Чужеземец Книга первая.

Глава 1

— Я уже три месяца пашу без выходных, мне что, подохнуть на вашей стройке? — Возмущённо произнёс я.

— Лето на дворе, работы много, сам должен понимать, — тоже повысил голос бригадир. — В конце концов, ты за это деньги получаешь.

— В воскресенье я пойду на рыбалку, так что даже не надейтесь, что буду принимать материал, сами принимайте, у меня дела.

За сегодняшний день это уже пятый подобный разговор, мой бригадир с редким отчеством Иваныч обнаглел в край. Он требовал, чтобы я работал круглые сутки, причём плевать хотел на то, что у меня может быть личная жизнь. Ну да, как таковой личной жизни не было, подругу не завёл, но отдыхать ведь иногда нужно, а на меня наваливали работу. Не удивлён, что от этого мужика все работяги разбегались как крестьяне в средневековье от чумы, такое руководство даром никому не нужно.

Вот и я в коем веке решил съездить в воскресенье на рыбалку, а нет, должны привезти материал, выйди и встреть, больше некому. Ну а кто ещё-то пойдёт, я сейчас один на этой квартире работаю, а сам он в воскресенье привык отдыхать.

Совсем забыл рассказать про себя. Зовут меня Константин Григорьевич Захаров, мне девятнадцать лет. Если честно, то рассказывать особо-то и нечего. Окончил девять классов, тут могу немного похвастаться, потому что троек не было. Конечно, родители настаивали на том, чтобы я учился дальше, да куда там, хотелось как можно быстрее избавиться от преподавателей. Многие ребята после девятого ушли в разные техникумы, а я решил пойти на работу.

Естественно, кто-то может подумать, что мне грозила армия, но меня в нашу могучую и легендарную не взяли. Нет, я не стал косить от службы, просто у меня нашли какой-то врождённый порок сердца и решили не рисковать жизнью новобранца. С работой помог мой дядя, он трудился в поте лица на стройке, занимался внутренней отделкой помещений, вот и меня на этот промысел подтянул, благо, что работали неофициально, так что проблем с возрастом не возникло.

Само собой, после первой же зарплаты я возомнил себя добытчиком и самостоятельным человеком, это было в семнадцать лет. Выклянчил у отца ключи от бабушкиной квартиры и съехал от родителей. Только тут я понял, что гораздо легче жить под крылом родных людей, а не одному. Деньги утекали сквозь пальцы как вода, вообще не задерживались. Только спустя месяца три мне удалось научиться экономить, хотя мама, конечно, помогала, то и дело еду разную приносила, в общем, присматривала за идиотом. Вернуться домой мне не позволяла гордость, родители тоже не настаивали, в мутные компании меня не затянуло, так что не боялись, что я дров наломаю.

В общем, год я трудился с дядей в поте лица, как говорится, набивал руку в этом нелёгком деле. Потом дядюшка решил поехать работать на север, мол, там зарплата в разы выше, так что можно будет в командировки туда мотаться, знакомства были. Разумеется, я собрался ехать вместе с ним, тем более он меня звал. Это был первый случай, когда родители вмешались в мою жизнь, они не хотели, чтобы я уезжал неизвестно куда даже с родственником. Мой отец поговорил с дядей и он, предатель этакий, быстро «переобулся» и заявил, что на севере мне делать нечего.

Хорошо, что он мне посоветовал к кому пойти, чтобы без работы не остаться, точнее попросил, чтобы меня взяли, таким образом, я попал к Иванычу, хотя раньше с ним не работал. Впрочем, он был просто бригадиром и дизайнером, сам руки не марал, больше договаривался. Мой возраст его нисколько не смутил, а скорее порадовал. Если сначала он относился ко мне нормально, то потом стал наглеть всё больше и больше, заставляя работать без выходных. Но тут нужно уточнить, что деньги он платил исправно. Даже когда клиенты задерживали выплаты, то рассчитывался из своих личных сбережений.

В общем, это был первый раз, когда я не хотел работать в выходной, вот он и делал всё, чтобы подавить этот бунт в зародыше, ну а я сопротивлялся. В результате пришлось скинуть вызов и выключить телефон, всё равно поступлю по-своему, надо и совесть иметь. Конечно, если бы нужно было заскочить на работу минут на пять, то я бы это сделал. Только, как правило, утром материал никогда не привозят, в основном ближе к обеду, потом нужно будет дождаться, когда его разгрузят, причём не факт, что самому не придётся этого делать.

В общем, Иваныч приехал ко мне на работу и снова начал уговаривать, но к этому времени я уже был зол как собака, он это почувствовал, так что уговаривал без огонька, а потом просто сдался и сообщил, что сам всё сделает.

В общем, ранним утром в воскресенье я прыгнул в свою машину, а у меня имелся свой транспорт, чем я сильно гордился, потому что купил её на свои деньги, даже у родителей не клянчил. Ну да, пусть это всего лишь «копейка», но своя, родимая, да ещё и ломалась редко.

На рыбалку я поехал один, не любил шумные компании, тем более пьянки. Вообще любовь к этому мне привил дед, к которому я с самого детства часто ездил в деревню. Естественно, удочки и прочая снасть у меня была, так что погрузил это всё в машину и отправился за город.

Погода стояла отличная, надеялся что-то поймать, но как оказалось, напрасно. Видно Иваныч меня проклял, сволочь такая, ну или давление поменялось, вот рыба и не клевала, какие там ещё причины называют криворукие рыбаки, которые ничего поймать не могут?

Несмотря на это, я просидел до самого вечера, поймал пару небольших рыбёшек и стал собираться обратно. Только тут я заметил, что со стороны просёлочной дороги, где я оставил свою машину, наползает густой туман. Причём он привлёк к себе внимание именно плотностью, никогда подобного не видел. Пришлось поторопиться, потому что если он меня накроет, я тут половину вещей оставлю, а этого хотелось бы избежать.

Пока собирал вещи, туман накрыл и тропу, по которой я хотел дойти до своей машины. Если честно, то стало немного не по себе, хотелось как можно быстрее отсюда уйти, что я и собрался сделать. Шагнул в туман как в молоко, даже тропинку искал на ощупь, только она как-то быстро потерялась, куда бы я ни наступал, повсюду была трава, а не хорошо утоптанная тропинка. В результате я просто покружился на одном месте, после чего оставил эту гиблую затею, разложил стул и решил просто дождаться, когда туман пройдёт, не хватало ещё заблудиться.

То, что я не смогу найти выход к машине, я не боялся, в конце концов, местность знал хорошо, так что даже и не думал, что потеряюсь, просто боялся уйти далеко, а таскаться с вещами не хотелось. В результате я даже сам не заметил, как уснул, несмотря на то, что к вечеру стало довольно-таки прохладно.

— Это что за херня? — Такой была моя первая фраза, едва только я проснулся.

Это была не та местность, в которой я должен был находиться, да тут вообще не должно быть леса. Впрочем, во всём районе, в котором я жил, не было таких больших и величественных сосен. Блин, это что такое, кто-то так неудачно решил надо мной пошутить и вывезти неизвестно куда? Ага, вместе со стулом. Я вообще-то сплю чутко, так что при малейшем шорохе должен был проснуться, а тут такое.

Я встал и осмотрелся, рядом текла незнакомая река, вообще незнакомая. Она была раза в два шире той, около которой я находился, да и не было тут свидетельств цивилизации от слова «совсем». Я не заметил «бычков» от сигарет, пакетиков и прочего мусора, который так любят оставлять невоспитанные граждане, вообще ничего, тропинки тоже не было.

Внимательно осмотрелся по сторонам в надежде, что увижу людей или знакомых, которые меня разыграли, но вокруг стояла тишина. Да кого я обманываю, это просто нереально подобное провернуть, не наркотой же меня накачали, опять же, куда меня привезли и на чём, на самолёте? Нет у меня таких богатых знакомых, чтобы такие деньги тратить на шутку. Опять же конкуренты не стали бы такое проворачивать, это просто смешно, группа строителей убрали конкурента из своего прибыльного бизнеса, бред какой-то.

Что теперь делать? Постоял, прислушался, вокруг слышались только звуки леса, голоса людей или звуки проезжающих машин отсутствовали. Посмотрел на небо, там не было следов от пролетающих самолётов. Да кого я обманываю, не было около нашего города таких лесов, не было, не спал же я так долго. Вот же, я даже себя ущипнул в надежде, что сплю, только она не подтвердилась.

Пришлось немного покричать, что это абсолютно не смешная шутка, только никто не отозвался. Я взял свои вещи и пошёл вниз по течению в надежде, что набреду на какую-нибудь деревню и там попрошу помощи. Пока шёл, съел бутерброд, который предусмотрительно взял с собой на рыбалку, только есть захотелось ещё больше. Не стал обращать на это внимания, у меня тут проблема посерьёзнее, чем голод. Если совсем прижмёт, то рыбы наловлю и пожарю, благо, что удочки с собой имеются.

Жаль было бросать удобный стульчик, как и что-то из своих вещей, только с каждым шагом они становились всё тяжелее и тяжелее. Приходилось перебарывать себя, впрочем, делать это мне помогала жадность, всё своё рыболовное имущество я купил сам, даже у родителей денег не просил.

Лишь через три часа похода по берегу реки я набрёл на небольшую тропу, чуть не прослезился от радости, даже немного сил прибавилось. К сожалению, люди на ней не попадались, хотя сейчас в деревнях мало кто живёт, да и за грибами и ягодами уже поздно ходить, так что не удивительно. Понемногу тропа начинала увеличиваться, вглубь леса от неё уходили небольшие тропки, появилась надежда, что вскоре выйду к какому-нибудь жилью. Была мысль свернуть на одну из мелких тропок, может, по ней на какой-нибудь лесоповал выйду. Впрочем, такие мысли я отбрасывал в сторону, если и там никого не встречу, то придётся возвращаться, а я и так уже выбился из сил.

По утрам я привык плотно завтракать, так что съеденный бутерброд меня вообще не впечатлил. Ближе к обеду всё же решил поймать хоть пару рыбин и поесть, иначе с голоду ноги протяну. Сеть в телефоне всё не появлялась, если бы была, не постеснялся бы спасателям позвонить и обрисовать ситуацию. К сожалению, в экстренные службы позвонить было невозможно, даже удивляет, что ещё такие места остались. Попробовал залезть на одно из деревьев, благо, что для этого не нужно быть альпинистом, большое количество ветвей позволяло свершить задуманное. Тут меня тоже постигла неудача, сети не было, даже одной жалкой полоски не появилось.

В общем, побродил я немного по берегу с телефоном и уселся ловить рыбу. Это было первое, что меня порадовало за этот непонятный день. Клёв был отменный, несмотря на то, что был вроде как обед, а в это время крупная рыба не должна была клевать. Ошибка вышла, когда выберусь отсюда, узнаю, что за место, каждый раз сюда буду приезжать. Вон какой берег чистый, видно сюда редко кто рыбачить приходит, а если и приходят, то приличные люди, а не свиньи, которые за собой не в состоянии мусор убрать.

Когда я уже обжаривал на костре рыбу, причём наловил её с запасом, из леса вышли три девочки лет десяти. Они меня первыми заметили, только подходить не стали, наблюдали издалека. Очень обрадовался, заметив, что тут всё же есть деревня, если маленькие девочки гуляют, значит и родители где-то рядом.

— Привет! — Я помахал им рукой. — Идите сюда, не бойтесь!

Девочки переглянулись, а потом побежали в лес. Я их преследовать не стал, не хватало ещё по морде от родителей получить, что их чада пугаю. Стал спешно собирать свои удочки, которые так и лежали на берегу. В садке у меня оставалось несколько рыбин, их решил взять с собой. Может и правда есть вот такие места около моего города, просто я о них ничего не знаю. Всё же в то, что меня куда-то увезли, я не верил. Пока шёл, даже подумал, а не лунатик ли я, может, ушёл куда-то от своей машины, прихватив вещи. Не знаю даже, как себя лунатики ведут.

Пойти вслед за девочками я не успел, пока доел рыбу, пока барахло собрал, прошло минут тридцать. Так что едва я только взгромоздил на себя вещи, как с той стороны, куда убежали девочки, раздался шум, а потом из леса выскочил десяток людей верхом на лошадях. Тут было на что посмотреть, видно на реконструкторов нарвался или как там этих ребят зовут, которые надевают на себя доспехи и средневековых воинов изображают.

Тут, конечно, латами рыцарей даже и не пахло, только один из этих ребят был почти полностью прикрыт железом, остальные надели на себя кольчуги. Некоторые вообще в кожаных куртках с железными бляхами были, видно дорого в нынешнее время заказывать себе железный доспех. Хотя у всех имелось оружие, ножи, мечи в ножнах, даже пара арбалетов. Также все мужики имели при себе копья, вон, трое даже на меня их направили, наверно за своего приняли. Причём эти «вояки» начали разгонять своих лошадей, наставив копья на меня, что мне сильно не понравилось. Скорость у лошадей была приличная, если эти отморозки успеют копья вверх поднять, то в том, что их животины успеют остановиться, я сильно сомневался.

— Вы что творите, придурки?! — Возмущённо заорал я, даже в воду приготовился прыгать, не хватало ещё, чтобы меня кони покалечили.

Впрочем, видно эти шутники догадались, что я к их братии не отношусь, поэтому остановились метрах в десяти от меня. Я зло на них смотрел, всё же испугался, даже забыл про то, что мне их помощь нужна, а не наоборот. Всадники тоже смотрели на меня, при этом один, на котором железа было больше, чем на остальных, смотрел всё больше и больше хмурясь. Потом он снял кожаную перчатку с руки и потыкал пальцем на своё кольцо, взгляд при этом у него стал совсем злой.

— Где тут ближайший город? — Наконец вспомнил я о своих проблемах. — Заблудился, не могу дорогу нормальную найти.

Всадники удивлённо переглянулись, потом что-то залопотали на непонятном языке. Я даже прислушиваться начал, силясь понять, что это за язык такой. Впервые слышал подобный, какой-то мяукающий, отдалённо на португальский смахивает, но точно не он. Вот же, ещё и иностранцы, только этого мне не хватало. Что-то между собой обсудив, все уставились на меня.

— Мяу, мяу, мяу, — грозно сказал старший.

— Не понимаю, — покачал я головой. — По-русски говорить умеете?

В ответ мне снова что-то промяукали, я пожал плечами, после чего взвалил своё барахло на себя и попытался обойти эту группу. Ну а что мне с ними болтать, мы же в России находимся, значит, вместе с этими реконструкторами есть и русские. На худой конец те, которые русский язык понимают. Можно было бы попробовать поговорить на английском, но я и в нём не силён, могу только поздороваться и до десяти посчитать.

Видимо то, что я попытался уйти, сильно не понравилось этим мудакам на лошадях, потому что двое из них тут же спрыгнули на грешную землю, после чего подхватили меня под руки, заставляя остановиться. Естественно, мне такое поведение не понравилось, вроде бы поняли граждане, что я к их компании никакого отношения не имею. Только едва я начал трепыхаться в руках, нужно отметить довольно-таки сильных мужчин, как меня тут же ударили кулаком в живот.

Упал бы на землю, если бы меня не держали, тем не менее, рыба, которую я съел совсем недавно, тут же оказалась на сапогах одного из воинов. Он хотел мне добавить за такую наглость, но его остановил окрик главного.

— Вы что делаете, сволочи? — Прохрипел я, с трудом протолкнув в лёгкие воздух.

Моё негодование осталось без ответа. Всадники уже потрошили мой рюкзак, причём их очень привлёк охотничий нож. Они повертели его в руках, потом сунули обратно, думал, что кто-то себе присвоит. После этого один из мужиков вытряхнул рыбу из садка в реку. Возмущаться я не стал, не хотелось ещё раз получить, хотя уже обдумывал, как пожалуюсь на них отцу, а у него хорошие знакомые есть, засужу кретинов.

Удочки тоже долго разглядывали как какую-то диковинку, даже их главный слез с лошади и повертел в руках. Хотел покрутить катушку, но не разобрался, как это делается. Неужели ещё имеются такие идиоты? Из десяти человек никто не смог разобраться в простом устройстве. Впрочем, их неграмотность я комментировать не стал, живот ещё болел.

После внимательного осмотра моих вещей, мужики затушили костёр, после чего один из них достал верёвку и связал мне руки. Второй конец был закреплён за седло, так что мне пришлось бежать следом за всадником, как какому-то рабу. Нужно ли говорить, что от злости меня даже перекосило. Снова начал вопить, не желая испытывать на своей шкуре такую унизительную процедуру. Только один щёлкнул кнутом у самого моего уха и я предпочёл заткнуться.

Даже не знаю, сколько мне пришлось бежать за хвостом лошади в надежде на то, что она не взбрыкнёт и я не получу копытом по своей бедовой голове. Вскоре появилась широкая сельская дорога, тут даже намёка на асфальт не было. Я до неё не дошёл примерно пару километров, причём заметил тут и тех девочек, которых видел у реки. Они сейчас просто стояли на обочине и глазели на меня. Когда кавалькада всадников проезжала мимо, девочки низко поклонились, видно тоже из реконструкторов.

Ещё пару километров шли по дороге, благо, что после того, как я несколько раз упал, темп немного снизили. Несколько раз нам встречались телеги, запряжённые в лошадей. У одного из мужиков я попросил помощи, он меня проигнорировал, только низко поклонился. Разумеется, поклоны били не мне, а главному всаднику. С одним из мужичков, который был одет побогаче остальных, один из всадников даже перекинулся парой слов, причём тоже на непонятном языке. Я тут же попытался попросить, чтобы вызвали полицию или участкового, но тут мне всё же прилетела плеть по спине, заставив взвыть от боли.

В деревне не было ни одной машины, даже сломанных тракторов не заметил. Несмотря на своё печальное положение, обратил внимание на то, что тут нет и столбов с проводами. Это в какой глуши я очутился, неужели эти ребята специально всё для своих игр так устроили?

Вскоре заметил замок на горе, ну как на горе, скорее на небольшой возвышенности. Прям средневековое строение, даже ров с водой имелся. Замок был не из камня, а из дерева, что не удивительно, всё же лесов тут хватает, вон какие здоровые. Тут людей стало побольше, вокруг замка была целая деревня или как их тут называют, посад.

Меня всё сильнее и сильнее напрягало то, что тут вообще никто не умеет разговаривать по-русски. Людей-то хватало, многие выходили к дороге, смотрели на меня, после чего что-то обсуждали, тыкая в меня пальцами. Теперь я даже не пытался с ними заговорить, чтобы очередной раз плетью по спине не получить. Интересно, куда меня занесло, может и правда за рубежом где-то оказался? Хотя такие леса только в Сибири, наверное, остались, больше нигде подобного нет. Возможно, что кто-то из наших или иностранных «олигаршат» решили вот так поразвлечься, прикупили землю и понастроили тут всякое.

Причём жители тут тоже были одеты в старинные одежды, платья почти все серые, вообще не встретил ярких цветов, некоторые вообще одеты в откровенную рванину, видимо нищих изображали. При приближении всадников эти граждане старались убраться с дороги, один, не преуспевший в этом, получил плетью по спине. Причём я точно видел, что после удара у него пошла кровь. Надо же, на что только люди не идут, чтобы денег заработать, за небольшую плату на подобное мало кто согласится.

В общем, вертел я головой в надежде увидеть съёмочную группу или хоть полицейского, чтобы помощь мне оказали. Если тут все проплачены, то мне никто ничего не платил, а получил уже два раза, не хотелось ждать третьего. К сожалению, ничего нужного не увидел, народу было много, когда мы въехали в замковые ворота, все сбежались на меня посмотреть. Интересно, что их так привлекло, моя военная форма защитного цвета или то, что человека как корову на верёвке ведут? Хоть меня и обсуждали, но делали это тихо, видно командир всадников не любил шум.

— Кто-нибудь русский язык понимает или вы тут как рабы делаете всё, что прикажут, лишь бы платили? — Сделал я ещё одну попытку поговорить с местными.

Только люди просто замолчали и начали прислушиваться к моим словам, потом стали галдеть между собой, полностью проигнорировав вопрос. Старший всадников ушёл в замок, а остальные подступили поближе и смотрели на меня. Это сильно бесило, но резких движений я не делал, да и устал бежать за хвостом лошади.

Вскоре вернулся десятый всадник, меня отвязали и куда-то повели, не обращая внимания на все возмущения. Впрочем, на этот раз я просто пытался поговорить, громко орать даже не пытался, тут были всё те же люди, которые сначала меня в живот ударили, потом ещё и плетью перетянули.

Глава 2

Вскоре я очутился в подвале замка, точнее сказать, в темнице. Тут два широкоплечих молодца сняли с меня верхнюю одежду и внимательно осмотрели. Причём больше всего их интересовала моя спина, впрочем, надолго этот осмотр не затянулся. Мои пожитки швырнули мне обратно, чтобы одевался. Сотовый телефон и часы забрали, если часы привлекли их внимание, то сотовый вообще никак не заинтересовал. Казалось, что они приняли мой телефон за коробочку, потому что долго пытались его открыть, включить его мозгов так и не хватило. Похоже, что эти два человека не играли, а на полном серьёзе впервые видели такую штуку.

Я являлся далеко не религиозным человеком, но всё же, как и большинство граждан нашей страны, носил на шее крестик, причём он был золотой с золотой цепочкой. Цепочка очень сильно привлекла внимание моих похитителей. Как только они её увидели, как тут же загалдели, один схватил и хотел снять, но тут заметил крестик и шарахнулся от меня в сторону как от прокажённого под громкий смех своего приятеля. В общем, цепочку больше не трогали, только изредка на неё косились.

После осмотра меня затолкнули в камеру, хорошо, что хоть одеться дали. Камера, в которой я очутился, даже не имела нар или скамьи, вообще ничего нет, только деревянное ведро в углу, от которого сильно воняло. Свет сюда почти не попадал, пробивалось лишь пара лучиков от небольшого оконца в двери. Имелись ещё пара окон в соседние камеры. В одной вроде бы никого не было, а вот в другой сидел нищий, который тут же решил со мной познакомиться. Он сначала что-то лепетал на непонятном языке, а потом, когда не получил от меня ответа, стал злиться и начал в меня плеваться. Спрятаться тут было негде, поэтому я, вконец обозлённый, подскочил к окну и со всего размаха ударил дурака по лицу. Такой прыти он от меня не ожидал, поэтому пропустил удар, упал и начал голосить, привлекая к себе внимание молодцов, которые меня охраняли.

Привлёк, к нему зашли и так избили, что он даже стонать перестал, хотя, может быть, просто притворялся, я же не смотрел, как его бьют. Если честно, меня уже начал утомлять этот дурдом, пошутили и хватит, мне домой нужно возвращаться. Мама мне каждый день звонила, а тут я недоступен, значит домой поедет, не найдёт меня там, начнёт переживать. Она у меня впечатлительная, тут же начнёт всех на уши поднимать, чтобы приступили к поискам кровиночки.

Я снова попытался заговорить с людьми, которые сидели за столом в коридоре и во что-то играли. Кстати, мои конфискованные вещи лежали рядом с ними, причём сейчас их никто не осматривал, видно воровать тут не принято. Меня сначала игнорировали, а после того, как я начал колотить ногами в дверь, удостоили своим вниманием. Сначала что-то грубо сказали, потом направились к моей камере и, судя по виду, явно не для того, чтобы отпустить.

Первый, как только вошёл ко мне в камеру, отвесил звучную пощёчину, при этом ещё ехидно улыбался. За сегодняшний день меня столько раз унизили, пожалуй, за всю жизнь столько раз не оскорбляли. Эта пощёчина была последней, что я мог вытерпеть, меня захлестнула ярость. Физической силой обделён не был, да и драться тоже умел, конечно, не профессиональный боец, но во время своего взросления часто доводилось драться во дворах. К тому же мои обидчики не были готовы к агрессии спокойного и покладистого до этого времени человека.

Первый тут же получил два удара по лицу и завалился на пол, а я обрушил град ударов на второго, причём делал это с таким задором и напором, что он начал пятиться. Оружия у него было, меч висел на поясе, но он за него хвататься не стал. Просто отвечал на мои удары. Естественно, на крики и шум подтянулись ещё местные молодцы, меня повалили на землю и стали избивать, удары при этом сдерживать не пытались. Не знаю, сколько меня так «месили», потерял сознание.

Очнулся от того, что меня ворочают с места на место. Это были всё те же молодцы, которые совсем недавно толпой пинали лежащего человека. Руководил ими старичок, он водил надо мной руками и что-то зло говорил.

— Пить дайте, — прохрипел я.

Старик заткнулся, потом догадался, что мне требуется и отдал приказ, вскоре принесли деревянный ковшик с водой. Краем сознания отметил, что и этот старикан болтает на незнакомом языке. Складывается ощущение, что меня на самом деле вывезли за границу, только вот куда именно до сих пор не понял, я не полиглот, поэтому не могу понять, где так разговаривают.

Вскоре снова остался один, потрогал своё лицо и сморщился от боли. Избили меня основательно, ещё и голова болела, похоже, сотрясение мозга. Состояние было такое, что плакать хотелось от бессилия, да и домой хотелось. К тому же живот уже сводило судорогой от голода, а кормить меня тут никто не собирался. Даже стали посещать мысли, не лучше ли просто попытаться выхватить меч у одного из этих молодцев и подрезать одного из них. Тогда явно полицию вызовут, а я им всё объясню, мол, похитили, издевались, так что я просто пытался защитить свою жизнь. Думаю, что любой судья оправдает, да и на моей морде было написано, что избили.

Через пару часов, если судить по внутренним часам, принесли поесть, если это непонятное варево можно было назвать едой. Причём парень, который это сделал, даже на лепёшку расщедрился, только ложку забыл дать. Естественно, мясом в этом вареве даже не пахло, похоже, что просто переваренная картошка и всё, ну ещё и соли подсыпали. Порция была маленькая, я даже не заметил как её проглотил. По-моему, мне после этого ужина ещё сильнее есть захотелось. Дали ещё и попить, только простую воду и на этом успокоились.

*****

Барон Лодий сидел в своём кабинете, когда к нему прибыл десятник его дружины Дэрак. Толковый и умный воин, который всю свою жизнь прослужил одному господину. Сам он был простолюдином, но благодаря уму и сообразительности выбился в начальники, что бывало крайне редко у выходцев из народа. Да и у самого барона он был в чести, один раз даже жизнь ему умудрился спасти, впрочем, за это и стал десятником, слишком тогда аристократ впечатлился мужественностью воина. В основном у него командирами были обедневшие рыцари, которые даже доспехов нормальных на себе не имели. Одно название — воины. По сути, они являлись простыми наёмниками, только гордо величали себя рыцарями. Этим они как бы подчёркивали благородное происхождение. Многие землевладельцы старались не связываться с этими «благородными», предать могут легко, лишь бы платили.

Гораздо надёжнее иметь у себя в подчинении выходцев из народа, чести в них куда больше, чем в обедневших дворянах, а злобы меньше. Рыцари, как правило, ненавидели весь белый свет. Во время походов лютовали безмерно, насиловали женщин, убивали даже тогда, когда в этом не было никакого смысла, звери в людском обличии.

— Что у тебя, Дэрак? — Спросил барон, когда воин зашёл в кабинет.

— Человека поймали, — заявил воин. — В Ваших землях рыбу ловил.

— И зачем ты мне об этом говоришь? — Нахмурился аристократ. — Думаешь, что мне больше делать нечего, кроме того, как с браконьерами разбираться. Что, так много рыбы поймал?

— Нет, не много.

— Так плетей бы ему дали да вышвырнули за пределы моих земель.

— Так и хотели сделать, господин, только странный этот парень какой-то, — ответил Дэрак.

— И в чём заключается эта странность?

— Одет как лазутчик, но точно не воин, да и опыта передвижения по лесу нет, это сразу видно. Опять же, ведёт себя крайне странно, большинство лазутчиков стараются слиться с толпой, меньше к себе внимания привлекать, а этот наоборот.

— Может, хитрит?

— Не похоже, я даже подумал вначале, что он идиот. Перед нами вёл себя независимо, кольцо десятника его вообще не смутило, даже голову не склонил. Хотя во всех землях простолюдины спину гнут перед начальством, иногда и простым воинам кланяются, а этому хоть бы что.

— Может из рыцарей он?

— Нет, вообще не воин, хотя оружие при нём было из очень хорошей стали.

Воин протянул барону охотничий нож, который забрали у парня. Лодий внимательно осмотрел переданное ему оружие и даже присвистнул. Да, сталь на самом деле была хороша, в этом он разбирался. Смущали непонятные надписи на лезвии, неизвестный язык. Ножны простые, кожаные, такие и у него в баронстве запросто сделают.

— А сам этот ваш «лазутчик» что говорит?

— Тут ещё одна странность, он совсем не понимает наш язык, причём на каком-то бодро лопочет, но никто из нас никогда подобного языка не слышал, какой-то грубый.

— Может варвар с юга?

— Нет, их язык я знаю. Ваш травник тоже пытался беседовать с этим парнем, он же несколько языков знает, но тоже без толку.

— Может дурачка из себя изображает? — Предположил барон. — В пыточную его не посылал?

— Нет, не посылал, — покачал головой воин.

— Кстати, а травник у этого парня что забыл, он же в темнице сидит?

— Да, в темнице. Травник его лечил, стражники помяли немного.

— За что?

— Драться кинулся, одному нос сломал, вот и получил.

— Во время драки ругался на том же неизвестном языке, ни разу не сказал ничего на нашем. Будь он лазутчиком, во время избиения явно бы проговорился.

— Значит он простолюдин, у него клейма раба нет?

— Нет, господин барон, мы его осмотрели, руки у этого парня вроде бы к труду привыкшие, но не сказать, что трудился с утра до ночи, слишком нежный. Рыбу ловил удочкой, только она какая-то сложная, непонятно из какого материала сделана и крючки необычные. У наших крестьян тоже подобные имеются, но они намного хуже качеством и их если имеют в семье хотя бы пару, то уже радуются, а у этого пришлого вот, посмотрите сами.

Воин полез в карман и протянул барону коробочку с крючками.

— Такая у него не одна, несколько штук. Крючки металлические, а сама коробочка непонятно из чего сделана. Не дерево и не кожа, думали, что просто покрашенная, но нет, полностью из такого вот синего материала, даже удивительно, что я подобного за всю свою жизнь не встречал. Опять же, зачем нужно было кузнецу так много крючков делать, это сколько труда-то? Наши крестьяне ловят на нитку, а тут тоже непонятно что, причём имеются целые мотки этой странной нити.

— Принесите мне эти удочки, — приказал барон.

Минут через десять у него в кабинете лежал рюкзак, в котором он копался и удивлялся. Он, конечно, был далёк от крестьянской жизни, но ему было известно, сколько сил должен потратить кузнец, чтобы сделать подобное. Непонятно зачем изготавливать такие сложные удочки, можно же просто сломать ветку, привязать к ней верёвку и вперёд, а тут, вероятно, мастер трудился не один год. Конечно, можно сделать и такое, но тогда сколько всё это будет стоить? Проще за эти деньги себе рыбу покупать, а не самому время тратить и ловить её.

— Если сам рыбу ловит, значит, простолюдин, — заявил барон.

— Да, господин, только он, похоже, пришёл издалека.

— А ко мне ты зачем пришёл?

— Так без Вашего дозволения не могу человека в пыточную отправить, да вроде бы и не за что. За браконьерство или вешают или плетью наказывают, опять же Ваше решение нужно. Да, ещё у него золотая цепочка на шее, — вспомнил воин. — А на ней какой-то амулет висит.

— Что за амулет? — Насторожился барон.

— Не знаю, изображён распятый человек, первый раз такой вижу. — Мы снимать его не стали, боязно.

— Может он маг?

— Не похоже, маг бы давно на нас напал за оскорбления. Мы же его били, причём не только кулаками, но и плетью как крестьянина.

— Очень интересно, — пробормотал аристократ. — Откуда у простолюдина золото? Да и почему он такую ценную вещь не спрятал?

На самом деле, в королевстве мало кто мог похвастаться золотыми изделиями или деньгами, пожалуй, что только дворяне. Простолюдины за всю жизнь золото могли не увидеть ни разу, только серебро или медь.

— Отпустим его сейчас, а он окажется лазутчиком, только странным каким-то, — пробормотал воин. — Хотя не верю я в это, может, тут его оставим, глядишь, полезным окажется.

— И какая от него польза может быть? — Усмехнулся Лодий. — Рыбу нам ловить будет? Вы его хоть кормите?

— Конечно, — позволил себе возмутиться Дэрак, — как и всех.

— Ладно, — махнул рукой барон. — Через три дня этого пришлого высечь плетьми на площади, закон для всех един. Позже отпустите его, пусть идёт куда захочет, вещи верните.

— Хорошо, господин, — поклонился воин. — Всё будет так, как Вы прикажете.

— Кстати, он же штраф может выплатить, у него деньги не нашли? — Вспомнил дворянин.

— Были, — вздохнул воин. — Только они тоже какие-то странные, из какого-то металла, но это не золото, не серебро и не медь, что-то другое. Причём у него были не только металлические, но и бумажные деньги.

Воин снова полез в карман и протянул своему господину кошелёк, в котором лежали три пятисотенные купюры, две сотенные, ну и мелочь. Дворянин всё внимательно осмотрел, удивился тому, что из бумаги где-то делают деньги, после чего всё вернул обратно. Этот хлам он за штраф считать не будет, можно было бы и крючки взять вместо платы, только как договариваться, если этот пришелец не понимает человеческого языка. Просто так он забрать ничего не мог, всё же благородный человек. А из ценного у этого парня только нож, но не опускаться же до разбоя из-за такой мелочи.

Само собой, народу объявили о том, что будут наказывать браконьера. С утра к площади начали сбегаться крестьяне, неизбалованные зрелищами, привели и парня. За время, проведённое в темнице, он сильно похудел, да и вообще выглядел как настоящий разбойник. Лицо синее от побоев, сам едва на ногах стоял, наверное, от голода. Он как-то вяло трепыхался, пока ему привязывали руки и ноги, чтобы не прикрывал спину, когда наказывать будут.

Активно затрепыхался парень только после первого удара. Нужно отдать ему должное, визжать, как свинья он не стал, только пытался вырваться и при этом громко сквернословил. Причём то, что он ругается, было понятно всем, для этого не нужно было знать языка, не могут люди говорить что-то хорошее таким тоном. После седьмого удара парень обвис на верёвках, потерял сознание. Его хотели привести в себя, полив холодной водой, только барон покачал головой, так что последние три удара нанесли по бесчувственному телу. После этого парня отвязали и привели в чувство, отдали одежду, положили рядом с ним рюкзак с удочками и оставили в покое.

— После такого гостеприимства он вряд ли у нас останется, — сообщил Дэраку барон. — Он хоть в курсе, за что его пороли?

— Скорее всего, нет, — пожал плечами десятник, который всегда старался быть рядом со своим господином, хоть это и не нравилось остальным командирам. — Он же вообще ничего не понимает, последнее время какой-то потерянный, раньше хоть поговорить пытался, а сейчас только молчит.

Тем временем парень поднялся, зло осмотрел окружающих, взял свои пожитки и куда-то направился. Народ немного погомонил и начал расходиться, представление закончилось. К вечеру барон уже начал забывать о недавнем госте, но парень сам дал о себе знать, снова попал в темницу. Доложил об этом прискорбном происшествии Дэрак.

— За что его на этот раз задержали? — Удивился аристократ. — Неужели снова рыбу ловил?

— Нет, — покачал головой воин. — Мне теперь кажется, что иностранец на самом деле простой дурак. Он у торговца украл какие-то товары, еду вроде бы, за это и был задержан.

— Странно, — пробормотал барон. — Насколько мне известно, эти людишки за воровство могут сами руки и ноги переломать. Почему этого пожалели?

— Да тот больно жадно украденное ел, даже внимания ни на кого не обращал, говорю же, идиот. Люди у нас жалостливые, вот и не стали бить страдальца, видно он на наших щедрых ужинах совсем оголодал. Интересно только, почему он пару своих крючков не обменял на еду? Точно бы взяли, по деревенским меркам у него в рюкзаке целое состояние. Мог бы на крайний случай свой нож продать, видимо это семейная реликвия и передаётся по наследству. Что с ним делать, господин барон, руку отсечь?

— Нет, — покачал головой аристократ. — Любопытный человек, даже смешной, ещё десяток плетей ему, после этого отпустите.

Глава 3

Состояние у меня было скверное, если его можно так назвать. Спина после плетей болела, есть хотелось так, что живот судорогой сводило. Надо же, первый раз у меня подобное состояние. В этой тюрьме кормили как воробушка, да и эта мелкая пташка, наверное, не наелась бы. Пока сидел, выдумал множество кар для этих похитителей, первым делом, когда доберусь до дома, пойду к родителям. Отец у меня умный, посоветует что сделать, даже не станет он ничего советовать, сам всё сделает. Думал, что после того, как меня высекли, снова посадят в этот подвал, но не угадал, отпустили.

К сожалению, куда мне идти, я понятия не имел. Пойду по дороге, всё равно рано или поздно доберусь до нормальных людей. Дорога проходила через местный рынок, где была пара десятков деревянных лавок как в деревне, торговали тут в основном съестным, живот снова предательски заурчал. В общем, закралась мне в голову подлая мысль, что если схвачу вон тот копчёный окорок и рвану к лесу, то меня никто не сможет догнать, собак вроде бы нет.

