Ирина Шишковская

Черт в поезде

От автора

Сама не люблю предисловия, потому что всё, что хочет сказать автор, он может сказать в книге, но не в этом случае. Сейчас просто необходимо кое-что прояснить, прежде чем вы начнёте слушать. Во-первых, истории эти могут кому-то показаться недостаточно страшными, потому сразу скажу, что ни один маньяк во время написания историй о них не пострадал, а значит, это не хоррор и не триллер в классическом понимании. Здесь вы не найдёте физиологических ужасов, а вот психологических тут достаточно. Во-вторых, хотя истории и идут по временному кругу, общих действующих лиц в них нет, но все герои — реальные люди со своими настоящими именами. А раз имена настоящие, то истории, произошедшие с ними, пришлось немного изменить. И наконец, главное, надеюсь, вы получите от чтения книги не меньшее удовольствие, чем я от её написания.

Приманка для маньяка

У Светы всегда был очень плохой почерк. В младших классах её учительница, Вера Ивановна, диктовала медленно, тщательно выговаривая слова, и Света как-то успевала сделать буквы округлыми и с правильным наклоном, так, как печатали в прописях, но даже тогда они стояли у неё в тетрадке каждая сама по себе, не держась друг за друга как положено.

— Ну что же ты, Светочка?! А где же правильные соединения? — ласково журила её Вера Ивановна.

Света грустно смотрела к себе в тетрадь, не зная, что ответить.

В четвёртом классе вместо одной доброй Веры Ивановны пришли разные учителя, и Света сразу же из отличницы скатилась в хорошистки. Они приходили в класс перед самым началом урока с журналом под мышкой и отстранённым лицом, водили занесённой ручкой по списку вверх-вниз, потом останавливались на том, кому сегодня не повезло, не обращая внимания на тянущих руки отличников, и, называя фамилию, только тогда поднимали глаза на класс. Света вызовов к доске не боялась, руку не тянула, но когда называли её фамилию, спокойно вставала и отвечала устно, всегда на «пять».

— Неактивная, — пожаловалась классная руководительница Светкиной маме на родительском собрании зимой, — знает ведь всё, я даже по своему предмету сужу, а сидит, молчит, могла бы стать отличницей, а так хорошистка.

Классная их любила проводить собрания, считала, что родители должны помогать школе, знать, где надавить, кого отругать. Объявила, что и после третьей четверти будет собрание, и на нём она раздаст лично в руки родителям табеля.

— И ещё, учительница русского языка и литературы жалуется на её почерк. С этим надо что-то делать! — сказала она при всех родителях.

Мама покивала головой, соглашаясь, а дома велела дочери писать лучше, будто Света сама не хочет, и только из вредности буквы из её ручки появляются неаккуратные, похожие одна на другую, да ещё и без наклона. У её соседки по парте, Сазоновой Ольги, они всегда ровные, красивые, все как под линеечку, потому троечница Сазонова, вечная «списывательница», перейдя в четвёртый класс, вдруг стала хорошисткой по русскому. Она, Света, хорошистка, и Олька, которая без ошибок не может списать у неё диктант, тоже.

— Ковалёва, бери пример с Сазоновой, посмотри, какой у неё почерк! — учительница, раздав диктанты, прогуливалась по классу, поглядывая на то, как ученики рассматривают свои оценки.

Света заглянула в тетрадь соседки и увидела под диктантом, пестрящим красной пастой, жирную и чёткую «четвёрку». У неё же самой в нижнем углу листа стояла бледная, ещё и с минусом. Очень хотелось спросить, если ошибок нет, за что «четыре», но потом, вспомнив про свой плохой почерк, решила промолчать.

Дома никого не было: родители на работе. Света достала кастрюлю с супом, как мама учила, набрала сухим половником себе в отдельный ковшик и поставила греться на самую маленькую конфорку. Её подружка Рита до сих пор боится включать газ, но ей это и ни к чему: бабушка весь день дома, готовит обед к Риткиному приходу из школы.

Суп нагрелся и даже закипел. Света подхватила ручку ковшика сложенным в несколько раз кухонным полотенцем и аккуратно перелила его в тарелку, а ковшик поставила в раковину и пустила в него воду, «замочила», как это называет мама, для того, чтобы суп не присох. Попробовала — горячо, надо подождать.

У Светы тоже есть бабушка, её Нина зовут, но она живёт у себя в деревне и даже не приезжает в гости, потому что у неё хозяйство. И они к ней не ездят, и Свету на лето родители в деревню не отправляют, как других детей из их двора. Как-то Света услышала, как мама говорила кому-то по телефону «Ей, видите ли, некогда! Ребёнок сидит в квартире сам, гуляет на асфальте, а ей некогда! Кто всё это ест, интересно, что она там выращивает, нам она и кривого кабачка не передала». Но Света и сама бы не хотела ездить к бабушке, она её не знала совершенно, видела несколько раз всего, когда та приезжала в город кого-то проведать в больнице, заходила к ним потом в туалет и подождать свой автобус, сидела на кухне за столом, пила чай, приготовленный Светой, и пахла как-то неприятно.

Света ела суп и думала, что сделать вначале: все уроки, которые им задали на весенние каникулы, или пойти заплатить в сберкассе за квартиру.

— Света, смотри, вот я кладу книжку! Вот рядом деньги, тут точно под расчёт. Я всё заполнила, ты главное — не забудь! — сказала мама утром перед работой.

Можно, конечно, и завтра сходить, дело вроде бы не срочное, но мама любит, когда всё, что она сказала, выполняется сразу. «Всё, что можно сделать сегодня, не откладывай на завтра» — её любимая поговорка для Светы. Потому она решила, что вначале квартплата, потом уроки. Сделает сегодня всё и завтра пойдёт к Рите за новой книгой. Книги у Риты дома такие, что ни в одной библиотеке таких нет. В огромной «стенке», такой же как у них, вместо хрустальных ваз и салатниц, стояли, тускло поблескивая корешками, волшебные «Последний из Могикан», «Всадник без головы», «Зверобой», «Затерянный мир», и Рита не жадничала:

— Бери, только аккуратно читай.

Света читала очень аккуратно, оборачивала каждую книгу в чистую бумагу, листы не загибала.

— Правильно, молодец, — похвалила её мама, — будут видеть, что ты бережёшь их книги, будут тебе и дальше давать читать.

Помыв посуду, Света решила, что пора идти, квитанции сами себя не оплатят. Надо было бы переодеться в платье, но в нём нет карманов, а халатик, который пошила ей мама, выглядел совсем как для улицы, и карманы есть, можно положить деньги и книжку. Недалеко от сберкассы Света увидела милиционера. Милиционер как милиционер, самый обыкновенный, таких много вокруг. В форме, но без фуражки, он стоял на площади и высматривал кого-то.

— Эй, девочка, подойди-ка сюда! — окликнул он.

Света подошла поближе. Милиционер внимательно смерил её взглядом и спросил строго:

— Ты пионерка?

А Свету как раз только недавно приняли, еле дождалась. У них в классе вначале приняли всех отличников, ещё в ноябре. Их водили к памятнику Ленину, и там им очень торжественно повязали галстуки старшие ребята из других школ. Играл оркестр, все салютовали, очень красиво было. Она побежала за компанию, посмотреть, стояла в сторонке. Свету принимали весной, как и всех остальных, кроме ну уж совсем двоечников вроде Стукалова, по которому, как сказала их классная, «тюрьма плачет», прямо в классе. Они столпились у доски, и галстуки им повязали их же одноклассники и вожатая. Никакого оркестра не было, вожатая что-то прокричала по бумажке, вот и всё торжество. Света, как назло, забыла тогда надеть белый фартук, и её в чёрном классная убрала с глаз долой под самую доску, но Рита пролезла сквозь толпу и повязала ей галстук. Света всё равно страшно гордилась, что уже пионерка, а не октябрёнок, как кто-то мог бы подумать из-за её роста.

— Какие тут школы есть поблизости? — расспрашивал её милиционер.

— Вот тут рядом 59-я, а дальше 148-я, я там учусь, — Света махнула рукой, показывая милиционеру, где школа.

— Это хорошо! — радостно ответил тот, — а у вас в школе есть девочки с красивым почерком? Нам в РОВД нужны девочки-школьницы переписывать документы, за это их наградят путёвками в Артек.

У Светы от горя потемнело в глазах. Ну как так, опять почерк! Не видать ей поездки в «Артек» как собственных ушей! Выберут же Сазонову, и она поедет в «Артек», а Света останется в городе на всё лето.

Милиционер заметил, что что-то не так, и наклонившись, спросил:

— Ты чего погрустнела? В «Артек» не хочешь?

Света подняла на него глаза, полные слёз от обиды:

— Я очень хочу в Артек, дядечка милиционер, очень хочу, но у меня плохой почерк.

Милиционер улыбнулся, показывая жёлтые неровные зубы, отчего лицо его в глубоких оспинах, стало ещё некрасивее, и сказал успокаивающе:

— Ну не переживай ты так! Тебя как зовут? Вижу, что ты послушная девочка, и учишься, наверное, хорошо. Хочешь, я тебя выберу?

— Меня Света зовут! Света! Дяденька милиционер, выберите меня!

Свете захотелось прыгнуть ему на шею, так она была счастлива. Только вчера мама рассказывала папе на кухне, что какая-то Галка перешла работать в РОВД и теперь как сыр в масле катается. А папа ещё спросил:

— И что она там делает?

А мама ответила:

— Да бумажки какие-то переписывает!

И вот, Света тоже, как незнакомая ей Галка, будет сидеть в милиции, и переписывать бумажки, и за это её отправят в «Артек». И выберут её, Свету, а не Сазонову или Риту, хотя Риту и без того могли выбрать, папа у неё тоже милиционер, он даже приходил к ним в школу на классный час, рассказывал, как работается в милиции, как они преступников ловят и стоят на страже советских граждан.

— Света, только ты никому об этом не рассказывай, хорошо?

Очнувшись от сладких мечтаний об «Артеке», она спросила:

— Даже маме?

— И маме тоже! Зачем раньше времени ей говорить? Вот устроишься, получишь путёвку, тогда и скажешь, лады? Приходи завтра на это место в три часа дня. Придёшь?

От всех этих новостей голова пошла кругом так, что Света чуть не забыла про сберкассу. Нащупала в кармане платья деньги и книжечку, фух, не потеряла и бросилась со всех ног успеть до перерыва.

Когда вернулась, Лёня уже был дома, пришёл из техникума.

— Пожрать есть что? Разогрей! — приказал он и ушёл к себе в комнату.

Накрывая на стол, Света представляла себе, как все в классе, особенно училка по русскому, удивятся, что на такую важную работу выбрали не её любимицу Сазонову, а Свету, потому что она лучше, несмотря на почерк.

— А мама где? — спросила она отца, когда тот вернулся домой.

— Забыла, что ли? На родительском собрании она!

А ведь и правда забыла! Думала целый день о счастливом случае, который с ней произошёл, и даже не вспомнила, что мама пошла получать её табель за третью четверть. И только она об этом подумала, как в двери заскрежетал ключ — мама вернулась.

Мама никогда не рассказывала Свете, что говорили на родительском собрании, только если её, Свету, ругали. Ритины родители ей все пересказывали, потому Света потом от Риты узнавала, кого там ругали, кого хвалили, даже если хвалили её, тоже узнавала от Риты.

Мама зашла мрачная, сбросила молча туфли, надела тапочки и пошла переодеваться в спальню. Ленька как раз вышел из своей комнаты и прокомментировал ехидно:

— Получишь сейчас! Как пить дать получишь!

Света засуетилась, расставляя тарелки на столе.

— Ты не хочешь мне ничего рассказать? — первое, что спросила мама, обращаясь к Свете, когда они уже поужинали.

— А что?

— То есть, ты не знаешь? — мамин тон не предвещал ничего хорошего, — ну тогда неси мою сумку из прихожей.

Достав из сумки табель, мама раскрыла его, но показала не Свете, а отцу:

— На, полюбуйся! Уже больше половины четвёрок! Скоро до троек докатится!

Отец промолчал, и тогда мама, обернувшись к Свете, вдруг закричала:

— Я чуть со стыда под землю не провалилась, когда тебя назвали вместе с двоечниками!

Света в ужасе схватила табель и быстро пробежала глазами третий ряд оценок. Нет, такие, как она и думала! Русский язык — «четыре», Русская литература — «четыре», это понятно, все истории, географии — «пять». Подняла на маму удивлённые глаза.

— Учительница по русскому языку при всех сказала, что натянула тебе «четыре», так и сказала — «натянула». Она специально, понимаешь, специально пришла на собрание, чтобы рассказать о тебе. Говорит, что нужно было бы поставить «три», но она тебя пожалела.

— Мама, но я… — начала было Света.

— Я не хочу с тобой разговаривать! Слышишь? Пока ты не исправишь свой чёртов почерк!

Мама встала и пошла в большую комнату, тогда Света не выдержала и крикнула ей в спину:

— Меня берут в милицию на работу!

Мама всё у неё выпытала, расспросила о милиционере так, будто бы он преступник какой-то, а не милиционер: как одет, какая причёска, где встретила его. А потом позвонила Ритиным родителям.

Из кухни Света слышала, как мама рассказала Ритиному отцу все, что узнала от Светы.

«Ну, всё, теперь должность займёт Рита», подумала она. Возможно, Ритин отец не знал о том, что можно устроить дочь переписывать документы, но теперь он точно знает, и, хотя Рита и подруга, Свете стало ужасно обидно.

Через полчаса к ним пришёл Ритин отец, дядя Вася, в спортивных штанах и выцветшей футболке с олимпийскими кольцами, да ещё и не один. С ним был милиционер в форме, но не тот, кого Света встретила возле сберкассы, а в фуражке, которую он сразу же снял и повесил на вешалку.

— Давай, Светланка, рассказывай! — велел ей дядя Вася.

Света рассказала ещё раз. Ритин отец кивал и говорил только: «да, да, хорошо», вопросов не задавал, а другой милиционер задавал и очень сложные:

— Какого цвета глаза были у милиционера? А нос? А рот? А погоны на нём какие были?

А когда Света в своём рассказе дошла до того места, что завтра они с некрасивым встретятся, и Света пойдёт работать в РОВД, дядя Вася с другим милиционером переглянулись.

— Ты не переживай, я же рядом буду! — слышала Света, как Ритин отец прощался с мамой в коридоре, — Света девочка умненькая, а мы её подстрахуем.

Мама закрыла за гостями дверь и, вернувшись на кухню, больше не сердилась на Свету.

— Ты завтра сходи на встречу с милиционером, дядя Вася просит. Это очень важно!

Отец, молча сидел рядом, а потом спросил у мамы:

— Может, ты на завтра возьмёшь отгул, побудешь дома?

— Ну что ты, не могу! У нас сейчас так строго с этим! Ничего страшного, она умная девочка, справится, — и тут же, вспомнив, спросила у Светы, — ты за квартиру заплатила?

Когда Ленька и родители ушли в свои комнаты спать, Света раздвинула диван в большой комнате и постелила себе, но не спалось. Лежала и думала, что же не так с тем некрасивым милиционером, и почему это Ритин отец пришёл про него расспрашивать, да и не один. Потом мысли её перескочили на Риту. Света думала, что завтра с утра всё-таки сделает уроки, сходит на встречу, всё выяснит у некрасивого милиционера и пойдёт к Рите за новой книгой. Эх, жаль, что отец Рите всё сегодня рассказал, наверное, и не получится завтра удивить подругу, что Света пойдёт работать в милицию и потом уедет по путёвке в «Артек». С этой мыслью она и уснула.

Дождь начался ещё ночью и утром лил уже в полную силу. Мама вернулась с работы через час:

— Отпросилась! — объявила она с порога Свете. Отец тоже остался дома, а Леньку отправили в техникум, хотя тот и сопротивлялся.

Такого хорошего утра у Светы ещё не было. Они позавтракали всей семьёй, не спеша, да ещё и без Леньки. Разве это не здорово!

А потом пришёл Ритин отец и сказал Свете:

— Ничего не бойся!

И ей сразу стало страшно. Мама тоже разволновалась:

— Может ей не ходить?

— Да ты что?! — изумился дядя Вася. — Мы этого маньяка полгода уже ловим! И вдруг такая удача! Нет, она пойдёт и сделает всё как надо, правда, Светик? А мы от лица всей милиции объявим ей благодарность и отправим в «Артек»! Теперь слушай и запоминай…

И Света, которую трясло так, будто она замёрзла, слушала, что ей ничего не надо делать, просто прийти на площадь и встать там, где она видела некрасивого милиционера. И всё!

— Ты поняла?! Ничего не делай! Ничего ему не говори! Просто стой! Дальше мы сами!

Ровно в пятнадцать ноль-ноль, как и договаривались, Света с маминым японским зонтом встала напротив сберкассы и простояла так пятнадцать минут, иногда оглядываясь по сторонам. На площади было многолюдно для плохой погоды: молодой человек в ветровке с поднятым воротником гулял с собачкой, женщина катала на месте коляску, укачивая младенца, дяденька под зонтом прогуливался туда-сюда, кого-то ожидая, а через большое окно сберкассы на Свету смотрел Ритин отец в чёрной болоньевой куртке и кепке, надвинутой на глаза.

А дождь всё усиливался. Милиционер так и не пришел, ни через полчаса, ни через час. Света замерзла страшно, на месте уже не могла стоять, ходила под зонтом туда-сюда, пока к ней не подошел дядя Вася.

— Ну, всё, Светланка, спасибо, — сказал он и добавил, размышляя о чем-то своем, — значит не в этот раз.

Черт в поезде

Людмила бежала по перрону Киевского вокзала. Сумка оттягивала руку и больно била по ногам. Железнодорожный голос уже дважды объявил посадку на её поезд. Вначале она не расслышала номер платформы, замерла в растерянности, но тут на табло перед ней, прямо как по волшебству, материализовались цифры напротив 623 поезда.

«Чёрт! 15 путь!», — ругнулась про себя Люда и побежала быстрее. До отправления оставалось десять минут. Вроде бы время в запасе есть, но вот билета у Люды ещё не было. В кассу бежать было бессмысленно, к ним жирными змеями вились такие длинные очереди, что так она точно никуда не успеет. Оставался вариант прибежать к поезду до того момента, когда проводник, запустив обилеченных пассажиров, будет скучать под дверью вагона, ожидая отправления. И тогда, если в запасе останется хотя бы пару минут, попробовать купить билет через приложение с телефона, а если и их в запасе не будет, то остается только договориться.

Люда бежала так быстро, как могла. Кровь стучала в голове, дыхание срывалось так, будто она опять бежит кросс в школе. Вот уже виден физрук, стоящий возле линии поперёк дорожки, над которой ещё читаемы полустёртые буквы «ФИНИШ». Поглядывает на секундомер, готовый махнуть рукой перед первым прибежавшим. И бежишь ты из последних сил, не чувствуя ног, захватывая воздух, не приносящий никакого облегчения горячим лёгким. Ещё немного, ещё чуть-чуть!

И Люда успела, даже с запасом. Подбежав к поезду, остановилась и немного отдышалась. Достала телефон, начала искать свободные места в приложении. Купейных оказалось целых три вагона: седьмой, восьмой и девятый. И надо же такому случиться, что Люда, пробегая вдоль состава, притормозила именно возле девятого! Вот что значит, сегодня ей везёт: и на поезд успела, и вагон рядом. Тыча дрожащими пальцами в экран смартфона, Люда выбрала девятый.

Чудеса продолжались: почти все места в вагоне были свободны! Вот буквально любое выбирай, кроме первого и второго. Ну и фиг с ними, не нужны ей они, не хватало ещё возле туалета выбирать! Вот, отличное место — шестнадцать! А нет, шестнадцать — верхняя полка, значит семнадцатое, в соседнем купе.

Дородная проводница в синем кителе, с трудом застёгнутом на груди, окликнула Людмилу:

— Ну что, дамочка, садитесь? Отправляемся!

Люда кинулась к ней с телефоном в вытянутой руке так, что та даже отшатнулась.

— Нет чтобы нормальный билет купить, — пробубнила проводница под нос, водя сканером над экраном смартфона.

Люда успела испугаться, что вдруг не сработает, но сканер пикнул и засветился зелёным огоньком. С размаху закинула сумку в открытую дверь, откуда только силы взялись, и, ухватившись за поручни, она буквально впрыгнула за ней в вагон. Уже заходя в коридор, услышала, как позади закрылась дверь, это должно быть проводница решила больше никого не ждать. Когда Люда подошла к своему купе, поезд крякнул, дёрнулся и покатил, постепенно набирая ход.

Какая удача ехать одной в купе! Такое выпадает нечасто, да что и говорить, практически не бывает, у Люды так вообще первый раз в жизни случилось, и не факт, что не последний. Стоило ей увидеть перед посадкой маму с мальчиком лет пяти-шести, или молодых родителей с грудничком, или каких-то жирных, уже хорошо пьяных, возвращающихся из командировки мужиков, так можно не сомневаться, это были её будущие соседи по купе, понятно, что не все сразу, но обязательно кто-то из них точно.

— Чай, кофе? — заглянула в купе проводница.

Хотелось сказать «несите всё!», но, подумав, Люда попросила два стакана чая, пару бутылок минеральной воды и спросила:

— А печенье или вафли у вас есть?

— Есть. «Артек» будете?

— Буду! Несите! — Люда перед поездом поесть не успела. Хотела заскочить в «Макдональдс» и взять какой-нибудь бургер и картошки в дорогу, но таксист, который вез её на вокзал, зачем-то поехал объезжать пробку на бульваре Тараса Шевченко и влип в ещё большую. И Люда, сидя на заднем сиденье, тянула шею, выглядывая, насколько пробка впереди глухая, ёрзала от нетерпения, не в силах что-либо изменить, но выскочить из машины не могла — они ехали по левой полосе, да и её сумка была в багажнике. «Чёрт! Чёрт! Чёрт!», только и могла кричать про себя Люда, видя, как впереди меняются цвета светофора, а машины вокруг стоят без движения.

Проводница принесла чай, на удивление горячий и ароматный, в классических железнодорожных подстаканниках, остальной заказ и пригоршню пакетиков сахара.

«Обожрусь и заработаю диабет», — подумала Люда, но сладкий чай оказался как нельзя кстати, сразу перестала болеть голова и сердце уже не пыталось выпрыгнуть из груди. Колёса поезда мерно постукивали, за окном проносился знакомый пейзаж. Пустое купе без соседей, судя по всему, Людмиле предстояла отличная поездка.

Проводница вошла без стука.

— Бельё — вот, — сказала и кинула на полку запечатанный целлофановый пакет. В руках у неё больше ничего не было, и это тоже было необычно, но тут Люда вспомнила, что их же на весь вагон три пассажира:

— Немного нас сегодня? — сахар в крови временно сделал из Люды экстраверта.

Проводница остановилась в дверях и спросила, явно не понимая:

— Кого это, вас?

— Пассажиров.

— Так только вы. Пустой вагон. Может, в Виннице кто сядет, — и закрыла за собой дверь.

Люда хотела возразить, что вот же, в приложении у неё точно видно, что ещё два места выкуплены, но, поняв идиотизм подобных разговоров, захлопнула рот, ничего не сказав.

В коридоре был вполне ожидаемый полумрак. «Экономщица», — подумала о проводнице Люда, направляясь в туалет. Поезд шёл резво, вагон кидало из стороны в сторону, так что Люда вынуждена была держаться за поручень. Двери в тамбур хлопали, и неприятная неожиданность — туалет оказался заперт. «Вот чёрт! надо было идти в тот, что возле её купе», подумала Люда о проводнице и повернула в обратную сторону.

«Да она издевается!» — и второй туалет был закрыт. Пришлось стучать в купе для проводников.

— Вы извините, — Люда старалась быть сама любезность, — откройте туалет, пожалуйста, — сказала она, когда в узкой щели полуоткрытой двери, появились бюст и лицо проводницы. Та уже расстегнула китель и сняла фирменный синий берет.

— Так открыто же! — рявкнула недовольно и уже собралась задвинуть дверь, но Люда предусмотрительно схватила её за ручку.

— Как открыто? Закрыто!

— В конце вагона открыто, идите туда!

— И там закрыто! Я только что была.

Проводница издала горлом звук, который должен был выразить всё презрение и злость, которые заслуживала Люда, взяла связку ключей и уверенно, как бывалый боцман в шторм по палубе, пошла по коридору вагона. Люда с трудом поспевала за ней.

— Ну и где закрыто?! — раздражённо спросила она.

Дверь и правда была распахнута настежь, выпуская ужасную вонь.

— Извините, — всё, что смогла выдавить из себя Люда. Проводница фыркнула и ушла, оставив её одну в тамбуре.

«Чёрт», — подумала она, вернувшись в купе, «хорошо, что больше выходить не надо». Расстелила постель, легла и собралась немного полистать фейсбук. Лампочка над головой не работала.

— Чёрт! — громко крикнула Люда, потому что это было уже слишком.

Бабушка ей говорила, что не стоит часто поминать чёрта. Его надо называть как-то по-другому, если уж так сильно хочется выругаться — звать «рогатый», «хвостатый», но «чёрт» не говорить ни в коем случае, иначе он услышит и придёт. Люда в это, понятно, не особо верила, но и в сердцах выбирать другие названия для чёрта не хотела. Потому и ругаются, чтобы сразу сказать, а не думать.

Убедившись, что над полкой с табличкой «19» лампа работает, Люда перебралась туда. Ложечки стучали о стенки стаканов, издавая неприятный звук. Многие любят, называют это романтичным, мол, ложечки стучат и память переносит тебя в путешествие в далёком детстве. Вот ты едешь с родителями на море в Крым, и вдруг кто-то громко выкрикивает «Море!», все бросаются к окнам, а потом какой-то опытный отдыхающий небрежно роняет: «Это же Сиваш!» и взрослые разочарованно отходят от окон, а дети всё равно смотрят, прилипнув носами. Люда на море с родителями не ездила, потому стук ложечек обозначал для неё только одно — она едет домой или из дома, из Киева или в Киев. А ездить в поездах Люда не любила, потому что у неё был страх, из тех, что сидят в тебе намертво, и хоть что делай, разве что к психологу иди, но ей к нему сейчас ходить некогда. Дело в том, что Люда боялась, что она упадёт с полки.

Это в новых, современных составах есть ремни, а в 623 поезде их поотрывали ещё, наверное, до Людиного рождения. Потому, даже когда Люда ехала на нижней полке, она толком не спала. «Ничего», — говорила она себе, — «выспаться можно и дома». Правда, и там это никогда толком не получалось: приедешь на два дня выходных, пока все дела переделаешь и со всеми встретишься, уже и обратно надо ехать. Но нормально спать в поезде она всё равно не могла. Казалось, что стоит ей крепко заснуть, как обязательно при очередном толчке поезда она слетит на пол, и непременно лицом вниз. А если упадёт со второй полки, то головой ударится об столик и порежет себя до смерти об разбитый стакан. Она когда-то поделилась своими страхами с подружкой, но Ирка в ответ только рассмеялась. У Люды был ещё один страх, но о нём она не рассказывала никому, даже Ирке.

Телефон мигнул, показывая, что батарея садится. Можно, конечно, встать и поискать зарядное где-то в сумке, но тут поезд резко остановился, так что Люда чуть не скатилась на пол.

«Где это мы?», — подумала она и, приоткрыв занавеску, выглянула в темноту окна, но понять не смогла. Казалось, что поезд остановился в чистом поле. Телефон в руке зазвонил и высветил на экране «Ира».

— Привет! Уже еду, утром буду.

— Люда! Люда! Слышишь меня? Это ты? С тобой всё нормально?!

— Конечно.

— Мне кто-то только что звонил с незнакомого номера. Женщина какая-то кричала: «Ирка! Это я, Люда! На меня напали в поезде!» и отключилась.

— Что за чёрт?! Это розыгрыш, наверное, какой-то. Извини, телефон садится.

— Тебя утром встретить на вокзале? — Ирка успокоилась.

— Встреть! — сказала Люда, но телефон выключился окончательно, и не было понятно, услышала ли её подруга.

Поезд по-прежнему стоял. Вдруг в коридоре хлопнула дверь, и кто-то пробежал по коридору. Люда встала, чтобы запереть купе, но обнаружила, что защёлка на двери сломана.

Поезд резко тронулся. Что это была за станция и почему они на ней так долго стояли, узнать было не у кого. Люда даже сколько сейчас времени не знала — телефон был мёртв. Достала сумку из-под полки и начала искать зарядку.

— К вам никто не заходил? — голос за спиной заставил её резко обернуться. В дверях стояла знакомая проводница.

— Нет.

— А, ну тогда ладно. Закройтесь! — сказала она и ушла до того, как Люда собралась сообщить про поломанную защёлку.

Зарядки нигде не было.

Люда опять легла на полку и тут услышала движение за стенкой. По звукам тяжело было догадаться, что там происходит, но Людмиле показалось, что она слышит, как кто-то пыхтит от натуги, а потом раздался глухой удар в стенку между купе, но не сильный, а такой, как если бы человек бросил чемодан. Ей стало не по себе. Надо бы выйти, найти проводницу, спросить, что случилось, но было страшно. Это мог быть и новый пассажир, кто-то же пробежал по коридору, когда поезд остановился на станции. Усилием воли Люда всё-таки заставила себя встать и выглянуть в коридор. Там было пусто. Окно в конце было приоткрыто, и сквозняк втягивал в него шторку с синим логотипом «УЗД». В купе для проводников никого не было. Китель висел на плечиках, на столике были разложены какие-то бумаги и никого. Люда на секунду задумалась, стоит ли дожидаться хозяйку, но зайти она постеснялась, а стоять в полутёмном коридоре было неуютно. Своё купе, пусть и с поломанной щеколдой, создавало иллюзию защищённости, и Люда быстро пошла обратно.

Она почти вбежала, и, закрыв за собой дверь, села на свою полку, с трудом переводя дух. «Не будь дурой!», — велела она себе. Взяла стакан с чаем, достав из него ложечку, и только собралась пить, как вдруг прямо перед её лицом с верхней полки свесились две ноги. От неожиданности Люда подскочила и расплескала содержимое стакана. Будь это копыта чёрта, она бы так не испугалась, как увидев перед собой стоптанные ботинки, заляпанные чем-то чёрно-бурым. В фильмах героиня в такой ситуации сразу находит в себе силы заорать как ненормальная. Люду же парализовал ужас. Казалось, что она не может не только кричать, но и дышать.

Сколько она так просидела, рассматривая оказавшиеся перед её глазами ботинки, неизвестно. Возможно, прошло мгновение, а может целая вечность, как вдруг ноги исчезли, но в ту же секунду нечто небольшое, тёмное и вонючее молнией слетело вниз и появилось перед Людой. Она ещё толком ничего не успела рассмотреть, как существо приблизило к ней своё серое, в тёмных выпуклых пятнах лицо с чёрными глазами в глубине воспалённых век и просипело:

— А ну не варнякай!

В ту же секунду Люда заорала. Существо метнулось к ней, протягивая короткие руки с огромными граблями растопыренных пальцев.

— Решения надо принимать быстро, — любила повторять подруга Ирка, прежде чем сделать очередную глупость в своей жизни.

Ложечка, по-прежнему зажатая в руке, изо всей силы воткнулась в бездну левого глаза существа. Люда отстранённо наблюдала, как острый край чайной ложечки легко вошёл ровно в середину чёрной дыры, услышала неприятный влажный звук, а в лицо ей брызнуло что-то горячее. Существо взвыло и отшатнулось, а Люда подлетела к дверям и, выскочив в коридор, с криком побежала к началу вагона.

Из первого купе навстречу ей выскочил мужчина и, схватив Люду за плечи, втянул её внутрь.

— Тихо, тихо! Успокойся! — кричал Людин спаситель, стараясь быть услышанным.

— Там, там… — Люда показывала на дверь, не в силах сказать ещё что-то.

— Где он?

Как ответ на его вопрос откуда-то из глубины вагона раздался рёв раненого зверя, лишь слегка приглушаемый закрытыми дверями.

— Пятое купе! Пятое! Оно там!

— Закрой за мной и никого не пускай, — сказал мужчина, — я постучу и скажу, что это я, слышишь?

Люда увидела, как он достал пистолет из кобуры, которая была у него под пиджаком, и взял его обеими руками, как это делают актёры в полицейских боевиках.

На столе лежал оставленный им телефон. Повинуясь внутреннему порыву, Люда быстро схватила его и набрала номер Ирки. Это был единственный номер, который она помнила наизусть, и как только абонент ответил, закричала в трубку:

— Ирка! Это я, Люда! На меня напали в поезде!

Но в этот момент поезд резко затормозил, остановился как вкопанный и тут же со страшной силой дёрнулся обратно, издавая оглушительный скрежет. Люда упала, телефон выпал из её рук и отлетел куда-то. Слышно было, как где-то посыпались стёкла, раздался грохот, а затем всё смолкло.

Люда бросилась к окну. В темноте ночи сначала ничего не было видно, но потом она заметила, как под окнами вагона пробежал один человек, за ним второй, а после ещё. И Люда что есть мочи начала колотить в окно и кричать, не сообразив, что следовало бы открыть его, чтобы быть услышанной. Но её заметили. Какой-то дядька остановился, поднял на неё глаза и начал призывно махать кому-то в темноту, показывая на Люду в окне.

Дверь купе Людмила открыла не сразу, хотя столпившиеся за нею и кричали ей, что они из полиции, а только когда кто-то крикнул, что сейчас придёт начальник поезда с ключами.

— Подробнее можете рассказать? — спросил её мужчина с уставшим лицом, представившийся майором, а вот его фамилию она не расслышала.

Люду же интересовало одно: поймали ли они чёрта?

— При чём тут чёрт? — удивился полицейский, — это вполне реальный человек, маньяк-извращенец, Александр Самоваров. Так что вам, девушка, очень повезло, на его счету восемь жертв, вернее, уже девять.

Молодой полицейский в бронежилете сходил в её купе и принёс оставленные вещи. Сама она идти наотрез отказалась, даже с провожатыми.

— Да нет его там! — уверял её майор, но Люда сказала, что лучше она сумку бросит, но туда не вернётся.

По коридору пронесли носилки, накрытые простынёй с проступающими бурыми пятнами. Тело было большое, и Люда догадалась, что это проводница.

Майор выслушал внимательно Людин рассказ, что проводница вроде как заходила в купе и даже советовала закрыть дверь, но сказал, что Люда что-то путает, потому как проводница к тому времени уже была мертва. Потом маньяк затащил несчастную в соседнее купе, а Люда слышала его возню, когда лежала на полке, прислушиваясь к звукам за стеной.

— А парень, который тут был, он как? Не ранен?

— Какой парень?

— Из этого купе!

Майор переглянулся с доктором со скорой, подъехавшей на станцию, до которой поезд всё-таки дополз после того, как был сорван «стоп-кран».

— Вы ложитесь, поспите немного, я вам успокоительного дал, — говорил доктор сочувственно.

— Я не сплю в поезде, — попыталась сказать Люда заплетающимся языком и тут же провалилась в сон, упав на полку как подкошенная.

Моросил мелкий холодный дождь, и на перроне конечной станции было немноголюдно. Самые резвые пассажиры первыми повыскакивали из вагонов и разобрали немногочисленные разномастные такси. Вдалеке стоял старый Иркин синий «Ниссан». Сама она курила рядом.

— Ты всё-таки услышала меня! — радостно крикнула Люда, а после паузы спросила, — я больше ничего не говорила тебе, когда звонила? — Люде стало казаться, что всё это ей приснилось, и потому было крайне важно услышать, как Ирка сейчас подтвердит, что да, сказала, что на тебя напали в поезде.

