Греков Сергей

Тайная локация

Annotation

Люди привыкают к новой реальности. Постепенно образовываются группы, которые начинают бороться за власть в измененном мире. Общество осознает, что не существует по-настоящему безопасных мест.

А Олег пытается выжить, ведь на пути оказываются все больше препятствий, которые нельзя игнорировать.

Глава 1. Ритор и бард.

Глава 2. Соседи.

Интерлюдия 1.

Глава 3. Блошиный рынок.

Интерлюдия 2.

Глава 4. Серый кардинал.

Глава 5. Торговля.

Интерлюдия 3.

Глава 6. Подземелье.

Глава 7. Древо.

Глава 8. Вопросы без ответов.

Глава 9. Оксана.

Глава 10. Группа и партия.

Глава 11. Купидон.

Глава 12. Прощание.

Глава 13. Пустыня.

Глава 14. Ковбой.

Глава 15. Наконечник.

Глава 16. Пустошь.

Глава 17. Долгая прогулка.

Интерлюдия 4.

Глава 18. Помутнение.

Глава 19. Путь.

Интерлюдия 5.

Глава 20.1 Тайная локация.

Глава 20.2 Тайная локация. Ответы. ч1.

Глава 20.3 Тайная локация. Ответы. ч2.

Глава 20.4 Тайная локация. Ответы. ч3.

Глава 21. Старший.

Глава 22. Привычный мир.

Глава 23. Жертвенник.

Интерлюдия 6.

Глава 24. Обмен.

Дополнительные материалы

Nota bene

Глава 1. Ритор и бард.

— Скажите мне, как я должен был понять, что эту летающую тварь нельзя убивать? — спрашивал Олег у гор, которые безмолвными великанами нависали над ним. — Какого хера в интерфейсе не высветилось, что будет наказание? Целый десять жизней! Десять! Сейчас, если мне повстречается торговец, нечем будет расплатиться. Урон у ножа совсем мелкий, атакующих умений и навыков нет, зелья тоже отсутствуют. У меня есть яд, который действует на людей, но толку от него? Разве что самому прямо сейчас отравиться.

Светлов сидел в гроте, закрывающем его от пронизывающего ветра, и разогревал остатки индивидуального рациона. Монстр, который аннигилировался десятью минутами ранее, принес только разочарование от бессмысленно потерянных возможностей возродиться. Неподалеку лежали не развоплотившиеся тушки пернатый созданий. Олег не думал подходить к ним. Сейчас зачищенная локация позволяла не беспокоиться о выживании, поэтому Светлов решил остаться в ней.

— И почему я сразу не раскидал характеристики? Диадема, я понимаю, что ты крайне полезная, но могла бы ты менее сильно влиять на моё сознание? — Олег задал вопрос предмету, найденному еще во время прохождения портала-ловушки со старым псиоником. — Если рассуждать логически, то всегда нужно сразу же раскидывать все очки по статам. Это и лосю ясно будет. Так какого лешего я поперся сюда, имея запас этих характеристик?

Светлов заглянул в интерфейс и снова вздохнул, увидев, что количество жизней равняется нулю.

— Да уж, вернулся к тому, что было. Хорошо, что мифическая скрижаль убрала действия неизвестных артефактов. Теперь у меня не будут сниматься жизни каждые сутки. Вот только смысл от этого, если меня случайно может убить какой-нибудь псих или моб? И возродиться больше не получится. Эх, сейчас бы кофе горячего попить!

Перед глазами Олега вспыхнули неизвестные символы, переливающиеся незнакомыми цветами. А следом за этим начал раздаваться неведомый шум, который физически давил на барабанные перепонки. Светлов схватился за голову. Он пытался унять звук, заполняющий всё вокруг. Не помогало. Капли крови из носа стали медленно падать в разогретую еду, образуя неаппетитную смесь. Всё закончилось так же резко, как и началось.

— И что это было? Намек, что мне нужно валить из этой локации? Да, скорее всего! Бар здоровья ведь ни на один пункт не опустился. Эх, придется пообедать в другом месте.

Олег собрал в инвентарь остатки пищи, а после аккуратно пошел к тушкам крылатых тварей, которые не исчезли после смерти. Системные ботинки всё также скользили по промороженной поверхности, а опустившийся туман начал колоть лицо кристаллами льда. Первый монстр сразу же порадовал Светлова. Попалось ранее не встречаемое ювелирное изделие:

Браслет. Ранг — необычный. Интеллект +8, удача +4.

Три другие твари дали два перстня, увеличивающие силу и выносливость по одному пункту, и зелье. Свойства склянки, не смотря на высокий уровень восприятия, увидеть так и не удалось… Олега это удивило, ведь за счет трех надетых колец показатель этой характеристики достигал уже шестьдесят семь единиц.

Быстрый осмотр локации больше ничего не принес. Светлов поспешил на выход, опасаясь, что система накажет его за долгое нахождение на зачищенной территории. Портал, с помощью которого можно было вернуться на Землю, находился рядом, но путь к нему преграждала трехметровая трещина. Олег подошел к самому краю и заглянул вниз. До дна было несколько метров. Гладкие отвесные стены не позволяли безопасно спуститься, а после вскарабкаться обратно. Несколько системных предметов лежали в самом центре, привлекая внимание своей блестящей поверхностью.

— Да уж, пора всё-таки посетить места, в которых смогу приобрести спальник и несколько мотков прочной веревки. Надеюсь, что не все магазины выгребли подчистую. А ведь у меня было несколько тросов. Жаль, что они стали непригодны.

Неуверенно разбежавшись, Олег с легкостью перемахнул через горную щель. Он оказался прямо перед столбом света, который смог принести приятную новость:

Получена 1 жизнь. Полечено 3 очка характеристик. Покинуть локацию: да / нет?

Олег выбрал первый пункт и сразу же переместился в привычный мир. Солнце, даря теплые лучи заваленному снегом городу, начало проглядывать из-за туч. На улицах стало больше людей, кутавшихся в теплые куртки. Рядом находилась неизвестная пара. В их руках были малосольные огурцы и граненые стаканы. До Светлова донеслись слова:

— А я тебе в который раз говорю, что — ты давай разливай — это произошло по-все-мест-но, — произнес первый, разделяя слога. — Инициализация ведь прошла со всеми?

Второй кивнул и материализовал в руке литровую бутылку водки, которая стала на четверть заполнять стеклянные емкости. Они чокнулись, а после опрокинули в себя стаканы. Каждый выдохнул, занюхал огурцом, а затем аппетитно захрустел.

— Так вот. Инициализация прошла со всеми. И эта непонятная хрень, значит, тоже. Ну ты вот посмотри: у всех носы в крови. При этом никто не умер. Эй, ты откуда здесь взялся? — последний вопрос адресовался Олегу, который слушал двух прилично выглядевших алкашей.

— Из локации, — односложно ответил Светлов, не желая вступать в разговоры с этой братией.

— Согреться не желаешь? А то вдвоем со Станиславом Викторовичем скучно. Говорить он теперь нормально не может! — первый засмеялся, указывая глазами на початую бутылку.

Олег, подумав, согласился. Лишение десяти очков жизни и постоянный холод не оставляли шансы на отказ от такого заманчивого предложения. В крепкой ладони первого появилась кружка с надписью «BOSS». В неё сразу же полилась сорокоградусная вода. Стаканы тоже обновились «Беленькой».

— Ну давай тогда за знакомство! — три емкости звонко стукнулись, нарушая зимнюю тишину, которая стояла в начала июля.

Два больших глотка обожгли пищевод, приятно разливаясь и заполняя желудок. Олег закашлял, ощущая, что щеки начинают гореть.

— Вот! Теперь хоть на человека стал похож. А то стоишь в вязанном платке. Весь важный такой, — мужчина опять засмеялся, протягивая огурец. — Говоришь, что из локации только пришел?

— Ага, вон из той! — сказал Олег, указывая на слабо мерцающую арку.

— Зачистил, значит, всю? Молодец! Уровень выше второго был? — уточнил мужчина, взглядом спрашивая, будет ли Светлов ещё.

— Нет, мне, пожалуй, не надо. У вас, случаем, кафейку не найдется? А портал десятого уровня был! — непоследовательно ответил Олег, жуя сморщенный плод.

— Десятый? И ты один справился? Силен ты, брат, ох силен! Одежда системная на тебе? У меня только растворимый, но горячая вода есть. Будешь? — спросил незнакомец, доставая банку. Бренд носил имя легендарного бразильского футболиста.

— Ух ты, раритет какой! Лет двадцать не видел! — сказал Олег, игнорируя первые вопросы. — Буду, конечно.

— Да нет, это не тот «Пеле», что раньше. Дома у меня завалялась емкость, вот и пересыпал в неё. Тут «Черная карта». Отцу — царство ему небесное — подарили в начале нулевых настоящую пепельницу, так что окурки не заполнили эту банку. Тебе лет-то сколько? — непосредственно поинтересовался мужчина. — А то твои слова про двадцать лет немного смущают. И зовут как?

— Олег, — сказал Светлов, пожимая широкую ладонь первого, а потом руку Станислава Викторовича. — Так скоро «Сектор Газа» смогу кричать в пьяном угаре.

Мужчины переглянулись и засмеялись. Они держась за животы и не могли остановиться. Олег недоуменно смотрел на двух людей, которые с каждой секундой хохотали всё громче. Через несколько минут они пришли в норму.

— Меня Сергеем Михайловичем зовут. Ты внимания не обращай! Просто вспомнили, что в девяносто седьмом году отчебучили такое под эту песню, что вспоминать смешно и стыдно. И не смотри так, не расскажем! — улыбнулся первый, вдыхая воздух полной грудью и пытаясь успокоиться. — Тебе сколько? Сахар нужен?

— По две и того, и другого, — сказал Олег, наблюдая, как в воздухе появился рафинад и чайник.

Новоявленный знакомый материализовал столовую ложку и бутылку с янтарной жидкостью. Мужчина отмерил несколько миллилитров алкоголя, добавил его в кофе и протянул кружку Светлову. Последний благодарно склонил голову.

— В этом деле главное не переборщить! Кофе крайне хорош, когда в нем есть несколько граммов бренди. Сам попробуй. Так ты из локации пришел? У тебя там тоже визуальные и слуховые помехи были? — спросил Сергей Михайлович.

— Да, я думал, что система предупреждает, чтобы я не задерживался долго в зачищенном месте. И не предполагал, что это происходило по-все-мест-но, — передразнил Олег. — А почему Станислав Викторович молчит? Инициализация всех нас вылечила. Думал, что и немоту убрала. И личный вопрос: у вас ведь отсутствуют классы?

— Ты бы, кстати, лицо снегом протер. Разводы кровавые остались. А классы у нас есть. Как им не быть? Говорилось же, что всем людям они достались. Я, например, бард. А вот мой товарищ — ритор. Поэтому и не говорит, — парадоксально заявил новый знакомый. — Стоит ему пару слов произнести, как все начинают замирать и слюни пускать. В низких локациях против мобов хорошо работает, вот только и людям из группы достается. У него, как я понял, потом развитие будет. Он сможет направлять свою силу на того, кого надо. Но пока что эта особенность действует на всех. А ты кто? Что-то со зрением связано?

Олегу уже несколько раз говорили, что его глаза изменились. Влияние каруанского кольца перестроило зрительный анализатор. Светлов подумал и ответил:

— Да. Я теперь кошатник. Могу видеть в темноте. Это бывает удобно. Фонари и факелы с собой носить не надо.

— Удобно-то оно удобно, — начал говорить Сергей Михайлович. — Только бесполезно в бою. В локациях всегда есть свет, хоть и не особо яркий. Не обращал внимания что ли?

— Обращал, — ответил Олег, делая очередной глоток обжигающего кофе. — Ходил несколько раз группой. Так меня спрашивали, откуда свет в переходах. Хотя, если судить о переменах, что затронули наш мир, меня это не удивляет. А вам локаций не встречалось, в которых ничего не было бы видно?

— Так есть одна такая. Недалеко от «Озерков». Там сейчас много людей ошивается. Все пробуют продвинуться в подземельях, — сказал мужчина, подставив стакан, который снова стал наполняться.

— А что за локация? И почему много людей ошивается? — спросил Олег с безразличием в голосе. Внутренне он напрягся, понимая, что это может быть очередным шансом.

— Так первый уровень подземелья любой может пройти, — начал рассказывать бард. — Там мобы все нулевые. Да и второй тоже не вызывает никаких проблем. Возвратиться можешь только через смерть, но за каждую ступень тебе дают одну дополнительную жизнь…

— Тогда почему все не набивают себе бесконечное количество жизней? — задал вопрос Светлов, перебивая собеседника.

— Так там ограничение стоит. Странно, что ты не знаешь. Я уж думал, что каждый уже там побывал. У тебя есть одна попытка в двенадцать часов. Потом можешь попытаться еще раз, но начнешь уже с того уровня, где ты остановился в прошлый раз. И мне кажется, что там бесконечное количество ступеней. И чем дальше заходишь, тем лучше призы. Станислав Викторович, ты ведь на четвертом уровне погиб? — задали вопрос ритору, который всё также молча кивнул. — А я на третьем. Несколько жизней — мелочь. А вот предметы там дают хорошие.

— А что за предметы? — спросил Олег. — И что будет, если я попробую зайти через другой вход? Станций ведь у нас много!

— Не имеет никакого значения, где заходить будешь. А вот про предметы не расскажу. Я же не спрашиваю у тебя, что за силуэт обруча на твоей голове прорисовывается под платком. Сходи — узнаешь. Викторович, еще одну распечатаем или пойдем уже? — поинтересовался Сергей Михайлович у товарища, который тут же материализовал в руках очередную бутылку.

— А с локацией-то что? — вспомнил Светлов. — А то я на метро отвлекся.

— А, так рядом стоит. Она больше тысячного уровня. Когда входишь, написано, что нужно продержаться в ней две минуты. Про приз ничего не известно. Я сунулся, силы решил проверить. В первую секунду ничего не было видно. А во вторую я сразу же погиб. Мимолетно увидел, что я получил больше десяти типов различного урона. И каждый был с семизначным значением. Если есть много дополнительных жизней, то сам проверь. Её очень многие смотрят. Вдруг кому-то повезет? Викторович, наливай! — сказал мужчина уверенным голосом, который не вязался с количеством выпитого. — Присоединишься? Или еще кофе?

Олег недоумевал, почему эти два человека так легко и просто общаются с ним. За последние двое суток на него нападали, пытались ограбить и много раз говорили, что не чувствуют в нём лидера. Он в очередной раз заглянул в интерфейс, проверяя наличие у себя класса. Такого пункта не обнаружилось, так что теория его тезки рушилась на глазах.

Он снова заметил, что не распределил характеристики, хотя собирался сделать это еще в тот момент, когда находился в локации. «Найду безопасное место, сниму диадему и спокойно всё раскидаю. Плохо, что нет возможности записывать планы на будущее. Удобно было бы, если бы они всегда весели перед глазами!» — подумал Светлов, после чего проговорил:

— Нет, спасибо, добрые люди. Вы меня и так подогрели, обобрали. То есть подобрали, обогрели!

— Никогда не понимал, почему этот фильм так нравится людям! Персонажи все деревянные и инфантильные. И даже главного героя хорошим нельзя назвать. Станислав Викторович, давай выпьем за фильмы нашей молодости! — сказал бард, подставляя стакан.

«Так, тут мне больше ловить нечего. Пора выдвигаться. И теперь я знаю, куда отправлюсь. Метро ждёт!» — рассудил Олег.

— Ладно, пора мне. Спасибо за…

Воздух заискрился. Электрические разряды, заглушая слова Светлова, начали оглашать всю округу. Потоки ветра подняли мелкий снег вверх, загораживая обзор. В интерфейсе всплыло сообщение:

Поселение: Санкт-Петербург. Седьмой ранг. Уровень пришлых: минимальный. Коэффициент: 1/10. Распределение: рандомное. Количество: 213419. Агрессия: максимальная. Сокрытие: отсутствует. Первая волна. Прогресс: 0 / 213419. 10… 9… 8…

— Что происходит? — завопил Сергей Михайлович, разрушая степенный образ умудренного жизнью человека. — Почему перед глазами буквы с цифрами? Я ничего не вижу!

Олег смотрел на барда и не понимал, чему он так удивляется. Потом вспомнил, что сам в первые минуты новой эпохи привыкал к надписям, которые маячат на периферии сознания. При этом счетчик жизней, появившийся во время инициализации у каждого жителя планеты, никого не смущал. А после Светлов сам целенаправленно вывел показатели всех своих характеристик в личный интерфейс, чтобы не быть привязанным к экранам гаджетов.

7… 6… 5…

Ветер стих так же неожиданно, как и начался. Снежная взвесь стала опускаться на землю, засыпая улицы и людей белым крошевом. Создавалось ощущение, что воздух искрит от переполняющего его напряжения.

4… 3…

Олег перевязал черный платок, подаренный Тамарой Ивановной, а после материализовал в руках системный нож. На всякий случай достал и кухонный, прихваченный еще дома. С грустью вспомнил топор, что остался во Мгле.

2… 1… 0

По городу прошелся очередной раскат грома. Мир затрясся, а в воздухе начали образовываться бреши. Они светились фиолетовым сиянием и испускали клубы зеленого дыма. В проломе возникла чья-то длинная конечность. Через секунду показалось тело неведомого существа.

Глава 2. Соседи.

Внимание! Отчистите своё поселение! Прогресс: 113 / 213419.

— Ничего не вижу! Как убрать эти надписи? — продолжал голосить бард.

Монстры выползали неспешно, а после стали подниматься на тонкие конечности. Они возвышались на метр над обычными людьми.

— Это ещё что за безлицые гуманоиды? — спросил Олег. Он морально подготавливался к первой схватке с неизвестными существами. Было странно наблюдать их вне локации.

Станислав Викторович схватил Светлова за локоть. Олег вздрогнул и непонимающе обернулся. В голове пронеслась мысль, что это подкравшийся монстр или какая-нибудь очередная тварь. Но нет. Монстром оказался ритор, который начал приставлять свои руки с ушам. Несколько внеземных существ уже мчались в сторону недавно выпивающей компании.

— Вы хотите, чтобы я сейчас ничего не слышал? Хорошо! — сказал Олег, выполняя требуемое.

Мужчина неспешным шагом двинулся навстречу набегающим тварям. Он обернулся, подмигнул Светлову и что-то сказал. Монстры застыли безвольными куклами. Станислав Викторович подошел к ним вплотную и, задрав голову, начал рассматривать. В свободной от ножа руке материализовался телефон. Оружие вонзилось в бедро пришлого. Лезвие с легкостью пробило плоть. Тварь мгновенно растворилась в неизвестности. Уставившись на гаджет, ритор улыбнулся. Он провел пальцами по шеи и указал Олегу на одну из тварей. Светлов подошел и ткнул системным предметом в живот монстру.

Получено 1 очко характеристик.

Прогресс: 22813 / 213419.

«Так просто? И за это дают распределяемые баллы? Тогда нужно поспешить и убить как можно больше! Этих добьёт Викторович. Законную добычу отнимать не буду, но нужно найти других!» — подумал Олег, а после крикнул своим вынужденным собутыльникам:

— Приятно было познакомиться! Я побежал!

Бард стоял, ничего не понимая, в позе истукана. А ритор всё также молча улыбнулся, показал большой палец и помахал рукой.

«Да уж, крайне мощный и уверенный тип, — думал Светлов, направляясь в сторону монстра, что виднелся невдалеке. — Интересно, кто сильнее: Петр Евграфович или он? Если они столкнутся, то буду болеть за последнего».

Откуда-то сбоку начали доноситься звуки стрельбы. Тварь, реагирующая на шум, отвлеклась и помчалась в сторону звука. Олег замахнулся и метнул кухонный нож в удаляющуюся спину пришлого. «Да что за хрень? Почему он сразу погиб? Это же был предмет из нашего мира! А если и обычным камнем их можно убить? Кто-то решил нам сделать подарок? Не может быть всё так просто!» — размышлял Светлов, нагоняя очередного монстра.

Прогресс, прибавляя десятки тысяч единиц каждые пару минут, увеличивался на глазах. Еще две твари выбежали из-за угла пятиэтажки. Они не доставили видимых проблем. Достаточно было вогнать острие по рукоять. А через полчаса пришло новое оповещение:

Поздравляем! Первая волна пройдена. Каждый человек, уничтоживший пришлого, получает удвоенное количество характеристик, заработанных на убийствах проекций.

«Каких еще, мать вашу, проекций? — спрашивал Олег, направляясь к ближайшему подъезду. — Надеюсь, здесь я смогу найти свободную квартиру. Надо в спокойной обстановке раскидать баллы по параметрам. И всё обдумать тоже не помешает».

Металлическая дверь, которую не удерживал магнитный замок, легко отворилась. Светлов зашел в подъезд и почувствовал запах табачного дыма. На втором этаже стояла группа людей, одетая в домашние тапки и халаты.

— Чего здесь надо? — закудахтала дородная женщина, держащая в руках папиросу.

— Передохнуть хочу. Свободные квартиры есть? — спросил Олег. Он сразу понял, что его сейчас начнут выгонять.

— Вот еще чего удумал! Я двадцать лет работала, чтобы себе жилье купить, а он так просто решил…

Светлов развернулся и пошел обратно в сторону улицы. Слушать истории о жизни этой дамы не хотелось. Да и постоянные поучения давили на психику не хуже, чем монстры из псионических локаций.

— Парень! Эй, парень! Над нами на третьем этаже никто не живет уже много лет, — раздался громкий бас. — Если сможешь открыть дверь, то можешь занимать квартиру. Всё равно она пустует много лет.

— Но как же так? — запричитала женщина. — Первый встречный будет теперь в моем подъезде…

— Нина, а ну успокойся уже! — перебил мужчина. — Время сейчас такое, что твоего уже ничего нет. Если молодой человек захочет, то убьет нас. И ему ничего не будет. Милиция не приедет. Ну а вы, — он повернулся к Олегу, — ведите себя прилично. Не шумите.

Олег кивнул и молча побрел наверх. Замок на двери был довольно хлипким. Его получилось выбить, затратив треть праны. Олег прошел на кухню, проверил газ. К его изумлению, всё работало. Он поставил на плиту древний чайник, покрытый ржавчиной. Запах табачного дыма проник в комнату. Светлов достал из инвентаря один индивидуальный рацион и спустился к вынужденным соседям, которые всё также стояли и разговаривали.

— Спасибо еще раз. Хорошая квартира. У вас покурить найдется? И кофе. А с меня подарок, — сказал Олег, протягивая коробку.

— А кофе тебе зачем? Там же он есть, — удивился мужчина, показывая на рацион. — Но в любом случае держи. У меня большой запас! Купил в первые дни инициализации.

Светлов принял блок сигарет и банку «Чибо», а после отправился в свой временный дом. Там он убрал с кресла пыльное покрывало и пододвинул громоздкий стол. Потом заварил любимый напиток и убрал диадему в пространственный карман. Но спокойно подумать не получилось: все мысли были направлены на легендарный предмет, что сейчас лежал в инвентаре. Через несколько минут он материализовал артефакт и водрузил его на привычное место.

— Да уж, не зря писалось, что обруч вызывает сильную привязанность, — тихо проговорил Олег. — Так, всё! Собрался и распределяй очки по параметрам! У меня сорок шесть баллов характеристик. Кидаем сразу восемь в ловкость и поднимаем её до ста.

Внимание! Ваша характеристика достигла первого порога развития! Ловкость снижена в два раза. Текущее значение — 50.

— Да какого хера творится? — заорал Светлов.

Поздравляем, вы разгадали одну из тайн Силы. Пороги развития. Получено 10 жизней.

В квартиру влетел сосед. В его руках поблескивала дага. Следом завалилась Нина, держа нож наготове. Её сверкающие глаза не сулили ничего хорошего.

— Молодой человек, мы же просили вести себя тихо, — напомнил мужчина. В голосе чувствовало облегчение. — Мы думали, что тут монстры какие-нибудь. А вы спокойно сидите и кричите. Что случилось?

Олег хотел ответить правду, но потом вспомнил, что за этим может последовать. Про тайны Силы запрещено было рассказывать, а нарушение основополагающего правила каралось очень серьезно. Поэтому он проговорил, принимая смиренный вид:

— Да заснул с кружкой в руке! И горячая вода на меня пролилась. Больно было. Испугался. Вот и закричал.

— Что-то я не вижу, чтобы вы испачкались, — с прищуром сказала женщина.

— Так это же системная одежда, — среагировал Светлов. — На неё грязь не липнет. Сами же, наверно, обращали внимание.

— Ну да, точно, — Нина по-доброму улыбнулась, что в очередной раз удивило Олега. — Вы прям настолько устали, что сидя уснули? Извините, что побеспокоили. Кстати, когда пришло оповещение о пришлых, вы были на улице? Кто это такие? Вам встречались?

— Да. Они похожи на людей, но намного выше. Непонятно было, где у них лицо, а где спина. Заготовки кукол напоминали. И убивались они легко. Одного получилось кухонным ножом развоплотить, — поделился Светлов. — За смерть каждого давали один балл характеристик.

— Саша, вот видишь! А ты испугался и не выходил на улицу. Мы бы тоже смогли прокачаться. Вы же помните первое сообщение, которое пришло каждому человеку? — спросила Нина. — Там коэффициент указывался. Говорилось, что один к десяти. Думаю, что на каждого из десяти человек в среднем приходилось одно такое существо.

— А их было больше двухсот тысяч, — вспомнил Олег. — И получается, что в нашем поселении сейчас осталось немногим больше двух миллионов человек. На процедуре мне говорили, что Питер отличается от других городов. Выжило почти половина населения. Некоторые погибли на тренировочном этапе. Всё сходится!

— Да, я тоже про это подумала. Ладно, не будем отвлекать от отдыха. Мы пойдем. На двери, кстати, я щеколду видела. Задвиньте её, когда мы уйдем, на всякий случай. Если что-то понадобится, то мы прям под вами живем. Добрых снов! — пожелала женщина и, схватив мужчину под локоть, пошла на выход.

«Странно, а мне она сперва стервозной бабой показалась, — подумал Олег. — А оказалась довольно милой женщиной. Эффект ореола такой эффект ореола! А мне теперь и думать нечего. Оставшиеся очки кидаю в ловкость. Слишком уж полезный этот параметр. И получается в общем итоге, что действия системных предметов никак на влияют на пороги развития. Иначе у меня бы уже много характеристик ополовинилось. Странная система! Нелогичная! И для чего нужно было уменьшать параметр на пятьдесят процентов? И это всегда будет происходить или только один раз на каждую характеристику? Ничего не понятно. Радует, что разгадал очередную тайну Силы. У меня одиннадцать жизней. Живем!»

Светлов улыбнулся, затем неспешно встал и захлопнул дверь. Упомянутая задвижка была на месте. Удостоверившись, что снаружи никто не проникнет в его временное пристанище, Олег отправился спать.

Интерлюдия 1.

1922 год.

Проекция наемника, появившаяся в центре зала малого совета Сообщества, нарушила спор вассалов первого звена.

— Маньяр, почему вы не выходили на связь всё это время? Канал передачи данных восстановлен, поэтому я спрашиваю… — начал сернсим, но его остановили.

— Я не буду спрашивать, что произошло с прежним дипломатом архилов, — перебил наемник. — Теперь я являюсь официальным Голосом Высших и ношу титул Старшего. Клянусь!

В зале повисла тишина. Новость была шокирующей. При этом каждый видел, как тело наёмника озаряется серебристым сиянием.

— Какие новости? — спросил геруант. — Что вы можете нам рассказать?

— На часть информации наложен запрет. К тому же на мне висят печати ограничения, так что выходить на связь я буду редко. Скажу следующее: открывать Силу людям пока что очень рано…

— Но ведь до Перестройки системы остается совсем мало времени! — напомнил сернсим.

— Ничего не изменилось, — ответил маньяр. — Лейги же сказали, что у землян будет только одна попытка. И новые данные показывают, что вам придется открыть Силу для каждого землянина, а если точнее, то для всей планеты.

— Поясните ваши слова, — проговорил представитель шерхов.

Наемник посмотрел на дипломата, что первый раз при нем подал голос. Во время Последней битвы, в которой сошлись пять Великих космических рас, они были слабейшей стороной. Их поражение было очевидно для всех, но приход Высших расставил всё по своим местам. Шерхи никогда не были войнами, но каждый из них владел ремеслом на очень высоком уровне. Каруанцы первыми пришли к ним на поклон, назвав их своими сюзеренами. А после сотни других миролюбивых рас, которые любили создавать, а не разрушать, стали стекаться на их исконную планету. Цивилизации просили взять их под покровительство. Те, кто получал отказ, приносили вассальную клятву второму звену их ветки. «Повезло нашему сегменту, что все торговцы ушли к геруантам. Иначе баланс был бы нарушен!» — подумал Старший, а после проговорил:

— Мы продолжали набирать людские группы. Недавно земляне поделились на несколько лагерей и начали вести войну на уничтожение. Вмешательство, о котором мне запрещено говорить, остановило кровопролитие. По их планете прошелся вирус, который стер около трех процентов людей, так что проблем с набором не возникло. Не думаю, что кто-то заподозрил чужие расы в исчезновении нескольких миллионов человек. У нас появилась теория, что Силу надо открывать отдельно взятым представителям их цивилизаций. Это значительно увеличивает их скорость развития.

— Но что-то случило, поэтому теория не смогла воплотиться в жизнь, — заключил дипломат лейгов.

— Именно так. Мы проводили девятнадцать наблюдений. Собирали группы от десяти до ста тысяч человек. После проводили обряд инициализации…

— Откуда у вас рихтерские аксессуары? Их использование и применение карается полным развоплощением! При этом никто не выдержит и одного цикла! — ошарашенно сказал геруант.

— Я не могу дать ответа. Пояснить тоже нет возможности из-за печати ограничения, — ответил Старший. — Скажу только, что эти запрещенные аксессуары почти не имеют воздействия на землян, поэтому…

— А хионный сплав на них влияет? Вы проверяли? — шерх снова подал голос, в очередной раз удивив маньяра.

— Да, действия этого металла имеет такое же воздействие на людей, как и на представителей других цивилизаций, — сказал наемник.

— Вам позволено говорить о том, как сплав появился на Земле? — спросил геруант.

— Позволено. На территории планеты сейчас обитают не только учителя и маньяры, но и ариоты. Для них созданы отдельные представительства.

— Кем созданы? Как они там оказались? — спросил архил.

— Несколько столетий назад они начали пребывать и располагаться в больших поселениях. Основной наплыв произошел не так давно: за сто лет до моего последнего выхода на связь. Уровень ментальной защиты не позволяет людям видеть их магазины. А насчет последнего вопроса: ариоты вассалы мехронов. А те, если мне не изменяет память, подчиняются геруантам. Так что этот вопрос адресуется не мне, — ответил Голос Высших, поворачивая свою проекцию в сторону одного из дипломатов.

Четыре представителя первого вассального звена, наемник и лейг уставились на геруанта, который непонимающе смотрел на маньяра.

— Мне про это ничего не известно. Пропажа любого из тех, кто может торговать характеристиками, подняла бы переполох по всему сегменту. Влияние их медальонов может сильно сказаться на балансе сил.

— Я так и думал, — сказал Старший. — Они тоже ничего не говорят. Но вернемся к наблюдениям. Мы проводили обряд инициализации. Это важная часть перехода к открытию у землян Силы. Без неё они теряют голову. Их психика не выдерживает. Они начинают уничтожать друг друга. Но если предоставить им бессмертие, то через несколько дней они смиряются с таким порядком вещей. Так вот: мы проводили девятнадцать наблюдений…

— А потенциальных лидеров вы нашли? — в очередной раз перебивая докладчика, задал вопрос сернсим. Он знал, что действия страшного артефакта, который применил Забытый пророк, скоро подойдет к концу.

— Нет. В первую очередь землянами по непонятной причине уничтожаются именно эти люди. С чем это связано мне неизвестно, — ответил маньяр.

— То есть вы можете сами определить будущих возможных представителей, которые могут стать сюзеренами планеты? — уточнил шерх. — Раз вы говорите, что их уничтожают в первую очередь.

— Мы наблюдали за выборкой до выема. Иногда на параллельную территорию затягивали тех, кто был признанным авторитетным человеком по своим внутренним характеристикам. И именно такие индивиды уничтожались в первую очередь. С чем это связано мне неизвестно, — повторил Старший. — Мы несколько раз вмешивались в ход событий, но после инициализации их перестают воспринимать всерьез.

— Вероятности того, что Перестройка произойдет, постоянно изменяются! — сказал лейг. — Про это вам что-нибудь известно?

— Нет! — ответит маньяр. — Я жил в таком же информационном вакууме от вас, как и вы от меня. По этому причине не знаю, что творится на моей изначальной комете. И не понимаю, куда делся предыдущий Старший.

— Он развоплотился, сохранив честь, гордость и рациональное зерно, — сказал архил.

«Всё-таки эта тварь, что нанесла оскорбление моей расе, сдохла! Я отомстил за Забытого пророка! Извечный и Достойнейший будет доволен! И я рад, что именно дипломат на последних годах своей жизни сделал это! — подумал сернсим. — Надеюсь наемник наконец-то перейдет к рассказу о наблюдениях. Всё-таки интересно, как живет человеческая раса, потенциал развития Силы которой не ограничен. Хотя они всё равно все умрут, когда пространство будет аннигилировано».

Глава 3. Блошиный рынок.

Через несколько часов Олег открыл глаза и взглянул на ключ-карту: «Если бы не мифическая скрижаль, то я бы уже развоплотился. А теперь и жизней у меня достаточно, и настроение хорошее, и наконец-то отдохнул. Пора проходить точки пробоя, но сперва заглянем в подземелье. Уж очень интересное это место. Локацию, про которую рассказывал Сергей Михайлович, смотреть бессмысленно, а „Удельная“ ближе, так что побегу к ней».

Погода изменилась. Снежные завалы начали таять, образуя непролазную слякоть. Почему-то было темно, но благодаря новому зрению Светлов не обращал внимания на такие мелочи. Дорога к метро не вызвала никаких проблем. Неудобство доставляла только снежная каша, в которую превратились все улицы города.

На пути, к немалому удивлению Олега, попадалось всё больше людей. Он вышел из-за угла здания и на мгновение замер. Неподалеку от подземелья он увидел тысячи человек, что стояли и общались между собой. Десятки костров, сложенных из бревен, полыхали, даря тепло. Дым равномерно поднимался вверх, образуя на большой высоте серую пелену. Сотни ручных фонарей были закреплены на столбах. Они дополнительно освещали пространство.

Светлов услышал чем-то писклявый голос. Слова разобрать не удалось, но людская масса тут же двинулась на звук. Олег поспешил следом.

— Повторяю, обновление произойдет через пятнадцать минут, — имитируя бас, проговорил худой длинноволосый парень, плечи которого смотрели вперед. На его носу виднелось пенсне. — Я открыт для предложений. На обмен принимаются только системные предметы. Если есть вещи, которые расширяют инвентарь, они будут рассматриваться в первую очередь.

Олег непонимающе смотрел на молодого человека, около которого собралось несколько сотен зевак. Семеро ребят спортивного телосложения, окружив крикуна, оглядывались по сторонам. Все как один были в черных очка. Они держали в руках пистолеты и ножи.

Рядом с ними находился старик. Его безэмоциональное лицо напоминало застывшую маску. Мутные глаза безразлично взирали на собравшуюся толпу. Создавалось ощущение, что дед улыбался последний раз еще при Брежневе. Он медленно переводил взгляд с одного человека на другого. Толпа напирала, но стоило старику повернуть голову в сторону людской массы, как все сразу же делали несколько шагов назад.

Светлов достал из инвентаря пачку и начал подносить сигарету к губам. Кто-то сделал молниеносное движение. Перед глазами Олега появилась рука, держащая горящую зажигалку, от которой он подкурил.

— Угостишь? — спросил незнакомец.

— Хватай. Можешь даже две взять. Как в рекламе! — ухмыльнулся Светлов. — А что тут за ажиотаж?

— Так Хмурый под крыло еще одного торговца взял. Скоро обновятся товары. Вот люди и ждут, чтобы приобрести полезные вещи, — пояснил человек.

— А ты смотрел «Смокинг» с Джеки Чаном? — спросил Олег, разглядывая высокого парня с хлипкой бородкой.

— Ну да. Оттуда и взял движение, — и он опять резко выкинул руку. Снова загорелся огонёк, идущий из старой зиппы.

— Свали с дороги! — проговорил чем-то недовольный мужик. Он толкнул человека, который держал зажигалку.

— И вот так всегда. Люди как с ума посходили! — сказал парень, хватаясь за Олега и поднимаясь. — Я Дмитрий Цезарев.

— Могу угадать, как тебя в школе называли, — улыбнулся Олег.

— Ага, давай! Попробуй! — радостно проговорил парень. — Если с первой попытки справишься, то подарю тебе кольцо на плюс один к восприятию.

— Салат? — предположил Светлов.

— А ты был близок! — Дмитрий изобразил аплодисменты. — Думал, что Цезарем назовешь. Не, я Зелёный.

— Цезарев, Цезарь, салат, который растение, и Зеленый, — Олег с легкостью проследил цепочку. — Ну, в принципе, всё логично. Через год-другой еще что-нибудь придумали бы. А чем торгует наш юный продавец? Что-то полезное или хлам? — спросил он, изображая безразличие.

— У него ленты появляются. Еще у двоих зелья были, но они все распродали час назад. Не знаю, сколько времени должно пройти до нового обновления. Тут вообще начинает образовываться квартал, который разные услуги оказывает. Уже многое можно купить. Всё-таки это место пропитано духом продаж! — с самодовольством заявил Дмитрий, будто сам поднимал блошиный рынок с нуля. — В этом месте несколько поколений моих предков занимались торговлей!

— Что за высокопарный слог? У тебя ведь нет класса? — задал сразу же второй вопрос Светлов, увидев, что нового знакомого опять толкнули.

— Да… — протянул Зелёный. — Как ты это понял?

— Не важно. А что за бравые молодцы окружают торговца? И что это за старик? Почему люди отшатываются от него? — спросил Олег, глядя, как толпа отодвигается назад.

— Так это охрана. Ну или телохранители, — пояснил Дмитрий. — На всякий случай. А Хмурый — это что-то вроде местного авторитета. Вот только я никогда его раньше не видел здесь. Он под себя всё пытается подмять, но действует аккуратно. Общается и договаривается со всеми. Я слышал, что он лет двадцать назад был генералом армии. Но, думаю, враки это! А люди его боятся, потому что пассивная способность у него такая. Сам подойди и загляни в глаза. Станет очень страшно. Я несколько раз попадался.

Светлов внимательно слушал словоизлияния Цезарева.

— Тоже хочешь поторговаться? Можешь пойти и попытать счастье! Только чтобы получить ленты, нужно предложить серьезные предметы. При мне один купил несколько зелий за амулет, который на целых семь единиц поднимает характеристики! Три очка на силу, а четыре на ловкость. Представляешь?

Олег не ответил. Он протянул пачку сигарет Зелёному. Парнишка хоть и был назойливым, но всё же обладал каким-то внутренним шармом. Дмитрий без вопросов взял угощение. Светлов, кивнув своим мыслям, отправился в сторону старика. Он уверенно протискивался сквозь толпу, из которой доносились крики:

— У меня есть кольцо на плюс один к удаче! — верещала женщина с двумя косичками. Олег вспомнил девочку, которая развоплотилась прямо перед ним во время инициализации.

— Обменяю амулет, повышающий физическую защиту на два пункта, на одно зелье, — говорил коренастый широкоплечий мужик, но ему крикнули:

— Ты дебил? — раздалось сбоку. — У этого торговца ленты!

— Эй, ты за словами следи! А ну подошел сюда! — грозно приказал мужик, разворачиваясь к поджарому парню.

Олег вильнул в сторону, уходя из места будущей потасовки.

— Пирожки! Горячие пирожки! Домашние! Разные! Убраны в инвентарь после приготовления! — голосом профессионального глашатая прокричала полная женщина. Она с легкостью заглушила окружающий шум.

Со стороны деда раздался громкий щелчок пальцев. Один охранник обернулся и увидел, что старик указывает на продавца пирожков. Телохранитель отделился от своей группы, взял женщину за руку и куда-то её повел.

Когда Олег был в нескольких метрах, дед взглянул на него. Легкая волна дискомфорта прошлась по телу, но никакого серьезного страха, про который говорил Зелёный, не наблюдалось. Две тяжелых руки легли на плечи, останавливая дальнейшее продвижение. Старик уставился на Светлова, но тот не отводил глаз. Новый щелчок пальцев. Охранники оглянулись, а Хмурый развел пальцы, показывая, что гостя можно пропустить.

— Какие ленты имеются? — спросил Олег, но вопрос проигнорировали, задав свой:

— Предметы? Навыки? Класс? Какой показатель ментальной защиты? — тихо задал вопрос старик.

— У тебя сколько жизней? Перечисли все свои параметры и навыки! — сказал Светлов, понимая, что длинноволосый парень здесь является не более, чем курицей, несущей золотые яйца. Говорить в любом случае придется с Хмурым.

Дед смотрел не мигая. Он изредка поворачивал голову, отгоняя толпу. Олегу он почему-то понравился. Левая половина лица Хмурого изобразила подобие улыбки:

— После пообщаемся на эту тему. Если, конечно, у тебя есть что-то интересное, — безэмоционально сказал старик.

«Ну вот как у него это получается? Одна тональность голоса, никакой мимики, но сразу понятно, что он имеет ввиду. Мелочовку предлагать смысла не имеет, но вот этот перстень его явно заинтересует,» — подумал Олег, доставая редкое кольцо, повышающее восприятие на тринадцать пунктов и обладающее неизвестным свойством.

Брови Хмурого на несколько миллиметров приподнялись. Он в очередной раз щелкнул пальцами, а после перекрестил руки, показывая охранникам, что продажа закончена. Старик направился в сторону павильона. Торговец, а следом и телохранители со Светловым двинулись следом. На входе стоял человек в армейском обмундировании. Он уверенно держал автомат и сканировал округу. Дед кивнул на Олега, показывая, что ему можно войти.

На первом прилавке лежало несколько десятков очков. Один из охранников подцепил первые попавшиеся и надел на Светлова. «Да уж, вязанный шерстяной платок, один наплечник и розовые очки со стразами. Я просто великолепно выгляжу! Хоть сейчас на подиум выходи. Там постоянно дефилируют личности непонятного пола, на которых висит странная одежда. А неплохо они тут обустроились. Лишней одежды нет. Несколько постов охраны. Окна и запасные выходы заколочены. А это что такое? Свет? Настоящий ламповый свет? Я уже забыл, когда его видел в последний раз,» — подумал Олег. Он хотел спросить об этом, но Хмурый, будто читая его мысли, сказал одно слово:

— Генератор.

В одной из комнат сидела ранее видимая торговка пирожками. Напротив неё вольготна восседала чья-то закованная в броню туша. Светлов приметил, что на этом человеке был почти полный комплект системного доспеха.

Старик махнул им рукой, приглашая следовать за собой. Женщина начала подниматься. Она задела толстым бедром стол, на котором стояла ваза со свежими тюльпанами. Сосуд начал падать, но после он поднялся в воздух и аккуратно встал на прежнее место. «Что за фокусы? Тут профессор Ксавьер местного пошиба завелся? И у кого из всех присутствующих есть такой интересный навык?» — задался вопросом Олег. В этот момент с женщины слетели очки, которые были ей крайне велики. Он посмотрела на старика и заорала, пытаясь сбежать от опасного человека. Сосед схватил её за плечи и развернул к себе. Очки медленно поплыли в сторону её лица и водрузились на нос.

Хмурый кивнул гостю. Было видно, что они встречаются уже не первый раз. Через несколько метров он остановился и сказал:

— Представитесь. Семеныч, к тебе это не относится!

— Авдотья Павловна, — сказал женщина, смущенная своей вспышкой паники.

— Олег, — проговорил Светлов.

— Хорошо. Авдотья Павловна, вы только пирожки умеете делать? Или всё умеете готовить? — спросил старик.

— Я поваром была. От моей еды иногда характеристики поднимаются, так что…

— Замечательно! — оценил Хмурый, не дав ей договорить. — У меня к вам два предложения на выбор. Первое — вы отдаете все пирожки. Получите за них одну морозную ленту и зелье, повышающее регенерацию.

— А второе? — женщина явно оправилась.

— Второе — мы предлагаем вам контакт на один месяц с возможностью продления, — начал старик. — С вас готовка на всю организацию. Кухня и продукты будут предоставлены. С нас охрана и ваша прокачка.

— Я согласна, — ответила женщина, а после дополнила. — На второе предложение.

Олег разглядывал Семеныча, который, улыбаясь, наблюдал за очевидным решением будущего повара: «Да твою мать! У него семь элементов брони! Только шлема и двух перчаток не хватает. Где он умудрился набрать все эти вещи? И еще телекинезом обладает. Да это же бесконечные возможности! В последнем портале, в котором я был, он мог бы подтянуть к себе системные предметы. И не нужно было бы заморачиваться с веревками. А скрытую локацию, в которой я оказался с Петром Евграфовичем, он вообще бы прошел не глядя. Интересно: это класс у него такой или навык? Если последнее, то нужно будет узнать, как он его заполучил».

Светлов почувствовал, как его пихнули в бок. Семеныч показал пальцами на свои глаза, а потом на пару, что держалась за руки.

— Я, Глеб Геннадьевич, предлагаю заключение контракта на обговоренных ранее условиях. Вы вступаете в нашу организацию сроком на один месяц. Авдотья Павловна, вы принимаете предложение? — спросил Хмурый.

— Да! — ответила женщина.

Поздравляем, вы разгадали одну из тайн Силы. Контракт. Получено 10 жизней.

Продавец пирожков посмотрела в планшет, который появился в руках, а после вздрогнула. «Ага, интерфейс перед собой она не вывела. И про эту тайну Силы не знала, — заключил Олег. — А как, интересно, она поняла, что ей пришло оповещение? Ведь не просто так же она заглянула в него именно в этот момент. Все вокруг, получается, тоже знают про контракты, раз никто не отреагировал. Крайне любопытно. А Семеныч, видимо, понял, что сейчас произойдет. Надо будет обязательно отблагодарить его чем-нибудь, а то я пропустил бы этот момент и не получил еще десять возрождений».

Интерлюдия 2.

1922 год.

— Так что с наблюдениями? — спросил геруант.

— Мы сделали девятнадцать измерений. Двенадцать из них оказали успешными, — начал маньяр, но его в очередной раз перебили:

— А что с остальными семью? — поинтересовался архил.

«И эта раса отличается своей рациональностью? — подумал Старший. — Прежний дипломат не задавал мне глупых вопросов, пока я вел доклад. Он действительно отличался умением анализировать и принимать взвешенные решения. Что же случилось? Из-за чего он решил развоплотиться? Это странно. Существо такого уровня не могло сделать необдуманный поступок. Так или иначе, но я вынужден ответить вассалу первого звена».

— Остальные семь групп не справились. Мы открывали доступ к Силе небольшому проценту населения, но никто из этих людей не продвинулся дальше четвертого уровня. Они часто умирали в локациях, поэтому никто из них не достиг первого порога, — ответил наёмник.

— Вы сказали четвертый уровень? Сколько лет проводилось наблюдение? — спросил лейг.

— Три дня. Только восемь человек из нескольких тысяч смогли добраться до этого значения. Семьдесят три процента не взяли и первый, — сказал маньяр, смирившись, что последовательного повествования не получится.

— Их скорость развития превышает наши аналитические выкладки. Значительно превышает! — проговорил шерх, взглянув на других дипломатов, которые закивали, а после начали обсуждать новость.

«Всё-таки удивительную технологию нам предоставили Высшие. Каждое существо выглядит, как и моя раса. Их жесты, слова, мимика, временные и пространственные рамки — всё подстраивается под всех. Сернсимы, насколько я помню, достигают гигантских размеров и выглядят отвратительно. Шерхи — эти комки разумной слизи — наоборот отличаются маленькими габаритами. И как они создают свои творения, если не имеют конечностей? Геруанты всегда подстраиваются, не имея какой-либо формы. Да и расой их не назовешь, учитывая, что это единый организм. Лейги — огромные летающие мозги, покрытые роговыми наростами с сотней щупальцев. А вот как выглядят архилы и пятые — неизвестно, хотя я бы взглянул на них,» — размышлял маньяр, не влезая в перепалку, которая возникла на пустом месте.

— Их надо уничтожить. Каждого! — кричал сернсим. — Наш сегмент может быть покорен ими.

— Высшие не позволят этому случиться, — ответил шерх. — Их Сила слишком велика по сравнению со всеми нашими цивилизациями.

— Вы забываете, что если погибнут люди, то Перестройка системы произойдет в любом случае, — напомнил лейг. — Земляне являются нашим единственным шансом.

— Но если они остановят её, то это будет значить, что они смогут бросить вызов Высшим, — распалялся сернсим. — И тогда не про какой вассалитет не будет идти речи. Мы превратимся в рабов!

— А это ваш главный страх? Помнится, до Последней битвы ваша раса держала несколько цивилизаций в таком качестве. Вы ведь не давали им развиться, отнимали всё самое ценное. Или я ошибаюсь? — насмешливо проговорил геруант.

— Это всё в прошлом. Мы пришли к выводу, что наша система правления была в корне неверна, поэтому…

— Довольно! — спокойно проговорил маньяр. — Я — Голос Высших — приказываю прекратить споры о политическом устройстве прошлого. Сейчас вы выслушаете доклад, а после можете обсуждать что угодно. Печать ограничения почти отмерила время.

Дипломаты малого совета Сообщества замолчали. Каждый думал, что общение будет проходить еще многие часы. Каждый знал, что нарушение условий печати будет караться взрывом невиданной силы, который поглотит пространство радиусом в несколько световых лет. И каждый понимал, что новый Старший сейчас находится на Земле.

— Да как ты смеешь… — начал сернсим, но произошло то, чего наемник не ожидал. Одновременно нажались четыре красные кнопки, отключающих от общего канала ненавистную всем расу. Это было нарушением всех регламентов. Но осознание, что от информации, полученной от наемника, зависело существование их сегмента Вселенной, позволило им пойти на этот шаг. Затем четыре фиолетовых символа засветились над лейгом, давая ему возможность взаимодействовать и задавать вопросы, если они покажутся великим аналитикам уместными. А после этого каждый из вассалов первого звена обрубил канал обратной связи. Они оставили только свои проекции, не имеющие возможность двигаться и говорить, а только слушать.

Глава 4. Серый кардинал.

— Тебе как обычно? Обмениваешь предметы необычного ранга? Или что-то попалось интересное, как у этого молодого человека? — спросил старик у Семеныча.

— Нет. У меня всё стандартно. А что вам попалось? — спросил воин у Олега. — Вполне возможно, что я смогу предложить более выгодное…

— Если вы хотите вести дела, — перебил Хмурый, — то откройте свой магазин. В противном случае, если вы еще раз попытаетесь переманить нашего клиента, то двери этой торговой точки для вас будут навсегда закрыты.

— Нет-нет, и в мыслях не было, — как-то потерянно проговорил Семеныч. — Я заплачу по обычному тарифу и получу…

— Полуторный размер, — жестко сказал Хмурый. — И это последнее предупреждение и предложение. Если вы сейчас откажитесь, то наши торговцы и ремесленники больше не будут иметь с вами никаких дел. Моя группа об этом позаботится.

«Как у них тут всё серьезно! Не могли что ли здание для таких дел выбрать получше? А то сидят в торговом павильоне, который за несколько недель возвели. И каким образом за неполные трое суток у них получилось собрать организацию с полноценной охраной, постоянными клиентами и ценами? Да и торговцев как-то смогли привлечь. И, судя по всему, не только их. В мире же всё вверх дном пошло. Даже армия, как я понял, еще не пришла в порядок, хотя она отличается отменной дисциплиной. Надо будет это как-то аккуратно выяснить,» — подумал Светлов, наблюдая, как дед забирает у бронированного человека несколько колец и амулетов, а после протягивает дешевый школьный пенал, который моментально исчез из рук.

Семеныч посмотрел на Олега, а после поднял указательный палец вверх и два слова:

— Час. Метро.

Он повернулся, бросил очки на пол и развязной походкой, задевая плечом одного из охранников, пошел по направлению выхода.

— Теперь что касается вас, молодой человек, — проговорил Хмурый, не обратив никакого внимания на выходку своего постоянного клиента. — У нас есть правила: вы не переманиваете покупателей, вы не вредите торговли, на территории комплекса вы ведете себя пристойно. И если не обманите, то обмануты не будете. И каждый новый человек, который приносит нам столь необычные трофеи, обязан познакомиться с нашим… директором.

На последнем слове старик почему-то запнулся. Он указал рукой на одну из комнат, что виднелась невдалеке. Перед дверью стояли два человека с оружием и лентами наизготовку. Олег двинулся в указанном направлении, беспрепятственно проходя мимо охранников.

Зал напоминал обычный офис, каким он был в прошлом мире. На гладком матовом столе, заставленном компьютерными стульями, стояла ваза с цветами. На нескольких полках располагались толстые папки, а в углу разместился удобный кожаный диван. На него Светлов и сел, раскинув ноги. Послышался шум, откуда-то потянуло холодом.

Прошло несколько минут, но ничего не происходило. Олег решил не терять времени и заглянул в инвентарь. Он достал драгоценный камень, который добыл еще во время прохождения ущелья, и вчитался в свойства:

Минерал воззвания. Ранг — редкий. Количество зарядов: ноль, поврежден. Восстановление: 4мес. 23д. 14 ч. 3мин. 2с. Привлекает на вашу сторону ближайшее псевдоразумное существо сроком на два часа. Действует только в локациях. Возможен призыв не более одного помощника.

Внимание! В случае гибели существа вы сможете призвать его через сутки. Если помощник погибнет из-за вашего прямого воздействия, то вы будете наказаны.

Для образования пространственной бреши переместите камень в основной слот инвентаря.

Только владелец способен увидеть описание кристалла.

А следом на интерфейсе высветилось сообщение, из-за которого Олег почувствовал себя на вершине мира:

Поздравляем, вы разгадали одну из тайн Силы. Помощники. Получено 10 жизней.

«Теперь у меня есть тридцать одна попытка! А ведь несколько часов назад я морально был готов сдаться. Кто-то наверху меня любит! Эй, кто бы ты ни был, спасибо! А если отзовешься, то я прямо сейчас спляшу для тебя,» — подумал Светлов и вздрогнул, услышав голос.

— И что же это за предмет в руке, что заставил вас так улыбаться?

— Шизофрения, привет, мне начинать танцевать? — спросил Олег в пустоту. — Обещания надо выполнять.

— Твоё право. Только офис не разнеси. И с цветами аккуратней. У меня к ним слабость, — насмешливо проговорил кто-то.

— Ты невидимка? — поинтересовался Светлов, готовясь в любой момент выхватить нож.

— Если бы! — голос наигранно вздохнул. — Всё было бы куда проще, окажись твои слова правдивыми. Нет. Я нахожусь сейчас за одной из иллюзорных стен, что защищает меня от влияния моего проклятия. Неужели ничего не замечаешь?

Олег в очередной раз осмотрел комнату, но ничего необычно не увидел. Всё такая же коробка с одним проходом. «Точно, окно! Здесь нет окна, хотя очевидно, что мы сейчас располагаемся в самом углу павильона!» — подумал Светлов и поделился своей мыслью.

— Верно. Это иллюзия, которая изменяет чужое восприятие. Хорошая наблюдательность! — похвалил некто. — И с чем же вы пришли ко мне? И про камень так и не ответили.

— Насчет кристалла — секрет, — проговорил Олег, убирая его в инвентарь. — А пришел, потому что мне сказали прийти. На улице велась торговля, но когда я показал этот перстень, — Светлов раскрыл ладонь, на котором лежало кольцо, — то она закончилась. Почему вы скрываетесь?

— В прошлой жизни я был главой одного ордена… — начал отвечать голос, но Олег перебил.

— Вы хотели сказать: секты.

— Нет, именно ордена. Знаете, чем такого рода организации отличаются от упомянутых вами сект? — спросил кто-то и сразу же ответил. — Мы гонимся за качеством, а не количеством. В секту с легкость может попасть любой человек. И будет оставаться в ней, пока из неофита не выжмут все соки. А орден принимает далеко не каждого. И при малейшем подозрении на неверность или, например, воровство, человек изгонялся без возможности вернуться.

— Я понял. И уважаю вашу позицию. Но у меня не так много времени, чтобы вести разговор на эту тему, — сказал Олег, который всегда не любил шарлатанов, наживающихся на горе или незнании других людей. — И если вы глава, то почему скрываетесь от своих последователей?

— После процедуры на мне повисло… проклятие. Но мои братья помнят, что именно я сплотил их во время инициализации и не позволял творить то, что опорочило бы их честь. Вы ведь помните себя в последние дни? Каковы ощущения? Это не претит вашей натуре? — спросил голос.

— Один хороший человек предположил, что инициализация вскрыла все наши потаенные пороки. Но я не делал ничего такого, за что мог бы сейчас стыдиться! — заявил Олег.

— Это был мудрый человек. А безучастное наблюдение для вас считается нормой? Я уверен, что вы видели десятки смертей. И некоторые из них оставили отпечаток в вашей душе! — сказал некто проникновенным тоном.

— Ну в эту игру можно играть вдвоём, — Олег заулыбался. — Я про вас никогда не слышал, никогда вас не видел. Но хотите прямо сейчас я начну перечислять факты о вашем мировоззрении?

— Извольте! — любезно согласился некто.

