Скользящий II

Глава 1

Павел Матисов

Скользящий II

https://author . today / u / magic

[Ортон]

Старший таран, перекормленный жертвами, сопротивлялся еще долго. Я не давал монстру выбраться из канала, основной же урон нанесли Стрелки и несколько особо резвых и сильных Контактов. К большому сожалению, моих сил пока не хватало, чтобы противостоять тварям подобного уровня. Носорога окрестили угрозой класса альфа. Тем не менее, мой вклад в сражение оказался существенным. Удалось снизить количество жертв, загнав тварь в водяную ловушку.

Простолюдины были ценным ресурсом, который следовало беречь. Знавал я некоторых адептов, которые тяжело переживали катастрофы с множеством смертей. В новой эпохе таковые встречались чаще. Стражи, а в особенности стражницы, ходили с осунувшимися лицами, кто-то лил слезы, размазывая косметику по щекам. Я мог их понять, однако кручиниться не собирался. От данного действия не было никакого толку.

Поэтому с почти спокойной душой я нашел в соседнем квартале работающее кафе, куда мы с Фурией и завалились. Оба практически полностью истощили резервы, плюс адски вымотались. Агата в основном носилась на своих двоих, да и мне пришлось побегать. Один короткий поединок с демоном может измотать так, словно тебе пришлось в одиночку разгрузить десяток телег с каменным блоками для зиккурата.

Фурия о чем-то долго размышляла, хмурясь. Думал, что тоже переживает из-за погибших. Но все же это было не в ее характере. Оказалось, что Агата решила помочь мне с поиском Сенсора. Мне не удалось прийти к выводу, хорошо это или плохо. Сложно предсказать, к каким жутким методам рекрутинга может прибегнуть одержимая. Однако своего она добиваться умела, так что пусть пробует. Я же продолжу продвигать команду на форуме. Агата засняла практически весь бой — будет, чем поделиться со зрителями.

— Координатор просил передать всем командам, у кого еще остались силы, помочь с разбором завалов, — поведал нам Очкастый.

— Пущай службы работают, — отмахнулся я.

— Если заснять, как мы помогаем людям, это будет очень полезно для пиара, — проговорил Олег.

— Это еще кто такой? И зачем нам ради него трудиться?

— Пиар — репутация, другими словами, — вздохнул Бережной.

— Вот как! Тогда отряду знатного стоит потрудиться. Только резерв восполним…

До вечера мы с Агатой помогали разбирать завалы. Сила Фурии пригодилась в пробивании узких лазов. Собаки вынюхивали выживших, и девушка аккуратно проделывала отверстие к зажатым. От меня пользы было мало — разве что помочь оттащить плиты по скользкой поверхности в сторону, но я делал вид, что принимаю самое деятельное участие. Наделав красивых кадров и полностью иссушив резервы, мы отправились обратно в академию.

Из поздневечерних новостей мы узнали, что в городе объявлен траур. Прорыв принес прорву разрушений и привел к стольким жертвам, сколько Невск не видывал десятилетиями. Прорабатывалась срочная инициатива по доступу спецслужб к камерам любых торговых центров и иных увеселительных заведений. Дабы можно было сразу зафиксировать прорыв. Ныне камеры видеонаблюдения работали в локальном режиме, а для доступа требовалась куча разрешений.

— Не может быть! Все кинотеатры закроют на время траура! Как же наш поход на третью часть "Срывая маски" с мастером?! — огорченно протянула Фурия.

— Вот-вот, какой еще траур? Даже тысячи погибших не набралось. По меркам моей Родины — ерунда! — кивнул я.

— Количество погибших еще уточняется, — поправил очки Олег. — Кого-то по кускам собирают в ТЦ, других из-под завалов еще не подняли. Скорее всего, будет больше тысячи.

— В вас двоих осталось хоть что-то человеческое? — осудила их Клетка.

— Они стоят друг друга, — пожал плечами Очкастый.

— Что тревожиться из-за червей? — пожала плечами Фурия.

— Человечности на войне не место! — покачал я головой. — Главное, грань не переходить, иначе ничем не будешь отличаться от демона.

— И как понять, не перешел ли ты ту самую черту? — уточнила Клетка.

— Проверять голову, — ответил я. — Не выросли ли рога. Так говорили у меня на родине.

Агата вперила в меня недовольный хмурый взгляд.

— Тебя это не касается, прислужница. У тебя ведь только один рог…

— Мастер как всегда мудр! — польстила одержимая, что она делать любила.

— Фурия, — обратился Очкастый, проверяющий записанное ей видео на ноутбуке. — М-м-м, как бы помягче выразиться? Ты можешь снимать что-то, окромя своего обожаемого мастера? Камера постоянно дергается от демонов, по которым ты лупишь, к нему. Как будто ты каждую секунду проверяешь, все ли с ним в порядке…

— Не указывай мне, — буркнула девушка.

— Божечки-кошечки, какие чувства! Прямо глаз не сводишь с Ортона, — покачала головой Клетка с улыбкой. — Были бы еще эмоции настоящими, а не навязанными…

— Ты — молодец, прислужница, — похвалил я. — Отлично потрудилась. Но картинки надо тоже уметь снимать. Так что прислушивайся к советам знающих.

— Да, мастер!

В воскресный день я посетил интенданта, который снова был у себя. Кажется, он рабочее место вообще не покидает. Мой заказ на четыре порции экстракта был готов. Впереди как раз маячили выходной и три дня учебы — лучше в это время заниматься, чем совмещать с патрулированием.

Я все же откупорил одну пробирку и понюхал. К вони демона-спрута примешивался незнакомый запах. Возможно, орочий. Не такой уж у меня чуткий нюх, тем более, экстракт мог пахнуть иначе, чем живой монстр или его останки.

— Вы подменили ядро, — заявил я твердо, хотя на самом деле уверенности не испытывал.

Суховицкий начал слегка ерзать в кресле и выдавил вымученную улыбку. Чем косвенно подтвердил мои подозрения.

— Ну что вы, сударь. Все партии разные. Так бывает!

— Вчера ведь кучу ядер насобирали в "Звезде". Поди горгульями или гоблинами вздумали знатного потчевать?!

— Вздор! Не желаете брать — оставляйте пакет! — нахмурился интендант.

— Знатный не любит, когда с ним ведут дела подобным образом, — обронил я и покинул помещение, забрав экстракт с собой.

Устраивать подлянки Суховицкому я посчитал ниже своего достоинства. Потеря клиента лишит его доходов и так. Этим же днем я встретился с курьером Синдиката в городе и передал добытые ядра горгулий плюс одного орка, которые мы втихую вырезали. Сторговались на двух порциях в итоге. Горгульи ценились мало, да и ядро орка оказалось посредственным. Синдикат был более гибким в плане сроков и оплаты. Они могли работать за процент от экстракта, с комиссией в районе трети, либо за деньги полностью переработать ядра. Также в продаже имелись экстракты из почти любых ядер на выбор. Вот только цены на них кусались. Неплохо устроились торгаши.

Судя по сообщениям в беседке, участникам отражения вторжения будут положены неплохие премиальные, в том числе и внеочередные порции экстракта. Демонов мы накосили немало, так что у ДКА образовались излишки. Скользящего даже в одном из репортажей по центральному каналу упомянули, как внесшего немалый вклад в победу над демонами.

Кое-кто снял нас с Ястребом во время организации скользкой ловушки носорогу. Выглядела наша парочка не слишком презентабельно. Скользящие могли перемещаться по воздуху, но довольно своеобразно. Плюс для этого требовалось существенное развитие способностей. Лишь к своим двадцати годам я немного освоил данную технику. Теперь придется начинать все заново. Полет не был самой сильной стороной скользящих. Иронично, что мы могли летать очень быстро. Были одними из самых скоростных Движей, как говорят в эту эпоху. Отец мог обогнуть Земной шар за несколько часов. Но из-за особенностей полета в бою наши возможности раскрывались прескверно. Хотя… у меня возникла кое-какая идея, но то вопрос далекого будущего. Если получится справиться с главным недостатком скользящих, это сделает знатного намного сильнее.

В районе обеда Агата пропала на какое-то время, что было для нее удивительно. Обычно она составляла нам компанию во время трапезы в столовой, но сегодня припозднилась.

— Ты и в столовую компьютер притащил? — поморщился я, глядя на напарника.

Очкастый был увлечен ноутбуком, словно юнец своей первой девой.

— Уже обработал видео: сделал нарезку, замазал лица гражданских, убрал расчлененку вблизи, чтобы модерация пропустила. Метка восемнадцать-плюс в любом случае будет. Ждем одобрения теперь… Модераторы у нас работают быстро обычно. Один из первых роликов изнутри торгового центра. Это будет бомба!

[Форум Heroes.net]

Автор: *Скользящий

Заголовок: Прорыв в торговом центре Звезда!

Ужасные события произошли минувшей субботой. В развлекательно м заведении случился крупный прорыв! Все вы видели новости, так что буду немногословен. Прилагаю источник с репортажем об участии знатного в уничтожении альфа-носорога. А также видеозапись из самого центра. На счету нашей команды множество разных монстров.

▲ Демонам смерть! ▲

*Стрелец: жесть. Жаль, я не смог принять участие…

HeroFan: классно, демоны на части разлетаются! Да и нормисов много полегло! (Переведено)

* Rocket : Ужасный прорыв. Соболезную вашей утрате. Держитесь! (Переведено)

Димитрон: огонь! Буду советовать твой канал друзьям! Качество картинки стало намного лучше с новой камерой. Только поменьше дерганья бы!

Wilkins: плохо вы следите за обстановкой (Переведено)

Ogyeaylv: чего еще ожидать от России? У них, что не герои, то любители выпить. Где их главные альфы? Наверняка, прохлаждались в баре (Переведено)

RicardoJuano: эпик! Фурия, твои алые стрелы попали в самое мое сердце! (^_~) (Переведено)

Димитрон: Ogyeaylv, ты что тут забыл, псина подзаборная?!!

MadFax: вот оно, наконец-то! Парное катание! Жаль, в воздухе, а не на льду, но тоже неплохо (Переведено)

*Тактическая Головка: оу май, неужто червяк променял красную красотку на Ястреба?! Он, конечно, могуч, но мы за традиционные отношения! (͡° ͜ʖ ͡°)

*Скользящий: Тактическая Головка, повыступай тут у меня, быстро в черном списке окажешься.

Анна1966: Ох, сколько же разрушений, крови и жертв. Пошто Господь насылает на нас эти испытания? Чем прогневали мы Его? ☦

*Фурия: Тактическая Головка, еще слово про мастера, и я аннигилирую твой язык!

*Тактическая Головка: молчу-молчу! 〣 (ºΔº) 〣

Кентяра: даже если он — демонический засланец… Респект за помощь с монстром!

*Клетка: а Локомотив ничего так улетел. Хороший ракурс съемки

*Фурия: Клетка, да! Буду стараться снимать лучше

BengalDog : видео — топчик. Только музон наложите драйвовый. Чтоб по кайфу прям!

*Офелия: не думайте, что один хороший поступок перекроет все прошлые злодеяния. Раиса Валерьевна, мы вас помним и любим!

*Локомотив: со мной все в порядке, можете не переживать. Удалите эпизод со мной, иначе жалобу получите, и минус монетизация!

*Фурия: Локомотив, никто и не переживал из-за тебя, червь!

*Очкастый: Локомотив, хорошо, сейчас обрежем видеоряд!

Максим2008: скользяший, а ты докуда напитывать скользкий пол можеш???

Алимжанин: мы с женой были в той группе, которую поймали орки в начале видео. Спасибо огромное за то, что спасли нас! Если вам надо поменять резину на тачке, обращайтесь! В нашей мастерской вашу команду всегда обслужат со скидкой!

Golovanova : хочу в твою команду! Суперсил у меня нет, но зато я умею кататься на коньках!

Guardess: Тактическая Головка, традиционные отношения поддерживают только замшелые сообщества. Будущее за разнообразными отношениями! (Переведено)

Анна1966: Guardess, вот из-за ваших извращений Господь и отвернулся от нас! Нехристи!

*Тактическая Головка: Guardess, детка, приезжай ко мне, я покажу тебе много разнообразных поз в отношениях!

*Guardess: Тактическая Головка, невоспитанный дикарь! (Переведено)

*Тактическая Головка: Guardess, о да, больше оскорблений! (͡ʘ ͜ʖ ͡ʘ)

Я покачал головой, следя за перепалкой в комментариях. На этот раз Полдюйма не присоединилась к обсуждению. Кажется, воскресное собрание ищущих команду стражей должно уже закончиться, и пигалица, наверняка, придет гадить мне в комментариях. Словно скальный голубь, не способный долго держать все в себе.

— Чем занималась? — поинтересовался я у явившейся в столовую Агаты.

— Работала на благо команды, мастер, — тряхнула она копной розовых волос.

Выглядела Фурия удовлетворенной. Я решил не допытываться, видя, что она не горит желанием делиться подробностями.

Во второй половине дня я засел в храме у места силы, выпив очередной экстракт. Неясно было, из кого он изготовлен. Хотя бы не разбавлен, и то ладно. Поток пульсировал внутри меня с ураганной мощью. Только успевай направлять в нужное русло и сдерживать гранями. Лишь к вечеру накал начал ослабевать. В целом, новую дозу демонической отравы я научился переживать чуть легче. Мое ядро окрепло и научилось усваивать чуть больше сырого Потока извне. Так что я мог тратить больше энергии на развитие и защиту тела от вредного воздействия.

— Ох, мастер! — воскликнула вдруг Агата.

— Что случилось? — вынырнул я из транса.

— Я… кажется, что-то почувствовала в центре груди. Такое эфемерное и шершавое…

— Каждый ощущает ядро по-своему. Так держать, прислужница! Из тебя вырастет достойный адепт! Продолжай тренировки, и в дальнейшем научишься направлять Поток прямиком к ядру.

— Буду стараться!

— Сегодня что-то новое в медитациях опробовала?

— Ну, — девушка принялась смущенно накручивать розовый локон на палец. — На самом деле я слабо верила в тренировки и просто наслаждалась вашим присутствием рядом, мастер. Но вчера я осознала… или, скорее, сумела перенаправить часть своей одержимости с вас на нужды команды. Искать Сенсора или развивать свои силы — все это часть помощи отряду. Сегодня я занималась всерьез!

— Хороший настрой, — кивнул я.

— Возможно, скоро к нашей команде присоединится Сенсор! — заявила Фурия с загадочным ликом.

— Хм-м, знатный доволен твоими стараниями…

— Да!

Живот мой заурчал, прося еды.

— Агата, захватила провизии?

— Конечно! — откликнулась та и дернулась в сторону своей сумки.

— Надеюсь, не из сверхдорогих продуктов?

— Нет, все из среднего ценового диапазона, как вы и просили, мастер! — вытащила она контейнер.

— Что на этот раз?

— Горчичная запеканка из ананасов и сардин! Пальчики оближете! — заявила она с сияющими глазами.

— П-ха, — мне стало немного дурно. — Похоже, настала пора проверить свой желудок на сопротивляемость ядам…

[Майя Маленкова]

День выдался ужасный. Майя остро переживала произошедшую трагедию. Ей хотелось быть там, помогать людям, а не сидеть в четырех стенах. Иногда она проклинала свой обидчивый характер. Если бы Майя смирилась с издевательствами, то могла бы находиться в торговом центре, выносить демонов и подсказывать, где прячется нечисть. Но ничего со своим характером поделать не могла. Неужели это так сложно — держать свой рот на замке и не обсуждать ее внешность? Почему в каждой команде обязательно находится тот, кто считает своим долгом шутить над ее ростом и цветом кожи. Это ведь практически расизм!

Маленкова практически не вылезала с форума и новостных каналов, просматривая репортажи о произошедшем прорыве. Каждое сообщение о погибших вызывало боль в ее сердце.

Воскресное собрание "Клуба неудачников" проходило в траурной атмосфере. Стражи делились эмоциями и переживали из-за того, что оказались бесполезны. Также почтили память павших героев, в том числе и двоих учащихся академии. ДКА старались минимизировать потери суперов, но совсем без смертей обойтись в таких случаях невозможно. В общем, ни о какой новой команде и речи идти в такой удручающей атмосфере не могло.

Майя иногда думала о том, чтобы попробовать себя в роли командира и собрать собственный отряд, пускай и из "неудачников". Однако все было не так просто. Опыт командования у нее небольшой уже имелся. Как она считала, с запалом и здравым смыслом у нее все было в порядке, вот только подчиненные ни при каких условиях не желали соблюдать дисциплину. Саботировали и оспаривали указания смешной зеленушки с тонким голоском. Так что стать командиром она могла лишь в мечтах.

Радовало лишь одно: на этот раз скользкий монстр на собрание не заявился. Куратор объявила о том, что встреча группы из-за траура закончится пораньше, так что участники начали расходиться.

— Полдюйма, видела, как Скользящий отжигал в конце? — обратился к ней Повелитель Мух. — Может, он не настолько ужасен, как ты о нем думаешь.

— Кажется, мелькал в репортажах. Катался по торговому центру.

— Нет, я про бой с альфа-носорогом. По центральному показывали…

Полдюйма поблагодарила Повелителя Мух и принялась искать запись выпуска. Пришлось повозиться. Майя прогуливалась по парку, уткнувшись в свой телефон, когда, наконец, нашелся нужный репортаж. Девушка с интересом следила за рассказчиком, описывающим финальный бой с носорогом. Скользящего действительно отметили отдельно, заявив, что он помог заманить демона в канал.

— Позер! — фыркнула Майя, не желая признавать заслуги Ортона. — Ему лишь бы прославиться… И на форуме он ведет себя также…

Зайдя на форум, Маленкова увидела уведомление о новой записи от канала, на который она была подписана. Скользящий выложил видео из торгового центра.

— Кто бы сомневался, что и здесь он решит показать себя во всей красе. Пир на крови погибших людей… — проворчала она.

Девушка сосредоточила свое внимание на ролике, позабыв про окружающую действительность. За что моментально поплатилась. Сзади на нее налетел неизвестный, сбил с ног, подхватил сильным руками и понес в небо. У Майи перехватило дыхание, а телефон вместе с футляром с оружием выпали из рук на газон.

Глава 2

— Не дергайся, не то сброшу, — проговорили у нее над ухом. Женский молодой голос звучал властно и жестко.

Майю понесли наверх, сзади раздавались ритмичные хлопки, словно кто-то выбивал ковер на улице.

— На по…

Крик ее оборвался, когда похитительница зажала ей рот рукой. Майя попыталась укусить ладонь, однако поле отчуждения негодяйки не дало ей это сделать. Они поднялись над зданием одного из кампусов и приземлились на крыше. Оказывается, среди смотровых окошек имелись ровные и удобные площадки, где можно было разместиться. Ее отпустили, грубо сбросив на крышу. Майя быстро поднялась и осмотрелась, выставив руки в защитном жесте.

С крыши кампуса открывался отличный вид на залив, академгородок, а также различные портовые сооружения вокруг. Морские волны мерно накатывали на берег, рассыпаясь белой пеленой. Тучи в этот день частично скрыли собой солнце, погрузив мир в серую дымку. Вдали из моря поднимался большой остров. Залив разрезала линия кольцевой автодороги.

Похитительница приземлилась рядом. Ей оказалась Фурия собственной персоной — не менее известная стражница, чем сам Скользящий. Чего ожидать от безумной героини, не мог сказать никто. Фурия была одета в повседневную одежду, а не в геройский костюм. На ее лице плавала предвкушающая улыбка.

Как назло, в этот воскресный день народу в дальней части парка не было, да и из окон кампуса никто не высовывался. Фурия подгадала идеальный момент для нападения, удостоверившись в отсутствии свидетелей. Если она возжелает уничтожить ее, то никто и не заметит пропажи. От тела Майи даже следов не останется. И будут хоронить пустой гроб затем с венком от ДКА.

— Хэй, ты что творишь, психованная?! Тебя послал Скользящий?! — вспылила Маленкова.

— Мастер дал мне разрешение, — кивнула она, усаживаясь поудобнее.

— Зачем ты схватила меня и утащила на крышу?!

— Это мое любимое место для отдыха. Мне кажется, беседа здесь пройдет замечательно!

— Хэй, над академией ведь нельзя летать!

— Если не подниматься выше ста метров и не пересекать периметр стен, то все будет в порядке. Служба противовоздушной обороны смогла адаптироваться.

Майя посмотрела на розоволосую долгим пронизывающим взглядом:

— Ты просто ненормальная, в курсе?

— Мне плевать на мнение червей на этот счет. Ты ведь Сенсор по прозвищу Полдюйма, верно?

Майя кивнула, не видя причин увиливать.

— И почему я не видела тебя в академии? Такую зеленую коротышку я бы заметила…

— Иди в пень! — буркнула девушка.

В стенах академии Маленкова действительно частенько пользовалась Скрытом, поскольку стеснялась своей новой внешности. Косые взгляды и шепотки за спиной ее раздражали.

— Выбирай выражения, мелочь ушастая!

— Взаимно! Хватит меня обзывать, маньячка однорогая!

Фурия злобно нахмурилась, но затем выдохнула:

— Все ради команды… Возрадуйся же! Тебе выпала честь быть приглашенной в отряд мастера!

— Я знала, что Скользящий от меня не отстанет… — пробормотала Майя. — Значит, вот какими методами вы пользуетесь, чтобы заполучить новых участников?

— Пока мои методы не подводили меня, — обнажила клыкастые зубы Фурия.

— Вынуждена тебя разочаровать: я не собираюсь идти на поводу у безумцев вроде вас. Хэй, в ваш отряд не вступит ни один Сенсор. Никогда!

— Ты хорошо подумала, милочка?

— И что ты сделаешь? Убьешь меня?

— Я рассматривала такой вариант, — заявило чудовище будничным тоном. — Но оставим данное решение на десерт…

Майя поежилась и поглядела вниз. Лететь до земли всего несколько этажей. Ее защитное поле должно выдержать удар. А там ее точно кто-нибудь заметит…

Раздавшиеся хлопки заставили девушку напрячься. Фурия в один длинный прыжок оказалась рядом. Зашла ей за спину и обхватила руками.

— Какая же ты мелкая все-таки…

— Отцепись! — принялась бороться Маленкова, однако ее противница имела высокий ранг Громилы, так что вырваться из крепкой хватки оказалось непросто.

— Начнем с малого… — прошелестел девичий голосок нежным тоном, от которого у Майи душа ушла в пятки. — Насколько сильно ты ценишь свои длинные уши?

— Х-хэй, ч-что ты имеешь в виду?!

— Моя сила отлично подходит для того, чтобы избавляться от лишних, мешающих частей тела. Сделать тебе нормальные ушки? — схватила она за один из локаторов.

— Н-нет! — воскликнула девушка. — Оставь мои уши в покое!

— Если мы их укоротим, тебя больше не будут обзывать ушастой!

— Это мои уши, и не тебе решать, что с ними делать!

— Кажется, между нами возникло недопонимание. Я не прошу тебя вступить в отряд, а ставлю в известность перед фактом. Отныне ты — часть команды мастера, Полдюйма. Ты обязана явиться на наше следующее патрулирование. Иначе… перспективы я тебе обрисовала.

— Ты — зло во плоти!

— Не стоит лести, я только учусь, — усмехнулась Фурия. — Ну а если вздумаешь жаловаться, одними ушами дело не ограничится. Сделаю из тебя настоящую дюймовочку!

Сумасшедшая снова подхватила ее подмышками и понесла в сторону. На секунду у Майи опять перехватило дыхание, когда под ногами оказалась пустота. Фурия снизилась, спустила ее на землю и аккуратно поставила на твердую поверхность. После чего снова поднялась в воздух, вызвав потоки ветра, и направилась в сторону столовой.

— Вашей команде это с рук не сойдет! — выкрикнула Майя напоследок.

И как она только сумела вляпаться во всю эту историю? Хмурясь, девушка направилась к парку. Свой футляр с винтовкой она обнаружила быстро, а вот телефон еще пришлось долго искать. Разные мысли крутились в ее голове. Самый простой выход из ситуации — это пойти и все рассказать учителям и ДКА. Однако Майя всерьез опасалась за свою жизнь и здоровье. Скользящий уже наказал одного Сенсора, отрезав язык. Фурия вообще регулярно с кем-то устраивала разборки. Если учесть, что убийство при свидетелях им сошло с рук, то и искалечить студента им раз плюнуть. ДКА лишь к Лекарю ее направит и пожурит маньяков.

Второй путь казался ей более разумным — попроситься о переводе в другое отделение. Столичная академия стражей являлась лучшим в стране заведением для учебы и развития сил, но не единственным. В Москваграде тоже хорошая, говорят. А лучше сразу отправиться в Южносибирск — подальше от столицы. Вряд ли психованные захотят навещать ее за тысячи километров из мстительных побуждений.

Третий вариант — это попробовать атаковать первой. Майя являлась неплохим Стрелком. Вероятно, Фурию с ее сильным полем она достать не сумеет, но Скользящий вряд ли переживет атаку. Вот только существовала одна проблема: она не верила в то, что сможет решиться. Скользящего она ненавидела, но не до такой степени, чтобы пойти на умышленное убийство.

Что еще ей остается? Разве что принять приглашение и вступить в отряд…

— Да не, бред какой-то… — мотнула она головой. — Хэй, а вот и мой телефон!

День прошел за мрачными размышлениями. Майя долго не могла уснуть, ворочаясь в своей постели. Учебные будни и раньше ее не радовали, а теперь учеба казалась ей пыткой. Каждый прошедший час приближал время ультиматума. Если в четверг она не явится к отряду Скользящего, наступят последствия. Однако Маленкова так и не могла выбрать однозначный вариант. Склонялась к тому, чтобы попроситься о переводе. Вот только это было равнозначно признанию поражения. Да и родителей покидать не хотелось.

Вечером, дабы немного сбросить накопившееся напряжение и расслабиться, девушка засела за просмотр кинофильма. Она хотела сходить на третью часть Срывая маски, однако кинотеатры закрыли на время траура. Подумав, она решила пересмотреть вторую часть, чтобы освежить память.

Главный персонаж фильма о суперах был настоящим героем, хоть и ему порой приходилось принимать непростые решения. И вот он вышел на след банды, торгующей наркотиками. Майе нравилась эта часть, ведь она являлась Сенсором и тоже в каком-то смысле выслеживала нехороших пришельцев и преступников. Помимо прочего, герой имел класс Морфа и обладал способностями менять свою внешность в некоторых пределах.

— Ты собираешься нацепить новую маску и внедриться в их банду? — обратилась к нему девушка, сжимая кулачки. — Ты же понимаешь, насколько это опасно? Они убьют тебя, если правда вскроется!

— Знаю! — кивнул герой. — Но порой приходится идти на риск. Иначе справедливости не добиться.

— Справедливость… — всхлипнула девушка, прижимаясь к стражу. — Главное, будь осторожен и возвращайся живым!

— Обязательно…

Трогательная сцена поцелуя прошла мимо сознания. Маленкова поняла, что ухватилась за важную мысль. Почему она рассматривает только трусливые варианты? Убежать, отомстить, пожаловаться… Она ведь страж, который защищает людей от демонов и преступников. От таких, как Скользящий и Фурия.

Возможно, их покрывают, и задача окажется нелегкой. Но Майя не будет убегать от проблем. Она раздобудет доказательства их злодеяний и поведает миру о скользких делишках и ужасных проступках. Тогда ДКА и власти уже не смогут закрывать глаза на происходящее. Рискованно ли это? Конечно, рискованно! Но иначе справедливости не добиться!

На следующий день после практических занятий Майя надела свое невзрачное серо-зеленое пальто, которое отлично маскировало, и активировала Скрыт. Близко приближаться к своей цели она не смела. Все же ранг Скрыта у нее был невысок. Тем не менее, ей удалось незаметно проследить за Скользящим. Почти сразу после тренировки он с явно недобрыми целями направился в храм. Фурия же понеслась в общежитие зачем-то, разлучившись со своим командиром.

Майя осторожно проникла в пустующий храм, который студенты посещали редко. Маленкова носила крестик и даже иногда обращала свой взор к Богу, но всерьез верующей себя не считала. Удивительно, как после убийства старушки этого монстра вообще пускали внутрь церкви. Возможно, именно священнослужители покровительствовали скользкому психу? Она должна вызнать правду и раскрыть глаза общественности!

Маленкова осмотрела помещения храма, скрываясь от взора служителей. И, наконец, набрела на какую-то кладовку, в которой горел свет. Внутри обнаружился Скользящий, сидящий на кушетке со скрещенными ногами. Выглядела картина несколько сюрреалистично и зловеще. Сердце Майи колотилось как сумасшедшее, но, к счастью, Ортон был серьезно сконцентрирован на своих делах и не заметил чужого присутствия.

Увидев полупрозрачный маленький контейнер рядом, девушка все поняла. Скользящий принимал силовой экстракт в настоящий момент. И делал он это в явно неположенном месте! Наверняка еще и незаконного изготовления. Ведь студентам выдавали препарат на месте — в медицинском боксе, где они его принимали сразу. Это тянуло на небольшую сенсацию. Майя постаралась сделать фото через щель приоткрытой двери. Недобрая усмешка озарила зеленое лицо.

В напряженный момент до ее острого слуха, чему способствовали длинные уши, донеслись редкие хлопки. В прошлый раз она поплатилась за то, что не обратила на них внимание. Теперь же Майя прыгнула в сторону и спряталась за одной из колонн, активировав Скрыт на полную. Сердце чуть ли не выпрыгивало из груди.

Мимо нее пробежала Фурия. Девушка зашла в подсобное помещение Храма словно к себе домой. Майя рискнула приблизиться и навострила уши.

— Прислужница?

— Это я, мастер! Как новая порция?

— Лучше вчерашней…

Майя раскрыла глаза неверяще. Этот безумец принимает препарат через день?! Такого просто не может быть! Надо быть совершенным отморозком, чтобы употреблять экстракт так часто! То ли ему препарат девать больше некуда, то ли он специально травит себя, чтобы крыша еще больше поехала. В обоих случаях возникали определенные вопросы.

— Рада за вас, мастер. Я приготовила перекус на скорую руку!

— Что сегодня? — вопросил Скользящий без энтузиазма.

— Яичница со сгущенкой и сардинами. Вчера вам запеканка понравилась, а сардины у меня как раз еще оставались.

— Фэ, — высунула язык Маленкова, представив на вкус эту бурду.

Она знала, что Фурия — ненормальная, но сгущенка с сардинами перебор даже для полнейшего безумца…

Майя ретировалась, когда пара затихла. Было неясно, чем конкретно они занимались. Она поначалу думала, что парочка займется любовью прямо в храме, но они просто замолкли и замерли. Девушка не стала пытаться приоткрыть дверь, опасаясь, что ее заметят. Пронаблюдав около часа, Маленкова удалилась.

Дома она попыталась собрать мысли в кучу и проанализировать увиденное. Очевидно, что Скользящий с Фурией занимались противозаконной деятельностью. Устроили какой-то притон прямо в святом месте. По всей видимости, старушка из церкви стала жертвой его приступа в прошлый прием экстракта. Почему ДКА его покрывает, неясно. Возможно, увидели потенциал в способностях Скользящего? С демоном альфа ранга он сумел помочь…

В любом случае, найденных улик явно недостаточно. Да, кое-какие проблемы у них возникнут, но не больше, чем за убийство человека или отрезание языка. Майя должна раздобыть больше компромата на отряд Гамма-4! Девушка, наконец, приняла решение, которое долго оттягивала. Она вступит в отряд Скользящего, чтобы собрать доказательства и посадить мерзавца за решетку. Как и герой фильма Срывая маски!

— Вот только надо удостовериться, что собранные мной материалы не пропадут, если… Если со мной вдруг что-то случится…

Майя зашла на форум и создала пост, видимый только своим друзьям, а именно: Повелителю Мух и Туманной Вспышке. Посомневавшись, она также решила дать доступ и отцу к просмотру. Маме лучше не читать подобного, не то будет беспокоиться.

[Форум Heroes.net]

Автор: *Полдюйма

Заголовок: Выведение на чистую воду!

Видимость: Только для друзей

Думаю, это будет нечто вроде дневника наблюдений. Я давно не писала никаких сообщений на форуме, поскольку не видела смысла. Но сейчас мне необходимо собрать все добытые материалы в одном месте. В случае моей смерти прошу обнародовать данную информацию. Папа, ты будешь переживать. Но это мое обдуманное решение. Я знаю, что поступаю правильно.

Сегодня я была свидетелем, как Скользящий и, возможно, Фурия, принимали силовые экстракты без присмотра. Скорее всего, препарат нелегальный. Фото прилагаю. В минувшее воскресенье же мне пришлось выслушивать угрозы от Фурии, которая затащила меня на крышу здания. Но обо всем по порядку…

*ПовелительМух: жестяк! Ты уверена в том, что это все правда?

*Полдюйма: фото, сделанные мной, тебя не убедили?

*ПовелительМух: допустим, экстракт они действительно принимают втихую, но что насчет остального? Спецотдел говорил, что он убил демона, а не человека.

*Полдюйма: поэтому я и решила войти к ним в отряд. Соберу доказательства и предам огласке. Главное, не болтайте, не то я могу вдруг пропасть без вести

*ПовелительМух: мой рот на замке! (͡↑ ͜ʖ ͡↑)

АртурМаленков: ох, во что же ты впуталась, малышка…

*Полдюйма: не волнуйся, я со всем разберусь, пап. Только маме не говори.

АртурМаленков: как тебе будет угодно. Будь осторожна, милая. Если понадобится помощь — звони. Мы пробьем любые двери и достучимся хоть до директора ДКА, хоть до президента!

*Туманная Вспышка: удачи, Полдюйма.

Ее одноклассница была немногословна, но Майя чувствовала признательность и за такую скромную поддержку. В четверг она встала по будильнику вместо того, чтобы дрыхнуть до позднего утра. Стряхнула пыль со своего костюма стража и облачилась. Сразу почувствовала себя намного уверенней. Она справится.

Затем вышла на улицу и примостилась в тени рядом с подъездом, где жил Скользящий. Благодаря Скрыту и утреннему сумраку ей удавалось избегать чужого взора и лишних расспросов. Команды стражей стекались на улицу, собирались в группы и затем отправлялись на дежурство в разные районы города.

Вскоре из подъезда, лениво потягиваясь, вышел главарь банды. Ортон имел вполне себе симпатичную внешность, если исключить напыщенность и надменный взгляд. За ним по пятам следовала Фурия.

Майя хотела подкрасться и хлопнуть его по плечу, чтобы немного пощекотать нервы, однако она не успела ничего сделать.

— Кто здесь?! — вдруг насторожился Скользящий.

Он нахмурился и принялся осматривать округу. Маленкова вжалась в тенистую стену, усилив Скрыт. Взгляд Ортона перестал блуждать, остановившись в конкретной точке. Смотрел он явно мимо ее, но при этом проговорил уверенно:

— Пигалица? Чего ты там прячешься?

Поняв, что ее раскрыли, Майя сняла Скрыт:

— Как ты меня заметил?

— С помощью одной техники из древности, — усмехнулся тот.

Маленкова передернула плечами, не в силах совладать с растущей тревожностью. Назад пути уже не будет. Но она обязательно справится со своей миссией!

Глава 3

[Ортон]

Ежедневный интенсив с экстрактом в течение четырех суток подряд сказался на мне не лучшим образом. Так что к утру нашего дежурства я ощущал себя утомленным и слегка разбитым. В целом, я продолжил развивать плотные грани, резерв и духовный доспех, сосредоточившись на пути Контакта. Процесс шел не так быстро, как хотелось бы, но он был заметен. Возможно, я достиг уровня слабой гаммы по местной классификации, а может, все еще пребывал на дельта-плюс.

Мои плотные грани получили неплохое усиление. Теперь я мог стабильно вытягивать их примерно на полметра. Далеко от тела сформировать их я не мог, так что от сабли решил отказаться. Кортика было достаточно для формирования практически метровой длины клинка. Часть состояла из металлического лезвия, к которому крепились четыре плотные сходящиеся грани. Фантом слегла подсвечивался белым, так что мое оружие мог увидеть даже обыватель.

Все-таки местные адепты тратили десятилетия и сотни экстрактов на развитие сверхспособностей. С другой стороны, возможно, мои осторожные аккуратные методы дают более скромные результаты в итоге. Тем не менее, это не повод пускаться во все тяжкие и снимать грани-фильтры. Повторить судьбу Фурии или Полдюйма мне остро не хотелось…

Только я вспомнил про мелкую, как она решила пойти на контакт. Мы с Агатой вышли из подъезда, и я заметил краем глаза некое размытое пятно. Раньше я смутно представлял себе, как именно работает Скрыт, но на Общей теории сил нам разъяснили тонкости. Адепт или демон, вроде гоблина, искажал свет вокруг себя так, что лучи-волны огибали тело. Таким образом сливаясь с окружающей действительностью. Это плохо работало на близкой дистанции, а также среди множества смотрящих.

Мне был известен древний трюк, как можно выявить подобных скрытников. Я специально посмотрел в сторону, следя за размытым пятном периферийным зрением. Черты его проявились более явно. По росту и цвету кожи с волосами можно было легко угадать личность адепта.

— Пигалица? Чего ты там прячешься?

Зеленушка убрала Скрыт и почти что материализовалась из воздуха. Девчонка была в темно-сером плаще грязной расцветки, который отлично маскировал ее на фоне зданий или асфальта. За спиной виднелся массивный футляр, в котором, как я уже знал, находилась винтовка крупного калибра.

— Как ты меня заметил? — подивилась она.

— С помощью одной техники из древности, — усмехнулся я.

— Какой еще техники?

— Желаешь знать? Если станешь частью отряда, знатный откроет тайну. Или… ты ждала здесь именно нас?

Маленкова помедлила, собираясь с духом:

— Да, ждала. Позвольте мне стать… — Майя осеклась и сменила тон с просительного на слегка надменный. — То есть, вам повезло, что такой Сенсор, как я, решил присоединиться к вашему отряду!

— Хм, ты же утверждала, что пойдешь в мою команду только под страхом смерти? — протянул я задумчиво.

Маленкова поджала губы:

— Представь себе, такой день настал, — бросила она недружелюбный взгляд в сторону Фурии.

— Прислужница? — приподнял я бровь.

— Мы просто поговорили, мастер, — ответила та невозмутимо. — Как видите, мои методы приносят результат!

— Что ж, не могу не отметить их эффективности, — погладил я Агату по плечу, отчего она просияла. Затем повернулся к Майе, что глядела на нас хмуро и нерадостно. — Между нами могли быть некоторые разногласия, но я уверен, что со временем мы сработаемся и ты станешь частью нашей дружной команды. Добро пожаловать в отряд Скользящего!

— Ага, дружной… — протянула та. — Идем, что ли?

Мы заскочили в столовую, где быстро позавтракали и взяли полагающиеся патрульным обеденные наборы. Майя заявила, что поела дома, и лишь глазела на то, как мы с Агатой уничтожаем двойные порции круглыми глазами. К нам в столовой присоединился зевающий Очкастый, который, как всегда, вставал последним. Парень настроил рацию Маленковой на наш отряд.

— Вижу, ты не сильно-то рада вступлению в Гамма-4, — проговорил парень. — Все равно приветствую тебя в нашей команде, Полдюйма. Одно могу сказать точно: с Ортоном не заскучаешь.

— Да, спасибо, — откликнулась та, зыркая на Олега с подозрением.

— Я уведомлю Штаб о том, что ты теперь с нами. Вот теперь у нас полноценная команда уровня Гамма! — заметил Очкастый. — Надо будет отметить как-нибудь…

Покончив с трапезой, мы двинулись на выход из академии. Очкастый направился в Штаб ДКА, мы же пошли к станции метро, которая находилась в центре острова.

— Постойте, как мы будем добираться до района патрулирования? — уточнила Маленкова.

— На метро.

— Хэй-хэй? На метро?!

— Никто из нас водить не умеет, а личного шофера знатному предоставлять не желают, — цыкнул я. — Я планировал записаться на курсы по вождению, но времени нет совершенно. Учеба, дежурства, медитации, собрания командиров, курсы по стрелковой подготовке… — перечислил я основное.

— Не команда, а бедлам! — всплеснула она руками. — Даже у меня есть водительские права!

— Серьезно? — Фурия окинула ее взором. — Как ты до педалей дотягиваешься?

— Грубиянка! Нормально я достаю до педалей… если посадка низкая и есть регулировка сидения по высоте…

— Замечательно! — кивнул я удовлетворенно. — Отныне будешь развозить нашу команду по заданиям!

— Хэй! — расширила она глаза в ужасе. — Я просто пример привела, не хочу я работать шофером!

— Все мы порой делаем то, чего не хотим. На то она и командная работа. У тебя и личный автомобиль есть?

— Нет! А если бы и был, то разъезжать на нем по опасным районам — не самая умная затея.

— Ясно, спрошу в спецотделе…

Я отправил сообщение следователю Горину, подробно описав требования к служебной машине в плане регулировок. Он обещал подобрать нашей команде подходящий экземпляр. Пока же мы воспользовались услугами подземной железной змеи, именуемой метро. Майя не выглядела радостной от вступления в отряд знатного. Видимо, Агата наговорила лишнего. Но со временем свыкнется. Когда мы спустились в метро, Маленкова накинула на голову капюшон, спрятав свои приметные волосы. Судя по размытому лицу, еще и Скрыт применила. Я допытываться не стал. По всей видимости, в толпе она чувствовала себя не слишком уютно.

Наступила зима. Декабрь принес с собой холодную морось и сорвал последние листья с деревьев. До снежных морозов температура не опускалась, но все еще было впереди. Мне было любопытно поглядеть на северную природную стихию. Все же на родине мы изнывали от жары чаще, чем страдали от холода. Отец мой во многих странах побывал после освоения полета, но я не успел повидать мир. Ирихандир являлся доверенным лицом императора. Надзирателем и проверяющим. Порой его отправляли решать проблемы в других частях света. И честь стать ординатором при самом грандиозном сооружении страны также доверили ему.

Вавилонский зиккурат был масштабным проектом, на который ушли огромные ресурсы, в том числе и масса золота. Я провел небольшое исследование на эту тему, поискав информацию во всемирной паутине. Чтобы собрать ресурсы на аналогичный проект, требуется собрать все золото, добываемое миром за пять лет. Чудовищная по современным меркам сумма. Раньше золото валялось буквально под ногами. Но за прошедшие столетия все богатые месторождения иссякли, цельные породы закончились. Демоны в течение тысячелетий вывозили земные ресурсы, в особенности золото, на изнанку. Отсюда все эти многочисленные истории про затопленные корабли со слитками или пропавшие грузы. И даже сейчас, когда люди освоили промышленные методы, темпы добычи оставались невысокими. Впрочем, и Поток пока не набрал мощь. Для всепланетного подавителя просто не найдется подходящего места силы. Еще бы схему зиккурата где-нибудь раздобыть… Все чертежи истлели за прошедшее время, либо были уничтожены демонами.

На этот раз нас отправили в неприглядный промышленный район на севере города. Огромные мануфактуры перемежались мелкими лавками, гаражами и жилыми многоэтажками. Все же такого уровня предприятий на моей родине не существовало. Использовался в основном ручной труд в основном с примесью Потока.

Мы неспешно прогуливались, слушая общие сводки. Ничего интересного рядом с нами не происходило. Без транспорта тащиться на противоположную часть города ради мелкого прорыва никому из нас не хотелось.

Майя часто поглядывала на меня искоса, когда думала, что я не смотрю.

— Дыру протрешь очами своими, — заметил я в один из моментов. — Так ты, и правда, вступила в отряд, чтобы любоваться задницей знатного?

— Вздор! — вспыхнула она.

— Любуйся! Мне не жалко…

— Хэй, да ты! — воскликнула она, но внезапно насторожилась.

Маленкова прикрыла глаза и словно к чему-то прислушалась. Потом резко подняла веки и повернулась в определенную сторону:

— Слабое возмущение в той стороне!

— Идем! — скомандовал я и сразу заскользил в указанном направлении.

— Мы разве не должны доложить в Штаб сначала?! — возмутилась пигалица.

— Сначала посмотрим. Возможно, это обычная рябь ткани пространства…

Майя побежала следом, шустро перебирая ножками. Агата взмыла в воздух. В целом Фурия восстановилась после встречи с Опустошителем, хотя с контролем иногда возникали проблемы.

— Экономь резерв, — крикнул я ей.

— Да, мастер!

Пробежав часть промзоны, мы наткнулись на огороженную бетонным забором территорию, за которой виднелся какой-то склад. К нам вышло двое плечистых охранников из будки у ворот.

— Знатный Ортонургенон, сын Ирихандира, повелевает впустить команду для проверки! — обронил я веско.

— Че? — выпучили глаза два остолопа. — Это частная территория!

— Презренные…

— Вы, че, оглохли, черви?! Мастер сказал впустить! — пришла на выручку Фурия.

— Ступайте домой, ряженые! — отмахнулся один из охранников.

— Департамент Контроля Аномалий, — взяла слово Маленкова вдруг. — В соответствии со статьей три, часть пять устава ДКА патрульные команды имеют право заходить в дома и на частную территорию при подозрении в демоническом прорыве. В том числе и взламывать двери и ворота. Я понятно изъясняюсь?

— Э-э, может, оно и так, но сюда вам нельзя!

— Что значит, нельзя? Я же только что все разъяснила… — растерялась Майя.

— Не положено! Валите отсюда, пока…

Мне надоело терпеть хамство от простолюдинов. Я проскользил к парням и отвесил по смачной пощечине. Сначала одному, затем второму. После приема экстракта я заполучил способности несильного Громилы, так что оплеухи вышли на загляденье. Ну а скользкая поверхность под ногами довершила разгром. Оба охранника с шумом завалились на землю и смешно задрыгали конечностями, пытаясь подняться. Я двинулся мимо них.

— Хэй, так же нельзя… — заметила Майя опасливо.

— У вас будут проблемы! — неслось нам вслед.

— Достанешь ствол, и я превращу твою пустую черепушку в ничто, — заявила Фурия угрожающе.

Обычный пистолет никому из нас с нашими доспехами уже не мог причинить вреда. Но приятного в ударе пули все равно мало.

— Скользящий… нам следовало дождаться разрешения… — неуверенно произнесла Маленкова.

— Пока мы ждем, возмущение схлопнется. Или презренные заметут следы. Ты же Стрелок у нас? Займи удобную позицию, — распорядился я.

— Есть… — кивнула она нехотя и растворилась в воздухе, активировав Скрыт.

Неплохие все же Майе плюшки перепали вкупе к ее природным способностям Стрелка: гоблинский Скрыт и чувствительность к Потоку. От такого подарка и я бы не отказался, если бы не довесок в виде низкорослости, ушастости и зеленоватости. Как представлю себя мелким гоблином, так и называть себя знатным в таком виде язык бы не повернулся. К сожалению, фильтровать конкретные способности демона в экстракте я не умел. И не факт, что это вообще возможно. Ядра адептов и дхарнов работали по немного разным принципам, так что появление демонических способностей — это почти что чудо. Экстракт — это в первую очередь концентрированный Поток, который усваивался организмом и шел на пользу ядру. Жаль, не обошлось без ложки дегтя в виде демонического компонента, калечащего разум, здоровье или внешность.

У входа на склад мы заметили грузовик, который как-то слишком резво разворачивался, пытаясь выехать с зоны разгрузки. Похоже, охранники сообщили о нашем вторжении, и некто решил замести следы. Возмущения в ткани пространства могли ведь быть и не спонтанными. За свою службу императору мне пришлось всякого навидаться. Ничего удивительного в том, что и в новой эпохе встречались те, кто желал набить свой карман потуже, не считаясь с законами и моралью.

— Фурия, придержи грузовик, — скомандовал я.

— Да! — без лишних вопросов подлетела адептка.

Я сформировал на пути не успевшей набрать скорость машины скользкую поверхность, и фура покатилась, потеряв управление полностью. Колеса прокручивались на месте, никак не влияя на направление хода. Фурия подлетела к верхней части прицепа и быстро остановила катящийся грузовик.

— Куда спешим? — дернул я дверцу водителя.

— Заказ срочный попался… — проговорил трудяга нервно.

Обыватель плохо владел собой. Возможно, он и не в курсе, что именно за груз везет, но знает, что нечто противозаконное.

— Знатный повелевает тебе открыть прицеп!

— Но…

— Что тебе неясно в словах мастера, червь?! — рявкнула Фурия.

— Ладно-ладно…

В рации прозвучал негромкий голосок Полдюйма:

— На большой скорости прибыл автомобиль. Возможны неприятности…

— Что еще за неприятности?! — опешил Очкастый, которого мы не уведомили. Ибо все переговоры записывались.

Я вкратце обрисовал ситуацию, наблюдая за тем, как с визгом покрышек в нашу сторону заруливает автомобиль. Из машины выскочило трое, в ком по некой манере держаться и сияющему полю можно было опознать адептов. Один тип в серых одеждах сходу взмыл в воздух. Вторым была невысокая хрупкая девушка в странном костюме-латах. Третьим по наши души явился здоровяк с оголенным торсом.

— Пропустите машину, — скомандовал он.

— После проверки, — ответил я.

— Вы в курсе, с кем связались? — нахмурился амбал. — Если не хотите проблем — валите отсюда немедленно!

Параллельно по рации я слушал быстрые переговоры Полдюйма с Очкастым. Прибывшие адепты относились к команде Кардинала — некоего босса одной из преступных организаций города. Женщину в доспехах звали Край Отчаяния, летуна — Разряд, а здоровяка — Черный Волк. Из их прозвищ мне были примерно ясны их способности. По словам Очкастого, точные ранги не были известны. Они сами заявляли о себе как о бетах, но, по слухам, недалеко ушли от гаммы. Да и доспех духа до уровня Фурии у них не дотягивал.

— Вы сами в курсе, с кем связались? С отрядом Гамма-4 знатного Ортонургенона из рода скользящих!

— Че ты несешь? Край, проучи их.

Дама в латах сосредоточилась и принялась распространять вокруг себя темную дымку. Жгуты черного тумана потянулись к нам с Фурией. Я почувствовал наступающий ужас и отчаяние, медленно, но верно сковывающие мое тело. Все-таки моему полю отчуждения было далеко до идеала. Часть внушения проникла в мой разум.

Я поморщился и мотнул головой, прогоняя навязанные эмоции. И не с таким давлением сталкивался в сражениях с демонами. На Агату, судя по ее виду, сила Края Отчаяния не повлияла, не сумев пробить ее доспех духа.

— Использование морока на адептах равнозначно открытому нападению, — сплюнул я. — Сами напросились!

Я заскользил вперед. Противники также пришли в движение: друид или морф, как их называли ныне, обернулся в огромного волка с черной шерстью, изорвав спортивные штаны. Стало понятно, почему он не носил верхней одежды. Край Отчаяния достала массивный пистолет, а Разряд выпустил ветвистую молнию в сторону Фурии.

Агате дополнительные указы не требовались, она сразу включилась в бой. Я оставил летуна на нее. Дал по рации Полдюйма команду вынести Край. Спустя секунду неподалеку громыхнул выстрел, и в плечо Края Отчаяния прилетел снаряд крупного калибра. Поле отчуждения погасило большую часть удара, а латы не дали пуле повредить плоть, но адептку все равно развернуло и откинуло в сторону. Ей стало не до стрельбы, и женщина бросилась искать укрытие.

Сам же занялся Черным Волком. Морф передвигался довольно шустро. Первый каток под лапами стал для него неожиданностью. Зверюга поехала вперед, растерявшись. Я сполна воспользовался заминкой, полоснув тварь в бок кортиком с удлиненным гранями лезвием. Доспех пробился, однако шкура у Морфа оказалась прочной. Я смог нанести лишь неглубокую рану.

Фурия гонялась за Разрядом. Парочка залетела на склад, откуда затем стали раздаваться хлопки и разряды электричества. Крышу ангара пробивали аннигилирующие сгустки и молниевые шары.

Я примерно понял, где расположилась Полдюйма, так что заскользил туда, где у Края Отчаяния не будет возможности выцелить меня. Темный шлейф морока мог проникать через любые поверхности, но прицелиться она толком не могла. Я передвигался быстро, не давая сцапать себя в тиски отчаяния.

Черный Волк во второй раз проявил смекалку: вонзил свои длинные когти в бетон, когда я напитал поверхность перед ним скользкой силой. Передвигаться он стал медленнее и осторожнее, но все равно мог бегать. Мы сталкивались с Морфом несколько раз. Клыки презренного пару раз пробили мой доспех, нанеся поверхностные раны. Я тоже сумел дважды раз проколоть черную шкуру гранями.

В целом мне удавалось держаться против Морфа и Морока ранга гаммы почти на равных. При поддержке Стрелка, конечно. Расту, можно сказать. Очкастый по рации заявил, что кто-то из свидетелей позвонил в ДКА, сообщив о нашей шумной аномальной активности. Так что Гуру не стал более скрывать тот факт, что мы отправились проверить склад на возможный прорыв и столкнулись с криминальными отбросами.

Следовало поскорее разобраться с врагами и поглядеть, что такого интересного скрыто в грузовике и на складе. Если они, как Синдикат, торгуют экстрактом или ядрами, можно сорвать солидный куш.