Но та посмотрела с удивлением и ответила:

— Ты мне вообще не звонила! Я сама решила сделать тебе сюрприз и встретить.

Слежка

Лёня сидел в своём серебристом «Ниссане» и наблюдал, как мужчина, вышедший полчаса назад из тёмно-синего «БМВ», наконец-то выбрал букет в цветочном ларьке и направлялся обратно.

— Объект купил букет и садится в машину, — проговорил Лёня в телефон.

— Фотографий много не надо, — инструктировал его шеф, — поезди за ним пару дней, посмотри, куда он ездит, что делает. Но, конечно, если увидишь, что-то, то да, а так нет, понял?

— Конечно понял, что тут не понятного, — Лёня решил проявить сарказм, но что что, а сарказм шеф не понимал абсолютно.

Клиентка, которая сделала этот заказ, пришла по рекомендации. Шеф таких любил. Её уже и уговаривать не надо, рекламируя свои услуги. Такие приходят накрученные собой до такого состояния, что остаётся только деньги взять. Вот и эта пришла на взводе, Лёня видел. Сидела в кабинете шефа на краешке стула, открывая и закрывая сумочку. Потом вытащила из неё какой-то шелковый шарфик, держа руками за уголок, как мерзкую жабу, кинула шефу на стол и горько зарыдала, закрыв лицо ладонями, не заботясь о том, что размажет косметику. А шеф на это сказал только «Ну-ну, не надо плакать» и крикнул погромче:

— Леонид! Зайди-ка!

И вот Лёня ездил уже второй день за предполагаемым изменщиком — мужем клиентки, холеным мужчиной лет сорока пяти на вид, а по документам пятидесяти.

— Это потому, что он ничего тяжелее… ложки в руках не держал, — выкрутился шеф, который старался не материться при сотрудниках, но не потому, что был настолько культурным, ну какая культура у бывшего следователя, а потому, что в приёмной стояла большая стеклянная банка из-под конфет, в которую каждый ругнувшийся бросал сто рублей. Шеф, накидав в первую же неделю тысяч пять, решил, что хватит быть спонсором «дней шофера» в пятницу, и стал сдерживаться.

— Почитай, вот что на него есть, ознакомься. Через два дня доложишь.

— А какие у клиентки подозрения, кроме найденного в машине шарфика?

— Да в том то и дело, что никаких. Но говорит, что муж сильно изменился.

— Телефон прячет? Ходит с ним везде? Стал слишком за собой следить? Задерживаться на работе?

— Нет, в этом всё как обычно. Говорит, что от него стало по-другому пахнуть.

Лёня удивлённо посмотрел на шефа:

— Так может ему щитовидку проверить или почки? Мы тут при чём? Или пахнет дамскими духами? — наконец догадался он.

Шеф покачал головой:

— Стало пахнуть химикатами.

Когда Лёня первый раз увидел этого павлина, понял, что да, стоило жене разволноваться, такой и химикаты находятся на разных планетах.

Вечером, когда Лёня заехал в офис, взять забытую куртку, там был только шеф:

— Ну что, есть что-то? — спросил он без особого интереса.

— Я сбросил отчёт.

— Видел, но не читал, некогда было. Давай в двух словах.

— В двух словах: нет ничего. Объект ездит на работу и с работы, за эти два дня один раз заехал в бассейн, и один раз за цветами. Цветы повёз домой. Выгуливал собаку. Сейчас дома с женой.

— Ну, покатайся за ним ещё денька два, и хватит.

— Шеф, а если он по ночам ей изменяет?

— А по ночам у нас другой тариф, — ехидно заметил шеф и добавил, — ночью он спит. Клиентка мается бессонницей и караулит его.

Лёня ехал домой и думал о ревнивых бабах. Вот его Ленка не такая. Что он в органах работал, что ушёл в сыск, она знает, если муж не дома и не сказал ничего, значит, он на работе, и сцен ему не устраивает. А уж представить, что она пошла и наняла какого-то такого, как он, следить за ним, так это вообще невозможно!

Ровно в семь Лёня был на месте. Жена объекта так и указала, что тот в семь выводит их золотистого ретривера Чаки по собачьим делам. Так было и вчера, и позавчера. Но сегодня объект не вышел ни в семь, ни в пять минут восьмого, ни в десять. Лёня не сильно переживал, у него своей собаки никогда не было, оттого он не сильно представлял, как у собак всё устроено, в конце концов, собака в армии не служит, может и проспать.

Но в половину восьмого объект вышел сам, без пса, одетый не в старые джинсы и куртку, а в офисный, тёмный, в тонкую полоску костюм и сел в свою машину.

Лёня не был готов к такому, потому пока убирал стаканчик с кофе, пока соображал, что произошло и где собака, объект уехал, но Лёня из виду его не потерял, догнал довольно быстро, хотя можно было не спешить: объект ехал к себе в офис.

Самое мучительное было караулить предполагаемого изменщика под офисом. Сидишь как истукан, пялишься на двери, вдруг выйдет. Машина его вон там стоит, Лёне хорошо её видно. Хорошая машина, недешёвая. Лёня в ценах на машины разбирался. Это ж кем надо работать, чтобы на такой ездить? В двенадцать Лёню сменил Петро.

— Ты чего так долго? — Лёня уже жалел, что не в памперсе, как космонавт. Петро ничего не ответил, махнул рукой, мол, давай езжай.

— Как тебе твоя работа? — спрашивала Лёню жена, а ему и рассказать особо нечего, его профиль слежка, сиди целый день, смотри, как люди живут своей жизнью, скукота.

Через час позвонил Петро.

— Алё, — начал он неспеша, — тут такое дело… эээ…

— Да говори уже!

— Объект уехал.

— Дуй за ним.

— Ээээээ, не успел я. Он, это, на другой машине уехал, эээээ…

— На какой другой?

— Белый Фольксваген, номерной знак…

Лёня даже расстроился. Вот так, следил, следил, и Петька, гад, упустил. Толку от того номерного знака, он же не может объявить операцию «Перехват». Ушёл объект!

Лёня проторчал под офисом до самого вечера. И стоянка уже поредела, кроме синей БМВ только с пяток машин, а удравшего всё не было. Конечно, он мог и вернуться, пока этот Лёня мчался обратно, но Петро клялся всеми святыми, что смотрел в оба глаза, и пропустить его не мог. Как же, не мог он! Лёня даже разговаривать с ним не хотел.

— Ты попустись малехо, — сказал ему Петро, — не преступника ловишь. Может, наоборот, я сейчас семью этой дамочки спас. Знать всё — не всегда хорошо, — добавил он назидательно и укатил.

Объект вернулся ровно в восемь. Загнал Фольксваген в подземный гараж, пересел в свой «БМВ» и неспешно покатил в сторону дома. Лёня к тому времени пробил, что «Фольксваген» этот значится на фирме, в которой объект работает директором по развитию. «Что же он там такое развивает?», всё думал Лёня. Про фирму шеф ему всё что надо сообщил ещё позавчера: занимается строительством коттеджных посёлков, даже странно, почему объект с ревнивой женой не живут в одном из таких, тем более, что дом в семье имеется. Клиентка так и сказала, когда Лёня её спросил:

— Что вы считаете важным сообщить о вашем муже?

Первое, что сказала, что у них есть загородный дом. Но Петро в него лазил ещё в первый день слежки, благо там стройка идёт, и войти не составило труда.

— Нет там ничего, — рассказал он по прибытии, подразумевая, что среди досок и мешков цемента любовное гнёздышко для измен не оборудуешь, — коробку выгнал, окна поставил, накрыл крышу и всё заглохло.

— А подвал смотрел? Чердак?

— Ага, будет такой барин своих баб по чердакам таскать! Я и так весь изгваздался как свинья там. Тебе надо, езжай и перепроверяй, если мне не веришь.

Эх, надо было поехать всё-таки!

На следующее утро Лёня рисковать не стал: приехал к шести, и правильно сделал. Ах вот значит, когда он собачку выгуливает! На часах было начало седьмого, а объект уже возвращался. «Что же жена нас не предупредила?!», с досадой подумал Лёня, надо будет шефу в отчёт написать.

Через пятнадцать минут объект вышел из подъезда в той же одежде, в которой выгуливал собаку, сел в машину и поехал. И явно не в офис. В офис ему в конце улицы налево надо, а тут он направо повернул, Лёня чуть не упустил его. Поехал «объект» в свой загородный дом, но пробыл там недолго. Лёня подъезжать близко не стал, а издали было не рассмотреть, что он делал. Потом час они покатались по городу, вроде как бесцельно, и обратно вернулись.

Что за ерунда! Может, он заметил слежку? Да быть такого не может! Хотя… никак Лёня не мог забыть промах Петра, и кто его знает, зачем объект машины сменил вчера, так что всё может быть.

— Сворачивайся! — позвонил шеф через пятнадцать минут, когда «объект» ещё даже в офис не уехал.

— Что случилось?

— Отозвала тётенька заказ, говорит, что всё у них наладилось в семейной жизни, и верит она своему дяденьке, как самой себе. Заедешь в офис, дам тебе новое задание.

— Шеф, странно всё это, — сказал Лёня по приезду, и добавил, что объект мог их с Петром срисовать.

— А вот это, Леонид, не наше дело. Грошики мы получили, клиентка передумала, ну и отлично.

Через месяц, а может быть и позже, когда выпал снег, Лёня уже давно работал над новым делом по поиску имущества. Листая новостную ленту, он наткнулся на сообщение, что найдена пропавшая осенью женщина, точнее, её останки. Хотя Лёня недолго проработал в полиции, он хорошо себе представлял, какие останки они нашли. Но новости о пропаже этой женщины он пропустил, видать настолько был занят в те дни. Хорошо, что сейчас все оставляют ссылки на начало историй.

«Вчера вышла из дома рано утром и пропала по дороге на работу Наталья Иванова, тридцати восьми лет. Приметы: рост, вес, одежда…» И фотография в полный рост. Тётенька как тётенька, коротконогая, Лёне такие не нравились, он называл таких «на любителя». Лицо, правда, у неё знакомое. Не то чтобы он её знал, но видел где-то, что ли.

Тётеньку искали, но как-то не очень бодро. Это и понятно. Пропал бы ребёнок, или даже подросток, ещё куда ни шло, а тут здоровая тётка ушла и не вернулась. Детей нет, мужа нет, жила с матерью.

К вечеру журналисты нашли связь с подобным убийством годичной давности. Тоже одинокая, около сорока, тоже ушла и не вернулась. И появилась ещё одна подробность. Ту, первую жертву, видели садящейся в машину. Машину так и не нашли, водителя тем более. И вдруг оказалось, что и эта Иванова вроде как садилась в машину. В синий «БМВ».

И Леонида осенило. Вспомнил он и эти странные поездки «объекта», и как он удрал от Петра на служебной разъездной машине, и как ездил средь бела дня в свой коттедж, а там же ничего нет — голые стены. Так маньяку же и не нужна фешенебельная обстановка! И сразу поднялась из глубины души, откуда-то из желудка, злость на напарника, который поленился посмотреть подвал в недостроенном доме, даже забыл, что и он сам тогда не рассматривал такую вероятность, а искал только следы измены. Всё это по отдельности вроде и не было ничем таким ужасным, но всё вместе производило совершенно другое впечатление. Лёня стал думать об этом постоянно, и со временем всё больше убеждался, что есть в этом что-то, и надо бы этого самого пижона на синем «БМВ» проверить. И срочно.

Он решил поделиться своими мыслями с начальством. Шеф молча его выслушал, потом посмотрел как-то странно и сказал:

— Лёня, ты глупости-то не говори.

— Шеф, но смотрите, всё один к одному: и мужик этот якобы изменял, но не нашли с кем, а жена возьми и отмени заказ, и пропал он тогда на целый день, и машины менял, а главное, — Лёня сделал выразительную паузу, — у него синий «БМВ».

— Ты сколько в сыске работаешь? — и продолжил, не дожидаясь Лёниного ответа, — вот то-то и оно! А я уже двадцать лет! И таких дамочек видел — перевидел. Они вначале прибегают с криками «Спасите! Помогите! Муж изменяет!», а потом отменяют заказ, потому что, видите ли, передумали. И ладно, если просто отменяют, а бывает ещё, что и деньги назад требуют. И тут нам всем: и мне, и тебе сильно повезло, что эта тётка с мужем на «БМВ» ничего не потребовала вернуть. Да, нашла она у своего благоверного шарфик в машине, да, появился от него новый запах, но мы-то с тобой его не нюхали! Мало ли что этой дуре показалось. Короче, Леонид, хватит страдать ерундой! Ты новый объект взял? Что там у тебя? Жена бывшая с любовником? Вот и займись!

Лёня долго сомневался, стоит ли, но решил посоветоваться с женой. Она женщина, должна понимать, что к чему. Жена сильно удивилась, за все годы Лёниной работы это был первый раз, когда он вообще ей рассказал хоть что-то из того, что происходит с ним вне дома, но выслушала Лёнины аргументы внимательно и с доводами его согласилась. Не так чтобы безусловно, но и без полного отрицания, как шеф.

— Лёня, ну я не знаю, — начала она осторожно, — вроде как любой может быть этим маньяком, необязательно этот твой «объект», но ты, наверное, прав. Я вот в фильме одном видела. Там тоже никто на мужика не думал, а это он оказался! И знаешь, жена его в курсе оказалась, но доказать это не смогли, — и, немного подумав, добавила уже увереннее, — точно, прав ты! Это он!

Понятно было, что на работе ему ни за что просто так не дадут отгулы, поэтому пришлось врать.

— Что, так плохо? — в голосе шефа звучало сомнение.

— Но вы же меня знаете, шеф, — Лёня подключил все свои актёрские способности, — не было бы так фигово, не за что бы не просил. Я и больничный могу взять, если надо, — рискнул сказать он.

— Да зачем мне твой больничный! Я его что, оплачивать буду? Передай «объект» Петру, — со вздохом закончил шеф, а Лёня чуть не выдал себя, собираясь сказать, что уже передал, но вовремя остановился.

Теперь, когда Лёня был твёрдо уверен, какие доказательства ему следует искать, дело должно было пойти живее. Но вначале он привычно приехал под дом маньяка, дождался, когда тот выгуляет собаку, а потом поехал за синей «БМВ» уже привычным маршрутом. Возможность, что тот может затаиться перед очередной жертвой, Лёня даже не рассматривал. Первый день прошёл впустую. Бывший изменщик проторчал весь день в офисе, а ровно в 17.00 поехал домой. Зато Лёня, убедившись, что тот зашёл в подъезд, тут же развернулся и помчался в коттеджный посёлок. Второй раз он уже не упустит ни одну мелочь!

Дом стоял чуть поодаль от остальных на улице и был одним из немногих, необитаем. Лёня не спеша обошёл участок и нашёл-таки место, где одна из досок в заборе держалась на честном слове. Во дворе лежали невывезенные остатки стройматериалов и стоял вагончик. Дверь в него была крепкой. Заглянув в окошко, Лёня не смог ничего толком рассмотреть, хотя и сделал из ладоней козырёк, закрывающий глаза от света снаружи, и даже светил фонариком в недра вагончика. Были видны какие-то тряпки в углу, пара вёдер и топчан, с наваленными на него спецовками. Пожалев, что не подготовился к поездке как следует и не взял отмычку, Лёня пошёл к дому.

Петро был прав, в такой дом любовницу не привезёшь. Сквозь грязные окна были видны голые кирпичные стены и грубая стяжка на полу. В углу большой комнаты на первом этаже был виден камин с красивой кованой решёткой. Пётр сказал, что проник в дом через заднюю дверь, над косяком которой случайно нашёл ключ.

— Может, он для кого-то оставлял, да забыл, — сказал напарник, довольный тем, что догадался провести рукой над дверью.

Ключ был на месте.

Леонид, обернувшись посмотреть, не наблюдает ли кто за ним, медленно повернул ключ в замке и вошёл вовнутрь. Первое, на что он обратил внимание, оказавшись в доме, был странный, химический запах.

«Ага», отметил он про себя, «не врала клиентка». Прошёл медленно по комнате, о функционале которой сейчас было ещё сложно догадаться, но, скорее всего, это кухня, и зашёл в большой, занимавший почти весь первый этаж, зал с камином. «Балы они тут, что ли, будут устраивать», подумал Лёня и пошёл дальше. Руку на всякий случай держал на расстёгнутой кобуре, пусть пистолет и травматический, но какая-никакая, а защита. Обойдя весь первый этаж, на котором рядом с «бальным залом» были ещё небольшие помещения с кусками труб, заткнутых ветошью, Лёня начал подниматься по лестнице. Вот что было странное в этом доме, так это то, что лестница была сплошь затянута в несколько слоёв полиэтилена, который теперь оглушительно громко хрустел под его ногами, хотя ступать он старался как можно тише.

На втором этаже было несколько комнат, к каждой из которых прилегало по будущему санузлу. «Классно тут будет», подумал Леонид, его Ленке такой дом бы понравился. С площадки второго этажа узкая лестница вела наверх. Он поднялся, толкнул люк без всякой надежды, но тот чудесным образом поддался. Аккуратно приподняв крышку, Лёня заглянул на чердак. Голые балки не мешали обзору, и стало понятно, что и подниматься наверх смысла нет, на чердаке было пусто.

Вернувшись той же дорогой, он решил искать вход в подвал. Уверенность, что подвал в доме есть, у него была такая же сильная, как то, что именно там он обнаружит настоящие вещественные доказательства преступлений маньяка. У Лёни в доме подвал был бы для того, чтобы держать «закрутки», многочисленные банки с вареньями-соленьями, которые передавала им тёща, нагружая Лёнину машину так, что они чуть ли не на брюхе возвращались с Ленкой в город. А вот у этого пижона там будет храниться вино. Или не будет. Если Лёня найдёт улики, а он их найдёт. И тогда шефу уже нечего будет возразить.

Вход в подвал был из будущей кухни. Как он его сразу не заметил! Вот же в углу есть дверь. Кладовки за ней быть не может, она была рядом, получается, это подвал. Только дверь оказалось запертой. Несколько раз без толку подёргав ручку, Лёня решил завтра приехать во всеоружии.

— Куда это ты такой собрался? — спросила его вечером Ленка, увидев, как Лёня надевает свои старые вещи.

— Еду кое-что проверить, там грязно, не хочу испачкаться.

Видно было, что она хотела ещё что-то спросить, но не стала. Лёня натянул бейсболку и вышел. С собой помимо оружия и отмычки взял мощный американский фонарик, резиновые перчатки и пару пакетов. Нет, он не собирался забирать вещдоки с места преступления, он не дурак, просто решил, что негоже оставлять везде свои следы, а бахил дома не было.

Только подъехав вплотную к дому, он понял, что сегодня тут что-то не так. Точно, дальше на грунтовке стояла машина. Синий «БМВ». Лёня не сразу её увидел. Маньяк припарковался под самым забором, и в полумраке заходящего солнца машина не была видна с дороги. Значит, он внутри!

Лёня вышел, натянул зачем-то козырёк бейсболки ниже, и с пистолетом в руке начал медленно идти вдоль забора. Калитка оказалась открыта, но он решил попасть на участок как вчера, заходить с парадного входа не стоило. Во дворе никого не было. Ключ над дверью был на месте. Не дыша, Лёня очень медленно провернул его в замке, и неслышно открыл его. Внутри дома тоже было тихо. Но дверь в подвал оказалась распахнута настежь. Лёня снял пистолет с предохранителя, неслышно ступая подошёл ближе и заглянул внутрь.

Как он и предполагал, крутые ступеньки из бетона вели вниз, откуда пробивался тусклый свет. В этот момент Лёня услышал голоса. Внизу были люди. Как минимум двое: мужчина и женщина. Мужчина что-то грубо отрывисто говорил, а женщина в ответ кричала визгливо, и как показалось Лёне, истерично. Он медленно спустился на пару ступенек вниз и только потом крикнул:

— Всем ни с места! Стрелять буду!

Скорую Лёня вызвал сам. И полицию. Потом позвонил шефу.

— Шеф, выручайте, я тут дел натворил!

— Да уж, — сокрушённо ответил тот, когда приехал, — хорошо хоть не убил никого.

Полиция взяла показания, Лёню не задержала, шеф всё устроил, но понятно было, что без суда дело не закончится. На скорой увезли раненного «маньяка», а дизайнершу, которая вместе с ним была в подвале и спорила с заказчиком о материале для стеллажей, напоили успокоительными. Он и правда собирался держать в подвале вина.

В подвале

Пролог

Прухин Виталий Антонович, токарь-фрезеровщик на заводе «Красный Октябрь», приходил домой с работы каждый день ровно в шесть вечера. Шел по улице не спеша, с достоинством, здоровался с соседями, останавливался поговорить.

— Как дела, дядь Коль? — спрашивает, завидя соседа, копошащегося у себя во дворе. А дядя Коля и рад прерваться, ковыляет к калитке, опираясь всем телом на клюку, а потом рассказывает и про свой радикулит, и про то, что пенсии ни на что не хватает. Прухин стоит, слушает внимательно, не перебивает. Потом головой покачает сочувственно, да мол, времена сейчас непростые.

Дядя Коля помнил Прухина, теперь уже немолодого пятидесятилетнего мужика, еще ребенком. И отца его покойного помнил, и с матерью всегда уважительно здоровался. Потому что мать Прухина всю жизнь очень уважаемый человек. Высокая, с густыми светлыми волосами, собранными в высокую, державшуюся на шпильках и лаке «Прелесть», прическу, в строгом синем костюме: пиджак с красным значком на лацкане и прямая юбка ниже колен, в руке сумочка, туфли на высоких каблуках, позволявших смотреть на всех жителей этой улицы свысока, она выходила каждое утро, резко захлопнув за собой калитку и шла, гордо подняв голову.

— Здравствуйте, Зоя Ивановна! Доброе утро! — здоровались с ней наперебой соседи до самой автобусной остановки. Там почтительно пропускали первой, а как же, такой человек и ездит с ними, простыми людишками, из пригорода в одном автобусе! Она заходила через передние двери, чуть кивала водителю и садилась на первое место, пусть оно и для льготных пассажиров, ничего, на другое сядут.

Зоя Ивановна работала в «ГорГазе». Только тот, кто жил в частном доме в пригороде и топил печку дровами, может в полной мере оценить все могущество этой конторы. А Зоя Ивановна там работала, и не абы кем, а самим личным секретарем самого главного начальника, поэтому на улицу, на которой она жила, газ был проведен. Тянули ветку до самого ее дома, благо тот стоит чуть ли не последним, а раз вели туда, то и соседей «врезали». Вот таким она была человеком, Зоя Ивановна Прухина. Но и сейчас, давно уже выйдя на пенсию, умела внушить трепет окружающим.

Отец Прухина был другим. Мягкий человек, податливый. Жену уважал и побаивался. После работы бежал домой, а там, надев фартук, жарил-парил, стирал бельё и под неодобрительные взгляды соседей вывешивал его на натянутые во дворе веревки. Был не то, чтобы низкого роста, но какой-то кривенький и косенький. И как такая красавица могла за такого пойти? Дом этот был еще его родителей, которых уже никто и не помнил толком. Отец Прухин достроил веранду, остеклил ее, крышу перекрыл, все успевал. Младший Прухин в него, такой же рукастый, такой же домовитый. Ростом, правда, в мать пошел, но только ростом, а на лицо такой же невзрачный, как покойный отец, встретишь на улице и забудешь тут же, вот ничего примечательного в человеке нет.

Дядя Коля посмотрел вслед удаляющемуся Прухину и подумал, что вот как оно бывает, хороший же мужик, а сам с матерью живет, не женат и детей нет.

— Вот чего бы не жениться ему, а, Зоя Ивановна? — спрашивали соседки Прухину, но уже тогда, когда она вышла на пенсию и стала попроще в обращении, и вроде как ближе к ним.

— Да был он женат, — отмахивалась от них она, — был, да толку с того не было. Жили у нее в квартире год, она все из него пыталась веревки вить, детей не завели, да и разошлись. Я ему и сказала: «Возвращайся домой, Виталик, хватит, нажениховался».

— Ага, ага, — кивали соседки в глаза, а за глаза говорили совершенно другое:

— Небось лезла старуха в молодую семью, такая мимо не пройдет, чтобы не сказать что-то.

— Да и не помню я никакой свадьбы у Прухиных, врет, наверное.

— А может он этот, ну что по телевизору показывают? — спрашивали одни.

— Не может быть, те артисты все сплошь, а он, как и его отец, токарь на заводе, — отвечали им другие.

Виталий Антонович тем временем жил, лысел, дряхлел, и перестал окончательно рассматриваться всеми немногими наивными женщинами, вдовами и разведенными на их улице, как объект внимания, а перешел в категорию бесполую и вневременную, такой себе еще не дед, но уже и не мужчина, нечто непонятное.

Сад у Прухиных был просто загляденье, предмет зависти всех соседей. Его еще старый Прухин заложил, выкорчевав подчистую все деревья, насаженные еще его родителем. Сажал не бездумно, бессистемно, а очень внимательно, подбирая сорта. Постригал деревья правильно, сформировал им красивые кроны, и получился не сад, а конфетка. Зоя Ивановна это все дело не любила, сама в квартире выросла и грядками не занималась.

— Что хочешь делай, меня, главное, не трогай! — говорила она мужу.

Вот они с сыном и вырастили сад. И теплицу построили. Но не такую, как у соседей, лишь бы было и каждый год новый полиэтилен покупай на нее, а настоящую, как стеклянный дом.

— Сделай и мне такую, Егорыч! — как-то попросил их сосед, Вихоткин. Тот был бригадиром в экспериментальном цеху, а жена его, Люська, работником торговли, так что деньги водились, но старый Прухин отказал и вариантов не оставил. Поэтому такая теплица была только у них, Прухиных.

Дядя Коля стоял, опершись на клюку, и курил в сторону забора, чтобы жена не учуяла. Смотрел на Прухинский сад, на теплицу, думал, вот как оно так бывает, что у умелого отца и сын таким умелым вырос. На небе начали проступать звезды, папиросу дядя Коля докурил, стало ему совсем зябко. Поежившись, эх, не греет старые кости уже никакая теплая одежка, он развернулся и, стараясь не напрягать больную ногу, неспеша пошел к дому. В этот момент в теплице на мгновение загорелся и погас свет. Но в эту самую секунду стал виден силуэт Прухина. В этом не было бы ничего особенного, если бы в руках у того не было кастрюли. Что, спрашивается, делать человеку с кастрюлей в теплице? Может, зашел Прухин овощей на салат нарвать, ну сразу и кастрюлю захватил, чтобы удобно было нести обратно. Точно! Но если бы свет случайно загорелся еще раз, то можно было бы увидеть, что в теплице нет ни Прухина, ни кастрюли. Как сквозь землю провалились! Но свет в этот вечер больше не загорался.

Глава 1. Надя. За четыре года до этого

Домой идти совершенно не хотелось. Мать там пьяная, отчим не лучше. То, что с утра уже глаза себе залили, можно было не сомневаться — вчера пенсия за Надиного отца пришла. Пенсия как бы Наде положена, это же ее отец умер, но её получает мать, и ни копейки с той пенсии Наде не перепадает. Но ничего, через четыре года закончится их лафа, будет ей восемнадцать, и если к тому времени мать с отчимом не сдохнут, то тю-тю, плакали их денежки. Надя сидела на остановке и глазела по сторонам. Вон мужик какой-то остановился на своих красных «Жигулях», поднял капот и ковыряется внутри. На таких машинах уже мало кто ездит, разве что совсем пенсионеры, а этот вроде как не старый, одет только чудно: рубашка в клеточку застёгнута под самую шею, как у пай-мальчиков на старых фотографиях, брюки странного коричневого цвета, немодные совершенно, и сандалии такие, как еще в прежние, советские времена носили. Образ странного дяденьки дополняла стрижка, которую бы можно было бы назвать «под горшок», если бы ветер не растрепал его жидкие бесцветные волосёнки по выпуклому лбу. Мужик покопался еще немного в машине, закрыл капот и поехал куда-то. Надя осталась сидеть.

Сегодня был у нее неприятный разговор в школе с завучем. На самом деле, только Елизавета Павловна к ней нормально относится, переживает, остальным на Надю наплевать. Но от ее переживаний Наде все равно не по себе, неприятно, чувствует она свою ущербность, что ли, за остальных мама-папа переживают, а за нее только Елизавета Павловна. Надю прямо с урока к ней отправили. Она одернула на сколько могла юбку, застегнула пару верхних пуговиц на блузке, не хотела огорчать пожилую женщину, и пошла.

— Садись, Надя, — указала ей на стул напротив своего стола. Вот тоже, все к ней по фамилии, Фомичёва да Фомичёва, а Елизавета Павловна только по имени. Надя села, заложила ногу за ногу, а потом подумала, и села по-другому, плотно сведя ноги вместе, так лучше, только юбка предательски опять поползла вверх. Елизавета Павловна кинула быстрый взгляд на Надины коленки, но ничего не сказала.

— Надо поговорить.

Надя не испугалась, вроде бы ничего такого плохого не делала, оценки, как всегда, ну что могло случиться еще. Физик что ли нажаловался? Он в последнее время краснеет как помидор, стоит ей к нему обратиться, ну или сесть за партой посвободнее. Одноклассники ржут как кони, физик совсем малиновый становится, ну и понятно, уроку конец. Но завуч завела совершенно другой разговор.

— Как ты видишь свое будущее, Надя? — неожиданно спросила она.

Вот тебе и на! Как она может видеть свое будущее? Будет учиться, в школу ходить, потом свалит из дома, поступит в институт. Какие еще могут быть варианты?

— Я вот что подумала, — тем временем продолжала говорить завуч. Она встала у окна в пол оборота к Наде, и уставилась куда-то вдаль, — может, тебе стоит пойти в колледж дизайна? Ты рисуешь хорошо, шьешь, и тебе будет легче, и маме поможешь? Как ты на такое смотришь, Надя?

Надя вначале и не сообразила, о чем это она, но потом до нее дошло:

— В швейное ПТУ? — переспросила она удивленно.

— В колледж, — с нажимом поправила ее завуч, — да, я понимаю, Надюша, что не такого ты хотела, но этот класс выпускной, надо определяться. Понятно, что с твоими оценками ты могла бы и дальше учиться, но это значит, что потом институт.

Надя не выдержала и зло спросила:

— А что, я такая тупая, что в институт не поступлю?

— Ну зачем ты такое говоришь? — завуч смягчила свой голос насколько смогла, — конечно ты не тупая, а совсем наоборот! Но сама подумай, кто тебя будет учить в институте? Опять же, маме твоей надо помочь…

Надя вскочила и закричала:

— Да чего вы все только о ней думаете?! А обо мне кто подумает?! Она зеньки с утра залила и лежит, ни о чем не думает, довольная! Но нет, все только за нее переживают! Только о ней думают! Ах бедная, ах несчастная, муж у нее умер! А у меня отец умер! Отец, понимаете?! У нее уже другой муж, а у меня другого отца не будет!

Надя выскочила из кабинета и побежала. Она залетела пулей в гардероб и содрала с вешалки свою старенькую ветровку, а уже подбегая к дверям, чтобы вырваться куда подальше от всех этих сочувствующих, вспомнила, что сумка-то в классе осталась! Сунула руку в карман, ключи от дома на месте, ну и хрен с этой сумкой, ничего с ней не случится, не хотела она заходить в класс такой — с опухшим от слез лицом.

Завуч в чем-то права. ПТУ даст ей возможность свалить пораньше из этого дурдома, который прочно обосновался у них в квартире. Она уже отгородилась от него как могла и, несмотря на истерики внезапно протрезвевшей от такого матери, даже врезала замок в свою комнату. Перетащила туда ещё бабушкину швейную машинку и все вещи отца, которые мать с Маратом не успели изгадить, даже блузка на ней сейчас — перешитая свадебная рубашка ее папы.

Красные «Жигули» теперь возвращались, видать, дяденька с застегнутой на последнюю пуговку рубашкой сделал все свои дела и ехал обратно. Неожиданно он притормозил рядом. Перегнувшись через пассажирское сидение, со скрипом начал крутить ручку и, открыв окно наполовину, спросил Надю:

— Не подскажите, где тут поликлиника?

Надя встала с лавки и подошла поближе:

— Вам какая: взрослая или детская?

— Детская.

Надя заглянула в машину, но там никого не было, и дяденька, угадав, о чем она подумала, добавил:

— Мне талончик к окулисту надо взять. Для дочки.

Если бы тогда Надю спросили, как так, что она сама села к странному дяденьке в машину, ведь знала же, что так делать нельзя, мало ли что может случиться, она бы ответила, что он же о дочке переживал, разве мог быть плохим человек, который переживает о своей дочке? Вот и о ней раньше папа переживал, а теперь некому это делать, ну кроме Елизаветы Павловны. И Надя сказала:

— Давайте я вам покажу! — и, не дожидаясь дяденькиного ответа, быстро открыла тугую дверь и села на переднее сидение красных «Жигулей». В салоне пахло чем-то неприятным. Настораживающий такой запах, как в больнице.

Голова страшно болела. Вернее, с одной стороны она ее вообще не чувствовала, половина лица онемела, а с другой стороны в виске пульсировала сильная боль. Надя лежала на чем-то холодном и сыром. Холод и заморозил половину лица, а вот второй его части было огненно жарко. Надо было бы приподняться, может тогда станет легче, но тело совершенно не слушалось ее, глаза открыть она тоже сразу не смогла. Неизвестно, сколько пролежала она так в совершенной темноте, не чувствуя своего тела, но вдруг даже сквозь опущенные веки ощутила свет. Превозмогая боль, она все-таки сумела открыть и сощурить правый глаз.

Вначале Наде показалось, что вокруг нее сплошные стены, но потом она как-то смогла догадаться, что лежит на полу в углу странной комнаты. В ней особо ничего не было, стены были серые, с поперечными темными полосками. С трудом поведя глазом, она увидела низкий, такой же серый в широкие полоски потолок и яркую лампочку, наглухо закрытую решетчатым колпаком. Чуть дальше от нее на полу стояло цинковое ведро и дальше какое-то странное сооружение, что-то среднее между подстилкой для собаки и короткой кроватью. На ней лежал в темных пятнах матрас, давно утративший свою первоначальную расцветку. Где-то наверху стальным скрежетом что-то грохнуло, и Надя, повернув с огромными усилиями голову, обдирая щеку о шероховатую поверхность пола, увидела лестницу, ведущую куда-то под потолок. По ней спускался кто-то еще не видимый ей, но несший с собой тот самый больничный запах, запах из красных «Жигулей». Но Надя все равно не сразу узнала спустившегося по лестнице мужика. Он успел переодеться и теперь совершенно не походил на дяденьку в застегнутой на последнюю пуговку рубашке. Теперь на нем был старый, вытянутый на локтях и коленях синий спортивный костюм. Жидкие светлые волосы его растрепались, а лицо, потное и красное, блестело странным, нездоровым блеском.

— Ууууу ты какая, — вдруг произнес он утробным голосом и облизнул неестественно длинным темно-красным языком пухлые губы.

Ухватив сзади за связанные руки и ноги и кряхтя при этом от натуги, он швырнул Надю на топчан в углу. Больно ударившись плечом, она вскрикнула, а увидев, что дядька начинает елозить в своих штанах, закричала.

— Кричи, кричи, — радостно сказал он, и одной рукой шаря в штанах, начал рвать на груди у Нади блузку, — вот так, вот так, давай, кричи громче, — приговаривал он, наваливаясь всей своей тушей на нее. Боль была адская, ничего подобного Надя и представить себе не могла, казалось, даже слышно, как рвется ее плоть. Она повернула голову, чтобы не чувствовать гнилостный запах из полуоткрытого рта своего насильника. Кричать было бесполезно.