— Вы нуждаетесь, чтобы другие люди любили и восхищались вами, — начал Светлов давно заученную речь. — У вас было много скрытых возможностей, которые вы так и не использовали себе во благо. У вас есть некоторые личные слабости, но вы способны их нивелировать. Временами вас охватывают серьезные сомнения насчет того, правильное ли решение приняли и правильный ли поступок совершили. Вы предпочитаете разнообразие, а рамки и ограничения вызывают в вас недовольство. Также вы гордитесь тем, что мыслите независимо и не принимаете утверждения на веру без достаточных доказательств. Вы поняли, что быть полностью откровенным с другими людьми — не слишком мудро. Некоторые из ваших стремлений довольно нереалистичны, но одна из главных жизненных целей — стабильность. Мне продолжать, или вы всё поняли?

«Неужели этот всевдогуру не понимает, что мои фразы подходят почти для каждого человека?» — подумал Олег.

— Продолжайте. Очень интересно! — проговорил голос.

— Хорошо. По натуре вы доверчивый человек, но жизнь научила вас осторожности. Вы довольно-таки упрямый, но иногда ваша воля вам отказывает. Вы бываете раздражительны, иногда не в силах сдержаться, особенно с близкими людьми, и потом жалеете о своих вспышках. Вам свойственно чувство зависти, но вы не всегда в этом можете признаться даже себе, хотя иногда можете порадоваться успехам близких вам людей. С каждым годом вы понимаете, что настоящих друзей становится всё меньше.

Неожиданная догадка озарила Светлова: «Мифическая скрижаль! Было применено множество планетарных артефактов. Она сняла все воздействия, которые были оказаны на меня. Вот почему ко мне стали лучше относиться люди. Хотя непонятно, почему я до сих пор не могу набирать вассалов. И класса у меня нет. А этот человек точно является одним из тех, на кого повлияли эти предметы. На этом сейчас и сыграем. Посмотрим, сможет ли он сохранять спокойствие. Если да, то тогда не зря назвался главой ордена».

— И самое главное, — сказал Олег. — Вы не можете становиться сюзереном для своих последователей. Именно поэтому говорите им, что возьмете их под своё крыло, когда придёт время или когда они проявят себя. А ваше проклятие заключается в том, что никто не может воспринимать вас всерьез, если видит физически. Поэтому вы прячетесь за иллюзией. А главное отличие в вас от тех, кто прошел процедуру, — это отсутствие класса. И это вас пугает, ведь так вы ощущаете себя намного слабее большинства.

Повисла тишина. Олег встал и подошел к папкам, что лежали на полках. В файлах были сотни листов, но все они оказались пустыми.

— Бутафория, — сказал очевидную вещь Светлов. — Предсказуемо. Так мы продолжим разговор насчет торговли? Или на эту тему мне поговорить… Не помню, как его зовут. Хмурым называют.

— Глеб Геннадьевич. Он первый, кто сказал, что во мне произошли перемены. И именно он посоветовал спрятаться ото всех, — тональность говорившего изменилась. Ушло впечатление, что голос пытается поучать. — И откуда ты знаешь про моё проклятие?

— Может быть ты покажешься, и мы нормально поговорим? А то надоело разговаривать самому с собой, — игнорируя вопрос, сказал Олег.

— Я вижу на твоей голове платок. А под ним какая-то корона. Почему ты её скрываешь и не показываешь другим? — спросил некто.

— Она влияет на сознание, — ответил Светлов. — Часть людей, которые её видят, начинают вести себя неадекватно. Не хочется лишний раз рисковать.

— Я так и подумал, — с самодовольством произнес голос. — Мне встречались подобные вещи. Но теперь ты понимаешь, почему я сам не открываюсь своим гостям.

— А что, если я скажу, что твое проклятие на меня никак не влияет? — задал вопрос Олег.

— Я могу ответить тебе также: твоя корона на меня никак не влияет, — ответил глава ордена.

«Это уже в какой-то фарс переходит. Он же просто издевается. Но как тебе такое?» — подумал Светлов, а после проговорил:

— Я клянусь, что то, что ты называешь проклятием, если это отсутствие класса и невозможность в наборе вассалов, на меня никак не влияет. Я полчаса назад встречался с таким же. Клянусь! Так что можешь спокойно выходить. Твой ход!

— Известно тебе или нет, но такими словами в нашем обновленном мире не разбрасываются, — проговорил голос.

Одна из стен задрожала, а после растворилась. В воздухе возник человек, который, прислонившись, стоял у открытого окна.

«Теперь понятно, откуда холодом веяло, — подумал Олег, а после обратил внимание на мужчину. — Ему спицу что ли в позвоночник вставили? Держать спину настолько ровно — это странно. И каким хером он смог собрать полный доспех, если скрывается ото всех?»

— Моё имя теперь Блейк, — проговорил знакомый голос.

— Тигр, тигр, жгучий страх, Ты горишь в ночных лесах. Чей бессмертный взор, любя, Создал страшного тебя? — второй раз за несколько дней продекламировал стихи Олег. — Я понимаю, что у вас был орден и определенное влияние полмесяца назад. Осознаю, что вы и сейчас довольно неплохо устроились. Но для чего менять имя? Вы уже явно не школьник, чтобы носить пафосные прозвища! И что насчет диадемы? Мне открыться? Клятвы вы так и не принесли.

— Скоро ты это узнаешь, если сможешь выжить и развиться, — ответил мужчина. — Насчет короны клясться не буду. Я не лишился рассудка, чтобы рисковать из-за такой мелочи. Но она мне очень интересна. Это единственный элемент, который я не смог собрать. Думаю, мне будет, что предложить за неё.

— Не продаётся! — быстро и резко сказал Светлов.

Неожиданно вся броня исчезла с тела Блейка, оставив его в идеально отглаженном костюме-тройке. «И что это было? Что за позерство? И странно, что он про развитие говорит. А применю-ка я на тебе просмотр уровня. Интеллекта теперь хватает. Заодно и проверю, как навык этот работает. Интересно, а в чем отличие навыков от умений?» — непоследовательно подумал Олег, опустошая бар маны почти до нуля.

Блейк. Человек. Уровень 26.

На периферии сознания появилась синяя полоска, которая почти сразу растворилась.

— Девятый уровень, значит. Думал, что ты выше. Слишком уверенно себя ведёшь, — сказал мужчина, изменяя смокинг на менее примечательную одежду.

— А уровни разве что-то значат? — удивленно спросил Олег. — За них дают всего три очка характеристик. Мне после инициализации говорили, что это важный показатель, но я так и не понял, на что он влияет. Вы сейчас опять иллюзию используете на одежде?

— Когда дойдешь до двадцать пятого уровня, поймешь. И никакой иллюзии нет. Просто смена одежды. Ты же помнишь, какое предупреждение у тебя выскочило на пятом? — ответил Блейк, давая Олегу понять, когда ожидать следующий порог Силы. — Ладно. Ты мне показал кольцо, но свойств его я еще не видел. Надеюсь, наш разговор стоил того. Обычно я общаюсь с людьми меньше минуты, но ты меня позабавил. Ты бывший экстрасенс? Или сейчас есть какие-то способности, которые показывают суть человека?

— Нет. Я не верил ни в магов, ни в целителей, ни в астрологов. Слишком много исследований было на эту тему. Но в научном эксперименте ни разу не было доказано, что человек обладает сверхъестественными способностями, — сказал Светлов, а после добавил, увидев снисходительную улыбку Блейка. — По крайней мере так было полмесяца назад. А то, что я перечислил, называется эффектом Форера. Это универсальные слова, которые подходят в той или иной степени для всех людей. И таких фраз есть очень много. Я привел лишь небольшую часть. А экстрасенсы ими пользовались, обманывая людей. Странно, что вы этого не знаете.

— Ничего странного не вижу. Знаю, что ты подумал, что орден — это что-то оккультное. Нет, у нас собрались отставные военные и непонятые люди, которые хотят достойно жить и достойно встретить старость. Поэтому мы объединили свои финансы и начали заниматься всем, до чего могли дотянуться. Думаю, что через лет десять ты бы узнал о нашей организации. Всё было просчитано до мелочей, — сказал мужчина. — Но случило то, что случилось. И теперь мы начинаем с нуля, потому что старый товар и услуги никому не интересны.

— Зачем тогда орденом было называться? — непонимающе спросил Олег, протягивая кольцо. — Оформили бы индивидуалку или что-нибудь в этом духе. Сказали бы, что стартап сделали.

— Так на молодежи строился наш план. И куда они пойдут: в орден или в стартап? — Блейк засмеялся, а после начал рассматривать перстень — Да, красивая вещь. И очень полезная. Тринадцать единиц восприятия, один слот под инкрустацию и неизвестное свойство. Это, пожалуй, лучшее кольцо, что я видел. Обманывать тебя нет смысла. Мы заплатим столько, сколько оно стоит. И даже сверху добавим.

Глава 5. Торговля.

— И чем вас заинтересовал этот предмет? На вас полный комплект доспеха, восемь колец, три амулета, четыре браслета… — начал Светлов.

— У тебя способность видеть скрытые предметы? — спросил Блейк, перебив собеседника.

— Нет. Ты же, — Олег всё никак не мог определиться, обращаться к Блейку на «ты» или на «вы», — сам сказал, что собрал почти всё, кроме диадемы. И двадцать шестой уровень тоже о многом говорит. Вы явно не сидите сложа руки.

— Ты прав — не сижу. Делами организации я занимаюсь около двенадцати часов в сутки. А остальное время прокачиваюсь в локациях, — слова мужчины не удивили Светлова. — Наличие под рукой семи торговцев и разветвленная сеть тех, кто продает нам информацию о порталах, очень ускоряет этот процесс. Да и не только в сражениях можно получать опыт. Но об этом, я думаю, ты уже догадался. А из предметов на мне только один редкого класса: амулет. Но свойства на нем очень интересные.

— И какие же? — спросил Светлов.

— А на диадеме какие? — мужчина засмеялся. — Ты же понимаешь, что никто ничего просто так рассказывать не будет? Вдруг ты будущий конкурент.

— Как я понимаю, именно ваш медальон делает иллюзию, позволяющую вам прятаться от других людей, — предположил Олег.

— Ну если сам всё знаешь, то чего тогда спрашиваешь? — язвительным тоном, который не вязался с хмурым и твердым взглядом, спросил Блейк. — Ладно. Теперь перейдем к торговле. Думаю, что пяти лент должно хватить за это кольцо. И небольшой бонус от меня лично.

Мужчина протянул Олегу три мензурки. Светлов принял их и вчитался в описание:

Бальзам жизни. Срок годности: 11 ч. 12 мин. 23с. Восстанавливает половину бара здоровья.

Бальзам праны. Срок годности: 7 ч. 13 мин. 41с. Восстанавливает 5000 единиц энергии.

Бальзам магии. Срок годности: 7 ч. 13 мин. 41с. Восстанавливает 500 единиц маны.

— И что это такое? — поинтересовался Олег, убирая предметы в инвентарь. — И почему ведется обратный отчет времени?

— Это зелья, которые появляются у наших торговцев, — пояснил Блейк. — Очень полезные. Моментально восполняют на указанное количество твои шкалы. И применяются из инвентаря мысленной командой. Вот только использовать их надо в отведенное время, иначе они превратятся в мусор. И чего ты так смотришь? Думаешь, что у торговцев будут полноценные зелья, которые подстегивают регенерацию и наносят урон? Это бы весь баланс нарушило.

— Вообще-то да. У меня есть знакомый, — Светлов вспомнил Витька, продавшего несколько таких зелий, — у которого как раз появляются именно такие.

Мужчина неожиданно растворился за очередной стеной, а после раздался оглушительный звон. В комнату вбежало сразу несколько человек, среди которых был Хмурый и еще один неизвестный старик, на глазах которого была повязка. Блейк командным тоном начал произносить слова, смысл которых не сразу дошел до Олега:

— Потенциал: ультра! Охрана и сопровождение! Высший приоритет!

Светлова обступили охранники, расположившись к нему спиной. Звук автоматных затворов прошелся по комнате. Дед снял повязку, направив взгляд в сторону выхода.

«И что это было? Что за поведение? Но теперь я верю, что этот серый кардинал из бывших военных. Я чуть в струнку не вытянулся!» — с усмешкой подумал Олег и спросил:

— Это всё мне?

— Да. Ты, видимо, не понимаешь, насколько ценная информация тебе досталась! — проговорил голос. — Надо действовать быстро! Телохранители предоставлены. Проведи меня к тому человеку. Ты не останешься в накладе. Клянусь!

Олег не увидел сияния, но помнил, насколько трепетно Блейк говорил про клятвы. Поэтому ответил:

— Так, спокойно! Сперва объясните мне, что случилось. И сейчас я не смогу провести вас, но причины назвать не могу. Скажу только, что мой радиус нахождения на определенной территории ограничен. А этот человек находится за её пределами.

— Тогда назови место, где вы виделись в последний раз. Имя, фамилию, отчество и как выглядит, — проговорил голос. — Если мы найдем его, то один процент от всей торговли достанется тебе.

«Да что происходит? Он же сам говорил, что у него уже семь торговцев, — начал размышлять Светлов. — Да и упоминалось, что зелья можно купить. Бред какой-то. Но таиться смысла нет. А вдруг в будущем эта затея выстрелит? Один процент, может, и мало, но лучше, чем ничего. Какая там фамилия была у кепки? Ага, вспомнил!»

— Отчества не знаю. Зовут Виктором Мотыльковым, — Светлов начал перечислять факты. — Говорил, что продавал сувенирную продукцию. Может ходить с двумя людьми. Одного зовут Сергеем. Он тощий и голос будто у укуренного. Второго Палычем называли. Он во время инициализации говорил с Богом. Встретились их около своего старого дома, — Олег назвал адрес. — Это около метро «Лиговский проспект». Там еще супермаркет строительный есть. Это всё!

— Да уж, негусто. И паромщику придется платить. Ладно, все всё поняли? — последний вопрос Блейка адресовался людям, собравшимся в комнате. — Доставьте его сюда. Обещайте что угодно. Он должен присоединиться к нам, а не к тоталитаристам. Работайте!

Люди покинули комнату также внезапно, как и появились. Блейк снял иллюзию, а после запер дверь и уселся за стол. Он достал из инвентаря коньяк и проговорил:

— Будешь?

— Одну пропущу. Ты объяснишь, что это сейчас было? — спросил Олег, наблюдая, как появились две рюмки и несколько долек лимона.

— А что тут непонятно? — удивился мужчина. — Ты знаешь, как действуют ленты?

— В общих чертах, — сказал Светлов, запрокидывая рюмку.

— Смотри. Обычная лента самонаводящаяся. Она убьет любого моба, если у того будет недостаточно здоровья. Необычные и редкие уже бьют по площади. Это, конечно, эффективно, но недостаточно. А особенность зелий в том, что они распространяются и перекидываются на других существ. У тебя, допустим, есть огненная склянка. Если тебе попадется локация, в которой будет тысяча мобов и все они будут на маленькой территории, то хватит всего одной колбы, чтобы уничтожить всех. Понимаешь? — спросил Блейк. — Еще по одной?

«Да что меня все споить хотят? Я, пожалуй, откажусь, — подумал Олег и качнул головой. — А ведь и правда. Я собирал монстров в группы. И одного зелья хватало, чтобы уничтожить всех».

— Как знаешь. Ладно, у меня мало времени, да и ты торопился. Есть еще что на продажу? Ты показываешь вещи, я предлагаю цену. Обманутым не будешь. Репутация наше всё! — сказал Блейк серьезно.

С улицы послышались панические крики. До Светлова донеслись звуки автоматной очереди.

— Сходи и проверь, что там происходит! Через минуту возвращайся с докладом! — командным тоном проговорил новый хозяин торгового павильона.

— Что мне еще сделать? — спросил Олег, поднимая бровь.

— Как я понимаю, к нам ты не пойдешь? Жаль. Молодые и уверенные люди нам бы пригодились! Протяни руку! — сказал Блейк. — Голым местом. Чтобы я смог клеймо поставить. На входе покажешь его.

Светлов напрягся, так как не знал, что это за клеймо и на что оно влияет. Но мужчина достал игрушечную печать, которой сделал оттиск в виде фиолетового сердечка.

— Это покажешь охране. А теперь сходи, пожалуйста, и проверь. Я мог бы и сам, но мне сейчас лучше не покидать помещение. После возвращайся и продолжим торговлю, — произнес голос из пустоты.

Олег беспрепятственно вышел из здания. Двое голых человек держали в руках камни и какие-то заточки и нападали на людей. Очередной выстрел заставил эксгибиционистов раствориться в пустоте. До Светлова донеслись слова:

— Там еще один лежит. Он почти восстановился. Владос, неси секиру!

«Секиру? Серьезно? — удивлению Олега не было предела. — Откуда они её взяли? И что делать собираются? Посмотрим!»

На снегу лежало обнаженное тело женщины, в которую с мерзким звуком начало вонзаться лезвие топора. Человек с молодецким замахом отделял конечности своей жертвы, которая через несколько секунд исчезла:

— Это всё?

— Да. Уже целых четыре восставших. Плохая динамика, — заключил один из охранников.

«Снова восставшие! А ведь мне они несколько раз попадались. Кто это такие? Ладно, с этим позже разберусь. Сейчас главное получить атакующий арсенал,» — думал Олег, подходя ко входу в павильон. Ему преградили путь. Светлов показал оттиск, и охранник незамедлительно отступил. К Блейку, светя печатью, получилось дойти без заминок.

— И что произошло? — спросил голос.

— Восставшие! Четыре штуки! Сэр! — доложил Олег, вытягиваясь в струнку.

— Не ёрничай! — с раздражением произнес появившийся Блейк. — Понятно. Показывай теперь, что у тебя имеется!

«Так, избавляемся от всех низкоуровневых колечек. Надеюсь, что одну-другую ленту он предоставит. Перстень необычного ранга? Тоже отдаем. Там одна из характеристик как раз на силу, которая им нужна. Да твою мать! В перегруз ушел! Если что, выкину часть одежды. Браслет? Нет, его сохраним. Иначе не будет возможности использовать навык проверки уровня. Доспехи, понятно дело, рассматривать не будем. Но самое вкусное прибережем на самый конец» — подумал Светлов, доставая то, с чем мог бы расстаться.

Блейк начал внимательно рассматривать предметы, а после сказал:

— За всё, включая редкое кольцо с неизвестным свойством, ты получишь по три необычных пятизарядных ленты мороза и огня. И семь простых с двумя выстрелами. Устроит? Это честная цена! — сказал хозяин павильона.

— Да. У меня есть еще крафтовый материал в большом количестве, — сказал Олег, доставая слитки, которые нашел в телах мобов во Мгле. — Назначения я не знаю, но думаю, что из него делается броня.

Блейк осматривал металл, вываленный прямо на пол. Он с разрешения Светлова начал проверять на прочность и сопротивление разным стихиям, использую странный предмет. Через пять минут проговорил:

— С этим надо разбираться. Сейчас я не могу назвать точную цену, но этот материал меня заинтересовал. Ты можешь оставить образец и прийти через двое суток? Сейчас, как ты понимаешь, системными вещами расплатиться не могу.

— А обычными? — спросил Олег.

— В зависимости от того, что тебе надо! — с прищуром ответил глава ордена.

— Веревки, газовые горелки, — начал перечислять Светлов. — Котелки, разнообразные инструменты, включая ломы, топоры и прочее, еда, вода, пишущие принадлежности: маркеры, тетради, ручки. Всё, что нужно было человеку для длительного нахождения на природе. И сапёрную кошку.

— И только? — Блейк от удивления поднял брови. — Так в любых магазинах полно таких припасов. Кроме кошки. Но если лень искать, то подсоблю. В знак нашего будущего партнерства.

Он достал из инвентаря блокнот с ручкой, а после приложил кулак к вырванному листу.

— Не спрашивай, — сказал мужчина. — Когда перешагнешь порог Силы, сам всё поймешь. Записывай всё, что тебе надо. Только в разумных пределах. Потом передай охраннику на входе. Через несколько минут всё будет.

Список получился коротким. Мысленно Олег обрадовался, что больше не надо тревожиться из-за отсутствия нужных предметов.

— Уж не знаю, что у тебя за влияние такое, учитывая, что ты класса не имеешь, но доверюсь. Половину слитков оставлю здесь, — сказал Светлов.

— А еще у тебя места лишнего в пространственном кармане нет, — Блейк засмеялся. — Я же видел, как ты завис, когда протянул кольцо, повышающее объем инвентаря.

— Ну и это тоже! — слова хозяина павильона не смутили Олега. — Ты говорил, что в твоей новой организации и ремесленники имеются?

— Да, но толку от них пока что никакого нет. Модификатор урона на оружии могут поднять на одну тысячную. Или амулет сделать, который на единицу характеристику повышает на несколько минут… — Блейк запнулся. — Ты ведь знаешь про ремесло?

Светлов вспомнил, как перед ним развоплотился мужчина, который рассказывал про эту тайну Силы.

— Знаю, — ответил Светлов. — И не советую делиться такой информацией. За это система наказывает. Я один раз испытал на себе. Больше не хочется.

— Слушай, а почему я тебе всё так просто рассказываю? На меня это не особо похоже. Поведаешь? — спросил мужчина,

— Нет! — резко ответил Олег, опасаясь, что речь снова пойдет о любимой диадеме. В её свойствах указывалось, что рядом со Светловым будут появляться люди, которые начнут делиться информацией и предметами.

В дверь постучали. Блейк, скрывшись под иллюзией, разрешил человеку войти. Молоденький парень в черной форме принес заказанные предметы.

— Семен Андреевич, будьте любезны, заберите, пожалуйста, слитки, что лежат сейчас на полу, — сказал хозяин павильона, изрядно удивив Олега вежливым тоном. — И складируйте их в двенадцатом блоке. Спасибо.

Через минуту охранник вышел, а Блейк пояснил:

— Не вижу смысла строить из себя деспота. Если ситуация требует, то буду командовать, но сейчас не тот случай. Да и люди до двадцати лет плохо воспринимают понукания. Особенно в столь юном возрасте. В общем, через несколько дней приходите. И подумайте о вступлении в наши ряды. Сейчас мир изменился, но его законы стали проще. И если присоединитесь в самом начале образующегося сообщества, то в итоге сможете занять очень высокую позицию в иерархии. Всего доброго, Олег Андреевич.

«Эй, откуда он мое отчество узнал? Вот ведь хитрый жук!» — подумал Светлов, прощаясь с хозяином. В спину донеслись слова:

— И еще: будь аккуратен с Антоном Владимировичем.

— Это кто такой? — спросил Олег.

— У нас его Семенычем называют.

Интерлюдия 3.

1922 год.

— Благодарю! Остальные двенадцать групп, — продолжил маньяр, — смогли развиться до огромных высот. Но на втором пороге мировоззрение людей начало меняться. Каждый, кто получил доступ к Силе, пытался уничтожить всех, до кого мог дотянуться. Обычных землян никто не трогал. И итог получался одинаковым: оставался один человек, который становился новым Богом. Он, значительно опережая на своем уровне всех выживших простых людей, переставал развиваться дальше. Видно было, что этот правитель — сюзереном я не могу его назвать — сперва старался сделать жизнь лучше. Но проходило два дня, и он сходил с ума. Любой брошенный взгляд неподключенного к Силе карался уничтожением. Сперва он просто убивал, а потом начал делать это медленно, наслаждаясь своим превосходством. И через несколько месяцев он оставался один. А спустя неделю он терял остатки разума, превращаясь в агрессивного монстра.

— Хорошо, — проговорил лейг. — Вариант с подключением к Силе только части населения отпадает. А вы делали другие замеры?

— Да. И заметили одну примечательную вещь, — проговорил наемник. — Семь лет назад мы сделали выем боевой группы землян. И разместили их на одной территории. Другие же поселения наполнили рандомными особями. Оказалась, что люди, которые знакомы друг с другом, действуют более эффективно. Через шесть дней они уничтожили своих бывших командиров, и место лидера занял человек, который отличался жестокостью. Тем не менее, прокачка отряда на пути Силы ускорилась. Этот отряд вел слаженные действия, подминая под себя остальные поселения.

— Земляне заметили пропажу? — спросил дипломат. — У них должен вестись учёт таких групп. Нам нельзя раскрываться перед ними.

— Да. Но в те времена происходило множество конфликтов по всей планете. Развоплощались миллионы людей, а отряд был не таким большим. Немногим больше двух с половиной сотен особей. Через время люди сами придумают рациональное объяснение исчезновению.

— Эта боевая группа, как я понимаю, всех захватила, — заключил лейг. — У неё появился сюзерен? И насколько большой была выборка? И на какое время была запущена инициализация?

— Общая численность составила три тысячи особей, — доложил маньяр. — Пять дней. Среди этих людей выделился один лидер, который стал диктовать свои условия. Через неделю только его отряду разрешалось поднимать уровни. Любой другой, кто проникал в локации, незамедлительно уничтожался. Спустя еще несколько дней вожак начал исподтишка уничтожать тех, кто мог бы встать на его место. Тем не менее общество, в котором были знакомые друг другу люди, довольно неплохо функционировало на протяжении нескольких месяцев.

— Хорошо. Мы это учтем. Что у них с возможностью возрождаться? Они открыли возможность поднимать параметры? Сколько у вас осталось времени до разрыва связи?

— Минута. В подпространстве у них также остается одна жизнь. Развитие характеристик невозможно. Они поднимают только уровни. И теперь самое главное: мы заметили, что чем больше людей размещалось на параллельной территории, тем неравномерней были их характеристики. Параметры начинали утрачивать линейное развитие. Самая большая группа, которую нам удалось собрать, составляла больше двух миллионов особей, — быстро проговорил Старший.

— Пропажу заметили?

— Нет. Мы набирали только тех, кто должен был скончаться в ближайшее время. Обряд инициализации залечивал их раны и увечья, а также избавлял от нежелательных организмов, которые разрушали целостность их тел, — пояснил Голос Высших, а после продолжил. — Самые большие изменения претерпели характеристики, отвечающие за скорость, уклонение и объем инвентаря. Также неправильно начали функционировать сила, харизма и интеллект. Мы это заметили давно, но чем больше группа, тем выше изменения.

Каждый дипломат внимательно выслушивал доклад.

— У нас не получается просчитать, что будет, когда для всей планеты откроется доступ к Силе. И не только люди претерпели изменения. Считалось, что это единственная разумная раса, поэтому только на них должно было распространяться влияние системы. Но Землю населяют и другие представители. И разнообразие видов миллионы. У этих видов есть схожесть с людьми в плане выживаемости и адаптации. И последнее: чем больше людей, тем ниже их характеристики. Следующий выход на связь будет через сорок лет. Мы попробуем набрать десять миллионов особей и сделать все замеры. После вернусь с докладом.

Наемник исчез. Лейг сразу же нажал кнопки, которые позволили дипломатам первого вассального звена обрести возможность двигаться:

— Благодарю за оказанное доверие!

— Вы единственный среди нас, кому безразлична политика, поэтому мы полностью вам доверяем, — сказал архил. — Что делать с сернсимами будем? Они не простят нам такого оскорбления.

— Так или иначе, но каждый должен открыть доступ для их цивилизации. До этого момента регламент проведения заседания малого совета был нерушим, — проговорил геруант. — И надеюсь, что дипломат простит нас. И мы заметили странность: в других звездных системах нам часто приходится взаимодействуем с сернсимами. И создается ощущение, что они уже готовы к тому, что Перестройка системы произойдет. Хотя это странно, ведь память о них тогда сотрется.

— При дипломате только не произносите этого! — посоветовал архил. — Бывший Голос Высших когда-то сказал такую же фразу. И теперь его не стало. А сернсимы обрели новую религию.

Глава 6. Подземелье.

Путь до метро не занял много времени. На улице всё также было много людей, которые переговаривались между собой. Что примечательно, в подземелье все проходили организованно, сплошным потоком, но при этом соблюдая дистанцию.

В двадцати метрах от входа собралась толпа, полукольцом окружающая гитариста. Перед музыкантом стоял ящик, в котором подошедший Олег увидел несколько системных колец, незнакомую траву и непонятные куски металла. Большой костер, находящийся за спиной исполнителя, выстреливал вверх горящими искрами.

«А ведь круто смотрится! И песня воодушевляющая!» — подумал Светлов, под слова Ляписа Трубецкого:

— Радуйся молоту в крепкой руке!

Водопад, молодость — в быстрой реке.

Бей барабан — бам, бам!

Баррикады, друзья, шум, гам.

Получен баф от барда-бессеребренника: воодушевление. Скорость регенерации праны, маны и здоровья увеличена на десять процентов сроком на один час.

Олег услышал того, кого Блейк назвал Антоном Владимировичем. Он, держа над собой горящую зажигалку, во весь голос подпевал гитаристу. Его фигура, закованная в металл, выделялась на фоне других людей. Когда песня закончилось, до Светлова донеслись громкие аплодисменты с криками и свистом. Несколько предметов полетело в ящик.

— Спасибо, друзья! — прокричал гитарист. — А теперь авторская… Да шучу я, чего напряглись? И все вместе — Белый снег, серый лёд…

Семеныч каким-то образом заметил Олега и начал продвигаться к нему, расталкивая людей:

— Пойдем. Надоел мне Цой.

— Что такое? Личная неприязнь к кочегару? — ухмыльнулся Светлов.

— Нет, у гитариста небольшой репертуар. Уже второй раз за последние полчаса эту песню играет. Секунду, надо за «Войнов света» отблагодарить, — сказал странный знакомый и направился к ящику. После кинул в него одну из лент.

— Богато живешь, Антон Владимирович! — произнес Олег.

— Давай без этой показной вежливости. Зови Семенычем или по моему классу. Смотри, куда прёшь! — в него врезалась девушка, которую бронированный человек бесцеремонно оттолкнул.

«Да уж, человек он так себе!» — подумал Светлов, а после спросил:

— Чего хотел?

— Редкую вещь ты, видимо, продал этим святошам. Что хоть было? И что получил? — спросил Семеныч.

— Кольцо на плюс тринадцать к восприятию и с неизвестным свойством. Дали пять лент, — ответил Олег, не видящий смысла скрывать такую информацию. — А что за класс у тебя?

— Телекинетик. Всего пять? Странно. Это мало! — заключил Антон Владимирович.

— Они необычные.

— Тьфу блин! — он смачно сплюнул. — Говорю же — святоши.

«Так, истина не сработала на восставшего. Интересно, то воздействие считалось за использование? Проверим! — Светлов заглянул в интерфейс. — Нет, отлично! А теперь, дорогой, поведай-ка мне, что тебе надо. И почему такое отношение к ордену? Или как там теперь организация торговцев называется?»

— Семеныч, почему ты так к Блейку относишься? Расскажи, зачем я тебе по-настоящему понадобился. И почему такое отношение к другим людям? — Олег активировал истину.

— Ты «Мстителей» смотрел? — спросил Семеныч, а после продолжил, увидев кивок Светлова. — Вот кто твой любимый персонаж? Только Черную Вдову не называй, а то я знаю, чем она могла понравится. У неё же большая… способность к боям. И выдающаяся… манера допроса.

— Тони Старк.

— Вот! Нормальные люди назовут Железного человека или еще кого-то. А эти святоши все поголовно Капитана Америку называют! — телекинетик снова сплюнул.

— И что с того? — удивился Олег. — У всех свои вкусы.

— Да он же деревянный. Никакой харизмы, никаких особых сил, весь такой правильный из себя. Бесит просто! Рад, что ты не из таких. Да и гнильцу постоянную в них ощущаю. Вроде и придраться ни к чему нельзя, дела они ведут честно, но что-то меня смущает. Особенно в их лидере. И какого черта он никому на глаза не показывается? Конспиратор хренов! На этот вопрос я ответил? — спросил Семеныч.

— Ну пусть будет так. Такая позиция имеет место быть, хотя странно определять людей по их вкусу. Особенно к киношным персонажам, — сказал Светлов.

— Хорошо. А что насчет тебя, — Семеныч задумался. — Понравился ты мне. Ходишь с одним наплечником, глаза сияют, платок на голове. Пытаешься казаться уверенным, хотя я видел, как ты мялся, когда мы в павильон зашли. Думал информацией поделиться да предметами обменяться. Но эти долбанные святоши лучше вариант предложили.

«Странный навык у меня. Действует всё время немного по-разному. Но радует, что люди не замечают, что на них что-то влияет. Интересно, а почему было написано, что эта способность королевского рана? Ничего необычного в ней ведь нет!» — подумал Олег, а телекинетик тем временем продолжал:

— А к людям у меня нормальное отношение. Во время процедуры я получил пятьдесят баллов характеристик только за то, что моя жена и дочь погибли во время инициализации. У меня никого не осталось близкого в этом мире. А мне до сих пор всё равно. Иногда бывают моменты, когда вспоминаю про это, но никаких чувств не испытываю. И меня это бесит! Это ненормально! Да и люди какими-то одинаковыми стали все.

Семеныч остановился и посмотрел на Олега, сузив глаза:

— Это что было сейчас?

— Навык, — просто ответил Светлов.

— Я понял, что навык. Или умение. Хер разберет, в чем их отличия. Почему я не увидел воздействия? — телекинетик проговорил это спокойным тоном, но Светлов ощутил опасность.

— Он работает так, что люди начинают всё правдиво рассказывать, — пояснил Олег.

— Полоску почему я не увидел? Когда на тебя что-то применяется, то вспыхивает метка, — сказал Семеныч ледяным тоном.

«Так вот, что за синяя полоска была, когда я Блейком разговаривал. А я думал это из-за применения просмотра уровня. Оказалось, что он на мне тот же навык применил. И что бы ответить Антону? Да правду. Чего тут думать?» — поразмыслил Светлов и проговорил:

— Не знаю. Сам же видишь, что некоторые характеристики странно работают. Корреляции никакой нет. С навыками, наверно, такая же история.

— Ладно, поверю. Мне осталось три элемента брони собрать. У тебя перчатки есть, которые мне нужны. Меняемся? Я тебе могу предложить за них поножи и два наруча, — предложил телекинетик.

— Какая защита у них? И какие характеристики? — Олега заинтересовало предложение. — Сам понимаешь, что мне нет смысла себе в минус меняться.

— В общем двадцать единиц физической защиты. Это всё.

— Мало. Параметры моих варежек, — Светлов показал руки, — выше.

— Я понял. Попытаться стоило! — холодность ушла из голоса Семеныча. — Хотя поножи полезная штука. Не забывай, что в нашем мире эти предметы неразрушимы. Моя Наташка как-то засадила мне коленом… — телекинетик погрустнел и поменял тему. — Ты в метро сколько прошел?

— Недавно про него узнал. Первый раз спускаться буду. А ты? — в этот момент Олег вспомнил, откуда он заочно знал Антона. Не так давно Светлову предлагали присоединиться к группе для прохождения локации. В этом портале он и уничтожил помощника. Один из людей упоминал Семеныча, который собрал почти весь комплект доспехов.

— Везет! Меня на восьмом убили, — поделился телекинетик. — Совет хочешь? Бесплатный.

— Бесплатный, — Олег выделил голосом это слово, — хочу.

— Не наноси на первом уровне никому урона. И сдохни там. Сдохни так, чтобы система посчитала тебя бесполезным мусором, — Семеныч засмеялся. — Помнишь зомбятину, которая была на тренировочном этапе? Они развоплощались от обычно толчка. Тут будет также. Вот только именно мертвяки должны тебя убить. Не вздумай перерезать себе глотку, не пытайся застрелиться. Запомнил?

— Они не смогут пробить мою защиту, — сказал Олег.

— А тут ты сам думай. Всё ведь просто, — телекинетик продолжал улыбаться. — Главное, чтобы ты не прошел и первого уровня. Полезный бонус получишь. Одна потерянная возможность пройти метро будет того стоить, поверь!

— И откуда ты это узнал? — равнодушно спросил Светлов, хотя в душе стали закрываться подозрения.

— Скажу так: нас — людей — сейчас около миллиарда. И ты действительно думаешь, что сможешь выбиться в Лидеры, если будешь действовать стандартными методами? Ну-ну. Удачи. Ты, кстати, какого уровня?

— А сам проверить не можешь что ли? — это удивило Олега.

— Нет. Я сейчас немного тупенький! — Семеныч продолжал смеяться. — Интеллект низкий у меня.

— Девятый, — признался Светлов. После чего потянулся мысленно в инвентарь, применяя бальзам магии. Бар маны почти заполнился до нужного значения. — А максимальная характеристика у тебя сколько?

— Хм, а тебе палец в рот не клади. Такие вопросы неприлично задавать в культурном обществе.

— Ты про то культурное общество, которые сейчас танцует под звуки гитары? Или про тех, кто свободно ходит с огнестрелом? Или про того парня, который поливает бензином вон те брёвна, — Олег указал рукой, — чтобы запалить огромный костер у самого метро? Про людей с алкоголем я уже вообще молчу.

— Уел! — телекинетик качнул головой. — Сейчас сто тридцать два. Но недавно у меня почему-то снялось просто так пятьдесят единиц. Как раз в тот момент, когда всех людей начало колбасить из-за звука. Ну хотя бы десяток жизней дали, но всё равно этого мало. Они сразу же в характеристики перешли.

«То есть у него двести пятьдесят жизней уже? Да уж. Где-то я не там свернул. О, тысяча маны накопил, посмотрим!»

Неизвестно. Человек. Уровень 19.

— И что ты сейчас сделал? — Семеныч снова сузил глаза.

— Посмотрел, до какого уровня ты дошел на пути Силы! — торжественно произнес Олег, принимая стойку бодибилдера.

— Ну так спросил бы! — удивился телекинетик. — Чего зря ману расходовать? О, «Баллада и борьбе» Высоцкого заиграла. Чувствую, что гитарист скоро получит еще одну ленту. Пока. И не забудь сдохнуть в метро! — Семеныч начал отходить, подпевая на ходу. — Детям вечно досаден их возраст и быт…

«Ну и слух у него! — удивился Светлов. — А я почти ничего разобрать не могу. Так, что мы имеем? Получается, что тайна Порогов развития появилась совсем недавно. Кто-то, наверно, применил очередной планетарный артефакт. Кто и зачем — это дело не сиюминутной важности. Сейчас главное другое — теперь я знаю, что до ста тридцати двух баллов я смогу поднять ловкость, не опасаясь, что она опять слетит. Остальные характеристики будут ополовиниваться на сотне. Интересно, а сколько этих порогов? И что делать с метро? Довериться? Антон двойственные чувства вызывает. Странный он. Эх, где наша не пропадала? Решу всю на месте».

Олег уверенным шагам направился к подземелью. Он несколько минут отстоял в очереди, прежде чем войти в здание метро. В помещении были подвешены несколько десятков фонарей, а пара из них была направлена на надпись, сделанную на ватмане: «Вход на 237-ой ступеньке. Пожалуйста, соблюдайте дистанцию в полтора метра. ММР». В зале стоял шум. Каждый человек что-то бубнил себе под нос, не обращая внимания на других людей.

— Я должен соблюдать дистанцию, — начал Светлов. — Я должен соблюдать дистанцию. Я должен соблюдать дистанцию. Я приблизился слишком близко к впередистоящему. Я должен соблюдать дистанцию.

Олег подошел к эскалатору, который тянулся вниз на многие километры. Каруанское кольцо позволяло не обращать внимания на мрак, что царил в глубине.

— Я должен соблюдать дистанцию, — повторил Светлов, делая первый шаг. Привычной станции и будки контролера не было видно. Коридор, который спускался к поездам, был бесконечным. Его бездонная пустота притягивала взгляд, заставляя органы чувств обостриться. «Если ты долго смотришь в бездну, то бездна смотрит в тебя,» — подумал Светлов, продолжая свою монотонную речь:

— Я должен соблюдать дистанцию. Почему в нескольких десятках метрах от меня кто-то визжит? — Олег остановился. — Это нарушает закон. Я должен соблюдать дистанцию.

Светлов снова начал движение, приближаясь к месту, около которого кричала женщина. Он видел, что в определенный момент люди останавливались, делали несколько шагов спиной вперед, а потом разворачивали и шли как обычно.

— Я должен со… Твою мать! — заорал Олег, но парень, который двигался впереди него, успел развернуться и поймать падающего Светлова.

— С первый спуском тебя! — поздравил незнакомец. — Правила понял? Не даешь упасть тем, кто идет за тобой.

— Это что было сейчас? — ошарашенно спросил Олег и уверенно вставая на ноги.

— А черт его знает! — парень засмеялся. — В других спусках в метро, где я был, такой фигни нет. Там все толпятся, иногда люди массово падают. Думаю, у нас это из-за плаката. Он притягивает взгляд, а после этого ты превращаешься в овощ, который ни о чем не может думать, кроме сохранения дистанции.

Олег оглянулся и увидел, что несколько десятков людей замерли с отсутствующим выражением лиц: «Да уж, и кто оставил ту надпись? Это у человека класс такой или что? А я ведь мог о чем-то другом думать, пока спускался. Но говорил то же, что и все. Показатель ментальной защиты у меня выше, чем у других людей. Видимо, эта характеристика защищает и от подобных воздействий».

— Ты чего застыл? — спросил незнакомец. — Иди дальше и лови человека, который за тобой пойдет. Если он не первый раз здесь, то все будет нормально. Не задерживай очередь. Кстати, видишь красную метку на периллах? От неё тридцать ступенек и ты попадешь в локацию. Пока.

Светлов развернулся спиной, делая шаг назад. Худощавая женщина, что шла следом, преодолела пять ступенек, а после кивнула и повернула лицо в обратное направление. «У них тут прям отлаженная система! — подумал Олег. А после он ужаснулся. — Так ведь если я никуда не пойду и останусь на месте, то все люди, которые находятся в здании, не смогут уйти. Они останутся так стоять, повторяя слова про дистанцию. А через несколько дней они умрут из-за отсутствия воды. Бррр. Надо будет сорвать этот плакат. Такое счастье и даром не надо!»

Парень, что шел впереди, неожиданно исчез, оставив после себя пустоту. Олег сделал несколько шагов и увидел сообщение:

Вы вошли в подземелья. За каждую ступень вы будете получать одну дополнительную жизнь. Прогресс опыта и скорость развития характеристик на данной территории увеличен вдвое. Для снятия барьера зачистите всю территорию. Прогресс: 0 / 18.

Количество ступеней: 0 / неопределенно.

В нескольких десятках метров от входа Светлов увидел энергетический щит, который прикрывал ведущий вниз путь. Помещение, в котором оказался Олег, напоминало футбольное поле. Только вместо многочисленных рекламных щитов были километровые стенамы. Несколько мертвяков бродило по пепельной траве, рассыпающейся под ногами.

«И что это за растительность? Как она так быстро успевает восстанавливаться? Хотя сейчас это не особо важно. Главное другое: что же делать? — задался вопросом Светлов, глядя, как несколько зомби неспешно двинулись в его сторону. — Доверять Семенычу или нет? Мне говорили, что награды за прохождение подземелья очень хорошие. И почему у меня скрытность на три пункта увеличилась?»

Олег подошел к ближайшему мобу, который попытался нанести удар, но никакого эффекта это не возымело. Бар жизни не уменьшился.

— А ты всё-таки покрасивее будешь, чем зомби с тренировочного этапа. И личинок на теле нет, и пахнешь ты нормально. Идём за мной, соберем твоих собратьев в одной точке.

Потребовалось несколько минут, чтобы все мертвецы сгрудились вокруг Олега. Он стоял под их слабыми удара, не пытаясь защищаться или бить в ответ.

— А если я попробую весь доспех в инвентарь убрать? — Светлов переместил в пространственный карман все обмундирование, включая любимую диадему. — Да твою мать! Урон, который вы наносите, полностью регенерация перекрывает. Да и я под бафом от барда-бессеребренника. И почему у него именно такой класс, вы не знаете? — зомби всё также уныло урчали, пытаясь уничтожить свою жертву. — Но если я решил, что лишусь здесь одной жизни, то не буду медлить.

Олег выскользнул из кольца мобов, аккуратно протискиваясь между мертвых тел.

— И задеть вас страшно. А вдруг вы действительно погибаете от одного толчка? — спросил Светлов, а после вошел в ускорение, пытаясь обнулись шкалу праны. — А ведь мне нельзя на ходу опустошать свой резерв, иначе завалюсь и получу урон от удара. Но у меня есть идея!

Когда энергии почти не осталось, Олег лег на спину и достал самый громоздкий топор, который ему дали в павильоне Блейка. Светлов успел сделать два удара об пол, полностью растрачивая прану. Инструмент вылетел из ослабший рук, звонко ударившись о землю.

«Хорошо, что не на меня упал, а то была бы глупая смерть, — подумал Олег, физическая защита которого упала до нуля. — А вот и мои приятели!»

Вы погибли. Выберите место возрождения. Невозможно. Вы попадаете в начало пути.

Глава 7. Древо.

Олег в очередной раз оказался на месте возрождения. Немногочисленные прохожие если удивились появлению голого человека, то вида не подали. Светлов сразу же облачился в привычную одежду и броню и заглянул в интерфейс:

Внимание! Вы не смогли пройти подземелье первого уровня. Вы не нанесли никакого урона. Вы погибли от рук мобов. Развивайтесь и прокачивайте характеристики, иначе не сможете выжить в измененном мире: физическая защита +20, регенерация +5, телосложение +7, выносливость +5, дух +6, ловкость +4, модификатор урона +1.

— Ой да Семеныч! Ты ведь просчитал меня от и до! — восхитился Олег. — Ты ведь сразу понял, что благодарность для меня не пустой звук. И по этой причине, видимо, не стал торговаться за перчатки. Ты просто великолепен!

— У тебя всё нормально? — спросило некто с длинной челкой, прикрывающей один глаз. — Будешь моим вассалом?

«Забавно! А я думал, что эта субкультура исчезла лет десять назад. Давно их не видел! Хотя еще тогда было очевидно, что эта мода в России не задержится. Уж очень не вяжется их эмоциональное отношение ко всему с нашим менталитетом. А ведь это, видимо, не девушка. Да, точно! Крутая у него шляпа!» — подумал Олег и ответил:

— Я в метро сейчас был. Меня с легкостью убили на первом уровне. Уверен, что такие люди тебе нужны?

— Клянешься? — видно было, что парень не поверил. — Если сделаешь это, то я тебе подарю элемент системного доспеха, а не тот ширпотреб, что сейчас надет на тебе.

— Я клянусь, что только что был в метро! Клянусь, что не смог пройти первый уровнь! Клянусь, что не смог никому нанести урона и погиб! Видишь сияние? Уговор есть уговор, — сказал Светлов, улыбаясь во все тридцать два зуба.

Парень растерялся, глаза его забегали, а руки скрестились на груди.

— Ты вынудил меня принести клятву, — произнес Олег. — У нас была сделка, которую предложил ты. Теперь выполняй свою часть договора.

— Но у меня. — заблеял человек, опустив плечи, — нет доспехов. Но я могу тебе рассказать об одной из тайн Силы. Ты слышал про…

— Не смей! — оборвал Светлов. — Запомни раз и навсегда: запрещено про это рассказывать, иначе сдохнешь.

— Тогда вот, — сказал парень, снимая амулет, который получил на тренировочном этапе. — Мне говорили, что он ценный, только толку от него нет. Даже на самых низких псионических локациях он не спасает. Извините, но больше ничего не могу дать.

— Ага. Но с тебя еще ковбойская шляпа. И мы в расчете! — сделал одолжение Олег, принимая два предмета.

— Точно? Хорошо. Извините! Не буду больше такими словами разбрасываться. Я пойду? — спросил парень и сразу же начал уходить.

«Ну вот! Отобрал у ребенка игрушку. Зато теперь не придется ходить в платке, — подумал Светлов, водружая головной убор. — Мне бы еще револьвер какой, и Клинт Иствуд обзавидовался бы! Так, всё! Собрался. Пора проходить точки пробоя. У меня тридцать жизней. Этого должно хватить. Ну Семеныч — падла бронированная — красавец, конечно! И как он про это узнал?»

Олег развернул ключ-карту. На ней отображались маркеры мест, ведущих к нужным кристаллам: «Так, нужно собрать еще три части на точках пробоя, а потом идти в тайную локацию. Времени остается не так много, но всё же должно хватить. И куда направиться? Хотя какая разница? Думаю, что лучше к ближайшей!»

Светлов прошел двести метров, утопая в непролазной слякоти. Системные сапоги наполнились грязной холодной водой, заставляя Олега задуматься: «Надеюсь, что не подхвачу простуду. А мы вообще можем заболеть тем же гриппом? Интересно, а в других местах такая же обстановка? Сейчас лето, идет сбор урожая. На Кубани стоят поля подсолнухов, а в Астрахани доспевают арбузы. И что будет, если к ним придет зима? Всё же испортится. Чувствую, что через несколько лет мы все вымрем не от зубов мобов, а от обычного голода. Надо будет озаботиться этим вопросом. Тому же Блейку подкину идею. И процент свой затребую у этих святош. Бррр. Уже как Семеныч начал рассуждать!»

Несколько человек привлекло внимание Олега, который стоял в ожидании сообщения от системы. На другой стороне дороги Светлов увидел группу смеющихся людей, одетых в ярко-оранжевые парики. На каждом красовался зеленый нос, да и вся одежда отличалась насыщенными красками. Они очень выделялись на фоне серых улиц. Один человек достал фейерверк и поджог его.

Внимание! Вы находитесь на протяжении длительного времени на точке пробоя. Активируйте вход.

Иголка проткнула палец. Капля крови упала на грязный снег.

Войти в точку пробоя: да / нет?

Просмотреть точку пробоя: да / нет?

«Так, посмотрим, что там нам покажет? Ну, наверное, повезло,» — подумал Олег.

Вы выбрали пункт просмотра точки пробоя. Количество жизней уменьшено на единицу. Ваше текущее значение — 29.

Специальное пространство, отрезанное от вашего мира. Уровень 42. Тип: лес. Сложность: умеренная. Количество мобов: 91. Агрессия: низкая, ограниченная, только в зоне древа. Ловушки: отсутствуют. Расположение монолита: вершина древа.

Войти в точку пробоя: да / нет?

Хлопки от салюта разносились по округе, а Светлов выбрал первый пункт и оказался в лесу: «Да твою мать! Даже клоуны выглядели не так ярко, как местная растительность. Не бывает такого насыщенного цвета! Хорошо, что тут тепло. И куда мне идти?»

Олег оглянулся, но не увидел ничего, что походило бы на монолит. Он забрался на высокое дерево и осмотрел местность. В паре километрах Светлов увидел странное растение, возвышающееся над всей округой. «Теперь понятно, где располагается кристалл, — подумал Олег. — В описании было сказано, что мобы будут нападать только рядом с древом, так что я здесь в безопасности. И вообще странные эти точки-пробоя. В предыдущей были люди, которые вели себя как настоящие. И истории дурацкие рассказывали, и вели себя естественно. А до этого в локации меня и флора, и фауна пыталась убить. А здесь спокойно всё».

Спуск с дерева не вызвал затруднений. Светлов убрал ботинки в инвентарь, давая промокшим ногам просохнуть. Он постелил туристический коврик, разогрел обед, сделал кружку горячего кофе и открыл характеристики:

Количество жизней — 29.

Уровень — 9.

Нераспределенные характеристики — 0.

Телосложение — 78(личное) + 9(диадема) +21(анионное кольцо):

Здоровье — 1080/1080;

Регенерация — 55 (27,5 единиц в минуту);

Сила — 39(личная) + 10(левая перчатка) +12(анионное кольцо):

Пространственный карман — 610 кг.

Выносливость — 90:

Прана — 9000/9000;

Интеллект — 65(личный) + 7(диадема) + 17(анионное кольцо) + 8(браслет) + 8(редкое кольцо):

Мана — 1050/1050;

Дух — 50(личный) + 9(анионное кольцо):

(восстанавливает 590 единиц праны в минуту и 59 единицы маны в минуту);

(1)Ловкость — 92(личная) + 10(правая перчатка) + 7(левый наплечник);

Восприятие — 28(личное) + 14(анионное кольцо) + 12(редкое кольцо);

Скрытность — 12(личная):

(-12 % вероятность обнаружения);

Удача — 26 + 4(браслет);

Физическая защита — 31,2(личная) + 1(тренировочный балахон и штаны) + 16(ботинки) + 12(диадема) +18(левая перчатка) + 18(правая перчатка) + 14(левый наплечник).;

Ментальная защита — 23(личная). (Невозможно улучшить очками характеристик) + 1(амулет);

Интуиция — 1(личная). (Невозможно улучшить очками характеристик);

Модификатор опыта — х1;

Модификатор урона — х2,2.

Навыки и умения:

1. Навык "Истина;

2. Навык «Карта;

3. Навык «Просмотр уровней»;

4. Неизвестный навык — неизвестно. (Обратитесь в нейтральное поселение или найдите человека с особым умением).

5. Умение «Отметка»;

6. Умение «Тульпа».

«Мне кажется, что я сильнее большинства, — начал рассуждать Олег. — У меня в самом начале было больше жизней, чем у других людей. Да, я вынужденно конвертировал их в характеристики, но всё же. В первый день инициализации я стоял в супермаркете и закупался продукцией. И тогда люди говорили, что у них около десяти попыток. Да и Витёк со своими друзьями называли такие же цифры. Но это всё с одной стороны. А с другой я почему-то не имею класса, у меня не появляются предметы, как у торговцев. Да и моя психованная соседка после процедуры называла запредельные значения. И другие люди тоже. Эх. Хватит рефлексировать! Пора добыть осколок монолита!»

Олег неспеша поднялся, убрал все вещи в инвентарь и отправился в нужную сторону. Растения с каждым шагом становились все ниже. Светлов думал, что при попадании оказался на вершине холма, но прямая дорога говорила об обратном. Через несколько минут перед ним открылась странная картина. Вокруг древа, на котором располагался монолит, вся земля была выжжена.

— Да уж. Все питательные вещества, видимо, забирает этот паразит. И не такое уж большое это древо, — Светлов вытянул руку, оттопырив большой палец. — Метров тридцать. И мне получается, нужно на него забраться. Забавно, что его верхушка розовая. Эх, умел бы я летать или был бы у меня камень прыгучести, то проблема решилась бы в пару минут.

По дереву ползало несколько существ, напоминающие облезлых обезьян. Концы их хвостов вспыхивали цветными огнями. Когда Олег притронулся к растению, ближайшие мобы зашипели, но агрессии не проявили. Светлов подпрыгнул и зацепился за ветку. Один из монстров оказался рядом и начал бить лапами по руке, не давая забраться.

— Ага. Я вас понял, — сказал Олег, оказываясь на земле. — Атаковать меня вы не будете, пока я не попытаюсь взобраться к вершине. Хорошо. А что у вас с живучестью?

Светлов метнул нож, но моб поймал его. Монстр смотрел на металлический предмет, держа его за рукоять, а после попробовал укусить его за клинок. Лезвие вошло в десна клыкастой пасти. Тварь завизжала и начала падать. Когда обезьяна коснулась земли, она с легким хлопком растворилась. На периферии сознания мелькнуло оповещение:

Точка пробоя: 1 / 91.

— Если я и произошел от обезьяны, то надеюсь, что не от такой. Да по тебе премия Дарвина плачет! — сказал Олег исчезнувшему мобу. — А ведь в других таких локациях не указывалось, сколько мне надо уничтожить монстров. А вдруг они все такие тупые?

Светлов в очередной раз кинул нож, который плашмя ударился в очередную тварь. Монстр попытался перехватить предмет, но не преуспел.

— А если я просто подброшу его, то поймаешь? — спросил Олег. — Лови!

На этот раз моб оказался расторопней. Он схватил нож за острие, завизжал и стал заваливаться, но в последний момент успел зацепиться за ветку. Светлов подпрыгнул и схватил его за задние конечности. Хвост ударил по лицу Олега, осыпая его электрическими разрядами. Парализация сработала. Рука намертво вцепилась в лапу, утягивая моба вниз.

Вы обездвижены. 5… 4… 3… 2… 1…

Точка пробоя: 2 / 91

Падение уменьшило бар здоровья на пятьдесят единиц. Стоило твари коснуться земли, как она исчезла.

— Эх. А ведь пока вы находитесь низко, я смогу вас просто поскидывать, — додумался Светлов. — Как на это смотрите? Вижу, что согласны. Вот только что делать на высоте десяти метров? Если я оттуда упаду, то легкими травмами не отделаюсь. А если заберусь на большую высоту, то снова окажусь в начале пути. Умирать мне что-то не хочется. А что, если?..

Олег достал сапёрную кошку, закрепил веревку и стал раскручивать импровизированное приспособление для снятия растяжек. Несколько попыток оказались неудачными, но, приноровившись, Светлов стал цеплять монстров, а потом, резко дергая, сбрасывать их в низ. Спустя полчаса Олег сказал:

— Как тебе такое, старлей Кузбасков? Не зря ты нас натаскивал на эту хрень. Хоть чему-то в армии научился! Вот уж не думал, что это когда-то пригодится! И что делать дальше? Я сбросил двадцать одного моба вниз. Почему другие не спускаются?

Светлов снова подпрыгнул и схватился за ветку, но ничего не произошло. Он неуклюже вскарабкался, роняя ковбойскую шляпу. Мобы сидели в десяти метрах над ним. Они наблюдали и не предпринимали никаких действий.

— Как я понял, зона вашей агрессии поделена на сегменты. Каждый охраняет свою часть древа. Это хорошо.

Олег медленно поднимался наверх. Он замирал каждый раз, когда трогал очередной выступ. Ему везло — монстры никак не реагировали. Одна тварь была совсем близко. Светлов снова раскрутил кошку. Моб поймал её, а потом резко дернул, оставляя Олега с пустыми руками.

— Ну ты и мразь! Блейк мне всего лишь одну дал! Ты ведь вернешь её? А как тебе такое?

