитывать. Толстая синяя дуга электрического разряда била почти туда, куда упирался световой клинок. Резерв маны Звягинцева стал изрядно проседать, он начал тянуть магическую энергию из накопителей и продолжал долбить молнией и мечом в одну точку. Святослав чувствовал, как в этом месте, защита проседает больше, чем на половину.

Степан стал погружаться под землю, он прожёг вначале паркет, потом бетонный пол, а затем дошел до земли, которая от невероятного жара плавилась у него под ногами. Вокруг летали электрические разряды, бушевал огонь и всё заволокло густым дымом.

Раздался жуткий хруст и на головы борющихся парней рухнул потолок. Но никто не пострадал. Огромная потолочная балка переломилась, ударившись об голову Звягинцева. Телекинетическим посылом Святослав откинул от себя обломки потолка. То же самое произошло со Степаном, только в его случае действовал защитный артефакт, который плазмой спалил всё лишнее.

— Да что ты за монстр?! — завопил Фиксов. — Блядь! Почему тебя ничего не берет?!

— Напугал сантехника говном! — усмехнулся Звягинцев. — Я тебя раздавлю и никакие уловки не помогут. Такие люди не должны жить. Или…

— Или что? — с надеждой спросил Фиксов.

— Отдай свой амулет и я обещаю тебя пощадить.

— Иди к черту! — воскликнул Степан. — Я не могу снять амулет.

— Что же, ты сам выбрал.

— Нет, это ты выбрал свою судьбу, придя ко мне домой! — ответил Фиксов. — Сдохни!

Температура плазмы стала намного выше, она достигла ста тысяч градусов и зона поражения сильно разрослась. Фиксов, казалось, превратился в огромный плазменный шар радиусом десять метров.

Святославу пришлось экстренно спасать джедайский меч, он закинул клинок в пространственный карман. Выпускать молнию тоже пришлось вынужденно прекратить. Костюмчик прекратил сосать Ману из щита и укутался в защитное поле. Теперь стали лишь просаживаться накопители. Такая температура для симбионта уже была высоковата.

Дом Фиксова вспыхнул, как спичка. В плазменном шаре сгорало всё.

На поверхности Татьяна и Джек бежали от огненной волны, что есть сил. Экстренно эвакуировались сотрудники МИ-5, ведущие наблюдение за домом, которого не стало.

Огонь потух и на дне воронки семнадцать метров в диаметре и глубиной шесть метров остался стоять один Степан. Его окружало марево, которое создавало прозрачное защитное поле. Оглядевшись вокруг и не обнаружив противника, он разразился дьявольским хохотом.

— Ну, что? Выкусил, Хреновый?! ХА-ХА-ХА! Я живой, а ты дохлый! Так и должно было быть, ведь я повелитель твоего долбаного мира! Я могу сделать с ним, что пожелаю. Могу направить волю игроков, выдав им квест! Я БОГ!!!

— Летающий Макаронный Монстр — бог, а ты чмо!

Смех Степана внезапно оборвался. Парень застыл и пару раз хлопнул ресницами, после чего стал медленно поворачиваться назад, чтобы посмотреть на говорившего. Его взгляду предстал целый и невредимый Неведомо хреновый сантехник. Он лишь убрал тентакли и снова щеголял в солидном костюме. Сантехник стоял на расстоянии пяти метров на краб кратора, наплевав на то, что поверхность земли под его ногами больше напоминает раскалённую лаву. На лице Неведомо хренового сияла широченная издевательская улыбка.

— Да когда же ты сдохнешь?! — эмоционально воскликнул Степан.

— Только после вас, — издевательски произнёс Звягинцев. — Дамы вперёд!

— Я тебе покажу даму, козел!

Степан разозлился и развеял дубля, который был на деловой встрече. Он создал сразу двух двойников.

— Убейте его!

Степан показал пальцем на Неведомо хренового сантехника. Его двойники сорвались с места и… тут же с хлопком исчезли. Оно и понятно, они ведь были дублями обычного человека и защитных артефактов не имели, так что по лаве им бегать не судьба.

Степан стоял на единственном пятачке целой земли, с которой не мог сойти. Силовое поле его, конечно же, защитит, вот только оно не дарует своему обладателю возможность ходить по лаве. То есть фактически стоит Фиксову сделать шаг, он тут же провалиться в раскалённую расплавленную землю. Это будет подобно погружению в зыбучие пески. Он боялся остаться в этой лаве.

Глядя на это Звягинцев разразился смехом.

— Аха-ха-ха! Красавчег! Да ты силён, аж двух дублей сумел создать, — его голос сочился сарказмом, а тело сотрясалось от смеха. — Хреновый ты бог. Интересно, как называют тебя последователи? Бог Степан?!

— Черт! — выругался Фиксов. — Иди сюда, я надеру тебе задницу!

— Легко.

Степан был сильно изумлен. Он не ожидал, что Неведомо хреновый сантехник среагировать на его провокацию и пойдёт к нему. Но дальнейшее привело его в шок. Внезапно Хреновых сантехника в стало слишком много. Они стояли вокруг по периметру кратера и их было не меньше сотни.

Фиксов мысленно выругался. Он подумал, что Неведомо хреновый сантехник добрался до сейфа и забрал браслеты, одним из которых воспользовался. Но парня удивляло то, что его противник так был быстро научился пользоваться системой дублей. Мало того, он испугался силы сантехника, ведь сам Степан больше года тренировался, чтобы суметь создать второго двойника, а тут их сотня! Он думал:

«Черт возьми! Насколько же силен этот засранец?!».

Фиксову стало страшно. Он хоть и был уверен в своей неуязвимости, но нет-нет, да закладывались сомнения по поводу безграничности защиты артефакта.

***

В это время Святослав расположился в лучшей кофейне Лондона на Грейт Титчвилд стрит 66, которая незамысловато называлась «Каффейне».

Святослав без зазрения совести пялился в глубокое декольте молоденькой продавщицы, которой было чем похвастать — натуральная четверочка. К этому прилагались стройная фигура, смазливая внешность, густые светло-каштановые волосы собранные в хвост и пронзительный взгляд зеленых глаз.

— Сэр, что будете заказывать?

Девушка насмешливо улыбалась, прекрасно зная, куда смотрит очаровательный покупатель. Молодой человек ей очень понравился, поэтому прежде, чем окликнуть его, она выждала целых тридцать секунд, давая насладиться своей грудью, и даже специально встала так, чтобы подчеркнуть выгодный ракурс. Ей льстило внимание такого видного спортивного мужчины в дорогом костюме и с невероятной харизмой. И если бы не очередь, которая начала образовываться за покупателем, то Джессика подождала бы ещё немного.

— А, что?!

Звягинцев оторвался от разглядывания прелестей продавщицы и обратил внимание на прилавок. На широкой стойке лежало множество аппетитного вида пирожных и кусочков тортов разных видов. Справа невероятно аппетитного вида ромовые бабы с черносливом, большие, с коричневой корочкой, посыпанные сахарной пудрой. Дальше кусочки тортов на любой вкус и цвет: чёрные с шоколадом; розовые с клубникой; нежные кремовые, посыпанные шоколадной крошкой и молотыми орехами. А сколько тут пирогов? Глаза разбегаются от их разнообразия: с мясом, рыбой, джемами, фруктами, обычная шарлотка. А если посмотреть налево, то в глаза бросаются румяные бака печёных пирожков, запах которых вплетается во вкусные ароматы и одуряюще бьёт по мозгам.

Сглотнув слюну, которая обильно выделилась от лицезрения такого богатства, Святослав спросил у девушки:

— Милая леди, что вы посоветуете будущему властелину мира?

Продавщица наполнила помещение звонким смехом, напоминающим перезвон колокольчиков.

— У властелинов мира нынче пользуется популярностью творожная запеканка с персиками, черносливом и клубникой.

— М-м-м… — протянул Святослав. — Звучит аппетитно. Дайте мне этого, ромовую бабу, кусочек клубничного торта и самый большой и самый вкусный кофе, какой есть в вашем заведении.

— Сэр, у нас кофейня, — искренняя улыбка не сходила с лица веселящейся Джессики, — у нас на выбор сто один сорт кофе.

— Вот как? — обрадовался Звягинцев. — Леди, вы наполнили мой серый день цветами радуги. Где же вы были, милая? Дайте мне большой капучино, среднюю чашечку латте и что-то на ваш вкус.

— Мистер, вы выпьете столько кофе в одиночку? — удивилась продавщица.

— Боюсь, что мне придется задержаться тут, Джессика, — одарил девушку ослепительной улыбкой Святослав. — Надо же дождаться, когда такая красавица закончит работать.

— Моё имя вы знаете, — игриво стрельнула глазками в очаровательного джентльмена Джессика, поправляя бейджик с именем на груди. — Моя смена заканчивается через два с половиной часа, — шепотом добавила она, наклонив голову ближе к парню, открывая ему вид на свою грудь. Это Ддессика сделала специально, добавив соблазнительную улыбку.

— Святослав, — представился Звягинцев. — Но я знаю, что моё имя некоторым сложно выговорить. Для друзей Слава, — подмигнул он.

— Слава, — словно попробовала на вкус имя Джессика. — Ты иностранец? Садись за столик, я принесу кофе… потом ещё один… затем ещё… Чтобы ты пил его горячим, — эротично с придыханием прошептала она.

***

Пока Звягинцев отдыхал и заигрывал с официанткой в кафе, его клоны находились в районе бывшего дома Фиксова.

Слава после того, как чуть не сгорел в плазме, решил, что ну его нафиг. Солнце высоко, пусть негры работают. В смысле, у него же есть клоны, пусть они рискуют своей искусственной временной жизнью, пока барин изволит заниматься более важными вопросами. Для этого Звягинцеву пришлось отвлечь от промывки мозгов половину дублей.

То есть в настоящий момент в районе проживания Фиксова находилось не сто, а пятьсот только что созданных дублей с полными резервами энергий. Для того, чтобы им хватало маны, Святослав перед тем, как штамповать двойников, восполнил магическую энергию из накопителей.

Все клоны находились под мантрой отвода глаз, а вместо одежды использовали иллюзию на чакре.

Если бы Степан знал, что среди его противников нет ни одного настоящего Неведомо хренового сантехника и чем занимается сам Звягинцев, его мировоззрение мигом рухнуло бы. Но Фиксов отчего-то был уверен, что Неведомо хреновый сантехник скрывается среди своих двойников.

В это время полиция под руководством агентов МИ-5 оцепляла квартал, в котором велись боевые действия между Фиксовым и дублями Звягинцева. Полицейские эвакуировали жителей квартала, перекрыли все дороги и никого не впускали. Люди испугались взрыва, как они думали, и быстро покидали квартал кто пешком, кто на автомобиле.

К нескольким блокпостам подъехали журналисты и пытались выяснить, что происходит. Полицейские объясняли, что произошёл теракт и ведется спецоперация по обезвреживанию террористов.

Степан, стоя в центре выжженного котлована, пышущего жаром, с ужасом наблюдал за тем, как сотня Неведомо хреновых сантехников выставили в его сторону руки. С них одновременно сорвались толстые дуги молний.

Сердце Фиксова рухнуло в штаны… Или это было не сердце… Волна первобытного ужаса скрывала члены самозваного бога, он зажмурил глаза и приготовился к смерти.

Секунда… две… три… ничего не происходило, лишь громкий гул электрических разрядов доносился до ушей Степана. Он приоткрыл глаза и обнаружил, что защитное поле отодвинулось и теперь находится на расстоянии половины метра от его тела и стало более мутным, словно стало толще. Фиксов с с облегчением выдохнул и постарался унять дрожь в ногах, который на которых едва держался.

За потоком синих электрических разрядов, которые окружали Степана, не было ничего видно.

Дубли Звягинцева отметили, что мощность силового поля выросла в десять раз. По их расчётам используемых чар было достаточно для того, чтобы разрушить прежнюю защиту. Теперь же для преодоления щита понадобится объединённая магическая мощь всей тысячи дублей, что неприемлемо, поскольку здесь и сейчас находится лишь пять сотен. Из них сотня за сорок пять секунд непрерывного использования магической молнии мощностью тысяча ЕМ в секунду, израсходовали весь резерв маны.

Десять дублей с пустым резервом маны усилили себя чакрой и окутались телекинетическим полем для защиты от жара, после чего сорвались вниз.

Раздалось десять громких хлопков от перехода клонов на сверхзвук, ввысь взметнулись комья лавы, которые вырывались из-под ног бегунов.

Степан не успел и глазом моргнуть, как на его защиту обрушились могучие удары. Его окружили десять Неведомо хреновых сантехников с невообразимой скоростью ногами и руками колотили по защите. Он не мог сосчитать удары, но оно и не мудрено, ведь каждый из дублей наносил их не меньше тысячи в секунду.

К огромному сожалению двойников и к большой радости Фиксова, эта атака оказалась бесполезной.

Во-первых, Неведомо хреновые сантехники помещались вокруг него с огромным трудом, и то из-за разросшегося энергетического щита, а это означало что больше десяти противников за раз его атаковать не смогут. Но невольно капельки капельки липкого пота выступили у Степана на лбу и спине. Ведь это какая должна быть у человека сила, чтобы двигаться на сверхзвуковой скорости? О том, что удары наносятся именно настолько быстро, всю округу оповещали множественный громкие хлопки, напоминающие автоматные очереди.

Фиксов представил, что он мог бы встретиться с таким монстром без защитного амулета и осознал свою ничтожность. Даже в игре, несмотря на то что у него был самый прокачанный персонаж двести тридцать второго уровня, он ничего не сумел бы противопоставить такому противнику. А уж в реальном теле его давно уже размазало бы в лепешку.

Степан, как и в прошлый раз, искренне пожелал, чтобы чёртовы Неведомо хреновые сантехники сгорели к такой-то матери. Вокруг него, как и некоторое время назад, вспыхнул двадцатиметровый в диаметре шар плазмы.

Когда гудящая плазма исчезла и Степан смог осмотреться вокруг, он с ужасом констатировал, что котлован стал намного больше и приобрёл форму полусферы. По примерным прикидкам до верха метров десять. Но мало того, со склонов подобно лаве стекала расплавленная земля, которая устремлялась к нижней точке. Почва под Фиксовым обрушилась и его стали окружать огненные потоки, которые замирали на расстоянии полуметра, упираясь в защитную пленку.

Стёпа посмотрел под ноги и обнаружил, что левитирует и до земли такое же расстояние. И всё бы ничего, если бы лава не доставала парню по грудь. Он оказался вмурован в неё и не мог пошевелиться. Точнее, любое движение Фиксова сопровождалось перемещением силового поля, но сдвинуть его он не мог — не хватало силенок.

Вначале жуткая паника охватила Степана, он представил, что останется тут навечно вмурованный в расплавленную землю и помрёт от голода. Но через несколько минут паника немного схлынула и Степан обнаружил, что понемногу может двигаться. Силовое поле уничтожало всю материю, к которой прикасалось. Но к этому моменту стенки стекли вниз настолько, что оставили на поверхности лишь макушку Фиксова.

Степан начал свой заплыв наверх. Он барахтался, двигался понемногу, уничтожая всё на своём пути. И у него стало получаться. Час… Долгий час Фиксов выбирался из ловушки, в которую сам себя загнал. В итоге он оказался на слегка остывшей и ставшей плотной стеклянистой поверхности всё в том же кратере, но в пяти метрах левее центра.

Степан весь истекал потом, его одежда насквозь промокла. Он чувствовал себя так, словно в одиночку разгрузил вагон угля. Парню сильно хотелось пить и есть.

Задрав голову наверх и размышляя над тем, как будет выбираться на поверхность кратера, Фиксов застыл в шоке от увиденного. Он обнаружил на краю обрыва троицу Неведомо хреновых сантехников.

Вначале, Степан не понял, что они делают, но, приглядевшись, осознал, что эти гады играют в «камень-ножницы-бумага».

— С-с-у-у-у-к-и! — прошипел Фиксов. — Да что же вы никак не сдохнете? Я, понимаешь, шахтера из себя изображаю, а они тут играют!

— О! — обернулся к Степану один из троицы Неведомо хреновых сантехников. — Какие люди в Голливуде! А мы ждали, когда ты с голода сдохнешь! — жизнерадостно сообщил он Фиксову. — И как руда, пошла? Нам уже готовить вагоны под окатыши?

— А-А-А!!! — бешено заорал Степан, безумно вращая зрачками. — СУКИ!

В настоящий момент Фиксов напоминал безумца: в глазах сумасшедший блеск, зрачки беспорядочно двигаются, волосы всклокоченные, левое око нервно дёргается. Стоя на месте, он угрожающе потрясал кулаками троице Неведомо хреновых.

Фиксов принял дубля, который с ним заговорил, за настоящего Неведомо хренового сантехника. Это он просто не знал, чем сейчас занимается оригинальный Звягинцев. А если бы Степану об этом стало известно, он бы окончательно свихнулся.

***

Тем временем в кофейне Джессика принесла Святославу очередную чашечку кофе и кусочек благоухающего мясного пирога.

— За счёт заведения, — одарила она парня очаровательной улыбкой.

Джессика так старательно перекладывал с подноса на стол пирог, что «случайно» сильно наклонилась над столом, демонстрируя Славе свои огромные таланты. Оторваться от зрелища, которое открывалось через декольте, было невозможно. Такая естественная красота почти без изъянов встречается крайне редко, особенно в Англии.

Посетители кафе косились на Звягинцева. Их-то никто не обслуживал, им приходилось стоять в очереди, чтобы сделать заказ и получить его на подносе.

— Слава, твоё лицо мне кажется знакомым, — воркующим голосом произнесла Джессика. — Мне кажется, что я тебя где-то раньше видела.

— Вполне возможно, — Святослав оторвался от лицезрения девичьих прелестей и посмотрел Джессике в глаза, натянув на лицо хитрую улыбку. — Я довольно популярный видеоблогер, особенно в Китае.

— Ох, точно! — Джессика притворилась, будто вспомнила «известного блогера». — Как тебе кофе?

— Он замечательный, но никакой кофе не сравнится с красотой твоих глаз, — ответил Святослав, заставив девичье сердце учащенно биться в груди.

— Я скоро закончу.

Джессика одарила Славу многообещающим взглядом и эротично облизнула губы. Она думала о том, что у неё давно не было парня, а уж такого шикарного спортсмена и известного блогера — вовсе никогда.

— Жду с нетерпением, Джессика.

В котловане же продолжалась веселуха, но это смотря для кого. Дубли с израсходованной маной по очереди командой в десять единиц сбегали вниз и ударами, которые сопровождали раскатистые звуки, подобные выстрелам, колотили по защите Фиксова.

***

Степана это невероятно бесило. Он боялся ещё раз использовать плазму, поскольку второй раз изображать из себя шахтера он не собирался. Выйти из котлована он не мог из-за клонов Неведомо хренового сантехника.

Пару минут продолжалась эта вакханалия. Казалось бы, патовая ситуация, но Степан решил пойти на компромисс.

Он сконцентрировался и постарался как можно лучше представить, что плазма защищает его не в большом радиусе, а на расстоянии десятка сантиметров. И это сработало — сверху защита окуталась горячей плазмой температурой сто тысяч градусов. Видеть через это препятствие Степан не мог, но и Неведомо хреновые сантехники не могли ему повредить.

Плазма прожигала землю, отчего Степан проваливался, но он с упорством танка двинулся вперед. Он пер вслепую, стараясь забираться вверх. Фиксов не заметил, что вошёл прямо под землю. Вышел на поверхность он лишь через полсотни метров на участке одного из соседей.

Плазма пропала, силовое поле ослабло до начального уровня. Фиксов обнаружил за спиной наклонный тоннель в земле, сам же он стоял в метровой яме. Он выбрался из нее на поверхность метрах в семи от соседского гаража.

— Неужели выбрался? — с недоверием прошептал он себе под нос.

— Ага, поздравляю!

Степан повернулся назад, откуда звучал издевательский голос Неведомо хренового сантехника.

— Ну и хреново ты выглядишь, товарищ Фиксов, — продолжил он.

— Как же ты меня достал! — тяжело вздохнул Фиксов.

Степан пытался отдышаться после прогулку вслепую. Ему хотелось есть, пить, принять душ и отдохнуть — рухнуть куда-нибудь, хоть на кровать, хоть на землю, и не вставать.

— Отдай артефакт! — сказал Неведомо хреновый сантехник. — Отдай его, тогда всё закончится.

— Да не могу я его отдать! — взвыл Фиксов. — Не могу! Он тупо не снимается, что бы я ни делал.

— Сними защиту и я сниму его, — сказал Неведомо хреновый.

— Как? — нервно спросил Степан, пытаясь унять нервный тик. — Я думаю, что его можно будет снять только после моей смерти. А я помирать не спешу.

— Я могу тебя безболезненно умертвить и также оживить, — продолжил сантехник. — Ты же видел, как я оживил Татьяну.

— НЕТ! — истерично воскликнул Фиксов. — Я знаю, чем это закончится. Ты убьёшь меня, но воскрешать не будешь. Отвали! Просто отстань от меня! Я обещаю, что не буду пользоваться функциями управляющего артефакта.

— Э, нет, Степан, — отрицательно покачал головой Неведомо хреновый сантехник. — Мне нужен артефакт, а не обещания. Есть другое предложение. Ты отправишься в мой мир вместе со мной и продолжишь жить в роскоши, но будешь находиться под присмотром спецслужб.

— Нет-нет-нет! — попятился назад Фиксов. — Никуда я не отправлюсь! Вы меня отравите, я знаю. Или ты выкинешь меня где-нибудь в марсианской пустыне и оставишь помирать от жажды.

— Какой ты сложный товарищ, — произнёс Неведомо хреновый сантехник. — С тобой невозможно договориться. Как ты вообще бизнесом занимаешься с таким подходом? Учти, я могу очень долго играть в эти игры и тогда какая разница, загнешься ты от жажды здесь и сейчас или в другом месте?

