По ту сторону черноты

Глава 1

Прорыв

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! Рик! Я сделал это! — я обхватил ладонями сонную морду чёрного кота. — Подавитесь своим снобизмом, придурки из учёного совета! — это высказывание адресовалось потолку.

Передо мной, прямо в воздухе висела подрагивающая чёрная мембрана.

— Знаешь что это? — спросил я у невозмутимого кота Рика, продолжая трепать его по чёрной голове. Тот подёргал усами, будто говоря нечто вроде: — Еще бы, опять какая-то скучная чертовщина…

— Это переход!.. — торжественно провозгласил я, но тут же осёкся.

Я, ведь даже не представляю куда он ведёт. В другое пространство, в иное время, в параллельный мир, а может в мир иной… Я ещё не успел ничего изучить.

Одно скажу твёрдо: опасно злить молодых учёных, выдвигающих безумные, на первый взгляд, теории. Я думаю, атомная бомба была создана, в том числе, и по такой причине.

Несмотря на всю мою рассудительность, здравый смысл у меня снесло начисто. Я еле одернул себя, чтобы не погрузить в чёрный провал свою руку. Мало ли, что там?.. Хотя кого я обманываю, рука была вторая на очереди, я едва лицом в чёрный провал не нырнул.

Для первых исследований, я использовал импровизированную селфи палку, в роли которой выступила ручка от швабры, и прицепил на неё экшн-камеру.

— Итак, двадцатое января, две тысячи тридцать четвёртого года, — произнес я в объектив второй смарт камеры, которая записывала все происходящее в моей крошечный лаборатории. — одиннадцать сорок ночи. Я Деметрий Ознанский, первооткрыватель «Пространства». — голос дрожал, но я старался выглядеть максимально собранным. Исторический момент как-никак. — Я произвожу первый контакт с… — я сглотнул ком. — С Пространством.

Примотанная к швабре камера приблизилась к подрагивающей черноте, а затем скрылась в пространственном разрыве.

Спустя десять секунд, трясясь от возбуждения, я, вынул швабру обратно.

Сигнал с камеры поступал исправно. Счётчик Гейгера радиации не обнаружил. Температура… Прибора, нормальная, не холодная ни горячая.

На негнущихся ногах я повернулся к лабораторному экрану и сфокусировавшись на нужной команде, запустил снятое видео.

Я жадно припал к записанному материалу, а там…

Чернота. Кромешная Чернота. Абсолютно ничего не видно. Круто!

Это ведь только начало.

Дальше я более точно измерил температуру среды за гранью, там было плюс 24 градуса по Цельсию. После этого взял пробы атмосферы…

Тот факт, что в Пространстве можно дышать, сначала поверг меня в шок, а потом даже немного расстроил…

Подопытным образцом выступила белая крыса, которая провела за гранью целых полчаса. Я привязал её клетку к той самой швабре, что до этого служила селфи-палкой. По итогам, животина была напугана до нервной трясучки, но вполне жива и дееспособна. Хотя, возможно её нервировал облизывающийся Рик. Хвостатая здорова, это видно не вооружённым глазом, без каких-либо жутких приборов. Но я всё же засунул клетку с грызуном в биосканер.

Остаётся надеяться, что я не открыл портал… В соседний склад, например. Безусловно, телепортация это тоже очень круто, но я хотел бы чего-то другого…

После запуска сквозь мембрану квадрокоптера с инфракрасным датчиком, и камеры с более мощным прожектором на многофункциональной швабре, которые так ничего и не увидели, настала моя очередь рискнуть пройти за грань.

Страшно ли мне? Да эта затея — полнейшее безумие! Нужно быть полным кретином, чтобы лезть незнамо куда, без исследований, подготовки, и держащей всё на контроле группы учёных… Но лучше я буду безумцем рискующим жизнью, чем ослом у которого заберут проект всей жизни, а в награду удостоят строчкой с моим именем в списке первооткрывателей. Хрен им всем.

Я привязал себя поперёк туловища металлическим тросом к бетонной колонне, поправил водолазную маску и проверил крепёж на баллоне с кислородом.

Сердце колотилось так, что я аж на месте подпрыгивал.

— Ну что, поехали? — произнёс я дрожащим голосом.

Рик сонно поднял голову. В его взгляде явно читался упрёк: Мол, чего расшумелся? Здесь порядочные питомцы спать пытаются. Но уже через секунду, кот отвернулся, уткнувшись носом в лапу.

Да уж. Не особо торжественно выходит.

Набрав полную грудь воздуха, я шагнул вперёд.

Глава 2

Пространство

Почему именно шагнул, а не, например, заглянул? Да откуда я знаю. Хорошо ещё, что бегом не рванул. Меня и так трясло от происходящего. Вообще удивляюсь как не растерял способность мыслить.

Понял свою опрометчивость только тогда, когда сначала обнаружил под ногой опору, а потом почувствовал как эта опора куда-то ускользнула, а я стал заваливаться вперёд. Да у меня тут же волосы дыбом встали. Я аж зажмурился от ужаса… Ну и от осознания собственной тупости. Можно ведь было швабру ещё и как щуп использовать.

Ну хоть о тросе подумал…

Приготовился к ощущению падения и к тому, что трос сейчас больно врежется в тело, но ничего не произошло. Вот прям вообще ничего. Я просто завис в… пространстве. Будто в воде… Я аж глаза открыл от неожиданности. Темнота кромешная! Как и на видеозаписи.

Но я точно не в воде — это факт. Вот это да! Да здесь же невесомость!

Вспомнив о том, что кто-то, или что-то выскользнуло из-под моей ноги, я принялся оглядываться светя фонарём.

Чернота и так будила давно забытый страх темноты, так ещё и что-то неизвестное, прячущееся там.

Фонарь был довольно мощным, но свет практически тут же растворялся не показывая ничего. Я даже себе на руку посветил, подумав что лампа перестала работать, но нет. Хоть и тускло, но я смог увидеть ладонь.

Отметил про себя: нужно сделать заметку, что местная среда, судя по всему, поглощает свет. Очень интересно.

Всюду темень, хоть глаз выколи. Я тут же обернулся.

Посреди чёрного пространства, тусклым световым пятном, будто сквозь пелену, проглядывает моя лаборатория. Хорошо видно лишь небольшой прожектор, который повёрнут к мембране. Думаю, если отдалюсь метров на десять от прохода, даже не увижу его. Ещё один повод похвалить себя за решение с тросом. Он как путеводная нить Ариадны. Только подлиннее бы его…

Ага, или как рыболовная леска…

Однако вокруг даже намёка не было на присутствие чего-то живого. Ни звуков, ни запахов. Только чернота. И несмотря на напряжённость ситуации, темнота успокаивала и вызывала умиротворение. Хотелось просто расслабиться и раствориться, забыв обо всё.

Интересно, что я смогу найти там, в черноте?

Мне захотелось снять с себя водолазную маску и крикнуть в пустоту, но я одёрнул себя. Что-то подсказывало, что так лучше не делать. Не время пока для глупостей. Трос, конечно, тоже лучше не отцеплять.

Я не знаю сколько времени провисел так, посреди пустоты пытаясь хоть что-то разглядеть в черноте. Страх неизвестности давно отступил под натиском любопытства.

Очнулся я, когда на запястье завибрировал браслет. Он уже третий раз вибрирует сегодня, и это означает, что уже два часа ночи, а я снова слишком засиделся за работой. Это и немудрено. Если не отправлюсь спать сейчас, сработает ещё два сигнала в три часа ночи и в четыре, которые означают, что точка не возврата пройдена и весь следующий день я буду ничего не соображающим зомби. А мне ведь ещё лекции вести…

Очевидно, что я вряд ли смогу уснуть, но на сегодня и так достаточно впечатлений. Я себя знаю, если не делать паузы скоро от меня останется скелет обтянутый кожей с синяками под глазами. Так в моей жизни было уже шесть раз. Нужно придерживаться дисциплины. К тому же, нужно всё тщательно обдумать.

Пространство…

Я еще раз окинул взглядом черноту, а затем потянул за трос, втягивая себя обратно в комнатушку без окон.

Оказавшись в кабинете, я ещё раз взглянул на подрагивающую границу, отделяющую мой родной мир от чёрной бездны.

Проверил что камера, примотанная теперь к вешалке, исправно работает и снимает всё происходящее за гранью.

Крыса в биосканере, по-прежнему была бодра и здорова. Биосканер никаких отклонений не обнаружил, подтверждая безопасность атмосферы царящей за гранью.

Потянувшись всем телом, я потрепал по голове кота и устало поплёлся домой. В соседнюю комнату. У меня небольшая двухкомнатная квартирка на цокольном этаже. Не то что бы я люблю подвалы и сырость, просто это было подходящее место для экспериментов.

Аппаратуру я не отключал. Ещё чего не хватало. А если я больше не смогу открыть проход?

Я быстро затолкал в себя бутерброд, следуя завету на плакате, что висел над выходом из лаборатории. Есть мне совсем не хотелось, но в последний раз я, кажется, в восемь утра завтракал. На ходу, сбивчиво надиктовал в браслет отчёт о деталях исследований, которые не успел записать сразу.

В постели удерживал себя почти насильно. Да и как тут будешь лежать спокойно, когда за стеной вход в Пространство!..

Однако я всё же уснул.

Проснулся в абсолюто овощном состоянии, кое-как поел. Не помню как дошёл до института и почти на автомате провёл три лекции. А ведь я обещал себе, что не буду скучным невнятным преподом. Эх…

Даже не зашёл к Вере… поздороваться.

Она ушла от меня к какому-то мажору. Оказалось, деньги ей интереснее чем интеллект…

Но я всё равно её люблю. Деньги так деньги. Я от своего не отступлюсь И очень скоро заработаю столько, что о микроквартире и отпуске на даче можно будет забыть. На Мальдивы с ней поедем…

Стоило обязательным делам закончиться, как ко мне снова вернулась жизнь! Мой мозг работал подобно супер-компьютеру, прикидывая варианты по освоению нового мира.

По пути домой я заскочил в магазин. В беспокойной голове уже сложился список необходимых покупок: Купил лебёдку с тросом на сто метров. Газовые баллоны и шланги к ним, буду как Железный человек. Захватил мощный налобный фонарь работающий, в том числе, и в инфракрасном спектре. Заехал в ателье, поставил апгрейд на ай-линзы. Теперь в моём арсенале прибор ночного видения и тепловизор. Плюс добавил возможность совершать запись прямо из глаз, раньше жалел денег на подписку.

Ну что, теперь чернота будет не такой непроглядной, а? Ха-ха-ха-ха!

Немного подумав, купил массивный нож на пояс. Лишним точно не будет. У меня есть складной перочинный, но вспомнив ощущения, от того как кто-то выскользает из-под ноги, а потом прячется в темноте, решил ещё и такой взять. Я хоть и учёный, но это не отменяет необходимость запасаться средствами самообороны.

Зайдя домой, тут же направился в лабораторию. Проигнорировал напоминания о том, что нужно бы пообедать, сделать зарядку и принять душ. Это всё не так важно и может подождать.

Видеозаписи не показали ничего нового. Сплошная темнота и больше ничего. Прожекторы так ничего и не высветили.

Газовые баллоны я засунул в рюкзак. К ним подключил два шланга с зажимами, которые будет удобно крепить на предплечьях и запястьях. Сделал импровизированные клапаны, чтобы выпускать газ движением пальцев. Думаю этого будет достаточно, для управляемых полётов в черноте. Ну, это естественное временное решение, пока не придумаю что-то лучше. Можно было бы вентиляторы использовать, но мне почему-то не хочется шуметь там, за гранью. Темнота располагает к тишине и мне очень не хочется её нарушать. Да и классно там. Если бы не вчерашнее напоминание о сне, я бы до сих пор от туда не вернулся, наверное.

Я приладил лебёдку к колонне и настроил дистанционное управление. К слову, весила она довольно много. Умный производитель сделал упаковку на колёсиках и до дома я дотащил её без приключений, но когда пришла пора спускать катушку по лестнице, я едва не сорвал спину.

На всякий случай, запрограммировал управление на действия, например начать наматывать катушку, если я дёрну за трос три раза подряд. Я ведь совершенно не уверен, будут ли проходить сигналы сквозь переход.

Я снова нацепил на себя водолазный костюм, всё же паранойя пока сильнее меня. Крысу из-под присмотра биосканера так и не достал. Она выглядит вполне живой и чувствует себя превосходно, но вдруг дня через три проявятся симптомы какой-нибудь пустотной лихорадки.

Поверх кислородных баллонов нацепил рюкзак, с баллонами газовыми.

Нервно потерев ладоши я сделал глубокий вдох. Дыхание перехватывало от предвкушения, а сердце заходилось в груди.

Решившись, я ринулся было вперёд, но в этот момент увидел мелькнувшие задние лапы Рика. Чёртов кот, сиганул прямо в проход!

Глава 3

Жизнь

Я битый час исследовал прожектором черноту, силясь разглядеть хоть что-то. Кричать, по-прежнему не хотелось, даже для того, чтобы позвать кота. Этот пушистый придурок, никогда не отзывался, ни на имя, ни на кис-кис.

Да что же ему в голову то взбрело? Какого фига он туда сиганул? Может чего превиделось? Но он всегда осторожным был, всё обнюхивал да лапой трогал, а тут просто с головой сиганул…

И куда он мог деться. Здесь же невесомость. Я просто вишу на месте, даже если машу руками, еле двигаюсь.

Ладно, надо собраться. Буду висеть без дела, так ничего и не решу.

Нужно попробовать обследовать ближайшее пространство, вдруг наткнусь на него. А кот-то еще и чёрный как на зло. Если найду, перекрашу его шерсть в белый, а потом переселю его из лаборатории без права на возвращение. Вот ведь…

— Рик… — прошептал я едва слышно. — Ну где ты, мальчик? Ты хоть мяукни.

Пора осваивать управляемые полёты, от чего-то я не спешил испытывать свой механизм.

Первый же пуск газа, из шлангов прилаженных к ладоням, резко швырнул меня в пустоту. Если честно, я так испугался, что сначала забыл и о коте и даже о тросе привязанном к колонне. Подумал что мне конец, однако пролетев немного, рывком остановился.

Поблагодарив себя за предусмотрительность — я поставил в системе лебёдки отсечки на замедление через каждые двадцать метров.

Да уж, нужно аккуратнее быть с экспериментами. Так и шею сломать не долго. Я ведь ещё и газ не сразу вырубил и сильно разогнался в начале, от того и рывок такой сильный получился.

Так, ладно, мне ещё, и так тучу времени потерял. Нужно Рика отыскать.

Кое-как продышавшись, я принялся регулировать форсунки, на шлангах, оставив совсем маленькие щёлки для выпуска газа.

Поймал себя на глупой мысли, что надо поставить пометку: перед посещением Пространства не есть мучное и ничего, что содержит лактозу. Ага. И маску водолазную всё же лучше не снимать. Ведь выдох тоже может сместить с траектории.

По натяжению троса я определил, где находится переход в мой родной мир. Повернувшись в нужную сторону, я отвёл руки за спину и открыл отрегулированный клапан.

На этот раз полёт был менее экстремальным.

Ну всё, теперь можно приступить к поискам.

Я решил просто летать по кругу, каждый раз смещаясь на несколько градусов в сторону, когда обследую одну окружность. При этом по чуть-чуть уменьшая длину троса.

Я не знаю сколько я так пролетал, но кота так и не нашёл.

Ну как так-то? Всё я виноват. Нужно было убрать Рика из лаборатории. О чём я думал вообще?.. Да, ни о чём.

Однако я не позволял эмоциям затмить разум и продолжал анализировать пространство.

Я не только кота не нашёл. Я вообще ничего больше не обнаружил. Сплошная чернота, которую фонарь и на метр-то не пробивал. Ни живых существ, ни каких-то предметов, или камней… Вообще ничего.

Я на следующий день, даже на работу не пошёл. Попросил подменить. Часа три поспал, а потом вернулся к поискам.

Следующий день прошёл так же. Я не только кота не нашёл, я вообще больше ничего не обнаружил. Более того, кажется, что звуки в пространстве поглощаются так же, как и свет. Я решился таки позвать Рика, но даже сам себя не услышал.

Три дня я просто летал вокруг тускло мерцающего пятна перехода. Придумал рассыпать по кругу кошачью еду. Если Рик продолжает летать где-то поблизости, я его обязательно найду, а еда сможет продлить ему жизнь. Думал как оставить воду, но когда вышел в Пространство с кружкой наполненной жидкостью, увидел как из посуды аккуратно выплыл аккуратный, прозрачный шарик, искрящийся в лучах прожектора.

Но в целом не происходило ничего. Энтузиазм начал пропадать. Камеры тоже не смогли ничего обнаружить. Они даже момент проникновения кота не смогли запечатлеть.

Похоже я, открыл просто пустышку. В Пространстве, кроме невесомости и привлекательности для кошачьих, пока что не было никакого смысла. Даже искажения времени не было…

Я уже начал принимать ту мысль, что Рика похоже не найду, поэтому усиленно занимал голову различными задачами.

Можно, например, использовать это как бесконечное хранилище. Хотя, стоит обнародовать моё открытие, как из него тут же сделают свалку.

Да уж, великолепная перспектива, для величайшего открытия столетия.

* * *

— Чего грустишь? — я едва не подпрыгнул на месте. Я сидел в столовой нашего института и уже минут двадцать глядел на поднос перед собой.

Рядом уселся Рома Каменский, мой старый приятель. Мы ещё со старшей школы вместе с ним в одних и тех же классах и группах. Никогда особо не дружили, но общались довольно тепло. Правда когда стали заниматься исследовательской деятельностью, я, наверное, стал избегать его. Слишком уж безумными казались его затеи и причём не только мне.

Например: он выдвинул идею наделить разумом паразитов, и научить их приносить пользу донору. Аргументировал он это так: В руках дикаря, любая сложная техника не только бесполезна, но и быстро выходит из строя. Но если научить их хотя бы убирать за собой, а еще лучше облагораживать территорию. Культивировать полезную микрофлору, оборонять от вирусов и обучать других паразитов уму разуму. Мне даже думать об этом больно.

Ещё из особо безумных: он выдвинул вполне реальный алгоритм лишения людей тел и помещения живого мозга в отдельный контейнер, с модулями управления. Даже выбивал разрешения проведения эксперимента на человеке. Мол, зачем отвлекаться на потребности тела.

Думаю, хорошо, что он осел в нашем небольшом институте, а не нашёл, например, какого-нибудь богатого друга психопата, которому понравились бы его затеи.

Хотя, наверное сейчас у меня с ним даже слишком много общего. Ещё пару дней назад я был уверен, что совершил прорыв в науке, а теперь понимаю, что ценность этого открытия стремится к нулю. При этом я ещё и друга потерял.

Я вдруг вспомнил один древний фильм, про ныряльщиков фридайверов. Там главный герой, всю жизнь только и делал что нырял всё глубже и глубже. А в конце, решил просто остаться на глубине навсегда, среди рыб. Надеюсь я не решу так закончить своё исследование. Я ведь в черноте вообще ничего не обнаружил. Даже завалящего камушка. А я ведь отдалялся на максимальную длину троса в обе стороны.

— Да, похоже попал в тупик, — устало потёр я лоб.

Пора, похоже прекратить зацикливаться на том, что нет сиюминутных результатов и перейти к стандартным предписаниям. Ну и начать подготовку к презентации перед научным советом.

— Так, действуй нестандартно, — хохотнул Рома, блеснув глазами. — Поверти ситуацию с разных сторон. Порой даже самые банальные вещи оказываются удивительными, если повернуть их к верху ногами.

Я тяжело вдохнул.

— Так, какой в этом смысл, если в темноте даже ничего не видно, — прозвучало пространно и таинственно, но мне нет дела, что подумает этот псих.

Я зевнул и потянулся.

— Раз ничего не видно, тогда не смотри, — хмыкнул Рома. — Прислушайся.

Я закашлялся, едва не подавившись от его слов.

Рома тут же принялся хлопать меня по спине.

— Слушай, Дем, а можно я попрошу тебя поучаствовать в паре исследований? Я тут изучаю возможность размножения очкованием, — продолжая стучать по мне ладонью продолжил Рома, безумно поблескивая глазами. — Там нужно-то, пару шлангов проглотить…

— Э-э… Что?… Нет, Ром, спасибо, я в другой раз как-нибудь…

Забыв про обед, я тут же вскочил на ноги и направился к выходу из столовой и подальше от Ромы. Занятие только через десять минут начнётся, но я лучше пройдусь. Размножение очкованием… Это как вообще? Чем больше об этом думаю, тем меньше понимаю и тем больше меня одолевает жуть.

Всё же на мой взгляд, его нужно в психушке запереть, а не студентов ему доверять.

Хотя его идея о том, что нужно не смотреть, тоже имеет место быть…

Естественная среда для Пространства — темнота. Может всё из-за прожекторов? Что если просто их отключить? Я ведь не додумался до этого, вдруг что-то да выйдет. Но я и так бы к этому пришёл. Всё чем я занимался в последние дни, было сначала бесконтрольным ребячеством, а потом безуспешными попытками найти своего питомца.

* * *

Просто я слишком вошёл в роль первооткрывателя энтузиаста. Давно закончились те времена, когда учёные совершали великие открытия, просто случайно где-то оказавшись.

Сегодня я даже не забыл зайти к Вере, и подарить её тюльпан. Она, как обычно, улыбнулась одними губами и сказала «Спасибо». Я давно не поднимал темы о том что хотел бы вернуть наши отношения. Просто находился рядом, и ждал того момента, когда смогу всё изменить.

Вернувшись домой, я всё же решил последовать старым рекомендациям и сначала поел. После принял душ и лишь после этого направился в лабораторию.

Предстояло много чего организовать. Пускай я принял как необходимость, перспективу передать своё открытие, но и в стороне я оставаться не собираюсь. Я зубами в глотки буду вцепляться, но останусь во главе проекта. И самое лучшее оборудование получу. Если потребуется душу продам, но выжму из своего открытия максимум, и никому не позволю отнять его у меня. Там мой кот как никак погиб. Вот так и назовём. Пространство Рика. Или Чернота Рика, в честь его окраса.

Сам не отдавая отчёт своим действиям, я и не заметил как уже переоделся в водолазный костюм, действуя чисто по привычке. За последние дни, я слишком к этому привык.

Ладно, в последний раз погружусь, а потом за работу.

Последний раз я заслужил. И как бы я не расстраивался, там в черноте мне очень нравится.

Я погасил в лаборатории свет. Лишь модуль ночного видения, да мигающие светодиоды на приборах, позволяли хоть как-то ориентироваться в темноте. Фонарь я даже надевать на себя не стал.

Переход в черноту, в темноте был очень хорошо виден. Я даже глазам не поверил. Он сильно выделялся, будто поглощая остатки света, создавая принципиально иной оттенок чёрного.

Как обычно, поборов волнение, я отключил ночное видение и шагнул в невесомость Пространства.

На этот раз, чернота ощущалась совсем иначе. Раньше из провала прорывался тусклый свет, да фонари и прожекторы безуспешно пытались разогнать тьму. Теперь же, я будто стал разумом, зависшим в пустоте, без тела. Раньше, я мог рассмотреть хотя бы свои руки, а теперь, я не видел абсолютно ничего. Казалось, даже не чувствовал себя.

Чернота теперь внушала больше величия, но при этом, будто стала более гостеприимна. Надеюсь, я ещё не раз буду вот так висеть…

Я прислушался. Даже шума крови в ушах неслышно. Даже дыхания нет. А есть ли я?..

Не знаю сколько прошло времени. Я ведь даже браслет с собой на этот раз не взял, чтобы тот не отвлекал меня. Ясно, что пора бы уже возвращаться… и именно в этот момент, я увидел какое-то свечение.

Вернее светящуюся точку вдали.

Ну всё, похоже галлюцинации начались…

К первой точке прибавилась вторая, а затем и третья. Может в баллоне кислород закончился и я просто умираю?

Спустя пару секунд, пространство осветилось сотней точек, которые плавно двигались в мою сторону.

Я вдруг понял, что и правда перестал дышать, боясь спугнуть видение.

Едва заметные светящиеся искорки, двигались косяком будто атлантические рыбки. Мне показалось, что у меня навернулись на глазах слёзы. Здесь есть жизнь…

В этот момент, сплошное искрящееся полотно подёрнулось рябью и заволновалось. В ряды мелких светлячков, ворвалось более крупное существо и судя по всему принялось жрать их.

Глава 4

Первый контакт

Существо, что принялось жрать местный планктон, было довольно крупным. По крайней мере светящийся контур заставлял думать что оно размером с… кота. У меня даже сердце ёкнуло. Уже через секунду, к мелкому хищнику присоединились ещё несколько подобных особей и принялись охотиться.

Да где же они все были до этого? Вчера, или позавчера? Берегли моё слабое сердце, или в другом причина?

Ясно в чём причина. Дело в свете. Я просто отпугивал всех своими прожекторами. Ну Рома… Не зря про него все твердят: Либо гений, либо полнейший безумец.

Вопрос ещё, что в итоге произошло с Риком? Я изо всех сил отгонял от себя мысли о вероятностях, которые исследовал когда-то Шрёдингер. Кот может быть как жив, так и мёртв. Может его уже кто-то сожрал, типа тех светящихся тварей, а может наоброт, он смог адаптироваться здесь. Он же кот, а коты хищники.

Я размышлял об этом, наблюдая за охотой светящихся в черноте созданий, Их, стало куда больше, как и светящихся точек. Двигались они быстро, то и дело сливаясь между собой, но по ощущениям, их было около дюжины.

Я заворожённо засмотрелся на их танец. Ну ничего, подождёт презентация. Я теперь найду, чем мне заниматься в черноте. Я ещё много созданий назову именем своего кота. Благо у него было много побочных прозвищ.

В этот момент, среди светящихся «котов», началось волнение, а в следющий миг, светящийся планктон раздался в стороны. Нечто, напоминающее размерами и очертаниями кабана, или волка, вцепилось в одного из котов, тут же перекусив того пополам. Две половинки небольшого тельца поплыли в пространстве, но здоровенная тварь не остановилась. Она летела в прежнем направлении… Прямо ко мне.

Возможно это моя расшалившаяся фантазия, но мне показалось, что в темноте сверкнули здоровенные зубы.

— Твою…

Я попытался мысленно активировать механизм лебёдки. Реакции никакой. Вот чёрт, видимо дистанция большая и сигнал просто не достреливает. Я попробовал ещё раз, но он не сработал.

Тем временем, тварь на всех парах летела ко мне набирая обороты. Да она же сейчас прямо в меня врежется. А что потом? Сожрёт?! Я на миг впал в ступор, а потом мной начала овладевать паника.

Я не сразу вспомнил о том, что настроил лебёдку и на ручное управление, лишь когда попытался удрать от твари наматывая трос на локоть. Поняв, что кажется спасён, я в очередной раз поблагодарил себя за предусмотрительность.

Стоило мне три раза дёрнуть за трос, как меня резко развернуло на девяносто градусов, и потянуло вперёд. Не зря всё же с ним корячился.

Я увидел быстро приближающееся бледное пятно, и не сразу понял что это такое. Видимо так выглядит на самом деле переход с этой стороны, когда все не залито светом прожекторов.

Несмотря на то, что я повырубал весь свет, провал прохода, почему-то стал виден даже лучше, чем прежде.

Я не успел сообразить, как пролетел остаток расстояния и провалился прямо в серое пятно. Оказавшись в лаборатории, я покатился кубарем по кафельному полу. Первым делом сильно ушиб колено, а потом, снеся что-то тяжёлое, больно ударил локоть.

Где-то в комнате вскочил испуганный Рик, и принялся шипеть. Я услышал его топот, после чего что-то разбилось явно снесённое на каменный пол мохнатой тушей кота.

Эта животина мне сейчас всё оборудование попортит!

Так, стоп, что? Рик?

— Рик! Кошак ты драный! — завопил я от радости.

Я вскочил на ноги и принялся на слух определять откуда мяучит животное.

Так, надо свет включить. Осталось вспомнить куда в интерфейсе айлинзы, я засунул систему управления освещением.

— Включить свет! — скомандовал я, надеясь что хоть что-то привязал на голосовое управление.

За рабочим столом вспыхнула настольная лампа, едва не ослепив меня, а в следующий миг позади раздался грохот. Оглянувшись к провалу перехода, я не сразу понял, что произошло. Звук раздавался именно оттуда.

Чёрная мембрана начала вспучиваться и выгибаться… Я даже испугался, что портал сейчас схлопнется…

В следующий миг я понял, что слишком уж чернота напоминает по виду жуткую пасть. Чудовищная челюсть распахнулась, и в полумраке блеснули фосфоресцирующие в полумраке белые зубы. Морда твари напоминала акулью. Чёрные провалы глаз уставились на меня, а на лбу и щеках хищной морды, едва заметно засветились узоры, обозначающие контур.

Да это же та самая… Что попёрла на меня.

Жуткая голова существа висела в воздухе, от чего-то не решаясь ворваться в лабораторию. Уверен, если потусторонняя тварь решит мной полакомится, меня ничто не спасёт, поэтому я стоял не шевелясь и затаив дыхание. Интересно, на что похожи её конечности? У неё лапы, или рыбий хвост?

В следующую секунду на тварь с жутким завыванием набросился Рик.

Кот злобно шипя, принялся драть когтями высунувшуюся голову твари.

Жуткий монстр, каких я видел лишь на картинках посвящённых самым глубоким уголкам океана, принялась мотать башкой, пытаясь скинуть с себя разъярённого кота.

Однако пушистый явно не собирался так просто отступать. Видно нашёл рыбку по себе.

На пол брызнула тёмно-синяя кровь.

Тварь, которая до этого не издавала ни звука, принялась щёлкать челюстями, при этом все глубже проваливаясь вглубь лаборатории.

Я тут же схватил за ножку стоящий рядом металлический табурет, и бросился к твари.

Табурет я тут же швырнул в раскрытую пасть одновременно с этим вынимая нож из ножен на поясе. Но в следующий миг застыл, с ужасом увидев как металл табуретки сминается в челюстях твари.

Да уж, вариантов тут не много.

Действуя по наитию, я подловил момент когда чудовище повернуло морду боком, я засадил свой нож прямо ей в глаз.

Тварь мгновенно дёрнулась в мою сторону, выронив табурет. Я едва успел отскочить, попутно вырвав своё оружие. Меня и добрую половину лаборатории, тут же обрызгало фонтаном тёмной крови.

Существо издало что-то среднее между сипением и пощёлкиванием, и тут же затихла. Больше всего это походило на радиопомехи. Жуть какая… Это у неё такой крик боли? Или злое рычание?

Я стоял в стороне, с округлившимися от страха глазами, выставив вперёд свой нож. Меня колотило крупной дрожью, но сдаваться так просто я не собирался. Сейчас эта тварь снова повернётся, а я уж свой шанс не упущу.

Тем временем Рик, вцепился в какой-то отросток на шее твари и, судя по всему, принялся выдирать его. Если моя мотивация заключалась исключительно в самообороне и желании поскорее избавится от намеренной сожрать меня твари, то у кота всё, похоже, состояло в точности наоборот. Я тяжело дышал и наблюдал за мечущейся тварью, готовясь снова атаковать, а Рик, тем временем, затаскивал существо в лабораторию.

Да что он творит?..

Я не сразу понял, что тварь уже не сопротивляется, а скорее бьётся в конвульсиях. Видимо мой удар оказался смертельным, а тот рывок был лишь агонией.

Сначала я хотел отогнать кота и сбросить тварь обратно в черноту, но тут же себя отругал. Да у меня же посреди лаборатории лежит представитель потусторонней жизни. Пускай и дохлый, но самый настоящий. Да это же…

Пытаясь восстановить дыхание, и продолжая держать перед собой нож, я принялся копаться с настройками, пытаясь включить свет. Несмотря на то, что тварь сдохла, я не спешил поворачиваться к ней спиной, да и к черноте тоже. Мало ли что из неё вылезет.

Я вдруг осознал, что эта дыра ведь несколько дней висела без присмотра… Что угодно ведь могло в наш мир проникнуть! А если всё же проникло? Чёрт! Что же я наделал-то?

Мой взгляд вдруг наткнулся на два горящих белым взглядом глаза.

— Рик? — удивлённо позвал я.

Кот с победным видом смотрел на меня, а перед ним лежала бочкообразное тело… Вообще ни на что похожее. Бочка какая-то. С одной стороны пасть, а с другой… Назовём это соплом.

Я снова перевёл взгляд на кота. У него ведь жёлтые глаза были…

Кот явно укрупнился с нашей последней встречи. Глаза его теперь стали стального цвета, которые довольно ярко светились в полумраке. А ещё, на его морде появилось несколько белых пятнышек… И они тоже светились в темноте.

А рик ли это вообще?.. Вроде он. Вон сидит и облизывается, поглядывая на меня. Раньше он всегда так делал, после успешной охоты на кошачий корм. Правда, теперь это совсем иначе выглядит. У меня по спине пробежали мурашки.

Кот зевнул, продемонстрировав белоснежные зубы, которые… вот черт! Зубы у кота тоже светились. Да что же это? Может он сожрал там кого-то?

Рик вдруг поднялся на лапы, и подойдя ближе к туше, сначала несколько раз лизнул натёкшую из ран твари кровь, а потом вдруг вцепился в неё и принялся выдирать куски плоти.

— Ты что творишь?! — воскликнул я. — А ну брысь, безмозглое животное.

Кот глянул на меня, оскалив перепачканную в крови морду и зашипел. Я аж замер от неожиданности. Рик же, убедившись что акция устрашения удалась, продолжил пожирать мою тварь. Мою тварь! Во-первых, это я её убил! Во-вторых, я её не то, что не изучил, даже пробы не брал и не осматривал.

— Котяра драный!

Я так разозлился, что забыл и о чёрном провале и тварях кишащих там. Я направился в дальний угол комнаты, где был выключатель.

Включив свет, я схватил стоящую неподалёку метлу с длинным ворсом, и направился обратно к коту, отвоёвывать добычу.

Меня снова встретил взгляд разъярённого хищника, но и я так просто сдаваться не собирался.

— А ну прочь! — не терпящим возражений голосом рыкнул я.

Ответом мне было недовольное ворчание, достойное десятка мартовских кошаков.

Да это что за зверя я себе приютил? Это какой-то манул, а не дворовый мышелов?

— Ты на кого пасть разеваешь? — не сдавался я и ткнул в пушистого метлой. Тот, в ответ, саданул по метле лапой. Удар оказался на удивление сильным, и я уже подумал о том, чтобы плюнуть на добычу, но кот вдруг сам пошёл на попятную.

Недовольно фыркнув, он возмущённо задрал хвост, а затем невозмутимо проследовал к большой луже крови, что натекла с твари, и принялся лакать.

Нет, здесь явно творится что-то странное.

Понимаю, что Рик вряд ли сознается где он пропадал столько времени, как выжил, и почему вырос почти в два раза… Я даже не знаю как к этому подступиться!

Ладно, хоть тушу твари отбить смог.

Я с облегчением выдохнул и хотел было вытереть лоб ладонью, но во время вспомнил, что меня всего залило кровью.

Я посмотрел на свои руки и с удивлением обнаружил, что они идеально чистые. Это еще что за новости?

Я внимательно осмотрел себя. Вот, на рукаве гидрокостюма огромное пятно, но на коже нет и следа.

Нахмурившись, я подошёл к одной из тёмно-синих лужиц и осторожно погрузив туда палец, стал наблюдать.

В следующий миг, кровь принялась впитываться прямо в мой палец!..

Глава 5

Опыты

Я с ужасом одёрнул руку.

Да чем я думаю вообще?

Это просто недосып так на меня влияет. Или атмосфера того мира. Чёрт знает!

И что мне теперь делать? Кисть себе отрезать?

Я смотрел на свой идеально чистый палец. Ровный ноготь и никаких заусенцев. Кожа розоватая. Никаких отклонений, даже наоборот…

Я закатал рукав.

Кисть как будто не моя. Розовая мягкая кожа ладони и тыльной стороны, и бледное предплечье. Рука как будто на курорте побывала. Вот только не загорела, а хорошо отъелась.

Я взглянул на Рика. Кот то и правда подрос. Он как раз сидел ко мне спиной, и я увидел что на его спине, как и на морде, тоже появились тонкие полоски белых узоров. Уверен, если выключу лампы, узоры начнут светиться.

Я снова уставился на свою руку.

А станет ли светиться моя ладонь? Или, может, отвалится?

Продолжаем исследования!

Для начала я направил лампы и прожекторы в чёрное пятно посреди лаборатории. Уверен, именно из-за света сюда до этого никто не приближался. Видимо яркий свет имеет на существ из Пространства отпугивающие действие.

Кроме всего прочего, снова выставил, на всякий случай, вешалку с камерой и самым мощным прожектором. Пускай снимает, а прожектор будет зубастых тварей отпугивать.

Так, дальше.

По идее, её нужно тщательнейшим образом исследовать. Что это за строение тела такое? Понятное дело что в невесомости без надобности лапы. Да и плавники наверное не помогли бы. А здесь целое сопло! По какому принципу оно работает? Как в случае этого удивительного мира поступила эволюция?

Меня сейчас разрывало на части от любопытства. Тварь конечно очень интересно, но у меня, к сожалению, есть более важные дела. Я искоса взглянул на свою порозовевшую ладонь.

Контейнера в который поместилась бы туша дохлой твари целиком, я не нашёл. Поэтому, в очередной раз отогнав яростно обороняющего добычу кота, я оттащил тварь в ванную, после чего, варварски отрубил от неё один из отростков, что торчали с боков. Потом нужно будет тело в морозильник спрятать, что ли.

Отросток я поместил в небольшой контейнер, и засунул его в биосканер вместо крысы. Она своё отсидела, теперь очередь кускам иномировой твари подвергаться исследованиям.

Ну что, займёмся тем, на что в последнее время я совсем забиваю.

— Итак, двадцать четвёртое января, две тысячи тридцать четвёртого года. Кровь существа из Пространства, при соприкосновении с моей кожей тут же впиталась.

Это всего пара минут. Если вдруг что-то пойдёт не так, те кто обнаружит моё тело, должны иметь хоть какое-то представление о том что могло меня убить.

Я продемонстрировал глазку камеры свою руку.

— Кожа изменила оттенок, а рука увеличилась. Эффект практически мгновенный. Следующий этап взять пробы своей крови и плоти и изучить воздействие. — я сглотнул. — Есть вероятность, что кровь ядовита и я умру, — в этот момент, мимо продефилировал Рик, недовольный тем, что я утащил тушу в ванную и запер дверь. Голодная, тупая животина. Он, может, сдохнет от мяса этой твари… Хотя, кого я обманываю. Похоже он последние дни только и питается потусторонней живностью. Покачав головой, я продолжил: — Поэтому я хочу зафиксировать на видео, момент соприкосновения крови потустороннего существа и моей кожи.

Я демонстративно закатал рукав и продемонстрировал камере чистый указательный палец.

Затем показал объективу стеклянную баночку, в которую до этого нацедил кровь.

Сделав глубокий вдох, я макнул палец в тёмную жидкость, а затем вытащил его, демонстрируя камере и… И ничего. Кровь просто стекла обратно в банку.

Повисла пауза. Мне даже как-то неловко стало под выжидательным взглядом объектива.

Я попробовал ещё несколько раз, но результат был тот же… Однако, в следующий момент, капля попала на предплечье и на этот раз исправно впиталась.

— Очень интересно, — нахмурившись произнёс я для протокола. — Кожа которая активно взаимодействовала с кровью существа, больше не принимает чужие ткани. Зато кровь впиталась в предплечье, куда до этого не попадала.

Я отключил запись. Мои руки дрожали. Нужно срочно провести исследование своей крови и тканей.

Тестов я успел провести не так много, как мне хотелось бы.

Кровь иномирового существа вступала в активную реакцию с моей кровью и кровью крысы. Кот мне не дался, да я и боюсь теперь к нему подходить. Как-то слишком плотоядно он на меня посматривает.

Ключевое, что не было поражения или поглощения клеток. Происходило нечто вроде симбиоза. Правда я пока не понял, хорошо это или плохо.

Однако реакции были не бесконечны. Будто кровь твари, имела свой лимит, по истечении которого, она прекращала вступать в реакцию и требовались новые образцы моей крови или крови крысы.

Запас материала у меня имелся, поэтому я, ради более углублённого эксперимента, подложил в клетку крысе несколько отрезанных у твари отростков. Если мои предположения верны и Рик каким-то образом изменился, нужно проверить это и на крысе.

Грызун, окружённый объективами камер, понюхал части странной твари, а потом накинулся и принялся их жрать, как вкуснейшее в мире лакомство. Рик, как безумный прилип к клетке, и обтирался о неё громко мавкая, требуя свою порцию туши иномировой живности.

Но за этим я потом понаблюдаю. Запись ведётся, а у меня начиналась обычная для меня горячка: Больше исследований за одну единицу времени. Это всегда было моей проблемой. Стоило появиться хоть одной минутке, которую можно было бы потратить на отдых, как я тут же загружу её работой. А благодаря своей организованности и умению распределять ресурсы, в эту минуту будет сделано минимум два дела, а то и четыре.

Краем глаза я наблюдал за тем как крыса поглощает останки твари, и продолжал смешивать кровь в разных пропорциях, а так же мазать тёмно-синюю жидкость на своё предплечье. Поздно уже думать об осторожности.

Спустя, примерно, полтора часа, я обнаружил, что кровь твари перестала вступать в реакцию с чем-либо. Сначала не понял в чём дело, но потом дошло. Тварь умерла и все процессы в ней замерли. Видимо пока в крови были живые элементы, реакции происходили, а теперь всё.

Я устало потянулся. Ума не приложу сколько сейчас времени, но я действительно хорошо потрудился.

В следующий момент, я услышал жуткий грохот оттуда, где стояла клетка с крысой.

Да что там ещё.

Я перевёл глаза в ту сторону, и увидел выгнутые и разорванные прутья на крысиной клетке.

Нет, с этим котом точно нужно что-то решать…

Я вдруг увидел нечто белое, что мелькнуло в сторону черноты. Можно было бы решить что это крыса… Но она до этого была другой. Явно поменьше.

Существо махнуло розовым хвостом и скрылось в пространственном разрыве. Следом в черноту сиганул кот.

Твою мать… И как мне теперь исследования проводить? Подопытная крыса смылась. Кот тоже… А я ведь хотел его и из лаборатории прогнать.

Ну теперь, когда он вернётся, я его насильно в биосканер затолкаю. Я этого шерстяного, на молекулы разберу. Я из-за него четыре дня страдал, думал, что без питомца остался. Теперь пускай только осмелится вернуться. Устрою ему допрос с пристрастием.

Глава 6

Открытия

Первое открытие меня ждало когда я принялся пересматривать запись с камеры, направленной на крысиную клетку.

Сначала, она с большим аппетитом сожрала всё то что я ей положил и тщательно вылизала прутики клетки от крови. После этого, она уже безо всякого страха глядела на кота. Я бы даже сказал плотоядно.

За каких-то полчаса, в крысе явно произошли изменения. Не скажу что она сильно изменилось или выросла, но выглядеть стала иначе, увереннее что ли.

В общем, после того как вкусные кусочки иномировой твари закончились, крыса видимо заскучала и решила вылезти из клетки. Причём с лёгкостью и очень шустро, перекусила прутья и выгнула их лапами.

Кот попытался воспрепятствовать хвостатой. Они друг на друга пошипели, а потом направились к провалу, будто договорились до чего-то. Чудеса какие-то.

Одно ясно, раньше крыса с клеткой справиться не могла, зато после того как сожрала кусочки твари, справилась на удивление легко, будто всегда так могла.

Я задумчиво поглядел на свою руку… А вот это интересно.

Я ведь кровь брал и кусочки кожи, а следов почти не осталось. Я даже пластырь отмотал, почти всё зажило.

Я тут же взял скальпель и порезал подушечку указательного пальца. Я пока даже мысли такой себе не допускал, но похоже что после взаимодействия с кровью существа, у меня повысилась регенерация. Чушь какая-то. Так бывает только в комиксах.

Я ещё раз взглянул в микроскоп и теперь взаимодействие клеток представлялось совсем иначе. Регенерация…

Да это же… Если это всерьёз, это прорыв не только в физике. Учёные десятилетиями бьются над препаратами которые призваны улучшить тела богачей, дать им молодость и защиту от болезней. А тут просто нужно сожрать сырой кусочек какой-то твари или обмазаться её кровью… Нет, я пока не готов раскрывать перед научным сообществом своё открытие. Мне, конечно, хочется утереть им всем нос, но это подождёт. Тут похоже открываются куда большие перспективы…

Края раны вдруг подёрнулись и стали сходиться. Это происходит прямо у меня на глазах. Не знаю как оценить это. Во сколько раз это опережает обычное заживление ран? Может, пойти отрезать кусочек филейной части от той твари да стейк себе поджарить? Хотя я уже обнаружил, что со временем способность вступать в симбиоз остановилась.

Может пойти поохотиться? У меня аж руки зачесались от этих мыслей. Вот только у меня оружия нормального нет. Я вдруг вспомнил пасть того существа которого убил… Ну нет, к охоте я, наверное, пока не готов.

Хотя если подумать, Рик вполне неплохо справляется, но на то он и хищник. У него естественного оружия полно: когти и зубы. К тому же кошки славятся своей грацией, в то время как я до крайности неуклюжий. Прямо-таки как слон. И не беда, что я тощий как щепка.

Если так подумать, оружие как таковое мне не нужно. Например, огнестрел точно использовать не стоит. Как минимум, меня может унести парами пороха от одного выстрела и я боюсь представить какую скорость я при этом разовью.

Вполне можно воспользоваться каким-нибудь гарпуном для подводной рыбной ловли. Вроде на них и тросы обычно приделывают. Как раз можно выследить крупную тварь, типа той что пыталась на меня напасть, издалека её подстрелить, а потом потихоньку затягивать её к себе в лабораторию.

Как по мне, отличный способ охоты в данных реалиях. Плюс на такое оружие, кажется, не нужно разрешение.

Правда нужно подумать над тем, как быстро и безопасно для себя добивать пойманную добычу. В прошлый раз мне повезло, но не факт, что в следующий раз жуткая тварь меня не достанет. Я покосился на пожёванную металлическую табуретку. Да уж, у меня не так много мебели, чтобы постоянно совать что-то в зубастую пасть.

Тут же пришла мысль, сделать что-то вроде сетчатого забора перед выходом из черноты. Это и от незваных гостей обезопасит, и обеспечит достаточной защитой. Пока тварь разберётся, я уже двадцать раз её добью… А добивать лучше чем-то длинным, типа копья. Ну или из какого-нибудь пистолета. Эх…

Может сделать себе разрешение на огнестрел? Или нет! Есть более простое решение!

У меня сосед делает ремонт и обшивает стены декоративными панелями, для этого он использует строительный пистолет стреляющий гвоздями.

Звучит не очень грозно, но гвозди летят метров на сто пятьдесят — двести. Если я своей тощей рукой смог всадить нож в глаз твари по самую рукоять, то гвозди ей тоже смогут немало урона принести.

Пока не забыл, нашёл в магазине сетку рабицу в рулоне. Стоила она небольших денег, но доставка тоже была нескорая. Плюс весил рулон почти пятьдесят килограммов. Решив особо не размышлять, я сразу её заказал.

Что я ещё не учёл?

Для стимуляции мозговой активности, снова вспомнил о пасти той твари. Да, про гидрокостюм можно уже, наверное, забыть, а вот броня бы мне не помешала… Бронежилет я вряд ли где-то быстро достану, а вот какую-нибудь стандартную защиту. Жалко эту тварь плохо изучил. Понять бы насколько мощная у неё челюсть. Всё-таки у страха глаза велики и об этом не стоит забывать. Выглядит тварь жутко, бесспорно, но может на самом деле всё не так страшно? Не попробуешь, не поймёшь. Живую тварь тоже неплохо бы поймать.

В общем ясно одно: Для исследований мне срочно нужны ещё образцы и как можно больше.

Например, мне хочется понять: как много крови сможет впитаться в мою руку. Да, это всё ещё может быть опасно, да и неприятно думать о том как это выглядит. Но снявши голову по волосам не плачут. У меня уже может истекать время и самое глупое, что я могу сейчас делать — поддаваться брезгливости или медлить. Сон тоже придётся урезать. Ну и лекции… Уйду на больничный. А может и совсем потом уволюсь. Немного сбережений у меня есть, на квартплату и еду на полгода должно хватить.

Пока размышлял о ближайших планах, в голове сама собой всплыла еще одна безумная идея… Может, стоит покрыть всё тело кровью твари?

Если мои руки так изменились… Ну, они ведь реально стали другими. У меня частенько ноют суставы. Запястье и пальцы порой совсем покоя не дают, а тут как отрезало. Будто никогда и не болело.

Да, моя паранойя рисовала мне и негативные исходы, например: ускоренное старение клеток, как побочка, но эти мысли только подстёгивали. Значит время уходит, и нужно выжать максимум…

Да уж… Послушать себя со стороны, вполне напоминаю карикатурного безумного ученого.

Я усмехнулся и покачал головой, глядя на себя в зеркало. А глаза-то и правда поблескивают нездорово.

Если честно, у меня внутри так всё кипело и бурлило, что это совсем не далеко от правды.

Ох… В голове появилась очередная безумная идея, сопротивляться которой я даже и не подумал. Наверное, недосып сказывается… Я даже опомниться не успел, как активировал запись видео и взял одну из пробирок, где была собрана кровь существа.

Сердце заколотилось с бешеной скоростью, а руки задрожали…

Я что, реально собираюсь это сделать?!

— Провожу эксперимент номер… присвою потом, — услышал я свой охрипший голос. — В ходе экспериментов я определил, что при взаимодействии с человеческой плотью и…А так же с плотью кота и крысы… В общем при взаимодействии с кровью существа из иного пространства, происходит симбиоз. По некоторым признакам, этот симбиоз ведёт к… — я схлотнул ком. — К повышению регенерации тканей. Изменений явно больше, но я не успел провести достаточно исследований. Негативных последствий я пока не обнаружил. Однако учитывая тот факт, что ткани существа уже вступили в реакцию с клетками моего тела.

Я сделал глубокий вдох. Мысли путались.

— Пока что, могу с уверенностью сказать, что это взаимодействие идёт организму на пользу. Мой кот, который съел большое количество плоти существа из-за грани, стал сильнее и физически вырос в размерах. Моя рука, — я продемонстрировал глазку камеры свою ладонь, — приобрела способность регенерации. Я порезал палец и спустя несколько минут, процесс заживления стал происходить прямо на глазах. — Я сделал глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в руках и в голосе. — Сейчас я попробую выпить кровь существа. Если вследствие этого произойдёт отравление и я умру… Не делайте так.

Не оставляя себе путей к отступлению, я залпом влил в себя содержимое пробирки. Кровь была холодная и я ожидал, что на вкус она окажется мерзкой, но она оказалась даже приятной.

— Кровь существа имеет приятный вкус, — произнёс я в объектив. — Странно, но напоминает черничный йогурт.

Сначала ничего не происходило мне даже показалось, что эксперимент не удался, но уже через секунду у меня вдруг поднялось давление. Об этом свидетельствовали данные транслируемые на сетчатку айлинзой. Голова закружилась и я осторожно опустился на кресло. Не хватало ещё сознание потерять и завалиться на аппаратуру. Кот и так уже на ней порезвился.

Я немного посидел, приходя в себя, но уже через пару секунд всё закончилось. Я подождал ещё пару минут, но больше ничего не последовало. Неужели эксперимент не удался?..

Я пересказал все камере, продолжая прислушиваться к себе. Конечно, больше конкретики я получу после более детального исследования, но мне, как маленькому ребёнку, хотелось результатов здесь и сейчас.

Всё же в каждом мужчине до самой старости неистребим маленький мальчик.

В общем, я решил не останавливаться на достигнутом.

Не знаю о чём я думал. Даже не спрашивайте меня об этом.

Я решительно направился в ванную, где лежало тело дохлой твари. До этого, я предусмотрительно заткнул ванную пробкой, чтобы кровь не стекала в канализацию и даже поддон положил. Судя по часам, уже одиннадцатый час вечера. Тварь здесь часа четыре пролежала и из неё натекло довольно много.

Борясь с новым приступом брезгливости, я сходил на кухню и принёс обычную керамическую кружку.

Перелив кровь в неё, я, поморщившись, снова влил в себя залпом содержимое.

Глава 7

Первые потери

Заблаговременно усевшись прямо на пол ваны. В прошлый раз мне поплохело от гораздо меньшего количества жидкости, не хватало ещё упасть головой на кафель.

Я почувствовал как сердце заколотилось в груди, но голова в этот раз не кружилась, да и я себя вполне нормально чувствовал. По крайней мере, никаких изменений кроме сердцебиения больше не было.

Похоже, кровь и правда растеряла свои чудодейственные свойства. По крайней мере, изучив себя в зеркале, изменений я не увидел. Я задумчиво поглядел на тварь. Может, стейков себе нажарить? Это конечно же была шутка, но как известно, в каждой шутке…

В общем, стоит себе признаться: Здравый смысл покинул меня окончательно… Да и к чёрту его. По идее я даже уходить в черноту не должен был, и упустил бы столько всего…

Нужно, во что бы то ни стало, найти ещё одно существо для экспериментов.

Я уже нашёл и заказал в интернет-гипермаркете пневморужьё с гарпуном. Дорого конечно, но меня было не остановить. Но нашлась препона, я не посмотрел дату доставки. Придёт ружьё лишь через три дня, быстрее доставки не нашлось. Но лучше поздно чем никогда. Можно пока обойтись подручными средствами.

Борясь захватившим меня волнением я побежал к соседу.

Сегодня была суббота. Оставалось надеяться что он проводит вечера дома, а не где-нибудь с друзьями. О том, что вечером в выходной людей лучше не беспокоить, я и думать не хотел.

— Кто? — спросил сосед в ответ на мой стук. Не помню как его зовут, но это и неважно.

— Привет! Это Деметрий сосед снизу, — ответил я.

Дверь тут же распахнулась и на меня уставился парень лет тридцати, с немым вопросом в глазах.

— Слушай, я знаю у тебя есть пистолет для забивания гвоздей. Можешь одолжить? Мне пару досок нужно прибить, — без долгих вступлений начал я.

— Почему нет, — пожал плечами парень. — Ты только ночью не шуми.

— Ни в коем случае, — тут же ответил я.

— Ага, — хмыкнул сосед. — Для него гвозди нужны специальные, думаю они тебе понадобятся.

— Да, давай! — не стал спорить я, — а сколько у тебя есть?

— На пару досок десяток гвоздей хватит, — прикинул что-то парень, но потом махнул рукой. — Отдам тебе новую пачку на 100 штук.

— Круто! — довольно улыбнулся я. — А ещё есть?

— Есть, — снова нахмурился парень. — ты что там, дом построить решил?

— Да нет, — не растерялся я, — просто доски Нужно крепко прибить.

Получив кейс с пистолетом и три обоймы гвоздей к нему, я был вне себя от радости. Видимо я был особенно вдохновлён, потому что пошёл сразу не домой, а на два этажа выше. Там жила соседка: Марина — очень красивая девушка, и её имя я прекрасно помнил. Завести знакомство с ней до этого я не спешил, сейчас же забыл про всякое стеснение.

Я часто видел как она катается на роликовых коньках, и однажды отметил, что у девушки была хорошая защита… оставалась надеяться что она тоже сейчас дома.

— Марина, привет! — ответил я на резонный вопрос «Кто там?» — Я Деметрий, твой сосед с цокольного этажа! — улыбался я при этом как натуральный психопат. Причём прекрасно это понимал, но ничего поделать с собой не мог. Хорошо ещё что пистолет у меня в кейсе, иначе совсем бы как маньяк был.

— Привет, — хмуро ответила голубоглазая блондинка, открыв дверь. — Что нужно, Деметрий. — её тон выдавал явное раздражение. — У тебя сломались все часы в доме?

— Слушай, я видел ты на роликах катаешься, — начал я.

На лице девушки застыло странное выражение. Похоже, что я застал её врасплох своим вопросом.

— Ну, катаюсь иногда, — ответила она, со смесью удивления и ещё чего-то ответила она.

— Это ещё кто? — услышал я хмурый мужской голос. Из-за спины Марины вышел высокий темноволосый парень. Я тут же оценил его взглядом. Ну да, накаченный, симпатичной… Обычно таким и достаются подобные девушки, а не тощим учёным вроде меня, просиживающим штаны в лабораториях и получающих мизерную зарплату.

— Сосед, — ещё более раздражённо отмахнулась Марина от красавчика, и тут же повернулась ко мне. — Так чего тебе? Ролики свои дать?

— А, нет… — нервно рассмеялся я. — Мне бы защиту твою. Я просто отметил что у тебя она хорошая. Хочу вот… Покататься… А защиту купить не успел. — Я сглотнул ком в горле продолжая при этом радушно улыбаться.

— Ну так сходи, да купи, — буркнул парень недовольно.

— Ой, Саша, да подожди ты. — снова отмахнулась девушка. — Сейчас, подожди, у меня как раз есть запасная, большого размера.

Я не верил своей удаче. И даже не волновался от того, что вот так говорю с Маринкой. У меня всё нормально с самооценкой, но есть понимание с какими девушками даже связываться не стоит. Пускай и четыре года живём в одном доме. Она ездит на дорогой спортивной машине, а иногда и на мотоцикле. Часто вокруг неё вьются богатые красавцы… В общем мне там вряд ли что-то светит.

Наконец, я получил свёрток от хмурой девушки, которая тут же захлопнула дверь перед моим носом, и с радостной улыбкой направился к себе в лабораторию.

Пока шагал, задумался насколько эффективна будет роллерская защита против тварей. Но по крайней мере, если снова придётся лететь кубарем по каменному полу, это точно лишним не будет.

Однако пакет переданный Мариной приятно порадовал. Кроме всего прочего, я там обнаружил шлем и защиту для спины, как у мотоциклистов. Ума не приложу зачем ей такая понадобилась, но мне точно пригодится.

