Иления Браво

Девочка, приручившая Тьму

Ylenia Bravo

Le Luci di Anemone

illustrations: Carla Manea

© De Agostini Libri S.r.l. 2020

© Золоева Л. В., перевод на русский язык, 2023

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

* * *

Моей сестре Шейле,

моему Фонарщику

От мистера Р.

Много лет назад, задолго до того, как началась эта история, Фарола была мрачным городом. Над ним висели большие чёрные тучи, набухшие от дождя и закрывавшие солнце. Тучи то и дело разражались грозами, небо разрывали молнии, от грома звенело стекло в буфетах, а ветер бил в покосившиеся ставни на окнах. Дождь лил целыми днями, и между вспышками молний город погружался в кромешную тьму. Дома казались заброшенными, со стен осыпалась обшарпанная штукатурка, черепица на крышах потрескалась, грязные окна без занавесок зияли пустотой. В глиняных горшках на подоконниках осталась только влажная земля и кое-где торчал жалкий стебелёк цветка, который когда-то пытался обжить горшок. Улицы были разбиты, усеяны сломанными ветками, засохшими листьями и мусором. Пройти по ним было почти невозможно. В городе не было зелени, только голая земля, нагие деревья и асфальт. Словом, нерадостная была картина.

Люди, которым не повезло родиться в этом сером мире, проживали день за днём, согнув плечи, плотно сомкнув губы и опустив голову с потухшими глазами. Ни тебе улыбки, ни доброго слова, ни шутки. Они делали то, что должны были делать, ходили туда, куда им надо было пойти, медленно и однообразно изо дня в день. А потом в Фароле вдруг появились Фонарщики.

Может, кто-то спросит, кто это такие.

Может, кто-то что-то слышал о них.

Может, кто-то даже видел Фонарщика… но это вряд ли. Фонарщики – народ молчаливый и нелюдимый. И вообще, они не из нашего мира. Они живут за небом, высоко-высоко, в маленькой плавучей стране, которая так и называется – Страна Фонарщиков.

Эта залитая светом страна усеяна большими и маленькими фонарями, среди которых теряются золотистые домики с удобными кроватями из облаков, фарфоровыми ванными и сверкающими кухнями. На улицах журчат водопады из звёздной пыли. Жители отдыхают около них, заряжаются энергией и покрываются блёстками. В самом центре страны возвышается огромный дворец с большой парадной дверью, украшенной сверкающим орнаментом. Здесь собирается Высочайший Орден Фонарщиков.

Никогда о таком не слышали?!

Это плохо. Какое невежество! Что за молодёжь пошла! В моё время некоторые вещи любой ребёнок знал с самого рождения…

Тем не менее я продолжу. В состав Ордена входят самые мудрые Фонарщики. Они собираются в большом дворце, чтобы решать вопросы управления страной, принимать политические, тактические, административные решения и так далее и тому подобное. Но главное, они всё время проверяют ценнейший документ – Схему.

Вы не знаете, что такое Схема? Так я и думал.

Схема – это карта мира людей. Большая карта, на которой людские города обозначены фонариками.

Если фонарь горит, значит, в городе царят мир и покой.

Потухший фонарь означает, что город погряз в распрях, войнах, мучениях, хаосе. И ждёт этот город… верная смерть.

Лучше, чтобы все фонарики всегда горели, да?

Фонарщики против Тьмы. Так было всегда. Веками и тысячелетиями. И быть Фонарщиком всегда считалось большой честью и большой ответственностью.

Не то чтобы все жители Страны Фонарщиков были Фонарщиками. Только тот, кто сдаст Люмен, имеет право быть Фонарщиком.

Да, я знаю, о чём вы думаете.

Нет, у меня нет ни малейшего желания объяснять вам, что такое Люмен.

Всего хорошего.

* * *

Так вот, жили в Стране Фонарщиков два непревзойдённых Фонарщика: Эрнест и Лаила.

Сдав Люмен – да, да, это экзамен, что-то вроде контрольной по математике, только ещё труднее, – Эрнест стал самым быстрым и умелым Фонарщиком в мире. Своим жезлом он зажигал и гасил фонари быстрее, чем вы, люди, хлопаете ресницами. То есть меньше чем за ноль целых две десятых секунды. Молния! У Лаилы была своя техника: она зажигала фонари пением. Фонари слушались её беспрекословно, просыпались или ложились спать в зависимости от мелодии.

Когда Лаила напевала длинному ряду фонарей на набережной, а Эрнест носился туда-сюда со своим жезлом, они вместе могли зажечь десять фонарей за десять секунд. Это неслыханный рекорд, поверьте мне, тем более что вы всё равно ничего в этом не понимаете.

У Эрнеста и Лаилы было два сына-близнеца. И все знали, что они тоже станут великими Фонарщиками. Близнецы были почти одинаковыми и в то же время совершенно разными. Если не видеть их вместе, ни за что не скажешь, что они – родственники!

У них были одинаковые глаза, одинаковые руки, вот только волосы… Настолько разные волосы просто трудно себе представить.

У первенца, Маламаламы, волосы были золотые, как у всех Фонарщиков, а у младшего близнеца, Братена, были прекрасные густые волосы невиданного в Стране Фонарщиков цвета. Очень странного цвета, очень необычного, ужасного цвета…

Этот цвет даже называть никто не смел.

Но вам я скажу. У Братена были чёрные волосы. Чёрные, как Тьма.

* * *

«Чёрные волосы? Не может быть!»

«В Стране Фонарщиков нет чёрного цвета!»

«Здесь всё золотое!»

«Мы создаём Свет, а не… Тьму!»

Весть о странных волосах странного младенца Братена быстро разнеслась по Стране Фонарщиков. Мудрецы Ордена не на шутку обеспокоились. Эрнест и Лаила оказались в очень затруднительном положении.

«Друзья мои, у нашего сына… довольно неприятные волосы… это так… но это всего лишь цвет волос», – терпеливо объясняла Лаила.

«Это всего лишь волосы, – подхватывал Эрнест. – Просто волосы, и всё».

Эрнест повторял это всем и каждому, но в глубине души не мог не думать, что волосы чёрного цвета – неправильные волосы.

Эрнест и Лаила старались относиться к близнецам одинаково. Они смотрели на них одинаково, любили их одинаково. Для них между братьями не было никакой разницы. Братену, правда, казалось, что у Маламаламы порции всегда больше и подарки ему дарят красивее и интереснее. Но с другой стороны, Маламалама думал то же самое о брате.

Они ведь были братьями. А между братьями так часто бывает.

В любом случае дома было всё ничего. Настоящие проблемы начинались за порогом. Потому что всем было ясно, что Братен с этими своими нелучистыми и неволшебными волосами никогда не станет Фонарщиком.

И Братен тоже это знал. И ему было очень грустно. Он всегда ходил с поникшей головой. Маламалама был красивый, его все любили, у него всё всегда получалось. А Братен был бледным, несчастным и одиноким.

Когда близнецы пошли в школу, стало только хуже.

«Ну какие вы братья? Вы посмотрите на себя!» – посмеивались учителя. Братен ещё ниже опускал голову и шёл на своё место в последнем ряду. Любимый предмет? Не было таких у Братена. Его дневник был грустным кладбищем, усеянным потухшими свечками.

Маламалама же был образцом примерного ученика. Он высекал искры усилием мысли, а огонь разжигал, просто щёлкнув пальцами.

Братен знал, что всему виной – его чёрные волосы. Он пробовал стричь их коротко-коротко, чтобы меньше лезли в глаза, но это не помогало: одноклассники смеялись над ним, говорили, что он похож на дуршлаг. Почему именно на дуршлаг?

Словом, школа была сплошным кошмаром вплоть до самого Люмена, выпускного экзамена.

А потом стало ещё хуже. Намного хуже.

Братен в тот день просто не явился на экзамен.

Все знали, что он был лентяем и грустным бездельником. Все знали, что у него неправильные тусклые волосы, но никто и представить не мог, что он не явится на самое важное событие в жизни каждого пока-не-Фонарщика. Никогда, уверяю вас, никогда такого не было, чтобы кто-то пропустил Люмен.

Люмен (вы всё равно ничего не знаете, так что и спрашивать не буду, сам всё скажу), Люмен – это для пока-не-Фонарщика пропуск во взрослую жизнь.

В общем, тот самый день, когда ты становишься большим.

Так вот, Братен в тот день, вместо того чтобы стать большим, исчез.

Глава 1. Анемона

В Фароле был ранний вечер. Июль подходил к концу. Дни стояли жаркие, но к вечеру поднимался лёгкий ветерок, трепавший листья на деревьях и волосы на голове Анемоны. Она лежала в траве и рисовала пальцем в небе.

Анемоне было восемь лет. Она была молчаливой девочкой с живыми, внимательными глазами, костлявыми ногами, чуть заметным пятнышком на животе и надоедливой чёлкой, то и дело падавшей на глаза небесно-голубого цвета. Больше всего на свете она любила ходить по дому босиком и чувствовать холодный или тёплый пол под ногами и вместе с кошкой рассматривать девять фонарей, освещавших улицы Фаролы.

В школе её считали немного странной.

Кажется, папа с мамой тоже считали её немного странной.

Вполне возможно, что и у кошки Мины были основания считать её странной. Но Анемоне было всё равно. Она, конечно, немного грустила, когда другие дети не звали её играть и называли «любопытной Варварой» из-за того, что она на уроках задавала слишком много вопросов. Но вообще ей было всё равно. Анемона была одинокой мечтательницей. Она любила сидеть в парке перед домом, лежать в тени большой ивы или, забравшись на могучий дуб, примоститься у птичьего гнезда. Кстати, Мина тоже очень любила этот дуб, но до гнезда никогда не добиралась, хоть была и попроворней многих других кошек.

В тот ранний июльский вечер Анемона лежала на траве и рассматривала облака, рисуя пальцем в небе. А её кошка, свернувшись калачом на невысокой ветке, мурлыкала во весь голос.

– Фрррр, фрррр, фрррр, – передразнила её Анемона, рассмеялась и уселась в траве. – Мина, твоё мурлыканье – самый приятный звук на свете. Если бы я была кошкой, я бы целыми днями только и мурлыкала.