Степан нахмурился и молча создал двух дублей. Его голые двойники рванули в сторону Неведомо хренового сантехника, нелепо размахивая кулаками. Сантехник на мгновение размазался в воздухе и парой ударов с хлопком развеял дублей Фиксова.

— Что же, раз не хочешь по-хорошему, то будем делать по-плохому, — произнёс Неведомо хреновый.

Глаза Степана полезли из орбит. Он с ужасом обнаружил, что находится в окружении Неведомо Хреновых сантехников. Их было настолько много, что они заполонили весь сад. Тут их не сотня, а как минимум в четыре раза больше. К тому же стояли они все на расстоянии минимум двадцати метров вне радиуса поражения плазмой.

Тут же к Фиксову подбежали десять Неведомо Хреновых и начали лупить по щиту, который мгновенно стал мощнее и вновь находился на расстоянии полуметра от тела. Эти дубли не давали Фиксову сдвинутся с места. Но Степан знал, что это для него безопасно.

Фиксову казалось подозрительным, что большая часть Неведомо хреновых стоят с закрытыми глазами и ничего не предпринимают.

На самом деле двойники Святослава, получившие приказ на большую самостоятельность, перешли к новой тактике. Они решили, что раз физические атаки бесполезны, нужно нанести удар по душе противника. Для этого оставшиеся без маны клоны удерживали Фиксова на месте, а четыре сотни дублей погрузились в сноходчекий транс и вышли в астрал.

В астрале у Фиксова тоже была защита, она окутывал его энергетическое тело подобно кокону, но, в отличие от физического мира, тут не было ограничений по площади. Все дубли одновременно нанесли мощные магически-ментальные удары по защите и она не выдержала. В их представлении она было, словно текло, которое покрылось множеством трещин и начало осыпаться.

Степан почувствовал жуткую боль и завыл во весь голос. Но его удивляло то, что тело оставалось целым и защитное поле работало без перебоев.

Ещё бы мгновение, и дубли через астрал разорвали бы душу Фиксова на клочки, но Степан внезапно исчез. Защитный артефакт оценил угрозу жизни хозяину, как максимально высокую, поэтому задействовал протокол экстренной эвакуации. Проще говоря, амулет телепортировал Фиксова, как можно дальше от опасности.

Звягинцев сидел в такси с Джессикой и ехал к ней домой, как ему поступил пакет воспоминаний от двойников. На глазах дублей, которые почти достигли успеха, Степан телепортировался. Вычислить координат точки выхода клоны не смогли, лишь сделали вывод, что Фиксов переместился куда-то в пределах этой Земли.

— Зая, извини, мне нужно сделать один срочный звонок по работе, — смущенно улыбаясь, посмотрел Звягинцев на девушку.

— Конечно, я не против, — ответила Джессика.

Святослав достал из кармана местный смартфон и набрал номер руководителя спецслужб Великобритании.

— Да сэр, я вас внимательно слушаю, — тут же отозвался руководитель МИ-6.

— Джон, красный код, — серьёзным тоном начал Звягинцев. — Фиксов телепортировался по неизвестным координатам. Срочно объявляй его в международный розыск. Задействуй все наши спецслужбы и Интерпол.

— ЦРУ, ГРУ и Моссад тоже, сэр? — спросил Джон.

— ЦРУ в первую очередь. Не забудь МГБ, у китайцев большая разведсеть. Предупреди всех, что Фиксов очень опасен. Он может превращаться в шар плазмы диаметром сто метров температурой в сто тысяч градусов. Задерживать его запрещается. Только незаметное наблюдение. Об обнаружении сразу докладывать мне. Подключайте полицию всех стран.

— Что-то ещё, сэр? — спросил Джон.

— Да. Объявите Степана Фиксова международным террористом, — продолжил Святослав. — Недавно он взорвал свой дом, скажите СМИ, что это он совершил теракт. Заблокируйте все его счета.

— Сэр, мы запросто заблокируем британские и американские счета и даже офшорные, но у Фиксова есть пара счетов в Швейцарских банках. Мы без серьезных доказательств не можем им ничего предъявить, они нас не послушают.

— Не проблема, — спокойно сказал Святослав. — Я отправлю в Швейцарию спецгруппу, уже через час эта страна будет нам подчинена и вы сможете заблокировать счета Фиксова.

— Будет исполнено, сэр, — ответил руководитель МИ-6.

— Джон, достаньте мне этого гада хоть из-под земли!

Звягинцев оборвал связь и убрал телефон. Он посмотрел на испуганно вжавшего голову в плечи водителя, перевел взгляд на Джессику, которая смотрела на Славу огромными глазами с приоткрытым ртом.

— Слава, ты кто?! — ошарашенным тоном спросила она.

— А, ты про телефонный разговор? — беспечно произнёс Звягинцев. — Это просто игра. Я работаю в компании, связанной с играми последнего поколения, а сейчас проводится тестирование новой компьютерной стратегии. Вот я и дал подчинённому указания по дальнейшему игровому процессу для выявления багов.

— А-а! Вон оно, что! — с облегчением выдохнула Джессика. — Я уж подумала, что ты на самом деле властелин мира!

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Святослав. — У тебя богатая фантазия. И это замечательно. Обожаю девушек, которые могут придумать что-то интересное…

— А я думала, что тебе понравились мои сиськи, — веселым тоном произнесла Джессика.

— Одно другому не мешает, — притянул к себе девушку Звягинцев. — В человеке всё должно быть прекрасно: и сиськи, и разум, и душа. Но к черту эту философскую суть, давай уже поцелуемся!

Глава 73

После бурного сбрасывания накопившегося стресса с симпатичной официанткой, Звягинцев, пока Джессика была в душе, вышел на маленькую кухню и связался с Турсунбеком.

— Слава, привет, — не замедлил с ответом Машариф. — Какие новости?

— Привет, Бек. У меня появилась проблема…

Далее Святослав пересказал всё, что случилось за последнее время, упустив лишь несущественные моменты наподобие управления захватом мира с необитаемого острова или интрижки с официанткой.

— М-да, дела… — протянул Турсунбек. — С таким противником действительно сложно совладать. Я бы сказал, что хочу исследовать этот артефакт, но знаешь, что?

— М-м-м? — вопросительно промычал Звягинцев.

— Слава, тебе нужно беречь себя, — продолжил Машариф. — Проще будет уничтожить этого товарища вместе с артефактом.

— Если бы это было так просто. Бек, я должен тебе кое в чём признаться. Я не обладаю способностью создавать двойников. Это всё благодаря инопланетному артефакту в виде браслета.

— Я знаю, — совершенно не удивился Турсунбек.

А вот Святослав, наоборот, был удивлён.

— Как, знал?! — спросил он.

— Догадался, — ответил Машариф. — Причем давно. Ты мой лучший друг, поэтому я не подавал вида. Раз ты держал это в секрете, я посчитал, что это важно и тоже хранил данное знание в тайне. Хотя признаюсь, исследовать эту технологию я хотел очень давно.

— Бек, у тебя будет шанс, — произнёс Звягинцев. — Я раздобыл ещё три таких браслета. Один твой, два передаю тебе для исследований. Я надеюсь, что ты сможешь создать минимум сотню двойников и это поможет ускорить исследования.

— Ого! — Турсунбек был изумлен и очень счастлив. — О, Аллах! Слава, ты не представляешь, как я рад это слышать. Но вначале нужно решить проблему с Фиксовым. У меня есть несколько идей.

— Хотелось бы услышать, — сказал Святослав.

— Я подключу к решению этой проблемы ребят, — ответил Турсунбек. — В первую очередь нужно будет разработать ритуал, который заблокирует возможность пространственных перемещений, чтобы Фиксов не мог сбежать. А дальше твои дубли смогут справиться своими силами.

— Как?!

— Слава, ты же говорил, что клоны почти справились.

— Да, думаю, ещё бы немного, и энергетическое тело Степана было бы уничтожено, — сказал Звягинцев. — Дальше с высокой вероятностью артефакт должен был прекратить защищать владельца.

— Ну вот! — радостно произнес Машариф. — Видишь! Достаточно заблокировать пространственные перемещения. Но я ещё предлагаю иметь в запасе план «Б». Лучше всего переместить Фиксова подальше от Земли, например, на Марс. Тебе это по силам. А там использовать ритуал и добить. А если не выйдет, то использовать заклинание из комплекса производства генератора на антивеществе, точнее, чары создания антиматерии.

— Сколько понадобится антиматерии? — спросил Звягинцев.

Турсунбек встал в свою колею, эта тема была ему близка, поэтому он с энтузиазмом стал объяснять другу:

— Для активизации взрывной реакции тебе понадобится в одинаковых пропорциях смешать вещество и его зеркально отраженное антивещество. Лучше всего газообразное под сильным давлением, например, водород и антиводород. Столкновение одного килограмма вещества и антивещества приведет к взрыву мощностью почти в сорок три мегатонны. Из твоего рассказа я сделал вывод, что тебе понадобится единовременно пробить энергетический барьер мощностью до десяти миллионов ЕМ. То есть трёх килограммов хватит. Вот только Марс жалко уродовать.

— А такой взрыв планету не расколет? — с опаской спросил Звягинцев.

— Какой вздор! — фыркнул Машариф. — Это всё сказки от нахватавшихся по верхам околонаучных чудиков. На Землю падали метеориты, которые производили более мощные взрывы и что-то не заметно, чтобы планету раскололо. Да, последствия взрыва будут серьезные, поэтому я не рекомендую повторять подобный трюк на Земле. Только как можно дальше и чтобы тебя там не было. Максимум можно будет взорвать пять килограммов антивещества. Если умудряешься заманить противника на какой-нибудь астероид, то хоть сто килограммов бахай.

— Допустим, антивещество я создам, — сказал Святослав. — Заклинание для его создания и удержания в энергетической ловушке у меня имеется. Но как Фиксова переместить на Марс? Наверняка артефакт будет защищать его и от пространственных перемещений.

— Его, да, — согласился Машариф. — Но артефакт, насколько я понял, имеет ограниченную область воздействия. Точно не скажу, но с высокой вероятностью защита от перемещений будет действовать в радиусе десяти метров. Слава, сотня твоих клонов вполне способна создать теневую тропу большего радиуса и затолкнуть туда противника, несмотря на защиту.

— Хм… — задумался Звягинцев. — А ведь действительно может получиться. Если перемещать не самого Степана, а пространство вокруг него вместе с ним. Бек, что по времени? Когда я могу рассчитывать на ритуал блокирования перемещений?

— С клонами, полагаю, мы справимся за неделю, — ответил Турсунбек после непродолжительных раздумий. — Так что, Слава, держись там и ищи беглеца. Удачи и береги себя!

— Спасибо, Бек, — ответил Святослав. — Вам тоже удачи. Принимай подарки.

После завершения связи Святослав переправил Турсунбеку через «универмаг» добытые браслеты системы дублей.

***

Степан пришел в себя после потери сознания. Всё тело болело, словно после обильных возлияний и сна на голой земле.

До ушей парня доносилось чириканье птичек, карканье ворон, какие-то цоканья и шорох листвы в кронах деревьев, которые качал ветер.

Степан с кряхтением поднялся на ноги и осмотрелся вокруг. Ему открылся вид на реку небольшой ширины. До противоположного берега было около сорока-пятидесяти метров.

Берег, на котором стоял Фиксов, был пологим. Противоположный берег был высоким и будто срезанный огромной фрезой под углом. Он напоминал пирамиду инков со слоями песка и глины, а сверху густо росли деревья.

На небе были видны свинцовые тучи, дул холодный, пронизывающий ветер, заставляющий зябко ежиться. Защитный амулет не считал температуру в четырнадцать градусов по Цельсию опасной для пользователя, поэтому совершенно не облегчал положение Степана, который был одет в черную рубашку-поло, лёгкие домашние штаны синего цвета, напоминающие спортивные. На левой ноге у него был домашний тапок, а правая нога осталась босой, поскольку второй тапочек он потерял, пока выбирался из кратера.

Пока Степан размышлял над тем, что ему делать, вдали послышалось тарахтение мотора.

Приглядевшись, Фиксов обнаружил плывущую по реке лодку с рыбаком.

Парень обрадовался, выбежал на берег, стал размахивать руками и громко кричать, привлекая к себе внимание рыбака.

Мужчина, плывущий на надувной лодке с мотором, заметил на берегу странного парня и направил судно к берегу.

— Эй, парень, ты в порядке? — спросил рыбак. — Я понимаю, май месяц, но погода далека от идеала, чтобы в футболке и одном тапке разгуливать.

Дрожащий от холода Степан, у которого зуб на зуб не попадал, обрадовался русской речи и ответил мужчине:

— Простите, я не знаю, как тут отказался. Где мы находимся?

— Ого! — удивился рыбак. — Парень, похоже, тебе неплохо по голове прилетело. Это река Ахтуба. Ближайший поселок — Колбовка, до Волгограда около ста километров.

— До Волгограда?!

Степан испуганно выпучил глаза. Да него внезапно дошло, что радоваться русской речи было преждевременно, ведь на родине он находится в розыске. А уж Волгоград… Он всегда считал всё, что дальше МКАДа, глухой деревней. Без денег, без кредитной карты, испытывая болезненные ощущения и числясь преступником, оказаться где-то в заднице мироздания… Фиксова пугали перспективы.

— Парень, ты что-нибудь помнишь? — участливо спросил рыбак.

— Я… — Фиксов думал, что соврать, чтобы и помощь получить и в полицию не загреметь. — Я помню, как сидел дома, а потом ко мне ворвались грабители. Потом очнулся здесь, на берегу реки.

Рыбак задумчиво потер подбородок и произнёс:

— Видимо, бандиты тебя привезли сюда, побили так, что память отшибло. Хочешь, я вызову полицию?

— Не стоит, — быстро отказался Фиксов. — Если можете, подвезите меня до города.

Рыбак ненадолго задумался, после чего сказал:

— Я как раз собирался сворачиваться, а то тучи набегают. Иди вдоль берега вверх по течению, примерно через километр увидишь мой лагерь. Дойдёшь? А то сам видишь, лодка у меня небольшая, вдвоём мы в неё не поместимся.

— А куда деваться? — вздохнул Степан. — Дойду.

***

Сутки Степан голодал. Денег он так и не смог раздобыть, а лазить по помойкам не позволяла гордость. Напиться ему удалось из общественной колонки в частном секторе. Он ходил по улицам в маск-халате (куртке расцветки «березка» — зеленая с пятнами песчаного цвета) и резиновых шлепках, которые ему подарил сострадательный рыбак, подвезший его до Волгограда на своей старенькой Ниве.

Голод не тётка, любого заставит переступить через гордость. Фиксов наплевал на всё и встал возле входа в магазин «Магнит», расположенный в одном из спальных районов.

— Прошу, проходите, — вежливо произнес он, открывая дверь перед очередным посетителем магазина. — Помогите мелочью человеку, попавшему в сложную жизненную ситуацию.

Степан словил презрительный взгляд. Именно так на него смотрели почти все посетители «Магнита». Он за пару часов собрал на себе целую коллекцию взоров всех мастей, среди них были унизительное пренебрежение, жалость, сочувствие, но в основном презрение. Большинство людей проходили мимо, делая вид, словно не замечают парня. Но изредка встречались те, кто подкидывал мелочи. Кто даст рубль, кто кинет в протянутую ладонь пятачок или червонец. Самой большой добычей стала горсть мелочи, которую выгреб из кошелька молодой крепкий парень, который после этого сел в Ладу Калина и уехал с покупками. Степан насчитал аж семьдесят два рубля девяносто копеек и был безмерно благодарен безымянному юноше.

Фиксов испытывал серьёзные душевные муки, наступая на свою гордость. Ещё вчера он был миллиардером, а сегодня ему приходится побираться. Но банка тушёнки, булка хлеба, пачка сосисок и бутылка воды смирили его с необходимостью просить милостыню. Наконец, он смог вдоволь насытиться.

Сидя на лавке возле ближайшей девятиэтажки, он уминал одну за другой сырые дешёвые сосиски, с грустью вспоминая омаров, которых ел буквально пару дней назад. Голод — лучшая приправа. Дешёвые соевые сосиски показались Степану лучшей пищей в мире.

Вот только Фиксов не ожидал от судьбы нового удара так быстро.

Бдительной старушке, живущей на первом этаже дома, возле которого расположился Степан, показался странным парень, поедающий сырые сосиски с нереальным счастьем на лице.

«Наркоман», - подумала старушка и вызвала полицию.

Полицейские незамедлительно отреагировали на вызов. Вскоре к дому подъехал ближайший патрульный автомобиль.

Степан, завидев полицейскую Ладу-хэтчбек четырнадцатой модели, бросился в бега. Полицейские, увидев, что парень побежал, бросились за ним в погоню.

Фиксов тренировался, чтобы уметь создавать больше дублей, поэтому находился в отличной физической форме. Но и стражи порядка были не лыком шиты.

Во время бега Степан вспомнил о возможности создавать двойников. Забежав за угол дома, он создал двойника, а сам спрятался за мусорными контейнерами, которые по счастливому стечению обстоятельств оказались поблизости.

Полицейские нагнали голого двойника.

— Стоять, не двигаться! — донёсся до Степана возглас полицейского.

— Смотри, он успел раздеться, — воскликнул второй полицейский. — Ты где вещи скинул? Что там было? От наркоты избавился, да?!

— Нужно посмотреть в мусорных баках! — произнёс первый страж порядка.

Фиксов испугался, что его найдут. Кажущееся хорошим укрытие, перестало быть таковым. Такого поворота он не ожидал.

Степан мысленно связался с клоном и приказал ему отвлечь внимание копов.

Голый дубль извернулся из хватки полицейского. Его руки были закованы в наручники. В таком виде он рванул со всех ног. Оба полицейских побежали за ним.

Пока стражи порядка гонялись за клоном-эксгибиционистом, Степан вылез из-за мусорных баков и побежал в противоположном направлении. Он бежал долго, пока не выдохся.

Фиксов рухнул на лавку в одном из дворов возле пятиэтажного дома песчаного цвета. Не успев отдышаться, он вселился в тело дубля.

Двойник был неутомим, а полицейские, несмотря на хорошую физическую форму, начали уставать. Это позволило клону оторваться примерно на сотню метров. Степан дал двойнику команду скрыться с глаз стражей порядка и исчезнуть, после чего Фиксов вернулся в свое тело.

Дубль выполнил приказ. Он свернул за угол одноэтажной кафешки и с хлопком исчез.

***

Звягинцев развлекался с Джессикой, когда ему поступил звонок от руководителя МИ-6. Парню пришлось отвлечься от увлекательного занятия по деланию новых детей и ответить на звонок.

— Сэр, появились важные новости по поводу Фиксова, — сказал руководитель британской спецслужбы.

— Его нашли?

— Почти, сэр, — вежливо произнес Джон. — Пару часов назад российские полицейские обнаружили Фиксова в России в Волгограде. Он сбежал от них, по пути раздевшись.

— Угу, ясно.

Святослав понял, что Степан воспользовался дублем, чтобы сбежать от полицейских.

— Мне нужны подробности, — сказал он. — И передайте ФСБ, чтобы полицейские больше не пытались поймать Фиксова. Пусть хоть из штанов выпрыгнут, но найдут его и начнут вести скрытую слежку.

— Есть, сэр!

Звягинцеву показалось странным, что дорога его ведёт в родной город, но в параллельном мире.

— Может, всё закончится там, где началось? — пробормотал он.

***

Звягинцев переместился в Волгоград через теневую тропу. В качестве ориентира он использовал свой дом, точнее, гаражи неподалеку. Он надеялся, что в этом мире всё будет также.

Вот только первый сюрприз ожидал Святослава на выходе. Парень оказался под стеной восемнадцатиэтажной высотки на одиннадцать метров левее расчетной точки выхода. Погрешность была допустима с учётом условий использования теневых троп в «незнакомой местности». А вот если бы был использован телепорт, имелась немаленькая вероятность оказаться внутри стены новой высотки.

Ладно, новый дом на месте гаражей можно было бы понять, но ведь пятиэтажка, полная копия дома Славы, стояла на месте. Она выглядела намного хуже, чем его родной дом. Ремонт тут не делали лет этак тридцать.

Высотка была построена вопреки всем нормативам, она затеняла солнечную сторону Хрущевки и загораживала вид из окон.

Повсюду стояли автомобили: на пешеходных дорожках, обочине узкой дороги, на детской площадке. Кстати, сама игровая площадка для детей представляла собой жалкое зрелище: всё ржавое, поломанное и снарядов меньше необходимого, даже карусели и песочницы нет. Турник в единственном экземпляре лишь для взрослых, а не как в СССР — три в ряд для людей любого возраста и роста.

Автомобили заслуживали отдельного внимания. В большинстве это были иномарки. Можно было бы подумать, что в России нет своих автомобильных заводов, но нет. Изредка встречались автомобили марки Лада немного непривычного дизайна и привычные старые жигули. А вот современных Волг, Зазов, Луазов, Ижев и Москвичей не было. Хотя удалось увидеть одну Дэу Нексия, она выглядела почти так же, как на Родине, всё же копия старого Опеля, она и тут есть. Правда, когда Святослав поближе разглядел автомобиль, он понял, что у местной Нексии качество металла намного хуже.

Святослав прошел через арку и остановился неподалёку от подъезда, в котором родном мире находится его квартира. Напротив подъезда была припаркована тёмно-синяя Лада 2107. У автомобиля был поднят капот и в его нутре ковырялся очень узнаваемый человек, насколько может быть знакомым отражение в зеркале.

Это был двойник Звягинцева, но выглядел он совершенно иначе, ведь Святослав сделал пластическую операцию, сильно раздался в плечах, оброс мощной мускулатурой и выглядел лет на двадцать семь, максимум тридцать, а его двойник имел пивной живот и ему можно было дать все тридцать пять лет. Наверное, также выглядел бы Звягинцев, если бы не «игра».

Звягинцев подошёл к двойнику из этого мира и сказал:

— День добрый, товарищ. Вы случайно не Звягинцев?