Мужик встал, довольный:

— Ну, полежи, отдохни, я скоро опять приду, готовься.

И ушел. Надя лежала с онемевшим от боли телом и ощущала себя сплошной кровоточащей раной.

Глава 2. Вера. Спустя два года

— Нет, нельзя же такой быть! — возмущалась мама, — ты же должна сдачу давать!

Вера шла понуро рядом. Мама приехала за ней в школу прямо с работы и не догадалась заехать домой и взять сухие вещи, поэтому Вера шла в мокрой школьной форме, источая вокруг себя вонь воды, которой помыли пол, потому что именно этой водой Веру и окатили одноклассники. Позже, когда она сидела в ванной с душистой пеной, которую щедро налила мама, она слышала, как та говорила отцу:

— Ну что она за мямля?! Учительница говорит, что это какой-то буллинг, что ее травят, что надо что-то делать, а я вот понять не могу, да моя мать не знала, где школа находится! Все сама! И дралась, и вопросы решала, никогда никаких родителей в школу не вызывали, чтобы меня забрать. А на эту помои вылили, а она стоит, сопли жует. Да мне бы отец шкуру спустил, если бы я потерпела такое отношение к себе!

Вера раньше училась в другой школе и там было все совсем не так, но тогда они жили с дедушкой и бабушкой, и мама ходила нервная и выговаривала отцу:

— Сколько можно тут жить! Я уже согласна уйти жить на съем, только бы недовольное лицо твоей мамочки не видеть!

Что отвечал отец, Вера не помнила, может и ничего не отвечал, но в прошлом году они наконец-то переехали. И Веру мама сразу же перевела в эту школу. Они ходили относить документы вместе, а потом шли обе веселые, мечтали, как Вера будет отлично тут учиться. Не отлично учиться оказалось невозможно, потому что эта школа была одна из лучших в городе. Но вот как оно все обернулось… Вера уже в шестом классе, начались серьезные предметы и выяснилось, что она «не тянет». Вот совершенно никак. Школа то хорошая, но и требования высокие. Вера до ночи сидит над домашними заданиями, а у одноклассников — репетиторы. Но мама считала, что это глупость:

— Ну какие репетиторы в шестом классе?! — возмущенно говорит она отцу, — если мы сейчас начнем за все платить, то она никогда не научится, только и будет ждать, что мы все решим, все устроим. Да, мне наняли репетитора по математике, но в выпускном классе, подготовиться к экзамену, и я, поверь, каждую родительскую копейку отработала — сдала на «пять»!

Вера не слышала, что отвечал на это отец, может и молчал.

Больше всего Вера любила читать, и, если бы можно было, она бы вообще не выходила из своей комнаты, и читала бы, читала. Подружки ее все остались в старой школе и прежнем дворе, а тут дом большой, во дворе никто не гуляет кроме малышей с мамами, а в школе, понятно, у Веры подруг нет и не предвидится. Мама не сильно радовалась Вериному увлечению, говорила, что она в ее возрасте уже мальчиками интересовалась, а не читала, как старая бабка.

Года два назад, когда они еще жили у родителей отца, был случай: пропала девочка из Вериной прежней школы. Вера ее толком не знала, потому что училась тогда в четвертом классе, а та девочка в восьмом. Помнила только, что у нее были длинные черные блестящие волосы и ровная прямая челка до глаз. Мама тогда совершенно не так говорила, наоборот, пугала теми же самыми мальчиками, и даже отправляла деда встречать Веру после школы, хотя до дома было идти два квартала. Но со временем история с девушкой забылась, а потом вообще сказали, что она из дома убежала, потому что она такая. Вот какая такая, это Вера не поняла, но все успокоились и стали ходить домой сами, как прежде, но Вера попросила дедушку всё равно встречать ее, потому что была трусиха.

Росла Вера медленно. Глядя на неё нынешнюю, и не скажешь, что ей двенадцать, десять, не больше. В её новом классе девочки все были как взрослые, носили лифчики, обсуждали мальчиков, а Вера завязывала черной резинкой куцый хвостик на волосах и боялась пауков. Понятно, что это не добавляло ей популярности.

— Веруня, никого не слушай, — говорила ей бабушка, когда Вера тайком от мамы бегала к ней в гости, — успеешь еще вырасти, не спеши сильно. Эх, знаешь, как время то бежит. Оглянуться не успеешь, а уже все и закончилось.

Вера пила чай, ела рассыпчатое, густо посыпанное сахаром печенье, смотрела на бабушкино морщинистое лицо, ее руки с покалеченными артритом пальцами и даже представить не могла, как это так, что время может закончится.

— Ладно, беги уже, заждались тебя подружки! — говорила бабушка, и Вера бежала со всех ног во двор.

Глава 3. Никто. Сейчас

Дядя Коля вернулся в дом, когда солнце начало припекать. Сел к столу, отдышался. Жена его что-то готовила, ходила туда-сюда от стола к плите, не обращая на него внимания. Дядя Коля вроде бы как сам себе начал рассказывать:

— Прухин Виталька машину свою из гаража выгнал, чинит. Я подошел посмотреть, сгнила уж вся.

— Ну так то же еще его отца, понятно, что сгнила. На машине ездить надо, — ответила жена, и дяде Коле этого стало достаточно, чтобы тут же продолжить:

— Но вот смотрю на него, рукастый он, вот бы отец за него порадовался…

Жена резко остановилась и, упершись руками в бока, сказала:

— Вот не начинай только, а!

В свое время она стала инициатором отъезда всех их детей в столицу. «Делать тут нечего», — говорила она как заведенная вначале их старшей, Алле, а потом уже Алла помогла младшим брату и сестре туда перебраться. Все устроены, все довольны, у всех семьи, сюда приезжают раз в год, и дядя Коля понять не мог, чем же жена недовольна. Вот хоть бы сын их младший, Колька, тут остался, но нет, и он уже там обосновался. Пробовал скандалить, так жена сказала ему, что теперь ее точно ничего не держит и тут же соберет сумки и уедет к детям.

— Да я что, просто к слову пришлось, — сказал примирительно.

Жена фыркнула и продолжила заниматься делами.

— Жаль, что жизнь свою не устроил, — продолжил дядя Коля о Прухине, — мог бы как отец, жениться, да и жить душа в душу…

Жена обернулась и спросила удивленно:

— Коля, ты что сегодня, консультант в рубрике «Отношения»? Успокойся уже. Не все там так просто у них в семье было, уж поверь мне, — и, помолчав, вроде как решая, достоин ли ее муж знать всю правду о соседях, сказала, — между прочим, твой Антон Прухин жене изменял.

— Да ладно!

— Вот тебе и ладно, — подогретая недоверием собственного супруга, сказала жена, — я сама, своими собственными глазами видела, как он в дом девок водил, когда его жена на работе была. Так что давай, хватит идеализировать их семейку.

Дядя Коля с недоверием покачал головой:

— Не может этого быть.

— Да ты что, мне не веришь?! Вот в это окно видала, как девка какая-то по их саду бежала, а Прухин за ней.

— Голые?!!!

— Почему голые? Вот ты старый извращенец! Нет, одетые. Поссорились, наверное. Она бежала, он за ней, догнал, за руку схватил, та давай вырываться, но он ее уговорил и обратно отвел.

— А ты Зое не сказала?

— Вот еще! Одно дело самой узнать, другое — когда соседи расскажут. Не помнишь, что ли, какая она гордая ходила? Нет, не стала я с ней ссорится. Между прочим, нам газ вообще по её доброте душевной достался, наш дом после её, могли к нам и не заводить, — напомнила она мужу.

— А когда это было?

— Я уже и не вспомню. Год восемьдесят пятый, наверное, может раньше. Но врать не буду, было это один раз и больше не повторялось. Ну, я так точно не видела.

Зоя Ивановна в этом момент тоже вышла на кухню. Сын варил что-то в кастрюле, медленно помешивая. Принюхалась — пахло тушенкой.

— Что там у тебя?

— Макароны по-флотски.

— Зачем столько делаешь? Я есть не буду! — сказала и уселась на табурет, — чаю мне налей, — приказала.

Прухин налил заварки на дно чашки и снял чайник с плиты.

— Вскипяти вначале, — остановила его мать.

— Кипел только что.

— Вскипяти, сказала!

Прухин молча зажег газ.

Зоя Ивановна поерзала на табурете и закряхтела.

— Что, мама?

— Жопа болит, — сказала она, имея в виду свой геморрой, — пойду, лягу. В комнату мне принеси!

Прухин проводил взглядом ее, уходящую в комнату, потом достал из кармана таблетку, положил ее в чашку с заваркой и тщательно принялся размешивать, стараясь не звенеть ложечкой. Пару раз останавливался и прислушивался, но нет, ничего, показалось.

Сегодня он выкатил наконец-то из гаража отцовские «Жигули». Отец ездил на них на охоту, как он это называл. Становился где-то чуть поодаль какого-то техникума или ПТУ, стоял, высматривая. Последние разы брал с собой Виталия.

Отцу нравились совсем юные, тоненькие и беленькие, а приходилось брать какие были: ширококостных, грудастых селянок постарше. Некоторые сами в машину лезли. Но отец был трус, говорил, что маленькую девочку сразу бросятся искать, а такую, которую в пятнадцать из дому за тридевять земель отпустили, хватятся дай бог через неделю, когда она не приедет за очередной сумкой с закрутками в родную деревню.

Сегодня, когда Прухин ковырялся в машине, подошел к нему этот старый дурак — дядя Коля, постоял рядом, заглянул с умным видом под капот, будто разбирается в машинах. Прухину нравилась когда-то их Алка, высокая, красивая, волосы длинные, но отец тогда сказал ему: «Даже не вздумай!», и объяснил, что нельзя «охотиться» рядом с домом. Потом Алку отправили учиться, и Прухин решил, что и ее младшая, Люба, тоже хороша, и отец уже к тому времени умер, но та ходила везде, как приклеенная с братом-двойняшкой, а потом и она уехала.

Отец держал своих под гаражом. Прухину так было неудобно: машину надо было то выгонять, то потом на место ставить. Поэтому он сделал себе комнатку под теплицей, провел свет, который включал из дома, короче, все удобства. И утилизировать было удобно — тут же под грядками, специально сконструировал их съемными, потому и запаха особо не было. Но даже если бы и был, мать в теплицу не ходила, а чужие и подавно, посторонние к ним никогда не заходили.

Эта, которая сейчас у него, наверное, умрет скоро. Выглядит она неважно: лицо зеленое, волосы вылезли клочками, оттого вся башка в проплешинах, фу. Поэтому Прухин загадал, что если машина заведется, то поедет на охоту. Только выбирать будет хорошо, это может быть уже последняя у него. И захотелось ему вдруг найти такую, какие отцу нравились: маленькую, беленькую. Ему самому нравились совсем другие: крупные, высокие, с большой для своего возраста грудью. Прухин плотоядно облизнул губы.

— Скоро ты там?! Оглох, что ли, не слышишь, чайник кипит? Я слышу, а он не слышит! — раздался недовольный голос матери из глубины дома.

— Сейчас! Несу! — крикнул он и налил кипятку в чашку, в которой уже полностью растворилось снотворное. Сегодня не нужно было, чтобы ему помешали.

Вера и не заметила, как начало темнеть. «Мама меня убьет», пронеслось в голове. Наскоро попрощавшись с подружками, она еще мгновение колебалась, подняться ли в квартиру, чтобы попрощаться с бабушкой, но, решив, что каждая минута дорога, побежала домой что есть силы. Если идти нормальным шагом, Вере надо полчаса, чтобы добраться, но за полчаса окончательно стемнеет. Автобусы тут не ходят, маршрутка поворачивает дальше, возле частного сектора, можно попробовать сесть там, решила Вера, на ходу меняя маршрут. На остановке было пусто.

«Жду пять минут и, если не приедет, то бегу», — решила она твердо и оттого почему-то успокоилась. Вдалеке показалась машина, «Жигули», которая ехала тяжело, еле тащилась, тарахтя и звеня всем корпусом. Когда машина подкатила ближе, то Вера увидела, что она уже совсем старая, с пятнами ржавчины по краям, немодного тусклого красного цвета. В машине сидел старый дядька. Он перегнулся через пассажирское сиденье и попытался открыть окно. Было слышно, как скрипит ручка, но окно открылось сантиметров на пять, не больше, и застряло как вкопанное.

Дядька что-то крикнул из салона Вере и помахал рукой, показывая, что ей стоит подойти к машине, Вера замешкалась. Она же трусиха. С другой стороны, чего ей бояться этого пенсионера. Она встала с лавки, на которой сидела, но тут из-за угла выехала маршрутка. Дядька в красных «Жигулях» резко рванул с места, так что даже заглох через пару метров, но завелся опять и быстро, насколько его корыто могло ездить, уехал, оставляя за собой облако сизого дыма.

В тот вечер Прухин не насиловал почти безжизненное тело Нади, а только бил его, медленно, с оттяжкой лупил что есть мочи резиновым шлангом. Поначалу она еще вскрикивала, дальше только хрипела, а потом и вовсе затихла. Прухин пнул носком нечто грязное и вонючее, что осталось от нее. «Вроде бы всё», решил он, но вытаскивать тело не стал, устал очень, завтра, всё завтра, а сегодня спать.

Посреди ночи поднялся страшный ветер. Болели ноги, и дядя Коля не мог спать, крутился в кровати, пока жена не велела строго:

— Или спи, или иди на кухню, мне спать не мешай!

Затих. Слышно было, как на улице грохает что-то железное, вроде как оторвался у кого-то из соседей лист железа на крыше и с каждым порывом ветра стучит что есть мочи. Неожиданно ветер стих, а стук продолжился.

— Мать, слышишь?!

— Что такое опять? — жена дяди Коли была страшно недовольна.

— У соседей что-то стучит.

— Так и что? Пускай стучит.

— А может не у соседей, а у нас. Оторвалось чего.

— О господи, — проговорила она, снова засыпая.

Дядя Коля нащупал ногами тапочки и, опираясь одной рукой, с трудом привстал с кровати.

— Спи, спи, я сам пойду проверю.

Вышел из дома, и железный звук стал слышаться еще четче. Доносился он точно со стороны Прухиных, откуда-то из сада. Дядя Коля забыл свою клюку, потому ступал неспеша, боясь повредить больную ногу ещё больше. В темноте ничего не было видно.

— Ну и куда тебя, черта старого, понесло? — в дверном проеме как приведение стояла жена в длинной ночной сорочке и наброшенной поверх дяди Колиной фуфайке.

— А вдруг оторвалось что-то, надо посмотреть.

Но тут они увидели такое, что разом забыли обо всем, настолько это было странное явление. От дома в сторону своего сада бежал Прухин, которого даже быстро идущим никто никогда не видел, казалось, что он родился обстоятельным дядькой, движения которого были все выверены так, чтобы не дай бог ускориться. Прухин бежал, не видя ничего вокруг. А затем произошло еще более странное. Добежав до теплицы, он исчез в темноте, а затем из земли появился столп света, Прухин в него нырнул, и опять все погрузилось во мрак.

— Это что сейчас было? — только и смогла сказать дяде Коле жена.

Глава 4. Вера. Здесь и сейчас

Вера смогла уговорить мать перевести ее в прежнюю школу. Последним аргументом стал табель за седьмой класс: уже не половина четверок, а почти все, и тройка по английскому. Мама хваталась за сердце, требовала от отца что-то делать, но что тут сделаешь.

— Ты хоть понимаешь, какое это поражение в глазах всех? — спрашивала она с театральной экспрессией, но Вере было совершенно все равно, что там подумают другие, больше она в эту школу не вернется.

Мать отказалась идти с ней, забирать документы, пошел отец. Он никак не показывал своего отношения, только сказал:

— Ты уже большая, знаешь, что делаешь.

Но никакая Вера не большая и не знает ничего кроме того, что или она сейчас уйдет из этой школы, или в окно выпрыгнет, нет у нее больше сил терпеть.

Документы в прежней школе взяли охотно. Отец, отводя глаза куда-то в сторону, вдруг сказал завучу:

— Мать моя болеет, Вера с ней поживет.

Завуч, Елизавета Павловна, строгая до ужаса, покивала головой, дала понять, что все понимает и полностью согласна. По дороге из школы зашли к бабушке. Та не ожидала, обрадовалась, засуетилась. И Вера решила, что эх, была не была:

— А я, бабушка, к тебе переезжаю! Ну если ты не против, конечно.

Бабушка остановилась с чашкой на полдороге, чуть чай не расплескала.

Вера, не давая отцу возразить, тут же добавила:

— Мы уже и документы в прежнюю школу занесли, и папа сказал завучу, что я буду жить у тебя, так что все решено.

Мама перестала разговаривать с Верой, как только они с отцом, вернувшись домой, всё её рассказали. Она не помогала Вере собирать вещи и не вышла даже, когда отец с Верой, уже снеся две сумки с книгами и вещами, вернулись домой посмотреть, не забыли ли чего-то. И только когда дверь за Верой почти закрылось, она услышала, как мать прошипела ей вслед «Предательница».

Вера поселилась у бабушки. Впервые она была настолько счастлива, что ей было совершенно наплевать и на мать с ее обидами, и на отца, которого она подставила под удар. В школе все Вере обрадовались, но и отнеслись так, вроде бы она никуда не уходила, и ее возвращение было таким же закономерным, как и любое другое событие в мире. Только бабушка почему-то начала говорить, что Вере стоит помириться с матерью.

— Это нехорошо, Верунь, надо съездить домой и извиниться, — чуть ли не каждый вечер она заводила один и тот же разговор.

— Ты не рада, что я у тебя живу? — спрашивала ее Вера.

— Ну что ты! Нет, конечно, рада! Просто так неправильно! Извинись перед мамой.

В пятницу 15 сентября, сразу после уроков, Вера решила, что хорошо, раз бабушка так хочет, она поедет и извинится, хотя и не понимала, за что, и знала, что мать ее не простит. Может со временем, но сегодня — точно нет. На остановке стояли люди: женщина с ребенком, парень в наушниках и девочка — ровесница Веры, но незнакомая, наверное, из другой школы. Вера постояла немного, переминаясь с ноги на ногу, как показалась маршрутка. «42» было написано на табличке в верхнем левом углу переднего стекла. Вере она не подходит. Из остановившейся маршрутки никто не вышел, а стоящие на остановке загрузились во внутрь, и бус бодро уехал. Вера осталась на остановке одна.

Слева от нее начиналась уходящая вдаль улица одноэтажных домов. Сейчас, ранней осенью, деревья стояли еще зеленые, ветки были щедро усыпаны плодами, тишина, покой, ни одной души, так, наверное, бывает в деревне днем. Но тут неожиданно Вера увидела призрак. Будь это вечер, можно даже не сомневаться, что она бросилась бы бежать со всех ног обратно, домой, к бабушке, но среди белого дня появление призрака уже не кажется таким страшным. Призрак шел пошатываясь, низко наклонив голову, с которой свисали черно-белые ленты грязных волос. Ноги у призрака были худые, тонкие и абсолютно голые, а на вздувшемся теле была какая-то грязная тряпка. Вера на всякий случай отступила на пол шага назад, но поняла, что призрак ее не видит и идет шатаясь куда-то, но точно не к ней. Вдруг Вера увидела, что следом за призраком едет машина, и эти красные «Жигули» показались ей знакомыми.

Вера кричала и даже пыталась убежать, но мужик из машины, не обращая никакого внимания на призрака, бросился в погоню за Верой и настиг ее очень быстро. Он грубо схватил ее, заломив руку за кисть до самой лопатки, так что Вере пришлось нагнуться, и потащил её к машине. Только там Вера смогла выдохнуть от боли, но он, тут же перехватив ее другой рукой, сунул ей в нос вонючую тряпку, и все тут же поплыло у нее перед глазами.

Глава 5. Никто и ничего

Дядя Коля случай двухнедельной давности не забыл. Если бы жены рядом не было, он мог бы подумать, что приснилось, но нет. Жена все равно ему строго-настрого велела никому не рассказывать о беге Прухина ночью к теплице.

— Это не наше дело! — сказала она твердо, — мало ли чем он там занимается. Нам с ними и дальше рядом жить.

Дядя Коля и помалкивал. С Прухиным здоровался, как прежде, но в разговоры не вступал. Смотрел внимательно, не зная, заметил ли он их тогда ночью. Главное для себя дядя Коля отметил, что как только Прухин скрылся в столпе света, идущего прямо из земли, железный стук прекратился, и больше не повторялся ни разу за эти две недели. Прухин же вел себя как обычно, только теперь по вечерам до самой темноты ковырялся в отцовских «Жигулях»., а потом и вовсе отпуск на работе взял. Мать его выходила на солнце погреться днем, сидела на вынесенном сыном специально для нее стуле, водила туда-сюда выцветшими глазами, смотрела зло. Дядя Коля здоровался издали, но поговорить не подходил. Прухин подошел сам.

— Вы вроде как сторонитесь нас, соседи? — спросил он, растягивая пухлые губы в две узкие полоски улыбки.

— Да нет! С чего ты взял?! — наигранно удивленно ответил ему дядя Коля, но получилось это уж очень неубедительно. Прухин уточнять не стал, но осадок неприятный остался.

Вера очнулась не сразу, сознание возвращалось к ней клочками, она силилась проснуться, но тут же опять впадала в состояние полусна, не видя и не слыша ничего вокруг. Когда наконец-то она смогла открыть глаза полностью, то снова увидела перед собой призрак. Тот сидел на возвышении и смотрел на лежащую на полу Веру сверху вниз. От него шел сильный запах плесени и давно не мытого тела. Вера попробовала спросить заплетающимся почему-то языком:

— Где я?

Призрак пошамкал по-старушечьи ртом и шепелявя произнес:

— В подвале.

Вера всмотрелась в его бледное, безжизненное лицо и поняла, что перед ней женщина, возможно очень старая и больная. Кожа ее была вся в каких-то нездоровых пятнах и прыщах, рот запал, а по всему лицу сеткой проходили морщины.

— Вы кто? — спросила ее Вера.

Старуха-призрак пожевала ртом и ответила странное:

— Никто.

И тут где-то наверху грюкнул железный засов. Старуха тут же отскочила от Веры и забилась куда-то в угол комнаты, и там, сидя на корточках, прикрыла голову руками. По лестнице кто-то спускался.

Дядя Коля стоял в кухне у окна, выходившего на сад Прухиных и всматривался в сумерки. Минут десять назад Прухин вышел из дома и не спеша отправился к теплице, а там, покрутившись немного, пропал. Сейчас, когда дядя Коля стал думать о своем соседе, а думал он о нём всякое, потому что в новостях показывают, для чего некоторые несознательные граждане теперь держат теплицы, он стал припоминать, что видел Прухина там по вечерам слишком часто, скажем так, чаще, чем это надо. И видел, как тот носил в теплицу всякие вещи, которые обычно туда не носят, например, матрас или паллету, из тех, на которые ставят грузы. Зачем такие вещи ему были нужны в теплице, дядя Коля понятия не имел. Жена наотрез отказалась обсуждать с ним любые вопросы, связанные с соседями, отчего он страдал, не имея возможности поделиться своими наблюдениями. Вот и сейчас жена смотрела в комнате сериал, а дядя Коля под благовидным предлогом, что ему тот не интересен, стоял на своем посту. Он прислушивался изо всех сил, не будет ли что-то слышно, но нет, в тупике на их улице все было как обычно. И тут у него появился отличный, как он решил, план. Надо дождаться конца отпуска Прухина, и днем, когда тот точно будет на работе, сходить и посмотреть, что там у него за теплица такая. Довольный собой, дядя Коля отошел от окна. Как раз в этот момент в теплице опять из ниоткуда появился его сосед, и если бы дядя Коля не только смотрел в окно, но имел ещё и хорошее зрение, то он бы увидел, что лицо у соседа все сплошь в кровоточащих глубоких царапинах.

Как Вера не сопротивлялась, но мерзкому дядьке из «Жигулей» удалось повалить ее на пол и навалиться на нее всей своей тяжелой вонючей тушей. Вера кричала: «Помогите!», но призрак продолжал так же сидеть в оцепенении в углу подвала, не подавая никаких признаков жизни. Дядька стянул с Веры джинсы, она почувствовала это и вдруг поняла, что ее руки до этого связанные за спиной, оказались свободны, может верёвка развязалась, непонятно, и тогда она вцепилась обеими руками в его лицо. Насильник взвыл, схватился за глаза и отшатнулся.

— Убью, сука! — заорал он, но убивать не стал, а наоборот проворно и быстро взобрался вверх по лестнице.

— Все, теперь точно убьет, — прошамкал призрак из своего угла.

— Нет! — Вера попробовала встать, — надо сопротивляться! Нас же двое!

Несмотря на свой скудный житейский опыт, она моментально догадалась, что тут происходит.

— Отсюда не убежать, — сказала призрак, — я пробовала.

— Я знаю. Нам надо придумать план!

Прухин смазал царапины йодом и стал похож на какое-то чудище. Он смотрел на своё лицо в мутное, давно не мытое зеркало ванной.

«Таким из дома не выйдешь», — подумал он. Хотелось эту мерзкую тварь убить после такого, но вначале хорошо было бы все-таки отыметь ее как следует. Та, первая, уже ни на что не годна, с таким же успехом можно сношаться с куском гнилого мяса. Он думал, что она уже померла тогда, даже поднял одну из грядок, чтобы ее прикопать, но она выжила и даже попробовала сбежать. Надо ее было давно отравить уже, привести в порядок светелку, как он называл комнату в бункере, и поселить там новое, свежее мяско. Но представился такой отличный случай, который грех было упускать. Когда он обнаружил побег, сразу же завел машину и поехал, понимая, что беглянку надо будет куда-то загрузить, и на автобусной остановке, там, где он ее когда-то нашел, увидел девочку, такую, какую всегда хотел словить его отец: маленькую, худенькую, с неразвитой еще фигурой, и ни души вокруг. Такой шанс — большая удача! В машине ничего не было готово к приему новой пленницы, нашел обрывок какой-то старой веревки и связал ей руки, первую уже можно было не опасаться, та никак не сопротивлялась уже давно. Оставил их в гараже, а когда немного стемнело, притащил по одной. Ждать уже не было сил, пошел пробовать новенькую, а та только с виду такая пугливая оказалась. Прухину хотелось завыть от бессилья. Надо будет взять биту для первого раза, теперь понятно, что пленница освободилась, значит придётся её хорошо отметелить. Успокоившись немного, чтобы голос не дрожал, Прухин позвонил своему мастеру:

— Не выйду я завтра, Михалыч, там у меня отгулы есть, так оформи мне «за свой счет», будь другом!

Вера металась по тесной сырой комнате, больше напоминавшей склеп, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы послужить орудием самообороны. Но кроме груды тряпья в углу, грязного и вонючего топчана и ведра, почти до краев заполненного испражнениями, ничего в ней не было. Призрак молча наблюдала из своего угла, когда в комнате резко погас свет. Вера вскрикнула от неожиданности, а призрак, наоборот, вздохнула с облегчением:

— Значит он сегодня не вернется, можно спать.

Утром дядя Коля выглянул в окно, надеясь увидеть, как Прухин уходит на работу.

— Кого ты там всё выглядываешь? — спросила его жена, только что вернувшаяся с рынка.

Дядя Коля, помня её предупреждение не лезть в жизнь соседей, уклончиво ответил:

— Да так. А ты что собираешься делать?

— Пойду луковицы цветов выкопаю на зиму.

— А давай я! — неожиданно предложил дядя Коля. План у него был такой: цветы росли вдоль забора с соседями, он для виду покопает, а потом сходит посмотрит, что там за волшебная теплица у Прухиных.

Жена удивилась, но вручила дяде Коле лопату и старую, выпачканную высохшей землей корзину.

На соседнем участке было тихо: не видно было ни Прухина, ни его матери. Дядя Коля немного потыкал для вида лопатой в землю, а потом аккуратно отодвинул одну штакетину, давно державшуюся на честном слове, и с трудом протиснулся в образовавшийся лаз. Насколько было возможно при его больно ноге, быстро пошел через сад, предмет его зависти. «Это чем же он деревья удобряет?», — всегда думал дядя Коля, глядя на урожаи соседей. Теплица была закрыта на ключ. Позаглядывав в окна, увидел он то, что и должен был увидеть, но надеялся, что там все-таки не оно: остатки кустов с помидорами, пара грядок с зеленым луком, еще какие-то скрученные шланги и ведра в углу, ничего неожиданного. Обойдя ее кругом, увидел еще одну дверь, дернул — открыто, так и вошел. В теплице стоял странный сладковатый запах. Дяде Коле даже показался он знакомым, но никак не мог вспомнить, откуда. Прошел сквозь всю теплицу и тут увидел на земле то, чего там просто не могло быть — железную крышку, какими закрывают вход в подвал.

— Здорово, сосед, — раздалось у него за спиной.

Прухин с утра еще собрался покончить со всем, но мать проснулась без настроения, брюзжала, лежа в кровати, требовала чаю. Он хотел сразу намешать ей снотворного, чтобы она не мешала ему сегодня, но, когда начал готовить чай, она вылезла из кровати и пришла на кухню.

— Ничего сам не можешь, — ругалась она, сидя на табуретке и внимательно следя за его действиями, — вот умру и пропадешь! С голоду без меня умрешь! Слышишь меня?

— Слышу!

— Если слышишь, то чего не отвечаешь? Я со стенкой, что ли, разговариваю?

Поэтому снотворное добавить не вышло. Была надежда на завтрак, но напившись чаю, завтракать она отказалась. Значит, откладывалось дело на неопределенное время.

— А ты чего дома? Разве у тебя отпуск не окончился? А с рожей у тебя что случилось? — спросила она.

Йод за ночь немного впитался, полосы пожелтели, кровь из царапин идти перестала, но все равно видок у него был еще тот.

— Да так, порезался, когда брился, — не придумав ничего правдоподобнее, соврал он, чем дал матери новый повод для злорадства:

— Дожил для пятидесяти лет и бриться не научился! И правильно, кто бы тебя научил, отец твой без яиц был, ему и бриться не надо было!

Прухин еле сдержался, но сумел смолчать. Не нужен сейчас скандал, у него впереди такой вечер, такое наслаждение.

Вдруг увидел он, как этот старый козел, дядя Коля, идет быстрым шагом, припадая на одну ногу, через сад, прямо туда, куда ему точно нельзя. Выскочив, не обращая внимания на крики матери, Прухин побежал что было мочи и успел его перехватить. Непонятно было только, увидел он лаз или нет.

— Хотел что? — дяде Коле показалось, что Прухин наступает на него угрожающе.

— Ага, любопытно стало, Виталька, какая у тебя теплица отличная. Мы с бабой моей смотрели, смотрели и решили себе такую построить.

— Так спросил бы, я бы подсказал. А то нехорошо как-то получается, дядя Коля, без спросу на чужой участок лезть, я же к тебе во двор не захожу, а, как думаешь?

И тут откуда-то снизу раздался грохот. Железная крышка позади дяди Коли начала стучать, будто бы снизу кто-то пытался ее открыть, и среди этого грохота едва различимо послышалось: «Помогите!».

Жена дяди Коли пошла посмотреть, что там ее помощник накопал, и вместо мужа застала только воткнутую в землю лопату и валяющуюся на боку пустую корзину.

— Вот так и знала! — сказала она в сердцах, оглядываясь по сторонам куда он мог деться. Из дома Прухиных слышен был голос Зои Ивановны:

— Виталий! Ты куда подевался?! Вернись немедленно! Мне в туалет надо!

Так вот же где они, в теплице! Ну не уймется никак! Она чуть не застряла в щели забора, но протиснулась и пошла забирать мужа.

Прухин, будь этот старый дурак один, и сомневаться бы не стал, тюкнул бы его лопатой по голове и прикопал тут же, но неожиданно баба его объявилась и начала орать как оглашенная, он пока туда-сюда, как она из теплицы выскочила и побежала не к себе домой, а на улицу, а там уже как сирена завела «Убивают! Люди! Все сюда!». И надо же было такому случиться, что на улице, мертвой обычно в такое время, работала ремонтная бригада. Прухин домой заскочить не успел, рванул что есть силы огородами, только успел заметить, как мужики в синих спецовках с надписью «ГорГаз» толпой вбежали к нему во двор.

Дядя Коля чуть не умер от всех этих переживаний. Вот кто бы мог подумать, что у соседей такое происходило! Жена потом еще долго ему на мозги капала, зачем он полез куда не просили и понятой, когда из подвала пленниц доставали, идти отказалась, так и сказала полицейским:

— Нам с соседями еще жить рядом, не пойду! Идите, просите кого-то другого.

Сама не пошла и дядю Колю не пустила. И это очень настроило всех на улице против них. Поползли гадкие слухи, как это всегда бывает. Начал народ шептаться им в спину, что мол неспроста все было, разве такое возможно, чтобы вот так жили рядом и ничего не видели, неспроста даже понятыми не пошли, и прочее, и прочее. Очень плохо все вышло.

Прухина ловили недолго. Когда привезли на следственный эксперимент, вся улица собралась, кроме них с дядей Колей. Приехала накануне их старшая дочь Алла и забрала обоих к себе, чем окончательно убедила соседей в том, что знали, что всё они видели, всё знали, а если не всё, то догадывались, что Прухины творили у себя в саду. Там костей оказалось немерено, под каждым деревом почти, и еще несколько полуразложившихся тел в теплице. Призрака в психиатрическую больницу увезли, а за Верой приехали родители. Она как-то в полнейшей темноте сумела отломить большую щепку от досок, служивших кроватью Призраку, и кинулась с ней на первого же полицейского, который спустился за ними, и ранила его в ногу. Не дала себя в обиду.

С гарантией

Было отчётливо слышно, что за дверью кто-то скребётся.

— Что это? — спросил я хозяйку квартиры, невысокую плотную женщину средних лет, представившуюся Тамарой.

— А? Что?

— Слышите звук?

— Нет, ничего не слышу! — она энергично замотала головой.

— А с соседями у вас тут как?

— Соседи у нас отличные! — оживилась она, — вот и двери общие в тамбур поставили, и ключи друг другу оставляем, отличные у нас соседи напротив. Глава семейства, Валерий Васильевич…

— А рядом кто живёт? — перебил я.

— Рядом? — зачем-то переспросила хозяйка, и тут же выпалила, — никто! Никто там не живёт! Закрытая квартира.

— Когда я могу въехать?

— Да хоть завтра! Я вот полы домою, и заезжайте!

— Не надо мыть! Давайте я сегодня и заеду, вот деньги.

— А давайте! — весело согласилась Тамара.

Ночью я спал плохо. Незнакомое место, чужая кровать, и глупая затея постелить нестираное, только что из магазина, постельное бельё, заставляли меня просыпаться всю ночь. В квартире было тихо. Вот что значит окна во двор, а не на проспект, где я жил раньше. Несколько раз сквозь дрему, то ли во сне, то ли наяву, я слышал тот же самый звук — кто-то скребётся возле входной двери.

Утром я внимательно осмотрел её. Немного царапин внизу двери и рядом с замком. Жаль забыл спросить, есть ли у соседей собака или кот, мало ли, вдруг выпускают по ночам животинку.

— Ну как тебе квартира? — спросил в субботу Паша, который и «сосватал» мне какую-то свою то ли дальнюю родственницу, то ли знакомую, сдающую квартиру.

Мы закончили тренировку, и я собирал сумку, запихивая в неё свои насквозь мокрые вещи.

— Нормальная квартира, жить можно, — и решив не быть хамом, добавил, — спасибо, что выручил.