Мина молча смотрела на Анемону. Интересно было бы узнать, о чём кошка думала. Анемона нашла её год назад в этом самом парке. Мина тогда была маленьким клубком серой шерсти и мяукала, как сирена. Анемона боялась, что папа с мамой не разрешат её взять, но Мина всё устроила лучшим образом. Войдя в дом, она приняла вид несчастного брошенного котёнка, которому нужна помощь. Анемона подыграла ей, заверив родителей, что она сама будет заботиться о кошке, и спектакль удался.

С тех пор они были неразлучны. Мина будила Анемону утром, прижимаясь своим мокрым носом к носу девочки. Провожала её в школу, а в обед ждала на пороге дома. Потом они вместе шли в парк и играли там до самого вечера. Иногда Анемона читала Мине свои любимые книги, и ей казалось, что кошка её внимательно слушает.

Громкое урчание Мины прервал резкий голос мамы.

– Анемонаааааа! Сколько тебя можно звать? Ужин давно на столе! Живо домой!

Анемона легла на живот, чтобы дотянуться до книги с картинками, которую она прихватила с собой в тот день. Это был рассказ о девочке, летавшей на драконе и метавшей стрелы по врагам.

– Как ты думаешь, на ужин опять суп?

Мина помахала хвостом, как будто говоря, понятия, мол, не имею.

Без кошкиного урчания и маминых криков в парке вдруг стало очень тихо.

Фарола постепенно синела. Вечер надвигался стремительно, и краски дня быстро уступали место полутонам ночи. Фонари ещё не горели, но Фонарщик должен был появиться в их районе с минуты на минуту и зажечь Ржавого.

– Ненавижу суп! – ворчала Анемона, шагая к дому. Была б её воля, она бы ела только жевательные конфеты и шоколад. Непонятно, почему папа с мамой не разрешают есть их каждый день.

– Эй, – начала мама, которая всё всегда слышала. – Я не хочу, чтобы ты произносила это слово, и ты это знаешь. Хорошие девочки говорят: «Мне не нравится».

Конечно, Анемона это знала, но ей очень нравился решительный характер слова «ненавижу». Как звук плётки. Прежде чем переступить порог дома и приняться за ненавистный суп, Анемона обернулась на Ржавого.

Это был её любимый фонарь.

Странно, но факт: у Анемоны был любимый фонарь. Попрощаться со Ржавым, прежде чем войти в дом, давно стало привычкой. Конечно, Ржавый не двигался с места и никак не отвечал на её прощания – в конце концов, он ведь был уличным фонарём, – но Анемоне этого и не надо было. Ей с самого детства казалось, что Ржавый стоит у их дома, чтобы защищать её. Иногда перед сном ей казалось, что она слышит шорох огонька, горевшего внутри фонаря, и она представляла, что за фонарным стеклом горчичного цвета кто-то танцует и шепчет ей: «Я подежурю здесь ночью, маленькая поедательница шоколада!»

Тем вечером Анемона, как всегда, помахала высокому фонарному столбу рядом с домом. Его ещё не зажгли. Но скоро он загорится и осветит ночь.

– Анемона, наконец-то! Бросай уже книгу и беги мыть руки! – крикнула мама не сердито, но сурово.

Анемона заглянула на кухню. Мама кивнула ей, не переставая помешивать в большой синей, как ночь, кастрюле отвратительный суп.

– Мина, ты где? Пойдём руки мыть, – позвала девочка, направляясь в ванную с книгой под мышкой.

Кошка не ответила. Наверное, решила побыть ещё немного в парке или пошла к соседям пощипать кошачьей мяты.

Пока тёплая вода из крана лилась на перепачканные в грязи руки Анемоны, за окном становилось всё темнее. Ярко-красный закат растворялся в черноте синей ночи.

Анемона не любила темноту. Когда мама целовала её на ночь, а потом выключала свет в её комнате, ей казалось, что всё вокруг менялось. Стул, на который она вешала вещи, чтобы не искать их утром, казался горбатым чудищем. Деревья в парке отбрасывали тени на стены, а тени оборачивались ведьмами с косматыми волосами и длинными когтями. Двери скрипели, половицы кряхтели под ногами, шкаф шипел…

И потом, в темноте нельзя было читать!

Впрочем, в Фароле не только Анемона боялась темноты.

От супа, который мама уже налила в тарелки, шёл неповторимый запашок. Грустно вздохнув, Анемона села за стол.

– Суп из брокколи, – объявила мама, как будто извиняясь за аромат, разливавшийся по всему дому.

Анемона нехотя взяла ложку и начала есть. Суп в тарелке не убывал. Папа, прихлёбывая, начал говорить о булочках и лепёшках для праздника, который в Фароле устраивался ежегодно в последний месяц лета и в тот год выпал на следующие выходные. Анемона ковыряла ложкой в тарелке. Фарола была весёлым городом, и поводов для праздников было хоть отбавляй. Тем более летом, когда дома в пастельных тонах утопали в цветах, и фарольцы соревновались друг с другом за титул «самого красивого балкона». Родители Анемоны тоже украшали балкон цветами, но они не очень любили соревнования, им больше нравился августовский праздник, на котором все пели, танцевали, ели пирожные и прочие сладости. Родители Анемоны были пекарями и всегда пекли к празднику торты, лепёшки и булочки всех сортов для всего города. А с тех пор как у них поселилась Мина, они стали печь лакомства и для кошек.

Кстати, о кошках. Куда подевалась Мина?

Анемона положила ложку в тарелку и заглянула под стол. Мины не было. Неужели она всё ещё ест кошачью мяту?

– …то есть ты считаешь, что в этом году лучше напечь булочек с орехами? – говорил папа, одной рукой поглаживая бороду.

Папа был щуплым и маленьким. У него были карие глаза и чёрные волосы.

– Хорошо, дорогая, я записал. У тебя нюх на такие вещи, я уверен, что булочки с орехами вмиг разлетятся на празднике, – добавил он, морща нос, чтобы поправить огромные очки в чёрной оправе.

– Да, в этом году все просто помешались на орехах. И их так много! Лето-то выдалось солнечное. Но я бы ещё и булочек со сливами напекла. Я тут, когда вышла в парк на пробежку, услышала, как мамочки какие-то говорили, что слива очень полезна для здоровья… Что скажешь, Анемона? – спросила мама, приглаживая вулканообразный пучок на голове.

Но Анемона давно их не слушала.

– Мам, где Мина?

– В твоей комнате, наверное, – ответила мама, не поднимая глаза от стола. – Дорогой, ты записал, да? Булочки со сливами обязательно.

– Нет её в комнате! – буркнула Анемона, вскочив со стула и звякнув ложкой о фарфоровую тарелку.

– Хватит капризничать! Сядь и доешь суп.

И папа с мамой снова заговорили о булочках с орехами и сливой и о сэндвичах с грибами и перцем, забыв об Анемоне и Мине. Как можно думать о такой ерунде, когда кошка не вернулась домой?

Анемона доела суп и принялась искать Мину по всему дому. Кошки нигде не было.

Наверное, она осталась на улице ждать Фонарщика. Кошки ведь не боятся темноты. Ну, ладно… если Мина с Беном, Анемоне не о чем беспокоиться. Бен, которого на самом деле звали Бенисидо, уже много лет работал в Фароле Фонарщиком. Это был невысокий человек со светлыми длинными, до плеч, волосами и приплюснутым носом. Он носил рыжую куртку и смешной колпак, защищавший волосы от сажи. Бен всегда был очень добр к Анемоне. Он не просил доедать суп и не называл её «любопытной Варварой», когда она приставала к нему с вопросами о работе Фонарщика. Когда вечерами Бен обходил фонари и добирался до Ржавого перед домом Анемоны, он всегда приносил Мине что-нибудь вкусное.

Анемона поднялась на носки, чтобы выглянуть на улицу через входную дверь. Она прижалась к стеклу носом и выпучила глаза.

Ржавого до сих пор не зажгли.

Глава 2. Правило

Анемона заглянула на кухню и, увидев, что папа с мамой всё ещё сидели за столом, молча, как фонарь, вернулась к двери, тихонько опустила ручку и вышла из дома. Всё произошло так быстро, что Анемона даже не успела подумать о том, что она делает. Потому что, если бы она задумалась хотя бы на минутку, она бы, конечно, никогда не вышла на улицу.

Анемона боялась темноты.

И потом, в Фароле было одно твёрдое правило: вечером нельзя выходить из дома, пока не загорятся фонари. Анемона не знала почему. Такое правило, и всё. Так было всегда. И в Фароле никто об этом не говорил. Анемона один раз спросила у учительницы в классе, и та сказала что-то не очень внятное. Что их город не всегда был таким освещённым и весёлым. Что когда-то давно в Фароле было темно и неуютно. А потом пришли Фонарщики, и всё изменилось. Кроме этого, Анемона ничего не знала. И никто не хотел отвечать на её вопросы.

Девочка закрыла за собой дверь и остановилась на пороге.

Ветер стал резче, он задувал в складки одежды и пронизывал до дрожи. Анемона поёжилась в тонкой толстовке и позвала кошку: «Мина, где ты?»

Ей никто не ответил. Темнота была безмолвна и неподвижна.

Без света Ржавого улицы казались синими. Город освещали только лампочки из окон домов. Ветер, разгулявшийся не на шутку, сорвал крышку с мусорного бака, и она со звоном покатилась по дороге. Анемона даже подпрыгнула от неожиданности. А потом вдруг различила в полумраке быстро приближавшуюся фигуру. На минутку у неё мурашки побежали по коже, но потом фигура замахала руками, будто здороваясь с ней, и Анемона узнала Бена.

Фонарщик подошёл ближе и согнулся, опершись руками о колени, чтобы отдышаться. Потом откашлялся, поправил колпак на голове, выпрямился и спросил:

– Ты чего тут делаешь, кроха? Давай-ка быстро домой! Сейчас… не лучшее время для прогулки. Видишь же, что фонари не горят!

Анемона хотела сказать, что вообще-то Фонарщиком в Фароле был Бен, значит, он и должен был зажечь Ржавого. Но остановилась на полуслове. Она вдруг поняла, что ей только что сказал Бен.

– В смысле, фонари не горят? Ты что, до сих пор не зажёг ни одного фонаря? Я-то думала, что только Ржавый не горит. Ты всегда зажигаешь его последним…

Бен скривился и прикусил губу, словно не знал, что на это сказать.

– Давай, давай в дом! – пробормотал он наконец. – Некогда мне сегодня с тобой разговаривать. Смотри! Смотри, это безумие какое-то!