Криминальный элемент из меня так себе, даже не заметил торговца, который внимательно за мной следил из глубины лавки. Схватить небольшой копчёный окорок я смог и даже успел отбежать шагов на пять, после чего мои ноги обмотал кнут и я грохнулся на землю. Раздался крик и со всех сторон меня обступила толпа, я же смотрел по сторонам как загнанный в угол зверь. Понял, что план не удался и начал запихивать в рот украденное, хоть получу не просто так.

Если до этого момента люди смотрели на меня с угрозой, и в их взглядах не было ничего для меня хорошего, то сейчас они как-то неуверенно стали топтаться на месте. Видно не ожидали, что я настолько оголодал. Тут и стража подоспела, меня взяли под руки и вскоре я очутился в той же комнате, где был до этого. Заметил, как один из стражников беседует с торгашом, а тот просто от него отмахнулся и ушёл.

Вечером ко мне снова пришёл знакомый старик, который меня в чувство как-то приводил, что-то помяукал и ушёл. Видно снова пытался найти со мной общий язык, но опять безрезультатно. Я ни одной знакомой фразы не услышал. Как ни странно, на этот раз покормили немного лучше, чем раньше, может охрана так расщедрилась, а может день такой. В общем, спать лёг хоть и голодный, но уже не до такой степени.

Второй раз меня били кнутом вечером, выдержал все удары, сознание не потерял. Я кричал, угрожал, крыл всех матом так, что даже трава пожухла, но мясникам было наплевать на все мои угрозы. Люди, столпившиеся вокруг, не показывали никаких эмоций, только любопытство.

После порки снова вернули вещи, я их взял и на этот раз без всяких промедлений ушёл из этого городка. Если надо будет, рыбу поймаю и пожарю, а тут делать нечего, да и спать мне негде, лучше в лесу себе лежанку сделаю. Углубился в лес и разжёг костёр, надеюсь, тут из-за этого с меня шкуру плетью не снимут. Спина болела так, что хотел скинуть с себя вещи и выбросить, так больно было, потом немного привык.

Ночью меня ждал неожиданный, но не сказать, что приятный сюрприз. Я даже забыл, что сегодня уже было достаточно боли и ущипнул себя за руку. Дело в том, что луна на небе была невероятно большой, подобного я никогда не видел. К тому же был метеоритный дождь, искорки так и мелькали в небе. Хватало и звёзд, причём такое ощущение, что они были так близко, что достаточно было протянуть руку и достанешь. В общем, я никак не хотел признаваться в том, что небо какое-то не «земное».

По спине побежали мурашки, может быть я в коме и мне всё это кажется? Нет, не похоже, с другой стороны, а что я знаю про людей, которые в коме? Правильно, ничего. В голову стали приходить дурные мысли. На работе мне доводилось слушать аудиокниги про попаданцев, музыка всё же иногда надоедает, да и время быстрее проходит.

Неужели и я из того тумана попал в какой-то другой мир? Нет, этого просто не может быть. Одна мысль цепляла другую, но ничего умного в голову не приходило, поэтому с утра решил, что буду идти по дороге, пока не выйду к нормальным людям. Ночью мне просто всё показалось или приснилось. Скорее всего, это был просто нервный срыв, с головой не всё в порядке. А тут просто олигаршонок собрал верных людей и таким образом развлекается.

Едва я вышел на дорогу, как увидел средневековую гостиницу, в которой веселились солдаты. Они меня, похоже, узнали, начали что-то обсуждать и смеяться. Нарываться не стал, хоть и хотелось им какую-нибудь гадость в ответ сказать. Они же меня явно не хвалили, вон как ржут, рожи довольные. Прошёл мимо, продолжая двигаться по дороге, видно вид у меня был так себе, потому что сердобольная бабушка сунула мне в руку краюху хлеба, чуть со стыда сквозь землю не провалился. Естественно, отказываться от угощения не стал, зажал еду в руке и как только свернул за поворот, проглотил милостыню.

Слёзы на глаза так и накатывали, права была моя мама, когда говорила, что без их помощи на паперть пойду. Несмотря на голод, останавливаться не стал, старался как можно дальше унести отсюда ноги, но чем дальше шёл, тем больше мне казалось, что я на самом деле не на Земле, а в каком-то другом мире. Мозг этому пока ещё сопротивлялся, но событие, произошедшее на дороге, полностью убедило меня в невероятном.

Шёл я быстро, голову одолевали невесёлые мысли, я даже крики и шум на дороге не сразу услышал. В общем, когда вышел из-за поворота, передо мной предстала печальная картина. Впереди был разграбленный караван, не знаю, торговцы это были или переселенцы, большинство мужчин уже убиты, три человека, встав спиной к фургону, отмахивались от разбойников топорами. Учитывая, что налётчиков было с десяток, да ещё и с двумя арбалетами, долго эти мужчины не продержатся. На моих глазах одного проткнули копьём и положение оборонявшихся стало совсем скверным.

Тут меня заметили, причём такое внимание не сулило мне ничего хорошего. Мимо, чиркнув по плечу, пролетел арбалетный болт, он меня и привёл в чувство. Естественно, бежать кому-то на помощь я даже не подумал, развернулся и со всех ног бросился бежать в обратную сторону. Если до этого я чувствовал себя уставшим, то сейчас всё изменилось, наверное, до гостиницы, в которой отдыхали солдаты, добежал очень быстро.

Само собой, сразу же привлёк внимание, столики стояли на улице, а не в помещении, всё же тепло было. Один из воинов, подскочив ко мне, что-то спросил. Конечно, ничего я ему объяснить не смог, только начал рукой тыкать в ту сторону, откуда пришёл.

— Там людей убивают! — Сообщил я. — Давайте, туда скачите, или только толпой на одного можете?!

Видно до аборигенов всё же дошло, куда нужно ехать, они лихо вскочили на лошадей и умчались. Меня же местные вышибалы взяли под руки и усадили за один из столов. Потом даже какую-то кислятину в деревянной кружке принесли, видно чтобы совсем не скучал. Пытался уйти, но не давали, ждали возвращения всадников. Вот же, не удивлюсь, что меня обвинят в нападении, ну а что, отговориться всё равно не смогу.

Вернулись военные часа через три, причём не одни, а вместе с тем караваном, на который бандиты напали. Почему именно бандиты или разбойники? Да потому что по их рожам было видно, с такими только на дорогах людей обирать. К тому же они не задумываясь начали в меня стрелять из арбалета, за малым не убили, скоты отмороженные.

К моему столу направился один из воинов, похоже, старший в этом отряде, если судить по более приличным доспехам. Видно моё лицо, а я не ждал ничего для себя хорошего, ему не понравилось, он нахмурился, потянулся к рукояти меча, потом передумал и что-то мне сказал. Мне пришлось промолчать, только скривился, похоже, что этот человек считает, что за три часа пока их тут не было, я успел неизвестный язык выучить. Видимо и этот вояка понял свою оплошность, бросил на стол мешочек, в котором что-то звякнуло, а сам отошёл в сторону.

Надо же, а в караване не всех перебили, несколько живых женщин и детей осталось и четверо мужчин присутствовало, наверное, когда бой начался, они в лес убежали, он же совсем рядом был. Конечно, пока бравые спасатели мчались на выручку, над женщинами успели поиздеваться, это сразу было видно.

Я заглянул в мешочек, надо же, мне, похоже, заплатили за вовремя доставленную информацию, медяшек насыпали, а одна монетка вроде серебряная. Интересно, сколько тут, я же в местной валюте вообще не разбираюсь. Ладно бы тут были хоть цифры, понятные мне, но нет, имелись надписи вообще непонятные, иероглифы какие-то.

Решил попробовать купить себе еду, подошёл к «барной стойке» или к месту раздачи. Естественно, меню тут не было, поэтому придётся как-то объяснять свои пожелания.

— Мне бы поесть, — произнёс я здоровому мужику, к которому все подходили, чтобы сделать заказ, у меня было время это приметить.

В ответ промяукали, а за столиками повисла тишина, все прислушивались, интересно было, как договариваться будем. Тут всем было известно, что я не местный. Пришлось показать на свой рот, потом окинуть взглядом столики и ткнуть пальцем в направление тарелки одного из воинов, в котором лежало мясо. Здоровяк кивнул и показал мне на кошель, который я держал в руках. Достал одну монетку, самую маленькую и протянул мужчине. Тот снова кивнул и указал на мой стол.

Впервые за несколько тяжёлых дней мне удалось наесться, причём я умудрился удивить местных. Если мясо все ели руками, то я орудовал вилкой и ножом, так удобнее, чем снова привлёк к себе внимание. Кстати, вилки тут были с двумя зубьями, а не с четырьмя. После этого решил попробовать снять тут комнату, и снова удалось договориться, мужик оказался понятливым. Прибежала полная женщина и отвела меня внутрь гостиницы.

Конечно, внутреннее убранство меня роскошью не удивило, застеленная кровать, причём матрас набит каким-то сеном или соломой, такая же подушка. Также имелся небольшой стол, стул и большой сундук, вероятно для вещей, туда я своё барахло и сложил. Облазил комнату полностью, надеялся увидеть скрытую камеру или хоть одну вещь, которая бы мне указала на то, что я нахожусь на Земле, но ничего такого не было.

Время тянулось медленно, хотя я мечтал, чтобы как можно быстрее наступила ночь, хотелось ещё раз взглянуть на ночное небо. Вечером даже еду принесли, видно это входило в плату, я отдал медную монету, но на этот раз она была немного крупнее той, которая пошла за еду.

К сожалению, мои опасения подтвердились, сколько бы я себя ни убеждал, но когда посмотрел на ночное небо, понял, что не мой это мир, точно не мой. Возможно, Луна просто ближе к Земле, такое вот природное явление и звёзды по-другому расположились. Я не звездочёт, так что и тут могу ошибаться, но сегодня, как только стемнело, я заметил в небе какую-то планету, которая пересекала ночное небо, её хорошо было видно. Если бы подобное было на Земле, то наверняка бы об этом знал, очень красиво и необычно.

Если быть честным, то мне стало очень страшно, не хотелось тут находиться. Конечно, в рассказах, которые я слушал, многие попаданцы быстро чего-то добивались, становились королями, только вот мне этого явно не светило, у меня вообще никакого опыта нет. Я не военный, не боец, даже в армии не был, так что тут меня прирежут в первой же стычке, а они явно часто бывают. Взять, к примеру, сегодняшний случай — иди я немного быстрее, то вырезали бы не только тот караван, а ещё и мне бы глотку перерезали. Хотя, чтобы меня убить, много времени не потребуется, один удачный выстрел и всё.

Утром я составил план действий. Для начала нужно вернуться к тому месту, откуда сюда попал, подождать этого тумана, может, обратно отправлюсь. Купил еду, потратил почти все деньги, даже мешок приобрёл и пошёл обратно, благо, что дорогу хорошо запомнил. Да там и запоминать-то нечего, достаточно найти тропинку к реке.

За день дошёл до нужного места, разжёг костёр и принялся ждать. Радовало, что находился в лесу, так что внимания к себе вообще не привлекал, люди тут не ходили. Может быть, местные иногда забредают, но они меня ни разу не побеспокоили. Время тянулось медленно, я только ел и спал, последнее старался делать урывками, боялся пропустить туман, даже ночью часто просыпался и смотрел по сторонам.

Один раз на моё стойбище выходил волк, сильно напугал, порычал, но нападать не стал, а я уже с ножом в руке был, приготовившись дать отпор. Как я ни осматривал растения, ничего необычного не заметил, простые сосны, берёзы встречаются. Про траву ничего не могу сказать, вроде бы такая же, как и на Земле, хотя много ли у нас городских, которые в травах разбираются? Хорошо, что сосну от берёзы могу отличить.

Копчёное мясо и лепёшки быстро заканчивались, благо, что река была под рукой, как и удочки, так что питался дарами природы. Соль закончилась, у меня её было немного, теперь приходилось жевать пресную еду, но это гораздо лучше, чем ничего. Туман всё не появлялся, конечно, по утрам он был над рекой, но точно не такой как в прошлый раз, обычный туман, ничего удивительного и необычного.

Пришлось себя перебарывать и смиряться с тем, что мне нужно как-то обустраиваться в этом новом для себя мире. Нужно возвращаться в поселение к людям, я и так сильно рискую, что живу один в лесу. На мой лагерь могут набрести те же разбойники, думаю, что в этом случае ничего хорошего меня не ждёт. Снова сложил все свои пожитки в рюкзак, рыбу с собой брать не стал. Было у меня подозрение, что выпороли за то, что ловил рыбу. Эта земля кому-то принадлежит, как там у нас в средневековье было, крестьянам вроде бы запрещали охотиться в господских лесах. Благо, что голову мою не снесли, а просто побили.

Чтобы найти работу, я решил обратиться к тому хозяину гостиницы, или как она тут называется, харчевня, трактир, не важно. Могу посуду мыть, хоть кормить будут, а может немного и платить, главное язык выучить, а дальше видно будет. Не забыл и одежду свою перед выходом постирать, хотя пятна крови так и не отстирал, как ни старался, ну хоть не воняет как от бродяги и то хорошо.

Хозяин гостиницы моему приходу не удивился даже тогда, когда я стал жестами объяснять, что хочу. Даже его супруга пришла, видно тоже стало любопытно, чего я от них хочу. Вроде бы поняли, причём сначала мужик помотал головой, мол, не нужны мне помощники, но жена убедила его в обратном. Меня привели на кухню и указали на гору посуды. Тут уже работали две молодые девушки, видно прислуга, а может и дочери, они мне показали, что нужно делать и как, и я принялся за работу.

Грязной посуды было много, всё же корчма находилась на дороге, поэтому посетители бывали часто, видимо и цена была нормальной, поэтому и местные вечером приходили выпить кислятину, которая считалась вином. Я мыл посуду, иногда даже еду подавал. Пару раз у меня пытались взять заказы, только не могли объяснить, что им нужно. Выходила либо жена хозяина или же он сам, моё дело принести еду и уйти. Кстати, мусор, который оставался от посетителей, убирали ночью какие-то бродяги за еду или нищие, меня таким делом не загружали и так работы хватало.

Хозяина гостиницы звали Тикс, его выдержке можно было позавидовать. Он мог в течение часа объяснять мне, что требуется, при этом голос вообще не повышал. Кстати, спал я в комнатке под лестницей, причём бесплатно. Девушки-посудомойки начали обучать меня их языку. Тут всё было просто, я указывал пальцем на что-то, а они говорили название, так и обучался. Уже через неделю стал с удивлением замечать, что некоторые фразы, которые наиболее часто произносят, я понимаю. Конечно, писать я так не научусь, но ничего страшного, по-моему, в средневековье далеко не каждый благородный человек знал грамоту.

Когда немного подучил язык, решил попробовать ещё раз половить рыбу. Тут и её готовят, так что можно будет её доставлять хозяину гостиницы, вся быстро уходит. Естественно, просто так взять удочки и пойти на рыбалку я опасался, сначала решил с посоветоваться «боссом».

Глава 4

Кое-как удалось объяснить Тиксу то, что я хочу сделать, слишком малый у меня запас слов. К сожалению, мужчина после моего предложения только покачал головой в отрицательном жесте.

— Нельзя, — произнёс он.

— Почему? Вам же нужна рыба, её на кухне никогда не остаётся.

— Ты не имеешь права рыбачить в реке, ты не житель баронства, — был мне ответ.

Всё встало на свои места, похоже, меня на самом деле высекли за то, что ловил рыбу там, где не следует.

— Ну, я же у вас живу, значит, являюсь жителем.

Тут нужно отметить, что большинство слов приходилось показывать жестами, а не произносить.

— Являешься, но не платишь налоги, не попросил защиты и покровительства у нашего барона, сначала нужно это сделать, потом только охотиться и ловить рыбу. По сути, ты даже траву в лесу не имеешь права собирать, к счастью, у нас на это господин барон закрывает глаза.

— А как стать полноценным гражданином или жителем баронства?

— Сходи в его замок, там тебя оформят, будешь платить налог за житьё и прочие услуги.

— Что за прочие услуги?

— Защита от врагов, разбойников, можешь и свою любимую рыбу ловить, только треть всех доходов должен будешь сдавать в казну, так что хорошо подумай, стоит ли это делать.

— То есть можно будет тут просто так жить и не платить налог?

— Можно полгода, а потом или уйти или идти в замок и просить покровительства.

Треть всех доходов, серьёзные тут налоги, а люди не такие и забитые. Конечно, нищие есть, но где их нет, может люди просто работать не хотят, им проще с протянутой рукой ходить. Даже я умудрился найти работу с незнанием языка.

Я ещё пару суток думал, но всё же решил, что лучше будет, если буду под защитой местных властей. Что до налога, так все его платят, и я как-нибудь проживу. Скорее всего, просто так жить полгода разрешают для того, чтобы люди успели обжиться и не пожелали никуда уезжать после истечения этого времени.

В замок со мной пошла жена моего босса, она уже была в курсе того, что я хочу сделать, вот и решила мне помочь, добрая женщина. Наверное, во всех мирах есть такие люди, которые готовы помочь просто так, а не за деньги или ещё за что-то. Пришлось провозиться не меньше часа, долго ждали то ли управляющего, то ли человека, который отвечал за переселенцев. Пришёл хорошо одетый мужик, который посмотрел на меня как на блоху, он объяснил какие у меня теперь права и обязанности. Прав, по сути, никаких не было, только сказали, что теперь под защитой барона, зато обязанностей выше крыши.

Больше всего меня напрягло то, что в случае какого-либо вооружённого конфликта я по приказу барона обязан явиться в замок. То есть меня, как и остальных мужчин нашего славного баронства, могли запросто отправить на войну. Надеюсь, конфликта не будет, а если и будет, то не придётся копьём махать в первых рядах солдат, вояка из меня никудышный.

Уже на следующее утро я, взяв удочки, направился к реке. Работу бросать не стал, сказал, что вечером буду помогать, всё же мне не хотелось терять жильё, да и местный язык я учил, без него придётся трудно. Хотелось научиться писать, но кроме хозяина гостиницы и его жены среди моих знакомых никто таким умением похвастать не мог. Эти же люди были постоянно заняты, так что обучать меня не собирались. Ещё в баронстве было что-то вроде школы, только она была платная, впрочем, не смог бы я там учиться, слишком плохо разговариваю.

Теперь я утром уходил на реку, благо, она была недалеко, а вечером помогал на кухне. Думал, что будет конфликт с другими рыбаками, которые рыбу в гостиницу до меня приносили, но нет. Хозяин забирал всё, так что никаких претензий ко мне не было, с одним из рыбаков даже подружился. Когда же я подарил ему пару крючков, так вообще лучшим другом стал. Это был здоровый, крепкий мужик, не профессиональный рыбак, конечно, он кузнецом был, а на реку ходил, чтобы свой стол разными блюдами разбавить.

Тут вообще мало кто ходил рыбу ловить просто так, для души, не то время, в основном этим занимались, чтобы семью свою прокормить. Когда я показал местным, как работают мои удочки, их восторгу не было предела. Больше всех невиданное устройство разглядывал кузнец. Сама удочка его не сильно впечатлила, а вот катушка — это да. Мне даже пришлось с одной смотать леску и разобрать, чтобы он посмотрел, как она устроена.

Люди в этом мире мало чем отличались от нашего, были добрые и злые, как и везде. Хотя многие пытались со мной познакомиться, особенно девушки, видно их привлекала во мне какая-то загадочность. Тут даже предположить не могли, откуда я прибыл, из каких дальних краёв. Конечно, меня об этом спрашивали, только я отвечал, что издалека, причём говорил, что якобы из-за моря приплыл, а потом просто заплутал. Почему покинул свой дом? Всё просто, проблемы были, вот и пришлось отправиться в странствие. Такой ответ всех устраивал, детально всё расспрашивать никто не собирался, у каждого есть свои секреты.

Доводилось побывать у кузнеца дома, он меня как-то пригласил на обед, так что удалось оценить то, как тут живут мастера. Он являлся одним из двух кузнецов в городе. Что тут скажешь, большой деревянный дом, один из лучших в городке, да и выглядел он гораздо богаче, чем большинство других. Даже узоры какие-то имелись на стенах, видно для красоты.

Естественно, я не переставал общаться с девушками, которые работали в гостинице, так что продолжал понемногу изучать местный язык. Любое моё выученное сложное слово вызывало бурю восторгов у моих знакомых. Хотя, как мне сказали, акцент у меня был такой, что даже самый наивный сразу поймёт, что я не местный.

Конечно, хотелось мне что-то придумать, чтобы заработок хороший был, принести что-то новое в этот мир, только вот как ни думал, так ничего и не смог вспомнить, что помогло бы меня тут обогатить. Что тут поделаешь, какой-то не такой я попаданец, нет серьёзного багажа знаний.

Хотел немного военному делу обучиться, да куда там, за это нужно платить, а мне на еду денег с большим трудом хватало, а ещё нужно и одежду покупать. Как-то хозяин гостиницы по доброте душевной хотел проверить мои навыки владения мечом, он раньше сам воином был. Ну, я и показал, повеселил человека. Он на самом деле был очень удивлён тем, что мне никогда не доводилось сражаться и убивать людей. По его представлению, в одиночку до этих мест, да ещё и не умея сражаться, просто нереально было добраться, не иначе боги помогли.

Удивление мужчины можно было понять, места тут были очень неспокойные, как и во всём мире. Мне немного удалось узнать, куда я попал. В основном об этом мне рассказывал хозяин гостиницы, за свою жизнь он много где побывал, когда был наёмником. Так вот, если верить его словам, то материк, на котором мы находились, просто невероятных размеров. Как мне было сказано, можно взять резвую лошадь, ехать постоянно в одну сторону и даже до края материка не доедешь за всю свою жизнь. Естественно, я в это не особо поверил, видно привирает мужик как рыбаки, которые ничего не поймают, зато говорят, что сорвалась рыба огромная, едва удочку не сломала.

В общем, если верить его словам, то тут были сотни королевств со своими обычаями и законами. Сам же я находился в баронстве Лодий, так и нашего господина звали и его отца и деда, имя они передавали вместе с землёй. Само собой, наследника барона звали так же. Если же он умрёт, то его младший брат возьмёт это имя, как-то так. Причём такая практика была во всём Гелладийском королевстве, так эта страна называлась.

Правил в ней король и королева, хотя, по словам «босса», больше королева. Тут он видно спохватился и прикусил язык, как я ни пытался у него выяснить, почему так, он не сознался. Были у нас и соседи, тоже королевства, с которыми мы периодически воевали с переменным успехом. Хотя вроде бы уже целых три года перемирие длится, по крайней мере, на нас никто не нападает, ну и наши правители не обостряют ситуацию.

Причина для агрессии может быть любая, например, напали разбойники на купеческий караван сопредельного государства и всё, война. Хотя, если королевству не будет выгодно, то они даже не обратят на это внимание, мало ли кого разбойники убивают и грабят. В общем, всё по ситуации, все прекрасно понимали, что это всего лишь предлог. Один раз даже был случай, когда один из баронов ограбил свою же деревню, при этом не особо это скрывали, и обвинил соседнего правителя, точнее одного из его вассалов. Естественно, того бедолагу тут же поддержал король, этого «потерпевшего» — наш король и завертелось. Побьют друг друга, пограбят и снова подписывают перемирие на долгие года.

Простые аристократы, такие как бароны и графы, тоже иногда нападали друг на друга, но в нашем королевстве без энтузиазма. Всё же власть была сильная, так что можно было обеим сторонам получить по шапке от короля. Пять герцогов, которые имелись в королевстве, друг на друга не нападали, они выясняли отношения во дворце, стараясь как можно активнее влиять на короля и королеву.

Наше баронство тоже частенько со своими соседями ратилось, обид у них друг к другу много накопилось, так что иногда они выплёскивались в небольшие конфликты. Даже сам хозяин гостиницы не мог точно сказать, когда было серьёзное сражение, в основном небольшие сшибки отрядов. Грандиозные сражения никто не устраивал, тогда много воинов потеряешь и ослабнешь, пакостили по мелочи. Грабили крестьян, нападали на обозы и прочее, потом либо сами мирились, либо король вызывал к себе и обоим делал внушение.

Вообще, если один аристократ начинал стягивать в кулак свою армию, как остальные его соседи делали то же самое, опасались. Один раз было такое, что два барона, которые вроде бы как друг с другом хотели повоевать, неожиданно вместе напали на третьего, сильно его пощипали. Не вмешайся в конфликт король, то прошлись бы по землям дворянина огнём и мечом, слишком визит «гостей» был для него неожиданным.

Гелладийское королевство располагалось на бывших землях дикарей. Раньше тут сплошняком рос лес, но сейчас его частично вырубили. Дикари тут были бедствием для всех граничащих с их землями государств, три сотни лет назад наше королевство с ними граничило, но теперь их частые набеги отбивают другие. Вообще, на севере, с северной стороны я пришёл, ещё целых шесть королевств, а дальше идёт густой лес, причём по нему можно годами идти, а до края так и не доберёшься. Хотя были такие путешественники, которые вроде бы как и вернулись обратно, дикари их пропустили. А за лесом снова начинаются цивилизованные государства, если верить этим людям, но многие считают, что они просто врут.

Так вот, дикари имеют скверную привычку грабить цивилизованных людей, к таким относимся мы. Это у них забава такая, так что граничащие с ними королевства всегда держат на границе серьёзный заслон. Набеги случаются часто, почти каждый год, договорятся между собой вожди и пошли воевать. Когда именно они придут, предугадать трудно, слишком легки на подъём. Да и попробуй разведчиков держать в лесу, их там быстро вырежут, всё же дикари знали лес гораздо лучше.

Иногда приходили отрядами в пару тысяч человек, а иногда — большими армиями, точнее сборной солянкой, потому что дисциплина у них была так себе. Просачивались между крепостями, грабили, хватали всё, что можно и уходили обратно в лес. Если же силы позволяли, то брали крепости в осаду, чтобы не мешали, а часть армии уходила дальше и там бесчинствовала, пока их оттуда не выбьют или пока не устанут от грабежа.

Дикари довольно-таки сильные и бесстрашные воины, но против конницы в поле устоять не могли, сминала она их ряды. Да и некоторые королевства в случае серьёзного набега помогали, потому что падёт одно из них, так остальным совсем плохо станет.

Один ушлый король хотел как-то воспользоваться моментом, сосед увёл всю армию отбивать набег, а он решил немного землицей разжиться за счёт соседа. Вроде бы его советники от такой затеи отговаривали, мол, один у нас враг, зачем так пакостить. Но тот посчитал, что лучше знает, что делать, поэтому оторвал часть земли у воюющего соседа. Тот силой отбивать обратно свои земли не стал, как я уже говорил, не было у него таких сил, чтобы воевать на два фронта. Зато через два года отомстил подлому королю. Тогда дикари снова пошли в набег, так он просто заперся со своими людьми и армиями в крепостях и пропустил дикарей на землю соседа.

Такого никто не ожидал, поэтому кровью там умылись, пока собирали сильную армию и прогоняли нежданных «гостей». На обратном пути этот король перекрыл дорогу дикарям и прибрал к своим рукам всё, что они награбили. После этого его никто не трогал, а потом три королевства создали военный союз. Это те, которые больше всех ратились с дикарями, после этого на них вообще никто из цивилизованных нападать не смел. Они, возможно, уже бы объединились в одно государство, но постоянно у каждого был наследник, а они не хотели подчиняться кому-то другому. Хотя, судя по слухам, союз этих государств был очень крепок, он так и назывался «Союз трёх».

Кто-то может спросить, как так получилось, что раньшеГелладийское королевство воевало с дикарями, а сейчас — другие. Тут всё очень просто, на юге очень много королевств, какие-то сильные, какие-то послабее. У каждого есть глава государства, а у них имеется куча детей, которых нужно как-то пристроить. Иногда один из таких заботливых родителей даёт армию своему сыну, которому не светит сесть на трон. Этот сынок идёт в лес и там отбивает себе место под солнцем, вырезает племена, и если получится, завозит крестьян и осваивает новую территорию.

Конечно, не всё так благостно как кажется, потому что дикари крайне негативно относятся к таким незваным гостям, их ведь приходят убивать. Так что если одному из пятидесяти удаётся закрепиться, то эта большая удача. Кстати, на юге люди жили намного плотнее и хуже, слишком мало земли на всех, так что тоже постоянно идут войны. Крайне опасные края, даже у нас не так всё печально, а там и дезертиры, и простые разбойники, и беглые рабы, и даже восставшие от постоянного голода крестьяне, все могут убить путника.

Рабы тут были, их пригоняли на продажу с юга, тут они делали самую сложную работу: валили лес, таскали камни, работали в шахтах, где постоянно случались обвалы. Мне пока с ними встречаться не доводилось, похоже, в крепости их нет.

— А эти дикари всех подряд убивают? — Поинтересовался я у Тикса.

— Да как сказать, — мужчина нахмурился и почесал затылок. — Не чаще, чем мы друг друга, такие же люди. Мне как-то доводилось с ними сталкиваться, тогда всего зим семнадцать было. Говорю же, довелось по миру побродить. Нас тогда семеро охотников было, подстрелили оленя, потом преследовали его и зашли куда не следовало. Уже тушу разделали, а тут они, человек тридцать. Я подумал всё, смерть к нам пришла, а нет, взяли половину туши и отпустили, даже вещи забирать не стали. Вон, тебя за ловлю рыбы выпороли, а эти просто часть забрали, хотя мы на их землях были.

— Вон они какие, дикари, — пробурчал я. — Лучше, чем наш барон.

— Ты за языком своим следи, — недовольно пробурчал Тикс. — Не знаю, как у вас, а у нас за оскорбление барона могут и голову с плеч снять. Он у нас на самом деле добрый и милосердный, тебе просто пока не с кем сравнивать. Например, за воровство должны были руку отрубить, а тебя помиловали.

— Думаете, что это ваш барон так распорядился? — Усмехнулся я.

— Именно, только он имеет право на подобное, сам удивлён. Ладно рыба, её в реке полно, но воровство на рынке ещё никому не прощали, видно пожалел чужеземца.

Также на материке хватало и разных интересных тварей, даже описать их не могу, потому что у моего собеседника не хватило словарного запаса объяснить мне, точнее, у меня его не хватило. Может быть, про крупных хищников говорит, а может и про кого-то другого. Кстати, мне очень повезло, что никто не съел, пока я в лесу один жил, видно и правда дуракам везёт.

В общем, так и узнавал понемногу про местную жизнь, учил язык. Всегда старался чем-то заниматься, один раз была мысль бросить рыбалку, потому что вот так сидишь на берегу, вспоминаешь своих родителей, как они там без меня, мама, наверное, с ума сходит. Пытался как-то собраться, а то расклеился совсем, всё, пора взрослеть, но ничего не выходило, хотелось домой. Первый раз я не видел родных такое длительное время.

Треть пойманной рыбы уносил как налог, я просто офигел, когда увидел, как у них тут это дело поставлено. На рынке постоянно дежурила повозка, к которой люди приносили вот такой налог как у меня. Это они дороги безопасными сделать не могут, а содрать три шкуры с несчастных — запросто. Причём продукты берут свежими, могут часть отдать, а часть закоптить, копчёная не облагается налогом, с ней уже можно делать, что пожелаешь.

Глава 5

Тикс посоветовал мне не носить золотую цепочку на шее, слишком опасно. Да, многие опасались брать в руки чужие обереги, талисманы и прочие безделушки, но есть и такие, которые могут рискнуть. Золото тут очень ценится, пришлось мне на шее таскать маленький мешочек, в который я убрал цепочку с крестиком.

Одна золотая монета стоила пятьдесят серебряных, в некоторых королевствах стоимость доходила до сотни серебряных монет. Серебряных рудников было мало, но всё же были, и за них часто шли войны, о золотых рудниках не стоит даже говорить, там целые союзы образовывались по добыче такого ценного ресурса. Вот же интересно, миры разные, а золото ценится везде, да и оплата идёт медью, серебром и иногда золотом. В серебряной монете двадцать пять медных. Конечно, медяки, как и серебро, отличались по размерам, соответственно менялось и их соотношение.

Например, я за свою работу получал целых три серебрушки в месяц, полутора серебряных монет хватало на то, чтобы нормально питаться. Остальное я откладывал на одежду и прочее барахло. Так же мне пришлось повесить свой нож на пояс, этим тут показывали, что перед ними свободный человек, а не раб. Тикс также посоветовал купить меч, только стоил он около двух сотен серебряных монет, так что деньги мне на него нужно копить очень долго. С другой стороны, зачем он мне вообще нужен, сражаться всё равно не умею, в наёмники и стражники идти не собираюсь. Баронство наше воевать вроде бы никуда идти не собиралось, так что без меча обойдусь. К тому же, если будет война, то меня как раз с мечом в первых рядах и отправят, так что ну её, эту железку.

За рыбу я также получал деньги, удавалось заработать целых две серебряные монеты в месяц, так что всего у меня выходило пять серебряных монет. Кто-то может сказать, что это слишком мало, но это не так. На самом деле пять серебряных монет в месяц считалось хорошим заработком. Например, лес тут валят в основном рабы, но есть среди них свободные люди, так они всего четыре серебряные монеты получают за такую тяжёлую работу.

— Слышал новости? — Спросила у меня Лита, когда я очередной раз пришёл на работу с рыбалки, у девушки даже глаза горели.

Лита, как мне кажется, симпатичная девочка, её, как и меня, взяли на работу из-за жалости, она была сиротой. Эта же девчушка даже удовольствие получала от того, что учит меня языку, всегда находила время поболтать. Она и о своей жизни мне рассказала, когда время свободное было. Ей всего семнадцать лет, а потеряла родителей в четырнадцать, они поехали к своей родне и не вернулись, скорее всего, их убили. Своим родственникам она оказалась не нужна, женщин тут считали обузой, вот она и напросилась в посудомойки, и уже несколько лет тут работает.

— Какие именно? — С улыбкой спросил я.

— Так это, — девушка начала тараторить так, что я половину слов не понимал, хотя уже привык предложения составлять. — Помнишь нападение на наш караван, о котором ты воинам сообщил?

— И что?

— Так это, оказывается, по приказу соседнего барона сделали, так люди говорят, теперь наш барон будет наказывать обидчика.

Это я прекрасно помнил, мне ведь тогда даже денег дали, чем сильно удивили. Как оказалось, если поможешь воинам поймать преступников, то тебе отдают часть их вещей, причём немалую. Но я почему-то был уверен, что мне дали не столько, сколько должны были. Потом сами воины растрепались, что нашли лагерь бандитов, там у них много разного барахла было, которое они себе присвоили.

Тоже интересно, если нападение совершили по приказу соседнего барона, зачем тогда они лагерь какой-то делали? Чтобы от себя угрозы отвести и добро разное тоже туда для этого стащили? Насколько мне известно, нападение было совершено только на один караван. Похоже, наш барон просто решил немного пощипать соседа, как мне «босс» рассказывал, вот и нашёл предлог. Интересно, когда он собрался в поход идти, зима же на носу, или в средневековье и зимой тоже любят повоевать? Со дня на день дожди должны пойти, все дороги развезёт.

— И когда он начнёт войско собирать? — Поинтересовался я. — Или ты этого не знаешь?

— Знаю, — задрала нос девушка. — Через десять дней должны выступить, так что собираться уже стали. Ты только аккуратнее будь, не лезь в гущу битвы.

— Какую ещё гущу? — Удивился я. — Даже не планировал никуда идти.

— Придётся, — вздохнула Лита. — У меня знакомая в замке есть, так она говорит, что и ополчение будут собирать.

— И что, все мужчины пойдут?

— Нет, тех, кто должен пойти, известят. Мне кажется, что ты точно пойдёшь.

— Почему?

— Потому что лучше таких как ты в боях терять, приблудных, чем своих солдат.

— Так я сражаться не умею.

— Боюсь, что это никого волновать не будет. Кроме тебя, конечно, — снова вздохнула девушка. — Ну ты не переживай, может всё удачно пройдёт, пограбите да вернётесь, раздобудешь себе что-нибудь. У тебя ведь даже дома нет.

И она так просто об этом говорит, это я не про дом, а про то, что неплохо бы таких же людей пограбить. Хотя тут же совсем другой мир и другие законы, так что не удивительно. Возможно, что и наши соседи вот так же собираются грабить, так что нечего тут сопли распускать. Надеюсь, этот небольшой конфликт меня вообще стороной обойдёт.

Почему небольшой? Всё очень просто — в нашем баронстве всего один город, я в нём и живу, думаю, что и у соседей не лучше. Вообще, всю землю нашего баронства можно за месяц изъездить вдоль и поперёк. Тут кроме города всего пара десятков деревень.

Самое скверное, что едва только барон известит, что собирает ополчение, как мне нужно будет самому явиться в замок, если не хочу, чтобы меня наказали. Кого-то сразу отправят домой, а кого-то заставят идти в поход, но явиться должны практически все, кто может держать в руках оружие. Скорее всего, не придут только те люди, которые граничат с соседями, у них и так проблем хватает, может быть, наш противник первым нанесёт удар, так что заполыхают подожжённые и разграбленные деревни на границе. Надо же, я уже считаю баронство своим домом, осваиваюсь понемногу.

— Что замолчал? — Поинтересовалась Лита. — Боишься, что ли? Не бойся, люди говорят, что с вами проклятый поедет, так что может враги побоятся с вами сражаться.

— Какой ещё проклятый?— Удивился я, первый раз о подобном слышу.

