Скользящий I

Глава 1

Павел Матисов

Скользящий

https://author . today / u / magic

Привкус крови во рту — первое, что я почувствовал, когда начал приходить в себя. Выныривание из темных глубин к свету происходило крайне болезненно и неспешно. Следующим я ощутил влагу, что лилась мне на лицо. Звуки капель, доносившиеся до моих ушей, намекали на то, что идет дождь. Толстые, жирные сгустки воды барабанили по моим скулам. Всеблагой Поток, где я?!

— А-а-а! На помощь! — раздались истерические крики, за которыми последовали звуки разрубаемой плоти.

Язык был мне неродным, но смысл слов каким-то образом угадывался. Я с трудом разлепил глаза. Тело ощущалось чужим и отзывалось неохотно. Ожидал, что мне в глаза ударит яркий солнечный свет родной Ассирии, но вместо этого меня встретило серое пасмурное небо и невзрачный камень зданий вокруг. Даже дорога, на которой я валялся, была сделана из сплошного камня без единой щели.

Но все же вбитые с детства боевые рефлексы заставили меня перестать обращать внимание на облака или собственное удручающее состояние, а проанализировать обстановку.

В затененном проулке меж высоких зданий кипело сражение между двумя адептами и дхарном-пожирателем. Правда, необычным дхарном: намного крупнее тех, которые мне доводилось видеть ранее. Еще двое корчились в лужах, всем своим видом показывая, что с ними не все в порядке. Одна бедолага что-то бессвязно выкрикивала и выла, плескаясь в грязи, вторую монстр разделил на две половинки. Без знахаря простолюдинка явно не жилец.

На ногах оставалось два человека в престранных красочных сплошных костюмах. Доспехи духа были еле заметны обычным зрением, что говорило о невысокой подготовке адептов. Один являлся явным воином: орудовал длинным металлическим клинком, растущим прямо из кисти руки. Второй был покрыт костяными наростами на манер брони, что делало его похожим на дхарна-тарана, и сражался голыми кулаками. Пудовыми кулачищами. Краем сознания отметил незнакомое слово, которое само всплыло в моей голове. Что такое пуд я знал и не знал одновременно. Впрочем, мне было не до выяснения причин, что творится с моей гудящей головой.

Незнакомое место, незнакомые люди, но очевидно, что дхарн — это враг, который должен быть убит, как и то, что солнце встает на востоке. А значит, пара странных солдат — мои союзники. Правда, состояние мое оставляло желать лучшего. Я плохо ощущал собственную силу. Даже лезвие из острых граней нормально сформировать не мог. Вроде бы поток откликался, но собираться в требуемую форму не желал. Как будто я разучился исполнять элементарные вещи. Тело казалось ватным и неподъемным, в руках образовался тремор.

— Лучше Слизняка сожри! Все равно он бесполезен! — юноша с мечом двинулся в мою сторону.

Презренный специально приманивал противника на меня, так что я уже не был уверен в том, что мы с этими людьми союзники.

— Как ты меня обозвал, смерд?! — с трудом пошевелил я онемевшим языком.

Дхарн-пожиратель выпустил костяные лезвия и понесся в мою сторону, завидев более легкую цель. Костлявое чудище с длинными когтями и хвостом, чье тело, несмотря на худобу, источало мощь.

Уверенности в том, что доспех духа отразит удар, во мне не было. Я вытянул руку вперед и воззвал к своей силе, решив применить самый примитивный трюк из своего арсенала. Его носители нашей родовой силы изучали одним из первых.

Сила откликалась неохотно, со скрипом. Поток бунтовал, не желая направляться в нужное русло. Однако на этот раз кое-что сделать мне удалось. Энергия покинула тело и облепила поверхность, которую я и выбрал своей целью. На каменном покрове образовалась практически невидимая глазу тонкая пленка, главная особенность которой — это идеальная гладкость.

Дхарн моментально потерял равновесие, грохнулся оземь и покатился вперед на той самой скорости, которую успел развить. Без трения остановиться монстр мог только воткнув свои когти глубоко в асфальт… Еще одно незнакомое слово вдруг всплыло… Но дхарн оказался слишком туп для подобных идей.

Пожиратель заскользил и проехал приличное расстояние, а я все подпитывал и подпитывал поверхность перед ним, насыщая ее силой скользящих. Поток начал иссякать, я почувствовал внутреннее опустошение. Резерв истаял в один момент, словно его и не было. Я ощущал себя слабым и разбитым простолюдином, а не носителем одной из сильнейших сил.

Наконец, чудище выехало на проезжую часть, и в него на высокой скорости влетел массивный железный фургон с красивыми ровными очертаниями. Автомобиль. Затормозить повозка не успела, поскольку также въехала на скользкую поверхность. Удар вышел неслабым: металл смялся, а дхарна отбросило в сторону.

Из машины, ругаясь, выскочили простолюдины в необычных доспехах и шлемах, и принялись атаковать монстра из артефактных самострелов, издающих громкие хлопки. Что дальше происходило с дхарном, я уже не видел. Стена переулка скрыла картину происходящего.

— "Спецы", как всегда, явились последними, — громыхнул бронированный здоровяк. "Гранит" — пришло мне на ум. Удалось вспомнить прозвище одного из бойцов, как и остальной команды.

Мечник с песочного цвета волосами был известен как Костеруб, он и являлся командиром отряда. Информация всплывала в голове разрозненными клочками, словно элементы раскиданной в мусорной корзине мозаики. Парень склонился над еще одним участником — Ведуньей. Девица возилась в грязной луже, размазывая воду. Ее лицо было в слезах и соплях, а выражение на нем напоминало гримасу умалишенной. Так в принципе и бывает с каждым, кто проиграл схватку дхарну-пожирателю. Следовало укреплять духовный доспех, чтобы тварь не смогла дотянуться до твоей души. До меня вдруг начала доходить обжигающая правда. Я взглянул на собственные руки. Ладони выглядели одновременно чужими и смутно знакомыми. Мои руки принадлежали другому человеку.

Я присел на колени и попытался подняться. Тело было полно сил, вот только управлять им получалось с большим трудом. Я словно разучился ходить.

— Твою мать! Ведунья попала под удар! — ругнулся Костеруб.

— Говорил я: пусть в машине сидит… — прогудел Гранит. — Нет, решила погеройствовать, хотя всего лишь Сенсор…

Язык тоже был чужим, но в то же время смысл сказанного угадывался относительно легко.

— Это он во всем виноват! — двинулся в мою сторону Костеруб, сформировав металлический клинок из руки. — Почему ты раньше не провел нормальную атаку, как сейчас?! Ведунья была бы спасена! Ты дал ей умереть, ублюдочный Слизень!

Негодяй посмел схватить меня за грудки и приставить клинок к лицу. Какому-то поганому простолюдину хватило наглости грубить сыну великого ординатора, подумать только!

— Заткни свою пасть, дхарнов выкормыш!

Я напитал зону под его ногами силой, благо, его доспех духа был слаб и почти не оказывал сопротивления трансформации рядом. В следующий миг Костеруб поскользнулся и полетел вниз. Лезвие его клинка чиркнуло меня по щеке, оставив глубокую царапину. Лидер команды рухнул на землю в грязь и принялся сучить ногами и руками, не в силах подняться.

— Ребята, спокойнее! — придвинулся Гранит. — Не то я вам обоим по башке настучу!

— Я урою Слизняка! — взревел Костеруб, ползая на четвереньках.

Я следил за тем, чтобы парень не выполз за пределы моей силы, однако поток иссякал слишком быстро. Вскоре внутренняя пустота стала давить со страшной силой, грозя забрать меня обратно во тьму.

— Дельта-6, что у вас?! — раздался требовательный голос со стороны дороги.

В проулок влетел рослый мужчина с коричневыми крыльями, густыми темными усами и элегантными темными очками. "Ястреб" — подсказала мне память.

— Отставить драку! Вы — стражи или сопляки из подворотни?!

Использовав силу полета, адепт быстро приблизился к Костерубу и дал тому по голове. Затем повернулся в мою сторону:

— Убери силу.

Я степенно кивнул и деактивировал скользкое поле. Мне было давно понятно, что я оказался где-то далеко за пределами родного края, но спустить просто так оскорбление было не в моих правилах:

— Заявляю, что сей презренный смерд посмел угрожать и напал на Ортонургенона, сына Ирихандира, великого ординатора ассирийского!

— Э-э-э, что ты, черт побери, несешь?! — откликнулся адепт.

— Мне повторить свои слова? — приподнял я бровь.

— Сударь Ястреб, Слизень попал под руку Опустошителю. Вместе с Ведуньей… — вздохнул Гранит горестно. — Похоже, его тоже серьезно задело…

— Парень сумел пережить удар Опустошителя? — удивился Ястреб. — То, что Слизень способен связно разговаривать после такого — уже достижение. Что же до бреда, который он несет… Лекари разберутся! Медики уже на подходе. Жаль, гражданскому помочь уже не успеем… — покачал он головой, глядя на располовиненное тело. — О Ведунье позаботятся.

— Сударь, есть ли у нее шансы… стать нормальной? — вопросил Гранит.

Ястреб посмотрел в сторону воющей девушки. Я знал, что она уже на той стадии, когда назад пути нет. Ее душа полностью поглощена дхарном. А без души человек всего лишь пустая оболочка с набором бессвязных воспоминаний.

— Лекари с каждым днем совершенствуются, так что когда-нибудь научатся лечить и опустошенных, — проговорил старший адепт без особой веры.

— Будем надеяться… — вздохнул здоровяк.

— Да конечно! Ведунья на всю жизнь останется овощем! — бросил Костеруб, опершись на кирпичную стену. — Если бы не Слизняк…

— Ты — капитан команды Дельта-6, Костя. Ее увечье будет на твоей совести в любом случае.

— Дерьмо!

— Такова участь всех боевых командиров. Рано или поздно кто-то из подопечных уходит. Составишь подробный рапорт, и начальники решат, были ли ошибки с твоей стороны. Все составят подробный рапорт об инциденте. А тебя… — Ястреб обратил свой взор на меня. — Как там тебя?

— Ортонургенон, сын Ирихандира! — проговорил я с гордостью.

— Веня Преображенский, позывной Слизень, — представил якобы меня Гранит. — Твой передатчик, — пробасил он, поднимая с земли небольшой предмет. — Похоже, ему кранты…

— Отдашь техникам. А ты, Вротмнегном, сын Хренадира, отправишься к психиатрам на доскональное обследование. Опустошитель явно успел натворить делов в твоих мозгах.

Мне не понравилось, как адепт коверкает мое имя и имя моего отца.

— Повежливее, уважаемый, коли не желаете, чтобы с вами вели себя как с презренным, — проговорил я хмуро, давая мужчине шанс.

Ястреб смотрел на меня несколько секунд. Его глаза были скрыты за темными очками, так что сложно было судить о его эмоциях.

— Предпочитаю оставаться уважаемым, — хмыкнул он. Неподалеку раздались ритмичные звуки сирен. — Вот и медики пожаловали. Берите Ведунью, Преображенский — за мной.

Прихрамывая, я вышел из переулка следом за адептом. Удивительный мир открылся моему взору. На родине подобные высокие сооружения из камня считались редкостью. Здесь же дома тянулись ввысь на десятки этажей. И я знал, что в них проживали не благородные, а простолюдины. Совершенно иная реальность, другой мир. Или… чужая эпоха.

Меня посадили в самобеглую повозку с красным крестом на боку и повезли в неизвестном направлении. Скорость транспортного средства не сильно поражала воображение того, кто владел скользящим потоком, но в этом мире карета скорой помощи считалась бедняцкой повозкой, которую себе мог позволить практически каждый. Люди продвинулись довольно далеко за прошедшие эпохи.

Я покопался в голове некоего Преображенского, в чьем теле очутился, пытаясь найти хоть какие-то воспоминания о родной Ассирии. Нашелся слабый отклик. Бывший владелец тела, сожранный дхарном, считал, что Ассирия — это полумифическое государство из глубокой древности, от которой и следов не осталось практически. Прошли целые столетия с момента моей смерти, а то и тысячелетия. Последние воспоминания из прошлой жизни все еще плавали в тумане, но я был уверен, что рано или поздно пойму, что же со мной произошло.

Но один факт меня серьезно настораживал. Я не чуял природного Потока. И каким образом двигалась самобеглая повозка? Ответ пришел из головы Преображенского — путем трансформации огненной энергии в движение с помощью продвинутых технологий. Куда же, дхарн его дери, подевался Всеблагой Поток?!

[Тамара Горгадзе]

Женщина уже много лет занималась психиатрией, особенно сильно ее занимали случаи так называемого опустошения. Определенный тип демонов, прозванный Опустошителями, мог воздействовать на мозги людей, стирая личность человека. При этом исследования показали, что многие воспоминания сохраняются. Удивительно тонкая работа, при которой требовалось уничтожить личность человека, не задев остальные нейронные связи. А ведь в голове человека все было взаимосвязано и переплетено. С другой стороны, так называемые стражи или герои обладали многими разными способностями, чье действие современная наука толком объяснить не могла.

Стражи являлись крайне уязвимыми, с психологической точки зрения, индивидуумами. Тут не только наличие суперспособностей, что само может легко вывести из равновесия, но и отклонения во внешности, а также влияние демонической сущности и необходимость сражаться не на жизнь, а на смерть. Постоянный стресс, гормоны — все это могло неожиданным образом сказаться на ментальном здоровье стража, тем более, если он только прошел пубертатный период. Вагон проблем и маленькая тележка. Впрочем, со всем можно было бы справиться, если бы не влияние демонических компонент, которые те вынуждены принимать для развития своих суперсил. С этим ученым еще предстоит много работы.

Была бы воля Тамары — она бы напрочь запретила все эти странные эксперименты, но, с другой стороны, кому еще защищать мир от аномальных угроз, как не аномалиям?

Во время обхода пациентов ей доложили о необычном случае после встречи с Опустошителем. Одна из жертв потеряла личность, что прискорбно, но вполне вписывается в привычную картину. А вот вторая проявляет признаки разума, вот только представляется выдуманным именем. Разумеется, Тамара не могла упустить такого пациента.

В клинику прибыл и личный психиатр двух стражей, попавших под удар. Женщина решила сначала ознакомиться с делом пациента, прежде чем приступить к личной беседе. В Департаменте Контроля Аномалий внимательно следили за психическим состоянием всех суперов, так что у каждого был свой лечащий врач.

— Что я могу сказать? Романенко, она же Ведунья, имела некоторые особенности, но ничего критичного. Я постоянно говорил ей, что роль Сенсора — это поддержка. Но Романенко все время рвалась в бой, не могла бросить людей в беде и остаться в стороне. Это и моя ошибка. Я не смог убедить ее в том, что надо держаться подальше от опасностей… — печально вздохнул Семен Викторович.

— А что насчет второго пациента? Преображенского? Судя по делу, он — сирота?

— Родители убиты демоном три года назад, тогда же и пробудилась его сила. Как вы понимаете, желание мести стало для него стержнем. Сложно найти более отчаянного демоноборца среди стражей. Вот только проблема заключалась в том, что его способность оказалась низкого ранга. Исключительно вспомогательного толка, да еще и… не вполне одобряемая сверстниками.

— Что именно? Какой у него класс?

— Снижение трения разных поверхностей. Класс "опора" ранга эпсилон.

— Низший ранг? М-м, эта способность применима в бою? Может, не стоило его допускать до патрулирования?

— В таком случае он бы съел сам себя. Месть стала его смыслом жизни. И уверяю вас: способность Преображенского отнюдь не бесполезна. Я испытывал ее на себе. Удержаться на ногах практически невозможно. Словно на идеально гладком льду находишься. Учитывая, что удерживать равновесие крайне сложно, ни о каком серьезном отпоре и речи не идет. Противник, попавший в такую ловушку, становится беспомощным, словно младенец. Другой вопрос, что надо его как-то поймать в скользкие сети, да еще и не подставить союзников. Что случалось с ним не раз. Из-за этого в команде возникали ссоры, ну а другие отряды не желали его принимать к себе. Сила Слизня считалась среди молодежи убогой, с чем я лично не согласен. При грамотном развитии от нее есть существенный толк.

— Он сам выбрал себе прозвище Слизень?

— Скорее, смирился с той кличкой, которую ему дали в академии. Я сталкивался с попытками пойти против общественного мнения. В таком случае насмешки становились только злее. Многие в академии недалеко ушли от подросткового возраста, что с них взять? Если Слизень вдруг назовет себя Сокрушителем, это только подольет масла в огонь. Так что я рекомендовал оставить текущее прозвище и постараться преодолеть его внутренне, понимаете? Тем более, мы так и не придумали достойного позывного, которое бы отражало его способности.

— Как на счет Каток? — предложила Тамара.

— Г-хм, — мужчина почесал щеку. — Такой вариант нам в голову не приходил…

— Меланхолик? — пробежалась врач по описанию характера пациента в досье.

— Малообщительный, скрытный, мстительный, из друзей один "Очкастый", тоже не самый популярный в академии Гуру. Я надеялся, что Преображенский сможет поладить через Гранита с остальной командой, но сегодняшний случай все спустил в унитаз. Эх, бедняжка Ведунья… — покачал головой врач.

— Что же, предлагаю побеседовать с пациентом. У меня большой опыт работы с жертвами Опустошителей, но впервые кто-то смог сохранить личность хотя бы частично. Это так интригует!

Семен Викторович взглянул на Тамару с укоризной. Мол, нехорошо радоваться чужому горю, пускай случай с точки зрения практики и уникальный. Профдеформация давала о себе знать периодически.

Врачи покинули кабинет и направились в палату к пациенту. Тамара взглянула на него через небольшое дверное окошко. Преображенский выглядел вполне себе обыденно: темноволосый молодой человек в сером костюме с изображением панциря улитки. Вот только врач сразу подметила странное положение, в котором находился юноша. Поза лотоса с высоко поднятой головой. И ощущение от аномалии исходило не как от забитого парня, над которым издеваются в школе, а наоборот, как от активного задиры, который смотрит на всех свысока.

— Вы так и будете торчать за дверью? — произнес он вдруг, резко повернувшись в их сторону.

— Прошу извинить нас, — отворила дверь Тамара. — Судя по тому, что вы способны связно разговаривать, Опустошитель не успел полностью уничтожить вашу личность.

— Презренные низшие дхарны мне не угроза, — отмахнулся он и поднялся на ноги.

Разгладил парой движений костюм и вытянулся во весь рост, слегка приподнял подбородок и чуть опустил веки. Глядел он на врачей с легким раздражением.

— Тамара Горгадзе, доктор наук в области аномальной психиатрии, — представилась женщина. — Меня крайне заинтересовал ваш необычный случай, сударь. Семена Викторовича, вашего постоянного психиатра-наблюдателя, узнаете?

— Хм-м, с трудом, — нахмурился пациент.

— Уже хорошо! — доверительно улыбнулась женщина. — А свое собственное имя можете вспомнить?

— Разумеется! Имя мое Ортонургенон, сын Ирихандира, великого ординатора ассирийского, главного смотрителя Вавилонского Подавителя семи солнц!

Врачи переглянулись друг с другом с приклеенными улыбками. Донесения подтвердились: пациент после стычки обнаружил в себе некую новую идентичность. Ничего сверхъестественного в этом не было. После серьезных травм головы, амнезии, моральных потрясений и прочих недугов мозг мог придумать своеобразный выход из тупика в виде новой личности. Более сильной, которая бы могла справиться с уготованными невзгодами.

— Имя Вениамин Преображенский тебе о чем-то говорит?

— Старый владелец тела! Его душу сожрал дхарн-пожиратель. Вы их зовете демонами-опустошителями, — говорил пациент с каким-то странным акцентом, словно язык был для него неродным. Иногда делал паузы, но в целом строил фразы достаточно грамотно.

— Как интересно! — улыбнулась Тамара приветливо. Быстро же пациент находил объяснения случившемуся. — Ортонург… Можно я буду обращаться к тебе просто Ортон?

— Дозволяю, — кивнул он. — Хоть это и дружеское обращение между близкими людьми.

— Спасибо! Присядем?

Тамара примостилась на стул, а пациент присел на край больничной койки. Семен Викторович остался стоять возле выхода и принялся записывать их беседу и делать какие-то пометки.

— Откуда ты родом, Ортон?

— Из Великой Ассирии! Стране, что являлась флагманом борьбы с дхарновыми отродьями! Мы полностью приручили Всеблагой Поток, подчинили и поставили на службу человеку. Ассирия за короткое время стала самым могущественным государством из когда-либо существовавших!

— Не хочу тебя огорчать, но Ассирии уже не существует множество веков.

— Я знаю, — к удивлению Тамары, признал пациент. — Мне еще предстоит выяснить, что именно случилось с моей родиной. Но, кажется, я догадываюсь, каким образом оказался в чужом теле.

— И каким же? — полюбопытствовала Горгадзе.

— Имперский оберег! Я носил его около пяти лет, — Преображенский коснулся места между ключицами, но в данный момент никаких амулетов на шее у него не было. — Говорили, что он оберегает душу после смерти, дабы она смогла найти новое пристанище. Долго же я блуждал в пустоте! Пока не наткнулся на этого… Слизняка, как его называют…

— Так-так… — Тамара отметила типичные признаки раздвоения личности, когда одна из них противопоставляет себя прежней, более слабой.

— Оберег мне подарил отец на праздник взросления, когда мне стукнуло четырнадцать лет… — припомнил пациент. — Много совпадений потребовалось, чтобы моя душа нашла подходящее вместилище. Сила Слизняка схожа с нашими родовыми способностями, а его душа была поглощена, тем самым освободив оболочку для вселения. Ну и, по всей видимости, моей душе повезло оказаться поблизости в этот момент. Возможно, я даже в каком-то дальнем родстве с прежним владельцем тела! Мне удалось получить частичный доступ к его воспоминаниям и даже овладеть речью в кратчайшие сроки. Поразительно! А я еще не верил в возможность переселения души!

— Вениамин, ты ведь не притворяешься?! — всплеснул руками Семен в ужасе.

— Нет вашего Вениамина более. Я — Ортонургенон, сын Ирихандира, великого ординатора ассирийского!

— Коллега, спокойнее, — успокоила Тамара взволнованного мужчину. — Могло быть и много хуже — Вениамин мог остаться невменяемым до конца своих дней после встречи с Опустошителем. А так — у него еще есть шанс научиться жить полноценной жизнью.

— Что значит "шанс"? Когда вы меня выпустите на волю? — нахмурился он.

— Не переживай. Нам лишь надо убедиться, что с твоим здоровьем все в порядке. Близкий контакт с Опустошителем способен пережить не каждый. Нам следует провести тесты и другие проверки. Результаты исследований могут помочь другим пациентам, пострадавшим от действия Опустошителей!

— Им не поможешь. Их души уничтожены.

— Наличие такого органа как душа наукой не доказано, — мягко проговорила Тамара.

— Значит, ваша наука отстала от ассирийской. Неужели прогресс повернулся вспять? — покачал головой пациент.

— Задам вопрос, если позволите, — проговорил Семен.

— Дозволяю, — вздохнул Преображенский.

— Ты говорил, что Ассирия была флагманом борьбы с демонами?

— Верно!

— И как же вы с ними боролись?

— Уничтожали в боях, подчас тяжелых. Чтобы исключить случайные прорывы дхарнов, надо построить зиккурат! — заявил он вдруг.

— Кху-х, — Семен Викторович кашлянул, стремясь скрыть смешок. — И "нужно больше золота"?

— Да, — глянул Преображенский с подозрением. — Золота на зиккураты-подавители уходит тьма!

— Хо-ух, — снова кашлянул врач. — Тамара, Вен… то есть, Ортон, предлагаю на этом закончить наш сеанс. Отдыхайте.

— Знатный Ортонургенон желает получить исторические летописи! — потребовал пациент в приказном порядке.

— Желание читать — это очень хорошо, — кивнула Горгадзе. — Спроси у дежурной сестры, она проводит тебя в больничную библиотеку.

— Принято, — кивнул тот и махнул рукой повелительно. — Можете идти.

Врачи удалились из палаты и прикрыли за собой дверь. Затем направились в сторону кабинета, по пути обсуждая трансформацию.

— Преобразился Преображенский кардинально! Фантастика! — с сияющими глазами проговорила Тамара. — Удивительный случай в аномальной психиатрии!

— Вы опять излишне позитивно настроены… — заметил Семен.

— Прошу простить. Но случай действительно уникальный. Я должна его всесторонне исследовать. Не против, если я возьму пациента себе? Думаю, ДКА мне не откажет.

— Пожалуйста, — пожал плечами врач. — Только держите меня в курсе изменений. Все же я приложил много усилий для того, чтобы Вениамин выбрался из своей скорлупы и научился доверять людям. Значит… вы тоже считаете, что новая личность им придумана?

— Определенно. Способ борьбы с внешними угрозами. Издевательствами, насмешками, унижениями, поражениями. Новая личность является его почти полной противоположностью. Удивительно надменный типаж. Ассириец, каким его представляет себе Вениамин у себя в голове.

— Да уж, держит речь слишком разумно для древнего пришельца из бронзового века, — хмыкнул врач.

— А над чем вы посмеивались в конце беседы? — поинтересовалась Горгадзе.

— Мой сын в том возрасте, когда много времени уделяет компьютерным играм. И я хорошо успел изучить фразы: "Нужно больше золота" и "Нужно построить зиккурат".

— Вот оно что! Похоже, на личность Ортона повлияли и увлечения компьютерными играми… — произнесла Тамара, размышляя.

— Только есть одна странность…

— Какая?

— Мне не было известно о его пристрастии к играм. Личного компьютера у Вениамина не имелось…

Глава 2

Дурные мозгоправы явно мне не поверили. Недоумки! Я им предлагал свои знания и опыт в борьбе с дхарнами, а они меня посчитали за полоумного! Еще я буду распинаться перед ними!

Говоря по правде, не так уж много полезного я мог сообщить людям нынешней эпохи. Дхарны явно изменились за это время, если судить по Опустошителю, как их тут кличут. Я многое знал о нашей родовой силе, прозванной в народе "скольжением". Но вот артефакторика мне давалась слабо. К тому же артефакты малополезны при таком хилом Потоке. И даже схема строения зиккурата-подавителя мне не была известна, поскольку ее держали в тайне. Знал лишь, что на него уходит много золота, поскольку это лучший материал из тех, что способны проводить поток.

Учитывая, что никакими тайными знаниями я не обладал, нет смысла торопить события. Спешка хороша лишь при ловле скарабеев. Судя по слабому фону Потока, у дхарнов есть проблемы со свершением прорывов и без всяких подавителей. В-третьих, необходимо получать свою выгоду, а не просто безвозмездно делиться сведениями. Сначала следует освоиться и разведать обстановку.

Отпускать меня на волю никто сразу не собирался. Но я и сам хотел побыть немного в уединении, а также покопаться в местных летописях. Больничная библиотека была скромной и состояла в основном из художественного чтива. Но имелись здесь и школьные учебники из качественной бумаги с красивыми иллюстрациями. Отец говорил, что в его детстве учебники печатали из скверной бумаги, похожей на папирус, но в дальнейшем станки, работающие на Потоке, настроили должным образом. Здесь же люди ушли еще дальше.

В первую очередь принялся искать информацию об Ассирии, но ее найти оказалось неимоверно сложно. Словно это не была страна, опередившая свое время, где проживало больше пятидесяти миллионов человек, а какая-то захудалая провинция. Сохранилось крайне мало культурных свидетельств, что удивительно. У нас привыкли строить с размахом, на века.

В то же время произошел расцвет и египетской цивилизации. Благодаря построенным пирамидам-подавителям они сумели искоренить случайные прорывы пространства и уберегли жителей на своей территории. Даже ацтеки на другом континенте умудрились додуматься до подавителей-зиккуратов. Поток работал на всей планете, и грех было не воспользоваться бесплатной силой.

Вавилонский зиккурат или башня, как ее прозвали в легендах, была грандиозным ассирийским проектом. Многие страны оказывали нам поддержку, присылая строителей и золото. Согласно расчетам проектировщиков вавилонский подавитель должен был накрыть весь мир куполом отторжения. Введение в строй вавилонской башни значительно усложнило бы проникновение дхарнов в наш мир.

Читая исторические летописи с иссохшими страницами, смутные образы начали возвращаться ко мне. Я вспомнил ожесточенное сражение. Мы с отцом и войском бились с дхарнами. Ублюдки прознали про строительство вавилонского исполина и буквально за недели до запуска устроили масштабное вторжение, бросив все свои силы. Сколько им жертв пришлось принести, чтобы добыть энергии на переброску войск в условиях подавления от малых зиккуратов, не счесть. Они поставили многое на кон, остро желая не дать нам закончить проект.

Судя по тому, что я погиб, а Ассирия была стерта с лица земли, мы проиграли. Как ни прискорбно это признавать. Отец, сверстники, близкие, богатая страна со всеми ее достижениями — все это исчезло словно барханы в песчаной буре. Дхарны взяли верх. Разрушили Вавилон и все зиккураты.

Чем больше я проникался исторической тематикой, тем больше мрачнел. Дхарны не просто разрушили мою родину. Они сделали из людей рабов, подчинили себе полностью. Темные века длились очень долго. Книгопечатание распространилось лишь спустя тысячи лет с краха Ассирии, хотя у нас оно использовалось вполне активно. И даже Египет, перенимавший наши технологии, с охотой внедрял печатание книг. Станки им в основном делали мы, но это уже нюансы.

Красивая иллюстрация из учебника с изображением геральдических эмблем средневековой знати заставила меня скрежетать зубами. Почти все крупные правители носили знамена тех или иных дхарновых кланов. Многие и не изменились сильно за прошедшие столетия. Ублюдки грабили нас, издевались и унижали. Вывозили золото и рабов для своих темных ритуалов, поглощали Поток, чтобы стать сильнее.

Но затем, где-то в районе шестнадцатого века случилось глобальное похолодание, после чего темные века закончились, и начался рассвет цивилизации. Вот только про Поток не упоминалось ни слова. Люди пошли иным путем, начав использовать энергию огня, пара, молнии и многого другого. Судя по всему, Поток пропал начисто. Ученые моей эпохи предполагали, что его сила может колебаться, но я не думал, что он может пропасть с концами. Неужто демоны его высосали? Или как-то нарушили хрупкий баланс? Можно предположить, что дхарны из-за этого перестали проникать к нам с той стороны. Произошли революции, и демонических правителей свергли. А новым демонам незачем было снова лезть к нам, тем более без Потока так просто к нам вряд ли попадешь.

Более свежую информацию я почерпнул из краткого справочника аномалий. Во второй половине двадцатого века начали появляться люди со сверхъестественными способностями и происходить необычные вещи, ранее не наблюдаемые. Затем из случайных прорывов стали появляться демоны, сея хаос и панику. Правители вынуждены были признать угрозу, а также раскрыть сведения о появлении героев, которых первое время старались держать в тайне. Силы адептов начали пробуждаться вместе с постепенным возвращением Потока. Называли они себя по-разному: колдуны, герои, стражи, избранные, сверхлюди, суперы и даже боги. Суть была в одном: человек открывал в себе определенную способность, которую можно было использовать как для великий свершений, так и злодеяний.

Из интересного: согласно летописям люди вплотную приблизились к тому, чтобы подчинить себе энергию атома — крошечного кирпичика, из которого состоит материя. Испытания ядерного оружия даже меня заставили присвистнуть от удивления. Вот только по мере возвращения Потока цепные реакции становились все менее стабильными. Пока от атомной энергетики и оружия не пришлось отказаться полностью. А жаль. Нам бы при обороне Вавилона такие бомбы явно пригодились.

Начал возвращаться Поток, начали лезть и дхарны. И я знал, что они снова попытаются нас уничтожить. Пока Поток слаб, они не будут предпринимать ничего серьезного, но в дальнейшем попробуют повторить то, что у них когда-то получилось. Потому что такова природа кровожадных дхарнов…

Мир начал медленно скатываться в кризис, и к текущему моменту деградация достигла широких масштабов. Многие люди не могли найти работу, устраивали забастовки. Торговля и промышленность получала чувствительные удары из-за прорывов. Стражей было ограниченное число, и они не могли приглядывать за всеми местами сразу. А обыватели, даже вооруженные, далеко не всегда могли справиться с дхарнами.

Один из последних инцидентов произошел на огромном круизном лайнере. Тысячи людей, включая детей, стали кормом для вырвавшихся из иномирья демонов.

— Твари! — отшвырнул я учебник со стола в угол, чем напугал местный персонал и одинокую читательницу. — На этот раз мы уничтожим вас всех до единого! Уж я приложу все силы…

Моя Родина, да и человечество в целом, прошедшее через нескончаемые темные века, будет отомщено!

— Ортон, рада видеть тебя! — приветливо улыбнулась Тамара, когда я заявился на вечернюю беседу.

— Легкого Потока, — махнул я рукой и уселся в кресло.

— Как твое самочувствие сегодня?

— Божественно! Готов к новым свершениям!

— Ничего не хочешь мне поведать?

— О чем конкретно?

— Ладно, давай займемся тестами…

Судя по тону очередной беседы с мозгоправом, о моей вспышке гнева ей доложили тотчас. Так что я решил вести себя смирно. Не в том положении я находился, чтобы идти против местных властителей. Сила моя пребывала в глубокой коме. Такое ощущение, что Преображенский вообще ее не развивал… С другой стороны, как прикажете развиваться, если Поток до сих пор едва ощутим, не говоря уже про наличие мест сил, в которых адептам и следовало проводить медитации? Лишь качественный, чистый и мощный Поток помогал укреплять свой Исток и позволял исследовать новые грани силы. Или Ядро, как принято его называть у местных.

Я фактически мог сносно пользоваться только банальным скольжением на твердых поверхностях. Базовый трюк, которым я в прошлой жизни овладел к восьми годам. Придется долго и упорно трудиться, искать новые способы развития. Даже с Потоком медитации могут занимать годы, а уж без него… Пока мне трудно представить, как вернуть былую форму. Не говоря уже о том, чтобы приблизиться к отцу, который считался одним из сильнейших адептов Ассирии.

В любом случае для начала следовало покинуть сие гостеприимное заведение. В сравнении с ассирийскими лечебницами для умалишенных, здесь прямо-таки райское местечко. Из изученных сведений и воспоминаний Преображенского я сделал вывод, что лишь к концу восемнадцатого века мир сумел достичь того уровня развития, который имела Ассирия на пике своего могущества. Но ученые не могли предположить, что в такие далекие времена был возможен подобный прогресс. Просто наша наука и техника вся базировалась на использовании Потока. Ну а дхарны позаботились о том, чтобы стереть страну с лица земли вместе со всеми зиккуратами.

— Сударыня, знатный уже почти декаду здесь находится, — проговорил я на одной из встреч с психиатром. — Мы прошли всевозможные тесты, и я считаю, что этого должно хватить, чтобы сделать какие-то выводы из моего случая. Мне необходимо вернуться на свободу. У знатного есть множество дел. Или вы до сих пор считаете меня опасным для окружающих?

— Твоя личность претерпела существенные изменения. Ты можешь быть опасен для окружающих, но не более, чем обычный заносчивый молодой человек.

— Моя заносчивость имеет под собой веские основания, — хмыкнул я. — Так знатный может, наконец, покинуть лечебницу?

— Какие цели ты перед собой ставишь?

— Стать сильнее и уничтожить как можно больше демонов!

— Насилие — это путь к саморазрушению, — покачала головой Горгадзе. — Но для стражей такая дорога не осуждается… Что за времена настали? Подростки сражаются, калечатся, погибают…

— Знатный — совершеннолетний по законам этой страны.

— Верно… "Этой страны"? То есть, от своих идей ты так и не отказался, Ортон?

— Не люблю врать, поэтому промолчу.

— Не замечал ли ты за собой каких-либо провалов в памяти? Тяги к несвойственным тебе поступкам?

— Нет.

— Ортон… — Тамара вздохнула. — Обычно мы не раскрываем перед пациентами все карты, но твое спокойствие и уверенность вселяют надежду. Если личность Вениамина пожелает выйти из своей норы, пожалуйста, не создавай ему препятствий. Попробуй принять свое альтер эго, хорошо? Можешь мне пообещать, что будешь дружить со своей второй половинкой?

— Конечно! — легко согласился я. — Если от Вениамина действительно что-то осталось после близкого контакта с Опустошителем, могу лишь подивиться его стойкости. Я буду вести себя с ним корректно.

— Хорошо! Завтра сможешь покинуть лечебницу и вернуться в академию стражей. Я назначена твоим личным наблюдающим психиатром, так что периодически буду навещать тебя в академии. От патрулей ты пока отстранен. Только обычные занятия.

— То есть как? Знатному запрещено сражаться с демонами?!

— Если все будет в порядке и твое желание сохранится, то я дам разрешение на участие в патрулях. Не стоит торопить события, Ортон.

— Принимаю, — кивнул я величаво.

Сначала мне в любом случае следовало поработать над своей силой.

Сеанс терапии закончился, никакие новые тесты мне давать не стали, что хорошо. Психологические исследования меня уже порядком утомили. Я даже начал потихоньку продумывать план побега, хоть от сотрудничества с местными правителями отказываться не хотелось. Мой отец служил императору ассирийскому верой и правдой, как и я сам.

С наследием Преображенского так толком разобраться и не удалось. Речь боле менее наладил, но вот полный доступ к хранящейся в его памяти информации так и не получил. Лишь когда думал о конкретном объекте, тогда сведения всплывали с глубин. Словно книги с нужными сведениями лежали в старом сундуке, который сначала требовалось отпереть и открыть. Цельной картины происходящего не складывалось. Например, когда я пытался понять, что из себя представляет Академия Стражей, выхватывал лишь отдельные образы. Проще было самому разобраться.

Не буду исключать возможности незначительного влияния останков духа Преображенского на мою собственную личность. Переселение души — тема, покрытая мраком. Всякое возможно.

Я обошел лечебницу вдоль и поперек, за исключением некоторых закрытых блоков, но так и не нашел ни одного толкового места силы. Поток серьезно ослабел, и от медитаций почти не было толку. Таким образом, мне придется десятки лет возвращать форму. Да и возвращать — неправильное слово. Форму мне необходимо строить заново, практически с нуля.

Утром я, наконец, переоделся из больничной пижамы в костюм адепта. Преображенский то ли обладал необычным чувством юмора, то ли просто по жизни был полным слюнтяем. Изображение панциря улитки и прозвище Слизень говорили, скорее, о втором варианте. Из того, что я смог выяснить, родители парня погибли от лап дхарна, и он остро желал отомстить. Вот только с текущими способностями у него получалось скверно.

— Ничего, — остановился я в фойе здания на секунду. — Я помогу твоей мечте осуществиться, прошлый…

— Эй, Вениамин, ты как? — навстречу мне со скамьи поднялся взъерошенный парень с невзрачными пепельными волосами.

Очкастый был еще одним изгоем, как и Слизень, можно сказать. Вечно сонный, растрепанный, апатичный и… очкастый. Толстые линзы стекол делали его глаза огромными, отчего он казался всегда слегка удивленным. Гуру ранга дельта, если я правильно понял по памяти Преображенского. В бою толку от него ноль. Но координатором вроде бы считался неплохим.

— Забудь данное имя, — отрезал я. — Знатного величать следует Ортонургенон, сын Ирихандира, великого ординатора ассирийского!

— Нихренон себе… — пробурчал Очкастый, раскрыв глаза. Привычная сонливость слетела с него, что случалось редко. — Мне твой врач говорила, что с тобой не все ладно, но я думал, это просто преувеличение.

— Поверь, друг, со мной все в полном порядке. Если не считать того факта, что моя сила в крайне скверном состоянии. Можешь звать меня Ортон.

Я уже понял, что для местных наши имена были несколько сложны в плане запоминания и произношения.

— Как скажешь, Ортон. Жаль, что так с Ведуньей вышло…

— Идиотка без боевых сил полезла туда, куда не следует. Итог закономерен, — фыркнул я. — Кстати, у вас ведь принято жать друг другу руку при знакомстве, верно?

— М-м, ага…

— Знатный рад знакомству с тобой! — протянул я руку.

Олег Бережной, а именно так звали Очкастого, с некоторым недоумением пожал мою руку. Насколько я мог судить по воспоминаниям, этот человек был единственным другом Слизня. Он же один пришел на мою выписку из лечебницы. Возможно, от него особого толка и не будет, но иногда верность важнее силы.

— Нашу команду расформировали. Костеруб ушел в Дельту-пять. Гранит пока в раздумьях.

— Тогда попробуем зазвать его в нашу команду.

— "Нашу команду"?! — вылупился Очкастый. — Ты ведь это не всерьез, Вень… то есть, Ортон?

— А что тебя смущает, друг?

— Не думаю, что мы найдем хотя бы одного стража, кто согласится вступить в команду Слизня. Особенно после инцидента с Ведуньей…

— Да-а, будет непросто. Но начинать с чего-то надо. Ты согласен вступить в мою команду?

— Ну-у… давай попробуем, что ли… — крайне неуверенно протянул Олег.

— Видишь: твое утверждение уже опровергнуто.

— В каком смысле?

— Что никто не захочет вступить в команду знатного.

— Это ты обо мне? Смотрю, у тебя появилось чувство юмора, Ортон, — оценил Очкастый. — Не факт, что тебе дадут разрешение на формирование своей команды. Ты ведь всего лишь эпсилон. Капитаном может быть страж не ниже дельты.

— А Гуру подойдет?

— Нет, это должен быть оперативник, — покачал он головой.

— Что ж, значит, мне просто надо получить ранг дельта, — пожал я плечами.

— У тебя не только чувство юмора с манией величия, но и нездоровый оптимизм появился. Добром это все не кончится, — вздохнул он.

— Не вешай нос… так у вас говорят ведь? И куда это у вас принято вешать нос?

Очкастый задумался ненадолго:

— Полагаю, смысл тот же, что и у опущенной головы. Вешать нос все равно что опускать его вниз.

— Действительно "Гуру". Будешь полезен в отряде, — хлопнул я его по плечу.

Олег не выглядел обрадованным такими известиями, но, судя по памяти реципиента, он таким оставался большую часть времени.

— Я принес запасную рацию. Твою прошлую починить не удалось, — Очкастый протянул мне небольшое устройство, в котором не было ни капли Потока.

— Оно ведь передает людскую речь на расстояние? — покрутил я вещицу в руках. — Умеете вы делать миниатюрные вещицы без Потока…

Олег вздохнул еще тяжелее:

— Верно. Там есть переключатель. Меняет режим работы с отрядного на общий канал. Пока я настроил частоту наших двух раций. Не везде в городе хорошо берет, так что лучше не лезть в дебри. Да и в местах просачивания демонов нередко сбоит.

— Сейчас проверим…

Не с первого раза, но мне удалось зафиксировать устройство на ухе. Я поигрался с переключателями и вскоре нашел общий канал Департамента Контроля Аномалий, по которому постоянно передавали какие-то местные сводки. Мы с Очкастым направились на выход из главного здания лечебницы, миновали небольшой парковый дворик и вышли на оживленную улицу.

— Неплохо люди строить научились! — рассматривал я многоэтажные здания не без уважения.

Уверен, Ассирия бы дошла до подобного, если бы ей дали время. Олег со скепсисом осмотрел окружающую серую действительность и флегматично пожал плечами. Вот погода совсем не радовала. И, судя по памяти Преображенского, явление это обыденное для Невска. В столице Российской Конфедерации, что находилась на побережье, стояла хмурая, дождливая погода как бы не большую часть года. Не говоря уже о суровых снежных зимах. Климат на моей Родине все же был значительно мягче и добрее к человеку. Наверное, многие простолюдины бы не пережили зиму без отопления.

— Дойдем до метро пешком… — обронил Очкастый, и мы двинулись по улице через людской поток.

Самобеглых повозок в городе было очень много. Не только знатные ими владели, но и безродные обыватели. Пожалуй, это было главным открытием, которое мне преподнес мир будущего. Деление на аристократов и простолюдинов практически исчезло, насколько я мог судить из прочитанных книг. Существовали богатые элиты, но это все же отличалось от порядков Ассирии.

— И что: у вас нет больше ни крепостных, ни рабов? — уточнил я,

— …Нет, — ответил Олег после паузы. Похоже, он уже начал привыкать к моим нестандартным вопросам.

— Как же вы заставляете простолюдинов трудиться?

— Деньгами…

— О, эффективный метод, — кивнул я понятливо.

А ведь наши философы вели дебаты насчет предоставления прав подневольному люду. Якобы только так можно обеспечить дальнейшее развитие. Что отец, что я считали подобные теории бреднями. Раньше считалось, что только под управлением благородных люди способны хоть на какую-то организованную полезную деятельность. Однако время показало, что бредни оказались правдивы.

— …"Поступил сигнал из банка Развитие, Черемушкина, 16. Вооруженное ограбление, возможны аномалии"… — выхватил я из сводок по рации.

Я взглянул на знак на стене дома, чтобы убедиться. "Черемушкина, 29", — гласил индикатор.

— О, слыхал? Где-то здесь происходит ограбление! — проговорил я воодушевленно.

— Мы не на дежурстве, поэтому нам нельзя вмешиваться… — проговорил Очкастый назидательно.

— Правильно, нечего гуру лезть в пекло. Знатный пойдет один!

— Что… Стой!

Глава 3

Бережной пытался мне что-то доказать, но я его стенания слушать не стал. Быстро сориентировавшись, я направился в сторону озвученного дома. Возле высокого здания с величественным фасадом образовалось пустое пространство, свободное от людей. Зеваки прятались поодаль, с интересом ожидая развития ситуации. Были и те, кто благоразумно разворачивался и шел прочь, но оставались и любители экстремальных видов досуга. Смотреть на разборки адептов может быть весело. У нас проходили периодически турниры, выявляющие сильнейших бойцов. Народу на стадионы набивалось тьма.

Я протиснулся вперед и стал с интересом наблюдать за обстановкой. Народ расступился, увидев мой геройский костюм. Кто-то даже достал небольшое устройство, называемое телефоном, и принялся наводить на меня. Покопавшись в разрозненных воспоминаниях Преображенского, я понял, что меня снимают на камеру. Движущиеся картинки затем можно будет передать другому человеку и даже показать через массовую штуку для оболванивания под названием телевизор.

Первыми прибыли полицейские. Они перекрыли улицу и отодвинули зевак вглубь улицы. Адепты задерживались.

— Очередной героишка, — презрительно обронил служитель порядка при виде меня. — Без вас разберемся. В сторону!

— Захлопни пасть, смерд. Знатный останется там, где считает нужным, — не менее презрительно обронил я.

— Вот поэтому вас и считают зарвавшимся мудачьем, — тихо произнес он, сплюнув.

Меня же трогать не стали, разрешив находиться неподалеку от входа в здание. Очкастый не стал рисковать и отошел вместе с толпой. Судя по оброненным словам, у обывателей-полицейских к стражам отношение было не самым добрым. Вот поэтому простолюдинов следовало держать в строгости. Они должны молча исполнять свой долг и не выпендриваться, тем более перед знатью.

— Судя по донесениям, внутри группа из Браконьеров, — поведал Очкастый по рации. — Будь осторожен. Они используют аномалии.

Только я хотел спросить, что конкретно местные подразумевают под этим словом, как обстановка резко изменилась.

— Всем назад! — прокричал мужчина в маске, высунувшись с окна пятого этажа здания. — Иначе заложникам конец!

Презренный выставил на обозрение перед полицейскими простолюдинку, трясущуюся от страха.

— Примерно вот так! — фанатик достал нож и без каких-либо сомнений перерезал заложнице глотку.

Я ощутил едва уловимую пульсацию демонического потока. Убийца спихнул тело простолюдинки с окна. Труп шлепнулся вниз на каменный тротуар и распластался изломанной куклой, забрызгав брусчатку кровью.

Полицейские напряглись, но открывать огонь сразу не решились. Я уже приблизительно предполагал, что произойдет дальше, поскольку сталкивался с подобной падалью. Демонопоклонники или еретики — так мы называли тех, кто использовал артефакты дхарнов. Для своей работы эти поделки зачастую требовали жертвоприношений, поскольку работали на энергии развоплощения души.

Только я отошел за одну из дальних машин, как преступник вытянул некий костяной артефакт в сторону одного из полицейских автомобилей. Пурпурный вихрь быстро преодолел разделявшее расстояние и окутал машину, в которой сидела пара человек в форме. А затем автомобиль смяло, словно бумажную игрушку, сплющило в металлический шарик небольшого диаметра. Крик находившихся внутри простолюдинов резко оборвался. Умерли они мгновенно. В разные стороны брызнули целые фонтаны крови.

— Сука! — ругнулся один из полицейских и открыл стрельбу из огнестрельного оружия.

Остальные быстро подхватили порыв и принялись палить по окну, однако убийца отошел назад и спрятался в здании.

— Где группа захвата, твою мать?! — взъярился командир, судя по всему.

— Несколько минут до прибытия!

— Всем занять укрытия!

Служители порядка отошли подальше и скрылись за различными авто. Все предусмотрительно вышли наружу из салона. Никому не хотелось повторять судьбу той парочки, которую перемололо в фарш внутри машины.

Плохой знак. Демоническое влияние уже серьезно проникло в мир. Поток медленно восстанавливался, но дхарны не сидели, сложа руки. Демонопоклонники не обязательно боготворили демонов, они могли просто использовать проклятые темные артефакты. За подобное в Ассирии полагалась смертная казнь.

Я попробовал дотянуться своей силой до окна пятого этажа, но расстояние оказалось для меня слишком большим. Скольжение не работало на такой дистанции. Следовало подобраться поближе, вот только выходить на открытую местность — не самое мудрое решение. Я все еще считал себя Ортонургеноном из прошлого, обладающим всесторонне развитой силой, умелым координатором потока. Мне приходилось постоянно себя одергивать и убеждать не лезть на рожон. Как же скверно чувствовать себя слабым. Я убедил себя, что моя основная миссия здесь — это разведка.

Вскоре, визжа покрышками, в зону операции проехал еще один автомобиль — серого цвета, с большими колесами и длинным кузовом. Кажется, данный тип техники называли внедорожником. Сверху крутились желтые сигнальные огни, а на борту виднелась эмблема стражей — перекрещенные клинки. Из машины вышло трое адептов довольно экстравагантной внешности: миловидная девушка с розовыми волосами и одиноким рогом на голове, широкоплечий здоровяк с костяными пластинами, покрывавшими руки, а также парень с огромным арбалетом. Один тип в костюме остался сидеть внутри автомобиля.

— О-о! — отметил я могущественный доспех духа девицы. Такой адепт бы, скорее всего, быстро заработал себе знатный титул у нас. Но здесь были иные нравы.

Однако кое-что мне не понравилось. Уже не первый раз среди стражей я наблюдал проблески демонической внешности. У нас бы за такое, скорее всего, тоже казнили. Но здесь, судя по всему, подобное в порядке вещей. И с чем конкретно это связано, мне пока понять сложно.

— Это Гамма-7, — пояснил Очкастый по рации. — Недавно образована. В отряде у них Фурия… крайне своеобразная особа. Обычно команды с ней долго не живут. Рекомендую держаться от нее подальше.

К словам Гуру стоило прислушаться.

— Они еще внутри? — уточнила розововолосая.

— Да, но у них заложники! Дождитесь группы захвата! — проговорил командир полиции.

— Мы и есть группа захвата. Точнее, группа уничтожения! — оскалилась девица, показав длинные клыки.

— Штаб велел дождаться подкрепления… — проговорил парень с арбалетом.

— В бездну! Если будем ждать, то упустим добычу! — кровожадно заявила Фурия, после чего направилась к входу.

Раздался нестройных хор выстрелов. С первого этажа по стражам начали палить из разнообразного оружия. Судя по всему, отношения ни к демонам, ни к потоку оно не имело. Просто работало на энергии мини-взрывов, как подсказала мне память Преображенского.

Мой нынешний доспех духа, если и мог выдержать подобное, то с большим трудом. Пули прошивали машины насквозь. А вот Фурия с бронированным здоровяком шествовали как ни в чем не бывало, практически не обращая внимания на свистящие снаряды. Лишь арбалетчик спрятался в укрытии и принялся уничтожать засевших в банке преступников через окна.

Много времени стражам не потребовалось на то, чтобы преодолеть расстояние до входа в банк. Баррикаду возле двери снесла Фурия мощной атакой: в ее руке вспыхнул алый сгусток, который она запустила в массивные входные врата. Раздался громкий хлопок, поднялась пыль. Когда взвесь рассеялась, стало ясно, что во входной группе образовался сплошной широкий проход, при этом никаких серьезных обломков рядом видно не было. То есть, девушка владела не силой взрыва, а силой аннигиляции. Довольно редкая и полезная в бою способность.

Вмешиваться в разборки я посчитал излишним, оставшись наблюдать издали. Почти сразу к шуму выстрелов начали примешиваться крики боли и отчаяния. Команда стражей проникла внутрь здания. По всей видимости, Фурию слабо заботил тот факт, что простолюдины-заложники могут погибнуть.

— Проклятые стражи… — в сердцах проговорил командир полиции, бросив свою фуражку оземь. — Не рыпаемся. Следим за выходами! — передал он команду через рацию.

Банк находился на первом этаже высотного здания. Судя по всему, остальные этажи занимали жилые апартаменты. Преступники могли проделать ходы, чтобы покинуть банк с неожиданной стороны и скрыться. Не знаю, насколько широки здесь тоннели канализации, но вряд ли демонопоклонники решатся уходить "по-грязному".