Бен так разволновался, что стал театрально махать руками во все стороны.

– Куда смотреть-то?! – потерянно спросила девочка. – Ничего не видно.

Огни в окнах соседних домов исчезли. Анемона с трудом различала свет, лившийся из её дома. Казалось, с неба спустился густой чёрный туман и проглотил всё вокруг.

– Вот и я говорю! Ничего не видно! – воскликнул Фонарщик, перепрыгивая с ноги на ногу. – Фонари сегодня не зажигаются, понимаешь? – добавил Бен и в отчаянии махнул рукой, будто говоря, что сам-то он ничего не понимает. – Такое ощущение, что кто-то к ним прикасался. Кто-то другой, не я, понимаешь? Мне кажется, я даже видел кое-кого… Издалека… Подозрительный тип. Вредитель какой-нибудь, точно тебе говорю!

Анемоне вдруг стало страшно. Ей показалось, что ноги у неё размякли, как фруктовый джем.

– Сдаётся мне, что сегодня ночью… всё будет не так, как всегда, – подливал масла в огонь Фонарщик, ставший непривычно серьёзным. – Кажется, туман… Нет-нет, я не хочу тебя пугать, малышка. Только давай, заходи скорее в дом!

Анемона обиделась. Она не малышка. И не маленькая трусиха. Ну и что, что она боится темноты? Ну и что, что дрожит от страха? Конечно, она бы предпочла сидеть сейчас дома с Миной и есть суп… Но считать её из-за этого маленькой!

– Я не боюсь, – сказала девочка таким тихим голосом, что было слышно, как сильно она боится.

– Ну и зря. В тумане бродят странные типы… монстры… Мэр города лично предупреждает всех, чтобы сидели по домам. Дома мы пока в безопасности, но на улице… ох, ох, ох! – запричитал Бен и снова начал подпрыгивать на месте. – Я должен что-то сделать! Но что? А ты давай в дом! Поняла? – прокричал он, растворяясь в тумане.

Но Анемона не могла вернуться в дом. Ей надо было найти кошку. Она должна была любой ценой найти Мину.

Глава 3. Встреча в тумане

Туман стремительно сгущался. Анемона уже прошла мимо Ржавого и дальше двигалась на ощупь, неуверенно перебирая ногами. Она не различала ничего, ни деревьев в парке, ни домов на улице. Всё куда-то пропало. Потом глаза начали немного привыкать. И тогда Анемоне показалось, что в тумане что-то движется.

– Бен, это ты?

Тишина.

– Мина?

Ей опять никто не ответил.

Но в тумане точно двигались какие-то странные тени.

Анемона замерла от страха. А потом резко сунула руку в карман и нащупала спичечный коробок, который ей подарила мама. На всякий случай, сказала мама. «Нам надо всегда иметь при себе спички, свечи, лампочки… чтобы не остаться в темноте. Дома с нами, конечно, ничего не случится, но так, на всякий случай…»

Анемона вспомнила, как она тогда внимательно выслушала маму и – что самое странное – не задала ни единого вопроса. Просто взяла спичечный коробок и положила в карман.

Она никогда раньше не зажигала спички.

– Всё очень просто, – пробормотала Анемона, пытаясь высечь огонь, и тут же громко вскрикнула, сломав спичку.

После нескольких неудачных попыток у неё в руках вспыхнул робкий огонёк. И сразу погас, проглоченный ветром, давно гулявшим по улицам. Анемона зажгла другую спичку и, прикрывая её рукой от ветра, сделала пару уверенных шагов вперёд.

И тут она отчётливо увидела, что вокруг неё танцуют тени. Монстры! Бен ведь предупреждал её! Девочка пустилась бежать. И у неё снова погасла спичка. Она попробовала зажечь другую, потом ещё одну, и ещё одну. Но спички просто отказывались гореть.

Анемона решила вернуться домой, но поняла, что совершенно не знает, куда ей двигаться в этом густом тумане. Тогда она села на землю и расплакалась. Она плакала очень долго. От страха, от злости, от отчаяния.

Вот как ей теперь найти Мину? И как вернуться домой к маме и папе?

От этих вопросов Анемона плакала ещё сильнее.

А потом вдруг услышала странный звук.

Девочка подняла голову и увидела вдалеке приближавшееся к ней облако света. Она вытерла глаза рукавом толстовки и стала вглядываться в темноту.

Сначала ей показалось, что это Бен вернулся её спасти.

Потом она испугалась, что это монстр из темноты, похожий на Бена.

А потом облако света оказалось совсем рядом, так что Анемона даже не успела ни закричать, ни убежать.

Это был мальчик.

Или нет.

Он был похож на мальчика. Наверное, чуть старше её. У него были золотые кудри, нос картошкой и большие глаза.

Анемону немного успокоило, что на мальчике была такая же, как у Бена, куртка и колпак на голове. А ещё он слегка светился. Совсем как Бен. Это точно не монстр.

– Ты… Фонарщик?

Мальчик, сняв колпак, поклонился. Анемона хлюпнула носом и рассмеялась.

– В общем, да… но это долгая история, – вежливо ответил мальчик. – Меня зовут Маламалама. Ваш Фонарщик Бен – мой дядя. А ты что тут делаешь одна? – И не дав Анемоне ответить, добавил: – Ты ведь знаешь, что в Темноте опасно?

– Конечно, знаю. Что я, маленькая, что ли? – возмутилась Анемона, встав с земли и прижав руки к груди. – Мне надо кошку найти. Если бы вы, Фонарщики, работали как следует, всё было бы намного проще.

– А ты молодец! За словом в карман не лезешь! – весело сказал Маламалама.

Анемона хотела ему что-то ответить, но в этот момент тень, выбравшись из мрака, сгустилась над головой юного Фонарщика, и девочка только громко крикнула:

– Осторожно!

Маламалама пригнулся, как будто хотел увернуться от удара.

– Ты чего? – спросил он, отряхивая упавший на землю колпак.

Анемона прикрыла рукой рот. Тень исчезла. Но она её видела. Она точно видела чёрную тень!

Видела её перекошенное лицо, открытый рот, острые зубы, кривые, как крюки, пальцы, тянувшиеся к Фонарщику. А потом тень исчезла так же внезапно, как появилась.

– Ты хочешь сказать, что ничего не видел? – удивлённо спросила Анемона. – Тень хотела перекусить твоей головой!

Фонарщик только плечами пожал.

– Я ничего не видел.

Странный какой-то. Вот Бен их видел.

Анемоне некогда было вникать во все эти странности. Ей надо было найти Мину. Она не могла терять ни минуты.

– Слушай, давай объединимся, – решительно сказала девочка. – Ты весь светишься от колпака до пяток, но ничего не видишь в темноте. А я не умею зажигать спички, зато вижу то, что движется в тумане. Мы могли бы сотрудничать.

Это предложение явно застало Маламаламу врасплох. Анемона заметила, как он сжимал кулаки и всё время оглядывался по сторонам. Как будто очень спешил. Как Бен. А потом сказал, что ему некогда с ней сотрудничать, у него много других дел. Очень важных. И его время вот-вот истечёт.

Анемона не очень поняла про время, но всё равно сильно обиделась.

– И что это за дела у тебя такие срочные?

Маламалама засветился ещё сильнее. Буквально вспыхнул, как спичка. «Что бы это значило?» – подумала Анемона. Это он от радости, страха, надежды или отчаяния?

– Мне надо брата найти. И как можно скорее. Иначе в Фароле станет очень опасно.

Анемона даже рот открыла от удивления. Как можно потерять брата? Он ведь не кошка, которая уходит к соседям есть кошачью мяту и возвращается домой, когда захочет. Впрочем, Анемоне сложно было об этом судить: у неё не было ни брата, ни сестры. Но вот почему из-за брата Маламаламы Фароле должна грозить опасность, это другой вопрос. И Анемона задала его Маламаламе, но он не ответил.

– Слушай, Фонарщик, думаешь, у меня не бывает важных дел? Кровать заправить, посуду помыть, папе помочь хлеб замесить. А если кто паука в доме увидит, всегда меня зовут, потому что я их не боюсь. Я не маленькая, понятно?

На самом деле всё было не совсем так, но Маламалама-то этого знать не мог.

Фонарщик покачал головой, но потом наконец протянул Анемоне руку.

Договорились!

Кто такие Фонарщики?

На беглый взгляд Фонарщики могут показаться забавными людьми, которые носят колпаки, позаимствованные у гномов, и длинные куртки ярких цветов.

Ничего подобного!

Фонарщики – не люди. Они похожи на людей. Подобно людям они иногда боятся и капризничают. Но на этом, собственно, сходство и заканчивается.

Когда можно увидеть Фонарщика?

На закате, когда наступает ночь. Фонарщики приступают к работе, вооружившись специальным жезлом-зажигалкой. У каждого Фонарщика – свой способ будить фонари и дарить людям свет. Главное, чтобы мрак никогда не победил.

Что Фонарщики любят?

Чистить жезлы от копоти, протирать фонарные стёкла, хвастать своим умением зажигать фонари. Они терпеть не могут грязь и боятся Темноты. Если днём слишком ярко светит солнце, они носят великолепные солнечные очки.

Глава 4. Отчаянное мяуканье

А город уже наводнили тени-монстры, прятавшиеся в складках тумана.

Девочка и Фонарщик шли вперёд, взявшись за руки, и Анемона видела, как тени летают над их головами, совсем близко, словно невесты-призраки в длинных чёрных фатах.

На улицах не было никого, только она и Маламалама, маленькая девочка и юный Фонарщик, крепко взявшиеся за руки.

Ни один человек в здравом уме не вышел бы из дома в такую ночь.

По пустынным улицам Фаролы далеко разносились призывы мэра, вырывавшиеся из громкоговорителей. «Комендантский час! Не открывайте двери! Зажгите свет! Уповайте на Фонарщиков!» От этих слов по коже бегали мурашки. Анемоне казалось, что она попала в легенду о Фароле, которая когда-то давным-давно была серой и мрачной. От молчания становилось ещё страшнее, и Анемона решила спросить у Маламаламы, как он умудрился потерять брата.

– Он сбежал из дома два дня назад. Ему немного не везло… в последнее время. Всё шло не так.

– А он тоже весь такой блестящий, как ты?

Маламалама резко одёрнул руку и воскликнул с обидой в голосе:

– Я не блестящий, я светящийся. Светящийся!

Анемона только плечами пожала. Не всё ли равно?