Черный Волк вдруг взвился в воздух в могучем прыжке. Словно имел еще и способности к полету. Такой прыти я от Морфа не ожидал. Мне не удалось сменить траекторию скольжения. Мы столкнулись со зверем: я воткнул в него кортик, он же повалил меня на землю и принялся полосовать острыми когтями. Волчья пасть вцепилась клыками в выставленную мной левую руку.

Я хотел было сформировать нож из граней и всадить его в тушу врага, однако на меня напал приступ отчаяния. Из-за оцепенения нормально создать грани не получалось. Проклятый черный морок дотянулся до меня, проник через доспех и сковал разум. Слаженная у Волка и Края команда получилась. Мое тело покрылось множеством ран. И ведь я знал, что сильнее этого Морфа, вот только его спутнице удалось спутать все карты.

Громыхнул выстрел. Бочку, за которой пряталась Край, пробило насквозь. Удар пришелся ей в голову. Шлема латная девица не носила, так что приложило ее изрядно. Повезло, что череп выдержал удар. Полдюйма вовремя пришла на помощь. Морок отступил, и я смог сосредоточиться на гранях. Моя контактная способность была явно сильнее, чем у Морфа. Я вонзил четырехгранный нож в шею волка, пробив как поле, так и шкуру. Псина заскулила и отстранилась, позволив мне выдернуть кортик из плоти. Боевой задор его резко стих.

Черный Волк запрыгал подальше от меня. Врезался в бочки, когда я напитал поверхность перед его лапами.

— Уходим! — рявкнул Морф, трансформировавшись обратно в человеческое тело. Из его раны на шее хлестала кровь.

— Только тостер свой не забудьте, черви! — вылетела со склада Фурия, таща за ногу бессознательную тушку Разряда.

У адепта отсутствовала одна рука, а часть лица была обезображена. Сильнейшие лекари, конечно, приведут его в порядок, но это, наверняка, влетит подручным Кардинала в большую сумму.

Адепты ретировались, забрав раненого товарища. Грозно пропели напоследок:

— Вы еще поплатитесь!

Попытались укатить на машине, и я некоторое время издевался над ними, создав скользкую поверхность под колесами. Буксовали почти на месте. Затем мне надоело, и я убрал скольжение. Преследовать шпану или пытаться скрутить их мы не стали. Во-первых, нам следовало торопиться, поскольку подмога была уже рядом. Во-вторых, не так-то много способов существовало обезвредить сильного адепта. Носить с собой мощный шокер, усиленные кандалы или лошадиную дозу снотворного. Проще, конечно, добивать негодяев, но в современной эпохе к убийствам подходили чересчур щепетильно. Это я хорошо уяснил на офицерских курсах.

— Мастер, вы в порядке?!

— Жить буду, — поморщился я, ощущая боль от многочисленных порезов.

— Фурия хорошо потрудилась? — вопросила девушка, напрашиваясь на ласку.

— Умничка, — погладил я ее по розовым волосам.

Агата разрушила замок прицепа грузовика, и мы проникли внутрь в поисках трофейных сокровищ. Однако нас ждало разочарование.

— Черные мешки? — протянула Агата, осматривая груз. — Похоже, здесь одни мертвые тела из морга…

— Слыхал я о случаях продажи мертвых тел демонам… — поведал нам Очкастый по рации.

— Даже у обывателей есть слабые ядра, не говоря про несколько десятков кило питательной массы, — протянул я. — Есть чем подкрепиться дхарнам. Похоже, все наши старания были зря…

— Не зря! — вылезла из своего укрытия Маленкова. — Не все можно измерить деньгами и трофеями. Ссориться с людьми Кардинала — не самая умная затея… Но зато мы сломали преступную схему по незаконному сбыту тел!

— Вряд ли надолго, — хмыкнул я и на автомате потянулся к голове пигалицы, чтобы и ее потрепать. — Ты тоже хорошо поработала.

Секунду Майя не сопротивлялась, о чем-то размышляя, но затем очухалась, увидела мою руку на своей голове и отпрыгнула в сторону, словно рассерженная золотоглазая кошка. Все-таки требовалось время, чтобы приручить зеленушку.

Глава 4

[Форум Heroes.net]

Автор: *Полдюйма

Заголовок: Выведение на чистую воду! ч2

Видимость: Только для друзей

Дорогой дневник! Не передать всю ту досаду, что я испытываю сейчас. У меня была реальная возможность избавить мир от монстра по прозвищу Скользящий. Следовало всего лишь не мешать двум суперам разобраться с ним. До сих пор корю себя за то, что пришла на помощь. Но иначе поступить я не могла. Каким бы ужасным не был отряд, теперь они — моя команда. Я просто не могу оставаться в стороне, обрекая союзников на смерть. Ко всему прочему наши противники были не менее гадкими, чем сам Скользящий. Да и Фурия меня бы потом точно прибила… Наверное, это было единственно верное решение…

Ор тон вел себя точно так, как я и думала. Плевал на мнение людей, устав и мораль, избивал охранников. Все лишь бы умыкнуть что-нибудь ценное. Не раздумывая, сцепился с людьми Кардинала. Отчаянно торопился разобраться с помехами, пока не подъехали службы ДКА.

Разочарование Скользящего было приятно наблюдать. Ничего, кроме трупов из морга, мы н е обнаружили. Нам удалось пресечь одну из схем передачи людских тел демонам. Кардинала уже ловили на подобных грязных делишках, но он отделывался штрафами. Преступники тайно выкупали из моргов и крематориев тела и затем через искусственный прорыв переправл яли на Ялмез. Видимо, именно эти возмущения я почуяла, когда находилась поблизости. Родственники умерших, вместо праха близкого, получали прах чужого человека или вообще животного. Для демонов же людские тела, по сути, обычный корм. Мерзость, одним словом.

Хэй! Но это все же лучше, чем приветственная вечеринка, на которую меня пригласили… Придется идти прямо в скользкое логово. ( ಥ _ ಥ )

*ПовелительМух: Кардинал — это серьезно…

АртурМаленков: хотелось бы мне оградить тебя от всей этой грязи, но понимаю, что не смогу

*Полдюйма: спасибо за заботу, пап

*Туманная Вспышка: вечеринка? Помочь подобрать тебе классный прикид?

*Полдюйма: я не за этим туда иду! (_)

Автор: *Скользящий

Заголовок: Новый участник команды и последствия нападения демона.

Знатный приветствует всех на сем славном форуме! Радостная весть: в нашем отряде пополнение. К нам решила присоединиться Полдюйма. Как и писал, скоро в команду знатного будут выст раиваться целые очереди! Она уже отлично себя показала во время стычки с псами Кардинала. Видеозапись боя прилагаю, однако стоит заметить, что в основном в нем будет фигурировать Фурия. Финал обрезан из-за излишней кровавости, дабы соблюсти правила форума.

Также делюсь еще одной старой записью — отряд знатного работал над разгребанием завалов после боя с носорогом ранга альфа из "Звезды". Как видите, Гамма-4 помогает простолюдинам, спасает жизни и трудится бок о бок с другими службами!

▲ Демонам смерть! ▲

Димитрон: эй не надо ниче обрезать! Гони полное видео! Больше крови и треша! ᕦ ༼◣ _◢ ༽ つ

HeroFan: Ты разочаровал меня, Скользкий! Ты должен был бороться с нормисами, а не примкнуть к ним! (Переведено)

*Рентген: уму непостижимо! Как вы умудрились затянуть в свои сети Сенсора?!

*Рентген: Полдюйма, у тебя все в порядке с головой? Разве ты не слышала про Ведунью, Бинокля и прочие ужасы?!

*Полдюйма: Рентген, слышала, конечно. Меня очень хорошо попросили, так скажем…

*Рентген: Полдюйма, ты предала всех Сенсоров!

*ПовелительМух: эй, хватит наезжать на Полдюйма, она занята важным делом!

*Полдюйма: ПовелительМух, болтай поменьше

*Скользящий: Рентген, не завидуй, женщина. У тебя был шанс вступить в отряд знатного, но ты по скудоумию отказалась…

*Рентген: да пошел ты [Удалено модератором]

碗米饭 : Хрупкое сооружение! Лучше нанимайте строителя под небом! (Переведено)

*Клетка: Рентген, не кипятись, подруга.

*Клетка: Полдюйма, поздравляю, наверное…

*Стрелец: Полдюйма, сочувствую… Не прошло и дня, а уже вляпались в историю с суперами Кардинала

НеуловимыйДум: "Простолюдины"?! Кто так разговаривает вообще?! Что за гонор?! Откуда вылез этот тип?!

*Баррикада: НеуловимыйДум, у него крыша поехала после встречи с Опустошителем. Считает себя выходцем из древнего царства…

НеуловимыйДум: ох, мои соболезнования команде…

Anonymous 77456: тебе конец, страж!

Карина772: Кошмар! Сколько людей погибло! Мою одноклассницу похоронило под плитами… (╥ ﹏╥ )

СтарыйБерни: дерьмо! Зачем только напоминаете снова… Везде в новостях и на форумах одна смерть…

TentacleHand : ну простите, что мы всего лишь жалкие простолюдины!

*Очкастый: не следовало тебе объединять подобные темы в одном посте, ну да поздно уже…

*Полдюйма: Хэй, вот именно! Можно же голову включать иногда!

*Тактическая Головка: так-так, кажется, тройничок намечается… (͡° ͜ʖ ͡°)

*Полдюйма: Тактическая Головка, только в твоем воспаленном мозгу!

*Тактическая Головка: Полдюйма, больше оскорблений, больше оскорблений!

*Очкастый: Полдюйма, лучше не обращай на него внимания, не то не отлипнет

*Полдюйма: Скользящий, почему ты не забанишь шута? Это ведь канал нашей команды. Следи за порядком! Дай мне права модератора!

*Скользящий: Полдюйма, адептам ранга альфа знатный всегда рад. Взбалмошным девицам же права не положены.

*Полдюйма: Скользящий, ты — диктатор…

*Туманная Вспышка: Полдюйма, веди себя прилично. Не то снова поссоришься с командой.

*Стремительность: я все же надеялась, что ты подберешь себе более адекватную команду…

*Берегиня: как низко же ты пала, зеленая мелочь. Совсем отчаялась, раз в отряд к отморозкам попросилась?

*СтальнойШлем(модератор): постараюсь выбить вам машину по вашим необычным запросам. Регулируемое сидение, значит.

ТамараГоргадзе: поздравляю с пополнением, Ортон!

*Локомотив: нашел я ее фотки. На зеленых полуросликов потянуло? Не в моем вкусе, так что можешь оставить себе.

Randilim : о, тоже нашел фотки! Да она же просто [Удалено автором]

*Гренадир: Скользящий, наверное, после Фурии тебе уже ничего не страшно, но с Полдюйма тяжело в команде. Вечно цепляется к словам и ищет предлоги, чтобы разругаться. Была ушастая в нашей команде когда-то…

*Скользящий: Гренадир, знатный справится и с двумя девицами

*Полдюйма: Берегиня, Randilim , Гренадир, Локомотив, поешьте готовки Фурии, придурки! Зачем обозвали меня ушастой, мелочью и полуросликом?!

*Гренадир: вот о чем я и говорю…

*Скользящий: Полдюйма, когда это ты успела отведать стряпни Фурии?

*Фурии: Полдюйма, и что это вообще означает, червь?!

*Полдюйма: Фурия, хэй-хэй, жду, не дождусь приветственной вечеринки, чтобы попробовать твоей готовки! Уверена, слухи все врут… (˘▽ ˘) っ♨

[Полдюйма]

Уф, чуть не спалилась на ровном месте. Некоторые комментаторы смогли взбесить Майю так, что та потеряла самообладание. Становиться врагом Скользящего она не желала. Следовало сначала собрать достаточно улик, чтобы запереть монстра в тюрьме до конца дней.

В пятницу они снова вышли в патруль и добирались до места на метро. Майя уже слегка побаивалась говорить о каких-либо подозрительных всплесках, которые порой проскакивали в окружении. Маленкова была не слишком хорошим Сенсором, так что радиус обнаружения и возможности определять тип возмущений оставляли желать лучшего. К счастью, ничего необычного этим днем не происходило.

Им выпал один из центральных районов с узкими улочками и уютными старыми заведениями. В одном из таких кафе они и решили отобедать. Командам ранга Гамма и выше платили неплохо. Можно позволить себе не таскать обеденные наборы из столовой, а заказывать самостоятельно. Вот только Агата с Ортоном отличались особой прожорливостью, и на питании в ресторанах могли быстро разориться. Давно повелось, что стражей привечали в любых заведениях, даже если они ничего не заказывали. Все-таки герои являлись защитниками города и рисковали своими жизнями. Да и некоторые популярные команды могли обеспечить ресторан бесплатной хорошей рекламой, так что отбоя от фанатов-клиентов не будет. Гамма-4 к таким отрядам не относилась, но и им немного перепало.

— За счет заведения, — принесли им поднос с пластиковыми стаканчиками с кофе.

— Спасибо! — улыбнулась официантке Майя.

Взяла свой стаканчик и с удовольствием отхлебнула. Приятное тепло и бодрость начали разливаться по телу. В сравнении с уличным морозцем помещение было хорошо прогрето.

— Жара! — проговорила она и расстегнула свой маск-халат. После чего повесила на спинку стула.

— Хм-м, — протянул Скользящий, с интересом рассматривая ее.

— Ты обманула меня! — воскликнула Фурия вдруг грозно.

— Хэй?! — воскликнула Полдюйма обескураженно.

— Где ты прятала такую грудь?!

— О чем ты говоришь? — отпрянула Маленкова.

Однако Агата преодолела разделявшее их расстояние в один миг. Фурия схватила ее и принялась беззастенчиво щупать. Порой в местах весьма чувствительных.

— Подкладки используешь?! Они выглядят крупнее, чем у меня! Мастера вздумала совратить?! — насела психованная.

— Ничего подобного! Отпусти!

— Хм, нет, все-таки меньше моих. Все дело в росте, поэтому они и кажутся крупнее… Знай свое место, червь! Мое тело намного привлекательнее! Верно, мастер?

— Конечно, прислужница…

Раздался щелчок фотокамеры. Ортон сфоткал их в несколько двусмысленной позе. Не говоря о том, что немногочисленные посетители заведения откровенно пялились на странную парочку стражниц.

— Х-хэй! Прекрати снимать! А ты отцепись, если не хочешь, чтобы о тебе подумали всякие мерзости…

— Кого волнует мнение червей?.. — пожала плечами Фурия, отстраняясь. — Главное, чтобы мастер был доволен.

— Мастер доволен показанным представлением… — кивнул засранец великодушно.

— Удали фото! Немедленно! — потребовала Маленкова.

— Ты просишь знатного об услуге, но делаешь это без почтения, — покачал он головой.

— Ну и демоны с ним…

Майя уняла вспыхнувшее раздражение. Она и забыла на минуту, что пребывает не в рядовой команде, а на важной миссии. Порочащие фото — малое зло, которое она готова принять. Маленкова снова укуталась в свой плащ, несмотря на жару, и принялась за обед, запивая подарочным кофе.

Ортон и Агата вели себя раскованно. Разве что Фурия поглощала еду, словно дикий зверь, а Скользящий — с некоей надменностью и неторопливостью. Но выглядело так, словно они ни о чем не переживали.

— Вас не беспокоит, что люди Кардинала захотят отомстить?

— Пусть попробуют, черви! — фыркнула однорогая.

— Знатного беспокоит только то, что презренные могут явиться к нам с пустыми кошелями… — вздохнул парень.

— Понятно…

Два дня патруля прошли в целом спокойно, если не считать драки Скользящего с какими-то надравшимися боксерами. Ну как драки? Ортон напитал землю под ногами хулиганов и затем принялся играть ими в боулинг, стараясь сбить мусорные пакеты и ведро на углу. Парни пытались ползать на коленях или за что-то цепляться, но все было тщетно. Фурия хлопала в ладоши и подбадривала своего мастера, периодически прикатывая снаряды для бросания обратно. Маленкова не слишком жаловала всякую пьянь, но спустя несколько минут издевательств ей стало жалко людей, и она попросила прекратить. Скользящий на удивление послушался. Либо ему самому уже наскучило.

Отношения Линдстром с Ортонургеноном было… трудно описать. Чувствовалось в них нечто неестественное, но при этом искреннее. Агата обожала мастера, стремясь выслужиться перед ним всеми силами. Ортон принимал прислуживание как должное, но относился к девушке с определенной теплотой. При этом держал дистанцию и словно слегка опасался. Судя по всему, они не встречались. Учитывая репутацию и проблемы Фурии, Майя бы тоже не стала с ней сближаться или вступать в ту же команду. Однако судьба решила иначе.

Вспышка все же заявилась к ней в воскресенье. Помогла накраситься и выбрать наряд. Подруга знала, что Майя очень не любит вещи, в которых она выглядит ребенком. А это были практически все вещи, особенно платья. Остановились на полуистрепанных джинсах и обтягивающей водолазке.

Ортон, Фурия и Очкастый проживали в другом кампусе. Маленкова успела о многом передумать, пока медленно шествовала к ним домой. Что за приветственный ритуал выдумает этот маньяк? Должна ли Майя скрепить союз кровью, нарисовать пентаграмму или принять участие в оргии? Смогла бы она пойти на подобную жертву ради своей миссии? Девушка не была в этом уверена.

— О, Полдюйма… заходи, — открыл ей Очкастый. — Можно обращаться к тебе Майя?

— Угу… — кивнула она и прошла в логово зла.

С кухни несло чем-то потусторонне-сернистым. Неужели они и впрямь готовят какой-то сатанинский ритуал принятия?!

— Черт, Фурия, свали отсюда! — послышался незнакомый женский голос.

— Червь, ты…

— Оставь, пусть Клетка закончит, а ты иди, отдыхай, — заметил Ортон.

Надутая Фурия вышла в коридор, когда Майя снимала с себя верхнюю одежду.

— А, мелкая, — хмыкнула Агата и внимательно пригляделась. — Нет, они точно меньше моих?

— Стой!

Однако ей не удалось избежать тесных объятий с розововолосой супершей. Лишь вышедший на помощь Очкастый остудил пыл Фурии.

— Все-таки меньше, — кивнула она удовлетворенно. — Мастера ты не совратишь!

— Больно надо! — огрызнулась Маленкова.

— Дамы, проходите на кухню. Стол почти готов! — произнес Ортон.

— Приглашаешь так, как будто ты хотя бы одно блюдо готовил, — фыркнула загорелая мускулистая девушка. Клетка, как поняла Майя.

— Не по статусу знатному сие занятие…

— Чем так воняет? — вопросила Майя.

— Фурия пыталась приготовить жаркое в духовке, — заметила Клетка. — Не уверена, что его удастся спасти, но я попыталась…

В общем и целом, все оказалось не так плохо, как Майя себе представляла. Ортон велеречиво травил какие-то странные байки о сражениях с демонами в некоей Ассирии. Иногда Очкастый вставлял слово, повествуя об их приключениях в академии. За последние дни они уже несколько раз успели побывать у директора, а Ортон даже посидеть в изоляторе. Жаль, что ненадолго.

Майя практически не употребляла алкоголь, но на сей раз отказываться не стала. Ей показалось, что выпивка — это важный ритуал в подобных бандитских сообществах. В кино криминальные группировки постоянно употребляли крепкие напитки. Здесь же принесли шампанское, которое пригубила, в том числе, и Клетка.

Ортон смаковал напитки степенно, Фурия заливала в себя целыми стаканами, Майя пробовала аккуратно.

— Не налегай, а то развезет, — предупредила Агату Клетка.

— Да что здесь пить? Я вообще алкоголь не чувствую! Словно вода! — заявила Фурия.

— Ну-ну… Кажется, жаркое готово…

Клетка достала большое судно из духовки, положила на стол и открыла крышку. Повалил пар, а запахи усилились. Майя в ужасе округлила глаза, глядя на престранную коричневую булькающую массу с непонятными кусочками. Местами подгоревшую.

— Что это?! — вопросила она в ужасе.

— Жаркое из мраморной говядины! — проговорила Агата с гордостью. — Специально для мастера — с шоколадом!

Майя, даже не пробуя, ощутила накатывающую тошноту.

— К-как?!

— М-да, мне даже интересно попробовать ЭТО… — проговорил Очкастый со скепсисом.

— С шоколадом? Хотя… — приподнял бровь Ортон и принялся накладывать себе большую порцию. — Я уже начинаю привыкать к твоей стряпне.

— Берите побольше, мастер!

Майя себя заставить так и не смогла. Веселье продолжилось. Спустя какое-то время Маленкову начало слегка клонить в сон. Находящиеся на кухне люди почему-то стали кружиться и раздваиваться. Язык у Майи развязался так, что завязать обратно никак не получалось.

— Слушай, Скользкий, я тебя совсем не боюсь! — заявила она нетрезво, склонившись над столом. — Ты можешь быть супер злодеем, но победа все равно будет за мной. Потому что добро всегда побеждает!

— Согласен. Я — главное добро, поэтому все мои враги падут ниц! — заявил Ортон.

— Фурия, тебе уже хватит, мне кажется, — заметила Клетка, видя, как розововолосая опрокидывает очередной стакан.

— Чего?! Да я не чувствую выпивки совсем! Смотри… те…

С таким заявлением Фурия грохнулась в проход, словно поваленное дерево. Ортон с Клеткой перетащили отключившуюся девушку в ее комнату и на всякий случай поставили рядом тазик.

— О, похоже, наша дюймовочка тоже наклюкалась… — произнесла Клетка, вернувшись на кухню. — Хотя она вроде почти не пила…

— Хэй, никакая я не Дюймовочка, а Полдюйма! — возразил она, икнув.

— Вроде бы у гоблинов совсем плохо с выпивкой. Похоже, данная слабость передалась и мелкой, — сказал Ортон.

— Нет у меня никаких слабостей! И я не мелкая, великан ты склизкий!

— Пьяная женщина языку не хозяйка…

Дальнейшее Майя уже не помнила. Девушка очнулась среди ночи с гудящей головой, сухостью во рту и нуждой посетить санузел. Маленкова ошалело хлопала глазами, пытаясь понять в темноте, где именно она находится. Рядом лежал кто-то теплый и не совсем одетый. Похоже, она оказалась в чьей-то постели!

Девушка осторожно поводила рукой и нащупала нечто продолговатое, слегка шершавое и твердое. У нее душа ушла в пятки. Однако глаза, наконец, привыкли к темноте, и Майя увидела розовые пряди. Это был всего лишь рог Фурии. По всей видимости, Майя перебрала с выпивкой, и ее положили рядом с Линдстром. Все лучше, чем с Ортоном.

Маленкова попыталась аккуратно подняться, но растревожила соседку. Фурия вдруг схватила ее и стиснула в стальных объятиях:

— М-мастер… — пробормотала она сонно.

— Отпусти меня, озабоченная!

Кое-как Майе удалось разжать тиски и выбраться с постели. Даже громыхание таза, о который она запнулась, не разбудило Фурию. Найдя свою одежду, Маленкова спешно покинула чужой блок и вернулась к себе домой, радуясь отчасти, что окончание вечера она не помнила совершенно.

Глава 5

[Форум Heroes.net]

Автор: *Полдюйма

Заголовок: Выведение на чистую воду! ч3

Видимость: Только для друзей

Дорогой дневник, не передать все те мучение и стыд, что я испытала за последние несколько дней. Во-первых, Фурия чуть ли не надругалась надо мной, облапав всю на глазах людей. Фигура ей моя показалась подозрительной, видите ли. Ортон продолжил плевать на устав и нормы, ввязался в драку с горожанами. Ну а приветственная вечеринка… вышла ужасной. Лучше никогда не буду о ней вспоминать. Никакого шампанского больше!

*ПовелительМух: Да ладно! Я бы не прочь пообниматься с Фурией. Красивая, хоть и шизанутая… но красивая… но шизанутая…

*Полдюйма: меня девушки не интересуют!

АртурМаленков: подожди, почему ты не хочешь упоминать про вечеринку?! Что там произошло?!

*Полдюйма: пап! Это… студенческое, так скажем.

АртурМаленков: хо-хо, я тоже был студентом когда-то. Главное, держись подальше от наркотиков и прочей гадости. Если этот скользкий будет тебя к чему-то нехорошему принуждать — сообщай мне. Уж я поговорю с ним по душам!

*Полдюйма: он плевал с высокой колокольни на суперов Кардинала. Думаешь, Ортон испугается простого инженера?

АртурМаленков: Не простого инженера, а главного технолога. Ты сильно недооцениваешь инженеров, дочь!

*Полдюйма: как скажешь

*Туманная Вспышка: рада, что ты смогла найти новых друзей.

*Полдюйма: хэй, не выдумывай ерунды! Нет никаких друзей. Есть лишь опасное и важное задание!

Майя проспала на учебу в понедельник впервые за долгое время. А ведь она считала пунктуальность — одним из своих главных качеств. Ей удалось проскользнуть в Скрыте мимо преподавателя, сосредоточившегося на школьной доске, и усесться на свою парту.

На перемене Маленкову завалили расспросами. Она не была самой популярной в группе, но всем было любопытно узнать, каково это быть в отряде Скользящего, что прославился не только на всю академию, но и за ее пределами. Далеко не все одноклассники имели полезные в бою сверхспособности и участвовали в патрулях, так что для некоторых любая информация из первых уст была крайне интересна.

— Ставлю свое недельное пособие, что ушастая не продержится и недели!

— Да? А я думаю, еще одну неделю вытянет. Ставлю на пол месяца!

Сокурсники принялись делать ставки, решая, сколько она пробудет в новой команде.

— А я думаю, что они подружатся, — высказала мнение Туманная Вспышка — та, кого Майя по праву могла назвать подругой.

— Рискованная ставка! Принимаем вызов!

Один из одногруппников вызвался зафиксировать все ставки и проследить за исполнением и награждением победителя. Девушке было неприятно осознавать, что предметом спора явилась ее неспособность подыскать себе адекватную команду. Как будто это ее вина была в том, что каждый раз в отряде находился кто-то любящий упражняться в остроумии.

Вспышка была полноватой, высокой и флегматичной персоной. Они и сошлись с ней из-за того, что внешность обеих не вписывалась в рамки. Плюс Вспышка никогда и слова плохого про ее облик не сказала.

Тема с отрядом Скользящего так просто увядать не хотела. Все три дня учебы ее доставали с расспросами. От "Что же любит готовить Фурия?" до "Каков Скользящий в постели?". Популярность канала команды Гамма-4 росла не по дням, а по часам. Экстравагантный способ общения не всем пришелся по душе, но нашлись и у дремучего аристократа свои фанаты. У Очкастого все лучше получалось монтировать видео. Гуру быстро учился. Некоторые смотрели только из-за Фурии — такие зрители всегда требовали передать камеру Скользящему, чтобы тот побольше снимал их любимицу со стороны.

Майя не торопилась. Следовало собрать как можно больше доказательств причастности Скользящего к темным делишкам. Чтобы запереть в клетке до конца жизни. Покамест весь собранный компромат тянул разве что на штраф или исключение из академии. За что он, наверняка, найдет ее и прирежет.

Четверг наступил незаметно. Девушка ждала новой смены с опаской и нетерпением. Все-таки Скользящий сражался с демонами, пускай его цели были сугубо корыстными. Майе тоже хотелось помогать городу и защищать простых людей. Быть настоящей героиней, другими словами.

— Люди придумали массу прекрасных инструментов, которых не было в мое время. Например, моментально запечатлевать изображение… — протянул Ортон, когда они двигались на выход из академии. — Глядите сюда.

Заинтригованная девушка приблизилась вместе с остальными к небольшому экрану телефона. На картинке виднелась кровать в комнате, на которой в обнимку лежали спящие Агата с Майей.

— Миленько, — хмыкнул Очкастый.

— Так ты не за мастером, а за мной охотилась?! — воскликнула Фурия. — Вот червь!

— Не мели чепухи! Хэй, немедленно удалите фото! — проговорила Полдюйма.

— Зачем? Я сохраню данную картину для истории, — усмехнулся Ортон. — Будет, что вспомнить.

— Ты шантажируешь меня?!

— Для чего? — удивленно вопросил он. — Как уже сказал: сохраню для истории. Когда-то я любил коллекционировать портреты прелестных дев. Не ту похабщину, что висела в комнате Преображенского, а красивые приличные портреты. С изобретением фотографии же появилась возможность запечатлевать прелестных дев в естественном виде. Мне кажется, снимок получился весьма удачным.

— Хэй! Нельзя снимать без разрешения! — сжала кулак Майя.

— Ладно, не кипятись, малышка. Сегодня тебя ждет сюрприз.

— Сюрприз? — слегка утихла девушка. Неожиданные приятные подарки она любила.

— Скоро увидишь.

Возле Штаба ДКА их встретил курящий мужчина, ежившийся от утреннего морозца. Представился спец следователем Гориным. По всей видимости, Скользящий был с ним хорошо знаком. Еще одна зацепка, кто именно покрывал зверства Ортона. Следователь провел их на стоянку и показал им служебный автомобиль. Серый невзрачный седан с эмблемой стражей на борту — перекрещенными клинками. Имелась возможность регулировать кресло в широком диапазоне.

Майя порадовалась за себя, что решила сегодня надеть ботинки с высоким каблуком. Иначе дотягиваться до педалей и видеть при этом дорогу было бы все равно сложновато. Злость Маленковой улетучилась в один миг. Ни одна из предыдущих команд не доверяла ей управление транспортным средством. Шутили еще по этому поводу. Понятно, что в Гамма-4 просто ни у кого не было прав, но ей все равно было приятно оказаться в качестве водителя. Майе нравилось приносить пользу, в том числе и таким образом. Вождение автомобиля показывало, что она полноценный человек со всеми возможностями, а не… зеленое гоблинское недоразумение.

— Ну как? Справишься? — уточнил у нее Горин.

— Да! Разберусь! Спасибо!

— Вот и отлично. Мне пришлось потрудиться, чтобы выбить этот седан. Обычно у нас используются внедорожники или универсалы с высоким дорожным просветом. Это авто использовалось директором Зиминой. Она тоже… невысокого роста, так скажем. Поэтому я надеюсь, что вы будете хорошо обращаться с машиной.

— Я вожу очень аккуратно! — заявила Майя.

— Рад это слышать. Ладно, мне пора за работу, — махнул рукой Горин и отчалил.

Ортон с любопытством осмотрел технику, после чего забрался внутрь на сидение рядом с водительским.

— Консервная банка, — пнула Фурия кузов, после чего также забралась внутрь. — Не нравится мне в них тесниться…

— Хэй, это не причина делать вмятины! — возмутилась Маленкова. — Береги имущество ДКА!

— Трогай уже, мелюзга… — развалилась Фурия сзади.

— Будешь так разговаривать, высажу на трассе! — буркнула Майя и завела двигатель. — Скользящий, тебе необходимо пристегнуться.

— Называй меня лучше мастер или просто Ортон… Вот эту штуку, да?

Маленкова показала командиру, куда вставляется ремень безопасности. Называть мастером этого злобного диктатора она точно не собиралась. Собравшись с духом и привыкнув к управлению, Майя нажала на газ и медленно покатилась.

— Что так медленно? — возмутилась Фурия сзади.

— Мне надо привыкнуть! Хэй, я ведь после курсов и не практиковалась…

Опыта вождения у Майи было мало, но надо же когда-то начинать? Маленкова сделала несколько кругов по стоянке. Прокатилась по острову, на котором движение было менее интенсивным. И только затем решилась выехать на кольцевую. Как ни странно, на ней было чуть проще, поскольку потоки были разделены, каждый двигался по своей полосе, а вместо суетливых перекрестков имелись аккуратные развязки.

Майя ехала осторожно, напряженно вцепившись в руль двумя руками. Капот все равно закрывал часть обзора из-за ее низкого роста, но в целом терпимо. Ей периодически сигналили и даже несколько раз обозвали тормозом, приоткрыв окно.

— И правда: поддай газу, мелкая. Покажем этим червям, чего стоят стражи! — нахмурилась Фурия.

— Не торопи водителя, прислужница. А гнев свой направь не на участника отряда, а на презренных.

— Действительно!

Слова Скользящего, вставшего на ее защиту, внезапно пришлись девушке по душе. Фурия переключила внимание с Майи на других водителей. Когда кто-то начинал им сигналить или пытался показать оскорбительный жест, Агата открывала окно и демонстрировала наглецам сверкающий алый шарик в руках. Обычно это быстро прочищало мозги любым автохамам. Однако один тип на большом черном внедорожнике отставать не желал:

— Вы кого за руль посадили?! А еще стражами называют себя! Сосунки! Шли бы обратно к маминой юбке!

— Ты, че, червь, все мозги растерял?! — взъярилась Фурия.

Агата распахнула дверцу авто и прямо на ходу вылетела наружу. Догнала черный внедорожник и ударила алой силой. Боковое зеркало испарилось в один миг. Мужчина ударил по тормозам и ушел в сторону, тем самым чуть не создав аварийную ситуацию. Фурия нагнала их и вернулась в салон тем же путем.

— С ума сошла?! — воскликнула Майя. — ДКА хоть и не боится исков, но нельзя давать новые поводы и беспричинно крушить чужое имущество!

— Черви должны знать свое место!

— Подумай о репутации стражей!

— Так я о ней и думаю. Теперь червь не обзовет стражей сосунками. Кстати, мне показалось, что сзади кто-то летел над крышами…

— Наверное, другая команда.

Маленкова вздохнула и сосредоточилась на вождении. Вести беседу и машину одновременно было для нее все еще сложной задачей.

— Хватит называть горожан червями или простолюдинами. Они такие же люди, как и мы с вами, — сформулировала она мысль. — Только без сверхспособностей…

— Как будто это мелочь, — фыркнул Ортон. — Понапридумывали всякого равноправия, уже и называть вещи своими именами нельзя. Меня чуть не заклевали на форуме за "женщину" и за "простолюдинов".

— Впредь будешь думать, прежде чем обзываться.

— Очкастый тоже сказал, что знатному надо немного поработать над имиджем, хотя я не особо понял, что сие слово означает…

Майя съехала с развязки, следуя командам Олега из Штаба. Гуру вел их по карте наиболее быстрым маршрутом. Машина покатила по улочкам старого города. Перекрестки вызывали у Майи нервную дрожь, однако сдаваться она не собиралась. Снова некоторые водители ей сигналили, когда она долго не могла повернуть налево из-за встречного потока машин.

Наконец, они добрались до нужного района, где движение было не таким интенсивным. Маленкова принялась искать парковочное место, которое найти в центральных кварталах всегда было проблематично.

Сила Сенсора вдруг дала о себе знать. Она почуяла некое возмущение сверху и очень близко от них. Майя не привыкла нарушать правила, однако интуиция завопила о том, что ей следует срочно свернуть в сторону. Девушка крутнула руль влево, выезжая на встречную полосу движения. И спустя миг рядом с ними громыхнул взрыв. Машину подбросило в сторону, опрокинуло на бок и перевернуло. Фиолетовые молнии окутали автомобиль, проникли в салон и впились в защитные поля стражей. Ее мышцы ненадолго свело судорогой. Все вокруг заволокло дымом и искрами начинающегося пожара.

— Дхарнова мать! — послышался голос Скользящего.

— Говорила же: нечего набиваться в консервную банку! — донеслась до Майи ругань Фурии.

На несколько секунд она выпала из мира, хотя в целом поле отчуждения защитило ее тело от ударов. Из автомобиля ее вытащил Ортон резким рывком, разрезав ремень безопасности. Как оказалось, он уже проделал ход из покореженной машины с помощью своей силы Контакта. На месте он девушку не оставил, а словно рулон обоев потащил куда-то, крепко держа подмышкой. Очухалась Майя за кирпичной стеной какого-то здания, в безопасности. На улице еще раздалась пара взрывов. Полдюйма спохватилась и принялась оценивать обстановку, докладывая о происходящем Гуру в Штаб.

Майя почуяла две ауры на одной из противоположных крыш: одну словно бы раздутую, вторую слабую и хлипкую. Парящий герой разбрасывался мощными шаровыми молниями, которые корежили машины, били стекла и крушили фасад.

— Судя по всему, это Разряд и Усилок, — пришел к выводу Очкастый. — Усилок — один из суперов Кардинала, имеющий способности временно делать других героев сильнее. Сам же по силе неотличим от обычного человека.

— Так и думала, что нам аукнутся те разборки… — скривилась Маленкова.

Фурия взмыла в воздух и взяла на себя Разряда. Майя заметила, что на сей раз супер прятал лицо. В городе было несколько стражей молниевого типа, так что это не обязательно мог быть именно человек Кардинала. Скользящий летать не умел, так что сосредоточился на помощи гражданским. Помог людям в другой пострадавшей машине выбраться наружу, прорубив петли покореженной двери. Из-за аномального происшествия образовался коллапс. Некоторые автомобили столкнулись с другими.

Служебная машина, которой так дорожил следователь, пылала ярким пламенем. Видимо, Горин будет не слишком доволен случившимся, но здесь их вины не было.

— Мое оружие! — крикнула она.

Ортон без лишних слов вскрыл багажник и передал ей футляр, лишь слегка закоптившийся. Фурия с Разрядом покружились наверху, нанося удары друг по другу, после чего принялись удаляться от места. Скользящий последовал за ними по земле.

— Полдюйма, выследи сообщника… — приказал он по рации.

— Да!

Маленкова двинулась за второй аурой, которую чуть не потеряла. Усилок на какое-то время затихарился в здании, на крыше которого суперы организовали засаду. А затем по крышам принялся перебираться в другом направлении. Майя, словно настойчивый хищник, преследовала его неотступно, стараясь не выпускать ауру из своего поля Сенсора, но находясь при этом в Скрыте. Наконец, Усилок посчитал, что достаточно оторвался от погони. Он спустился с крыши на чердак, проник в подъезд. Парень в накинутом на голову капюшоне вышел на улицу и обнаружил, что прямо на него смотрит дуло огромной винтовки калибром в полдюйма.

— Хэй-хэй, без резких движений! — грозно скомандовала Маленкова.

— Дерьмо! Слушай, девочка, я дам тебе денег, и ты меня не видела! — нервно принялся он торговаться.

— "Девочка"?

Прогремел выстрел, от лестницы перед подъездом откололся кусок бетона. Усилок пригнулся, вжав голову в плечи и прикрывшись руками.

— Перед тобой, очевидно, давно сформировавшаяся девушка, балда!

[Ортон]

Мало чем я мог помочь в битве против летающего противника, к сожалению. Даже зеленушка с ее дальнобойным оружием могла пригодиться, а наземный Контакт — нет. Лишь раз мне удалось полоснуть врага, когда он снизился до уровня поверхности. Фурия давила на него сверху, заставляя снижаться. В один из моментов Агата врезалась в противника и, сцепившись, принялась давить аннигилирующим потоком. Разряд в ответ опутал Фурию молниевыми змеями. Электрические дуги проникали через духовный доспех, палили костюм и оставляли серьезные ожоги на теле. Однако и сам супер не остался без повреждений. Алые сгустки пробивались через чужое поле, пожирали одежду и плоть.

Разряд, получив усиление, оказался более грозным противником. Однако с однорогой он совладать все равно не смог. Как бы гамма ни пыжилась, против беты выстоять сложно. Либо моя внезапная атака помогла — сложно сказать. В такие моменты можно порадоваться, что Фурия теперь на моей стороне.

Стражница, наконец, сбила молниевого адепта. Истерзанный Разряд рухнул в глухой зоне между гаражами. Мне удалось не отстать от союзницы, так что прибыли к месту падения мы почти одновременно. На сей раз Разряд потерял ногу вместо руки и несколько пальцев. В его животе также виднелась неприятная рана — последствия аннигиляции куска плоти. Я сорвал маску с негодяя, дабы подтвердить наши догадки. Лицо Разряда было обезображено — через половину физиономии тянулся шрам, словно от ожога. По всей видимости, критические повреждения после прошлого боя с Фурией Лекарь залатать смог, но вот в косметологии он был не силен.

— Ублюдки, Кардинал вас…

Фурия пнула его легонько, затронув раны:

— Заткнись, червь! Ты посмел напасть на нас с мастером!

— Тебя послал Кардинал, или это твоя собственная инициатива? — поинтересовался я.

Адепт промолчал, сплюнув на землю кровавый сгусток. Времени, как всегда, оставалось мало, поскольку службы и другие отряды стражей были на подходе. Поэтому я не стал ничего выдумывать и пробовать выпытать нужную мне информацию.

— Вы приняли оказанную вам милость за слабость, — подошел я вплотную и вытянул ограненный кортик. — Призвание знатного — это сражения с демонами, но коли презренные адепты выступают в роли помехи… Они сами выбирают свою судьбу!

Короткий взмах, и голова Разряда отделилась от тела. Силы он все растратил на бой с Фурией, так что тусклый духовный доспех не смог задержать удар. На лице его застыла болезненная и неверующая гримаса ужаса. А ведь адепт мог бы пригодиться в борьбе с демонами. Только не всех можно перевоспитать.

Фурия глядела на меня с чрезмерным обожанием, словно я сразил высшего демона, а не добил ее же обессиленного противника. Я отключил рацию, Агата повторила мой маневр.

— Резерв остался? Уничтожь тело, — скомандовал я. — Вместе со следами крови рядом.

— И ядро? Я слышала, что ядра героев тоже можно использовать для создания экстракта… — заметила она.

Идея была заманчивой. Разряд являлся человеком и владел полетом. Демоническое безумие мне бы не грозило в таком случае. Был небольшой шанс, что чужая сила приживется, не попортив мой Исток, и я получу способности Движа. Вот только пойти против древних принципов знатный никак не мог.

— Так низко мы не падем. Иначе ничем не будем отличаться от демонов. Только дхарны пожирают собственное племя.

— Да, мастер!

Фурия уничтожила тело Разряда, и мы покинули место расправы. Если и такого сигнала Кардиналу будет недостаточно, придется проводить прополку местных криминальных зарослей. Подоспевшим службам сообщили, что нападавшему удалось уйти. Полдюйма сумела скрутить Усилка и сдать его в руки правосудия. На счастье парня, никто в атаке не погиб, только разная собственность пострадала. А то бы получил соучастие в убийстве.

Гибель Разряда не привела к разрыву ткани пространства, как это ни удивительно. В прошлую эпоху смерть адепта давала демонам высокие шансы проникнуть в наш мир, но сейчас Поток ослаб, и завеса окрепла. В любом случае несколько команд стражей и других оперативников быстро бы разобрались с прорывом.

— Подожди, вы упустили Разряда? Он ведь летал медленнее Фурии… — не поверила в официальную версию Полдюйма.

— Разряд нас больше не побеспокоит, — обронил я.

— Ч-что?! То есть… Вы убили его? — округлила она глаза.

— Разряд хотел нас убить, поэтому его настигла справедливая кара. Только и всего.

— Не так я представляла себе справедливость…

— К тому же, в сражениях между адептами случается всякое. Поле отчуждения противника могло резко угаснуть, а Фурия могла не рассчитать силы. Пусть Кардинал гадает, жив его приспешник или уже покинул этот свет.

— И ты говоришь мне о своих планах открыто? — удивилась она.

— А что не так? Или ты собираешься болтать об этом направо и налево, подставив команду? — произнес я грозно.

Майя покачала головой спешно:

— Нет! Я умею хранить секреты…

— Так-то лучше. Знал, что на тебя можно положиться.

Маленкова отвела взгляд и не стала больше никак комментировать.

Я решил уведомить Горина о произошедшем. Его позывной на форуме был мне известен.

[Форум Heroes.net]

*Скользящий: знатный приветствует! Тут такое дело, не знаю, как и сказать…

*СтальнойШлем(модератор): что случилось? Маленкова поцарапала машину директора?

*Скользящий: Наверное, проще показать… Отправлю фото

*СтальнойШлем(модератор): О, Боги!

Глава 6

Никакой прибыли со стычки с Разрядом мы не получили. Охотиться на демонов и то выгоднее. Наоборот — полковник устроил выговор из-за уничтоженной машины и другого имущества. Несколько человек получили серьезные травмы из-за удара электричеством, разрушено несколько автомобилей и торговых лавок. Да, напали на нас, но в данном случае ДКА в лице Горина и полковника Корзуна приняли примерно аналогичное решение, что и Директор по поводу отрезанного языка. Разборки между суперами в городе их не радовали. Стражам следовало поддерживать хорошие отношения со всеми сторонами. Премии нас не лишили, но отчитали. У меня сложилось впечатление, что даже если все провернуть идеально, тебя все равно отчитают.

Плюсом послужило задержание Усилка на месте преступления. ДКА выставит ему огромный счет за уничтоженное имущество, ну а супер он полезный. Кардинал, скорее всего, компенсирует все потери, в том числе и машину. Горин нехотя пообещал найти нам новое служебное авто.

Нас сняли с дежурства, так что как раз выдался свободный час, чтобы встретиться с курьером Синдиката. Он передал мне две обещанные порции экстракта. Я оставил их на более свободные дни, поскольку в промежутках между дежурствами заниматься развитием физически и ментально тяжело. Очкастый от порции отказался, сказав, что мне нужнее. Агата и Полдюйма — обе имели противопоказания к дальнейшему приему экстракта, да и сами того не жаждали. Так что снова все себе захапал.

Маленкова как-то близко к сердцу приняла известие об уничтожении Разряда. Как будто он несколькими минутами ранее не нападал на нее с целью убить. Со временем мелкая привыкнет. Уничтожать адептов — это нехорошо, если смотреть с глобальной точки зрения противостояния с демонами. И в нашу эпоху существовали преступники со сверхспособностями, но большая их часть приходила на помощь, когда дело доходило до прорывов дхарнов. С другой стороны, лучше не оставлять явных врагов за спиной.

Зайдя на форум вечером, я обнаружил интересного собеседника в личных сообщения:

*Кардинал: где Разряд?

*Скользящий: ого! Не думал, что глава преступной организации заинтересуется интернет-форумом, если ты настоящий…

*Кардинал: Настоящий. По звездочке видн о, что верификация пройдена. Приходится следить за современными технологиями, чтобы не отстать от жизни. Не лучшее место, чтобы вести приватные беседы, но иногда оперативность важнее таинственности. И я не глава преступной организации, а честный бизнесмен!

*Скользящий: ведете честный бизнес с демонами…

*Кардинал: не знаю, о чем ты говоришь. Лучше послушай выступление депутата Аксакова. Торговлю с демонами планируют узаконить на официальном уровне.

*Скользящий: не бывать такому, презренные демонопоклонники!

*Кардинал: следи за словами, страж. Повторяю свой вопрос: где Разряд?

*Скользящий: откуда знатному знать? Возможно, он отправился навестить своего любовника…

*Кардинал: ты, кажется, не совсем понимаешь, с кем говоришь. Мне очень не нравится, когда моему бизнесу вредят, а мои люди попадают в беду.

*Скользящий: ты жаждешь войны, Кардинал?

*Кардинал: с кем? Со стражем ранга дельта плюс? Ты слишком жалок, чтобы называть это войной. У тебя есть последний шанс, Скользящий. Что вы сделали с Разрядом?

*Скользящий: он разрядился

*Кардинал: я понял тебя.

На этом наша переписка закончилась. Я дал Очкастому прочитать беседу. Гуру пришел к выводу, что профиль подлинный. До объявления войны дело так и не дошло, но очевидно, что нам теперь стоит следить за спиной. Стоит ли делать первый шаг самому — вопрос спорный. Следовало освоить некоторые способности, которые могли помочь в деле тихого устранения неприятеля. Однако я все еще сомневался, стоит ли идти до конца. Возможно, ситуация еще разрешится без дальнейшего кровопролития. Все-таки знатный еще не восстановил форму, да и плохо ориентируется в местных раскладах. Не хотелось бы вести себя словно носорог в посудной лавке.

— Очкастый, собери мне полное досье на Кардинала!

— Я?!

— Ты же Гуру! И сам говорил: в интернете можно найти все, что угодно.

— В разумных пределах! — мотнул он головой. — Хорошо, попробую…

Олег поработал над видеорядом, который смогла заснять Фурия. Финал, разумеется, обрезал, сделав так, что могло показаться, будто супер ушел от нас. Помимо нападения, я решил высказаться об одной теме, о которой мне напомнил Кардинал.

[Форум Heroes.net]

Автор: *Скользящий

Заголовок: Вторая попытка Разряда и немного о демонопоклонниках

Знатный приветствует всех на сем славном форуме! Намедни наш отряд снова столкнулся с Разрядом. Совсем ему голову отморозило в эту холодную погоду, раз он решил напасть на команду Скольз ящего. Воспользовался услугами презренного адепта по прозвищу Усилок. Это ему не помогло! В основном над ним поработала Фурия, за что честь ей и хвала. Полдюйма поймала Усилка. Если Кардинал желает продолжать конфликт, знатному придется преподать ему урок.

Также хотелось бы сказать пару слов о нашумевшем законопроект е депутата Аксакова, которого поддерживают многие власть имущие. Разрешать торговлю с демонами нельзя ни при каких условиях. Темные артефакты приведут к жертвам, демонический дурман — к искалеченным судьбам, торговля — к появлению предателей рода людского.

Презренный демонопоклонник Аксаков сам не знает, что творит. Алчность затмила его разум. Таких депутатов, наживающихся на смертях людей, следует исключать из слуг народа. Поддерживаете?

▲ Демонам смерть! ▲

*Фурия: жалкий электрочервь получил по заслугам. Одна бы я не справилась — удар мастера помог отбиться!

* Rocket : не знаю, в умеренной торговле нет ничего плохого. Это как инструмент: молотком можно как забивать гвозди, так и разбить голову (Переведено)

*Клетка: ну вы там ребята и отжигаете. Кардинала не боитесь?

*Скользящий: Клетка, знатный не привык прятать голову в песок

*Клетка: Скользящий, главное, чтобы потом твою голову в песок не пришлось закапывать…

*Тактическая Головка: вредная Фурия, дала бы парню разрядиться разок. Видела же, как он напряжен!

*Фурия: отвали, тактический червь!

*Туманная Вспышка: Полдюйма, так держать!

*Полдюйма: спасибо…

Димитрон: видос класс, но что в конце произошло? Ушел Разряд или как?

Кентяра: Фурия лютует… И как только в команде Слизняка прижилась? Он — демон, не иначе!

*Черный Волк: твари!

GoblinMaker : Поддерживаем! Продажных мудаков из правительства надо пустить на корм демонам! (переведено)

Афроссиянин: Согласен! Готов порубить тела на куски, чтобы в зубах не застревали

ЮлияБезносова: откуда такая кровожадность? Мы должны оставаться в рамках закона. Пожизненного заключения строгого режима достаточно.

Anonymous 682441: ты че охренел? Быстро удалил оскорбления и клевету в адрес Степана Валерьевича! Иначе у тебя будут проблемы. Уже есть!

Разошелся народ в комментариях. Но большинство поддерживало полный запрет на торговлю с демонами, что и не удивительно. Лишь разные хапуги и коррумпированные чиновники могли толкать данный законопроект. Нашелся и какой-то непонятный тип, начавший мне угрожать. Видимо, один из прихлебателей Аксакова.

Все-таки не зря я решил вложиться в развитие своего канала. Инструмент показал свою высокую эффективность. Я мог доносить свою мысль до тысяч людей, словно оратор с трибуны на огромной площади, битком забитой народом. Даже небольшая шпилька в сторону публичной персоны оборачивалась настоящим торнадо.

Не слишком много ли я на себя беру? Возможно. Нынче я не сын великого ординатора, а всего лишь безродный страж. С ростом сил возвращаются прежние привычки. И от своих принципов я отступать не намерен.

Последний абзац из поста, правда, потребовали удалить, поскольку там содержалось прямое оскорбление. Модераторам поступила жалоба. Некий анонимус еще мне в личные сообщения строчил чепуху всякую, так что пришлось внести его в черный список.

День выдался на удивление солнечным и теплым. Шаманы-синоптики прогнозировали, что такая погода продлится недолго. На Невск надвигались северные циклоны, которые принесут холода и снежные вихри. Добирались мы снова на метро вместе с простолюдинами. Которых нельзя называть простолюдинами. Помня о том, что на нас точит зуб местный криминальный авторитет или бизнесмен, как он себя характеризовал, мы держали ухо востро. Полдюйма обычно шествовала на удалении от нас в Скрыте, внимательно проверяя обстановку. Мы с Фурией двигались рядом.

После полудня мы прогуливались по парку в назначенном нам районе. Голые деревья и прохожие наслаждались последними ясными деньками этого сезона. Кто-то выгуливал собак, другие детенышей.

— Кыш, крысы летающие! — шикнула Агата, хлопнув громко своей способностью по воздуху.

Собравшаяся стайка голубей из-за резкого шума взлетела с земли и улетела прочь. Оставив подкармливающую их старушку неудовлетворенной.

— Чего творите, паразиты! — вскричала бабулька и принялась агрессивно махать клюкой. — Зачем птиц распугали? Совсем совести нет у вас! А еще стражи, называется!

— Умолкни, карга старая, — поморщилась Агата от громкого голоса.

— Нет, вы посмотрите! Молодежь пошла совершенно невоспитанная! Почему демонов не ловите, а по паркам гуляете и птиц пугаете, а? Ишь, рог отрастила, словно у дьявола, тьфу! — не унималась старуха.

У меня возникло стойкое чувство дежавю. Сочетание пола, возраста и религиозности наводило на мысли о мимике. Уже дважды я становился жертвой коварных демонов, проникающих в чужие тела. Возможно, эта бабка одна из них.

— Полдюйма, нужна твоя помощь. Возможно, мы наткнулись на мимика, — проговорил я по рации.