На пятом этаже в окнах снова показались люди вместе с заложниками. Судя по долетающим отзвукам темной пульсации, ублюдки снова творили зверства. А затем один из преступников выпорхнул из окна и полетел прочь. Над его спиной раскрылись черные крылья, словно бы сотканные из самого сумрака. Браконьер быстро скрылся за крышами домов.

— Крылья тьмы, — протянул я, узнав один из проклятых артефактов, которыми демоны снабжали еретиков.

Ответный огонь практически сошел на нет. Судя по всему, команда стражей уничтожила всех врагов на первом этаже. Поэтому я принял решение выдвинуться вперед. Короткими перебежками подобрался к той самой машине, сплющенной в ком металлолома. Отсюда моя сила доставала до пятого этажа, хоть и с трудом. Я напитал подоконники скользящим покровом. И вовремя. Очередной грабитель, выпустив крылья тьмы, попытался скрыться с места преступления, но поскользнулся на подоконнике и, сделав переворот, полетел вниз.

Похоже, большого опыта использования проклятых способностей у него не было, поэтому он поздновато выровнял полет. Лишь у земли ему удалось выправить траекторию, но столб освещения прервал его пируэты. Браконьер на высокой скорости врезался в фонарь головой, после чего рухнул на землю не так далеко от меня и покатился безвольной тушкой. Голова бедолаги была вывернута под неестественным углом.

Следующий преступник также поскользнулся на другом подоконнике, но сумел схватиться за окно и неуклюже повиснуть. Вот только полицейские и арбалетчик не сидели, сложа руки. Прогромыхали выстрелы, в спине негодяя выросло оперение арбалетного болта, после чего он свалился вниз на твердую землю и более не шевелился.

В окне показались розовые волосы Фурии. Страж оглядела округу и выругалась:

— Ушли, гады!

— Штаб велел дождаться подкрепления! — крикнул ей стрелок с арбалетом. — Из-за тебя мы нарушили прямой приказ!

— В бездну идиотские приказы! Они уже были готовы сваливать!

— Фурия, там не меньше десятка трупов среди заложников! — прогудел громила, вышедший наружу из фойе здания.

— Да кто их считать будет?! Наша задача — уничтожить как можно больше врагов! Вы — безвольные нытики! Ничем от остальных не отличаетесь!

Фурия в запале выскочила на подоконник открытого окна, на котором все еще висели остатки моей силы. Нога девушки закономерно поехала вперед, и Фурия поскользнулась. Розововолосая девица полетела вниз, но вовремя сориентировалась. Послышались хлопки, и Фурия успела выровнять падение, повисела немного в воздухе, после чего приземлилась на дорогу. Надо отдать адептке должное: с помощью аннигиляции воздушных масс ей удавалось летать, пускай и дергано. Не все могли освоить данную способность.

— Это еще что за ерунда?! — рассердилась она.

— Похоже, его работа, — сдал меня арбалетчик. — Парень помог нам избавиться от двоих летунов.

Фурия обогнула железный ком лома и взглянула на меня с нескрываемым презрением и раздражением:

— Разве тебя просили вмешиваться? Мы и без твоих жалких потуг отлично справились!

— Упустили троих демонопоклонников с награбленным — это, по-вашему, отлично? — поднялся я на ноги и глянул на девицу с взаимным раздражением. — Знайте свое место, плебеи!

Громила приложил свою массивную ладонь к лицу и покачал головой:

— Ты — покойник, парень. Не следовало тебе говорить такое Фурии…

Мы застыли друг напротив друга. Девица явно была не в духе, но почему-то ругаться и продолжать конфликт не стала.

— Не хватало еще, чтобы всякие ничтожные черви мне указывали, — буркнула она недовольно, отвернувшись.

— Доложите обстановку! — проговорил один из героев, спускающийся сверху. Полет он поддерживал с помощью коричневых перистых крыльев и особой силе потока. По костюму, усам и очкам я узнал в нем Ястреба, с которым сталкивался ранее.

С ним была напарница, также имеющая силу полета. Но все ж таки странные костюмы себе шьют местные адепты. Впрочем, на красивых женщинах все смотрится красиво, особенно обтягивающие одежды.

По всей видимости, благодаря способности быстро передвигаться по воздуху, стражи быстро достигали места происшествия почти в любой точке города. В каждой бочке затычка.

— Команда Бета-1: Ястреб и Атмосфера. Видимо, сегодня патрулируют только вдвоем… — поведал мне Очкастый по рации.

[Ястреб]

Мужчина пребывал не в лучшем расположении духа, когда очередной вызов застал его в полете. Какой-то недоумок заснял его с напарницей Атмосферой в несколько двусмысленной позе, и фотографии попали к его жене. Так что который день супружница выносила герою мозг. Даже директора ДКА казались ему теперь милыми и лишь слегка требовательными. Подумаешь, небольшая интрижка. Имеет право страж ранга альфа расслабиться или нет?

А тут еще и Гамма-7, вечная головная боль старших стражей. Фурия имела крайне сложный, взрывной характер и при этом не менее взрывную, но весьма мощную силу. Было бы глупо не пользоваться умениями героини ранга бета. Вот только с дисциплиной и командной слаженностью у нее существовали огромные проблемы. Отряды распадались спустя короткое время. Стражи уже начали считать ее компанию чем-то вроде наказания за проступки. Ястреб иногда сам побаивался Фурию, особенно ее милой улыбки. Говорят, именно с ней она изничтожала демонов и преступников аннигилирующими сгустками, после которых даже пыли не остается.

— Доложите обстановку! — потребовал Ястреб, спускаясь к земле. Неожиданно внизу обнаружился Слизень, о чем-то споривший с Фурией. Страж решил прийти парню на помощь, поскольку героиня начала закипать. Слизень и так буквально недавно получил второе рождение после встречи с Опустошителем. Кто более жуткий: Фурия в гневе или Опустошитель — вопрос дискуссионный.

Судя по поведению героев и наступившей тишине, сражение завершено. Осталось лишь провести разбор полетов.

— Большая часть грабителей уничтожена! — проговорила Фурия с маниакальной усмешкой. — Браконьеры разгромлены! Потерь, раненых нет!

— Большая часть? — уточнил старший страж.

— Троим удалось сбежать с помощью аномальной техники… — поведал арбалетчик.

— Потери среди гражданских? — уточнил Ястреб.

— Кто их считает? — фыркнула Фурия.

— Четверо моих полицейских мертвы… — доложил командир служителей порядка мрачно.

— Примерно пятнадцать человек заложников погибли. Семерых или около того принесли в жертву, — поведал здоровяк.

— Теперь вы понимаете, к чему приводит невыполнение приказов? — вздохнул Ястреб.

— Браконьеры бы улизнули к моменту прибытия подкрепления. Слишком медленно! — яростно мечущийся взгляд Фурии остановился на костюме Слизня, на котором был нарисован панцирь моллюска. — Улитки!

— Ответственность за это лежала бы на вышестоящих по званию, а не на тебе. Ты снова пошла против правил, грубо нарушила субординацию, — вздохнул Ястреб, покачав головой. — Мне придется отстранить тебя от патрулирования.

— Но я — лучшая в уничтожении всякой мерзости!

— Когда-нибудь ты поймешь, что это в нашем деле не самое главное. Гамма-7, без премии. Снова.

— Нахрен все это! — буркнул арбалетчик. — Я буду просить другого напарника. С этой… особой у нашей команды сплошные провалы! Поехали отсюда.

— Слабаки. Неудачники. Отбросы… — донеслось уходящим вслед от Фурии.

Ястреб еще раз тяжело вздохнул, понимая, что куда-то им Фурию пристроить все равно придется. Ибо ее разрушительная энергия требовала выхода. Либо… Впрочем, о таком варианте старший герой старался не думать.

Краем глаза он заметил движение. Слизень также двинулся прочь от их компании.

— Ты что здесь делал?

— Случайно наткнулся после выписки, — обернулся парень. — Лечебница ведь рядом.

— Что у тебя за спиной? — нахмурился Ястреб.

— Сумка… — вытащил Слизень большой черный баул.

— Подожди, ты стащил одну из сумок грабителей? — приподняла бровь Фурия.

— Не стащил, а забрал трофеи. С того самого преступника, который разбился благодаря моей силе. Так что знатный имеет право. Всего хорошего!

— Слизень, стой! — крикнул Ястреб. — Это собственность банка. И ты совершаешь преступление, забирая чужое имущество!

— Т-ц, серьезно?! Во-первых, не называйте меня Слизнем!

— Хорошо. Ортон, верно?

— Ортонургенон, сын Ирихандира, — кивнул тот. — Во-вторых, что я получу за помощь в уничтожении браконьера?

— Я доложу о твоих успехах, и ты можешь рассчитывать на премиальные.

— Нет, так не пойдет… И разве подобные вещи могут храниться в банке?

Преображенский открыл сумку и вывалил содержимое на землю. Помимо пачек банкнот и нескольких слитков драгоценных металлов на дорогу упало и две банковские ячейки, выдранные с корнем. Парень взял одну из них и с интересом покрутил в руках. Взломать металл он сходу не мог.

— Разрушь, только аккуратно! — протянул он вдруг шкатулку Фурии.

— Что? С чего бы мне…

— Шустрее! Я же не прошу твоей руки и сердца!

Розововолосая стражница ударила рукой по стальной шкатулке, выпустив сноп алых искр. Девушка словно решила напугать парня и внимательно следила за его реакцией. Однако Ортон не обратил на ее потуги особого внимания.

Один из торцов банковской ячейки оказался полностью уничтожен. Преображенский перевернул шкатулку, и ему в руку выкатился переливающийся предмет, похожий то ли на минерал, то ли на кость. Ястреб сразу опознал демоническое ядро.

— Разве у вас разрешено торговать или хранить такие вещи в банках?

— Вероятно, это анонимная ячейка… — предположил старший страж.

— Думаю, аноним не против отблагодарить меня за помощь…

Ортон подкинул ядро в руке, после чего запихнул ценную вещь в карман, развернулся и потопал прочь. Ястреб знал, что владелец ядра не будет подавать в суд на ДКА, поскольку оборот ядер и любых демонических аномалий незаконен. Но подобная наглость не должна была остаться без ответа.

— Ты обязан сдавать все трофеи интенданту академии! Я доложу о том, что ты изъял ядро! — усы Ястреба воинственно встопорщились.

Но Слизень лишь помахал ему рукой, не оборачиваясь. Совсем молодежь перестала уважать старших стражей. Или, если быть точнее, некоторые отдельные личности распоясались. А ведь раньше Слизень казался ему примерным и исполнительным подопечным, хоть они пересекались крайне редко. Встреча с Опустошителем изменила его.

Вторая проблема осталась стоять рядом с Ястребом. Мужчина повернул голову и увидел, что на лице Фурии блуждала легкая милая улыбка, когда она смотрела уходящему парню вслед. Мурашки поползли по спине героя. Он знал, что ничего хорошего такая улыбка Преображенскому не сулила. Бедняга Слизень.

Впрочем, у Ястреба своих проблем и обязанностей хватало. Надо разгребать последствия и заполнять рапорты, что молодежь делать крайне не любит. Так что пускай разбираются сами.

Глава 4

[Ортон]

Правила по дележу трофеев оказались здесь строже, чем я предполагал. Но хотя бы ядро сумел забрать. Что с ним делать конкретно мне представлялось слабо. Я знал, что демоны с удовольствием потребляли что звериные ядра, что человеческие. Вот только в Ассирии их было принято уничтожать. Впрочем, кое-какие догадки у меня уже появились. Не хотелось бы, чтобы подобное оказалось правдой, но вряд ли я как-то смогу повлиять на ситуацию. Судя по тому, что ядро лежало в банковской ячейке, оно, определенно, имело весомую ценность. Хоть по правилам родного мира я должен его уничтожить, но Преображенский был гол как щегол.

— Ты слишком рисковал, — заметил Очкастый, когда я поравнялся с ним.

— А разве это не работа стражей — оберегать покой простолюдинов от всякой нечисти?

— Нет, я про Фурию.

— Вот оно что. Девица странная. Есть в ней нечто… дхарновое. Почему некоторые стражи имеют черты демонов?

— Официально об этом не говорят… Но по слухам, тот препарат, что нам дают для развития суперсил, делают из демонов. Нередко и стражам передаются демонические гены.

— Так и думал, — покачал я головой осуждающе. — Ересь чистой воды!

— Но как иначе развивать силы? С каждым годом демоны прорываются в наш мир все чаще. Экономика в перманентном кризисе. Герои должны становиться сильнее!

— Твоя правда, Очкастый, — вздохнул я и покатал камень-ядро в кармане. — Неужто и знатному придется опуститься до подобных низменных трюков?

Мы дошли до спуска под землю. Подземный вокзал выглядел потрясающе. Все же этого у людей будущего не отнять — строить научились с размахом. Железная змея поглотила нас, после чего понесла сквозь тьму подземелий на высокой скорости. И это без всякого Потока! Строители и инженеры будущего достойны восхищения.

— Здесь будет пересадка. Ветка в академию идет одна, поезда ходят нечасто, — поведал Очкастый. — Вспоминаешь места?

— Смутно.

Я немного расспросил напарника об Академии Стражей города Невска Департамента Контроля Аномалий, как называлась она полностью. Заведение располагалось на Канонерском острове — одном из множества кусков земли, разделенных различными каналами речной поймы. Условных островов в Невске было много.

Когда стали появляться адепты, то есть люди со сверхспособностями, стало ясно, что их надо где-то обучать и содержать. Власти опасались создавать логово для аномалий в центре столицы, но и далеко выдворять за пределы не пожелали. Мало ли с какими угрозами столкнется крупнейший город страны. Защитники должны иметь возможность быстро приходить на выручку. Местом для академии был выбран один непримечательный остров в юго-западной части города. Старую гавань с доками перенесли в другое место, организовав множество заведений по обучению адептов и исследованию аномалий.

Остров соединялся с городом посредством выезда на НКАД — невскую кольцевую автодорогу. Для обеспечения стратегического пути дополнительно была построена станция метро в западной ветке глубокого заложения. Таким образом, адепты и персонал могли быстро перемещаться в Невск и обратно.

Небольшой отрезок пути от конечной станции метро мы проделали по поверхности. На острове находился большой академ-городок с разными исследовательскими центрами по изучению аномалий. В северной части оставались доки для приемки разных грузов. В центре расположился Штаб Департамента Контроля Аномалий. Сама академия стражей находилась в южной части Канонерского острова. Территория была обнесена высоким забором с вышками по периметру.

— Иногда кажется, будто это и не академия вовсе, а тюрьма для стражей, — хмыкнул Очкастый, когда мы подошли к пункту пропуска.

Все же живая экскурсия с проводником была намного полезнее копания в разрозненной памяти реципиента. Более наглядно и информативно.

— Если вы действительно принимаете демоническую отраву, то с адептов глаз спускать нельзя… — протянул я, осматриваясь.

На пункте пропуска проверяли досконально только на выходе. Охранники сверили нашу внешность с имеющимися у них данными и пропустили внутрь. Предупредив, что Слизня и Очкастого ожидает у себя директор академии. Сооружение, где обучали адептов, оказалось вполне себе величественным и респектабельным на вид. Почти дворец. На территории находилось многоэтажное центральное здание с высокими шпилями, вертолетная площадка, торчащие башни странных орудий, стадион, школа, студенческие кампусы, парк и различные полигоны.

— Когда-то, говорят, мужской и женский кампус были разделены, но еще в прошлом веке их перемешали.

— Дабы плодиться и размножаться… — понятливо кивнул я.

— Верно. Дети стражей часто наследуют нашу силу, так что отношения поощряются. Каждое государство хочет заиметь как можно больше сверхлюдей. Самые сильные герои считаются стратегическим ресурсом. Вроде оружия массового поражения. Говорят, проводились исследования в области искусственного зачатия, но все пошло прахом. Рождались только обычные дети без каких-либо суперсил.

— Естественно. Потому что для появления нового адепта на свет надо пожертвовать частицей души. Так у нас верили, по крайней мере.

— Так ты утверждаешь, что родом из Ассирии, Ортон? Веришь в бога или богов? — поинтересовался Очкастый.

— Сложный вопрос. Мой отец почитал Мардука. Были у нас и другие божества: Иштар, Ашшур, Эллиль, Ану… Большинство простолюдинов и в мое время продолжало восхвалять их и истово молиться в храмах. Но мое поколение более скептически относилось к религии. Я же верю во Всеблагой Поток, что давал нам силу и величие. И в человека, что способен приблизиться к уровню Бога. Если будет достаточно усерден и везуч.

— Не знаю, что это за Поток такой, но в целом мне твоя позиция нравится. Ты довольно просвещенный для дремучего человека из бронзового века.

— Ассирия была великим государством, но мы пали под натиском демонов. Поэтому от нас сохранилось мало следов. Дхарны все разнесли по камушку, уничтожили всех, дабы не дать нам возродиться. Лишь спустя сотни и тысячи лет люди смогли приблизиться к нашему уровню.

— Хо, звучит даже немного складно… Ты уже меня самого заражаешь своим безумием…

— Еще неизвестно кто безумнее: знатный или ваш мир.

Мы шествовали по аллее с аккуратно постриженными кустиками и деревцами. Стоял прохладный осенний сезон, и многие деревья уже сбрасывали листья на зиму, кроме странного уголка в одной из частей академии, где краски и в такое время года цвели буйным цветом.

Все же климат того места, где очутилась моя душа, сильно отличался от привычного. Я думал о том, чтобы попробовать отыскать родные места, но понял, что в этом нет никакого смысла. Все давно уничтожено, и моей родины не существует множество веков. Не к кому и не к чему возвращаться. Разве что походить по занесенным песком развалинам. Привязанности к определенной части мира у меня особой не было. Но раз уж судьба занесла меня на север, почему бы и не осесть здесь на какое-то время? Демонов кромсать можно в любой части мира.

— Да это же Слизень с Очкастым! — заметила нас небольшая группа адептов в парке.

— Утырок, из-за тебя Ведунья погибла! — заявил один тип с горящими желтыми глазами.

— Ведунья сгинула, потому что полезла туда, куда не следует. Вина лежит на ней и командире, — отрезал я. — А еще раз оскорбишь знатного, язык отрежу, — закончил я ледяным тоном и двинулся дальше по дорожке.

Стражи затихли на какое-то время, после чего принялись обсуждать между собой мои слова. В нашу сторону они больше кричать не стали.

Напарник повел меня по коридорам административного здания, стоящего отдельно от главного учебного корпуса. Мы поднялись на третий этаж и некоторое время просидели в приемной.

— Хелена Ярве — железная тетка, чьи предки были из финской губернии, — шепнул мне Олег. — Лучше ее не злить. Гуру ранга гамма. Говорят, она еще тайный Громила альфа ранга и даже Морок! Чуть ли не мысли читает!

— Эмоции считывать умеет?

— Возможно, это просто легенды. Официально она просто Гуру. Впрочем, если иметь хорошую наблюдательность и проницательный ум, можно видеть собеседника насквозь!

— Никогда не любил подобных типов, — передернул я плечами. — Надо держать духовный доспех востро.

— Так у вас называли поле отчуждения? Звучно…

— Бережной, Преображенский, проходите, — дал нам разрешение секретарь.

Мы прошли в просторный, богато обставленный кабинет, который напомнил мне об обиталищах прокураторов. Женщина стояла возле окна, наблюдая за территорией академии сверху. Директриса выдержала паузу, повернулась к нам лицом и вернулась в кресло за столом. Морщины уже явственно проступили на лице женщины, но старой ее пока назвать сложно.

— Добрались без приключений? — уточнила она, заметив мой слегка помятый вид.

— Да вот, немного в заварушке на Черемушкина поучаствовали… — признал Очкастый.

— Вам запрещено участвовать в патрулях, — напомнила дама.

— Просто рядом проходили, — пожал я плечами.

— Хорошо, позже проверю отчеты о происшествии… Я ознакомилась с резюме твоего лечащего врача, Преображенский. Или мне следует называть тебя Ортонургенон?

— Ортон достаточно, незачем язык калечить.

— Выходцу из финской губернии твое имя не так уж и сложно произносить. Я привыкла приветствовать каждого нового стража в академии, а ты, в каком-то смысле, здесь новичок. Если результаты обследования правдивы, конечно. Сударь Бережной, надеюсь, вы поведаете ему о правилах пребывания в академии стражей и покажете округу?

— Да, госпожа директор! — вытянулся по струнке Очкастый.

— У нас на острове проживает масса различных сверхлюдей, многие из которых имеют некоторые… девиации. Твой случай еще не самый уникальный. Можешь пообещать мне, что не будешь создавать проблем академии, сударь Ортонургенон, сын Ирихандира?

— Пообещать могу, — кивнул я.

Очкастый пихнул меня в бок, но я проигнорировал его тычки. Ярве нахмурилась. По всей видимости, мой ответ ей не понравился.

— Можете быть свободны, — махнула директор рукой.

— Рад знакомству, сударыня, — обозначил я вежливый поклон, чем заслужил еще один цепкий взгляд строгой тетки.

После чего мы с Очкастым покинули кабинет директора и вышли из административного здания. Наши с Олегом хоромы находились в синем кампусе, как его прозвали из-за цвета краски. Когда-то там проживали только мужчины-адепты, но сейчас все перемешалось. Стражам полагалась отдельная комната в блоке из четырех номеров с общим санузлом, душевой и кухней. Вполне себе комфортные условия как для простолюдинов без рода, без племени.

— А, это вы… — почесывая мускулистый живот, вышла из своей комнаты наша соседка: загорелая и рослая девица приятной внешности. В голове всплыло прозвище Клетка. — Слизень, так ты не превратился в овощ?

— Просто он им и не переставал быть, — съязвила вторая наша соседка, вышедшая из другого номера. Симпатичная и стройная девица со слегка вытянутым лицом. Геройское имя которой звучало как Рентген. — Опустошитель ушел от него голодный!

— Женщины! — вздохнул я. — Не стоить злить знатного понапрасну. Только потому, что вы принадлежите к слабому полу и от природы не способны следить за языком, вы прощены.

— Чего вякнул?! — разозлилась Рентген.

— Прежнего Слизня больше нет. Меня можете звать Ортон… И раз у вас принято брать прозвища, то Ортон Скользящий. Уяснили?

— Очкастый, так это правда, что Веник рехнулся? — поинтересовалась Клетка.

— Сложно сказать, кто больше рехнулся: Ортон или мир вокруг, — поправил очки Олег, повторив мое изречение в слегка ином ключе. — Но да: он настаивает на том, что является другим человеком из ушедшей эпохи. К слову, его рассказы звучат довольно убедительно.

— Серьезно? Можно и послушать за стаканчиком-другим. Предлагаю отпраздновать выписку нашего "дорогого" Слизня! — выдала Клетка.

— Скользящего, — поправил я.

— Как скажешь. Главное, про закуску не забудь, — махнула рукой девица, после чего ушла в свой номер, прикрыв дверь.

— Какие наглые женщины пошли! — покачал я головой. — В мое время такого разгильдяйства не было.

— И впрямь рехнулся, — фыркнула Рентген и также скрылась в своей комнате.

— То есть два парня и две девушки в блоке? Те, кто расселяет стражей — те еще затейники, — протянул я.

— Да-а, вот только некоторым все равно ничего не светит, — горестно заметил Очкастый.

— Не тушуйся, четырехглазый. Будет и на твоей улице праздник!

Олег быстро показал мне все нюансы блока. Чистенько, простенько, но аккуратно и со всеми удобствами. Впрочем, критической разницы с лечебницей я не заметил. Явно не царские палаты, а жилье для простолюдинов.

Комната Преображенского была обставлена довольно аскетично. Глаз зацепился за большой постер полураздетой женщины, висящий на стене. Кажется, Слизню он был чем-то дорог. Я сорвал его и отправил в мусорное ведро. На комоде стояла фотография юноши с двумя улыбающимися взрослыми. Какое-то время я смотрел на нее, купаясь в воспоминаниях Преображенского. Он ценил данную фотографию. В качестве дани памяти реципиенту я решил ее не трогать.

— Что-нибудь вспоминается? — уточнил Олег, наблюдавший за моими действиями.

— Кое-что… Ладно, иногда даже женщина может выдать дельную мысль. Второй шанс получает далеко не каждый, так что надо как следует отпраздновать. Что у нас по финансам, Очкастый?

— У "нас"?

— Ты ведь в моем отряде, не так ли?

— Неофициально — да…

Выяснилось, что пособие младших героев эпсилон и дельта ранга не позволяло жить на широкую ногу. Мне на счет перевели немного больничных… И это вся компенсация за столкновение с Опустошителем, который мог разрушить мою душу. По факту и разрушил. Скинувшись, мы накупили снеди и выпивки в ближайшей лавке. Я в местных сортах спиртного не разбирался совершенно. Как и Очкастый, впрочем. Судя по всему, он предпочитал проводить досуг на трезвую голову. Но алкоголь нам был нужен не для развлечения, а для дела. Подобные низменные удовольствия вели на темный путь, прямо в лапы демонов. Дхарны знали, как склонить человека на свою сторону.

Клетка и Рентген удивились приглашению, но все-таки не отказались составить нам компанию. В основном разговор держал я, травя байки из своего прошлого. Жаль, моя память оказалась также полна дыр, но какие-то истории из своих приключений я поведать мог. Кое-что бесстыдно воровал из отцовского репертуара. Его жизнь изобиловала авантюризмом и хождением по грани, хоть и про утомительные тренировки он не забывал. Наверное, поэтому отец и сумел развить свою силу и стать великим ординатором.

— Черт, так складно лопочешь! — заявила Клетка, немного захмелев. — Я как будто сама в этой Ассирии побывала!

— Да и на прежнего Слизня не похож. Совершенно другой человек, — протянула Рентген. Девица вина выдула прилично, но, кроме порозовевших щечек, ничего не выдавало ее состояния.

— Читала, что в экстремальной ситуации мозг человека способен на настоящие чудеса. Придумал себе новую личность. Наверное, много читал про древние царства, вот и проникся, — предположила Клетка.

— Дамы, хочу сделать объявление! — поднялся я из-за стола. — Знатный набирает адептов в отряд, образованный недавно. Хоть я считаю, что женщины созданы для любви, а не для войны…

— Чего?! — возмутилась Рентген.

— …Но ради прекрасных стражниц можно сделать исключение. Особенно нам недостает адепта, чувствительного к Потоку. Сенсора по-вашему.

— Ха, в команду к Слизню?! Вот умора! Да ты ведь всего лишь эпсилон, тебе и отряд создать не разрешат! — рассмеялась Клетка.

— Мужлан неотесанный. Мы можем сражаться не хуже мужчин! — вздернула подбородок Рентген. — Воюйте вдвоем!

Девица покинула наше застолье и громко хлопнула дверью.

— Ла-адно, пойду и я на боковую, завтра занятия рано… — зевнула Клетка.

Девушки удалились, оставив нас с Очкастым наедине.

— Не свезло. Только зря деньги потратили, — вздохнул парень.

— Не страшно! Хоть по-бедняцки, но душевно посидели. Отметили мое перерождение в компании прекрасных дев. Пускай они и черствы душой оказались. Кстати… я заметил, что ты с Клетки глаз не сводишь…

— Ну-у… так заметно? — смутился парень.

— Нравятся тебе дамы телосложения статного?

— Нет, то есть не без этого. Но Клетка — она особенная…

— О, да ты совсем пропал, приятель. Опасно раскрывать свое сердце настежь.

— Ты ведь и сам раньше по Рентген сох.

— Правда? Похоже, наши кураторы делают все, чтобы подобрать нам подходящие пары, ха! Пробовал приударить за Клеткой?

— Куда там! Где я, а где она! Совершенно разные лиги!

— Слабак!

— Ортон, вот ты теперь такой весь из себя уверенный и раскрепощенный. Дай мне совет, как подступиться к ней!

— Дружище. Если тебе нужны чьи-то советы, внимания дамы ты не добьешься. Вот тебе универсальная мудрость из древности.

— Отстой…

— Посидели хорошо, но пора и честь знать. А людей в команду к знатному мы найдем обязательно… — проговорил я твердо.

Глава 5

Наутро Очкастый выглядел хмурым и помятым. Стражи академии занимались здесь не только развитием сверхспособностей и тренировками, но и изучали разные науки. Помимо демонологии и общей теории сил преподавали также разные естественные дисциплины вроде математики, физики и химии. В академии, по заявлению Олега, были одни из лучших учителей, а расписание студенты подстраивали под свои нужды. Не все адепты горели желанием участвовать в сражениях, либо их силы были слабо приспособлены под это дело, так что некоторые здесь просто учились.

У тех, кто ходил в патрули, нагрузка была снижена. Учились такие адепты три дня в неделю, остальное время могли посвятить истреблению демонов, саморазвитию или отдыху. Разумеется, это касается в основном юных студентов. Взрослые адепты посвящали основной работе больше времени, лишь иногда они посещали лекции в академии, посвященные новым типам демонов или аномалиям.

У нас с Очкастым был свободный день. В патрули нам ходить запретили, поэтому оставалось лишь заняться собственным развитием. Я планировал действительно ходить на занятия, потому что понимал, что моих знаний о мироустройстве недостаточно. Люди будущего смогли продвинуться довольно далеко. Считалось также, что чем лучше ты разбираешься в науках, тем проще тебе будет освоить сверхспособности. Возможно, это просто замануха — дополнительная мотивация для студентов. Далеко не все суперсилы продвинутые ученые будущего могли объяснить. Тем не менее, полностью исключать такой возможности не стоило.

Питание и проживание для стражей было бесплатное. Плюс к этому выдавали геройские костюмы, ученическую форму, некоторую экипировку и платили небольшую стипендию. Я пока в местных деньгах ориентировался слабо, но Очкастый заверил, что на них особо не разгуляешься. Большая прибавка шла за участие в патрулях, а также за высокий ранг способностей. Мне, Опоре ранга эпсилон, отстраненному от патрулей, ныне платили сущие крохи.

Женская форма в академии приятно радовала глаз. Юбка у некоторых едва достигала колен. Видимо, длина зависела от смелости ее носительницы.

Для рангов, к слову во всем мире, использовали греческий алфавит: альфа, бета, гамма, дельта и эпсилон по убыванию. Для промежуточного ранжирования еще иногда добавляли "плюс". Адептов здесь делили на определенные классы согласно типу их силы. Интересный подход, который на моей родине не применялся. Хотя ступени у адептов и мы использовали. Выделяли следующие основные типы: Громила, Гуру, Стрелок, Контакт, Движ, Опора, Морок, Тень, Морф, Сенсор, Реген, Лекарь и Бытовой.

— Только деление условное, — заметил Очкастый, когда мы завтракали в столовой. — Есть такие суперсилы, которые демон его знает, к какой категории отнести.

Еда в столовой оказалась вполне пристойной. Простоватой, но разнообразной.

— Оно и понятно. А неплохо тут простолюдины питаются…

— Академия стражей считается элитным заведением, так что здесь кормят лучше, чем в обычных ВУЗах, — поведал напарник.

— Каким образом без Потока вы развиваете свои силы? — задал я главный интересующий меня вопрос.

— С помощью жижи!

— Жижи? — приподнял я бровь.

— Силовой экстракт, стражам выдают в качестве поощрений разных. Неформально студенты прозвали его жижей.

— Из демонических ядер делают, небось? — предположил я, скривившись.

— Не исключено. Все добытые ядра стражи обязаны сдавать интенданту. Хотя обычно медики в демонах сами ковыряются, а не мы.

В мое время таких технологий не существовало. Если сожрать ядро просто так, то никаких способностей не получишь, да и внешность не изменится. Хотя в нем содержалась частица Потока — она действительно могла подтолкнуть к развитию родной силы.

С одной стороны, мое естество всячески противилось подобному раскладу… Пожирать демонов, чтобы стать сильнее? Какая мерзость. За это у нас казнили без разбора. С другой, выбора на горизонте не просматривалось. Надо развивать родовую способность, иначе так и останусь навсегда на дне пищевой цепи.

— Интересно… И за что награждают экстрактом?

— За успехи в патрулировании. Раз в год обычным студентам выдают, могут и чаще. Зависит от улова, наверное. Ну и в том случае, если у твоей способности высокий потенциал, тебе могут выдавать чаще, чем остальным.

— У способности знатного огромный потенциал!

— Вот только чинушам ты это не докажешь, — усмехнулся Очкастый.

— От этой жижи у стражей растут рога и прочие гадости?

— Ага. Побочных эффектов у жижи тьма, — передернул плечами Олег. — Чешуя, хвосты, костяные наросты, хитин, когти и клыки, изменения цвета волос и глаз. Но самое поганое… Порой экстракт бьет по мозгам.

— В каком смысле?

— Как бы тебе объяснить? Видел же Фурию? Раньше она была пускай и заносчивой, но обычной девушкой. Потенциал ее силы сочли высоким, так что принялись пичкать жижей регулярно. Фурия стала сильнее, этого не отнять. Однако крыша ее улетела далеко и надолго. Е*******, одним словом!

— Значит, экстракт следует принимать с осторожностью… — протянул я.

— Тебе надо получить разрешение психиатра и куратора по развитию суперсил. И процедура должна проходить в охраняемом закрытом помещении. На тот случай, если твои мозги съедут набекрень и ты начнешь на людей кидаться. Стражи высокого ранга могут натворить бед.

Подкрепившись, мы направились к интенданту академии. В отдельном строении здесь находился склад экипировки для стражей, постирочная, а также отдел продвижения. За созданием продуманного геройского образа здесь можно было обратиться к специалистам. У Преображенского имелось два комплекта студенческой формы и пара геройских костюмов. Я мог смириться с простым серым цветом, но вот панцирь улитки изрядно напрягал. Как и прозвище прежнего владельца тела.

— Слизень, значит. Помню-помню. Идея с панцирем была моей. У меня дома живет пара улиток. Такие милые! — поприветствовала нас сотрудница отдела брендирования.

— Так это вас надо благодарить за подобную безвкусицу? — хмыкнул я.

— Отлично на вас смотрится и с прозвищем сочетается! — обиделась та.

— Я хочу изменить вид костюма и свое прозвище!

— Тогда вы пришли по адресу. Хотя улиточный панцирь все равно смотрится отпадно!

Я огласил свои требования к костюму: добавить золотых красок и изменить логотип на нашу родовую эмблему — упрощенное изображение зиккурата. Пришлось нарисовать символ на бумаге, но в итоге мне удалось донести до служащей свои пожелания.

— А что насчет прозвища? Часто менять его не рекомендуется. Вряд ли вашим друзьям будет легко перестроиться.

— Если бы они еще у Преображенского были, — фыркнул я. — Мой новый позывной отныне — Скользящий.

— Хорошо подходит вашей силе! Несколько дней потребуется на переоформление, плюс дело привычки, поэтому не удивляйтесь, если вас будут звать по-старому какое-то время.

— Приемлемо. У кого я могу получить оружие?

— Склад экипировки в той стороне.

Мы прошли в указанном направлении и обнаружили упитанного лысого мужчину, который сидел за стойкой. Его все звали Олливандыч, как мне подсказала память. Почему-то данное прозвище вызывало ассоциации также с какими-то местными сказками.

— Скользящий, бывший Слизень, — представился я.

— Помню, — покрутил кладовщик пальцем в воздухе. — Девяносто киловольт, пять сантиметров в поперечнике, алюминиевый сплав, встроенный фонарик. Отлично легла в руку. Как поживает ваша дубинка-шокер?

— К сожалению, против Опустошителя она оказалась бесполезна, — покачал я головой. — Кажется, он раскусил ее на несколько частей.

— Какой ужас! — схватился Олливандыч за сердце. — Такая отличная дубинка была! Бюджет академии не резиновый! Пришли подобрать новую дубинку?

— Шоковое оружие может пригодиться, но я хотел бы что-нибудь посущественней. Видел, служители порядка стреляли по преступникам из таких громыхающих штук, — развел я руки, показывая размер.

— Винтовка или дробовик, — кивнул кладовщик. — Чтобы получить доступ к огнестрельному оружию, страж должен пройти курсы стрелковой подготовки, а также принести мне разрешение от Директора и личного психиатра.

— Я проходил курсы? — обернулся я к приятелю.

— Не-а.

— Надо будет записаться… Ну, хорошо, тогда подайте знатному лучшую саблю из своих закромов!

— Разве ты у нас контакт? Опора ведь, — сверился Олливандыч с данными на экране. — Зачем тебе длинный клинок? Запутаешься только, пальцы себе поотрубаешь или напарника ранишь!

— Если вы сомневаетесь в фехтовальных умениях знатного, можете испытать мои силы.

— Делать мне больше нечего, — махнул служащий. — К тому же, длиннолезвийное холодное оружие запрещено к свободному ношению в стенах академии.

— И это когда у вас тут расхаживают невменяемые адепты ранга бета? Они в тысячу раз опаснее железного ножа! Складывается впечатление, что у вас все оружие под запретом. Каким образом тогда стражи должны противостоять демонам?

— Справку от психиатра и твоего куратора по суперсилам, и будет тебе сабля. Максимум, что разрешено здесь к свободному ношению — это кортик.

Олливандыч достал с полки короткий клинок в ножнах и положил на стол.

— Штучная работа: обоюдоострое лезвие длиной тридцать сантиметров, крепление к поясу, ножны из натуральной кожи, закаленная сталь высшего качества. Острый, словно аджика моей тетушки! Попробуй, как лежит в руке. И помни: не страж выбирает оружие, а оружие стража!

Я скептически осмотрел предмет. Никаких украшений ни золотом, ни серебром, к которым я привык. Не говоря уже про длину оружия. В родных краях меня бы засмеяли, если бы я появился с такой зубочисткой на людях. Кортик выходил из ножен с приятным звуком, держался плотно, в руке лежал удобно. Я попробовал лезвие на остроту, сделал пару взмахов и выпадов. Не мог не отметить, что, несмотря на неказистую внешность, товар имел отменное качество.

— За неимением лучшего возьму это, — кивнул я и прицепил кортик себе на пояс.

— Вот и славно! Распишитесь в получении здесь…

— Преображенский! — раздался требовательный голос.

— Господин интендант, — подобрался кладовщик перед видом начальства.

Интендант Суховицкий оказался тщедушным стариком со злыми цепкими глазами.

— Вы до сих пор не сдали ядро, как того требуют правила академии! Исправляйтесь, не то попадете на крупные штрафы!

— Ядро — мой личный трофей из битвы, — заметил я упрямо. — И знатного зовут Ортон.

— Ах да, слышал о вашем… недуге. Пройдемте в мой кабинет.

Личная рабочая зона Суховицкого была обставлена как бы не богаче, чем кабинет директора Ярве. Правда, как-то безвкусно, что ли. Впрочем, я мало смыслил в элементах роскоши нынешней эпохи. Очкастый остался ждать меня в коридоре.

— Что же, раз у вас проблемы с памятью, сударь Ортон, напомню: за укрытие запрещенных ингредиентов, в особенности демонических, следует административное наказание. А при сбыте в крупных размерах и уголовное. И это не говоря об исключении из академии стражей.

Я достал ядро дхарна из кармана и покатал в руке. Судя по размеру и пульсирующим остатка Потока, убитое существо было сильным. Оставлять дома предмет, который хранили в банке вместе с драгоценными слитками, может быть опрометчиво, так что я таскал его с собой.

— В таком случае я уничтожу проклятый предмет! Кажется, он плохо справляется с высокими температурами… На этот счет ведь нет специальных законов?

— Гм, пока нет, насколько мне известно… Но тебе не обязательно уничтожать ядро. Просто сдай в хранилище и получишь положительную отметку в свое дело. А значит, и силовой экстракт тебе могут выдать раньше срока.

— Ходят слухи, что экстракт изготавливается с помощью ядер демонов…

— Это секретная информация! — нахмурился Суховицкий.

— В таком случае знатный мог бы обменять ядро на экстракт… — предложил я.

— У нас так не положено! Но… я могу выписать вам одну порцию экстракта в обмен на ядро.

— На десять порций! — подбросил я камень в руке.

— Вы в своем уме, сударь… Ах да, не совсем в своем уме… — протянул он.

Путем ожесточенного торга мне удалось согласовать пять порций силового экстракта для стражей. Сложно сказать, продешевил я или нет. Да и повлиять на приготовление субстанции я никак не мог. Всучит мне разбавленную жижу какую-нибудь. В любом случае, пять порций лучше, чем ничего.

— И обязательно изготовленные из этого самого ядра, — потряс я камнем. — Я разницу почую, будьте уверены.

— Специалисты сделают все в лучше виде за несколько дней, — принял он ценное ядро в руки.

— Советую вам блюсти слово, данное знатному Ортонургенону, иначе… — развернулся я в сторону выхода.

— Вы угрожаете интенданту Академии? Смелости вам не занимать.

— Если наше сотрудничество окажется успешным, будут вам новые ядра.

— Ступайте, ступайте, молодой человек… — проговорил Суховицкий хитрым тоном.

Мы с Очкастым покинули склад. Что ж, удалось договориться насчет добытого ядра. Наверняка интендант будет иметь с наших обменов свой гешефт, но все выгодней, чем сдавать ядро в общую казну. Так-то я может быть и не против помочь тем, кто борется с демонами, но считаю, что следует в первую очередь развивать тех, чей потенциал выше других. И на данный момент именно знатный Ортон наиболее недооцененный адепт во всей академии.

— Прогуляемся…

— Смотрим что-то конкретное? — поинтересовался напарник.

— Место силы.

— А это еще что за зверь?

— В наши времена именно в местах силы адепты путем долгих медитаций развивали свои способности. Никаких побочных эффектов, никакой демонической гадости!

— Ого! Звучит классно. Но про такие места у нас бы давно прознали…

— Поток все еще слаб, так что и от ваших мест силы будет мало толку… — вздохнул я.

Мы исследовали весь Канонерский остров и даже сходили на соседние очистные сооружения. Я не мог ощутить Поток в моей нынешней слабой форме. Несолоно хлебавши, мы направились обратно на территорию академии.

— А это что за красивое здание? — уточнил я, почувствовав легкую волну Потока.

— Храм Святого Георгия Победоносца. Согласно преданиям, он сразил змея злобного. Так и стражи обязаны сражаться со злом, не щадя живота своего…

Зайдя внутрь храма, я почувствовал еле заметное дуновение Потока.

— Монахи во все времена знали, где ставить храм! — воскликнул я довольно.

Прихожан было не так и много. Стражи, по всей видимости, были не слишком набожной кастой. Поток внутри ощущался слабо, но это было хоть что-то.

Я подошел к одному из монахов с густой бородой и озадачил того просьбой. Храмовник сомневался, но мой уважительный тон помог наладить общение. Я поведал ему об ассирийской религии, и мужчина проникся моими познаниями. Поколебавшись, монах все же впустил меня внутрь храма, и дал мне возможность подняться к верхней площадке, где находилось множество колоколов.

— Да! — вдохнул я свежий прохладный воздух, стоя на обдуваемой морскими ветрами площадке. — Отличное место для медитаций!

— Что же здесь такого необычного?

— Чувствую, словно Поток пульсирует в моих венах, — ответил я на вопрос служителя храма.

— В таком случае не буду вас тревожить, сударь страж…

Олегу по рации я сообщил, что задержусь, так что он направился обратно в кампус. Я же сел на деревянном настиле, скрестив ноги, и устремил взор внутрь себя. Туда, где пульсировал мой собственный Исток или ядро, как его называли местные.

Поток, исходящий из земных недр, проходил сквозь мое ядро и напитывал его силой. Энергия в таких местах восстанавливалась быстрее. Раньше я о подобных вещах почти не задумывался, ведь восполнить резерв можно было практически в любом месте. Теперь же приходилось довольствоваться теми крохами, что поступали с едой, либо искать такие вот источники.

Несколько часов я просидел на верхотуре, пропуская Поток через себя. Вот только место силы оказалось все равно слабым. Заметного эффекта медитации не принесли. Таким методом мне придется действительно потратить десятки лет, чтобы вернуть себе прежние силы.

— Все-таки поглощения демонической отравы не избежать, — покачал я головой в сожалении. — Но раз это поможет уничтожать дхарнов, значит, цель оправдывает средства…

Глава 6

Часы на храмовой башне не прошли зря. С развития своего дара я переключился на шлифовку способностей. Родовая сила скользящих имела множество граней использования, но для этого, кроме банального усиления, требовалось добиться идеального контроля и научиться видоизменять способность на новый лад.

К удивлению, удалось добиться некоторого прогресса при освоении базового трюка скользящих. Возможно, Преображенский пробовал нечто подобное на собственных тренировках. Но мне было проще. Я знал, как должен выглядеть итоговый результат, поэтому пер к своей цели, словно таран. Чуть за перила площадки не вылетел, слегка увлекшись. Жаль, пространства наверху было маловато, зато резерв в этом скудном месте силы неумолимо восстанавливался капля за каплей.

Помимо прочего, мне удалось договориться со служителем веры. Он разрешил мне оставаться хоть на ночь. Сам храмовник уезжал в город после службы, как и другие сотрудники. Приглядывать за храмом оставалась старая вахтерша Раиса Валерьевна. С которой у меня получилось наладить хорошие отношения. Милая бабуленция, предлагающая гостинцы при каждом удобном случае. Почему-то она называла меня другим именем постоянно. Возможно, я напоминал ей сына или внука.

На следующий день мы с напарником отправились на занятия. Преображенский учился на втором курсе. Наш класс состоял из двадцати стражей различных классов и примерного ранга дельта-эпсилон. Самое дно по меркам академии, в общем.

— Эй, Слизень, это правда, что Опустошитель все мозги твои высосал? — поприветствовала меня надменная девица, когда мы с Очкастым зашли в класс.

— С этого дня мой позывной Скользящий. Запомните сей факт, коль ваши скудные умишки способны на это! — продекларировал я.

— Ля, какой важный стал! — заметил кто-то.

— Так это правда, что у него кукуха поехала? — обратились к Бережному.

Тот пожал плечами:

— Сложно сказать. Иногда он говорит вполне разумные вещи. Он просит называть его Ортон. Ортонургенон, сын Ирихандира.

— Жизнь стража и опасна, и трудна. Можно вмиг Ортонургеноном стать… — печально заметил угрюмый студент.

— Этот утырок притворяется, чтобы его пожалели! — проговорил тип с желтыми глазами. — Он — обыкновенный трус и д******!

Я обратил внимание на парня и быстро узнал недавнего задиру.

— Знатный тебя предупреждал… — вздохнул я и направился к желтоглазому.

— Че? — поднялся тот со стула.

Однако я уже напитал область рядом с его ступнями своей силой. Молодой человек поскользнулся, ноги его начали разъезжаться. Чтобы удержать равновесие он схватился за парту, но та тоже поехала вбок. Парень раскрыл рот от удивления.

Пока оппонент был дезориентиран, я приблизился к нему, снимая силу из-под своих ног. Не хватало еще самому растянуться на полу во весь рост на потеху публике. Затем молниеносно просунул пальцы ему в рот, вытянул язык и резко полоснул кортиком.

— Ты фто… тфориф… — проговорил тот, рухнув на пол и зажимая рот ладонью. Изо рта его лилась кровь.

— Исполняю данное обещание. На моей родине за оскорбление знатного можно и не так выхватить!

Я метнул кончик отрезанного языка в мусорное ведро, стоящее рядом с входом, и брезгливо отер руки о занавески. Большинство однокурсников замерли, опешив. Но парочка приятелей желтоглазого не стала спускать мне с рук произошедшее. Одна девица сформировала над рукой ледяной снаряд, а второй ударил кулаками друг о друга, сформировав легкую ударную волну. Стрелок и Громила, судя по всему. Эх, я еще недостаточно восстановил форму, чтобы всерьез сражаться с противниками рангом выше.

Но пол на их пути я напитал скользкой силой. Дамочка знатно перекувырнулась, при этом ледяное копье улетело в потолок и разлетелось на осколки, оставив солидную вмятину в бетоне. А вот бугай оказался более подготовлен. Он присел на одно колено и заскользил в мою сторону, словно мешок навоза по льду.

— Ты поплатишься, Слизень! — брякнула девица, пытаясь восстановить равновесие и прицелиться в меня.

— Что здесь происходит?! — стремительно влетела в класс женщина в геройском костюме. — Немедленно прекратить драку!

Стражи застыли. Я достал из сумки лист бумаги и принялся оттирать кровь с кортика.

— Свои навыки вы должны демонстрировать на полигоне и в патрулях, а не в классах! — строго проговорила дамочка. — Вам это ясно?

— Угу… — кивнул Громила.

— Да, сударыня Стремительность.

— Фа… — прошепелявил желтоглазый.

— Яснее, чем день, — выдал я.

— Пострадавший — в медпункт! — скомандовала она. — Остальные — к Директору!

[Хелена Ярве]

Директор академии стражей просматривала многочисленные сметы и донесения, когда секретарь сообщил ей о посетителях. Преображенский… она была уверена, что они скоро встретятся снова, но не думала, что так скоро. Помассировав переносицу, Хелена по интеркому дала разрешение на вход.

Первой влетела взволнованная Стремительность. За ней следовали три молодых стража из академии. Девушка выглядела виновато, Громила — слегка раздраженным, а вот Преображенский или Ортон вел себя так, словно сам является хозяином директорского кабинета, а не вызванным на ковер студентом.

Стремительность кратко пересказала свою версию произошедшего. Затем слово взяли студенты.

— Ты отрезал Митину язык?! — сей факт все же смог пронять Ярве. — В своем уме?

— Знатный привык держать данное слово, — кивнул Ортон уверенно. В его взгляде не читалось ни капли раскаяния.

— Нам придется приглашать Лекаря альфа ранга, чтобы восстановить утерянную часть тела. Как ты понимаешь, время подобных персон стоит больших денег.

— Ноги Митину я не отрезал — сам дотопает.

— Я ведь просила тебя не создавать проблем Академии, Ортон, — покачала она головой.

— Так знатный и не создает проблем. Он их решает.

Ярве тяжело вздохнула, сложила ладони на столе и проговорила:

— Все четверо свое пособие за месяц передадите Лекарю, который будет заниматься Митиным. Стремительность, проследишь.

— Да, госпожа директор, — кивнула героиня.

— Меня не волнует, кто именно из вас был зачинщиком. Свои фантастические способности вы можете демонстрировать друг другу в спаррингах на полигоне, но не в стенах главного корпуса, — припечатала она. — Следует ли нам переводить драчунов в другой класс, или вы сможете ужиться вместе?

— Если студенты перестанут вести себя как презренные, проблем не будет, — заявил Ортон.

— Мы… сможем ужиться, — заявила студентка нервно. — Не надо нас переводить в другой класс…

— Пожмите друг другу руки и на этом свободны. В следующий ваш поход сюда так легко вы не отделаетесь.

Ортон без особой брезгливости на лице пожал другим студентам руки. Ярве до сих пор не могла толком прочитать его личность и эмоции. Студентов на своем веку она повидала достаточно, но этот юноша чем-то неуловимо отличался. Вероятно, все дело в потере памяти и альтернативной личности, которую он создал из-за травмы. Директор решила не заострять внимание на мелком инциденте и отпустила студентов на волю. Гормоны и демонические компоненты играли в крови молодых стражей, так что ничего удивительного в жарких стычках не было. В таких случаях следовало идти путем компромиссов. Не перегибать палку, но и не устраивать полную вольницу.

[Ортон]

Заседание у директора прошло лучше, чем я ожидал. Хотя пособие жалко. Не отпразднуешь теперь, пока не заработаем нормальных средств иным образом.

Мы вернулись в класс, который особо и не пострадал. Лишь выбоина в потолке напоминала о произошедшей стычке. Митин вернулся из медпункта, где ему остановили кровь. Вот только Лекарь в академии имел невысокий ранг и мог лишь подстегнуть регенерацию, но не отрастить утерянные части тела. Насколько я понял, Лекари являлись редким классом, оттого и оберегаемым. В Ассирии дела складывали примерно также. Адепты с целебной силой встречались нечасто, и нарастить их численность все не удавалось.

Я продолжал чувствовать на своем затылке злобный взгляд, но открытых действий никто более не предпринимал. После публичного наказания с отрезанием языка класс вел себя донельзя тихо и примерно. Больше Слизняком меня никто не обзывал, да и в целом старались не встречаться взглядом.

— Преображенский? — обратился преподаватель. — Решил сесть за первую парту?

— Отсюда лучше видно. Кажется, она не была никем занята.

— Верно. Оболтусы все по задним партам прячутся, — хмыкнул учитель. — Как экзамены сдавать собираетесь?

— Все равно экстракт получат лишь отличники да пара избранных хорошистов. Нет смысла стараться, — заметил один из парней.

Так здесь еще и таким образом повышают интерес к учебе у молодежи. Хотя результат мотивация дает так себе, учитывая, что никто не напрягается.

До обеда у нас прошло несколько занятий по разным дисциплинам. От местного языка до физики и демонологии. Все предметы были для меня крайне полезны. Писать приходилось учиться чуть ли не заново. В естественных науках люди будущего значительно продвинулись. Всегда полезно узнавать нечто новое. Ну и демоны за века претерпели некоторые изменения. Наш род славился своими демоноборческими успехами, а чтобы противостоять дхарнам следовало хорошенько изучить противника. Впрочем, не так уж и много нововведений придумали рогатые за прошедшее время. Некоторые виды развили дополнительные способности или утратили старые, вроде того же Пожирателя-Опустошителя. Но в целом все прошлые типы дхарнов, с которыми я сталкивался, легко угадывались в изображениях современных монстров.