А вообще, неплохо бы заказать защиту для пейнтболла. Я тут же посмотрел в гипермаркете, но стоил полный комплект в три раза дороже чем ружьё.

Скрепя сердце, я нашёл отдельные элементы брони для предплечий, голеней груди и живота и бёдер. Остальное пока буду использовать из набора Марины. Похоже, придётся таки посещать работу. Но ничего.

Пока напяливал на себя защиту, обнаружил что она на мне висит. Она предназначалась явно для кого-то крупного. Может Марина для парня своего её покупала, он вон какой здоровяк. Явное пособие до какой степени нужно накачать мышцы, чтобы симпатичные девчонки обращали внимание.

Пистолет больше всего напоминал обычную пневматику, но с очень длинной рукоятью. Судя по всему, его нужно было держать двумя руками.

Тут же опробовал инструмент на табуретке покалеченной потусторонней тварью. Слегка вдавил клавишу и три пятисантиметровых гвоздя по самую шляпку увязли в деревянной сидушке. Круто!

Я с плотоядной улыбкой повернулся к чёрному пятну, и в этот момент что-то большое, с той стороны, мелькнуло в провале, после чего вешалка с прикрученным к ней прожектором и камерой, стремительно исчезла в проёме. Это ещё что?

Яркий свет ведь должен отпугивать всяких тварей!

Стоп! А где это я. Каким-то образом, я оказался в дальнем углу комнаты, отгороженный от чёрного провала. Как я здесь оказался? Я ведь в центре комнаты стоял? Что это еще за новости?!

Так. Сейчас это не так важно. Что-то с той стороны напало на прожектор и утащило его. В этом нужно разобраться.

Камера вроде должна сразу передавать сигнал на сервер. Я ещё ни разу не проверял качество связи, если камера в черноте, вот и повод как раз. Что-то мне расхотелось бездумно совать голову в провал.

Выходя снова на середину комнаты, я сфокусировался на экране. Так, запись вроде есть… Только что оборвалась.

Я отмотал на минуту назад…

Какая-то яркая точка сбоку. Быстро приближается.

Чёрт!..

Прямо на объектив камеры, с неимоверной скоростью летел какой-то змей… Да какой змей?! Это же самый настоящий дракон. Такой, каких изображали китайские художники в своей живописи. Да он же просто гигантский! И светится так, будто это не живое существо, а обвешанный прожекторами грузовик с включённым дальним светом.

Дракон вдруг извернулся петлёй, и раскрыв пасть рванулся прямо на камеру. Мелькнули огромные зубы, а в следующий миг на экране воцарилась темнота.

Он же вешалку проглотил!

Похоже у меня первые потери.

Ох… А если бы я на минуту позже решил нырнуть в черноту? Мне даже бронежилет не помог бы. Да мне не помог бы даже танк! Это не животное, это какой-то авиалайнер с зубастой пастью. Даже поезд!

И кажется я понял что на самом деле произошло. Мелких существ яркий свет отпугивал. Зато крупную тварь привлёк. Видимо этот летающий пароход решил, что нашёл добычу себе под стать. И как теперь быть? Как отпугивать тварей мелких, чтобы не совали любопытные носы в мою лабораторию, и не привлекать таких исполинов?

Тоже задачка. Придумать какой-нибудь щит перед переходом в мой мир?..

Ладно, об этом успею подумать. Надо проверить, где сейчас находится пожиратель вешалок.

У меня в столе была еще одна портативная камера.

Я повертел головой, разыскивая свою многофункциональную швабру.

На скорую руку прикрутив камеру к ручке швабры, я осторожно высунул её наружу, сразу демонстрируя изображение на экран. Сам к черноте старался не приближаться.

Я повертел камеру во все стороны, но никаких светящихся монстров поблизости не было. Неужели он так быстро свалил? Наверное, расстроился, что вешалка слишком жёсткая и невкусная.

Но я не сдавался, сканируя метр за метром пространства. Где же это змеюка спряталась…

Я вдруг застыл едва не раскрыв рот.

— Не может этого быть… — прошептал я себе под нос. Скорее всего какие-то неполадки с объективом камеры. Такого просто не может быть…

Дракона нигде не было видно. Это конечно не означало, что его уже совсем нет и опасность миновала, но я всё равно, окунулся головой прямо в черноту, забыв о всякой осторожности. Я должен был увидеть это своими глазами.

В тридцати метрах от меня, вернее от провала в мой мир, открылось ещё одно бурое пятно в черноте. Точно такое же из которого выглядывал сейчас я.

Это что, проход в какой-то другой мир? Или в другую часть планеты? В спальню моей соседки Марины, например. Или в каком-нибудь уголке Гавайских островов…

В общем, гадать можно сколько угодно, но лучше пойти и посмотреть своими глазами. Я не задумываясь шагнул в черноту Пространства.

Страх того, что я вполне могу оказаться в пасти дракона меня совершенно перестал беспокоить. Ради такого и умереть не жалко.

В следующий миг, из другого прохода, вылетела другая человеческая фигура и застыла в черноте.

Моё сердцебиение усилилось так, будто я пробежал марафон. Пульс отбойным молотом застучал в висках. Что вообще происходит?

Человек пару секунд повисел в пространстве будто показывая себя, а потом неспешно двинулся прямо ко мне, расставив руки в разные стороны.

И что мне делать убегать? Воспользоваться строительным пистолетом-гвоздемётом, который до сих пор держал в руках?

По мере приближения, я стал осознавать насколько фигура человека была внушительной. Я бы сказал, он раза в два превышал по габаритам того крепыша — парня Марины.

Я не знаю почему до сих пор продолжал висеть без движения в пространстве и наблюдать как ко мне приближается огромная фигура. А он ведь всё ближе и ближе. А я по-прежнему беззащитный вишу на месте, как груша, которую запросто можно скушать.

Да чего же я жду?! Может попытаться сбежать? Закрыть к чертям переход? Кто знает кто это и какие у него намерения?

Нет, глупая идея, он же просто последует за мной, в мой мир. Я ведь просто не смогу быстро отключить всё оборудование и погасить переход. Да и делать этого не желаю, даже под страхом смерти…

Спустя пару секунд фигура застыла передо мной. Как же быстро это произошло!..

Не знаю кто это был. Одно ясно, это явно был гуманоид. Скорее всего человек, или нет, слишком уж здоровенный. Метра три с половиной роста. Хотя, возможно всё дело в глухой броне. Массивная голова была защищена шлемом с зеркальным забралом.

Я вдруг понял еще одну странность. Несмотря на то, что вокруг было темно, я только сейчас понял, что с самого начала отчётливо видел его. Не сразу понял в чём подвох. Вся его фигура, будто светится изнутри, хоть это и не походило на стандартное освещение. Сложно объяснить. Я просто видел его, видел свечение вокруг него, но скорее всего для объектива камеры он был бы невидим.

— Кто ты? — дрожащим голосом, наконец спросил я.

Вместо ответа на шлеме гиганта откинулось забрало и я увидел… Себя.

— Привет, Деметрий, — хмыкнуло моё отражение. — Я это ты.

Глава 8

Разговор с отражением

— Как это возможно? — дрожащим голосом бормотал я. — То есть, ты моя копия? Или мой клон? Что ты?..

— Я это ты, но из другого мира, — с ухмылкой ответил мне я.

— Но как это возможно? Откуда ты взялся?

— Я ведь сказал, — еще шире улыбнулся он. — Я из другого мира, точно так же как и ты, открыл Пространство. Или черноту. Ты ведь так же её назвал?

Несмотря на всю удивительность ситуацию, парень явно не был удивлён происходящим. Его, в отличие от меня, совершенно не беспокоило то, что он видит самого себя.

— Этого не может быть… — продолжал я бормотать всякую несуразицу. — Ага, да как не может — то, ты ведь стоишь прямо передо мной. Я даже предположить ничего подобного не мог. Чёрт! У меня столько вопросов! Что всё это такое? — я обвёл пространство руками. — И что у тебя за мир? — Я начал судорожно соображать. — Стоп, если ты из другого мира, значит есть и другие? Чернота это тоже какой-то мир?

— Ты уже сам знаешь большинство ответов на свои вопросы, но давай переместимся в более удобное для переговоров место, — облетев меня, он уверенно направился к пятну за моей спиной.

Мне ничего другого не оставалось, как просто последовать за ним.

Пройдя следом за собой сквозь заволновавшуюся мембрану, я оказался в собственной лаборатории, и окинув её придирчивым сам не узнал. Я давно не наводил здесь порядок, и взглянув на неё чуть более трезво, немного устыдился. Такой бардак развёл.

Мой двойник, придирчиво окинул лабораторию взглядом и усмехнулся, после чего, его металлический доспех раскрылся будто какой-то скафандр или автомобиль.

Внутри гигантской стальной брони находился обычный человек. Вернее необычный. Это был я. Те же пропорции, те же жесты, и мимика.

— Пойдём чая попьём, — хмыкнул он и уверенно направился сначала к выходу из лаборатории, а потом на кухню. Даже походка такая же. И голос!

Я как-то раз читал мистическую книжку, где всякая нечистая сила забирала жизнь чужого человека, постепенно вытесняя его. Может это нечто подобное? Сейчас он мне скажет, что это больше не моя квартира…

— Не зевай, у нас не так много времени, — махнул он мне рукой.

Ошарашенно округлив глаза, я последовал за ним на свою кухню. Второй я, уже уверенно открыл нужный ящик, достал чай и поставил чайник кипятиться.

— Давно ты в черноте? — спросил он, по-хозяйски усевшись на стул, который заблаговременно поставил центре кухни.

— Да несколько дней, — растерянно ответил я, оперевшись плечом на стену и продолжая рассматривать собеседника.

— Быстро освоился, — он обвёл меня задумчивым взглядом и в очередной раз хмыкнул. — Уже знаешь о симбиозе клеток? — он испытующе посмотрел на меня.

— В общих чертах, — пожал я плечами, — обнаружил что кровь впитывается…

— Понятно, — кивнув, он улыбнулся. — Тебя ждёт еще много открытий. Способности проявлялись уже?

Способности? — нахмурился я. — Какие способности?

— Понятно, значит ещё не появились, — он подмигнул мне. — Тебе понравится.

В моей голове был полнейший сумбур. Я пытался осмыслить всё, что он мне говорил, осознать происходящее и найти хоть что-то способное подтвердить, что это всё не по-настоящему. Он даже двигался как я, только мне показалось, будто он более уверен, наверное это потому что старше, хоть по его внешнему виду этого нельзя было сказать.

— Ты прав я старше на десять лет, — будто прочитав мои мысли произнёс он.

— На десять? — зачем-то переспросил я.

— Да в наших мирах отличается время, — невозмутимо пояснил он. — Десять лет назад я открыл проход в черноту.

— И что миров таких много как… Наши? — спросил я.

— Таких, как наш я нашёл только семь, — задумавшись на секунду ответил он. — Ну, там где есть Деметрии Ознанские, открывшие черноту. Но в пространстве, миров великое множество. Я уже со счёту сбился, — усмехнулся он. — Я даже завидую тебе немного.

Тысячи миров…

— Но… Почему ты пришёл? Как нашёл меня?

— У меня способность чувствовать себя в разных проявлениях, — пояснил он. — Как только ты появился в черноте я тебя сразу почувствовал и прилетел познакомиться.

Он прилетел познакомиться… Из другого мира… Да это же…

— И… И что мы теперь будем делать? — дрожащим голосом спросил я.

— Ничего, — ухмыльнулся Деметрий номер два. — Я скоро уйду, мне здесь не особо интересно. Находишься ты далеко и цивилизация ваша слабо развита.

— Как это пойдёшь? — меня обескуражили его слова по поводу отсталой цивилизации, но то что он собирается просто так уйти выбило из колеи еще больше.

— Встану на ноги, дойду до своего костюма, прыгну в черноту и полечу обратно домой, — рассмеявшись перечислил он.

— Но… Постой, у меня столько вопросов…

— Так задавай, чего время-то теряешь, — продолжая посмеиваться произнёс он.

Именно после этой его фразы из моей головы повылетало вообще всё. О чём его спрашивать?!

— Так… Ты уже десять лет как открыл черноту… Подумать только десять лет! Что ты делаешь? Чем занимаешься? Что делал всё это время?

— Живу, развлекаюсь, богатею, — улыбнулся он. — Не буду раскрывать тебе все подробности. Мне всегда интересно каким путём пойдут другие мои версии. Очень интересно то, что каждый из вас изобретает что-то новенькое. Одна рекомендация: Постарайся не переходить мне дорогу, я этого не люблю, — впервые за всё время, в его голосе прорезались стальные нотки, а глаза нехорошо блеснули.

И это я таким стал? Вернее стану, через десять лет.

— Может что-то порекомендуешь? — судорожно соображая спросил я.

— Что тут рекомендовать? Учить тебя быть собой? — Деметрий номер два рассмеялся. — Развлекайся перед тобой открыт огромный мир. Не упускай шансы. Ну и лучше никому не рассказывай о черноте. Развивайся сам.

Он в упор смотрел на меня, а я прожигал взглядом пол, стараясь заставить свои извилины шевелиться быстрее.

— А это пространство… Ты понял почему там невесомость? Просто у меня в голове не укладывается, что при этом там ещё и воздух есть. Там есть где-то дно или небо? И если есть, то почему нет притяжения?

— Ох, давно я не заморачивался этими вопросами, — он снова рассмеялся. — Дна я не нашёл, неба тоже. У меня было несколько мнений, но одно маловероятнее другого. Первое, что чернота находится внутри сферы, вроде как наша земля только вывернута наизнанку. Понимаешь? Мир вокруг нас.

— А вторая гипотеза? — уточнил я, после того как полминуты осмысливал сказанное.

— Это Пространство бесконечно, как и космос. Мы находимся ближе к его центру, где находится плотное скопление миров. Из них воздух и проникает… Но я рекомендую тебе не забивать себе этим голову. К чему тебе эта теория. Изучай существ, научись открывать порталы в другие миры…

— Порталы в другие миры? Это как… — я только сейчас сообразил, что этот Деметрий пришёл из другого мира. Из такого же как мой. И если мы с ним попали в черноту, то и из черноты можно попасть в другие пространства.

— Да, просто перетащи оборудование в черноту и открой ещё одно окошко, — пожал он плечами. — только рекомендую подумать над более портативной версией ключа.

— Ключа? — переспросил я.

Мой собеседник продемонстрировал небольшую трубку, с лампочкой на конце.

— Он может держать открытыми три перехода одновременно. В твоём мирке, как я понял, ещё не изобрели компактные атомные батареи, — он вопросительно посмотрел на меня, но не дождавшись ответа тут же продолжил. — В общем, подумай как реализовать это, ты же умный.

Его совет я учёл, но вопросов, которые нужно задать, ещё слишком много.

— А если закроется портал то что делать? — спросил я, но мой собеседник ответить не успел. Мимо меня проскользнул Рик, и тут же оказался на коленях у моей копии.

Вот предатель шерстяной! И как ластится-то, о меня он так не трётся даже когда я случайно на себя валериану разлил.

— Ого, здоровяк какой, — он почесал перебежчика за ухом. — Быстро сообразил что к чему, да? — парень почесал кота между ушами, от чего тот блаженно замурлыкал. — Ты уделяй питомцу побольше внимания, — он поглядел на меня. — Коты более ловкие и сильные чем люди. Массу он быстро наберёт, силу тоже, и тогда у твоего кота появится в голове веский вопрос: почему это хозяин ты, а не он?

Я взглянул в полуприкрытые серебристые глаза Рика. А он ведь и правда очень вырос. И когда только успел? Это он так на потусторонних тварях отожрался?

— Я не шучу, Дем, отнесись к моим словам серьёзно, — сказал он, начав, чесать пузо подставленное котом.

— Да, я понял, — кивнул я. — Ты так и не ответил, что будет если закроется портал?

— Нужно постараться в этот момент не оказаться за пределами своего мира. Можешь потеряться. Думаю, последствия разжёвывать не нужно?

У меня по спине пробежали мурашки от мысли о перспективе оказаться посреди пустоты, без возможности вернуться.

— А этот твой доспех, — я мотнул головой в сторону своей лаборатории, — как такой же получить?

В этот момент закипел чайник. Вместо ответа, Деметрий номер два поднялся, и принялся заваривать чай. Он по-хозяйски вынул из шкафа две чашки, и поставил их на стол вместе с заварником.

— Будто в прошлое вернулся, — усмехнулся он, а затем посмотрел на меня. — Мой костюм… Либо Развивай науку в своём мире, либо найди развитый мир и возьми там. Но второй вариант для тебя пока опасен, думаю, тебе пока и ваших технологий хватит на первое время.

Я уже несколько минут боролся с желанием начать ходить из стороны в сторону потирая виски.

— Так, а как мне развиваться? Я уже понял, что кровь существ впитывается и вступает в симбиоз, но это не самая приятная процедура. Мне не хочется есть мясо этих существ и обмазываться их кровью как Клеопатра…

— У тебя и не получится. У вас разве нет технологий извлечения жизненной силы? — нахмурился он. — Неужели вы настолько отсталые?

Что? Извлечение жизненной силы? Даже звучит бредово… Хотя, что-то такое я уже слышал…

— Ну в общем, дальше можно не заморачиваться, — он вдруг порывисто поднялся на ноги, согнав с коленей кота. — Удачи тебе, Деметрий.

Он уверенно направился в сторону лаборатории.

— Что… Что значит удачи? — он настолько удивил меня своим шагом, что я стал заикаться.

— Мне пора идти, — бросил он через плечо.

— Ты… Ты же чай не выпил! — попытался возразить я.

— У меня дела, — безжалостно обрубил он.

— Ну хотя бы на день останься! Пожалуйста, у меня столько вопросов, которые я сейчас просто… Не могу сформулировать, — я судорожно искал аргументы, которые убедили бы его хоть чуть-чуть подождать.

Деметрий только усмехнулся.

— Ну вот, представь, ты только что открыл черноту, сейчас происходит столько всего интересного… И сейчас тебе вдруг позвонит, твоя копия десять лет назад. Тот которому интересны комиксы, видеоигры и ещё девчонки, которые никогда не посмотрят в его сторону. И вот он попросит тебя провести с ним целый день, пойдёшь? Оставишь это всё? — он прищурившись посмотрел на меня. — Я не думаю.

— Ну я же твоё прошлое! От меня ведь зависит, что будет у тебя в будущем, — зацепился, я за бредовую мысль.

Ну ты сам-то себя слышишь? — спросил он с усмешкой, будто у маленького ребёнка, забираясь в свой скафандр. — Ты будущее другого Деметрия моё прошлое уже случилось.

— Так что мне делать-то теперь? — растерянно спросил я.

— Не теряй времени даром, наслаждайся жизнью, — последовал простой и очевидный ответ. В этот момент на его броне захлопнулась крышка, оставив на виду только его голову. — Ну всё, Дем, я тебе и так уже много чего рассказал. Дальше давай сам.

На его шлеме захлопнулось забрало, и он направился к чёрному провалу. А я стоял и пытался найти хоть что-то, чем его заинтересовать, но понимал, что мне просто нечего ему предложить.

И зачем он приходил? У меня только прибавилось вопросов, на которые мне никто не спешил давать ответы.

В следующий миг, он махнул механической лапой и скользнул в провал.

Стоило ему исчезнуть, как я вспомнил кое-что, что следовало бы с ним обсудить.

Там ведь до сих пор где-то летает дракон!

— Стой! — зачем-то крикнул я, и прыгнул следом в черноту, забыв даже пристегнуть себя тросом.

В черноте я оказался вовремя.

Дракон завис в пространстве, извернувшись кольцами, как в тот раз, когда он сожрал вешалку. Он находился метрах в десяти от светящегося скафандра, полыхая как новогодняя ёлка.

— Осторожно! Он сейчас бросится! — закричал я, и именно в этот момент, чудовище раскрыло пасть и ринулось на жертву.

Глава 9

Кровь дракона

Деметрий просто плыл в пространстве в направлении бурого провала. Он будто не замечал светящегося ярким факелом дракона. Однако стоило распахнутой пасти приблизиться, как крохотная, по сравнению с монстром, человеческая фигурка легко сместилась в сторону.

В руках Деметрия появились два светящихся луча, будто световые мечи из старого фильма про Джедаев.

Мужчина выбросил руку вперёд и в боку проносящегося мимо монстра появилась длинная борозда.

Дракон, поняв что ситуация стремительно меняется не в его пользу, заволновался и попытался ускользнуть, однако Деметрий не собирался так просто его отпускать.

В голове появилась меркантильная мысль. А что если дракон сейчас покалечит моего двойника. Ему ведь нужно будет где-то отлежаться. Вот он у меня останется, и появится возможность задать ему больше вопросов.

Тем временем дракон с распоротым боком пытался найти выход из непростой ситуации. Он уже понял что добыча превратилась в охотника и хотел поскорее спастись в глубине черноты. Из открывшейся раны твари веером брызг изливались волны светящейся крови. Причём свет исходящий от неё был ярче чем прожектор, проглоченный до этого крупным хищником.

Стоило дракону немного отдалиться, как человек в стальном доспехе, рывком устремился следом.

С моей стороны картина выглядела так, будто он пробежал прямо по спине дракона к самой голове, словно по дорожке.

Дракон начал извиваться, так будто его заживо жарили на гигантской сковороде. Я лишь через пару секунд понял, что Деметрий двигался вдоль длинного тела дракона, при этом вонзив в его плоть свои светящиеся клинки. И понял я это по облакам крови бьющим из спины твари.

Наконец мужчина добрался до головы и ухватил шею дракона обеими руками.

Спустя несколько секунд голова существа была отделена от тела… Да как он вообще смог такое провернуть?! Шея твари не меньше трёх метров в диаметре!

Всё вокруг заволокло светящейся дымкой, которую разгоняло беспокойно агонизирующее обезглавленное тело.

Деметрий завис в Пространстве и оглядел результаты своих деяний.

В следующий момент, он подлетел к вращающейся в воздухе голове и схватив за один из монструозных зубов, потянул за собой. Направился он к бурому провалу в черноте, что вёл в его мир.

Не знаю, о чём я думал в тот момент, но последние десять секунд я уже летел следом за своим двойником, активировав на полную форсунки газовых баллонов. Мне хотелось догнать его, задержать его ещё хоть на сколько-то. Может даже получится заглянуть в его мир?..

Стремясь к своей не совсем разумной цели, я пролетел уже через несколько облаков светящейся крови.

А я ведь без водолазного костюма… Вся моя одежда насквозь пропиталась кровью. Я уже сам начал светиться, а в следующий миг я почувствовал, как огромное количество светящейся крови твари впитывается в мою кожу и вступает в реакцию с тканями моего тела.

Мои ладони разжались, пресекая поток сжатого воздуха из форсунок. Горло перехватило и я стал задыхаться. Сердце заколотилось так, будто готово было разорваться. После этого голову сдавило так, словно я попал под пресс. В глазах помутилось. Вокруг и так чернота, так теперь глаза отказывались видеть вообще хоть что-то, кроме брызг крови дракона… Которые вдруг одной волной направились прямо ко мне.

Я оказался в плотном светящемся пузыре. Рот наполнился вкусом чего-то черничного, но это уже не радовало. Я начал задыхаться. Неужели я умру так?

До меня вдруг дошло, что в моей ладони трубка с воздухом.

Я тут же направил ладонь себе в лицо и активировал подачу. Я едва не задохнулся от мощной струи ударившей в нос и в рот. Однако я смог таки сделать один глоток воздуха. Настроив форсунку на слабый поток, я прижал ладонь ко рту.

Судорожно глотая живительный газ, я попытался осмыслить ситуацию в которую попал, и решить как из этой ситуации выходить?

Не знаю сколько прошло времени, но в какой-то момент я вдруг понял, что пузырь вокруг меня уменьшился и больше нет необходимости дышать через трубку.

Голова всё ещё была ватной и я плохо соображал, но понял что куда-то двигаюсь. В следующий миг я увидел перед собой огромное туловище дракона. Я подлетел к тому месту где раньше была голова, а сейчас зиял на удивление ровный отрез.

На меня вдруг накатила сильнейшая дурнота. Перед глазами всё снова начало мутиться.

Сначала я увидел быструю тень. Небольшое существо тело которого было покрыто светящимися полосами, больше всего напоминающими тигриный окрас… А на наглой котовьей морде, светились нахальные серебристые глаза и на удивление яркие усы. Рик деловито проплыл мимо меня, и нырнул прямо внутрь раны дракона.

Как только чёрная фигурка скрылась, моё сознание помутилось и я потерял сознание.

* * *

Очнулся я от того, что по мне кто-то ползал. Причём не один. Кожу щекотали сотни каких-то маленьких существ. По крайней мере, ощущения были именно такие. Вокруг была кромешная тьма… Или глаза залепило что-то. Я так и не смог понять, а руками дотянуться до лица не получалось.

А ещё меня что-то обволакивало. Очень плотно. Я попытался пошевелиться и не смог, будто меня обернули в плотное пуховое одеяло.

Я напряг плечи и попытался развести руки в стороны, и у меня получилось, хоть и с небольшим сопротивлением. Меняю показания, меня будто обернули ветхим тряпьём, что с треском рвалось под моим нажимом. Однако я по-прежнему был в западне и не представлял как выбраться.

Я принялся извиваться всем телом. Ткань рвалась, но толку от этого не прибавлялось — свободу я не обрёл. Плюс мне снова стало не хватать кислорода.

Что происходит вообще? Меня что, кто-то проглотил.

Уровень паники стал зашкаливать. Я совершенно не понимал, как выкручиваться из новой проблемы. Более того, лёгкие уже жгло. Хотелось глотнуть хоть чуточку свежего воздуха. Это желание, будто крик рвалось из груди, а в следующий миг я ощутил рывок…

Я снова висел посреди черноты. Рядом со мной находилась облепленная чем-то светящимся и живым туша дракона. Мёртвое животное уже не казалось таким грозным. И его явно рвали на части и поедали. Там были и те небольшие зверьки, и разномастные мальки, и существа куда более крупные. Вокруг царила идиллия, и друг друга никто не жрал. Еды и так хватало и все кто оказался рядом, наедались радуясь такому пиршеству. Когда еще доведётся такого гиганта отведать…

Ладно, понять бы ещё, что там со мной происходило, и как я снова оказался здесь? Где находился? Чем меня обволакивало? Как долго я был без сознания и сколько времени вообще прошло? О чем я вообще думал двигаясь к этой твари?..

Поразмышлять мне не дали. Я вдруг поймал на себе взгляд точно такой же бочкообразной акулы, которая пыталась добраться до меня в лаборатории.

Вот чёрт. Чем ей дракон не угодил? Чего она на меня пялится?

Может быть, её привлекла моя одежда, насквозь пропитана чужой кровью?

Тварь явно заинтересовалась мной и меня такая популярность не радовала.

Да и пистолет я оставил… Хотя у меня на поясе был нож.

Акула не торопилось нападать. Она принюхивалась, неспешно двигаясь ко мне. Вроде резких движений не делала, но это не утешало.

Я осторожно потянулся рукой к поясу, но уже через секунду почувствовал что-то неладное позади себя. Я обернулся, как раз в тот момент, чтобы увидеть, что на меня уже на полной скорости летит ещё одна такая же.

Увернуться я явно не успевал. Самое лучшее что придумал: сгруппироваться подставляя под челюсть акулы рюкзак с баллонами.

Я почувствовал, сильный толчок, за которым последовал резкий рывок и свистящий звук.

Боли я не ощутил. Судя по всему, тварь поддалась на мою уловку и вцепилась таки в баллоны. Надо теперь нащупать нож и попытаться достать эту прожорливую скотину.

Я с ужасом услышал нарастающий свист и вдруг понял что произошло. Тварь повредила баллон и из него сейчас выходит сжатый кислород. Но до меня не сразу дошло самое худшее: Свет, что исходил от тела дракона начал стремительно удаляться, а меня понесло куда-то вглубь черноты.

Я ведь не пристегнул к себе трос!..

Акулоподобная тварь отцепилась, а меня понесло ещё стремительнее. Хоть бы баллон не лопнул…

Схватив наконец нож, я резанул лямки рюкзака, освобождаясь от потенциально взрывоопасной ноши. Моё движение наконец стало замедляться, а рюкзак с баллонами полетел куда-то дальше…

А где я вообще оказался?

Вокруг не было и намёка на хоть на какой-то свет. Только кромешная чернота кругом.

Я несколько минут напрягал глаза, пытаясь разглядеть туловище дракона, но безуспешно.

Да и даже если бы я увидел обезглавленный труп, как бы я к нему полетел? Я ведь срезал с себя баллоны. Может там и оставались целые, но я этого уже не узнаю. Как передвигаться без них? — ума не приложу.

Более того, я ведь даже не узнаю что двигаюсь. Я же в невесомости. Здесь вроде даже ветерка нет. По крайней мере, не помню, чтобы нечто подобное чувствовал раньше.

Вот я похоже и долетался.

Глава 10

Золотая нить Ариадны

Меня начала одолевать паника, с которой я пока что успешно боролся, вертя головой по сторонам.

Очень скоро, с нескольких сторон появилось лёгкое свечение, что подбросило дров в костерок паники. Ведь за местным планктоном придут мелкие хищники. А за мелкими существами, последуют рыбы и покрупнее, которые будут представлять опасность и для меня.

Я вдруг заметил, что свечение исходит не только от планктона. Я и сам стал светиться, причём довольно ярко. Наверное, одежда пропитанная кровью фосфоресцирует.

Я посмотрел на свои руки. Они, к моему удивлению, тоже светились. На них появились едва различимые витиеватые узоры, но факт в том, что теперь светился я весь, причём всё ярче и ярче.

Деметрий говорил что он десять лет уже в пустоте. К тому же, думаю он не одну такую тварь успел убить и освоить её, как он выразился, жизненную силу. Может он потому и надел на себя глухую броню, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание светом.

Оглядывая себя, я даже забыл про опасных хищников. Да и кроме планктона так никто и не появился. Сколько я ни вглядывался в темноту, даже мелкие хищники не спешили появляться.

Казалось, всё замерло. Лишь волны светящихся микроскопических организмов спешили куда-то, аккуратно огибая меня по широкой дуге.

Ладно, хищников пока нет, но мне то что делать теперь? Я скоро есть захочу и пить.

От чего-то накатила сильнейшая безнадёга, которая смела последние кордоны спокойствия и мной овладела всепоглощающая паника.

Мне конец. Причём это куда хуже, чем умереть в следствие взрыва баллона, или от зубов жуткой твари. Сколько я промучаюсь? Три дня? Четыре?

Как же глупо я подставился. Почему я не пристегнул чёртов трос?

Мне захотелось орать от злости на себя, но я сдержал крик внутри, по-прежнему не желая нарушать окружающую тишину.

Внутри меня что-то кипело, и это что-то отчаянно рвалось наружу…

На фоне светящихся существ, я вдруг увидел плотную золотую полосу. Она тянулась куда-то вглубь черноты и исходила от меня. Это ещё что такое? Может кровавый след от дракона? Если так, то по нему вполне можно вернуться назад, если конечно пойму как передвигаться.

Я невесело усмехнулся. Всё ещё на что-то надеюсь.

Действуя по наитию и опираясь на неясное внутреннее чувство, я мысленно потянулся к этой золотой нити. Я почувствовал, что могу за неё уцепиться, вот только не руками, а разумом.

Наверное, я начинаю сходить с ума. Но и других предложений ведь нет.

Я устремился сознанием к дальней точке золотой нити, а в следующее мгновение, меня рывком потащило куда-то… Вернее не так. Я почувствовал рывок, и оказался метрах в десяти от того места где находился до этого. Теперь золотая нить была впереди и позади меня. Деметрий что-то говорил про способности, может это мой дар? У меня этакий ментальный трос?

В попытке доказать себе, что это не галлюцинации, я снова мысленно потянулся к золотой нити. Я почувствовал рывок, после чего силой врезался в нечто тяжёлое.

Я тут же потерял ориентацию. Меня закрутило и потащило куда-то. Я кое-как смог остановиться и первое, что увидел, была здоровенная пасть несущейся на меня твари.

Да уж, нужно быть осторожнее в своих желаниях. Не хотел помирать от жажды, вот и подоспела альтернатива.

Таких существ я ещё не видел. Вокруг жуткой пасти, кругом расположились длинные щупальца. Четыре глаза на длинных стебельках, уставились на меня не мигая. Из-за щупалец выглядывали пульсирующие конечности, что приводили тварь в движение.

Я инстинктивно дёрнулся в одну сторону, в другую… Безуспешно. Просто висел в воздухе и дёргался как придурок, наблюдая как на меня несётся нечто жуткое.

А чего я собственно дёргаюсь. У меня ведь появилась способность…

Я судорожно стал разыскивать золотую нить, а когда нащупал — сразу потянулся к ней.

Мне кажется я на пару миллиметров разминулся с жуткими челюстями и щупальцами. Меня снова рвануло. Я надеялся что меня унесёт куда-то далеко, но я оказался аккурат за спиной твари и от неожиданности ухватился за одну из конечностей левой рукой. В правой я по-прежнему сжимал нож.

Не то что бы я крутой охотник или хладнокровный тип. Напротив, мне было до жути страшно. Просто сразу понял, что тварь сейчас просто развернётся и снова нападёт на меня…

А после того как я за неё ухватился, тварь заподозрила неладное и тут же попыталась ухватить меня за руку. Плюс ко мне потянулись жуткие щупальца… а-а-а… И одно начало обхватывать мою руку… Какая гадость!

В общем я принялся хаотично молотить её ножом, надеясь на то, что она поскорее сдохнет. На третьем ударе, я видимо задел какую-то жизненноважную артерию. Меня обрызгало плотной струёй тёмной жижи, а тварь вдруг резко растеряла активность. Глаза на ножках поникли, щупальца тоже опустились. Я так и завис в воздухе с округлившимися глазами, и занесённой над монстром рукой с ножом. Будто боялся сглазить. Спустя секунд десять, уродливые конечности перестали пульсировать, а я наконец выдохнул…

Вернее сказать, я хватал ртом воздух, так будто проплыл под водой метров тридцать. Сердце, уже который за сегодня раз, попыталось пробить грудную клетку. Если выберусь, обязательно нужно будет купить много успокоительных. Судорожно оглядевшись и не найдя новых противников, я оглядел себя. С меня стекала тёмная кровь жуткого существа, собираясь вокруг крупными каплями и шарообразными сгустками… Причём она даже и не думала впитываться. Я уже научился чувствовать, когда что-то вступает в реакцию с моей кожей, а здесь ничего.

Свежая кровь обычно впитывается… Странно. Может существо какое-то другое?

Но сейчас не о крови думать нужно. Я огляделся по сторонам, опасаясь что ещё какая-нибудь тварь появится сейчас и тут же бросится на меня. Видимо я очень уж аппетитно выгляжу, если каждый страхолюд пытается тут же на меня напасть и отожрать кусочек.

Так. Настроиться.

Я снова нашёл золотую линию, которая тянулась в две стороны… Понять бы ещё, куда мне направиться.

Действовал исключительно по наитию, на всякий случай выставив перед собой нож.

Рывок… Вроде всё хорошо. Вокруг по-прежнему чернота, лишь вдалеке мелькает планктон и другие мелкие существа.

Я снова сконцентрировался на линии и попытался отыскать самую дальнюю точку.

На этот раз рвануло так, что я едва не выплюнул лёгкие. Воздух свистел в ушах, давая понять что полёт не закончен, однако уже через секунду я кубарем пролетел по своей кухне и врезался в стол.

Оп-па. А как это я здесь?..

На меня со стола свалился чайник облив кипятком, и поскакал по кафельному полу. Твою ж!.. Хорошо хоть руку успел подставить. Да и вода не такая горячая… Стоп, сколько же времени прошло, что даже чайник остыть не успел? Минут пять?

Потирая ушибленную и обожжённую кисть я поднялся на ноги. Вроде цел, спасибо защите выданной Мариной. Она здесь очень кстати пришлась.

Поднявшись на ноги, оглядел себя. Вроде цел. Уже даже рука не саднит.

Задумчиво подхватил со столешницы кружку с чаем и сделав глоток направился в лабораторию.

Там меня встретил прежний бардак, переполох и висящий в воздухе переход в черноту. Может закрыть этот портал от греха подальше?..

Я сделал глубокий вдох и потёр виски. Мне просто нужно передохнуть. Как минимум всё нужно обдумать.

Посмотрел на часы: пятнадцать минут второго ночи.

Пойду-ка я спать. Завтра лучше сходить… ах да, завтра воскресение. Ну значит погуляю. Посвящу время себе. А вот в черноту пока не хочу.

Я ещё раз оглядел переход. Нет, закрывать его точно не вариант. К тому же там до сих пор висит туша дракона. Надо бы попробовать разогнать тварей и затащить её сюда для изучения. Я с сомнением оглядел свою лабораторию… Ну хотя бы кусочек хвоста той твари здесь должен поместиться.

Я снова взглянул на провал. Загородить бы его чем-то. Мысли о том что с той стороны может залететь незваный и до крайности неприятный гость всерьёз завладели мной.

А загородить нечем.

Я тут же огляделся.

Нет, нельзя, вдруг Рик до сих пор там. Просто погашу свет и закрою дверь на ключ. Крупнее той акулы вряд ли кто пролезет, а на всякий случай, у меня есть строительный пистолет. Будет чем встретить.

Сделал всё согласно плану: запер лабораторию и положив перед дверью строительный пистолет, направился в спальню.

Завалившись на кровать вспомнил, что до сих пор весь в крови с головы до ног, но тут же вырубился.

Спал я беспокойно, то и дело просыпаясь и ворочаясь.

Мне снились странные сны, напоминающие исторические сводки, или фантастические фильмы о третьей мировой войне. С марширующими солдатами в футуристической броне, танками, эсминцами и самолётами…

Проснулся я в четыре утра и почувствовал себя даже слишком бодрым. Вроде только три часа поспал, а чувствую себя как после пробежки.

Бодрым шагом вернулся в лабораторию, не забыв внимательно исследовать помещение на предмет пришельцев.

Меня встретил сонный взгляд кота, который, кажется, стал ещё больше. Куда ему ещё расти-то?

Рик зевнул, смерил меня нахальным взглядом и демонстративно спрятал морду под лапу.

Хммм.

Я погасил в лаборатории свет и снова поглядел на питомца. Вдоль его позвоночника тянулась толстая светящаяся полоса, а по бокам светились полоски. Причём, довольно заметно. Я тут же перевёл взгляд на собственную руку. Она тоже светилась… Как в старых фильмах про радиацию. Вроде еще в серии игр про постапокалипсис были светящиеся гули, облучённые после ядерной бомбёжки. Надеюсь я не начну разлагаться?..

С другой стороны, узоры выглядят симпатично.

Я принялся изучать своё запястье, а потом закатав рукав и предплечье. Красиво блин. Как узоры что зимой остаются на окнах.

Я стянул с себя кофту. Грудь и живот тоже были покрыты светящимся рисунком, а ещё… Я больше не задохлик.

На упругом животе явно оформился вполне явный пресс. Вроде не нагружал себя особо… Я согнул руку в локте и напряг бицепс. Круто! Будто я последние два года безвылазно проводил в спортзале. И грудь тоже широкая, будто я чемпион по бодибилдингу. Это я за одну ночь так изменился?

Я попытался вспомнить как выглядел мой двойник. На нём вроде был комбинезон, но вот фигуру я теперь по воспоминаниям точно не определю.

Интересно, я теперь таким навсегда останусь, или если не буду есть свежих драконов, скоро снова сдуюсь? И кстати, почему Деметрий забрал голову дракона? Может в голове есть что-то ещё более ценное?

Эх, жаль я ту тварь с щупальцами с собой не прихватил. Можно было бы попробовать вскрыть ей череп и посмотреть что там.

Кстати, у меня ведь в ванной валяется дохлая акула. Как бы она там не завоняла… Но у меня есть сейчас более интересные дела.

Забыв о своём вчерашнем обещании, я включил в лаборатории свет и направился к биосканеру и микроскопам.

Я взял небольшую пробирку и попытался проколоть кожу на пальце, чтобы выдавить немного крови…

Может скальпель затупился? Нет, бумагу порезал легко…

Порезать себя до крови у меня получилось лишь с третьей попытки, и то, приложил столько усилий, что по идее должен был отрубить себе фалангу. Похоже я не только стал более атлетичным, но и кожа стала прочнее.

Я сцедил немного крови в пробирку… Во-первых, она стала густой. Очень густой. Во-вторых, она не стекла на дно, а прилипла к стенке, будто желая дотянуться до меня. В третьих… Я выключил свет. Пробирка с кровью светилась как вулканическая лампа.

Ради интереса, я перевернул пробирку вверх дном и подставил ладонь.

Моя кровь, как живая направилась к порезу на пальце и втянулась в него…

Ага. Ещё одна причина помалкивать о своём открытии. Меня же просто запрут в лаборатории и будут проводить опыты…

Нет, мне точно нужно пройтись и проветриться.

Заглянув сквозь проход в черноту напоследок, я увидел по-прежнему светящуюся тушу дракона висящую в черноте. Вокруг неё так и вились твари, отрывая от туши куски.

Заперев на ключ лабораторию я сначала направился в душ…

Кое-как разместившись бок о бок с истерзанным трупом хищника, я постоял под струями воды. Думал, что на дне ванны скопится смешанная с кровью тёмная вода, как обычно показывают в кинофильмах, но нет. Вода была вполне чистой, будто я не купался до этого в соках чужой твари.

Заменил еду коту, тот похоже за эту неделю вообще ничего не ел. Вернее он явно питался чем-то, но я не хочу даже думать чем именно.

Убедившись, что решил все домашние дела, я отправился на прогулку.

— Как покатался? — спросила меня Марина, с которой я столкнулся на лестничной клетке.

— Пока не успел, вечером планирую, — ответил я ей, отметив что она смотрит на меня как-то по другому. С заинтересованностью что ли. Может в полумраке подъезда видно, что я свечусь?

— Если что зови, покатаемся вместе, — легко улыбнувшись предложила она.

— Да… Обязательно, — кивнул я смутившись. В иных обстоятельствах я бы с удовольствием принял её приглашение, но не хотелось больше сталкиваться с её парнем. Да и роликовых коньков у меня нет.

— Сегодня вечером можно, — произнесла она, а потом, будто прочтя мои мысли, добавила: — Если что, запасные ролики у меня тоже есть.

Я смотрел на неё округлив глаза, а Марина, продолжив подниматься по лестнице, махнула мне рукой.

Я даже помотал головой пытаясь прийти в себя. Это всё очень неожиданно и заманчиво, но у меня есть важные дела… Да дела. Пройтись и подышать воздухом, это очень важно.

Недалеко от моей квартиры, находился небольшой зелёный парк. Обычно я редко там бываю, а сейчас вот потянуло.

Я быстрым шагом миновал пару улочек и оказался на неширокой аллее, с двух сторон усеянной частоколом деревьев.

Настроение у меня было прекрасное. Будто и не было ночных приключений и исследований со странно ведущей себя кровью.

Ну что, похоже я не только первооткрыватель параллельного Пространства, я теперь еще и не человек. У меня теперь бронированная кожа, светящаяся кровь, и не стоит забывать о сверхъестественных способностях. Я ведь теперь перемещаюсь в пространстве, прямо как супергерой из комиксов.

При любых раскладах, всё происходящее со мной, это очень круто!

Меня похоже совсем отпустила тревожность и в голову полезли новые планы по освоению нового пространства.

В первую очередь, нужно попробовать по подсказке Деметрия, перенести в Пространство дополнительный комплект оборудования, и попробовать открыть еще один портал прямо в черноте. О том, чтобы перерабатывать устройства для создания более мелкой версии, я пока даже думать не хотел, с какой стороны подобраться к этой задаче, хотя прикинуть тоже нужно.

Пока рассуждал, нашёл пустую скамейку и наслаждаясь пейзажем принялся прикидывать план как вывезти побольше оборудования про запас.

Мимо прошла довольно симпатичная девушка. Я встретился с ней глазами и она мне улыбнулась. Я тоже улыбнулся было, но девушка уже прошла мимо.

Не то чтобы я совсем безнадёжен, но обычно мне не каждый день улыбаются девушки, и даже не каждый месяц, а тут две за один день.

С того момента как из второго портала появился второй Деметрий, плотность странностей в моей жизни стала особенно насыщенной. Стоит признать, порой и приятных странностей. Да и события понеслись вскачь.

Улыбнувшись своим мыслям, я сделал глубокий вдох и оглядел парк.

Людей почти не было, так, несколько прогуливающихся парочек, да двое бегунов в спортивных костюмах.

В ветвях деревьев щебечут птички, ветер ерошит траву и зелёные листочки, а вдоль дорожки… Золотая полоса. В черноте она была легко различима, а посреди парка я лишь случайно смог разглядеть её. Почему-то я не думал что она будет со мной и в моём мире.

Обуреваемый любопытством, я мысленно потянулся к своей персональной нити Ариадны, а в следующий миг ощутил уже привычный рывок.

Когда полёт закончился, я принялся оглядываться, пытаясь понять где очутился, а в следующий момент услышал мощный рёв сигнала. Я оказался посреди перекрёстка, а на меня нёсся грузовичок. Твою мать.

Удар.

Глава 11

Преграда

Я суетливо попытался снова дотянуться до нити, но не успел.

Меня никогда раньше не сбивала машина и ощущения, скажу я вам, так себе.

Я как раз обернулся, и весь удар пришёлся сначала в плечо, после в бедро и в голову — я врезался в лобовое стекло ухом. Внутрь черепной коробки будто миксер опустили, а на глаза наползла красная пелена.

Сквозь туман я услышал визг покрышек, после чего меня отбросило.

Я очень жёстко приземлился на асфальт и покатился кубарем, сбивая локти и колени. Мне всегда казалось, что в таких случаях люди обычно теряют сознание, а я вот почему-то до сих пор в сознании. Мне было страшно и больно. Несмотря на ситуацию и очевидное сотрясение мозга, соображал я вполне трезво. И вся моя мозговая активность была направлена на глубочайшее расстройство. У меня ведь такой интересный проект! Я уже несколько раз за эти дни избегал верной гибели, и ради чего? Ради того, чтобы погибнуть в аварии?

Я лежал на твёрдом асфальте раскинув руки в разные стороны и смотрел вверх. Всё тело жутко саднило.

Сейчас приедет скорая, а может и катафалк сразу, не знаю что там приезжает за трупами.

Вокруг меня стали собираться зеваки. Какой-то парень подошёл ко мне и стянув через голову кофту, подложил мне под шею.

— Спасибо, — кивнул я ему.

Парень от чего-то округлил глаза и тоже кивнул.

Спустя пару минут, мне лежать надоело. Тело уже не болело, видимо у меня болевой шок или еще что-то вроде этого. Ничего подобного я раньше не испытывал, поэтому сравнивать не с чем. Менять положение тела было как-то странно, например повернуться на бок, особенно если учесть, что я лежу посреди улицы, в окружение зевак.

В общем, я решил попытаться сесть. Вроде так делать нельзя, мало ли спина сломана, но и валяться просто так не надоело.

Я на удивление легко поднялся, вызвав дружный вздох удивления.

Со всех сторон тут же послышались шепотки.

— Да как такое возможно?

— Вы видели как он летел?

— Надо его остановить, у него похоже шок!

— Да после такого без рук и ног остаются.

— Куда он?

Мне стало неловко от посторонних взглядов, захотелось отойти куда-нибудь в сторону и дождаться когда прибудет скорая помощь, а еще лучше, оказаться где-нибудь подальше отсюда и от любопытных взглядов.

— Парень, пить будешь? — ко мне подошёл усатый мужик и протянул бутылку с водой. — Ты как себя чувствуешь-то?

— Да вроде нормально, — пожал я плечами и оглядел себя. Руки и ноги вроде на месте. Только одежду изорвал, да кросовок потерял где-то.

— Слушай, ты бы присел. После таких аварий только в морг попадают, и, как правило, по частям. Не знаю кто у тебя ангел хранитель, но ты ему серьёзно задолжал.

Откуда-то издалека до меня донёсся протяжный крик, будто кто-то кричал «Ой!», очень громко и протяжно.

Сквозь плотное кольцо зевак прорвался мужчина в рабочем комбинезоне и принялся озираться, пуча глаза и тяжело дыша.

— Всё! Всё пропало! Кто теперь детей кормить будет? — причитал он дрожащим голосом. В руках он сжимал мой кроссовок. — Где он, а? Ребятки? Где труп-то?

— Вон, воду пьёт, — указала на меня рукой какая-то бабулька.

— Как пьёт? — растерянно уставился на неё мужик.

— Так вон же, стоит, разговаривает, — снова указав на меня.

Водитель грузовика уставился на меня красными от полопавшихся сосудов глазами, а затем стал заваливаться на спину.

— Приступ сердечный, — констатировала та же бабулька. — Врача бы ему.

Вот чёрт, это он ведь из-за меня так…

— Кто-нибудь скорую вызывал? — заволновался я.

— Да вызывали, вызывали, — убедил меня парень. — Приедет скоро, наверное.

— Ага, — кивнул я, по-прежнему глядя на водителя. Так, врачи ведь скоро приедут, а я в одном кроссовке, как голодранец какой-то. Почему-то мне жутко не захотелось находиться в таком виде перед людьми.

Я доковылял до водителя, вокруг которого уже хлопотали желающие помочь, и аккуратно взял из его рук свой кроссовок. Усевшись прямо на тротуар, я натянул обувь и выпрямился. Может домой сходить переодеться?

Да уж, похоже я сильно головой повредился. Что я несу вообще? Да помощь мне не помешает, но что будет если у меня, например возьмут кровь? Ничем хорошим это точно не закончится.

И как мне быть? С одной стороны я вроде нормально себя чувствую. С другой, вдруг у меня внутреннее кровотечение или какой-то закрытый перелом? Сейчас я кажется в порядке, но не хотелось бы умереть от элементарной безалаберности.

Повертев мысли в голове, я всё же решил улучить момент, пока все сгрудились вокруг водителя грузовика и смыться.

Я попятился, пытаясь не привлекать к себе лишнего внимания. Нужно пройти всего-то пять метров, а там поверну за угол здания и до меня уже никому не будет дела.

Стоило мне миновать поворот, как я тут же услышал за спиной чей-то возглас:

— А где сбитый-то?

Не знаю почему, но меня это испугало и я побежал.

Я только сейчас понял, что происходит нечто неладное. Меня ведь грузовик сбил. Удар был жесточайший. Да и по асфальту меня довольно жёстко прокатило, а на мне даже царапин нет. По крайней мере, сквозь дыры в разорванной одежде ничего такого не обнаружил.

Ну ладно царапины, я ведь должен был отшибить себе всё что только возможно. Я как-то раз в детстве коленку отшиб, так больше часа не мог на ногу наступать. А тут после столкновения с грузовиком, несусь как сайгак.

Я замедлился, прислушиваясь к себе. Даже дыхание не сбилось, хотя бежал я на пределе сил. Даже сердце не стучит…

Я приложил руку одновременно к шее и к запястью. Пульс вроде есть, только спокойный совсем.

Неужели я так сильно изменился? Это ведь не нормально… Да уж, что вообще из происходящего со мной с момента открытия черноты можно считать нормальным?

Я почему-то старательно ухожу от мыслей о том, что я больше не обычный человек. Я стал кем-то гораздо большим. Кем-то, для кого столкновение с грузовиком вполне обычное дело типа занозы в пальце.

А пока что, это напоминает сюжет фильма про супергероев.

Я сделал небольшой кружок по своему району, пытаясь собраться с мыслями. В городе лучше не экспериментировать со своей способностью. По крайней мере до тех пор, пока я не пойму как она работает и как её контролировать. Но в целом, это ведь круто! Какой парень не мечтает о чём-то подобном? Супер-сила, да ещё и телепортация. Я даже сообразить не могу с какой стороны подойти к изучению себя нового.

Кроме того, второй Деметрий говорил, что нужно и дальше развиваться. Если я через неделю пребывания в черноте стал таким, страшно подумать что со мной станет через год. А сам Деметрий?.. Он ведь уже десять лет покоряет пространство!.. У меня до сих пор не укладывается в голове то, с какой лёгкостью он победил того дракона. Что если я тоже однажды смогу стать таким же… Да что значит «если»?! Меня ведь сбил грузовик, а я по-прежнему жив. Более того, после аварии устроил себе лёгкую пробежку и довёл до обморока водителя грузовика.

Я потянулся, подвигал руками и корпусом. Вот вообще ничего не болит ведь. Надо попасть домой и осмотреть себя нормально. Удар был очень сильным, не мог же он пройти бесследно. Но и версия с болевым шоком уже точно отпадает.

Надо идти домой.

Я огляделся, чтобы понять где я, и заметил за спиной знакомый силуэт. Это был парень, который подложил мне под голову кофту. Он стоял метрах в десяти от меня, и делал вид будто что-то внимательно изучает на металлическом столбе. Не знаю на что он надеялся, но это выглядело очень подозрительно. При этом он старательно делал вид, что столб чрезвычайно интересен, а ещё изо всех сил старался не смотреть на меня.

Хм, парень точно тот, но в целом у меня, похоже, ещё и паранойя развилась, плюс ко всему.

Ещё раз покосившись на парня, я свернул в переулок, по которому можно было быстрее всего добраться до своего дома.

Стоило переступить порог, как я первым делом разделся и принялся себя осматривать. Так, и что мы имеем: Обширный синяк на боку и плече в том месте куда пришёлся удар грузовика. Небольшая шишка на голове. Коленки даже не сбиты. Удивительно.

Я вдруг посмотрел на скальпель на своём рабочем столе. Я ведь едва смог порезать палец, чтобы кровь собрать.

Я задумчиво подошёл к столу и взяв в руки инструмент, покрутил его в пальцах. Проверил остроту лезвия, располосовав и без того изодранную одежду. Всё в порядке, скальпель по-прежнему бритвенно остр. Провёл по ладони и ничего. Надавил сильнее — на коже появилась белая полоса, но без пореза. Ещё раз попробовал разрезать джинсы, плотная ткань тут же разошлась.

Я едва удерживал себя от того, чтобы вонзить скальпель со всего размаху в бедро. Всё же не нужно забывать о здравом смысле.

Осталось понять как определить и измерить прочность своей кожи и при этом не нанести себе увечий. Хотя… Чего такого я могу с собой сделать, что было бы страшнее столкновения с грузовиком?.. Но и увлекаться всё же не стоит.

Если порассуждать, у меня появились две суперспособности. Относительная неуязвимость и способность переноситься… да что уж скромничать. У меня появилась способность телепортации. Причём телепортацией я овладел до того как в меня впиталась кровь дракона. Я вспомнил тот случай, когда монстр сожрал вешалку с прожектором и видеокамерой. Я ведь тогда тоже переместился в другой конец лаборатории. В тот раз не понял, что произошло, но теперь это очевидно.

Слова Деметрия о том, что нужно развиваться, становятся всё более и более актуальными. Телепортацию, получается, я приобрёл, выпив кровь акулы. Неуязвимость получил от дракона, спасибо моему двойнику. Выходит, если я и дальше буду охотиться на потусторонних существ, я могу превратиться… да кто знает кем я могу стать. Вопрос в другом. Кем стал второй Деметрий за десять лет?! У меня аж зубы свело от досады. Ну почему я его не остановил?! Столько всего интересного можно было узнать!

Я обнаружил, что уже минут десять хожу голый по своей лаборатории взад-вперёд и, бормоча что-то себе под нос, размахиваю скальпелем. Из-за одного из стеллажей, за мной подозрительно наблюдал Рик.

Рик! А что если у него тоже какие-то способности открылись? Он ведь куда дольше меня осваивает Черноту в плане охоты.

Я двинулся было к усатому, но тот, мяукнув, тут же скрылся за мебелью.

Ага, и немудрено. Что бы я подумал на его месте, если бы на меня вот так попёр вооружённый голый мужик.

— Рик, дружище, иди сюда, — позвал я, отложив в сторону скальпель.

В ответ раздался короткий мяв, а в следующий миг, кот прошмыгнул мимо и юркнул в провал черноты.

Ну да, разумно, там я его точно не догоню.

Я уставился в чёрный зёв провала.

Эх, кого я обманываю. Я теперь навсегда повязан с этой дырой в пространстве и никуда от неё не денусь. Не испугают меня ни драконы, ни акулы, ни любые другие твари. Ну и не заинтересуют никакие покатушки на роликах с красавицами… Хотя за это не поручусь на сто процентов. К тому же, завтра нужно съездить на работу, и продумать как вывезти оттуда оборудование. Мне теперь не даёт покоя возможность открывать врата в другие миры. Нужно ещё понять как разместить всю аппаратуру в условиях невесомости, и учесть вероятность того, что на мою полевую лабораторию может в любой момент налететь какая-нибудь отупевшая от голода тварь.

Я быстро накинул на себя попорченную грузовиком одежду, а сверху натянул на себя роллерскую защиту. Затем повесил на пояс нож, а ещё прицепил карабин со скрученным шнуром, к другому концу которого, крепился строительный пистолет. Я откопал его в наборе, что выдал мне сосед.

Повозиться пришлось лишь с новой конструкцией баллонов со сжатым воздухом, трубок и форсунок. С нитью я ещё недостаточно хорошо управляюсь, и не готов отказываться от освоенного и контролируемого способа передвижения, хоть он и оказался довольно опасным.

Убедившись что ничего не забыл, а экипировка хорошо закреплена и не мешает движениям, я решительно нырнул в провал.

Первое, что обнаружил: дракон больше не светился. Вернее не было вообще никакого свечения, ни от планктона, ни от других тварей, ни от трупа недавно почившего монстра. Обидно, я ведь так и не собрал образцов.

Оттолкнувшись ногой от пола лаборатории я полетел вперёд, а в следующий миг врезался лбом во что-то твёрдое.

Так, а это что-то новенькое.

Потирая ушиб, я принялся ощупывать не пойми откуда взявшуюся преграду. Стена какая-то, причём каменная и неровная. Что это еще за новости?