— Как какой? -В свою очередь удивилась девушка. — Сам же рассказывал, что он тебя в темнице лечил.

— Тот старик, что ли? Плохо он лечит, зато теперь понятно, почему его проклятым зовут. Он мне тогда нос вправлял, прям так, взял и руками дёрнул, я его тоже проклял. Похоже, не один я такой у него был, если ему прозвище такое дали.

— Да не из-за этого его так прозвали, — расхохоталась Лита. — Просто у него есть сила проклятых.

— Что ещё за сила? — Удивился я.

— Неужели в тех землях, в которых ты родился, проклятых нет?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Может и есть, ты можешь толком объяснить?

— Это люди, которые могут лечить своей силой, — зашептала девушка. — Некоторые могут молнии метать, грозу вызывать, некоторые огнём управляют.

Вот тебе раз, это что, маги, что ли? Что-то я не заметил тут чародеев, обычная средневековая местность, никаких тебе чудес. Да и этот старикан ничего такого не делал, пришёл, осмотрел меня, вправил нос и ушёл. Хотя, что я там мог увидеть, был в полубессознательном состоянии, здорово мне вояки наподдали.

— А почему проклятые? — Всё же уточнил я.

— Так они силы свои от злых богов получают, — сообщила мне девушка. — Вот их так и называют.

— А кто тебе об этом сообщил? — Спросил я. — Ну то, что они от злых богов силу получают.

— Инквизиторы, — пожала плечами девушка. — Они борются с такими людьми, сжигают их.

— Плохо борются, — буркнул я. — Почему этого не сожгли?

— У нас не так всё строго, — пожала плечами девушка. — Вот на юге для проклятых всё гораздо хуже, если поймают, то сразу на костёр отправляют. Они поэтому стараются или к нам бежать, или гораздо южнее, туда, где власть инквизиторов не такая.

Надо же, а я тут даже церквей или служителей богов не видел. Хотя кто их знает, может и есть, просто у них тут это не выпячивают напоказ. Кстати, когда мне нос «лечили», кровь довольно быстро остановилась, а может мне так показалось. Как-то не поверил я словам девушки, может, напутала что-то. Вроде бы на Земле в средневековье тоже людей инквизиторы сжигали. Причём всем уже известно, что они не были колдунами и ведьмами, возможно и тут так же. Человек стал властям неугодным, взяли и сожгли колдуна проклятого, кто там потом разбираться будет.

Ладно, плевать я хотел на местных магов и инквизиторов, больше сейчас война интересует, как бы меня на неё не отправили. На Земле-то Родине служить не довелось, а тут и подавно не хочется. Это у нас там убивают в основном из пушек и автоматов, а тут придётся сражаться лицом к лицу, что гораздо ближе. У меня ни меча нет, ни даже арбалета. В руках мне такое оружие уже доводилось держать, а вот убивать. Смогу ли я забрать жизнь у человека? Наверное, нет, самое печальное, что мне может встретиться такой человек, который не задумываясь выпустит мне кишки, пока я буду терзаться в сомнениях.

— Вы чего тут встали? — Оборвал наш разговор Тикс. — За дело, посуда сама себя не перемоет.

Пришлось заняться делом, зато за работой лишние мысли быстро покинули голову и беседовать мы стали о другом. В конце дня я уже надеялся, что не станет наш барон собирать ополчение, но ошибся.

Уже следующим утром ко мне прибежал «вышибала» из нашей гостиницы и сообщил, что наш доблестный барон собирает ополчение, собака такая. Естественно, мне сразу же куда-то бежать не следовало, всё же пока из деревень люди подойдут, успею. Тут меня снова огорчили, мужчина сообщил, что гонцы в деревни были отправлены несколько дней назад, так что они уже начали стягиваться к городу.

Делать нечего, пришлось и мне после обеда идти в замок, чтобы там отметиться, вот я, готов совершать подвиги. Самое обидное, что хозяин гостиницы, в которой я работал, мог взять на моё место кого-то другого. Что делать, где потом жить, когда я с этой войны приду? О том, что меня убьют, я даже думать не хотел, пусть другие своими жизнями рискуют, а я где-нибудь в стороне постараюсь отсидеться.

На рыбалку я уходил рано, поэтому не заметил, что народу в городе прибавилось, даже в гостинице нашей всего пара десятков человек остановилось, видно ночью пришли. Как оказалось, тут были не только взрослые мужчины, но и женщины с детьми, видно озаботился барон тем, чтобы его людей не побили враги или не увели их в рабство. Тут хоть и мало рабов было, но они всё же были, так что соседний аристократ мог вот таким образом отомстить обидчику. То, что именно он на нас напал, я не верил, зачем караван грабить, если можно просто собрать армию и напасть неожиданно, тут такое часто практиковали, судя по рассказам.

Меня вообще удивляло то, зачем наш аристократ собрался с соседом воевать, для того, чтобы разорить несколько деревень? Ну, нападёт он на деревни, пограбит их немного, да только много ли с крестьян можно взять? Город мы точно взять не сможем, сил мало, скорее всего, только в замке и есть чем поживиться. По крайней мере, хоть средства, потраченные на поход отбить, в общем, непонятно это всё. Возможно, барон просто таким образом хочет ослабить своего соседа.

Отдав рыбу, я направился в замок, туда мне нужно было прибыть и отметиться. Народу было много, похоже, что многие решили откликнуться на призыв своего господина именно сегодня. Пришлось немного постоять в очереди, благо, что тут было сразу несколько человек, которые отмечали прибывших, так что дело шло довольно-таки бодро. После того, как я отметился, собрался отправляться домой, но не тут-то было, всем приказали остаться, требовалось разделить нас на отряды, после чего назначить командиров.

К этому приступили ближе к вечеру, порядок тут был так себе, хорошо, что дружинники барона стали раздавать пинки особо непонятливым. Некоторые граждане ходили из угла в угол и искали своих знакомых, и плевать они хотели на то, что им нужно было стоять на том месте, на которое указали. У меня тут знакомых не было, так что бегать мне было незачем. Мне уже было известно, что кузнец, которого я знал, на войну не пойдёт, таких людей берегли. А вот таких чужестранцев как я никто беречь не собирался.

— Надо же, — услышал я смутно знакомый голос, — а вот и наш старый знакомый. Даже непривычно видеть тебя с порядочными людьми, обычно ты в нашей темнице сидел. Перестал воровать, что ли? Мы же по тебе скучаем, уважил бы, зашёл в гости.

Обращались ко мне, причём я уже знал, кто это такой, рассказали в гостинице. Это был десятник барона, который первый раз меня поймал и приволок в темницу, ещё и плетью бил, сволочь. Звали его Дэрак, Лита мне о нём немного рассказала, когда я его у нас увидел, иногда он тоже приходил вина попить.

— Здравствуйте, — кивнул я воину, чем заставил его грозно нахмуриться.

Ну да, о том, что я должен тут перед каждым начальником спину гнуть, мне уже было известно, но как-то не мог себя переломить. Всего один раз кланялся, да и то местному барону. Посоветовала мне это сделать Лита, с которой мы на рынок ходили, случайно там аристократа со свитой увидели. Я кланяться не хотел, но девушка зашипела, что меня за такое неуважение могут плетьми насмерть забить, так что пришлось тоже спину согнуть. Больше не перед кем не гнул, как-то унизительно это, после рынка пару дней как оплёванный ходил.

— Я законопослушный человек, поэтому и не ворую, а в прошлый раз своровал только по незнанию.

— Да, а на рынке тоже по незнанию воровал? — Ехидно спросил воин.

— Там от безысходности, — буркнул я. — После ваших щедрых ужинов чуть ноги с голоду не протянул.

Услышавшие это люди громко расхохотались, да и сам Дэрак улыбнулся.

— Ладно, — проворчал он. — Оружие твоё где?

— Вот, — похлопал я рукой по ножу, который носил на поясе.

— И всё?

— Больше ничего нет, вы же все мои вещи видели, откуда у меня меч возьмётся, да и не умею я сражаться, сами знаете.

— Этого в обоз, — поморщился воин. — И копьё ему дайте, что ли, смотреть противно на этого бравого воина.

Такая новость меня порадовала, обоз идёт позади войска, а значит, и угроз для моего драгоценного тела будет меньше. Вечером Тикс меня разочаровал, сообщил, что на обозы тоже часто нападают, так что зря я так обрадовался. Телеги с припасами и небольшой охраной всегда считались лакомой добычей для всех, так что нужно быть внимательными. Обойдут дружину барона и нападут на нас, были такие случаи, когда обозников всех убивали, редко, но такое случается.

Копьё мне выделили, на нём даже наконечника не было, просто длинная заострённая палка с обожжённым концом, видно для прочности. Ладно, хоть что-то, да и вообще, я голову класть за нашего барона не собираюсь, так что и эта палка сойдёт. Видно Тикс считал иначе, он даже начал предлагать купить мне сломанный арбалет, с которым сам когда-то воевал. Кузнец мог быстро исправить поломку, тем более у меня был знакомый. Я сначала жалел деньги, но потом всё же решил приобрести дальнобойное оружие, мало ли, пусть будет, в жизни всякое бывает.

Сбережения у меня кое-какие были, так что на арбалет и на его ремонт хватило. На самом деле за день починили, а выступать мы должны через три дня. Мужчина показал, как пользоваться этим оружием, даже болты просто так отдал, щедрая душа. С ним же мне удалось договориться о хранении моих вещей, он унёс их к себе. Не брать же мне с собой удочки, хотя несколько крючков и леску я захватил, мало ли как в дороге кормить будут. Конечно, я просил, чтобы на моё место не нанимали другого человека, всё же уже привык, заработок хороший, но Тикс мне не стал ничего обещать, хотя он и не собирался никого нанимать, зачем, если его постоянные клиенты почти в полном составе на войну отправляются. Кстати, хозяин гостиницы тоже не отправлялся воевать, он должен был какие-то припасы выделить в дорогу. Вот бы тоже гостиницу построить и никуда не ходить, жаль, что денег у меня нет.

На следующий день меня ошарашили ещё одной новостью. Я думал, что как обозник просто сяду в телегу и буду ехать и присматривать, чтобы вещи не разобрали, да не тут-то было. Мне поручили не просто ехать в телеге, а ещё и управлять лошадью, а это не только рулить, но ещё и запрягать и распрягать животину. Пришлось снова бежать к Тиксу и просить его о помощи, мол, не знаю я, как это делается. Он, конечно, удивился и послал своего «вышибалу», чтобы тот показал мне, что и как делать. За день мы измучили одну из лошадок, то и дело запрягая её в телегу и распрягая, конь даже брыкаться в конце начал, так мы ему надоели. Несмотря на это, вроде бы всё запомнил, а если забуду, то попрошу помощи у таких же обозников.

Кстати, в обоз собрали самых слабых и немощных, я тут был самым здоровым, видел я своих товарищей. У одного вообще кисти руки не было, в бою отрубили. Один парень был немым с рождения, по нему было видно, как говорить хочется. Если бы не немота, он бы у нас был самым болтливым. Вон, постоянно ходит, машет руками, что-то объясняя, даже со мной немного «поговорил». Весёлый, улыбчивый парень. Мне очень хотелось посмотреть, как воюют местные проклятые, но из обоза мне не суждено было этого сделать, он, как мне кажется, пойдёт на противника в первых рядах.

Глава 6

Как и планировали, в путь мы отправились через три дня после начала сбора ополчения, точнее после того, как я об этом узнал. За это время все стянулись в единый кулак, уже даже пронёсся слух, что и сосед активно готовится к встрече неприятеля. Назвать войско барона армией язык не поворачивался, всего несколько сотен человек. Хотя тут были и люди, полностью закованные в доспехи, местные рыцари, я их первый раз видел, даже не знаю, где они до этого времени прятались, похоже, вообще из замка не выходили. К ним старался не приближаться, могли запросто плетью перетянуть просто так, забавы ради. Если их в бою перебьют, то я по этому поводу не буду сильно печалиться.

Обоз, в который я входил, состоял из двадцати телег, запряжённых в лошадей. Думал, что будет больше, а потом вспомнил, что идти нам не так далеко, так что не требуется собирать огромное количество припасов. Опять же, с водой тут проблем не было, повсюду хватало небольших ручьёв, в которых течёт чистая вода.

Мне досталась, пожалуй, самая старая лошадь в королевстве, она едва ноги переставляла, даже опасаться начал, не умерла бы по дороге несчастная животина. Зато она была спокойной, ей даже управлять не надо было, следовала за впереди идущей телегой, останавливалась когда та встанет, двигаться тоже начинала без команды. Хоть лошадь и старая, но видно было, что в такие походы она ходила не один раз, знает, что нужно делать, чтобы кнутом не получить.

Мне всё же удалось среди воинов заметить и так называемого «проклятого», того старика, который меня лечил. Если честно, как-то он не внушал трепет своими магическими способностями. Надел на себя кольчугу, на пояс с одной стороны повесил меч, а с другой — нож, только щита не хватало, так бы он был похож на простого старого дружинника. Или мне Лита наврала, или я что-то не знаю о местных магах, он же простой старикан. Складывалось ощущение, что он вместе со всеми в бой пойдёт. Хотя держался он всегда рядом с бароном, а если отходил куда-то, то рядом с ним находилось четверо воинов, наверное, его охрана.

Толпа около замка собралась большая, тут были не только солдаты, но и провожающие. Стояли крики, кто-то даже плакал, один я в стороне грустил со своей невзрачной лошадкой, даже как-то тоскливо стало, меня одного никто не пришёл провожать.

— Готов к подвигам? — Услышал я рядом с собой голос своего «босса», теперь уже бывшего, вчера он со мной полностью рассчитался.

— Готов, — радостно сказал я, обрадовался, что хоть кто-то пришёл.

Надо же, а он был ещё и не один, и как только смогли меня в такой толпе отыскать. С ним была его супруга и Лита, которые держали в руках большие тряпичные узелки.

— Вот, тоже решили тебя проводить, — улыбнулся Тикс.

— Мы тебе тут покушать приготовили, — затараторила девушка, всовывая мне в руки узел.

— Спасибо, — снова улыбнулся я. — Очень приятно, неизвестно, чем нас кормить будут.

— А ты что везёшь? — Спросил корчмарь. — Что тебе поручили охранять?

— Копчёности, — ответил я. — Тут почти весь обоз еду везёт, только у одного какие-то тряпки.

Я на самом деле вёз припасы нашего отряда, причём меня несколько раз предупредили, что если хоть что-то посмею отсюда взять, то руки мне отрубят по самые плечи. Было видно, что десятник, который мне об этом сообщил, не шутит. Мы должны были питаться после того, как поедят настоящие воины. В нашем отряде были и повара, у которых мы должны получать свои порции.

Мне уже было известно, что обозники хоть и везут всю еду, но, как правило, едят хуже всех, потому что пищу готовили в огромных котлах, а ели в последнюю очередь, значит, нам доставалась подгорелая каша с самого дна, как-то так. Хорошо, что удалось купить, точнее выпросить у Тикса небольшую кастрюлю, сам себе буду готовить. Начальник мне её просто так отдал, подарок сделал, всё же хороший он человек.

Тем временем две хозяюшки, перебивая друг друга, говорили, что я должен из их еды съесть в первую очередь, чтобы не пропало, пироги разные, варёные яйца и прочие скоропортящиеся продукты. Надолго они со мной не остались, отправились обратно в гостиницу. Как сообщил Тикс, у них там народу сейчас много, так что проводить меня по-человечески не могут. У меня после их визита даже настроение немного поднялось.

Как оказалось позже, не я один был здоровым молодым человеком среди обозников, был ещё один парень, которому, судя по комплекции, нужно было идти на врага в первых рядах, впрочем, как и мне. Только я вообще не владел холодным оружием, да и каким-то другим тоже, а он был, даже не знаю, как сказать, в общем, этот парень был дурачком, если сказать мягче, то не от мира сего.

Нет, он не бросался на людей, скорее наоборот, был очень добрым и большим как медведь. Лет ему было примерно столько же сколько и мне, только умственное развитие у него остановилось примерно на шестилетнем возрасте. Если у нас в средневековье таких людей считали блаженными и даже жалели и заботились о них, то тут всё наоборот.

Первый раз я увидел этого парня, звали его Анар, когда услышал крик, причём кричала какая-то женщина. Вероятно, это была его мать, судя по возрасту, ну или тётя, которая сначала орала, а потом, когда кто-то ей посоветовал сбавить тон, начала что-то зло выговаривать своему сыну. Он смотрел на неё как телёнок и никак не мог понять, чем вызвал недовольство женщины. Видимо она решила его проводить, но как-то своеобразно, без души, как говорится. Напоследок пожелала, чтобы он сдох на этой войне, всё равно толку от него никакого. Было неприятно наблюдать такую картину, парень даже слезу пустил.

— Вот, жри! — Сказала женщина и швырнула в повозку, которой должен был управлять парень, небольшой узелок, после чего она развернулась и куда-то пошла.

— Мама, мамочка, — тем временем твердил парень, глядя вслед уходящей женщине.

Даже мне принесли целых два узелка еды, которые были в несколько раз больше, чем дала мать этому здоровяку.

— Да, повезло с родителями, — буркнул я.

— Да это местный дурак, — услышал я рядом незнакомый голос.

Обернувшись, увидел ещё одного обозника, мелкого мужичка.

— Это на самом деле его родная мать?

— Ну да, — кивнул он.

— А что она с ним так?

— Так дурак же, — повторил обозник и хихикнул. — У их семейства от него одни проблемы, за что ни возьмётся — всё ломает. Силы много, а мозгов вообще нет. К тому же, когда она его родила, стала бесплодной, вот и ненавидит теперь, об этом все знают. А ты тот самый чужеземец, который у нашего барона воровал?

— У вашего барона я ничего не воровал, просто рыбачил, — ответил я. Надо же, обо мне в народе слухи ходят.

— Ну да, ну да, — гнусно захихикал мужичок. — А на рынке ты тоже не знал, что чужого брать нельзя? Ты иди, познакомься с тем дурачком, вижу, что и сам недалеко от него ушёл, сможете найти общий язык. Ты такой же, как он, здоровый и тупой.

— Так и есть, — кивнул я. — Такой же здоровый и тупой, поэтому мало что понимаю, но вот твои зубы одним ударом могу тебе в глотку вогнать, хочешь проверить?

Мужичок проверять не захотел, поэтому бормоча себе что-то под нос, ушёл. Я же остался ждать в своей телеге, когда наш отряд выдвинется. Вскоре наша «могучая» армия наконец-то выступила. Сначала выехали всадники, за ними вышли пешие воины, ну а мы — самые последние. Моя телега была предпоследней, позади меня двигался наш старший обозник. Этот пожилой мужчина был бывшим воином, только сражаться он больше не мог, спину с трудом разгибал.

Впереди меня двигался Анар, который сначала плакал, печалясь из-за такого отношения матери, потом он стал рассматривать, что ему дали, развязал узел, поглядел, завязал его обратно, и так несколько раз. После этого он начал осматривать округу, слезет с телеги, сорвёт какой-нибудь цветок, понюхает его, выбросит, и так весь день. В общем, вёл себя как маленький ребёнок, спокойно вообще сидеть не мог.

К сожалению, больше мне смотреть было не на что, кругом обычный лес, насмотрелся уже на него. Когда дорога пошла в гору, Анар слез с лошади и стал ей помогать, она у него тоже не отличалась богатырскими статями. Я тоже решил помочь своей несчастной животине, точнее не моей, а нашего барона, даже не знаю, почему её до сих пор на мясо не пустили.

Двигались мы медленнее, чем пешие воины, так что вскоре от общего строя отстали. Делали всё по приказу, скажет старший обозник остановиться и напоить лошадей, останавливались и поили, скажет ехать — ехали. Впрочем, к вечеру мы всё же смогли догнать ушедших вперёд воинов. Кстати, охраны у нас вообще никакой не было, я думал, что хоть немного солдат выделят, но видимо барон считал потерю обоза не таким уж страшным происшествием.

Едва только мы встали, как тут же к нам прибежали повара, причём не одни, с ними были люди барона, которые проверили, не спёрли ли мы чего. Как будто за день сможем столько съесть. Тут же заполыхали костры, начали готовить ужин. У большинства воинов были палатки, а вот нам придётся спать прямо так под открытым небом, благо, что дождя не было. Хорошо, что озаботился подстилку с собой взять, чтобы не на голой земле лежать.

После того, как накормил и напоил лошадь, стал ждать, когда приготовят еду. Нет, у меня была и своя, но решил, что не пропадёт пока моя провизия. Если за счёт барона должны питаться, то почему бы не воспользоваться моментом. Я такой был не один, остальные обозники тоже ждали, когда повара сготовят кашу.

К сожалению, наши ожидания были напрасны, как только я увидел, что мне положили, тут же развернулся и направился к своей телеге, такое есть точно не буду. Это была даже не подгорелая каша, а просто гарь со стен котелка, то есть мы должны были жевать простые горелки. Естественно, почти все поступили так же, кроме Анара. Парень ещё в дороге съел всё, что ему положила мать, поэтому сейчас сидел недалеко от меня и смотрел на то, что ему положили в деревянную чашку. Видно даже он не решался это попробовать. Кстати, тут не было какого-то общего стола, по крайней мере, у обозников. Каждый ел то, что взял с собой, даже пара человек рядом не сели.

Идти к кому-то и навязывать своё общество не стал, не было у меня тут друзей или даже хороших знакомых, с которыми можно было вместе посидеть. Так что развернул свои узелки и приступил к ужину, внимательно наблюдая за парнем, который всё же решился попробовать еду. Со стороны других обозников послышались смешки и грубые высказывания в адрес Анара, как будто он был виновен в том, что дали такую еду.

— Анар, — позвал я парня.

Он сначала то ли не услышал, что я к нему обращаюсь, то ли не понял этого, так что пришлось позвать ещё раз. Только после третьего раза он обернулся и посмотрел на меня.

— Что? — Спросил он.

— Курицу варёную будешь с яйцами? — Спросил я и показал ему на разложенную еду.

Лицо детинушки озарила недоверчивая улыбка.

— Иди сюда, пока не передумал, да выброси ты эти горелки, — потерял я терпение.

Парень тут же вскочил на ноги и подошёл ко мне, глядя голодными глазами на предложенную еду, видно никак не мог поверить, что я на самом деле собираюсь с ним поделиться. Впрочем, стесняться и отказываться от угощения он не стал, быстро съел всё, что я ему предложил, после чего даже спасибо сказал. Вот же, а говорили, что совсем дурак и ничего не понимает. После того, как с ужином было покончено, Анар встал, погладил меня зачем-то по голове, улыбнулся и направился к своей телеге.

За прошедший день я не сказать, чтобы сильно устал, в гостинице гораздо труднее было, так что спал вполглаза, как оказалось, не напрасно. Нет, нападений на нас не было, просто решили обобрать телеги, точнее телегу и даже не мою, а Анара. К сожалению, спать приходилось на земле, в телеге просто не было места, вот я и заметил, как к транспортному средству парня подкрадывается фигура. Мы были на поляне, поэтому было не так темно, я даже человека узнал, который топтался неподалёку, стараясь как можно меньше шуметь. Это был тот самый остряк, который надо мной шутил перед отбытием, тоже обозник. Он сначала внимательно посмотрел на Анара, а после — на меня, видно убеждался, что мы крепко спим, потом стал лазить в чужой телеге.

— Не помешал? — Тихо спросил я, подойдя со спины.

Мужичок вздрогнул от неожиданности, даже немного подпрыгнул.

— Ты чего, ты чего? — Зашептал он, я просто по нужде встал.

— А в телеге зачем лазишь, причём не в своей, воруешь, без рук хочешь остаться?

— А тебе-то что за печаль? — Зло оскалился мужичок. — Больше всех надо? Этому придурку всё равно ничего не будет, не станет его барон рук лишать.

Дослушивать его я не стал, тут же сбил с ног ударом кулака, он растянулся на земле, после чего я продолжил воспитательный процесс. Если сначала мужичок пытался сдерживать крики и стоны, то потом не выдержал и заорал как резанный. Разумеется, от криков тут же повскакивали остальные обозники, меня начали оттаскивать от орущего мужика, что-то сильно я увлёкся.

— Что тут у вас? — Строго спросил старший обозник.

— Да вон, — кивнул я на стонущего мужичка. — В чужой телеге лазил.

— Понятно, — кивнул обозник. — Связать эту кучу дерьма и всем спать, если барона потревожим, никому мало не покажется.

Утром мужичка наказали, высекли плетьми, это ему повезло, что ничего взять не успел, специально утром проверили. Было ли у меня чувство вины за то, что сдал человека? Нет, не было, сегодня он бы обокрал этого недалёкого парня, а завтра наверняка и меня. Возможно Анару, в связи с его умственными способностями ничего бы и не было, а меня бы ничего хорошего после этого не ждало, к тому же и репутация не самая лучшая.

Несмотря на свой не самый светлый ум, парень всё же понял, что я его как бы спас, поэтому на всех стоянках крутился рядом, даже спасибо догадался сказать. В общем, есть мы теперь стали вместе, так что ничего у меня не испортилось, всё съели за пару дней, после чего пришлось варить кашу. Сначала Анар стеснялся сам ко мне подходить, просто смотрел грустными глазами, как я еду готовлю, но после трёх совместных приёмов пищи уже подходил, собирал дрова, разжигал костёр, находил и приносил воду.

На аппетит парнишка не жаловался. Первый раз я сварил всего половину кастрюльки, думал, что хватит, но нет, Анар быстро съел свою порцию, а потом косился на меня голодными глазами, пришлось отдать ему часть своей порции. Не могу я вот так есть, когда кто-то внимательно смотрит. После этого готовил полную кастрюлю, крупы хватает, копчёное сало, которое я добавлял в кашу, тоже было. Брал немного себе, а остальное отдавал своему новому другу. Нравился мне этот парень, добрый и подлости в нём никакой нет, только и думает, как бы поесть. Лошадь он свою любил, гладил её постоянно, он даже мою клячу начал распрягать вечером и запрягать утром. У меня всё же опыта мало было, поэтому дольше всех это делал.

У того же Анара это получалось гораздо лучше, во время ухода за лошадью уже он смотрел на меня как на ребёнка, видно не понимал, как можно не уметь делать такие простые вещи. Зато он еду не умел готовить, а я умел. Кстати, на мою возню с этим детиной почти все обозники смотрели с каким-то удивлением, мол, чего возится с дураком, только в глазах бывшего воина было какое-то одобрение. Видно в нашей «дружной компании» он один понимал, что такое жалость и сострадание.

Глава 7

Я думал, что мы так и будем двигаться по главной дороге, пока не доедем до соседнего баронства, но ошибся. У нашего начальства были свои планы, о которых обозникам почему-то не сказали. Вскоре мы свернули на неприметную тропку, которая уходила в лес. Естественно, воины тут же от нас оторвались и ушли далеко вперёд. Нет, не потому что они стали быстрее двигаться, а потому что мы замедлились. Как было сказано ранее, лошадки почти у всех обозников были далеко не первой свежести, наверное, самые старые во всём королевстве.

Тут было полно больших торчащих корней, пришлось слезать с телеги и толкать её. Радовало, что я не один был такой несчастный, остальные тоже помогали своим лошадёнкам преодолевать препятствия. Впервые увидел, как обозники друг другу помогают, хотя в этом нет ничего удивительного, большинство лошадей не могли самостоятельно тащить телегу, так что все впряглись в это дело. Всё же не зря я своего нового друга всю дорогу подкармливал, этот здоровяк неплохо мне помогал. Не знаю, как он работал дома, но сейчас ему цены не было.

— Коста, у тебя вроде бы арбалет есть? — Спросил у меня командир обозников, когда нам снова пришлось прилагать все усилия, чтобы пройти трудный участок тропы.

Кстати, меня звали не Костей или Константином, а Костом, тут было такое имя, вот меня им и окрестили. Конечно, первоначально я пытался объяснить, как меня зовут на самом деле, но то ли просто не обращали внимания на все мои объяснения, то ли произнести нормально моё имя для их языка было трудно.

— Да, есть, — сразу же напрягся я и начал вертеть головой. — Что случилось?

— Мы сейчас идём вдоль границы баронства, так что держи оружие под рукой, мало ли что, воины вперёд ушли, могут и не успеть к нам вернуться, случись нападение.

Разумеется, я не стал пренебрегать таким советом и тут же зарядил арбалет, мужчина даже отойти от меня не успел.

— Не майся дурью, — посоветовал он мне, — разряди, а то оружие испортишь.

Если честно, я даже не мог себе представить, что буду убивать людей даже из арбалета, надеюсь, что мне этого делать не придётся и удастся отсидеться в обозе.

Догнали мы вояк ближе к вечеру, причём сразу стало понятно, куда это они так спешили. Открывшаяся перед глазами картина тронула меня до глубины души. Мне много разных фильмов доводилось смотреть, были среди них и про войну, но видеть последствия нападения на деревню своими глазами, это совсем другое. Тикс вроде бы говорил, что война между баронами несерьёзная, так, небольшие стычки, после чего аристократы договариваются и подписывают мирный договор, ну или как тут всё происходит. Думаю, что жители этой деревни никогда не скажут, что война так себе.

Нет, это поселение не горело, не поджигали его, да и зачем, если солдаты сами в домах разместились. Детей зачем-то согнали на площадь, ну а женщин, думаю, не стоит говорить, что с ними сделали. Вон, один из так называемых рыцарей тащит по земле одну в изорванном платье за волосы, при этом громко хохоча, как будто у него совсем с головой всё плохо. Куда он её тащил видно и сам не знал. Все солдаты были уже пьяны, видимо запасы местных присвоили, сволочи.

В общем, дети плакали, солдаты вытаскивали из домов всё, что им понравится, зачем-то забивали скотину. Ладно бы просто к себе угнали, но нет, нужно убить, причём такое количество мяса точно не съесть. Почему местный барон не приказал своим людям спрятаться? Скорее всего, ожидал нападения где-то в другом месте, а может ему просто на них наплевать. С другой стороны, эти люди платят налоги, так что глупо, если их вот так грабить будут.

Как мне и говорили, больше всех лютовали именно рыцари, впрочем, никто на это не обращал внимания, один даже ребёнка ударил, когда тот попытался заступиться за свою мать. В общем, зрелище ещё то. Конечно, бежать и защищать этих людей я не стал, да, жаль их, конечно, но тут ничем помочь не могу, скорее меня тоже прирежут. Вон, всех пожилых под нож пустили, твари, слов нет.

Обозники тоже не стали скромничать, тут же помчались лазить по домам, чтобы прибрать к рукам то, что солдаты себе не взяли. Я просто в шоке, они не думают, что сейчас, в это самое время, может быть, их родных вот так же грабят. Теперь надо быть ещё осторожнее, сомневаюсь, что местные после такого будут хоть кого-то щадить, так что и обозников могут запросто вырезать. Не удивлюсь, что барон во всех деталях расскажет, что произошло в их деревне, чтобы солдаты бились лучше.

Вскоре около телег остался только я и Анар, который смотрел на происходящее испуганными глазами. Остальные, едва только распрягли и покормили своих лошадей, тут же умчались грабить. Причём тащили к себе в телеги всё, что только можно: какие-то горшки, тарелки, причём всё это было глиняное и на рынке стоило очень мало. Видно всё металлическое до них уже собрали, кстати, завтра, наверное, воины начнут подходить и просить, чтобы их вещи взяли. Им же с барахлом ходить не сподручно, а лошади есть далеко не у всех.

— А вы чего грабить не идёте? — Спросил у нас один из обозников. — Ладно, этот дурак, но ты же должен понимать, что тут ещё есть ценные вещи.

Видимо этот придурок решил, что мы не идём только потому, что думаем, будто уже до нас всё выгребли.

— Давайте без меня, — отмахнулся я. — Лучше за телегами пока присмотрю.

— Как знаешь, — улыбнулся мужчина и снова ушёл.

Этой ночью я совсем не выспался, дети плакали, то и дело раздавались пьяные вопли солдат. Мне стало интересно, а у нас хоть какой-то дозор или охрана есть? Вдруг сейчас враг примчится и нападёт, а эти все пьяные, вояки чёртовы. Если нападут, постараюсь в лес сбежать и Анара попробую с собой увести, вдвоём может и получится. К счастью, ночью на нас никто не напал.

Утром наступила расплата, воины ходили хмурые с опухшими рожами, видно вчера перебрали с алкоголем. Как я и думал, начали подходить к обозникам, договариваться и оставлять у нас награбленные вещи, чтобы присмотрели за отдельную плату. Меня тоже вниманием не обошли. Один из солдат бросил большой узел мне под ноги.

— Вот, положи к себе и смотри, если что-то пропадёт, голову твою сниму, понял меня? — Заявил он, как будто я обязан был его барахло караулить.

— В задницу иди, — посоветовал я ему. — Понял меня?

— Что? — Даже как-то обиженно переспросил воин, разозлился и схватился за меч.

— Даже не думай, — предостерёг я его. — Тебе барон самому башку открутит, если на меня нападёшь, я тебе не прислуга, сам за своими вещами смотри.

Мужик посверлил меня злым взглядом, после чего, подхватив узел, куда-то ушёл, но ненадолго. Вскоре он вернулся с моим старым знакомым десятником Дэраком. Вид воина не сулил ничего хорошего, к тому же в руках у него была знакомая мне плеть. Пришлось поднять задницу с лежанки, на которой я валялся. Это с простым воином можно вот так запросто лёжа общаться, а этот может и в рожу дать, причём он имеет на это право.

— Ты что тут опять выделываться начал? — Зло спросил у меня десятник. — Плетей захотел?

При его словах Анар, который был за их спинами, ухватил свою дубину, видимо парень приготовился меня защищать.

— Что я сделал? — Состроил я невинное лицо.

— Почему вещи брать не хочешь, тебя же попросили?

— Никто не просил, пытались только приказывать, а я служу барону, а не этому человеку.

— Вот теперь просит, так что бери и не заставляй меня больше сюда приходить, — приказал Дэрак. — Да и вообще, тебе что, трудно за вещами посмотреть, не на своём же горбу несёшь?

— Это с какой стороны посмотреть, Вы гляньте на это чудо, — показал я на свою клячу.

— И что? — не понял десятник.

— Да то, что я переживаю как бы эта мощная животина не подохла от старости по дороге, а вы ещё на неё груза хотите взвалить.

— Не подохнет, — отмахнулся десятник, — дальше по хорошей дороге пойдём. Всё, вещи чтобы взял и поменьше к себе внимания привлекай, ты меня злить начинаешь.

Я его злю, бухать меньше надо, тогда и самочувствие лучше будет и доброта появится. В общем, пришлось взять вещи, причём платой мне будет отрез ткани, отдам его Лите, пусть сошьёт себе что-нибудь. Тут мимо нас погнали женщин, большинство из которых были в синяках, и детей. Они были со связанными руками, причём их ещё и между собой связали, чтобы не сбежали.

— Куда их ведут? — Поинтересовался я у воина, который от меня ещё не отошёл.

— Как это куда? — Удивился он. — В наше баронство. Если повезёт, продадут их в рабство.

— А если не повезёт? — Спросил я.

— Если не повезёт, то местный барон тоже с визитом нагрянет в какую-нибудь из наших деревень, захватит людей, потом просто обменяют.

Про это я тоже слышал в нашей гостинице, точнее в таверне. Был даже такой случай в королевстве, когда один из аристократов не захотел обмениваться пленниками и продал их в рабство. Только он не подумал о том, что его ополчение, которое являлось сыновьями, мужьями и родителями тех пленников, которых не обменяли, не поймут аристократа, так и произошло. Уже на следующий день произошёл бунт и дурака убили, вроде бы даже его жену в рабство продали. Конечно, власти потом сурово покарали тех, кто посмел поднять руку на аристократа, но дворянина они этим не воскресили. Зато теперь остальные хорошо думали прежде, чем вот так же поступать.

Вышли мы гораздо позднее, чем обычно, солдатики долго собирались. Зато удалось разжиться мясом, его всё равно так и бросили бы. Часть, конечно, солдаты забрали себе, ну а часть взяли мы. Как было сказано ранее, животину перебили всю, так что еды теперь хватало. Брать всё не было смысла, всё равно пропадёт, даже не знаю, зачем убили всех животных, могли бы просто выпустить, авось дождались бы своих хозяев. Опять же, могли бы с собой живые консервы взять.

Дэрак оказался прав, хотя иначе и быть не могло, всё же он крутится около барона, так что должен знать о его планах, может и советует ему что-нибудь. Теперь мы ехали по относительно нормальной дороге, видно вернулись на главную, ну или тут ещё такая же укатанная есть, хоть и сомнительно. Теперь удавалось держать темп как у пеших солдат, совсем немного отставали. Встретили ещё одну деревню, только на этот раз воякам не удалось повеселиться, жители отсюда ушли. Причём наиболее ценные вещи захватили с собой и скот угнали. Видно поэтому наши доблестные воины решили эту деревню сжечь, чтобы хоть как-то досадить. По мнению нашего командования как будто именно эти крестьяне виновны в том, что война началась, вот ведь придурки.

Мало того, что людей к зиме лишили крыши над головой, так ещё и указали место, где мы сейчас находимся, уверен, что такой столб дыма далеко видно. Хотя наши противники тоже не идиоты, явно как-то отслеживают передвижение, хотя нападение на деревню они прохлопали. По словам старшего обозника, мы продолжали приближаться к столице противника, а противодействия почему-то не было, даже малого отряда не встретили.