Светлов метнул нож, который попал лезвием в тело, но ничего не произошло. Системный предмет отскочил и упал вниз. Через пять секунд он оказался в пространственном кармане.

— Так ты бронебойный что ли? И как тебя убивать?

Олег схватился за очередную ветку. Моб, что забрал кошку, рванулся к этому месту. Резкий удар лапой по руке выбил десятую часть жизни. Светлов смог удержаться на ногах. Мысленно матерясь, он произнес:

— Ага, выше этого места подниматься нельзя. Ну что ты смотришь на меня? Пропустишь свободно наверх?

Монстр зашипел, будто понимая, о чем сказал Олег.

— Ладно, попытка — не пытка. Попытаться ведь стоило? А кисточка у тебя другая. Синяя. Интересно, это огонь с высокой температурой или стужа лютая?

Через несколько минут он понял, что это был концентрированный холод. Светлов забрался немного выше. Он не нарушал невидимую границу. Моб хлестнул хвостом, задевая плечо, которое мгновенно сковало морозом.

— Да твою мать! Сколько можно? Ну ты напросился!

Олег достал ленту.

— Эээ. А дальше-то что делать? Убей вон того урода! Активируйся!

Разряд плазмы полетел в монстра, разрывая обезьяну на части и сбрасывая ошметки на землю.

— И это обычная лента? Это. Обычная. Лента? Да тут эффект как от крупного калибра! И еще веревку повредил. Так. А чего я вообще туплю?

Олег, цепляясь одной рукой, спустился вниз. Кошку и шляпу он убрал в инвентарь, а после начал искать большое скопление мобов.

— Говорилось, что ленты самонаводящиеся. Вот и проверим! Морозную на вас использовать не буду, но вот огненная в самый раз. И сейчас задействуем необычную.

В шестерку тварей помчался очередной выстрел, разнося в клочья всех мобов.

— Эх, всегда бы так! Ищем следующих! В крайнем случае, когда плечо придет в норму, попробую собирать их в группы.

Мобы разлетались зелеными брызгами, орошая округу зловонными частями. Но стоило хотя бы одной коснуться земли, тела бесследно исчезали. Оказалось, что и морозные ленты действуют на монстров.

Точка пробоя: 76 / 91.

— Так, осталось совсем немного. Пора забираться наверх! И о каком равенстве говорила мауз? У одних появляются убойные предметы. Другие голосом смогли бы заставить всех замереть! А будь со мной Леон, так все монстры только на него обращали бы внимание, а я спокойно проскочил бы. Вот ведь багованная система! Бесит!

Олег в очередной раз зацепился за ветку и уверенно забрался на неё. Рукав балахона задрался. Оголенная кожа коснулась коры древа. По телу, застилая глаза, пронеслась адская боль. Светлов упал, дергаясь в конвульсиях. Через несколько минут он пришел в себя.

— Ну нахер! Всё нахер! Объявляю перерыв!

Олег достал сигарету и закурил.

— Так, на чем я остановился? Ах, да. Бесит меня эта система! Никакого равенства. Когда я прошел первую точку пробоя, то оказался обездвиженным. И прекрасно помню, какое действо передо мной разворачивалось. Обычная женщина с простой сумкой подняла в воздух человека, а после к херам собачьим разорвала его на части. Она бы смогла этих е**чих обезьян просто поскидывать на землю. Или взять Семеныча. Тот, видимо, тоже смог бы это сделать. Я. Хочу. Себе. Класс!

Светлов закурил очередную сигарету, ожидая, когда бар здоровья полностью восстановится.

Глава 8. Вопросы без ответов.

— И почему я не могу набирать себе вассалов? Мне они не нужны, но всё же — почему? И какого лешего я постоянно оказываюсь в какой-то заднице? То зерно это треклятое — будь оно неладно! Кстати, надо разобраться с навыком карты. То психованная соседка! То на «Авроре» окажусь! То в локацию-ловушку попаду! Нет, так жить нельзя! Пройду все точки пробоя, посещу тайную локацию и буду жить спокойно.

Олег лежал на коврике, глядя в светло-зеленое небо.

— Буду песни распевать у метро, ходить группами по порталам. А, может, действительно к Блейку пойти? Чем он плох? Диадема, мать твою! Ослабь эффект! Я же постоянно сам с собой разговариваю! Хотя меня всё равно никто не видит, но уже самому становится некомфортно. Кстати, о комфорте! Канализация ведь не работает теперь. И почему люди так за своё жилье держатся? Куда люди в туалет ходят? Ладно я. Есть локации, в которых всё исчезает. Эй, обезьяны! — проговорил громко Светлов. — А если я схожу в какой-нибудь локации, но не зачищу её полностью, то следующий человек, который войдет в неё, увидит продукты моей жизнедеятельности? Или всё испарится? Ну и чего молчите? Я к вам обращаюсь!

Мобы не реагировали на слова. Они неспешно перемещались по древу. В определенный момент Олег увидел, что собралась группа в три особи, поэтому сделал очередной выстрел.

— Осталось двенадцать! Прекрасно! Сколько у меня времени осталось на прохождение ключ-карты? — Светлов достал из инвентаря артефакт. — Странно. А почему время перестало отображаться? Непорядок! А ты, диадема, почему остановила свой обратный отчет? А ну-ка, проверим!

Олег достал бальзамы праны и жизни.

— Хм. И у вас все замерло. Это очередная странность точек пробоя? Кстати, интересно, а если я буду трогать кору через несистемные вещи? Ведь обычно я касался сапогами, варежками и балахоном со штанами. Если я сейчас закричу, — сказал Светлов обезьянам, — то не пугайтесь. Хорошо?

Он убрал перчатку в инвентарь и намотал на руку платок. Первый контакт был доли секунды. Но постепенно Светлов увеличивал интервал и убеждался, что воздействие идет только на неприкрытые части. Затем достал нож и топор и начал долбить по древу. Попытки сковырнуть себе кусок коры ни к чему не привели.

— А было бы забавно растолочь её и использовать как круциатус. Но не судьба! Хотя говорилось, что ничего из точек пробоя забрать не смогу. И характеристики тут не прокачиваются. Эх, ладно. Эй, приматы, а повяжу-ка я подарок Тамары Игоревны так, чтобы он и щеки прикрывал, и часть шеи. От греха… Вы же не против? — мобы были не против. — Вот теперь я похож на бабушку. Эй, внучки, я иду, встречайте!

Привычный прыжок, привычная ветка, привычный подъем. Олег забирался наверх, уверенно хватаясь за выступы. В том месте, где начиналась зона агрессии монстров, он выждал полминуты, но никто так и не появился.

Осторожно забрался выше, смотря по сторонам. Теперь он стал двигаться медленнее. Светлов видел, как несколько мобов начинают спускаться вниз к только им виденной границе. Очередная лента разнесла двух монстров.

— Еще десять! И можно не переживать из-за обезьян, — подбодрил себя Олег.

Откуда-то сбоку раздался шум. Моб прыгнул, выставив хвост вперед. Огненная кисточка вонзилась в живот, а лапы ухватились за Олега, который стал падать. «Мишка очень любит мёд! — подумал Светлов, когда тело ударилось о первую ветку. Бум. — Сука! Почему и кто поймет? — бум! — Тварь! Больно! Кто расскажет почему? — Олег использовал бальзам, восстанавливающий бар жизни, в котором осталось меньше четверти. — Мразь! Хвост жжется!»

Светлов упал на землю вместе с мобом, который моментально растворился.

— Мёд так нравится ему! — проговорил Олег заплетающимся языком. — Всё! Довольно! Ленты, в бой!

Десять выстрелов один за другим разорвали монстров.

Точка пробоя: мобы отсутствуют.

— А полезные штуки генерирует — или как там это называется — тот субтильный торговец. Миха говорил, что он и в локациях такие находил. А мне почему-то не попадались. А жаль! Все было бы намного проще… Дали бы какой-нибудь приз за старания. Я всё-таки локацию полностью зачистил! Система, ты жадная! Слышишь меня? Не слышишь… Хочу зефир, — непоследовательно сказал Светлов. — Не знаю почему, но я хочу зефир! Обычный, не в шоколаде. Белый такой.

Олег валялся у подножья древа, разглядывая узор, который напоминал отпечатки пальцев.

— Тонкая работа! Красивая! А мне теперь полчаса регенерировать. И есть не хочется, и курить тоже. Да и кофе успел надоесть. Зато можно провести полную инвентаризацию. Что у меня есть? Ага, остался один бальзам, который восстанавливает прану. Элемент монолита. Несколько зелий. Яд! Тактовый сплав. Схема, с помощью которой можно сделать кирасу мрака. Много слитков, которые, видимо, и используются для этой брони. Надо было Блейку сказать! Уникальное кольцо, которое не может быть использовано до распознавания его свойств. Немного травы. И когда только взять её успел? Камень Силы. Ключ-карта. Ленты: одна целая, а у второй два заряда осталось. Нож. И то, что экипировано. И это всё? Кажется, что что-то еще было. Странно! Очень странно! Эй, обезьяны, вы не видели?.. — Светлов осекся, вспомнив, что мобы уничтожены. — Эй, паразит, ты не знаешь, куда остальное делось? И я ведь не помню, что там еще было… Ну, значит, ничего важного. Так, с системными вещами разобрались. А это еще что?

Олег достал гвоздь-двухсотку.

— Ага. Именно этой хреновиной меня и пытался убить восставший. Кто же это такие? Надо, видимо, начинать дружить с Блейком. Он должен знать, раз в прошлый раз не удивился, что они появились на его территории. Что-то я слишком часто его вспоминаю. Надо будет подумать, как лучше поступить. Этот ушлый тип ведь всё сделает, чтобы я у него в долгу остался. Надо будет выйти хотя бы на партнерские отношения.

Светлов достал топор и обухом попытался вбить в дерево гвоздь, но ничего не вышло.

— Стоило попытаться. А теперь, что у меня с обычными вещами? Так, еды хватит на месяц-другой, воды надо будет еще литров тридцать найти. А остальное у меня есть. Живем! Раз такое дело, то не буду упускать момент. Вздремну минут двадцать.

Олег отошел на несколько десятков метров, постелил коврик и закрыл глаза, проваливаясь в пустоту.

— Твою мать! — закричал Светлов. — Сколько я проспал? Как определить? Каруанский амулет, диадема… У них перестало отображаться время. И на ключ-карте ничего нет! А если прошло несколько часов? Блин!

Вещи моментально переместились в инвентарь. Олег побежал к древу, зацепился за ветку и уверенно пополз вверх.

— Да нет, тут, пожалуй, будет больше тридцати метров! Я только на половине пути, а до земли уже этажей восемь. Вот теперь, если я упаду, меня ничего не спасёт! Надеюсь, что обезьян тут больше нет.

Светлов забирался всё выше. Монолит располагался в шести метрах. Олег увидел границу, на которой начинался розовый цвет коры. Он аккуратно потрогал её, но ничего не произошло. Руки крепко сжали ветки, но неожиданно кожа почувствовала жар. Перчатки стали видоизменяться — слот под инкрустацию неведомым образом зарос. Светлов спустился вниз и взглянул на характеристики предметов:

Левая перчатка. Ранг — обычный. Физическая защита +5. Сила +3.

Правая перчатка. Ранг — обычный. Физическая защита + 5. Ловкость +3.

— Да чтоб тебя! Говорилось же в описании, что нет никаких ловушек. А это тогда что? Я только что потерял двадцать шесть пунктов защиты. Да и сила с ловкостью уменьшились! Хорошо еще, что в перегруз не ушел, хотя до него совсем немного осталось. Часть вещей придется выкинуть.

Вниз полетело несколько увесистых ломов, которые Олег зачем-то приобрел у Блейка.

— И что теперь делать? А ну-ка, проверим. Как ты будешь реагировать на внесистемные предметы? Кожей я тебя трогать не буду!

Светлов достал молоток и попытался стукнуть по розовому месту. Инструмент при первом же контакте осыпался мелкой крошкой.

— Так, ладно. У перчаток есть еще запас прочности. Да и сапоги целы. Вот только что, если эта непонятная кислота не только здесь, но и возле кристалла.

Плоскогубцы полетели и с глухим стуком ударились о поверхность. Следом были брошены несколько отверток. Инструменты летели один за другим, но итог был одинаковым: при попадании по окрашенной коре они уничтожались, но под монолитом было свободное пространство.

— Ну что же: Эбису, Таранис, Фортуна, Велес, Лакшми и кто там еще есть? К вам взываю! — сказал Олег, раскручивая кошку! — Мне в четвертом классе не повезло в русском медвежонке, так пусть теперь повезет!

Веревка с импровизированным грузом полетела. Олег с силой дернул на себя. Канат сделал несколько оборотов вокруг дерева, а кошка зафиксировала всю конструкцию.

— Неужели получилось? Мля, так и язычником стать можно! Главное, чтобы Тамара Игоревна меня не услышала! — Светлов подергал веревку. — Вроде крепко держится. Так, нужно, чтобы она не коснулась этого природного растворителя.

Около минуты Олег просто стоял, прикидываю варианты, а после, используя очки энергии, ринулся наверх. Руки крепко держали канат, а ноги ступали по розовой поверхности. В последний момент Светлов использовал бальзам праны, оттолкнулся, поместил в инвентарь кошку и в прыжке дотронулся до монолита:

Вы добыли второй элемент. Возвращение на Землю произойдет через 5… 4… 3… 2… 1…

— Дежавю! — сказал Олег, глядя, как несколько клоунов радостно хлопают в ладоши под звуки салюта. — Сбой в матрице, мать его! Хотя…

Светлов начал осматривать системные предметы, которые вели обратный отчёт. Потом глянул на истину, но она также не успела откатиться. «Так, что-то странное происходит! Улица не изменилась! И эти театралы разукрашенные идут. А вдруг это другие? Надо спросить. И как к ним обратиться?» — подумал Олег и крикнул:

— Эй, циркачи.

— Чего вам, бабушка с мужским голосом? — засмеялся один из них.

— Зюбы. Болят! — спародировал Ивана Васильевича Светлов, вызывая очередной приступ хохота.

— Так у него белая повязка была, а у тебя черная. Но смотришься ты забавно! — сказал клоун.

— Ну мы тут все немного… странные! — произнес Олег, намекая на пестрый вид людей. — Я вот по какому вопросу: вы здесь когда последний раз проходили?

— Я еще во время инициализации. Живу тут неподалеку. А что? — ответил самый массивный из всей компании.

— А именно этой компанией? И как часто фейерверки пускаете? — не унимался Светлов.

— Первый раз. Хочешь фокус? — он потянулся к Олегу, доставая из-за уха карту.

— Я тоже так могу, смотри! — Светлов вытянул руку, материализуя в ней топор.

— Ну это не фокусы. Это какая-то уличная магия. Эй, Саня, лети в небо! — крикнул здоровяк щуплому парню, который сразу же оторвал обе ноги от земли и стал левитировать вверх

Светлов видел, как клоун медленно поднимается на несколько метров, а потом плавно приземляется.

— Копперфильд оценил бы! — сказал завороженный Олег. — Да и я тоже.

— Такой вот класс. Мы все получили умения, на которых основывались наши фокусы. Я, например, могу материализовывать вещи. Саня летает. Другой Саня телепортируется. Третий Саня…

— Удобно: имена не перепутаешь, — зачем-то перебил Светлов.

— А ты чем можешь похвастаться? И чего хотел?

— Да я в темноте вижу. И… — Олег задумался, что бы сказать, — мне просто казалось, что я видел уже вашу группу на этом же месте. Вот и удивился.

— Так говоришь, будто люди не ходят по одним и тем же местам, — сказал Саня, который смог взлететь.

— Ну да, глупость сморозил. Всего доброго! — произнес Светлов, уходя от странной группы. А после остановился, оглянулся и крикнул. — Вы сказали, что получили именно умения?

— Неправильно выразился, — громко проговорил большой клоун. — Умения, навыки и таланты — это другое. Я про классы говорил.

— Понял, спасибо! До свидания! — Олег помахал материализованной ковбойской шляпой, а потом водрузил её на голову и пошел в сторону блошиного рынка.

«Так, давай разбираться. Получается, что в точках пробоя время останавливается. Или очень сильно замедляется, — начал рассуждать Светлов, заглядывая в интерфейс. — Эй, почему у меня одна жизнь снялась? Ах, да. За прохождение тоже ведь одна уходит. Плохо. Но продолжим. Когда я добыл первый элемент, что происходило? Я оказался на земле без праны, ко мне подошел какой-то человек, которого впоследствии четвертовали… Точно! Он ведь говорил мне, что видел, как я касаюсь земли, а после моментально оказываюсь в лежачем положении! Как же я сразу не обратил на это внимания? Что нам это даёт? То есть я могу не торопиться, когда буду проходить следующие. Вот только без атакующего арсенала у меня всё равно ничего не выйдет!»

Олег остановился перед большой лужей, пропуская прохожих, что шли навстречу.

«Хотя в прошлой точке, где я попал в ловушку, никто не проявлял агрессии, — продолжал думать Светлов. — Если мне еще раз такая попадется, то смогу потратить много времени, вымеряя каждый шаг. А что с классами? Неужели все люди получили что-то полезное? Около торговых павильонов находилось тысячи людей. И у каждого ведь что-то есть. А мне почему так не повезло? Да и другим людям, у которых нет класса? Или у нас есть что-то общее? Что связывает того же Блейка и Миху? Оба военные. А если к ним добавить меня и Зелёного? Или Тамару Игоревну. Ничего общего, если только не считать, что мы все люди. Много непонятного».

Дорога не заняла много времени. По пути Олег заглядывал в порталы, но ничего, что подходило бы ему по уровню, не попадалось. Несколько раз он видел слабые сияния, означающее, что локацию кто-то зачистил. Перед метро было много людей. Они всё также веселились перед кострами, танцуя под незамысловатую музыку, которую исполняли уличные гитаристы.

Светлов подошел ко входу в павильон, но его остановил рослый охранник, направив автомат:

— Стоять!

— Мне нужно к Блейку! — сказал Олег. — Я у него был недавно.

— Прям так сразу к нему? Тебе, может, еще красную ковровую дорожку постелить? И сопровождение выделить? Проваливай.

«Ну да, мы ведь совсем немного пообщались. И только один раз, — подумал Светлов, разворачиваясь. — Тогда нужно хотя бы Хмурого отыскать. Или кого-нибудь еще из приближенных. А с этими амбалами смысла нет общаться. Они всё равно ничего не решают. Их держат тут за тупость и исполнительность!»

Олег полчаса бродил, вглядываясь в лица, но никого знакомого не увидел.

— Извините, — обратился Светлов к мужчине, который спокойно стоял и курил, читая книгу. — А кто-нибудь из торговцев давно появлялся?

Незнакомец поднял глаза, которые светились желтыми огнями:

— Нет, но скоро должны подойди.

— А у вас…

— Особенность класса, — сказал мужчина, отвечая на незаданный вопрос. — Не ты первый, не ты последний. Что-то еще?

Олег покачал головой и достал сигарету.

— Курение вредит вашему здоровью! — рядом раздался смутно знакомый голос.

— Дима? Привет.

— Виделись недавно, — сказал Зеленый, бесцеремонно выхватывая пачку из рук.

— Эй, я же тебе целую оставлял! — наигранно возмутился Светлов.

— Тьфу ты! Забываю про инвентарь. Слышал, ты про торговцев спрашивал. Так вот: не будут они выходить сегодня.

— С чего это?

— Да тут кипишь недавно поднялся. Хмурый собрал телохранителей и побежали они в неведомые дали, — Зелёный махнул рукой в сторону бывшего дома Олега. — А без охраны торговцев не выпускают. Уж слишком они полезные сейчас. И терять их опасно. Подходи лучше часов через восемь. Думаю, что к тому моменту все вернутся. Да и ассортимент обновится. И, думаю, ты понял, что без Хмурого никто ничего продавать не будет!

«Знал бы ты, что старик всего лишь исполнитель. Тут всеми верховодит другой человек,» — подумал Светлов и проговорил:

— Ну тогда я пойду. Спасибо за предупреждение.

— Олег! — произнёс Зеленый в спину уходящего знакомого.

— Да! Что-то еще? — повторил Светлов за человеком, который стоял с книгой.

— Уровни локаций не всегда отображаю суть! — голос изменился, да и внешность поменялась. Хлипкая бородка куда-то испарилась. В глазах появилась твердость, которой до этого не наблюдалось. — Первый уровень для одних может оказаться непреодолимым. Но для этих же людей и сотый может показаться легкой прогулкой. Вспомни мои слова в момент отчаяния. Имей запас еды и воды. Чем больше, тем лучше. Блейку можешь доверять. Оставь у него на хранение всё тяжелое, что есть в инвентаре. Возьми книги, которые ты хотел прочитать или захочешь перечитать. Но главное — провизия.

Зелёный вытянул руку кулаком вверх. Поднял два пальца, затем три и еще раз два.

— Прощай. Мы больше не увидимся.

Рядом раздался хлопок. Олег инстинктивно повернул голову и увидел, как серебристые конфетти осыпают людей. Затем посмотрел в сторону Зеленого, но его не оказалось на месте. Светлов спросил у пустоты:

— Это, мля, что сейчас такое было?

Глава 9. Оксана.

Олег сделал несколько шагов по направлению к читающему мужчине, чтобы поинтересоваться, видел ли он Зелёного, но остановился, заметив оповещение от системы:

Вы получили одноразовый передающийся талант: взаимопомощь. Используйте его в течение одних суток. Внимание! У вас отнимется одна жизнь!

Внимание! Вы больше не сможете встретиться с тем существом, которому дали совет. Спустя минуту вы забудете о человеке, который помог вам. Спустя минуту вы забудете о помощи, которая вам была оказана, но подсознательно будете стремиться к выполнению советов. Вы вспомните жест в момент выбора.

23 ч. 59 мин. 23с… 22с… 21с…

«Интересно получается! Выходит, что я должен буду помочь человеку, которого больше никогда не захочу видеть. И он про меня забудет. Но при этом таким подарком разбрасываться не стоит! — думал Олег. — И получается, что скоро я забуду про Зеленого?» Светлов достал тетрадь и написал: «Зелёный. Цезарь.»

Олег направился к одному из охранников, который безучастно смотрел на людей, пытающихся жонглировать пивными бутылками. Судя по лужам и сколкам стекла, выходило у них плохо.

«А ведь это мой заочный знакомый! — Светлов вспомнил телохранителя, который забирал слитки крафтового материала. — А как у меня тетрадь в руке оказалась? И что это за слова? Странно! Почерк вроде мой. Цезарь и зеленый. Что это может значить?»

— Здорово, а когда появятся торговцы? — поинтересовался Олег.

— Здоровее видали. Ты кто такой будешь, чтобы мне вопросы задавать? — спросил телохранитель.

— Я человек, у которого ты забрал несколько килограммов металла. Забыл что ли? Так пойдем к Блейку. Он напомнит! — сказал Светлов, глядя в глаза охраннику. — На вопрос ответь!

— Ой, простите. Здравствуйте! — молодой телохранитель перешел на уважительный тон. — Они через часов десять объявятся. Им пока что запрещено покидать помещение, так что можете не ждать. А вы с директором старые знакомые?

— Что-то вроде того. Спасибо. Всего доброго, — сказал Олег, пытаясь сдержать смех.

Светлов шел к метро, собираясь пройти несколько ступеней и получить дополнительные жизни. У подземелья он увидел привычную картину: несколько десятков человек стояло в очереди. Бард всё также играл на гитаре, но на этот раз исполнял «Куклу колдуна». Олег разглядел в толпе Семеныча, который подпевал громче всех. По неизвестным причинам рядом с ним людей не было. Телекинетик держал в руках импровизированный факел и бутылку, к которой часто прикладывался. Один человек захотел подойти, но Семеныч провел перед его лицом горящей палкой и что-то крикнул, брызжа слюной.

Светлов пробрался сквозь толпу и оказался позади телекинетика. Затем начал подходить, то Семеныч резко развернулся, занося факел. Олег успел блокировать удар, принимая его на системную перчатку, но прямая нога с силой впечаталась в его грудь, опрокидывая на землю.

— Свалили все от меня! — закричал телекинетик, орошая пространство перегаром. — Дайте… ик… музыку послушать.

Топор с системным ножом оказались в руках, но неведомая сила вырвала их. Предметы зависли в воздухе, зафиксировавшись около шеи Светлова. Гитарист перестал играть, а люди безучастно наблюдали за происходящим.

— И че ты хотел сделать? Убить меня хотел? Так я сам тебя убью, — сказал Семеныч заплетающимся языком.

— Нет, спасибо хотел сказать, — ответил Олег спокойным тоном.

— Ну так говори и проваливай, — засмеялся телекинетик, шатаясь на ровной земле. — И за че хоть спасибо твоё?

— Ты мне с метро помог. Помнишь? Совсем недавно, — давление ножа ослабло, но Светлов почувствовал, что на коже выступила кровь. Да и от системы пришло сообщение о полученном уроне.

— Олег? Товарищ мой боевой! Привет! — закричал телекинетик, поднимая и обнимая Светлова. — А я тут выпить решил. Будешь? У меня еще запас имеется. Вы хули вылупились? А ну отвернулись все! — проорал Семеныч спокойно стоящим людям. — А ты давай, играй. Здорово получается у тебя! Вот держи, носи! — в сторону барда полетел неизвестный перстень.

— Нет. Может как-нибудь в другой раз? Давай отойдем, а то тут шумно! Да и опять Цой твой любимый заиграл, — сказал Олег. — Идем. Тебе тоже помогу!

— Ты меня прости. Не признал! — проговорил Семеныч через несколько минут, когда они отошли подальше. — Эта падла шестиструнная одну песню начала играть, которую я с дочерью и женой пел. Ну сам понимаешь. Накатило!

— Понимаю. Во время процедуры я тоже получил дополнительные характеристики, потому что никого близкого не осталось. И успокаивать тебя не буду. И банальностей говорить, что время лечит и прочее не собираюсь. Вот, держи! — сказал Олег, протягивая перчатки. — Они немного поистрепались, но защиту всё равно еще неплохую дают. Да и бонусы на ловкость и силу есть. А тебе только шлем осталось собрать.

Телекинетик неуверенно принял предметы и проговорил:

— Спасибо. Ты извини меня. Что-то я немного перебрал. Нахер эту водку! Если тебе надо, то отдам. У меня литров двадцать её! Так ты смог в метро сдохнуть? Молодец. И как тебе бонус?

— Со всеми бывает, — сказал Светлов, трогая шею. — Да и ничего не случилось. Регенерация уже все исправила. Офигенный у тебя класс. Полезный. Пару бутылок давай на всякий случай. Пригодятся. А умереть получилось. Уж не знаю, каким образом ты смог это открыть, но выручил.

— А ты дальше что делать собираешься? — в глазах телекинетика начала появляться осознанность. — Я слышал, что у «Ветеранов» тип какой-то грамотный появился, банду собирает. Пойду к нему. С этими святошами мне не по пути. Бесят они меня. Двинули со мной? Если никого не осталось, то хотя бы вместе будет держаться.

«Нет, друг. Человек ты, видимо, не самый плохой, но нам явно с тобой не по пути. К тому же в банду к каким-то отморозкам идти не хочется. Но зато теперь я знаю, на ком использовать талант!» — подумал Олег, активируя взаимопомощь.

Щетина, что образовалась за несколько дней начала втягивать, а голос Светлова изменился:

— Антон, переоценка системного оружия непозволительна. Иногда обычный пистолет важнее, чем самая крепкая броня. Избавься от алкоголя и отоспись. В мире будут происходить страшные события, так что радуйся, что двои дочь и жена не мучались. Научись терпеть боль. Откажись от предложения Харрисона. Прощай!

Олег сделал шаг влево, а потом достал из инвентаря нож и нанес удар по воздуху, а после материализовал в другой руке первое попавшееся зелье и изобразил бросок.

В небе послышался звук салюта. Семеныч, непонимающе глядевший на Светлова, вскинул голову.

Вы погибли. Выберите место возрождения. Невозможно. Вы попадаете в начало пути.

«И что это сейчас со мной было? — начал думать Олег, возродившись на привычном месте. — Кто такой Харрисон? И что я за странные телодвижения делал? Очень необычный талант. И плохо, что новые ленты не приобрел. Без них тяжело будет. Хотя есть ведь вероятность, что мне попадется локация, в которой не будет агрессивных мобов. Да и теперь я знаю, что могу провести бесконечное количество времени в точке пробоя».

Ключ-карта снова оказалась в руках. Олег рассматривал маркеры, изображенные на интерактивном свитке. Количество отметок снова значительно уменьшилось.

— В путь! И надо бы, наверно, запастись провизией. Знаю, что мне еды хватит на несколько месяцев, но такое чувство, что этого недостаточно. Да и книжек надо набрать. Интересно, откуда такие мысли?

— Вы это мне? — спросила проходящая мимо девушка, которая показалась Олегу смутно знакомой.

— Нет. Сам с собой. Бывает у меня! — сказал Светлов, глядя на очаровательную особу.

— А мы ведь уже виделись. У вас же под шляпой корона?

— Да, а откуда вы?…

— Помните день, когда погода изменилась и снег пошел? — спросила девушка, мило улыбаясь.

«Точно, это же та пафосная фифочка, которая отшила меня! Хотя меня тогда все не любили, у кого был класс. Так что прощена!» — подумал Олег, произнося:

— Да-да. Точно! Хорошо, что напомнили. Телефончик дадите?

Девушка замерла, а потом рассмеялась:

— Вам именно устройство надо или мой номер? Да и я говорила, что со мной не надо знакомиться.

— Так мы уже знакомы. Осталось только имя узнать.

— Оскана, — сказала девушка, протягивая руку.

— Олег. И куда же вы путь держите, Оксана? — спросил Светлов, не отпуская её ладонь.

— Домой. Только что в локации погибла, а место возрождения в голове не держала, поэтому выкинуло в рандомную точку. Хорошо, что не в десяти километрах.

— Так мы можем вернуться и вместе пройти этот портал!

Глаза Оксаны засветили, а её черные волосы начали развиваться, хоть ветра и не было. Олег увидел две синих полоски, а после рука сама отцепилась и начала сдавливать шею, перекрывая дыхание.

— Думаю, что от вас толка в той локации никакого не будет. Девятый уровень будет мне только мешать, так что нет. Увы! Но попытка была хорошей.

Хватка ослабла. Светлов закашлял, но после выпрямился и проговорил как ни в чем не бывало, переходя на «ты» и активируя просмотр уровня:

— Ну раз не в локацию, то можем до дома пройтись. В гости пока что не напрашиваюсь, а там посмотрим.

Неизвестно. Человек. Уровень 23.

— Наглец. Но проводить разрешаю, — произнесла Оксана, беря Олега под локоть.

Они медленно шли по грязным улицам и разговаривали. Светлов распрашивал её о прошлой жизни, специально обходя тему класса, который достался девушке. Травил анекдоты и вел себя так, будто они знакомы уже много лет. Оксана смеялась, поддерживая тон беседы. Она рассказала, что работала официанткой в одном престижном ресторане. Щедрые клиенты давали много чаевых, которые позволяли не беспокоиться о деньгах и не брать их у родителей. Хотя попадались гости, которые предлагали большие суммы за оказание интимных услуг. Особо настырным она называла фамилию отца, который был большой шишкой.

— Ты бы видел их лица в этот момент! — девушка умилительно исказила лицо, изображая страх. — Но именно такие люди и оставляли больше всего на чай. А мы уже пришли.

— Так мы этот дом по кругу обошли, — обратил внимание Олег. — Думала, что я не замечу?

— Я уже давно ни с кем не общалась на обычные земные темы, — призналась Оксана. — Обычно разговоры про уровни, классы, локации, системные предметы и прочее. А с тобой мило поговорили, поэтому и расставаться не хотелось. Я ведь понимаю, что сейчас немного отдохну и снова в путь. Снова гонка.

— А я уж подумал, что только я так живу последние дни, — засмеялся Олег.

— С чего такие мысли? — удивилась девушка. — И всё-таки мы перешли на тему нового мира. Да и не так сильно ты торопишься, раз достиг всего лишь девятого уровня.

— Ну около метро тысячи праздно шатающихся… — начал Светлов, но его перебили.

— Если ты про «Удельную», то ничего удивительного. Там торговцы, — пояснила Оксана. — В других местах такого ажиотажа нет. Ты не обращал внимания, что людей не так много на улицах? И можешь в дома заглянуть. Квартиры пустуют. Нас, конечно, осталось намного меньше, чем было вначале, но всё равно около двух миллионов наберется. Сейчас все ходят по локациям, прокачиваются, набирают опыт. Как-нибудь проверь простого прохожего, который куда-то торопится. Увидишь, что его уровень выше твоего. Так или иначе, но мне пора идти. Пока!

Олег аккуратно поцеловал Оксана в щеку и молча пошел в обратном направлении.

— Эй, а как же узнать номер квартиры? — спросила девушка. — Или напроситься в гости? Чай-кофе и всё такое прочее?

— Давно чая не было? — засмеялся Олег.

— Наглец! Ох, наглец! — восхитилась Оксана. — Давай так: обгонишь меня по уровням, будет тебе… чай. Но торопись. Я не буду сидеть на месте. И сегодня всё же без… чая.

— Договорились. Специально не буду торопиться, чтобы чай, — Светлов выделил это слово, — успел нагреться. И дойти до нужной кондиции. Пока!

Олег снова начал уходить, а в спину донеслись слова:

— Приходи завтра. Дам тебе небольшую фору. Я в двести шестнадцатой живу.

«Ну как же всё не вовремя! — подумал Светлов, кивнув на прощанье. — Не люблю эти одноразовые отношения, но разрядка нужна. Хотя с её способностями не превратиться бы в куклу для сексуальных утех. Интересно, она всеми чужими частями тела может управлять?»

Полчаса, проведенные вместе с Оксаной, вызвали приятное ощущение. Олег остановился, прислонившись к дереву, достал сигарету и закурил, думая о девушке, но неожиданное оповещение заставило его закашлять:

Внимание! Вы находитесь на протяжении длительного времени на точке пробоя. Активируйте вход.

— Какой шанс, что из всех мест, я окажусь именно в таком? — сказал в слух Светлов, протыкая палец. — Думаю, это знак! И с каких пор я стал верить в знаки?

Привычное оповещение появилось перед глазами:

Вы выбрали пункт просмотра точки пробоя. Количество жизней уменьшено на единицу. Ваше текущее значение — 26.

Специальное пространство, отрезанное от вашего мира. Уровень 411. Тип: кладбище. Сложность: высшая. Количество мобов: 2911. Агрессия: абсолютная. Ловушки: отсутствуют. Расположение монолита: главная могила, семь метров под землей.

Войти в точку пробоя: да / нет.

— Забавно, очень забавно. Я, пожалуй, откажусь, — сказал Олег, нажимая «нет». — А я про знаки рассуждал!

Следующие полтора часа Светлов ходил по маркерам, отображенным на ключ-карте:

Уровень 117… Уровень 301… Уровень 144…

Он потратил семь жизней, но ничего, что подходило бы, так и не нашел. Отметок оставалось всё меньше, но никакого отчаяния не было. Настроение благодаря Оксане оставалось хорошим, хотя глубоко в душе медленно начинало подступать нехорошее предчувствие, на которое Олег старался не обращать внимания. Время в запасе еще было, особенно если учитывать, что весь мир замирал, пока он находился в точке пробоя.

По пути попадалось много обычных локаций, в которые он заглядывал, но все они были слишком высокого уровня. В определенный момент Светлов увидел, что в нескольких сотнях метрах перед ним располагается барьер. Он не был физическим и не мешал видеть, что находится за ним. Олег вспомнил, как потерял пятнадцать единиц жизни, когда пересек его:

— И почему мне тогда никто не сказал, что за него нельзя заходить? Да и не знал я о его существовании. Пассивная способность видеть купол появилась только после того, как количество возрождений ополовинилось. И в том сообщении что-то говорилось про какого-то привратника. Интересно, кто это такие?

Сбоку раздался окрик:

— Эй, парень, подожди!

Олег остановился, повернувшись к людям, что бежали вслед за ним. В руке сразу же возник топор с ножом. «Надо бы, наверно, обзавестись огнестрелом на такие случаи. Хотя сейчас уже трудно будет его найти. Так говорю, будто в прошлой жизни это было просто,» — усмехнувшись, подумал Светлов и проговорил, поигрывая системным предметом:

— Вы по мою душу?

— Ну да. Слушай, знаю, что такой вопрос задавать неправильно, но сколько у тебя личной физической защиты и какое здоровье? — спросил бородатый взрослый мужик, с усмешкой глядя на Олега, что достал оружие.

— Ты прав. Такое спрашивать… неправильно.

— Ситуация следующая: мы нашли скрытую локацию. Но подробностей пока не расскажем. Просто ответить: личная физическая защита у тебя больше тридцати? — непосредственно поинтересовался незнакомец.

— Э, да, — сказал Светлов. — А здоровья у меня…

— Интересует только личное, — перебила рыжеволосая девушка. — Не обращай внимания на предметы, дающие бонус.

— Ну тогда, — Олег заглянул в интерфейс, — семьсот восемьдесят.

— Отлично. Знаешь, что такое скрытая локация? — радостно проговорил бородач.

Глава 10. Группа и партия.

— Сталкивался, — Светлов вспомнил, как бродил с Петром Евграфовичем по скрытой локации, в которой добыл свою любимую диадему.

Люди замолчали, направив взгляды на парня, волосы которого торчали в разные стороны.

— Хорошо. Суть следующая… — начал он.

«А вот и организатор группы заговорил, — подумал Олег, глядя на худощавого юношу, который держался очень уверенно. — Забавный он, но уважение вызывает».

—…Когда мы входим в неё, у нас исчезают все предметы, бафы и благословения, но внутри сможем их применить. Не все, а только некоторые из них. Все наши параметры уменьшаются до десяти единиц. Для некоторых, правда, они увеличиваются, — глядя на девушку, сказал лидер. — Мы будем все голые, так что Ника идет последней, чтобы не случилось казуса. А то, знаешь ли, всякое бывает.

Люди засмеялись, а Олег понял, что парень шутит над собой.

— Знаешь, как мы удивились, когда зашли на эту территорию! А у неё татуировка вот тут оказалась. Медвежонок белый! — сказал лохматый, показывая на бедро. Звучный удар ладонью по голове донесся до Светлова. — Эй, хватит уже бить своего сюзерена, — произнес парень, прячась за Олега. — Так вот: о чем это я? А, ну да. Характеристики падают все, но телосложение и физическая защита остается без изменений. И система локации странная, но она поддается просчету. Там остался один монстр, которого мы никак не можем завалить. Он наносит определенное количество урона и нападает на того, кто нанес первый удар. Там странный коэффициент, но тридцатки должно хватить, чтобы стоять под его ударами.

— А лентами не пробовали его уничтожить? Или зельями? — спросил Светлов.

— Бесполезно. Инвентарь не работает. Ты можешь только умениями класса пользоваться, но такими, которые не наносят урона. И нож у тебя автоматически в руку попадает. Да и монстр там особый. Так ты с нами? — сказал лохматый, всё еще скрываясь от Ники.

«Семь неудачных попыток всё-таки немного сбили с меня спесь, а эти люди мне нравятся. Живые они какие-то. Да и не строят из себя нагибаторов! Вон стоят, наблюдают, как разъяренная фурия пытается его достать, и смеются. Да и интересно посмотреть, как группой ходить, когда лидер не я. Да и от Оксаны надо отвлечься. Почему-то её образ всё время вспыхивает перед глазами. Это уже как-то ненормально!» — рассудил Олег и сказал:

— Ну предположим. А какие условия и что я получу?

— Да всё уже! Успокойся! Вот возьми конфету, — лохматый протянул чупа-чупс девушке, которая с прищуром его взяла. — Не думал я, что белые медведи любят сладкое!

Светлов стоял и не понимал, что за детский сад происходит вокруг. Четверо человек закатило глаза. В руках стали появляться кружки с термосом и сигареты.

— Это на минут десять! Мы привыкли, — сказал бородач, глядя, как убегает его сюзерен от девушки. — С первого дня так себя ведут. Если хочешь знать, как выглядит любовь, то можешь понаблюдать. Они созданы друг для друга. Вот только ведут себя как школьники, хотя уже несколько дней могли бы сексом в свое удовольствие заниматься. Кофе будешь?

— Да. Спасибо, — произнес Олег, протягивая кружку, в которую из термоса стал набираться напиток. — А это нормально, что твой лидер такой молодой?

Все заулыбались, а мужчина ответил:

— Да я сам офигел, когда он предложил стать моим сюзереном. Но потом сказал, что сперва пройдет со мной пару локаций, а после я сделаю выбор. Хер знает, чем этот парень занимался в прошлой жизни, но он понимает, как прокачиваться. И знает больше нас. Сам увидишь скоро. Да и не тянет одеяло на себя. Когда находимся вне территорий, то выполняет всё, что старшие говорят. Поэтому я первый к тебе обратился, а то ты мог бы его послать.

Через некоторое время влюбленная парочка вернулась. Ника гордо держала чупа-чупс, глядя на лохматого, который продолжил прерванную речь:

— Из этой локации мы можем выйти в любое время. Мы не пройдем её с первого захода. Когда я крикну «вайп», мы все вместе покинем её. Но сперва ты подойдешь к монстру и нанесешь один удар ножом. Затем примешь, — он задумался, смотря на Олега, — десять ударов. Ден может накладывать баф, который увеличит твою физическую защиту. Территория может немного измениться, так как появился новый член в группе. Ты изображаешь из себя танка, а остальные наносят урон.

— Это понятно. А с трофеями что? И мне нужно атаковать? — спросил Светлов.

— Всё, что мы собрали до тебя, остается у нас. Это справедливо. А то, что выбьем вместе, поделим поровну. Мне смысла обманывать никакого нет. Такие условия тебя устроят? — поинтересовался лохматый, глядя на Нику и делая вид, что отряхивает пыль, которая была у бедра. — А нападать не получится. Ты замрешь и не сможешь пошевелиться.

— Вполне. Сейчас выдвигаемся?

— Через семь минут можем входить, — сказал парень, а потом пояснил. — Откат у Дена скоро подойдет к концу. Он же у нас баффер! Ника целитель. Она будет тебя лечить. А остальные будут пытаться ковырять монстра своими зубочистками. А как ты дошел до того, что начал вкладывать очки характеристик в физическую защиту? Это же бесполезный навык.

— Как видишь, не самый бесполезный, — ответил Олег, не желая рассказывать о метро.

— Ладно уж, храни свои секреты, — сказал лохматый. — Нас, наверно, заждались. Идемте!

Через пять минут группа зашла в один из подъездов и поднялась на третий этаж. Бородач постучал какой-то замысловатой комбинацией в дверь. Дверь открыла пожилая женщина, спросив:

— Нашли?

— Да. Теперь всё должно получиться. Кстати, тебя как зовут? — обратился мужчина к Светлову.

— Олег.

Светлов увидел в интерфейсе синюю полоску.

— Он точно потянет? — спросила женщина. — Девятый уровень всего лишь.

— Теть Лен, когда мы вас нашли, у вас был первый, так что всё нормально, — сказала Ника, проходя в комнату, в которой было еще несколько человек.

Скрытая локация находилась в сдвоенном санузле. Олегу уже попадались арки, которые находились в здании, но всё же это его удивило:

— А много таких порталов в квартирах?

Голос подал один из людей, который не выходил на улицу:

— Думаю, что много. И вход не обязательно должен быть на земле. Мы один раз попали в интересно место, когда Мёб свалился с крыши. Там вход был на уровне третьего этажа, в метре от стены здания. Локаций очень много, вот только проблема в том, что не во всякую можно попасть. Я уверен, что есть и такие, которые расположены на высоте в десятки километров. Но удостовериться в этом мы сможем еще нескоро. И когда было сухо, можно было в канализацию спуститься, так там…

— Прекращаем разговоры, — сказал лохматый. Голос и тон если и изменился, то Светлов этого не заметил. Но обратил внимания, как подобрались люди, что были в комнате. — Сейчас заходим, идем к монстру. Олег, ты нападаешь на него после получения бафа. Сразу же! Ждешь десять ударов и выходишь. Ника, лечилку на максимум. Остальные — максимальное нанесение урона. Все всё поняли? Идем!

Парень достал веревку, за которую схватился каждый из присутствующих, и сделал шаг:

Вы вошли в скрытую локацию. Тип: усреднение, команда. Уровень: легчайший. Задание: уничтожьте босса. Особенность: вы можете покинуть это место в любое время. Ограничения: отсутствуют. Подсказка: у вас есть всё, чтобы пройти её.

Внимание! По всему вашему миру разбросаны скрытые локации, которые могут появляться в самых разных местах. Награды, задания и условия прохождения всегда разные. Будьте осторожны: некоторые территории могут привести вас к развоплощению, другие же одарят знаниями и предметами, которые подойдут только вам.

Олег ощутил себя слабым и беззащитным. Он стоял голый среди таких же нагих людей. Сперва дернулся, инстинктивно пытаясь прикрыться, но увидел, что никто не стесняется своего вида. Из поля зрения исчез почти весь интерфейс, оставив только шкалу с праной и здоровьем. Параметры значительно просели. Также появился пункт выхода из локации. Пространственный карман не ощущался, а в руках появился нож. Олег понял, что характеристики все значительно снизили, а потом оглянулся и увидел Нику, которая стояла, уверенно выпрямив спину. Её длинные рыжие волосы прикрывали маленькую грудь. Она не была во вкусе Светлова, но когда он увидел медвежонка, то почувствовал, что начал возбуждаться. Лицо девушки стало походить на Оксану.

Бородач резко стукнул его по почкам, затем потрогал свою промежность и потянул эту руку к лицу Олега, который с омерзением отшатнулся. Мужчина покачал головой, а Светлов благодарно кивнул. «Да уж! Теперь точно стало понятно, про какой казус говорил лохматый! А пойду-ка я к моей милой знакомой пораньше. Не буду ждать завтрашнего дня!»

— Так, подсказка изменилась, — сказал лохматый. Он увидел телодвижения Олега, но вида не подал. Перед группой стоял молодой и уверенный лидер. — Действуем по плану. Никто не должен сейчас лишиться жизни.

Парень осмотрел каждого, кто был в его группе, остановил взгляд на Олеге, а после наморщил лоб и выдвинулся в направлении монстра. Тварь была огромной! Её неподвижная желеобразная туша сидела в центре правильного круга. Моб возвышался на несколько метров над людьми, которые встали рядом с ним.

— Где у него перед и зад? — спросил Светлов, борясь с рвотными позывами.

— Отсутствуют! — быстро ответил лохматый. — При атаке из его тела прорастают конечности! Стоит одному человеку умереть, как погибает весь отряд. Возрождаемся мы перед входом в скрытую локацию. Как раз в квартире Елены Михайловны. Олег, Ден, Ника, приготовились. На счет три. Раз…

Светлов сжал нож, чтобы нанести удар в назначенное время. Девушка оказалась за его спиной, выставив перед собой руки. Ден прикоснулся к плечу Олега.

— Два!

Группа отвела системное оружие назад для быстрой атаки. Светлов почувствовал жжение в районе спины.

— Три! — сказал лохматый.

Светлов нанес удар, а после этого тело перестало слушаться. От монстра отделились наросты, которые впились в туловище Светлова. Перед глазами побежала простыня сообщений:

Получен баф: каменная кожа. Ваша физическая защита вырастает до восьмидесяти единиц.

Вы нанесли урон — 1.

Получен урон — 23. Бар здоровья — 277.

Получен урон — 24. Бар здоровья — 253.

Получен урон — 23. Бар здоровья — 230.

Вам восстановили 13 единиц. Бар здоровья — 243.

На десятом ударе Олег нажал на выход из локации, услышав голос лохматого:

— Вайп!

Одиннадцать голых тел оказались в маленькой комнате. Светлов оказался перед Никой, в которой в очередной раз увидел Оксану. Люди начали выбираться, облачаясь в привычную им одежду. Олег, ощутивший инвентарь и увидевший характеристики, расслабился и активировал просмотр уровня, направив его на лидера отряда.

Мёбиус. Человек. Уровень 27.

«Ага, теперь понятно, что за „Мёб“ свалился с крыши, — Светлов не смог сдержать улыбки. — И как он успел такой уровень набить? И если судить по этому парню, то остальные не так уж и сильно от него отстали. Да уж, права была Оксана. И почему я всё время думаю о ней? Любовь с первого взгляда? Ну или со второго. Да нет, бред какой-то!»

— Отдыхаем сорок минут, пока у Дена баф не откатится, — сказал Лохматый. — Олег, какие у тебя параметры были? Сколько получал урона? На какое количество тебя лечили? Рассказывай всё!

Светлов поведал о своих шкалах. Мёбиус достал блокнот с ручкой, что-то начиная считать. Через минуту он прокричал:

— Мы победили!

Люди зааплодировали, а лохматый пошел на кухню, махнув рукой Олегу, который двинулся за ним.

— Вы рано радуетесь! Локация еще не пройдена, — произнес Светлов. Двери закрылись, оставляя двух людей в одной комнате.

— Считай, что пройдена. Что за предмет меняет цвет твоих глаз? — начал задавать вопросы лидер группы. — И почему у тебя нет класса? Такие люди обычно слабы и вызывают общее неприятие. Мне уже встречались. Ты в шахматы играешь?

— Играю. На остальные вопросы отвечать не буду.

Мёбиус достал старую доску, на обратной стороне которой была надпись: «Тигран Петросян. 1966 год». Аккуратно высыпал фигуры из тряпочного мешочка и стал быстро расставлять их.

— Цвет?

— Давай белый.

Олег поставил пешку на «е4», лохматый ответил «с5».

— Квартира не такая большая, а ты оставил всех в одной комнате, — сказал Светлов, двигая королевского коня к центру. Незамедлительно последовал ход на «c6»

— Ты, видимо, не понимаешь, что такое сюзеренство, — ответил Мёбиус, игнорируя белого слона, который напал на коня. — Же шесть.

— Давай лучше не будем играть в уме, раз уж доска перед нами? — произнес Олег, беря коня.

— Да, извини! — пешка побила слона, оставив полуоткрытую линию для ферзя, а белые подкрепили центральную пешку ходом «d3». Черный слон вышел на длинную диагональ.

— И что же это такое? — спросил Светлов. Пешка встала на «h3».

— Ничего в этом хорошего нет! — конь оказался на «f6», белый — на «c3». Черный оказался перед ферзём. — Я ведь могу приказать любому из них выполнить всё, что я пожелаю.

— Они об этом знают? — слон встал на «е3». Пешка в ответ заняла центральное поле.

— Знают. И также знают, что я не буду пользоваться своим новым статусом, — ответил лохматый, наблюдая, как белый ферзь двинулся на шаг вперед, а после моментально поставил пешку на «h6».

— Они так в тебе уверены? — последовала длинная рокировка. Лохматый пошел на «b6».

— Они — да. Я сам — нет, — белая пешка пошла на «h4», конь встал на одну линию с королем. Пешка h продвинулась еще вперед. Черная ушла из-под размена.

— Ты ведь понял, что я к тебе не пойду? — конь встал на «е2». Черный — на «e6». Белый прыгнул на «g3». Черный занял пункт «f4».

— Конечно. Поэтому и могу с тобой прямо говорить, — Мёбиус покачал головой, когда Олег увел коня на «е1». Белопольный слон сразу же встал в одной клетке от короля. — Да и не взял бы я тебя. Моя команда вся вымерена!

Белый король ушел на «b1», ферзь тут же оказался на «d7». Второй белый конь встал на первую горизонталь. Черный король также ушел в рокировку в длинную сторону. Светлов надолго задумался, а после проговорил:

— Тебе нужен человек, у которого сильно порезан модификатор урона, но который привлекает всех мобов в локации? Он становится первоочередной целью для них?

Олег напал пешкой на коня, а черные сразу же двинули свою, расположив её на «f5».

— Конечно! Только если этот человек будет адекватным. Защиту для него мы обеспечим. Да и баффер у нас специальный для таких людей есть. Ты сам видел.

Пешка белых встала на «f3». Черная побила на «e4». Светлов взял пешкой «d», а ферзь ушел на «f7». Главная боевая фигура белых встала рядом с королем, а конь черных прыгнул на «е2».

Олег раздумывал около минуты, а после улыбнулся и начал расставлять фигуры:

— Еще одну партию?

— Давай. Ты хорошо играешь, — сказал лохматый. В его голосе не было иронии.

— До тебя мне, видимо, далеко. Я давно не проигрывал. Всё-таки несколько лет в школе занимался.

— А я в двенадцать лет чемпионат Красноярска выигрывал, а потом на Россию поехал, но там без шансов. Думаю, знаешь, что если не становишься в четырнадцать лет гроссмейстером, то лучше забыть о профессиональной карьере, так что я бросил это дело. Да и в компьютер тогда всё чаще начинал играть.

— И оттуда у тебя пошли знания о тактике боя, — заключил Олег, наблюдая, как соперник делает первый ход. — Бородатый мужик — не знаю его имени — говорил, что ты разбираешься в этом.

— Почти всё поддается математике. Ты вымеряешь, сколько по тебе проходит урона, смотришь, сколько у тебя атаки и прочие факторы. И на этой основе можешь высчитать весь бой.

— А любовь математике не поддается? — с усмешкой спросил Светлов. Перед ним сейчас сидел не лидер группы, за которым добровольно пошло десяток человек, а обычный мальчишка, который за своей постоянной бравадой пытался скрыть неуверенность. — Позови Нику погулять. Не в локации, не для прокачки, а просто пройдитесь.

Из соседней комнаты начал доноситься хор голосов: «Офицеры, офицеры, ваше сердце под прицелом…»

— Я подумаю! — отрезал Мёбиус, поджав губы и выпрямившись. Он снова превратился в сюзерена, привыкшего командовать. — У нас есть еще пять минут. Ходи!

— Пойдем лучше к остальным. У них, видимо, веселее, чем у нас!

Лохматый кивнул, бережно сложил фигурки в мешочек, убрал всё в инвентарь и отправился к своим вассалам.

«Всё-таки он обычный мальчишка-задрот, которому повезло, что в наш мир пришла система. Но всё же его уровень, да и отношение группы к нему вызывают уважение. И почти всегда молчал, пока я думал над ходом. Оксана, хватит уже мне мерещиться! Из-за тебя я партию проиграл! — обвинил Олег образ, что засел в голове. — Я бы, видимо, в любом случае не выиграл, но мог бы постараться свести всё к ничьей!»

Глава 11. Купидон.

Олег вышел на балкон и закурил. Через минуту с нему присоединился Мёбиус с Еленой Михайловной.

— Ты говорил про человека, — начал лохматый, — на которого мобы в первую очередь нападают. Как он вообще? Внешность меня не волнует, а вот личные характеристики — да.

— Помнишь, ты говорил, что люди без класса у тебя вызывают неприязнь? — спросил Олег и продолжил, увидев кивок. — Это относится почти ко всем. И к Леониду тоже. Раньше и меня не любили. Так получилось, что из-за меня умер один человек…

— И что с того? Моя группа трижды погибала, пока скрытую локацию проходили.

— И возрождались. А тот человек — нет. И было мне немного хреново после этого. Мерзко чувствовал себя. Я пошел тогда к Леониду, а он спокойно всё выслушал, не перебивая. Я смог выговориться и успокоиться. А когда вырубился пьяный, он меня одеялом укрыл, так что человек это очень хороший, — сказал Олег, материализуя кружку и стряхивая в неё пепел. — Вот только прокачиваться не может, но в группе эту проблему он сможет решить. И я не понимаю, как он сейчас живет, не имея возможности набирать жизни.

— А что изменилось-то? — спросила женщина. — Наш мир хоть и поменялся, но остался прежним.

— Запас не безграничен, — проговорил Светлов.

— Так и денег в прошлой жизни было не безгранично, — сказала Елена Михайловна. — Вот представь, что ты лишился бы работы, то сколько бы смог протянуть на своих прежних запасах?

— Год-другой, если экономить. Квартира была своя, так что за съем отдавать деньги не надо было.

— Тебе очень повезло, — проговорила женщина с теплой улыбкой. — Но большинство людей жило от зарплаты до зарплаты. Но ведь жили как-то! И Леонид найдет способ увеличить запас, когда прижмёт. Описание ты ему хорошее дал, так что завтра мы сходим к нему, если адрес назовешь. И поможем.

Олег не помнил номера дома, но описал точный путь. Лохматый опять достал блокнот, фиксируя слова Светлова и делая зарисовки, а после проговорил:

— Скоро еще одну попытку делаем на скрытой локации. И она будет простой.

— А как вы нашли её?

— Так я живу в этой квартире! — пояснила Елена Михайловна. — Но не могла войти туда. Оказалось, что нужно минимум десять человек. И когда собралась положенная группа, то стали пробовать, но ничего не выходило.

— А я подумал, что вы все друг с другом давно знакомы!

— Нет, что ты? Два человека присоединилось к нам несколько часов назад.

— Идёмте! — сказал лохматый. — Собираемся! — последнее слово он произнес, войдя в квартиру.

Люди, которые мирно пели, сразу же замолчали, вскочив на ноги. Благодушное выражение лиц сменилось сосредоточенностью.

— Это будет просто! Если мы не справимся, то я сниму с себя статус вашего сюзерена и присягну любому, кто захочет, — пообещал молодой лидер. — Но это будет только в том случае, если каждый проявит себя! И если никто не будет отлынивать. Ваша цель простая: стойте да тыкайте ножом в моба. У нас должен остаться запас в девять секунд.

Люди непонимающе уставились на Мёбиуса.