— Кого?! Сейчас подойду.

Старуха попятилась, видя такое пристальное внимание к своей персоне.

— Стоять!

Я создал скользкий пол у нее под ногами, и женщина грохнулась оземь. После чего застонала и запричитала:

— Ох, что ж это делается! Средь бела дня стражи лютуют! На старого человека напали! Ничего святого в них нет! Демоны!

Подоспела Маленкова, которую я заметил периферийным зрение:

— Что случилось?! Зачем ты над женщиной издеваешься?!

— Проводим проверку. Знаешь, как отличить мимика от человека?

— Какого еще мимика?

— Или доппеля — так у вас их называют. Демона в людском обличье.

— Первый раз слышу!

— Странно… Фурия, присмотри за старухой пока…

— Да, мастер! — откликнулась девушка. — А ну сиди на месте, карга! Не то даже праха от тебя не останется!

— Вы спятили?! Убери свое скользкое поле! — потребовала Майя.

Однако я занялся другим: набрал номер Горина, который он мне оставил.

— Ортон? Что на этот раз? — вопросил он сходу.

— Проводим проверку гражданского на одержимость мимиком. Хотел спросить: вы и Сенсоров не посвящаете в их существование?

— Сенсоры рангом ниже беты плохо определяют их.

— А если попробовать вывести мимика из равновесия?

— Откуда тебе это известно? — удивился следователь.

— Знатному известно многое.

— На постоянной основе данный метод не используется из-за своей ненадежности.

Поблагодарив за сведения, я завершил разговор. По всей видимости, Сенсоры ранга гамма не привлекались к проверкам на мимиков, вот Маленкова и не была в курсе.

Я повернулся к народу и застал занятную картину. Полдюйма протягивала свой длинный футляр старухе, чтобы та смогла выбраться из скользкой ловушки. Однако парящая над землей Фурия держала отобранной клюкой бабульку за горло, не давая той уйти в сторону.

— Ты чего творишь, Полдюйма? Зачем нарушаешь субординацию?

— Хэй! Это я должна спросить! Вы, вконец, обезумели?!

— Ты совсем ничего не знаешь про мимиков?

— Ни разу не слышала! Очередные фантазии из древности!

— Если бы. Уже дважды мне приходилось с ними сражаться. Сначала служащая храма, затем старуха, заманивающая жертв на чердак.

— Ты снова пытаешься уверить, что Раиса Валерьевна была демоном? — отступилась она.

— Иначе бы мне предъявили обвинения, а не отпустили тут же. Я не имею права болтать, но ты можешь спросить у спец отдела ДКА. Они подтвердят мои слова.

— Вы с ними заодно!

— Делай, что говорит командир! — вздохнул я, устав от пререканий. — Подойди ближе и попробуй ощутить аномалии внутри женщины. Скольжение я убрал.

— Ну, хорошо… — проговорила та неохотно.

Вздохнув, она подошла к старухе и помогла подняться. Затем уже я вступил в дело. Приблизился, схватил бабульку за отворот куртки и рявкнул сурово:

— Твой владыка — жалкий червь! Презренное низшее существо, недостойное зваться великим демоном!

— Господи, помилуй! — принялась креститься она с круглыми от ужаса глазами.

— Хэй-хэй-хэй, прекрати! Это невыносимо! — повисла на моей руке Полдюйма.

— Ты проверила ее? — перевел я взгляд на Сенсора.

— С бабушкой все в порядке! — заявила мелкая. — А вот с твоей головой — нет!

Я тяжело вздохнул. Полдюйма все также не желала верить моим словами. Тем самым создавая разительный контраст между собой и полностью преданной мне Фурией. Ладно, даже без тщательной проверки Сенсора по реакции простолюдинки мне стало понятно, что никаким демоническим отродьем она не являлась.

Я отпустил старуху, поправил платок на ее голове и вернул клюку:

— Знатный благодарит за содействие. Признаков демонической одержимости не выявлено. Продолжаем патрулирование!

Вслед нашей команде неслись проклятья, но мы не обращали на них внимание. Маленкова ушла в Скрыт, устыдившись и возжелав спрятаться от вездесущих зевак с камерами.

В субботу нам, наконец, улыбнулась удача. Во второй половине дня Полдюйма засекла возмущения пространства. Мы первыми явились к месту прорыва, опередив демонов на этот раз. Завеса между мирами разорвалась прямо в квартире жилого многоквартирного дома. Мы спешно эвакуировали людей из соседних квартир, после чего принялись ждать поклевки.

Кто именно в округе помер, мы не знали. Да и не всегда именно смерть приводила к появлению разрывов. Портал образовался в кухне-гостиной, порушив мебель в квартире. С той стороны дул жаркий и влажный воздух, отчего даже стекла запотели. Квартира располагалась на втором этаже, так что был шанс, что им заинтересуются наземные демоны, а не только летающие твари. Мог явиться кто угодно: горгульи, дикая стая каких-нибудь бесов, кочевое племя орков или сам Абазелор собственной персоной со свитой. Хотя энергии случайного портала точно не хватит на то, чтобы протащить между мирами высшего. Или адептов альфа ранга.

Первым через портал проникли две любопытные горгульи. Одну оперативно принял я, разделив на две половинки. Вторая успела смотаться через окно. Фурия ее нагнала. Мы извлекли ядра, одно тело с ядром оставили, во втором замаскировали следы аннигиляционным ударом.

Только я подумал о том, что охота выдалась скудной, как в пролом между мирами заявился целый дхарн-таран. Носорог продолжил движение по инерции, врезался в межкомнатную стену, пробил ее и двинулся дальше. Прореха между мирами затянулась, израсходовав энергию на перенос мастодонта. Таран был вполне себе обычного ранга, на уровне гаммы или слабой беты, так что пробивание несущих стен давалось ему с трудом. Металлическую арматуру со слоем бетона все же не так просто разрушить.

Тем более если под ногами сплошной каток. Вот уж против кого, а против дхарнов-носорогов моя сила подходила идеально. Когтей у них не имелось от природы. Даже монстр ранга альфа не смог толком сопротивляться. Я запер чудище в одной из больших комнат, откуда ему выбраться попросту не удавалось. Без опоры под ногами демон не мог набрать скорость и выскочить наружу. Ему лишь оставалось нелепо барахтаться и тыкаться в стены, круша и сминая попадающуюся под лапами мебель в мелкую труху.

Фурия беспощадно расстреливала его через окно, паря снаружи. Оттуда же иногда прилетали выстрелы из винтовки от засевшей где-то Полдюйма. Я же дежурил возле пролома и отбивал атаки наседающего носорога. Рисковать не стал. Дождавшись, пока Агата измотает его и ослабит резерв, я подобрался к беснующемуся монстру и всадил ограненный клинок глубоко в череп. Туша рухнула на еще скользкий пол и медленно заскользила в сторону.

Не тратя лишнего времени, мы изъяли крупное ядро монстра и замели следы. Уничтожать тело было бессмысленно, поскольку его через окна видело много зевак, но и оставлять столь лакомый трофей внутренняя жаба не позволила. Я приказал Фурии изобразить поражение аннигилирующими ударами, что она и сделала снова.

— Постойте, вы хотите скрыть ядро от ДКА?! — воскликнула подошедшая к нам Полдюйма.

— Не кричи так, и не забывай отключать рацию, — пощелкал я пальцем по гарнитуре. Майя нехотя выключила прибор. — Как участник отряда ты вправе потребовать свою долю.

— Хэй! Мне ничего не надо!

— Как хочешь. Забери ядро и спрячь в укромном месте под своим Скрытом.

— Ч-что, ты хочешь сделать меня соучастницей своих злодеяний?!

— Ты что несешь, зеленая?! — нахмурилась Агата. — Мы уничтожили демона, спасли людей. Теперь всего лишь забираем заслуженную награду. Исполняй повеления мастера и поживее!

Маленкова сверкнула на нас своими золотыми глазищами и все-таки исполнила приказ. Не зря мы предусмотрительно позаботились о сокрытии трофеев, поскольку прибывшие сотрудники ДКА обыскали нас. Чего раньше не случалось. Видимо, Ястреб настучал на нас начальникам, либо Гуру обнаружили, что среди наших жертв слишком часто встречаются туши с якобы случайно уничтоженными ядрами.

Доказательств прямых у них не было, так что им оставалось лишь похвалить нас за вовремя обнаруженный портал и грамотную оборону рубежей. Жертв и ранений удалось избежать. Пара квартир разрушена, но это все мелочи. Страховой случай, как сказал один из оперативников. Государство компенсирует затраты на ремонт или предоставит новое жилье пострадавшим.

Спустя столько времени, наконец, мы смогли адекватно отразить прорыв. Вот что Сенсор животворящий делает! Без него мы бы прибыли на место постфактум. А если бы смертей простолюдинов было много, портал мог разрастись. Не говоря о солидном куше, который мы сорвали. Ядро носорога должно цениться явно не меньше, чем исток Опустошителя.

Глава 7

Среди ночи же нашей команде пришли сообщения на форуме от анонимного пользователя. Заявлял, что наняли Частную Геройскую Компанию, чтобы проучить лично меня. Убивать якобы не будут, просто разденут и повесят на людной улице, чтобы знал, о чем можно болтать, о чем нет. Вероятно, Аксаков с прихлебателями постарался. А может, и Кардинал, хотя, по словам Очкастого, это не в его стиле.

Олег успел накопать некоторое количество информации. У Кардинала имелась официальная строительная компания. Ширма, чтобы проворачивать свои делишки. Попадался он редко, а если и попадался, то отделывался штрафами или отсидками рядовых членов группы. Ему вменяли торговлю с демонами и поставки запрещенных товаров. По слухам, Кардинал имел дело также со сбытом огнестрельного оружия, артефактами и слизью — демоническим наркотиком. Под его началом ходило до десятка адептов и множество головорезов. Суперы в основном ранга гамма, одна бета, остальные — мелочь, не стоящая внимания. От одного презренного мы уже избавились.

— Вам тоже пришло?! — сходу заявила Полдюйма пригожим воскресным утром.

— Что? Угроза от неизвестного? Есть такое… — поправил очки Олег.

— Что будем делать?! Они же наняли Вечную Тишь! — с легким испугом произнесла мелкая.

— Сильный отряд? — уточнил я.

— В команде у них не так много суперов, если верить слухам, — поведал Очкастый. — Тем не менее, в Вечной Тиши состоит сильнейший Морок города ранга альфа по прозвищу Сон. По слухам, только стражи с полем уровня альфа способны противостоять его силе.

— Сонный Морок, значит… — хмыкнул я. — Есть у меня одна идейка…

Ввиду неиллюзорной опасности быть схваченным ЧГК с альфа-Мороком во главе я решил не откладывать собственное развитие на долгий срок и попросил Синдикат побыстрее обработать переданные ядра. На сон при таким режиме оставалось преступно мало времени, но, по крайней мере, рутинные вещи вроде чистки одежды и еды решала прислужница. Фурия также вызвалась дежурить ночами на тот случай, если Сон решит заявиться прямиком в нашу академию. В целом мы посчитали, что на территории кампуса вероятность вторжения противника низкая. Слишком уж много стражей здесь проживало, да и за периметром присматривали.

Делала Фурия это без каких-либо понуканий, так что я не считал, что издеваюсь над личностью Агаты. Иногда мне казалось, что я слишком много себя накручиваю на счет прислужницы, но милая улыбка девушки все ставила на свои места. С одержимой лучше обращаться аккуратно, не то наши взаимоотношения могут закончиться плачевно. Недаром ведь говорят, что от привязанности до мясорубки один шаг.

На сей раз я решил прорваться к одной из новых граней способности скользящих. Лишь в современной эпохе мне удалось примерно разобраться, как устроена моя способность. Скользящие могли влиять на степень взаимодействия мельчайших частичек материи между собой. Заставлять атомы притягиваться друг к другу, никак не взаимодействовать или отталкиваться. Обычное скольжение в экономном режиме являлось чем-то средним между вторым и третьим. Снижать трение совсем до нуля было затратно по энергии и бессмысленно. Достаточно добиться минимальных значений, чтобы лишить противника равновесия или скользить самому.

Плотные грани, которые использовались мной как сила Контакта, являлись вариацией способности отталкивания. Существовали и иные методы скользящих, вроде режущей сети, но только плотные грани подходили идеально под способности Контакта, поскольку могли проводить доспех духа. Соответственно, чем сильнее мое поле отчуждения, тем выше мой ранг Контакта, и тем более прочные доспехи я способен пробивать.

До освоения полетной техники мне еще предстояло пройти большой путь, так что покамест я решил поработать над первым вариантом — увеличением силы притягивания мельчайших частиц материи между собой. Крайне полезное приобретение в условиях отсутствия способностей к полету.

Экстракт от Синдиката все также пованивал спрутом. Будто они там в одних бочках бодяжат с ДКА. Все же интересно узнать, каким образом людям удалось найти способ обработки ядер и получить субстанцию, худо-бедно усваивающуюся организмом. Побочных эффектов масса, но и польза ощутимая. Кто знает, как могла повернуться история, если бы в мою эпоху существовали подобные технологии.

Орочье ядро пошло намного лучше, чем экстракт из Опустошителя. Возможно, гуманоидные, полуразумные орки были ближе к людям, чем кровожадные пожиратели. А может, это я уже поднаторел в фильтрующих гранях — научился мастерски блокировать все лишнее из экстракта, не давая заразе растекаться по организму и попадать в мозг.

Исток мой неумолимо развивался, толкаемый мощью выпитого экстракта. Следовало, конечно, делать перерывы, чтобы внести в развивающееся ядро корректировки и исправить разные недочеты. Слишком быстро оно росло по меркам стандартных медитаций в местах силы. Однако нависшая угроза заставляла меня действовать не столь осмотрительно. Благо, выпавший выходной и учебные будни не были столь загружены, как дни патрулей.

Экстракт из горгульи же показался мне отвратительным по качеству. Чуть не вылез наружу. И по мозгам ударил, стоило мне только отвлечься. Парить в небесах я не захотел, но голова слегка кружилась и побаливала. Пришлось держать заслон дольше обычного — до самой ночи фактически.

На практических занятиях при участии Тяжести мы отработали боевое взаимодействие нашей расширившейся команды. Для чего на Агату нацепили так называемую сбрую — набор ремней, позволяющий без проблем пристегивать груз спереди.

— Диво дивное: Фурия позволила нацепить на себя сбрую, — покачала головой Тяжесть, глядя на то, как Агата таскает Майю. — Каким образом ты ее надрессировал?

— Методы древних, — сверкнул я глазами загадочно.

Обоим стражницам подобное соседство крайне не нравилось. Фурия считала унизительным возить кого-либо, кроме мастера, Маленкова побаивалась и недолюбливала Линдстром. Лишь мое веское слово оказалось способно повлиять на несносных адепток. Фурия сразу вняла приказу мастера, однако свое раздражение порой вымещала на других. Майя же смогла внять гласу рассудка в моем лице. Да и сама отчасти понимала, что Стрелку-Скрыту порой необходимо занимать труднодоступные возвышенности или шустро менять диспозицию. Летать Полдюйма не умела, так что пользовалась помощью Фурии.

Было любо-дорого поглядеть за командным взаимодействием отряда Гамма-4.

— Черт, ты почему такая тяжелая?! Мелочь мелочью, а весишь, словно ящик гвоздей! Неужто все в грудь ушло?

— Хэй! Просто кто-то слабоват в полете.

— А ты вообще летать не умеешь. Способна только ползать по земле как червяк!

— Так и твой дорогой мастер выходит червяк? — ехидно заметила Майя.

— Нет! Мастер не червяк. Он… не ползает, а скользит, словно прекрасный лебедь по льду! — заявила розововолосая фанатка.

— Условный Стрелок не стал ждать, пока вы наговоритесь, и попал по Фурии, — проговорил я, участвуя в качестве координатора. — Тебе оторвало ногу.

— Что это за условный Стрелок такой, мастер?! Пускай сначала мое бета-поле пробьет!

Примерно в таком ключе проходили наши тренировки. Иногда получалось нечто дельное, но лишь иногда. В реальной стычке дамы показывали более адекватные результаты. В учебном поединке их заскоки проявляли себя во всей красе. Все-таки нельзя забывать, что я имел дело с адептами, пораженными демонической заразой и имеющими различные отклонения. И, что важнее, они относились к женскому полу, поэтому лишь Всеблагой Поток знал, что творилось у них в голове.

Во вторник поступил сигнал от Синдиката, что было как нельзя кстати. Две порции экстракта улетели, не дав желаемого результата. Дабы не светить своей физиономией, я решил привлечь напарника для теневых делишек.

Впервые знатный посещал соседний студенческий кампус, в котором проживала Полдюйма. Явился я без приглашения. Открыла дверь в блок мне полноватая брюнетка с бесстрастным выражением лица. Туманная Вспышка, как она мне представилась, подруга Маленковой.

— Майя, там твой босс пришел…

— Что?! Хэй, что ты здесь делаешь?

— Зашел посмотреть, как ты живешь и кое о чем попросить. Могу я войти?

— Мне кажется, это не лучшая… — начала она, но ее перебили.

— О-у, парень в комнате Майи. Какой редкий случай… — донеслось равнодушно от Вспышки.

— Хэй, умолкни! Проходи…

Комната Майи была вполне себе обычной, разве что обилие мягких игрушек бросалось в глаза. На боку шкафа висел плакат кинофильма "Срывая Маски 2".

— Так о чем ты хотел попросить? — вопросила она, явно нервничая.

— Слышала про Синдикат?

— Торговцы незаконными демоническими товарами?

— Верно. Мне кажется, что Скрыт подойдет как нельзя лучше для проведения тайных встреч. От тебя много не требуется: лишь передавать и забирать товар.

— Ты предлагаешь мне стать соучастницей контрабанды?! Хэй! За это и исключить могут!

— В таком случае знатный возьмет всю ответственность на себя, — кивнул я.

— В-в каком это смысле?!

— Обеспечу твою занятость и доход, оплачу штрафы.

— Меня это мало успокаивает…

— Ты же сама упоминала о том, что хочешь узнать, куда на самом деле уходят ядра. Поскольку ты теперь часть отряда знатного, скрывать смысла нет.

— Хотела… но не таким образом… — засомневалась она.

— За нами охотится частная команда с Мороком уровня альфа. Если мы не станем сильнее, то можем погибнуть. Или того хуже: оказаться подвешенными посреди улицы без одежды, как нам угрожали в сообщениях.

— Ты ведь… принимаешь экстракт в храме, верно?

— Откуда тебе это известно?

— Предположила. Слишком часто вы с Фурией там пропадаете. Хэй, могу я… приходить на сеансы? Чтобы обеспечить безопасность процедур, конечно.

— Ты теперь часть команды, Майя, поэтому от тебя у знатного секретов нет.

— Тогда… какие у тебя цели, Скользящий? — вопросила пигалица с вызовом.

— Так я их и не скрываю: уничтожать демонов.

— И все?

— Отомстить за себя и за мой род, уничтоженный дхарнами. Если кто-либо из высших смог дожить до наших дней. А затем найти хорошую женщину и наделать побольше детенышей. Ибо род скользящих должен продолжиться!

Майя слушала мою экспрессивную речь, широко распахнув свои огромные желтые глаза. Затем вдруг метнулась к выходу из комнаты и резко раскрыла дверь. На пороге нарисовалась Вспышка, которая, судя по всему, подслушивала.

— Хэй, ты что здесь забыла?!

— Проверяю, не решили ли вы продолжить род прямо сейчас. Не забывайте про защиту, — ответила девица невозмутимо и ушла прочь.

— И давно она там стояла?

— Нет, я проверяла периодически, — ответила Сенсор, успокоив меня. Будет не слишком хорошо, если о нашей связи с Синдикатом поползут слухи.

— У знатного есть еще одна просьба. Надо проследить за этим Аксаковым. Наверняка, он связан с преступными структурами либо напрямую с демонами.

— У тебя паранойя, Ортон. Повсюду демоны мерещатся, — проворчала Майя. — Тем более у меня и так практически нет свободного времени.

Пришлось отступиться от своей затеи со слежкой покамест. Зато я обзавелся надежным курьером, можно сказать. Полдюйма не могла спрятаться прямо посреди толпы, но вот лицо свое скрывать умела от случайного взора. Правда, для этого ей приходилось цеплять маску и капюшон. Иначе по мелкому росту, длинным ушам и размытому зеленому пятну вместо лица можно серьезно сузить круг подозреваемых.

К вечеру вторника в моем распоряжении оказалось целых семь порций экстракта из ядра дхарна-носорога. Горгулье ядро отдал в качестве платы в числе прочего. Хоть монстр-таран был в несколько раз крупнее опустошителя, ядро его относительно массы ценилось невысоко. Но я был рад и такому подношению. Обложившись шоколадом, я принял первую порцию и засел за длительные медитации. Поток разрывал меня на части, и поначалу с трудом удавалось сдерживать ревущую мощь тарана. Лишь спустя какое-то время удалось наладить стабильный процесс по перетоку энергии.

Майя, как и было обещано, получила разрешение присутствовать во время медитаций. Храмовника мы посвящать не стали — девушка просто проскользнула в Скрыте. В кладовке мы оборудовали немного удобств в виде импровизированной койки из ящиков, матраса и стульев. Разительно отличалось от тех роскошных покоев, которые оборудовали в мою эпоху в местах силы, чтобы адепты могли медитировать в спокойствии и комфорте.

Фурия была явно не рада, что наше с ней уединение нарушили.

— И зачем только ушастую сюда притащили?

— Если Ортона скрутит приступ, я смогу помочь, — похлопала она по футляру с оружием.

— Есть способ помочь при приступе? — уточнила Агата.

— Ага. Пуля в голову решит все проблемы, хэй.

— Только попробуй выстрелить в мастера, от тебя и молекулы не останется!

— Посмотрим, как ты заговоришь, когда он превратится в безумного зверя.

— Ты так уверена, что я не справлюсь? — спросил я, стараясь не отвлекаться на болтовню.

— Как часто ты принимаешь экстракт?

— Стараюсь не чаще раза в сутки.

— Сдурел?! Ты сам ответил на свой вопрос. Никто не принимает экстракт чаще раза в месяц!

— Вместо того, чтобы языком молоть, лучше тоже займись медитациями, — встряла Агата.

— Для чего?

— Чтобы познать свое ядро и научиться развивать его. К слову, я уже умею! Спасибо мастеру за науку!

— Хэй… и что надо делать? — заинтересовалась Маленкова.

— Я научу тебя. Для начала — полностью разденься!

— Что?!

— Прислужница, хватит издеваться над новенькой, — вставил я пару слов.

— Тс-ч, такие кадры могли получиться…

Девушки и впрямь занялись медитациями. Агата давала наставления, притом довольно грамотные. Ей лучше меня удавалось описывать свои ощущения и требуемые действия. Не удивлюсь, если у Майи получится почуять свое ядро быстрее. Тем более она — Сенсор. Смотреть внутрь своего тела не все равно что во внешний мир, так что и ей придется потрудиться.

— Закрой глаза и сосредоточься на солнечном сплетении, червь…

— Обязательно закрывать глаза? И хватит называть людей червями!

— Только от червей мне еще упреков не хватало…

"Настойка" из носорога шла хорошо. Спустя несколько часов влияние экстракта начало сходить на нет. Маленкова все это время находилась рядом в качестве подстраховки. По традиции мы решили сделать перерыв, когда напряженный участок миновал.

— Что сегодня в меню? — поинтересовался я.

— Холодец из свинины с перцем… — радостно ответила Фурия.

— Неужели нормальное блюдо? — удивилась Майя и придвинулась поближе.

Агата открыла крышку контейнера, явив на свет свой кулинарный шедевр. Холодец я еще ни разу не пробовал, но память подсказывала мне, что он должен выглядеть иначе.

— Это что, шоколад?! — воскликнула Маленкова.

— Мастер любит шоколад, так что и я тоже полюбила. Теперь добавляю в любое блюдо!

— Продегустируем. Выглядит аппетитно… — подцепил я кусочек ложкой.

— Нихрена себе, — буркнула мелкая.

— Хрен я тоже захватила. Какой же холодец без хрена? — достала Агата баночку.

— Как вы это едите?! — воскликнула Майя в ужасе.

— Ртом, — хмыкнул я. — Ты привыкнешь со временем. Попробуй, это вкусно!

Майя поспешно отказалась, а зря. Блюдо оказалось вполне себе съедобным. Хотя, возможно, я просто свыкся со стряпней Фурии.

Перекусив, я вернулся к медитациям. Эффект от первой дозы сходил на нет, и я настолько поверил в себя, что решил не ограничиваться одной порцией. Все же над нами висела угроза расправы. Подавив рвотные позывы, я сделал крохотный глоток мерзкой на вкус жижи. Субстанция взорвалась в желудке, ударив в разные стороны хаотичным потоком. Я на секунду потерял контроль и не уследил за фильтрующими гранями. Часть стенок распалась. Этого жиже хватило, чтобы проникнуть в мое тело и ударить в мозг. Голова затрещала.

Я скрючился на койке, сцепив зубы и зарычав. После потери контроля всего на миг пошла цепная реакция. Проникшая в мозг жижа давила на разум, пульсирующая боль разлилась по телу. Все это не давало мне нормально сосредоточиться и восстановить контроль.

— Хэй! У него приступ! — услышал я обеспокоенный голос Маленковой.

Следить за девицами я не мог. Все мое внимание и силы уходили на то, чтобы удержать остальные грани от распада. Мои попытки восстановить скользкие плоскости вокруг желудка успехом не увенчались.

— Ты зачем оружие достала, мелочь ушастая?! Не смей направлять его на мастера! — послышался гневный голос Агаты.

— Что если он спятит и набросится на нас? Как на ту старушку из храма?! — в голосе Майи прорезалась тревога.

— Мастер справится. Иначе и быть не может! — заявила Фурия с такой уверенностью, что она передалась частично и мне.

Слившись с бушующим потоком и примирившись с болью, я все-таки сумел взять грани под контроль. После восстановления фильтров внутри накал демонической энергии начал стихать.

— Ортон, ты как? — спросила меня Маленкова после продолжительной паузы.

— В порядке. Стрелять в знатного и аннигилировать не требуется, — добавил я на всякий случай.

Глава 8

Повторять опыт с двойной порцией экстракта я больше не планировал, однако экстремальные тренировки дали свой результат. В среду мне впервые удалось наложить нормальную липкую грань на предмет. Утром я немного помедитировал и проверил состояние ядра. Требовалось внести исправления, но базовая часть расширилась достаточно. Первым делом я попытался забраться на стену, наложив липкую грань на свою ладонь. Рука моя успешно прилипла к поверхности. Да так успешно, что отодрать у меня ее вышло далеко не сразу. Несколько минут с ужасом представлял себе, как мне придется снимать верхний слой кожи, чтобы отлипнуть. Затем все-таки мне удалось наладить работу ядра и развеять собственную силу. Механизм там был другой, поэтому некоторое время ушло на освоение трюка.

Во время умывания заметил в отражении зеркала некоторые изменения в своей внешности. Неудача при приеме экстракта дала определенный эффект. К счастью, рогов или хвоста у меня не выросло. Всего лишь правый глаз сменил оттенок и теперь слегка отсвечивал фиолетовым. Выглядело это несколько несуразно, но дело привычки, наверное. Превращусь ли я таким образом в презренного дхарна постепенно? В таком случае мне придется убить себя самого. Но не раньше, чем покончу с остальным дхарновым племенем.

— Мастер, вы стали еще прекраснее! — заверила меня Агата, принюхиваясь.

Похоже, чуяла во мне разбавленную демоническую кровь. Иного ответа от одержимой можно было и не ждать. Очкастый с Клеткой высказались в менее оптимистичном ключе, порекомендовав мне не частить с экстрактом.

С самого утра заскочил на склад инвентаря, где присмотрел себе плотные и прочные перчатки. Накладывать липкую грань на собственный кожный покров — не самая разумная затея. Специальным ремешком перчатки фиксировались у запястья, так что не свалятся во время активного использования. Одну пару взял про запас.

Олливандычу подал головоломный запрос. Складской работник долго чесал голову, после чего принялся копаться в завалах на стеллажах. Спустя какое-то время вытащил из закромов массивный наруч с защитной броневой пластиной. Олливандыч потребовал подтверждения у моего куратора суперсил, что данная техника мне необходима и я смогу ей в полной мере овладеть.

В руке устройство лежало вполне неплохо. Тяжеловатая штуковина, но мой ранг Громилы позволял не замечать подобного веса на левой руке. Хоть и предполагалось, что слой металла должен защищать носителя, но в высокоранговом сражении штуку быстро выведут из строя. Так что механизм стоило беречь. Пока что поставил его на зарядку.

Во время учебных пар у меня имелось достаточно времени на отработку новой способности. Я накладывал липкую грань на ручку, тетради или мебель, намертво склеивая предметы. Затем убирал свою силу, и так по кругу. К сожалению, клейкая способность работала только вблизи. В отличие от скользких граней, которые можно без проблем наложить за десятки метров. Затраты энергии и требования к контролю разнились кардинально. По крайней мере, для отмены сцепления не требовалось находиться вплотную к грани.

Ко времени практических занятий своим новым умением я овладел уже в достаточной степени. Сказывался опыт прошлой жизни и усиленное ядро, благодаря которому я мог контролировать свою силу на мельчайшем, невидимом глазу уровне. Раскрывать все карты перед сокурсниками сразу не стал. Многие все еще поглядывали в мою сторону с нездоровой агрессией. Альфа-стражи чуяли во мне конкурента, которого необходимо поставить на место. Альфы не в смысле рангов, а тех, кто претендует на право стать вожаком стаи. Кичиться своими навыками перед студентиками особого смысла я не видел, но учебные поединки — это хорошая тренировка. Если уж знатный не в состоянии поставить на место зарвавшихся юнцов, что уж говорить про матерых душегубов и воротил криминального мира?

Опробовал свою новую технику, которая к этому времени зарядилась. Возле рукояти, которую следовало крепко обхватить ладонью, располагалось две кнопки. При нажатии первой из тросомета, как его называли, выстреливался крюк-кошка с привязанным к нему прочным, но легким тросом. После нажатия другой кнопки трос сматывался внутрь. Люди будущего научились делать весьма качественные материалы с приспособлениями и без всяких суперсил.

Кошка-крюк мне не требовалась, так что я попросил Олливандыча подобрать мне иной наконечник. Остановились на небольшом многограннике с гладкими плоскостями. То, что надо для наложения скользких граней. На сферические предметы мне пока было тяжеловато накладывать грани. Требовалось бы разбивать их на мириады отдельных единиц.

Демонстрировать свои липкие возможности на публике не стал. Просто протестировал аппарат на разных мишенях. Бил тросомет не слишком точно, но тут ничего не поделать. Мог поднимать груз в 120 кг. Меня одного таскал достаточно шустро. К счастью, разрешение на применение тросомета Тяжесть подписала мне без особых расспросов. С лицом, выражающим: чем бы дитя не тешилось.

— Скользящий, тебе зачем эта бандура? По крышам прыгать вздумал, словно паукочел? — вопросила у меня парочка особо наглых Опор.

— Может, и так. Вам-то что, презренные?

— Переживаем, как бы ты не свалился с крыши и не превратился в раздавленного слизня! — хохотнул студент. — Это только в кино подобные устройства работают как часы. В жизни с ними постоянные проблемы.

— Там Викинг желал вызвать тебя на поединок, если ты дорастешь до гаммы, наконец, — добавил другой.

— Дойдет и до него очередь, — хмыкнул я.

Тренировки с участием моих новых способностей я решил перенести на более поздний срок — когда стемнеет окончательно и народ рассосется. На полигоны можно было приходить в любое время суток.

[Форум Heroes.net]

Автор: *Полдюйма

Заголовок: Выведение на чистую воду! ч4

Видимость: Только для друзей

Дорогой дневник, он — псих! Хэй, натуральный о тморозок! Кажется, они с Фурией прибили Разряда, известного супера Кардинала. Наверняка, он обозлился. А тут еще и на депутата принялся бочку катить и даже попросил заняться слежкой! Я уже и не знаю, чего мне еще ждать… Чувствую себя соучастницей убийства.

А вот в чем я точно соучастница — так это в укрывательстве и контрабанде ядер демонов с экстрактом. Стала полноценной частью преступно й цепочки. Скользящий, правда, и впрямь тратит все на собственное развитие, а не продает на черном рынке. Но преступление есть преступление. Еще один кирпичик в многотонную стену, которая потянет ко дну корабль под названием Ортонургенон, ну и имечко, хэй!

В прошлое дежурство же они слетели с катушек окончательно. Напали на ни в чем не повинную жен щину, заподозрив ее то ли в сговоре с демонами, то ли в том, что она замаскированный демон. Бред чистой воды! Якобы Сенсоров ранга бета и выше посвящают в подобные вещи, а мне с моим рангом гамма ничего не сообщили! Мог бы придумать оправдание и поизящнее!

Вчера же мне разрешили присутствовать на процедуре приема экстракта. Мало того, что он проворачивал это в неположенном месте, так еще и принял больше одной порции. От взора Сенсора не спрячешься! Закономерно чуть не слег с приступом. И как прикажете мне стрелять в обезумевшего стража, когда рядом Фурия? Она же меня потом аннигилирует. В этот раз все обошлось, но в следующий может окончиться плачевно. Придется мне снова проследить за безопасностью.

Хэй, я точно выведу негодяя на чистую воду! Компромата уже набралось прилично, но надо засадить Скользящего на долгий срок!

*ПовелительМух: погоди, но ведь Разряд напал на вас первым, зачем его жалеть? И разве он не пропал?

*Полдюйма: Скользящий и Фурия наплевали на закон! Уверена, у них была возможность остановиться вовремя, но Ортон решил убить Разряда. Устроить кровавую казнь, словно он превыше закона. Варварство!

*ПовелительМух: а, по-моему, Скользящий — красавчик! Эх, жаль, меня в ваш отряд не взяли…

*Полдюйма: еще друг называется

*Туманная Вспышка: не суди сгоряча. Мы ведь не знаем, сколько видов демонов еще существует…

*Туманная Вспышка: кстати, а Ортон ничего так. Симпатичный

*Полдюйма: это здесь причем?!

*АртурМаленков: слышал много нехорошего про Кардинала. Не расстроюсь, если его вдруг не станет. Хорошо, что сумели удержаться от приступа.

*Полдюйма: ХЭЙ! Вы на чьей стороне вообще?!

[Полдюйма]

После практических занятий решено было сделать перерыв. Скользящий планировал собрать отряд снова вечером, чтобы позаниматься вдали от чужих глаз. Заявлял, что овладел новой способностью. Если так подумать, то что-то слишком часто он демонстрировал новые трюки после истории с опустошителем. Так глядишь, еще и поверить придется в те бредни, что он несет про древнее царство. Ортон с Очкастым направились к себе в кампус, а Фурия полетела спешно за продуктами, чтобы приготовить ужин для своего обожаемого мастера.

Мало того, после тренировки он собирался снова заняться приемом экстракта, чтобы окончательно закрепить полученный результат. Так он заявлял, по крайней мере. Майя сделала попытку достучаться до гласа разума и отговорить Скользящего, но тщетно. Судя по некоторым оговоркам, в подобном режиме он принимал экстракт не первый раз. И плевать, что уже раз это привело к плачевным результатам.

Как ни крути, а частота приема экстракта у Скользящего была аномально высока. Никого из суперов так не кормили препаратом. Маленкову осенило. Вот почему ДКА покрывает все его выходки! Если Ортон каким-то образом нашел способ обходить все побочные эффекты экстракта и принимать его каждый день, то за короткий срок может стать довольно сильным стражем. Потенциальная альфа. Точно также ДКА закрывал глаза на погромы и чудачества Фурии. Хоть какое-то объяснение.

— Мне надо зайти в класс, — поведала ей Вспышка, когда они пересеклись на полигоне. — Телефон забыла.

— Вечно ты в облаках витаешь! — буркнула Майя беззлобно. — Давай зайдем, чего уж. Хэй, ты не представляешь, что меня сегодня еще ждет. Ортон — зверь, похуже военных сержантов. Даже вечером заставляет тренироваться!

— Тяжело в учении, легко в бою. А что с угрозами решили делать?

— Ортон не захотел никому сообщать. Надумал сам разобраться. Ни с кем-нибудь, а со Сном — Мороком ранга альфа, ага. Я втайне обратилась к Стремительности, ты ее знаешь.

— И?

— Она сама не вылезает из академии, потому что кому-то перешла дорогу в прошлом. Сказала, что нам самим следует решать свои проблемы или прекращать заниматься патрулированием. Представляешь?!

— Стремительно отшила тебя…

Полдюйма со Вспышкой прошли через центральный вход в главный корпус. Людей в здании практически не осталось. Припозднившиеся преподаватели и участники разных кружков стремились побыстрее разойтись по домам. Девушки, болтая, поднялись на нужный этаж и направились к своему кабинету. Майе требовалось как следует выговориться. Они миновали знакомую уборщицу, намывающую пол, и достигли классного кабинета.

Девушка остановилась возле дверей и принялась ждать, пока подруга ищет свой телефон. Неясный червячок сомнения, прогрызший себе путь из глубин разума, заставил обратить на себя внимание. Маленкова выглянула в коридор и присмотрелась. Наталья Павловна, которая работала уборщицей в академии еще до их поступления, как-то странно орудовала шваброй. Майе показалось, что раньше она двигала инструментом иначе. Более аккуратно, что ли.

— Наталья Павловна, доброго вечера!

— Ох, и тебе тоже, Маша! — улыбнулась старушка. Крестик на ее груди блеснул в свете коридорных ламп.

— Майя — я, Наталья Павловна!

— Прости, милочка. Память у меня уж не та…

Маленкова подошла ближе, посмотрела в ведро и понюхала:

— Сегодня без хлорки решили убирать?

— Да-а, зачем переводить ценный ингредиент? — протянула уборщица.

Девушка слегка нахмурилась. Что-то показалось ей странным, а ее сила Сенсора дала о себе знать.

— Да не такой уж он и ценный. Академия могла бы и нормальное средство для уборки закупить.

— Ох, в спине-то как стреляет… — скрючилась женщина, заведя руку за спину.

Из кабинета вышла Вспышка. Подруга, молча, помахала найденным телефоном, не желая тратить силы на лишние слова, что было полностью в ее духе, и двинулась в их направлении.

Майя решила продолжить расспросы, внимательно прислушиваясь к своему чутью Сенсора. Чуялись ей какие-то чужеродные отголоски внутри Натальи Павловны, но она не могла понять точно, что именно. О словах Скользящего о замаскированных демонах в тот момент она и не подумала. Решила, что кто-то из студентов подшутил над бедной женщиной, использовав на ней свою силу. Либо она каким-то образом приняла экстракт по ошибке.

— Вы ведь раньше по воскресеньям приходили убираться, когда здесь пусто. Мы с вами пересекались иногда во время собраний стражей, ищущих команду.

— Расписание изменили…

— Наталья Павловна, вы ведете себя странно. Надо как следует проверить вас, — склонила Майя голову набок. — Вдруг кто-то из студентов применил на вас свою силу?

— Проверять меня… не стоит… — произнесла женщина неким утробным голосом, а глаза ее блеснули алым светом.

— Осторожно! — громко крикнула Вспышка и бросилась к уборщице.

Наталья Павловна вывела руку из-за спины, и оказалось, что вместо нормальных пальцев у женщины отросли длинные когти отвратного вида. Майя просто не успевала среагировать на изменение обстановки. Она чувствовала неладное, но и помыслить не могла, что внутри знакомого ей человека таится зло. В последний момент на помощь пришла Вспышка, попытавшись схватить уборщицу сзади.

Однако получилось у нее несколько неловко, все же способностями Громилы она не владела. Прячущийся под ликом Натальи Павловны демон легко разорвал хватку и отмахнулся когтями, прочертив глубокую борозду через лицо и торс подруги. Вспышка вскрикнула и применила свою силу. Во все стороны прыгнул туман, яркая слепящая вспышка осветила коридор. Майя не успела отвернуться и прикрыть глаза, так что ей тоже досталось. Тем не менее, она и без зрения сумела дотянуться до рации на ухе и передать информацию отряду:

— З-здесь демон! В главном корпусе!

— Иду! — раздался короткий ответ Скользящего.

Маленкова не стала медлить. И с закрытыми глазами она могла приготовить свою винтовку к бою, так что временная слепота и дезориентация не стали ей помехой. Только она вынула свое оружие и напитала снаряд силой, как раздался звон бьющегося стекла. Зрение начало возвращаться после вспышки от одноименной стражницы. Сквозь мутную пелену и выступившие слезы Полдюйма увидела, что неизвестный демон покинул коридор через окно.

Подруга сидела неподалеку, прислонившись к стене и зажимая раны на лице.

— Ты как?

— До свадьбы заживет. Иди и прикончи эту тварь! — в обычно спокойном голосе Вспышки прорезался гнев, что было редким явлением.

— Да!

Майя включила фонарик на стволе и высунулась наружу. На улице стояла темень. Внизу начали собираться зеваки, привлеченные шумом разбившегося окна и яркой вспышкой. Среди них были и сотрудники академии, не имевшие сверхспособностей. Маленкова поводила фонариком внизу, но не заметила следов существа.

— Наверху! — крикнул кто-то.

Майя повернула голову и заметила следы в стене от когтей. Демон уполз на крышу главного корпуса! Девушка бросилась через коридор и быстро взбежала по лестнице на самый верх. Замок, ведший на чердак, она уничтожила метким выстрелом. Возможно, она потеряла хладнокровие, увидев свою подругу всю в крови и ужасных ранах. Поскольку бросаться в одиночку против непонятного демона было не слишком умно. Полдюйма желала покарать тварь самолично. Монстр не только каким-то образом принял облик ее знакомой, но еще и покалечил близкую подругу!

Маленкова вырвалась наружу. Туман, поднятый Вспышкой, парил из окон, мелкий дождь барабанил по металлической крыше, скрадывая звуки и снижая видимость. Майя водила фонариком из стороны в сторону, осторожно продвигаясь вперед. Однако тварь все равно смогла выпрыгнуть неожиданно из-за какой-то вентиляционной конструкции.

Майя успела повернуть винтовку и лишь раз выстрелить. Усиленная ее способностью пуля прошила поле отчуждения демона и пробила бок навылет. А затем демон столкнулся с ней. Когти одной из рук вонзились ей в плечо, от второй кисти она кое-как защитилась с помощью выставленной винтовки.

Демон занес свою лапу для повторного удара, целя на этот раз в шею.

— Н-нет! — пискнула она.

Вдруг вокруг шеи монстра обмотался тонкий трос с грузом на конце. После чего демона откинуло назад.

— Могла бы и подождать, героиня, — донесся до нее знакомый голос.

Как бы она недолюбливала Скользящего, в этот момент она была очень рада слышать его надменный голос с нотками сарказма.

Клинок с удлиненными светящимися белым гранями вошел глубоко в тело монстра, отчего тот заверещал. Попытки достать Скользящего успехом не увенчались, и тогда монстр решил броситься прочь. Каким-то образом демон вывернулся из удавки, наброшенной ему на шею, и понесся в сторону обрыва.

Майя же в этот момент как раз сумела собраться и взять монстра на мушку. Мгновение девушка колебалась, поскольку сзади гад выглядел как обычный человек, плюс стрелять по внешне знакомой уборщице оказалось непросто. Прогремел выстрел. В груди существа, принявшего облик Натальи Павловны, образовалась сквозная рана. Тварь как раз добежала до края крыши, и удар столкнул ее вниз. Спустя какое-то время до слуха Майи донесся глухой шлепок.

Они с Ортоном подбежали к краю и глянули вниз. Маленкова посмотрела на демона через оптический прицел. Тварь не подавала признаков жизни, кроме дергающейся головы. С помощью многократного увеличения девушка заметила, что когти демона вернулись к обычным человеческим пальцам.

К телу внизу подбежало несколько стражей. Некоторые стояли поодаль, снимая происходящее на телефоны.

— Это же наша уборщица, гля! — воскликнул один.

— Ее пристрелила Полдюйма! — указали на Майю пальцем.

— Так и знала: в их отряде одни психи! — добавила другая девушка.

— Хэй! Все совсем не так! — обескураженно проговорила Маленкова, не ожидавшая такого развития событий.

— Ха! — издал смешок Ортон рядом с ней. Выглядел он почему-то веселым. — Первый раз, да?

Глава 9

— Это был демон! — возразила Майя собравшейся внизу толпе.

— Опустошитель или носорог? — с сарказмом вопросил один из студентов.

— Нет! Какой-то неизвестный ранее вид! Он умеет принимать форму человека!

— В Гамма-4 все с прибабахом, так что ничего удивительного, — проговорила одна стражница. — ДКА разберутся.

— Ты ошибаешься, — заметил Ортон.

— Что?

— Мимик не принимает форму человека, он вселяется в живого человека. Словно паразит.

— В-выходит, я убила Наталью Павловну?! — ужаснулась девушка.

— Раз ей завладел мимик, то Натальи Павловны уже нет. Максимум, что от нее могло остаться после изгнания — это овощ вроде Ведуньи. Так что ты поступила правильно! — хлопнул он ее по плечу.

Похвала от жуткого Скользящего девушку совсем не успокоила. Наоборот — у нее возникло ощущение, словно она перешла последнюю грань, отделяющую законопослушного гражданина от злостного преступника. Стала наравне с Ортоном, который готов убивать, не моргнув и глазом.

— Тебе следует показаться к Лекарю. Донести тебя?

— Сама дойду! — дернула она плечом, после чего направилась к выходу с крыши. — Как ты так быстро оказался на крыше?

— С помощью этой штуки, — покрутил Скользящий ограненную болванку на конце троса.

— Без крюка-кошки? — приподняла она бровь.

— Я не только скользкий, но еще и липкий, если ты понимаешь, о чем я, — усмехнулся он.

— С-спасибо за то, что пришел на выручку… — выдавила она из себя, улыбнувшись вполне искренне.

— Помогать — это то, что должна делать команда, — произнес он буднично.

Все-таки нельзя не отметить, что даже у самых ужасных злодеев есть свои хорошие качества и некое очарование. Майя знала, что нельзя поддаваться на его провокации. Со всевозможными полетными нарушениями прилетела Фурия и сразу принялась крутиться возле мастера.

Уборщицу Майе было жаль, но в первую очередь она беспокоилась о подруге. Прибывший из штаба ДКА дежурный Лекарь занялся Туманной Вспышкой без отлагательств. Полдюйма терпеливо ждала, морщась от ран, нанесенных острыми когтями. И ведь даже ее гамма-поле демон сумел пробить. У Вспышки после столкновения с монстром остались длинные некрасивые шрамы, поскольку местный Лекарь имел невысокую квалификацию. Подруга по этому поводу совершенно не переживала. Наоборот — шутила, что теперь она имеет более грозный вид и будет отпугивать всяких задир. К тому же, высокоранговые целители могли избавить от любых шрамов. Обычно к ним стояла огромная очередь, либо их услуги стоили бешеное количество денег, но стражи стояли на особом положении. Внешний вид героев был крайне важен для имиджа. Дежурный Лекарь пообещал поставить ее в очередь к лучшему мастеру, предупредив, что ей придется подождать какое-то время.

После исцеления Майей занялся специальный отдел ДКА. Снова потребовали от всех дать подписку о неразглашении. Ортон беседовал с Гориным, и Маленкова придвинулась в Скрыте поближе, чтобы узнать подробности. Глава отряда был недоволен тем фактом, что мимиков или доппелей до сих пор держат в тайне. И следователю пришлось признать, что в последние месяцы их стало появляться все больше и больше, так что начальство планировало рассекретить данный вид демонов. Такой ответ удовлетворил Скользящего:

— Не будет никакой паники среди населения, — заметил он.

— Дело не в панике… — выпустил сигаретный дым Горин.

— В чем тогда?

— Я не имею права разглашать данную информацию.

— Неужели… люди сами используют мимиков? — предположил Ортон.

Горин приподнял бровь, но не стал ни подтверждать, ни опровергать догадку.

— Вы можете думать, что купили лояльность демона, но он все равно будет служить своему владыке, — нахмурился Ортон.

— Об этом известно, — кивнул он.

— Доиграетесь, — пожал Скользящий плечами.

Когда Горин ушел по своим делам, Майя не выдержала и поинтересовалась у Ортона:

— Для чего люди используют мимиков?

— Подслушивать нехорошо. Возможно, кое-кому следует подрезать ее длинные уши.

— Я уже предлагала. Она отказалась, — хмыкнула Фурия.

— Хэй! Оставьте мои уши в покое!

— Подозреваю, для тех же целей, что и демоны. Мимики служат в качестве шпионов, которых засылают в стан врага. Они выведывают информацию, а если удается подсадить его в тело влиятельной фигуры, то и разные решения можно с его помощью продавливать, устраивать диверсии.

— В академии мимики тоже шпионили? — предположила Майя.

— Скорее всего. Все же столичная академия стражей — важный центр по подготовке адептов одной из крупнейших стран нашего мира. Демонам, наверняка, интересно знать, как у нас идут дела и каких успехов мы добились. Либо это разведчик из других стран. Прошлый мимик из храма, вероятно, приглядывал за местом силы. Когда его раскрыли, они отправили нового, не подготовив толком. Теперь ты поняла, как опознавать тварей?

— Они ведут себя не так, как прежде, называют людей другими именами, от них иногда исходит ощущение легкого возмущения силы.

— Особливо надо глядеть за верующими старухами. Уже третья такая, — скривился Ортон.

— Почему именно они?

— Дхарн их разбери. Возможно, склад ума такой, что позволяет мимику проникать в тело легче. Ну а на возраст можно списать многие странности поведения…

На телефоне Майи выскочило уведомление. В эпоху цифровых технологий любая новость моментально оказывалась на форуме.

[Форум Heroes.net]

ПовелительМух: Полдюйма, ты зачем уборщицу пристрелила?!

Полдюйма: это был демон!

ПовелительМух: точно? Может, в темноте попутала?

Полдюйма: Точно!

ПовелительМух: Тебе я верю. Так значит, Скользящий был прав насчет этих демонов?

Полдюйма: да, но это не отменяет всех прочих его прегрешений!

ПовелительМух: Может, он и в остальном не такой уж и монстр?

Маленкова не ответила, поскольку засомневалась. Может, она и впрямь накрутила себя сверх меры, и Скользящий не настолько плох? Не может такого быть!

— Эй, ушастая, чего пялишься? Глаз на мастера положила?! — заметила ее внимание Фурия.

— Еще чего!

На этот раз представители спецотдела мурыжили их не слишком долго. Девушке требовалось выговориться. Вечером Майя опубликовала новую, пятую часть своего расследования, в которой описала происшествие и попыталась проанализировать прошлые инциденты со Скользящим.

[Форум Heroes.net]

Автор: *Полдюйма

Заголовок: Выведение на чистую воду! ч5

Видимость: Только для друзей

…Выходит, Ортон уничтожил такого же демона, и в смерти служительницы церкви не виноват… Да и на старушку недавно наехал не просто так. Боги, в его глазах я, наверняка, вела себя как полоумная идиотка! Могла ведь просто помочь проверить потенциального доппеля и развеять подозрения. Дорогой дневник, я нахожусь в смятении. Мне еще предстоит многое переосмыслить. На этом все на сегодня.

*ПовелительМух: блин, физичка наша, Арсеньева, по-любому демонша! У меня от нее мурашки по коже. Полдюйма, проверишь ее своим сенсорским чутьем?

*Полдюйма: ну… попробую, только надо будет вывести ее из равновесия

*ПовелительМух: это я умею, практикую!

*Вспышка: рада, что вы смогли, наконец, поладить

*АртурМаленков: хм, читал я про такую вещь, как стокгольмский синдром…

*Полдюйма: Па, только ты не начинай!

[Ортон]

Маленкова сразу после стычки с мимиком поубавила гонору. Глядишь, наконец-то, научится доверять главе отряда и исполнять указания.

Вечер среды я снова провел в храме за очередным приемом экстракта. Следовало закрепить достигнутый успех в деле освоения новой способности. Я засел за медитациями, потихоньку исправляя недочеты в ядре.

Полдюйма с Фурией снова составили мне компанию. Майя не желала оставлять меня без присмотра, опасаясь приступа. Около получаса пичужка бурчала, пытаясь отговорить меня от столь частого приема экстракта. Затем сдалась, вытащив на всякий случай винтовку из футляра и положив рядом.

На сей раз торопиться не стал, действуя аккуратно и методично. Все равно лучше подготовиться к встрече за оставшееся время не выйдет. После данного захода знатный стал уверенной гаммой. Возможно, что и гаммой-плюс или даже бетой, в таких деталях я не разбирался. Чем сильнее становился адепт, тем больше экстракта требовалось на дальнейшее развитие ядра. Все, как и с медитациями в прошлой эпохе. Но, не сделав шаг, не пересечешь пустыню. Или дорогу осилит идущий, как ныне принято говорить.

В четверг мы выступили на свое привычное дежурство, наконец-то, покинув стены академии стражей. Добрались на метро, поскольку ДКА так новое авто нам не предоставили. Каждый из нас зорко высматривал засады и противников. Про частный геройский отряд Вечная Тишь было известно не так много. Наемная команда, которая специализируется на нейтрализации адептов среднего ранга и ниже. В каких-то кровавых побоищах замечены не были. Вот только если человек пропал, кто его знает, что именно с ним сделали. Обычно адепты любили превозносить свои способности, так что Сон мог быть бета или гамма Мороком.