Кое-какие сведения всплывали из недр памяти прошлого хозяина тела, благодаря чему я не совсем уж плавал в научных терминах и обозначениях. Но для этого требовалось прикладывать значительные усилия.

— Хоть кому-то встреча с демоном привила любовь к учебе, — заметила одна преподавательница, глядя, как я усердно конспектирую информацию. — Так держать, Преображенский!

В классе раздались редкие смешки.

— Прошу обращаться ко мне Ортон.

— Да хоть Васисуалий Лоханкин, — невозмутимо заявила учительница. — Следующая тема…

Теоретические занятия подошли к концу. На обед мы, как и большинство студентов, двинули в столовую.

— Ты ничего не конспектировал? — спросил я у приятеля, который сиживал на задних рядах.

— И без того память хорошая, — отмахнулся он. — Жаль, что среди Гуру свой конкурс на силовой экстракт. У нас есть такие мастодонты, что мне с ними тягаться сложно.

Мы шествовали по коридору, и я словно загодя почуял некое убийственное намерение. Следом заметил розовые волосы, одинокий торчащий рог и сочную фигурку Фурии. Хороша девка, жаль только, от дхарна по характеру трудно отличима. Да и рог лично у меня вызывал внутреннюю неприязнь. Слишком укоренилась во мне ненависть к демонам, и пускай страж была человеком изначально, сложно побороть старые привычки.

— Червь… — произнесла Фурия, шествуя мимо нас по коридору.

— Презренная… — обронил я лениво.

— Вот и поговорили, — резюмировал Очкастый, когда мы разминулись с девицей окончательно.

Столовая находилась на втором этаже главного корпуса. Только мы устроились за столиком с подносами, как к нам подкатил тот, кого бы я видеть больше не хотел: Костеруб с компанией. Капитан бывшего отряда Преображенского выглядел недовольным, словно на обед сожрал ящик гнилых помидоров.

— Из-за тебя меня лишили права командовать отрядом, Слизень! — проговорил он злобно.

— Поздравляю… — откликнулся я вяло. — Хотя была бы воля знатного — отправился бы ты уборные чистить.

— Это все из-за тебя, имбецил!

— Похоже, у кое-кого тоже слишком длинный язык… — ощерился я.

— Думаешь, накостылял сенсору, и крутой такой стал? Ублюдок психованный! Какой нахрен "Тетраграмматон"! Очнись, парень, ты всего лишь жалкий Слизняк с убогой способностью! Нечего строить из себя древнего кроманьонца! Ты — пожизненный эпсилон!

— Похоже, знатному снова придется нарушить правила академии и огорчить директора… — протянул я. — Или… есть способ решить наши разногласия, не нарушая правил академии?

— Учебный поединок, — подсказал Очкастый. — После обеда у нас как раз практические занятия.

— Вариант! — согласился Костеруб. — Если проиграешь, признаешь, что Ведунья стала овощем из-за твоей неосмотрительности!

— Если знатный победит, ты признаешь перед народом, что из тебя отвратительный командир, что инцидент с Ведуньей произошел по твоей вине, и перестанешь тявкать в мою сторону!

Костеруб сузил глаза:

— Думаешь, у тебя есть шансы на победу, Слизень? Условия меня устраивают. Я отрежу твои пальцы так, что Лекарям придется ломать голову, в каком порядке их сращивать. Жди!

Горячий духом страж удалился, и я, наконец, смог вернуться к поглощению раздавленного картофеля с мясными шариками. Еда здесь была хоть и необычной для меня, но вполне вкусной и сытной. В меню включали массу мясных продуктов, поскольку они лучше восстанавливали духовную энергию в ядре.

Так толком и не успел освоить доставшееся мне тело. Преображенский не был задохликом и не страдал лишним весом, но специфические мышцы, которые нужны мечнику, у него были неразвиты. Да и силу скольжения не успел толком развить. Придется работать с тем, что есть в данный момент. Проигрыша я не боялся. В императорском училище адептов специально ставили против заведомо боле сильных противников иногда, дабы мы не зазнавались.

Полигоном здесь называли комплекс из различных строений вроде арены, специального тира для Стрелков, полосы препятствий и разных зон для поединков.

На практике у каждого стража имелся куратор по аномальной подготовке. Обычно они вели пару десятков человек примерно схожего класса. То есть, мой куратор занимался Опорами — вспомогательными адептами, не способными напрямую наносить вред противнику, но все равно полезными в бою. Многие из Опор могли воздействовать на материю на расстоянии, видоизменяя тем или иным образом, что роднило нас частично со Стрелками. Влиять на человеческий организм было практически невозможно, поскольку его защищал доспех духа или поле отчуждения, как его здесь называли. Даже у обывателя оно имелось, хоть и в крайне ослабленном виде. Так что свою скользящую проекцию я не мог поместить внутрь головы противника, к примеру, чтобы вызвать скорые последствия.

Наша группа из примерно пятнадцати человек постепенно собиралась на полигоне возле побитых бетонных нагромождений. Очкастый занимался с Гуру в другой группе. Хотя напарник заметил, что их практические занятия скорее напоминали физкультуру вперемешку с тренировочными стрельбами.

— Слизень, чего там с тобой приключилось? Нихрена не вывезла из объяснений врача, — обратилась ко мне куратор по суперсилам по прозвищу Тяжесть.

Высокая, крепко сбитая дама с пирсингом и слегка наплевательским отношением к жизни… как своей, так и учеников. Как мне показала память Преображенского. Тяжесть являлась Громилой и Опорой ранга Гамма. Могла в ограниченном пространстве увеличить силу тяжести, надавив ей на противника, а затем врезать как следует.

— Сударыня, знатного зовут Ортон по прозвищу Скользящий.

— "Сударыня"? Похоже, тебе и впрямь память отшибло. Я ведь сотню раз просила не оскорблять меня.

— Ортон Митину язык отрезал, представляете! — сдал меня один из студентов.

— Да ладно! Силу свою успел правильно применить? — поинтересовалась куратор.

— Лишил равновесия.

— Отлично сработано! — похвалила та.

— То есть отрезанный язык вас не смущает? — возмутился студент.

— А, юношеские шалости, — махнула Тяжесть рукой и предалась воспоминаниям. — Все такими были!

— Тяжесть! Мы договорились со Слизняком о поединке! — подоспел нетерпеливый Костеруб к нашей группе. Контакты занимались у другого куратора.

— А ты время зря не терял, Ортон, — хмыкнула куратор. — Его новое прозвище Скользящий. Потрудись относиться к оппоненту с уважением.

— Да-а. Я хочу провести поединок со Скользящим.

— Сейчас организуем! Где у нас дежурный Лекарь… — поискала она глазами человека в робе с красным крестом. — К пятой площадке… Эй, народ! На разборки молодежи поглазеть не желаете? — обратилась Тяжесть к другим группам.

Похоже, учебные поединки были делом редким. В принципе, и в мое время дуэли собирали много зевак, если не проводились втайне и до смерти. У нас тоже старались следить за адептами, а то ценные кадры могли перебить друг друга из-за пустяка какого-нибудь. Например, из-за женщины… Ладно, тут я несколько преуменьшаю значимость некоторых невест. Если дама являлась знатной и при этом выдающейся адепткой, то за обладание ее рукой проводились целые турниры. Ибо у сильных адептов и потомство будет сильным.

Впрочем, некоторые кураторы запретили своим группам глазеть и погнали их на тренировки. Я заметил небольшой конфликт, который произошел на этой почве. Тренер заявлял, что нечего смотреть на сражение жалкой дельты с эпсилон, и ничего полезного студенты из поединка не вынесут. Но одна особа с розовыми волосами наплевала на указание куратора и направилась к нашей площадке. На ее губах играла милая улыбка, от которой было слегка не по себе. Глаз с меня девица не спускала, пребывая в предвкушении знатного зрелища. Будь у нее с головой все в порядке, я бы подумал, что она на меня запала. Что случалось в прошлом нередко. Все же я не только был хорош собой и обладал могущественным даром, но и имел в отцах великого ординатора. Теперь же на меня смотрели как… на Слизня. Придется побеждать, если я не желаю застрять в этом прозвище еще на неопределенный срок.

Глава 7

На нас нацепили компактные, гибкие и легкие кирасы, а также шлемы с толстым бронестеклом и защитой шеи. Доспех духа, конечно, хорошо защищал, но дополнительная страховка не повредит. К безопасности во время учебных поединков здесь подходили лучше, чем на моей родине. На выбор на полигоне давалось различное оружие от шокеров и дубинок с клинками до пистолетов и винтовок. Последние в дуэлях низкоранговых адептов могли внести весомый вклад, так что их исключили из нашего поединка.

Было бы забавно порезать его хопешом, но подобные клинки отсутствовали на стендах с оружием. Я остановился на средней длины сабле и среднем композитном щите.

— Ты же не Контакт, лучше бы шокер взял, — заметила Тяжесть.

— И так справлюсь, — взмахнул я оружием несколько раз.

Сабля лежала в руке как влитая. После освоения продвинутых умений скользящего холодное оружие потеряет смысл, но пока что без него не обойтись.

— По местам! — скомандовала куратор. — Опоре дается три шанса для применения своей силы на противнике.

— Не надо делать мне поблажек! — окрысился Костеруб.

Мы вышли на ринг и встали у обозначенных позиций. Никаких укрытий предусмотрено не было. Все же никто из нас не являлся Стрелком. Мой оппонент снял ботинки для каких-то ему одному ведомых задач. Впрочем, я догадывался зачем.

— Дави Слизняка! — образовалась группа поддержки у Костеруба.

— Вперед, Ортон! — пробился негромкий голос Олега через гомон толпы.

— Разруби червяка на сотни кусочков! — донесся до меня слегка истеричный голосок Фурии.

Костеруб являлся Контактом ранга дельта-плюс, доспех духа его определили в аналогичную категорию. Мне с моим эпсилон придется непросто.

— Бой! — скомандовала Тяжесть, и зрители затихли.

Костеруб отрастил металлические клинки из своей плоти и осторожно двинулся вперед. Шел он маленькими шажками, внимательно следя за поверхностью под ногами. Ожидал, что я сразу применю свою силу, но мне пришлось его разочаровать.

Мы столкнулись в ближнем бою. Я принимал удары на щит, а также отводил клинки саблей в сторону. Почти сразу я осознал, что Костеруб в фехтовании плох. Хотя не всегда Контакту требовалось быть мастером в фехтовании, чтобы побеждать противников. У адептов многое решали сила и то, как ты ей распоряжался.

Поскольку лезвия являлись продолжением его тела, Костеруб мог напитывать их доспехом духа особой конфигурации, отчего они становились еще острее и разрушительнее. На щите и сабле появились зазубрины. Будь это мое личное оружие, возможно, я бы не стал так с ним скверно обращаться, но тренировочное оборудование было не жалко.

Мы достали друг друга по разу. Несмотря на все мое мастерство, померкшее немного после перерождения, мне было сложно пробивать его защитное поле. Рубящие удары практически не достигали плоти, приходилось колоть. Боль из-за пропущенных атак неприятно пульсировала, разжигая боевой азарт и распаляя ярость.

В один из его наскоков я напитал площадку под ногами противника своей силой. Костеруб заскользил, но быстро сориентировался. Из пальцев на ногах он исторг металлические лезвия и пробил тонкий скользкий слой, вонзив их в утоптанную поверхность площадки. Восстановил равновесие и замер как вкопанный. С трибун раздались поддерживающие крики:

— Слизняк бессилен!

— На тысячу мелких частей червяка! — прорвался к нам безумный голосок Фурии.

Скорость передвижения Костеруба снизилась. Двигался он теперь несколько неуклюже, втыкая на каждом шаге небольшие лезвия в пол ринга. Тут ему удалось найти действенный способ, как противостоять силе скольжения, спору нет.

Пора прибегнуть к козырю, который я придерживал до последнего. Главным сдерживающим фактором было то, что я не успел как следует потренироваться. Лишь несколько часов на колокольной площадке. Но у меня из прошлой жизни имелся обширный опыт использования данного трюка. Так что я решил рискнуть. Велик шанс напортачить и предстать в неприглядном виде перед толпой, чего она и жаждет, но лучше уж сделать ошибку в учебном поединке, чем в реальном.

Я постарался снизить влияние доспеха духа в нижней части ног, дабы он не мешался. Затем покрыл подошвы ботинок силой скольжения, оставив своеобразные утолщения в качестве направляющих. Из-за них скольжение не будет идеальным, но зато я смогу контролировать направление движения. Ноги принялись разъезжаться слегка. Лезвия Костеруба мелькнули в опасной близости. Я на мгновение убрал с левой ступни скольжение, оттолкнулся ей и перенес вес на правую ногу, которая послушно заскользила по поверхности площадки. Восстановил обратно вторую ступню, благодаря чему проехал приличное расстояние.

Зрители замолкли, проникшись показанным неожиданным представлением. Наверное, мое передвижение больше всего напоминало езду на коньках.

— Танцы на льду устроить решил? — нахмурился Костеруб. — Это тебе не поможет!

— Минутку. Мне надо восстановить былые умения… — протянул я и оттолкнулся снова.

Голова отлично помнила, как скользить, однако навыки тела оставались скромными. Скорость отклика силы и контроль оставляли желать много лучшего. Я старался не напирать, ступая аккуратно, хотя осечки все равно случались. То ноги разъезжались, то меня разворачивало, поскольку не успевал вовремя восстанавливать поверхность скольжения. Для экономии решил отталкиваться только носком, не убирая с пятки силу.

Я кружил по площадке, вспоминая и оттачивая навыки прошлой жизни. Костеруб двигался осторожно, опасаясь попасться в мою ловушку, так что уйти от него проблем не составляло. Он пытался двинуться мне наперерез, но я резко менял траекторию и уворачивался от металлических клинков. Если несколько раз оттолкнуться, скорость набиралась приличная. Разве что в ограниченном пространстве ринга было сложно развить по-настоящему высокий темп.

Освоившись, я решил атаковать. Разогнавшись до максимума, я резко развернулся и прокатился рядом с противником. Сабля резанула Костеруба в плечо, пробив доспех духа. Брызнула кровь. Удар на такой скорости с моей массой больше напоминал кавалерийский. Силы удара хватило на то, чтобы пробить поле. Хотя я ожидал, что смогу хотя бы руку отрубить оппоненту и поставить точку в бою. Дабы не задавался больше. Но просто так физической атакой духовный доспех дельта-плюс ранга оказалось не пробить. Требовалось исхищряться.

Я кружил по рингу, словно заправский конькобежец — такое сравнение пришло мне в голову из памяти Преображенского. Все же в Ассирии морозы были явлением редким, и ледяных катков никто не заливал. Мы с противником периодически сталкивались и наносили друг другу удары. Когда я принимал атаки на щит, меня отталкивало в сторону. Один раз чуть не распластался на ринге. По очкам вел Костеруб, поскольку ему легче было пробить мой эпсилон-доспех. Только критического ущерба у него нанести не выходило. Я же поджидал удобный момент, чтобы завершить бой решающим ударом.

Наконец, Костерубу надоело осторожничать. Парень перестал каждый раз втыкать ножные лезвия в грунт, дабы повысить свою мобильность. Один раз ему удалось чиркнуть мне по животу. Затем я разогнался, оттолкнувшись несколько раз, сделал круг по рингу и резко пошел на сближение. При этом в нужный момент напитал землю под ногами оппонента скольжением. Костеруб потерял равновесие и поехал по рингу, замахав руками аки птица, попавшая в сети. Я воспользовался своим шансом и на полном ходу врезался в противника, пронзив его доспех и всадив клинок глубоко в живот.

— Кха! — кашлянул Костеруб и полетел на землю, потащив меня за собой.

Я вовремя убрал скольжение с подошв и вытащил застрявшую саблю. Площадку густо оросила кровь.

— Стоп! — скомандовала Тяжесть. — Лекаря!

Дежурный медик подбежал к павшему Костерубу и приложил руки к ране. Дальше ускоренная регенерация сделает свое дело.

— Использовал силу напрямую не более трех раз, как и условились, — заметил я.

— Учебный поединок окончен! Победитель — Слиз… кху, то есть, Скользящий! Поприветствуем победителя и пожелаем проигравшему удачи в следующий раз! — заявила Тяжесть.

— Несправедливо! — разочарованно загудела толпа.

— Но прикольно он кружился. Будто на льду! — заметил кто-то.

Все же мое скромное выступление нашло своих почитателей.

— Т-ц! Что за слабак! Уж я бы разобралась с червяком! — увидел я недовольное личико Фурии.

И чего эта ненормальная так ко мне прицепилась на ровном месте? Как будто это я виноват в том, что она решила нарушить приказ и была отстранена от патрулирования.

— Ортон, молодчик! — показал большой палец вверх Очкастый. — Ладно, я назад к своей группе.

— Удивительно, когда это ты успел освоить новый трюк? У тебя ведь ничего не выходило раньше, — почесала подбородок Тяжесть.

— После встречи с Опустошителем открылись многие таланты, — заметил я, не сильно покривив душой.

Костеруб оказался человеком чести в плане выполнения условий нашего уговора. Пред оставшимися зеваками он отказался от каких-либо претензий к моей персоне и признал свою ошибку. Возможно, не такой уж он и пропащий.

Практическое занятие по развитию сил, наконец, стартовало. Правда, я в основном выступал в роли наблюдателя, поскольку мой резерв прилично опустел. Да и в каком-то смысле попрактиковался я прилично. Все же запас Потока на ранге эпсилон оставлял желать лучшего. Такое ощущение, что я вернулся в детство, и мне придется развиваться с самого начала. Да еще и, как назло, мировой Поток только восстанавливался понемногу. Даже в месте силы было тяжеловато восполнить резерв, не говоря уж об иных локациях. Так что практические тренировки с суперсилами у низкоранговых адептов напоминали половой акт у девственника: быстро и сконфуженно.

Было любопытно поглядеть за способностями других Опор. В некоторых случаях встречались вполне знакомые мне силы, но были и новые, необычные умения.

Однако один случай меня насторожил. Парень с заостренными ушами и демоническим зрачком умел уничтожать органику, насылая вихри пепла. Проблема крылась в том, что через доспех духа его атаки пробивались с трудом, но хотя бы могли лишить видимости, закрыв обзор противнику.

— Тяжесть, эта сила слишком уж похожа на способности демона пепла, — заметил я.

— Так и есть… Ах, ты же у нас контуженный… Потребление экстракта иногда дает не только побочные демонические эффекты, но и полезные, — объяснила куратор. — Хоть это происходит гораздо реже.

— К слову, об экстрактах… может ли знатный получить ваше разрешение?

— Ты точно себя чувствуешь нормально? — усомнилась она. — Хвоста или иных аномалий не появилось?

— Чувствую себя отлично! Никаких демонических черт не имею! — отчитался я.

— Ладно, принесу справку на следующее занятие. Не забудь у психиатра отметиться.

Я также озвучил просьбу пройти курс стрелковой подготовки, и Тяжесть пошла мне навстречу. У куратора было хорошее настроение после моей победы. Судя по всему, у тренеров по суперсилам тоже шло между собой негласное соревнование. Страж класса Опоры победил Контакта выше его рангом, что считалось выдающимся достижением. Так что Тяжесть была горда проделанной работой, правда, особых заслуг в моей подготовке у нее и не было на самом деле.

После показательного отрезания языка и учебного поединка народ, наконец, угомонился. Это подарило мне несколько спокойных деньков. Задир в академии стражей встречалось достаточно, и я ловил на себе их заинтересованные взгляды. Вот только мой ранг их смущал. Нет никакой чести в победе над слабым эпсилоном. Я планировал освоить еще один трюк из скользкого арсенала и сдать экзамен на дельту. Вот тогда забияки могут активизироваться.

Пока же передышка позволила мне взяться за учебу и как следует освоить имеющиеся возможности. После практических занятий я посещал храм и продолжал тренироваться. Моя текущая способность скольжения требовала простора, так что в церкви я в основном медитировал и восстанавливал резерв, после чего шел заниматься куда-нибудь в парк. Наложить скользящее покрытие поверх травы было несколько сложнее. Травинки приминались под моей тяжестью и немного тормозили скольжение. Впрочем, несколько отталкиваний ногами быстро возвращали мне скорость.

Единственным исключением стала Фурия. Девка встречалась мне на пути постоянно. Я даже начал подозревать, что она меня преследует. Неясно, в чем причина ее продолжающейся агрессии и постоянных оскорблений. Ладно, есть люди вроде Костеруба, которые желают самоутвердиться за чужой счет. Но Фурия отличалась. Ей было плевать на чужое мнение. Поэтому я не совсем понимал, как себя вести. Пытаться давить в ответ бесполезно, к тому же адепту бета класса я мало что мог сделать. С таким феноменом я сталкивался впервые. Единственное объяснение, которое мне приходило в голову, озвучил Очкастый ранее. Она просто больная на голову. Что в принципе нередко встречалось среди стражей, которых пичкали разной дрянью.

— Черви должны ползать в земле! — обронила девица, когда мы в очередной раз столкнулись в коридоре.

— Да что с тобой не так, женщина?! Ты запала на знатного?!

— Испытывать влечение к червяку? В тебе нет ни одного качества, которое могло бы привлечь девушку!

— Ортонургенон, сын Ирихандира, красив душой и телом, а сила знатного по потенциалу одна из мощнейших в мире! Ни одна дама не может устоять пред природным обаянием родовитого!

— Если бы я увлекалась рыбалкой, то взяла бы тебя с собой в качестве наживки! — раздраженно проговорила та, начиная закипать. Вокруг ее тела стали потрескивать алые искры. Не слишком хороший знак.

Ей было плевать на мою силу, на мою внешность и обаяние. И, тем не менее, чем-то мне удалось зацепить Фурию на свою голову. Я, конечно, могуч и велик, но только в далеком прошлом и недалеком будущем. А в настоящем мне следовало держаться подальше от полоумных стражниц бета-ранга. Полагаю, ловля такой злобной рыбки для меня-рыбака окончится плачевно.

— Женщина, хватит меня донимать. Найди себе парня и ему мозг выноси! — выдал я и двинулся дальше по коридору.

Фурия посчитала, что гнаться за мной, чтобы сказать, как я ей противен — это ниже ее достоинства.

Погода становилась холоднее. Хмурые темные тучи сгущались над городом все чаще. С залива дул морской ветер, пробирающий до костей. Удивительно, как люди могли жить в таком мрачном, промозглом месте и не сходить с ума. Или они уже давно ненормальные, но еще не знают об этом? Мне нравился Невск. Казалось, он существует вопреки. Знаю, что есть более сложные для жизни места, но по сравнению с солнечной Ассирией город походил на филиал демонических чертогов.

— Итак, мы не виделись всего три дня, но за это время ты успел: поучаствовать в отражении налета браконьеров и даже убить человека, хотя хождение в патрули было для тебя под запретом… — проговорила мой новый врач-психиатр на очередной встрече. — А также отрезать бедному стражу язык и вызвать на учебный поединок героя выше тебя рангом? Ничего не упустила?

— Не припоминаю ничего важного… Разве что меня преследует Фурия…

— Да, слышала о данном инциденте…

— Поговорите с ее психиатром. Пусть найдет себе новую мишень для издевательств.

— Все настолько серьезно? Что ж, обсужу этот вопрос с коллегами. Что скажешь насчет выходок с языком и поединком?

— Своих целей мне добиться удалось. Знатного перестали донимать и оскорблять. В классе тишина и покой.

— Мне доложили, что некоторые твои одноклассники и рот открыть в твоем присутствии боятся.

— И этих сопляков называют стражами? — скривился я.

— Не все наделенные сверхспособностями избирают своей стезей борьбу с демонами или криминальными элементами. Многие просто хотят жить обычной жизнью, получив хорошее и бесплатное образование в академии.

— Буду иметь в виду.

— Мы еще вернемся к этому вопросу. Возвращался ли Вениамин? Случались ли провалы в памяти?

— Нет.

— Тебе нравится проводить время в церкви?

— Просто там находится место силы, — пожал я плечами, не став скрывать очевидное.

Думаю, любой сенсор обнаружит при желании это место. Видимо, просто искать и не думали. Либо посчитали эффект слишком незначительным, что недалеко от истины. Правда, с каждым годом мощь Потока будет только расти.

— То есть ты не ощущаешь тяги к Богу?

— К которому из них?

Психиатр поморщилась:

— Закроем тему. Рада, что ты смог поладить с Бережным. Друзья — это важный элемент социализации и исцеления от внутренних недугов.

— Или причина этих самых недугов, — хмыкнул я.

— Не будем о грустном. Ты хотел о чем-то меня попросить?

— Да! Выпишите знатному разрешение на применение стрелкового оружия, участие в патрулях, прием силового экстракта и ношение длинного холодного оружия.

— Это все? — приподняла она брови.

— Пока да, — кивнул я.

— Ты торопишь события, Ортон. Умерь свой пыл.

— Хорошо! В патрули ходить не имеет смысла, пока я не получу ранг дельта. Да и стрелковое оружие может уже не пригодиться в таком случае. Поэтому отложим эти вопросы на потом.

— После отрезания языка я никак не могу разрешить тебе ношение холодного оружия, — покачала она головой.

— Т-ц. Экстракт?

— Раздевайся, — скомандовала она, принявшись листать мое дело.

— Женщина! Мне лестно твое внимание, но знатный не привык решать вопросы подобными методами!

Психиатр аж поперхнулась от возмущения:

— Совсем стыд растерял?! Последний раз ты принимал экстракт восемь месяцев назад. Я обязана убедиться, что на твоем теле нет существенных демонических новообразований! Лестно ему мое внимание, видите ли!

— Так бы сразу и сказали…

Глава 8

[Очкастый]

Друг Олега, которого он в целом хорошо успел узнать, изменился до неузнаваемости. Порой Гуру казалось, что это действительно неизвестная сущность из древности, которая вселилась в голову его приятеля. Слишком уж кардинально отличался характер. Однако ему бы все равно, как и самому Ортону, никто не поверил. По идее, рано или поздно правда всплывет наружу. Вениамин проколется на какой-либо мелочи, которую выдуманная личность знать не может. Но тип придумал удобную отговорку: якобы лишь сознание Преображенского было уничтожено вместе с душой, но кое-какие воспоминания остались. То есть, даже если он знал, как пользоваться стиральной машинкой и чайником, это не опровергало его стройную теорию.

С Олегом разговаривали разные психиатры, так что он обязан был докладывать о каждом неординарном случае со своим соседом. Он был не из тех, кто сдает друзей, но какие-то общеизвестные факты и события пересказывал. Все равно врачи рано или поздно прознали бы. По большому счету, ничего конкретного он сказать из наблюдений за Преображенским не мог. Его приятель изменился — это факт, но было ли это влиянием Опустошителя или комбинацией иных факторов, сказать сложно.

В любом случае Бережной старался действовать во благо. Личность Ортона была специфической, но она его не отталкивала. Олега тот считал кем-то вроде друга и подчиненного, что в целом его устраивало. Пускай Очкастый был всего лишь Гуру ранга дельта, но интуиция ему подсказывала, что Ортон натворит больших дел. Либо достойных, либо ужасных — в этом Олег еще не определился до конца.

Собственное прозвище Очкастый ему нравилось. Парень любил носить очки и считал, что в них люди выглядят взрослее и солиднее. Они и сошлись со Слизнем на почве прозвищ. Оба считали, что глупо относиться к другому человеку, исходя из его геройского позывного. Те, кто так делал, недостойны твоего внимания. А с подобным прозвищем они обнаруживают себя сразу, что удобно в каком-то смысле.

Отрезание языка — дикость, казалось бы. Но подобное варварство как-то вполне закономерно проистекало из повадок Ортона. Наглецов и врагов карать нещадно, друзей оберегать. Когда Слизень поменял прозвище на Скользящего, Олег некоторое время размышлял, но в итоге решил не трогать свой позывной. Все же это Преображенский изменился, а он остался прежним.

В один из дней Олег сидел на кухне и листал главный геройский форум, неспешно поедая купленную шоколадку. Технологии развивались стремительно. Кто бы ему сказал десять лет назад, что с одного компактного устройства можно общаться, снимать видео и размещать его в глобальной сети. Паутина интернет-связей опутала весь мир, и тема стражей или героев, как их чаще называли в остальных частях света, была крайне популярной. О героях снимали фильмы и сериалы, создавали музыкальные группы так называемых айдолов.

Пришло уведомление, гласящее, что его видео разрешено к публикации. Олег обрадовался и принялся с упоением читать и отвечать на комментарии. Модерация геройского контента во всех странах была донельзя строгой. Стражи являлись, по сути, оружием, поэтому и информация об их способностях нередко проходила под грифом секретно. Правда, касалось это в основном только альфа-героев. Иногда и бет. Уж точно не дельт или эпсилонов, к коим относились Костеруб и Скользящий. Костеруб мог, конечно, пожаловаться, и тогда видео с форума удалят, но тут уж ничего не поделать.

Само собой, существовали и другие ресурсы для обмена данными, помимо "Heroes.net". Вот только согласно законодательству большинства стран можно было попасть на серьезные штрафы из-за публикации запрещенного контента или даже сесть в тюрьму. Не говоря уже о том, что тебя могли исключить из Академии. Большие братья следят за тобой, как говорится. Лучше не рисковать и отправлять видео на проверку команде модераторов, назначенных властями.

Герои. нет были также и своеобразным местом, где разные страны могли показать своих стражей миру. Мол, посмотрите на наших защитников и лучше не связывайтесь с нами. Также большой популярностью пользовалась геройская олимпиада, которая была открыта всего спустя десяток лет после официального признания существования сверхлюдей.

Началось все с того, что некоторые спортсмены на обычной олимпиаде вдруг начали устанавливать сумасшедшие мировые рекорды. Организаторам пришлось установить некие критерии, по которым человек определялся либо в обычную, либо в сверх категорию. Хоть Олег умом и понимал, что во многом это всего лишь низменное шоу, но поболеть за родных спортсменов-героев он любил. Геройская олимпиада являлась чем-то средним между рестлингом и обычной олимпиадой. К слову российские спортсмены выступали на ней со стабильным успехом.

— Чем занимаешься? — потягиваясь, на кухню зашел Ортон.

— Да так, смотрю комментарии на форуме… Снова медитировал?

— Да. Полезно для развития Истока, хоть от места силы здесь одно название. Тебе тоже стоит сходить в храм.

— Я — атеист, так что пас.

— Это что такое? Сладость?

— Шоколад, — ответил Олег.

— Не возражаешь? — отломил он кусочек и отправил в рот, не дожидаясь разрешения.

— Пожалуйста…

— Ого! Божественно! Возьму еще? — проговорил Ортон, запихивая в рот один кусок за другим.

Очкастый понял, что больше ему не достанется.

— У нас, м-хум-м, таких сладостей не было!

— Из какао зерен делают. Наверное, по твоим меркам не так давно научились изготавливать… Не переусердствуй, не то задница слипнется.

— П-ха, кого ты стращать такой ерундой вздумал? Я же Скользящий! Все будет проскальзывать словно по маслу.

— Мое дело предупредить…

— А что это за картинки ты смотришь? В телефоне и телевизор есть?

— В каком-то смысле. Это геройский форум. Здесь тусят стражи со всего мира, не только из нашей страны. Общаются, обмениваются информацией и контентом, если он не запрещен. Знаю, что там, в модераторах, есть специфические Гуру, так что быстро трут все запретные темы.

— Подожди, это я на картинке?!

— Да, я снял твой бой с Костерубом. Не против, что опубликовал?

— Хм, а какие последствия у сего шага? — почесал он щеку недоуменно.

— Люди больше узнают о твоей силе, посмотрят бой. В целом комментарии положительные. Нашлись поклонники фигурного катания. Говорят, тебе стоит взять несколько уроков у мастеров, и будешь словно заправский танцор на льду.

— Кто кому еще уроки должен давать, — хмыкнул он. — Все же наука шагнула далеко вперед. Мне нельзя отставать! Научи-ка меня пользоваться этой штукой!

— Давай. Но тебе лучше со своего телефона заходить.

— Точно, та штукенция!

Ортон быстро сходил в свою комнату и вернулся со своим допотопным кнопочным телефоном.

— Только для начала найти нормальный. Твоя модель устарела, еще когда я в школе учился.

— Такая безделушка по идее недорого стоит? — покрутил он в руках трубку.

— Тут ты глубоко заблуждаешься. Топовые модели стоят несколько годовых стипендий стражей.

— Да ну! А меня и так лишили пособия на месяц… Эх, как просто быть сыном великого ординатора. Не надо думать, где достать средства! — вздохнул он горестно.

— Добро пожаловать в реальный мир, — ухмыльнулся Очкастый. — Кстати, патрульным выдают стандартные модели телефонов от правительства. Неубиваемые практически, с шифрованным сигналом, но экран небольшой, да и начинка прошлого поколения. Видео тянет с трудом. Плюс за всей твоей перепиской будут следить. И так следят, но тут без вариантов.

— На начальном этапе не страшно, — отмахнулся он. — Ну-ка, покажи, что еще здесь есть интересного…

Ортонургенон на удивление проникся разными функциями гаджета и форумом. Притом, что раньше Преображенский не особо жаловал подобные социальные сети.

— Это твое досье? — заметил он, когда Олег зашел в свой профиль.

— У тебя тоже ведь был аккаунт.

— Был, но теперь мне следует создать новый. Все, чем занимался Преображенский, меня не касается.

— Профиль привязывается к номеру телефона, так что тебе надо регистрироваться со своего.

— Ясно… Позволь воспользоваться твоим ненадолго? Хочу почитать, что пишет народ.

— Держи. Только полезной инфы на форумах менее одного процента. В основном всякий флуд и шлак. Имена героев и модераторов отмечаются особым цветом и звездочкой. Есть темы, куда неодаренный зайти не может… Значит, сюда надо нажать, чтобы выйти на главную страницу… Здесь список тем…

Ортон схватывал довольно быстро как для человека древней эпохи. Но, чтобы освоить управление телефоном, отправку сообщений на форуме и лазание по разным сайтам, все равно ушло много времени. Скользящий вскоре перестал донимать его вопросами, однако телефон так и не вернул. Шастал по разным темам словно заведенный, тыкал во все кнопки хаотично, просматривал профили случайных пользователей.

Проблема крылась в том, что отдавать телефон Олегу он так просто не желал. Пришлось и зарядку вынести на кухню. Даже занятые готовкой девушки в легких, обтягивающих домашних одеждах не особо привлекали его внимание. Хотя днем ранее Ортон не прочь был полюбоваться на стройные тела соседок, причем делал это открыто и без всяких стеснений. Дорвался до технологий, называется!

Готовили девушки для себя, но, если повезет, и им иногда могла перепасть тарелка супа. В итоге Ортон начал просматривать список постов.

— Почему многие имена на другом языке написаны? — поинтересовался он.

— Многие стандарты созданы американцами и британцами, которые разговаривают на британском языке соответственно. В настройках ты можешь указать оригинальное имя и переводы на другие языки, чтобы другим было понятно. Я поставил GlassesGuy.

На лбу Ортона возникли морщины от напряженной работы мысли:

— В памяти Преображенского мало информации по поводу британского языка…

— Да, ты не был силен в иностранном, — подметил Очкастый.

— Что ж, спасибо хоть местный язык не пришлось учить…

Рентген громко ударила по кастрюле поварешкой:

— Долго ты еще голову нам будешь морочить? Просто признайся уже, что никакого Ортона не существует!

— Женщина! Ты в кои-то веки на своем исконном месте — у плиты. Занимайся готовкой и не мешай мужчинам обсуждать дела!

— Неотесанный болван! — фыркнула та.

— Хо-хо, похоже, Рентген расстроена тем, что Веник перестал обращать на нее внимание, — ухмыльнулась Клетка, потянувшись. — Какой удар по самолюбию нашей ледяной королевы!

Внимание Олега сразу же сфокусировалось на чуть колыхнувшихся формах Клетки. Сложно было не глазеть на девушку, которая ему нравилась.

— Фантазерка! — огрызнулась Рентген.

— Та-ак, а это твое последнее сообщение с картинками моего боя… — протянул Ортон, не обращая внимания на перепалку. — Эй, ты слушаешь?

— Да? — отвлекся Очкастый от созерцания хозяюшек.

— Тут люди пишут на другом языке. Можешь перевести?

Парень взглянул на комментарий.

MadFax: ha ha ha, just look at this ballerina! He blew a liter of vodka or has cerebral palsy?

— Ты можешь воспользоваться функцией браузера и автоматически перевести текст, — объяснил Олег. — Выделяешь и нажимаешь сюда. Но лучше тебе не…

MadFax : ха-ха-ха, вы только посмотрите на эту балерину! Он выпил литр водки или у него ДЦП?

— Сей презренный… издевается?! Смеет оскорблять самого Ортонургенона, сына Ирихандира?! — вспылил страж.

— Добро пожаловать в мир интернета, дружище, — осклабился Бережной. — Можешь пожаловаться на комментарий. Но вообще лучше бы тебе привыкать к подобному типу общения, особенно от не-стражей. Подтвержденные геройские аккаунты отмечены цветом и звездочкой. Анонимусы в сети всегда становятся донельзя смелыми…

— Как мне разыскать презренного?! — продолжил распаляться Скользящий.

— Остынь, горячий ассирийский парень, — хмыкнула Рентген. — Лучше поешь супа, пока я добрая…

[Фурия]

В который раз… Снова все пошло кувырком, как только она повстречала этого червяка. Девушку на время отстранили от участия в патрулях, ее команда распалась. Вернее, откололась лишь она — Агата Линдстром по прозвищу Фурия. Остальные из команды быстро нашли ей замену жалкого ранга гамма. Тупицы, она ведь была намного сильнее и расправлялась с врагами в два счета! Впрочем, переживать об этих слабаках нет никакого резона. Они не те, кто был ей нужен.

Чертов страж по прозвищу Слизняк долго не выходил у нее из головы. Поскольку от патрулей Фурию отстранили, ей приходилось проводить практически все время на острове в академии. Учеба ее раздражала, друзья от нее давно отвернулись. Она быстро заскучала. Лишь на практических занятиях было приятно выбить дурь из какого-нибудь зарвавшегося стража. Но утолить ее голод подобные учебные поединки были неспособны. Тем более репутация у Фурии стала такой, что ее опасались не только студенты, но и некоторые преподаватели. Все, кроме пары-другой исключений.

В академии учились уникумы, уже в молодом возрасте достигшие приличных рангов. Агата уважала их мощь. Она признавала, что есть стражи сильнее ее в определенных категориях. Девушка проверила каждого из них, беседуя и подначивая. Но ни один из них не подходил на требуемую роль. Девушка жаждала найти того, кто сможет совладать с ее своенравным характером, но при этом страшилась этого. В ее голове боролись две противоречивые линии поведения: найти более сильного наставника-командира и стать главной, собрав подчиненную команду.

Ее способности к уничтожению материи были признаны потенциально значимыми. За короткий срок она сумела усилиться с ранга слабой гаммы до твердой беты, потребив большое количество силового экстракта. После этих процедур у нее и начали возникать навязчивые мысли, Агата постоянно искала тех, кто может ей подойти. Но все было тщетно. Бывшие друзья отвернулись от нее, называя безумной, бешенной и ненормальной. И она их не винила. Иногда она просто ходила из угла в угол, прокручивая в уме образы разных стражей, не находя себе места. Она ощущала глубокую неудовлетворенность… не в сексуальном смысле, хотя, возможно, это бы отчасти решило проблему. По крайней мере, психиатр ей советовал подобное. Нет, скорее, Фурия чувствовала себя ущербной, неполноценной. И она не понимала, чего или кого ей не хватает для того, чтобы обрести покой.

Употребление демонического экстракта вывело ее из равновесия. Хотела бы она повернуть все вспять и отказаться от интенсивного развития сил. Но прошлое уже не вернуть. Остается лишь беситься и метаться из стороны в сторону, будто птица в клетке.

Появившийся из ниоткуда червяк сломал привычную картину мира. Он был слаб, но вел себя так, словно властитель мира, не меньше. Наглецов Фурия быстро ставила на место, но в данном случае что-то ее останавливало.

Она надеялась, что хотя бы Костеруб с ним разберется, но ее надеждам не суждено было сбыться. Агата знала, что легко размажет червяка по стенке. Будь он — эпсилон, дельта или даже гамма, шансов у него против нее нет. Но почему-то крепла в ней уверенность, что даже после проигрыша червяк продолжит вести себя так, словно является пупом земли. Это выводило ее из себя, заставляло кровь вскипать. Ее тянуло к нему, и в то же время хотелось его уничтожить. Разорвать плоть, сломать кости, вырвать еще трепыхающееся сердце и раздавить!

Он еще и посмел пожаловаться психиатру на нее, из-за чего ей пришлось выслушивать нудную часовую лекцию от своего лечащего врача! Уму непостижимо!

Она обязана была поставить выскочку на место! Вот только каким образом? В один из дней желание повидать заклятого врага привело ее к классу червяка. Она ненавидела саму себя за столь пристальное внимание, но ничего не могла поделать.

— Снова ты? — показался из проема Преображенский. — Долго ты еще будешь меня преследовать?

— Ты наябедничал на меня врачу словно позорный червяк!

— Потому что ты меня вконец заколебала, — поморщился он. — В чем твоя проблема, женщина? Все в толк взять не возьму!

— Я желаю видеть твое унижение, неужели не ясно?!

— Экстракт явно не пошел тебе на пользу, — покачал он головой.

Ярость начала подниматься из глубин души, смешиваясь с иными, доселе неизведанными чувствами.

— Я вызываю тебя на поединок, червяк! — указала она перстом на оппонента.

— Давай через годик, дорогуша. Я разве похож на самоубийцу, чтобы выступать против стража ранга бета?

— Трусливый слабак! И не смей называть меня дорогушей!

— Презренная, сколько можно? Хорошо, давай устроим поединок, но в нейтральной дисциплине. Например, кто из нас лучше рассказывает анекдоты…

— Что за вздор! Ты сам — ходячий анекдот! Ненормальный! — всплеснула она руками и немного не совладала со своей силой.

Алые искры попали на окно, раздались легкие хлопки, и в стекле образовались неровные отверстия. Агата развернулась и двинулась прочь, еле сдерживая обуревавшие ее чувства. Ей срочно требовалось выместить на чем-то злость, иначе она примется за покушение на первых встречных. Для целей разрядки ей отлично подходили развалины на полигоне. Специально для нее привозили новые бетонные блоки, которые она с удовольствием изничтожала. Лишь когда Фурия выжимала себя досуха — расходовала все силы, кровавый набат в голове стихал.

— От чокнутой слышу! — донеслось ей вслед, но останавливаться она не стала.

— Вот и поговорили, — заметил негромко его очкастый приятель.

Полигон, как и всегда, стал отдушиной для Фурии. Бетонная крошка и куски арматуры летели в разные стороны, вздымалась пыль. Алые сгустки сталкивали с материей, уничтожая все, до чего могли дотянуться. Агата не сдерживалась, выпуская на волю свой гнев.

Однако это помогло слабо. Наигравшись, Фурия взлетела на крышу одного из зданий и уселась на своем любимом месте, с которого были хорошо видны накатывающие волны темного моря. В голову Фурии пришла идея. Она знала, к кому могла обратиться за помощью.

Глава 9

Ближе к вечеру Агата направилась в один из студенческих кампусов. Дверь ей долго не открывали, так что она начала подумывать о том, чтобы разнести замок своей разрушительной силой.

— Фурия?! Что ты здесь забыла? — вопросила девушка, открывшая ей дверь.

— Мне нужен Гравитационный Взрыв! — потребовала она.

— Во-первых, Гравитационный Вихрь, а не Взрыв, — скрестила руки на груди студентка. — Ты ведь была с ним в одной команде и даже позывной не смогла запомнить.

— Какая разница? Где он?!

— Тебя это не касается! Немедленно покинь наш блок, не то я пожалуюсь администрации!

— Зайка, что за крики… — из душа показался молодой человек с обмотанным вокруг чресел полотенцем. — Фурия?!

— Ну, привет, Грави-взрыв! — Агата обогнула помеху и подошла к парню.

— Вихрь… — поправил ее парень.

— Какая разница? Давно не виделись! Как поживаешь? Мне нужна кое-какая помощь в одном деле! — вывалила Линдстром сходу.

— Ты вламываешься к нам и требуешь с порога помочь? С чего бы мне участвовать?

— Ты ведь сохнешь по мне, не так ли? — заявила Агата с фанатично горящими глазами.

Грави-вихрь поднял руку, предупреждая готовые сорваться возмущения с уст его девушки:

— Признаю, ты мне нравилась когда-то.

— Вот!

— Но это было давно… До интенсива с экстрактом, до того, как ты стала… Фурией. Не думаю, что найдется парень, готовый терпеть твои заскоки. К тому же, у меня уже есть та, которую я люблю. Познакомься: Алмазная Маска — моя девушка!

— Вот именно! Проваливай! — кивнула та.

— Кого волнуют эти ваши любовные шуры-муры, — отмахнулась Агата. — Ты обязан мне помочь!

— Да я же говорю…

— Обязан! — глаза Фурии потемнели, а пальцы начали искрить алой энергией, оставляющей отверстия в полу.

— Спокойно! — парень выставил руку вперед. — Давай не будем горячиться. Что тебе от меня надо?

— Ты должен проучить червяка!

— Червяка? Помнится, ты так называла и меня когда-то. Кто на этот раз?

— Слизняк!

— Я уже понял. Прозвище можно?

— Говорю же: Слизняк! — топнула ножкой Агата.

— Так это и есть прозвище? Точно, был у нас такой… Подожди, он теперь не Скользящий случаем?

— Возможно. Я не следила.

Молодой человек задумался.

— Прогони эту козу однорогую уже! — возмутилась Алмазная Маска.

Фурия бросила взгляд на помеху и мило улыбнулась. Девица умолкла.

— Я смотрел недавно запись боя Скользящего с Костерубом, — заметил Грави-вихрь. — Интересные трюки проделывает… Подумывал о том, чтобы тоже попробовать его на зубок. Вот только моей способности Опоры присвоили ранг гамма. Плюс дельта-Громила. Это будет слишком неравноценно.

— Кого волнуют детали? Просто размажь червяка тонким слоем. Чтобы он перестал… перестал… — не смогла подобрать слов Фурия.

— Перестал что?

— Быть таким раздражающим червяком!

— Ну, хорошо, — вздохнул парень. — Я помогу тебе и вызову его на учебный поединок. Довольна?

— Отлично! Перемели все его кости в мелкую труху, Грави-взрыв!

— Вихрь — я… — пробурчал студент, уже смирившись со своим положением.

[Ортон]

Технологии будущего казались мне настоящим чудом! Были и на родине умельцы, что передавали сведения на расстояние в кратчайшие сроки, а также транслировали бегающие картинки, но подобным вещам было далеко до такого явления как интернет. Простолюдины и герои со всего мира обменивались информацией, общались и дурачились в чатах и форумах.

Была бы его воля, всех обывателей он бы отправил куда-нибудь в отдельный отстойник-клоаку, закрытую от взора адептов и знатных персон. Те, кто не может ответить за свои слова, не должны своим присутствием омрачать жизнь благородным. Олег советовал ему успокоиться и не принимать чужие слова во внимание. Якобы в интернете так принято, но смириться с хамством было тяжело.

Технологии будущего поражали воображение. Можно было открыть и посмотреть список демонов, их отличительные особенности, слабые и сильные стороны. Даже видеозаписи присутствовали. Не только с мобильных устройств снимали картинки, но и с уличных камер, которые работали круглосуточно. Многое в бестиарии дхарнов осталось без изменений, но кое-где были и отличия. Плюс список был явно неполный. Вероятно, по некоторым демонам имелось мало информации, либо они в новой эпохе не появлялись вовсе.

Случаи прорыва демонов были действительно редки по меркам старой эпохи. И это без всяких подавителей! Слабый Поток не позволял так просто рвать завесу между мирами. Но иногда находились трещины, позволяющие легче проникать на наш план. Не без помощи энергии смерти, которую дхарны активно использовали. Если у нас погибал человек либо монстр на той стороне, а рядом находилась трещина в завесе, то возникал шанс прорыва. За такими вещами старались следить команды стражей, что изничтожали демонов и боролись с преступностью.

В целом человечество уже около шестидесяти лет жило в новой реальности. Люди научились противостоять демонам, хотя иногда происходили ужасные случаи с множеством жертв. На прорывы списывали и проблемы в экономике, обзываемые умным словом стагнация.

Поэтому я посчитал, что можно не торопиться. Постепенно развиваться и становиться сильнее, обрастать союзниками и напарниками. Постигать новую эпоху шаг за шагом и снижать поголовье дхарнов, стоять на страже мира. В прошлый раз у нас с отцом не вышло защитить род людской от демонической угрозы, но мироздание подарило мне второй шанс. Нельзя его упускать.

С помощью психиатра мне все же удалось достать устройство связи, именуемое мобильным телефоном, коммуникатором, трубкой, мобилкой, смартфоном и еще десятком слов. Экран оказался меньше размерами, чем на устройстве Очкастого, притом, что парень пользовался недорогой моделью. Внизу имелись маленькие кнопочки дополнительно. Сам предмет был больше и тяжелее аппарата Бережного. Корпус был выполнен из прочного пластика и резины. Такой надо постараться, чтобы разбить.

— Хоть я и не должна тебе об этом говорить, но все же рекомендую не хранить конфиденциальную информацию на нем.

— Очкастый говорил, что его могут прослушивать, — кивнул я. — Не страшно. Мне скрывать нечего. Пока, по крайней мере.

— Считаешь, что в будущем секреты у тебя появятся?

— У сильных мира сего, у каждого, есть свои тайны.

— Похвальный оптимизм и вера в собственные силы. Главное, не переоценивай свои возможности. Я видела твой бой с Костерубом. Не слишком ли жестоко ты его атаковал в конце?

— Так я же не в глаз или пах ударил, — пожал я плечами.

— Понятно… — врач сделала пометку в досье. — Все отметили твой прогресс в освоении сверхспособности скольжения… Как ты к этому отнесся?

— Как к чему-то само собой разумеющемуся. Это лишь первый этап. Мне предстоит долгая и кропотливая работа над собой, а на одном Потоке здесь явно не выехать…

— Значит, Бережной показал тебе, как пользоваться смартфоном? Расскажи свои впечатления…

Отношения с психиатром Горгадзе в целом выправились. Хотя она все продолжала нудеть и беспокоиться о личности Преображенского.

— Я пока еще не Бог, чтобы возвращать души умерших из небытия, — ответил я ей раздраженно.

— Пока еще? — переспросила женщина. — Ладно, сменим тему. Как ваши отношения с Фурией?

— Скверно. Мне кажется, что она словно чан с кипящим маслом. Только тронь или плесни воды, и все взорвется к дхарновой матери!

— Да. Фурия у нас одна из проблемных, — вздохнула Горгадзе. — Я надеюсь, что ты не будешь ее провоцировать специально?

— Адепта ранга бета? Я еще жить хочу!

— Мудрый выбор! К слову, господин интендант просил тебя зайти к нему. Вы наладили общение?

— Можно и так сказать. Должно прийти мое вознаграждение за помощь в уничтожении грабителей. Отведаем вашего чудного экстракта! Хоть мне и не по нраву потреблять демонскую сущность…

— Так это правда, что экстракт делают из демонов? — покачала головой Тамара.

— Из чего еще? Из ядер, вестимо. Мы тоже их применяли для питания автономных артефактов иногда. Как… батарейки ваши примерно. Ко всему прочему: откуда в таком случае у стражей столько разных дхарновых недугов?

— Я полагала, что так на них влияют сверхспособности, а экстракт просто подстегивает изменения… — заключила психиатр.

— Нет, — покачал я головой твердо. — В мое время адепты медитировали в местах силы, не используя никакой демонической отравы. При этом развивались нормально… Ладно, случаи бывали разные, в том числе и внешность с характером менялись, — почесал я щеку. — Но все это было в рамках способностей, понимаете? Коли друидом уродился, мог стать слегка похожим на волка. Люди не обретали черты демонов.

— Интересная версия… Я поговорю о ней с другими специалистами.

— Не стоит.

— Почему?

— Думаю, те, кто контролируют процесс, в курсе. Но иного способа усилить стражей пока не придумали.

— Возможно… Что ж, на этом предлагаю закончить сегодня. Меня радует твой прогресс, Ортон. Возможно, скоро ты сможешь вернуться к своим патрулям: беречь покой города от бандитов и прочей нечисти. Запиши мой номер в Беседке. Это такая программка на телефон для чатов через интернет. Давай помогу установить и настроить…

— Спасибо, — протянул я телефон Тамаре.

Женщина не была гуру мобильной техники, но все же разбиралась получше меня.

— Можешь обращаться в любое время, если почувствуешь желание выговориться или что-то обсудить. Возможно, даже Ортон об этом не узнает, да, Вениамин, — подмигнула она.

Я закатил глаза и шумно выдохнул. Врач все еще лелеяла надежду, будто старая личность сможет вынырнуть из тьмы.

— Готово. Я написала тебе приветственное сообщение… До следующего сеанса, Ортон!

