Бранд Фиона

Месяц знойных ласк [How to Live With Temptation]

Фиона Бранд

Месяц знойных ласк

Любовный роман – Harlequin – 1094

Глава 1

Аллегра Мэллори посмотрела в зеркало заднего вида своего великолепного нового кабриолета, свернув с бульвара Бискейн в Майами на Шестую улицу. Ее сердце забилось быстрее, когда за ней следом поехал блестящий черный внедорожник, который, как она была почти уверена, принадлежал магнату‑миллиардеру Тобиасу Ханту.

Тобиас. Почти двухметрового роста, суровый, мускулистый, с холодными серыми глазами, высокими скулами и волевым подбородком. С этим мужчиной она провела страстную ночь два года назад.

От злости и напряжения, в которых ей не хотелось признаваться, она вцепилась пальцами в руль. В последний раз она видела Тобиаса на похоронах своей двоюродной бабушки Эсме всего несколько дней назад. Само собой разумеется, что Аллегра избегала его. Это было легко, потому что масса людей посетила церковную службу, а затем красивый старый особняк Эсме в испанском стиле. Однако, когда позвонил адвокат ее бабушки и попросил приехать для оглашения завещания, при котором также будет присутствовать Тобиас – он оказался сводным внуком Эсме, – избегать его больше не было смысла.

Аллегра притормозила на светофоре. Снова взглянув в зеркало заднего вида, она поняла, что Тобиас по‑прежнему висит у нее на хвосте. На нее неожиданно нахлынули воспоминания.

Ее взбесил тот факт, что она сделала то, чего обещала себе никогда не делать. Она провела ночь с мужчиной, от которого ей следовало бежать куда глаза глядят.

Хотя она надеялась, что после той ночи они не расстанутся.

Тогда она была очень глупа. Она была влюблена в Тобиаса уже четыре года и считала, что между ними начнутся серьезные отношения. Такие отношения, которые были у ее родителей, например. Она всегда думала, что ей повезет в любви, потому что она хороший человек и заслуживает счастья.

Черный внедорожник подъехал к ней ближе, и Аллегра почувствовала себя в ловушке. Она нахмурилась, глядя на тонированные стекла, скрывающие лицо водителя. Не надо его бояться. Он следует за ней потому, что они едут в одно и то же место, где им огласят завещание Эсме.

Не в силах сопротивляться, Аллегра снова взглянула в зеркало заднего вида. На этот раз она заметила сверкание солнечного луча на темных очках Тобиаса. Она разволновалась, потому что Тобиас теперь смотрел прямо на нее. Это означает одно: он знает, что она за ним наблюдает.

После их единственной ночи вместе всего через несколько дней Тобиаса сфотографировали с красивой Франческой Мессена. Мать Аллегры, обеспокоенная тем, что из‑за расставания с Тобиасом ее дочь чувствует себя неполноценной, оплатила ей консультацию у психолога. Желая выздороветь, Аллегра согласилась на альтернативные методы лечения, чтобы избавиться от воспоминаний и высвободить гнев.

Во время терапии, основанной на прощении, ей пришлось писать на бумаге заявления о прощении, а потом эту бумагу сжигать. Писать корректные слова было трудно, но процесс сжигания ее веселил. К тому времени, когда Аллегра закончила эту терапию, ей также удалось провести полезное исследование для своего спа‑бизнеса, и она достигла своей цели – ее больше не привлекал Тобиас.

Включился зеленый сигнал светофора. Аллегра плавно тронулась с места, наслаждаясь мурлыканьем двигателя и стараясь следовать указаниям навигатора, который общался с ней сексуальным мужским голосом с британским акцентом. Ей так нравилось слушать этот баритон, что она постоянно забывала его указания. К счастью, она вовремя увидела поворот и через несколько секунд свернула в подземный гараж высотного здания, в котором находилась сверхдорогая юридическая фирма адвоката Эсме.

Понимая, что Тобиас снова почти вплотную подъехал к ней сзади, она притормозила у барьера, чтобы взять пропуск, а потом ускорилась на просторном, похожем на подземелье участке и начала искать себе место.

Аллегра повернула вправо, а Тобиас поехал прямо, поэтому он больше не следил за ней. Но радовалась она недолго, потому что через несколько секунд симпатичная женщина с маленькой дочерью в ярко‑розовом купальнике и с волосами, собранными на макушке, вышли из машины.

На въезде на парковку она увидела рекламные щиты, объявляющие о детском конкурсе красоты. Наверное, девочка из машины – участница конкурса. Аллегра вспомнила, как сама участвовала в конкурсе красоты, когда ей было шестнадцать лет. Мероприятие ей очень не понравилось, но за победу в нем Аллегра получила деньги, машину и бриллианты.

Разочарованная тем, что не удается найти место на парковке, она продолжала его искать. Оказавшись в такой ситуации, ее мать просила бы Бога выделить ей место для парковки, но Аллегра не прибегала к таким методам. Пейдж Мэллори была избалованной единственной дочерью богачей Туссен из Луизианы, бывшей мисс Луизиана и настоящей красавицей.

Заметив свободное место, Аллегра быстро поехала к нему и внезапно заметила, что черный внедорожник Тобиаса тоже туда направляется.

Аллегра выросла в семье, где соблюдались правила и манеры. Ее отец и четыре старших брата открывали двери для женщин. Приглашения отправлялись обычной почтой, а не в виде текстовых сообщений. Семья ужинала за столом, пользуясь тканевыми салфетками. Важные беседы велись цивилизованно, лицом к лицу.

По сути, ей следует поступить правильно: вежливо подождать и позволить Тобиасу занять место.

Но два года назад он поступил с ней неправильно. Он превратил их страстную ночь в бессмысленную встречу, а через пару дней расстался с ней, поговорив по телефону.

Стиснув зубы, она нажала на педаль газа.

Тобиас Хант резко затормозил, когда белый кабриолет с надписью «Мэдисон‑спа» подрезал его, а потом аккуратно встал на свободное место.

Даже если бы он не узнал этот эффектный кабриолет, то не мог не узнать характерную копну шелковистых каштановых волос, собранных в свободный пучок, точеные скулы и прямой острый нос, наполовину скрытый большими солнцезащитными очками.

Аллегра Мэллори.

Бывшая королева красоты, отмеченная Баффи Гамильтон – влиятельным экспертом в социальных сетях, в ее списке «Кто выйдет замуж за миллиардера» под номером два сразу после Баффи, которая заняла первое место.

«Жизнь с искушением. Наверное, это не та информация, которую должен знать бывший спецназовец, ставший генеральным директором агентства безопасности», – мрачно подумал он, хотя встречался с обеими женщинами.

Баффи, явно заинтригованная попаданием Тобиаса в мир миллиардеров полгода назад, пригласила его на борт роскошной яхты своего отца. Он отказался от уик‑энда на двоих.

Аллегра, вошедшая в его жизнь шесть лет назад, никогда никуда его не приглашала. Она просто приехала в Майами, холодно смотря вокруг своими карими глазами, чтобы навсегда разрушить его жизнь.

Проезжая мимо, Тобиас заметил длинные загорелые ноги и сексуальные туфли на высоких каблуках, когда Аллегра вышла из машины. Он перестал унывать по поводу того, что опаздывает на оглашение завещания Эсме, как только увидел Аллегру в изумрудно‑зеленом платье и шикарном маленьком жакете, облегающем ее фигуру и привлекающем внимание к груди.

Стиснув зубы, он попытался побороть возбуждение и напряжение, которое всегда вызывала Аллегра, словно по его телу пробегал электрический ток.

Более пяти лет он упорно старался подавить мощное влечение, которое испытал, когда внучатая племянница Эсме впервые приехала в Майами. Это произошло всего через несколько недель после того, как он переехал к своей бывшей подружке Линдси. Влечение оказалось таким разрушительным и всепоглощающим, что через два года после расставания с Линдси Тобиас под дался искушению и провел с Аллегрой страстную ночь.

При этом он понимал, что перешел запретную черту. Он стал похож на отца, которого старался забыть.

Джеймс Хант не был ни примерным мужем, ни хорошим любовником. Он разрушил жизнь матери Тобиаса, оставив ее одну, а сам без конца заводил любовниц. Пятнадцать лет назад он погиб в автокатастрофе. У Алисии Хант обнаружили сердечное заболевание, и она скончалась всего через шесть месяцев.

Тобиас читал медицинские отчеты, но понимал, что на самом деле его мать умерла от страданий.

Он продолжал ехать, но воспоминания о ночи с Аллегрой отвлекали его от поисков другого места для парковки.

Ясная жаркая ночь, сияющее звездами небо, распахнутые балконные двери пляжного дома Эсме, в которые проникал прохладный морской бриз. Шум волн, разбивающихся о берег, и Аллегра Мэллори – великолепная, обнаженная и спящая, как младенец, на смятой постели.

Сжимая пальцами руль, он отмахнулся от слишком ярких образов, которые напоминали ему: он сделал то, чего обещал себе не делать. Он перенял традицию Хантов, отказавшись от серьезных отношений, и начал гоняться за красивыми светскими львицами.

И совершенная им ошибка имела последствия, которые все еще не давали ему покоя, потому что Линдси забеременела. Как выяснилось, она потеряла ребенка на следующий день после того, как Тобиас переспал с Аллегрой. Хотя она ни в чем не обвиняла Тобиаса, он отлично понимал: если бы он остался с Линдси и проигнорировал влечение к Аллегре, его ребенок мог бы выжить.

Два года назад он не поборол желание вступить в связь с Аллегрой, которая, как он прекрасно понимал, основывалась бы только на запретной страсти. Их совместная ночь – давняя история. Сейчас его беспокоит только то, что Аллегра будет присутствовать на оглашении завещания.

Входящий звонок отвлек его от размышлений о том, что именно оставила Эсме своей единственной внучатой племяннице. Он ответил на звонок своего однополчанина.

– Я знаю, что опаздываю, – прорычал Тобиас. – Мой рейс задержали. Придержи Филипса до моего приезда.

Тобиас ни за что не пропустит встречу. Эсме владела акциями «Хант секьюрити». С пятью процентами многомиллиардной фирмы, которую его семья кропотливо выстроила с нуля, и с печально известной историей обманщиков‑аристократов Мэллори заполучить эти акции было несложно.

Джей Ти не скрывал нетерпения.

– Ты всерьез думаешь, что Эсме оставила акции Аллегре? В конце концов, это акции «Хант секьюрити».

– Они попали в руки Эсме, потому что мой дед не удосужился составить новое завещание после того, как женился на ней. А потом он внезапно умер.

Но по‑настоящему скользкая сделка была заключена на тридцать лет раньше его прадедом Джебедайей, который когда‑то работал на ранчо Александры Мэллори, пока не купил у нее часть земли. Три года спустя, после засухи и страстного романа с Джебедайей, Александра уехала в неизвестном направлении. Юрист, разделивший ранчо пополам, каким‑то образом передал Александре ту его часть, на которой вскоре обнаружили богатейшее нефтяное месторождение в Техасе. А семья Тобиаса осталась с пустой землей и едва не разорилась.

Тобиас сдержал нетерпение. Джей Ти был акулой бизнеса, но пока не знал все нюансы саги Хантов и Мэллори.

– Если бы Эсме хотела с умом распорядиться акциями, она бы приняла предложение моего отца купить их двадцать лет назад, но она отказалась. Радует только то, что мой дед предусмотрительно завещал девяносто пять процентов бизнеса моему отцу за пару лет до своей смерти, иначе «Хант секьюрити» сейчас была бы «Мэллори секьюрити».

– Но Эсме дала тебе обещание перед смертью…

– Это произошло тогда, когда я был единственным бенефициаром завещания Эсме. Но два года назад Аллегра переехала в Майами, и завещание было изменено. Эсме сохраняла условия нового завещания в тайне. – Тобиас задумчиво посмотрел на машины. – Эсме внесла изменения, которые, как она знала, мне не понравятся. Зачем еще их скрывать?

Его сердце забилось чаще, когда он мельком увидел, как Аллегра входит в лифт. Она повернула голову, и их взгляды встретились. Через долю секунды двери лифта закрылись.

Тобиас сделал еще один крутой поворот и поднялся по пандусу на следующий уровень, где тоже не оказалось свободных мест.

– Акции «Хант секьюрити» должны достаться мне, – мрачно сказал Тобиас. – Но я не кровный родственник Эсме, а Аллегра Мэллори ее родня. Значит, условия завещания будут выгодны Аллегре.

Его прадед Джебедайя знал это лучше всех.

– Не забывай, что Эсме финансировала спа‑бизнес Аллегры, и Аллегра провела у постели Эсме несколько месяцев.

Недолгая пауза.

– Ты действительно думаешь, что Аллегра может сделать что‑то подобное? Я читал сплетни в Интернете, но их писала Баффи Гамильтон.

Тобиас с трудом себя контролировал, что было необычно, потому что он никогда не терял хладнокровия, особенно с Джей Ти. Они вместе воевали в Афганистане.

– Ты встречался с Баффи. По‑моему, тебе следует знать.

– Ты говоришь, как Джулия. Я провел уикэнд на яхте ее отца, – пробормотал Джей Ти. – Есть разница.

Джулия была девушкой, с которой Джей Ти недавно расстался. Тобиас нахмурился.

– Ты не сказал мне, что это стало причиной разрыва.

– Скажем так: были другие причины, но Джулия считает, что во всем виновата Баффи.

– То есть речь о ком‑то третьем?

Неудивительно. Джей Ти был рослым, загорелым, светловолосым, и женщины считали его неотразимым. Кроме того, он был сыном магната, владеющего недвижимостью во Флориде, поэтому у него не было недостатка в подружках.

– Не совсем так. Та, которая меня заинтересовала, не Баффи.

– Вернемся к завещанию, – категорично сказал Тобиас. – Шесть месяцев назад Эсме сделала Аллегру бенефициаром своего тайного завещания. Это означает, что Эсме сделала то, чему я не обрадуюсь.

– Я так понимаю, что Эсме была по натуре скрытной. Я просто сомневаюсь, что Аллегра воспользовалась ситуацией, когда умирала ее родственница.

Тобиас напрягся. В последний раз, когда он обсуждал завещание с Джей Ти, они думали одинаково. Теперь складывалось ощущение, что Джей Ти вступил в фан‑клуб Аллегры Мэллори.

– Я не знал, что ты знаком с Аллегрой, – сказал Тобиас.

Краткое молчание.

– Ну, мы встречались пару раз. Джулия была клиенткой ее спа‑центра, где делала травяные обертывания и принимала грязевые ванны. И мы пригласили Аллегру на ужин с друзьями.

Тобиас стиснул зубы. Не найдя места на верхнем этаже, он спустился на нижний уровень парковки и наконец заметил отъезжающую машину.

– Я полагаю, это было до того, как ты расстался с Джулией.

Наступила напряженная тишина.

– В противном случае я бы вряд ли пригласил Аллегру на ужин, – ответил Джей Ти.

– Да, – тихо сказал Тобиас. – У вас было свидание.

Джей Ти и Джулия расстались месяц назад. Теперь Тобиас задавался вопросом, не из‑за Аллегры ли он распрощался с Джулией. Если верить сплетням в Интернете, Джей Ти мог стать очередным богатым любовником Аллегры.

– Я попросил тебя присутствовать при оглашении завещания только по одной причине. Увидимся через несколько минут.

Тобиас прервал звонок и припарковался почти рядом с белым кабриолетом Аллегры. Он посмотрел на часы и рассердился: он опоздал на десять минут. Выйдя из внедорожника, он зашагал к лифтам и нажал кнопку с номером этажа. Поднимаясь вверх, он вспомнил свой последний разговор с Эсме, которая даже в свои девяносто два года была волевой и властной манипуляторшей.

Присутствие Аллегры на оглашении завещания гарантировало, что изменения его условий коснулись внучатой племянницы Эсме.

Тобиас вошел в шикарный офис адвокатской фирмы Эсме и проследовал в кабинет адвоката Филипса.

Войдя в дверь, он уставился на Аллегру. Она посмотрела на него карими глазами, и он напрягся. Несмотря на то что он встречался с другими женщинами, которые идеально подходили ему, как и его бывшая подружка Линдси, он по‑прежнему хотел Аллегру Мэллори.

Он мрачно подумал о давних историях семей Мэллори и Хант. Александра Мэллори переспала с Джебедайей, а затем обманула его и обогатилась за его счет. Это был первый удар.

Семьдесят лет назад Эсме избежала финансового краха, окрутив богатенького деда Тобиаса – Майкла Ханта. Это был второй удар.

Эсме была красавицей, а вот Аллегра, с ее густыми волосами, изящными скулами и упрямым подбородком, была по‑настоящему роскошной.

Но даже в этом случае, черт побери, Тобиас ни за что не позволит Аллегре Мэллори продолжить семейную традицию.

Третьего удара не предвидится.

Глава 2

Аллегра отвела взгляд от задумчивых, магнетических глаз Тобиаса. У нее сложилось ощущение, что, заняв его место на стоянке и опоздав на добрые пятнадцать минут на встречу, она бросила ему вызов.

И он его принял.

Вина за агрессивное поведение по отношению к Тобиасу сменилась сильным раздражением. Она не могла не думать о том, что впервые в жизни Тобиас не получит желаемого.

Спокойно вздохнув, она расслабила мышцы лица. Но сохранять хладнокровие было трудно, потому что широкоплечий, властный и сероглазый Тобиас, войдя в комнату, словно выкачал из нее весь воздух.

Аллегра машинально потеребила пальцами простой, но стильный бриллиантовый браслет на запястье, который она выиграла на конкурсе красоты. Она нарочно надела бриллианты на эту встречу не только потому, что они подходили к любой одежде, но и потому, что украшения напоминали ей: она успешная и целеустремленная женщина, и успех не основан на ошибках других людей.

За прошедшие два с половиной года после фальшивого скандала, положившего конец ее успешной деловой карьере в Сан‑Франциско, ей пришлось признать многие ошибки.

Решительно игнорируя Тобиаса и его красноречивого адвоката Джей Ти, она холодно посмотрела на Филипса.

– Может, начнем? – спросила она. – В полдень у меня назначена встреча, и я не хочу на нее опоздать.

Под встречей она имела в виду посещение модного веганского кафе, где готовили ее любимый салат из трав и орехов и шоколадные конфеты, за которые можно было заплатить миллион, но никому из присутствующих не нужно было об этом знать.

– Мы тоже не хотим, чтобы вы опаздывали, – тихо, но резко произнес Тобиас, и Аллегра насторожилась.

Очень стараясь не краснеть, Аллегра пристально смотрела на Филипса, который оценивающе поглядывал на нее и передавал ей копию завещания. После шести месяцев работы в финансовой фирме, где было полно мужчин, которые не верили, что умные женщины бывают еще и красивыми, она привыкла к подобным взглядам.

Из‑за того что она унаследовала каштановые волосы Мэллори, карие глаза и потрясающую фигуру от матери, мужчинам было трудно воспринимать ее всерьез. Поэтому на работе она всячески старалась не слишком выделяться.

Однако сегодня она не собиралась выглядеть скромно. Платье удачно подчеркивало ее фигуру и притягивало взгляд к декольте, и было достаточно коротким, чтобы продемонстрировать ее длинные ноги. Подходящий жакет‑болеро придавал образу более деловой вид, в то же время подчеркивая талию и грудь.

Вместо французской косы она уложила волосы в свободный пучок и надела бриллиантовые серьги от Шанель, подаренные ей отцом по случаю окончания школы. Ее братья сердились, что получали от отца только часы, но что она могла им ответить? Аллегра была папиной дочкой.

В любом случае платье и жакет, помимо того что они придавали Аллегре ухоженный и элегантный вид, так необходимый в ее бизнесе, были созданы молодым и популярным дизайнером деловой одежды Франческой Мессена.

Может показаться странным, что Аллегра носит одежду, сшитую и созданную женщиной, которая спала с Тобиасом как до, так и после того, как он переспал с ней самой. Но если Аллегра покупает одежду от Франчески, значит, она полностью успокоилась после предательства Тобиаса.

И само собой разумеется, что она простила Франческу. Аллегра постоянно напоминала себе, что Франческа в принципе хороший человек. Просто она раньше не понимала, какой мерзавец Тобиас. Если Аллегра не станет носить бренд «Мессена», значит, она живет во вселенной, которую контролирует Тобиас.

Филипс начал читать завещание. Аллегра бегло просмотрела первую страницу, понимая, что ее ждет сюрприз, который ей не понравится. Этот сюрприз мог иметь отношение только к «Мэдисон‑спа», потому что Эсме принадлежало пятьдесят процентов акций этой компании.

Слишком поздно сожалеть о том, что она позволила своей двоюродной бабушке инвестировать в компанию, а не взяла ссуду в банке.

Всего четыре месяца назад, узнав, что Эсме смертельно больна, Аллегра предложила выкупить у нее акции, но Эсме сказала, что в этом нет необходимости, поскольку она завещает их Аллегре. Эсме категорически не хотела показывать Аллегре копию завещания.

Теперь ее ждал наихудший сценарий. Контроль над бизнесом, который она основала и страстно любила, может перейти к Тобиасу Ханту!

Вытащив из сумочки очки для чтения, Аллегра надела их и попыталась сосредоточиться на юридическом документе. Обычно она отлично разбиралась в таких делах благодаря степени магистра финансов. Но сейчас, когда Тобиас вышагивал по огромному офису Филипса, словно лев в клетке, Аллегре было трудно сосредоточиться.

На третьей странице она увидела следующее условие:

«Аллегра должна прожить в пляжном особняке Эсме целый месяц с Тобиасом, иначе она потеряет долю в своем бизнесе».

Ей стало жарко, потом холодно, потом снова жарко. Она перечитала условие, думая, что ошиблась.

Проведя ночь с Тобиасом, она обо всем рассказала Эсме. Слова практически вылетали из нее, потому что Аллегра была уверена, что у них с Тобиасом есть будущее. Как и ожидалось, Эсме отреагировала сдержанно. Хотя она вышла замуж за Ханта, Эсме знала, что Тобиас – последний мужчина на планете, с которым надо сходиться Аллегре, потому что ненависть между семьями Хант и Мэллори по‑прежнему жива.

Слишком поздно сожалеть о том, что Аллегра рассказала Эсме свой сокровенный и мрачный секрет. Секрет, который ее двоюродная бабушка обещала никому не открывать.

Теперь выясняется, что прошлое не похоронено. Казалось, что Эсме сватает Аллегру и Тобиаса из могилы.

Аллегра нахмурилась. Она тяжело вздохнула, внезапно почувствовав, что Тобиас стоит, скрестив руки на груди, и пялится на нее серыми глазами так, словно проживание с ним в одном доме – ее идея. Словно она заставила Эсме переписать завещание, потому что все еще хочет Тобиаса.

Она густо покраснела.

Джей Ти, с которым она познакомилась, потому что его бывшая девушка Джулия раньше была постоянным клиентом «Мэдисон‑спа», выглядел расслабленнее, но смотрел на нее холодно и внимательно.

Если не считать унижения, присутствие Тобиаса и Джей Ти должно было заставить Аллегру почувствовать себя сраженной и загнанной в угол. Но она выросла с четырьмя старшими братьями, которые были намного старше ее, и с тех пор, как ей исполнилось пять лет, она ловко им противостояла.

Глубоко вздохнув, Аллегра заставила себя расслабиться. Она делала именно то, что ей не советовал делать психолог: она перенапряглась. Проблема в том, что ей нравится все контролировать, а после смерти Эсме ситуация явно вышла из‑под контроля.

Сделав медленный глубокий вдох, она на секунду закрыла глаза, стараясь сосредоточиться при помощи визуализации. К сожалению, успокаивающий образ прозрачного, залитого лунным светом озера превратился в бурлящий водоворот с воронкой в центре.

Она резко подняла веки. Тобиас уставился ей в глаза, потом посмотрел на ее губы.

– Итак, выхода нет, – пробормотал он себе под нос.

Сердясь на то, что его заявление отражает ее собственные мысли, Аллегра посмотрела на него в упор, вздрогнула и сильнее разозлилась.

Тобиас встал так, что его широкие плечи закрыли палящие лучи солнца, струящегося в окно офиса Филипса. Он пристально посмотрел на адвоката сдержанным и пугающим взглядом.

– Позвольте мне уточнить. Если я не буду жить в одном доме с Аллегрой, я потеряю долю в своем бизнесе?

Судя по заявлению Тобиаса, он может потерять гораздо больше Аллегры. Он – генеральный директор многомиллиардной охранной фирмы. Аллегра знала, что акции, которые дед Тобиаса оставил Эсме несколько лет назад, были голосующими. Это означало, что их владелец имел право голоса в вопросах корпоративной политики.

Она понятия не имела, сколько они стоят. Хотя, учитывая продажи простых продуктов безопасности, вроде домашней и автомобильной сигнализации, чрезвычайно дорогое детективное агентство и службу безопасности ВИП, а также военные контракты и спутники, стоимость акций могла исчисляться миллионами.

Филипс, похожий на бывшего военного, с короткой стрижкой и квадратным подбородком, небрежно перевернул страницу и ответил:

– Все правильно.

Аллегра хладнокровно привлекла внимание Филипса к себе:

– А если я не проживу в доме моей двоюродной бабушки в течение месяца, я потеряю долю в своем бизнесе в пользу Тобиаса? «Мэдисон‑спа» важен для меня…

Филипс недоверчиво посмотрел на нее, что свидетельствовало об одном: в какой‑то момент во время оглашения завещания он присоединился к волчьей стае Тобиаса.

– Условия, касающиеся акций, записаны в пункте 16С.