Я к встрече подготовился. Жаль, что средство нельзя было давать союзникам, поскольку только скользящий мог сдерживать побочные эффекты. Речь шла об экстракте. В прошлой эпохе таких препаратов не существовало, но в теории он должен заглушить немного действие сил Морока. Главное, демонический приступ самому не словить.

С тросометом и своей новой силой в целом мне удалось освоиться и даже испытать в бою. Максимальная длина троса составляла примерно двадцать пять метров, чего хватало для взбирания на семиэтажное здание. Болванка с липкими гранями намертво крепилась к поверхности, после чего я подтягивался на электрическом моторчике, цеплялся правой рукой за стену и мог продолжать карабкаться дальше. Конечно, иногда случались осечки. Точность тросомета страдала. Чтобы попасть в нужное место болванкой требовалось некоторое количество сноровки и удачи.

Бой с мимиком подтвердил мой опыт из прошлой эпохи: духовный доспех успешно противостоял липким граням. Так что приклеить что-либо к адепту или демону так просто не получится. Разве что нанести сильный удар по полю отчуждения и достать до тела или наметить своей целью подошвы ботинок, которые обычно не были закрыты духовным доспехом. Третий вариант я использовал на демоне на крыше: обмотал шею, а болванка сама приклеилась к тому же тросу. Не самый надежный способ, как показала практика, но в некоторых случаях бывает полезен.

Стояла середина декабря, дыхание зимы чувствовалось все отчетливей. Во время нашего патруля с небес начали падать белые хлопья. Гуляющий ветер лепил из них завихрения и целые снежные завесы.

— Снег… — произнесла Агата завороженно.

— Позже пошел, чем в прошлом году, — подала голос Майя через рацию. Полдюйма шествовала на удалении от нас, спрятавшись под Скрытом. — Эх! Снег, как и дождь или туман, демаскирует Скрытов немного…

Постепенно мы немного расслабились и перестали зыркать во все стороны, спокойно пообедали в одном заведении. Костюмы стражей казались тонкими и не были рассчитаны на такую погоду. К удобству нашему, поле отчуждения защищало от ветров и холодов, пускай и шел высокий расход энергии.

Смена наша подходила к концу, а так ничего интересного и не произошло. Темнело в это время года быстро. Уличные фонари и свет из окон разрезали сгустившуюся темень. Мы шли к станции по малолюдной улице. Час пик прошел, так что машины тоже рассосались.

В рации вдруг появился резкий шум словно от удара. Мы с Агатой насторожились.

— Очкастый, это у тебя?

— Нет, у меня тихо…

— Полдюйма? — вызвал я, однако ответа не последовало. — Полдюйма!

Темная дымка поползла по тротуару и окутала нас с Фурией. Девушка попыталась взлететь, но у нее толком ничего не вышло. Дурман проник через поле отчуждения. Я также почувствовал сильнейшую сонливость, словно неделю бодрствовал, не ложась спать, и, наконец, добрался до постели. Земля притянула меня к себе со страшной силой, и я припал на одно колено. На этот случай препарат был мной приготовлен. Я быстро выдул половинную порцию, оставшуюся после неудачных экспериментов. Столь малое количество не даст серьезного развития ядра, но при этом взбодрит в достаточной степени.

Бушующий поток экстракта принялся бороться внутри меня с накатывающими волнами сонливости.

— Не надо сопротивляться. Просто спокойно ложитесь в сладкие объятия Морфея… — раздался убаюкивающий голос.

С неба спустилась пара суперов. Один был летающим движем, таскающим товарища по воздуху, а второй Мороком, судя по всему. Всего двое адептов считались сильной командой, но такое бывает в случае необычной способности. И один в поле воин.

— М-мастера… вы… не получите! — донесся рык от Агаты.

С удивлением я осознал, что девушка продолжала успешно бороться с силой Морока, хотя считалось, что поле ранга бета ему не помеха. Вот на что способна одержимость! Меня все еще тянуло в сон, мысли путались, а голова кружилась, но мне тоже удалось сохранить сознание.

Агата влетела в Движа, плохо контролируя свою силу, и принялась бороться. Фурия напоминала вышедшего из-под контроля берсерка. Сон отцепился от него и спрыгнул на землю. Летающий напарник оказался минимум на уровне беты, судя по силе его доспеха духа. Я же поднялся и заскользил в сторону Морока, чье поле было на уровне гаммы.

— Дерьмо! Вы должны спать! — прокричал он, начиная нервничать.

В меня ударила волна черного дыма. Сознание захлестнул новый этап сонливости. Однако экстракт кое-как справлялся с напором. Голова при этом почти не соображала, правда. Зато боевые рефлексы не подвели. Мой ограненный клинок полоснул по защите неприятеля, пробил ее и оставил отметину в черном костюме. На тротуар закапала кровь.

Сон развернулся и побежал. К вящему моему удобству он не владел иными способностями, кроме своей силы Морока. Далеко презренный не убежал, поскользнувшись на тротуаре. Тип достал пистолет большого калибра и произвел несколько выстрелов. Начинка у снарядов была явно необычная, поскольку мой доспех уровня гамма они смогли прошить. Демонические артефакты, скорее всего. Я почувствовал боль в животе, но голова была слишком сильно накачена разной дрянью, так что неприятные ощущения отметил мимоходом.

— *****, Сокол, ты где?! — ругнулся Морок.

Его приятель пытался разобраться с Фурией, нанося удары концентрированным воздухом. У летуна неплохо получалось бороться с одержимой и ее алыми аннигилирующими сгустками. Агате с трудом удавалось найти прореху в воздушной обороне врага.

Сон чудом увернулся от удара клинка и снова поднял пистолет. Отдача после выстрела из пистолета позволила Сну набрать большую скорость и покатиться по тротуару прочь. В мой разум смогла пробиться одна умная мысль, так что я спрятался за каменной лестницей, ведшей к подъезду дома рядом. Снаряды не смогли пробить толстый слой камня.

Подобные артефакты наверняка стоили недешево, ведь для их работы нужна энергия душ разумных. Сон просадил на меня целое состояние.

Я заранее выстрелил из тросомета и зацепился за одну из вывесок. Когда стрельба прекратилась, выскочил из-за лестницы и заскользил вперед. Моторчик на максимальных оборотах позволил мне развить высокую скорость. Сон снова грохнулся на землю, когда я смог дотянуться до поверхности на его пути.

— Сокол, уходим! — рявкнул он и разломал какую-то вещицу, похожую на кость.

За спиной Сна выросли черные крылья. Адепт принялся взмахивать ими, постепенно отдаляясь от земли. Вздумал пользоваться демоническими артефактами, презренный? Как будто они тебе помогут!

Я успел вовремя: выстрел из тросомета оказался точен. Болванка обвилась вокруг ноги Сна и приклеилась к тросу, плотно затянувшись. Я активировал моторчик и начал неумолимо приближаться к цели, оторвавшись от земли. Сон потерял управление крыльями тьмы из-за неожиданной ноши. Мы столкнулись в воздухе и полетели вниз. Мне удалось извернуться и упасть на противника сверху, а благодаря удару о землю пробить духовный барьер и воткнуть клинок ему в грудь. Силой Громилы противник не обладал, и тем не менее Сон еще пытался дергаться.

— Лишь по милости знатного ты еще жив. Два пальца правее, и мой клинок пронзил бы твое сердце, — процедил я. — Убери силу и отзови своего подручного. Немедленно! — надавил я лезвием.

— К-ха… Сокол, уходи, — прохрипел Сон.

Адепт попытался опротестовать решение босса, но вскоре смирился и исчез в ночном небе. Фурия сумела попортить ему костюм и нанести пару неприятно выглядящих ран, но и сама серьезно пострадала. Девушка подлетела ко мне и улеглась рядом, кривясь от раздирающей ее боли. Сокол поломал Агате обе руки, ногу и, вероятно, несколько других костей. Мощные же у него удары, раз даже бета поле не справлялось. Как оказалось, напарник Сна тоже способен преподнести сюрприз. Вряд ли альфа, но бета-плюс точно.

До прибытия команды стражей с Лекарем я держал клинок у горла Сна и на всякий случай приклеил его руки к асфальту. Внешность у адепта оказалась вполне заурядной, если не считать мощного, орлиного носа. Сотрудники ДКА, словно издеваясь, вкололи ему снотворное и поместили Сна в сон. Нападение на стража с целью причинения тяжкого вреда каралось довольно сурово. Если бы я его прибил, то уже у меня бы возникли некоторые сложности. Так устроена местная бюрократическая машина. Полдюйма нашлась мирно дрыхнущей дальше по улице. Каким-то образом нападавшие сумели ее обнаружить и обезвредить первой. То ли снег демаскировал, то ли в команде Вечной Тиши также был Сенсор, который себя ничем не обнаружил.

Нам удалось выйти победителями в противостоянии, однако атака могла повториться вновь. Чтобы этого избежать, придется отряду знатного действовать самим.

Глава 10

Горячка боя отпустила меня. И хоть выпитый экстракт плескался в организме, боль от пулевого ранения меня еще долго мучила. Костяной артефактный снаряд прошил тело навылет и затормозился внешней стороной духовного доспеха. Вероятно, не имей я способностей Громилы, валялся бы скрюченным от раздирающей боли и шока. Агате тоже досталось. Конечности висели плетьми, и боль, наверняка, была чудовищной. Даже учитывая терпимость Фурии к ранениям, состояние ее было никудышным.

Нам с ней пришлось ехать в городскую больницу к Лекарю. Приняли без очереди, что радует. Обработали нас с каменным лицом, словно на конвейере. После исцеления мы с Фурией посетили больничную столовую, поскольку после таких повреждений нам требовалось обильное питание. Особенно Агате. Ей также выписали особое лекарство, восполняющее кальций.

Все это время мне пришлось держать фильтрующие грани внутри своего организма. Порой я ограничивался только фильтром в районе шеи, дабы экстракт не ударил по голове. Все же вне мест силы восполнять резерв так быстро не получалось. Лишь обильное питание с шоколадом помогло мне взять демонический Поток под контроль.

Сон обязан будет компенсировать испорченное имущество, услуги Лекаря, да и нам должна перепасть некоторая сумма. Только когда еще это будет. Чиновничья машина работала крайне неповоротливо. Сон, разумеется, не раскололся и не сдал своего нанимателя. Жаль, что пытки в современной эпохе официально находились под запретом. Уж знатный бы сумел выудить у типа нужную информацию. Тем не менее, кое-какие подозрения имелись. За нападение могли быть ответствены как Аксаков, так и Кардинал. В первую очередь необходимо заручиться поддержкой Сенсора и подтвердить свои догадки.

— О, ты снова экстракт принимал? — поправил очки Олег, завидев меня по возвращении.

— У тебя на него нюх развился? — бросил я устало.

— Нет. Можешь сам в зеркало посмотреть.

Я последовал совету друга и взглянул в зеркало в прихожей. В отражении на меня смотрел молодой знатный парень с фиолетовыми глазами. Чтобы противостоять Сну, мне пришлось пустить препарат по телу, поэтому экстракт оказал влияние на внешность. Волосы остались без изменений, а вот левый глаз также окрасился в фиолетовые тона. Недаром говорят, что цвет глаз меняется в первую очередь при переборе с дхарновым составом.

— Симметрично хотя бы, — хмыкнул я, не особо переживая.

Вот чешуи, рогов или хвоста очень не хотелось бы получить, ну а цвет волос или глаз — незначительные изменения. Многие обыватели окрашивали свои пряди и даже надевали специальные цветные линзы, лишь бы выделиться в толпе. В целом к собственной внешности после смерти я относился менее щепетильно. Долго пришлось привыкать к бледному лицу с серыми глазами в отражении. Во второй раз привык к изменениям быстрее.

Хоть это и не одобрялось, я отказался от оставшихся дежурств на этой неделе. На следующий день озвучил свою просьбу Майе, не слишком ожидая положительного результата. К сожалению, Маленкова не являлась моей собственностью, так что просто приказать ей сделать то, что мне хочется, знатный не мог. Ох уж эти современные свободы…

— Хорошо, я помогу, — нерешительно кивнула девушка, когда мы встретились в столовой за завтраком.

— Рад слышать! В прошлый раз ты не горела желанием заниматься слежкой…

— Ну… — слегка смутилась она. — Мне тоже хочется выяснить, кто наслал на нас команду Сна, хотя своими действиями мы это заслужили отчасти. Очень неприятно вдруг засыпать посреди улицы… Чувствую себя теперь незащищенной. Будто в любую секунду могут напасть наемные суперы. Во-вторых, я… хотела извиниться перед тобой, Ортон.

— О, даже так? — приподнял я бровь.

— Хэй, я повела себя некорректно в том случае со старушкой. Подозревала тебя в убийстве служительницы храма. Но затем прочувствовала последствия на своей шкуре.

— Осознала все величие знатного? — хмыкнул я.

— Хэй, спустись с небес на землю! Я не верю, что ты — какой-то пришелец из древности. И твои методы противозаконны! Стычки с суперами, контрабанда ядер и многое другое!

— Я не веду дел с демонами, все остальное мелочи, — махнул я рукой.

— Еще чего! Хэй, если бы ты перестал нарушать законы и воровать ядра демонов, то может… — Маленкова осеклась.

— Может, что?

— Ничего… Так мы будем следить за Аксаковым?

— Верно. Очкастый?

— М-хм, я многое на него накопал. Официально на него оформлено несколько заведений общепита, недешевых. Само собой, через всякие схемы и подставные фирмы депутат может владеть многим, на первый взгляд, ничего предосудительного. Был небольшой скандал несколько лет назад, связанный с его высказываниями насчет торговли с демонами. Сейчас к этому стали относиться менее строго. Возможно, это связано с тем, что Британский Доминион все-таки наладил обмен с Ялмез.

— Грязные демонопоклонники! — поморщился я.

— Разрешено торговать только специальной правительственной комиссии. Нечто похожее хотят внедрить и у нас. Неизвестно, чьи именно интересы он представляет…

— Контрабандистов да богатого старичья, желающих продлить свои никчемные жизни любой ценой. Даже ценой жизней других.

— Такое… действительно возможно? — обомлела Майя.

— Возможно. Только загубить для эликсира омоложения требуется немало душ. Плюс бесконечно продлевать жизнь все равно не выйдет.

— Жизней демонов?

— Или людей. В том прорыве в торговом центре дхарны принесли достаточно жертв, чтобы создать эликсир. Но, конечно, точно мне неизвестно, из чьих душ делают артефакты.

— Кошмар! Хэй, мы должны помешать принять закон!

— Ты уже думаешь как знатный. Это хорошо! — кивнул я.

Почему-то мое замечание не обрадовало Маленкову, а заставило ужаснуться.

Олег поведал нам о месте проживания депутата Аксакова. Особняк цели располагался за пределами окружной автомагистрали. Также депутат имел квартиру в центре города. Горин, наконец, выбил нам новый автомобиль — невысокий темный универсал, который могла водить Маленкова. Правда, ей приходилось подкладывать подушечку на сидение. Вдвойне было удобно, что машина не успела пройти окраску в соответствии с цветами ДКА — серый с логотипом в виде перекрещенных мечей на борту. Что нам на руку, раз мы планируем использовать технику при слежке. Да очередной команде наемных суперов машину будет высмотреть сложнее.

В пятницу мы выдвинулись на свое первое дело за пределами прямых обязанностей стражей. Облачились соответствующе. Если Майя всегда носила невзрачный плащ, то нам стоило скрыть свои костюмы адептов. В теории можно было пойти на дело в гражданской одежде полностью, но все же костюмы давали некоторую защиту благодаря композитным вставкам, да и со временем к ним привыкаешь.

Следить за особняком было не слишком удобно, поскольку на территории вокруг было мало высоких мест. Я не стал приказывать Майе что-то конкретное. В общих чертах она задачу свою поняла, ну а детали уже будут на ее усмотрение. Адептке лучше знать, на что способен ее Скрыт. Может ли она проникнуть внутрь дома и покопаться в документах или лишь наблюдать издали — решать ей. Дом находился под сигнализацией, имелось и несколько охранников с обслуживающим персоналом. Камеры по периметру работали в обычном диапазоне, по словам Очкастого, которому мы отправили снимки. От тепловых камер Майе спрятаться сложнее.

Этот день я провел в наблюдении вместе с остальными, хотя толку от меня было мало. Агата оставалась на подхвате — закидывала и снимала Майю с ближайшего дерева при необходимости. Следила за машиной цели, пока мы висели на хвосте. Пятницу Аксаков провел в основном дома с семьей, лишь раз скатавшись на встречу со своим коллегой. В целом ничего предосудительного мы не заметили, хотя о чем они точно беседовали, мы не знали.

Очкастый поведал занимательную информацию, о которой я не задумывался. Оказывается, современные технологии дошли до такого уровня, что записывающее звук устройство может быть размером с пуговицу. Можно было и предположить подобное, учитывая, что у каждого ныне есть карманный прибор, в котором и связь, и общение, и телевизор. Вот только достать действительно стоящее устройство оказалось не так просто. Плюс обычно персоны подобного уровня проверяли одежду и места на предмет жучков.

— Кстати, он же ноут с собой возит везде? — заметил Олег вечером за ужином. — Можно ему в рабочий комп вирус подсадить, чтобы всю инфу получать… — парень резко осекся. На его лице проявилось осознание. — Ты же меня заставишь все это подготавливать, верно?

— Мне нравятся инициативные и понятливые вассалы, — кивнул я.

— Блин, пора бы мне уже привыкнуть… — вздохнул он.

— Как у вас тут принято говорить: назвался Гуру-здем, полезай в кузов.

Олег ковырялся весь вечер и всю ночь, но все же смог разобраться в технической стороне вопроса. Вирус записали на обычную карту памяти.

— Ч-что?! Вы хотите, чтобы я проникла в дом и заразила компьютер вирусом?! Хэй, это же преступление! Нарушение закона! — вспыхнула Майя.

— А что насчет героя из Снимая маски? — вспомнил я плакат в ее комнате. — Он тоже все время следовал закону?

— Нет, но… — девушка вздохнула. — Все это добром не кончится… Хэй, я попробую!

Мы с Агатой следили за проникновением в дом с небольшой возвышенности в бинокль. Мелкая сумела спрятаться у автоматических ворот и шустро проникнуть внутрь во время их раскрытия. Старясь избегать прямого взора камер и прячась за ровно постриженными кустами, она пробралась к основному зданию. Затем обогнула особняк в поисках места, где можно пробраться в дом, не вызвав тревоги. Все входы оказались заперты.

Маленковой пришлось лезть на крышу пристройки по декоративной настенной изгороди, увитой плющом. При этом по территории прогуливался охранник. Тип вдруг сменил направление движения, и Майе пришлось замереть, вжавшись в изгородь. Мы с большим трудом видели лишь размытое пятно, но вблизи обычный человек мог ее заметить. Все же ее ранг Скрыта оценивался на уровне гаммы.

— Пошуми слегка, — попросил я Агату.

Фурия пульнула небольшой алый сгусток в сторону подлеска рядом с забором, сбрив пару молоденьких деревьев. Охранник услышал шум и направился к забору посмотреть, что происходит, насторожившись. Майя полезла дальше и, наконец, достигла крыши пристройки. По периметру основного строения ниже окон шел карниз, так что девушка могла проверить каждый проем. При этом мы слушали ее постоянное ворчание и сдавленное порицание самой себя и каждого из нас в отдельности. О том, как низко она пала и что никогда бы не оказалась в такой ситуации, если бы не отряд знатного. Слишком уж трепетно Полдюйма относилась к соблюдению законов.

Наконец, ей улыбнулась удача — балконная дверь не была заперта. Майя проникла внутрь особняка, и мы уже не могли напрямую следить за ней. Очкастый где-то раздобыл план здания, плюс мы ранее разведали местонахождение рабочего кабинета, так что ориентировалась наша диверсантка сносно. Ноутбук, правда, оказался в спальне, а не в кабинете. Плюс Майя чуть не столкнулась лицом к лицу с молодой супругой Аксакова. Нюх у дамочки оказался что надо, так что она устроила разнос депутату, подумав, что тот встречался с любовницей.

— Ты, что, надушилась перед заданием? — подивился я.

— Нет! Это шампунь и лосьон для кожи… — прошептала девушка по рации.

Пока Аксаков ругался с женой, Майя воспользовалась моментом и подключила карту памяти к ноутбуку. Следуя инструкциям Очкастого, она проделала какие-то хитрые манипуляции с перезапуском устройства. После чего вредоносный алгоритм внедрился в систему.

Выбралась Майя с особняка тем же путем практически. Только через забор перелезла с помощью строительных блоков, складированных в углу. Олег предположил, что Аксаков планировал строить баню или сауну.

— Мелкая, а прыгаешь далеко! — восхитился я, следя за пируэтами Скрыта.

— Не называй меня мелкой, скользкий преступник! Из-за тебя теперь и я замазана в грязных делишках!

— Поздравляю, теперь ты одна из нас…

Несколько следующих дней мы собирали информацию, следя за депутатом издали и читая его переписку. На выходных Аксаков много разъезжал по городу, встречался с разными людьми, давал интервью, снова участвовал в дебатах и собраниях. Один несомненный плюс образовался от наших вылазок: Агата с Майей худо-бедно наладили командное взаимодействие. Если требовалось забросить Полдюйма на крышу здания, Фурия помогала без всяких капризов.

Благодаря смекалке Очкастого мы собрали приличное количество информации на Аксакова. Кое-что могло потянуть на скандал, однако тиражировать сведения мы пока не решались. Следовало ударить побольнее, чтобы о торговле с демонами забыли раз и навсегда.

В воскресенье у депутата случилась занятная переписка с небезызвестным Кардиналом. Их связь сама по себе являлась жирным намеком на то, чьи интересы Аксаков представляет. Контрабандисты, вроде Кардинала, желали выйти из теневых тисков. Общались они иносказательно, но нетрудно было догадаться, что команду Сна Аксакову посоветовал Кардинал.

Депутат негодовал из-за того, что суперы провалили задание и попались. Бизнесмен же в свою очередь расстроился из-за того факта, что его "подарки" не помогли. По всей видимости, под презентами Кардинал подразумевал демонические артефакты, которые использовал Сон. Спелись, змеюки подколодные.

Догадки наши подтвердились. По-хорошему, следовало прибить потную толстую мразь, но не всегда вопросы уместно решать кровью. Мы подождали еще несколько дней. В учебную неделю следить за целью было проблематично, а Маленкова отказывалась прогуливать. Тем не менее, наше терпение было вознаграждено сполна. С помощью слежки за рабочим компьютером удалось выяснить, что в четверг депутат планирует встречу с кем-то важным. Общались они снова иносказательно, так что даже место встречи не упоминали лишний раз. Планировали обсудить некоторые дела вживую.

К четвергу мы были готовы. Для целей конспирации закупили простые серые маски и невзрачные плащи с капюшонами. Проблема возникла разве что с Фурией из-за ее рога. Мы решили данный нюанс с помощью покупки маски демона. Фальшивые рога скрыли рог настоящий.

Караулили с самого утра у особняка, не зная точного времени встречи. В районе обеда бронированное авто Аксакова с сопровождением покинуло территорию. Мы направились следом. Благо, после установки вируса Очкастый мог включать геолокацию на ноутбуке и отслеживать примерное местоположение. Так что близко мы не приближались.

Аксаков двинулся в слабозаселенные северные районы города и свернул на закрытую территорию промзоны. Сигнал с его ноутбука резко пропал, словно связь заглушили. За забором виднелись склады и какой-то старый завод. Крайне подозрительное место для встречи.

— Вижу камеры возле ангаров и здания фабрики, — поведала нам Полдюйма, заняв позицию на одном из соседних зданий. В прицел винтовки она могла рассмотреть многое. — Думаю, смогу проскочить мимо… А это почти настоящее расследование! — воодушевилась мелкая.

— Ты этим еще и наслаждаешься, ушастая? — передернула плечами Фурия. — Меня уже заколебало тусить часами на морозе. Нет бы ворваться и разнести всех червей к чертям собачьим!

— Ты слишком нетерпелива, красноглазая. Хэй, из-за вашей несдержанности мы здесь и очутились!

— Твой язык также остер, как и твои уши!

— Кто бы еще про остроту вякал, рогатая!

— Дамы, займемся делом, — прервал я их пикировку. — Мы должны собрать улики. Майя, бери камеру.

— Окей, босс, — девушка прицепила камеру к своему плечу. — Ты же в курсе, что у Скрытов проблемы со зрением? Как нас плохо видят, так и мы видим скверно. Приходится снижать качество маскировки в районе глаз. А тут еще и камеру необходимо выставлять напоказ.

— Уверен, ты справишься. Вот только… — я осмотрел мирный промышленный пейзаж впереди.

— Только?

— Слишком тут тихо… — нахмурился я. — Особняк Аксакова и то был лучше защищен. Подождем немного…

Мы засели в засаде и принялись выжидать. Какое-то мерцание заметила на одной из крыш Майя, но что именно точно сказать не могла. Однако погода нам сегодня благоприятствовала: пошел легкий снежок. Заметить силуэты с большого расстояния было сложно, но у меня получилось. Скрыты выглядели как пустые участки, свободные от падающего снега. Вероятно, Маленкова ранее заметила чьи-то глаза, светящиеся желтым через приоткрытую маскировку. Что наводило на закономерные мысли.

Мы насчитали троих. Причем за самым удобным боковым подходом к ангару, в котором скрылся Аксаков, тоже следили. Бесшумным способом устранения противника никто из нас не владел. Но время поджимало, так что мы решили рискнуть. Агата слишком громко работает. Для Полдюйма было бы неплохо приобрести бесшумный арбалет или нечто подобное. С ее силой Стрелка и Скрыта комбинация выйдет интересной.

Исполнять скрытное проникновение я вызвался сам. Не совсем специализация скользящих, тем более я еще не все трюки освоил, но это лучше, чем посылать Фурию или стрелять из винтовки калибром в полдюйма. Лишнего времени тратить не стали, опасаясь, что Аксаков уйдет.

Я применил на себе уже многократно опробованный трюк в виде граней-фильтров. Только на этот раз мне требовалось не блокировать демонический поток, а скрыть собственный естественный фон. Сенсор вроде Майи мог заметить его даже через различные препятствия. Если на крыше дежурят те, о ком я думаю, то маскировка обязательна. Сосредоточившись, я окружил собственное ядро несколькими гранями на манер куба. Проблема здесь имелась та же самая, что и у Скрытов: можно полностью спрятаться от внешнего мира, но тогда и ты будет совершенно слеп. Чтобы не остаться без сил, придется проделывать лазейку в гранях, что будет слегка демаскировать.

— Хэй! — воскликнула Майя удивленно. — Как… как ты это сделал? Я почти перестала вдруг ощущать твою ауру! Даже на столь близком расстоянии…

— Древние техники скользящих… Идем!

Пользуясь просветом в камерах, я легко перебрался через забор, после чего помог перелезть Майе, зацепив ее с помощью троса. Затем за ворохом складированных труб незаметно подкрался к стене и сразу пополз вверх. Липкие грани на перчатках и носках ботинок делали свое дело, намертво сцепляя поверхности друг с другом. Разве что тренировался я мало, из-за чего скорость накладывания липкой грани и развеивание оставляла желать лучшего. Взбирался я со скоростью… слизня.

Ну а дальше можно было уповать лишь на удачу. Если взгляд Скрыта будет направлен в мою сторону, то пиши пропало. Фурия, наблюдающая со стороны с крыши другого здания, сориентировала меня по направлению до противника. Когда бесснежное пятно и следы на снегу двинулись от меня в противоположную сторону, Агата дала команду, и я резко заскочил наверх, перевалив через край крыши.

— Шолс?

Скрыт успел бросить какое-то слово и обернуться, заслышав мои шаги по крыше.

В следующий миг острые грани пробили духовный доспех наблюдателя и пронзили шею. Голова отделилась от тела, скрытное поле сразу начало распадаться. Мне удалось поймать голову и придержать тело, не дав тому прогромыхать по кровле ангара. Как и подозревалось, Скрытом оказалось низкорослое существо с большими мясистыми ушами, острыми гниловатыми зубами, зеленой кожей и желтыми глазами. Дхарн-разведчик или гоблин.

Глава 11

Тело я быстро спрятал в вентиляционной надстройке, разрезав решетку. Действовать приходилось аккуратно, ибо острые грани действовали не беззвучно. Возникавший звук при этом походил на скрип мела по доске или даже царапанье стекла. Одно неверное движение, и скрип разнесется над всей территорией склада, всполошив охрану. Не забыв вырезать гоблинское ядро, я скинул тело в проем и кое-как приладил вентиляционную решетку на место. Затем выпустил тросомет и быстро поднял пигалицу наверх, прилепив наконечник к ее костюму.

На крыше ангара с одной стороны имелась будка с входом внутрь. Очкастый предположил, что, помимо доступа на крышу, в помещении должно находиться крановое оборудование. Возможно, патрульные гоблины именно его и использовали для выхода на крышу склада. Майя скверно чуяла гоблинов в Скрыте, так что мы рисковать не стали. Вместо будки для проникновения использовали слуховые ангарные окна. Я взломал защелку, и Майя проникла внутрь. Пигалица забралась на одну из поперечных металлических балок, которая шла через весь ангар. Еле заметное искажение воздуха принялось красться в сторону центра, все больше размываясь. Я же отступил и свесился через край крыши склада. Иначе дхарны-разведчики могли перейти на эту сторону и заметить меня. Благодаря липким граням можно было держаться за стену без каких-либо усилий. Повиснув, я закрыл фильтрами свое ядро, став практически невидимым для Сенсоров. Оставалось лишь ждать и надеяться, что мелкой удастся запечатлеть красивые кадры и не попасться.

Вариант со срочной эвакуацией мы тоже обговаривали ранее. Кто его знает, сколько суперов или демонов будет присутствовать на этом уже не столь тайном сборище. Сметут нашу команду и не заметят. Если Маленкову обнаружат, Фурия должна будет ворваться внутрь, подхватить Полдюйма и унести в безопасное место. Агата долго ворчала, говоря, что мастера следует эвакуировать в первую очередь, но моего веского слова послушалась. Все-таки мне благодаря скольжению и липким граням проще оторваться от противника. Во второй заход уже может и меня подхватить. В теории сразу двоих людей, тем более Майя весила немного, Фурия способна тянуть. Только для этого требовались специальные приспособления, чтобы ноша не мешала аннигилирующим струям. Я предложил Майю посадить Агате на плечи, но обе девушки наотрез отказались использовать подобную конфигурацию.

— З-здесь настоящий высший демон! — прошептала Майя испуганно в рацию.

— Высший на эту сторону так просто шастать не будет, — хмыкнул я. — Старший демон — возможно. И не используй рацию лишний раз, не то разведчики обнаружат.

Маленкова понятливо умолкла. Несколько минут прошли в напряженном ожидании. На крыше недалеко от меня послышалось шевеление. Раздались гоблинские голоса, говорящие на их дхарновом наречии. Кое-какие слова даже угадывались. Язык демонов я немного знал, но за прошедшие столетия многое изменилось. Похоже, разведчики не могли понять, куда делся их товарищ, который должен следить за данным участком. Списали на распоряжение главаря или на то, что гоблин самовольно покинул пост. Приятно осознавать, что за прошедшие века низшие демоны остались все такими же болванами. Также дхарны жаловались на зверский холод и нежелание являться на Землю в это время года. Климат на Ялмез все же был более благоприятным.

Гоблинские ядра были заманчивыми трофеями, однако перспектива встречи со старшим демоном не радовала. Ныне ни я, ни Фурия не сможем с ним справиться. Так что я продолжил висеть на стене, стараясь слиться с пейзажем и не дышать. Снизу меня могли заприметить, однако данный участок не патрулировали. Гоблинам же закрывал обзор козырек крыши. Также мне было известно, что Сенсоры частенько полагаются только на свое чутье, забывая про банальное зрение. Дхарны-разведчики исключением не были. Ну а от чутья я был надежно спрятан гранями-фильтрами.

— Они расходятся, — прошептала Майя. — Мне выходить?

— Агата, пальни куда-нибудь в сторону…

Фурия проделала аналогичный маневр, что и в особняке. Раздался приглушенный хлопок с другой стороны ангара. Гоблины, судя по их шагам, принялись удаляться, чтобы проверить шум. Майя успешно выбралась наружу через то же самое окно. Я спустил нас вниз с помощью троса, после чего мы покинули территорию заброшенного предприятия, старательно избегая стеклянных глаз камер. На удивление, не встретив ни одного противника, хотя к стычке я был в целом готов. Все же наша команда не тренировалась в скрытных проникновениях в стан врага, да и силы наши не идеально подходили под данную задачу. Однако нам удалось засечь разведчиков с помощью удачно выпавшего снега, проникнуть внутрь и необнаруженными вернуться обратно.

— Хэй, меня до сих пор трясет! — поведала Майя, очень медленно ведя служебное авто. — Пробралась на тайную сходку нелегальных торговцев с демонами! И все засняла! Словно в "Срывая Маски"! Видео должно получиться убойным!

Девушка прямо горела энтузиазмом, а ее длинные уши забавно подрагивали.

— Хорошо постаралась, — хлопнул я ее по плечу. На автомате хотел погладить по голове, что нравилось Агате, но вовремя вспомнил о том, что зеленушка недолюбливает подобные знаки внимания. А водителя лучше не отвлекать от дороги.

— Если бы мне дали поручение, я бы тоже справилась, мастер! — высунулась Фурия с заднего сидения.

— Да-да, твоя помощь была как нельзя кстати, прислужница, — погладил я девушку по слегка растрепанным волосам. — Даже ядро гоблинское сумели добыть. Вероятно, его стоит попридержать. Кто знает, не сольет ли Синдикат информацию о нем Кардиналу с Аксаковым и демонам… Кстати, Полдюйма, ты точно не хочешь продолжить тренировки? Гоблинский экстракт отлично подойдет для развития умений Скрыта и Сенсора.

— Я ведь говорила уже: никакого экстракта. Хэй, хочешь, чтобы я окончательно в уродливого гоблина превратилась?! На меня уже сейчас никто не способен взглянуть без содрогания или ухмылки!

Похоже, я наступил зеленушке на больную мозоль.

— Хм, если ты сможешь ощутить свое ядро и научишься направлять Поток внутри себя, то сможешь немного снизить влияние экстракта… Хотя без нужных фильтров гарантий никаких дать не могу.

— Только при стопроцентной уверенности в безопасности я согласна продолжить принимать экстракт. И точка!

— Агата, дай мне свою руку и постарайся максимально убрать духовный доспех. Мне надо кое-что проверить.

— Да! — без лишних вопросов девушка вытянула руку вперед и положила на подставку между передними сидениями.

Поле отчуждения Фурии померкло, снизившись до минимума. Однако оно все равно окутывало тело, а также частично пульсировало внутри ее организма. Полностью убрать доспех даже мой отец был не в состоянии с его почти идеальным контролем. Что уж говорить про Фурию, ядру которой было далеко до совершенства.

Я попытался сформировать фильтрующие грани внутри руки Агаты. И закономерно потерпел неудачу. Поле отчуждало мое вмешательство. Приходилось прикладывать значительные усилия, чтобы держать стабильной хотя бы одну грань. Резерв таял с огромной скоростью. Даже если ограничиться одной гранью в районе шеи для защиты разума адепта, мне все равно пока не хватало сил.

— Жаль… — протянул я, прекращая тесты. — Но в будущем данный метод может стать перспективным для знатного…

Очкастый засел за обработку видео, как только мы вернулись. Я тоже поглядел на запись. Ракурс был не совсем удачным, но качество съемки выглядело достойным. Среди запечатанных деревянных ящиков и контейнеров демонопоклонники обсуждали свои делишки. Присутствовало несколько человек с подручными, в которых опознали помимо Аксакова и самого Кардинала — седеющего сухопарого мужчины в строгом черном костюме. В сходке участвовала еще пара "бизнесменов". Выделялся старший демон мощного телосложения с ветвистыми рогами, который представлял дхарнов. Кардинал с другими подписал какой-то желтый свиток. По всей видимости, такие документы использовали нынче демоны.

Стало понятно, для чего потребовалось собирать глав лично. Демоны чутко соблюдали иерархию. Высший демон никогда не будет встречаться лично с человеком, разве что с предводителем большого государства. Старший демон ниже в иерархии, так что он может позволить себе встречаться с разными личностями рангом поменьше. Не уровня подручных, конечно, поэтому боссы и заявились на встречу лично. Подписывать договор с дхарнами следовало лицом к лицу. Хотя такие, как Кардинал или Аксаков, по меркам старшего демона все равно должны считаться мусором. Видимо, приказ владыки обойти он никак не мог, отправив кого-то из своих подчиненных.

Отправить бы всех демонопоклонников на встречу с праотцами, да ведь на их место придут другие. Бесконечный круговорот. Хотя это не означает, что следует закрывать глаза на их проделки.

Олег заявил, что благодаря современным технологиям можно подделать даже лицо человека, так что вряд ли такая запись будет принята судом. В качестве дополнительного доказательства решили приложить маршрут движения машины Аксакова. При необходимости можно будет найти на уличных камерах, что он действительно ездил в район места встречи. Даже если не удастся засадить всю эту компанию за решетку, репутацию им это подпортит изрядно.

В среду утром Очкастый опубликовал материалы из анонимной сети, разослав файлы сразу в несколько источников, в том числе, в ДКА. Уже к обеду вой поднялся нешуточный. Даже в новостях некоторые кадры показали. В столовой Полдюйма выражала бурную радость, когда мы наткнулись на отрывок из новостной передачи. Я попросил ее вести себя потише:

— Шума от тебя как от дхарна-тарана, а не мелкой зеленушки…

— Говори, что хочешь, скользкий тип. Я очень рада, что нам удалось вывести преступников на чистую воду…

— Вот видишь, — взял слово Очкастый. — В нашем отряде не так уж и страшно.

— А разговоров-то было, — фыркнула Агата.

— Хэй! Я все еще считаю ваше поведение отвратительным! И раскрытие грязных связей с демонами вас не оправдывает! Как наиболее разумная и законопослушная, я продолжу следить за тем, чтобы отряд не скатился на самое дно! — заявила пигалица, попытавшись сделать серьезное лицо.

— Для таких пафосных речей тебе следовало бы подрасти немного, — заметила Фурия. — И цвет кожи сменить.

— Это расизм! И дискриминация по росту!

Девицы продолжили пикировку. Признаться, мне нравилось за ними наблюдать. Агата, как девушка, вызывала интерес у многих парней благодаря своей эффектной внешности и шикарной фигуре. Но нельзя не отметить, что и Майя имела некоторое очарование. Впрочем, из-за ее роста и внешности к ней и впрямь сложно относиться всерьез.

У Аксакова проблемы возникли серьезные. Возбудили уголовное дело по статье за сотрудничество с демонами. Из слуг народа его изгнали, запретив занимать чиновничьи должности. К Кардиналу и еще парочке мелких деляг возникли аналогичные вопросы. Хоть они не представляли грозную силу, сравнимую с Синдикатом, но дело получилось громким. Довольно быстро запустили кампанию по обелению репутации попавшихся. Заявляли, что видео — подделка, хоть и очень качественная. Экспертам предстояло разобраться с его подлинностью. Главное, что цели мы своей добились: у Аксакова и Кардинала возникли другие дела, кроме как пытаться отомстить знатному и его команде. Во-вторых, шумиха серьезно ударила по коалиции, выступающей за снятие запрета на торговлю. Люди только-только отошли от шокирующих кадров, снятых в "Звезде", так что к любым контактам с демонами относились сугубо негативно. Многие комментаторы требовали казнить Аксакова, как предателя рода людского.

Особых иллюзий я не питал: на место одного депутата может прийти следующий, но как минимум на несколько лет в данной сфере будет затишье. Ну а если демоны продолжат штурмы развлекательных центров, то вряд ли вообще подобный закон можно будет протащить. Знатный был доволен проведенным делом. Жаль, что в некоторых странах вроде Британского Доминиона подобные законы уже существовали. И пока сил и возможностей как-то повлиять на них у меня не было. Всему свое время.

В среду после учебы мы спонтанно решили отпраздновать удачный исход противостояния. Этому способствовало пришедшее на наши карточки пособие стража с новогодним бонусом, премиями за патрулирование, а также неплохой компенсацией от фирмы Кардинала за то, что его сотрудники напали на стражей. Вопрос с передачей наших месячных пособий Лекарю, который занимался восстановлением языка Биноклю, наконец, закрыли. Было где разгуляться.

По такому случаю, мы направились в лучшее заведение на острове — ресторан "Первый Страж". Согласно легенде, его основал первый официально признанный страж по прозвищу Железный Лорд. В тот же год, когда закончили строительство корпусов академии. До этого героев называли аномалиями или чудилами. Адепты в те годы только начинали осознавать разбуженные вернувшимся Потоком силы, многие не умели ими пользоваться. Так что происшествия и разные казусы происходили регулярно. И сейчас происходят, особенно во время спонтанного пробуждения силы, но люди попривыкли к подобным явлениям. Плюс всех адептов сразу направляли в специальные заведения, где их учили пользоваться способностями или хотя бы сдерживать их.

"Первый Страж" располагался в академ-городке на центральной улице острова. Нам с трудом удалось забронировать столик на вечер. Не потому что заведение пользовалось такой бешеной популярностью. Просто декабрь подходил к концу, и некоторые компании праздновали окончание года заранее. Видели служащих ДКА, отмечающих грядущие праздники.

Ресторан оказался вполне респектабельным и роскошным на вид. Примерно в таких знатный привык проводить вечерний досуг. Нет, интерьер и архитектура существенно отличались, но чистая одежда прислужников и вежливое отношение напомнили мне о прошлой эпохе. За деньги нынче можно было купить почти все, что угодно.

Посидели отлично. Я смог заставить Олега пригласить на вечер Клетку. Хоть она и являлась частью другой команды, все же не была чужим человеком. Очкастый развлекал ее всячески, и я решил не мешать молодым. Самому же мне оставалось лишь горестно вздыхать, глядя на таких близких и таких недоступных девиц рядом. Вечно знатному достаются адептки с заскоками. Порой — крайне опасными для моего здоровья заскоками. Теоретически я мог воспользоваться ситуацией и завести более тесный контакт с Агатой. Но как все это обернется на практике — сложно сказать.

Майю же я как потенциальную кандидатку не рассматривал. Слишком уж специфическая у нее внешность, больше соответствующая ребенку.

Спустя какое-то время в дальней части зала включилась ритмичная музыка.

— Мастер, вы танцевали на своей Родине? — поинтересовалась Агата.

— Конечно. Меня обучали танцам при дворе. Выступление живых музыкантов намного лучше записи. Да и мелодия… Вы танцуете под эти громыхания?

— Вы быстро адаптируетесь! Идемте!

Фурия потащила меня на танцевальную площадку, где уже трясли своими телесами выпившие престарелые служащие академ-городка. Никакого плана и хореографии в плясках простолюдинов не наблюдалось. Каждый двигался, как ему хочется. Я бы мог изобразить "павлиний вальс", что был популярен в прошлую эпоху, но вряд ли скудоумные обыватели проникнутся его величием. Тем более в одиночку танец не исполнялся.

Агата двигалась хаотично, однако соблазнительно, этого у розововолосой чертовки не отнять. Девушка крутилась и всячески извивалась вокруг меня. Ритмичная музыка, выпивка и крутящаяся Фурия заставили и меня отдаться на волю мелодии. Сначала скованно, но затем и мне удалось раскрепоститься. Само собой, я бы предпочел благородный досуг, но за неимением оного сгодятся и низменные развлечения. Мысли о том, как же я пал, раз развлекаюсь, словно презренный простолюдин, вскоре отошли на задний план.

Я даже показал несколько движений, на которые были способны только скользящие. Например: крутиться волчком или скользить по танцевальной площадке. Фурия осталась в восторге, впрочем, ее любое мое действие заставляло трепетать, так что розововолосая не была показателем.

Краем глаза я заметил размытое движение рядом. Боевые рефлексы взяли свое, и я схватил цель за плечо, после чего приставил клинок из острых граней к горлу. Неизвестным диверсантом оказалась Майя.

— На кой дхарн ты поперлась танцевать в Скрыте?! — воскликнул я, опешив.

— По привычке! — буркнула она. — Хэй, отпусти…

— Ты странная, пигалица…

— Кто бы говорил, скользкий пришелец!

— Хватит везде использовать Скрыт! Ты опасаешься насмешек из-за своей внешности?

— Ушастая просто не умеет танцевать, поэтому и стесняется! — усмехнулась Агата.

— Хэй, я умею танцевать!

— Да? Докажи! — потребовала Фурия.

— И докажу!

— Здесь, чтобы лучше видно было.

Я подхватил Майю и поставил на возвышение, которое служило небольшой сценой, судя по всему. В данный момент она никак не использовалась. Сцена поднималась над полом на пару ступеней, так что Маленкова стала одного роста с Агатой и почти сравнялась со мной.

— Ты все также бесцеремонно лапаешь девушек, — хмуро заметила Майя.

Музыка сменилась на новую, задорную мелодию.

— О, моя любимая! — заметила Полдюйма и начала двигаться. Поначалу неохотно, но постепенно входя во вкус.

Я с интересом принялся наблюдать за движениями Майи. Совершенно вылетело из головы, что гоблины по природе своей довольно ловкие и гибкие создания. Плюс девушка отнюдь не была плоской, что подчеркивали обтягивающие джинсы и кофта. В нужных местах имелись притягивающие взор выпуклости, а извивающиеся движения выглядели даже в какой-то степени завораживающе, зрело и сексуально. Скромная, но заметная грудь, аппетитные бедра, яркие золотистые глаза, шелковистые волосы цвета свежей листвы и плоский животик, показавшийся из-под задравшейся кофты. Миловидная и миниатюрная внешность Майи требовала того, чтобы запечатлеть ее на картине. Да, Агата выглядела соблазнительнее, но на какое-то время я перестал видеть в Маленковой дитя.

Сложно сказать, в чем именно крылась причина симпатии. Возможно, виноват интендант, подсунувший мне левый экстракт. Например, гоблинский. Поэтому я начал интересоваться мелкими ушастыми созданиями с зеленой кожей. Но, возможно, я выдумываю, тем более гоблинские ядра из-за их способностей ценились выше других.

— Ты весьма женственна и привлекательна, Майя! — одарил я девушку комплиментом, похлопав в ладоши в качестве поощрения за показанный танец.

Маленкова чуть не споткнулась на ровном месте и посмотрела на меня круглыми глазами:

— Что на тебя нашло? Перепил?

— Знатный, в отличие от некоторых, способен себя контролировать…

— Не напоминай, хэй!

— Просто ракурс подходящий выдался, — объяснил я. — Обычно мне приходилось глядеть на тебя сверху вниз, либо ты пряталась за плащом или Скрытом, словно в раковине… Помнишь, ты говорила, что никто не может взглянуть на тебя без усмешки или содрогания? Так вот — это не так. Знатный разглядел в тебе девицу спелую и красотой не обделенную!

— Ч-что за чушь ты несешь?! Хэй! Еще скажи, что готов на свидание пойти с "зеленой пигалицей", как ты меня все время обзываешь! — произнесла она с вызовом, нахмурившись.

Все же алкоголь слегка притуплял восприятие действительности и развязывал язык. Либо долгое воздержание дало о себе знать. Я брякнул сходу, не обдумав последствия толком:

— Свидание — так у вас это называется, значит. Отлично, в воскресенье идем с тобой на свидание, мелкая!

— Х-хэй?! — ошеломленно пискнула ушастая.

— Мас-с-стер… — раздалось рядом шипение.

Я аж вздрогнул.

— Агата, — погладил я девушку по волосам. — Будь паинькой…

— Да, мас-с-стер, — согласилась она, снова зашипев почему-то.

Глава 12

[Форум Heroes.net]

Автор: БелянинаАнастасия

Заголовок: почему Полдюйма не наказана?

Граждане! Что же это происходит?! Мою коллегу убили прямо в стенах академии. Хладнокровно пристрелили и сбросили с крыши! Если это была ошибка, то пусть покается! Почему зеленое исчадие до сих пор разгуливает на свободе?! Наталья Павловна, пусть земля тебе будет пухом!

Марковна1979: и не говори. Добрейшей души человек. Царствие небесное!

Кентяра: кажется, это все звенья одной цепи событий…

*Полдюйма: никакое я не зеленое исчадие! Наталья Павлова покалечила мою подругу!

*СтальнойШлем(Модератор): Специальный отдел ДКА уже давал разъяснения: был убит демон, а не человек. Комментарии к теме закрываю.

Автор: *Полдюйма

Заголовок: Выведение на чистую воду! ч6

Видимость: Только для друзей

Дорогой дневник, мне не выразить все то смущение и растерян ность, что я испытала… Но лучше разобрать прошлые события. Наверное, я не буду расписывать подробности и приводить доказательства, потому что мы сделали хорошее дело в кои-то веки. Да и разглашение подобной информации может и мне самой аукнуться в будущем.

В общем и целом, я занималась именно тем, о чем мечтала: боролась с негодяями вместе с командой, пускай и втайне, плюс мы слегка нарушали закон. Но иногда без обхо да запретов справедливости не добиться. Было донельзя страшно и круто! Вдвойне удивительно, что подобное стало возможно именно в отряде Скользящего. Они все еще продолжают регулярно обзывать меня и издеваться над внешностью, но мне в какой-то мере удалось примириться с этим фактом. Все же слежка за скользким типом важнее. Ах да, он теперь не только скользкий, но еще и липкий, что омерзительно вдвойне, хоть и полезно. С помощью своей силы Ортон легко забирается по стенам зданий и может поднять наверх других.

Про инцидент с мимиком я уже вам говорила. С меня взяли подписку, так что опущу подробности. Печально, что студенты мне не верят. Такого раньше ведь не было. Обычно люди становились на мою сторону. Однако после вступления в отряд Скользящего мне перестали верить на слово, словно меня прокляли… Придется как-то уживаться с сокурсниками.

Сегодня мы праздновали успех нашей команды в Первом Страже. И случилось кое-что неожиданное… О чем я, пожалуй, не буду упоминать в данном дневнике.

АртурМаленков: моя дочка! Молодец!

*ПовелительМух: поздравляю с успешным делом! Так держать! Видишь — и от Ортона есть польза. Может, ты уже сменишь гнев на милость?

*Полдюйма: ты не понимаешь. Хороший поступок они совершили не по доброте душевной. Скорее, это разборки между двумя бандами. Если одна преступная группировка уничтожит другую и займет ее место, героями они не станут.

*ПовелительМух: ты преувеличиваешь. Какие у тебя вообще претензии к Скользящему?

*Полдюйма: какие?! Ты прошлые записи ведь читал, хэй! Присвоение ядер, контрабанда ядер и экстракта, ведение дел с запрещенной организацией, многочисленные нарушения правил приема экстракта, устава ДКА и академии, нападение на учащихся и многое другое!

*ПовелительМух: ладно-ладно, я понял

*Туманная Вспышка: зачет. Что произошло в Первом Страже?

*Полдюйма: ничего существенного

*Туманная Вспышка: мне спросить у Ортона?

*Полдюйма: нет! Ну, хэй!

*Туманная Вспышка: колись

*Полдюйма: ладно… Ортон пригласил меня на свидание…

*ПовелительМух: вот так поворот! здесь становится жарко!

*Туманная Вспышка: (͡° ͜ʖ ͡°)

*Полдюйма: не используй этот смайлик, а то мне становится страшно…

*Полдюйма: Разумеется, я отказалась, но он не стал слушать! Получилось так, что как бы я сама предложила. Просто не думала, что он согласится. Он ведь все время обзывает меня мелкой зеленушкой!

АртурМаленков: мальчики любят дергать девочек за косички

*Полдюйма: в таком случае ко мне каждый второй участник бывших команд неровно дышал!

*ПовелительМух: и почему девчонки всегда западают на мерзавцев? (T_T)

АртурМаленков: надо будет познакомиться с этим твоим Ортоном как-нибудь

*Полдюйма: ну, пап! Ни на кого я не западала! И вообще, не думаю, что пойду на свидание со скользким типом

*Туманная Вспышка: не суди сгоряча. Если ты хочешь выведать все секреты Скользящего, нет ничего лучше, чем втереться к нему в доверие. Известные шпионки нередко вступали в близкую связь со своими целями

*Полдюйма: хэй, в твоих словах есть смысл

АртурМаленков: эх, ты стала уже такой взрослой. А ведь только недавно я качал тебя на руках… (╯_╰)

*Полдюйма: не начинай… Ладно, я, наверное, приму его приглашение. Но что если он вздумает меня лапать своими липкими руками? Целоваться обязательно?

*Туманная Вспышка: все ради дела, подруга

*Полдюйма: как низко же мне придется пасть, чтобы вывести его на чистую воду… (╥_╥)

*Туманная Вспышка: не переживай. На первых свиданиях можешь держать дистанцию от кавалера

*Полдюйма: Значит, будут еще свидания? Спасибо, успокоила (=_=)

*Туманная Вспышка: похоже, я все-таки выиграю спор

*Полдюйма: какой спор? Как долго я продержусь в отряде? Хэй, ты серьезно будешь делать на подруге деньги?!

*Туманная Вспышка: я куплю тебе тот дорогой крем, который делает тон кожи чуть менее зеленым

*ПовелительМух: ха, она тебе взятку предлагает!