Паша расцвёл в довольной улыбке:

— Это отлично! Тамарка — баба неплохая. Я ей сразу позвонил, как ты спросил, говорю: «Квартира твоя свободна? Другу моему надо где-то пожить», ну она всё бросила и бегом квартиру мыть и чистить.

— Да, да, всё чисто.

— У неё давно жильцов не было, — словоохотливый Паша подхватил свою сумку и вприпрыжку побежал за мной, продолжая на ходу, — там была какая-то странная история, она Машке моей рассказывала, а я, как услышал, говорю: «ну вы даёте, девчонки, такую чушь повторять».

Я притормозил:

— А что там случилось?

Паша досадливо махнул рукой:

— Говорю же, чушь! Квартиру эту сняла парочка одна, молодожёны, девчонка беременная, ну и напугалась сильно. Муж её устроил Тамарке скандал, обвинил во всех смертных грехах, забрал задаток, и они съехали в тот же день.

— А что её так напугало?

Паша замялся, явно уже жалея, что наговорил мне лишнего:

— Ну я не помню, вроде старуха-соседка, то ли сказала ей что-то, то ли посмотрела как-то не так. Ну знаешь, как у девчонок бывает. А она беременная, ну и понеслось. Муж утром со смены пришёл, а та кричит, что или они съезжают вместе, или она сама без него к своим родителям.

Среди соседей вроде бы никакой старухи видно не было. Был Валерий Васильевич, лет пятидесяти, по виду отставной гаишник, проводящий теперь всё своё свободное время на рыбалке, по возвращении с которой распространял по всему тамбуру запах сырости и тины. Его жена, Лена, прошмыгивающая каждый раз мимо меня быстрой тенью, и два их сынка-балбеса лет шестнадцати-семнадцати. А вот никакой старухи не было. Но кто-то каждую ночь скрёбся в мою входную дверь.

Я решился позвонить Тамаре.

— Что-то случилось? — в её голосе слышалась явная тревога.

— Нет, всё нормально. Просто хочу кое-что уточнить. У соседей нет каких-то животных?

— Животных? — спросила Тамара насторожённо, — каких животных?

— Любых.

— Нет, вроде никого не держат… ой, нет! Рыбки у них!

— А не рыбки? Кошка? Собака? Может, крыса?

— Крыса?! — в голосе появился ужас.

— Я объясню, в чём тут дело. Знаете ли, Тамара, кто-то по ночам скребётся под дверью.

— Скребётся? — моя квартирная хозяйка явно собралась повторять за мной каждое слово.

— Да, скребётся! И мне это мешает спать! Вот я и спрашиваю, что это может быть.

— Не бойтесь, она теперь не зайдёт. Мне гарантию дали!

У меня появилось чувство, что я пропустил какую-то часть нашего разговора.

— Кто не зайдёт, можно подробнее?

Слышно было как Тамара вздохнула и сказала упавшим голосом:

— Если вы съедете, я не обижусь, — но тут же добавила, — но удержу за уборку! В этот раз удержу.

— Я не собираюсь съезжать, — сказал я, а про себя подумал, что мне сейчас и съезжать некуда, — просто объясните мне спокойно, что происходит.

— Это наша бывшая соседка, бабулька одна, ух и вредная она была. Сжила со свету всех своих: мужа, дочку, ну и принялась за чужих. Она, когда умерла, начала приходить то к нам, то к Ермиловым, что напротив. Вначале ничего не делала, так, пугала. Когда мы уже вроде даже привыкли к ней, она взяла и зашла ночью в квартиру, а там моя жиличка сама была. Мы с Ермиловыми после этого пригласили батюшку. Он сделал всё как надо, и теперь она точно не войдёт! — и понизив голос почти до шёпота, вроде бы призрак мог услышать её через телефон, добавила — Нам батюшка гарантию дал!

— Ты, Паша, извини, но твоя Тамара немного ку-ку, — сказал я при встрече, — пришлось мне самому купить отраву от мышей, и знаешь, всё, как бабка пошептала, никто больше не скребётся. В первую ночь, конечно, было не сильно приятно слушать, когда крыса эта подыхала, но зато теперь мёртвая тишина по ночам.

Комната с балконом

Глава первая

Не знаю, как я мог забыть о том, что Аня должна прилететь в четверг. Если бы не Марк, который, столкнувшись со мной утром на своей кухне, спросил:

— А разве ты не говорил, что съезжаешь до этого четверга? — я бы решил, что у меня в запасе есть еще как минимум неделя.

Но я все равно начал ему возражать, что четверг не может быть «этим», если до него еще почти неделя, на что Марк злорадно ответил:

— Ага, ага, — и уточнил, представляю ли я себе, как это снять квартиру за оставшиеся дни.

— Нет, конечно, живи сколько хочешь, я же не против, места хватает, но ты сам решил, что так будет лучше, — добавил он, как мне показалось, еще более злорадно.

Я оглядел кухню с батареей пыльных бутылок под столом, плиту, которую не мыли ни разу с тех самых пор, как привезли из магазина, грязное окно с поломанными, а потому не пропускающими солнечный свет роллетами, и понял, что сюда я Аню не приведу.

Марк сегодня, как, впрочем, и почти всегда, ночевал не сам. Какая-то девица, с которой я вчера вечером столкнулся в коридоре, когда она бежала в короткой маечке и без трусиков в душ, снова оккупировала ванную, явно собираясь вылить всю горячую воду из бойлера. Ане вряд ли понравится ходить до десяти утра с нечищеными зубами.

— Ты говорил, что у тебя есть какой-то брокер, — сказал я и Марк тут же, слишком поспешно как по мне, схватил перепачканными в масле пальцами свой смартфон, рискуя уронить его.

— Секундочку, — ответил он и начал листать телефонную книгу, при этом не глядя помешивая яичницу на сковородке. Он вбил туда все яйца, обнаруженные в холодильнике, — а! Вот же он! Я просто забыл, как его записал.

Заглянув через плечо, я увидел, что человек, чей номер мне собрался дать Марк, был записан у него в телефоне как «Горан Брокер Мудило». Отлично, что еще тут можно добавить.

Вода в ванной литься перестала и через минуту Девушка без трусиков появилась на кухне, замотанная в мое полотенце и с другим, моим же, на голове. Нет, Аню я сюда точно не приведу.

Пройдя мимо меня так, как проходят девушки мимо чего-то некрасивого, но и не сильно мешающего им на пути, то есть не оборачиваясь и никак не реагируя, она подошла к Марку и сразу же каким-то удивительным образом прилипла к нему, ввинтившись клещом, заполнив собой все свободное пространство:

— Ты что готовишь, кусик?

Боже! Кусик! Такого я еще не слышал. Марка его барышни, как только не называли, особенно ночью, но «кусиком» первый раз, во всяком случае при мне. Не смотря на тупость заданного вопроса, в виду очевидности ответа на него, Марк чмокнул Девушку без трусиков в неестественно пухлые как у куклы губы и сказал:

— Яичницу по-американски, детка.

Я почувствовал, что мне следует покинуть эту идиллическую мизансцену как можно быстрее.

— Пойду, пройдусь! — крикнул я на прощанье Марку, поглощенному помешиванием комков на сковородке левой рукой, потому что правой он поддерживал свою «детку», прилипшую к его боку, хотя та и не думала падать, а держалась весьма цепко.

— Купи по дороге кофе! — крикнул мне Марк, и добавил, как для дебила, — и позвони Горану! Он профи! Наши все снимали через него, чувак реально крутой.

— Он говорит по-английски? — решил уточнить я.

— Да он на всех языках говорит, дорогой! Я не удивлюсь, если он знает суахили и иврит. Главное, ставь ему задачу четко, и еще, он — серб.

При чем тут национальность неизвестного мне пока Горана, я не понял, но Марк часто давал людям странные, и вроде бы бесполезные на первый взгляд характеристики.

— Это Виктор, он играет на гитаре, это Алена, она веган, это Джон, он не англичанин, — Марк так представлял своих многочисленных знакомых друг другу. Наверное, если бы я продолжал и дальше общение со всеми этими людьми, то понял бы, какую цель при этом преследует Марк, но, к счастью для меня, я не участвую в их пятничных посиделках, а сразу ухожу к себе в комнату. Первое время в такие моменты ко мне пытались ломиться какие-то мужчины, ищущие компанию чтобы выпить или поговорить, а иногда и то и другое, и женщины, которым уж не знаю почему я показался интересным, ведь Марк говорит всем обо мне:

— Это Ник, он мой друг, — возможно эта характеристика и сбивала их с толку.

На фоне «играет на гитаре» и «не англичанин», согласитесь, это звучит весьма многообещающе, и наивные люди из окружения Марка считают, наверное, меня таким же веселым и приятным человеком как он. Марк их не разубеждает, явно чтобы позлить меня, потому мне приходится запираться на ключ у себя в комнате, когда у него бывали гости.

— Ой, это совсем не то, что ты подумала, он странный и жутко нудный и испортит нам всё веселье, — услышал я однажды как одна девушка с плоской грудью и не менее плоским лицом говорила другой, румяной пышечке с округлыми формами, на кухне, куда я зашел взять воды из холодильника. Она даже не пыталась понизить голос или говорить потише, настолько ей было плевать, что я могу ее услышать и обидеться. Я не помнил эту девушку даже смутно, не знаю, оставалась ли она когда-либо ночевать у Марка и заставал ли я ее сидящей абсолютно голой на унитазе, как других, подобных, но она меня откуда-то знала и даже считала нудным. Вторую, с пышной грудью, я точно раньше не видел, я бы ее запомнил. О, нет, я слишком часто стал обращать внимание на женскую грудь. Все дело в том, что моя жена уже почти год не может ко мне приехать. Я так долго ждал ее, но тем не менее умудрился как-то забыть, что она все-таки получила визу и даже купила билет.

«Я купила билет на 8-е», — написала она сообщение в тот же день, когда наконец-то смогла вырвать свой паспорт из цепких рук болгарского консульства.

Солнце грело уже по-настоящему. При всех безобразиях и расхлябанности Балкан, я обожаю их. Лето тут лето, а весна — весна, и если неожиданно идет снег в марте, покрывая крыши тонким, как местные блины — палачинки слоем, то все вокруг кричат «караул» и добавляют, что никогда-никогда такого не было, разве что в 1929 году, но после — ни разу. И я обрадовался за Аню, что она прилетит в Софию в такое хорошее время и попадет сразу из холодной, промозглой пасти еще зимы в настоящую, хрестоматийную весну, с цветущими магнолиями и жарким солнцем.

Возле баничной стояла небольшая очередь. Баничными тут называют этакие маленькие пекарни, где местные жители, ну и я вместе с ними, покупают себе на завтрак выпечку: баницы, бюреки, гевреки и прочие сытные и вкусные штуки с начинкой и без. Я встал в хвост очереди и стал издали рассматривать витрину. Помню, когда я только приехал сюда, то умудрился за месяц отрастить животик, который смотрелся совершенно неестественно на моем худом, тщедушном теле. Он как горошина выпирал упругой полусферой и мешал мне помещаться в одежду.

— Ты жрешь много теста, — диагностировал мой недуг Марк, — это проблема всех недавно приехавших, ну пожалуй кроме немцев и евреев, но ты ни тот и ни другой, значит всё, завязывай есть баницы.

Я не завязал, потому что это не еда, а легальный наркотик, поверьте, но теперь хотя бы понимаю, из-за чего моя проблема с весом. Я взял геврек и маленькую бутылочку айряна, тоже неплохая штука, не кефир, конечно, и отошел к высокому столику, возле которого никого не было. Рыжий кот, из тех, которые водятся на Балканах, длинноногий, с маленькой головой и худой шеей, «удлиненного типа», как их называла моя жена, сидел рядом, щуря на меня зеленные с поднятыми уголками как на японских миниатюрах глаза. Я выковырял из геврека немного творога с местной брынзой — сирене, и кинул ему, но кот даже не пошевелился, как и должен было сделать кот, живущий возле баничной.

В кармане куртки завибрировал телефон:

— Ты позвонил Горану? — Марк решил играть роль моего строгого отца.

— Сегодня же воскресенье, — удивился я, но Марк пояснил мне как малышу:

— Ты что, не слушал меня? Я же сказал, что Горан — серб!

Ах, вот к чему он это сказал! Меня прямо-таки осенило. Действительно, эти странные характеристики, которые он дает людям, явно не спроста. Он хотел сказать на самом деле «серб, а не болгарин» и «кто угодно, а не болгарин», потому что никто в Болгарии не будет работать в воскресенье, хоть какие деньги ему это может принести. И дело не в религиозности, как, к примеру у баварцев или поляков, тут народ совершенно не религиозен в общепринятом понимании, но все без исключения являются адептами другой религии, абсолютно балканской, даже скорее всего совершенно болгарской, а именно: работать как можно меньше, даже если из-за этого ты не получишь денег, ну и что, плевать, главное — отдых.

Я набрал номер Горана и он сразу же ответил мне:

— Слушам!

Я говорю по-болгарски уже вполне сносно, и даже не теряюсь больше в магазинах или учреждениях, в которые вынужден ходить иногда как всякий экспат, но мне показалось, что в данном случае стоит сразу перейти на удобный для меня язык, потому что вопрос предстояло решить серьезный, а играть я буду не на своем поле. И я ответил ему по-английски:

— Мне ваш телефон дал Марк.

Горан действительно не стал возмущаться, что я потревожил его в воскресенье утром, а тут же перешел на сносный английский, правда с сильно выраженным, как у местных, акцентом. Первым делом он поведал мне с восторгом о том, что вспоминает свое сотрудничество как с Марком, так и со всеми его знакомыми как самые приятные и готов подобрать для меня отличные варианты.

— Мне нужна квартира в центре, минимум с одной спальней, а лучше с двумя, — я на ходу стал представлять наше с женой будущее жилище, и подумал, что будет лучше, если я устрою себе совершенно автономный отдельный кабинет для того, чтобы не мешать ей своей работой, но и тут меня осенило, что может и она захочет иметь свой уголок для кабинета или будуара, как же я не подумал об этом сразу?! И потому добавил, — лучше с тремя спальнями, две из которых могут быть небольшими, но одна — обязательно очень светлая, — потому что Ане нужна обязательно светлая комната. И тут я осознал, что ей бы понравился балкон в ее комнате. Да, балкон — это отличная идея! Выйти в такой вот солнечный день, оторвавшись от дел, взять чашку кофе, который я ей сварю и выпить его неспешно, поглядывая на цветущий город, и я добавил Горану еще одно свое пожелание: — и с балконом!

Сначала мне понравилось, что он мне не возражал, но потом я встревожился:

— Это все возможно?

— Конечно! — заверил меня Горан. Я обрадовался и подумал, насколько, оказывается Марк не прав, когда говорит, что в Софии невозможно снять хорошее жилье, отвечающее всем требованиям цивилизованного человека, и как, по его словам, молниеносно разбирают хорошие квартиры местные жители, оставляя нам, приезжим, только всякий шлак, типа той, в которой он сейчас живет. И, я, решив, что уже высказал достаточно пожеланий, спросил брокера:

— То есть вы мне найдете такую квартиру?

— Естественно! — ответил он, но, как всегда, в таком случае бывает, добавил ложку дегтя, — а какой у вас бюджет?

Нет, деньги у меня были, тут вы можете даже не сомневаться, но моя жена не любит, когда я «гусарю», и потому я робко скорее спросил, чем ответил:

— Пятьсот?

— Евро? — уточнил Горан.

— Да, — уже более уверенно ответил я.

Горан сказал без тени сомнений в голосе:

— Это сейчас невозможно.

Мне понравилось, что он не стал возмущенно фыркать, или хуже того, высмеивать мою наивность в ценообразовании аренды квартир в центре Софии, а, наоборот, добавил такое важное слово «сейчас», чем смягчил мою наивность, вроде как все нормально, чел, раньше да, можно было бы снять за пятьсот евро, но теперь, извини, времена изменились, а ты, наверное, был чем-то занят, и потому пропустил тот момент, когда все изменилось. Это придало мне уверенности в себе, и я смог уточнить:

— А сколько это теперь стоит?

— Восемьсот.

И опять его четкий, не терпящий никакого разночтения ответ, мне страшно понравился. Горан показался мне заранее, еще до нашего очного знакомства, жутко деловым и прагматичным. И потому что я сам совершенно не такой, то мне импонируют эти качества в других людях.

— Кто будет жить в квартире? — закономерно спросил он и я сразу же ответил уверенно, и возможно, излишне радостно:

— Мы с женой.

— Дети? Животные есть? — уточнил он и я поспешил успокоить его, что нет, у нас никого нет.

Горан ответил с нескрываемым удовлетворением в голосе:

— Отлично! И последний вопрос? Кем вы работаете? — и тут же, почему-то не дожидаясь моего ответа, сам же решил, — вы, наверное, как и Марк, программист?

Я не знаю, почему обычные люди называют все специальности в ай-ти словом «программист», это же в корне неверно! Но моя жена говорит, что не надо спорить с теми, кто толком не представляет, чем я занимаюсь, и раз им удобнее считать, что мы с Марком делаем одинаковые вещи, то пускай, это, на самом деле совершенно не принципиально. Скажи мне кто-то другой, что это непринципиально, я бы ему доказал, что он не прав, но Аня с одной стороны ошибаться не может, а с другой стороны — ошибается, но я ее люблю, что вносит сумятицу в мою реакцию на ее слова, потому я решил смолчать. Так как Горан вроде бы больше не ждал моего ответа, я сразу перешел к делу, ему, пожалуй, должен понравиться такой мой деловой подход:

— Мне нужно найти квартиру до четверга.

— До этого четверга или до того? — уточнил он, оперируя, как и Марк совершенно странными понятиями «этот» и «тот» применительно к дням недели.

— До восьмого апреля, — уточнил я, чтобы не оставалось никаких двусмысленностей в вопросе сроков.

— Мы можем начать прямо сегодня, — ответил Горан, который нравился мне еще больше и больше, — я могу показать вам две квартиры прямо сейчас. Вам удобно сейчас?

Вспомнив, что Марк ждет кофе, но в то же время он скорее всего сможет обойтись еще немного без кофе и меня, потому что у него сейчас есть Девушка без трусиков, я согласился.

— Тогда встречаемся через полчаса на «Александр Стамболийски», сорок семь.

— Там сдается квартира? — уточнил я.

— Не совсем, — ответил мне Горан, — там живу я.

Я допил айрян и увидел, что «удлиненный» рыжий кот ушел, а белый комок сыра так и остался валяться на тротуаре. Мне стало неловко, что я так бессовестно намусорил, но неподалеку в еще пока голом кусте жасмина оглушительно кричала стайка воробьев и я утешил себя тем, что они склюют сыр раньше, чем кто-то на него наступит.

Горан оказался настолько низкого роста, что мне приходилось при разговоре смотреть в его начинающую редеть прическу, но при этом был безумно деловым, особенно учитывая, что сегодня воскресенье. Он протянул мне руку для приветствия, и сразу же после рукопожатия вручил визитку, на которой золотым по-черному было написано «Горан Петрович» и штук пять различных телефонных номеров, два мейла, сложный логотип в левом верхнем углу и не менее сложное называние агентства недвижимости, состоящее сплошь из слов «консулт», «интерншеныл» и «груп», как это любят в Болгарии. Визитка была настолько пестрой, что я не увидел на ней толком ничего, кроме его имени и фамилии, которые тут же зачитал, как это полагается по правилам этикета, вслух:

— Горан Петрович.

Но маленький брокер меня поправил:

— Петрович, — переставил ударение он на первый слог. Я извинился, и мы пошли по совершенно пустой в такой ранний час улице странной парой: я в старой ветровке и вытертых на коленях до белизны джинсах, с лохматыми волосами, потому что Девушка без трусиков оккупировала сегодня ванную, и Горан, в черном как у похоронного агента деловом, не смотря на воскресный день, костюме с обильно смоченными сладко пахнувшим средством для укладки волосами. Он был сама любезность и начал обычный тут разговор местных жителей с приезжими:

— А откуда вы приехали?

Мне бы хотелось ответить на этот вопрос четко и ясно, так как отвечают другие люди, подразумевая свою родину: из Москвы, из Израиля, из Америки, но мне было сложно понять откуда я все-таки и потому я ответил ему буквально:

— Из Вильнюса.

Я не обманул его, потому что конкретно сюда, в Софию, я приехал именно оттуда. Но, с другой стороны, разве ему было не все равно на самом деле, раз он спросил такое?

— Квартира тут неподалеку, отличная просто квартира, я ее еще не размещал в общей базе, потому вы будете первым, кто ее увидит, — трещал Горан, чем начал ронять себя в моих глазах, потому что я и так хочу снять квартиру и съехать от Марка, и если она мне подойдет, то я ее сниму, а значит незачем говорить мне лишнее.

Дом и правда оказался неподалеку: мы прошли не более двух кварталов, повернули налево и оказались перед старым, как тут говорят, еще при царе построенном, здании. Выходи такой дом на большую улицу, тот же проспект Стамболийского, собственники были бы вынуждены привести фасад в порядок, но сейчас налицо была видна явная экономия средств, и грязно-розовая штукатурка на доме заметно полущилась и местами даже отвалилась кусками. Рядом с парадным был вход в кафе. Сейчас оно было закрыто и на летней площадке, похожей на веранду в деревенском доме, были сложены горой столы и стулья. Запах много раз пережаренного масла, казалось, въелся не только в само кафе и дом, но и пропитал весь воздух вокруг. Подозреваю, что хозяева заведения сливали его по ночам где-то поблизости прямо на землю. Я ничего не сказал, но, оказалось, Горан внимательно наблюдал за мной:

— Не переживайте, кафе закрыто уже больше года и вряд ли когда-либо откроется.

Вот не стоило ему мне это говорить. Во-первых, он не знает, откроется оно или нет, а во-вторых, разве я что-то спросил? Про себя я решил, что я не сниму квартиру в этом доме, будь она даже совершенно необыкновенной, потому что мне бы не хотелось, чтобы Аня ходила каждый раз мимо этого ужасного запаха.

Мы поднялись на третий этаж и Горан, достав связку ключей, уверенно, сразу видно, что не в первый раз, нашел нужный. Старая деревянная дверь скрипнула, и мы вошли. В квартире было сухо и очень пыльно. У меня сразу же высохла слизистая в носу и зверски зачесались глаза. Из коридора вело несколько дверей.

— Тут кухня! Обратите внимание, такая редкость в Болгарии — отдельная кухня, вашей жене это должно понравиться.

Сомневаюсь, что Ане важно, отдельная у нас кухня или нет, но спорить с Гораном я не стал.

— Тут спальня. А, нет, я перепутал, это гостиная, спальня — тут.

Я заглядывал в двери, не заходя вовнутрь. Ничего интересного в комнатах не было. Стояла какая-то старая, массивная, светлого цвета мебель вперемешку с тонкими и ненадежными этажерками из Икеи. В одной из комнат на полу лежал ковер.

— Это — детская, а это — еще одна комната.

Ту, которую Горан назвал «еще одна комната» и комнатой было сложно назвать, но мне бы такая подошла под кабинет.

— А где балкон? — спросил я и Горан потащил меня через всю квартиру. Выход на балкон оказался из ванной. Раньше я бы удивился, но, пожив немного в Болгарии, воспринимаю как должное такие странности в планировке.

— Нет, такой балкон нам не подходит! — с облегчением сообщил я ему.

— Окей, — подозрительно легко он не стал со мной спорить, но добавил со слабой надеждой, — квартира, зато очень недорогая.

— Насколько недорогая? — спросил я, рассчитывая услышать совершенно неприлично маленькую сумму.

Горан поднял на меня темно-сливовые глаза и сказал:

— Восемьсот пятьдесят.

У меня даже вначале горло перехватило от такого:

— Но мы же вроде бы договорились, что мой бюджет — восемьсот?

— Я и говорю, что это недорого, — ответил он с самым невинным видом. Я списал такое недопонимание на то, что английский язык неродной для нас обоих, и возможно кто-то из нас, или мы оба не уловили нюансы в нашем первом разговоре. Я вдохнул поглубже и, стараясь четко произносить слова и строить максимально простые конструкции из них, произнес:

— Максимальная цена, которую я готов платить — это восемьсот евро в месяц.

Горан вздохнул, опустил глаза на свои черные узкие туфли, а потом произнес таким тоном, вроде бы смирился с неизбежностью победы зла над добром во всем мире:

— Хорошо, пускай будет восемьсот, — но тут же добавил, что тогда такса за коммунальные услуги — на мне.

Я вначале не понял, но потом начал энергично мотать головой, хотя как раз в Болгарии этого не стоит делать, у них же «да» — это «нет» и наоборот, и головой они качают как раз тогда, когда согласны, но, помня, что Горан — серб, я понадеялся, что он поймет меня правильно:

— Нет! Нет! Нет! Я не хочу эту квартиру!

Горан, на удивление, все понял и, вздохнув еще раз, разочаровано согласился:

— Окей.

Мы вышли из душной и пыльной квартиры на улицу и мне даже показалось, что больше Горан не станет мне ничего показывать, и эта квартира была единственной, которую я мог бы снять, но, постояв немного в масляном облаке воздуха, он вдруг очнулся от оцепенения, улыбнулся, обнажая свои не сильно белые, а также не очень ровные зубы, и сказал:

— Окей, есть еще одна квартира.

— Это далеко? Может нам стоит взять такси?

Но он энергично отказался:

— Нет, это совершенно рядом! Буквально метров двести, не больше.

Мы шли очень долго, не менее получаса. По пути Горан больше не мучал меня светскими разговорами. Он шел на пару шагов впереди, общаясь с кем-то по телефону, желая показать этим, насколько я уже не интересен ему как клиент. На другого человека такое, может быть, и подействовало бы, например, на Марка, но не на меня. Мне вообще все равно, что обо мне думают другие, у меня такое с детства, но на самом деле это не так плохо, как об этом говорят Аня, Марк и моя мама. Горан говорил по-болгарски и я ловил себя на том, что совершенно все понимаю, и даже догадываюсь о чем разговор. Он звонил женщине, но не своей жене, хотя эта женщина тоже была несвободна. Ее муж то ли уехал, то ли собирался уехать и надолго, и Горан, совершенно меня не стесняясь, обдумывал вслух, советуясь со своей собеседницей, как они вместе обустроят общение, пока ее муж будет в отъезде. Мне стало неловко слушать это, но Горан говорил настолько громко, что не оставлял мне никаких шансов не слышать его. И тут я подумал о муже той женщины, который сейчас собирает чемодан, а может она ему его собрала. Сложила его вещи, как только женщины это умеют, невероятно аккуратно, но в то же время так, что потом невозможно ничего найти: стопками белье, и свитера, и в отдельный пакет положила его домашние тапочки. Мне почему-то показалось, что у мужа этой женщины должны быть домашние тапочки в полиэтиленовом пакете. Наконец они попрощались и Горан сказал ей как тут принято «Айде!» и только потом положил трубку. Мне нравится это болгарское «Айде!» в конце разговора. Оно не просто обозначает, что собеседники уже закончили говорить, и никто не станет кричать: «погоди, вот что я еще хотел тебе сказать!», а ставит прямо такую выразительную, жирную, черную точку. Отличное правило! Мне страшно оно нравится.

Горан помолчал немного и набрал кого-то еще. По закону жанра это должна была бы быть его законная супруга, но он сказал в трубку:

— Добрый день, Леонид! У меня есть готовый клиент на Вашу квартиру.

Я хотел было возразить, по какому праву он называет меня клиентом какому-то Леониду, квартиру которого мы явно и идем смотреть. Я же ее еще не видел, и возможно, даже, скорее всего, откажусь, но потом решил, что пускай Горан считает, что я не знаю болгарского, а я, как шпион в фильме, буду слушать его и так раскрою все тайные замыслы.

Что ответил Леонид, я, естественно, не услышал, но понял, что меньше всего ему хочется идти куда-то сегодня, в воскресенье, и показывать свою квартиру. Вот об этом я и говорил, когда рассказал, что для болгар значит воскресенье. Но Горан оказался настойчив:

— Вы что думаете, что у меня есть толпы желающих снять ее? Нет, такие дураки встречаются не часто.

Я не уверен, что правильно понял слово, которым он меня назвал. Может оно переводится как «лох» или «идиот», и скорее всего это какое-то слово, из тех, что не пишут в словарях, но я, как говорится, догадался по контексту, и похвалил себя мысленно за то, что решил не признаваться в знании болгарского языка. Я только подумал, что пора бы уже прекратить эту затею с просмотром квартир, как мне пришло сообщение от Марка:

«Надеюсь, ты не принес кофе, потому что позвонил брокеру» и сразу следом еще одно: «Набери меня, как будут новости». Наконец мы пришли.

Леонид оказался сухоньким маленьким старичком с большим носом и воспаленными глазами навыкате. Он стоял одиноко возле парадного подъезда дома, не менее пафосного и старинного, чем тот, в котором мы уже сегодня побывали. Надо ли удивляться, что первое, о чем меня спросил Леонид было:

— Откуда вы?

Он сказал это по-болгарски, и я чуть было не выдал себя, но Горан сразу же предупредил любопытствующего:

— Он не говорит по-нашему.

Тогда Леонид заговорил по-немецки, но я извинился и сказал, что могу только по-английски. Он слегка фыркнул и обратился опять к Горану, как участнику этого странного общения:

— И как я буду с ним работать дальше? Как брать деньги и решать все вопросы?

Горан принял нарочито скучающий вид и ответил:

— Через меня. Десять процентов.

Леонид тут уже фыркнул по-настоящему, но тем не менее сказал:

— Идемте!

Дом этот был когда-то очень богатым и остатки той, довоенной роскоши сохранились в нем в виде мраморной лестницы и местами не везде еще замазанной лепнины, сделанной с большим вкусом, что было так нетипично для Софии. Лестница была широкая и уходила куда-то в небо, потому создавалось впечатление, что мы поднимались по ней не в подъезде жилого дома, а как минимум в кафедральном соборе.

— Красиво, — сказал я Горану. Он перевел мои слова Леониду.

Тот сразу оживился и начал рассказывать по-болгарски, но обращаясь исключительно ко мне:

— Этот дом построил мой дед. Он приехал сюда из Македонии, но не из той, которая теперь страна, а той, которая в Греции. У него там были тысячи гектаров оливковых садов и флотилия кораблей. Но нас, евреев, нигде не любят, и однажды мой дед бежал из Солуна, то есть из Тиссалонник, и потому оказался тут, в этом богом забытом месте. Он купил себе участок и построил этот дом и еще два дома отдельно, но там я ничего не сдаю, там государство смогло меня обмануть…

Горан прослушал эту длинную тираду, и, не дав Леониду ее окончить, перевел мне коротко:

— Этот дом построил его дед.

Квартира оказалась на удивление хороша. Она была скорее всего отделена когда-то от другой, большей, оттого выглядела немного незаконченной и казалось, что дальше еще должны были быть комнаты, но их почему-то нет.

— Это гостиная, — начал экскурсию Леонид, заставив нас с Гораном предварительно надеть бахилы, лежавшие возле вешалки в коридоре. Он сказал вообще-то не «гостиная», в Болгарии так никто не говорит. Комнаты, в которых стоит обеденный стол и тут же диван и телевизор, а часто в углу ее устроена еще и кухня называют «всекидневна», то есть если буквально «на весь день», но я считаю, что торчать целый день в таком месте просто глупо. По всему было видно, что бахилы надевали и не раз, но спорить Горан не стал, а я уж тем более. Комната была светлая, одна стена полукруглая с рядом окон до самого пола, посередине стоял огромный массивный стол, из тех, за которыми может собраться семья из минимум трех поколений, вокруг него стояли стулья, но один почему-то был отставлен и стоял сразу возле двери. Еще в комнате располагался один из тех неподъемных диванов, оббитых потертой местами черной кожей и с гвоздями с медными круглыми шляпками. Два кресла по бокам от дивана были не младше его, но тем, что стояло ближе к окнам, пользовались чаще. Рядом с ним был торшер, а напротив маленький, приземистый буфет с остатками каких-то сервизов. Больше ничего в комнате не было, и это было здорово.

— Спальня! — Леонид как солидный конферансье был немногословен. И спальня оказалась именно такой, как мне бы хотелось, и, думаю, Аня бы ее тоже одобрила. Кроме высокой и достаточно широкой кровати с голым матрасом я увидел лишь две классические тумбочки по бокам у ее изголовья со стоящими на них лампами.

— Отлично! — вырвалось у меня, и, хотя я сказал это по-английски, Леонид явно меня понял. «Не показывай людям, что ты в чем-то заинтересован, больше чем они», — учила меня Аня, когда мы арендовали нашу первую квартиру, — «ты не оставляешь мне возможности торговаться с ними». Но что поделать, вот такой я, если мне что-то нравится, то ничего не могу с собой сделать и говорю, как есть. Еще одна комната явно служила когда-то детской: в ней сохранился невысокий одежный шкаф и маленький письменный стол у окна, выходящего во двор. Больше ничего в ней не было. Леонид, обернувшись к Горану, сказал:

— Спроси, у него дети есть? Надо покупать кровать?

Горан отмахнулся:

— Не надо.

— А он кто?

— Программист.

— О, программист — это хорошо! А женат? Или мужик у него?

— Женат.

— Жаль, лучше, когда геи.

«Однако!», — только и подумал я, какой прогрессивный этот греко-болгарский еврей, но Леонид, вроде бы его спросили, решил прояснить свое предпочтение представителям ЛГБТ:

— Жена начнет все переставлять, менять, потом кота себе возьмет, а потом и вовсе может ребенка родить, а геи оба на работе или в путешествиях — удобно.

Горан утвердительно кивнул, соглашаясь с такими явными плюсами однополых нанимателей.

— А где же еще одна комната? — спросил я, но Горан не успел перевести мои слова, как Леонид распахнул дверь рядом с детской и так же торжественно как раньше объявил:

— Ванная комната.

Да, такая ванная была достойна приписки «комната»: с большим окном, с двумя раковинами, над каждой из которых висело по зеркалу, с большой чугунной ванной на гнутых ножках, но еще и с современной душевой кабиной, удивительно чистой, как для квартиры, которая сдается. Секрет ее чистоты раскрылся тут же: Леонид начал рассказывать многословно с совершенно ненужными подробностями историю ее приобретения по требованию предыдущего жильца, который буквально сразу после этой совершенно бессмысленной и дорогой покупки договор разорвал и съехал по причине возвращения на родину. Горан всем своим небольшим телом умудрялся выражать сочувствие Леониду. Я же прошелся по комнате, залитой светом, и подумал, что Ане понравится принимать ванную тут, в пене и лучах солнца.

— Идемте дальше! — позвал нас Леонид. Даже кухня оказалась именно такой, как я бы хотел: небольшим, узким помещением, в торце которого стоял столик с маленькими как игрушечными стульчиками.

Меня устраивало в этой квартире абсолютно все, но я все равно настойчиво повторил:

— Где же тут еще одна комната?

Мне показалось, что Леонид меня понял, хотя говорил, что английского не знает. Но Горан все равно перевел ему мой вопрос.

— Это тут, пойдемте, — и он повел нас куда-то по коридору за угол.

Нет, Аня в таком месте жить не сможет.

— Мне не подходит, — сказал я Горану, стараясь не смотреть ему в глаза, но все равно увидел, как ему это не понравилось. Я понимаю, пропало у человека воскресенье, но что же я могу поделать, если Ане никак нельзя в этот темный угол. Ей нужна большая, светлая комната, и обязательно с балконом, я же очень четко это сказал.

— Что, что он сказал?! — громко как глухой, прокричал Леонид.

— Ничего, — ответил мрачно Горан, — пустышка.