С большим наслаждением я вдохнул прохладный воздух, покинув административное здание. Погода этим осенним вечером стояла пригожая. По меркам северного города, конечно. Серые тучи заслоняли всего половину горизонта вместо всего, а ветер пробирал только до жил, но не до костей. Духовный доспех снижал влияние окружающей среды на адепта, но и потреблял приличное количество потока.

Мне не терпелось пройти регистрацию на портале героев, но первым делом следовало забрать трофеи у интенданта. У меня было мало рычагов давления на чиновника. Если он захочет оставить меня без препарата, то жаловаться смысла нет, как и прибегать к угрозам.

Я направился к складу и на центральной дорожке наткнулся на странную компанию из студентов. Поле некоторых адептов выглядело значительно сильнее моего, что чаще всего говорило о высоком ранге сверхспособностей. Никого из присутствующих я не знал, кроме Фурии. Настырная девчонка плелась в конце, но все также пожирала меня взглядом, словно жаждала вкусить мою плоть на ужин.

— Скользящий! — взял речь страж с коротко стриженым ежиком волос и носом с горбинкой.

— С кем имею честь? — остановился я.

— Гравитационный Вихрь, Опора ранга гамма, — представился он. — Видел твой бой с Костерубом. Неплохо сработано. Я хочу проверить твои силы в поединке один на один! С определенными условиями: проигравший на коленях признает за собой пожизненный титул жалкого червя!

При этом страж бросил быстрый взгляд на стоящую неподалеку Фурию, жадно наблюдающую за представлением. Теперь стало очевидно, чьи рога здесь торчат.

— Гамма бросает вызов эпсилон? — приподнял я бровь.

Парень скривился:

— Я дам тебе фору!

— В реальном бою враг не дает форы… Знатный не против посоревноваться с другими адептами. Но только не сейчас. Мне нужно время, чтобы… отточить навыки.

— Вечно я ждать не собираюсь! Ты ведь есть в Беседке или на "героях"?

— В Беседке только появился…

— Отлично. Запиши мой контакт и сообщи, когда будешь готов! — Гравитационный Вихрь продиктовал мне свой номер телефона.

— Хм-м… — задумался я, клацая по кнопкам. — А как здесь контакт добавить?

— Чего? Ты серьезно не умеешь добавлять контакты?

— Отбитый червяк! — брякнула розововолосая.

— Он же, этот, как его, вселенец из Ассассинии, — заметила девушка рядом.

— Или Отсасинии? — хохотнул другой тип.

— Ассирии, презренные! — поморщился я, схватившись за рукоять кортика.

— Народ, забейте. Забыли, как он язык отрезал за оскорбления? Давай, покажу, как контакт добавить… — на удивление благоразумно повел себя Вихрь.

Выражение жуткой досады и разочарования на лице Фурии явилось мне лучшей наградой. Она явно ожидала иного развития ситуации.

Договорившись об отложенном поединке, мы с компанией студентов разошлись по своим делам. Спустя некоторое время я добрался и до кабинета интенданта.

— Надеюсь, мне не надо напоминать тебе о правилах, — хмуро проговорил Суховицкий. — А, так ты же стукнутый… Тогда слушай: мне проблемы не нужны. Принимать силовой экстракт можно не чаще раза в месяц. После одобрения врача и только в специально оборудованном боксе медицинского отсека. Мало ли, как препарат повлияет на твою психику. Если же она изначально расшатана, то лучше вообще избегать дряни. Срок годности экстракта не больше двух недель.

— Учту, — ответил я односложно.

— Пакет в углу просили передать тебе, — обронил мужчина и крутанулся в кресле, отвернувшись в противоположную сторону.

Блюдет конспирацию, по всей видимости. Все же торговля экстрактом являлась незаконной. Хотя формально я был одним из стражей и работал через официальный источник.

Уходить без проверки я не собирался. В пакете лежало пять небольших пластиковых пробирок размером с палец, как мы и договаривались. Я внимательно посмотрел на просвет. В мутноватой темно-синей жидкости виднелись небольшие поблескивающие вкрапления разных цветов. Следовало быть уверенным, что препарат изготовлен из качественного ядра, которое я принес, а не из какого-нибудь дешевого низшего демона. Мне показалось, что цвета осколков совпадают, но на самом деле я не знал точно, как выглядят ядра после обработки. Оставалось лишь сделать вид, что я разбираюсь в вопросе.

— С ядром не обманули, — хмыкнул я, взболтав слегка одну из пробирок.

— Можешь идти, — махнул рукой Суховицкий, недовольный тем фактом, что я все еще нахожусь в его кабинете. — Меня не волнует раздашь ли ты их своим дружкам или продашь…

Я откупорил одну из колб и понюхал. В ноздри ударил резкий запах тухлой рыбы и потрохов.

— Воняет, словно от спрута, — поморщился я.

— Спрута?! — неожиданно звонко откликнулся интендант. — К-хум, не понимаю, о чем ты говоришь.

Я помолчал, глядя на мужчину. Если судить по его реакции, моя догадка оказалась верной. Но я все же не был Гуру и не умел читать эмоции по мельчайшему изменению тембра голоса или залезать в чужие мысли. Так что вполне мог и ошибаться.

— Благодарю за сотрудничество, сударь, — кивнул я. — Возможно, еще увидимся.

Захватив пакет с порциями экстракта, я покинул здание склада. Зашел в кампус. Олег обретался на кухне как обычно: листал форум, читал книгу и бросал голодные взгляды как на саму Клетку, так и на ее ужин. Вообще, парень тоже иногда готовил, но ему нравилось проводить время в компании соседки, пускай она и не отвечала ему взаимностью.

— Смотри, разжился телефоном! — похвастался я.

Мы обменялись контактами в Беседке. После чего я передал ему пакет с четырьмя экстрактами, оставив одну колбу при себе. Доверить такой ценный набор я больше никому не мог.

— Присмотри за этим и никому не показывай. У меня есть кое-какие дела.

— Что еще за таинственность?

— Скоро узнаешь. Если я не вернусь, считай меня… истовым борцом с демонами!

Путь мой лежал в храм. На улице стояла глухая темень, разрезаемая горящими фонарями. Говорят, в зимний период солнца вообще можно не увидеть — настолько здесь рано темнеет. Летом же наоборот, существует некий эффект белых ночей. На моей родине сезоны были выражены не так сильно.

— А, Ортон, снова за тренировки? Зачастил ты к нам, — встретил меня знакомый храмовник.

— Лишь ежедневный упорный труд делает из неофита мастера!

— Хорошо сказано. Снова на площадку? Вечером там холодные ветра гуляют.

— На этот раз, возможно, мне придется задержаться. Нет ли у вас свободного помещения рядом с местом силы? Неподалеку от алтаря.

Храм охотно сотрудничал со студентами, поскольку являлся в какой-то степени частью академии. Здесь можно было получить и психологическую помощь в том числе. Мне предоставили небольшое подсобное помещение с узкой койкой. То, что надо для занятий. Главное, что внутри тепло, сухо, да и Поток присутствует рядом.

Храмовник вскоре покинул территорию храма, оставив его на поруки вахтерши.

— Снова решил в храме надолго засесть? — поинтересовалась старушка Раиса Валерьевна. — Будто тебе медом мазано здесь.

— Место силы пускай и куцее, но с паршивой овцы хоть шерсти клок.

— В храме место силы, говоришь… — покачала она головой удивленно.

— Бабуля, вам гостинец, — протянул я старушке маленькую шоколадку.

— Ох, Алеша, не стоило. Это ж мне надо тебя угощать! Сейчас принесу конфет!

Иногда она называла меня неким Алешей, путая то ли с сыном, то ли с внуком. От конфет я отказываться не стал.

Формально я нарушал правила академии, принимая экстракт не под наблюдением. Но у меня были определенные надежды на положительный исход. Да и, как я слышал, проблемы после первого раза возникали нечасто, а Преображенский последний раз принимал жижу много месяцев назад.

Не став растягивать момент, я уселся на кушетку, скрестив ноги, открутил крышечку и выпил содержимое колбы. На вкус жижа была еще более мерзкая, чем на запах. Закусил куском запасной шоколадки, которую взял с собой.

Интересно, как связаны спруты с изготовлением силового экстракта… Я решил не думать об этом сильно, поскольку возникли серьезные рвотные позывы.

В голове помутилось, меня бросило в пот. Экстракт действовал быстро, попав в организм. Перед глазами все начало расплываться, я стал слышать набат собственного сердца и пульсацию крови. Возникло ощущение покалывания внутри всего тела. Запульсировала головная боль, все усиливающаяся с каждым ударом сердца. В то же время я почувствовал приток энергии, будто пребывал в мощном месте силы, правда, демонического происхождения.

Прелесть нашей родовой силы была в ее богатом разнообразном арсенале. Впрочем, и у других адептов нередко открывались новые особенности их способности.

Я знал, что плоскость скольжения в разреженном состоянии может выступать как своеобразное сито или фильтр, препятствующее течению Потока. Я плохо чуял в текущей моей форме, но в экстракте содержимое демонического Потока должно быть велико. В ином случае развития суперсил бы не происходило.

Я максимально снизил свой доспех духа, поскольку иначе скольжение внутри тела бы не работало. И сформировал в районе шеи грань-фильтр, препятствующий проникновению инородного потока. Раньше у подобной техники не находилось серьезного применения, поэтому я и не тренировал особо. Но здесь пригодились иные тренировки из прошлого: мои попытки преодолеть барьер из чужого доспеха духа и сформировать грань внутри другого тела. В теории тогда бы карать врагов можно было на раз-два. К сожалению, работало это скверно. Зато пригодилось в такой необычной ситуации: на самом себе с убранным доспехом духа.

Жаль, контроль у Преображенского оставался на низком уровне. Грань срывалась, распадалась и всячески саботировала потуги знатного. Но я не сдавался и раз за разом восстанавливал ее. Резерв таял с высокой скоростью, однако, к счастью, Поток в храме плюс дары от экстракта успевали компенсировать потери.

Для поддержки организма я также иногда бросал в рот по кусочку шоколада. Это помогало мне сбросить напряжение и встряхнуться. Конфеты от бабули трогать не стал — решил впоследствии обменять их на шоколад, который мне нравился намного больше. Удивительно, какие вкусные штуки научились делать люди за прошедшие века.

Вкусности требовали денег, с которыми в настоящий момент возникли сложности. Я никогда не работал словно простолюдин, не торговал на базаре, поэтому плохо представлял себе, как можно быстро и без сложностей заработать средств. Оставалось одно — становиться сильнее. Умелые адепты всегда были нарасхват и платили им достойно.

— Алеша, не спишь? — вопросила старушка из-за дверцы.

— Нет, бабуль, — откликнулся я.

— Не переусердствуй. Конфеток принести еще?

— Буду благодарен!

От бесплатного угощения не стоило отказываться.

Старушка притащила еще пакетик с конфетами и оставила на столе, после чего покинула помещение:

— Кушай, сынок…

Глава 10

Я продолжил медитировать, следя за тем, чтобы демоническая отрава не проникла в мой мозг. При этом параллельно работал над развитием собственного Истока или ядра. Опыт у меня в этом плане был большой, так что дело спорилось. Исправлял некоторые неровности в доставшемся мне по наследству ядре Преображенского. В целом можно довериться природе: сила и без участия адепта развивается в правильном направлении, но для гармоничного развития следовало вносить коррективы. Не то останешься с огромным резервом, который не сможешь применить или наоборот — запаса сил будет хватать на одну атаку.

Работать с собственным Истоком — все равно что пытаться распутать клубок ниток с закрытыми глазами. Полная картина сокрыта в тумане. Приходится "ощупывать" себя изнутри, проверять разные элементы ядра и направлять поток в ту часть, которая требовала развития или корректировок.

Экстракт работал исправно. И хотя голову я защитил, остальное тело оставалось уязвимым к демонической отраве. Мне крайне не хотелось, чтобы у меня отрос хвост или появились копыта. Так что я перенес защитные грани из шеи в район желудка, прикрыв орган со всех сторон. Часть энергии проникала наружу, но по большей части мне удалось утихомирить поток, оставив лазейку в направлении ядра. Тело перестало чесаться в самых неожиданных местах.

Ночь вступила в свои права. Действие экстракта стало постепенно сходить на нет. Напряжение отпустило меня. Все же следить сразу за кучей граней плюс еще работать с ядром — задача нетривиальная даже для меня-прошлого. Что уж говорить про настоящее время. Иногда мне казалось, что голова вот-вот лопнет, словно перезревший арбуз.

Из транса меня вывел легкий шорох и попискивание. Я встряхнулся и огляделся, сфокусировав зрение. В неярком свете одинокой лампы на полу лежала небольшая мышка, слабо дрыгая лапками. Совсем грызуны обнаглели. Кряхтя из-за затекших конечностей, я слез с койки, подошел и потыкал носком ботинка вредителя. Мышь вяло подрагивала, но и не думала просыпаться. А затем мой взор упал на стол, на котором стоял мешочек с конфетами от старушки. Пакет оказался в одном месте прогрызен, и одна из конфет наполовину съедена.

Не сказать чтобы я покрылся липким потом, но немного напрягся. Похоже, конфетки от добродушной вахтерши оказались с сюрпризом. Но для чего Раисе Валерьевне понадобилось меня усыплять? Ей не нравилось, что я шастаю в храме? Могла бы прямо сказать.

Очкастый, скорее всего, спит, но я позаботился о том, чтобы оставить сообщение в Беседке, в котором расписал примерно замыслы старушки-усыпительницы.

После чего изобразил следы поедания конфет, убрал спящего грызуна подальше и устроился на койке. Долго ждать не пришлось. Бабуленция словно за дверью караулила, подслушивая, чем я тут занимаюсь.

— Алеша, не спишь? — донесся до меня дребезжащий голосок.

Я промолчал.

Спустя несколько секунд дверь со скрипом отворилась, и в комнату зашла старуха. Я глядел на нее через полуприкрытые веки. Карга подобралась к моей постели и наклонилась. Я приготовился напитать доспех и атаковать кортиком, который держал спрятанным сбоку.

— Теперь заснешь навечно! — произнесла женщина чужим, потусторонним голосом.

Послышался неприятный скрежет, я заметил краем глаза, как у старухи начали удлиняться когти. Медлить было нельзя. Я активировал духовный доспех и одновременно взмахнул кортиком, намереваясь всадить клинок твари под подбородок. Однако та почуяла неладное и отпрыгнула в сторону, взмахнув когтями. На моей левой руке остались глубокие отметины.

— Нехороший мальчик! — рыкнуло существо. — Пора спать!

Я не так часто встречался с подобным типом дхарнов, но в целом мне было известно о них. Мимики, способные захватывать чужие тела. Они словно паразиты проникали внутрь, закреплялись и использовали тело и душу носителя. В том числе некоторые его воспоминания, что помогало имитировать поведение человека. Спустя какое-то время от носителя оставалась пустая оболочка. Создания для сильных адептов угрозы не представляли, но мне до такого титула еще расти и расти. В основном мимики избирали своими целями неодаренных высокого положения: чиновников, благородных. Приходилось устраивать периодические проверки.

Я напитал пол подсобки скользкой гранью. Существо пошатнулось и не смогло провести нормальную атаку. С большим трудом мне удалось пробить духовный доспех врага.

Некоторое время мы кружились по небольшому помещению, нанося друг другу болезненные удары. Старуха-мимик умудрялась как-то держаться на скользком полу, иногда втыкая когти в разные поверхности. Вынужден признать, что мне еще тяжеловато бороться против мимика один на один. Я решил выйти из подсобки.

В главном зале было достаточно места для маневров. Я налепил грани на подошвы ботинок и принялся скользить. При этом точечно лишал тварь равновесия, делая пол на пути ее движения скользким. Просторный зал дал мне недостающее преимущество. Мимик все реже дотягивался до меня когтями. Впрочем, и мне оказалось непросто пробить духовный доспех дхарна.

Я решил применить один из трюков из арсенала скользящих, ради которого и укреплял ядро. Было бы неплохо потренироваться в спокойной обстановке, а не бегая от поганого мимика, но обстоятельства требовали срочных действий. Скользя между колоннами, поддерживающими свод храма, и следя за прыгающей тварью, я принялся тестировать новый вид граней. Обычные скользящие плоскости не имели острых краев, о которые можно было порезаться. В этом месте их было легко продавить и разрушить. Но при достаточном умении и развитом ядре я мог видоизменить силу и создать одновременно острую и прочную грань, которой можно резать не только хлеб, но и духовный доспех. Что мне и требовалось в противостоянии как с мимиком, так и с сильными адептами.

После нескольких неудачных попыток мне все-таки удалось прицепить острые грани к лезвию кортика. При этом дхарн куда-то запропастился.

Только я принялся его выискивать, как сверху с одной из колонн на меня спикировала Раиса Валерьевна с налитыми кровью глазами. Одержимая старуха подрала мне плечо когтями и чуть не пропорола шею. Я отмахнулся кортиком, и на этот раз сумел хорошенько достать тварь. Модифицированные, более прочные грани скольжения пробили доспех духа и позволили клинку войти глубоко в плоть.

Начался второй этап. Под сводами святого храма в ожесточенной битве сошлись пришелец из прошлого и демонский паразит, захвативший тело простолюдина. И на этот раз преимущество оказалось на моей стороне. Я не только мог нарушить равновесие монстра, но и мог нанести серьезный урон. Проблема была в том, что мне самому не удавалось избегать ответных атак. Кортик был слишком коротким, а защитными средствами я не обладал. Приходилось вертеться, скользить и ловить мимика на ошибках. Да и раны давали о себе знать.

Прочные грани дали свой результат. Духовный доспех дхарна, который я грубо оценил как дельта-плюс, не справлялся. Старуха вся покрылась кровавыми ранами, ее одежда была разодрана. Однако проклятое создание не волновали повреждения как таковые. Оно бесилось оттого, что не могло одержать верх. Думать о том, зачем вообще мимику потребовалось нападать на меня, решил потом.

Внезапно мимик отпрыгнул прочь, секунду посверкал ненавидящим взглядом, после чего бросился к выходу из храма. Я использовал силу скольжения, однако старуха ловко перешла на бег на четырех конечностях и заскребла когтями по полу, пробивая мои плоскости. Мне пришлось спешно двигаться следом, отталкиваясь ногами и скользя по плитам пола. Скорость в таком режиме набиралась высокая. Все же моя сила полностью убирала трение. Лишь направляющие в подошвах тормозили меня, но без них я бы не смог двигаться в нужном направлении. Плюс в моменты отталкивания происходила заминка, да и сопротивление воздуха слегка замедляло. Так что разогнаться до бесконечных скоростей я не мог.

Мимик бегал шустро, как назло. Тварь выскочила из храма и понеслась прочь. Снаружи стояла глухая ночь. Яркий свет фонарей в парковой зоне разрезал темноту. Скользить по траве получалось хуже, но разок я достать тварь в спину сумел. Мимик зарычал и зачем-то втянул когти обратно, перестав меня атаковать вовсе.

С удивлением я заметил, что в такое позднее и прохладное время кто-то еще тусит на улице. Одна из лавочек была занята группой студентов, распивающих, скорее всего, алкогольные напитки. Формально за подобное можно было лишиться месячного пособия, как мне говорил Олег, но не пойман — не вор.

— Поможите! Убивают! — прокричал мимик отчаянно.

Я чуть не споткнулся на ровном месте. Такой наглости от гада услышать не ожидал. А ведь давно должен был привыкнуть к выходкам демонов.

— Дхарново племя! — ругнулся я и продолжил погоню.

— На помощь! — кричала окровавленная старуха что есть мочи.

— Че за нах?! — воскликнул один из студентов в ужасе. — Это же Слизень! Ты че творишь?!

— Это мимик! Не встревайте! Моя добыча! — обронил я на ходу.

— Эй, а ну стоять! — рыкнула девица.

Однако мы с бабкой уже просвистели мимо. Если бы стражи пригляделись, то заметили бы некоторые признаки демона на лице старухи или ореол остатков духовного доспеха. Да и двигалась тварь слишком бодро для своего возраста. Не говоря о том, что от полученных ран уже бы давно скончалась или, как минимум, потеряла способность бегать.

— Слизень совсем спятил! Говорили же, у него крыша поехала!

— Он теперь Скользящий…

— Какая разница? Держи гада! Если спасем бабку, нам премию дадут!

Я оказался в несколько щекотливой ситуации. Сзади меня нагоняла толпа стражей, настроенных несколько недружелюбно. Но я привык доводить дело до конца. Хороший дхарн — мертвый дхарн.

— Помогите! — истошно заверещала старуха, подбежав ближе к одному из студенческих кампусов.

В окнах начал загораться свет. Любопытные стражи выглядывали наружу посмотреть, что происходит. Мне беготня порядком поднадоела. К счастью, мимик растерял все свои силы. Наверняка высосал последние жизненные соки из тела и души носителя. Спасти старуху уже было нельзя, поскольку паразит явно глубоко пустил свои когти. Разве что она могла остаться овощем, что случилось с Ведуньей и Слизняком после встречи с Опустошителем. В мое время с одержимыми поступали просто: милосердная смерть решала все проблемы.

Из подъезда вышла служащая академии — дежурная по кампусу.

— Что твор… — проговорила она и осеклась, увидев нашу пару.

Мимик совсем сдал, и я, наконец, нагнал его. С удовольствием всадил кортик в затылок твари и повалил на землю. Некоторое расстояние проехал на спине монстра, поскольку земля впереди была напитана скользкими гранями.

Затем я поднялся, выдернул клинок из затылка и утер пот со лба. Побегать пришлось изрядно. Легкие ходили ходуном, вталкивая внутрь прохладный ночной воздух. Полученные раны болезненно ныли. Усталость, многочисленные кровоточащие повреждения, последствия выпитого экстракта и истощение резерва давали о себе знать. Тем не менее, я почувствовал глубокое удовлетворение от успешно уничтоженного демона. Все же от меня есть толк!

— Первый убитый дхарн знатного в новой эпохе! — оскалился я и взглянул на труп старухи под ногами со скепсисом. — Так и быть, добычу резать не буду. Поганый мимик не стоит того, чтобы вешать его голову перед входом в жилище…

Дежурная по кампусу почему-то прислонилась к косяку подъездной двери, медленно съехала вниз и упала без сознания. С окон на меня глазели разбуженные студенты с восторгом и недоверием.

— Преображенский, ополоумел?! Ты что наделал?!

— Это кого он там зарезал?

— Боже, это же Раиса Валерьевна из храма! Добрейшей души человек!

— Да это ж мимик презренный, — пнул я труп, перевернув на спину.

К сожалению, демонических следов практически не осталось на теле, да и в темноте студенты не могли ничего разглядеть толком.

— Да как его только земля носит!

— Этот урод мне язык отрезал! Его прибить мало! — заявил тот самый тип, которому я недавно преподал урок. Вижу, лекари восстановили ему язык в итоге. И, похоже, урок не пошел говорливому на пользу.

— Проучим подонка, пока администрация не подоспела! — предложил один.

— Казнить на месте ублюдка! Как злостного преступника!

Я увидел множество разноцветных опасных снарядов, засверкавших в руках адептов. Стрелки нацелились именно на меня. Ситуация принимала неприятный оборот. Мне и в голову не могло прийти, что местные не смогут отличить мимика от обычного человека. Я приготовился бежать, но неожиданно с верхнего этажа в алых искрах спикировала студентка в розовой пижаме.

Красные сгустки полетели в разные стороны, с хлопками изничтожая кусты, тротуар, а кое-где и части стен. К моему изумлению явившейся мне на выручку оказалась ни кто иная, как Фурия собственной персоной.

— Убогие червяки! Вы не смеете нападать на мою добычу! Я с ним еще не закончила! — прокричала она, яростно кружась надо мной.

Среди студентов было не так много стражей ранга бета и тем более альфа, так что никто не рискнул бросить нам вызов. Было странно получить поддержку от Фурии, но лишь Боги знали, что творится в ее двинутой головке.

[Тамара Горгадзе]

Женщину разбудил звонок среди ночи.

— Слушаю? — сонно проговорила она в трубку.

— Сударыня Горгадзе, лечащий врач Преображенского Вениамина? — раздался в телефоне недовольный голос директора академии, которую тоже, судя по всему, подняли ни свет ни заря.

— Да. Что случилось?

— Вам следует явиться в здание Департамента Контроля Аномалий. Ваш пациент прилюдно убил человека.

— Ортон?! Его спровоцировали?!

— Сомневаюсь, что божий одуванчик Раиса Никонова, шестидесяти семи лет отроду, будет провоцировать стража академии.

— Ох. Скоро буду!

Рассекая по ночному Невску, Тамара снова подумала, что ей следует перебираться в академ-городок. Раз уж она теперь штатный психолог академии, проще жить рядом и не тратить кучу времени на поездки. Гнетущее чувство собственного непрофессионализма не покидало ее весь путь. Она была уверена в том, что правильно оценила личность пациента. Ортон был заносчивым, самоуверенным и слегка неуравновешенным, но не хладнокровным убийцей или маньяком. Впрочем, иногда пациентам удавалось обдурить даже самых опытных психиатров и психологов.

Преображенского поместили во временный изолятор, что располагался рядом со штабом ДКА. Тамару быстро ввели в курс дела. Свидетелей погони пациента за старой женщиной было предостаточно. Кое-кто и на телефон успел заснять расправу. На всякий случай технику у студентов изъяли до окончания разбирательств. Все же подобные случаи, утекшие в сеть, могли плохо сказаться на образе целой страны.

"Кровожадный страж жестоко карает бедную служительницу храма". "Герои — твари божьи или просто твари?" Такие заголовки представляла женщина у себя в голове.

— Преображенский твердил все про какого-то мима или мимикрию. Считает, что убил демона, который пытался усыпить его с помощью конфет, — поведал ей следователь ДКА.

— Я поговорю с ним.

— Уверены? Преображенский может быть опасен. Мы обнаружили в храме колбу от силового экстракта. Он нарушил правила — употребил состав в неположенном месте. Не справился и напал на ближайшего человека, приняв его за демона. Я сталкиваюсь с такими случаями регулярно. Стражи достают препарат незаконными способами, принимают втихую и впадают в ярость.

— А я ведь еще подписывала разрешение на получение экстракта, — вздохнула женщина. — И все же… пустите меня к нему.

— Как пожелаете.

Вениамина посадили в одиночную камеру с толстыми стенами и массивной дверью с решетчатым окошком.

— Откройте, — попросила она у следователя.

— Я всего лишь слабый Гуру. Если мы хотим следовать протоколам безопасности, я должен позвать стражей для подстраховки.

— Позовите! Я не хочу беседовать с ним через дверь.

Тамара подождала, пока не явится дежурная группа стражей средних рангов. После чего ее, наконец, впустили внутрь в сопровождении героев.

— Сударыня, — встал с койки Преображенский. — Судари адепты…

Выглядел Ортон лениво-расслабленным и немного сонным, что можно было понять. Стояла глубокая ночь. На его теле имелись многочисленные следы ранений, обработанные медиками.

— Расскажи мне, что случилось, Ортон, — попросила женщина.

— Поганый мимик прятался в служительнице храма. Я и сам не заподозрил вначале. Сегодня я занимался развитием своей силы, и тварь решила напасть. Подложила мне конфеты со снотворным. Я притворился, что заснул, и затем мимик сделал свой ход. Схватка вышла непростой, — поморщился он. — Моя форма далека от удовлетворительного состояния. Чуть мимику не проиграл. Отец бы мной был сильно недоволен.

— То есть ты до сих пор считаешь, что сражался с демоном?

— А с кем еще? Думаете, старуха может мне нанести такие повреждения?

Пациент, превозмогая боль, отодрал повязку с плеча вместе с засохшей коркой крови. Раны, если присмотреться, слегка напоминали следы от когтей дикого зверя. Тамара повернулась в сторону следователя.

— Сам себе нанес во время приступа из-за экстракта. Типичный случай частичного морфизма, — заверил мужчина скучным тоном.

— Т-ц… Тело мимика осмотрят внимательно и поймут, что это существо давно не человек.

— Результаты вскрытия будут только завтра. А вот анализы конфет скоро должны принести, раз уж это тебя так волнует…

— Сударь следователь! — донеслось из коридора.

— Легки на помине.

Мужчина вышел в коридор и ознакомился с результатами экспертизы. После чего вернулся в камеру. Недоумение следователя было хорошо заметно окружающим.

— В конфетах обнаружено вещество седативного свойства… — заявил он.

— Знатный может вернуться домой? — кивнул Ортон. — И мне бы не помешала помощь квалифицированного Лекаря, а не эти заплатки.

— Снотворное еще ни о чем не говорит, — покачал головой следователь. — Дождемся, пока не произведут вскрытие.

— Коллеги! — в камеру вдруг заглянул высокий мужчина в строгом сером костюме. — Здесь тесновато, я вижу. Держите.

Мужчина раздал всем присутствующим без исключения лист бумаги с отпечатанным текстом. "Обязательство о неразглашении информации ограниченного распространения" — прочитала Тамара в заголовке.

— Спецотдел ДКА, специальный следователь Горин, — представился мужчина, показав удостоверение. — Нас еще называют тайными серыми кардиналами.

— Только не это… — поморщился следователь. — Опять засекретите?

— Совершенно верно, — ответил Горин. — Разговорчики все сворачиваем, подписываем бумаги и возвращаемся кто по домам, кто по своим рабочим местам. Официальная версия проста: уничтожение демона. Если у вас попросят подробности, направляйте всех любопытствующих ко мне, специальному следователю Горину.

— И на кой дхарн держать все в тайне… Готово! — первым поставил подпись Преображенский. — Я могу идти?

— Я провожу вас, сударь Преображенский.

— Наконец-то! — поднялся Ортон.

Тамара мало что понимала в происходящем, но решила довериться вышестоящим по должности и также подписала документ. Рядовой следователь скривился, словно отведал недозревший лимон. Да, его стройная на первый взгляд версия, судя по происходящему, полностью провалилась. Горгадзе была втайне этому рада. Ведь она не ошиблась в Ортоне, что подтвердило ее профессиональные качества.

Глава 11

[Ортон]

Заставили же знатного побеспокоиться. Заперли в камере, словно презренного, и даже не извинились затем. Могли бы в качестве благодарности за уничтожение демона премию дать или экстракт дополнительный. Невоспитанные наглецы!

Горин выглядел как мужчина средних лет с аккуратным пробором причесанных волос. Одет в серый неприметный костюм. Я пока плохо разбирался в иерархии местных чиновников или стражей, но понял, что спецотдел — контора серьезная. Всех разогнал за одну секунду.

Мужчина подвез меня до академии на машине, что не заняло много времени. Мы миновали пропускной пункт и вышли на главную дорожку, окруженную кустами и деревьями с рыжеющей листвой.

— Я ознакомился с твоим досье, Преображенский. Интересная история. Или мне лучше обращаться к тебе Ортон?

— Так будет лучше, — кивнул я, ежась от ночного мороза.

— Утром сходишь в медпункт, Лекарь академии тебя подлатает.

— Могли бы и сразу привезти Лекаря к знатному… — буркнул я.

— Похвально для просто эпсилон победить доппельгангера. Не каждому дельта это удается.

— Доппель… Это вы про мимика?

— Мимик? От слова мимикрия? Интересное название. Удобнее произносить, чем доппельгангер. Ты способен отличать доппеля от обычного человека?

— Если он выпустит полуметровые когти и набросится на меня — то да, — хмыкнул я.

— Есть предположения, почему он тобой заинтересовался?

— Разве что из-за места силы в храме…

— Это ты про геомагнитную аномалию, что находится в Храме Георгия Победоносца?

— Наверное. Поток там чуть гуще, чем в других местах. Может, через десятки лет он будет по-настоящему полезен в развитии сил.

— Интересно, — задумался Горин. — Наши ученые находили связь геомагнитных аномалий с суперсилами, но тема была признана бесперспективной. Так ты считаешь, геомагнитное поле будет только расти?

— Демон его знает. Поток уже иссякал, так что ничего исключать нельзя. Но зачем вы скрываете существование мимиков?

— Не я принимаю решения подобного уровня, — ответил Горин. — Скорее всего, чтобы не пугать народ лишний раз. Демоны и так появляются год от года все чаще и чаще. Люди напряжены и устали. Они хотят мира, спокойствия и стабильности. А если прознают про доппелей, то посчитают, что наши правители завербованы демонами. Или сосед не козел по жизни, а хитрый мимик, которого надо уничтожить. Не беспокойся, люди на высоких постах проходят обязательную проверку на доппелей.

— И при этом ходят в академию как к себе домой, — заметил я.

— За всеми не уследишь.

— Мне положена награда за уничтожение демона?

— Скажем так: мы закроем глаза на тот факт, что ты принимал незаконно добытый экстракт в неположенном месте. Рискуя как своей жизнью, так и жизнями окружающих. За это, между прочим, могут исключить из академии.

— Знатный контролирует процесс! Нет никакой нужды в присмотре…

Мы подошли к кампусу, который снова выглядел, словно растревоженный улей. Во многих окнах опять горел свет, хотя студенты должны давно спать. Если раньше вокруг сновали люди в черной форме ДКА, то теперь ходили сотрудники в сером. Проверяли дополнительно место происшествия и изымали материалы, которые успели заснять ушлые студенты.

— Я предупредил тебя, Ортон, — заявил Горин напоследок и протянул небольшую карточку. — Моя визитка. Добавь контакт и обращайся, если снова заметишь нечто странное или возникнут вопросы. Все понял?

— Понял, как не понять. Обломали с наградой. Даже ядро не дали вынуть…

— Мы утилизируем ядра доппелей. Использовать их неэтично… — поведал следователей.

Сверху раздались хлопки. Мы подняли головы и увидели спускающуюся Фурию откуда-то с крыши кампуса, в ореоле своей алой силы, аннигилирующей воздух вокруг. Девушка приземлилась рядом с нами.

— Ну и доставил же ты хлопот, червяк! — взметнула она свои розовые волосы.

— Знатный благодарен за поддержку, — кивнул я, нехотя признав заслуги адептки.

— Мне не нужна твоя благодарность! Я делала это не ради тебя, а ради себя!

— Забыл, что у тебя с головой не все в порядке.

— Наглец! Скоро тебя поставят на место.

— Сударыня Линдстром, у вас ведь завтра занятия? — заметил Горин. — Вам лучше пойти и как следует выспаться.

— Мне плевать из какой спец-ямы ты вылез. Никто не смеет мне указывать! — принялась распаляться взбалмошная красотка.

— Взять бы да вынуть большим черпаком всю придурь из твоей дурной головы, была бы вполне милой девицей, — покачал я головой в сожалении.

— Ты слишком много дерзишь для насекомого, — подошла она ближе ко мне.

Ее ноздри раздувались от гнева. Фурия принюхалась, вдруг приблизилась вплотную и принялась водить носом из стороны в сторону будто ищейка.

— От тебя пахнет иначе!

— Кровью?

— Нет! По-другому!

Девушка к моему удивлению принялась отступать, глазея на меня расширившимися глазами. Как будто ее что-то напугало.

— Что… — успел произнести я, но Фурия использовала свою силу и резко взмыла в воздух, подняв столп пыли. После чего испарилась где-то в темном небе.

— Вечно доставляет проблем службе ПВО, — покачал головой следователь.

Начинало светать. Горин со мной распрощался, попросив не попадать более в неприятности, и вернул изъятый у меня телефон стража. Спецотдел покинул кампус, оставив студентов в покое, наконец. Я поднялся на свой этаж и прошел в комнату. Вещи лежали не на своих местах, что говорило о прошедшем обыске. По крайней мере, экстракт я оставил на хранение Очкастому, иначе и его могли изъять.

Даже пульсирующая боль в ранах не помешала мне заснуть, как только я плюхнулся на кровать. Поздним утром ввел в курс дела Бережного, предупредив о неразглашении. Я знал, что существуют вещи, о которых болтать не стоит даже среди доверенных лиц. Очкастый сумел сохранить пакет с колбами при обыске. Я принес извинения парню, ведь у него могли быть серьезные неприятности, если бы незаконный препарат обнаружили. В качестве компенсации решил подарить одну порцию ему.

В этот день у нашей группы учебы не было, так что мы могли посвятить время отдыху и лечению. Дежурным Лекарем академии оказалась старая женщина с большим опытом. Привела меня в приемлемый вид буквально в течение пару часов. После чего ужасно захотелось есть, так что мы направились в столовую.

Студенты то шарахались от меня, то провожали беспокойными взглядами. О ночном инциденте быстро стало известно. История обрастала все новыми и новыми слухами и подробностями. В столовой мне удалось выбить двойную порцию, чему помогла справка от Лекарши.

— На форуме пишут, что он вырвал сердце старушки и сожрал живьем! — услышал я обрывок разговора за соседним столиком.

— Да ну! Почему его отпустили тогда?!

— Нашлась протекция в самых верхах!

— Он разве не сирота?

— Всего лишь прикрытие. На самом деле он — сын…

Дальнейшее я не расслышал, поскольку мимо прошла шумная компания. Утолив мучивший меня голод, я попросил Олега поработать с новым телефоном. Парень скачал приложение для "героев. нет". Затем мы занялись созданием аккаунта. Внесли имя, прозвище, контакты, текущий рейтинг и дополнительное описание. В качестве основы я избрал прозвище Скользящий, которое Очкастый перевел как SliderMan. Модераторы довольно быстро подтвердили мой профиль, поскольку номер телефона был связан с геройской организацией.

Около получаса я набирал свое первое сообщение или пост. Привыкнуть к мелким кнопкам телефона оказалось не так-то просто, не говоря о том, что писать на неродном языке было проблематично. Выручали сведения, хранящиеся в голове Преображенского. Постепенно чужие воспоминания истлевали и пропадали. Заменялись моими собственными воспоминаниями, ведь теперь это тело принадлежало Ортону.

[Форум Heroes.net]

Автор: *Скользящий

Заголовок: Обращение к героям!

Знатный приветствует всех на сем славном форуме! Мое имя Ортонургенон, сын Ирихандира. Можно просто Ортон или Скользящий. Рад видеть, что адепты сражаются с демонами, изничтожают нечисть по всему миру!

Недавно произошло досадное недоразумение в Академии Стражей города Невска. Знатный уничтожил демона, которого по ошибке приняли за живого человека. Никаких правил и законов мной нарушено не было. Если кто-то не верит — обращайтесь в специальный отдел Департамента Контроля Аномалий.

Вскорости знатный планирует собрать команду единомышленников и хорошенько подсократить демонское поголовье. Мы ищем сильных адептов, готовых работать в команде, особенно приветствуется Сенсор.

Демонам смерть!

— Ну… сойдет, наверное… — неуверенно протянул Олег. — Похоже, на твой стиль… Если хочешь добиться большего охвата, ставь видимость всем пользователям, а не только подтвержденным аккаунтам.

— Чтобы и плебс мог прочесть? Ладно, иногда и к простолюдинам следует обращаться…

Я нажал опубликовать и стал ждать откликов к своему первому сообщению на форуме. Очкастый сказал, что посты новичков практически никто не читает, так что комментариев можно не ждать. Он сам написал мне приветственное сообщение под постом.

Однако прогноз Олега не сбылся. Спустя какое-то время, словно плотину прорвало: комментарии полетели один за другим.

— Наверное, твой пост завирусился, что называется. Все же в последние дни о тебе много судачат в академии.

— Это хорошо! Чем больше прочитает, тем больше добровольцев в мою команду захочет.

— Я бы не был в этом так уверен…

Я принялся знакомиться с содержимым комментариев, и многие сообщения мне не понравились.

[Форум Heroes.net]

* J anitor(модератор): Добро пожаловать на форум Heroes . net ! Внимательно ознакомьтесь с правилами и пользовательским соглашением по этой ссылке.

*Очкастый: удачи, Ортон!

*Клетка: ну привет, сосед. Знатный же ты переполох ночью устроил…

*Стрелец: да это же тот самый псих, которому опустошитель все мозги высосал! ⊙_⊙

*Баррикада: точно. Слизень завел новый акк походу…

Кентяра: тот самый Слизняк, который свой акк забросил? Над ним было весело глумиться…

*Тактическая Головка: опачки, какой интересный тред намечается… (¬‿¬)

Максим2008: даров, скользяший!!! Ты от куда родам??!!!

*Полдюйма: идиотище! Угробил своего Сенсора, другому язык отрезал, а теперь зовет нового. Сколько еще стражей ты хочешь извести, гад?! Да ни один Сенсор не пойдет к тебе в команду! Никогда!

Wilkins : что происходит? Кто этот мистер скользкий тип? (Переведено)

*Костеруб: тебе повезло удивить меня новым трюком. Но в следующий раз я подготовлюсь как следует!

Ogyeaylv : Wilkins , кто его знает? Похоже, еще один чувак, что перебрал с препаратами. Вы там в России ничего не чураетесь, лишь бы героев взрастить посильнее. (Переведено)

RicardoJuano : удачи, дружище! Смерть демонам! (Переведено)

*Полдюйма: Ogyeaylv , как будто в других странах не пичкают своими экстрактами! Сначала о себе позаботьтесь! Ну а Скользящий просто больной на голову, препараты здесь не причем.

HeroFan : чел, я — твой большой фанат! Видел, как ты отделал летунов с крыльями и ту бабку, хоть видео и потерли быстро. Так этим нормисам и надо! Пусть знают свое место! Герои — это Боги, поэтому нормисы должны служить им! (Переведено)

*Гравитационный Вихрь: Привет, Скользящий! Надеюсь, ты не забыл про наш скорый поединок?

*Скользящий: Гравитационный Вихрь, мне понадобится несколько дней на подготовку.

*Гравитационный Вихрь: Скользящий, отлично! Я позову Циника, чтобы транслировать бой в онлайн режиме.

碗米饭 : Мы поддерживаем ваш звонок, Слайд! (Переведено)

*Рентген: В твою команду пойдет разве что совсем отбитый сенсор!

*Скользящий: Рентген, даже ты не хочешь идти? Сенсор нам бы пригодился

*Рентген: Скользящий, я — тем более. Мне известно, каким бредом забита твоя голова. Разве что ты встанешь передо мной на колени у всех на виду и искренне попросишь… тогда я могу подумать…

*Скользящий: Рентген, женщина, ты совсем оторвалась от реальности. В команду знатного скоро будут очереди выстраиваться!

*Рентген: Скользящий, это кто еще из нас двоих оторвался от реальности? Очередь только в твоем воспаленном воображении! Можешь выбирать себе команду из этой очереди сколько угодно! Болван!

*Скользящий: Рентген, женщина, прекрати истерику

*Рентген: Скользящий, неандерталец неотесанный!

*Тактическая Головка: дай ей по голове дубиной и тащи в свою пещеру! Пока сенсорка теплая, ей всегда можно найти применение!

*Рентген: Тактическая Головка, умолкни, шутник, не то модератору пожалуюсь!

*Бегун: Каким образом первое сообщение Слизняка умудрилось собрать столько перепостов?

*Бинокль: урод! Ты еще ответишь за отрезанный язык!

Kryton : какой-то новичок в топе. Оплатил рекламу? Больше деньги тратить некуда? (Переведено)

*Гранит: Привет, Вениамин! Жаль, что ты так и не смог восстановить свое ментальное здоровье… Если хочешь — можем вместе навестить Ведунью как-нибудь.

*Скользящий: Гранит, не желаешь присоединиться к нашей команде?

*Гранит: Скользящий, не могу, уже нашел славный отряд. Может, ты пойдешь к нам? Хотя я не уверен, что после произошедшего командир согласится…

*Скользящий: Гранит, командиром может быть только знатный! Студентам неразумным подчиняться не намерен.

*Бинокль: этот маньяк должен сидеть в тюрьме!

MadFax : вау, так ты та самая балерина? Обалденное видео! Публикуй побольше выступлений на льду. Я за парное катание! (переведено)

*Стрелец: пошто бабульку изрезал, ирод?!

*Фурия: Ты и сюда проник, Червяк?!!

*Тактическая Головка: Фурия, мечтаешь о проникновении от Червяка? (͡° ͜ʖ ͡°)

*Фурия: Тактическая Головка, ты — труп!

*Тактическая Головка: Фурия, боюсь-боюсь!

— Балаган! — всплеснул я руками.

— Да? Пока еще вполне прилично, даже без матов, — заметил Олег.

— Эта Тактическая Головка не знает, кто такая Фурия?

— Знает… — вздохнул Очкастый. — Тактик — это наш страж из Невска ранга альфа. Известен своими выходками…

— Альфа… Сильный адепт, видать. В этом интернете так всегда?

— В теории ты можешь закрыть посты от обычных пользователей и внести всех шутников-героев в черный список. Но так останешься без аудитории в один миг. Смотря, для чего ты собираешься использовать свой аккаунт.

— Пока не уверен… Это интересный инструмент, в котором еще предстоит разбираться. Не буду судить сгоряча…

Много однотипных вопросов следовало от студентов академии. Я увидел на форуме практически всех известных мне стражей. Понял, что сделал правильное решение, начав осваивать сей инструмент. Связь в бою и возможность выступить на публике — важные элементы в жизни. Не стоит пренебрегать новыми технологиями. Интересно, развивались ли демоны параллельно людям? Дошли ли до подобных технологий, например, на основе артефактов?

Даже в Ассирии начинало появляться нечто подобное. Один умелец создал шар, передающий картинки на расстояние. Правда, доставал шар недалеко, и приходилось долго настраивать… Но кто знает, чего мы могли достичь, если бы не проиграли в войне. Цивилизация демонов серьезно отличалась от человеческой, так что я не был уверен в том, что они смогли повторить успех.

В основном меня спрашивали о ночном представлении. Кое-кто насылал на меня кары небесные за то, что посмел упокоить прислужницу божью. Другие недоумевали, почему меня не заперли в тюрьму. Ничего сказать им сверх того, что уже было в сообщении, я не мог. Да и не хотел.

Очереди в мою команду пока что не выстроилось, тут Ренген была права. Вначале всегда тяжело. Тем более репутация из-за недоразумения у меня оставляла желать лучшего. Надо всего лишь уничтожить несколько демонов, прославиться, и тогда герои сами будут проситься в отряд знатного.

Стражи мелких рангов старались обходить меня теперь стороной. Слухи поползли один жутче другого. Адепты высоких рангов бросали оценивающие взгляды, но пока не наседали. Прошел слух, что у меня скоро будет поединок с Гравитационным Вихрем, но мой низший ранг эпсилон отталкивал задир.

Вскоре меня общение на форуме утомило. Слишком много жалоб лилось от студентов, чей драгоценный сон был нарушен этой ночью. Пользуясь возможностью вершить правосудие под своими записями, я заблокировал парочку одиозных личностей, удалил несколько комментариев. Тактическую Головку трогать не стал. Все же герой альфа-ранга.

— Что ты будешь делать с… сам знаешь чем, — спросил Олег шепотом. — Рядом с телефонами ДКА лучше много не болтать. Разве что в выключенном виде прослушка не работает. Проверяли.

Я выключил телефон, следуя совету.

— Одну тебе, как обещал. Остальные использую для развития. Надо подготовиться к поединку.

— Подожди, но как же промежутки минимум в месяц?

— Первый тест прошел хорошо. Рогов не выросло, как видишь. Все под контролем, так что не переживай. Сегодня же и продолжу!

— Главное, чтоб не во вред пошло… — покачал головой Очкастый осуждающе.

К вечеру я набрался сил в достаточной степени и отошел после ранений. Пришла все-таки небольшая премия, о которой позаботился спецотдел. Так что я купил и взял с собой пару шоколадок. Слишком уж вкусное лакомство, чтобы отказывать себе в удовольствии.

С храмовником пришлось говорить долго. К счастью, он в целом понимал ситуацию. Слышал краем уха подобные истории про мимиков, хоть и не думал, что они могли проникнуть в святое место. Как будто крест отпугивал демонов. Роковая подсобка была все еще опечатана для проверки криминалистами, но монах выделил мне местечко в кладовой. Поток здесь был послабее, но все же его хватало на базовые нужды.

Вместо старушки на вахту заступил немногословный седовласый угрюмый старик. Меня его поведение вполне устраивало. Главное, что когти он свои не распускал и конфеток с сюрпризом не дарил. Можно было со спокойной душой заниматься развитием сил.

Глава 12

Жижа все также была отвратна на вкус, а сама процедура усиления походила не на спокойные транс-медитации, а на непрерывную борьбу или бег с препятствиями. Приходилось направлять поток в нужные составляющие ядра, что можно сравнить с собиранием головоломки с закрытыми глазами. При этом адепту требовалось видеть картинку, чтобы собрать пазл в точности, но ты был полностью слеп. Лишь кое-как, на ощупь, получалось примерно определять, что за рисунок на кусочке мозаики. Благо, у меня в деле медитаций опыт имелся большой.

Параллельно внимательно следил за тем, чтобы вредная жижа с излучением не выбрались за пределы желудка с ядром, что располагалось обычно в районе солнечного сплетения за ребрами. Полагаю, влияния экстракта на мои внутренние органы мне не избежать никак. То бишь, со временем мой желудок превратится в подобие демонического. Возможно, и ядро претерпит изменения, чего мне бы хотелось избежать. Вдруг из-за этого не смогу раскрыть потенциал скользящего полностью.

С другой стороны, я знал о том, что некоторые адепты получали демонические способности в урезанном виде. От некоторых сил, пускай и дхарновых, я бы не отказался. Особенно тех, что нивелировали недостатки моей силы: сенсорная недостаточность, слабое человеческое тело, отсутствие нормальных стрелковых возможностей. Вот только контролировать данный процесс я толком не мог. Если пустить все на самотек, кто его знает, что произойдет с ядром в итоге. Тем более, я не знал, к какому типу демонов относилось найденное ядро. Главное, что мой разум и большая часть тела были защищены гранями от пагубного воздействия экстракта. Участь Фурии и других двинутых мне не грозила. Так что и делать паузы в месяц между приемами смысла нет.

Жаль, что помочь другим адептам в развитии их сил аналогичным образом я не мог… Впрочем, я и не пробовал пока. Интуиция говорила мне, что это потребует огромных затрат Потока и я быстро истощу резерв. Место силы слишком слабое для подобных выкрутасов. Когда стану сильнее надо будет исследовать данную возможность.

Нельзя не отметить высокую эффективность подобного способа усиления. Медитация в мощной точке силы, чем обычно и занимались раньше адепты, значительно уступала силовому экстракту. Если исключить многочисленные побочные последствия, конечно. Например: безумие, жажду крови, постоянный голод, различные демонические отклонения вроде рогов, чешуи, копыт и хвостов. Жижа по грубым прикидкам заменяла два-три месяца стабильных медитаций. Знатному не придется тратить десятилетия на то, чтобы восстановить былую форму. Люди смогли найти выход из сложившейся ситуации, когда Поток еще не восстановился, а изничтожать демонов уже надо. Честь им и хвала!

Ранним утром, вымотанный как физически, так и психологически, я дополз до кампуса. Очкастый встретил меня, выйдя с кухни с книжкой.

— Всю ночь читал? — удивился я.

— Скорее тебя дожидался. Вчерашняя ночка была бурной, так что глаз сомкнуть не смог… Как прошло?

— Сносно. Устал, словно дхарн! Кстати, у меня рогов не выросло?

— Первым делом глаза меняются, но твои пока в норме, — осмотрел меня Олег. — Разве что в волосах появилась прядка иного цвета.

Я глянул на себя в зеркало. И действительно: в растрепанных русых лохмах Преображенского образовалась небольшая прядь то ли красного, то ли розового цвета.

— Ты ведь не превратишься в Фурию номер два? — спросил Очкастый с надеждой.

— Нет, к сожалению, — вздохнул я. — Сила у нее достойная…

Следующие два дня прошли в том же режиме. Утром я отсыпался, затем восстанавливался и отдыхал, а вечером приступал к усиленной тренировке, потребляя очередную порцию экстракта. Учебу я не прогуливал — у нас как раз выпали выходные, которые другие студенты тратили на патрулирование или с удовольствием бездельничали.

Интенсивом по местным меркам считался прием препарата раз в неделю. Мои тренировки можно было считать гипер-интенсивом. Их бы не одобрил ни один врач, но знатному разрешения не требовались. Практика показала, что я способен держать процесс под полным контролем.

Последствия приема экстракта ощущались слабо, но они были. Мой аппетит немного возрос. Как и предполагалось, жижа оказала некоторое влияние на мою пищеварительную систему. Но в этом можно было найти свои плюсы: благодаря обжорству, резерв восстанавливался быстрее, плюс мой желудок стал более закаленным. Не проверял, но, вероятно, и отравить меня стало немного сложнее.

К минусам можно отнести тот же самый голод. К моему удобству, в академии существовали разряды по питанию студентов. Некоторые Громилы ели за пятерых. Направление давал психиатр. Пришлось выбивать у своего врача разрешение на повышенное довольствие. При этом выслушать длинную лекцию о недопустимости экспериментов с экстрактом вне официальных медицинских боксов. В итоге я теперь мог брать в столовой двойную порцию, чего в принципе хватало моему организму.

Изменений в своей психике я не заметил. Возможно, они и были, но не кардинальные. Горгадзе заявила, что чаще всего пациенты и не видят изменений, они заметны лишь со стороны. Я прошел странный психологический тест, по итогам которого врач заверила меня, что все в порядке. Изменения во внешности и психике на уровне минимальной погрешности. Через месяц она пообещала снова дать разрешение на прием препарата. Как будто оно мне требовалось. Главное — достать новые дозы экстракта, чего я надеялся достичь через интенданта.