*Туманная Вспышка: и помогу подготовиться к свиданию. Твой кавалер никуда от тебя не ускользнет!

*ПовелительМух: точняк! На всю жизнь к тебе прилипнет!

*Полдюйма: да идите вы! (⇀‸↼)

Автор: Кентяра

Заголовок: Скользкая конспирология

Дарова всем! Интересные мысли меня посетили недавно. Видели же, как в своем посте Скользящий прошелся по одному депутатишке? Ссылка здесь. Ему даже пост пришлось отредачить. Кажись, этот Аксаков надавил на админов, чтоб им [Удалено модератором].

О чем это я? Так вот, недавно депутата поймали с поличным во время переговоров с демонами. Видео подлинное, говорят. Совпадение? Не думаю. Я вот к какому выводу пришел. Упоминал в прошлых постах о такой версии, что Ортонургенон — это демони ческий засланец из прошлого. Имя одно чего стоит. Явно из пантеона Ялмеза. Короче: все это терки между доменами Грумфольда, Абазелора и третьей стороны. Скользящий является частью демонического домена, а Аксаков сотрудничал с другим. Вот его и подставили.

Я давно говорю: все глобальные события инспирированы демонами прямо или косвенно. Король Британского Доминиона Густав III так вообще давно уже присягнул рогатым. Иначе как он смог дожить до своего возраста и побить рекорд по правлению среди монархов? Наверняка, приносит в жертву молоденьких дев, дабы продлить свою жалкую жизнь…

Следите за моими постами. Сегодня конспирология, завтра истина! இ

Димитрон: вот оно че, кентярыч! Хотя насчет короля сомневаюсь. Скорее, демоны присягнут пердуну старому

*Стрелец: в этом бреде есть зерно истины

*Бинокль: не демон он, а просто [Удалено модератором]

*ТактическаяГоловка: раз его Фурия признала за главного, то он точно демонический засланец. Чувак, я на твоей стороне. Правда будет раскрыта! இ

*Баррикада: раньше было весело троллить Слизня, но теперь чет стремно. Многие поплатились. Так что и тебе стоит поостеречься

Кентяра: Баррикада, тогда запомните меня как борца за правду

Горемычный: помянем хлопца

*Бычара: так он скрывал свои спасобности, выходит

ТамараГоргадзе: хватит разводить конспирологические теории. Ортон — это Преображенский, который просто захотел стать сильнее

*Стрелец: ТамараГоргадзе, и у него это получилось. Был жалким эпсилон, теперь как бы не гамма уже. Я тоже просто хочу стать сильнее, но силы растут по капле в день

*Баррикада: дайте мне тех стероидов, что он принимает

GodSaveTheKing : вы полностью сумасшедшие. Хватит клеветать на нашего Короля! (переведено)

*СтальнойШлем(Модератор): Скользящий проходил проверку, так что демоном он не является.

Кентяра: СтальнойШлем, кто его знает, сколько их видов

*СтальнойШлем(Модератор): Кентяра, твоя правда. Сегодня должно состояться официальное заявление от МО о новых типах. Я сделаю отдельный пост.

*Полдюйма: Ортон — злой демон, только не в прямом смысле

*Скользящий: Полдюйма, то есть ты пригласила на свидание злого демона?

*Полдюйма: Скользящий, что ты несешь в публичном чате?! Немедленно удали! ( ノ ಠ 益 ಠ ) ノ彡┻━┻

*Скользящий: Полдюйма, не переживай так, знатный организует все по высшему разряду. Просто наслаждайся и получай удовольствие! (¬‿¬)

*Полдюйма: [Удалено модератором]

*Стрелец: бог мой, ему мало Фурии…

*Фурия: [Удалено модератором]

*Рентген: теперь все встало на свои места, Полдюйма. Понятно, зачем ты пошла к ненормальному в отряд. Любовь зла

*Полдюйма: хэй, все совсем не так!!!!!!!!!!

*ТактическаяГоловка: похоже, тройничок все-таки будет… (͡ᵔ ͜ʖ ͡ᵔ)

*Клетка: ТактическаяГоловка, думаешь? А мне кажется, что кое-кому будет секир-башка скорее

*ТактическаяГоловка: Клетка, не исключено. Одно из двух, в общем, шансы 50 на 50… Читал, что самки богомолов отгрызают партнерам головы после спаривания (✖╭╮✖)

*Полдюйма: ТактическаяГоловка, умолкни, не то повторишь судьбу самца богомола!

*ТактическаяГоловка: Полдюйма, с радостью, моя госпожа! ( ｡◕‿‿◕｡ )

Кентя ра: интересное развитие событий. Надо будет обдумать как следует. Демонический засланец для чего-то собирает под своим началом коалицию… Чтобы поработить людей или продолжить род? Наплодить кучу маленьких скользких демонят или… Подписывайтесь на мой канал!

Автор: *СтальнойШлем(Модератор)

Заголовок: Заявление МО и ДКА по поводу новых видов демонов

Уважаемые пользователи форума! Представляю вашему вниманию заявление Министерства Обороны и Департамента Контроля Аномалий. Некоторая информация о демонах рассекречена. Для тех, кто не желает смотреть видео целиком, кратко поясню: в посл еднее время участились случаи появления нового вида демонов. Их прозвали доппельгангер или мимик, как некоторые окрестили монстра. Демон способен вселятся в живого человека, брать под контроль его тело и частично пользоваться его воспоминаниями и умениями.

Посему просим вас обращать внимание на различные странности в поведении людей. Мимики обычно выбирают своими жертвами пожилых людей, имеют проблемы с речью и памятью. Сенсоры ранга бета и выше могут при близком контакте ощутить некоторую неправильнос ть внутри таких существ, похожую на ауру слабого стража. Демоны используют их в качестве шпионов. К сожалению, и наша Академия Стражей города Невска не избежала подобной участи. За последние несколько месяцев зафиксировано уже два случая. Будьте бдительны!

ЧеловекМыш: первый нах

Меренга: какой ужас! А что с человеком происходит при этом?! ( ಥ _ ಥ )

*СтальнойШлем(Модератор): Меренга, ничего хорошего

Детерминатор: ля, крысы!

* Rocket : вероятно, и нашим властям скоро придется признать новый вид. Не буду говорить подробно, но я был против сокрытия данной информации. Политики, что с них взять. (переведено)

БелянинаАнастасия: кошмар! Зачем скрывали только?! Выходит, мне следует принести извинения за клевету… Прошу прощения, Полдюйма, за резкие слова. Упокой Господь душу Натальи Павловны! ☦

*Полдюйма: хэй, вот видите! Я ни в чем не виновата! И Скользящий тоже уничтожил демона в тот раз…

Кентяра: быстро спелись. А ведь раньше Полдюйма все время ругалась на Скользящего…

HeroFan : то был демон, а не старушка? Не круто. Больше крови нормисов! (переведено)

Кентяра: интересно, зачем правительство скрывало информацию о доппельгангерах? Возможно, это как-то связано со Скользящим, недаром его команда уже дважды с ними сталкивалась. Надо поразмыслить на эту тему…

[Ортон]

Ну, хотя бы мимиков, наконец, рассекретили, и то радует. Все еще периодически попадались в комментариях лица, проклинающие знатного и желающие ему всяческих неудач. В лицо, к слову, никто обвинениями не бросался, зато на форуме становились смелыми, словно приняли экстракт храбрости.

Признаться, я не был в курсе, где у местных принято развлекаться и куда водить девицу на свидание. Обратился к Очкастому, что подняло самооценку парня. Надолго над разными вариантами или одеждой не зацикливался. В конце концов, в рандеву важнее всего партнер, а не крутой наряд или место встречи. Ну а с этим у знатного проблем быть не должно.

Впоследствии я слегка пожалел о сделанном на вечеринке шаге. Во-первых, внешность Маленковой все же вызывала определенные сомнения. Если над ней принято смеяться, то и над знатным рядом с ней тоже будут. Не так я представлял себе спутницу благородного адепта. К демонической внешности тоже имелись вопросы. Следует ли меня считать демонопоклонником, раз мне приглянулась девица с наполовину дхарновой внешностью? Но это все малосущественно. Больше меня беспокоила Фурия, которой явно не понравилась наша с Майей инициатива. И вот что делать с одержимой я представлял себе слабо.

В четверг мы вернулись к патрулированию, наверстывая упущенное. Невск начинал готовиться к празднованию Нового года. Повсюду развешивали разные украшения и переливающиеся гирлянды. Улицы, парки и крыши домов принарядились в белую простыню и сверкающие трели разноцветных огней. Несмотря на налетевшие холода, гулять по улочкам города и любоваться красивым декором было приятно. В мою эпоху такого не было. Главным праздником был день рождения императора, на который на стены зданий вывешивались флажки и зажигались факелы. Некоторые адепты показывали развлекательные иллюзии.

Насколько мне известно, климат на Ялмез более теплый. Повезло дхарнам в каком-то смысле. Жизнь у них кипела благодаря относительно развитому Потоку. Если тенденции к восстановлению Потока на Земле сохранятся, то мы снова обгоним их, и тогда от внимания дхарнов будет сложно отбиться. Холод я не слишком жаловал, однако духовный доспех нивелировал влияние низких температур.

Поведение Агаты и Майи изменилось. Мелкая все время смущалась и отводила взгляд, а ее длинные уши забавно подрагивали. Это в те редкие минуты, когда она не пряталась под своим вездесущим Скрытом, конечно. Иногда мне казалось, что мы патрулируем только вдвоем. А Полдюйма и Очкастый поддерживают нас издали. Но нет, пигалица дисциплинированно следовала за нами по пятам, прикрывая тыл. Порой я видел краем глаза размытое пятно или ее мелькающие глаза.

Агата же постоянно хмурилась и помалкивала. Мои указы она исполняла, но похвала ее не радовала. Похоже, все ее мысли были заняты нашим грядущим свиданием. В какой-то степени меня грызли сомнения: не зря ли я держу дистанцию? Все же советам психиатра, который до сих пор верит, что личность Преображенского уцелела, доверять не следовало.

Дежурство прошло без происшествий. Этим же вечером мне посчастливилось лицезреть занятную картину в кампусе. Вышедшая после душа Агата щеголяла открытым топиком и узкими шортиками, которые в эпоху знатного окрестили бы нижним бельем. Дама в таком срамном виде показываться на людях не имела права, если не хотела потерять честь. Но здесь нравы царили более свободные. До этого Фурия носила слегка мешковатые штаны. Видимо, давний разговор с психиатром на нее какое-то время действовал, но последние события выбили девицу из колеи, и она принялась за старое.

Теперь Фурия все время старалась поймать мое внимание, принимая различные эротичные позы. Домашняя одежда или облегающий костюм в этом ей помогали. Нервы мои были на пределе.

Я связался с сударыней Горгадзе, которая также занималась и Агатой. Кратко описал ситуацию и попросил повлиять на сумасбродную прислужницу. Психиатр порадовалась за наши с Майей отношения. Тамара обещала связаться с Агатой и обсудить проблему. Сильно я на психиатра не надеялся. Раз уж у них за несколько лет не вышло приструнить Фурию, вряд ли несколько слов от врача помогут.

В пятницу мы помогли устранить последствия дикого прорыва на одной из улиц рядом с нашим районом дежурства. Не мы обнаружили разрыв ткани пространства, так что прибыли далеко не самыми первыми. На сей раз к нам провалилось небольшое стадо бесов и отряд орков. Агата ловила огненных плевунов, Майя также отстреливала бесов, я же помогал разбираться с орками. Несколько демонов смогли уйти обратно в портал, собрав кровавую жатву, но большую часть мы выкосили. К сожалению, команда осталась без трофеев, ибо рядом все время оказывались стражи. Прилетевший Ястреб внимательно наблюдал за моими действиями.

Вернулись мы в академию поздновато и уставшие, быстро поужинали в столовой и отправились по своим кампусам. В душ я направился после Фурии, снова столкнувшись с ней в коридоре. Горячие струи воды прогнали уличный холод и взбодрили.

Покинув душевую, я заметил на кухне Фурию. Девушка что-то резала на столе. Вероятно, готовила нам перекус на завтра. При этом Агата вертела своей задницей в обтягивающих шортиках из стороны в стороны, слегка наклонившись. Мое терпение лопнуло.

Я подошел и хлопнул девицу по мягкому месту. Агата подпрыгнула и чуть не вонзила мне нож в бок на рефлексах, не ожидая подобной реакции от мастера. Хорошо, хоть успел среагировать и перехватить руку. Фурия глядела на меня своими огромными удивленными глазами. В них читалось некое ожидание и растерянность. Девушка дернулась, но я прижал ее к стене кухни. А затем приблизил свое лицо и впился в манящие пухлые уста своими губами.

Какое-то время ничего не происходило, затем Агата начала отвечать. Я почувствовал растущую волну возбуждения, как и она, уверен. А спустя несколько секунд Фурия прокусила мою губу и с силой оттолкнула. Я врезался в кухонный гарнитур и проломил панель. В спине что-то хрустнуло, сверху посыпалась посуда. Ранг Громилы Фурии дали не за красивые глазки.

— М-мастер… — проблеяла она, словно только осознав, что наделала.

— Вот, значит, как, — поднялся я и отряхнулся.

— Я… я так не могу! Простите! — отчаянно выдала Агата.

— Ты сделала свой выбор, а значит, у тебя нет права мешать, — обронил я, после чего покинул кухню.

— У вас там все в порядке? — показался в коридоре Очкастый.

— ******! Почему все так сложно, тысяча червей?! — раздался с кухни яростный клич Фурии, схватившейся за голову.

— В полном, — ответил я и проскользнул в свою комнату.

Глава 13

[Форум Heroes.net]

Автор: *Полдюйма

Заголовок: Выведение на чистую воду! ч7

Видимость: Только для друзей

Дорогой дневник, мне кажется, что Фурия хочет меня убить. С с амого начала она относилась ко мне предвзято. Словно к помехе, которую вынуждена терпеть. Эти ее приступы яростной ревности доставили мне много неприятных минут. Одна готовка Агаты чего стоит. Я не рассказывала вам про сардины в сгущенке и холодец в шокола де? Скользящий при этом уплетает все за милую душу. Но у Ортона желудок переварит даже гвозди, такое ощущение. Фурия каждый раз предлагает мне отведать ее стряпни, при этом улыбается так, что мне становится страшно. Она явно желает, чтобы мне стало плохо.

Боюсь представить, какова ее готовка на вкус. Все эти безумные сочетания нужны лишь для одного — скрыть яд, который она хочет мне подбросить. Ну, возможно, я сгущаю краски, и она просто не умеет готовить.

Неважно, кто кого пригласил на свидание. Факт остается фактом: мне придется идти на спецоперацию с близким контактом, если я желаю раскрыть его скользкую сущность. После данного инцидента Фурия стала вести себя еще более агрессивно. Я порой ловила на себе ее взгляды, и они не сулили мне ничего хорошего. Мы перекинулись лишь парой фраз вчера, но мне показалось, что она шипела на меня словно рассерженная змея. Готовая вонзить свой рог мне в сердце.

Раньше я думала, что мне стоит опасаться Скользящего, но теперь мое мнение поменялось. Самая опасная для меня сейчас — это Фурия. Если вдруг меня не станет, вы знаете, кому предъявлять обвинения.

Ах да, очень рада, что, наконец, на меня перестали косо посматривать в академии. Слышали ведь новости про рассекречивание мимиков? Именно такая тварь и напала на меня недавно. Честно говоря, я бы предпочла снова столкнуться с мимиком, чем с Фурией или идти на свидание с Ортоном…

*Туманная Вспышка: да ладно, он вполне ничего. Немного высокомерный, но симпатичный

*Полдюйма: немного — это мягко сказано

АртурМаленков: да, я тоже рад, что с этими доппельгангерами, наконец, разобрались. И зачем держали в тайне, спрашивается?

*Полдюйма: Ортон считает, что люди тоже использовали мимиков в качестве шпионов в других странах.

АртурМаленков: надо бы нашу главбухшу проверить. Она явно не человек

*ПовелительМух: кстати, посмотришь нашу физичку на следующей неделе?

*Полдюйма: если переживу свидание…

[Полдюйма]

Субботнее дежурство прошло без происшествий. Фурия выглядела… сломленной, что ли. Или виноватой. Майя так и не решилась спросить, все ли с ней в порядке, опасаясь взрыва ярости. Девушка заметила, как Ортон бросал на нее периодически сожалеющие взгляды и вздыхал. Похоже, между ними что-то произошло. Все-таки этот механизм демонической привязки изрядно портил людям жизнь. Майя поежилась, представив, что вкупе к своей внешности получила бы аналогичный "презент" и стала бы верной прислужницей Скользящего. Хуже судьбы не придумать.

Вроде бы Фурия несколько примирилась с их встречей, так что Маленкова слегка подуспокоилась на ее счет. Но это не значит, что девушка не испытывала волнения. Последний раз на свидание с парнем она ходила в старших классах до истории с интенсивом с экстрактом. До того, как она стала зеленым недоразумением, как ее многие называли. Опыта в амурных делах у Маленковой было преступно мало. А ведь ей еще каким-то образом требовалось вывести кавалера на чистую воду.

Утром воскресенья Вспышка снова принялась помогать ей со сборами. День, словно в насмешку, выдался ясным, солнечным и бесснежным. Однако для платьев погода была все равно неподходящей. Остановились на тех же джинсах, но кофту выбрали желтого цвета и более девчачьего фасона, чем тот свитер, что Майя надевала на вечеринку. Вспышка советовала ей еще и подкладки использовать, но Полдюйма отказалась наотрез. Из обуви выбрала специальные ботинки с утолщенной подошвой и каблуком. С ними она становилась выше почти на десяток сантиметров. Гоблинской сноровки хватало, чтобы с ними управляться, хоть в такой обуви не шибко побегаешь.

Одним из важных вопросов, который ей следовало выяснить — это причина, по которой Ортон заинтересовался ею. Майя могла пыжиться и горделиво выпячивать не такую уж и маленькую грудь, но по большей части внешне она напоминала девочку, которую уронили в чан с зеленкой. Если Скользящего интересуют дети, это серьезное обвинение. За растление малолетних дают большой срок, страж ты или нет. Косвенным подтверждением мог служить тот факт, что он до сих пор не затащил Фурию в постель. По крайней мере, в этом был уверен Очкастый, которого опрашивала Вспышка. Если удастся поймать его с поличным, пристающим к детям, это может стать весомым аргументом. Для начала Майя должна убедиться в истинных пристрастиях Скользящего.

Маленкова собиралась отправиться к месту встречи заранее, но Вспышка заставила ее опоздать на десять минут. "Как полагается любой уважающей себя девушке", — так она заявила. Не приходить раньше, но и не заставлять кавалера ждать час.

— Я пошла!

— Удачи! — хлопнула ее по плечу Вспышка, на лице которой блуждала хитрая ухмылка. Майя уже начала спускаться по лестнице, как ее окликнули. — Стой!

— Что?

— С оружием на свидание не ходят!

Вспышка отобрала футляр с винтовкой, и Майя сразу почувствовала себя голой и беззащитной.

— Хэй! А если демоны?!

— Кавалер тебя защитит!

— А чем я отбиваться буду от самого кавалера, если он начнет приставать?!

— Ты справишься! — обронила она и захлопнула дверь, так и не вернув футляр с оружием.

Вздохнув, Маленкова направилась на улицу. Ортон ждал ее в беседке в парке, где они и договорились встретиться. Парень копался в телефоне и довольно долго не замечал приближение девушки. Удивление Майи быстро сменилось досадой на саму себя, когда она поняла, что неосознанно активировала Скрыт. Став видимой, девушка сразу привлекла внимание Скользящего.

— Д-долго ждал? — выдавила она из себя смущенно.

— Семнадцать минут, судя по часам. Ты замечательно выглядишь! — осмотрел он ее с улыбкой.

Майя против воли улыбнулась, но быстро взяла себя в руки:

— Зачем эта грубая лесть? Разве я не зеленая пигалица?

— Ага, — кивнул он. — Прелестная зеленая пигалица. Идем?

— Да… — ответила Маленкова в замешательстве.

Ее редко одновременно обзывали и одаривали комплиментом. Возможно, Ортон просто иронизировал? Издевался над ней? Майя решила не ломать голову над ответом. Тем более, волнение давало о себе знать. Пока они шли к выходу с территории академии, ее сердце так бешено стучало, что ей казалось, он обязательно его услышит. Лишь за пределами стен Майе удалось взять себя в руки.

— Куда мы пойдем?

— Прогуляемся до соседнего острова. Здесь не так далеко есть парк и большой развлекательный центр. Кажется, нынче модно именно там проводить свидания. Думал над тем, чтобы купить билеты в театр или оперу — они и в мое время существовали. Но решил сначала узнать тебя поближе. Если они тебе нравятся, можем сходить в следующий раз.

— Ничего не имею против, но я больше люблю кино…

— Траур сняли, так что можем и в кинотеатр сходить. Олег говорил, что там намного интереснее, чем на маленьком экране ноутбука…

— Хэй, говоришь так, словно ни разу не был в кино.

— Так и есть.

— О-у, это твое расстройство личности… С кем я согласилась пойти на свидание? — вздохнула она.

— Свидание было твоей идеей. По большей части знатный привык к новой эпохе. Так что считай меня просто… гостем из далекой деревни.

Ортон действительно выглядел словно турист, приехавший поглазеть на столичные красоты. Как будто не успел налюбоваться во время патрулирования. Сейчас, правда, он вел себя менее напряженно. Гулял, крутя головой и получая удовольствие. Выглядел и впрямь ничего, как заметила Вспышка. Даже в какой-то мере жаль, что у молодого парня такой злобный надменный характер и множественные психические отклонения. Под черной курткой виднелись ножны от кортика. Все-таки взял оружие на свидание. А ее винтовку отобрали. Несправедливо!

Декабрь подходил к концу, и город утопал в сверкающих новогодних украшениях. Днем было не так заметно, но украшения все равно создавали особую атмосферу. Они общались и неспешно гуляли по городу, как и тысячи других пар. Ортон рассказывал какие-то невообразимые байки про демонические сражения и зиккураты. Звучало скорее как выдумка, но выдумка завораживающая. Они с Ортоном вообще нечасто беседовали. Полдюйма обычно шествовала в Скрыте в качестве прикрытия, а в машине старалась следить за дорогой. Оказывается, наедине с девушкой Ортон вел себя не так уж и надменно.

Майя постепенно успокоилась и включилась в беседу:

— А знаешь, откуда пошло мое прозвище?

— Калибр винтовки?

— Да, но история была не совсем обычной. Тебя ведь тоже психиатры достают?

— Раз в неделю встречаемся минимум. Все еще пытается достучаться до старой личности…

— Иногда проще сделать вид, что лечение помогает… — выдала Майя. — После кардинального преображения моей внешности я впала в депрессию. Однокурсники подшучивали, ну а прохожие всегда глазели на меня и оборачивались. Низким ростом никого не удивишь, да и уши можно частично скрыть волосами. Однако мой оттенок кожи слишком непривычен человеческому глазу. Так что пялятся все от мала до велика, куда бы я не пошла. Мой лечащий врач решила приободрить меня и предложила провести ребрендинг. Без моего на то согласия поговорила с сокурсниками и предложила мое новое прозвище Дюймовочка. Хэй, это меня взбесило тогда сильно, хотя теперь я понимаю, что она хотела как лучше. В качестве протеста я и назвалась сначала Стодюймовочка, но затем остановилась на Полдюйма, когда получила свою винтовку…

— Ну а сейчас как ты себя чувствуешь? Депрессия прошла?

— Не уверена. Возможно, я к ней просто привыкла, — буркнула она.

— Думаю, многие бы хотели заполучить такую же уникальную внешность, как у тебя.

— Хэй! А я бы хотела вернуть свою прежнюю, настоящую внешность.

— Тебе кажется, что твоя внешность фальшива? Но изменения не обратить вспять. Преподаватель говорил, что трансформация происходит на генетическом уровне.

— Чтоб я еще раз согласилась принять этот клятый экстракт! — буркнула она. — Только рогов или хвоста мне не хватало… Давай сменим тему. Как проходила твоя инициация?

— Как обычно, — пожал Ортон плечами. — В месте силы во время медитаций.

— По-онятно, — протянула Майя, поняв, что это очередной вымысел. — А у меня ничего особенного. Как и у всех подростков, был у меня бунтарский период, когда я не слишком ладила с матерью. Во время игры в дартс она постучалась в мою комнату и принялась отчитывать за какую-то ерунду. Я тогда разозлилась сильно и случайно напитала снаряд силой. Дротик пробил дверь, на которой висела мишень, и попал маме в плечо. Вот криков было! Но сейчас у нас хорошие отношения. Хотя я как-то отцу больше доверяю. Знаю, что он поддержит любое мое начинание, не будет ругаться и отчитывать.

— А мой отец любил отчитать меня за недостаточно старание в развитии сил. Ха! Как вспомню свою первую тренировку, так тепло на душе. Ностальгия! У адептов следующих поколений могут возникать проблемы в обучении. Мы растем в достатке и лености, оттого не уделяем много времени тренировкам или не стараемся. Довольно долго знатный не мог сформировать базовую скользкую грань. Отца однажды это так разозлило, что он схватил меня за шкирку и отнес в дикую степь. Где и оставил без каких-либо припасов. Чтобы добраться до ближайшего поселения, мне требовалось преодолеть сотню тысяч шагов под палящим ассирийским солнцем. Без навыка скольжения я бы ни за что не смог добраться до источника воды и умер от жажды.

— Ты справился?

— Разумеется! Хоть и пришлось мне испытать массу неприятных моментов.

— Хэй, суровые методы тренировок, — покачала головой Майя. — Сколько тебе было лет?

— Шесть.

— К-ха, шесть?!

Маленкова не была уверена в правдивости слов Ортона. Все-таки он много разных чудаковатых историй рассказывал. Но в данный момент она смогла воочию представить, как маленький мальчик бредет под жарким солнцем и отчаянно пытается взять под контроль свою способность.

Пройдя через обширный парк, они добрались до огромного развлекательного центра.

— Снимая Маски-3 в прокате! Хэй, сходим?! — обрадовалась Майя, завидев афишу.

— Разумеется!

После входа в здание Скользящий принялся внимательно осматриваться, хмурясь.

— Что такое?

— Воспоминания о прорыве в "Звезде". Надо посмотреть, где здесь эвакуационные выходы…

Проверив обстановку, они направились наверх. Один из сеансов начинался почти сразу, так что пара не стала откладывать поход.

— Вам взрослый и детский? — спросил билетер.

— Хэй! — поперхнулась от возмущения Майя.

— Два взрослых, — спокойно отреагировал Ортон и заплатил за билеты.

Маленкова же купила огромное ведро попкорна и напитки взамен, не желая оставаться в долгу.

Зрелище оказалось весьма захватывающим. Даже Скользящий одобрительно цокал и смотрел во все глаза за разворачивающимся представлением. Третья часть также оказалась полна боевых сцен и драк между супергероями, притом многие из них были настоящими, а не нарисованными на компьютере, как это нынче модно.

Была, правда, одна проблема. Места на передних сидениях были раскуплены, и девушке со средних рядов из-за роста было видно плохо. Иногда она вставала на ноги, чтобы как следует разглядеть происходящее.

— Можешь сесть на подлокотник между нами. Он довольно широкий, — предложил Ортон.

— Хэй, а ты не будешь меня домогаться? — прищурилась она.

— Только если хорошо попросишь.

— Не надо! — поспешно заявила Майя.

Интерес к картине победил. Девушка скинула ботинки и забралась в кресло с ногами, усевшись на подлокотник. Ортон убрал с него свою руку, но все равно находился близко и касался ее плечом. Майя чувствовала спиной его тепло, что вызывало смешанные чувства.

С задних рядов раздались разговоры зрителей. До Майи долетела странная фраза:

— Девушка, хватит уже шипеть!

Кажется, сзади сидел кто-то из стражей, судя по ауре. Теперь экран стал виден хорошо, так что Маленкова выкинула глупые мысли из головы и сосредоточилась на кинофильме.

Детективная составляющая и интрига с любовным интересом главного героя Майе нравились, но была одна небольшая проблема…

— Я знаю, почему ты со мной… — проговорил герой тяжелым голосом.

— Что? Конечно, потому что я люблю тебя! — ответила девушка растерянно.

— Хватит притворяться! Я знаю о твоей связи с бандой. Ты закрутила роман со мной только для того, чтобы выведать нужную им информацию. И предать, рано или поздно!

— Ты ошибаешься! Я действительно испытываю к тебе чувства! — на глазах девушки показались слезы.

— Из тебя бы вышла хорошая актриса, — хмыкнул герой.

— Я не играю, демоны тебя побери! — сжала она кулаки.

— Да? В таком случае ты должна выбрать, что для тебя важнее: я или твои принципы, — проговорил главный персонаж устало.

Майя не могла как следует насладиться сценой, поскольку в голове билась лишь одна мысль: Скользящий раскусит ее план!

— Занятно… — донеслось от Ортона вдруг.

— Ч-что занятно? — нервно переспросила Маленкова.

— Да так… Хорошие лицедеи…

Сомнения все еще одолевали Майю, но кавалер хранил молчание, так что постепенно ее внимание вернулось к фильму. Одно можно сказать точно: в такой компании просмотр кино вышел куда более захватывающим. Сцены буквально врезались в память. А финал пробрал Майю до мурашек, хотя сюжет, не сказать, чтобы выделялся чем-то особенным.

— Все-таки они остались вместе, — покачал Ортон головой, когда пошли титры.

— Да! Она выбрала героя в итоге и отказалась от бандитской жизни!

— Предала всех своих союзников, иначе говоря. Как-то нелогично. Вот ты бы что выбрала в такой ситуации?

Майя похолодела. Скользящий проверяет ее?!

— Ну-у, сложно сказать. Наверное, доверилась бы чувствам…

— Женщины, — усмехнулся он, не став развивать тему.

Майя промолчала, радуясь, что допрос окончен. Они покинули кинотеатр и перекусили в зоне с разными забегаловками. Маленкова экспрессивно поведала о своих впечатлениях от фильма, пересказывая некоторые сцены. Ортон задавал разные вопросы, поскольку был не знаком с франшизой. Майя ему поясняла детали. Иногда посмеивалась беззлобно над его недалекостью.

Она так увлеклась, что позабыла о своей миссии! Покончив с едой, пара двинулась по развлекательному центру. Майя старалась вести себя максимально по-детски, правда, она не знала толком, что именно надо делать.

— Старший братик, пройдемся по магазинам?

— Старший братик? — приподнял он бровь.

— Тебе нравится? — состроила она умильное выражение лица.

— Нет. В родстве мы с тобой не состоим. Лучше называй меня сударь или знатный тогда, если имени недостаточно.

— Ишь, губу рас… — Майя осеклась, поняв, что вышла из образа, и вернула себе милый голосок. — Как сударю братику будет угодно…

Они, наконец, нашли подходящий магазин с одеждой.

— Детская Планета? — удивился он.

— А ты думаешь, где я вещи на себя покупаю… сударь братик… — заметила она с легким недовольством.

Маленкова устроила Скользящему показ мод, специально выбирая максимально детские яркие фасоны. Однако Ортону ничего из представленного не нравилось. Наконец, Майя облачилась в юбку до колен и блузку, став похожей на офисную служащую. Маленькую офисную служащую. И вот тут Скользящий высказался одобрительно. Первые две проверки на любителя малолетних он прошел, к сожалению.

Маленкова плохо себе представляла, что еще можно придумать, да и играть роль девочки ей не нравилось. Взгляд ее упал на игровые стенды, в одном из которых можно было выиграть мягкие призы.

— Достанешь мне эту игрушку, братик?! — прилипла Майя к стеклу автомата с краном.

— Эту? — указал он рукой на зеленого кролика с длинными ушами.

— Да-да! — закивала Маленкова.

Здесь она не лукавила. Мягкие игрушки она любила, и конкретно эта ей приглянулась тем, что напоминала ее саму. Она объяснила Ортону как пользоваться аппаратом, и тот принялся пытаться подцепить кролика краном. Однако подобная техника делалась специально таким образом, чтобы не дать тебе забрать приз. Первые две попытки ушли впустую.

— Ясно… — заметил он.

На третий раз Скользящий приложил руку к стеклу рядом с захватом, после чего опустил его к игрушкам. Захват сработал снова неудачно, но случилось неожиданное: сразу несколько мягких игрушек прилипли к четырем клешням мини-крана. Раскрыв рот, Майя наблюдала за тем, как Ортон подтаскивает трофеи к месту сбора и сбрасывает свой куш в нишу. Негодяй воспользовался своей липкой способностью!

— Хэй! В правилах же написано: суперсилами пользоваться нельзя. Если нас кто-то заметит… — принялась она озираться в поисках персонала. Ортон подобрал сразу пять мягких игрушек, одним из которых был желанный зеленый кролик. — Мы должны вернуть их…

— Да? В таком случае ты должна выбрать, что для тебя важнее: игрушка или твои принципы, — проговорил Ортон, копируя интонации главного героя Срывая Маски.

Майю словно мешком по голове ударило.

— Так нечестно… — насупилась она.

— Так что выбираешь? — помахал он кроликом перед ее носом.

— Эту возьмем, а остальные вернем сотрудникам! — нашла она, наконец, компромисс и взяла игрушку в руки.

Кролик был мягким и приятным на ощупь. Похоже, ее миссия по выведению на чистую воду снова провалилась.

Глава 14

Они немного прогулялись по торговому центру, пробуя разные аттракционы и глазея на красивые новогодние украшения. Майя попробовала сыграть со Скользящим в аэрохоккей, но после того, как тот установил липкую полосу возле своих ворот, отказалась продолжать матч и еще долго дулась. А ведь у нее были шансы победить напыщенного типа, если бы он играл честно. Ортон не видел ничего предосудительного в использовании своих сверхспособностей.

— Грани — часть меня, поэтому зачем мне отказываться от них? — пожал он плечами.

— Хэй! Тогда с тобой будут соревноваться только в тех дисциплинах, в которых от твоей силы проку не будет! Вот, давай этот попробуем!

Пара сменила диспозицию и принялась играть в аттракцион, в котором требовалось забросить мяч в кольцо за определенное время максимальное число раз.

— Как тебе такое, Ортон?!

Майя закидывала мяч снова и снова, без единого промаха. Тут ей пригодились опыт Стрелка и, возможно, природная гоблинская сноровка. Однако на середине отведенного времени ее ноги вдруг начали разъезжаться.

— Хэй! — обернулась она в сторону читера.

— Тренировка в условиях, приближенных к боевым, — заявил этот наглец.

— Г-хра…

Пол под ногами стал максимально скользким, однако Майя так просто сдаваться не желала. Одной рукой она держалась за край аттракциона, другой хватала мяч и отправляла в кольцо. Было невероятно сложно. Чуть ли не половину своего веса приходилось держать на одной руке. Впрочем, слабое усиление Громилы Майя имела, так что кое-как ей удавалось держаться. Тем не менее, точность и скорость бросков снизилась.

— Би-и-ип! — пропищал таймер, оповещая о конце раунда.

— Двадцать четыре. Неплохо. Теперь моя очередь, — заявил Ортон, убрав скользкий пол.

— Хэй! Это было абсолютно неспортивно и по-хамски! — обернулась она, пылая гневом. — Так ты ведешь себя на свидании с понравившейся девушкой? Или ты просто поиздеваться надо мной решил в очередной раз?!

— Ни в коем разе, — заметил он добродушно. — Просто стараюсь привнести некую изюминку в аттракцион и развлечь даму.

— Так себя кавалеры на свидании не ведут!

— Простолюдины? Возможно…

Ортон взял мяч, нажал на кнопку, и на табло начался предстартовый отсчет.

— Выходит, мне тоже можно мешать тебе бросать? — уточнила она.

— Попробуй…

Скользящий с сосредоточенным лицом бросал мяч в корзину. Тренировка в условиях, приближенных к боевым, да? Майя осмотрелась, однако ничего подходящего обнаружить не смогла. Ее сверхспособности не позволяли толком мешать ему выступать. Вот если бы футляр с винтовкой был при ней… Впрочем, шуметь в развлекательном центре нежелательно.

Ничего иного Майе в голову не приходило, кроме как прибегнуть к классическому, проверенному веками, средству отвлечения. Девушка подобралась к кавалеру со спины и принялась отчаянно щекотать.

— Хэй-хэй-хэй-хэй! — азартно приговаривала она с безумно горящими золотыми глазами.

— Пигалица! — ругнулся Ортон.

Ей удалось нарушить координацию его движений. Парень принялся мазать, да и метал медленнее. Откуда-то со стороны донесся хлопок, однако Маленкова была слишком увлечена своей задачей. Ортон сдавленно хмыкал, сдерживая смешки.

Девушка совсем позабыла, с кем имеет дело. В какой-то момент Скользящий потерял терпение, резко развернулся, схватил ее руки и хлопнул ладонями. Опешившая Майя не ожидала такого развития событий. Девушка попыталась разжать ладони, однако они оказались склеены намертво. Только если с кожей рвать. При этом Ортон как ни в чем не бывало продолжил бросать мяч. Таймер приближался к финалу, а счетчик заброшенных мячей почти догнал ее показатель.

Победа над нечестным игроком стала для нее делом чести. Майя высоко подпрыгнула, закинула свои слепленные руки противнику через голову, а его торс обхватила гибкими ногами. После чего вцепилась парню в ухо зубами. Вероятно, сработал какой-то дикий гоблинский инстинкт, требующий покарать врага во что бы то ни стало.

— Ушастая?! Мои уши — это не еда!

Ей удалось вывести парня из равновесия. Время оказалось упущено. Таймер сработал, а на табло осталось висеть число двадцать три.

— Ура! Победа! — воскликнула она.

Откуда-то сзади раздался звон бьющегося стекла. Оба стража синхронно повернулись в ту сторону, при этом Майя так и осталась висеть на шее, отчего ее качнуло вбок. Похоже, кто-то разбил витрину одного из магазинов. Майя заметила девушку в шапке и черных очках, что приносила извинения владельцу лавки.

— Требую реванша! — заявил Ортон и направился вглубь зала аттракционов. — Что еще здесь есть интересного?

Майя так и продолжала болтаться, не в силах разжать слипшиеся руки.

— Хэй! Может, отпустишь меня, наконец?

— Так ты сама на меня запрыгнула. Думал, тебе так удобнее…

— Еще чего!

— Некоторые герои носят плащи. Как ты думаешь, зеленый цвет мне идет? — покрутился он из стороны в сторону, отчего Майю также болтало словно кусок ткани.

— Откушу! — дотянулась она до уха.

— Успокойся! — поспешно отреагировал парень. — Обещаешь больше не использовать щекотку и не кусаться?

— Тогда и ты обещай не применять свои суперсилы!

— Неравноценный обмен. Ладно, слезай…

Ортон развеял свою липкую способность, и Майя, наконец, сползла на пол.

— Ты специально стараешься испортить свидание? — пропыхтела она, разминая руки.

— Но твои глаза горят, словно раскаленное золото, а на щеках румяная зелень. Разве тебе не весело?

— Всего лишь рада, что смогла одолеть самого Скользящего, даже с учетом нечестной игры! Хэй, давай это попробуем… — указала она на следующий аттракцион. — Портить свидание, так уж до конца!

Пара перепробовала еще несколько аттракционов. Один раз ей показалось, что в толпе промелькнули розовые пряди, но большую часть внимания Майя уделяла соревновательному моменту. С Ортоном не забалуешь — лишь слегка отвлечешься, так сразу устроит подлянку. Тем не менее, со временем Полдюйма научилась учитывать суперсилы Скользящего, держать их в уме. Наверное, это, и правда, хорошая тренировка. Надо знать своего союзника и понимать, что он может предпринять в следующий момент.

Они провели на удивление много времени в залах с различными аттракционами, умудряясь придумывать соревнования в не совсем подходящих дисциплинах. Два часа пролетели как один миг. Майя и не заметила, что столько времени прошло. Нельзя не признать, что Ортон, хоть и засранец, но увлечь умеет. Вероятно, тяга к победе и желание одолеть Скользящего настроили ее на нужный лад.

— Ба, какие люди! — услышали они хамоватый голос.

К их уголку подошла компания, среди которых Майя учуяла трех стражей. Двоих узнала — это были Бычара, с которым Ортон как-то устраивал поединок, и Викинг — известный задира из академии. Третьим супером был незнакомый Майе парень. Со стражами прогуливалась троица разодетых девиц… не самого принципиального поведения, судя по их виду и манерам. Похоже, эта компания также решила провести воскресный выходной в ближайшем к академии крупном развлекательном центре.

— Скользкий и лопоухая, — ухмыльнулся здоровяк с густой каштановой бородой, на поясе которого висел массивный топор.

— Чего надо, презренные? — нахмурился Ортон.

Майя осознала, что дело может закончиться дракой.

— Мое прозвище — Викинг! — похлопал страж по своему топору. — Слыхал про меня?

— Первый раз слышу, — индифферентно откликнулся кавалер.

— Зато про тебя слишком много разговоров в академии: Скользящий то, Скользящий се. Как он Фурию приручил, чем Полдюйма шантажирует… — принялся перечислять бородач.

— Никто меня не шантажирует. Обычная угроза физической расправы, — поведала Маленкова искренне.

— Серьезно? — удивился Викинг. — Нормальные у тебя рекрутерские методики. Смахнемся, Скользящий! Здесь, в парке, есть укромное местечко. Если победа будет за мной, ты отстанешь от лопоухой!

— Хэй, хватит поминать мои уши! — возмутилась Майя.

— Что же в таком случае ты готов предложить в обмен на Сенсора? — уточнил Ортон.

— Ч-что еще за фокусы?! Я не предмет, чтобы мной торговаться! И устраивать дуэли вне полигона академии строжайше запрещено! — продолжила распаляться Маленкова, однако двое неандертальцев не обращали внимания на ее возмущение.

— Дай-ка подумать… Месячное жалование тебя устроит?

— Мой Сенсор стоит явно дороже. Годовое жалование!

— Я ведь не собираюсь брать ее в свою команду. Знаю, что она ни с кем не уживается. Так что…

Терпение Майи подошло к своему пределу. Она просто не могла спокойно слушать, как ее обсуждают словно некий безмолвный трофей в поединке. К тому же, она хотела в кои-то веки попытаться уладить конфликт иным способом. Поскольку в предыдущих заварушках последствия для команды Скользящего наступали не самые приятные. Она должна как-то повлиять на несносного главу отряда! Тем более Викинга прочили в ранг бета, и будет нечестно соревноваться с дельтой или гаммой.

— Хэй, слушай сюда, Викинг! — выкрикнула она. — Я вызываю на поединок тебя!

— Че? — поднял тот бровь в недоумении. — Что твоя шмакодявка вякает?

— Я не его собственность и не шмакодявка! Неужели струсил?! — продолжила напирать девушка.

— Следи за базаром. Зачем мне сражаться с Сенсором? Или ты вроде еще Стрелок?

— Вот именно — Стрелок. И я вызываю тебя на поединок в "Гусиной Охоте"!

— Какой еще охоте? — нахмурился Викинг.

— Игра такая есть в автоматах на несколько игроков, — пояснил Бычара. — Небось, отточила свои навыки, Полдюйма?

— Сегодня впервые попробовала, — честно призналась девушка.

— Ты зовешь меня состязаться в игре? Я похож на школоту? — заметил главарь шайки.

— Все-таки борода не добавляет храбрости, — произнесла Полдюйма язвительно.

Викинг смотрел на нее несколько секунд пронзительно. После чего решился:

— Довыпендриваешься, мелочь ушастая. На месячное жалование, значит?

— Принимаю ставку!

— А ты будешь следующим, скользкий! — указал он на Ортона.

Стражи прошли в зал с игровыми автоматами и быстро нашли "Гусиную Охоту", в которой можно было соревноваться на время с другими игроками по сети. Оба взяли по массивному пластиковому пистолету, кабель от которого уходил в корпус аппарата.

— Готов? Я запускаю!

Майя стартовала матч. На экран принялись вылетать демонические гуси и гуси-зомби под задорную музыку. Приходилось не только точно стрелять, но еще следить за патронами, вовремя перезаряжаться и подбирать снаряды. Маленкова действительно сегодня впервые попробовала данный аттракцион, однако они с Ортоном просидели за ним битых полчаса. Майя навострилась стрелять даже с разъезжающимися по скользкому полу ногами и с приклеенным к стене кабелем. В нормальных условиях она чувствовала себя словно рыба в воде. Умения Стрелка были полезны даже в такой детской стрелялке.

Не удивительно, что ей удалось набрать прилично так больше очков, чем оппоненту.

— Победа! Как и ожидалось, — широко улыбнулась девушка.

— Моя школа, — удовлетворенно кивнул Ортон.

Потаскушки, которые плелись хвостом за стражами, рассмеялись и принялись тыкать пальцами в своих кавалеров.

— Вы охренели?! — злобно рыкнул Викинг и с силой бросил пистолет в аппарат.

А силы у Громилы было в достатке. Хрупкий пластиковый ствол разлетелся на несколько частей.

— Посетители! Прекратите ломать чужую собственность! — подбежал к ним один из сотрудников центра.

— Свали в туман, придурок, — вытащил Викинг топор, взглянув на служащего исподлобья.

Поняв, что вразумить посетителя не получится, сотрудник ретировался.

— Не умеешь проигрывать, не участвуй в состязаниях! — развела Майя руками. — Тебе продиктовать номер моей карты для перевода выигрыша?

— Хрена с два! Ты явно долго тренировалась в эту игру, лопоухая!

— Как уже говорила, сегодня первый раз играла в нее… — настроение Майи начало стремительно портиться.

— Ничего я тебе платить не собираюсь. Из-за какой-то дурацкой игры. Если хочешь устроить нормальное состязание, идем, выйдем!

— Хэй, похоже, экстракт повлиял не лучшим образом на твои мыслительные способности. Викинги, не умеющие держать слово, не попадут в Вальгаллу!

— Ты че там вякаешь, тварь гоблинская?! — принялся наступать Викинг, взмахнув своим топором. — Твое место на Ялмезе!

Майя слегка растерялась. Все же противника она привыкла рассматривать в оптический прицел, а не сражаться вплотную. Девушка инстинктивно ушла в Скрыт и попыталась увернуться от летящего топора, окутанного дымкой поля отчуждения. Однако помощь подоспела вовремя. Сверкающий белыми гранями фантомный клинок столкнулся с лезвием топора. В разные стороны полетели искры. Скользящий ступил вперед между ней и Викингом.

— Ты перешел все границы, презренный, — процедил Ортон.

— Вот-вот! — поддакнула Майя, чье сердце все еще бешено колотилось.

— Всячески оскорблял и напал на мою адептку!

— Да!

Несмотря на ситуацию, Майе было приятно, что Ортон встал на ее защиту, а также не стал терпеть оскорбления, летящие в ее сторону. На душе Маленковой потеплело от такой поддержки.

— Только мне дозволено измываться над пигалицей! — продолжил он.

— Вот име… Хэй! — возмущенно пискнула Майя.

— Неплох, — мгновенно оценил Викинг. — Явно посильнее дельты…

Страж провел еще одну атаку, однако Ортон предпочел отступить, не став принимать окутавшийся плотным слоем поля отчуждения топор. Викинг являлся сильным Контактом, так что мог пробивать броню низкорангового героя словно картон. Майя не понимала, почему все в результате свелось к мордобою. Она попыталась перевести ситуацию в шутку и снизить накал страстей. Но, по всей видимости, если кто-то желал подраться, он найдет малейший повод для конфликта. И Викинг, и Скользящий — оба были слишком горды, чтобы уступить.

— Он мне еще должен за прошлый бой! — ударил кулаками Бычара и попер на Ортона, внимательно следя за поверхностью под ногами. — Гляди, чтобы пол в каток не превратился!

Вдруг нога Бычары остановилась в одном месте, и он не смог ее оторвать от пола. Потеряв равновесие, страж рухнул вперед и оперся руками. После чего уже не смог оторвать ладони от поверхности. Майя близко познакомилась с подобными ситуациями за время свидания. Ортон использовал свою липкую силу, напитав пол перед собой заранее.

— Лять, че за *****!! — ругнулся Бычара. — Осторожнее!

— Вот недоумок! — Викинг двинулся вперед, обойдя прилипшего товарища.

— Прекратите! — пискнула Полдюйма, прячась в Скрыте.

Без своей винтовки она мало что могла предпринять. Убежавший сотрудник, наверняка, уже вызвал охрану, так что бегать не было смысла. Все что она могла сделать — это не путаться под ногами у разъярившихся стражей.

Викинг покачнулся, когда и его ноги прилипли к полу. Похоже, Ортон успел незаметно напитать довольно широкую область между собой и противниками.

— Меня такой ерундой не пронять!

Боец в несколько ударов топора раскрошил плиты пола у себя под ногами, затем быстро счистил налипшие обломки. Поняв, что на пол лучше лишний раз не наступать, Викинг начал передвигаться широкими прыжками, что позволяла делать его сила Громилы. Ортон отступал, оставляя после себя неприятные сюрпризы врагу. Приземление Викинга вышло не слишком удачным: он угодил точно на скользкую поверхность, упал и покатился по полу на высокой скорости. Скользящий не преминул воспользоваться такой ситуацией и полоснул того сверкающим клинком, сумев пробить поле неприятеля и оставить глубокий разрез на локте и плече.

— Грязно играешь, ублюдок! — прорычал Викинг. — Что ты, что зеленая падла!

— Пользоваться своей силой — это нынче считается грязным? — усмехнулся Ортон. — Похоже, ты еще более туп, чем это кажется при первом взгляде.

— Урою!

Викинг извернулся и вонзил топор в пол, после чего использовал его в качестве рычага: оттолкнулся и быстро заскользил в сторону Ортона. Страж с налитыми кровью глазами пытался нагнать Скользящего, однако сделать это не мог. Викинг то прилипал к полу и вынужден был прогрызать себе путь, то скользил, словно корова на льду.

Этаж развлекательного центра обзавелся множеством кратеров и разбитых украшений. Майя не могла не отметить, что в данном противостоянии Скользящий действовал элегантно и аккуратно, постепенно выводя противника из строя. Викинг покрывался одной раной за другой. Некоторые порезы затягивались — страж еще и обладал слабыми способностями Регена, но долго так сражаться он не мог.

Внезапно в игру вступил третий участник из компании стражей, которого Майя не знала в лицо. Вытянув руки, парень исторг из себя черный дым. Туман рванул в сторону Ортона и обволок того с ног до головы. Скользящий перестал толком видеть окружение и контролировать свои скользко-липкие способности. Викинг столкнулся с ним в ближнем бою. Каким-то образом Ортон все же ориентировался и отражал удары. Майя не видела последствий ударов топора из-за черной пелены, однако за Скользящим начал тянуться шлейф крови. Все-таки Викинг являлся сильным Контактом — он сумел пробить защитное поле стража.

Маленкова в такой ситуации должна была прикрыть главу отряда, однако без оружия толком помочь не могла. Девушка принялся красться в сторону Опоры, наславшего темную дымку, стараясь не отсвечивать. Миновала отлипшего с пола Бычару и со всей силы толкнула противника в бок. Хоть массы Майе недоставало, но ей удалось набрать солидную скорость, а парень не обладал способностями Громилы. Опора со смачным треском врезался головой в колонну и грохнулся на пол, потеряв контроль над своей силой. Дымка спала со Скользящего, и Ортон получил возможность снова накладывать свои "читерские" грани.

Вдруг Майю сдавило словно тисками. На нее напали сзади и подняли в воздух будто пушинку, начав сдавливать руками.

— Попалась! — торжествующе проревел Бычара ей в ухо.

Когда затрещали ребра, Полдюйма поняла, что дело худо. И где только охрана, когда она так нужна? Отсиживаются вдали, не желая встревать в разборки суперов?!

— Немедленно отпусти мою подругу! — по глазам ударила резкая вспышка. На этаже начал распространяться белесый туман.

— Мастер! — донесся до нее второй знакомый голос.

Фурия и Туманная Вспышка пришли на помощь крайне вовремя. Интересно только, что они обе забыли в развлекательном центре?

Глава 15

[Туманная Вспышка]

Как только ее подруга ушла на свидание, девушка начала готовиться. Благодаря холодной зимней погоде ей удалось, как следует, замаскироваться: спрятать волосы под шапкой, а лицо скрыть за шарфом и коричневыми очками. Она понимала, что выглядит глупо, но Вспышка считала, что должна присутствовать на свидании. Поскольку многое могло пойти не по плану, уж она Полдюйма знала. Да и Скользящий — тот еще скользкий тип. Она должна удостовериться, что все пройдет как надо. У Майи подобных отношений не было с момента их знакомства. Даже на полноватую Вспышку находились любители, но внешность Маленковой отталкивала многих, либо не давала относиться серьезно. Как потенциальный любовный интерес ее просто не рассматривали. Вспышка переживала за свою подругу, чей характер также не позволял кому-либо сблизиться с ней.

Ортон, конечно, был парнем своеобразным, но девушка увидела в нем некий стержень. Он мог быть опасным, но в то же время отвечал за свои слова и поступки. Ну, и тот факт, что он смог разглядеть в Полдюйма девушку, уже являлся достаточным поводом для сватовства.