— По той динамике, которую мы видели в прошлый раз, Олег погибнет через семнадцать секунд после начала, — сделал вывод лохматый, оглядывая каждого из присутствующих. — Я применю на Нике одну способность, которая позволит лечить намного эффективнее, так что наш танк протянет двадцать семь секунд. Мог бы и не использовать, но тогда запас будет всего в одну секунду, а этого мало. Мы не будем рисковать, так как, если кто-то из вас не выложится на полную, то мы потеряем одну жизнь. Всем всё понятно?

— Мы выбрали тебя своим сюзереном, и пока что ты нас не подводил, — сказал бородач, под уверенные улыбки людей. — Не всё понятно, но общий смысл ясен. И мы готовы. Веди!

«Какое-то странное доверие у этих людей, — подумал Олег, хватаясь за веревку. — Слепое и безоговорочное. Что-то тут не так!»

Очередной переход не вызвал никаких сюрпризов. Светлов опять почувствовал себя ослабленным, а интерфейс снова исчез, оставив две шкалы и кнопку выхода. На этот раз он не пытался прикрываться и не оглядывался на Нику. Группа подошла к монстру, который всё также стоял в центре круга, вибрируя мерзкой массой. Лидер группы приблизился к девушке и тронул её за плечо, а после встал около моба и скомандовал:

— Начали.

Ден снова одарил каменной кожей Олега, который тут же нанес удар ножом. Ника принялась восстанавливать бар здоровья усиленной версией лечения, а остальные люди стали наносить урон по твари. Спустя треть минуты моб исчез, оставив после себя колесо, которое напоминало рулетку.

— И что это такое? — спросил бородач.

— Написали, что нужно каждому из нас забрать приз, — ответил Мёбиус, наклоняясь над предметом. Он рассматривал его со всех сторон, после прикоснулся, а через несколько секунд грязно выругался. — Я получил свою часть. Подходите по очереди.

Группа выстроилась в шеренгу, люди стали подходить и трогать колесо. Олег стоял четвертым, так что вскоре он увидел сообщение:

Вы прошли скрытую локацию. Получен уровень. Получен уровень. Получено 6 очков характеристик за уровни.

Физическая защита +3, телосложение +4.

Получено 2 жизни.

Награда: сила +40.

Внимание! Полное прохождение может совершить только один человек. Убейте всех, кто стоит на вашем пути!

Каменное колесо исчезло, но оставшиеся вассалы продолжали притрагиваться рукой к рулетке, которую Светлов больше не видел. Олег заметил, как люди разворачиваются к нему лицом и берут в окружение, но спокойный голос Мёбиуса остановил потасовку, которая должна была вскоре начаться:

— Чего засуетились? Кто-нибудь получил бонус на восприятие?

— Нет. Мне талант достался…

— А мне способность…

— И мне талант…

— А я интеллект подняла на сорок пунктов…

— Ясно. Тогда вспоминаем, у кого сколько было личного восприятия, — сказал Мёбиус, когда каждый из группы поделился тем, что получил. Светлов промолчал. — Если должен остаться один, то пусть это будет человек с самым большим показателем. Так больше шанс, что он найдет что-то ценное. Хотя непонятно, что тут еще можно обнаружить. У меня сорок девять единиц на характеристике. У кого больше?

— Саш… — сказал Елена Михайловна, а после поправилась. — Мёбиус, у меня пятьдесят семь.

— Двадцать минут тогда на поиск предметов. Группа, вайп! — приказал сюзерен, но исчезло только два человека. Остальные всё также смотрели на Олега. Лохматый приподнял брови, Светлов кивнул и нажал на значок выхода.

Санузел начал наполняться людьми, вернувшимися с победой. Настроение у всех было хорошее, несмотря на недопонимание, возникшее из-за невыполнения приказа. Олег понимал людей, которые сразу не исчезли, ведь ничто не могло помешать ему остаться наедине с женщиной и убить её, а после забрать всю добычу себе.

В отведенное время Елена Михайловна не вернулась. Светлов, проходивший такие локации, сказал, что это нормально:

— Мне в прошлый раз дали полчаса, но этого времени оказалось недостаточно. Неизвестно, что произошло, когда она осталась одна. Вполне возможно, что открылись дополнительные залы. Да и новые препятствия могли появиться, так что ждём.

Слова Олега успокоили группу. Люди разошлись по своим делам: одни стали готовить, другие затянули незнакомую песню, а Мёбиус в очередной раз уничтожал Светлова на шахматном поле.

Громкий хлопок разнесся по квартире, оповещая о прибытии женщины. Она появилась, держа в руках разнообразные предметы, которые исчезли, стоило её инвентарю вновь появиться.

— Саш, там проблемы возникли, — начал докладывать Елена Михайловна. — Появилось несколько мобов, но я справилась. Они наносили небольшой урон и имели слабую защиту, но были при этом очень расплывчатыми. Будь у меня немного меньше восприятия, то не смогла бы их увидеть. Но с каждого такого монстра падал отличный лут. И, как я понимаю, каждому должен был достаться один из предметов. Их тут у меня ровно столько, сколько и нас. Так что распределяй сам. И еще: ты знал, что если прокачать личную характеристику до ста единиц, то…

Несколько человек ринулось к женщине, но Олег, стоящий ближе всех, успел первым. Он закрыл её рот ладонью и произнес:

— Никому и никогда об этом не рассказывайте!

Елена Михайловна непонимающе уставилась на Светлова, который также держал руку у её лица. Затем кивнула своим мыслям и направилась в комнату, где в центре стоял большой стол. Системные предметы стали вываливаться на него из пространственного кармана. Здесь были как бижутерия с доспехами, так и крафтовые материалы с зельями.

— Не знаю, какие слова надо произносить, — сказала женщина Мёбиусу. — Передаю их тебе. Распредели справедливо.

— Вверяю своему сюзерену, — подсказал бородач. — Лен, думаю, пока нас немного, можно обойтись и без формальностей.

Лохматый сперва осмотрел каждый элемент лута, а после начал уверенно раздавать своим людям. Через минуту на столе осталось кольцо, повышающее интеллект, и необычный кулон на нитке.

— Олег, Ника, — обратился Мёбиус. — Каждый из предметов, что принесла Елена Михайловна, обладали своими особенностями, которые подходили для определенного человека. Не знаю насчет медальона, но перстень…

— Лечение задействует ману? — решил уточнить Светлов, глядя на девушку. Она кивнула. — Тогда и думать нечего. Вашей группе полезно иметь лекаря, так что эта висюлька, видимо, предназначена мне.

Свойства предмета оказались расплывчатыми:

Амулет. Пятизарядный артефакт. Указывают путь до ключа.

— Хорошо. С этим разобрались, — взял слово молодой лидер. — Сегодня мы значительно продвинулись на пути силы. Набрали много уровней и характеристик. Сейчас расходимся по домам. Через девять часов собираемся на этом же месте. Сперва выдвинемся к человеку, которого назвал Олег. Он нам может оказаться крайне полезным, а потом будем продолжать прокачиваться.

— А ты с нами остаешься? — спросил бородач, смотря на Светлова.

— Нет, у меня свой путь. Да и личные дела надо закрыть, так что я пока что сам по себе, — ответил Олег. Он помнил, что лохматый всё равно не взял бы его в свою группу.

Вассалы вышли из подъезда и каждый пошел в свою сторону. Мёбиус остановил Светлова и сказал:

— Помнишь, что хотела сказать Елена Михайловна, когда ты её остановил?

— Она по незнанию хотела нарушить одно из правил…

— Да. И хорошо, что ты знаешь про это. Могу свободней говорить. Следующий порог будет, когда ты одну из характеристик поднимешь до двухсот пятидесяти. По этому причине я и разозлился, когда трогал колесо из скрытой локации. Снова значение упало в два раза. Ты нам помог, поэтому и делюсь секретом. Удачи и прощай!

«Странное доверие у людей к нему. Вдруг это сюзеренство так действует? — задался вопросом Олег. — Но даже если и так, то парень мне помог, так что и я ему подарок сделаю. Да такой, что при следующей встречи, если она будет, он мне спасибо скажет».

— Ника! Ника, постой! — позвал Светлов, подбегая к девушке. — Мне кажется, что ты не в ту сторону идёшь.

— Так мой дом…

— Не имеет значения. Тебе нужно идти с ним, — Олег, подходя вплотную, указал на молодого лидера. — И чего так смотришь на меня? Хватит уже тупить! Не теряй времени! Неизвестно, что нас ждёт впереди.

— Ты думаешь…

— Я знаю. И все знают. Только вы вдвоем строите из себя непонятно кого.

— А что люди подумают, если?..

— Люди только поддержат. Иди! — сказал Светлов, а потом крикнул. — Эй, Саня! Девушка сказала, что хочет выпить чего-нибудь. Угости её!

Ника сделала несколько неуверенных шагов в сторону Мёбиуса.

— Иди! Видишь, как он мнётся на месте. И удачи тебе! — попрощался Олег. Через пятьдесят метров он оглянулся и увидел, как молодая пара держится за руки. — Я прям купидон. На двадцать пятом уровне, как я понял, надо будет прозвище себе выбрать. Мне, может, купидоном стать? Или амуром?

Ключ-карта снова оказалась перед глазами. Светлов внимательно стал рассматривать её и считать отображенные метки: «Так, осталось двадцать две. И нужно собрать еще два кристалл, чтобы пройти в тайную локацию. Но пока что вернусь к Оксане. Что-то какой-то нездоровый интерес у меня к ней!»

Олег быстро пошел по направлению к понравившейся девушки. Улицы всё также утопали в снежном месиве. Солнце появлялось из-за горизонта, одаривая город жаркими лучами. Впереди послышался шум, от которого жители города давно отвыкли. Немногочисленные прохожие непонимающе останавливались, провожая снегоуборочную машину, которая свободно ехала по пустым дорогам. «Мне же говорили, что еще несколько дней запрещено передвигаться на транспорте. Что за фигня? — подумал Светлов, смотря на удаляющийся транспорт. — А вдруг у человека класс, который позволяет не обращать внимания на эти ограничения?»

Сердце начало биться чаще, а внутри чувствовалось непонятное предвкушение. Олег заметил дверь, у которой видел Оксану в последний раз. Тело помчалось вперед, задевая двух человек, что спокойно курили у подъезда. Отборная брань донеслась вслед, но Светлов не обращал на неё никакого внимания. Около квартиры он смог взять себя в руки и трижды постучал. Послушался звук вставляемого ключа.

Бар здоровья: 988 / 1120.

Олег влетел в дверь и впился губами в девушку. На периферии сознания мелькнула синяя полоска, заставившая Светлова замереть.

— Да уж. Ты долго держался. Сперва иди в душ, а после продолжим наше общение. Оно будет приятным для нас обоих, — пообещала брюнетка, лукаво улыбаясь.

Холодная вода, появившаяся из инвентаря, остудила Олега: «И что со мной? Спермотаксикозом вроде не страдаю. Почему я так себя веду?» Пустые бутылки, которых становилось всё больше, помещались в пространственный карман. Светлов смывал с себя грязь, что успела накопиться за прошедшие дни. Через пятнадцать минут к нему заглянула девушка со словами:

— А ты знаешь толк в извращениях. Горячей воды не припас что ли?

Оксана стояла в домашнем халатике, который слабо прикрывал полные бедра. Сознание начало покидать тело, но в последний момент Олег заметил какое-то воздействие и страх, промелькнувший в глазах девушки. Он вылез из ванны, а после потянулся к желанной брюнетке. Нож, что возник в её руках, он отбил ленивым движением, а после схватил девушку за шею и прижался всем телом, впиваясь губами. Оксана пыталась вырваться, но Олег не отпускал её, таща на кровать.

Халат слетел, оголяя грудь, которую Светлов сжал так сильно, что девушка закричала. Он повалил Оксану, а после, будто придя в сознание, погладил её по щеке и проговорил:

— Я люблю тебя! И хочу тебя!

— Вот ведь неожиданность! — успела произнести испуганная брюнетка, прежде чем их тела слились.

Через пять минут синие полоски перестали возникать в интерфейсе, а девушка прекратила делать вид, что сопротивляется. Олег больше не удерживал её, давая возможность проявить активность. Она обхватила его бедра ногами, а длинными коготками стала впиваться в спину Светлова, который от этого возбуждался еще сильнее. Некоторое время они боролись за право быть сверху. Девушка смогла выбраться, но Олег повалил её на живот, наваливаясь сверху. Одна рука сдавила тонкую шею, а вторая легла на грудь. Девушка извивалась и выгибалась, но он не отпускал её. Было ощущение, что конец близок, но Светлов пытался сдерживаться.

— Продолжай. Не бойся! — сказал брюнетка, позволяя схватить себя за волосы. — Всё равно без меня не сможешь!

Олег не останавливался. В интерфейсе стали мелькать символы, но Светлов не обращал на них внимания. Он усадил Оксану сверху, держа за бедра, а через десять минут увидел сообщение:

Получен уровень. Получен уровень. Получено 6 очков характеристик.

Выносливость +11;

Внимание! Ваша характеристика достигла первого порога развития! Выносливость снижена в два раза. Текущее значение — 51.

Телосложение +6;

Регенерация +5.

— Это что было? — сказал ошарашенный Олег, глядя, как на него заваливается брюнетка.

— Поздравляю, дорогой, — сказала она, пытаясь отдышаться. — Читал истории, где пара кончала одновременно? Считай, что стал одним из этих счастливцев. Как тебе воздействие моего таланта? Понравилось?

Глава 12. Прощание.

Олег смотрел на девушку, которая начала сползать с него. Она легла рядом, закинув на него ногу, а после поцеловала в скулу.

— Ты можешь объяснить, что это сейчас было? Почему я так себя вел?

— У меня особенность появилась, — начал объяснять Оксана. — Хочешь зачитаю?

— Уж изволь!

Взгляд брюнетки расфокусировался, а после она произнесла:

— Получен многоразовый талант: эрато. Вы можете влиять на представителя своего вида, вызывая у него сексуальный интерес. При вступлении в половую связь у партнёра будут повышены уровень и характеристики. Такое же количество передастся и вам. Используйте талант не реже одного раза в две неделе на человеке, который проявит к вам интерес. Ментальная защита партнёра не играет никакой роли. Степень и интенсивность воздействия зависит от моральных качеств человека. Внимание! Запрещено использовать талант на одном и том же представителе больше одного раза. Запрещено использовать чаще раза в сутки.

— И когда ты применила его на мне? — спросил Светлов, прижимая к себе девушку.

— В момент знакомства. Когда руки друг другу жали. И я, видимо, подругу у тебя увела.

— С чего ты взяла?

— Там еще дополнения были описаны, но они исчезли. В них говорилось, что… Не помню дословно. Суть в том, что если человек кого-то любит, то эффект будет проявляться медленнее. А ты отсутствовал несколько часов, хотя должен был сразу за мной побежать. Я ведь даже некоторое время у подъезда прождала, а тебя всё не было! — брюнетка стукнула Олега по груди. — А еще я не могла на тебя воздействовать в ванной и испугалась, когда ты перестал реагировать. Но приятный бонус в таланте в том, что ни один из нас не получит высшего наслаждения по-отдельности. И это справедливо, а то знаю я вас — мужиков.

— Справедливо. А я однолюбом раньше был. И у меня сейчас никого нет, так что моральных терзаний можешь не испытывать! — сказал Светлов, сдавливая девушку

— Вот еще. И не собиралась! — прохрипела Оксана, прикусывая его в шею.

— А сейчас талант работает?

— Нет. Эффект исчез. И я снова могу управлять твоим телом, так как ты в сознании. И раз ты однолюб, то должен понимать, что вместе мы не будем. Партнёры должны сменяться, так что…

— Я знаю, — произнес Олег, кладя руку ей на губы. — А теперь, если у тебя остались еще силы, мы продолжим. А если не остались, то это не мои проблемы.

Светлов снова прижал девушку, но теперь действовал с большей нежностью, стараясь доставить ей удовольствие.

Спустя полтора часа пара пошла в душ. На этот раз вода была горячая: Оксана подготовилась на такой случай. А через несколько минут они сидели, пили чай и снова общались, не затрагивая тем измененного мира. Олег видел, что ей надо выговориться, поэтому спокойно слушал, улыбаясь и задавая вопросы в нужных местах. А через некоторое время она сказала:

— Спасибо тебе! Мне даже легче на душе стало! Ушла тревожность! И извини.

— За что?

— Не думаю, что ты сможешь терпеть измены, а они будут, — заверила брюнетка. — Так что мы не будем вместе. И маловероятно, что увидимся в будущем. Я сегодня отправлюсь в другое место, где проведу много времени, а потом попробую встретиться с коллегой по старой работе. Она на другом конце города живет.

— Вы виделись после апокалипсиса? — спросил Олег, проводя рукой по её щеке.

— Не начинай! У меня и так там всё болит! — засмеялась девушка. — Нет, но я в ней уверена. Она из любой передряги сможет выбраться. Есть такой тип людей.

— Оксана…

— Ах, да. Забыла сказать. Теперь у меня другое имя. Я Тривия, — гордо произнесла брюнетка, пытаясь отмахиваться от Светлова, который подошел вплотную.

— Тривия? Так это одно из имен Дианы, которая в греческой мифологии звалась Артемидой. А она богиня целомудрия. Хотя, быть может, я что-то путаю, — сказал Олег, смотря с нежностью на свою собеседницу.

— А черт его знает. Пусть так. Будем считать, что система поиздевалась. И не надо ко мне приставать, а то еще влюблюсь в тебя! А этого делать нельзя, иначе развоплощусь без постоянных измен. В моем таланте и минусы имеются. Но даже если бы я знала, как он него избавиться, то не стала бы этого делать. Всё-таки секс даёт хорошую психологическую разрядку. Да и характеристики с уровнями прокачиваются, — произнесла девушка, кусая Олега за палец.

— Вот ведь пиранья! — Светлов отдернул руку. — Если честно, то немного жаль. У нас что-то могло бы получиться. Мы дополняем друг друга: ты красивая, я умный.

— Не льсти себе! — засмеялась Тривия. — Да и ты тоже ничего. Да и держался достойно.

— Так ты двадцать пятый уровень получила?

— Ну да. Поэтому система выбрала новое имя. Хотя я к нему не сразу привыкну, — призналось брюнетка. — Но скоро старые имена исчезнут. Все подряд у нас будут Гераклами, Афродитами и прочими героями и богами. А со временем старое имя будет казаться нелепым. Да и носители будут считаться слабыми.

— Это ты верно подметила, — сказал Олег, поднимаясь. — Мне пора идти. Спасибо за вкусный… чай. Из всего, что со мной происходило с момента инициализации, эти несколько часов с тобой были лучшими.

— Быть может встретимся еще. Если тебе негде жить, то можешь приходить сюда. Квартира будет пустой две-три недели, — она передала запасную связку ключей.

— А не будет такого, что я сюда приду и окажусь среди других мужиков, с помощью которых ты прокачиваешься? — засмеялся Светлов.

— Дурак!

— Ты можешь лучше!

— Шмаровозина!

— Это уже слишком! — сказал Олег, поднимая девушку и начиная в очередной раз приставать.

Маленькая рука девушки потрогала его между ног.

— И чего выделываешься? Вижу же, что уже сам не хочешь.

— Женщина, пощади! Ты и так из меня все соки выжала!

— Я заметила. Последний раз не получилось. Всё! Целуй меня и иди. Я хочу еще несколько часов поспать, но не привыкла, чтобы в этот момент кто-то шароёбился по моей квартире, — девушка выставила губы трубочкой и закрыла глаза.

— Пока! — сказал Олег, щелкая её по носу. Тело стало облачаться в привычное обмундирование. — Оксана.

Светлов в последний раз прижал к себе брюнетку, поцеловал в лоб и произнес, уходя:

— Сильно не греши!

Олег увернулся от тяжелого армейского сапога, который появился в руках девушки. Он послал воздушный поцелуй и направился на выход. «Она ведь про богатого папу рассказывала. Да и по обстановке квартиры можно сказать, что явно не бедствует. Один комплект мягкой мебели чего стоит! Видел я такой как-то в магазине. Тысяч триста за него тогда просили, — вспомнил Светлов. — И ведь в прошлой жизни она бы на меня внимания не обратила. Прав был парень с классом защитника. Теперь старое богатство ничего не значит».

На улице палило солнце. Через несколько минут Олег почувствовал, что начал потеть и порадовался ковбойской шляпе, прикрывающей его от обжигающих лучей. Он направлялся к торговым павильонам. У метро всё также было много людей, вот только на месте костров теперь располагались навесы, которые создавали тень.

Светлов подошел как раз в тот момент, когда толпа двинулась к группе, что выходила из знакомого здания. Одно из них Олег сразу же узнал. Это был старик с повязкой на глазах. Торговец залез на импровизированный постамент и произнес голосом профессионального глашатая:

— Друзья, соблюдайте дистанцию, если не хотите быть парализованными. Предлагайте свои товары! В первую очередь интересуют предметы необычного ранга и выше. Всё, что ниже, рассматриваться не будет! Но если есть крафтовые материалы в большом количестве, то тоже рассмотрим!

Толпа стала напирать. Охрана пыталась удержать людей, но выходило плохо. Тогда дед поднял ленту, что скрывала его взгляд. Десяток человек стали заваливаться. Их закоченевшие тела с громким звуком падали на замусоренный асфальт.

— И так каждый раз! — засмеялся мужчина под звуки заржавших зевак, что уже знали про особое зрение деда.

Олег протиснулся сквозь толпу, оказываясь впереди остальных, и собирался показать свой предмет, но столкнулся взглядом со стариком.

Вы парализованы. Интерфейс заблокирован. 24… 23… 22…

Народ опять засмеялся. Светлов повалился лицом на жирное волосатое пузо, уткнувшись носом в оголенный пупок.

— Эй, переверните его кто-нибудь, а то задохнётся! — прокричал торговец. — Вот уж нелепая потеря жизни будет.

Чьи-то заботливые руки перевернули Олега, а после раздались слова:

— Это знакомый директора. Тот, который слитки темного металла принёс!

Светлов понял, что это молодой охранник, который забирал сплав. Он аккуратно уложил парализованного и сказал:

— Эффект пройдёт через пять минут.

3… 2… 1…

Олег зашевелился и поднялся на ноги. Люди зааплодировали, а из людской массы раздались крики:

— После такого Сурен на тебе жениться обязан!

— Быстро справился!

— Сколько у тебя ментальной защиты?

Телохранитель смотрел во все глаза на Светлова:

— Ты как так быстро справился?

— К шефу проводишь? У меня есть, что предложить. И упомянутого металла еще запас имеется. Вы поняли, для чего он предназначен?

Охранник подошел к старику и что-то сказал. Дед кивнул и указал в сторону павильона. Олег направился с телохранителем в здание, около которого стояло несколько вооруженных людей. Они беспрепятственно вышли внутри, а на нос сразу же водрузи очки. Тут раздался крик:

— Знакомая рожа!

Лапы Витька сдавили Светлова, который еще не пришел в себя полностью.

— Ты тут какими судьбами? Прошел локацию четырнадцатого уровня? Видел бы ты, какую бучу из-за меня устроили! Говорят, что я особенный. Представляешь? Ты как вообще? Какого уровня? Вижу, что системные сапоги смог выбить. Где взял? — вопросы сыпались один за другим.

Охранник, бросивший насмешливый взгляд, пошел к кабинету Блейка, но вскоре он вернулся:

— Олег Андреевич, вас готовы принять.

— Спасибо, — ответил Светлов и переключился на своего знакомого. — Так, Витёк, я рад тебя видеть, но пообщаемся немного позже.

— А я через несколько минут в рейд ухожу, — затараторил торговец. — Меня поднимать по уровням будут, так что сегодня не встретимся. А это ведь ты про меня рассказал? Я сперва и не понял, про какого парня в платке они говорили. Ты же тут часто появляешься? Если да, то пересечемся, пивка попьем и поговорим. Я про Серегу с Пашкой расскажу. Они в такую историю попали! А еще в нашем районе несколько банд начали формироваться. Один из лидеров вообще отморозок полный. Он…

— Позже поговорим, — перебил Олег. — Мне пора. Не буду заставлять ждать твоего начальника.

Перед входом в кабинет Блейка находился еще один человек, который проверил уровень Светлова, а после сделал пометку и пропустил клиента.

— Ох ты гой еси! — сказал Олег с глубоким поклоном иллюзорной стене.

— Не в ту сторону. Я немного левее, — раздался голос справа от Светлова. — От меня левее. Мне передали, что у тебя есть что-то интересное.

— Да. Много чего. Необычные предметы, материалы, идеи, напоминание, просьба, — перечислил в сторону хозяина павильона Олег. — Ты, кстати, можешь снять иллюзию.

— А ты увереннее стал. И настроение, я смотрю, хорошее. Начинай по порядку.

— Хорошо. Первое. Вы обещали мне один процент от продаж торговца…

— Это не обсуждается. Я пообещал — я выполню, — произнес холодным голосом Блейк. Светлов почувствовал, что сказал что-то лишнее, поэтому добавил:

— Знаю. Именно по этой причине и собираюсь вести дела с твоей организацией. Второе — мне нужны ленты и атакующие зелья. Третье — у меня есть схема, которая позволяет создать кирасу мрака. Для неё, как я понял, нужен именно тот материал, который я оставлял. Мне также нужно оставить на хранение довольно объемный груз. Я почему-то знаю, что тебе можно доверять в этом вопросе. И мне нужна провизия и книги.

— Хорошо. А что с идеей? — спросил Блейк.

— Идея за один процент. Если оценишь, то воспользуешься, но скажу я тебе её в конце.

— Давай тогда по пунктам, — заговорил хозяин ордена, опрыскивая цветы. — Твоего знакомого мы привели час назад. Он предоставил нам с десяток зелий. Одно будет твоё. Ты, думаю, понимаешь, что мы идем на уступку. Насчет лент и бальзамов проблем нет. Главное — назови цену. Схема сейчас бессмысленна, потому что у нас нет человека, который смог бы воссоздать доспех, но я посмотрю на неё. Хранение обеспечим, но возьмем один процент…

— С этим может быть проблема, — перебил Светлов. — У меня есть нечто ценное, но я возьму с тебя клятву, что ты не украдешь это. За хранение возьмешь столько, сколько посчитаешь нужным. Но сама информация об этом материале может послужить справедливой ценой.

— Интересно. И что же это?

Олег достал слиток тактового сплава, а после сразу же убрал в инвентарь.

— И что это было?

— А теперь слушай внимательно. То, что я тебе показал, весит сто сорок килограммов. Его вес подстраивается под гравитацию. Во Вселенной только в одном месте этот металл может быть разрушен и переплавлен. На Земле он абсолютно неуничтожим. Его особенность в том, что эта универсальная валюта, которой пользуются все расы. У нас где-то есть нейтральные поселения, в которых ты можешь купить за этот материал любой предмет. Что это за поселения — не знаю. Цена одного килограмма равняется одной жизни. Так что ты можешь сейчас скупать его за бесценок у других людей, а после озолотишься. Ну как? Полезная информация?

— Часть мне была известна. Мне приносили образцы. Мы пытались сделать из них доспехи или оружие…

— Не пытайтесь. Необработанный металл запрещено использовать как броню. И урон им нельзя наносить. Это основополагающее правило, за нарушение которого человек будет наказан.

— Хорошо. Информации достаточно. Ты распознавание на нем применил?

— Да.

— Дорогая штука. И редкая, — сказал Блейк. — Я могу взять материал на хранение. И сделаю это бесплатно, но с одним дополнением. Помнишь кольцо, которое ты нам продал? Мы определили его свойство. Оно позволяет левитировать на высоту трех метров. И было бы честно доплатить за него, но взамен этого я предлагаю не забирать свой процент.

— Всего три метра? — удивился Олег. — Это мало. Если использовать прану, то человек сможет запрыгнуть на такую высоту. Так что с таким условием я согласен.

— Ты не понял. Суть в том, что ты поднимаешься на три метра, а после этого можешь оттолкнуться от невидимой поверхности, которая будет существовать для тебя несколько секунд. И откат у перстня всего пять минут.

Светлов смотрел на Блейка и анализировал полученные данные: «Получается, что я смог бы с этим кольцом спуститься на дно ямы в ущелье, где я убил помощника. А после с легкостью забрался бы наверх. Да и прыгать с высоты было бы проще, если бы оказался перед пятиметровой трещиной. Но уже не отыграть. Придется соглашаться.»

— Повторюсь, — сказал Олег. — Я согласен на такие условия. Но мне всё равно сейчас нужны ленты. И много. А предложить я могу вот это!

Камень Силы, который выпал из развоплотившегося человека, оказался на ладони. Блейк стал рассматривать его, а после произнес:

— Штука занятная. Не знаю, откуда ты взял его, но это редкий трофей. С его помощью можно придавать свойства предметам, но у нас нет мастера, который занимался бы инкрустацией.

— Я могу ответить, как его получать. Но такая информация будет стоить очень дорого. И речь не об одной обычной ленте идет. Самая большая проблема заключается в том, что эта информация опасна. Из-за неё могут умереть тысячи людей. А ремесленники скоро появятся и прокачаются. Ты же понимаешь, что в предметах главное не их характеристики, а свойства?

— Хорошо. И что ты хочешь?

— Ленты, зелья и провизию. Мне нужно около, — Олег задумался, а после вложил все свободные очки характеристик в силу, — семи сотен литров чистой воды и где-то двести пятьдесят килограммов еды. Разнообразной. Устроит, конечно, и консервация с крупами, но лучше домашняя.

Глава 13. Пустыня.

Блейк удивленно смотрел на Олега. Такого объема он не ожидал, поэтому проговорил:

— Много хочешь. Думаешь, что такое знание стоит того?

— Да. Ну и в дополнение пятьдесят кило темного металла будут твоими вне зависимости от его свойств.

— По рукам. Заключаем сделку? — предложил хозяин павильона.

— И странная просьба. Мне нужна несколько электронных книг с большой библиотекой, — вспомнил Светлов. — И портативные аккумуляторы для них. Проработать они должны много месяцев.

— Ты куда-то идти собрался? Подожди несколько дней. Скоро машинами можно будет пользоваться — сэкономишь время. Сейчас на них ездят только те, кто имеет специальный класс. Да и то других возить не могут. Мы проверяли.

— Я не знаю, зачем мне всё это, — произнес неуверенно Олег, а затем добавил, — но знаю, что пригодится. Так такие условия тебя устраивают?

— Более чем. И теперь делись секретом. Мне даже интересно стало.

— Когда человек умирает последней смертью, с него выпадает такой камень. Сам можешь понять, что будет, когда люди про это узнают.

Блейк задумался, а после сказал, разделяя слова:

— Никому. Никогда. Про это. Не рассказывай. В будущем может начаться охота за людьми. Будут образовываться группы, которые начнут добывать такие камни. Хотя неизвестно, насколько они полезные. Так или иначе, но информация полезная. И еще: я клянусь, что возьму металл на хранение и заберу себе только оговоренную ранее часть. Клянусь, что предоставлю тебе провизию. И клянусь, что именно с тобой буду вести дела честно.

Сияние озарило хозяина павильона. Олег удовлетворенно кивнул и стал выгружать слитки металла на пол. Блейк протянул листок с ручкой, а затем стал ждать, когда Светлов запишет всё, что нужно. Через пять минут снова была использована иллюзия, а в дверь вошел один из охранников. Светлов обратил внимание, что гонга не последовало: «Они, значит, нашли какой-то более эффективный способ для общения».

— Забери весь крафтовый материал и размести его в четвертом блоке. И принеси всё, что в этом списке. И нулями ты не ошибся. Именно такое количество надо. Если инвентарь не позволяет вместить, то попроси помощи у других людей.

Телохранитель ушел, а Олег произнес, обращаясь к пустоте:

— Недавно один из твоих торговцев сказал, что ему нужны предметы, повышающие силу. Для чего они?

— У нас тут пустой данж стоит. Суть в том, что в него может входить сколько угодно человек, но каждый окажется в своем пространстве. Все предметы, которые там остаются, исчезают. Скоро мы начнем уборку близлежащих территорий, так что мусор туда будем скидывать.

— Ага. Теперь понятно. И вы, как я понимаю, используете это место как туалет, — предположил Светлов.

— Конечно. Нужно же куда-то ходить.

Через пятнадцать минут к ним постучали, но это оказался не охранник, а один из новых клиентов, который должен был познакомиться с серым кардиналом. Олег вышел и стал ждать. В этот момент вернулся охранник и проговорил:

— Тут херня какая-то произошла. Ко мне несколько часов назад подошел парень и сказал, что когда объявится человек в одном наплечнике и потребует много еды и воды, то я должен буду передать ему записку и несколько фильтров. Записка вот, а остальное отдам при начальнике.

Светлов взял спичечный коробок, который протянул служака. Внутри Олег увидел свернутый стикер, на котором была надпись: «Если дойдешь до того, что уйдет половина, используй фильтры. Это важно!!!»

Дверь распахнулась, а из неё вышла оскалившаяся девушка в короткой юбке. Она внимательно осмотрела всех присутствующих, а после уверенным шагом пошла на выход. Телохранители стали обсуждать достоинства клиентки, а Светлов с охранником проскочили внутрь.

Провизия перекочевала в инвентарь, заполняя его до отказа. Несколько тяжелых инструментов Олег выложил, чтобы иметь возможность двигаться, а после сказал:

— Еще один момент. Ты заметил, что погода не стабильна? Сейчас на улице в тени около сорока градусов. А полтора суток назад был сильный минус. А теперь представь, что будет с полями, где растут овощи. Скоро начнётся голод, поэтому рекомендую сделать запасы как для твоего ордена, так и для людей.

— И поэтому ты сперва взял еду, а только после этого озвучил идею? — засмеялся материализовавшийся Блейк. — На самом деле через несколько месяцев проблема будущего голода будет решена. Ты, видимо, не прошел пятого уровня в метро. Там такие штуки выпадают. Посмотри описание!

Хозяин павильона швырнул серый брекет. Светлов внимательно осмотрел его, поместил в пространственный карман, вынул, сковырнул системным ножом, а после непонимающе уставился на Блейка.

— Теперь я понимаю, как глупо выглядел в прошлый раз, — сказал хозяин павильона. — Я такие же манипуляции выполнял. Прикоснись языком.

Олег выполнил требование, а в интерфейсе вспыхнула надпись:

Рацион, содержащий в себе необходимые питательные вещества. Подходит каждому человеку.

— Я использовал на него одну из эссенций познания. Такой упаковки хватит на десять дней. Нужно открыть какое-то направление в навыке трансмутации, но там затраты праны, маны и здоровья просто космические. Еще можно потратить жизни или найти человека со специальным классом. Если судить по темпу нашего развития, то через несколько месяцев у нас будет еда. Другое дело — деликатесы или мясо. Вот с ними проблема. Животные все куда-то испарились. Да и птиц не осталось.

— Тоже заметил?

— Да. Ладно, поговорили и хватит. Идти мне надо, да и такой торговлей я обычно не занимаюсь, но для тебя в очередной раз сделаю исключение. Я не знаю, насколько ценен камень Силы, что ты мне показал. Пока что остановимся на десяти лентах. Если окажется дороже, то позже доплатим. Если дешевле — вычтем.

— Справедливо, — сказал Олег, пытаясь сдерживать улыбку.

Через несколько минут Светлов, прихватив очки, вышел под палящее солнце. Испаряемая влага не позволяла нормально дышать, поэтому он поспешил к точкам пробоя, где мог вдохнуть чистый воздух. Боевой арсенал был значительный, поэтому Олег не переживал за предстоящее прохождение. Но везение было не на его стороне. Восемь маркеров исчезло с ключ-карты, оставив тринадцать жизней и четырнадцать мест, где была возможность добыть нужный кристалл.

Бар здоровья был полным, но с каждой минут Светлов чувствовал себя всё хуже: «Температура, наверно, перевалила за пятьдесят градусов. Если так продолжится и дальше, то мы все вымрем.»

Балахон и штаны не пропускали влагу, так что пот скатывался в ботинки. При каждом шаге по улице раздавался хлюпающий звук, который начинал раздражать. Олег стоял на очередной точке пробоя и опустошал третью бутылку с водой. В глазах поплыло, но он успел заметить сообщение, а после проколол палец и вчитался в описание:

Вы выбрали пункт просмотра точки пробоя. Количество жизней уменьшено на единицу. Ваше текущее значение — 12.

Специальное пространство, отрезанное от вашего мира. Уровень 22. Тип: пустыня. Сложность: низкая. Количество мобов: 24. Агрессия: высокая. Ловушки: вся территория. Расположение монолита: самое жаркое место.

Войти в точку пробоя: да / нет.

«Ага, посидел в тенечке! — усмехнулся Светлов, подбрасывая первую попавшуюся консервную банку вверх. — Подышал, называется, свежим воздухом. Но радует, что сложность низкая. И мобов мало. Вот теперь точно входим. Да!»

Дюны возвышались на несколько десятков метров. Ботинки защищали от раскалённого песка, но жар, что от него исходил, чувствовался всем телом.

Бар здоровья: 1178 / 1180.

Олег потратил две минуты, чтобы проследить динамику падения шкалы. Регенерация не справлялась, поэтому он подстегнул её, использовав зелье, что дал Блейк за Витька. Светлов вспомнил, что прошлые склянки торговца держали эффект намного меньше.

Восхождение на гору выдалось изматывающим, но быстрым. Ноги проваливались в песок, который забивался в обувь. Сильный ветер поднимал пыль, закрывающую обзор. Светлов закрепил платок на лице, а на нос водрузил очки.

На вершине Олег увидел существо, напоминающее меховой шар. Шляпа улетела, унесенная порывистым суховеем. Светлов достал огненную ленту и жахнул по мобу. Монстр принял удар, но не погиб. Он стал поглощать заряд и увеличиваться в размерах. Олег понял, что сглупил, поэтому следующий выстрел сделал из морозного арсенала. Он сразу же осознал, что мобы в этой точке пробоя не восприимчивы к горячей температуре, но холод для них разрушителен. Меховой шар разлетелся на десятки ошмётков, но не исчез. В интерфейсе не было отображения о изменении количества монстров, что не удивляло. Локация с древом была, скорее, исключением.

Олег вернулся за своим головным убором, а после подошел к части моба, которая так и осталась лежать на песке. Первой мыслью Светлова было то, что из монстра выпадет лут, но надежды не оправдались. Он дотронулся до темно-зеленых кусков, которые оказались проморожены насквозь. Бар здоровья не уменьшался, но сознание от невыносимой жары начало мутиться.

— Всё равно я буду здесь самым желанным и прекрасным! — сказал Олег, прислоняя ошметки к шее. А после закинул несколько за шиворот, содрогаясь от омерзительной вони и резкого перепада температуры. Несколько секунд подумал, а после положил очередной кусок на голову, накрывая его шляпой. Лед быстро стал таять. Масса из моба стала стекать по щекам, но Светлов рассудил, что сейчас не до красоты. Затем он посмотрел вдаль и увидел, что цвет пустыни неоднороден. Если песок под ногами был желтого оттенка, то дальше он превращался в коричневый, а на горизонте с одной из сторон виднелась бардовая окраска.

Олег оглянулся на место, в котором появился. За ближайшей дюной была пустота, которая обозначала границу точки пробоя.

— Так, у меня есть около тридцати минут, пока действует усиленная регенерация, — начал рассуждать вслух Светлов. — Я смогу уничтожать тварей морозными лентами, а после понижать температуру тела их тушками. Ну и мерзко же они воняют! А я думал, что привык. Рик Граймс со своей группой, наверно, испытывал такие же ощущения, когда обмазывался мертвечиной. Хотя ему было хуже. И меня всего-навсего выверты системы, а у него зомби, которые были людьми. Диадема, сука! И так тяжело говорить, а еще и ты со своим ненужным воздействием. Прекращай! И хорошо, что местные барханы на порядок проигрывают тому же Федерико Кирбусу, иначе я мог бы сразу добровольно лишиться трех жизней и не мучиться!

Спуск оказался намного проще. Каждый шаг сопровождался проскальзыванием, поэтому внизу Олег оказался быстро. Он уже не обращал внимания на песок, который в большом количестве забился в ботинки и смешался с потом.

Очередной моб поднялся из песка, но лента была наготове. Тварь снова разлетелась, а Светлов заменил склизкие ошметки со своего тела на новые. Он внимательно рассмотрел один кусок, а после, перебарывая отвращение, лизнул.

Сопротивление стихии огня на территории точки пробоя увеличено на 5 %. Текущее значение — 5 %.

Монстр оказался безвкусным, но Олега стало выворачивать остатками завтрака. Он выпрямился, а после лизнул часть первого убитого моба. Процент увеличился в два раза, заставив Светлова непроизвольно улыбнуться.

Третий моб стоял на самой границе песочных оттенков. Морозный заряд устремился в меховой шар. Собранные части обновились на теле Олега. На этот раз он задержал дыхание и зажмурил глаза, прежде чем касаться языком останков пустынной твари.

Температура резко увеличилась, но холодные ошметки позволяли сохраняться разум в порядке. Светлов перебрался через несколько невысоких барханов. Два монстра стали подниматься из земли, но и они были уничтожены.

Сопротивление огненной стихии увеличилось до двадцати, а следом до двадцати двух процентов. Ошметки теперь облепляли всё тело. Олег остановился и достал из инвентаря туристический коврик, на который и сел. После убрал ботинки, которые стали переполняться жижей от тварей. Темно-зеленая смесь вылилась на песок. Светлов потрогал коричневую землю, но получил пятьдесят единиц урона.

— Что за локация? А если бы у меня не было лент и системной обуви, то я бы уже откинулся? Кстати, а ведь физическая защита у неё просела на два пункта. Надо бы поторопиться. Да и действие регенерации скоро закончится.

Теперь Олег бежал, по пути уничтожая меховые шары. Каждый последующий моб давал двухпроцентную прибавку. На очередной границе он смог дойти до сопротивления в сорок два пункта. Он подсчитал, что монстров осталось всего семь.

Верх ближайшей дюны вздыбился, а пространство огласил рев. Светлов на мгновение застыл, а после повернулся на звук. Тварь, которая отличалась огромными габаритами, попыталась налететь на него, но Олег сам не понимая как, ушел от атаки. Его обдало стужей, которая исходила от монстра. Светлов использовал сразу несколько зарядов, но моб никак не отреагировал. Тварь снова проревела боевой клич и ринулась на человека. Олег заменил ленту на огненную. Тварь не добежала несколько метров и разорвалась, забрызгивая пространство. Часть тела попала на лицо, а в интерфейсе высветилась надпись:

Сопротивление стихии огня на территории точки пробоя уменьшено на 10 %. Текущее значение — 32 %.

— Да твою мать! Какого хера? А ведь всё так хорошо начиналось! — проговорил Светлов, а после его посетила догадка. — А я ведь понял, как смог уклониться. Анионное кольцо, которое ко мне попало непонятно как! Одно из его свойств гласило, что с большой вероятностью смогу увернуться от первых двух атак мобов. И наконец-то оно сработало! Вот только почему оно не действовало, когда меня Семеныч с ноги бил. Там же вообще процент запредельный был. Система, ты немного багованная. Если оперируешь процентами и вероятностями, то будь любезна соблюдать их.

Красный песок заставил ботинки раскалиться. Светлов собрал части предыдущих мобов и поместил их останки в обувь, а затем побежал, выстреливая морозными и огненными лентами. Обычные не наносили видимых повреждений тварям, но в этом случае Олег использовал более мощную версию. Монстры также разлетались на части, не успевая приблизиться к нарушителю их спокойствия. Опасения Светлова насчет того, что попадутся меховые шары, на которых не действует холод и жар, не оправдались.

Монолит стоял, сливаясь с общим пейзажем. Он находился в центре круга, поверхность которого была покрыта золотым сиянием. До кристалл было не более десяти метров, но стоило ботинкам коснуться этого места, как защита просела сразу на пять пунктов, оставляя сиротливую девятку.

— Побуду гурманом! — произнес Олег, аккуратно хватая части темно-зеленых мобов и поднося их ко рту. Красный песок, что налип на тушки тварей, просыпался на подбородок.

Бар здоровья: 894 / 1180.

— Понял. Буду аккуратнее. Да твою мать! Снова защита обуви опустилась! Сколько можно? У меня осталось несколько минут!

Светлов стал лихорадочно соображать, а после улыбнулся своей гениальной идеи.

Он стал бросать части тварей, которые имели сопротивление к огню, на золотистую поверхность. Получилась прямая дорожка, ведущая к монолиту. Олег проверил, как туши тварей ведут себя, если на них наступить. Оказалось, что они не были скользкими, поэтому он разбежался и стал отталкивать, перепрыгивая за раз несколько метров. Когда кристалл был рядом, нога соскользнула. Тело стало заваливаться, но Светлов успел среагировать, подставляя ладонь, в которую переместился наплечник. Защита доспеха просела на десять единиц. Олег вложил очки праны, отталкиваясь от золотой земли и в полете успел прикоснуться к монолиту:

Вы добыли третий элемент. Возвращение на Землю произойдет через 5… 4… 3… 2… 1…

Светлов оказался на том же месте. Температура города по сравнению с пустыней казалась прохладной. Рядом послышался звук, из-за которого Олег дернулся. Консервная банка упала на землю.

— Теперь я с уверенностью могу сказать, что время в точках пробоя останавливается.

Глава 14. Ковбой.

«Интересно получается, — начал рассуждать Олег, возвращая наплечник на привычное место. — Ошметки мобов с меня исчезли, а вот пот, который был в ботинках на момент входа, сохранился. А если я попаду в такую локацию отдохнувшим, но проведу там сутки, то, когда вернусь, буду уставшим или нет? Как вообще закон сохранения энергии действует в этом случае?»

Светлов шел к очередной точке пробоя, наслаждаясь пятидесятиградусной прохладой и вдыхая влажный воздух. Впереди он увидел голого человека, который стоял, раскачиваясь с пятки на носок. В его руках был осколок от бутылки и какая-то стальная полоска.

Раздался одиночный выстрел. Голова неизвестного человека разлетелась на куски, а тело истаяло в воздухе. Предметы, что были в руках, упали на землю. Стеклянный и металлические стук Олег не услышал, так как звук пистолета заглушил их.

Мужчина, что открыл пальбу в городе, остановился и внимательно посмотрел на Светлова. Снова появился револьвер, но человек и не думал стрелять. Он начал виртуозно раскручивать на пальце оружие, а после убрал его в инвентарь.

До Олега дошло, что на его голове ковбойская шляпа, которая и привлекла незнакомца. Светлов выставил два пальца вперед, затем задрал их вверх, показывая импровизированный выстрел, потом поднёс их к лицу, а после дунул, сгоняя невидимый дым.

— Меняемся? — спросил мужчина. Не смотря на жаркую погоду, одет он был в стиле дикого запада. Сапоги доходили выше колена, касаясь грязно-серых системных поножей. Плащ был неопределенного цвета, вот только кепка выделялась на общем фоне, делая образ незавершенным.

— А давай! — сказал Олег, убирая на несколько мгновений диадему в пространственный карман. — А то грустно мне на тебя смотреть. Где такой пистолет достал? Крайне мощная штука!

— Веришь-нет, не знаю! — признался незнакомец. — Во время инициализации откуда-то взял, но не помню, откуда именно. Будешь? — он протянул сигару. Светлов, поразмыслил и кивнул.

— Давай хоть в тень отойдем, а то становится немного жарко. Уже и машины стали деформироваться. Как думаешь, какая температура на солнце? — спросил Олег, удовлетворенно улыбаясь. Незнакомец водрузил шляпу и стал неотличим от персонажей фильмов с Клинтом Иствудом.

— Немного холоднее, чем в аду. Хотя это не точно. Заметил, что суточный ритм нарушен? Если такая погода простоит еще несколько дней, то мы все с ума посходим, как и тот голожопый! — он кивнул в сторону развоплотившегося человека. — Мороженку?

— И мороженку давай. А если у тебя еще и горячая вода найдется, то вообще замечательно.

— Извращенец, — засмеялся мужчина, разворачивая «эскимо». — И зачем тебе?

— На стройке много работал. В такие жаркие дни мы всегда что-нибудь горячее и сладкое пили, — вспомнил Светлов прошлую жизнь. — Помогает.

Они сидели на туристическом коврике в тени пожелтевших деревьев. Курили сигары, запивая кофе и закусывая мороженым, которое стало быстро таять. Олег обходил тему убийства человека, хотя и не понимал, как этот добродушный тип смог безразлично спустить курок.

— Говорим мы тут. И говорим хорошо! — сказал Светлов через двадцать минут. — Но так и не представились. Олег.

— Марк, — ответил мужчина, пожимая руку. — Ты наверх давно глядел?

— На звёзды? Да неско…

— Ну хуёзды, — перебил заржавший Марк. — Портал над нами в пяти метрах. Если забраться по сосне, то сможем попасть туда. Глянем?

Олег нагло отпихнул нового знакомого, который смешно завалился, а после посмотрел в небо.

— Я ничего не чувствую, — признался Светлов, осматривая окружающее пространство. — И это осина.

— Это потому что ты бесчувственный! И занудный! — засмеялся Марк. Он ловко подпрыгнул, отталкиваясь от земли и вставая на ноги. — Прости меня, родная, папочка больше не будет тебя ронять, — сказал он, отряхивая головной убор. — Я исследователь по классу. Могу чувствовать локации, так что мне не обязательно находиться прямо перед ними. Войти в неё получится, если ты залезешь на дерево и проползешь по вон той ветке. Если спросишь меня, почему ты должен это сделать, то я отвечу, что ты молод, горяч. Да и в наказание за шляпу. Она теперь часть меня!

— А как тогда мы сможем вместе?.. — начал Олег, но сам и ответил на незаданный вопрос. — Я скину веревку.

Светлов разбежался и подпрыгнул, затрачивая очки праны. Он зацепился за сучок, торчащий из ствола, а после смог вскарабкаться на дерево. Марк постучал себя кулаками по груди, изображая обезьяну, и показал большой палец. Олег демонстративно закатил глаза, а после почувствовал арку:

— Эй, исследователь. Тут сказано, что локация неизвестна. И уровень её неизвестен. И вообще ничего не понятно.

— Так даже интереснее. Сбрасывай кишку и входи. Даже позволю тебе побыть главным, раз уж ты добровольно соизволил в Тарзана поиграть, — в очередной раз засмеялся Марк, хватая сброшенный конец.

— Вхожу.

Олег на мгновение ощутил резкий рывок, в ту же секунду оказываясь перед существом, похожим на человека. Моб передвигал какие-то фигурки по земле и что-то говорил на непонятном языке. Искатель среагировал первым, доставая пистолет и направляя оружие на монстра. Олег материализовал ленту и нож, но они тут же испарились, оказываясь в инвентаре. Существо безразлично посмотрело на двух людей, а после отвернулось.

— Что-то тут не так, — сказал Светлов. — У меня не было никаких оповещений. Да и этот, — он кивнул на моба, — не пытается атаковать.

— Пространственный карман не работает, — тихо произнёс Марк. — И в него все системные предметы переместились. А тебе пора носки менять. Мало того, что дырявые, так еще и фонят на всю округу.

Олег посмотрел сперва на своего знакомого, который светил семейными трусами, а после взглянул вниз. Ботинки исчезли, оставив Светлова стоять на голой земле с оттопыренным большим пальцем. Он потрогал плечо, а затем голову. Из ювелирных изделий остались только амулет и кольцо каруанской работы, но эффекты от прежних предметов сохранились.

— С этим что будем делать? — спросил исследователь, держа моба на прицеле. — Обычные предметы, кстати, можно доставать. Думаю, что они тут будут работать. Стрелять? Не хочется оставлять его за спиной.

— Давай! — сказал Олег, материализуя два топора.

Раздалось несколько выстрелов, но случилось то, что двое людей никак не могли ожидать. Существо размазалось в воздухе, а затем поднесло конечности к морде. Светлов заметил, что в беспалых руках оно держит смявшиеся пули. Монстр внимательно осмотрел их, закинул в пасть и захрустел, а после уставился на гостей локации.

— Еще хочешь? Ну лови! — Марк снова спустил курок. Моб не шелохнулся. Он интенсивно заработал челюстью, смотря на людей.

Светлов стал замахиваться, но существо вдруг исчезло, а после появилось невдалеке, запихивая топоры и пистолет в расширившийся рот.

— Нет! Аврора! Ты съел Аврору! — яростно заорал исследователь, набрасываясь на существо. Через секунду Марк стоял нагишом, а монстр всосал вывалившийся из пасти руках рубахи. — Ну а ты чего стоишь? Помогай!

Олег попытался переместить в инвентарь трусы, а через секунду оказался голым.

— Мериться будем? — спросил Светлов. Его рассмешила ситуация и умоляющий взгляд моба. — Ладно, не отвечай. А если его покормить обычной едой?

Упаковка с кашей полетела в сторону монстра. Существо поймало её и начало обнюхивать. После донеслось непонятное урчание, а пачка растворилась. Часть зерен просыпалось на землю, но моб подобрал каждое, а после раздвоился. Одна часть неспешна подошла к Олегу и завалилась на землю у его ног. Вторая же продолжала выпрашивать еду у Марка.

Светлов притронулся к твари, но она оказалась погибшей. Системное сообщение оповестило о сборе лута:

Вами впервые обнаружена арктурианская сфера. Ранг — редкий. Вы можете усилить любой из имеющихся навыков или умений. Также можете уменьшить время отката или снизить затраты праны, маны и здоровья на использование. Не действует на таланты.

Внимание! Успейте использовать до окончания отсчета: 10… 9… 8…

«Снижение затрат истины,» — подумал Олег, но перед глазами вспыхнули слова:

Внимание! Вы не можете использовать арктурианскую сферу на идеальный параметр навыка: 5… 4… 3…

«Снижение на просмотр уровня, — успел сообразить он, пока шар не истаял. Светлов увидел, как значение в тысячу маны около навыка изменилось на девятьсот. — А ведь я слышал уже о таких предметах. Миха ведь рассказывал о них. У него было умение поиска и оно, видимо, жрало много ресурсов. Какая же сфера ему попалась, раз он смог этим умением воспользоваться. Так или иначе, надо предупредить Марка. Моб как раз завалился рядом с ним.»

— Не трогай! Про сферы знаешь?

— Ну да, — сказал исследователь таким тоном, будто Олег спросил о названии столицы своей страны, а после прикоснулся к монстру — Ух ты, редкий ранг! Но Аврору мою очень жалко. Она была мне верным другом. Придется, видимо, с Макарычем ходить.

— Марк с Макарычем во мраке, — сказал Светлов, выделяя звук «р». — Ты на моба с голыми руками пошел из-за револьвера?

— Тебе меня не понять, — притворно вздохнул исследователь. — Иногда бывает, что ты привязываешься к предмету. Один может монетку использовать как талисман, другой иконку носить, а я за несколько дней к Авроре прикипел.

Олег материализовал диадему, но она тут же мгновенно исчезла.

— Да, я тебя не смогу понять, — соврал Олег. — Я всегда наплевательски относился ко всем предметам. Да и привязанностей к людям или местам у меня нет. Хотя мог бы попытаться откосить от службы, потому что у меня тоска по дому, — он изобразил четырьмя пальцами кавычки. — У меня так один смог уйти. Но сейчас не время придаваться воспоминаниям. Дальше-то что делаем? Куда идти?

Они стояли посреди улицы, которую окружали высокие строения, напоминающие человеческие дома. Каждая деталь окружающего пространства казалась знакомой, но в то же время они понимали, что видят всё впервые. Глаза цепляли за лавочки, на которых нельзя было сидеть, за металлические растения, которые вибрировали каждые несколько секунд, за дороги, по которым невозможно было ездить.

Олег подошел к фигуркам, что передвигал моб. Они стояли на поле, имеющем неправильную форму. Он взял одну из них, но тут же пальцы сомкнулись, а фигурка рассыпалась в пыль. Светлов некоторое время смотрел на овалы и прямые линии. Он осознавал, что в этих знаках есть система, но не мог понять, какая именно:

— У меня такое чувство, что это была игра.

— Вполне возможно, — сказал Марк, оглядываясь по сторонам. — Я смотрю на все предметы и меня мутить начинает. Говорят, что при эпилепсии человек не может понять, что он видит. Вот у меня сейчас такое же ощущение.

— Понимаю, — проговорил Олег, тряся головой и отвлекаясь от расчерченного поля. — Смысла стоять тут никакого нет. Идем выход искать. Что-то мне тревожно становится. Моб, который нам попался, нас легко смог бы убить. Ты видел его челюсти? К тому же телепортироваться имеет.

— Он не перемещался. Он просто очень быстрый, — заключил исследователь, а потом спросил. — У тебя трусы есть. А то с голой задницей некомфортно ходить.

Светлов передал запасной комплект, после чего оделся сам. Они выдвинулись к одному из зданий, но входа так и не обнаружили. Проемы, которые напоминали окна, располагались очень высоко. Олег достал кошку, раскрутил её и отправил наверх. С третьей попытки он смог попасть в нужное место, но отверстие сомкнулось, оставляя предмет, который несколько раз выручал, внутри. Следом потянулась веревка, которую он успел отпустить. Светлов достал упаковку риса, чтобы угостить необычный дом, и швырнул в широкую нишу, расположенную в десяти метрах над землей. Проем снова захлопнулся. Следом полетела консервная банка, но угодила в стену.

— Ты долго развлекаться будешь? Тут сотни… зданий. Хочешь каждому дать немного? Запасов-то хватит?

Олег ненадолго завис. Странное чувство, что еду нужно беречь, не оставляло его уже несколько часов. Он кивнул и указал на моба, который виднелся вдалеке:

— Пойдем к нему. На месте разберемся, что да как. В дома, думаю, лезть нам всё-таки не стоит. Вдруг съедят?

Они направились к монстру, который походил на первого. Он также расставлял фигурки и не обращал внимания на людей, которые подошли вплотную.