— У соседей что, совсем солдат нет? — Поинтересовался я у бывшего воина. — Почему они дают спокойно нам идти?

— Есть, примерно столько же людей, сколько и у нас, — пожал плечами мужчина. — Не знаю, почему, скоро будет ещё одна деревня, может быть, в ней ждут. Возможно, наш барон в курсе того, где находится неприятель, скорее я даже уверен, что это так. Не сомневаюсь, что до столицы нам просто так дойти не дадут, чтобы мы там немного пограбили.

— В засаду бы не угодить, — вздохнул я. — Больно тут леса плотные, можно целую армию спрятать.

— А тебе-то что за печаль? — Удивился мужчина. — Ты же обозник, так что нам почти ничего не угрожает, успеем сбежать, случись что.

— Ага, если со спины ударят, как раз по нам, — буркнул я. — Наши всех стариков перебили, местные могут теперь всех немощных в нашей армии в расход пустить. Вроде бы и невелика потеря, а за своих убитых поквитаются.

— Отобьёмся как-нибудь, у нас три арбалета, да и есть люди, способные мечом махать, — отмахнулся отменя мужчина. — Иди к своей телеге.

Разговор у нас был прямо в дороге, я просто слез с телеги и подошёл к старшему. Моя лошадка продолжала невозмутимо идти, ею не нужно было управлять и подгонять. А этот мужик оптимист, он на самом деле думает, что если на нас большой отряд навалится, мы поставим повозки в круг и отбиваться начнём? Наивный человек, я, например, если будет угроза жизни, сразу же побегу в лес. Если какие-то претензии ко мне будут, скажу, что обозник, сражаться не умею. У нас вообще-то охрана должна быть, тут ведь и правда одни неучи и слабаки собрались.

Даже не знаю, просто совпало так или это я накаркал, но первое нападение произошло именно на наш печальный обоз. Произошло оно именно тогда, когда мы расслабились. Дело в том, что я почему-то считал, что если на нас и нападут, то произойдёт это в таком месте, где лес вплотную подходил к дороге. Решил, что так нападающим будет удобнее всего, ну а что, навалились с двух сторон, тогда никто убежать не успеет. Даже арбалетные болты на нас тратить не придётся, но нападающие посчитали иначе.

Лес был метрах в ста от нас с двух сторон, когда мимо промчался всадник. Судя по тому, что никто из обозников не напрягся, это был вестовой. Проехал и проехал, на него мало кто обратил внимание, постоянно всадники туда-сюда ездили, даже не знаю, с какой целью они это делали, вроде бы вся армия впереди, может за тылами следили. Когда позади раздался дробный стук копыт, подумал, что снова кто-то из наших вояк едет и не ошибся, это был один из наших воинов.

— Приготовьтесь! — Крикнул он старшему обознику, немного сбавив скорость. — Позади нас враги!

Тут же в обозе началась суета, все готовили своё оружие. Я зарядил арбалет и положил его рядом. Естественно, ставить телеги в круг и занимать оборону никто не собирался, мы просто прибавили хода, как могли, я даже слез и стал помогать своей лошади, чтобы быстрее догнать ушедших вперёд воинов. Только не сильно нам это помогло. Из-за поворота выскочила группа всадников, человек тридцать и с гиканьем и криками понеслись в нашу сторону, вытащив мечи из ножен.

— По коням бей! — Заорал кто-то, видно команду арбалетчикам отдавал.

— Бежим в лес! — Крикнул я Анару и припустил сторону деревьев, стараясь добраться до них как можно быстрее.

Анар геройствовать не стал и последовал за мной, причём вскоре он меня обогнал, шустрый малый оказался, несмотря на внушительные габариты. Скорость мы развили такую, что любой породистый скакун обзавидовался бы. При этом я не выпускал из рук арбалет, видно со страху не догадался этого сделать. С оружием в руках чувствуешь себя намного увереннее в таких ситуациях.

Обернувшись, увидел, что все обозники разбегаются в разные стороны. Часть всадников рванули к обозу, а часть — за нами, нас довольно быстро догоняли. Пока нас спасало только то, что по пути встретилась широкая канава. Перебрались мы через неё очень быстро, страх подгонял, а вот всадникам пришлось сбавить скорость, видно опасались, что кони повредят ноги.

— Быстрее, быстрее! — Подгонял меня Анар, то и дело сбавляя скорость и дожидаясь меня, надо же, не убегает, несмотря на то, что убить могут.

Мимо нас несколько раз пролетали дротики, всадники метали, так мой друг на ходу подобрал несколько штук, чем заработал гневные и грязные высказывания преследователей в свой адрес. У самого леса я затылком почувствовал, что не успеваю, слишком близким был топот копыт. Обернувшись, увидел одного из всадников, который уже заносил меч, чтобы меня им прикончить. Сам не знаю, как мне удалось отпрыгнуть в сторону, вроде бы бежал на пределе своих сил, наверное, со страха начал такие трюки исполнять, всадник промчал мимо, но начал останавливать лошадь, чтобы закончить начатое. Я вскинул свой арбалет и выстрелил, прямо так, не целясь. Всадник, а это явно был рыцарь, судя по доспехам, вскрикнул и повалился с коня. Проскочив мимо него, я углубился в чащу, тут уж точно верхом не поскачешь.

— Вот, — сунул мне под нос дротики довольный Анар, видно забыл, что нас только что чуть не убили.

— Молодец, — кивнул я, тяжело дыша, после чего посмотрел назад.

Около лежавшего всадника уже крутился один из его товарищей, оказывал помощь, только доделать дело до конца ему помешали наши вояки, которые появились с противоположной стороны дороги. Теперь ноги пришлось спешно уносить напавшим на обоз. Крутившийся рядом всадник вскочил на своего коня и рванул туда, откуда только что прибыл.

Мы немного постояли, ожидая, когда воины скроются из виду и пошли обратно. Раненный мною дружинник был ещё жив и пытался подняться, несмотря на то, что болт угодил ему прямо в шею. Надо же, как точно попал, хотя руки после бега сильно дрожали. У меня и сейчас дрожь продолжалась, ведь только что чуть не убили. Как ни странно, то, что я выстрелил в человека, не сильно тревожило мою душу, может, не осознал ещё. Много книг прочитал, так там каждый раз главный герой после первого убийства переживал, а я нет.

Прервал страдания раненого Анар, он снял шлем с мужчины и несколько раз ударил его по голове дротиком, не остриём, а прямо так, как дубиной. Я молча стоял и наблюдал за этим зверством, не в силах вымолвить ни слова, вроде бы даже треск услышал, такой силы были удары. Парень, довольный проделанным, посмотрел на меня и побежал ловить лошадь этого неудачливого рыцаря. Я продолжал смотреть на убитого человека, не зная, что делать дальше.

— Ты чего замер? — Хлопнул меня кто-то по плечу, выводя из ступора. — Давай, стягивай доспех, нужно выступать.

Подошёл ко мне старший обозник, тоже выжил после нападения. Мало кому так повезло, позже выяснилось, что налётчики убили больше десятка обозников, не таких расторопных как мы. Если бы они все погнались за удиравшими, то боюсь, что и мы не смогли бы сбежать.

— А что делать-то? — Тупо спросил я у мужчины.

— Доспехи снимай, — поморщился он. — Первый раз, что ли? Эх, повезло тебе, а я только лошадь смог одну убить, самого всадника воины барона убили, так что мне достанется только то, что на ней было, а тебе, как я погляжу, сильно повезло.

— Повезло, — эхом отозвался я, не зная, что мне делать, так и крутился вокруг трупа как бестолочь.

Благо, что вскоре пришёл Анар и помог мне освободить труп от доспехов, у него это получалось гораздо лучше, да и не боялся он в чужой крови испачкаться. Лошадь он тоже смог поймать быстро, да она особо и не убегала, видно животина не особо переживала, что хозяин сменился, мирно жевала травку.

В общем, после непродолжительного времени, труп был обобран, причём у этого рыцаря было несколько серебряных монет, неплохие деньги, как по мне, если не считать доспехи, которые тоже можно было продать. Лошадь мне тоже не нужна, верхом ездить не умею, а телеги у меня нет, зачем она мне. Хотел запрячь её в обозную телегу, но старший обоза посоветовал этого не делать, потому что потом устану доказывать, что это моя лошадь, а не барона, подобные случаи уже были. Пришлось привязать приобретённую животину позади телеги, пусть следом шагает.

Кстати, Анар сообщил, что эту лошадь можно запрягать, она и телегу за собой таскать может, не только для верховой езды предназначена, причём он это выяснил по каким-то натёртостям, которые были едва видны.

Раненых обозников не было, рубили их со знанием дела, хорошо, что подружиться ни с кем не успел, а то, наверное, переживал бы. Погиб и тот мужичок, с которым мы немного поспорили в первый день. Все тела сложили в канаву, после чего забросали сверху землёй, никто их домой везти не собирался.

Естественно, новых людей нам не прислали, так что пришлось привязывать лошадей к телегам, чтобы они шли следом за нами, так и отправились дальше. Мои коллеги посматривали на меня и на старшего обозника, который тоже урвал добычу, с завистью, видно уже забыли о погибших недавно людях, кто-то даже смеялся. Мне же было противно, дрожать я перестал, но состояние не улучшилось, как-то неприятно. Хотя чего я ждал, тут война и люди к ней привыкли, привыкли и к смертям, причём вот к таким неприглядным. Около одного из обозников, которого, похоже, рубили очень долго, меня даже стошнило, остальные только посмеялись.

Всю ночь снились кошмары, причём не как я убиваю человека, а как меня нагоняет всадник и рубит мечом, а я ничего не могу с этим поделать, несколько раз вскакивал, пока старший обозник не предложил мне немного выпить, видимо устал мои вопли слушать. Д-а-а, война не моё дело, лучше посуду мыть. С другой стороны, если отбросить все моральные терзания, мне на самом деле повезло. Я же сейчас гол как сокол, а так, может лачугу себе смогу прикупить, если повезёт. Нужно будет с Тиксом посоветоваться, он же знает стоимость доспехов, да и меч — штука не дешёвая. Кто же знал, что проблем с этими вещами я огребу выше крыши, даже не с самими вещами, а с убийством благородного.

Глава 8

Через сутки я уже успокоился, даже пытался забыть про то, что убил человека, а в глубине души даже радовался. Ну а что, неплохо заработал, даже начал подумывать о том, что и меч тоже можно продать вместе с доспехами. Слух о том, что одному обознику удалось убить рыцаря, быстро пронёсся в отряде, поэтому вскоре ко мне начали подходить воины с просьбой продать им добытое оружие. Я не соглашался, уверен, что попытаются обмануть, нужно посоветоваться со знающим человеком, а потом уже думать, как дальше поступить.

Вскоре мы дошли ещё до одной деревни, в которой тоже не было жителей, её наши вояки жечь не стали, пьянства тоже не было, все вели себя относительно прилично. Полазили по домам, но вещей было так мало, что солдаты ходили хмурые. Несмотря на то, что мы прибыли к этой деревне, когда солнце ещё было высоко, решили остаться в ней на ночлег. Только я успел распрячь и накормить лошадь, как поступил приказ спешно возвращаться обратно. Чертыхаясь, стал снова запрягать лошадку.

Напрягло то, что солдаты очень торопились, мы же как всегда не знали, к чему такая спешка. Едва успел приготовиться к выдвижению, как наш отряд отправился в обратную дорогу. К сожалению, у меня не было среди воинов таких знакомых, у которых можно было спросить, что случилось. Тут так запросто к воинам не подсядешь, просто не поймут, к обозникам было отношение как к людям второго сорта.

— Что случилось, почему обратно возвращаемся? — Спросил я у старшего обозника, когда мы встали на ночлег, видел, как он к воинам подходил.

— Местный барон обошёл наш отряд лесами и напал на наши деревни, — хмуро пояснил мужчина. — Вот и возвращаемся.

Так вот почему мы тут кроме небольшого вражеского отряда никого не встретили, местные и не собирались с нами воевать или хотя бы останавливать, сами начали резвиться в наших землях. А ведь у меня такая мысль возникала, интересно, а наши-то крестьяне смогли в лес убежать, там же тоже остались женщины и дети. Нет, в то, что барон дойдёт до столицы, я не верил, расстояние слишком большое. Да и какой-то гарнизон там остался, но есть же деревни, которые расположены недалеко от границы.

Позже выяснилось, что враг не стал держать всех своих людей в едином кулаке, как наш барон, разделил их на несколько отрядов и напал сразу на три деревни, как-то так. Видно наш не хотел рисковать, а вот противник знал, что мы далеко ушли, интересно, а у нас вообще есть хоть какая-то разведка?

Если раньше обозники не поторапливали своих лошадей, то сейчас прилагали все силы, чтобы не отстать от воинов. Кто его знает, снова обойдут нас лесами да нападут на беззащитный обоз. И без этого потери понесли, а что будет, если пара сотен навалится, тогда точно никто не сможет уйти.

Обратная дорога прошла без происшествий, только дождь немного испортил настроение, благо, что длился он недолго, так что дороги не развезло. Отряд неприятеля, уже собранный в кулак, ждал нас на границе, у меня даже возникла мысль, а не хотят ли аристократы устроить генеральное сражение. Но нет, мы остановились напротив врага, точнее наш отряд, обозники остались позади, готовые в случае чего сбежать в лес.

Вперёд выехал наш барон, но не один, а с тем стариканом, который мне нос вправлял. Ему навстречу выехал мужчина в доспехах, тоже с одним сопровождающим и начали что-то обсуждать. Воины стояли друг напротив друга, вскоре им это наскучило, и они начали оскорблять противников. Я смотрел на это и диву давался, как в детском саду. Хотя, вероятно, такое поведение было нормальным, потому что отцы-командиры никак не пресекали данное мероприятие.

— Специально с собой проклятого позвал, — сказал старший обозник, стоявший около меня.

— Почему? — Не понял я.

— Запугать, — пожал плечами мужчина. — У противника проклятого нет.

Тут один из неприятелей решил, что оскорблять солдат ниже его достоинства и он высказался о старике, который присутствовал на переговорах, причём оскорбление сказал довольно-таки грубое. Его господин только начал оборачиваться назад, чтобы заткнуть говоруна, но не успел. Старик поднял правую руку, дальше я не понял, что именно произошло, но то, что в его руке ничего не было, я точно рассмотрел, недалеко стоял. Что-то мелькнуло в воздухе, и только что радостно скалящийся мужик повалился на землю, причём упало ещё три человека. Двое были убиты наповал, а третий зажимал руку и громко вопил. Его тут же подхватили и оттащили в тыл. Два отряда зашумели и схватились за оружие, с трудом аристократам удалось угомонить своих людей, иначе бы схлестнулись без приказа. Между нашими рядами забегали десятники, приказывая убрать оружие.

— Как-то так, — ухмыльнулся старший обозник. — Вот поэтому их и боятся.

Не сказать, что я был сильно впечатлён увиденным, просто не понял, как это произошло, видно мозг никак не мог осознать новую действительность. Ладно, меня это вообще не касается, плевать и на проклятых, и на аристократов, побыстрее бы в гостиницу вернуться к своим кастрюлям.

Минут пятнадцать мы просто стояли на месте, пока дворяне беседовали, потом они разъехались каждый к своему отряду. Отряд неприятеля отошёл в сторону, освобождая нам дорогу в баронство. Похоже, всё, война закончилась. Ограничилась она грабежом нескольких деревень и нападением на обоз. Мои товарищи по нелёгкому ремеслу понесли самые большие потери. Ещё один из наших всадников был ранен, когда преследовал отступающих врагов, словил болт в ногу.

Через несколько дней мы вернулись в город. Соседнему барону тоже удалось захватить несколько десятков жителей нашего барона, так что произвели обмен, повезло захваченным женщинам и детям. В замке с трудом удалось отбиться от того, чтобы мою лошадь ушлые люди себе не забрали, мол, мне её дали, а не вот эту клячу, которая была запряжена в телегу. Я с трудом сдержался, чтобы не набить морду наглому хозяйственнику, совсем обнаглели. Награбленное имущество солдат забрал, причём честно мне отдал, что обещал, после чего я отправился в гостиницу, надеюсь, что на моё место пока никого не взяли. Свою лошадку вёл под уздцы, опасался на неё верхом садиться, доспехи тоже загрузил на животину.

— А вот и наш герой! — Воскликнула жена Тикса, когда я вошёл в гостиницу и вывалил своё приобретенное имущество на пол, женщина протирала столы, пока никого не было.

— Здравствуйте, — улыбнулся я. — А господин Тикс дома?

— Дома, дома, — рассмеялась женщина. — Сейчас придёт. Ты где это доспехи взял?

— Да так, — пожал я плечами, — по случаю достались.

Как-то не хотелось говорить этой доброй женщине, что я убил человека и его барахло к своим рукам прибрал. Впрочем, она тоже не была глупой, поэтому сама догадывалась, откуда у меня такие вещи могли взяться. Явно не солдаты заплатили, чтобы помог им награбленное довезти.

— Там ещё лошадь, — продолжил я. — Её бы тоже пристроить, вы на моё место никого ещё не взяли?

— Никого не взяли, — улыбнулась женщина. — Все пьянчуги на войну ушли, так что работы было немного.

Вскоре пришёл Тикс, с кухни примчалась Лита, она крутилась рядом, вроде бы как делом была занята. Вручил ей тряпичное полотно, которое мне дали за то, что охранял вещи солдат, причём дали мне два отреза ткани. Как я уже говорил, мне пришлось смотреть сразу за двумя телегами, потому что больше половины обозников были убиты. Солдаты на первой же стоянке подошли к нам и попросили сохранить их имущество.

Девушка, получив подарок, умчалась, а мы уселись за стол и стали беседовать, точнее меня начали расспрашивать о походе. Говорил всё без утайки, только с нападением немного приврал, самую малость. Сказал, как сначала оборонялся, круша копьём врагов направо и налево, а потом начал отступать к лесу, отбиваясь от наседающих супостатов. Корчмарь хохотал от души, слушая этот бред, он прекрасно знал, как я обращаюсь с оружием и понял, что рыцаря смог убить случайно.

— Мне бы доспехи продать и оружие, — сказал я после своего рассказа. — Не посоветуете, где это лучше сделать? Может, кузнецу отнести?

— А кузнец тут причём? — Удивился Тикс.

— Так он же доспехи тоже делает, вот и купит.

— Нужно торгашам нести, — отмахнулся купец. — Завтра вместе сходим, тебя одного обманут.

— Меч, наверное, тоже продам, — решил я.

— Вот этого не стоит делать, — покачал головой мужчина.

— Почему? — Удивился я. — Сами же знаете, что мечник из меня неважный, а учиться уже поздно.

— Не в том дело важный ты или нет, меч — это статус, — наставительно поднял палец вверх Тикс. — Понимаешь? Ножи у всех свободных есть, а вот такое оружие… Все будут видеть, что перед ними не простой человек, а воин. Да, воин из тебя неважный, но кто об этом знает, раз есть оружие, значит, умеешь им пользоваться. Большинство людей крепко подумают прежде, чем подойти к тебе с плохими намерениями. Лошадь тоже не стоит продавать, я её посмотрел, хорошая, смирная. Пусть стоит, в хозяйстве пригодится, тем более её в телегу можно запрягать. Видно тот неудачник, которого ты к праотцам отправил, эту лошадь у кого-то забрал.

В общем, стал я гордым обладателем меча и лошади, которую определили на постоянное место жительства в сарай. Доспехи, как сообщил Тикс, удалось продать по хорошей цене. К сожалению, дом купить не получилось, просто никто не продавал, так что мужчина предложил мне накопить ещё немного денег и построить себе новый. Сейчас у меня жильё было, так что не стоило торопиться.

Меня снова взяли на работу, жизнь начала входить в привычную колею, только с рыбалкой пришлось на время завязать. Дело в том, что клёв вообще прекратился, такое ощущение, что рыба из реки полностью пропала. Тикс меня предупреждал о том, что не стоит даже пытаться рыбачить, ничего не выйдет, только сетями, которых у меня не было. Походил я несколько дней впустую и решил дожидаться весны. Кто мог знать, что возможно это спасло мне жизнь.

Мой приятель Анар про меня не забыл, каждый день в гости приходил. Если раньше он улыбался, то теперь постоянно был хмурым, видно жилось ему со своими родственниками не сладко. Я его иногда кормил за свой счёт, хозяева гостиницы, видя моё к нему отношение, даже начали поручать ему лёгкие задания, дров наколоть, в конюшне почистить, за это его кормили от пуза. Такими темпами он скоро тоже в гостиницу переедет, тут ему было лучше, хотя посетители из местных жителей тоже относились к этому взрослому ребёнку плохо.

В день, когда моя жизнь снова сделала крутой поворот, ничего не предвещало неприятностей. Народу сегодня было много, так что пришлось работать допоздна, разносить в зале еду, мыть посуду и выполнять другие задания. В кухню был отдельный вход, около которого постоянно находился Анар, кухарки иногда его подкармливали, он ел всё, что ему предложат, поэтому его невозможно было отсюда прогнать, только если что-то поручить.

Когда последнего пьянчугу, которому нечем было платить, выставили за дверь, я домыл посуду и направился к себе в каморку, захватив кувшин с кухни. Пристрастился к местному ягодному напитку, вкусная штука, никогда на Земле ничего подобного не пробовал, так что тут баловал себя.

Дверь в мою каморку не закрывалась, но пройти сюда незамеченным никто не мог, так я раньше думал. Сбережения я свои надёжно спрятал, так что их просто не смогли бы найти. Даже не знаю, что спасло мне жизнь, возможно, что у людей на самом деле есть ангелы-хранители, подобное у меня случилось второй раз, когда я принимал неожиданные решения, сам не зная почему. Первый раз такое было в детстве, когда я шёл по улице, слушал плеер в наушниках и ничего не слышал. Водитель машины не справился с управлением и вылетел на тротуар, размазал бы он меня по дороге, если бы я не скакнул в сторону как сайгак, причём сделал это вообще неосознанно.

Сейчас случилось то же самое, я зашёл в комнату, ничего подозрительного не услышал и не увидел, свечу зажечь ещё не успел, было темно. Физически ощутил, что позади кто-то есть, причём у этого кого-то явно не добрые намерения, я резко присел. Щёку обожгло резкой болью, я вскрикнул, выронил кувшин и прыгнул вперёд, сбивая нежданных визитёров с ног. Грохот раздался такой, что, наверное, вся гостиница слышала, а я ещё и заблажил, что на меня напали.

Буквально через несколько секунд в дверях возник Тикс с мечом в руке. С перепугу мелькнула мысль, что он меня убивать собрался, но нет. Видимо грабители поняли, что затея не удалась, и рванули к двери напролом, причём их было трое, а не двое, как мне показалось вначале. Наверное, они не слышали, как я к двери подхожу, поэтому не успели приготовиться. Скорее всего, долго тут сидят и успели немного расслабиться, в каморку могли пройти только когда народу много, иначе никак.

Первым нарвался на меч «босса» мужик с ножом, переоценил он свои навыки, теперь скрючился на полу, пытаясь затолкать кишки обратно в живот. И как Тикс умудрился так распороть ему брюхо? Ещё двое налётчиков, мешая друг другу, попытались прорваться из комнаты. Шум стоял серьёзный, вскоре все спящие проснутся и сюда прибегут, я ещё и стражу кликнул, так что им срочно нужно было прорываться, у меня тут окон не было, выход всего один, а там воин с мечом.

Про меня все забыли, репутация не самая серьёзная, даже меч на поясе не помогал, вот и не считали за угрозу, а зря. Нет, резать я никого не стал, подхватил стул и опустил его на голову одному из напавших на меня людей, второй отвлёкся и тут же за это поплатился, заработав рану на плече, а потом Тикс выбил у него меч и оглушил ударом по голове, бил не остриём, а плашмя.

— Не ранен? — Спросил у меня Тикс, когда последний противник был повержен.

— Щеку зацепили, — пожаловался я, — перемотать бы, кровь идёт.

— Перевяжем, — пробурчал мужчина, после чего наклонился к одному из нападающих. — Не местный, похоже, пришлые, они сегодня втроём в зале сидели, точно помню.

Остальных двоих он тоже не знал, мы их просто связали и стали дожидаться стражников.

— Похоже, узнали, что у меня деньги появились и решили ограбить, — сделал я вывод.

— Сомнительно как-то, — вздохнул Тикс. — Вот так внаглую приходить и грабить, это просто глупо. С другой стороны, это явно пришлые, так что всё может быть. Вон, стражники уже пришли, они в пыточной допросят, откуда эти трое появились, может и нам потом расскажут.

Стражники расспросили как дело было, забрали труп и двоих пришедших в себя людей и удалились. Причём они хотели ещё и их оружие забрать, только тут Тикс возмутился и сообщил, что это его трофеи, так что нечего наглеть. Воины побурчали, но настаивать не стали, ушли ни с чем.

*****

Ты уверен? — Спросил барон Дэрака, который только что вернулся из пыточной и доложил, кто посмел внаглую нападать на людей в городе.

— Да, мои дознаватели — мастера своего дела, им лучше не врать, — позволил себе улыбнуться десятник. — Этот парень убил четвёртого сына Вашего соседа, вот он и решил с ним поквитаться. Им ещё было приказано сделать всё так, чтобы все об этом узнали, распустить слух, что зарезали обозника из-за того, что посмел руку на дворянина поднять. Видно сильно господин барон на него обиделся, вот и пошёл на такое демонстративное нападение, мол, так будет с каждым, кто посмеет на его семью руку поднять.

— Надо же, — усмехнулся аристократ, — во время переговоров он ничего не сказал о своём сыне.

— Ничего удивительного, — пожал плечами десятник, — обозник убил рыцаря, это же позор, вот и молчал. Что с парнем делать?

— А что с ним делать? — Удивился барон. — Он же его в бою убил, а не напал как бандит, вчера второй раз моего славного соседа по носу щёлкнул. Слухи пойдут в среде аристократов, будто бы простые крестьяне его семью запросто могут вырезать, мол, ослабел род, одни слабаки остались.

— Он всё равно добьётся своего, просто в следующий раз парня на улице прирежут и всё, дело-то не хитрое.

— Говоришь, что корчмарь приходил в замок, интересовался, кто напал?

— Да, господин, приходил.

— Всё рассказали?

— Да, Вы же не говорили, что всё нужно держать в тайне.

— Плохо, сам бы мог догадаться, — поморщился аристократ. — Это удар и по моей репутации тоже, получается, что любой может ко мне в город прийти и делать, что захочет.

— Простите, господин барон, — покаялся десятник.

— Ладно, сделанного не вернёшь, — отмахнулся Лодий. — Вот что, этих двух налётчиков повесить. Говоришь, там один из ближников «моего друга»?

— Да, господин барон, видно поручил доверенному лицу.

— Вот и замечательно, на виселицу его. А по поводу этого парня, посоветуй ему покинуть моё баронство, если жить хочет.

— А если откажется, выгнать?

— Зачем? Тогда его рано или поздно убьют, просто зарежут или из арбалета пристрелят, вариантов много, но если захочет, то пусть остаётся. И ещё, если уйдёт, то лучше как можно быстрее, а вы распустите слухи, что никуда он не ушёл и тут прячется. Сосед будет проверять, посылать своих людей, а ты их отлавливай, пусть понервничает.

Глава 9

— Куда уходить? — Удивлённо спросил я у десятника.

Спустя два дня после нападения прибыл мой старый знакомый и посоветовал мне уехать из баронства. Я уже и без него знал, что нужно уносить ноги как можно быстрее. Тикс сказал, что я убил не простого рыцаря, а родного сына нашего соседа и он просто так это не оставит. Усугубили проблему тем, что захватили его людей.

Конечно, уходить мне не хотелось, а куда деваться, умирать тоже совсем не хочется. Тут же приступил к сборам, вот и лошадь пригодится, на ней уеду. Деньги у меня были, поэтому Тикс тут же купил мне телегу, только не четырёхколёсную, а двух. Вещей у меня почти нет, так что и эта сойдёт.

Мой друг Анар начал проситься вместе со мной, его выгнали из дома на следующий день после того, как на меня было совершено нападение. Парень пришёл с небольшим узелком и сообщил, что мама его выгнала, весь заплаканный был. До этого его мамаша пришла к хозяину нашей корчмы и заявила, что раз он тут работает, платите деньги. Естественно, её послали куда подальше, ну она и выставила своего сынка за дверь.

— Я умею за лошадьми присматривать, — убеждал меня здоровяк. — Спину прикрою, одному тебе плохо будет.

— Не стоит тебе со мной идти, дружище, — отговаривал я парня. — Нас обоих убить могут.

На самом же деле, я очень хотел, чтобы он пошёл со мной, хоть кто-то знакомый будет. Только это то же самое, что с собой ребёнка взять, идиотизм, он же совсем не приспособлен к самостоятельной жизни. С другой стороны, а я что, приспособлен, что ли? Нет, тоже ничего не соображаю, так что можно взять его с собой, тем более Тикс на стороне моего друга. Да, с мозгами у него не всё в порядке, но зато силы в руках много, в драку он вступит не раздумывая, то есть на самом деле может оказать помощь со своим-то здоровьем.

В общем, я довольно-таки быстро подготовился к выходу. Время поджимало, скоро аристократу доложат, что нападение не удалось и он ещё что-нибудь задумает. Хотя, как говорил Тикс, проблема даже не в этом, а в том, что он может нашему барону что-нибудь предложить, чтобы меня выдали. Подставить наивного парня, такого как я, ничего не стоит, так что просто стражники повяжут, а после передадут куда следует. Страшно подумать, что со мной тогда будет, очень я боли боюсь, наверное, как и все.

Потом ко мне в гости пришёл десятник и стал настаивать на том, чтобы я проваливал отсюда поскорее. Хоть и сборы уже шли вовсю, я начал его убеждать, что мне некуда идти.

— Ты же сам рассказывал, что пришёл сюда неизвестно откуда, — сообщил он мне. — А тут смотри, прижился, не хочешь никуда. Ладно, барон тебя не гонит, но учти, это нападение было первым, будут ещё, поэтому не советую из корчмы вообще выходить, убьют быстро.

— А как же защита барона? — Удивлённо спросил я. — Я ведь налоги плачу.

— И что нам теперь пару десятков воинов тебе в охрану выделить, ты кем себя возомнил?

В общем, я пообещал, что подумаю над этим предложением, хотя сам уже хотел идти. Да, уходить не хотелось, тем более рассчитывал на то, что снова появится туман и удастся вернуться домой. Не знаю, как остальные попаданцы, к которым целая куча принцесс липнет, у меня жизнь далеко не сахар, дома было намного лучше.

Анар всё же «уболтал» меня взять его с собой, теперь его тоже из гостиницы не выпускали, даже посуду помыть доверили, но видимо зря, несколько чашек он всё же расколотил. Лите о своём отъезде я сообщил перед самым отбытием, мы решили уезжать ночью, чтобы никто не видел. Проедем сколько сможем по дороге. Девушка, конечно, расстроилась, не ожидала, что я сбегу, она меня уже в своих мужьях видела, хотя повода я не давал, о её планах мне рассказал Тикс, а ему — его жена, как-то так.

Вечером корчмарь сам всё погрузил в повозку, чтобы ночью не было проблем. Я вёл себя как всегда, работал, разговаривал с посетителями. Едва последний гость покинул заведение, как я пошёл будить своего друга Анара, это оказалось тяжёлой задачей, здоровяк никак не хотел подниматься.

— Давай, подъём, — шипел я, опасаясь разбудить остальных людей.

Дело в том, что это у меня под лестницей была отдельная комната, а он спал в самом дешёвом общем номере, где как правило, постоянно была толпа.

— Ты чего? — Возмутился он после моего очередного толчка.

— Ты со мной ехать собираешься? — Зло спросил я. — Или тут будешь жить?

— Иду, — пробурчал здоровяк, поднимаясь с постели.

Через пять минут мы уже были у нашей необычной двухколёсной повозки. Я такую ни разу не видел, тут впервые, хотя я и простую телегу-то пару раз в своей жизни видел. Провожать нас вышел Тикс, его супруга и Лита с заплаканными глазами. Долго распускать сопли не стали, обнялись, после чего сели в повозку и поехали в противоположную сторону от земель злопамятного барона.

— Куда едем? — Спросил у меня Анар.

— Не знаю, — вздохнул я, — поезжай пока по дороге, а там видно будет.

Вот так мы и отправились в путешествие, моему попутчику наплевать, куда мы едем, а я не знал. Сейчас для нас самое главное — просто уйти подальше от баронства, в которое я попал. Конечно, была мысль просто спрятаться в лесу в этом баронстве, но Тикс как будто угадал мою задумку и сообщил, что зимы тут суровые, поэтому в лесу лучше не прятаться, а найти себе нормальное жильё. Да и вообще, в лесу на нас могут выйти егеря, а потом растрепаться всем о том, кого они встретили. Опять же хищные звери, такие как волки, могут напасть, в общем, в лесу очень опасно, лучше в поселении спрятаться.

Вот я сейчас ехал и думал, что дальше делать, даже немного завидовал Анару, едет, улыбается, плевать он хотел на все проблемы, сейчас хорошо, значит, жизнь удалась. Он даже метательные дротики с собой взял, похоже, когда с похода вернулись, парень их где-то припрятал, не стал отдавать своим родственникам, которых у него хватало — несколько братьев, мама и отец, правда, не родной.

— Надо остановиться, — пожалуй, за всю нашу поездку впервые ко мне обратился Анар, — лошадь устала.

Мы на самом деле ехали без остановки до самого обеда, из-за чего у меня уже глаза слипались.

— Давай, сверни куда-нибудь, — предложил я. — Поспим немного и дальше поедем.

Спать нам придётся по очереди, не из-за того, что опасались погони, а из-за работорговцев, которые могут прихватить беспечных путников, Тикс мне об этом давно говорил. Конечно, это всё незаконно, только кто тебя искать будет где-нибудь на шахтах. Тем более, ни у меня, ни у здоровяка нет влиятельных родственников, которые могут спросить с похитителей. Вообще приоделся я неплохо, был похож или на бедного аристократа, или на купца со слугой. С одной стороны хорошо, не каждый нападёт, а с другой — тут разбойников хватает, которые могут соблазниться такой лёгкой добычей. Конечно, у меня и меч на поясе болтался, но профессиональному военному сразу станет ясно, что носить оружие для меня непривычно, а значит, обращаться я с ним, скорее всего, не умею.

Вообще на нас могли напасть три группы людей, первые — это крестьяне, но только в том случае, если сами нарвёмся, главное не наглеть, но и не вести себя с ними как перепуганные кролики. Вторые — это работорговцы, тут нужно быть начеку, конечно, все они работают легально, но могут беспечных путников на пустынной дороге прихватить. Третьи — беглые рабы, они самые опасные, крестьяне просто могут морду набить, возможно, при этом даже не ограбят, работорговцы продадут куда-нибудь, а беглые могут за краюху хлеба убить и обобрать до нитки, но если убьют, то потеря вещей нас не сильно будет интересовать.

Безопаснее было бы пойти в другую сторону к дикарям, только и они чужаков особо не привечают, к тому же пришлось бы проходить через земли барона, который меня так сильно хочет видеть. Вот у него радости будет, если его воины меня прихватят. Мы же пошли на юг, в самые опасные места, по мнению Тикса, там постоянные конфликты, много разбойников, даже аристократы не гнушаются обобрать путников, не все, конечно, но и такие попадаются. Хотя там легче всего затеряться, если вообще меня искать будут, в чём я сомневался. Тратить деньги на поиски простолюдина не каждый дворянин согласится. С другой стороны, он меня хочет на тот свет отправить не из-за того, что я его как-то оскорбил за глаза, а за убийство родного сына, так что может и поискать.

— Постарайся вести себя как аристократ, — наставлял меня перед отъездом Тикс. — Только палку не перегибай и упаси тебя боги называть себя дворянином. Просто смотри на всех свысока, тогда постараются лишний раз к тебе не лезть, по крайней мере, простолюдины.

— А если со мной такие же бедные дворяне захотят познакомиться? — Спросил я. — Что тогда делать?

— Внимательнее будь, — пожал плечами мужчина. — Если в таверне будут аристократы, то не наглей, иначе беда. Если же нет рядом дворян, то веди себя высокомерно, я знаю, ты можешь. Анар вроде бы тоже всё понял, будет из себя слугу изображать.

— Никого не смутит то, что простолюдин со своим господином в одной телеге едет? — Поинтересовался я.

— А что тут такого? Может вы росли вместе. Вот и подружились, а теперь поехали себе лучшую долю искать, потому что ты не наследник, обычное дело.

Вообще мне посоветовали просто пойти в наёмники, как уже было сказано, война на юге никогда не прекращается, потому бойцы там всегда требуются, причём за качеством почти не гонятся. Только меня это сильно смущало, какой из меня солдат, к тому же таких наёмников как я выставляют в первых рядах. Да, если удастся выжить после боя, то эти самые наёмники и трофеев себе больше всех забирают, некоторые только из-за этого и находят себе господина, только бой ещё нужно пережить, а у меня нет никакого опыта, да и не хочу за чьи-то интересы людей убивать.

С другой стороны, а куда мне ещё пристроиться, тем более с Анаром, это меня могут на работу взять в ту же корчму или таверну, только платить там будут гроши. Но работников все стараются набирать из своей деревни или города, знакомых, а не таких как я с улицы. Тикс меня взял лишь из-за того, что его супруга меня пожалела, иначе уже или без рук был, или в рабском ошейнике бегал. В общем, я сейчас понятия не имел, что мне делать и куда податься, будем смотреть по ситуации.