Вспышка шествовала за парой на большой дистанции, стараясь держаться подальше от взора Сенсора. Девушка умела слегка снижать светимость своей ауры и уходить от активного чутья. Вблизи это не спасет, но она и не подходила близко. К счастью, Майя была слишком увлечена кавалером, чтобы обращать внимание на окружение. Судя по ее позитивным эмоциям, дела продвигались как нельзя лучше.

Вспышка подумывала о том, чтобы поддержать подругу и перевестись в команду Гамма-4, однако свой текущий отряд она подвести не могла. Когда-то они обе находились в "клубе неудачников", затем вместе нашли одну хорошую команду. Однако Майя, как обычно, поцапалась с союзниками и покинула отряд. Вспышка же осталась и, в целом, чувствовала себя довольно комфортно.

— Червь-хс-с-с… — донеслось до ее слуха шипение от прохожего, шедшего неподалеку.

Приглядевшись, Вспышка узнала в попутчике Фурию. Девушка надела шапку, спрятав свои приметные волосы, однако рог продолжал торчать из специальной прорези. Иногда ей было интересно, почему она его не спилит, но спрашивать такое у вспыльчивой Фурии было опасно.

Девушка поняла, что не зря увязалась за подругой. Ибо неуравновешенная розововолосая стражница могла натворить дел. Она особо и не скрывалась, что могло помешать свиданию.

— Привет, Фурия! — пошла она на контакт. — Гуляешь?

— Чего тебе надо? — хмуро откликнулась она.

— Пойдем на свидание!

— Чего?! — опешила она.

— Тебе ведь не нравится, что твой дорогой мастер гуляет с другой? Я тоже переживаю за подругу. Но если они увидят нас вместе, то будут ревновать и больше нас ценить! — придумала она не шибко умный план на ходу.

— Но мы — обе девушки!

— Все равно это притворное свидание, не переживай так! Главное — постарайся смягчить свою ауру, чтобы Полдюйма не заметила…

— Ты ведь Туманная Пышка?

— Вспышка, блин!

Девушка подхватила Фурию под руку, внутренне готовясь к жесткому отпору. Однако участница Гамма-4 не стала сопротивляться. Она продолжала хмуриться и выглядела недовольно, но все же решила принять участие в их маленьком спектакле. Не подозревая, что это спектакль в спектакле.

Ортон с Майей достигли развлекательного центра и направились в кинотеатр на премьеру новой части Срывая Маски. Вспышка и Фурия двинулись следом, взяв место в задних рядах, и скрытно прошли в темноте к своим сидениям.

— Разве мы не должны показаться пред ними, чтобы они начали ревновать?

— Еще не время. Хищник недаром долгое время сидит в засаде. Атаковать следует в подходящий момент!

Фурия вроде бы смирилась. Девушке было сложно считывать ее эмоции по вечно хмурому недовольному лицу. Вспышка неспешно потягивала газировку, увлекшись фильмом, когда впереди вдруг возникло небольшое шевеление. Девушка увидала острые уши подруги, которые вдруг стали на одном уровне с ушами Ортона, да и села она как-то ближе к нему. Не на коленки же, в конце концов.

— Х-сш-с-с, наглый червьс-с-с! — донеслось от Фурии.

— Спокойно! Она села повыше, чтобы видеть экран, только и всего! — принялась успокаивать она соседку. — Держи!

Вспышка воткнула шипящей стражнице в рот трубочку и передала стакан с напитком. Фурия умолкла, словно младенец, которому дали соску. А ведь ей тоже, наверняка, непросто жить с подобной одержимостью. Как и самому Скользящему. Ох, тяжко будет Майе, если у них с Ортоном что-то выгорит… Но Вспышка в любом случае поддержит подругу.

Кино закончилось. Пара пообедала, после чего направилась к различным игровым автоматам. Девушке было непросто удерживать Фурию от вмешательства. Героиня выходила из себя каждый раз, как Ортон и Майя оказывались рядом. Вспышка все время убеждала ее, что еще не время показываться им на глаза.

Взрыв все-таки произошел. Как в переносном, так и прямом смысле. Даже Вспышка не ожидала от подруги таких активных действий: Полдюйма запрыгнула Ортону на шею, обвив руками, и принялась покусывать за уши, что выглядело смело и донельзя интимно. Даже со своим парнем Вспышка бы не решилась делать подобное в людном месте.

Фурия пришла в ярость и, зашипев, начала источать алые искры в разные стороны. Один из сгустков попал в витрину одной торговой лавки, отчего стекло со звоном разлетелось на сотни осколков. Вспышка спохватилась и оттолкнула Фурию за колонну, дабы ее не обнаружили. Сама же принялась улаживать вопрос с персоналом, который отнюдь не был в восторге от происшедшего. ДКА мог компенсировать некоторые затраты из-за спонтанного использования суперсил, но это еще следовало доказать. Потребуется запись с камер.

Фурия готова была просто заплатить за порчу имущества, но Вспышка убедила ее в том, что следует сэкономить и воспользоваться протекцией ДКА. Их отвели в служебное помещение, задавали вопросы и заставили писать объяснительную. Им пришлось довольно много времени провести в подсобке, ожидая записей с камер, которые так просто не выдавали.

Фурия все время нервничала, но даже меньше, чем когда видела Ортона рядом с Майей. Вспышке удавалось держать ее подальше от парочки, чего она и добивалась в принципе. Так что сотрудников центра она не торопила.

Все резко изменилось, когда в помещение взбежал испуганный служащий в форме. Он уверял, что в центре происходит драка между аномалиями, поэтому надо срочно вызвать ближайший патруль ДКА. Фурия и Вспышка направились посмотреть, что происходит. Их глазам предстала неприятная картина: Майю в Скрыте держал здоровяк-Громила, а Ортон сражался с бородатым стражем, стараясь уклоняться от черных дымчатых щупалец другого супера.

Фурия отправила алый сгусток в Опору, насылавшего дым, и бедняга лишился нескольких пальцев, отчего резко растерял весь задор. Сияющая вспышка озарила этаж. Девушка постаралась направить свою силу во врага, однако ее способности работали не слишком избирательно, поэтому досталось всем, кроме нее. Громила поскользнулся и растянулся на полу. Вспышка помогла подруге выбраться из его хватки. На горло Бычаре — так его звали, кажется, наступила Агата, и тип перестал сопротивляться. Викинг, поняв, что преимущество не на их стороне, решил прекратить драку. Подоспела охрана, затем явился и отряд ДКА, дежуривший в данном районе.

Разбирательства длились долго. До самого вечера их допрашивали сотрудники различных ведомств. Никто из гражданских не пострадал, однако урон собственности был нанесен приличный. Основным виновником назначили Викинга, конечно, что доказывали записи с камер видеонаблюдения, но и остальным досталось. К счастью, Вспышке удалось настоять на том, что произошел приступ из-за последствий приема экстракта. Подобные случаи бюджет ДКА брал на себя. Как там Викинг планировал отнекиваться, ее не интересовало, но остальную компанию отпустили. Ему, насылателю дыма и Ортону понадобилась помощь Лекаря, остальные отделались ушибами.

На пути в академию Фурия закономерно липла к Скользящему. Вспышка и Полдюйма шли чуть сзади.

— Ох, и намучилась я с ней! — простонала девушка. — Мои потуги того стоили хоть? Как тебе свидание? Если не принимать во внимание его финал, конечно…

— Ужасно! Худшего времяпрепровождения придумать сложно! — экспрессивно откликнулась Маленкова. — Он даже и не думал поддаваться, а я ведь девушка. Постоянно использовал грязные приемчики и свою суперсилу!

— Да? Почему тогда у тебя улыбка до ушей?

— Чего? Нет у меня никакой улыбки… — смутилась подруга. — Понимаю, что ты хотела как лучше, но не надо следить за мной словно сталкер…

— Сказала бы спасибо. Иначе бы Фурия вам точно все испортила…

— Спасибо! Ты лучшая! — приобняла она подругу.

Что ж, все-таки она старалась не зря.

— Отметим ваше первое свидание? — предложила Вспышка.

— Хэй, это не повод для праздника, — пробурчала Майя. — И скорее не первое, а последнее свидание. К тому же… мне надо будет присмотреть за Ортоном в храме. Он снова будет принимать экстракт. Мне кажется, если бы ему привезли фуру экстракта, достаточное количество еды и питья, он бы заперся там на десятки лет и сидел медитировал…

— Ох, ни на минуту не можешь расстаться со своим ненаглядным. Что ж, потусим в следующий раз…

— Хэй, хватит издеваться! Я все еще зла из-за того, что кое-кто не дал мне взять с собой мою малышку…

— Прости…

Хоть поначалу Вспышка скорее дурачилась, но, похоже, из такой странной пары могло выйти что-то дельное. Еще бы Фурия не мешалась под ногами, но, как к ней подступиться, Вспышка не представляла. Героиня ранга бета размажет ее и не заметит. По всей видимости, придется Майе смириться с присутствием сударыни Линдстром рядом.

[Ортон]

Отлично провели воскресный день, вволю повеселившись. Тут тебе и интересный спектакль на большом экране, занятные игры, приятная женская компания и забористая стычка в финале. Викинга, несмотря на его формально более высокий ранг, знатный один на один явно превосходил. И это притом, что его духовный доспех и сила Контакта были мощнее моих. Вот только не всегда голая мощь гарантировала победу. Скользкие и липкие грани позволяли мне держать его на расстоянии и атаковать в подходящие моменты. Вот только его подручный все испортил, вмешавшись в поединок. Опора значительно снизил мне видимость. Приходилось полагаться на свое чутье Сенсора, которому было далеко до уровня Полдюйма. Лишь примерно чуял местонахождение разошедшегося противника с горящей аурой рядом. Накладывать же грани на поверхности, не видя их, толком не выходило. Поэтому Викинг и принялся меня теснить. Хвала Всеблагому Потоку, Майя устранила помеху, так что я сумел провести несколько грамотных атак. Явившиеся Фурия и Вспышка, к сожалению, не дали мне развить успех, насладиться боем и разобраться с Викингом окончательно.

Лишь к вечеру нас отпустили восвояси, взяв показания и проверив записи с камер. Агата шествовала рядом со мной, смотря преданным взглядом.

— Так и думал, что ты явишься следом… — заметил я.

— Простите, мастер. Не смогла удержаться.

— Ты будешь мешать нам с Майей?

— Ни в коем случае! — поспешно откликнулась адептка. Но я уже знал, что в таких вещах верить одержимой на слово не стоит. — Так она вам действительно нравится?

— Разумеется.

— Понятно… — протянула она грустно, отведя взор.

Мне Агату было не особо жаль. Если бы не ее принципы, давно бы отдалась знатному и не выделывалась. Демоническая одержимость и так в целом напоминала влюбленность. В мою эпоху подобное бы мало кого волновало, но здесь все помешаны на свободе. Подумаешь, побыла немного в роли рабыни своих инстинктов. А дальше, как говорят местные — стерпится, слюбится. Удивительно, что она до сих пор не запала на предмет своего обожания, ведь можно предположить, что человеческие инстинкты будут в чем-то походить на демонические. Ведь не может такого быть, чтобы Фурии нравились парни вроде Очкастого или Бычары? Так что Агата сама выбрала страдания вместо легкого очевидного пути.

Мне понравилось проводить время с Майей. Непосредственная, шебутная и милая. Дразнить мелкую было весело. Когда она кусала меня за ухо, обхватив ногами… Гхм, у знатного слишком давно не было девушки. Хотя сомнения насчет такой странной пары оставались. Я был уверен в том, что отец не одобрил бы союз с полудемоншей. Да и у меня самого оставались предубеждения, вбитые догмами прошлой эпохи. Но все-таки Майя являлась человеком и лишь внешне немного напоминала дхарна. Она имела право на чувства. Да и не мне, с дхарновыми фиолетовыми глазами, осуждать кого-то за их внешность.

Терять день из-за случившегося я не планировал. В запасе оставалось четыре порции экстракта, которые следовало потратить и закрепить достигнутый успех. Чем я и занялся, устроившись в привычной храмовой подсобке. Контуры ядра, отвечающие за липкие грани, серьезно поизносились в ходе использования. Все же они пока были тонкими и слабыми. Я торопился в прошлый раз, когда против нас выставили сильную команду с Мороком.

Бушующий Поток внутри все также бился о фильтрующие грани, стремясь выбраться наружу и захватить тело целиком, чтобы подчинить своей воле. Но мне изменившегося цвета глаз хватило… за глаза, так что я не спешил выпускать Поток из своих рук, хоть в теории в таком случае эффект мог быть более всеобъемлющим. Например, практически все активно принимающие экстракт адепты получали в той или иной степени способности Громилы. Я же отказывался от данного бонуса ради сохранения человеческой внешности и разума.

Майя с Агатой, как обычно, составили мне компанию на медитациях. Фурия бросала хмурые взгляды на соседку и была немногословна. А вот Маленкова наоборот — задавала вопросы и обсуждала недавние события. Она знала, что первый час меня отвлекать не стоит, а затем, по мере ослабевания действия экстракта, я вполне мог поддерживать разговор.

— Хэй, ядро действительно можно ощутить?

— Конечно. У Агаты ведь получилось.

— Не знаю, правда ли это… Я ведь Сенсор. Почему мне не удается его почуять?

— Вероятно, ты пытаешься использовать привычный тебе орган чувств, который дает сверхспособность. Но мы не полноценные Сенсоры, и при этом способны манипулировать энергией внутри себя. Это немного другое умение, присущее всем адептам. Другими словами, ты пытаешься смотреть, тогда как должна слушать.

— Значит, мне надо отрешиться от умений Сенсора? Это сложно…

— Никто не говорил, что будет легко.

— Для чего вообще может пригодиться это умение?

— Есть шанс, что оно сделает из тебя альфу.

— Хэй?! — воскликнула она неверяще.

— Но для этого мне надо стать сильнее и научиться контролировать грани в совершенстве… — покачал я головой в сожалении.

— Не знаю, что ты там задумал, но оно мне не нравится!

— В любом случае в перспективе ты сможешь развиваться и без экстракта — в таких вот местах силы. Очень медленно, но зато без риска еще более позеленеть.

— Хэй, ради такого стоит попытаться…

— Мастер! Кажется, у меня получилось направить поток в ядро, как вы меня учили… — откликнулась Агата с нотками ревности. Не нравится, что я уделяю столько времени другой ученице. Вот уж не думал, что мне придется учить адептов будущего азам, которые нам преподавали в детском возрасте.

— Молодец! Самая крупная и мощная часть отвечает за хранение резерва. Направляй все туда. А вот остальные детали каждый адепт должен познавать сам, поскольку ядра уникальны. Иногда помочь может предок с той же силой, но если вы адепты в первом поколении, то стоит рассчитывать только на себя.

Процедура прошла без эксцессов. Я уже приноровился к приему экстракта. И на следующий день чувствовал себя менее разбитым, чем раньше. Этому способствовал комплексный рост меня как адепта. Теперь знатный мог хранить больше энергии, получать с едой чуть больше сил и успешнее захватывать природный Поток своей аурой. В теории можно уже совмещать медитации с дежурствами, но пока экстракт в ограниченном количестве лучше не торопиться.

— Понедельник — день тяжелый, — простонал Очкастый после завершения занятий.

Нашей команде Гамма-4 предстояло заскочить к директрисе по поводу воскресного случая в центре. Олег и Майя воспринимали данную надобность весьма остро. Уши пигалицы нервно подрагивали, а Очкастый постоянно поправлял съезжающие на нос очки.

— Я подозревала, что ваша троица снова окажется в моем кабинете, — директор Ярве встретила нас строгим тоном и недовольным взглядом.

— П-простите… — проблеяла Маленкова, поджав уши.

Как она сама заявляла ранее, ее впервые вызвали к директору, так что понять пигалицу можно.

— Я понимаю, что инициатором драки выступил Викинг, и поэтому наказания вам не назначено, — продолжила Хелена. — Однако это не значит, что мы будем бесконечно закрывать глаза на ваши проделки. Уверена, что вы могли избежать конфликта или не устраивать его в людном месте. Для этого на острове есть полигоны — напоминаю. Еще одна такая выходка, и я буду вынуждена поднять вопрос о вашем отчислении. Вам все ясно?

Похоже, директор сегодня не в настроении. Из-за ерунды какой-то сыр-бор развела. Говорила донельзя серьезным тоном, так что я даже на секунду поверил, будто нас могут отчислить из-за новой бучи.

— Д-да! — живо откликнулась Майя.

— Ясно! — кивнул Олег.

— Знатному все понятно, — почесал я щеку.

Ярве перевела взор на Фурию, которая витала в облаках и совершенно не слушала разговор. Я заметил, что у девушки под глазами залегли темные мешки, словно от недосыпа.

— Чего? — спохватилась Агата, поняв, что оказалась в центре внимания.

— Пускай друзья напомнят вам о важности соблюдения законов и правил, сударыня Линдстром, — вздохнула женщина. — Свободны.

Глава 16

[Агата]

Девушке казалось, что с обретением мастера она, наконец, достигла гармонии и спокойствия. Относительно своего прошлого состояния, конечно. Яростные вихри эмоций продолжали гулять сквозняками в ее покореженном экстрактом сознании. Однако привязка сделала свое дело. Фурия смирилась, как и советовал ей лечащий врач, и научилась получать от жизни удовольствие.

Но все изменилось с приходом мелкой остроухой занозы в мягком месте. Поначалу Агате не нравилось, что мастер уделяет время и оказывает знаки внимания не только ей. Но с этим тоже можно было мириться. Однако, когда ситуация начала выходить из-под контроля и отношения мастера с зеленой червячкой перестали быть только дружеско-рабочими, в душе Фурии снова вспыхнула первобытная ярость.

Исследования показали, что у большинства демонических видов существует одержимость, но скорее в плане подчинения старшей и более сильной особи. Демоны могут всю жизнь служить достойному, по их мнению, повелителю, но до слепого фанатизма доходило нечасто. Случай Агаты оказался особым — ее из-за принятых экстрактов приложило демонической одержимостью десятикратно. Некоторым стражам везло меньше, но другие проходили процедуру интенсива без особых сложностей, вырастая в героев альфа-ранга.

Ядовитая ревность и обжигающее желание быть первой для мастера выедали ее изнутри. Узнав о грядущем свидании, она потеряла сон. И ведь разумом понимала всю правоту слов мастера. Он имеет право на чувства и отношения. Однако кипящая кровь диктовала ей иное.

Агата сделала попытку соблазнить мастера, вот только совершенно не была готова к тому, что он действительно соблазнится. Тело ее просило близости, но в то же время она испытывала отвращение к себе самой. Несмотря ни на что, девушка также желала искренней и чистой любви, а не грязных демонических игрищ, в которых она себя переставала контролировать. Ну, романтизмом головного мозга она давно не страдала, но имеет же она право завести нормальные отношения?

Ночь после свидания она снова не спала, обдумывая по десятому кругу произошедшее: все эпизоды, когда мелкая непозволительно близко прижималась к мастеру. Острые иглы ревности кололи ее сердце, и она ничего не могла с ними поделать.

Весь день Агата ходила как сомнамбула. Случайно разломала парту соседа, когда тот принялся громко хохотать на перемене. Сильный шум вызывал у нее раздражение и головную боль. Встреча с директором прошла как-то мимо нее.

Вечером мастер снова засел за медитации, приняв очередную дозу экстракта. Подготовить ужин на этот раз Фурия не смогла. Ограничилась покупным клубничным йогуртом и банкой с селедкой. Сочетание вкусов должно мастеру понравиться…

Агата не могла сосредоточиться на своем ядре, поскольку сонливость ее одолевала. В итоге девушка сползла по стенке, прислонилась к сидящему рядом мастеру и заснула. Проспала она долго. Ортон разбудил ее, когда уже собрался уходить, а это значит, что часа четыре она показывалась перед мастером в непотребном виде. Ушастая отпускала глупые шуточки на этот счет. Мастер отвечал ей, перебрасываясь дружеским потруниванием. Они хорошо ладили, и это заставляло Агату раздражаться еще больше. "Она не имеет права мешать", да?

Ночь снова выдалась ужасной. Девушка ворочалась в постели, не в силах заснуть, хотя отдохнула она явно недостаточно. В голове проносились одна сцена за другой, накручивая клубок чувств, словно по спирали.

Плохо соображая, что делает, Агата среди ночи покинула свою комнату и направилась к номеру мастера. Дверь была заперта изнутри, однако для алых искр препятствие не стало проблемой. Раздался легкий хлопок, и в замке образовалась сквозная дыра. Фурия толкнула дверь, после чего проскользнула внутрь.

Шума она наделала не так и много, однако мастер был начеку. Чувствовались в нем военная сноровка и готовность к отражению нападения в любой момент. Ортон присел в постели, готовый отпрыгнуть в сторону. Легкое свечение ограненного клинка разгоняло ночную тьму. Мастер стал намного сильнее, чем в момент их первой встречи. Если так продолжится и дальше, он обойдет Фурию, как и обещал ей однажды.

Пока что Агата была сильнее мастера. При желании Фурия могла уничтожить Скользящего, избавиться от своей рабской зависимости раз и навсегда. Последствия ее в настоящий момент не волновали. Она должна была сделать что-то, чтобы избавиться от снедающей ее боли.

— Прислужница? Что ты творишь? — вопросил тот. — Врываешься среди ночи…

Фурия промолчала, стоя в темноте и покачиваясь с носка на пятку.

— Ты же знаешь: знатный беспокоится о тебе. Но и блюсти целибат я не намерен!

Агата хранила молчание.

— Так и будешь безмолвствовать? Что у тебя на уме?

— На уме у меня несколько вариантов… — призналась Агата скупо.

— Поведай же о них, прислужница!

— Первый — это убить себя. И тогда боль уйдет…

— Не самый разумный выбор… Что еще?

— Совратить и склонить мастера к интиму…

— Хм, вполне себе ничего вариант. Чем он тебе не нравится?

— В таком случае я пойду на поводу у своих инстинктов, подтвержу свою рабскую сущность… Есть еще один выход…

— Какой же?

— Убить мастера… — произнесла Агата утробным голосом. — И тогда эта пытка закончится…

С ее пальцев закапали алые сгустки, оставляя в половом покрытии неровные выбоины.

— Знаешь, второй вариант мне кажется наиболее перспективным, прислужница, — заявил Ортон поспешно. — Ты действительно сможешь заставить себя напасть на своего мастера?

Парень поднялся с постели и сделал шаг в ее сторону, отставив клинок вбок.

— Не знаю… я уже ни в чем не уверена… Мою голову разрывает на части… — покачнулась она.

— В таком случае позволь мастеру облегчить твою участь, прислужница…

Агата вздрогнула, почувствовав чужое прикосновение. Рука мастера показалась ей обжигающе горячей, а волна вожделения начала быстро подниматься из телесных недр. Фурия сдалась, прекратив сопротивление, и позволила бушующему водовороту страстей унести ее в иное измерение.

[Ортон]

Проникновение со взломом с целью нанесения тяжких увечий — так можно охарактеризовать действия Фурии. Очнулся я ото сна из-за странного шума. В полутьме были видны горящие красные глаза и капающие аннигилирующие сгустки. Агата пребывала в крайне скверном настроении. Похоже, смириться с моими похождениями она так и не смогла, что неприятно. В прямом противостоянии мне будет крайне сложно одолеть летающих адептов ранга бета. Да и сражаться с союзницей не хотелось. Благодаря помощи Фурии мы сумели разобраться со многими презренными.

Я постарался вести себя вежливо и корректно, хоть мне текущая ситуация и не слишком нравилась. Что если бы вместо сексуальной красотки знатному на шею повесилась некрасивая девица или, того хуже, парень? Одержимость могла ударить любого. Не будешь же унижаться ради каждого встречного. Но, раз уж так распорядился случай, придется прийти на помощь попавшей в беду прислужнице.

Осторожные поглаживания привели к тому, что Агата, наконец, расслабилась. Злобная ярость уступила место томительному ожиданию. Ситуация была не совсем обычной, но длительное воздержание сказалось и на мне. Полумрак, горящие красные глаза, молочно белая кожа, неряшливо разметавшиеся розовые пряди и полурасстегнутая пижама. Чертовка была хороша в своей дикой недоступности.

Поцелуй вышел бесподобным. На этот раз Агата отстраняться не стала и постепенно включалась в процесс. Девушка распалялась все сильнее и сильнее, наконец, приняв неизбежное.

— Г-рах-с-с! — издала она то ли вопль, то ли рык.

После чего вдруг толкнула меня в сторону кровати. Но без той агрессии, что я получил в прошлый раз на кухне.

— Прислужница? — приподнял я бровь.

Выступившая из-за туч луна высветила лицо Агаты, на котором проступил румянец предвкушения. Да и безумная улыбка с горящими глазами вызывали некоторое беспокойство.

— Я сама займусь вами, мастер! — выдала она, начав срывать с себя одежду.

Пижама и нижнее белье разлетались на клочки под действием аннигилирующих сил. Как и подозревал, фигура у нее оказалась без малейшего изъяна. Несколько секунд я завороженно наблюдал открывшуюся мне картину, а затем Фурия принялась за меня. Действовала прислужница агрессивно. Майка с трусами исчезли в аннигилирующих сгустках вместе с парой клочков волос в разных местах. Лишь вовремя выставленный духовный доспех уберег меня от увечий. Агата слабо себя контролировала. Напомнила мне тот бой со Сном, во время которого девушка вошла в некий режим берсерка. Только теперь дело касалось любовных утех, что вызывало определенные опасения. Мало ли какие части тела знатного подвергнутся случайной аннигиляции в процессе. Розововолосый берсерк действовала напористо.

Агата запрыгнула на меня сверху. Кровать жалобно скрипнула под весом наших тел. Сопротивляться толком Громиле ранга Фурии было сложновато. Правда, я и не особо жаждал сопротивляться, ибо альтернативные варианты могли быть намного хуже.

— Мастер уже в полной готовности? — произнесла она возбужденно, нащупав нужный инструмент. — Отлично! Кажется, эту штуку нужно сюда…

Знатный и прислужница слились воедино в страстном любовном танце. Инициативу держала Агата. Действовала девушка неумело и несколько неуклюже, но свою неопытность компенсировала страстью и аномальной силой. Она же и выгнулась дугой первой, достигнув пика наслаждения. Это было быстро, хотя мне удалось продержаться ненамного дольше.

Переведя дух, Агата продолжила двигаться, пресекая любые мои попытки перехватить инициативу. Она была похожа на голодную хищницу, дорвавшуюся до сочного куска мяса. С одной стороны, мне следовало лежать и наслаждаться процессом, но гордость знатного кричала о неправильности происходящего.

Во второй раз Агата достигла пика также на удивление быстро. Мне и сил никаких прикладывать не пришлось. Утолив первый сексуальный голод, я сумел взять себя в руки и приспособиться. Девушка начала поддаваться, перестав зажимать меня в тисках. Я, наконец, смог зарыться лицом в ее грудь, потискать за разные мягкие места и взять инициативу в свои руки. На этот раз мы достигли финала практически одновременно.

Я чувствовал небывалое удовлетворение, и не только в сексуальном плане. Все же, когда вокруг тебя крутится красивая девица с ладным телом и всячески пытается соблазнить, но в итоге обламывает — это дико раздражает. Как бы сказала мелкая, справедливость, наконец, восторжествовала!

Агата устало откинулась в постели, слегка подрагивая после пережитого.

— Ты в порядке? — уточнил я.

— Ум-фу… — произнесла она нечленораздельно.

Странно. Нет, первый опыт может дать массу впечатлений, но не до такой же степени. Тем более я, по сути, ничего и не делал. Неужто экстракт нарушил что-то в ее центре удовольствия? Или одержимость так себя проявила?

— Я еще не насытился. Готова к продолжению?

— А-фа…

В таком состоянии мне Агату еще видеть не доводилось. Разобранном, я бы сказал. Жесткая и злая Фурия превратилась в довольный комочек податливого и мягкого радостного желе. Который я мог невозбранно лапать и делать все, что мне вздумается. Границы я не переходил, тем более для меня это в каком-то смысле тоже был первый опыт. В новом теле, в новой эпохе, с новой желанной спутницей. Так что обошелся обычными ласками. И раз такое дело, решил оторваться по полной, не сильно сдерживаясь.

Вот только к следующему финалу состояние партнерши стало меня немного беспокоить. Связная речь ушла, остались лишь голые инстинкты и стоны. Порой Агата билась в чем-то вроде конвульсий от сотрясающих ее волн наслаждения. Мне в какой-то момент даже стало страшно за последствия для ее организма. А также за сохранность меня самого и вещей в номере, ибо Фурия в таком состоянии себя контролировала из рук вон плохо, что выражалось в летающих алых искрах и аннигилирующих порывах.

В итоге я решил закончить лечебно-сексуальные процедуры, разрядившись в очередной раз. Соитие между адептами, имеющими силы Громилы, отличалось от простолюдинского. Кровать наш забег выдержала, но только лишь чудом. От одежды, которая была на нас, остались жалкие обрывки. То же самое можно сказать про постельное белье и матрас. В стене рядом, на полу и на тумбе образовались специфические отметины от аннигилирующих разрядов. На шее моей вместо засоса появилась кровавая отметина — в один из моментов Фурия не сдержалась и пробила мой доспех духа. Могла ведь и голову отсечь. Опасное это удовольствие — заниматься любовью с двинутой адепткой бета ранга. Вот поэтому надо развивать свой духовный доспех.

Утерев пот, я с удовлетворением как физическим, так и от выполненного дела посмотрел на развалившуюся на моей кровати девицу. Койки в студенческом кампусе назывались одноместными, однако в одиночку знатный привык потчевать в более широкой постели. Тем более, если под боком еще и любовница возлежала. Вяло дрыгающую конечностями Фурию я отнес в ее комнату и укутал одеялом. Затем направился в душ, дабы смыть себя трудовой пот и прочие телесные жидкости.

На дворе все еще стояло ночь. Кувыркались мы не так чтобы сильно долго. В целом я остался вполне удовлетворенным, но мог еще продолжать. Этому могло быть несколько объяснений: то ли Преображенский являлся половым гигантом, то ли воздержание дало о себе знать, либо… демонический экстракт повлиял не только на мои глаза. Не сказать, чтобы изменение негативное, но все же я слегка опасался за чистоту своей крови. Не дай Поток у моих потомков хвосты вырастут. Впрочем, современных адептов хвостами и рогами не удивить.

Поведение Фурии также немного удивляло. Приятно считать себя мастером любовных утех, вот только ничего неординарного я не показывал. Скорее, это у Агаты некая гиперчувствительность. Либо влияние одержимости на конкретно ее мастера, и с другим партнером подобного не будет.

Ну, главное, чтобы ей на пользу пошло. Мне так точно пошло. Заснул я после душа моментально, укутавшись в огрызок одеяла. Спал сладким и долгим сном, пока его не прервал варварски стук в дверь.

— Ортон, опоздаешь на свою планерку, если не встанешь сейчас… — раздался голос Очкастого. — Упс, у тебя не заперто… Погоди, да здесь дыра вместо замка!

— И не говори, — зевнул я широко и потянулся. — Внутри тот еще бедлам. Дхарн с этой планеркой. Все равно герои через раз ее игрорируют.

— Можно зайти?

— Ага…

Олег присвистнул, обозрев при утреннем свете учиненный разгром. Фурия оставляла после себя специфические отметины. В спинке кровати недоставало нескольких прутьев, постельное белье перестало существовать как единое целое, а матрас находился на последнем издыхании.

— Помимо опасности, это еще и дорогое удовольствие, — оценил я ущерб.

— Это вы с Фурией куролесили ночью? — хмыкнул Олег. — Стены здесь тонкие…

— Отвратительные хоромы, недостойные наследника знатного рода, — пробурчал я.

— В обычных ВУЗах в такую комнату могут поселить вдвоем или даже вчетвером, так что мы еще неплохо устроились… Ну и разгром вы учинили.

— Эдак никакого пособия стража не напасешься, — вздохнул я.

— О, попробуй обратиться к администрации или психиатру. Фурия ведь раньше часто бузила и громила имущество академии. Мне иногда казалось, что в бюджете ДКА есть отдельная графа для компенсации ее выходок.

— Сразу видно Гуру. Спасибо за совет!

Я нашел неповрежденную одежду и принарядился.

— С Фурией вообще все в порядке? — заметил Олег вопросительно из коридора.

— Что ты имеешь в виду? — вышел я из комнаты.

Агата находилась на кухне и глядела в окно, стоя к нам спиной. На первый взгляд с ней было все нормально.

— И что с ней не так? — уточнил я.

— Дело в том, что она стоит так уже минут сорок и не откликается. Как я проснулся, уже была здесь…

— Прислужница! — позвал я. — Прислужница!!!

Наконец, она вышла из транса и повернулась:

— Мастер! — на лице Фурии расцвела безмятежная милая улыбка. — С добрым утром!

Контраст с ее обычно злобно-раздраженным или одержимо-фанатичным выражением был столь разительным, что мы с Очкастым на несколько секунд замерли. Будто узрели красивый мираж посреди иссушенной пустыни. Казалось: дунь, и морок испарится. Однако Агата продолжала выглядеть безмятежно-радостной.

— Она никогда не желала доброго утра… — проговорил Олег растерянно.

— Что ж, похоже, терапия пошла ей на пользу…

Глава 17

— Фу! Ну и несет же от тебя, подруга, — заскочила на кухню Клетка. — Сходи, прими душ!

— Червь, ты хочешь, чтобы я избавилась от запаха мастера?! — огрызнулась Агата.

— Именно так!

— Прислужница, соблюдай гигиену, — высказал я. — Нам действительно надо тебя этому учить?

— Нет… простите, мастер…

— Так ваши отношения перешли на новый уровень? — проследила за ушедшей девушкой Клетка.

— Можно и так сказать.

— Ты не слышала грохот ночью? — поинтересовался Очкастый.

— Я сплю крепко, — пожала плечами Клетка. — А как же Маленкова, с которой ты на свидание бегал?

— Знатный справится и с двумя девицами, — пожал я плечами в ответ.

Загорелая адептка смотрела на меня задумчиво:

— Тебя даже бабником назвать сложно, это нечто большее. Почему ты так уверен, что девушка будет готова делить тебя с другой?

— А что не так? В мое время подобное считалось нормой для родовитого гражданина.

— На дворе давно не каменный век! — всплеснула руками Клетка. — Семья — это один мужчина и одна женщина!

— Для простолюдинов это может быть и актуально… — продолжил я.

— А для богатеев — нет? — нахмурилась дама.

— Причем здесь богатство? Речь об адептах, само собой.

— Стражей, то есть?

— Ты забыла про закон позапрошлого года, который наделал много шума? — заметил Очкастый.

— "О сожителях"? — припомнила Клетка.

— Именно. В исключительных случаях допускается наличие нескольких жен со всеми полагающимися правами. Церковь была против этого закона, но все же его смогли продавить.

— Славно! — кивнул я.

— Ужасно! — заявила Клетка. — И какие случаи считаются исключительными?

— В частности, брак между стражами.

— Это похоже на дискриминацию! — поджала губы девушка.

— Женщина! — вздохнул я. — Идет война! Адепты — это сильнейшие солдаты нашего мира. Чем их будет больше, тем ближе будет наша победа!

— Ага, еще скажи, что ухлестываешь сразу за двумя только ради потомства!

— Не только. Но это немаловажный фактор, — кивнул я.

— Ты — чертов пришелец с чуждым нам мышлением! — всплеснула она руками.

— Кстати, — понизил голос Очкастый, косясь смущенно на Клетку. — Ты же, ну, использовал то самое, как я тебя учил?

— То самое? Концентрация?

— Контрацепция! — хмуро выдала Клетка. — Вы ведь с Агатой предохранялись?

— Разумеется, нет, — хмыкнул я.

— Что? Совсем сбрендил?!

— Адептам трудно понести, во-первых. Во-вторых, наследник с силой скользящих будет всегда полезен. Чем нас больше, тем лучше! Ну а если ребенок унаследует аннигилирующую силу Фурии, тоже укрепит род.

— Ты всего лишь бедный студент!

— Даже если со знатным что-то случится, о потомке позаботятся. Ибо адепты представляют высокую ценность.

— Безответственно!

— Да? А, по-моему, в его словах больше ответственности, чем в тех, кто все время откладывает… — протянул Очкастый, за что получил испепеляющий укол темных глаз.

Из душа вышла Агата, вытирая мокрые волосы полотенцем.

— Фурия! Может, хотя бы в тебе есть капля разума! Ты ведь понимаешь, что необходимо предохраняться, если не хочешь забеременеть!?

— Ребенок от мастера… — протянула та с мечтательным выражением лица. — Звучит здорово…

— Ладно, я сдаюсь! — подняла руки Клетка. — Решайте сами, как вам жить, психованные… От тебя, Олег, такого не ожидала!

— Э-э, да я… — Очкастый посмотрел в мою сторону, словно ища поддержки, но я промолчал. — Кх-м, у меня тоже есть свое мнение, знаешь ли!

— А как ребенок будет расти, ты подумал? Мы еще учимся!

— За ребенком будет, кому присмотреть. В академ-городке есть как детский сад со школой, так и ясли. Там умеют обращаться с детьми суперов. Ну а молодым родителям выплачивается хорошее пособие. У стражей много больше привилегий, — пояснил Гуру. — Да и вообще: главное, чтобы обоих все устраивало…

— Н-да? — заметила Клетка неопределенно, после чего взглянула на часы. — Ладно, пойду собираться. Скоро занятия начнутся…

Девушка покинула кухню. Очкастый повернулся в мою сторону:

— Я облажался?

— Дхарн разбери, что на уме у девиц, — пожал я плечами. — Я вон Агату до сих пор понять не могу… Но ты поступил правильно, что высказался открыто. А не срастется с Клеткой, так в мире еще полно адепток…

[Форум Heroes.net]

Автор: *Полдюйма

Заголовок: Выведение на чистую воду! ч8

Видимость: Только для друзей

Наверное, я перестану вести дневник на какое-то время. Мой энтузиазм по повод у сбора компромата на Скользящего куда-то испарился. Все же и от него есть польза. Пока я нахожусь в Гамма-4, буду следить за тем, чтобы стражи не преступили черту и оставались на стороне добра и справедливости. Без меня они точно пойдут по кривой дорожке.

В развлекательном центре Скользящий устроил разборки с Викингом из-за пустякового повода. Кто-то уже слил в сеть видео с камер, так что сами можете полюбоваться.

*Туманная Вспышка: и ни слова про свидание

*Полдюйма: кому это интересно?

АртурМаленков: мне интересно

*Туманная Вспышка: всем

*Полдюйма: свидание прошло ужасно

*Туманная Вспышка: а мне показалось, что ты отлично провела время

*ПовелительМух: совет да любовь!

*Полдюйма: хэй, закроем тему уже!

АртурМаленков: завтра у мамы юбилей, не забыла?

*Полдюйма: Конечно, я приду пораньше! Только без странных расспросов, пожалуйста…

Автор: *Стрелец

Заголовок: что с Фурией?!

Народ, я только что столкнулся в коридоре с Фурией случайно, так, что у нее даже учебники из рук выпали. Думал, сейчас меня и размажут по стенке. Уже приготовился прыгать в окно. Все лучше с третьего этажа сигануть, чем уворачиваться от ее снарядов.

Прикиньте, она просто улыбнулась и сама подняла упавшие учебники! А затем спокойно пошла дальше. Что происходит?!

*Баррикада: видела ее. Мне показалось, что Фурия витала в облаках

Кентяра: хм, если кто-то резко меняет поведение — это может быть признаком одержимости демоном. Читали ведь про особенности новых доппелей

*Стрелец: думаете, Фурию захватил мимик? В принципе, если он будет все время вести себя так мирно, я и не против. Уж лучше демон, чем обычная Фурия…

[Ортон]

Настроение мое в первый учебный день недели оставалось на высоте. В душе после жаркой ночи наступила весна, можно сказать. Литература являлась на первый взгляд бесполезным занятием, однако на этот раз слушал я внимательно. Речь зашла про виды поэтического искусства в разных государствах с примерами. Весьма любопытно, как к вопросу рифмоплетства подходили в разных странах.

Это мне напомнило о собственном увлечении из прошлой эпохи. Считалось, что знатный отпрыск обязан иметь какое-либо хобби. Уметь карать не только врагов на поле боя, но и разить дамские сердца на светских раутах. За право просить руки сильнейших адепток могли кипеть нешуточные страсти. Поэзию я выбрал по той простой причине, что она требовала минимума усилий и затрат времени на обучение. Не сказать, правда, что меня считали выдающимся рифмоплетом, но некоторые барышни вполне искренне восторгались моими куплетами.

Раз уж я вполне освоился в новой эпохе, можно и свое прежнее увлечение восстановить. Проблема заключалась в том, что мой родной язык мало кто из ныне живущих знал. Так что разить души глаголом, используя устаревшие слова, я не мог. Мне не понравился ни русский стиль поэзии: несколько тяжеловесный и выспренний, но и лаконичные ниппонские хокку не пришлись по душе по причине отсутствия рифмы. К концу занятия в моей голове сформировалась идея итогового стиля, который следовало тщательно отшлифовать.

В обед мы как обычно собрались нашей командой в столовой, за исключением Полдюйма, которая отсутствовала по семейным делам.

— Мастер, откройте ротик! — Агата поднесла ко рту знатного кусок сосиски, наколотый на вилку.

Настроению Фурии мог позавидовать хмырь, объевшийся демонического дурмана.

— Женщина, тебе же сказали: в этой эпохе подобное поведение не принято. Да и раньше прислуга не кормила знатных персон из рук.

— Мастер, мне просто хочется побаловать вас! — насупилась девушка, и возле ее запястий начали проскакивать алые искры.

— Пред настырной девой

Сложно лицо сберечь, избежав гнева.

Аннигиляция — лучшая мотивация… — продекламировал я экспромтом.

— Это что за сочинительство? — усмехнулся Очкастый.

— Каждому уважающему себя адепту положено иметь любимое занятие. Помимо уничтожения демонов, разумеется. Знатный решил избрать рифмоплетство. Как вам?

— Замечательно, мастер! У вас талант! — сразу откликнулась Агата.

— К-хм, есть куда расти, — заметил Олег дипломатично.

— Вам тоже следует найти себе увлечение по вкусу, — заявил я наставительно.

— Э-э, я хила качаю в свободное время… — заметил Очкастый.

— Не очень понял, что это означает. Благородное занятие?

— Ну, я спасаю людей как бы…

— Тогда сойдет.

— Мастер, у меня и нет увлечений. Разве что… мне нравится вас фотографировать, когда вы не видите…

— Нет, таких странных хобби нам не надо.

— Тебе стоит завести свой канал о готовке. Уверен, произведешь фурор, — подсказал Олег. — Вот тебе и название, кстати: Кулинарный фурор от Фурии.

— Мастер?

— Ты моего разрешения спрашиваешь? Если идея тебе по нраву — займись. Будет тебе отдушина…

А не только лишь меня одного преследовать…

— Скользящий! — выдвинулся к нашему столику бородатый парень.

Окружающие нас студенты затихли при виде хмурого Викинга.

— Слушаю… — спокойно ответил я.

Настроение мое пребывало на заоблачной высоте, так что никакие задиры не могли помешать мне наслаждаться прекрасным зимним днем и сытной едой.

— Кто-то слил видео в сеть! — ругнулся он. — Я обязан взять реванш. Сегодня на полигоне устроим поединок?! Или слабо?!

— Червь… — шикнула на него Фурия.

Хоть парень нарывался, разговаривая со знатным без уважения, я пропустил его гонор мимо ушей. Отличный день должен обязательно быть украшен славной дракой.

— Договорились. Ставка?

Мы условились на двухмесячное жалование стража с учетом повышенной ставки за патрулирование. После чего Викинг оставил нас.

— Говорят, он уже достиг ранга бета в Контакте, но еще не обновлял рейтинг, — поведал Очкастый. — Громила гамма плюс, Движ дельта и Реген дельта. Опасный противник.

Я не стал расслабляться из-за преимущества в прошлый раз. Вооружился на полную катушку, захватив на тренировку и тросомет. Викинг также явился во всеоружии. На этот раз боец захватил сразу два топорика: размерами поменьше предыдущего, но с чем-то вроде крючьев в районе обуха.

— Совсем ты себя не бережешь, Ортон, — покачала головой Тяжесть, снова выступившая в роли судьи.

Мы находились на одном из полигонов с достаточно ровными бетонными плитами вместо земли, а также парой руин с торчащими струнами арматуры. Глаза Викинга горели желанием отомстить и отыграться за свою прошлую неудачу. Зеленый Циник вел репортаж сверху, Агата также взялась снимать поединок.

— Участники готовы? На старт, внимание… бой!

Викинг без каких-либо прелюдий швырнул в меня один из своих топориков. Благодаря силе Громилы бросок получился мощным, а я не успел толком напитать духовный доспех. Сильный удар пришелся в левое плечо, выбив на секунду дух. Даже без силы Контакта летящий на такой скорости тяжелый топор представлял существенную угрозу. К счастью, защитное поле уберегло меня от серьезных травм вроде отсечения руки или перелома костей. Двигаться конечность стала хуже, но сражаться было можно.

Хотел было воспользоваться таким случаем и утащить оружие врага, однако Викинг предусмотрел подобное развитие событий. Адепт использовал аналог моего тросомета на каждой руке, только более компактный. Сматывающиеся тросики быстро возвращали брошенное оружие владельцу.

Следом он метнул второй топорик, но тут уже я был начеку. Увернувшись от снаряда, продолжил скользить по бетонным плитам. Тянуть до подходящего момента не стал, сразу же наложив скользкие грани на большую площадь перед противником. Викинг не смог устоять на ногах, но в целом данный трюк его не удивил. Стало ясно, для чего нужны крюки на задней стороне топориков. Страж легко втыкал их в бетон, пользуясь силой Контакта, и отталкивался. Благодаря резкому рывку скорость с места он мог набрать приличную. Каток, по моей воле, резко обрывался, но и к такому развитию событий Викинг был готов.

Я оставил несколько цепких ловушек на пути противника, и в одну из них он попался, прилипнув подошвами ботинок. На сей раз он использовал прочную обувь. В несколько ударов топорика Викинг вырубил кусок породы, счистил слой с подошвы и продолжил преследование. Однако наложенные мной липкие грани доставляли массу неудобств. Ошметки цеплялись к лезвиям его топоров, даже мелкие отдельные куски приставали к оружию или одежде. Просто взять и разбить камень на части — не поможет. Его осколки будут липнуть точно также.

В такие моменты я и подкрадывался сбоку. Застрявший Викинг напоминал мне муху, бьющуюся в паутине. Мои грани с трудом, но пробивали доспех Викинга. Раны на страже, имеющем способности Регена, зарастали довольно быстро, но главное, что он тратил энергию. Бесконечно в таком темпе адепты сражаться не могли. Я избрал изматывающую, осторожную стратегию. И словно терпеливый паук ждал, когда жертва снова попадется в мою ловушку.

Викинг принялся передвигаться длинными прыжками, порой взбираясь на верхушки руин. Так что мне пришлось раскидывать липкие грани не только на пол, но и на другие поверхности. Адепт регулярно в них увязал и тратил время на то, чтобы освободиться. Ботинки, оружие и костюм стража оказались покрыты слоем мелких цепких осколков, что затрудняло ему передвижение. Из-за липких обломков, тормозящих его, парень ругался грубым и неизысканным матом. Знатный за поэтические ругательства. Викинг начал сдавать.

Несколько раз он меня достал в ближней стычке, и разница в рангах сказывалась. Там, где мне приходилось исхищряться и прорубаться через защиту, он единым росчерком мог прочертить глубокую рану, пробив доспех. Но все-таки преимущество было на моей стороне, и чем больше он обрастал разным мусором, тем сложнее ему приходилось в движении и сражении. Вероятно, масса Викинга со всем его бетонным обвесом превысила пару центнеров. Он начал походить на оживший грязевой голем. Плюс на регенерацию уходила энергия.

Страж сделал еще одну попытку метнуть в меня топорик, однако я сумел отклонить оружие клинком. А затем быстро перерезал трос и подхватил топор. Противник лишился одного оружия. Второй топор он метать не мог. Судя по всему, его тросомет забился липкими осколками, так что он рисковать не стал.

— Посмотрите на это чудо! Викинг словно бы побывал в грязевой цементной ванне! — раздавался заливистый голос Циника над полем боя. — Страж ранга бета не в силах одолеть дельта-плюс! Удивительное рядом! Кто бы мог подумать, что у Скользящего окажутся тузы в рукаве? Новая клеющая способность — это нечто! Как думаете, дорогие зрители, можно ли с ее помощью склеить девочек? Может, благодаря ней, он и привязал к себе Фурию, хе-х…

Вот клоун зеленый.

Раны Викинга перестали толком затягиваться, что говорило об истощении резерва. На площадку выступила Тяжесть:

— Достаточно, парни. Пора прекращать поединок.

— Нет! — ощерился Викинг с налитыми кровью глазами и попер на меня. — Я еще могу продолжать!

— Стоять!

Тяжесть указала рукой на Викинга. Парень покачнулся, а затем его прижало к земле усиленной гравитацией.

— Полегчало? — участливо поинтересовалась Тяжесть. — Победитель в учебном поединке — Скользящий!

Зрители загомонили. На этот раз нашлись и фанаты знатного среди народа.

— Мастер, поздравляю! — откликнулась Агата.

— В следующий раз… я с тобой расквитаюсь, — прохрипел Викинг, морщась от множественных ран.

Я подошел к противнику поближе, провел рукой и убрал липкие грани с предметов. Отцепившиеся осколки забарабанили по плитам, вызвав целый камнепад. Адепт выглядел жалко, но не могу не отдать должное его упорству. В чем-то мы с Викингом похожи. И поэтому вряд ли сработаемся. А жаль, такой боец в отряде мне бы пригодился.

Морозный ветер, дующий весь поединок, стих. Вечер вступал в свои права. Отличное завершение отличного дня. Осталось только заполировать все порцией экстракта, чтобы развить свои силы до по-настоящему серьезных противников.

— Солнце к закату стремится. И знатный

Благодарит за поединок ратный!

Викинг нахмурился, не став никак комментировать мое двустишие.

— И когда только новый трюк успел освоить? Мы ведь и не тренировали ничего похожего, — выдала Тяжесть недоуменно. — Ортон, завтра сходишь на оценку способностей. Дельту ты явно перерос…

Глава 18

— Рада видеть вас на нашей совместной встрече, Ортон, Агата, — приветливо улыбнулась Горгадзе. — Проходите, садитесь.

— Спасибо, — кивнула Фурия, отчего психиатр на секунду зависла.

Но затем ее внимание привлек мой слегка потрепанный внешний вид и неряшливые грязные волосы.

— Тренировка вышла трудной?

— Пришлось побегать. Но Викингу досталось больше, — уселся я в предложенное кресло.

— Вам, стражам, лишь бы разборки устроить друг с другом, — пробурчала Тамара.

— Не только разборками и сражением с демонами мы заняты. Например, мы в минувшее воскресенье ходили с Полдюйма на свидание.

— Мне попадалось видео из торгового центра, который вы разнесли. Что только подтверждает мои слова, — вздохнула она.

— Кстати насчет разгрома. Мне посоветовали обратиться к вам, — передал я листок со списком разрушенных вещей.

— Хм, кровать, матрас, тумба, постельное белье… Что это?

— Последствия буйства Агаты.

— Простите, мастер. Я возмещу! — покаялась Фурия.

— Постойте, так вы… Я ведь предупреждала! — возмутилась врач.

— На кону стояла моя жизнь, так что выбор был невелик.

Горгадзе перевела взор на девушку:

— Так вот почему у Агаты сегодня необычайно хорошее настроение. Не жалеешь о своем поступке?

— Немного, наверное, — задумалась та. — Но главное, что боль и муки ушли на какое-то время. У меня тоже не было особого выбора…

— Что же, — психиатр взяла мой список. — Полагаю, бюджет ДКА покроет затраты. Все равно это намного дешевле регулярного ремонта имущества академии. Раз ваши отношения стабилизируют состояние Агаты, будет неразумно их запрещать. Вот только готов ли ты взять ответственность, Ортон?

— Знатный всегда готов!

— Если в определенный момент вздумаешь отказаться от Фурии, то… вряд ли данное решение обойдется без последствий. Назад дороги нет.

— Мастер ведь не бросит меня?! — вопросила девушка с опаской.

— Ты — важная участница отряда, так что никуда от меня не денешься!

— Раз вас все устраивает, то не будем ничего менять, — добавила врач. — Как отреагировала Полдюйма?

— Пока ей не сообщали. А в чем проблема? Знатный способен и ей внимание уделять.

— К-хм, ты плохо знаешь современных девушек, Ортон…

Горгадзе прочитала мне целую лекцию насчет недопустимости подобного рода отношений. И хотя официально закон о сожительстве не запрещал такое, но большинство людей жили по старым порядкам. Тамара рекомендовала отступиться от Маленковой, но я так просто сдаваться не собирался. В итоге врач все же дала мне определенный совет, который можно будет использовать в качестве аргумента. Плюс согласилась оплатить расходы за успокоение Фурии. Так что сеанс психотерапии прошел не зря.

Вечером мы с Агатой уединились за медитациями. Экстракт следовало использовать, пока у него срок годности не вышел. Девушка вела себя примерно, не проявляя какой-то аномальной активности. И ночью тоже ко мне приставать не спешила. Видимо, прошлого раза ей хватит на какое-то время. Самому же врываться в комнату прислужницы не стоило по двум причинам: не по статусу это наследнику знатного рода и, во-вторых, попросту опасно. Кто его знает, как Фурия отреагирует на знаки внимания, будучи не в настроении.