– В любом случае нет. Он не такой светящийся, как я. Он… несчастный. Но я не хочу об этом говорить.

Один из монстров, круживших над их головами, чуть сбавил высоту, и Анемона снова увидела его страшное лицо. Дорога у неё под ногами вдруг превратилась в скользкий лёд. Она услышала, как монстр зарычал. Или завыл. А может, рассмеялся. Анемоне было очень страшно, но она не хотела пугать своего друга Фонарщика, поэтому она закрыла глаза, чтобы жуткая картина исчезла, и нашла рукой руку Маламаламы.

Когда девочка снова открыла глаза, монстра не было.

– Ну что ещё? – спросил Фонарщик.

Анемона дёрнула его за руку и зашептала, поднеся указательный палец к губам:

– Кто-то мяукает!

Она отчётливо слышала мяуканье вдалеке.

– Тебе показалось, – сказал Фонарщик, растерянно глядя по сторонам.

– Кажется, в том сарае, – пробормотала Анемона, тыча пальцем в тёмные очертания здания в нескольких шагах от неё.

Ещё совсем недавно никакого сарая не было. Или его не видно было в густом тумане, а теперь он высился прямо перед ними, большой, тёмный и настоящий.

Маламалама даже сказать ничего не успел, как Анемона бросилась к сараю. Думать было некогда: она толкнула дверь и вошла внутрь. Дверь за ней тут же захлопнулась, но Анемона этого не заметила. Она думала только об отчаянном мяуканье, которое слышала пару минут назад.

Сарай оказался очень маленьким. Деревянные доски, из которых он был сложен, давно прогнили и издавали очень неприятный запах. Балки под потолком и створки дверей едва держались на ржавых болтах. Казалось, сарай вот-вот развалится, и Анемона решила, что чем раньше она из него выберется, тем лучше.

– Мина, ты где?

Мина не ответила. И никто больше не мяукал.

Анемона попыталась открыть дверь и попросить Маламаламу немного посветить ей. Но дверь не открывалась.

А сарай вдруг заскрипел и задрожал, будто грозил обрушиться на неё с минуты на минуту. Откуда ни возьмись появились грабли, их словно магнитом притянуло к двери, и они с громким треском ударились в дверной проём. Теперь дверь была надёжно забаррикадирована! Анемона какое-то время ошеломлённо смотрела на грабли, а потом набросилась на них, пытаясь оттащить от двери. Она тянула рукоятку, пока у неё не онемели руки.

– На помощь! – закричала девочка. – Помогите!

– Я здесь! – тут же отозвался Фонарщик с улицы. – Сейчас я тебя вытащу…

Маламалама стоял прямо напротив двери и пытался открыть её всеми возможными способами: лупил кулаками, пинал ногами, ругался.

Ничего не помогало. Дверь только ныла и хлюпала, а открываться не собиралась.

Анемоне было очень страшно, но плакать как-то не хотелось. Она посмотрела вокруг, внимательно изучая внутренности сарая, точнее, то немногое, что могла различить в темноте. Должна же тут быть какая-нибудь щель!

Героини её любимых книг не плакали и никогда не сдавались: если им не удавалось одолеть дракона силой, они начинали думать. И всегда находили какой-нибудь выход.

Или почти всегда…

Глава 5. В сарае

Анемона начала щупать всё вокруг себя и, осторожно двигая рукой по стене, наткнулась на выключатель. Она даже зажмурилась от света.

Сарай оказался складом, куда кто-то сносил всё, что не нужно в доме. Стены были утыканы крючками, на которых висели грабли, лопаты и другой садовый инвентарь. А в самом тёмном углу была свалена в кучу старая и, судя по запаху, давно отсыревшая одежда. Анемона понятия не имела, в чьём сарае она оказалась. Она давно плутала в тумане наугад, потеряв счёт незажжённым фонарям, и не знала, в какой части Фаролы она находится.

Девочка тихо всхлипнула и бухнулась на землю. Родители говорили ей, что только Свет может победить Тьму и что надо всегда иметь с собой про запас что-нибудь, что светит или светится. Но она никогда раньше не задумывалась, к чему были все эти разговоры.

Очевидно, её родители, мэр и все взрослые в Фароле знали что-то, чего она не знала и о чём ей не рассказывали в школе. Анемона помнила наизусть легенды о серой и мрачной Фароле. Но, может, те времена были не такими далёкими. Может, все в городе боялись темноты, потому что где-то в его недрах ещё прятались монстры, готовые вырваться наружу.

В сарае свет был, но его оказалось недостаточно, чтобы успокоить Анемону. Мало того что она была заперта внутри, её друг остался один снаружи, а без неё он не мог видеть монстров. Вспомнив о Фонарщике, Анемона подняла голову.

И увидела окно. Совсем маленькое, почти под потолком. Больше похожее на щель в глубине сарая за грудой старой одежды, наполовину закрытое трухлявым картоном. Анемона улыбнулась: кажется, она нашла выход. «Пора выбираться отсюда!»

И она начала карабкаться по полкам, приставленным к стене под окном. Но в тот самый момент, когда она хотела ухватиться за ручку на оконной раме, в сарае погас свет. Анемона вздрогнула от неожиданности и поняла, что на неё со всех сторон наступают тени.

– Анемона, держись! – крикнул Маламалама, продолжая колотить в дверь.

Тени схватили Анемону за щиколотки и потащили её вниз, подальше от окна, подальше от выхода. Девочка, отбиваясь, изо всех сил забила ногами.

– Уходите! Я не боюсь! Я вас не боюсь!

И тени отступили.

Анемону больше никто не тащил вниз.

Но она потеряла равновесие и рухнула на кучу ветоши, по которой взобралась на полки.

Она снова сидела на полу сарая. Одна.

– Анемона, как ты?

Она не ответила. Она уже взяла разбег и снова карабкалась по полкам, твёрдо решив выбраться из сарая. Вытянув руку, девочка открыла окно и ухватилась за узкий карниз, на который до неё, должно быть, запрыгнула Мина. С карниза Анемона добралась до ветки дерева, словно тянувшегося к ней с улицы, чтобы помочь.

– Маламалама, я здесь! – позвала Анемона.

Фонарщик быстро обежал сарай и остановился под деревом, тяжело дыша.

Анемона, свесив ноги, сидела на ветке большого дерева.

– Я уж думала, останусь там навсегда, – сказала она, ловко спрыгнув вниз. – И вот я снова здесь!

Девочка сначала робко улыбнулась, а потом весело рассмеялась и сама себе удивилась. В общем, ничего весёлого во всём этом не было. Но она чувствовала себя смелее, чем раньше. И это было очень приятное чувство. Странное и приятное.

– Всё, пойдём!

Глава 6. Большой секрет

Что же это за таинственные тени?

Анемона снова и снова задавала себе один и тот же вопрос, хоть и не была уверена, что хочет знать ответ на него.

– Я их не вижу, – сказал Маламалама, вздохнув как будто даже с облегчением. – Но я вижу твои глаза, когда ты на них смотришь, и… мне становится страшно.

– Может, я всё придумываю, – попыталась успокоить его Анемона. – Я тоже ничего не вижу в этой темноте…

Маламалама поёжился в своей курточке Фонарщика.

– Нет, Анемона, боюсь, ты их не придумываешь. Они существуют на самом деле. Они приходят из Царства Хаоса. Мрачное такое место, населённое тенями и монстрами. И мы, Фонарщики, должны вас защищать от них… Я изучал Историю Света… Я очень хорошо учился! – Маламалама внезапно замолчал и прикусил губу. – Я… не должен был тебе этого говорить… Люди не должны знать…

Анемона остановилась, а потом встала перед Фонарщиком, перегородив ему дорогу.

– Что значит – люди не должны знать?

Светящийся мальчик снял с головы колпак и поправил рукой волосы.

– Ну… не должны… Секреты Фонарщиков, понимаешь? Я только что сдал экзамен. У меня пока мало опыта, но у нас, в Стране Фонарщиков, тебе с самого детства твердят, что твой долг – защищать, храня секрет. Понимаешь? Ты знаешь, что такое секрет?

Анемона вместо ответа показала Фонарщику язык. Она терпеть не могла секреты.

Маламалама ещё долго пыхтел и фыркал, говорил, что ему нельзя выдавать секрет, но потом вдруг начал рассказывать.

– Я из Страны Фонарщиков. Это маленькая плавучая и очень светлая страна. Я пришёл сюда, спустившись по Лестнице. Мы рождаемся и живём, чтобы стать Фонарщиками, понимаешь? После того как мы сдадим экзамен, Совет отправляет нас в один из людских городов, в котором мы должны хранить Свет. Ну, бороться с Тьмой, понимаешь? Мы делаем это тихо, без шума, чтобы не вызывать ни у кого подозрений. Каждый вечер, когда на города людей опускаются сумерки, мы зажигаем фонари. Если этого не делать, Тьма победит и проснутся монстры из Царства Хаоса. Ты ведь видела, на что способны эти твари, да? Вот.

Анемона кивнула. Она вспомнила, как тени схватили её за ноги и как у неё всё холодело внутри, когда они кружили над ней. Вспомнила, как они пытались схватить Фонарщика.

– И вот сегодня вечером у вас не зажглись фонари.

– Мммм, – в задумчивости промычала Анемона, снова пускаясь в дорогу.

Ей только сейчас пришло в голову, что, наверное, жители Фаролы не видят, что она ходит по улицам города. Все окна и двери были закрыты. Никто не звал её в дом погреться. Почему? А её родители? Они искали её? Искали и не могли найти, как она не могла найти Мину. Всё это было очень странно. Анемона знала только одно: она ничего не видела в темноте. И от этого было очень страшно. Может, другим фарольцам тоже было страшно, как и ей.

– Знаешь, чего я не могу понять, – начала Анемона после долгого молчания, – как ты узнал, что у нас что-то не так? В смысле, зачем ты к нам пришёл? У нас ведь есть Фонарщик. Бен.

Бен бы всё уладил и зажёг фонари. Или нет? Маламалама сказал, что ему не хочется об этом говорить, и ускорил шаг. Чтобы не отстать, Анемона пустилась за ним бегом.

– Постой! Прости, я не хотела тебя обидеть, – бормотала девочка, стараясь бежать в ногу с Фонарщиком.

Маламалама оглянулся на неё, не сбавляя шага.

– Ты тоже это слышала?