Мужчина оторвался от разглядывания внутренностей моторного отсека, распрямился, вытер грязные руки о рабочие штаны и посмотрел на Святослава.

— Здравствуйте, — прищурился он, пытаясь опознать Славу. — Да, Звягинцев. Мы знакомы?

— Меня зовут Святослав, — представился путешественник между мирами. — Тоже Звягинцев. Я внук Василия Звягинцева из Кирова.

На родине Славы у его деда по отцовской линии был брат, переехавший в Киров. С этой родней контакты надолго потерялись. Ещё дети дедов, то есть двоюродные дяди и тети изредка ездили друг к другу в гости, общались, переписывались, а контакты с троюродными братьями прервались, Святослав с ними уже не общался. Он пару раз переписывался с парочкой из них, но их было больше, так что всех он сам не знал. Расчёт был на то, что и местный двойник аналогично не знает всей родни. В самом деле, не представляться же двойником из параллельного мира. С такой кардинальной разницей во внешности поверить в подобное будет невозможно.

— Да ну! — удивился местный Звягинцев. — Так мы, выходит, троюродные братья?

— Родня мы, да, — произнёс Святослав, одарив двойника широкой улыбкой.

— Так, погоди, — на лице местного Звягинцева отобразился мыслительный процесс. — Дяди Вовиных детей знаю, Женька и Танька. Получается, ты сын тёти Шуры?

— Именно! — подтвердил Святослав. — Прости, братишка, у меня память девичья, — смущённо улыбнулся он, — я забыл, как тебя зовут. Мне дядя Вова говорил, но это было, когда я мелким пешком под стол ходил.

— Да что там, — отмахнулся местный Звягинцев, ни капли не обидевшись. — Меня Андрей зовут. Я и сам до этого момента не знал о твоём существовании.

Святослав был удивлён, что у его двойника другое имя, но не подал вида.

Андрей обошел автомобиль и протянул правую ладонь для рукопожатия. Слава пожал руку.

— Рад знакомству, — произнёс Андрей.

— Аналогично.

— Слушай, а ты что, ко мне прилетел из Кирова? — спросил Андрей. — Ты бы хоть предупредил.

— Да нет, — отрицательно покачал головой Святослав. — Всё немного иначе. Я по делам прибыл из Лондона в Волгоград. А тут вспомнил, что в Волгограде имеется родня. От деда Васи оставался адрес деда Коли. Сам понимаешь, номера телефона не сохранилось, поэтому решил навестить родственников. Андрей, ты живёшь один или с родителями?

— Один, — ответил Андрей. — Родители отдельно живут в квартире в Дзержинском районе. Славка, а ты что, в Лондон перебрался?

Святослав отметил про себя еще одно расхождение с родным миром, ведь на родине его родители живут припеваючи в Крыму и у них никогда не было квартиры в Дзержинском районе.

— Не совсем. Последние десять лет жил в Перу. А сейчас работаю на благо человечества. Ловлю международного террориста. Он успел по всему миру помотаться. Из Москвы сбежал в Лондон. В Великобритании я его почти сумел поймать, но сбежал, гад. От ФСБ нам стало известно, что эта сволочь скрывается в Волгограде.

— Ничего себе! — удивился Андрей. — Ты что, в Интерполе работаешь?

— Вроде того, — расплывчато ответил Святослав. — Что с машиной? — решил он перевести тему.

— Да вот, глохнуть стала, а я не пойму с чего бы? — развел руками в стороны Андрей. — Регулятор холостого хода поменял — нормально всё было, но ровно один день. Потом поменял датчик дроссельной заслонки — та же история. То есть немного откатался нормально без проблем, а потом снова глохнуть стала. Метки на шкивах проверял, давление топлива нормальное, катушка зажигания новая, подсоса воздуха нет. Что с этим тазиком, я без понятия.

— А глохнет сразу или когда прогреется?

— Хм… — задумался Андрей, почесывая макушку. — Когда прогреется.

— Это масса, — заявил Святослав. — Когда срабатывает вентилятор, его сигнал забивает все сигналы с датчиков, компьютер глушит движок, поскольку видит минимальные значения. Ты когда заменил датчики, они выдавали больший сигнал, чем старые, потом компьютер привык к их значениям и снова стал глушить мотор. Правильным будет переделать компьютер и сделать всем датчикам и новые массы. По-колхозному можно кинуть дополнительную массу с корпуса компьютера на аккумулятор — это уменьшит потерю сигнала и обороты могут падать, к примеру, до пятисот-шестисот, после чего будут выравниваться. Машина после такого глохнуть не должна, но проблема не будет решена.

— Давай попробуем с проводом, — загорелся энтузиазмом Андрей.

— Давай, — согласился Святослав.

Андрей достал из багажника провод и стал пропихивать его из салона в отсек с двигателем. Слава ничуть не удивился, что у владельца старых Жигулей даже в параллельном мире в багажнике можно найти что угодно, в том числе запасные провода.

— Андрей, а ты чем занимаешься? — спросил Святослав, принимая провод.

— Менеджером по продажам работаю, — пыхтя, ответил Андрей, стоя на четвереньках наполовину в салоне и попой на улице.

— Управляющий? — переспросил Святослав. — И чем ты руководишь?

— Да нет же, — ответил Андрей. — Я не руководитель, а менеджер по продажам!

— Но ведь менеджер — это руководитель, — изумлённо приподнял брови Слава.

— А, ты же за границей живёшь! — протянул Андрей. — Славка, у нас всё немного не так, как у вас в Европе. Или где там? В Южной Америке… Не важно. Короче, у нас всех называют менеджерами, даже уборщица — менеджер по клинингу. В общем, я продавец. Должен оптом впаривать товар, который фирма закупает у китайцев.

— Странно, зачем всё запутывать? — удивился Святослав. — Зачем переименовывать продавца на заграничный манер, ещё и с искажением смысла? Вы что, родной язык не уважаете?

— Да хрен его знает, — пожал плечами Андрей, вылезший из салона на улицу. — Тяни провод.

Святослав вытянул провод и довел его до аккумулятора.

— Нужно клемму обжать, — сказал он.

— Сейчас, у меня где-то были старые клеммы.

Андрей наклонился над багажником и стал рыться в сумке с инструментами.

— Андрей, если не секрет, сколько ты зарабатываешь?

— Да не секрет, — донеслось со стороны багажника. — Когда как. Если месяц удачный, то тридцатку, если не очень, то двадцать тысяч. Бывает, что и пятнадцать получаю, тогда на жизнь не хватает и приходится занимать. Коммуналка семь тысяч, на бензин четыре-пять, если мало ездить, на самые дешевые сигареты три штуки. Ещё эта колымага ломается и её чинить приходится, а запчасти, словно из пластилина сделаны и это я ещё мягко назвал. А жрать на что?!

— А сколько у вас бензин стоит? — спросил Святослав.

— Пятьдесят рублей литр, и это я ещё на дешёвой заправке заправляюсь, — ответил Андрей. — А так до пятидесяти пяти рублей за девяносто второй.

Святослав пытался переварить новости. Цена на бензин его поразила. Он считал, что двадцать рублей за литр на родине — это много, а тут… Зарплата вроде такая же, как у продавцов в его мире, но коммуналка немного дороже. Цены в магазинах он мельком видел в Москве и они были в три раза выше, чем в его мире. Выходит, что двойник максимально получает меньше, чем Слава, если бы работал на одной работе сантехником. То есть его восемнадцать тысяч советских рублей до нашествия пришельцев — это как местные пятьдесят тысяч, естественно, очень приблизительно. Для точных расчетов нужно оперировать большими статистическими числами.

— У вас что, в стране нефть закончилась? — спросил Святослав.

— Не-а, — покачал головой Андрей. — Нефти полно. За границу её продают в огромных количествах. Нефть дорожает — цены на бензин повышают. Нефть дешевеет — цены на бензин повышают. С нефтью ни хрена не происходит — цены на бензин повышают. Просто олигархи и правительство хотят много кушать.

— Удивительно, — сказал Святослав. — Природные недра — это национальное достояние. Я могу понять, что в западных странах нефть принадлежит промышленникам, но в бывшем Советском Союзе… Нет, мне не понять, как такое могло произойти.

— Так и живем, — с грустью в голосе ответил Андрей. — Цены растут, как на дрожжах, а зарплаты последние десять лет остаются на прежнем уровне.

Андрей принёс клемму и пассатижи. Несколько минут работа проходила в тишине. Вскоре парни сделали дополнительную массу от автомобильного компьютера на аккумулятор.

— У вас за границей всё иначе? — спросил Андрей.

— Как сказать… — задумался над ответом Святослав. — Перу, можно сказать, больше нет, в Великобритании с инфляцией похожая ситуация, но всё не настолько плачевно.

— Ох, точно! — хлопнул себя по лбу Андрей. — А я всё думал, что мне покоя не даёт! Это же у вас в Перу было нашествие нежити и американцы взорвали атомную бомбу. Ты хоть не пострадал?

— К счастью, нет, — ответил Святослав. — В момент взрыва я с помощницей находился в Андах в тысяче километров от взрыва. Но буквально незадолго до этого как раз был проездом в Арекипа. В общем, нереально повезло. Если бы немного задержался, то мы бы с тобой сейчас не говорили.

— Ну что, прокатимся? — спросил Андрей. — Как раз доедем до магазина, купим водки с закуской и отметим воссоединение семьи.

— Давай.

Парни сели в автомобиль. Андрей завел двигатель и выехал на дорогу.

— Андрей, а ты играл в «КН»?

— Играл, — ответил Андрей. — Шикарная была игра. Я был так зол, когда её запретили и менты отобрали шлем виртуальной реальности! Сволочи! У меня был прокачанный перс — маг семьдесят второго уровня. Вначале эта сука, Неведомо хреновый сантехник, перенес круг возрождения на Марс и пришлось донатить для покупки скафа. Потом Неведомо хреновые скелеты мести разграбили поселение, в котором я находился. Минус десять уровней и куча дорогого шмота. Потом в стычках с Неведомо хреновыми скелетами меня ещё на двадцать уровней слили и на кучу шмота кинули.

— Даже так… — протянул Святослав, по-новому взглянув на своего двойника.

— А ты играл? — спросил Андрей.

— Да так, был несколько раз в данжах. Я тоже маг, только больше занимался ПК. Это выгоднее.

— А, так ты тоже маг, ещё и плеер киллер! — обрадованно протянул Андрей. — Прикольно. И какой у тебя ник? Может, мы были знакомы в игре?

— Вряд ли мы были знакомы, но ты наверняка обо мне слышал, — сказал Слава. — Мой ник Неведомо хреновый сантехник!

Раздался резкий визг тормозов. Андрей остановил семёрку у обочины и огромными глазами посмотрел на пассажира.

— Не может быть! — произнес он полным недоверия голосом. — Ты прикалываешься?!

— Нет, — широко улыбнулся Святослав. — Я тот самый Неведомо хреновый сантехник.

— Да ладно!!! — глаза Андрея увеличились в размере ещё больше. — Мой брательник тот самый Неведомо хреновый?! Пиздец! — Андрей истерично рассмеялся. — Аха-ха-ха! А ведь действительно похож! Кому скажу — не поверят. Если не секрет, какого ты уровня?

— Это сложный вопрос, — ответил Святослав. — Примерно восемь тысяч четырехсотый.

— Э-э-э… — Андрей пальцами впился в руль. — Ты же прикалываешься?

— Нет, — покачал головой Святослав. — Просто воспользовался обнаруженным игровым багом. Кстати, машина уже прогрелась, но ещё не заглохла.

— Ага…

Андрей находился в полной прострации и не мог переварить услышанную новость.

— Восемь тысяч четырёхсотый, — пробормотал он. — Теперь понятно, как ты всех нагибал!

Глава 74

В небольшом магазине всё было практически так же, как в обычном современном универмаге: тележки для продуктов, полки с едой, кассы с очередями. Единственным отличием были продукты.

Святослав брал в руки всё подряд и читал составы. На его лице проступило явное изумление.

— Андрей, а это нормально, что в большинство продуктов добавлено пальмовое масло? — спросил он. — Оно же несъедобное. Одно дело мыло с ним делать, другое — масло, творог, шоколад, печенье. Даже каши быстрого приготовления, творог, сметана, молоко и кефир с пальмовым маслом. Это же жрать невозможно! Как минимум проблемы с желудком гарантированны, аллергии и кучи сопутствующих болезней.

— Эх! — тяжко вздохнул Андрей. — С каждым годом всё хуже и хуже. На прилавках всё меньше встречается натуральных продуктов, овощи отвратительного качества и ничего с этим не поделать.

Святослав вертел в руках коробку с яйцами.

— Тут в упаковке всего шесть яиц, — заметил он. — А вон в той девять. И вообще я заметил, что практически все упаковки нестандартные. Пиво по четыреста-четыреста пятьдесят миллилитров, кефир и молоко по восемьсот-девятьсот пятьдесят. Буханки хлеба и батоны маленькие. Что это за кошмар? Как вы так живёте?!

Андрей смущенно улыбнулся, словно он сам виноват в этом и пожал плечами.

— А что поделать?! — развел он руками в стороны. — От нас ничего не зависит.

— Зависит, — сказал Слава, доставая трубку телефона.

Андрей внимательно наблюдал за действиями «троюродного брата». Когда Святослав заговорил, у Андрея глаза полезли на лоб.

— Это Звягинцев. Милочка, быстренько соедини меня с президентом.

— Да-да, Святослав Игоревич, — донёсся до ушей Андрея приглушенный миловидный женский голос.

Через мгновение Андрей еще больше удивился, услышав в трубке телефона «брата» голос президента Российской Федерации.

— Господин, я вас внимательно слушаю.

— Серёжа, что за дела?! — возмущённо вопросил Святослав. — Почему у вас в стране такой бардак?

— Что такое, Святослав Игоревич?!

От раболепного тона президента лицо Андрея вытянулось.

— Значит так, Сергей, — продолжил Святослав твердым тоном, — цены на бензин опустить до двадцати рублей за литр девяносто второго. Сделать хорошие дороги. Разберитесь с продуктами. Чтоб через полгода всё было стандартизировано по советским гостам или приближенным к ним современным. Никакой вредной химии, никакого пальмового масла в продуктах питания. Цены на продукты взять под жесткий контроль, снизить ставку НДС. Всех коммерсантов, которые будут делать опасные продукты — отправляйте в тюрьму, пусть делают дороги и занимаются строительством. Все ЖЭУ сделать государственными и взять под жесткий контроль. Недра земли вернуть в пользу государства, фирмы наподобие «Газпром» национализировать. Старые дома починить и начать застройку новых качественных домов по гостам с парковками, а не от балды пихать высотки, куда придется. Создать программу по трудоустройству граждан и решить проблемы с низкими зарплатами. Решить проблему с озеленением городов, а то на улицах какая-то порнуха — нет деревьев вдоль дорог. Возвращайтесь к качеству жизни Советского Союза. Поднимайте промышленность. В общем делайте, что хотите, но чтобы, блядь, бардака в стране через пару лет не было! Ты меня понял?!

— Да, господин! — раболепным тоном ответил президент. — Сделаем всё возможное. У нас ещё проблемы со школами, больницами и взяточниками.

— Образование поднять, больницам и медикам уделить повышенное внимание, взяточников в тюрьмы и на стройки. Вам понадобится очень много рабочей силы. Или вам прислать консультанта? Я могу Сталина оживить, если что.

— Нет-нет, господин, мы и сами справимся, — ответил президент. — Мы знаем, как правильно действовать, но раньше были ограничены круговой порукой и необходимостью оглядываться на олигархов, думать о наполнении своих карманов, но теперь у нас таких ограничений нет.

— Действуйте!

Когда Святослав убрал телефон в карман, он обнаружил бледную статую из своего двойника, у которого был распахнут рот и глаза напоминали жабьи.

Через мгновение Андрей прекратил изображать из себя монумент и разразился хохотом.

— Ох, Славка! — сказал он. — Отличный розыгрыш! Я почти поверил, что ты реально приказывал президенту. Ха-ха-ха! Шикарно. У тебя отличное чувство юмора. Ты что, заранее готовил этот розыгрыш?

— Спонтанно вышло, — ответил Святослав, не став никого убеждать в реальности происходящего.

— Нет, это же надо! — продолжил Андрей. — Неведомо хреновый сантехник, запредельный уровень, разговор с президентом… Блин, ну ты и шутник! А я, как дурак, повелся.

— Бывает, — произнёс Святослав. — А вообще, какие ещё проблемы есть в стране и в мире?

— Спроси лучше, каких проблем нет, — ответил Андрей. — У нас в стране полным ходом идёт вымирание населения из-за повальной нищеты. Люди просто не могут позволить себе иметь детей. Безработица, низкие зарплаты, дорогое и недоступное для большинства людей жильё. Высокий пенсионный возраст, до которого мало кто доживает и низкие пенсии, на которые сложно прожить.

— Помедленнее, я записываю.

Андрей с удивлением обнаружил в руке Святослава блокнот и авторучку.

— Продолжай, — сказал Слава.

— Шутка затянулась, ну да ладно, подыграю тебе, — произнёс Андрей и продолжил перечислять проблемы родной страны: — Высокий уровень алкоголизма, наркомании и распространения ВИЧ. Высокая смертность мужчин из-за того, что им приходится много работать для того, чтобы содержать себя и семью, зачастую на двух работах. Ну и, конечно, благодаря увеличившемуся сроку выхода на пенсию и ухудшению уровня медицины.

— Так-так, понятно, — прокомментировал Святослав, делая записи в блокноте. — Что-то ещё?

— Ну… — Андрей задумался и почесал в затылке. — Полагаю, у нас слишком мало рабочих и слишком много гуманитариев. Например, у меня высшее образование, но работаю за копейки, как ты сказал, продавцом. Много людей занимаются перепродажей продукции и слишком мало её изготовлением. Из-за большого количества перекупов и жадности продавцов в магазинах высокие цены. Заводы развалили.

— Угу, понятно, так и запишем — избавиться от лишних спекуляций и установить фиксированный процент наценки на товар. Поднять уровень промышленности.

— Ещё запиши, что слишком много мошенников развелось, — продолжил распалившийся Андрей. — А главные из них называются финансовыми организациями. Кредиты с безумными процентными ставками, отбирание жилья и рейдерские захваты компаний. Бизнес душат на корню, не дают людям развиваться. А главные враги народа засели на самом верху и издают вредные законы.

— Понятно, что всё плохо, — констатировал Святослав. — А уж в Африке будет и вовсе полная задница. Похоже, нужно создавать единую земную социалистическую республику и всё же оживлять Сталина. И цель… Да, Земле нужна цель, к достижению которой она должна стремиться.

— То, о чем мы говорим — это утопия, — сказал Андрей. — При нынешней разобщенности и конкуренции между странами ни о каком объединении планеты не может идти речи.

— Отчего же, всё возможно, — заметил Слава. — Кажется, я придумал цель. Десять процентов ресурсов планеты и лишняя рабочая сила будут направлены на колонизацию Марса параллельного мира. Думаю, лет двадцать ударного труда на мир, которому игроки нанесли серьезный урон, станет достаточной платой. Заодно ваша мировая промышленность подтянется до высокого уровня. Разовьются страны третьего мира, вырастет уровень жизни. Раз Сталин сумел из СССР за пару десятилетий сделать мировую державу с высоким уровнем промышленности, то и всю планету с колен поднимет, да не одну.

— А ты, смотрю, всеми мыслями до сих пор в игре, — с сочувствием посмотрел на Святослава Андрей. — Я тоже скучаю по игре.

— Ладно, этим я займусь позже, — произнёс Святослав. — Андрей, лучше скажи, тут принимают фунты или доллары? Или их можно где-то поблизости обменять?

— Нет, валюту в магазинах не принимают, — покачал головой Андрей. — Да не парься, я заплачу. У меня сейчас есть деньги. Что я, не могу брату проставиться за приезд? В обменник потом заедем.

Следующие несколько часов пролетели в мгновение ока. Андрей свозил Святослава в банк, где слесарь обменял валюту на рубли. Затем была пьянка, во время которой напился лишь Андрей, поскольку на сантехника алкоголь не действовал. Было много разговоров о политике и проблемах простых людей.

Во время посиделок Святослав незаметно накладывал на двойника целительские чары, так что к завершению пьянки Андрей был идеально здоров и с полностью восстановленной длиной теломеров, при этом всё было настолько филигранно исполнено, что внешне он лишь немного помолодел, примерно лет на пять-семь. Такие перемены во внешности, конечно, бросаются в глаза, но не так сильно, если бы человек помолодел лет на пятнадцать. Человеческий разум может найти сотни оправданий подобному, в отличие от кардинальных изменений.

— Ладно, Андрюха, — поднялся со стула Святослав. — Было приятно познакомиться, но мне пора.

— Да куда ты, Слава? — покачнулся пьяный Андрей, которому пришлось опереться руками на стол, чтобы не упасть. — Оставайся у меня. Положу тебя на кровати, а сам буду спать на надувном матрасе.

— Нет, Андрей, спасибо. Я в гостинице остановлюсь. Не хочу тебя стеснять.

— Да зачем ты будешь тратить деньги?! — возмущённо спросил Андрей. — Гостиницы, знаешь, какие дорогие?

— Да не очень. К тому же мне гостиницу оплатит государство. Только сделаю один звонок.

— А, ну если оплачивают, тогда другое дело! — обрадовался Андрей. — Приезжай ещё и мой номер запиши.

— Обязательно.

После второго звонка президенту страны за Славой вскоре приехал представительский Мерседес в сопровождении двух полицейских автомобилей. Андрей, увидевший, как его «брат» садится в Мерседес, не поверил своим глазам и на мгновение протрезвел. В его голове зародилась мысль: «А что, если Святослав не шутил?!».

Автомобиль в сопровождении полицейских машин прибыл к одной из лучших гостиниц в центр города.