В среду мы, наконец, встретились с Полдюйма на обеденной перемене.

— Как прошел семейный ужин? — поинтересовался Олег.

— Все могло быть отлично, если бы родители не желали остро узнать подробности о прошедшем свидании. Я ведь единственный ребенок в семье, так что они переживают за мою личную жизнь. Не следовало говорить отцу… — грустно вздохнула мелкая.

— Думаю, родители желают тебе лишь блага, — заметил я.

— Хэй, а чего это Фурия чуть ли не сияет и вечно липнет к тебе? — нахмурилась она.

— Мастер одарил меня своей любовью, ушастая! — Агата задрала нос хвастливо. — Я первая, так что ты можешь довольствоваться лишь вторым местом!

— Ч-что?! — округлила глаза мелкая. — Вы… пе-переспали?! И это притом, что ты водил меня на свидание недавно!

— Что с того? Сходим еще.

— Я, конечно, не считала тебя праведником, но подобный поступок даже по твоим меркам — низость, — скривилась она. — Ладно, я ни на что особо и не рассчитывала. Совет вам да любовь, как говорится…

— Ты ошибаешься, мелкая, — взяла слово Фурия. — У нас не те отношения, о которых ты подумала.

— Да? И какие же?

— Это просто секс ради взаимного удовольствия, — ошеломила Агата.

— Хэй, это еще хуже! Похотливые животные!

— Народ, может, не будем повышать тон в столовой? — заметил Очкастый. — Слухи потом пойдут.

— Резонно. Обсудим ситуацию на улице, как все отобедают, — высказал я.

Пигалица сверкала на меня своими золотыми глазищами и хмурилась. Все, как и говорила врач — ей будет сложно принять наши взаимоотношения. Закончив с трапезой, мы направились к парковой беседке. Территория академии была накрыта снегом, будто пуховой периной. Крупные снежинки падали с небес, касались духовного доспеха, таяли и стекали каплями.

Очкастый дипломатично оставил нас втроем, залипнув в смартфоне.

— Ну и? Что ты хотел мне сказать? — высказала Майя, скрестив руки на груди.

— Что ты мне очень дорога, и не только как участница команды. Мне нравится проводить с тобой время, нравится твоя внешность…

— И в золотых очах нельзя не утонуть,

О, милые ушки, манящая грудь.

Один остался знатному путь!

Уши Маленковой забавно дернулись, когда она услышала мой экспромт:

— Это еще что за стихоплетство?

— Мое новое увлечение. К слову, у всех из нашей команды теперь есть хобби. У тебя уже есть какие-то интересы?

— Ходить на свидания с поехавшими бабниками, — мрачно пошутила она.

— В общем — нет. В таком случае назначим тебе увлечение добровольно-принудительно, — усмехнулся я хищно.

— Хэй?! — попятилась она.

— Займешься стрельбой! — выдал я. — Гоблины — прирожденные мастера лука, а с учетом их скрытности и чутья комбинация выходит крайне неприятной. Ну а тебе, со способностями Стрелка — сам Поток велел заняться стрельбой.

— Моя винтовка намного эффективнее лука, — возразила она.

— Да, но для скрытных операций она не подойдет.

— Тогда уж арбалет.

— Арбалету и учиться почти не надо, к тому же его скорострельность страдает. Так что будешь изучать лук! — повелел я. — Тем более, здесь в академии существует кружок для Стрелков.

— Уже все продумал? — хмыкнула она. — Ладно, насчет лука я подумаю. Хэй, что там по поводу милых ушек?

— Я бы хотел продолжить наши отношения.

— При этом… кувыркаясь на досуге с Агатой? — приподняла она зеленую бровь и повернулась в сторону рогатой. — А тебя такое положение устраивает?

— Меня бесит, что мастер водится с другой. Но если ты даешь ему то, что не могу дать я, то придется смириться, — проговорила Фурия нехотя.

— Хэй, вы оба ненормальные!

— Но ведь есть закон о сожительстве…

— Ужасный дискриминационный закон! Я протестовала! — всплеснула руками Майя.

— Он нужен для того, чтобы рождалось больше адептов.

— Это понятно, — отмахнулась она. — Меня выбесил закон тем, что только сожительницы получают полные права. А сожителей это не касается! Явная дискриминация!

— Логично, — заметил я. — На кой дхарн нужны сожители? Пять жен принесут тебе пять детей в год, а пять мужей… впятеро больше головной боли.

— Хэй, нечего все сводить к биологии! Женщины не инкубаторы!

— Разумеется. Ладно, оставим закон в сторону. Ты же понимаешь, что у нас с Фурией не совсем обычные отношения.

— Извращенные? — съехидничала зеленушка.

— Зубоскаль, сколько влезет, — хмыкнул я. — Про несдержанность Фурии тебе прекрасно известно. С обретением мастера она немного успокоилась. Ну а лучшим лекарством оказалась интимная близость. Поэтому у нас отношения врача и пациента скорее. Лечебные процедуры улучшают состояние Агаты, убираюсь демоническую ярость и раздражительность. Даже психиатр признала неоспоримый прогресс в этом деле. То есть, в какой-то степени я вынужден был пойти на данный шаг.

— Воу, хорошую отмазку придумал, — насупилась она. — Прям альтруист ходячий…

— Войди в мое положение. Я не могу оставить Агату одну, но в то же время и мне хочется нормальных отношений. Что прикажешь делать?

— Хэй! Так нечестно… Как ты умудрился все вывернуть наизнанку?

Полдюйма принялась колебаться. Похоже, у знатного еще есть шанс стать покорителем ушастых.

— Можешь говорить, что хочешь, — отстранилась она неожиданно. — В любом случае, это свидание было на спор. И никаких чувств я к тебе не испытываю.

— Совсем никаких?

— Если не считать отрицательных. Придется мне продолжать следить за отрядом, иначе… под твоим руководством все закончится плачевно.

— Значит, в это воскресенье?

— Хэй, ты вообще слушал меня? Никаких больше свиданий! Иди вон со своей сожительницей лучше!

— Кстати, я ведь обещал и с тобой сходить на Срывая Маски, — повернулся я к Фурии.

— Технически мы уже смотрели данный фильм, находясь в одном помещении, — заметила Линдстром с долей язвительности.

— Значит, дело одними лечебными процедурами не ограничивается, да? — заметил Маленкова подозрительно.

— Совместное времяпрепровождение также положительно сказывается на ее состоянии, — возразил я. — Так что насчет выходного? Можем сходить в театр.

Я видел, что Майя находится в сомнениях. Однако успех мне в данный момент не сопутствовал.

— Мы уже опаздываем на практику. Пора идти, — развернулась она в сторону полигона. — Кстати, стишки у тебя получаются так себе.

Вероятно, мне не хватило красноречия, чтобы убедить девушку. Либо вбитые догматы современной эпохи оказались сильнее. Впрочем, время может расставить все по своим местам. Рано или поздно зеленая сдастся, не устояв пред очарованием знатного.

Тренировка на этот раз прошла без особых проблем и существенных вызовов. Несколько знакомых Викинга приходили поглядеть на наши занятия, студенты обсуждали мои новые липкие возможности, о которых не было известно раньше.

Незадолго до обеда Зеленый Циник опубликовал запись боя с Викингом, я его перепостил на канал нашей команды, добавив отредактированную запись с камеры Агаты. Фурии было далеко до профессионального специалиста по съемкам, но она старалась. Кратко ознакомился с комментариями. Народ уже попривык к моим поединкам, но новое умение вызвало шквал интереса.

Оказывается, я не был первым героем с липкой способностью, вот только другие адепты использовали иные техники. Один мог распылять клейкие струи, мгновенно схватывающие предметы между собой. Он даже пытался между зданиями передвигаться на своих белых липких нитях, однако далеко забраться не мог, поскольку не обладал способностями отцеплять свою псевдопаутину. Ну а для перехода на дальние дистанции через город требовалось неимоверное количество липкой субстанции, которую он не был в состоянии воспроизвести. Не говоря о том факте, что власти города крайне негативно относились к использованию клейкой способности, поскольку отдирать нити приходилось вместе со штукатуркой.

За использование тросомета некоторые называли меня Паукочелом здорового человека, что бы это ни значило. Кое-кто заснял меня в тот момент, когда я забирался на крышу на помощь Майе против мимика, хотя видео не успело широко разойтись. Тросомет позволял не только забираться на высокие склоны и здания, но и довольно быстро разгонял меня по горизонтальной скользкой поверхности. Со временем я приспособился и научился обходиться им вместо разгона коньковым способом. Зацепиться можно, в том числе, и за землю. Главное затем грамотно скомпенсировать тягу тросомета, не то позорно поволочет по земле.

С тренировки мы отпросились пораньше. Мне следовало посетить испытательные полигоны академ-городка для оценки, Агата, само собой, увязалась со мной. Олегу с Майей тоже было интересно узнать результаты.

— Хо-х, Скользящий! Рады приветствовать вас! — протянул мне руку полуседой мужчина с фанатичным взглядом, растрепанными волосами и намечающейся лысиной. Примерно так в кино изображали безумных ученых. В Срывая Маски тоже был похожий типаж. — Всегда приятно наблюдать за быстрым прогрессом! Тяжесть настояла на прохождении повторной оценки, хотя с предыдущей не прошло и месяца, кажется… Если хорошо себя покажете, можете рассчитывать на интенсив с экстрактом!

— Да? — заинтересовался я. — Мне дадут экстракт в неограниченном количестве?

— Именно! Пока не достигнете предела своих способностей!

— Я бы не советовала тебе подписывать допсоглашение, — заметила Майя. — По сути, дороги из ДКА уже не будет. Либо огромную компенсацию обяжут выплатить за использованные экстракты.

— Так и что в этом плохого? Я в ДКА, почитай, тридцать два года работаю! — поправил очки аттестатор. — Здесь найдут применение любым талантам!

Такой вариант мне не нравился. Агата с Майей говорили ранее, что подписывали какой-то договор. Однако я не знал о таких тонкостях. Мне не хотелось сковывать себя какими-то рамками. Тем более, пока что экстракт в запасе имелся. Не всегда удавалось незаметно вырезать ядра демонов, но в целом ситуация не была столь плачевной, чтобы бросаться из огня да в полымя.

К оценочной комиссии присоединился и Горин. Он с интересом следил за проведением тестов. Начали с единственного объективного эксперимента — замера характеристик духовного доспеха. Поле отчуждения показало себя на уровень гамма-плюс, не дотянув до беты. Здесь же оценили мои способности Контакта и Опоры.

Затем для проверки моей способности к передвижению мы вместе со специалистами направились к стадиону, который располагался в другом месте. Мы шествовали по внутренней закрытой территории, и один из проездов оказался перегорожен грузовиком. До нас донеслись обрывки разговора:

— Опять корюшка?! — возмущался служащий в форме ДКА. — По нормативам должна быть треска!

— Ничего не знаю, — мялся водитель. — Что заказали, то и привез.

— Явно Суховицкий свою руку приложил… — скривился сотрудник. — Ладно, разгружайтесь на холодный склад…

Мы миновали мини-затор и продолжили путь к стадиону.

— И зачем им целая фура рыбы, интересно, — поправил очки Олег.

— Так замороженная же. Долго храниться может, — высказала Майя.

— Да, но в меню столовых никогда не было корюшки.

— Видимо, будет, — пожала плечами Полдюйма.

— Хм, надо придумать новое блюдо из корюшки. В столовой все такое пресное и однообразное… — заметила Агата задумчиво.

— Ортон — счастливчик, — проговорила Майя с сарказмом. — Рядом всегда доступная девушка, да еще и мастер готовки!

— Сочится ядом твоя речь,

От ревности стоит себя поберечь.

— Хэй, это никакая не ревность! И стишки у тебя дурацкие!

На стадионе мы провели испытания на скорость. По ровной поверхности разгоняться было сплошное удовольствие. С помощью тросомета удавалось с места развивать высокую скорость, да и максимальный рекорд свой я побил. Все-таки у конькового хода, человеческих мыщц и реакции есть свой предел. Свой максимум есть и у моего тросомета. На высокой скорости банально не успеваешь повторно прилепить его к поверхности и подтянуться на тросе. Удалось преодолеть барьер в сто километров в час. Зато двигаться на такой скорости я мог очень долго. В теории разные реактивные двигатели могли дать более весомый толчок, но я не хотел сильно полагаться на сторонние предметы. Надеюсь, что через какое-то время мне не понадобятся всякие приблуды для помощи в перемещении.

По итогу мне присвоили следующие ранги: Поле гамма-плюс, Контакт гамма-плюс, Опора гамма-плюс, Движ гамма и Громила дельта.

— Целый ранг прибавил по большинству показателей. Впечатляет, — похлопал Горин, когда объявили результаты. — И это примерно за месяц, верно? Похоже, в тебе скрыт солидный потенциал, сударь Преображенский, он же Ортонургенон.

— Благодарю за похвалу, — кивнул я.

— Твои клейкие и скользкие способности действительно всего лишь грани одного умения?

— Подтверждаю, — пояснил взъерошенный профессор. — Все зависит от полярности, при которой атомы вещества будут притягиваться или отталкиваться друг от друга с аномальной силой.

— Может, он еще и летать научится?

— Не исключено, — поправил очки профессор. — Если создать достаточную отталкивающую воздушную тягу… Это будет похоже на реактивное движение.

— И как ты только умудрился так развиться за короткий срок? — взглянул в мою сторону следователь с подозрением.

— Медитации, тренировки, экстракт, — пожал я плечами, не покривив душой.

— Судя по отчетам, после ваших разборок у прорывов подозрительно часто находят тела демонов с уничтоженными ядрами…

— Что поделать, — ответил я спокойно. — Фурии не всегда удается точно прицелиться.

— Ясно. Ты уже в курсе, что при определенных условиях мы можем рекомендовать студента к интенсивному приему силового экстракта? При отсутствии противопоказаний, конечно. Процедура должна пройти одобрение специальной комиссии, но, думаю, их заинтересует твой быстрый рост.

— Мне уже поведали об условиях, так что пока лучше воздержусь.

— А зря. Это шанс вскочить по карьерной лестнице на самый верх. Пособие у стражей бета и альфа ранга значительно выше. Поэтому…

Речь Горина прервала внезапно завывшая сирена. Где-то на удалении от нас раздался неясный грохот. Вместе со спецследователем мы поднесли рации к уху.

— … угроза ранга бета-плюс, возможно альфа. Место — очистные сооружения. Гражданским — эвакуироваться в убежища, командам ранга Гамма и выше — получить указания в Штабе…

— Вот дерьмо, только не очистные, — ругнулся Горин.

По всей видимости, следователь немного знал о подоплеке случившегося.

— Что происходит? — спросила Полдюйма.

— Это закрытая информация. Но, возможно, вскоре вы сами все увидите…

Я обвел взглядом всю свою команду. Все были в костюмах, поскольку мы только вышли с тренировки. Майя также не забыла свое оружие.

— Это Координатор. Скользящий, ты нам нужен, — раздалось в рации.

— Гамма-4 готова к бою, — ответил я лаконично.

— Двигайтесь к району моста. Отбой.

— Принято, — завершил я разговор и хмыкнул, глядя на собранную Маленкову. — Теперь мне понятно, зачем ты всегда с собой винтовку таскаешь…

Глава 19

Я заскользил по улочкам академ-городка, используя тросомет для набора высокой скорости. Очкастый побежал к штабу к своему рабочему месту, Фурия после некоторой заминки подхватила Полдюйма и подняла в воздух. Девушки не были рады такой тесной компании, но ради дела смогли победить внутренних демонов.

Очистные сооружения, насколько мне было известно, располагались на соседнем острове, между Канонерским и портовой зоной. Я видел пару раз эти огромные конструкции с водой, когда мы проезжали по кольцевой автотрассе. Такой гигантский город, как Невск, ежедневно производил баснословное количество отходов, так что и зона очистки занимала немалую территорию.

Мы достигли моста, соединяющего два острова, и застыли в удивлении. Со стороны очистных баков доносился грохот, в воздухе уже сновало несколько летающих стражей, а также пара винтокрылых машин. За высоким забором и полуразрушенным зданием сначала показалось монструозное длинное щупальце, а затем и тяжелое тело существа промелькнуло.

— Спрут! — сразу узнал я и направился к забору.

— Хэй, проволока под напряжением! — уведомила Майя.

— Учту.

Я быстро забрался на забор с помощью липких граней. Немного тряхануло молниевой стихией, когда я рубанул по металлической сетке, но духовный доспех и костюм защитили от увечий. Сверху открывался отличный вид на разъяренное чудище.

Демон прилично так напоминал помесь существующего на земле осьминога с кальмаром, хоть и со своими отличиями. На уроках биологии в академии я узнал, что при схожих условиях животные способны эволюционировать в похожие виды независимо друг от друга, так что нет ничего удивительного в том, что носороги и спруты имеют внеземные аналоги. Конечно, без сверхспособностей и возможности использовать Поток обычные звери не представляли серьезной угрозы. По крайней мере, адепту. Да и отличия во внешности все равно проскальзывали, лишь общее строение напоминало о сходстве.

Спрут громил очистные баки, различные складские и хозяйственные постройки, сминая металлические балки и ломая бетонные конструкции, словно они были сделаны из папируса. Монстр оказался громадным, а его защитное поле тянуло на ранг бета, а то и выше. В прошлую эпоху мы сталкивались с напастью в виде нашествий спрутов с изнанки, однако по размерам и мощи современная особь превосходила их на голову. Либо кто-то смог раскормить спрута, как это сделали с альфа-носорогом в прошлый раз.

Других демонов или порталов не наблюдалось поблизости, что выглядело странным. Сам по себе разжиревший спрут не мог просто так проникнуть в наш мир. Оставлять потенциальных врагов за спиной может быть опасно.

— Полдюйма, возмущение пространства или сильные ауры чуешь рядом? — спросил я по рации.

— Нет, только монстр и ауры стражей! — откликнулась Сенсор.

— И как он здесь оказался, интересно…

— Мастер, я вижу огромную дыру в одном из баков, — поведала Агата сверху. — Словно кто-то огромный выбрался изнутри…

— Занятно…

В рации раздался скучный монотонный голос Координатора:

— Скользящий, используй свои липкие и скользкие грани, чтобы не дать демону прорваться к заливу. Герои высоких рангов на подходе. Если потребуется помощь Движа — сообщи.

— Принято, — завершил я разговор с Гуру, получив распоряжения. — Пора заняться монстром. Фурия, доставь Полдюйма на удобную возвышенность и прилетай ко мне.

Я спрыгнул с забора и заскользил по асфальтовой дорожке. Агата подняла Маленкову на одну из наблюдательных вышек в нескольких сотнях метрах от беснующегося чудища. Если этот спрут содержался в одном из чанов, становится понятно, зачем тут такая серьезная охрана и высокий забор под напряжением.

Я подобрался к монстру сбоку и заметил стражей, которые пытались сдержать его продвижение. Адептка с помощью стихии земли выращивала из поверхности мощные заграждения, а также организовывала провалы по ходу движения твари. Несколько летающих Стрелков кружили неподалеку, поливая спрута искристыми снарядами. Однако мало кому удавалось пробить мощное поле отчуждения монстра. А если и пробивали, то для огромной туши спрута это было сродни комариному укусу. Винтовка Майи присоединилась общей канонаде, и пигалице удавалось пробивать доспех. Вот только существенного ущерба Полдюйма нанести также не могла, лишь повреждала щупальца немного.

Дхарново отродье возвышалось над землей на высоту четырех-пяти этажей. Демон использовал щупальца, словно обычные конечности, двигая свое массивное тело, круша здания и атакуя снующих героев. А ведь обычным водным обитателям, даже с подпиткой Потока, было тяжеловато на суше. Нехило же кто-то раскормил монстра, раз он способен так резво двигаться по поверхности.

Спрут, очевидно, стремился выбраться в воды залива, но на его пути возникло сопротивление. Адептке, которую звали Баррикада, как подсказал Очкастый, плохо удавалось сдерживать продвижение монстра. В один из рывков спрут сумел перевалить свою огромную тушу через препятствие и дотянуться одним из щупалец до противницы. Гибкая конечность схватила стражницу и сильно сжала. Прийти ей на помощь никто не успел. Духовное поле сопротивлялось несколько секунд, но в итоге померкло, и девушку смяло. Истерзанное тело исчезло в огромной пасти монстра.

Монстр попер дальше, не обращая внимания на Стрелков. Суперы, сносно чувствующие себя в воде, в любую эпоху встречались нечасто. Людям всегда проще сражаться на суше. Скорее всего, подобная огромная тварь не сможет долго поддерживать жизнедеятельность в условиях слабого земного Потока и в итоге издохнет, однако до тех пор бед принести способна массу.

Еще одного зазевавшегося Движа щупальце отправило в короткий полет на сотню метров. Парень приводнился где-то в холодных водах залива. Вероятно, кости переломал, как и Локомотив при встрече с альфа-тараном лоб в лоб.

Я геройствовать не собирался, тем более моих сил недоставало для активного противостояния монстрам подобного калибра. Но это не значит, что моим способностям нельзя было найти применения. Хоть знатный и оказался поблизости случайно, приятно, что главный Гуру Штаба ДКА обратился напрямую. Занимательный факт: по всей видимости, Координатор отслеживал все интересные события, ведь о моих липких гранях стало известно только намедни. То ли он успел посмотреть запись моего боя с Викингом, то ли то некачественное видео из ТЦ проанализировал, то ли в онлайн режиме следил за сегодняшними результатами оценки способностей.

Развив солидную скорость, я перегнал шагающего по развалинам монстра и объехал того по широкой дуге. При этом опустил обе руки к земле и сполна напитал все твердые поверхности липкими гранями в зоне досягаемости. Это скользкие способности работали на удалении, а для клейких трюков приходилось использовать плотный контакт. Как и Фурия с Полдюйма, я мог проводить силу любой частью тела, но несколько факторов требовали именно рук. Во-первых, на моих ступнях находилась скользкая подошва с направляющими, и через них накладывать новые слои неимоверно сложно. Во-вторых, руки у большей части адептов имели более развитые каналы, поскольку именно их тренировали в первую очередь. Так что приходилось пригибаться и почти касаться ладонями земли, чтобы наложить липкие грани.

Спрут внезапно выстрелил щупальцем в мою сторону, и я не ожидал, что оно может достать так далеко. К счастью, я успел среагировать и распластаться на земле. Конечность просвистела у меня над ухом. Наложив перед собой скользкие грани, я покатился вперед по инерции, не снижая скорости. Удалившись на относительно безопасную дистанцию, поднялся на ноги и стал наблюдать за поведением монстра.

Спрут попался в мои ловушки. В теории, поле отчуждения должно нивелировать липкий эффект от моих граней. Вот только духовный доспех даже высокого ранга имел свои особенности: он пропускал гравитационные волны, а также частично атомарное взаимодействие. Большинству существ требовалось дышать, так что и здесь поле не являлось непроницаемым. Расспросы на уроках академии дали свою пользу: знатный начал чуть лучше разбираться в окружающей действительности.

Вот только для того, чтобы липкие грани сработали, требовалось сблизить два разных твердых предмета. Духовный доспех по умолчанию отталкивал любую материю и атаки. Следовало нанести сильный удар, который прогнет поле, и тогда снаряд сможет прилипнуть к телу противника. Также в месте соприкосновения ног с поверхностью поле становилось ослабленным, иначе адепту или демону было бы сложно передвигаться. Так что к ботинкам или нижним щупальцам спрута липкие предметы цеплялись отлично. Банальное касание и удары топора Викинга также провоцировали близкий контакт и прилипание.

Спрут крепко влип, в прямом и переносном смысле. Щупальца зацепились за бетонные плиты и асфальтовое покрытие. Вокруг липких зон я наложил скользкую поверхность, так что ему стало сложнее найти опору под ногами. Разве что сами прилипшие щупальца являлись поддержкой. Несколько секунд монстр колебался, пока его активно обстреливали все прибывающие Стрелки. В том числе мелькали и алые сгустки Фурии.

Но затем демон применил действенную тактику. У спрута не получалось оторвать все щупальца разом, по отдельности же вполне выходило. Одна за другой монструозные конечности вздымались ввысь с налипшей на них многотонной бетонной плитой или большим куском асфальта. Затем спрут с силой ударялся ими о строение или землю, пытаясь стряхнуть тяжелые обломки. Частично это у него получалось, но, как и в случае с Викингом, часть кусков оставалась. Хорошо, что дорога на острове состояла из усиленных бетонных плит с арматурой внутри — их монстру было разбить сложнее, чем асфальт.

Чудище принялось продвигаться дальше, преодолев липкую ловушку. Довольно быстро демон сумел освободиться от пут, хотя тяжелые куски продолжали висеть на нем гроздьями, замедляя. Здесь счет шел уже не на килограммы, как это было в случае с Викингом, а на тонны. Все-таки не зря я потратил кучу энергии, пропитав поверхность на максимально доступную мне глубину. Так монстру было сложнее избавиться от своих бетонно-асфальтовых кандалов.

Махал щупальцами спрут все еще довольно резво. Приближаться к нему было опасно, но свободное пространство заканчивалось. Через сотню метров за забором и россыпью крупных валунов начинались воды залива. Я обязан был использовать малейшую возможность для торможения монстра.

Как только я завидел парящую рядом девушку в красном, мне пришла в голову идея.

— Агата, прицепи к своей руке! — скомандовал я и выстрелил из тросомета в сторону парящей Фурии.

Девушка споро поймала крепкую нить и прицепила болванку к костюму в районе запястья, дополнительно обмотав гибкий трос на ладонь. Подобную конфигурацию мы тренировали лишь раз, но в данном случае она могла пригодиться.

— По кругу!

— Да, мастер!

Фурия двинулась поперек движения монстра, облетая его по широкой дуге. Я держался за трос, который тащил меня по земле, и напитывал вокруг себя липкие грани. К сожалению, бетонные плиты и асфальт находились не везде. Ну а тратить силу на газон не было никакого смысла. Что скользкие грани продавятся под массой монстра, что от пары налипших комьев земли не будет толку. Но уж имеющиеся дороги и обломки строений следовало использовать по максимуму.

Первый мой заход прошел вблизи монстра, и тот чуть не достал меня щупальцем. Я вовремя активировал тросомет и притянулся к летящей чуть в стороне Фурии, благодаря чему избежал контакта. Спрут рвался к морю, и во второй раз он уже был научен прошлым опытом. Щупальца по одному выдирали плиты из земли, и он продолжал движение, лишь слегка замедлившись.

Нам с Агатой приходилось спешить, выделывая занятные пируэты. Разок демон выплюнул крупный сгусток разъедающей жидкости в мою сторону, но промахнулся. Твари могли выпускать из себя нечто вроде желудочного сока, который мог проесть даже металл, да и доспеху духа низких рангов приходилось худо. До моих ноздрей донесся знакомый запашок, но я решил поразмышлять о своих догадках в более спокойной обстановке.

В один из моментов, когда я снова с ним сблизился, спрут резко дернулся вперед и выпростал одно из самых длинных своих щупалец. Ему удалось схватить меня за ногу. Ступни сразу поехали, поскольку на подошвах оставались скользкие грани. Сердце на миг пропустило удар, но затем заработало с бешеной силой. Окончить свой путь в пасти мерзкого спрута знатный остро не желал. Лодыжку мою сдавило, словно в железных тисках, доспех прогнулся. К счастью, тонкий конец щупальца не обладал теми же давящими способностями, что его основание, так что барьер проломить он не сумел.

— Мастер!

Меня потащило в сторону монстра, где ждала неминуемая смерть. Я активировал тросомет и натянул струну до предела. Фурия также метнулась прочь. В итоге, словно распятый, я застрял в воздухе между Агатой и держащим меня за ногу спрутом. Тем не менее, преимущество в массе было явно не на нашей стороне, и тяги у Фурии было немного. Я начал приближаться к туше монстра, и в мою сторону уже тянулись другие, более короткие щупальца. Еще секунду, и меня бы сцапали.

В последний момент я сумел сформировать мощные плотные грани со стороны ладони правой руки, изогнуться и со всей силы рубануть по щупальцу, которое на конце было относительно узким. Доспех твари заискрил, но поддался. Мне удалось отсечь плоть.

После чего Фурия сразу отдернула меня в сторону. Спрут издал пронизывающий душу вопль разочарования. Тварь снова ненадолго завязла в моих липких гранях, так что не могла толком преследовать.

— Вниз! — скомандовал я.

— Мастер, вам не…

— Без пререканий! — отрывисто бросил я.

Одержимая смирилась и опустила меня на пирс. Набережная острова была хорошо укреплена, неподалеку виднелся склад. Литая грубая бетонная поверхность под ногами вселяла надежду: такая преграда должна надолго замедлить монстра.

Нога побаливала, но двигаться я мог. Мы сумели выгадать несколько секунд, пока чудище не добралось до берега. Я потратил время с толком: напитал большой участок липкими гранями, а вокруг оставил скользкие ловушки. Затем оказался на краю набережной, зажатый с одной стороны приближающимися щупальцами. Разогнавшись, я прыгнул в сторону воды с парапета и притянул трос. Фурия напрягла свои аннигилирующие силы и потянула нас вверх.

Я обернулся в сторону напирающего монстра. Тут я сделал все, что в моих силах. Дальше твердая поверхность заканчивалась. В теории еще можно было валуны у берега попробовать напитать, однако щупальца находились слишком близко.

Укрепленная набережная показала себя намного лучше, нежели отдельные бетонные конструкции или асфальт. Так просто спрут не мог оторваться от поверхности. Либо ему приходилось ломать бетон, либо лишаться плоти, вырываясь с корнем. Он даже несколько щупалец сам себе оторвал, пытаясь выбраться к такой близкой и такой недосягаемой воде. На набережной монстр, наконец-то, увяз. Спрут ожесточенно отплевывался едкой кислотой, и его удары накрыли одного или двух зазевавшихся адептов.

Плотность огня Стрелков выросла. Я заметил стража с силой телекинетика, что швырялся крупными обломками в монстра.

— Туда! — скомандовал я Фурии.

Агата быстро отнесла меня к диспозиции на земле, где находилось несколько Стрелков.

— Работаем в паре! — хлопнул я по плечу телекинетика.

— Что? — обернулся мужчина с седой аккуратно постриженной бородкой.

— Я накладываю липкие грани, ты швыряешь обломок в демона. Все ясно?

— Попробуем, — согласился тот.

Телекинетик вырывал куски от разрушенных зданий рядом или обломки бетонных плит и, после добавления мной липких граней, отправлял подарки в полет. Довольно быстро монстр обзавелся новыми украшениями. Ему стало тяжеловато поднимать некоторые щупальца и поддерживать свою массивную тушу. Неизвестно, приносили ли наши усилия пользу, но, кто его знает, какая именно соломинка переломит спину верблюду.

В определенный момент Координатор предупредил о массированной атаке. Звено истребителей выпустило по монстру сноп ракет. Я все еще не переставал восхищаться инженерным гением современных простолюдинов, которые смогли разработать достаточно грозное даже по меркам адептов оружие. Взрывы разорвали несколько щупалец, однако отожравшийся спрут все еще активно сопротивлялся. Его кислотные удары периодически находили жертв. А ведь любой адепт ценился на вес золота.

Параллельно я ощущал сгущающееся напряжение на одной из вышек неподалеку. Когда монстр начал сдавать, и большинство щупалец оказалось повреждено, Координатор скомандовал:

— Внимание! Тактическая Головка завершает приготовления к атаке. Летательным аппаратам покинуть зону. Всем стражам рангом ниже гамма покинуть остров, остальным — удалиться минимум на три сотни метров. Сенсорам — доложить о готовности.

Мы рисковать не стали. Я заскользил прочь, а Фурия захватила Полдюйма с ее насеста. Мы отошли на соседний остров и забрались на крышу одного из высоких зданий, откуда открывался отличный вид на зону очистных с издыхающим демоном.

— Три, два, один… выстрел!

Яркая вспышка осветила залив. Уши заложило от громыхания. Проморгавшись, мы увидели зарево объемного взрыва. Волна чуть не сбила нас с крыши, благо, я прицепился липкими гранями на всякий случай. Полдюйма воспарила ввысь, словно лепесток цветка во время порыва ветра, однако я вовремя схватил ее за руку и на всякий случай приклеил к себе. Раздался звон бьющихся стекол и рев автомобильных сигнализаций. Волна прокатилась по всему городу, сорвав снег с крыш и других насиженных мест.

Когда дымка рассеялась, мы увидели останки спрута, который уже почти не шевелился. Большинства щупалец он лишился, а в теле его зияли огромные раны. Демон повержен!

Глава 20

— Люблю запах паленых осьминогов по утрам! — раздался в общем эфире залихватский голос.

— Тактик, просьба не засорять эфир, — проговорил Координатор. — Продолжаем разбирать завалы, Сенсоры ищут пострадавших.

— Я бы тоже хотела помочь, — высказалась Полдюйма, которую я крепко прицепил к своей ладони. — И меня можно уже отпустить. Ударной волны больше не будет.

— Как пожелаешь…

Мы спустились вниз и двинулись обратно в сторону очистных. Некоторые Стрелки продолжали кромсать тушу спрута, дабы быть уверенным в том, что он больше не представляет угрозы. Часть прибывших групп направилась по своим районам патрулирования, несколько героев сбились в кучку, чтобы обсудить произошедшее.

Тактической Головкой оказался средних лет мужчина с легкой небритостью и темным костюмом с огромным оранжевым грибовидным гербом на груди.

— Ба, та самая скользкая троица?! — обрадовался он, завидев нас. — В какой плоскости пребывают ваши отношения? Надеюсь, в горизонтальной?

— Не твое дело, хэй! — грубо откликнулась Маленкова.

— Тактический червь, ты нарываешься… — буркнула Линдстром.

— Ладно-ладно, — пошел он на попятный. — Так это ты приклеил спрута к набережной?

— Именно. Не желаешь в команду к знатному?

— Не-е, с моей силой тяжело работать в команде. Меня применяют только в исключительных случаях. Ладно, еще пересечемся, — махнул он рукой. — Надеюсь в следующий раз увидеть четверничок! Чао!

— Мерзкий червь… — в руке Фурии запылали алые искры.

— Спокойно. Не пришло ли время новых лечебных процедур? — уточнил я.

— Отвратительно! Обсуждайте свои грязные делишки не при мне! — вспыхнула пигалица.

— Нет, я в порядке, мастер!

— Вот как? Жаль… — проговорил я тихо. — Прости, Майя. Ты такая мелкая, что я тебя потерял из виду.

— Хэй!!! Еще слово, и полдюйма металла окажутся у тебя в заднице! — тряхнула она своей винтовкой.

— Я и забыл о твоих фетишах. Лучше сосредоточься на поиске выживших, а не моей пятой точке.

Зеленушка еще долго возмущалась, но все же приступила к поискам. По сути, пользы от Сенсора ранга гамма в окружении более маститых коллег не было, но я не стал отговаривать. Пускай поработает, раз так желает. От нас с Фурией толку было еще меньше. Я только походил и поснимал липкие грани с предметов и людей. Несколько сотрудников и стражей попались в мои ловушки по неосторожности. Со временем грани сами распадаются, когда заложенный в них заряд энергии иссякает.

Спецотдел ДКА взял территорию под свой контроль, и всех героев выгнали с острова, взяв подписку о неразглашении. Очевидно, что власти желали скрыть произошедшее. Спрут, судя по типу разрушений в одном из гигантских баков, содержался именно здесь, а не был перенесен из иного мира через прорыв и не выбирался из залива. ДКА точно не могло не знать о подобном соседстве, ведь до Штаба сущие минуты ходьбы.

Погибших практически не было. Сотрудники очистных вовремя эвакуировались, ну а герои пришли на выручку моментально, благо, база стражей располагалась неподалеку. Возможно, в этом и была одна из основных причин размещения подобного монстра в городской черте.

— Похоже, ДКА держали здесь спрута специально, — пришел я к выводу, когда мы неспешно прогуливались по парку академии.

— И для каких целей? — уточнила Полдюйма.

— Ты никогда не нюхала силовой экстракт?

— Нюхала, конечно. Какая здесь связь?

— И чем пахнет?

— Рыбой отдает, наверное…

— Даже больше скажу — пахнет спрутом.

— Ты хочешь сказать… — округлила она свои желтые глаза.

— Я все удивлялся, каким образом люди научились получать выжимку из ядер демонов, которая бы усваивалась человеком. Скверно усваивается, конечно, но лучше чем ничего. По всей видимости, ученые смогли приспособить спрутов под это дело. Морские демоны известны своей прожорливостью и способностью — переварить любую субстанцию, в том числе и ядра. Они могут даже плеваться своим желудочным соком. Именно такой запах ощущался в пробирках с экстрактом.

— Фу-э, какая гадость! — скривилась Полдюйма. — И мы употребляли подобный состав?

— Не думаю, что это сильно хуже готовки Фурии, — пошутил Олег.

— Очкастый червь, тебе жить надоело? — нахмурилась Агата.

— Извини…

— Кстати, о готовке. Помните тот грузовик с мороженной корюшкой? — задумалась Майя. — Что, если это был корм для спрута?

— Похоже, смена рациона питания с трески на корюшку ему не понравилась… — заметил я.

— Если прорыв произошел из-за такой ерунды… — поджала губки Маленкова, — То все причастные должны понести наказание!

Я не стал озвучивать вслух, что меня больше волновало производство экстракта. Сможет ли ДКА восстановить процесс, есть ли у них запасной спрут? Интересно, у Синдиката тоже есть свой демон, или они получают ингредиенты у департамента по контролю аномалий? Точный процесс изготовления никто из нас не знал, так что нам оставалось лишь строить предположения.

Последнюю порцию препарата решил отложить на потом из-за истощения и общей усталости. В запасе еще имелось гоблинское ядро, которое следовало сдать. С инцидента с Кардиналом и Аксаковым прошло достаточно времени.

Очкастый засел за обработку видео. Мы же ознакомились с новостями. На форуме кипели нешуточные страсти. Насчет появившегося из ниоткуда монстра строили разные теории. Не все поверили в официальную версию ДКА о прорыве. По всей видимости, власти не желали придавать огласке тот факт, что вблизи от города содержатся опасные монстры, как и намекать на способ изготовления экстракта с помощью демонических ингредиентов. Видео публиковать не запрещали, но только после проверки модерации. Все-таки монстра успели заснять с разных ракурсов.

Также народ негодовал по поводу применения Тактической Головки практически в городской черте. Пострадали окна и здания в округе, сильный грохот привел к нескольким обморокам и сердечным приступам. Координатора невзлюбили за такой ход. Хотя, по мне, использование Тактической Головки было оправданным: монстр растратил силы как раз, но еще мог сопротивляться. Суперы продолжали гибнуть или получать тяжелые травмы. Плюс он почти освободился от липких пут. В воде его прикончить было бы сложнее. Часть народа была недовольна, но большинство встретило известия об уничтожении монстра с торжеством и радостью. Пускай некоторые кварталы слегка потрепало, зато обошлось без множественных жертв, как это было в прошлый раз.

С утра Очкастый подготовил ролики нашего с Викингом боя с камеры Агаты, а также противостояние с водным демоном. Получилось довольно зрелищно и эпично. Перед отправкой на дежурство создал отдельный пост с небольшим обращением, в котором еще раз похвалился успехами отряда Гамма-4, отдельно отметив собственные заслуги. Без липких граней монстр бы точно успел скрыться в заливе, так что помощь знатного спасла город от многих проблем.

Четверг оказался снежным и холодным. Подтаявший было снег схватился, создав корку льда. Народ скользил по тротуарам, словно он весь был обработан моими гранями. Ну а Майя вела автомобиль крайне осторожно. Дежурство выдалось бедным на события, так что у нас было полно времени на то, чтобы почитать комментарии на форуме и ознакомиться со сплетнями.

Горин написал, что по итогам инцидента мой ранг Опоры официально повысили до беты. Хоть мои скользко-липкие способности не наносили прямого урона, их полезность при командной работе не могли не отметить.

Пошел слух, что среди чиновничьего аппарата ДКА прошла чистка. В частности, уволили Суховицкого за злоупотребление должностными полномочиями. Вроде бы это он приложил руку к роковой корюшке, которая стала причиной недовольства спрута. Странно, местные простолюдины хвалили ее вкусовые качества, и чем демону не угодила? С одной стороны, плохо, что мой запасной контакт по производству экстракта прекратил деятельность. С другой, этот коррумпированный желчный старик мне изначально не понравился. Вполне возможно, что Синдикат еще более мерзкая организация, но пока знатному придется пользоваться их услугами. Собственного спрута с лабораторией и специалистами у меня под рукой не было, к сожалению.

По итогам столкновения Гамму-4 наградили почетной грамотой, премией и внеочередной порцией экстракта. Каждому досталось по препарату. Очкастый оставил себе, Агата решила передать мне свою награду. Маленкова думала над тем, чтобы продать порцию экстракта кому-то из стражей, что, в целом, не запрещалось. Ни Фурия, ни Полдюйма не желали более использовать демоническую смесь на себе, поскольку опасались ухудшения состояния.

— Если не хочешь пить сама, лучше передай свой экстракт знатному, — расправил я плечи во время обеденного перерыва. — Я найду ему отличное применение. Тем более, наш отряд поощрили только благодаря моим ратным подвигами.

— А знатный мне заплатит? — вопросила мелкая с ехидцей.

— Не думал, что такая милая девушка может быть такой меркантильной. Я об отряде пекусь, а она все о деньгах мечтает, — вздохнул я картинно.

— Вот прохвост скользкий! Ладно, поделюсь я с тобой препаратом. Но ты не забыл? Тебе не разрешат использовать его чаще раза в месяц. И применять можно только в специальном защищенном отсеке.

— Хм, попробую обговорить этот нюанс с Гориным.

Не откладывая дело в дальний ящик, я связался со специальным следователем по телефону. Переговоры шли с трудом, но в итоге нам удалось достигнуть соглашения. При условии согласия психиатра Горин обещал поспособствовать разрешению пользоваться экстрактом от ДКА раз в две недели. Ну а за процедурами в храме он будет наблюдать лично либо пришлет сотрудника из центра. Следователя все-таки интересовал мой быстрый рост, а также методика контроля, которую я использовал в местах силы. Секрета из медитаций и контроля ядра я не делал, тем более они были известны ДКА. Считались бесперспективными, поскольку при текущем уровне природного Потока толку от них было мало.

В Срывая Маски был эпизод, в котором запертый где-то в подвалах адепт под надзором властей принудительно проводил усиления суперов. Почему-то мне этот момент сильно врезался в память. Поэтому насчет фильтрующих граней я Горину ничего не рассказывал, да и среди приближенных особо не распространялся. Именно фильтры позволяли мне с такой скоростью развивать свои способности. Не хотелось бы знатному терять свободу, если ДКА и иные группировки заинтересуются необычным умением.

Мне всегда казалось, что нельзя держать в тайне сведения, которые помогут остановить вторжение демонов. Поэтому и про зиккураты готов был поведать открыто. Но все же за мной нынче никого не стоит. Нет ни богатого знатного рода, ни отца-ординатора, ни доверенных войск, ни императорского благоволения. Если кто-то посчитает Скользящего лишним, то мое устранение — это вопрос времени. Пожалуй, до полного восстановления сил мне следовало затаиться и не высовываться лишний раз. Хоть это и не в привычках знатного, конечно.

На последние два дня уходящего года студентам дали выходной от патрулей. При желании и учащиеся могли подзаработать денег по увеличенному тарифу, но в основном за порядком на улицах следили взрослые стражи. Мне праздник окончания года не был близок, но, судя по оговоркам местных, он считался одним из главных и наиболее ожидаемых.

— Есть планы на Новый Год? — выдохнул я воздух, который быстро превратился в пар на холоде.

— Проведу рядом с мастером! — откликнулась Фурия тотчас.

— Думала побыть с родителями… — заметила Майя.

— Мне надо выбить все кристаллы в новогодней акции… — откликнулся Очкастый по рации.

— Кристаллы? — приподнял я бровь. — Ладно, раз тема свиданий под запретом, предлагаю сходить нашим отрядом и развлечься. Нечасто мы собираемся все вместе.

— Хорошая идея, мастер. Отпразднуем ваш бета ранг!

— Не знаю, смогу ли я прийти, — неуверенно откликнулась Маленкова.

— Я точно не буду мешать? — уточнил Олег.

— Хэй-хэй, вы с Фурией и вдвоем сможете вдоволь намиловаться, — протянула мелкая с нотками ревности.

— Все вы — часть отряда, — ответил я наставительным тоном. — Насколько мне известно, гуляния продолжаются и ночью. Так что постарайтесь найти время. Кстати, Полдюйма, ты не забыла про стрелковый кружок?

— Снова ты об этом?

— Завтра как раз выходной — подберем тебе аммуницию…

[Форум Heroes.net]

Автор: *Скользящий

Заголовок: Уничтожение Спрута!

Знатный приветствует всех на сем славном форуме! Как вы, наверняка, уже слышали, в городе произошел новый прорыв. На сей раз на свободе очутился кровожадный спрут, причем откормленный не хуже прошлого носорога. Команда знатного оказалась поблизости и приняла самое деятельное участие в разгроме монстра. Именно благодаря Скользящему и его липким граням удалось удержать спрута от доступа к воде. С камеры Фурии вы можете наблюдать, как близко нам пришлось находиться рядом с щупальцами чудища.

По результатам сражения знатный повысил свой рейтинг до Опоры уровня бета.

▲ Демонам смерть! ▲

Димитрон: улет! Когда щупальце схватило тебя, аж вздрогнул! А где мелкая с винтовкой отсиживалась?

*Полдюйма: Димитрон, я поддерживала с дистанции. На 3:48 видно вышку, с которой я стреляла.

*Клетка: отлично поработали! Поздравляю с повышением!

*Туманная Вспышка: да, вклад каждого Стрелка важен ( ง ͠ ° ͟ ل͜ ͡ °) ง

Баранова904: Какой ужас! Не представляю, каково это находиться на переднем крае! Вы — настоящие герои, защищаете город!

*Тактическая Головка: а моим выступлением народ остался недоволен:(Вот так всегда! Показываешь красивый новогодний салют, а они все нудят: штукатурка обвалилась, стекла побило, ребенка разбудил. Несправедливо! (╥_╥)

БеглыйКонь: и нахрена было подрывать? Так не могли завалить, что ли? У меня кот взбесился в момент взрыва и теще лицо расцарапал

*Тактическая Головка: БеглыйКонь, теще? В таком случае свою признательность можешь выразить в виде доната. Реквизиты для перевода в профиле

*Стрелец: блин, Баррикада погибла… И еще пара стражей. Земля пухом!

*Полдюйма: очень жаль погибших. Надеюсь, что подобные прорывы больше не повторятся.

*Локомотив: ничего выдающегося в этих нечестных липких умениях нет. Попробуй лицом к лицу врага встретить, а не устраивать подлянки!

*Скользящий: Локомотив, как только достигну альфа ранга Громилы, так сразу

*Rocket: хороший результат, жертв почти нет. Не знал, что Скользящий теперь умеет и материю склеивать. Даже поле отчуждения не помогает? Поздравляю с рангом бета! (Переведено)

Samuel333: Rocket, уверен, ты бы быстрее разобрал демона! (Переведено)

*Скользящий: Rocket, помогает, только если объект не прислонен вплотную. Тогда уже не расцепишь

*Rocket: Скользящий, интересно. Большое разнообразие навыков. И Контакт, и Опоры два разных типа. Уже предлагали выжрать цистерну экстракта? (Переведено)

*Скользящий: Rocket, у вас тоже потенциальных альф экстрактом пичкают?

*Rocket: Скользящий, именно. Рискованно, зато не надо ждать десятилетия (Переведено)

*Скользящий: Rocket, пока решил, что риск того не стоит

HeroFan: мощно, жаль, нормисов почти не задело (Переведено)

Горемычный: что по этому поводу думает Кентяра? Снова разборки между доменами? (◑‿◐)

Кентяра: надо же как-то Скользящему легализовать свое нахождение среди людей. Сейчас свой пост опубликую с размышлениями на сей счет

Автор: Кентяра

Заголовок: Скользкая конспирология. Продолжение

Дарова все м! Скользящий не перестает радовать интересным материалом. Но для начала рассмотрим занимательную информацию из заслуживающих доверия источников. ДКА лютует и удаляет практически любые сведения с форума в том числе, так что беседовать будем иносказательно.

В общем, в сеть утекли фотографии некоей гипотетической емкости, получившей повреждения. Специалисты говорят: судя по характеру надломов, нечто выбралось изнутри, а не пробивалось снаружи. Какова вероятность, чт о портал откроется прямо внутри емкости, хорошо подходящей для содержания демона? Власти скрывают правду. Только для каких целей понадобился спрут, не совсем ясно. Поговаривают, из него делают эликсир молодости. А может, и силовой экстракт. Но это неточно.

Мы видели выступления Скользящего, который не дал спруту уйти в родную водную среду. Но интересно другое: кто именно освободил демона из заточения? Вам не кажется, что С кользящий оказался на месте слишком быстро? Уже в костюме, хотя по средам у студентов академии день учебы. Думаю, что это был удар по ДКА, и цель Скользящего — не допустить возврата ценного актива обратно, а уничтожить спрута. С чем он и отлично справился.

Во-вторых, вас не удивляет его скорый прогресс? Я покопался в истории и немного проанализировал. Преображенский не выказывал никаких особых дарований в течение последних лет. А тут буквально за месяцы он дорвался до ранга бета, пускай его силы и действуют опосредованно. Прохождение интенсива он при этом отрицает. Возможно, что интенсив он проходил, только не под присмотром ДКА. Откуда же он тогда получает экстракт? Полагаю, у снабженцев из своего домена. Все больше деталей подтверждают мою стройную теорию.

Следите за моими постами. Сегодня конспирология, завтра истина! இ

*Бинокль: необходимо установить круглосуточное наблюдение за гадом!

Димитрон: да не, Скользящий, скорее, наш чувак

*Стрелец: если бы ДКА держали спрута в городе, информация обязательно бы просочилась наружу

Димитрон: ага. Перегнул ты палку, кентярыч

*ТактическаяГоловка: я лично вчера виделся со Скользящим. Реально демон, который уже приручил двух демонически красивых цыпочек! இ

Горемычный: собирай больше информации. А то в один момент не успеем опомниться, как у нас в городе будет действовать настоящий демонический домен!

Кентяра: будем стараться. Подписывайтесь на канал!

Глава 21

[Майя]

Смешанные чувства девушка испытывала после проведенного свидания. Себе врать сложно. В целом, ей тоже понравилось проводить время со Скользящим, несмотря на его отнюдь не джентльменское поведение. Стычка с Викингом в конце подпортила впечатление, но, если бы Ортон позвал ее снова развлечься, вряд ли девушка смогла отказать.

Но затем все перевернулось с ног на голову. Полдюйма знала, что Фурия доставит им проблем. Так и оказалось. Рогатая стражница взяла инициативу в свои руки и провела ночь с Ортоном, словно в насмешку над ней. Маленкова была дико раздражена и из-за своих эмоций бесилась еще больше. Ведь ее не должен заботить этот наглый самоуверенный тип. Пускай кувыркается, с кем захочет. Однако на душе царил раздрай. Несколько дней этот поступок не выходил у нее из головы. Девушка проклинала скользкого бабника на все лады.

В основном ее стенания выслушивала Вспышка. Однажды она жаловалась подруге, возмущаясь той отмазке, которую придумал Ортон. Якобы секс — это всего лишь необходимые лечебные процедуры, которые нужны для стабилизации состояния Фурии.

— Хэй, ну каков кобель! И он еще предлагал мне продолжить отношения и снова сходить на свидание!

— Тут с самого начала было понятно, что тебе придется смириться с Фурией, — пожала плечами Вспышка. — Хотя я не думала, что у них все зайдет так далеко.

— И что мне со всем этим делать?

— В словах Скользящего есть логика. Фурия стала намного спокойнее. Возможно, между ними и чувств никаких нет. Но, честно говоря, я не знаю…

— Вспышка, и чего-то не знает? — горько усмехнулась Майя.

— К чему все это приведет, я не знаю. Поэтому решение принимать только тебе. Будешь ли ты счастлива рядом с ними или нет… Поди разбери. С другой стороны, никто не запрещает тебе разорвать отношения, если они станут токсичными. А вот, если упустишь свой шанс, будешь жалеть до конца жизни.

— Ты действительно советуешь мне встречаться со Скользящим? Хэй, он же… Скользящий!

— Так будет легче за ним следить, не забыла про свою миссию?

— Не думаю, что для этого требуется настолько близкий контакт. Ладно, мне надо подумать. В любом случае из команды я уходить не собираюсь.

Бой со спрутом прошел для нее довольно обыденно. Полдюйма привезли на вышку, откуда она и расстреляла весь свой небогатый арсенал. Громадное чудище на первый взгляд не заметило ее потуг, но девушка надеялась, что и от нее была польза.

В пятницу, предпоследний день в году, сделали выходным днем, свободным от учебы и патрулей. Студентам давалось время на то, чтобы навестить родных, если они хотели провести Новый Год с семьей. У некоторых близкие проживали за тысячи километров от столицы. Все же Российская Конфедерация — крупнейшая и наиболее протяженная страна. Родственники Маленковой жили в Невске, так что ей было намного проще в этом плане. В теории она могла бы отказаться от проживания в студенческом кампусе, но, тащиться через полгорода на метро каждый будний день, приятного мало.