Тобиас прислонился к краю огромного адвокатского стола из красного дерева и скрестил руки на груди.

– Меня не интересуют акции вашего салона красоты.

– Это не салон красоты, – отрезала она и заставила себя сосчитать в уме до пяти.

При общении с властными альфа‑самцами, вроде Тобиаса, эмоции – пустая трата времени. Важны знания и логика.

Она встретила взгляд Тобиаса и попыталась не замечать аромат его дорогого мужского одеколона.

– Я уверена, вы знаете, что «Мэдисон‑спа» – эксклюзивный спа‑центр, специализирующийся на избавлении клиентов от стресса.

– Это я и имел в виду. Это не моя сфера деятельности.

– Я рада, что в этом мы понимаем друг друга, – спокойно сказала Аллегра, – потому что производство автосигнализации и дверных замков меня тоже не интересует.

После короткого молчания он произнес:

– «Хант секьюрити» производит не только замки и сигнализацию.

– Ой, я забыла. У вас есть какое‑то детективное агентство.

Джей Ти то ли кашлянул, то ли хихикнул. В глазах Тобиаса появились веселые искорки.

– Думаю, можно и так описать частные расследования «Хант секьюрити».

Аллегра внезапно поняла, что ее заводят пререкания с Тобиасом. Но ей меньше всего надо к этому привыкать.

Она одарила его холодной улыбкой. Сейчас Тобиас богатый и влиятельный человек, но ее семья, несмотря на то что последние пару поколений она испытывала финансовые проблемы, когда‑то тоже была богатой и успешной.

Джей Ти, который до этого момента не принимал никакого участия в разговоре, произнес:

– Не налегай на Аллегру, Тобиас. Ты же знаешь, какой упрямой и непредсказуемой была Эсме.

– Если вы считаете, что у Эсме была деменция, – вмешался Филипс, – то вы ошибаетесь. Всего несколько месяцев назад она проходила обследование, которое подтвердило, что она в здравом уме.

Джей Ти нахмурился:

– Если у нее не было деменции, зачем она оставила такое завещание?

Аллегра тоже задавалась этим вопросом. Если Эсме была в здравом уме, значит, кто‑то заставил ее вписать в завещание эти сумасшедшие условия. А поскольку Тобиас никогда не захотел бы жить с Аллегрой в одном доме, он наверняка считает ее виноватой.

Выслушав намеки и завуалированные оскорбления, она положила очки в футляр и убрала его в сумку, а потом плавно поднялась.

– Несмотря на то, во что вы верите, я не знаю, что, черт побери, заставило мою двоюродную бабушку вписать такие условия в завещание. Она отлично знала, что я предпочту застрять на необитаемом острове, а не проводить ночь под одной крышей с Тобиасом.

Аллегра холодно посмотрела на Тобиаса, просто чтобы убедиться, что он правильно ее понял. Она затрепетала, заметив, как он прищурился и уставился на нее. Получается, ее несогласие имело совершенно противоположный эффект. Он не обиделся на нее. Ему понравилось то, что она сказала.

Словно ее категоричный отказ возбудил его.

Глава 3

Тобиас нахмурился:

– Если Эсме знала, что бессмысленно помещать нас в один дом, зачем она поставила такое условие?

Неправильный вопрос. Два года назад Аллегра была уязвима и растеряна после того, что случилось в Сан‑Франциско, и слишком доверяла Тобиасу. Теперь она старше, умнее и намного веселее.

– Может быть, Эсме вписала это условие ради тебя, а не меня, – сказала она.

Он скрестил руки на груди.

– Ладно, я тебе подыграю. Почему Эсме решила, что мне нужно пожить с тобой месяц?

– Из‑за Франчески Мессена, – ответила она. – И ее сестры‑близнеца Софи.

Аллегра считала, что спокойная и жизнерадостная Франческа Мессена была из тех женщин, с которыми любят встречаться мужчины. У Софи была репутация сдержанной и деловой женщины, которая больше интересовалась бизнесом, чем мужчинами.

Внезапно подумав о том, что она никогда по‑настоящему не привлекала Тобиаса, потому что, как и Софи Мессена, она ему не пара, Аллегра сильнее рассердилась. Если это так, то их совместная ночь намного бессмысленнее, чем она думала.

Тобиас ущипнул себя за переносицу.

– Почему мы говорим о близнецах Мессена?

Аллегра стиснула зубы, размышляя о том, что Тобиас переспал с ней, хотя она ему не нравилась.

– Ты таскался за обеими близняшками Мессена.

– Я бы не назвал это так.

– Называй как угодно, – холодно сказала она. – Дело в том, что всего несколько месяцев назад обе сестры вышли замуж и сыграли свадьбу в один день.

– Я помню эту свадьбу, потому что был на ней.

– Не хочу придавать этому большого значения, но Эсме знала, что твоя личная жизнь, скажем так, катится в пропасть. Очевидно, она волновалась по поводу того, что ты не можешь найти себе женщину.

– И она решила мне немного помочь.

Аллегра вознаградила Тобиаса профессиональной улыбкой, словно клиента спа‑центра.

– Я просто предполагаю.

Филипс откашлялся, нарушая напряженную тишину в комнате:

– Однако вам не изменить условий завещания, мисс Мэллори. Есть еще кое‑что.

Аллегра моргнула и села. Филипс начал зачитывать второстепенные условия завещания. Драгоценности Хантов – большая коллекция бездушных бриллиантов, хранящихся в банке, достались Тобиасу. Она нахмурилась, когда Филипс упомянул коллекцию сувениров Мэллори и портрет Александры Мэллори – матери Эсме и прабабушки Аллегры.

Она не знала, что существует такая картина.

– Эти памятные вещи тоже в банковских сейфах?

Филипс просмотрел отдельную страницу, лежавшую на его столе.

– Нет. Эти памятные вещи, которые не представляют особой ценности, ваша двоюродная бабушка хранила на чердаке пляжного дома.

Эсме, конечно же, оставила Тобиасу свой пятизвездочный курорт «Оушен бич резот», построенный на деньги Ханта. На мгновение Аллегра опешила. Условие о проживании вместе с Тобиасом создавало впечатление, что она пытается заманить Тобиаса в ловушку, как обычная охотница за миллионами.

Она вспомнила события, которые произошли два с половиной года назад. Тогда ее финансовая карьера рухнула, потому что оба руководителя фирмы, в которой она работала, обвинили ее в попытке обменять сексуальные услуги на деньги, продвижение по службе и даже драгоценности. И все потому, что она совершила роковую ошибку и зарегистрировалась на сайте знакомств «для руководителей».

Один раз она встретилась с руководителем высшего звена по имени Хэллидей. Она не знала, что это был руководитель фирмы, в которой она работала. Он на несколько недель уезжал из офиса в Сан‑Франциско, открывая новый филиал в Сан‑Диего, и зарегистрировался на сайте под вымышленным именем. Будучи мужем дочери босса, он притворялся холостяком на просторах Интернета. Узнав, кто он на самом деле, и отказав ему, Аллегра получила удар. Защищая свою карьеру и свой брак, Хэллидей заявил в социальных сетях, что Аллегра предложила ему переспать с ним ради денег и продвижения по службе.

Но и этого оказалось недостаточно. Другой руководитель той же фирмы – Фишер, он же близкий друг Хэллидея и племянник одного из партнеров, тоже женатый и пользующийся тем же сайтом знакомств, сделал Аллегре предложение в ее кабинете. Когда он не принял ее отказ, ей пришлось отбиваться от него с помощью большого степлера.

Получив боковой удар в челюсть, после которого на ней остался синяк, а из разбитой губы пошла кровь, Фишер отшатнулся, зацепился ногой на стул и упал на пол. Все могло бы обойтись, если бы в офис не зашел стажер. Покраснев от смущения, Фишер рванул в коридор, а потом продолжил клеветать на Аллегру в Интернете, утверждая, что она пыталась соблазнить его и хотела выудить у него драгоценности.

В результате Аллегру вызвали в дисциплинарный комитет фирмы. Несмотря на то что выводы комитета были неубедительными из‑за отсутствия доказательств, у нее начались проблемы на работе. И тогда она написала на форум, обо всем рассказывая управляющим партнерам.

Ей не нравилась несправедливость, а нежелание боссов проводить расследование из‑за кумовства стало последней каплей. Если они лгали и прикрывали своих руководителей, им нельзя было доверять свои деньги. Она не могла делать карьеру в такой компании, поэтому уволилась оттуда.

К сожалению, в результате стресса у нее обострилась тахикардия. От этого заболевания она страдала, когда училась в университете. Врачи объяснили Аллегре, что ей следует поменьше волноваться и не предъявлять к себе повышенных требований.

Она посмотрела в глаза Тобиаса.

– Я предлагаю простое решение. Я попрошу своего адвоката составить документ, в котором я отказываюсь от всех прав на… – сказал он.

– Обратите внимание на пункт C, – произнес Филипс. – Если вы откажетесь от своих прав на отель, они перейдут к старшему из ваших ближайших родственников. То есть к вашему брату Куину.

Она пристально посмотрела на Тобиаса:

– Я не понимаю, что здесь происходит. Мы говорили с Эсме только об акциях «Мэдисон‑спа», которыми она владела. Четыре месяца назад я хотела выкупить их у нее.

– Значит, совместная жизнь со мной не твоя идея?

Она замерла:

– Зачем мне жить в изолированном особняке с человеком, с которым я меньше всего хочу делить свое личное пространство?

Она встала, перебросила ремешок сумочки через плечо и посмотрела на умные часы на запястье. Она сразу увидела, что пропустила звонок от своей ассистентки Дженис.

Тобиас не скрывал недоверия.

– Другими словами, Эсме придумала это сама?

– Да. – Сердце Аллегры быстро заколотилось, и от страха засосало под ложечкой. Она боялась, что ее деловая репутация опять будет уничтожена. Сейчас она подыскивает новое помещение для второго спа‑центра, но на его создание уйдут месяцы. Если она лишится своего бизнеса в ближайшие недели, то ей некуда будет идти.

Вздохнув, чтобы успокоиться, она мысленно сосчитала до трех. Потом холодно посмотрела на Филипса.

– Мы с вами виделись раньше? – спросила она.

Он застыл, словно под перекрестным допросом.

– Не могу вспомнить.

– Верно. Потому что мы никогда не встречались. Зачем нам с вами встречаться? Вы были адвокатом моей двоюродной бабушки и вели ее личные дела, которые не имеют ко мне никакого отношения.

Тобиас сдвинул брови:

– То, что вы никогда не встречались с Филипсом, ничего не доказывает.

Аллегра перевела взгляд на Тобиаса:

– По‑твоему, я воспользовалась положением Эсме, когда она лежала на кровати, и повлияла на нее, чтобы она изменила свое завещание? Но если это так, почему я не попросила у нее больше? Например, дом и бриллианты. Эти очень дорогие активы она завещала тебе. И прежде чем ты спросишь, я скажу: мне не нужен дом и бриллианты. Я могу купить их себе сама. И мне не надо ничего доказывать по поводу завещания. Я живу в Майами чуть больше двух лет. За это время мы с тобой бывали в одной комнате раз пять. Два раза из них – на похоронах Эсме и сейчас при оглашении завещания. Если ты пытаешься меня в чем‑то обвинить, значит, твоя личная жизнь в самом деле никуда не годится.

Она положила копию завещания в сумочку.

Наверное, ей следовало проигнорировать то, что сказал Тобиас. Но его заявление о том, что она преследует его, задело Аллегру за живое. Кроме того, сейчас она находится в комнате с мужчинами, которые относятся к ней как к женщине, готовой использовать свои прелести ради достижения желаемого. Это стало неприятным напоминанием о том, через что она прошла в Сан‑Франциско.

Она направилась к двери, но Тобиас подошел первым и открыл ее. Даже сейчас он вел себя как джентльмен.

Бросив на него свирепый взгляд, она постаралась не замечать его красивые скулы и шрам на переносице. Наверное, он получил этот шрам во время драки в баре или в бою. Неожиданно ей стало не по себе, когда она представила Тобиаса в военных условиях. Потом она вспомнила, как они вместе лежали в постели и обнимались.

– Ты указываешь пальцем на меня, но, может быть, именно ты повлиял на Эсме? – сказала она Тобиасу.

– А зачем мне жить с тобой в одном доме целый месяц? – спросил он.

– Потому что ты тайно влюблен в меня и не можешь устоять передо мной. И это единственный способ устроить свидание со мной!

Выйдя за дверь, Аллегра захлопнула ее перед носом Тобиаса. Он уставился на гладкую дверную поверхность из красного дерева.

Он старался не смотреть на россыпь едва заметных веснушек на носу Аллегры и не вспоминать обдуваемую ветром молодую женщину на пляже, а также румянец, появившийся на ее скулах, когда она взглянула на шрам у него на носу.

Или внезапное понимание того, что Аллегра по‑прежнему хочет его. И ему совсем не нравилось, что желание Аллегры стало единственной причиной сумасшедших условий в завещании Эсме.

После заявления Аллегры о том, что у него проблемы с личной жизнью, Тобиас нахмурился. Последние пару лет, пока его дядя не ушел с поста генерального директора «Хант секьюрити», Тобиас занимался финансами. Он полгода работал с Габриэлем Мессена и встречался с сестрами‑близнецами Мессена, но только как друг.

Он знал о комментариях в социальных сетях, в которых указывалось, что Софи и Франческа Мессена сошлись с другими парнями. Но какими бы великолепными ни были Софи и Франческа, Тобиас относился к ним скорее как к сестрам, чем подругам.

Его поразило осознание того, что Аллегра была его единственной подружкой за более чем два года.

Он встречался с Франческой Мессена до и после того, как переспал с Аллегрой, потому что хотел раз и навсегда избавиться от влечения к Аллегре. К сожалению, тактика не сработала. Встречаясь с Франческой, он не переставал хотеть Аллегру.

Ей надо было просто войти в комнату, чтобы он возбудился.

Филипс встал и тоже уставился на дверь.

– Вы выдержите следующий месяц? Она очень вспыльчивая.

– Я выживу.

Легкий цветочный аромат духов Аллегры витал в воздухе. Обычно Тобиас не обращал внимания на такие детали, как женские духи, но с Аллегрой ему было трудно что‑либо забыть. Например, ее веснушки. А также то, что она пользовалась такими же духами, как и в тот день, когда они занимались любовью.

Это стало ярким напоминанием о том, что два года назад, несмотря на все доводы, по которым ему следовало оставить Аллегру в покое, Тобиас не устоял перед ней. Он забыл о своем привычном хладнокровии и погрузился в водоворот страсти, из которого было трудно выбраться.

Только после тревожного звонка от Линдси он сделал то, что должен был делать с самого начала. А именно собрать информацию об Аллегре. Он обнаружил, что недавно она была связана романтическими узами как минимум с двумя миллионерами Западного побережья. И Тобиас перестал винить себя. Он решил, что та ночь, которую они с Аллегрой провели вместе, была для нее очередной случайной связью.

Теперь ему предстоит прожить с Аллегрой целый месяц.

Это была не его идея. Наверное, Эсме вписала это условие, чтобы усложнить ему жизнь. И она определенно знала, что Аллегра к нему неравнодушна.

От этой мысли у Тобиаса чаще забилось сердце.

Он приуныл. По непонятным ему причинам он по‑прежнему хотел Аллегру. В этом не было логики. Это было обычное желание, которое преследовало его шесть лет. Желание, которое он упорно игнорировал, надеясь, что оно пройдет.

Выйдя из офиса Филипса, Тобиас подумал, что, вероятно, ему надо попробовать тактику, которую он должен был использовать все это время.

Пусть желание разыграется с новой силой в течение следующего месяца, а потом умрет естественной смертью. В конце концов, проживание с Аллегрой под одной крышей не подразумевает интимные отношения. Он напрягся, подумав об Аллегре в его постели.

Всего один месяц, и потом все закончится.

Он не знал, почему не подумал об этом решении раньше. Если бы он так сделал, то сейчас уже освободился бы от неудобного влечения, которое до сих пор разрушает все его потенциальные отношения с женщинами за прошедшие шесть лет.

Он заметил в конце коридора Аллегру, которая ждала у лифта. Она взглянула на Тобиаса, словно почувствовала его присутствие у себя за спиной.

Джей Ти, проверявший свой телефон, поднял голову:

– Может, она придержит для нас лифт?

Ага, черта с два!

Не после того, как Аллегра заняла парковочное место Тобиаса, а потом закрыла дверь Филипса перед его носом.

Тобиас стиснул зубы, когда Аллегра вошла в лифт и поехала вниз. Он нажал кнопку вызова другого лифта. Смотря на указатель этажей над дверью, он подумал, что Аллегра повела себя точно так же, как на парковке. Это означало, что она заметила его взгляд и намеренно обогнала его.

Он сильнее возбудился, потому что ни одна другая женщина не осмеливалась противостоять ему. Что бы Аллегра ни говорила, она наверняка приложила руку к завещанию Эсме. Но самое главное в том, что она хочет Тобиаса.

Он вздрогнул, представив, как она лежит обнаженной в его объятиях. И внезапно следующий месяц перестал казаться ему тюремным заключением.

Глава 4

Аллегра с удовлетворением наблюдала, как мигают номера этажей, пока лифт спускался в подземный гараж.

Вспомнив, как она увидела Тобиаса и Джей Ти выходящими из офиса Филипса, она сильнее разволновалась. Войдя в лифт, она нажала кнопку. Это была ее маленькая месть. После того, что случилось в офисе Филипса, ни Тобиасу, ни Джей Ти не следовало ожидать, что они поедут с ней в лифте. К счастью, она правильно рассчитала время, поэтому они не успели войти в ее лифт.

Спускаясь вниз, она проверила прическу и макияж в зеркале. Несмотря на суматоху, она выглядела почти так же идеально, как при выходе из дома. Участие в конкурсе красоты научило ее тому, что, каким бы паршивым ни было твое настроение, ты обязана улыбаться.

Напевая себе под нос, она вставила в уши наушники и включила успокаивающую музыку на телефоне. Потом проверила свой пульс с помощью датчика на часах. Меньше всего ей сейчас нужен приступ тахикардии.

Чуть более двух лет назад, когда она попала в реанимацию после проблем на работе, она послушалась совета своего врача, потом проконсультировалась с оракулом – своей матерью – и изменила свою жизнь.

Оба ее родителя хотели предъявить компании «Бернс – Штайн – Хэллидей» обвинения в сексуальных домогательствах на рабочем месте. Но Аллегра не волновалась из‑за судебного расследования, которое могло опять привести ее в больницу или того хуже.

После нескольких недель отпуска с Эсме в ее пляжном доме Аллегра решила открыть спа‑центр. Эсме, которая в молодости обожала риск и авантюры, решила поддержать Аллегру в основном потому, что устала от того, что с ней обращаются как с измученной старухой. Так появился «Мэдисон‑спа». Название «Мэдисон» показалось Аллегре подходящим, потому что и у нее, и у Эсме это было второе имя.

Спа‑центр работает уже почти два года и предлагает клиентам косметические и расслабляющие процедуры. В последнее время он стал чем‑то вроде места отдыха для вымотанных знаменитостей, которым требовалась «подзарядка». Аллегра планировала открыть второй спа‑центр, но в более уединенном месте.

Она уже присмотрела подходящую недвижимость. Через месяц она сможет поговорить с менеджером своего банка и взять кредит на расширение бизнеса.

А пока условия завещания Эсме буквально заперли ее в одном доме с Тобиасом на следующие тридцать дней.

Она логично предполагала, что спа‑центр, построенный на деньги Хантов, перейдет к Тобиасу. Она просто не думала, что он лично займет должность менеджера. Эсме удалось не только заставить Аллегру жить в одном доме с Тобиасом, но и объединить их в бизнесе.

Условия завещания не оставляли сомнений в том, что Эсме пыталась сосватать их из могилы. И хуже того, Аллегра была почти уверена: во всем виновата она сама, потому что каким‑то образом Эсме догадалась, что ей по‑прежнему нужен Тобиас.

Двери лифта открылись в затемненный подземный гараж. Слушая успокаивающую музыку, Аллегра направилась к своей машине. В какой‑то момент ей показалось, что ее зовет Тобиас. Но она решила, что ослышалась.

В следующую секунду зазвонил ее телефон. На экране высветился незнакомый номер, но она знала, кто ей звонит.

Она нажала кнопку приема вызова:

– Откуда у тебя мой телефон?

Глубокий, резкий голос Тобиаса произнес:

– Ты сообщила его мне два года назад.

– Чего ты хочешь?

– Повернись и узнаешь, – сказал он.

Отключив телефон, она смущенно посмотрела через плечо, словно не догадывалась, что Тобиас и Джей Ти идут за ней следом.

Она сняла наушники.

– Извини. Ты хотел со мной поговорить?

Тобиас повеселел и помахал ей ключом:

– Тебе это понадобится.

Аллегра сразу узнала красивый брелок для ключей, украшенный бусинами. Это был тот самый брелок, который висел на ключе от дома Эсме.

Стараясь не прикасаться к пальцам Тобиаса, она взяла ключ, и ее захлестнули эмоции. Ей с трудом верилось, что Эсме, которая так тепло к ней относилась, умерла.

Она встретила взгляд Тобиаса, внезапно обрадовавшись тому, что надела туфли на очень высоких каблуках, иначе ей пришлось бы запрокинуть голову.

– Спасибо. Хотя я не хочу жить с тобой.

– Мы будем жить как соседи, – сказал он.

Она прищурилась. И поняла, что, несмотря на все сказанное ею в офисе Филипса, Тобиас действительно думает, будто она преследует его и хочет заманить в ловушку.

Джей Ти по‑доброму улыбнулся Аллегре:

– Дорогуша, я думаю, Тобиас знает, что ты не хочешь жить с ним. Я имею в виду, ты уже сказала, почему.

– Не называй меня дорогушей, – отрезала она, и Джей Ти удивленно уставился на нее.

Аллегра не хотела обидеть Джей Ти, особенно когда он ее защищал. Но он не вел себя дружелюбно в офисе Филипса, а после ужасных событий в Сан‑Франциско она пресекала любую фамильярность.

Тобиас многозначительно посмотрел на Джей Ти:

– Держись от нее подальше.

Джей Ти настороженно шагнул назад:

– Без проблем. – Он пожал плечами. – Я возвращаюсь в офис.

Шаги Джей Ти эхом разносились по гаражу, пока он направлялся к своей машине. Аллегра и Тобиас остались одни, и напряжение между ними усилилось.

Тобиас нахмурился:

– Что у тебя с носом?

Застигнутая врасплох, Аллегра машинально коснулась переносицы, на которой когда‑то была небольшая горбинка.

– Мне сделали операцию. Это не важно.

Тобиас уставился на ее волосы:

– И ты сменила прическу.

Она моргнула, очарованная цветом его глаз, которые казались мягче и темнее и были обрамлены черными ресницами. Она отвела взгляд, не зная, радоваться ли ей тому, что Тобиас заметил изменения с ее носом и цветом волос.

Она сунула ключ от дома в карман сумочки вместе с наушниками, пытаясь понять, с какой стати Тобиас почти хвалит ее. Она решила сохранять нейтралитет и относиться к нему вежливо, как к клиенту.

– Спасибо, что заметил. Но я просто вернула волосам их естественный цвет.

Внезапно месяц наедине с Тобиасом показался ей проблемой. Два года назад Аллегра влюбилась в него и забыла об осторожности. Если он всерьез решит соблазнить ее, она вряд ли устоит перед ним.

Вытащив ключи от машины из сумки, Аллегра деловито улыбнулась:

– Как я уже сказала, одна из причин, по которой я не хочу жить с тобой в одном доме, – это… – Она глубоко вздохнула и скрестила пальцы руки за спиной. – Мой жених не обрадуется, если я перееду к тебе.

Хлопок дверцы машины Джей Ти эхом отразился от стен гаража. На мгновение выражение лица Тобиаса стало угрожающим. У Аллегры сложилось впечатление, что он собирается с ней спорить, но потом успокоился.

Он взглянул на ее левую руку, на которой не было кольца:

– Я не знал, что ты помолвлена.

Аллегра по‑прежнему скрещивала пальцы правой руки за спиной. Она лгала впервые в жизни. Но несмотря на то, что ей было неприятно врать, она продолжала:

– Откуда тебе знать? Мы же с тобой не общаемся.

Машина Джей Ти направилась к выходу. Тобиас достал ключи от своего автомобиля, и удивленная Аллегра поняла, что они стоят напротив его черного внедорожника. Каким‑то образом ему удалось найти место для парковки всего в двух шагах от ее кабриолета.

Тобиас отпер внедорожник, и его фары зажглись.

– Странно, что Эсме не упомянула о твоей помолвке.

Аллегра продолжала холодно и деловито улыбаться, хотя мысли в ее голове кружились со скоростью миллион километров в час. Теперь ей нужно найти настоящего жениха, что будет проблематично. В последнее время она была так занята планами открытия нового спа‑центра, что даже перестала встречаться с мужчинами. Она не знала никого, кто мог бы сыграть роль ее жениха.

– Эсме не знала, – тихо сказала она, – потому что это произошло недавно.

Казалось, что Тобиас видит ее насквозь.

– Интересно. А когда вы сыграли помолвку? На похоронах?

Аллегра не стала отвечать, что это не его дело. Сейчас не время терять хладнокровие. Кроме того, ее поразило, как рассердился Тобиас.

Неужели он ее ревнует?

Аллегра сразу отмахнулась от этой мысли. Если Тобиас ревнует ее, значит, неравнодушен к ней, а это просто невозможно. И быстро придумала дату помолвки:

– Мы сыграли помолвку за день до похорон.