В голове тут же появилась мысль, заставившая меня внутренне похолодеть: Неужели проход в черноту для меня теперь закрыт?

Глава 12

Возможности

Я принялся на ощупь изучать преграду пытаясь понять что это может быть и как здесь очутилось. Спустя минут пять я понял, что преграда двигается. То есть это не стена и не преграда, а нечто просто висящее в воздухе перед переходом, причём это что-то неспешно движется.

Меня вдруг осенило: Да это ведь что-то вроде астероида или кометы, пролетающее мимо. Это и правда как космос, только с воздухом!

В голове тут же завертелись шестерёнки. Я ведь искал способ разместить оборудование в черноте. Так вот же он, способ. Осталось понять размеры этого камня. Его ведь можно просто привязать прямо к колонне в своём подвале. Главное убедиться, что этот булыжник не вырвет несущую колонну и не обрушит дом.

Камень оказался внушительным, метров пять в высоту и семь в длину. Пока изучал его, сделал два открытия: Во-первых, дракон никуда не делся, просто его загородил булыжник. Второе открытие, этот камень похоже перекрыл мне проход в лабораторию и при этом перестал двигаться. Похоже его притянула дыра в пространстве, ну или притяжение моего мира. Это ещё более удивительно.

С оборотной стороны камня я обнаружил светящиеся заросли чего-то похожего на разноцветные водоросли. Я даже застыл на несколько минут, разглядывая разнообразную растительность покрывшую поверхность булыжника. Да если сюда орду биологов запустить, им на одном этом островке работы на несколько лет прибудет. Я даже не знаю с какой стороны к этим зарослям подойти. Ядовитые это растения, или съедобные, а может вообще галлюциногенные… Нет, туда я пока не полезу. На булыжнике хватает и других мест, свободных от растительности.

Пользуясь газовым баллоном, я кое-как оттолкнул булыжник от прохода в мой мир, приоткрыв небольшую щель. Быстро пробравшись внутрь лаборатории, я крепко призадумался как быть дальше.

Очевидно, это очередное проявление благосклонности госпожи удачи. Этот булыжник ведь и естественная защита от незваных гостей, да и платформа для размещения оборудования. Осталось только закрепить этот камень, чтобы он никуда не делся, и упростить проход между мирами, чтобы не приходилось каждый раз выдумывать как подвинуть глыбу. Плюс Рик. Несмотря на то что этот усатый совсем отбился от рук, мне, почему-то, кажется, что будет неверно перекрывать ему доступ к Пространству. Не справедливо это как-то. К тому же, мне ведь самому интересно, что из этого всего выйдет.

Как же много дел… И как же чешутся руки освоить всё и сразу. Мне и полетать снаружи хотелось и поохотиться, и поизучать растительность прибившегося камня, и поскорее привезти оборудование, чтобы открыть новый портал из черноты.

Из висящей в пространстве дыры, кривой опухолью торчал кусок камня. Неплохо бы и его структуру изучить… Боже, как же сложно быть учёным. Меня буквально разрывает между желаниями либо всё исследовать и зафиксировать, либо забить на все исследования и просто начать осваивать открытые территории.

Первым делом, я, на всякий случай, обвязал булыжник тросом крест-накрест, как коробку с тортом. Плюнув на технику безопасности привязал таки всё к колонне. Потом схожу к соседу за перфоратором, да на анкерные болты закреплю ещё тросы к полу и стенам. Будем надеяться что не устрою обвал. Трос естественно не натягивал, оставил запас метра на два.

В интернет магазине заказал кубическую конструкцию из стальной арматуры. Решил использовать каркас, чтобы выталкивать булыжник, тем самым сделаю себе удобный вход и более надёжно закреплю платформу для своей будущей лаборатории в черноте.

Арматуру, не в пример всему остальному, мне привезли через два часа, видимо склад был где-то рядом.

Водитель окинув мою фигуру критичным взглядом, ехидно улыбаясь предложил помочь с разгрузкой, но я только лишь отмахнулся, и взвалив связку металлических прутов на плечо, пошатываясь направился в свой подвал. Водитель от чего-то долго провожал меня взглядом, но я не придал этому особого значения.

Сгрузив разобранную конструкцию на пол, я принялся за работу. Строение было довольно простое, хоть и тяжеловатое на вес. Однако справился я меньше чем за час и лишь потом с удивлением обнаружил надпись на упаковке, что вес всей конструкции больше двухсот килограммов. Так вот почему водитель так удивлённо на меня смотрел.

Я с восторгом уставился на свои руки. Кроме неуязвимости у меня теперь еще и суперсила. Обалдеть… Двести килограммов. Раньше для меня и пудовая гиря была серьёзным весом, а теперь двести кг не проблема.

Ладно, не отвлекаемся, цель превыше всего.

Дело оставалось за малым: Конструкцию нужно было закрепить, а для этого мне понадобятся перфоратор и анкерные болты.

Сосед смотрел на меня подозрительно, однако выдал всё по моему запросу. Я если честно из тех людей, что не любят к кому-то обращаться или тревожить лишний раз, но учитывая то что стоит сейчас на кону, я решил на время спрятать свою совесть поглубже.

— Слушай, а что у тебя с рукой? — спросил я, заметив эластичную повязку на запястье.

— Да, растянул, — хмуро отмахнулся тот, протягивая мне кейс с перфоратором и свёрток с болтами.

— Слушай, есть у меня мазь одна… Иностранная, — идея была безумная, но почему бы не помочь незадачливому соседу? Плюс хоть как-то отплачу за его отзывчивость.

— Да, само заживёт, — отмахнулся сосед, но я уже и так всё решил.

Закончу только с закреплением булыжника, а там поймаю какого-нибудь мелкого хищника и нацежу крови. Благо их на трупе дракона целая орда.

Болты у соседа были добротные, по сантиметру в диаметре. Перфоратор дрожал и норовил выскочить из рук, но я довольно легко просверлил восемь толстенных дыр, а потом начал прикручивать арматуру к полу и стенам. Я не успел закончить, как услышал настойчивый стук в дверь.

Глубоко вздохнув, я направился к входной двери, не забыв запереть лабораторию.

На пороге стояла Марина.

— Привет, — сглотнув произнёс я.

— Здоровались, — хмыкнула девушка. — Ты забыл что сегодня выходные?

— Э-э, нет, — ответил я, судорожно соображая причём здесь выходные и что может от меня хотеть Марина. — Что-то нужно сделать?

— Наоборот, — хмыкнула девушка, пытаясь заглянуть мне за спину, вглубь квартиры, — нужно не шуметь. — отрезала она. И что ты там вообще сверлил?

— Да… Ремонт небольшой затеял, — замялся я, — шуметь больше не планирую, если ты переживаешь.

— Мой отец управляющий по этому дому, а ты как я знаю, жильё арендуешь. — девушка вколачивала каждую фразу как отбойный молоток. — Судя по шуму, ты что-то серьёзно долбил. Нужно проверить нет ли вреда дому.

Я хотел было посторониться и дать ей войти, но тут же вспомнил о том, что творится в лаборатории. Да уж, лучше ей и правда не входить.

— Ты дашь мне войти? — спросила она, требовательно взглянув на меня.

— Слушай, Марин, у меня не убрано, сама понимаешь ремонт всё такое, а у тебя одежда чистая… — начал оправдываться я.

Девушка глубоко вздохнула и нахмурившись оглядела меня. Я так и не переоделся, и был в разодранной одежде и роллерской защите, которая кстати принадлежала девушке.

— Дем, не переживай, мне просто убедиться что ты не сносишь стены, да отцу отчитаться. Я не люблю недоделывать работу даже в пустяках. Уверена, что у тебя там всё в порядке, но мне нужно убедиться. А потом, как раз составлю тебе компанию, — она указала на налокотники надетые на мне.

Ох, как же сложно всё.

— Может, ты позже зайдёшь? Я хоть порядок наведу, — предложил я. — а потом пойдём кататься.

— Впервые в жизни напрашиваюсь в гости к парню, а тот отказывается, — хмыкнула девушка. — Поверь, ремонтом меня не удивишь…

В этот момент в лаборатории раздался грохот, будто упало что-то очень тяжёлое, при этом дорогое и хрупкое и обязательно разбилось в дребезги. Кроме этого, до меня донеслись приглушённые завывания Рика.

Я постарался сделать невозмутимое лицо, изобразив что всё по-прежнему в порядке и беспокоиться не о чем, но сразу за этим последовал новый грохот.

— Да что там у тебя?! — удивлённо спросила девушка, предпринимая новые попытки заглянуть вглубь помещения.

Хотел бы я сам это знать… Кое-как держал себя в руках, чтобы не броситься проверять что случилось. Чёрт! А если он там оборудование бомбит и переход в черноту закроется?

Последняя мысль поглотила моё сознание и я, забыв о Марине, бегом направился к лаборатории. Кое-как справившись с замком, влетел в помещение, и увидел такую картину: Рик злобно завывая носился по комнате то и дело наскакивая на двух не сильно крупных потусторонних акул. Кот яростно атаковал жутких хищников, но стоило им предпринять попытку сожрать пушистого, как усатый легко уворачивался и обегая круг по лаборатории, сметая всё на своём пути, снова атаковал.

Конечностей у акул не было. Они извивались будто неуклюжие червяки, и расползлись в разные стороны, яростно мотая мордами и щёлкая челюстями.

На полу валялись стеклянные осколки, из чего я сделал вывод, что Рик перевернул стол со склянками и биосканером. Это очень плохо… Но потери потом будем подсчитывать.

Я как заправский ковбой выхватил из удобной кобуры на поясе строительный пистолет и принялся расстреливать акул, целясь в глаза.

Не скажу, что я отличный стрелок, но в тир когда-то ходил. К тому же, акулы хоть и вертелись, но при этом оставались на месте. В общем, ни один гвоздь не прошёл мимо цели. Вернее, каждый выстрел попадал по акулам, правда не факт, что я смог поразить глаза, которые, по моему мнению, являлись уязвимыми местами.

Однако каждой акуле хватило по десятку выстрелов, после чего они растеряли воинственность и похоже начали сдыхать. Вот кстати и для соседа материал для компресса. Как раз, свеженький.

Я вдруг поймал на себе особенно злобный взгляд. Прямо из портала на меня, оскалившись, смотрела жуткая морда третьей акулы. Правда эта тварь была раза в два больше только что убитых.

Я наставил было пистолет в провал, но акула тут же скрылась в черноте, недобро щёлкнув зубами. Что-то новенькое… Но я тут же выбросил из головы сбежавшую тварь.

Рик тут же сориентировавшись, гордо задрав хвост, прошагал к центру помещения, и усевшись рядом с двумя тушами, не без претензии уставился на меня. Секунду посверлив меня взглядом, кот принялся умываться с видом охотника, притащившего хозяину птичку или мышку. Охренеть…

Так, я кажется что-то забыл… Марина.

Я обернулся к входной двери. Она была распахнута, но девушки там не было. Даже и не знаю хорошо это или плохо…

— Я надеюсь, у тебя есть рациональное объяснение всему этому, — дрожащим голосом произнесла Марина за моей спиной.

Я едва не подскочил, резко обернувшись в противоположную сторону. Девушка стояла прижавшись к стене, и округлившимися глазами разглядывала двух жутких тварей, которым самое место в фильмах ужасов.

— Это… Научная работа, это особенно редкие африканские крокодилы, мы их спариваем с дельфинами. Вот взял работу на дом… — сочинял я на ходу, совершенно игнорируя тот факт что только что расстрелял этих самых особенно редких существ. Надеюсь она чернотой не заинтересуется…

— А что это за дыра? — перевела она глаза на переход.

Ну вот…

— Да, всякая научная чепухня, — нервно рассмеялся я. — Из института взял накидку поглощающую свет.

Именно в этот момент, будто на зло, Рик встрепенулся, и подняв хвост трубой, прыгнул к переходу и нырнул в черноту.

Глава 13

Экскурсия

Увидев как кот пропал в провале, девушка уверенно прошла мимо меня. Осторожно обойдя подрагивающих акул, она остановилась в метре от перехода, затем обошла его по кругу.

Я даже и предпринять ничего не успел, стоял и судорожно пытался придумать хоть что-то.

— Деметрий, а что это? — будто заворожённая спросила она, округлившимися глазами заглядывая в разрыв пространства. — Это ведь не ткань. Кот там исчез, я видела, это портал? Или иллюзия?

Она протянула было руку вперёд, но так и не решилась дотронуться до чёрной грани.

— Эти твари они ведь оттуда? — спросила она обернувшись на акул, а затем переведя переполненный интересом взгляд на меня. — Только не надо рассказывать про крокодилов, я знаю как они выглядят.

Я сделал глубокий вдох. Очевидно, что я совершил огромную ошибку, вот только не понял как мог её избежать. Однако всё уже случилось и с этим определённо нужно что-то делать.

Я встретился с глазами девушки и в них… Бурлил настоящий восторг.

— Постой, Деметрий, ты пойми, если это какой-то секрет, я никому не расскажу, я умею хранить тайны. Я могила. У меня папа подполковник ФСБ в отставке, он научил меня как не болтать даже под пытками, — в её глазах было столько искренности и надежды, что я едва не растаял и не выложил всё как на духу.

— Марина, это и правда секретный проект, — выбрал я тактику, — Меня могут уволить из института лишь за то что ты здесь появилась, — я обвёл руками свой подвал.

— Дем, ты ведь у нас жильё снимаешь, — улыбнулась она, — Это не институт, а наша квартира. Просто доверься мне. Я обещаю, ты не пожалеешь, — Она снова взглянула на акул, а потом на строительный пистолет в моей руке. — Слушай я должна тебе признаться, я совершенно нетипичная девушка. Меня интересует… В общем, я уверена, что это нечто очень интересное. Не подумай, что я адреналиновая наркоманка, но меня совершенно не пугают чёрные дыры посреди комнаты… Я даже готова шагнуть туда вслед за твоим котом, но хочу чтобы ты разрешил и рассказал, что там.

Видя мою нерешительность, она продолжила:

— И не придётся от этих… Существ отбиваться строительным пистолетом. У меня есть боевой. Если хочешь, могу тебе и его одолжить. И стрелять научить могу. Ты только расскажи, а? Тебе ведь для этого роллерская защита понадобилась? У меня есть защита от для мотоциклистов, она надёжнее, а если покопаться, может что-то более путное найду.

И как здесь быть? Раскрывать ей всё точно нельзя. Особенно про эффект от крови тварей. Зная тягу женщин к омоложению, она там геноцид устроит. Истребит всё живое по ту сторону, в чём бьётся живая кровь.

Мне очень хотелось бы поверить Марине, но в то же время я понимал, что в этом плане верить вообще никому нельзя, а уж тем более красивым девчонкам. К тому же вспомнились слова Деметрия, что лучше никого не допускать до этой тайны. Да я и сам это прекрасно понимаю.

— Так что это такое? — снова спросила Марина заглянув мне в глаза. — Ты сам ведь уже ходил туда?

— Во-первых, это очень опасно, — я выразительно посмотрел на двух акул с разинутыми пастями. — Во-вторых, это и правда очень секретно. В третьих… — я попытался судорожно придумать третий аргумент, но Марина с какой-то тоской поглядела на меня и приметив пожёванную первой акулой табуретку уселась на неё.

— Ты пойми, Деметрий, я единственный ребёнок в семье, а папа хотел мальчика. Я с двенадцати лет умею стрелять, больше пятидесяти раз прыгала с парашютом, я даже не буду расписывать свои достижения в единоборствах, мотоспорте и десятках мужских увлечений. Я ни о чём в своей жизни не жалею, вот только не понимала никогда: зачем мне это всё? Понимаешь? А вот сейчас, глядя на это чёрное пятно, я понимаю что всё вполне могло быть не зря.

— А если ты погибнешь там? — спросил я. — Ты говоришь твой папа в ФСБ работает? Как мне потом объяснять твоё исчезновение?

— Во-первых уже не работает. Он в отставке. Во-вторых, я ему сейчас позвоню и скажу, что у тебя всё в порядке и ты ничего не разрушил, — она окинула ироничным взглядом разгромленную лабораторию. — И про хищных питомцев ничего не расскажу, — она указала носом на трупы акул.

— А парень твой? — зачем-то спросил я, не зная что еще придумать.

— Да нет у меня никакого парня, — улыбнулась она. — Слушай ну позволь хоть посмотреть что там. Я обещаю что потом отстану от тебя.

У меня появилась одна мысль. Там ведь перед входом висит камень. Может и правда выпустить её, она постучится лбом в булыжник и отстанет от меня. Разве что стоит подстраховаться на тот случай, если та третья акула до сих пор ошивается где-то рядом.

Плохо ещё, что у меня запасного троса нет. Я ведь булыжник примотал к колонне, и не готов его отвязывать.

— Слушай, а у тебя дома нет какого-нибудь троса? — спросил я, издав глубокий вздох.

В глазах Марины тут же заискрились радостные огоньки.

— У меня есть альпинистская страховка! Сейчас принесу! — она подскочила и тут же направилась к выходу, но у самых дверей застыла, и обернувшись ко мне спросила шёпотом:

— Стволы брать?

* * *

С Мариной мы условились, что она зайдёт через двадцать минут. За это время я планировал нацедить крови у акул: вернуть соседу перфоратор и предложить средство от всех болезней. Как его зовут я так и не вспомнил.

Пока оттаскивал в угол трупы тварей, убедился в одном неприятном факте. Их кровь в меня больше не впитывалась. Вообще никак. Может, после крови дракона акулы уже не действуют на меня, как более слабые существа. Был еще вариант выпить кровь акулы, но моя брезгливость вдруг снова взяла верх над энтузиазмом. Всё же для меня это пока слишком. Однако можно и правда заменить свой мясной рацион и полностью перейти на мясо потусторонних тварей. И сытно и полезно.

Кстати, мой двойник говорил о чём-то подобном. Что мне понадобится нечто способное высасывать жизненную энергию. Звучит совершенно безумно, но я ведь и правда уже слышал о чём-то подобном. Хоть в широких кругах, это изобретение и не имело огласки.

Роман, тот самый, не совсем уравновешенный, учёный, который предлагал мне поучаствовать в сомнительном эксперименте. Он и правда уже изобрёл нечто, способное омолаживать организм человека за счёт жизненной энергии другого живого существа. Я, если честно, даже не вникал в механику процесса. Однако, как я понял, его изобретение работало, хоть я и не имел абсолютно никакого представления как такое вообще возможно. Звучало, это как какая-то чёрная магия.

В ходе проведённого Романом эксперимента, корова постарела прямо на глазах, в то время как неизвестная женщина, помолодела лет на десять. И это был явно не видео монтаж со спецэффектами. Учитывая тот факт, что устав ждать, Роман без одобрения комиссии осуществил эксперимент над человеком, из-за этого разразился скандал и его едва не лишили карьеры и всех званий.

Задумка, конечно, удивительная, но безусловно аморальная. Но если уж совсем откровенно, я даже рад, что его изыскания не получили огласки. Уверен множество богачей лишь услышав о такой возможности, с руками и ногами бы оторвали возможность омолодится, пускай и за чужой счёт.

Да и Роман, почему-то не стал продвигать и рекламировать своё детище. Видимо признание учёных кругов для него важнее чем коммерция, как собственно и для большинства из нашей братии.

Об этом я размышлял, пока шагал к соседу. Надо будет позвонить Роме позже, хотя бы выяснить, что у него там за штуковина, и возможно ли будет её вообще как-то применить в моём деле.

— Тебе ещё что-то понадобилось? — уставился на меня удивлённый сосед.

— Нет, — усмехнулся я протягивая ему пакет с инструментами, — перфоратор возвращаю. Спасибо большое!

— А, ясно, — кивнул он, — удалась задумка?

— Да, без инструментов точно бы не справился. Кстати, — я достал из кармана пробирку в которой плескалась свежая кровь акулы. — Вот мазь от… От ушибов. Мне её из Азии привезли. — соврал я. — Она прямо-таки чудеса творит. Ты компресс сделай себе, она почти сразу помогает. Только обильно намажь, а лучше вообще всё в руку вотри.

Сосед хотел было отмахнуться, но я настоял.

— Ладно, попробую, — усмехнулся он, взяв таки пробирку и скептически осмотрев тёмно-синюю жидкость. — Вдруг азиатские фармацевты успели совершить какой-то прорыв, а мы ни сном ни духом.

Распрощавшись с соседом я отправился домой, размышляя о том как быть с Мариной и когда лучше связаться с Романом.

С того момента как мы расстались с девушкой едва ли прошло минут десять, однако она уже стояла у моей двери в мотоциклетной экипировке, со шлемом и двумя здоровенными сумками.

— Я тут тебе ещё защиту принесла, — возбуждённо произнесла она. — Ну что, идём? — спросила девушка мотнув головой в сторону входной двери.

* * *

Марина и правда принесла довольно много всего. Два комплекта тросов и зажимов для скалолазанья, дополнительную защиту для рук и ног, и мотоциклетный шлем, а ещё кейс с двумя боевыми пистолетами и пистолетом-пулемётом. Она всё выкладывала и выкладывала на стол снаряжение, сопровождая каждый предмет пояснениями и комментариями.

В общем, экипировки было для целого отряда.

— Пистолеты не понадобятся, — отложил я в сторону кейс с огнестрельным оружием. — Там, — я кивнул в сторону провала, — лучше не шуметь.

— Так что же ты сразу не сказал, я бы глушаки взяла, — невозмутимо ответила девушка.

— Мы далеко не пойдём, — качнул я головой.

— Но а как же вот эти, — она кивнула на трупы акул в углу. — Если они налетят.

— Не налетят, — ответил я, начав натягивать на себя комбинезон. Шлем тоже нужно будет надеть — я вспомнил о том, что свечусь в темноте. Думаю это породит шквал ненужных вопросов, плюс твари на меня реагируют. Всё же свет их привлекает.

Пока мы собирались, из черноты вернулся Рик. Он деловито прошагал к двум трупам, и принялся лакать натёкшую кровь, то и дело с интересом поглядывая на нас с Мариной. Спустя минуту кот видимо насытился и, умывшись, принялся тереться о ноги девушки.

— Готова? — спросил я у неё, прицепив тросы к лебёдке. Старый трос я от катушки отцепил, обвязав его вокруг колонны, а лебёдка, это вполне надёжный аргумент для экстренного спасения.

— Ага, — кивнула Марина. И ведь ни капли сомнений.

— Ну тогда пошли, — я указал на черноту.

Девушка быстрыми выверенными движениями проверила страховку и двинулась за мной следом, положив ладонь на нож. Пистолет я всё же не дал ей с собой взять, зато нож она отвоевала, но и я особо не сопротивлялся.

Она на ходу надела шлем, и я вдруг услышал её голос прямо в ухе:

— Раз, раз, проверка связи, — позвала она, — не удивляйся ты так, парные шлемы всегда связаны. — я вдруг увидел сбоку от себя лицо Марины. — И видеосвязь тоже встроена. — она хитро подмигнула мне.

Спустя минуту, мы повисли с ней в небольшом пространстве между переходом и булыжником.

Небольшой экран в шлеме транслировал её удивлённое лицо, которое, впрочем, тут же осветилось радостной улыбкой.

— Здесь невесомость! — девушка легонько оттолкнулась от меня, но я крепко держал её за предплечье. — Эй, я не улечу, — усмехнулась она.

Идея мне не нравилась, но и параноить не хотелось.

— Я тебя отпущу, но не отдаляйся сильно. И если что-то пойдёт не так, нужно дёрнуть за трос два раза, и тогда лебёдка начнёт наматываться, поняла?

— Да, — с энтузиазмом закивала она.

Однако я всё же не всё учёл. Стоило мне её отпустить, как она тут же натолкнулась на каменную стену.

Ловко извернувшись, она пошарила по булыжнику рукой, а затем, найдя за что зацепиться, направилась вверх.

Я не успел опомниться, как она уже вылетела за пределы, камня, хотя там не так уж и много пространства было. Ну да, чему тут удивляться.

— Вот это да! Какая красота! — донеслось до меня.

Подкрутив форсунки, я неспешно направился следом. Интересно, на что она так отреагировала?

Вдруг подумал о том, что Марина свалилась на меня как снег на голову. У меня в голове никаких иллюзий не было, но чернота, определённо, прекрасное место для незабываемого свидания.

Вот только никак не пойму, как она меня смогла уломать? Да и зачем ей вообще понадобилось соваться в непонятные чёрные провалы? Я, если бы не сам открыл переход, серьёзно бы подумал, причём не один раз, прежде чем приближаться в непонятной чёрной хрени, из которой лезут зубастые твари. Наверное именно этим она меня и сбила с толку окончательно.

Вокруг всё было неизменно. Неподалёку висела туша дракона, пожираемая тысячами разнообразных существ, с оборотной стороны булыжника, извивалась растительность, да искрящийся планктон летал вокруг формируясь в извивающиеся ленты. Да, на это можно было смотреть часами. Всё же чернота очаровывает.

— Это обалденно, — тихонько прошептала Марина, — слушай, а что это там светится такое большое?

Я хотел было ответить, что это дракон, но тут же одёрнул себя. Учитывая её энтузиазм, я даже предполагать не хочу, что может за этим последовать. Вроде все девушки любили в детстве сказки про принцесс и драконов, а настойчивость Марины, заставляет предполагать, что она здесь и рыцаря где-то найдет.

— Это местный монстр. Он меня чуть не сожрал. Поэтому и говорю, что здесь опасно, — объяснил я.

— Он что, мёртвый? Ты его убил? — девушка восторженно уставилась на меня.

— Не совсем я, здесь хватает монстров и пострашнее. В данный момент, труп этого существа поедают другие обитатели этого пространства. И чтобы не привлекать их внимания, нужно возвращаться.

— Шутишь? Мы ведь только оказались здесь. Дем, расскажи побольше об этом мире. Как погибло то существо, и что это за камень? — она погладила поверхность булыжника. — Это ведь какой-то другой мир? Я бы решила что это космос, но с воздухом и тёплый… — она вдруг замолчала и снова посмотрела на меня. — А мы пойдём охотиться?

— Охотиться? — я едва не закашлялся.

— Ну да, на тех существ, — она указала на шевелящуюся массу покрывшую тушу дракона.

— Нет, охотиться мы не… — твёрдо сказал я, но Марина уже сместила фокус внимания.

— Здесь и цветы растут! — я и опомниться не успел, а она уже направилась к зарослям на камне, цепляясь за выступы и неровности.

— Стой, Марина, остановись! — уже не церемонясь кричал я. — Я ещё не изучал эти растения, они могут быть…

— Ого! Они как водоросли… — восторженно отчитывалась мне девушка. — Только светятся.

— Только ничего не трогай, — ворчал я двигаясь к девушке, и параллельно контролируя обстановку. Вроде хищников поблизости нет, но я помню, как быстро они могут появиться.

Здесь и кактус есть! — она вдруг рассмеялась. — Смотри-ка, кактус в меня иголками выстрелил! Хорошо, что мы броню…

Марина умолкла на полуслове. Судя по экрану на моём шлеме, она прикрыла глаза и будто уснула. Твою-то… О чём я только думал?

Я уже приблизился к девушке, и ухватив её за ногу, принялся тянуть её обратно. И что теперь делать? А если она умрёт сейчас?

Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. При этом я продолжал контролировать окружающее пространство и тянуть девушку за собой…

Именно в этот момент, как и должно было произойти согласно главнейшему закону вселенной, из-за края булыжника показалась здоровенная акула. Будто нарочно ждала.

Тварь уставила на меня свои жуткие глаза и раскрыв пасть, рванула вперёд.

Глава 14

Последствия первой помощи

Я всё больше начинаю ассоциировать себя с ковбоем.

Я точным движением выхватил из кобуры на поясе строительный пистолет, и принялся стрелять в хищника.

Удивительно, но тварь мгновенно среагировала на предмет в моей руке и тут же ушла с линии огня. Описав неширокую дугу, она снова скрылась под защитой камня.

Это что еще за новости? Они учатся что ли? Или… Может, это та самая третья акула, которая скрылась пока я расстреливал её товарок?

Не хватало ещё и таким врагом обзавестись. Интересно, я в неё попал? Вроде три раза выстрелить успел.

Размышлял я фоном не переставая тащить за собой девушку.

Хорошо, что не забывал смотреть по сторонам. С противоположной стороны булыжника, как раз оттуда куда я направлялся, вынырнула другая… нет, та же самая акула, она просто облетела вокруг и зашла с другой стороны, прямо ко мне за спину. Хитрая тварь!

Я тут же наставил на неё пистолет, но даже выстрелить не успел, — хищница тут же ушла с линии огня и снова скрылась за преградой.

На Марину я даже теперь не смотрел, а водил стволом по сторонам, продвигаясь к переходу. Надеюсь она не ушибётся о неровности рельефа… Не ушибётся. Лучше думать о том, чтобы бы она не умерла от какого-нибудь отравления или аллергической реакции.

Я, то и дело видел мелькающую из-за краёв камня здоровенную тушу. Порой её саму я не видел, но замечал свечение отражающееся от поверхности булыжника.

Когда я приблизился к резкому изгибу, то лишь чудом заметил, что хищница поджидает меня с той стороны. Я просто направил за выступ пистолет и пару раз выстрелил для острастки.

Плохо, что в черноте заглушаются звуки. Свечение вроде исчезло, но понять ушла акула или затаилась сложно. Даже не определить в какую сторону она двинулась.

Глядя по обе стороны булыжника, осторожно убедился, что акула не ждёт меня за углом с распростёртой пастью. Я перехватил Марину за талию и нырнул в промежуток между переходом и камнем. Убедившись что двигаюсь в нужном направлении, я открыл форсунки на шлангах на полную мощность, и стремительно полетел к переходу в лабораторию.

Краем глаза я увидел мелькнувшую на периферии тушу акулы, но та не решилась приблизиться.

Уже через секунду, я кубарем прокатился по полу лаборатории, в обнимку с бесчувственной девушкой.

Тут же вскочив на ноги, и стараясь не поворачиваться спиной к провалу, я оттащил Марину в дальний угол помещения и принялся стаскивать с неё шлем.

Вроде дышит. Больше похоже на то что она сладко спит.

Я потряс её за плечо, но девушка лишь отмахнулась и пролепетала что-то бессвязное. Она попыталась подняться, но лишь обессиленно завалилась на бок и поджала колени к животу. Еще бы сложенные ладони подложила под щёку и не отличишь от спящей. На первый взгляд на отравление это не похоже, как и на обморок.

Я вообще не медик, но и врачу её, наверное, лучше не показывать. Как я это всё объясню? Будем надеяться, что она поймала дозу какого-то сильнодействующего снотворного. Остаётся только подождать пока она проснётся. А вот если её состояние ухудшится, буду действовать в ином ключе.

Я уселся на пол, глядя на спящую Марину. С другой стороны, гораздо хуже бы вышло, если бы я сам полез исследовать растительность, и получил бы тот же эффект. Меня там спасать было бы не кому. Как раз ещё и акула бы подоспела, и сожрала бы меня спящего.

Надо её осмотреть, по-хорошему. Перед тем как отключиться она говорила про какие-то колючки и кактусы. Судя по всему в неё попал шип с усыпляющим веществом. Вполне возможно что яд до сих пор поникает в её кровь.

Я осторожно перевернул девушку на спину и стал искать место где в неё могли воткнуться шипы, стараясь выбросить из головы мысли о том как это всё будет выглядеть, если Марина вдруг проснётся. Да, раздевать её наверное пока не стоит.

Если рассуждать логически, она скорее всего потянулась к кактусу правой рукой.

В её ладони я и правда обнаружил две крупные колючки, что увязли в плотной ткани перчаток. Еще одну нашёл в руке, чуть выше сгиба локтя. В плече тоже торчала колючка, но она не проткнула броню.

Я тут же выдернул шипы и первым делом стянул с неё перчатку. На ладони Марины сочились кровью две дырочки, вокруг которых проступили тёмные пятна. Выглядели эти раны как минимум неприятно. Ещё я обнаружил, что тёмные пятна проступают всё ярче, а если присмотреться внимательнее, то можно увидеть что к ним присоединяются новые. Похоже реакция только нарастает.

Надо бы их чем-то обработать, но у меня кроме спирта никаких медикаментов дома нет. Вернее, есть кое-что, но появившаяся в голове идея не нравилась мне совсем. Я бы даже сказал, что она ещё более глупая, чем идти на поводу у Марины и позволить ей войти в Пространство.

Мимо меня проскользнул Рик. Он принюхался к ладони девушки, затем посмотрел на меня. Причём в его взгляде промелькнуло нечто, подозрительно похожее на разочарование в неразумном питомце.

Кот подёргал усами, а затем принялся вылизывать ладонь девушки.

Отбросив все сомнения, я направился сначала к столу, где стояли уцелевшие колбы и скальпель, а потом направился к акулам. Надо нацедить крови и сделать ей компресс.

Набрав достаточно тёмной жидкости, я отогнал кота и принялся обрабатывать ладонь девушки. Кровь ожидаемо тут же впиталась в кожу, однако особых изменений я не заметил.

Я вылил всё содержимое пробирки на ладонь Марины. Как ни странно, кровь, так и не перестала впитываться.

Стараясь не задумываться о последствиях, я сбегал на кухню и взяв оттуда чашку снова пошёл к акулам цедить кровь.

Набрав полную кружку, я подошёл Марине и приподняв её голову, приставил ёмкость к губам.

Несмотря на бессознательное состояние, девушка поняла что от неё требуется. Сначала она небольшими глотками пила содержимое кружки, а потом вдруг сама взяла кружку и практически залпом осушила всё содержимое. После этого она снова засопела.

Я уставился на её ладонь. Тёмные пятна по-прежнему темнели на ладони, но мне показалось, что едва видимые новые пятнышки, похоже стали рассасываться, хоть и не быстро. Я снова посмотрел в сторону трупов. Ещё нацедить крови?

Я ведь именно после экспериментов с кровью стал перемещаться в пространстве. Как бы у неё тоже какая-нибудь способность не открылась. Ох, второй Деметрий явно не одобрил бы мою инициативу.

Ну и ладно, поздно уже переживать.

Я снова нацедил полную чашку. Как и в прошлый раз, Марина пила сначала маленькими глоточками, но потом, распробовав, влила в себя всё полностью, разом осушив кружку.

Я снова уставился на её ладонь. Могу ошибаться, но пятна вроде и правда стали рассасываться.

Отбросив лишние мысли, я принялся расстёгивать альпинистскую страховку и кожаную куртку, что были надеты на Марину.

Под курткой у неё оказалась полупрозрачная футболка. Стараясь не думать ни о чем кроме желания помочь ближнему в беде, я начал стаскивать рукав. Нужно было убедиться, что на её теле больше нет ран. Пятна меня тоже смущали.

Оказалось что я проглядел еще две ранки почти у самой подмышки. Видимо, из-за того что здесь кожа была гораздо нежнее чем на ладони, пятна выглядели более серьёзно и успели занять почти всю руку.

Я нацедил ещё крови и принялся втирать её Марине в плечо и предплечье.

Рик тем временем уселся на туше одной из акул, и принялся выгрызать из неё внушительный кусок мяса.

Когда я снова вернулся к втиранию крови в поражённую руку Марины, девушка вдруг застонала и морщась приоткрыла глаза.

— Что-то мне не хорошо, — пробормотала она повернув голову. Благодаря этому я увидел еще один шип засевший в её шее. Да сколько же их!

Я вырвал колючку, заставив девушку тихонько застонать.

— Всё будет хорошо, — произнёс я успокаивающим голосом, начав втирать кровь акулы Марине в шею.

— Где я? — спросила она, глядя перед собой.

— Ты у меня в лаборатории, мы уже вернулись, — успокаивал её я.

— Почему здесь темно? Я ничего не вижу…

От её слов я замер на месте. Даже огляделся, убедившись что свет включен.

Вот чёрт! Она похоже ослепла!

Я осел на пол обречённо глядя на Марину. Что я натворил?

Она попыталась приподняться, но у неё ничего не получилось. Видимо совсем ослабла. Что это за кактусы такие?! Надо те заросли стороной обходить. Яд ведь мгновенно подействовал.

— Марина, можешь описать, как ты себя чувствуешь? — попросил я, стараясь выдерживать спокойные интонации в голосе.

— Деметрий, это ты? Почему я тебя не вижу? — голос девушки был совсем слабым, однако требовательные нотки прослеживались.

— Я погасил свет, — соврал я. — Ты напоролась на какой-то кактус. Оказалось что у него ядовитые колючки. Ты почти сразу потеряла сознание. Раны я обработал, и дал… Дал тебе лекарство. Тебе стало заметно лучше. Свет я позже включу, а сейчас тебе надо… поспать, — лучше я ничего не придумал. — Сейчас я отнесу тебя в свою комнату. Тебе нужно прийти в себя.

Я осторожно подхватил Марину и взяв на руки, понёс на выход из лаборатории. Рик тут же деловито устремился за нами.

Я уложил девушку на свою кровать, и стянув с неё кожаную куртку, укрыл одеялом.

На кровать тут же запрыгнул Рик и улёгся прямо на свернувшейся калачиком Марии.

— Я сейчас, — пробормотала она, — полежу чуть-чуть и приду в себя.

Хорошо, ответил я и выйдя из комнаты осторожно прикрыл дверь.

Я судорожно вдохнул, пытаясь унять сердцебиение. Как теперь выбираться из этой ситуации?

Немного подумав, я снова направился в лабораторию, и нацедив пробирку крови вернулся в спальню. Убедившись что Марина спит, я втёр кровь акулы в веки и виски девушки, может, удастся вернуть ей зрение.

Закончив с процедурами, я прошагал на кухню, и поставил чайник греться. Надо постараться успокоиться.

В этот момент во входную дверь постучали.

Это ещё кто?

Я осторожно подошёл к двери, чтобы не шуметь и заглянул в глазок. Там стоял мой сосед, тот самый что давал мне инструменты.

Я открыл дверь и уставился на переминающегося с ноги на ногу мужчину.

— Слушай, мне строительный пистолет ещё нужен, я чуть позже занесу его.

— Дима, слушай, — перебил меня он, — я не за пистолетом.

— Я Деметрий, — тактично поправил я, — это другое имя.

— Ну да, — кивнул он, — я вот по какому вопросу. Та мазь, что ты мне дал, у тебя есть ещё?

— Есть немного, для личных нужд, — мгновенно напрягшись ответил я. Не хватало мне проблем с Мариной, теперь ещё и этот… Ох, лучше вообще никому не помогать и ничего не показывать. Целее будешь. Ещё моя бабушка говорила, хочешь нажить проблем, сделай что-нибудь хорошее.

— Ага, а у друзей твоих может есть? Или контакты… В общем откуда там они привезли эту мазь? — я только сейчас заметил как лихорадочно горят его глаза. — Я не бесплатно, я заплачу.

— Слушай, я спрошу у них…

— А когда спросишь? Можешь сейчас позвонить? — тут же перебил он меня.

Вот же прицепился…

— Ну они в другой стране, — сочинял я на ходу, — они археологи, изучают всякое, может и не вспомнят где взяли эту мазь.

Мужчина аж губу закусил от досады.

— Слушай, а продай мне то что у тебя осталось, а? — вдруг оживился он. — Вот за любую цену какую назовёшь.

— Да, далась тебе эта мазь, что в ней такого особенного то? — стараясь выглядеть максимально невозмутимо спросил я.

— Да ты… Ты же ничего не понимаешь… — он нахмурил лоб и потёр пальцами виски. — Я главный технолог в одной фирме, мы занимаемся фармакологией и косметологией, и это средство… Это нечто невероятное. Я хочу изучить его. Оно способно совершить прорыв в индустрии. Это… Это…

Меня вдруг посетила ещё одна, до жути плохая идея.

— А, если допустим, я смогу достать побольше этого средства. Ну и буду периодически тебе его поставлять, — осторожно спросил я.

— Тогда я открою свою фирму и сделаю тебя богатым, — без запинки ответил он и нервно рассмеялся.

А это меняет дело… Я на миг даже про Марину забыл.

— Договорились, — кивнул я, — я постараюсь… Наладить поставки средства, а от тебя выгодное коммерческое предложение.

— Э-э… Хорошо, — ответил сосед. Он видимо сам не ожидал такого поворота.

— Подожди пока, я сейчас, — я быстро проскользнул в квартиру и побежал к столу с пробирками и другими ёмкостями. Как же мало их осталось после Рика. Кот почти всё поразбивал.

Я нашёл небольшую колбочку, и нацедил крови из многострадальных трупов акул. Получилось миллиграммов семьдесят. Не чайная кружка, но тоже немало.

Стоило мне выйти в коридор, как сосед тут же потянул руки к колбе.

— Подожди, подожди, — остановил его я и напомнил: — Ты ведь купить хотел.

— А, да, — опомнился сосед, — тридцать тысяч нормально будет?

Я едва не подавился. Это же моя месячная зарплата.

— Вполне, — постарался я сделать невозмутимое лицо. — И твой строительный пистолет, могу я пока…

— Его тоже забирай, — перебил меня он.

У меня который раз за сегодня заколотилось сердце от волнения.

— И ещё…

— Да что еще? — взвился сосед.

— Я не знаю как тебя зовут.

Он закатил глаза и полез в карман, достав оттуда кошелёк.

— Миша меня зовут, — ответил он отсчитывая обещанную сумму.

— Спасибо, Миша, — кивнул я, вручая ему колбочку.

— Ага, я завтра вечером зайду, после семи, дам расклад, будешь дома? — спросил он.

— Да, постараюсь быть, — ответил я.

Миша лишь кивнул и потопал к себе домой, обнюхивая и разглядывая на свет содержимое ёмкости.

Вот финансы мне точно будут не лишними. Будут деньги, можно будет ни на что не отвлекаться и исследовать черноту. А ещё, можно будет купить хорошее оборудование. Может, смогу и уменьшить размер системы, как у моего двойника.

Я зашёл домой и потянулся. Очень насыщенный день сегодня. Я посмотрел на часы, только девять часов вечера. Всего день прошёл, а кажется что неделя.

Я снова направился на кухню, где закипел чайник.

Проходя мимо лаборатории заглянул внутрь и застыл на месте. Из чёрного провала на меня уставилась морда той акулы. Она сначала изучала мою лабораторию, то и дело косясь на трупы товарок, а когда появился я, то уставилась на меня.

Мы так и глядели с ней друг на друга несколько минут, после чего она мигнула одним глазом и медленно исчезла в провале.

Не нравится мне эта акула, очень не нравится. И что-то мне подсказывает, если я её не убью, — она от меня не отстанет.

Глава 15

Договорённости

Я сидел в лаборатории и попивал чай, подозрительно глядя в провал. Строительный пистолет я держал на коленях, на случай если та акула снова появится.

К Марине я заходил несколько раз. Она выглядела просто спящей. По крайней мере никаких симптомов я не обнаружил. Ни жара, ни лихорадки, даже пятна сошли на нет — её рука лежала на одеяле. Главный вопрос, как она воспримет тот факт, что ослепла. Я даже в мыслях этот разговор представить не могу.

Ещё вот вопрос: Для меня теперь совершенно очевидно, что нужно поглощать что-то в тварях, ну, чтобы становиться сильнее и получать новые сверхспособности. Но кровь акул при этом в меня больше не впитывается. Я уже неоднократно проверял. Искать ещё одного дракона я бы не хотел. Не уверен, что справлюсь с ним так же легко и просто как мой двойник.

Наверное, нужно не откладывать в долгий ящик разговор с Романом об его изобретении. За спрос денег не берут, а у меня хоть ясность появится.

Решив не тратить времени, я тут же нашёл его номер в книге контактов и нажал на звонок. Лишь потом посмотрел на часы. Совсем в своих мыслях потерялся, забыл что нормальные люди поздно вечером друг другу не звонят.

Хотел было сбросить, но Рома почти сразу ответил.

— Привет, Дем! — раздалось с того конца, — Я ждал твоего звонка.

Сказать по правде, я ожидал услышать что угодно, но не это. И так в моей жизни в последнее время слишком много странностей.

— Привет! — осторожно ответил я, на миг забыв о том зачем я ему звоню. — Ждал моего звонка? — уточнил я.

— Да, — рассмеялся, Рома, — я всем так отвечаю. Что-то мне подсказывает, что ты так и не надумал участвовать в моём эксперименте? — усмехнулся он.

Я лишь покачал головой, забыв что звоню ему по голосовой связи, а не по видео.

— Слушай, я помню у тебя был аппарат, что забирал жизненную силу… — решил я перейти сразу к сути дела. Почему-то даже говорить о таком неловко, и это при том, что я час назад поил Марину кровью потусторонней твари.

— А, так ты по поводу извлекателя? — спросил он.

— Извлекателя? — переспросил я. Отчего-то от этого названия у меня мурашки по спине пробежали.

— Ну, так называется моё устройство, которое извлекает жизненную энергию из организмов, — хмыкнул он.

— В общем, я хотел бы узнать как далеко продвинулись твои испытания? — осипшим голосом спросил я. — Ну, и если позволишь, потестировать его.

Вообще, я в последние дни настолько рассеян, что о многом думаю уже после того как сделал. Наверное, это не совсем этично просить у учёных изобретателей продукт их трудов, чтобы «потестировать». Раньше я таким не был, как минимум обдумывал всё. А сейчас вот тороплюсь куда-то. Тем временем, пауза затянулась.

— Я дам его тебе, в обмен на услугу, — ответил Роман после паузы.

Теперь замолчал я.

— Рома, я не буду участвовать в твоих… — начал было я, но он меня опередил.

— Постой, — рассмеялся он, — мне не нужно твоё участие в моих экспериментах. Напротив, я хотел бы попросить тебя… — он замолчал на полуслове.

Я ожидал что он продолжит, но через пять секунд у меня закончилось терпение.

— О чём? — подбодрил я его.

Он будто ждал моей подсказки:

— Знаю что обо мне поговаривают, потому скажу заранее: Я не слежу за тобой, и не знаю над, чем ты сейчас работаешь. Однако знаю, что очень скоро, тебе понадобятся… Как бы это сказать: напарники. Пообещай, что я буду первым кому ты позвонишь по этому вопросу.

Наш разговор шёл явно куда-то не туда. По-прежнему не знаю что в его голове, и думаю, что лучше об этом не задумываться.

— Рома, ты ведь понимаешь, насколько это?.. — хотел спросить я, но так и не нашёл слов.

— Что именно? — невозмутимо спросил он. — Я готов отдать тебе своё величайшее изобретение, в обмен на возможность поучаствовать в твоём проекте на любых условиях.

— А откуда… С чего ты вообще решил, что я над чем-то работаю? — осторожно спросил я.

— Скажем так, — Рома рассмеялся, — я ведь давно тебя знаю, ты всегда над чем-то работаешь. А если в твоей новой работе понадобилось нечто вроде моего извлекателя, готов бить енота о заклад, что ты делаешь что-то грандиозное.

Ну да, можно даже утверждать, что это логичный вывод… Енота о заклад, о чём он вообще?

— Так мы договорились? — спросил он.

— А с чего ты взял что мне могут понадобиться напарники? — спросил я.

— Как же много вопросов, — рассмеялся Рома. — А вот этого сказать не могу, у меня свои источники.

Рома в своём репертуаре. Ему бы психотерапевту показаться.

— Ладно, мне и правда нужно то твоё изобретение, — произнёс я в очередной раз за сегодня решив отпустить ситуацию, мне почему-то не нравилась эта его просьба.

— И я дам извлекатель тебе, даже не буду задавать вопросов: зачем он тебе понадобился. Но пообещай.

Так и не пойму, что именно мне не нравится и почему я сопротивляюсь. Что мне мешает просто дать ему обещание? Ведь не факт, что я вообще буду нуждаться в чьей-то помощи, тем более от него. Все ситуации в черноте, где мне может понадобиться чья-то помощь, вероятнее всего закончатся моей смертью прежде, чем я успею о ней попросить.

— Да, не вопрос, — спустя недолгую паузу, наконец ответил я, — где можно забрать… оборудование?

— Я надеюсь на твою честность, — заявил он, — и верю, что ты меня не обманешь. Записывай адрес.

* * *

С Ромой мы договорились на завтра на утро. Оказалось что он живёт не так далеко от меня.

Стоило разъединить связь, как я услышал мяуканье и звук скребущих по двери когтей. Я ведь кота в спальне с Мариной запер. Хотел было подняться и открыть дверь, но тут же услышал щелчок замка. Неужто Марина в себя пришла?

Однако из комнаты выходил только Рик. Он зевнул, потянулся, и не даже посмотрев в мою сторону, деловито прошагал к провалу в пространстве, и сиганул в черноту. Прогуляться видимо решил.

Я заглянул в спальню и тут же встретился глазами с Мариной.

— Привет! — невозмутимо произнесла она.

— Привет, — осторожно ответил я, нащупав выключатель и включил свет.

— Я долго спала? — спросила она поморщившись от люстры. Девушка потянулась и сразу принялась подниматься с кровати. Вроде не шатается, и, кажется, даже видит всё…

— Пару часов, — не сводя с неё глаз, ответил я и уточнил: — Ты в порядке?

Она улыбнулась и посмотрела на меня.

— Я в порядке. Спасибо тебе. За то что… Я в общем потеряла сознание, но почему-то всё помню. Прости что подвела тебя, ты был прав, а я тебя не послушала. — Девушка так и встала у кровати опустив голову, будто школьница.

— А что именно ты помнишь? — мне это стало очень интересно. К тому же, получу из первых рук информацию о том, чего ожидать от тех колючек.

— Я видела как ты меня спасал, и акулу… У меня глаза были закрыты, но я почему-то всё равно видела. А потом перестала видеть, а ты сказал, что свет выключил, но я всё понимала. Ты просто не хотел чтобы я волновалась. И я понимаю… Я же сама напросилась. Если бы устроила глупую истерику, ты больше не согласился бы взять меня с собой…

От последней фразы я аж опешил. С чего она взяла, что я собираюсь снова её куда-то брать. Надо задуматься о том, чтобы поставить себе железную входную дверь, и больше вообще никому не открывать. Вот только у Ромы его извлекатель возьму.

Видимо я очень долго размышлял, что ей ответить, потому что Марина, как-то странно глядя, обошла меня кругом. Она выключила свет, и снова обошла меня по кругу.

— Слушай, а ты знаешь о том, что ты светишься? — спросила вдруг она.

— Что?

— Прямо сквозь одежду. — задумчиво произнесла она.

Я тут же посмотрел на свои руки, на которых до сих пор были тактические перчатки.

— Вроде не свечусь, — пробормотал я.

Она подозрительно оглядела меня с ног до головы, а затем вдруг уставилась на стену. Причём она вела по ней взглядом так, будто следила за неспешно бегущим по ней тараканом.

Когда её взгляд добрался до двери, в проёме появился Рик.

— Кот тоже светится, — уведомила она меня.

— М… Может это побочное действие от яда, — предложил версию я.

— Странная какая-то побочка… — протнула она. Посверлив взглядом кота, она снова посмотрела на меня. — Мне бы умыться, я зайду в ванную?

— Да, конечно, — подстроился я под смену её настроения. — Ванная вон там, — я указал рукой.

— Да, я знаю, — ответила она направляясь к выходу из спальни.

Стоило из коридора донестись звуку запираемой двери, как из ванной раздался тоненький вскрик.

Я тут же бросился на шум. Не хватало чтобы она снова в обморок упала.

— Марина, всё нормально? Ты там в порядке?

— Ага, — донеслось из-за двери, — просто у тебя тут труп.

От её слов у меня по спине пробежали мурашки. Я не сразу понял о чём она, и лишь потом вспомнил про дохлую акулу лежащую в ванне.

— А, не обращай на неё внимание, — рассеянно посоветовал я.

— Хорошо, постараюсь, — последовал её голос из-за двери. — А ты так и будешь там стоять?

— А?.. Нет, пойду чай заварю… — растерянно ответил я и направился на кухню.

Стоило мне включить чайник, как следом за мной на кухню зашла Марина. Не знаю что она делала в ванной, и почему так быстро закончила, но решил, что лучше не уточнять.

— Ты сегодня пойдёшь ещё туда? — спросила она кивнув в сторону лаборатории.

— Нет, — осторожно ответил я. — Спать пойду. Поздно уже.

— Ну да, — Марина от чего-то старалась не смотреть на меня. — Мне уже совсем полегчало, я тогда домой пойду.

— Ты уверена?.. Ну, ты можешь остаться здесь… — ох, что я несу. Девушка всё же посмотрела на меня, и внимательно слушала, что я говорю, а я, кажется, отчего-то стал заливаться краской. — Я имею в виду, чтобы не оставаться одной… В смысле… Ты ведь понимаешь, что это всё должно быть в секрете, а если тебе станет не хорошо — врачам лучше не показываться. Ну, вернее как мы объясним всё это…

— Я всё понимаю, — улыбнулась она. Я только сейчас понял, что она похихикивала глядя на то как я не могу сформулировать мысли. — Если мне станет нехорошо, первым делом позвоню тебе, и решим что делать.

— А если тебе станет плохо во сне? — спросил я.

— Когда начну этого опасаться, найму себе сиделку, — снова рассмеялась она. — Слушай, а ты ведь возьмёшь меня ещё раз… Туда. — она снова кивнула в сторону лаборатории. — Я всё прекрасно понимаю, как это выглядит: Я тебя убедила и сразу же попала в беду. Да и тебе проблем создала. — она отвела взгляд в сторону, слегка покраснев. Я даже засмотрелся на неё. Всё же Марина очень красивая девушка.

— Ну что ты, — поспешил успокоить её я, — я наоборот, очень удивлён твоим мужеством и тем как стоически ты всё перенесла. Я больше боялся что ты запаникуешь или устроишь истерику.

Марина улыбнулась, и посмотрела на меня с надеждой во взгляде:

— Не запаникую, и никаких истерик, обещаю.

— Ну, вот и договорились, — не подумав брякнул я.

— Правда?! Тогда я завтра с утра зайду! — радостно подпрыгнула она на месте, затем подскочила ко мне, чмокнула в щёку, и побежала к выходу, не дав ничего сказать. — Я куртку у тебя оставлю, ты не против? — бросила она перед тем как захлопнуть за собой входную дверь.

Я так и стоял раскрыв рот, и глядел на входную дверь. Быстро она. Только запах духов и остался. Ну и ещё её куртка.

Я рассеянно заварил себе чай, и наскоро приготовив бутерброд, направился в лабораторию.

Мой взгляд то и дело прилипал к переходу в черноту, но я, стараясь не поддаваться, оглядел всю лабораторию. В помещении был полнейший бардак. Посреди комнаты валялась вышеупомянутая куртка Марины, с альпинистской страховкой. В углу валялись две туши с которых натекла приличная лужа крови. Надо бы решить, что с ними делать, не хранить же их здесь теперь. Засолкой я тоже, к счастью, не увлекаюсь.

Марина оставила у меня не только куртку. Под столом в углу лаборатории лежали сумки со снаряжением, а на столе кейсы с огенстрельным оружием. Надеюсь ко мне не заглянет полиция… Во-первых оно не моё, а во-вторых, оружие кажется в сейфах хранят. Моя лаборатория уже напоминает нечто среднее между нарколабораторией и логовом охотника на монстров.

На столе в противоположном углу, кучей барахла валялся разбитый биосканер и резко оскудевший запас склянок и пробирок. Там была и другая техника, но когда я предпринимал попытку навести порядок, даже не разбирался что есть что. А прибраться не мешало бы.

Посреди комнаты, стальная конструкция, уходящая в черноту, в вокруг колонны в центре комнаты, навязана целая бухта тросов и верёвок. Еще бы труп привязать для полноты картины.

Я отхлебнул чай, и не сразу понял почему такой странный вкус. Я видимо не глядя залил кипяток и только сейчас вспомнил, что кружка была на половину заполнена кровью.

Аппетит резко куда-то пропал и я, с горестным вздохом, уселся на пожёванную акулой табуретку.

— Похоже всё окончательно вышло из-под контроля, — пробормотал я под нос и потянулся. — Но я ни о чём не жалею.

Глава 16

Незваные гости

Спал я опять мало, от силы часа четыре. Однако из кровати вылезать не хотелось и я провалялся ещё три часа обдумывая всё произошедшее за эти дни. Вернее хотел бы обдумать, но просто валялся глядя в потолок, борясь с желанием поплавать в черноте. Рядом примостился кот, подставив шерстяное пузо для почёсывания, чем оказывал немалую поддержку в стремлении саботировать хоть какую-то деятельность.

Мне уже не терпелось поскорее открыть портал внутри черноты, а если отправиться просто плавать в пространстве, можно и весь день там провести. Разве что какая-нибудь тварь нападёт и испортит всё удовольствие, но такого счастья мне и даром не нужно. Я ведь не герой какой-то. Хотя если вспомнить, как спасал бесчувственную Марину, — очень даже герой. Позволил себе даже немного погордиться собой. Ну а что, можно даже рыцарем себя обозвать.

Ещё вертел в голове те колючки, которые вытащил из руки девушки. Жалко биосканер разбился. Уверен, у этого яда не менее интересные свойства, чем у крови тварей.

От моего внимания не укрылось то, что посещение черноты явно не прошли для Марины бесследно. Я имею в виду, что она сначала ослепла, а потом каким-то образом поняла, что я свечусь. Хотя я сам ничего подобного не видел. В полумраке свет исходящий от меня не был заметен. Плюс, мне показалось, что она видела Рика сквозь стену. Звучит бредово, но уж точно не бредовее перемещений в пространстве и и моей неуязвимости. Может, это из-за того что я намазал её лицо кровью акулы? Либо яд на неё так повлиял? Так и не поймёшь. У меня голова начинает трещать от одной только мысли о том, сколько всего нужно исследовать и зафиксировать. Можно сколько угодно называть меня безответственным, но без сожаления признаюсь, что вместо скучных записей я лучше поудираю от тварей. Ух. Вот и во мне проснулся безбашенный авантюризм. Может, это возрастное? Кризис там какой-нибудь.