— Его тоже будем кормить? — спросил Олег. — У меня не так много еды.

— Зато у меня её дохера. Лови!

Банка с тушенкой полетела в сторону Светлова, но тут же испарилась. Довольная тварь захрустела, сминая металл под немыслимым давлением челюстей.

— Я пытался, — сказал Марк, наблюдая, как моб раздвоился. Одна часть легла у его ног. — Редкая плазменная лента. Не видел еще таких!

Олег тут же бросил консервированные овощи в сторону монстра, а после подобрал предмет, который мог нанести огромный урон.

— Тебе не кажется, что всё слишком просто проходит? — поинтересовался Марк, когда ни направлялись к очередному существу.

— Кажется. Да и вообще много непонятного в мире. Во время процедуры мне говорили, что существует только два типа локаций: псионические и обычные. Но мне часто попадались такие, которые отличаются от упомянутых порталов. Вон еще один. Только он больше своих сородичей. Но занимается тем же, чем и остальные, — сказал Олег, начиная размышлять: «А вдруг мне еда нужна была именно для этого места? Ведь такое вполне может быть».

Моб оказался крайне прожорливым. Исследователь кидал упаковку за упаковкой, но монстр поглощал бесплатную пищу и не думал раздваиваться и умирать.

— Да подавись ты! — прокричал Марк. В существо теперь летела не только консервация и сухие продукты, но в красная рыба в вакуумной упаковке. — И окорок лови! А вискарь будешь? Вот тебе еще чипсы на закуску. Да уж, немного осталось, — произнес он, когда тварь насытилась.

Светлов вздохнул и начал отправлять в раздвоенного монстра пачки с крупами, макароны, множество супов быстрого приготовления и прочую снедь. Исследователь стоял, улыбаясь в тридцать два зуба. Олег сохранял высококалорийную пищу, потому что ощущение неправильности так и не покинуло его. В определенный момент моб подошел к его ногам и завалился. Сердце от возможной добычи застучало быстрее: «Никогда не понимал рыбаков и азартных игроков! Но теперь, думаю, ощущаю точно то же, что и они. Посмотрим! А ведь неплохо, целых два предмета. Да ещё какие!»

Арктурианский элемент. Ранг — редкий.

+ 3 жизни.

+ 3 единицы к открытым вами основным характеристикам, которые можно улучшить системными очками.

+ 20 распределяемых очков.

Дает возможность усилить любой из системных предметов.

Уменьшает откат свойства предмета на десять дней.

Внимание! Успейте использовать до окончания отсчета: 10… 9… 8…

Светлов тут же выбрал диадему, которая увеличила каждый из своих параметров на пять единиц, и каруанский амулет распознавания, обнулив этим её откат. А после взглянул на элемент доспеха.

Кираса война. Сетовый. Физическая защита +39, телосложение +20, модификатор урона +10.

— А мне нравится эта локация! — сказал Олег. — Побольше бы таких. Как думаешь, получится нам во ту образину накормить? — спросил он, указываю на глыбу, которая возвышалась на несколько метров. — Что-то мелких мобов я больше не вижу.

Они потратили полчаса на поиск небольших особей, но так и не обнаружили их. Теперь Светлов был готов расстаться со всей провизией, но всё пошло не по плану. Марк, что шел немного впереди, замер, а после крикнул:

— Беги!

Олег сразу же рванул, но неведомая сила остановила его. Два безвольных тела подлетели к мобу, который уставился на них.

— И что тебе надо? — спросил исследователь. — Кушать хочешь? Ну бери.

Перед ним возникло мороженое, что позабавило Светлова: «То есть для него „Эскимо“ важнее, чем красная рыба и окорок. А ведь он со мной поделился им! Ценю!».

Монстр не обратил никакого внимания. Тела Марка стало дергаться, а на свет появились элементы брони, которые почили в бездонной пасти.

— Моя кираса и поножи! — успел проорать он, прежде чем его тело оказалось нанизано на острые зубы.

Существо уставилось на Олега.

— То есть у меня выбор: добровольно скормить тебе броню, либо ты сам её заберешь? Ну на, подавись.

Сперва исчез левый наплечник, затем ботинки, а после и сетовая кираса война. Светлов успел почувствовать удовлетворения из-за того, что не успел привыкнуть к ней. Он хотел использовать распознавание именно на этом элементе доспеха, но судьба распорядилась иначе. Олега затрясло, но больше никаких системных элементов не появилось. Были опасения, что появится диадема, которая тоже обладала физической защитой, но обошлось.

— Давай только без мучительной смерти! — успел проговорить Светлов. Зубы сомкнулись.

Получен урон — 192438500.

Единовременный урон превысил выше здоровье более чем в сто тысяч раз. Вы теряете семь единиц жизни.

Вы погибли. Выберите место возрождения. Невозможно. Вы попадаете в начало пути.

Солнце стояло в зените, но того пекла, который был час назад, не ощущалось. Подул ветерок, разнося крик Олега на многие десятки метров:

— Сууука!

Глава 15. Наконечник.

Олег снова стоял без одежды, подставляя тело под теплые лучи солнца. Прохладный ветерок ласкал кожу, а воздух был более свежим, чем несколько часов назад. Он вздохнул полной грудью и стал облачаться в привычный наряд. Кольца снова появились на пальцах, амулеты заняли место на шее, диадема легла на голову, балахон и штаны вновь материализовались на похудевшем туловище, а платок опять скрыл любимый предмет от посторонних глаз. Запасной обуви не оказалось. Светлов стоял босым, чувствуя обжигающий асфальт под ногами.

Непонятное ощущение, что он зря потратил провизию, вспыхнуло с новой силой. Олег отправился к ближайшим магазинам, но полки, как и складские помещения, оказались пустыми. Только вонь из открытых холодильников давала понять, что недавно здесь были съедобные продукты. Он потратил несколько часов, заглядывая во все попавшиеся помещения. В одном его ждал успех. Светлов нашел скрытые от посторонних глаз упаковки с килькой в томатной соусе и двадцатикилограммовую коробку со спагетти. Подумав, что это добрый знак, он просматривал каждый метр, не гнушаясь перерывать и заморозку, в которой начинала зарождаться жизнь. И в конечном итоге смог забить инвентарь почти до отказа, оставляя пятьдесят килограммов свободного места на всякий случай.

Супермаркет со спортивными товарами порадовал новой обувью и бельем. Там же он подобрал себе несколько головных уборов, которые валялись в пыли, а также зачем-то взял несколько мячей. Олег увидел эспандеры фирмы «Торнео» и попытался сжать. Сопротивление синего он не почувствовал, красный поддался с трудом, но черный никак не хотел соединяться. Светлов удивился, почему с прокачкой ловкости увеличилась скорость передвижения, но возросший параметр силы никак не повлиял на физические показатели.

Слова Блейка о том, что он собирается в долгое странствие, не выходили из головы, поэтому Олег набрал себе несколько карточных колод и много одиночных игр. В инвентарь перемещались теннисные ракетки, дротики для дартса, профессиональные кубики Рубика, имеющие не только стандартные размеры, но и усложненные версии. Он стоял перед дорогими лыжами, схватил их и засунул в пространственный карман, но не смог сдвинуться с места. Усмехнувшись про себя, лыжи были отброшены на заваленный пол.

В определенный момент в магазин заскочила группа людей, которые внимательно уставились на Олега. В интерфейсе промелькнула синяя полоска, после чего один их них сказал, обращаясь к друзья:

— Тринадцатый.

Светлов посмотрел на молодых ребят, которые направились к гантелям и гирям. Снаряды исчезали в их инвентарях один за другим, но было видно, что набор происходил не хаотично.

— Зачем они вам? — безразличным тоном спросил Олег, хотя выбор товаров удивил его.

Взгляд человека, который назвал уровень Светлова, устремился на крепко сбитого хмурого мужчину, который стоял с блокнотом в руках. Тот кивнул.

— Мы спортивный зал открываем. Если контролировать свою энергию и не тратить прану на физические воздействия, то можно прокачиваться. Это долгий процесс, но иногда хочется заняться чем-нибудь таким, что не связано с новой системой. Понимаешь?

— Спасибо за наводку. И понимаю, — сказал Олег, вспоминая Оксану, с которой общался на обычные темы. — Хорошего вам дня, — попрощался он, покидая помещение, но после остановился и вложил пять очков в силу. Нашел две тяжелые гири, которые проигнорировали будущие держатели зала, убрал их в пространственный карман и теперь окончательно покинул магазин спортивного инвентаря.

Ключ-карта показывала, что до прибытия в тайную локацию оставалось немногие меньше двенадцати часов. Нужно было успеть пройти по пути, очерченному на интерактивном свитке, но перед этим собрать последний элемент монолита. Семь жизней немного тревожили его, но большой арсенал в виде боевых лент вселял уверенность. Светлов больше не заходил в простые локации и ни с кем не заговаривал, боясь, что ненароком заработает еще одну единицу в характеристике силы. Параметр, который был поднят до девяноста девяти, находился в шаге от нового порога развития, который уменьшил бы его инвентарь на пятьсот килограммов.

Олег стоял на точке пробоя и курил, ожидая появления оповещения. Из проколотого пальца на землю упала капля крови. Он улыбнулся сообщению, хотя многие вещи оказались непонятными:

Вы выбрали пункт просмотра точки пробоя. Количество жизней уменьшено на единицу. Ваше текущее значение — 6.

Специальное пространство, отрезанное от вашего мира. Уровень 29. Тип: город. Сложность: непостоянная. Количество мобов: 321(непостоянное) / 112(максимальное). Агрессия: высокая / союзник. Расположение монолита: центр площади.

Войти в точку пробоя: да / нет.

«Низкий уровень. Да и мне кажется, что я теперь буду не один!» — подумал Светлов, нажимая «да»

Олег стоял около группы людей, которые отличались необъяснимым спокойствием. Где-то неподалеку грохотали взрывы от снарядов. До него доходили ударные волны, которые заставляли сердце замирать. В руках оказалось незнакомое оружие, но принцип его работы не отличался от ранее видимых автоматов. Он не шевелился, стоя в строю, перед которым расхаживал офицер неизвестного звания:

— Нас осталось сто двенадцать бойцов. Это треть от того, что было в начале. Да, мы многих потеряли, но и выступили не против сосунков, которые не знают, в какую сторону стрелять. Разведка доложила, что потери врага составили более восьмидесяти процентов. Но они не бегут, потому что знают, что спастись им не удастся. Это загнанные в угол крысы, которым больше нечего терять. Из штаба поступило два распоряжения. Первое — через несколько часов к врагу прибудет подкрепление, так что нам нужно поскорее ликвидировать оставшихся выродков и закрепиться на позиции. И второе — ваш оклад повышен вчетверо, так что домой вы вернётесь не оборванцами, которых мы нашли на улице, а матерыми войнами, которые будут обеспечены до конца дней! Слава и честь!

Сто одиннадцать глоток трижды прокричали последние слова.

— А теперь, бойцы, в…

Офицер не успел договорить, так как меткий выстрел прервал его речь, угодив в горло. Военный захрипел, схватившись за шею и открыв рот. Он стал заваливаться, безвольной куклой падая на землю.

Соотношение: 321 / 111

— Ложись! — прокричало несколько человек.

Бойцы попадали и поползли за укрытия. Кто-то схватил Олега за лодыжку и с силой дернул, заставляя упасть.

— Ты, бл**ь, чего застыл? Будто первый раз!

Светлов взял себя в руки, вспоминая, что это простая симуляция, после которой он окажется в родном мире. Перебирая локтями, он смог не только заползти под машину, но и сохранить автомат. Затем Олег улыбнулся, бросил оружие и попытался материализовать ленту, но оповещение заставило его похолодеть:

Вы сможете достать один предмет из инвентаря через 11 ч. 58 мин. 51с.

Откуда-то полились нескончаемые потоки пулеметных очередей. Они разрывали бойцов, превращая их тела в кровавое месиво. Счетчик союзников стал неумолимо уменьшаться, но через несколько мгновений люди собрались и стали вести ответный огонь по противнику. Олег никак не мог разобраться, как снять предохранитель. Боевая машина, которая была над ним, взревела мотором и двинулась к наступающему врагу. Светлов успел отдернуть ногу: гусеничная техника прошла он неё в двадцати сантиметрах.

Запах пороха, крови и человеческих внутренностей перемешался между собой. Теперь ото всюду летели снаряды, заставляя землю вздыбливаться, засыпая людей асфальтной крошкой. Послышался особо громкий звук, заставивший Олега вскинуть голову. Близлежащее здание покачнулось, а его фасад стал осыпаться. Остатки стекол повылетали из окон. Светлов успел отскочить из опасного места, которое тут же завалило бетонными частями бывшего жилого дома.

Один из бойцов поднялся и вскинул руку с пистолетом, а следом его отбросило на два метра и разорвало на части: гранатометчик вражеской стороны умело пользовался своим оружием. Олег смог снять с автомата предохранитель и направил дуло в сторону противника. Отдача почти не чувствовалась, хотя он ощущал необычайную мощь в момент выстрела.

Он видел, как застыла бронемашина в сотне метрах. Один из бойков вражеской стороны запрыгнул на неё, открыл люк и бросил внутрь гранату.

— Отступаем! — прокричал кто-то. — Отходим к площади!

Выжившие солдаты побежали в одном направлении. Олег бросился следом, успев перед этим отстегнуть магазин и заменить его на новый. Потом осознал, что крикнул солдат. Ему и нужна была площадь, ведь именно там находился монолит, про который он в горячке боя забыл: «Вот и ответ, почему такой низкий уровень. И что-то не похожа эта ситуация на ту, что описывал офицер. Нас же разделали без шансов». На интерфейсе отображалась информация о тридцати девяти оставшихся союзниках, а враг потерял меньше тридцати.

Олег успел заскочить за угол, в который в этот момент попала пуля. Он уже сильно отстал от остальных, так как не имел той подготовки, что была у бойцов отряда. Очки праны, к использованию которых он давно привык, не получалось задействовать. Впереди послушалась стрельба. Солдаты, бежавшие впереди, начали падать один за другим. Кто-то успел сделать несколько выстрелов. Светлов стал петлять между домами, уходя от погони и лавируя между вражескими солдатами. Ощущение реальности происходящего поражало. Если бы не интерфейс, отображающий соотношение сторон и показывающий шкалы, то он бы подумал, что попал в параллельный мир, где не действует магия.

Он оглянулся и понял, что остался один. Окна первого этажа были низко, решетки и стекла на части из них отсутствовали, поэтому Олег смог забраться в одно из них. Сверху пролетел дрон, засёкший человека, проникающего в здание. Светлов отдышался и попытался материализовать бутылку с водой, но ничего не вышло. Затем осмотрел разрушенную квартиру, но ничего полезного не нашел. На кухне покрутил краны, и опять его ждала неудача.

Дверь получилось открыть, и он направился наверх, чтобы с высоты осмотреть локацию и найти место, где располагается площадь. Подъем на семнадцатый этаж заставил дыхание сбиться. Вход на крышу перекрывал навесной замок. Олег напрягал все силы, но сломать его не получалось, а взломать подручными материалами и пытаться не стал. Тогда он использовал автомат, двумя меткими выстрелами выбывая его.

Здание возвышалось на несколько этажей над другими домами, поэтому удалось разглядеть многие места города. Границ локации не было видно. Окружение просматривалось на многие километры. Часть строений горело, а внизу он увидел несколько десятков человек, которые окружали дом.

Сбоку послышалось тихое жужжание мотора. Светлов оглянулся и увидел квадрокоптер с закрепленной камерой. Олег вскинул автомат, прицеливаясь, но все пули летели мимо. Еще один дрон появился с другой стороны. На нем были зафиксированы снаряды. Светлов тут же помчался на выход, спасаясь от ракеты, которая через несколько секунд полетела в его сторону. Взрыв заглушил уши, а бар здоровья просел на четверть. Личное оружие осталось на крыше.

Придя в себя, он выглянул вниз лестничного пролета, по которому передвигалась группа людей. Они просматривали всё пространство, прикрывая друг друга и перебегая, как в фильмах. «Не двигается так спецура в жизни, — подумал Олег. — Только военные в кино так работают. Система, ты ведь могла что-то оригинальнее придумать. Да и речь офицера была, если подумать, фальшивой. И про какой строй может идти речь, когда солдаты находятся в зоне боевых действий? Короче, за антураж пять баллов. Спецэффекты на четверочку, а сценарию выше тройки поставить не могу!»

Светлов дергал двери, но все они оказали заперты. Непрофессиональные удары с прямой ноги без затраты праны вызывали только смех. Он, решившись, разбежался и со всей силы врезался плечом, но оповещение о снижении бара здоровья поубавили его пыл. На крышу возвращаться было опасно, так как дрон все еще зависал над входом.

Олег быстро снял военное обмундирование и выкинул его на крышу. Когда подошли боевики вражеской стороны, он попытался сделать вид, что является гражданским. Его держало на прицеле пять человек, а шестой прошел через решетку и крикнул:

— Тут его одежда! Хватайте его.

Один солдат выстрелил в ногу, но боли почему-то не было. Олег с удивлением увидел, что здоровье просело на сто двадцать единиц.

— Отставить стрельбу! — спокойно проговорил один из них. — Нам нужен пленный. К тому же ты видишь, что он не из нашего мира. На него не действуют наши патроны.

Попытка оказать сопротивление провалилась. Светлова без особых сложностей скрутили и потащили вниз, засунув в рот кляп. Он слушал разговоры, которые напоминали общение мирных граждан на природе. Один рассказывал о своей жене и незакрытом кредите, другой равнодушно задавал наводящие вопросы. Третий насвистывал знакомую Олегу мелодию.

Интерфейс показывал, что где-то затаилось еще четыре союзника. Подъехала машина, в которую погрузили Светлова. Наручники сомкнулись на запястьях, а после стальной ошейник захлопнулся у горла.

— Вот теперь не убежишь. Но ты можешь попытаться, — сказал конвоир, после чего захлопнул дверь и трижды стукнул по металлическому покрытию.

Олег чувствовал, что едут они очень медленно. Разорванные дороги от множеств снарядов не позволяли набрать достаточную скорость. Окон не было, так что он не мог видеть, какие места проезжает. Светлов попытался высвободить руки, но слабый электрический разряд прошелся по телу, на мгновения парализуя его. Когда он пришел в себя, то попробовал рвануть со всей силы, представляя, как тратит очки праны. А следом на мгновение ощутил сильный удар тока, который выключил сознание.

Когда он пришел в себя, то почувствовал, что сидит на стуле. Руки с ногами были скованы, но при этом на шеи не было странного ошейника. Кто-то снял с него мешок и проговорил:

— А вот и третий в себя пришел! — интонации голоса отличались от безразличного тона других людей. Олег понял, что немногочисленные волосы встают дыбом. — А вот и слабое звено отряда! — сказал он с кривой улыбкой. — Тогда наблюдай, а после мы допросим тебя с пристрастием.

Интерфейс показывал, что все союзники, которые остались у него, находятся сейчас в этой комнате. Бар здоровья восстановился, а до возможности использования одного предмета из инвентаря оставалось меньше получаса. Самочувствие из-за чего-то было великолепным. Подкрепление, про которое говорил офицер, прибыло, так что количество мобов перевалило за тысячу. Олег попытался что-то сказать, но не смог открыть рот.

— Тише-тише, чего завелся? Губы у тебя заклеены, так что кричать не сможешь. Регенерацию подняли до небывалых для тебя высот, так что не надейся умереть. Мне передали, что ты не из нашего мира. Но, прежде чем я перейду к представлению, стоит в этом окончательно убедиться.

Человек взял со стола секатор, а после приставил его к большому пальцу Олега. Фаланга отделилась, но на её месте через две секунды выросла новая. Шкала жизни если и дернулась, то Светлов не успел обратить на это внимания, так как бар снова дошел до максимального значения.

— Ты боли не чувствуешь. Это хорошо! Это очень хорошо! Наконец-то я смогу проверить наконечник. Я ждал этого несколько лет! — прошипел человек.

Двое военных, что сидели рядом, переглянулись, а после один из них кивнул. Раздалось два взрыва, забрызгавших комнату мозговой жидкостью. Головы вояк, что попались в плен, разлетелись на несколько частей. Их тела так и остались сидеть на стульях.

— Я передам их правительству, что они повели себя храбро. А вот почему ты не умираешь? Не умеешь так? Зря, очень зря. Или ты просто глуп и не понимаешь?

Человек куда-то вышел, оставив Олега в одиночестве. Светлов пытался разорвать сковывавшие его цепи, но никакого эффекта это не возымело. «И что делать? Скоро появится возможность достать плазменную ленту. У неё пять зарядов, так что я смогу уничтожить многих. Интересно только, как далеко я удалился от монолита? Надеюсь, мне не придется добираться до него сутки. А быстро он вернулся!» — подумал Олег, видя, как моб заходит в комнату. В его глазах блуждали озорные огоньки, а пальцы сжимали навершие копья.

— Знаешь, что это? — рука оказалась перед лицом. Светлов безразлично пожал плечами. — Ну я так не могу. Такое выпадает раз в жизни!

Монстр, походивший на человека, взял со стола нож, забрызганный внутренностями. Поднес его к губам Олега и сделал надрез, позволяя говорить.

— Так знаешь?

— У вас необычная локация, — сказал Светлов. — Обычно это я разговариваю с такими, как ты. И обычно вы больше молчите, зато умеете слушать.

— И с какими это — такими? — спросил моб, не обращая внимания, что на его вопрос не ответили.

— Это долгая история. Всё началось с сотворения мира.

— Юморист, да? Так давай вместе посмеёмся? — спросил он, дружелюбно улыбаясь.

Наконечник прикоснулся к щеке Олега и сделал неглубокий надрез. Человек поставил перед ним складной стул и уселся, с интересом глядя на скованного врага. Сперва ничего не происходило. Светлов уставился на моба, а после скопировал его ухмылку.

В месте рассечённой кожи, которая не зарастала, начала чувствоваться пульсация. Волны слабой боли постепенно стали распространялись по всему телу.

— Что-то ты перестал улыбаться! — с отеческим выражением сказал моб, кладя руку на плечо Олега. — Если честно, то я не люблю громкие крики. Понаблюдаю из-за двери, а через минуту зайду. И мы продолжим разговор!

Светлов попробовал сосредоточиться на интерфейсе, но отвлечься не получалось. Бар здоровья при этом не шелохнулся. Боль усиливалась, становясь невыносимой. Было ощущение, что иглы стали проникать в десна, голова раскалывалась, вся поверхность кожи горела. Олег почувствовал каждую часть тела. Пальцы будто сжимали тиски, на руки выливался расплавленный металл, с ног заживо сдирали кожу.

Всё прекратилось внезапно. Дверь снова распахнулась, и моб проговорил:

— Ну как тебе? Понравилось? Знаешь, что самое приятное в этом наконечнике? Ну чего ты молчишь? Хорошо, отвечу за тебя. Он не даст тебе умереть, не даст твоему сознанию отключиться, ты даже в овощ не сможешь превратиться. И чем глубже след он оставит на твоем теле, тем сильнее будут ощущения! А чем длиннее порез, тем они дольше. Считай, что каждый сантиметр действует минуту. Здорово, правда? Вижу, что ты не сломался, так что сейчас спрашивать про штаб не имеет смысла. А теперь продолжим!

Моб встал, подошел к Олегу, в глазах которого показался страх, и провел с усилием острием от плеча до локтя. Бег сердца стал ускоряться. А боль постепенно разливалась по телу. Возникло ощущение, что кто-то схватил плоскогубцами каждый из зубов и начал выворачивать их под разными углами. Под ногтями оказались бамбуковые иглы, проникая всё глубже. Ребра ломались, высовываясь наружу. Чья-то невидимая рука схватила позвоночник, сдавила, а после стала лить на него ледяную субстанцию. Кислота разъедала лицо, глаза стали вытекать. В уши на несколько сантиметров вонзились раскаленные спицы. Колени превращались в труху под быстрыми и монотонными ударами молотка. Это продолжалось двадцать минут, но неожиданно всё прекратилось.

— Ну что же ты мне всю пыточную испачкал? — сочувственно спросил моб. — Сказал бы сразу, я бы тебе утку принёс. Не думал, что из тебя столько вывалится. Теперь понял, почему твои приятели решили умереть? Молчишь? Я же вижу, что ты в сознании. У наконечника странное свойство. Он накачивает твоё тело адреналином, а мысли придумывают разные пытки. Кстати, я думал, что у таких, как ты, голос будет погрубее, а ты визжал так, что я чуть не оглох от ультразвука. И связки ведь у тебя не уставали, потому что регенерация и их восстанавливает. Продолжим?

— Нет, не надо! — смог выдавить из себя Олег дрожащим голосом. — Спрашивай. Я всё расскажу. Только убери подальше от меня эту штуку.

— А как же история про сотворение мира? Подумай над своим поведением!

Наконечник вонзился намного глубже, чем в прошлые разы. Он с легкостью рассек тело от ключицы до пупка. Светлов посмотрел в интерфейс, но шкала жизни не опустилась ни на единицу. Он увидел, что появилась возможность пользоваться инвентарём. Мысли о лентах не возникло, так как это уже не имело никакого смысла. Боль, постепенно разливающаяся по телу, невозможно было остановить. Тогда Олег достал яд, который ему подарил несколько дней назад спасенный от мозговых паразитов человек, и использовал его. Светлова сейчас не интересовало, что он потеряет три единицы жизни, ему было всё равно, что попыток на прохождения точек пробоя почти не останется. Его заботило одно: прекратить мучения от страшного наконечника. Мысленно он переместил склянку себе в рот, сжал зубы и проглотил содержимое, не заботясь о стеклах, которые стали раздирать его внутренности. Олег молил всех богов, чтобы регенерация не перекрыла эффект яда. Когда в его кости стал заливаться раскалённый свинец, он увидел спасительное сообщение:

Вы погибли. Выберите место возрождения. Невозможно. Вы попадаете в начало пути.

Глава 16. Пустошь.

Олег стоял уже пятнадцать минут, уставившись в одну точку. Проходящие люди, если и обращали на него внимания, то никакого интереса не проявляли. Один раз к нему кто-то подошел и что-то спросил, но Светлов поднял глаза, в которых не было признаков разума, и ничего не ответил. Группа людей, которые вышли с победой из низкоуровневой локации шли по улице и возбужденно обсуждали последний бой. Вдруг они замерли и уставились на Олега.

— Как думаете, это человек или восставший? — задала вопрос девушка, которую окружали четверо парней.

— Восставшие нападают, а этот хоть и голый, но никак не реагирует, — произнёс самый рассудительный из них. — Вдруг это нулевый уровень? Или новый вид? Хотя у него амулет висит.

— И кольцо на пальце, — заметил третий, смотрящий исподлобья — Лучше его убить на всякий случай. Вдруг он под заклинанием каким-нибудь сейчас? Тогда оживёт и спасибо нам скажет!

Топор материализовался в руках, а после устремился к голове Олега. Друзья ничего не сказали и не пытались остановить, потому что знали, что восставшие доставили этому подозрительному мужчине много проблем в первый день нового мира.

Тело дернулось, уходят от неминуемой смерти. Топор рассёк пустоту, а человек с хмурым взглядом по инерции стал заваливаться, сбивая Светлова с ног. Человек вскочил и произнес:

— Он теплый! Оксана, что-то странное происходит. Он не мог так среагировать. У кого-нибудь нашатырь остался?

Знакомое имя отозвалось внутри чем-то приятным, а затем запах аммиака стал проникать в ноздри. Светлов инстинктивно стал отдёргивать лицо, но смоченная вата раз за разом доходила до цели. Взгляд стал проясняться.

— Вы кто такие? — спросил Олег. Он стал видеть мужчину, что, согнувшись, нависал над ним.

— Смотрите-ка. Всё-таки человек! — с каким-то облегчением произнес всех подозревающий тип. — Парень, ты слышишь меня? Сколько пальцев я показываю?

— Д-два, — сказал Светлов, пытаясь подняться. Рука стала загребать воздух. Кто-то схватил его и поставил на ноги.

— У тебя дебаф какой-то или что? Говори! — донёсся неожиданно повелительный тон девушки.

— В локации был. Только что. Мобы. Они пытали. Они не убили. Они пытали. Боль по всему телу. Не мог умереть.

Мужчина материализовал бутылку с зеленой жидкость, а после задрал голову Олега и стал вливать ему в рот крепкий напиток. Светлов инстинктивно сделал несколько глотков, а после закашлял. Сознание приходило в норму. На теле появилась привычная одежда.

— Ты не Оксана! — сказал Олег, глядя на девушку.

— Мне лучше знать, как меня зовут, — скривила губы блондинка. — Паша, оставь ему пару бутылок абсента. Да и нашатырь тоже. Мы тебе сочувствуем. Не знала, что есть территории с такими монстрами. Спасибо за предупреждение. Всё, идём! — обратилось она к группе. — Карму за сегодня мы уже вывели в плюс. Третьему человеку уже помогаем!

Люди засмеялись. Подозрительный похлопал Светлова по плечу, а после вложил ему в руку флакон и направился вслед за удаляющимися людьми.

— Спасибо! — крикнул Олег в спину человека, который обернулся, показал на свою промежность и сжал кулаки. — Постараюсь больше не расклеиваться! — пообещал Светлов. Мужчина кивнул и показал большой палец.

Олег заглянул за шиворот, потому потрогал плечо и щеку. Порезов и шрамов от наконечника не наблюдалось. Он обратил внимание, что в руках держит склянку. Описание показало, что это такой же яд, с помощью которого он смог спастись из точки пробоя.

Тело полностью обновилось, физических следов от пыток не осталось, но фантомные боли продолжали преследовать. Светлов умылся, а после оскалился: «Найду того, кто придумал такие испытания! А если в нашей реальности есть эти наконечники, то найду тех, кто их использует и буду пытать. Долго и вдумчиво! Зафиксирую так, чтобы не было никакой возможности улететь на перерождение. И раз за разом буду резать! А после стребую клятву, что человек никогда и ни на ком не применит их. Клянусь!»

Внимание! Вы принесли клятву, направленную на себя. Вы не имеете класса и имени. Клятва признана недействительной.

«Надо бы, наверно, контролировать подобные мысли, — подумал Олег, направляясь в сторону дома Оксаны. — А то скажешь что-нибудь эдакое и получится, что сам на себя навесил обязательства, которые придется выполнять. И в каком смысле я не имею имени? И как мне получить класс? Много вопросов и мало ответов.»

Светлов побежал. Он мчался на пределе своих возможностей, контролируя расход праны. Подъезд знакомого здания встретил его дружелюбно распахнутыми дверьми. Квартира оказалась заперта, но замок взламывать не понадобилось, потому что была запасная связка ключей. Оксаны дома не оказалось, что расстроило Олега. Он снял обувь, а после начал осматривать бесконечные ящики. В одном из них он нашел то, что искал. Семь яблочных телефонов скрывались под какими-то папками. Олег материализовал портативный заряженный аккумулятор и подсоединил его к устройству, которые тут же включилось. Пароля не оказалось, поэтому он смог свободно установить будильник. Календарь и часы показывали, что скоро минует четверо суток после апокалипсиса. Затем зажег газ и поставил на плиту несколько объемных кастрюль с водой.

Ключ-карта говорила, что до прохождения тайной локации осталось одиннадцать часов, поэтому время еще было. Олег просыпался каждые сорок минут, переливал горячую воду в ёмкости и помещал их в инвентарь. Через некоторое время он почувствовал, что смог восстановиться как физически, так и морально. Сон отогнал плохие воспоминания. Светлов взял фотографию девушки, сидевшей в кожаном кресле на фоне окна, в котором виднелся «Бурдж-Халифа», и собрался пойти к очередной точке пробоя.

Осознание, что количество жизней не позволит допустить ошибки, накрыло его, когда он стоял на очередном маркере: «У меня попыток не осталось. Одну я потрачу, когда буду проверять локацию. Вторая уйдет, если я притронусь к монолиту. Почему я про это не подумал? Да и свободные характеристики остались!»

Олег сошел с места, постелил коврик и закурил. Поразмыслив, он вложил восемь очков в телосложение, поднимая его до девяносто девяти. Оставшееся закинул в выносливость, которая снизилась из-за порога развития. Затем вспомнил, что у него откатился каруанский амулет распознавания. Он думал над тем, к чему его применить. Со времен скрытой локации, которую Светлов проходил со старым псиоником, у него оставалось уникальный перстень и неизвестный навык. Решившись, он взглянул на предмет, что оказался в руках:

Кольцо перемещения. Ранг — уникальное. Ловкость +18, Скрытность +19, удача +9.

Дополнительные свойства: вы можете воспользоваться услугами вашего мира: паромщика / каньонщика / стража раз в двенадцать часов; прыгуна / привратника раз в сутки; порталиста раз в неделю; служителя меток пробоя / континентальщика раз месяц. Учитываются особи с различными направлениями и уровнем развития класса. На территории одного поселения раз в час можете менять «отметку» или применять «возврат» — выход за пределы снимет все метки.

Внимание! В ближайшие 7 ч. 23 мин. 19с. вы не имеете возможности выйти за пределы, очерченные на ключ-карте. В ближайшие 3д. 00 ч. 59 мин. 44с. Вы не имеете возможности выйти за пределы своего поселения. Это может привести к развоплощению. Будьте осторожны!

Олег посмотрел в небо, на котором всё также было солнце. Он вспомнил, что момент инициализации застал его глубокой ночью, а через час должны были начаться новые сутки. Свойства предмета оказались замечательными, но многие вещи оказались непонятными. Светлов решил, что подумает о них позже или спросит у того же Блейка, который упоминал паромщика. Да и неизвестный привратник уже где-то встречался.

А потом Олег вспомнил, что ему предстоит пройти точку пробоя. Сигареты уходили одна за другой. Он понимал, что сможет просмотреть только два маркера. Отчаяние постепенно подступало. Понимание того, что он уже мертв, хоть и дышит, начало уменьшать бар здоровья. Решившись, он вернулся на прежнее место и простоял положенное время:

Внимание! Вы находитесь на протяжении длительного времени на точке пробоя. Активируйте вход.

Трясущимися руками он достал иголку, а после нервно улыбнулся. Острие вонзилось намного глубже, чем обычно. Олег рассмеялся, ведь боль, которая появлялась из-за укола, не ощущалась. После пытки, что он перенес в прошлой локации, такие повреждения казались несущественными. Кровь упала на землю:

Войти в точку пробоя: да / нет.

Просмотреть точку пробоя: да / нет.

Сердце ускорило бег. Олег ощущал его всем телом. Некоторое время он стоял, а после глубоко вдохнул и зачем-то закрыл глаза:

Вы выбрали пункт просмотра точки пробоя. Количество жизней уменьшено на единицу. Ваше текущее значение — 2.

Специальное пространство, отрезанное от вашего мира. Уровень 232. Тип: пустошь. Сложность: отсутствует. Расположение монолита: неизвестно.

Войти в точку пробоя: да / нет.

В висках пульсировало, дыхание участилось, мышцы стали сокращаться. Светлов понимал, что следующий маркер будет последним. И он мог оказаться намного выше пары сотен. Олег уже хотел нажать на отказ, как в сознании всплыл неизвестный человек. Его лица разглядеть Светлов не мог, но увидел руку, которая была выставлена вперед кулаком вверх. Сперва показалось два пальца, затем три, а после опять два. В голове раздались слова, говорившие об отчаянии.

— Да шло оно нахер! — прокричал Олег и нажал «да».

Мгла. Она заполняла всё окружающее пространство. Создавалось впечатление, что местность просматривается на несколько сантиметров. Олег вытянул руку и понял, что отчетливо видит кончики пальцев. Инвентарь и интерфейс работали, хотя были опасения, что они в очередной раз подведут. Светлов снова закурил и с удивлением посмотрел на дым. Он был виден настолько отчетливо, что казался материальным. Подумав, что терять больше нечего, Олег наконец-то смог успокоиться. Настроение из-за чего-то поползло вверх. Он свистнул, но звук получился каким-то неестественным и тихим. Тогда Олег выставил вперед руку, направляя ладонь к себе. Теперь слышимость улучшилась, а он проговорил:

— Понятно. Эхо тут может возникнуть только из-за отражения от земли. Вот выберусь в реальном мире на какую-нибудь огромную поляну и проведу там такой эксперимент, если смогу пройти эту точку пробоя.

Он достал из инвентаря мяч и положил на пол. Затем катнул его на себя, подбросил ногой, а после, используя прану, отправил далеко вперед. Олег видел оранжевый баскетбольный шар, который всё катился и катился, устремляясь вдаль. Мяч казался очень ярким в этом пространстве. Взгляд цеплялся за него, хотя он успел превратиться в небольшую точку.

— Эх, был тут мой школьный преподаватель. Огреб бы я за такое обращение! — сказал Светлов, идя за предметом. — А ведь в описании не было упоминания о мобах и ловушках. И чувство такое, что их тут вообще нет.

Олег в очередной раз говорил сам с собой, но делал это не из-за влияния диадемы, а потому что тишина начинала ощущаться физически.

— Да уж. Говорят, что в безэховых камерах люди могут находиться совсем мало времени. Я был в такой. И ощущения, конечно, интересные. Тут всё полегче воспринимается, но всё равно неприятно. Люди говорят, что уедут в тишину. В какую-нибудь деревню. Да, там нет звуков города, нет постоянных сигналов машин или звучания тысяч голосов. Но там есть живность, есть звуки реки. Или тот же телевизор. Да и люди говорят. И даже ночью, когда лежишь в темноте, слышишь завывания ветра, стрекот сверчков или писк комаров. А тут пи***ц какой-то.

Земля хоть и казалась гладкой, но не была скользкой. Олег взял мяч и стал набивать его, работая кистью. Предмет отскакивал, создавая приятный уху звук.

— Нас невозможно сбить с пути! — проговорил Светлов. — Нам похеру, куда идти!

Он направился прямо быстрым и уверенным шагом. Через пятнадцать минут понял, что сознание начинает мутиться из-за однообразного пространства, поэтому снова достал мяч. Олег пинал его, а потом бежал следом, периодически пытался исполнять финты, но выходило не очень, в чем он себе сразу же признался. Через пять часов надоело заниматься однообразным делом. Он достал телефон, взглянул на время, а после включил одну из стандартных мелодий. Приятные звуки стали доносить из динамика, нарушая тишину.

Еще через семь часов, когда смартфон полностью разрядился, он пообедал и выкурил очередную сигарету. Запасов еды было достаточно, но внутреннее ощущение говорило, что её стоит экономить. И снова ускоренный бег с мячом. В определенный момент он понял, что прана подходит к концу. Оставались считанные единицы, когда он остановился, переводя дух.

— Было бы забавно. Лишись я всей энергии и полетел бы на землю. И, естественно, разбился бы. У меня осталось две жизни, но никакой роли это не играет. За смерть на точках пробоя ведь отнимается три.

Олег первый раз разобрал палатку. Поверхность не была каменной, так что получилось установить её по всем правилам. Внутри постелил ковер и залез в спальник.

— Такое ощущение, что я где-то на природе! Воздух необычайно чистый и свежий. Никуда торопиться не надо. Лепота!

Он уснул, проведя в локации немногим меньше суток. Проснулся из-за пересохшего горла. Хотелось пить, поэтому с чистой совестью ополовинил полторашку. Сперва хотел умыться и почистить зубы, но предчувствие в очередной раз остановило его. Олег размялся, используя гири, что он прихватил в магазине спортивных товаров. А после провел очередную ревизию инвентаря. Взгляд наткнулся на кулон, доставшийся ему в скрытой локации, которую он проходил с Мёбиусом:

Амулет. Пятизарядный артефакт. Указывают путь до ключа.

— А ну-ка! А ведь все предметы, которые достались той группе, подходили именно им. А вдруг это то, что мне надо? Активировать.

Синий широкий луч устремился куда-то левее того места, по направлению которого шел Олег. Линия уходила за горизонт, превращаюсь в узкую полоску.

— А ларчик-то просто открывался. Хорошо, что я выдвинулся в правильную сторону, а то пришлось бы сутки обратно возвращаться. Я, конечно, понимаю, что в реальном мире с момента моего входа и секунды не прошло, но личное ощущение-то сохранилось.

Окрыленный Олег собрал вещи в пространственный карман и помчался вдоль спасательной синевы. С каждым десятком километров его энтузиазм всё угасал. Луч всё тянулся и тянулся, и конца ему не было.

Через сутки Светлов снова забрался в палатку и долго проспал. Тело, обладающее регенерацией, не уставало. Главное было — сохранять хотя бы немного энергии. Но морально требовалась передышка. После пробуждения Олег наконец-то достал электронную книгу, долго выбирал произведение и остановился на Кинге. «Роза Марена» показалась ему интересной, хотя, по его мнению, в пятёрку лучших романов точно не входила.

Через неделю он стал замечать перемены. Синий луч, который светился ярким прожектором, стал меркнуть. Он стал сужаться, а еще через несколько дней виднелась только тонкая нить, но и она испарилась после очередной ночевки. Олег теперь общался, смотря на фотографию Оксаны:

— Знаешь, в чем проблема людей, которые умудряются заблудиться в трех соснах? У них ведь не всегда топографический кретинизм. Было сотни случаев, что потеряшки блуждали по лесу, площадь которого и пяти квадратных километров не превышает. А всё дело в том, что взгляд ни за что не цепляется. Однообразный фон сбивает, поэтому люди ходят кругами. И в пустыне невозможно идти прямо. Ты всегда будешь забирать в ту или иную сторону. А у меня ситуация еще хуже.

Глава 17. Долгая прогулка.

Перед сном Олег всегда чертил на земле стрелку, которая указывала направление. Он проводил опыты, в которых заметил, что пространство просматривалось на несколько километров. Погода в локации была безветренной, поэтому он оставлял мусор, используя его как метку. Через трое суток Олег увидел впереди красный проблеск. Обрадовавшись, что мучения закончены, он бросился вперед. Светлов не заметил, что в этот момент выронил фотографию, которую держал в руках.

Он бежал, позабыв обо всем. Постоянная тишина и изоляция давили на психику. Предмет был всё ближе. Прана заканчивалась, но на последних метрах Олег замедлился. Он понял, что перед ним лежит консервная банка с килькой в томатном соусе, которую он оставил два дня назад.

Светлов в очередной раз применил амулет, который ищет ключи. Около двадцати километров он пробежал, встречая по пути разбросанные упаковки от еды, но через время они закончились. Он видел, что в прошлый раз стал забирать вправо, хотя ему казалось, что он нашел идеальную схему, которая не позволит сбиться с прямой линии.

Аккумуляторы исправно заряжали электронные книги. Олег глотал произведения одно за другим, читая их вслух. Он имитировал разные голоса, представляя манеру общения своих знакомых из прошлой жизни. Во время перерывов раскладывал пасьянсы, крутил кубик Рубика и упражнялся во владении холодным оружием. Он научился метать топоры и дротики. Теперь мог контролировать расход праны, интуитивно понимая, сколько нужно затратить для броска тяжелой гири на определенное расстояние.

Запасов еды оставалось достаточно, но кофе и горячая вода подходили к концу. Теперь он позволял себе выкуривать только две сигареты в сутки. Олег решил, что следующее использование амулета будет через месяц. Светлов смотрел на спичечный коробок, в котором лежала записка. Он понял, зачем ему сказали взять фильтры, поэтому стал делать запасы намного раньше оговоренного срока.

Перед следующей активацией он отдохнул настолько, насколько это было возможно. Синяя полоса устремилась вдаль. Олег с удивлением осознал, что двигался в правильном направлении, а после побежал, затрачивая прану. Он уже высчитал, при какой скорости сможет проходить наибольшее расстояние. В течение одиннадцати суток он тратил на сон по полтора часа, а на еду десять минут. К моменту, когда полоска, ведущая к монолиту, исчезла, у него сильно стало проседать здоровья. Регенерация не справлялась. Когда синий луч исчез полностью, он заснул и просыпался только для удовлетворения физических потребностей.

Шли недели. Портативные аккумуляторы отдавали энергию, а после превращались в ненужный хлам. Олег теперь пользовался ими, чтобы узнавать, сколько прошло дней с момента входа в точку пробоя. Он также пытался разобраться с навыком карты, но снова ничего не выходило. Другие навыки не принесли никаких сюрпризов.

Светлов увидел, что чистой воды осталось половина. Он успел ненадолго подключить телефон, который продолжал отсчитывать дни.

— Том, а ведь скоро наступит Новый Год! А если учитывать время нахождения в других точках пробоя, то для меня он уже наступил. Не верится, что прошло столько времени, — сказал Олег волейбольному мячу с нарисованным лицом. Он вел четвертую шахматную партию. Круглый оппонент умудрялся всё время сводить игру к ничьей. — А ведь я плохо поступил. Помнишь, я рассказывал тебе про Лену, с которой должен был встретиться через сутки после инициализации? Я ведь и не предпринял никаких особых попыток для её поисков, хотя она мне очень понравилась. А помнишь Оксану? Сколько у неё мужиков уже было до меня? А сколько будет после? Даже немного жаль, что она не хочет избавляться от своего таланта. Шах! А через три хода я проведу пешку в ферзи! Ты, конечно, можешь поменять её на ладью, но материальное преимущество за мной. Том, ты проиграл. Проиграл, Том. Слышишь?

Олег материализовал нож и проткнул мяч, а после пнул его со всей силы, затрачивая прану в ноль. Светлов повалился на землю, чудом не развоплотившись. Десять минут он лежал, но, когда энергия стала восстанавливаться, поднялся.

— Логичней было бы тебя назвать по-другому, но я решил отдать дань уважения Тому Хэнксу. А его друга звали Уилсоном! — прокричал он.

Воспоминания о пытках ушли, но Олег помнил, что долгое время не мог прийти в себя. Тогда он сам стал истязать своё тело, перенося боль. Сперва было страшно оставлять на себе порезы, а потом это превратились в необходимость. Так он чувствовал себя живым.

— Знаешь, Том, — проговорил Светлов, медленно передвигаясь на руках вниз головой. — Самое противное, что прошло около двух месяцев с момента, как я тебя ранил. За это время я много успел перенести. У меня наконец-то выросла борода, кожа на ногах стала каменной, я могу поднимать гири очень много раз. Я похудел, но рельеф тела изменился. И когда я вернусь, а я точно вернусь, мы про это говорили, то попаду в тело себя прежнего. Я опять не смогу садиться на шпагат. Но рефлексы должны сохраниться. А теперь отдохни. Сейчас у меня по плану двухчасовой спарринг, а после мы опять побежим. И надеюсь, что мне не встретится никакого мусора. А затем я отдохну и использую амулет.

Олег оттолкнулся от земли и приземлился на ноги, а после стал драться, делая ложные замахи и рассекая невидимого противника топором. Он мастерски научился управлять инвентарем. За секунды мог сменить в руках несколько предметов. Светлов экономил пищу и воду. Сигареты давно закончились, но это было принято, как неизбежность. Целенаправленный бег в никуда заставлял улыбаться, потому что было понимание, что это бессмысленно. Он давно научился не обращать внимания на тишину, что царила вокруг.

Олег помнил, что локация имеет очень высокий уровень, поэтому не стал растрачивать весь запас амулета сразу. Он осознал, что если применил бы все пять зарядов, то не добежал бы до цели. В начале апреля Светлов сидел и крутил кубик, который всё никак не получалось собрать.

— Знаешь, Том, — сказал он, обращаясь к безмолвному другу, — я уже исхудал так, что ребра торчат. Поможешь мне рассчитать индекс массы тела? Знаю, что поможешь.

Мяч наблюдал, как Олег вычерчивает формулу.

— Сейчас я вешу где-то пятьдесят пять килограммов. При росте в сто восемьдесят сантиметров это будет, — он смотрел на рисунок, считая в уме, — около шестнадцати. Да уж. Маленький индекс. Лет десять назад смог бы от армии откосить. Ты служил?

Том не ответил. Он лежал бесформенной тряпкой и взирал на небо.

— Придется еще урезать потребление еды! А как ты думаешь, когда можно сказать, что человек сошел с ума? Я вроде бы еще вменяемый. Ни на кого не бросаюсь. Если, конечно, не считать случая, когда я тебя проткнул. Но ведь ты всего лишь мяч и не чувствуешь боли. Вот только почему ты перестал мне отвечать?

— Потому что я неодушевленный предмет. Разве сам не понимаешь? — сказал Олег.

— Наконец-то ты опять заговорил! — обрадовался Светлов. — Почему молчал все эти дни?

— Потому что ты один раз не сдержался и съел трехдневную норму за один раз! — ответил он себе. — А с тех пор прошло четыре дня.

— Ты думаешь, что правильно считаешь дни? Все наши устройства разрядились.

— Ты же смотришь на ощущения. И внутренне сам продолжаешь считать часы. Ты сказал, что урежешь потребление еды. И это правильное решение. Тебе хватит теперь на четыре месяца.

В кастрюле, что он взял у Оксаны, плавали спагетти. Газовые горелки давно перестали работать, поэтому макаронные изделия просто отмокали.

— В шахматы будешь?

— Нет. Пообедай и используй амулет. Хватит уже ждать.

— Рано. Осталось два заряда. Ты же сам сказал, что смогу прожить еще четыре месяца. Так что до лета будем искать вместе, — сказал Олег, а потом его поглотила идея. — Том! Том! Я придумал! Я знаю, где смогу достать еду. Всё же очевидно.

Он поставил руку на землю, а после материализовал топор. Четкий отмеренный удар отсек половину фаланги указательного пальца. Регенерация зарастила обрубок, а после стала восстанавливать отрубленную часть. Олег поднес его ко рту, а после уверенно вонзился зубами. Когда сделал глотательное движение, перед ним выскочило сообщение:

Внимание! Все ваши характеристики уменьшены в два раза сроком на два дня.

— Да уж, плохая была идея. А ведь это можно будет использовать в будущем, чтобы ослаблять врагов! Хорошо, что я не додумался в первый месяц такое делать, иначе ушел бы в перегруз.

Подступала тошнота. Светлова вырвало на мегаминкс, который он не мог собрать несколько месяцев. Олег увидел, что часть рвоты испарилось.

— Ага. Части тел, значит, тоже исчезают. А ведь хорошая была идея! И почему я не взял обыкновенные книги? Подумал, что самый умный! А ведь было ощущение, что нужно брать именно бумажные экземпляры.

Через два месяца он в четвертый раз использовал амулет. Нескончаемый бег сменялся короткими периодами отдыха. Когда синий луч перестал виднеться, Олег снова стал выкладывать из мусора линию. Теперь расстояния между пустых пачек было не километры, а сотни метров. Он размещал один предмет, после отходил на некоторое расстояние. На землю падала очередная упаковка. Светлов ложился и искал точку, в которой один предмет закрывал другой. Так он определял прямую линию. Когда мусора осталось немного, он стал возвращаться за ним.

Олег мысленно смотрел фильмы, рисуя в голове картинки и образы. Иногда читал стихи, а после сам себе аплодировал. Использовал нож, изображая певца. В такие представления он раскладывал остальные мячи, которые изображали зрителей.

Через несколько недель впереди показался знакомый предмет, который заставил Светлова поморщиться. Это была банка с фасолью, которую он оставил месяц назад. Мяч снова появился из пространственного кармана:

— Том, я опять сделал круг, — проговорил он слабым голосом, нанизывая друга на руку. — Как ты считаешь, это добрый знак?

— Ты много занимался измерениями и не мог ошибиться. Теперь точно не мог. Не думай ни о чем! Используй амулет!

Инстинктивно Олег активировал артефакт, а после выматерился. Бежать не было никакого желания, поэтому он побрёл вдоль синего луча. На третий день он увидел, что линия резко обрывается в полукилометре. Светлов рванул, бросив мяч. После улыбнулся и вернулся за своим другом:

— Думаю, что цинично было бы оставлять тебя здесь!

Синяя полоска застыла в воздухе на высоте полутора метров. Олег подошел к месту, но ничего не обнаружил. Он разрезал ладонь, проливая кровь, но ничего не произошло. Тогда встал на четвереньки и облизал землю, которая заскрипела на пожелтевших зубах.

— Том, я знаю, что надо делать! Я тебе не рассказывал об одной точке пробоя, в которой монолит находился под землей? Странно. Думал, что обо всем успел поведать. Слушай внимательно. Там была локация четыреста плюс. И нужное место располагалось под землей. В описании про это говорилось. Думаю, что мне хватит сил. Да и инструменты имеются!

Светлов уже знал, что первые сантиметры у земли были мягкие, а потом шла твердая часть, которую он смог бы пробить ломом. А за ней был мягкий и мелкий песок, который постоянно осыпался.

Три дня Олег расширял яму, уходя в неё все глубже. Теперь он не экономил воду и еду. Он понимал, что если ошибся, то надежды никакой не останется. Кристалл не показывался. В определенный момент он увидел, что бар здоровья стал проседать, поэтому сделал перерыв, погружаясь в глубокий сон.

Светлов больше не пытался общаться. Звуки выгребаемого песка заглушали тишину. Олег высыпал его на палаточный брезент, а после отволакивал подальше от места раскопок.

Тонки бледный луч изменил направление. Он устремился за насыпью, что тащил Светлов. Олег вернулся к яме и понял, что артефакт перестал действовать. Но когда делал следующий заход, увидел едва различимую нить, которая заканчивалась у импровизированной горы. Руки стали просеивать песок, набранный в ёмкость. Одна из кастрюль заполнилась, а луч дернулся. Олег отошел подальше, расстелил на земле системный балахон со штанами и вывалил содержимое на системную одежды.

Светлов теперь не использовал руки, боясь притронуться к монолиту. Он разравнивал песок ножом, делая из него дорожки, а потом увидел кристалл. Он был ярко-зеленого цвета и выделялся на фоне блеклого песка. Олег отпрыгнул, смотря на предмет, и подумал: «А дальше что? Я появлюсь в мире, в котором будет много людей. Тело должно восстановиться, но буду ли я хотеть есть и спать? И времени у меня не будет. Придется идти в тайную локацию!»

Переместить монолит, который не превышал размер спичечной головки, в инвентарь не получилось. Светлов почему-то откладывал возвращение в свой мир. Запас еды и воды оставался.

— И фильтры не понадобились! Уж не знаю, насколько хорошо они работают, но пить из них я точно не буду.

Четыре дня он отдыхал и отъедался размоченными крупами. Когда больше не мог спать, попытался принять душ, используя последние литры чистой воды. Перед грандиозным событием он должен был пристать чистым хотя бы телесно. Рассчитать не получилось. Он остался стоять с разводами от песка, которым соскребал накопившуюся грязь.

— Твою мать! А так хотелось вернуться во всей красе! Какой бы частью тела прикоснуться к этому долбанному кристаллу?

Олег посмотрел вниз и рассмеялся. Потом сделал уверенный шаг, сложил первую руку пистолетом, а второй изобразил, будто вставляет магазин. Затем медленно перезарядил, оттягивая большой палец и притронулся к монолиту:

Вы добыли четвертый элемент. Возвращение на Землю произойдет через 5… 4… 3… 2… 1…

Интерлюдия 4.

21.06.1965.

— Вы сказали, что прибудете через сорок лет, — сказал шерх, с осуждением глядя на проекцию маньяра. — С момента оговоренного срока минуло три года. Каждый вассал первого звена оставлял в зале совета своих наблюдателей, которые только что исчезли, чтобы предупредить дипломатов своих цивилизаций.

— Обстоятельства сильнее нас, — проговорил наёмник. — А перечить воле Высших у меня нет ни права, ни возможности. Сегодняшняя встреча будет последней перед открытием Силы для землян.

— Почему? — односложно спросил геруант. Он всегда присутствовал на совещании, так как являлся единим организмом, разбросанным по всему сегменту Вселенной.

Сперва появился архил, а следом за ним и лейг. Безмолвный пятый отстал на несколько секунд, а потом материализовался сернсим. «Я был уверен, что больше никогда не увижу представителей этих многоножек, — подумал Старший, смотря на дипломатов, которые в спешке занимали свои места. — И почему я отрезан от остального мира? Уверен, что прошлая выходка не могла закончиться обычным прощением».

— С землянами возникли трудности, — начал доклад наёмник. — Они дошли до технологии расщепления атома…

— Так быстро? — удивленно перебил шерх. — Но ведь их уровень развития не должен позволить…

— Они быстро прогрессируют, — прервал рассуждения маньяр. — Очень быстро. И этот прогресс чуть не стоил им жизни. Нам пришлось вмешаться в ход их истории. И сделали это без позволения Высших.

— Что у них произошло? — спросил лейг. — Когда прервется канал передачи данных? Как часто будете выходить на связь?

«Не имело смысла отвечать на вопрос шерха, раз приходится повторять. Хорошо, что теперь все в сборе. А великие аналитики молодцы. Смотрят в корень проблемы!» — подумал Старший и проговорил:

— Выхода на связь больше не произойдет. Мы не сможем взаимодействовать, так что нужно договориться сейчас, когда мы применим рихтерские аксессуары. Я напомню, что без инициализации все люди уничтожат друг друга. Мы определили, что максимальное количество дней, в которых они смогут сохранять рассудок, десять.

— Так давайте после совещания и начнём! — предложил сернсим. — Сто лет ничего не изменит. Они уже ограничены от Силы пять тысяч лет.

— У нас в любом случае будет только одна попытка, так что торопиться нет смысла. Вы должны будете проанализировать всю информацию, которую я вам предоставлю, — ответил маньяр. — И вам придется работать только с этими данными. Других больше не будет.

Глава 18. Помутнение.