Мне пришлось очень нелегко, когда я учился говорить людям «нет», люди становились от этого обиженными и расстраивались, а некоторые даже начинали злиться и кричать на меня. Но были и такие, кому я просто не мог сказать «нет». Например, Марку. Он для меня все. Ну и конечно Ане. Но Горан мне уже порядком разонравился и ему я сказал «нет» легче, чем мог даже представить. Он сердиться не стал, но сказал, что удивительно как у такого милого парня как Марк не все друзья такие же как он.

И в этот самый момент на экране моего телефона удивительным образом вовремя загорелась надпись «МАРК» и мне пришлось перестать думать об отношении Горана ко мне и ответить:

— Слушаю.

— Ну что, выбрал что-то?

— Ты понимаешь, все не то…

— Что еще «не то»? — Марк даже меня не дослушал.

— Все какое-то мрачное. Мне не нравится.

Правильнее было бы честно сказать Марку, что я не могу привести Аню жить туда, где у нее не будет своей светлой комнаты с балконом, а будет какой-то темный чулан, но что-то мне подсказывало, что ему не понравится такой аргумент.

— Так, дай-ка трубочку Горану.

— Это вас, — сказал я, протягивая обидевшемуся брокеру свой телефон.

Горан взял трубку неохотно, но потом, явно потому что услышал в ней голос Марка, начал улыбаться и говорить очень приветливо:

— Да, ваш друг мне назвал свои требования. Нет, мы только начали смотреть, еще есть множество вариантов. Не переживайте, я все устрою…

И так далее все в таком же духе. Леонид старательно прислушивался, силясь понять, повлияет ли этот разговор на возможность сдачи его квартиры.

Наконец Горан сказал в трубку «айде!» и вернул ее мне.

— Так, пошли! — велел он мне бодро и совершенно не сердясь, а Леониду только кинул на ходу:

— Сегодня тебе не повезло.

Мы пришли в ресторан с странным названием «Часовник», это переводится с болгарского «Часы». И пока мы туда шли, Горан позвонил какой-то Ларисе и договорился о просмотре.

— Она очень деловая женщина! Просто очень! Если бы меня просил не Марк, я бы ни за что не стал бы беспокоить такую уважаемую женщину в такой прекрасный воскресный день!

Наверное это от голода он стал особенно многословен, потому что тут же заказал шопский салат, пасту карбонара, кусок торта и кофе. Потом передумал и попросил заменить в заказе пасту на ребрышки и заказал еще стопку местной водки, ракии. И мы стали ждать Ларису. На самом деле мне страшно хотелось уйти. Я даже пошел в туалет, думая, что может быть оттуда я смогу как-то убежать от Горана, но потом я вспомнил, что меня дома ждет Марк и скорее всего, когда я доберусь до дома, он уже будет знать о моем побеге. Горан не похож на человека, который не позвонит и не скажет, что я позорно сбежал, хотя он и предупредил меня, какая важная птица эта Лариса. Потому из туалета я вернулся совершенно расстроенным. Горан же ел с аппетитом салат из крупно нарезанных огурцов и помидор, щедро засыпанных сирене, это местная брынза, но не соленная. Ах да, я же уже объяснял! Увидев меня, он полез во внутренний карман своего черного как у работника похоронной компании пиджака, и достал сложенный пополам невероятно мятый листок, который стал тут же принялся разглаживать на столе руками, рискуя испачкать.

— Это договор. Надо, чтобы вы подписали, — сказал он мне.

Я попытался вчитаться в буквы, но ничего не понял. Нет, я понимал слова, которые были напечатаны бледно на не очень белой бумаге, но как-то воспринимал их по отдельности, не в состоянии связать в нечто общее.

— О чем он? — спросил я Горана, когда мне наконец надоело бессмысленно пялиться в мятый листок.

— Он о том, что вы поручаете мне найти себе квартиру, — сказал Горан обтекаемо, — а то, сами понимаете, вам сейчас понравится квартира и все, получается, я зря бегал и суетился.

Мы сидели на летней площадке ресторана с непонятным для меня названием, потому что при чем тут могут быть часы. Но я уже давно заметил, что в Болгарии любят называть вещи странными названиями, например медицинский центр «Медичи» или бар «Инцидент». Подозреваю, что владельцам просто нравится набор звуков, а смысл им не важен. Солнце пробивалось сквозь дыры в навесе, откуда-то издалека доносились звуки большой улицы. Я ковырял в своей тарелке, а Горан ел с большим аппетитом, облизывая пальцы, перепачканные жаренными ребрышками в соусе.

— У меня нет ручки, — сказал я ему.

— О! Это не проблема, — ответил он, и, действительно, ручка у него была и лежала уже рядом с мятым листком.

Я, не читая, написал низу «Ник Крис» и поставил размашистую загогулину.

— Отлично! — радостно сказал брокер и в то же мгновение к ресторану подъехала машина. На таких машинах следует ездить только черным гангстерам где-то в пригородах Лос-Анжелеса, настолько она смотрелась тут нелепо. Я не знаю, какая это марка, потому что я не разбираюсь в машинах совершенно. Из нее выскочила очень маленькая женщина, ростом не выше, чем крупная собака, в мелких кудряшках на голове и с огромными очками, которые как диадема украшали ее прическу.

— А вот и Лариса! — еще радостнее чем прежде, объявил Горан.

Лариса и правда оказалась безумно деловой. Она пожала руку мне, Горану, одновременно говоря с кем-то по телефону и делая заказ официанту:

— Кофе и воду «Эвиан»!

— Длинный или короткий, — уточнил как принято тут официант.

Лариса бросила взгляд на запястье, на котором у нее были часы и отрывисто сказала:

— Короткий!

То, что она носила часы, мне очень понравилось. Я люблю людей, которые привержены старым традициям. Сам я не такой, потому мне они особенно симпатичны.

Горан уже пил кофе и довольно быстро расправлялся с большим куском шоколадного торта, настолько густо политого помадкой, что, даже не пробуя его, я мог сказать, что он безумно сладкий. Я приготовился рассказать Ларисе, какую именно квартиру ищу, о светлой комнате для моей жены и обязательно с балконом, потому что не собираюсь отказываться от идеи приносить ей чашечку кофе, чтобы она пила его, глядя на цветущий город, но мне не пришлось этого делать, Лариса все уже знала. Когда же Горан успел ей рассказать, непонятно.

— Я знаю, что вам нужно! — сказала она уверенно, — и у меня это есть!

Мне понравилась ее уверенность. Я люблю такое. Особенно после того, как Горан меня разочаровал, я сразу проникся к Ларисе симпатией.

Она выпила одним глотком кофе из малюсенькой чашечки и захватив со стола бутылку воды, встала:

— Не будем терять время!

Горан, оставив меня рассчитываться с официантом, присоседился к ней. Счет оказался немаленьким и еще этот парень в полосатом ниже колен фартуке смотрел выразительно в мое портмоне, так что я вынужден был оставить ему на чай. «Надеюсь, они тут выбрасывают еду, которую не съели клиенты, а не приносят ее снова», подумал я, с тоской оборачиваясь на столик, на котором остался стоять мой нетронутый салат. Раньше я спрашивал такое вслух, а мама всегда смеялась, но Аня хмурилась, когда так делал. Ну а Марк говорил обычно:

— Не будь идиотом, чел!

Я догнал брокеров на тротуаре.

— Тут недалеко, — сообщила Лариса.

Ох, я знаю, это их «недалеко», но она не обратила внимание на мое недовольное лицо, еще раз пикнула брелоком машины, проверяя закрыта ли та, и мы пошли. И опять она не разочаровала меня, это действительно было недалеко.

В небольшом дворике, больше похожем на старый, неухоженный сад, стоял трехэтажный дом.

— Нам сюда! — сообщила Лариса и бодро и уверенно пошла вперед. Она отперла входную дверь, и мы оказались в подъезде. На первом этаже было две двери, на одной из который висела цифра «3», а другая была без каких-либо надписей. Это все было лишено смысла. Где же тогда первая квартира? Первая квартира оказалась на втором этаже. В Болгарии правда второй этаж — это первый, а первый — партер, но я не буду сейчас вдаваться в такие подробности. Аня мне говорит, что я и так много объясняю того, о чем меня даже не спрашивали, а людям такое не нравится, хотя почему, мне не понятно.

Лариса отперла квартиру с «единицей» из желтого металла, и мы вошли.

Я набрал Марка сразу, как только отдал деньги и взял ключи, которые Лариса протянула мне своей маленькой рукой, больше похожей на лапку.

— Это отличная квартира! Марк, тут все, так, как я хотел! Есть спальня, две комнаты, одна будет Анина, а в ней есть балкон! Слышишь, все как я хотел!

Мне показалось, что Марк больше меня не слушает и отключился, я даже прокричал в трубку:

— Алло, алло! Марк! Ты слышишь меня?!

ОН ответил глухо, голосом, которым он явно пытался донести до меня, что что-то не так. Что именно не так, я не понял.

— Ты сейчас где?

— Я тут, на улице, где находится эта чудесная квартира!

— А Горан где? Дай ему трубочку.

— Он уехал вместе с той женщиной.

— С какой женщиной?

— С Ларисой.

Марк помолчал и не спросив меня, кто такая Лариса, а то я бы все ему объяснил, сказал медленно:

— Возьми такси и приезжай, — но тут же поправил себя, — или нет, скажи мне, какой адрес у дома, я вызову тебе такси сам.

— Но Марк, я отлично дойду пешком, это рядом.

— Нет, скажи мне адрес!

Марк бывает очень настойчив, потому я не стал спорить и сказал ему адрес дома, а пока стоял на улочке, настолько тихой и безлюдной, что и не скажешь, что совсем рядом — центр Софии, и смотрел по сторонам. И тут я увидел кота, которого я уже встречал сегодня возле баничной. Это был тот самый кот, «удлиненного типа», рыжий, с маленькой головой на тонкой шее и длинными, худыми лапами. Конечно, я мог бы обознаться, мало ли таких котов в Болгарии, но это был тот самый кот! Вон у него темное пятнышко возле носа! Значит я прав, квартира Марка где-то рядом. Подъехала желтая машина, сплошь заклеенная рекламой и названием службы такси, на крыле которой стояли цифры 731. Это за мной.

Я сел сзади, а таксист, не поздоровавшись и ничего не спрашивая, повез меня к Марку.

В квартире было тихо. Марк жарил что-то на кухне.

— Привет! — зачем-то поздоровался я, хотя мы и виделись с ним сегодня, — а где Девушка без трусиков?

— Кто? — удивился Марк.

— Ладно, проехали, — я решил, что она ушла, и возможно они даже поругались, и Марк не хочет об этом говорить.

— Ты как? — спросил Марк участливо.

— Извини, я забыл купить кофе, — только сейчас я вспомнил о втором поручении друга, ну кроме того, чтобы я снял квартиру, это как раз я сделал.

Марк не обиделся, не расстроился и не рассердился, а продолжал сосредоточенно помешивать что-то на плите:

— Есть будешь? — спросил он меня, и я тут же почувствовал зверский аппетит:

— Конечно!

Марк разложил содержимое сковородки по тарелкам. Одну из них, синюю, с надщербленным краем, протянул мне. Я не знаю, что он приготовил, но ничего вкуснее этого я еще не ел!

Глава вторая

— Что сегодня?

— Он требует экзорциста.

— И как мотивирует?

— Говорит, что у него в палате духи.

— Не может быть. Я думаю, он симулирует. Лекарства подошли и месяц было все отлично. Да, можно обмануть одну меня, но обмануть целый консилиум — это неподвластно даже ему.

— Доктор, тогда зачем он это делает?

— Ну мало ли, — женщина, которую ее собеседник называл доктором, встала и прошлась по кабинету. Она повела несколько раз плечами, покрутила головой на длинной шее, пытаясь размять спину от долгого сидения. Была она не в белом докторском халате, а в элегантном светлом костюме, и кабинет ее не был похож на кабинет врача, а скорее напоминал рабочее место профессора в университете: вдоль стен стояли высокие шкафы, в которых все полки были плотно заставлены книгами. Книги стояли расставленные строго по цветам и высоте, отчего казались не настоящими, а всего лишь декором.

— Его мать опять звонила, — сказал собеседник доктора, мужчина лет сорока — сорока пяти совершенно неприметной внешности, и тоже без белого халата.

— А она что хочет? — устало и с раздражением спросила доктор.

— У нее есть решение суда, как она говорит… — начал рассказывать тот, но женщина его перебила:

— Если бы у нее было решение суда, то она бы уже была тут, возможно с полицией, нет у нее ничего, гоните ее прочь!

— Я понял, — ответил мужчина и согласно кивнул головой. Он следил глазами за своей начальницей, а было понятно, что она старше его по должности по всему его поведению, подобострастному, как бывает у подхалимов, — я что еще хотел спросить, Анна Сергеевна, что ответить следователю?

— Какому еще следователю?

— Ну так они открыли новые эпизоды и дело отправили на доследование, потому они хотят допросить его.

— Ну и как они это себе представляют?

— Следователь сказал, что может вам все объяснить.

— Раз может, пускай объясняет. Я не позволю, чтобы он в угоду своим карьерным амбициям уничтожил все то, что мы добились с такими усилиями.

Мужчина сразу же вскочил с кресла напротив стола, за который уже вернулась его начальница, чем позволила ему сесть. До того он стоял как новобранец на плацу, «поедая» ее глазами:

— Он тут, ждет в приемной. Пригласить?

Анна Сергеевна хотела сказать что-то, но сдержалась и лишь кивнула.

Ее помощник, заместитель, или кем бы он не был, резвой трусцой подбежал и открыл тяжелую деревянную дверь с блестящей металлической ручкой.

— Проходите! — крикнул он кому-то в приемную, а потом, обернувшись, спросил у своей начальницы:

— Мне остаться, Анна Сергеевна?

— Не стоит, Вадим. Ступай!

Вадим был явно старше ее по возрасту, но не обиделся, а также услужливо, пропустив во внутрь плотного высокого мужчину с прической ежиком, слегка поклонился ей и вышел, закрыв за собой дверь.

— Добрый день! Слушаю Вас! — поприветствовала следователя хозяйка мрачного, не смотря на большие, в полстены окна, кабинета, и жестом указала ему на кресло, из которого перед этим встал Вадим.

Николаев подошел поближе и только тогда показал свое удостоверение, а затем и постановление, согласно которого он имел право допросить находящегося в закрытом пансионате пациента, к которому пока не смогли порваться даже родственники.

Анна Сергеевна не бросила взгляд мельком, но и не начала вчитываться в каждую букву, как обычно делают люди в подобных ситуациях, она просмотрела цепким взглядом оба документа, а потом сказала:

— Ну что же, Павел Иванович Николаев, или вам будет удобнее, если я буду называть вас капитан Николаев? Вижу, вы хотите провести опознания с моим пациентом. Я, знаете ли, не против. Сейчас он в стойкой ремиссии, опять же я по закону обязана буду присутствовать, а значит смогу предотвратить негативные последствия такого эксперимента, с вашего позволения назовем это так, если они, конечно, возникнут. Так что я не против, — добавила она четко, вроде бы Николаев мог ее неправильно понять, — но, — и она сделала многозначительную паузу, показывая, что вот сейчас она и скажет самое важное в их разговоре, — боюсь, что он не сможет быть вам полезным.

— Почему же? — решил уточнить Николаев.

— Хотя бы потому что он не совсем различает сейчас реальность и свои фантазии. Потому, думаю, вы можете отлично вписаться в одну из них, как он уже вписал туда других, и тогда он скажет вам такое, что вы даже не сможете осознать.

— Я попробую.

— Попробуйте, попробуйте, я же не против.

Она встала и подошла к вешалке, на которой оказалось и висел ее белый халат.

— Ну что же вы? Идемте! — обернулась она к Николаеву.

Николаев только сейчас подумал, что доктор не представилась. Нет, он безусловно знал, как ее зовут, да и табличка на ее кабинете, на которую он пялился все время, сидя в приемной, пока заместитель Анны Сергеевны битый час что-то обсуждал с нею, явно при этом не спеша, была прочитана им раз десять: «Анна Сергеевна Горан. Главный врач».

Они прошли по длинному коридору, спустились по старинной мраморной лестнице, на потолке которой кое-где сохранились остатки лепнины, и вышли из здания. А обогнув его, оказались в небольшом то ли парке, то ли саду, уже порядком заросшем, в глубине которого стоял небольшой трехэтажный дом.

— Ваши пациенты могут тут свободно гулять? — спросил Николаев сам не зная зачем, но эта невысокая женщина со светлыми волосами и холодными синими глазами, производила на него странное действие. Он не до конца еще понял, в чем дело, но осознавал, что он робеет в ее присутствии.

— Могут, — согласилась она и добавила — но не хотят.

Они зашли во внутрь. Внизу за небольшим, совершенно пустым письменным столом, сидел невысокий мужчина на вид не сильно крепкого телосложения, со смуглым лицом и юркими темными глазами. Его черные, начинающие редеть волосы, были аккуратно зачесаны и смазаны каким-то сильно пахнувшим средством для укладки. Завидя их, он резво вскочил, откинув листочки, на которых Николаев заметил решаемые им судоку.

— Анна Сергеевна, приветствую! Докладываю: никаких происшествий за время моего дежурства не было!

Доктор милостиво кивнула на это, а Николаев про себя отметил, что тут главврача если не любят и уважают, то явно боятся.

— Вызвать кого? — поинтересовался напомаженный охранник.

— А разве наш пациент из первой сегодня агрессивен? — доктор излишне театрально изобразила изумление.

— Никак нет! — заверил ее он.

— Ну и отлично!

— Но по инструкции я должен быть рядом, а сменить меня сейчас некому — Сюткин на обеде.

— Кто сегодня дежурит из сестер?

— Лариса.

— Отлично, позовите ее.

Николаев сказал с сомнением:

— Если вы из-за меня нарушаете инструкции, я могу подождать… — начал он неуверенно.

— Помилуйте, товарищ капитан, все нормально. Опять же, чего мы будем ждать, вы же сами только что слышали: пациент спокоен. Кстати, у вас оружие есть?

— Я сдал, когда меня к вам пропускали.

— Это правильно. Пускай и спокоен, но не будем никого провоцировать. А вот и Лариса.

Ларисой оказалась маленькая женщина, одетая не как медицинский работник, а в брюки цвета хаки с резинками внизу и черную спортивную кофту. На голове у нее была копна мелких рыжих кудряшек. Чем она могла бы помочь в случае нападения психа, он не представлял. Николаев уже не сомневался, что тот, ради кого он пришел, не просто тут лечится от чего-то вроде гастрита, а самый настоящий псих. Но женщина быстро сняла через голову кофту, оставшись в плотной черной футболке, и, достав из кармана брюк резинку, ловким движением, пригладив копну своих непослушных волос, стянула ее в одну маленькую дульку на макушке.

— Как он сегодня? — спросила ее Анна Сергеевна.

— Норм, — коротко ответила та, и критично оглядев Николаева, спросила, обращаясь ни к нему, а к своей начальнице:

— Может и ему халат дать?

Та обернулась, тоже посмотрела на Николаева критично, смерив его взглядом, и согласилась. Лариса тут же достала из стенного шкафа халат. Николаев уже было собрался привычно возразить, что тот будет мал на его плечи, но халат оказался даже немного велик.

— Ну что ж, теперь можно, — объявила Лариса вроде бы она была тут главная, и постучала негромко сложенной костяшкой указательного пальца, а потом еще и спросила у того, который был за дверью:

— Можно?

Им ответили, но что, Николаев не смог разобрать, а вот женщины отлично поняли. Анна Сергеевна приосанилась и приклеила себе на лицо улыбу, а Лариса, распахнула дверь. Они вошли. Первой Лариса, за ней Анна Сергеевна, и последним Николаев. Он рассчитывал увидеть за дверью типичную больничную палату или даже что похуже, учитывая, кто находился за дверью, и потому был сильно удивлен, что его взору предстала совершенно обыкновенная квартира. Немного пыльная, полная различных вещей и книг, но квартира. В кресле сидел полный мужчина, и как раз откладывал книгу, которую он вероятно читал, прежде чем они к нему постучали. Он встал и оказался еще более толстым и рыхлым, чем показалось вначале. Особенно этот эффект усиливала бесформенная одежда на нем: вытянутые на коленях широкие спортивные штаны и не менее широкий пуловер. Серый цвет одежды особенно подчеркивал нездоровую красноту лица человека.

— Как вы себя чувствуете? — спросила Анна Сергеевна, продолжая улыбаться. Николаев краем глаза заметил, что Лариса осталась стоять возле двери, расставив ноги и заложив сцепленные руки за спину, прямо как заправский охранник, оттого и он внутренне напрягся.

Обитатель этой странной квартиры даже не посмотрел на нее, а уставился во все глаза на Николаева:

— А это кто? — спросил он. Голос у него оказался неприятный, слишком высокий как для мужчины, практически писклявый.

— Познакомьтесь, доктор Николаев, — соврала, все так же улыбаясь, Анна Сергеевна.

— Отлично! — ответил ее пациент, но при этом тоном, который нельзя было назвать радостным.

Тем временем доктор Горан прошла вглубь комнаты к огромному обеденному столу, вокруг которого стояли стулья и отодвинула один из них, собираясь сесть.

— Вы позволите? — спросила она у хозяина этой странной квартиры.

Тот пожал плечами, мол, зачем вы меня спрашиваете, если и так уже все решили, а доктор не только села сама, но и позвала Николаева присоединиться:

— Коллега, присаживайтесь, — и обратилась к пациенту, — и вы тоже.

Он в ответ опять пожал круглыми покатыми плечами, но сел. Николаев не понял, находится ли тот под действием каких-то препаратов, которые подавляют его, или он так умело имитирует заторможенность, двигаясь нарочито медленно.

— Слушаю вас, — обратился он исключительно к Николаеву.

— Я хотел бы расспросить вас о кое чем, что произошло в Софии…

— Где? — перебил его толстяк, наконец усевшись на стул и перестав на нем ерзать.

— В столице Республики Болгария, Софии.

Выпучив на Николаева круглые на выкате глаза в красных жилках лопнувших капилляров, он спросил:

— А я откуда могу знать, что там произошло? Я ни разу в Болгарии не был.

И вальяжно откинулся на стуле, сцепив короткие пальцы в замок на огромном пузе. Николаев не знал, что делать дальше. Он вообще не понял, как эта женщина смогла его сюда привезти, а не вызвать пациента к себе, например. Мало того, собираясь сюда, он продумал стратегию допроса, но учитывая данные об этом человеке, собирался делать поправку на это, но рассчитывал, что доктор Горан как лечащий врач поможет ему. Сейчас же «снежная королева», как Николаев окрестил ее про себя за холодные светлые глаза и белую, почти прозрачную кожу, сидела с таким видом, вроде бы она тут оказалось случайно, и это не ее пансионат, не ее пациент, и не ее дело. Николаев вынужден был просить:

— Анна Сергеевна, не поможете мне?

Она опять улыбнулась, но на этот раз злорадной улыбкой и сказала, обращаясь к обитателю квартиры:

— Расскажите доктору Николаеву о Марке.

Глава третья

Мы поели, и Марк свалил грязную посуду в мойку.

— Завтра помою, — сказал он беспечно, а потом сел напротив меня и спросил серьезно, — что ты говорил об Анне?

Мне сразу расхотелось рассказывать Марку об Анне, даже не понимаю, зачем он начал этот разговор, ну сболтнул я лишнего, сказал, что светлая комната с балконом предназначена для Анны, но зачем цепляться к словам, пытаясь теперь выведать у меня ему не нужные подробности.

— Нет, давай поговорим! — настаивал Марк, — ты же понимаешь, что нет никакой Анны?

Ну вот, он все-таки решил опять начать обсуждать это!

— Ник, друг, ты принимаешь таблетки? — Марк даже наклонил голову, пытаясь заглянуть мне в глаза, уж не знаю, что он в них хотел увидеть, наверное, думал, что так поймет, вру я ему или нет.

— Принимаю! — уверенно соврал я.

— Нет, я же вижу, что не принимаешь! Ник, надо их пить! Доктор выписала тебе их не просто так, понимаешь?

Мне физически всегда становится плохо от таких разговоров с Марком. Его участие, вопросы эти, и главное, разговоры об Анне. Зачем он вообще начал о ней говорить? Мне следовало, наверное, показать ему сообщение от нее, там, где она пишет про то, что прилетит 8-го, но я очень хорошо знаю Марка, тот обязательно найдет к чему прицепиться, будет высматривать тайный смысл в написанном и так обязательно найдет доказательства своей теории. Потому я не стал показывать сообщение, а сказал лишь:

— Зато я снял квартиру и смогу съехать от тебя хоть сегодня!

Марк не обрадовался, а, наоборот, покачал головой, но не как болгары, когда хотят сказать «да», а как все остальные в мире, когда хотят сказать «нет»:

— Я не думаю, что тебе стоит съезжать сейчас.

Ну здрасти, приехали! Что такого изменилось с утра, когда он был совершенно не против? Я так и спросил его вслух, а он ответил мне на это совершенную глупость:

— Ты снова начал говорить об Анне.

— Знаешь, я не вижу абсолютно никакой связи между этими двумя фактами! — я уже рассердился ни на шутку.

Марк еще что-то хотел сказать, но тут в дверь постучали. Это все потому, что Марк так и не починил звонок, давно надо было вызвать мастера, но то некогда, то у него ночует очередная Девушка без…, а то пятничная вечеринка. Потому ему в дверь стучат. Мне то, что, мне вообще до этого нет никакого дела, я-то сегодня съезжаю. Потому, когда Марк пошел открывать, я встал и направился к себе в комнату.

Я собирал свою одежду, кидая ее в сумку. У меня оказалось овер дофига вещей, даже не знал, что я такой шопоголик. Штук восемь совершенно одинаковых водолазок, пар десять узких джинсов. Я вообще люблю приталенные, облегающие вещи. Мама мне говорит, что с моей фигурой не стоит носить вещи «в обтяжку», но я чувствую себя уверенно, когда вещи плотно прилегают к моему телу.

Из коридора раздавались голоса. Один был Марка, а вот другой я никак не мог узнать. Даже было непонятно кто это, мужчина или женщина. Есть настолько высокие мужские голоса, что порой их можно спутать с женскими. Вот это был именно такой голос.

Я остановился посредине комнаты и огляделся вокруг, чтобы ничего не забыть. У меня вообще тут спартанская обстановка: кровать, которую я сам собрал, когда ее доставили из Икеи, вешалка на колесиках оттуда же, на которой и висела вся моя одежда, теперь плотно заполнившая собой синюю спортивную сумку, которую я купил перед своим отъездом из Вильнюса, и две коробки в углу. Коробки я так и не распаковал, потому я их просто погружу в багажник такси и все, готово. Еще у меня была стопка книг, которые уже прочитал, поэтому я оставлю их Марку. Он, конечно, книги не читает, поэтому и эти вряд ли прочтет, но это уже будет не мое дело. Вроде бы все. Ну да, еще мой лэптоп. Теперь все.

Тем временем голоса в коридоре становились все громче. По всем правилам приличий, мне следовало бы не выходить, потому что это не мое дело, но с другой стороны — я же гость Марка, и он даже представляет меня другим своим знакомым «другом», значит, наверное, стоит выйти и хотя бы оказать Марку моральную поддержку в споре с той женщиной, которая устроила такую неприятную сцену. Но когда я вышел в коридор, никого там уже не было.

«Наверное она ушла», — решил я. То, что это была женщина, показалось мне более логичным, потому что возле Марка всегда было много женщин. Я пошел попрощаться с ним на кухню, но его и там не оказалось. Я хмыкнул и пошел в его комнату, но и там было пусто. Тогда я решил, что Марку удалось успокоить эту рассерженную фурию и он повел ее куда-то, может чтобы отпраздновать их примирение. Ну и отлично, значит я спокойно смогу съехать, не выслушивая от Марка очередную порцию неприятных разговоров.

Но тут я вспомнил, что оставил в ванной зубную щетку. Свои полотенца, которыми сегодня утром вытиралась Девушка без трусиков я решил оставить Марку. В ванной было темно. Я включил свет и очень удивился, увидев там ее. Она так и не сняла с себя мои полотенца, а прямо в них легла в ванную, перепачкав все вокруг себя чем-то бордово-черным. А Марк еще выговаривает мне что Анны не существует!

Николаев достал из внутреннего кармана пиджака плотный желтый конверт и, решив все-таки не рисковать, черт его знает, как этот псих отреагирует, протянул его Анне Сергеевне. В конверте была пачка фотографий. Доктор бегло просмотрела их и успела сложить до того, как толстяк, приподнявшись со стула, попытался увидеть, что на них.

— Вам интересно? — спросила она.

Толстяк хмыкнул, всем видом показывая, что нет. Анна Сергеевна притворилась, что не обратила на это внимание, и сделала едва уловимое движение головой, явно подавая какой-то знак и Лариса, до этого стоявшая неподвижно, подошла к ним.

Анна Сергеевна начала выкладывать фотографии на стол. На всех снимках были запечатлены женщины. Всегда молодые, но между собой мало похожие: худые и полненькие, высокие и низкие, темненькие и блондинки. Толстяк с жадным интересом смотрел на снимки, а потом спросил голосом, который даже слегка осип от возбуждения:

— Кто это?

— Мы предполагаем, что это знакомые вашего друга, — ответил ему Николаев.

— Моего друга? — удивился тот, — какого из них?

— А у вас так много друзей?

— Ну есть парочку, — ответил он уклончиво.

— Например Марка.

— Марка? Ой, вокруг него всегда крутилось куча народу, может это и его знакомые.

— А вы никого не узнаете?

Толстяк наклонился над столом очень низко начал чуть ли не обнюхивать каждый снимок.

— Вот! Эту я точно знаю! — радостно сообщил он и тукнул толстым как сосиска пальцем с обгрызенным ногтем в один их них. На фото была изображена пухленькая девушка с круглыми, детскими щеками и совершенно недетской грудью.

— Как ее зовут?

— Не знаю, просто видел ее раз на его кухне.

— Ясно. Может еще кого-то узнали? — уточнил Николаев.

— Нет, больше никого.

— А еще вы кого-то из друзей Марка знаете? Не девушек, — уточнил Николаев.

— Жил у него один тощий, Ник что ли, он всегда в своей комнате прятался.

— Ник? — уточнил капитан, — а полное имя его знаете? Чем занимался?

— Программист вроде бы. К нему жена должна была приехать, и он съехал.

— Он с Марком работал?

— Не исключено, — ответил толстяк уклончиво. Он опять откинулся на спинку стула и, казалось, утратил интерес как к снимкам, разложенным на столе, так и к посетителям.

Но тут Анна Сергеевна спросила его:

— А как вас тогда звали?

Николаев удивился, а толстяк выпучил свои воспаленные глаза так сильно, что казалось, они сейчас лопнут и сказал:

— Я был Девушкой без трусиков.

— Что это сейчас было? — Николаев был обескуражен. Анна Сергеевна, как только они вышли из комнаты, сразу же перестала натянуто улыбаться и стала сама серьезность:

— Вы бы мне все равно не поверили, потому я решила вам показать, что разговаривать с ним сейчас бесполезно.

— Но он может быть замешан. Может он свидетель, может опознать… — начал возражать ей Николаев.

— Ничего он не может, не надейтесь, — не дала ему договорить доктор Горан. И тут же обратилась к Ларисе, которая опять распустила свои кудряшки и натянула кофту с капюшоном:

— Мне нужны записи за сегодня.

— Хорошо, Анна Сергеевна, сейчас!

Николаев каким-то внутренним чутьем догадался, что разговор идет о видео записях пациента из палаты номер один:

— А я смогу их увидеть?

— Это еще зачем? — идеально ровные и неестественно темные брови Анны Сергеевны поднялись ровно на столько, чтобы на ее безупречном лбу не появились морщины от этого, — разве я не дала вам задать вопросы?

— Скажите, у него психиатрический диагноз?

— Я не имею права разглашать данные диагноза своих пациентов.

— А если я принесу соответствующий запрос?

— Если принесете.

Внизу на посту сидел уже другой охранник, наверное, тот самый Сюткин, который был на обеде.

— Вадим, зайди ко мне, — велела Анна Сергеевна, и, не дожидаясь ответа своего заместителя, положила трубку. Она внимательно смотрела на монитор, на котором камера, расположенная в углу комнаты, в которой они побывали только что, снимала настолько широко, что виден был каждый уголок странной квартиры — палаты. Мужчина на видео, безобразно толстый, сидел в кресле и спокойно читал, изредка посмеиваясь, наверное, чему-то прочитанному.

— Разрешите? — Вадим заглянул в слегка приоткрытую дверь.

— Заходи. Лариса сняла. Вместе посмотрим.

Хотя она сказала это, ничего не объясняя, видно было, что Вадим ее отлично понял. Он подскочил с готовностью и встал рядом с креслом своей начальницы. Тем временем Анна Сергеевна вставила в гнездо флэшку и нажала на клавишу на клавиатуре. Картинка на мониторе сменилась. Вначале ничего не было видно, кроме теплового контура, который давал силуэт человека: высокого и худого, который ходил по какому-то помещению, периодически останавливаясь и делая странные движения, например смыкал свои пальцы вокруг чего-то.

— Ну как? — спросила начальница у Вадима.

— Однако, — сдержанно ответил тот, но потом, не выдержав, передернул брезгливо плечами, и добавил, — он что, душит кого-то?

— Душит, — спокойно согласилась с ним Анна Сергеевна.

А потом сказала не менее спокойным, деловым тоном:

— Позвони его опекуну, нам надо переговорить.

Вадим поспешно закивал:

— Вы думаете?

— Он очень рьяный, — и Вадим понял сразу, что такую характеристику его начальница дала ни кому иному, как капитану Николаеву.

Она не сказала вслух, но Вадиму это было и не надо, он и так догадался, что такой как Николаев будет копать, особенно после сегодняшнего, когда она не выдержала, проверила на нем свою методику, и капитан повелся, начал вести себя как она хотела, а теперь, когда он вышел из-под ее влияния, то ему будет очень гадко, а раз так, то он уже не будет таким мягким и податливым в следующий раз.

— Я что хотел еще спросить, доктор… — оказывается Вадим еще не ушел и мялся в дверях. Анна Сергеевна только вопросительно посмотрела на него, давая разрешение.

— Как он это делает?

— Вадим, ты сейчас как тот мальчик из полиции. Какая разница как?

— Но все же, — продолжал настаивать Вадим, — какое ваше профессиональное мнение?

— Ты хочешь услышать от меня как мы можем видеть его другую сущность? Или кто из них все-таки маньяк, а кто просто не совсем нормальный, скажем просто странный парень?

— Я вот что думаю об этом… — начал Вадим, но доктор Горан его перебила:

— Звони Марку Давыдовичу, приглашай его ко мне на завтра, а лучше на сегодня, думаю завтра с утра они будут тут уже с ордером.

Я не стал дожидаться Марка, потому что Девушка без трусиков была явно мертва, а значит ей уже ничем не помочь, вызвал такси и снес вниз по одному коробки, синюю спортивную сумку и лэптоп, который я всегда возил завернутым в плед. Приехавшее такси оказалось со странным номером 009 на боку.

Только я сел на заднее сиденье и удобно устроил сверток из пледа на коленях, как у меня в кармане куртки зазвонил телефон. Мне вообще редко звонят, потому что я редко кому отвечаю. Могу ответить маме, и всегда отвечаю Марку. Я бы и Ане ответил, но она мне только пишет сообщения и никогда не звонит. Я решил, что, если это звонит Марк, я скажу ему по-литовски, что Девушка без трусиков лежит в испачканной ванной. Почему по-литовски? Это чистый расчет! Есть большая вероятность, что таксист понимает русский или английский, болгарский он точно знает. Марк не знает испанский, а я не знаю немецкий, значит остается литовский. Я даже успел прокрутить в голове нужную фразу на литовском, но оказалось, что это звонила мама:

— Ты сейчас где? — спросила она так, вроде бы я мог быть где-то, кроме Софии. Но потом я решил, что она имеет в виду более конкретное место и ответил:

— В такси.