Можно, конечно, путешествовать и смотреть местный мир, но провести всю жизнь в поездках тоже не хочется. К тому же, рано или поздно могут убить, а некоторые аристократы могут запросто призвать абсолютно постороннего человека к себе на службу и воевать отправят, есть тут и такие. Например, если по дороге встретится отряд воинов или войско, то могут в принудительном порядке заставить подписать контракт.

Дней пять мы ночевали под открытым небом, несмотря на то, что становилось всё холоднее и холоднее. Так мне посоветовал сделать Тикс, чтобы возможных преследователей со следа сбить. Где будут в первую очередь расспрашивать о двух беглецах? Правильно, в придорожных тавернах, так что там лучше вообще не светиться. Конечно, может и не будет погони, но лучше подстраховаться, лишним не будет.

До наступления холодов требовалось убраться как можно дальше из этих мест и найти себе крышу над головой, чтобы можно было перезимовать. Морозы тут были лютые, в лесу просто так не переночуешь. К тому же часто случаются снежные бури, после которых находят на дорогах целые караваны замёрзших людей. Я не говорю про одиночек, таких и в городе хватает. Перепьёт кто-нибудь, уснёт на улице и всё, замёрз. А у нас даже зимней одежды нет, благо, что пока деньги имеются и если не шиковать, то осень и зиму сможем протянуть.

Кстати, финансами мне помог Тикс, я ему оставил почти все свои вещи, удочки и прочее, только две баночки крючков и леску с собой взял, остальное оставил, незачем лишний раз привлекать к себе внимание, да и таскать с собой столько вещей не хотелось. «Босс» долго отказывался, а потом стал предлагать деньги, от которых я отказался, всё же он многое для меня сделал. В результате несколько серебряных монет он отдал Анару и сказал ему, чтобы мне их передал, когда мы подальше отъедем, что парень и сделал. Крючков у меня было много, так что если совсем прижмёт можно попробовать часть продать, в общем, нормально всё.

Через неделю мы добрались до первого крупного города, где решили впервые остановиться в придорожной таверне. Нужно было купить еды, помыться нормально хотелось, в речке уже не поплескаешься, вода холодная, вот-вот начнёт льдом покрываться. Анар тоже был не против, чтобы остановиться в гостинице, он вообще редко возражал, во всём меня поддерживал.

Не сказать, что мы привлекли к себе внимание окружающих, когда зашли в таверну, в которой можно было снять номер. Лошадь у нас тут же забрал служака, пообещав о ней позаботиться, я сразу же направился к столу, за которым сидел управляющий или его помощник.

— Поесть чего-нибудь подайте, — «включил» я заносчивого аристократа. — Если что-то несвежее попадётся и мне придётся на нужнике всю ночь просидеть, мой слуга тебе зубы в глотку вобьёт, понял?

— Да, господин, — часто закивал головой мужчина, хотя было видно, что такие посетители у него не редкость, всё же большой город рядом.

— Ещё хочу комнату снять для себя и своего слуги, — добавил я. — У вас есть, где помыться?

— Конечно, горячая вода будет ждать после ужина.

— Хорошо, — кивнул я, после чего направился к самому дальнему столу.

«Мой слуга» уселся рядом, что тоже никого не удивило, аристократы довольно часто едят со своими слугами в таких поездках, конечно, если у них нет более достойной компании. Деньги у нас взяли не сразу, что не удивительно, за порядком тут следили четверо мордоворотов, с которыми не каждый решится связываться. У двоих из них имелись мечи, а значит, люди не простые. Они скользнули по нам ленивыми взглядами и продолжили что-то обсуждать между собой. Едва только за одним из столов возникла драка, как эти четверо быстро вышвырнули бузотёров за дверь.

Номер мне не понравился, нам принесли горячую воду и два таза, наконец-то удалось помыться, только всю ночь меня кусали то ли клопы, то ли блохи, хорошо, что хоть тепло было. На следующее утро был зол как собака, после вопроса хозяина этой забегаловки о том, как спалось, только поморщился. Расплатившись, отправились в небольшую лавку докупать припасы, крупа у нас ещё была, не знаю, правда, какая точно, на земле такой наверняка нет. Что-то вроде комбикорма, если есть без добавления мяса, то вообще вкуса нет, но наедаешься быстро. Анару такая еда нравилась, а мне нет. Хотя моему другу, по-моему, всё нравилось, что живот мог переварить, так что это меня уже не удивляло.

Если в таверне я отдал деньги не торгуясь, то у лавочника спорил и просил скидку, боролся за каждый медяк, нужно было экономить. В общем, торговались мы минут десять, после чего, загрузив продовольствие, отправились дальше.

Первые проблемы начались, когда мы проехали три дня после того, как переночевали около города. Сейчас мы постоянно по ночам жгли костры, часто были заморозки, если раньше могли обойтись без огня, то один раз едва не околели от холода. Не хватало ещё заболеть. Кому-нибудь из нас приходилось постоянно дежурить, чтобы никто неожиданно не напал, народу тут хватало. Видел и военные отряды, и купцов, проезжали даже несколько работорговцев со своим необычным товаром. К сожалению, у меня и у Анара была вредная для здоровья привычка, засыпать на своём посту, которая могла сыграть с нами злую шутку.

В основном я сидел у костра, мой друг постоянно ухаживал за лошадью, управлял ей тоже он, так что у меня была возможность немного подремать днём. Сидя, конечно, но я уже привык. Вот и этой ночью я сидел у костра, позёвывал, изредка ворошил ветки, чтобы не уснуть и думал о своей печальной участи. Анар храпел на всю округу, поэтому я не боялся, что какой-нибудь хищник выйдет, вон у меня под боком какой здоровяк рычит, вся округа слышит.

Шевеление в кустах я заметил краем глаза, даже подумал, что показалось, впрочем, вскоре оно повторилось, видно визитёр был нетерпеливым.

— Подъём, — начал толкать я Анара, которого разбудить ночью было ещё той задачей.

— Что? — Наконец разомкнул веки он.

— За нами кто-то наблюдает, — тихо сказал я, не зная, что делать.

Арбалет лежал рядом, а потянуться к нему опасался, вдруг и у наших гостей такое оружие есть, и они уже на нас арбалеты или луки навели. Дёрнемся сейчас, так из нас мигом ёжиков сделают. Тяжёлое решение мне принимать не пришлось, мой недалёкий друг помог.

— А ну выходите! — Грозно крикнул он. — Иначе господин вам головы пооткручивает.

В кустах раздался смех, после чего на поляну вышел старик, причём, когда он подошёл ближе, я заметил, что у него нет ушей и носа. Весь воинственный пыл у моего товарища тут же пропал.

— Проклятый, — выдохнул он и так и сел на землю.

— Ещё раз меня так назовёшь, пожалеешь, — с угрозой в голосе произнёс старик, после посмотрел на меня. — Не угостишь гостя? Вторые сутки во рту ничего не было.

— Конечно, — кивнул я, — присаживайтесь. Анар, принеси гостю чашку.

— Какую? — Сразу же стал показывать гостю свою образованность мой друг.

— Деревянную, — пояснил я.

— Сейчас, — парень вскочил и под насмешливым взглядом умчался к повозке, где начал греметь.

Вскоре он вернулся с большой кружкой, которую протянул мне.

— Вот, — сказал он, — у нас только две чашки, зато три кружки.

Я положил кашу в кружку и протянул её гостю, благо, что подогревать наше варево не нужно было, оно стояло возле костра и ещё не остыло.

— Спасибо, — кивнул старик и попробовал то, что я ему дал.

— Соли мало, — капризным голосом сказал он, как будто я его личный повар.

— Нормально там соли, — не смог удержаться я, — всем нравится, как я готовлю, Анар, подтверди.

— Вкусно готовит, — с готовностью подтвердил парень, после чего улёгся на свою лежанку и через минуту захрапел.

Как у него так получается, только что дрожал, увидев проклятого, а после спокойно лёг и уснул, молодец какой, мне даже завидно. Вот у меня, например, всё желание спать сразу пропало, да и что от этого старика теперь ожидать, зачем в лесу ночью крутится? Сейчас каким-нибудь заклинанием шибанёт и всё, закончатся мои приключения. И вообще, с чего это Анар взял, что этот старик проклятый?

— Не переживай, — как будто прочитал мои мысли мужчина. — Ничего я вам не сделаю, да и не привык за добро злом платить. Или ты в эти сказки веришь, которые про нас в деревнях ходят? Так их распускают инквизиторы и паладины, от которых вреда людям куда как больше, чем от нас.

— В эти сказки я не верю, — ответил я ему.

— Ну и правильно, — одобрил старик. — Ты откуда такой будешь, говор у тебя странный?

— Я чужеземец, издалека приехал.

— А этот, — кивнул старик на моего спутника, — тоже издалека?

— Он местный, постранствовать захотел.

— Скорее всего, его из дома выгнали, — хохотнул старик, — а ты его пригрел, поэтому тебе и служит.

Капец, не удивлюсь, если он скажет, откуда я на самом деле в этом мире появился.

— Я твои мысли не читаю, — снова хохотнул старик. — Просто мне много доводилось путешествовать, поэтому я в курсе, как в этих краях относятся к таким необычным людям как твой друг. Примерно как к нам, только нас боятся, а их нет, вот и страдают. Умственную отсталость считают проклятием, причём многие абсолютно серьёзно считают, что такие люди притягивают неприятности. Твой друг ещё ничего, хоть не буйный, встречал я совсем пропащих, на людей кидались. Этот вон как притворился спящим, а в руке нож зажал, молодец.

После его слов храп тут же стих, Анар открыл глаза и испуганно посмотрел на меня.

— Неизвестно чего ожидать от незнакомого человека ночью в лесу, — пожал я плечами.

— Что есть, то есть, но я вам уже пообещал, что не трону, если сами глупости делать не будете. Ладно, пойду, пожалуй, а ты, парень, никогда так не пялься на увечья людей, я не девка, могу не понять такого внимания.

Последняя фраза предназначалась мне, так что я даже покраснел, явственно это почувствовал.

— Извините, не думал, что в темноте заметно, — произнёс я.

— Интересно, откуда у меня такие отметины появились? — Спросил старик.

— Да, — не стал скрывать я.

— Людей, которых боги наградили силой, так помечают инквизиторы за некоторые шалости, которые они сами и выдумывают, — сказал старик. — Вот и меня не обошла эта участь.

— И не побоялись после этого Вас отпустить? — Спросил я.

— Власти у них не было там, где они меня поймали, — пожал он плечами. — Но мыслишь ты в верном направлении, все, кто со мной это делал, уже червей кормят. Надо же, — старик замолчал и как будто к чему-то прислушался, — давно я так с людьми не общался, даже необычно как-то, отвык от подобного. Хотя, может быть, ты тоже просто дурак. Кстати, вы куда идёте?

— Туда, — махнул я рукой по направлению нашего движения.

— Осторожнее будьте, — предостерёг меня старик. — Там разбойнички хозяйничают, пять человек, голодранцы, но каша у них вкуснее. Они бы и сюда нагрянули, но вы, похоже, везунчики, вот и не почувствовали они запах от костра.

— Спасибо, — кивнул я, — учтём.

Старик растворился в лесу.

— Ушёл? — спросил меня Анар.

— Сам не видишь, что ли? — Буркнул я. — Спать ложись, похоже, завтра день будет трудным.

— Половину каши съел, — проворчал парень. — Завтра опять голодным поеду.

Глава 10

Утром мы позавтракали и выехали на дорогу, решили подождать или конный разъезд или караван, чтобы с ними проскочить опасный участок. Как назло, дорога как будто вымерла, вообще ни души, если бы никто не нужен был, то тут невозможно было бы спокойно ехать, так много людей было бы, закон подлости. В общем, мы немного постояли и решили рискнуть, понадеялись на «авось». Впрочем, арбалет я всё равно зарядил и положил его под руку, ну а меч с ножом постоянно болтались у меня на поясе, привыкал понемногу к ношению такого оружия. Анар тоже не расслаблялся, положил себе в ноги метательные дротики, сначала он их просто поставил, прислонил к сиденью, но они постоянно падали и он их бросил на пол.

Видно для разбойников мы показались довольно-таки лёгкой добычей, сыграло с нами злую шутку то, что поблизости не было других караванов. Нет, впереди лошади не упало подрубленное дерево, просто из кустов с двух сторон бросилось пять мужиков бомжеватого вида.

Один тут же подхватил лошадь под уздцы, чтобы мы не удрали, ну а четверо метнулись к нам, причём в руках у них были ножи, которые они приготовили явно не для того, чтобы просто нас попугать. Похоже, арбалет они не заметили, поэтому допустили такую непростительную ошибку. Хорошо, что у этих ребят такого оружия не было, могли бы на расстоянии пристрелить. Первый тут же схлопотал болт в брюхо, отчего даже не вскрикнул, а взвизгнул и повалился на землю. На этот раз я даже не раздумывал, сделал всё осознанно, прекрасно знал, что могут сделать разбойники с путниками, довелось однажды самому это увидеть. Пленных они не берут, так как им самим за разбой при любом раскладе светит виселица, на жалость тоже можно не надеяться.

Конечно, по словам местных, иногда разбойники брали в плен богатых людей, чтобы потребовать за них выкуп, но это не наш случай. Таким, как правило, занимались серьёзные банды, а не такие вот голодранцы, которых, возможно, на дорогу выгнал голод.

Второй разбойник не стал испытывать судьбу, развернулся и рванул в кусты, видно до его мозгов дошло, что против меча выходить с ножом довольно глупо. Я выхватил нож и метнул вдогонку убегающему, думал просто испугать, чтобы мужик не передумал возвращаться. Никогда не пробовал метать ножи, в детстве играл, конечно, но вот так в людей ещё не кидал. Но видимо и правда дуракам везёт, потому что нож вошёл в спину бандиту, отчего он заорал дурным голосом и упал на землю. Дальше за ним смотреть не стал, побежал на помощь Анару, он без арбалета, а против него сразу двое мужиков. Только парень был раза в два больше налётчиков, одного он уже успел убить, а второго добивал своим дротиком. Причём бил как дубиной, а не тыкал остриём. Тот, который схватил лошадь под уздцы, тоже решил сбежать.

— Стой! — Закричал Анар и рванул вдогонку, через несколько секунд они скрылись в кустах.

Я направился к тому мужику, который получил нож в спину, он ещё был живой, продолжал стонать и ворочаться, нож так и торчал у него из спины. Подойдя, я вытащил оружие, после чего из раны тут же хлынула кровь, а мужчина заорал, наверное, подумал, что я его добиваю. Трогать я его не стал, пока ещё не готов просто добить человека, но помощь ему оказывать не собирался, с такой раной он и сам скоро помрёт.

Скоро вернулся и мой друг, волоча за шиворот мужика, причём живого. Не успел я задать вопрос, как Анар сам пояснил свои действия.

— У них где-то рядом лагерь должен быть, — сообщил он мне. — Этот нам всё расскажет, а мы себе заберём.

Вскоре мужик очнулся и затравленно посмотрел на нас, полушубок с него Анар уже стащил, даже не знаю, зачем он ему нужен, явно же он его на себя одеть не сможет, слишком габариты разные.

— Где ваш лагерь? — Спросил я у нашего пленника.

Прав мой товарищ, нужно где-то деньги брать или ценные вещи, лишними точно не будут. Тем более, за убийство этих бандитов с нас не спросят, даже если сейчас кто-то появится на дороге, так только одобрят наши действия. Конечно, если это будет не разъезд местного землевладельца. Воины нас тоже не тронут, просто заберут этого товарища и сами обчистят их лагерь, а нас поблагодарят.

Пока мужичок был в отключке, Анар уже обошёл его подельников и собрал все ножи вместе с поясами, хозяйственный парень. Ножи хоть и плохие, но продать их можно.

— Скажешь правду, отпущу, — пообещал я пленнику.

— Нет у нас лагеря, — тут же сообщил мужик. — Мы деревенские, сюда иногда выходим.

Конечно же, это была ложь, я ведь тоже живу в этом королевстве не первый день. Так вот, люди в деревнях следили за чистотой своего тела, мало было откровенных замарашек, такое не приветствовалось, тут уже было известно, какие болезни можно подхватить, если ходить постоянно грязным. А эти пятеро ребят были грязные как свиньи в канаве, одежду свою тоже давным-давно не стирали, воняло как от навозной кучи. Это я тут же сообщил мужичку, а Анар ещё и кулаком добавил, чтобы вбить мои слова как можно крепче.

Мужик оказался слабоват, хоть его и не пытали, быстро всё выложил. Лагерь у них был неподалёку, туда даже можно было с нашей телегой пробраться, она же лёгкая. Так что мы быстро оттащили трупы на обочину и отправились грабить лагерь, в котором по утверждению мужичка, никого не осталось. Да и наш ночной визитёр говорил, что тут всего пятеро разбойников. Интересно, он к ним так же как и к нам вышел и потребовал еды? Видно у разбойников мозгов хватило, чтобы не нападать на этого человека, мало ли, на что он способен.

Конечно, я не надеялся найти пещеру с целыми кучами сокровищ, но такого убожества тоже не ожидал. Тут на самом деле никого не было, во всей банде было всего пять человек, здесь же имелось и пять шалашей. В один, который был побольше, я направился в первую очередь, тут отдыхал главарь. Тут же собрал самые богатые трофеи, награбленные вещи были упакованы в мешок. Вероятно, уже приготовили на продажу и не успели ничего продать.

В мешке было шесть ножей очень скверного качества, даже мне, далеко не оружейнику, было это понятно. Видимо самые хорошие они держали при себе, кстати, Анар снял у главаря нож и повесил себе на пояс, до этого у него не было. Кроме ножей тут была ещё поношенная одежда и несколько кусков тканей, наверное, у этих ребят был скупщик всего награбленного. В шалаше главаря нашёл кошель, в котором было две серебряные монеты и шестьдесят медяков. Видно наш провожатый ничего о деньгах не знал, вон, как глаза выпучил, решил, что тут золото или серебро. Больше ничего ценного в лагере не нашли, не было ни доспехов ни оружия, впрочем, где бы они их взяли, любой профессиональный воин разогнал бы эту пятёрку в одиночку. Анар тоже расстроился из-за такой невеликой добычи, даже рожу набил нашему пленнику за то, что плохо путников грабили.

Имелась тут куча грязной посуды, мне даже к ней притрагиваться было противно. Конечно, была и еда, копчёное мясо, только от него эти разбойнички уже отрезали куски, побрезговал его брать. Если бы живот сводило судорогой от голода, то взял бы конечно, никуда не делся, а так, пока не голодаем, противно.

Так же мы нашли овёс, целый мешок, будет теперь чем порадовать нашу лошадку, а то она последнее время только травой питается. Больше ничего не нашли, несколько раз всё облазили, на всякий случай ещё раз набили морду пленнику, чтобы выдал где у них тут захоронки, но было понятно, что это не та банда, у которой серьёзные деньги есть, иначе выглядели бы приличнее.

— Этого отпускаем? — Спросил меня Анар, когда мы всё уложили в телегу.

— Да, — кивнул я. Парень отвесил пленнику смачного пинка, от чего тот улетел в кусты, руки мы ему развязывать не стали, сам справится.

Кстати, в этом мире очень серьёзно относились к своим обещаниям, по крайней мере, в деревнях. Говорили, что если нарушишь обещания, боги жестоко покарают. Конечно, мне на эти кары было наплевать, но Анар просто бы меня не понял, если бы сказал ему прирезать этого разбойника. Да и не смог бы я так поступить, не совсем ещё освоился в этом мире.

Когда выбрались на дорогу, то увидели, что тут уже хозяйничают какие-то три мужика. Сразу было видно, что из деревни. Они уже стянули с покойников одежду, причём их даже не смутило то, что она была грязная и заляпана кровью. Порадовало, что один из мужиков уже рыл могилу, чтобы покойников закопать.

— Вы чего это трупы господина обираете?! — Возмущённо завопил на весь лес Анар. — Это мы разбойничью шайку уничтожили.

Мужики замерли и начали озираться по сторонам, видно решили сбежать.

— Тебе жалко, что ли? — Толкнул я Анара, который встал в полный рост. — Пусть берут что хотят, зато похоронят.

— Простите, господин, — произнёс один из мужиков, подойдя ближе, за аристократа меня принял. — Просто проходили мимо и увидели покойников, решили похоронить, а одежда… Ну зачем она мертвецам, а нам в хозяйстве пригодится. Если хотите, мы можем всё вам отдать.

— Не надо, — покачал я головой, — можете себе оставить.

Вскоре мы уже катили по дороге, удаляясь от места нападения, людей было всё так же мало. Анар самозабвенно копался в мешке, который мы взяли у разбойников, и что-то бормотал себе под нос. Под его бормотание я и уснул, всё же почти всю ночь не спал. Ещё и утром приходилось вертеть головой, чтобы не нарваться на неприятности. Не знаю, сколько я так проспал, открыл глаза, когда мой друг толкнул меня в бок.

— Инквизиторы, — сказал он, когда я на него уставился.

Глянув вперёд, обнаружил, что дорога перекрыта, едва не выматерился. Почему-то сразу же вспомнился ночной гость, не по его ли душу тут собрались эти вояки. Сразу бросилось в глаза то, как выглядят эти воины, они были больше похожи на регулярные войска, чем дружина барона. Все одинаково экипированы в хорошую, блестящую на солнце броню. Наверное, именно так выглядели рыцари средневековья. Грозный отряд, ничего не скажешь.

На доспехах у каждого было выбито изображение солнца, покрашенное в жёлтый цвет, а поверх солнца — ладонь в останавливающем жесте. Были тут и люди в балахонах, которые сейчас беседовали со всеми, кто хотел мимо них проехать. Балахоны были белые тоже с изображением солнца и ладони.

Кроме инквизиторов тут был местный землевладелец со своим отрядом, похоже, что он всех своих солдат сюда согнал, они находились отдельно, причём я сразу же заметил, что у многих в руках арбалеты, которые были не только взведены, но уже и болты на них наложены. Кстати, у рыцарей-инквизиторов арбалетов не было. Всё их оружие — это меч, копьё и ножи. Их было раза в четыре меньше, но что-то мне подсказывает, что если произойдёт бой, они смогут многим кровь пустить. Хотя если воины у землевладельца хорошие, то могут перестрелять всех инквизиторов, конечно при условии, что не станут на одного по десять болтов тратить.

Естественно, наше появление не осталось незамеченным, к нам тут же направился один из людей в балахоне. Им оказался старичок с доброй улыбкой и злыми глазами.

— Здравствуйте, молодые люди, — улыбнулся он нам. — Откуда вы едете и куда?

— Служили барону Лодию, — не стал скрывать я. — Сейчас путешествуем.

— Хорошее занятие, — улыбнулся старик. — Ничего странного по дороге не замечали?

— Недалеко отсюда на нас разбойники напали, — тут же сказал я, чем заинтересовал местного землевладельца.

— Где напали? — Спросил он нас.

— Тут, совсем недалеко, — махнул я рукой в сторону, откуда мы только что приехали.

— Сколько человек напало?

— Пятеро.

— Господин граф, — вмешался в наш диалог инквизитор, — я ещё не закончил.

— И что? — Довольно-таки грубо спросил аристократ. — Смею заметить, что тут моя земля, так что в первую очередь меня волнуют не ваши проблемы, а проблемы этой земли, одна из которых — разные отребья, нападающие на мирных путников. Говоришь, пятеро их было, и вы смогли отбиться? — Снова посмотрел он на меня.

— Да, господин граф, — вылез я из телеги и поклонился. — Тут ничего удивительного нет, просто на этих налётчиков без слёз не взглянешь, даже удивительно, что они вообще решились на кого-то нападать.

Было видно, что графу понравилось то, что я вылез из телеги и поклонился ему, хоть и сделал это с опозданием. С инквизитором разговаривал прямо так, не утруждал себя.

— Вы закончили? — Проскрипел старик, у которого улыбка с лица исчезла, обращался он к графу.

— Закончил, можете продолжать, — кивнул мужчина.

— А кроме разбойников вы никого не видели?

— Видели, — брякнул мой друг, от чего я похолодел. — Проклятого видели.

— Вот как, — старик сразу же преобразился, фанатик долбаный.

Я же с трудом сдержался, чтобы своему другу в рыло кулаком не треснуть, неужели не понял, что об этом лучше молчать. Я тоже хорош, нужно было сразу ему об этом сказать, да кто же знал, что за этим проклятым погоня идёт по следам. Тем не менее, сдавать назад было уже поздно. Это сейчас с нами просто разговаривают, а могут начать пытать, не хотелось бы на себе испытать, как тут языки развязывают.

— Ночью к нашему лагерю вышел мужчина без ушей и носа, — сказал я.

— Зачем? — Спросил старик.

— Он у нас еду забрал, — снова влез в разговор Анар, хорошо, что не ляпнул, что мы его угощали как дорогого гостя.

— Так и есть, — закивал я. — Съел нашу еду и ушёл.

— Далеко отсюда это было?

— Нет, если у вас есть карта, могу отметить.

— Магистр, — прогудел один из рыцарей, стоявших позади старика и слышавших наш разговор, он даже шлем не снял, как и все остальные. — Если эти двое покажут нам место, где видели проклятого, то рахр сможет взять след. Времени прошло мало, так что лучше нам тут больше не задерживаться.

— Ты прав, — кивнул старик. — Собираемся, не будем больше нервировать хозяина местных земель. Господин граф, — посмотрел он на аристократа, — Вы не выделите нам несколько десятков своих воинов? Обещаю, если проклятый ушёл из Ваших земель, то солдаты вернутся, мы не поведём их с собой.

— Не выделю, — покачал головой аристократ. — Это не мои проблемы, а ваши, так что сами с ними разбирайтесь.

— Другого я не ожидал, — проворчал старик, — пограничные земли погрязли во тьме.

— Это не ваше дело, как мы тут живём, запомни это, старик, — в голосе графа послышалась угроза, а его воины как по команде подняли арбалеты.

Похоже, эти двое уже успели друг друга взбесить, поэтому тут собрался серьёзный отряд аристократа.

— Спокойно! — Крикнул магистр. — Не хватало ещё друг с другом воевать, мы уходим. Молодой человек, вы поедете со мной в карете, думаю, что Ваш друг справится с лошадью.

Последняя фраза предназначалась мне, встряли мы по полной. Лучше бы граф нас поволок проверять, кого мы там убили, чем этот «добрый» старикан.

Как оказалось, в карете был ещё один. Даже не так — тут присутствовало ещё одно существо. Я сначала подумал, что это ребёнок, пока оно не посмотрело на меня, так что я даже головой об потолок здорово треснулся.

Это было маленькое создание, примерно мне по пояс, всё обросшее чёрной шерстью. Вместо носа две трещины, рот полный мелких и острых зубов. Но больше всего меня впечатлили глаза, огромные и голубые, никогда такие не видел. Взглянув на меня, существо отвернулось, может разговаривать не умеет?

— Это рахр, — пояснил старик, видно мой ошарашенный вид его вообще не удивил. — Отрыжки тёмных богов всё его племя. Очень жадные, редко к ним за помощью обращаемся. Они полезны, могут почувствовать проклятого даже тогда, когда прошла неделя, а если дожди льют, то есть вероятность, что могут встать на след спустя трое суток. Ещё они чувствуют ложь, невероятные существа, даже удивительно, что тёмные боги такую тварь создали. Ладно, давайте лучше поговорим о Вас, молодой человек, откуда Вы? Только не нужно говорить, что местный, больно говор у Вас странный.

— Не местный, — покачал я головой. — Издалека прибыл.

— А страна Ваша как называется?

— Российская Федерация, — ответил я, при этом даже поёжился, слишком внимательно на меня этот рахр смотрел.

После моего ответа старик глянул на существо, которое тут же кивнуло.

— Надо же, — пробурчал он, — ни разу не слышал про такое государство. Зачем сюда пожаловали?

— Так получилось, — ответил я. — Не по своей доброй воле, но и каких-то плохих мыслей никогда не было, точнее я не хотел принести вам вреда.

На такой мой ответ существо снова кивнуло, подтверждая, что говорю правду. Я же посчитал нужным это уточнить, мало ли, что в голову этому фанатику придёт.

— Вы не переживайте так, юноша, — улыбнулся старикан. — Если всё Вами сказанное подтвердится, то мы Вам даже заплатим за помощь. В наше златолюбивое время деньги никогда не будут лишними.

В задницу себе эти деньги засунь, нам бы просто от вас сбежать, вот это будет удача.

В общем, старик расспрашивал меня о моей жизни, о том, какое настроение у людей баронства, в котором я жил. Рассказывал всё без утайки, ни разу не соврал. К тому же, моей настоящей родиной он больше не интересовался, только о том, как тут устроился.

Вроде бы и ехали довольно быстро, но прибыли на предыдущее место нашей ночёвки, когда уже начало темнеть и тут рахр, который всю дорогу молчал, преобразился.

— Ч-у-у-у-ю, — протянул он тоненьким голоском, — проклятый был тут.

Офигеть, он на самом деле почувствовал нашего ночного гостя, не выходя из кареты? На самом деле нюх у него шикарный, а мы, значит, не мешаем, думаю, что после долгого пути и от меня пахнет.

Тем временем отряд остановился и мы вышли наружу. Существо заметалось по поляне, потом немного постояло около того брёвнышка, на котором сидел проклятый и резво двинулось в сторону деревьев.

Отряд паладинов спешно готовился к выходу, видно на ночлег останавливаться никто не собирался. Рахр замер на месте и теперь ждал, когда все приготовятся к выходу.

— Вы идёте с нами, — заявил старик. — Может снова Ваша помощь потребуется.

— Да зачем мы вам? — Удивлённо спросил я.

— Не нужно лишние вопросы задавать, юноша, — нахмурился старикан. — Я этого не люблю, просто выполняйте приказы.

В погоню мы отправиться не смогли, едва только рахр довольно резво засеменил по следу, как из леса вылетела стрела, которая насквозь пробила голову этого мелкого существа. Когда маленькое тельце упало на землю и пару раз дёрнувшись, затихло, на паладинов обрушился град стрел.

Глава 11

Секунд за десять отряд паладинов, которые тут были основной ударной силой, ополовинили, несмотря на то, что они старались прикрываться щитами. Тут в дело вступил старичок, с которым я ехал в карете, остальные инквизиторы в балахонах уже разбежались, а этот нет, прятался за паладинами. Он взмахнул руками, что-то прокричал на незнакомом языке и при этом посмотрел на небо. Тут же вокруг воинов заклубилось золотистое марево, которое, похоже, ослабляло удар стрел, потому что до этого они пробивали доспехи, а сейчас нет.

Больше смотреть за происходящим я не стал. Во-первых, неизвестно, кто возьмёт верх, а этот старикан может запросто заявить, что это мы его в засаду завели. Конечно, вроде бы этот рахр подтвердил, что я ничего против этих людей не замышлял, но это существо мертво, так что не сможет снова подтвердить мои слова. Вдруг старикан захочет на ком-нибудь злость сорвать. Во-вторых, даже если победят нападавшие, то сомневаюсь, что они захотят оставлять в живых свидетелей, так что ноги нам лучше уносить, пока до нас дело не дошло.

Анар во время нападения тоже готовился к выходу, а когда полетели стрелы, он так и замер открыв рот с рюкзаком в руках. Я быстро на четвереньках подполз к нему.

— Сматываемся, придурок, — зашипел я парню, который даже не подумал хотя бы присесть, чтобы стрелу не схлопотать.

Уверен, что налётчики нас видели, но видимо посчитали, что глупо тратить стрелы на нас, не чувствовали исходящей опасности от таких вояк как мы.

— Ага, я сейчас, — часто закивал Анар.

Он быстро схватил свои дротики, куда же без них, вытащил из короба кошель, в котором у нас медяки лежали, серебро всегда было при мне. После этого парень последовал моему примеру и мы быстро, также на четвереньках поползли в лес, в противоположную сторону от той, с которой в паладинов летели стрелы. Я снова обернулся, воины под защитой этого золотистого марева начали сближаться с чащей. Видно хотели сократить расстояние, а потом связать лучников в ближнем бою. Тут им снова не повезло, марево то и дело пропадало и инквизитору приходилось снова и снова что-то кричать, чтобы оно появилось. Вскоре раздался грохот и старик отлетел в сторону, где и затих, или убит или сознание потерял.

— Быстрее, — бормотал я больше не Анару, а себе, при этом ещё больше ускорившись.

Наш конь так и стоял невозмутимо посматривая по сторонам, совсем не переживал о том, что кто-то его пристрелит, даже позавидовал его спокойствию. Эх, жалко такой транспорт оставлять, придётся пешком идти, жизнь важнее.

С чего я взял, что с этой стороны никого нет, сам не знаю, просто не подумал как-то, полз в то место, которое считал наиболее безопасным. Только и тут были напавшие на паладинов. Это я узнал, когда мне на спину опустилась тяжёлая нога.

— Дёрнешься, башку отрежу, — произнёс кто-то, после чего я замер на месте.

Глянул в сторону, мой друг тоже замер, около него стояла пара человек, разглядеть их лица не мог, так как было уже слишком темно. Посмотрел на только что оставленную нами поляну, там уже всё заканчивалось. Паладины всё же смогли сблизиться с чащей, но оттуда на них выскочили несколько воинов, примерно с десяток, которые бросились на грозных вояк. Переоценил я способности паладинов, потому что их тут же начали теснить. Их положение усугубляло то, что едва они открывались, как из чащи в них тут же летели стрелы.

Через пару минут на ногах осталось только два паладина, которые отчаянно сопротивлялись, несмотря на то, что в них торчало по несколько стрел. Они даже одного подранить смогли, но на этом их успехи закончились, вскоре обоих добили.

— Давайте на поляну, — услышал я. — Только не вздумайте бежать, плохо свою жизнь закончите.

Пришлось возвращаться обратно, странно, но у нас даже оружие не забрали, неизвестно за кого считали, даже немного обидно от такого неуважения. Мы замерли около своей телеги и стали дальше ждать развития событий. Да, хотелось убежать, только смущали два лучника, которые внимательно смотрели по сторонам, причём с наложенными на тетиву стрелами.

— Молодцы! — Кто-то тихо подошёл сзади и хлопнул меня по плечу. — Не подвели.

— Рады стараться, — обернулся я к говорившему.

Сразу же узнал его по голосу, это был тот самый проклятый, которого мы кашей угостили прошлой ночью. Всё стало вставать на свои места, этот старикан специально тут бродил, знал, что за ним погоня идёт, вот и готовился. Он же ко мне один вышел, причём его солдаты вообще себя никак не показывали, прятались. А ведь инквизитор спрашивал у меня, когда мы сюда ехали, один ли был проклятый. Естественно, я подтвердил, что один, точно один, я ведь внимательно по сторонам смотрел. Как он всё просчитал.

— Это же он всё подстроил! — Чему-то обрадовался Анар, наверное, тому, что тоже догадался. — Мы же его кормили ночью, он ещё бухтел, что ему что-то не нравится.

Парень это говорил, совсем не обращая внимания на то, что обсуждаемый человек стоит рядом с нами, а за его спиной четыре воина, которые совсем недавно уничтожили отряд паладинов, не потеряв при этом ни одного человека.

— Смотрю на твоего друга и не могу нарадоваться, какой славный парень, — сказал старик, после чего направился к так и лежавшему на земле инквизитору.

Его охрана хмуро посмотрела на нас, видно не понравилось им то, что Анар так с их начальником разговаривает. Мой друг им просто улыбнулся, плевать он хотел на каких-то вояк.

Я погрузился в свои мысли, что дальше делать? Огромная толпа народа видела, что мы с инквизиторами куда-то поехали, а после отряд пропал, остались только мы. Насколько мне известно, тут у них нет власти, а вот в южных королевствах, куда я направляюсь, она довольно-таки серьёзная, если верить слухам. Там они делают всё, что захотят, рано или поздно нас схватят. Уверен, что для допроса двух простолюдинов не будут тратить деньги на этих рахров, обойдутся дыбой и клещами, или как тут людей допрашивают с пристрастиями, никого не будет интересовать то, что мы к нападению никакого отношения не имеем, скажем так, помогли проклятому случайно.

— Ты что, совсем оборзел?! — Отвлёк меня от размышлений голос одного из воинов старика. — А ну, положи на место!

Ну да, не заметил я, как мой друг отошёл и теперь без зазрения совести обшаривал трупы убитых паладинов и людей в балахонах. Кстати, перебили всех, даже тех, кто спрятался, их просто выволакивали из карет и фургонов и перерезали им глотки. На это я смотрел спокойно, видно начинаю привыкать. Сейчас часть воинов обшаривало трупы, забирая всё самое ценное, остальные зачем-то складывали в кучу дрова, которые тащили из леса. В центре этой поленницы уже вкопали в землю бревно, что наталкивало на нехорошие мысли.

Мой товарищ, вероятно, сделал в своей голове какие-то выводы и решил помочь мужчинам со сбором трофеев, причём таскал вещи не в общую кучу, а к нам в телегу. Сначала на это никто не обратил внимания, а потом возмутились такой наглостью.

— Это мы с господином вам помогли перебить отряд, — невозмутимо заметил мой друг, стаскивая с паладина доспех, причём рядом с ним уже два лежало, видно решил не останавливаться на достигнутом. — Вы же половину ценностей оставляете.