Олег схватился за голову, закрывая уши. Звуки тихого города физически давили на барабанные перепонки. Слабый ветерок ревел, проникая в сознание. Тело ощущалось очень тяжелым и неуклюжим. Босые ноги в первый раз за долгое время ощутили камни под ногами. Светлов убрал руки и начал ощупывать лицо. Бороды почти не было, щеки стали более широкими, а волосы казались шелковистыми. Он улыбнулся и стал осматриваться. Взгляд цеплялся за пожухлые деревья и высокие здания. Подняв глаза к небу, Олег увидел родное солнце. Перестроенное зрение позволяло смотреть на него и не слепнуть.

Знакомый аромат табачного дыма донесся с потоками воздуха. Светлов увидел двух человек, что неспешно шли в его сторону. Олег побежал, останавливаясь перед ними, и сказал:

— Есть курить? И огонь?

— Ты под наркотой что ли? Чего глаза такие бешеные и дерганные? Иди давай отсюда! — проговорил один из них, доставая нож.

Светлов улыбнулся, а после схватился за клинок, который был направлен на него. Резким движением Олег смог вырвать нож, разрезая ладонь до кости. Он сжал руку в кулак. Кровь начала капать на прогретый асфальт.

— Боль. Теперь я знаю, что боль только в нашей голове! — он материализовал мяч. — Том, видишь, я был прав! А ты говорил, что рецепторы будут всё воспринимать, как и раньше.

— Я этого не утверждал, а предполагал! — парировал Олег.

— Тогда твоё предположение оказалось ошибочным, — улыбнулся Светлов.

— Все ошибаются.

— И я смог сохранить рассудок. А как ты считаешь, смогу я встать на руки? Вестибулярный аппарат ведь тоже в голове.

— Потом попробуй. А насчет рассудка мы вместе были правы. Не зря ведь столько общались.

Два человека наблюдали за странным незнакомцем, который говорил сам с собой, держа перед собой дырявый волейбольный мяч с нарисованным лицом. Один из них достал ленту, которую направил на Олега.

— А ведь это может убить меня. У меня одна запасная жизнь осталась.

— Не успеет. Ты же видишь, что он боится тебя. Ты успеешь среагировать раньше, — ответил Том голосом Светлова. — Попроси у них сигарету и отправляйся в тайную локацию.

— Ты прав, мой друг. И надо будет тебя починить. Знаю, что много раз извинялся, но прости, что проткнул тебя в тот раз. Так есть сигарета? — последний вопрос был задан ошалевшим парням.

— Д-держи. Оставь пачку себе. И в-вот зажигалка, если она нужна, — человек, у которого отняли нож, протянул два предмета.

— Спасибо. У вас приятные голоса. Давно я людей не слышал. Приятного вам отдыха, — пожелал Олег, закуривая и уходя от переглядывающихся людей.

Он отошел на несколько метров, постелил потрепанный туристический коврик и сел на него. Ключ-карта появилась в руках. Светлов улыбнулся, увидев, что до завершения осталось больше семи часов.

Путь до места возрождения не должен был занять много времени. Олег слушал разговоры людей, растягивая губы в улыбке. Прохожие оглядывались на него, бросая заинтересованные взгляды на диадему. Одна женщина остановилась и уставилась на обруч, а после завизжала:

— Это мой предмет! Отдай его! Ты украл его у меня!

Она кинулась на Светлова, который инстинктивно ушел от атаки. Он достал топор, улыбаясь нападавшей, и занес его над головой. Неожиданно Олег почувствовал, как его отбрасывает в сторону. Невидимый пресс прижал его к земле. Женщина отлетела в противоположную, глухо приложившись спиной.

— Запрещено убивать людей! — произнес некто. — Если требуется кровь друг другу пустить, то идите в локации. Вот как раз одна рядом, — он махнул рукой влево. — А ты спрячь обруч в инвентарь. Он пропитан эманациями хионного сплава и притягивает взгляд. А вы займитесь медитацией и самоконтролем, а то и впредь будете на всех бросаться.

Светлов смотрел на спокойного молодого человека, который бесстрастно взирал на двух придавленных людей. Вокруг начала образовываться толпа, из которой крикнули:

— И правильно! Нечего восставших плодить!

Олег ощутил, что давление ослабло, и встал. Он также улыбался, глядя на лица, что его окружали.

— Да он же блаженный! Такие же во время инициализации излечились, — донесся голос.

— Не все, — ответил кто-то. — Часть сразу же куда-то исчезло. У меня клиника полупустой оказалась

Светлов наслаждался гомоном, доносившимся со всех сторон. Он смотрел на людей и готов был обняться каждого. И даже ту женщину, которая напала на него. Ненависти к ней он не испытывал, потому что понял, что сам допустил ошибку. Диадема, к которой Олег больше не испытывал трепета, исчезла в пространственном кармане.

— Ты в порядке? А вы? — спросил человек, что смог остановить драку.

— Да! Извините! Что-то на меня странное нашло, — произнесла пунцовая дама. — Я могу загладить вину? Не хочу, чтобы вы обо мне плохо подумали, — последние слова адресовались Светлову.

— У вас кофе есть? — спросил Олег. — Горячий!

— Говорил же, что блаженный! — со смехом в голосе удостоверился человек. — Но такого и угостить не грех.

Перед Светловым возникла кружка. До него донёсся терпкий аромат, который заставил голову закружиться. Он сделал огромный глоток, который обжёг горло. Емкость вылетела и разлеталась на осколки.

— Ничего-ничего, всё хорошо! — сказал мужчина, который угостил Светлова. Кружка вдруг сама стала склеиваться. Части собирались, образуя целый предмет. Появился термос и наполнил её.

— А вы Тома можете также починить? — спросил Светлов, аккуратно беря наполненную ёмкость. — Я поранил своего друга, поэтому он сдулся.

Из инвентаря появился мяч. Прохожие стали перешептываться. Кто-то сказал:

— Давайте его на перерождение отправим? Вдруг восстановится. Видно же, что он не притворяется.

— Мне нельзя умирать, — сказал Олег. — Иначе у меня жизней не останется. А они мне нужны. Я только что вернулся из долгого похода. Я больше десяти месяцев пытался выбраться…

— Про какие десять месяцев ты говоришь? — перебила девушка, а после посмотрела на включившийся телефон. — С момента апокалипсиса прошло четыре дня. Точнее пройдет через несколько минут.

Светлов не ответил. Он завороженно наблюдал, как зарастает дыра, оставленная системным ножом. Олег протянул ленту, но человек отмахнулся и сказал:

— Такими вещами не раскидываются. Накачать твой мяч не смогу, но скажу, что теперь он целый. Можешь продолжать играть с ним.

— Спасибо, — произнес Светлов, хватая друга. Он продолжил путь к месту своего возрождения. Толпа расступилась, пропуская неадекватного гражданина, который босыми ногами топал по земле, держа кружку и волейбольный мяч.

— Не жилец! — донеслось вслед.

«Всё-таки что-то во мне изменилось, — стал анализировать Олег, подходя к нужному месту. — Надо вести себя естественней. Том, почему ты не напомнил, что я не скрыл диадему и что я до сих пор без обуви хожу? И почему я с тобой до сих пор разговариваю?»

Вы встали на путь. Проследуйте до самого конца. Внимание! Вы можете сойти с него, но тогда каждый раз придется начинать заново.

Светлов посмотрел на ключ-карту, которая изменилась. Она светилась золотым, а маркеры точек пробоя исчезли. Её описание гласило:

На территориях больших поселений вашего мира спрятаны свитки, позволяющие открыть проход в тайные локации. Ваш уровень, характеристики, класс, навыки и умения не играют никакой роли для их прохождения. Действуйте рационально, контролируя свои эмоции, и тогда у вас будет шанс для получения максимального приза. Внимание! В данном типе локаций запрещена любая агрессия — это карается полным развоплощением. Проследуйте до указанной точки, не сбившись с пути.

Олег в очередной раз изучал её, и улыбка сползала с губ. Путь проходил через зеленый массив, оканчиваясь где-то в лесу. Непонятное чувство тревоги поднималось внутри. Было ощущение, что он забыл о чем-то важном, но не мог вспомнить, о чем именно. Решив, что разберется на месте, он отправился по интерактивному маршруту. Дорога петляла, делая нелогичные повороты. Дважды ему пришлось перелазить через забор, ограждающий территорию автостоянки.

Проблемы возникли, когда он уперся в здание. Он попробовал обойти строение, но выскочившее сообщение заставило его излить душу в матерных выражениях Тому, который с ним полностью согласился:

Вы сбились с пути. Начните его заново.

Не хватило какого-то метра, чтобы спокойно пройти по тропе, проложенной на ключ-карте. Светлов решил, что пролезет в окно.

— Придется, видимо, ползти через второй этаж. На первом везде решетки. Но зато я смогу забраться по ним.

Он обошел здание и увидел подъезд, в котором, по его мнению, была нужная квартира. Олег постучал, но никто не ответил. Проверил другие двери — также пусто. Он выбил замок, используя очки праны. На верхнем этаже послышался шум, а после появился старик, направивший карабин в сторону Светлова.

— Чего тут надо?

— Отец, я задание выполняю, — начал оправдываться он. — Мне нужно открыть окно. Я не буду ничего воровать. Мне просто надо пройти с улицы через это здание. Обойти не могу, и не спрашивай почему.

— Ты дверь Сурковых сломал. Эта их квартира. Они только недавно ушли. И вряд ли этому обрадуются.

— Я починю. Или вернусь и объяснюсь с ними завтра. Клянусь!

Серебристое сияние прошло по телу. Дед прищурился, а после убрал оружие и удовлетворенно кивнул:

— Десять жизней! А стоило всего лишь сайгой без патронов пригрозить. Всегда бы так. Не буду ничего спрашивать. И даже веревку тебе скину.

— Я немного задержусь. Мне нужно будет снова пройти по пути, а через минут двадцать здесь окажусь, — Олег понял, что старик не знал про эту тайну Силы.

— Беги уж, подожду!

Светлов помчался в обратном направлении, экономно тратя очки праны. За время, проведенное в последней точке пробоя, он научился правильно расходовать энергию.

Маршрут был знакомый, поэтому он потратил намного меньше времени. Когда подошел к дому, то увидел в окне старика. Дед скинул трос, по которому Олег с легкостью забрался. Были опасения, что придется вскрывать очередную квартиру, но путь проходил через подъезд, поэтому выбраться из здания не составило труда. Попрощавшись с дедом, он побежал по очерченной тропе.

Парк «Сосновка» пестрел зеленью. Сотни зевак находились рядом, но никто не замечал деревьев, что стояли рядом. На дороге образовалась импровизированная ярмарка. Люди торговались, шумели и выпивали. Погода стояла теплая, поэтому народ повыползал из своих домов и локаций. Кто-то играл на гитаре. Группа клоунов, которые показались знакомыми, показывали фокусы, не пользуясь новыми умениями. Именно им аплодировали громче всего. У Олега непроизвольно зачесался нос.

— Да твою мать, Том! Теперь понятно, из-за чего у меня было плохое предчувствие! — сказал Светлов, останавливаясь. — Почему я сразу не догадался? О чем я думал? И обойти не получится.

Олег медленно направлялся к лесу, идя по самому краю маршрута. Люди оглядывались на странного человека, что внаглую прошел по низкой импровизированной сцене. Вслед донеслись недовольные крики, но Светлов произнес уверенным голосом:

— Через несколько секунд вы обо мне забудете.

Он спрыгнул с помоста и сделал еще несколько шагов.

Вы вступаете на территорию скрытого пространства. Требования: ментальная защита — 20, восприятие — 40, уровень — 15. Внимание! Вы не достигли положенного уровня. Покиньте территорию или будете развоплощены — 30… 29… 28…

— Да что б тебя, Том! Ну очевидно же было! — сказал Олег, делая шаг назад и покидая опасное место. — И что теперь делать?

— Беги к Блейку. Он сможет помочь. Можешь даже диадемой для этого пожертвовать.

Светлов помчался к «Удельной». Он хорошо выучил местность, поэтому через несколько минут уже стоял перед торговыми павильонами. Людской гомон больше не отзывался болью в ушах.

— Том, знаешь, что самое странное? Для всех, кто сейчас здесь находится, прошло около шести часов. А для меня около года. Надо будет всё-таки зарядить телефон и проверить, сколько месяцев я провел в пустоши.

Олег увидел незнакомого торговца, которого окружала охрана. Рядом стоял Хмурый и отпугивал злым взглядом напирающую толпу. Светлов протиснулся сквозь людей и оказался перед стариком.

— Глеб Геннадьевич, Блейк у себя? Мне надо к нему попасть.

— Он ушел несколько часов назад. Если ты по поводу металла, то всё в порядке. Никуда он не делся, — сказал дед, не оборачиваясь.

— Не знаете, где можно быстро прокачаться? — спросил Олег. Он понимал, что Хмурому нет никакого дела до его проблем, не решил попытать счастье. — У меня сейчас тринадцатый уровень. Нужно за несколько часов поднять еще два. И это очень срочно.

— Знаю. Присоединяйся к нам и получишь часть информации, — ответил старик ничего не выражающим голосом. — И странно, что ты не успел подняться хотя бы до двадцатого. Уровни просто набираются.

— А без вступления в орден? — Светлов увидел, что брови безэмоционально деда дернулись на полмиллиметра.

— В метро сколько прошел? Я видел, как ты туда заходил.

— Я на первом уровне погиб.

Один из телохранителей засмеялся, услышав слова Олега.

— До второго уровня монстров можно убивать обычными предмета, так что ответ ты получил, — сказал Хмурый, указывая на человека, который в этот момент предложил редкий амулет. — Как раз поднимешься до нужного значения. Но лучше повременить с прохождением.

— И почему?

— Потому что ты в любом случае получишь по одному уровню вне зависимости от того, нулевой ты сейчас или двадцать пятый, — пояснил старик. — Если ничего сейчас предложить не можешь, то не отвлекай меня.

Светлов поблагодарил и направился к подземелью. У входа всё также была очередь, которая неспешно проходила в здание. Олег, подумав, решил не терять время и спуститься на этой станции. Он снова увидел ватман с надписью: «Вход на 237-ой ступеньке. Пожалуйста, соблюдайте дистанцию в полтора метра. ММР.» Люди бубнили, не обращая ни на кого внимания. Светлов присоединился к бездушной толпе:

— Я должен соблюдать дистанцию.

Один раз произошла заминка, заставившая людей остановиться на несколько секунд. Кто-то упал, не справившись с возвращением в привычное сознание. А человек, что шел впереди, не удосужился обернуться и поймать завалившегося, за что и поплатился. «Том, у него, видимо, очень маленькая физическая защита была. Или здоровья мало, раз отправился на перерождение из-за одного падения, — подумал Олег, повторяя привычные слова.»

Спуск не занял много времени. Светлов подстраховал мужчину, двигающегося за ним. А после увидел, как поднимается голый человек, который недавно разбился на эскалаторе. Следующий шаг привел его в локацию:

Вы вошли в подземелья. За каждую ступень вы будете получать одну дополнительную жизнь. Прогресс опыта и скорость развития характеристик на данной территории увеличен вдвое. Для снятия барьера зачистите всю территорию. Прогресс: 0 / 18.

Количество ступеней: 0 / неопределенно.

Скрытность снова увеличилась, но Олег не обращал на это никакого внимания. Он побежал, нанося удары медлительным монстрам, которые распадались от одного толчка. Восемнадцать тварей были уничтожены за считанные минуты. Один из мобов порадовал кольцом, на повышение выносливости. А проход на новую ступень принёс очень приятный сюрприз. Светлов понял, почему люди так рвутся к метро:

Количество ступеней: 1/неопределенно.

Получен уровень. Получена жизнь. Получено 20 очков свободных характеристик.

Ловкость +5;

Сила +5;

Телосложение +6;

Модификатор урона +0,8.

Получен навык слежения. Раз в сутки вы сможете поставить метку на любое существо и отслеживать его местоположение. Цена активации — 5000 праны, 2000 маны. Внимание! Если вы или ваша цель покинет пределы поселения, метка слетит. Локации являются частью поселений.

Олег был удивлен, что за столь незначительное прохождение получил много бонусов. А потом увидел очередное ожидаемое сообщение:

Внимание! Ваша характеристика достигла первого порога развития! Сила снижена в два раза. Текущее значение — 54.

Внимание! Ваша характеристика достигла первого порога развития! Телосложение снижено в два раза. Текущее значение — 55.

— Зато теперь до двухсот пятидесяти можно не переживать об уменьшении показателей этих параметров, — сказал Олег материализованному Тому. Светлов осознавал, что только психи разговаривают сами с собой, поэтому он не оставался один.

— Вот именно. И ловкость уже вернулась к сотне, — напомнил друг.

— Идём дальше? Пройдем очередную ступень, получим уровень и умрем, чтобы попасть в начало пути.

— Согласен! Веди! — Том исчез в инвентаре.

Глава 19. Путь.

Барьер, который преграждал путь к следующему уровню подземелья, испарился. Олег потратил пять минут на поиск тайников, но ничего не обнаружил. Он понимал, что упускает нужные предметы, но время поджимало, поэтому направился к лестнице, что вела вниз. Спуск оказался длинным и долгим. Тоннель, идущий под наклон, уходил глубоко под землю. Светлов сделал более двух сотен шагов, прежде чем перед ним возникло сообщение о новой ступени.

— Том, сейчас мобов будет сорок два. Они должны быть сильнее и быстрее тех медлительных тварей. Приготовься! Думаю, что ленты нам не пригодятся, так что прибережем их. Согласен?

— Конечно. Доставай топоры! — ответил мяч, находившийся в инвентаре, голосом Олега. — Посмотрим, чему ты научился за время бесконечной тренировки в пустоши.

Отличия от первого уровня если и были, то только в размере. В тридцати метрах виднелся энергетический барьер, пройдя который можно было попасть на очередную ступень подземелья. Километровые каменные стены перекрывали дороги к отступлению.

Стоило Светлову сделать шаг, как мобы направились в его сторону. Они не напоминали тех неспешных и размеренных существ, что были в предыдущем месте. Сейчас перед ним пристали неизвестные животные, что быстро перебирали металлическими лапами. Вокруг стоял шум, который заставил Олега в очередной раз улыбнуться.

Он подпустил одного монстра и позволил нанести по себе удар. Здоровье мигнуло, но тут же сразу восстановились. Олег перебил переднюю конечность, а после нанес сокрушительный удар по тому месту, где должна была быть голова. Тварь исчезла, порадовав неизвестной травой.

— Том, я переусердствовал! Думаю, что можно бить слабее.

— Тебе важна сейчас скорость, так что включай режим берсерка! Окропи место своей битвы!

Светлов заревел, привлекая к себе внимание, и вскинул оружие вверх. После чего материализовал нож, которым провел по щеке. Приятная боль прокатилась по телу. Капли крови упали на землю, а Олег бросился вперед. Он использовал две руки, кромсая мобов, которые развоплощались один за другим. Светлов не пытался защищаться или уклоняться от ударов. Он двигался вперед, рассекая туши на части.

Последнего моба от убил, оттолкнувшись от земли и приземлившись на тварь, лапы которой подкосились. Он сделал несколько прыжков, вбивая монстра в землю босыми ногами.

— Сколько у меня осталось времени? — спросил Олег у себя и достал ключ-карту. — Больше пяти часов. Будем следующий уровень проходить или пока повременим?

— На третьем лучше сразу погибнуть. Когда избавишься от обязательств, тогда вернешься сюда.

— Согласен. А почему нет никаких уведомлений? В прошлый раз они сразу появились.

— Не сразу. Когда пройдешь через место, где был барьер, тогда и получишь. А пока собирай лут. Тут мобов больше сохранилось.

Каждый из предметов, что находился в телах тварей, был крафтовым. В очередной раз попалась непонятная трава, несколько слитков с легким металлом и какая-то кожа.

— Спихну Блейку с его прихвостнями. Согласен, Том?

— Ты же решил, что ремеслом заниматься не будешь, так что не надо хранить ненужный хлам. А теперь иди и повышай параметры. Даже интересно, что выпадет на этот раз.

Количество ступеней: 2 / неопределенно.

Получен уровень. Получена жизнь. Получено 17 очков свободных характеристик.

Восприятие +4;

Удача +3;

Выносливость +5;

Получен навык парения. Откат — 12 часов. Вы можете замедлять падение с высоты на всю имеющуюся ману. 500 единиц маны за каждый метр. Внимание! Вы не можете использовать навык, когда находитесь в воздухе.

— Что-то послабее, чем в прошлый раз. Но зато я могу безопасно прыгать с двухметровой высоты.

— Так ты и так мог.

— Про то и веду речь.

— Умирать сейчас будешь или перейдешь на следующую ступень?

— Сейчас. Хочу проверить, получится ли у меня вырвать себе язык через шею.

— Попробуй. И не забывай, что в обществе такое поведение недопустимо. И чаще улыбайся людям. Они это любят, а теперь режь!

Олег приставил к горлу вновь появившийся нож и провел им по шее с максимальным нажимом. Кровь хлынула из разрезанных артерий. Бар жизни начал стремительно уменьшать, а после появилось сообщение о смерти.

Светлов снова стоял в начале пути. Он понял, что мир в очередной раз изменился. Город погрузился в непроглядный мрак. Несколько людей шли с фонарями, освещая темную дорогу. Олег увидел невдалеке пару человек, выставивших перед собой руки. Они незряче семенили по горячему асфальту, стараясь ни во что не врезаться.

Маршрут к скрытому пространству не занял много времени. Светлов уверенно двигался к тайной локации, не обращая внимания на тьму. Тут и там вспыхивали костры, дающие хотя бы какое-то освещение. Перед зданием, через которое проходила тропа, он замер, а после полез наверх, цепляясь за решетку. Окно было закрыто, поэтому Олег выбил его топором. Были опасения, что жильцы вернулись домой, но в квартире никого не оказалось. Дверь всё также была открытой, поэтому он смог беспрепятственно выйти в подъезд.

Подходя к парку, Светлов остановился. Он увидел несколько десяткой огней, которые сияли голубым пламенем. Они периодически вспыхивали, озаряя округу на десятки метров. На импровизированной сцене знакомая группа клоунов устроила фаер шоу. Они крутили горящие полоски, которые сливались в замысловатые фигуры. Сперва это были обычные круги и восьмерки, но потом полоса преобразилась в парусный корабль, который рассекал водную гладь.

— А вот тут не обошлось без магии, согласен, Том?

— Конечно! Но здорово выглядит! Да и людям нравится.

Олег смог проскочить, не потревожив выступающих и не привлекая к себе излишнее внимание. Когда он сделал несколько шагов по направлению к зеленому массиву, перед ним выскочило сообщение:

Вы дошли до первого расширения. Скрытое пространство активировано. Встаньте во главе отряда и защитите поселения. Приход ключника откладывается. Пробуждение через 6д. 23 ч. 59 мин. 59с… 58с… 57с…

Светлов материализовал ленты и приготовился к сражению. Таймер медленно отсчитывал время, но ничего не происходило. В парке стояла тишина, хотя неподалеку была гомонящая масса людей.

— Том, снова никаких звуков нет! — произнес Олег, а потом понял, что не слышит себя. Он попробовал закричать и на этот раз привлечь к себе внимание, но никто не отреагировал.

Светлов пробежал в обратном направлении, не сбиваясь с очерченного пути. Приятное чувство людского гвалта накрыло его с головой.

— Том, я уж подумал, что не смогу выбраться, а ничего страшного и не произошло.

— Знаю. Ведь я — это ты, — ответил мяч.

Последние слова показались странными. В них ощущалась какая-то неестественность. Олег начал размышлять над этим, углубляясь в лес и держа ленты наготове: «Том, почему ты сказал, что ты — это я?» Так и не дождавшись вразумительного ответа, он прошел мимо открытой спортивной площадки, со множеством турников, затем пересек футбольное поле, перелезая через низкие трибуны, а еще через несколько минут вышел к кладбищу, по которому сновали непонятные тени.

Решив не рисковать, он применил часть своего боевого арсенала, направляя самонаводящиеся снаряды на неизвестных существ. Олег увидел вспышки от взрывов, которые раскурочили забор, но никакого шума не чувствовалось. Тени заметались, но остались невредимыми. Они окружили Светлова, а после растворились.

— Том, что это было? Почему ты замолчал? Я знаю, что смогу тебя здесь услышать!

Олег вышел к памятнику Летчикам, около которого остановился и простоял минуту, не думая ни о чем. Затем глубоко поклонился — это казалось правильным — и начал справа обходить его.

Послышался звук ветра, говоривший, что скрытая локация осталась позади. Теперь он начинал видеть маршрут без помощи ключ-карты. Тропа стала обретать золотистое сияние, которое становилось похожим на цвет интерактивного свитка. Олег пробирался через поваленные деревья, оставшиеся после сильных порывов ветра. Несколько раз приходилось перепрыгивать через ручьи, что не успели высохнуть под палящим солнцем. Впереди показался кристалл, зависший над землей. В нем было четыре отверстия разных форм, которые Светлов сразу же узнал. Он достал элементы, собранные на точках пробоя, и приставил из в пазы.

Кристалл вспыхнул, открывая портал.

— Том, наконец-то мы узнаем, стоили ли наши мучения хоть чего-то. Надеюсь, это не будет очередной цепочкой заданий.

— Я тоже на это надеюсь, — произнес мяч.

Войти в тайную локацию: да / нет.

— Да!

Интерлюдия 5.

21.06.1965.

— Земляне научились расщеплять атом, — продолжил доклад маньяр. — Но применение этому они выбрали, исходя из своей натуры. Вместо большого количества энергии, которую могли бы направить в мирное русло, они стали использовать это знание для изготовления мощного по их меркам оружия. Два с половиной года назад их планета оказалась на грани гибели. Два человеческих поселения собирались начать ядерную войну, которая стерла бы их вид. Поэтому мы вмешались. Высшие следят за нами, за всеми нами. Они отслеживают каждый шаг, каждое действие. И им не понравилась наша выходка, хотя другого выбора не было.

— Поэтому на вас навесили очередной запрет на связь с нами, — заключил лейг. — Вы вмешались в ход планеты, которая зачем-то понадобилась Высшим. Но чтобы дать хоть какой-то шанс нашему сегменту Вселенной, они позволили поделиться информацией с остальным Галактическим Сообществом.

— Именно так. Интерес Высших к этой планете огромен, — сказал наёмник. — Они часто обращаются ко мне и узнают детали, которые кажутся несущественными.

— Они сами обращаются? — спросил архил. — Я помню, что бывший дипломат моей расы только несколько раз получал от них ответ, но не было такого, чтобы они заговаривали первыми.

— Да, — ответил Старший. — Они уточняют несущественные подробности об их политическом укладе, мировоззрении, отношении к Силе и прочему. Более того, они предоставили несколько артефактов, которые я обязан буду применить в момент инициализации.

— Что это за артефакты? — подал голос шерх.

— Названия ничего вам не скажет. Но мне позволено описать часть принципов их воздействия. Первый должен лишить их оружия массового поражения, — начал перечисление наёмник. — Второй распространит влияние рихтерских аксессуаров на всю планету, а также усилит их. Третий перестроит всю систему и породит новых тварей. Четвертый накроет их поселения непроницаемым куполом. Это то, что я могу назвать. Остальное под запретом.

— Вы можете дать пояснения хотя бы по этим пунктам? — спросил лейг. Он первый осознал всю мощь влияния, хотя остальным дипломатам они показались несущественными.

— Только часть. Купол, например, сможет сохранять индивидуальный климат для каждого поселения. Если кто-то из людей пройдет вратами привратника, то попадет на совершенно новую территорию, которая может кардинально отличаться от предыдущей. Перепад температуры может быть значительным, но он не должен моментально уничтожить людей.

— Процессы биосферы Земли, как мы знаем, взаимосвязаны, — напомнил лейг. — Не повлияет ли такое воздействие на всю планету?

— Баланс будет сохранен за счет смещения. Всей планете в этом плане ничего не угрожает. Но отдельные части могут пострадать.

— Насчет оружия, я думаю, всем всё понятно, — сказал геруант. — Но что вы говорили про рихтерские аксессуары и новую систему?

— Чем больше людей, тем сложнее единовременно провести обряд инициализации. В предпоследней нашей выборке участвовало почти двадцать миллионов землян.

— Откуда такое количество? Они должны были заметить пропажу. И как вы смогли сразу использовать такое количество рихтерских аксессуаров? — лейг заметил несостыковку. — Да и в прошлые разы вы говорили о сотнях тысячах особей.

— Высшие изымают… — договорить маньяр не успел. Его проекция застыла, уставившись пустым взглядом в пространство. Через несколько секунд Старший пришел в норму. Он внимательно осматривал свои руки, трогал голову. Затем поднял глаза на дипломатов и сказал, дрогнувшим голосом. — Перестройка миров уже произошла?

Каждый из присутствующих замер. Все смотрели на наёмника, который необъяснимым образом изменился.

— Нет, Старший, — ответил лейг. — Вы вернулись в то время, когда делали доклад насчет землян.

— Какой сейчас год по их летоисчислению?

— Двадцать первое июня тысяча девятьсот шестьдесят пятого года.

— Сколько ты пробыл в безвременье? — спросил сернсим, пытаясь сдерживать улыбку.

— Твоя раса успела бы сменить больше двадцати поколений.

Все замолчали, осознавая цифру. Каждый сернсим мог породить несколько сотен существ, когда достигал половину отмеренного им срока. Маньяры были бессмертны и адаптивны, но десять тысяч лет в одиночестве могли изменить их сознание невообразимым образом.

— Вы сохранили разум? — спросил шерх, глядя на древнее существо.

— Иначе я не вернулся бы к вам, — сказал наёмник, который на глазах приходил в себя. — Первое — забудьте обо всем, что я говорил. Ваши аналитические выкладки не будут работать. Ваши планы останутся нереализованными. Пять тысяч лет назад было большое собрание совета Сообщества. Аргин-ур-Сарторус вел доклад, в котором предложил общий план, на который мы и опирались все последние тысячелетия.

Упоминание ненавистного имени заставило сенрнсима поморщиться. Именно этот архил оскорбил его расу, сказав, что память о них уйдет.

— Нельзя было перекрывать доступ к Силе. Резкий скачок развития может уничтожить их самих. Сила не успеет полностью усвоиться, а их тела будут раз за разом перегружаться новыми порциями. Следите за этим очень внимательно.

— У нас есть артефакт, который сможет замедлить их темп развития, — сказал шерх.

— Высшие мне говорили о нем, но не забывайте, что нельзя его применять сразу. К тому же на Земле будут находиться миллионы других цивилизаций, на которых он тоже повлияет.

— Как я понимаю, — начал говорить лейг, — каждым представителям первого вассального звена достались артефакты, которые повлияют на планету людей. Они просчитали всё до мелочей и играют с нами.

Маньяр промолчал, показывая, что это предположение останется без ответа, а после продолжил:

— Так же ошибкой было лишать их возможности взаимодействовать с другими расами. Они смогли бы объединиться и противостоять общему врагу, а также перестали бы убивать себе подобных.

— У нас есть влияние восставших, — сказал шерх. Снова повисла тишина. Это был опасный артефакт, который мог бы уничтожить большое поселение.

— Насколько большое воздействия у влияния? — спросил лейг.

— Планетарное.

— Опасно, — задумчиво проговорил архил, — но, если другого выхода не будет, рассмотрим и его.

— Мы также, — продолжил наемник, — составляли учения, которые должны были поменять мораль землян. Успехи были, но точечные. Так что мы и здесь ошиблись.

— Наслышаны, — засмеялся сернсим, но на него никто не обратил внимание.

— Четвертым пунктом значилось препятствие на пути интеллектуального развития людей. С этим они замечательно справлялись сами. У них были взлёты, в которых они за столетия делали больше, чем смог бы сделать любой из нас за несколько тысяч лет, если бы находились на их уровне развития. Но потом происходил спад и возврат к началу. В такие моменты нам пришлось подталкивать их, чтобы во время открытия Силы они не сошли с ума. Но зато в последние годы они добились значительных успехов. Люди смогли покинуть пределы своей планеты. И скоро смогут добраться до своего спутника. Но это всё ошибки прошлого. А теперь запоминайте, слушайте и не перебивайте.

Тон и манера общения маньяра изменились — это заметили все. В голосе стали проглядываться повелительные ноты, которые были у прежнего Старшего.

— Моменты, о которых я расскажу, совпадают с моментами более ранних докладов, но есть и отличия.

Глава 20.1 Тайная локация.

Внимание. Вы заточены навечно.

Это было первое, что заметил Олег, оказавшись в тайной локации. Он поднял голову, осмотрелся и закричал. Светлов стоял в том же месте, где провел долгие месяцы. Бесконечное пространство тянулось на многие километры. Запасов воды не осталось, а ассортимент еды не мог похвастаться ни количеством, ни разнообразием.

— Вот и конец моего пути, Том! Согласен?

— Зато ты не один. Мы смогли выбраться из пустоши и сейчас тоже справимся. Так что не унывай, — ответил мяч голосом Олега.

— В прошлый раз был конец, была цель, а теперь мне придется слоняться тут до скончания времен! Хотя я всегда смогу убить себя. Видишь, ключ-карта исчезла, так что я больше не привязан к этой территории.

— Ты же видел сообщение о заточении, так что не думаю, что это поможет!

— Я могу попробовать. Ничего ведь не теряю!

— Давай ты сделаешь это, когда больше не сможешь жить. А пока что двигайся куда-нибудь. Ты разве не заметил, что звуки здесь другие? Раньше была давящая тишина, а теперь всё переносится проще.

— Я привык, наверно. Но ты прав!

Олег пошел вперед, ступая босыми ногами по ровной земле. Он продолжал общаться сам с собой. Иногда спорил с мячом, пытаясь доказать, почему он не прав в том и ином вопросе. Один раз остановился, чтобы пообещать сухими макаронами. Светлов в очередной раз удивился, почему Том ничего не ест, но тот ответил, что может существовать без еды.

Сигареты уходили одна за другой. Теперь не было смысла их экономить, так что он хотел накуриться до конца своей жизни. Тошнота постепенно подступала, но Олег не останавливался. На двенадцатой сигарете его вырвало желчью и сухими спагетти, которые оцарапали горло. Он смял пачку и выбросил её, а после, отдышавшись, улыбнулся своей маленькой победе.

— Том, сейчас мне кажется, что у меня нет зависимости от них.

— Это хорошо. Но там осталось еще несколько штук. Думаешь, что не захочешь вернуться?

Светлов молча подошел и безразлично втоптал упаковку в землю. А потом понял, что ему нравится ситуация, в которой он оказался. Он мог рассчитывать только на себя и своего друга, который никогда не предаст. В интерфейсе промелькнуло сообщение о прохождениях каких-то испытаний, но это уже было неважно. Он смахнул уведомление, не пытаясь вчитываться в него. Затем достал мегаминкс, который не мог собрать много месяц, и стал продумывать вращения, которые могли бы привести к его изначальному состоянию. Предмет исчез из рук, но это уже не удивляло. Олег достал шахматы, но и они испарились, стоило поставить пешку на одно из полей.

Мяч переместился в инвентарь. Светлов достал топоры, собираясь поупражняться. Оружие пропало. Следом дематериализовались гири. Предметы испарялись один за другим.

— Том, мне кажется, что кто-то не хочет, чтобы я развлекался! Ну и хер с ними.

Он достал потрепанный туристический коврик и расстелил его на голой земле. Затем лег и сказал:

— Том, назови шесть любых цифр.

— Семь, семь, восемь, ноль, один, один.

— Хорошо. Не забудь их только. Сейчас попробую возвести это шестизначное число в квадрат, а потом и в куб.

Олег валялся, пытаясь перемножить названные Томом цифры. Задумавшись, он стал отщипывать по чуть-чуть от ковра и подкидывать крошки вверх. Предмет, на котором отдыхал Светлов, так же исчез.

— Ну и пошло оно всё! Посплю-ка я лучше. Том, добрых снов.

— Спокойной ночи.

Его разбудил монотонный стук молотков, которые вколачивали гвозди в деревянный ящик. Олег понял, что лежит в гробу. Снаружи доносился плач, а громкий голос что-то вещал о большой потере и величии усопшего. Несколько минут продолжалась долбежка, а потом Светлов почувствовал, что его стали куда-то опускать. Затем послышался звук засыпаемой земли, которая умиротворяла своим монотонным и затихающим шуршанием. Гроб был огромным, поэтому Олег смог перевернуться на левый бок. Человек подложил под голову руку и снова заснул.

Ледяная вода, которая скапливалась в резервуаре, заставила открыть глаза. Десятки змей копошились в наполняемой емкости. Одна из них подплыла к Светлову и зашипела, раскрывая капюшон. Она подплывала всё ближе, а затем бросилась в лицо. Олег оказался быстрее. Он смог перекусить её морду, а после проживал и сказал:

— Система, я понимаю, что змея на вкус что-то среднее между рыбой и курицей, но так то приготовленная, а это живая. Но спасибо за халявный белок. Ценю! Да и напился всласть.

Светлов лежал животом вниз. Руки и ноги стягивали крепкие веревки, которые не давали пошевелиться. «Том, я прям как советская мазь, — подумал Олег. — Ну, в смысле, звездочка, если ты не понял».

— Думаешь, что самый смелый? — послышался голос. — Вы все смелые, пока не познакомитесь с моими милыми питомцами.

Чья-то рука схватила его за волосы и подняла голову. Перед Олегом появился огромный муравей, который щелкал жвалами. «Том, я еще одну историю вспомнил, про которую тебе не рассказывал. Помню, как эти милые создания попытались обесчестить меня. Не самое приятное ощущение. К тому же оно было в реальном мире».

Насекомое засеменило по спине, оставляя огненные следы в тех местах, где оно пробежало. А после начало подбираться к пятой точке. «Сейчас заодно проверю, смоги ли перекусить это членистоногое чудо!» Не смог. Муравей свободно пролез. Сильное зудящее чувство заставило Олега заерзать.

— Видишь, теперь не такой смелый.

— Пощади! Умоляю! — сказал Олег, чувствую мелкие лапки, которые пробирались теперь через кишечник. — Можешь мне задницу почесать, а то я этого не выдержу. Сильно чешется!

Муравей полз по пищеводу, затем пролез в гортань, а после оказался во рту. Олег стиснул зубы, прожевал и сказал:

— Том, я всё-таки смог его перекусить! Он кисленьким оказался. Так что с задницей?

Позорный столб возвышался над площадью, на которой собралось сотни людей, держащие тухлые яйца и овощи. Светлов стоял голый, в очередной раз оказавшись привязанный. Олег закатил глаза, а затем пошевелил бедрами, заставляя член качаться из стороны в сторону.

— Это ничтожество ничего не умеет, ничего не добилось. Оно позорит нашу деревню. Удавить бы его, но он этого не заслуживает. Так что пусть стоит тут на потеху публике!

Испорченная еда полетела в Светлова, который пытался поймать каждый из предметов:

— Это, наверно, была репа. Хм, а помидор не догнил. Косяк! Навоз? Кто в меня кинул навозом? Вот ведь люди!

Удар по голове чем-то тяжелым заставил шею хрустнуть.

— Арбузами кидаются! Продолжайте, у вас же еще много припасов!

Народ прекратил обстрел и зароптал.

Он падал с большой высоты на горящий Санкт-Петербург. Олег видел, что город уничтожен страшным пожаром. Клубы черного дыма вздымались вверх. Пепел поднимался на многие километры, попадая в глаза.

— Том, это прям как прыжок с парашютом. Только без парашюта, — сказал Светлов, вытягивая руки перед собой.

В момент удара он оказался привязанным к стулу.

— Да хватит уже мне руки стягивать! Одно и тоже постоянно!

Наконечник возник перед глазами. Палач улыбался, глядя на Олега.

— Том, наконец-то смогу проверить, чему я научился. Эй ты, чудила, — сказал Светлов, обращаясь к человеку, который пытал его в прошлый раз. — Просьба у меня есть. Можешь первый раз меня совсем слабо уколоть? Второй средне. А на третий раз вообще по всему телу пройдись. Ты в прошлый раз про утку что-то говорил, так что не забудь её поставить. Я за последние полчаса такую дрянь ел, что ты и представить себе не можешь.

Сознание поплыло, и он оказался среди накаченных мужиков, которые держали его за руки. Их бугрящиеся мышцы, обмазанные маслом, лоснились на солнце. У всех присутствующих, включая Олега, не было одежды. Двое схватили его, а третий начал мастурбировать, увеличивая и без того огромный член. Светлов повернулся и проговорил:

— Это шутка? Я еще в двенадцать лет осознал, что являюсь геем, так что доставь мне удовольствие. Наконец-то я смогу расслабиться и духом, и телом!

Люди исчезли. Олег оказался лежачим на кушетке. Руки были сцеплены за спиной наручниками. «Том, вот сейчас мне точно повезло! Уж не знаю, какие непередаваемые ощущения мне бы доставили эти бодибилдеры!» Рядом ходила слегка полная женщина. От неё веяло какой-то животной страстью. Латексная одежда прикрывала все зоны, которые так любят мужчины. Кожаная плетка прошлась по груди Светлова, который завопил:

— Нееет! Только не это! Спасите меня!

Одежда упала, обнажая правильную грудь.

— Что ты собираешься делать? Нет, уйди! Я этого не вынесу!

Рот подбирался всё ближе. Олег застонал, ругая всех женщин, локацию и систему в целом. Дама запрыгнула сверху. Светлов ощутил жаркое тепло, но продолжал орать:

— Уберите это от меня! Не надо! Не смей только быстро прыгать на нём! Я этого не выдержу. Тварь! Мерзавка!

Всё кончилось через пару минут. Женщина слезла, с торжеством глядя на Светлова. Мученик сказал:

— Дай мне пять минут, а потом снова залезай! Думаю, что я морально смогу выдержать это! А еще я прям ненавижу брюнеток, а ты шатенка.

Плётка хлестнула по лицу. Олег зажмурился и оказался в знакомом месте. Высокие дома окружали дворик. Рядом стояла Лена. Если Оксана казалась идеальной куклой, то красота этой девушки была естественной.

Неожиданно с крыш стали падать люди. Они разбегались, отталкивались, а после приземления вставали как ни в чем не бывало. Один мужчина сделал кувырок, а при соприкосновении с землей растворился.

— Олег, смотри, видишь вон ту девочку с хвостиками, которая сейчас будет делать прыжок? — указывая рукой наверх, проговорила Лена. — Обнуленный был её папой. Помню, от тоже часто бегал, толкая коляску перед собой, когда она была малюткой.

Девочка упала как мешок с картошкой, а после засмеялась, показала язык и сказала:

— У меня осталась одна попытка, и я встречусь с мамой и папой. Посмотрите? — Весело проговорила девчонка, поднимаясь на ноги.

Светлов стоял, замерев. Сейчас он был серьезен. Воспоминание, которое его периодически преследовало, снова возникло перед глазами.

— Том, это ведь всё неправда! Это симуляция!

— А если нет? Мы должны попытаться её спасти.

— Я не могу сойти с места. Что-то не дает мне сдвинуться с него. Можешь ты попытаться?

— Я обычный мяч. К тому же я — это ты.

Два хвоста показалось на фоне солнца. Девочка оттолкнулась от края, положа одну руку на пояс, а вторую вытягивая вперед. Олег смог сдвинуться и оказался прямо под падающим ребенком. Светлов выставил руки, которые с громким звоном треснули в нескольких местах. Он завалился, а девочка придавила его своим тонким телом.

— Малышка, я спас тебя! И не отпущу.

— А где мама? Я давно её не видела!

— Вон стоит! — он указал на Лену. — Ты же заметила, что мир поменялся? Мама переместилась в тело этой девушки. А я твой папа. Всё будет хорошо.

— А почему ты не восстанавливаешься? — спросила девочка. — Я же вижу, что у тебя кости торчат в разные стороны!

— Скоро всё будет в порядке. Пойдем.

Руки не слушались. Олег перевернулся на живот и, подогнув под себя ногу, смог подняться.

Мир снова покачнулся. Светлов ехал в машине за заднем сиденье. Тело казалось маленьким и хрупким. Он посмотрел на тощие пальцы, а после поднял глаза. В зеркале отразилось два человек, которых он помнил очень смутно. Но он их знал, потому что дома были десятки совместных фотографий. Рядом сидела бабушка, которая что-то говорила.

Свет фар грузовика, вылетевшего на встречную полосу, ослепил Олега. Затем он смог разжать объятия родной бабушки, поцеловал её в щеку, открыл дверь и выпрыгнул из машины, спасаясь от неминуемой смерти.

Приземление привело его в яму, где лежало сотни разлагающихся тел. Личинки, белые и отъевшиеся, выползали из кожи убитых. Светлов взглянул в лицо одного трупа, затем второго, третьего и понял, что знает каждого из них: родные, коллеги по старым работам, одноклассники и однокурсники, знакомые из нового мира — все собрались в одном месте.

— Смотрите! Один живой! Вытащите его! — донеслось сверху.

Механический манипулятор подцепил Олега и поднёс его к людям, которые заливали тела бензином.

— Выбор у тебя есть, парень. Первое — ты самолично сожжешь всех, и мы тебя отпустим. Второе — ты откажешься и сгоришь вместе с ними. Тебе решать! И не пытайся сбежать. У тебя ничего не выйдет. И нам ты не сможешь навредить! — на последнем слове мужчина вогнал в глазницу нож, который с мерзким чваканьем вылетел обратно.

«Олег, — донёсся голос Тома. — Ты что-то расслабился. Забыл, что это всего лишь симуляция? Тайная локация, видимо, так и работает. Она заставляет вспоминать и переживать наши страхи. Да и присмотрись к говорившему. Ты ведь видел его в конце инициализации. Именно он попытался убить себя таким способом. Помнишь?»

— Эй, ты! — крикнул Светлов. — Я рад, что ты наконец-то смог раздобыть одежду. Помню, ты сверкал своим достоинством, когда втыкал нож. А поскольку ты мой знакомый, то какого хера ты не в этой яме?

Мужчина замер, а Олег продолжил:

— Вот только знаешь, в чем твоя проблема? Ты не можешь умереть, но тебе придется. И как быть? Ну и чего ты глазами хлопаешь? Отвечать будешь на вопрос?

Пространство покачнулось. Светлов стоял в незнакомом доме. На стенах были фотографии супружеской пары. В человеке, который облачился в строгий деловой костюм, он узнал себя, а рядом была незнакомая красивая женщина, которая напоминала мауза, что общалась с ним после инициализации.

— И это, получается, мой идеал красоты? Я был настолько вульгарным?

В соседней комнате стали раздаваться вздохи. Олег увидел вазу с фруктами, взял яблоко и направился к месту шума. Там он увидел, как его школьный друг — Кирилл — занимается любовью с выдуманной женой.

Светлов огляделся, заметил бутылку с красным вином и два бокала, а после сел рядом, наполняя доверху один из них.

— Тьфу ты! Никогда не любил сухое! Эй, система, сотвори мне полусладкое! Или коньячок с лимоном. И шашлык не забудь. А вы двое, давайте поактивнее. Здоровяк, чего расслабился? А ты, жена моя ненаглядная, не лежи бревном! Сделай вид, что стонешь. Или попытайся вырваться. А то изображаешь из себя манекен. Иногда лучше самому справиться, чем жениться на таком непотребстве! — Олег сделал глоток. Он ощутил терпко-сладкий привкус. — А можешь мне еще глинтвейнчика захерачить? Просто разогрей вино, добавь туда корицы с гвоздикой и…

Договорить он не успел, так как оказался на новом месте. В руках по-прежнему было яблоко и бокал с вином. Он сидел на троне, а рядом были сотни подданных. Королевская гвардия держала человека, заломив его руки. Олег сделал глоток, укусил фрукт, а после включился в игру:

— В чем обвиняется этот?.. Кто это?

— Ваше сюзеренское величество! Вы уже прощали вашего вассала, но он снова предал вас, — сказал стражник.

— Ну раз предал, то казните его. В чем проблема? — спросил Светлов.

По залу пронесся недовольный ропот, который сразу же стих, стоило Олегу поднять глаза. Люди отводили взгляды и делали вид, что они тут ни при чем. Каждый пытался спрятаться за другим. Толпа отпрянула на несколько шагов и вжалась в стену.

— Ваше сюзеренское величество, это ваш вассал, так что вам его и казнить! — недоуменно произнес гвардеец, протягивая меч.

Светлов взглянул на предмет и обомлел. Это был артефакт, который увеличивал все параметры в десять раз, а дополнительно имел урон в несколько миллионов единиц.

— Пощады! — залепетал предатель.

— Олег, — обратился Том, — ты ведь помнишь, что тут нельзя никого убивать?

— Так я змею и муравья съел.

— Думаю, что они не считаются, так как не были полноценными мобами.

— А если опосредованно? Я ведь могу приказать ему убить себя. Это же мой вассал.

— Лучше не рисковать.

Подданные непонимающе уставились на своего господина. Светлов попытался убрать меч в инвентарь, но оружие в руках растворилось и появилось в ножнах стража.

— Просишь пощады? Хорошо! Поклянись, что впредь не предашь меня ни мысленно, ни делом, ни прямо, ни опосредованно.

Люди в зале засмеялись и зааплодировали. Они поняли, что заключенный либо станет верным вассалом, либо умрёт.

Глава 20.2 Тайная локация. Ответы. ч1.

Олег снова оказался в пустоши. Перед ним были раскиданы исчезнувшие предметы, а яблоко и бокал испарились.

— По грани прошелся, — сказал Том. — Доведение до самоубийства может считаться нарушением правил локации.

— Но ведь всё хорошо закончилось.

Послышался громовой раскат. Впереди показалась ярко-синяя окружность, в центре которой появилось каменное седалище. Перед троном, который напоминал предыдущий, но намного больше размером, стоял стол с предметом, похожим на колокольчик. А с разных сторон на Олега неслись монстры.

— И что это за очередное представление? — спросил Светлов. А после побежал к линии, щедро расплёскивая очки праны.

Добраться до спасательной полоски не получилось. Твари нападали сзади, сверху и с боков, но не наносили никаких повреждений. Стоило им соприкоснуться с Олегом, как они тут же развоплощались. Светлова отвлек интерфейс. Одна из строк усиленно прибавляла значения.

— Том, во-первых, я опять не распределил характеристики. Почему ты не напомнил?

— Сам такие вещи должен помнить. Я тебе не нянька. А во-вторых?

— А, во-вторых, каждый моб прибавляет мне одну десятую значения свободных очков, — обрадовался Олег.

— Опомнись. Ты тут навечно застрял.

— Так нужно же мне как-то развлекаться. А у меня бар жизни почему-то начал проседать.

— Так вложись в телосложение.

— Не получается. Том, здоровье падает. Осталось меньше сотни!

— Херачь к трону! — закричал мяч.

На последних секундах, стоило Светлову пересечь линию, шкала остановила бег. А после он почувствовал себя слепым. Интерфейс полностью исчез. Олег оглянулся и заметил, что на месте синей окружности появилась сплошная гладкая стена, которая уходила вверх настолько высоко, что не хватало обычного зрения, чтобы увидеть край.

Он подошел к каменному изваянию. Сиденье было на уровне носа. Светлов закинул Тома, а после забрался сам, свесив ноги.

— На трон села, на трон села! Царь во дворца, царь во дворца! Ходи то, делай сюда! Царь во дворца! — сказал Олег, вспоминая фильм. — Ты, кстати, не хочешь сходить и проверить, что там за колокольчик?

— У меня нет ног! — проорал мяч.

— Мля, Колобку это не мешало. И почему я всё должен делать за тебя?

— Потому что я — это ты.

Светлов в очередной раз не понял, к чему была эта странная фраза. Он спрыгнул с трона, а после подошел к столу. Звон колокольчика оказался неожиданно громким.

Олег обернулся и увидел на престоле существо, которое бесстрастно взирало на человека с мячом.

— Ваш благородь! — сказал Светлов, изображая, будто придерживает юбку, и немного присел. — Простите, многоуважаемый сэр, не силен я в книксенах и расшаркиваниях.

— Так ты еще и в дворянских манерах ничего не смыслишь, — произнес Том.

— Я могу судить о них только по книгам и фильмам. Но вот ты мог бы поделиться со мной! — парировал Олег.

— Я знаю только то, что знаешь ты.

Моб поднялся с трона. Светлов понял, что монстр достигает трех с половиной метров роста. Существо спросило:

— С кем ты говоришь?

— Кому именно вопрос? — поинтересовался Олег. Страха, а уж тем более пиетета он не испытывал.

— Ты здесь один. В тайную локацию может пройти только один. И ты пришел слишком рано.

— Так я тоже не понял, кому вопрос? — спросил мяч голосом Светлова.

— Человек, ты говоришь сам с собой. Я вижу, что ты начал сходить с ума. Поэтому у тебя есть два выбора…

— Вилкой в глаз или в жопу раз? — перебил Олег.

— Нет. Я вижу два выхода…

— Ага, если вас съели, то у вас всегда есть два выхода! — понесло Светлова.

Моб не обращал никакого внимания на человека, говорившего двумя голосами:

— Первое. Я применю на тебе рихтерский аксессуар. Это запустит процесс инициализации. И ты либо превратишься в преобразившегося, либо излечишься. Но я могу дать тебе время осознать, что ты общаешься сам с собой и сходишь с ума. Появится портал, в котором ты сможешь провести дни или года. Там будет всё, что тебе нужно. Ты сам будешь творить все простые предметы. Второе. Я могу стереть все воспоминания о прохождениях точек пробоя и тайной локации. Ты получишь часть приза, но не найдешь ответы. Хотя это для тебя не критично, потому что ты не знаешь, что спрашивать. Ты слишком мало прожил в новом для тебя мире.

— Я не сошел с ума. Том, подтверди это! — приказал Олег

— Да, он в полном порядке, — согласился мяч.

— А кто такие преобразившиеся? — поинтересовался Светлов.

— Сперва сделай выбор. Я не могу давить, но тебе лучше выбрать второй вариант. Ты не осознаешь своих действий и поступков. Ты общаешься сам с собой. Твое тело трясется, а лицо постоянно дергается. Ты все время наносишь себе повреждения и считаешь, что это нормально.

— Первый, — просто сказал Олег. Том согласился.

— Хорошо. Если ты сможешь хотя бы осознать, что ты общаешься со сферическим предметом, то у тебя будет больше шансов пережить обряд. Оставь призыватель на столе. Как только поймешь, что ты здесь один, позвони.

— Окей, на связи, — сказал Светлов, прикладывая руку на манер телефона.

— Перед уходом я отвечу на один твой вопрос.

— Кто ты, черт побери, такой?

— Я маньяр. Ношу титул Старшего. И являюсь Голосом Высших в нашем сегменте Вселенной.

Странный моб исчез. Первым желанием Олега было сразу использовать колокольчик, но, рассудив, не стал этого делать. Он швырнул призыватель на стол, а после взглянул на появившуюся арку портала. Пожав плечами, Светлов вошел в него.

Он оказался в пустой комнате. Интерфейс всё также не работал.

— И что это такое? Как это должно мне помочь? Сейчас бы кружечку кофе! А лучше несколько!

В пространстве материализовалось желаемое. Олег удивленно смотрел на пять чашек, что благоухали непередаваемым ароматом.

— И кресло!

Предметы появлялись один за другим. Олег превращал зал в приличное жилище: появились книжные полки, на которых аккуратно стояли любимые произведения, удобный мягкий диван, душевая, разнообразная еда.

Первую неделю Светлов посвятил отдыху. Он смотрел фильмы, читал, нежился в горячей ванне и отъедался. Про мяч на это время он позабыл. Теперь не было давящей тишины: всегда можно было включить музыку или аудиокнигу.

Шло время. Олег приступил к тренировкам на координацию. Он учился владеть холодным оружием, стрелял из различных пистолетов и автоматов. Последнее было неудобно, потому что зал имел ограниченную территорию. Светлов не наносил себе повреждений, старался не общаться сам с собой и откладывал разговор с Томом.

Непонятная локация не могла создавать живых существ или системные предметы. Однообразие начинало наскучивать, поэтому в один из дней он взял друга на руки.

— Создай еще двадцать таких мячей и маркер.

Олег пытался сделать рисунок, какой был на Томе. После сотен попыток начало получаться, но десятые доли миллиметра всё равно создавали ощущение неправильности. Тогда его осенило:

— Скопируй этот мяч полностью. Вплоть до последней трещины. И сделай сорок экземпляров.

Светлов смотрел на огромное количество своих друзей, которые безмолвствовали.

— Ты ведь мне говорил, что ты — это я. Теперь я понял смысл твоих слов.

Олег закрыл глаза и швырнул мяч, который смешался с остальными. Несколько минут он осматривал одинаковые предметы, но не мог понять, какой именно его.

— Сделай так, чтобы остальные исчезли.

Том лежал у стены. Олег подошел и бережно его поднял. А затем отправился на выход.

Колокольчик валялся там же, куда его бросил Светлов. Громкий звук разнесся по пространству. Существо, что возникло перед Олегом, напоминало старца. В его глазах Светлов увидел мудрость и бесконечное терпение. Олег опустил взгляд в пол, боясь что-либо произнести.

— Человек, я еще раз предлагаю тебе выбор, — тихо проговорил маньяр.

— Я приношу извинения за выходку, — сказал Олег. — Думаю, что я действительно был не в себе. Если это так, то смысла существовать никакого нет, так что применяйте артефакт. Я либо полностью излечусь, либо стану… не помню, как вы его назвали.

— Преобразившийся. Сейчас у тебя намного больше шансов. Ты готов, человек?

— Да.

Олег проваливался в пустоту. Ощущение падения сменилось забытым чувством безмятежности. Никаких мыслей и забот не осталось. Он блаженствовал. Рядом раздался голос, теплый и нежный:

— Здравствуй, инициализируемый. Ты прошел по краю. Твоему телу теперь не требуется восстановление, но сознание стоит на пороге безумия.

— Теперь я понимаю это. Вы сможете привести меня в привычное состояние?