Ортон не забыл про свое указание с увлечениями, и в первой половине дня потащил девушку на склад. В отделе амуниции имелся относительно широкий выбор стрелкового вооружения, в том числе луков и даже самозарядных арбалетов. У Майи были специфические требования к форме снаряда и типу материала. Он не должен быть слишком большим и слишком маленьким, сделан из металла. В таком случае она могла напитать пулю своей силой и получить наибольший проникающий эффект.

Олливандыч, как называли кладовщика, разливался соловьем:

— Современные блочные луки — это настоящее произведение искусства! Что важно: даже люди слабой комплекции могут натягивать их и выдавать достойный результат!

— Хэй, по-вашему, я слабая?!

— Ну что вы, сударыня! — всплеснул руками служащий. — Рекомендую вот этот спортивный: натяжение тридцать килограмм, приятный композитный материал, восемьдесят пять сантиметров длиной. И помните: не страж выбирает оружие, а оружие стража. Пробуйте!

Майя относилась к затее скептически, однако стрелковое оружие она любила. Не только огнестрельное. Так что процесс выбора захватил ее с головой надолго. Олливандыч предлагал ей стандартные модели, однако Маленкова обладала слабыми способностями Громилы, которые в ее рейтинге не учитывались. Возможно, на уровне эпсилон. Так что девушка, несмотря на свою миниатюрность, могла прикладывать значительные усилия при натяжении. В итоге она решила остановиться на специальном усиленном блочном луке с регулируемым натяжением вплоть до пятидесяти килограмм. Такая штуковина и на средней дистанции может быть не менее разрушительной, чем огнестрел. Ну и… еще одна причина выбора состояла в том, что корпус оружия был выполнен в зеленовато-черных тонах, что сочеталось с цветовой схемой ее геройского костюма… да и ее самой.

— Зеленый Дракон — прекрасный выбор! — похвалил Олливандыч. — Как обычно: принесете справку от куратора по развитию сил. Расходники, вроде стрел, можете выбрать в следующей секции.

Поэкспериментировав со своей силой, Майя подобрала подходящие снаряды. Речь зашла о стрелковом кружке. Как оказалось, кладовщик хорошо знал его расписание, так как был знаком со многими его участниками. Маленкова не горела желанием вступать, поскольку над ней наверняка будут подшучивать. Но, по правде говоря, она немного скучала по компании из Клуба неудачников. После того, как ее под угрозой смерти затащили в Гамму-4, посещать занятия стало бессмысленно.

Сегодня в стрелковом клубе должно было состояться последнее занятие в этом году, на которое они еще успевали. Майя попыталась возразить, что лучше начать в новом году, но Ортон потащил ее прямиком к тиру, который располагался рядом с полигоном. Мишени различных типов стояли на удалении. Участников клуба наличествовало всего полтора десятка. Часть самозабвенно лупила по мишеням, некоторые образовали группки и просто что-то обсуждали. Среди студентов витало новогоднее настроение, и всерьез шлифовать свои навыки в такой день готовы были не все.

— Глядите, гоблинша заявилась! — указал один тип на нее пальцем. — Не видишь: стрельбище занято клубом!

— Вижу! — огрызнулась она.

— Полдюйма желает научиться стрелять из лука, и, если от вашей шайки будет толк, она подумает над вступлением в сей жалкий клуб! — выдал Скользящий речь. — А если кто-то посмеет еще раз оскорбить участницу моего отряда, я отрежу ему язык.

Над полигоном на некоторое время повисла гнетущая тишина, прерываемая свистом морского ветра.

— Первый раз из блочного лука стреляешь? — подошла к ней девушка со своим луком. — Я — Белая Стрела, глава Стрелкового кружка.

— Да… не знаю, как им пользоваться, — ответила девушка.

— Тогда мы научим!

— Эй, не советую возиться с ушастой, — продолжил тот же самый тип, что и в начале. Майя припоминала, что когда-то они пересекались. — Она всем командам мозг выносит!

Раздался легкий звук вынимаемого из ножен оружия. Ортон оголил свой кортик.

— Спокойно! Я не оскорблял! — пошел на попятный студент. — У нее ведь, и правда, длинные уши!

— Не поспоришь, — кивнул Ортон и убрал клинок.

— Хэй!

— Занимайся, — махнул он рукой. — Мы отвлекать не будем.

Фурия со Скользящим отошли в сторонку, предоставив главе клуба право разъяснить Майе все тонкости работы с новым для нее оружием. То, что за луком следует ухаживать, не стало для нее откровением. За винтовкой также требовался тщательный уход.

После небольшой лекции Белая Стрела показала ей, как собирать лук и настраивать натяжение. Ну а затем Майя погрузилась в процесс стрельбы. При использовании лука требовалось учитывать множество факторов, вроде силы ветра, влажности, дистанции и гравитации, само собой. На дальние расстояния при использовании винтовки также приходилось вносить поправки, но ей редко требовалось стрелять издалека.

Стрельба из лука требовала намного больше умений, силы и сноровки, отчего каждое попадание по мишени приводило в восторг. Профи она сходу не стала, но Белая Стрела искренне похвалила ее успехи, подивившись такому быстрому прогрессу. Она сначала и не поверила, что Майя стреляет из лука впервые. Вероятно, сказывалась гоблинская кровь, которая текла в ее жилах, но озвучивать свое предположение вслух девушка не стала.

Полдюйма затея с клубом показалась неудачной сначала. Ну а когда Скользящий принялся запугивать народ, крах уже виделся ей неминуемым. Однако языкастые задиры резко перестали отпускать в ее стороны колкие остроты. Многие в академии боялись Ортона, за которым тянулся кровавый шлейф. И даже раскрытие сущности мимиков и успехи в уничтожении монстров не сильно сгладили репутацию. Тем более Скользящий всегда давал новые поводы для критики. Ну а теперь, с достижением им ранга бета и победы над Викингом, желающих попробовать его на зуб стало еще меньше.

Майю слегка раздражало такое положение вещей. Она разными способами пыталась добиться того, чтобы над ней перестали подшучивать и издеваться. А Ортон сделал это, походя, не сильно напрягаясь, да еще таким гадким способом. И ведь Полдюйма тоже грозилась прострелить задницы шутникам, но лишь в исполнении Скользящего угрозы возымели действие.

Да, были в стрелковом клубе личности, с которыми Майя предпочла бы не пересекаться, но и благожелательно настроенных людей хватало. С Белой Стрелой у них сложились вполне дружеские отношения. Пожалуй, прийти в стрелковый клуб было не такой уж плохой идеей, как ей изначально казалось. Она обещала, что и в следующем году явится на сборы. Ну а помощь Скользящего и защиту ее чести в средневековом понимании Ортона она оценила, хоть методы ей не слишком понравились. Ничего не поделать: когда кавалер встает на защиту девушки, его сложно за это порицать.

Кружок разошелся по домам, пожелав друг другу счастливо провести праздники. У лука имелся свой отдельный футляр, и таскать его вместе с винтовкой было не слишком удобно. Майя решила, что во время патрулирования будет оставлять лук в багажнике машины. Мало ли как ситуация обернется.

Вечером пятницы она сделала заметку на форуме. В дневнике девушка описала кратко свои положительные эмоции после посещения стрелкового кружка и использования лука. Вспышка и там отметилась в комментариях, хотя могла бы и лично сказать. Их с подругой комнаты отделяла всего одна стенка. Она ей советовала попробовать наладить отношения с кружком когда-то, но Майя не стала слушать подругу. Отец пошутил по поводу стражей, расхаживающих с доисторическим оружием вроде топоров, ножей и луков. Так и до деревянных дубин скоро докатятся.

Девушка все не могла решить насчет завтрашнего дня. С одной стороны, ей хотелось провести время с командой. Присмотреть за проблемными стражами не мешало. С другой, видеть недовольную рожу Фурии она не хотела.

— Лечебные процедуры, пха… — буркнула она, листая ленту новостей.

Один из друзей опубликовал новый пост на форуме. Им оказалась Фурия, которая вообще-то ей совсем не друг. Но так уж называлась вкладка контактов на геройском портале. Не добавить члена своей команды она просто не могла.

— Хэй, что у нас там?

[Форум Heroes.net]

Автор: *Фурия

Заголовок: Кулинарный фурор

Не хотела это публиковать, но мастер настоял. В общем, иногда я занимаюсь готовкой и придумываю новые рецепты. Обычная еда, тем более из столовой, слишком пресная и однообразная. Не должен мастер питаться примитив ной пищей. Я подбираю только качественные, дорогие ингредиенты и стараюсь создавать необычные блюда. Сочетания вкусов стоят того, чтобы их попробовать. Если вы отбросите предрассудки, будете готовы открыться новому, то по достоинству оцените готовку Фурии!

Сегодня у меня было свобод ное время, так что я подготовила гречневые роллы для мастера с разной начинкой: соленые огурцы/арахисовая паста и зефир/копченая рыба. Думаю, рецепт не требуется. Сами сможете воспроизвести, если у вас мозгов хотя бы немного больше, чем у ленточных червей.

*Скользящий: молодец! Сделаю репост на канал нашего отряда

Димитрон: ◘_◘

*Стрелец: ಠ o ಠ

*ПовелительМух:⊙ ﹏⊙

*Катапульта:⊙ ︿⊙

*Полдюйма: ( ಠ _ ಠ )

*Гравитационный Вихрь: ( ＠ _ ＠ )

*Тактическая Головка: (◎ ◎)

*Rocket: (⊙_⊙) ( Переведено )

*Oblivion: (o_O)

*Фурия: черви! На кой ляд вы мне эти смайлы шлете?!

*ПовелительМух: извини, просто решил поддержать флешмоб… Вкусно, наверное…

*Тактическая Головка: Скользящий, тяжело тебе приходится, да?

*Скользящий: Тактическая Головка, что ты имеешь в виду?

*Тактическая Головка: Скользящий, я запомню тебя настоящим героем! ( ￣ ^ ￣ ) ゞ

Димитрон: думал, что спрут был твоим самым сильным и страшным противником, но как же я глубоко заблуждался…

*Фурия: вы на что намекаете, черви?! ( ノ ಠ 益 ಠ ) ノ彡┻━┻

*Стрелец: меня не было в этом треде…

Димитрон: да не, это мы так, о своем болтаем…

*Фурия: за идиотку меня держите?!

*ПовелительМух: просто нам очень жаль, что нет возможности попробовать твоей роскошной стряпни (˘▽˘) っ♨

Anonymous 55482: вау, даже в моем унитазе более аппетитные вещи плавают! (Переведено)

*Фурия: ты еще кто?!

*Скользящий: все в порядке, просто забань труса анонимного

*Rocket: не хотел показаться грубым. Сочетания необычные, мне даже захотелось попробовать. Только боюсь, не все продукты можно купить в наших магазинах. (Переведено)

*Тактическая Головка: этот пост надо пометить как 18+. Детям такое видеть явно нельзя

*Клетка: ну, я попробовала кусочек ролла с зефиром и рыбой. Вообще, ничего так. Съедобно. Не знаю, зачем ты стала делать с гречкой. У нас ведь был рис. Ладно, лишь бы шеф-повар не громил кухню, как в прошлый раз…

*Фурия: Клетка, тебе необходимо пройти большой путь, чтобы по достоинству оценить мои кулинарные изыски!

*Очкастый: гречка с арахисовой пастой тоже на удивление ничего сочетается, если огурцы вытащить

*Клетка: Очкастый, да ты же с голодухи все что угодно готов сожрать

*Полдюйма: не будете ценить готовку Фурии, она запихнет вам ее в глотку. Вместе со столовыми приборами…

Димитрон: хрена се

*Фурия: так и думала, что не стоило это публиковать

*Скользящий: главное, что мне твоя готовка нравится. Поэтому продолжай

*Фурия: да, мастер!!! (◕‿◕)

*Офелия: ого, не ожидала такого от Фурии. Я тоже люблю готовить и всегда стараюсь придумать что-нибудь необычное. Выкладывай все рецепты!

Майя вволю повеселилась, следя за комментариями к записи. Кулинарный фурор Фурия действительно произвела. Пост собрал меньше внимания, чем обычное видео отряда, но все равно немало для такого рода сообщений. Даже ненадолго вылез в горячие темы. Ну и подписки на канал команды тоже немного подросли. Народ любил разнообразный контент. В том числе его интересовали всякие геройские странности, хобби их любимчиков и прочие аномалии.

— Может, мне тоже записать свою тренировку с луком? — протянула она задумчиво. — Ладно, подумаю об этом в новом году…

С утра Майя отправилась в родной дом, захватив небольшие новогодние презенты. День выдался снежным и морозным, но во второй половине дня обещали улучшение погоды. Девушка, как это у них заведено, помогала матери с подготовкой к празднику. Порой приходилось следить за отцом, который так и норовил проникнуть на кухню и умыкнуть что-нибудь вкусненькое раньше положенного. Это тоже было их семейной традицией. Нет, отец и сам не прочь был помочь, вот только третий человек на кухне явно был лишний.

Вскоре начали прибывать родственники и просто знакомые, заходящие поздравить с наступающим Новым Годом. Пришла и бабушка, которая все время называла ее "зеленым гномиком". Она считала, что это милое обращение, но девушка была против. Вот только отучить от дурацкой привычки бабушку она так и не смогла.

Майе не сиделось на месте. Она часто отходила к окну и глазела за прохожими на улицах. Фурия смогла поднять ей настроение прошлым днем. Возможно, Майя никогда не пыталась представить себя в ее шкуре… Каково это иметь демоническую одержимость? И что на самом деле хуже: уродливая гоблинская внешность или демоническое безумие?

— О чем задумалась? — поинтересовался отец.

— Да так…

— Я же вижу — ты чем-то обеспокоена.

— Ортон предложил собраться командой, но все же у нас традиция — проводить Новый Год в семейном кругу…

— В семейном кругу ты проводишь Новый Год далеко не впервые. Ты, наконец, смогла найти дружную команду, так почему бы не сменить традицию?

— Ага, очень дружную. Один ядра крадет, другая грозится аннигилировать…

— Я не уговариваю. Поступай так, как тебе подсказывает сердце.

Майя несколько секунд размышляла, глядя на падающие за окном снежинки:

— Знаешь, я беспокоюсь за отряд. Они, наверняка, влипнут в очередные неприятности. Так что мне следует присмотреть за ними.

— Да-да, беги, доча. И много не пей!

Девушка вручила новогодние презенты, пообнималась с родителями, и выскочила на холодный воздух. Созвонившись с Ортоном, она смогла отыскать остальных участников отряда. Скользящий, Фурия и Очкастый прогуливались в центральном парке и наблюдали за красочной иллюминацией, установленной в честь праздников. Работало несколько аттракционов, которые Ортон с интересом исследовал. Все еще строил из себя древнего пришельца, не знакомого с современными развлечениями.

Снегопад действительно сошел на нет, как и предсказывали синоптики. Температура опустилась, правда, но стражам мороз был не сильно страшен. Хоть сейчас они гуляли не вдвоем с Ортоном, ей все также было весело в его компании. Он умудрялся придумывать состязания на ровном месте и пробовал любые активности, которые работали в канун Нового Года.

Все было прекрасно. До тех пор, пока их рации стражей не зашипели:

— …Прорыв потенциально ранга альфа в районе Зимнего дворца. Всем командам уровня Гамма и выше — связаться со Штабом ДКА!

Глава 22

[Ортон]

Наш зимний променад самым наглым образом прервал демонический прорыв. Произошел он не в нашем районе, однако команда из Штаба была однозначной: нам, в том числе, следовало явиться к месту происшествия. Охотиться в условиях большой скученности мне не нравилось. Ни развернуться во всю ширь, ни ядра повырезать спокойно. Но кромсать демонов в любом случае приятно, так что грех отказываться от славной бойни.

Костюмы мы с собой не брали, но в остальном были готовы к сражению: Майя взяла винтовку, я не забыл про тросомет и кортик. Впрочем, последняя порция экстракта пошла моему ядру на пользу: я значительно продвинулся в использовании плотных граней. Теперь и без подпорок у меня получалось создавать четырехгранное сходящееся лезвие длиной немногим менее метра. Выглядело это скорее как полупрозрачный белый сверкающий шип, вырастающий из руки.

У ДКА имелась наша запасная форма, и в случае аврала можно было попросить привезти обмундирование стража прямо к точке сбора. Мы оставили запрос и направились к дворцовой набережной. Очкастый поймал такси и поехал к Штабу. Я скользил по улицам на довольно высокой скорости. Фурия несла Майю на руках. Полдюйма такой метод перевозки не пришелся по душе, но она была вынуждена смириться. Ничего не поделаешь: специальных ремней у гражданской одежды нет.

Мне удавалось не отставать от союзниц. Благодаря тросомету разгонялся я до солидных скоростей, но у Фурии с Полдюйма было иное преимущество: они могли лететь напрямик, над зданиями и каналами.

После разборок со спрутом наша команда приобрела дополнительную известность. Мне писали в личные сообщения на форуме самые разные личности. Были и обычные фанаты-простолюдины, коих я сразу же отправлял в черный список. У Майи с Агатой выискались поклонники, которые считали своим долгом угрожать мне в эдаких нелепых попытках встать на защиту их чести. Причем, что фанаты Фурии, что фанаты Полдюйма были явно ненормальными… Интересно, раз знатный решил завести с ними интрижку, то у него тоже проблемы с головой?

Писали и адепты разных классов и рангов. Вот только все они недалеко ушли от Повелителя Мух. Была парочка гамм, но я отказал. Теперь, когда в отряде уже два стража ранга бета, неразумно принимать кого-то рангом ниже. Если столкнемся с сильным противником, придется отвлекаться на их защиту. Вот Стрелков уровня гамма я бы еще пригласил, но таковых пока не попалось.

Свой канал на форуме действительно оказался удобной трибуной. Многие все еще вспоминали разные инциденты с презренным и отрезанным языком или старушкой, но таких становилось все меньше. Нескольких наиболее одиозных попросту включил в черный список. Был, правда, еще один странный индивидуум по прозвищу Кентяра с неадекватными теориями заговора. Пока я решил не трогать его, поскольку особого вреда не видел. Да и в его постах проскальзывали любопытные мыслишки. Так что репутация отряда Гамма-4 постепенно выправлялась. Жаль, что в новых участников это пока не конвертировалось. Но лучше уж спаянная и сильная небольшая команда, чем хилое стадо.

Часам к одиннадцати мы прибыли на дворцовую набережную. За искусственно созданной одним адептом каменно-асфальтной стеной размещались прибывающие герои.

— Как будто специально решили Новый Год испортить, — проворчала Майя, слезая с Агаты.

— Не исключено. В мое время дхарны любили устраивать карательные рейды в праздничные святые дни, — заметил я.

До наших ушей донеслось ритмичное громыхание и разрывы.

— Вперед пустили армейских червей? — приподняла бровь Агата, прислушавшись.

— Не совсем, — ответил нам подъехавший Горин. — Судя по всему, демоны прибегли к новой тактике…

Мы забрались к вершине насыпи и присмотрелись. Из окон зимнего дворца и других прилегающих зданий вылетали целые очереди снарядов. Несколько летающих героев высокого ранга изображали из себя мишени. По дороге и Локомотив носился. Приглядевшись, я заметил физиономии орков в окнах, которые использовали военные винтовки. Дхарны применяли оружие из нашего мира! Помимо огнестрела, они также использовали зеленые трубы, испускающие дым с грохотом и оставляющие большие воронки в месте попадания.

Один мастак сумел-таки зацепить носящегося Локомотива. Помимо взрыва, в небольшой зоне образовалась сфера из оранжевых молний. Они-то и сбили героя с ног. Тем не менее, страж ранга альфа сумел продолжить движение и выбрался из зоны обстрела.

— Демоны не только заполучили наше оружие, но еще и улучшили его своей темной магией, — нахмурился Горин после увиденного.

— И кто им его поставляет, интересно? — заметила Майя.

— Возможно, это был Кардинал. Видео его контактов с демоном разлетелось в сети недавно, — ответил Горин.

— Значит, домен Абазелор смог сделать из оружия артефакты… Из автомата стрелять удобнее, чем из лука, конечно… — протянул я.

— Почему мы не атакуем? — поинтересовалась Агата.

— Во-первых, герои еще подходят, — пояснил следователь. — Во-вторых, по оценкам сенсоров там целые сотни аур. Возможно, демонов больше тысячи.

— Если там только низшие орки с артефактами, то надолго их не хватит, — возразил я.

— Мы ждем команды из Штаба, — прислушался Горин к своей рации. — Кажется, Министерство Обороны что-то готовит… Формально, ДКА все еще подчиняется ему…

Несколько минут мы наблюдали издалека за перестрелкой. У демонов также появились снайперы, которые могли всадить зачарованную пулю на большой дистанции, так что высовываться следовало осторожнее.

Я думал, что внутри проживает много людей, но нет — Зимний Дворец использовался в качестве музея. Поблизости еще находился огромный выставочный комплекс, где было собрано неимоверное количество различных экспонатов в области искусства. Крупнейший в стране. Демоны и его заняли, рассредоточившись по территории. Персонал наверняка убит, но все же это не развлекательный центр с его толпами народа. В это время музеи все были закрыты. Так что не совсем ясно, почему демоны выбрали именно это место. Просто протестировать новое вооружение?

Нам привезли наши костюмы, и мы быстро переоделись. А почти следом за этим на набережной показались большие бронированные грузовики. Территорию заполонили военные. Прибыл и полковник Корзун, который являлся начальником отрядов ДКА. Какой-то важный пузатый генерал принялся отдавать распоряжения. С ним в спор вступил Корзун, а также Горин, который был не последним человеком в ДКА.

— Вы хотите повторения прошлого безумия?! — брызгал слюной генерал. — Взрыв было слышно даже на туманном Альбионе! Здесь находятся бесценные произведения искусства, поэтому никакой самодеятельности, никаких героических аномалий! Наши штурмовые отряды справятся с демонами в два счета! Выпускайте!

Из грузовиков начали спускаться закованные в броню солдаты. Тяжелые латы весили на вид несколько десятков килограмм. Некоторые были вооружены крупнокалиберными пулеметами, которые обычный человек не сможет так просто таскать. Были и настоящие ходячие крепости со щитами, а также солдаты, словно оторвавшие башню от танка.

— У них есть духовная защита! — удивился я, заметив слабое мерцание.

— Именно! — услышал мой возглас генерал. — Поле отчуждения у штурмовых отрядов рангом эпсилон и дельта, а порой встречается и гамма!

Вот теперь я поверил в серьезность намерений военных. С такой крепкой броней и полем отчуждения даже артефактные винтовки будут не так страшны. Мы наблюдали за тем, как войска высаживаются из грузовиков, строятся и маршируют. И что-то нам сразу показалось странным.

Любой человек совершает некие хаотичные движения: то ему нос почесать захотелось, то с ноги на ногу переминается. Эти же штурмовики не делали ни одного лишнего движения. Если надо было стоять на месте, то застывали истуканами. Шагали точно в такт, действовали в унисон. Также от них не доносилось ни единого слова. Судя по всему, их направляли операторы через встроенные в шлема рации. Маршировала черная армия красиво и ритмично. Но при этом меня не оставляло ощущение некоего потустороннего ужаса при взгляде на безмолвных бойцов.

— Это стражи или простолюдины? — поинтересовался я.

— Секреты подготовки штурмовых отрядов мы не раскрываем. Вопросы строго по делу. Начинайте штурм! — дал отмашку генерал.

Если современные ученые смогли дать простолюдинам пускай слабое, но поле отчуждения, честь им и хвала. Только, судя по косвенным признакам, без побочных эффектов, как и в случае экстракта, здесь не обошлось. Но мне даже стало интересно: будет ли толк от черных штурмовиков в войне с демонами. Сила героев, если брать общепринятый рейтинг, росла по экспоненте. То есть, один герой альфа ранга, условно, стоил десятка бета стражей. Вряд ли можно завалить мясом того же высшего демона. Но если мозговитые ученые научатся создавать полноценных адептов, это будет настоящий прорыв, который приблизит победу в нескончаемой войне.

Солдаты сноровисто прорвали оборону и проникли внутрь одного из дворцовых корпусов, практически никого не потеряв. Раненых споро оттаскивали к передвижному целительскому пункту. Демоны, сложа руки, не сидели: зачарованные снаряды шквалом неслись на штурмующих, пытаясь найти щель в их защите. Иногда действительно находили. Получив некритичное ранение, черные солдаты невозмутимо поднимались и продолжали переть на врага, словно инстинкт самосохранения и страх у них отсутствовал.

— Они словно роботы… — бросила Полдюйма после нескольких минут наблюдений.

Мне сложно было уловить точную суть сравнения, поскольку о роботах я слышал мало. Вроде как это машины, похожие на человека. Занятное наблюдение. Штурмовики действительно в определенные моменты действовали, словно слаженный механизм, но в некоторых ситуациях начинали допускать ошибки. Например, самой страшной преградой на пути бравых воителей оказалась банальная наледь. Тяжело нагруженные бронированные штурмовики не имели шипов на ботинках, так что легко могли поскользнуться и растянуться на дороге или тротуаре. Наиболее защищенные, закрытые металлом со всех сторон щитовики без помощи товарищей с трудом могли подняться после такого.

В целом же штурмовики показали себя достойно. Солдаты проникли в дворцовый комплекс, и бой продолжился внутри. Мы мало что могли видеть с улицы. Зачарованные пули продолжали прошивать стены, лететь в героев и солдат. Сколько же ресурсов у демонов ушло на их изготовление? Обычно накачивают энергией артефакты дхарны с помощью жертвоприношения. Причем, нужен разумный представитель. Своих низших подданных владыкам демонов не жалко, но все же они не бесконечные.

Стражи продолжали стоять в сторонке. Нам оставалось лишь наблюдать за проводимой зачисткой. К счастью для штурмовиков, ни альфа-носорога, ни старших демонов на их пути не встретилось. Остальные дхарны были им по зубам. Черные солдаты тоже гибли и выходили из строя, но реже, чем презренные орки. Генерал и другие военные из Министерства Обороны пришли в благостное расположение духа. Сотрудники ДКА наоборот — слегка приуныли. Горин сплюнул и проворчал, что в случае успеха наш бюджет могут и урезать. Зачем тратиться на стражей, когда и штурмовики отлично справляются?

Эх, сколько ядер пропадает. Всего десяток орочьих средоточий, и знатный будет обеспечен экстрактом на месяц вперед. Я рассматривал разные варианты, но все же проникнуть незамеченным во дворец будет сложно, не говоря о том, чтобы спокойно воевать, не оставив следов.

— Штаб выдал распоряжение: все желающие Сенсоры могут заняться патрулирование окрестной территории, — поведал Очкастый. — Мало ли какой демон просочится.

— Хэй, я в деле! — сразу вызвалась Полдюйма.

Я повел наш отряд в обход. На другой стороне набережной героев собралось поменьше, да и в районе оставались слепые пятна для Сенсоров. Полдюйма с радостью принялась за дело. И даже не протестовала против того, что ее снова прицепили к костюму Агаты с помощью ремней. Я как обычно скользил по улицам.

Мы обогнули дворцово-музейный комплекс по широкой дуге и нашли практически безлюдный район. ДКА эвакуировали жителей из округи. В данном районе я еще ни разу не бывал. Здания здесь могли похвастать красивыми, украшенными лепниной и скульптурами фасадом. Свободного промежутка между строениями порой и не было — так близко они жались друг к другу.

Я надеялся, что хотя бы парочка залетных орков слиняют со своих позиций, и можно будет поживиться их ядрами. Майя активно сканировала пространство, пытаясь вычислить местонахождение дхарнов. Ауры демонов, как и стражей, Сенсоры чуяли лучше, чем простолюдинские. Правда, некоторые особи, вроде гоблинов, могли уходить в Скрыт, но уж орки с такими способностями встречались редко.

В итоге мы подошли к баррикаде из бронированных машин, которую выставили с противоположной стороны набережной. Впереди громыхали выстрелы.

— Дальше проход закрыт! — предупредил нас офицер в форме.

— Да-да, — отмахнулся. — Мы только соседние здания осмотрим…

— Стойте… Геройчики хреновы…

Не обращая внимания на бубнеж, я двинулся к следующему корпусу. Строения здесь выглядели величественно. Время перевалило за полночь, и Координатору пришлось предупредить стражей, чтобы они не засоряли эфир своими поздравлениями с Новым Годом.

— Хэй, я что-то почуяла… кажется, — неуверенно произнесла Полдюйма. — Следующее здание!

— Проверяем! — распорядился я и заскользил по дороге.

"Банк Империалъ" — гласила огромная вывеска на шестиэтажном здании с массивными колоннами. Как и большинство заведений, в новогоднюю ночь оно было закрыто. Охрана, если и была внутри, должна быть уже эвакуирована.

— Говорят, у вас есть поверье, что бородатый старик дарит на Новый Год подарки… — произнес я, подъезжая к входной двери.

— Дед Мороз? Да, а что?

— Надеюсь, что и нам достанется…

С такими словами я рубанул по замку большой входной двери, после чего проник внутрь.

— Хэй, это же проникновение со взломом! — возмутилась пигалица. — Я не уверена, что внутри есть демоны…

— Потом рассчитаемся…

Я скользил по широким пустым и темным коридорам банка, осматривая помещение за помещением. Здесь были, как и обычные кабинеты, так и роскошные приемные для важных персон. Судя по хаотичному морганию огоньков камер и разных датчиков, развернувшийся поблизости портал вносил помехи в работу аппаратуры. Рации стражей были специально усилены для таких случаев, но даже они начинали шипеть и искажать голос при сильных помехах.

Лишь замеченное краем глаза легкое золотое свечение спасло знатного. Нечто острое стремительно рассекло воздух по направлению к моей шее. Я сумел в последний миг отклониться в сторону. Клинок просвистел рядом, пробил мой доспех и чиркнул по шее.

А затем темное помещение взорвалось золотистыми глазами и острыми клинками. Я скользил на приличной скорости, так что по инерции преодолел импровизированную засаду и юркнул в боковой проход. Гоблины-скрытники подготовили западню, но не смогли бесшумно устранить вторженцев. Я напитал часть пола липкими гранями, и спустя пару секунд услышал позади сдавленную ругань на корявом дхарновом наречии. Презренные попались в мою цепкую ловушку.

— Демоны в банке Империал! Приступаю к ликвидации. Скользящий, отбой, — отрывисто проговорил я в общий канал. — Фурия, Полдюйма, прикройте.

— Да, мастер!

Агата вскоре присоединилась ко мне, и против Фурии у гоблинов было мало шансов. Да и мой клинок собирал кровавую жатву. Они вообще чаще исполняли роль разведчиков и диверсантов, а не бойцов. Поняв, что без шума нас устранить не удастся, дхарны применили свою новейшую разработку: огнестрельно-артефактное оружие. Большую часть снарядов наши с Агатой поля отбивали, но принимать целую очередь на близкой дистанции было чревато. Дважды меня спасла броня костюма, а раз пуля прошила мне ногу, оставив длинное сквозное отверстие. Боеспособность моя снизилась, так что я перестал лезть на рожон. Агата слишком поверила в свое поле ранга бета, так что и ее приложили. Причем, один раз поймала зачарованную стрелу в плечо, а не пулю.

— Держим позицию, — скомандовал я. — Ждем подкреплений.

Гоблины засели у входа в хранилище банка, яростно отбиваясь от наседающих стражей. Агата осталась у перекрестка и периодически метала алые сгустки по направлению противников в Скрыте. Майя помогала ей, отстреливаясь издали. Я же смотался по коридорам банка к телам уничтоженных нами гоблинов. Иногда бывает и на нашей улице праздник!

— Спасибо, морозный дед, — проговаривал я, вырезая очередное ядро. Всех подряд трогать не стал, дабы не показалось подозрительным. — Агата, замети следы своей силой, — попросил я. — Всего пятерых обработал. Я сменю тебя.

Время шло, а гоблины почему-то не желали выходить из своего закутка. Что там интересного такого они нашли в хранилище, что готовы были расстаться со своими жизнями? В банке подобного калибра наверняка много ценных и интересных вещичек хранится.

— К вам направляется взвод штурмовиков! — доложил Очкастый. — Вам приказано немедленно покинуть здание…

Фурия успела вовремя скрыть улики, поработав аннигиляторной уборщицей.

— Тц, ладно, — вздохнул я. — Придется соблюдать субординацию. Отступаем!

Я прикрыл Майю от шальных гоблинских снарядов и передал мелкой добытые ядра. Она уже знала, что от нее требуется — слинять по-тихому в Скрыте и спрятать трофеи в надежном месте. Хоть Майя и осуждала подобное присвоение ядер, моих приказов послушалась. На выходе нас чуть не подстрелили молчаливые штурмовики. К счастью, нам удалось разминуться без нанесения друг другу увечий.

К нам подбежал офицер в форме и принялся отчитывать. Пламенную речь, состоящую из цензурных выражений только наполовину, прервал громкий взрыв изнутри здания. Несколько огненных волн пронеслось через строение, уничтожая стены и, наверняка, полезших внутрь штурмовиков.

Массивное здание банка Империал принялось заваливаться на бок и рухнуло на дорогу, перекрыв проезжую часть. Умеют же здесь строить: строение сохранило целостность даже после подобных повреждений.

Из обломков в небо взмыло рогатое существо с крыльями и горящими руками. Старший демон! Приглядевшись, я узнал дхарна, что присутствовал на встрече с Аксаковым и Кардиналом. Мы хоть и поспешно отошли подальше от падающего здания, но старший легко отыскал нас на занесенной снегом дороге. Взор кровожадных алых глаз устремился, казалось, прямиком на меня:

— Ты нарушил планы домена Абазелор! Твоя душа послужит Керугу пищей!

Глава 23

Слова старшего демона не показались мне пустой угрозой. Ранее я уже встречался с этими беспощадными тварями, только в лучшей форме. Рановато знатному встречать старшего демона лицом к лицу. Тем более, неподалеку дежурила масса адептов, готовых вступить в бой. Я решил не геройствовать и быстро ретировался. Выпущенный трос успешно зацепился за край здания, после чего понес меня вбок.

Мимо меня просвистела концентрированная огненная волна, состояние которой больше напоминало плазму, если говорить учеными терминами. Пламя врезалось в одно из строений и слизало часть фасада, оставив в стене широкую прореху. Пара таких ударов, и строение может не устоять. Проверять стойкость своего духовного доспеха уровня гамма-плюс мне не сильно хотелось. Так что я заскользил по замерзшим ночным улицам города на максимальной скорости. Вслед мне неслись разрушительные плазменные шары, оставляющие глубокие воронки в дорожном полотне, и широкие лезвия, кромсающие многоэтажные здания.

Мои липкие и скользкие грани были бесполезны против летающего противника. Достать старшего демона с земли я не мог. Тросомет вряд ли выдержит подобные нагрузки и температуры.

Клятому дхарну таки удалось меня достать. Обжигающая плазменная волна задела меня краем. Духовный доспех несколько мгновений сопротивлялся, но затем пропустил атаку. Пламя принялось пожирать мою правую руку, коей я прикрыл лицо и торс от удара. Адская боль пронзила естество. Однако знатный не первый раз воевал с огненными монстрами — демоны вообще часто развивали огненное направление. Так что и с чудовищным жжением был знаком не понаслышке.

Волна сбила меня с ног, и я покатился дальше по инерции на той же скорости. Тем не менее, на пару секунд знатный оказался без защиты. Удобная мишень для старшего демона. К счастью, помощь подоспела вовремя.

Окутавшись алыми сполохами, Агата врезалась в старшего демона. Несколько секунд она пыталась давить, но силы были неравны. Огненная вспышка отбросила Фурию в сторону. Девушка врезалась в стену на большой скорости. Огонь сумел повредить ее поле отчуждения. Теперь уже Фурия оказалась под угрозой.

Нанести финальный удар рогатому не дали. Выстрел из крупнокалиберной винтовки пришелся демону точно в висок. Полдюйма металла не смогли пробить духовный доспех старшего дхарна, но на какие-то доли секунды задержали.

И этого хватило для того, чтобы к нам, наконец, подоспела подмога. В округе сновало множество летающих стражей без дела. Основную работу ведь выполняли штурмовики. Какой-то летающий Громила врезался в демона, отправив того в продолжительный полет. Дхарн провалился внутрь здания. Из которого затем вылетел крайне раздраженным.

Интерес Керуга, как он себя назвал, к моей скромной персоне поутих. Моя правая кисть превратилась в сморщенный черный комок боли. Однако такое представление я пропустить никак не мог. Проверив, все ли в порядке с Фурией, осторожно направился следом за сражающимися, баюкая поврежденную конечность.

Альфа-стражи со старшим демоном принялись кружить над районом, обмениваясь сокрушительными ударами. Дхарн держался дворцового комплекса, помогая своим подчиненным оркам. Оттягивал внимание на себя и словно тянул время. Действовал он не слишком разборчиво, сея повсюду хаос. Еще несколько зданий, а также один пролет дворца сложились после его огненных атак. Похоронив несколько отрядов черных штурмовиков под тоннами обломков. Солдаты пытались отстреливаться из орудий и наземных танков, но попасть по такой небольшой и верткой цели было нереально. Обычные пули же никакого урона не наносили. Штурмовики показали себя неплохо в деле противостояния низшим дхарнам, но против старшего демона оказались совершенно бесполезны.

В эфире царил бедлам. Генералы переругивались между собой и с руководством ДКА, пытаясь обвинить друг друга в эскалации конфликта. Все шишки сыпались на знатного.

— Обнаружен Скрытник с незаконно изъятыми ядрами, — исторгла рация. — Страж задержан.

— Полдюйма? — переключился я на канал нашего отряда.

— Простите… — донеслось от Майи грустное. — Меня заметили во время стрельбы по демону…

— Отрыжка дхарна! — ругнулся я. — Ладно, говори, что это был мой приказ.

— Угу…

Все не слава Потоку! Не только получили от старшего демона, но еще и трофеи потеряли… Вроде бы ДКА относились к подобному не слишком строго, но из Академии исключить вполне себе могли. Придется виться ужом, чтобы выйти сухим из воды. Надеюсь, успокоения Агаты будет достаточно для компенсации взыскания. Один из немногих козырей, что у меня оставался.

Старший демон продолжал резвиться, хотя пару раз альфа-герои его практически сцапали. Я решил не дожидаться развязки, а направился к фургончику с целителями, кои оказались весьма загружены. Меня посадили рядом с лежащим штурмовиком, потерявшим ногу и повредившим внутренние органы. Если рану на ноге по-быстрому закрыли, не став восстанавливать конечность, то с животом Лекарям пришлось повозиться. Солдат при этом находился в сознании, но не проронил ни слова. Лишь иногда слегка морщился, когда в его внутренностях копались.

Со знатным поступили не сильно лучше: попросту ампутировали ссохшуюся конечность и затянули сразу рану. Восстанавливать кисть мне придется в менее нагруженные времена.

Фурия получила несколько ожогов, но в целом отделалась легкими ранами. Обычно волосы защищены полем отчуждения, но Агате не повезло: удар Керуга опалил ей немного брови. Отчего выражения лица хмурой одержимой было лишь немногим менее страшным, чем у кровожадного предводителя дхарнов.

Я как раз успел к развязке. Забравшись на защитную насыпь, смог понаблюдать за последними атаками демона. Керуг явно выдохся и решил ретироваться. Дхарн юркнул в один из корпусов дворца и наверняка прошмыгнул в свой портал. После этого Сенсоры доложили, что портал схлопнулся. Не все орки успели вернуться в родной мир. То ли энергия у прорехи иссякла внезапно, то ли, что более вероятно, на расходный материал старшему демону было наплевать.

Я озадачил Очкастого мини-расследованием на тему того, что дхарнам могло понадобиться в банке Империал. Хотя вряд ли в публичном доступе лежала информация о ценном имуществе.

— В банке иногда хранились золотые слитки, — поведал Гуру.

— Дхарны золото любят! — кивнул я понимающе.

Вскоре данная версия подтвердилась. Обнаружился подземный ход, ведший из дворцового комплекса в сторону банка. Какой-то демон со способностями к стихии камня поработал, создав ровный проход. По всей видимости, именно гоблины таскали по нему ценности. Нашли пару придавленных зеленых тел в завалах, образовавшихся после обрушения здания Керугом.

— Нас наверняка по головке не погладят из-за ядер, — проговорил я команде. — Но вы все отлично поработали, Гамма-4. Агата, спасибо, что прикрыла меня. Майя, твое чутье помогло вскрыть тайную деятельность дхарнов. Да и выстрелы твои также пришлись кстати.

— Вы были бесподобны, мастер! — польстила Фурия.

— Хэй, я ведь была против похода внутрь банка, — покачала головой Маленкова. — Снова ты оказался прав…

— Разумеется! — расправил я плечи.

— Вот только ядра брать нам не следовало… Выговор от директора и штраф — это меньшее, чем мы можем отделаться…

— Разумеется… — грустно вздохнул я.

Штурмовики проводили окончательную зачистку. Демонов потихоньку разбирали на запчасти. Столько ядер уплывает в лапы прожорливых служб. Хоть умом я и понимал, что ДКА эффективнее распределит трофеи, нежели сами стражи, но жаба давала о себе знать.

— Это ты, чертов Скользкий?! — услышал я грубое обращение.

— Что за презренный смеет пасть разевать на знатного? — обернулся я.

— Что?! Да ты знаешь, кто я?! — побагровел тучный военный в форме. Я узнал того самого генерала, что отдавал приказ о штурме черными солдатами.

— Мне плевать на имена презренных. Запомни мое имя и прозвище, и более не коверкай: Ортонургенон, известный также как Скользящий.

— Жалкий сопляк! Если бы не твои выкрутасы, штурм прошел бы идеально! Из-за вас разрушены культурные памятники, пострадали музейные экспонаты и наши отряды! Самодовольные геройчики, ваше время подходит к концу! Будущее за дисциплинированными штурмовыми подразделениями! — брызгал слюной боров.

— Товарищ генерал, — пришел на выручку Горин. — Не будем так строги к Гамма-4. Без их инициативы мы бы могли не узнать о тайном ходе в банк. Судя по всему, демоны не успели вывезти все ценности из хранилища. Мне кажется, Ортон заслуживает поощрения…

— Поощрите мой зад! Да этого засранца на месяц на гауптвахту мало отправить!

— Червь-с-с-с, — зашипела позади меня Фурия, принявшись источать алые искры.

Генерал покосился на нее с опаской.

— Тьфу! — сплюнул вояка, после чего ретировался.

— Иногда следует держать язык за зубами, — вздохнул следователь, глядя командующему вслед. — И уж точно не угрожать суперсилой.

— Знатного поздно перевоспитывать, как и Фурию. У нас могут быть проблемы из-за этого презренного?

— Вряд ли. Все же ДКА имеют широкие полномочия и не отчитываются перед каждым генералом. А вот из-за ядер у тебя могут быть неприятности. И я отмазывать тебя не собираюсь, — выпустил он сигаретный дым изо рта.

— Не впервой. Прорвемся, — обронил я скупо.

Новый Год для многих жителей города не задался. Аварийным службам, военным и аномальщикам придется всю ночь разгребать последствия Прорыва. На сей раз вторжение демонов было явно спланированным, и целью дхарнов стал золотой запас, хранящийся в банке. Плюс демоны продемонстрировали свою мощь в виде артефактного переделанного оружия, а также потрепали героев старшим демоном. Даже при наличии такого огромного числа стражей, изловить или уничтожить гада не смогли. Лишь измотать, истощив резерв.

К счастью, от студентов не требовали обязательного участия в разборе завалов. Мы немного прогулялись по ночному городу, делясь впечатлениями и любуясь вспыхивающими повсюду фейерверками. Несмотря на Прорыв, народ продолжал активно отмечать ушедший двадцать второй год от рождества моего почти что земляка, из иной эпохи, правда. Однако вернуть праздничное настроение никому из нас не удалось. Не то, чтобы в отряде царило уныние, но все же народ подустал, наспех исцеленные раны давали о себе знать, да и неудача с ядрами создавала гнетущее впечатление. Мне еще только предстояло дождаться своей очереди на восстановление кисти правой руки.

Маленкова заверила, что управление ДКА и академии стражей все в отпусках, так что как минимум несколько дней у нас есть в запасе, чтобы продумать линию поведения.

Поздней ночью мы добрались до студенческих корпусов и разошлись по домам. Хоть Очкастый предлагал еще посидеть за бутылочкой чего покрепче, но я не испытывал тяги к алкоголю. Как следует, попарившись и смыв с себя дхарнову грязь, отправился на боковую.

— Мастер, вам помочь? — следом за мной двинулась Фурия. — С одной рукой управляться ведь неудобно…

— Благодарствую…

Агата расстелила постель на новой, недавно установленной кровати. Психиатр сдержала слово и смогла выбить компенсацию от ДКА в счет всплесков силы одержимой. Обновленная кровать выглядела гораздо прочнее предыдущей и немного больше. Все еще меньше тех полатей, к которым знатный привык, но в принципе, вдвоем на ней уместиться можно при желании.

— Мастер, вы расстроены?

— Я — глава отряда, а значит, все неудачи — это моя вина. Я принял неверное решение. Стоило подумать о том, что рядом будет толпа Сенсоров, которые заметят Полдюйма.

— Пф, зеленушка могла бы и получше прятаться, — фыркнула Фурия с толикой злобы.

— Ты, я смотрю, тоже недовольна. То на генерала бросаешься, то на Майю. Не хочешь задержаться ненадолго? — осторожно положил я руку ей на плечо.

Агата неуверенно взглянула в мои глаза:

— Лечебные процедуры, да?

— Называй, как тебе будет угодно.

— Мне действительно становится труднее сдерживать ярость… Мастер, буду благодарна, если поможете мне успокоиться… Только не поймите превратно. Здесь нет никаких романтических чувств, только секс.

— Ты — идеальная девушка, тебе говорил кто-нибудь? — склонил я голову набок.

— Хватит городить ерунду, мастер! — вспыхнула она внезапно.

— Меньше слов, больше дела… — прильнул я к розовым губкам: поначалу напряженными, сжатыми в сплошную линию, но спустя несколько секунд податливыми и мягкими.

— Ложитесь, мастер. Я обо всем позабочусь! — снова перехватила она инициативу.

Я решил не перечить одержимой, ибо в ее глазах снова начала плескаться яростная страсть. На всякий случай укрепил свой доспех, помня о предыдущих всплесках. Агата разделась и быстро устроилась сверху. На этот раз я не ощущал себя безвольной игрушкой в руках дикого зверя. Фурия контролировала себя лучше. Так что и рваться показать, кто здесь главный, не стал. Просто наслаждался процессом. Прекрасное, чуть мускулистое, фигуристое тело Агаты блестело в темноте капельками пота, словно драгоценными алмазами.

Однако и на этот раз долго вести девица не смогла. По всей видимости, ее сверхчувствительность никуда не делась. Уже спустя десяток минут Агата выгнулась дугой и упала на кровать рядом, часто дыша.

— Маф-тер… — пробормотала она счастливо-щенячьим голосом.

— Эй, я еще даже не разогрелся!

— Простите…

Настал мой черед держать темп. Увечье накладывало свои ограничения, но в целом я справлялся и с одной рукой. Мы сплетались воедино и растворялись друг в друге. Негативные эмоции вытеснялись любовной горячкой и всепоглощающей страстью. Раздражение покидало Фурию, как и мой негатив из-за случившегося. В конце концов, это всего лишь ядра. Все участники отряда живы и почти целы, ничего непоправимого не случилось. Новые ядра раздобудем, а с Керугом еще разберемся, если выпадет такой шанс.

Когда Фурия снова начала источать алые искры, перестав контролировать силу, я понял, что пора закругляться. По той же причине оставлять девушку у себя не стал. Отнес в ее комнату и заботливо укрыл в постели. Пускай Агата действовала под воздействием демонических инстинктов, но всегда приятно, когда к тебе на помощь бросаются, рискуя собственной жизнью.

— Отдыхай, — проговорил я тихо. — Ты хорошо потрудилась…

— Бли-нк!

Утром меня разбудило уведомление на телефоне. Зевнув, потянулся посмотреть, кто это вздумал беспокоить знатного с утра пораньше. На форуме мне прислали сообщение в личку:

Кардинал: наконец, и до тебя руки дошли. С Новый Годом, Скользящий!

[Пользователь добавил вас в Черный Список. Вы не можете отправлять ему личные сообщения или оставлять комментарии.]

— И что бы это значило? — почесал я подбородок. — Явно ничего хорошего…

Агата снова с утра витала в облаках, но на этот раз хотя бы сама додумалась принять душ. Интересно, будут ли наши взаимоотношения когда-нибудь нормальными? Не то, чтобы я жаловался. За исключением некоторых неудобств я был более чем доволен прислужницей.

— Мне пришла в голову отличная идея! — заявила розоволосая вдруг. — Если я провалю экзамены и останусь на второй год, то мы с мастером будем в одной группе!

Я чуть чаем не поперхнулся:

— Давай без подобных выходок!

— Как скажете… — протянула та разочарованно.

Первого января на улицах царило запустение. Лишь ветер все трудился, наметая сугробы и гоняя волны по заливу. Клетка также с утра выглядела слегка помятой. Она навестила родных в столице, а затем гуляла со своей командой и друзьями, в том числе и с Рентген. На Прорыв они явились, но практически не участвовали в битве. Очкастый следил с завистью за ее рассказом.

— Давай уже к нам в команду, — махнул я рукой. — Ты хоть всего лишь Опора гамма-плюс, но знатный найдет и тебе применение.

— Вот еще! — фыркнула девица. — Должно случиться нечто неординарное, чтобы я захотела вступить в проклятую Гамму-4. Вы чего учудили? Про ваши проделки с альфа-демоном и попыткой украсть ядра уже и на форуме активно судачат.

— Мелочи жизни… — проговорил я.

Три телефона пиликнули почти одновременно. Мы с Очкастым и Фурией полезли смотреть, кто это. Оказалось, что нашу команду вызвали на ковер к директору академии.

— Утром первого января? Серьезно? — удивилась Клетка.

— Допустим, уже второй час дня, — поправил ее Олег.

— Неважно. Должно случиться нечто неординарное, чтобы Хелена явилась на работу сразу после праздника!

— Достаточно неординарное, чтобы ты сменила команду? — пошутил я.

— Идите уже. И ведите себя примерно. Может, директор вас помилует…

На улице властвовала метель. Снег так и норовил ударить тебя по лицу. Мы встретились с Маленковой, которая в пышных зимних одеждах выглядела пухлым милым шариком. Недовольным и слегка напуганным, правда. Вызов к директору до сих пор был для Майи чем-то близким по уровню к концу света.

В административном здании было крайне немноголюдно. Фактически, лишь в кабинете директора мы встретили живых людей. Постучавшись и дождавшись разрешения, вошли внутрь. Помимо хмурого директора Ярве в кабинете находилась и психиатр Горгадзе, выглядящая обеспокоенной. Тамара вздохнула:

— Прости, Ортон, но здесь я тебе помочь не смогу…

— Что-то случилось? — вопросил я невинно.

— Случилось, — хлопнула по столу Ярве, после чего приподняла какой-то документ. — Заявление мной уже подписано. Вениамин Преображенский или Ортонургенон, как ты себя кличешь… Вы отчислены из Академии Стражей города Невска!

Мои брови поползли вверх. Подобной резкой реакции я не ожидал. Ярве казалась мне дамой строгой, но все же не до такой степени.

— Из-за ядер? Разве наш отряд не зарекомендовал себя хорошо в сражении с монстрами? Альфа-носорог, спрут, старший демон… Везде отличилась Гамма-4! — принялся я перечислять.

— Боюсь, я уже никак не могу повлиять на решение. В связи с разлетевшимися сведениями поступить иначе мы не могли. На кону репутация академии и ДКА в целом.

— Какими сведениями? — уточнил я.

— Вы еще не в курсе? Информация пришла анонимно как в Штаб ДКА, так и в другие ведомства. Наверняка, дневник скоро и в сети разойдется.

— Д-дневник? — переспросила Майя дрожащим голосом.

— Именно. Закрытый дневник пользователя Полдюйма, который вы с таким тщанием вели на форуме, судя по всему. Спасибо за гору фото и видеоматериалов, а также подробности из жизни вашего отряда.

— Н-невозможно! Мой аккаунт взломали! — Майя бросила на меня взгляд, в котором читался целый букет эмоций.

— Интересное чтиво, — продолжила Ярве. — Подозрения в убийстве Разряда, многочисленные случаи хищения и контрабанды ядер, незаконное получение экстракта и нарушения при его приеме, конфликты с преступными группировками, не говоря об угрозах и стычках со студентами. Мы дорожим репутацией академии, и подобных учеников видеть в наших стенах категорически не желаем!

[Конец 2 тома]

[Следующий том:]

#254147

Статусы на конец тома

Классы: Альфа-Бета-Гамма-Дельта-Эпсилон (А Б Г Д Э)

Типы стражей: Громила, Гуру, Стрелок, Контакт, Движ, Опора, Морок, Тень, Морф, Сенсор, Лекарь, Реген, Бытовой

Nota bene

С вами был Цокольный этаж, на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Скользящий II

Content

Скользящий II

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Nota bene