И ведь на Родине бы меня за подобные еретические фокусы, скорее всего, казнили. Удивительно чувствовать себя нарушителем в обеих эпохах.

Один раз меня навещал Горин. Никакой новой информации не сообщил. Задал несколько вопросов по поводу мимика и еще раз напомнил о неразглашении сведений. Подчиняться старшим в иерархии адептам и властителям я умел, так что заверил, что с моей стороны проблем не будет.

Еще один день я взял на отдых после интенсива и оттачивание полученных возможностей. После учебы направился на практику вместе со всеми. Обычно занятия шли в свободном стиле — тренируйся, как хочешь, но иногда куратор давал конкретные наставления.

Сокурсники попритихли после инцидента с мимиком. Кажется, они меня побаивались. Зато не трогали, что меня устраивало. Правда, одновременно с этим и в команду знатного не рвались, но рано или поздно мне удастся проломить стену недоверия.

Я выложился на полную, показав свои возможности в передвижении по разным типам поверхностях. Конечно, чем ровнее пол, тем выше скорость мне удавалось развить. Перепады или выбоины тормозили скольжение. По прямой получалось разогнаться до скоростей самобеглой повозки, именуемой автомобилем.

— Ты сегодня в ударе, Скользящий! — похлопала мне по плечу Тяжесть. — Похоже, тебе пора присваивать рейтинг Движа. Скорее всего, ранга дельты. Аномальное поле стало крепче. Да и прочие данные не мешало бы пересмотреть… Я запишу тебя на внеочередное оценивание способностей.

— Только не завтра. Завтра у меня поединок с Гравитационным Вихрем.

— Никого не боишься, да? — хмыкнула куратор.

— Расскажите мне о его сильных и слабых сторонах! — попросил я.

— Что знаю — расскажу. А если сможешь победить Вихря, за мной простава! Поставим на место Перепелку! Лучшие Опоры академии у меня!

Женщина охватила мою шею и прижала к себе. Я ощутил на себе тяжесть Тяжести. Не люблю подобную фамильярность, но в данном случае решил потерпеть. Все свои возможности я не раскрывал на тренировке. Например, не стал красоваться с острыми гранями на клинке. За мной наблюдали разные стражи, так что могли донести обо всем Вихрю. Совсем не удивился, увидав знакомые розовые волосы. Однорогая девка преследовала меня с маниакальной страстью и одаривала убийственными взглядами с подозрительной периодичностью. Может, и впрямь жаждет заманить знатного в свою постель? Я крутил всплывшую идею и так, и эдак, чувствуя, что ухватился за нечто важное. Но так и не смог развить мысль.

Вечер потратил на отработку новой техники острых граней. Создать несколько сходящихся плоскостей скольжения с плотными краями и держать их на объекте все еще было для меня тяжеловато. Но уже проще, чем до принятия экстракта. Да и резерв мой возрос, что позволит дольше продержаться в изнурительном бою.

Кажется, я также стал немного сильнее физически — об этом эффекте говорили. Если демон относился к типу Громил, то и стражу может передаться часть его способностей. Вот только я старательно ограничивал действие экстракта, так что даже четыре флакона дали едва заметный результат. Нет уж — на такой риск я не был готов пойти.

На следующий день после обеда народ потянулся на полигон. Даже те стражи, у кого не было занятий. Не то, чтобы всех интересовали поединки гаммы с эпсилон. Скорее, это именно знатный за последние дни приобрел определенную жуткую репутацию. Студенты шептались за столами, бросая на меня опасливые взгляды. Подобная известность дала свои плоды, так что на практических занятиях царил аншлаг.

В качестве судий выступали две кураторши по развитию суперсил: Тяжесть и Перепелка. Похоже, прозвище к ней приклеилось от настоящей фамилии Перепелкина, и дама не стала его менять.

— Кстати, многовато тут преподавателей женского пола, — заметил я.

— Дамы сами не рвутся воевать, плюс их берегут, — пояснил Бережной.

— А, потомство, — быстро понял я. — У нас в принципе тоже не поощрялась отправка адепток на передовую. Но иногда женщина упрется, и ей даже император не указ. Тем более, если она — адепт высокого ранга.

Нашелся даже целый оператор с профессиональный оборудованием, который взялся запечатлеть наш бой. Парень владел способностями к полету, так что мог снимать и сверху.

— Я веду прямую трансляцию на "Героях". Подписывайтесь на Зеленого Циника! Ссылки на каналы участников в посте! — оповестил летающий страж с зелеными волосами и камерой в руках. — Итак, дорогие зрители! — повернул он объектив на себя. — Сегодня прекрасный осенний день в Академии Стражей города Невска. В бою сойдутся Гравитационный Вихрь, Опора ранга гамма с полем дельта-плюс. И Скользящий, Опора ранга эпсилон, которому, впрочем, уже прочат минимум дельту. Будем ждать официальной оценки способностей. Как мне поведал корреспондент, условия поединка следующие: проигравший на коленях признает за собой пожизненный титул жалкого червя! Странноватые условия, но главное, чтобы было весело! Лучший контент только на канале Зеленого Циника! Пристегните ремни, бой вот-вот начнется!

Я даже почувствовал легкое волнение. Прямой эфир означал, что в этот самый момент десятки, а то и тысячи людей будут наблюдать за моими действиями. Никогда не любил публичные поединки, хоть порой приходилось участвовать. Пока надевал защитную экипировку, сумел загнать поглубже ростки предательской паники. Негоже сыну великого ординатора нервничать, словно девице на выданье. После чего уверенно ступил на помост площадки. На сей раз местом для проведения поединка был выбран более обширный полигон с кучей бетонных укрытий.

На площадку вышел мой оппонент — высокий худощавый парень в светлом костюме с изображением торнадо. Гравитационный Вихрь выглядел несколько сконфуженным. Похоже, не привык парень находиться в центре внимания. Да и не особо горел желанием исполнять хотелки бешеной Фурии. Но назад сдавать поздно.

— Дежурный Лекарь на месте, — уведомила Тяжесть. — Без выкрутасов, парни. Готовы?…Три, два, один… бой!

Противник немедленно закрутил вокруг себя гравитационный вихрь. Наверное, в мои времена его стихию отнесли бы к воздушной, но нынешние деятели науки лучше разбирались в вопросе. Парень формировал в определенном месте опору нестабильности. Как мне поведали ранее, в данной зоне гравитационные волны меняли вектор и начинали двигаться хаотично. Это касалось и воздушных масс, которые бросало из стороны в сторону. Страж пока только учился управлять своими силами, поэтому едва мог создавать тягу в определенном направлении.

Я моментально напитал подошвы несколькими гранями с направляющими и, оттолкнувшись, заскользил в сторону. Меня задело краем летящего вихря и немного потрепало. Неприятные ощущения. Как будто тебя рвут изнутри в разные стороны. Благо, духовный доспех нивелировал эффект.

Я снова вооружился саблей, но на этот раз без щита. Вихрь же выбрал нейтральную электрическую дубинку, считая, что этого будет достаточно. Чтобы скользить по неровному полу полигона приходилось прикладывать немалые усилия. Вихрь двигался довольно шустро, но за мной не поспевал. Судя по всему, враг не мог отпускать грави-торнадо далеко от себя, иначе оно распадется. Бегал парень не быстрее меня. Сверху летал Зеленый Циник, которому тоже порой доставалось: летуна отбрасывало гравитационными возмущениями и закручивало в воздухе.

Бетонные нагромождения были удобным элементом и работали в мою пользу. Грави-вихрь не умел летать, так что не мог постоянно держать меня в поле зрения.

Обогнув торнадо по широкой дуге, я зашел противнику с фланга. Парень заметил меня, но направить свое неповоротливое детище не успел. Сабля столкнулась с металлической дубинкой, искры полетели в разные стороны. Фехтовать оппонент толком не умел, но сей недостаток он компенсировал своей силой Громилы. Двигался парень быстрее обычного человека, а его удары были значительно сильнее. Не знаю, мог бы я ему противостоять до интенсива с экстрактом, но теперь мы боролись примерно на равных. Вот только в плане боевого опыта с оружием я превосходит парня.

Несколько резаных ран украсили тело противника, кровь оросила костюм и экипировку.

— Вот так да! Скользящий способен пробивать аномальное поле дельта плюс ранга! Неужто у этого скользкого типа оставались тузы в рукаве?! — раздался сверху голос Циника.

Плотные грани были визуально заметнее обычных, скользких, но в горячке боя с летящими обломками и ураганным ветром подобные детали мало кто мог приметить.

Грави-вихрь отступил, скрывшись в эпицентре своего торнадо. Меня снова задело и откинуло в сторону. Пришлось на время снять скользкую грань с ботинок, иначе сцепления не хватало. Оторвавшись от гудящего фронта, я продолжил скользить по грунту.

Куча разных валяющихся обломков и веточек снизили мою скорость, но это не помешало мне пойти на второй заход. Грави-вихрь был готов лучше на этот раз и даже смог огреть меня шоковой дубинкой. Ощущения отвратные даже через слой доспеха духа. Но и я неплохо задел его в бок клинком. На этот раз противник не отпускал далеко свое торнадо, так что быстро ушел под его защиту. Я успел провести всего пару атак.

А затем оппонент засел в глухую оборону, отгородившись своим гравитационным вихрем от мира. Предлагал атаковать мне самому. Я сделал попытку влезть внутрь грохочущего фронта, в котором летали различные предметы, но быстро передумал. Какой-то железный диск врезался мне в левый локоть на высокой скорости, пробив доспех. Проблема была даже не в летящем хламе — мой доспех защищал от него по большей части, а в том, что устоять на ногах оказалось невозможно. Я на собственной шкуре ощутил, что чувствовали мои противники, попавшие в скользкую ловушку.

Мне пришлось отступить перекатом, чтобы перевести дух и подумать над тактикой. Я вытащил диск из локтя и поморщился от стрельнувшей боли. Рана руки была не критичной.

— О-хо-хо! — донесся до меня через завывание ветра голос Циника. — Шумновато здесь, дорогие зрители. Приношу извинения за качество звука! Похоже, возникла патовая ситуация. Ни Вихрь не способен одолеть ловкого соперника, ни Скользящий проникнуть через преграду. Неужели бой сведется к прискорбной ничьей? Интересно, как долго Опора ранга гамма может крутить свой гравитационный смерч?

— Никакой ничьей! Размажь червяка! — услышал я голос главной "болельщицы".

Признавать ничью мне тоже не слишком хотелось, хотя это был бы красивый ход. Никто из нас двоих не потерял бы лицо.

Мне пришла в голову лишь одна идея. Осмотрев конструкции полигона, я обнаружил подходящую опору и повел вихрь за собой. Сквозь гравитационные искажения противник мог меня видеть. Грави-вихрь повелся и подошел к высоким бетонным руинам.

Сделав небольшой круг, я резко развернулся и разогнался, набрав высокую скорость. А затем быстро заскользил по разным осколкам, перепрыгивая с одного уступа на другой. Грави-вихрь отреагировать не успел. Основное тело смерча достигало нескольких метров в высоту, при этом в центре царил почти полный штиль, в том числе и над стражем. Я прыгнул с уступа и приземлился как раз в данной точке. Вихрь меня лишь немного потрепал. От Тяжести я знал, что рядом с собой Грави-вихрь поддерживает островок безопасности, ибо ему самому тоже может неприятно попасть.

Я сумел проникнуть в данный островок. Сабля столкнулась с дубинкой, заискрив электричеством. Мы сошлись в клинче в эпицентре крутящегося торнадо. И где-то сверху парил Циник, не переставая снимать нас на камеру. Грави-вихрь потерял равновесие, чему способствовали разбросанные мной скользкие грани. Я провел подсечку, и противник растянулся на земле. После чего мне осталось лишь приставить острие сабли к его горлу, пробив поле. Шея была защищена легким тренировочным доспехом, но враг понимал, что серьезной преграды для аномальных техник оно не представляет.

— Сдаюсь… — проговорил он, скривившись, и свернул гравитационный вихрь.

Смерч словно разом отключило, что выглядело необычно. В природе похожие явления затухали постепенно, но способность Опоры работала на других принципах. Шум, давивший на уши, наконец, стих.

— Невероятно! Скользящий одерживает победу в поединке! — проговорил Циник.

Я помог противнику подняться на ноги в качестве показателя честной дуэли, да и красивого жеста, что там говорить. Вихрь не стал отказываться от помощи. Все же ненависти, как тот же Костеруб, ко мне он не питал.

— Славный бой! — усмехнулся я. — Не желаешь вступить в команду знатного?

— Нет. Свою команду я подвести не могу, — покачал он головой.

— Хорошо поработали, парни, — подошла Тяжесть. — Ортон, молоток!

— Дима, как ты не заметил эту примитивную уловку?! — всплеснула руками Перепелка, его кураторша.

— Какая разница? Все равно это была бы ничья, — вздохнул парень.

— К Лекарю по очереди. Вихрь, иди первым, — скомандовала Тяжесть и повернулась к зрителям. — Победа за Скользящим. Представление окончено! Продолжаем тренировки! За работу!

Толпа начала постепенно расходиться, обсуждая увиденное зрелище. Мало кто ожидал, что мне удастся подобраться к Опоре ранга гамма и пробить его поле.

— Жесть, он мне дубинку чуть не перерубил… — проговорил Грави-вихрь. — А ведь она специально усилена против Контактов… Да, как и договаривались… признаю себя никчемным Червяком до конца своих дней, — неохотно проговорил парень, следуя условию поединка.

Зажимая рану в локте, я ожидал своей очереди к Лекарю. Резерв на удивление еще оставался. Все же он прилично возрос после интенсива с экстрактом, и я еще не успел к этому привыкнуть.

Ко мне сверху спикировал страж в зеленом костюме с камерой:

— Не желает ли победитель сказать пару слов зрителям? — спросил Циник.

— Знатный желает! Мое прозвище Скользящий, и мой призыв вы могли видеть на форуме! Мы ищем в нашу команду…

— Червь не мог победить! — прервала вдруг мое выступление одна негодница. — Это невозможно!

Раздались многократные хлопки. Фурия стремительно вылетела на площадку в агрессивной манере. Циник взлетел в воздух, предпочтя держаться от бешеной адептки подальше.

— Я вызывают тебя на поединок! Прямо сейчас!

Глава 13

— Ты — слабое ничтожество! Простой червь! Ты не можешь быть сильнее меня! — продолжила она распаляться.

Да что несет эта дурная баба?! Как я ей могу противостоять, получив ранение и растратив часть резерва? Не говоря уже о нашей разнице в рангах. Да, я сумел одолеть Опору ранга гамма, но это было на грани. И в следующий раз он сможет свести бой к ничьей, если я не освою новые трюки. Фурия же обладала более широким и мощным арсеналом способностей. Я ничего не смогу противопоставить связке из полета и аннигилирующих сгустков.

Девица пребывала не просто в расстроенных чувствах. Она находилась в глубокой ярости и на грани нервного срыва. По ее рукам поверх поля стекали алые сгустки, капали на землю и проделывали с хлопком дыры в грунте и бетоне, либо взрывались в воздухе.

Не станет же эта психованная нападать на меня при многочисленных свидетелях и кураторах? Но и унижаться хоть и перед бетой мне не позволяла гордость. Я было хотел накричать на нее в ответ, но что-то меня остановило. Откуда-то из глубины души родилось новое, доселе неизведанное чувство. Наверное, его можно было назвать инстинктом.

Я новым взглядом осмотрел Фурию снизу вверх. Девица слегка подрагивала от нетерпения и еле сдерживаемой ярости. В своем красном костюме выглядела она вполне соблазнительно. Лишь демоническая внешность портила всю картину… Демоническая?

Внезапно головоломка в моем сознании сложилась. Все встало на свои места. Странности получили свое объяснение. И как я раньше до такого не додумался? Впрочем, меня может извинить тот факт, что о подобных вещах я знал сугубо в теории. Мы все же с демонами не вели близких дел и не общались.

— Фурия! — рявкнула было Тяжесть, пытаясь надавить авторитетом.

Однако адептка не услышала ее, смотря на меня, словно загипнотизированная. Вот значит, что тебя терзало, малышка. Я почувствовал слабое чувство, которое можно было назвать отчасти влечением. Или скорее опекой. Это было чуждое мне ощущение. Все-таки интенсив наложил свой отпечаток. Хорошо, хоть не в той же степени, что и на Фурию.

Я выставил руку, предупреждая Тяжесть, чтобы не подходила. Кураторша послушалась, остановившись. Не до конца покинувшие полигон зрители плюс Циник с камерой стали с интересом следить за происходящим.

Что ж, это будет либо самое гениальное мое решение в жизни, либо самое глупое. Я не знал, что конкретно должен предпринять и решил поступить по наитию. Поверить своим инстинктам и зову крови.

— Стоять! — произнес я строго, смотря адептке в глаза.

Фурия замерла, как по команде. Я медленно подошел, не разрывая зрительного контакта, и положил левую руку ей на плечо. Отстраняться девушка не стала. Правую руку я оставил свободной на всякий случай — вдруг потребуется срочно вынимать кортик и отбиваться от бешеной девки.

— Отныне ты служишь мне, Ортону по прозвищу Скользящий! — проговорил я уверенным тоном, не терпящим апелляций.

— Да! Отныне я служу вам, Ортону по прозвищу Скользящий! — наконец, откликнулась адептка, отойдя немного от транса. Алые опасные сгустки постепенно исчезли.

На лице Фурии расцвела радостная полуулыбка. В душе ее наверняка бурлил коктейль из разных эмоций, но было заметно, что она удовлетворена. И находится в некоем предвкушении. Девушка повернула голову и скосила глаза на мою руку, лежащую у нее на плече. Фурия обхватила ее ладонями и поднесла поближе ко рту. Я уж было подумал, что психованная сейчас вцепится клыками в мою плоть, но она лишь аккуратно слизнула кровь рядом с незажившей раной, после чего отстранилась. Я почувствовал, что между нами установилась некая связь, которую сложно описать словами. Крайне слабая и трудноосязаемая. Все же демонической крови в нас было мало. Но имеющегося хватило на проведение данного ритуала, чуждого людям.

Фурия успокоилась, злость ушла, а глаза перестали метать искры. Вместо этого в ее взгляде теперь читалось всепоглощающее обожание. Такое ощущение, что ее безумие просто сменило свой вектор. И я не был уверен, какой из них лучше…

[Форум Heroes.net]

Кентяра: Вихрь, да мочи уже Слизняка!

*Геракл: Любопытный бой! Но Вихрь бы вытащил, если бы не везение новичка.

Guardess : Средств защиты явно недостаточно! Кто-то из героев мог покалечиться! Куда организаторы смотрят?! (Переведено)

Ogyeaylv : А ты чего хотела от России? Скажи спасибо, что они трезвые и без медведя! ¯\_( ツ )_/¯ (Переведено)

* Dreamer : Северные варвары! (Переведено)

*Восточный Тигр: интересно… спасибо за прямой эфир! У нас уже ночь…

Ogyeaylv : Этот парень явно перерос эпсилон. Вечно вы рейтинги занижаете! (Переведено)

*Полдюйма: Ogyeaylv , свали отсюда, придурок!

* Rocket : Не знаю, как я здесь оказался, но спасибо за эфир! (Переведено)

Samuel 333: Rocket , и ты тут?! Можно твой автограф?!!!11 (Переведено)

* Rocket : Samuel 333, только во время официальных мероприятий. (Переведено)

*Бинокль: Опа! Фурия решила добить победителя?!

*Полдюйма: Она просто психованная дура! Да и Скользящий, он же Слизняк, не лучше!

Samuel 333: Сейчас будет кровь… (Переведено)

Guardess : Дайте участнику поединка восстановиться! (Переведено)

MadFax : Вау! А у этой Фурии есть канал с приватными фото??? Мой друг спрашивает! (Переведено)

*Бинокль: Фурия, мочи козла!

碗米饭 : Русский герой женщина не слушать команд: p (Переведено)

HeroFan : не сдавайся, чувак! Нормисы и женщины должны страдать! (Переведено)

Wilkins: Вау! Он не только скользкий, но и дерзкий тип! (Переведено)

Димитрон: Щас она его расплющит! И руку сломает! ( ಠ _ ಠ )

Димитрон: Или нет? Циник, подлети поближе, трус! Не видно и не слышно ничего!

Guardess : Погодите, она слизнула кровь с его руки? Что за чертовщина? (Переведено)

* Dreamer : Похоже на то. Еще одна кровососка? Слышал, есть такие герои, способные восстанавливать силу с помощью чужой крови. (Переведено)

*Полдюйма: Да ладно! Фурия успокоилась?!

Димитрон: Э? И все? Они просто ушли? Что с Фурией? Почему она подчинилась?! Мы требуем ответов! (╯°□° ）╯ ︵ ┻┻

*Тактическая Головка: все же Червяку проникновение удалось… (͡° ͜ʖ ͡°)

[Ортон]

Куратор разрешила нам с Фурией покинуть практические занятия. Я направился к Лекарю, который как раз освободился после работы над Вихрем. Фурия, молча, следовала за мной, не обращая внимания на взгляды окружающих.

Зеленый Циник все парил рядом и надоедал, прося прокомментировать случившееся.

— Отвали! — буркнул я. — Представление окончено!

— Зрители хотят знать, что произошло между вами! — настойчиво проговорил страж, спустившись ниже.

— Тебе непонятно объяснили, червь? — произнесла Фурия суровым тоном, сжав кулак. Вокруг ее руки заплясали алые искры.

— Все понятно! — Циник спешно унесся ввысь, покинув нас.

Какое-то время он еще прощался со зрителями, завершая сеанс.

Я посмотрел на девушку в красном костюме, что невозмутимо стояла рядом со мной и бросала на окружающих недружелюбные взгляды. Такое ощущение, что за секунду я обзавелся злобным миньоном, готовым наброситься на любого моего недоброжелателя.

Лекарь закрыл мои раны, но последствия оных еще будут ощущаться некоторое время. Боль — извечный спутник демоноборца, так что я привык не обращать на нее внимание.

— Идем, — обронил я и двинулся обратно к общежитию.

Фурия проживала в том же здании, но на другом этаже. Девушка, молча, следовала за мной, будто привязанная. В нашем блоке никого не было в настоящий момент, так что я спокойно провел Фурию в свою комнату. Девушка с интересом осмотрела скромный интерьер обиталища Преображенского. Явно недостойно знатной персоны, но для простолюдина сойдет.

Я не так много знал про внутренние порядки демонов, но в тот момент, когда Фурия стояла напротив меня, смог кое-что вспомнить. У многих видов дхарнов царила строгая иерархия, подпитываемая инстинктами. Подчинение было у них в крови. Нет ничего удивительного в том, что данный нюанс изредка передавался стражам, активно принимающим демонический экстракт.

По всей видимости, ментально Фурия слишком породнилась с дхарнами. Все ее ужимки с обзывательствами червяками, спонтанной яростью, подначиванием сильных адептов были связаны с поиском хозяина, если можно так выразиться. Я точно не знал, что это за отношения такие. У людей тоже существовало рабство, но не на базовом инстинктивном уровне.

Возникла некоторая дилемма: как мне себя вести с девицей? Стоило ли мне играть с ней жестокого демона, мудрого и всеведущего хозяина или остаться самим собой? Не было во мне уверенности, что Фурия не разочаруется в своем выборе и не прирежет своего незадачливого хозяина темной ночью. Все же она не являлась полноценным дхарном, а лишь двинутой адепткой, перекормленной демоническим компонентом.

Поразмыслив, я пришел к выводу, что долго играть роль темного властелина все равно не смогу. Лучше быть самим собой, дабы у девчонки на почве разочарования не снесло крышу.

— Ты будешь подчиняться мне? — уточнил я.

— Да… хо… хозяин, — выговорила она одновременно радостно и с неким отвращением.

— Я тебя не заставляю, если что. Это твой выбор.

— Да! Это мой выбор, хозяин! — радость в ее глазах пересилила отвращение.

Кровь демонов — каверзная штука…

— Не называй меня хозяином. Зови мастер Ортон или просто мастер.

— Слушаюсь, мастер! — тряхнула она копной розовых волос.

— Хм… подними ногу.

Фурия исполнила мой приказ, подняв правую ногу. Судя по всему, выполнение даже таких поручений приносило ей некоторое удовольствие. Но при этом она была не в восторге от необходимости подчиняться незнакомцу.

— Раздевайся, — скомандовал я, решив узнать границы своих возможностей.

Девушка помедлила. Затем несколько нерешительно принялась стаскивать с себя красный геройский костюм. Фурия в нижнем белье выглядела донельзя соблазнительно, надо отметить. И дело не в том, что у меня давно не было девушки. Фурия была демонически красива. И по большей части выглядела человеком, а не презренным дхарном. Лишь рог на голове портил немного картину.

— До… достаточно? — проговорила она тихо, оставшись в одном нижнем белье.

Кажется, текущей ситуации она была не совсем рада. Видимо, в ней боролось естественное чувство стыда и брезгливости с желанием исполнить приказ. Мне показалось, что дальше заходить опасно. Да и в любом случае, знатный способен при желании охмурить любую красавицу. Использовать подчиненную будет слишком низко, тем более против ее воли.

— Достаточно. Можешь одеваться. Знатный ищет людей в команду. Согласна ли ты присоединиться?

— Конечно! С удовольствием! — засияли ее глаза, на этот раз искренне.

— Ты ведь не будешь больше устраивать мне проверки или создавать проблемы? Мне лишняя головная боль ни к чему.

— Ни в коем случае! Я жажду помогать во всем мастеру! — откликнулась она активно.

— Добро пожаловать в отряд Скользящего, Фурия. Тебя как зовут, кстати?

— Агата Линдстром.

— Поведай о себе, прислужница.

Девушка мне кратко рассказала свою биографию. Ее родители были родом из Шведской губернии. Эмигрировали в Россию во время доминионских погромов. Британцы постоянно пытались дестабилизировать ситуацию в этом регионе и забрать протекторат себе. Силу обнаружила в пятнадцать лет во время приставаний одного нежеланного ухажера. Несчастный лишился носа и части челюсти, после инцидента его подлатали Лекари. Агату перевели в спецшколу, где она постепенно училась управлять своей способностью. Ну а затем поступила в столичную Академию Стражей. Сила Агаты быстро прогрессировала и была признана потенциальной альфой. Вот только интенсив с экстрактом не пошел ей на пользу, и программу пришлось свернуть. Дальнейшее мне в общих чертах было известно.

— Сколько хозяев у тебя было до меня? — задал я щекотливый вопрос.

— Вы — первый достойный мастер, которого я встретила!

— Спасибо за лестную оценку! — приосанился я.

Приятно заполучить преданного и сильного вассала, как ни крути. Я все еще ожидал какого-то подвоха, но на первое время решил поверить в адептку.

Фурия являлась Стрелком ранга бета, Громилой гамма, а также Движем и Контактом благодаря своей относительно универсальной силе. В общем, вытащила счастливый билет, если не считать ее психических отклонений.

— Готовить умеешь?

— Да!

— Отлично! Знатный поесть любит.

Мы проговорили довольно долго. Я отпустил девушку домой, поскольку отдельной комнаты для слуг в блоке кампуса предусмотрено не было. Недоработка местных строителей.

— Ну и устроил же ты представление, Ортон! — вернулся с практики Очкастый. — Что с Фурией?!

— Теперь она — часть нашего отряда, — ответил я спокойно.

— Ты не шутишь?! — очки Олега съехали на кончик носа. — Но она же ненормальная!

— Как и все мы…

— Бешеная!

— Сильная, — кивнул я.

— Неуравновешенная!

— Зато исполнительная.

— Она ни разу не задерживалась в командах!

— Потому что в них не было мастера Ортона!

Очкастый вздохнул и отступился, поняв, что меня не переубедить.

Вскоре вернулись и наши соседки. Клетка вволю хохмила и также задавала вопросы насчет Фурии. Бой с Вихрем уже никого не интересовал. А вот Рентген вела себя донельзя холодно. Мне такие снежные королевы не шибко нравились. Вероятно, и здесь наши вкусы с прежним носителем тела расходились. Были у меня на Сенсора определенные планы, но вряд ли мы сработаемся. Унижаться перед ней знатный не собирался.

Не без помощи Олега я создал на форуме пост, к которому прикрепил запись боя с камеры Циника, а также поделился новостями. Описал вкратце свой второй успешный поединок в стенах Академии против превосходящего по рейтингу противника. А также уведомил о том, что Фурия теперь в команде Скользящего.

Снова мое сообщение стало популярным на форуме на какое-то время. И опять бои никого не интересовали.

[Форум Heroes.net]

* Dreamer : похоже, интересная команда намечается… (Переведено)

Димитрон: как ты ее закадрил, ловелас?!

*Тактическая Головка: совет да любовь молодым! (͡° ͜ʖ ͡°)

*Полдюйма: какой командир, такой и отряд! Психи…

Кентяра: народ, да это не Слизень никакой! Тот тюфяк тюфяком, а этот словно босс качалки отжигает!

Клетка: Кентяра, так он и называет себя теперь Ортоном

Кен тяра: внатуре! Это демонический засланец с того света! Сообщите спецслужбам, чтобы его проверили! Иначе всем кабздец! 〣 (ºΔº) 〣

*Фурия: Кентяра, следи за словами, червь! Еще слово в сторону мастера, я найду тебя и [Удалено модератором]

*Офелия: а никого уже не волнует Раиса Валерьена, добрейшей души человек, которую этот монстр прилюдно зарезал?! Да еще и специально издевался над телом?! Как это все понимать? ДКА потворствует маньякам?!

Кентяра: жесть, он уже пошел вразнос!

*Скользящий: Офелия, я уничтожил демона, а не старуху. Большего говорить не имею права.

*Офелия: Я буду жаловаться президенту! ДКА совсем от рук отбились!

*СтальнойШлем(модератор): Офелия, данный вопрос находится в ведении специального отдела ДКА. Просим вас воздержаться от необоснованных инсинуаций.

*Oblivion: Скользящий, это командир Гамма-7, в которой раньше была Фурия. От нее одни проблемы, парень. Серьезно. Только заработаешь себе новые неврозы! Я предупредил…

*Фурия: Oblivion, [Удалено модератором]

[Пользователь Фурия отстранен от участия в форуме на 24 часа]

*Скользящий: Oblivion, благодарю за предупреждение, но знатный способен держать в узде хоть одну женщину, хоть десяток

Guardess : возможно переводчик барахлит… Правильно ли я понимаю, что мистер Скользкий заявил о своем доминировании над женщинами? Из какого века он выполз? Подобные заявления абсолютно неприемлемы в наше время! (Переводчик)

Ogyeaylv : Guardess , это же Россия! У женщин там есть только право быть побитой и подвергнутой репрессиям (Переведено)

*Полдюйма: Ogyeaylv, между прочим, женщин на руководящих постах у нас больше, чем в Доминионе и СГА! И в нашей академии тоже! Хотя это не отменяет того факта, что, помимо поехавшей крыши и жестокости, Скользящий еще и шовинист до мозга костей…

Ogyeaylv : Полдюйма, тебе зарплату платят или как? В чате кремлевский агент! (Переведено)

— Тьфу! — цыкнул я, вяло следя за перепалкой каких-то балагуров в комментариях.

И блокировать вроде не за что… Как сказал Олег, новые комментарии продвигали тему вверх в трендах. Пока я слабо разбирался в вопросе современных технологий. Но Очкастый заявил, будто лучшие блогеры зарабатывали большие деньги на платных трансляциях боев или каких-то мероприятий. Даже Циник, несмотря на его невысокий по мировым меркам рейтинг, получал немало денег с площадки. Не уверен, смогу ли я достичь подобной популярности, но попытка не пытка.

На следующее утро я проснулся от какой-то горелой вони. Натянув штаны, выскочил в коридор. Запах шел с кухни. Там я застал прелюбопытную картину. Недовольная Фурия стояла в сторонке, а Очкастый пытался потушить горящее масло. Агата заметила мое появление, и выражении ее лица сменилось на радостно-приветственное:

— Доброе утро, мастер! Я хотела порадовать вас с утра завтраком, но… почему-то не вышло, — пригорюнилась она.

— К-хм, ты же заявляла, что умеешь готовить?

— Умею! — сжала она кулаки. — В теории…

— Второй плиты у нас нет, — хмуро заметил Очкастый, оттирая поверхность тряпкой.

— Ладно, позавтракать можно и в столовой… — проговорил я и добавил, заметив полный сожаления взгляд алых глаз. — В следующий раз попробуешь.

Глава 14

[Агата Линдстром]

Бушевавшие в душе чувства, раздирающие изнутри, достигли апогея. Разум девушки помутился после боя двух червяков. Она и сама не поняла, как оказалась на площадке. Скользящий был слаб, однако от него исходила некая давящая аура, которая сводила ее с ума. До инцидента со старушкой из церкви от него пахло иначе. Агата подозревала, что он принял силовой экстракт. Она, разумеется, знала, что с ней что-то не так. Знала, но не могла ничего поделать.

Ураган эмоций вдруг растворился в давящей на нее ауре, когда мастер положил руку ей на плечо. Какое-то время она пыталась бороться, но инстинкты взяли верх. Агата приняла окончательное решение и сдалась. Однако чувствовалась некоторая незавершенность. Кровь мастера манила ее. Следуя инстинктам, Агата слизнула немного и с удовольствием проглотила.

Шторм яростных чувств утих, и наступил мягкий штиль. Сквозь темную кровавую пелену, которая затмевала от нее солнце в последние годы, забрезжил свет. Агате показалось, будто она вынырнула с давящей глубины и, наконец, глотнула свежего воздуха. Умом она понимала, что текущая ситуация для нее крайне унизительна, но победить свои инстинкты так и не смогла.

На смену клокочущей ярости, жажде крови и звериной жестокости пришел неописуемый восторг, щенячья привязанность и бесконечная радость. Фурия, наконец-то, нашла своего мастера!

Когда он потребовал оголиться, множество разных мыслей пронеслось в ее голове. Она одновременно жаждала близости с любимым мастером и при этом испытывала непередаваемое глубинное отвращение. Не только на мастера, но и на саму себя. Вполне естественно, что молодой парень, получив в слуги красивую девушку, использует ее для своих утех.

Однако Ортон не стал заходить дальше. Агата была одновременно разочарована и обрадована. Она поведала ему все свои секреты, не скрывая. А затем мастер прогнал ее.

Весь вечер и всю ночь она думала о мастере, не сомкнув глаз. Агата купалась во вновь открывшихся чувствах. Наверное, это было похоже на любовь, но сильнее. Привязанность, доходящая до абсурдной одержимости.

Ранним утром она выдвинулась и встала у входной двери в блок мастера. Громко стучать не стала, опасаясь его разбудить. Агата стояла у двери, прислушиваясь. Первым проснулся Очкастый. Он услышал ее ненавязчивые постукивания и впустил внутрь. Глядел он на Агату несколько настороженно.

— Еще рано. Ты к Ортону?

— Не будем тревожить мастера. Я хочу приготовить ему завтрак!

— Хм, у нас и продуктов нет особо…

— Об этом я не подумала… Сейчас сбегаю до магазина!

Девушка редко тратила пособие стража, а за патрули ей капало прилично. Она сходила до продуктового супермаркета рядом с академией. Приобретала только самые дорогие, элитные продукты. Для мастера ей ничего не было жалко. Даже заниматься домашними делами и походом до магазина было приятно, когда она думала, что мастер ее похвалит. Наверное, нечто подобное чувствуют любящие жены, только в ослабленном виде.

Девушка когда-то умела готовить простые блюда, но после интенсива с экстрактом ее вкусовые рецепторы претерпели изменения. Она перестала заниматься готовкой и растеряла прежние навыки. Случился небольшой конфуз на кухне, в результате которого продукты подгорели, а плита закоптилась. Из-за ее оплошности проснулся мастер. Он был явно недоволен случившимся, от чего у Агаты сжималось сердце. Но все-таки мастер не запретил ей готовить в будущем.

Фурия следовала за Ортоном повсюду, не обращая внимания на взгляды окружающих. Однако затем мастер распорядился отправиться каждому по своим группам. Мастер учился на втором курсе, тогда как Агата на третьем. Девушка подумала, нельзя ли ей остаться на второй год? Это должно быть не сильно сложно. Тогда она сможет находиться рядом с мастером чаще.

Пока что Агата последовала указанию мастеру и направилась в свой класс. Науки ей давались достаточно легко, но последние годы она много пропускала. Сейчас, когда ярость ушла, ей даже стало слегка стыдно за то, как она вела себя с червяками-преподавателями и червяками-сокурсниками.

Когда она вошла в кабинет, все шепотки стихли. У окна все места были заняты, но девушка скинула чьи-то вещи на пол. Фурия должна быть готова прийти мастеру на помощь в случае необходимости. Через окно будет быстрее всего долететь до его класса.

— Че за…?! — завопил парень, увидевший сброшенные на пол вещи.

Агата одарила его безразлично-убийственным взглядом.

— Фурия?! — удивленно проговорил он. — Могла бы и попросить… — промямлил он и, подняв свои вещи, пошел искать другое место.

— Линдстром, давно тебя не было видно, — подошла к ней староста класса. — Ты ведь не будешь нам срывать уроки снова?

— Нет. Это бы бросило тень на мастера… — помотала головой Агата.

— Хм, даже червяком не обозвала? — удивилась староста. — Похоже, Преображенский преобразил тебя до неузнаваемости. Чудеса…

С педантичной точностью, за несколько секунд до звонка, в кабинет вошел их преподаватель истории — тщедушный старичок, являющийся олицетворением слабости в глазах Агаты.

— Фу-Фурия?! — заметил он нечасто появляющуюся гостью и начал немного заикаться. — Зна-знаешь, тебе не обязательно присутствовать на моих занятиях…

— Не обращайте на меня внимание, учитель. Начинайте урок.

— Что же, — немного успокоился старик. — В прошлом месяце мы начали разбирать последнюю часть вашего учебного курса по истории — Эпоху Аномалий, отсчет которой начался в шестидесятых годах прошлого века. Со следующего года истории у вас больше не будет. Некоторые ученые утверждают, что Эпоха Аномалий началась с проникновения первых демонов в наш мир, другие считают, что герои или стражи дали старт новому времени. В прошлый раз я просил вас подготовить коротенький доклад по первым героям. Кто хочет выступить?

Староста откликнулась первой. На то она и староста. Агата не готовила доклад, поскольку отсутствовала на прошлом занятии. Однако у нее была любимая героиня из детства, о которой она знала много интересных подробностей. Так что девушка вызвалась поучаствовать в учебном процессе. Когда Фурия подняла руку, преподавателя чуть инфаркт не хватил. Он долго не мог поверить, что она просто желает рассказать свою историю, а не устраивает очередной дебош. До пелены ярости, которая застилала ей глаза, Агата была вполне обычной ученицей. Могла бы и отличницей стать, наверное, если бы не пренебрежительное отношение к учебе и вездесущая лень.

— …Мрамор или Марбл, как ее иногда переводят, внесла большой вклад в мирное урегулирование конфликтов. Она была стократ лучше недоразумений, которых ныне кличут героями. Родом она из шведской губернии. Марбл представляла героев на церемонии подписания знаменитого Акта Сплоченности Наций в тысяча девятьсот семьдесят четвертом году. Акт был подписан Российской Конфедерацией, Британским Доминионом, Срединными Государствами Америки, Китайской Республикой, Османским Халифатом, Ниппонской Империей, Африканским Советом и Содружеством Азиатских Государств. Акт Сплоченности был нагло попран, когда СГА вторглись в небольшую азиатскую страну. Между Доминионом и РКФ постоянно случаются стычки, происходят провокации. Региональные конфликты стали нормой. Вместо сражений с демонами люди вернулись к тому, что делали всю свою историю: к войнам друг с другом. Но я уверена, что миротворческие инициативы Марбл не прошли зря. Она была превосходной героиней, на которую стоит равняться каждому червю! — оглядев притихший класс, девушка дернула плечом и направилась обратно на свое место.

— Спасибо, сударыня Линдстром. Отличный, вдохновляющий доклад! Почаще бы у вас было такое хорошее настроение, глядишь, нам бы не пришлось нагонять программу и ремонтировать классную комнату регулярно…

— Если бы червяки умели себя вести, то и не пришлось бы учить их манерам… — ответила она индифферентно.

Обеда Агата ждала с нетерпением. Один раз она сходила к мастеру на перемене, но надоедать ему не стала.

— Слушай, Фурия, — обратился к ней один из однокурсников, который ее не сильно боялся. — На форуме пишут правду? На кой ляд тебе сдался этот Преображенский? Разве он не "червяк", выражаясь твоими терминами?

— Следи за своим языком, болван! — огрызнулась Агата. — Мастер не может быть червяком!

— Ты же сама его так называла… — тихо пробормотал студент. — Скользящий ведь всего лишь эпсилон!

— Мне все равно, какая у мастера сила. Я буду той, кто покарает всех его врагов!

— Женская логика в действии, — поднял руки сокурсник, признавая поражение.

— Это не женская логика, а "фурийская", — поправила очки староста. — Не надо всех девушек под одну гребенку грести…

В обеденный перерыв Агата могла побыть рядом с мастером дольше обычного. Наблюдать за тем, как он с большим аппетитом поглощает пищу. Агате также требовалась минимум двойная взрослая порция, чтобы восполнить силы, на что у нее имелось разрешение. Удивительно, что не самый сильный страж ел не меньше ее. Возможно, он просто был прожорлив от природы. Мастер такой милый!

На практике Агата также следовала повсюду за Ортоном.

— Эй, Линдстром, ваш куратор в той стороне! — заявила ей Тяжесть.

— Чего? — буркнула Фурия, обдав даму обжигающим взглядом.

— Твое грозное зырканье на меня не действует! — скрестила руки на груди преподавательница.

— Тяжесть, нам как будущей команде следует тренироваться вместе. Узнать слабые и сильные стороны друг друга, — пришел на выручку мастер.

— Командные тренировки у нас и так бывают…

— Тем более ты еще должна знатному за победу над Гравитационным Вихрем, — добавил Ортон.

— Демоны с вами! Занимайтесь вместе, сладкая парочка…

Ее мнение о Тяжести значительно улучшилось. Агата провела довольно много времени с мастером, пробуя разные приемы. Девушка была уверена, что из них получится отличная команда. Хотя ей не нравилась мысль, что мастер планирует рисковать и лезть в ближний бой. Лучше бы он оставался в тылу, а она делала всю грязную работу.

Сила Скользящего была бесполезна против летающих существ и тех, кто имел мощные когти на всех конечностях, коими обладали многие демоны. Передвигался мастер относительно быстро, но только по земле. Его силовое поле она могла пробить без особого напряжения. Пускай он и перерос ранг эпсилон, но далеко от дельты не ушел. Фурии не понравился тот факт, что повелитель значительно слабее ее. Разве что способности контакта у мастера открылись интересные. Он утверждал, что это та же самая грань скольжения, только с усиленными плотными краями. Используя холодное оружие, он смог-таки проковырять отверстие в ее поле, ударив несколько раз в одну и ту же точку. В реальном бою так не выйдет, разумеется. Тем не менее, общее впечатление было плачевным…

— Что нос повесила, напарница? Думаешь о том, почему твой мастер такой слабый?

Как он сумел прочитать ее мысли?!

— Н-нет, ни в коем случае! Не переживайте, я сама уничтожу всех ваших врагов! — поспешно заявила она.

— Какой же я мастер после этого? — хмыкнул он. — Дай мне немного времени, и я обгоню тебя в рейтинге. Запомни мои слова, а Ортонургенон, сын Ирихандира, слов на ветер не бросает!

Волна дрожи пробежала по всему телу Агаты, когда она услышала уверенный тон мастера и увидела его горделивую позу. Повелитель выглядел величественно и грозно.

— Да! — только и смогла она вымолвить.

— Ладно, закончим на сегодня. Мой психиатр хотела нас видеть. Похоже, ее заинтересовал и твой случай тоже…

Агате не слишком хотелось видеть психиатров снова. Слишком уж часто ей приходилось с ними встречаться раньше. Да и после любой заварушки она обязана была выслушивать многочасовую унылую лекцию. Пару раз в качестве устрашения или острастки ей устраивали поединки со стражем ранга альфа. От них действительно исходили флюиды мощи, но мало кто выглядел в ее глазах также как мастер. Кого-то она пробовала на зуб, но неизменно оставалась разочарованной.

Кабинет психиатра навевал мрачные мысли. Радует, что на этот раз рядом с ней был мастер. Сей факт скрашивал негатив и придавал ей сил.

— Тамара Горгадзе, очень приятно, — протянула руку женщина.

Фурия смерила ее презрительным взглядом, но затем искоса посмотрела на мастера и все же ответила на рукопожатие.

— Ваш лечащий врач согласился передать вас на мое попечение. Не только случай Преображенского необычен, но и ваше… объединение, так сказать. Я как раз специализируюсь на подобных нестандартных явлениях, — обнажила зубы психиатр. — Видела ролик после боя с Вихрем. Расскажите мне о произошедшем: что вы чувствовали в тот момент, о чем думали?

Мастер выглядел слегка раздраженным, но на вопросы психиатра ответить не отказался. Агата поступила аналогичным образом.

— Словно вынырнули из глубокого омута на свет, вот как? — задумчиво проговорила женщина, записывая сказанное. — Почему именно Ортон?

— Он не отступил и не прогнулся, что бы я не делала. Он тот, за кем стоит идти.

— Начнем с Ортона. Полагаю, никакого дискомфорта текущая ситуация не вызывает?

— Сильный боец отряду всегда на пользу! — ответил тот четко.

— Тогда перейдем ко второй стороне… Что же, я перекинулась парой слов с вашими сокурсниками, Агата. Они уже отметили значительное улучшение вашего состояния.

— Наверное… — пробормотала девушка.

— Но мне хотелось бы услышать ваши истинные мысли на сей счет.

— Я… — Фурия снова бросила взгляд на мастера.

— Говори открыто. Мне тоже интересно послушать, — приободрил ее хозяин.

— Это похоже на жуткую влюбленность, скорее всего. То есть, я не могу никак контролировать свое состояние. Умом я понимаю, что иду на страшное унижение, выслуживаясь перед мастером, но при этом получаю от этого страшное удовольствие.

— Непростая ситуация. Ты прошла через изменение и привязалась к Ортону. Поставим вопрос таким образом: в какой период времени ты чувствовала себя лучше — до принятия Ортона или после?

Агата вздохнула, понимая, что от ответа зависит многое.

— После… — выдавила она нехотя.

— В таком случае как врач рекомендую смириться с текущим положением. Привязанность пошла тебе явно на пользу. Да, неприятно осознаваться свою зависимость, но выбор между плохим и очень плохим должен быть очевиден. Надеюсь, что со временем твоя привязанность ослабнет, и ты получишь большую свободу.

— Без ваших советов разберусь… — произнесла Фурия.

— Что касается Ортона… Уверена, мой дорогой пациент не будет использовать доставшиеся ему возможности во вред, принуждая сударыню Линдстром к чему-либо непотребному. Верно?

— Разумеется! — кивнул он.

— Кстати, он ведь не давал вам странных приказов? — повернулась психиатр к Агате.

— Разве что просил раздеться…

— Что?! Ортон!

— Это был эксперимент по определению границ моей власти…

— Что еще он просил тебя делать?!

— Готовить…

— Ортон!

— А здесь-то что плохого? — искренне удивился парень.

— Ты обязан уважать свободу Агаты! Вдруг она не любит готовить!

— Нет-нет, мне очень нравится готовить мастеру! — поспешно добавила Фурия.

— Только получается пока плохо, — скривился Ортон.

— Ладно, — вздохнула психиатр. — Сделаем исключение для готовки. Но никакого принуждения, ясно? Если ты вдруг потребуешь интима, это будет сродни изнасилованию. Ты все уяснил?

— А если она сама попросит? — почесал парень подбородок. — Как отличить истинное желание от навязанного зовом крови? И есть ли между ними такая уж острая разница?

— Разница есть! — твердо заявила Фурия.

— Дхарн, как сложно! Короче: говори, если тебе не нравятся мои приказы… — проговорил Ортон и повернулся к Горгадзе. — К слову о приказах. Скоро я пройду оценивание и преодолею командирский порог. Мне потребуется разрешение на создание команды и на патрулирование.

— К-хум, ты всего несколько недель назад прошел через чудовищное искажение личности! Не говоря об инцидентах с языком, поединках и нападением… в храме. Я не могу дать свое согласие. Еще слишком рано.

— Фурии надо на ком-то вымещать свою жажду крови. Если вы не позволите ей ходить в патрули, она будет карать студентов академии, — заявил Ортон. — Лишь со мной она ведет себя смирно, как видите. Поэтому не заставляйте знатного ждать!

— Экий ты нетерпеливый юноша… Хорошо, ради сударыни Линдстром я проясню момент насчет возможности организации новой команды… Командиры отрядов обязаны посещать курсы подготовки для офицеров в штабе. Ортон, ты готов следовать уставу и соблюдать субординацию?

— Так чего раньше не сказали?! Не будем тянуть время!

Глава 15

[Ортон]

Врача все-таки удалось уговорить, хотя она считала, что двое нестабильных стражей в команде — это плохая идея. Но от психиатра Агаты ей было известно, что нельзя надолго оставлять Фурию в академии, иначе она тут все разнесет. Лучше отправлять ее в патрули периодически.

Так что Фурия уже принесла пользу, можно сказать. Одного бы меня точно не отпустили в свободное плавание. Ее одержимость порой настораживала, но в целом это намного лучше, чем продолжающаяся вражда. Врачи слишком строго подходили к соблюдению неких мифических прав человека и хотели запретить мне отдавать ей указания. Для чего тогда прислуга нужна, спрашивается? Странные тут порядки, конечно.

На следующий день я прошел оценивание в лаборатории штаба ДКА. По большей части рейтинги носили субъективный характер. Ведь способности стража могли проявлять себя при определенных условиях, иметь свои сильные и слабые стороны. Судьям в принципе хватило просмотра моих боев с Костерубом и Гравитационным Вихрем, а также нескольких тестов. Специалисты проверили пределы силы острых граней, а также довольно точно оценили мощь духовного доспеха. Здесь точные измерения были полезны.

В итоге мне дали следующие рейтинги: поле отчуждения дельта-плюс, Контакт дельта-плюс, Опора дельта и Движ дельта. Обычно тип героя определялся его сильнейшей способностью. Поэтому формально я сменил класс с Опоры на Контакта. Возможность быстро разгоняться по ровным поверхностям и преодолевать длинные дистанции добавила мне рейтинг Движа. То есть стража с аномальными способностями шустро передвигаться, вплоть до полета.

В этот же день начались офицерские курсы, которые должны пройти все командиры команд. И я понял, что конкретно влип. Базовая часть была рассчитана на срок в два месяца, и до тех пор официально я не имел права ходить в патрули. Нарушать установленный порядок мне не хотелось. И так из-за разных происшествий за мной пристальное внимание со стороны властей и врачей.

Я пожаловался Горину — следователю из спецотдела, и он обещал помочь мне в данном вопросе. Однако сдать зачет по курсу я все равно обязан. Для чего требовалось чуть ли не наизусть выучить Устав патрульной службы Департамента Контроля Аномалий Министерства Обороны Российской Конфедерации. Раньше мне казалось, что на моей родине полно прескрипций и бюрократии. Я глубоко заблуждался. Люди будущего окружили себя миллионами правил, уставов, законов и запретов.

Голова пухла от тех сведений, которые требовалось знать командиру. Практически все свободное время я тратил на изучение устава, где было расписано чуть ли не по шагам, как команда должна поступать в случае столкновения с разными типами демонов или преступными элементами. Как взаимодействовать со Штабом ДКА и другими ведомствами: полицией, армией, силами особого назначения и службой безопасности. Командир отряда автоматически признавался младшим стражем и формально получал звание старшего сержанта, поэтому мог командовать рядовым составом. Как мне пояснили, лучше этим правом не пользоваться без нужды, ибо между ДКА и прочими ведомствами все время шли трения насчет старшинства и распределения обязанностей.

— Еще вопросы? — поинтересовался наш преподаватель офицерских курсов в конце одного из занятий.

— Учитель, у меня есть вопрос, — откликнулся я. — Если следовать уставу, то получается, что стражи должны избегать столкновений с демонами и преступниками?

— Верно, — кивнул служащий. — Во-первых, стражи — это крайне ценный ресурс. Вы еще молоды и не раскрыли свой потенциал полностью. Во-вторых, рисковать своей жизнью даже ради спасения гражданского — не самый мудрый выбор. Как это не цинично звучит, но ваши жизни важнее. Так что вступать в бой следует только при полной уверенности в превосходстве собственных сил, либо для предотвращения ужасной катастрофы. Недавний отрицательный пример того, как поступать не следует, продемонстрировала нам Ведунья. Она спасла одного гражданского от Опустошителя, но сама лишилась рассудка. Сенсоров среди стражей не так чтобы много, поэтому любая потеря сказывается тяжело. Не надо так делать. В-третьих, говоря откровенно, ваши команды не самого высокого уровня. Все, что от вас требуется при столкновении — это занять оборону и дожидаться подхода сил полиции и более сильных команд. Альфа и бета отряды быстрее и без всякого риска справятся с проблемой.

— То есть, мы должны прятаться за спинами и смотреть, как демоны резвятся?

— Мне не нравится постановка вашего вопроса, но, грубо говоря, да. Вы не должны лезть на рожон.