— Процесс уже запущен, — последовал ответ, — так что всё зависит только от тебя.

— В прошлый раз все люди сравнялись. Кто-то стал слабее, кто-то сильнее. Что со мной будет?

— Если ты сможешь сохранить себя, то ничего не изменится. Разве что сумбур уйдёт из твоих мыслей. И это очень хорошо, ведь каждому существу в нашей Вселенной нужны такие, как ты.

— Какие именно?

— На этот вопрос тебе ответит Старший, если ему будет позволено. До встречи, инициализируемый.

Светлов открыл глаза и понял, что видит бесконечный тоннель. Затем осознал, что лежит на спине и смотрит вверх. Пространство всё также ограждала стена, уходящая ввысь на многие километры. Олег встал и взглянул на старца:

— Я в норме.

— Докажи! — повелительно сказал Голос Высших.

У Светлова возникло понимание, что хочет существо, которого Олег всё еще считал мобом. Отточенным броском он кинул Тома в сторону маньяра.

— Хорошо, человек. А теперь задавай вопросы, — сказал Старший, ловко ловя мяч.

— Какие?

— Ты находишься сейчас очень далеко от своего дома, — стал пояснять наёмник. — Здесь действует только один закон — нельзя атаковать других особей. Тайны Силы и её составляющие не играют никакой роли. Не будет наказаний или лишений характеристик. Спрашивай всё, что посчитаешь нужным.

— Когда вернётся интерфейс? — задал самый главный для себя вопрос Олег.

— После нашего разговора. Когда я исчезну, ты вернешься в место, откуда пришел в тайную локацию. Но у тебя также будет возможность вернуться в портал.

— Сколько тайн Силы есть и что это такое?

— Нам известно о ста двадцати девяти, которые присущи твоей расе. Для всех цивилизаций они разные. И никто не знает, что это такое. Они были всегда.

— Назовите их все, — закинул удочку Светлов.

— Ты должен сам разгадать их. Но ты можешь задавать вопросы, ответы на которые могут ими оказаться.

Олег вспомнил Тамару Игоревну, которая упоминала о доспехах, поэтому проговорил:

— Назовите ранги предметов, которые могут встретиться в нашем мире. По возрастающей.

— Это хороший вопрос, — маньяр по-человечески улыбнулся. — Сперва идут обычные и необычные, затем редкие, эпические и легендарные. Все они могут быть сокрыты в тайниках или выпадать из разного рода локаций. Потом идут королевские, мифические, божественные и сюзереновские. Шанс нахождения их крайне низок, но он всегда есть. Есть еще сетовые, масштабирующиеся и уникальные. Их характеристики могут быть как очень низкие, так и крайне полезные. А полные комплекты могут посоперничать и с высшим рангом.

— Вы не назвали высший, — заметил он.

— Потому что ты спросил про ваш мир. Но могу сказать, что и в других галактиках никто не знает о предметах, сильнее высшего ранга.

— Я не вижу никаких оповещений. Это будет считаться за разгадку тайны?

— Да. Задавай следующие вопросы. И можешь обращаться ко мне так, как посчитаешь нужным.

Старик преобразился. Теперь он выглядел как ребенок, затем поменялся на чернокожую девушка, потом стал забавной лисичкой.

— Верните прежний облик, но только уменьшите мудрость, а то я на вас смотреть стесняюсь. Когда вы пристали гигантом, то подумали, что это вызовет уважение?

— Должно было, но ты был не в себе. Но я рад, что ты сохранил себя.

— Почему я не могу набирать вассалов? — спросил Олег, но услышал ожидаемый ответ.

— Ты не имеешь класса.

— Почему я не имею класса? — быстро уточнил Светлов.

— Никто не знает.

— Я могу его получить?

— Используй скрижаль сброса. В конце нашего общения я подарю тебе один из предметов, которые лежат в этом сундуке, — маньяр взмахнул рукой. Перед Олегом появился сундук. А после возникло два кресла. Олег сел в одно из них. — И там будет эта скрижаль.

— Я сам смогу выбрать класс?

— Да.

— Какой является одним из самых сильных? — решил уточнить Олег, но ответ показался странным.

— Это не имеет никакого значения, человек. Любой класс можно развить до небывалых высот.

— Как можно сравнивать боевого мага и, например, цветочника?

Старший из-за чего-то засмеялся. Он полез в ящик и достал оттуда непонятную косточку от неизвестного фрукта. Олег, пока находился в комнате, которая создавала любой предмет, перепробовал всё, что только мог вспомнить. Но был уверен, что такой косточки не было на Земле.

— Некоторые говорят, — начал маньяр, — что совпадений не бывает. Всё поддаётся просчету. Но сложно объяснить, почему ты спросил именно про цветочника. Я дарю тебе это семя! — торжественно проговорил он, протягивая предмет. — Свойства когда-нибудь ты сам узнаешь. Называть их я не буду. Ты спросил, как можно сравнивать боевого мага и цветочника? Это странный вопрос, особенно для представителя твоей планеты. Представь, что ты обладаешь именно последним классом. Ты можешь сделать так, чтобы миллиарды деревьев сражались на твоей стороне. Ты можешь их корнями преображать ландшафт, меняя русла рек. Ты можешь оградить себя деревянной усиленной броней, которую никто не сможет пробить в твоем мире. Это абсолютная атака, абсолютная защита. Ты можешь общаться с травой и знать, где находится враг. Всё зависит только от твоей фантазии.

Перед Олегом возник столик, на котором стояла кружка с кофе.

— Я знаю, что это твой любимый напиток. Сделай глоток.

Светлов прикоснулся губами, а потом ощутил счастье. Он был готов обнять весь мир. Но эффект быстро прошел.

— Я являюсь цветочником, человек. И вырастил эти зерна из первого попавшегося цветка несколько столетий назад. Сейчас я уже не смогу это сделать.

— Меня зовут Олег, — он наконец-то решил представиться.

— Имя играет роль только в рамках одной цивилизации. Остальные обращаются друг к другу по классу, статусу или расе. По твоим меркам я живу очень долго, но даже я знаю имена не более десяти существ, которые не являются жителями моей изначальной кометы.

— Ты сказал, что вырастил зерно очень давно. Это было на Земле?

— Да, — последовал односложный ответ. Маньяр улыбался, глядя на человека.

— Сколько ты живешь на нашей планете?

— Около пяти тысяч лет, — шокировал Старший Олега.

— И за это время почти никого не запомнил по имени?

— Никого. Вы живете очень мало, — кивнул себе Голос Высших. — Поэтому не имеет смысла запоминать вас. Ты ведь не будешь помнить имен бабочек-однодневок.

Светлов решил сменить тему. Он снял с пальца кольцо перемещения и показал Старшему. Маньяр в этот момент бережно сжимал брошенный ранее мяч.

— Можешь рассказать обо всём, что написано в свойствах перстня?

— Нет. Не могу. Думаю, что сейчас мы находимся на одном уровне Силы, поэтому ты видишь точно то же, что и я.

— Я думал, что ты сильнее любого из людей.

— Уже нет. Но у меня теперь появился смысл расти дальше. И всё-таки давай гляну, — наёмник взял кольцо и принялся говорить. — Уникальный ранг. Уклонение и скорость одна целая и восемьсот одна тысячная, обнаружение одна целая и девять десятых, генерация ноль целых и девятьсот четыре тысячных. Это всё, что я вижу.

Олег непонимающе уставился на наёмника. Тишина затягивалась, поэтому Светлов решил уточнить:

— Почему ты говоришь про доли целых чисел? Почему называешь другие характеристики? Почему ты сказал, что мы на одном уровне Силы?

Глава 20.3 Тайная локация. Ответы. ч2.

— Потому что наше восприятие системных предметов отличается, — начал пояснять маньяр. — Люди в отличии от других рас видят значения в десять раз больше и не способны заметить доли, которые для вас больше сотых. Характеристики — это только название. Суть остается одна. Удача генерирует нужный лут из мобов. Уклонение и скорость объединились в ловкость. А обнаружение, которое для людей является скрытностью, влияет на процент обнаружения тебя всеми существами, — Старший подбросил мяч, поймал его и снова подкинул. — А на одном уровне Силы, потому что я попал под воздействия артефакта, который внедрил в меня пороги развития.

— А если я назову свойства, то ты можешь дать пояснения? — спросил Олег. Он в пустоши провел много дней, просматривая все предметы, поэтому смог запомнить описание каждого.

— Называй, — легко согласился наёмник, катая в руках Тома. — Если буду знать, то скажу.

— Кто такие паромщики? — задал первый вопрос Светлов.

— В твоем мире есть вода, которая ограждает сушу. У вас есть города, раскиданные на островах. И есть обычные клочки земли, на которых тоже можно обнаружить локации. Паромщики — это одна из ветвей торговцев, но продают они услугу, а не товары. В воде у вас появились существа, общаться с которыми могут только паромщики. Ты платишь им за проход по мосту на другую сторону. Они могут принимать в оплату уровни, жизни, характеристики, системные или обычные предметы. Ваша планета очень отличается от всего, что есть во Вселенной. В нашем сегменте только одна раса — ариоты — способны отнимать характеристики. Да и то они делают это благодаря редкому сплаву, который запрещен везде, кроме их представительств. У вас же очень многие способны это делать.

— Я видел этих монстров, — вставил Олег. — Они же разрушили все мосты.

— Они разрушили ваши мосты, — сказал маньяр, снова подбрасывая мяч. — Но они были воссозданы системой. И их прочность теперь для землян запредельная. Без паромщика ты сможешь пересечь его только в том случае, если справишься с кракеном. А они очень сильны. И с каждым часом становятся всё могущественнее. Сейчас, если взять пять самых прокаченных людей и выпустить против одного монстра, то у людей не будет шансов. На лодке проплыть тоже не получится.

Олег вспомнил, как бежал к своему старому дому за зерном знания. Тогда ему повстречался осьминог, который ударил его своим щупальцем. У него отнялось не так много жизни, хотя он и не имел большой физической защиты. Часть мостов были сломаны, но еще не все. А потом перед ним возник образ кракена, который с легкостью разорвал Миху на «Авроре». Между этими событиями прошло не так много времени, но тварь усилилась в разы.

— Хорошо. С этим понятно, — Светлов улыбнулся новому и полезному знанию. — А каньонщики?

— Как и паромщики. Ваш мир теперь поделен на острова, вот только не везде есть вода. Каньонщики стоят на переходах между расселен в земле. На дне никто из людей не сможет выжить, так что услуги каньонщика очень важны. Ты с ними встретишься, когда выйдешь за пределы своего поселения.

— И там тоже есть мосты? А что, если люди проложат новый?

— Он растворится через несколько дней, — улыбнулся Старший. — Да и сложно это будет сделать. Трещины могут достигать многих километров.

— А если будет небольшая, в метров десять? И если я смогу летать, то смогу с легкостью перебраться на другую сторону.

— Там обитают много существ, генерирующих разную пыль, которая в не переработанном состоянии может нанести огромный вред, — начал пояснять наёмник. — Ты в первую точку пробоя сразу вошел или сделал глупость и отказался?

— Сразу. И я помню, что там были насекомые, которые уменьшали восстановление здоровья и праны.

— Руальский и аймурский прах. Это только малая часть из всего, что есть в твоем новом мире. Расселины — это место работы сборщиков. Они, как ты можешь догадаться, собирают пыль, которая превращается в зелья, бальзамы, эссенции, настои, отвары и многое другое. Ты встречал торговцев склянками? — спросил маньяр и продолжил, когда Олег ответил утвердительно. — А ты не задумывался, откуда они берут эти смеси?

— Система сама воссоздает их из пустоты? — предположил Светлов.

— Нет. Сборщики собирают пыль, перерабатывают её, а после распределяют по торговцам. Когда ты используешь зелье, оно не исчезает полностью. Остаточные флюиды стекаются к расселинам. Там они превращаются в новых, как ты выразился, насекомых. Сборщики собирают их продукты жизнедеятельности, готовят новые смеси, пересылают людям и так по кругу. Бесконечный цикл. Запомни, ничего не берется из ниоткуда! — наставительно проговорил наемник.

— А кто такая стража? — Олег назвал класс очередного человека, который был указал в его перстне.

— Они охраняют проходы в нейтральные территории, в магазины, торговые площадки, представительства и прочие зоны, находящиеся одновременно на твоей планете и в другом месте. Еще могут стоять в разных точках, защищая проёмы. Это один из немногих классов, которые не будут учитываться при определении сюзерена Земли. Они сами отказались от гонки за лидерство, но всё же они очень сильны. Намного могущественнее, чем любой другой человек, так что тебе остается только договариваться с ними. И они также указывают услугу, пропуская людей.

— А нейтральные территории? Что это такое? — Светлов совсем забыл о них, хотя раньше намеревался узнать об этом любой ценой.

— Стихийно возникшее поселение, в котором присутствуют внеземные цивилизации. Там можно приобрести всё, что есть в нашем сегменте Вселенной. Системные предметы, услуги, знания. Там будут лучшие ремесленники, аналитики, трансмутаторы. Ты сможешь там нанять отряд для твоих заданий или получить их, — Старший в очередной раз удивил Олега. Задания походили на квесты из игр, в которые любили играть его одногруппники.

— А разве будут какие-то задания? Принести десять шкур крыс, доставить посылку и всё в этом духе?

— Не совсем, но мыслишь ты в правильном направлении. Разве прохождение точек пробоя и проход в тайную локацию в ограниченное время не является заданием? — задал риторический вопрос маньяр, а потом проговорил. — Ты подаришь мне эту сферу? Я не останусь в долгу, клянусь!

Светлов развел руки и сказал:

— Забирай. И можешь не клясться. Как я понял, тут это не работает, но проверять не хочу. Я тебе верю. Да и сразу обратил внимание, что мяч тебе понравился. У меня в инвентаре еще много таких лежит, но я пока что не могу его открыть. Или в реальном мире можешь найти тысячи таких.

— Именно таких — нет, — сказал наемник. — Но спасибо. Я сделаю за него тебе еще один подарок. Для тебя он будет приятным. Ты теперь никогда не останешься в одиночестве.

— Я могу продолжить задавать вопросы по свойствам кольца?

— Конечно! — радостно ответил маньяр. Олега удивило, что он испытывает такие же эмоции, какие свойственны людям, но этот момент не стал уточнять.

— У меня еще написано, что могу раз в сутки воспользоваться услугами прыгуна и привратника. Кто это такие?

— Привратник открывает путь из поселений. Сейчас все места, где во время обряда инициализации проживали больше двадцати человек, ограждены барьером, за который ты пока что не сможешь пройти. А прыгуны…

— Я перебью. Я нашел еще скрытое пространство. Там говорилось про ключника. Можешь пояснить.

— Так вот из-за кого твое поселение будет ограничено от остального мира еще несколько дней! — засмеялся маньяр, играя с Томом. — Ключники делают бреши в барьере. Это не какой-то класс, а разовый талант. А насчет скрытого пространства не переживай. Именно тебе, как я понимаю, надо будет его зачистить. Это будет не сложно, но обязательно. И чем раньше это сделаешь, тем лучше. Считай, что это обычная локация, которая находится в вашем настоящем мире. Собери группу людей, которые соответствуют характеристикам этого пространства, и зачисть всех монстров. Желательно возьми кого-нибудь с высоким уровнем восприятия. Там могут попасться интересные предметы.

— А если не зачищу? — спросил Светлов. Ответ немного шокировал.

— Тогда это пространство будет расширяться. Элементали стихий — а именно такие мобы встретятся — поглотят твой город. И больше двух миллионов человек погибнет. Так что можешь считать себя спасителем. Другое дело, что ты не какой-то особенный. Таких спасителей скоро будет несколько сотен, — Старший хмыкнул, держа мяч в руках. — Даже в твоем поселении уже есть два. Я ответил на эти вопросы?

Олег кивнул. Перед ним возникли еще несколько напитков и обычные бутерброды.

— Теперь, что касается прыгунов, — маньяр материализовал нечто, что напомнило Светлову гуталин. Затем появилась привычная столовая ложка. — Иногда расстояния между поселениями очень большое. Этот класс способен перемещаться между соседними и брать с собой пассажиров. Это может сэкономить много времени.

— А порталисты что делают?

— Как и прыгуны. Только они могут открывать пробои в пространстве, через которые могут проезжать целые колонны. Ты же понимаешь, что торговля для твоего мира важна, так что обмен товарами скоро станет необходимостью. С помощью порталистов это получится осуществить.

— А служители меток пробоя?

— В мире существует портальная сетка, — сказал Старший, зачерпывая гуталин и поднося ложку к мячу. Черная субстанция начала впитываться в Тома. — Прошлые классы перемещались только на одно поселение. А служители могут отправить тебя на очень далекое расстояние.

— Континентальщики, как я понял, между материками телепортируют?

— Именно так! — мяч завибрировал и покрылся узорами. Нарисованное лицо стёрлось.

— А еще есть какие-нибудь способы перемещения? И уточнить хотел про отметку и возврат. У меня есть навык и кольцо с одинаковыми свойствами. Или есть различия?

— Твой перстень мне знаком. Это не самый редкий предмет для твоего мира. В нем сказано, что он действует только в рамках одного поселения. А с помощью навыка ты сможешь вернуться с любого материка. И тебе не придется оплачивать услуги континентальщика, прыгунов и привратников. А способов перемещений еще очень много. Найдутся и те, кто сможет доставить тебя в определенную точку. Или будут попадаться артефакты, которые перемещают к ближайшему алтарю, храму, святилищу, идолам и прочим жертвенникам.

Ответы маньяра порождали у Олега всё новые вопросы:

— А можно подробней о последнем?

— Помнишь, я сказал тебе, что ты пришел слишком рано? Ты задаешь неверные вопросы. Они не позволят тебе развиться и понять, как по-настоящему устроен твой мир.

— У меня больше не будет возможности пообщаться с тобой? — вопросительно предположил Светлов.

— Будет. И не только я смогу ответить на вопросы, но и другие существа. Но для этого нужно выполнить задания, которые не всегда будут такими простыми, как путь в тайную локацию.

Олег помрачнел. Его удивило, что маньяр сказал про простой путь. Ему казалось, что ничего сложнее этого уже не будет.

— В каким точках пробоя ты был? — спросил наёмник, встряхивая мяч, с которого стало осыпаться покрытие. — Какие две были самые сложные? Ты ведь из-за них начал терять рассудок?

Он сразу же вспомнил город, где его пытали, и пустошь, в которой провел почти год.

— Первая была низкоуровневая. Она казалась простой, так как я не чувствовал там боли. Урон у мобов был незначительный. Да и говорилось в описании, что у меня будут помощники, которые должны были добраться со мной до кристалла. Но враждебные мобы смогли захватить меня в плен, а там…

— Это ловушка, — перебил Старший. — Очень мерзкая для твоего вида ловушка. Там не было монолита. Сказано же было, что точки пробоя ты будешь проходить только один. Никаких помощников у тебя не могло быть. Ты испытал на себе действие тариумной стали?

— Это которая боль приносила? Да. Непередаваемые ощущения, — слова маньяра всколыхнули память. Олег вспомнил псевдоразумное существо, из-за убийства которого он оказался на грани развоплощения. Минерал воззвания куда-то исчез. В сознании проскочил момент, когда он сидел у Древа и перебирал все системные предметы. И разрушенного камня, до восстановления которого было много месяцев, уже тогда не было.

— Это очень опасная вещь, — отвлек маньяр Светлова от размышлений. — Хорошо, что на вашей планете она не обнаружена, иначе количество преобразившихся было бы катастрофически большим.

— Кто это такие? И да — я испытал на себе воздействие. Именно из-за этого и начал себе наносить повреждения, чтобы свыкнуться и никогда больше не испытывать подобного, — Олег содрогнулся, вспоминая ощущения бесконечной агонии.

— Боль бывает не только физическая. Хотя я вижу, что у тебя есть слабость другого толка. Но о ней мы поговорим позже. Преобразившиеся — это те, кто потерял разум. Они могут продолжать прокачиваться и развиваться, но уже не являются людьми в привычном понимании. Их главная цель — уничтожение человечества. Они не чувствуют боли и страха. Они могут притворяться некоторое время и затеряться в вашем обществе, а потом нанести удар, — мяч в руках Старшего преобразился. Теперь он напоминал гладкую металлическую сферу. — Так что такие существа очень опасны. И их сложно вычислить.

Олег вспомнил еще про одну вещь:

— А восставшие? Откуда они берутся? Кто это такие?

— Восставшие — это наша ошибка. Некоторые вещи, о которых я рассказываю, стали таковыми не по нашей воле. Но есть много такого, что было сделано умышленно…

— А чья воля еще есть? — в очередной раз перебил Светлов. — И кого ты имеешь ввиду, когда говоришь про умышленность.

— Все преобразования, которые случились в вашем мире, произошли не просто так. Мы изучали вашу психологию на протяжении нескольких тысячелетий и пришли ко многим вывода. Одно из них, например, это разбивка на несколько уровней поселений. Так вы сможете проще договориться между собой. Или появление локаций определенного типа. Всё было сделано, чтобы вы смогли максимально развиться, а также выбрать своего сюзерена. Но вмешались те, о ком лучше не упоминать. Они внесли множество дополнений, которые не поддаются просчету. Так вот: восставшие — это наша ошибка, — маньяр выделил два последних слова. — Мы подумали, что так сможем прекратить вражду между людьми. Если в реальном мире ты убьешь человека, то он возродится в другом месте. Но умерщвлённое тело никуда не исчезнет. Оно восстанет и начнет атаковать всех, до кого сможет дотянуться. И чем выше уровень погибшего, тем сильнее будет восставший.

Олег задумался. Он понял, что если погибнет несколько сотен раз, то каждый раз будет порождать монстров. Он вспомнил, как на него нападали голые люди. Так же перед глазами пронеслась драка, после первого обнаружения скрытого пространства. Незнакомые парни обвиняли его, что он пытался убить прохожих, хотя не делал этого. В сознании пронеслась психованная соседка, которая лишила его жизни, пока он принимал душ. Светлов вспомнил двух одинаковых Лен, которые встретили его в её квартире. Вспомнил торговый павильон Блейка и голые тела, которые разрубали секирой. Вспомнил последний спуск в метро, когда один человек упал, а при перемещении в подземелье Светлов успел заметить, как погибший поднимается.

— Зависимость силы у этих существ только от уровня погибшего человека? — спросил Олег, нахмурив брови.

— Да, — ответил маньяр. — Никакие способности они применять не могут. Но чем выше уровень, тем они крепче, быстрее и выносливее. Они не чувствуют боли и страха. Первая реакция — схватить предмет, который может наносить урон, и начать убивать людей.

Глава 20.4 Тайная локация. Ответы. ч3.

— Но ведь получается, что восставший может отправить на возрождение человека и тогда…

— Появится еще один восставший, — закончил за него наемник.

— Почему они стоят на одном месте и раскачиваются с пятки на носок?

— У них есть зона агрессии. Если разорвать радиус, то этот монстр потеряет цель и будет ждать новую жертву.

— Ты прав. Это было огромной ошибкой. Уже начали образовываться людские группы. Скоро между ними начнутся стычки. Передел власти для моего мира — это естественная вещь. И очень эффективно будет прийти к враждебной группировке, отнять чужие жизни, а после умереть. А остальное сделают восставшие. Но насчет них я понял. Ты спрашивал меня несколько минут назад о двух самых сложных точках пробоя, — напомнил Олег. — Вторая была пустошь. Там не было ничего. Только бесконечное пустое пространство…

— Сколько ты пробыл там? — быстро спросил маньяр. — И какого уровня была локация?

— Двести тридцать второго, — сказал Светлов. — А пробыл около года.

— Очередное совпадение. Приблизительно тридцатую часть своей прошедшей жизни ты провел в этом месте. Не так давно и я там был, — пояснил Голос Высших. — Как ты смог выбраться?

— У меня был артефакт, — стал рассказывать Олег, — который ищет ключи. К тому же было несколько подсказок, которые непонятно откуда взялись в моей голове. Я знал, что мне надо запастить провизией. Да и понял, что нужно экономить воду. А ты тоже там был год?

— Нет, намного больше, но ощутил это так же, как и ты. Я ведь тоже тридцатую часть жизни блуждал по этому пространству, — теперь и Старший нахмурился. Десять тысяч лет, проведенные в пустоши, очень сильно на него повлияли, хотя он смог прийти в норму за считанные мгновения.

— Без артефакта? — удивился Олег.

— Да. А уровень был тридцать седьмой.

— Так это же низкий, — отметил Светлов.

— Его, как и характеристики, мы тоже видим по-разному, — маньяр во время ответа пристально рассматривал мяч.

— Тебе нужно питаться? Если да, то сколько провизии было с собой?

— Ты так и не понял? Ты не можешь прокачиваться в точках пробоя, ведь проходит меньше секунды, а за это время ничего не успеет поменяться. Тебе не нужна вода, еда, отдых, сон. Всё это было только в твоей голове.

— Я не согласен. Я успел там исхудать до такой степени, что…

— И борода, наверно, выросла? — перебил наемник.

— Да. Она стала примерно вот до сюда, — Олег провел ребром ладони по солнечному сплетению.

— У тебя пониженный уровень тестостерона, — заметил маньяр. — За это время твоя борода успела бы вырасти на несколько сантиметров — не более. Но ты себе внушил, что она должна удлиняться. Повторяю: в точках пробоя ты не можешь устать или изголодать. Главное по-настоящему осознавать, что время для тебя останавливается. Своим мысленным воздействие ты заставлял окружающий мир преображаться.

— У меня уменьшилась провизия, истончился туристический коврик. Да и на мяче появился след от ножа, — возразил Светлов.

— Именно поэтому и сказал, что мысленное воздействие преображало твой мир. И ты разве не понял, что ты не смог бы там выжить, потому что каждый день у тебя снималось бы по одной жизни.

— У меня — нет. Я как-то применил мифическую скрижаль, — вспомнил Олег, — которая…

— Мифическая? — переспросил маньяр. — Ты уверен в её ранге?

— Да. Она сняла воздействие всех планетарных артефактов, поэтому у меня не уменьшаются жизни с уровнями, — признался Светлов.

— Это было твоей ошибкой. Ты многое потерял, — сказал Старший. Он всё также продолжал разглядывать сферу, что забавляло Олега.

— Можешь хотя бы немного рассказать, чего я лишился?

— Ты не будешь прокачиваться за счёт свершений.

— Каких? — не понял Светлов. Ему наскучило сидеть, так что он встал и начал ходить по комнате и простукивать стены.

— Если человек делает что-то необычное или совершает нестандартные деяния, то он может попасть в рейтинг, за который даются призы, — маньяр улыбнулся, наблюдая за бессмысленными попытками человека обнаружить тайник. — И они могут быть разными: начиная от характеристик и уровней, заканчивая талантами и легендарными предметами.

Светлов вспомнил время прохождение первой локации. Тогда он получил навык, что советовало зерно знания, а также у него было оповещение, что он попал в топ-тысяча людей, прошедших портал, превышающий человека на десять уровней.

— А остальное? Чего я лишился? Сколько планетарных артефактов было применено? — Олег засыпал вопросами. — И как действует карта? Я с ней уже очень долгое время не могу разобраться.

— Думаю, тебе лучше ничего про артефакты не знать. И странно, что ты добыл скрижаль мифического ранга. Как ты смог её получить? Сперва ответь на этот вопрос, а после расскажу про карту, — Том стал сжиматься, а после вернулся в изначальное состояние.

— Я был во мгле. Это локация сенсорно-депривационного типа.

— Какой орган у тебя отключился?

— Зрение. Но у меня есть кольцо, которое позволяет мне видеть в темноте, — Светлов подошел к наемнику и вытянул руку, показывая не снимаемый перстень каруанской работы.

— Очень опрометчиво с твоей стороны было обременять себя этой вещью. Считай, что один слот занят бесполезным кольцом. И пытаться снять я тебе его не советую. Каруанцы очень щепетильно относятся к своим творениям, так что, если не хочешь иметь во врагах целую расы, даже не думай избавляться от него. Но теперь понятно, как ты смог за год выбраться из пустоши.

— А что с пустошью? И почему опрометчиво?

— Пустошь заглушает всё твое восприятие. Там ты почти ничего не слышишь. И видеть должен был только на несколько метров дальше себя. А опрометчиво вот почему, — маньяр аккуратно положил мяч на кресло, а после подошел к сундуку. Некоторое время рылся в нем, а затем достал кольцо и показал Олегу. — Смотри, это самый обычный перстень. Повышает ловкость на десять единиц. На десять моих, — он выделил это слово, — единиц. Но в его свойствах значится, что ты защищен от разного рода сенсорных воздействий. Ты всегда будешь всё видеть и слышать. На тебя не будут действовать ядовитые пары, потому что твое обоняние будет фильтровать все опасные для тебя примеси. Думаю, что ты ощущал неприятный запах от мобов. Вот эта вещь тебя бы спасла от этого. Псионические монстры и классы, которые воздействуют на органы слуха, не смогут причинить тебе вреда своими умениями. Так что в следующий раз думай о том, чтобы занимать слот ненужной для тебя вещью.

— А почему мы не можем носить, например, серьги? Это же тоже ювелирное украшение, — сказал Олег, пряча амулет каруанской работы, который позволял раз в неделю распознавать свойства предмета. Он уже находил эссенцию, способную дать такой же эффект.

— Инициализация обновила ваши тела, — напомнил Голос Высших. — Все его части, включая мочки ушей. Так что серьги носить было бы невозможно.

— Но ведь не обязательно протыкать уши. Есть еще и разного рода заклепки, — Светлов сопроводил слова жестом, показывающим, как могло бы крепиться украшение.

— Тогда почему не спрашиваешь про какие-нибудь прищепки? — маньяр ухмыльнулся. — Их ведь тоже можно десятками цеплять на кожу.

— Ты сказал про обновление тел. А шрамы и татуировки тоже исчезли?

— Да, — сказал маньяр, снова поднося ложку с гуталином к мячу.

— Я видел девушку, у которой была наколка с изображением белого медвежонка, — вспомнил Олег.

— Это была печать. И она выбрала именно такую форму, — процесс преобразования Тома повторялся.

— Что такое печати? — Светлов услышал очередную новую для себя вещь. — Как их получить?

— Печати — это дополнительные усиления. Считай, что они являются навыком или умением, которые действуют в пассивном режиме. Хотя еще есть такие, которые будут привлекать полезных для тебя людей…

— У меня такая диадема! — перебил Светлов, указывая на обруч, а после по памяти перечислил всю информацию, которая была в скрытых свойствах.

— Срок её действие не безграничен. Да и для тебя она уже утратила некоторые функции. Ты ведь больше не чувствуешь привязанности к ней? — спросил маньяр. — Можешь не отвечать. Я вижу, что нет. Как только истечет отчет времени, поменяй этот обруч. Не смотри, что он легендарный. Камни под инкрустацию сложно собрать, а характеристики на нем слабоваты.

— Если попадется что-то получше, то заменю! — пообещал Олег. — Так что с печатями?

— Свойств у них очень много. А получить ты их можешь, если выполнишь задания или за особые заслуги. Тут я тебе советовать ничего не буду. Да и не могу, — мяч в руках наемника снова преображался.

— Так а с картой что? — вспомнил Олег.

— Покинь пределы главного поселения. А дальше ты сам во всем разберешься. Это очень полезный навык, так что советую тебе его прокачивать всеми доступными методами, — посоветовал маньяр, наблюдая, как размеры сферы уменьшаются.

— Что такое главное поселение? И как его можно прокачать?

— Для тебя — это пределы твоего государства. Через несколько недель будут появляться верховные ключники, которые откроют доступ для перемещений между странами. Кстати, есть еще и классы, которые напоминают прыгунов. Только их особенность, что они телепортируются между главными поселениями. А прокачать ты сможешь с помощью жертвенников. Отойди, пожалуйста, на край территории, — попросил Старший, указывая рукой перед собой. — А лучше спрячься за престол и не высовывайся.

Олег без вопросов сделал несколько шагов к трону и встал, куда его попросили. Через пару минут маньяр позвал его обратно. Том теперь был настолько черным, что создавалось ощущение, будто он втягивает себя весь окружающий свет.

— Я знаю, что отнял твое время, но не мог иначе. Безвременье накладывает свои ограничения, — пояснил наёмник, но Олег ничего не понял, поэтому продолжил задавать вопросы.

— Жертвенники — это алтари, храмы и прочее, про которые ты говорил?

— Да. Также для усиления навыка карты можешь использовать сферы. И зайди к трансмутаторам в нейтральных поселениях. Или найди людей со специальным классом. С этим сможешь разобраться сам, но сперва покинь пределы главного поселения, — ответил наемник, а потом с грустью проговорил. — Я же сказал, что ты сюда пришел слишком рано. И не только ты.

— Кто-то еще был до меня? — Светлов почему-то был уверен, что он первый, кто находил интерактивный свиток.

— Восемнадцать человек со всего мира обнаружили ключ-карту. И только у одного был класс, что странно. Двенадцать сейчас проходят точки пробоя. Четверо дошли до меня. Один выбрал стирание памяти. Трое, включая тебя, выбрали обряд инициализации, — Голос Высших поджал губы. — При этом ты первый человек, с кем я общаюсь. Я понять не могу, неужели ваша раса готова отдавать почти все жизни на открытие тайников, где лежат ключ-карты?

— Ты о чем? — Олег поднял брови. — Тайник, в котором я её нашел, запросил половину имеющихся жизней, но при этом не больше десяти. Если у человека будет максимальное значение, то эта потеря будет незначительной.

— Всего десять? — ответ удивил маньяра, который неотрывно наблюдал за деформировавшейся сферой. — Теперь всё стало понятно. Ты знаешь, какое ограничение у вас по жизням?

— Двести пятьдесят, но до этого значения я не добирался, — признался Светлов. Он почти всегда жил на грани и неосознанно немного завидовал тем, у кого это значение переваливало за сотню.

— Люди, которые по неизвестной причине не имеют класса, ограничены только пятьюдесятью, хотя к тебе это уже не относится из-за мифической скрижали. Не такая уж она и вредная оказалась. Можешь еще сказать, где именно нашел тайник с ключ-картой? — мяч вернулся в изначальное состояние. Старший удовлетворенно покивал сам себе.

— В скрытой локации. Там тип был ловушка. Нельзя было из неё выбраться, пока не пройдешь полностью. Но уровень был легкий. Хотя это сейчас так кажется, потому что я уже знаю, как пройти это место. А какие еще бывают подобные арки?

— Скрытые, сенсорно-депривационные и некоторые другие не должны были появиться на вашей планете, так что я не могу ответить на этот вопрос.

— А метро? — вспомнил Олег. Он сел в кресло и потянулся к пустой чашке, которая сразу же наполнилась. Почему-то начинало хотеться спать, хотя он перед разговором успел отдохнуть. — И подземелья. Это ваша работа?

— Да. Хочешь сделаю подарок за то, что отнял у тебя несколько минут? — спросил маньяр. Светлов тут же согласился. — Только не пугайся и ничему не удивляйся. И на самом деле очень хорошо, что кольцо каруанской работы защищает твое зрение, иначе наш разговор пришлось бы тебе вести в темноте.

Старший протянул каменную табличку, на которой была выдолблена надпись: «Класс получен. Метро.» А следом произошло то, чего Олег не ожидал. Тело наемника начало расширять и трескаться, затем оно уменьшилось, а после превратилось в дымку, которая медленно проплыла к мячу. Туманная пелена окутала сферический предмет, а после стала втягиваться в него. Светлов понял, что пространство сперва погрузилось в непроглядный мрак, а после вспыхнуло ярчайшей вспышкой, которая должна была ослепить его. Всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Сферический предмет стал вытягиваться, превращаясь в прежний образ маньяра. Олег, наблюдавший за этим представлением, спросил:

— Что это было?

— Тебе кратко или полную историю рассказать? — ухмыльнулся Голос Высших. Его как будто забавлял ошарашенный вид человека.

— Давай не слишком длинно, но и не в два слова, — сказал Светлов. — Максимально коротко, чтобы я уловил суть.

— Я тебя понял. Я тебе говорил, что недавно очень ослаб? — спросил наемник, а затем продолжил рассказ. — К вашей и ближайшим звездным системам не так давно был применён могущественный артефакт. Именно из-за него и появились пороги развития. Для землян ничего необычного не произошло, но вот те представители рас, кто не был на территориях представительств и нейтральных поселений, почувствовали влияние в полной мере. И оно было катастрофическим. Мы утратили прогресс развития Силы и откатились к самому началу. Теперь у меня все параметры семь целых и пять десятых.

— Даже у нас в начале было по десять.

— Не забывай, что у нас разное восприятие характеристик, — напомнил Старший. — Так вот. Моя цивилизация давно достигла момента, который перекрыл нам путь к повышению шкал. Мы бессмертны и очень адаптивны. И уже много десятков тысяч лет выполняем роль обычных наемников. Иногда мы сами можем выкидывать свои параметры. Но для восстановления нам нужно переместиться в предмет, обладающий особым свойством: один из разумных должен был считать его живым. Не так давно, — он осекся, смотря на Олега. — Много веков назад жил один… — маньяр ненадолго задумался. — Сейчас он бы имел класс скульптора. Человек вытесал из кости вашего животного идола и посчитал его живым. Мне получилось занять это изваяние. Скульптора я отблагодарил. И тебя тоже ожидает награда за мяч, но я тебе это уже говорил.

Светлов пытался перебороть зевоту, хотя рассказ пришельца впечатлил его.

— Как звали скульптора?

— Я не знаю. Ваши имена для меня ничего не значат, — напомнил Старший. Он сел в кресло и застыл, смотря на человека.

— Оставим эту тему, — сказал Олег, осознающий, что легенды и предания старины для этого существа пустой звук. — Что с подземельями? Сколько там ступеней? И почему ты мне дал эту каменную табличку? Мог бы и словами сказать.

— Словами не мог. На мне лежит печать ограничения. И про неё тоже ничего не спрашивай, — добавил маньяр, увидевший, что Светлов уже открыл рот. — Уровней в подземелье бесконечное количество. Никто и никогда не сможет пройти его полностью. Скажу только, что это место для вас полезно. А для тебя особенно. Остальное пояснять не буду. Ты сам всё поймешь в своё время.

Глава 21. Старший.

Олег пытался подавлять зевоту. Скулы начинали сводиться, поэтому он встал и отвернулся к стене, а после сделал несколько глубоких вдохов. Создавалось ощущение, что в глаза кто-то насыпал песок. Светлов чувствовал, что они покраснели.

— Не удивляйся, человек, — сказал маньяр в спину Олега. — Для представителей твоей цивилизации это естественная реакция на существ моей расы. Думаю, что неизвестная сила не зря выбрали именно нас для ответов. Мы выделяем феромон, который начинает вызывать у вас сонливое чувство. По этому причине я и извинялся за то, что отнял твоё время. И осталось у тебя его совсем немного, так что продолжай задавать вопросы.

— Ты упоминал, что у меня есть слабость другого толка и что мы поговорим о ней позже. Думаю, что это время настало, — сонно пробубнил Светлов, а после добавил. — Ты можешь воссоздать энергетик, который продлит наше общение?

— Нет. Никакой защиты от этого не существует, — громко ответил Старший, заставляя Светлова встрепенуться. — Ты и так держишься намного лучше, чем другие люди. Кто та девочка, которую ты видишь на фоне вашей звезды? Ты не боишься боли, ответственности, измен. У тебя нет страха не перед одной из стихий. Предательство, потери, одиночество для тебя тоже ничего не значат. У тебя не осталось привязанностей. Но та особь…

— Я бездействовал, — признался Олег. — Я мог бы остановить её или попытаться спасти. Я знал, что она окончательно погибнет, но при этом равнодушно смотрел.

— Так действуют рихтерские артефакты, — пояснил наемник. — Осознай, что другого выбора у тебя нет.

— Когда-нибудь я это приму, — зрение начало подводить Светлова. Перед глазами плыли разные огоньки, погружающие в гипнотическое состояние. — Какие значения у порогов развития и порогов на пути силы для моей расы?

— Пятый, двадцать пятый, пятидесятый, сотый — это то, что мне известно, — начал перечислять маньяр. — Характеристики теперь у тебя будут отниматься, когда ты достигнешь ста, двухсот пятидесяти, пятисот и тысячи. Насчет того, что будет дальше, я тоже не знаю. Вижу, что ты держишься из последних сил, поэтому выбирай.

Перед ним возникло несколько десятков предметов, среди которых было ранее показанное кольцо, защищающее органы чувств, и скрижаль сброса. Олег подошел на шатающихся ногах к вещам, а после поднял недоуменный взгляд:

— Я не вижу описаний. Как я могу выбрать?

— Я оставлю тебе одну особую эссенцию познания, но применить ты сможешь её только на том предмете, который выберешь. Мой совет — не бери оружие. У твоей расы очень низкий модификатор урона. Намного ниже, чем у других цивилизаций. Так или иначе, главный приз ты уже получил — знания. И еще, — маньяр посмотрел на первого человека, который смог пробиться к нему, — ты утратишь этот предмет через несколько дней. Скоро ты заснешь и проспишь очень долго. Я верну тебя в ту комнату, которую ты покинул не так давно. Обдумай всё, что услышал. Не торопись возвращаться в реальный мир. И не забывай, что ты открыл несколько тайн Силы, так что не распространяйся о нашем разговоре. Для выхода из тайной локации воспользуйся колокольчиком.

Олег уже плохо соображал, поэтому ткнул пальцем в кирасу, отливающую золотым сиянием.

— Хороший выбор, — похвалил Старший. — Используй имеющееся время правильно.

Наёмник подскочил и подхватил заваливающегося Светлова.

— Ты обещал подарок за Тома, — пробубнил Олег, едва шевеля губами. — Ты сказал, что…

Договорить он не успел, так как сон сковал его сознание. Маньяр аккуратно поднял Олега и понес в воссозданную комнату. Наемник бережно положил Светлова на кровать, а после начал принимать своё истинное обличие. Люди не смогли бы на него смотреть, так как его тело приобрело форму настолько идеальной сферы, что любой человек, взглянув, застыл бы статуей, пытаясь осознать, что находится перед ним. Прожив среди этих существ многие тысячи лет, он стал понимать их эмоции и чувства. А со временем стал не только подражать, но и испытывать их. Голос Высших вернул привычный образ недалекого коренастого блондина.

Это был запрещенный ритуал, но совпадений было слишком много. Несколько паутинообразных щупальцев потянулось к голове Олега. Старший просматривал и обрывочно проживал его жизнь с момента инициализации. Он видел момент получения зерна знания. Смерть женщины была обязательна, иначе у землян не было бы шансов. Видел лихорадочный забег Светлова. В очередной раз подивился знакомому торговцу, который мог брать в оплату не просто жизни, но и заключать сделки с будущей выплатой. Удовлетворенно кивнул, когда заметил Миху, Тамару Игоревну, Блейка и Леонида, которым помогал по указке Пророка. Мысленно скривился перед Петром Евграфовичем, защитником и Мёбиусом. Увидел и печать в форме медвежонка, которая перестраивала мышление сюзерена. Последний должен был влюбиться в эту девушку. Сочувственно глянул на образы Оксаны и Лены. В один из моментов заметил и себя, передающего спичечный коробок. Сотни нитей связывались в единую картину, заставляющих осознавать гениальность мысли того, кто десятки тысяч лет считался погибшим.

* * *

Маньяр неспешно шел, вглядываясь в лица прохожих. Почти восемь миллиардов человек единовременно подверглись действию рихтерского аксессуара. Никто не знал, к чему это приведет. Прошлые выкладки, когда двадцать миллионов жителей Земли прошли обряд инициализации, не могли дать полноценной картины. Он знал, что по этой отдаленной планете, которая смогла ему заменить дом, в настоящий момент применяются многие десятки артефактов.

Уличная кошка посмотрела осознанным ненавидящем взглядом и побежала прочь. Она, как и сотни других животных, спешила покинуть опасное человеческое поселение. Десятки крыс выползали их подвалов и мчались за хвостатой приятельницей. Периодически с неба пикировали птицы и подхватывали грызунов, унося их от людей. Теперь они все были на одной стороне.

Старший не поверил, когда впереди увидел летающий мозг с сотней щупальцев. Лейг что-то говорил неизвестной женщине, которая пыталась атаковать его. Количество жизней незнакомки с каждый разом уменьшалось. Наемник остановился и стал вслушиваться в слова.

— Я сатана. И я пришел в этот мир, чтобы разрушить его. Все сдохнут, и это будет на твоей совести. Ты ничтожна, но именно ты уничтожишь всё. Ты видишь, что каждый стал для тебя врагом. Но я могу помочь тебе…

Женщина, у которой оставалась последняя жизнь, остановилась и посмотрела на существо:

— И как же?

— Видишь магазин? — сотни отростков устремились влево. — Там будет тот, кто тебе ненавистен. Ты сразу узнаешь его. Он жил всегда за счет таких, как ты. Мажор, не знающий лишений. Но ты можешь попытаться отнять его пакеты. Попытайся убить его, и тогда твоя душа будет спасена.

Незнакомка побежала. Она понимала, что не может напасть без повода, поэтому готовила душещипательную речь про беременность и маленьких детей.

— Маньяр, я рад, что ты пришел, — сказал лейг, подплывая к Старшему. — Очередное звено цепи встало на своё место.

— О чем ты говоришь? Как ты тут оказался? Почему ты обрек эту несчастную. не дав ей шанса на спасение? — вопросы сыпались один за другим.

— Ты стал жалеть людей? — задало вопрос существо, но тут же ответило. — Я знаю, что стал. И знаю, что ты помнишь миллионы имен землян, хотя это не приветствуется. Эта несчастная должна была объединить в себе всё то, что будет противоречить людской натуре. Преобразившиеся, восставшие, переродившиеся, измененные — все они должны были потянуться именно к ней, так что земляне не имели бы никаких шансов. Ты поможешь мне?

— Кто ты? — спросил наемник, игнорируя вопрос и следуя за парящей особью.

— Ты разве еще не догадался? — лейг стал видоизменяться, превращаясь в разных людей. Маньяр знал каждого из них. Это были те, кто двигал или замедлял общемировой прогресс. Появлялись образы великих ученых, талантливых политиков, древних завоевателей.

— Сэмайн Ар Руах?! — благоговейно воскликнул наемник. — Но ты ведь развоплотился, когда обратился к Высшим.

— Нам надо ускориться. Поторопимся! Они скоро могут уйти. Нельзя этого допустить! — донеслись непонятные слова. — Неужели ты думаешь, что я не смог просчитать этот момент? Никто не видел моей смерти, хотя домыслов ходит много! — лейг засмеялся, показывая, что тоже перенял человеческие эмоции. — Каждый знает, что только два существа могут с ними говорить: ты и Аргин-ур-Сарторус. Но не думай, что он погиб. Он еще жив и сыграет свою роль. Не думай, что я настолько глуп. Так ты поможешь мне?

— Ты знаешь ответ, — сказал маньяр. Он думал, что Пророк устроил это представление только раде него.

— Я не умею моделировать будущее, как думают другие. И чужие мысли для меня закрыты, — признался Сэмайн Ар Руах. — Но я могу анализировать намного глубже, чем представители моей расы. И мне нужен ответ!

— Я помогу тебе, — произнес Старший и добавил, — но только в том случае, если это спасет от Перестройки системы мою изначальную комету.

— Гарантий я дать не могу. Но у меня есть план, который повысит вероятность благоприятного исхода, — заверил лейг.

— Мы ведь встретились не случайно? — выразил мысль наемник. — Мир огромен. Есть тысячи поселений, в которых…

— Ты знаешь ответ, — перебил Пророк. — А теперь идём. Нужно найти главу одного ордена. Пока что мы можем не спешить. Неизвестно, каким мир станет, когда обряд подойдет к концу. Но сперва… — он кивнул в сторону подъезда, у которого стояли распивающие молодые люди. — Видишь их? Пойдем, пообщаемся.

Трое парней уже собирались идти к одному из клубов, где они были частыми гостями. В том месте множество пьяных студентов охотно покупали у них сувенирную продукцию.

— Короче, суть такая, — лейг протянул стопку пластиковых стаканчиков Витьку. — Сейчас тут окажется человек с четырьмя пакетами. Живет в одной из этих квартир, — он указал рукой вверх. — Задержите его на полминуты, а потом встретьте и поговорите, когда он к вам спустится. И бонус от меня за эту не пыльную работу, — пророк раздал по две тысячные купюры каждому. — Только не говорите, что это я попросил. Сделайте вид, что случайно тут оказались. По рукам?

— А в чем подвох? — проблеял укуренный голос.

— Просто сделайте это! — приказал Пророк, а затем добавил неуверенным тоном. — Оплату вы получили…

Они ушли, покидая троицу. Впереди показался спортивного вида человек. Он шел уверенной и развязной походкой. Лейг обратился к маньяру так, чтобы прохожий услышал слова:

— Серый, а как ты думаешь, что будет, если не есть, не спать и не пить всё это время? Думаю, должно получиться! Но для этого нужна сильная воля, которая есть не у каждого.

Два внеземных существа шли по оживленным улицам. Одно из них то и дело занималось странными вещами: то передвигало камень, то задевало других людей, то говорило что-то невпопад. Наемник не задавал вопросов, потому что понимал, что это для чего-то надо. Пророк затеял свою игру. И непонятно было, зачем ему это надо. Через час они остановились и лейг сказал:

— И вот еще, — он материализовал несколько десятков предметов. — Передай по одному элементу в дополнение к награде каждому из первых.

— Я не понимаю тебя, — произнес Старший. Он смотрел на пронумерованные упаковки из-под обуви.

— И это хорошо, — удовлетворенно произнес Сэмайн Ар Руах. — Высшие не должны ни о чем догадаться. А ты скоро сам всё поймешь.

* * *

Воспоминания проносились одно за другим. Забавный человек пришел слишком рано. Он не знал, что спрашивать, поэтому задавал глупые вопросы, но тем не менее смог разгадать достаточно тайн Силы. Маньяр долго изучал свойства кольца, которые видел Олег в забытом представительстве. Наемник не понимал, какое действие оказывают куаровые камни, ардовые артефакты и камские паразиты. Не знал, что такое сигильные внушения, ахиотские влияния и моренные искажения. Перстень был совершенно незнакомым. Создавалось впечатление, что создатель изделия, сотворил его специально для землян.

Старший понимал, что Светлова к нему привели десятки тонких влияний. Старший осознавал, что это один их многих сотен тысяч людей, впутанных в общую паутину. В памяти Олега не оказалось почти никого, кто не встретился бы во время их совместного путешествия с пропавшим куда-то Пророком.

Старший убрал тонкие щупальца от головы Светлова, который должен был проспать несколько лет. Затем взглянул на свой браслет каруанской работы, позволяющий объединять несколько сознаний в одно и создавать новую жизнь, которая существует, пока жив владелец. Затем стал проводить долгий ритуал воплощения, формируя для Олега фамильяра, который мог бы расти в уровнях, а также повышать характеристики и получать умения.

— Я пообещал тебе, человек, что ты никогда не останешься в одиночестве, — сказал маньяр, выходя из зала, воссоздающего предметы.

Перед столом он остановился и положил на него коробку из-под обуви, а затем взялся за колокольчик.

Наемник вернулся в настоящий мир и увидел Пророка, парящего над землей.

— Почему ты переродился? — задал вопрос лейг.

— Олег, — наемник указал куда-то в пустоту, — смог сохранить рассудок и наделить обычный предмет нужными мне свойствами. Теперь я смогу постепенно восстанавливаться после артефакта, снявшего значения порогов развития.

— Внедрять ключ-карты было плохой идеей, — сказал Сэмайн Ар Руах. — Мы ошиблись. В очередной раз.

— Я думал, что это не твоя инициатива, — произнес Старший.

Тело маньяра сковал паралич, который возникал, когда к нему взывали Высшие. В голове раздался голос:

— Ты так ничего и не понял?

Он по-другому посмотрел на своего прежнего попутчика. Пророк стоял рядом, но Старший понял, кем он является, поэтому спросил:

— Для чего всё это было нужно? Ты ведь всё просчитал. И сам можешь остановить будущую аннигиляцию. Для чего вы это делаете?

— Пока что ты не понимаешь, что такое Перестройка миров. Ты действительно считаешь, что у нас есть ресурсы, способные повлиять на неё? Ты ошибаешься, мой друг, — сказал Высший. — И просчитал я далеко не всё. Через несколько дней цепь, звенья которой мы выстаивали долгое время, прервется. И люди заживут своей жизнью. Ты выполнил свою миссию. Так что у тебя есть два пути.

Маньяр вспомнил, как некоторое время говорил эти же слова человеку.

— Какие же?

— Ты, — начал Пророк, — можешь остаться на Земле и попытаться спасти их расу и помочь в выборе сюзерена. Но не забывай, что ты сейчас ослаблен. Или можешь присоединиться к нам. И тогда твоя изначальная комета будет спасена.

— Ты знаешь, что я выберу.

— Знаю, новый Высший, — сказал лейг, подлетая к Старшему. — Теперь ты получишь ответы на многое из того, что было неизвестно, но не жди, что узнаешь всё. Любые знания порождают новые вопросы. Думаю, ты сам увидел это на примере существа, которое ты только что покинул.

— А это тот человек, который должен стать сюзереном?

— Он должен был стать стражем. Так что нет. Но задатки в нём имелись. И мы смогли усилить их испытаниями из точек пробоя. Но он был всего лишь очередной ступенью, ведущей к возвышению неизвестного нам существа. Так или иначе, этого теперь никто не сможет сказать. Прощайся с этим миром. Если нам повезет, то мы еще встретимся с землянами. От нас больше ничего не зависит.

— Ты хочешь сказать, что и Высшие заинтересованы были…

— Теперь и ты Высший, — перебил Сэмайн Ар Руах. — Ты заинтересован? Не отвечай. Знаю, что да. И ты поймешь, что мы не сильно отличаемся от остального галактического Сообщества. Мы все всего лишь наёмники, такие же, как и ты, которые выполняют свою функцию. И на этом моменте наша история на этой планете кончается.

Пророк достал невзрачный камень. Старший взглянул на предмет и в первый раз за долгое время ощутил трепет. Он не смог прочитать всех его характеристик, но увидел всего четыре слова:

Метка пробоя. Ранг — абсолютный.

— Пора познакомить тебя с остальными наемниками. В наш бывший сегмент Вселенной ты больше не вернешься.

Вспышка телепорта отправила двух Высших в неизвестность.

Глава 22. Привычный мир.

Пробуждение выдалось неспешным. Олег несколько раз просыпался, завтракал, а после снова отключался. Про воду и другие потребности он в такие моменты не помнил. В один из дней Светлов открыл глаза и понял, что полностью отдохнул. Мимолетно в сознании проносилось, как он встает и что-то делает. Осознание, что не пил несколько дней накрыло его с головой. Услужливая комната материализовала графин, к которому он приник, отдаваясь жажде без остатка. Целительная влага восстанавливала тело. Литр за литром он поглощал воду, а потом остановился, осознав, что давно превысил смертельную дозу.

Воспоминания о словах необычного существа всплыли перед глазами. В местах, подобным этому, телу не требовалось никаких жизненно необходимых припасов. Олег прислушивался к себе. Он понял, что его действия были вызваны привычками. Потом обратил внимание на арку, которая должна была вести в комнату с троном. Светлов решил, что торопиться с возвращением не будем.

Рядом лежала кираса с выгравированным орлом, свойств которой он не видел. На ней лежала непонятная косточка с эссенцией познания, а рядом валялся Том. Олег подобрал мяч, осмотрел его и осознал, что это только копия предмета, который он когда-то считал отдельной личностью.

Ручка с блокнотом возникли по одному желанию. Светлов стал записывать всё, что узнал от маньяра. Несколько раз он поджимал губы и неудовлетворительно качал головой. Вопросом можно было задать сотни, а он расспрашивал о вещах, казавшиеся сейчас незначительными.

Он заметил ряд логических несостыковок. Во время побега за зерном знания он явственно видел реку, которая текла в прежнем ритме. Но рассудил, что такое невозможно, ведь в земле появились расселины, в которых должна скапливаться эта вода. Водоемы в кратчайшие сроки обмелели бы.

Несколько дней он провел, делая пометки и продумывая дальнейший план. А следом принялся за занятия, которые могли бы пригодиться в жизни. Локации вроде точек пробоя оказались странным местом. Они позволяли обучаться и получать информацию, но не повышать характеристики. В них можно было нарабатывать рефлексы и совершенствовать навыки обращения с оружием.

Теперь Олег ел только для удовольствия, награждая себя за овладевание очередным приемом. Кофе стал надоедать. Однажды, измотавшись так, что не в силах был подняться, у него прокралась мысль о сигарете. Но усилием воли смог подавать это желание.

Через несколько месяцев он понял, что ему не требуется сон и отдых. Но всё же делал перерывы, чтобы расслабить ум. В такие моменты он смотрел легкие сериалы или читал ненавязчивые произведения.

Изучение кирасы, косточки и Тома не дали никаких результатов. Это были единственные предметы, которые по каким-то причинам не хотели копироваться. Воссоздание элементов брони обрывалось, стоило лишь только промелькнуть мысли о золотом сиянии, исходившего от доспеха.

В последний день он решил устроить себе настоящий отдых. Несколько бутылок дорогих сортов алкоголя и разнообразные яства заставили тело полностью расслабиться. Подумав, он воссоздал кубинскую сигару, но тут же закашлял, стоило сделать затяжку. А после, взяв косточку, эссенцию и мяч с кирасой, отправился на выход.

Зал с троном не изменился. Только на столе лежала коробка из-под обуви. Олег оглянулся и с удивление увидел, что портал никуда не исчез. Он вернулся в свою комнату, а потом неслышно выматерился. На протяжении всего времени он был уверен, что нельзя было покидать зал, иначе тот исчезнет.