Гостиница «Волгоград» выглядела такой же нарядной и дышала стариной классической Сталинской постройки, как и в родном мире Звягинцева. Пять этажей, песчаного цвета фасад подсвечивается, чисто и светло.

А вот остальная картина была удручающей. Вместо парка для отдыха красовался огромный храм.

Святослав подумал:

«Как может храм быть важнее свежего воздуха, тени и возможности гражданам немного отдохнуть на лавке? В этом городе будто делают все вопреки логике — уничтожают лёгкие города, словно желают дышать смогом и любоваться камнем, а не наслаждаться более-менее чистым воздухом, тенью и приятными глазам видами».

Заселение в номер прошло легко и быстро. Славе предоставили один из трёх эксклюзивных люксов площадью девяносто квадратных метров.

Трёхкомнатные апартаменты со спальней, гостиной и столовой дышали роскошью. На полах тёмные ковры с вышитыми золотыми узорами, на окнах роскошные портьеры цвета олива, на стенах висят натюрморты, в спальне и гостиной по большому телевизору. В общем, жить можно.

— Господин Звягинцев, — вежливо обратился к сантехнику капитан полиции, сопровождающий его в качестве охраны и в настоящий момент смущённо топчущийся на пороге номера, — вы куда-нибудь собираетесь в ближайшее время?

— Немного прогуляюсь по центру города, сопровождения в пешей прогулке мне не нужно, — ответил Святослав, обернувшись к полицейскому. — Возможно, придется куда-то ехать, но не сейчас, если вы это имеете в виду.

— В таком случае мы будем дежурить в машинах, но прошу вас предупредить водителя хотя бы за пять минут до поездки, — произнёс капитан.

— Хорошо, — кивнул Святослав. — Капитан, свяжитесь с вашим руководителем или кто там у вас отвечает за связь. Вызовите ко мне руководителей из ФСБ и полиции, которые занимаются курированием дела Фиксова.

— Эм… — растерялся капитан. — Хорошо, я передам руководству вашу просьбу.

Звягинцев покинул номер и прогулочным шагом стал прогуливаться по Аллее Героев. Немного отойдя от Вечного огня, он замер возле небольшой часовни.

— Да как так-то? — изумлённо уставился он на строение. — Одного парка им было мало?! Неужели в этом мире в России люди настолько набожные?

Одно радовало сантехника, что хоть тут все деревья не стали вырубать.

Пройдя через Аллею Героев, Звягинцев вышел к Центральному Универмагу. Точнее, название было тем же, а суть иной. Сам дом находился в запущенном состоянии, фасад явно давно не ремонтировался. Внутри магазин напоминал не красивый и нарядный советский универмаг, а нагромождение торговых точек, будто на рынке под крышей.

Цены на товары способны были отпугнуть покупателей, особенно, если сравнивать их с доходами населения.

Святослав всё больше убеждался, что в этом мире нужно многое менять. Да и на родине не помешало бы внести положительные изменения. Вот только, если власть в этом мире он захватывал от безысходности в качестве вынужденной меры, то в его мире не было подобной необходимости. К тому же там у крупных стран есть свои маги, спецназ, прокачавшийся зельями, летающие тарелки. В общем, Святослав понимал, что настолько просто как в этом мире, всё не пройдёт. Невозможно будет захватить власть на всей планете без ожесточенной войны. Спасти мир от инопланетян, а потом самому устроить третью мировую войну, чтобы править руинами?! Нет уж, не для этого Звягинцев рвал жилы и совершал невозможное.

Святослав покинул ЦУМ, пересек парк и зашёл в кулинарию, которое располагалось в здании гостиницы «Волгоград» с обратной стороны. Тут было всё по-современному: имелись столики со стульями, стойка-стол с высокими барными стульями и столики с удобными диванчиками. Вдоль стены напротив входа располагались прозрачные витрины, через которые можно было рассмотреть блюда. Витрин много. Справа торты, сладкие пироги и пирожные, дальше сдобная выпечка и пиццы, дальше шла полноценная еда, всякие котлеты с гарнирами, салаты и многое другое.

Людей в зале было много. Святослав взял поднос и пристроился в очередь, которая споро двигалась.

Судя по виду еды, по невысоким по местным меркам ценам и количеству народа, можно было сделать вывод, что эта кулинария не уступает по качеству и популярности советской, расположенной в том же месте.

— Добрый день, что будете заказывать? — спросила миловидная девушка в форменной одежде: белой блузке с коричневым нарядным фартуком.

— Пару котлет по-киевски, рулет по-волгоградски, бисквитное пирожное «Брауни», рулетики из баклажана с твороженным кремом, пару пирожков с мясом, пирожное заварное с кремом и помадкой, бутылочку клюквенного морса и большой стакан капучино.

— Здесь будете кушать или с собой? — спросила девушка.

— Здесь.

Внезапно у Святослава зазвонил телефон. Он сказал девушке-продавцу:

— Секундочку, — после чего ответил на звонок: — Да, я слушаю.

— Святослав Игоревич, это вас беспокоят с рецепшена гостиницы «Волгоград». Вы оставляли свой номер при регистрации… К вам пришли гости — два мужчины.

— Спасибо, что сообщили. Пожалуйста, проводите их в номер и скажите, что я скоро подойду.

— Хорошо.

Звягинцев сбросил звонок и обратил внимание на ожидающую продавщицу.

— Милая барышня, концепция меняется. Повторите всё озвученное в тройном размере и запакуйте с собой.

— Хорошо, — мило улыбнулась девушка.

Вскоре Звягинцев зашёл в свой номер с объемным пакетом в левой руке. Там его ожидали двое мужчин. Они оба сидели в креслах в гостиной, но стоило двери распахнуться, как вскочили с мест и вытянулись по стойке смирно.

Первым шагнул вперёд полный мужчина среднего роста с лысой головой. Он был одет в форму полицейского с полковничьими погонами.

— Я полковник Петренко Иван Васильевич, заместитель руководителя областного управления МВД.

Затем представился второй мужчина, стройный брюнет в черном костюме, на вид лет пятидесяти.

— Полковник Сидоров Денис Андреевич, заместитель руководителя областного отдела ФСБ.

— Рад знакомству, товарищи. Я Звягинцев Святослав Игоревич, уполномоченный представитель президента.

Слава по очереди пожал мужчинам руки, после чего продемонстрировал ему пакет и сказал:

— Товарищи, не знаю, голодные вы или нет, но на всякий случай решил озаботиться перекусом. Полагаю, за столом в непринужденной атмосфере нам будет работать комфортнее.

Напряжение, явно ощутимое от мужчин, слегка убавилось. Они не знали, чего ожидать от столичной шишки, внезапно объявившейся в Волгограде. Но раз приглашают к столу, то, фигурально выражаясь, вазелин пока можно отложить в сторону.

— Спасибо, с удовольствием перекушу, — ответил Петренко.

Звягинцев прошёл в соседнюю комнату в столовую и стал выгружать из пакета еду.

— У нас есть кофе и морс, — сказал он. — Алкоголь не брал, у нас всё же рабочая встреча.

— С удовольствием выпью кофе, — оказался рядом с «большой шишкой» Сидоров, помогающий расставить пластиковые боксы на столе. — Большое спасибо.

Трое мужчин утолили голод, после чего Звягинцев спросил:

— Итак, товарищи, я сюда прибыл из-за международного террориста Степана Фиксова. Что вы можете сказать о нём?

— Кхм-кхм, — прочистил горло полковник полиции. — Вчера во второй половине дня патрульные полицейские отреагировали на вызов гражданки Прокопенко, которой показался странным юноша, сидящий на лавке возле подъезда в Дзержинском районе. Полицейские оперативно прибыли на место.

Святослав оборвал повествование полицейского:

— Я ознакомлен с этой информацией, как и с тем, что Фиксова они упустили. Хотя и был приказ не задерживать его. Лучше скажите, вы его нашли?

— Кхем… — и вновь прочистил горло Петренко. — Да, но… не одного.

— Угу, это хорошо, — кивнул Звягинцев. — Продолжайте.

— В общем, — продолжил полковник полиции, — оперативники в штатском провели расследование. Они на лавке, на которой сидел подозреваемый, обнаружили пакет из «Магнита» и навестили ближайший магазин. Опрос граждан позволил выяснить, что гражданин Фиксов побирался возле выхода из магазина, после чего закупился продуктами.

Святослав ухмыльнулся и подумал:

«Так ему и надо! А ведь мы могли договориться полюбовно, но этот козел выбрал путь насилия».

— Так вот, — слегка нахмурился Петренко, заметив насмешливую улыбку Звягинцева. — Оперативники в штатском разошлись по району и взяли под наблюдение все места, где потенциально возможно просить милостыню. И они не прогадали. Вечером Фиксов объявился. Но вот что странно — он находился сразу в двух местах одновременно и был одет в разное тряпьё явно с помойки.

— Угу-у… — протянул Святослав, прекрасно понимая, что Фиксов для сбора подаяний использовал дублей. — Вы самого Фиксова выследили?

— Кхем… — кашлянул Петренко. — Оперативники проследили за двумя подозреваемыми, сильно похожими на гражданина Фиксова. Они почти одновременно пришли в одно место и там находился третий подозреваемый. Он был одет немного лучше пары похожих на него, как братья-близнецы, подозреваемых. Двое прибывших бомжей передали третьему все деньги, заработанные побирательством, а один из них ещё передал пакет с едой, купленной в магазине.

Святослав, имея опыт использования дублей, понимал, что с ними можно неплохо устроиться и даже отлично спрятаться, конечно, при условии, что местность тебе более-менее знакома. По его мнению Степан довольно шустро сообразил припахать дублей и как бы не додумался до чего-то более эффективного.

— Оперативники продолжили слежку теперь уже за всеми тремя подозреваемыми, — продолжал полковник полиции. — Более прилично одетый подозреваемый приобрел в ломбарде дешёвый смартфон с сим-картой, которую незаконно продал ему продавец ломбарда без предъявления всяких документов. Затем подозреваемый с помощью смартфона вышел в Интернет на сайт объявлений об аренде недвижимости и совершил несколько звонков, после чего он на общественном транспорте направился в СНТ «Монтажник» в Городищенском районе.

Звягинцев потер виски и сделал глоток кофе. Он уже примерно представлял, что будет дальше. Слова полицейского лишь подтвердили его догадку:

— Подозреваемый за тысячу рублей в месяц арендовал заброшенный дачный участок с небольшим домом.

— Всего за тысячу? — удивился Звягинцев.

— Да, — кивнул Петренко. — Оперативник поздно вечером побеседовал с владельцем дачи, от которого стало известно, что он давно не ухаживал за участком и серьёзно запустил его. Поэтому был готов сдать дачу в аренду за любую стоимость. С Фиксовым он договорился на тысячу рублей в месяц плюс оплату коммунальных расходов. Фиксов сразу внёс плату в размере двух тысяч рублей, после чего остался на той даче. А двое других подозреваемых в это время лазили по помойкам и собирали картон, цветные металлы и пластиковые бутылки, которые утром сдали в пункты приема вторсырья. Затем они направились просить милостыню.

— То есть Фиксов сейчас находится на даче? — спросил Святослав.

— Эм… — протянул Петренко, потирая ладонью лысину. — Один из них.

— Что скажете, Денис Андреевич? — обратил свой взор Звягинцев на сотрудника ФСБ.

— Пирожное очень вкусное, — попытался пошутить Сидоров. — А если по делу, то мне добавить особо ничего. За всеми тремя подозреваемыми ведется круглосуточная слежка нашими агентами в сотрудничестве с оперативниками полиции. Ожидаем дальнейших указаний.

— Мне вот что любопытно, — произнёс Звягинцев, — как человек без документов смог арендовать дачу?

— На этот вопрос я могу ответить, — сказал Сидоров. — Гражданин, предположительно, Фиксов, представился вымышленным именем — Степан Сергеевич Иванов. Арендодателю он заявил, что забыл документы дома и типа по памяти назвал серию и номер паспорта, естественно, вымышленные. Владелец дачи так сильно хотел её сдать, что закрыл на это глаза.

— Ладно, допустим, — потёр подбородок Звягинцев. — Товарищи, продолжайте слежку за всеми тремя объектами. Ни в коем случае не спугните никого из них. Денис Андреевич Вы можете внедрить в окружение объекта, который проживает на даче, вашего агента, а лучше нескольких?

— Полагаю, это возможно, — задумался Сидоров. — Мы можем попросить владельцев соседних участков предоставить недвижимость для проведения контртеррористической спецоперации. На этих участках под видом дачников поселим агентов, некоторые из которых могут вступить в контакт с объектом.

— Хорошо, — сказал Звягинцев. — Так и сделайте. И ещё. Попытайтесь напоить Фиксова.

— Простите, Святослав Игоревич, — начал Сидоров, — нам стоит что-то знать об объекте? Нам кажется подозрительным наличии у него братьев-близнецов или двойников, которых по идее не должно быть.

— Да, — обозначил кивок головы Святослав. — Фиксову в руки попало несколько инопланетных артефактов, которые представляют угрозу для всей планеты. С помощью одного из артефактов он способен создавать своих двойников, пока двоих.

— А с помощью других артефактов? — нахмурился полковник ФСБ.

Звягинцев задумался, побарабанил пальцами по столешнице и сказал:

— Нам известно только о двух артефактах. С помощью второго он может выжечь плазмой область в радиусе десяти метров, обладает полной неуязвимостью, способной защитить его даже от ядерного взрыва и может устроить апокалипсис. Вы слышали о позавчерашнем теракте в Лондоне?

— Да, конечно, — кивнул полковника ФСБ. — Так это действительно Фиксов устроил?

— Да, — ответил Святослав. — МИ-5 стало многое известно об этом человеке, в частности о его контактах с могущественными инопланетянами, который передали ему свои приборы с целью планомерного уничтожения человечества. При попытке задержания Фиксов убил свою сожительницу и устроил горячую встречу группе захвата, во время которой полегли десятки элитных бойцов (дублей). Сейчас русские учёные разрабатывают оружие, способное обезвредить агента инопланетян, но создание опытного образца займет не меньше недели. Поэтому ваша задача держать Фиксова и его двойников под наблюдением, а после получения оружия провернуть спецоперацию по его обезвреживанию.

Слушая речь Звягинцева, Петренко стал обильно потеть. Он достал из кармана платок и промокнул лоб.

— Это… — сказал он. — Это звучит невероятно!

— Как и оживший Ленин, как и живой скелет у американцев и многое другое, — спокойно заметил Святослав.

— Да, я так и подумал, что тут пахнет паранормальщиной и вмешательством кого-то оттуда! — Сидоров направил указательный палец правой руки в потолок, имея в виду инопланетян.

Святослав продолжил:

— Товарищи, то, что вы сейчас услышали, является секретной информацией. Ею вы можете поделиться лишь со своим руководством и агентами, которые будут задействованы в спецоперации. Остальным знать об этом не стоит, тем более прессе и широкой общественности. Действуйте осторожно и держите меня в курсе событий. Отчёт каждый день не позже двадцати одного часа. В случае чрезвычайной ситуации, например, попытке Фиксова покинуть город, извещайте меня незамедлительно.

— Так точно! — ответил Петренко.

— Всё понятно, Святослав Игоревич, — сказал Сидоров. — Это всё?

— Да, всё, — ответил Звягинцев. — Действуйте.

— Хорошо, — поднялся со стула полковник ФСБ. — В таком случае я поспешу на доклад руководству.

— Да-да, я тоже, — встал из-за стола Петренко. — До свидания, спасибо за ужин, всё было очень вкусно.

— Мне тоже понравилось, — Святослав поднялся на ноги, чтобы проводить визитеров. — Тут отличная кулинария. Десять из десяти. Нигде в мире мне не довелось попробовать таких вкусных котлет по-киевски.

После того, как представители правоохранительных органов удалились, Звягинцев теневой тропой перешёл на необитаемый остров к Шейле.

Там он связался с Турсунбеком. Машариф ответил на звонок практически сразу.

— Слава, здравствуй, дорогой. Как у тебя дела?

— Замечательно, Бек. В последнее время моё пребывание тут больше похоже на отпуск. Лучше скажи, как у вас идут дела?

— Если ты имеешь в виду ритуал, то разработка идет по графику, — ответил Машариф. — Полагаю, если всё будет двигаться такими же темпами, то результат будет через шесть дней. Тут парни кое-что придумали.

— Бек, судя по твоему тону, это нечто интересное.

— Смотри, Слава. Ведь даже если мы уничтожим все артефакты, всё равно останется возможность, что те более высокоразвитые пришельцы придут в наш мир или в параллельный и быстро похерят все наши труды. Что ему стоит вручить кому-нибудь ещё один артефакт, производящий шлемы виртуальной реальности? А ещё, если объективно оценивать возможности этих сущностей, то не исключено, что с нами могут расправиться, как с незначительной помехой.

— М-м-м… — протянул Святослав. — Я думал об этом, но, к сожалению, не придумал, как можно решить эту проблему. Бек, хочешь сказать, что у вас есть решение?

— Почти. Ритуал хоть ещё не готов, но парни уже придумали на его основе сделать маяки-блокираторы. Представь множество артефактов, установленных на орбите планеты. Они заблокируют возможность перемещения из иных миров, оставив лишь лазейку для нас.

— А как вы собираетесь запитать эти артефакты? — с недоумением вопросил Звягинцев.

— Есть несколько вариантов, которые уже начали прорабатывать, — ответил Турсунбек. — Первый — попытаться как-то пленить духа и использовать его в качестве батарейки. Такие артефакты существуют, тем более у нас есть образцы, так что дело времени, когда мы научимся их создавать.

— Да, но… — протянул Звягинцев. — Насколько я знаком с этой темой, вам нужно будет потратить не меньше пяти лет, если не больше. А у нас этого времени нет, как и второго свитка с хроноускорением.

— Поэтому проектов несколько! — наставительным тоном произнес Турсунбек. — Второй проект — это попытка создать заклинание для преобразования энергии в ману. Сам посуди, мы можем создавать из маны материю: воду, пищу, воздух, то есть в теории любые химические элементы. Следовательно, возможна обратная трансформация. Ребята уже вычислили и получается, что проще всего на начальном этапе будет преобразовать в ману не материю, а энергию.

— Погоди, кажется, до меня дошло, — произнёс Святослав. — Вы хотите создать заклинание для преобразования энергии в ману и в качестве батарейки использовать генератор на антиматерии. Верно?

— Абсолютно верно! — голос Турсунбека был наполнен радостными нотками. — Не зря ты дружишь с физиком! Кое-чему успел научиться.

— Что по времени?

— В пару месяцев должны уложиться.

— Бек, вы меня радуете. Что еще я должен знать?

— Ну-у… Тут у твоих дублей начала заканчиваться пси-энергия, — выдал Машариф. — Слава, но ты не беспокойся, у нас всё под контролем. Парни завербовали опытных боевых пилотов-пенсионеров. Девки-целительницы их омолодили и привели в отличную физическую форму. Потом их накачали зельями для развития псионики и с помощью купленных книг навыков сделали технокинетиками. Хотя большинству из них даже технокинеза не нужно, и так справляются, да и не хватает книг на всех.

— Что же, я рад за вас. Бек, я тут кое-что придумал. Есть идеи эксплуатировать местное население и ресурсы планеты для терраформирования нашего Марса. Для этого нужно решить две проблемы. Первая — разработать стационарные порталы и средства постоянной межмировой связи, наподобие интернета. Второе — создать что-то вроде магического контракта. Я подумал, что это вполне реально сделать на основе некромагического искина с элементами подчиняющегося заклинания и медицинских чар.

— Слава, зачем тебе это? — удивлённо спросил Турсунбек.

— Бек, глупый вопрос. Ты сам должен прекрасно понимать, что это очень полезная вещь. Я долго думал, как бороться с воровством, взяточничеством и прочими бедами. В итоге понял, что без магии этот бич неискореним. А представь себе, что при приёме на все важные должности люди будут заключать магический контракт с помощью специального артефакта. Нарушил контракт — получил порцию боли или сообщение ушло в соответствующий отдел контроля. Например, если чиновник взял взятку, намеренно плохо выполнил работу, занимается саботажем и так далее — об этом сразу станет известно, поскольку у него на энергетическое тело будет прикреплен некромагический искин контракта, который будет круглыми сутками следить за выполнением условий договора… Представляешь, насколько лучше можно сделать мир? Работа будет выполняться качественно, исчезнет или сведётся к минимуму коррупция.

— Хм… Любопытная концепция, но сыровата, — задумчивым голосом ответил Машариф. — Я передам ребятам, пусть подумают, что с этим можно сделать. Это вроде бы и не рабство, а более прогрессивный способ контроля за договором, но всё же… М-да… Слишком скользкая тема.

Глава 75

Глава 75

Евгений Зубков имел ничем непримечательную внешность: средний рост, обычное телосложение, короткие каштановые волосы, лёгкая небритость на округлом лице и карие глаза. Одет он был просто и неброско в серую толстовку и простые тёмно-синие джинсы, на ногах дешёвые китайские кеды.

При взгляде на Евгения невозможно было определить его профессиональную принадлежность и сложно угадать возраст. Ему смело можно было дать от двадцати пяти до тридцати лет, хотя на самом деле он недавно отметил сороковой день рождения и обмыл погоны майора.

Зубков специализировался на тайных спецоперациях и считался одним из лучших спецагентов в России. В молодости он служил в государственном разведывательном управлении. После завершения армейской службы окончил академию ФСБ и с тех пор выполнял непростые задания. На этот раз случай и вовсе был экстраординарный. Уже двое суток он выполнял задание, втираясь в доверие к «соседу по даче». На самом деле в радиусе пятидесяти метров не было ни одного настоящего дачника, одни работники ФСБ и полиции — мужчины и женщины разных возрастов, изображающие активную пригородную деятельность. И все они собрались ради контроля единственного человека — Степана Фиксова, который представлялся другой фамилией.