– За день до похорон ты работала.

Аллегра прищурилась, не понимая, как он узнал ее рабочий график. Он продолжал расспрашивать ее, словно не верил, что она может быть помолвлена. Приложив все силы, девушка продолжала улыбаться.

– Я женщина, – отрезала она, – и я могу одновременно заниматься несколькими делами. Кроме того, я не работаю круглосуточно. Когда спа‑центр закрывается, я веду активную личную жизнь.

Он пригвоздил ее взглядом к месту. Аллегра насторожилась, а потом почувствовала возбуждение.

– И кто этот везунчик? – спросил Тобиас.

Ее телефон зазвонил. Она взяла его как раз в тот момент, когда звонок от одного из ее поставщиков переключился на голосовую почту. Но этот звонок по работе приободрил Аллегру.

Недавно она наняла личного тренера, Майка. Модель и актер по совместительству, Майк был рослым, мускулистым блондином и выглядел как герой норвежских эпосов. Он не обладал незаурядным умом, у него было необычное чувство юмора и склонность к самолюбованию, но он был великолепен. У него было туго с деньгами, поэтому недавно он попросил у Аллегры дать ему больше работы.

По сути, он идеально подходил на роль жениха.

Аллегра притворилась, будто только что вспомнила вопрос Тобиаса.

– Его зовут Майк… Майк Каллаган. Ты скоро увидишься с ним. Хотя, – мягко сказала она, – мне не следовало ничего тебе говорить, поскольку мы еще не объявили о помолвке официально.

Она посмотрела на часы, словно торопясь куда‑то.

– Когда мне надо переехать в дом Эсме?

Тобиас скрестил руки на груди:

– Сегодня, если хочешь.

– Отлично. Чем скорее все закончится, тем лучше, потому что я хочу побыть наедине со своим женихом.

Глаза Тобиаса сверкнули.

– Я тоже перееду туда сегодня после обеда.

Она засунула телефон обратно в сумку.

– Естественно, Майк будет мне помогать. Наверное, он и тебе поможет.

Тобиас усмехнулся:

– Мне не нужен помощник. И я не останусь в доме дольше месяца.

Она сдержанно улыбнулась, как делала всегда, когда заканчивала разговоры с людьми, с которыми вообще не хотела разговаривать.

– Всего один месяц, и мы оба получим то, на что имеем право. И потом мы пойдем разными путями.

Тобиас посерьезнел.

– Ты говоришь как настоящая Мэллори.

Его слова задели Аллегру за живое. Конечно, он знает, что Эсме оказывала ей финансовую поддержку.

– К твоему сведению, я пыталась выкупить акции у Эсме четыре месяца назад, – сказала она.

– Я полагаю, если бы она не переписала завещание, то стала бы твоим партнером.

– Ты считаешь, я предложила Эсме выкупить у нее акции, зная, что она все равно отдаст их мне?

Аллегра подошла близко к Тобиасу и почувствовала тепло его тела, а также услышала чистый аромат мыла и одеколона и ткнула пальцем ему в грудь.

– Ты говоришь так, будто я мошенница. – Она сердито посмотрела на него. – Кстати, в моей семье никогда не было мошенников. У Мэллори были свои деньги, как и у Хантов. И прежде чем ты скажешь, я сообщу, что знаю историю о Джебедайе и Александре. И, честно говоря, мне эта история не нравится. Джебедайя обиделся на Александру не потому, что у него оказался участок земли, на котором не было нефти. Это произошло потому, что Александра отвергла его и сошлась с другим мужчиной, который, наверное, был намного лучше него.

Она могла бы сказать больше. Например, о том, как представляет семья Тобиаса историю о браке Эсме с Майклом Хантом. Что касается Эсме Мэллори, то она никогда не была коварной охотницей за миллионами, потому что была красавицей и могла выйти замуж за любого мужчину.

– И давай поговорим об очевидном. Семья Хант очень успешна и богата. Вы могли купить и продать нефтяную скважину Александры миллион раз и остаться с прибылью. Так почему бы нам не забыть о прошлом и не жить дальше?

– Вот почему.

Тобиас положил руки на ее талию, опустил голову и поцеловал в губы. Чтобы не потерять равновесие, Аллегра вцепилась пальцами в лацканы его пиджака.

Он прижал ее к своей мускулистой груди, и Аллегра почувствовала быстрое биение его сердца. У нее подогнулись колени. Она смутно осознавала, как ремешок ее сумочки соскользнул с плеча, и сумочка упала на бетонный пол. Но ей было все равно. Держась за Тобиаса, она наклонила голову так, чтобы он углубил поцелуй.

Тобиас что‑то пробормотал себе под нос, что подозрительно походило на ругательство. Обхватив руками ягодицы Аллегры, он притянул ее ближе к себе, а потом приподнял над полом. Она обвила его шею руками и через секунду почувствовала спиной холодную и твердую металлическую поверхность внедорожника Тобиаса.

Услышав, как открываются двери лифта, она напряглась. Ее бросило в жар, когда она поняла, что делает. Они едва не занялись сексом на капоте внедорожника. Смущаясь, она высвободилась из рук Тобиаса и одернула задранное платье.

Стараясь отдышаться, она шагнула назад и ухватилась за край внедорожника, потому что с трудом держалась на ногах.

– Это не следовало делать.

Тобиас поправил галстук.

– Потому что ты помолвлена?

Аллегра покраснела, потому что почти забыла о помолвке.

– Да.

Мимо прошел мужчина средних лет с портфелем и с любопытством на них посмотрел.

Именно в этот момент она поняла, что пуговица на ее платье оторвалась, приоткрывая грудь. Аллегра торопливо застегнула жакет, наклонилась и подняла свою великолепную сумочку, покрытую пылью. Тобиас поднял ее помаду и флакон духов, закатившиеся под внедорожник. Нервничая, оттого что целовалась с Тобиасом, она забрала свои вещи.

Порывшись в сумке, она нашла ключи от машины.

– Это не должно повториться.

– Как скажешь, – прорычал он.

Она свирепо посмотрела на него, хотя не чувствовала никакого сожаления. Как раз наоборот.

Более того, она поняла, что Тобиас по‑прежнему хочет ее. Проблема в том, что он хочет ее против своей воли. Это казалось немного оскорбительным и вернуло обиду и воспоминание о том, как Тобиас бросил ее два года назад. Ведь, поступая таким образом, Тобиас обесценил ее.

Ей не надо было гадать на хрустальном шаре, чтобы понимать: Тобиас поверил сплетням, которые Хэллидей и Фишер распространяли на своих ядовитых страницах в социальных сетях.

Возможно, даже сейчас он делает о ней поверхностные оценочные суждения, но, к счастью, ей на это наплевать. Повернувшись на каблуках, она пошла к своей машине. Ей нужно придумать, как прожить целый месяц с Тобиасом, который хочет ее.

Она вспомнила Майка.

Открыв дверцу со стороны водителя, она положила сумочку на пассажирское сиденье и села за руль. Она как раз собиралась завести двигатель, когда Тобиас подошел, наклонился и положил обе руки на дверцу, не позволяя машине выехать с парковки.

– Я хотел кое‑что уточнить. Твой жених может помочь тебе переехать в дом, но на этом все заканчивается. Он не сможет жить в доме.

Аллегра покраснела, но не только из‑за диктаторских манер Тобиаса, а также из‑за того, с каким сомнением он упомянул ее жениха.

Она завела двигатель, давая Тобиасу понять, что разговор окончен.

Зная, что он не поверил ей, она с еще большим воодушевлением решила нанять Майка на роль своего жениха. Она не знала, сколько ей придется заплатить ему, но, если надо опустошить свой личный банковский счет, она сделает это.

Жаль, что, живя в одном доме с Тобиасом целый месяц, она не сможет видеться со своим женихом, даже если Майк на самом деле не ее жених. К тому времени, как она переедет в дом Эсме‑Тобиаса, ее фиктивная помолвка должна выглядеть настоящей.

Тобиас отпустил дверцу машины, но Аллегра не торопилась уезжать. Запрокинув голову, она уставилась на Тобиаса из‑под ресниц. Она практиковала этот взгляд в зеркале и всегда делала селфи с таким взглядом, который был потрясающе страстным.

Может быть, прямо сейчас не следовало провоцировать Тобиаса, но в последний раз Аллегра подчинялась приказам, когда ей было три года. Но даже в том возрасте она знала, какой приказ разумный, а какой нет. Например, если она съест все печенье из банки, у нее заболит живот.

– Ты хочешь сказать, что я не смогу заниматься сексом со своим женихом? – спросила она.

Глаза Тобиаса угрожающе сверкнули. Она поняла, что, по сути, столкнула его с края пропасти. По ее спине пробежала дрожь.

– Не в моем доме, – тихо произнес он.

Их взгляды встретились. Она не могла отвернуться, потому что глаза Тобиаса заворожили ее, а из ее головы вылетели все мысли. Примерно две минуты назад она поняла, что Тобиас хочет ее. Теперь у нее появилась еще одна важная информация.

Он не желает, чтобы она была с Майком.

Это означало, что он ревнует ее.

Аллегра вздрогнула.

– Ну ладно, – деловито сказала она. – А то я решила, что ты вообще против того, чтобы я занималась сексом со своим женихом!

Не дожидаясь того момента, когда из‑за воздействия его гипнотического взгляда она снова согласится переспать с Тобиасом, Аллегра выехала с парковочного места и рванула к выходу. Она была почти на повороте к съезду, когда за ней пристроился внедорожник Тобиаса.

Она почувствовала облегчение, когда наконец свернула на городскую улицу. Маленькое кафе, где она покупала обед, находилось на побережье, а офис Тобиаса был в центре города, поэтому он поехал в противоположном направлении.

Аллегра немного расслабилась, но по‑прежнему до конца не успокоилась из‑за их поцелуя. Раздраженная своей реакцией на Тобиаса, она поерзала на сиденье и повела плечами, стараясь расслабить мышцы. Однако яркие воспоминания о том, что она чувствовала, целуясь с Тобиасом, только усиливали ее напряжение.

Она остановилась на светофоре и посмотрела в зеркало заднего вида. Ей стало не по себе, когда она заметила заднюю часть внедорожника Тобиаса, находящегося на некотором расстоянии от нее.

Послышался автомобильный гудок. Нажав на педаль газа, она проехала перекресток и едва не забыла перестроиться на полосу, ведущую к пляжу.

Проблема в том, что по неизвестным Аллегре причинам она перевозбудилась. Но чувства и эмоции на этот раз не застали ее врасплох. После нескольких месяцев работы с психологом и серии онлайн‑курсов она стала намного умнее, чем в тот день, когда согласилась переспать с Тобиасом.

Хотя она по‑прежнему хочет его, теперь точно знает, как ей справиться с опасным влечением к нему. Кроме того, у нее есть методы, чтобы противостоять Тобиасу.

Она предупреждена, вооружена и «помолвлена».

Аллегра нахмурилась, подумав о том, что Тобиас поцеловал ее после того, как узнал о женихе. Он проявил явное неуважение к ее личной жизни только потому, что не верил в ее помолвку.

Точно так же, как он не поверил ей, когда она сказала ему, что не пытается заманить его в ловушку.

Это означает, что, несмотря на попытки доказать, как она к нему равнодушна, Тобиас знает о ее влечении к нему.

Поэтому Аллегра должна убедить Тобиаса в том, что она – настоящая невеста Майка.

Глава 5

Тобиас вошел в свой офис в центре города и протянул руку Джин – своей неукротимой и незаменимой ассистентке, а потом прошел в кабинет.

Бросив портфель на кожаное кресло, он подошел к окну во всю стену, из которого открывался захватывающий вид на городской пейзаж, Майами‑Бич и море. Несколько секунд он не видел перед собой ничего, кроме лица Аллегры Мэллори, которая обвивала руками его шею и прижималась к нему пышным телом, пока они целовались.

Тобиас едва не потерял голову. И все потому, что она объявила о своем женихе. Эта новость должна была обрадовать Тобиаса, но вместо этого он рассердился.

Аллегра помолвлена?

Ни в коем случае.

Аллегра Мэллори принадлежит только ему.

Почему он хотел именно Аллегру, было непонятно. Он знал много красивых, умных, очаровательных женщин. За прошедшие два года он часто заводил любовниц, чтобы избавиться от чувств к Аллегре.

Шесть лет назад влечение к ней поразило его как гром среди ясного неба.

Два года назад это привело к разрыву с его невестой Линдси. Он так увлекся Аллегрой, что расстался с Линдси очень быстро, и это спровоцировало ее выкидыш.

Каждый раз, когда Аллегра появлялась в поле его зрения, он напрягался и чувствовал себя виноватым.

Дверь кабинета Тобиаса распахнулась. Джей Ти вошел с коробкой из‑под пиццы и пончиками в одной руке и бутылкой газировки в другой. Он выгнул бровь.

– Давай мириться! – сказал Джей Ти. – Не знал, что я наступил на твою больную мозоль.

Тобиас долго смотрел на него, потом на пиццу и пончики, затем покачал головой:

– Обед?

– Он больше похож на великолепное произведение искусства. – Джей Ти поставил пиццу, пончики и газировку на журнальный столик. Потом уселся и открыл коробку с пиццей. – Два сорта сыра, колбаса с фенхелем и прошутто. Пончики с соленой карамелью и ванильным кремом.

– От такой пищи можно умереть.

– И отправиться в рай. – Джей Ти положил кусок пиццы на салфетку.

Тобиас не любил пиццу, но он ничего не ел сегодня, а только выпил кофе во время полета из Нью‑Йорка, поэтому взял кусок. Однако из‑за волнения у него не было аппетита.

Когда Тобиас поел, Джей Ти протянул ему салфетку.

– Итак, ты с Аллегрой… Наверное, мне следовало помнить, что ты спал с ней.

Тобиас нахмурился:

– Как ты узнал об этом?

– Я был на вечеринке по случаю девяностолетия Эсме. И видел вас двоих на пляже.

– Это было два года назад. – Тобиас вытер пальцы салфеткой и выбросил ее в мусорную корзину. – Теперь она помолвлена.

Джей Ти замер, прижав кусок пиццы ко рту.

– Ты шутишь? Я впервые слышу об этом, а в этом городе я слышу много всего. – Он положил пиццу. – Я понимаю, с Аллегрой готов сойтись любой парень…

– Остановись прямо сейчас, Джей Ти.

– Ага. Извини. – Джей Ти тоже вытер пальцы салфеткой и печально улыбнулся. – Ну, раз Аллегра помолвлена, это означает, что она не стремится заполучить тебя. – Он закрыл крышку пустой коробки из‑под пиццы и принялся за пончики. – А если помолвка – простая уловка, чтобы усилить твой интерес? Она притворяется недоступной.

– Аллегра жила в Майами в полутора километрах от моей квартиры и успешно избегала меня два года, поэтому информация о ее доступности не совсем актуальна.

Пожав плечами, Джей Ти выбрал пончик.

– Значит, помолвка настоящая. А кто этот счастливчик?

Тобиас с трудом сдерживался.

– Какой‑то Майк Каллаган.

– Этого не может быть. – Он откусил пончик и задумчиво прожевал его. – Он личный тренер в спа‑центре. Джулия пару раз тренировалась с ним перед тем, как мы расстались. Он – красавчик и работает с Аллегрой.

Тобиас стиснул зубы. До этого момента Каллаган не казался ему реальным. По сути, у Тобиаса сложилось отчетливое впечатление, что Аллегра придумала имя своего жениха.

Как бы там ни было, Тобиас наблюдал за тем, с кем встречается Аллегра. В основном он заходил на ее страницы в социальных сетях, когда выдавался свободный час по вечерам. У него возникло ощущение, что серьезных отношений с мужчинами у нее нет. Она встречалась с парнями, но Тобиас не помнил, чтобы среди них был некий Каллаган.

Но новость о том, что она работает с этим парнем, все изменила. Это означает, что она видится с ним каждый день. От мысли об Аллегре в постели с Каллаганом ему стало тошно. Он понял, что его мучает мрачная и жгучая ревность.

Он хотел Аллегру.

Тобиас не знал, как долго это продлится. Он просто хочет ее, и точка.

И если он не предъявит свои права на Аллегру сегодня, то потеряет ее.

Когда Джей Ти наконец ушел, Тобиас посмотрел на беспорядок в своем кабинете: переполненная мусорная корзина, пролитая газировка и сахарная пудра, осевшая на каждой доступной поверхности. Не в первый раз он подумал о том, какой была бы его жизнь без Джей Ти, а потом отмахнулся от этой мысли.

Они знакомы почти всю жизнь. Они вместе ходили в школу и служили в армии. Джей Ти был Тобиасу почти братом.

Он машинально набрал номер своей ассистентки. Он съел пиццу, но был по‑прежнему голоден.

На первом этаже здания было кафе, которое нравилось Джин. Если Тобиас хотел поесть, она обычно заказывала там для него сэндвичи и салаты.

Когда он озвучил свою просьбу, она немного помолчала.

– Вы не хотите говядину?

– Я бы попробовал что‑нибудь другое.

– Например? – осторожно сказала она. – Там готовят как минимум дюжину вегетарианских блюд.

Тобиас нахмурился:

– Что вам нравится?

– Мне? Обычно я заказываю овощи, иногда пирожки с чечевицей или салат из дикого риса. – Пауза. – Хотите заказать рыбное блюдо? Они готовят очень вкусный пирог с лососем.

– Я попробую все, что вы перечислили.

Через час Тобиас попробовал разнообразные вегетарианские блюда из кафе. Они не были невкусными, ему все понравилось. Но он все равно был голоден. Еда его не удовлетворила.

Как и его любовная жизнь.

Он посмотрел на часы. Менее чем через час ему придется ехать в курортный отель «Оушен бич резот» на встречу с менеджером Марком Портером. А следующий месяц, нравится ему это или нет, ему надо вплотную заниматься роскошным курортом, о котором он очень мало знает.

К счастью, Эсме всегда окружала себя молодыми высококвалифицированными работниками, и нынешний менеджер тому пример. Самая большая проблема – спа‑центр Аллегры.

У Тобиаса не было доступа к финансовым документам центра. У него была только копия договора аренды спа‑центра с курортом, срок действия которого истекает через два месяца.

Разумно не продлевать договор аренды. После смерти Эсме Тобиас может раз и навсегда разорвать свою связь с Аллегрой и избавиться от искушения, которое она провоцировала. И тот факт, что он хотел Аллегру, изменил ситуацию.

«Мэдисон‑спа» будет закрыт. Аллегра не обрадуется этому, но Тобиас смягчит удар, найдя ей альтернативное помещение до того, как он расторгнет договор аренды.

Любые проблемы можно решить.

Но после того, как он уложит ее в свою постель.

Аллегра припарковала машину у «Оушен бич резот» и вошла в помещение, где располагался ее спа‑центр. Не в первый раз ее сердце переполнилось гордостью от собственных достижений.

Курорт «Оушен бич резот» обслуживал состоятельных людей и любителей пляжного отдыха. В ее спа‑центре также была создана пляжная атмосфера, и Аллегра постаралась создать укромные сады и тихие места, где можно было насладиться уединением. Большая часть ее клиентов жила на курорте и приходила на различные процедуры в спа‑центр на полдня или на целый день. Но у нее действительно были уединенные помещения для клиентов, которые хотели побыть одни в тишине.

Добравшись до офиса, она посмотрела расписание мероприятий, чтобы узнать, где найти Майка. Занятия в тренажерном зале на сегодня закончились, но пока Майк работал с клиентом по персональной программе.

Она прошла в просторный и светлый тренажерный зал, оборудованный по последнему слову техники, с зеркальной стеной для танцев. Майк опирался на штангу, держа секундомер в руке. Его клиентом был пухлый бизнесмен‑азиат.

Майк любезно улыбнулся ей, выключил секундомер на своих умных часах и хлопнул клиента по плечу:

– Не все в один день, а, Джеймс? Идите в душ, а в шесть утра встретимся на пробежке по пляжу.

Джеймс был ошеломлен.

– В шесть утра?

Майк накинул полотенце на шею и взял спортивную сумку.

– Хотите пораньше?

– Нет. В шесть.

Аллегра подождала, пока бизнесмен, пошатываясь, выйдет в дверь, ведущую в душ, прежде чем начать неловкий разговор с Майком.

Он надел очки в роговой оправе, медленно приближаясь к ней.

– Привет. Что случилось, босс?

Аллегра лучезарно улыбнулась ему.

– На прошлой неделе ты просил у меня больше часов. Тогда у меня не было дополнительной работы, но она появилась теперь.

Майк рассеянно усмехнулся, копаясь в спортивной сумке.

– Звучит многообещающе. – Он взял свой телефон. – Ты согласилась с моим предложением проводить уроки борьбы в клетках на пляже?

– Не совсем. Большинство наших клиентов приходят сюда, чтобы расслабиться. Дополнительная работа будет связана скорее с актерским мастерством, чем с физической подготовкой.

– Играть роль? Круто. – Майк нахмурился, пролистывая что‑то на своем телефоне, потом пристально посмотрел на нее поверх очков. – Как ты узнала, что я ищу роль в кино?

Аллегра нахмурилась:

– Ты говорил мне об этом на собеседовании.

– Уф, какое облегчение! Потому что, когда у меня появится роль, я уволюсь. – Он махнул рукой и принялся снова пролистывать сообщения. – Я ждал, когда мой агент свяжется со мной по поводу рекламы мыла. Нечто вроде «Спасатели Малибу встречаются с инопланетянами и зомби».

Аллегра глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

– А пока, как я уже сказала, у меня для тебя актерская работа. – Она назвала стоимость его услуг.

Майк оторвался от телефона и усмехнулся:

– С кем мне надо переспать?

– Ты ни с кем не будешь спать, – холодно сказала Аллегра и глубоко вздохнула, понимая, что нет смысла ходить вокруг да около. – Мне нужно, чтобы ты на месяц притворился моим женихом.

Майк уставился на нее так, будто у нее выросла вторая голова.

– Зачем тебе фиктивный жених?

– Долго объяснять.

Он нахмурился, словно не понимая ее.

– Тебе нужен эскорт? Было время, когда я этим зарабатывал, но ненавидел торчать в барах. Я не мог тогда заниматься фитнесом. Потом была история с кугуаром…

Аллегра сдвинула брови:

– Я похожа на кугуара?

Майк моргнул:

– Нет, мэм. Вы похожи на моего босса.

– Точно. – Аллегра подумала, что совершила серьезную ошибку, попросив Майка об услуге. Из того, что она могла вспомнить из его резюме, он работал личным тренером и моделью. Не было никаких сведений о том, что он когда‑либо работал в мужском эскорте. – Мне не нужен эскорт. Мне нужен актер.

Наконец до Майка дошло.

– То есть мне просто надо притвориться, что ты мне нравишься.

– Притворись моим женихом, – уточнила она. – Никакого секса.

– Но ты все равно заплатишь мне? – Он ухмыльнулся. – Круто!

Вернувшись в тот вечер домой, Аллегра переоделась в просторное хлопчатобумажное платье и удобные кроссовки. Она уложила в два чемодана все, что могло ей понадобиться в следующем месяце, потом осмотрела ванную комнату, собирая туалетные принадлежности.

Она не забыла взять с собой вечернюю одежду, потому что планировала ходить на свидания с Майком, чтобы подтвердить тот факт, что они помолвлены. Она также взяла шкатулку для драгоценностей с множеством дорогих украшений, которые ей не хотелось оставлять в пустой квартире, а также дешевыми и блестящими украшениями.

Аллегра подкатила чемодан к входной двери. Прежде она отнесла бы его в свой гараж и сама погрузила в машину. Но Майк согласился встретиться с ней в ее квартире, и она решила, что он позаботится о ее багаже.

Она быстро проверила квартиру, чтобы убедиться, что окна заперты, потом собрала скоропортящиеся продукты из кладовки и холодильника и положила их в сумку. Затем посмотрела на часы и заметила, что Майк опаздывает на десять минут.

Рассердившись на него, Аллегра погрузила чемодан и сумку с продуктами в свой двухдверный кабриолет. Она вернулась в дом и еще раз проверила, не забыла ли чего‑нибудь. Она машинально посмотрелась в зеркало, потому что ей меньше всего хотелось появиться в доме Тобиаса с потекшим макияжем или растрепанными волосами.

Тональный крем на минеральной основе идеально покрывал кожу ее лица. Благодаря дымчатым теням ее глаза казались еще темнее. Взяв шпильки, она надежнее закрепила волосы в пучке.

Майк в конце концов приехал на потрепанном внедорожнике, из которого торчали заржавевшие держатели для удочек. Он опоздал на двадцать минут. Солнце начинало садиться. Стараясь не злиться, Аллегра отдала ему расписание свиданий и сказала ехать за ней в пляжный дом.

Наконец она проехала через великолепные ворота из кованого железа, подъехала к особняку в испанском стиле и остановилась на круглой гравийной площадке перед входной дверью. Ее сердце екнуло, когда она увидела припаркованный черный внедорожник Тобиаса.

Аллегра вышла из машины, как только Майк остановился за ее кабриолетом. Открыв дверцу со стороны пассажирского сиденья, она принялась доставать чемодан, но потом вспомнила, что это должен делать Майк.

Майк сидел в своем внедорожнике и внимательно читал расписание свиданий.

Аллегра постучала в его окно.

– Ты не будешь мне помогать?

Он открыл окно.

– Мне начинать игру прямо сейчас?

На мгновение она потеряла дар речи.