Анемона в ответ только помотала головой.

– Мой брат! Он зовёт меня!

Девочка хотела спросить, нет ли у Фонарщиков привычки спать на бегу и видеть сны, но не успела. Туман неожиданно рассеялся.

Снова стали видны очертания улиц и домов Фаролы, всё ещё погружённых в темноту. Маламалама направлялся к переулку между двумя низкими домиками, которые, если Анемона не ошибалась, принадлежали Альбертонам. Она никогда не играла в этой части Фаролы, потому что Альбертоны – два неприятных старичка – терпеть не могли детей. Теперь, когда здешний фонарь Путаник не горел, улочка между домами Альбертонов нравилась ей ещё меньше. К сожалению, она не успела сказать об этом своему новому другу. Он схватил её за руку и потянул за собой, со скоростью света нырнув в переулок.

– Фу, как тут воняет! – заворчала Анемона, зажимая нос.

Наверное, кто-то, чтобы насолить Альбертонам, специально водил собак в переулок, как в туалет.

Переулок оказался тупиком, в котором воняло ещё и отходами: с левой стороны выстроились в ряд мусорные баки, и всё вокруг было усеяно бутылочными осколками.

– Пойдём отсюда, здесь никого нет, – повторяла Анемона, пытаясь за руку вытянуть Маламаламу назад. – Здесь нет твоего брата.

Когда ей удалось убедить друга, было слишком поздно.

Переулок превратился в коробку, глухо запертую со всех сторон темнотой.

– Стены двигаются… – закричал Маламалама, прижавшись к Анемоне. – Они сжимаются! Они раздавят нас!

Глава 7. Четвёртая стена

Переулок становился всё у́же. Расстояние между стенами уменьшалось с каждой минутой.

Анемона изо всех сил давила на них руками. Маламалама пытался делать то же самое, но у него не очень получалось. Он уже не казался таким блестящим. Он плакал.

– Стены раздавят нас! Мы сгниём! – сквозь слёзы выдавил Маламалама.

– Хватит хныкать! Ты Фонарщик или кто? – отругала его Анемона, хотя ей самой было очень страшно.

Она старалась не дрожать, но, упёршись руками в одну из стен переулка, могла думать только о том, что… ещё совсем недавно четвёртой стены не было.

Анемона и Маламалама вошли в тупик, но из тупика всегда есть выход, потому что тупик – это три стены, не четыре. Иначе это был бы не тупик, а кирпичная коробка.

Анемона перестала давить на стену, выпрямилась и сунула руки в карманы.

– Ты что? Помоги мне! Нас сейчас раздавит! – снова захныкал Маламалама, покрасневший от усилия.

– Тут что-то не так, – вслух размышляла Анемона, в задумчивости почёсывая нос.

А потом заходила кругами. Раз, два, три. Три стены, не четыре. Она сделала несколько робких шагов в направлении стены, которой ещё совсем недавно не было и которую теперь они так отчётливо видели. Девочка вытянула руку, ожидая упереться в кирпичи.

Но её руки повисли в воздухе.

– Ха! – радостно воскликнула Анемона. – Я так и знала! Я так и знала!

Она схватила Фонарщика за руку и решительно потянула за собой к невидимой стене. К стене, которой не было.

Маламалама не сопротивлялся, словно был мешком картошки. Он шёл за Анемоной немного боком, чтобы его не придавило стенами. А когда они почти выбрались из переулка, вдруг остановился.

– Ну что ещё? – спросила Анемона.

– Мой брат… Я слышу его голос, – сказал Маламалама и, выпустив её руку, повернул назад в пасть Тьмы. В тупик, который продолжал сужаться. – Я нужен ему. Он зовёт меня…

Анемона ничего не слышала. Она не могла ничего слышать, потому что в том переулке никого не было – ни Мины, ни брата Маламаламы. Там была только Тьма, которая играла их воображением.

Анемона в волнении схватила спичечный коробок и попробовала зажечь спичку. «Ну, давай! Ну, пожалуйста!» – отчаянно повторяла девочка. Спичка не зажигалась.

– Маламалама, попробуй ты! Ты ведь Фонарщик!

Маламалама послушно взял спичку и, чиркнув пару раз, высек из неё пламя.

– Ура! У тебя получилось!

При свете зажжённой спички Анемона успела оглядеться: кирпичные стены переулка не двигались с места. Они не сужались. Они стояли там, где были всегда. Девочка и Фонарщик бросились прочь из тупика.

– Я был уверен, что слышу голос брата, – виноватым голосом объяснял Маламалама. – А это был Хаос, и я…

– И ты чуть не погас из-за него, – договорила за друга Анемона.

Маламалама молча кивнул. Он был очень грустным, и его Свет едва дрожал.

Анемоне это казалось очень странным. Она думала, что Фонарщики непобедимы и бесстрашны. Девочка положила руку на плечо другу и тихонько погладила его, как делала ей мама, когда у неё болел живот и она не хотела идти в школу. И Свет, исходивший от Маламаламы, тут же стал ярче, вспыхнув слабым, но уверенным блеском.

Фонарщики не были непобедимы и бесстрашны. У них, как у и людей, были свои слабости. Но, судя по всему, дружба помогала с этими слабостями справиться.

Анемона широко улыбнулась Маламаламе и в первый раз за ночь почувствовала себя большой и сильной.

– Мне кажется, Тьма водит нас за нос, – сказала девочка. – По-моему, всё это были её фокусы: сначала мяуканье, потом голос твоего брата и стены, которые нас чуть не сдавили. На самом деле всего этого не было. Нам надо всегда помнить об этом, хорошо, Маламалама?

Хорошо-то хорошо. Но всё-таки во всей этой истории что-то было не так с самого начала. И Анемона наконец решилась спросить:

– А почему никто, кроме тебя, не ищет твоего брата? Разве ваши родители не переживают из-за него?

На лице Маламаламы появилось такое выражение, что Анемона поняла: зря она его об этом спросила.

– Всё очень сложно, – нехотя ответил Фонарщик. – Я тебе уже сказал, что не хочу об этом говорить. Мы с Братеном очень любим друг друга. Поэтому я пошёл его искать. И хватит об этом.

Анемона пожала плечами и ничего не сказала.

Они шли дальше, хотя понятия не имели, куда им надо идти. Мина могла быть где угодно. И брат Маламаламы тоже. С ним вообще всё было непонятно. Интересно, где ищут пропавших Фонарщиков?

Они шли мимо домов. Мимо пекарни родителей Анемоны. Штукатурка, ещё днём такая свежая и яркая, клочьями повисла на стенах, а цветы у входа, которые они купили всего пару дней назад, завяли. Плед, фонарь, освещавший эту часть города, не горел, укутанный, как всё в Фароле, толстым серым покрывалом. Анемона не понимала, что происходит. Она лишь крепче сжала руку Маламаламы и пошла дальше, не останавливаясь. Их шаги глухо разносились над булыжной мостовой и над лавочками Фаролы. Сапожная мастерская, аптека, цветочный магазин, библиотека. Всё изменилось. Всё было не таким, как при свете дня.

Город был пуст и мрачен. Закрытые ставни на окнах, заколоченные двери. Одинокий сухой лист катился по земле, подгоняемый ветром. Кое-где валялись книги, вылетевшие из библиотеки или из соседних домов. Анемона, нагнувшись, подобрала одну из них. И даже не сильно удивилась, увидев пустые белые страницы. Наверное, Хаос уничтожает слова, как всё на свете. «Может, он и воспоминания уничтожает?» – подумала девочка.

– Кажется, зря мы всё это затеяли, – пробормотал после долгого молчания Маламалама.

– Мне тоже не по себе, но Тьма пока не победила. Ты ведь Фонарщик! – попыталась подбодрить друга Анемона.

– Да… но против этого я бессилен, – тихо сказал Маламалама, тыча пальцем куда-то вверх позади Анемоны.

Девочка хотела было сказать, что он просто трус, но потом обернулась, чтобы посмотреть, что так напугало юного Фонарщика.

И увидела торнадо.

Торнадо из мрака и теней с когтями и клыками.

Глава 8. Бегом от торнадо

Торнадо набросился на них раньше, чем они успели позвать на помощь.

Анемона почувствовала, как оторвалась от земли и закружилась волчком. Тени будто срывали с неё одежду и уносили прочь мысли и воспоминания. В какой-то момент ей показалось, что у неё начались галлюцинации: она не могла ни рассуждать, ни соображать. В голове у неё была пустота. Она не слышала, как внизу, на земле, Маламалама кричал её имя. И не могла видеть, с какой силой юный и робкий Фонарщик подпрыгнул вверх, чтобы ухватить её за ногу и потянуть вниз, подальше от глаза торнадо.

– Тени хотят разделить нас! – сказал Маламалама. – Пойдём скорее, нам надо добраться до какого-нибудь дома и запереться в нём, как велел мэр города.

Они бросились бежать, и торнадо полетел за ними по пятам, чёрный, стремительный, неудержимый.

– Сюда! Давай сюда!

Они добежали до двухэтажного дома, и Анемона вздохнула с облегчением, узнав дом Пряных, фарольских кондитеров и больших друзей Анемоны и всей её семьи. Девочка никогда не видела их дом ночью. Днём он щеголял ярко-красным фасадом, окнами с жёлтыми и зелёными ставнями и смешным звонком в виде петуха. Анемона начала колотить в дверь и громко звать хозяев дома.

Ей никто не ответил.

– Почему они не открывают? – чуть не плача, сказала Анемона.

Пряные всегда были такими приветливыми. Угощали меренгами и леденцами её и Мину, когда они проходили мимо кондитерской. Почему сейчас они не хотели ей помочь?

– Может, боятся, а может, не слышат, – прокомментировал Фонарщик, кусая ногти. – Тьма наглухо закрыла окна и двери дома. Может, они не могут выйти. Что будем делать?

Анемона обернулась: торнадо не отставал. Ей совсем не хотелось снова нырять в тёмный переулок, но она решительно повернула за угол и двинулась по узкой улочке за домом Пряных.

Вскоре они неожиданно оказались перед высоким величественным зданием, которое ещё совсем недавно не зияло разбитыми окнами и щелями в вывороченных ступенях. Анемона не понимала, где они находятся. И лишь увидев статую основателя Фаролы в карете, запряжённой в пару лошадей, узнала в покалеченном здании городской театр.

Дверь была приоткрыта.