Фиксова ежедневно навещали якобы его братья-близнецы, все «соседи» делали вид, что верят в то, что это так. Но всем им было известно, что это двойники Степана, созданные при помощи инопланетных технологий. Также всем было известно, что двойники зарабатывают для Фиксова деньги: собирают на помойках металлолом и бутылки, просят милостыню и изредка приворовывают то, что плохо лежит. На счастье Степана полицейским был дан приказ закрывать глаза на криминальные выходки клонов Фиксова, чтобы не спугнуть Степана.

В руке Женя нёс полный пакет с логотипом распространенного в городе сетевого магазина. Он дошел до дачного участка объекта и обозрел густые заросли травы, которая вымахала с человеческий рост. Небольшой одноэтажный домик выглядел запущенным, он скрывался среди зарослей.

— Ау, сосед! — воскликнул майор ФСБ, стоя возле калитки.

Степан появился из домика через считанные секунды. Он вытянул шею и разглядел визитера.

— Женя, это ты! — с облегчением произнёс он. — Привет.

— День добрый, сосед! — жизнерадостно произнёс Зубков, приветливо махнув свободной рукой.

Евгений профессиональным взором отметил, что Фиксов обзавелся новым нарядом — это был недорогой спортивный костюм черного цвета, подделка на известный бренд с двумя полосками по бокам брючин и с надписью «Abbidas».

— Дружище, моя благоверная уехала к тёще в Саратов, — стал вдохновенно врать майор, сделав картинный глубокий вдох. — Ах, этот сладкий воздух свободы! Я хотел отметить это знаменательное событие, но пить одному — первый шаг к алкоголизму. Есть всё для приятного отдыха: вкусная холодная водка и море закуси. Ты же не оставишь меня одного с грустью смотреть на эти богатства?

Степан на мгновение застыл, его лоб избороздила широкая складка. После непродолжительных метаний, лоб парня разгладился и он приглашающе махнул рукой.

— Женя, заходи. Мне тоже не помешает расслабиться.

Внутри домик выглядел не лучше, чем снаружи. Стекол у него не было, вместо них имелись стальные ставни, которые можно было закрыть, а оконные проёмы были затянуты марлей.

Площадь домика небольшая, всего восемнадцать квадратных метров. Из мебели два старых раскладных дивана, стол в углу и пара табуреток. На столе стояла древняя газовая плитка с одной конфоркой, к который был подключён красный газовый баллон на двенадцать литров. На полке возле входа расположилась посуда: алюминиевый чайник с гнутой ручкой и вмятиной на боку, исцарапанная кастрюля с одной отломанной ручкой, видавшие виды тарелки и чашка. Под полкой на вешалке висели немногочисленные вещи Степана.

Фиксов обвел взглядом маленькое помещение и вынес вердикт:

— Эм… Наверное, нам лучше бы сесть во дворе.

— Хозяин-барин, — пожал плечами Евгений.

Парни вышли из домика и по протоптанной в густой траве тропинке, минуя покосившуюся будку сельского туалета, дошли до места посиделок. Под раскидистой яблоней, которая давно нуждалась в опиливании, был установлен массивный стальной стол и две почерневшие деревянные лавки. Рядом имелась яма из-под костра с недавно прогоревшими углями.

Зубков выложил на стол съестные припасы, аккуратно запакованные в ланчбоксы и вакуумную упаковку: салатики, маринованные овощи, колбасная и сырная нарезка, хлеб. Затем выложил двухлитровый пакет с соком, расставил пластиковую посуду и венцом стола водрузил пол-литровую бутылку водки, по её холодным стенкам стекали капельки влаги.

Первая и вторая рюмки были выпиты быстро. Ну как выпиты… Евгений был осведомлён, что в напитке находится сильнодействующее снотворное. Поэтому сотруднику спецслужбы пришлось прибегнуть к ухищрению — он делал вид, что пьет водку, а на самом деле разговорами отвлекал собутыльника и незаметно выливал напиток на землю.

— Степан, это же вроде дача Гавриловых, — начал Зубков. — Ты её купил?

— Нет, взял в аренду, — ответил Фиксов. — Решил немного пожить на свежем воздухе, — беззастенчиво соврал он.

— Понимаю, — притворился, что верит, Евгений. — Природа, свежий воздух…

— Ага, но я не планирую надолго тут задерживаться, — разоткровенничался Степан, поправив съехавшую дужку очков. — Хочу перебраться туда, где «КН» не запретили.

— Неужели у тебя сохранился ви ар шлем? — удивлённо вскинул брови Зубков.

— Нет, — тяжело вздохнул Фиксов. — Но я знаю секрет, как перенастроить ви ар шлем на другого пользователя. Хочу выкупить один шлем и снова играть.

— Поговаривают, что ви ар шлемы запретили в большинстве стран, — заметил Евгений. — Сегодня в новостях говорили, что к их запрету и конфискации присоединились Австралия, Новая Гвинея, Новая Зеландия, Филиппины, Индонезия, Папуа-новая Гвинея, Малайзия и Мадагаскар. Полагаю, вскоре не останется ни одной страны, в которой «КН» будет разрешена. Уже по всей Евразии, в Северной и Южной Америках введен запрет и почти все ви-ар шлемы конфискованы.

— Поэтому я хочу поскорее попасть в Африку, туда запрет ещё не дошёл, — произнёс Фиксов.

— Допустим, купишь ты шлем, а что дальше? — поинтересовался Зубков.

— Уеду в глушь и буду играть, — мечтательно протянул Фиксов. — Заработаю кучу денег и куплю себе маленькую страну.

— Что же, предлагаю за это выпить, — поднял наполненную рюмку агент ФСБ.

— За свою страну! — поднял свою рюмку Степан.

После третьей стопки Фиксов стал клевать носом. Чтобы отвлечь его от концентрации внимания на собственном состоянии, Евгений стал заговаривать парню зубы, рассказывая старые анекдоты. Прошло около пятнадцати минут, прежде чем Степан сложил руки на столе, положил на них голову и вырубился.

— Наконец-то! — с облегчением произнёс Зубков. — Ну и здоровый, конь! Я думал, он никогда не вырубится. Тройную дозу снотворного выпил и сидел, как ни в чём не бывало.

Евгений поднялся со скамейки и попытался приподнять Степана, чтобы добраться до артефактов, но у него ничего не получилось. Вокруг Фиксова образовалась пленка защитного поля.

Женя пробовал по-разному: и руками дотронуться до Степана, и палкой подцепить цепочку медальона, и издалека снять артефакт с помощью проволоки, но ничего не получалось. Защитная плёнка мешала добраться до тела Фиксова.

Удивительное дело — прошло всего тридцать минут, а Степан заворочался и проснулся. Это вогнало бывалого агента ФСБ в ступор. Та доза снотворного, которую выхлебал Фиксов, должна была отправить его в страну грез примерно на сутки, а то могла и убить.

Фиксов потянулся и протяжно зевнул.

— Что-то меня разморило, — сказал он.

К этому моменту Евгений занял место на скамейке напротив Степана и изобразил сонный вид.

— Меня тоже в сон клонит и что-то башка затрещала, — сказал он, притворно помассировав виски. — Мне кажется, что в магазине продали паленую водку с димедролом. Я пойду с ними разберусь!

— Да? — удивился Степан посмотрев на бутылку, которая успела опустеть на треть. — Да они охренели! Я с тобой пойду и выскажу им всё!

— Ага, давай! — согласился Евгений. — Я только домой заскочу за чеком и скоро вернусь за тобой.

Зубков схватил флакон водки и пошёл на соседний участок. Зайдя в дом, он достал спрятанную рацию, поднёс её ко рту и произнес:

— Перепёлка, я Дрозд. Приём.

— Дрозд, я Перепёлка, слушаю, — немного не по правилам ответил приятный женский голос.

— Сонный птенчик не дался в лапки папочки, требуется громкая колыбельная. Приём.

— Дрозд, я Перепёлка. Громкая колыбельная. Принято.

Бутылка водки со снотворным была заменена на аналогичную, но нормальную, из которой была отлита треть содержимого. С флаконом в одной руке и чеком в другой, Зубков вышел из двора. На улице у калитки его с нетерпением ожидал Фиксов.

— Вот же сволочи! — выругался Степан. — Блядь, я думал, что палёную водку с димедролом только в девяностые продавали. Довели страну, дерьмократы! Женя, валить надо. За границу валить. Тут жизни нет.

— Ага, точно! — артистично изобразил согласие Зубков. — Сволочи! Знать бы ещё, куда валить… Вот ты говоришь — Африка… А она ведь большая. Где-то неспокойно, где-то ещё хуже.

— Да что тут думать? — беспечно произнёс Степан. — Нужно ехать либо в Арабские Эмираты, либо в Южно-Африканскую республику. Ещё можно в Египет либо Саудовскую Аравию. В остальных странах, ты прав, опасно находиться. Хотя… Мне всё равно… Наверное.

Так за неспешной беседой, во время которой майор ФСБ пытался исподволь выведать планы Фиксова, но так, чтобы его не насторожить, оба мужчины дошли до небольшого вагончика, в котором размещался сельско-дачный магазин.

— Зина, что за дела?! — сходу возмутился Зубков, потрясая распакованной бутылкой водки. — Ты какого детородного органа нам впарила паленую водку?

Капитан ФСБ Самойлова Ирина Викторовна, полная дама тридцати пяти лет, замечательно отыгрывала роль продавщицы. Голубенький фартук поверх синего костюма продавца смотрелся на ней гармонично, ничем не выдавая сотрудника спецслужб.

— Да вы что?! — искренне воскликнула она, смотря на посетителей открытым и полным удивления взглядом. — Женя, ты меня знаешь, я гадость не продаю! Это всё новый поставщик. Давай сюда бутылку, я её ему в жопу запихаю со всей партией водки!

— Зинка, а не врёшь?

Евгений с хитрым прищуром посмотрел на продавщицу.

— Ей богу, не вру! — перекрестилась Ирина. — Ты первый, кто ко мне обратился. Больше из этой партии водку никто не покупал. Слава богу, никто не траванулся. Мне проблемы с контролирующими органами не нужны. Есть у меня старая партия водки, стопроцентно натуральная. Она на сто пятьдесят рублей дороже, но тебе я обменяю всё без доплаты.

На стойку возле кассы была поставлена бутылка хорошей с виду водки.

Зубков, обменивая «паленую» водку на «нормальную», украдкой кинул взгляд на молчаливого Фиксова. Судя по виду объекта, он повелся на спектакль и даже забыл о том, что сам собирался ругаться.

— Смотри, Зинка, если и эта водка дрянь, я на тебя жалобу накатаю! — пригрозил Евгений.

— Богом клянусь, хорошая водка! — молитвенно сложила руки на груди Ирина. — Сама её домой беру на праздники.

— Тогда ладно. Стёпа, пойдем.

***

Святослав сидел в столовой в своем гостиничном номере в Волгограде, расположившись во главе стола. Вид он имел задумчивый.

По правую руку от Святослава разместился полковник Сидоров, только что закончивший ежедневный доклад.

Звягинцев правой рукой почесал щетину на подбородке и подумал о том, что пора побриться. Вслух же он озвучил то, что его беспокоило сильнее удаления растительности на лице.

— Значит, яды его не берут.

— Так точно, Святослав Игоревич, — сказал Денис Андреевич.

— А лекарства действуют, но ослаблено, — продолжил вслух размышлять Звягинцев.

— Да, но с каждым следующим использованием эффект уменьшается, — слегка склонил подбородок полковник ФСБ. — В первый раз объект с тройной дозы убойного снотворного уснул на тридцать минут, что примерно в пятьдесят раз меньше нормы. Во второй раз для того, чтобы усыпить объект на двенадцать минут, пришлось увеличить дозу снотворного в три раза. Специалисты предположили, что у объекта выработалось нечто наподобие иммунитета и привыкания. Дальнейшие эксперименты с этими средствами были прекращены, чтобы в будущем иметь возможности хотя бы ненадолго усыпить объект.

— Это хорошо, — Звягинцев был согласен со столь разумным подходом. Он и не сомневался, что профессионалы будут действовать от балды. — Но лекарства, выходит, на него всё же действуют.

— Наши агенты испытали немного препаратов, — ответил полковник ФСБ. — Всех их объединяет одно — ослабленное действие и быстрое выведение из организма. После слоновой дозы Пургена объект провёл в туалете всего пять часов, а не несколько суток.

— Хм…

Звягинцев едва сдержал смех, представив, какими «весёлыми» были эти пять часов у Степана.

— А как вы ему яд в еду умудрились незаметно добавить? — спросил он.

— Святослав Игоревич, всё просто, — ответил Сидоров. — В дачном районе во всех трёх ближайших магазинах работают наши агенты. Объект в основном покупает продукты в одном из этих магазинов, поскольку следующие торговые точки расположены в пяти километрах от его места проживания. Все продукты ему вручают уже отравленными различными ядами и токсинами или же незаметно травят на месте во время упаковки по пакетам. А чтобы он не отказался от услуги складывания покупок, пакеты ему дарят. Простейший психологический прием. Предложи любому человеку в подарок пакет и сам запакуй продукты, мало кто от такого откажется.

— Что же он такой живучий, сука?!

Со злостью Святослав слегка бухнул кулаком по столу, тут же раздался громкий треск и стол развалился напополам.

Реакция у Дениса была отменной. Он вскочил на ноги и отпрыгнул от обломков стола, после чего круглыми глазами посмотрел на уполномоченного президента. Звягинцев хоть и казался спортивным и сильным, но не настолько же, чтобы легким ударом сломать стол.

— Бракованный, наверное, — сказал Святослав. — Я давно заметил, что он скрипит.

— Наверняка бракованный!

Сидоров ухватился за объяснение, хотя в мыслях изрядно сомневался в этом. Он больше склонялся к мнению, что представитель президента является суперагентом с невероятной физической подготовкой.

— Денис Андреевич, а вы цианистый калий пробовали?! — спросил поднявшийся на ноги Святослав.

— Я нет и не горю желанием, но на объекте этот яд опробовали одним из первых, — ответил полковник. — Казалось, будто объект даже не заметил, что принял самый опасный яд в мире. Никаких внешних признаков отравления. Специалистами была обнаружена закономерность — чем сильнее яд, тем хуже он действует на объект. Лучше всего действуют алкоголь, никотин и психоделические средства.

— Хм… — задумался Святослав. — А бабу пробовали под него подкладывать?

— Да, но это ещё не вошло в отчёт, — ответил Сидоров. — Сегодня ближе к вечеру одна из лучших агентов под видом одинокой соседки-дачницы соблазнила объект. Пока был интим, она могла к нему прикасаться, но как только агент во время секса под предлогом, будто медальон мешается и царапается, попробовала его снять, её отбросило силовым полем.

— Объект не насторожился? — нахмурился Звягинцев.

— По началу объект насторожился, но агент свела всё к шутке, мол, мог бы сразу сказать, что никогда не расстаёшься с побрякушками, а не толкаться.

— Понятно, — Святослав почесал макушку. — Хрен его знает, что ещё попробовать…

— Можно попробовать использовать на объекте гипноз и убедить его самостоятельно избавиться от артефакта, — предложил полковник.

— Если бы это было так просто, — слегка качнул головой Святослав. — Думается мне, что от гипноза он тоже защищен. И если это не сработает, объект наверняка будет настороже и тогда операция с применением супер-оружия может сильно затрудниться.

Святослав заложил руки за спиной и с задумчивым видом прошелся по столовой. Остановившись, он повернулся к Сидорову и сказал:

— Ладно, продолжайте слежку за объектом и прекратите эксперименты.

— Так точно, Святослав Игоревич! — отдал честь полковник, развернулся и покинул номер.

После ухода полковника ФСБ, Звягинцев вызвал горничную и попросил заменить стол. О деньгах он не беспокоился, поскольку номер оплачивало государство.

Вызов Турсунбека застал Святослава врасплох. Он понадеялся на хорошие новости, но тон, которым начал разговор Машариф, не предвещал ничего хорошего.

— Слава, у нас возникла проблема.

— Что случилось, Бек?

— Тебе с какой новости начать — с плохой или очень плохой? — спросил Машариф.

— С любой.

— Во-первых, с расчётом ритуала всё оказалось не так просто, — начал Турсунбек. — Чтобы рассчитать перекрытие всех лазеек, нам понадобится в три, а то и в четыре раза больше времени.

— Это была плохая новость? — спросил Святослав.

— Нет, очень плохая, — ответил Машариф. — Плохая — на нас напали серые человечки. Они пригнали к Солнечной системе флот в пять тысяч космических кораблей. Правда, они не ожидали, что их встретит наш флот в количестве одиннадцати тысяч десантных штурмовиков во главе с Хомяк Лайт Х-3000. Правда, у серых человечков было семьдесят летающих тарелок почти не уступающих размерами Х-3000. Но на деле они оказались хлипковаты.

— Бек, скажи мне, что всё хорошо закончилось, — с надеждой произнёс Святослав, сердце которого рухнула к пяткам.

— Всё отлично, если не считать того, что семь тысяч двести девятнадцать наших пилотов погибли, — грустным голосом ответил Турсунбек. — В сравнении с боевыми крейсерами и фрегатами, которые пригнали серые человечки, наши штурмовики оказались хлипковаты. Пилоты, чтобы уничтожить их, шли на таран. Но одной тарелки было мало, поэтому они гибли парами: один уничтожает энергетический щит, а второй таранит корабль.

— Бек, почему вы меня не позвали?

Святослав сел на пол прямо там где стоял. Ему было жаль погибших за родную планету пилотов.

— Всё произошло так быстро, что в суматохе никто об этом не подумал, а потом забыли, да и мы сами справлялись, к тому же у тебя важное задание, — виноватым голосом ответил Турсунбек. — Слава, зато твой Х-3000 цел, лишь немного подпален. К сожалению, мне пришлось его распаковать.

— Да хрен с ним. Слушай, Бек, это какой-то трындец! — выдал Звягинцев. — И чего этим инопланетянянам неймётся?

— Мы всё выяснили, — произнёс Машариф. — Нам удалось захватить целыми несколько космических кораблей пришельцев и пленить много инопланетян в том числе и «особенных». После допросов выяснилось, что в их среду внедрились игроки, которые «отыгрывали» за новую расу. Группе игроков удалось захватить власть у серых человечков, после чего они оперативно собрали военно-космический флот и решили завоевать Землю. Самим серым наша планета нахрен не была нужна.

— М-да… Ну и дела… Бек, Я так понимаю что это еще не конец рассказа? Ведь войнушка у вас началась не сегодня.

— Вообще-то мы тут уже третьи сутки воюем, — тихо сказал Машариф. — Более того, сразу после разгрома флота инопланетян мы нанесли ответный визит к их планетам, а там оказалось минимум боевых кораблей. В общем, сейчас все маги заняты тем, что вывозят инопланетные заводы и копируют их базы данных с научно-техническими достижениями.

— Погоди, Бек, сколько у серых планет?

— Слава, там всё сложно. На самом деле у серых семнадцать обитаемых планет в разных звездных системах. Наших сил хватило, чтобы захватить пять из них. К остальным серые стянули остатки космических сил. Из хороших новостей могу добавить, что серые вступили с нами в контакт и начали переговоры о заключении мирного соглашения. Они напирают на то, что сами были обмануты инопланетянами-игроками и действовали по их воле.

— Какие шансы на успешность переговоров? — в сердце Звягинцева зародилась надежда на то, что всё не так уж плохо.

— Шансы близки к ста процентам, — ответил Турсунбек. — Но мы стараемся затянуть переговоры, чтобы вывезти с планет серых как можно больше технологий. Они используют чистую технику без магии, хотя многие из серых являются довольно сильными псиониками. Но магов среди них нам пока не попадалось.

— То есть, Бек, ты хочешь сказать, что скоро у нас появятся инопланетные технологии?

— ПФ! — фыркнул Машариф. — Уже появляются. Мы через систему «Универмаг» переправляем трофеи на Марс. Пришлось использовать ту нежить, которую ты припрятал на крайний случай, и своими силами поднимать ещё несколько кладбищ. Не набирать же нам солдат среди Землян.

— А как же игроки? — спросил Святослав. — На Марсе должны были ещё остаться Африканцы.

— А что игроки? Их там несколько десятков миллионов, — беспечно ответил Машариф. — Рустам с парнями прилетел на Марс и через завербованных агентов передал по чатам сообщение, что отныне на Марсе единое правительство, во главе которого Император Неведомо хреновый сантехник. И если кто-то будет чинить препятствия власти — будет жестоко уничтожен в реале.

— Бек, только не говори, что нашлись идиоты, которые в это поверили.

— На самом деле, наоборот, нашлись идиоты, которые в это не поверили, — ехидный тоном ответил Турсунбек. — С ними расправлялись безжалостно чарами полного подчинения или летаргического сна. После подавления нескольких бунтов, устроенных крупными кланами, Марс теперь находится под полным нашим контролем. А сами клановцы теперь поддерживают порядок, выполняя полицейские функции.

— Эх… — Звягинцев тяжело вздохнул и положил правую руку на лоб. — Бек, я себя чувствую никчёмным. У вас сражения эпических масштабов, а я тут с одним прыщавым задохликом справиться не могу.

— Как понимаешь, Слава, у нас сейчас все заняты, так что ещё поэтому разработка ритуала задерживается. Ты там держись.

— Да что мне держаться? Живу, как царь в лучшем гостиничном номере провинциального города, вкушаю деликатесы, выслушиваю доклады спецслужб и рассылаю миньонов на захват власти в разных странах. Это совсем не то, как я жил раньше.

— Вот и наслаждайся, пока можешь, — с изрядной долей ехидства произнёс Турсунбек. — Я ведь не просто так упомянул, что тебя императором назвали.

— ТАК!

Звягинцев вскочил с пола, как ужаленный.

— Турсунбек, друг, что за тон у тебя такой? И почему он мне не нравится?!

— Хе-хе-хе! — сдержанно рассмеялся Машариф. — У нас тут на днях собрание было, на котором всеобщим голосованием магов тебя избрали Председателем Марсианской республики. А после того, как парни у серых планеты отжали, решили переименовать тебя в императора Советской Социалистической Марсианской Империи.