С моим соседом Михаилом тоже интересно вышло. Всё получилось спонтанно, но почему бы и правда не договориться с ним и не открыть что-то вроде спа-салона или фабрики косметики. Думаю, за тот эффект, что дают ткани потусторонних монстров, многие богачи готовы будут души продать. Я уж молчу о деньгах… Признаюсь, раньше я в таком ключе никогда не думал. Может, это тоже влияние черноты на меня.

Кстати, интересно как там тот мужик, который сбил меня на грузовике. Надеюсь всё обошлось и он отделался лишь ремонтом радиатора.

Поднявшись с кровати я потянулся и пошёл умываться. Едва не подскочил, увидев оскаленную пасть дохлой акулы в ванной. Немудрено что Марина вчера вскрикнула.

Ну нет, так дело не пойдёт. Скоро моя квартира превратиться в морг для тварей.

Схватив труп за отростки, я потащил его в лабораторию. Я с ним вряд ли уже что-то сделаю, а планктону еда будет. Пенсионерки голубей подкармливают, а я чем хуже?

Подтащив труп к провалу, я приподнял тушу, и забросил его в черноту. Осторожно заглянув в Пространство, я осмотрелся по сторонам. Опасности в виде зубастых хищников вроде не было, и я оттолкнул труп акулы подальше от провала, отправив его в свободное плавание. Думаю местный планктон и мелкие хищники, быстро разберутся с утилизацией тела.

Вот и наведение порядка кажется началось…

Я окинул лабораторию критическим взглядом. Чего-то не хватало.

Когда я понял что именно отсутствует, меня прошиб холодный пот. Куда-то делись трупы двух расстрелянных мною вчера акул. От них осталась лишь подсохшая лужа тёмно-синей крови.

Это ещё что за новости?

Нахмурившись, я направился ко входной двери. Подёргал за ручку, проверил замок. Вроде никто не входил. Да и услышал бы я, у меня чуткий сон.

Снова вернулся в лабораторию и внимательно осмотрел пол. Акул явно тащили… в сторону провала. Похоже, пока я спал у меня были гости с той стороны. Я тут же повернулся к переходу, по привычке прижав руку к бедру, вот только строительного пистолета там не было. Я не успел экипироваться.

Я снова окинул лабораторию критичным взглядом. Может еще что-то пропало?

Обнаружил следы зубов на стальной конструкции. Вернее это были неглубокие царапины, но расположение этих повреждений вполне отчётливо говорило об их происхождении. Вроде никто вчера при мне эти конструкции не грыз.

Мистика какая-то… Почему неизвестность всегда…

Я хлопнул себя по лбу, и тут же полез в настройки системы видеорегистрации. У меня ведь всё время камера работает.

Я тут же просмотрел запись с камеры за последние восемь часов на предмет срабатывания детектора движения. Сначала там бродил Рик, несколько раз ныряя в черноту… Ага… вот котяра вернулся и понёсся прочь из лаборатории, наверное, он как раз в этот момент пришёл ко мне спать. Спустя минуту, переход в черноту вспучился, и из него показалась морда акулы. Той самой акулы которая охотилась за мной и Мариной, я почему-то сразу её узнал.

Тварь внимательно оглядела лабораторию и прислушалась к чему-то. Она почти без движения провисела минут десять, затем осторожно проскользнула в помещение, мимо стальных прутьев.

До этого у меня не было возможности изучить габариты твари, а вот сейчас понял насколько она огромная. Она была раза в два больше чем та что напала на меня в первый раз. Судя по записи, ночная гостья была длиной метра три, не меньше. А пасть… Я сначала хотел сравнить её с чем-то вроде канализационного люка, но тут же передумал. Акула, ловко, будто гусеница, подползла к трупам своих товарок используя многочисленные выросты на туловище как маленькие лапки. Раскрыв пасть на манер питона или удава, она принялась заглатывать целиком одну из мёртвых акул.

Твою мать! Проглотила здоровенную зверюгу целиком! Меня от увиденного бросило в жар, а ноги едва не покосились. Не отрываясь от экрана, я присел на покорёженную табуретку.

Проглотив мёртвую акулу, тварь направилась к провалу, протиснулась между прутьев конструкции, в габаритах она заметно увеличилась, и умудрившись подпрыгнуть, в миг исчезла за гранью.

Я снова посмотрел на пустующий угол, и вернулся к просмотру записи. Спустя полчаса тварь вернулась, и ужасное действо повторилось.

А куда делась первая туша? Тварь её уже переварила, или просто выплюнула? Да что же это?!

Я наблюдал как жуткий монстр заглатывает здоровенную тушу, и вдруг я заметил еще одну деталь, от которой мне и вовсе стало не по себе. Раньше я не обратил на это внимание, из-за белых узорчатых полос, покрывающих тело твари, но приблизив картинку, я убедился в том, что мне не померещилось.

На загривке твари, сидело ещё одно существо. Белое, шерстяное и с белым розовым хвостом. Крыса… Та самая, что сбежала! Да что же это!

У меня бред?

Я снова уставился на провал в черноту, в который раз ловя себя на мысли, что лучше вообще закрыть портал от греха подальше.

Как на зло, именно в этот момент, крыса посмотрела в объектив камеры… Нет, это уже не крыса, это потусторонняя тварь.

Не став досматривать, как жуткая компания скроется в портале, я быстро вернулся в свою комнату и нацепил на себя кобуру со строительным пистолетом.

Я, конечно, вряд ли решусь закрыть проход в черноту, но понимание того, что в любой момент могут нагрянуть незваные гости с той стороны, заставляет серьёзно напрягаться. Как теперь спать ложиться?

Может ещё капкан заказать? Или… Я перевёл взгляд на стол, где лежали пистолеты Марины. Нет, с той тварью определённо нужно что-то делать. Понять бы ещё, каким образом в этом всём замешана крыса.

А если эта тварь додумается оборудование порушить? Что тогда?

Я хотел смотаться по утру к Роману, за его странным изобретением, но теперь даже не знаю как оставить лабораторию без присмотра.

Тут же залез в настройки системы наблюдения, и настроил отправку уведомлений при каждой сработке датчика движения. Затем выставил максимальную чувствительность в области перехода. Теперь, если камера уловит движение, мне тут же придёт сообщение в мессенджер с короткой видеозаписью события. По крайней мере, это избавит меня от ненужных сюрпризов.

Критически осмотрев стальную конструкцию, что была прикручена к полу и уходила в портал к булыжнику, я придумал ещё кое-что.

Сходил на кухню и собрал все ножи, что были в ящике со столовыми приборами.

При помощи изоленты, примотал ножи к конструкции, остриями вверх и уперев рукояти в пол. Если эта тварь снова попробует здесь погулять, то обязательно напорется брюхом.

По-хорошему, дверь бы сюда поставить какую-нибудь, или ворота. Рулон сетки рабицы придёт только послезавтра… Может стол прикрутить к конструкции? Типа как заслон.

Немного подумав, нашёл более простое решение. На полу лежал кусок троса, и я перемотал им конструкцию крест-накрест, поделив проход на четыре части.

Человек моей комплекции протиснуться сможет, а вот вчерашняя тварь уже нет. А если попробует, напорется на ножи.

Ещё раз критически осмотрев своё решение, махнул рукой. Всё равно ничего лучше не придумаю.

Посмотрев на часы, обнаружил что уже восемь часов утра. Пора было ехать к Роме.

* * *

До дома коллеги я и правда добрался очень быстро, едва ли пятнадцать минут пути на автобусе.

Пока ехал, то и дело удалённо подключался к системе видеонаблюдения и проверял не вломился ли кто-то снова в лабораторию.

Рома ждал у своего подъезда, но повёл меня не домой, а за дом. Там стоял старенький фургон. Автомобиль был грубо разрисован чёрной краской, причём в полоску. Я не сразу понял что напоминает мне узор, но подсказал Рома, издав протяжный звук у-у-у-и-и-и.

— Доплер? — спросил я.

— Ага, эффект Доплера, — рассмеялся он. — А ты быстро додумался.

Я лишь криво усмехнулся и кивнул.

Рома обошёл фургон сзади и распахнул двери багажника.

— Проходи, располагайся, — сделал он приглашающий жест.

— После тебя, — нервно улыбнувшись ответил я. Мало ли что у этого психа на уме.

Рома лишь пожал плечами и невозмутимо полез в салон. Там он уселся на один из расположенных друг напротив друга диванчиков, и вытащил из-под сидения нечто напоминающее сундук.

Я осторожно вошёл следом за коллегой и уселся напротив него. В следующий миг, двери с громким стуком захлопнулись, заставив меня подпрыгнуть на месте. Я даже врезался головой в низкий потолок.

Рома тут же закатился от смеха.

— Да не дёргайся ты так, я просто пошутил, — отдуваясь простонал он. — Видел бы ты своё лицо!

Я смущённо потёр затылок.

— Не смешно. Показывай, что там у тебя, — буркнул я.

— И что вы меня все так боитесь, — утерев слёзы пробормотал он, раскрывая чемодан.

Я решил проигнорировать его комментарий. Мало того что ведёт себя как психопат, предлагает всякое, так еще и шуточки эти…

На ладонь Роме легли два предмета: Нечто напоминающее наконечник трезубца и браслет. Оба устройства никак не были закреплены между собой. Наконечник выглядел грозно до тех пор, пока я не присмотрелся к браслету: Его внутренняя часть была усеяна иглами, ужас какой! Что за орудие пыток…

— И это всё? — спросил я оценив взглядом два небольших приспособления и сравнив с большим чемоданом.

— Ну да, а ты чего ожидал? Экскаватор? — усмехнулся Рома.

— А зачем такой большой чемодан? — хмуро спросил я.

— Это накопитель, — пояснил учёный. — Чтобы не терять излишки, если ты вдруг переполнишься.

— Если я что? Что значит переполнюсь? Как это вообще работает?

— Наконец-то правильные вопросы пошли, — усмехнулся Рома. — Видишь ли, Деметрий, в основе этого изобретения лежит один простой вопрос, классический ответ на который меня совершенно не устраивает. Этот вопрос звучит просто: Чем отличается всё живое от неживого?

— И чем же? — спросил я, тут же одёрнув себя. Хочу ли я реально знать ответ на этот вопрос?

— Сосудом! — торжественно провозгласил Роман. По нему было видно, что он сделал над собой усилие, чтобы не воздеть руки к небу.

— Сосудом? — зачем-то переспросил я. Надеюсь на моём лице при этом не был изображён ужас.

— Видишь ли, каждый из нас, это не только тело, или разум, это ещё и сосуд, — многозначительно произнёс он. — В каждом из нас есть сосуд, в котором хранится жизненная энергия. Сосуды бывают большие и маленькие. Бывают прочные и совсем хрупкие, из которых жизненная энергия проливается обильно и впустую. Жизненная энергия может аккумулироваться сильным и здоровым телом, но этот процесс никогда не поспевает за естественным осушением сосуда. Мы стареем, а потом умираем. А этот прибор, позволяет снова наполнить сосуд, правда за счёт осушения чужого сосуда.

Что это за бред я только что услышал?

— И это устройство, может эту энергию отнять и передать… мне, — произнёс я.

— Осушить и наполнить, если быть точнее, — поправил меня Рома.

— И как это действует? — сделав глубокий вдох и смиряясь с данностью спросил я.

— Нужно закрепить трезубец на доноре, а браслет надеть на наполняемого. Как только связь установится, начнётся перекачка жизненной энергии. Ты почувствуешь бодрость, новый приток сил и свежесть.

— Как я понимаю, это устройство беспроводное, — уточнил я, борясь с желанием вообще отказаться от мутных экспериментов. — И на каком расстоянии можно установить связь?

— Метров десять, — тут же ответил Рома, — но я бы порекомендовал соединить кабелем, так будет надёжнее. Подойдёт медный трёхжильный. Подсоединить можно сюда, — он продемонстрировал гнёзда с зажимами, для крепления кабеля.

— Какой длины кабель можно использовать? — спросил я, вспомнив о ружье для подводной охоты, которое должно мне скоро прийти.

— Метров двести, думаю, — задумчиво ответил Роман.

— А как сильно нужно вонзить трезубец, позволишь? — я протянул руку за жутковатым устройством.

— Нужно, чтобы эти крючки, — он указал на три острых зубца, — проникли под покров дермы и там зацепился. — он осторожно вложил трезубец мне в ладонь. — Главное не поранься, они острые, и на меня не направляй.

Я взял в руку увесистый кусок металла.

— А насколько он крепкий? — уточнил я, попробовав изделие на вес.

— Из титана делал, — усмехнулся он.

— То есть если я зашвырну его в… донора… — пробормотал я.

— Ты не потеряй главное! — возмутился он, — у меня конечно есть запасные, но к вещам нужно бережно относиться.

Ромина теория с сосудами, звучала как полнейшее безумие. Не знаю, сработает ли это, но способы применения у меня уже созрели. Вполне можно будет устроить весёлую охоту. Вот только побольше бы таких наконечников.

По идее, учитывая последние приключения, в частности встречу с грузовиком, думаю акулы даже такие здоровые, уже не являются для меня угрозой. Проверять я конечно не возьмусь, но гипотеза более чем вероятная. Однако усилить свои позиции, путём еще большего изменения и совершенствования собственного организма, позволят мне с меньшими рисками осваивать черноту.

— Покажешь как пользоваться? — по-прежнему витая в своих мыслях спросил я.

— О какой шустрый, хорошо, только донора нужно найти, — хохотнул он.

— Да, я не о том, покажи куда нажимать и что запускать. В общем, как пользоваться?

— А, ты об этом, — нахмурился он. Я простенький виджет смастерил для айлинзы. Когда контакт с донором будет замкнут, тебе придёт уведомление. Поле этого отдашь команду и начнётся перекачка.

Мне тут же пришло уведомление, со ссылкой для скачивания файла.

— Хорошо, — кивнул я. — А что делать с накопителем?

— Проверяй его. Лучше запас опустошить чем живое существо какое-то изводить. Мы ведь не живодёры.

— Ага, — посмотрел я на него со скепсисом.

— Ну, вот в общем и всё. Если что, звони уточняй.

Мы благополучно распрощались, а я так и не дождался подвоха, в котором был уверен почти наверняка. Он просто отдал мне своё изобретение и ушёл, попросив обращаться с ним бережно, не ломать и не истязать никого без надобности.

Следующим пунктом был институт. Я хотел заехать туда и взять комплект оборудования.

С сожалением посмотрел на фургон Ромы, может стоило попросить его подбросить? Но лучше не искушать судьбу, и я поплёлся к автобусной остановке, держа в руке кейс, оказавшийся на удивление лёгким.

В институтской лаборатории всё тоже прошло довольно быстро. Я заказал грузовое такси и споро перенёс два комплекта необходимого оборудования. В остальном мне всего хватало.

Я торопился как мог. У меня чесались руки от нетерпения и желания поскорее открыть ещё один портал и посмотреть куда он меня приведёт.

Как только я перегрузил всё необходимое, на айлинзу пришло уведомление. Детектор движения засёк вторжение в мою домашнюю лабораторию.

Ну почему это произошло когда я так далеко от дома?!

Глава 17

Ученики

Заскочив на пассажирское сидение, я крайне убедительно попросил водителя поскорее выдвигаться в сторону моего домашнего адреса. Параллельно с этим, я уже запускал прямую трансляцию с видеокамеры.

Я ожидал увидеть расхаживающую по лаборатории акулу, но там была Марина.

Она огляделась, и позвала меня. Я мог ответить ей, на камере были динамики, но решил посмотреть что она будет делать. Поняв что меня нет дома, вопрос, кстати, как она вообще вошла, девушка обошла лабораторию изучая весь собранный там хлам как музейные экспонаты. Подошла ко входу в черноту, внимательно оглядев мои самодельные препятствия для возможных гостей с той стороны. Ещё раз позвала меня, и не дождавшись ответа, взяла пожёванную табуретку, и уселась перед столом на котором было разложено принесённое ею вчера снаряжение.

Почти сразу ей на колени вспрыгнул кот.

Не забывая поглаживать Рика, Марина сняла со спины небольшой рюкзак, и достала оттуда какой-то свёрток. В свёртке оказались три небольших цилиндра, которые она тут же принялась накручивать на стволы пистолетов.

Да уж, остаётся надеяться, что это она не к моему приходу готовится.

Пока наблюдал за Мариной, мы уже подъехали к дому.

Договорившись с водителем о небольшом ожидании, я подхватил первую партию оборудования и понёс домой.

— Ну привет! — громко произнёс я, зайдя домой и тут же застыл, потому что в меня уставилось дула пистолета.

— Ой, привет, Деметрий! — воскликнула девушка, так и не убрав пистолет.

— Я в заложниках? — спросил я, указав на оружие.

— Ой, прости, это я по привычке, — хмыкнула она. — Я тебе еды принесла. Что-то мне подсказывает, ты вообще ничего не ешь.

Я покосился на пистолеты с накрученными на них глушителями. Не очень то похоже на перекус.

— А как ты вошла? — нахмурившись спросил я.

— Я постучалась, дверь открылась. Наверное, это твой кот, хотя я несколько минут изучала дверь. Там такой замок, что животному не открыть. Либо ты не запер дверь.

— Допустим, — хмыкнул я. — Но это ведь мой дом, а меня не было.

— Я думала ты будешь не против, — улыбка тут же сползла с её лица, — к тому же мы договаривались.

Всё же, когда она улыбалась было куда лучше. И чего я взялся права качать… Нет, но и о правилах приличия забывать не стоит. Да, она красивая девушка, но здравый смысл никто не отменял. Не стоит еще забывать о том, что если бы та акула вылезла из черноты, всё могло бы закончиться очень плохо. Вернулся хозяин домой, а его сторожевая собака доедает грабителей.

— Ладно, — выдохул я. — Но будь осторожнее и не поворачивайся к порталу спиной. Ко мне в последнее время зачастили всякие твари, как бы беды не произошло.

— Хорошо, — тут же кивнула Марина и переставила табурет с противоположной стороны стола, повернувшись к провалу лицом. — Буду начеку.

Я лишь кивнул, удивившись её исполнительности.

— А когда пойдём, — она кивнула в сторону провала, — туда?

— Сейчас, я принесу ещё оборудование и начнём собираться, — ответил я, понимая, что отмазаться от девушки не удастся.

— Я буду сторожить, ответила она, собирая один из пистолетов, который зачем-то до этого разобрала.

Когда я снова вернулся на лестницу, ко мне подошёл какой-то парень в толстовке с накинутым на голову капюшоном.

Я думал он пройдёт мимо, но тот остановился прямо передо мной.

— Я знаю кто ты, — прошептал он.

— Что? — я не сразу сообразил что он говорит.

— Я знаю кто ты, — более уверенно произнёс парень. Его лицо я так и не смог рассмотреть.

— И кто я? — в тон ему спросил я.

— Ты не с этой планеты, — снова перешёл на шёпот парень. — Но я тебя не выдам.

— Что простите? — переспросил я осторожно пятясь от психа. Кто знает что от него ожидать. Может сейчас какое-то сезонное обострение?

— Я видел на что ты способен, — он заговорщицки огляделся. — А ещё, я видел где ты живёшь и как защищаешь наш мир от прорывов тварей. Ты наверное хранитель? Я раньше не верил, что комиксы основаны на реальных событиях, но теперь точно знаю.

Вот чёрт… Этого ещё не хватало.

— И что тебе нужно? — спросил я.

— Ничего, — рассмеялся он. — Я хотел спросить чем могу помочь тебе. Возьми своим ассистентом, а. Научи меня драться и я тоже буду защищать наш мир от монстров когда ты умрёшь.

— Когда я что? — я судорожно пытался сообразить что вообще говорить, чтобы не спровоцировать этого психа. Ясное дело что он что-то увидел, главное чтобы он не привлекал внимания. Если он сейчас орать начнёт, из этого может получиться что угодно.

— Ну, ведь у всех героев должен быть приемник, тот кто получит силу от своего учителя. Возьми меня в ученики, прошу!

Парень вдруг упал передо мной на колени, а потом и вовсе припал к полу, звучно стукнувшись лбом.

В подъезд вошла Лидия Михайловна, пенсионерка со второго этажа.

— Здрасте, — машинально кивнул я ей.

— Ох уж эти маргиналы, — вместо ответа пробормотала она. — Скоро на улице начнут свои брачные игры устраивать. Животные, блин.

Сделав глубокий вдох и внутренне собравшись, я подошёл к парню и подняв его за загривок, рывком поставил на ноги.

— Слушай меня! — рыкнул я.

— Да учитель, всё что пожелаешь! — пробормотал он.

— Тихо, — прошипел я.

— Только дай задание, учитель, я обещаю что пройду поверку, — снова попытался бухнуться на колени парень, но я его удержал.

— Никакой я не учитель, вернее… — врать я не люблю, а чисто технически я преподаю студентам.

— Я понимаю учитель, твоя тайна умрёт вместе со мной, я усвоил урок.

А к чёрту.

Задание тебе.

— Где я живу знаешь? — спросил я.

— Да учитель, — парень снова попытался упасть на колени.

— Стой смирно! — шикнул я.

— Хорошо… — он хотел снова назвать меня учителем, но я его перебил.

— Так, охраняй дверь моей обители. Если кто посмеет побеспокоить меня, будешь отвечать головой… Я вспомнил о том, что ко мне должен заглянуть Миша вечером. — Но до шести часов. После этого, я отпущу тебя домой.

— Да учитель. Я буду следить…

— И еды мне принеси. Да, сходи в магазин и принеси что-нибудь поесть, — в холодильнике и правда мышь повесилась.

— Но как же я буду и охранять и за едой?.. — растерялся парень.

— У истинного ученика такой проблемы не возникло бы, — поджал я губы и недовольно нахмурился.

— Я всё исполню, учитель, — склонил голову мой «ученик».

— И называй меня Деметрий, никаких учителей.

— Да уч… Деметрий, — будет исполнено Деметрий.

О боуже…

— А тебя то как зовут? — наконец додумался спросить я.

— Игорь, — решительно доложил он.

— Хорошо Игорь, выполняй задачу, — обречённо отдал я указание. Что-то в последнее странное время, вокруг меня и персонажи стали странные появляться.

Я наконец смог рассмотреть лицо парня. Да это же тот самый преследователь, который после аварии с грузовиком, сначала подложил мне кофту под голову, а потом шёл за мной старательно делая вид, что изучает столб.

До этого я не достаточно хорошо его изучил, парень то совсем молодой. Лет шестнадцать. После того как разберусь с Мариной, нужно будет выяснить где он живёт, да отвезти к родителям. Придумать бы ещё как не подставиться со всеми своими открытиями и потусторонними гостями.

Я слишком неосторожен. А ещё излишне эмоционален. Я пока ехал к Роме, рассуждал почему так, и вот, кажется, понял. У меня в теле теперь столько бьющей ключом энергии, что мне хочется прошибать стены лбом и лезть чуть ли не с голыми руками на монстров, а вот фокусироваться на чём-то стало сложно. Думаю, если бы не опыт долгой кропотливой работы в прошлом, я бы наверное вообще в инфантилизм впал. Стоит радоваться что вообще способность рассуждать не растерял.

Издав тяжёлый вздох, я направился к выходу из подъезда, где меня ожидал водитель грузового такси, который недовольно смотрел на меня оперевшись о борт машины. Видимо я долго общался со своим новым учеником, который так и остался растерянно стоять в подъезде, прикидывая как ему и охрану осуществить и еды раздобыть. Думаю справится.

Подхватив из кузова оставшееся оборудование, я убедился что деньги за доставку списались с моего счёта, и поблагодарив водителя направился домой, минуя так и стоящего столбом Игоря.

— Слушай, Дем, — стоило мне зайти домой, окликнула меня Марина, — а зачем ты всё тросами перемотал?

Издав еще один тягостный вздох, я решил не лить попусту слов и просто показал девушке видео, где в мою лабораторию пробралась акула.

— Ого, — изумлённо протянула девушка. — Слушай, а это случаем не то самое животное, что охотилось на нас в прошлый раз?

Наблюдательная, прямо шпион какой-то, а не девушка.

— Да, это та самая, — согласно кивнул я.

— Так мы на неё будем охотиться в этот раз? — спросила тут же Марина, снова едва не заставив меня поперхнуться.

И что значит: «В этот раз»?

— Нет, охотиться мы не будем. По крайней мере не с тобой. Снова подвергать тебя опасности я не собираюсь, ясно?

— Так я правда хорошо стреляю, — принялась объяснять она. — Можно тебя, например, использовать как приманку, если эта тварь такая хитрая, а когда она приблизится, я тут же мозги ей и вышибу.

— Как приманку, значит, — хмыкнул я.

— Ой, — она зажала рот ладошками. — прости пожалуйста. Это наша обычная тактика когда мы в страйкбол играем. Один из бойцов занимает позицию где-нибудь на верхотуре, и привлекает к себе внимание, паля во всё что шевелится и не высовываясь. А мы из засады отстреливаем всех кто на него реагирует. Просто у меня уже такое ощущение, что мы не первый год вместе воюем, — она хохотнула. — Не хотела тебя обидеть.

План у Марины любопытный, конечно, но на охоту и стрельбу у меня было своё видение. Как, кстати и на выбор оружия. Я покосился на кейс с извлекателем Ромы.

Смирившись с неизбежным, я повернулся к девушке и произнёс:

— Ну пошли, предпримем еще одну попытку прогуляться, — хмыкнул я.

— Только я на этот раз пистолет возьму, — твёрдо ответила она. — Если эта акула снова полезет, я ей покажу. И шуметь не буду, у меня хорошие глушители. Папа подарил.

— Ну, раз папа, — пожал я плечами.

— Только мне переодеться нужно, — девушка вскочила с места. — мне минут десять понадобится, а ты пока перекуси. — она достала из рюкзака прозрачный контейнер с тремя отделениями, в котором виднелось что-то съестное.

Убедившись, что я принял еду, она направилась в коридор, где стояла не замеченная мной до этого сумка. Я только сейчас обратил внимание, что она была одета в спортивный комбинезон.

— Я взяла старую мотоциклетную куртку из толстой воловьей кожи, — пояснила она. — Эту куртку так просто шипом не пробьёшь.

— Ага, — ответил я, мало вслушиваясь в её слова. Лишь открыв контейнер и почувствовав аромат еды, я понял насколько голоден и мой разум отключился. Очнулся я лишь когда контейнер был на половину опустошён, а мой рот набит чем-то очень вкусным.

Оторвавшись от еды, я решил последовать примеру Марины и тоже наспех нацепил на себя защиту и рюкзак с баллонами. Пока девушка копалась со своим снаряжением, я решил прикончить остатки еды.

Спустя несколько минут, передо мной стояла резко увеличившаяся в габаритах Марина, одетая как рокер из старых кинофильмов. Она задумчиво вертела в руках свой шлем.

— Смотри-ка, поцарапал, — заметила она. — Сильно он иглами выстреливает. Надо будет привезти тебе такую же защиту.

— Идём уже, — проглотив очередной кусок, кажется, пряного мяса, произнёс я. Я понял, что набивал желудок практически не разбирая, что пихаю в рот. И не пойму, то ли я так проголодался, то ли всё настолько вкусно.

Марина кивнула, и нацепив на себя шлем, решительно направилась к провалу. На тот раз её ладонь лежала на рукояти пистолета, спрятанного в кобуру.

— Подожди, — окликнул я её, — дай сначала проверю.

Я обогнал девушку по кругу и протиснувшись сквозь щель образованную тросом, осторожно засунул голову в провал.

Вроде всё спокойно, никто не спешит нападать… Однако что-то мне не давало покоя, будто внутреннее предчувствие.

Я выставил руку навстречу Марине, давая ей знак подождать. Что не так-то? Вот и конструкции поблескивают, и булыжник впереди, ни сверху, ни снизу, ни по бокам никого нет.

— Марина, побудь здесь пока, — вернувшись в лабораторию произнёс я. — Я сейчас, разведку проведу и вернусь за тобой.

Девушка нахмурилась, но согласно кивнула, а я нырнул в черноту, намереваясь сделать кружок.

Я миновал заволновавшуюся мембрану перехода и завис в невесомости.

Я кстати и сам не заметил, как чернота постепенна перестала восприниматься как нечто непроницаемое. Мне даже стало казаться, что она становится всё прозрачнее и прозрачнее. Наверное, я привыкаю.

Я всё еще ждал какого-то подвоха, и потому не торопился двигаться дальше, а застыл в воздухе принюхиваясь и прислушиваясь к ощущениям.

Я вдруг почувствовал вибрацию справа и увидел как от булыжника отделился здоровенный каменный осколок и завертелся в воздухе. В следующий миг, из-за этого фрагмента появилась пасть акулы. Я тут же выхватил пистолет, готовясь отразить нападение, но хищница не спешила выходить из-под защиты каменного осколка.

Тварь вдруг резко дёрнула головой, а в мою сторону полетел какой-то шар.

Присмотревшись, я обнаружил, что это здоровенный кусок мяса акулы. Уж не знаю как определил, но я в этом на сто процентов уверен. Причём, это была оторванная голова хищника.

И что это значит? Выражение претензии в стиле итальянской мафии?

Я так и висел в воздухе, тиская строительный пистолет, наблюдая за летящей головой и готовый в любой момент отразить нападение.

Спустя пару секунд до меня начало что-то доходить.

На самом деле, голова акулы не была шарообразной, она была треугольной. Зато к обрубку, запущенному в мою сторону, и правда был прикреплён шар, который довольно ярко светился. Шар этот был колючий, причём иголки были едва ли не по пять сантиметров каждая.

— Вот чёрт! — рыкнул я, выкручивая форсунки на газовых трубках, стремясь отлететь как можно дальше от импровизированной фугасной мины.

В следующий миг, потусторонний кактус выстрелил иглами.

Глава 18

Акула

Я почувствовал несколько тычков в плечо в живот и бедро, сложно было понять пробили ли иглы кожу. Зато одна из колючек чиркнула меня по шее, прямо под шлемом и, судя по всему, глубоко увязла в коже.

Вот сейчас мной и пообедают.

Теперь, идея включить форсунки на полную показалось мне идиотской. Нужно было просто прыгнуть обратно в лабораторию. Там и иглы бы не достали.

Сознание начало потихоньку мутиться. Сразу не вырубило и это хорошо. Наверное, это из-за того, что я успел сильно мутировать после взаимодействия с кровью акул и дракона.

Однако пришла идея получше. Что если притвориться, будто яд уже подействовал и подождать когда тварь решит мной закусить. А как только она приблизится, расстрелять её в упор.

Я расслабил тело и поплыл вглубь черноты, увлекаемый инерцией полёта.

На меня стала накатывать дурнота. Главное, успеть до того как отрублюсь.

Акула действительно купилась, и теперь неспешно плыла ко мне, оскалив довольную пасть. Возможно я воображаю, но тварь явно наслаждалась ситуацией и моим поражением, если, конечно, акулы достаточно разумны.

Она приблизилась уже метров на десять, и я решив не ждать попытался наставить ствол пистолета на свою противницу, но не смог. Просто не мог пошевелиться. Всё понимал, видел, а пошевелиться не мог. Похоже меня парализовало, а это значит, что я проиграл.

Главное чтобы Марина сюда не полезла… И как её предупредить? Интересно, она видит моё лицо в шлеме?

Я попытался позвать её, надеясь на внутреннюю связь, но смог лишь промычать что-то бессвязное.

Глазами двигать тоже не получалось. Хотел посмотреть на девушку, но не смог даже сместить взгляд. Зато приближающаяся акула была как раз передо мной. Пять метров и всё…

От чего-то вспомнился Игорь с его заявлением, что герой перед смертью должен передать силу своему ученику. Накаркал засранец, блин.

Я уже приготовился к скоропостижной смерти, но тут до меня донёсся резкий свист. Потом ещё два. Может это галлюцинации от яда?

Акула вдруг резко извернулась и ушла в сторону.

Сразу после этого, свист раздался еще четыре раза и тварь, резко изменив траекторию движения, нырнула куда-то вниз.

Я почувствовал как меня куда-то потащило. В голове было настолько мутно, что не сразу понял, что происходит. Одно радовало: до сих пор не умер, а значит всё складывается неплохо. Лишь через секунду до меня стало что-то доходить, когда в наушнике шлема я услышал натужное сопенье.

— Сейчас, подожди, — услышал я голос Марины, — я сейчас.

Похоже она меня затаскивает обратно. А свист… Видимо так в черноте звучит выстрел. Я почувствовал очередной рывок. Наверное, ей тяжело тянуть меня. Жалко я говорить не могу, так бы подсказал. А нужно всего-то три раза дёрнуть за трос и лебёдка начнёт наматывать… Ага, я и сам до этого не додумался. Умник блин. Хотя и немудрено. Когда такая тварь на тебя несётся, тут и собственное имя забудешь.

Тем временем, я вдруг заметил нарастающее свечение откуда-то снизу. Голову повернуть не мог, но печёнкой чуял, что акула предприняла ещё одну отчаянную попытку отхватить кусочек заслуженной добычи.

Однако Марина тоже не спала.

— Да, получи!

Почти сразу послышались ещё три резких свистящих хлопка, после чего Марина выругалась, а меня перестало тянуть к провалу. Зато в динамике послышался какой-то треск.

А свечение-то не перестало приближаться.

Секунда… Две… Три… Меня слегка развернуло вниз, и несущаяся на меня пасть предстала передо мной во всей красе.

В следующий миг, я услышал в наушнике глубокий вдох Марины, а следом, тишину черноты вспорол резкий протяжный визг.

Акула дёрнулась и снова изменила положение.

— Тварь! — выдохнула девушка, а затем резкий звук повторился.

Акула снова дернулась, а затем стала постоянно менять траекторию своего движения, двигаясь зигзагами. Она явно сбивала Марине прицел, при этом забирая вправо, видимо пыталась уйти с линии огня и спрятаться за булыжником.

— Не уйдёшь, — как рассерженная кошка прошипела девушка.

Вот чёрт! Надеюсь она не погонится сейчас за акулой?! Меня ведь спасать нужно, хрен с ней с этой тварью.

Я услышал как Марина глубоко вдохнула, а затем почувствовал как меня снова потянуло в сторону прохода.

— Вот, тварина, — шипела и отдувалась девушка. — Я с неё лично шкуру сниму, гадина…

Булыжник и металлическая конструкция быстро приближались, а девушка продолжала пыхтеть, сыпать угрозами адресованными хищнице и заверять меня, что: «вот уже сейчас».

А я тем временем стал ощущать, что ко мне вроде возвращается способность двигаться. По крайней мере я смог сместить взгляд, и сейчас наблюдал за раскрасневшейся Мариной. Её лоб блестел от испарины, а щёки покраснели… И ей это очень шло. Какая же она всё-таки красивая.

Да уж, и о чём я думаю? Я ведь только что чуть не сдох.

В следующий миг, мне стало не до восхищений прекрасным полом. Я как раз пролетал мимо отгрызенной акульей головы, в которой по-прежнему торчал усеянный иголками шар.

Я так и не понял по какому принципу происходит детонация. Наверное, кактус чувствует приближение чего-то живого и пытается его вырубить. Иного объяснения у меня нет.

В общем, стоило мне приблизиться, как я увидел несколько пролетевших мимо колючек, а по шлему что-то проскрежетало.

Интересное свойство у растения. Я приблизился к нему примерно метра на четыре и он сразу сдетонировал. В первый раз дистанция была примерно такая же. Надо запомнить и стараться впредь осторожнее приближаться к любым зарослям. По крайней мере, пока не обзаведусь более прочной защитой.

Я проплывал мимо кактуса, удивляясь тому как спокойно рассуждаю обо всём. Тем временем, подлое растение выстрелило в меня ещё два раза, видимо недоумевая почему я всё ещё шевелюсь, однако на этот раз, колючки разлетались куда-то мимо. Видимо у неё закончились снаряды направленные в мою сторону.

Спустя ещё пару секунд, я уже лежал на полу свой лаборатории, а Марина стаскивала с меня шлем. И расстёгивала куртку.

— Подожди, подожди, сейчас, — приговаривала она.

Девушка приложила ухо к моей груди, видимо проверяла сердцебиение.

— Чёрт! — взвизгнула она и изо всех сил стукнула меня в грудь, а затем, резкими толчками, начала давить на меня ладонями.

И чего это она? У меня сердце остановилось что-ли.

В следующий миг, она приблизилась к моему лицу, раскрыла мне рот и зажав пальцами нос, припала ко мне губами.

Охренеть.

И как это она мой пульс не ощутила? Мне кажется, я начал подпрыгивать от того как забилось моё сердце. А колючка, которая, судя по ощущениям, завязла в моей шее, должна была вылететь со свистом, от резко возросшего давления.

Марина оторвалась от моих губ и начала снова давить на грудь, но вдруг прервалась и положив на меня голову прислушалась.

— Ну хорошо. Стучит сердце… — выдохнула она. — И дышит.

Ну ещё бы. Хорошо ещё, что она не смотрит в сторону пониже пояса. Там, судя по ощущениям тоже всё оживилось.

Она вдруг снова наклонилась надо мной и её сосредоточенный взгляд упёрся мне в шею. Кожу резануло, а Марина начала вертеть перед глазами шип, который, судя по всему, только что выдернула из меня.

Её глаза снова уставились на мою шею. Она ощупала место, куда попала колючка и поморщилась.

Отбросив находку в сторону, она принялась меня осматривать. Сначала ощупала руки, и судя по ощущениям, вынула колючки из плеча.

Затем опустилась ниже и замерла.

Через секунду девушка фыркнула, и резко выпрямилась.

— Симулируешь? — хмуро спросила она.

Я и рад бы ей ответить, да только шевелиться толком не получается.

Я попытался всё же выдавить из себя хоть что-то. Получилось даже промычать нечто бессвязное, но чувствовал себя при этом так, будто съел килограмм неспелой хурмы.

— Не симулируешь, — заключила она, и снова склонилась надо мной.

— Ты в сознании? Слышишь меня? — спросила она.

Я снова промычал в ответ, и Марине похоже было этого достаточно.

— Вот и хорошо, приходи пока в себя.

Она снова быстро ощупала меня, выдрав ещё пару колючек. Закончив осмотр и удовлетворившись осмотром, она выпрямилась.

— Полежи пока, никуда не уползай. Сейчас воды принесу.

С этими словами она удалилась.

* * *

— Никак не пойму, — задумчиво произнесла она, помогая мне напиться. — Чем таким ты меня в прошлый раз намазал, что я сразу в себя пришла? И вкус был очень странный, будто йогурт черничный.

Мне уже стало гораздо лучше. Я вполне обрёл способность двигаться, хоть ещё и не получалось говорить.

Однако светлая мысль меня посетила. Я поднял вялую руку и указал на стоящую у края стола кружку. Ту самую где я сегодня заварил чай вперемешку с акульей кровью.

Девушка проследила за моим жестом, и тут же вскочила на ноги. Видимо кружку узнала. Я ведь из неё тогда и поил бесчувственную Марину.

Вернувшись ко мне, она поднесла к моим губам кружку с жутким пойлом.

Что поделать, надо пить.

Стоило холодной бурде провалиться в желудок, и я почувствовал как давление резко выросло, а в голову тут же что-то ударило. Шею, в том месте куда попала колючка, дёрнуло, и я почувствовал как в голову стала приливать кровь. Ощущение было такое, будто внутри черепа лопнул сосуд. Ну или засор рассосался…

После этого меня почти тут же отпустило.

Я судорожно вдохнул и уже самостоятельно смог сесть.

— Охренеть, — только и протянул я. Голова тут же включилась и начала работать в прежнем режиме. — Эта тварь… Ты видела?

Марина молча смотрела на меня.

— Нет, ты не успела, — отдуваясь рассказывал я. — Та тварь, она подготовила ловушку. Запустила в меня кактусом. Точно таким же, от которого ты тогда отключилась, понимаешь? Она сделал ловушку. Это… В голове не укладывается!

— Что-то быстро ты в себя пришёл, — хмуро заметила она. — Что в кружке было?

Я почувствовал как шею защекотало в том месте, где в меня воткнулась колючка. Я потёр рукой и почувствовал, что она вся мокрая.

Вот чёрт. У меня кровь идёт? Я отнял руку от шеи и увидел белёсую жидкость. Точно такую же, какой сочились ядовитые иглы.

— Рана на шее, — Марина указала на меня пальцем, — она затянулась.

— Не думаю, — хмыкнул я.

— Что это за жидкость, Деметрий? — повторила она вопрос.

— Да просто чай… Гималайский, — ответил я рассеянно.

— У меня был шрам под бровью, ещё с детства. И на плече здоровенный синяк, я позавчера свалилась с роликов. Их больше нет, — спокойно произнесла девушка. — Исчезли. И я наверное не имею морального права тебя расспрашивать, но я спасла твою жизнь только что. Думаю, я заслуживаю чего-то большего, чем просто прогулки. Например, доверия.

Я попытался встать, и у меня это получилось, причём на удивление легко. Будто не валялся только что без движения.

Меня вдруг кольнула неприятная мысль. Вчера я скальпелем не мог себя поранить, а сегодня простая колючка легко в меня воткнулась. Неужели я растерял свою неуязвимость?..

— Я вообще-то тоже тебя спас, мы теперь квиты, — хмуро произнёс я оглядывая себя на предмет других колючек. — Но всё равно спасибо.

— Всегда пожалуйста, — глубоко вздохнув ответила Марина. — А ещё, я стала видеть свечение. Теперь всё вокруг светится. Вернее все живые существа. Наша соседка, например. И папа, — я вчера к нему приезжала. Правда обычные люди тускло светятся, а ты ярко. Даже сейчас, при дневном свете. И кот твой светится. Кстати, я не хотела говорить сначала, чтобы не показаться странной, но это и правда он открыл дверь, мне сегодня. Я теперь даже сквозь стены вижу. По крайней мере тебя и твоего кота.

Это конечно всё интересно, но мне не нравился наш разговор. Не знаю к чему она ведёт, но не хотелось бы, чтобы кто-то от меня стал что-то требовать.

Встав у стола спиной к девушке, я осторожно взял скальпель. Убедившись что Марина не смотрит, я попытался надрезать палец. Ничего не вышло. Я надавил сильнее. Тот же эффект. Так почему колючка так легко проколола кожу?

— Я стояла здесь, и сквозь… Сквозь этот портал увидела как светится та тварь. — вдруг произнесла она, чем очень меня удивила, однако виду я не подал, у меня сейчас более интересные вопросы. — Я обещала тебе, что не буду никому ничего говорить, и я сдержу обещание. Но я хочу знать что со мной стало. Хотя бы убедиться, что не схожу с ума и мне не мерещится сейчас кот в твоей спальне, — она указала на стену.

— Наверное не мерещится. — пробормотал я, задумчиво подойдя к тому месту где минуту назад валялся как труп и подхватив с пола, сочащийся ядом шип.

Колючка как колючка, ничего особенного.

Я поднёс острый конец к пальцу… И он тут же вонзился в кожу. Да как так! Прокол был не сильный, но я на всякий случай засунул палец в рот, чтобы высосать яд из раны. Что это ещё за магия?

Я снова уставился на шип. Ничего особенного в нём нет. Но почему он может проткнуть мою кожу, а остро отточенный скальпель нет. Глупость какая-то.

Я подошёл к небольшому зеркалу у рабочего стола и осмотрел свою шею. Рана и правда затянулась, оставив после себя белёсый след. А вот и причина моей отключки… Похоже шип попал прямо в сонную артерию. Яд видимо тут же проник в мозг, потому меня и отключило. Странно ещё, что я в сознании остался.

Марина так и стояла скрестив руки на груди и сверля мне спину требовательным взглядом.

Надо бы с ней что-то решить.

С одной стороны, у меня в разгаре разработка, возможно, величайшего проекта столетия. В двадцатом веке две мировые войны случились из-за того, что мир был уже поделен, а территорий хватило не всем. А здесь, огромное безграничное пространство, и если верить моему более опытному двойнику, ещё и бесконечное количество миров… Нужно ли мне вообще с кем-то делиться этой информацией сейчас? А тем более со свалившейся мне на голову девушкой. Причём, где она раньше была? Нет, я не параноик, но чего она появилась именно сейчас, а не, скажем, полгода назад, когда я убивался и не мог пережить разрыва с бывшей?..

Ладно это я и правда перебарщиваю. Это ведь я к ней зашёл за роллерской защитой, а потом она пришла узнать почему я шумлю. Теории заговоров тут точно не стоит подозревать. К тому же, она и правда спасла мне жизнь, да и ведёт себя, мягко говоря, совершенно не типично для девушки. По крайней мере, я раньше мужиков-то таких редко встречал.

К тому же, стоит признать: Чернота не только интересна и притягательна, но и чертовски опасна. Одни акулы чего стоят, я уж молчу про дракона и кактус. А та тварь с щупальцами? Брр.

Для более активного изучения и освоения, мне однозначно понадобятся напарники…

Вот чёрт! Я вдруг вспомнил слова Ромы.

У меня аж сердце заколотилось. Не, ну откуда он мог знать о чём я подумаю сейчас. Не умеет ведь он мысли читать или предугадывать будущее… Мой взгляд упал на кейс с устройством, назначение которого звучит куда удивительнее всего вышеупомянутого.

Ладно. Про напарников я поторопился. Подумав об этом, я выразительно посмотрел в потолок.

Но Марина и правда очень полезная и умелая. Она на практике показала что в случае чего сможет прикрыть спину. И стреляет, и не истерит, и… Хотел сказать вопросов лишних не задаёт, но не прав. Как раз этим она сейчас и занимается.

Но всё равно, если бы я и правда искал кого-то для такой цели, её качества более чем ценны. А плюс ко всему она красивая девушка. Хотя это спорный параметр, который может быть как плюсом так и минусом.

— Для чего тебе так важно это знать? — сделав глубокий вдох спросил я. — Я ведь сделал то, что обещал, ты побывала в месте… В очень удивительном месте где не смогла бы оказаться без этого перехода. — я кивнул на провал. — Да ты подверглась опасности, но как я понимаю, ты приобрела куда больше. Я свою часть договора выполнил. А если считать кто кого и сколько раз спасал, то даже здесь наш счёт сравнялся. Для чего тебе знать больше? К чему тебе эта информация?

Марина как-то странно на меня посмотрела, а потом уселась на многострадальный табурет.

— Раньше я мало общалась с учёными, лишь только слышала, что вы странненькие, — наконец произнесла она.

Ну вот.

Я выжидательно посмотрел на неё.

— Я наверное и правда не похожа на типичных девушек, поэтому просто постараюсь объяснить всё как есть, и не буду давить на жалость или пытаться манипулировать твоими чувствами.

— Хорошо, — кивнул я.

— Я вчера побывала в таком месте, о котором, как мне кажется никто и не слышал. Произошло это, потому что я по просьбе отца пошла проверить всё ли хорошо у тебя дома. Совершенно случайно. Понимаешь? Это как обычное письмо, торчащее из клюва филина. Или как старичок со световым мечом, который предлагает научить паре трюков. Да или как в любой фантастической книжке которыми я зачитывалась в детстве. Ты, Деметрий, вчера спас мне жизнь. Причём не как-то скучно, а буквально вытащил из пасти огромной зубастой твари. У меня… Со мной что-то произошло, но я и без подсказок знаю, что я стала лучше. А сегодня я спасла тебя. Ты пойми, мне двадцать пять лет. В моей жизни было уже много чего, но не было ничего подобного. Тебя я знаю где-то год? Ну, вернее один день, если учесть что только вчера нам удалось пообщаться. Но у меня ни с кем еще не было таких приключений. В общем, ты наверное плохо разбираешься в людях, или в девушках… Я не знаю что должно произойти для того, чтобы я сейчас просто встала, развернулась и пошла домой, забыв обо всём что произошло за эти два дня. Или еще смешнее, согласилась бы жить по старому. Возможно я слишком много читала художественную литературу, но кажется именно так, в жизни каждого происходит переломный момент, разделяющий всё на до и после. Моя жизнь не будет прежней теперь. Я об этом не жалею, наоборот… Наверное, даже счастлива. С тобой вот познакомилась. Это очень ценно для меня, Деметрий. И я могу постараться не задавать вопросов, но я хочу быть частью всего этого.

Последнюю фразу она произнесла уставившись на меня в упор. Наверное, она могла бы продолжить свою речь начав сыпать угрозами о том, что будет если я не соглашусь с её доводами, но этот взгляд был куда красноречивее.

Меня её речь впечатлила. Да и говорила она очень вдохновенно. Единственное на что хватало моей выдержки, чтобы оставаться серьёзным и сосредоточенным и не нести чепуху.

— Наверное с этого нужно было начинать, — наконец произнёс я, — я тоже буду с тобой откровенен. Я только что открыл это… — я посмотрел в чёрный зёв, на четыре части перечёркнутый тросом. — Я сам не знаю до конца, что именно я открыл. Но я точно знаю, что в ближайшие пять лет, об этом нельзя никому говорить. То что ты увидела акул и переход, это случайность. Да и я сглупил, и дал слабину. Надо было придумать что-то… Но вышло как вышло, и учитывая сегодняшнюю ситуацию, я ни о чём не жалею. Я очень тебе благодарен. И…

— Дем, я обещаю что не скажу никому о твоём открытии, — порывисто перебила меня Марина. Она поднялась на ноги глядя мне в глаза. — Я готова помогать тебе. Да и, если тебе нужно сохранить всё в тайне, — она окинула критичным взглядом по моей лаборатории, её глаза скользнули по маленькому окошку в углу помещения, на уровне земли, — я могу быть в этом полезной. Уверена, тебя можно назвать гениальным учёным, А я неплохой организатор.

Я пытался сообразить что ей ответить, но в голову лезли лишь всякие глупости. Потерев виски, я озвучил мысль которая показалась мне менее бредовой:

— На каких условиях ты хочешь мне помогать? — спросил я.

Марина рассмеялась.

— Ну о чём ты? Это ведь как аттракцион, или турбаза для активного отдыха. Что я тебе должна для того, чтобы и дальше приходить сюда отдыхать?

— Скажу честно, если проанализировать всё сказанное, у меня ещё ни разу в жизни не было настолько странного разговора, — произнёс наконец я помассировав виски. В голову тут же полезли воспоминания о Романе, и я посчитал нужным добавить: — И при этом настолько искреннего.

— Ну да, кивнула девушка. Ты, кстати, как себя чувствуешь? — спросила она.

— Что? — я растерялся от такой смены темы.

— Ну, пару минут назад ты лежал в отключке и мне показалось, что ты умер, — пояснила она.

— А, ну да… — я прислушался к себе. Вроде, вполне в порядке. Будто во мне и не торчали ядовитые шипы пару минут назад. — Вроде в порядке, — ответил я ей.

— Ну, тогда я предлагаю не терять времени даром, — хмыкнула она. — Раз организационные вопросы обсудили, предлагаю вернуться туда и добить ту тварь. Я её кажется подранила, но уверена что лучше будет её добить. Уверена, когда залижет раны, то придёт за тобой снова.

— Думаешь? — нахмурился я.

— Это из опыта. Мой отец охотник. Матёрых зверей лучше сразу убивать, иначе он так и будет тебя преследовать, пока один из вас не умрёт, — ответила девушка. — Если эта тварь уже третий раз приходит, то будет и четвёртый, и пятый, и десятый. Пока что ей не везло, но достаточно будет одного раза.

Ну да, здесь трудно не согласиться.

Марина, в свою очередь, решив не терять времени даром, подошла к столу и принялась перезаряжать пистолеты.

— Кстати, что это за оборудование? — между прочим спросила она.

— Да так, для сбора статистики и других данных, — соврал я.

— Если нужно что-то ещё помочь, я готова.

Я только кивнул. Если с акулой не разберёмся, мне и правда понадобится её помощь. Хотя бы для подстраховки. Надо только придумать, как закрепить всё в невесомости. Хотя тут и думать много не надо. Просто нужно по назначению применить Строительный пистолет.

— Разберёмся, — задумчиво кивнул я. — Пойдем попробуем разобраться с Акулой.

— С акулой? — переспросила она.

— Ну я так её называю, — ответил я.

— Да уж, ты и правда совершенно не разбираешься в животных…

Глава 19

Планы Марины

Мы осторожно огибали валун, цепляясь за выступы в рельефе.

Марина уверяла, что не видит поблизости свечения, и что акула не здесь, но я не хотел рисковать.

Первым делом, как только мы вышли в Пространство, Марина прицелилась и выстрелила в зависший в воздухе шар кактуса, прицепленный к акульей голове. Попала она с первого раза, и импровизированная ловушка, вертясь, полетела вглубь черноты.

— На всякий случай, а то забудем о ней, — пояснила она.

Я лишь согласно кивнул.

Мы обогнули камень, и нашему виду снова открылся светящийся труп дракона, кишащий разномастными тварями.

— Я обещала не задавать вопросов, — произнесла вдруг Марина. — Но ты ведь поил меня кровью тех существ? Из-за этого я так быстро вылечилась?

Ну вот, этого-то я и боялся.

Я решил не отвечать, надеясь что само рассосётся, но девушка кивнула.

— Понятно. Я вот заметила, что тоже стала светиться, почти как ты. Не так ярко, но всё же… — произнесла она, глядя на шевелящуюся массу. — Это из-за крови этих существ происходит? Ведь так? А значит ты их уже много убил. И того гиганта наверное тоже ты, — заключила она.

Я по прежнему молчал, а она, по своему истолковав моё молчание, продолжила:

— Большинство из тех парней, что увиваются за мной, обязательно похвастались бы такими подвигами, ради того чтобы мне понравиться, а ты так делать не стал.

Я ждал какого-то продолжения, но Марина больше не сказала ни слова.

Мы обогнули булыжник по кругу, облетев по широкой дуге светящиеся заросли. Акулы и правда не было рядом.

— Есть идеи где она может прятаться? — спросила девушка. — Может есть какие-то острова?

— Без понятия, — ответил я. — Если бы этот булыжник не прибило, я бы и не предположил что здесь есть твёрдая порода или земля.

— Удивительное место, — задумчиво произнесла она. — Я два года назад училась фридайвингу: это когда ныряешь вглубь без акваланга, на одном вдохе. До пятнадцати метров смогла погрузиться. Если бы не давление, это стало бы моим хобби. Вокруг тишина и спокойствие. Нужно только не поддаваться панике. А здесь всё то же самое, но ещё можно и дышать. Плюс давления нет.

Я лишь согласно кивнул.

— Полетим туда? — спросила Марина, указав на огромную тушу дракона. — Не переживай, я не буду приближаться. А если хищники нами и заинтересуются, у нас есть чем их встретить.

Я решил не отказывать ей и согласно кивнул. К тому же у меня появилась одна мысль: Дракон до сих пор светится, и что-то мне подсказывает, в нём ещё полно крови. Мне очень понравилось, как изменилось моё тело. Раз кровь акул в меня больше не впитывается, то почему бы не воспользоваться остатками крови… Вернее жизненной силы дракона, если пользоваться терминологией Ромы. К тому же, будет возможность испытать его приспособление. Надо лишь разведать обстановку, и придумать как разогнать конкурентов.

К тому же, задача по установке оборудования для нового портала из черноты никуда не делась. Убедиться в том, что по близости нет и других жутких тварей тоже не помешает.

— Давай попробуем, но не долго, — ответил я. — Кстати, если вдруг произойдёт что-то непредвиденное, нужно дёрнуть за трос три раза, и лебёдка начнёт наматываться и потянет нас обратно в лабораторию, — произнёс я, вспомнив о недавнем происшествии.

— Точно, — хлопнула она себя по шлему, — ты ведь уже об этом говорил. Там просто всё так быстро произошло, что я начисто об этом забыла.

— Тоже забыл, — улыбнулся я.

Разведка не показала ничего хорошего.

Обилие тварей, при ближайшем рассмотрении, пугало масштабом. Одних только акул я насчитал три десятка. Около пятнадцати тварей с щупальцами, типа той, с которой столкнулся когда меня унесло. Были и другие, ещё более жуткие. Мысль о том, чтобы поохотиться на них вдохновляла, но здравый смысл беспощадно добавлял ложку дёгтя, подсказывая, что жертвой скорее всего окажусь я.

Решил, что лучше пока не ворошить это осиное гнездо. Ружьё для подводной охоты должно приехать завтра, кажется. Вот и будет повод испытать устройство Ромы. Просто прикручу к гарпуну трезубец, запущу прямо в тушу твари и посмотрю, что из этого выйдет.

— Удивительно! — протянула Марина. — Сколько существ. И все такие разные.

— Ага, и хищные, — кивнул я.

— Я вижу очертания тела большого монстра. Он и правда был огромным, — восхищённо произнесла она. — Удивительно, как ярко он светится. Гораздо ярче чем все остальные.

— Давай возвращаться, — сказал я. — Пока нет угрозы, нужно перетащить оборудование на булыжник и закрепить его.

* * *

Прежде чем начать переброску оборудования, я решил внимательнее исследовать булыжник, чтобы найти наиболее удачное место для установки.

Как ни странно, самое удобное, что я нашёл, была глубокая щербина из которой вывалился осколок. Тот самый за которым скрывалась акула, после того как зашвырнула в меня кактусом. Одно только сбивало с толку. Площадка располагалась аккурат напротив пола моей лаборатории. Оттуда как раз виднелся переход и я разглядел кафель. Очень забавно, там это пол, а отсюда, будто потолок.

Как нарочно, именно в этот момент появился Рик, и подбежав к провалу, застыл там кверху лапами, окончательно сбивая с толку мозг. Мне показалось, что он смотрит прямо на меня. Мигнув своими серебристыми глазами, кот прыгнул в провал, снова взглянул на меня и, отвернувшись, поплыл куда-то по своим делам.

У меня вдруг появилась идея не лишённая гениальности. Нужно на ошейник Рику прицепить камеру. Он ведь тоже исследует черноту. Вдруг он нашёл нечто интересное, о чём я вряд ли скоро узнаю самостоятельно.

Когда мы вернулись в лабораторию, я первым делом зашёл в интернет магазин. Заказал три бухты по двести метров кабеля и два комплекта видеокамер к своей системе видеонаблюдения. Запасная экшен камера для ошейника Рика, у меня ещё оставалась. Надо только изловить пушистого, а то в последнее время он не даётся на руки.