Она дальше всегда спрашивает, как у меня дела, как работа, есть ли у меня девушка, и когда я собираюсь вместе с ней приехать в гости. Я приготовился отвечать на все ее вопросы по порядку: «отлично», «хорошо», «нет» и «не знаю», но она сказала:

— Звонил твой доктор. Она спрашивала, где ты и почему не отвечаешь на ее сообщения?

Такое впечатление, что они с Марком сегодня сговорились расстраивать меня своими вопросами. Но слава богу мы приехали, и таксист назвал мне сумму со счетчика:

— Шэст лева четирэдэсет стотинки.

И это услышала мама и почти закричала в трубку:

— Ты где сейчас?!

Я подумал, что незачем мне повторять ей, что я в такси, тем более что я собирался уже выходить, потому я нажал «отбой».

Квартира оказалась еще лучше, чем утром. Я обошел ее несколько раз, внимательно осмотрев всё. Она была безупречна. В такую квартиру я смогу привести Аню. Я открыл вайбер и еще раз прочитал ее сообщение: «Буду 8-го». А восьмое уже в четверг! Разве это не чудесно? Я лег на кровать, заложив руки за голову с чувством величайшей радости. В таком умиротворённом состоянии я и уснул.

Разочарование ждало меня на следующее утро. В квартире не оказалось балкона. Да, вот так. Он был, клянусь, я его видел и даже выходил на него вместе с Гораном и Ларисой, но теперь кто-то его убрал. Мне даже пришлось выйти на улицу и проверить, не показалось ли мне, что каким-то образом в комнате, которую я придумал как комнату Ане, большой и светлой, вместо выхода на балкон оказалось окно. Но я не ошибся — балкона не было. Аня мне говорит в таких случаях не нервничать, успокоится и вспомнить, что же произошло. Я попробовал так и сделать: сел и начал глубоко дышать, но от этого я совершенно не успокоился, а совсем наоборот, разволновался еще больше, потому что я видел, видел, видел этот балкон! Да я ради него снял эту квартиру! А теперь его нет! Он пропал! И тут меня осенило! Я сплю! Во снах так всегда бывает, что вещи пропадают сами собой, лестницы заканчиваются ничем, дороги ведут в никуда. А еще во снах приходят люди, которые уже не могут прийти к тебе и разговаривают с тобой. Даже Аня. Она больше со мной не разговаривает, только пишет сообщения, а во сне она может даже сказать мне что-то такое, как раньше. Значит, решено, это сон. Теперь надо проснуться!

Марк Давыдович приехал очень быстро, видно Вадим был убедителен.

— Нам надо что-то решать с ним, — даже в разговоре с его опекуном, Анна Сергеевна старалась не называть своего пациента по имени.

— Что же вы предлагаете?

— Например перевезти его как мы и планировали ранее.

— Но вы же сами говорили, что он нестабилен, и не выдержит поездки…

Анна Сергеевна невольно поморщилась. Этот человек никогда не упустит возможности напомнить ей о ее ошибках и просчетах.

— Сейчас это единственный выход. Завтра ко мне могут прийти полицейские с ордером.

— Это я решу, — уверенно ответил ей Марк Давыдович.

— Вы очень беспечны, господин Сидоров, — на что Марк Давыдович лишь пожал плечами, показывая, что да, он такой.

Утром приехал капитан Николаев и не один. С ним были двое полицейских в форме, а в руках как знамя перед собой он нес ордер на обыск в помещении пансионата и еще один не менее важный документ, ордер на арест гражданина с трудно произносимой с непривычки литовской фамилией и незамысловатыми именем и отчеством: Антон Иванович.

Анна Сергеевна ждала их у себя. Вадим бежал впереди как мог, но в кабинет они зашли чуть ли не все одновременно.

— Вот! — зло сказал Николаев, как и предполагалось, очнувшийся окончательно от морока «снежной королевы», хлопнув ей ладонью об стол, как будто припечатывая мятый листок с витиеватой подписью и печатью внизу.

Анна Сергеевна взяла бумагу, внимательно ее изучила и спокойно сказала:

— Антона Ивановича Крупавичуса у нас нет.

— Так. Погодите! А с кем я вчера разговаривал?

— Вчера он был тут, да. Но сегодня утром его опекун расторгнул контракт с нашим пансионом и увез своего подопечного.

Николаев, казалось, был готов к такому повороту дел:

— Тогда я требую предъявить мне все медицинские документы вашего уже бывшего подопечного, а также предоставить мне доступ к записям видео наблюдения за ним, и не говорите мне, что таковое не велось, я точно знаю, что вы его снимали. А также я хотел бы поговорить с персоналом, который непосредственно контактировал с ним, — потребовал он.

Анна Сергеевна не стала возражать:

— Помилуйте, разве я против?! Я даже подготовила вам все материалы, потому что как чувствовала, что вы вернетесь.

— И еще, — вроде бы только что вспомнил и решил добавить, сказал Николаев, — мне нужны контакты опекуна этого Кру-па-ви-чу-са, — прочитал он по слогам.

Анна Сергеевна открыла верхнюю из лежавших на столе папок и открепила от верхнего листа в ней визитку, с золотыми на черном фоне буквами, и протянула ее капитану:

— Вот пожалуйста, все данные Марка Давыдовича Сидорова, представителя Глобал Интернешнл Юрист Групп. У вас же он указан в документах как опекун моего бывшего пациента?

— Послушайте, уважаемая Анна Сергеевна, — сказал капитан раздраженно и зло, а слово «уважаемая» так и вовсе выплюнул как мерзкую гадость, — вы со мной в свои игры не играйте! Я мигом могу устроить вам такие проблемы, от которых вас никто не спасет! Вы покрываете особо опасного преступника, маньяка и убийцу, чтобы вы мне там не рассказывали о гуманном отношении и все такое, — добавил он, хотя как раз она никогда о таком ему не говорила, и, должно быть, он перепутал ее с кем-то другим.

Доктор Горан посмотрела на него холодными голубыми глазами, которые совершенно ничего не выражали в этот момент и подумала, что можно, кончено, прибегнуть к определённым связям, позвонить кому надо, и утихомирить этого рьяного служаку, но решила, что это того не стоит. Богатых психов много, на ее жизнь хватит, биться за одного из них, рискуя своей репутацией слишком рискованно. Это все имело бы смысл, если бы удалось и дальше поработать с Антоном, но все, он как объект ее научных экспериментов для нее потерян навсегда. Ночью они его еле «вырубили», прежде чем сделать годным для перевозки. Марк Давыдович приехал за ним на скорой с двумя дюжими санитарами в костюмах токсикологической защиты. В карете скорой помощи была капсула, для перевозки особо заразных пациентов.

— Это что за маскарад? — спросила она.

— А как вы представляете, милая Анна Сергеевна, я повезу его через границу? Кстати, он готов?

Как назло пациент, вроде бы заподозрив что-то неладное, отказывался принимать лекарства, а под вечер и вовсе стал буен. Только Лариса смогла его уговорить выпить немного воды, в которую предварительно добавили сильнейшие транквилизаторы, но и они не сразу подействовали. А потом уже его надежно зафиксировали и поставили капельницы. Анна Сергеевна наблюдала за этим с горечью. Столько сил было положено на выведение пациента в стойкую ремиссию, а теперь все пойдет насмарку.

Она никогда не рисковала лишний раз. Не для того долгие годы строила свою жизнь, чтобы пустить ее под откос даже ради серьезных денег. Да, ей хорошо платил опекун этого маньяка, но хорошо — это еще не все в жизни.

— Послушайте, — сказала она капитану Николаеву максимально мягко, как только могла, — я не хочу с вами ссориться.

Капитан хмыкнул довольно, но она сделала вид, что не заметила этого:

— Мой бывший пациент, в какой-то степени уникум. Да, да, и не только в том, что он совершил, поверьте, я видела за время своей профессиональной деятельности разное. Вот вы спросили меня о его диагнозе. Так вот, официальный диагноз у него вполне обычен для такого случая — шизофрения, но это ничего не значит. В нем живет несколько личностей, как вы уже и сами смогли догадаться. И личности эти настолько меняют его физическую оболочку, что мы можем даже наблюдать их, скажем так, физическое воплощение. Некоторые его личности нам известны, например некий Ник, программист и худой парень, он боится людей, любит свою жену и страшно ее ревнует. Сейчас он живет в своем мире, практически не выходя наружу. Есть еще Марк, он абсолютно выдуманный персонаж, не имеющий ничего общего с действительностью. Думаю, что это образ его опекуна, Марка Давыдовича, наложился на некий образ идеального друга, знаете, как в «Малыше и Карлсоне»?

Николаев, вначале внимательно ее слушавший, разозлился:

— Что за чушь вы мне рассказываете?! Меня интересует только где он!

— Так я же вам это и рассказываю, — спокойно ответила ему доктор, — каждая его личность живет в своем мире…

— Хватит! — капитан Николаев не хотел быть грубым, но приходилось, — мы теряем время! Я ищу конкретного человека, который убил конкретных людей. За убийства некоторых из них мы успели уже даже арестовать невиновных… Потому я не хочу слушать про душевные терзания этого психа, скажите, куда его увезли!

— Этого я не знаю, — покачала головой Анна Сергеевна, — хочу вам помочь, но не знаю. Марк Давыдович будет его прятать, сколько сможет, слишком большие деньги за этим стоят. Литовская фамилия пациента, — она упорно никак по-другому не называла этого человека, — от матери, отец его, ныне покойный, был очень богатым человеком, вы ведь отлично знаете кем он был, пациент — его единственный наследник, а адвокат — опекун, так что сами понимаете, никто добровольно его вам не отдаст.

Капитан Николаев презрительно посмотрел на доктора:

— Разве вам не жалко этих несчастных, которых он убил? Вы же врач!

Анна Сергеевна промолчала в ответ.

— Короче, передайте вашему адвокату, — сказал Николаев, — так как ваш пациент и его подопечный убил женщин не только у нас, но и за границей, то ордер Интерпола, считайте у меня уже есть, и я его найду, даже если мне придется пол мира объездить.

— Я так и сказала Вадиму, что вы очень принципиальный, — не сдержалась Анна Сергеевна.

Когда капитан Николаев проводил допрос персонала, а его сопровождающие перетряхивали всю палату номер один, на телефон Анне Сергеевне пришло странное сообщение. В нем не было бы ничего необычного, если бы не то, что ответить на него она никак не смогла бы. «Как погода в Вильнюсе?» было в сообщении. Доктор Горан прочитала его и тут же стерла.

Проснуться я не смог. Старался изо всех сил, но не получилось. Человек, который приходил ко мне в сон из реального мира напоминал кого-то, но я забыл кого. Его лицо то выплывало из тумана небытия, то исчезало обратно. Я цеплялся за мысль о балконе, раз его больше нет, значит этот мир нереален, но и в реальный я тоже вернуться не мог. Я лежал, смотрел в потолок, и думал, что надо бы подождать, сон отступит и я вернусь, но нет, время шло, но так ничего и не получалось. Тогда я решил, что мне стоит позвонить Марку. Я нашел его номер в своем телефоне очень быстро, потому что поставил его с восклицательным знаком в начале, и теперь Марк всегда впереди моего короткого списка. Мне так удобнее, я же звоню ему всегда, когда что-то случается. Но его телефон был занят. Я набирал и набирал, а бездушный голос сообщал мне, что абонент разговаривает. И тут я увидел его. Так какого черта я ему звоню, если он сидит в моей комнате в только что снятой мной квартире и читает книгу в кресле. Я даже задохнулся от такой его наглости:

— Чел, а как ты сюда попал? — спросил его я, но Марк сделал вид, что он меня не слышит и продолжал увлеченно читать толстенную книгу. А ведь раньше он никогда не читал!

Он невероятно бесит меня в такие моменты, притворяясь, что меня тут нет. Так уже было. Аня, моя жена, которая осталась в Вильнюсе и должна была приехать ко мне восьмого апреля еще прошлого года, так же делала вид в последнее время, что меня рядом нет. Я буквально кричал ей в ухо, что вот же я, тут, но она продолжала собирать вещи, мои вещи. Еще сложила зачем-то мне с собой домашние тапочки и положила и их в чемодан.

Вот не помню, куда я пошел тогда перед отъездом, а когда вернулся, то услышал, что она дома не сама. Я на цыпочках подошел к кухне и увидел их там. Какая-то пышногрудая подружка была у нее в гостях, они разговаривали, и я сразу понял о ком. Мама мне говорила, что не стоит жениться на Ане, так и говорила: «Ей нужны только наши деньги», но Марк мне разрешил, сказал: «Чел, стоит попробовать, в конце концов ты всегда сможешь вернуться». Я и вернулся. Из аэропорта. Она была голая, только обмотанная полотенцами, но не как мумия, а как девушки в фильмах.

Мне нужен балкон! Нужен! Я же с него спустился, пошел, взял такси, и поехал в аэропорт, там купил сумку, положил в нее купленные там же вещи, и пошел посмотреть к табло, куда я могу улететь. И тут голос из ниоткуда объявил: «Вильнюс — София». Я когда услышал это, сразу же бросился к стойке регистрации и купил билет, потому что так и бывает, когда ты не знаешь, как поступить, то внутренний голос тебе говорит, что делать.

Счастливая

Оранжевый автобус с огромной надписью «Школьник» забрал детей и поехал развозить по деревням района. Последней была Счастливая, вот такое у деревни было название. Раньше тут и правда неплохо жилось, и можно даже сказать, что счастливо, хотя деревня и расположена далеко и от города, и от трассы, зато река, лес, рядом, а главное — совхоз-миллионер. Вот в этом счастье-то и было. Было-было-было и прошло. Совхоз держался из последних сил, не сдаваясь новым веяниям, потом директор его, ныне уже покойный, орденоносец Иван Васильевич Босых, мужик, уважаемый в деревне, обстоятельный и серьезный, сдался и, назначив собрание коллектива, предложил приватизировать все, что осталось. Приватизировали, а счастья больше не стало. Было это давно, с тех пор выросли те, кто был детьми, Иван Васильевич помер, сгорел за пару месяцев, жена его дом продала и уехала, и не только она, а потому остались в Счастливой только уж совсем такие, кому счастья нигде нет, а не только тут.

Саша Борисова из такой семьи. Мать ее бьется как рыба об лед, но никак не вылезет из долгов, потому что сколько она может в Счастливой заработать, если работы нет? Была корова, было молоко, сметана, творог, возила на рынок, какие-никакие, а деньги, но корову пришлось сдать на мясо, так получилось, не о том речь, а детей трое, Саша — младшая. Старшая сестра, Вера, уже в седьмом классе, надо думать, что делать дальше, брат Витя в пятом, еще время есть, может изменится что-то к лучшему, а Саша в первом, только в этом году пошла, вся жизнь впереди.

В начале учебного года Сашина мать решила, пускай ребенок на продлёнке остается, дома и без нее справятся, а там и накормят, и уроки помогут сделать, потому Сашу после школы забирал отец. Он там же, в райцентре работает, на фирме, которая выпускает окна и роллеты. Саше очень это слово нравится.

— Роллеты, — говорит она и будто камушки во рту перекатываются.

Но ближе к Новому году, любимому ее празднику, когда вот-вот случится что-то волшебное, и под маленькой пластиковой елкой, которую мать на лето прячет в летней кухне в коробке, а потом достает и с силой расправляет слежалые за это время ветки, так что сыпется с нее ненастоящая хвоя, и которую они с Верой вначале наряжают вдвоем, только сестре это занятие быстро надоедает, «Я что, маленькая, такой ерундой заниматься!», говорит она возмущенно и уходит, а Саша сама развешивает остатки дождика и вырезает снежинки из цветной бумаги, купленной в школу, а не для таких глупостей, появятся наконец-то подарки, вдруг оказалось, что их папа уходит.

Саша сразу не поняла.

— Куда он может уйти? — удивленно спросила Веру, а та зло велела замолчать, а немного успокоившись, сказала:

— Известно куда, к разлучнице!

Кто эта самая разлучница, и где она была, Саше все равно не понятно, но жизнь её сразу круто изменилась, потому что отец больше не ездил в деревню на своём старом «Опеле».

— На продлёнку больше ты оставаться не можешь, — сказала ей мама, — садись на автобус со всеми и давай домой.

Но уроки у Саши заканчивались раньше, чем у других, она одна из всех деревенских училась в первом классе, все остальные были старше. Поэтому она шла, как и раньше, с одноклассниками на обед, а потом собирала портфель и выходила к воротам ждать остальных.

— Что, дерёвня, телегу ждешь?! — кричали ей обидное какие-то проходящие мимо мальчишки, вроде бы из третьего класса. Им было хорошо, они жили в городе, и уже через полчаса самое позднее будут дома, а Саше надо было еще трястись в автобусе до самой Счастливой. Там их выходило шестеро: она, сестра Вера, брат Витя, Лешка Бесин из Витькиного класса, Марина из шестого, не то, чтобы Верина подруга, но других-то, подходящих по возрасту, нет, и Лада, старше Саши на год, а значит, полагалось им вроде как дружить, но что-то не складывалось у них. Мать Лады вернулась в Счастливую из самой «области», о чем судачила вся деревня не меньше месяца.

— От них тоже отец ушел, — объяснил Саше брат. Ну понятно, а иначе чего кто-то из областного центра добровольно вернется в Счастливую. Лада щеголяла еще городскими нарядами, но если ее мать не одумается и не вернется обратно в «область», то будет скоро как они, деревенские, ходить. Саше повезло, Вера была её роста, когда и отец и мать неплохо зарабатывали, покупали ей наряды, а таскать красивое на каждый день не разрешали. И теперь, хотя все ее вещи с того времени уже окончательно перешли Саше, Вера нет-нет, а достанет из шкафа какое-то из платьев, вот хотя бы розовое с блестками, приложит его к себе, не снимая с плечиков, покрутится перед зеркалом и вдруг крикнет зло:

— Оно велико еще тебе, пускай у меня повесит! — и утащит к себе в шкаф. Мать ничего на это не говорит, и с Верой не спорит, но через день-два платье опять оказывается в Сашином шкафу. Саша на Веру не злится, вот у нее шкаф битком забит, а у Веры пустой: куртка мамина висит, ни разу не надетая, так в целлофановом пакете и висит, потому что на Веру велика еще, пара джинсов с базара лежат, хорошие вроде бы джинсы, но Вера их надела один раз с подружками в райцентре на Дне города погулять и вернулась в слезах, так больше и не надевала ни разу, школьная форма, это понятно, две кофты и всё, остальные вещи такие, что только в деревне носить.

Саша сама ходила от перекрестка, где их высаживал водитель дядя Толя. Вроде как Лада по всем правилам должна с ней идти, вот впереди Вера с Мариной, за ними Витька с Бесиным, а дальше они с Ладой должны, но нет, Лада как собачка бежит рядом со старшими девчонками, то с одной стороны забежит, то с другой подлезет, ну и пускай.

7-го марта тоже самое получилось: Ладка первая выскочила из автобуса, чтобы своих кумирш не пропустить, потом пацаны спрыгнули на землю, а только потом Вера с Мариной неспеша собрали свои вещи, аккуратно достали из сеток наверху, куда положили, чтобы не помялись, по чахлому тюльпанчику, которые им сегодня в школе подарили, и так медленно стали идти к выходу, что даже дядя Толя не выдержал и посигналил, а потом крикнул громко, не оборачиваясь, глядя на них в зеркало заднего вида:

— Девчонки, вы чего застыли?! Шевелитесь, давайте! Мне тоже домой надо, восьмое марта праздновать.

Саша шла последней, и дядя Толя, так обрадовавшись, что две красавицы наконец-то вышли, чуть двери перед ней не закрыл и не уехал. Но ничего не сказал, даже не заругал.

Сашу сегодня тоже в школе поздравили, не мальчики сами, конечно, мамы из родительского комитета. Принесли торт, конфеты, сок вкусный и еще раздали каждой девочке по красивой чашке. Чашки были белые, но с рисунком, Саше досталась принцесса, а они мало кому достались, в основном у всех были пони с цветными гривами и лошади с рогом на голове. Принцесса была у нее и у Костиной, но мама Костиной главная в родительском комитете, она шла первая и несла торт, а остальные мамы за ней с пакетами. Многие девочки сразу стали Сашу уговаривать поменяться. Ага, нашли дуру! Тогда стали предлагать меняться «с доплатой», но все, что они предлагали, меркло рядом с девушкой в пышном блестящем платье на чашке. Наконец Саше это надоело, и она твердо сказала им всем: «Нет!». Теперь эта кружка, завернута заботливо кроме тонкой, а значит никак не защищавшей ее от случайных ударов, бумаги, еще и в несколько листов, вырванных из тетради по математике.

— Идешь?! — это Вера вспомнила о младшей сестре, уже порядком отставшей. Саша бросилась их догонять.

— Быстро переоделись! — скомандовала Вера, когда они вошли в дом. Матери там не было, ушла еще утром помочь соседям с кабанчиком, которого вчера закололи. Лучшее свезли на базар, а из остатков хозяйка варила тушенку и делала колбасу, сокрушаясь, что надо было его такого тощего еще на Новый год зарезать, ну или уже до Пасхи держать. Мать, провожая их утром, шепнула оживленно Вере, что и им перепадет вкусностей, полакомятся домашней колбаской на праздник.

Вера разогрела суп, который мать сварила, пока они еще спали, и налила им по тарелке.

— А ты не будешь с нами? — спросила ее Саша, но Вера ничего не ответила, была без настроения.

— Идешь сегодня в клуб? — все не унималась младшая.

— Может и пойду! — с вызовом ответила старшая.

Витька доел, вытер рот тыльной стороной ладони и предложил Саше:

— Айда с нами картошку печь!

Вот это дело! Завтра все равно выходной, да и не задали им ничего, только немного из Букваря почитать, но это Саша успеет, потому вскочила в секунду, даже суп не доела.

— Эй! Куда это ты?! — на правах старшей командовала Вера, — а ну сядь, доешь, помой посуду, а потом беги!

— Но Витька…, — начала Саша, на что Вера отрезала:

— Витька — пацан! Помоешь, тогда пойдешь!

Только и успела Саша крикнуть вслед:

— Вы где будете? У старого склада?

Витька, обуваясь у двери, ответил:

— Не знаю! Или там, или у Игната! — и убежал.

«У Игната» — это было вполне конкретное место. Игнат Сорин в деревне Счастливой родился и прожил всю свою жизнь, за исключением тех двух лет, когда год служил в армии, а потом еще год лежал в госпитале с черепно-мозговой травмой. Вернулся он в деревню инвалидом, перекошенным на одну сторону и с висящей плетью левой рукой. Соседи головой покачали, но что же делать, у каждого своя судьба. Мать Сорина, которая была в Счастливой директором школы, ну, когда еще школа эта тут была, поначалу вела себя так, будто с ее сыном ничего не случилось, и даже устроила его в свою школу сторожем, пока не вышла одна некрасивая история. Что там было на самом деле, уже и не скажет никто: потому что одни померли, а другие — уехали, но вроде как Сорин этот оголял свое хозяйство перед школьницами, ну и одна пожаловалась отцу, а тот пошел и хорошенько инвалида этого приложил. Мать Сорина в милицию заявлять, понятно, не стала, забрала сына с работы и посадила дома. Потом на пенсию вышла, а потом и померла. И остался Игнат сам, пенсия от министерства обороны идет, инвалидские капают, хочешь пей, хочешь гуляй, но он не делал ни того, ни другого, водился исключительно с ребятней, но больше ни в каких проказах замечен не был. Разрешал у себя во дворе, когда-то крепкого, солидного, а ныне обветшалого дома, делать местной детворе что угодно: хотите — костер палите, хотите — картошку пеките. Это и называлось «у Игната».

Саша, давясь, быстро дохлебала сколько могла суп, а когда Вера наконец-то ушла в их комнату, быстро вылила остатки Тарзану в миску. Тарзан привередничать не стал и в два взмаха своим огромным языком вылакал всё.

— Не собака, а прорва! — сказала Саша ему, потому что так обычно говорила мама, насыпая Тарзану в миску кашу, и как можно быстрее бросилась обратно. Надо же еще воду вскипятить и помыть посуду побыстрее, а то эти всю печёную картошку съедят. Вытерла тарелки и расставила на полке, вот вроде бы всё, можно идти. Слышно было как Вера в комнате говорит с кем-то по мобильному, тоже оставшемуся от более сытой жизни — отец отдал свой, когда на работе ему выдали. Как Вера сейчас платила за него, было непонятно, но Саше и такого уже не будет. Стараясь не шуметь, чтобы Вера не выдала ей новых заданий, она тихонько пробралась к двери, надела старые Витькины резиновые сапоги, Верину куртку, которую та заносила до дыр, и выскользнула из дома, аккуратно прикрыв за собой дверь. Надо было бы вынуть чашку из ранца, размотать все слои бумаги и поставить ее на полку, пускай все любуются, но пить из нее только Саша будет. Но так Вера точно услышит и выйдет на кухню посмотреть, что там такое. Тарзан не выдал ее, проводил молча взглядом, даже не гавкнул.

Часов в пять вечера начало темнеть, сумерки навалились на деревню, закрыли дома друг от друга, не горят больше уличные фонари в Счастливой, все разбито, срезано, оборвано, некому починить, нет тут больше хозяина, а народ привык, чего ж мы, до дома не дойдем, так рассуждают. Сегодня в деревне, да что в деревне, во всей нашей огромной стране праздник, седьмое марта, называется. Скажете, что нет такого праздника, и будете неправы. Есть он! Это день, когда женщины идут с работы с цветами, и девочки с цветами, а мужики все уже такие как надо: кто «теплый», а кто и «в дрова». Вот и возле магазина, последнего островка цивилизации в Счастливой, стоят, пошатываясь во все стороны как от ветра, главные участники праздника, пока жены их дома, праздничный стол готовят, только кому за ним завтра сидеть, непонятно.

— Мам, а Сашка где?

Витька вбежал в дом, рожа все черная, как у кочегара, руки в золе.

Мать, которая только уставшая вернулась от соседей, выкладывала принесенные от них честно и тяжко заработанные богатства: две литровые банки тушенки и три кольца резко пахнущей чесноком и перцем, еще теплой, домашней колбасы, обернулась на его голос и тут же страшно испугалась:

— А разве она не с тобой?

Тут же бросилась во двор, потом на улицу, Витька за ней. Начала кричать страшно, звать дочку:

— Саша! Саша! Санечка!

Выглянула соседка, у которой кабанчика вчера резали:

— Что случилось, Таня?

— Сашка пропала!

— И чего ты так сразу «пропала»?! Может играет где!

Вспомнили, что Витька тут:

— Где вы были?

— У Игната картошку пекли!

— Когда она ушла?

— Вроде бы недавно, — неуверенно отвечает Витька.

— Светло было или темнеть начало?

— Светло было. Она за чашкой пошла.

— За какой еще чашкой? Куда? Зачем?

— Домой за чашкой пошла, ей Ладка не верила, что им в классе чашки на Восьмое марта подарили, и что у Сашки с принцессой.

Мать ничего не понимала, трясла Витьку за плечи и кричала:

— Ты ее зачем одну отпустил?! Видишь, сколько кругом пьяных!?

И тут же в подтверждение ее слов по дороге, пошатываясь, прошли два мужика, поддерживая друг друга.

— Погоди, соседка! Чего уж теперь! Искать ее надо.

Соседка забежала домой, переобулась, взяла фонарик, попробовала разбудить мужа, да где там.

— Ничего, по дороге Никитишну захватим с собой! — и побежали они вдвоем по улице.

Искали Сашу всей Счастливой. Ну, кто трезвый остался к шести вечера, конечно. Позвонили Вере на мобильный, сорвали ее с дискотеки, потому что какие тут танцы, раз сестра пропала. Некоторые судачили, что мол зря Танька так, мало ли, ребенок и заиграться мог, но сами же понимали, глупость это всё, слабые аргументы, как говорится, негде в Счастливой теперь заиграться.

Позвонили даже отцу — изменщику, который может даже с разлучницей праздновал, но ничего, прервался, приехал, не сам за рулем, парнишка какой-то, стоял потому в сторонке курил. Бегали все, кричали до ночи, а потом позвонили в полицию, потому что стало понятно, не найдут они Сашу сами, нужна полиция.

Ночью искать ее не стали.

Старший полицейский сказал:

— Без толку, потому что! У вас тут глаз выколи, не найдем!

Танька зарыдала, уткнувшись мужу в грудь, а полицейский ее начал успокаивать:

— Зато утром с рассветом начнем, я уже и людей вызвал. К семи мы у вас!

К семи не к семи, только к восьми приехали. Зато не обманул полицейский, народу аж на двух автобусах привезли, обшарили всю Счастливую, до последнего закоулка. У Игната тоже побывали. Правда, деревенские к нему еще вчера наведались. Отец Сашин вытащил инвалида из кровати за шкирку, и только бабы смогли его спасти, закрыли в сарае, чтобы не убил никто. А тот кричит:

— Не трогал я ее! Не трогал!

— Ага! «Её»! Значит, знает! Значит он! — это Сашин отец кидается на дверь инвалидского сарая.

Полиция утром Игната полуживого из сарая вытянула, сейчас же не лето, а он в одних кальсонах был, хорошо, что старый, погрызенный и загаженный мышами тулуп нашел, только так и спасся, и арестовала. На всякий случай. А Сашу так и не нашли ни в этот день, ни в следующий.

Казалось, что не осталось в Счастливой и её окрестностях такого места, где бы вначале полиция, а потом еще и военные, не побывали. В каждый сарай заглянули, в каждый колодец — нет нигде, как сквозь землю провалилась. Ну не могла же она в лес пойти, до него километров пять, но решили и лес обыскать.

Только на четвертый день случайно нашли Сашино тело, почему-то в мешке. Лежало оно у Игната в сарае, где уже все сто раз пересмотрено было, и не было ни одной дощечки, ни одной тряпочки, чтобы под нее не заглянули, а вот ведь, просмотрели, получается.

Старший полицейский покачал головой:

— Нет, не просмотрели, а подбросили его нам!

И разделилась Счастливая на два лагеря: большинство говорит:

— Ага! Все-таки Игнат это!

А меньшинство сомневается, что может полиция и права, тогда те, которые против, свой аргумент выдвигают:

— Тогда чего же его не отпускают?! То-то же! — и нечем стало меньшинству крыть.

Хоронить Сашу долго не отдавали, плевали они на чувства родителей, получается, но зато убийцу нашли, правда это уже и неважно было, но оказался не Игнат, что тоже в Счастливой всем не понравилось.

— Не пустим в деревню извращенца! — кричали бабы, а оставшиеся мужики обещали Игната порешить, если вернется, потому он и не вернулся, ушел жить в психоневрологический интернат.

Хоронили Сашу в том самом платье, розовом с блёстками, что Вера все к себе в шкаф перевешивала, она его не надела ни разу, зато Саша поносит. В последнюю минуту подбежал к гробу Витька и сунул туда чашку с принцессой, потому что Сашина она.

Вот и всё.

А нет, не всё. Убийцу и насильника нашли, конечно же. В Счастливой очень все удивились, когда вдруг другой водитель стал возить детишек в школу, потому что дядю Толю арестовали. Осудили его на двадцать лет. Прокурор просил пожизненное, но судья пожалел, потому что дядя Толя, сильно выпивший тогда был, и характеристики с работы у него отличные.

А вот теперь точно всё.

Сама

Глава 1. Сегодня

Я всё смотрела на экран телефона в упор, гипнотизируя время, но Светка не появлялась. Мы встречаемся с ней перед школой на углу наших улиц, Тимирязева и Серафимовича, каждый день уже семь лет с тех пор, как меня перестала водить в школу бабушка. Я помню, чего стоило уговорить родителей разрешить мне ходить самой. Бабушка хваталась за сердце и демонстративно пила капли, папа тянул свое неизменное в любых сложных случаях: «Нууууу, не знаю…», а потом добавлял как всегда: «Решайте без меня!», но мама твёрдо сказала: «Ты уже взрослая, просто будь внимательной на дороге и, конечно же, не разговаривай с незнакомыми». Я замечала еще с месяц, как бабушка крадется за мной, прячась за деревьями как заправский шпион, а потом то ли она сама успокоилась, то ли мама ей запретила, но больше я ее не видела. И мы стали ходить со Светкой, и как-то незаметно наша общая дорога в школу нас подружила, потому что считалось, что больше у нас не было ничего общего. Светка — задира и троечница, я — тихоня и отличница, Светка — красавица, я — «для нас красивее всех на свете», как говорит мне мама, ну вот что ей стоит пропустить слова «для нас», но бабушка всегда добавляет, что главное не красота, а ум, и становится понятно, что они обе имеют в виду. У Светки нет отца, у меня есть, но разницы особой я не замечаю, мой занят… не знаю, чем он занят, но это и не важно, но, когда он даже просто лежит на диване и смотрит телевизор, он занят. Еще у Светки есть брат, старший. Вот это опция, которая точно для меня не доступна, я в семье одна и раньше мечтала хотя бы о ком-то младшем. Светка сказала, что это я — дура, потому что брат — это совершенно не так здорово, как я себе напридумывала, и посоветовала меньше просить родителей сделать еще кого-то. А, и да, Светка про всё это знает, в отличии от меня, ну вы поняли, про что — про это.

А еще я вначале звала Светку Светой или Светланой, потому что в нашей семье мы так никого не называем, но Светка попросила называть ее так, как она привыкла, и я себя пересилила и стала говорить так, как она просит, мне же не тяжело.

Время приближалось к критическому, еще чуть-чуть и мы опоздаем в школу. Я опять написала ей на вайбер: «Ты где?». Там уже висело два таких же сообщения от меня, всё так же непрочитанных и не отвеченных.

— Ты мне не звони, — попросила меня как-то Светка, — мать не любит, когда я вишу на телефоне, психует. Если что надо, пиши, я увижу и отвечу. Но я все равно позвонила. Гудок шёл, но мне так никто не отвечал. Наверное, не слышит, решила я, и набрала опять. На этот раз после трех гудков вызов сбросили. Я расценила это как хороший знак: Светка уже бежит на место встречи, увидела, что я звоню, но отвечать не стала, потому что скоро будет. Но я ошиблась.

В класс я вбежала после Элеоноры Аркадьевны, нашей «англичанки». Прошмыгнула к своему месту, пискнув под нос «Эскьюзми!». Элеонора подняла удивленно соболиную бровь, но промолчала. Весь урок я посматривала украдкой на телефон, но сообщений от Светки не было.

— Вика! Егорова! Что с тобой сегодня? — наконец не выдержала Элеонора, которой явно надоело мое ёрзанье под партой. Урок закончился, а Светка так и не появилась.

Не пришла она и после математики, и после химии, а на четвертом уроке, которым у нас была физкультура, на пороге спортзала, как раз когда мы с девчонками выстроились в извилистую очередь сдавать нормативы по прыжкам, на пороге появилась завуч. Она вначале молча обвела взглядом всех присутствующих, а потом крикнула то ли физкультурнику, то ли всем сразу:

— Егорова есть?