– Ты ведь не собираешься прятаться в этих руинах! – прокричал Фонарщик.

– А ты предпочитаешь остаться на улице? – резко ответила девочка и направилась к театру.

– А если они рухнут на нас?

В этот момент воздух разорвал страшный грохот. Анемона обернулась и увидела, как торнадо втягивал в себя ставни, занавески, окна и двери соседних домов.

Казалось, он хочет разворошить всю Фаролу, чтобы найти их.

– Бежим внутрь! – закричал Маламалама и замахал руками, поторапливая Анемону.

А она вдруг замедлила шаг. Казалось, она в первый раз за эту ночь могла рассуждать чётко и ясно. И чем больше она рассуждала, тем больше понимала, что она чего-то не понимала. Она была уверена, что Фонарщик что-то скрывает от неё.

– Я не пойду!

– Что?! Ты ведь сама говорила, что там мы будем в безопасности! Торнадо сейчас проглотит нас!

– Я с места не сдвинусь, пока ты не скажешь, что происходит, – сказала Анемона, скрестив на груди руки.

Шум торнадо становился всё сильнее. Жутко шипя, вихрь гулял по улицам Фаролы, опутывая их со всех сторон, как щупальцами. Анемоне было очень страшно, но она твёрдо решила стоять на своём, пока Маламалама не скажет ей правду.

Фонарщик смотрел на девочку, и его слабый Свет дрожал, как пламя спички на ветру.

– Понимаешь… – начал он, вглядываясь в торнадо, словно рассчитывая, сколько у него времени. – Понимаешь, мне кажется… что это мой брат… разбудил Тьму.

Глава 9. Признание в театре

– А теперь повтори, что ты сказал!

Девочка и Фонарщик укрылись в театре. Они закрыли дверь и забаррикадировали её стульями. Но они не знали, как долго она продержится. Им казалось, что за дверью театра огромный изголодавшийся зверь собирается с силами, чтобы наброситься на них. Маламалама молчал.

– Что значит – твой брат разбудил Тьму? – кричала Анемона.

Она была вне себя от злости. Маламалама предал её. Как он мог так долго скрывать от неё такое?! Фонарщик устало опустился на пол.

– Я не знаю, что произошло… но он… он с самого рождения был другим, не таким, как все… у него были чёрные волосы и…

– А волосы тут при чём?! У моего папы тоже чёрные волосы, и что теперь?

– Да нет… Ну, он был не такой, как я… Ему трудно было с другими Фонарщиками. У него не было друзей. Мама и папа всё время переживали из-за него, из-за того, что другие думают о нём и о нас… И потом, он вечно всё делал не так. Всё время заваривал какую-нибудь кашу. Всё время ошибался…

Маламалама замолчал. Вид у него был очень грустный, ему было плохо. И Анемона вдруг подумала, что брат – это, конечно, хорошо, но как-то слишком уж ответственно. Брата надо было любить и защищать всегда. Всегда. Наверное, у Маламаламы это не очень хорошо получалось.

– Я был не самым хорошим братом. Я старался его защищать. Правда, Анемона. Но это очень трудно. Я не всегда понимал его, потому что он… он совсем другой.

– Постой, но как он разбудил Тьму? И почему так взъелся на нас?

– Это трудно объяснить, – покачал головой Маламалама.

– Ну, ты всё равно попробуй. У нас вся ночь впереди, – грустно заметила Анемона, прислушиваясь к нарастающему шуму Тьмы за стенами театра.

Фонарщик молчал. В полумраке театра висела напряжённая тишина. Анемона вспомнила, как ещё пару часов назад волновалась за Мину. Всё оказалось куда серьёзней. Судя по всему, не только её кошка, но весь город был в опасности.

– Дело в том, что Братен сделал то, что не должен был делать. То, что запрещено Фонарщикам. Он…

И тут из-под двери к ним потянулась тонкая полоска густого тёмного тумана. Фонарщик вскочил на ноги, и они с Анемоной начали медленно отступать, а потом понеслись дальше в глубь театра, туда, где находились гримёрные актёров. Анемона знала, где они, потому что один раз, когда она ходила в театр со своим классом, учительница провела им экскурсию по всему зданию, объяснив, что такое партер, сцена, оркестровая яма, гримёрки.

Девочка и Фонарщик обежали стулья, расставленные для оркестра, поднялись на сцену и бросились к гримёркам. Анемона ощупала стену и потянула за толстый шнурок в надежде зажечь свет. Она не ошиблась.

– Никого нет, – зачем-то сказала девочка, оглядывая при свете лампы комнату, в которой они оказались.

Гримёрная была завалена одеждой всех фасонов и размеров. Шляпы с перьями, длинные платья, шпаги, перчатки, крылья… чего там только не было. Одежда была развешана на плечиках, которые двигались на колёсиках, или на манекенах без глаз и носов. Анемоне манекены очень не понравились.

– Так что такого ужасного натворил твой брат?

– Он… – начал Маламалама, подойдя поближе к девочке. – Он спустился на Землю, не сдав экзамен по Люмену, то есть ещё не став Фонарщиком. И… кажется, попытался зажечь фонарь.

Анемона даже рот закрыла ладонью, чтобы не вскрикнуть.

Никто, кроме Фонарщиков, не мог зажигать фонари. Такое было правило. Анемона точно не знала, почему это так, но никто в Фароле даже думать не смел когда-нибудь это правило нарушить. Просто потому что она сама и все в её городе уважали Фонарщиков. Все знали, что они – хранители фонарей и что каждый вечер они ходят по городу, зажигая все девять фонарей Фаролы и прогоняя Тьму. Никто и представить себе не мог, что кто-то ещё может справиться с этим деликатным делом.

– Я знаю, он не должен был этого делать. Но… он не со зла. Я думаю, он просто… хотел доказать всем, что из него тоже вышел неплохой Фонарщик.

Анемона кивнула.

– Но, кажется, у него не получилось. И если мы его не найдём… Если мы его сейчас не найдём, Тьма проглотит Фаролу и всё, что ты знаешь и любишь, исчезнет навсегда.

Глава 10. Чёрное пятно

Анемона и Маламалама не сразу это заметили, но как только юный Фонарщик дрожащим голосом произнёс слово «Тьма», что-то едва заметно шелохнулось в том самом углу гримёрки, где был выключатель. Там стояла тень. Она давно замерла на самом краю темноты и, шевеля длинными когтистыми пальцами, не спускала глаз с едва слышно переговаривавшихся друзей.

А потом тень начала медленно двигаться.

Она ждала, пока страх хорошенько пропечёт её жертв.

Так ей будет легче с ними справиться.

Но тени наскучило ждать, и она решила нагнать вокруг девочки и Фонарщика побольше тьмы.

– Анемона? Это ты дышишь мне в спину зубной пастой? – спросил вдруг Маламалама, не двигаясь с места и морща нос, чтобы принюхаться получше.

– Я? Нет, я со вчерашнего утра не чистила зубы! – с некоторой гордостью в голосе ответила Анемона.

И только потом поняла, что если ни она, ни Маламалама не дышали зубной пастой, значит…

– Этот манекен двигается! У него руки не так стояли, я точно помню!

Но Маламалама её не слушал. Он зачем-то побежал прочь из гримёрной куда-то в сторону сцены. Анемона хотела позвать его, но тут услышала за своей спиной тихое мяуканье. Откуда-то из темноты, куда не падал свет.

– Мина! – позвала девочка. – Мина, это ты?

Далёкий крик Маламаламы вернул её на землю.

И Анемона сразу всё поняла: Тьма хотела разделить их, отдалить друг от друга, сделать более слабыми, более ранимыми. Так ей будет проще…

Тьма хотела изолировать их, как она изолировала дома Фаролы, из которых никто не мог выйти. И в которые никто не мог войти.

«А значит, – быстро соображала Анемона, – значит, всё – и манекены, и голоса – всё было обманом, иллюзией!»

Девочка бросилась вон из гримёрки, но капюшон её толстовки зацепился за ручку, и она упала на пол. Тут же вскочив, она побежала к Фонарщику, который стоял на сцене на коленях и кричал так, будто его ранили в самое сердце.

Анемона заметила, что на его светящемся теле в маленькой точке на шее у самого края воротника зияло чёрное пятно.

– Маламалама! Нет! Только не это!

Девочка опустилась на колени перед Фонарщиком и крепко обняла его.

Маламалама слабел с каждой минутой. Он казался намного старше, а исходивший от него Свет стал совсем тусклым. Пятно на шее медленно росло, превращаясь в чёрную паутину, которая постепенно опутывала грудь и живот Фонарщика. Анемона не понимала, что происходит. Тьма будто коснулась Маламаламы и теперь медленно пожирала его.

– Мы, Фонарщики, сделаны из Света, – шёпотом подтвердил опасения девочки Маламалама, всё сильнее оседая на пол. – Если в нас проникнет Тьма, мы… мы…

Анемона не хотела слушать дальше. Им надо было во что бы то ни стало выбраться из театра. Девочка пробежала мимо рядов партера и бросилась к двери, которую они совсем недавно заставили стульями. Стульев у двери не было!

Теперь дверь загораживала чёрная гора обломков, похожих на угольные комья. Анемона стала карабкаться по ним в надежде найти выход, но Тьма, похоже, надёжно заперла их внутри театра.

Они не могли выйти, но и Тьма не могла войти.

По лицу Анемоны катился холодный пот. Что ей делать? В конце концов, она – всего лишь маленькая девочка. А Тьма такая большая, такая страшная и могучая. Как она одна с ней справится?

Анемона обернулась, посмотрела на лежавшего на сцене Маламаламу и поняла, что ей надо сделать. Она набрала побольше воздуха в лёгкие и закричала:

– Братен, если ты меня слышишь… знай, что ты нужен брату. Я понимаю, что ты сердишься и думаешь, что ты плохой и страшный, потому что у тебя чёрные волосы, но твой брат любит тебя. Он прошёл через всю Фаролу во Тьме, чтобы найти тебя. Ты нужен ему. Если ты не поможешь нам загнать Хаос туда, откуда он вырвался, монстры победят и Маламалама… Братен, ты слышишь меня?

Слова Анемоны разносились над пустым, погружённым в зловещую тишину залом. Девочка видела, как её новый друг становился всё более серым и тусклым, а потом… услышала чей-то голос.

– Маламалама!

Фонарщик открыл глаза.

– Маламалама!