Святослав словил ступор. Несколько секунд он стоял с приоткрытым ртом и широко распахнутыми глазами.

— Бек, да вы там совсем охренели?! — эмоционально воскликнул он. — Какой из меня император? Я простой сантехник!

— Э, нет, друг! Ты давно не простой сантехник, — ответил Турсунбек. — Ты лидер, сплотивший и натренировавший сильную команду сверхлюдей, способную противостоять вторжению высокоразвитых инопланетян. Ты образец мужественности и самоотверженности. Обычный человек, который не побоялся бросить вызов инопланетной угрозе. На тебя равняются многие.

— Свадьба без жениха не считается, как и назначение правителем без его присутствия, — произнёс Звягинцев. — Я вам что, ломовая лошадь, чтобы взваливать на плечи такую тяжёлую работу? Управлять империей — это не игрушки.

— Вот поэтому тебя и назначили правителем, — в голосе Турсунбека слышались весёлые нотки. — Кто-нибудь другой с радостью принял бы подобную должность, как привилегию. А ты думаешь о благе людей.

— Погоди, Бек, но империей можно считаться, если к стране присоединяются завоёванные территории, — нахмурился Святослав.

— Именно, — согласился Машариф. — Мы же завоевали пять планет серых.

— Ты же не хочешь сказать, что вы горсткой в тысячу магов и несколько тысяч пилотов собираетесь удержать в подчинении пять планет высокоразвитых инопланетян?!

— Почему нет?! — ответил Турсунбек. — Высшее руководство серых на этих планетах находится под чарами полного подчинения. В будущем, когда мы допилим магические клятвы, обложим ими чиновничий аппарат серых. К тому же, это колониальные планеты серых, относительно недавно прошедшие переделку наподобие терраформирования, там населения не больше сотни миллионов на каждой. Перевезем туда колонистов-людей, сделаем их большинством, и вскоре эти планеты станут полностью нашими.

— Бек, я тебя не узнаю, — произнёс Святослав, находясь в шоковом состоянии. — Где добрый и миролюбивый Турсунбек, мухи не способный обидеть?

— Слава, люди меняются, — сказал Машариф. — Кто к нам с чем придет, то тем и отгребет! Серые летели завоевать Землю, мы нанесли адекватный ответ.

— Думаешь, серые это так оставят?

— А куда они денутся? — с сарказмом вопросил Турсунбек. — Ты просто не видел мощь Х-3000. Его главное оружие «Лучи добра» — это нечто невероятное! Розовый луч, расщепляющий на атомы цель и засасывающий получившиеся вещества в пространственные карманы. Со стороны это смотрится, как полная анигиляция. Хомяк Лайт не оставляет ни единого атома. Кладовки забиты редкоземельными металлами и даже неизвестными земной науке веществами. Серым нечего противопоставить нашему флоту.

— Это сейчас, — возразил Звягинцев. — У них остались знания, технологии и двенадцать планет. Накопят сил и нанесут ответный удар.

— Мы к этому времени будем готовы, — уверенно заявил Турсунбек. — Пойми, Слава, мы перешли Рубикон и не можем сдать назад. Серые посчитают это за слабость. Остаётся лишь в темпе ассимилировать и развивать технологии серых и магию, чтобы в случае угрозы с их стороны иметь серьезные аргументы.

— Тут я с тобой соглашусь.

— К тому же, друг, есть ещё кое-что.

— И что же, Бек?

— Наши ребята при помощи экспериментальных искинов смоделировали миллионы вариантов развития человечества, — начал рассказывать Машариф. — С вероятностью в девяносто девять процентов люди, используя технологии, которые достались от игроков, устроят масштабную войну. А дальше варианты ужасные: либо откат в средневековье, либо уничтожение от трети до четырех пятых населения Земли. В худших вариантах человечество полностью вымирает.

— А один процент?! — нервы Звягинцева были как натянутая струна. Он с нетерпением ожидал ответа Турсунбека.

— Один процент — это чудесная вероятность выживания и выхода человечества на космический уровень, — не разочаровал ожиданий Машариф. — И чтобы это чудо произошло, оно должно быть рукотворным. Для того, чтобы объединить человечество без рабских чар, нужен внешний враг. Чтобы развиться на недосягаемую высоту, нужен стимул, в качестве которого прекрасно подходит угроза, исходящая от серых. И ещё…

— Да-да, я внимательно слушаю, — сказал Звягинцев.

— Не забывай, что у нас есть маги и дубли, — многозначительно заметил Машариф. — Каждый двойник может создать антиматерию. Маги могут забросить таких камикадзе через порталы на планеты серых и в одно мгновение устранить угрозу. Так что у нас есть страховка на крайний случай, о которой никому, за исключением узкого круга посвященных, знать не стоит.

— А вы, смотрю, подготовились, — восхитился Святослав. Он почувствовал, как страх отступает.

— Слава, ты просто не представляешь, какие возможности дарует мощный магический искин.

— Ты уже второй раз упоминаешь искин, — заметил Святослав. — Неужели Белов всё же доделал свой проект с кластером зомби-мышей с некромагическим ИИ?!

— Да-да, именно так! — обрадованно заявил Машариф. — Нельзя недооценивать мощь зомби-мышей! Компактные, быстро восполняемые и способные объединяться в единый вычислительный рой. Скорость вычислений одной зомби-мыши — тысяча девятьсот семь петафлопс, что в десятки раз выше любого современного земного суперкомпьютера. А представь себе десять тысяч мышей Белова?! А что, если создать рой из миллиона зомби-мышей?!

— Убедил, Бек, — с иронией произнёс Святослав. — Зомби-мыши крутые! Ладно, вы там разруливайте с серыми, а мне ещё нужно уладить дела в местной песочнице.

Глава 76

Звягинцев долго думал, как же уничтожить главный управляющий артефакт. Он уже разуверился в том, что им можно завладеть. План операции начал вчерне вырисовываться, но со многими допущениями.

В итоге началась подготовка к масштабной спецоперации.

Рано утром сразу после того, как дубли Фиксова уехали добывать очередную порцию наличности, в район с дачным массивом стянулись силы полиции, армии и ФСБ. Дороги были перекрыты, всех дачников эвакуировали.

Сложность заключалась в том, что нужно было сделать всё незаметно для Степана, то есть без привлечения к данному событию средств массовой информации и недопущения утечки данных в интернет. Для этого впервые в истории местной России была устроена беспрецедентная акция: все городские интернет-провайдеры, в том числе и мобильной связи, прекратили работу, их контролировали полицейские, расположившиеся в офисах компаний; на телевидении и радиостанциях дежурили агенты ФСБ.

Учитывая, что Степан дачу в этот день не покидал, а для связи с миром использовал дешёвый смартфон и телевизор, который недавно принесли ему двойники, всё вышло как на бумаге. К полудню в радиусе пары километров не осталось ни одного гражданского, за исключением Фиксова.

Для спецоперации были задействованы всего пять дублей Звягинцева и одна грузовая летающая тарелка, которую через Универмаг переслал Турсунбек.

Дубли под иллюзией на полицейской пятидверной Шевроле Нива выбрались в степную пустынную местность неподалеку от дачного массива. Там они распаковали летающую тарелку и погрузились на неё. Один из клонов занял кресло пилота, второй приготовился к созданию заклинания, а трое были на подстраховке.

В тот момент, когда летающая тарелка взлетела, Святослав связался с руководителем спецоперации и приказал начать действовать.

Симпатичная молодая сотрудница ФСБ, изображающая очередную соседку-дачницу Фиксова, по легенде студентка на каникулах, пошла в гости к Степану. С собой у неё были сок, шампанское, фрукты и шоколад.

Ольга выглядела на все сто из ста: роскошные пшеничные волосы рассыпались по плечам, большие голубые глаза наивно смотрели на окружающий мир, миловидное лицо, достойное топ-модели, было доведено до идеала профессиональным косметологом. Короткие джинсовые шортики открывали на обозрение стройные гладкие ноги в летних босоножках. Белый топик с глубоким декольте не только открывал вид на богатство третьего размера, но и через просвет ткани позволял определить, что на девушке нет лифчика.

Степан в момент прихода «соседки» был занят работой. Парню настолько осточертели заросли сухой травы, что он решил её выкосить найденной в сарае лопатой. В этом немалую роль сыграло то, что с самого утра на телефоне пропал интернет, а сотовый оператор отговаривался аварией и обещал всё починить лишь к вечеру.

— Добрый день, сосед.

Фиксов отвлекся от размахивания лопатой и уставился на обладательницу эротичного голоса. Его взгляд прикипел к торчащим соскам, которые натянули белую ткань. С трудом Степан оторвал взгляд от груди и пробежался по ногам. В штанах у парня начались шевеления, все мысли о покосе травы мгновенно вымело из головы.

— Добрый день, девушка. Вы ко мне?

— Да, — девушка одарила Фиксова обворожительной улыбкой. — Меня Ольга зовут. Я ваша соседка с третьего дома по противоположной стороне. Вот, к сессии решила подготовиться на даче, а тут как назло интернет отключили. — Она мило надула губки. — Я не могу без интернета найти материалы для курсовой. Тут такая скука. Думаю, а зайду-ка к вам в гости.

— Почему ко мне?

Степан был удивлён, но в то же время его мужское эго оказалось на высоте, ведь эта шикарная красотка выбрала именно его.

— Вы самый молодой и симпатичный человек в округе, — бесхитростно заявила блондинка. — У меня с собой есть шампанское.

— Что?! — Степан засмотрелся на грудь и не успел сразу переварить сказанное, но вскоре до него дошло. — Ох, меня Стёпа зовут. Приятно познакомиться.

— Надеюсь, я не слишком навязчивая? — вопросила Ольга. — Если мешаю, могу уйти.

— Нет-нет! — возразил Степан. Он тут же отбросил лопату и поспешил распахнуть перед гостьей калитку. — Прошу, проходите.

— Ой, мы же такие молодые, зачем мы будем обращаться к друг другу на Вы? — похлопал ресницами блондинка, изображая из себя недалёкую глупышку. — Можешь звать меня по имени.

— Хорошо, я и сам хотел такое предложить, — произнёс Фиксов. — Посидим на улице в тени?

— Спасибо.

Степан пропустил гостью вперед, чтобы полюбоваться на её округлости с заднего плана. Вид вихляющих бёдер его впечатлил настолько, что у парня потекли слюнки, а штанах стало тесно.

Пока Стёпа размышлял над тем, как затащить соседку в кровать, Ольга расставила на столе выпивку и закуски. При виде шампанского и еды в животе у Степана заурчало и настроение немного ухудшилось.

— Эм, Ольга, — начал с осторожностью он, — ты эти продукты случаем не в местных магазинах покупала?

— Нет, в Ашане, а что?! — обернулась она и посмотрела на Степана с сексуально приоткрытым ртом.

— Да я с местных продуктов… Эм… В общем, мне от них плохо. Мне кажется, что они туда химию и канцерогены в огромных количествах добавляют.

— Не может быть! — всплеснула руками Ольга. — Я в местных магазинах закупалась, там отличная продукция. Стёпа, может, ты не местный?

Фиксов насторожился и спросил:

— Почему ты так подумала?

— Потому что проблемы с желудком могут быть из-за непривычной воды, — пояснила Ольга. — У меня такое постоянно в других городах бывает. Например, недавно ездила в Москву, так от столичной воды меня так прихватило… Ох… Стыдно рассказывать о последствиях.

Степан расслабился и проникся к девушке доверием. Он её прекрасно понимал и стал склоняться к мысли, что его проблемы из-за плохой воды.

— Нужно пить воду в бутылках! — авторитетно заявила блондинка. — Иначе можно заработать серьёзные проблемы с желудочно-кишечным трактом.

— Ольга, спасибо за совет, — с благодарностью произнёс Степан. — Значит, шампанское ашановское?

— Шампанское французское, настоящий «Моэт Шандон», но купила его я в Ашане, — ответила Ольга. — Ох, я такая слабая девушка… Откроешь?

Агент ФСБ протянула бутылку с шампанским Степану. Умысел был простой — парень должен был лично убедиться, что бутылка запакована на заводе и не распечатывалась, дабы у парня не возникало ни малейших подозрений. По этой же причине было выбрано дорогое иностранное шампанское.

Парень почувствовал гордость и желал покрасоваться перед девушкой. Он с видом заправского сомелье взял бутылку и стал её вскрывать. С громким хлопком пробка вылетела из бутылки и из горлышка потекла пена. Фиксов поспешил разлить напиток по фужерам.

Ольга подняла свой бокал, очаровательно улыбнулась и произнесла:

— За знакомство до дна!

— За знакомство!

Стаканы со звоном столкнулись и парень с девушкой выпили их содержимое. У парня бокал был полным, у девушки плескалось на донышке, поскольку она якобы случайно пролила часть содержимого во время чоканья. Ольга была напряжена, но старалась не подавать вида.

Ещё несколько минут продолжалась беседа, во время которой девушка старалась сильнее напоить парня, а сама лишь делала вид, что пьет. Но первая огромная доза снотворного сделала своё дело, у Ольги закрылись глаза, она обмякла и свалилась с лавки на землю.

— Чёрт! — воскликнул Степан, отбрасывая себя бокал. — Проклятый город! Тут даже в крупном торговом супермаркете продают поддельное спиртное. Нужно срочно вызвать скорую.

Степан вспомнил, что забыл телефон в домике. Он направился туда. На парня накатила сонливость, что вызвало приступ паники. Фиксов прибавил шагу. Когда он дошёл до дома, сонливость стала невероятно сильной, казалось, будто к векам прикрепили по пудовой гире.

Степан сел на диван, поскольку уже с трудом держался на ногах, взял со стола телефон, а дальше снотворное сделало своё дело. Парень упал на диван и уснул с телефоном в руках.

Этого момента с нетерпением ожидали агенты. Во двор ворвались десятки людей, командиры передавали сообщения по рациям.

Возле Ольги оказалось несколько медиков, которые тут же начали проводить ей промывания желудка и ставить капельницу. К дачному участку спешила машина скорой помощи.

Четверо крепких парней забежали в дом и вскоре вынесли оттуда Степана прямо на диване.

Возле дома, с грохотом ломая заборы, деревья и соседний дом, приземлилась пятидесятиметровая летающая тарелка. Парни занесли диван со спящим Фиксовым по аппарели внутрь удивительного летающего аппарата.

Все участники спецоперации были поражены появлению летающей тарелки, хотя до этого их предупреждали о прилете секретного летательного аппарата.

Стоило сотрудникам ФСБ покинуть ангар тарелки, как аппарель быстро закрылась и космический аппарат на огромной скорости взмыл ввысь. Раздался громкий хлопок, похожий на звук истребителя, который переходит на сверхзвуковую скорость. Звук оглушил всех вокруг. В домах задрожали окна.

На месте приземления летающей тарелки остался круг с примятой травой, обломками соседнего дома, которые вдавило в землю, и кучками аналогично лежащих заборов.

Летающая тарелка вскоре после набора высоты перешла на гипердрайв и стала на огромной сверхсветовой скорости в гиперпространстве удаляться от Земли.

Через десять секунд полета четыре дубля Звягинцева одновременно активировали чары создания материи и антиматерии. Двое создавали чистый водород в количестве двухсот килограммов каждый, а двое столько же антиводорода. Вещества находились в сильно сжатом состоянии в оболочке из мощного силового поля. Стоило защитным оболочкам исчезнуть, как водород и антиводород с огромной скоростью вырвались наружу. Вещество и антивещество столкнулись друг с другом и мощный взрыв распылил на кварки грузовую летающую тарелку вместе со всеми пассажирами. Взрыв был невероятной мощности — семнадцать тысяч сто восемьдесят четыре мегатонны!

Да, Святослав изрядно перестраховался, чтобы наверняка уничтожить артефакт.

За долю мгновения до взрыва артефакт на шее Степана, точнее, дух, заключённый в медальоне, почувствовал угрозу носителю. Он стал исполнять прописанную программу.

Дух пытался выбрать наиболее приемлемый вариант защиты. Он, получая информацию напрямую из астрала, осознавал, что всех доступных сил будет недостаточно для выживания пользователя. Телепортироваться из гиперпространства в пределах мира он не мог, тем более через мгновение пространство взбесится и подобное перемещение будет равносильно убийству, что противоречило директивам, прописанным духу. В итоге духом было принято единственное возможное решение — он использовал все доступные силы для создания защитного поля максимальной мощности и запустил разрушение всех своих духовных частей, чтобы получить ещё больше энергии.

Пока энергетические части духа ещё не были окончательно разрушены, он создал импульс и направил всю получившуюся энергию на перемещение подзащитного в иную вселенную на поверхность планеты. Естественно планета была выбрана первая попавшаяся, но с условиями, что на ней может выжить человек. То есть там будет атмосфера, пригодная для дыхания, вода и еда, которую можно будет употреблять человеку, и даже будут жить люди. Другой вопрос, что «еда» в неудачном варианте сама может отобедать человеком, но это уже не заботы погибающего духа, который свою миссию выполнил.

Артефакт распылился на атомы, дух погиб, но Степан исчез из трюма летающей тарелки в самый последний момент до полной аннигиляции энергетического щита.

Космический штурмовик с дублями внутри дежурил в космосе неподалеку от Земли. Святослав в теле двойника внимательно всматривался в показания приборов.

Звягинцев до этого следил за всеми действиями клонов и сотрудников российских спецслужб. Он был счастлив, что всё шло по плану — это даже было странно. Теория о том, что защитный артефакт Фиксова действует в зависимости от уровня угрозы, нашла своё подтверждение. То есть когда Слава атаковал Степана — артефакт активировал очень мощное защитное поле, но когда угроза исходила от людей — защита была так себе.

Удивительным было то, что удалось не только погрузить Степана на летающую тарелку, но и уйти в гиперпространство и даже активировать взрыв.

По показаниям приборов гиперпространство в районе солнечной системы взбесилось. Наблюдались пространственные аномалии, которые предположительно продлятся около недели. То есть в ближайшее время лучше не совершать сверхсветовых перелетов и, возможно, путешествий в параллельные миры.

Попытка связаться с Турсунбеком оказалась провальной. По астралу проносились мощные помехи, подобные штормовым волнам в океане, все духи пропали, сбежав на глубокие слои астрала. Духов что-то сильно напугало и Слава даже представлял, что именно.

Звягинцев был сноходцем-самоучкой, но всё же довольно опытным в этом магическом направлении. Он четко понимал, что астральный шторм вызван мучительной гибелью невероятно могучего духа. Слава знал всего одного настолько сильного духа — того, который был заточен в артефакте.

Звягинцева смущало то, что по идее взрыв антиматерии не должен был уничтожить духа. Убить Фиксова — да. Разрушить артефакт — без сомнений. Но дух должен был освободиться и в таком случае с ним должны были вступить в битву тысяча дублей, в настоящий момент ожидающие в трюме летающей тарелки. Опыт показал, что их сил было бы достаточно для победы над духом или для обращения его в бегство.

«Что же произошло? — размышлял Святослав. — Как дух мог погибнуть? Или артефакт имел какую-то хитрую защитную функцию, из-за которой при разрушении он уничтожил духа? Возможно».

В чём у Звягинцева не было сомнений, так это в гибели Фиксова. Выжить в таком взрыве практически нереально. Теоретически, телепортироваться из гиперпространства тоже не получится. Следовательно, сбежать Степан не мог.

Поняв, что всё нормально, Святослав отдал клонам приказ возвращаться на Землю и продолжать порабощение оставшихся стран.

***

Захват власти в африканских и многочисленных островных государствах проходил намного быстрее, чем на остальных континентах. Достаточно было небольшой команды двойников, чтобы обработать всех власть имущих.

Через трое суток вся Земля оказалась под властью Звягинцева. Он приказал подчинённым правителям устроить всеземной саммит с целью объединения планеты в единое государство.

По самым оптимистичным прогнозам процесс объединения стран обещал затянуться как минимум на три года, максимум на десятилетие. Полностью же на одном языке люди всей планеты будут говорить лишь лет через пятьдесят, то есть через несколько поколений.

Святослав недолго думал над выбором единого языка. Поскольку победитель диктует условия, он не заморачивался и приказал использовать русский язык в качестве основного.

Ещё через десять дней астральный шторм утих. Он затянулся на срок почти в два раза дольше расчетного. За это время двойники собрали почти все ви ар шлемы, остались лишь считанные единицы, хорошо запрятанные их владельцами. В общем, на всей Земле насчитывалось чуть меньше двухсот тысяч шлемов-потеряшек, что не так уж много, если сравнить с количеством «игроков».

Конфискованные ви ар шлемы находились в сумках путника, а уже они в свою очередь были складированы в пространственном кармане Костюмчика.

После стабилизации астрала заработала межмировая связь. Убедившись, что сбоев в связи нет, Святослав создал теневую тропу и вернулся в свой мир.

В параллельном мире он оставил за главную Шейлу и в качестве помощников-консультантов приставил к ней несколько высших зомби, которых поднимали дубли на протяжении последней недели. Среди зомби оказались выдающиеся учёные, политики, экономисты. Всего их оказалось двадцать тысяч триста восемнадцать.

Несмотря на то, что зачастую материал для подъёма зомби оставлял желать лучшего, в результате получались вполне неплохо выглядящие «люди», которых от настоящих можно было отличить лишь по бледной коже.

Дело в том, что чары позволяли создавать новые ткани, так что даже если для оживления использовались лишь фрагменты скелета, в итоге всё равно получался биоробот с внешностью и воспоминаниями оригинальной личности.

Теневую тропу Звягинцев создавал, ориентируясь на одного из своих дублей, оттого оказался на одной из марсианских баз.

О появлении императора вскоре стало известно ближнему кругу, так что вскоре Святослав оказался в крепких дружеских объятиях Турсунбека.

— Слава! Я рад тебя видеть живым и здоровым! — воскликнул Машариф, разорвав объятья. — Как ты?

— Отлично, Бек. Я тоже рад тебя видеть.