— В общем, план такой, — начал я. — Перебрасываем в черноту один комплект, — я указал на кейсы. — Пока я буду всё устанавливать, охраняй меня и смотри чтобы та тварь не нагрянула. Если что пойдёт не так, в бой не вступай, просто уходим.

Марина недовольно нахмурилась, но согласно кивнула. Она вообще на удивление покладистая.

— После того как я всё установлю, останется всё подключить. Мне нужно будет слетать несколько раз туда и обратно. После этого вылазку можно будет закончить.

Оговорив план, мы принялись за работу.

Акула так и не появилась, чем, очевидно, расстроила Марину. Было видно, что ей не терпится устроить кровавую охоту, но у меня планы были куда интереснее.

Справился я на удивление быстро. Запаса кабеля как раз хватило чтобы запитать основную установку и соединить между собой остальное оборудование. Кроме всего прочего, помня как привлекает свет местных тварей, позаклеивал все лампочки.

Работа была завершена и дело оставалось за малым. Решить как быть с Мариной и запустить новый портал. От мысли, что осталось лишь донастроить частоты излучателей, ввести координаты и запустить систему, у меня в груди всё трепетало. Я до сих пор не отошёл от того восторга, что испытал открыв черноту, а тут ещё один мир. Такой же, как мой родной, но совершенно другой. Фантазию начинало лихорадить от вероятностей, что смогу обнаружить за новой гранью.

Проверив всё, я дал отмашку Марине, что пора возвращаться и отправился в лабораторию.

— Что дальше? — спросила девушка, приземлившись на кафельный пол.

— На сегодня всё, — ответил я потянувшись. — Мне нужно настроить оборудование и сделать кое-какую работу.

— Хорошо, — на удивление легко согласилась Марина. Я думал она начнёт собираться домой, но не тут-то было.

Марина скинула с себя куртку, но вместо того, чтобы направиться к выходу, зашагала на кухню.

— Работай тогда, не отвлекайся, а я пока что поесть приготовлю, — заявила она.

— Да необязательно, я и сам…

— Сам ты себе язву заработаешь, — хмыкнула она. — А когда с делами закончишь, пойдём снова полетаем. Заметь, я совсем сознательная. Сама, без тебя в черноту не рвусь, — улыбнулась она. — Ну и если ты сам соберёшься, будет кому подстраховать.

— Отлично, — изобразил я улыбку. Даже и не знаю, радоваться этому теперь, или огорчаться. В принципе, от того что Марина узнает о порталах в другие миры, последствий может и не случиться. Главное чтобы она не проговорилась ни кому. Вот с эффектом от крови тварей опаснее, но она похоже и так всё поняла. — А тебе домой не надо? Переодеться там? — на всякий случай предпринял я отчаянную попытку.

— Я уже взяла с собой запасную одежду и всё необходимое, — ответила она.

— Всё необходимое? — удивлённо спросил я.

— Ну да, мне ведь нужно умываться и всё такое, — усмехнулась она, а вот мне стало не до смеха, тем временем, девушка продолжила: — К тому же, у тебя из медикаментов только лейкопластырь, так что я и аптечку принесла. В общем не переживай, у меня всё под контролем.

Я так и застыл соображая как помягче сформулировать вопрос: собирается ли она вообще домой?

Из ступора меня вывел стук во входную дверь.

Я заглянул в глазок и увидел радостно улыбающегося Игоря.

— Что-то случилось? — спросил я.

— Доставщик еду принёс, учитель! — бодро доложил он.

Точно, еда. И почему я о ней не вспомнил во время разговора с Мариной. Отличный ведь аргумент.

Я принял у парня пакеты со съестным.

— Сколько я тебе денег должен? — спросил я.

— Учитель, не оскорбляйте меня. Я готов отдать вам всё, — заявил Игорь.

Я бы с ним поспорил, не дело это, но он орал на весь подъезд и я решил не разводить полемику. Ещё одна проблема на мою голову…

— Спасибо, — я закрыл дверь перед носом парня, который стал заглядывать мне за спину, пытаясь высмотреть что-то в квартире.

Может помощь Марины и правда лишней не будет. Нужно однозначно усилить меры предосторожности. Боюсь, еще одного такого Игоря я не вытерплю. Как раз можно дать девушке задание, придумать как избавиться от паренька… Ну, я конечно же имею в виду отвадить его. Без всякого кровопролития.

Пока шёл на кухню, заглянул в пакет. Ну да, чипсы, сладости и газировка. Глупо было бы надеяться на что-то более путное.

— Кто-то пришёл, — спросила Марина, достав что-то из холодильника. И что она там нашла? Я туда наверное неделю не заглядывал.

— Да… — я хотел было сказать ей, что мне принесли еду, но вспомнив о содержимом пакета, решил промолчать и просто сложил всё в ближайшем углу кухни.

Девушка тем временем принялась разбивать яйца и выливать их содержимое на раскалившуюся сковороду.

— Слушай, если ты их в холодильнике нашла, они вполне возможно… — решил предостеречь я, но Марина меня перебила.

— Нет, я с собой принесла. Твой холодильник я ещё вчера изучила, и поняла что там съестного нет.

— Ага, — обречённо кивнул я. Похоже Марина решила закрепиться здесь всерьёз.

Я лихорадочно прикидывал варианты, пытаясь определить масштаб проблемы свалившейся на меня в лице Марины.

Да что ходить вокруг да около:

— Ночевать ты тоже у меня что ли решила остаться? — нервно рассмеявшись спросил я.

— Ну да, — ответила она так, будто удивившись, что могло быть как-то иначе.

У меня аж дыхание перехватило.

— Но… — я искренне хотел возразить, но чем именно аргументировать своё «но», я так и не придумал. Зато Марина принялась рассуждать:

— Ты ведь сам показывал мне видео с акулой, что пробралась к тебе в лабораторию. А если в следующий раз она решит пройтись дальше и доберётся до тебя?

Аргументация конечно железная, но…

— Тогда она сожрёт нас обоих, — хмыкнул я. — А спать ты где собираешься?

— Как где? С тобой, — заявила она посмотрев мне в глаза и вызвав новый приступ ступора. Хоть бы покраснела. Я вот не уверен, что смог остаться внешне невозмутимым.

Пока я пытался найти хоть какие-то слова, Марина продолжила готовить.

Я сделал глубокий вдох, пытаясь унять сердцебиение.

А там ведь оборудование уже установлено. Осталось только донастроить… Похоже придётся ей всё рассказать про портал.

Пока соображал с чего начать, девушка уже выставила передо мной тарелку с поджаренным хлебом и яйцами. А затем добавила туда порезанные дольками огурцы и помидоры.

— Слушай, я хотел…

— Сначала поешь, потом дела, — перебила меня Марина.

— Ну да, — хмыкнул я, и взяв вилку, принялся за еду.

Девушка и себе тоже положила порцию, и усевшись рядом начала есть.

— Ты знаешь, — произнесла она, наполовину прикончив содержимое тарелки, — я иногда бываю требовательная. Саша, ну тот парень которого ты видел, он вот не привык к моему режиму. А я не люблю сидеть на месте, да и копаться долго не люблю. У него всё скучно как-то в жизни было: Работа, тренажёрный зал, сериал, сон, питание по режиму. А я за день успевала дел по десять сделать, и раздражалась от его медлительности. Он тоже раздражался от моей… Взбалмошности, как он выражался. Мы уже три месяца как расстались, а он всё пытается наладить отношения, вот только начинает с того, что так жить нельзя.

— И к чему ты это? — спросил я прожевав помидор.

— Ну, если я слишком напористая, или тороплюсь, ты так и скажи, я постараюсь держать себя в руках, чтобы не смущать тебя. Просто, обычно мне по барабану, а тебя я расстраивать не хочу. Ну, ты понимаешь.

Я если честно не понял о чём она. Напористость? Ну наверное есть в этом что-то, быстро она взяла меня в оборот. Но при этом с Мариной было комфортно. Она спокойно и уверенно делала то, что считала нужным, особо не переживая, и всё происходило естественно и без лишних усложнений. Я помню как у нас складывалось общение с Верой, когда мы только познакомились. И вроде оба взрослые, давно определились что хотим от жизни, но будто стеснялись друг друга, и от того даже простые вопросы оказывались до ужаса сложными. Мы наверное и через год отношений не чувствовали себя друг с другом так же свободно, как я сейчас чувствовал себя с Мариной. Да, в вопросе коммуникации и отстаивания границ я пока буксую, но в целом, от её присутствия пока сплошная польза. Да, вот я похоже и разобрался…

— Если ты начнёшь перебарщивать, я скажу тебе, — наконец произнёс я.

— Хорошо! Отлично! — усмехнулась она. — А мне нравится, что ты не зануда, хоть и смущаешься постоянно.

— Как это я не зануда? Я же учёный. — искренне удивился я.

— Я раньше с учёными не общалась, но ты очень даже ничего, — улыбнулась она. — Так что ты хотел мне сказать? — напомнила она, в который раз сбивая меня с толку, сменой темы разговора.

— В общем, то оборудование, что я сегодня привёз, оно сможет открыть ещё один портал. Прямо в черноте, — в глазах Марины стало разгораться любопытство.

— И куда он будет вести? — спросила она, и я почти физически ощущал нарастающее в ней возбуждение.

— По правде я сам не знаю, но вероятнее всего, в другой мир. Такой же, как наш.

— Серьёзно? — она едва на месте не подскочила. — И ты спокойно сидишь здесь и болтаешь со мной? Чего ты ждёшь? Как долго его запускать?

— Да, минут пятнадцать наверное…

Марина сделал глубокий вдох, а затем посмотрела на меня.

— Если ты сейчас же не отправишься работать, я начну усиленно тебя поторапливать.

Как ни странно, это и правда подействовало на меня положительно. И силы появились, видимо еда тоже дала свои плюсы. Да и усталость от непростого дня отошла куда-то на задний план. А я ведь чуть не умер сегодня, но уже вполне спокоен, будто ничего такого и не происходило.

Я вывел основной компьютер из режима автономной работы, и принялся настраивать дополнительный поток для второго портала. Как ни странно, алгоритм поддержки портала, несмотря на свою сложность, забирал на себя не так много ресурсов. Даже когда я запускал первый переход в черноту, система едва ли была загружена на сорок процентов. В общем, я особо не переживал на предмет сбоев, но запуск всё же буду осуществлять удалённо. Не хотелось бы застрять посреди Пространства без возможности вернуться домой. Я уже проходил такое и испытывать нечто подобное снова не хотел бы.

Справился я даже быстрее чем ожидал. У меня ушло едва ли минут десять. Марина всё это время что-то делала на кухне, решив не отвлекать меня от дела, но потребовала пообещать, что позову её, когда закончу.

Перед открытием черноты, я долго высчитывал правильные координаты пространства, но в итоге всё оказалось куда проще. Я просто расставил одни нули.

Сейчас же, я рисковал снова встрять с высчитыванием правильных вводных.

Я встал у самого портала. Если всмотреться, то сквозь мембрану перехода можно было разглядеть ту сторону и очертания оборудования. Похоже, что чернота, и правда стала более привычной для меня, чем в первое посещение. Она перестала быть непроницаемой и таинственной.

Первым делом, я ввёл так же все нули, но в последнем значении, указал девятку, эта комбинация была одной из вполне допустимых. Почему именно девять? Это моё любимое число. Вернее комбинация три, шесть и девять. Почему-то эти три числа всегда были значимыми для меня.

Я затаил дыхание и запустил второй алгоритм.

По порталу в черноту прошла едва различимая рябь, заставив сердце ёкнуть. Загрузка системы показала всплеск до сорока пяти процентов. Я ожидал большего, но видимо многие процессы дублировались. Операционка в таких случаях всегда стремилась не расходовать ресурсы понапрасну, а вычленять результаты, используя их для обеспечения тех процессов, где требовались аналогичные значения.

Спустя секунд десять, на площадке, к которой кверху ногами была прикреплена аппаратура, появилось свечение. Мне показалось, что сердце пропустило удар. Свечение тут же пропало в тусклой вспышке, а затем, на его месте появился овал нового портала. Вот только он не был чёрным…

Глава 20

Другой мир

Я только сейчас понял, что всё это время не дышал.

Мне показалось, что я увидел там небо. Совсем другое небо, принадлежащее чужому миру. Там ведь наверное и другие люди живут. Такие же, как и я, и любые другие люди на Земле, но другие. Потусторонние.

Я сделал шаг навстречу переходу, поняв как сильно одеревенели мои ноги.

— Марина, — позвал я.

Она появилась так быстро, что я стал подозревать о наличии и у неё способности телепортироваться.

— Да? Что? У тебя получилось?

Вместо ответа я указал на портал.

Она, нахмурившись, уставилась в черноту.

— И что там? — шёпотом спросила она.

— Кажется там небо, — так же шёпотом ответил я. Сердце в груди билось так сильно, что громогласно отбивало ритм в ушах.

— Может, пойдём посмотрим? — предложила она дрогнувшим голосом.

— Ага, — ответил я и шагнул к порталу.

— Нет, Дем, постой, — остановила она меня. — Нужно экипироваться, и не забывай про ту тварь, что охотится за тобой.

— А, ага, — кивнул я не отрывая глаз от овала в черноте. Это настолько удивительно…

Вторым мыслительным потоком я отметил, какая всё же Марина молодец. И чего я сомневался? Пользы от неё даже очень много. Если там сейчас затаилась акула, то я бы достался ей всё равно что на блюдечке.

Марина волновалась не меньше меня, но решила времени не терять. Пока я, застыв, вглядывался в провал, она, быстро накинув на себя защиту, вручила куртку со шлемом и мне. Я почти на автомате натянул на себя снаряжение.

— Это тоже возьми на всякий случай. — она протянула мне кобуру с пистолетом. — Он будет поэффективнее, чем строительный.

— Ага, — согласился я, закрепив кобуру на поясе, прямо поверх второго своего орудия. — Ну что, идём?

— Слушай, Дем, А если бы я сейчас до гола разделась, ты обратил бы внимание? — спросила вдруг Марина.

— А? — я удивлённо уставился на неё. — Что?

— Да нет, ничего, — рассмеялась девушка, — просто стало интересно, соображаешь ли ты сейчас хоть что-то.

— Соображаю, — заверил я её.

— Тогда оденься нормально, — усмехнулась Марина.

Я сначала не понял о чём она, а потом взглянул на себя и понял, что лишь правую руку вдел в рукав, а про левую просто забыл.

— Ну да, — буркнул я и надев нормально куртку, принялся закреплять на себе страховку.

— Так-то лучше, — улыбнулась она.

Сделав несколько глубоких вдохов, я нырнул в пространство, а потом приблизился к новому порталу. Почему-то из черноты, он не казался таким ярким. Наоборот, он показался тусклым и безжизненным. За гранью виднелось небо, но это было сверху, а внизу простиралась пустыня с красноватым песком, которой не было конца. Не знаю каким этот новый мир будет, когда я туда попаду, но сейчас он показался мне до крайности недружелюбным.

— Ну что, пойдём? — произнесла Марина, заставив меня вздрогнуть.

— Ага, давай, — кивнул я.

— Акулы поблизости нет, я проверила, — доложила девушка, а я на автомате кивнул ей и нырнул в новый портал.

Меня тут же обдало потоком сухого горячего воздуха. Я приземлился на красноватый песок и покатился кубарем вниз по пологому склону дюны.

— Дем, ты в порядке? — окликнула меня Марина, которая додумалась лишь высунуть голову.

Забрало моего шлема откинулось и мне в лицо ударила струя горячей крошки.

Мой беспорядочный спуск наконец замедлился, и я, отплёвываясь от песка, ответил Марине что-то нечленораздельное.

— Всё в порядке, — наконец смог ответить я, выпрямившись в полный рост. — Здесь резкий спуск, будь осторожна.

Марина только кивнула, по-прежнему вертя головой в разные стороны и не решаясь пересечь портал.

Я огляделся по сторонам. Вокруг и правда была одна лишь пустыня. Песок, песок… Да уж, похоже, что с первым миром мне не особо то и повезло. Может, где-то там за горизонтом и есть современные города, но бродить по такому солнцепёку и проверять я не готов.

Так, а что это там?

Слева от дюны по которой я скатывался мгновенье назад, метрах в пятистах от портала, я разглядел острый конус удивительно правильной формы.

Может, не делать пока скоропалительных выводов. Вдруг и здесь есть что-то интересное? Всё же мой первый параллельный мир, жалко просто так уходить. Я ведь потом себе покоя не дам.

Я прикинул путь, попереминался с ноги на ногу, вызвав несколько песчаных лавин. Или ну его. Боюсь что скорее запекусь заживо на солнце, или увязну в песке, чем доберусь до того сомнительного возвышения.

Почесав нос, я повернулся к чернеющему на фоне неба порталу, который находился на вершине дюны, метров на пять выше меня.

Сделав глубокий вдох, я принялся взбираться обратно.

— Ты возвращаешься? — спросила Марина.

— Ага, — кивнул я. — Здесь похоже одна пустыня кругом. На такой жаре не до исследований.

— Может ту скалу проверить? — спросила она.

— До неё далековато, — покачала я головой, решив что она имеет в виду тот же конус, что заметил и я.

— Вроде не так далеко, — ответила девушка. — Зеркальце конечно искажает, но мне кажется до неё рукой подать.

Я снова поглядел на конус и лишь отмахнулся. Всё у неё просто.

Песок проваливался под ногами, мешая подниматься. У меня проскользнула мысль дёрнуть пару раз за трос, чтобы лебёдка меня затянула обратно, но решил пока обойтись без экстрима. Там на пути много твёрдых предметов, плюс не стоит забывать про ловушки, что я оставил для акулы. Не хотелось бы напороться на что-то глазом. Я конечно гораздо прочнее чем был раньше, но проверять тоже не хочется.

— Ты не туда смотришь… — усмехнулась девушка. — А тебе ведь не видно из-за дюны. Обойди по кругу, там скала и кажется есть пещеры.

Послушав Марину, я сместил курс и через пару минут передо мной открылась длинная скальная гряда. Я даже головой потряс от удивления. Она ведь прямо за дюной началась. Если бы не Марина, я бы её наверное даже не заметил, так как портал был не на самом пике. Я просто добрался бы до перехода не догадываясь что там что-то есть. Причём, ещё и с пещерами. И до неё не так далеко, как до того конуса, буквально метров двадцать.

Поймав новый заряд исследовательского ража, я зашагал вперёд, игнорируя песок, что так и норовил затянуть меня поглубже.

Хотелось поскорее оказаться там и потрогать… камни. Песок я не трогал, но он уже успел мне надоесть.

По мере приближения, я наметил интересующую меня пещеру и направился прямо к ней. Надеюсь там будет что-то интересное. А если и не будет, рядом есть ещё две.

Интересное нашлось в третьей пещере. Я уже изрядно вспотел и хотел сдаться, но тут обнаружил нечто, явно не природного происхождения.

Моё сердце забилось, а руки зачесались скорее изучить открытие.

Там была круглая плита метра четыре в диаметре… Хотя больше всего это походило на огромную дверь бункера, или затвор ракетной шахты…

— Марина, — протянул я, — тут такое…

— Что там? — насторожилась девушка. Забрало я так и не опустил и не видел экранчика с её лицом, однако голос вполне передавал всю гамму чувств.

— Тут похоже дверь в бункер… И она кажется открыта.

Я подошёл ближе и увидел большую щель, в которую смог бы запросто протиснуться.

— Я хочу туда войти, тебя ждать? — спросил я.

— Конечно, — тяжело дыша ответила Марина, — я уже бегу.

У меня чесались руки поскорее проникнуть внутрь, но решил всё же подождать. К тому же, как оказалось, Марина тактически более грамотная чем я. Да и рассеянный я. Вполне могу что-то упустить.

Спустя пару минут, чёрная тень девушки появилась на фоне яркого пятна входа в пещеру.

Она осторожно проскользнула внутрь, и принялась изучать стены и пол пещеры.

— Бункер, — едва сдерживая восторг, указал я на металлические ворота.

— Странно это, — ответила она, — он будто замаскирован. Ворота, судя по размерам, предназначены для проезда техники, но следов абсолютно никаких нет. Даже покрышки оставляют какую-то колею. На стенах тоже ничего. Ни нагара, ни опознавательных знаков.

Я об этом даже и не подумал, но информация и правда интересная. Марина наблюдательная.

Она подошла ближе к двери и провела по ней рукой. На пол тут же посыпалась мелкая пыль.

— Похоже здесь давно никто не ходил… хотя вот здесь есть свежие следы, будто кто-то плечом или бедром задел, — сказав это, она почему-то встала на колени. — видишь, вот здесь. — она поглядела на меня. — Ты ведь не трогал?

— Нет, тебя ждал, — покачал головой я.

Марина кивнула, а потом вынула из кобуры пистолет-пулемёт.

— Ты тоже вооружись на всякий случай, — порекомендовала она, но я уже и сам потянулся к пистолету. Если в черноте водятся жуткие твари, то почему не могут здесь?

— Ну что, идём? — спросил я.

Марина кивнула, а затем на макушке её шлема засветился маленький, но яркий фонарик.

— Включи в настройках, через айлинзу, — посоветовала она.

Внутри бункера, первым делом я увидел три скелета, лежащих голова к голове, ногами врозь. Как трёхконечная звезда. Судя по истлевшей одежде, лежали она здесь очень давно.

Рядом с ними аккуратной кучкой валялся мусор. Мне почему-то показалось что не они его так сложили. Будто уже после их смерти кто-то навёл здесь порядок.

Сам бункер представлял длинный коридор, тянущийся метров на сорок вглубь и разветвляющийся на нескольких перекрёстках в чернеющие коридоры.

— Может попробовать дверь пошире открыть, — предложил я, — чтобы естественного света было побольше.

— Боюсь мы не сможем её сдвинуть, — покачала головой Марина. — Она наверное несколько тонн весит. Плюс, петли, наверное, прикипели друг к другу.

Я согласно кивнул, хотя не мешало бы проверить возможности своего тела. Если я триста килограммов не напрягаясь поднял, то может и дверь сдвинуть смогу. Но Марина и так много вопросов задаёт, думаю не стоит давать ей больше поводов для расспросов.

— У них было оружие, — заявила девушка. — По крайней мере у двоих. Кобуры есть, а оружия нет.

Это всё конечно интересно, но меня куда больше заботит вопрос, что вообще здесь произошло? Судя по скелетам, они лежат здесь очень давно. Больше сотни лет. А такие бункеры в нашем мире вряд ли строили в таком временном промежутке. Я думаю из стали возводить примерно во второй половине двадцатого века.

— Ого! — воскликнула девушка, которая так и стояла рядом со скелетами. — А они похоже не сами умерли. Я не сразу увидела, у каждого из них по дыре в затылке.

Я всё это время всматривался вглубь тоннеля, но её заявление меня заинтересовало. И я подошёл поближе.

— Не знаю что здесь произошло, но этим парням было не до веселья, — пробормотала она, напротив отойдя от костей и направившись к стенам. — Сюда бы отца, он точно определил бы что здесь происходило. — Я от её слов напрягся, но она, будто чувствуя мою реакцию тут же добавила: — но ему здесь делать нечего.

Я изучил внимательнее черепа и скелеты.

— Смотри-ка, на костях царапины и зарубки от чего-то острого, — заметил я. Сначала подумал что это от ножевых ранений, но потом понял что все кости усеяны такими следами. Похоже кто-то снимал с костей мясо и додумывать с какой целью это было сделано, мне что-то не хочется.

— Здесь все стены исписаны какими-то иероглифами. — снова привлекла моё внимание Марина. — Ты не разбираешься?

Я оторвался от скелетов и подошёл к девушке.

Налобный фонарь высветил выцветшие от времени бурые следы на стенах. Казалось кто-то рисовал пальцами, и я снова решил не рассуждать, что могло быть использовано в качестве краски.

Деметрий рассказывал про высокотехнологичные миры, а здесь какая-то безжизненная пустыня с жертвами людоедов.

Стены и правда были испещрены символами, больше напоминающими японские иероглифы. В иероглифах я совершенно не разбирался, однако очень скоро заметил закономерность. Похоже здесь была написана одна и та же фраза много раз, и ей была исписана вся стена от пола до уровня двух метров. Иногда встречались жутковатые рисунки в виде черепов с дырками во лбу, или расчленённых людей.

— Жуть какая-то, — протянула Марина.

Взвесив все за и против, я решил что на сегодня достаточно впечатлений. К тому же уже было ближе к шести часам вечера, а значит ко мне скоро зайдет Миша.

— Давай сворачиваться. Можно будет ещё завтра вернуться, — позвал я Марину.

— Ага, согласна, — оторвалась она от настенной живописи. — Не знаю кто это всё устроил, но надеюсь мы с ним никогда не встретимся.

— Учитывая возраст трупов, он скорее всего давно мёртв, — успокоил я девушку.

Марина согласно кивнула.

— Надо это всё обдумать, — пробормотала она.

Я повернулся в сторону выхода из бункера и застыл на месте.

— Марина, не делай резких движений. Медленно повернись к выходу, — негромко произнёс я, глядя в огромные светящиеся глаза, следящими за нами от раскрытых дверей.

Глава 21

Иля

Судя по размерам, это был ребёнок, ну или карлик. По очертаниям было сложно понять, но у существа явно была человеческая фигура. Ну, насколько можно было судить, по торчащим из-за двери руке, части корпуса и голове. Смущали лишь огромные круглые глаза, что светились в темноте подобно кошачьим… Хотя существо, похоже, просто очень испугалось. Я только сейчас понял как сильно вздымаются его бока.

Я ведь повернулся, и высветил его фонариком, а он застыл на месте и только глазами лупает, даже не моргает.

— Эй, привет! — позвала Марина ласковым голосом. Я сначала удивился её беспечности, однако пистолет при этом она никуда не убрала. Девушка наклонилась и выставив руку перед собой сделал шаг в сторону двери.

— У тебя еды с собой нет? — спросил я у девушки.

— Нет конечно, — ответила она тем же ласковым голосом, продолжая улыбаться, — делать мне больше нечего, еду с собой везде таскать.

Я тоже открыл забрало шлема.

— Привет, ты нас понимаешь? — спросил я.

Существо мигнуло, и почти тут же скрылось из виду.

Мы переглянулись с Мариной.

— За ним, только осторожно, — скомандовал я.

Мы секунд за пять преодолели расстояние до металлической двери, и я первый протиснулся в щель, тут же принявшись выискивать недавнего гостя.

— Эй, — позвал я, — мы друзья.

Я снова увидел голову существа, но теперь на выходе из пещеры.

На этот раз я решил не приближаться, а уселся прямо на каменный пол, пистолет положив себе на колени.

— Я не причиню тебе вреда, — произнёс я.

Существо расслабилось было, но появившаяся из проёма Марина, заставила его снова спрятаться за проёмом входа в пещеру.

— Мы тебя не обидим, — позвал я, показывая Марине жестом, что нужно присесть.

Марина послушно уселась, и голова с любопытными глазами снова появилась на фоне неба.

Убедившись что мы оба сидим, существо сделало шаг на встречу нам. Называть его человеком, почему-то язык не поворачивался. Тощие ручки и ножки, плотное тельце, и здоровенная голова с огромными глазами, напоминали кого угодно, но не человека. Скорее существо походило на какого-то инопланетянина, какими из представляли в двадцатом веке, ну или на Голума из экранизации «Властелина колец».

Спустя секунду, существо сделало еще два шага на встречу, а потом выставило вперёд тощую ладошку с длинными узловатыми пальцами. Оно постояло так пару секунд, а потом указало сначала на пистолет лежащий у меня на коленях, затем на оружие в руках Марины, после чего покачало узловатым указательным пальцем из стороны в сторону.

— Убрать их? — спросил я, показывая руками, что прячу пистолет в кобуру.

Существо совсем по-человечески кивнуло.

Я переглянулся с Мариной, глаза у которой горели похлеще чем у глазастого существа, а затем, взяв пистолет двумя пальцами, осторожно опустил его в кобуру на поясе, и застегнул защитный ремешок.

— Всё, я убрал, — сказал я.

Марина тоже последовала моему совету, во все глаза наблюдая за диковинным существом.

Света в пещере было чуть побольше, да и фонарь помогал, и я смог лучше изучить гостя. Всё же я был не прав. Больше всего он напоминал человечка, только совсем тощего и измученного голодом. Как африканские дети в старых изданиях National Geografic. С толку сбивали только глаза. У людей таких точно быть не может.

Человечек ещё поводил перед нами ладонью, а затем осторожно пошёл в нашу сторону.

Не дойдя до нас шагов пять, он изменил траекторию, и стал обходить нас по кругу.

— Он тоже светится, но слабо совсем, — шёпотом произнесла Марина. — И мне кажется, что это девочка.

— С чего ты решила? — спросил я.

— Я же говорю, контуры вижу, — пояснила она. — Даже сквозь одежду.

Её откровение застало меня врасплох, но я решил пока не задавать лишних вопросов, сейчас были и более важные дела.

Человечек, тем временем, осторожно обошёл нас по кругу. Я подсознательно ожидал нападения со спины, но его не последовало, зато со стороны гостя раздалось нечто вроде смешка.

Встав перед нами, человечек упёр руки в бока и выставил тоненькую босую ножку вперёд, будто размышляя что с нами делать.

Он медленно вытянул вперёд указательный палец, затем, так же медленно выставил две руки вперёд, скрестив их крест-накрест. После этого оскалился и воздел руки вверх, напомнив ребёнка изображающего монстра.

Марина нахмурилась, а я, кажется, понял. Не зря я в студенчестве обожал игру в ассоциации.

— Мы не враги? — спросил я.

Человечек кивнул, а затем указал пальцем на самого себя, после чего его пантомима повторилась.

— И ты нам не враг, — произнесла на этот раз Марина.

Человечек кивнул, а затем, будто задумавшись начал нас разглядывать. Сначала он внимательно поглядел на меня, потом на Марину, и вдруг решительно шагнул вперёд, вытянув руки перед собой. Причём шагал он явно ко мне.

Мне стало не по себе, однако я решил не дёргаться. Всё же в человечке едва ли метр роста, а я практически неуязвим. Плюс, он ведь показал жестами, что не представляет угрозы.

Тем временем, человечек, подойдя ко мне вплотную, постучал костяшками пальцев по моему шлему и показал жестами, что хочет чтобы я снял его с себя.

Я снова переглянулся с Мариной, но решил подчиниться.

Стоило снять с головы защиту, как мне на макушку легли две горячие ладони.

Я немного смутился, не решив как на это реагировать, а в следующий миг, всё моё тело прострелило электрическим разрядом.

Мне показалось на миг, что мозг начал закипать в моей черепной коробке, однако я от чего-то, не только оставался до сих пор жив, но и сохранил способность думать.

В следующий миг пытка кончилась, и человечек отошёл от меня покачиваясь.

Шаг два, а затем он покачнулся, завалился и плюхнулся на попу, смешно потирая глаза кулачками.

Я поймал на себе обеспокоенный взгляд Марины, рука которой уже лежала на кобуре, но я лишь успокоительно поднял ладонь. Я не понял что это было, но вроде ведь миновало. Я кажется вполне жив и здоров.

— Ти… Ктё ти? — вдруг произнёс человечек голосом, больше всего подошедшим мультяшному персонажу. — Я не браля твою память, это низя. Я только взяля возможность говорить.

— Охренеть, — только и смог протянуть я.

Марина же и вовсе раскрыла рот от изумления и распахнула удивлённые глаза.

— Ти ругася, я ни понимать. Я хорося, я не ругася.

— Охренеть, в смысле я удивлён, — поспешил пояснить я. — Очень удивлён. Как ты… То есть, ты взяла знания языка из моей головы? Ты ведь не умела говорить до этого. — После первого ответа, я как-то сразу усвоил что это и правда девочка.

— Умеля. Я умеля говорить. Но на моём язике, ваш не зналя, — пяснила девочка.

Я снова переглянулся с Мариной. Снова то самое чувство, что было с Деметрием. У меня в голове сотня вопросов, которые так и норовят быть заданными прямо сейчас. А в итоге, я только и могу что сидеть и молча раскрывать рот как рыба.

— Как ты это сделала? Как научилась говорить на моём языке? — Спросил я наконец.

— Я разьвиваю мозьги, я умняя, — пояснила девочка. — Ти тоже умний, нё неумелий. Тьвои мозьги не умеють подключаться.

— Подключаться? Что это значит?

— Она такая милашка, — тут же пробормотала Марина, чем сбила меня с толку.

Однако девочка ответила:

— Подьключаться, связь, все так умеють. Нужно только захотеть и знать кудя подьключаться.

— Ладно, с этим потом разберёмся. А как тебя зовут? И… Где твои родители? И другие… жители? — просил я.

— Я Иля, — положила она ручку себе на грудь.

— А я Деметрий, — ответил я.

— Ти Деметл… Детлий, — попробовала выговорить девочка, но я подсказал:

— Зови просто Дем, — предложил я.

— Дем, — хмыкнула она.

— А я Марина, — сюсюкающим тоном произнесла девушка.

— Мариня, это как моя бабушка. Мариня, — рассмеялась вдруг девочка.

— А где ты живёшь? — спросил я и указал на бункер. — Там?

— Неть! — тут же округлила и без того огромные глаза девочка. — Тям жили древние зверючки! — она подняла руки к потолку пещеры, как до этого изображала монстра. — Они жили подь землёй, прятялись оть тёго что устроили там, — она указала пальчиком себе за спину. — А потём проснулись, и полезьли как тараканы за едой.

— И… Где они сейчас? — спросил я. — Ну, те что из-под земли?

— Они везде, бродять, ищуть, едять… Страшние зверючки. Но не любять светь, поетёму прячаться. Нёчью выйдуть.

— Оттуда? — снова показал я на бункер.

— Неть, тям поселились скорпиёни. Зверючки с ними не дёговорились. Они тёже не умеють подьключаться. Как вы. Нё вы не зверючки.

Это существо поражало, как и его рассказ. Правда непонятные скорпионы и эти, зверючки, сильно напрягали.

Девочка смотрела на нас с Мариной, улыбалась чему-то и кивала, будто слышала то о чём мы думаем.

— Ви не зверючки, ви не хотите меня есть… Ах!… — вдруг закрыла рот ладошками девочка. Совсем как ребёнок.

— Сёньце, сёньцце садиться. Зверючки скоро выпользют из норь. Скорее ухудить. Прятяться. Я идти!

Девочка вдург подскочила и побежала к выходу.

— Иля! — тут же позвала Мария. — Постой!

— Ухудите! И вы Ухудите! Скоро зьверючки полезют.

— Подожди, мы сможем защитить тебя, — позвал я.

— Неть, этё я не смогу вась защитить. Вы слябые. Бегите дёмой, в чёрьнию дирочку.

Девочка так коверкала слова, что я не сразу понял о чём она.

— Хорошо, мы уйдём, но я хотел бы снова тебя увидеть.

— Или ты можешь пойти с нами, к нам домой, — тут же вмешалась Мария.

— Зявтря, туть, — указала девочка пальчиком себе под ноги. — Я придю. Хочу спрашивать про чёрьнию дирочку.

— Хорошо, но куда ты идёшь? Где твой дом? — спросил я, но девочка вдруг очень быстро оказалась у входа, и бросив на нас прощальный взгляд, тут же исчезла.

Мы тут же переглянулись с Мариной и не сговариваясь бросились ко входу.

Девочки и след простыл, зато солнце действительно приблизилось к горизонту, окрасив небо в красный цвет. И без того красноватый песок, теперь и вовсе выглядел как кристаллическая кровь.

— Думаю, нам и правда пора, — пробормотал я, глядя на то как солнце стремительно приближается к краю горизонта, вызывая тревогу.

— Идём, согласилась Марина, решительно направившись в сторону портала.

— Постой, я только шлем заберу, — я обнаружил что так и оставил его на полу пещеры.

Марина кивнула, а я забежал обратно в чёрный зёв, борясь с чувством дежавю. Пускай и посреди пустыни, но всё же провал в черноту.

Стоило взять в руки шлем, как из глубины бункера до меня донёсся жуткий протяжный скрежет…

Вот чёрт!

Я тут же бросился из пещеры.

— Марина, бежим! — поторопил я девушку. — Там из бункера что-то лезет! Бегом!

Поторапливать её не пришлось, и она припустила обгоняя меня. Песок заставлял ноги вязнуть, сильно замедляя нас, а солнце неумолимо закатывалось за горизонт. Не знаю что там за зверючки, но что-то мне не хочется с ними встречаться.

В следующий миг, до нас донёсся громкий шум. Это походило на нечто среднее между рёвом и грохотом металла.

Мне показалось, что где-то за нашими спинами из песка лезет что-то жуткое и опасное.

От чего-то мне стало очень страшно и я решил действовать.

— Марина! Закрой забрало на шлеме! — скомандовал я, шумно дыша.

— Что? — спросила девушка.

— Забрало! — скомандовал я и показал пример.

Она кивнула и последовала моему совету, а в следующий миг, я дёрнул за трос три раза.

Меня тут же дёрнуло и потащило по песку в сторону чёрного портала. Я если честно не ожидал что рывок будет таким сильным. Марина, которая тоже не ожидала подобного развития событий, негромко ругнувшись попыталась сгруппироваться, чем подала мне идею и я поспешил последовать её примеру.

Мы почти добрались до провала, как в чёрном овале мелькнули знакомые очертания. И признаюсь честно, меня это очень не порадовало. На той стороне нас встречала давняя зубастая подруга.

Вот чёрт! А про экстренное торможение лебёдки я не подумал.

Я попытался дотянуться до пистолета, но как назло врезался в очередную кучу песка и покатился кубарем.

Акула тем временем следила за мной, ощерив в жутковатой улыбке зубастую пасть.

Глава 22

Новые противники

— Марина! — заорал я. — Там акула!

— Вижу, — воскликнула она, — останови лебёдку! Быстрее!

— Не могу, я это не настраивал!

Акула, будто слышала наш разговор ещё шире раскрыла пасть в зубастом оскале.

— Марина, режь трос! У тебя есть нож! — кричал я, врезавшись в очередную гору песка. Да что же я за придурок такой. Угораздило же меня активировать лебёдку… Что меня так испугало?

А ладно, не о том сейчас нужно думать.

Впереди ждёт страшный враг, который давно заслужил хорошей ответки. А мне, уже наверное пора перестать бояться каждой тени. Не знаю уж, что на меня так подействовало, может, резкий всплеск ужаса, но от чего-то акула совершенно перестала меня пугать. Она просто наглая тварь, которая решила полакомиться человечиной. Вот только зубы обломает. Она вряд ли сравнится в опасности с несущимся грузовиком. Я хотел проверку своих возможностей, как по мне, сейчас отличный шанс.

Я подгадал момент когда на пути появится следующая куча песка, и сгруппировался таким образом, чтобы оттолкнуться от неё ногами и подскочить. В голове будто заработал механизм, выстраивая точную последовательность действий.

Наконец на пути попалась подходящая куча, и я, как и ожидал, подлетел на пару метров вверх. Чётким движением, я правой рукой выхватил строительный пистолет, который так и не снял, а левой выхватил нож. Затем сгруппировался и снова врезался в песок. До чёрной дыры перехода оставалось метра четыре. Ну что ж посмотрим кто кого.

Провал приблизился, а вместе с ним и ощеренная акулья пасть. Я просто выбросил ноги вперёд таким образом, чтобы пятки врезались в нижнюю и верхнюю челюсть твари.

Получилось удачно. Тварь явно не ожидала подвоха. Мой вес, плюс разгон который дала лебёдка, сделали своё дело. Удар получился на славу. Акулу, отбросило и завертело, а я, подгадав момент когда меня затащит в черноту, резанул ножом трос защиты.

Как Меня завертело, но я смог несколько раз выстрелить по акуле и даже попасть. Одно радовало, инерция несла меня в сторону лаборатории, однако я с этим был не согласен. Я хотел разобраться с зубастой тварью и желательно окончательно.

Спустя секунду я врезался в металлическую конструкцию, которая упиралась в булыжник, и умудрившись уцепиться за арматуру. Я тут же огляделся, высматривая акулу и Марину. Девушки не было, я заметил лишь два обрезанных хвостика тросов, скрывшихся в портале ведущем в лабораторию. Значит она успела срезать трос.

Теперь нужно поскорее расправиться с акулой, чтобы она смогла безопасно переправиться на эту сторону. Видимо связь между нашими шлемами сохранялась, и я слышал её тяжёлое дыхание. Похоже она бежит.

Я увидел зубастую тварь, которая, увлекаемая инерцией врезалась в каменную поверхность булыжника и ещё не успела сориентироваться. Вот и отлично. Я оттолкнулся ногами от арматуры и полетел прямо на тварь, выставив нож вперёд. Из пистолета я решил не стрелять, побоявшись что меня может сбить с курса, поэтому я временно закинул его обратно в кобуру прямо на лету.

Примерно на половине моего полёта акула выровнялась, и развернулась пастью ко мне.

Взгляд налитых чернотой глаз твари мне совсем не понравился. И с каких это пор я стал так геройствовать? Неужто желание защитить малознакомую девушку, побуждает меня без страха бросаться на такого монстра. Тогда почему я так испугался там в пустыне?.. Будто в моей голове кто-то покопался…

Тем временем, акула резко извернулась, уходя с траектории моего движения и, резко описав небольшую дугу, попыталась перехватить меня прямо поперёк туловища.

Я тоже ждать не собирался.

Я выставил вперёд руку, и упёрся акуле в нос, не позволяя акуле перекусить себя. В итоге она просто отбросила меня в сторону.

Пока ничья. И я её не смог поразить, и она не смогла закусить мною.

Никак не пойму, почему не достаю пистолет. Вот же она, прямо передо мной. Зачем мне идти с ножом на здоровенную тварюгу, когда я попросту могу расстрелять её. Ну отнесёт меня в сторону. Неужели я надеялся одним ударом ножа победить её…

Я потянулся к ножу, но в этот момент акула повернулась боком, и я увидел на её хребте очертания белой крысы. Наши с ней глаза пересеклись…

Нет, пистолет мне здесь точно не поможет. Только идиоты рассчитывают на огнестрельное оружие в невесомости. Нож самое верное оружие. Я бы и голыми руками справился, но пока не дошёл до такого уровня. Поэтому, справлюсь ножом.

В этот момент, в шлеме раздался голос Марины.

— Это еще что?.. Дем? Ты меня слышишь? Деметрий?

Я был всецело сосредоточен на акуле. С ней бы сначала разобраться.

— Да я слышу, — пробормотал я, ожидая когда акула предпримет новую попытку атаковать.

— Тут люди какие-то… А ну стоять! — рявкнула она едва меня не оглушив.

В этот момент, акула ринулась на меня.

— Марина, что там у тебя?..

На этот раз я решил чуть изменить тактику, нужно постараться пропустить тварь мимо себя и воткнуть нож ей в бок.

Акула двигалась неровными зигзагами, то и дело резко меняя траекторию. Делала она это настолько неожиданно, что совершенно невозможно было предугадать где она окажется в тот или иной момент, и с какой стороны последует её атака.

— Стоять я сказала, — снова послышался её окрик, а затем я услышал странный звук: Пф-ф.

— Дем, — обеспокоенно воскликнула девушка. — Где акула? Я прыгаю в черноту.

— Я её отвлекаю на себя, — ответил я, оценив направление движение хищницы и наше с ней удаления от портала в песчаный мир. — Давай сюда, мне нужна твоя помощь.

Пф-ф. Пф-ф. Пф-ф. Снова раздалось в шлеме, а в следующий миг я увидел боковым зрением, как Марина появилась в черноте, вылетев из портала спиной вперёд. При этом её руки, сжимающие пистолет, были вытянуты вдоль туловища и направлены в сторону портала.

— Дем, мне тоже может понадобиться помощь, они кажется в портал будут лезть.

Не знаю кто там лезет в портал, я не успел об этом подумать. Акула как раз сейчас провела неожиданную атаку, едва не перекусив мне ноги.

Я поджал колени под себя, и смог вонзить нож в хищницу, зацепив практически самый кончик её соплообразного хвоста.

Нож я вонзил, расположив лезвие плашмя, чтобы не разрезать её плоть и не сорваться.

Видимо акуле не понравились ощущения и она принялась дёргаться. На каком-то моменте, она начала вертеться по кругу, будто собака гоняющаяся за своим хвостом. Этого я не учёл. Она сейчас могла бы запросто ухватить меня за мотающиеся в воздухе ноги. Меня спасало лишь то что сама тварь была недостаточно гибкой.

Я вновь поймал на себе взгляд крысы. И чего я придаю ей столько значения, у меня сейчас и поважнее есть проблемы… И вообще, сколько еще я буду там мотыляться, прицепленный к хвосту этой твари?..

Решив, что сейчас ситуация проигрышная я изменил положение клинка и он тут же выскользнул из тела твари.

Я снова завертелся в воздухе, а акула, резко сменив траекторию понеслась на меня и я вдруг понял, что не успеваю увернуться…

— Дем, они лезут! Лезут в черноту! — закричала вдруг Марина, а следом раздались уже знакомые свистящие звуки выстрелов. Видимо она расстреливала существ, что лезли из песчаного мира.

Однако звук выстрелов повлёк за собой и другие последствия.

Глаза акулы вдруг расширились, и она резко изменила траекторию. Видимо испугалась, что Марина стреляет по ней.

Акула сначала попыталась уйти в сторону, но затем повернулась в сторону девушки и, видимо, оценив обстановку понеслась прямо на неё.

— Марина! — закричал я. — Осторожно! Акула на тебя несётся!

Я с ужасом смотрел вслед твари. У меня аж зубы сводило от бессилия. Я сжимал нож и не понимал… Почему я до сих пор не достал пистолет?

С моей головы будто сняли мешок, и ситуация предстала совсем в ином свете.

Марина так и летела в черноте спиной вперёд, то и дело стреляя в провал. Вот у неё закончились патроны, и из тускло светящегося пятна, полезло нечто напоминающее человека, но крупнее и согнутое в три погибели. Морда у твари была та ещё. Острые зубы, явно раза в два крупнее чем у обычного человека, еще и заострённые. Большие глаза, смотрели с безумием, не отлипая от летящей в пространстве девушки. Сальные блестящие волосы, даже с такого расстояния вызывающие чувство брезгливости, плотно облепляли череп. В плече твари зияла рана, но существо, кажется, и не беспокоилось по этому поводу.

Тем временем акула, что на всех порах летела навстречу девушке, оставляла за собой тоненький след из капель крови. Она видимо решила воспользоваться моментом, пока Марина на неё не смотрит и сожрать её. На спине твари, деловито сидела здоровенная крыса, Она выглядела будто наездница, направляющая своего скакуна на жертву.

— Марина! — закричал я, вынимая пистолет. Главное в девушку бы не попасть.

Я вдруг заметил еще одну тень. Из провала, который вёл в мою лабораторию, вдруг появился Рик.

Я бы и не заметил его, даже несмотря на светящиеся узоры покрывающие его тело. Однако он так мотал головой, семафоря светящимися серебром глазами, что не заметить его было трудно.

Я как раз прицелился, пытаясь унять сердцебиение и дрожь в руках. Когда сражался с акулой, был спокоен. А вот сейчас, видя как к Марине приближается смерть… А ещё мне нужно стрелять. Другого выхода нет. Но акула находится на одной линии с девушкой. Я ведь могу попасть и в Марину. От чего-то эта мысль расстраивала меня ещё больше и заставляла нервничать.

Чего я мешкаю?

Я вновь поймал на себе глаза крысы… Похоже это всё как-то связано.

Твари оставалось до Марины метра три, как вдруг, акулу швырнуло в сторону. Она пропорола боком каменную поверхность булыжника, заставив огромный кусок породы сотрястись. Нерешительность тут же покинула меня, и я, прицелевшись, уже безо всяких сомнений принялся расстреливать акулу. Портал из которого лезла тварь подёрнулся рябью. Она же оборудование сейчас повредит! Или я… Я же сам сейчас прострелю своё оборудование.

У меня вдруг появилась ещё одна идея, и я принялся высматривать в черноте золотую нить, чтобы переместиться к девушке.

Траектория движения акулы сбилась, однако скорость она не сбавила и сейчас летела прямо на провал в песчаный мир.

Я подумал, что она заскочит сейчас прямо в портал, но тварь поступила иначе: Снова описав резкую дугу, она выхватила лезущее в мир черноты существо зубами, и понеслась прочь улетая вглубь Пространства.

— Что это всё было?! — только и протянул я, переводя взгляд то на портал, то на Марину которая судорожно перезаряжала пистолет-пулемёт, то на вертящего головой Рика, который то и дело сверкал горящими в черноте глазами.

— Твою мать… — простонала Марина. — Дем, я не наезжаю, но ты зачем трос дёрнул? Мы и так успели бы.

Можно было бы признать неправоту, к тому же, что-то мне подсказывает, кто-то на меня воздействовал. И от мысли о том, что это могла быть крыса, мне становилось очень не по себе… Но был один нюанс.

— Если бы я не дёрнул за трос, те твари от которых ты отбивалась, добрались бы до нас быстрее. А учитывая то, что нас ждала акула, нам некуда было бы отходить.

Марина ничего не ответила, а я, настроившись на точку в золотой нити, которая была за спиной девушки, потянулся туда разумом. Миг, и я уже переместился в выбранную точку.

— Ого! — воскликнула девушка, ты как это сделал.

— Потом вопросы, пойдём домой, — устало произнёс я.

Марина согласно кивнула, однако Рик, стоило нам приблизиться к переходу, вдруг принялся взволнованно кружить перед нами.

— Что такое, дружище? — спросил я.

Кот, убедившись что я смотрю на него, повернул мордочку в сторону портала ведущего в лабораторию, а затем, носом указал в нижнюю его часть.

Я сначала не понял ничего, а потом увидел лежащий на полу у самого входа кактус. Вот это новости…

Глава 23

Вопросы и ответы

— Марина постой, — выставил я руку на пути девушка, которая попыталась меня обогнуть. — Там кактус.

Она уже тоже его увидела и застыла в нерешительности.

Я принялся прикидывать варианты, как можно убрать его и не смог сообразить. Эх, была бы под рукой моя швабра, можно было бы ей столкнуть. Только где её сейчас возьмёшь? Да и вообще хоть что-то, что помогло бы. Нужно ведь не только протолкнуть куда-то колючий шар, но и не попасть под залп колючек, которые он обязательно выпустит.

Вот чёрт, какая-то патовая ситуация. Вроде бы вот он проход, но стоит сунуться — тут же получу залп шипов и буду лежать в отключке.

Я вдруг вспомнил как меня в первый раз подловила акула с этим кактусом. Получается, она ведь в тот раз отгрызла голову мёртвой товарке, потом, прикрываясь ею, чтобы не попасть под шипы наколола колючее растение на оторванную голову и запустила в меня. Если так подумать, её сообразительность поражает. Вопрос только, как она смогла перетащить второй шар в мою лабораторию на этот раз? Но об этом я позже подумаю, после того как разберусь с решением сложившейся проблемы.

— Марина, слушай меня, — начал я, сделав глубокий вдох и решаясь на откровенную глупость. — Я сейчас войду в лабораторию и прыгну прямо на шар. Все колючки воткнуться в меня. То есть, я просто заблокирую их своим телом и ты сможешь пройти. Потом накроешь меня чем-нибудь… Своей курткой, тогда тебя не посечёт иглами с боков. А потом… — Я судорожно соображал пытаясь простроить план. — Так, у меня в ванной есть пластиковый таз, надеюсь кактус не сможет его прошить… А потом…

Марина слушала меня не перебивая, но я почти физически ощущал исходящий от неё скепсис.

Я вдруг поймал на себе недоумённый взгляд Рика. В иных обстоятельствах я бы не обратил на это внимания, но как-то слишком уж разумно он на меня поглядел. К тому же, не стоит забывать о том, что именно он меня и предупредил о ловушке.

Рик вновь повернул голову в сторону лаборатории, а в следующий миг, кактус отшвырнуло вглубь комнаты.

Это ещё что?.. Ладно не время разбираться.

— Так, Марина, акула далеко? Ты её не видишь своим сканером?

— Нет, она опять ушла, — покачала головой девушка.

С этой тварью однозначно нужно что-то решать, но не сейчас. Это успеется. Я только сейчас заметил, что Марина постоянно вертит головой по сторонам, то и дело заглядывая в портал песчаного мира, при этом она ни на секунду не опускала оружие, ведя стволом в стороны куда падал её взгляд.

— В общем, я пойду в комнату, будь настороже. Если всё чисто, войдёшь за мной.

Почему-то мне показалось, что девушка попытается возразить, но нет, мне это только показалось. Она лишь кивнула, ни на секунду не прекращая осматриваться по сторонам. Даже на меня не отвлеклась.

Я осторожно проскользнул внутрь лаборатории и застыл на месте, в любой момент ожидая, что в меня сейчас полетит веер колючек.

Но миновало. Кактус унесло в дальний угол, причём на него сверху свалился небольшой шкафчик для папок.

Я огляделся по сторонам, на тот случай если подарочек был не один.

Обнаружил лишь строчки из острых игл, торчащих из мебели и стен в разных местах.

— Всё чисто, — произнёс я подавая сигнал девушке.

По-прежнему стоя на месте и озираясь, я услышал как за моей спиной, из портала ступила на кафельный пол Марина.

Я едва не подпрыгнул на месте, когда она вдруг обвила меня руками.

— Ты чего? — воскликнул я.

Вместо ответа, она обошла меня и сняв с себя шлем, прижалась к моей груди и приобняла.

— Спасибо, Дем, — произнесла она. — За всё, и за то что спас и за всё это. В общем, спасибо.

— Да, не за что, — я неуверенно похлопал её по спине.

Девушка тут же отстранилась и отошла на шаг. Она смущённо заглянула мне в глаза, а затем окинула взглядом лабораторию. После этого, она взяла покорёженную табуретку, и поставив её у самого прохода в черноту, уселась, даже и не думая опускать оружие. При этом, она повернула голову к провалу таким образом, чтобы видеть и второй портал.

Пока она устраивалась, я стянул с себя шлем и устало уселся прямо на пол.

Наконец она выдохнула и произнесла:

— Что это вообще было?..

Да уж, подумать было о чём…

— Что там за твари были? Те по которым ты стреляла.

Марина передёрнула плечиками, бросила на меня короткий взгляд и снова повернулась к черноте.

— Я сама не знаю. Их было двое. Похожи на людей, но очень большие, и двигаются как звери. И лица их… Бр-р. Не знаю, разумны ли они, но… Очень надеюсь что нет. Я не знаю, что должно быть в голове, чтобы был такой взгляд.

— Они напали на тебя? — спросил я.

— Не успели. Просто шли и смотрели. И у них слюна текла. И зубы… — её снова передёрнуло. — Одного я, кажется, смогла застрелить. В глаз попала, а второй понял и стал уворачиваться. Ну, тот которого акула утащила.

Акула утащила. Что-то мне в этом не нравилось, но я никак не мог сообразить что именно.

Марина тем временем продолжала.

— Вроде меня никто не видел, но мне что-то подсказывает, что кто-нибудь может пролезть в черноту оттуда, а потом и в твою лабораторию. — она снова бросила на меня взгляд. — Акула страшная и на удивление хитрая тварь, но меня она так не пугает как те двое.

Я призадумался. Акула и правда матёрая тварюга, но она страшна в своей стихии. Она хитрая и не спешит лезть напролом, всё время пытаясь найти обходные пути и как-то схитрить. Но главное, она поистине страшный противник в черноте. Однако стоит ей оказаться здесь, в лаборатории, она уже не сможет так быстро двигаться. Видеозапись показала что она вполне может передвигаться как гусеница, и её конечности как-то помогают ей, но притяжение делает её медлительной и неповоротливой. А значит на моём поле, она обязательно проиграет. Другое дело те твари. Мне рассказа Марины хватило, но я ведь и сам видел глаза того существа. Плюс оценил перевитые мышцами руки. Боюсь, они будут непростыми оппонентами. Плюс, мне не понравилась история о том, что второй противник Марины успешно уворачивался от пуль и явно игнорировал рану на руке. Они и правда могут стать проблемой.

Я тоже посмотрел сквозь портал в черноту, на потемневший овал перехода в мир песка.

— Наверное, лучше его закрыть, — произнёс я.

— А потом снова сможешь открыть?

Я отрицательно покачал головой.

— Вот так и думала, что ты так скажешь, — тут же хмуро глянула на меня Марина. — А Иля? Она ведь придёт.

С одной стороны, та девочка как-то жила всё это время без нас, и судя по всему неплохо справлялась, но у меня из головы не шли глаза того урода. И дело не только в сентиментальности. Не стоит забывать про её способности, она же изучила наш язык, просто прикоснувшись к моей голове. Это же уму не постижимо. Я о таких технологиях только на презентациях разных фантазёров видел, и то это были лишь мечты и предположения. А тут, такая технология…

Открыть туда портал…

Несмотря на конкретные координаты мира, остальные вычисления динамичны. Если я закрою портал, не факт что в следующий раз откроется в той же точке. Плюс, существует большая вероятность, что по тем же координатам, может открыться и другой мир. А значит, если я закрою портал, Илю мы больше точно не увидим. Почему-то это меня расстроило.

— Что тогда будем делать? — спросил я, даже и не рассчитывая на ответ. — Есть предложения?

— Идеи у меня есть, поставить нормальную заслонку сюда, — она кивнула на черноту. — Либо туда, — кивок в сторону второго портала. — Я смогу организовать, через папу. Но мне дня два понадобится, и придётся самим устанавливать всё. А до этого, будем караулить, — решительно закончила она. — Я пока мало осознаю, чем всё это может обернуться, но уверена, что тех тварей лучше не пускать в наш мир.

— Согласен, почти со всем. Я, кстати, сетку рабицу заказал, но она завтра только придёт.

— Думаешь её будет достаточно, — спросила Марина, не скрывая скепсис.

Вспомнив пасть акулы, я покачал головой.