Многое мне хотелось высказать этому яйцеголовому, но я сдержался. Логика в его словах, безусловно, присутствовала, однако она претила моей натуре. В кого мы превратимся, если будем прятаться за баррикадами словно… улитки? В презренных червяков! Знатный на такое пойти не мог. Я был готов следовать правилам, поскольку сам не любил, когда подчиненные начинали самодеятельность и создавали проблемы. Тем не менее, есть предел того, как далеко можно отступить от своих принципов. Устав ДКА мне не понравился в своей корневой основе. Решил, что буду действовать по обстановке.

За неделю мне удалось вызубрить дхарнов устав и сдать зачет по всем темам. Горин присутствовал на экзамене и задал мне пару каверзных вопросов. Получилось с честью пройти испытание и получить заветное разрешение.

Долго не могли решить, в какую категорию отнести нашу новую команду из дельта-плюс Гуру, дельта-плюс Контакта и бета Стрелка. Для дельты у нас был слишком сильный козырь в виде Фурии. Для Гаммы народу недоставало. Но в итоге все же нашей команде присвоили ранг-позывной Гамма-4. Номер 4 освободился по причине того, что в один из прорывов предыдущая команда потеряла двоих человек и была расформирована. Не самый лучший знак, но здесь привыкли не плодить сущности и не зацикливаться на цифрах. Никакого отношения к рейтингу команд цифра не имела — обычный позывной номер.

Помимо прочего, командиры обязаны были посещать разные сборища. Так называемые утренние летучки по понедельникам и периодические собрания. С каждым часом я узнавал все больше о той бюрократической преисподней, в которую погрузилось человечество. Даже иногда хотелось все бросить и попроситься к кому-то в команду. Но такого поведения отец бы не одобрил. Сын Ирихандира может подчиняться лишь императору и великим полководцам. Слушаться команд всяких Костерубов я бы точно не смог.

Еще одной неожиданно возникшей проблемой явился транспорт. Обычно стражей посылали прочесывать определенные районы, но добираться на метро было бы не слишком удобно. Ни я, ни Фурия, ни Очкастый не имели водительских прав. Фурия могла в теории добираться до места по воздуху, вот только на такие фокусы она расходовала много сил. Я мог добраться до любой части города с помощью скольжения довольно быстро, однако в уставе было сказано, что без особой нужды запрещено нарушать правила дорожного движения. В которых, как это ни удивительно, ничего не говорилось про людей, передвигающихся по дороге с помощью скольжения. Пришлось мне на курсы вождения записаться, которые преподавали в академ-городке. Горин обещал раздобыть нам служебный транспорт.

Наконец, со всеми формальностями и разрешениями было покончено. Команда Гамма-4 внесена в списки официально, и наш первый выход согласован. Новичкам предоставляли относительно безопасные районы города. Самые сильные команды стражей с возможностью полета в основном патрулировали в пригороде и ближайших населенных пунктах, летая от одного вызова к другому.

Невск являлся крупнейшим городом страны, но относительно других поселений концентрация героев была здесь довольно высока. Все же в столице располагалась центральная академия, и многие стражи стремились остаться жить именно тут. Команды порой против их воли переводили в города поменьше. Везде требовался пригляд стражей. Прорывы демонов зависели от людских смертей. А чем город крупнее, тем чаще они происходили. Так что Невск являлся рекордсменом по частоте появлений демонов, несмотря на такую мощную оборону из разных служб и геройских отрядов.

Нас отправили патрулировать в один из квадратов Фрунзенского района, куда мы с Агатой добрались на метро. В вагоне простолюдины глазели на наши геройские костюмы, и некоторые даже снимали на телефоны. Но в целом встречи со стражами не вызывали сильного ажиотажа. Наверное, потому что про Скользящего и Фурию практически никто не знал. Плюс метро являлось транспортом для простолюдинов, и раз два героя им пользуются, значит, они далеко не самые важные персоны.

— Зацени кадров, — с гнилой усмешкой тыкнул в нашу сторону презренный подросток. — Ходячая еда для демонов с доставкой!

— Черви… — прошипела Агата таким тоном, что у меня самого мороз по коже пошел. — Не смеют оскорблять мастера…

С рук Фурии начали капать алые сгустки, пробивая отверстия в полу вагона.

— Спокойно, — положил я руку ей на плечо. — Не стоит обращать внимание на весь мусор, валяющийся у тебя под ногами.

Очкастый как Гуру остался дежурить в диспетчерской при штабе. Оттуда он давал нам указания и направлял по карте к нужному месту. Плюс мог оперативно обмениваться информацией с другими диспетчерами. Стоит отметить, что в планировке города Олег разбирался отменно. Операторов учили этому в первую очередь. Да и устав он знал не хуже меня.

Мы вышли со станции метро на улицу и двинулись к нашему району, следуя указаниям Очкастого. Дома из четырех-пяти этажей перемежались высотными новостройками, магазинами, парками и скверами. Люди спешили по своим делам или вальяжно прогуливались. Аккуратно одетые чиновники, мамаши с детьми в колясках, стайки школьников и студентов, рабочие и служащие. Если так подумать, то большой разницы с моей родиной нет. Да, дома выше, транспорт более быстрый, вместо палящего солнца затянутое тучами небо, а кожа прохожих непривычно бледна. Но в целом: простолюдины как простолюдины. Защищать, в том числе и их, наша работа. Ведь без простолюдинов остановятся заводы и фабрики, жизнь замрет, а новые адепты не родятся.

Чувствовалось морозное дыхание зимы, надвигающейся на город. И это еще далеко не предел, как мне рассказывали. И чего людям в теплых краях не сиделось? Поперлись зачем-то на суровый холодный север.

Агата вела себя вполне примерно рядом со своим мастером. Следовала, правда, как привязанная за мной по пятам, да почти не обращала внимания на окружающую обстановку. Вскоре я смирился с таким положением вещей. Тем более… не происходило ровным счетом ничего! Я озадачил Олега вопросом, как часто происходят прорывы. Выходило, что на весь город в среднем десяток случаев в сутки. Вероятность, что это произойдет в нашем районе, если бы мы дежурили круглые сути, составляла один случай из четырех. А поскольку смены по двенадцать часов, то шансы один к восьми. В общем, ждать противника придется долго.

Ко всему прочему, без своего сенсора мы были практически слепы. Могли только случайно наткнуться на демона или ответить на ближайший вызов обывателя, заметившего неладное. Для этого его не должны схарчить в один присест, правда.

Очкастый следил за полицейскими сводками, но как назло, никакого криминала в нашем районе не происходило. Мы пообедали едой на вынос из столовой, в которой готовили для патрульных. Вот кого текущая ситуация полностью устраивала — так это Фурию. Она просто наслаждалась моей компанией. На ее лице постоянно блуждала легкая улыбка. Такое ощущение, что у меня в напарниках наркоман, подсевший на тяжелый дурман. Странно было осознавать себя наркотиком.

В городе существовали различные группировки то ли кланового, то ли бандитского типа. Порой они устраивали разборки за зоны влияния. У сильнейших имелись свои команды стражей, которым они платили деньги. Такая незаконная альтернатива официальной службе для адептов. Власти к подобному относились негативно, но полностью искоренить так и не смогли. В принципе, и в мое время существовали отщепенцы, которых заботил лишь собственный достаток.

За смену все, что мы сделали, — это помогли старушке донести продукты из магазина, а также отправили одного буйного алкаша в вытрезвитель. Нет, по своей воле я подобным заниматься бы не стал. Старушка сама попросила Фурию о помощи, завидев стража. Агата не смогла отказать, косилась на меня. Ну а машину в вытрезвитель вызвал сам Очкастый, когда я описал по рации пьяного дебошира.

Следующий день прошел в аналогичном ключе, хоть нас и определили в другой район. Если так пойдет и дальше, то не видать мне ядер, а значит, и развития. Возможно, что торопиться было и незачем. Все же люди уже более полувека успешно боролись с демонами, но интуиция советовала мне ускорить прогресс. Как ни странно, именно старуха-мимик заставила меня немного изменить точку зрения. Дхарны наблюдали за миром людей с помощью своих шпионов. Когда-нибудь они снова попробуют поработить нас. Чего допустить никак нельзя.

Единственной отрадой для глаз служила прислужница, чей костюм, вернее тело под ним, привлекали мужское внимание. Не все стражи носили облегающие наряды, но видя девиц красивых в таких костюмах хотелось пожать руку заведующей отделом брендирования. На моей родине предпочитали более просторные одеяния, но не могу не отметить, что для снижения сопротивления воздуха и поднятия боевого духа обтягивающие костюмы подходили лучше.

[Ялмез, домен Абазелор]

В роскошно обставленном зале на золотом троне, инкрустированном крупными драгоценными камнями, восседал ладно сложенный демон. От человека его отличали кожистые крылья за спиной, тонкий хвост, ветвистые рога и демонические глаза. Когда-то демоны не имели ничего общего с людьми, но в эпоху благоденствия, когда рогатые захватили иной план, они начали активно смешиваться с людской расой. Как ни странно, но демонические метисы, дети могущественных высших демонов и людей-адептов, были сильнее своих предшественников. И за столетия практически полностью вытеснили чистокровных демонов с олимпа. Среди низших демонов же подобных перестановок не происходило.

Абазелор был недоволен. В последние годы его домен постепенно сдавал позиции, терпел одно поражение за другим. Он размышлял, с кем можно заключить временный союз, чтобы вовремя предать союзника и заиметь его земли. Вот только мало кто из других высших готов был подставить ему спину. Репутация у Абазелора была скверной.

Мир людишек все еще оставался спорной целью для экспансии. Поток не восстановился, а сами человечишки сумели отрастить зубки, поэтому жертв набрать не так-то просто. Однако многие домены вели тайные делишки с иным миром, и Абазелор не желал оставаться в стороне. У него имелись свои информаторы и каналы поставки. В обмен на демонические артефакты он получал порции полезных ресурсов, добычу которых людишки и без потока наладили с удивительно высокой эффективностью. Не говоря о том, что они расплодились без меры. Большой куш можно было бы сорвать, если принести в жертву несколько миллионов особей.

Вот только за прошедшие тысячи лет эти черви научились убивать друг друга с особой жестокостью и изобрели множество разнообразного смертоносного вооружения. От слабых низших демонов с их примитивным оружием будет мало толку. Жители изнаночной стороны вырастили различных адептов, и некоторые из них представляли угрозу даже опытным демонам. В общем, игра не стоила свеч. В данный момент он размышлял, кого из соседей можно попробовать на зуб.

— Владыка! — в согнутой позе, в зал прошел один из его доверенных слуг, курирующий людское направление. — Мне удалось узнать важные новости!

— Говори! — махнул рукой повелитель.

Демон осторожно подбежал к трону, внимательно следя за настроением главы. Когда Абазелор был не в духе, от него стоило держаться подальше.

— Наш информатор из домена Грумфольд сообщил нам интересные вести! Презренный, трижды проклятый владыка Грумфольд повелел усилить разработку Изнанки и проредить людишек как следует!

— И какой с этого толк? Только низших угробит зазря, — хмыкнул высший.

— Его разведчики донесли, что людишки принялись разрабатывать места силы! Летописи гласят, что в древние времена, благодаря им, людишки сильно развились без всяких жертв!

— Мне это прекрасно известно, кретин! — рыкнул владыка. — И Грумфольд решил действовать?

— Он жаждет занять все козырные места первым! Опасается, что конкуренты оставят его позади, и тогда домен зачахнет. Да и людишек следует поставить на место, пока они не возвысили своих адептов. Если откладывать на потом, они станут сильнее!

Абазелор некоторое время раздумывал, после чего вынес свой вердикт:

— Нельзя отставать от остальных, но и торопиться не стоит. Проработай планы по проникновению на Изнанку. Похоже, настала пора показать людишкам, кто в двуемирье хозяин!

Глава 16

[Ортон]

— Мастер, так это правда, что вы считаете себя выходцем из древнего времени? — поинтересовалась Фурия вдруг.

Третий день патрулирования не принес ничего интересного. Мы снова тряслись в вагоне метро, возвращаясь обратно в академию.

— Истинная правда, пусть Всеблагой Поток будет мне свидетелем.

— В ваше время тоже лезли демоны?

— Именно так. Причем они устраивали полноценные набеги, а не случайные прорывы, как здесь.

— Но иногда и у нас случаются нападения большого числа демонов.

— Слишком редко. Моя родина воевала. Вы же пока что живете в мире.

— Знаете, я вам верю, мастер!

— Верь мне и верь в меня, прислужница, и тебе зачтется! — потрепал я ее по голове, не удержавшись. Волосы у Фурии оказались на ощупь мягкие и шелковистые.

На секунду девушка замерла, прислушиваясь к своим ощущениям, но затем сдалась, расслабилась и отдалась на волю инстинктам. Ей явно нравилось внимание от своего мастера.

— В Лимбе жизнь течет иначе… — обронил я.

— Лимб?

— Ближайший аналог того, как мы называли мир дхарнов… Кстати, я видел на форуме, что на каждом языке изнанку называют по-своему. То Ялмез, то Хтрай, то еще как. Не смогли определиться?

— Так сложилось исторически, — ластилась Агата о мою руку. — Название Земля на разных языках, но задом наперед. С британского звучит как Аштрэй.

— Занятно…

Я размышлял в вагоне метро о том, как нам повысить шансы на встречу с демонами. Штаб не собирался отправлять нас в опасные районы, держа в центре. Здесь шастало множество команд, так что на долю каждой выпадал жалкий клочок земли с минимальными шансами на прорыв. Без сенсора обнаружить разрыв ткани пространства было тяжело, так что следовало сосредоточиться на расширении команды. Вот только репутация знатного все еще отпугивала потенциальных кандидатов…

— Мастер! Я бы хотела переселиться поближе к вам… — проговорила Агата.

— У нас все комнаты заняты… — ответил я, витая в своих мыслях.

Внезапно состав тряхнуло. Раздался скрежет, а пассажиров бросило вперед по ходу движения. Я кое-как смог удержаться на поручне. Фурия на автомате аннигилировала воздух, создав тягу в противоположном направлении. Вот только ее отнесло к одному из пассажиров, которому она чуть не снесла полголовы. Простолюдинка отделалась потерей нескольких прядей и порванным капюшоном.

Пассажиры попадали, раздались крики и стоны. Кто-то ушибся тяжело. Состав остановился и замер. Наш вагон лишь немного не доехал до станции. С охами люди поднимались, потирая ушибленные места.

— Здесь человек без сознания! — раздалось с передней стороны вагона. — Нужен врач!

Легкое дуновение потусторонней силы заставило меня насторожиться. Сенсорами Скользящие были слабыми, но некоторые вещи мы ощутить могли. Я бросился к передней части вагона, Агата последовала за мной.

На полу лежала женщина в отключке. Я склонился над бедолагой.

— Вы же стражи? — спросила какая-то старушка у нас. — Лечить умеете?

Я померил пульс. Жива. Похоже, просто головой ударилась. Значит, не ее я почувствовал.

— Только калечить, — пожал я плечами и двинулся дальше по вагону. Еще на простолюдинов силы и время тратить не хватало.

— Вниманию пассажиров! — раздался хриплый голос из динамиков. — Возникла нештатная ситуация, человек пострадал. Просим всех оставаться на своих местах и дождаться, пока сотрудники метрополитена со всем разберутся. Приносим извинения за причиненные неудобства.

— Наверное, самоубийца под поезд прыгнул, — предположила Агата. — Слабовольный червяк!

— Господи помилуй! — старушка провела руками из стороны в сторону, изобразив странный жест в виде креста. Кажется, нечто подобное делали люди в храме.

— Так это же здорово! — воскликнул я радостно. — У нас появился шанс!

— Тьфу, ироды антихристские! — плюнула в нашу сторону карга.

Я бросил на нее цепкий взгляд. После старухи Раисы, чьи налитые кровью глаза и длинные когти еще долго мне мерещились, я с подозрением относился к пожилым женщинам, особенно религиозным.

— Изыди! Изверги! — попятилась бабуленция. Похоже, не мимик.

Я приблизился к дверям поезда и просунул кортик меж створками. Поначалу двери открываться не хотели, но затем Фурия хлопнула по стене рядом, выпустив алые искры, и створки поддались. Мы выскочили наружу в самом конце перрона. Половина состава еще находилась в тоннеле, вторая половина на станции. Я подбежал к головному вагону. Одно из стекол кабины машиниста было разбито и забрызгано кровью.

— Вы — Лекарь?! — поинтересовался машинист с надеждой.

— Нет. Да и если человек решил уйти, ему никакой Лекарь не поможет. Скользящий проследит за безопасностью. Разойдитесь! — крикнул я зевакам, которые с любопытством таращились на кровавые следы и снимали на телефоны.

Вскоре подбежали служащие метрополитена, затем заявились медики и другие работники. Но я не расслаблялся, поскольку знал, что самоубийство не рядовая смерть. Душа того, кто искренне пожелал покинуть этот мир, чаще всего выгорала без следа. Выделившейся энергии хватало, чтобы прорвать ткань пространства в узком месте. Жаль, что мы находились под землей. География двух миров не была идентичной, но все же у поверхности шансы набрести на случайного демона выше.

Я уже было решил, что и в этот раз нам не повезло, но мироздание решило наградить нас за старания. Со стороны тоннеля позади послышались противный писк и многочисленное хлопанье, напоминающее трепыхание флага на ветру. Свет на станции замигал. Разрыв ткани пространства мог вызывать разные аномалии рядом. Нарушения в работе электрических механизмов в том числе.

— Хотите жить, валите отсюда и поживее! — прокричал я грозно. Мой голос гулким эхом отразился от сводов зала в образовавшейся тишине.

У большей части простолюдинов мозги были на месте. Люди бросились к эскалаторам в панике. Некоторые храбрецы остались, желая заснять все на телефоны. Но я за ними бегать не собирался. Идиоты сами выбрали свою судьбу.

— Что у вас? — с сильными помехами донеслось из рации.

Из тоннеля показались первые "пташки", так что моя первоначальная версия подтвердилась.

— Похоже, к нам прорвался вампир со своим выводком, — доложил я Очкастому. — Вступаем в бой.

— Что еще за вампир такой? Как в фильмах? — не поняла Фурия.

— Вылетело из головы, как он называется по вашей классификации. Мы их называли вампирами.

— Информацию передал. Скользящий, вам советуют занять укрытие и не высовываться без необходимости.

— Дхарн дери! — ругнулся я, увидев, как вампирские отродья начали пикировать на людей и впиваться клыками в их шеи. — Передай командирам… что мы обязательно займем укрытия…

Отключив передачу, я заскользил вперед по перрону в сторону прорыва. Агата поднялась в воздух и последовала за мной. Алые росчерки пронзили воздушное пространство. В красивой плитке, коей были обиты стены и потолок станции, расцветали красные разрывы. В разные стороны полетела крошка и осколки плит. Удары Фурии не всегда настигали цель. Я же скользил по полу и точечно атаковал кортиком гадов, садившихся людям на спину.

Твари нам попались юркие. Выводок вампира представлял собой множество летающих существ отвратного вида, отчасти похожих на земных летучих мышей. Только дхарновы монстры встречались разных размеров, весом вплоть до крупной собаки. Также у них помимо кожистых крыльев имелось и подобие рук с цепкими когтями. По одиночке они не представляли больших проблем. Даже вооруженный обыватель мог застрелить тварь. Однако вампирские отродья охотились стаями. И целой орде таких гадов противостоять было сложно.

Простолюдины с воплями принялись покидать станцию. Даже смельчаки по большей части слиняли. На эскалаторе образовалась давка. Часть выводка прорвалась из тоннеля и направилась наружу — наверх, в сторону выхода. Всех до единого мы с Фурией уничтожить не могли физически и сосредоточились на ближайших противниках.

Духовный доспех у мышей-нетопырей был слабый, на уровне слабой дельты. Мой кортик с плотными острыми гранями резал их словно лезвие бритвы бумагу. Не приходилось в этом плане что-то особенное выдумывать. Вот только количество монстров заставило нас серьезно попотеть. Я не останавливался ни на секунду, нарезая круги по станции и отбиваясь от летучих гадов. Оторванные крылья, конечности, головы, внутренности и располосованные тушки валялись повсюду. Агата тоже оставляла после себя кучу мусора. Чаще всего ее удары попадали по цели вскользь, а не уничтожали тварь полностью. Ради экономии резерва Фурия не добивала еще дергающихся отродий.

Один из алых росчерков пролетел в опасной близости от гражданского, разрушив часть его одежды и кожного покрова. Хоть монстра Агата и прибила, я счел необходимым пожурить ее:

— Аккуратнее с простолюдинами…

— Да! Простите, мастер…

Как ни странно, от стража ранга бета было ненамного больше пользы, чем от дельты-плюс. Фурии было неудобно работать по таким вертлявым многочисленным противникам.

Вампирская стая начала редеть. Я продолжал кружиться по площадке, уворачиваясь от летающих гадов. Какому-то здоровому нетопырю удалось вонзить свои клыки мне в плечо, пробив духовный доспех.

— Мастер! — раздался клич Агаты.

Я вонзил ему кортик в голову, и кровосос передумал кусать знатного, свалившись на пол. Однако впрыснуть заразы немного успел. Я почувствовал легкое головокружение, меня потянуло в сон. Встряхнувшись, я продолжил бой. Битва бодрила лучше прочих средств.

Агата стала держаться примерно надо мной, уничтожая тех тварей, что намеревались спикировать сверху. Мне стало полегче. Нетопыри постепенно заканчивались. Часть улетела наверх, но я надеялся, что простолюдины сумеют отбиться. Или подоспеет наряд полиции с другой командой стражей. Нам следовало спешить, если мы желали обзавестись добычей. Если рядом будут конкуренты, прибрать к рукам ядра станет проблематично.

С обычных летающих гадов вряд ли будет большой толк, хотя я не являлся специалистом по ядрам. В наше время они пребывали под запретом, а тех, кто ими пользовался, приравнивали к демонопоклонникам. Тем не менее, оставалась вероятность, что в наш мир проник не только выводок, но и сам вампир. И вот с главного кровососа можно собрать хороший улов.

Из состава через разбитое окно выбрался пассажир. Я заскользил на помощь и снял мышь, вцепившуюся к нему в загривок.

— Там люди… помогите им… — простолюдин грохнулся в сон, не выдержав снотворного, которое содержалось в железах тварей.

Вагоны состава стояли в том же положении. Сбежавший машинист не успел раскрыть двери. Часть людей смогла выбраться, разбив окна или отворив створки самостоятельно. Но досталось пассажирам больше ожидавших на платформе — именно из тоннеля позади вылетел вампирский выводок, облепив поезд одним из первых.

В разных углах твари еще прятались, но я заскользил к составу и вошел в ту же дверь, из которой вышел. Почти все пассажиры вагона сумели выбраться, кроме потерявшей сознание. Ее облепило сразу трое гадов, активно пьющих кровь простолюдинки. Нам с Агатой пришлось попотеть, чтобы избавиться от нетопырей. Напившиеся живительной крови твари получили феноменальную прыть и регенерацию. Даже полное отрубание конечности не было для них приговором. Плюс их доспех дорос до уровня дельта-плюс, и мне приходилось просчитывать каждый удар.

Я кромсал коротким клинком, а после выстрелов Агаты тварь становилась меньше в размерах. В итоге мы измельчили монстров на мелкие куски и обезглавили.

— Мастер, держитесь за мной! — выступила вперед Фурия, недовольная моими ранениями.

— Не указывай мне, что делать, — хмыкнул я. — Но сейчас можешь пойти первой. Разрушь-ка двери между вагонами!

— Да!

Однорогая девушка с энтузиазмом принялась исполнять поручение. Как ни крути, а страж бета ранга являлся сильным бойцом, и Агата не была исключением. Любая преграда уничтожалась на пути всесокрушающей силы Фурии. Она неслась вперед по вагонам, будто разрушительный вихрь. Чем глубже мы проникали в состав, тем больше пассажиров, не успевших убраться, находили. Разжиревшие на дармовой крови нетопыри заставили нас серьезно попотеть. Но Агата выкладывалась на полную, стараясь избавить меня от малейшей угрозы. Я иногда и махнуть клинком не успевал.

Довольно бодро мы пробились через стальную змею в конец состава. Многим простолюдинам было уже не помочь. В любом случае Лекари в нашей команде отсутствовали, так что мы не трогали спящих людей, часть которых заснула уже навсегда.

Последний вагон выглядел так, словно в нем взорвали банку с красной краской. Ошметки лежали повсюду. Через оконные проемы в мигающем, неровном свете мы с Агатой увидали массивное существо чуть выше человеческого роста с большими кожистыми крыльями. Тварь имела серую пупырчатую шкуру и уже больше походила на гуманоида, чем обычные летучие мыши. Правда, морда у него мало напоминала лицо человека, скорее на нетопырей походила. В данный момент существо было занято тем, что с упоением пожирало человеческую плоть и выскребало мозги из черепной коробки.

— Так это же упырь, а не вампир! — прошептала Фурия, прячась за стеной состава. Ее чуть не стошнило от отвращения после увиденной картины.

— Не силен в терминологии, — пожал я плечами. — Как будто есть большая разница.

— Есть! Вампиры — благородные аристократы, а не уродливые пожиратели…

— Пш-пш… — затрещала рация. Сигнал под землей ловил скверно, да и близость аномалии вносила возмущения. — Подкрепле… пш-пш… будет… пш-пш… не вылеза… пш-пш…

— Вот еще… — буркнул я. — Отдать все лавры другой команде? Зря, что ли, вырезали этих летающих гадов…

— Мастер… упыри опасны, — неуверенно протянула Агата. — Да и ваши раны…

— Поэтому нам следует быть осторожнее. Раны пустячные. Как твой резерв?

— Хватает…

— Атакуй первой, я подхвачу.

— Но нам ведь не разрешили…

— Не понимаю, куда делась та яростная Фурия, которая готова была броситься в бой хоть против сотни демонов?

— Никуда не делась! — с долей обиды протянула девушка. — Я за вас переживаю, мастер!

— Какой-то вампир меня не свалит… Хотя он, наверняка, отожрался, зараза. Нельзя медлить, иначе он еще больше сил наберет!

— Слушаюсь, мастер! Я атакую напрямую, а вы заходите сбоку, через пролом. Не забывайте, что с правой части путей по ходу движения расположен контактный рельс. Может серьезно ударить током.

— Помню, ты рассказывала. Действуй!

Агата принялась разрушать проход, что отвлекло внимание упыря. Я же прыгнул в одно из разбитых окон и приземлился в проход. Изнутри начали раздаваться звуки разрывов и рев взбешенного демона. Подкравшись, я забрался в последний вагон и оказался позади врага. Агате приходилось отступать. Вампир ударами когтей смог в паре мест пробить поле отчуждения и достать ее, прочертив глубокие раны. Я заметил, что доспех Агаты начал мерцать. Вот же балда! Сказала, что резерва достаточно, а сама большую часть израсходовала. Что и не удивительно: летала и палила Фурия, не переставая, разрушив часть станции и прорубив ход через состав.

Не став медлить, я бросился на упыря и, разогнавшись, сумел пробить его доспех, вонзив клинок туда, где у человека должно быть сердце. Анатомия демонов — та еще загадочная наука. Поди, запомни все виды. Не став задерживаться на месте, я спешно вытащил клинок.

Монстр отмахнулся, полоснув меня окровавленными когтями. Мой слабый доспех оказался пробит в один миг, на груди расцвели красные линии. Магия крови, которой владели упыри, превращала добытую у жертв кровь в подобие кислоты, которая неплохо действовала против чужого доспеха и разъедала плоть. Я почувствовал сильное жжение в районе груди.

Фурия отправила во врага еще несколько сгустков, после чего осела на пол вагона, растратив последние силы. Своей атакой мне удалось отвлечь противника на себя. Кровожадный демон сменил цель и погнался за мной. В последний миг мне удалось нырнуть в прогрызенный кем-то проем в стене. Упырь потратил пару секунд, чтобы разорвать металл обшивки и вырваться в тоннель следом за мной.

Возможно, я немного переоценил собственные силы. Ведь раньше для меня даже сытый упырь не представлял серьезной угрозы. До былых высот мне было еще далеко.

Монстр не обратил большого внимания на нанесенную мной рану. Регенерация у вампиров была бешеной, тем более он только что знатно перекусил. Я скользил по проходу, иногда перескакивая на рельсы. Жаль, шпалы мешали нормально двигаться по тоннелю. Чем дальше мы удалялись, тем меньше света становилось.

Упырю хоть тоже не нравилась теснота прохода, но летел он быстрее меня. Мне удалось увести врага от раненого соратника, теперь бы самому не стать кормом. Впереди забрезжило неясное марево портала. Разрыв в ткани еще не закрылся до конца. Возможно, хватит энергии, чтобы один из нас мог вернуться на изнанку. Я ценил собственную жизнь, поэтому отправляться в мир демонов не сильно желал. Лучше уж с упырем попробовать разобраться.

Попытался удлинить острые грани, наложенные поверх клинка, но они все еще держались скверно. Затем развернулся и принял бой. Короткий клинок столкнулся с когтями летевшего поверху монстра. Во все стороны брызнула отравленная кислотная кровь. Мой доспех, к счастью, выдерживал простое попадание едкой жижи.

Мы с вампирским отродьем сталкивались в тоннеле несколько раз. Каждый из нас обзавелся новыми ранами, вот только в отличие от обожравшегося упыря я не владел безумной регенерацией. Силы быстро таяли.

Уставший мозг, затуманенный ядом нетопырей и пульсирующей болью от множества ран, выдал дельную идею, которую я и поспешил воплотить в жизнь. В очередной заход летуна я встал специально так, чтобы ему пришлось свернуть к правой части тоннеля. Вместо обмена ударами я пригнулся и схватил летающего гада за ногу. Меня сильно дернуло вбок, но все же моего веса хватило, чтобы упырь потерял равновесие. Монстр врезался в стену тоннеля, напитанную моей скользкой силой, и быстро сполз вниз. Прямо на контактный рельс. Электричество заискрило и пробило духовный доспех. Тварь задергалась и сделала попытку подняться, но я запрыгнул на нее сверху, зацепившись за крылья, и вогнал клинок в основание шеи.

Упырь не сумел освободиться из тисков жалящей молнии, с помощью которой двигались составы в метро. Меня тоже кусало, но в целом костюм стража защищал от ударов тока. Раз за разом я всаживал клинок в спину и в голову монстра, пока тот, наконец, не затих. Вернее, тело его продолжало дергаться в электрической агонии, от мест соприкосновения с рельсом повалил дымок. Завоняло жженой плотью, в паре участков начали вздыматься язычки пламени.

Я поспешно оттащил труп монстра, не дав тому сгореть адским огнем. И на всякий случай отделил голову от тела, после чего отбросил в сторону висящего портала. Марево начало гаснуть. Ткань пространства восстанавливалась. Очевидно, запас энергии иссяк.

Я покопался в трупе упыря и выковырял заветное ядро, как следует поработав клинком с гранями.

— Дхарнов выкормыш, мне же надо куда-то деть тело! — воскликнул я в сердцах, осознав свою оплошность.

Подмога из героев уже, наверняка, на подходе, счет шел на секунды. Если тело демона найдут, станет очевидным, что я присвоил ядро себе. Нет, нам, безусловно, выпишут премию и, возможно, даже сдвинут график получения экстракта, если мы попросим. Но с ядра отожравшегося упыря можно будет получить минимум несколько порций. Такой куш терять не хотелось.

— Мастер! Вы в порядке?! Простите, что не смогла помочь вам… — показалась в тоннеле бредущая ко мне Агата.

— Фурия! Силы есть?

— Немного…

— Поторопись. Надо уничтожить это тело!

— Слушаюсь!

Агата старалась, однако резерв ее восстановился самую малость.

— Ешь, — вытащил я купленную недавно шоколадку.

Это была несколько странная, диковатая картина: израненная девушка в красном костюме изничтожала улики в виде тела демона, пока другой страж кормил ее шоколадом. При этом девушка выглядела так, словно наслаждается процессом.

— Мастер кормит меня с рук, ах… — издала она эротичный стон.

— Женщина! Сейчас не время для твоих буйных фантазий!

Глава 17

— Нет у меня никаких буйных фантазий… — буркнула она, вернувшись в реальный мир из своих грез.

Выбрала же момент: в грязном тоннеле возле истерзанного вонючего тела демона, вся израненная, побитая и с иссякшим резервом. Неисповедимы фетиши одержимых!

Мы успешно избавились от всех улик и только приблизились обратно к составу, как нам навстречу выдвинулась команда стражей. Перемещались они осторожно. Первым шел Громила с мощным полем, сзади его прикрывал Контакт и еще пара героев неясного класса.

— Гамма-4? Выглядите так, словно вас пропустили через мясорубку… — хмыкнул Громила.

— Это Бета-5. Вам же велели не высовываться, куда вы полезли? — надменно проговорил командир, судя по гонору.

— Связь под землей барахлит. Плюс аномалии создают помехи. Мы не расслышали команду, — изобразил я невиновного.

— Еще демоны остались?

— Возможно. Дхарн знает, сколько отродий проникло в тоннель. Нам нужен Лекарь, — поморщился я от стрельнувшей боли.

— Должен прибыть с минуты на минуту. Он будет принимать наверху в станции.

— Мы зачистили всех нетопырей сверху.

— Хорошая работа! — хлопнул я Громилу по плечу и поковылял дальше.

Горячка боя стала отпускать, и все раны начали давать о себе знать. В том числе и та дрянь, что в меня впрыснул один кровосос.

— И вы отлично поработали, — кивнул нам Громила.

Командир же проводил нас не столь дружелюбным взглядом, но не стал раздувать тему. На перронах дежурили автоматчики из формирований особого назначения. Из противоположного тоннеля доносились выстрелы. По всей видимости, добивали оставшихся гадов. Эскалаторы к нашей радости работали, так что мы поднялись наверх без особых проблем. Снаружи, на площади перед станцией стояла карета скорой помощи, в которой принимали пострадавших. В основном люди потеряли много крови, и им Лекари помочь не могли. С такими возились обычные медики. Некоторым ставили капельницы прямо на месте.

Нас пропустили к Лекарям без очереди. Хоть Агата и упиралась, но ее раны выглядели опаснее моих, так что я отправил ее первой. Доложил Очкастому о ситуации. Одна из обязанностей Гуру, которые не участвуют напрямую в патрулях — это составление отчетов и рапортов. Хоть от этой волокиты знатный избавлен, и то радует.

— Поздравляю с первой победой над демонами! — похвалил нас Очкастый по рации. — Полковник Корзун, правда, просил командира Гамма-4 заглянуть к нему после летучки…

— Дхарнов отстой… — вздохнул я.

Полковник являлся куратором команд стражей. Лишь раз я с ним общался после сдачи экзамена. Вояка до мозга костей, чтящий устав, словно праведник библию. Что-то я сомневался, что он вызвал меня, чтобы объявить благодарность. Дурные правила нынешней эпохи начинали меня раздражать. Но в целом настроение мое было на высоте. Наконец, удалось раздобыть еще одно ядро. Оно послужит на благо усиления знатного!

— Не получилось ничего заснять? — поинтересовался Очкастый.

— Не до того было.

— Жаль. Разборки с демонами очень хорошо продвигают канал на Героях. Есть, кстати, специальные камеры для экстремальных видов спорта. Многие команды их используют, чтобы записывать видео и потом хвастаться на форуме.

— Звучит интересно, — задумался я.

— Интересно, вот только хорошая камера стоит больших денег.

— Я заплачу! — раздался в нашем канале голос Агаты. — Ради мастера не жалко!

— Врач запретила мне тебя эксплуатировать. Это ведь не твое настоящее желание, а навязанное демонической одержимостью. Не переживай, я найду способ заработать.

— Хотя бы половину! Это ведь ради команды…

— Вот уж не думал, что кому-то придется уговаривать меня взять деньги. Посмотрим.

Целитель из городской больницы оказался посредственным. Меня заставили съесть какую-то питательную бурду, поставили капельницу и принялись лечить. Раны жутко чесались и ныли, голова раскалывалась, словно в нее били молотом. При этом скорость регенерации оставляла желать лучшего. Пришлось несколько минут проваляться под присмотром медика.

— Готово, — заявил Лекарь, наконец. — Из побочных эффектов в ближайшие дни: повышенный аппетит, частый стул, мигрени, диарея, судороги, гормональные скачки.

— Большое спасибо, — протянул я с сарказмом.

Одно я уяснил точно: к городским Лекарям стоит обращаться в последнюю очередь.

Массовые смерти пассажиров могли вызвать новые разрывы ткани пространства между мирами, так что на место происшествия согнали несколько команд стражей, в том числе и альфа ранга, а также множество вооруженных простолюдинов в экипировке. Нас тоже попросили далеко не удаляться. Впрочем, прорвать ткань в том же самом месте сразу после предыдущего разрыва было сложнее.

По прошествии часа тревогу отменили. Станцию временно закрыли на ремонт. Я спросил у одного из полицейских, не подбросит ли нас кто-то до дома, но тот лишь презрительно мазнул взглядом по нашим костюмам. Служитель порядка посоветовал нам расправить крылья и добираться до места своим ходом. Не самые хорошие отношения у стражей с полицией. Хотя это зависело от человека. Некоторые полицейские фанатели по героям и стремились получить автограф у прибывшей команды альфа. На нас с Фурией всем было по большому счету наплевать.

До академии оставалось не так много станций, так что мы с Агатой решили последовать совету и двинулись своим ходом. Энергия за пошедшее время немного восстановилась. Фурия летела над улицей, пугая прохожих хлопками аннигилирующего воздуха. Я же перемещался по тротуарам, протискиваясь чрез кучки прохожих. Иногда выскальзывал на дорогу, если плотность потока позволяла. Хоть подобное и запрещалось, но небольшое нарушение вряд ли кого-то побеспокоит. Соблюдать все правила и устав досконально я не собирался.

Двигался я даже быстрее машин, поскольку имел возможность проскальзывать мимо них в пробках или перемещаться на тротуар и срезать через парки. Очкастый вел меня по городу, следя за нашими маячками в рациях по карте. Невск — это огромный улей с кучей дорог и развязок, мостов и каналов, широких проспектов и узких переулков, высоких зданий и низких домов, освещенных парков и темных аллей. Потребуются месяцы, а то и годы, чтобы начать здесь свободно ориентироваться.

Восполнившегося резерва хватило нам с Фурией на то, чтобы добраться до академии. Дойдя до номера, я рухнул в сладкие объятия подушки с одеялом и почти моментально заснул.

Три дня учебы и три дня патруля пролетели незаметно. Наступил воскресный день, который обычно посвящали отдыху и ничегонеделанию. Но у нас были свои дела. Требовалось заполнить бумаги, описав происходящее так, чтобы у проверяющих не возникло лишних вопросов. Сдать костюмы стражей на починку и стирку. Хорошо, хоть запасные имелись.

В районе обеда я заглянул на склад. К моему удивлению, интендант был на месте. По всей видимости, и в воскресенье Суховицкий проворачивал свои темные делишки.

— Преображенский? С чем пожаловал? — вопросил он, смоля дурнопахнущую папиросу.

— Нашел кое-что на дороге, решил вам занести, — положил я пакет с ядром ему на стол.

— Любопытно… — осмотрел он содержимое. — Похоже, ты не из тех, кто соблюдает уставы…

— Взаимно, — обнажил я зубы.

— Слабенькое… Три максимум, — вынес свой вердикт интендант.

Тут я с ним был склонен согласиться, хотя знаток ядер из меня еще тот. Даже отожравшись, упырь был слабее того ядра, что пытались выкрасть из банка.

— Отнюдь. Но согласен на небольшую скидку. Четыре порции.

Суховицкий пожевал губами, что-то высчитывая у себя в уме.

— Как хотите. Есть у меня на примете другая контора… — потянулся я к пакету.

— Ладно! Совсем старика по миру пустите! — пробурчал он и убрал сверток в ящик стола. — Четыре, так четыре.

— И помните: я пойму, если кто-то подменит ядра или попытается развести слабый раствор. Не пытайтесь обмануть знатного!

— У нас все по науке, сударь, — расплылся старик в ехидной ухмылке, демонстрируя желтые прокуренные зубы.

И обдирают по науке, видимо. Надо искать альтернативную точку изготовления экстракта, чтобы была возможность сравнивать расценки и выбирать более надежного поставщика. Но то дела будущего.

Вторую половину выходного провел в храме в медитациях. После усиления требовалось наладить работу Истока, исправить допущенные огрехи. По сути, медитации — бесконечный процесс. Как нельзя достичь идеала в каком-то конкретно деле, так и в развитии суперспособностей предела нет. Можно лишь удовлетвориться нынешними показателями. Найти баланс между затраченным временем и устраивающим тебя результатом.

Агата отвлекала меня от работы с ядром, но со временем я смирился с ее присутствием рядом. Фурия следовала за мной повсюду и быстро нашла дорогу в храм. Служащие церкви посматривали на нашу парочку косо, но все же разрешили вдвоем посещать колокольную площадку. Мне казалось, что девушке быстро надоест составлять мне компанию и молча находиться рядом, но я оказался неправ. Одержимая с удовольствием сидела поблизости, стараясь не мешать медитациям. Искоса любовалась мужественным профилем знатного.

Узнав о моих тайных вылазках, Агата стала приносить с собой горячий чай в термосе и бутерброды. Причем чай каждый раз был разным: то с минимумом сахара, то слишком сладкий, черный, зеленый или непонятная смесь. Один раз она перепутала сахар с солью. Я долго отплевывался. Но Агата глотнула и ничего плохого не почувствовала. Я не был противником экспериментов в готовке, но бутерброды Агаты заставили меня переосмыслить свои принципы.

— С чем сегодня? — развернул я сверток из фольги.

— Два вида: копченая мраморная ветчина с медом и киви с сыром! Пальчики оближете, мастер!

— К-хм, — почесал я висок. — А нельзя было сделать ветчину с сыром и киви с медом?

— В таком случае получилось бы пресно и невкусно! — уверенно проговорила розововолосая.

Пару раз я делал ей замечания, но девушка неизменно расстраивалась. Плюс все равно возвращалась к своим странным рецептам. Так что я прекратил ее третировать. Проще привыкнуть к такой стряпне, чем перевоспитать Фурию.

— Погоди, у тебя сыр испортился! — заметил я голубоватый налет.

— Не может быть! Для мастера я покупаю только лучшие и самые дорогие ингредиенты!

— Сама посмотри — он весь в плесени!

— Так это же сыр дорблю, он такой и должен быть. Самый дорогой в магазине, между прочим! Отборные желтые киви, мраморная ветчина, акациевый мед и элитный сыр с плесенью! Лишь бы мастер был доволен!

После таких слов мне и бутерброд уже в горло не лез. Разбирался я в ценах скверно, но даже мне было понятно, что данные ингредиенты обошлись в копеечку. В прошлой жизни я привык к транжирству, питаясь лучшими деликатесами. Вполне закономерно для сильного адепта, да еще и сына великого ординатора. В новой эпохе я поумерил свои аппетиты. Лучше на камеру отложить, чем тратить бешеные деньги на еду. Тем более с плесенью.

— Перестань тратиться на дорогие ингредиенты, покупай из среднего ценового сегмента. Это мой приказ как твоего мастера, ясно?

— Мастер недоволен?!

— Чрезмерное усердие вредит… — увидев мокрые глаза подопечной, я решил подсластить пилюлю. — Но твоя забота мне приятна.

— Да! — просияла она.

Я вздохнул. В одно ухо влетело, из другого вылетело. Надо поднять вопрос у психиатра о том, чтобы передать банковский счет одержимой в распоряжение вменяемого человека. Лучше, конечно, меня, но можно и родственника.

— Раз уж ты стала частью моего отряда… не хочешь научиться медитировать?

— А я смогу, мастер?

— Почти все адепты способны ощутить свой Исток за некоторыми исключениями. В этом мы способнее демонов. А затем все будет зависеть от тебя и твоих стараний. Здесь, в месте силы, хоть оно и слабое, легче войти в транс.

— Я буду стараться, мастер!

— Тогда садись рядом со мной. Закрой глаза и обрати взор внутрь себя. Сконцентрируйся на Истоке, что расположен за солнечным сплетением. Для начала просто попробуй его ощутить и изучить…

Агата с энтузиазмом взялась за дело. Когда надо, девушка умела сосредотачиваться на одной задаче. Правда, иногда глаза она открывала и посматривала в мою сторону. В прошлую эпоху первые шаги адептов происходили в сильнейшем месте силы империи, поэтому пробуждение шло легче. Но и в такой обстановке рано или поздно должно получиться. Сомневаюсь, что от медитаций будет значительный толк. Но если она сможет взять под контроль Поток, то возвышение с помощью экстракта должно проходить легче.

Ранним утром следующего дня меня разбудила Фурия.

— Что такое… — пробурчал я, ответив на звонок.

— Мастер, прошу прощения, что беспокою, но у вас по понедельникам до начала занятий сбор в Штабе.

— Точно… забыл поставить будильник. Спасибо, что разбудила. А сама почему не спишь?

— Не волнуйтесь на мой счет, мастер.

Одержимая, что с нее взять.

— Ясно…

— К вашему возвращению я приготовлю завтрак!

В моей голове слова Фурии прозвучали как угроза. Совершив по-быстрому утреннее омовение, я направился к штабу. Скольжение по тротуару помогло мне не опоздать на собрание. В большой зал, зевая, стекались командиры всех отрядов ДКА Невска. Не только студенты, но и взрослые стражи, в том числе и альфы. Было бы любопытно поглядеть на сильнейших адептов эпохи в бою. Пока я мог лишь составлять о них мнение по фанатским отзывам на форуме. Негатив обычно чистили модераторы, оставляя одни восторженные вопли. Ну а видео не всегда могли передать реальную мощь.

Командиры подразделений являлись личностями колоритными. На лбу некоторых было сразу написано: надменный мудак. Других раскусить сходу не получалось. У многих имелись те или иные физические отклонения, особенно у стражей альфа и бета ранга. Хвосты, рога, чешуя, крылья и даже одна дама с копытами. Среди студентов было таковых меньше, поскольку они не проходили интенсива с экстрактом. Из знакомых видел разве что Ястреба и того подозрительного типа из подземки.

В течение пятнадцати минут нам обрисовали общую статистику прорывов за неделю, отдельно отметив громкий инцидент с нетопырями в метро. Затем выступила пара героев, поделившись с остальными лучшими практиками. Советовали, как поступать в той или иной ситуации. Такое ощущение, что от нас требовалось сразу после обнаружения демона забиться куда-нибудь в бункер и не высовываться. На кой дхарн тогда стражи вообще нужны?

— Так ты — Скользящий, значит, — остановил меня мускулистый чуть загорелый адепт в серебристо-красном костюме, от которого так и веяло силой и уверенностью.

— С кем имею честь?

Мужчина приподнял бровь:

— Редко мне задают такой вопрос. Локомотив, Громила альфа, Движ альфа, без полета, — представился он коротко.

— Скользящий, Контакт дельта-плюс, будем знакомы, — кивнул я.

Мужчина наклонился в мою сторону, с интересом рассматривая мое лицо:

— И что она в тебе нашла? Я же объективно лучше во всем! Без обид, — проговорил страж таким тоном, словно специально подначивал и желал обидеть.

— Ты про Фурию? — нахмурился я.

Мне не нравилось, когда со мной разговаривали подобным тоном.

— Ага. Девка одно время преследовала меня словно отбитая фанатка. Знаю, что на меня легко запасть, так что не виню Фурию особо. Но в тот момент я встречался с Атмосферой, а она — дама ревнивая и капризная. Пришлось отказать Фурии. Если она тебе надоест, отправь ко мне. С Атмосферой мы разошлись, и разнообразить личную жизнь не помешает.

Страж хлопнул меня по плечу, отчего я чуть не потерял равновесие. Наверняка, синяк поставил. Что же, в голове я поставил себе зарубку: Локомотива относить к касте презренных. Но Фурия действительно интересовалась этим придурком? Я был лучшего мнения о ее вкусах. Ведь она же выбрала в итоге меня.

Полковник Корзун оказался лысеющим подтянутым мужчиной в годах с краснеющим лицом. Высказал мне свое недовольство невыполнением приказа командования, не принимая во внимание возражения о плохой связи. Поблагодарил за самоотверженную работу и спасение людей, но предупредил, что прибавки к зарплате из-за нарушения устава мы не получим. Один второстепенный телеканал возжелал взять у нас интервью и поведать о подвиге команды Гамма-4 в подземке. Я попросил передать, что мы не против встретиться в следующее воскресенье. После чего с облегчением покинул кабинет полковника.

Глава 18

[Фурия]

Девушка старалась на их совместных тренировках войти в режим транса и ощутить свое ядро, однако это оказалось сделать непросто. Агата слышала о чем-то подобном. Какие-то тибетские монахи-стражи якобы научились управлять своим ядром, чувствовать его и направлять силу. Но практического применения их способности так и не нашли, поэтому никто данную тему не прорабатывал. Она решила, что умение — бесполезное, но сказать это напрямую мастеру не могла. И продолжала тренироваться, не желая подводить главу.

Утром понедельника мастер отправился на собрание, о чем Агата позаботилась. Фурия начала приводить свой план в исполнение. Девушка давно думала, как бы сменить место проживания, но соседи отказались меняться с ней. Агата решила, что необходимо действовать более активно, иначе все останутся на своих местах. Ей удалось выведать у Очкастого предпочтения мастера с помощью небольшого шантажа. Парень по секрету поведал, что Скользящий был когда-то влюблен в Рентген. Это было до происшествия с Опустошителем, после которого личность претерпела изменения и мастер стал мастером. После краткого разговора со студенткой Фурия убедилась в правильности своего выбора.

Только начало светать, и учащиеся в основном спали крепким сном или начинали просыпаться. Агата с крыши проследила за уходом мастера. Убедившись, что рядом с кампусом никого нет, девушка спустилась к подоконнику нужного номера и постучалась в окно. Форточку открыла стройная героиня с холодными глазами, еще в ночной одежде:

— Фурия? Ты что здесь забыла?

— Есть важный разговор. Впустишь?

— Ты — последний человек, которого мне хотелось бы видеть, — вздохнула она, но все-таки открыла окно.

Фурия залетела внутрь и бегло осмотрелась. На тумбочке обнаружился смартфон. Агата подхватила его и покрутила в руках:

— Хорошая модель, кажется.

— Прошлогодняя, — пожала плечами Рентген.

— Значит, пора обновить телефон…

Аппарат с легким хлопком исчез в алых искрах, не оставив после себя и следов. Агата мило улыбнулась.

— Ты спятила?! Дура бешеная! — взъярилась Рентген.

— Вот теперь ты готова меня слушать. Повторяю еще раз: я желаю поменяться с тобой комнатами.

— С какой стати?! Я здесь второй год живу, и мы с Клеткой — подруги!

— Это был не вопрос иди просьба, а приказ, — склонила голову набок Фурия. — Если я аннигилирую твою руку или… нос, ты будешь сговорчивее?

— Ты не посмеешь! У тебя будут большие неприятности!

— Готова проверить? — оскалилась Агата, испустив красные искры из ладони.

Рентген попятилась, прикрыв нос рукой, и огляделась вокруг.

— Закричишь, и я обращу твой язык в ничто… — предупредила Фурия.

— Ты — просто больная… Хорошо! Мне Преображенский все равно наскучил. Раньше он был забавным, а теперь — неотесанный болван из каменного века. Я согласна поменяться комнатами. Но ты должна возместить мне стоимость телефона.

— Считай это платой за то, что ты держала мастера на поводке и измывалась. Еще легко отделалась, дрянь.

— Вот стерва однорогая…

— Я помогу вынести твои вещи, червь, — мило улыбнулась Агата, заставив Рентген слегка попятиться.

— Знаешь, Фурия… Ты ничем не лучше демона… — пробормотала страж.

Линдстром сузила глаза. Слова девушки смогли задеть какую-то струнку в глубине ее души. Но долго злиться Агата не могла, поскольку ее распирали позитивные эмоции. Отлично! Теперь она еще на шаг ближе к мастеру! Фурия осознавала, насколько унизительно выглядят ее действия со стороны, но не могла сопротивляться зову…

[Ортон]

— Понедельник — день тяжелый, — пробурчал Очкастый, когда занятия закончились. — Мне еще отчеты по патрулю сдавать…

— Утешай себя повышенным пособием, — заметил я. — Если не ходить в патрули, то только на еду и останется.

Мы двигались в сторону столовой. Незаметно к нам присоединилась Фурия и, молча, последовала за нами.

— Демоны! Не подкрадывайся так бесшумно! — дернулся в сторону Олег.

Агата бросила на него безразличный взгляд и сосредоточилась на мне, как обычно:

— Мастер, мне удалось договориться с Рентген! Сегодня я, наконец, смогу переехать поближе к вам!

— С Рентген? — заметил я скептически. — И каким же образом?

— Две героини всегда могут найти общий язык… — улыбнулась Фурия загадочно.

Мне стало слегка не по себе, когда я подумал о том, что одержимая будет еще ближе ко мне. Двери в комнаты запирались изнутри, но что тот замок для специалистки по разрушению?

— Ну-ну… Кстати, я тут с одним неприятным стражем пересекся. Знаешь Локомотива?

Фурия нахмурилась:

— Пересекалась…

— Ничего не хочешь мне рассказать?