— Иди сюда! — Крикнул я Анару. — Да брось ты этот доспех, зачем он тебе?

— Как зачем? — Удивился парень. — Продадим, зима на носу, голодно будет.

— Кому ты его продашь, инквизиторам? — Зло спросил я. — Тебя за это тут же в пыточную отправят, ну и меня за компанию, брось, кому сказал!

С видимой неохотой Анар меня послушал и встал рядом, с завистью глядя на то, как растёт куча трофеев у воинов, которые они складывали у разведённого костра. Несколько раз он срывался с места и мчался забрать нож, который отбрасывали в сторону, видно трофейной группе не нравилось качество, хотя вроде бы всё оружие приличное. Я парню не мешал, ножи нам пригодятся, можно на еду обменять. Анар даже наконечники с копий снял, тоже металл, который можно продать. Вот доспехи никто не трогал, не знаю, может потому, что они довольно-таки большие или по другой причине, мне же с ними тоже не хотелось связываться, не нужны лишние проблемы. Да и вообще, мы просто не в состоянии были куда-то их отвезти, места мало, у нас же телега двухколёсная.

Тем временем инквизитор, или как его называли — магистр, пришёл в себя. На самом деле просто потерял сознание, раз так долго проклятый не мог привести его в себя.

— Господин магистр! — Обрадованно воскликнул старик и даже руки в стороны раскинул, как будто собрался обнять пленника. — Вы даже не представляете, как я рад Вас видеть.

— Отродье тёмных богов, — прошипел пленник. — Радуйся пока, рано или поздно ты, тварь мерзкая, тоже окажешься на костре, помнишь, как славно горела твоя семья?

Ох, зря он это сказал, хотя может на то и был расчёт, чтобы разозлить проклятого и принять лёгкую смерть, только старик сдержался. Неужели его семью сожгли, а старика отпустили? Глупо это со стороны инквизиции, а может он просто смог сбежать или верные люди помогли?

— Всё помню, — всё же смог улыбнуться проклятый. — А ты помнишь, что я тебе обещал? А обещал я тебе то, что ты тоже сгоришь на костре, — продолжил старик, не дождавшись ответа.

— Думаешь меня испугать, отродье? — Оскалился пленник. — Не получится.

— Даже не пытался, — сказал проклятый. — У меня к тебе просьба, ты довольно часто напоминал, что моя семья громко кричала, сгорая в костре, порадуй меня, не кричи, умри молча, хорошо?

— Тварь поганая, — вместо ответа произнёс инквизитор.

— Надеюсь, это означает «да»? — С доброй улыбкой, которая жутко смотрелась на обезображенном лице, сказал проклятый. — Так вот, я человек добрый, поэтому готов даровать тебе лёгкую смерть, ну, относительно лёгкую. Если ты, когда начнёшь гореть, не издашь ни звука, обещаю, на этом твоя жизнь оборвётся. Если же начнёшь кричать, как моя семья, то костёр будет потушен, я тебя подлатаю, а потом предоставлю ещё одну попытку умереть, и так будет продолжаться до самого утра.

— Поганая тварь, тебе всегда нравились мучения людей, — даже не сказал, а выплюнул инквизитор.

— Ну-у, ты палку-то не перегибай, — сделал вид, что обиделся проклятый. — Ладно ещё деревенские дурачки, которые вам верят, но вы же прекрасно знаете, что от тёмных пользы гораздо больше, чем от вас. Помнишь ту маленькую девочку, она почти умерла, а я ей помог, и что в итоге? Она вместе с матерью отправилась на костёр. Вы ей помочь не смогли, поэтому и убили за то, что связалась с проклятыми. Кто успокаивает кладбища? Мы. Кто спасает целые деревни от разной заразы? Тоже мы. А что в это время делаете вы, людей сжигаете? Раньше светлые были куда лучше, а сейчас одно дерьмо осталось, самые достойные, которые на самом деле помогали людям, умерли, осталось только подобное тебе непотребство. Даже деревенские дураки перестали вам верить, только самые безграмотные, поэтому теперь и в южных королевствах на вас всё чаще нападают и делают это простые люди. Все короли только и мечтают о том, чтобы отвернуть вам всем головы и понемногу отворачивают. Кстати, о дураках, что ждало вот этих двух парней? Молчишь? В лучшем случае рабство, это если хозяин попадётся нормальный, но скорее всего ты бы не был так добр к двум простолюдинам, так что сжёг бы их вместе со мной. Конечно, в том случае, если бы твой план удался. К счастью, паладины уже не те, жалкое подобие на воинов, только доспехи научились носить да девок насиловать.

— Костёр? — Тупо переспросил Анар. — Нас на костёр? За что?

— Да, мой недалёкий друг, — кивнул проклятый. — А за что? Да за то, что посмели мне еду дать, а не напали. Причём эта тварь прекрасно понимает, что вы бы ничего мне не смогли сделать, просто бы погибли, вот кто такие инквизиторы. Ладно, что-то мы отвлеклись, дрова уже готовы, — усмехнулся он. — Помни, магистр, у тебя есть возможность умереть быстро, для этого просто нужно молчать. Ты часто смеялся над теми, кто кричит на костре, покажи нам пример, как умирают «достойные» люди.

Магистра подхватили под руки и поволокли к столбу, под которым была сложена куча дров, которую ещё и чем-то облили. Его сноровисто привязали, после чего сразу же подожгли дрова, которые быстро разгорались.

Нужно отдать старику должное, он терпел даже когда у него загорелась одежда, только кашлял от дыма, но минуты через две всё же закричал. Проклятый, который стоял недалеко и смотрел за мучениями пленника, довольно улыбнулся и взмахнул рукой. Костёр погас, причём очень быстро. После этого ночной визитёр лично обработал ему ожоги какой-то мазью.

— Что же ты, мой дорогой друг, так быстро сдался? Не хочешь лёгкой смерти, нет? Ну, это твой выбор.

Инквизитор ничего ему не ответил, как только ему обработали раны, снова поставили на костёр, а потом снова и снова. Я сначала наблюдал за этим, не в силах оторваться от кошмарного зрелища. Анар тоже смотрел, только он спрятался за телегу и с ужасом в глазах смотрел поверх неё. С трудом отвернувшись, решил приготовить еду, да только как-то аппетит после увиденного пропал, я расстелил одеяла и улёгся около костра, мой друг последовал моему примеру, изредка вздрагивая от криков.

Уснуть смог только под утро, мешали крики и нехорошие мысли в голове. Я был уверен, что эти люди нас убивать не будут, незачем, но вот что теперь делать. Признаюсь честно, что когда паладинов убили, я сразу же решил попроситься в слуги к этому проклятому. И не важно, куда они идут, хоть какая-то защита будет. После увиденного идти к нему на службу желание пропало, стало страшно до дрожи в коленках. С другой стороны, он же не просто так убил этого инквизитора, он его семью сжёг и это месть, конечно, крайне жестокая, но всё же. Так я и крутился не в силах уснуть, ворочаясь и придумывая тысячу аргументов в пользу этого проклятого. С другой стороны, а с чего я вообще решил, что он нас к себе возьмёт, тем более о наших умственных способностях он не самого высокого мнения.

Только и вариантов у нас не было, обратно возвращаться нельзя, а в южных королевствах теперь очень опасно, много людей нас с уничтоженными инквизиторами видело, очень много. Рано или поздно смертью такого количества паладинов обязательно заинтересуются, всё выяснят и начнут искать нас. Думаю, что рабство после такого не светит, точно на костёр попадём.

Утром я проснулся не вовремя, к моему ужасу инквизитор был ещё жив. Его, уже не кричавшего, а тихо подвывавшего на одной ноте, в очередной раз отвязали от столба. Оказывать помощь не стали, видно мазь уже не помогала при таких-то ожогах. Местами его тело было обожжено до чёрной корки, которая местами полопалась и из трещин сочилась кровь. Проклятый стоял и смотрел на своего врага как-то серьёзно, как будто пытался его запомнить вот таким изуродованным. Минут пять на него смотрел, пока инквизитор не собрал в себе всю силу и не уставился на своего мучителя.

— Убей, прошу, — прохрипел он.

— Уже утро, — ответил проклятый, после чего достал нож и перерезал глотку своему врагу.

Труп магистра, который довольно быстро затих, подхватили воины и поволокли куда-то в лес. За ночь они освободили всю поляну от покойников, прибрались за собой.

— Господин, завтрак подавать? — спросил один, когда уставший старик присел на брёвнышко.

— Нет, — покачал он головой. — К выходу тоже не готовьтесь, завтра пойдём, а сейчас все отдыхайте.

После этого он встал и направился в карету. Как оказалось, пока мы спали, тут появились и новые лошади, но не которые прибыли с инквизиторами, и один фургон с каретой. Вероятно, на них ездили воины проклятого или в фургоне что-то перевозили. Вон лошадей сколько, похоже, сопровождали его верхом.

Тут и Анар проснулся, он в отличие от меня не утруждал себя размышлениями, что делать дальше, а от увиденного отошёл быстро, только глянул с опаской на столб, к которому был привязан инквизитор.

— А что, кашу не готовил? — Спросил он у меня, посмотрев на костёр.

— Нет, — покачал я головой.

Парень вздохнул, встал, что-то достал из телеги и стал жевать, мне предложил кусок мяса, но я отказался.

— Когда поедем? — Спросил он у меня, стрескав и мою порцию.

— Куда? — Спокойно спросил я.

— В южные королевства, сам же говорил.

— Нам туда нельзя, — покачал я головой.

— Почему?

— Потому что там нас на костре сожгут, как этого инквизитора.

Парень даже вздрогнул и о чём-то призадумался.

— А куда поедем? Где зимовать будем? В лесу нельзя, холодно.

— Об этом нужно было тебе думать, когда язык на дороге перед инквизитором распускал, — буркнул я.

— Знаю, — вздохнул парень. — Догадался, когда нас заставили обратно ехать. Прости, я не специально. Так что дальше делать будем?

— К этому старику попросимся на службу, — ответил я. — Только не вздумай его больше проклятым называть.

— А как же инквизиторы? — Удивился Анар. — Они же…

— Инквизиторы теперь наши злейшие враги, запомни это. Они теперь нас искать будут, так что в южные королевства, где у них серьёзное влияние, лучше не соваться.

— А если этот, ну…, — парень замялся, после подобрал нужное слово, — старик со своим отрядом идёт в южные королевства, что тогда?

— Тогда мы пойдём с ними, он на дурня не похож, значит, какой-то план имеет, а с ними нам будет безопаснее? — Пояснил я. — Видел, как они с паладинами расправились?

— Ага, сильные воины, никогда таких не видел, — улыбнулся парень. — Так пойдём, попросимся на службу.

— Он спать пошёл, я тоже сейчас лягу, а ты жди, когда он проснётся, потом меня разбуди, сам не вздумай подходить и проситься. Запомни, он наш единственный шанс. Если не возьмёт, то придётся назад возвращаться или как-то пробовать пройти южные королевства и рисковать своими жизнями.

— Всё понял, — закивал парень, — как проснётся — разбужу.

— Когда в дорогу отправитесь? — Оборвал нашу беседу грубый голос одного из воинов. — Солнце встало, пора в дорогу, да и не люблю я, когда в лагере посторонние.

— Мы сюда первые пришли, — возмутился Анар, — с инквизиторами, а после только вы подошли, так что будем тут, сколько захотим. Это вы в наш лагерь пришли.

— Помолчи, — попросил я Анара. — Воин, мы просто хотим с вашим господином побеседовать, на службу к нему хотим попроситься.

— Вы? — Воин громко расхохотался, после чего с опаской посмотрел на карету. — Не получится у вас ничего, он берёт к себе только лучших.

— Вот как встанет, у него это и узнаем, тем более он же не говорил вам, чтобы вы нас прогнали.

— Не говорил, — подтвердил мужчина. — Больше скажу, он нам велел вас не трогать, иначе вы бы умерли одни из первых, забавно было наблюдать, как вы на корячках по лагерю ползали думая, что вас никто не видит.

— Рад, что вам понравилось, — улыбнулся я.

Мужчина ушёл, а я завалился спать. Видно сильно меня впечатлили ночные приключения и сожжение инквизитора на костре. Всё время только это и снилось, даже просыпался несколько раз. Последний раз за мной обгорелый труп инквизитора по поляне носился, схватил меня за руку, отчего я вскрикнул и проснулся. Как оказалось, это меня Анар будил.

— Коста, поднимайся, — прошептал он. — Встал проклятый, сейчас кушает.

— Я же тебе сказал не называть его так, — прошипел я. — Да не тряси ты меня, проснулся уже.

Подождав, когда старик доест, отправился к нему. Конечно, сильно сомневался, что он согласится нас к себе взять, какая ему от нас польза? С другой стороны, а какие у нас ещё варианты есть, скоро зима, значит, придётся где-то в южных королевствах останавливаться. А там и слух успеет разлететься об уничтоженном отряде, возможно и про нас узнают, в общем, страшно туда идти. К тому же наша парочка довольно-таки приметная. Это я не говорю, что и разбойники прирезать могут или в солдаты силой забрать, за нами никого нет. Конечно, и с этим колдуном не всё так гладко как хотелось бы, но за ним его воины стоят, так что как минимум разбойники связываться не будут.

— Доброе утро, господин, — поприветствовал я старика, подойдя к нему.

— Чего надо? — Грубо спросил он.

— Хотел попросить Вас взять нас к себе на службу?

— Что-о-о!? — Проклятый расхохотался, но мне показалось, что смех был какой-то неискренний. — Да зачем вы мне нужны? Проваливайте куда шли.

— В южные королевства мы шли, — сказал я. — Думаете, нам стоит продолжить этот путь?

— Ну, если вы совсем идиоты, то, пожалуй, можете продолжить, но лучше поверните на север. Вы же путешественники, а там тоже есть на что посмотреть.

— Туда нам тоже нельзя, — буркнул я.

— Это ещё почему? — Удивлённо спросил он.

— Там нас, точнее меня, один барон ловит, чтобы убить.

— И что? Это всего лишь барон, думаешь у него много сил? Попросись на службу к его врагу, возьмёт хотя бы для того, чтобы своему неприятелю пакость сделать.

— Угу, а ещё за меня могут что-нибудь предложить, так мой же господин и выдаст.

— Да кем ты себя возомнил? — Снова хохотнул старик. — Что ты этому барончику сделал?

— Убил его сына, — не стал скрывать я правду. — Не просто так, на войне, но он всё равно расстроился.

— Взять тебя на службу, — пробормотал старик, а потом внимательно глянул на меня. — Что делать умеешь?

Глава 12

— Еду можем готовить, — сказал я первое, что пришло мне в голову.

— Что ещё? — Поинтересовался проклятый.

— Можем любую работу выполнять в лагере, вы же, наверное, долго ехать будете, вот под рукой всегда исполнительные помощники будут.

— Они у меня и без вас есть, — пожал плечами старик. — Если это всё, то вы мне не нужны. От вас больше проблем будет, чем пользы.

— Пока вы нам проблемы устраивали, — напомнил я, — а не наоборот.

— Ошибаетесь, молодой человек, — улыбнулся старик. — Вы сами создали себе проблемы, кто вас за язык тянул, я что ли? Нет, вы сами всё разболтали инквизиторам, так что не надо искать в моём лице крайнего. Я же на самом деле просто попросил у вас еды.

— Мы вас не предадим и в спину не ударим, — сделал я ещё одну попытку.

— Это у вас и так не получится, — засмеялся старик. — Вы для этого слишком слабы и глупы.

— Извините, если мои слова покажутся грубыми, но Вам не кажется, что Вы сейчас сами похожи на инквизитора? — Спросил я.

— Вот как, — старик даже брови поднял, так удивился. — Ну-ка поясни свою речь, с чего ты это взял?

— Ну как же, вы же говорили инквизитору, что они дальше своего носа не видят, плевать хотели на людей, поэтому их и начинают понемногу вырезать. Сами сейчас говорите то же самое, мы простые слабые людишки, а Вы — великий человек, которому мы нисколько не угрожаем. То же самое говорили и инквизиторы, только их почему-то простые и никчёмные крестьяне начали вырезать.

Проклятый расхохотался, да так, что у него слёзы выступили.

— Знаешь, а ты, наверное, прав, расслабился я, перестал простых людей воспринимать серьёзно, а это плохо. Больше скажу, меня ведь простые людишки в южных королевствах и захомутали, подставили, в общем, — старик замолчал и ещё раз внимательно меня осмотрел. — Пожалуй, возьму тебя на службу, — произнёс он серьёзным голосом. — Может, иногда будешь мне напоминать, чтобы я не зазнавался. Только твой друг или кто он там тебе, слуга? Мне он не нужен, дураков около себя не держу.

— Он не дурак, — приступил я к дальнейшим уговорам. — Тем более верный, достаточно к нему хорошо относиться и он готов, как говорится, работать за еду. Да, поручения, где нужно голову включать, ему лучше не давать, но физическую работу делает лучше всех. Да и не похож он на идиота, сами посмотрите.

Мы дружно глянули на «не идиота», который смотрел на нас, ковырялся в носу и чему-то улыбался. Вот же, не мог хотя бы в этот момент себя нормально вести, балбес этакий.

— Д-а-а, — хмыкнув, протянул старик, — на переговоры с аристократами его лучше не посылать. Что, не хочешь этого парня бросать, зачем он тебе?

— С ним веселее, — пожал я плечами. — Знаете, у меня на родине был писатель, звали его Антуан де Сент-Экзюпери, он как-то сказал, что мы в ответе за тех, кого приручили, вот и я за этого парня теперь отвечаю.

— Ну и имечко, — произнёс старик. — Этот писатель из древнего рода, что ли? Раньше аристократы любили такие имена, чем заковыристее, тем лучше.

— Не знаю, — пожал я плечами.

— А ты, значит, приручил этого парня, и как у тебя это получилось?

— В каком-то смысле да, — кивнул я. — Просто относился к нему хорошо, вот он ко мне и привязался, верный человек рядом никогда не помешает. Помните нашу встречу, когда Вы ночью вышли к нашему лагерю? Он бы точно на Вас с ножом бросился, если бы попытались меня убить, а ведь знал кто Вы такой.

— Помню, — кивнул старик. — Давай, зови своего друга.

Я махнул рукой Анару и он тут же подбежал к нам.

— Значит так, — начал старик, — теперь вы оба служите мне, любой мой приказ должны выполнять сразу, иначе буду наказывать. Кстати, как там тебя зовут?

— Коста, — ответил я.

— Так вот, Коста, за все оплошности своего друга будешь отвечать ты. И не думай, что я тебя просто ругать буду, даже не надейся на это, советую внимательно присматривать за своим другом. Всё понятно?

— Да, господин, — хором ответили мы.

— Как нам Вас называть? — Спросил я.

— Зовите меня господин Арис, — ответил проклятый. — Ну а теперь попрыгайте на месте.

Мы переглянулись и начали прыгать, причём минут пять так проскакали. Никто из воинов не смеялся, похоже, у этого старика было обычным делом просто так заставлять людей прыгать, наверное, он так проверял, усвоили ли мы то, что любой его приказ выполняется сразу.

— Молодцы, — похвалил нас Арис. — Теперь идите, собирайте дрова, по ночам стало холодно, в карете не поспишь, только соберите как можно больше, я не собираюсь ночью мёрзнуть. И ещё, в первом же городе купите себе одежду поприличнее, а то выглядите как голодранцы, всё понятно?

— Да, господин Арис, — снова хором ответили мы. — Купим.

— Ну и славно, давайте, за работу.

— Куда мы пойдём? — Спросил меня Анар, когда мы отошли от старика и направились в лес.

— Куда я скажу, — ответил старик, который снова меня удивил. Как он услышал на таком расстоянии?

— Собираем дрова, — вздохнул я, — там видно будет.

Дровами в этот момент занимались два воина, которые с готовностью уступили нам это дело, а сами пошли в лагерь. Надо же, даже топоры оставили, у нас такого инструмента не было, руками ветки ломали, а тут всё серьёзно. Дабы не злить лишний раз старика, который внимательно нас осматривал, когда мы несли к костру очередную вязанку дров, работали до самого вечера. Натаскали столько, что за два дня невозможно было их сжечь, после чего я пошёл на доклад.

— Всё сделали, господин Арис, — сказал я старику. — Какие ещё приказы будут?

— Никаких, отдыхайте, за кого ты меня принимаешь? — Ответил он. — Кстати, а ты что, только неделю как меч стал носить? Такое ощущение, что он тебе мешает.

— Да, — кивнул я. — Сражаться совсем не умею, могу только из арбалета немного стрелять. Хотел кого-нибудь из ваших воинов попросить, чтобы немного поучили.

— Этому с детства учатся, — отмахнулся старик. — А так баловство одно.

— Да хоть немного умений, — вздохнул я, — чтобы от простых разбойников можно было отбиться.

— Взял себе слуг, — ухмыльнулся Арис. — От вас больше проблем, чем помощи. Эй, Рикс! — Позвал проклятый одного из воинов, — иди сюда.

Нужно отметить, что все команды старика его люди выполняли бегом, вот и этот седой мужчина тут же подбежал.

— Слушаю, господин.

— Видишь этого сопляка? — Показал на меня пальцем Арис. — Он хочется обучиться владению оружием, сможешь ему помочь?

— Господин, Вы же знаете, что я подобным не занимаюсь. К тому же этот парень уже стар, чтобы стать хорошим мечником.

— Ну и что, обучи ему хоть чему-то, это способный юноша. Это не приказ, просто посмотри, на что он способен и если посчитаешь нужным, то начинай, хорошо?

— Да, господин, — кивнул воин, а после посмотрел на меня. — Ступай за мной.

Мы отошли немного в сторону и воин, выбрав из кучи трофеев два меча, один отдал мне. К нам тут же начали стягиваться остальные, видно скучно было, вот и решили посмотреть, что будет дальше.

— Значит так, — начал этот позёр, когда почти все собрались вокруг нас, даже Анар подошёл, — ты должен хотя бы один раз меня задеть, понятно?

Мужчина говорил громко, чтобы все его слышали, про него мне уже доводилось сегодня слышать, всё же мы общались с людьми из отряда. Некоторые относились к нам с презрением, а некоторые с охотой болтали, возможно, их привлекал мой необычный акцент. Один сообщил, что Рикс — один из лучших мечников, даже на турнирах несколько раз участвовал и почти всегда выигрывал. Как он попал на службу к проклятому, никто не знал, да я об этом особо и не расспрашивал. Было видно, что он очень любит красоваться перед людьми, даже сейчас вертел меч в руках, мол, посмотрите, как я могу. Впрочем, неизбалованной публике его представление нравилось.

— Начинать? — Спросил я.

— Да, давай, — кивнул воин.

При этом он даже меч не поднял, так и держал его в опущенной руке, а ведь оружие у нас было боевое, а не простые деревяшки.

— Вы хоть меч поднимите, — посоветовал я, как-то не хотелось вот так рубить человека. — Я тоже кое-что умею.

Это на самом деле было так, меня же Тикс немного обучал, так что мог изобразить пару ударов, а этот стоит расслабленный.

— Не переживай, — хмыкнул он, — бей.

После его слов зрители дружно расхохотались. Ну, я и ударил, естественно не в полную силу, только ничего не вышло, мужчина с лёгкостью отбил мой удар.

— Что как девка? — Подначил меня воин. — Бей сильнее.

Ударил ещё, а потом ещё и ёще, все мои удары были или по воздуху или с лёгкостью отбиты. Я уже не сдерживался, бил изо всех сил, один раз он как-то так отбил, что меня развернуло, после чего мне отвесили пендель по заднице под радостный смех зрителей.

Минут через пять я начал выдыхаться, вроде бы и меч не тяжёлый, но попробуй им помахать без остановки, руки как будто свинцом залили. Я начал тяжело дышать, вспотел, а мой соперник хоть бы что, выкрикивает оскорбления, скалится, даже испарина на лбу не появилась. Зрители потешались вовсю, ну да, смешно же, профессионал уделывает новичка, даже немного обидно стало. Вскоре я остановился и воткнул меч в землю, как бы признавая своё поражение.

— Ну вот, — наигранно огорчённо произнёс Рикс, поворачиваясь к зрителям. — Не будет у меня ученика, не прошёл проверку деревенский дурачок.

Тут я прыгнул, молясь, чтобы он своё оружие мне навстречу не выставил, прирежет ещё. Но нет, мужчина и тут успел среагировать, даже меч не поднял, видно краем глаза наблюдал за моими действиями. Всё же я смог схватить его за ногу, только тут же получил пинок в челюсть другой ногой, аж в голове зашумело. Толпа снова захохотала, видно воинам показались забавными мои телодвижения.

— Тебе что, жить надоело? — Спросил у меня Рикс. — Я тебя ещё во время прыжка мог прирезать десятками разных способов.

— Не прирезал же, — буркнул я, потирая пострадавшую челюсть, ещё и губа начала опухать, сильно ударил. — Вы мне условие поставили, я его выполнил. Когда начнём нормальную тренировку, учитель?

— Ты что, парень, рехнулся, ты меня ни разу не задел?

— Как же не задел, я за ногу схватил.

— Ты должен был мечом задеть, а не руками, — возмутился воин.

— Такого уговора не было, — пожал я плечами, вставая на ноги. — Вы сказали, что я должен задеть хотя бы один раз, а чем именно Вы не уточняли. Дали обещание — держите слово.

Рикс открыл, было, рот, чтобы сказать всё, что обо мне думает, но тут вмешался проклятый.

— Он прав, — произнёс старик. — Ты так и сказал, нужно тебе в следующий раз более детально условия обговаривать, а так сам виноват.

Воин как-то быстро сдулся и с усмешкой посмотрел на меня.

— Ладно, — сказал он, — завтра начнём обучение, с утра.

— Мы же с утра выходим, — напомнил я.

— Не переживай, для тренировки я найду тебе время, или ты в повозке надеешься прохлаждаться?

Утром мы отправились в дорогу, но пошли не в южные королевства, а обратно. Оставалось надеяться, что свернём куда-нибудь в сторону, очень мне не хотелось идти мимо баронства, в котором я совсем недавно жил. Тем более, лучше держаться подальше от тех владений, в которых живёт тот аристократ, который хочет меня убить. Конечно, я спрашивал у старика, куда мы пойдём, но он мне просто ответил, что на север, а потом прогнал. Воины тоже ничего толком не сказали, только сообщили, что идти нам очень долго. Даже интересно стало, мы что, по тем местам пойдём, где дикари живут?

Рикс сдержал своё слово, с самого утра у меня начались интенсивные тренировки. Он просто показывал, что делать, какой удар наносить, и я всё повторял. Ему постоянно приходилось слазить с лошади, чтобы наглядно показать мои ошибки. Наверное, со стороны я выглядел забавно, идёт отряд, а рядом парень с мечом скачет.

Нужно отметить, что воин перестал надо мной насмехаться, серьёзно подошёл к делу, объяснял всё спокойно, без лишнего крика, даже не пытался как-то задеть. Радовало, что лошади шли спокойным шагом, хотя даже в этом случае, уставал я очень сильно, к вечеру едва волочил ноги.

Когда мы останавливались, нужно было тут же бежать за дровами, зато спал как младенец, крепко-крепко и плевать на холод. Впрочем, всегда жгли костры и ложились рядом с ними, иногда шёл дождь, но непродолжительный. На третий день нашего совместного путешествия выпал первый снег, который довольно быстро растаял и дорога превратилась в кашу из грязи. Думал, что учитель меня пожалеет, да куда там, тренировки продолжались. Благо, что у меня была запасная одежда. Приходилось вечером стирать свою одежду и развешивать её около костра, и так каждый вечер, не хотелось мне ходить в грязи.

В город, в котором мы с Анаром недавно отдыхали, приехали к обеду, причём остановились в той же самой гостинице. Мы тут же забрали все свои трофеи и помчались их продавать, сбыли всё у одного торговца, только наконечники для копий пришлось продать кузнецу, торговец их не брал. Мне было любопытно, почему наши попутчики не стали брать всё оружие, но позже воины всё разъяснили. Для них брать некачественный металл было зазорно, нехваткой денег они не страдали, собирали только самое ценное. Это то же самое, что мы не взяли грязную одежду с убитых разбойников, а крестьяне всё собрали, как-то так.

Ходили по лавкам мы одни, расслабились, пока ехали в окружении серьёзных вояк, а напрасно. Мы уже были около входа в гостиницу, когда нам перегородили путь четверо воинов.

— Тебя Коста зовут? — Спросил у меня один.

— А вы кто? — Спросил я.

— Господин барон Лодий приказывает тебе явиться к нему, собирай вещи, завтра утром выдвигаемся, переночуешь в другой гостинице, — заявил воин.

Его лицо мне было смутно знакомым, только я так и не вспомнил, где его видел.

— Извините, но я уже не служу вашему барону, — ответил я.

— Ты что, простолюдин, совсем обнаглел? Тебя хочет видеть благородный человек, делай, что сказано.

Тем временем Анар с кучей вещей в руках, мы же и зимнюю одежду приобрели, всё же снег выпал, значит, скоро совсем холодно станет, бочком-бочком добрался до дверей гостиницы и скрылся внутри. Я даже выдохнул, не такой уж он и дурак, как его считают, догадается помощь позвать, так и получилось. Через минуту двери распахнулись и оттуда выскочила пятёрка наших воинов. Самое приятное, что первым был мой учитель бою на мечах.

— Что тут происходит? — Довольно грубо спросил он. — Вы кто такие?

— Вас это не должно касаться, — процедил воин. — Мы вот за этим парнем, его хочет видеть наш господин.

— Кого там хочет видеть ваш господин, мне абсолютно не интересно, этот парень с нами, у него есть господин, который сейчас спит. Я бы вам не советовал будить его по пустякам, знаете ли, плохо это может закончиться.

— У меня есть приказ барона Лодия, и я его выполню, — воин положил руку на рукоять меча, что не осталось незамеченным Риксом.

— Ну-ну, — весело засмеялся он. — Давай посмотрим, кто сможет выполнить приказ, тебе велели парня привести, а мне мой господин приказал за этими двумя присматривать, посмотрим, у кого зубы крепче.

Дверь в гостиницу снова растворилась и оттуда появились все остальные наши боевые товарищи. Только самого Ариса не было, он сразу же ушёл в комнату, куда ему принесли еду, видно не хотел старик лишний раз на людях показываться. Но не удивлюсь, если он сейчас всё видит и слышит.

Воины барона поняли, что тут им ловить нечего, поэтому они развернулись и ушли. Уходили торопливо и явно не из-за страха, возможно, что ночью поскачут в баронство, чтобы доложить, что смогли меня найти. Ох, надеюсь, мы не поедем через земли Лодия, мало ли, вдруг нападут, не хотелось бы, чтобы из-за нас столько проблем у проклятого было, может и выгнать.

*****

Об отъезде Косты барону Лодию сообщил десятник, причём уехал парень на следующее утро после того, как ему настойчиво порекомендовали уносить ноги. Каково же было удивление аристократа, когда через несколько дней к нему прибыл его давний соперник, который предложил выдать парня в обмен на пользование участком его баронства. Небольшим, но земля там была хорошая, за два года можно было бы собрать пару урожаев, да и то, что его давний соперник приехал с просьбой, тоже грело душу. Естественно, выгораживать пришлого аристократ не стал, пообещал подумать, а сам тут же отослал в разные стороны разъезды, чтобы вернули парня.

В первую очередь допросили хозяина гостиницы, у которого жил пришлый, но тот ничего не знал, только то, что уехал его работник из баронства навсегда и ещё с собой местного дурачка захватил. Отправили погоню, оказалось, что они вообще в деревнях не останавливались, никто ничего не знал. Проблема была ещё в том, что дорог было много, они же могли ехать не по главной, а куда-нибудь свернуть.

Поисковые группы, которым пообещали неплохую награду, немного покрутились и начали возвращаться обратно, за такое время парень мог уехать очень далеко. Каково же было удивление и радость одной из таких групп, задержавшихся у одного из родственников воина, когда они обнаружили парня с кучей вещей в руках возле гостиницы. Пожалуй, такая удача бывает всего раз в жизни. Заметивший парня воин позвал своих товарищей, благо, что они были недалеко. Дом, в котором остановились воины, располагался совсем рядом с гостиницей. Он тоже брал постояльцев, только за меньшую плату.

К счастью, спать никто не лёг, парень только расплатился с извозчиком и направился к дверям гостиницы, как его окликнули. К досаде воинов просто так забрать парня им не дали, но то, что они его нашли, грело душу. Они тут же запрягли лошадей и рванули в обратный путь, чтобы как можно скорее доложить Лодию, где заметили беглеца.

— Так почему вы его сюда не приволокли? — Возмущённо спросил барон, когда выслушал доклад воина.

— Господин барон, так я же говорю, он не один был, с ним около двух десятков воинов.

— А вы уверены, что он с ними, может просто познакомились или он там работает?

— Не похоже, вроде бы проездом.

— А служит теперь кому, аристократу? Может это были простые наёмники, к ловцам удачи подался?

— Нет, господин, у этих оружие было отличное, на наёмников они не похожи, те в большинстве своём как голодранцы, да и пьяные вечно, а эти нет.

— Вот же идиоты, — разозлился аристократ, — ничего вам доверить нельзя. Вы зачем сюда приехали, раз не смогли ничего узнать? Давайте обратно, может он на самом деле около города работает, решил далеко не уезжать. Только не вздумайте наглеть, это земли графа, мне ещё с ним ссориться не хватало. Расспросите, не работает ли парень там, если нет, то с кем приезжал и куда после этого отправился. Неужели вы какого-то деревенского неуча поймать не можете, который только посуду мыть умеет, всему вас учить надо.

Пришлось воинам, костеря пришлого на чём свет стоит, возвращаться обратно, а на улице дождь вообще не переставал, лил и лил. Только не суждено было им до города добраться. На них никто не напал, просто встретили небольшой отряд по пути в город, увидели этого парня, который по команде одного из воинов размахивал мечом. Группа быстро прикинула, в какой деревне этот караван на ночлег остановится, развернулись и сами там встали. Всё же опыт у них был, угадали с поселением, было очевидно, что в лесу в такую погоду никто останавливаться не захочет.

Утром, когда караван убыл, за малую плату расспросили о гостях у тех крестьян, в чьих домах располагались воины, после чего поскакали на доклад к Лодию. Нужно отметить, что новости аристократа не порадовали, да что там не порадовали, он понял, что, скорее всего, земли ему не видать, если конечно с проклятым не получится договориться.

Глава 13

Мне ещё до подхода к баронству стало понятно, что мы точно не обойдём его стороной, а учитывая, что следом идут земли моего недоброжелателя, то и в них наш отряд побывает. Было страшно, не хотелось вообще в эти земли соваться.

Разумеется, утром Арис уже знал, что меня хотели куда-то увести, но не предал этому какого-то значения. Я даже к нему подошёл и сообщил, что вспомнил воина, который ко мне подходил. Он точно был в войске нашего барона и как-то было сомнительно, что аристократ послал людей найти меня только из-за того, чтобы сообщить, что ничего мне не будет и можно возвращаться обратно. Прав был Тикс, похоже, два дворянина договорились и меня просто решили отдать. Свои мысли я изложил проклятому, который только поморщился от моего нытья.

— Успокойся, — отмахнулся он. — Ты теперь мне служишь и находишься под моей защитой. Если не доверяешь, то можешь забирать своего друга и проваливать, держать не стану.

— Вы в случае чего за меня заступитесь? — Спросил я. — Не побоитесь, что и на вас могут напасть?

— Никто на меня нападать не будет, пошёл вон, достал уже.

В общем, теперь я всегда держался настороже, мало ли, пустят арбалетный болт в брюхо и поминай как звали. От воинов тоже не отходил, впрочем, и до этого так же было, я же с утра до вечера тренировался. Кстати, теперь учитель сам часто со мной фехтовал, видно решил, что так будет быстрее обучение проходить. Всё тело постоянно болело от непрекращающихся тренировок, но всё же постепенно начал, как говорится, входить в колею, привыкать к таким нагрузкам, понемногу даже привычно стало.

Вскоре мы встретили наших визитёров, тех самых, которые хотели меня куда-то уволочь, причём они просто проехали мимо нашего отряда, а на следующий день обогнали и умчались в сторону баронства. Рикс, который в это время гонял меня по дороге, тоже заметил эту компанию и узнал её.

— Тебя караулят, — ехидно сказал он. — Ох, чувствую, не просто так барон тебя ловит, похоже прибьют тебя скоро.

— Очень смешно, — буркнул я, а вечером снова подошёл к проклятому, чтобы сообщить об увиденном.

Мало ли, он же в карете мог ничего и не увидеть. Но, похоже, сильно я старика достал, потому что он много слов мне сказал, которых в моём запасе нет, наверное, матерных, после чего сообщил, что сам прибьёт, если посмею ещё раз к нему подойти со своим нытьём.

Остановились на ночлег в гостинице Тикса, мужчина даже рот открыл, когда меня увидел. Наверное, никак не ожидал повстречаться. Потом он засуетился вместе с помощниками, размещая и обслуживая гостей. Только часа через два бывший наниматель, а скорее, благодетель потащил меня на кухню, где уже была его супруга, а поваров на время прогнали.

— Ты зачем сюда пришёл? — Спросил он у меня, едва мы поздоровались. — Тебя барон ищет, меня расспрашивали.

— Знаю, — кивнул я. — Только теперь служу тому старику, а тут мы проездом.