— Наверное нет, но как временное решение поможет обезопасить себя от сюрпризов, типа этого.

Я вдруг обнаружил, что на периферии зрения, айлинза мигает примерно сотней сообщений. Я сместил взгляд и увидел не меньше сотни уведомлений о сработках детектора движения. Ну да, строим системы безопасности, чтобы забывать о них.

Я снова посмотрел вглубь черноты и едва не ойкнул. С той стороны мигнули глаза Рика, после чего он прыгнул на кафельный пол и тут же направился к Марине, разместившись у той на коленях. Нашёл, значит, себе подругу.

Глядя на кота, я тут же вспомнил об экшен камере и направился к одному из столов, осторожно огибая тот угол, где находился кактус.

Найдя камеру и убедившись что она заряжена, я подошёл к поглаживающей кота девушке, и осторожно закрепил гаджет на ошейнике пушистого. Мне было очень интересно, где он там гуляет и чем занимается.

— Кстати, а ты поняла, почему акулу отбросило? — спросил я задумчиво взглянув на Рика.

— Нет, — покачала головой Марина, — я лишь увидела как она врезалась в камень. Даже испугалась что он упадёт и придавит меня, но потом вспомнила, что мы в невесомости. — Она вдруг тоже посмотрела на кота. — А ты понял, почему кактус отлетел от прохода? — спросила девушка.

— Есть догадки, но я не уверен, — пробормотал я.

— Слушай, Дем, — Марина снова повернулась ко мне. — Я ведь могу рассчитывать на более доверительные отношения с твоей стороны, после всего что с нами сегодня приключилось? — спросила она.

— Да, конечно, — я удивлённо посмотрел на неё.

— Ты так и не ответил тогда, — она прищурилась, — это ведь из-за крови акул я стала видеть разное?

— Да, — отбросив сомнения, решил я броситься в омут с головой.

— Получается, если пить эту кровь, то будет всё заживать и появляться разные способности, — заключила она. — Ты ведь переместился ко мне за спину сегодня… Очень быстро, я даже моргнуть не успела.

Я снова кивнул.

— Значит я правильно думала, — хмыкнула она и посмотрела на меня в упор. — Это ты отбросил акулу и тот шар?

— Нет, — покачал головой я, и мы одновременно с ней посмотрели сначала на Рика, а потом переглянулись.

— Он ведь лакал кровь, я видела.

— Да и, побольше меня в черноте гуляет, — подтвердил я.

Кот, будто чувствуя повышенное внимание к себе, тут же перевернулся лапами кверху, подставляя пузо под ласку.

— Это ведь ты, — хмыкнул я, подойдя к питомцу, и начал его чесать.

Кот блаженно прикрыл глаза и откинул голову.

Вот похоже и ещё один пазл сложился. Та крыса, похоже, тоже получила какую-то способность. Каждый раз когда она на меня смотрела, я будто глупел. Плюс, кажется я понял, как они нашли общий язык с той акулой. Крыса может как-то воздействовать на сознание.

Я тут же пересказал свою догадку Марине, рассказав про беглую подопытную.

— Слушай, а как это вообще происходит? Ну способности и заживление. Это в желудке что-то? — спросила она.

— Я сам до конца не понял, живые клетки тканей… Клетки тканей… Вступают в реакцию… Твою мать! — я наконец понял, что не давало мне покоя. Акула сожрала того урода из песчаного мира!

Мои глаза округлились, и я зашагал по комнате. Марина удивлённо уставилась на меня, но я решил не говорить ей, чтобы не пугать. К тому же это только предположение.

Если кровь потусторонних тварей вступает в реакцию с кровью живых существ нашей планеты, то она так же может сработать и на существ из песчаного мира. Но смущало меня не это. Ткани вступают в реакции равнозначно, то есть происходит не поглощение, а взаимный симбиоз… А это значит, что сожрав существо из песчаного мира, акула вполне сможет тоже стать сильнее или получить какую-то способность…

Чувствую противоборство с акулой, выходит на новый уровень.

В этот момент, раздался стук в дверь, после чего со стороны подъезда послышался жуткий вопль.

Глава 24

Деловые переговоры

— Господин! Господин учитель! — надрывался Игорь, когда я открывал дверь. Он вцепился в ногу Михаилу, который раза в два был крупнее паренька, и волочился за ним.

— У тебя что здесь происходит, — уставился на меня сосед, пытаясь отодрать от себя прицепившегося насмерть подростка.

— Игорь! Отпусти его немедленно! — рыкнул я. — Я ведь сказал домой тебе идти!

— Я вас не оставлю учитель! Хоть прогоняйте! Вот ушёл бы я, и этот, — он кивнул головой наверх, указывая на Михаила, чью ногу так и не отпустил. — обязательно нарушил бы ваш покой. А это вечер только начался…

— Я не знаю кто это, но убери его, а то я ему мозговую активность нарушу, — прорычал Миша.

— Игорь, отпусти сказал! — зарычал уже я. — Не хулигань, а то вообще отлучу…

От чего именно я собрался отлучать психа так и не придумал, однако угроза подействовала.

— Прости, учитель! Только не отлучай! Я буду покладистым! — начал вопить Игорь на весь подъезд.

— А ну рот закрой! — меня уже колотило от злости.

Паренёк тут же замер и закрыл рот руками.

Миша, который наконец-то смог освободить ногу от хватки подростка, оправил полы пиджака и отойдя подальше принялся расправлять брюки.

— Игорь, иди домой, — приказным тоном сказал я.

— Но как же… — возразил было парень, но я посмотрел на него так грозно как только умел, и это тоже сработало.

Парень поднялся на ноги и обиженно глянул на Михаила, мол, ходят тут всякие.

— Но завтра я снова приду, — заявил он и развернувшись на пятках, направился к выходу, то и дело оглядываясь.

Всё это время, красный от возмущения Михаил смотрел на меня и глубоко дыша пытался себя успокоить.

— Я не буду задавать лишних вопросов, — начал он, покосившись вслед подростку. — Но дело у нас важное. — он огляделся по сторонам. — Ты, может, пригласишь войти? В подъезде такое лучше не обсуждать.

Я хотел было и правда предложить ему войти, но тут вспомнил что творится у меня дома и сделал жест рукой, мол, подожди.

— Я сейчас… — пробормотал я, пытаясь протиснуться в приоткрытую дверь так, чтобы не было видно происходящего в квартире, — у меня там девушка просто.

Миша снова недовольно вздохнул.

— Поторопись пожалуйста, — хмуро произнёс он, и отвернулся.

Я не так часто ругался в прежней жизни, но похоже вот так и становятся матерщинниками.

Вернувшись в квартиру, я тут же наткнулся на вопросительный взгляд Марины.

— Там… Ко мне пришли в общем, — произнёс я.

— Кто пришёл, — от чего-то, напрягшись, спросила она.

— Да, сосед сверху, Миша, ему зайти надо кое-что обсудить.

— А кто кричал, — заметно расслабившись спросила она.

— Да, придурок тут один, — отмахнулся я, а в следующий миг, в окошке под потолком, что выходило на улицу, увидел любопытные глаза Игоря, который глядел то на провал, то на Марину.

Стоило взгляду парня скреститься с моим и я тут же показал ему кулак, а потом сделал ужасное лицо и провёл пальцем по горлу.

Марина проследила за моим взглядом, и почти тут же сориентировавшись, наставила в окно дуло пистолета пулемёта.

Игорь побелел и тут же скрылся.

— Дем, ты ведь говорил что это секретно, — хмуро поглядела на меня Марина.

— Ну да, — вздохнул я, — меня просто вчера грузовик сбил, вот этот псих и прицепился… — Я умолк на полуслове, поймав на себе её взгляд.

— Что с тобой сделал грузовик? — спросила она, округлив глаза.

О-ох.

— Потом, всё потом, — обхватил я руками голову. — Мне нужно с Мишей поговорить. Мы на кухню пойдём… Ну, нужно чтобы он не видел этого, — я обвёл руками лабораторию.

Марина понимающе кивнула и встала с табуретки. Недовольный Рик, которого сбросили с пригретого местечка, угрюмо поглядел на меня.

— Иди, я посторожу, — произнесла она и зачем-то приблизилась к двери. — Я не стал спорить и отступил обратно из лаборатории в прихожую, позволив ей запереть дверь. Судя по звуку, девушка опёрлась о неё спиной.

Я задумчиво почесал лоб. А чего это она дверь подпирает? Достаточно ведь было просто закрыть.

На всякий случай я запер спальню, а затем распахнул входную дверь.

Миша выдохнул, посмотрел на наручные часы и прошёл ко мне в прихожую.

Я указал на кухню и направился следом за гостем.

Он окинул критичным взглядом мою крохотную кухонку.

— Присаживайся, — указал я на единственный в помещении табурет.

Миша послушно уселся, а затем вопросительно посмотрел на меня, а затем снова просканировал мою кухню, видимо разыскивая сидение предназначающееся мне.

— Может, тоже присядешь? — спросил он.

— Да, я постою, — отмахнулся я.

— В общем, мы с тобой взрослые и деловые люди, — начал он. — Мне нужен контакт того, кто поставит мне… То средство. За это, я готов заплатить… — он в который раз окинул мою кухонку взглядом. — Тридцать… нет, пятьдесят тысяч.

Понятно всё с ним.

— Ты ведь говорил, что сделаешь меня богатым, — хмыкнул я.

Миша потёр виски, а затем уставился на меня покрасневшими глазами.

— Дем, ты пойми, я хочу заниматься делами, мне не нужны посредники, — он смерил меня внимательным взглядом. — Я на эмоциях сболтнул вчера лишнего. Я понимаю, что ты решил, будто смог оседлать удачу. Прости что ввёл тебя в заблуждение, но повторюсь: посредники мне не нужны.

— Не нужны, так не нужны, — пожал я плечами. — Это всё что ты хотел мне сказать?

Он аж опешил.

— Нет, ты не понял, я прошу у тебя лишь контакты тех людей, у которых ты получил средство. Я сам с ними свяжусь и узнаю где они взяли то средство, им я тоже заплачу. Если они купили это в каком-то магазинчике, я свяжусь и с тем контактом, и тоже заплачу.

— Да, я всё понял, не объясняй, — пожал я плечами. — Не получится с контактами, мне сегодня сообщили, что мои друзья скоропостижно скончались в антарктике. Такие дела.

— Что значит скончались? — нахмурился он.

— Авария, — пожал я плечами.

— Да как такое возможно?

На Мишу было жалко смотреть. У него затряслась нижняя челюсть, а щёки покраснели.

— Ты… Ты уверен? — спросил он, — может там закралась какая-то ошибка? Неужели ничего нельзя сделать?…

— Воскресить моих друзей? Боюсь, наука в этом еще недостаточно продвинулась, — развёл руками я.

Михаил так сильно сжал кулаки, что у него побелели костяшки пальцев. Он обречённо уставился в замызганный пол.

Спустя пару секунд он сделал глубокий вздох и привстал, но потом снова рухнул на стул.

— Может, расскажешь, что ты там обнаружил? — спросил я, всерьёз забеспокоившись о состоянии мужчины, хотя и сам знал ответ. Я ведь проводил тесты.

— Да… — он махнул было рукой, но всё же бросил на меня взгляд. — Ты всё равно ничего не поймёшь. Если кратко, это средство даёт обратный ход старению.

Глаза Миши при этом загорелись бурным возбуждением. Вот, это как раз один из тех типов людей, которым ни при каких обстоятельствах нельзя представлять Рому. Хотя его глаза тут же потухли и наполнились усталостью.

— Ясно, и что, это так ценно? — уточнил я.

— Шутишь? — посмотрел он на меня. — Это ведь то чего жаждет почти каждый. Молодость… — протянул он, а затем вдруг замолчал и посмотрел на меня. — А если я всё же соглашусь сделать тебя богатым и иметь дело с тобой, ты сможешь достать еще это средство?

Этим вопросом он застал меня врасплох. И учитывая то, что я растерялся, мне кажется я выдал себя с потрохами.

Миша вдруг пристально посмотрел на меня, что-то соображая.

— А ты… Ты ведь учёный… Точно! — я прямо физически видел, как Мишу с головой накрывает волной какого-то озарения. — Деметрий, предлагаю начать сначала. Я погорячился. Я готов обсуждать сотрудничество, только назови цену.

А какую цену я назову? Я вообще в этом не разбираюсь. Больше всего мне сейчас хотелось ответить ему, что ничем не смогу помочь. Слишком уж мне не понравилось его поведение. Однако в дело вмешался случай… Хотя это не верно так называть. В дело вмешалась Марина, которая приоткрыла дверь в лабораторию и высунув голову, уставилась на Мишу из-за моей спины.

Повисла долгая пауза.

— Привет! — кивнул Миша, затем перевёл взгляд на меня, снова окинул взглядом мою кухню, и опять сфокусировался на девушке.

— Дем, а ты ему веришь? — спросила вдруг она.

— Что? — я аж растерялся, — Он мне перфоратор давал, — пожал я плечами.

— Ясно, — протянула девушка спешно заглянув в комнату, а потом снова уставившись на Михаила. — Ты делом заниматься хочешь? Кроме тебя ещё много кандидатов. Тебя Дем из доброты своей и благодарности решил в дело взять, а ты юлить сразу начал. Не нравится он мне, Деметрий, зря ты с ним работать решил.

Теперь понятно чего она дверь подпирала. Интересно ей стало. Интересно, это острый приступ женского любопытства, или навыки почерпнутые из папиного опыта?

— Так он мне еще и пистолет строительный одолжил, как бы я ему не доверился, — пожал я плечами, решив подыграть Марине.

— Деметрий, прости, я был не прав. Я просто думал ты хочешь лёгкой наживы. Я сам человек прямой и не люблю такого. Я привык общаться с серьёзными людьми и не желаю ходить вокруг да около.

— Тогда озвучивай условия, — произнесла Марина, а то пока только словоблудием занимаешься, да выжиливаешь. А то смотри, там ещё по перепланировке вопрос не закрыт.

Блин, да она мастер переговоров. Удивительная конечно девушка.

Михаил вдохнул, а затем выдал:

— Предлагаю партнёрство, тридцать на семьдесят. Я занимаюсь всем, от организации до переговоров. От тебя… то есть от вас нужно средство. Столько сколько сможете и…

— Семьдесят на тридцать, — бескомпромиссно перебила его девушка.

— Что? Вы ведь ничего не будете делать, я сам всё организую, я…

— Тебе нечего будет организовывать, если мы тебе ничего не дадим, — отрезала Марина.

— Давайте хотя бы шестьдесят на сорок, — пробормотал Михаил.

— И полный отчёт по финансам, клиентам и процессам — добавила девушка.

Похоже мне вполне можно было бы пойти погулять. С Мариной и с её неуёмной предприимчивостью я чуть позже разберусь. Мы ведь договорились говорить, если она начнёт перегибать. А здесь, она мало того, что подслушала и влезла в разговор, так теперь ещё и дело наше. Я, может, и не самый опытный делец, и безусловно ей благодарен за то, что она так быстро поставила Мишу на место. Но чувствую, если я расслаблюсь, мне припомнят, что и квартира тоже не моя. Осталось лишь понять, паранойя это, или звоночек.

Миша затравленно поглядел сначала на меня, а потом на девушку. В его глазах появился проблеск решимости.

— Хорошо, но я хочу знать что это за вещество, — произнёс он.

Мы переглянулись с Мариной.

— Тогда, никакого сотрудничества, — ответил я, копируя тон Марины.

Из-за повисшего в воздухе напряжения, могло показаться, что последовавшая пауза длилась час.

— Хорошо, — наконец произнёс Миша. — Мне нужно ещё это ваше чудо средство для демонстрации. Первым клиентом будет один популярный певец. Он уже очень заинтересован. Для процедуры, мне понадобится минимум… — он в упор посмотрел на меня. — Триста миллилитров.

— Хватит ста пятидесяти, — отрезал я, прикинув в голове, сколько нужно крови, чтобы обмазаться ею с ног до головы. — Больше не стоит.

Не хватало ещё, чтобы они поняли что кровь можно пить и получать способности.

— Но… Ты для руки дал мне столько же, — возразил Миша.

— И уже пожалел об этом, — хмыкнул я. — Я обнаружил нежелательные побочные эффекты. Поверь, лучше не рисковать так с клиентом.

Мои слова о побочках Михаил пропустил мимо ушей.

— По деньгам что? — тут же встряла Марина. Миша замялся, но девушка надавила на него: — Не выдумывай цифры, как есть говори.

— Миллион восемьсот, — пробормотал Миша.

— Сколько? — рыкнула девушка.

— Это ваша доля, общая сумма три миллиона, — поправился он.

У меня чуть глаза на лоб не полезли. Три миллиона… да…

— Завтра с утра кровь будет, — тут же ответил я, пытаясь продышаться.

— Кровь? — тут же навострил уши Миша.

— Кровь, — посмотрел я на него, — кровь партнёров которые задают слишком много вопросов. — суммы конечно впечатляют, но деловая хватка Михаила мне что-то не нравится. С такими ребятами лучше не расслабляться. Это я ещё в научной среде выучил, когда пять лет назад, у одного нашего учёного коллеги хотели отнять изобретение и приписать всё себе. После этого, внутренние правила презентаций в нашем институте были подвергнуты жёстким правилам. — Так я назвал это средство. Кровь науки.

Миша кивнул и поднялся с табуретки.

— Я зайду к вам завтра утром, — он бросил взгляд на Марину. — Деньги занесу вечером, часов после десяти.

Не говоря больше ни слова, он направился в прихожую. Марина, не дожидаясь когда он поравняется с лабораторией, тут же скрылась в помещении и захлопнула дверь. Однако, стоило Мише выйти в коридор, как она снова появилась.

— Марина, — начал было я, хоть и не представлял что говорить дальше, однако у девушки оказались другие планы.

Она за три шага преодолела разделяющее нас расстояние и встав почти вплотную ко мне, заглянула в глаза. Что было дальше я уже плохо помню, но началось всё с долгого поцелуя.

Глава 25

Изменения

Я лежал на кровати голый. Марина, положила голову мне на грудь и водила пальчиком по моим ключицам.

Я смотрел на неё, до сих пор не веря в происходящее. Ещё я думал о том, как сильно меня восхищает эта девушка…

Например, сразу после того как мы разделись, она приостановила меня, и попросила подключиться к камерам в лаборатории на всякий случай. Чтобы какой-нибудь монстр не застал нас врасплох. Это было одновременно и странно, ну ведь не во время намечающегося секса мне в камеры смотреть, и в то же время круто: Я никогда не был ловеласом, но у меня были не одни долгие отношения, научился отличать когда девушка на самом деле хочет и когда это происходит по привычке, или из других мотивов. Так вот, Марина меня хотела, но при этом, она не забывала о деле и об угрозе вторжения. Вот на одном из таких моментов, у меня голова совсем отключилась.

— Я всё думаю о той девочке, — произнесла вдруг она, — об Иле. Не подумай, что это материнские инстинкты, просто не могу представить её и тех монстров. Что-то в том мире совсем ненормально, раз таким малышкам приходится сталкиваться… — она не договорила, лишь сделала глубокий вдох.

Мне же сейчас хотелось утверждать что мы спасём и ту девочку, и её родителей, и всех тварей в порошок сотрём, но здравый смысл из последних сил держал в узде граничащий с безумием героизм. Надо быть более сдержанным. Так, нужно взять эмоции в ежовую рукавицу и сказать что-то здравое и разумное.

— В нашем мире тоже полно такого, прекрасных косуль пожирают крокодилы… — начал было я и едва не отвесил себе оплеуху, заметив нахмурившуюся девушку. — Но Ильку и правда надо спасать, — тут же добавил я. — не дело её там оставлять. Если понадобится и семью её спасём, и всех тварей…

О-о-о, ну всё. Понесло меня.

Однако Марина улыбнулась и приподнявшись поцеловала меня в губы.

Сегодня был очень долгий день. Что сегодня только не происходило. Я два раза успел схлестнуться с акулой, два раза чуть не сломал себе шею, кувыркаясь по песку, я уж молчу про Игоря. А завершение дня… Но вот в чём дело, по ощущениям, сил у меня только прибавилось. Вот прям хочется нырнуть в черноту и, например, отыскать ту акулу. Причём, почти уверен, что без труда порву её на части… Если конечно она тоже не получила какую-нибудь неуязвимость, сожрав существо из песчаного мира.

— Кстати, я не рассказала тебе кое-что… Странное, — произнесла Марина.

— И что же?

— После того случая, ну когда я на кактус напоролась, у меня ведь даже старые шрамы зажили. Всё кроме одной раны, — ответила она.

— И что это за рана, — спросил я, не ожидая какого-то подвоха.

— Вот здесь, на ладони, — она положила передо мной руку, и я увидел два маленьких отверстия в том месте, где торчали шипы. Очень интересно. Неужто раны от кактуса не заживают?.. Хотя нет, на шее и следа не осталось.

— И правда странно, — хмыкнул я. — Может, еще попробовать намазать кровью, — предложил я.

— Ты не понял, — смутилась от чего-то она. — Дело не в ране. Там внутри… Там шип.

— В смысле обломился? Кусочек остался? Давай попробую достать… — предложил я, но девушка меня остановила.

— Нет, он теперь из меня растёт, — хмуро пояснила она.

— Как так? — не понял я.

Марина оглядела комнату, и вдруг её взгляд застыл, я проследил куда она смотрит, и встретился глазами с Риком, который сидел на столе и с живым интересом наблюдал за нами. Интересно, он там всё время сидел. Почему-то от его взгляда мне стало неловко. Кот будто почувствовав что-то, тут же спрыгнул на пол, и удалился из спальни. Похоже этот шерстяной ещё и извращенец…

Тем временем, Марина что-то для себя решила и произнесла:

— Смотри на дверь, всё равно их менять давно надо, — с этими словами она резко выбросила руку, и в деревянное полотно тут же воткнулся острый шип. Точно такой же, как и из кактуса.

О как.

Я даже впал ненадолго в ступор. Способностями меня теперь не удивишь, но это явно что-то новенькое.

— Я пока в лаборатории сидела, ну когда ты выходил к Мише, решила окно заделать, чтобы никто больше не подглядывал, ну и увидела. Тоже сначала хотела попробовать выковырять, и чуть глаз себе не выбила. Думала это заноза так выстрелила, а потом почувствовала, как там новый шип появился. Не сразу, минуты через три, но появился.

По голосу Марины сложно было понять, радуется она этому или огорчается.

У меня же на уме была другая мысль. Я думаю, эта мутация произошла не от акулы, а именно от кактуса. Там ведь тоже живые ткани, и вероятнее всего, они вступили в реакцию с плотью Марины. Чернота не перестаёт удивлять. Интересно, я смог почерпнуть что-то от кактусов? Меня ведь тоже серьёзно посекло.

— Всё это, чернота, кровь тех существ, Иля, это удивительно, — наконец произнесла Марина, прервав мои размышления. — Я понимаю твоё стремление на этом заработать, правда не совсем понимаю зачем ты связался с Мишей.

Я хотел было что-то ответить, но она продолжила:

— Спасибо тебе, что показал это всё. И за эти способности, и что позволил мне участвовать. Я постараюсь сделать всё зависящее от меня, и буду тебе помогать.

Вопрос по поводу «Участвовать» не мешало бы обсудить, но точно не сейчас, по крайней мере, не в такой момент.

— Слушай, я даже рад, что ты прикрываешь мне спину. Тут не за что благодарить, — попытался я удовлетворить желание, сказать ей нечто приятное.

— Я хотела бы и дальше развиваться. Как я понимаю, для этого ведь нужно охотиться на акул?

— Ну по идее да, — уклончиво ответил я.

— Если мы и дальше хотим осваивать черноту, и не бояться тварей оттуда, нам нужно становиться сильнее, — произнесла она. — Я хорошо знаю на что была способна до этого. Сейчас что-то изменилось. Я стала сильнее, что ли. И реакция стала куда лучше. Я это точно знаю.

Я промолчал, размышляя о том, что это кажется заходит слишком далеко, а затем Марина поцеловала меня в живот… И ниже…

— Марин, постой, — приостановил я её.

— Что? Почему? Ты не хочешь? — тут же повернулась она ко мне.

— Очень хочу, — улыбнулся я ей, — но за последние дни столько всего произошло, что я давно растерялся и запутался, — попытался я сформулировать мысль, — а сейчас и вовсе кажется, что я полностью теряю контроль над ситуацией.

Она поднялась, и села напротив меня, прикрыв грудь одеялом. Посмотрев мне в глаза, она сделал глубокий вдох.

— Наверное я понимаю, о чём ты, — хмыкнула она. — Я и сама себе удивляюсь. Нет, я привыкла к тому что жизнь может скакать галопом, но не настолько. — она вдруг так улыбнулась мне, что я начал сожалеть о том, что остановил её минуту назад. — Ты нравишься мне, Деметрий. Давно нравился, а потом зашёл ко мне за защитой. А потом всё это… Да, мне тоже сорвало крышу. И я ни о чём не жалею. Всё это восхитительно. И я ничего не замышляю против тебя. Я не подлый человек. У нас не было времени узнать друг друга, но надеюсь мы ещё успеем. Я была не права в том, что подслушала ваш разговор, и что вмешалась. Но я решила, что должна была заступиться за тебя. Михаил явно хотел тебя обмануть, а я такое не люблю.

Мне от её слов стало как-то тепло и приятно. Я не расклеился, просто чувствовал что она искренне это говорит.

— В общем, я не глупая девочка с завышенными ожиданиями, — произнесла она мягко, — и не из той породы, что манипулирует мужчинами. Ты просто мне нравишься, и я делаю то что считаю нужным, — она провела пальчиками по моему животу. Моя реакция последовала незамедлительно.

Марина улыбнулась. Одеяло медленно соскользнуло с её груди, после чего она приблизилась ко мне, и поцеловала в губы.

* * *

— Кровь нас сильно изменила, — рассуждала она. — Мы ведь весь день на ногах, но я даже спать не хочу. Хотя спала сегодня три часа. Просто сон не шёл. Да и сейчас сна ни в одно глазу.

— У меня еще регенерация повысилась, я пытался палец порезать, чтобы кровь исследовать, так она обратно втянулась, — поделился я.

— А у меня кажется кожа стала прочнее. Я когда готовила, ножом сильно ладонь задела, но не порезалась. Ну, либо у тебя ножи тупые, — усмехнулась она.

— Ну, это вероятно.

— Кстати, ты когда мир открывал, ты представлял что увидишь? — спросила вдруг она.

— Ну, точно не пустыню, — я сделал паузу, задумавшись о своём, но всё же решил рассказать. — Я когда только черноту открыл, ко мне пришёл… Как бы это сказать. Ко мне пришла моя копия из другого мира, — девушка округлила глаза и удивлённо уставилась на меня. — Он уже давно путешествует. Больше десяти лет. Он рассказывал про высокотехнологичные миры… Наверное я ожидал увидеть мир, который давно обогнал нас. Посмотреть как у них всё устроено. Может попробовать изменить наш дом. Я ведь сначала просто хотел утереть нос учёному совету, а теперь вот думаю, что эта цель слишком мелкая. С теми возможностями которые сейчас есть, можно достичь куда большего.

Я немного подумал о том, что сказала мне Марина.

— Знаешь, я думаю у нас не только тела изменились. Может это из-за большого количества дел и событий, но я стал думать совсем иначе. Я сейчас иду вперёд, особо не разбирая дороги. Да и не мудрено, здесь куда не ткни, всюду что-то интересное. И я делаю, делаю, а в фоновом режиме в голове что-то да выстраивается. — я погладил Марину по голове. — Если честно, я подсознательно тоже ожидаю от Миши подвоха. Но что бы он там не придумал, меня это абсолютно не пугает. Ну что он со мной сделает? Каких-нибудь костоломов отправит? Ему от этого будет только хуже. Он лишится возможности желать что-то интересное, да и я его достану…

Я сам удивился своим словам, а потом для меня вдруг стало совершенно очевидно: Достану ведь, и ему будет плохо. Раньше я так не рассуждал. А теперь, мой разум стал будто холоднее и заточен на дело. Я уже и забыл, когда в последний раз думал о том, чтобы сделать отчёт или зафиксировать какие-то данные. Кому они вообще нужны? Потомкам? Да и до этого, для чего я это делал раньше? Причём, раньше то смысл был. Но раньше я и на акулу с ножом бы не бросился.

— Так, ты сильно за сегодня устал? — посмотрела на меня Марина, видимо устав ждать, что я скажу.

Я прислушался к своему телу, и покачал головой.

— Будто только проснулся, — ответил я.

— Может, тогда пойдём поохотимся?

— Чёрт, почему бы и нет? — усмехнулся я и откинул одеяло.

* * *

Для начала мы всё же решили поесть. Марина вспомнила что мы в последний раз ели до того как открыли песчаный мир.

Она хитро поглядев на меня, не одеваясь направилась на кухню, однако задержавшись у сваленной кучей одежды, она подобрала свой пистолет-пулемёт и отправилась готовить. Я едва не рассмеялся. В чём мать родила, зато вооружена.

Я всё же решил не щеголять голышом, и накинул на себя штаны, попутно последовав примеру Марины и нацепив на себя два пояса, с ножом и двумя пистолетами.

Пока одевался, обратил внимание, что тело изменилось не только по ощущениям. Под кожей бугрились мышцы, которые даже на вид внушали уважение. Пальцы, предплечья, грудь, живот и ноги были испещрены тонкими витиеватыми узорами. Будто татуировка сделанная белыми чернилами. Выглядело это необычно и очень эффектно.

По пути на кухню, я решил заглянуть в лабораторию.

В виднеющемся сквозь черноту портале песчаного мира, царила ночь. Мне отчего-то стало не по себе. Судя по всему там поднялся сильный ветер, от чего стало казаться что пустыня — это она самом деле море. Либо песок бурлит как живой.

Я обратил внимание, что окошко под потолком и правда закрыто парой коробок, поставленных на подоконник. В небольшие щели, Марина напихала скомканную бумагу. Просто, но вполне эффективно.

На табурете перед порталом, возлежал Рик и смотрел вглубь Пространства.

Я в который раз беспощадно согнал его с нагретого места, и подхватив табурет, направился на кухню.

Марина, готовящая что-то у плиты, выглядела как элемент безумно роскошной жизни, о которой многие даже и не мечтают. Выглядела она настолько восхитительно, что у меня аж дыхание перехватило.

Я осторожно уселся на принесённый с собой табурет, и принялся наблюдать за тем как она хлопочет.

Она глянула на меня и с улыбкой покачала головой.

Ещё утром, я ни о чём подобном и помыслить не мог. Чернота определённо внесла огромный сумбур в мою жизнь, но в то же время сделала её насыщенной и удивительной. Я не уверен, чувствовал ли я себя когда-нибудь настолько же счастливым и настоящим…

Мне на айлинзу пришло уведомление. С неохотой отвлёкся от созерцания обнажённой девушки, и принялся читать сообщение от интернет-магазина. Через двадцать минут приедет курьер и привезёт бухты с кабелем и ружьё для подводной ловли.

Новость меня порадовала не меньше чем голая Марина. Кажется, я знаю чем мы будем заниматься этим вечером.

Глава 26

Сила дракона

Курьер привёз посылку как раз к тому моменту, как мы покончили с ужином.

Я знаю насколько тяжёлыми должны быть бухты с трёхжильным кабелем, но веса трёх бухт даже и не заметил, чем очень удивил курьера.

Я рассказал Марине про дракона и об изменениях после взаимодействия с его кровью. А ещё поведал об изобретении Ромы и его фантастическом свойстве.

У нас созрел отчаянный план, к подготовке которого мы и приступили.

Вообще, наконечник неплохо было бы сначала опробовать, вот только на ком? Не на Рике же.

Можно было бы какую-нибудь акулу спровоцировать, но мне не терпелось поскорее испытать устройство. К тому же я не забывал ни на секунду о том, что дракон висящий посреди черноты, с каждой секундой теряет свою силу…

Я потренировался в стрельбе из ружья. Получилось у меня с первого раза и весьма не плохо.

После этого, мы минут пятнадцать потратили на то, чтобы прикрутить к гарпуну насадку Роминого извлекателя и заменить тонкий шнур, на многожильный медный кабель. Вес кабеля и более жёсткая структура, конечно, вызывали сомнения в жизнеспособности плана, но всё же за переходом невесомость, плюс расстояние от булыжника до дракона не такое уж и большое.

Закончив с приготовлениями, я согласно инструкции настроил оборудование и надел на себя браслет. Я почему-то думал что иголки острые, но они просто втянулись внутрь изделия.

— Так, Марина, расположимся в выемке недалеко от зарослей, — накидывая я свой план. Я старался исходить из худших вариантов развития событий, поэтому постарался учесть всё. — Если вдруг все твари облепившие дракона встрепенутся, думаю, они всё равно побоятся соваться к кактусам и тому что ещё может расти на булыжнике. В любом случае прикрывай меня на случай незваных гостей. Если я вдруг отключусь, просто возвращаемся назад… При этом браслет, нужно будет с меня снять.

— Место хорошо выбрал, я думаю даже за трос дёргать не придётся, — кивнула Марина, оценивая выемку где я предлагал расположиться. — Акулы вроде поблизости нет, да и вообще ничего живого, — доложила она.

Почему-то мы оба избегали заглядывать в портал песчаного мира. Сложно объяснить почему, но от него прямо-таки тянуло какой-то жутью. Ночью тот мир казался еще более недружелюбным и мертвым.

Наконец, проверив экипировку, мы двинулись к намеченной точке. Кейс с накопителем, согласно инструкции, я взял с собой закрепив его за спиной как рюкзак.

Через несколько секунд, перед нами открылся вид на гигантскую тушу потустороннего дракона. Несмотря на то, что он уже несколько дней был мёртв, его размеры всё ещё поражали воображение и вызывали трепет. Какое же могучее животное.

— Деметрий, там столько тварей, что я даже просвета между ними не вижу. Они похоже в несколько слоёв облепили тушу. Я даже понять не могу, как тебе нужно выстрелить, чтобы попасть именно в дракона, а не в этих падальщиков. — Марина сосредоточенно изучала тушу гиганта, в то время как я раскладывал кабель таким образом, чтобы после выстрела он не цеплялся и не создавал лишнего сопротивления. — На хвосте только мелкие твари, туда можно попробовать, — показала она пальцем в нужную точку. Но там и свечение очень слабое. Видимо твари тоже жизненную силу видят.

— Рискованно, наконечник то один, — хмуро произнёс я. — Хорошо бы в отрез шеи попасть. Мне кажется это правильнее всего.

— Но там и скопление падальщиков больше, — нахмурилась Марина.

— Да уж, дилемма…

— Есть у меня одна идея, но она в край безумная… — произнесла вдруг Марина. — И отец орать будет…

— Что хоть за идея-то? — поинтересовался я.

Марина помолчала, будто на что-то решаясь, а потом махнула рукой.

— Мне надо домой сбегать, — заявила она. — Ты здесь подождёшь или в лабораторию вернёмся.

— Так ты расскажешь? — спросил я.

— Думаю тебе идея тоже не понравится, поэтому я сначала схожу, а потом решим… — произнесла она, а затем оттолкнулась от булыжника и полетела в сторону проёма в лабораторию.

Без Марины показалось как-то неуютно. Она ведь всё время вертела головой по сторонам, а это успокаивало и давало уверенность, что никто из-за спины не прилетит.

Её не было минут пятнадцать, и это время я потратил на пристальное изучение активности живых существ вокруг туши.

К своему удивлению, твари всё прибывали и прибывали. Причём, как мелкие, так и крупные.

Наконец, я услышал в наушнике голос Марины:

— Я уже бегу, — ответила она. — Связь ловит только с твоего этажа, — пояснила она.

Я скосил глаза на маленький мониторчик, который демонстрировал лицо и увидел её взволнованное лицо.

— У тебя всё хорошо? — спросил я.

— Ага, — кивнула она, — волнуюсь немного. Там акула не появлялась?

— Вроде нет, — ответил я, опасливо оглядев окружающее пространство.

Спустя еще пару минут, девушка появилась в проёма перехода. Я заметил в её руках небольшую коробочку и два запасных гарпуна для ружья.

— А это зачем? — спросил я, кивнув на гарпуны.

— Сейчас объясню, — ответила Марина и принялась копаться с коробкой — на ней оказался кодовый замок.

Наконец замок щёлкнул, крышка распахнулась, и я увидел четыре гранаты с ребристой поверхностью.

— Ты серьёзно? — уставился я на неё.

— Ну, папа оставил когда-то, никак забрать не получалось… Ну не смотри на меня так, я заметила, что ты не любишь шуметь в черноте, — заявила девушка. — Но идей лучше, как разогнать этих тварей, у меня нет. К тому же, думаю там немало акул и других существ глушанёт. Вот и кровь для Михаила на завтра будет.

Я до сих пор не понимаю, почему так боюсь шуметь в Пространстве. Мысль о возможность взрыва здесь, вызывает у меня чувство какого-то глубинного ужаса.

Однако чем больше я смотрел на гранаты и пытался придумать хоть что-то, тем больше понимал, что другого варианта и нет.

— Как ты себе это представляешь? — наконец спросил я, удивившись тому как спокойно звучит мой голос. Внутри у меня сейчас бурлил настоящий ураган эмоций.

Из кармана куртки она достала изоленту.

— Примотать к гарпуну, чеку выдернуть, и прямо туда, куда ты хотел стрельнуть. Граната взорвётся, тварей распугает. В открывшееся пространство стрельнешь вторым гарпуном.

Вроде всё просто, но меня что-то смущало. Что-то очень важное, но я не мог понять что именно. Слишком уж переживал о том что придётся нашуметь.

Сделав глубокий вдох, я кивнул.

— Давай пробовать, всё равно ничего лучшего не придумали.

На приготовления ушло едва ли три минуты.

Я прижимал гранату к концу гарпуна, пока Марина перематывала это всё изолентой. Моё сердце при этом колотилось от чувства неправильности того что должно произойти.

— Ну что, поехали? — хмыкнула Марина, взглянув на меня.

Вместо ответа я сделал глубокий вдох и прицелился.

— Готов, — произнёс я, как мы и уславливались с Мариной, и она выдернула из гранаты чеку.

Гарпун тут же устремился навстречу туше, и я вдруг осознал что гарпун летит не ровно. Сам не пойму как такое возможно, но снаряд забирал куда-то вверх, хоть и не сильно, но мимо дракона.

Да как так?

Три метра, два один, и граната пролетела в метре от твари.

— Твою-то…

Хорошо что Марина взяла два гарпуна…

В этот момент произошло нечто…

Раздавшийся грохот, напоминал обрушение мраморных колонн в огромном зале с жутким эхо. Сам я плохо представляю что я сейчас описал, но кажется при таких условиях должен произойти именно такой звук. Причём секунда проходила за секундой, а грохот не прекращался.

Булыжник за которым мы прятались, качнулся. Краем глаза я заметил, что портал в наш мир замигал и начал искажаться.

Где-то сверху послышался резкий свист. Такой же какой был во время стрельбы.

Я ни на что не обращал внимание. Только жался от грохота, да с ужасом смотрел на то, как лихорадит портал, но тут меня потрясла за плечо Марина.

Я поднял на девушку глаза и она указала туда, где должен был находиться дракон.

Я выглянул, и тут же застыл округлив от изумления глаза.

От туши во все стороны расходилось яркое свечение, Я не сразу понял, что это разлетающиеся в разные стороны твари. Они были похожи на орду светящихся пчёл, чей улей облили бензином и подожгли.

Это было одновременно и прекрасно и жутко. Я ведь понимал, что это сплошная волна опасных хищников, на глаза которым лучше не попадаться. И часть этой волны, двигалась сейчас на нас. Кажется пора сваливать…

Я вдруг понял, что на нас несётся не только рой тварей. В нашу сторону летела туша дракона. Вот чёрт! И труп ведь прямо на булыжник летит.

Точно так же как я следил за полётом гарпуна с гранатой, так же я наблюдал сейчас и за приближением гигантской туши.

Семь метров, пять… три…

Булыжник тряхнуло так, что я пожалел о том, что держался за него.

Концы толстенного и длинного тела твари, стали захлёстывать булыжник.

Откуда-то послышался отдалённый скрежет, и я интуитивно понял, что это звук сминаемой арматуры, а так же вырываемых из пола и стен анкерных болтов, которые держали конструкцию с булыжником.

Огромное тело, на котором лишь фрагментами сохранилась крупная чешуя, скрежетало по каменной поверхности сминая растительность и всё, что было на поверхности.

Я вдруг подумал о том, что портал в песчаный мир точно закроется, а значит Ильку мы больше не увидим.

Я видел тушу твари очень близко и удивился тому как сильно она была изъедена. Я вдруг понял, что очень скоро, твари которые разлетаются сейчас в разные стороны, направятся обратно к туше, и здесь открывается даже слишком много вероятных неприятностей. Однако об этом я подумаю потом. Сейчас, нужно не терять времени даром.

Пытаясь унять дыхание и дрожь в пальцах, я кое-как вставил гарпун с прикрученным трезубцем в ружьё. Вот сейчас надо точно не промахнуться. С одной стороны, то трупа твари рукой подать, с другой стороны, у меня так трясутся руки, что я вообще удивлён тому, как умудряюсь держать ружьё.

Я кое-как прицелился, но в момент выстрела, булыжник в очередной раз тряхнуло и я не увидел куда улетела стрела. Я уже принялся материться, почти наверняка промахнулся… Но тут в айлинзе всплыло уведомление.

Соединение с донором установлено. Приступить к извлечению?

Да. Нет.

А активировал утвердительный ответ, и тут началось это…

Сначала я почувствовал лёгкую дурноту, такую же ощущал, когда впервые выпил кровь акулы. Однако в этот раз ощущения были приятнее. Я физически ощутил как моё тело стало наливаться силой и мощью.

Сначала это ощущалось как приятное тепло, потом тепло постепенно нарастало, пока не стало обжигать. Спустя пару секунд… Или пару часов, кровь внутри меня стала кипеть. Не знаю, казалось мне это, или действительно так происходило. Наверное, я должен был уже умереть, но сердце продолжало стучать и разгонять по моему телу бурлящую жидкость, которую уже вряд ли можно было назвать кровью.

Когда всё только началось, я лишь слышал на фоне обеспокоенный голос Марины и начавший светиться кабель, но почти сразу всё это ушло куда-то на задний план, потонув в золотом свете и рёву крови в моих ушах.

Наверное, я кричал когда неисчерпаемый поток жизненной энергии раздувал меня изнутри. Я попросту должен был лопнуть, подобно лягушке, которую надувают через трубочку, но этого всё не происходило. Тело успевало измениться и не допустить фатального исхода.

На каком-то этапе, я стал различать волнообразные всплески. Вот энергия переполнила меня и сейчас вырвется наружу, разорвав меня на клочки, но уже в следующий миг, происходит изменение и я снова способен принимать в себя новые потоки.

Каждая такая волна металась между двумя крайностями: блаженством и нестерпимым мучением. В промежутках, дарящих крупицы покоя, я старался не сойти с ума и не забывать кто я…

Я помню, что когда-то был Деметрием, но это было так давно и кратковременно, что уже не существенно. Теперь я огромный дракон, от которого в ужасе разбегается всё живое. Конечно, при условии, что я решу не маскироваться.

Жизнь была долга и великолепна… она заключалась в бесконечной охоте и пожирании более слабых…

Вот похоже снова откат, сейчас будет больно…

Я вдруг почувствовал, что произошёл перелом. Сила больше не текла в меня бесконечным водопадом. Вернее, он был прежним, да и я мог его поглощать, но это больше не имело смысла. Я могу съесть больше, чтобы не оставлять пищу портиться, но переедание вряд ли будет полезно…

Что со мной вообще?!

Я вдруг вспомнил Рому. Что за хрень он мне подсунул?! На меня, маленького человечка, вдруг в полной мере обрушились воспоминания о том, что я испытал, пока моё тело пыталось переварить чудовищную силу дракона. Какие это были страдания… И всему виной придурок, который изобретает абы что… Но как же мне теперь хорошо… Как много силы… Какие возможности открываются теперь передо мной. Целый мир, населённый вкусными и питательными существами. И не один, тот слабый учёный, которым я когда-то был, открыл целых две огромные кормушки…

Моё зрение вдруг прояснилось. Вокруг… Вроде чернота, но как будто я перетащил сотню прожекторов и прикрутил их к булыжнику. Что это так светится?..

Я увидел кабель присоединённый к браслету. Он горел так ярко, что слепил глаза.

Я постарался понять что вокруг.

Булыжник, тот самый. Как же давно это было. Я так долго, будто щепка, плавал в океане силы, что и не помню с чего всё началось.

Рядом существо… Человек… Девушка… Красивая… Я помню, как она выглядит без одежды… Голая девушка это хорошо, она наверное вкусная… Но её нельзя есть… Она мне почему-то важна, но слабая и проживёт недолго… Как же легко получается меня можно расстроить. Я лишь неосторожно чихну, девушку распылит, а мне будет грустно. Она застыла сейчас… Или время вокруг замедлилось. Не знаю почему так произошло, но чувствую что это не надолго. Небольшая заминка между двумя волнами, которые кидают меня из счастья в страдания.

Я снова просканировал пространство вокруг. Рядом горели два входа в беззащитные миры. Вокруг целый рой тварей, что окружили меня как сфера. Они видят мой свет, хотят его коснуться и сожрать, но боятся приблизиться, потому что знают — я не оставлю им шанса. Они до сих пор не разбежались лишь потому что думают что я сплю, или сыт, или… Да какая разница?

На моей руке кожанный браслет с иголками. Надо просто снять его, и тогда пытка закончится… Но я знаю, стоит мне двинуться, и время вновь полетит в прежнем ритме, и не уверен что скоро наступит новая пауза. Или больше не будет волн? Я вдруг понял, что поток остановился. Наверное, он остановился, потому что я сыт, а в накопителе за моей спиной больше нет места… Накопитель, когда-то я слышал о чём-то подобном.

Я сфокусировался на девушку, затем на браслете, снова на девушке. Нужно лишь одно движение. Снять с себя чёртов браслет. Даже расстёгивать не нужно, надо просто сорвать, у меня хватит силы, да и крепёж совсем слабый.

Я вдруг понял, что передо мной висит уведомление айлинзы:

Сработал ограничитель. Желаете продолжить процесс?

Да. Нет.

Похоже моя мука завершена. Можно больше не бояться.

Я собрался с мыслями, и время вновь побежало в привычном ритме…

— Дем! Что с тобой? — услышал я в ушах. На мне ведь шлем. — Почему так светло? Ответь… Вот чёрт. Похоже отключился. Подожди, я сейчас, — девушка потянулась к моему запястью, то и дело оглядываясь по сторонам. Она боялась, что на нас в любой момент обрушится весь тот рой, и я её понимал. Да, понимал. Я ведь раньше и сам боялся. Причём не вечность назад, а какую-то пару минут.

Я одним движением снял с себя браслет.

— Ну слава… Ты в порядке, — воскликнула Марина. — Ты чего молчал? Мне сначала показалось ты кричишь, звук какой-то был. Я так испугалась. Всё гремело, а потом этот свет… Надо уходить скорее, я боюсь твари на нас сейчас полетят. Бежим, ну ты чего?!

Марина говорила так быстро, и сбивчиво, что успела протараторить всё едва ли за пару секунд.

Я медленно повернулся к ней. Девушка как раз хотела оттолкнуться от булыжника, чтобы полететь в сторону портала, но поймал её за запястье.

— Дем? Ты чего? Сейчас не до шуток!

Ни слова не говоря, я захлестнул её запястье ремешком от браслета и сжал ладонь.

— Ты что делаешь? Дем?

Снова сфокусировался на сообщении от айлинзы.

Сработал ограничитель. Желаете продолжить процесс извлечения?

Да. Нет.

Да…

Глава 27

Сердце дракона

Я по-прежнему висел в черноте прячась за булыжником. Мне показалось, что стало как-то светлее. Если черноту можно сравнить с глубокой безлунной ночью, то сейчас будто рассвет занялся. Надо попытаться понять, что со мной происходило мгновенье назад.

В моей руке зачем-то было зажато, запястье Марины. Ума не приложу, зачем я ее держу, но так надо. На этом пока остановимся.

Внутри меня бушевал океан чужой воли в котором… Похоже, что мой разум закапсулировался. Этакая защитная реакция. Я в любой момент могу убрать заслонку и в меня ринутся воспоминания обо всём что сделал со мной извлекатель, но я пока не хочу. Нет, я не потерял память, напротив, очень хорошо всё помню, просто пока положил в долгий ящик… Ящик засунул в сейф, сейф положил в контейнер и залил бетоном, а потом скинул в Мариинскую впадину от греха подальше… Когда-нибудь я вернусь к этим воспоминания, но не сейчас.

Я по-прежнему всё тот же Деметрий. Есть конечно нюансы, но в них надо разбираться.

В моей голове, с этого момента, будто поселились два разума. Нет, это не раздвоение личности, просто маленький тридцатилетний Деметрий, будто закупоренная бутылка плавает по волнам огромного разума дракона… Хотя вряд ли это был разум.

В голове были какие-то отголоски чужого существа, и они могли бы с лёгкостью поглотить меня. Я будто маленькая песчинка по сравнению с планетой. Ведь этот разум был огромен… Но при этом очень примитивен. Он просто не понимал и не видел меня.

Если бы я был мышкой, этот разум, просто сожрал бы меня, а я в нём просто растворился бы. Но он ничего со мной не сделает. Просто не способен понять меня. Всё на что направлена его бесконечная мощь: выживать и жрать всё что шевелится. И хорошо что он такой… неумный. Страшно подумать, что случилось бы, если бы он завладел моим телом.

Я вдруг вспомнил о том как рассуждал о жителях своей планеты, как о корме. И я ведь реально собирался жрать всех… Бр-р. Очевидно, аппарат передаёт не только жизненную силу, но и нечто большее.

Марину вдруг начало трясти. Может лучше снять с неё браслет?.. Я хотел было ослабить руку, но тут меня осенила догадка и я отвлёкся.

Так вот зачем второй Деметрий забрал голову!

Получается, я забрал не только жизненную силу, но и опыт накопленный спинным мозгом! Я помню ощущения и импульсы которые приходили откуда-то извне… Из головного мозга твари! Это! Это же… Я даже не знаю как это всё описать. Я не выпендриваюсь, мне достался настоящий куш, причём совершенно бесплатно! Опыт и рефлексы такого могучего создания… Но ДубльДему, досталось кое-что куда более ценное…

Я заглянул в себя: Будто вытащил перископ из подводной лодчонки своего сознания. Уверен ли я, что достанься мне голова, я сохранил бы рассудок. Может я уже был бы не Демом, а драконом, и уже доедал бы Марину? Это рефлексы дракона не видят причин передвигаться без команд. Они ведь привыкли что за них думает голова. А вот разум дракона, как мне кажется, был бы другого мнения… Может это была этакая любезность от Дема? Он оставил мне подарок, но забрал ту его часть, что наверняка погубила бы меня.

Запястье Марины раскалилось. Ещё пару минут назад я отдёрнул бы руку, но сейчас, вроде ничего, терпимо…

Понять бы, что теперь со мной стало…

После того как в меня впиталась кровь дракона, я, кажется, стал неуязвимым. Еще мне кажется, что нить я тоже благодаря дракону видеть стал?

Надо теперь понять, что сейчас изменилось?

Я вдруг вспомнил мысли дракона, которые уловил в последний момент. Там было что-то о том, как прятаться, или замаскироваться… Чуть покопавшись в голове, я понял как это сделать…

Чернота вдруг перестала блекло светиться и снова стала чёрной. При этом, хоть это и парадокс, я стал лучше видеть то, что происходит вокруг… А происходить начало нечто не очень хорошее.

Окружающие нас плотным куполом монстры вдруг пришли в движение. По их рядам прошла рябь, и мне показалось, что они ринулись прямо на нас с Мариной, но всё же свет не пропал совсем. Он начал понемногу нарастать, заставив монстров вновь отшатнуться, будто они натолкнулись на невидимую стену. Жуть какая.

Понятно, я могу светиться как лампочка, а ещё могу себя отключать. Если бы я был супергероем, носил бы прозвище: человек-фонарь. Могу светить могу не светить. Круто! Нет, кроме шуток. Как я понял, в черноте всё принято мерить яркостью свечения — чем ты ярче, тем круче. В общем, теперь у меня есть довольно простой способ отгонять всяких там акул и других назойливых созданий… Я усмехнулся своим мыслям. Говорю об акулах, будто это мухи.

Вообще, я откуда-то знал, что на самом деле мне досталось много способностей. Я даже могу сразу обо всех узнать, без долгого изучения себя… но для этого нужно открыть разум и слиться с драконом. В общем не вариант. Я тогда вряд ли снова смогу собрать свою личность обратно… Так лучше точно не рисковать.

Я покосился на девушку, и мне стало понятно, зачем я держу её запястье. Ей это и правда нужно. Главное, чтобы она тоже додумалась не сливаться с монстром. Но я уверен, она разберётся. От чего-то в ней не сомневаюсь.

Я посмотрел на свои руки… Тактические перчатки скрывали кожу, но на концах ткань прорвалась, и я увидел фаланги своих пальцев. Похоже изменения моего тела и правда происходили. Это были не Глюки. Руки раза в полтора увеличились в размере… А это ещё что, чешуя? И ногти… Это скорее когти, только аккуратно подстриженные. Надеюсь лицо у меня нормально выглядит. Не хотелось бы лишиться возможности выходить погулять.

Так ладно, нужно покопаться в себе и постараться без посторонней помощи понять, что ещё я теперь умею…

В этот момент я увидел уведомление от айлинзы.

Сработал ограничитель. Желаете продолжить процесс извлечения?

Да. Нет.

Я пытался сообразить, как с этим поступить, но тут моё предплечье крепко обхватило нечто очень сильное.

Я снова повернулся к Марине и на миг замер от изумления.

Я держал за запястье не Марину. Какое-то другое существо, которое, похоже сожрало мою подругу, пока я занимался самокопанием.

Рядом со мной, в воздухе висело нечто, лишь отдалённо напоминающее человека. Это безусловно был гуманоид, даже половые признаки были видны: грудь была женская, хоть и чешуйчатая. Собственно, всё тело существа покрывала золотистая чешуя.

Она была гораздо крупнее Марины… Да, чего уж тут юлить, это и была Марина. И это из-за меня она стала такой. Главное зеркало ей не показывать…

На её теле, покрытом шипами и выростами, лоскутами натянутыми фрагментами повисла её старая защита и мотоциклетная броня.

Шлем как ни странно остался на месте, может хоть голова осталась без изменений… Она всё же красивая девушка, а если у неё и лицо в шипах да чешуе, она, наверное, очень на меня разозлится. А учитывая то, какой она стала, мне что-то не хочется её злить. Можно было конечно узнать как выглядит её лицо. Стоило лишь сместить взгляд вниз забрала шлема и посмотреть на трансляцию картинки, но я не решался.

Марина легко отцепила мою руку от своего запястья.

— Ну ты и… — произнесла она, но прервалась сделав глубокий вдох. Похоже она успокаивается. Хороший знак. — Ты зачем?.. — она снова прервалась на полуслове и огляделась по сторонам. — Твою мать…

— Марина? Может отпустишь? — спросил я, чувствуя как усиливается её хватка на моём предплечье.

— Что? — она повернула голову туда, где находилась моя рука. Я не видел её лица из-за шлема, но с ужасом понял что её взгляд сместился с моего предплечья, на её руку. Дальше, судя по движению шлема, она оглядела своё тело, а затем уставилась на меня — Дем, твою ж…

Одно я узнал точно, способность метать молнии из глаз она не получила, иначе у меня вместо головы был бы тлеющий обрубок.

Повисла очень долгая пауза, настолько долгая, что можно было бы заскучать, но я не торопился её нарушать, ожидая, что последует дальше.

— Не подумай, что я не благодарная, — с нажимом начала она, — но спасибо ты от меня не дождёшься.

Я вдруг с удивлением обнаружил, что её тело стало меняться и уменьшаться в размерах, а в следующий миг передо мной висела Марина. Обычная девушка, правда сквозь одежду проглядывала её обнажённая фигура, но я был совершенно не против.

— Ты как это сделала? — спросил я удивлённо.

Марина окинула меня взглядом, а затем качнула головой и сделал ещё один глубокий вдох:

— Потом как-нибудь расскажу, — ответила она на выдохе.

— Хорошо, — не стал спорить я, — потом, так потом.

Марина снова огляделась, уделив особое внимание тому что происходило в радиусе пятидесяти метров, где будто рассерженные осы роились твари. Затем её взгляд переместился на тушу заметно потускневшего монстра.

— Подумать только, в нём ещё так много осталось, — произнесла она. — А почему?..

Марина вдруг осеклась на полуслове и неспешно оттолкнувшись от камня, полетела в сторону исполинского тела.

Понимание происходящего понемногу выстраивалось в моей голове. Например, я всё отчётливее понимал границы своих новых возможностей. Вернее, понимал что они где-то есть, но где не ясно. Так же, совершенно не ясно, что мне делать со свалившимся счастьем. Я будто одолеваемый жаждой человек посреди пустыни, которого вдруг бросили в озеро с пресной водой: Это же кайф, да ещё и какой. Вокруг меня недооценённые сокровища… Вот только что с ними делать? Ну, и не утонуть бы… А для этого нужно экстренно научиться плавать.

Но прибедняюсь, плюсы значительно перевешивали. Например, я понимал, что окружившие нас со всех сторон твари, даже не посмеют приблизиться, и Марине, плывущей по воздуху, ничего не грозит.

Она легко проплыла вдоль булыжника, совершенно не опасаясь зарослей заволновавшихся при её приближении. Я вдруг понял, что те заросли не отдельные растения, а целая объединённая система. И она была относительно разумна, как хищное животное. И сейчас, этим плотоядным зарослям хватало мозгов не отсвечивать и не нарываться на проплывающую над ними Марину.