– Это не игра, Майк. Это настоящая жизнь.

– Ах да! – Улыбаясь, Майк вылез из внедорожника и засунул расписание в задний карман джинсов.

Аллегра глубоко вздохнула и попыталась расслабиться.

– Не забывай, ты должен притворяться моим женихом, – немного мрачно сказала она и подумала, что Майк зря носит очки. Без них он был намного симпатичнее. Она собиралась попросить его снять очки, но вдруг открылась входная дверь особняка.

Мускулистый Тобиас спускался по ступенькам, на нем были выцветшие джинсы и футболка. Он сразу посмотрел на Майка, который брал чемодан с переднего сиденья.

– Ты, должно быть, жених Аллегры.

Майк поставил чемодан на гравий. На мгновение он тупо уставился на Тобиаса, и Аллегра подумала, что ее план провалился. Но потом он ухмыльнулся и шагнул вперед, чтобы пожать Тобиасу руку.

– Ага, это я. Майк Каллаган.

Тобиас выглядел очень расслабленным.

– Персональный тренер. Я видел тебя на курорте, когда заезжал туда сегодня днем.

Аллегра немного удивилась, что Тобиас знает, где работает Майк.

– Майк не работает на курорте, он работает на меня, – вмешалась она. – Вот так мы и познакомились.

Она взяла Майка под руку и, очень стараясь выглядеть спокойной и счастливой, довольно прижалась к своему жениху. Ситуация усугублялась тем фактом, что Аллегра была работодателем Майка. И хотя он согласился играть роль ее жениха за деньги, ей меньше всего надо было переступать запретную черту.

Тобиас обратился к Майку:

– Как долго ты работаешь в спа‑центре?

Майк замер, как олень при свете фар, и Аллегре стало не по себе. Она не предполагала, что им понадобится настоящий сценарий развития их отношений.

Она радостно улыбнулась:

– Он работает в спа‑центре несколько недель. Правда, Майк?

Аллегра продолжала улыбаться.

– Наш роман начался стремительно. – Она не могла упомянуть помолвку.

– Ага. Несколько недель.

Тобиас скрестил руки на груди.

– Понятно. – Он взглядом пригвоздил ее к месту. – Поздравляю вас. Итак, когда свадьба?

Аллегра взглянула на часы, давая понять, что у нее действительно нет времени на эту болтовню.

– Мы еще не думали об этом.

– И вы еще не купили кольца, – заметил Тобиас.

Глава 6

Аллегра застыла от неожиданности. Тобиас говорил почти равнодушно, но она отлично знала: когда он ведет себя сдержанно, то наиболее опасен. Он разговаривал таким же тоном в тот момент, когда бросил ее. Этим же тоном он запросил счет на оплату медицинских услуг для Эсме.

Она надеялась обойтись без кольца. Во‑первых, она действительно не могла позволить себе его купить. После того как она заплатит Майку, ей придется затянуть пояс на следующие два месяца. Во‑вторых, для Аллегры обручальное кольцо всегда было символом настоящей любви. Ее жених ненастоящий, поэтому не надо усугублять ситуацию и надевать кольцо.

Как бы ей ни хотелось скрытничать от Тобиаса, выбора у нее не было. Она планировала, что Майк встретится с ней завтра в городе, и она заплатит ему первую часть гонорара. Если ей повезет, она найдет подходящее кольцо среди сувениров, которые ей оставила Эсме. В противном случае она всегда может взять поддельные и настоящие бриллианты из собственной коллекции и сделать кольцо, но это наверняка будет так же дорого, как покупка нового кольца.

– На самом деле, – спокойно сказала Аллегра, – мы получим кольцо завтра. – Приободрившись, она выпустила руку Майка и постаралась не выглядеть слишком беспечной. – Если ты не возражаешь, мы отнесем мои вещи в дом. Полагаю, я могу поселиться в своей старой комнате?

– Марта уже приготовила ее для тебя.

Впервые за несколько дней Аллегра испытала удовольствие. Марта Гомес была домработницей и кухаркой Эсме лет тридцать, а ее муж Хосе ухаживал за территорией.

Услышав громкий рэп, Аллегра вздрогнула. Майк достал телефон из заднего кармана и ответил на звонок. Он отошел в сторону на несколько шагов и прислонился к внедорожнику, увлекшись разговором.

Так как «жених» теперь полностью игнорировал ее, Аллегра нагнулась, вытащила свои вещи из кабриолета и поставила их на гравий. Тобиас взял тяжелый чемодан.

– Похоже, твой парень какое‑то время будет занят. Я провожу тебя в комнату.

Следуя за Тобиасом, Аллегра вошла в знакомый прохладный интерьер особняка в испанском стиле, который дед Тобиаса построил для Эсме. Классическая бело‑голубая мозаика украшала комнаты со сводами. Темной, богато инкрустированной мебели, которую Аллегра помнила с юности, давно не было, и ее место заняли деревенские комоды и журнальные столики, низкие сиденья с обивкой из льна нейтральных оттенков, великолепные люстры, выглядящие так, словно они сделаны из полупрозрачных раковин, и толстые ковры нейтральных и синих цветов.

Она пошла за Тобиасом по длинной, широкой лестнице с белыми стенами, на которых висели семейные портреты Хантов. Поняв, что он наверняка не оставит чемодан у двери ее комнаты, а внесет его внутрь, Аллегра напряглась.

Возможно, сейчас у нее просто разыгрались нервы. Следующий месяц ее спальня будет единственной частью дома, недоступной для Тобиаса. Это будет ее святилище. Она совсем не хочет, чтобы он вторгался в ее личное пространство, а она погружалась бы в воспоминания.

Аллегра прибавила шагу, но Тобиас дошел до двери первым.

– Большое спасибо за помощь, – бодро сказала она. – Ты можешь оставить мой чемодан в холле.

– Ты подождешь, когда твой любовник внесет его? – Игнорируя Аллегру, Тобиас вошел в комнату и поставил ее чемодан в изножье кровати, потом подошел к балконным дверям, открыл их и вышел на балкон с видом на дорогу.

Стиснув зубы, она последовала за ним, решив выгнать его из своей комнаты.

Она приуныла, увидев, что Майк по‑прежнему разговаривает по телефону и спокойно улыбается, словно он совершенно забыл, что должен помогать ей и таскать вещи. Будто его телефонный собеседник был ему намного приятнее Аллегры.

Тобиас поднял бровь:

– Похоже, Каллаган все еще занят.

Наверное, он болтает со своей настоящей девушкой.

Об этой маленькой детали Аллегра совсем не успела подумать. При первой же возможности она проследит за тем, чтобы Майк, пока он работает ее женихом, не связывался со своими подружками.

Тобиас внимательно посмотрел на Аллегру:

– Я бы предпочел, чтобы он не поднимался в твою комнату.

– Но ты сейчас в моей комнате.

– Я не твой любовник.

В воздухе повисло напряжение. Аллегра остро ощущала: Тобиас не забыл ночь, которую они провели вместе.

Он подошел к ней достаточно близко, чтобы она почувствовала тепло его тела и услышала свежий аромат дорогого одеколона. Их взгляды встретились.

– Черт побери, я не собирался этого делать! Во всяком случае, пока.

Аллегра знала, что ей нужно уйти. Оставаясь наедине с Тобиасом на балконе, она могла в любой момент доказать ему, что старое влечение к этому мужчине живее всех живых. Она застыла на месте, но ее тело обмякло и затрепетало от желания. В глубине души она понимала, что не хочет сопротивляться Тобиасу.

Вздернув подбородок, смело встретила его взгляд.

– А чего ты не собирался делать?

– Целовать тебя, – выдохнул он. – Пока он здесь.

Теплые мозолистые руки обхватили ее лицо, и она сильнее вздрогнула от ощущений. Мозоли напомнили ей, что Тобиас не просто влиятельный руководитель многонациональной империи. Помимо службы в армии, он всегда много времени проводил на воде.

Отдыхая у Эсме, Аллегра как одержимая наблюдала за ним, пока он плавал на яхтах в бухте.

Тобиас припал к ее губам. Ее словно обожгло пламенем, и она машинально поднялась на цыпочки, обвивая руками его шею и позволяя себе раствориться в поцелуе.

«Это не должно быть так хорошо», – подумала она, затаив дыхание.

Тобиас застонал, поднял голову, а потом снова поцеловал ее, но более страстно. И воспоминания, которые она подавляла два долгих года, вернулись.

Тогда она забыла об осторожности и фактически соблазнила Тобиаса.

Аллегра нашла запасной ключ от пляжного дома Эсме, который лежал под горшком с растением, и они вошли в темный холл. Включив свет только в одной комнате, она взяла Тобиаса за руку и повела к лестнице. Целуясь, они наконец нашли спальню. Раздевшись, вместе упали на обтянутую муслином кровать с балдахином. Лунный свет проникал в комнату через балконные двери, придавая их действиям потусторонний романтизм и ощущение нереальности.

Но память о том, что произошло всего через два дня после этого, отрезвила Аллегру. Это был случайный секс. Ни больше ни меньше, и именно к этому все шло.

Зная, что они нагло целуются на балконе, на виду у Майка, Аллегра высвободилась из рук Тобиаса.

Но Майк ничего не заметил. Он только сейчас закончил разговор, огляделся, поднял голову, ухмыльнулся и помахал рукой.

Если Аллегра когда‑либо и размышляла о том, почему ее совсем не влечет к Майку, то теперь она все поняла. Внезапно рассердившись, она уставилась на Тобиаса.

– Зачем ты поцеловал меня? – Она понизила голос на всякий случай, если Майк ее услышит. – Нет, не отвечай. Я знаю зачем. Ты хотел проверить, приехала ли я для того, чтобы соблазнить тебя и заставить жениться на мне. Ни ты, ни я, как здравомыслящие люди, этого не хотим. И знай, что, несмотря на поцелуй, совершенно неуместный и бесчестный с твоей стороны, я по‑прежнему помолвлена, и я не хочу тебя.

Тобиас скрестил руки на груди и задумчиво посмотрел на нее:

– Я не проверял тебя.

– Тогда что ты делал?

Стук в дверь резко оборвал разговор.

Марта выглянула из‑за двери и посмотрела на них с нескрываемым любопытством.

– Я ухожу. Я приготовила вам ужин. Приятного аппетита!

Через полчаса, когда Майк уехал, Тобиас спустился вниз и вышел на дорожку, чтобы запереть свой внедорожник. На обратном пути к дому он увидел листы бумаги на том месте, где стояла машина Майка. Он поднял их.

«Расписание свиданий».

Тобиас внимательно просмотрел обе распечатки, которые были сделаны в формате электронной таблицы. Там были указаны заранее запланированные свидания, инструкции о том, где встретиться, что надеть, и несколько раз следовал приказ для Майка – не заезжать за Аллегрой на своем ржавом старом внедорожнике, потому что она будет на своем кабриолете.

Судя по всему, когда дело доходило до свиданий, Аллегре нравилось брать на себя инициативу, а Майку требовалось не просто руководство к действию. Она – прирожденный руководитель и даже указывает, что надевать на определенные свидания.

Тобиас пробежался глазами по расписанию свиданий, которое в первую очередь было связано с мероприятиями на «Оушен бич резот». Казалось, в нем делается упор на то, чтобы Каллаган прибрался в сарае, забитом старым тренажерным оборудованием, а не на настоящих романтических встречах. Тобиас был почти уверен, что другим адресом свиданий был спа‑центр Аллегры. Такие свидания совсем не подходили для любящей помолвленной пары. Одна из встреч была обозначена так: «Я принесу кольцо. Обед в торговом центре „Атреус“ ровно в полдень».

Тобиас предположил, что речь идет о помолвочном кольце. Хотя казалось, что Аллегра принесет свое собственное кольцо, а Каллаган явится, как и было приказано, на обед. И нигде не было упоминания о встречах с семьями Аллегры или Каллагана.

Он знал, что ее семья живет в Новом Орлеане. О Каллагане он знал только то, что тот работает на Аллегру. «Хотя скоро все изменится», – мрачно подумал он.

Взяв расписание, он отнес его в дом. Войдя в библиотеку, где хранилась коллекция редких книг его деда, стояли огромный резной стол из красного дерева и несколько кожаных кресел, выглядящие так, словно они были со съемочной площадки старинного фильма, Тобиас положил расписание в ящик.

Портрет его прадеда Джебедайи Ханта, с его суровыми чертами лица и прямыми черными бровями, смотрел на него сверху вниз. Он вспомнил слова Аллегры о том, что Александра бросила Джебедайю, потому что тот ей просто не нравился. Да, его прадед был жестким и непростым человеком.

Тобиас задался вопросом, считает ли его Аллегра таким же жестким и непростым. Дедушка говорил ему, что он похож на Джебедайю, которого называл «старый перец». Теперь Тобиас думал, что эти слова были критикой, а не комплиментом.

Но, несмотря на все его недостатки, Джебедайя не упал духом. Расставшись с Александрой, он продал свою землю и стал работать детективом. Несколько лет спустя он открыл собственное детективное агентство, которое легло в основу «Хант секьюрити».

Тобиас подошел к балконным дверям, ведущим во внутренний дворик. Вид на Атлантический океан с высоты был впечатляющим, хотя почти не отвлекал Тобиаса.

С того самого утра, когда Аллегра сказала ему, что она помолвлена, он нервничал, но теперь был почти уверен: ее помолвка фиктивная. Тем более жених, которого она показала ему, работает на нее. Хотя не стоит делать поспешных выводов.

Вытащив телефон из кармана, он позвонил руководителю отделения «Хант прайвит инвестигейшн» в Майами. Талли ответил почти сразу. Через несколько минут Тобиас закончил разговор.

Если Аллегра наняла Майка на роль жениха, то она сделала это по двум причинам. Либо она хотела, чтобы никто не догадался, что она повлияла на Эсме при написании завещания, либо она защищалась от Тобиаса.

Нельзя исключить возможность того, что Тобиас неверно оценил ситуацию и ее помолвка реальная.

Хотя он так не думал.

От стиснул зубы, подумав об Аллегре с Каллаганом. Он нутром чувствовал, что, несмотря на помолвку, они еще не любовники.

Тобиас дал Талли двадцать четыре часа на то, чтобы проверить Каллагана, хотя уже принял решение.

Каллаган должен уйти.

Глава 7

Аллегра закрыла за собой дверь спальни и прислонилась к ней спиной, ее сердце бешено колотилось.

Она прикоснулась к губам – слегка опухшим и покалывающим. Ей не верилось, что она позволила Тобиасу поцеловать ее на виду у Майка, пока тот разговаривал по телефону.

Если бы Майк повернул голову всего чуть‑чуть и посмотрел вверх, он бы их увидел.

Вспоминая, как губы Тобиаса коснулись ее рта, она напряглась. Внезапно ей стало невыносимо жарко, воздух казался влажным и душным. Оттолкнувшись от двери, она прошла в ванную комнату и плеснула себе на лицо холодной водой. Вытерев лицо, повесила роскошное толстое полотенце для рук и проверила, не размазалась ли у нее тушь. К сожалению, ее губы все еще были слегка опухшими, а на подбородке красовалась розовая отметина – щетина Тобиаса поцарапала ей кожу.

Заставив себя не думать о Тобиасе, Аллегра вернулась в спальню, расстегнула сумку и взяла косметичку и водонепроницаемый пакет, в котором были средства для ухода за волосами и кожей.

Расставив косметику на красивом столике из мрамора устричного цвета, она расчесала волосы и снова уложила их в пучок. Потом нанесла консилер на красную отметину на подбородке, слегка нарумянилась, накрасила ресницы и покрыла губы бесцветным блеском.

Вернувшись в спальню, она распаковала одежду, надеясь, что в конце концов успокоится. Ей вспомнились строгие предупреждения психолога о том, что она не должна подавлять мысли о своих отношениях с Тобиасом, чтобы не навредить себе. Она поняла, что ей нравится, когда Тобиас провоцирует ее. Ее тянуло к этому рослому, мускулистому и мрачному альфа‑мужчине. Как только видела его, ее сердце начинало биться чаще.

Аллегра глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

Ее поражало то, что она в любой момент может ослабеть и поддаться влечению. «Этого не произойдет», – успокаивала она себя. Именно поэтому она завела фиктивного жениха.

Аллегра взяла тонкое платье с глубоким вырезом и с ярким принтом в виде джунглей и повесила его на вешалку. Ей просто надо так распределить время, чтобы как можно реже встречаться с Тобиасом.

Отличный повод держаться от него подальше сегодня вечером – просмотр сувениров, которые оставила ей Эсме. Она должна подобрать что‑нибудь, отдаленно напоминающее обручальное кольцо. По словам Марты, антикварная шкатулка для безделушек хранилась где‑то на чердаке пляжного дома.

Вернувшись в спальню, она переложила оставшуюся одежду в ящики и развесила костюмы в великолепной гардеробной. Последним предметом была шкатулка с драгоценностями. Вынимая шкатулку из чемодана, Аллегра поняла, что ее стальная защелка зацепилась за эластичную тесьму, скрепляющую ее костюмы. Тяжелая шкатулка выскользнула из рук и упала на пол. Крышка открылась, и бриллианты и другие украшения рассыпались по полу.

Ругаясь себе под нос, Аллегра собрала украшения и положила их обратно в шкатулку, но закрыть ее не смогла – защелка сломалась. Ей придется либо купить новую шкатулку, либо отремонтировать эту.

Итак, все, что ей нужно делать, – это поспать на красивой широкой кровати, поесть вкусные блюда, приготовленные Мартой, и найти личные вещи Эсме в доме на пляже.

Ужин был коротким и, как ни странно, не неприятным. Аллегра считала, что Тобиас начнет с ней разговаривать, поэтому уткнулась носом в телефон. Но Тобиас практически проигнорировал ее, поедая крабовую закуску и острый салат с говядиной и время от времени переговариваясь по телефону. Аллегра вынимала холодный десерт, который Марта оставила в холодильнике, когда Тобиас ответил на очередной звонок.

Он встал из‑за стола. Аллегра услышала имя Франческа и замерла.

Закрыв дверцу холодильника, она прошла в великолепную столовую с видом на террасу и поставила десерт на дубовый стол у стены. Тобиас вышел на залитую солнцем террасу, чтобы поговорить по телефону.

Аллегра положила салат из свежих фруктов в стеклянную миску, пытаясь убедить себя, что Тобиас не может разговаривать с Франческой Мессена.

Вернее, с Франческой Атреус, потому что теперь она замужем. Подойдя ближе к террасе, якобы чтобы посмотреть на сады, Аллегра услышала, как Тобиас упомянул имя Джона – мужа‑магната Франчески, и все ее сомнения испарились.

На нее нахлынули странные эмоции. Она испытала шок и обиду, оттого что Франческа по‑прежнему связывается с Тобиасом, хотя вышла замуж. Потом Аллегра жутко рассердилась.

Как мог Тобиас поцеловать ее дважды, а потом говорить по телефону со своей бывшей любовницей?

И что вытворяет Франческа Атреус?

Ей мало одного мужчины?

Гнев сменился пустотой. Именно такие ощущения испытала Аллегра, узнав, что Тобиас прямо из ее постели отправился к Франческе.

Она уставилась на свой десерт. Как ни соблазнительно выглядели блестящие, как драгоценности, фрукты, у нее пропал аппетит. Вернувшись к столу, она поставила тарелку и положила десертную вилку. Глоток воды помог ей немного успокоиться.

Два года назад, обнаружив, что Тобиас вернулся к Франческе, Аллегра провела небольшое расследование и нашла интересную информацию на страницах его возлюбленной в социальных сетях. Франческа очень любила мужчин и часто меняла любовников.

Но большинство ее бывших парней все еще поддерживали с ней контакт.

Либо Франческа самый милый человек на свете, либо ей нравится держать мужчин на крючке.

Низкий голос Тобиаса стал громче, когда он пошел в сторону столовой. Если бы Аллегра не знала его лучше, она подумала бы, что это деловой разговор. Однако, насколько она знала, у Тобиаса не было деловых связей с Франческой, которая работала модельером. А это означает, что Франческа, несмотря на замужество, по‑прежнему неравнодушна к Тобиасу.

Когда он вернулся к столу, Аллегра взяла вилку и попыталась поесть фруктовый салат.

– Деловой звонок? – спросила она.

Выражение его лица было отстраненным, он сел прямо напротив нее.

– Я думал, ты не хочешь разговаривать.

Она знала, что ей следует молчать. Но она приходила в ярость от мысли о том, что Тобиас разговаривал с женщиной, с которой встречался до и после того, как переспал с ней.

Она подцепила вилкой кусочек дыни и одарила Тобиаса привычной профессиональной улыбкой, которую обычно приберегала для трудных клиентов.

– Мне показалось, я слышала имя Франческа.

– Франческа Атреус. Верно. Она прилетает завтра.

Аллегра насторожилась:

– Она приедет сюда?

– Это проблема?

Аллегра отложила вилку с кусочком дыни.

– С какой стати она приедет в этот дом, если мне не разрешили поселить здесь Майка?

Тобиас нахмурился:

– Франческа здесь не останется. Почему бы ей не остановиться в отеле мужа?

Аллегра моргнула. Вспылив, она забыла, что Джон Атреус владел одним из самых шикарных отелей в городе, поэтому Франческа могла останавливаться там в любое время. Не говоря уже о том, что ее семья жила в городе.

Проблема в том, что, как только Тобиас упомянул Франческу, Аллегра испытала странное чувство дежавю.

Она дважды поцеловала Тобиаса. В то утро они едва не занялись любовью, поэтому, конечно же, Тобиас снова переспит с Франческой.

Аллегра глубоко вздохнула и попыталась образумиться, хотя это было трудно. Ей хотелось только одного: схватить телефон Тобиаса, швырнуть его вдоль террасы и посмотреть, как он разобьется. Усилием воли она подавила гнев, как научилась делать после долгого консультирования и успокаивающей терапии.

Она ревновала. И ревновала безумно.

Аллегра уставилась на волевой подбородок Тобиаса. Ей нужно пойти в тихое место и удариться головой о что‑нибудь твердое, чтобы почувствовать боль. Каким‑то образом она снова взялась за старое и увлеклась Тобиасом.

– Зачем она едет в Майами?

Тобиас, который поедал салат с говядиной с таким видом, будто ничего особенного не произошло, замер:

– А какая разница?

Аллегра с трудом сохраняла спокойное и нейтральное выражение лица.

– Я бы не стала спрашивать, если бы это было не важно.

Он отложил вилку.

– Ее сестра‑близнец хочет открыть бутик на курорте «Оушен бич резот». Поскольку Софи понадобилось уехать из города на пару недель, Франческа согласилась приехать на курорт вместо нее.

Аллегра отпила воды, пытаясь смириться с тем фактом, что Франческа – постоянный посетитель «Оушен бич резот».

– На курорте нет места для еще одного бутика одежды, – сказала она, и тут ей в голову пришла ужасающая мысль. – Если только ты не планируешь продлевать мой договор аренды через два месяца.

Да, именно это он и планировал. Она так увлеклась изучением условий завещания и перспективой провести месяц с Тобиасом под одной крышей, что почти забыла об аренде. Если Тобиас хотел полностью избавиться от нее, он придумал отличный способ.

– Курорт заинтересовал близнецов Мессена потому, что мы собираемся расширяться.

Аллегра нахмурилась – Тобиас не ответил на ее вопрос об аренде. Но теперь ее отвлекла новая проблема.

– Я впервые слышу об этом.

– Это потому, что еще ничего не решено. Пока расширение курорта только планируется.

Понимая, что слишком остро реагирует, Аллегра выпалила:

– Но ты уже предупредил Франческу.

Тобиас пронзил ее холодным взглядом. Аллегра поняла: нельзя совершать ошибку и показывать, что она ревнует его.

– На самом деле, – тихо сказал он, – Эсме планировала расширить курорт, но потом заболела. Ее банкир Габриэль Мессена поднял этот вопрос на похоронах. Я разрешил ему поговорить с сестрами о том, что в следующем году у них могут появиться новые торговые помещения. Это проблема?

Аллегра деловито улыбнулась:

– Почему это должно быть проблемой?

Она быстро встала. Взяв десертное блюдо, она мельком взглянула на Тобиаса, словно все было в полном порядке.

– Извини, но мне надо осмотреть чердак пляжного дома, пока еще светло. Марта сказала, что именно там Эсме хранила предметы, которые завещала мне.

Поднимаясь по лестнице в свою спальню, Аллегра признала тот факт, что Франческа Мессена все еще была в жизни Тобиаса, но это не должно ее волновать.

Два года назад Франческа забрала у нее Тобиаса, и Аллегра его отпустила. Но она не позволит, чтобы это повторилось.

Она понимала, что нельзя сходиться с Тобиасом и сохранять фиктивную помолвку с Майком.

Ей придется выбирать.

Фиктивный жених оказался бестолковым и обходится ей слишком дорого. Аллегра должна принять решение до того, как Франческа приземлится в Майами.

Глава 8

Алегра спустилась с холма к пляжному дому, когда солнце село и наступили сумерки.

Включив фонарик на телефоне, она поднялась на террасу пляжного дома, стоящего на крутом берегу с выходом на пляж. Она нашла ключ от задней двери под горшком с цветком и остановилась на мгновение, потому что давно не отваживалась подойти к этому дому. Открыв дверь, она вошла в небольшой холл.

Наморщив нос от духоты, Аллегра включила свет и оставила дверь открытой, чтобы проветрить помещение. Засунув телефон в удобный карман платья, она быстро прошла по душной кухне, столовой и гостиной и решила открыть балконные двери.