Он прошел к столу и поднял крышку. В упаковке оказался искусный браслет, покрытый знакомой вязью. Такая же роспись была на кольце и амулете каруанской работы. Решив, что разберется с этим позже, подхватил коробку и потянулся к колокольчику. Звон разнесся по залу, эхом отражаясь от высоких стен.

Олег оказался в темном парке. Его окружало десятки деревьев. Они возвышались над ним и почему-то создавали ощущение какой-то неправильности. Перестроенное зрение позволяло увидеть всё до мельчайших деталей. Мир казался таким, каким он был до прихода системы. Нигде не чувствовалось арок, отсутствовали монстры и ловушки, а погода была какой-то настоящей. Светлов устремил взгляд к небу и улыбнулся: «А нет, всё-таки апокалипсис произошел!» В облаках змеились молнии, но были они самых разных цветов. Иногда они застывали, а после рассыпались на тысячи искр. Грома не было, что казалось странным.

Светлов почувствовал, что голова начала покалывать. Он убрал все вещи, которые держал в руках, в инвентарь. Боль нарастала. Непонятное давление отдавалось пульсацией в висках и затылке. Олег кинул на землю туристические коврик и лег на него. Он понял, что мозг оказался перегружен одномоментно навалившейся информацией. Теперь не нужно было торопиться, поэтому расслабился и уснул, позволяя мыслям структурировать.

Кап. Кап. Кап. Ему снилось, что он находится в армии в последние дни службы. Он решил пропустить завтрак и поваляться лишний час в кровати. В этот момент в кубрик вошел старшина и вылил на него ведро воды. Кап. Кап. Кап. Олег открыл глаза и понял, что начался дождь. Тело задеревенело от холода и неудобной позы. А потом он осознал, что интерфейс вернулся.

Никаких оповещений не было, но он смотрел и не мог поверить. Количество жизней увеличилось на сто двадцать пунктов, а нераспределенных очков характеристик было восемьдесят девять. Он вскочил, разминая затекшие конечности, а после рассмеялся. В душе царила легкость и полная уверенность, что теперь всё будет хорошо.

Олег почувствовал, как на зубах скрипит песок. Чертыхнувшись, он достал телефон и взглянул на свое отражение. Зеленые глаза светились в темноте, а на лице виднелись грязные разводы. Начался ливень, но это только обрадовало Светлова. Теперь он понимал, что создает неприглядное зрелище. Первой мыслью было умереть и возродиться на привычном месте, чистым и свежим. «Ну я прям как ребенок, который заработал первые деньги и не знает, куда их потратить, — подумал Олег, а после добавил. — Хотя это не только для детей свойственно. Иногда и взрослые люди, получив большую сумму, занимаются всякой херней типа покупок дорогущих телефонов. И при этом не боятся переплачивать.»

Запасы гелей и шампуней оставались. Светлов нашел место с поредевшими деревьями, убрал всю экипировку в инвентарь и встал под холодные струи летнего дождя. Олег щедрой рукой тратил душевые принадлежности. Запах пота ушел, заменяясь на привычные современному человеку ароматы.

О том, чтобы вытереться, речи не шло. Это было незачем, да и нечем. Он облачился в привычную системную одежду. Кирасу не спешил надевать, так как предполагал, что на ней может оказаться не снимаемый эффект или еще какая-нибудь зараза. Олег решил выйти к людям и занять свободную квартиру. Он блуждал минут пятнадцать. Несколько раз проваливался в канавы. В босые ноги вонзались острые ветки, а один раз он наступил на стеклянные осколки.

Дождь лил не переставая. Казалось, что с каждой минутой он только усиливался. Импровизированные мосты, собранные из прямы жердей, начинали скрываться под водой.

— Да уж. Смог ориентироваться в пустыне. Сумел выйти из бесконечной пустоши, — со смехом проговорил Светлов, — и при этом потерялся в парке.

Впереди показались столбы погасших фонарей, тянувшихся вдоль дороги. Олег понял, что находился в метровой низине. Не без труда забрался по скользкой поверхности, но смог удержаться на ногах. Справа он увидел многоэтажки. Светлову казалось, что вид кирпичных сооружений обрадует его, но никаких особых чувств он не испытал.

Ему повезло. У первого подъезда оказалось группа людей, прячущихся от дождя.

— Комнаты свободные есть? — спросил Олег.

Непрезентабельный вид грязного и мокрого человека развеселил их:

— Третий этаж, насколько я знаю, свободен весь, — проговорил рыжий веснушчатый парень. — Ты группу, случаем, не ищешь?

— Нет. Я только из локаций. Отдыхать пойду, — сказал Светлов и отправился в указанном направлении.

Двери, что удивительно, были вскрыты. В одной из квартир он нашел чистые полотенца и несколько пар подходящей обуви. С открытого балкона смог в очередной раз обмыться. Теперь он чувствовал себя по-настоящему довольным и готовым к новым трудностям, но сперва решил посмотреть на предметы, что взял в тайной локации.

Сперва появилась кираса, затем обувная коробка. Но когда возник Том, начало происходить нечто непонятное. Мяч стал преображаться, вытягиваясь и раздуваясь в размерах. Выделился хвост, окрашенный в ярко-оранжевый цвет. Сформировалась круглая бело-коричневая морда с мелкими заостренными зубками и смешными оттопыренными ушками. Глаза-бусинки и нос кнопкой стали одного оттенка с низом тела.

Животное замерло, а затем отбежало на несколько метров. После чего поднялось на задние лапы, а передние вздернуло вверх. Олег убрал вещи в инвентарь, присел на корточки и осторожно вытянул руку. Существо обнюхало палец, а потом вцепилось в него крошечной пастью.

— Эй, за что? — засмеялся Светлов, отдергивая конечность. Зверек отскочил и принял предыдущую позу. — Ты ведь красная панда. Я таких только на картинках видел. Прости, малыш, я не знаю, чем ты питаешься. Да и нечем мне тебя угощать. Ты ведь тот подарок, который обещал маньяр?

Животное неожиданно растворилось. Легкий шлейф прошелся по стенам и замер на потолке.

— Я вижу тебя! — сказал Олег. — Чего прячешься? Давай знакомиться?

Зверек материализовался, а после, оттолкнувшись от вертикальной поверхности, полетел к Светлову. Олег аккуратно его поймал и прижал к себе. Красная панда начала обнюхивать тело человека. Она щекотала мокрым носом шею, а после примостилась на руках и закрыла глаза.

Олег долго держал это существо, не понимая, что с ним делать. Это было первое животное, встреченное с момента прихода системы. Светлов погрузил кисть в мягкий и теплый мех. Зверек зафырчал и легонько укусил за руку.

— Не нравится? Ну извини, не знал.

В углу квартиры находился старый диван. Олег попытался положить на него нового друга и сел рядом. Животное недовольно зыркнуло, встало и вскарабкалось на колени.

— И так всё время теперь будет? — спросил Светлов, но неожиданно услышал односложный ответ.

— Нет.

Олег замер, пытаясь осознать, что происходит. В памяти начали проноситься моменты его общения с мячом, которого он назвал Томом. Но эта ситуация была другой. Голос раздавался в его голове. Звучание показалось каким-то знакомым, но сразу не получилось вспомнить, где слышал его ранее.

Оставив зверька на коленях, Светлов пожал плечами. Он просидел полчаса, осторожно гладя животное по черному пузу. Потом осознал, что теряет время и собрался распределить характеристики.

— Не торопись! — послышались инородные мысли. — Сперва выслушай то, что я тебе скажу.

Зверек встал и смешно потянулся.

— Говори, — неуверенно произнес Олег, наблюдая за красной пандой.

— Чтобы не случилось, не поднимайся выше двадцать четвертого уровня и не переходи первого порога развития.

— Я это не контролирую. И я уже перешел этот рубеж.

— Браслет поможет.

Наступила тишина. Попытки разговорить нового товарища не увенчались успехом. Друг исследовал квартиру, не обращая никакого внимания на человека. Светлов попытался взять его на руки, но злобное шипение остудило это начинание.

Снова появилась упаковка из-под обуви. Интерфейс не выдавал никакого описания. Обременять себя еще одной вещью, которая навсегда займет слот, не хотелось. Поколебавшись, Олег всё-таки нацепил украшение:

Вы активировали браслет фиксации каруанской работы, снять который может только существо, изготовившее его или великий гранд мастер-разделитель. Внимание: цена за снятие фиксирована и ровняется тремстам семнадцати жизням или такому же количеству тактового сплава.

Восприятие +15, выносливость +17, сила +11, скрытность +15.

Свойства: раз в неделю позволяет фиксировать уровень, выше которого невозможно подняться. Набор опыта увеличен (не отображается в интерфейсе). Все полученные характеристики становятся свободными.

На предмете было несколько индикаторов, значения которых можно было передвигать. Пояснения были на трех. Первый отвечал за время. Второй накладывал ограничения на максимальный уровень. Третий — на характеристики. Имелись еще четыре, но они подсвечивались серым цветом. Было понятно, что есть какие-то скрытые особенности, но без распознавания узнать их не получалось.

Светлов ограничился семью днями. Также установил планки на двадцати четырех и девяноста девяти. А после спросил:

— Теперь можно?

Зверек никак не отреагировал. Он блуждал по потолку, внимательно обнюхивая люстру. Но неожиданно шерсть встала дыбом. Красная панда зашипела, уставившись на прикрытую дверь. В квартиру аккуратно, будто боясь нашуметь, вошло четыре человек. На периферии сознания возникла синяя полоска, показывающая, что на Олеге примени какой-то навык. Люди начали беседу очень дружелюбно:

— Хорошо отдыхается? И что за существо там было несколько секунд назад? — рука устремилась к лампочкам.

— Я никого не видел, — спокойным тоном соврал Светлов. — А отдых как отдых. Крыша над головой есть и то хорошо.

— Это ты верно подметил, — сказал самый старший на вид. — Мы вот по какому вопросу пришли. Тебя мы тут никогда не видели, — начал он перечисление, растягивая слова. — Ты забрался в чужую квартиру. Кражу совершил, — кивок на кроссовки. — И думаешь, что это бесплатно всё будет?

— Ну так, — Олег развел руки, — коммунизм.

— Верно-верно. А при коммунизме что надо делать? — спросил человек и тут же ответил на свой вопрос. — Делиться надо.

— Ну так делитесь, — произнес Светлов. Люди замерли, будто пытаясь понять, что именно им ответили.

Старший неприятно заржал, а следом пронеслись несколько событий. Олег дернулся, пытаясь достать ленту, но тело оказалось парализованным. Зверек прыгнул с потолка, пытаясь вцепиться в шею одного из незваных гостей, но тут же был отброшен резким тычком кулака. Следом раздался выстрел, и красная панда растворилась. Светлов почувствовал, что его питомец оказался в инвентаре. Интерфейс показал, что до возрождения друга осталось полчаса.

— Умный, да? Вижу на тебе занятные побрякушки. И браслетик есть, и кольца с амулетами. Да и обруч у тебя уж очень интересный. Я сразу обратил на него внимание. А раз не захотел с нами в локации идти, значит не бедствуешь.

Олег понял, что вожак банды был одним из тех, кто стоял у подъезда.

— Ну так что, будешь делиться по-хорошему или по-плохому? — оскал окрасил лицо. — Советую выбрать первый вариант.

Светлов почувствовал, что может шевелить головой. Мысли были спокойными, хотя ему очень не понравилась ухмылка. Да и жестокое обращение со смелым зверьком не добавило хорошего отношения. Попытка материализовать ленту закончилась неудачей. Предмет упал на пол, а один из людей нагнулся и поднял его, проговорив:

— Необычная. Огненная. Пятизарядная.

— Ну так что? — спросил вожак.

— Что тебе надо? Как ты относишься к своим людям? Что собираешься делать? Ты ведь понимаешь, что ничего не добьешься, убив меня? — задал вопросы Олег, активируя навык истины.

— Нам нужны все твои предметы. Вообще все, а особенно обруч. Да и кто тебе сказал, что это мои люди? У нас полное равноправие. И поддерживаем мы друг друга во всем. Всегда поддерживали. А мир на воле изменился, — старший вздохнул полной грудью. Запах изо рта был свежим, что удивило Светлова. — И никто не говорил, что мы убьем тебя. Точнее можем убить, но не сразу. И выхода у тебя два. В первом ты отдаешь нам всё, что у тебя есть, и спокойно продолжишь ходить по локациям. Мы ведь даже позволим переждать дождь. А во втором случае мы будем тебя пытать. Класс у Костлявого, — кивок на парня, который стоял с пистолетом, — как раз для этого подходит. Хороший такой класс. Он заставляет твои чувства усиливаться, а боль от этого будет ощущаться намного сильнее. И никакие защиты и умения тебе не помогут. Ну так что выбираешь?

— Хорь, ты что-то разговорился, — неприятно загоготал один из парней. Был он каким-то дерганным и суетливым.

Светлов сделал еще несколько попыток освободиться от паралича, но успеха не добился. Поэтому сказал одно слово ничего не выражающим голосом:

— Пытайте.

Вожак взглянул на сухощавого человека с оружием и указал на Олега. Костлявый неспешно подошел, убрал пистолет в инвентарь и демонстративно задрал рукав кожаной куртки. Светлов сделал ироничное лицо, а после закатил глаза.

Парень прикоснулся к оголенной части тела. Окружающие выжидательно смотрели, а один из них закрыл уши руками. Олег понял, что не будь точек пробоя и странного наконечника, то уже начал бы кричать. Но сейчас не проронил не звука. Ощущения были неприятными, но ничего такого, что невозможно было бы терпеть. Он безразлично глянул на человека, а после спросил:

— Это и всё?

Люди стали переглядываться. Их план трещал по швам.

— Костлявый, че за херня? — проорал вожак, а после притронулся к его лицу. Визг огласил комнату.

— Это у тебя так кожа работает? — спросил Олег, с удовольствием наблюдая на катающимся от боли человека. — Занятный эффект.

— Кончай его, — смог проговорить старший.

В руках снова возник пистолет. Прохладный ствол оказался около лба.

— Слушай, а как ты тогда трахаешься? — заинтересованно проговорил Светлов, но ответа так и не узнал.

Раздался выстрел.

Вы погибли. Выберите место возрождения. 5… 4… 3… 2… 1…

Глава 23. Жертвенник.

Дождь лил с ужасающей силой. Улицы тонули в потоках грязной воды. Бурление огромных луж создавало впечатление, будто в них скрывается монстр, готовый выпустить сотни щупалец и утянуть человека в образовавшееся озеро.

Олег возник на незнакомом перекрестке. Первые несколько секунд тело привыкало к нескончаемому потоку, лившемуся с небес. Подняв взгляд, Светлов на мгновение застыл. Привычные, ничем не примечательные виды начала пути, в который он попадал после смерти, сменились на нечто новое. Рядом виднелась башня, походившая конструкцией на летательный аппарат. Её шпиль, возвышавшийся на несколько десятков метров, притягивал взгляд голубым сиянием. Сознание стало мутиться, но в ту же секунду наваждение спало.

Олег, стоя в воде, которая поднималась выше колена, понял, что это за место. Оглянувшись, он увидел привычный зеленый массив, казавшийся из-за дождя бесконечным. На другой стороне виднелся утонувший сад Бенуа.

Ключ-карта исчезла, тайная локация оказалась пройдена, поэтому при возрождении Светлов должен был попасть в место радиусов в десять километров. Он не среагировал вовремя, оказавшись в рандомной точке пространства. Подумав, Олег представил торговый павильон Блейка. Именно там он захотел оказать при следующей смерти.

Улица была пуста. Мрак развеялся, но люди не спешили покидать уютные дома, защищающие их от разбушевавшейся стихии. Светлов, уверенно рассекая воду, побрел к остановке. Её крыша могла прикрыть от дождя, а край высокого сиденья поднимался на несколько сантиметров над водой.

Одинокий человек решил наконец-то разобраться со своими параметрами и раскидать свободные характеристики. Он помнил странные слова смелого зверька, что не стоит вкладываться в шкалы, которые уже достигли первого порога.

Первое, что он сделал, поднял до девяноста девяти интеллект. Каруанский браслет не позволял пересечь поставленную границу. Зерно знания сказало, что количество маны может сыграть решающую роль в его судьбе, но Олег пока что не понимал, как ему это может помочь. Никаких особых умений и навыков он не имел, но надеялся заполучить их. Затем добил до максимального значения регенерацию. Оставшееся же закинул в дух, который восполнял шкалы магии и энергии.

Он достал из инвентаря косточку, но никаких обозначений на ней не было. Казалось, что это обычная часть какого-нибудь заграничного фрукта. Затем мысленно проверил запас боевого арсенала и с удовлетворением кивнул сам себе. С нежностью посмотрел на дымку, которой стала красная панда. А после сделал то, что откладывал непозволительно долго: достал кирасу с эссенцией познания.

Элемент доспеха переливался золотым сиянием. Хмарь, стоящая на улице, не мешала бликам гулять по металлической поверхности. Светлов завороженно смотрел на искусно выгравированного орла, раскинувшего большие крылья. На голове и лапах было пять слотов под инкрустацию камней Силы.

— Ну посмотрим! — произнес Олег, делая глоток из склянки и направляя взгляд на свою новую прелесть.

Кираса нищего. Ранг — легендарный. Часть сетового комплекта. Физическая защита +60; ментальная защита +7; ловкость +11; скрытность +15. Увеличивает восстановление праны, маны и здоровья на 50 %. Модификатор опыта — 2х.

При нахождении дополнительных элементов комплекта физическая защита всех частей каждый раз будет увеличиваться на 20 %. Дополнительно откроются навыки, таланты и умения, не привязанные к характеристикам.

Светлов посмеялся из-за названия, а после достал блокнот и ручку.

— Так, если сейчас физический параметр у него шестьдесят, то при сборе всех элементов мы имеем… — он написал формулу, а после подставил значения. — Неплохо. Триста девять будет только на кирасе. Хорошая вещь. Вот только где достать остальные части?

Никаких отрицательных эффектов не было, поэтому броня заняла место на теле. Кираса не сковывала движения и не давила на плечи. Она будто срослась с кожей и ощущалась невесомой. Радость омрачали только слова маньяра, который говорил, что через два дня он лишится приобретения.

Пора было заниматься тем, что делали многие в новом мире — прокачиваться. Олег погрузил ноги в воду и пошел на поиски подходящих арок. Порталы можно было найти в любом месте, поэтому не было смысла искать их там, где часто появлялись люди. Светлов отправился в парк. Он рассудил, что во дворах спального района все уже разведано и пройдено. По пути он размышлял о характеристиках и уровнях. Ему в прошлом попадалось много людей, которые превосходили его в этих показателях.

Разговор с существом из тайной локации показал, что те, кто имеет класс, находятся на более высокой ступени развития. Но всё же Олег не жалел о выбранной кирасе, хотя была возможность указать на скрижаль сброса.

Светлов шел по петляющим тропинкам. Буйная растительность и ливень позволяли видеть не дальше двадцати метров. Впереди показалась внушительная толпа голых людей, раскачивающихся с пятки на носок. Они прижимались друг к другу, будто пытаясь согреться. Странным было, что они казались неотличимы, словно неведомая сила копировала их снова и снова. Было два вида: первые — коренастые полные мужчины, а вторые — молодые накаченные парни с детскими лицами. Неожиданно людская масса безмолвно рванулась в сторону Олега. Необычайно мощный заряд редкой плазменной ленты раскидал группу, но развоплотились далеко не всех. В интерфейсе высветилось сообщение об уничтожении большого количества непонятных воссозданных.

Светлов обрадовался этим существам. Много месяцев он провел за тренировкой, отрабатывая удары. В пустоши он бился с воздухом, а в тайной локации соперниками выступали десятки манекенов. Теперь выдалась возможность проверить, чему он научился за долгое время одиночества.

Два топора материализовались в тот момент, когда тварь попыталась напрыгнуть на него. Пригнувшись, он пропустил её на собой. Воссозданный цепляется ногами за плечо и падает в воду. Оружие с глухим стуком входит в череп, разбрызгивая ошметки мозгов. Размашистый боковой удар в шею валит очередного монстра. Олег пытается отскочить от очередного существа, но цепляется за поваленное дерево. Падение в импровизированное озеро ощущается как в замедленной съемке. Светлов в этот момент достает ленты и начинает пускать заряд за зарядом. Ближайшие твари взрываются кровавым месивом. Части разорванных тел пачкают лицо, но тут же растворяются. Подняться получается быстро. Меткий бросок — топор оказывается в голове воссозданного. Сбоку несутся еще двое. Оружие устремляется в грудь, но попадает обухом. Системные нож появляется в руке. Лезвие по рукоятку входит в глазницу. Тварь разбивает стеклянную бутылку об голову Олега. Кираса принимает на себя тычок розочкой. Кровь из рассеченного лба заливает глаза. Снова идут в бой ленты, уничтожая оставшихся монстров. Наступает тишина.

«Да уж. В своем воображении я представлял себе это намного проще,» — подумал Олег, ожидая, когда тело, подстегнутое регенерацией, зарастит порезы. Струи непрекращающегося дождя смыли кровь. Он несколько минут искал топоры, но нашел только один из них. Затем стал осматривать место битвы.

Было удивительно, что два человека несколько раз возвращались на это место и тут же погибали. Светлов предположил, что здесь неизвестные потеряли какую-нибудь ценную вещь, но найти её не было возможности: вода всё скрывала. Олег обратил внимание на высокое дерево, под которым его ждали твари. Толстый ствол уходил высоко вверх. До ближайших выступов никак не получалось добраться, поэтому он перекинул веревку, длины которой хватило, чтобы два конца повисли в метре от воды. Крепко сжав оба троса, он пополз наверх. Когда ноги были в двух метрах от земли, он почувствовал локацию.

Вечный перемещающийся жертвенник. Чем больше отдадите, тем выше награда. Сложность зависит от баллов.

Войти: да / нет.

Заинтригованный Светлов выбрал первый пункт. Непонятно было, про какие баллы велась речь, но сразу же всё стало на свои места. Он оказался перед интерактивным столом, на котором отображались все предметы из интерфейса и инвентаря. Олег нажал на кольцо, которое увеличивало выносливость не единицу. Экран разделился на две половины. Первая часть не изменилась, а на второй значилось:

2,5 очков свободных характеристик.

Вероятность прохождения — 40 %.

Следующее, что он выбрал, был амулет, который ищет ключи, но надпись показала, что это хлам, так как попытки использования подошли к концу. Талисман исчез из пространственного кармана. Зелья, ленты и крафтовые ингредиенты не принимались. Изделия каруанцев также нельзя было выбрать.

Он поместил редкое кольцо, повышающее восприятие на двенадцать, а интеллект на восемь. А после добавил амулет, увеличивающий ментальную защиту. Процент не изменился, но баллы прибавились. Тогда, помыслив, он попробовал переместить жизни. И неожиданно сработало. Количество возрождений постепенно стало уменьшаться. Остановился в тот момент, когда вероятность прохождения снизилась на единицу. Свободные очки теперь достигали ста тридцати двух. Внизу на гладкой поверхности была сенсорная кнопка, которую Олег уверенно нажал.

Ощущение рывка переместило его на поляну, заросшую невысокой травой. На каждой из сторон света было по одному солнцу. По бокам ощущался жгучий жар, а спереди и сзади — лютый холод. Светлов развернулся на девяносто градусов. Чувства изменились: теперь плеч касался мороз, а спину и лицо — горячее тепло. Подивившись очередному выверту системы, он направился в сторону единственной возвышенности, виднеющейся в нескольких километрах. Именно там был столб света, уходящий в мрачные небеса.

В интерфейсе уже виднелись баллы нераспределенных характеристик, но пока что использовать их было нельзя.

Олег понял, что локация освещена так сильно, что с обычным зрением невозможно было бы открыть глаза, но каруанское кольцо в очередной раз защитило его. Кнопки выхода не было.

Балахон со штанами и кираса не прикрывали он лучей. Тело стало гореть со всех сторон. Светлов пробегал десяток метров, а после делал прыжки приставным шагом. Снова движение лицом вперед, затем скачки боком. И так раз за разом.

Через несколько минут жизнь уменьшилась на единицу, конвертировавшись в два с половиной балла. Олег прошелся крепким словом, проклиная создателей локации. Экономный расход праны увеличил темп хода.

На холме возникли проблемы. Взбираться боком оказалось сложно, поэтому Светлов не тратил энергию, а ускорялся только когда нужно было мчаться лицом вперед. Бар здоровья не изменялся, оставаясь заполненным. На вершине количество возрождений стало падать с катастрофической скоростью.

Выход из локации был совсем рядом, но Олег увидел несколько системных предметов, разбросанных по земле. Он быстро собрал имеющееся и бросился к столбу света.

Поздравляем! Вы прошли жертвенник. В нем вы потратили сорок одну жизнь. Модификатор с вашим усилением равняется пяти. Вы получили уровень. Вы получили уровень. Получено шесть очков характеристик.

Количество воссозданных равняется числу заработанных свободных баллов деленое на ваш уровень.

Светлов появился в паре метрах над землей и упал на знакомые головы.

Интерлюдия 6.

Время тренировочного этапа.

Четверо дипломатов первого вассального звена и лейг ждали представителей маузов. Прошло уже четверть часа, но никто не появлялся. В зале царила напряженная тишина, лишь только едва слышимый звон барьера нарушал общее молчание. Интерфейсы отсчитывали минуты. Неизвестность пугала. Прошлые выкладки маньяра заставляли задуматься. В тот раз он поведал о необычным поведении локаций, о странных модификаторах и особенных характеристиках.

Пространство пошло рябью, рождая существо, которое каждому из присутствующих казалось прекрасным.

— Сколько у нас времени? — первым среагировал архил. — Процедура внедрения еще не началась?

— Они пока что проходят первые испытания.

— Тогда тезисно о самом главном! — приказал дипломат. — Нас интересуют параметры и их значения.

— Основные характеристики приобрели минимальное значение. За редким исключением у всех единицы. Скорость получения опыта выше в девятьсот девяносто семь раз. Модификатор урона и физическая защита — десять процентов от стандартного, — начал доклад мауз рубленными фразами. — Часть характеристик изменились. Некоторые соединились. Другие распались. Интеллект отвечает только за количество маны, его увеличение никак не влияет на умственные показатели.

Новость была шокирующей, но предсказуемой. К этому выводу они пришли давно.

— Физическая сила и пространственный карман объединились. Повышение этого параметра увеличивает вес инвентаря.

— А объем? — задал вопрос шерх.

— Свободен. При высоком показатели они смогут поместить в него тактовый корабль. Учитывается только вес. Уклонение и скорость стали ловкостью. Зависимости от шкалы пока не видим. Мало данных. Телосложение включает в себя бар здоровья. Косвенно влияет на их тела. Выносливость объединила в себе их физическое усиление. Источник разбился на регенерацию и дух. Последний включает в себя восстановление праны и маны. Скрытность и интуиция без изменений. Ментальная же объединила в себе общую защиту от всех видов псионических атак, а также обнаружение всех сокрытых пространств.

— То есть звуковые, ментальные, иллюзорные… — начал геруант, но мауз понял, что его хотели спросить.

— Да. Это всё стало ментальной защитой. Обнаружение, наблюдательность и видение стало восприятием. Удача обменялась с интуицией. Шкала опыта для их интерфейса невозможна. И самое главное — уровни локаций.

— На сколько повысилось значение? — спросил лейг. Это был один из главнейших вопросов.

— До пяти.

— То есть…

— Да. Сотый уровень будет равен двадцатому. Люди вернутся через минуту.

— Мауз! — обратился лейг. — Вы открываете для них интерфейс. Будет возможность сделать так, чтобы они видели начальное значение равное десяти? И чтобы все свободные характеристики тоже казались в десять раз больше. И нужно округлить до единицы модификаторы урона и опыта.

— Они сильнее от этого не станут, — заключил докладчик. — Но возможность поменять их восприятие параметров у нас будет. Мне неизвестно, сколько продержится такое воздействие. Мне пора. Нужно успеть раздать ваше указание.

Архил кивнул, а дипломат этой необычной расы, от красоты которого захватывало дух, растворился.

— Можете пояснить свои слова? Для чего изменять их восприятие?

— У людей десятичная система счисления, — стал рассуждать лейг. — Они могут получить, например, тридцать свободных очков в начале своего пути. Как я понял, у них будет двенадцать параметров, которые они могут развить баллами характеристик. Если не брать во внимание модификатор урона, то на одну шкалу придется всего лишь два с половиной очка. И это мало. Непозволительно мало. Но при изменении их восприятия она увидят, что это количество будет равняться трем сотням. Вы же знаете, что за многие вещи у них отвечает мораль?

Присутствующие одобрительно закивали. План был хорош, а аналитик продолжил:

— Каждый посчитает себя особенным. Каждый будет думать, что получил очень много свободных характеристик. Их осознание пока что слишком низкое, чтобы понять, что они оказались обманутыми. К тому же со временем для них такая система распределения будет считаться нормальной.

— Уровни, — произнес геруант. Он сам бы мог поделиться своим опасением, но предоставил лейгу говорить.

— Да. Они меня смущают. Люди будут развиваться настолько стремительно, что характеристики не смогут соответствовать их общему уровню. Поэтому всё же придется использовать планетарный артефакт развеивания. И нужно это сделать до окончания процедуры. А после оповестить маузов. До людей должна дойти эта информация.

— Тогда их жизни будут уменьшаться раз в день. Про это не стоит забывать, — напомнил архил.

— У нас нет выбора. И они смогут адаптироваться под существующие реалии. Да и большинство из них не делает запасов, — сказал аналитик, — так что это состояние им тоже будет привычно.

Дипломат Пятых, как называли одну из рас первого вассально звена, покинул зал заседания. Он направился к своему владыке, который владел данным артефактом.

— Локации, — геруант в очередной раз оказался немногословен.

— С ними большая проблема. Количество навыков, талантов и умений у людей будет запредельное. Даже нулевые будут иметь возможность пройти локации с первого по пятый уровень. А локации пятидесятого уровня будет соответствовать десятому. И все способности за разницу сохранятся.

— То есть высока вероятность, что они смогут открыть очень многие воздействия, — предположил шерх.

— Да. Только еще неизвестно, какие затраты у них будут для этих воздействий. Но ко второму порогу Силы у них будет возможность применять десятки влияний. Так или иначе, но через час нас ожидает полный доклад обо всем, что случилось с их планетой.

Глава 24. Обмен.

Олег приземлился на существ, которые безмолвно стояли, прижавшись друг к другу. Воссозданные зашевелились не сразу. Механизм, который управлял их агро-радиусом, не запустился моментально. Светлов успел среагировать, оттолкнувшись всем телом от голов и голых плеч.

Энергии почти не осталось, так что он решил не играть в героя. Когда монстры наконец-то стали поворачивать свои тушки, Олег достал остатки боевого арсенала и расстрелял тварей. Светлов думал, что его уже ничего не сможет испугать в новом мере. Одиночество, пытки, лишения — всё это осталось позади. Но двадцать созданий системы, каждое из которых походил на него, заставили пережить в душе очередную бурю. Он видел, как в его близнецов медленно летит снаряд, затем он неспешно проникает в грудь, а потом раздается взрыв. Олег успел заметить оторванные конечности и полоски кишок перед их исчезновением. А затем, сидя по шею в воде, пообещал сам себе:

— Больше никаких странных локаций! Никаких скрытых пространств! Никаких непонятных тайников! Буду ходить только по обычным порталам. В крайнем случае — по псионическим.

Светлов посмотрел в интерфейс. Возникло двойственное чувство. С одной стороны у него осталось тридцать восемь жизней. В прошлом он привык ходить по грани, но теперь цифра казалась ему незначительной. Да и количество лент оставляло желать лучшего. С другой же — он увидел триста сорок три свободных очка характеристик. Число казалось запредельным. Он начал высчитывать, откуда оно появилось. Быстро пришел к выводу, что с учетом модификатора все сходилось. Только половина балла потерялось в неизвестности.

Недолго думая, довел до максимального значения сперва дух, затем восприятие с удачей. Со скрытность образовалась проблема. Невозможно было иметь значение больше девяноста пяти. В счет шли также показатели системных предметов с этим свойством.

Затрачиваться на физическую защиту и модификатор урона казалось не рентабельным, потому что пришлось бы вкладывать десять очков за каждый балл. Рассудив, что подумает над этим позже, Олег решил проверить, что за предметы достались ему в жертвеннике.

Откуда-то возникло два инкрустационных камня. Светлов посчитал, что это от погибших ранее людей, которые не смогли пройти локацию. Затем глянул на два редких кольца и необычный амулет. Сразу же решил, что использует их в торговле, так как боевой арсенал ограничивался двумя лентами, на одной из которых остался единственный заряд.

Последней вещью оказалась странная пирамидка. Олегу не встречалось подобных предметов, а её свойства порождали новые вопросы, ответы на которые он пока что не мог найти.

Нефритовый тотем. Защищает от всех влияний, внушений и искажений. Артефакт. Действует в пассивном режиме. Выпадает при смерти владельца.

«Интересно, а от псиоников он сможет защитить?» — подумал Светлов, поднимаясь на ноги.

Следующие полчаса он двигался в сторону торгового павильона. Олег просматривал все локации, которые попадались на пути. Дважды встречались странные порталы, от которых веяло опасностью. Он вышел к памятнику Летчикам. Вскоре должно было начаться скрытое пространство, поэтому Светлов свернул.

Дождь теперь не лился сплошным потоком. Моросящие капли не мешали промокшему человеку двигаться к своей цели. Подул холодный ветер, но Олег не обратил на него никакого внимания. Температура стала опускаться, а в сознании всплыло предупреждение о невыполненной клятве. На мгновение Светлов замер, а после вспомнил, как пообещал выплатить компенсацию за сломанную дверь неизвестным людям.

Появилась возможность призвать красную панду, но Олег не спешил воплощать зверька. Нахлынула злость на мразей, что убили его животное. Про свою смерть он не думал в этот момент. Хотелось отомстить, но подходить к этому надо было творчески. Светлов продумывал план, когда в небе сверкнула молния. Затем еще одна. И еще.

В полукилометре виднелась пятиэтажка. Олег побежал к ней, используя имеющуюся прану. Оставалось надеяться на удачу. Электрический разряд мог ударить в водную поверхность и тогда появится очередной восставший.

А следом окружающее пространство сошло с ума. Сперва Светлов увидел рябь на воде, а после послышался непонятный треск. Порывы ветра опрокинули человека. Под ногами почувствовалась вибрация. А потом мир сотрясся. Подземные толчки с каждым мгновением всё усиливались. Здание, к которому он бежал, разорвала трещина. Дом стал осыпаться, погребая под собой жильцов и прячущихся в нем людей. А следом хрущёвка полностью скрылась из глаз. Олег ощутил водный поток, несущий его вперед. Он смог зацепиться за удачно подвернувшееся дерево. Что-то неприятно ударило по бедру: проплывающее бревно задело его торчащей веткой.

На месте уничтоженного здания образовалась воронка. Она не создавала водоворота, но неестественным образом втягивала в себя следы ливня. Через несколько минут снова засверкали молнии. Мир всколыхнулся. Пласты земли у разлома начали сходиться, образуя холм в два человеческих роста. А следом наступила тишина. Тучи неведомым образом развеялись, ветер утих, а в небе выглянуло солнце. Светлов разжал посиневшие от напряжения руки и пробормотал себе под нос:

— Сюрреализм какой-то.

Вода скатывалась в боковые канавы, открывая дорогу. Олег увидел, что здания, которые находились в сотнях метрах, почти не пострадали. Ближайшие же к эпицентру неизвестного события лишились окон и покрылись вязью трещин.

— Да уж. Теперь понятно, что имел ввиду маньяр, когда говорил мне, что я пришел слишком рано. Что это вообще было?

Через пять минут Светлов, заблаговременно спрятав кирасу с диадемой, стоял у появившейся насыпи. Тут уже было несколько человек, которые спокойно ползали по холму. Олег услышал голос:

— Да я сам ничего не понял. Говорю же, там будто черная дыра образовалась. Меня не сразу засосало. Сперва у меня руки удлинились до нескольких метров, а потом и все тело, но боли не было. Я даже шевелить всеми частями мог.

— Но тебя всё равно убило? — спросил некто.

— Ну да. Я появился неподалеку, но там будто и не чувствовали ничего. Просто уровень воды постепенно стал уменьшаться и всё. А еще меня засасывало около часа. Всё казалось каким-то неспешным. Но выбраться уже не получалось.

Светлов забрался на холм. Он посчитал, что его восприятие позволит разглядеть какие-нибудь остаточные эффекты от непонятного явления. Ничего необычного не наблюдалось. Казалось, что горка находилась тут много лет: на поверхность пробивалась молодая трава, виднелся привычный мусор, а из-под земли успел возникнуть декоративный курс с мелкими зелеными листьями.

Пространство пошло рябью. Рядом с Олегом показался возродившийся человек, который что-то пробормотал про бессмысленные десять лет, потраченные на выплату ипотеки. Незнакомец ошарашенно огляделся и спросил:

— Это как?

Светлов пожал плечами, а после направился к дому, где он принес клятву. Вода ушла, оставив после себя неглубокие лужи. Через километр он повстречал очередной холм, а затем вдалеке разглядел еще один.

Здание стояло невредимым. Олег первый раз за долгое время улыбнулся. Он увидел мужчину, что спокойно стоял у открытого окна и расслабленно курил.

— Хозяин, — крикнул Светлов, — пустишь в гости? Поговорить надо насчет погрома, что я учинил. Пришел расплатиться.

— А мне тебя сосед сверху описывал как безумца с шальными глазами и трясущимися руками. А еще что-то про стекающую слюну говорил и бормотание, — засмеялся незнакомец, выкидывая окурок. — Залетай.

Олег быстро обошел дом и поднялся на второй этаж. Дверь распахнулась, но войти не получилось, так как его не пропускал незримый барьер.

— Дозволяю! — проговорил крепкий человек со скрещенными на груди руками.

Внимание! Вы входите на частную территорию. В течение тридцати минут вы не можете атаковать владельца и его вассалов.

Олег сделал шаг, а на периферии сознание возникло сообщение об открытии очередной тайны Силы.

— Ну я прям в нехорошей квартире за номером пятьдесят оказался, — сказал Светлов, но мужчина его не понял.

На шестиметровых потолках висели люстры с зажжёнными свечами. Длинный массивный стол, проходивший по центру зала, тянулся на внушительное расстояние. У стен стояли кресла и диваны, на которых вольготно располагались пара человек. Виднелись проходы в другие помещения. Олег вопросительно поднял бровь.

— Такие вот выверты системы, — сказал хозяин квартиры. — Мы вернулись из локаций, увидели, что кто-то побывал в нашем доме. И система предложила укрепить свое жилище. Небесплатно, конечно, но теперь мы можем чувствовать себя в безопасности. Атаковать нас нельзя, а вот мы можем себе это позволить.

— Теперь фраза о том, что «мой дом — моя крепость» обрело истинное значение, — произнес Олег, бросив взгляд на двух девушек.

— Жена Елена, — рука указала на одну из дам. — И дочка Мирта, — кисть сместилась левее. — А я Стоун.

Светлов понял, что мир преподнесет еще много сюрпризов. Обе девушки казались очень молодыми. Если первая была самой обычной особой студенческого возраста, то вторая будто только что сошла с подиума. Но вдруг лицо красавицы стало невообразимым образом меняться, превращаясь в старушечье. Каштановые волосы утратили блеск, а глаза потускнели. Глубокие морщины расчертили прежде гладкую кожу. Перед ним теперь находилась не обворожительная женщина, а ведьма, какими их описывают в детских сказках.

— Ма, не пугай гостя, — засмеялась Мирта, накручивая на пальце рыжий локон.

— Олег, — просто представился гость. Он не подал вида, что что-то произошло, и смог скрыть удивление

— Имени не получил еще? — спросил Стоун. — Чего так?

В вопросе не сквозило превосходства, а был только вежливый интерес. Уверенность, с какой держались жильцы квартиры, немного смутила Светлова. Он попробовал использовать навык просмотра уровня, но ничего не вышло.

— Бесполезно пытаться применять способности. На частной территории всё, что может нам навредить, блокируется, — сказал мужчина, так и не дождавшись ответа.

Олег протянул ленту и проговорил:

— Я клятву принес, что отплачу за сломанную дверь, так что вот.

Со стороны дивана раздался смех, а в следующую секунду перед Светловым возникла девушка. Она посмотрела на предмет, что гость держал в руке, и назвала отцу его характеристики, а после произнесла:

— Думаю, что для вас это ценная вещь, так что оставьте себе.

— Вы нам очень помогли, — призналась Елена, возвратившая первоначальный облик, — так что вопрос со сломанной дверью и грязными следами босых ног улажен.

Глава семейства кивнул, а в интерфейсе проскочила надпись об исполненной клятве. Олег собрался покинуть семейство, но не смог выйти за барьер. Стало нарастать чувство тревоги. Он облачился в кирасу, а на голове возникла диадема. Два материализованных топора появились в руках, на что Стоун только закатил глаза:

— Жизнь вас, видимо, потрепала. Откуда такое недоверие?

С боков промелькнули две женские фигуры, а следом Олег почувствовал, что на голову водрузили кепку. Мирта снова сидела перед матерью, а на полу лежало два скрещенных строительных топора.

— Спасибо, Юль, — сказал мужчина. — Вам говорили, что обруч у вас необычный? Да и на глаз видно, что доспех покачественнее моего будет. Уж не знаю, как вы смогли такой выбить, но поздравляю с приобретением. И вы не пугайтесь, покинуть нашу территорию можно только с моего разрешения.

Из соседней комнаты донесся шум, а следом Светлов ощутил давящее чувство. Начали накатывать волны паники. Немногочисленные волосы на руках встали дыбом, сердце учащенно забилось, а мысли стали лихорадочно продумывать план будущей битвы.

— Ба, приглуши ауру. У нас гости вообще-то, — крикнула Мирта.

Наваждение спало, а из соседней комнаты вышла пожилая женщина. Следом началось:

— Так почему он на пороге стоит? Миша, где твои манеры? У нас ужин через пять минут будет. Вы присоединитесь к нам? Грязный какой! Сперва иди в душ.

Уверенная рука схватила Олега за локоть.

— Горячая вода есть. Сменную одежду найдем, так что за это не переживайте. И никаких системных предметов за столом! — повелительному тону сложно было сопротивляться.

Светлова отвели в ванную, всучили чистое полотенце, брендовые трусы в закрытой упаковке и душевые принадлежности.

— Юля, — крикнула женщина, — мужской комплект, — она внимательно осмотрела Олега, — икселя.

В ту же секунду появилась мирта и протянула сложенные стопкой вещи. А следом испарилась.

— А вас как…

— Тетей Галей зови. И давай быстрее!

Светлов остался один. Немного постоял, раздумывая над странной ситуацией, а после махнул рукой и полез в ванну. Через пару минут он уже примерял на себя новый наряд. Зауженные джинсы казались непривычными, а рубашка хоть и подошла по длине, но была немного шире, чем надо. Олег первый раз за долгое время посмотрел на себя в обычное зеркало: «Да уж, вроде и пережил уже немало приключений, а остался прежним. Хотя для всех остальных прошло всего несколько дней. Это я субъективно прожил два или три года. Забавные выверты системы!»

Ужин прошел на удивление спокойно. Семейство не говорило о локациях и прокачке. Казалось, что во время приема пищи это было табу, нарушать которое не следовало. Но когда пришло время чая, то посыпались вопросы. Светлов сразу предупредил, что его жизнь в новом мире связана с тайнами Силы, поэтому не мог особо распространяться. Стоун же поведал, что чудом смог сохранить семью в момент инициализации, а также разыскать тёщу. У них образовалась довольно слаженная команда, позволяющая группой проходить порталы.

Они возвращались в основной зал, когда речь зашла об исчезновении животных. Тетя Галя осталась на кухне. Олег попросил кое-что продемонстрировать. Глава семейства благосклонно кивнул, а перед людьми появилась красная панда. Она поднялась на задние лапы, показывая, какая она большая и сильная. Девичьи радостный писк испугал зверька, который шмыгнул на колени хозяина. Пожилая женщина решила посмотреть, что за шум, и замерла, увидев фамильяра. А следующие слова удивили всех присутствующий:

— Именно про этого человека я и говорила. Теперь мне дозволено объяснить.

Повисла тишина. Тетя Галя подошла к Олегу и протянула спичечную коробку.

— Что это? — спросил Олег, разрывая гнетущее молчание.

— Здесь одноразовая метка пробоя. Я не знаю, что это такое и как она работает. Как-то раз мы оказались в локации, в которой была только одна попытка на прохождение, — начала повествование женщина. Присутствующие внимали каждому слову. — Появился моб, который мобом не являлся. К тому времени я осталась единственной, кто смог уцелеть. Он моментально уничтожил всех химер. А после дал мне это. Он общался какими-то странными фразами, но суть сводилась к тому, что появится человек с животным, и я должна буду передать ему метку пробоя. И клятву взял, что никому ничего не расскажу до момента появления человека. И как видишь, клятва не была нарушена, так что ты тот, кто нужен. А еще просил передать тебе: после активации орел должен умереть.

«У тебя остались свободные очки характеристик! — послышался голос фамильяра. — Быстро раскидай их!» Олег, не думая, забросил все в модификатор урона.

— Ты понимаешь, что это значит? — спросила мать Елены.

Светлов кивнул. Он убрал топоры, которые так и лежали на полу, в инвентарь. Зверек самостоятельно растворился, оказавшись в пространственном кармане. После материализовал золотую кирасу и показал выгравированную птицу.

— Думаю, что речь об этом. Спасибо за ужин. И еще раз извините за доставленные неудобства, — спокойно сказал Олег. Он достал яд, подаренный ему после неудачной точки пробоя, и открыл спичечную коробку. Там лежал маленький кристалл.

— Эй, как я понимаю, ты сейчас полетишь на возрождение, — с улыбкой заключил Стоун. — Заходи как-нибудь в гости!

— Спасибо, зайду, — пообещал Светлов, а после притронулся к предмету.

Вы активировали метку пробоя. До окончания 7… 6… 5…

Олег быстро опрокинул в себя яд. Не было никаких оповещений от системы. Вот он стоит перед добрыми людьми, а следом оказывается в какой-то нише на высоте нескольких метров от пола.

Внизу происходило зрелище. Человек, закованный в металл, пускал потоки огня в набегающих тварей. Периодически земля содрогалась, а ближайшие монстры неуклюже заваливались. Тогда в них летели непонятные иглы из какого-то приспособления. Пронзенные мобы после этого вскакивали на лапы и отбегали, а после оглашали пространство взрывом, который поглощал морозной волной других существ. Недобитков поражали слабые заряды из лент.

Светлов смотрел на скупые и рациональные движения неизвестного вояки. Олег осознавал, какая между ними лежит пропасть. Никакой паники, никакой суеты, никаких забегов. Только планомерное уничтожение мобов. А через минуту всё было кончено. Человек начал обходить тварей, собирая лут из неисчезнувших туш.

«И что это было? Мне хотят показать, как надо работать? Да будь у меня такой арсенал, то я тоже справился бы, — подумал Светлов, а после добавил. — Наверно. И что мне делать? Подойти к нему? Придется!»

Олег выпрыгнул из дыры. Человек дернулся, приготовив ленту.

— Эй, боец, отставить стрельбу. Свои! — крикнул Светлов.

— Ты кто такой? И что здесь делаешь? — спросил вояка. Голос показался знакомым.

— Да я сам ничего не знаю. Пять минут назад я обедал в кругу хороших людей, а затем…

— Олег? Ты?

— Блейк?

Наступила тишина. Два человека, не мигая, смотрели друг на друга. Каждый готов был сорваться и следил за движениями потенциального соперника. Светлов понял, что раньше мог бы испытать дискомфорт, но теперь что-то поменялось. Возникало чувство, что теперь они если и не равны, то близки к этому.

— Что же с тобой случилось? — задал вопрос хозяин павильона.

— Глаза — зеркало души? — спросил Олег. — Много чего, начиная от одиночества и безумия, заканчивая пытками и очередной инициализацией. Я знаю, как оказался возле тебя, но не знаю, почему, — он отвел взгляд.

Блейк улыбнулся, а после уставился на грудь Светлова:

— Зато я знаю. Хорошо, что сказал про инициализацию. Сейчас поведаю тебе одну историю…

«Да что это такое? — подумал Олег. — Еще одна история. И что на этот раз?»

— Помнишь, я говорил тебе, что смог сберечь людей в своем ордене? — спросил хозяин павильона. Светлов кивнул. — Так вот: я тогда немного лукавил. Когда все люди стали бессмертны, ко мне пришло два странных человека. Они что-то сделали, и я смог сохранить рассудок. Именно поэтому и стою сейчас перед тобой. Они передали мне предмет и сказали обменять его на одного из тринадцати орлов. Тогда я ничего не понял, но теперь всё встало на свои места.

— И что это за предмет? — проговорил Олег с безысходностью.

— Скрижаль сброса. Она позволяет…

— Я знаю, что это такое. Но почему ты сам не использовал её?

— Поклянись, что никому не расскажешь о том, что я тебе сейчас поведаю.

Светлов произнес нужные слова. Серебристое сияние окутало его тело.

— В начале нашего нового мира у меня было пятьдесят жизней. Сейчас осталось тридцать восемь. И я не могу их восполнять. Мне предложили иметь повышенную защиту и урон — не спрашивай какой — а взамен я лишаюсь возможности набирать жизни. Тогда мне казалось, что это выгодное предложение, но теперь я понимаю, что ошибся.

— Как это относится к скрижали?

— Каждый человек имеет возможность один раз поменять свой класс. Я уже отказался. К тому же я уже перерос уровень, на котором это можно сделать. А для тебя процесс уже запущен. И времени осталось мало.

— Сколько? — спросил Олег, поморщившись.

— Пятьдесят секунд, — ответ не обрадовал.

— То есть, если я откажусь, то никогда не смогу иметь класс и набирать сюзеренов? — заключил Светлов, начиная обдумывать происходящее.

— Скорее всего, — Блейк пришел к такому же выводу.

— Взамен ты хочешь, чтобы я отдал кирасу? — в голосе прорезался скепсис.

— Не хочу. Это не моё условие. Но ты должен это сделать. Либо отказаться, — вояка развел руки.

— А с жизнями что? — зацепился Олег за рассказанную историю.

— Ты их лишишься, — просто сказал Блейк, а потом произнес. — Сорок секунд.

— Поэтому ты отказался?

— Да. Поторопись!

— Да твою мать. Как же всё не вовремя!

Олег размышлял. С одной стороны, он понимал, что очень рискует. С другой — он видел, какие преимущества даёт класс. Он вспомнил, как исполнял приказы старого псионика, увидел Мирту, которая в одно мгновение смогла разоружить его, в сознании пронесся Семеныч, использующий телекинез. Да и несколько других эпизодов всплыли перед глазами. Сейчас Светлов понимал, что благодаря жертвеннику опережает людей, но что будет дальше? А дальше он останется без козырей. Будет ходить по низким локациям и обменивать лут на ленты. И так раз за разом, пока не достигнет момента, что больше не сможет входить в порталы. Всё было бы намного проще, если бы не незримое ограничение, которое запрещает ходить по локациям ниже себя по уроню.

Олег ухмыльнулся. Он понял, что не спросил маньяра, какая разница в уровнях должна быть между человеком и локацией, чтобы не нарушать очередное основополагающее правило.

— Блейк, — обратился Светлов. — Поклянись, что поможешь мне выбраться из этой локации. Если я соглашусь, то попыток у меня не останется.

— Должен будешь! — донеслась усмешка. — Позже обсудим, как рассчитываться будешь. Клянусь!

На мгновение Олег подумал, что в хранилищах хозяина павильона лежит тактовый сплав, каждый килограмм которого ценится в одну жизнь. Еще вспомнил о большом объеме темного металла. Но в этот момент сияние озарило знакомого Светлова.

Олег снял кирасу и кинул её Блейку. В ответ полетела коробка со скрижалью. Задним умом он подумал, что клятва распространяется только на эту локацию. Ничто не помешает серому кардиналу убить его при возвращении в реальный мир. Его последняя смерть позволит хозяину павильона заполучить не только слитки, но и еще один камень Силы.

Светлов поймал упаковку, замотанную скотчем и бечевкой. Он материализовал нож, разрезал путы, открыл коробку и протянул руку. «Конвертируй жизни в характеристики!» — завопила красная панда из инвентаря. Олег, проклиная свою недогадливость, выполнил приказ и в очередной раз перегнал всё в модификатор урона. А после дотронулся до предмета:

Активировать скрижаль сброса: да / нет. 5… 4…

— Да! — уверенно произнес Светлов под удивленный взгляд Блейка.

Внимание. Вы активировали скрижаль сброса.

Ваш текущий класс: отсутствует.

Сброшен.

Ваш класс: для установления пройдите испытание.

Ваш уровень понижен до пяти.

Количество жизней снижено до нуля.

Количество свободных характеристик снижено до нуля.

Телосложение, сила, выносливость и ловкость перешли через первый порог развития. Значения опущены до начального уровня.

Докажите, что достойны.

Начало испытания через 5… 4… 3… 2… 1…

Олег появился в центре коридора, от которого в четыре стороны тянулись проходы. Скорость передвижения упала, бары праны и здоровья снизились в разы. Из одного конца тоннеля на него мчалась туша непонятного зверя, который в предвкушении разевал клыкастую пасть. Олег достал ленту с ножом и пробормотал:

— Да твою мать!

Конец второго тома.

Продолжение читаем здесь: https://author.today/reader/184282/1536396

Дополнительные материалы

Характеристики и экипировка на момент окончания второго тома.

Интерфейс:

Количество жизней — 0.

Уровень — 5.

Нераспределенные характеристики — 0.

(1)Телосложение — 10(личное) + 14(диадема) +21(анионное кольцо):

Здоровье — 450/450;

Регенерация — 99 (49,5 единиц в минуту);

(1)Сила — 10(личная) +12(анионное кольцо) + 11(каруанский браслет):

Пространственный карман — 330 кг.

(1)Выносливость — 10 + 17(каруанский браслет);:

Прана — 2700/2700;

Интеллект — 99(личный) + 12(диадема) + 17(анионное кольцо);

Мана — 1280/1280;

Дух — 99(личный) + 9(анионное кольцо):

(восстанавливает 1080 единиц праны в минуту и 108 единицы маны в минуту);

(1)Ловкость — 10(личная)) + 18 (кольцо перемещения)

Восприятие — 99(личное) + 14(анионное кольцо) +15(каруанский браслет);

Скрытность — 50(личная) + 19 (Кольцо перемещения) + 15(каруанский браслет);

(-84 % вероятность обнаружения);

Удача — 99 + 9 (Кольцо перемещения);

Физическая защита — 37,2(личная) + 1(тренировочный балахон и штаны) + 17(диадема);

Ментальная защита — 23(личная). (Невозможно улучшить очками характеристик);

Интуиция — 1(личная). (Невозможно улучшить очками характеристик);

Модификатор опыта — х1;

Модификатор урона — х23,1.

Навыки и умения:

1. Навык «Истина». (Один раз в двенадцать часов вы можете задать вопрос любому живому разумному существу, обитающему на территории планеты Земля. С человека на время ответа снимутся все ментальные закладки, а он сам не сможет соврать. Ответ будет полным и развернутым. Так вы сможете определять наиболее верных последователей или найти своего лидера, которому сможете доверять. Внимание: запрещено задавать вопросы, касающиеся личных характеристик. Цена активации умения — 250 маны);

2. Навык «Карта». (Цена активации умения — 50 единиц маны в секунду);

3. Навык «Просмотр уровней». (Цена активации — 900 единиц маны);

4. Навык «Слежение». (Раз в сутки вы сможете поставить метку на любое существо и отслеживать его местоположение. Внимание! Если вы или ваша цель покинет пределы поселения, метка слетит. Цена активации — 5000 праны, 2000 маны);

5. Навык «Парение». (Откат — 12 часов. Вы можете замедлять падение с высоты на всю имеющуюся ману. 500 единиц маны за каждый метр. Внимание! Вы не можете использовать навык, когда находитесь в воздухе);

6. Неизвестный навык — неизвестно. (Обратитесь в нейтральное поселение или найдите человека с особым умением);

7. Умение «Отметка». (Теперь вы можете закрепиться на территории и возвращаться на нее, используя возврат. Цена активации — 10 000 праны):

8. Умение «Тульпа». (Вы создаете слепок вашего тела, которое действует, как и вы на протяжении трех секунд (возможно улучшение). Не имеет атакующих и защитных умений, но может быть использован как отвлекающий маневр, а также для проверки дальности прыжка или дезактивации ловушек. Цена активации: 20000 праны).

Обмундирование:

Шлем: отсутствует;

Кираса: отсутствует;

Поножи: отсутствует;

Ботинки: отсутствует;

Левый наруч: отсутствует;

Правый наруч: отсутствует;

Левая перчатка: отсутствует;

Правая перчатка: отсутствует;

Левый наплечник: отсутствует;

Правый наплечник: отсутствует.

Амулеты:

1) Каруанский амулет распознавания;

2) отсутствует;

3) отсутствует.

Диадема:

1) легендарный обруч под инкрустацию.

Браслеты:

1) Каруанский браслет фиксации;

2) отсутствует.

Кольца:

1) Каруанское кольцо света;

2) Кольцо привязки;

3) Анионное кольцо;

4) Кольцо перемещения;

5) отсутствует;

6) отсутствует;

7) отсутствует;

8) отсутствует.

Продолжение читаем здесь: https://author.today/reader/184282/1536396

Nota bene

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:

https://author.today/work/175068

Content

Греков Сергей Тайная локация