Анемона подбежала к Фонарщику, схватила его руку и крепко стиснула в своей. Они оба слышали голос, значит, это не могло быть галлюцинацией.

– Маламалама!

И тут где-то в темноте замаячила фигура, от которой исходил робкий мерцающий свет. Анемона не могла знать, кто это, но у неё не было ни малейшего сомнения.

Братен услышал её.

Братен не такой, как другие Фонарщики

На самом деле, Братена не совсем правильно называть Фонарщиком, он – пока-не-Фонарщик.

Он не сдал выпускной экзамен по Люмену, поэтому не имел права спускаться на Землю и выполнять славную работу Фонарщика.

Над Братеном всегда смеялись из-за его чёрных волос. У Фонарщика не может быть чёрных волос! Волосы Фонарщиков светлые, как ясный солнечный день.

Братену не нравится свет. Ему не нравится цвет его волос, и он бывает рад приходу ночи: он надеется, что в темноте никто не заметит, что он не такой, как все.

Братен робок и замкнут. Он ходит, втянув шею в плечи и опустив голову. Он знает, что он – другой.

Братену нравится шоколад, потому что он такой же тёмный, как его волосы.

Он мечтает быть хорошим Фонарщиком. Таким, как его брат. Он хочет всем доказать, что у него тоже всё получится.

Но он нарушил закон. Он покинул Страну Фонарщиков и спустился по Лестнице вниз на Землю. И это стало началом конца.

Глава 11. Братен

Братен подбежал ближе и с разбегу запрыгнул на сцену. На нём был тёмный плащ с капюшоном, а под плащом – чёрный костюм, застёгнутый на золотые пуговицы. Анемона заметила его испуганный взгляд, плотно сжатые губы и смешное детское лицо, совсем не вязавшееся со строгим элегантным нарядом.

Если бы девочка не видела двух Фонарщиков рядом, она бы никогда не сказала, что Братен и Маламалама – братья. Они были очень разные. Один светлый, другой тёмный. Но когда Братен склонился над братом, Анемона поняла, как сильно они похожи.

– Я так долго тебя искал, – прошептал Маламалама едва слышно.

Братен от удивления вытаращил глаза. Он, видно, и не думал, что кто-то будет его искать. На его лице появилась тень улыбки, как будто он только теперь понял, что брат любит его.

– Зачем ты искал меня?

– А ты хотел испариться, да? Исчезнуть навсегда?

– Я не думал, что кто-то заметит моё отсутствие, – пробормотал Братен дрогнувшим от волнения голосом.

А потом вдруг его взгляд стал очень решительным и смелым. Маламалама никогда раньше не видел у брата такого взгляда.

– Братен, что это за пятно? – спросила Анемона, кивнув на грудь Маламаламы, которая вся покрылась густой чёрной паутиной.

– Видимо, его коснулся один из монстров Хаоса, – ответил Братен.

Маламалама говорил, что ему не больно. Он просто очень устал и хочет спать.

– Нет! Если ты уснёшь, Хаос сожрёт твой Свет, – решительно заявил Братен.

– Что же нам делать? – спросила Анемона, грызя ногти.

Братен откинул полог плаща, попросил девочку отойти в сторону, а потом наклонился к брату и легко поднял его на руки.

– Мы пойдём навстречу Хаосу! – сказал пока-не-Фонарщик с чёрными волосами.

Анемона молча пошла за ним следом.

Глава 12. Вместе к победе

Братен поднял вверх указательный палец и будто лазерным лучом прорезал в стене театра выход. Анемона смотрела на него, раскрыв рот. Маламалама говорил, что его брат – путаник и лодырь, что у него никогда ничего не получается, что он не умеет высекать свет и что в Стране Фонарщиков его никто ни во что не ставит. «Хорош лодырь», – подумала Анемона.

Выбравшись из театра, Братен остановился перед статуей основателя Фаролы.

Торнадо никуда не делся, он кружил на противоположной стороне площади и, видимо, пока не заметил беглецов. Братен осторожно положил брата на землю и выпрямился. Вся его решимость вдруг куда-то пропала. Пока-не-Фонарщик снова втянул голову в плечи, как привык делать всю свою жизнь. И посмотрел на Маламаламу, который не сводил с него усталого, но такого же удивлённого, как у Анемоны, взгляда.

– Я просто хотел попробовать зажечь фонари, понимаешь? – выдавил из себя Братен, едва не плача. – Я хотел доказать Ордену, что вы все ошибаетесь, что я тоже кое-что могу, что я такой же, как вы… Я всем хотел доказать… А в итоге снова ошибся. Я во всём виноват…

Маламалама схватил брата за руку и крепко сжал её в своей руке.

– Я тоже ошибся. Я не верил в тебя. Но, что бы ты ни делал, я всё равно люблю тебя. А цвет волос – это всего лишь цвет волос. Мало ли у кого какие волосы.

Анемона чуть не расплакалась не то от счастья, не то от отчаяния. Ей хотелось обнять своих новых друзей и сказать им, что она тоже их очень любит, но она понимала, что, если они прямо сейчас не найдут способ всё исправить, Фаролу проглотит Тьма. И вот тогда точно будет о чём плакать.

И тут в Анемоне вдруг проснулось её обычное любопытство.

И она задала один очень простой вопрос.

– Братен, а почему тебя до сих пор не коснулся Хаос?

– Я… мне кажется, Тьма не считает меня своим врагом, мы ведь, в сущности, немного похожи, – ответил Братен, коснувшись рукой волос на голове. – Сначала, когда появились первые маленькие тени, они не казались мне ни злыми, ни страшными. Они кружили вокруг меня, смеялись, говорили, что я красивый и очень милый. Глупо, конечно… а потом появились новые тени, большие и наглые. Они уже не говорили, что я красивый. – Братен вздохнул и продолжил: – Они вообще перестали со мной разговаривать. И тогда я сказал им, чтобы они возвращались туда, откуда пришли, но… они меня не послушались. А потом стало совсем темно. Тьма проглотила дома и улицы. А потом начался торнадо.

Анемона тяжело вздохнула. Плохо дело.

Совсем плохо.

– И что нам теперь делать?

Братен и Маламалама молчали.

Братен нарушил самые страшные запреты своей страны: он без спроса спустился на Землю и попытался зажечь фонари, не став Фонарщиком и не научившись как следует управлять Светом.

Одиночество, злость и страх довершили дело, и простое непослушание обернулось катастрофой: Братен разбудил Тьму и её монстров.

Анемона думала обо всём этом и пыталась представить себе, как поступили бы героини книг, которых она так любила, оказавшись на её месте.

И тут её взгляд упал на руку Братена, крепко прижатую ладонью брата к груди рядом с чёрным пятном. Пятно уменьшилось. Оно уже не было таким чёрным…

– Оно исчезает! – радостно воскликнула девочка.

Её звонкий голос разлетелся по площади, подгоняемый ветром и тенями… и торнадо вдалеке обернулся.

Он наконец заметил беглецов.

Но Анемона не испугалась. Она уже обдумывала одну идею, на которую её навела мысль о кошке. Когда Анемона и Мина вместе играли в героинь, летавших на драконах и сражавшихся со злом, они были… вместе.

Вместе Анемона и Мина всегда побеждали.

– Братен! Маламалама! Вам надо держаться за руки! Вы должны сразиться с Тьмой вдвоём.

Братья в недоумении посмотрели на девочку.

– Да, но как?

– Надо попробовать зажечь фонари на площади. Только это надо сделать вместе.

– Нет, Анемона, я только всё испорчу. Поверь мне, – тут же сказал Братен. – Ты забыла, что это я заварил всю эту кашу?

А Маламалама вдруг улыбнулся.

– Так и есть, Братен. Но я верю в тебя. И потом, на этот раз мы будем вместе. И всё будет по-другому.

– Я тоже верю в тебя, Братен, – сказала Анемона, протягивая Маламаламе руку и помогая ему встать.

Все трое подошли к фонарю на площади. Маламалама вынул из кармана складной жезл Фонарщика и, пока Братен и Анемона не сводили с него восхищённых глаз, открыл дверцу в лампе фонаря, зажёг фитиль на жезле и навёл его на лампочку. Анемона впервые в жизни видела так близко Фонарщика за работой. Фитилём на кончике жезла Маламалама выводил в воздухе имя фонаря ровно в том месте, где должен был вспыхнуть свет.

КАПЛЯ

Ничего не произошло.

– Он не зажигается. Почему он не зажигается?

– Это я во всём виноват…

– Ты ни в чём не виноват, Братен. Маламалама, попробуй ещё раз!

Торнадо кружил вокруг театра, стремительно подбираясь к статуе основателя Фаролы.

– Нет, постой! Вы должны сделать это вместе, – громко и решительно сказала Анемона. – Ну и что, что вы разные. Ну и что, что вы делаете всё по-разному. И волосы у вас разного цвета. Но вы – братья. Вы – сыновья Фонарщиков! Вы должны вернуть Свет!

Братья кивнули и вдвоём схватились за жезл.

Они вместе вывели в воздухе имя фонаря. И фонарь зажёгся!

Буквы имени закружили в хороводе, завертелись вокруг лампочки, и она вспыхнула ярким светом.

– Ура! У вас получилось! – закричала Анемона и запрыгала от радости.

А Братен только широко улыбнулся. Он никогда ещё не был так счастлив.

И тут вдруг послышался страшный шум. Хаос не на шутку разозлился. Тени сомкнули ряды, будто выстраивались в боевом порядке, чтобы двинуться на друзей. Торнадо расправил грудь и стал втягивать в себя всё, что встречалось ему на пути. В воздух полетели книги, черепица, занавески, крыши домов… Тьма глотала всё.

– Мы не успеем зажечь все фонари, – чуть не плача, сказал Маламалама.

– Успеем! – закричал Братен. – Только нам понадобится помощь!

После того как они зажгли первый фонарь, Братен будто стал выше ростом. Он чувствовал себя сильным и уверенным. Он чувствовал себя непобедимым. Даже Анемона это видела.

Братен запрыгнул на статую основателя Фаролы, сел в карету и протянул руку двум другим, помогая им усесться рядом.

Маленькие тени, кружившие вокруг статуи, ожили. И превратились в щупальца. Они сжали карету и сорвали её с постамента.

Анемона и Маламалама даже дышать перестали от страха. А Братен стал размахивать руками, как дирижёр оркестра.

– Живо, живо тяните карету, тени! И чтоб быстрее ветра!