На этот раз ей не удалось насладиться захватывающим видом на океан и туманный горизонт. Если внизу в доме было душно, то на чердаке было как в печке. Глубоко вдохнув свежего воздуха, она пошла на чердак, на ходу включая свет.

Несмотря на все усилия, сердце Аллегры забилось чаще, когда она прошла мимо главной спальни с железной кроватью под балдахином, с тонкой москитной сеткой, темными половицами и выбеленными тканевыми ковриками. Прошло два года с тех пор, как она провела здесь ночь с Тобиасом. И все в этой комнате выглядело точно так же.

Отведя взгляд от кровати, она включила свет в холле, стараясь не погружаться в слишком яркие воспоминания. Когда она поднималась по узкой лестнице на чердак, настенное бра подозрительно зажужжало и погасло. Вытащив телефон из кармана, она включила фонарик и прошла на чердак.

Она была здесь только один раз, когда Эсме попросила принести коробку с одеждой, которую она хотела отдать на благотворительные цели. Войдя в пыльное помещение со сводчатым потолком, полосатыми тенями от света, проникающего через оконные ставни, Аллегра испытала странное предчувствие. Хотя она выросла в семье Мэллори и знала о том, что случилось между Александрой и Джебедайей, реальные факты были неполными. Она видела фотографии своих бабушек и дедушек, но ни разу не видела фото Александры или ее мужа, Джеймса Уолтера Мэллори, которые умерли до того, как Александра уехала из Англии.

Аллегра щелкнула выключателем, но свет не включился.

Она осветила комнату фонариком, пробираясь между старыми сундуками и сломанной мебелью. Она закашлялась от пыли, проходя мимо вещей, к которым наверняка не прикасались десятилетиями.

Найдя защелки на ставнях, она открыла их, и чердак осветился лучами заходящего солнца.

Судя по всему, личные семейные вещи Эсме находились ближе к двери. Почти сразу Аллегра заметила старый комод у стены. На нем стояла небольшая деревянная шкатулка.

Чтобы добраться до комода, ей пришлось обогнуть сломанное кресло и перелезть через что‑то похожее на старинный дорожный сундук. Едва прикоснувшись к коробке с маленькой белой этикеткой, на которой было чье‑то имя, Аллегра разволновалась.

Она провела ладонью по гладкой поверхности крышки. Стерев пыль, она увидела букву «А» из перламутра и затрепетала. Должно быть, это личная шкатулка Александры.

Внезапно эмоции захлестнули ее настолько сильно, что на глазах выступили слезы. Это было необычно, поскольку Аллегра никогда не знала эту женщину, а то, что она слышала об Александре Мэллори, оставляло противоречивое впечатление.

Она подняла шкатулку, которая оказалась на удивление тяжелой, и решила отнести ее вниз, чтобы посмотреть ее содержимое при свете.

Через несколько минут она поставила шкатулку на кухонный стол. Помыв руки, она проверила кухонные шкафы. На кухне Эсме всегда были моющие средства и предметы первой необходимости на случай нежданных гостей.

Стерев со шкатулки оставшуюся пыль, Аллегра поняла, что она сделана из палисандра, а инкрустация из перламутра выполнена в виде окантовки. Бросив грязные бумажные полотенца в мусорную корзину, она подняла серебряную защелку и открыла крышку. Наверху лежал выцветший дневник.

Под дневником было несколько потрепанных мешочков из черного бархата. В одном из них лежало сверкающее ожерелье. Судя по цвету прозрачных кристаллов, оно было бриллиантовым. Надо будет внимательнее осмотреть их утром и отдать ювелиру на оценку.

Вряд ли это все‑таки бриллианты, потому что считалось, что Александра и Эсме разорены. Кто, потеряв все, будет хранить фамильные драгоценности?

В оставшихся мешочках были серьги, брошь, браслет и потрясающее кольцо. Также она увидела более простые, но красивые старинные украшения из жемчуга и граната. Чувствуя себя немного сбитой с толку, потому что она не знала о существовании этих украшений, Аллегра осторожно сложила их в шкатулку. Оставалось только предполагать, что двоюродная бабушка унаследовала драгоценности в какой‑то момент, а потом вышла замуж за богача Ханта и спрятала эти украшения.

Но по‑прежнему непонятно, почему Эсме никогда не говорила об этих драгоценностях и почему хранила их на пыльном чердаке.

Оставив шкатулку на столе, Аллегра прошла по полутемному дому и снова поднялась на чердак, чтобы отыскать портрет Александры. Она перелезала через старый диван, когда услышала какой‑то шорох и замерла. Неужели это крысы? Потом послышался низкий голос Тобиаса:

– Почему нет света?

Аллегра наступила на стопку журналов. К счастью, она держалась рукой за спинку дивана, поэтому не упала.

– Я думаю, перегорели предохранители, когда я включила свет в холле.

Луч света ненадолго осветил Аллегру.

– Я подумал, что‑то случилось. Утром проверю блоки питания. Эту систему устанавливал еще мой дед, ее наверняка надо поменять. – Он осветил комнату фонариком телефона. – Черт побери, а Эсме ничего не выбросила.

– Очевидно, нет. – Она подняла что‑то похожее на кнут для скота. – По‑моему, это не принадлежало Эсме.

Тобиас ухмыльнулся, потом оттащил в сторону большой старый диван и стул.

– Пора отправить это барахло на помойку.

Аллегра чихнула, надышавшись пыли, потом улыбнулась Тобиасу:

– Спасибо за помощь.

– Без проблем. Чтобы прибраться здесь, потребуются недели.

Тобиас направил свет фонаря в угол:

– Это то, что ты ищешь?

Аллегра увидела у стены край картины, закрытой чехлом, и ее сердце заколотилось чаще. Если она не ошиблась, это портрет Александры.

Отодвинув пылезащитный чехол, она осветила фонариком картину и затаила дыхание. Ей показалось, что она смотрится в зеркало, хотя кожа Александры была бледнее, а волосы темнее, чем у нее.

Скорее всего, портрет был написан до замужества Александры. У нее была добрая и слегка озорная улыбка, а в ее глазах плясали искорки веселья. Аллегра не ожидала, что почувствует какую‑либо связь со своим предком, но картина казалась такой реалистичной, будто была написана недавно.

Аллегра посмотрела на руки Александры. Кольца с бриллиантом на ней не было. В то время Александра носила старинные, более изысканные украшения из граната и жемчуга, которые Аллегра видела в шкатулке.

Под светом двух фонарей волосы Александры казались рыжеватыми и сияли. Всем своим видом она напоминала итальянку.

– Она прекрасна, – сказал Тобиас.

Аллегра переполнялась счастьем. Если Тобиас думает, что Александра, на которую она так удивительно похожа, была красавицей, значит, и ее он считает красивой.

Тобиас поднял тяжелую картину и поставил ее у двери.

– Неудивительно, что Джебедайя хотел на ней жениться.

Аллегра нахмурилась:

– Я впервые об этом слышу.

Тобиас подошел к окну и открыл его. Прохладный ветерок проник в жаркое помещение.

– Они спали вместе, и он собирался жениться на ней. Только поэтому он начал с ней бизнес.

Аллегра рассердилась:

– Интимные отношения с мужчиной не являются частью делового контракта, если только…

– Она согласилась выйти за него, – мрачно сказал Тобиас. – Но практически на следующий день к Джебедайе пришел городской адвокат, а Александра с двумя детьми исчезли. Никаких объяснений и прощаний. Адвокат написал ему из Нью‑Йорка о том, что Александра разрывает с ним все деловые отношения. Остальное уже история.

Внезапно вражда между Хантами и Мэллори стала объяснимее. Дело не только в нефтяной скважине, но и в личном оскорблении.

Аллегра уставилась на портрет молодой женщины с волевым подбородком и удивительно решительным взглядом. Она сомневалась, что Александра была охотницей за миллионами.

– Похоже, нам с тобой известны две разные истории. Моя прабабушка, оставшаяся одна после смерти мужа, вырастила двоих детей, которые стали очень успешными. Она умерла в бедности и одиночестве. Я не знаю, что между ними произошло, но Джебедайя наверняка все неправильно понял.

– Не важно, – твердо ответил Тобиас. – Джебедайя пострадал.

Она посмотрела ему в глаза:

– Но потом он женился, а вот Александра так и не вышла замуж. Почему? И если она была такой красивой и алчной, зачем ей спать с хозяином ранчо? Если уж на то пошло, зачем ей вести с ним бизнес? В этом нет смысла. Чтобы разбогатеть, она могла выйти замуж за богача.

– Ты бы именно так и поступила?

Внезапно разговор стал слишком личным. Аллегре было не по себе. Она годами терпела мужчин, которые считали ее либо охотницей за миллионами, либо красивой игрушкой.

– Ни в коем случае. – Сделав глубокий вдох, она попыталась успокоиться. На чердаке было так жарко, влажно и пыльно, что ей стало трудно дышать. Решив забрать картину в другой раз, она вышла за дверь и начала спускаться по темной лестнице, освещая ее фонариком от телефона.

У нее за спиной щелкнула закрывающаяся дверь чердака, послышались шаги Тобиаса. Ей стало тошно оттого, что с ней обращаются как с дешевкой. Спустившись с лестницы, она повернулась и ткнула пальцем ему в грудь.

– Я не понимаю, как ты можешь такое говорить. Ты ничего обо мне не знаешь. Я окончила университет, потому что не хотела сидеть дома и красить ногти и быть у кого‑то на содержании. Я предпочитаю зарабатывать сама.

– И контролировать своих мужчин, как Майка?

Она сдвинула брови:

– Почему ты решил, что я его контролирую?

– Он твой сотрудник. Я бы никогда не согласился на такие отношения.

– Интересно, – парировала она. – Скажи мне, а какие, по‑твоему, отношения идеальные?

Тобиас уперся рукой в стену у ее головы. Она услышала запах его тела и тонкий аромат дорогого лосьона после бритья.

– Тебе нужен тот, кто не подчиняется твоим приказам.

– Насколько я знаю, ты специалист по любовным отношениям. – Она вдохнула и подняла голову, что было ошибкой. Их губы почти соприкасались. – Может, посоветуешь мне кого‑нибудь?

Его глаза страстно сверкнули, и он категорично ответил:

– Раз ты заговорила об этом, то я посоветую себя.

Глава 9

Желание почти пригвоздило Аллегру к месту. Она уставилась на Тобиаса в упор:

– Я думала, ты не хочешь отношений.

– Я просто не могу себя сдерживать, – сказал он.

– Тем хуже для тебя!

Он наклонил голову и прикусил мочку ее уха. Уступив чувствам, она вспомнила страстные моменты на балконе ее спальни. Она также вспомнила о ночи, которую они провели вместе, и о том, как ей было плохо после.

Она отстранилась от Тобиаса.

– Почему ты думаешь, что я все еще хочу тебя?

– Вот почему. – Он провел губами по ее рту.

Аллегра затаила дыхание:

– Это нечестно.

Тобиас намотал прядь ее волос себе на палец и слегка потянул к себе.

– Поверь, если бы я мог контролировать все, что происходит со мной, когда ты рядом, я бы это сделал.

– Значит, ты действительно хочешь меня.

С тех пор как они впервые стали близки, он не переставал хотеть ее.

– Шесть лет, и это не предел, – ответил он.

У Аллегры перехватило дыхание. Она ожидала, что он упомянет два года, а не шесть лет. Шесть лет назад она впервые проводила отпуск в Майами. Это был подарок от Эсме по случаю успешного завершения первого курса в Стэнфорде. В тот год Аллегра увлеклась Тобиасом, яхта которого стояла на якоре в конце пирса Эсме. Аллегра сидела на пляже в солнцезащитных очках, с журналом и старалась притвориться, что ей наплевать на Тобиаса, который повсюду появлялся со своей красивой подругой‑блондинкой.

Двоюродная бабушка пригласила Аллегру на каникулы в следующем году. Все это время Тобиас, холодный и отстраненный, почти не замечал ее. Но потом они уселись рядом на пляжной вечеринке по случаю дня рождения Эсме…

Аллегра положила ладони на теплые и твердые мышцы его груди:

– Почему же ты ушел после нашей ночи вместе? Не говори мне, что это из‑за истории с Джебедайей и Александрой.

– Честно говоря, я никогда об этом не думал…

– Потому что та история не связана с нами, – пылко ответила Аллегра.

Он притянул ее к себе:

– За пару недель до той ночи я расстался с Линдси.

– Высокая блондинка, с которой ты был помолвлен?

И вдруг до нее дошло. Он сказал про шесть лет, а это означает, что он хотел ее, пока был с Линдси.

– И ты чувствовал себя виноватым, потому что хотел меня.

– Что‑то вроде того.

Поднявшись на цыпочки, она наклонила голову, обвила руками его шею и крепче прижалась к нему. Положив руки ей на талию, он вышел вместе с Аллегрой за дверь. Несмотря на тусклое освещение, она догадалась, что они идут в спальню, где занимались любовью в прошлый раз. Еще два шага, и она почувствовала ногами мягкую, но прочную кровать.

Тобиас поднял голову, но Аллегра снова притянула его к себе и целовала до тех пор, пока не утонула в ощущениях. Тобиас расстегнул молнию на ее платье, и оно соскользнуло вниз. Потом он снял с нее бюстгальтер.

Она быстро расстегнула пуговицы его рубашки и почувствовала под пальцами его обнаженную кожу и шероховатые волоски. Нетерпеливо избавившись от рубашки, он коснулся руками ее груди. Потом опустил голову и втянул один сосок в рот. Аллегре показалось, что время остановилось.

Она вздрогнула, когда ее спина коснулась прохладной льняной простыни. На улице поднялся ветер и начался дождь. Но в темной комнате, освещенной только фонариками от телефонов, было по‑прежнему душно и жарко.

Чувствуя себя внезапно уязвимой и незащищенной, Аллегра наблюдала, как Тобиас снимает брюки. Свет и тени касались его широких плеч, мускулистого торса и узких бедер. Она едва заметила, как Тобиас надевает презерватив.

Шесть лет назад Аллегра впервые взглянула на Тобиаса, и из ее головы вылетели все мысли. Она испытала к нему сильное влечение, которое преследовало ее до сих пор.

Кровать просела, когда Тобиас опустился рядом с Аллегрой. Она обвила руками его шею и прижалась к нему, ее дыхание ласкало его кожу. Потом он долго и мучительно неторопливо целовал ее, стягивая с нее трусики. Аллегра схватила его пальцами за плечи, и он медленно вошел в нее. Прошло два года с тех пор, как она занималась любовью с мужчиной. Тобиас был ее первым и единственным любовником.

Он уставился на Аллегру, полностью погрузившись в нее:

– С тобой все в порядке?

Она напряглась, когда он начал двигаться.

– Я в порядке. – Она затаила дыхание. – Хорошо, что мы предохраняемся, потому что я не хочу быть матерью‑одиночкой. Не останавливайся.

Тобиас замер и усмехнулся:

– Ты любишь командовать, да?

– Конечно, я люблю, – пробормотала Аллегра.

– Но я упрямее тебя. – Он то ли простонал, то ли хихикнул и опять задвигался.

Она цеплялась за его плечи, чтобы хоть немного сдержать сильные волны ощущений и эмоций, окутавших ее. Прошло так много времени с тех пор, как они занимались любовью. С тех пор она впервые чувствовала себя по‑настоящему желанной. Аллегра никогда не считала себя особенно чувственной женщиной, но рядом с Тобиасом она становилась необузданной и живой. Удовольствие захватило ее, она довольно замурлыкала. До сегодняшнего дня она не до конца понимала, как сильно соскучилась по Тобиасу, несмотря на обиду и все попытки удалить его из своей жизни.

Аллегра не знала, сколько прошло времени, прежде чем она открыла глаза. Ей показалось, что она опустила веки всего на несколько минут, но за это время погас свет на ее телефоне. Наверняка прошел час или больше.

Снаружи дул порывистый ветер, а в окна стучал дождик. В комнате стало прохладнее. Тобиас обнимал ее рукой за талию, словно не желал расставаться с ней даже во сне.

Повернув голову на подушке, Аллегра старалась разглядеть его лицо, но было слишком темно. Не чувствуя усталости, она снова хотела заниматься с ним любовью.

Дождь прекратился, облака расступились, и в комнате стало светлее. Опершись на локоть, Аллегра уставилась на Тобиаса. Лунный свет проникал через балконные двери, освещая его четкий профиль, волевой подбородок и иссиня‑черный серп его ресниц.

У нее возникло почти непреодолимое желание протянуть руку и погладить его подбородок, разбудить Тобиаса и поцеловать. Но потом она призадумалась. Головокружительное счастье, желание забыть об осторожности и жить моментом заставило ее насторожиться.

А вдруг они просто уступили желанию, и их отношения все равно зайдут в тупик? Вдруг через месяц они расстанутся и больше никогда не вспомнят друг о друге?

А может быть, между ними зарождаются истинные чувства.

Она разволновалась от мысли о браке с Тобиасом. Но надо помнить: в прошлый раз, когда она мечтала о будущем с Тобиасом, он бросил ее.

Это означает, что она должна думать здраво, а не идти на поводу у эмоций. Тобиас привык командовать – привычка после службы в спецназе. И он не говорил ей о любви, а просто признался во влечении, которое испытывает к ней вот уже шесть лет.

Как бы ей ни хотелось прикоснуться к нему, прижаться к нему и разбудить его поцелуем, она внезапно поняла: если она стремится завоевать Тобиаса, ей не следует уступать своим чувствам.

Они уже занимались любовью, и ничего не изменилось.

Тобиас, наконец, рассказал ей о Линдси, но выудить у него остальную информацию не удалось. И Аллегра не могла смириться с тем, что он бросил свою невесту, потому что хотел ее. Если Тобиас годами боролся с влечением к Аллегре, зачем он сыграл помолвку с Линдси? И зачем ему оставаться помолвленным, если он хочет другую женщину?

Разорвав отношения с Линдси, он не пытался сойтись с Аллегрой. Он просто провел с ней одну ночь и ушел.

Как будто он не считал их отношения важными.

Словно он относился к Аллегре, как к стандартной королеве красоты, которая годится только для случайных связей. И внезапно многое встало на свои места.

Они чуть не перегрызли друг другу глотки при оглашении завещания. Затем Тобиасу захотелось секса с Аллегрой на подземной стоянке. Словно он решил: раз она будет в его доме целый месяц, почему бы не заняться с ней сексом и не постараться ее забыть?

Чем больше она думала об этом, тем увереннее становилась.

Аллегра не сомневалась: если она и дальше будет заниматься сексом с Тобиасом, она просто подтвердит его представление о ней и облегчит ему расставание через месяц.

Переполняясь яростью, она осторожно вылезла из кровати, стараясь не разбудить Тобиаса. Ее босые ноги опустились на прохладный и гладкий, как мрамор, пол. Потом она нашла свой телефон, взяла одежду и кроссовки и пошла в ванную, чтобы освежиться и одеться.

Застегивая платье и надевая кроссовки, она осознала: ее главная проблема состоит в том, что она очень серьезно относится к сексу. Она всегда с трудом сближалась с незнакомыми людьми, а после «проблемы» в Сан‑Франциско заняла еще более жесткую позицию по этому вопросу.

И все же она занялась любовью с Тобиасом, когда была девственницей, и позволила себе стать уязвимой.

Кроме того, Тобиас дал понять, что помолвка с Линдси была важна для него, а его влечение к Аллегре стало настоящим предательством.

Тобиас ни разу не спросил Аллегру о ее помолвке с Майком. Конечно, помолвка была ненастоящей, но он этого не знал.

Наверное, Тобиас так поддался страсти, что просто забыл о ее женихе. Или решил заполучить Аллегру и заставить ее избавиться от Майка.

Она медленно вздохнула. Тобиас ведет нечестную игру. Он привык получать все, что захочет.

Глава 10

Аллегра на цыпочках спустилась и вздрогнула, когда половица скрипнула под ее ногами. Войдя на кухню, она взяла шкатулку с драгоценностями и вышла на террасу. Через несколько минут она шла по залитой лунным светом тропинке к главному дому. На вершине холма ярко освещенные окна особняка напоминали маяки.

Она посмотрела на часы. Еще не наступила полночь. Она провела в пляжном доме чуть больше трех часов. У нее был лучший секс в ее жизни – во второй раз с одним и тем же мужчиной.

Поднимаясь на террасу, Аллегра на мгновение остановилась, любуясь захватывающим дух видом. Небо было покрыто разреженными облаками. Под слиянием полной луны море казалось расплавленным серебром, а на лужайку падали тени от неровных силуэтов деревьев и крыши пляжного дома.

Она решила забрать портрет Александры завтра. Главное, что украшения при ней, и ей не терпелось попасть в свою комнату, чтобы внимательнее разглядеть кольцо и решить, годится ли оно в качестве помолвочного.

Торопясь добраться до своей спальни, прежде чем Тобиас догонит ее, Аллегра вошла внутрь и быстро поднялась по лестнице. Если Тобиас догонит ее сейчас, она, вероятно, не сможет ему противостоять. Они снова займутся любовью, и это станет фатальной ошибкой.

Чтобы исключить дальнейшие ошибки, ей нужно жить, придерживаясь определенной стратегии. Она не станет спать с Тобиасом, пока он не полюбит ее.

Оказавшись в своей комнате, Аллегра закрыла дверь, поставила шкатулку с драгоценностями на прикроватный столик и включила лампу. Потом поставила телефон на зарядку.

Слегка дрожа, она задернула шторы. Взяв мягкую футболку и хлопчатобумажные шорты, в которых она любила спать, Аллегра прошла в ванную. Быстро приняв душ и помыв голову, она вытерлась полотенцем. Надев халат, она пристегнула часы к запястью, чтобы проверить пульс. Затем, стоя перед зеркалом, расчесывала волосы и высушила их.

Она посмотрела на красную отметину на шее и подбородке. Это были небольшие ссадины от щетины Тобиаса. Она быстро вздохнула, вспоминая, как он целовал ее шею, подбородок и прикусывал мочку уха.

Услышав тихий щелчок, Аллегра вздрогнула. Звук доносился снизу – наверное, Тобиас вернулся в дом. Ее сердце заколотилось чаще.

Она быстро выключила свет в ванной, прошла в спальню и погасила прикроватную лампу. В комнате стало совсем темно. Может, она слишком эмоционально реагирует, но сомневается, что устоит перед соблазном, если Тобиас постучит в ее дверь. Если он увидит, что у нее выключен свет, то, скорее всего, уйдет спать.

Она услышала, как он проходит мимо ее спальни, а потом закрывает дверь своей комнаты.

И тут Аллегра рассердилась, что Тобиас даже не остановился у ее двери. Она на ощупь подошла к кровати и села, не сводя глаз с часов, которые светились в темноте. Примерно через минуту она услышала шум воды в душе. Следующие пять минут прошли в тишине, и тогда она снова включила лампу.

Подняв шкатулку с драгоценностями, она поставила ее на кровать. В мягком свете лампы она выглядела дороже и красивее. Вынув дневник и положив его на прикроватный столик, она высыпала содержимое бархатных мешочков на белое покрывало.

Аллегра взяла золотое кольцо с бриллиантом, которое отличалось от других тем, что было меньше и проще. Чувствуя себя так, будто вторгается в чужую жизнь, она надела кольцо на безымянный палец. Оно было ей маловато, но смотрелось хорошо. Надо будет немного растянуть его.

Она положила кольцо в бархатный мешочек. Потом собрала все остальные драгоценности и убрала их в шкатулку. Утром она покажет их своему любимому ювелиру Амбрози. К счастью, салон Амбрози находится в торговом центре «Атреус», где она должна встретиться с Майком.

Аллегра отнесла антикварную шкатулку с драгоценностями в гардеробную, потом проверила свой телефон, который немного зарядился. Она написала Майку, предупреждая его о встрече в торговом центре завтра ровно в полдень.

Откинув одеяло, она забралась в кровать и выключила лампу. Засыпая, она вдруг кое‑что вспомнила и села.

Полтора года назад подруга пригласила ее на онлайн‑семинар под названием «Как завоевать альфа‑мужчину». Семинар проводила Елена Лайонс‑Мессена – психолог и в некотором роде гуру спа‑процедур.

Она делилась сведениями, исходя из личного опыта. Елена утверждала, что невозможно завоевать альфа‑мужчину, если вы будете во всем ему уступать. Чтобы заполучить его, надо быть самоуверенной и даже взбалмошной, потому что альфа‑мужчины любят, когда им бросают вызов. Если такой мужчина поймет, что вы быстро уступите ему и переспите с ним, можете попрощаться с отношениями. Потому что альфа‑мужчины всегда ищут новые испытания.

Насколько Аллегра помнила, Елена предлагала две ключевые тактики.

Во‑первых, надо дать ему понять, что вы не всегда будете доступны для него. Вы будете с ним тогда, когда сами этого захотите.

Во‑вторых, встречайтесь сразу с несколькими мужчинами. Как только альфа‑мужчина узнает, что вы не одна и другие мужчины хотят вас, он изменится.

Елена утверждала, что эта стратегия работает, потому что она основана на инстинкте альфа‑мужчины бороться за женщину и завоевывать ее. Какой бы безжалостной ни была тактика, она считала, что такая стратегия на самом деле пойдет альфа‑мужчине на пользу: пройдя трудный процесс поиска и выбора, он сможет расслабиться.

Она также заявляла: если ни одна из стратегий не сработает, надо просто расстаться с этим мужчиной и жить своей жизнью. На этом этапе, в лучшем случае, альфа‑мужчина очнется и поймет, что он потерял, придет за вами и сделает предложение. В худшем случае вы осознаете, что ошиблись.