Весь класс обернулся, а Пал Иванович, наш физкультурник, посмотрел удивленно на меня, затем кивнул, давая понять, что я могу выйти. Я покраснела как помидор, такая у меня дурацкая особенность, и под жадными взглядами и обрывками шепотка, пошла, а потом побежала к двери. Завуч не стала меня дожидаться и вышла уже в коридор. Она у нас неплохая, строгая, но на такой работе, наверное, и не получается быть другой: дети, их родители, учебный процесс — это все на ней. И тут я испугалась. Это же может что-то случилось с моей бабушкой, и завучу позвонили, и вот теперь она вызвала меня с урока, чтобы это сказать! А может быть с мамой. Только не это! Меня даже начало трясти.

— Егорова, ты давно видела Мартинчик?

Я вначале даже не услышала, что она спросила. Нет, услышала, конечно, но смысл слов повис где-то в воздухе, не долетев до меня, наверное, потому что в ее вопросе прозвучало не то, чего я так боялась.

И только потом что-то в голове моей щелкнуло и встало на место: Светкина фамилия Мартинчик.

— Вчера, Зоя Ивановна.

— И у нее все было хорошо? Как вы расстались?

— Да нормально расстались, — и тут я решила добавить еще кое-что, ну раз я на английский опоздала, и кто его знает, может «англичанка», хотя и ничего мне не сказала, отметила мое опоздание, — мы с ней утром не встретились, я ее ждала до двадцати минут девятого, поэтому даже в школу немного опоздала, — вот так, лучше сознаюсь сама.

Но Зоя Ивановна никак не отреагировала на мое признание и на то, что Света не пришла, тоже. Ее похоже, интересовал только вчерашний день.

— Вы вчера во сколько расстались? — не унималась она.

— Сразу после уроков. Дошли до перекрестка, она пошла к себе, я к себе.

— А вечером не созванивались?

— Мы не созваниваемся, — ответила я, еще не решив, надо ли говорить, что Светка не хочет, чтобы я ей звонила. И тут я, уже совсем успокоившись, что с моими бабушкой и родителями все в порядке, сообразила, наконец, что все эти вопросы она задает неспроста:

— А со Светой все в порядке?

Зоя Ивановна покачала головой, знаете, так нехорошо покачала, как это делают, когда все плохо, но это не сильно расстраивает говорящего, но в то же время надо как-то показать свое отношение, что да мол, плохо, но, и это «но» очень многозначительное. Не знаю, смогла ли объяснить вам, но мне от этого ее качания стало гаденько на душе.

— Возвращайся на урок, Егорова! — сказала она.

А на последнем уроке вместо литературы к нам опять зашла Зоя Ивановна, с ней наша «классная», Лидочка, Лидия Петровна, и с ними еще двое незнакомых мужчин. Зоя Ивановна, ничего не говоря, кивнула многозначительно Вере Сергеевне, только начавшей писать на доске название новой темы. И та, сразу бросив это теперь никому ненужное занятие на полпути, даже не дописав до конца слово, отошла, отложив маркер.

— Дети! — обратилась к нам Зоя Ивановна, — это сотрудники полиции, и у них есть к вам пара вопросов. Чтобы вы не волновались, мы с Лидией Петровной будем присутствовать при допросе.

Сказав слово «допрос», она осеклась, но было уже поздно. Класс загудел и Ситников с последней парты крикнул:

— Допрос?! А что мы такого сделали?!

Зоя Ивановна поняла свою оплошность и решила исправиться. Подняв руку, она громко, стараясь перекричать разбушевавшийся класс, сказала:

— Я неправильно выразилась дети! Это будет беседа! Только беседа!

Один из мужчин, стоящих в сторонке и вроде бы не имеющий к происходящему никакого отношения, резко вышел вперед и сказал строго и веско:

— Так, граждане школьники, успокойтесь! Мы зададим вам пару вопросов, и вы будете свободны.

Вера Сергеевна, сидевшая за столом, подняла на него удивленный взгляд, мол как так свободны, если у нас урок, но промолчала.

Тем временем полицейский в штатском продолжил, обращаясь уже к Зое:

— У вас найдется помещение, где мы сможем поговорить со всеми поодиночке?

Зоя задумалась, а Лидочка услужливо подсказала:

— Зоя Ванна, актовый зал свободен.

— Отлично! — не дожидаясь согласия завуча, сказал мужчина, — это далеко отсюда? Пускай они тут все сидят, а мы будем вызывать по списку.

Он чувствовал себя тут главным, и видно было, что Зое это страшно не понравилось, но ничего не поделаешь.

Зато Вера Сергеевна оживилась, потому что хоть так мы все будем на уроке. Правда, толку от такой учебы никакого не вышло. Первой вызвали по списку Аросьеву, а когда она вернулась, все накинулись на нее с расспросами, не обращая на Веру Сергеевну никакого внимания:

— Что там было? Что они спрашивали?

Аросьева с румяным от волнения лицом объявила на весь класс:

— Спрашивали про Мартинчик!

И тут все опять посмотрели на меня.

Светка в классе у нас не сильно популярный человек. Да и я тоже. Мы обе с ней такие, сами по себе. Но нас никто не задирает, потому что Светка может врезать обидчику тут же. Еще в третьем классе она избила портфелем хулигана Жукова так, что Светкину мать вызывали к директору. И ответить может. Язык у нее острый, реакция мгновенная, такой скажи что-то и во век не отмоешься. Все это знали.

Я промолчала и все опять уставились на Аросьеву:

— Она что-то натворила?! — спросил кто-то, а Аросьева покачала головой:

— Я толком не поняла. Но меня спрашивали «с кем в классе дружила?», — и опять многозначительный взгляд на меня, — «что вчера в школе могло случиться?», ну вы сами все узнаете.

Вернулся Бакулин, и расспросы повторились. Вера Сергеевна смирилась со срывом урока и молча записывала домашнее на доске.

На букву «Е» я в классе одна, и вдруг неожиданно меня пропустили, и вызвали сразу Катеренчук. Я физически почувствовала, как вокруг меня возник вакуум, некий шар с плотной пленкой, из которого выкачали весь воздух.

Ситников, вернувшись, объявил громко с порога, не смущаясь присутствием Веры Сергеевны:

— Я их прямо спросил: «Чем вызваны ваши вопросы?», а старший такой мне: «Самый умный? Иди, давай!».

И заржал, а с ним как по команде остальные. Хотя что смешного в этом, мне было не понятно.

Меня вызвали на беседу последней. Даже не так вышло. Полицейский, который помоложе, довел Якушеву до класса, он всех так приводил и забирал, будто мы сбежим по дороге в актовый зал, а потом вместо того, чтобы забрать меня, ушел. Но только Вера Сергеевна встала и объявила:

— Ну наконец-то мы можем продолжить! — как вернулся и крикнул, просунув голову в приоткрытую дверь:

— Егорова!

По классу пробежал шёпот. Все время, пока наши со Светкой одноклассники ходили в актовый зал под конвоем молодого полицейского и рассказывали там гадости про неё, а то, что они рассказывали гадости, я даже не сомневаюсь, я сидела и молча пялилась на экран телефона. Я смотрела на сообщения, отправленные утром Светке, и не знаю, чего я ждала: что «галочки» рядом с ними станут двойными и потемнеют, что будет обозначать, что Светка все-таки получила и прочитала их, или что она даже мне ответит. Пару раз я порывалась ей написать снова, но, осознавая бесполезность такого действия, не стала этого делать. Сунув телефон в карман кофты, я пошла за полицейским в актовый зал.

Зоя Ивановна, Лидочка и старший полицейский расположились за единственным там столом, стоящим на сцене и накрытом бордовой скатертью, которую не сняли после последнего мероприятия. Стоящее рядом пианино добавляло картине нереальность. Напротив стола президиума одиноко стоял стул. Когда я зашла, мне показалось, что я слышу голос Зои Ивановны, которая рассказывала что-то полицейскому:

— …нет, нет, там очень приличная семья, мать — главбух на большой фирме, бабушка — активистка в совете пенсионеров района, отец есть, нет, там все по-другому… — но, увидев меня, резко замолчала.

Мать — главбух на большой фирме, это у меня. Значит она ему о нашей семье рассказывала, только при чем тут Светка, непонятно.

Зоя Ивановна непривычно для себя улыбнулась и сказала максимально возможным ласковым голосом:

— Егорова, садись сюда! — и показала на стул так, будто у меня был выбор, куда сесть. Молодой полицейский со мной на сцену не пошел, сел в зале, я слышала, как хлопнуло откидное кресло в ряду.

— Значит так, — начал мужчина, сидящий за столом, — меня зовут капитан Андреев, и у меня к тебе, Егорова, будет несколько вопросов…

— Со Светой что-то случилось? — не выдержала я и спросила, уже давно догадываясь, что случилось, и явно что-то страшное. Я почему-то подумала, что она попала в полицию. Вот не знаю, с чего я так решила, но это было единственное объяснение всему происходящему: полицейским с их вопросами в школе и тому, как меня на уроке физкультуры вызывала в коридор Зоя Ивановна.

Капитан Андреев не стал притворно качать головой, как завуч, а посмотрел на меня внимательно своими серыми навыкате в красных прожилках глазами и сказал:

— Она из окна выбросилась.

У меня как-то резко поплыло все перед глазами. Я сразу поняла смысл сказанного, не так, как было в разговоре с завучем. В ту же секунду, как капитан сказал эти слова, я представила себе Светкино тело на тротуаре, а под ним растекается лужа крови.

Сквозь глухую вату я услышала крик Лидочки, топот ног и хлопанье дверей, и голос полицейского, звучавший с укоризной:

— Ну что же вы ее не подготовили?!

А в ответ незнакомый вначале голос, но потом оказавшийся Зоей Ивановной, которая оправдывалась:

— Вы же сами просили никому ничего не рассказывать!

В нос мне ударил резкий запах, и меня стали опять усаживать на стул. С одной стороны меня держал под локоть молодой милиционер, а с другой — школьная медсестра. Лидочка стояла, протягивая початую бутылку газировки:

— На, Вика, выпей!

— Мда, — многозначительно сказал капитан, усаживаясь обратно за стол, — говорить можешь?

— Могу — сказала я почему-то охрипшим голосом.

— Ну хорошо, продолжим. Значит так, вы с покойной Мартинчик были подруги?

Я молча кивнула.

— А с кем она еще в классе дружила?

— Ни с кем.

— Это точно? А мальчик у нее был?

— Нет.

— А может был? Ну не в школе, например, а во дворе или еще где-то?

— Она мне не рассказывала, — меня очень удивил вопрос про мальчика. Не то, чтобы Светка не могла понравится какому-то мальчику, скорее наоборот, но только нравиться им она вроде бы как не сильно и рвалась, а один раз вообще сказала мне, что ничего хорошего в парнях нет, и это выдумки всё. Я еще тогда засмеялась и спросила, не общалась ли она с моей бабушкой, а то такое впечатление, что они сговорились.

— А она тебе, что, все-все рассказывала? — уточнил капитан.

— Да, — сказала я, и хотела добавить, что и я ей все-все рассказывала, но потом подумала, что это к делу не относится и промолчала.

— А ты дома у нее бывала? — неожиданно спросил капитан. Я не знаю, почему он такое спросил, но дело в том, что я никогда у Светки не бывала. Я знала, где ее дом, она мне показывала издали, его немного видно от «нашего» перекрестка, но я даже не знала, какой ее подъезд и на каком этаже она живет. Жила. На каком этаже она жила.

Вначале меня бабушка не пускала. «Нечего шляться по чужим домам!», говорила она, «приводи своих подружек лучше к нам». Правда, потом она как-то резко передумала, и даже сказала, что у нас пропали серебряные ложечки из буфета, но мама сказала, что ложечки бабушка сама куда-то засунула, и велела приводить Свету. Бабушка поджала губы и на маму обиделась. Но она всегда на нее обижалась, так что ничего нового в этом не было. А когда мы подросли, Светка меня больше к себе не приглашала.

— Да что ты там не видела?! — говорила она, — у нас с братом одна комната на двоих, неудобно. Другое дело у тебя! — говорила она, располагаясь поудобнее на моей кровати, поглаживая ладошкой постеленный на неё шерстяной плед.

И я призналась полицейскому, что нет, не бывала я у Светки дома. Он пометил что-то на верхнем листике в неровной пачке бумаг, лежащей поверх черной дерматиновой папки на столе.

— А семью ты ее знаешь?

Все, что я знала о Светкиной семье, я знала от нее. Ее мать приходила как-то на утренник еще в младшей школе, высокая, симпатичная женщина с красивым лицом и пухлыми губами, Света выросла очень похожей на неё. На Светиной маме было тогда необыкновенное бледно-розовое платье, легкое и воздушное, и бабушка прошептала моей маме, перегнувшись через меня:

— Какой позор! Разве так можно?

Но мама ничего ей не ответила. Больше Светкина мама никогда не приходила ни на какие концерты и утренники, а потом и Светка перестала в них участвовать.

— Им надо — пускай пляшут! — говорила она, имея в виду учителей и завуча, Зою Ивановну.

Еще в классе пятом у Светки появился отчим. Она рассказала мне об этом с нескрываемой гордостью и была очень расстроена, когда он через какое-то время исчез. Но потом снова появился, но оказалось, что другой. Пропал ли этот, я не знала, Светка больше о нем не рассказывала. Мы вообще мало говорили о ее семье, слушали музыку у меня в комнате, записывали видео и разговаривали о чем угодно, но не о ее семье.

Например, о своем старшем брате она вообще ничего мне не рассказывала. И хотя меня интересовало, как это, когда у тебя есть брат, да еще старший, Светка эту тему почему-то избегала. За все годы нашей с ней дружбы я только и узнала, что его зовут Леша, и он старше её на пару лет. Леша учился не в нашей школе, а в какой, Светка не говорила.

Капитан опять что-то черкнул в листе после моего ответа и, отложив ручку, внимательно посмотрел на меня:

— Расскажи-ка мне во всех подробностях про вчерашний день. И заодно про сегодняшнее утро. Например, как у вас с ней было заведено: вы вместе ходили в школу, или по-отдельности и встречались уже тут?

Мне показалось, что Зоя Ивановна кинула слегка удивленный взгляд на капитана, наверное, она уже все ему рассказала и теперь удивляется, что он притворятся, что не в курсе. Но я не стала его разоблачать и сказала, что да, встречаемся, встречались, то есть, и достала из кармана телефон, который слава богу, не разбился, когда я сползла со стула на пол, и показала ему мои сообщения, на которые некому было больше отвечать.

Капитан схватил его и, не спрашивая разрешения, начал жадно листать нашу со Светкой переписку.

— Мы его изымем как улику, — объявил он, пряча телефон к себе в карман. Этого я никак не ожидала:

— А! Э! — не находила я слов, — а как же, если мама позвонит? А что я дома скажу?

Тут Зоя Ивановна, наверное, вспомнила, что она вообще-то тут главная и сказала:

— Действительно!

Капитан выписал мне справку, в которой я не могла прочитать ни одного слова, такой у него был ужасный почерк, но, по тем словам, которые были в ней заранее напечатаны, сообразила, что это документ об изъятии моего телефона.

— Вот, отдашь дома маме с папой, — сказал он, протягивая ее мне.

Тут я сообразила, что там же не только наша со Светкой переписка! Там и мамины смс-ки, и бабушкины, и все мои аккаунты, но было уже поздно. Мне показалось, что Капитан даже как-то утратил ко мне интерес, завладев моим телефоном. Тут еще прозвенел звонок.

— Это у вас последний урок? — уточнила Зоя Ивановна. Я кивнула. Но тут полицейский вдруг спросил:

— А чего ты ей не перезвонила, когда она не ответила?

Надо было бы сказать ему, что Светка не хотела этого, но я сказала:

— А я звонила. Посмотрите, в телефоне есть два вызова от меня, — и тут я вспомнила еще кое-что, — и она сбросила второй.

Капитан посмотрел на меня с удивлением:

— Так, когда это было? — спросил и тут же полез доставать мой телефон, — кстати, пароль скажи.

Внимательно посмотрев на список вызовов, он сказал:

— Это не могла быть она, она в пять утра из окна выбросилась.

Я стояла в женском туалете и умывалась холодной водой. Меня вырвало прямо там в актовом зале, на бордовую бархатную скатерть на столе, на бумаги, лежащие неровной стопкой на черной дерматиновой папке, на мою кофту.

— Вроде же все хорошо было…, — говорила успокаивающе мне Лидочка, когда вела меня под руку в туалет.

Нас обгоняли какие-то школьники, притормаживали, некоторые удивленно оборачивались, кто-то кричал:

— Добрый день, Лидия Петровна!

Но Лидочка им не отвечала, а только отмахивалась свободной рукой.

В туалете, я, стуча зубами, только смогла сказать:

— Это потому, что он опять сказал про окно.

И меня снова страшно замутило, а Лидочка так ничего и не поняла.

Бабушка была дома. Я услышала из коридора, что она говорит с кем-то по телефону, и, стараясь не попасться ей на глаза, постаралась проскочить к себе в комнату, но не тут-то было.

— Ты сама? — крикнула она откуда-то из глубины квартиры.

— Сама!

— А твоя эта ужасная подружка с размалёванным лицом, что, не с тобой?

Я уже устала объяснять бабушке, что Светка не красится, разве что для видео, которые мы с ней делаем, но теперь уже это стало неважно, пускай думает, что хочет.

Бабушка появилась на пороге комнаты, Она явно выходила из дома, потому что на губах розовели остатки помады:

— Ты почему трубку не берешь? — спросила она, — я звонила тебе, сказать, чтобы ты хлеба по дороге купила.

Рассказывать ей, где теперь мой телефон, не хотелось, и я, чтобы ничего не объяснять, встала, собираясь идти в магазин.

— Куда это ты?

— Хлеб купить, ты же сказала.

— Да купила я уже! Сиди! А чего твоя Света не пришла? Поругались? Ну не хочешь говорить, не надо! — добавила она на мое молчание.

Я достала папку со Светкиными рисунками, она хранила ее у меня. Когда-то мы с ней вдвоем записались на кружок рисования в нашей школе, давно, еще в младших классах. Светку учитель хвалил. Он был настоящий специалист, работал в художественной школе, разбирался в таком. Сказал, что у Светки талант, и ей надо его развивать, а для этого надо прийти с мамой и записаться к ним в школу. Светка страшно обрадовалась, а на следующий день сказала мне:

— Вот еще! Кому нужна эта художественная школа!

И на кружок тоже ходить перестала, и я с ней, потому что у меня таланта уж точно не было.

Но рисовать Светка не перестала, у нее все школьные тетрадки были изрисованные. Принцессы в длинных платьях, рыцари, драконы, но никто над Светкой в классе не смеялся, потому что попробуй, посмейся, если слишком смелый.

Папка с настоящими рисунками, не шариковой ручкой, хранилась у меня в комнате.

— Почему ты ее домой не заберешь? — спросила я как-то, а Светка мне в ответ:

— Тебе что, места жалко? Пускай будет у тебя!

«Зато теперь у меня осталось что-то на память о ней», подумала я и, не в силах больше сдерживаться, заплакала.

Мама неожиданно вернулась домой раньше, чем обычно. Обычно она на работе всегда допоздна, часто уже и бабушка уйдет к себе в комнату, и даже не слышно ее телевизор, значит выключила и уснула, и только потом приезжает мама. А сегодня она была дома еще засветло. Постучала ко мне в комнату. Я как раз опять Светкины картины смотрела. У нее одна есть, очень красивая, если бы я не знала, что это рисовала моя подруга, то решила бы, что профессиональный художник. На картине стоит человек в длинном, до пят, плаще, с капюшоном, закрывающим половину его лица. Вроде бы ничего жуткого на картине нет, но от чего-то становится не по себе, когда на него смотришь.

— Кто это? — спросила я Светку, когда она рисовала ее тут, сидя на кровати.

— Никто, — сразу ответила она, а потом, подумав, все-таки уточнила, — это — дьявол.

Я успела спрятать папку под подушку. Мама села на кровать рядом со мной и обняла меня:

— Бедная моя девочка, — сказала она, — мне так жаль, так жаль.

Оказалось, что ей позвонил кто-то из школы, Зоя, наверное, и все рассказал о Светке.

За ужином бабушка объявила:

— Я сегодня в магазине слышала, рассказывали, что на Серафимовича какую-то женщину из окна выбросили…

Мама, резко стукнув приборами о тарелку, крикнула ей:

— Нина Антоновна, какого чёрта?!

— А что я сказала?! Витя! Витя! Что я сказала? — начала она дергать отца, но тот привычно ответил:

— Разбирайтесь без меня!

Бабушка тут же догадалась и запричитала:

— Ой, так это тот случай! Так я же не поняла! Там говорили, что женщину и выбросили, а тут девочка и сама…

Но я уже не слушала ее. Мама зашла вслед за мной в комнату:

— Можно к тебе?

— Мам, у меня телефон забрали в полицию.

— Не расстраивайся, отдадут. А если и не отдадут, то я тебе новый куплю. Хочешь, айфон куплю?

Дело было не в телефоне, но объяснить маме я это не смогла.

— Может быть, это моя вина? Вдруг я её чем-то обидела?

— Нет! Нет! Не говори так! Никакой твоей вины тут нет. Мы же не знаем, что у нее случилось. Может, это безответная любовь, — сказала мама и тут же спохватилась, — но это глупость, запомни! Нет такой любви, чтобы из-за нее лишать себя жизни!

И уже уходя из комнаты, сказала:

— Побудь завтра дома. Я договорюсь со школой.

Я никак не могла уснуть, думала, прокручивая сегодняшний день и вспоминая вчерашний. Вчера Светка отказалась идти ко мне, хотя мы собирались давно озвучить одно видео. Сказала мне на прощанье:

— Мне очень домой надо, домашние дела накопились, давай в другой день!

А я спросила:

— Завтра?

И Светка согласилась:

— Завтра!

Разве человек, который легко соглашается прийти, может вот так взять и в пять утра выброситься из окна?!

Ночью мне приснилась она. Я не помню, что было в том сне, и что Светка говорила или делала, но во сне я так обрадовалась, что она все-таки жива и все повторяла ей:

— Они мне соврали, ты не умерла! Зачем тебе было умирать? Разве кто-то умирает, если обещал завтра прийти!

Глава 2. Вчера

Егорова помахала мне на прощанье и пошла по своей улице домой. Может, зря я не пошла с ней, никуда бы стирка не делась. Дома у нее, правда, бабка, тот еще прыщ на жопе, но это даже прикольно, видеть ее кислую рожу, когда я прихожу. Уже семь лет к ним хожу, а она никак не успокоится. Егорова, вроде как, этого и не видит, хорошо такой быть, ничего не видеть, не замечать, жить себе в мире розовых пони. Хорошее выражение, я недавно услышала. Мы с Егоровой обе фэнтези любим, только она в нем ещё и живет. Мне с ней даже прикольно дружить, она вся такая правильная, в её мире так всё идеально, ну и вообще, у нее всегда можно порисовать, и никто слова не скажет. Я когда с ней разговариваю, то иногда ощущение, что ей два годика, а может, наоборот, это ей четырнадцать, а мне уже сорок. В первом классе ее бабка в школу водила, потом еще бежала за ней по кустам, контролировала. Я тогда смеялась, а теперь не против, чтобы и меня так кто-то оберегал от внешнего мира. Хотя, все ужасы совсем не там.

Постаралась как можно тише повернуть ключ в замке. Уф, закрыто на четыре оборота, значит дома никого. Я всегда закрываю на четыре, а они — только на два. И действительно, в квартире пусто. Егорова как-то попросилась в гости, а я ей, понятно, отказала. Она, наверное, теперь думает, что я в каком-то бомжатнике живу, потому и постеснялась пригласить. Ну и пускай думает, хотя на самом деле у нас квартира даже получше чем у нее обставлена, и мебель, и техника поновее, и кругом порядок и чистота, потому что не старая бабка убирает, как у них, а клининговая компания. Но мне у нее больше нравится. И комната своя, хотя бабка любит вломиться без стука, но это же всего лишь бабка, ну что она сделает.

Я сняла постельное белье со своей кровати и закинула в стиралку. Не люблю спать на грязном, а оно опять грязное, хотя вчера только меняла. Может и уроки для разнообразия сделать? Да не, ну их, все равно никакого толка от них. Вызывала меня на днях завучка и давай пилить:

— Что такое, Мартинчик, все хуже и хуже с каждым годом, бла-бла-бла, ты же в младших классах была отличница.

Ну, понятно, что была, я и в пятом классе в первой четверти была, она просто забыла.

— Посмотри на свою подругу! Бери с Егоровой пример!

Ага, я бы взяла, да кто же мне его даст. Но спорить не стала, покивала головой, чтобы отстала. Мать в школу она все равно не вызовет. Та нарисовалась — не сотрешь. В классе втором или третьем пришла голая на утренник. Надела на себя шифоновое платье без чехла под низ и пришла. Мужики все вокруг нее вились как трутни вокруг матки, а она и рада. Это как раз между мужьями был у нее период, «междумужье» называется, сейчас опять такое же. Потом уже следующий муж ей запретил, порезал все такие платья на ленты и выкинул.

Тот был ничего дядька, псих, конечно, но меня не трогал. Трогал уже следующий. Я вначале не поняла, что он делает, а Леша, который бегал за ними с матерью подглядывать ночью, объяснил. Как она мне тогда мне ответила? Не выдумывай! Интересно, откуда ребенок в пятом классе может такое выдумать, я же не мой братец-извращенец. Скорее бы он куда-то съехал, только никуда он не съедет, да и мать скорее меня выгонит, чем его. Уже бегала, узнавала, как ее любимчика от армии «отмазать», наверное, по этому случаю всему военкомату перепало от нее, потому ходила спокойная пару дней, сейчас опять на стены лезет. Спала бы со своим Лешенькой, может тогда он бы оставил меня в покое.

Машинка стирать перестала. Надо пойти, переложить в сушку.

Он разбудил сегодня опять среди ночи. Ну как разбудил, залез на меня молча. Попробовала спихнуть, но не смогла, здоровый уже бугай стал. Не верю, что она не слышит, что у нас в комнате происходит, мы же слышим, когда она своих кавалеров приводит. Ладно, нет смысла сопротивляться, лучше потерплю, так скорее все закончится. Егорова бы в обморок упала, если бы это увидела.

Ушел. Я на всякий случай стала таблетки пить, потому что только забеременеть мне от этого урода не хватало. Вроде бы уснул. Ей я уже ничего не говорю, толку от этого. «Хватит клеветать, обманщица!» — вот ее ответ. Был у меня наивный порыв рассказать Егоровой, но, боюсь, она даже не поймет, о чем речь, мечтает о принце, ждет, что в один прекрасный день какой-то мальчик пригласит ее в кино и позовет дружить. Умора! Зое Ивановне тоже не расскажешь, она, конечно, такая, что подняла бы скандал, но мать выкрутится, а мне потом с ними жить, да и какие у меня доказательства? Жаль, что мать Егоровой поздно домой приходит, никак не могу ее застать, вот ей можно было сказать, ведь раз она вырастила такую Егорову, может и за меня бы заступилась, хотя, что она сделает? Наверное, не стоит в это ее впутывать, но и сил терпеть это уже тоже нет. Три года уже длится и никогда не закончится!

Нет! Опять?! Все, хватит, оставь меня в покое! Нет! Прошу! Я решила все рассказать, слышишь! Я матери моей подружки расскажу, и в школе завучу! Тебя вместе с твоей мамашей посадят! Пусти! Слышишь, пусти! Куда ты меня тащишь?! НЕТ!!!!!!!!!!!!!!!!

Аня, Таня и плохие люди

— Добрый день! Антипова Татьяна? Вас беспокоит старший следователь Главного следственного управления, майор Кырмырпыр, — скороговоркой, как это принято у представителей его профессии, выпалил человек на том конце провода.

Татьяна вначале растерялась — слишком много информации оказалось в одном предложении:

— Да, это я, вернее, моя фамилия Чумакова, Антипова — это девичья.

Мужчина в трубке пошуршал бумагами и сказал:

— Да, всё верно. Завтра в 14:30 удобно будет подойти к нам? — и, не дожидаясь ответа, вроде как не спросил, а приказал, назвал адрес, потом добавил, — кабинет 418. На охране скажете, что ко мне, паспорт не забудьте! — и тут же отключился.

Таня пыталась справиться с дыханием. Зачем её пригласили в такое место, она даже не догадывалась. Сначала она собралась себя корить, что не успела спросить у майора с неуслышанной фамилией, по какому вопросу её вызывают, а потом, сказав сама себе «И как бы ты спросила, если он и слова тебе не дал вставить?», немного успокоилась, решив для себя, что не виновата. По-хорошему, надо было бы с кем-то посоветоваться, но с кем? На работе такое не расскажешь, мало ли что подумают. Муж? Тоже не вариант, он сразу поделится со своей мамой, так, вроде бы, между прочим, не придав значения, а вот она уже будет припоминать Тане годами, как было и не раз. Подругам? Не настолько они близки, чтобы вываливать на них свои проблемы. Стоп! А проблемы никакой ещё и нет. Политикой Таня не интересуется, работает иллюстратором, даже правила дорожного движения не нарушает, так что по всему выходит, что и вызывать её незачем. Но вызвали же.

Ровно в 14.30 Таня стояла в холодном вестибюле с мраморными, уходящими далеко вверх колонами.

— Вы к кому, гражданка? — спросил её дежурный и она, протянув ему слегка дрожащей рукой паспорт, сказала:

— Я к майору, не помню фамилию, в 418 кабинет.

Молодой человек в форме посмотрел что-то на мониторе, поднял трубку допотопного чёрного телефона с круглым диском, покрутил его и сказал не видимому Тане майору:

— К вам.

— Проходите, присаживайтесь.

Майор оказался невысокого роста, был не в форме, а в голубой рубашке с закатанными рукавами и плохо сидящих на нём джинсах. В кабинете было уже по-летнему жарко, через открытое настежь окно доносился шум улицы. Этот шум и неформальный вид хозяина кабинета должны были успокоить Таню, но ей всё равно было не по себе.

— Значит так, — начал майор, вдоволь порывшись в бумагах на столе и, наконец, найдя искомую, — вызвали мы вас, гражданка Чумакова, по делу, которое было возбуждено в прошлом году, но отправлено к нам на дорасследование.

Он так и сказал возбуждено с ударением на «у», как разговаривают полицейские в сериалах.

— Какое дело? — робко поинтересовалась Таня.

— Так я же вам вроде бы сказал, — удивился майор, а потом, наверное, вспомнив, что нет, объяснил — дело о торговле людьми.

От этого объяснения Тане стало совсем не по себе. Она со вчерашнего дня думала о предстоящем допросе, крутила так и этак всё, что только приходило в голову, но такого даже представить себе не могла.

Майор поднял на неё глаза:

— Вы проходите у нас свидетелем по делу, — и добавил многозначительно, опять же, как в сериалах, — пока свидетелем.

— Я никого не продавала, — еле слышно сказала она.

Майор снова оторвался от чтения бумаг и уставился на неё удивлённо:

— Понятно, что не вы! Итак, гражданка Чумакова, вы жили в посёлке Каменское с 1985 по 2002 годы? Меня интересует конкретно май-июнь 1993 года, ничего странного с вами не происходило тогда? Возможно, слышали о случаях сексуального насилия над несовершеннолетними гражданами в посёлке?

Откуда-то пахнуло жарким воздухом приближающегося южного лета. Звуки дороги: шум колёс, гудки машин, скрип тормозов стали слышны чётче. Таня после уроков стояла с девчонками из посёлка на остановке и ждала автобус. Главное им было успеть на дневную развозку, иначе слоняйся потом по городу, а вечером ещё попробуй впихнись в битком набитый едущими в посёлок после работы взрослыми. Днём же раздолье: в автобусе только школьники, некому больше кататься. Поселковый «ПАЗ» вначале обозначил своё прибытие диким шумом, а потом и сам показался из-за поворота. Сегодня водитель был незнакомый, но всё равно, забегая в автобус, Таня, как и остальные, крикнула ему:

— Здрасьте!

Девочки занимали места спереди, пацаны бежали вглубь салона. Последним в автобус зашёл незнакомый дядечка. Откуда он взялся, непонятно, на остановке его точно не было. Посёлок у них маленький: несколько пятиэтажек, МТС и гостиница для командировочных водителей, пригнавших технику, все друг друга знают. Таня уж точно знала всех. Дяденька покрутил круглой с редкими как пух светлыми волосами головой, вроде бы кого-то высматривая.

— Эй, гражданин, заходите? — крикнул ему водитель, собираясь закрывать дверь.

— Да, да, — поспешно ответил тот и поднялся по ступенькам.

— А вы куда едете? — решил уточнить шофер, бывало, что, автобус принимают за рейсовый, и всякие несознательные граждане лезли в него, а потом скандалили, когда выяснялось, что дальше МТС он не едет.

— Я с Аней, — ответил дяденька и поспешил зайти.

Водитель молча закрыл дверь, и они поехали.

«Интересно, с какой он Аней?», — мелькнуло в голове у Тани, у них в посёлке никаких Ань не было: ни взрослых, ни детей.

Дяденька тем временем уселся на свободное место и начал крутить головой так проворно, вроде он попугай на жёрдочке. Так никого и не высмотрев, вдруг негромко позвал несколько раз:

— Аня! Аня!

И, конечно, ему никто не ответил.

— Тань, ты с нами?! — позвали девчонки из соседнего дома.

— Не, не могу, мать сегодня выходная, уже дома, наверное, — крикнула она им и, не оборачиваясь, побежала в сторону своей, самой дальней в посёлке пятиэтажки.

День сегодня неплохой, и в школе без «троек», и мать уже должна была отоспаться с ночного дежурства, а значит будет не злой. Мать у Тани неплохая, не хуже, чем у других, просто работа у неё нервная — дежурный администратор в гостинице. «Это же нервы как стальные канаты нужны!», говорит мать о своей работе. В посёлке пошли разговоры, что гостиницу закроют, а всех сократят. Таня обрадовалась, а мать больно ударила её по лицу:

— Думай, чему радуешься, дура! — завизжала она с перекошенным ртом, — кто нас кормить будет? Твой отец — алкоголик?

А вот и неправда, папа у Тани не алкоголик. Это у Ситенкова из 5-го «А» отец алкоголик, у Лизки алкоголик, а у Тани — нет. Папа у Тани пьёт только в компании и только после получки. И никогда не приходится его где-то искать и тащить на себе, как Ситенков с матерью тянут своего вечером, думая, что никто их не видит. Танин папа всегда приходит сам и не дерётся, как Лизкин, а тут же идёт в ванную, а потом спать. А утром мать его, конечно, ругает, «пилит» как это называется, а он в ответ только улыбается и говорит ей виновато:

— Аллусик, зайка, ну, отдохнул немного с ребятами.

Странно, но матери дома не было. Дверь не заперта, это понятно, никто не запирает, и они тоже только на ночь накидывают цепочку, но вроде как она и не приходила: грязной посуды в мойке нет и постель не разобрана.

Стук в дверь раздался почти сразу, как Таня зашла, она даже не сообразила вначале, что это к ним. Из соседей никто бы стучать не стал, потому Таня подтащила к двери стул, влезла на него и глянула в глазок. В линзе был виден кусок площадки и человек, который вдруг резко приблизил своё бледное круглое лицо с редкими волосами, падавшими на лоб. За дверью стоял он, дяденька из автобуса. От неожиданности она чуть не упала, но, повинуясь непонятному инстинкту, проворно защёлкнула замок на двери и накинула цепочку. Незнакомый дяденька услышал эти движения и обо всём догадался:

— Анечка, девочка, открой, пожалуйста, — сказал он, наклоняясь к замочной скважине.

Таня увидела, что, несмотря на свою молодость, у него на голове была изрядная плешь. Она крикнула что есть мочи:

— Тут нет никакой Ани! Уходите, а то соседей позову!