— Он показался мне достойным сначала… Я проверяла его. Но в один из дней он зажал меня и попытался облапать в переулке. Тогда стало понятно, что он всего лишь озабоченный червяк, не стоящий моего внимания.

— Вот как… Его версия отличалась от твоей.

— Мастер, вы не верите мне?!

Я промолчал. Фурия не раз так или иначе увиливала от прямого ответа, а то и откровенно врала. Как я понял, отношение с мастером для нее было важнее правды. Если ответ мог ухудшить наши отношения, она всеми силами изворачивалась. Поэтому я не мог определиться, кому верить в данной ситуации — Локомотиву или Фурии. Неприятно осознавать, что в твоем отряде есть такой ненадежный участник. С другой стороны, тема не затрагивала сражений с демонами, а значит, в бою я мог продолжать полагаться на подопечную. В личных же отношениях разобраться оказалось сложнее. Дхарн его знает, что творится на уме у одержимой. То ли ее ведет зов, то ли разум просыпается.

Мы расположились в столовой за одним из дальних столиков. Агата несла свой поднос с расстроенной моськой. Мне даже ее слегка жаль стало. Умеет пользоваться своим симпатичным личиком и строить глазки, демоница.

— Ребята, смотрите — на форуме появилось пара видео ваших боев в метро, — сообщил Очкастый, копавшийся в телефоне и во время трапезы, чего я не одобрял. — Какие-то отчаянные смельчаки решили остаться и запечатлеть прорыв. Один потом убежал, а на второго напал нетопырь, и он потерял сознание… Поскольку права частично принадлежат вам, видео можно репостнуть себе на канал и собрать просмотры. За чужое видео без разрешения могут модераторы наказать.

— Отличная идея! К слову, а как ставить эти рожицы в сообщениях? — уточнил я, засев в телефоне.

[Форум Heroes.net]

Автор: *Скользящий

Заголовок: Разборки с упыриным выводком в метро!

Знатный приветствует всех на сем славном форуме! Недавно моя команда Гамма-4 столкнулась в подземке с очередным демоническим прорывом. Кто не в курсе: нетопыри могут справиться и со взрослым неодаренным, но по одиночке против стражей не слишком сильны. Против стаи же вдвоем сражаться было непросто. Мы получили несколько неприятных ранений, однако в итоге справились и уничтожили отродий.

На видео запечатлено начало ожесточенного боя. Затем мы прорывались через состав, уничтожая всю нечисть на своем пути и спасая людей от смерти! Отряд Скользящего на страже порядка!

Напоминаю, что мы ищем сенсора и других сильных бойцов в команду.

Демонам смерть! (─‿‿─)

— Подожди, почему именно этот смайлик? — поинтересовался Олег.

— Это я держу по раздавленному сердцу демона в каждой руке!

— Сердечки скорее обозначают романтику. Уверяю тебя, большинство поймет не так, как ты думаешь… Можешь отредактировать пост.

Я решил не выдумывать и изобразить упрощенный зиккурат — наш родовой герб.

▲ Демонам смерть! ▲

[Форум Heroes.net]

MadFax: мой любимый герой! Теперь в парном фигурном катании! 10 баллов из 10! (Переведено)

*Полдюйма: и не надейся, псих. Все Сенсоры помнят о Ведунье, Бинокле и нападении на старушку. Никто не пойдет в твою команду!

Босоногий: Это рядом с моим домом случилось! Как вы там оказались?

Максим2008: нарот, он все равно не отвичает на вопросы. Зазнался

*Тактическая Головка: Фурия, мне нравится твой костюм, особенно… ()(•) ԅ (‾⌣‾ ԅ )

*Фурия: Тактическая Головка, отвали, озабоченный!

*Рентген: держитесь от Фурии подальше. Она опасна для окружающих

*Фурия: Рентген, поговори у меня тут, червь!

*Бегун: Видно, что работают непрофессионалы. Риск можно было свести к минимуму. Дилетанты. Он даже позволил укусить себя демону. Эпичный фейл! ( －‸ ლ)

Босоногий: да ладно, они же ради простых людей рисковали! Спасибо, что защищаете нас от демонов!

ДонКарлито: вон там у эскалатора — это я валяюсь. Надо было раньше убегать. Но хорошо хоть откачали. До сих пор чувствую себя хреново: слабость, головокружение, тошнота. Так что советую избегать укусов нетопырей. Теперь в подземку спускаться страшно…

* Rocket : отличная работа, коллеги из России! Я сталкивался пару раз с этим типом демонов. Удалось справиться с главным упырем? (Переведено)

Samuel 333: Rocket , судя по сводке, только стая переместилась (Переведено)

*Rocket: странно, обычно они держатся рядом с упырем… (Переведено)

СтарыйПес: подростки резвятся. Подобные команды не способны поддерживать порядок в городе. Лучше бы увеличили финансирование полиции и нормально вооружили! Тогда бы жертв было меньше.

Beastalio : а если использовать артефакты, то от демонов и следов не останется (Переведено)

СтарыйПес: Beastalio , да! Вместо дурацких запретов давно надо использовать весь доступный арсенал. Пускай оружие сделано демонами, от этого оно менее эффективным не становится! Преступники наловчились им пользоваться. Почему полиции запрещают?!

Beastalio : верхушка погрязла в коррупции и не видит дальше собственного носа (Переведено)

СтарыйПес: Нужно растрясти это застоявшееся болото…

*Локомотив: Фурия, привет, малышка! Помнишь меня?! ❤‿❤

*Фурия: Локомотив, ты что наплел мастеру?! [сообщение удалено модератором]

*Локомотив: Фурия, ай, зачем так строго, лапуля?! У нас вед ь с тобой почти получилось… Но никогда не поздно начать заново…

*Фурия: [сообщение удалено модератором]

[Пользователь Фурия отстранен от участия в форуме на 24 часа]

— Ублюдок! Найду, надеру ему зад! — взъярилась девушка, чуть не сломав свой телефон.

В столовой начали коситься в сторону Агаты, но, поняв, что это Фурия, быстро потеряли интерес. По крайней мере, в настоящее время девушка пребывала в не лучших отношениях с Локомотивом. Хотя это может быть игрой на публику или последствием одержимости.

— Для начала неплохо… — заметил Очкастый. — Видео уже набирают хорошее количество просмотров как для новичка. И это без раскрутки. Надо заключить коммерческое соглашение с порталом, и тогда тебе будет капать копеечка с рекламы. Еще в настройках следует добавить участников команды, чтобы доход распределялся между остальными.

— Хорошая мысль. Займись этим вопросом.

— Я?!

— Ты же у нас Гуру.

— Да, но… хорошо, займусь, — вздохнул он.

После практических занятий Рентген хотела запрячь знатного помогать с переездом. Я посоветовал ей искать других олухов. И девушка моментально нашла сразу двух парней в соседнем блоке. Они быстро перетаскали вещи адептки. Вот Агате я предложил помощь — все же она являлась частью моей команды. Но Фурия отказалась, сказав, что все сделает сама. Тем более по рейтингу Громилы она меня превосходила. Так что это Агата должна помогать мне таскать тяжести, а не наоборот.

Олег скинул мне обучающее видео, где поверхностно рассказывалось о так называемой блогерской стезе стражей. Зарабатывали топовые адепты весьма солидные деньги. Со временем известные герои становились брендом, их снимали в рекламах и фильмах. Меня подобное не привлекало. Если удастся с помощью боев с демонами заработать дополнительные деньги, уже неплохо. Идти же тропой лицедея — это не путь наследника великого ординатора. Меня больше интересовала данная тема в качестве трибуны, откуда я мог доносить свою позицию до тысяч и миллионов людей, а также вербовать сторонников. Раньше таких технологий не существовало, и я решил не упускать шанс.

— Эй чувырла! — услышал я чье-то блеяние на следующий день во время обеда.

Я аккуратно прожевал еду, проглотил, медленно вытер рот салфеткой.

— Я к тебе обращаюсь, Слизень!

Давненько мне не доводилось слышать данное обращение. Я неспешно обернулся и окинул взором дерзкого. Передо мной стоял натуральный амбал. Мышцы бугрились, и даже приличный слой жира не мог их скрыть. Разве что в районе выпирающего пуза вряд ли можно было отыскать пресс. За ним стояла еще пара адептов не самого низкого ранга.

— Что тебе надо, презренный?

— Слышь, Склизкий, ты в последнее время что-то слишком борзый стал. Смекаешь?

— К чему вы клоните, сударь? — уточнил я нарочито вежливым тоном.

Сбоку раздался хлопок. Агата уничтожила вилку в алых искрах, не сдержав эмоций.

— Устроим махач! — хлопнул он кулаком о кулак.

Я грубо прикинул мощность его духовного доспеха. До беты явно не дотягивал, но был посильнее Грави Вихря. Вероятно, уровня гамма. Тяжеловато будет, но хотя бы бету по мою душу не послали.

— Устроим, — поднялся я из-за стола. — На практике?

— Не-е, нафига эта петушиная возня? Сегодня вечером в заброшенном ржавом складе! Если не ссыкло, приходи один!

— Знатный готов сразиться один на один, но демоны могут атаковать в любой момент. Разделяться с командой неразумно.

— Зассал, значит?! — сплюнул он на пол столовой.

Стол треснул в руках Агаты. Кусок мебели испарился в алой вспышке:

— Ты как с мастером разговариваешь, червь?!

— Фурия, кончай выступать. Я тебя не боюсь! — произнес он, а сам при этом сделал шаг назад.

— Вечером в ржавом складе. Я буду, — вступился я, пока не случилось кровопролитие. — Условия?

— Месячное пособие патрульного! Слабо?!

— Меня устраивают условия. Тебя как звать, холоп?

— Батя — твой холоп! А меня Бычарой кличут. Громила ранга гамма!

— Тогда готовь деньги, Бычара, — хмыкнул я.

Компания задир отстала от нас. Но нам еще пришлось улаживать одно недоразумение.

— Фурия, снова ты имущество академии портишь! Знаешь, сколько столы стоят?! — завидела повреждения сотрудница столовой.

— Возмещу, — буркнула Агата.

На складе мне выдали два запасных костюма стража, вместо истерзанного в битве с упырем. Заведующая решила, что мне пригодятся. Склонен был с ней согласиться. Также я смог уговорить Олливандыча выдать мне саблю средней длины для патрулей. Для этого я показал ему ролик из подземки, в котором я с трудом крошил нетопырей кортиком. Носить в академии длинноклинковое оружие мне так и не разрешили, но за пределами, определенно, пригодится. Уже этим вечером можно будет испытать…

Очкастый подсказал нам дорогу до ржавого склада, который являлся одной из местных достопримечательностей. Находился он на соседнем острове в районе доков. Олег поведал, что несколько лет назад произошел инцидент. В том районе находилась подпольная лаборатория, где делали экстракт. Одному клиенту-адепту по прозвищу Ржавый Гвоздь препарат на пользу не пошел. Супер слетел катушек, начал убивать людей и крушить все вокруг своей силой. На одном из крупных складов почти все хранящееся дорогостоящее оборудование подверглось воздействию его силы, отчего пришло в полную негодность. Компания обанкротилась. Складом с проржавевшим оборудованием и опорами до сих пор никто не заинтересовался, так что там собиралась разная шпана и устраивались подпольные бои между всеми желающими.

Агату приспособил в качестве телеоператора — заставил взять телефон, чтобы снимать бой. Девушка горела желанием самостоятельно покарать презренного, но нарушать субординацию не рискнула. К слову, лучшая камера была в телефоне именно у Линдстром. Агате новомодные смартфоны были не интересны, а ее аппарат был подарком на день рождения от родителей. С которыми у девушки были напряженные отношения, судя по некоторым оговоркам.

В одной из наполовину проржавевших стен склада имелась широкая дыра, которая использовалась в качестве входа. Зайдя внутрь, я обнаружил тусклое освещение и разный сброд, тусовавшийся на мостках сверху. Вдоль всего склада на втором ярусе шли какие-то технические открытые проходы, с которых можно удобно наблюдать за происходящим внизу. Я почуял легкое дуновение Потока. Похоже, склад являлся еще одним слабым местом силы наряду с храмом. Видимо, поэтому сюда всякую нечисть и тянуло.

— Смотри-ка, Слизень и впрямь явился, — проговорил один из встреченной ранее компашки. — Отрастил себе яйца?

— Мое прозвище Скользящий. Но вы можете звать меня просто: ваше превосходительство.

— Бычара, отбей ему все внутренности. И голову.

— Сделаю! — ухмыльнулся Громила.

— Судари и сударыни, чуваки и чувихи! — раздался хриплый голос ведущего в динамиках. — Претенденты к следующему бою готовы! Скользящий, Контакт дельта-плюс против Бычары, Громилы гамма, который всем здесь хорошо известен. Расклад в пользу Бычары, но новичок тоже может удивить. Делайте ваши ставки!

Глава 19

Сброд потянулся в сторону букмекера. Так Ржавый склад служил местом для подпольных боев в том числе. Организовано все было на явно непрофессиональном уровне. Ржавые мостки шатались и скрипели, так что зрители могли рухнуть в любой момент. Тусклое освещение мигало, создавая потустороннюю картину. Я решил не отставать и поставил на себя небольшую сумму, которая была у меня с собой.

Склад представлял собой ряды стеллажей с ржавым хламом, местами превратившиеся в груды лома. Между ними имелись ровные проходы и площадки, по которым удобно скользить. Мы с Бычарой встали напротив друг друга.

— Ставки сделаны, и мы начинаем! Да здравствует святая резня! Бойцы готовы? Начали!

Со стартом поединка мы пришли движение. Я заскользил в сторону, а противник понесся на меня, но практически сразу растянулся на полу, поскользнувшись. Трюк не удивил Бычару — ему были известны мои возможности. Громила заскользил по полу, отталкиваясь своими огромными ручищами от ящиков и ржавого оборудования. Проходы были довольно узкими, так что здоровяк мог отталкиваться сразу двумя руками. Я убрал скользкую поверхность, и Бычара застрял ненадолго. Сориентировавшись, он снова бросился в мою сторону.

Зрители взревели. Большинство поддерживало Бычару, поскольку он был здесь известен. Но были и у него недруги, решившие поставить на меня. Агата парила у крыши, снимая бой на телефон. Я был уверен, что ей очень хотелось засадить по моему врагу, но девица сдерживалась.

Бычара разогнался и снова заскользил словно корова на льду. Я специально подгадал так, чтобы он врезался в груду хлама. Громила смачно впечатался и задел одну из опор верхних мостков. Несколько зрителей чуть не свалилось вниз.

Как и предполагалось, подобные трюки лишь раззадорили Громилу. Духовный доспех у адепта был на высоком уровне, так что даже врезание такой туши в бетонную стену на бегу не доставило ему проблем со здоровьем. Жаль, на складе было маловато места.

Я пробовал сходиться с противником, орудуя клинком с острыми гранями. Режущими ударами на ходу поле удавалось пробивать с большим трудом. Я наносил неглубокие царапины. Повредил Громиле его загребущие ручищи. Колющие удары сработали бы лучше, но я опасался, что клинок застрянет в слоях жира, и Бычара меня сграбастает. Проверять на себе прочность его хватки не хотелось.

Пару раз ему удалось ударить меня одним из своих кастетов. Из-за скользкой поверхности вложить всю свою массу в удар у него не вышло, но я все равно прочувствовал. В третий раз он уперся ногами в стоящий на полу ящик, в результате чего я пролетел несколько метров, пробил собой гофрированную стену склада и вылетел наружу.

— Что такое, Слизняк? Уже собрался ускользнуть?! — донеслось мне от зрителей ехидное.

Сплюнув кровавый сгусток, я поднялся и вернулся через пробитый проем на ржавый склад. У грубых ударов имелось свое преимущество: порой их мощь пробивалась через духовный доспех, как если бы ударить огромным молотом по толстой кирасе. Дыры в ней не будет, но тому, кто находится внутри, может не поздоровиться.

Боевой танец продолжился. Один раз мне удалось хорошенько подловить толстяка. Бычара снова растянулся на полу, врезавшись в ржавый хлам, и я успел ткнуть его в бок. Клинок вошел глубоко и, наверняка, повредил какие-то органы, но Громила смог продолжить бой. Еще и рассвирепел, начав крушить все на своем пути и кидаться различным оборудованием, попадавшимся под руку. Один раз мне больно прилетело в голову какой-то железякой, похожей на колесо поезда.

Следующая моя попытка наколоть бычка на шампур привела к не самым приятным последствиям. Сабля воткнулась в живот, однако враг не дал мне вытащить клинок и сцапал своими ручищами. Мой духовный доспех вместе с хребтом затрещали. Показалось, будто меня придавило между скалой и огромным демоном-тараном. Воздух покинул легкие и возвращаться не желал.

Собравшись с духом, я кое-как наложил скользкие грани на свое тело, после чего выскользнул из железной хватки, словно дхарн из табакерки. Громила не удержался на ногах. Пока Бычара поднимался, ткнул его в шею клинком. Брызнула кровь. По всей видимости, мне удалось задеть важный сосуд.

Громила продолжил бой, несмотря на ранения, однако постепенно терял силы вместе с кровью. В итоге я притупил его внимание, после чего организовал очередной неожиданный каток на пути его следования. Бычара влетел в проржавевшие опоры мостков и снес пару железных свай. Конструкция обрушилась прямо на адепта вместе с тремя зазевавшимися зрителями. Мой противник затих.

— Какой захватывающий бой! — взял слово ведущий. — Бычара уступил новичку по прозвищу Скользящий! Запомним это имя. Кто знает, возможно, в будущем он станет настоящим королем подпольных боев!

— Мастер, вы в порядке?! — подлетела Агата.

— Ноги чувствую, значит, жить буду, — разогнул я ноющую спину.

— Эй, бык, живой? — достали парня из-под завала.

— Сейчас… уделаю Слизняка…

— Остынь, ты ща откинешься без крови. Позовите Самогонщика!

Приятели привели к Бычаре Лекаря неопрятной внешности и неясной квалификации. Он начал вливать в горло Бычаре алкоголь и водить второй рукой над телом. Громиле на удивление становилось лучше. Неужто выпивка заменила адепту кровь?

Самогонщик вел себя дергано, порой пускался в пляс. До меня, наконец, дошло, что он под кайфом. Осмотревшись, я заметил, что торчков на ржавом складе немало. Презренные наркоманы слизывали какую-то розоватую жидкость из небольших пробирок.

— Исполняйте условия уговора. Месячное жалованье патрульного… Или зассали? — добавил я на их языке, чтобы наладить коммуникацию.

Компания Бычары скинулась и отдала мне деньги. Наверное, не будь зрителей, они бы попытались нас кинуть, но в нынешнем раскладе решили сохранить репутацию. Скорее всего, было меньше, чем зарабатывал патрульный за месяц, однако я не стал крохоборствовать. Тем более мне полагался утешительный приз в виде выигрыша по ставке на себя.

Фурия принялась ругаться с букмекером. Оказывается, она тоже поставила на меня сумму. И приличную. По всей видимости, притащила с собой месячное жалование, чтобы отдать долг за мастера при необходимости, но часть решила поставить. Когда в ход пошли алые искры, букмекер перестал увиливать и выплатил премиальные.

— Это ваше, мастер! — протянула мне банкноты Агата. — Или, если вы не хотите принимать деньги, считайте это взносом в казну команды!

— Уговорила.

— Не расходимся, судари и сударыни! Через полчаса следующий бой!

— Посмотреть, что ли? — задумался я.

Однако грядущие представления оказались испорчены.

— Мусорская облава! Валим! — раздался у дальнего входа громкий голос.

Торчки, пьянчуги, бойцы и азартные игроки бросились врассыпную словно тараканы. Снаружи раздались полицейские сирены. Мы с Агатой нырнули в тот же проем, откуда явились и бросились прочь. Помимо полицейских, мы заметили нескольких героев, которые ловили разбегающихся людей. В том месте у забора, которым я сюда заявился, дежурил наряд с человеком в костюме стража.

— Фурия, двоих вытянешь?

— Да, мастер!

Девушка подхватила меня на руки и, усилив уничтожение воздуха, с хлопками взметнулась ввысь. Было видно, что ей непривычно летать с таким грузом, но адептка справилась.

— Я мог бы схватиться за твои плечи… — поерзал я в отнюдь не хрупких девичьих руках.

— Так удобнее, мастер. Сзади ведь поток аннигиляции…

Давненько меня не носили на руках. Последний раз это случилось, когда я потерял ноги в бою с демонами. Было в этом нечто одновременно слегка унизительное и величественное. На то подопечные и нужны — чтобы помогать в трудной ситуации и подставлять свое плечо.

За пределами академии нас встретил Очкастый, которого мы попросили вынести повседневную одежду. А то возникнут у проверяющих вопросы, куда это мы мотались поздним вечером и почему мой костюм весь в ржавчине. Агата приземлилась в условленном проулке со мной на руках.

— Ого, путешествуешь с удобствами? — поправил очки Олег, увидав такую картину.

— Завидуешь? — спрыгнул я на землю и слегка поморщился от стрельнувшей в спине боли. Надо бы к Лекарю заскочить с утра.

— Летать, должно быть, классно…

— Попроси Фурию, — усмехнулся я.

— Не буду я Очкастого катать, — буркнула она. — Только мастера!

— Кто бы сомневался, — обронил Бережной. — Вас видели?

— Скорее всего. Мы записали бой. Или его не стоит выкладывать?

— Участие в подпольных боях не поощряется в Академии. Но формально не запрещено.

— Ладно, деньгами мы разжились, — вывалил я пачки мятых денег в руки парню. — Купи нам хорошую камеру.

— Я?

— Ты же у нас Гуру.

— Почини комп, тыжегуру, собери двигатель, тыжегуру, камеру купи и настрой, тыжегуру, — пробурчал тот. — Ладно, я свою роль осознал. Займусь.

— Вот и славно! Знатный желает подкрепиться, помыться и предаться блаженной неге!

Вечером произошел один малозначимый инцидент, заставивший меня задуматься. Я возжелал принять душ и направился в ванную. Как раз в этот момент оттуда выскочила Агата. Девушка была завернута в одно полотенце, а мокрые пряди лежали в беспорядке. От нее исходили приятные ароматы свежести и цветочного луга.

Увидев меня, она не удивилась. Ее щеки порозовели, глаза забегали, и девушка, словно только осознав свое положение, убежала в свою комнату. Покачав головой, я проследовал в душевую.

Среди ночи мне приспичило в туалет. По всей видимости, отбитые Бычарой почки давали о себе знать. Все же своего Лекаря в команде тоже было бы неплохо заиметь.

Я быстро прошел к выходу из номера и услышал снаружи какую-то возню. В коридоре уже никого не было, когда я выглянул. Лишь хлопнула дверь одной из соседних комнат. Я подозревал, что комнаты Фурии.

Поутру заскочил в медицинское крыло к Лекарю, сказав, что упал с лестницы. Целитель устранил последствия боя с Громилой, не особо поверив в мои слова. Наш классный преподаватель уведомил, что после обеда Гамму-4 ожидают у директора. Как и ожидалось, полицейские со стражами, проводившие облаву, опознали нас с Агатой. Мы втроем явились на ковер к Хелене Ярве. Директор была недовольна, холодна, строга и много пугала. Говорила, что из-за таких выходок с участием в нелегальных боях репутация академии падает на дно. Нам пришлось выслушать чуть ли не часовой монолог, изредка поддакивая. Судя по скучающему лицу Фурии, ей подобная ситуация была хорошо знакома.

После занятий я заскочил на склад и забрал у интенданта готовые порции экстракта. Помимо вони спрута, от жижи слегка несло протухшей вампирской кровью, так что старик не обманул.

Этим же вечером я взялся медитировать в храме, приняв очередную дозу экстракта. Агата составила мне компанию, хотя настоятель не особо хотел оставлять молодую парочку вдвоем в церкви. Похоже, ему разъяснили всю стратегическую важность мест силы, так что он понимал, что мы не целоваться в церковь явились. Фурия продолжала попытки войти в транс, но делала она успехи или нет, мне сказать сложно. Так могут и годы пройти, прежде чем она начнет ощущать свое ядро.

— Один флакон ты точно заслужила. Хочешь? — спросил я у подопечной.

Ту аж передернуло от ужаса:

— Больше никогда в жизни! Они сделали меня… безвольной рабыней.

— Ощущаешь себя рабыней?

— В каком-то смысле…

— Понятно… — взял я на заметку.

Экстракт из упыря действовал на организм немного иначе. Пришлось заново привыкать к пульсирующему сгустку и ставить усиленные фильтрующие грани. Как и в прошлые разы ограничил жижу районом желудка и Истока. Мне было немного любопытно проверить, можно ли получить какие-либо способности упыря, если дать экстракту волю. Однако последствия могли быть катастрофичны. Например, я бы превратился в алчущего крови упыря или одержимого. Повышенная регенерация того не стоила. Отрицательный пример пренебрежения данным правилом сидел у меня прямо перед глазами.

Первые четыре часа примерно были самыми тяжелыми, затем действие экстракта быстро сходило на нет. Его влияние ощущалось еще долго, но держать внутреннюю защиту круглые сутки не требовалось. Да я не мог.

Мое ядро постепенно прогрессировало. Я укрепил свой духовный доспех и плотные грани. Зависеть от клинкового оружия мне не хотелось, но пока мощи граней не хватало. Я мог разве что создать перочинный ножик из плоскостей, которые плохо держали нагрузку и распадались.

В четверг еле проснулся к началу нашей патрульной смены. Вообще, работа дежурных стражей не проверялась сверхстрого, особенно среди студентов Академии. Но если тебя не будет на месте во время прорыва, то репутацию себе подпортишь изрядно. Шоколад отлично восстанавливал силы и придавал настроение, что немаловажно. После работы с экстрактом я восстановился только к позднему утру. Были определенные опасения у меня, однако и в этот день никаких происшествий не случилось. Ни прорыва рядом, ни захудалой криминальной разборки, ни робкой ссоры пылкой парочки.

И в следующие два дня тоже. Ну, если не считать прорыва с изнанки стайки травоядных зверей, которые за каким-то дхарном поперлись в открывшийся портал. Шуму копытные наделали изрядно, побили стекла машинам, когда выбежали на проезжую часть. Монстры начали гоняться за прохожими, так что пришлось умертвить всю троицу. Для нас с Агатой это больших проблем не составило, хоть слабый духовных доспех имелся даже у зверей с той стороны.

Дыхание зимы звучало все отчетливей. Деревья полностью избавились от листьев, а птицы улетели в более теплые края. Люди стали кутаться в несколько слоев одежды. Ледяной ветер гулял среди улиц, а тучи не прекращали извергать потоки воды на головы горожан. Солнце выглядывало изредка, словно дразня, и затем пряталось обратно за хмурую занавесь.

Несмотря на легкие дежурства, выматывался я так, что, приходя с медитаций, почти сразу отключался. Каждый день жрать силовой экстракт — весьма изнурительное занятие. Но время терять мне не хотелось. К выходному я сумел немного продвинуться в плотных гранях. Теперь получалось делать хороший острый четырехгранный нож. Даже если у меня отнимут оружие, беззащитным я больше никогда не останусь. На самом деле достижение приличное. За четыре дня приема экстракта я прошел тот же путь, на который у меня ушло около года в детстве. Если бы другие адепты могли использовать мой способ, человечество бы давно обогнало демонов в развитии. А там, глядишь, и о контрнаступлении можно было задуматься.

— Мастер, вы собираетесь к психиатру без меня? — вопросила Агата обескураженно.

— Да, надо кое-что обсудить.

— Но, я думала, мы вместе теперь ходим!

— У каждого из нас свои секреты, которые мы хотим оставить при себе… — обронил я.

— У меня от вас секретов нет!

Я оставил Фурию наедине с ее возмущением и направился в кабинет, где мы встречались с врачом.

— Доброго вечера, Ортон! Мне было крайне приятно получить от тебя сообщение, — поприветствовала Горгадзе. — Впервые инициатива о встрече исходила именно от тебя…

— Я уже не думаю, что это такая хорошая идея… — уселся я в кресло. — Привык сам решать проблемы.

— Совет опытного человека со стороны никогда не повредит. Успехи твоей команды впечатляют. Я видела то ужасное видео из метро. Хоть, говорят, вы ослушались приказа, думаю, небольшие отступления от устава не критичны. А вот за ваш бой на старом складе похвалить никак нельзя. Надеюсь, что впредь ты будешь поступать благоразумнее, Ортон.

— Я всегда благоразумен.

— Так о чем ты хотел поговорить?

— Во-первых, у вас нет среди пациентов сенсора? Нам в команду он позарез нужен.

— Я недавно перевелась в академию, и пациентов здесь у меня немного. Сенсоров среди них нет. Но я знаю отличное место для поиска команды! По воскресеньям в час дня проходят встречи одиночек, желающих найти место в отряде. Там ты можешь подыскать себе пополнение.

— Сегодня? Загляну… Во-вторых, меня немного напрягает Фурия…

— Сударыня Линдстром? Мы с ней сегодня будем беседовать. Она писала, что у нее все замечательно. И границы ее мастер не переходит.

— Стараюсь. Но с каждым днем это сделать все сложнее и сложнее. Девица крутится возле меня постоянно. Подгадывает время, чтобы выйти из душа и покрасоваться передо мной. Я же не железный, в конце концов!

— Постой, она ходит к вам на этаж?

— Агата недавно переехала в наш блок, поменявшись с Рентген.

Горгадзе горестно вздохнула:

— Мы ведь обсуждали этот момент… Она делает хуже самой себе. В таком случае, Ортон, может, тебе стоит присмотреть себе девушку? Уверена, в академии найдется масса прекрасных кандидаток.

— Было бы время. Женщины расходуют его с той же скоростью, что и деньги.

— Не преувеличивай, — улыбнулась врач.

— К тому же Фурия может отреагировать на соперницу крайне негативно. Я всерьез опасаюсь за жизнь своей будущей избранницы! Дхарн, Агата пугает. Постоянно вертится рядом, преследует. Все время готова помочь, но что на самом деле творится в ее голове — понять невозможно. Мне кажется, она однажды ночью придет в мою комнату и аннигилирует. Чтобы я не доставался никому. И пыли не останется от знатного Ортонургенона!

— Ты драматизируешь. Уверена, Агата сможет обуздать свой дикий зов.

— Смогу ли я обуздать свой дикий зов? Как мне вести себя прилично рядом с самкой, которая меня явно хочет?

— Во-первых, не называй Агату самкой. Во-вторых, я уверена, что ты справишься, Ортон. С сударыней Линдстром я также поговорю.

Я нахмурился:

— Знатный не сталкивался раньше с такой ситуацией. Ее тяга ко мне основана на демонических инстинктах, а не человеческих. Но ваши советы — это не выход из положения, а всего лишь отсрочка неизбежного.

— Тогда что ты предлагаешь, Ортон? Мне бы не хотелось разлучать вас теперь, когда состояние Агаты стабилизировалось.

— Буду действовать по ситуации. А если девица будет продолжать вертеть передо мной своей соблазнительной задницей, получит то, что заслуживает!

— Ортон!

— Что?

— Держи себя в руках!

— Иначе и не бывает! Только я не монах, давший обет безбрачия. У Фурии свои инстинкты, у меня свои.

— Это надругательство над личностью Агаты. Все равно что напоить и накачать наркотиками, а затем надругаться против ее собственной воли.

— Пора идти на собрание одиночек… — глянул я на часы. — Благодарю за уделенное время, сударыня…

Глава 20

Уточнив дорогу, я направился в дальнее крыло академии. Сбор адептов, которые находились в поисках команды, проходил на втором этаже в большом лекционном зале. В воскресный день народу в коридорах главного корпуса было немного. Здесь действовали разные кружки и мероприятия, но учебой в единственный выходной никого не напрягали.

Обычно я не пользовался скольжением в коридорах академии, но сейчас решил изменить данному правилу. Рассекать по гладким плитам без толп народа было сплошное удовольствие. Разогнался я по прямой прилично. Поэтому не успел затормозить, когда со второстепенной лестницы вышел ребенок с большим черным футляром. Он словно появился в воздухе из ниоткуда!

— Дхарн! — попытался я свернуть, однако столкновения избежать не удалось.

Нас откинуло в разные стороны. По массе я дитя превосходил, так что его отбросило намного сильнее.

— Хэй! Носиться по коридорам академии запрещено! — раздался тонкий, недовольный девичий голосок. — Проклятые Движи, достали! Вас штрафовать надо за превышение скорости!

— Прошу простить знатного, — покаялся я. — Впредь буду осторожнее… Только, что ребенок забыл в академии стражей? Сюда могут поступать только совершеннолетние…

— Я — совершеннолетняя, болван!

Я подошел к сидящей на полу девочке и приподнял за подмышки. Вблизи получилось как следует рассмотреть внешность пигалицы, и она оказалась крайне необычной: золотистые большие глаза, остроконечные широкие мясистые уши, зеленоватая кожа с темными веснушками и болотного цвета волосы. При этом ростом она мне и до груди не доставала.

— Ты почему зеленая вся? — вопросил я удивленно.

— Хэй! Отпусти меня, дылда!!! Иначе я закричу, призову помощь, а затем засужу тебя за сексуальные домогательства!!!

— Знатный хотел помочь… — отпустил я пичужку.

— Просто глазам своим не верю! Ты всех незнакомых девушек лапаешь, словно они — твоя собственность?!

— Девушек? Ты и себя к ним причисляешь, дитя? Где твои родители? И почему на тебе форма нашей академии?

— Мне. Двадцать. Лет! — отчеканила она таким тоном, словно это для нее являлось вопросом жизни и смерти. — Я — полностью сформировавшаяся зрелая девушка!

Пигалица выпятила свою грудь, которая при ближайшем осмотре оказалась совсем не плоской.

— Девицы рано взрослеют… — протянул я неверяще.

— Ар-гх, как же вы меня достали! Вот, мой паспорт! — вытащила она документ из сумки. — Две тысячи второго года рождения! Мне ДВАДЦАТЬ полных лет! Теперь веришь?!

— Специально носишь паспорт как доказательство? — усмехнулся я. — Майя Маленкова… — прочитал я в документе.

— Только посмей пошутить, и в твоей заднице появится несколько незапланированных отверстий! — в руках девчонки вдруг каким-то образом оказалась огромная мощная винтовка размерами чуть ли не с нее саму. Похоже, в футляре она таскала не музыкальный инструмент, а оружие. А мне, дхарн подери, обычный меч не разрешают носить!

Пигалица состроила зверски серьезное лицо, однако, учитывая внешность лопоухого щеночка, грозной она не могла выглядеть при всем желании. Еще бы знатный шел на поводу у всяких малявок.

— Фамилия тебе… идет, — протянул я, не скрывая ехидства.

— Гра-кх, и ты туда же! Как же вы все задолбали! — мелкая закатила глаза.

— Только на фото в паспорте явно другой человек…

— Я! До приема демонова экстракта! Я же была раньше нормального роста. Метр пятьдесят два! — произнесла она с гордостью.

— Солидно! — покивал я с серьезным лицом.

Маленкова бросила на меня цепкий взгляд, но решила не развивать тему и продолжила рассказ:

— Врачи уверяли, что все будет в порядке. Я смогу развить свои силы без серьезных последствий. Возможности мои действительно возросли, но внешность стала неоднозначной… — грустно поведала Майя.

Приглядевшись, я понял, кого она мне напоминает:

— Ты похожа на дхарна-разведчика!

— Кого? У нас их называют гоблинами…

— Так вот почему ты — мелкая зеленушка такая… — покивал я понятливо.

— Грубиян! Хэй, ты не только лапаешь девушек, но еще и позволяешь себе оскорблять их внешность!

— Просто констатировал факт… Каких только адептов тут не встретишь. Ладно, мне надо идти… — повернулся я в сторону.

— Хэй-хэй, стоять! — грозно пропищала малютка и навела в мою сторону ствол винтовки. — Мы еще не закончили! Я требую извинений за домогательства, за недоверие, оскорбление внешности и за пренебрежительное отношение!

— Деточка, нельзя наводить оружие на людей, если ты не собираешься стрелять. Так учат на курсах по огнестрельной подготовке, — припомнил я наставления.

— Тут ты прав, — опустила она оружие. — Хэй, но я все еще могу подать на тебя в суд! Из академии вылетишь как пробка из бутылки! И хватить называть меня деточкой!

Меня сложившаяся ситуация скорее забавляла, чем злила. Будь на месте пигалицы кто-то другой, спускать дерзость я бы не стал.

— Как скажешь… Значит, надо всего лишь извиниться? Не знаю, чем я тебя задел, малышка, но прошу простить знатного.

— Малышка?! Да ты совсем страх потерял! Какой у тебя ранг?!

— Контакт дельта-плюс…

— Слабак! И еще выступает! — фыркнула она. — Звать как?!

— Ортон.

Девчушка похлопала ресницами, расширив глаза от ужаса и начала медленно отступать в сторону:

— Я… я не признала тебя в форме академии, С-скользящий…

— Ты как будто демона увидала, — отметил я испуг.

— Хуже! Не подходи ко мне!

Пигалица быстро подобрала футляр с сумкой, бросилась обратно к лестнице и спустя миг исчезла внизу, стуча каблучками. Пожав плечами, я продолжил движение по коридору. На этот раз скользил я неспешно, не нарушая скоростных ограничений.

[Майя Маленкова]

Неделя выдалась паршивой. Снова она поцапалась с потенциальной командой. Их предводитель посмел назвать ее "ушастой"! Всегда заканчивалось одним и тем же, сколько бы она не пыталась. Майе хотелось участвовать в дежурствах. Она искренне желала помогать в борьбе с демонами, но мириться с постоянными обзывательствами физически не могла. Несколько команд пришлось сменить из-за различных разногласий. Пока она опять не осталась в одиночестве. Из-за популярного класса ее нередко приглашали в отряды, вот только долго ужиться в коллективе не удавалось. Возможно, ей передался вредный демонический характер тех существ, экстракт которых она принимала когда-то. Ну а ее внешность, словно магнит, притягивала различных балагуров, считающих, что способны на оригинальный юмор. Шутки вроде болотного чебурашки и мелкой зеленушки повторялись из раза в раз.

Обычно девушка ходила в людных местах, используя свою скрытную способность. Класс Скрыта у нее был невелик, но его хватало на то, чтобы спокойно шествовать мимо толп народа. Иначе бы на Майю постоянно обращали внимание. Ее рост и экзотическая внешность притягивали взгляды. Каждый считал своим долго поинтересоваться, что же с ней произошло. Некоторые хохмили, что мазать все тело зеленкой нет необходимости.

Поднимаясь по лестнице под частичным скрытом, она заранее почуяла стража за поворотом, однако неправильно оценила его скорость. Придурок несся по пустому коридору, думая, что может творить все, что угодно. Майе показалось, будто в нее врезался грузовик.

Стражем оказался молодой высокий парень с надменной рожей. Впрочем, в сравнении с ней все парни и девушки были высокими. Маленкова имела сомнительное достижение самого низкорослого студента в академии города Невска. Она привыкла к тому, что окружающие смотрят на нее свысока. Приспособилась, но есть же предел у наглости! Сбивший ее великан бесцеремонно подхватил ее и поднял на ноги, подержав на весу некоторое время. Словно она была не элегантной девушкой, а мешком с картошкой!

Мало того: наглец обзывал ее направо и налево, совершенно не стесняясь в выражениях. Возмущению Майи не было предела. Она заставила парня извиниться за свои слова, вот только дальнейшее перевернуло все с ног на голову.

Нахальным студентом оказался небезызвестный Слизняк-Скользящий или Преображенский, он же Ортон-как-то-там. В последние дни много различных инцидентов произошло с участием этого наводящего ужас стража. В чем его можно было отчасти извинить — обычно после Опустошителя становятся овощами, а он даже разговаривать связно способен. Потеря Ведуньи, отрезание языка, поединки, странные посты на форуме. О кровожадном убийстве старушки из церкви у всех на глазах ходили по академии поистине жуткие слухи. Его явно прикрывали из верхушки. Даже если Скользящий в очередном приступе искалечит Майю, власти лишь ей венок на могилку пришлют в качестве компенсации — так ей казалось.

Ну а недавно он еще и спутался с Фурией. Что между ними происходило, никто толком объяснить не мог, но бешеная студентка ходила за ним словно на привязи. Кто-то предположил, что Скользящий ее шантажирует, другие, что использовал демонический запрещенный приворот, сделав из нее послушную марионетку.

Одно Маленкова знала точно: Ортон — страшный человек, которому лучше не попадаться не пути. Майя сбежала по лестнице вниз и вернулась в главный холл. Аура Скользящего была слабо ощутима, и на таком расстоянии девушка потеряла ее из вида. Хоть она и являлась Сенсором официально, но данная способность была для нее второстепенной, относительно недавно приобретенной.

Менять распорядок из-за встреченного гада Майя не собиралась. Внимательно проверяя путь перед собой и выглядывая из-за углов, Маленкова пробиралась по коридорам и лестницам. Вскоре показался требуемый ей зал. Внутри она ощутила несколько аур стражей. Большинство участников давно собрались, и лишь она одна опаздывала. Из-за встречи с крайне неприятным типом.

— Может, хотя бы на этот раз я смогу найти себе нормальную команду? — вздохнула девушка и толкнула дверь.

В лекционном зале на свободной площадке по кругу были расставлены стулья, на которых восседали стражи разных классов. Все они искали себе адекватную команду для хождения в патрули, за которые платили приличную надбавку. Не говоря о возможности свершать подвиги и прославиться на весь город или даже на весь мир. Либо просто найти друзей и единомышленников. Клуб Неудачников, как их за глаза называли.

— Маленкова, хорошо, что не стала пропускать нашу еженедельную встречу! — обрадовано приветствовала ее куратор собраний. — Садись-садись, — зачастила она и принялась подталкивать Майю в спину. — Сегодня у нас новый участник — командир отряда Гамма-четыре. Они как раз ищут Сенсора, представляешь?

— Не-ет! — простонала Майя, увидев сидящего на стуле Скользящего.

— Хм, нечего так удивляться, — преподавательница слегка опешила от сверхтрагического тона студентки. — Сенсоры нужны в любой команде.

— Нет! Оксана Павловна, я не собираюсь участвовать в собраниях вместе с… ним!

— Так вы уже знакомы? Прекрасно! Рядом как раз есть свободное место!

Преподавательница чуть ли не силой заставила Майю примоститься по левую руку от Скользящего, который наблюдал на ней с некоей смесью удивления, надменности и интереса. Девушка поерзала на стуле, зыркая искоса на своего соседа. Ноги ее еле доставали до пола. По крайней мере, прилюдно измываться и нападать на нее этот монстр не посмеет. Можно и посидеть ради приличия. Хотя… старушка из церкви, наверное, тоже думала, что при свидетелях это чудовище атаковать не осмелится, но все обернулось иначе… Мурашки поползли по ее зеленому телу.

— Практически все в сборе. Сударыня Маленкова прервала приветственную речь Ортона, но ты можешь продолжать…

— Да… с пигалицей мы действительно только что познакомились… — кивнул парень.

— Как ты меня назвал?! — взъярилась Майя, несмотря на то, что секунду назад решила вести себя тихо и не отсвечивать.

— Пигалица… Неправильный термин подобрал? — нахмурился он. — Язык мне неродной, так что я все еще иногда путаюсь в словах.

— Ортон, пигалица означает немного уничижительное обозначение кого-то маленького размера или роста, — пояснила Оксана Павловна.

— А, значит, все правильно! — просиял тип.

— Ты нарываешься?! Хэй, думаешь, запугал половину академии, так можно измываться над каждым встречным?! — вскочила она со своего места.

— Девица склочная, познай гармонию успокоения и перестань орать над ухом, — показательно поковырялся он в ушной раковине. — Твой рост является неотъемлемой частью тебя, так что прими себя такой, какая ты есть.

Маленкова резко остыла. Сказанные Ортоном слова были банальны, но они ей понравились.

— Пигалица — она и в Месопотамии Пигалица, — добавил он.

— Я ему лишнее отверстие сейчас проделаю! — потянулась Майя за футляром с оружием.

— Маленкова, прекрати, — преподавательница успела первой схватить футляр. — Насилие — это не выход. Так ты себе команду никогда не найдешь! Я пока уберу твое оружие подальше. А будешь так вести себя, пожалуюсь твоему врачу, и у тебя заберут право на ношение оружия в академии. Ортон, а тебя я попрошу не подначивать участников встречи.

— Знатный принял к сведению… О себе уже поведал. Команда Гамма-4 успела отметиться в спасении людей от нетопырей в подземке и еще паре мелких инцидентов. Видеозаписи доступны на канале Скользящего на форуме. Осталось добавить, что нашему дружному отряду требуются новые участники. Желательно, выше ранга бета, но и редким специалистам, вроде Сенсоров, будем рады.

— Ранг бета? Губа не дура, — фыркнул один из студентов.

— Ни один нормальный Сенсор к вам не пойдет, — добавила Майя.

— Значит, ты готова пойти? — усмехнулся он.

— Ты намекаешь, что я — ненормальная?! — Майя запрыгнула на стул, поскольку только в таком положении она была ростом выше своего оппонента.

— Ортон, Майя! — строго окрикнула Оксана Павловна. — Я рада, что вам удалось поладить, но давайте не повышать тон и вести дискуссию в вежливом русле! У обоих из вас есть необычные страницы в истории из жизни в академии, и, мне кажется, вы отлично сработаетесь. В конце концов, даже Фурия ведет себя смирно в его команде! Мне об этом поведали другие преподаватели.

— Ого, он приручил Фурию?! — загомонили стражи.

— Что за магию использовал этот чудотворец?

— Может, он — скрытый Морок? Запудрил Фурии голову? — предположил один.

Маленкова посмотрела на Скользящего новым взглядом. Если он еще и Морок, то страшен вдвойне. Девушка надеялась, что защитное поле отчуждения убережет ее от проникновения в разум со стороны. И как вообще это чудовище спокойно разгуливает по улицам после всего содеянного, а не сидит где-нибудь в клетке? Что-то в корне прогнило в столичной академии стражей.

— Знатный с помощью одной лишь своей харизмы способен вести за собой людей! — расправил хвастун плечи.

— Майя, мы здесь тебя хорошо знаем, но, может, расскажешь о себе новенькому?

Девушка поджала губы:

— Майя Маленкова, позывной Полдюйма. Не люблю наглецов и когда меня обзывают. Хочу участвовать в патрулях и приносить пользу. Все!

— Полдюйма? Так вот кто все время негатив мне писал на форуме, — заметил Ортон, когда девушка умолкла.

— Хэй, не негатив, а правду. Никто к тебе в команду не пошел, как я и предсказывала!

— Твой язык остер, но Сенсор нам нужен. Давай к нам в команду, Полдюйма!

— Мне кажется, из вас выйдут отличные напарники! — хлопнула в ладоши куратор.

— Исключено! — отвернулась Майя. — Повторять судьбу Ведуньи или смотрительницы храма я не собираюсь!

Собрание тянулось ужасно медленно. Стражи по очереди рассказывали свои заунывные истории. Никто из присутствующих не горел желанием брать на себя шефство над отрядом, да им бы и не доверили. У большинства были либо проблемы с психикой, либо слабые бесполезные силы. Майя до сих пор не понимала, на что надеется парень, который умел управлять кучкой насекомых. Как будто десяток мух может победить демона.

[Форум Heroes.net]

Автор: *Скользящий

Заголовок: Поединок с Бычарой!

Знатный продо лжает радовать зрителей отличными схватками. На сей раз с Громилой ранга гамма. Не сразу решились опубликовать видео, поскольку место поединка неоднозначное, но раз уж нас все равно уже отчитали, то пусть будет. Спасибо Очкастому за обработку видеозаписи.

Вскоре у нас появится хорошая камера, так что вы сможете наблюдать за подвигами команды Гамма-4 с еще большим удовольствием! Кто желает присоединиться к отряду — пишите!

▲ Демонам смерть! ▲

Максим2008: хватит игноривать сообщенья!!!

*Локомотив: не впечатлило. И что Фурия в тебе нашла?

*Фурия: Локомотив, не твое дело, червь!

HeroFan : лучше бы побольше видео с унижением нормисов! (Переведено)

MadFax : ты мой кумир! Из всего можешь ледяной каток сделать! 10 коньков из 10! (Переведено)

*Баррикада: ха, Бычару отделали наконец! Он только и избирает противников рангом ниже себя

* Rocket : так держать! (Переведено)

Guardess : Средства защиты отсутствуют начисто! Ужасно, просто ужасно! (Переведено)

Ogyeaylv : Отмороженные русские… (Переведено)

*Стрелец: ржавый склад… бывал там разок… или два…

Димитрон: норм че. Почаще такие видосы, и я подумаю над тем стоит ли оставлять подписку на канал

*Бычара: тебе просто повезло. Еще перисечемся!

*ПовелительМух: привет, мы виделись на собрании. Очень хочу в твой отряд! \ (◡•) /

*Скользящий: ПовелительМух, ты — тот тип, что может управлять десятью мухами? Ты даже информацию через них не способен получать!

*ПовелительМух: *Скользящий, уже почти двенадцать приручил!

*Скользящий: ПовелительМух, не интересует

*ПовелительМух: Скользящий, (╥ ﹏ ╥ )

*Полдюйма: не ведитесь на речи Скользящего! Это монстр в людском обличье! Сколько ужасных злодеяний совершил, но до сих пор на свободе! Больной на голову психопат! ٩ (͡ ๏ ̯͡ ๏ ) ۶

*Скользящий: Полдюйма, ты снова тут суету наводишь, пигалица зеленая?

*Полдюйма: Скользящий, [удалено модератором]

[Пользователь Полдюйма отстранен от участия в форуме на 24 часа]

Глава 21

[Ортон]

Интервью телеканалу Россия Завтра проводилось в парковой беседке на фоне величественного главного корпуса академии. Я, Очкастый и Фурия нарядились в свои чистые костюмы стражей ради такого дела. Не знал, что у Гуру есть специализированные костюмы. Он скорее напоминал медицинскую или монашескую робу. Агата была немногословна, Очкастый заметно нервничал перед камерой, так что в основном речь пришлось держать мне. Красивая дама задавала мне вопросы, ответы на которые нам прислали на телефон днем ранее. Я посчитал многое либо идиотским, либо ложным, либо лишним, так что в основном нес отсебятину. Нас представляли новым поколением стражей, которые постепенно придут на замену взрослым.

Только сейчас, когда репортерша описывала события в метро, мне стало известно, что наша команда спасла около сотни человек. К жизням простолюдинов я относился не слишком трепетно, но все равно приятно чувствовать себя героем. В вагонах ведь были чьи-то дети, мамы и суженые, не говоря о потенциальных адептах. Никогда не знаешь, в ком спит кровь невероятной силы.

Журналистка осталась в целом довольна проведенным интервью, хотя мой монолог про выпускание кишок демонов, вероятно, удалят из итогового репортажа. Она обещала сообщить нам о дате выхода интервью.

— Слава богу, наконец, эта пытка закончилась! — утер пот Очкастый, когда репортеры ушли.

— Соберись, тряпка. Не одному же мастеру все время отдуваться! — фыркнула Агата.

— Тебе тоже не мешало бы поучиться красноречию. А то все сплошь черви да тряпки, — заметил я.

— Да, мастер!

— Камера пришла, кстати, — обрадовал Гуру. — Со специальной защитой от демонических помех. Протестируем?

Часть дня провели за освоением купленного оборудования. Само собой, должность оператора в нашей команде получила Фурия, чему она была не слишком рада. Я часто сталкивался в ближнем бою с врагом, так что техника могла повредиться. Агата же являлась Стрелком, а также могла летать, что давало возможность заснять отличные кадры. Девушка наотрез отказалась крепить камеру к голове, заявив, что в таком виде будет выглядеть глупо. Благодаря креплениям, идущим в комплекте, мы смогли приспособить оборудование на плечо. Камера по большей части накрывалась духовным доспехом Фурии, так что в бою так просто ее сбить не выйдет.

— Хм, неплохо… — осмотрел Очкастый получившуюся запись на своем ноутбуке. — Думал, что из-за твоего дерганного полета картинка будет трястись, но автостабилизация решает. Теперь бы не потерять камеру в первом же бою…

Три дня учебы пролетели незаметно. Занятия сами по себе отнимали массу времени, и я старался не отставать от других учеников. На второй год остаться я не боялся. Моей целью было подтянуть свои знания до современного уровня. Все же в плане технологий и науки люди серьезного продвинулись вперед. Мне не нравилось ощущать себя древним человеком, который не понимает элементарных вещей. Впрочем, технологии, основанные на Потоке, люди забыли совершенно. Поскольку Поток был слаб, то и копать в данном направлении смысла не видели.

Первое время преподаватели удивлялись тому факту, что я восседаю на первой парте и внимательно конспектирую, но постепенно привыкли. Я часто задавал вопросы, и над некоторыми из них сокурсники смеялись в голос. Но на презренных мне плевать. Главное — это получить знания, ведь сила зависит не только от Истока или ядра, как его сейчас называют, но и от смекалки, умения распорядиться доставшимися тебе возможностями.

Узнав некоторые физические законы и научные явления, я чуть лучше понял принципы работы своей силы. Как и подозревал, скольжение являлось побочным эффектом моей родовой способности. Скользящие умели создавать особые грани или плоские поля с различными эффектами. До некоторых из них мне еще расти и расти.