Теперь Аллегре было не до сна. Она включила прикроватную лампу и открыла на телефоне брошюру, которая прилагалась к семинару.

«Секс с альфа‑мужчиной, до того как он признается вам в любви, опасен. Он сочтет вас обычным „сексуальным призом“, и вы пострадаете. Если вы слишком рано переспали со своим альфа‑мужчиной, найдите способ отвергнуть его. Отказ – лучшая методика в общении с альфа‑мужчинами».

Согласно брошюре, Аллегра дважды совершила смертный грех с Тобиасом. Вот уже дважды она практически соблазнила его.

Ей придется действовать по‑другому.

Она не знает, чем закончится их сегодняшняя близость, но, учитывая прошлый опыт и тот факт, что завтра Тобиас встречается с Франческой, он вряд ли настроен на серьезные отношения.

Если Аллегра по‑прежнему хочет Тобиаса, ей надо прямо сейчас изменить свое поведение.

Странно, но она уже придерживается стратегии Елены, пытаясь сделать себя «недоступной» за счет «помолвки» с Майком.

Она не может посвятить свою жизнь мужчине, который никогда не полюбит ее. Если Тобиас не станет бороться за нее, она последует совету Елены и расстанется с ним.

Глава 11

Солнечные лучи проникали сквозь угрюмые плотные облака, когда Аллегра надела великолепную короткую бирюзовую юбку, такой же жакет‑камзол и прозрачную белую блузку. Потом она надела серьги от Шанель и бирюзовые туфли с ремешками. Было почти семь – на час раньше, чем она обычно уходила на работу.

Ее волосы были распущены, она не накрасилась. Но сейчас важнее всего выбраться из дома до того, как проснется Тобиас. Он наверняка злится после того, как она ушла от него прошлой ночью, и захочет узнать, почему. Ей не хотелось это обсуждать.

Она считала, что ей надо продолжать игру в «помолвку» с Майком. Вполне возможно, Тобиас, будучи альфа‑мужчиной, потребует, чтобы она избавилась от Майка, пока спит с ним.

Так как Тобиасу достаточно просто посмотреть на нее, чтобы она обмякла, Аллегра наверняка сразу согласится бросить Майка. Но если она это сделает, у нее пропадет единственный рычаг влияния на Тобиаса.

Она не знала, как долго сумеет продолжать эту шараду. По самым оптимистичным прогнозам, в ее распоряжении один день, потому что Тобиас будет занят до сегодняшнего вечера. Если все пойдет по плану, он захочет с ней поговорить.

Тобиас наконец поймет: он вот‑вот потеряет ее из‑за другого мужчины. Остается надеяться, что он постарается ее вернуть.

Итак, во‑первых, ей надо выбраться из дома, не попадаясь на глаза Тобиасу. Во‑вторых, ей нужно постараться, чтобы «помолвка» с Майком выглядела убедительнее, чем сейчас. Придется сделать красивую фотографию, пока они будут обедать с шампанским, а потом поставить ее в качестве заставки на свой телефон. Тобиас увидит фото, когда Аллегра, как бы между прочим, покажет его ему.

В‑третьих, она подождет, пока Тобиас заговорит о том, что он не желает, чтобы она выходила замуж за Майка. И признается, что не может жить без нее.

Прежде чем выйти из комнаты, она быстро проверила украшения и нахмурилась, заметив, что один из старых бархатных мешочков порвался. Порывшись в своих ящиках, она нашла переносную шкатулку для драгоценностей, вынула из нее красивую коллекцию бижутерии и бросила в сумку. Как только драгоценности оценит ювелир, она выбросит бархатные мешочки и сложит украшения в шкатулку.

Аллегра взяла легкий плащ и перебросила его через руку. Судя по всему, сегодня будет дождь. Посмотревшись в зеркало еще раз, она подошла к двери и прислушалась. Было тихо. Она повернула декоративную латунную ручку, но за долю секунды до того, как открыть дверь, услышала шаги и низкий голос Тобиаса. Он разговаривал по телефону.

Сердце едва не выскочило у нее из груди. Тобиас уже проснулся. Она глубоко вздохнула и долго ждала, спустится ли он на кухню. Когда все стихло, она приоткрыла дверь. Вдалеке слышался голос Тобиаса, но холл был пуст.

Облегченно вздохнув, Аллегра вышла в холл и осторожно закрыла за собой дверь. Она спустилась вниз и прошла через кухню, которая была ближе всего к гаражу. Добравшись до машины, она стала искать ключи в сумке. Не найдя их, она приуныла.

В суматохе из‑за переезда в дом Тобиаса и поцелуя она не переложила ключи в другую сумку. Она смутно помнила, что клала ключи на прикроватный столик. Бросив сумку и плащ на пассажирское сиденье, она побежала на кухню, затем, постоянно прислушиваясь, поднялась по широкой изогнутой лестнице.

Она услышала, как открылась дверь, и замерла. К счастью, она находилась за поворотом лестницы, поэтому ее не было видно из холла. Хотя, если Тобиас идет к лестнице, он ее заметит.

Через несколько секунд она услышала щелчок закрывающейся двери.

Выпрямившись, Аллегра как можно быстрее и тише прошла в свою комнату и нашла ключи. Ей хотелось нагло выйти и спуститься по лестнице, но врожденная осторожность заставила ее медлить. Вскоре она услышала шаги и стала ждать, пока Тобиас пройдет мимо ее двери. Он явно шел на кухню.

Внезапно он остановился прямо у ее двери. Аллегра застыла на месте, решив, что он сейчас постучится. Потом послышалось гудение от вибрирующего телефона и низкий, резкий голос Тобиаса. Ответив на звонок, он ушел прочь.

Аллегра выждала еще минуту, затем тихонько открыла дверь и вышла в холл. Глубоко вздохнув, она как можно тише спустилась по лестнице, проверила, что Тобиаса нигде не видно, и на цыпочках прошла через парадное фойе. Через несколько секунд она выбралась на улицу и пошла к гаражу.

Тобиас вошел в кабинет, чтобы забрать свой портфель. Он прижимал телефон к уху, пока частный детектив Талли, которому он поручил проверить Аллегру и Майка, докладывал ему сухие факты. Факты, которые он уже знал. Речь шла о скандале в Сан‑Франциско.

Тобиас надеялся, что Талли найдет доказательства ее принуждения или финансового давления. Интуиция подсказывала ему, что в этой истории не все так просто. Чем больше времени он проводил с Аллегрой, тем сомнительнее казались ему онлайн‑сплетни о ней.

После пары часов, которые они провели вместе в пляжном доме вчера ночью, он понял то, что должен был понять раньше. Аллегра не только великолепна, уверена в себе и невероятно сексуальна, но также очень собранна, упряма и прямолинейна.

Эти качества с трудом оправдывают утверждения в социальных сетях о том, что она – амбициозная тусовщица, которая использует свою внешность и сексуальность, чтобы заарканить богача. Вдобавок ко всему Тобиас обнаружил: во время близости Аллегра вела себя застенчиво, будто была неопытной.

Он нахмурился, вспоминая, как они впервые занимались любовью два года назад. В то время, как бы маловероятно это ни казалось, Аллегра могла быть девственницей. Но потом он узнал о связанном с ней скандале и решил, что она не такая уж невинная. Затем у Линдси случился выкидыш, и Тобиас полностью порвал с Аллегрой.

Он заскрипел зубами, думая о том, как Аллегра прижималась к нему прошлой ночью. Если она не веселая тусовщица, какой ее считали в социальных сетях, а целеустремленная и профессиональная бизнесвумен, то тогда понятно, почему она ушла от него вчера. Она наверняка решила, что он во второй раз повел себя эгоистично и бесчувственно.

Подняв портфель, он заметил движение за окном. Аллегра, в короткой бирюзовой юбке, тонкой белой блузке и туфлях на высоких каблуках, бежала по гравийной дорожке в сторону гаража.

Бросив портфель на диван, он сказал Талли, что перезвонит ему. Завершив разговор, направился на кухню. Хриплое мурлыканье кабриолета Аллегры нарушило утреннюю тишину, когда Тобиас вошел в дверь, ведущую на крытую дорожку. Через пару секунд он вошел в гараж.

Аллегра уезжала. Тобиас позвал ее по имени и был почти уверен, что она увидела его. Хотя утверждать это было нельзя, потому что на ней были солнцезащитные очки. Через мгновение она крутанула руль и умчалась прочь.

Стиснув зубы, Тобиас позвонил ей, но вызов переключился на голосовую почту. Он оставил ей короткое сообщение и засунул телефон в карман.

Вскоре он узнает, в чем дело.

Аллегра никогда и никуда не уходила без телефона. Она либо сидела в Интернете, либо слушала музыку, но не могла не знать, что Тобиас звонит ей. Она просто не хотела отвечать.

Вернувшись в гостиную, он позвонил Талли. Ему пришло в голову, что он задавал неправильные вопросы.

Социальные сети в Интернете славятся извращенными историями и откровенной ложью. Он сам был жертвой нескольких скандалов. Четыре месяца назад звезду социальных сетей Баффи Гамильтон совершенно случайно сфотографировали с ним на благотворительном мероприятии. Затем она намекнула, что они провели ночь вместе. Джей Ти улаживал скандал несколько недель.

Когда Талли ответил, Тобиас попросил прислать ему копию отчета по электронной почте, а потом поручил провести второе расследование, на этот раз в отношении двух богачей – Фишера и Хэллидея. Они утверждали, что Аллегра спала с ними ради карьеры и получала от них дорогие подарки.

– Я хочу знать все, – отрезал Тобиас. – Информация нужна мне немедленно.

– Я кое‑что узнал о Майке Каллагане.

Тобиас нахмурился – он почти забыл о Каллагане.

– Говори!

– Помимо того что он работает у мисс Мэллори инструктором по йоге и личным тренером, этот парень еще и актер. Судя по всему, он ждет роли в голливудском сериале. Как только получит роль, он уволится. Кстати, у него есть девушка. И похоже, они с мисс Мэллори никогда не были любовниками. Мой осведомитель, который работает по ним обоим, даже не знал, что они пара. Более того, поговаривают, что мисс Мэллори не в восторге от Каллагана и чуть его не уволила.

Но потом она нашла ему новую работу.

Тобиас испытал облегчение впервые с тех пор, как Аллегра объявила о помолвке.

Итак, ее помолвка фиктивная.

По всей видимости, она выбрала Каллагана на роль жениха, потому что он актер. Если это так, она должна ему платить. Учитывая, что ее финансовые расходы ограниченны из‑за открытия нового бизнеса, она не может сильно тратиться.

Аллегра придумала фиктивную помолвку только для того, чтобы доказать: она никак не влияла на условия завещания Эсме.

Но потом она переспала с ним. А это противоречило всякой логике.

Тобиас ущипнул себя за переносицу. Он почти не понимал, что происходит. Все было совсем не так, как в те дни, когда он служил в военной разведке, выслеживая террористические ячейки. Но бывали и внештатные ситуации. А с Аллегрой события могут развиваться непредсказуемо, в зависимости от того, чего она хочет. Если бы она была шпионом, то работала бы одновременно на ЦРУ, КГБ и МОССАД.

Помрачнев, он понял, что ему пора заканчивать с Аллегрой, потому что ситуация с каждым днем становилась все запутаннее. Но проблема в том, что после вчерашней ночи он не хотел с ней расставаться.

Ему не терпелось вернуть Аллегру.

В его решении не было никакой логики, а только нескрываемое желание. Несмотря на все предупреждения, Аллегра казалась ему изысканной, сложной и увлекательной. Он начинал привыкать к близости с ней.

И если Аллегра думает, что уйдет от него без объяснения причин, она ошибается.

Тобиас нашел расписание свиданий, которое вчера подобрал на подъездной дорожке. Два года назад он бросил Аллегру. Теперь он должен признать, что промахнулся. Он обидел ее, но он загладит свою вину, если она ему позволит. Но сначала им надо поговорить. Сегодня у нее свидание с Каллаганом в торговом центре «Атреус» ровно в полдень.

Талли откашлялся:

– Ты хочешь, чтобы я и дальше присматривал за мисс Мэллори?

Тобиас вспомнил, как Аллегра бежала по подъездной дорожке. Она явно что‑то замышляет.

Он резко произнес:

– Следи за ее передвижениями. Если они с Каллаганом вместе покинут курорт, позвони мне.

Закончив разговор, Тобиас прошел на кухню и стал готовить кофе. Еще вчера ему следовало убедиться, что Аллегра не вернется к Каллагану, когда, проснувшись в пляжном домике, он обнаружил, что она ушла. Подойдя к особняку, Тобиас заметил, что в комнате Аллегры горит свет. Но к тому моменту, когда он подошел к ее двери, свет погас.

Свет погас всего за несколько секунд до появления Тобиаса у двери ее комнаты. А это означает, что Аллегра избегает его. Это предположение подтвердилось всего несколько минут назад, когда она убежала по дорожке.

Нахмурившись, он обдумал последовательность событий, которые привели к вчерашней близости. Они мало разговаривали. То, что он испытывал к Аллегре, сильно отличалось от того, что он чувствовал к любой другой женщине. Обычно Тобиас действовал методично и сдержанно – и в бизнесе, и в личных отношениях. Например, Линдси упрекала его в замкнутости.

Но с Аллегрой он просто не мог себя контролировать.

Густой аромат кофе наполнил кухню. Тобиас налил кофе в кружку и разложил на кухонном столе двухстраничное расписание свиданий. Тобиас прочел запись Аллегры о том, что она принесет кольцо.

Он стиснул зубы при мысли, что она потратит деньги на покупку кольца, хотя не может себе этого позволить.

Тобиас импульсивно взял телефон и открыл электронное письмо с отчетом от Талли. Он никогда не воспринимал Аллегру как бизнесвумен. Он знал, что она окончила Стэнфорд и получила диплом в области бизнеса, но Талли уточнил, что на самом деле она получила степень магистра финансов, которая была значительно престижнее. Судя по всему, она была целеустремленной студенткой, потому что окончила университет с отличием.

Нет, Аллегра просто не может быть женщиной, которая только и делает, что ищет себе богатого мужа. С ее настойчивостью и внешностью она могла бы выйти замуж в восемнадцать лет и не работать. Вместо этого она поступила в Стэнфорд, учеба в котором была нелегкой. Потом она пять лет работала, чтобы получить степень, которая дала ей возможность сделать успешную карьеру в финансовом секторе.

Ее наняла одна из ведущих финансовых компаний Западного побережья – «Бернс – Штайн– Хэллидей». Всего через несколько месяцев деловая репутация Аллегры разлетелась в клочья. Она уволилась из фирмы и отказалась от карьеры.

Насколько ему известно, Аллегра вообще редко встречалась с мужчинами. И за те два года, что она жила в Майами, Тобиас слышал только об одном парне, с которым она переспала. Это был он сам.

Он впервые всерьез задумался о том, что Аллегру подставили. Талли упомянул двух мужчин, с которыми у нее, как предполагалось, были любовные связи.

Они оба были связаны с фирмой: один – руководитель, женатый на дочери старшего партнера, другой – руководитель, приходящийся племянником второму партнеру.

Зачем Аллегре рисковать и спать с ними, если это могло стоить ей карьеры, ради которой она так много трудилась?

Талли приложил фотографии двух мужчин. Одному было за сорок, второму – за пятьдесят, худощавые и загорелые искатели приключений. Ни один из них не женат сейчас, но оба были женаты, когда случился предполагаемый скандал.

Тобиас откинулся на спинку стула. Если выяснится, что один или оба из этих людей врали, чтобы защитить свою репутацию в бизнесе, он разоблачит их. И если они разрушили карьеру Аллегры, они за это заплатят.

Поднявшись, он допил кофе и поставил кружку в посудомоечную машину.

Взяв портфель, Тобиас отправился в гараж. Если повезет, то сегодня он встретится с Аллегрой в «Оушен бич резот».

Но нельзя на это полностью рассчитывать.

Он должен пойти в торговый центр «Атреус», где она встречается с Каллаганом.

Положив портфель на пассажирское сиденье, Тобиас сел за руль. Но перед тем, как завести двигатель, он позвонил Джей Ти, у которого были связи в Голливуде, и поручил ему пожертвовать крупную сумму на съемки сериала, на роль в котором Каллаган проходил пробы. Но при условии, что они наймут Майка сегодня же.

Через сорок минут Джей Ти позвонил ему и сообщил, что Каллаган устно принял предложение сниматься в сериале.

Тобиас немного расслабился. С Аллегрой он был яростным и бескомпромиссным собственником. Он шесть лет отрицал влечение к ней, потому что просто не считал ее подходящей ему женщиной. Она была слишком красива и разборчива, за ее внимание постоянно боролись парни. Потом, когда у Линдси случился выкидыш, Тобиасу стало совестно, и он понял, что серьезно ошибся, уступив искушению с Аллегрой.

Но через два года он начал понимать, что неправильно оценил Аллегру. И чем больше узнавал ее, тем сильнее его тянуло к ней.

Более того, он хотел, чтобы она была не просто его любовницей. Он заскрипел зубами при мысли о том, как Каллаган надевает обручальное кольцо на палец Аллегры.

Этого никогда не произойдет.

Глава 12

Аллегра въехала в подземный гараж торгового центра «Атреус» в половине двенадцатого. У нее было достаточно времени, чтобы забрать кольцо у ювелира до приезда Майка.

Повесив ремешок сумки на плечо, она поднялась на лифте на первый этаж и вышла в красивый холл с мраморными полами и сверкающими бутиками.

Поскольку Аллегра сторонилась Тобиаса до тех пор, пока у нее не появится кольцо на пальце, она сознательно не поехала в спа‑центр. Она встретилась со своим банкиром, а потом с агентом по недвижимости, который показал ей здания под новый спа‑центр. Теперь ей нужно, чтобы Майк явился в полдень, как они договорились.

Аллегра оглядела торговый центр, задаваясь вопросом, не приедет ли Майк пораньше. Его нигде не было. Она решила воспользоваться временем и купить букет роз у флориста. План был прост: купить цветы, забрать кольцо, надеть кольцо ей на палец и сделать несколько фото, на которых она выглядит радостной и счастливой, а Майк кажется верным женихом. Потом она установит фото в качестве заставки на телефон и вернется на курорт.

Пьянящий аромат цветов витал вокруг, пока Аллегра проходила мимо ведер со срезанными цветами и красивыми букетами роз. Она машинально выбрала дюжину красных роз – символ романтики, которые потрясающе смотрелись на фоне ее бирюзово‑белой одежды. Купив цветы, она пошла обратно в торговый центр и сразу увидела рослого темноволосого парня в костюме, входящего в лифт. Он был похож на Тобиаса. Но как такое может быть? Сейчас он должен быть на курорте с Майком.

Аллегра вытащила телефон из сумки и проверила, не звонил ли ей Майк. От него не было ни звонков, ни сообщений. Она набрала его номер и оставила голосовое сообщение.

Решив не ждать Майка, она пошла к Амбрози – великолепному ювелиру‑дизайнеру. Она отдала в его салон кольцо, которое следовало растянуть, и другие украшения – на оценку. Драгоценности должны были быть готовы к полудню.

Проходя мимо стеклянной двери, она посмотрела на свое отражение. С волосами, собранными в свободный пучок, красными розами на фоне белой блузки, яркими бирюзовыми туфлями на шпильках она выглядела шикарно. Собираясь войти в дверь, она увидела невысокого мужчину, который фотографировал ее на телефон.

Аллегра стиснула зубы. Перед тем как она уехала из Сан‑Франциско, какой‑то парень постоянно следил за ней, делал снимки и выкладывал их в Интернет. Она сообщила о нем в полицию, и его задержали. С тех пор она не терпела преследований. Если этот подонок все еще будет там, когда она выйдет от ювелира, она сдаст его полиции.

Молодая, красивая и ухоженная продавщица по имени Флер вынесла сверкающее кольцо.

– Сейчас я принесу другие драгоценности. Я думаю, Кларк почти закончил полировать их.

Аллегра отложила букет роз и надела кольцо на безымянный палец. Она вдруг приуныла и почувствовала странное разочарование. Она была так занята планами по поводу фиктивной помолвки, что даже не думала о том, какие эмоции испытает, надев кольцо.

Выросшая в семье, где родители любили и были верны друг другу, она всегда верила, что у нее будет такая же любовь, которая защитит и осчастливит ее. Обручальное кольцо будет надето ей на палец мужчиной, который поклянется любить и уважать ее. Кольцо будет символизировать начало их совместной жизни, полной любви и близости.

Вместо этого Аллегра получила фиктивную помолвку, фальшивое кольцо и фиктивного жениха, который, вероятно, даже не придет на встречу, за которую она ему заплатила. Сглотнув, она сняла кольцо. В этот момент Флер вернулась с высоким, худым мужчиной в безупречном костюме, который больше походил на гробовщика, чем на ювелира.

Он положил потрепанную груду черных бархатных мешочков на одну сторону прилавка, потом поставил на него большую фирменную коробку «Амбрози». Он резко распахнул крышку и вытащил ожерелье. Флер принесла черную бархатную прокладку. Торжественно и благоговейно он разложил на прокладке ожерелье, которое вспыхнуло тысячей огней под ослепительными светодиодами.

У Аллегры перехватило дыхание, хотя она предполагала, что ожерелье, как и большинство других украшений, подделка. Иначе зачем Эсме, любившей носить бриллианты Хантов, запихивать их в шкатулку на пыльном чердаке?

Кларк разложил на прилавке два листа бумаги.

– Я сделал быструю оценку. Но если хотите, я могу отдать украшения тому, кто занимается антикварными ювелирными изделиями, чтобы вы оформили страховку…

– Зачем мне страховка?

Кларк пристально посмотрел на нее:

– Вы не будете страховать бриллиантовое ожерелье и серьги от Фаберже, а также браслет и брошь от Ван Клиф и Арпель?

Чувствуя себя контуженной, Аллегра вышла из салона Амбрози с букетом и целым состоянием в виде бриллиантов в сумке. Это были редкие, дизайнерские украшения. Ювелирные изделия, о которых Эсме никогда не упоминала и о которых семья Аллегры ничего не знала.

Она узнала об этих украшениях недавно, поэтому не могла называть их своими. Это могли быть драгоценности Ханта – возможно, они принадлежали бабушке Тобиаса. Хотя, если это так, почему они были у Эсме? И почему она так небрежно хранила сказочно дорогие драгоценности отдельно от алмазов Ханта, которые лежали в банковской ячейке?

В любом случае ей нужно все разузнать и прочесть дневник Александры.

Задумавшись, Аллегра помчалась к ресторану, где у них с Майком должна была состояться встреча. Она проверила телефон – Майк не принял ее сообщение и не пытался ей дозвониться.

Держа телефон в руке, она ускорила шаг. Через долю секунды увидела прямо перед собой знакомые широкие плечи и затылок.

Тобиас.

Он неторопливо вышагивал, прижимая телефон к уху.

Аллегра развернулась на каблуках и быстро пошла обратно к главному холлу. Майк не пришел, значит, не надо идти в ресторан. Меньше всего ей сейчас хотелось встречаться с Тобиасом.

Проходя мимо красиво одетой пары, она чуть не сбила с ног мужчину, который ее фотографировал.

– Это вы?

Он явно не привык к конфронтации, потому что замер, как олень в свете фар. Взяв телефон и чуть не выронив розы, Аллегра сфотографировала незнакомца.

– Не надо утверждать, что вы не преследуете меня, – холодно сказала она. – Назовите свое имя, или я пойду прямо в полицию.

– Его зовут Талли, – раздался низкий и резкий голос у нее за спиной. – Он работает на меня.

Аллегра повернулась и встретила взгляд Тобиаса.

– Что он делает?

Хотя она уже обо всем догадалась. Талли, который, казалось, имел нездоровое рвение шпионить за людьми, наверняка работал в детективном агентстве Тобиаса.

– Талли – частное лицо.

Ей стало обидно оттого, что Тобиас следит за ней. Это означает, что он не верит ни единому слову, которое она сказала в свое оправдание.

– Ну, шпионаж немного лучше преследования. Но если ты действительно веришь той лжи, которая написана обо мне в Интернете, тогда нам не о чем разговаривать.

Положив телефон в сумку, она отвернулась, но Тобиас шагнул вперед, блокируя ей дорогу.

– Я им не верю, – тихо сказал он. – Детка, Талли следил за тобой, потому что я хотел, чтобы ты была под присмотром, пока я не приеду сюда. Нам нужно поговорить.

Она приободрилась, когда он назвал ее деткой. Ей стало намного легче оттого, что он не считал ее корыстной тусовщицей. Но она понимала, что Тобиас не доверяет ей, раз натравил на нее Талли.

Аллегра нарочно посмотрела на часы:

– Это займет много времени?

– Думаю, я заслужил твое время. – Пауза. – После того, как ты сбежала от меня сегодня утром.

– Я не сбегала от тебя. Я поехала на работу.

Он одарил ее жгучим взглядом, и Аллегра сразу встревожилась.

– После того как ты уехала на работу, я попросил Талли присмотреть за тобой. Я не собирался позволять Каллагану приблизиться к тебе, пока мы не поговорим. Нам не удалось пообщаться вчера ночью.

– О чем будем говорить?

– Сначала об этом. – Тобиас достал сложенный лист бумаги, в котором она сразу опознала расписание свиданий с Майком. – Согласно расписанию, вы с Каллаганом сегодня встречаетесь.

Аллегра выхватила у него расписание.

– Оно не твое. Откуда ты его взял?

– Каллаган вчера выронил его на дорожке.