Но дяденька оказался не из пугливых. Никуда он не ушёл, а, наоборот, начал очень активно дёргать дверную ручку и даже помогать себе плечом, пытаясь попасть вовнутрь.

Таня врала, никаких соседей она бы не позвала. Рядом — Фроловы, они сейчас на работе оба, дети их, уже взрослые уехали кто куда из посёлка, так что там пусто сейчас, а слева — баба Лида, она глухая, кричи, не кричи — ничего не услышит. И телефона у них дома тоже нет, матери на работу не позвонишь, да и не на работе она сейчас. Что же делать?

Дяденька ручку дёргать перестал и опять начал уговаривать:

— Аня, девочка, открой, я тебе всё расскажу, когда откроешь.

Это его «девочка» особенно почему-то пугало Таню. Слово как слово, но изо рта с пухлыми красными как у куклы губами оно звучало как-то странно. И протяжно: «де-е-ево-о-о-очка».

— Я милицию вызову! — неожиданно для себя крикнула Таня, и тут же сделала вид, что уже звонит «02», — алло! Милиция?

За дверью послышались шаги. Она подошла на цыпочках, и, взобравшись на стул, глянула в глазок — за дверью никого не было.

Мама пришла так скоро, что Таня решила, что вернулся он. Раздался скрежет ключа в замке, тут же грохот упавшего стула, и стук двери, не пускаемой цепочкой:

— Ты какого это заперлась?! — заорала мать, и Таня бросилась открывать.

— Мам, тут такое было… — начала она, но та перебила её, недослушав:

— А если бы я ключи не взяла? На улице ночевать? Не смей дверь закрывать! Слышишь? Кому сказала?!

— Мам, послушай! К нам какой-то дядька ломился в квартиру! — Таня хотела всё рассказать матери: и как он в автобусе с ними ехал, и как выследил, где она живёт, и что звал её Аней, а главное, какая она оказалась находчивая, и напугала его милицией. Но не успела. Лицо матери перекосилась, и она закричала, как всегда, в ярости, брызгая слюной:

— Так ты что, дверь ему не открыла? А если это был мой знакомый и он меня искал?!

— Он какую-то Аню искал, — Таня опять попробовала объяснить, но тут мать разозлилась не на шутку:

— Аллу! Аллу он искал! Меня! Это мой знакомый! А ты, гадина такая, закрыла перед человеком дверь, он теперь обидится и уедет, и мы с ним не повидаемся! Не смей дверь закрывать!

Мать замахнулась, собираясь, ударить её со всей силы, но Таня успела присесть и прикрыть голову руками, потому, только выругавшись, мать ушла, хлопнув дверью.

— Ты, Танька — тупая, — это ей подружка Катька Семенова всегда говорит, — вот делай как я, и проблем не будет. Я всё делаю, как моя мать хочет. Сказала «прыгай» — прыгаю, сказала «бегай» — бегаю, а ты вечно споришь, потому мать тебя и бьёт.

Таня всё равно дверь закрыла. Мать, оказывается, дома побывала. Таня только сейчас сообразила, что она была не той одежде, в которой на работу ходит, у неё для этого есть костюм: пиджак и юбка, а надела платье, которое называется: «из джерси». Понятно, что не выспалась, оттого и злая.

Вечерело. У Фроловых хлопнула дверь в квартиру — вернулись с работы, и оттого Тане стало уже не так страшно. Дядька Фролов услышит, если она закричит, а это совсем другое дело.

— Таня! Слышишь меня!

Таню даже подбросило от неожиданности, только потом сообразила: папа с работы вернулся, он ключ никогда не брал.

Странно, но отец был выпивший.

— Я уже почти дошёл до дома, но встретил маму, зашли с ней в кооператив.

Кооператив — это у них в посёлке называется так коммерческий магазин, а рядом с ним — кафе. В кооперативе всё страшно дорого. Вначале, как только он открылся, они ходили с девчонками посмотреть на полки с ярким товаром, но потом стали у тех жвачки пропадать с прилавка, их и прогнали. А тут мать сама повела отца в кооператив пить!

— Танюш, ты мне ванную набери, — попросил он.

Из-за шума воды Таня вначале и не поняла, с кем это отец разговаривает, голос вроде как не матери.

В коридоре стоял тот самый плешивый дяденька, разыскивающий Аню и что-то бубнил себе под нос, а над ним возвышался как огромный медведь папа, уже раздевшийся до трусов, в одном носке, но оттого не менее внушительный и повторял:

— Я не понял, ты как сюда попал, мужик?!

Дяденька метнул крысиный взгляд на Таню и попятился к двери. Отец шёл на него, топая своими крепкими, широко расставленными ножищами, и Таня, не успела испугаться ни на секунду, потому что каким бы пьяным папа не был, но с ним ей ничего не было страшно.

Мама вернулась поздно вечером, когда отец уже спал. Входную дверь Таня не закрыла, как она и велела, не хотела больше скандалов, но сидела у родителей в спальне и смотрела на спящего папу. Из коридора доносились голоса: мать пришла не сама, это был голос соседки с четвёртого этажа:

— Слышала, что случилось? — спрашивала та. — Веры Саниной дочку какой-то мужик хотел прямо из квартиры украсть, хорошо, что она вернулась и отбила её.

— Людку?

Таня вышла из комнаты, когда дверь за соседкой хлопнула.

— Отец спит? — равнодушно спросила мать.

— Спит. А тот дядька опять приходил.

Мама, переменившись на глазах, взвизгнула:

— И ты снова дверь заперла?

— Нет! — закричала в ответ Таня, и рассказала, как отец наткнулся на дядьку, зашедшего в квартиру, и выгнал его.

Мать вдруг быстро успокоилась, махнула рукой, вроде как смирившись и сказала непонятное:

— Эх, плакали наши денежки.

Храп отца из спальни, мать в вытертом и немодном уже платье, липкая кухонная клеёнка на столе, разом появились у Тани перед глазами и также исчезли в сумерках за окном где-то в далёком теперь посёлке Каменское.

— Вы с матерью вчера-сегодня не созванивались? Обсуждали дело? Ничего она вам не рассказывала? Она же тоже по делу проходит, но не свидетелем, конечно, — спросил её майор, продолжая писать что-то в разлинованных листах.

— Нет, мы не общаемся давно.

— А с отцом?

— Он умер.

— Ясно, — майор дописал что-то и тогда только поднял на неё глаза, — так, слушаю вас, рассказывайте.

Странные звуки

Ну вот, опять! Она думала, что это закончилось, вчера же не было ничего, но нет, началось снова. Нельзя сказать, что Кристину бы это сильно раздражало, она и узнала об этом случайно. Во вторник начальство решило провести совещание по зуму в шесть вечера, ну и правильно, теперь же никто никуда не спешит, все дома, зачем соблюдать трудовое законодательство, будем сутками работать. Все это Кристина подумала про себя с раздражением, но вслух, конечно, возмущаться не стала, не те сейчас времена, чтобы ругаться с начальством — останешься без работы, а новую не найдешь. В ожидании, пока все подключатся, она сидела за рабочим столом без наушников, и так за день она их практически не снимает, когда услышала это в первый раз. Кто-то стучал по батарее. Но не так, как стучат рассерженные старики, которым помешали своим топаньем вернувшиеся из детского сада соседские дети, в этом стуке не было никакой агрессии, но была определенная ритмичность. Хотя Кристине на ухо наступил медведь, она сразу услышала, что есть ритм, и, хотя паузы между ударами были то короче, то длиннее, ритм определенно был. Когда совещание закончилось, и Кристина опять сняла ненавистные наушники, в комнате было тихо.

Что задержало её на рабочем месте в среду, она уже не помнит, но опять, ровно в 18.00 кто-то начал стучать по батарее. Откуда шел звук, было совершенно непонятно. Она попробовала прислушаться и внезапно различила едва слышное «Помогите!». Решив сначала, что крик — плод ее воображения, Кристина попробовала успокоиться: «Может быть, дети у кого-то балуются», но потом, как бы в ответ на такие ее мысли, голос прозвучал громче, и она осознала, что голос этот мужской. Если бы она услышала детский голосок, то однозначно можно было бы списать происходящее на детские шалости, даже дребезжащий старческий голос ее бы так не напугал, но потому, что такое делает взрослый, да еще и мужчина, ей сразу стало страшно.

Дом у них был новый. Когда они с Иваном два года назад купили эту квартиру, сразу решили, что потом эта комната станет детской, а пока Иван устроит тут свою студию. Он тут же радостно испортил стены, налепив на «жидкие гвозди» деревянные брусочки, куски поролона и лотки из-под яиц. Кристину раздражало это, и ей на самом деле не нравилась музыка, которую он сочинял, поэтому она вообще редко сюда заходила. Вначале, когда Иван только съехал от нее, она тоже тут не бывала. Но потом пересилила себя, зашла и ободрала разом все, что осталось от него, вырывая с «мясом» из стен любое упоминание о том, что тут могла бы быть когда-то детская, а была его, Ивана, берлога. Но в тот день, когда Иван с каким-то очередным приятелем- музыкантом носил вещи в машину, в которой его уже ждала новая «муза», Кристина стояла в этой комнате и смотрела вниз с двенадцатого этажа на белый бус с открытыми дверцами, на девушку с длинными черными волосами, которая раз сто вылезала то покурить, то припасть к Ивану для жаркого поцелуя, то поднять свою воронью голову посмотреть вверх на окна ненавистной ей Кристины. В том, что девица ее ненавидит, Кристина не сомневалась. Иван объяснил всем их друзьям и знакомым причины их расставания так, что у Кристины сразу не стало ни друзей, ни знакомых. А может, их и не было у нее, может, с ней они общались только потому, что рядом был такой Иван, веселый, приятный, «легкий человек», как его все называли. Кристина же была «тяжелым человеком», правильным, строгим к себе и, как следствие, к другим, а такое никто не любит.

В квартире над ними жили неплохие вроде бы ребята, которым она вроде бы была симпатична, но Ивану они не понравились сразу и категорически.

— Фу, какие-то жлобы! — объявил он после того, как Кристина в порыве всеобщего человеколюбия решила подружиться с ближайшими соседями. Дверь им открыл полноватый парень с добродушным лицом и представился так мило:

— Стёпа!

Жена его, худенькая как тростиночка, со светлыми длинными волосами, с тонкими и нежными чертами лица, смешливая, сказала, что ее зовут Лиза и протянула для рукопожатия маленькую узкую ладошку, не больше, чем у ребенка.

Кристине казалось тогда, что следует дружить со всеми. Психолог, которому она теперь звонит по скайпу два раза в неделю, говорит, что ей просто хотелось всем нравиться так, как нравится людям Иван. Ну хорошо, пускай, пускай она хотела нравиться, но быть в приятных отношениях с соседями — это же тоже неплохо. У соседей сверху была собака, старый, с седой мордой пес с большими ушами. Кристина не разбиралась в породах, и однажды, встретив Стёпу выгуливающим Джека, спросила у него, что это за порода. Степан охотно ответил, но название оказалось совершенно незнакомым, и Кристина забыла его тут же, а переспрашивать было неудобно.

Она и с соседями по площадке пыталась подружиться, но Иван и тут скривился:

— Что у тебя с ними общего?

— А разве с соседями нужно иметь что-то общее, кроме лифта и лестничной площадки? — попробовала отшутиться она.

— Делай, как знаешь! — ответил Иван.

На площадке кроме их квартиры было еще две: однокомнатная, в которой раз в несколько месяцев появлялся, как ясное солнышко, высокий, крепкий мужчина с загорелым лицом и рыжей бородой. Очень симпатичный! Кристина называла соседа за глаза «Геолог», за его мужественный вид и редкие появления на своей жилплощади. А с другой стороны от него была четырехкомнатная квартира, в которой жила семья с двумя мальчиками лет семи-девяти, которые вполне могли бы стучать по батарее, возможно и стучали, но это был уже другой стояк, и Кристина никак не могла их слышать.

В четверг никто не стучал. Она осталась специально в бывшей студии Ивана и несостоявшейся детской, а теперь в ее кабинете хоум-офиса, ждала, прислушивалась до пол седьмого, но не услышала ни стука, ни криков о помощи. И вот сегодня опять началось.

«Интересно, как двигается звук в доме?», — подумала Кристина, но спросить было больше не у кого. Иван сейчас жил где-то на другом краю города, и даже позвони она ему, скорее всего бы не ответил, хотя он про звуки все знает. Она уже звонила однажды. Выпила бокал белого вина для храбрости и решила узнать, что же произошло такого, что она вдруг перестала быть его «музой», хотя знала ответ, но решила, что пускай он скажет. Шли длинные гудки пока вызов не кончился сам собой и телефон сообщил ей на двух языках, что абонент не отвечает.

Кристина приложила ухо к стене и звук мужского голоса стал слышен четче. «Помогите! Помогите! Помогите!» — не переставая, как автомат, кричал где-то человек и стучал, стучал, стучал.

«А может это не он стучит?», — засомневалась Кристина. В доме было 16 этажей, где-то человек кричит, а другой, которому это мешает, стучит ему, что, мол, такое, хватит, люди пришли домой с работы и хотят отдохнуть! Но сама же поняла, что эта теория никак не подходит — слишком четкий и правильный был стук.

«А если это морзянка?!» — осенило Кристину, которая, конечно, никакой морзянки не знала и понять, что ей стучат, не могла. Было бы интересно проверить, она начала искать в интернете, но еще больше запуталась, потому что понять, как эти «точки-тире» звучат на практике, она не представляла.

Ровно в 18.15 по батарее стучать перестали. Кристина прислушалась, даже стакан приложила к стене, прильнув ухом к его донышку, но и «помогите!» тоже никто не кричал.

Она села, достала листок бумаги из принтера и нарисовала дом. Теперь хорошо бы вспомнить, кто живет на их стояке. Но оказалось, что это не так просто. В старые времена, когда Кристина была еще ребенком, люди знали, кто живет рядом с ними, но сейчас все было не так. Визуально она знала многих, особенно до того, как их всех перевели на удаленную работу. Кристина ехала минимум два раза в день в лифте, с ней здоровались, и она здоровалась. На этажах выходили женщины, мужчины, дети, собаки. У нее хорошая память, и если не по именам, то в лицо она назовет их всех, и даже, возможно, скажет, кто с какого этажа, но живут ли они под ней, этого она точно не знала.

Итак, на первом и втором этаже у них только офисы. Это она точно знает, слышала, как консьержка внизу докладывала старшей по дому. Стоп! Вот кто точно знает! Кристина накинула куртку, вышла из квартиры и вызвала лифт.

К ее несчастью, сегодня дежурила не улыбчивая и словоохотливая бабулька, Зинаида Ивановна, от которой Кристина всегда с трудом убегала, а мрачного вида еще не старая женщина с усталым болезненным лицом. Кристина даже не знала, как ее зовут, потому поздоровалась безлично:

— Привет!

Женщина подняла на нее поверх очков запавшие, в черных кругах глаза, оторвав их от чтения книги с пожелтевшими страницами:

— Добрый вечер!

— Вы меня извините, я с не совсем обычной просьбой… — начала Кристина, совершенно неподготовленно. Она не хотела спугнуть женщину, но и прослыть сумасшедшей в доме тоже не входило в ее планы.

Консьержка закрыла книгу, предварительно заложив пальцем нужную страницу, чтобы не потерять, и Кристина увидела, что та читает Льва Толстого, «Детство. Отрочество. Юность», книгу, которую в ее понимании никто добровольно читать не станет, и оттого Кристина сразу догадалась, что ничего у нее не получится выяснить.

— Слушаю вас!

— Вы не подскажете, кто у нас в доме живет по стояку трёхкомнатных квартир?

Консьержка если и удивилась, то виду не подала и только ответила:

— Такие сведения сообщать не положено.

«Могла бы и догадаться», подумала Кристина, и спросила:

— Тогда скажите, в какой квартире живет старшая по дому?

Консьержка посмотрела на нее внимательно и спросила:

— У вас что-то случилось? Соседи шумят?

Кристина непроизвольно вздрогнула и быстро ответила:

— Нет, нет! Всё в порядке! Просто мне надо кое-что выяснить.

Безымянная консьержка взяла со стола старенькую, еще кнопочную «Нокия» и, внимательно глядя на нее через линзы очков, начала медленно набирать номер, никуда не заглядывая и ни с чем не сверяясь.

— Вита Петровна, это я, Димидова! Тут девушка вас спрашивает, — и прикрыв рукой трубку, обратилась к Кристине:

— Из какой вы квартиры?

— Из тридцать шестой.

Консьержка повторила это в трубку, выслушала невидимое начальство и молча закивала, будто Вита Петровна ее видела.

— Сейчас спустится, — сказала она Кристине и, поправив на переносице очки, открыла книгу, намереваясь продолжить чтение.

Кристина уже пожалела, что вообще начала это расследование. Спросив о соседях, ей придется рассказать всё, и не известно, как Вита Петровна, с виду тетка строгая и властная, это воспримет, может вообще посчитает Кристину психически больной с голосами в голове или дурой, которой нечем заняться. Возникла предательская мысль уйти, пока консьержка полностью погрузилась в чтение и даже не смотрит в ее сторону, но приехал лифт, и оттуда вышла старшая по дому.

— Добрый вечер, слушаю вас!

На удивление, дежурившая сегодня любительница Льва Толстого, несмотря на профессию, любопытством не страдала и даже не оторвалась от своего занятия, чтобы подслушать их разговор.

— Я к вам со странным на первый взгляд вопросом: у нас в доме нет психически больных или алкоголиков?

Вита Петровна приподняла одну бровь:

— А в чем дело?

Кристина решила все свалить, на то, что кто-то дурачится и мешает ей работать.

— Нет, таких у нас нет! У нас очень приличный дом. А с тех пор, как съехал ваш супруг, который музицировал до поздней ночи, так стал еще лучше.

Кристина не поехала в лифте к себе. Для этого ей бы пришлось ехать с Витой Петровной, потому она шла с горящими еще щеками пешком к себе на двенадцатый этаж и смотрела на двери. Двери как двери, на нижних этажах чаще, чем на верхних, встречалась наклейки «Объект находится под наблюдением» и картинка видеокамеры рядом. За дверями тишина или совершенно нормальный гул звуков, издаваемых обычными семьями. Кристина не слышала криков о помощи, ударов, скандала или ссоры. На свой этаж она взобралась с трудом, тяжело дыша, и решила, что выходить из дома надо бы почаще.

Хотя в субботу у нее был выходной, Кристина почти весь день проторчала в детской. Никто не стучал и не кричал. Ровно до 18.00. И тогда Кристина попробовала стучать в ответ. Человек вначале умолк, а потом застучал сильнее. Кристина тарабанила, сама не понимая, что, а потом решила, что просто необходимо, чтобы это кто-то услышал.

— Стёпа и Лиза! — озарило ее. Они же тоже могут слышать это. А вдруг не услышали до сих пор только потому, что тоже, как раньше Кристина, не бывают в такой же бесполезной, как у нее, детской по вечерам. Кристина бросилась к соседям сверху.

На площадке бородатый «геолог» явно вернулся из очередной экспедиции.

— Добрый вечер, соседка!

— Добрый вечер! С приездом! — крикнула она на ходу.

— Спасибо! — ответил бородач, имя которого начисто улетучилось у нее из головы. Саша? Витя? Простое такое имя, но никак не вспомнит. Он явно собирался поболтать с Кристиной, только в ее планы это совершенно не входило — сейчас каждая минута дорога. Она глупо и бессистемно тарабанила в батарею и потеряла добрых десять минут на это, а пока она объяснит все ребятам, пока уговорит их спуститься и послушать…

— Я прошу прощения, очень спешу! — крикнула она соседу и бросилась по ступенькам наверх, заметив странное выражение, мелькнувшее у него на лице. На площадке тринадцатого этажа она столкнулась со Степаном, выходящим из лифта с Джеком.

— Отлично! — крикнула она, — идем скорее ко мне! Я хочу, чтобы ты кое-что услышал!

Тот не успел ничего ответить, как дверь в их квартиру открылась, на пороге появилась Лиза. Дверь была открыта буквально мгновение, но Кристина непроизвольно заглянула в неё и увидела мелькнувшие за Лизой куски полиэтилена, свисавшие с потолка.

— Извини, не приглашаем войти — у нас ремонт.

— Ребята! Прошу вас, идемте скорее ко мне, мне надо, чтобы вы кое-что услышали! Лиза обулась, и они стали вдвоем спускаться за Кристиной.

— Погодите, зачем я тащу Джека с нами?! — Стёпа остановился, — идите! Я вас догоню.

Лиза зашла и не спеша начала разуваться у входной двери. Кристина от нетерпения потянула ее за рукав:

— Не надо, иди так! Иначе мы не успеем!

В комнате было тихо, стука не было, и криков о помощи тоже.

— Что ты хотела нам показать? — спросила ее Лиза.

На экране монитора уснувшего компьютера плыли цифры: 18:16. Понятно, не успели!

— А ты красиво тут всё сделала! — сказала, оглядываясь Лиза, — стильно, настоящий кабинетик! Не то, что было раньше…

— Так, я тут! — прокричал от двери в квартиру Степан, — вы где?!

— Ребята, я очень прошу, отнеситесь серьезно к тому, что я скажу, — начала рассказывать им Кристина, — вы ничего не слышите по вечерам?

Они молча переглянулись, а она продолжила:

— Я слышу каждый раз как кто-то стучит по батарее и зовет на помощь ровно с 18:00 до 18:15. Сегодня мы буквально на минуту не успели, а то вы бы тоже услышали.

Они опять переглянулись, и Лиза спросила неестественно участливым голосом, как разговаривают с детьми и больными людьми, глупо улыбаясь:

— И давно ты слышишь эти голоса?

Кристина вначале не поняла, но потом вспыхнула и сказала раздосадовано:

— Не голоса, а голос! Я не сумасшедшая! Кто-то стучит по батарее в нашем подъезде и зовет на помощь!

— Кто? — Степан был серьезен.

— Не знаю, молодой мужчина, вроде бы. Но не ребенок, это точно, может, подросток.

— А если это кто-то балуется?

— Не знаю! — Кристина была в отчаянии. Она почему-то хотела, чтобы её слова вызывали у них такой же отклик и не меньшее волнение, как у неё, но ее соседи сверху не вскакивали и не спешили бежать и спасать невидимого шутника.

— Кто над вами живет? Я понимаю, что шансы маленькие, но, наверное, я слышу звуки из квартиры, которая находится где-то рядом, не выше и не ниже одного-двух этажей.

— Над нами — никого, — сказала Лиза, — там незаконченный ремонт и все закрыто, на пятнадцатом вроде бы семья с малышкой, мы иногда слышим, как она плачет. Да, слышимость тут ужасная, — согласилась она.

— Подо мной мама с дочкой, у нее пианино и я слышу, как она разучивает каждый вечер гаммы, — задумчиво проговорила Кристина и тут же вспомнила… Когда-то, когда в очередной раз к ним пришли скандалить соседи с четвёртого этажа, что Иван мешает им, он сказал, что звук может двигаться во все стороны и резонировать даже от поворотов труб. Значит, ничего не даст, что они вспомнят всех, кто живет рядом. Человек, стучащий и зовущий на помощь может быть где угодно: в одном из закрываемых на ночь офисов, в подвале, на чердаке, в любой из квартир на шестнадцати этажах. Любой, кроме их квартир, конечно.

Мелатонин не действовал. Кристина лежала и думала о произошедшем, не в силах заснуть. Она проводила соседей и опять столкнулась на площадке с «бородачом». Он вышел из своей квартиры с бутылкой шампанского в руке, но увидев их, еще не договоривших в квартире, а потому остановившихся возле ступенек, поздоровался еще раз и вернулся.

— Такой милаха, — сказала Лиза и подмигнула Кристине, — интересно, куда он шел?

— Кто? — не поняла она, но Лиза лишь махнула рукой и снова глупо рассмеялась.

Стёпа воспринимал происходящее серьезнее, чем жена:

— Хочешь, мы запишем эти звуки? — предложил он, — у меня есть диктофон. Зови меня завтра, как только он начнет стучать, и я сразу же приду.

— Ребята, мне кажется, что это может быть в квартире над вами! — Кристина выдвигала все новые версии, — надо туда как-то проникнуть!

И вот сейчас она прокручивала в голове все, о чем они разговаривали. Что-то из разговоров явно ускользнуло от нее, кто-то что-то сказал, она не обратила тогда на это внимание, а это важно, очень важно. Что же?

На следующий день никто не стучал и не звал на помощь. Стёпа пришел сам, основательно подготовился к операции: принес большие, как уши у Чебурашки, наушники и зачем-то стетоскоп, но ничего они не услышали. Сказал, что даже Джека заранее выгулял, чтобы никуда не спешить.

— Не расстраивайся так! — сказал он на прощание, но Кристина всё поняла. То, что Лиза не пришла с ним, говорило само за себя — они не сильно и верят в слова Кристины. Наверняка она сказала мужу:

— Сходи к ней, от тебя не убудет, а мы потом еще и посмеемся.

Кристине было неловко, мало того, что она просидела как привязанная в комнате, даже не пошла в магазин, так еще и Стёпа с женой сейчас, наверное, смеются над сумасшедшей, от которой ушел муж и поэтому она поехала крышей.

— Добрый вечер! — Кристина все-таки пошла купить еды и опять бутылку белого вина, и на обратном пути столкнулась с бородатым соседом.

— Добрый!

— У вас вчера такое движение было… — начал он, но Кристина решила, что разговаривать еще с кем-то на эту тему она больше не будет и резко перевела тему:

— А вы — геолог?

— Почему геолог? — удивился бородач.

— Ну, редко дома бываете, — Кристина пока решила не рассказывать про ассоциации из детства: загорелое лицо плюс борода равно геолог.

— Нет, я не геолог, — ответил он, но кем работает говорить не стал.

— Я — Кристина!

— Мы знакомились, — напомнил ей он, и спросив, — разрешите? — взял у нее пакет с покупками.

— Осторожно, там яйца! — сказала Кристина и покраснела, как маленькая.

Но как-то само вышло, что она все-таки рассказала всё своему соседу. Он не стал ее высмеивать, и про голоса не расспрашивал, слушал очень внимательно и сказал:

— Надо обратиться в полицию! Хотите я с вами пойду?

— Но сегодня было тихо, — возразила она, — что я им скажу? У меня и доказательств никаких нет.

У дверей их подъезда на доске объявлений висел листок — бледная копия с неясной фотографией и заголовком «Лиза Алерт» разыскивает! В вашем районе последний раз видели несовершеннолетнего Егора Демичева, 17 лет…. Кристина не стала читать дальше. Бородач придержал ей галантно дверь, и они зашли.

Отдавая пакет, он спросил:

— Как вы насчет завтра? — и, видя, что она не поняла вопроса, уточнил, — завтра утром сходить в полицию?

— У меня работа.

— До скольки?

— Как раз до шести, когда он стучать начинал.

— Вы не против, если я сам схожу? Вы не переживайте тогда, никуда не ходите, я все сам сделаю.

— А они поверят?

— Не знаю. Попробую убедить.

Но дома Кристина решила, что это как-то нехорошо, сваливать на милого соседа свои проблемы. Он так заинтересовано на нее смотрит, даже Лиза намекала. Она сделала еще один большой глоток из бокала и набрала «112». На том конце ее внимательно выслушали и холодно ответили «Вызов принят!»

Назавтра Кристине не удалось спокойно поработать, как она собиралась. Бородач, наверное, не обманул и явно пошел в полицию с самого утра, иначе как они обо всем узнали, потому что в десять наряд уже звонил Кристине в дверь. Они обошли вместе с ней все шестнадцать этажей. Понятно, что многих не было дома, но никто из полицейских не возмущался, просто фиксировали, какую дверь им не открыли. Старшая Вита Петровна ходила за ними хвостом и недовольно зыркала в сторону Кристины.

— Мы вечером приедем еще раз, — сказали полицейские на прощание. Из шестнадцати квартир их стояка им не открыли в половине. В том числе и Стёпа с Лизой, хотя Кристина слышала топот у них наверху как раз накануне приезда полиции. Когда в подъезде все смолкло, она поднялась на их этаж и уже занесла руку постучать в дверь, как четко услышала их голоса. Было невозможно разобрать слова, но это были явно голоса мужчины и женщины и Кристине даже показалось, что она слышит высокие звонкие нотки Лизиного голоса.

И в тот момент Кристина вспомнила, что же она такого услышала и увидела в тот первый вечер, когда рассказала им о странном стуке, и это открытие настолько всё для нее объяснило, что она сразу бросилась звонить к своему бородатому соседу в дверь. Он не открывал так долго, будто у него там не однокомнатная квартира, а целый дворец. Внутрь Кристину он не пригласил, вышел на площадку, но ей показалось опасным обсуждать такое в звонком эхе подъезда, и она сказала:

— Зайдем ко мне! — и тут же почувствовала неловкость, испугалась, что тот ее неправильно поймет, но сосед все понял на удивление правильно, закрыв за собой дверь, пошел за Кристиной к ней совершенно естественно, по-дружески.

— Понимаешь, — она и не заметила, как перешла на «ты» и тут же вспомнила, что он Дима! — мои соседи сверху очень странные люди, очень! Во-первых, Лиза, когда зашла в комнату сказала что-то вроде, «как ты здорово тут все поменяла!», а ведь она не была тут ни разу, понимаешь? Ни разу не была, а откуда тогда она знала, что я тут все поменяла, а? А может быть она была, когда меня дома не было? Но они не нравились Ивану, значит он не мог их пригласить! И второе, она сказала, что у них ремонт. Допустим! Но она была босиком! Она обувь надела, когда с нами пошла! Кто ходит по дому босиком, когда у него ремонт?! То-то же! — закончила Кристина удовлетворенно, хотя все прозвучало ужасно сумбурно.

Но Дима не стал смеяться или говорить, что все это глупость, наоборот, сразу все понял и отнёсся к ее словам совершенно серьезно:

— Допустим, что они удерживают в своей квартире заложника…

Кристина, которая уже начала предполагать такое, все равно ужаснулась. Она же ходила к ним, рассказывала этому тюфяку — Стёпе обо всём. И он приходил сюда, и они были в квартире вдвоем, а случись что с Кристиной, то когда ее хватятся? Психолог удивится, что она не позвонит ей в среду, разве что. Мама давно общается с ней смсками, отец и их не пишет, брат из Америки звонит два раза в год: на день рождения и Новый год. Да её бы успели замучить до смерти, прежде чем кто-то бы о ней вспомнил! Хотя нет, шеф бы ей оборвал все телефоны, чтобы выяснить, почему заказ не сформирован и не отправлена итоговая сводка, вот кто въедливый червь. Но что бы это дало, если бы Кристина попала бы в плен и стучала бы как дятел по батарее, только её бы уже никто не услышал.

— Что ты о них знаешь?

— Ничего, на самом деле. Были один раз с Иваном у них дома. Дальше кухни не заходили, впрочем, как и они у нас. Всё.

— Это их квартира или снимают?

Этого Кристина не знала.

— А у тебя своя? — непонятно зачем спросил Дима, тоже незаметно перешедший на «ты».

— Своя.

— Ого! — в его голосе слышалось восхищение, но Кристина, которая ничем его не заслужила, объяснила:

— Это наследство. Бабушка мне оставила свою, я её продала и купила эту.

И это была чистая правда. Потому и Иван не стал квартиру делить, сразу оценив свои шансы, потому и мама общалась с нею смсками, считая, что Кристина поступила неправильно, получив наследство, а не отказалась от него в пользу брата.

О своей квартире Дима ничего не сказал, а Кристина не сочла нужным спросить.

— И еще, самое главное! Они были дома, причем оба, когда приходила полиция. Были и не открыли! — и, вспомнив, добавила, — забыла тебя поблагодарить!

— За что?

— Ты же вызвал полицию!

— А, за это? Да не за что! — слегка неуверенно ответил он.

— Слушай, скоро уже будет время, когда этот человек обычно стучит. Останься, услышишь, что я не вру.

— Я тебе верю, — сказал Дима, — остаться не могу, у меня есть одно дело, надо выйти буквально на пятнадцать минут, но ты можешь записать на телефон для полиции. А я позже приду, лады?

Записывать не пришлось. Наряд пришел к Кристине как раз в тот самый момент, когда пленник выстукивал свой ритм. Голоса его уже не было слышно, но один из полицейских подошел к батарее и тоже простучал что-то свое ритмичное. Ему ответили, и тогда он крикнул своим:

— За мной!

Кристина выбежала из квартиры последней, но никого уже на площадке не было, она задрала голову, надеясь увидеть удаляющихся полицейских, но лестница была пустая. Зато из квартиры Димы с распахнутой настежь дверью раздался шум, крики, грохот и почему-то ещё и лязг металла. Кристина стояла и смотрела, как в квартиру её симпатичного соседа забегают люди, будто она безразмерная или имеет другой выход, потому что никто из неё не выходил. Но потом на носилках вынесли что-то непонятное, черное и худое, похожее на поломанные и сложенные грудой палки и прутики, обмотанные обрывками грязных тряпок, но один из врачей, шедший рядом с носилками и несший на поднятой вверх руке мешочек с капельницей, от которой шел провод вниз, в кучу тряпья, крикнул кому-то позади себя:

— Да накройте его чем-то!

И один из полицейских кинул поверх грязных тряпок белую, в складках нового белья, простынь.

— Идите к себе! Слышите, идите к себе! — кто-то кричал Кристине в самое ухо так долго, что она чуть не оглохла, пока до нее дошло сказанное и она вернулась в свою квартиру и закрыла за собой дверь.

Не у кого было спросить, что же происходило в соседней квартире, никто не удосужился ей это рассказать. Она ходила мимо консьержек, её провожали молчаливыми и, как ей казалось, почему-то осуждающими взглядами, но все, даже словоохотливая Зинаида Ивановна, ничего ей не рассказывали. Молчала и старшая по дому, грозная Вита Петровна, кивала молча, здороваясь исключительно по обязанности. Стёпа и Лиза пропали. Сверху было тихо. Кристина раз или два поднялась к ним на этаж, прислушалась у двери, но даже стучать не стала, настолько мертвая тишина была внутри — квартира была пустая. Только когда Кристину наконец вызвали для дачи показаний, следователь нехотя рассказал ей, что милый бородатый сосед Дима, оказывается, похищал юношей, насиловал и мучал, держал их в своей однокомнатной квартире прикованными к батарее по нескольку дней, а иногда и недель. Экспертиза показала, что их крики теоретически могли слышать и другие соседи, не только Кристина, но никто, ни один человек никуда не сообщил за все два года. Освобожденный юноша тоже не выжил, умер в больнице через три дня, а вот если бы Кристина пришла в полицию раньше, а не тянула резину целую неделю… Когда следователь говорил это, он смотрел на нее настолько осуждающе, что Кристина разрыдалась. Бедный мальчик умер из-за нее! Следователь не стал ее утешать, молча писал что-то в своих многочисленных бланках, пока она не выплакалась и не спросила:

— А Стёпа и Лиза как-то к этому причастны?

— Кто?

— Мои соседи сверху, из тридцать девятой квартиры.

— Ах, эти, — следователь досадливо поморщился, — нет, они только «травой» барыжили.

Content

Ирина Шишковская
Черт в поезде

От автора

Приманка для маньяка

Черт в поезде

Слежка

В подвале

Пролог

Глава 1. Надя. За четыре года до этого

Глава 2. Вера. Спустя два года

Глава 3. Никто. Сейчас

Глава 4. Вера. Здесь и сейчас

Глава 5. Никто и ничего

С гарантией

Комната с балконом

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Счастливая

Сама

Глава 1. Сегодня

Глава 2. Вчера

Аня, Таня и плохие люди

Странные звуки