— Проклятому? — Ужаснулась женщина. — Как тебе такое в голову пришло, это же очень опасно?

— Не опаснее, чем аристократам служить, — улыбнулся я. — Вон, ловят просто так.

— Что есть, то есть, — кивнул мужчина. — Как ты со стариком связался?

— Встретились в лесу и попросился к нему на службу, — пожал я плечами. — Он взял, теперь я под его защитой, сказал, что тут мне ничего не угрожает, почему-то ему верю.

Мне не хотелось рассказывать этим добрым людям, при каких обстоятельствах на самом деле мне пришлось поступать на службу к проклятому. Мало ли, вдруг за нами снова погоня пойдёт, инквизиторы тут всех допрашивать будут, так что лучше бы они не знали, что люди старика с лёгкостью уничтожили отряд паладинов, который превосходил их по численности.

От разговора нас отвлёк Рикс, который сообщил, что господина на ужин пригласил местный барон, так что мне за порог лучше вообще не выходить. Да я и не собирался, сам прекрасно понимаю, что не стоит этого делать. Меня хотели положить на ночь в моей бывшей коморке, но я отказался. Наши воины спали по несколько человек в одной комнате, вот я и составил одной из таких групп компанию, так надёжнее.

Удалось немного побеседовать с Литой, я ей даже дорогой пирог заказал, она его любила, но не могла себе позволить есть часто. Только теперь она держалась со мной настороженно, видно смущало девушку то, что я теперь служу проклятому, а его все видели. Пока мы были в гостинице, посетителей почти не было, опасались заходить, слишком недобрые слухи ходили в народе об этих людях.

За время нашего пути, мне удалось выяснить, почему Ариса и подобных ему людей называют проклятыми. Конечно, воины, которые шли вместе с нами, сами толком ничего не знали, в основном слухи и легенды, но кое-какую информацию всё же выдали. Дело в том, что в этом мире верят во множество богов, среди которых, естественно, были светлые и тёмные. Например, богиня солнца, с последователями которой нам не посчастливилось встретиться, считалась светлой, потому что светила и грела землю, ну и прочий подобный бред. А то, что иногда это солнце выжигало поля — не делало её злой, ведь это за грехи и за то, что люди мало пожертвований в храмы тащат.

Были и тёмные боги, один из них отвечал за наступление ночи, конечно же, он считался покровителем разбойников, убийц и прочих душегубов. Кстати, бог войны тоже был тёмным и именно благодаря его последователям тёмных не смогли полностью выжить из южных королевств. Всё же ему поклонялись и солдаты, и наёмники, даже некоторые паладины в храмы иногда захаживали, хоть и служили своим богам. Как я ни пытался выяснить у своих спутников, какому богу служит Арис, так и не смог, может сами не знали, а может, это было под запретом.

Сначала вроде бы жрецы разных богов в мире жили, ну насколько могут ужиться деятели разных культов. Но потом светлые набрали силу. Тёмные это как-то упустили и вскоре начались их гонения, больше всего досталось последователям мелких богов, у которых было мало паствы. Сначала им просто всячески мешали, а потом стали нападать, сжигать и изгонять из южных королевств.

Пришлось им бежать, кому-то ещё южнее, а кому то перебираться за леса дикарей, куда мы сейчас едем, там тоже королевства есть, где нет такого беспредела как в южных. Естественно, безграмотные крестьяне радостно поддерживали жрецов светлых богов. Это же так просто, почему я бедно живу, в чём причина? Во всём виноваты тёмные, вот изгоним их, и все будут счастливы и довольны. Не будет неурожаев, а значит и голода, не будет болезней, ведь их тёмные боги на людей посылают.

В общем, сначала прогнали последователей более слабых тёмных богов, потом принялись за более серьёзных, справились и с ними. Остались только наиболее сильные, такие как последователи бога войны, которому поклонялись почти все воины, против них светлые опасались переть в открытую. Только вот как-то подзабыли крестьяне, что именно тёмные боролись с многочисленными болезнями, которые косили жителей не хуже пулемёта. Нет, светлые тоже с болезнями могли справиться, только на это у них уходило гораздо больше времени. Сначала лечили бесплатно, а потом начали брать плату, в итоге крестьяне сами были не рады, что так всё вышло, но было уже поздно.

Правители на всё это безобразие смотрели сквозь пальцы, ну грызутся между собой последователи богов и пусть, у нас своих проблем хватает. Всполошились они только тогда, когда набравшие силу светлые начали лезть в политику, причём довольно нагло. Сейчас за ними были паладины, сами они тоже кое-что умели, поэтому приходилось их слушать. Многие такому возмутились, было множество конфликтов, переходящих в мелкие войны, какие-то удачнее, какие-то нет, но со временем светлые подмяли под себя почти всех. Они не управляли королевствами, но без их ведома ничего серьёзного не происходило.

Сейчас они начали грызню между собой, которая пока ещё не переросла в войну, но противоречий становилось всё больше. Видно поэтому на светлых участились нападения неизвестных людей и в землях, по которым мы сейчас идём, очень не любят светлых и настороженно относятся ко всем отрядам паладинов. Даже целый граф примчался, когда в его владениях появились светлые с вооружённым отрядом, видно тоже опасаются, что у них будет то же самое, что и в южных королевствах.

Вроде бы даже есть договор между правителями, что если светлые попытаются на кого-то из них напасть, то другие должны оказать военную помощь. Иначе они сначала одного сомнут, а потом и до других доберутся. Возможно, что это не просто слухи и именно поэтому жрецы светлых богов сюда не суются. Конечно, храмы тут есть, причём и светлые и тёмные, но военной силы при них вообще никакой, короли не позволяют.

Как же последователи тёмных богов стали проклятыми? Тут всё просто, сначала их называли просто тёмными и это не было каким-то оскорблением, просто есть светлые, а есть тёмные. Потом, благодаря активной пропаганде, их с подачи светлых начали называть проклятыми, это название плотно прижилось в народе. Возможно, были и другие причины, о которых мой собеседник не знал.

Больше всего меня заинтересовали в этом рассказе не боги, которых тут полно. Мало ли в кого люди верят, у нас тоже язычники были, а кучи богов нет, суеверия. Тут, конечно, и люди совсем другие. Я поинтересовался, как у того же Ариса получилось «вырубить» инквизитора, когда Рикс упомянул про мёртвых, которые нападают на людей, про какие-то погосты с множеством неупокоенных. О подобном я слышал, когда проклятый разговаривал с инквизитором, но после его сожжения из головы вылетело, а вот в дороге по случаю вспомнил.

— Как это мёртвые на людей нападают? — Удивлённо спросил я.

Моё любопытство и незнание уже давно никого не удивляло. Я же по легенде вырос в деревне, вот и не слышал про подобное, хотя должен был, вроде как путешествовал много. К сожалению, эта легенда разваливалась, потому что все видели, что не приспособлен я к дальним переходам, не знаю многих очевидных вещей. С другой стороны, постоянно тренируюсь, так что всё можно списать на усталость.

— Вот так, берут и нападают, — пожал плечами мужчина. — Почему они это делают, я понятия не имею, у них спрашивай, может просто есть хотят.

— А как они встают, кто их поднимает?

— Да я откуда знаю? — Возмутился мужчина, он всегда злился, когда не мог ответить на вопрос. — Крестьяне грешат на тёмных, может так оно и есть, в наших землях это редко случается, а в южных королевствах — постоянно. Не удивлюсь, если тёмные им вот так мстят.

— А как с ними борются? — Спросил я. — Как их убить?

— Голову можно снести, позвоночник повредить, только с повреждённым позвоночником он всё равно двигается, но уже не так быстро, легче голову отрубить.

— Значит, нужно повредить мозг? — Уточнил я.

— Да, с дыркой в башке они тоже окончательно подыхают, — кивнул Рикс.

— Ну не скажи, — подал голос ещё один воин по имени Сандэр, который тоже прислушивался к рассказу.

Этот разговор у нас проходил ночью в гостинице, когда Арис уехал замок с парой воинов, вот мы и решили немного поболтать. Анар тоже прислушивался, видимо ему тоже всё это в новинку, ну а бывалые воины нас просвещали.

— А что не так? — Спросил мой учитель. — С дыркой в башке все дохнут.

— Доводилось мне видеть мертвяка, который без половины головы бегал как ошпаренный.

— Так может у него мозг величиной с горошину, вот вы в него и не попали, — заржал Рикс.

— Может и так, — хохотнул Сандэр.

— Да погодите вы, — поморщился я. — Хороший воин может с ними справится?

— Хороший воин справится, — посерьёзнел Рикс. — Можно и от троих отмахаться, а если толпа, то лучше бежать. Эти твари не боятся смерти или ранений, так что прут вперёд, не дают мечом махать.

— А как тёмные с ними справляются?

— Сила богов, — пожал плечами воин. — Господин Арис может их пачками укладывать, вообще не напрягаясь, сам видел.

— Пачками слабых укладывает, — снова вставил свои пять копеек Сандэр. — Если попадаются сильные, которые долго бродят, то больше времени уходит.

— А если они с повреждённым мозгом и без головы не могут подняться, то почему перед захоронением трупам просто головы не отрезают? — Поинтересовался я.

В комнате повисла тишина, все смотрели на меня ошарашенными глазами.

— Ты что, над мёртвыми нельзя глумиться, — выдал, наконец, Рикс. — Боги за подобное очень жестоко карают. Даже светлые хоронят тёмных после сожжения, несмотря на то, что из них самые сильные мертвяки получаются, а мозг не всегда огнём повреждён. Как только человек умирает, его тут же снимают с костра, вот пока жив, издевайся, сколько хочешь.

— Ну, можно же не отрубать голову, — пожал я плечами. — Не знаю, спицу или шило в ухо засунуть, чтобы мозг повредить.

— Ты вот что, приятель, — обратился Рикс к Сандэру. — Если вдруг подохну, этого богохульника ко мне не подпускай, а лучше, сразу же следом прирежь.

— Да ладно вам, — возмутился я, — просто интересно. Лучше скажите, если в южных королевствах господину Арису опасно находится, зачем он туда едет?

Я уже знал о том, что он со старыми долгами рассчитывался, но интересно было узнать поподробнее, тем более воины, воспользовавшись отсутствием господина, немного перебрали с вином.

— Его семью убили в южных королевствах, — после короткого молчания, ответит Рикс. — Часть своих врагов он уже давно убил, этот инквизитор был последним. Только ради этой твари такой путь проделали, нашалили там немного, вот он и бросился в погоню, думал, что господин один будет. Неделю этого дурня в лесу ждали, но дождались.

— Всю семью убили?

— Нет, дочь осталась старшая. Красивая, но избалованная настолько, что слов нет.

— А господина Ариса почему вместе со всеми сразу не сожгли? — Спросил я.

— Не знаю, — пожал плечами воин, — может, поиздеваться ещё хотели, уши и нос тогда ему отрезали, а может по какой-то другой причине. Только он убежать смог, а потом вырезал семьи всех, кто был причастен к убийству его семьи. Не вздумай у господина об этом спрашивать, не любит он об этом вспоминать, только на грубость нарвёшься. Да и не наше это дело, мы должны охранять тёмного, точнее служить ему, что одно и то же.

В комнате снова повисла тишина, видно воины тоже переживали за своего господина, или каждый вспомнил о неприятных моментах в своей жизни. Молчание нарушил Рикс.

— Чего ты скалишься? — Зло спросил он у Анара.

К парню, да и ко мне тоже, стали относиться хорошо, не как в первые дни. Раньше весь разговор заключался в том, чтобы мы куда-то сбегали и что-то принесли. Сейчас уже принимали за своих, да, неопытные, но всё же. Анара раньше постоянно оскорбляли по поводу его умственных способностей, прекратил это Арис, сказал, что если ещё раз что-то подобное услышит, накажет. Все сразу же притихли, видимо наказания и впрямь были суровые.

— Так ты сам смешно сказал, — ответил мой друг.

— И что я смешного сказал?

— Ну, ты говоришь, что охранять это то же самое, что и служить, а господин Арис велел вам нас охранять, получается, что ты наш слуга.

После его слов все дружно расхохотались, даже мне смешно стало, таким забавным было лицо у мечника.

— Завтра утром сбегай на кухню и распорядись, чтобы мне завтрак подали, — не смог удержаться я. — Да не забудь присмотреть, чтобы горячим всё было, не люблю холодную пищу с утра принимать.

Снова раздался дружный смех, на этот раз и Рикс не сдержал улыбки.

— Смейся, смейся, — хлопнул он меня по плечу, вставая и до хруста костей потягиваясь. — Завтра к обеду ты пожалеешь о своих словах. Ладно, что-то мы засиделись, а вставать завтра рано, спать давайте.

Утром, когда мы спустились в столовую, Арис был уже там вместе с сопровождавшими его воинами. По лицу было не понять, какое у него настроение, поэтому решил пока не подходить, а очень хотелось. Я хоть и невеликая птица, но разговор с бароном обо мне зайти мог. Ведь не поленился же за мной людей отправить в погоню, так что и тут мог что-нибудь удумать, хотелось это поскорее выяснить. Судя по тому, что меня не схватили, договориться с тёмным у аристократа не получилось. Перед самым отбытием, когда я уже достал меч и приготовился к тренировке, Арис подозвал меня к себе.

— Сейчас по дороге не скачи, — сказал он, — поедешь в своей повозке.

— Понял, — кивнул я. — А что случилось?

— Барон предложил мне за тебя неплохую сумму, но я отказался, — сказал тёмный. — Настаивать он не стал и дал слово, что если ты мне так нужен, то не станет даже пытаться отнять у меня силой, так что на его земле тебе ничего не угрожает. За своего соседа он не поручился, но думаю, что и тот не посмеет на меня напасть.

— Это замечательно, — обрадовался я.

— Зря радуешься, — оборвал моё веселье старик. — За информацию о месте твоего нахождения барон, который хочет добраться до твоей глотки, предложил десять серебряных монет. Сколько он готов заплатить за твоё убийство, я не знаю, не интересно. Нужно ли тебе говорить, что уже с десяток человек умчалось на доклад к аристократу, чтобы доложить о том, где ты находишься?

— Нет, не нужно, — покачал я головой.

Для крестьян десять серебряных монет — серьёзные деньги, поэтому точно найдутся желающие их себе забрать. Так что на самом деле умчались на доклад даже больше, чем десять человек, причём поехали ещё ночью, чтобы опередить других.

— Так что едешь в своей повозке и внимательно смотришь по сторонам.

— А если на нас нападут? Он может около четырёхсот человек собрать, я видел.

— Не нападут, я в определённых кругах личность известная, не каждый со мной захочет связываться, потому что через какое-то время могут прийти мои товарищи и спросить, за что убил Ариса? Барон это знает, поэтому не полезет. Только вот через третьих лиц нанять человека и пустить тебе болт в брюхо, он запросто может. Тут единственное, что может тебя порадовать — это время, которого у него мало. Значит, засада будет готовиться в спешке, а для убийц это плохо, да и найти ещё нужно умельцев. Хотя у всех аристократов в городе такие люди имеются. В общем, лишний раз из повозки не высовывайся. Не нужно такую печальную морду делать, тебя ещё мои люди охранять будут, прикроют с двух сторон. Думаю, что в них тоже стрелять не будут, у меня охрана тоже известная, — старик захохотал, но я так и не понял его веселья.

— Так это, господин Арис, — сделал я жалобное лицо, — давайте я с Вами в карете поеду, совсем безопасно будет. Она у вас вроде крепкая, арбалетный болт не пробьёт.

— Пошёл вон, — очередной раз огорчил меня старикан. — Не люблю, когда около меня кто-то находится, когда я думаю.

— Так проблем меньше будет, — сделал я ещё одну попытку.

— Если ты от меня сейчас не отойдёшь, побежишь впереди нашего отряда пешком, тогда точно проблем не будет. Пристрелят тебя и дело с концом.

Печально вздохнув, я направился в свою повозку, где меня ожидал Анар.

— Ты куда это полез? — Спросил у меня Рикс, который уже приготовился к тренировке.

— Приказ господина Ариса, — пожал я плечами. — Убить меня хотят, там будет безопаснее. Кстати, нужно по бокам от повозки бойцов поставить, чтобы затруднить выстрел убийце, не думаю, что против вас врукопашную пойдут. В вас тоже стрелять не будут, по крайней мере, господин так сказал.

— Поставим, — хмыкнул Рикс. — Стрелять в нас не будут, если, конечно, идиот не попадётся.

Мне даже любопытно стало, а что это он такой самоуверенный, впрочем, вскоре эти мысли ушли на второй план. Сев в телегу, постарался опуститься как можно ниже, чтобы быть закрытым бортами. Они хоть и не сильно толстые, но как минимум смогут силу арбалетного болта сдержать. Конечно, вроде бы так быстро засаду устроить не смогут, всё же до замка моего недоброжелателя ехать несколько дней. Но кто его знает, вдруг у него и тут верные люди есть, которые тоже захотят немного подзаработать, поэтому решил сразу поберечь свою драгоценную шкуру.

Анар тоже отнёсся к возможному нападению серьёзно, крутил головой, хмурился, сжимал в руках один из своих дротиков, которые, похоже, стали его основным оружием. Он для них даже специальный мешок сшил, чтобы удобнее носить было, а когда спать ложился, укладывал их рядом с собой. Естественно, этим не могли не заинтересоваться наши попутчики, которым он рассказал чудесную историю про то, как добывал эти дротики в бою. Знали бы они, что эти самые дротики в него метали, а он их просто собрал, вояка, мы с ним тогда вместе удирали как зайцы от волка.

Глава 14

Нападение на меня всё же совершили, причём, когда мы уже покидали баронство моего недоброжелателя. Несколько дней был как на иголках, боялся лишний раз голову поднять, несмотря на то, что меня окружали воины, в которых, если им верить, точно стрелять не будут. На ночлег мы вставали в деревнях, если была такая возможность, так я и там старался за порог не выходить. Было ещё опасение, что отравят, но тут меня успокоили, ели мы из общего котла, аристократ на такое не пошёл бы, мало ли, а если Арис отравленную еду поест. Как сообщил Рикс, его далеко не каждый яд убить может.

Уже несколько дней шёл снег, что пока не сильно нам мешало, но скорость передвижения значительно снизилась, всё же у нас были телеги, а не сани. Если наша лошадь тащила груз довольно-таки уверенно, то карета была намного тяжелее, несмотря на то, что в неё было запряжено сразу два мощных коня, она ехала медленнее.

Меня выпавший снег радовал, потому что по следам можно было определить возможную засаду, даже повеселел немного. Моё благостное настроение испортил Сандэр, который сообщил, что умные люди делают крюк, если хотят устроить засаду, чтобы следов не было. Некоторые вообще за несколько дней приходят и ждут жертву. Этот мужчина был большим знатоком засад, всю дорогу мне показывал и рассказывал, откуда наиболее удобно неожиданно напасть. Сразу стало видно, что он таким точно занимался, скорее всего, тоже убийцей был.

Несмотря на такой богатый опыт окружающих меня бойцов, да и своё внимание, нападение всё же прозевали. Как и говорил ранее, случилось оно, когда мы подъезжали к границе баронства, поэтому я даже немного расслабился. Тут, как мне было известно, аристократы в подобных делах старались не лезть на чужую территорию, мало ли, вдруг убийц поймают, допросят, потом проблемы с соседями будут, мол, с чего это твои люди на моей земле разбоем занимаются?

Спас мою жизнь Сандэр, который ехал рядом, он первым заметил засаду.

— Прячься! — Неожиданно заорал мужчина, когда мы проезжали между двух небольших пригорков.

Я уже давно осознал, что нахожусь не дома, поэтому тут лучше лишние вопросы, особенно в таких ситуациях, не задавать, поэтому тут же съёжился, пытаясь укрыться за бортами. Едва я успел пригнуться, как в спинку, на которую совсем недавно облокачивался, ударили две стрелы, заставив меня ещё больше съёжиться. Что там происходит, я не видел, но судя по матам и командам, к убийцам уже рвануло несколько наших воинов.

К сожалению, уберечь своё тело я всё-таки не смог, одна из стрел ударила мне в плечо, заставив заорать дурным голосом, она ещё прям во мне осталась, ещё одна стрела чиркнула по спине, но прошла вскользь. Её даже тёплая и плотная одежда не задержала, благо, что Анара не зацепило. После этого мой друг, который соображал немного медленнее, накрыл меня собой, прижав к полу и надавив своей немалой массой на рану на спине, заставив меня снова вскрикнуть и покрыть его отборным матом. Впрочем, буквально через минуту он меня отпустил.

— Всё, они убежали, — радостно известил друг.

Несмотря на состояние, всё же глянул туда, откуда по мне стреляли, самих убийц я не видел, сразу же пригнулся, но судя по тому, что попали в правую руку, стреляли справа. Там уже стояли наши воины, которые выпустили несколько стрел в кого-то невидимого и скрылись из нашего поля зрения. Шустрые ребята, у них луки всегда со снятыми тетивами, но видно успели нацепить, пока наверх бежали. С другой стороны дороги, на которой тоже имелся небольшой пригорок, уже стояли три воина с луками в руках, но в отличие от своих товарищей они никуда не убежали, а просто стояли и смотрели по сторонам.

Тут и господин Арис соизволил показаться из кареты, на его лице не было и капли беспокойства, подумаешь, один из спутников две стрелы словил. Он осмотрелся, вздохнул и полез обратно, видимо для него тут было слишком скучно.

— Дай-ка посмотрю, — подошёл ко мне и бесцеремонно схватил за раненую руку Рикс и тут же сделал вывод. — Ерунда, скоро заживёт.

— Анар, — позвал я своего друга, — принеси там бинты.

— Какие ещё бинты? — Удивился парень.

— Тряпки какие-нибудь, раны перевязать, — прошипел я.

Тут воин внимательно посмотрел мне в лицо, причём его физиономия сразу же поменялась, нет, он не выглядел испуганным, просто появилась небольшая тревога.

— Господин, — позвал он старика, — посмотрите сюда.

— Что ещё? — Старик выглянул из кареты, посмотрел на меня, а потом вылез и быстрым шагом подошёл.

— Вот даже как, — удивлённо сказал он, потом резко выдернул стрелу из моего плеча и понюхал её.

Моё оранье при этом старикашку нисколько не смущало. Хотя, думаю, что было бы хуже, если бы он вытаскивал её медленно.

— Положите его мордой вниз, — приказал Арис и воины тут же выполнили приказ.

Я от боли вообще не соображал, что происходит, тут ещё и тошнить начало, да так резко, что я не удержался и меня вырвало. После этого в глазах начало темнеть, я потерял сознание.

В себя приходил много раз, причём мы продолжали ехать, скрипели колёса, о чём-то тихо переговаривались воины. Постоянно жутко хотелось пить, видно мой друг был извещён об этом, поэтому когда я открывал глаза, он тут же всовывал мне в рот горлышко от фляжки. Это была не вода, а травяной напиток, чем-то напоминающий зелёный чай. У меня отец его любил, поэтому решил, что и остальной семье он тоже очень нравится, так что я его не один литр выпил.

Один раз очнулся в избе, но рассмотреть толком ничего не смог, было темно. Видно за время путешествия Анар начал чувствовать, когда я прихожу в себя, поэтому тут же снова давал мне травяной отвар. Надо же, они его в дороге постоянно заваривают?

Понемногу состояние начало улучшаться, даже голову мог повернуть, при этом она перестала так сильно кружиться. То, что меня отравили, я уже сам догадался, не может так плохо быть человеку, если ему в руку простую стрелу вогнали, а на спине, похоже, вообще обычная царапина.

После очередного пробуждения, я чувствовал себя совсем хорошо, специально повертел головой, проверяя, не закружится ли снова. Вокруг уже было полно снега, мороз стоял приличный, хотя было ещё терпимо. Впервые около меня не было Анара, куда-то ушёл. Хотел было встать, но почувствовал, что всё тело сильно затекло, решил пока оставить эту затею. Рядом послышался скрип снега под чьими-то ногами, посмотрел и увидел своего друга.

— Очнулся? — Обрадовался он, после чего потянулся к фляжке, и хотел снова меня напоить.

— Я уже сам смогу, — сказал я, забирая ёмкость.

Попил, слабость не возвращалась, чувствовал я себя на удивление замечательно. Есть хотелось очень сильно, а это верный признак того, что выздоравливаю.

— Надо же, — удивлённо сказал Анар, — угадал господин, что ты сегодня встанешь.

— Угадал, — улыбнулся я. — Нет ничего покушать?

— Готовится, — пожал плечами парень. — Скоро принесу.

— Помоги встать, сам не могу.

Анар аккуратно помог мне вылезти и встать на ноги, даже придерживал, чтобы не упал. Ноги тут же начало колоть, как будто отсидел, первый раз такое, чтобы сразу обе, пришлось немного подождать.

— Видел? — Парень хлопнул по нашему транспорту рукой и довольно улыбнулся. — Удобные.

Ну да, мы ехали не в телеге как раньше, а в санях. Конечно, тут ничего удивительного не было, сугробы были приличные, лошади просто не уволокли бы колёсный транспорт. Отряд встал на ночлег, воины были заняты делом, впрочем, заметив, что я встал, они меня поприветствовали. Тут и тёмный подошёл, поводил над моей головой руками, одобрительно похмыкал и ушёл.

— Спасибо, — поблагодарил я его, но остался без ответа.

Пришлось снова лечь в сани, потому что долго стоять на ногах, а тем более ходить я не мог, быстро уставал. Анар заботливо укрыл меня одеялом, а сам замер рядом.

— Что со мной было? — Поинтересовался я. — Где мы сейчас?

— Тебя ранили отравленной стрелой, причём это был не простой яд, — начал парень, — так господин Арис сказал.

— Это понятно, — кивнул я. — Дальше что было?

— У тебя глаза чёрными стали, — продолжил рассказ Анар. — ни разу такого не видел, потом ты упал и подошёл тёмный. Разрезал на тебе одежду, а раны уже потемнели, очень быстро, ему долго пришлось что-то бормотать, потом он помазал раны мазью. Каждый день это делал, воняло сильно. После этого дал мне фляжку и приказал поить каждый раз, когда ты очнёшься. Вот, гляди.

Парень полез куда-то в ноги и показал мне два ножа.

— С тех бандитов снял, — пояснил он. — Их хотели на дороге бросить, а я подобрал. Обоих прямо на дороге оставили. Помнишь того проклятого, который в войске нашего барона был?

— Ну да, — кивнул я.

— Так это, скорее всего, он яд приготовил, или проклятие, я не совсем понял. Господин Арис ещё удивлялся, не мог понять как у того старика смелости на подобное хватило, вот так.

— А мы сейчас где? — Спросил я.

— В лесу, — пожал плечами парень.

— Это я вижу, далеко от баронства отъехали?

— Далеко, ты же двадцать дней без сознания был, мы уже два баронства проехали, скоро к лесам дикарей подъедем. Вроде бы теперь тебе нечего опасаться, только если нападения местных.

— Двадцать четыре, — услышал я голос Рикса. — Двадцать четыре дня ты не встаёшь.

— Серьёзный срок, — присвистнул я и посмотрел на воина. — И что, за это время никаких проблем не было?

— Да как же не было, — поморщился мужчина, — мы с большим трудом по сугробам движемся, хорошо, что метели пока нет. Нужно быстрее, иначе до холодов до жилья не доберёмся.

У тёмного тоже были сани, только на них фургон стоял, а количество запряжённых лошадей увеличилось до четырёх.

— Да-да, — закивал Анар, подтверждая слова мужчины. — У нас постоянно кто-то впереди из всадников должен ехать, дорогу нам пробивать, нормальные люди все дома сидят, это мы куда-то едем и едем.

— Можешь назад вернуться, пока недалеко от дома отъехали, — предложил Рикс. — Никто же силком не тянет.

— Да я просто так говорю,— тут же сдал назад Анар. — Просто тяжело вот так постоянно в дороге, надоело уже.

Вскоре приготовили ужин, дали порцию и мне. Видно мясо варили, но мне достался только бульон, в который покрошили сухую лепёшку, после чего предложили это мне. Всё равно съел всё с аппетитом, хотел добавки, но тёмный запретил, нельзя было пока, слишком долго без еды обходился.

Как сообщил Анар, мы в лесу уже не первый раз ночевали, ехали по дороге и поселения попадались. Расположены они были все грамотно, на расстоянии примерно одного дневного перехода, а из-за сугробов проделать такой путь мы не могли.

Через три дня выехали на широкую дорогу, по которой не только мы катались, так что поехали немного быстрее, старик подгонял отряд, лошади за день выматывались очень сильно.Несколько раз было такое, что в деревне не останавливались, а ехали дальше, несмотря на то, что вроде бы и темнеть скоро будет. С каждым днём моё состояние становилось всё лучше. По совету Ариса начал вылезать из саней и некоторое время идти рядом, чтобы быстрее в норму прийти. Так и ходил понемногу, а когда уставал, садился обратно.

Путешествовать в санях было намного удобнее, тут даже лечь можно было, спали мы во время ночлега тоже в санях, места хватало. Естественно, ни о каких тренировках не могло быть и речи, тут и моё недомогание сказывалось и то, что кругом сугробы, особо не потренируешься. К тому же одеты мы были тепло, а в такой одежде мечом не помашешь.

Впервые за наше долгое путешествие я мог наблюдать, как мы пересекаем пограничный пункт двух королевств, въезжали в одно из государств, которое, судя по слухам и многочисленным услышанным мною рассказам, держало оборону против дикарей. Никакой крепости тут не было, просто большая изба, что-то вроде казармы. На улице тоже никого не было, из двери выглянул воин, посмотрел на наш отряд, а позже скрылся внутри. Не знаю, может они как-то проверяли тех, кто въезжает на территорию их королевства, а может просто не захотел к нам идти, всё же холодно, в помещении гораздо уютнее.

Тут даже мост был, по которому мы и проехали, наверное, доблестные воины его охраняли.

— Если будем такой же темп поддерживать, то за десять дней доберёмся, — довольным тоном сказал Рикс, он ехал рядом, поэтому я его услышал.

— Мы в этом королевстве остановимся, сюда ехали? Вроде бы…

— В этих землях мы не остановимся, — не дал мне договорить воин. — Больше тебе скажу, если не сегодня, то завтра мы уже покинем территорию этого государства. Не надо на меня так смотреть, мы сейчас можно сказать по самой границе едем, так что не думай, что оно такое маленькое.

Так и получилось, на следующий день к вечеру мы снова доехали до похожей казармы, простой дом, без забора и тем более крепостной стены. Тут тоже были воины, которые нас даже запустили к себе переночевать. У меня сложилось такое впечатление, что эти вояки вообще отсюда никуда не уезжали, полночи расспрашивали, куда мы едем, какие новости в королевствах и прочее. Видно новые люди тут появляются редко, что один из солдат и подтвердил, мол, мы первые, кто тут появился за две недели. Спать пришлось на полу, зато в тепле и под крышей, что гораздо лучше, чем на улице под открытым небом.

Утром двинулись в путь, причём вроде бы и въехали на территорию дикарей, которые постоянно нападают на цивилизованные королевства, но никаких пограничных пунктов тут вообще не было. Кстати, дорога имелась, видно её не было, просто вырубленные деревья, видимо для проезда это сделали.

— Что-то не берегут себя дикари, — не смог удержаться я. — Хоть бы избу поставили да несколько воинов в неё посадили, чтобы предупредили, если на них войной пойдут. Или они вообще королевства за соперников не считают?

— Во-первых, не дикари, а риканы, — строго сказал Рикс. — Советую тебе это хорошенько запомнить, и другу своему объясни, если не хотите, чтобы вам тут глотки перерезали, да и нам вместе с вами. — Во-вторых, они уже в курсе, что на их землях появились чужаки, думаю, уже мчатся докладывать своему вождю. В-третьих, не вздумайте как-то обращать на них внимания, даже если будут оскорблять, вообще молчите, как будто их нет, всё понятно?

— Да, всё понял, — кивнул я. — Анар, ты слышал, что нельзя называть местных людей дикарями, только риканами?

— Да понял я, — обиделся парень. — Господина Ариса ни разу ведь проклятым не назвал.

— Молодец, — поморщился я, а потом обратился к воину. — Я так понимаю, что под снегом дорога?

— Ну да, — кивнул он. — А ты думал, что мы между деревьями себе путь искать будем?

— Нет, не думал, просто слышал, что так называемые цивилизованные королевства никаких дел с риканами не имеют.

— Ага, не имеют, — хохотнул мужчина. — Тут добывают пушнину, которую купцы на металл обменивают. В королевствах таких редких и красивых зверей уже давно перебили, может в пограничных районах ещё остались, но, думаю, что это ненадолго.

— На оружие выменивают? — Уточнил я.

— В основном да, а потом этим оружием глотки режут.

— А как власти на это смотрят? — Удивился я. — Не пресекают?

— Это деньги, — усмехнулся Рикс. — Самому довелось видеть, как после очередного набега, который отбили, в леса тут же поехали купцы, стояли и ждали, когда риканы к себе вернутся. При этом им никто слова не сказал, а некоторые солдаты даже свои трофеи продавали, вот такие дела.

— Интересная тут жизнь, — сказал я. — Возможно, если бы металл не продавали, то и набегов бы не было?

— Были бы, только толпа собиралась бы побольше, да и вообще, я же сказал, что у них с металлом сложности, но это не значит, что его вообще нет. А пушнина стоит очень дорого даже в приграничных королевствах, купцы её обменивают и продают королям, точнее не лично им, а их людям. Потом она идёт дальше, при этом её стоимость увеличивается в разы, но аристократы всё равно всё раскупают. Кстати, купцам под страхом смерти запрещено вывозить даже маленькую шкурку из приграничного королевства самим. Причём если кто-то нарушает этот закон и его ловят, то смерть крайне мучительна.

— А где мы будем метели пережидать, в этом племени риканов, по территории которого сейчас едем?

— Нет, — покачал головой мужчина, — в следующем, если их ещё не перебили, риканы и между собой иногда воюют, хотя гораздо реже, чем королевства.

Первая проблема у нас возникла на третий день пути по территории дикарей. Нет, они себя никак не обозначали, мы даже мимо одной деревни проехали, но людей там не увидели, хотя было видно, что печи, которые тут делать умели, точно растоплены, дым валил почти из всех домов. Дома были такие же, как в деревне, вообще никаких отличий и чего их дикарями зовут?

— Видно дали приказ пропустить нас, — прокомментировал увиденное Рикс. — А просто выходить к нам, чтобы позубоскалить поленились.

Так вот, проблема была в волках, которые решили сократить численность нашего отряда, хорошо, что напали днём, а не ночью. Ну и порадовало, что глазастые воины заметили стаю заранее. Да и сами волки, как мне кажется, просто неслись на шум, сильно оголодали бедолаги. Неслись — это громко сказано, сугробы были большие, так что перемещались хищники прыжками, что сильно сказывалось на их скорости.

Несчастные лошади шарахнулись в сторону, не все, но наша была в числе пугливых. Только вот убежать никуда не смогла, сама увязла в сугробе, теперь билась и испуганно ржала, пытаясь вырваться из плена.

Анар тут же побежал успокаивать животину, не забыл свои любимые дротики захватить. Воины были спокойны, хотя лошади под ними испуганно перетаптывались на месте, но убегать не спешили, только с тревогой наблюдали за приближением хищников. Четыре лошади господина Ариса тоже уволокли повозку в сугроб и завязли, но продвинулись дальше, чем наши сани, просто мы в кустах застряли, а повозка нет. Нагребла снега впереди себя и встала.

Лучники подпустили белоснежно-белых хищников поближе, а потом начали их расстреливать, быстро сокращая поголовье. Волки тут же поняли, что добыча им не по зубам и рванули обратно. Примерно из трёх десятков хищников ушло всего восемь, я даже сосчитать успел, расслабился, когда увидел, как быстро умирают хищники. Сам я тоже приготовился к бою, зарядил арбалет, да и мечом бы воспользовался, если бы звери до нас добрались. Только в этом коротком бою, а скорее в бойне, ни первое, ни второе оружие мне не понадобились.

— А почему вы остальных не добили? — Поинтересовался я у Рикса, который уже снял тетиву с лука. — Вдруг снова нападут.

— Ага, а потом по снегу за стрелами ходить?

Ну да, об этом я что-то не подумал. Воин мне уже говорил, что сделать стрелу, как и хороший лук — целая наука. Именно поэтому после каждого боя они собирали свои стрелы, причём, если они ломались, то наконечники всё равно забирали.

— А насчёт того, что волки вернутся, не переживай, у них теперь еды хватит, — улыбнулся он. — Вон сколько туш валяется.

Вроде бы в моём мире волки тоже нападают на раненых собратьев, а тут не стали, несмотря на то, что крови хватало, которая вроде бы как должна была раззадорить хищников. Может быть, они просто какие-то другие или сообразили, что если останутся, то тут их всех кучей сложат.

Я следом за воинами отправился посмотреть на хищников. Они все были белые, а шерсть очень мягкая. Точно не знаю, но вроде бы они были крупнее земных, хотя я волков видел только в зоопарке, а мало ли как они там растут. Эти же на самом деле красавцы.

— Шкуру не будете снимать? — Спросил я у Рикса, который примерялся, как бы ловчее зарезать волка, который был ранен, но всё ещё скалился и пытался укусить человека. Видно ему хребет перебили, потому что задние ноги он волочил.

— Нет, — покачал головой воин. — Шкура, конечно, хорошая, волк уже успел полинять, но времени нет, да и не так она дорого стоит, в королевствах их хватает. Опять же работы очень много.