Она бросила скомканное расписание в сумку.

– Ты не можешь быть помолвлена с Каллаганом, – категорично сказал он, – пока ты спишь со мной.

От всплеска эмоций она практически приросла к месту. Заявление Тобиаса о том, что она спала с ним, было недвусмысленным и собственническим. По спине Аллегры пробежала дрожь.

Тобиас определенно хочет ее.

В его заявлении не было признаний в любви, он ничего не сказал об эмоциях или обязательствах. Он вел себя раздражительно, вспыльчиво и даже диктаторски, но Аллегра все равно ликовала. Все действия Тобиаса доказывали, что он готов сражаться за нее.

Он поставил ей ультиматум. Поскольку прошлой ночью переспала с Тобиасом, она не может быть невестой Каллагана.

– Ты вряд ли вправе диктовать мне условия, когда ясно дал мне понять, что тебя не интересуют отношения.

– Они интересуют меня сейчас.

Аллегра уставилась на пульсирующую жилку на подбородке Тобиаса. Она едва заметила, как мимо них прошла группа девочек‑подростков, бросающих на Тобиаса любопытные взгляды. В какой‑то момент Талли ушел.

Она уставилась на Тобиаса:

– Я не буду с тобой спать только потому, что тебе это удобно.

– Удобство? – Он сдвинул брови. – Поверь мне, близость с тобой не имеет ничего общего с удобством.

Тобиас взял ее за предплечье, чтобы Аллегра отошла в сторону, пропуская моторизованное инвалидное кресло. При этом ее макушка коснулась его подбородка, а ладонь уперлась в твердые мускулы его груди. Она услышала пьянящий запах мыла, чистой кожи и одеколона.

Он посмотрел на Аллегру:

– Черт, если бы мы не были…

– Тобиас!

Аллегра замерла. Тобиас нахмурился и отпустил ее.

Франческа Мессена‑Атреус только что вышла из роскошного ювелирного магазина, рядом с которым они случайно оказались.

Поначалу Аллегра была так потрясена, увидев красивого модельера, что даже не заметила, что на ней надето. Потом отметила бирюзовую мини‑юбку, жакет‑камзол, прозрачную белую блузку и бирюзовые туфли с ремешками, на шпильках.

Даже прически у Аллегры и Франчески были одинаковыми, совпадал и цвет лака на ногтях.

И пока Франческа шла к ним, в голову Аллегры пришла поразительная мысль. Она считала, что покупка одежды, сумок и обуви от Франчески – доказательство ее исцеления. Якобы она не обижается, что Франческа украла ее мужчину. Но теперь Аллегра точно поняла, что она делала. Она превратилась во Франческу, чтобы Тобиас влюбился в нее.

Два года назад ее волосы были длинными и волнистыми. Теперь у нее была почти такая же стрижка, как у Франчески. Она стала ярче красить ногти и носила роскошные, но непрактичные туфли на шпильках. Опять же, как и Франческа.

Она даже купила шелковое нижнее белье, которое Франческа называла своим любимым на одной из страниц в социальной сети. Стоимость белья была астрономической, обычно Аллегра не покупала такие дорогие вещи.

Ей в голову пришла еще одна ужасающая мысль. Неужели Тобиас снова заинтересовался ею потому, что теперь она сильно напоминает ему Франческу? Неужели он занимался с ней любовью потому, что считал ее заменой Франчески?

Мать Аллегры была права. Отказ Тобиаса так сильно повлиял на нее, что она стала сомневаться в своей привлекательности.

Но этого больше не произойдет.

И если Тобиас полагает, что Аллегра будет во всем ему подчиняться, то он сильно заблуждается.

Франческа подскочила к ним, поднялась на цыпочки, обвила руками шею Тобиаса, крепко обняла его и поцеловала в щеку. Внимание Аллегры привлекла реакция Тобиаса. Обняв Франческу, он улыбнулся, сверкнув белыми зубами. Чувствуя себя еще несчастнее, Аллегра заметила, что Франческа ему по‑настоящему нравится.

Франческа обнимала Тобиаса за талию, пока махала рукой рослой подруге‑блондинке, только что вышедшей из ближайшего бутика. Она представила Тобиасу женщину, которую звали Клара. Потом она радостно объявила подруге, что Тобиас и есть тот великолепный парень, который вечером приглашал ее на ужин.

Аллегра старалась делать вид, что ей все равно. Однако осознание того, что Тобиас никогда не приглашал ее на ужин и даже на кофе, поразило ее до глубины души. Кроме того, он ни разу не покупал ей цветы и не делал маленькие подарки, как обычно поступают во время ухаживаний.

Она моргнула, чувствуя себя так, будто очнулась ото сна. Поведение Тобиаса рядом с Франческой внезапно указало Аллегре на все недостатки в их отношениях. Между тем, что предлагает ей Тобиас, и тем, чего она хочет, огромная пропасть.

А ведь желания Аллегры не такие уж невыполнимые. Она мечтала о любящем муже, доме и детях. То есть о том, что уже было у многих ее подружек, и они считали это чем‑то само собой разумеющимся.

Проблема в том, что попытки сохранить отношения с Тобиасом похожи на удары головой о кирпичную стену. Между ними только секс.

Несмотря на попытку казаться небрежной и равнодушной, словно встреча с другой женщиной почти не мешала ей, Аллегра застыла, когда ее представили Франческе.

К счастью, Франческа проигнорировала тот факт, что они одеты как близнецы, и похвалила отличный вкус Аллегры. Когда Тобиас упомянул «Мэдисон‑спа», Франческа посмотрела на Аллегру по‑другому, и та поняла: она знает о скандале в Сан‑Франциско.

Аллегре удалось вежливо и профессионально отвечать, а потом Франческа удивила ее, задав конкретные вопросы о спа‑процедурах в ее центре. Обычно Аллегра была в своей стихии, говоря о грязевых обертываниях и косметических суперпродуктах, но сейчас ей было трудно расслабиться. Каждый раз, когда Франческа касалась руки Тобиаса, Аллегра чувствовала себя несчастной и сильнее напрягалась.

Потому что, несмотря на прошлую обиду, новую стратегию и осторожность, она по уши влюбилась в Тобиаса.

Глава 13

Телефон Аллегры звякнул. Обрадовавшись тому, что у нее появился повод не смотреть на Франческу и Тобиаса, она вынула телефон из сумки.

Звонил Майк.

– Где ты?

– Хм, в МАМ.

Она нахмурилась:

– Международный аэропорт Майами?

Зная, что Тобиас слышит ее разговор, Аллегра отошла в сторону на несколько шагов и постаралась говорить мягким тоном.

– В чем дело, Майк?

– Извини, но меня пригласили сниматься в сериале. Кое‑кто замолвил за меня словечко, и я получил роль. Не главную, но все равно. Важно, что я снимаюсь.

– Майк…

– Завтра мне надо быть в Лос‑Анджелесе.

Женский голос прервал Майка, потом последовал громкий шорох, словно Майк прикрывал телефон рукой.

Аллегра отчетливо услышала его бормотание:

– Фелисити, детка, не мешай. Я говорю с ней.

Фелисити. Это одна из девушек, с которой Майк снимал квартиру и которую Аллегра считала просто его хорошей подругой. Ясно, что их связывала не только дружба.

– Давай‑ка уточним, – решительно сказала Аллегра. – Ты получил роль и летишь на съемки с подружкой…

– С Фелисити, да. Мы улетаем в Лос‑Анджелес прямо сейчас.

Аллегра нахмурилась, кое‑что заподозрив. У Майка не было денег, о чем он неоднократно жаловался ей. Так, где же он взял деньги на авиабилеты до Лос‑Анджелеса? Возможно, продюсеры выдали ему аванс, но он получил роль только сегодня. Вдобавок к этому его отъезд был слишком внезапным и организованным. Обычно Майк был крайне несобранным.

– Когда Тобиас купил вам билеты? – спросила Аллегра.

Повисла тишина.

– Как ты узнала?

Аллегра стиснула зубы.

– Именно он замолвил о тебе словечко с одним из финансовых спонсоров. Так когда? Вчера или сегодня утром?

Время имело значение. Если Тобиас договорился избавиться от Майка вчера вечером, прежде чем они переспали, то он действовал крайне расчетливо.

– Сегодня утром. Он связался с кем‑то в Лос‑Анджелесе. Через час режиссер предложил мне роль. Тобиас такой крутой. Он заплатил за наши билеты и снял нам жилье.

– А твоя работа в спа‑центре?

Послышалось краткое заявление Фелисити о том, что она садится в самолет.

– Да, извини, – пробормотал Майк. – Я отправил тебе письмо по электронной почте. Слушай, мне пора.

Майк закончил разговор.

Аллегра пролистала свои электронные письма и открыла заявление Майка на увольнение. Закрыв письмо, она положила телефон в сумку. Что ж, ее стратегия с Майком в некотором роде сработала. Тобиас отреагировал как собственник, на что она и надеялась.

Вместо того чтобы сосредоточиться на отношениях с Аллегрой, Тобиас просто избавился от «угрозы», купив Майку роль в сериале.

Складывалось ощущение, что Тобиас не умел бороться за женщину, просто ухаживая за ней. Он расчищал себе путь, чтобы иметь беспрепятственный доступ к ней в следующем месяце. Его действия были безжалостными и категоричными и говорили о том, что Тобиас действительно хочет секса и готов его оплатить.

Чуть более двух лет назад она отбилась от пары богатых мужчин, которые думали, что ее можно купить деньгами, подарками и влиянием. Она не продалась тогда и не продастся сейчас.

Стиснув зубы, Аллегра положила телефон в сумку и зашагала прочь. По пути она заметила, как уборщица вытирает пол, остановилась и протянула ей розы.

Оставлять себе букет цветов, который выглядел так, будто его купил ей любовник, было глупо. Цветы символизировали то, чего не будет в ее будущем.

Тобиас увидел, как Аллегра развернулась и пошла к лифтам. Попрощавшись с Франческой и ее подругой, он направился к Аллегре.

Судя по всему, ей только что позвонил Каллаган. Она наверняка поняла, что Тобиас избавился от него. Это означало следующее: либо Майк признался, что Тобиас организовал его переезд на Западное побережье, либо Аллегра выудила у него эту информацию.

Тобиас сделал ставку на второй вариант.

Аллегра вошла в лифт и холодно уставилась на Тобиаса, когда он рукой остановил дверь и вошел следом за ней.

– Мы не договорили, – сказал он.

– А мы разговаривали? Я не заметила.

– Мы обсуждали отношения.

– Между тем, что ты называешь отношениями, и тем, что я хочу, огромная разница. – Ее карие глаза сверкнули. – Ты подкупил Майка!

Немного помрачнев, он задался вопросом, как совпадают два этих утверждения.

– Я избавился от Майка, чтобы у нас были отношения.

Лифт остановился, двери открылись.

Аллегра ткнула пальцем ему в грудь:

– Ты покупаешь секс!

Воцарилась тишина, когда пожилая пара, ожидавшая лифта, вытаращилась на Тобиаса и Аллегру, словно у каждого из них выросла вторая голова.

Тобиас взял Аллегру за руку и торопливо вывел из лифта.

– Каким образом я покупаю секс?

Она вырвалась из его хватки.

– Сколько ты заплатил, чтобы избавиться от Майка?

Он назвал сумму в несколько миллионов. Она испуганно посмотрела на него.

– Я просто сделал то, что сработало. И как это связано с покупкой секса с тобой?

Она посмотрела на него в упор:

– Простая бухгалтерия. Ты профинансировал актерскую карьеру Майка, чтобы уложить меня в постель, то есть ты купил секс со мной. Ты превратил наши отношения в товар.

– Я так не считаю, – прямо сказал он. – Мы переспали прошлой ночью. Зачем платить за то, что уже принадлежит мне? Я избавился от Каллагана, потому что он мужчина. Если бы он попытался прикоснуться к тебе, мне пришлось бы его прикончить.

Она долго и пристально смотрела на него, ее глаза стали темнее.

– Ты действительно хочешь меня.

– Не просто хочу. – Тобиас повел ее на парковку. – Нам надо поговорить о наших отношениях.

Аллегра вела машину очень осторожно. Лил дождь, облака стали темными и тяжелыми, но было довольно тепло, потому что над дорогой и тротуарами поднимался пар. Движение транспорта было плотным, Тобиас ехал за ней следом. На этот раз она чувствовала себя совершенно иначе.

Тобиас хочет отношений с ней. Наконец‑то он оценил ее.

Она свернула на длинную дорогу к особняку, нажала на кнопку пульта от гаража и резко припарковалась на своем месте. Как ни странно, она по‑настоящему нервничала. Черный внедорожник Тобиаса остановился рядом с ее кабриолетом.

Аллегра сильнее разволновалась, когда вылезла из‑за руля и взяла сумку. Как только она это сделала, Тобиас обнял ее и поцеловал в губы.

Она едва заметила, как сумка сначала упала на водительское сиденье, а поскольку дверца все еще была открыта, соскользнула на пол гаража.

Но в тот момент Аллегра забыла обо всем, испытывая облегчение оттого, что наконец Тобиас целует ее.

Однако, прежде чем они снова займутся любовью, ей нужны ответы на вопросы, которые ее мучают. Она уперлась ладонями ему в грудь.

– Франческа Мессена?

Он нахмурился:

– А при чем здесь она?

– Ты встречался с ней до того, как переспал со мной два года назад, потом опять встречался с ней. Фактически, ты преследовал ее.

– Я не преследовал ее, – проворчал он. – Она не в моем вкусе.

Аллегра не ожидала такого ответа. Она долго и молча смотрела на Тобиаса.

– А я в твоем вкусе?

Он сдвинул брови:

– Это вопрос с подвохом?

– Нет.

Уголок его рта приподнялся в печальной улыбке.

– Ты спрашиваешь об этом спустя шесть лет? Детка, ты же знаешь ответ.

Она старалась не пританцовывать.

– Ладно, последний вопрос. О каких именно отношениях ты хочешь поговорить?

– О настоящих, – отрезал он. – Я хочу, чтобы ты была со мной. И чтобы никакой другой мужчина не смог приблизиться к тебе. Мы будем ссориться, конечно, потому что мы оба ужасно упрямые. Но мы все равно останемся вместе.

Она удивленно моргнула.

– Когда инопланетяне украли настоящего Тобиаса?

Он усмехнулся, и Аллегра уставилась на него, внезапно ошеломленная и очень счастливая. Но в то же время она продолжала сомневаться, потому что все происходило слишком быстро и легко. Уже дважды у них возникали проблемы, поэтому нельзя верить, что на этот раз все пойдет гладко.

Она глубоко вздохнула:

– Ладно. Давай попробуем. Мне приятно это слышать.

Поднявшись на цыпочки, она поцеловала его. Сегодня был очень трудный день. Она была встревожена и несчастна и думала, что потеряла Тобиаса.

Тобиас обхватил руками ее ягодицы и прижал к себе. Она смутно осознала, что они медленно идут в дом. Потом Тобиас подхватил ее на руки и понес в гостевую спальню на первом этаже. Через белые ставни в комнату проникал тусклый свет, бросая тени на большую белую кровать.

Поставив Аллегру на ноги, Тобиас сбросил пиджак, стянул галстук и опять прижал ее к себе.

Очнувшись от его поцелуя, она расстегнула пуговицы на его тонкой льняной рубашке, спустила ее с его плеч и провела ладонями по твердым мускулам и разгоряченной коже.

После еще одного томного поцелуя она заметила, что Тобиас расстегнул ее юбку, и та соскользнула вниз. Холодный воздух коснулся ее кожи, пока бирюзовый шелк падал на пол. Аллегра сняла блузку и бюстгальтер и затаила дыхание, когда Тобиас коснулся руками ее груди и обхватил губами сосок.

Ощущения обжигали ее, напряжение нарастало. Она почувствовала под ногами прохладный хлопок простыни, потом расстегнула молнию на брюках Тобиаса.

Он притянул ее к себе для очередного глубокого и пьянящего поцелуя. Через несколько секунд он снял брюки и взял пакетик из фольги. Аллегра с трудом переводила дыхание, когда сняла трусики и забралась на кровать, наблюдая, как Тобиас надевает презерватив. Спустя несколько мгновений он присоединился к ней на кровати. Она уперлась руками ему в плечи.

Тобиас усмехнулся и позволил ей толкнуть его на спину, а потом усесться на него верхом.

Она начала двигаться, сначала неловко, потом с нарастающей уверенностью. Их взгляды встретились, когда он протянул руку и дотронулся до ее груди. Аллегра ахнула от сильного желания. Через долю секунды Тобиас передвинулся, уложил Аллегру на спину и стал медленно входить в нее.

Шли долгие минуты, она цеплялась пальцами за его плечи. Несмотря на дождь, день был теплым, а воздух густым и влажным, из‑за чего было трудно дышать.

Подняв руку, Аллегра поцеловала Тобиаса в губы, и атмосфера в комнате стала похожей на летний зной.

Через полчаса Аллегра очнулась от легкой дремоты и сразу поняла, что что‑то не так. Тобиас в узких темных брюках, с обнаженной грудью, стоял в дверях и держал в руках роскошные бриллианты.

– Где ты это взяла?

Аллегра села, натягивая простыню на грудь. Сначала она была расслабленной и сонной, но теперь насторожилась, а мысли кружились в ее голове с бешеной скоростью. Тобиас подобрал ее сумку в гараже, из которой наверняка вывалился мешок с драгоценностями.

– Эти бриллианты мне оставила Эсме. Это украшения семьи Мэллори.

Какое‑то время он молчал.

– Аллегра, все знают, что Эсме была разорена до того, как вышла замуж за моего дедушку. Судя по всему, у нее были только безделушки, но ничего ценного.

Его слова напоминали пощечину.

Сердце Аллегры забилось чаще, она быстро вздохнула.

– Откуда они у меня, по‑твоему? – тихо спросила она.

– Я знаю о скандале в Сан‑Франциско.

– Конечно. Вот почему ты бросил меня два года назад. Теперь у тебя появился очередной повод бросить меня.

Он нахмурился:

– Дело не в том, чтобы бросить тебя.

Она заметила: Тобиас не отрицает, что бросил ее, поверив лжи Хэллидея и Фишера.

– Так ты по‑прежнему хочешь спать со мной, несмотря ни на что? – сказала она, но не дала ему ответить. – Если ты хочешь узнать, откуда взялись украшения, ты всегда можешь попросить своего маленького детектива Талли провести расследование.

Ей стало не по себе, когда она увидела выражение его лица.

– Хотя ты уже заставил его копаться в моем прошлом. Конечно, – продолжала она, – трудно отследить, как красивые женщины получают драгоценности: от родителей, в качестве призов или от пожилой двоюродной бабушки. Но если тебе нужно подтверждение, позвони ювелиру Кларку, который работает на Амбрози. Он оценил эти украшения. Сейчас он наверняка ищет покупателей, готовых приобрести драгоценности Эсме. Что же касается остальных бриллиантов, которыми я владею, не твое дело, как я их получила.

Тобиас хмурился.

– Я должен был спросить…

– Я знаю, – холодно сказала она, закутываясь в простыню как в тогу и вставая с кровати. – Мне нужно одеться и ехать на работу. Сейчас середина дня, а после отъезда Майка у нас не хватает персонала.

Тобиас уставился на нее. На мгновение ей показалось, что он смягчится, обнимет ее и попросит прощения. И скажет, что ему все равно, откуда взялись эти бриллианты. Самое главное, что они чувствуют друг к другу.

Внезапно у него зазвонил телефон. Положив драгоценности на туалетный столик, Тобиас вытащил телефон из заднего кармана и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Аллегра уставилась на дверь. В глубине души она надеялась, что он наконец научится ей доверять, поймет, кто она такая, и позволит себе влюбиться в нее.

Она ошибалась.

Аллегра собрала драгоценности и заскрежетала зубами, думая о том, как легко Тобиас снова стал видеть в ней мелочную женщину, которая променяет секс на ювелирные украшения.

Она не терпела подобных стереотипов.

Вдобавок она отрицала, что Эсме вышла замуж ради денег, а женщины Мэллори продавали себя за комфортный образ жизни.

Она знала, что отец Тобиаса щедро дарил украшения своим любовницам. Поэтому Тобиас не верил в искреннюю любовь. Особенно в любовь Аллегры.

Проблема в том, что она влюблена в Тобиаса уже шесть лет. Однако теперь уверена, что Тобиас никогда ее не любил. Ведь он ей даже не доверяет.

Аллегра вспомнила слова Елены Лайонс‑Мессена:

«Если ваш альфа‑мужчина не подает признаков влюбленности, уходите. Спасайте себя».

Ей придется уйти. Сегодня же.

Она не может остаться. Ни в постели Тобиаса, ни даже в этом доме. Пусть она потеряет свою долю наследства, зато сохранит собственное достоинство.

Расставаться с Тобиасом сейчас будет труднее, чем два года назад, потому что теперь Аллегра знает, что любит Тобиаса и любила его все это время. Но она не может оставаться с мужчиной, который ей не доверяет.

Она ждала Тобиаса шесть лет, но очевидно, что она больше не может себе этого позволить.

Открыв дверь, Аллегра направилась к лестнице. Вдалеке слышался низкий голос Тобиаса. Она сильнее приуныла, потому что привыкла к звуку его голоса.

Обеспокоенная учащенным сердцебиением, Аллегра позвонила врачу и записалась к нему на прием. Потом быстро приняла душ и оделась в льняные брюки бежевого цвета, белую блузку и белый свитер. Двигаясь как на автопилоте, она надела серебряные резные серьги и немного накрасилась.

Уложив волосы в свободный пучок и закрепив их шпильками, она заметила, что ее сердце по‑прежнему колотится как отбойный молоток. Вдобавок ко всему у нее начала кружиться голова.

Аллегра надела умные часы, нажала на приложение на телефоне и стала ждать, пока не появятся показания. Сто тридцать ударов в минуту. Обычно такой пульс был у нее после тренировки, а сейчас она просто ходит по своей спальне.

Возможно, пульс снизится, и сейчас она просто паникует. Однако на всякий случай, если ей действительно придется поехать в больницу, она положила смену нижнего белья, джинсы и толстовку в свою сумку. В первый раз ее госпитализировали на сутки, во второй раз – на пару часов. Она понятия не имела, что произойдет на этот раз, но ей нужно быть готовой провести в больнице ночь. Оба раза лекарства возвращали ее сердечный ритм в норму.

Она решила бросить Тобиаса сейчас, до того, как пойдет к врачу. Ей двадцать семь лет, тридцатилетие не за горами, а годы летят с устрашающей скоростью.

Она не думала о браке и детях. Для начала ей надо выстроить жизнеспособные отношения с каким‑нибудь мужчиной. Но как ей это сделать, если она безнадежно влюблена в мужчину, который не знает, кто она на самом деле?

Она хотела выйти замуж за того, кто будет любить ее и заботиться о ней.

Но этим мужчиной не станет Тобиас.

Глава 14

Дрожа от волнения, Аллегра взяла из шкафа чемодан и начала бросать в него одежду. Она сильнее нервничала, думая о том, что потратила столько денег на покупку вещей, которые рекламировала Франческа.

Пройдя в ванную, она собрала туалетные принадлежности. Вернувшись в спальню, положила средства для макияжа в косметичку и застегнула молнию на чемодане.

Прерывисто дыша, она закрыла шкатулки с драгоценностями и положила их в сумку. Потом положила туда и дневник Александры. Если ей придется провести какое‑то время в больнице или даже дома, она прочтет дневник.

Услышав звук закрывающейся двери, она подняла голову. Это мог быть только Тобиас. На мгновение ей показалось, что он остановится у ее двери и постучит, но он прошел мимо.

Она услышала, как он идет по лестнице, а потом закрывает кухонную дверь.

Гул двигателя его внедорожника был едва слышен из‑за дождя. Погода ухудшалась, ветер усиливался, а дождь лил сильнее.

Через десять минут весь багаж Аллегры лежал в ее тесном кабриолете. Она завела двигатель и подняла крышу. Было еще слишком рано для визита к врачу, поэтому она решила поехать к себе домой и выгрузить вещи.

Набирая скорость на подъездной дорожке, усеянной листьями, она позвонила Дженис и сказала, что, скорее всего, поедет в больницу во второй половине дня. И попросила ее поработать вместо Майка до конца недели.

Через час, оставив вещи в квартире и посоветовавшись с врачом, Аллегра позвонила Дженис и сообщила, что ее положили на один день в госпиталь Милосердия. К счастью, ее врач, Алисия Ортез, проработала в госпитале несколько лет и отправила Аллегру прямо в кардиологию.

После того как медсестра проверила ее пульс и смерила артериальное давление, Аллегру положили в палату и подключили к электрокардиографу. Через полчаса вошел врач, проверил ее данные и задал несколько вопросов о том, что могло спровоцировать ее состояние.

Ей хотелось ответить, что кое‑кто разбил ее сердце. Как только она подумала об этом, ее пульс подскочил, и врач нахмурился. Она сделала медленный глубокий вдох, постаралась успокоиться и упомянула смерть Эсме и стресс на работе. Он кое‑что отметил в графике, прикрепил планшет к краю ее кровати и ввел ей лекарство для восстановления активности сердца. Если это не сработает, ей предложат сделать электроимпульсную кардиоверсию, но она согласится на нее только в крайнем случае.

Ожидая, пока подействует лекарство, Аллегра отключила телефон и положила его на прикроватную тумбочку. Дженис знает, где она и почему, поэтому не станет звонить. И меньше всего ей сейчас нужно ждать звонка Тобиаса или надеяться, что он позвонит. Подобное поведение только навредило ей за последние шесть лет.