И тени послушались его. Кони ожили, поднялись на дыбы и понеслись галопом по площади. Чтобы не упасть, Анемона схватила Братена за руку.

– Я буду править лошадьми, а ты зажигай фонари! – прокричал Братен брату.

Маламалама только кивнул, как будто от всего происходящего потерял дар речи. Потом встал на каменные подушки кареты и, прижавшись к спине брата, навёл жезл на стремительно приближавшийся фонарь. Маламалама написал в воздухе его имя, и в Фароле зажёгся второй фонарь.

– Ура! Гроздь тоже горит! – закричала Анемона, хлопая в ладоши от радости.

Братен дёрнул поводья, направляя карету к третьему фонарю. Тени слушались его беспрекословно. Торнадо нёсся за ними по пятам, но с каждым зажжённым фонарём расстояние между ним и беглецами только росло.

Фаролу уже освещали Плед, Синий, Книга, Путаник. Друзья неслись по городу, крича от радости, а самые большие и злые тени исчезали одна за другой, ослеплённые светом фонарей.

В домах постепенно открывались окна. Из них высовывались люди и приветствовали друзей, летящих по городу в карете. Злые старички Альбертоны впервые в жизни улыбнулись. Пряные всей семьёй вышли на балкон и хлопали в ладоши, как в театре.

– Браво, Анемона!

Мэр города стоял на пороге своего дома. Обняв жену, он размахивал флагом Фаролы и громко кричал:

– Да здравствуют Фонарщики! Да здравствует Анемона!

Жители города заполняли улицы, выходя из домов и громко гомоня от радости. Они снова были свободны! Напав на город, Тьма со своими монстрами заперла фарольцев в домах, чтобы они чувствовали себя покинутыми и одинокими. Чтобы им было ещё страшней. Но теперь благодаря Анемоне, Братену и Маламаламе они снова были свободны. Они неслись по улицам Фаролы вслед за каретой, как будто августовский праздник наступил на неделю раньше.

Анемоне тоже хотелось веселиться со всеми, но пока она не увидит Мину, маму и папу, она должна сидеть в карете и помогать Братену править лошадьми.

– Осторожно! – воскликнула девочка, тыча пальцем в Тьму, которая расползлась по асфальту прямо перед ними, там, где ещё не горели фонари.

Каменные кони встали на дыбы, но Братен прошептал маленьким напуганным теням, чтобы они не оставляли его одного, и карета полетела дальше по городу.

– Эй! – закричал Маламалама. – Тень проглотила мой колпак!

Братен и Анемона посмотрели друг на друга и громко рассмеялись.

– Боишься волосы запачкать, блондинчик? – весело спросил Братен.

Маламалама стал бурчать, что он привык к порядку и ему не нравятся грязные и разлохмаченные волосы. Братен щёлкнул пальцами, и одна из подвластных ему маленьких теней превратилась в колпак и уселась на светлую голову Маламаламы.

– Ура! – снова закричала Анемона. – Мы зажгли восемь фонарей!

Оставался один. Ржавый. Фонарь, который стоял в парке напротив дома Анемоны.

Глава 13. До последнего фонаря

Ржавый стоял потухший и грустный.

Дом Анемоны, утонувший в сорняках и погружённый в темноту, был серым и жутким. Он казался давно заброшенной развалюхой.

Девочке в первый раз за этот вечер стало по-настоящему страшно.

Братен натянул поводья, и карета остановилась. Маленькие тени тяжело дышали, переводя дыхание. Анемона спрыгнула на землю и прошла несколько шагов по тропинке, ведущей к дому.

Ей в спину молча смотрели Братен, Маламалама и жители Фаролы. Радость, наполнившая город, когда Фонарщики неслись по его улицам, зажигая фонари, вдруг исчезла. Снова стало холодно. Совсем как тогда, когда Анемона вышла из дома искать кошку. Торнадо было не слышно. Растеряв питавших его монстров, он притих и уступил место холодному ветру.

Но Тьма не исчезла.

А что, если она проглотила Мину, маму и папу?

Из глаз Анемоны катились слёзы. Она с трудом передвигала ноги, медленно приближаясь к дому. «Я не боюсь Темноты, я не боюсь Темноты», – твердила она себе вполголоса.

Но это было не так. Она очень боялась. Сейчас больше, чем когда-либо.

И тут холодный ветер, круживший вокруг дома Анемоны, задул сильнее, зашумел, набрал скорость. Тьма снова сгустилась, будто и не собиралась никуда уходить.

– Страх питает Темноту, – произнёс чей-то голос за спиной Анемоны.

Девочка обернулась.

Это был Бен, фарольский Фонарщик. Он держал в руках маленький серый клубок шерсти.

– Мина! – воскликнула Анемона, узнав свою кошку.

Мина смотрела на девочку большими глазами, навострив уши и хитро улыбаясь в длинные усы. Рядом с Беном стояли Братен и Маламалама. Фарольцы держались чуть подальше, собравшись большим плотным кругом. Они не были напуганы, как раньше, когда сидели в одиночку по домам. Анемона спасла их, и теперь они крепко держались за руки, и Тьма не осмеливались подойти к ним ближе и протиснуться между ними.

– Я струсил, – признался Бен. – Я сразу понял, что происходит, и хотел спасти город, но мне было страшно, и… я спрятался.

Мина спрыгнула с рук Фонарщика на землю и побежала к Анемоне. Девочка погладила кошку по голове, и та громко заурчала в ответ.

– Но ты, Анемона, ты была очень смелой, – снова заговорил Бен. – Ты вышла из дома, когда никто не смел и носа показать на улицу, и бросила вызов Тьме. Ты смогла вернуть Свет, потому что не побоялась пойти навстречу своему страху.

Анемона прижала Мину к груди и изо всех сил старалась не расплакаться.

А потом Бен сделал что-то совсем уж неожиданное. Он молча протянул Анемоне свой жезл Фонарщика.

Девочка взяла жезл и вместе с Беном, Маламаламой и Братеном подошла к Ржавому.

Фонарщики взялись за руки, образовав круг света вокруг Анемоны и Мины.

– Зажги Ржавого и освободи своих маму и папу.

Анемона встала на цыпочки, жезл вытянулся, как по волшебству, и коснулся лампы Ржавого. Девочка быстро вывела жезлом в воздухе его имя, и Фаролу залил свет, как ярким солнечным днём. Первый раз в городе свет зажёг не Фонарщик, а маленькая девочка, которая не испугалась Тьмы и поэтому сумела прогнать её.

Сорняк, опутавший дом Анемоны, исчез, и в доме тут же распахнулись все окна. А потом на пороге дома появились мама и папа. Утирая слёзы, они бросились обнимать Анемону.

Они снова были свободны.

От мистера Р.

Вы, наверное, думаете, что это – конец истории? Чему тут удивляться? Я с самого начала говорю, что вы совершенно ничего не знаете!

Впрочем, вполне возможно, что для фарольцев эта история и в самом деле закончилась после того, как Анемона всему городу показала, что такое смелость. Но не для Фонарщиков. Для них всё только начиналось.

Маламалама и Братен вернулись в свою плавучую Страну. И там потом многое изменилось.

Мудрецы Ордена учредили новую должность – Страж Тьмы, и Братен был назначен Первым Стражем. Он должен был контролировать Тьму, приручать маленькие тени и отражать большие. Он даже стал профессором и преподавал в школе Фонарщиков Защиту от Хаотичного Хаоса.

Да-да, теперь юные пока-не-Фонарщики, чтобы сдать выпускной Люмен, должны получить хорошую отметку по этому новому и очень трудному предмету. Они должны показать, что не только умеют зажигать фонари, но знают, как вести себя в сложной ситуации, когда Тьма выходит из-под контроля.

Мало того! После приключений Братена, Анемоны и Маламаламы в Стране Фонарщиков вошли в моду чёрные волосы! Теперь всем Фонарщикам подавай только тёмные волосы! Все говорят, что это очень стильно. И все Фонарщики хотят быть стильными, как их герой и кумир Братен! Время от времени, получив специальное разрешение от Мудрецов Ордена, они спускаются на Землю и идут к земным парикмахерам, чтобы те покрасили их великолепные светлые волосы… в чёрный цвет, как у Братена!

Ну разве вы могли себе такое представить?

Ох, опять чуть не забыл, что вы ничегошеньки не знаете. Куда вам представить такое! Сказать по правде, я и сам никогда не думал, что Фонарщики могут измениться. Но с другой стороны… я ведь всего лишь уличный фонарь, что я знаю об этом мире?

Ржавый

Слова благодарности

Мне очень повезло, что я пишу эти строки и могу поблагодарить всех, кто помог этой истории появиться на свет.

Прежде всего, спасибо моей сестре Шейле за то, что она верит в меня и освещает мою жизнь.

Спасибо Амелии Луче, восхитительной девочке, которая столько раз спрашивала меня, как идут дела с моей историей о темноте.

Спасибо Элеоноре Соттили, самому чуткому преподавателю, и всем моим друзьям по школе Холден, особенно Сильвии и Джулии.

Спасибо Аннакьяре Тассан за то, что заметила меня и поверила в потенциал моей истории, и Валентине Манцетти за то, что приняла мою историю с энтузиазмом и терпеливо рассеивала все мои сомнения.

Спасибо Мануэле Пьемонте за помощь и поддержку.

Спасибо Карле Манеа за то, что вдохнула жизнь в Анемону и Фонарщиков своими чудными иллюстрациями.

Спасибо всем славным и немного сумасшедшим людям, которые меня любят.

Спасибо всем добрым людям, которых я встретила на своём пути и которых ещё встречу. Нас спасёт доброта.

Иления Браво – итальянская писательница из городка Сан Дона ди Пьяве, расположенного недалеко от Венеции. Она коллекционирует камни, ракушки и воспоминания. Любит пену капучино и закаты. «Огни Анемоны» – её первый роман.

Content

Иления Браво
Девочка, приручившая Тьму

Глава 1. Анемона

Глава 2. Правило

Глава 3. Встреча в тумане

Глава 4. Отчаянное мяуканье

Глава 5. В сарае

Глава 6. Большой секрет

Глава 7. Четвёртая стена

Глава 8. Бегом от торнадо

Глава 9. Признание в театре

Глава 10. Чёрное пятно

Глава 11. Братен

Глава 12. Вместе к победе

Глава 13. До последнего фонаря

Слова благодарности