Вечера же проводил в медитациях. Экстракт закончился, но еще долго мне требовалось устранять недочеты в обновленном, слегка разросшемся ядре. Удалось обуздать свою силу и добиться большей стабильности. До следующего принятия экстракта, конечно. А затем начинай все сначала. Вечный процесс.

Я стал пренебрегать классическим усилением с помощью медитаций. Именно таким способом раньше адепты развивали свои силы. Но, во-первых, места силы ныне были не чета прошлой эпохе. Во-вторых, по сравнению с экстрактами данный метод начал казаться мне пустой тратой времени. Так что в основном я устранял последствия взрывного хаотичного роста ядра, что также занимало много времени.

Агата неизменно составляла мне компанию на колокольной площадке храма. Не знаю, медитировала ли она на самом деле или просто делала вид и наслаждалась близостью к мастеру. Я решил не трогать Фурию. Все равно без личного желания от медитаций толку не будет.

В первый день патруля мы прогуливались по западному району города, меж старых домов в пять-шесть этажей, которые еще позапрошлый век помнили. Все здесь было пропитано историей и казалось сделанным с душой. В районе полудня нас заметила какая-то истеричная старушенция:

— О, герои ходят, гуляют! Пока у нас на чердаке черт знает что творится!

Случай с мимиком я помнил прекрасно, так что старался не приближаться к бабке.

— Карга старая, не повышай голос на мастера, — буркнула Агата.

— Хамло невоспитанное, тьфу! И это защитники города!

— Женщина, что у вас случилось? — поинтересовался я.

Все равно смена выдалась скучной.

— Демоны на чердаке у нас завелись, вот что!

— В департамент по контролю аномалий сообщали?

— Уж вызывала я отряд стражей из контроля аномалий, да не нашли ничего!

— Фамилия?

— Алехина я, Катерина Ильинишна!

Я сообщил Очкастому имя, и он обещал поискать сведения об осмотре в базе данных. В ДКА хранилась информация как о патрулях, так и об отдельных вызовах. Удобнее, нежели копаться в бумажных отчетах и, тем паче, в папирусах. Правда, доступ к системе был далеко не у всех, но это пусть у башковитых Гуру голова болит.

— Пройдите, сами поглядите! Точно говорю: демоны на чердаке шуруют!

Мы двинулись за говорливой бабкой. Фурия морщила носик, считая, что тратить свое время на бредни старухи не стоит. Раз уж наряд стражей ничего не обнаружил, то все это глупые россказни. Пройдя через внутренний двор, мы зашли в обветшалый подъезд и двинулись по лестнице наверх. Судя по всему, в таких старых домах лифтов предусмотрено не было.

Все то время, что мы преодолевали пролет за пролетом, старушка не умолкала ни на секунду. Рассказала и про детей своих, и про мизерную пенсию, и про текущую раковину на кухне, и про ужасных кассиров в магазине. Я начал воспринимать ее речь, словно фоновый шум. Затея уже казалось мне глупой, но не уходить же, только явившись.

Мы поднялись по крутой лесенке и, пригнувшись, вошли на чердак через небольшую дверцу. Крыша имела некоторый уклон, а стропила были выполнены из дерева. А ведь сам дом каменный, с благородным узорчатым фасадом, хоть и потрескавшимся от времени. Я ожидал увидеть более продвинутые материалы, но за прошедшие тысячи лет дерево не спешило утрачивать своей актуальности.

Мы двинулись вперед, осматривая закоулки и морщась от взметающейся вверх пыли. Крыша имела занятную архитектуру, так что на чердаке имелось немало мест, где мог спрятаться демон: перегородки и необычные оконные проемы. Дхарны встречались разных размеров, да и зверей на изнанке было предостаточно. От похожих на белок существ до больших копытных, сравнимых с буйволами.

— Обычные мыши завелись, — предположила Агата. — Не хватало еще беспокоить мастера подобной ерундой. Отравы положите по углам…

— И ничего не ерунда! Зуб даю, прячется где-то здесь демон самый настоящий!

— Записи о вызове в базе данных мы не нашли, — поведал Очкастый по рации. — Возможно, потерли или не стали вносить…

— Хорошо, что вы пришли. Стражи редко нам попадаются… Такие красивые, статные, молодые… — принялась перечислять старушка любовным тоном. — …и вкусные!

Я следил за старухой краем глаза, наученный горьким опытом, поэтому был готов к внезапной атаке. Старуха преобразилась в страшную тварь с горящими красными глазами, длинными когтями и клыками. Сразу набросилась на Агату, которая находилась к ней спиной и не ожидала подлостей. Обнажить саблю я не успевал, однако смог помешать дхарну, атаковав ножом из собранных граней. Эфемерное оружие едва достигало десяти сантиметров в длину, и его контуры слегка светились бело-серым цветом. Когти у проклятого мимика и то оказались длиннее.

Я заблокировал удар одной руки, но второй гад полоснул по моему плечу. Агата резко развернулась и сходу атаковала демона алыми сгустками. Мимик ловко увернулся от одного, но другой задел тварь в ногу. Ему приходилось отступать под напором Фурии.

— Ты посмел ранить мастера, червь!

Происходящее длилось доли секунды, так что мы еле успевали реагировать на изменения. Сверху, из-под самой крыши донеслось шуршание. Из закутка, укрытого досками, к нам в спину спрыгнул массивный демон. Практически первое, что я увидел, очутившись в новой эпохе: дхарн-пожиратель или Опустошитель, как его здесь называли. Пока я двигался в сторону мимика, тварь резво приблизилась к Фурии и схватила за горло. Развергся ад из алых искр, летящих во все стороны. Стропила и крыша принялись быстро разрушаться. Однако опустошитель попался крепкий, разжиревший. Его духовный доспех, а кое-где и шкура начали разрушаться, но несколько секунд выгадать ему дали.

Тварь принялась вытягивать душу, разрушая саму суть человеческую. Агата замерла в ужасе. Я, разумеется, на месте не стоял, так что Опустошитель не успел как следует примериться к своей жертве. Разбежавшись, я воткнул кортик дхарну в бок, пробив его доспех. Оружие вытаскивать не стал. Вместо этого схватил Фурию и бросился к окну. Разбив стекла, вытащил девицу на крышу. Угол позволял вполне сносно передвигаться по ней.

— Фурия, очнись! — потряс я ушедшую в себя адептку.

Не хватало еще потерять доверившегося мне стража.

К счастью, глаза девушки приняли осмысленное выражение, коего у жертв Опустошителя быть не могло. Успел.

Дхарн выбрался на крышу за нами, разломав оконный проем. За ним следовала старуха-мимик, направляя тварь.

— Рви их тела, пожирай души, милок! — указала она когтем в нашу сторону. Мимик использовал речевые обороты носителя, паразитируя на его памяти. Впрочем, я в этом плане отличался от дхарна лишь способом попадания в тело.

Опустошитель двинулся было в нашу сторону, но почти сразу заскользил по кровле и поехал к краю. К сожалению, эта особь додумалась воткнуть когти в покрытие, тем самым прекратив скольжение. Агата очнулась, вот только выглядела слабой. Дхарн что-то нарушил в ее душевных контурах. Это поправимо, вот только в текущей ситуации мне бы пригодился полноценный боевой адепт.

По крайней мере, Фурия оказалась способна атаковать издали своей силой. Алые сгустки полетели во врага. Опустошитель в целом мог пережить попадание благодаря толстой шкуре и мощному доспеху, а вот мимику не поздоровилось. Агата хорошенько ударила тварь в грудь.

Мы с Опустошителем схлестнулись один на один на крыше здания. По голой мощи он меня превосходил: как физически, так и в плане потока. Однако скользкая поверхность нивелировала все преимущество. Ему приходилось держаться когтями за крышу и избегать агрессивных наскоков. Я держался подальше от пасти, которая являлась самым главным оружием Опустошителя. Даже духовный доспех плохо помогал против высасывания души. Но и минус у его способности имелся существенный: она действовала только на минимальном расстоянии.

Нет, хитрый же мимик попался. Сумел поладить с опустошителем, характер у которых не сахар. И организовал грамотную засаду. По-видимому, обычные люди их уже не устраивали. Ядро стража же могло дать им солидный прирост в развитии, сделать сильнее.

Агата изранила мимика, успешно закидав того аннигиляционными шарами. Тварь решила ретироваться, но поскользнулась и укатилась за крышу. Спустя несколько секунд до нас донесся глухой шлепок и истеричный крик какого-то напуганного жителя.

— Помощь на подходе, — уведомил Очкастый по рации.

Двоякие чувства я испытывал от осознания скорого прибытия стражей. С одной стороны, желательно, присвоить ядро демона себе, с другой… если дела пойдут худо, лучше иметь поддержку.

Из-за ударов Агаты, не все из которых попадали по цели, опустошитель провалился через крышу на чердак, поломав перекрытия с грохотом. Я решил рискнуть и прыгнул на него сверху. Сабля пронзила голову монстра. Удар не убил дхарна сходу, так что пришлось добивать живучего врага.

— Фурия, передвигаться можешь?

— Да, мастер…

Силы у Агаты еще оставались, так что с ее помощью мы скрыли улики. Ядро я грубо вырезал из тушки опустошителя, после чего Фурия нанесла аннигилирующий удар ему в грудь, тем самым замаскировав следы.

— Запись не включала?

— Включила, как зашли на чердак, — откликнулась Агата. — Очкастый же просил меня записывать патрулирование необычных мест, чтобы сделать потом репортаж…

— Умничка! — осторожно погладил я девушку по плечу. Фурия просияла, обрадовавшись ласке. — Как твое самочувствие?

— Болит, но что именно — неясно. Где-то глубоко внутри… — поежилась она.

— Душа восстанавливается сама, хоть и не сразу. Есть у меня кое-какая идея, как можно ускорить процесс, но тебе она может не понравиться…

— Как решит мастер, — дернула она плечом.

Спустя буквально несколько минут к месту происшествия прибыла команда Ястреба. Затем уже и прочие службы подоспели. На чердаке в дальнем конце обнаружился склад костей. Что любопытно: среди местных о пропаже всего заявляли только об одном человеке. То есть, тварь охотилась на прохожих из других районов, дабы никто ничего не заподозрил.

— Ядро Опустошителя повредили ударом! — недовольно проговорил Ястреб. — Как будто специально…

— В бою не до сантиментов, — ответил я вместо Фурии и решил отвлечь героев. — Как дела у Локомотива и Атмосферы?

— Локомотив давно в прошлом! — огрызнулась летающая адептка, напарница Ястреба. — Прошлом, которое мне бы хотелось забыть…

Снова прибыл спецотдел ДКА вместе с Гориным и принялся обрабатывать свидетелей, собирая подписку о неразглашении. Не знаю, зачем они так носятся с этими мимиками… Нежный народ нынче пошел, раз власти скрывают информацию, не желая вызывать панику. Камеру нам удалось скрыть от проверяющих.

На этом наша сегодняшняя вахта закончилась, и мы с Агатой отправились в академию. Все-таки нам нужен Сенсор. Не факт, что каждый страж данного класса сумел бы отличить мимика от обывателя. Все же способности у всех имели свои отличия и особенности. Но с ним как-то надежнее. Поэтому вечерком я решил написать одной кандидатке личное сообщение:

*Скользящий: привет, Полдюйма. Между нами возникли некоторые разногласия, но все же нашей команде нужен Сенсор, а ты ищешь грамотный отряд. Лучше нашего все равно не найдешь! Сводки смотрела? По секрету: мы уничтожили одного демона с целым опустошителем сегодня. Тебе выпала честь присоединиться к нашим дежурствам! (￣▽￣)/

*Полдюйма: Только под страхом смерти я рискну принять твое приглашение, чудовище!

*Скользящий: не понимаю, чем знатный заслужил подобное отношение, но помни: Гамма-4 всегда готова принять новых бойцов. Кстати, с чем связано твое прозвище?

*Полдюйма: полдюйма — это калибр моей малышки. Так что, если надумаешь меня преследовать, в твоей заднице образуются дополнительные отверстия диаметром 12,7мм! ▄︻̷̿┻̿═━一

*Скользящий: похоже, тебя интересует мой зад, раз ты так часто его упоминаешь. Если станешь частью отряда, сможешь любоваться на него, сколько вздумается!

*Полдю йма: Хэй! больной на голову извращенный психопатичный маньяк! Иди и удавись! (⇀‸↼‶)

[от автора: если ищите чего почитать, зацените серию Эргоном:]

#227879

Глава 22

[Ортон]

Пикировка с зеленушкой меня порой забавляла. Как вспомню ее недовольную лопоухую моську, так и хочется вставить очередную колкость. Наверное, после общения со злобной версией Фурии я свыкся с подобными манерами полуистеричных адепток. Жаль, у Маленковой не было тех же отклонений и зацикленности на поиске сильного хозяина. Хотя двух одержимых я бы мог и не выдержать…

— Мастер, вы с кем-то переписываетесь? — прошла на кухню любопытная Агата.

— Ищу Сенсора для нашей команды. Без него искать прорывы невозможно.

— Значит, Сенсор важен для мастера… — протянула она. — Есть кто-то на примете?

— Прозвище Полдюйма. Судя по всему, она не только Сенсор, но и Стрелок. Крайне полезное приобретение в отряд. Хоть и злословить любит.

— Мы и вдвоем с вами справимся со всеми, мастер! — блеснула алыми глазами однорогая.

— А меня в расчет уже не берем? — грустно вздохнул сидящий рядом Очкастый. — Такова участь всех Гуру, эх…

— Не вешай нос, четырехглазый! — единственная подбодрила его Клетка. — Твой вклад менее заметен, но он есть.

— Спасибо! — смущенно кивнул напарник.

В пятницу решено было взять перерыв. Агата все еще чувствовала себя скверно после близкого контакта с Опустошителем. Попорченные костюмы мы сдали в ремонт и стирку.

— Слушай, а ты все еще Фурия? — поинтересовался у нее Очкастый с утра.

— Что ты имеешь ввиду? — насторожилась Агата.

— Может, в тебя тоже какая-нибудь древняя личность вселилась. Из каменного века, например? — усмехнулся он.

— Ага, а всех, кто смеет потешаться надо мной, я буду бить камнем по голове! — нахмурилась Линдстром.

— Молчу-молчу, — поднял руки Олег.

— Очкастый, не знаешь, кто мог бы провести оценку ядра? — поинтересовался я. — Надо иметь запасной канал поставок.

— Лично не знаю, но знаю того, кто может знать…

— Поспрашивай тогда, — озадачил я парня и повернулся к Агате. — Как твое самочувствие?

— Средне… сила все еще плохо слушается. Мастер, вы говорили, что знаете, как мне помочь?

— Есть одна идея… Не уверен, что моих текущих умений хватит для того, чтобы проникнуть в чужой духовный доспех, но попробовать можно.

— Что вы собираетесь делать со мной? — охватила себя руками Агата.

— Примешь порцию экстракта. Он подстегнет как развитие силы, так и исцеление души.

— Н-нет! — в ужасе попятилась девушка. — Прошу вас, мастер, не заставляйте меня! Смотрите, я практически восстановила способности к полету!

Фурия решила показать нам мастер-класс по левитации в небольшой студенческой кухоньке. Аннигиляция воздушных масс создавала разницу в давлении и сильные порывы ветра. Мелкие вещи взлетели на воздух. Мало того, у Агаты не получилось толком проконтролировать процесс, и ее понесло вбок. Фурия врезалась в кухонные шкафчики. Мебель не выдержала такого обращения и обрушилась вниз вместе с кучей разной посуды. Грохот стоял страшный.

— Всеблагой Поток! — воскликнул я. — Не хочешь, значит, не будем! Нечего резиденцию знатного громить почем зря!

— Я… не специально. Простите, мастер! — покаялась девушка, ступая по черепкам битых тарелок.

Похоже, придется искать других кандидатов для моих экспериментов с силовым экстрактом. В теории это может стать мощным оружием. Если мои грани смогут проникнуть чрез чужой духовный доспех и я смогу их нормально контролировать, конечно.

Фурия крайне остро реагировала на любые выпады со стороны хозяина, так что особо ругать ее не стал. Велел отдыхать и набираться сил. Очкастый связался с одним знающим человеком, который передал мне контакты одного курьера — так обобщенно называли распространителей всякой дряни вроде наркотиков, демонических препаратов и экстракта. Одна из наиболее известных теневых организаций в стране называлась просто Синдикатом. По слухам, у них была сеть и в других государствах. Очкастый велел в переписке не называть вещи своими именами, но я уже был научен данному трюку благодаря общению с интендантом Суховицким. Также мне посоветовали телефон с рацией отключать на встрече и прочие подобные конспирологические хитрости.

Встретились мы с курьером в малолюдном кафе. За угловым столиком нас не особо беспокоили чужие взгляды.

— Что интересует?

— Пока только оценить, — протянул я пакет.

Курьер Синдиката аккуратно осмотрел предмет, потрогал и поскоблил ногтем.

— Опустошитель? — заметил он понятливо. — Примерный ранг?

— Вероятно, гамма.

— Пять жиж с учетом нашего процента, — вынес он свой вердикт.

— Гарантии? — поинтересовался я.

— Мы дорожим репутацией, — набычился он. — В качестве залога можем оставить деньги по рыночной стоимости.

— Заманчиво. Я подумаю над вашим предложением. Сколько я должен вам за оценку?

— За счет заведения, — улыбнулся курьер. — Наши услуги одни из самых выгодных на рынке! Тысячи довольных клиентов по всему миру.

Коротко попрощавшись, мы разошлись по своим делам. Я вернулся в академию и направился к Суховицкому. Интендант снова предложил мне три единицы товара, но мне удалось повысить ставку до четырех. Это все равно было меньше, чем предлагал Синдикат, однако интендант являлся проверенным поставщиком. Если раздобудем побольше ядер, надо будет попробовать новый канал снабжения экстрактом.

В четверг вышел репортаж России Завтра, который мы посмотрели. Интервью серьезно порезали, убрав многие моменты, но все равно выступили достойно. Очкастый чуть не сгорел от стыда, наблюдая свое косноязычие прямо по телевизору. Выпуск я также залил на свой канал на геройском форуме. Олег подал документы на подключение партнерской программы, так что скоро нам должны начать капать денежки. Пока небольшие, но со временем доходы могут достигнуть приличных величин.

Также мы посмотрели дебаты, развернувшиеся в студии разговорного телешоу "У Воронцова". Я почерпнул для себя много интересной информации. Присутствовала парочка сенаторов и депутатов, представители различных силовых структур, в том числе Министерства Обороны и отдельно — Департамента Контроля Аномалий, который формально являлся одним из направлений оборонной структуры. Между ними двумя были явные разногласия. По словам Очкастого, ДКА набирал все больший вес благодаря стражам. Ходили слухи о том, что в верхах намереваются предоставить ДКА статус Министерства. То есть, уравнять с Министерством Обороны и Министерством Внутренних Дел.

— С демонами надобно воевать по науке! — хлопнул по трибуне короткостриженный представитель Министерства Обороны. — Проходить специализированное обучение в военном ВУЗе, составлять смешанные команды из стражей и солдат без сверхспособностей. А не пускать желторотых юнцов на героические подвиги, надеясь на авось! Необходимо принять закон, по которому каждый страж с военным потенциалом обязан служить в армии на благо Родины! Только строгая дисциплина и порядок могут создать слаженную и эффективную боевую машину!

— Но в России и так одни из самых строгих законов на счет героев, — заметил ведущий. — В СГА, например, геройские команды выступают отдельно от государства. Их так и называют: Частная Геройская Компания. Государство платит им деньги за патрули и разные операции.

— Совершенно исключено! Стражи должны быть полностью встроены в армейскую структуру! — проговорил военный.

— Как в Китае? — уточнил ведущий по фамилии Воронцов.

— Как в Китае! — кивнул военный.

— Мы выступаем за золотую середину, — взял слово представитель ДКА, мужчина средних лет с длинными волосами, собранными в хвост. — Наш Департамент Контроля Аномалий курирует большую часть отрядов стражей. Но мы допускаем наличие и Частных Геройских Компаний. В некоторых случаях именно их помощь бывает полезной.

— Вот из-за такого подхода у нас в стране проблемы с демонами!

— Если бы не ДКА, проблем было бы в разы больше!

— Дайте в мое распоряжение взвод ваших геройчиков, и демоны перестанут терроризировать города!

— Для копания огорода и постройки дач можете использовать и срочников.

— Да ты, пес брехли…

— Судари, судари! — громко хлопнул в ладоши ведущий. — У нас все же культурное телешоу! Лучше поговорим про инициативу депутата Аксакова. Прошу вас, Степан Валерьевич, опишите вкратце ваш законопроект.

— Да, спасибо, — взял слово тучный мужчина с потеющим лицом. — Значит… давно назрели изменения в Уголовном Кодексе РКФ. Все чаще в нашу жизнь входят товары иномирного происхождения. Из-за закона еще от прошлого века любая торговля ими считается нелегальной и подсудной. Однако наша группа считает, что страна должна использовать любые доступные ресурсы, в том числе предметы иномирного происхождения…

— Демонического, то есть. Называйте вещи своими именами! — вступил в спор священнослужитель. — Вы собираетесь предать род человеческий и вступить в прямое сотрудничество с демонами!

— С ними какая шушера только не торгует, — скривился военный.

— А вы для чего здесь нужны? — потряс кулаком храмовник. — Ловите чертей, пока они не заразили нас ересью!

— Пусть ДКА даст нам парочку этих ваших Сенсоров, и мы быстро вскроем все гнойники! — заявил представитель МО.

— Вы совершенно не знакомы с механизмом образования прорывов, — возразил спикер ДКА. — К тому же Сенсоры не всемогущи.

— Вот поэтому наша программа штурмовых команд как нельзя кстати! — влез в эфир лысый мужчина, энергично размахивающий руками.

— Сенатор Гриценко, вам слово, — указал в его сторону Воронцов.

— Мы готовим суперсолдат, как их прозвали наши специалисты. Выносливые, сильные, дисциплинированные, с защитным полем уровня дельта!

— С защитным полем? — поправил очки представитель ДКА. — Как вы этого добились?

— При должном старании в любом человеке можно пробудить защитное поле. Наши штурмовые команды могут использовать в качестве ручного вооружения крупнокалиберные орудия, носить тяжелую броню весом до сотни килограмм. После прохождения боевого слаживания мы планируем выпустить их в поле. Если получим разрешение от МВД и МО.

— Доиграетесь вы с природой людской, бесстыдники! — осуждающе покачал головой священнослужитель.

Эфир длился еще долго. Ведущий вернул обсуждение к проекту о разрешении иномирских товаров.

— Я не ослышался? Эти идиоты собираются разрешить торговать с демонами и выменивать артефакты? — вопросил я со злостью.

— Под надзором комиссии и только ограниченный набор артефактов. Например, лечебные. У них есть такие вещи, способные исцелить даже тяжелобольных.

— И немного продлить жизнь. Знаю, проходили, — поморщился я. Ситуация была мне хорошо знакома. — Это ловушка, западня. Обмен нельзя разрешать, иначе среди людей появятся их агенты. Предатели, другими словами.

— Или уже давно появились, — хмыкнула Агата.

— Вы же в курсе, что используется в качестве энергии в их артефактах?

— Нет… — покачал головой Олег. — Об этом как-то в сети не говорят.

— Энергия душ живых существ, — поведал я. — Чтобы зарядить артефакт, они совершают жертвоприношения.

— Людей похищают?! — вопросил Очкастый в ужасе.

— Вероятно, сейчас демонам проще прирезать нескольких низших демонов.

— Ф-ух, ну раз так, то и пусть режут. Нам же лучше — меньше демонов останется.

— Это только пока грань между мирами крепка. Как только Поток восстановится, будут совершать набеги и за людьми. А ведь от налаженных поставок отказаться трудно. Все правители хотят продлить свою жизнь, и демоны могут искушать их. Мы через это проходили. Вылилось все это в кровавые бунты и свержение императора. Все дхарново должно пребывать под запретом без исключений!

— Мастер как всегда прав, — кивнула Агата.

— Без исключений? А как же экстракт? — заметил Олег.

— Была бы моя воля — тоже запретил. Но без него адептам тяжело развиваться.

— Видишь: надо соблюдать баланс между запретами и контролируемыми поставками необходимых ресурсов. В твою эпоху не существовало множества технических средств, и следить за потоками товаров было наверняка сложнее.

— "В его эпоху"? — подняла бровь заскочившая на кухню Клетка. — Поверил, что Ортон действительно пришелец из древнего мира?

— Почему бы и не поверить? — пожал Очкастый плечами. — Все равно это мало что меняет.

— Это делает тебя чуть ближе к статусу сумасшедшего, как и Ортона, — усмехнулась соседка.

— Мастер не сумасшедший! — встряла Агата.

— Ладно-ладно, я твоего любимого мастера не собиралась трогать, — сразу сдалась Клетка, не став спорить с розововолосой фанаткой.

— Технических средств, может, и не существовало, — ответил я напарнику после раздумий. — Люди же за прошедшие века не изменились…

Как ни крути, а одобрить сотрудничество с демонами я никак не мог. Ведь хороший демон — это мертвый демон!

Без Фурии отправляться в патруль было бы не самой разумной идеей, так что я задумался, не стоит ли нам и на следующий день остаться дома. Однако Агата заверила, что уже пришла в себя. С полетом все еще оставались сложности, но выпускала алые сгустки она довольно бодро и точно.

Суббота выдалась на удивление солнечной, но прохладной. Пар вырывался изо рта, а некоторые лужи сковало ледяной коркой. И без силы скользящего можно было поехать по гололеду на тротуаре. На сей раз нас поставили патрулировать в одном из южных районов. Так, глядишь, и изучу город. Все же на моей родине таких мегаполисов не строили, и с этим была связана одна из основных проблем. Чем больше отдельных поселений, тем сложнее их накрыть куполом подавителя.

Район выглядел более современным: широкие проспекты разрезали город, дома уходили ввысь на пару десятков этажей, огромные гипермаркеты стояли вдоль главной дороги. Виднелись садящиеся и взлетающие самолеты — аэропорт находился относительно недалеко. Поразительно, как люди будущего смогли развиться без Потока. Мне показалось, что все устроено предельно рационально и удобно, но Агате больше нравился центр. С его скученностью, невысокими старыми зданиями и уютной атмосферой.

Очкастый передал нам информацию о прорыве демонов в небольшом городке недалеко от Невска. Часть высокоранговых стражей отправили на разборки, но Гамма-4 оказалась им неинтересна, к сожалению. Так что мы продолжили патрулировать район.

Мы прогуливались рядом с очередным торговым центром, когда Агата заметила:

— О-у, вышла третья часть "Срывая маски"…

Я обратил внимание на яркие афиши. На одном плакате были изображены герои в костюмах и масках, почему-то орущие. Я уже несколько раз смотрел рекомендованные Очкастым кинофильмы и в целом остался в восторге. Люди будущего знали толк в развлечениях.

— Продолжение?

— Да! Главный персонаж обладает способностями Гуру и Контакта. Он вскрывает заговоры среди властей, борется с преступностью, уничтожает демонов и наказывает продажных чиновников! Я смотрела первые две части и думала о том, чтобы сходить на третью…

— Тогда давай сходим завтра.

— В кино с мастером?! Не стоит утруждать себя…

— Мне самому интересно ознакомиться с современной культурой. Отдыхать тоже иногда надо.

— Спасибо, мастер! На большом экране и с хорошим звуком фильмы выглядят совсем иначе!

Фурия на секунду прижалась сбоку, дав мне прочувствовать мягкость девичьего тела, но затем резко отстранилась, словно испугавшись проявления своих чувств.

Мы продолжили дежурство, двинувшись дальше по улице. Как вдруг пришел сигнал по рации от Очкастого:

— С Елизаровской, из торгового центра Звезда, поступают донесения о демонах. Это в нашем районе.

— Мы ведь только что были рядом! — скрежетнул я зубами. — Выдвигаемся!

Я заскользил по тротуару, Агата побежала следом. Даже без полета передвигалась девушка вполне бодро. Недаром ей присвоили ранг Громилы.

Из торгового центра стремительно выбегали люди, пребывающие в ужасе. Изнутри доносились крики и мольбы о помощи. Только мы приблизились, как в рации с помехами раздался напряженный голос Очкастого:

— Отмена! Как слышите! Поступила команда стягивать все свободные отряды к ТЦ. В бой не вступать без приказа. Похоже, угроза высокого ранга…

— Т-ц, — цыкнул я. — Связь никудышная! Ничего не слышно…

Закончив передачу, я заскользил к входу. Агата направилась следом, не задавая лишних вопросов. Мы проникли через раздвижные двери и практически сразу напоролись на группку дхарнов-воителей, которые гонялись за простолюдинами. В нынешней эпохе их называли орками. Данные низшие демоны обычно имели кожу болотного, коричневого или черного оттенка, развитую мускулатуру, злобный нрав с клыкастым лицом и поле отчуждения низкого ранга. Орки составляли костяк в некоторых демонических доменах. Эмблемы на одежде не были мне знакомы.

В голове бежавшей к выходу девочки возникло сквозное отверстие. Пущенная зачарованная стрела пробила череп, словно арбуз, и продолжила полет, пока не воткнулась в стену. Двое орков имели клинки со щитами, еще двое пользовались луками и длинными тесаками. Они что-то орали на своем рычащем наречии, собрав толпу напуганных людей. Тех, кто пытался убежать, либо резали клинками, либо пробивали стрелами.

Завидев нас, дхарны-воители насторожились. Массивный алый сгусток прилетел в орка-лучника, пробив ему голову в ответ. Толпа бросилась врассыпную, поняв, что пришла подмога. Мы же с Фурией занялись оставшимися. Воители успели схватить по случайной жертве и быстро прирезали тех. Жертвы помогли напитать их амулеты из клыков и костей, добавив мощи духовным доспехам.

Агата взяла на себя лучника, я же сцепился с воителями. Сами по себе низшие орки не представляли серьезной угрозы. Я бы оценил их как дельта-плюс. Оба дхарна почти сразу растянулись на ставшем скользком полу. Одного я обезглавил ограненной саблей, второй же принялся отчаянно махать клинком, крутясь на полу словно юла. Я решил не лезть к колючему ежу. Подождал, пока Фурия уничтожит лучника и отправит сгусток в валяющуюся на полу цель. Доспех орка выдержал одно серьезное попадание, но второе поставило точку в его никчемной жизни.

— С-спасибо! — кричали нам гражданские страстно, благодаря за спасение их жизней.

Если бы мы последовали приказу командования и остались снаружи, то, как минимум, два десятка простолюдинов, включая нескольких детей, стали бы жертвами демонов.

— Дальше! — мотнул я головой Фурии. — Мы должны найти место прорыва!

Мы взлетели на второй этаж по эскалатору. И вот здесь нас ждал неприятный сюрприз. По этажу шастала многочисленная группа дхарнов. Я заметил тарана, он же носорог, нескольких опустошителей и десяток орков. Кажется, и разведчики мелькали, судя по размытому движению на периферии. Дхарны заметили наше появление и начали собираться в ударный кулак. Опознали в нас нерядовых противников. Полетели первые стрелы.

— Помогите! — кричали нам посетители торгового центра, раздираемые демонами на части. Кого-то пожирали, прямо не отходя от кассы.

Агата дернулась было, но я поднял руку и бросил отрывисто:

— Отступаем!

— Да, мастер! — не выказала ни тени сомнений адептка.

Мы начали быстро отходить. Агата активно отстреливалась в ответ, пуская разрушительные снаряды в скопления врагов. В колонну рядом со мной воткнулась стрела, глубоко войдя в опору. Раньше я мог не обращать внимание на примитивное оружие орков, но сейчас проверять прочность моего скромного доспеха мне не хотелось.

Простолюдинов жаль, но это не повод вступать в самоубийственную схватку с превосходящими силами врага. К сожалению, сил нашей команде для противостояния вторжению было явно недостаточно. Угроза и впрямь соответствовала высокому рангу, что в городе происходило нечасто. Столица полна стражей, так что демоны предпочитали организовывать крупные прорывы в мелких поселениях. Интересно, что же изменилось?

Глава 23

Я проскользил по перилам эскалатора и набрал приличную скорость. Агата помогала себе аннигиляцией, удаляясь от неприятеля большими скачками. Мы сумели избежать контакта, хотя некоторые опустошители или таран вполне могли нагнать нас. Демонами управляли, так что они не бросались бездумно в погоню. У них, определенно, был какой-то план. В принципе, учитывая опыт моей прошлой жизни, чаще всего рогатые отродья проникали в наш мир за жертвами. Торговый центр являлся местом скопления людей, так что вывод напрашивается сам собой.

Мы выскочили из здания. Орки повысовывались из окон второго этажа и принялись атаковать из стрел. Зачарованные снаряды втыкались в асфальт и проникали вглубь почти до оперения. Им вторило несколько бесов, закидывающих нас огненными шарами. Стайка горгулий вылетела из здания и направилась в нашу сторону. Раздавались командные окрики. Острые клювы летающих монстров таили в себе определенную опасность. Если они спикируют на стража на полной скорости, то имеют шансы пробить духовный доспех, не говоря о податливой человеческой плоти.

Мы скрылись за соседним строением какой-то автомастерской. Внутри еще находились люди, а некоторые зеваки стояли с телефонами за укрытиями и снимали происходящее на телефоны.

— Прорыв серьезного класса опасности! — рявкнул я. — Разойдитесь!

Некоторые вняли предупреждению, но не все. Одного индивидуума пробила насквозь спикировавшая горгулья. Она проделала в груди простолюдина огромную дыру, да еще и дерево, за которым он прятался, пробила насквозь. Мы с Агатой принялись вырезать тварей, что осложнялось тем фактом, что мы летать не могли в отличие от них. Я изображал из себя легкую мишень, скользя рядом с бетонными конструкциями. Одна горгулья воткнулась глубоко в землю, пробив дорожное полотно рядом со мной. Я такой возможности не упустил и в несколько ударов ограненной саблей обезглавил монстра. Еще одна попыталась достать меня в этот момент, и я еле увернулся. Острый клюв скользнул по левой руке, оставив кровоточащую рану. Тварь застряла в бетонной стене, и я пронзил ее клинком.

Одну тварь сбила Агата удачным попаданием, вторая не сумела пробить ее доспех бета ранга и оказалась в аннигилирующих тисках Фурии. Последняя же, склевав ядро пронзенного простолюдина, решила ретироваться.

— Гамма-4, доложите о ситуации! — раздался холодный спокойный голос Координатора.

Гуру, который обычно командовал отрядами стражей и составлял планы действий.

— Большой прорыв. Уничтожили шестерых орков, четырех горгулий. Заметили на втором этаже больше десятка орков, нескольких носорогов, разведчиков-гоблинов, пачку опустошителей. Действуют организованно, наверняка под командование старшего демона.

— Принято. Оставайтесь в укрытии.

Пока не прибыла подмога, мы с Агатой изъяли два ядра горгулий из четырех и уничтожили их тела. Противники они не слишком сильные, но по одной порции экстракта должно выйти. Хотя, с учетом дхарновой комиссии, нам достанется только одна порция из двух. Всех аннигилировать не стали, дабы не вызывать подозрений.

Первыми прибыла летающая команда Ястреба, Атмосферы и Дискобола. Герои приземлились за мастерской рядом с нами, следуя указаниям Координатора. Постепенно начали подтягиваться другие команды стражей, а также различные службы. Подъехали бронированные автомобили и многоколесная тяжелая техника. Обыватели с огнестрельным оружием заняли позиции вокруг торгового центра. Стали раздаваться очереди выстрелов и разрывы различных снарядов. Стрелки работали по обнаглевшим горгульям, а также по демонам, которые подходили близко к окнам. Но и дхарны огрызались. Бесы могли соединять свои огненные шары в большие смерчи. Пламенный вал сносил бронеавтомобили и заживо сжигал людей. И не жалко же военным простых солдат. Огнестрельное орудие крупного калибра, установленное на машинах, работало относительно эффективно против низших, но вот обычные винтовки были практически бесполезны.

Мои раны обработал прибывший Лекарь. Герои стягивались с разных районов города. Как дежурные команды, так и поднятые по тревоге. Сильных стражей было не так-то много, поскольку многих отправили в соседний город. Стало понятно, что тот прорыв был всего лишь отвлекающим маневром и довольно эффективным.

— По донесениям сбежавших, залы кинотеатров были полны зрителей. Демоны заблокировали их, — поведал Очкастый поступающую на базу информацию.

Я сплюнул на землю от досады и обратился к парящему неподалеку Ястребу:

— Если не поторопимся, они принесут жертвы и протащат в наш мир кого-то посерьезнее орков!

— Сиди в укрытии и не высовывайся! — ответил мне герой.

— Ты как с мастером разговариваешь, червь?! — взъярилась Агата.

— Спокойно, — оттеснил я девушку. — Пусть командование решает.

Что такое субординация, я знал не понаслышке. Отец вбил в меня это суровыми тренировками и тумаками. Надо, значит, надо. Да и ДКА могли быть правы: сил для атаки собралось не так чтобы много. Ведь каждого героя здесь берегли как зеницу ока, поэтому в бою всегда старались добиться подавляющего превосходства. В этом люди во всех эпохах отличались от демонов: своих бойцов мы старались беречь, тогда как их высшие легко жертвовали своими пешками и даже офицерами. Военные действия — это всегда решения, принимаемые на основании неполных данных. Мы не знали точно, что задумал враг и сколько их там засело. Живы ли еще заложники, или их всех перерезали. Координатор отправил на разведку Скрыта высокого ранга, чтобы проверить обстановку.

За территорию Невска на изнаночной стороне соперничали домены Грумфольда и Абазелора. Порой и другие домены вторгались, но чаще всего столицу беспокоили именно эти высшие. Если исключить случайные прорывы. На сей раз, судя по опознанным эмблемам, свои войска решил отправить Грумфольд. Оба домена были мне неизвестны. Демоны могли жить долго. В теории. На практике между ними самими всегда шла грызня за территорию и ресурсы. Так что я бы не удивился, если не один из доменов, с которыми мы сражались в прошлой эпохе, не дожил бы до современности.

Военные подтягивали и тяжелую технику. Подъехали танки. Заявилась команда напыщенного Локомотива. Его яркий серебристо-красный костюм словно был создан для того, чтобы собирать на себе внимание всех врагов. Большая часть стражей собралась за мастерской в ожидании приказов.

— Координатор, мы на месте! — громко произнес Локомотив в рацию. — Кого ждем?

— Начинайте штурм, — скомандовал Гуру по общему каналу. — Громилы впереди, преимущественно альфа и бета, остальные на подхвате. Держите строй и не геройствуйте. Это приказ.

— Двинули, народ! — произнес страж в серебристо-красном костюме, строя из себя главного. — Раздавим нечисть в лепешку и спасем заложников!

Локомотив залихватски подмигнул Фурии, и девушка склонила голову набок. Похоже, она почуяла в нем сильного хозяина, как это было когда-то. Скверно. Но и выслуживаться перед Фурией, чтобы она смотрела только на меня, я не собирался. Ненадежные воины в отряде мне не нужны.

Громилы высыпали вперед под предводительством Локомотива. Двигался страж действительно быстро, создавая перед собой расходящуюся волну воздуха. Бетонные плиты и асфальт лопались и разлетались каменной крошкой под его мощной поступью. Мы с Агатой проследовали во второй волне. Замыкали процессию стрелки, слабые стражи дельта и гамма ранга, а также Лекари и обыватели с оружием.

В холле команды стражей вступили в бой. Мы вперед не лезли. Агата отстреливалась на средней дистанции, я кружил по поверхности и приходил на помощь туда, где скапливалось слишком много демонов. В одном дхарнов можно было похвалить: твари лезли вперед, не зная страха. Приказ старших демонов гнал их в атаку. Наверное, прикажи я Фурии броситься в самоубийственную атаку, у нее также не возникнет сомнений.

— Зафиксирован сильный разрыв ткани межмирового пространства, — раздался по рации сухой голос Координатора. — Команды Бета-2 и Гамма-5, вернитесь к основным силам, есть риск окружения…

Продвигались мы небыстро, но уверенно. Потери сводились к минимуму. Адепты высоких рангов резвились впереди, выкашивая орков, бесов, горгулий и опустошителей. Мы скромно помогали им по мере сил, поддерживая тылы. Я со своим текущим уровнем Контакта дельта-плюс только под ногами буду путаться. Агата снимала происходящее на камеру, фиксирующую каждое ее попадание или промах. Я помогал эвакуировать раненых простолюдинов и стражей, что выглядело как странная игра на льду: создавалась дорожка в коридоре и затем по ней сплавлялись тела людей. На том конце их принимали медики и боевые лекари, храбро следующие за основным войском.

Как ни крути, а даже ослабленная армия из стражей представляла серьезную силу. Мы давили противника, и лишь дхарны-носороги порой заставляли немного попотеть. Торговый центр Звезда превратился в настоящие руины. Большая часть магазинов была разрушена, некоторые поддерживающие колонны свалены. Координатор сообщил о риске обрушения здания и попросил нас действовать аккуратнее. На Локомотива это подействовало слабо. Позер крутился неподалеку от Фурии, расшибая одного демона за другим. Даже таранам доставалось, хотя они сами могли свалить крепких адептов. Альфа-ранг за красивые глаза не дают все же.

Агата поглядывала в мою сторону. Возможно, будь во мне сильна демоническая кровь, я бы поддался на такую провокацию и полез вперед, стремясь показать себя во всей красе. Однако человеческий разум победил во мне зов крови. Я не стал пушить перья и методично исполнял то, что от меня требовалось в данный момент.

Мы пробились через второй и третий этаж, размазав кучу демонов. Мне даже удалось прикончить одного орка в магазине одежды. Затем я позвал Агату, которая выстрелила ему в грудь, тем самым замаскировав вырезанное мной ядро.

На четвертом этаже располагались различные развлекательные игровые площадки, закусочные, а также залы кинотеатров. Мы поднялись на этаж и начали зачищать остатки сопротивления. Демоны сражались с меньшим энтузиазмом, понимая, что мы их раздавим рано или поздно. Инстинкт самосохранения начал подавлять приказы старших.

Вдруг одна из стен взорвалась, разлетевшись на сотню обломков, и в главное помещение проник огромный демон. Он был похож на тарана или носорога, как их тут называли: ходил на четырех толстых лапах, имел бронированное крепкое тело, булаву в хвосте, опасный спинной гребень и массивный рог, торчащий из центра морды. Виднелись и некоторые отличия: монстр был массивнее сородичей, имел черно-оранжевую раскраску, две пары горящих глаз и плотный духовный доспех, не уступающий сильнейшим героям города.

— Наконец-то, достойный противник! — взревел Локомотив радостно. — Смотрите, как я вынесу его с одного удара.

— Я бы на твоем месте не спешил… — проговорил я тихо. Страж меня не услышал либо не захотел услышать.

Старший демон, которого сумели протащить в наш мир, ударил о пол лапами, отчего поверхность затряслась, после чего понесся вперед. Навстречу ему побежал Локомотив, набирая скорость. Пол раскалывался под поступью двух сверхсуществ. Двое мастодонтов столкнулись, образовалась ударная волна. Предметы, обломки и пыль разметало в разные сторону. Локомотива снесло, словно соломинку бурным потоком. Герой пробил собой бетонную колонну, пролетел пару магазинов насквозь, врезался в стену здания, разрушил ее и полетел дальше в неизвестном направлении.

— Вот червю и надрали зад, — удовлетворенно хмыкнула Фурия.

Что ж, попытка одолеть старшего дхарна-носорога грубой силой оказалась гиблой затеей. Координатор приказал действовать Стрелкам, а Движам отвлекать внимание твари.

Духовный доспех, костяные пластины и шкура твари оказались слишком сильны для наших потуг, хотя парочке сильнейших Стрелков удавалось периодически наносить урон, за что им почет и уважение. Старший демон гонялся за стражами, однако туша была достаточно неповоротливой из-за своей массы. Ему надоело бегать за верткими целями, и носорог топнул лапами. Пол под ним треснул, и тварь провалилась вниз.

— Зачищайте четвертый этаж, оказывайте помощь людям, — дал указание Гуру. — Движи и летуны, отвлекайте демона и выводите на танки.

Я не стал возиться на четвертом этаже. Мы с Агатой последовали вниз за демоном. Монстр проламывал верхние плиты, рассчитанные на вес человека, а не массивного монстра, так что моя сила была малополезна внутри здания. Удары Агаты неплохо пробивали поле отчуждения дхарна, вот только второй раз в то же место попасть ей было сложно.

В итоге демон проломился на первый этаж, громя все на своем пути. Здание устояло лишь чудом. Монстр вырвался на проезжую часть, где его встретили танки с тяжелым вооружением. Стражи отошли по команде, и заработали пушки. Крупнокалиберные спаренные орудия и танковые стволы исторгли шквал огня. Однако специально разработанным против демонов боеприпасам не удалось повредить шкуру носорога. Стражи и то нанесли больше урона. Но разозлить его военные смогли. При этом гусеничные танки не могли похвастаться той же маневренностью, что и Движи.

Разъяренный дхарн врезался в многотонные боевые машины и принялся разбрасывать их словно картонные коробки. Один танк улетел прямо в многоэтажку и застрял на третьем этаже, проломив фасад. Солдаты внутри, скорее всего, погибли от удара. Они ведь не обладали духовным доспехом. Вертолеты отправили в монстра ворох ракет, но все было тщетно. Демону даже удалось сбить один из винтокрылов: монстр врезался на полном ходу в бронемобиль и подкинул его в воздух словно пушинку. Техника впечаталась в вертолет, после чего покореженные куски металла полетели вниз.

В целом же способов борьбы с летающими целями у носорогов не было. Поняв, что все вертолеты и истребители ему не достать, носорог побежал вперед, куда глаза глядят. Почему-то многоэтажки ему не пришлись по душе. Возможно, он предпочитал ровный ландшафт. Монстр проходил через бетонные перекрытия, словно они были сделаны из бумаги. Какие-то дома выдерживали натиск, в других оседали подъезды, а некоторые складывались целиком. И я сомневаюсь, что простолюдины захотели и успели эвакуироваться. Некоторые индивидуумы снимали с балконов на телефоны, радуясь, что под завалами похоронены не они.

Локомотив нашелся в полукилометре от торгового центра. Судя по донесениям, он был жив, однако сломал себе все кости в теле, за исключением черепа. Лекарям придется изрядно потрудиться, чтобы собрать этот пазл.

У носорогов имелись свои слабые стороны. Правда, с таким старшим дхарном-тараном сталкиваться мне не приходилось. Демоны неплохо его развили и откормили. Поэтому я не был уверен в том, что моя задумка сработает. Но, как тут принято говорить: попытка не пытка.

— Ястреб! У меня есть одна идея!

— Слизняк? Сейчас не до…

— Скользящий — мой позывной! — перебил я стража. — Ты готов выслушать знатного?

[Ястреб]

Усач несколько секунд раздумывал, глядя в глаза наглого стража и размахивая крыльями.

— Говори, только быстро! — решился он.

Ничего дельного от героя, чья психика серьезно пострадала в столкновении с Опустошителем, он не ожидал. Однако предложенный план не показался ему полным бредом. Ястреб пересказал его Координатору, который и так был завален кучей проблем в настоящий момент, и тот дал добро.

Таскать на себе людей Ястреб не любил, но порой приходилось. Для этого в его костюме имелись специальные стропы и ремни. В обиходе их называли сбруей. Никому не нравилось чувствовать себя ездовым скакуном. И ладно бы красотку какую возить, так нет — парня с поехавшей крышей.

Ястреб прицепил Скользящего перед собой на манер парашютиста с инструктором и взмыл ввысь. Его крылья в реальности были слишком малы, чтобы поднять даже одного взрослого человека. Но через них проходили каналы силы его сверхспособности, благодаря чему он мог подниматься в воздух. Плюс крыльями удобнее маневрировать.

Гуру из штаба быстро просчитали оптимальный маршрут и выбрали Движа в красном костюме. На этот цвет лучше всего реагировал явившийся из иномирья сильный демон, что делало его похожим на взбешенного быка. Движ несся по улице, ведя за собой огромного носорога. Образовался затор из-за перекрытого движения. Монстр сминал машины, словно консервные банки, и рушил киоски, иногда решал срезать путь прямо сквозь дома. Строения рушились одно за другим, и помочь всем жителям было попросту невозможно.

Другие герои и служащие иных ведомств уводили гражданских с пути следования твари. Некоторые думали пересидеть в машине беду, и их приходилось вытаскивать чуть ли не силой. Уже после, увидев, что осталось от их транспорта, те начинали благодарить стражей.

Наконец, носорог добрался до набережной Лиговского канала. Приманка привела его к самому глубокому месту, которые указали гуру из штаба ДКА. Настал их черед. Ястреб снизился в требуемом месте у набережной. Приманка и демон неслись прямо на них. Скользящий сделал свое дело и отметил:

— Готово!

Ястреб взмахнул крыльями и бросил их вверх. Что Движ, что носорог — оба заскользили по бетонным плитам, которые напитал своей силой страж. Движ-приманка врезался в ограду набережной, и его подхватил другой летун, следуя плану из штаба. Огромная многотонная туша пробила каменные перила ограждения, словно их и не существовало. После чего рухнула в канал с массивным всплеском и быстро пошла на дно.

Однако расслабляться не следовало. Носорог продолжал долбиться о берег и периодически выныривал, чтобы глотнуть свежего воздуха. Плавать он не умел. Скорее, отталкивался от дна, чтобы достигнуть поверхности. Выпрыгнуть на набережную ему сил не хватало. Слишком тяжела оказалась туша. Сопротивлялся демон еще долго. Стрелки без устали поливали его разнообразными снарядами и не давали выбраться на берег. Пока в очередной раз носорог уже не всплыл на поверхность. Темные холодные воды забрали чудище в свои объятья. Они победили!

[Фурия]

Сегодня Агата сполна утолила свою жажду крови. После обретения хозяина она притупилась, но не исчезла вовсе. На орках, опустошителях и прочей нечисти девушка отыгралась сполна. Все шло вполне неплохо, пока в их мир не заявился мощный демон, с которым даже Локомотив не смог справиться.

Стражи смогли заманить и столкнуть монстра в воду. Демоническая тварь сопротивлялась долго. Пыталась выползти на берег, но мастер старательно напитывал гранитные и бетонные блоки своей скользкой силой, а когтей у носорога не было. Да и Стрелки отталкивали тушу вглубь канала. Наверное, герои и без помощи мастера рано или поздно забили бы монстра, но благодаря его идее дело пошло бодрее.

Удивительно. Агата знала, что Локомотив сильнее Скользящего. Ее немного тянуло к нему, хоть она бы никогда в этом не призналась мастеру. Однако в бою с чудовищем именно слабый мастер оказал наибольшую помощь, а не сильный Локомотив. Фурия уверилась в правильности своего выбора. Она пошла за правильным мастером.

Рассказы Ортона о былых временах ее напрягали первое время, но вскоре она смирилась с ними. Какая разница, кем себя считает мастер? За человека говорили его поступки.

Возиться и помогать в разборе завалов они не стали. Мастер нашел непострадавшее кафе неподалеку, где и решил передохнуть. Агата также потратила практически все свои силы, выкашивая демонов одного за другим или пытаясь пробить шкуру носорога. Так что с удовольствием последовала в кафе за Ортоном. Он заказал себе горячий шоколад с шоколадным кексом и блинчиками с шоколадом. Фурия предпочитала мясные блюда. Ей стоит научиться готовить выпечку с шоколадом, если она хочет угождать вкусам хозяина.

— Отлично потрудились, мастер! — заметила она, устраиваясь поудобнее.

Грохот носорожьей поступи стих, сражение закончилось, и горячка боя начала отступать.

— Ты тоже молодец, — кивнул он. — Но могло быть и лучше. Мы проходили с тобой мимо торгового центра до того, как все началось. Если бы с нами присутствовал Сенсор, у нас бы появился шанс почуять прорыв заранее. Если отреагировать быстро, можно свернуть вторжение до разрастания капища, массовых жертвоприношений и призыва старшего демона.

— Сенсор так важен? — склонила голову она.

— Вне всяких сомнений. О, а вот и горячий шоколад! — обрадовался он принесенному блюду.

Фурия серьезно задумалась. Ей не хотелось делить своего мастера ни с кем, он должен был принадлежать только ей одной. Так ей нашептывала кровь. Но умом она понимала правильность рассуждений Ортона. Их команде требовалось пополнение. В ее душе шла тяжелая борьба какое-то время. В итоге рациональная часть победила, что случалось нечасто. Агата сумела поставить интересы команды выше своих личных заскоков. Если так подумать, то расширения команды жаждет сам мастер, а она обязана во всем содействовать его желаниям.

— Мастер, я найду нам Сенсора! — заявила она твердо.

— Каким образом, интересно? Даже мой набирающий обороты канал не помог улучшить репутацию нашей команды, — заметил он скептически.

— Найду способ! — мило улыбнулась Фурия.

Мастер долго глядел на нее с подозрением, после чего выдохнул:

— Делай, как сочтешь нужным.

[Конец 1 тома]

[Следующий том:]

#246144

Статусы на конец тома

Классы: Альфа-Бета-Гамма-Дельта-Эпсилон (А Б Г Д Э)

Типы стражей: Громила, Гуру, Стрелок, Контакт, Движ, Опора, Морок, Тень, Морф, Сенсор, Лекарь, Реген, Бытовой

Nota bene

С вами был Цокольный этаж, на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Скользящий I

Content

Скользящий I

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Nota bene