Мир вокруг и правда изменился. Я видел его совсем в другом свете. Наверное, Марина до этого так же различала свечение у живых существ. Сильно сбивал с толку кабель, что горел будто посадочная полоса под летящей девушкой, но я всё равно многое видел и различал.

Я перевёл взгляд на дракона. Он и правда продолжал светиться жизненной силой, но… Хоть я раньше и не видел его свечение, но понимаю, что до этого оно было куда ярче.

Однако свет исходящий от тела был неравномерным. Где-то посередине, ближе к хвосту, была особенно яркая область. Причём цвет свечения там отличался.

Меня настолько это заинтересовало, что я тоже оттолкнулся от булыжника и поплыл следом за Мариной.

— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил я у неё, даже не заметив того, что легко её догнал и замедлился рядом без всякой опоры. Будто летать для меня стало так же естественно, как и дышать.

— Пока не знаю, — пожала она плечами. — Это энергия мёртвого тела, — она обвела руками тушу обезглавленного дракона. — А это, будто живая, но странная какая-то, — ответила она, склонив голову набок. — Либо дракон кого-то проглотил заживо и не переварил, либо там…

— Яйцо, — закончил я за неё.

— Может и просто зародыш, — пожала она плечами. — Хотя ты прав, больше похоже на яйцо… — марина выставила руку вперёд и повела ей. — И оно умирает. В этом теле больше недостаточно жизни. Может детёныш и выжил бы, если бы мы не вмешались. Но теперь. У него почти нет шансов. А оставалось совсем чуть-чуть…

Мне послышалась грусть в голосе Марины.

Очень захотелось утешить её, но как?

У меня вдруг появилась безумная идея.

Я посмотрел на кожаный браслет в своих руках.

— Марина, мне кажется, мы можем попробовать кое-что сделать.

Она взглянула на меня, а потом проследила за моим взглядом.

— Ты уверен? — спросила она.

— Здесь ещё много энергии, — ответил я. — Я думаю, дракона нужно опустошить, оставлять его здесь хоть с каплей энергии нельзя. Я думаю, не стоит привлекать сюда тварей. Тут и оборудование и порталы. Ничего хорошего из этого не выйдет.

— Почему просто не оттащить тело? — спросила она. — Думаю, мы сможем.

— Но тогда и детёныш погибнет, — ответил я.

— Спасибо, — она снова повернулась ко мне. — Это очень ценно для меня.

Мне показалось, будто кто-то скользнул губами по моей щеке. Но это ведь странно, я же в шлеме… Однако это придало мне уверенности.

Я поискал глазами и нашёл гарпун воткнутый в небольшой вырост на теле дракона. Ого! Да я везунчик! Пару сантиметров в сторону и я просто промахнулся бы.

Я направился к тому месту, где светился плод.

— Думаю, придётся ему живот вскрыть, — пробормотал я.

— Ей, — поправила меня Марина. — Раз уж она должна была стать матерью.

— А, ну да, — кивнул я.

— Я помогу, — ответила девушка, и её рука вдруг видоизменилась. Кожа вновь покрылась золотой чешуёй, а ногти сменились острыми когтями.

Мои пальцы тоже обросли когтями, и выглядели они тоже грозно, однако провозились мы минут пятнадцать. Не знаю как Марина, но я ощущал много силы в своих руках. Казалось я могу крошить гранит в ладонях, вот только шкуре дракона на это было наплевать.

Но понемногу, сантиметр за сантиметром мы наконец добрались до какого-то белёсого мешка. Интенсивность света исходящего от него, значительно отличалась оттого, что излучали другие ткани.

— Это нельзя нарушать, — предостерегла меня Марина, хотя я и сам уже всё понял.

Я достал из кармана браслет и прислонил к тёплой стенке, за которой билась чья-то жизнь.

Поискав глазами уведомление от айлинзы, я снова ответил утвердительно.

На этот раз, я почти физически ощущал проходящую сквозь браслет энергию. А еще, я ощущал как существо, что до этого задыхалось от нехватки необходимого питания, осознало, что получило новую надежду на то, чтобы родиться и жить.

Странно это конечно, как не родившееся существо вообще может что-то там осознавать, однако я чувствовал то, что чувствовал.

Ко мне подошла Марина, и положила свою руку поверх моей ладони прижимающей браслет.

Я не знаю, сколько мы так простояли. Просто в один момент вдруг осознал, что туша дракона больше не светится, а мешок стал гореть ярче. Хотя это айлинза меня отвлекла…

— Не хватает, — вдруг пробормотала Марина. — Как так? Должно было хватить…

Мне показалось что в её голосе послышалось отчаяние.

— Подожди, — вспомнил я, — у меня ведь ещё есть накопитель!

Я достал из-за спины рюкзак, а затем побежал за гарпуном, к которому был прикручен трезубец извлекателя.

Я переключил кабель, и снова запустил процесс через айлинзу.

Не знаю сколько в накопителе было энергии, но этого было недостаточно. Я теперь и сам это понимал.

Мы сильно повысили шанс того, что маленький дракончик родится на свет… Хотя, судя по очертаниям, он в длину был метра три минимум…

Однако, вероятнее всего, ему не хватит. Еще бы чуть-чуть. Совсем капельку.

Я поглядел на купол из тварей, что окружал нас. Нет, их многовато понадобится. Да и задолбаюсь я за ними гоняться.

Пока я размышлял, произошло то, чего я никак не ожидал.

Марина, которая так же как и я поняла, что всё было зря, уселась рядом с накопителем.

Я не видел чем она там занимается. Заметил лишь, что она резко замахнулась, а в следующий миг я увидел, что из её ноги торчит трезубец извлекателя…

Глава 28

Идеи и последствия

Да что она творит?!

Я подумал что без активации в айлинзе ничего не получится, но на этот раз процесс перекачки закончился не из-за установленной Романом отсечки, а из-за того, что источник иссяк. Когда Марина вонзила в себя извлекатель, процесс продолжился.

Девушка закричала так, что у меня пробежали мурашки по спине.

Я тут же бросился к ней, пытаясь вырвать из ноги проклятый трезубец, но она не дала. Она крепко держала металлический наконечник, а в следующую секунду, обхватила моё запястье и отстранила его от себя.

Я попытался было пресечь её сопротивление, но она покачала головой. Я даже сквозь забрало шлема почувствовал её взгляд и понял, что она вполне отдаёт себе отчёт и осознанно пошла на это.

Кричать она перестала, только негромко постанывала, продолжая держать моё запястье.

— Марина! Пожалуйста прекрати… — начал было я, но в следующий миг, её хватка на моей руке ослабла, а сама девушка завалилась на спину без чувств.

Не став больше ждать, я вырвал из её ноги устройство.

Вот чёрт… О чём она думала?.. Хотя понятно о чём, но не так же…

— Марина!

Она что-то промычала и смогла подняться на локтях.

— Я в порядке, — пробормотала она. — Я надеялась, что хватит. Он же ещё маленький совсем…

Марина что-то ещё говорила, но я почему-то пропустил мимо ушей.

Я взглянул на огромный светящийся мешок. Не такой уж он и маленький.

Я залез настройки айлинзы и отыскал приложение управляющее извлекателем.

В окошке значилось следующее:

Контакт с источником потерян.

Возобновите контакт для продолжения извлечения.

Под сообщением, красным цветом мигал таймер, на котором застыло значение 00:04.

Ещё чуть-чуть, блин.

Да и к чёрту. Я размахнулся и повторив финт Марины, опустил трезубец целясь в себя.

Нет, что-то в моём разуме изменилось, будто время искажается вокруг меня, или ещё какие-то причуды моего воспалённого сознания дают о себе знать…

За миг до того как трезубец вонзился в моё бедро, я осознал слова сказанные Мариной, после определения габаритов нерождённого дракона.

Если кратко, она сказала следующее: «Он же ещё маленький совсем… Вот только я никак не пойму, зачем мы спасаем детёныша этого монстра?..»

Ответ для меня был очевиден. Маленькое существо, должно было родиться. Познать жизнь, вкусить кровь своих жертв. Ощутить биение угасающей жизни врага… Ну, это я понимал на уровне каких-то инстинктов. Сердцем, если можно так выразиться. А вот если хорошенько подумать… Я тут от акулы избавиться не могу. Вокруг орды тварей которые с радостью сожрали бы меня, если бы я не сиял как маяк. А я тут решил спасти детёныша такой твари… Которая могла бы сожрать в один присест меня с Мариной, и добрую половину окружившей нас орды. О чём я думаю то?..

Но потом начался процесс извлечения.

Вы когда-нибудь отрывали себе заусенец?.. Нет, глупое сравнение. Разве что она никак не отрывалась и вы тянули пока полоска кожи не дошла до локтя. Представили? Ужас? Нет, вы даже близко не представляете, что я почувствовал.

Из меня неспешно вытягивали кости, кровеносные сосуды, нервные окончания, соединительную ткань… Вытягивали всё! Очень медленно, последовательно и при этом через три маленькие дырочки в моей ноге.

Орал ли я от боли? Да кто же его знает. У меня разум со всем этим не справлялся, а тело и вовсе отошло на задний план. Видимо способность капсулировать разум, отделяя его от всего остального, это тоже одна из способностей доставшихся мне от дохлого дракона.

А потом моего разума коснулось что-то. Нечто живое и тёплое. Оно знало что мне больно и сильно об этом переживало. Оно не знало как помочь, но если бы могло, то облегчило бы мою боль.

Мои страдания никуда не ушли, но от чего-то стало легче.

Я потянулся к этому сознанию разумом. Причём я понимал, что всё делаю правильно. Малышу нужен контакт. Так он получает не только питательные вещества, но и готовится к самостоятельной жизни. Чем больше мама передаст ему, тем скорее он научится всему. Как охотиться… Как слушать себя… Как уходить от врагов… Как вести себя в детском саду… Как хорошо учиться… Как дружить и влюбляться… Как защищать дипломную работу… Как изучать новые знания… Как…

Я за этот миг узнал маленького дракончика лучше, чем знал себя. Это и не мудрено, он живёт-то совсем чуть-чуть. Зато он многое почерпнул от меня.

Я щедро делился всем значимым и хорошим, что когда-либо происходило в моей жизни. Он скоро родится, и начнёт не с самого начала, а с того момента, где я нахожусь сейчас. Не нужно набивать свои шишки, если помнишь обо всех граблях, что встречались на путях твоих предков. И почему мои родители так не сделали? Это ведь так просто! Отец был физиком, доктором наук, а мама бухгалтером. Если бы у меня были их знания при рождении, каким бы я сейчас был?..

— Дем! Деметрий! Ты то зачем это сделал? Ладно я женщина! У меня гормоны и инстинкты, а ты куда полез?

Я почувствовал сильный удар в грудь. Причём, он явно был не первый.

— Он же маленький совсем, — только и пробормотал я.

— Да уж… — облегчённо пробормотала девушка. — Ты в порядке?

Я совсем как Марина чёрт знает сколько времени назад, приподнялся на локтях.

Белёсый мешок светился так ярко, что слепил как тропическое солнце.

— Думаю, теперь ему будет достаточно, — произнесла девушка, глядя на зародыш. — Даже более чем.

Я потряс головой отгоняя дурноту и слабость.

— Долго я? — я кивнул на немного покорёженный трезубец валяющийся рядом.

— Да, пару секунд, — произнесла она.

Я заглянул в интерфейс айлинзы. Там и правда оставалось ещё три минуты. Это меня за две минуты так выстегнуло?! Марина раза в три дольше продержалась, а ведь ещё и отмахиваться умудрялась. Я снова посмотрел на светящийся мешок.

— Думаю, мы отдали гораздо больше, чем было необходимо. Он, как и мы, взял больше, чем мог, — пробормотал я и снова повернулся к девушке. — А ты тоже с ним общалась?

— Ага, — кивнула Марина.

— Я до конца не уверен, но похоже есть шанс, что он не попытается нас сожрать. По крайней мере не сразу. Меня уже немного отпустило, но я всё равно не думаю что захочу убить его.

Я глубоко вздохнул. Мне явно полегчало. Будто пелена упала с глаз. Монстра я по прежнему считал лапочкой, но появились и другие мысли в голове. Мог ведь заняться изучением себя и своих способностей. У меня столько всего произошло, так почему же в приоритете стоит сохранность жизни детёныша дракона? Надо включать разум.

Я огляделся.

Твари заметно оживились и кажется приблизились. Мне показалось, что они вполне могут организоваться и предпринять попытку напасть на нас, нужно защитить детёныша…

Да твою же… Если уж на меня так подействовал спинной мозг твари, мне всё страшнее представлять, что было бы не забери мой двойник голову.

Но оставлять его здесь и правда не дело. Яйцу, или что это там, нужно ещё вызреть, и я пока не до конца понимаю сколько на это уйдёт времени. Надеюсь, что не пара лет… Хотя, может пускай лучше подольше?..

Я сосредоточился на своих способностях и активировал свечение. Чернота тут же окрасилась мутно-жёлтым светом, а роящиеся вверху твари, вновь отпрянули и отдалились метров на десять.

Ночевать здесь точно не вариант.

— Как думаешь, они осмелятся напасть, если мы уйдём — кивнула Марина вверх, будто прочитав мои мысли.

— Не знаю, но оставлять его здесь нельзя, — кивнул я на яйцо.

Мы переглянулись.

— Оно половину твоей лаборатории займёт, — пробормотала девушка.

— Более того, оно даже не зайдёт туда, — покачал я головой. — А его ещё извлечь из туши надо.

— Может в песчаный мир? Ну в тот бункер, — предложила Марина.

— Там ведь скорпионы какие-то. Иля о них говорила, — я нахмурился. — Да и вообще с тем миром не всё ясно… Есть ещё один вариант, — задумчиво произнёс я.

— Какой? — тут же повернулась ко мне Марина. В её голосе прозвучала надежда. Похоже она сходит с ума точно так же как и я. От осознания этого, в груди потеплело. Будто она не просто красивая девушка с которой я познакомился пару дней назад, а кто-то очень любимый и родной. Кто тоже связан с прекрасным малышом… Агрх! Я надеюсь меня скоро отпустит.

— У меня есть ещё один комплект оборудования, — начал я, — система довольно легко перенесла запуск второго портала. Можно поискать более дружелюбный мир, и спрятать дракона там.

Марина призадумалась.

— Сложно как-то, — произнесла она. — А нельзя где-то в нашем мире открыть? Или твой портал перенести в более удобное место?

— Нет, — покачал я головой. — Рассчитать точные координаты будет практически не возможно. Только закрыть этот портал и открыть новый. Но тогда это будет совсем другое место в черноте. Я пока не осознал её масштабов, но мы вряд ли когда-нибудь найдём эту точку. Моё предложение самое простое. Либо просто поселиться здесь.

— Своё уютное гнёздышко в невесомости, — усмехнулась Марина.

— В черноте среди тварей, — улыбнулся я.

— Думаю, они нам теперь не страшны, — посмотрела она наверх. — Я даже на чуть-чуть не могу оценить произошедшее со мной, но… Я теперь сама себя боюсь.

— Я думаю, лучше не очаровываться. Видишь ли, меня вчера сбил грузовик. Ну, я тебе рассказывал. Авария была страшная, но я отделался синяками. Тоже думал, что я стал суперменом, а потом меня выключила обычная колючка. Прежде чем делать выводы, нужно изучить всё эмпирическим путём.

— Как это? — спросила Марина.

— На практике, — пояснил я.

— Могу в тебя стрельнуть, — улыбнувшись преложила она.

Не знаю от чего, но меня её предложение очень рассмешило. Марина глядя на меня тоже захохотала.

— По ощущениям, уже год прошёл, как мы зашли сюда, — произнесла девушка отсмеявшись. — Там кстати гранаты остались. Не растерять бы их.

— Это да, а то их еще акула утащит. Не удивлюсь если в следующий раз она растяжку в лаборатории поставит, — мы снова начали смеяться.

* * *

За неимением подручных средств, мы орудовали собственными руками и отросшими когтями. Нож, что висел у меня на боку, оказался менее эффективен и плохо брал плоть гигантской твари. Не знаю из чего она сделана, но сталь не могла совладать с ней. Интересно ещё, из чего теперь сделаны мои ногти, раз справляются лучше отточенного ножа. Или вот ещё хороший вопрос, чем орудовал Деметрий, раз так легко отсёк дракону голову. Ну или я чего-то не понимаю. Те же колючки. Они ведь хрупкие, а мою кожу пробили. А скальпель не смог. Надо будет об этом всём хорошенько подумать.

Я заметил что Марина справляется куда быстрее, чем я. Очень от этого удивился, неужели она стала куда сильнее меня физически? Но ответ оказался прост. Из её ладони торчал шип. Причём более длинный чем у обычного кактуса и она использовала его как нож.

Промелькнула даже шальная мысль, тоже поискать колючку от кактуса и испробовать её на плоти дракона. Но терять на это время не захотелось. Не буду ведь я маленькой иголкой ковырять тушу, даже если она окажется очень эффективной.

У меня вдруг появилась одна глупая мысль.

Под взглядом усердно работающей Марины, я направился вдоль туши дракона, к тому месту откуда торчали короткие, но мощные лапы.

Ну он ведь дракон, я помню какие у него были зубы. А раз есть зубы, то и когти должны быть.

Лап у твари оказалось шесть. По три с каждой стороны, причём были они трёхпалые. Не пойму их функциональное назначение, но я и не так много знаю об этом мире.

Когти имелись, причём длинные. Сантиметров по шестьдесят. Жуть какая.

Я проверил коготь на остроту. Понять что-то было сложно, коготь был не бритвенно остр, однако я нашёл небольшую засечку. Видимо дракон зацепился за что-то. Я нашёл острый заусенец и осторожно попробовал провести по нему подушечкой пальца.

Ничего не произошло. Ну да, а что должно было произойти? Я ещё несколько раз провёл по заусенцу пальцем, а в следующий миг ойкнул от резкой боли.

Я с удивлением уставился на занозу. Маленький фрагмент когтя дракона глубоко засел в пальце. Казалось бы, а что тут такого, заноза и заноза. Но я тут же попробовал проколоть кожу ножом и не смог.

Глупость какая-то. Акулу ведь смог тогда проткнуть? Может это какие-то индивидуальные особенности драконьей плоти? Надо всё же будет провести опыт с колючкой. В общем, эксперимент одновременно и удался и не удался.

Если коготь дракона хорошенько заточить, то из него выйдет оружие, способное легко вспороть… По крайней мере мою кожу. А может и плоть дракона. Однако этот коготь нужно еще как-то извлечь. И ещё вот вопрос на засыпку: Чем его потом затачивать, если его не берёт сталь?

Ладно.

Я вернулся к Марине и пока я ей рассказывал о своём открытии, мы смогли таки освободить вместилище нерождённого детёныша дракона, от обволакивающей его мёртвой плоти.

Немного передохнув, мы решили переместить пока его поближе к порталам, под защиту булыжника.

Марина выдвинула интересную идею. Вновь приняв человеческий облик, она направилась к себе домой, перед этим переодевшись в принесённую накануне запасную одежду. Как предчувствовала.

Она предложила использовать палатку, чтобы хоть как-то скрыть яйцо от тварей. Не самая надёжная защита, но всё лучше, чем никакой.

Вернулась она через полчаса, серьёзно обеспокоенная.

— Мне отец наверное раз сто позвонил, — принялась рассказывать она. Часа три назад, начался ураган. Прям ни с того ни с сего. Там пол района разнесло и больше всего пострадал наш дом. — она взглянула на меня. — Он начался над нашим домом, понимаешь?

— Похоже идея с гранатой не прошла бесследно, — заключил я.

— И там в песчаном мире что-то неладное, — добавила она. — Я заглянула мельком, там тоже ураган… Но мне показалось, что я видела тела, много тел…

Глава 29

Порог

Да уж. Одна новость лучше другой.

Ладно, будем решать по мере поступления.

— Так, там моя лаборатория в порядке? — задал я наверное самый важный из интересующих меня вопросов. Ответ и так ясен, если бы было не в порядке, Марина просто не смогла бы вернуться, но я не мог его не задать.

— Да, там всё как прежде, я узнала об урагане от отца. Я когда в сети появилась, он тут же позвонил. Сюда видимо связь не добивает. Ну а потом домой зашла. У меня все окна повыбивало. В квартире ужас какой-то. На улице МЧС, скорая, пожарные, полиция. В общем полный набор. Там столько… — она вдруг замялась. — В общем, картина жутковатая.

Я не стал уточнять, о чём она умолчала. Чувствовал, что меня это очень не порадует.

— А в пустыне что? — уточнил я.

— Да, не заглядывала особо. Там видно плохо. Ветер аж в черноту задувает. Песок даже тебе в лабораторию нанесло. Я сначала не поняла в чём дело, только на обратном пути дошло.

Я поморщился.

И за, что браться? Нужно и детёныша спрятать, и дракона на съедение оставлять не хочется. Я думаю в нём ещё много чего полезного. Да и с песчаным миром ничего не ясно.

— Смотри, — произнесла вдруг Марина, указывая куда-то наверх.

В скоплении тварей, что до сих пор роились над нами, произошло какое-то волнение. Сплошной купол рассекли три стремительные борозды. Твою-то мать, этого ещё не хватало.

Видимо рой скучковавшихся существ, привлёк кого-то крупного и прожорливого. К тому же не одного.

Три монстра похожие на китов, резвились сейчас среди крупных, по моим конечно же меркам, тварей, заглатывая их десятками за раз.

Зрелище будоражило, восхищало, а так же побуждало скорее сматываться и не ждать когда киты заинтересуются, что это так светится рядом с булыжником.

— Уходим, — почти одновременно с Мариной заключили мы.

— Давай сначала обернём его палаткой, может хоть как-то свет приглушит, — предложила она, и не дожидаясь ответа, направилась к мешку с детёнышем.

У меня промелькнула мысль, что наверное лучше не стоит приглушать свет отпугивающий тварей, но до конца уверен не был. К тому же, за ткань проще цепляться нежели за толстые и скользкие стенки белёсого мешка.

Решив не терять времени даром, принялся помогать Марине перекладывать огромное яйцо в импровизированные носилки.

На этом этапе, столкнулись с ещё одной проблемой.

Тело и мешок были соединены толстым переплетением сосудов и трубок.

Страшно было нарушить целостность мешка, но и вариантов других не было. Оставлять яйцо здесь это ещё хуже. В итоге ещё минут пять провозились перерубая сосуды.

Наконец мы справились и принялись переносить содержимое свёртка из палаточной ткани, стараясь не задевать поверхность булыжника. Хотя, что ему будет? Его стальной нож-то не берёт, об камень он точно не повредится… Однако мы с Мариной старались быть максимально осторожными.

Решили спрятать яйцо в промежутке между булыжником и двумя порталами, тем самым хоть как-то перекрыть обзор со стороны. Как только нашли оптимальное расположение, я принялся прибивать палатку к булыжнику дюбелями из строительного пистолета на манер большой корзины, ну или гамака.

Специально старался не глядеть ни в один из порталов, чтобы не расстраиваться раньше времени.

Однако доделать работу я так и не успел.

Булыжник сильно тряхнуло, будто в него врезалось нечто большое.

Вот чёрт! Не знаю кто там, но надеюсь он не решит изучить булыжник детально. Хотя тут больше важен другой вопрос. Дракон ведь не светится больше, так зачем пожаловал гость? Что его привлекло?

Я поймал испуганный взгляд Марины. Точно, она ведь может видеть очертания существ сквозь препятствия.

— Что там? — шёпотом спросил я.

— Что-то очень большое, — ответила она, глядя вглубь булыжника. — Оно дракона начало поедать.

Ну всё, вот и остался я без моего дракона. А я уже нафантазировал себе меч из когтя твари. Да и не только меч, думаю из его чешуи и костей можно себе доспехи сделать.

Несмотря на остроту ситуации, я нашёл в себе силы усмехнуться своим мыслям. Ну а что, в любом мужчине до самой старости живёт восторженный мальчик. Так ещё мой отец говорил. Даже самого хмурого мужика способна заставить улыбнуться крутая машинка и солдатик. Он там ещё про женщин говорил, но мне никогда не нравилось продолжение этой его фразы.

Я ускорился, было, стремясь поскорее прибить обёрнутое в палаточную ткань яйцо к поверхности булыжника, но Марина остановила меня.

— То существо, оно доберётся до малыша. Его нужно уносить из черноты.

Я лишь кивнул, соглашаясь с её словами.

— В лабораторию точно не получится, металлическая конструкция не даст, — покачал я головой.

— Может всё ж в пустыню? Там скоро рассветёт. — Предложила девушка. — Хотя бы на время там спрячем, пока здесь всё не рассосётся.

Марина права. Нерождённый детёныш сияющий в черноте, так и будет привлекать к себе всех жутких тварей в округе.

Я задумчиво кивнул. Наверное, так мы и поступим.

Булыжник снова тряхнуло, побуждая нас поторопиться.

Я принялся откреплять свёрток, стараясь сильно не повредить ткань. Если она порвётся, это серьёзно усложнит дело.

— Пустыня и правда сейчас лучшее решение. Но и вариант с дополнительным миром я по-прежнему не отметаю.

Марина кивнула, а я перемещаясь вокруг свёртка, бросил случайный взгляд на портал ведущий в пустыню и тут же застыл на месте.

С той стороны на меня внимательно смотрели чьи-то глаза. Существо пряталось за границей портала, внимательно следя за моими действиями. Стоило нашим взглядам встретиться как повисла немая пауза.

Я узнал этот взгляд. Да и существо смотрящее на меня, тоже узнал.

Это была та самая акула. Она успела измениться с нашей последней встречи На голове выросли рога, а глаза больше не были чёрными — в них появились белки. Сложно было понять что-то ещё, однако мне показалось, что существо увеличилось в размерах.

Тварь совсем по-человечески выглядывала из-за укрытия, но как только поняла что замечена, начала действовать.

Она подпрыгнула, и стремительно ворвалась в проём портала.

Я приготовился отразить нападение, но акула и не думала лететь ко мне. Стоило ей оказаться в родной стихии, как она тут же рванула прочь.

А что это с ней? У неё ноги что ли выросли? Из головы?..

Твою мать… Я с ужасом понял, что пасть акулы битком набита человеческими телами. Мёртвыми телами.

Я так и застыл на месте, до конца не осознавая, что сейчас произошло и чем это обернётся в будущем. А пока я собирался с мыслями, из портала, одна за одной, выскочили ещё три акулы поменьше.

Уже через полсекунды я начал действовать.

— Твою мать! — взревел я, и тут же вскинул строительный пистолет.

— Дем, пусть уходят, — будто прочитав мои мысли, мгновенно воскликнула Марина, которая всё это время сканировала пространство на предмет новых опасностей. — Нельзя терять время, погонимся за ними, потеряем ребёнка.

Я не понял из чего она сделала такие выводы, но решил не спорить. Вероятность того, что нами и яйцом не заинтересуются китообразные твари действительно очень мала.

Я убедился, что детёныш не вывалится из сделанного наскоро вместилища, и обернулся к Марине.

— Посмотри за ним, я проверю всё ли там спокойно, — я кивнул на портал ведущий в пустыню.

Марина тут же кивнула, и поплыла ко мне, а я направился к светлому пятну в черноте.

Я старался игнорировать то и дело сотрясаемый булыжник. Уверен там до крайности жуткая тварь, но худшее что я сейчас могу сделать, зациклиться на опасности которую она представляет. Нужно решать проблемы и принимать решения, и желательно делать это не под воздействием паники.

Я не знаю, что произошло в пустыне, но там и правда всё было усеяно телами людей и каких-то жутких тварей. Кроме всего прочего, я заметил и двух акул, многократно пронзённых какими-то металлическими штырями, подозрительно напоминающими арматуру и другие более сложные продолговатые детали.

Все трупы изрядно были присыпаны песком и учитывая то как завывал ветер, взметая волны песка, скоро тела и вовсе скроет. В некоторых местах и вовсе уже торчала лишь арматура. И если бы я не заметил других пронзённых существ, даже и не догадался бы, что они торчат из погребённого в песке трупа.

Несмотря на последствия бойни и песчаную бурю, пустыня явно была сейчас более спокойным местом чем чернота. В песке одни трупы, а с той стороны булыжника кто-то вполне живой, при этом большой и голодный.

— Слушай, Марин, может я всё же другой мир открыть попробую, — пробормотал я, — разглядывая трупы бронированных тварей, самое место которым в детских кошмарах.

— Да, попробуй, — согласилась она. — но после того как перенесём яйцо в бункер.

Уж не знаю почему, но такая последовательность действий вызывала у меня нехорошее предчувствие, хоть я и не понимал чем именно оно вызвано. Однако сформулировать ничего конкретного я не смог, поэтому принялся действовать согласно выдвинутому Мариной плану.

Мы на пару с ней споро открепили оставшиеся дюбели от булыжника, и потащили яйцо к переходу.

И почему мы этот мешок называем яйцом? По форме оно и правда напоминает яйцо, только варёное и очищенное. А так на нём ведь даже скорлупы нет.

— Да что здесь случилось? — воскликнула Марина, оценив масштаб последствий разыгравшейся здесь бойни, когда мы оказались в песчаном мире.

Я и сам застыл, глядя по сторонам. Всё вокруг было усеяно изуродованными трупами существ, похожих на людей, и останками разнообразных монстров. Надеюсь здесь не каждую ночь так.

— Думаю, если будем мешкать, рискуем не только узнать, но и поучаствовать, — произнёс я и принялся прикидывать как лучше подхватить яйцо дракона, и куда его тащить. Бункер точно не вариант, всё же упомянутые Илей скорпионы меня не вдохновляли. Зато можно воспользоваться одной из тех пещер, что я исследовал, когда только попал сюда.

Яйцо оказалось потяжелее арматуры. По крайней мере, оно было мало того что тяжёлое, так ещё и неудобное. Плюс ноги увязали в песке, да ещё и ветер сильно ухудшал видимость. Промучавшись минут пять, мы пришли к выводу, что нести яйцо навесу явно не вариант. В итоге просто потащили прямо по песку, и только когда добрались до камней, снова подняли ношу, растянув палаточную ткань как носилки. Остаётся надеяться, что ткань выдержит, и мешок с детёнышем не упадёт на острые камни. К счастью, миновало и мы дотащили груз до подходящей площадки, в одной из пещер. На неё указала Марина, каким-то образом разглядев сквозь камни, плоскую поверхность.

— Да уж, недружелюбные здесь места, — пробормотал я, выглядывая из пещеры и оценивая пейзаж. Темнота, песок, ветер и трупы. Странно ещё, что там все мёртвые. Кто-то ведь их всех убил. И очень надеюсь, что этот кто-то сейчас не наблюдает за нами из укромного местечка. — Ты уверена, что здесь безопаснее чем в черноте?

— Я видела очертания того монстра. Я точно уверена, что не хочу с ним встречаться, — твёрдо ответила она. — Иди открывай другой мир, я пока покараулю. Если что, будем надеяться что смогу отбиться.

Я хотел было сказать, что не оставлю её здесь, но опять же, какие варианты? Сама она мир не откроет. Оставаться с ней в пещере всю ночь — абсолютно контрпродуктивно. Оставить яйцо здесь… Мне очень некомфортно от этой мысли. Думаю Марина испытывает то же самое.

Выход один, бежать поскорее в лабораторию и искать альтернативное убежище для детёныша.

— Я постараюсь вернуться быстрее, — произнёс я.

Марина кивнула, молча проверив запас патронов в пистолете-пулемёте. Удовлетворённо кивнув, она проверила как из-за пояса вынимается нож.

— Жду тебя, — кивнула она и улыбнулась.

Я побежал в обратную сторону, огибая тела и попутно пытаясь собрать хоть какую-то картину о местных жителях. То что я видел, значительно отличалось от внешнего вида Ильки.

Мне на пути попадались оторванные руки с когтями, клешни, лапы, обезображенные морды с зубастыми пальцами, бочкообразные тела, щупальца и шипы. Судя по внешнему виду, в основном тела тварей были покрыты хитином, однако я не рисковал задерживаться и перепроверять, успею ещё.

На обратном пути на меня тоже никто не напал, но не факт, что это хорошая новость. Там в пещере Марина, и будет лучше если враг нападёт именно на меня. Остаётся надеяться лишь на то, что здесь никого не осталось в живых.

Я на бегу нырнул в черноту, и только сейчас понял о чём говорила Марина. Всё вокруг было усеяно плавающими в пространстве песчинками.

Я на ходу огляделся по сторонам, держа наготове строительный пистолет.

Но и в черноте на меня никто не напал. Лишь булыжник по-прежнему вибрировал от того что на нём кто-то жрал дохлого дракона.

Наконец я оказался в своей лаборатории, и первое, что меня встретило, был громкий писк источника бесперебойного питания.

У меня тут же всё оборвалось.

Судя по интенсивности сигнала, оставалось от силы десять минут.

Я тут же повернулся обратно к черноте. Там ведь Марина осталась! Если электричество отрубится, оба портала схлопнутся, и девушка навсегда останется там!

Я едва сдержал приступ паники. Бросаться очертя голову в провал и пытаться дозваться Марину это крайний вариант, означающий также потерю яйца, Ильки, части оборудования и ещё много чего.

Я сделал глубокий вдох, и стараясь не суетиться, подбежал к шкафу с автоматическими выключателями, что висел в прихожей.

Кровь громко стучала в висках, но я успешно сохранял спокойствие.

Закрывался шкафчик на ключ, но я даже не представлял где его искать, поэтому попросту вырвал дверцу. Переключатели во всех автоматах были в положении выключено. Видимо, просто выбило пробки. Тут же включил подачу энергии, но ничего не изменилось — бесперебойник по-прежнему пищал, а паника снова попыталась овладеть мною с новой силой.

Это не крайний вариант. В этом шкафу разводка по квартире. Основной автомат должен быть в общем коридоре.

Я рывком открыл замок на входной двери, едва не погнув ключ и распахнул дверь.

Спешно окинув помещение взглядом, я нашёл щиток и бросился к нему.

Не сразу понял, почему вдруг оказался у приборной панели, видимо случайно переместился. Не став терять время на обдумывание, выдрал дверцу щитка так же, как поступил и со шкафчиком в своей прихожей, и найдя выключатель подающий электричество в мою квартиру, вдавил рычаг в положение вверх, очень стараясь не сломать его случайно. Силы то у меня теперь огого…

С облегчением услышал, что писк бесперебойника тут же прекратился.

Это, конечно, могло значить ещё и то, что энергия закончилась, но об этом варианте я даже думать не хотел. Вот только, что-то очень страшно теперь заходить в свою квартиру. Её теперь вполне на время можно окрестить лабораторией Шрёдингера, в которой одновременно по-прежнему висит портал, а может и нет…

Да к чёрту! Нет у меня времени думать, там Марина ждёт, мне нужно открыть ещё один портал и надеяться, что найду более подходящее место, где можно безопасно спрятать яйцо дракона.

Перед порогом я на миг застыл. Даже не представляю, что буду делать, если не обнаружу там провала в черноту.

Я сделал глубокий вдох, и шагнул через порог.

Глава 30

Прекрасный мир

Я и не думал, что когда-нибудь буду так переживать из-за какого-нибудь из своих изобретений.

Когда увидел висящую посреди лаборатории черноту, то едва не заплакал. Я без сил рухнул на колени, тяжело дыша и пытаясь успокоить разошедшееся сердце.

— Так, не время рассиживаться! — рыкнул я на самого себя.

Это придало мне сил, и я поднялся на ноги. Надо перетащить оборудование для нового портала в черноту, подключить всё и запустить.

— У тебя всё в порядке? — услышал я трескучий от помех голос Марины.

Я сделал ещё один глубокий вдох, а затем ответил максимально бодрым голосом на который только был способен.

— Мариночка, всё просто прекрасно! — ответил я и подхватил первый кейс с аппаратурой.

Я был очень благодарен ей сейчас. Её голос успешно отвлёк меня от переживаний последних минут.

— Слушай, у меня та акула из головы не идёт, — услышал я в наушнике шлема голос девушки.

— И чем же она тебя беспокоит? — задал я риторический вопрос, выглянув в черноту.

Убедившись, что за порталом безопасно, я оттолкнулся от пола лаборатории и направился к самому подходящему для портала месту. Я решил убить двух зайцев одним выстрелом, расположив портал таким образом, чтобы создать пространство защищённое с четырёх сторон: С одной стороны вход в мою лабораторию, с противоположной булыжник, а по бокам пустыня и новый мир, который я сейчас открою.

— Вот откроешь ты сейчас мир, — продолжила девушка, и например он окажется очень хорошим. Там будут жить счастливые люди, без войн и других ужасов. Ты говорил, что твой двойник рассказывал о таких.

— Было бы отлично, а то я уже устал от постоянных опасностей, — бодро ответил я ей, начав размещать оборудование и готовя строительный пистолет, прикидывая куда лучше разместить главный магнитный излучатель.

— А если туда придёт акула, и не одна. Начнёт жрать беззащитных людей… Ты только подумай! Жили люди не тужили, а тут придём мы и создадим им ворох проблем…

— Ну там ведь мы будем, — ответил я, ни на секунду не останавливаясь, — мы и защитим всех. К тому же акула, только в черноте опасна. Земное притяжение делает её беспомощной. Она только и может как гусеница ползти.

Сейчас я лукавил. Холодок от мысли о том что хищная тварь вполне может эволюционировать, меня ни на секунду не оставлял.

В черноте связь заметно улучшилась и я слышал Марину так, будто она находилась рядом. Однако я уже закончил с первой партией и нужно было возвращаться в лабораторию.

— Ты в этом уверен? Вдруг это она устроила мясорубку в пустыне? — возразила девушка.

— Не думаю, — покачал я головой, зависнув на миг перед порталом, чтобы ответить ей. — Я видел как она двигается, да ты и сама это видела на видео. А останки тварей пустыни я хорошо разглядел. Акула не справилась бы с ними. Даже с одной тварью.

Я быстро проскользнул в лабораторию, оставил пустой кейс и взяв второй комплект, вернулся в черноту.

— А зачем ей вообще есть людей? — вдруг спросила Марина. — Вокруг дракона столько мелких существ было. Зачем оно полезло в пустыню?

Здесь я призадумался. Я не рассказывал ей о том, что симбиоз тканей работает и в обратную сторону. Меня ведь самого пугала перспектива, во что могла превратиться хитрая тварь нажравшись людей.

— Может она ненависть ко мне проецирует на окружающих. Мы с ней не подружились, вот она и возненавидела всех людей в моём лице, — предположил я. Если честно, в деле с акулой, загадка причины, по которой она так рьяно охотится за мной, занимает второе место по важности вопросов. Ну вот чего она ко мне прицепилась?

Марина задумалась, а я продолжил фонтанировать предположениями.

— Ты говоришь, что в нашем мире произошла какая-то катастрофа. Причём рядом с нашим домом и началась ни с того ни с сего. Мне почему-то кажется, что это последствия устроенного нами взрыва, хоть это и в голове не укладывается. Отсюда вопрос, почему такая же беда не могла произойти и в пустыне? Например, все эти твари гуляли там, любовались звёздами, а потом что-то произошло, и все трупы. Наша подруга проплывала мимо, глянула в портал, а там тонны дармового мяса, вот она и запаслась.

Звучало на удивление складно. Я бы и сам в эту версию поверил, если бы не видел пронзённых арматурой акул. Да и если это правда… Что могло произойти в нашем мире? Марина говорила про скорую и МЧС, надеюсь обошлось без жертв…

Марина замолчала, видимо размышляя над услышанным, а я направился в лабораторию за кабелем. Мне кажется, я на этот раз справился даже быстрее. К тому же и булыжник больше не сотрясался. Меня подмывало проверить, осталось ли что-то от туши дракона, но я так и не решился выглянуть. А стоило бы, там ведь ещё гранаты висят.

Я быстро подключил кабели и объединил всё оборудование в одну сеть.

Хотел было начать запуск, но подумав ещё раз, решил всё же не рисковать.

Я вышел в черноту и позвал Марину.

— Что-то произошло? — тут же встрепенулась она.

— Нет, — ответил я. — Но я бы хотел чтобы ты ненадолго вернулась в лабораторию, мне нужна помощь.

Я обманывал, конечно, помощь мне была не нужна. Но если бы я сказал правду она не оставила бы яйцо. Я и сам переживал, даже слишком, но обнаружил в себе интересную особенность. За Марину я переживал больше, чем за детёныша дракона. Возможно это проявление мужской психики. Ещё мой отец говорил, что правильный муж — подкаблучник, и в этом нет ничего предосудительного, а правильная жена — подсандальничек. Ну, это имеется в виду когда дети появятся.

В общем, если кратко, дракончик в сравнении с Мариной проигрывал, и когда они находились на противоположных чашах весов, одержимость детёнышем отступала на задний план. Что-то мне подсказывало, что мелкий дракончик, останься он в пустынном мире ни при каких обстоятельствах не пропадёт. А вот о Марине такого сказать не могу.

Мы немного поспорили, но я убедил её, что мне просто необходима помощь, без которой может ничего не получиться.

А вот когда я её убедил, появилась новая задача, какое дело придумать для Марины.

Прежде чем согласиться, она пару минут сканировала пространство вокруг пещеры на предмет живых существ. Если честно, я сам удивился тому что она ничего не обнаружила. Мы в этой пустыне за неполный день и Илю встретили, и двух местных психов, я уж молчу о горе трупов. Неужто там умудрились подохнуть все?

Я не глядя ввёл координаты мира на этот раз использовав такие числа: 424242.

Когда посмотрел что набрал, усмехнулся своему выбору. Сорок два это ответ на главный вопрос жизни, вселенной и всего такого, в романе Дугласа Адамса «Автостопом по галактике». Очень символично выходит.

Наконец на пороге портала появилось до крайности взволнованная Марина.

— Давай скорее! Что помогать? — спросила она.

— Я буду запускать портал, — начал я инструктаж, — твоя задача следить за графиками и говорить об изменениях в процентах загрузки. Если их не контролировать, закрыться могут все порталы.

— Стой, — воскликнула Марина. — тогда мне лучше вернуться. Если что-то пойдёт не так, он тогда не останется один. Я буду с ним.

— Марина, следи за показателями, не терпящим возражений тоном произнёс я и запустил процесс.

Я не сомневался, что всё пройдёт как надо. Думаю загрузка скакнёт максимум на десять процентов от нынешнего значения, поэтому попросту отвернулся от экранов и уставился в черноту. Хотя кого я обманываю, на всякий случай, я вывел дублирующее изображение с показателями на айлинзу.

По порталу в черноту пробежала рябь. Мне показалось, что пустыня тоже будто бы мигнула.

— Сорок девять показывает, — настороженно произнесла Марина, то и дело вглядываясь в портал. — Уже пятьдесят один.

— Нормально, — сосредоточенно ответил я, а в следующий миг, в черноте появилось ещё одно овальное окно, в котором проглядывалось лазурное небо.

Я аж застыл на месте от удивления. Как же красиво. Я такое небо видел лишь на фотографиях с курортов.

— Что там? — спросила Марина.

— Подожди, — ответил я и убедившись, что нагрузка стабилизировалась, шагнул за грань портала в черноту.

Я ещё не заглянул в тот мир, но мне он уже нравился. Я даже по сторонам не смотрел, как завороженный двигался к новому проходу.

Спустя мгновение, я ступил на заросшую травой землю. Воздух был настолько чистым, что у меня закружилась голова.

Я огляделся. Передо мной был резкий обрыв. Я подошёл к краю и тут же отшатнулся. Внизу находилась долина, достойная звания райского местечка. Цветущие деревья, реки, озёра… И всё таких цветов, что хочется бежать туда, вот только до этой долины метров пятьдесят нужно падать.

Я обернулся. За порталом, метрах в тридцати начиналась опушка леса.

Это не мир, а сказка какая-то. Я даже откинул забрало шлема.

Вот только животных что-то не видно…

В этот момент, из-за дальнего края долины появился самолёт… Или космический корабль. В общем не знаю что это, но двигался летательный аппарат как-то странно. Он будто совершал рывки по двадцать тридцать метров, мгновенно перемещаясь от точки к точке.

За первым аппаратом, появилось ещё два, а я стал отступать к порталу. Не знаю чего ждать от этих самолётов, но лучше не рисковать. Если это местная полиция и она решит докопаться, то я потеряю очень много времени, что не желательно.

Похоже это один из тех миров, о которых рассказывал мой двойник. Где прогресс и наука давно опередили даже самые смелые фантазии учёных. Очень хочется всё изучить и пообщаться с аборигенами, но потом. Надеюсь удастся снова попасть в этот мир.

В следующий миг, из-за буйной растительности в долине, показалось причудливое животное тут же завладевшее моим вниманием. Оно было похоже на изящную косулю, с белоснежными оленьими рогами, искрящимися будто алмазы на солнце.

Животное бежало с такой скоростью, что казалось оно парит над травой.

Следом из леса показалась целая волна созданий, каждое из которых притягивало взгляд и заставляло восторгаться. Жаль я Марину оставил в лаборатории, думаю, она была бы в восторге…

На огромную поляну высыпало уже не меньше пары сотен зверей, как за ними стали появляться люди в причудливых доспехах. Может лесники?…

Задние ряды животных, вдруг одновременно споткнулись и повалились мордами в землю. За ними и следующие ряды.

Увиденное мне очень не понравилось. На душе стало очень гадко. За что такую красоту губить?

Я увидел у людей следующих за животными, мигающее оружие в руках. Оно стреляло тёмно-синими лучами, но очень странно… Казалось что лучи вылетают не из стволов, а наоборот из животных, и бьют в ружья. Вот только странное оружие было цело, как и люди, а животные продолжали валиться.

Корабли вдруг провалились в подозрительно знакомые чёрные дыры появившиеся в пространстве, а затем оказались прямо перед бегущими прочь животными, заставив тех в ужасе остановиться. Большинство из зверей попросту повалилось на землю и покатилось кубарем.

Одним из немногих животных, что смогли устоять на ногах, был тот самый олень с искрящимися на солнце рогами.

У меня аж сердце сжалось от осознания того что сейчас должно произойти.

Может их просто ловят? Например, прививки нужно расставить…

В следующий миг из корабля, в грудь оленю ударил луч.

Гордое животное не упало, а так и осталось на стройных ногах, вот только начало иссыхать на глазах.

Сначала олень сгорбился, затем пошатнулся и взглянул на корабль.

Я не сразу понял что происходит, а потом олень начал стареть. Его шерсть сначала полиняла, а потом и вовсе стала осыпаться. Глаза стали выглядеть больными и усталыми.

Не теряя благородства, олень покачнулся, а потом, будто решив поспать, улёгся прямо на траву. А я не мог позволить себе отвернуться. Не мог это видеть, и уйти не мог.

Спустя секунду, гордый зверь стал превращаться в прах, разносимый ветром по округе.

Больше ждать я не стал. Развернувшись я бросился к порталу, подальше из этого рая, который, по какой-то причине, кто-то решил уничтожить. И я не знаю почему ласковый ветерок стал холодить кожу на лице, будто она была мокрой.

Я не помню как миновал портал и черноту. Спустя пару секунд, я уже стоял перед главным экраном и вводил команду обесточивания нового портала, молясь чтобы она поскорее захлопнулся.

Марина обеспокоенно смотрела на меня, а я в этот момент не замечал ничего. Уж лучше в мой мир проникнут твари. Пускай всю пустыню изроют акулы… Но я не хочу чтобы куда-нибудь попали те корабли…

Они же просто массово испепеляли тех животных. Иссушивали… Чёрт! А что будет если продолжить запускать извлекатель, даже когда жизненная энергия закончится?

Вот чёрт. И те порталы. Я их ни с чем не спутаю. Те корабли перемещались через черноту.

Я очень надеюсь что мой двойник никак с этим не связан… Иначе его рекомендации о том, чтобы я не переходил ему дорогу звучали бы совсем… А его ремарка о том что в моём мире нет ничего для него интересного… Я сглотнул.

— Так что там, Деметрий, — я вздрогнул от того, что Марина потрясла меня за плечо. Я только сейчас понял, что она уже с минуту меня зовёт.

— Это был плохой мир, — произнёс я.

— Тогда нужно открыть следующий? — спросила она.

Я к этому вопросу был точно не готов. Что-то мне расхотелось открывать ещё что-либо.

— С этим не повезло, повезёт со следующим, — будто слыша мои мысли произнесла девушка. — Дем, дракон, он ведь там один. Я вернулась сюда ради этого. Не теряй времени. Пожалуйста.

Марина уговаривала меня как ребёнка.

— Да, сейчас, — ответил я.

Вытерев глаза, так чтобы она не видела, я ввёл новые координаты.

На этот раз я решил не писать слишком большие цифры. Пустыню я открыл, введя просто девятку. Почему бы не исследовать миры начиная с единицы и идти дальше по порядку. Не знаю насколько это верно, ведь законам физики плевать на то какую систему исчисления придумали люди, но это было хоть как-то понятно для системы изобретённой мной.

Я нажал ввод и вновь встал у портала в ожидании.

Реакции были те же. Рябь по порталу ведущему в черноту, мигание портала в пустыню, а в следующий миг, я увидел овал с голубым небом, по которому летали едва различимые облачка.

Я сделал глубокий вдох, и не оборачиваясь на Марину, шагнул навстречу порталу.

Спустя пару секунд, передо мной открылся песчаный берег, переходящий в опушку тропического леса. К таким местам я относился теперь с опасением, потому внимательно оглядел пространство, прежде чем ступать на отмель.

Не найдя ничего вызывающего подозрения, я высадился в новом мире и принялся изучать его более пристально.

Сразу за порталом начиналось море с лазурной водой. Солнце припекало, от чего так и подмывало скинуть с себя одежду и искупаться в морской воде. Очень хотелось смыть с себя пыль последних дней. Можно конечно и в душе, но он однозначно не сравнится с морем.

Вроде вполне нормальное место. Главное чтобы не появились истребители высасывающие жизнь из всего живого на своём пути.

Чуть поодаль, я увидел трёх рогатых животных, они лениво брели вдоль берега прочь от меня. Вроде даже опасными не выглядят. Звери как звери.

Ещё раз оглядевшись, я приметил нечто напоминающее пещеру, метрах в тридцати от портала.

Я пробежался до неё, чтобы получше оценить находку.

Пещера просторная, с песчаным дном. Вполне сухая, по крайней мере, удалённость от берега и отсутствие сырости, намекали на то, что её не затапливает в прилив.

Забравшись на вершину каменного образования, я еще раз огляделся по сторонам, то и дело вглядываясь в небо. Я не буду обманывать сам себя, я очень испугался тех кораблей и того, что они сделали с животными. Сейчас, где-то на дальних участках сознания начала рождаться злость, на то что такие прекрасные существа, настолько варварски были убиты, но пока что я боялся, что нечто подобное может произойти с моим миром или с Мариной… Или со мной.

В небе закричали чайки. Самые обычные, земные.

— Дем, — слышал я приглушённый голос Марины.

— Да, я уже бегу, — ответил я, спешно направившись в сторону портала.

— Дем, скорее, к яйцу кто-то подбирается! Я чувствую…

Глава 31

Щенок

От этой новости, скорость моего бега заметно увеличилась.

Как только я нырнул в черноту, почти тут же увидел мелькнувшую в портале пустыни фигуру Марины.

Я тут же последовал за ней. Прыгнул в переход и бегом помчался к той пещере где мы спрятали нерождённого дракончика.

Здесь уже начало светать. Ветер давно успокоился, однако он успел сделать своё дело. Тела свидетельствовавшие о вчерашней бойне были скрыты.

Марина уже успела преодолеть полпути, причём скорость её бега поражала.

— Марина, постой! Вдруг там опасно! — окликнул её я, но девушка даже не замедлилась.

Я решил не соревноваться с ней в скорости, а поискал глазами золотую нить. Как я понимаю, она появляется везде где я уже был, а значит смогу переместиться сразу в пещеру.

Миг, и я стою в каменном мешке, напротив завёрнутого в палатку яйца.

Пистолет я держал наготове, и уже озирался по сторонам, в поисках противника, а в следующий миг встретился глазами с Илей.

— Приветь, — помахала мне девочка мигнув глазами. — Я вась в дрюгой пещере будю ждять.

Я едва не рассмеялся увидев её удивлённые глазки. Ну, и ситуация отпустила. Я ведь ожидал увидеть какую-нибудь тварь, а тут эта девчушка.

— А что ты здесь делаешь? — спросил я у неё.

— Я здесь живу, — тут же ответила она.

— В этой пещере?.. — удивился, но в следующий миг меня сбило с ног.

Я покатился кубарем по каменному полу, но тут же кувыркнулся через голову и смог вскочить на ноги.

— Дем? — услышал я голос Марины, — прости!

— Ага, — кивнул я выпрямляясь. — Ты будто грузовик, — хмыкнул я. Причём не голословно, мне было с чем сравнивать.

Сейчас Марина, как и я пару секунд назад, удивлённо смотрела на Илю. В руках она сжимала пистолет-пулемёт.

— Я здесь живу, — снова повторила девочка. — А вы здесь чтё деляете? И зачем принесьли этя? — она указала на яйцо. — Онь страшний. Ми все боимься.

Мы с Мариной переглянулись.

— Кто все? — спросил я.

— Ми, — ответила девочка таким тоном, будто ничего более конкретного и понятного не существует.

— А тех страшных людей вы небоитесь? — спросил я и тут же уточнил. — Ну, на Марину напали какие-то психи. А ещё ночью там было какое-то побоище, и вся пустыня была усеяна телами жутких тварей. Тех существ вы не боитесь?

— Не боимься, — покачала головой девочка. — Ми их зьняем. Вась не зняем. Но ви не стряшные. Он стряшный, — девочка указала на свёрток с яйцом, — и я не могу его узьнять.

— Он не страшный, — произнесла Марина.

— Во всяком случае пока, — добавил я, — он ещё не родился. И сейчас точно не представляет для вас опасности.

Девочка обижено надула губки, оглянулась на яйцо, будто искала его поддержки, а потом уставилась на меня.

— Он страшний! — твёрдо ответила Иля.

Я глубоко вздохнул и уселся прямо на землю. Физической усталости не было. Несмотря на всё, что сегодня произошло, я был свеж и бодр. А вот в голове сумбур. Отдохнуть бы не мешало. Обдумать всё, да перезагрузиться.

— Я сам не знаю какой он, если по правде, — ответил я. — Но очень надеюсь, что ты ошибаешься. Яйцо мы скоро уберём отсюда, в безопасное место. И кстати, об том месте я и с тобой хотел бы поговорить, я взглянул на Марину, а потом продолжил: — Я думаю, тебе здесь не место. Я не знаю где и в каких условиях вы живёте, но мне кажется что это скорее похоже на выживание, — я окинул взглядом её тощую фигурку.

— Ми хорёшо живёмь, — насупилась девочка и сложила ручки на груди. — Лючше чем многие здесь. Лючше только небесьники живуть, — она указала на потолок пещеры, — но папя говорить, что они всё вруть и зявидують ням.

Хм… Папа…

— Ты говорила, что взяла у Дема только язык. Что могла больше, но не взяла, — произнесла вдруг Марина. — Посмотри как живём мы, я разрешаю. Посмотри как можно жить не в пустыне… Просто сравни с этим местом, и реши, хотела бы ты попробовать уехать отсюда.

— Ти хочешь, дять прочесть себя? — забеспокоилась вдруг девочка. — Мне? Нё ти же еще молёдая. Тебе ранё.

— Что ей рано, — решил уточнить я, удивившись предложению Марины.

— Умирать, — ответила девочка, и от неё это слово почему-то прозвучало особенно страшно.

— Я не собираюсь умирать, просто хочу показать как мы живём. Или пойдём с нами, мы тебе покажем, — предложила вновь Марина, но осеклась. — Но чуть позже, а то у нас там буря была. Вот скоро наведут порядок, и всё станет как прежде. В общем… Ты можешь как-то посмотреть мои воспоминания, и чтобы я при этом не умерла?

— Я не могю, — тут же испуганно замотала головой девочка, отступив на два шага. Тут она застыла на месте, обернулась на яйцо дракона, и тоненько пискнув, отпрыгнула. Отдышавшись, она добавила. — Бабушка можеть.

— Тогда позови бабушку, — предложил я.

Не знаю как выглядят эти создания во взрослом возрасте, но мне кажется, что они точно не похожи на тех жутких тварей, с которыми встретилась Марина. А если так. То я был бы рад помочь им. Если тот мир, куда открылся новый портал, и правда пригоден для спокойной жизни, то почему бы не переселить их туда. Мне мир пустыни не нравится. Он потенциально опасен, и если бы не знакомство с Илей, я без сожаления закрыл бы его.

Иля попереминалась с ноги на ногу, будто решаясь на что-то, а потом уселась на камни в позе лотоса.

— Ждите, — произнесла она, и закрыла глаза.

— Ты что-нибудь понимаешь? — шёпотом произнесла Марина. Она стояла поодаль, но благодаря шлему, я слышал её очень хорошо.

— Пока нет, — качнул я головой, — но и опасности вроде тоже пока нет.

Марина согласно кивнула, а затем, обойдя Илю по кругу, подошла к яйцу и положила на него руку.

— И чего в нём страшного? — пробормотала она.

Я усмехнулся, но промолчал.

Я решил получше рассмотреть Илю. Восходящее солнце как раз осветило пещеру и позволило рассмотреть девочку получше.

Удивительно, как сильно нарушены пропорции её тела. На первый взгляд могло показаться, что её голова крупнее чем туловище. И как эта тонкая шейка выдерживает вес?

Интересно, она такая худая от того что не ест, или для местных нормальна такая конституция?

Иля сидела в позе лотоса больше пяти минут и я даже успел заскучать.

— Может, покажешь мир который ты нашёл, — предложила девушка, поглядывая на девочку.

Я решил было согласиться, но девочка тут же распахнула глаза.

— Ждите, — повторила она строгим тоном, от которого тут же захотелось улыбнуться.

С первого взгляда девочка мне показалась нелепой, но чем больше я на неё смотрел, тем больше она умиляла.

Возможно с толку сбивала её оборванная одежда, или то что она перемазана в пыли. Но при свете, становилось очевидно, насколько эта малышка симпатичная. Одни только громадные глаза чего стоили.