— Ты не представляешь, как мы переживали, когда тринадцать дней назад пропала связь и перестал работать игровой аукцион.

— А ви ар шлемы работают? — спросил Святослав.

— Да, работают, — ответил Турсунбек. — Они же завязаны на круги возрождения. Вот только оставшиеся игроки перепугались после того, как осознали, что не могут вернуться в своё тело.

— Много игроков?

— Нет, их всего около ста тысяч, — сказал Машариф. — Данжи после зачистки перестали воспроизводить личей и, соответственно, нежить. В итоге игроки забились в данжи и уже пару недель бомжуют там.

— А чего они обратно не вернулись? — удивился Святослав. — Ведь астрал успокоился.

— А это уже мы постарались, — с гордостью ответил Турсунбек. — Ребята наложили на долину Возрождения чары астральных помех, поэтому игроки думают, что застряли на Марсе навечно. Мы собираемся их вскоре выкурить.

— Эх, личей жалко, — печально вздохнул Звягинцев. — А ведь скольких из них можно было бы завербовать!

— Это да, — согласился Турсунбек. — Теперь Ильич уникальный в своем роде.

— Значит, аукцион не работает… — протянул Святослав. — Не выйдет у нас больше ничего купить.

— Ерунда! — беспечно отмахнулся Турсунбек. — С нашими нынешними возможностями мы вскоре создадим свой аукцион, наладим производство зелий и космических кораблей. Вот только с книгами знаний ожидаются проблемы, но и им появится замена в виде мозговых имплантов, которые позволят обучаться очень быстро.

— Надеюсь, друг, — теплая улыбка озарила лицо Святослава. — Очень на это надеюсь. Я хочу при жизни застать марсианские сады и бороздить просторы вселенной на своём Х-3000. Кстати, расскажи мне подробнее, что за тема с моим императорством?!

— Эм… — смутился Турсунбек. — Слава, это долгая история…

Эпилог

Эпилог

Небольшое уютное кафе, оформленное в старинном стиле с обилием дерева в отделке в преддверии начала учебного года было наполнено лишь частично. Его частыми посетителями в основном были студенты, поскольку неподалеку располагались различные университетские городки. Но часто сюда прилетали туристы, чтобы полюбоваться красивыми видами одной из самых высоких марсианских гор.

На улице были установлены зонтики, под которыми стояли симпатичные серебристые столы и стулья из металлопласта. Но из-за дождливой погоды все немногочисленные посетители разместились внутри кафе за стеклянной витриной на удобных диванчиках из кожзаменителя.

Из окна открывался вид на густой лес, который прорезала идеально ровная широкая дорога. Отсюда не было видно парковки флаеров и электрокаров, поскольку они расположились с торцов заведения, зато вдалеке прекрасно было видно огромную гору, пик которой исчезал за густыми тучами. Ещё дальше тучи заканчивались и начиналось лазурное небо, но без специальных приборов из-за дождя его невозможно было рассмотреть.

За одним столиком расположился худой юноша лет девятнадцати. На остроскулом лице отображалась богатая гамма эмоций. На парне были надеты синие обтягивающие штаны и серая рубашка с белым геометрическим узором.

Напротив юноши сидела типичная блондинка: розовое платье с глубоким декольте, в котором притаились два холмика, тянущих на третий размер, округлое симпатичное лицо не отображало умственных потуг, голубые глаза были пусты. Девушка накручивала на палец локон густых распущенных волос.

Взъерошив правой ладонью свои каштановые волосы, парень продолжил рассказ, при этом он активно жестикулировал и изо всех сил старался понравиться спутнице.

— … И тут я вижу, что ряд не сходится. А он мне такой: «Молодой человек, а вы учли неравномерность дисперсности среды? Считайте заново!». А мне ещё дифракцию рассчитать, и это только с одним разблокированным калькулятором в коммуникаторе…

Блондинка решила поддержать диалог и сказала:

— Вадик, я понимаю, что вам нужна математика, но не понимаю зачем нам, филологам, столько непрофильных предметов? Зачем, например, нам математика?

Вадим не замедлил ответить на, по сути, риторический вопрос:

— Света, Советская Космическая Империя предъявляет высокие требования к образованию специалистов. Высшее образование не просто так называется. Это в училище учатся лишь по профилю, а после института каждый человек должен знать высшую математику хотя бы на начальном уровне.

— Эх, — вздохнула Светлана. — Скоро снова на учебу… Так хочется, чтобы каникулы длились как можно дольше.

— А я, наоборот, хочу скорее на учебу в институт, — произнёс Вадим.

— Вадик, ты извращенец! — заявила Света.

— Ничего подобного, — возразил Вадим. — На самом деле я стараюсь, чтобы получить высший разряд. Тогда есть шанс устроиться на работу в столичном секторе.

— А чем тебе колонии плохи? — спросила блондинка.

— Как сказать… — ответил парень, почесав в затылке. — Разве можно сравнивать колонию и столицу?! Начнем с того, что в колонии ссылают всех трудоспособных граждан, которые больше года пользуются обязательным минимумом.

— Фу! — скорчила милое личико блондинка. — Этот всепаек ужасен. У него вкус картона.

— Зато он доступен каждому гражданину империи и наполнен полным набором полезных веществ и витаминов, — сказал Вадим.

— Я не понимаю, как можно кормить толпы бездельников?! — возмутилась Светлана.

— Светочка, я с тобой не согласен, — сказал Вадим. — Империя не зря считается социалистическим государством. Если помнишь уроки истории, то при капитализме человеку приходилось много работать только для того, чтобы обеспечить себя необходимым продуктовым минимумом и крышей над головой и то не у всех получалось. Людям приходилось платить за всё, а если не было денег, то можно было остаться без медицинского обслуживания. А сейчас любой гражданин имеет право на бесплатное трехразовое питание, медицинское обслуживание, жилой бокс в шесть квадратных метров и на проезд в общественном транспорте. Этого достаточно, чтобы прожить всю жизнь, ни разу не работая.

Блондинка сделала глоток кофе и произнесла:

— Но всё же тех, кто не работает, не считая двухсотлетних пенсионеров, детей и студентов, вроде нас с тобой, отсылают в колонии, несмотря на права.

— Правильно делают, — стоял на своём Вадим. — Света, подумай сама, зачем стране нужны бездельники? Но и избавиться от них негуманно. Поэтому их стимулируют — отправляют на планеты, на которых недавно закончилось терраформирование. Хочешь, сиди в маленьком тесном боксе, размещенном в небольшом колониальном поселке посреди джунглей, и жри пайки со вкусом картона. А хочешь — бери ава-шлем и шуруй в аватаре работать или работай сам. Тогда сможешь по беспроцентной ипотеке купить квартиру в крупном колониальном городе, приобрести флаер, есть в ресторанах, покупать технику и при желании можно вернуться в столицу.

— Ой, да им пофигу! — произнесла Светлана. — Погрузятся в виртуальную игру и не будут вылазить из неё.

— Ага, сто раз! — голосом полным сарказма прокомментировал Вадим. — А деньги на аренду ви ар шлема у такого гражданина откуда? А на покупку генератора? А на абонентскую плату игрового сервера? В государственном жилище стоит слабенький генератор, которого хватает только на освещение и обогрев. Там даже кондиционер специально не устанавливают, чтобы имелся стимул к лучшей жизни.

— Как можно жить без кондиционера?! — ужаснулась Светлана, изумлённо округлив глаза.

— Есть люди, которые как-то живут, — пожал плечами Вадим. — Света, заметь, отсылают лишь тех, кто зашёл далеко за край. Не было такого, чтобы кто-то отослал в колонии домохозяйку, блогера, писателя, художника или любого человека, который зарабатывает альтернативными методами, пусть даже редкими шабашками или помощью соседям с прополкой огорода на даче. Если же у безработного человека есть деньги — это всегда вызывает подозрения у милиции. Его обязательно проверят. И если там криминал, то уже другой разговор. Я согласен с императором — гражданам нужны стабильность и стимул, иначе они сядут на шею государству, вытянут все финансовые ресурсы и человечество исчезнет под натиском ксеносов. Если человек здоров, работы вокруг полно на любой выбор и платят хорошо — так чего ещё нужно? Любому дают год реабилитации после потери работы, предоставляют помощь психолога. Если ты уже год на государственных харчах и ничего не сделал для улучшения уровня жизни, то будь добр, делай это там, где не жалко.

Над кафе пролетел антигравитационный флаер белого цвета, напоминающий маленькую летающую тарелку с прозрачной куполообразной крышей.

Крыша откинулась назад, и пятиместный салон покинули две девушки. Обе среднего роста и выглядели молодыми, лет на восемнадцать-двадцать.

Мрачного вида брюнетка с короткими густыми волосами щеголяла в черном закрытом платье с длинными рукавами и фиолетовой окантовкой по низу. На ногах черные массивные ботинки, что смотрелось несколько нелепо. На широком поясе с правой стороны подвешен стальной цилиндр, а с левой небольшой хромированный жезл с голубым кристаллом в навершии. Карие глаза были прищурены, а веки слегка припухли.

Вторая девушка имела огненно-рыжую густую шевелюру и зелёные глаза. Волосы она собрала в хвост. На ней были надеты тёмно-серая водолазка и синие брюки в обтяжку, а в качестве обуви голубые кроссовки. На поясе у неё висели такие же цилиндр и жезл.

Рыжая спросила у брюнетки:

— Виолетта, ты чего сегодня такая сонная? Бухала что ли?!

— Сабрина, хуже, — в ответ пробурчала брюнетка. — Эту ночь я провела на кладбище.

— Отстой… Надо было лабы вовремя сдавать! — заметила Сабрина. — У тебя вообще личная жизнь есть?

— Ну, я пробовала встречаться с парнем, — протянула Виолетта.

— И как всё прошло? — с нескрываемым любопытством спросила Сабрина.

— Хреново, — тяжело вздохнула брюнетка. — Пошли мы в кафе. Сижу, туплю, не знаю о чём с парнем заговорить. Он что-то рассказывал, но вот настала моя очередь хоть что-нибудь сказать, а в голове пусто, как в воздушном шаре.

— И что дальше? — спросила Сабрина.

— Что-что… — поджала губы Виолетта. — Я ему говорю: «Хочешь, я оживлю осьминога из твоего салата и он станцует джигу?!». А парень уставился на меня большими глазами и молчит. И дёрнул же меня чёрт за язык пошутить: «Я могу это сделать даже без крови девственницы!». Видела бы ты его выражение лица! Он словно съел лимон.

Рыжеволосая Сабрина звонко рассмеялась.

В этот момент девушки как раз достигли входа в кафе. Они прошли мимо столика Вадика и Светы, которые с опаской и восхищением провожали девушек взглядом.

Вадик сказал своей подружке:

— Ты видела? Студентки Марсианской Императорской Магической Академии. У них ситхские мечи и волшебные жезлы.

— По-моему, это маг-инженеры, — произнесла Светлана. — Ты видел, как они мрачно одеты?

— Возможно, — пожал плечами Вадим. — Я слышал, что у них повышенная стипендия и множество привилегий, например, могут бесплатно пользоваться флаерами и электрокарами.

— Ну правильно, маги же по завершении учебы станут младшими лордами, — сказала Светлана. — Но десять лет учебы вместо пяти — это жесть! И это если на аспирантуру не идти.

Сабрина и Виолетта заняли дальний столик в углу возле окна, заказали себе напитки и еду, после чего продолжили беседу.

— А дальше что было на свидании? — пылала любопытством Сабрина.

— Я заказала блюдо, — продолжила рассказ Виолетта. — Парень пробует и говорит: «Вкусно. Что это?». Я ему честно отвечаю: «Ты на своей страничке в соцсетях писал, что любишь поджаренных собак. Поэтому я заказала твоё любимое блюдо». А он выплюнул еду и побледнел, как РБЧ-2 (разумный биоробот человекоподобный, он же высший зомби), после чего заявляет мне: «Поджарых! Я писал, что люблю поджарых собак!».

Рыжая девушка рассмеялась и долго не могла успокоиться. У неё от смеха из глаз брызнули слёзы.

— Блин, Виола, ты жжёшь! Кстати, получается, что ты не все зачеты сдала?

— Эх… — лицо Виолетты выражало вселенскую грусть. — У профессора Ильича только ботаны зачёт с первого раза сдали. Мне нужно до октября закрыть хвосты по биоинженерии. Я к нему летом ходила и закрывала лабы по оживлению домашних животных, основам ИИ и РББ (разумный биоробот безоболочечный). Осталось закрыть хвост по РБЧ.

— А что у тебя по истории магии? — спросила Сабрина.

— Четыре, — ответила Виолетта. — Билет попался тот самый, который я хорошо выучила, но чуть не завалилась на дополнительном вопросе по шумерским заклинаниям. Проклятые археологи! Какого черта они откопали те таблички по древней магии? Теперь ещё и её учить. Мне мать рассказывала, что у них шумерологии не было.

— Блин, я тоже на шумерских заклинаниях чуть не завалилась. Такая архаика… — произнесла Сабрина. — Так что я тебя понимаю, подруга. Кстати, поговаривают, что сам Святослав Игоревич присылал своего двойника к нам в университет для изучения новых разработок.

— Об этом постоянно поговаривают, — сказала Виолетта. — Император каждые несколько лет на пару месяцев присылает в университет дубля и он читает лекции по сноходчеству. В этом году он должен приехать, и я собираюсь записаться на эти лекции.

— Как, дубль императора приедет?! — округлила глаза Сабрина. — Я тоже пойду на его лекции.

— Почти все пойдут, — заметила Виолетта. — Каждый раз, когда Святослав Игоревич читает лекции, на них ходят почти все студенты. Хотя они считаются необязательными, но мне мама рассказывала, что у тех, кто посещал лекции императора, больше шансов получить престижное назначение. А если сильно повезёт, то император может заприметить талантливого студента и после окончания университета пригласить работать в спецслужбы или придворные.

— Ох! Как бы я хотела попасть в придворные! — поднесла руки ко рту Сабрина. — А ведь сегодня празднование двухсотлетнего юбилея императора. Всеимперский праздник. Надо это дело отметить не кофе, а чем-нибудь покрепче.

— Боюсь, если я выпью, то усну, — произнесла Виолетта.

— А если купим арбуз и отправимся его есть в кратер потухшего вулкана? — коварно улыбнулась Сабрина.

— Тогда, боюсь, что я всё равно усну и во сне устрою в кратере запруду, — усмехнулась Виолетта.

Сабрина звонко захихикала.

— Эх, у нас в общаге перед сессией народ задолбал смотреть порнуху с тентаклями, — вдруг вспомнила Виолетта. — Так отвлекало от подготовки к экзаменам. Поэтому я биоинженерию Ильичу и завалила.

— Неужели их не забанили? — удивлённо спросила Сабрина.

— Нет, — покачала головой брюнетка. — Эти ктулхоиды говорили, что это не порнуха, а учебные материалы по ритуалистике и тентаклеведению.

— М-м-м… — протянула Сабрина. — И не поспоришь.

— Саби, а как у тебя с работой? — спросила Виолетта. — Ты же вроде на лето собиралась устроиться на подработку.

— Ой, это целый квест! — провела рукой по рыжим волосам Сабрина. — Вначале я хотела устроиться в общепит. В дешёвых заведениях используют андроидов, а в дорогих у них свои зомбитехнологии. В итоге устроилась заговаривать микрочипы для вживления в мозги. А у тебя как?

— Устроилась помощником патологоанатома-криминалиста, — ответила Виолетта. — Начальник был доволен, но докапывался из-за мелочей: «Почему отчёты о причине смерти в вольной форме и с экспрессивными выражениями? Почему почерк всё время разный?». А я что, сама их писать буду? Временно оживляла РБЧ и заставляла описывать, как и от чего погиб.

— После такой практики ты точно Ильичу сдашь биоинженерию, — заявила Сабрина. — Ви, нафига тогда ты на кладбище ходила?

— Волновалась, что не сдам, вот и решила ещё раз попрактиковаться.

— Понятно! — усмехнулась рыжеволосая девушка. — Виола, ты уже выбрала, где будешь проходить практику следующим летом?

— Да, — кивнула Виолетта. — Хочу полететь на планету Лада. Саби, ты же слышала, что археологи там обнаружили остатки высокоразвитой цивилизации, возраст которой датируется в районе миллиона лет?

— Да, слышала, — кивнула Сабрина. — Будешь оживлять Древних и выпытывать их тайны?

— Пытать, сама понимаешь, не придется, РБЧ сами биоинженеру всё расскажут за милую душу. Главное, чтобы попались кости грамотного Древнего. А то наши коллеги парочку обнаруженных оживили, а они оказались простыми обывателями, которые знают лишь как включить технику. Зато если попадётся специалист или учёный… — Виолетта закатила глаза и причмокнула губами. — О, да! Я тогда не только курсач напишу, ещё и на дипломную работу хватит материала.

— Не, я не готова ползать по джунглям планеты, которую открыли лишь пять лет назад, — произнесла Сабрина. — Там и нормальной колонии даже нет, я уж молчу об опасностях мира, в котором большинство видов животных, растений, бактерий, вирусов и насекомых неизвестно. Нет уж!

— И куда же ты отправишься? — с любопытством спросила Виолетта.

— На Набу, — ответила Сабрина. — Прекрасная планета только что после терраформирования. Известная земная биосфера, гравитация всего на одну десятую больше земной, леса, пляжи с белым песком. Красота!

— Саби, но по новостям же говорили, что из Набу собираются сделать аграрно-курортную планету, — слегка изумилась Виолетта. — Там же биоинженеру делать нечего, скукота.

— Ничего подобного! — возразила Сабрина. — Биоинженеру везде найдётся работа. Буду зачаровывать мышей-искинов для управления аграрной техникой, а в свободное время к моим услугам все пляжи планеты! Море, ещё и на халяву… М-м-м… Оно того стоит. Виола, давай со мной! Оттянемся по полной программе.

— Не-е… — протянула Виолетта, покачав головой. — Такой отдых надоедает уже через неделю, а через две приедается по самое не хочу. Я лучше к диплому подготовлюсь.

— Как хочешь, но только не говори, что я тебе не предлагала, — сказала Сабрина. — Слышала новость?

— Какую? — приготовилась слушать брюнетка.

— На прошлой неделе в систему «Ташкент» князя Машарифа вторглись инсектоиды.

— Опять? — изумлённо приподняла брови Виолетта. — Им там что, клубничным вареньем намазано?!

— Ты что, Виолка, серьёзно не слышала?! Ну ты чукча!

— Эй! — возмутилась Виолетта. — Я, между прочим, почти всё лето в морге провела. И там не баклуши била, а работала. Мне было не до сиденья в галосети… Так что с инсектоидами?

— Как обычно, — ответила Сабрина, — прилетел флот тысячных Хомяков и навалял ксеносам. Потом к их системам отправились звёздные разрушители и устроили орбитальные бомбардировки. Теперь лет на двадцать-тридцать об этих ксеносах можно забыть. Пока их выжившие матки выведут новое потомство, пока они размножатся до того, как им станет тесно на планете, пока новый флот построят…

— Одного не понимаю, почему бы звёздным разрушителям вместо орбитальной бомбардировки не уничтожить планеты инсектоидов?

— Виолка, в кого ты такая жестокая?! — изобразила притворный испуг Сабрина. — Ты меня пугаешь. Гуманизм — слышала такое слово?

— Мама меня в детстве учила, что ругаться нехорошо, — с иронией произнесла Виолетта. — Это ты где-то нахваталась бранных слов, ещё и гордишься этим!

— Да ну тебя, — усмехнулась Сабрина. — Инсектоиды хоть и ксеносы, но они разумные. Мы не имеем права устраивать тотальный геноцид разумным видам.

— Почему?! — без притворства вопросила Виолетта. — Они первыми нападают. Мы имеем полное право в ответ истребить их, тем более, что сил на это хватит.

— Виола, ты вроде умная, но иногда кажешься глупой, — произнесла Сабрина. — Если отбросить принципы гуманизма, то подумай над тем, что в галактике установилось шаткое равновесие. Стоит какой-то одной расе применить тотальный экстерминатус, как против неё ополчатся все. Да-да, против нас тоже могут применить подобное оружие. Экстерминатус припрятан в закромах у всех космических рас, но по тем же причинам никто не пустит его в ход первым.

— Допустим, у Серых и Титов наверняка найдется что-то по мощности, не уступающее боеголовкам с антиматерией. Но у инсектоидов вряд ли.

— У инсектов цель — захват миров, которые пригодны для обитания, — заметила Сабрина. — У них не стоит цели уничтожать миры подобным способом. Вкладываться в озеленение безжизненных планет, как это делаем мы, Серые и Титы, они не желают. Все ресурсы они направляют на развитие оружия и средств доставки. Каждый цикл у них появляется что-то новенькое. Я так понимаю, что нашей империи выгодно раз за разом разбивать инсектоидов и захватывать их технологии. Вот тебе еще одна причина по которой им не устраивают тотальный экстерминатус.

У Виолетты во время речи подруги стали слипаться глаза. Когда голос Сабрины затих, брюнетка клюнула носом и дернулась.

— А? Что? Я чуть не уснула, — сказала она.

— Меньше по кладбищам нужно шастать! — обижено произнесла Сабрина. Внезапно лицо девушки приняло одухотворенный вид и в глазах появился авантюрный блеск. — Слушай, у меня появилась отличная идея!

— Какой-то безумный эксперимент? — сказав это, Виолетта широко зевнула, прикрыв рот ладонью. — Кадавра делать не буду! Стейси Смит с пятого курса за спрятанного в шкафу кадавра, который вонял на весь этаж, выселили из общаги, теперь ей приходится ютиться в государственном боксе.

— Нет, кое-что получше, — произнесла рыжая. — До начала учебы ещё два дня. Давай махнем порталом в Волгоград! Посмотрим на места славы императора. Я хочу побывать в знаменитых гаражах, в которых император, ещё будучи обычным человеком, уничтожил более двух тысяч противников. Прикинь, как будет классно!