Аллегра взяла дневник Александры и начала его читать.

Через час она отложила его в сторону.

История, написанная Александрой, была очень личной и неожиданной. У нее был роман с Джебедайей, и они планировали пожениться. Предположительно, обручальное кольцо, которое Аллегра подогнала под свой размер, было подарено Александре Джебедайей.

К сожалению, муж Александры, богатый и влиятельный английский аристократ, славился рукоприкладством. Считалось, что Александра покинула Англию после его смерти, но на самом деле он не умер. Решив вернуть свою сбежавшую жену, он отправился в Америку и узнал, где она живет. Предупрежденная адвокатом, Александра забрала детей и сбежала.

Она поселилась в Нью‑Йорке, надеясь затеряться в городе, но муж в конце концов нашел ее и там. Он решил отобрать у нее дом и все ее активы. Оставив Александру после травм в больнице, он вернулся в Англию.

Но он не получил ничего. Зная о риске, Александра вкладывала деньги от продажи нефти в алмазы, которые закопала в саду таунхауса. Незадолго до того, как умереть от полученных травм, она приказала Эсме выкопать драгоценности, продать половину и отдать деньги ее сыну – дедушке Аллегры. Эсме могла продать все алмазы, если ей потребуются деньги.

Эсме явно повезло в любви больше, чем Александре, поэтому она сохранила большую часть ее украшений и никогда их не носила. Она спрятала драгоценности Александры, а потом завещала их Аллегре.

Тобиас вошел в свой офис в центре города и бросил портфель на стол. Он закрыл дверь, подавая знак ассистентке, что хочет побыть один. Ему не хотелось, чтобы Джин подслушала его телефонные переговоры.

Целый час он провел в социальных сетях, просматривая аккаунты Хэллидея и Фишера, и нисколько не удивился тому, что Талли сообщил ему о них.

У обоих мужчин была сомнительная репутация и тяга к молоденьким женщинам. Все указывало на то, что компания «Бернс – Штайн– Хэллидей» опорочила имя Аллегры, потому что Хэллидей был племянником одного из партнеров, а Фишер – женат на дочери старшего партнера. Самое интересное в том, что компания не в первый раз покрывала Фишера и Хэллидея.

Тобиас поблагодарил Талли и повесил трубку. Потом подошел к большому окну с видом на городские здания и море. Ветер усиливался, из‑за ливня город казался серым, но Тобиаса волновало совсем другое.

Аллегра столкнулась с ужасной несправедливостью, но, несмотря на шумиху, которую подняли в Интернете Фишер и Хэллидей, Тобиас не знал о реальных фактах. И Аллегра не говорила с ним на эту тему. Она ему не доверяла, потому что считала: он с радостью поверит в любую чушь о ней.

Взяв портфель, он спустился на улицу на лифте и взял такси до торгового центра «Атреус». Через несколько минут он вошел в ювелирный салон Амбрози. Упомянутый Аллегрой ювелир Кларк подтвердил, что Аллегра приносила украшения на оценку.

Тобиас просмотрел два листа документа, который ему вручил Кларк. Все драгоценности были изначально проданы Александре Мэллори. Ожерелье от Фаберже стоило несколько десятков миллионов.

Фаберже. Такие украшения люди вроде Хэллидея и Фишера не раздают в качестве подарков. Эти драгоценности – удачные инвестиции. Богатые семьи покупают их, чтобы подстраховаться на случай разорения.

Поблагодарив Кларка, Тобиас вышел из салона и зашагал по торговому центру.

Наконец до него стало доходить. В ту секунду, когда он увидел бриллианты и почувствовал их вес, он вспомнил давние споры своих родителей, в основном из‑за драгоценностей, которые отец дарил любовницам. Потом он вспомнил скандал, связанный с тем, что Аллегра якобы принимала украшения в обмен на секс, и земля едва не ушла у него из‑под ног.

Ему не хотелось признавать, что Аллегра лгала ему. Он думал, что отлично знает ее, но в те моменты позволил страсти и эмоциям затуманить его суждения. Он задавался вопросом, не обманули ли его.

Теперь он понимает, что сделал совершенно неправильный вывод. Он просто не доверял Аллегре и ревновал ее, думая, что она переспала с Фишером и Хэллидеем.

Если бы он мог врезать себе, сделал бы это. Он совершил непростительную ошибку.

Тобиас вышел на улицу, где лил дождь, поймал такси и позвонил Аллегре, направляясь к своему офисному зданию. Она не ответила, и тогда он дважды позвонил в спа‑центр.

Дженис взяла трубку. Аллегры не было в спа‑центре, она была в больнице.

У Тобиаса похолодело в груди. Он почему‑то сразу решил, что Аллегра попала в аварию.

– Почему она в больнице?

– О, у нее проблемы с сердцем. – Она указала название ее заболевания. – Но я не думаю, что с ней что‑то серьезное, потому что она сама поехала в госпиталь Милосердия.

Тобиас повесил трубку. Его сердце бешено колотилось. Мать Тобиаса умерла от сердечного приступа. В то время ему было восемнадцать, но он по‑прежнему помнит, что тогда чувствовал.

Такси остановилось у его офисного здания. Он заплатил таксисту. Госпиталь Милосердия находился на Коконат‑Гроув – это примерно в пятнадцати минутах езды от его офиса. Он вошел в лифт и спустился в гараж. До того как открылись двери, он позвонил в госпиталь и выяснил, что Аллегра лежит в кардиологии.

К тому времени, когда он добрался до своего внедорожника, Тобиас нашел в Интернете сведения о заболевании Аллегры. Судя по всему, причиной рецидивов болезни часто был стресс.

Нервничая, Тобиас сел за руль, завел двигатель и поехал к выходу.

Он сделал ставку на то, что не поверил объяснениям Аллегры насчет драгоценностей. Он видел ее потрясение и то, как она прижала руку к груди в области сердца. И вот теперь она попала в больницу.

Он вспомнил события двухлетней давности, когда ему позвонил отец Линдси и сказал, что она потеряла ребенка. Тобиас даже не знал о том, что она беременна. Брайс Хоувелл понятия не имел, что ребенок погиб после того, как Тобиас бросил Линдси ради другой женщины.

Он приехал в больницу и прошел в кардиологию. Оказалось, что Аллегра выписалась десять минут назад. Он облегченно вздохнул. Если она выписалась из больницы, значит, с ней все в порядке.

Через несколько минут он встретился с лечащим врачом Аллегры, но тот отказался сообщать ему подробные сведения, потому что Тобиас не был ее родственником или мужем.

Стиснув зубы, Тобиас вышел под проливной дождь.

Он здорово напортачил. Но этого больше не повторится. Если Аллегра примет его, он позаботится, чтобы ей оказали лучшую медицинскую помощь. С этого момента он обязан знать об Аллегре абсолютно все. Если понадобится, будет носить ее на руках.

Тобиас промок до нитки, когда наконец сел за руль. Сняв мокрый пиджак и галстук, он бросил их на заднее сиденье. Рубашка прилипала к телу, но он не обращал на это внимания. Застряв в пробке, он позвонил Аллегре и снова не получил ответа.

Она вряд ли поедет на работу, потому что уже поздно. Но так как Тобиас не желал упускать ни одной детали, он позвонил Дженис.

Та подтвердила, что не получала известий от Аллегры с тех пор, как она отправилась в госпиталь. Тобиас снова набрал номер Аллегры, а потом сосредоточился на дороге.

Он включил местную радиостанцию, которая объявляла штормовое предупреждение. Судя по всему, ураган, который должен был обрушиться на Персидский залив, теперь обрушится на Майами. Хотя было всего пять часов, стояли сумерки, и он включил фары.

Сильные порывы ветра хлестали по внедорожнику, когда Тобиас поехал к дому Эсме. Если Аллегры там не окажется, он поедет к ней домой. Он обязательно ее найдет.

Глава 15

Аллегра приехала в дом Эсме. Она не хотела туда возвращаться, но, находясь в больнице, вспомнила картину, которую оставила в пляжном доме. Прочитав дневник Александры, она просто не могла не забрать картину.

Припарковавшись на подъездной дорожке, она заметила, что Хосе, муж Марты, уже закрыл ставни на окнах. Света в окнах не было, а значит, Тобиаса в доме нет.

Выйдя из машины, Аллегра быстро пошла к пляжному домику. На ней была непромокаемая куртка, а вот джинсы мгновенно промокли. Когда она добралась до дома, ветер усилился, на море начался шторм, воздух наполнился солеными брызгами, от которых щипало глаза.

Заметив, что Хосе оставил одну ставню пляжного дома открытой, она попыталась закрыть ее, но потом поняла, что защелка сломана. Ругаясь себе под нос, она решила оставить ставню в покое.

Убирая с лица мокрые волосы, обошла террасу, держась за поручни. И тут увидела лодку, которая была привязана веревкой в конце короткого пирса. Торопясь, Хосе наверняка забыл убрать лодку в сарай. Судя по высокому приливу и волнам, лодка разобьется о пирс.

Аллегра быстро спустилась по ступенькам к пляжу и вышла на мокрый пирс. Взявшись за боковой поручень, она осторожно зашагала вперед. Держась рукой за поручень, она встала на четвереньки и стала отвязывать лодку.

Нахлынула волна. Смахнув воду с глаз, Аллегра продолжала работать. Она наклонилась вперед и схватилась за веревку, чтобы подтянуть лодку ближе. Она почти развязала узел, когда услышала, что ее зовут по имени, и повернула голову. Шокированная, она увидела сурового Тобиаса, который приказывал ей бросить лодку.

В этот момент накатила очередная волна, на этот раз выше предыдущей, и залила пирс. Взвизгнув, Аллегра попыталась удержаться за деревянный поручень, но тот оказался слишком скользким.

Лодка приподнялась на волне и слегка ударила Аллегру по голове. Тобиас подскочил к ней, обхватил за талию и вывел на плотно утрамбованный песок, уже усеянный корягами и водорослями. Потом он наклонился и поцеловал ее твердыми и солеными губами.

Подняв голову, он уставился ей в глаза:

– Я думал, что потерял тебя. Что, черт побери, ты здесь делаешь?! Разве ты не слышала штормовое предупреждение?

– Я отвязывала лодку…

– Если Хосе попросил тебя отвязать лодку, то я его уволю.

Не замечая рева ветра и волн, Аллегра смотрела в его серебристые глаза, обрамленные иссиня‑черными ресницами.

– Он меня не просил.

– Значит, это была твоя идея. Почему‑то я не удивляюсь. – Тобиас снова притянул ее к себе, его объятие казалось гораздо интимнее поцелуя.

Аллегра обвила руками его торс, наслаждаясь теплом его тела.

Тобиас поднял голову.

– Из‑за тебя меня чуть инфаркт не хватил. Тебе не следовало сюда приходить, – категорично сказал он. – Здесь очень опасно. Кроме того, ты только что выписалась из больницы.

Аллегра насторожилась:

– Как ты узнал об этом?

Тобиас потащил ее к пляжному дому.

– Я весь день пытался дозвониться до тебя. В конце концов я позвонил Дженис, и она сказала мне, где ты…

– Ты меня искал?

– Я сходил с ума, стараясь тебя найти, – мрачно ответил он.

Сначала Аллегра не знала, что думать или чувствовать, а потом рассердилась. Она считала, что между ними все кончено. Она оплакивала потерю. А теперь Тобиас вдруг забеспокоился о ней.

– Нам нужно идти в дом. В течение часа шторм достигнет пика.

Аллегра взглянула на море. С каждой минутой оно становилось все неспокойнее, а видимость ухудшалась, сгущался туман.

– А как же лодка?..

– Забудь о ней. Будет очень хорошо, если сегодня не размоет пирс.

Тобиас обнимал Аллегру за талию, словно не мог позволить ей уйти. Отчасти ей хотелось нежиться и радоваться в его объятиях, осознавая, что он прыгнул в воду, чтобы спасти ее. Отчасти ей не терпелось высказать ему в лицо все свои обиды.

Они поднимались по ступеням, и ветер трепал их одежду. Тобиас наклонился и поднял пиджак, который, должно быть, снял по пути к пирсу. Аллегра оглянулась. Пирс был почти полностью затоплен. Она вздрогнула, глядя, с какой скоростью поднимается вода.

Она свирепо посмотрела на Тобиаса:

– Ты не должен был рисковать.

– Ты испугалась за меня?

Поймав его взгляд, она не скрывала своих чувств. Тобиас был крепким и сильным, но море – жестоким. Хотя он обидел ее, от мысли о том, что с ним могло что‑нибудь случиться, ей стало не по себе.

– Да, испугалась.

Он повел ее по ступенькам на защищенную подветренную сторону пляжного дома. Через несколько секунд он открыл дверь, и они вошли внутрь.

Тобиас захлопнул дверь. Стало немного тише, однако вой ветра и рев волн, обрушившихся на пляж, по‑прежнему был пугающе громким.

В холле было темно из‑за закрытых ставен. Тобиас включил свет, когда они вышли из холла на кухню.

– У тебя кровь на голове, – сказал он.

Аллегра коснулась головы рукой и поморщилась. Она почувствовала под пальцами небольшую шишку.

– Меня задело лодкой.

Тобиас осторожно ощупал ее рану.

– Это просто ссадина, но надо обработать ее антисептиком. И приложить лед.

Пока Аллегра садилась за кухонный стол, Тобиас открыл холодильник, взял поднос с кубиками льда и высыпал их на чистое кухонное полотенце. Он протянул ей лед, и она прижала его к голове. Потом он ушел в ванную комнату, из которой принес пушистые белые полотенца и аптечку.

Он набросил ей на плечи полотенце, и только после этого она поняла, что замерзает в мокрой одежде.

Тобиас сел рядом с ней, обхватив ногами ее ноги, открыл аптечку и взял антисептик. Аллегра старалась не замечать, как завораживающе красиво выглядит Тобиас в легкой рубашке, прилипающей к его загорелой коже.

Он разделил ей волосы на пробор и обработал ссадину антисептиком.

– Жаль, что Эсме не сказала мне, что у тебя сердечное заболевание.

Она вздрогнула от его прикосновения.

– Когда я сильно нервничаю, у меня начинаются проблемы с сердцем.

Тобиас долго смотрел на нее со странным выражением лица, потом встал, убрал антисептик в аптечку и начал открывать дверцы шкафа. Взяв полотенце со льдом, Аллегра снова прижала его к голове и стала наблюдать, как Тобиас готовит кофе. Он поставил на кухонный стол коробку со свечами и положил зажигалку на случай, если отключится электричество. Когда по кухне распространился насыщенный аромат кофе, Тобиас снял мокрую рубашку и бросил ее на спинку стула. Взяв полотенце, он вытерся. Потом оперся бедром о стол и скрестил руки на груди.

– Почему ты не сказала мне, что у тебя супра‑вентрикулярная тахикардия?

Аллегра отвела взгляд от его груди.

– Если ты помнишь, мы мало разговаривали. – Она положила полотенце со льдом на стол, встала и начала искать кружки. – Я не сказала тебе, потому что не считала это важным.

– Это важно.

Тобиас взял ее за руки, когда она поставила на стол сахар и положила чайные ложки. Она внезапно очень разволновалась.

Переплетя свои пальцы с ее пальцами, он притянул Аллегру к себе.

– Я искал тебя, потому что мне надо было извиниться за то, что произошло сегодня. Потом Дженис сказала мне, что ты попала в госпиталь Милосердия с сердечным заболеванием. Я разминулся с тобой в больнице всего на несколько минут.

Он слегка ослабил объятия.

– Ты знаешь, что до встречи с тобой я был с Линдси.

– Вы жили вместе.

– Два года. Линдси хотела выйти замуж, родить детей и все в таком роде. Я согласился на брак. Она уже планировала свадьбу, но я понял, что у нас ничего не получится, и мы расстались.

В скупых словах он объяснил, почему ему трудно доверять людям после развода своих родителей. Тогда ему было десять лет. У его отца были любовницы, и в конце концов он бросил свою жену ради одной светской львицы, и мать Тобиаса озлобилась.

– Вот почему я выбрал Линдси, – сухо сказал он. – Я искал надежную женщину в основном потому, что не хотел быть похожим на своего отца. Потом я увидел тебя на пляже и по уши влюбился. Прибавь к этому чувство вины из‑за того, что я расстался с Линдси, потому что хотел тебя.

Тобиас отпустил Аллегру, подошел к окну, на котором не были закрыты ставни, и мрачно уставился на шторм.

– Но это было не самое худшее. Я не знал, что Линдси беременна. Вскоре после нашего расставания у нее случился выкидыш. – Он пожал плечами. – Я стал винить себя во всем и начал отрицать, что я хочу тебя.

Сильный порыв ветра ударил по пляжному дому, но Аллегра почти ничего не замечала, переживая шок от откровения Тобиаса.

– Мне очень жаль, что ты потерял ребенка, – тихо сказала она. – Когда именно у Линдси случился выкидыш?

Тобиас повернул голову, его взгляд посуровел.

– На следующий день после того, как мы с тобой переспали.

И внезапно все обрело смысл. Аллегра всегда задавалась вопросом, почему Тобиас так равнодушно бросил ее, хотя их страстно влекло друг к другу. Теперь она знала: он переживал потерю и винил себя.

– Ты не виноват в том, что она потеряла ребенка, – сказала она.

Выражение его лица было отстраненным.

– Как такое может быть?

Потом, начитавшись в Интернете сплетен об Аллегре, он убедился, что у него нет с ней будущего.

Хотя Аллегра по‑прежнему злится и обижается, пора поговорить о том, что произошло в гостевой спальне сегодня утром.

– А как ты объяснишь свою реакцию на украшения? Я предполагаю, ты прочел какую‑то ложь в Интернете, которую Хэллидей и Фишер писали обо мне.

Тобиас помрачнел.

– Эта ложь задела меня за живое, потому что мой отец потратил небольшое состояние на украшения для своих любовниц. Мне было тошно от мысли о том, что ты переспала с Фишером и Хэллидеем. Когда я вышел в гараж и увидел шкатулку и драгоценности, которые рассыпались на сиденье твоей машины, я сорвался.

Она глубоко вздохнула:

– Ты понимаешь, как мне было обидно?

Тобиас подошел к Аллегре, обнял ее за плечи и притянул к себе:

– Детка, прости, что я причинил тебе боль. Прости за то, что мне потребовалось так много времени, чтобы признать правду. Когда ты ушла от меня, я чуть не свихнулся.

Внезапно в доме выключился свет.

Тобиас что‑то пробормотал себе под нос. Через несколько секунд он зажег свечу и поставил ее в стакан. Потом он расставил на кухне еще три свечи, и комната наполнилась теплым мерцающим светом.

Он налил кофе, положил в него сахар и протянул кружку Аллегре.

– Выпей! – резко произнес он. – Ты ужасно бледная.

Она вдохнула насыщенный аромат. Обычно она пила кофе с молоком. Но сейчас горячий черный и сладкий кофе казался ей нектаром.

– Нам нужно поговорить еще кое о чем, – сказал он. – Я попросил Талли собрать информацию о тех двух мужчинах, которые пытались разрушить твою репутацию.

Аллегра резко подняла голову. Тобиас говорил так, словно она была ни в чем не виновата. Она слегка вздрогнула, потому что от резкого движения у нее заболела голова.

– Зачем?

– Сплетни в Интернете не имеют с тобой ничего общего. И, как выясняется, именно у этих двух человек сомнительная репутация.

– У них много денег и власть. – Она смело посмотрела Тобиасу в глаза. – Фишер пытался соблазнить меня в моем кабинете.

В глазах Тобиаса читалась холодная ярость, по спине Аллегры пробежал холодок. Она по‑настоящему осознала, что Тобиас – спецназовец, воевавший в самых опасных местах на планете.

– Я убью его, – тихо сказал он.

– Не надо. Я врезала ему степлером.

– Что ты сделала?

– Это был большой степлер, – удовлетворенно произнесла она. – И Фишер упал.

В глазах Тобиаса появились искорки веселья.

– Я знаю, как они с тобой поступили, – проворчал он. – Вот почему я попросил Талли собрать о них сведения. Он накопал убедительные доказательства того, что и Хэллидей, и Фишер под вымышленными именами регистрировались на сайтах знакомств и встречались с женщинами многие годы. Было несколько обвинений в их адрес, которые вскоре отзывались, наверное, потому, что женщинам либо угрожали, либо их подкупали. Выражаясь вежливо, они вели себя как хищники.

Он скрестил руки на груди.

– Но, как оказалось, «Хант секьюрити» и предприятия, которыми владеют семьи Мессена и Атреус, ведут дела с «Бернс – Штайн – Хэллидей». Я отправил Бернсу по электронной почте отчет о расследовании и сообщил ему, что, если они продолжат работать с Хэллидеем и Фишером, это будет иметь для них последствия. Кроме того, они обязаны как можно скорее возместить тебе ущерб, иначе они будут иметь дело со мной.

У нее перехватило дыхание. Она думала, что эта история осталась в прошлом и она исцелилась, но тяжесть в груди говорила об обратном. Конечно, ей было обидно. Она старательно училась и работала, а потом, практически в мгновение ока, лишилась всего.

Наконец она хрипло произнесла:

– Что ты имеешь в виду под возмещением ущерба?

– Для начала они принесут тебе извинения. Есть закон о домогательствах на рабочем месте, но они его игнорируют. Потом они выплатят тебе компенсацию за разрушенную карьеру.

– Я уволилась по собственному желанию, – сказала Аллегра.

– Ты уволилась из‑за того, что случилось.

– Я не могу подать на них в суд.

– Поэтому в суд на них подам я, – ответил Тобиас.

Это было так романтично. Тобиас наконец‑то решил помогать Аллегре.

Он на ее стороне, а это означает, что «Бернс– Штайн – Хэллидей» конец. Не хотела бы она оказаться на их месте.

– Но ты не вернешься на работу к этим клоунам. У тебя отличный бизнес, и, насколько я понимаю, помещения на курорте принадлежат тебе.

Аллегра почувствовала восхитительное тепло в груди. Тобиас говорил с ней решительным и сексуальным тоном. Обычно она не подчинялась приказу, но решила подчиниться на этот раз, потому что была полностью согласна с ним. И ей нравилось, что он собирается защищать ее.

– Зачем мне к ним возвращаться? Это все равно что снова участвовать в конкурсе красоты. Мне нравились конкурсы, и я любила побеждать, но потом они мне надоели…

– Детка, я тебя не понимаю.

Она терпеливо посмотрела на него:

– Дело в том, что мне нравилось учиться и чего‑то добиваться, но я получала диплом не для того, чтобы работать на дьявола.

Тобиас закрыл рукой рот, чтобы она не видела, как он смеется. Однако его плечи подрагивали от смеха.

– Я полагаю, ты имеешь в виду Бернса…

– Именно его. Я даже не знаю, почему ты задал этот вопрос. И вернемся к аренде… Поскольку в Майами меня все устраивает, и вдобавок к этому я наконец‑то нашла подходящего парня, я, конечно, здесь останусь.

Его глаза сверкнули от эмоций, а ее сердце дрогнуло.

Тобиас что‑то пробормотал себе под нос, взял кружку из рук Аллегры, а потом обнял девушку. Они оба были промокшими и просоленными, им надо было принять душ и переодеться, но Аллегра не хотела отказываться от таких моментов. Она хотела обнимать Тобиаса, потому что, несмотря на все сказанное, по‑прежнему боялась, что их новое единение уйдет.

– Жаль, что я не знала о твоих отношениях с Линдси два года назад, – сказала она.

– То же самое я могу сказать о тебе и о Хэллидее и Фишере, – мрачно произнес Тобиас и прижался лбом к ее лбу. – Мы этого не знали, но я почти уверен, что об этом знал кое‑кто другой.

– Эсме?

– Она знала, что я влюбился в тебя.

Душа Аллегры запела от счастья – яркого и опьяняющего. У нее даже закружилась голова. Она отстранилась от Тобиаса и вгляделась в четкие контуры его лица.

– Ты меня любишь? – спросила она, чтобы быть увереннее.

Тобиас усмехнулся:

– Я влюблен по уши.

Она медленно растянула губы в улыбке.

– Я тоже люблю тебя. – Ей хотелось танцевать или пробежать победный круг, но она просто крепко обняла его.

Тобиас наклонился и поцеловал ее. Когда он прервал поцелуй, Аллегра вцепилась руками в его плечи, наслаждаясь теплом его тела и устойчивым биением его сердца.

– Мне не верится, что это происходит, – сказала она. – Это похоже на сон.

Тобиас потянулся к спинке стула, куда бросил свой пиджак, и вытащил из бокового кармана маленький футляр для драгоценностей.

– Мы можем сделать это еще реальнее. Если только ты согласна.

Открыв футляр с логотипом «Амбрози», он вынул из него обручальное кольцо с бриллиантом – простое, но потрясающе прекрасное.

– Какое красивое.

– И оно новое, – решительно произнес он. – За ним не стоят никакие истории.

Она быстро вздохнула:

– Ты купил его для меня.

Тобиас опустился на колено:

– Аллегра Мэллори, любовь моя, ты выйдешь за меня замуж?

Она могла дать только один ответ:

– Да, да, да!

Аллегра вытянула руку, и он надел кольцо ей на палец. В ее глазах стояли слезы радости.

Вот теперь у нее и Тобиаса все будет по‑настоящему хорошо.

Content

Бранд Фиона Месяц знойных ласк [How to Live With Temptation]

Фиона Бранд Месяц знойных ласк

Любовный роман – Harlequin – 1094

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15