— Дем, сюда что-то движется, — вдруг напряглась Марина.

Я взглянул на неё и увидел, что она смотри куда-то вглубь пещеры.

Это странно, я ведь проверял — Пещера тупиковая, но Марина продолжала смотреть в ту же точку. На всякий случай, я снова взял в руки строительный пистолет. Почему-то он внушал мне больше доверия чем боевой. Наверное, потому что дюбели кажутся мне крупнее, чем пули.

На каком-то моменте, взгляд Марины сместился. Она медленно повела взглядом на верх, к потолку пещеры, а затем направила пистолет на вход.

— Дем, там что-то большое, — произнесла она, явно сдерживая панику. — Надо уходить.

Она тут же бросила взгляд на яйцо.

Я посмотрел на Илю, пытаясь решить что делать.

— Я пойду посмотрю. Если что, я постараюсь задержать незваного, а ты уходи, — произнёс я и решительно направился к выходу.

— Ждите! — в третий раз повторила девочка. — Ви тякие бесьпокойние. Етё мой дрюг.

В следующий миг, вход в пещеру загородило нечто очень большое. Зёв пещеры был метра три высотой, и столько же в ширину, а существо появившееся снаружи, было гораздо крупнее.

Собственно, в пещеру заглянул здоровенный светящийся глаз и посмотрел прямо на меня.

— И он не страшный, — спросил я у вскочившей на ноги Или.

— Неть, онь добрий, — заверила нас девочка, и бросилась к монстру.

Я честно пытался поверить девочке, и не представлять как её сейчас начнут жрать. Однако она обернулась и непонимающе уставилась на нас.

— Идёмьте, вас ждуть в госьти, — махнула она нам рукой. — Не зяставляйте Бодю ждять, а тё онь загрюстит.

— Бодю? — удивился я. — Этого монстра так зовут?

— Этё не моньстрь, — насупилась девочка, — онь мой щенёк. И он понесёть нась к ням в госьти.

— А яйцо? — тут же спросила Марина. — Я его здесь не оставлю.

— Сёнце встялё, — удивлённо ответила девочка. — Сейчась здесь безёпасьнё. Зверючки спять.

Марину это явно не убедило, но Иля добавила:

— Все ктё злёй бояться сёньця. Ктё не злёй, не нявредять.

— Марина, пойдём, — позвал я, шагнув навстречу гиганту. Почему-то я не сомневался в словах девочки. — Опять же, я уверен: мало что способно навредить этому яйцу. Вспомни, его даже нож не брал. А в случае чего, успеем добраться и надавть любому кто сунется.

Удивительно, но мои слова возымели действие, и Марина тоже шагнула к выходу.

Монстр поражал размерами.

Я как-то видел слона в зоопарке, так вот тот слон дышал бы в пупок Илиному щеночку.

Однако стоит признать, глаза и зверюги и правда были добрые.

Больше всего он напоминал черепаху, вот только на животе не ползал. Напротив, у него были длинные и стройные ноги. Я долго пытался понять кого он мне напоминает, а потом сообразил. Он точная копия шагохода из древнего фильма «Звёздные войны».

Да уж, я не хотел бы иметь такого монстра во врагах.

— Неплохой у тебя щеночек, — пробормотал я взглянув на довольно улыбающуюся Илю. Я и сам едва не улыбнулся глядя на неё. Всё же она милашка. — Наверное прокормить его сложно.

— Забиряйтесь, — вдруг скомандовала она, и принялась карабкаться по лапе зверя тому на спину. — Скорее, ськорее, — позвала она, весело смеясь.

Я последовал за девочкой, и добравшись до спины, увидел на широком панцире монстра, довольно удобную площадку, на которой было закреплено два десятка удобных сидений.

— Тёлько присьтёгивайтесь, — строго посмотрела на меня девочка.

Я хотел было окликнуть Марину, которая явно не спешила, а в следующий миг, она приземлилась на спину монстра откуда-то сверху.

Я удивлённо уставился на неё, а затем на небо.

— Ты как это? — спросил я удивлённо.

— Я подумала, что смогу запрыгнуть, — округлившимися глазами уставилась она на меня. — Смогла. — она тоже бросила взгляд на верх. — Только перестаралась.

А чего я-то так не попробовал. Ведь знаю же, что стал сильнее. Логично и то, что ноги теперь тоже сильные. Ну ладно, будет ещё время поэкспериментировать. В последнее время, у меня не было и секунды свободного времени.

Стоило Марине усесться на одно из сидений, как жутковатый щенок переросток по кличе Бодя, полез на скалу цепляясь за камни здоровенными когтями.

Он на удивление быстро преодолел хребет практически вертикальной скалы, а затем полез вниз.

Я высоты боюсь и никогда этого не скрывал. И вид открывшийся мне после того как Бодя изменил направление, мягко говоря меня не порадовал.

Щенок, будто паук, полз вниз головой по отвесной скале, навстречу скалам и камням, которые устилали дно глубокого ущелья.

Я так сильно вцепился в ремни безопасности, что они затрещали, а костяшки на моих пальцах побелели.

Пока я глядел вниз, Бодя снова изменил направление, и пополз куда-то вбок, при этом, продолжая ползти по отвесной стене. Мы соответственно повисли головами в сторону дна. А нельзя было этот путь преодолеть поверху?..

— Ви изьменились, — сквозь шум ветра и пульсирующей в ушах крови услышал я.

— Что? — спросил я, интенсивно дыша и цепляясь за ремни.

— Ви дрюгими били, — задумчиво произнесла Иля.

Я бросил на неё взгляд, и тут увидел Марину. Казалось, ей было вообще всё равно на то что внизу торчат камни и что она висит практически вниз головой. По крайней мере, она не дёргалась как я, а вполне уверенно смотрела куда-то вперёд. Чёрт, да мы ведь ещё и верхом на монстре, и от нас ничего не зависит. Он сейчас сорвётся, и тогда по камням разметает кровавый фарш. Так чего она такая спокойная? Ещё бы улыбаться начала… Я скосил взгляд и глянул на мониторчик на забрале. Блин, и правда улыбается. Обалдеть!

То что Марина не боится, придало мне немного уверенности. Я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов глядя перед собой, пытаясь хоть как-то прийти в себя.

Ну вроде ведь не так уж и страшно. Вон, эта зверюга ползёт, и не переживает.

Панцирь на котором я сейчас не сидел, а висел, вдруг вздрогнул подо мной, едва не заставив меня кричать. Неужели монстр сорвался?!

Иля, до этого подозрительно поглядывающая на меня вдруг засмеялась. И чего ей здесь смешным показалось?

— Бодя поняль чтё ти боисся. Онь решиль поигъяться, — сказав это, девочка захлопала в ладоши, а панцирь снова тряхнуло.

— Прекратите, пожалуйста, — зарычал я.

— Хоросё, Бодя больще не будеть, — насупилась девочка, и постучала пяточкой по панцирю.

В следующие десять минут, бодю и правда больше не трясло.

Я нашёл в себе силы и поглядел в сторону Марины. Она с интересом смотрела куда-то вперёд.

Главное правило если боишься высоты, не смотри в низ. В небо лучше тоже не смотреть, это почему-то тоже страшно. Но в сторону наверное можно.

Я проследил за взглядом девушки, и увидел нечто не укладывающееся в голове.

Прямо из скал, рос густой лес, вот только рос он горизонтально. Вернее деревья крепились к отвесной скале, метров на десять торчали в сторону, а уж потом изгибались и тянулись к солнцу. Более того, в том месте, где начинались эти причудливые заросли, ущелье сменилось заливом, который дальше разливался всё шире, превращаясь в озеро, или в море, мне было сложно определить. Особенно учитывая то, что я сейчас вполне серьёзно опасался за свою жизнь.

Спустя пару минут, мы добрались до деревьев, и Бодя стал карабкаться уже по толстым стволам. Хорошо ещё, что он принял горизонтальное положение. Для меня это означало, что я снова сидел на его спине, а не кулем висел на ремне безопасности.

— Одно я не пойму, — услышал я в ухе голос Марины. — Как мы теперь вернёмся, если вдруг что случится с яйцом.

Наконец Бодя остановился и Иля вскочила со своего места.

— Идёмьте! — весело хихикая произнесла она.

— Куда?.. — хотел было спросить я, но девочка подбежала к краю панциря Боди, и спрыгнула прямо вниз. Она похоже сумасшедшая…

Марина последовала за девочкой, и осторожно взглянув за край панциря, последовала примеру Или.

— Дем, — услышал я весёлый голосок девочки, — ми тебя ждёмь.

Сделав глубокий вдох, я поднялся с сидения, и направился к краю панциря. В метре от кромки, я встал на четвереньки и осторожно приблизившись, застыл в нерешительности. Нельзя ведь вниз смотреть…

Оказалось, что внизу широкая площадка., которая выглядела вполне крепкой и не создавала ощущения что вот-вот обвалится.

— Пригай, — весело позвала Иля. — Здесь не стряшнё.

Решившись, я спрыгнул таки вниз ожидая, что площадку тряхнёт или она просядет под моим весом, но нет, та даже не шелохнулась. Это она на деревьях так крепко держится?

Ладно. Надо взять себя в руки. Да, это была не самая безопасная поездка, но за последние дни происходили события куда более страшные и сулящие мне верную смерть. Опять же вопрос: учитывая новые возможности моего тела, может мне теперь вообще нет необходимости переживать о падениях. Учитывая что рост Боди метра под четыре, а Марина без труда смогла запрыгнуть ему на спину… Да более того, насколько удар от падения сильнее чем удар от столкновения с грузовиком?

Вот так и работает самовнушение. Я тут же выпрямился, и создал вполне уверенный образ, что никакая высота меня и не беспокоит вовсе.

Я огляделся по сторонам.

Площадка с одной стороны плотно примыкала к гладко оттёсанной скале. С противоположной стороны, площадка упиралась в плотный частокол толстых древесных стволов. Деревья уходили высоко вверх, светясь на солнце зелёными кронами.

Позади меня радостно скалил громадную челюсть Бодя, а спереди, площадка сужалась и дальше соединялась с подвесным верёвочным мостом. По мосту в нашу сторону степенно вышагивала женщина. Сам не знаю как определил её пол. Видимо, плавные жесты и утончённые черты заставили меня так решить.

Она была высокой, думаю, приближалась к двум метрам. На ней было надето что-то вроде лёгкой мантии, что опускалась до самого пола. Её руки, шея и талия были очень тонким. Строение тела напоминало травинку. Вернее, если учитывать огромную голову, то наверное всё же цветок. Лицо было очень молодое. Высокий лоб, сбивал с толку и сначала я даже решил что у неё нет волос. Зато огромные миндалевидные глаза, завораживали и пронизывали насквозь.

Женщина окинула нас внимательным взглядом, а затем поглядела на Илю, что тут же потупила взгляд и принялась внимательно изучать свои коленки.

Спустя пару секунд, Иля всё же подняла на женщину глаза, и они простояли несколько секунд, глядя друг на друга в упор. Наконец женщина кивнула, и подойдя к девочке, положила сложенные лодочкой ладони ей на макушку.

Прошло ещё несколько секунд, после чего, девочка плюхнулась на попу, а женщина поглядела на нас.

— Так это по вашей вине озверевшие взбеленились, — произнесла вдруг женщина высоким голосом. Если бы я ранее не видел трюк с изучением языка в исполнении Или, я бы подумал что она из России. — Вы ещё и монстра принесли в наш измученный мир… Уходите. Уходите и не возвращайтесь. Это лучшее чем вы сможете нам помочь.

Женщина развернулась на пятках, и так же степенно направилась обратно к мосту.

Глава 32

Мир песка

Я вот вообще ничего не понял. Мы столько сюда пёрлись по отвесным скалам, чтобы услышать это?

Походит на кинофильмы про древних умудрённых жизнью монахов и их учениках. Бедный парень год добирался до затерянного в скалах храма, два года обивал пороги, десять лет выполнял самую грязную работу, чтобы однажды услышать от кумира и учителя: Ты плохой ученик, ты мне не подходишь.

— Так, это ведь вы нас в гости позвали, — возмутился я.

— Тихё! — тут же шикнула на меня Иля.

Однако женщина повернулась ко мне.

— Между нами, огромная пропасть в десятках тысяч лет эволюции, — произнесла она. — Я это вижу невооружённым взглядом. Однако я стараюсь быть любезной. Ради того чтобы не демонстрировать своё превосходство, не ущемлять вас и дать ответ, я изучила ваш язык и взяла из памяти внучки всё что она знала о вас. Мне стало этого достаточно. Сейчас, я объясняю вам как приняла своё решение. Но вы даже не понимаете как много я сделала для этого. А сейчас мне нужно отдохнуть.

— Бабуля смотьрить, — пояснила Иля, — Оня всегдя зянятя, нё сяма пришля вась всьтретить.

— Ну и ладно, — махнула рукой Марина, — тогда верните нас обратно. Дем, думаю, они и правда хорошо здесь живут. А нам пора.

— Марина, — повернулся я к женщине, вспомнив что Иля говорила, будто её бабушку так зовут. — Вас ведь зовут Марина? Ваш мир весь такой? Вам нравится жить среди чудовищ, прячась на отвесных скалах? Я видел какие твари населяют пустыню. А чем вы питаетесь? Я пришёл из другого мира. У нас таких проблем нет. А ещё я открыл сегодня новый мир. Там есть нормальные деревья и обычные животные. Иля говорила что вы можете заглянуть в мою память и сами всё увидеть. Так вот, я не против. Мне не нравится ваш мир, и я закрою портал сюда. Но мне кажется, что вы могли бы жить лучше, в менее опасных условиях. Не на отвесных скалах с пропастью под ногами.

— Мы живём хорошо, — спокойно ответила женщина, — лучше, чем многие.

— Иля мне то же самое сказала. Слово в слово. Слишком уж похоже на то что вы сами себя в этом пытаетесь убедить.

Женщина снова повернулась к внучке, а затем развернулась и зашагала прочь.

Ну и ладно. И чего я к ним привязался. Тут самому бы не потонуть, а я решил заняться спасением тех, кто неплохо держится на волнах даже в шторм.

Я повернулся к Боде, а затем взглянул на Марину, пожав плечами. Мол, обратно так обратно. Но меня тут же окликнула Иля.

— Дёмте, я покажю вамь какь ми живёмь, а после, я отьведю вась к бабуле — оня покажеть, почему мы такь живёмь.

Скажу честно, город среди деревьев меня поразил. Причём своей технологичностью и продуманностью, а главное симметричностью.

Будто это не деревья, а отлитые из бетона колонны, которым придали нужную форму.

Каждая веточка была использована так, что не понятно, её так приспособили, или наоборот, ветка выросла для того, чтобы, например, закрыть от яркого солнца хижину, разместившуюся на другой ветке. Причём, я то и дело встречал хижины, над которыми ветви располагались будто по архитектурному плану. Я даже постучал по одному из деревьев, чтобы убедиться что это именно дерево, а не пластик, например.

У каждой, хижины, росли по девять веток, усеянные разными плодами. Причём плодов было столько, что вполне можно было прокормить семью.

— Как вы так сделали? — спросил я глядя по сторонам с открытым ртом. Деревья, они ведь растут одинаково, будто под копирку.

— А зячемь имь по дьрюгому рясти? — удивилась Иля, — Ням будеть неудёбнё, и деревя, рассьтрёиться.

— Расстроится дерево, как это? — удивился я.

— Ню а чего имь не ряссьтрёиться. Ми дёговаривались-дёговаривались, деревя вырослё, а оказялось чтё зря рослё.

— Договаривались? С деревом?

— Ню дя, ми сё всеми дёговарисвемся. А сь кем не можемь, сьтяряемся не сьвязиваться. Воть со зверючками не виходить. Они злие, и хотять есть нась, А мы не хотим, чтёбы нась ели.

Марина сняла с себя шлем, и сейчас с интересом разглядывала окружающую обстановку. Мне даже показалось, что она смогла отвлечься от переживаний.

Кроме удивительных деревьев, образующих своими стволами и ветвями настоящий город, воображение поражали и его жители. То и дело на пути попадались тонкие фигуры, степенно шагающие мимо и даже не глядящие в нашу сторону.

И что в них более удивительно: что они такие невозмутимые? Или что на огромный город, мы встретили лишь четверых прохожих, причём все они были женщинами?

— Вот этя, мой дём, — указала Иля на одну из хижин. Она подбежала к одной их веток, и сорвала два крупных плода, что напоминали цветом и формой баклажаны. — Этя вкусня, нюжнё есть, — произнесла девочка протянув один из плодов сначала Марине, а потом мне.

Я не знал надо ли его чистить, или просто так кусать, но Иля, будто прочитав мои мысли, тут же сорвала ещё один плод и демонстративно откусила.

— Вкуснё, — произнесла она, жуя и радостно улыбаясь. — Пробуйте.

Ох, надеюсь кровь дракона спасёт меня от аллергии.

Я откусил небольшой кусок, а потом тут же впился зубами снова. Я не знаю как такое возможно, но этот плод был просто идеальным. Я не знаю на, что был похож вкус фрукта, но он будто вобрал в себя всё то, что мне нравится в той ли иной еде.

Скорее он был кисло-сладкий, при этом отдавал ароматными пряностями, типа корицы.

Краем глаза я заметил, что Марина тоже не смогла удержаться, и сейчас жевала, довольно улыбалась и копировала выражение лица Или. В руке она сжимала уже на половину откусанный фрукт.

— В жизни ничего подобного не ела! — восхитилась она. Он то солёный, то кисловатый… Он что, вкус меняет?

— А у меня не солёный, — улыбнулся я, — поменяемся? — я протянул ей свой фрукт.

— Ну нет, мне нравится мой, — покачала головой девушка, отведя от меня руки с лакомством.

Иля глядя на нас расхохоталась.

— У еди глявное не вкусь, — будто детям начала объяснять она. — Едя насищаеть, и поддерживаеть прявильный балянс. Чего не хватяеть, тё и дяёть. От тёго и вкусь меняеться.

— Да как такое возможно? — я посмотрел на плод в своей руке.

— Тяк, дёговариваться нядё уметь, — заявила девочка.

Как только мы доели своё угощение, кстати, фрукты оказались удивительно питательными, Иля повела нас куда-то за дом, где кончалась широкая площадка.

Я ожидал, что снова увижу пропасть, но за пределами площадки была небольшая ниша, в которой рядами расположились огромные листы наполненные водой.

Девочка с разбегу нырнула в один из листов, воды в котором было девочке по шею.

— Дявайте купаться! — позвала она, но мы, переглянувшись, вежливо отказались.

Девочка демонстративно надула губки, но переплыв лист туда и обратно, тут же выбралась на платформу.

С девочкой произошли удивительные изменения. Грязи на её лице, как и не бывало. Одежда, что до этого казалась мне оборванными обносками, начала сама собой расправляться, превращаясь в подобие мантии, в которую была одета её бабушка.

— Твоя одежда, как это она так очистилась? — задумчиво спросила Марина, подойдя поближе к листу с водой и внимательно его оглядев.

— Одежьда? — спросила девочка, будто услышав незнакомое слово. — А, это не одежьда, это мой дрюг Диня. Ночью онь меня сёгреваеть, днём охляждяеть, а я его кормлю и показиваю мирь вокрюг. Онь очень любопитний. А бабуля говорить, чтё ми грязнюли, — снова насупилась девочка.

Наконец Иля привела нас к обычной хижине, и указала на неё рукой.

— Бабуля вась ждёть, — произнесла девочка, — оня мнёго времени уделиля вям, — Иля покачала головой, — Очень мнёго.

Мы с Мариной направились к хижине.

Я вдруг понял, что у домика нет входа. Я даже обошёл вокруг постройки, под весёлый смех девочки.

Я решил постучать и протянул руку, но в этот момент переплетение веток, из которых состояли стены, просто разошлись в стороны, открыв проход.

В центре, на удивление просторной хижины, на сплетённом из веток кресле, восседала бабушка Или. Одна из веток растущих из потолка, протянулась к голове женщины, а пышная растительность на конце ветки образовала нечто вроде колпака, который скрывал верхнюю часть головы.

Глаза женщины были прикрыты.

Мы постояли молча глядя на неё, а когда я решил нарушить молчание, женщина указала на два таких же кресла, что расположились прямо у входа.

Мне показалось, что когда мы вошли их здесь не было. А если присмотреться, они, кажется, увеличивались в размерах прямо на глазах.

Марина ткнула меня локтем в бок, и указала куда-то наверх.

Я проследил за её взглядом, и уставился на потолок, из которого стремительно росли ещё две тонкие ветки. Они направлялись аккурат к двум креслам, на которые и указала нам женщина.

Спустя несколько секунд, ветки остановили свой бурный рост на том уровне, где должны были находиться головы у сидящих людей. Спустя мгновение, кончик каждой из веток стала распушаться и обрастать зеленью.

— Присядьте, — раздался за моей спиной голос женщины. — У меня и так много дел.

Я обернулся на голос, и встретился с пристальным взглядом огромных глаз.

В следующий миг, я уже обнаружил себя сидящим в кресле. Зелёная поросль на конце ветки, тут же принялась обволакивать мою голову.

— Вы и правда не из нашего мира, — произнесла женщина, а у меня едва не лопнула голова. Каждое её слово сопровождалось целым ворохом образов, объясняющих почему она говорит именно так.

В моей голове пронеслись вереницы деталей, начиная от одежды и заканчивая строением скелета. Нас изучили и измерили, а затем пришли к выводу, что мы не могли появиться и эволюционировать в их мире. Интересно, она берёт в расчёт то, как мы изменились после знакомства с драконом?

— Я расскажу вам о нашем мире, — произнесла она.

В моей голове пронеслись сотни образов, пейзажей, панорам с высоты птичьего полёта… Затем пошли ощущения: вкус морской воды, шуршание песка под ногами, запах тел различных животных, дуновение ветра на коже…

Я будто совершил кругосветное путешествие за доли секунды.

Рядом со мной издала глубокий вздох Марина.

Их планета одновременно восхищала и повергала в ужас. Почти всю её поверхность покрывала раскалённая пустыня, наполненная песком и пылью. Пейзажи были прекрасные, но все они были мёртвыми. И лишь жуткие твари выживали на бескрайних песчаных просторах. Песка не было лишь там, где грубо оборванные скалы упирались в океан. Этаких гигантский пляж, а не планета.

— Такой наша планета была не всегда, она была прекрасной и цветущей.

Следом в моё сознание полились образы, подозрительно напоминающие мой родной мир, вот только он казался более технологичным. Таким как изображают миры в кино про красивый киберпанк.

Здесь образы были обрывочны. Не было впечатлений и ощущений, будто это был пересказ дрянной экранизации прекрасной книги, которую уже не удастся прочесть. И от этого становилось больно и обидно.

— Миром правили политики и силовики. Они поддерживали порядок, и строили неплохое будущее, но не были едины. Сторон было много. Боязнь того что ресурсов может не хватить, заставляла отнимать у тех кто слабее. Каждый защищал свои интересы. Слабые, оставшись в меньшинстве и нищете, решили всё уровнять. Чтобы не стало богатых и бедных, сильных и слабых, сытых и голодных, и живых… Сильные, не пожелав погибать в одиночку, ответили слабым так, чтобы они больше никогда не смогли представлять угрозу.

За образами демонстирющими вполне обычное демократическое сообщество, последовали изображения стремительно растущих гигантских грибов. Они заполонили всю планету, появляясь то тут, то там, и очень быстро опадая. Города пылали и плавились, леса превращались в чёрные пустыни пепла, реки и озёра закипали, а над всем этим ужасом, летали истребители, что без конца запускали и запускали ракеты.

— Спустя какое-то время, пыль рассеялась, и небу предстала голая земля. Планета сместилась с орбиты. Совсем на чуть-чуть, из-за чего климат стал жарче на два градуса. И в этом было куда больше опасности…

Но мы выжили. В обществе больше не осталось политиков и военных. Они с приближёнными и роднёй скрылись в бункерах и глубоких шахтах. Оставив остальных без своего влияния и без защиты. Из выживших на поверхности, выделились учёные и инженеры и возглавили тех кто не хотел умирать. И началась борьба за жизнь на умершей земле. Так человечество поделилось на два вида.

Жители бункеров и шахт, долгое время были уверены, что кроме них никого не осталось. Однако они знали о существовании других бункеров, и смогли наладить связь. Толщи под нашими ногами, изрыты тоннелями, связывающие целые подземные мегаполисы.

Жители оставшиеся на поверхности, смирились с тем, что те кто обещал помочь, просто ушли, предоставив их самим себе.

Под землёй, без солнца, жить оказалось сложнее чем на мёртвой планете. Еда заканчивалась, запасы воды таяли, энергия иссекала. Спустя несколько поколений, под землёй вновь вспыхнула война за обладанием ресурсами. И на этот раз, ценой было уже не благосостояние, а жизнь. Когда еды не стало, многие люди вдруг поняли, что люди это тоже еда.

Образы запестрели такими картинами, что мне стало плохо. Сцены массовых драк, факты каннибализма, поклонения каким-то странным предметам и развитие мощного фанатичного культа, в центре которого встало выживание вопреки всему.

Похоже, что у потомков подземных жителей, разум окончательно ушёл на периферию, зато на передний план вдруг вышли, некогда уснувшие в цивилизованном обществе инстинкты.

Передо мной вдруг встал образ довольно приятного мужчины. В следующий миг, его лицо стало изменяться, превращаясь в маску озверевшего безумия. Его руки и ноги стали удлиняться, превращаясь в когтистые лапы. Вместе с образом человека менялся и фон за его спиной. Сначала вполне уютные помещения с тусклым освещениям. Затем грязь и разрисованные стены. Затем целые кучи из мёртвых тел. Затем такие же монстры, голодные и злые. Они лезли на верх и вскрывали двери бункеров, желая вылезти наверх. Голод гнал их.

Последнее видение, изображало тварь, лежащую с закрытыми глазами на деревянном полу, в освещённой солнцем комнате. И я знал что это за комната. Я как раз сейчас находился в ней.

Затем образы сменились, показывая историю развития общества тех, кто остался на поверхности, и старался выживать на клочках уцелевших территорий.

Борьба за сохранение плодородия земли не давала результатов. Пыль и песок, высушивали почву. Стремительно мутирующие насекомые и рептилии, подливали масло в огонь пожара, пожирающего остатки человечества.

Я уже не слышал голоса бабушки Или, в моей голове разворачивалось масштабное действо, охватившее историю целой эпохи огромного мира.

Инженеры и учёные очень быстро пришли к выводу, что просто не успеют подстроиться под темп энтропии. Они пытались, но это было лишь агонией перед неминуемой смертью.

Решение было простым, раз планета больше не пригодна для жизни людей, значит нужно менять не планету, а жителей. Нужно сделать так, чтобы человек смог выжить даже в таких неблагоприятных условиях, чувствуя себя хорошо. Нужно изменить организм людей до такой степени, чтобы условия кажущиеся когда-то гибельными, стали вполне комфортными.

Потомки учёных научились выживать. Несмотря на кажущуюся хрупкость, их тела были сильными и выносливыми. Были разработаны армии симбионтов, которые следили за состоянием тела и делали его более сильным, здоровым и выносливым.

Дом не нужен, если ты не замерзаешь. Не нужны хитроумные гаджеты, если ты и без них умеешь налаживать связь со своими. Не нужно бояться диких хищников, если ты способен их чувствовать за сотни метров, а порой и приручать их. Не нужна текстильная промышленность. Одежду можно вырастить прямо на себе. Не нужна пищевая промышленность, и годы культивации и манипуляций растениями, достаточно просто наладить с ними контакт. Тогда растения не успевают заболеть или умереть, просто потому что ты понимаешь когда им нужна помощь. Когда понимаешь основы, а не домысливаешь, легко наладить контакт. А когда есть контакт, договориться можно о чём угодно.

Я видел всё с чем пришлось столкнуться этим удивительным людям. Они может были и не военными, но они были бойцами. А главное, они победили смерть и не только выжили, но и смогли создать цветущие сады, посреди безжизненного мира.

Кстати, решение строить города на отвесных скалах над водоёмами, оказалось на удивление разумным. Вся пыль и песок, не попадали на деревья и уносились в океан, а учитывая расположение, мало кто мог добраться до этих поселений.

Жителей было и правда немного, но устроено у них было всё очень интересно. За каждым был закреплён участок выжженной земли, где они старались вернуть жизнь, договориться с местными зверями, вырастить хоть что-то. Тот клочок пустыни в котором мы оказались, совсем недавно был закреплён за Илей и она неплохо справлялась со своими задачами. Она уже познакомилась с большинством местных зверей и изучила повадки озверевших. Она нашла в одной из пещер водоём с какими-то водорослями и скромными наростами мха. Этого было достаточно, чтобы добиться неплохих результатов по облагораживанию доверенного участка.

Но тут пришли мы.

Сначала нами заинтересовались озверевшие. Когда они не досчитались двоих из своей стаи, то пошли мстить местным животным. У животных имелся примитивный разум и крепкий стайный инстинкт, поэтому каждое столкновение заканчивалось бойней. Потом присоединились акулы… Я видел это всё с высоты птичьего полёта, а в следующий миг меня куда-то понесло. Сильнейший ветер смёл меня, едва не убив о скалы. Было тяжело удержатся и не улететь от порывов ветра, но я крепко цеплялся о камни и не собирался сдаваться.

Тёмное пятно на небе появилось будто из ниоткуда. Искрящие сгустки и искажения пространства выплёвывали тёмные волны, рвущие животных и озверевших на части.

Твою мать. Это ведь последствия того взрыва! Если здесь такое произошло, то что же у меня дома?.. Вот чёрт!

— Иля не знает о произошедшем, — образы утихли, и меня пронзил высокий голос женщины. — Она не успела сделать утренний обход своих владений и не знает что большинство жителей её участка мертвы. А когда она узнает, то тоже захочет чтобы вы ушли. — Женщина тяжело вздохнула, а затем продолжила: — наши предки, получив в наследство такой дом, не опустили руки, и буквально вырвали из лап смерти наше будущее. Мы приняли результаты их тяжёлого труда, и взяли за него ответственность, чтобы продолжать превращать наш мёртвый мир в цветущий рай. И как видите, мы на верном пути. Судьба преподала на жестокий урок, поместив в тяжёлые условия. Мы приняли вызов и не сдались. Видимо, для того чтобы ценить дары планеты, на которой посчастливилось родиться, её сначала нужно потерять, а потом заново облагородить и превратить в цветущий рай. У нас ещё много работы. Пройдёт ни одна сотня лет, и много поколений сменится, прежде чем под солнцем зазеленеют леса. Но это произойдет, я гарантирую это. Не мы устроили эту катастрофу, но мы несём за неё ответственность, а исправив всё, больше не допустим подобного. Я надеюсь, наш опыт послужит для вас уроком. Не допустите подобного в своём мире.

Как только женщина умолкла, я будто включился. До этого, я ничего не видел, кроме образов и её лица, а так же не слышал ничего кроме её голоса.

Только сейчас я понял, что большую часть своей речи она шептала. Огромные глаза впали, а тонкие руки обессиленно повисли.

Я даже и не знаю как описать всё то, что я увидел цензурными словами. Меня не отпускали образы того безумия, что творилось на этой несчастной планете, вдохновляли образы настоящих гигантов не сдавшихся и не отступивших.

— О-хре-неть… — протянула Марина, довольно мягко описав мои чувства.

Мне показалось, что из другого конца хижины послышался сдавленный всхлип.

Женщина с высоким лбом, перевела взгляд в ту сторону откуда доносился звук.

— Ну вот… Вы расстроили Илю. Надеюсь она не попытается вас убить, дети в этом возрасте бывают несдержанны.

Глава 33

Трансформации

— Я ведь смогля, — Иля сидела на коленях у бабушки и рыдала, то и дело недобро поглядывая на нас. — Я ведь дёговорилясь с зверючками, тякого никтё раньше не мог, а я смогля. Они приняли нашу едю и не дрялись со скорпиёнами. Дяже не балёвались почти. А теперь всё зря… — Иля снова посмотрела на меня и Марину исподлобья.

Ситуация конечно неоднозначная. Мы ведь защищались и были в своём праве. Ну, это с нашей стороны. У Или и её бабушки, было на это своё мнение. Мы просто вторглись на чужую территорию, и разрушили устоявшийся миропорядок. Как та самая стая слонов в гипермаркете посуды. Взяли и парой неосторожных движений разрушили устоявшийся на этих землях хрупкий баланс.

А самое главное, я понимал как глупо для них звучит моё предложение уйти из этого мира. Так бывает, когда тянешь нежизнеспособный проект, и столько сил в него вложено, что просто нельзя отступать. Они обычно всегда умирают, но своей смертью. Нужно быть сильным и безэмоциональным, чтобы убить собственноручно или бросить нечто, чему посвятил жизнь. А здесь совсем иная ситуация. У них получалось, хоть и шло очень тяжело.

Однако было еще кое-что. Я не хотел расставаться с этими существами. Учитывая их историю, они уже давно не люди, а нечто большее. Следующая ступень эволюции тела и сознания, до которой людям моего мира очень далеко. Я хотел и дальше общаться с этой женщиной и с Илей. Почерпнуть их знания и колоссальный опыт. Их выдержку и мудрость.

— Чем агрессивнее среда, тем сильнее её жители, — будто прочитав мои мысли произнесла бабушка Или, а затем посмотрела на внучку. — Не злись на них, девочка. Я видела мысли озверевших. Я не хотела тебя расстраивать, но у тебя не получилось бы договориться с ними. Они хотели узнать где мы живём и забрать нашу еду. Ты или сама бы это поняла, или я убила бы их. Мы обязательно изменим их природу, и снова научим быть человечными, но сначала нужно исцелить землю.

Я ведь понимал, что они могут говорить и без слов, мысленно. Но говорили вслух для того, чтобы мы понимали, о чем они говорят. И было в этом всём нечто такое, что заставляло проникнуться глубоким уважением к ним.

Мне стыдно признаваться, но после всего, что я увидел, в голове будто что-то сломалось. Мне больше не хочется впечатлять научный совет, мне не хочется признания и внимания. Я хочу захватить власть в своём родном мире и во что бы то ни стало, не допустить судьбы постигшей мир пустыни.

У меня есть сила. Сторонников я найду. Не знаю что там у Ромы в голове, но он откуда-то узнал, что я однажды буду собирать команду. Возможно это паранойя, но чему тут уже удивляться? Почему не допустить, что он смог открыть нечто, что предсказывает будущее.

У меня есть ресурсы, аналогов которым нет на земле. Они помогут мне диктовать условия. Я воспользуюсь своими возможностями, чтобы влиять на тех, кто вершит судьбы людей. Я построю справедливое общество и прекрасный цветущий мир. И мне никто не помешает. Я это сделаю.

Кроме того, я слишком хорошо запомнил тех погонщиков, что истребляли животных в том райском мире. Возможно я притягиваю за уши факты, но мне кажется, это не простое совпадение. В общем, если однажды за жизнями людей моей планеты кто-то придёт, я хочу быть к этому готовым.

— Именно поэтому, я и считаю что ты ещё, совсем не зрелый, — произнесла женщина продолжая гладить внучку по волосам. — Я вижу в тебе силу, но если ты не являешься самым глупым человеком своей цивилизации, то вы обречены.

Она ведь читает мои мысли…

— Нет, мы общаемся, это ведь честно говорить искренне о том что думаешь и что чувствуешь, не выбирая слов, чтобы сбить с толку собеседника, не дав ему осознать правду.

— Но я ведь не могу читать ваши мысли, — возмутился я.

— Прости, но я боюсь за твой разум. К сожалению, мы с тобой не равны, юноша, — она позволила себе слабую улыбку. — Ты мудрая, — женщина повернулась к моей подруге, — но это тоже далеко не выход.

— Научите меня, — попросил я. — Или, позвольте я облегчу вам жизнь. Подумайте о миграции в новый более подходящий мир, где не придётся бороться за выживание. Загляните в мою голову, так же как заглядывали в того монстра. Вы увидите что можно не исправлять чужие ошибки, а просто начать с чистого листа и не допустить катастрофы.

— Это очень типичное мышление для тех, кто порождает катастрофы. Если мы не научимся исправлять ошибки, этот мир умрёт. А так же умрёт и тот мир, в который решим уйти.

— А что если… Что если использовать какой-нибудь мир в качестве донора! — я усилено напрягал голову, генерируя варианты. — Мир, который я открыл… Можно взять немного почвы оттуда, это будет началом. Пересадить деревья, договориться с ними, как вы умеете. Я ведь хочу помочь. Вы не заслужили того чтобы так страдать.

— Это не зрелая позиция, Деметрий. Заниматься тем же, чем наши политики когда-то, мы точно не станем. Даже если это другой мир. Я заглянула в твои последние воспоминания. Ты заставил нас задуматься о многом. Мы ведь идём в слепую, не зная как должно быть. Выстраиваем мир, практически с нуля. Но мы справимся. И я хочу помочь тебе, уберечь от ошибок. Иля достаточно мудра, и сможет подсказать тебе верный путь. Пока что я отправляю её с тобой. Она увидит всё своими глазами, оценит разумом, не замутнённым чужими страстями. Поможет открыть в себе грани, до которых сам нескоро доберёшься. Возможно, благодаря твоим открытиям, мы сможем помочь и своему миру, при этом никому не навредив, но принеся пользу в ответ. А сейчас вам пора.

Женщина повернулась к внучке. Они несколько минут смотрели друг-другу в глаза, а мы с Мариной не смели их прерывать.

— А у нас ведь уже утро, — едва слышно прошептала Марина, взглянув на меня. — А спать что-то совсем не хочется.

Я едва заметно кивнул.

— Интересно, мы теперь когда-нибудь вообще устанем? — пробормотала она. — Нет, это конечно круто, но я бы сейчас в кровати повалялась. Нужно собрать мысли в кучу.

— Согласен, что-то мне подсказывает, наша жизнь теперь не будет прежней.

Женщина, перестав глядеть в упор на внучку, окинула нас взглядом, а Иля сползла с её колен.

— Идёмте, — произнесла девочка. Причём она больше не коверкала слова, хоть голос и оставался по-прежнему детским.

— Вам пора идти, — снова повторила Женщина.

— Мы ещё с вами увидимся? — спросил я.

— Увидимся Деметрий, и да, меня зовут Мариня, а не Марина как твою спутницу. Я желаю вам не сходить с пути и не сдаваться, пока не умрёте.

Не самое позитивное пожелание перед прощанием, но я его принял и понял. Этим людям, ничего другого желать и не приходится. Для них, это самое важное и выстраданное пожелание из всех.

Обратный путь прошёл не так экстремально. Как объяснила Иля, она ходила через отвесные скалы, чтобы не будоражить своих подопечных и не пугать их видом Боди. Но раз они все мертвы, то и беспокоиться не о ком.

Уже через пару минут, мы миновали перевал, и вышли к той пещере, где дожидалось яйцо.

— Иля, ты можешь объяснить, почему считаешь… это существо опасным? — я решил не называть его драконом, чтобы не беспокоить девочку. Мало ли как она воспримет это слово.

— С ним не удастся договориться, — ответила она серьёзно. — Нам нечего ему предложить, оно не нуждается в друзьях. Только в пище. Это то что на поверхности. Если смотреть глубже, его разум закрыт, и оно никого не пустит к себе в мысли. Невозможно просчитать такого врага, а значит лучше не связываться.

— А откуда ты знаешь что он не друг, ты ведь не смогла прочесть его мысли, — возразила Марина.

— Мы для него подходящая еда. Хищники обычно не вступают в переговоры с пищей. Тогда они просто останутся голодными. Никто в здравом уме не позволит себя съесть.

Я в который раз подивился перемене произошедшей с девочкой. Она будто повзрослела, хоть по-прежнему и выглядела лет на пять. Детский голосок сбивал, но постановка фраз поражала глубиной.

Марина посмотрела на меня, а потом уселась прямо у яйца.

— Слушай, когда мы его спасли, — она посмотрела на девочку. — Он погибал и мы… отдали часть своей жизненной силы… этому существу. — Марина похоже тоже решила не употреблять слово дракон. — Так вот, в этот момент, мы будто увидели жизнь друг друга. Я его короткую жизнь, а он мою. В общем, мне кажется, что он не злой. Я видела его… — Марина замолчала и нахмурилась.

— Любые щенки милые и невинные когда рождаются, — по доброму улыбнувшись ответила Иля. В её детском голосе голосе и правда проскользнуло нечто, дохнувшее мудростью столетий. — Но они вырастают и превращаются в зверей. Щенки собак, приучены к человеку. А вот волки, остаются свободолюбивыми хищниками.

— У вас тоже есть собаки и волки? — спросил я.

— Нет, бабушка показала. Я говорю так, чтобы было понятно вам, — она взглянула на меня, а потом на Марину. — Волк, через пару лет сбежит, или нападёт на хозяина. Тигр, может играючи убить человека уже через год. А дракон, — она взглянула мне в глаза. — Попытается сделать это сразу как родится. Вы оберегаете от опасностей свою собственную смерть.

Сказав это, девочка уселась на каменный пол, и собрав в горсть камушки, принялась выстраивать пирамидку.

Я ожидал что она продолжит, но она всё молчала.

Мы с Мариной переглянулись.

— Но оставлять его на съедение тварям тоже не вариант, — произнёс я.

Девочка искоса взглянула на меня:

— А оставлять целый мир на съедение одного дракона это лучше? — спросила она.

Слова Или заставляли задуматься о многом.

— Ладно, предлагаю пока переселить его в другой мир, как и планировали, а потом будем действовать по ситуации, — предложил я.

Тот дракон и правду был гигантским и страшным, но мой двойник довольно легко с ним справился. Отсюда два варианта, либо девочка слишком нагнетает, либо Деметрий стал ещё более опасной тварью чем дракон.

Марина кивнула, а Иля, пожав плечиками поднялась и посмотрела на нас.

— Ты ведь пойдёшь с нами, в наш мир? — спросил я.

— Да, так сказала бабушка, — кивнула она.

— А твой… Щенок? — спросил я.

Иля вопросительно посмотрела на меня.

— Его нельзя взять с собой? — спросила она.

— Боюсь он не поместится, — ответил я, но тут же добавил, увидев как девочка насупилась: — У меня маленькая комната… но мы что-нибудь придумаем.

— Тогда Бодя будет ждать меня, здесь, — нахмурилась Иля. — Но пообещай, что мы не оставим его надолго.

— Хорошо, — ответил я, прикидывая сможет ли он вообще залезть в портал.

Мы с Мариной подхватили яйцо, и потащили его к переходу в черноту. Задавать вопросы о том, можно ли оставить не родившегося детёныша здесь, раз уж все твари передохли, я не решился. Всё же это будет совсем неправильно.

— Слушай, позволишь я возьму тебя на руки? — спросил я у Или. Несмотря на то, что она совсем маленькая, я почему-то решил всё же спросить об этом.

— Позволю, — смешно кивнула девочка, мигнув глазками.

После перегретого мира пустыни, чернота показалась мне оазисом покоя и умиротворения. После палящего солнца, здесь мне стало нравиться куда больше.

Иля, которая по-детски обхватила мою шею и глядела по сторонам, тут же крепче сжала ручки и испуганно вжала голову в плечики.

Я открыл забрало шлема, и наклонившись к самому её уху принялся объяснять.

— Мы сейчас в черноте, это пространство между мирами. Здесь невесомость. Значит мы ничего не весим, плаваем в воздухе и никуда не падаем. Вот это мой мир, — я указал на тусклый овал, через который проглядывал бардак в моей лаборатории.

А вот здесь…

Во втором овале просматривался всё тот же умиротворяющий пейзаж. И даже коров было видно… дохлых…

Я вдруг заметил рядом с одним из трупов копытных, чёрную тень. Судя по вздымающимся бокам, существо жрало корову.

Ну твою же… Я же только открыл мир, неужели эти грёбанные акулы уже и сюда забрались?

И как теперь быть?

Марина осталась снаружи, с яйцом. Мы договорились что я сначала покажу Иле черноту.

Так, куда деть девочку? Здесь её точно оставлять нельзя, в лабораторию пока рано, мало ли что. Верну в пустыню, разберусь с тварью, а потом перенесём яйцо.

Я вернулся в портал песчаного мира, и передал девочку Марине на руки.

— Подержи её, пожалуйста, там непредвиденные обстоятельства. — произнёс я, и не дожидаясь ответа, бросился обратно, на ходу вынимая строительный пистолет.

Я рывком ввалился в портал. Приземлившись на отмель, я тут же рванулся в сторону твари.

Монстр, будто издалека меня почувствовал. Подскочив на мощных лапах, он извернулся, и резко повернулся ко мне. Громко зашипев, он принялся хлестать толстым хвостом себя по бокам. На загривке твари вздыбилась шерсть.

Таких чудовищ я раньше не видел.

Чем-то похоже на акулу, но с лапами и хвостом… К тому же твари черноты обычно без шерсти, а этот вот… И глаза серебристые…

— Рик? Это ты?

— Мяу, — раздалось в ответ. Кот мутант уселся на задницу, и искоса глядя на пистолет в моих руках, принялся умываться лапой.

Глава 34

Тела

Да что с ним произошло? Он же… Он же кот! Почему она выглядит как тварь из кошмаров. Шерстяная акула какая-то.

Что же он такое сожрать умудрился, чтобы вот так измениться?

Кот продолжал умываться, подозрительно поглядывая на меня.

Я демонстративно убрал пистолет, от греха подальше, и выставив ладони вперёд, направился к своему питомцу.

Однако, как только пистолет скрылся в кобуре, зверюга тут же бросилась вперёд и в мгновение ока сбила меня с ног.

В следующий миг, я уже лежал на спине, а надо мной нависла здоровенная зубастая пасть.

— Да ты охренел, усатый? — рыкнул я, не ожидая такой подставы, и тут же вцепился в загривок кота.

Я рывком поднялся и перекатился на колени, при этом вжимая морду озверевшего питомца в песок. Учитывая что он смог сбить меня с ног, весу в нём теперь достаточно, но я без труда прижал его к земле.

— Ты что, уже забыл кто тебя кормит? — зарычал я на усатого.

— Мяу, — дипломатично возразил кот. Мол, предлагаю перейти к переговорам.

— Ты мне тут от темы не отходи, кто на меня напасть решил, а? — я понимаю, конечно, что выгляжу сейчас глупо, но привычка болтать с Риком у меня выработалась давно. Вот и сейчас, решил обсудить с ним вопросы. Ну не убивать же его… Хотя и в лабораторию его сейчас отпускать тоже опасно. Мало ли, что он там наворотит. А если в город вырвется? Вдруг его потянет поохотиться на человеков.

— Мяу, — вновь попытался воззвать к моему разуму кот, и вдруг высунув длинный язык, слюняво лизнул меня в лицо. И как дотянулся?

Я этого никак не ожидал, и тут же отшатнулся.

Кошачий, тем временем, вскочив на лапы, отпрыгнул от меня метров на десять, и повернувшись ко мне спиной, снова принялся умываться.

— Ну обалдеть, он мне тут ещё и обижается, — возмутился я, обалдело оценивая обстановку.

Что здесь устроил этот котяра?..

Рядом с берегом лежали две растерзанные коровы. Причём обычные земные коровы, с выменем и рогами. Одна из них лежала прямо у воды, и её кровь окрашивала морскую воду в розовый цвет.

Тела были довольно серьёзно погрызены, а в самых мясистых местах, отсутствовали здоровенные куски.

— Рик, тебе что, дома не кормят? Корма не хватает? — задал я риторический вопрос внимательно оглядывая тела. И глядя на них можно было многое сказать. Убиты они были с особой жестокостью. Мне кажется, перед смертью убийца вволю наигрался с жертвами, загоняя их как мышек.

Ну да, очень по-кошачьи. Но в таких размерах, это выглядит уже совсем не мило и не смешно. Интересно ещё, что он хотел сделать со мной. А если бы я ему отпор не дал.

Я наклонился над одной из коров, оценивая характер ран, вдруг всё же не мой кошак задрал бедолаг, но почувствовал неладное. Тут же скосив глаза, увидел как кот, который уже не отворачивался обиженно, встал на изготовку, будто перед прыжком. Его задняя часть невротически задёргалась, как бывает у всех котов, перед нападением на руку, или игрушки, а в следующий миг он рванул в мою сторону.

Благо я был готов.

Тут же развернувшись в сторону кота, я выбросил навстречу его морде кулак.

С обиженным мяуканьем, кот отлетел в сторону, до крайности недовольный тем, что я не оценил его попытки поиграться со мной. Ну, это ему так показалось. Я теперь очень даже настроен был поддержать его игру.

Набросившись сверху на шерстяное чудовище, и силой прижал его голову к песку.

— Рик, не заставляй меня убивать тебя, — хмуро произнёс я. — Ты сейчас выглядишь жутко, но ты по-прежнему мой кот. Ты и раньше нападал на меня из-за угла, и охотился на мои ноги и руки, но сейчас ты здоровенный монстр. Чёрт, да ты двух коров задрал, как медведь. Я не хочу подвергать опасности себя и Марину. Да и вообще никого.

Пока я болтал, пытаясь воззвать к здравому смыслу животного, он пофыркивал и облизывал свой нос, а когда я закончил, он вдруг кивнул. Я аж опешил.

— Ты что, меня понимаешь? — на всякий случай спросил я.

Кот никак не отреагировал, а затем глубокомысленно произнёс:

— Мау.

— Ну мау так мау, — пожал я плечами. — Не знаю, понимаешь ли ты меня. Но на третий раз я сделаю так, что ты больше не сможешь на меня нападать.

Я осторожно отпустил морду кототвари и поднявшись на ноги, отступил на шаг.

Рик тут же встрепенулся, и смерив меня презрительным взглядом, задрал заднюю лапу к самой своей морде, принялся её вылизывать.

Я намеренно повернулся к нему спиной, то и дело искоса поглядывая на питомца, и снова направился к коровам.

Снова наклонившись над трупом, я уже не рассматривал коров. Вернее больше внимания уделял тому как поведёт себя кот.

Рик демонстративно игнорировал подставленную под удар спину, то и дело пофыркивая.

Я наклонился ещё ниже, будто провоцируя его, и на этот раз кот встрепенулся.

Ну и что вот с ним делать? Связать?

Я приготовился к нападению, но он не напал. Вернее, он вдруг снова напрягся и приготовился к прыжку, вот только смотрел не на меня.

— Ой, котёночек, — вдруг услышал я голос Или.

Я вывернул голову, и уставился на стоящую у портала Марину, которая держала на руках девочку.

Марина тут же встала на изготовку, а её тело изменилось, покрывшись чешуёй и шипами.

Она осторожно поставила девочку себе за спину, а сама шагнула вперёд, на встречу коточудищу.

— Марина, это Рик, он мутировал…

Но меня уже никто не слышал. Кот нёсся длинными скачками к девушке, а та готовилась, похоже, порвать ему пасть, как Геракл немейскому льву.

Я уже бежал следом, но явно не успевал… Почему не успевал-то? Я тут же отыскал глазами золотую нить, и рванулся вперёд, надеясь встать между Мариной и озверевшим кошаком.

Я как раз оказался перед девушкой, а та видимо была совсем на нервах: одновременно в живот и в челюсть прилетело два мощных удара. Мотоциклетный шлем треснул и его сорвало с моей головы.

Я услышал испуганный вдох Марины, а в следующий миг, мне в спину врезался Рик.

Я хотел было сбросить его с себя, но он вдруг принялся слюняво вылизывать мне затылок, при этом утробно урча и, зачем-то, пытаясь выдрать мои волосы.

Я едва не расхохотался, но в этот момент, услышал весёлый смех девочки, а затем увидел перед собой её босые ножки.

— Кисонька… Какая милая!

У меня внутри всё похолодело. Учитывая размеры пасти мутировавшего кота, он её за раз сможет перекусить.

Я хотел было развернуться и убрать морду кошака, но вывернув шею, увидел удивительное: Девочка вытянула ладошку, а жуткий монстр, в которого превратился мой кот, уткнулся в руку девочки носом, а затем принялся шумно вылизывать её шершавым языком.

Сердце в груди колотилось, а я едва не заржал от облегчения.

— Прости… — вдруг воскликнула Марина, и бросилась ко мне.

К моему удивлению, кот снова замурчал, и принялся тереться и о девушку, которая склонилась надо мной.

— Ты как, Дем? Прости, я просто думала… Прости. — шептала она заглядывая мне в глаза и гладя по голове. Мне показалось, что она сначала хотела меня поцеловать, но видимо правильно рассудила, что лучше не подставлять шею коту.

— Да ничего, — прокряхтел я, переворачиваясь на бок и скидывая с себя тушу кошака. — Цел я. Яйцо где? — наконец освободившись от тяжести спросил я.

— Щенок Или, Бодя, присматривает за ним, — пояснила Марина, но выглядела она не сильно уверенно.

Я принял вертикальное положение, стараясь держать под контролем, ластящееся к маленькой девчушке чудовище. Кот блаженно прикрыл глаза, и тёрся о ноги хохочущей девочки носом, едва не сбивая её с ног.

— Как тебе мир? — спросил я у Марины. — Подходящее место? Там вон пещера, — показал я в сторону скального выроста.

— Очень красиво здесь, — кивнула она, тоже искоса поглядывая на Рика. — Море и тепло. Это он их, — девушка указала на трупы коров.

— Судя по всему, он, — кивнул я, а затем повернулся к девочке: — Иля, ты ведь умеешь договариваться со всеми, — произнёс я. — Что скажешь об этом котике?

— Он миленький и ласковый, — тут же ответила девочка, принявшись чесать чудовище между ушами. — Воть только с ним никто не играет, и не ласкает, вот он и обижается. Совсем малыша забросили.

— Малыша… Этот монстр, только что двух коров загрыз, — пробормотал я.

— Так он же игрался. Не хотел плохого, просто ещё не умеет силу соизмерять, — заверила меня девочка, — но я научу.

Я сделал глубокий вдох, а затем повернулся к Марине.

— Нужно яйцо сюда перетащить, но я… — я покосился на Илю, — не готов пока оставлять их наедине.

— Я пригляжу за ними, — согласно кивнула Марина. — Заодно осмотрюсь.

Она подошла к девочке, и взяла ту на руки, игнорируя протесты девочки и недовольное мяуканье кота.

— Тогда я схожу, — ответил я, и косясь на Рика, направился к порталу.

Оказавшись в черноте, я направился было к переходу в пустынный мир, но меня привлекло нечто странное в лаборатории.

Учитывая тот факт, что там находится всё оборудование, а так же в случае неполадок там, мы могли застрять в черноте или в незнакомом мире, я решил проверить, что там происходит.

Свет в помещении был погашен, и это было странно. Часть освещения было подключено к бесперебойнику, что заставило меня напрячься, однако лампочки на оборудовании по-прежнему горели и мигали.

Я вошёл в меню айлинзы и отыскал управление светом.

Люстра на потолке засветилась, и я с ужасом обнаружил на полу своей лаборатории зверски истерзанный труп человека.

Сердце в груди пропустило шаг, а кровь прилила к голове.

Да как же это?.. Кто это?.. Что произошло?

Весь пол был залит кровью, но кое-где угадывались кошачьи следы.

Милый котик? Ласки не хватает?

Я судорожно принялся перебирать варианты, кем может быть этот мужчина, и почему он оказался у меня дома.

Лучшим вариантом было бы подойти и посмотреть, но во-первых, я не хотел наступать на растёкшуюся вокруг тела кровь, а во-вторых, я не очень-то люблю смотреть на мёртвых людей. А если учесть жутковатые раны, думаю зрелище меня совсем не порадует.

Оттягивая неизбежное, я решил для начала осмотреть квартиру и поверить входную дверь.

Только бы это был не Игорь. Этот подросток ведь запросто мог залезть ко мне домой. Я не знаю, что творится на улице после взрыва в черноте, но вдруг он решил проверить всё ли со мной в порядке, и наткнулся на Рика. Очень надеюсь, что это кто-то другой…

В прихожей я обнаружил ещё одну кровавую лужу, натёкшую из спальни, а заглянув в комнату, увидел ещё один труп.

У меня задрожали колени, но злость помогла взять себя в руки. Я этому коту…

Неровной походкой я осторожно подошёл к телу в спальне, и перевернул его на спину.

Лицо было сильно повреждено, но из того, что я смог увидеть понял, что это явно кто-то незнакомый. Какой-то мужик, лет под сорок. Кожа дряблая. Из-под разорванной верхней губы видны тёмно жёлтые прокуренные зубы. Да, кто это?

Я так отвлёкся на вторую лужу, что не успел проверить входную дверь.

Я снова направился к коридору, и увидел, что дверь приоткрыта… Очень надеюсь, что в коридоре не будет еще тел…

Не успел я дотянуться до ручки, как дверь начала приоткрываться, от чего я чуть не заорал.

В следующий миг, в проёме показалась ушастая голова Игоря.

— Господин хозяин учитель, там за вами следят кажется…

Конец первой книги.

Content

По ту сторону черноты

Глава 1 Прорыв

Глава 2 Пространство

Глава 3 Жизнь

Глава 4 Первый контакт

Глава 5 Опыты

Глава 6 Открытия

Глава 7 Первые потери

Глава 8 Разговор с отражением

Глава 9 Кровь дракона

Глава 10 Золотая нить Ариадны

Глава 11 Преграда

Глава 12 Возможности

Глава 13 Экскурсия

Глава 14 Последствия первой помощи

Глава 15 Договорённости

Глава 16 Незваные гости

Глава 17 Ученики

Глава 18 Акула

Глава 19 Планы Марины

Глава 20 Другой мир

Глава 21 Иля

Глава 22 Новые противники

Глава 23 Вопросы и ответы

Глава 24 Деловые переговоры

Глава 25 Изменения

Глава 26 Сила дракона

Глава 27 Сердце дракона

Глава 28 Идеи и последствия

Глава 29 Порог

Глава 30 Прекрасный мир

Глава 31 Щенок

Глава 32 Мир песка

Глава 33 Трансформации

Глава 34 Тела