— Я спать хочу, не хочу в Волгоград, — ответила Виолетта.

— Ну Ви!

Большие зелёные глаза слезливым взором уставились на подругу.

— Дорого! — припечатала Виолетта. — Сто рублей за портал туда, сотня обратно, рублей двадцать за гостиницу оставим — это же курортно-исторический город и цены там сумасшедшие. А там ещё придётся заплатить за экскурсию, за билеты в исторический район проживания императора в молодости и пожрать купить.

— Ой, Виола, один раз живем! — продолжила уговоры Сабрина.

— Саби, милая, ты что, за лето разбогатела? — с иронией спросила Виолетта. — Я за пару месяцев всего шестьсот рублей заработала. Из них уже полторы сотни спустила на шмотки и жратву. Стипендии мне в сентябре не светит, а ещё хотелось бы купить антигравитационный ранец с расширенным пространством.

— Ну Ви! Пожалуйста! Я всего на сотку больше заработала, но ведь не жалуюсь. Это же ВОЛГОГРАД!!!

— Это всего лишь древний город, — закатила глаза к потолку Виолетта.

— Всего лишь?! — возмутилась Сабрина. — Это древний аутентичный город, в котором даже дороги поддерживаются в том же состоянии, в котором были во времена молодости императора. Где ещё в империи ты найдешь дороги, для езды по которым нужен внедорожник? Возьмем внедорожный электрокар, полюбуемся на архитектуру двадцатого века. Сходим в императорский музей. Зато будет чем похвалиться перед однокурсниками.

— Саби, ты и мертвого уговоришь без поднятия, — тяжело вздохнула Виолетта. — Теперь понятно, почему ты выбрала биоинженерию.

— Ой, всё было немного не так, — щёки Сабрины заалели от смущения.

— Да ну?! — на лицо Виолетты выползла хищная улыбка. — Саби, колись, что у тебя за секреты?

— Ну-у… — щёки рыжей девушки запылали ещё сильнее. — Я вообще не планировала поступать на биоинженерию. Я хотела пойти на мага-герболога. Но за день до подачи документов мне хронически не везло. Когда я заполняла бланк, кот перевернул банку с соком на методичку для абитуриентов и текст частично стал нечитаем. Я вписала в заявление код факультета по памяти и ошиблась. Об этом я узнала лишь в первый учебный день и решила, что ну и хрен с ним.

Виолетта звонко рассмеялась.

— Аха-ха-ха! Саби, ты и герболог?! Ты, за одну практику сломавшая три скальпеля? Это я ещё молчу про того парня, которого ты притащила в качестве жертвы для практики в друидизме!

— Он сам нарвался! — Сабрина обиженно надула щеки. — Подошёл ко мне и стал клеиться, как банный лист, прохода мне не давал. Стал что-то задвигать, я уже не помню, что именно. А я ему говорю: «Извини, я спешу. У меня практика по друидизму».

— Значит, сама парней отшиваешь, а мне рекомендуешь начать с кем-нибудь встречаться? — с сарказмом спросила Виолетта.

— Ты не дослушала. Или мне замолчать?

— Нет-нет, Саби, продолжай, — Виолетта примирительно приподняла руки вверх.

— А он мне такой: «А, ты типа кельтикой увлекаешься. А друиды — это типа древних гринписовцев, которые всех лечат?».

Виолетта сжала губы и задергалась от смеха, который с трудом сдерживала.

— Пуф… Пф… Пф-ф… — изо рта брюнетки во время смешков вырывался сжатый воздух. Её грудь конвульсивно подергивалась.

Сабрина продолжила:

— Он меня так достал, что я ему сказала: «Ну, почти. Слушай, товарищ, ты можешь мне помочь с практической частью?». Он согласился и я его привела на лабу.

— Я помню эти глаза полные ужаса, когда на парня наложили чары безмолвия, парализовали и приковали к каменному алтарю возле дуба, — веселым голосом прокомментировала Виолетта. — Бедняга не знал, что этим всё ограничится. А ты ещё такая над ним стоишь с серпом и безумным взглядом… Ха-ха-ха! Ой, не могу! Сабрина, ты страшная. Признайся, какой из тебя герболог?

— С кем поведешься… — ответила Сабрина. — К тому же у гербологов тоже есть друидистика и серпы!

В это же время в том же месте за дальним столиком в противоположном конце от волшебниц сидели два крепких молодых парня. Их помимо возраста в районе двадцати пяти лет и коротких причесок объединяла прекрасная физическая форма и военная выправка. Одеты они были неброско в одинаковые синие джинсы и черные футболки.

На столе у парней стояли кружки с пивом и пара тарелок с закусками.

Несмотря на похожесть, парни имели индивидуальные черты лиц. Тот юноша, что расположился лицом к входной двери, был похож на азиата из-за широких скул и узких карих глаз, при этом его волосы имели каштановый оттенок, а кожа была светлой. Второй же, повернутый лицом к стене, был круглолицым и голубоглазым, к тому же блондином.

— Шон, что ты думаешь об этом дерьме? — нарушил молчание блондин.

Шон правой ладонью задумчиво потёр свой лоб, не спуская глаз с наполовину опустевшей кружки пенного напитка янтарного цвета.

— Хреново, Ваня, но мы выжили и теперь есть пара недель, чтобы отдохнуть, — сказал он, переведя взгляд на товарища.

— Эх… — из могучей груди Ивана вырвался протяжный выдох. — А ведь служба на том объекте казалась шоколадной. Меня после войны с Серыми командир по доброте душевной забрал с собой. Джеймсович говорил, что война для нас окончилась. Пересидим в тепле и комфорте в заднице мира, а через пятнадцать лет пенсия.

— Да уж, никто такого не ожидал, — произнёс Шон. — Я на этой базе уже три года служу, всегда было тихо. Я думал: «Гигантский астероид в ебенях, что там может произойти?». Тихо, комфортно, стаж по тройной сетке начисляется.

— Шон, чем там вообще занимались? — спросил Иван.

— Ученые и маги испытывали новые способы телепортации, — перешел на шепот Шон, наклонившись ближе к товарищу, который невольно подался вперёд, чуть не расплескав свою кружку с пивом. — Вроде бы, у них даже что-то получалось. По слухам, они открывали порталы в иные миры.

— Дооткрывались! — со злостью прошипел Ваня. — Эти твари перли из телепорта толпами. Они были такими… такими…

— На демонов похожи, — произнёс Шон. — По крайне мере, так сказал маг, с которым мы зачищали верхние уровни базы.

— Хм… — Иван задумчиво большой пятернёй потер подбородок. — Красная кожа, рост от двух до трёх метров, гипертрофированная мускулатура, рога на голове и шипы-наросты по всему телу… Да, я тоже так подумал, но всё же в итоге решил, что это неизвестный вид ксеносов. Мало ли, какие ещё твари обитают во вселенной…

— Можно и так сказать, но как по мне, на демонов они больше похожи, — натянутая усмешка скривила губы Шона. — Хорошо, что у нас была нормальная артефактная броня и хорошее оружие. Мне ещё повезло оказаться в одной команде с магом. Он хоть и учёный, но демонов чарами наслаждения вырубал как раз настолько, чтобы нам хватило их всех перестрелять.

— Эх… — очередной вздох вырвался у Ивана. — А нам не повезло, у нас мага не было. Из тридцати парней я один выжил. В коридорах базы воевать было привычно, мы зачастую успевали выносить тварей быстрее, чем они до нас добирались, а от их магии защищали доспехи и защитный артефакт. Но когда до портала дошли, командир…

Иван застыл, его безжизненный взгляд был направлен в пустоту. Шон протянул правую руку и сжал плечо товарища, выражая молчаливую поддержку. Ваня вышел из прострации и продолжил:

— Командир сказал, что маги ксеносов удерживают портал открытым с той стороны и нам нужно уничтожить их, чтобы закрыть прорыв. Без этого даже бомбардировка со Звёздного разрушителя не помогла бы. Он доложил об этом на базу и нам поступил приказ закрыть прорыв. Мы знали, что оттуда никто не вернётся, но всё равно отправились выполнять свой долг.

— А я-то думал: «Чего это нас ещё не разнесли на кварки со Звёздного разрушителя?», - прокомментировал Шон. — Друг, если тебе тяжело, то…

— Я в норме, Шон. Просто… Понимаешь, там их были тысячи. Когда парни поняли, что мы проигрываем, они стали использовать взрыватели последнего шанса, которые с десятой грамма антиматерии. Один за другим они прорывались в толпу ксеносов и подрывали себя. Взрывами мощностью в четыре килотонны ценой своих жизней они унесли на тот свет десятки тысяч ксеносов. Это позволило нам добраться до их самого сильного мага, который удерживал портал.

Иван ненадолго прервался чтобы смочить горло пивом, после чего продолжил грустное повествование:

— Эта тварь была огромной! Метров пять в высоту. По силам примерно как Лорд магии шестого разряда, вот только спектр заклинаний у него подкачал, все примитивное на голой мощи. И что нам было делать?! Вдвоём против него мы ничто. И тут Алехандро смотрит на меня и говорит: «Я сделаю это. Отдай мне свой взрыватель и беги. Беги, сукин сын!».

Ваня вновь приложился к кружке с пенным напитком и опустошил её одним глотком.

— Твари! — бахнул он кружкой по столу. — Но Алехандро сделал этого гада! Представляешь? Всего восемь килотонн, а ксенос не выдержал. Но я побежал… Я испугался и побежал, потому что знал, что моя броня больше ста кило тротила не выдержит. Я бежал со всех ног под сотню километров в час с отказавшим экзоскелетом и в поврежденной броне. В тот момент я был благодарен за те противные зелья, которыми нас когда-то поили в учебке. Позади поднимался гриб взрыва, а впереди закрывался портал. Я еле успел в него запрыгнуть… Они мне вручили Орден Героя Империи, но я не герой. Герои все те парни, которые погибли вместо меня…

В то же время за барной стойкой в ожидании заказов терпеливо и без грамма эмоций стоял пожилой мужчина, который выглядел лет на шестьдесят. Он был одет как солидный советский официант: белая отглаженная рубашка, бордовая жилетка, черные брюки поверх которых надет такого же цвета передник. Обут в черные лакированные туфли, через согнутую левую руку перекинуто бордовое полотенце.

Волосы на голове старика были седыми, лицо покрыто морщинами, глаза блеклые бледно-серые, а кожа имела мертвенно-бледный оттенок. На лбу у него имелась татуировка.

РБЧ-2117ОП

Для любого гражданина Советской Космической Империи данная татуировка несла особый смысл. РБЧ означает, что это не простой старик, а разумный биоробот человекоподобный, созданный при помощи магии и имеющий воспоминания человека, из которого он был изготовлен. Подобные существа у привычных жителей империи не вызывали негатива, к ним относились примерно как к андроидам.

Числа тоже имели своё обозначение. Первая двойка означает то же самое, что и название, то есть это стандартная серия для человекоподобных биороботов. Вторая единица значит, что это гражданская модель, а следующая единица говорит о том, что робот предназначен для домашнего использования в кругу семьи. Последнее число и буквы «ОП» говорят о специальности биоробота — данный экземпляр специализируется на общественном питании.

Из подсобки вышла женщина с густой копной каштановых волос. Выглядела она примерно на тридцать лет. Стройная, с овальным лицом, курносым носом и серыми глазами. Одета девушка была неброско в серый брючный костюм. Её кожа была загорелой.

Девушка обратилась к старику-биороботу:

— Дедушка, как у тебя дела?

— Хорошо, внучка, но сегодня из-за дождя мало клиентов, — сухим, полным силы голосом ответил старик. — Люсиль, что в галосети пишут о погоде?

— Маги-погодники обещали на весь день затяжные дожди для полива полей, — ответила Люсиль.

— Внучка, ты иди отдыхай, — произнес старик. — Не зря же вы за моё оживление отдали аж семнадцать тысяч рублей! Мне-то, старику, что? Я совершенно не устаю. Мне только в радость помочь родне.

— Ох, дедушка, я же не могу сидеть без дела, — всплеснула руками Люсиль.

— Ну так не сиди, — сказал дед. — Слетай на Набу. Планета недавно терраформирована, там можно будет открыть ещё одно кафе. Тебе и правнукам нужно заработать денег на операцию по омоложению. Я не хочу, чтобы вы ко мне присоединялись.

— Дедушка, я ещё лет двадцать до следующего омоложения подожду, — произнесла Люсиль. — Думаю, к тому моменту заработаю двадцать тысяч на омоложение.

— Люсиль, подумай о своих детях, — произнес старик. — Их нужно на ноги поставить. Купить квартиры, чтобы они имели право после окончания учебы жить в столичном секторе. А жильё тут дорогое.

— Ну уж нет! — покачала головой Люсиль. — Я не собираюсь растить бездельников. Пусть учатся и едут по государственной разнарядке в колонию, и зарабатывают на жизнь. Слава императору, у нас по всей стране одинаково высокий уровень жизни и зарплат, если человек не бездельник. Вот если они годам к пятидесяти на омоложение не заработают, так и быть, помогу с деньгами.

— Ох, внученька, какая ты суровая, — тепло улыбнулся старик. Он кинул взгляд на электронный циферблат часов, висящих на стене слева. — Скоро стрим императора начнется. Люсиль, скорее включай головизор.

— Ах, сегодня же день рождения императора! — приглушённо воскликнула женщина, поднеся ладони ко рту.

Люсиль прикрыла глаза, вызвала меню компьютерного чипа и по астральной связи подключилась к системе управления электроникой кафе. Выбрав головизор, она включила его.

Левая торцевая стена будто исчезла. На месте неё оказался большой роскошный зал приемной императора. Паркетный узорчатый пол, белые мраморные колонны, стены из деревянных панелей, украшенные картинами. Среди этого великолепия стояло большое удобное мягкое кресло в котором в белоснежном костюме восседал император Святослав Игоревич Звягинцев.

Правитель империи выглядел молодым и сильным. Идеальная короткая прическа, на лице не единой морщины, живой взгляд. Никто не дал бы ему двести лет — максимум тридцать. Он поднялся с кресла и сделал несколько шагов вперед.

Взгляды всех посетителей кафе и обслуживающего персонала прикипели к трёхмерной картинке головизора. Казалось, что всё происходящее не трансляция, а словно сам правитель стоит в соседней комнате.

Звягинцев приблизился настолько, что в кадр попадал в полный рост, будто стоял прямо перед прозрачной стеной кафе.

На широком поясе императора справа висел знаменитый на всю империю световой меч. Слева висел символ и основной инструмент любого мага — хромированный магический жезл.

Глубокий сочный голос оператора наполнил каждый уголок помещения кафе:

— Здравствуйте, товарищи. Каких-то сто шестьдесят восемь лет назад для меня и на десять лет меньше по летоисчислению, я был простым сантехником и мечтал об одном — об избавлении мира от инопланетных захватчиков.

Император сделал эффектную паузу и одарил зрителей лучезарной улыбкой, от которой в душах зрителей зародилось щемящее чувство. После чего продолжил:

— Тогда я даже не мог подозревать, что мечты сбудутся. Я прошел долгий путь обретения силы и знаний, собрал замечательную команду, избавил мир от интервентов и зашёл дальше — объединил мир тех, кто вторгся к нам, сделав его важной частью империи. Но появилась новая угроза человечеству. Перед её лицом пришлось объединить разрозненные страны родной планеты Земля, в результате чего получилась наша прекрасная империя.

Зрители слушали правителя с затаенным дыханием, ловя каждое слово.

— За полтора века нам удалось достигнуть небывалых успехов. Мы создали с нуля космическую промышленность галактического уровня. Создали советские институты магии и совершили невозможное — объединили магию и технологии, защитили мир от проникновения более могучих врагов, что в окружении врагов-ксеносов дало нашей цивилизации шанс не только выжить, но и занять подобающее место на галактической арене.

От правителя будто исходила аура власти, он был невероятно харизматичным. При виде императора невозможно было остаться безучастным. Многие его обожали и превозносили до уровня бога, некоторые ненавидели или боялись, но не было тех, кому было всё равно.

— В прошлом из-за амбиций жадных и беспощадных капиталистов-эксплуататоров был растоптан принцип равенства наций и народов, но в империи эта проблема была решена, как и многие другие. У нас лучшее в галактике образование. Самая доступная всем слоям населения медицина. Мы живём в лучшей стране на свете и все ксеносы нам завидуют.

В сердцах зрителей до небывалых высот поднимался уровень патриотизма.

— Ведь именно мы начали активно терраформировать планеты. Если кто-то и делал это до нас, то с огромным трудом, медленно, долго и мало. Мы же добились на этом поприще небывалых успехов. К настоящему времени семьдесят семь планет прошли полный цикл терраформирования. Ещё пять планет подвергаются преобразованию в настоящий момент. И мы не планируем останавливаться на достигнутом. Уже сейчас советские космические разведчики обнаружили более десяти тысяч ничейных звездных систем, пригодных для создания землеподобных планет.

Глаза зрителей горели восторгом.

— Мы лучшие! Ведь это мы задали жару всем ксеносам и показали свою истинную силу. Мы создали антиматерию, непобедимые Звездные разрушители «Жигули» и много других страшных вещей, которые заставляют наших противников отплясывать джигу от дрожи в коленях.

От гордости за отечественные Жигули посетители кафе вскакивали на ноги и были готовы разразиться аплодисментами, но сдерживались, чтобы услышать продолжение речи императора.

— Благодаря нам наша великая империя ширится и развивается. Я горжусь страной! Горжусь нашими людьми! Вы лучшие в этой галактике и, надеюсь, останетесь таковыми навсегда!

Со всех столиков раздались тихие одобрительные возгласы. Гордость переполняла зрителей. В кафе не нашлось ни одного человека, который не любил бы императора, даже Иван, переживший жуткую бойню с демонами, ни капли не жалел об этом. Если бы его вновь отправили на смертельный бой против превосходящего противника — он пошёл бы вперед с гордостью за страну.

— Дорогие товарищи, мне сегодня исполнилось двести лет. Это немаленький возраст для человека, но небольшой для Лорда магии седьмого разряда, коим я являюсь. Но всё же…

Напряжённый момент прочувствовали все. У каждого зрителя в голове зародилась мысль: «Сейчас будет сказано что-то важное». Люди застыли подобно статуям, боясь шелохнуться и сделать лишний вдох. Они приготовились слушать крайне внимательно.

— Я устал! Да-да, товарищи, ничто не вечно. Я устал стоять у руля империи. Пора давать дорогу молодым, энергичным и перспективным кадрам.

— АХ!

Казалось, что что этот вздох вырвался у всех посетителей кафе одновременно. Зрители были в ужасе, до них дошло, что прямо у них на глазах император отрекается от престола.

— Дорогие товарищи, прошу не переживать. Империя будет в надежных руках. Всем вам прекрасно знаком мой внук — князь Владимир Владимирович Звягинцев. В свои пятьдесят лет он достиг звания Лорда магии третьего разряда и на протяжении одиннадцати лет успешно управлял Имперской Службой Безопасности. Пожалуй, в настоящий момент в Советской Империи нет более грамотного и подготовленного к управлению государством человека, поэтому вы можете оставаться спокойны.

Многие подумали, что Владимир Владимирович действительно не так уж плох в роли императора. Он был известной личностью и его планета-княжество процветала и неплохо смотрелась даже на фоне столичной системы. Но все так привыкли к императору Святославу Игоревичу, что в головах людей не укладывалось, как подобное возможно? Император добровольно оставляет свой пост!

— Товарищи, по закону Советской Космической Империи, я, как человек, который достиг возраста двести лет, имею право выхода на пенсию. Прошу не осуждать мой выбор. Надеюсь, что сто пятьдесят семь лет беспрерывного стажа службы народу без выходных и отпусков в качестве правителя галактической империи — достаточное основание для выхода на пенсию, несмотря на то, что я ощущаю себя молодым, здоровым и полным сил.

— Нет-нет, — пробормотала Люсиль. — Если уж кто и заслужил отдых, так это император.

— Великий человек! — тихо произнес старик-биоробот.

По щеке Сабрины скатилась слеза. Девушка шмыгнула носом. Виолетта вложила в руку подруги бумажную салфетку, в которую рыжая волшебница высморкалась.

Император перешёл на шутливый тон:

— Если кто-то думает, что я на пенсии буду сидеть на даче и вязать корзины из бересты, вы глубоко заблуждаетесь! Я планирую, наконец, пожить для себя, а не для народа. Отправлюсь в путешествие по параллельным вселенным, посмотрю на разные миры. А модернизированный Хомяк Лайт Х-3000 и отряд элитных магов-гвардейцев станут гарантом того, что ваш экс-император выживет в большинстве сложных и опасных ситуаций и принесёт пользу советской науке.

Сабрина шепотом на ухо поделилась с подругой наболевшим:

— Эх, Виолка, я бы хотела отправиться в путешествие вместе с императором! Как было бы классно, если бы он меня заметил и сделал своей наложницей… М-м-м… Повидать множество новых миров, путешествуя на роскошной боевой королевской яхте…

— Тогда, Саби, тебе нужно поспешить сдать пять курсов универа автоматом, вступить в королевскую гвардию и соблазнить Лорда магии седьмого разряда, являясь всего лишь кандидатом в лорды.

— Эх, Виола, умеешь ты обламывать, — печально вздохнула Сабрина. — И всё же он красавчик, — посмотрела она на голограмму императора, не оставляя сомнений в том, кого имеет в виду. — Я хочу от него детей!

— Как и половина девушек империи, — с сарказмом заметила Виолетта.

КОНЕЦ

Поблагодарить автора за труд:

https://money.yandex.ru/to/410013467283288 карта: 5599 0050 3397 8706 WebMoney: R421890270592 R458554099698

Content

Абрамов Владимир
Доппель стори

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

Глава 67

Глава 68

Глава 69

Глава 70

Глава 71

Глава 72

Глава 72. Часть 1

Глава 73

Глава 74

Глава 75

Глава 75

Глава 76