С нашими санями и фургоном провозились долго. Если сани удалось вытолкать на дорогу, даже не распрягая лошадь, то с транспортным средством Ариса было всё не так просто, но и с этим справились. Тёмный крутился рядом и только что пинки не раздавал, поторапливая нас. Ещё через день нам повстречались местные, причём то, что за отрядом наблюдают, заметили заранее, послали кого-то на лыжах, потому что на дороге были следы. Кто-то совсем недавно тут стоял, а потом, когда заметил нас, умчался по дороге. Надо же, а тут лыжи умеют делать, следы явно от них.

Очередную деревеньку заметили ещё на подходе по дыму из труб, на этот раз люди не прятались. Дорогу перегородила группа воинов человек сто, явно больше, чем могла вместить эта деревня, видимо соседи пришли. На пригорке стояли женщины и дети, с любопытством наблюдая за тем, что будет. Арис остановил отряд, сам вышел из фургона и начал пробираться к мужчинам. Благо, что снег тут был немного утоптанным и старик в нём не вяз.

Не знаю, с кем он беседовал, возможно, с вождём. Не сказать, что беседа велась на повышенных тонах, со стороны как будто двое знакомых встретились. Вскоре детишкам надоело просто так стоять и смотреть на разговоры взрослых, поэтому они начали кидать в нас снежками, причём старались попасть во всадников. Похоже, надеялись сбить их с лошадей. Женщины никак не пресекали такое поведение, даже одобрительно улыбались, дикари невоспитанные. Наши воины вообще внимания не обращали, такое ощущение, что для них этих детей просто не существовало.

Мне же удалось рассмотреть риканов, правда, делал я это украдкой. А то привлеку к себе внимание, так эти сопляки начнут в меня кидать, хотя больше всего в этом случае достанется Анару, он с их стороны сидит. Немного поговорив, Арис передал что-то вождю и воины расступились, пропуская нас. Отряд тут же двинулся вперёд. Тут вроде бы взрослые и воспитанные люди отличились, начав нас по-всякому оскорблять, причём на этот раз больше всего досталось именно мне и Анару. Прошлись по внешнему виду, посчитали нас за голодранцев, хотя вроде бы приличная одежда, ну да, тут-то все в шкурах и мехах, вот и выделываются, знают, что у нас это ценится. Вообще бы не удивился, если бы кто-то из этих придурков нам язык показал. Такое ощущение, что риканов называют дикарями именно за подобное поведение, если им всем языки вырвать, то будут нормальными цивилизованными людьми, не хуже, чем в королевствах.

Глава 15

До того места, а это была одна из деревень риканов, доехали без проблем. Только в последний день Арис снова начал подгонять, причём я даже заметил на его лице беспокойство. Вскоре выяснил причину, Рикс тоже начал переживать, у него и спросил.

— Господин говорит, буря скоро будет, — пояснил воин. — Нужно успеть укрыться, иначе все тут передохнем.

Я посмотрел на небо, снег сегодня не валил, даже не было видно облаков, отличная зимняя погода. Но я уже знал, что тёмный просто так болтать не будет, потому сразу же поверил. До этого момента мы к обеду останавливались, чтобы лошади немного отдохнули, всё же по снегу пробирались, а тут гнали и гнали вперёд. Воины то и дело меняли друг друга, чтобы свежие лошади торили нам дорогу.

К вечеру добрались до поселения риканов, тут нас встречали, но уже по-доброму, а не как несколько дней назад. Видно нашего старика местный вождь хорошо знал, они обнялись и направились в самый большой дом, который тут был. Про нас тоже не забыли, позволили разместиться в ещё трёх пустующих домах. В них были растоплены печи, но было видно, что сделали это недавно, наверное, эти помещения держали для таких гостей.

Удалось осмотреть все постройки, дома были сделаны так, что можно было попасть и в сараи, и в конюшню не выходя на улицу. Удобно, если учитывать, что вход может завалить снегом, а так была возможность попытаться выйти через другую дверь. Были тут и дрова с небольшим количеством припасов, куда наши тоже сложили. Кровати были расположены над полом выше, чем я привык, но думаю, что это только ради того, чтобы было теплее. В стенах были небольшие оконца, но они точно не из стекла, какой-то другой материал, что-то вроде кожи, только прозрачной. Я даже пальцем эту штуку потыкал, мягкая, несмотря на то, что на улице мороз.

Хотел снять с себя тёплую одежду, чтобы дать телу отдохнуть после долгого похода, но не тут-то было, меня тут же погнали за дровами вместе с Анаром. Это не смотря на то, что дров хватало, но спорить я не стал. Лучше будет, если дров останется столько же, когда мы отсюда уйдём, а произойти это должно месяца через полтора. Кто-то ведь их заготовил, поэтому не стоит пользоваться добротой местных.

Впрочем, на улице мы оказались не одни, из других домов тоже вышли наши боевые товарищи и начали рубить стволы небольших деревьев, которых тут было заготовлено немало, видно для этих целей и натащили. Тем временем, остальные наши товарищи начали сгребать снег и таскать его в дом, тут и умывальня небольшая имелась, похоже, сегодня наконец-то можно будет помыться. Когда мы утомились, нас поменяли, в общем, раздеться удалось, когда уже совсем стемнело.

Старик снова оказался прав, на улице начал подниматься ветер, лицо смазывали жиром, чтобы не обветрилось. Впервые за много дней удалось нормально помыться, хоть и самому последнему. В местную баню, которая чем-то напоминала нашу, заходили по старшинству, но некоторые отличия имелись. Ночью поднялся такой сильный ветер, что даже за толстыми стенами было слышно, как воет вьюга. Теперь я понял, почему старик так торопился, никакие его способности не помогли бы нам выжить. Мы просто заплутали бы, потому что на расстоянии вытянутой руки не было ничего видно, всё бело, да ещё и с ног такой ветер валил.

Такая погода продолжалась несколько дней, всё это время мы маялись от безделья. Единственная работа — присматривать за печью, да и то редко в неё дрова подкидывали. Всё же они были большими, можно просто крупные поленья закидывать. Я даже сам вызвался еду приготовить, только Сандэр, который во время похода отвечал за приготовление пищи, мне не позволил.

Когда ветер немного стих, мы тут же повалили на улицу, оценил предусмотрительность местных. Пригодилось нам то, что несколько дверей в разные стороны выходят, потому что главный вход завалило основательно, почти полностью снегом замело, пришлось убирать. Мороз стоял ужасный, было бы ещё терпимо, если бы ветер полностью унялся, лицо как будто обжигало.

Благо, что деревенька была расположена на возвышенности, так что много снега не было, только в тех местах, где ветру попадались препятствия, как наш дом. Снова заготавливали дрова, только теперь тут крутились и местные, которые как будто нас не замечали. Наш господин даже на улице не показался, так что Рикс сам к нему сходил, чтобы удостовериться, что всё в порядке. Тут нас ещё раз порадовали местные, принесли мясо, они просто сложили его у входа в дом и ушли молча, не сказав ни слова, славные ребята.

Полтора месяца мы жили в этом доме, ели, кормили скотину и топили печь, в общем, маялись бездельем. Когда было затишье, заготавливали дрова, причём теперь выходили все и едва из-за топора не дрались, всем хотелось заняться чем-то полезным. Когда позволяла погода, немного тренировались. Рикс как-то в доме мне предложил позаниматься, только потолки не позволяли размахивать мечом, да и наши товарищи много чего интересного сказали про воина, а потом и про меня, когда мы начали скакать по просторной комнате.

Нужно отметить, что вьюга была не всегда, иногда просто стояли сильные морозы, даже солнечные дни были. В это время к нашему дому несколько раз подходили волки, хотя они и до этого, скорее всего, подходили, только следов не было видно. Были также крупные следы какого-то другого хищного зверя, что-то вроде кошки, судя по отпечатку. Рикс, когда я ему показал следы, только плечами пожал и сообщил, что тут много разного зверья ходит, не все могут себе еду найти, вот и надеются людьми перекусить.

Естественно, меня расспрашивали о моём доме, только я особенно ничего не говорил, мол, жил, работал в деревне, ничего интересного, вскоре от меня отстали. Зато у самих вояк было много разных интересных историй, друг другу они их уже рассказывали не один раз, но из-за скуки рассказывали мне с Анаром. Причём товарищи рассказчика всегда участвовали в беседе, постоянно что-то добавляли, хотя сами в описываемых событиях не участвовали. Тогда-то я и узнал, что Рикс становился чемпионом турниров целых семь раз, причём в разных королевствах.

— А когда последний раз? — Поинтересовался я.

— Восемь лет назад, — довольным тоном ответил мужчина. — В то время не было для меня достойных соперников, может быть, сейчас появились, но это сомнительно.

— Серьёзно? — Наигранно удивлённо спросил Сандэр. — Господин великий воин, а сколько всего раз Вы в турнирах участвовали?

— Много, но это неважно. Вон, Мортен тоже в турнирах часто участвовал, а выигрывал только раз.

Рикс говорил ещё об одном члене нашего отряда, он единственный из всех ходил с двуручным мечом. Угрюмый мужчина, я всего пару раз видел, чтобы он улыбался. Да и вообще, был очень молчаливым, никогда первым не начинал разговор.

— А чего он всегда такой угрюмый? — Спросил я, постоянно насупленный.

После моего вопроса все разом помрачнели.

— Его жену убили, наверное, после этого такой, — всё же ответил Сандэр.

— Кто? — Спросил я.

— Паладины. Они её изнасиловали, а она возьми, и руки на себя наложи. После этого он примкнул к нашему господину. Когда всех троих воротков прирезал, в бега подался, он же южанин.

— Рикс, ты семь раз становился чемпионом, неужели тебя аристократы на службу к себе не звали? — Сменил я тему, увидев, как все разом поскучнели, видно у всех хватало неприятных моментов в жизни.

— А как же, — тут же повеселел мужчина, он очень гордился своими достижениями и мог часами об этом говорить. — Постоянно звали.

— А короли тебя к себе в помощники не звали? — Тут же спросил Сандэр.

— Нет, врать не буду, — даже не смутился воин. — Но аристократы — постоянно, всем хотелось иметь такого бойца в своей охране.

— А почему не пошёл?

— Проблем с ними больно много, — поморщился мужчина. — Я же простолюдин, каждый передо мной строил из себя неизвестно что. Несколько раз хозяев менял, а потом решил, что лучше ездить из королевства в королевство и зарабатывать этим себе на жизнь. Ты даже не представляешь, сколько чемпионам за победу платили, так что хватало.

— А почему прекратил этим заниматься? — Поинтересовался я. — Проигрывать часто начал?

— Проигрывать?! Я?! — Возмутился мужчина. — Нет, конечно. Просто имел дурость ещё раз к одному аристократу на службу пойти, закончилось это плохо.

Но судя по довольной улыбке воина, я бы не сказал, что так всё плохо закончилось, как он говорит.

— А что случилось? — Всё же пришлось уточнить мне, потому что воин скалился и молчал.

— Ну, я же тебе объясняю, дворяне всегда считают себя лучше простолюдинов, причём во всём. Вот на одной пирушке до меня пристал сыночек какого-то графа. Нажрался как свинья и начал говорить, что простолюдины не могут быть лучше и мне просто везёт на поединках или судьи помогают. Не первый раз с подобным столкнулся, поэтому просто отмалчивался и улыбался. Только этот сопляк воспринял моё молчание как-то по-своему и при всех вызвал меня на поединок до смерти. Причём аристократам невместно с простыми смертными на дуэлях драться, а этот сильно тогда с выпивкой перебрал.

— И что? — Спросил я. — Убили?

— Убил, — кивнул воин. — Не специально, конечно, но этот придурок, хотя нужно отдать ему должное, кое-что умел, сам напоролся на мой меч. Помочь ему не смогли, умер во дворе при куче свидетелей. Вроде бы я и прав был, но дожидаться, когда его папаша или убийц наймёт, или яд мне в еду подсыплет, не стал. Той же ночью сбежал, ну а потом на службу к господину Арису пошёл и знаешь, вообще не жалею. Он тоже дворянин, но нет в нём такой гнили, которая имеется у остальных людей этого сословия. С тех пор с ним и хожу. Он, кстати, тоже сам меня нашёл в какой-то забегаловке, мимо проезжал.

— Как я погляжу, он вас всех сам нашёл?

— Нет, только меня и Мортена. Да и меня он, скорее всего, просто узнал, я всё же личность известная, даже сейчас иногда люди узнают. Подошёл и предложил службу в обмен на свою защиту. С ним весело, скучно никогда не бывает, разве только сейчас.

— Тебе надо было тому аристократу сказать, что нужники хорошо чистишь, — выдал Анар, который до этого только слушал рассказы, ему, как и мне, похвастаться было нечем. — Пусть бы он доказывал, что и в этом лучше тебя.

Вот такой разговор у меня состоялся с воинами, впрочем, их было много, в основном про их приключения в молодости. Кстати, про дела тёмного они никогда не говорили. Я как-то спросил, но мне сказали, что лучше бы помалкивал и сразу забывал о том, что он делает.

Потом нашли себе ещё одно занятие, начали обучать меня письменности, я сам изъявил желание. Выбирали поленья, на них писали буквы и я запоминал. Конечно, учителя из воинов были так себе, потому что они хоть и знали местный алфавит, но писать без ошибок не умели. Один раз чуть не подрались, Рикс написал слово, а потом долго и упорно из-за пары букв спорили, остальные доказывали, что там ошибка, а Рикс с этим не соглашался. Хотя алфавит я всё же смог выучить, плохо, но хоть как-то, да и время убили.

Больше месяца мы проторчали в этой деревне, потом погода начала налаживаться. Мороз по-прежнему стоял крепкий, но уже не было ветра, Арис приказал нам готовиться к выходу. Приступили мы к этому делу с большим энтузиазмом, хоть и работы особой не было, бедным собраться — только подпоясаться. Выходить решили через три дня, не знаю, почему тёмный именно так решил, ему виднее, а наше дело просто всё подготовить, что мы сделали за несколько часов. Даже сходили и посмотрели дорогу, по которой нам нужно было идти, глубину снега измерили, а его тут было много. Впрочем, Рикс сказал, что дальше мы пойдём по реке, а там не так всё печально.

Обычно ночью я сплю довольно крепко, очень редко встаю, но вечером видно перебрал с травяным отваром и организм погнал меня в нужник. Когда возвращался обратно, то решил выглянуть в окно. Причём позже я всё же понял то, что не моё это было решение, как будто убедили меня в этом. Дело в том, что до окна добраться трудно, нужно обойти стол, пару кроватей моих товарищей, после чего вернуться обратно. Учитывая, что в доме было темно, проделывать такой маршрут ночью было глупостью, поэтому не знаю, что на меня нашло. Ладно бы оно мне по пути попалось.

Фигуру человека, которая была метрах в двадцати от дома, я заметил сразу, на улице было светло, как и всегда, когда нет туч. Человек, едва только его увидел, резко развернулся и посмотрел мне в глаза, заставив вздрогнуть. Глаза у него были зелёного цвета, но, думаю, не это меня напугало, просто страх начал быстро возрастать, переходя в ужас. При этом я не мог отпрянуть в сторону, как будто гипноз какой-то, просто стоял и смотрел на это существо. У меня, наверное, даже волосы дыбом встали, а по телу выступил холодный пот.

Тем временем ужас становился всё сильнее и сильнее, хотелось закричать и убежать, но я не мог этого сделать, просто не было сил отвести глаза в сторону. Не знаю, наверное, мне суждено было бы умереть от разрыва сердца, но тут в дуэль наших взглядов вмешалось новое действующее лицо, точнее морда. Это был какой-то хищник, сильно похожий на тигра, только крупнее и полосы на спине были не поперёк, а вдоль туловища. У хищника тоже были зелёные глаза, полосы также зелёного цвета, при этом они ещё и светились.

Всё это я заметил, когда хищник, наверное, случайно, закрыл своим телом человека, подойдя ближе к окну, тем самым разорвав наш зрительный контакт. Только тут я смог шарахнуться от окна, обо что-то споткнулся, уселся на задницу и начал отползать назад, прямо так, не вставая. Во что-то упёрся, но это меня не остановило, раздался грохот на весь дом, видно я что-то умудрился опрокинуть. Естественно, после этого все проснулись, кто-то зажёг свечу и тут же обнаружили меня с ужасом на лице, продолжающего смотреть на окно.

— Эй, ты чего? — С тревогой в голосе спросил меня Рикс и потрепал за плечо. — Кошмар, что ли, приснился?

В обычной ситуации они бы просто надо мной посмеялись, но мой внешний вид сильно впечатлил бывалых воинов.

— Да очнись ты! — Сандэр несколько раз хлестнул ладонью мне по лицу. — Что случилось?

— Т-т-там, — ткнул я пальцем в окно, заикаясь и с трудом выговаривая слова, — кто-то есть.

Один из воинов тут же направился к окну и внимательно всё осмотрел.

— Никого тут нет, — сказал он.

Нужно отметить, что мужчина подошёл к окну с мечом в руке, так что мне, похоже, поверили. Ну, или как я уже говорил ранее, впечатлились моим испугом.

— Был человек, — сказал я, немного придя в себя, — стоял и на меня смотрел.

— Может кто-то из местных вышел? — Спросил Рикс. — Чего ты так испугался?

— Точно не местный, — покачал я головой, поднимаясь с пола. — Глаза зелёные, ещё зверь какой-то был со светящимися зелёными полосками.

— Приснилось тебе, — как-то наигранно сказал Рикс и натужно рассмеялся.

Воин, который так и стоял у окна с мечом в руке, суетливо убрал его в ножны и отошёл подальше, благо, что не от меня, а от окна, как будто сам опасался нападения.

— Ты меня идиотом считаешь?! — Разозлился я. — Кто это был?

— Хватит визжать как баба! — Рявкнул воин. — Спать ложись, завтра у господина Ариса спросим, кто это был.

Поняв, что отвечать мне не будут, все даже старались со мной взглядом не встречаться, я лёг в постель. Причём теперь старался лежать спиной к окну, казалось, что если снова гляну, то опять увижу эти зелёные глаза. Остальные тоже улеглись, свечу при этом тушить не стали.

До самого утра не мог уснуть, постоянно ворочался, казалось, что в спину кто-то смотрит, под самое утро удалось немного подремать. Едва рассвело, как я с остальными воинами вышел за дверь. Рикс тут же отправился к тёмному, а остальные стали осматривать следы на снегу. От хищника следы остались, причём мы их уже видели, а вот от человека с зелёными глазами — нет. Такое ощущение, что он в воздухе болтался. Мне снова стало не по себе, несмотря на то, что на улице было светло.

Я не считал себя бесстрашным смельчаком, например, сожжение инквизитора меня сильно впечатлило, даже старика первое время побаивался, мало ли что у этого маньяка в голове. Доводилось мне смотреть фильмы ужасов, некоторые впечатляли до глубины души, но никогда в жизни мне не было до такой степени страшно, хотя и понимал, что, скорее всего, это был или какой-то гипноз или внушение, точно не знаю. Почему я не мог просто отойти от окна, зелёные глаза так впечатлили? Нет, сожжение человека — гораздо страшнее, чем какие-то глаза, тем не менее, я едва не помер со страха.

— Ночью от грохота проснулись, — услышал я голос Рикса, который направлялся с тёмным ко мне, — повскакивали, а на полу Коста сидит, пытается спиной кровать вместе со стеной сдвинуть. Думал, что обделается со страха, даже когда инквизитора сожгли, он не так сильно испугался, я видел.

— Доброе утро, — поприветствовал я старика.

— Давай, выкладывай в деталях, что ночью произошло и как увиденные тобою существа выглядели, — проигнорировал он моё приветствие.

Описание надолго не затянулось, все воины, которые до этого крутились рядом, как по команде отошли в сторону, наш разговор не подслушивали. Хотя, по-моему, уже все были в курсе того, что случилось, тут и Анар постарался, да и остальные, как мне кажется, тоже не отставали. Как ни странно, каких-то насмешек, подколок в свой адрес я не слышал, все были серьёзными. Это ещё больше убедило меня в том, что они что-то знают, может, когда-то с подобным сталкивались, но не хотят рассказывать.

Не забыл я упомянуть старику и о том, как мне было страшно и что не в состоянии был отойти от окна, как будто держали.

— С чего ты взял, что за окном с этим существом именно хищник был? — Поинтересовался тёмный.

— У травоядных не может быть таких клыков, — пояснил я.

Про то, что зверь был очень похож на тигра, говорить не стал, сказал большая кошка, только старик всё равно меня не понял, пришлось объяснять, что есть у меня на родине такие звери, тут я таких не видел.

— Понятно, — кивнул старик, после чего развернулся и направился в дом, в котором он жил, даже на следы хищника не стал смотреть.

Млять, понятно ему, мне вот ничего не понятно.

— Господин Арис, — попытался остановить я старика, — а кто это был, что мне делать, если снова придёт?

— На улицу не выходить и рожу свою в окно не совать, — отмахнулся старик. — Никто не придёт, если по ночам шляться не будешь.

Весь день я пытался хоть что-то выяснить, к Арису не подойдёшь, да меня бы в его дом просто не пустили, а воины отмалчивались. Пытался даже что-нибудь у Анара узнать, но он сам ничего не знал, по нему сразу видно было, только крутил головой и говорил, что теперь и ему страшно спать будет.

Вечером, когда мы уже собирались ложиться спать, старик позвал Рикса к себе. Мужчина ушёл не надолго, а когда вернулся, то принёс с собой несколько свечей, две сразу же поставил на столе: одну — с одного края, другую — с другого, а третью — на окно. Поджёг все три и сообщил, что кто ночью будут подкидывать дрова, пусть не забудет свечи менять, если вдруг кончатся. Такое расточительство никого не смутило, да и не сказал бы я, что тут кто-то сильно переживал, хотя все поверили в мою историю.

Уснуть в ту ночь я не мог, такое ощущение, что весь день проспал, а теперь не в состоянии глаз сомкнуть. В общем, несколько раз вставал, подкидывал дрова в печь и зажигал новые свечи. Больше всего было страшно подходить к окну, я туда вообще не смотрел, просто ставил свечу и тут же бежал в свою постель, вёл себя после пережитого как маленький ребёнок.

Уснул только под утро, когда уже начинало светать. Будить меня никто не стал, даже старались не шуметь, видно понимали, что мне ночью было не до сна. Проспал до обеда, а на следующую ночь всё повторилось. Нет, на меня никто не смотрел, да и желания не было к окну подойти. Просто я снова не спал, охранял сон своих боевых товарищей.

Ну а потом наш отряд отправился в путь, окончание которого было ещё далеко, хотя как мне сказали, больше половины пути мы уже прошли. Меня это удивило, потому что раньше я слышал, что эти леса огромны. Но как пояснили более старшие товарищи, мы не станем проходить их полностью, уйдём в сторону.

Наверное, я больше всех радовался отъезду из этой деревни, скорее всего это было из-за перенесённого ужаса. Через несколько дней пути совсем успокоился, вроде как страшное место осталось позади, но как выяснилось, рано я решил расслабиться.

Глава 16

По лесу, засыпанному снегом, мы продвигались с большим трудом, лошадям было очень трудно. Встречались такие места, где они проваливались по грудь в сугробы, а ещё же нужно было тащить за собой фургон. Наша лошадка со своей задачей справлялась хорошо, потому что сани не гребли впереди себя снег, а фургон постоянно нагребал. Вскоре Арису надоела такая невысокая скорость, поэтому мне с Анаром было приказано иногда убирать снег, который скапливался впереди фургона. В общем, без дела мы не сидели, зато не мёрзли. Благо, что сами в снег не сильно проваливались, потому что всадники всё же немного торили дорогу.

Всё изменилось к обеду, когда мы спустились на реку. Тут тоже имелся снег, но его было не так много, иногда встречались участки, где был виден лёд, наверное, с открытых пространств ветер снег выдувал. Тут наша скорость резко увеличилась, лошади по льду не скользили, даже не знаю, может подковы у них такие, не разбираюсь в этом.

Иногда всё же встречались нанесённые снегом участки, причём довольно высокие, такие и в моём мире встречались, например, на дорогах, которые ведут через поля. Впрочем, надолго эти препятствия нас не задерживали. Останавливались на ночлег прямо на льду, в лес ездили только для того, чтобы набрать дров. Несколько раз я пытался заводить разговоры об увиденном ночью существе, но все отмалчивались, а когда начались тренировки с мечом, то понемногу начал забывать о произошедшем.

Рикс оказался прав, вскоре река сделала крутой поворот, а через три дня мы покинули лес. Плотные рощи ещё встречались, но поля были не такие как раньше. Чем дальше мы удалялись от леса, тем чаще нам попадались деревни. Почему-то сейчас мы не ночевали в поселениях, заезжали туда только купить еду. Было даже такое, что встали на ночлег прямо у какой-то деревни, причём нам даже местные сообщили, что у них есть небольшая гостиница, но Арис был непреклонен, ночуем тут и всё. Меня, конечно, это удивляло, но не так, чтобы сильно, мало ли что у этого человека в голове.

Свернули мы на дорогу только тогда, когда впереди замаячили стены большого города, впервые в этом мире я увидел именно каменные стены, а не деревянные. Сразу видно, что с камнем тут проблем нет, даже некоторые дома простых селян были выложены из камня, а не из брёвен. Не сказать, что после того, как мы выбрались на дорогу, наша скорость снизилась. Тут, по всей видимости, движение уже давно началось, снег уже хорошо укатали и отряд двигался достаточно быстро.

В городе мы впервые остановились на ночлег в какой-то гостинице, всем удалось помыться и постирать одежду. Стирали не сами, отдали одежду служанкам, которые работали в этой гостинице. В городе мы задержались на целых два дня, у Ариса были здесь какие-то дела. Надо же, я тут почти целый год, а в такое крупное поселение попал впервые. Конечно, интересно было посмотреть, что тут имеется, поглазеть как люди живут. Отпросились у господина, но он нас одних не отпустил, вместе с нами пошли два воина. Рикс, к сожалению, постоянно сопровождал в поездках тёмного, так что не мог составить нам компанию. Хотя один из гулявших с нами людей был в этих краях и посещал этот город, который являлся столицей герцогства, поэтому он был нашим гидом.

Я заметил, что теперь Арис не пытался прятаться от людей, был постоянно на виду даже в гостинице, он, по-моему, впервые ел вместе со всеми и не уединялся в своей комнате. Видимо тут ему нечего было опасаться, а своего внешнего вида он не стеснялся. Нужно отметить, что и к нему относились с почтением, хотя скорее со страхом, иначе почему пара здоровых мужиков предпочла молча пересесть на другое место, когда тёмный уселся за их стол. При этом они не забыли поклониться.

Как и в обычном городе, на окраинах жили самые бедные люди, кстати, мы остановились именно на окраине, но я бы не сказал, что тут плохо кормят или криминальные личности имеются. Дома не самые богатые, но и не развалюхи, я думал, что именно такое и увижу. Тем не менее, Сандэр, который пошёл с нами на прогулку, предупредил, чтобы были внимательными.

— А что может случиться? — Поинтересовался я.

— Тут такие умельцы есть, что глазом моргнуть не успеешь, а с тебя уже портки стянут, я уже про кошель не говорю, — пояснил мужчина. — Анар, головой так не верти, именно за такими, как правило, охота и идёт.

— Какими? — Не понял мой друг.

— Которые впервые из деревни выбрались и в городе из-за многолюдства ходят потерянными и с открытым ртом как ты сейчас.

Пошли мы пешком и сразу к центру, путь не близкий, но и мы никуда не торопимся, опять же ноги хочется размять. Не сказать, что я сильно был впечатлён средневековым городом, не было тут ничего особенного, сначала шли одноэтажные каменные дома, потом начали появляться двухэтажные. Эти выглядели немного поприличнее, видно было, что за ними ухаживают. Снег тут тоже убирали, наверное, специальные службы для этих целей имеются. Видели несколько деревянных саней с плетёными коробами, в которые скидывали снег. Причём таких людей, которые следят за порядком на улицах, было много, почти на каждом перекрёстке встречались.

Снег счищали до самой земли, точнее до каменной брусчатки, так что думаю, что и летом тут довольно чисто, впрочем, это оказалось не так.

— Хорошо, что зимой приехали, — сказал нам Сандэр. — Летом тут такая вонь, что лучше тут не появляться.

— А от чего вонь-то? — Удивился Анар.

— Так тут гадят прямо на улицах, если ближе к центру стража за это наказывает, то тут нет. Опять же скот своё вносит, в общем, те ещё ароматы, а сейчас нормально.

— А канализации нет? — Спросил я.

— Какой ещё канализации? — Удивился мужчина.

— Ну, такие трубы или туннели, по которым нечистоты из города уходят.

— Ах, ты об этом, есть, только не каждый может их себе позволить даже из богатых. Слишком много платить нужно за пользование. Герцогу тоже не сильно нравится, что ров вокруг города засоряется.

— А вонь в городе ему нравится? — Поинтересовался я.

— Язык свой прикуси, — шикнул на меня мужчина, посмотрев по сторонам, но потом заговорил спокойнее. — Вон, видишь дом?

— И что?

— Да то, что туннель, может быть, идёт под нами, представляешь, сколько нужно сделать работы, чтобы до него добраться? Дело ещё в том, что придётся разворотить дорогу, а потом её снова нужно в порядок привести. К тому же, далеко не каждый решается подсоединиться к этим тоннелям, разные про них слухи ходят.

— Какие? — Тут же спросил я.

— Точно не знаю, но слышал, что иногда из этих тоннелей такой вой доносится, как будто там кого-то режут, причём медленно. Представь, сидишь ты в нужнике, а тут такое, и оно тебе надо? Там же разное отребье от властей прячется, опять же по слухам, некоторые жрецы человеческие жертвы своим богам приносят.

— А эти тоннели не зачищают? — Удивился я. — Преступников бы ловили и вешали.

— Зачищают, только воины недалеко заходят, им тоже подыхать не охота, а преступники без боя не сдаются, знают, что их ждёт. Лучше в бою пасть, чем на виселице болтаться.

— А где выход у этих катакомб? — Спросил я. — Почему их просто не перекроют и стражу не поставят, чтобы туда никто не ходил?

— С другой стороны города небольшая речушка есть, вот там выход, — улыбнулся мужчина. — Естественно, он перекрыт и стража стоит. Кстати, её поставили там после того, как из подземелий несколько мертвяков вышло. Хорошо, что их быстро упокоили, иначе бы натворили в городе дел. Только слабо эти методы помогают, подземелья старые, так что некоторые граждане без дозволения властей нарыли себе выходы и шастают туда-сюда.

За такими разговорами мы дошли почти до самого центра, народу тут было много. Как оказалось, воин вёл нас к площади, где были построены храмы богов, вот тут было на что посмотреть. Видимо жрецы каждого бога пытались приманить себе паству не только уговорами, но и красотой своих храмов. Как сообщил мужчина, тут были и светлые, и тёмные, но герцог знал о том, что творится в южных королевствах, поэтому не давал разгуляться ни тем, ни другим. Охрана стояла около каждого храма, правда не многочисленная, видимо для того, чтобы поддерживать порядок.

Возле одного я даже увидел вооружённых женщин, первый раз в этом мире вижу воинов женского пола, до этого момента думал, что они тут только на кухне стоят.

— Глядите! — Заголосил мой друг, который тоже увидел воительниц. — Бабы с мечами!

— Что ты орёшь?! — Возмутился я, но видно Анар был такой не один, почти никто на его вопль не обратил внимания, несколько человек посмеялись и всё.

Впрочем, эти женщины тоже его услышали, сморщились, окинули нас пренебрежительным взглядом и отвернулись. Я хотел зайти в этот храм, но Сандэр только пальцем у виска покрутил.

— Это храм богини Риессы, — пояснил он. — Она покровительствует женщинам воинам, куда ты собрался, прогневать её хочешь?

— Просто любопытно, — пожал я плечами. — И что, сильные воины из женщин?

— Нет, — покачал он головой. — Конечно, встречаются достойные, но знаешь, я ни разу не слышал, чтобы женщина выиграла хоть один турнир, никогда такого не было. Хотя некоторые могут что-то показать, особенно дворянки, которые с детства этой богине поклоняются.

Он нам вообще посоветовал не заходить в храмы тех богов, кому мы не поклоняемся, говорил, что до добра это не доведёт. И если раньше я бы отнёсся к этому скептически, то теперь поостерёгся его ослушаться, мало ли чего. Не отобьёшь поклоны как нужно, так тебе там же башку и снимут, а она мне ещё нужна. Впрочем, тут и так было на что посмотреть, храмы все разные, идёшь как по музею. Можно было по цветам угадывать, где какому богу поклоняются. Кстати, был тут храм того бога, последователей которого убили мои товарищи, я его сразу узнал, на воротах изображены солнце и ладонь. Народу там было много, видно популярное место.

Как оказалось, воин пошёл с нами не просто так, как и второй наш сопровождающий, молчаливый и угрюмый Мортен. Он за всю дорогу не проронил ни слова, просто шёл рядом, даже немного отстал, чтобы не слушать нашу постоянную болтовню. Мужчины пошли, чтобы поклониться богу войны Радуру. Его символом был щит и меч, который был у всех наших воинов. Из всего отряда я не заметил символы каких-то богов у Ариса и Анара, соответственно и у меня тоже ничего не было.

Тем не менее, я вошёл в храм вместе с сопровождающими, да так и замер на пороге, как громом поражённый. В центре большого зала была статуя человека метров пять в высоту, стояла она на постаменте, но поразило меня просто невероятное качество этой статуи. Пожалуй, даже в нашем мире такого не смогут сделать, как будто настоящий живой воин в доспехах стоит, но без шлема. Он грозно смотрел на входящих внутрь людей. Перед ним была большая чаша, в которую складывали пожертвования.

К статуе выстроилась очередь человек из тридцати, она не увеличивалась, но и не уменьшалась. Каждый пришедший сюда человек вставал позади, когда до него доходила очередь, он подходил к статуе, клал в чашу деньги и прикладывал голову к ногам великана, что-то бормотал и тут же выходил наружу. Наши сопровождающие тоже заняли очередь, мы последовали их примеру. Я хотел постоять в стороне, только тут простых зевак не было, все занимали очередь, вот и я поступил так же. Мало ли что, может, тут не положено просто так стоять и глазеть.

Я стоял за Сандэром, когда до него дошла очередь, он бросил монету в чашу, подошёл к статуе и прислонился лбом к её ногам.

— Не оставляй меня в битве, Радур, — пробормотал он, потом, не поворачиваясь, сделал три шага назад и только после этого развернулся и вышел.

Я повторил за ним все действия и вскоре был на улице, за мной выбежал Анар, который был впечатлён даже больше, чем я. Не удивительно, мне доводилось в своём мире видеть разные статуи и памятники, а он впервые видел подобное.

— Как такое может сделать человек? — Удивлённо спросил парень у меня.

— С божьей помощью, — пожал я плечами.

— Всё, возвращаемся обратно, — резко свернул нашу экскурсию Сандэр.

— Давай круг сделаем, — предложил я, — всё равно делать в гостинице нечего, будем в комнате сидеть, в потолок смотреть.

Площадь, на которой мы сейчас находились, была круглой, все храмы располагались по кругу и следовали один за другим. В центре площади располагался парк, в котором было много деревьев, поэтому просто так все храмы взглядом не окинешь, для этого нужно было пройтись.

— Ладно, — кивнул Сандэр на моё предложение, видно заметил, что и Анар приготовился упрашивать воина. — Только давайте пошустрее.

Вскоре я пожалел о том, что вообще пришёл на эту площадь. Сначала всё было интересно, мы рассматривали разноцветные строения, которые все были по-своему красивы, пока не дошли до мрачного здания. На этом здании преобладали тёмно-зелёные тона, оно тоже было ухоженным и по-своему красивым. Только тянуло от него какой-то жутью, это даже кожей ощущалось, причём чувствовал это не только я. Остальные люди, которых тут было много, доходили до этого храма, разворачивались и шли обратно. Некоторые проходили по парку, делая большой крюк, чтобы держаться от здания как можно дальше.

Этот храм тут же напомнил мне про страшную ночь, проведённую в деревне риканов.

— Какому богу принадлежит этот храм? — Поинтересовался я у воинов.

— Иди у жреца спроси, — буркнул Сандэр. — Можешь заодно уточнить, кто к тебе ночью приходил, а мы тебя уже просили не поднимать этой темы.

На самом деле просили, даже требовали, когда я всех достал своими расспросами. Сообщили, что сам должен выяснить, а не их пытать. Сейчас же я стоял и смотрел на это мрачное здание, не хотелось туда идти, страшно, но ещё страшнее будет, если ко мне снова нагрянет зеленоглазый гость со своей зверюшкой. Тогда мне повезло, что со страху не помер, в следующий раз может так не повезти. Мне было известно, что у некоторых богов есть слуги, которые тоже иногда навещают людей, возможно ко мне как раз один из таких приходил. Причём тогда я понимал, что нахожусь на грани, может и правда местный служитель сможет помочь или посоветует как от таких визитёров избавиться.

Любопытно, но воины меня не поторапливали, спокойно ждали, когда я приму решение. Немного подумав, я всё же пошёл к зданию, ворота на территорию были приветливо распахнуты. Хотя глупость сморозил, то же самое можно сказать про морг, что ворота в морг приветливо распахнуты. Постояв минут пять набираясь храбрости, я всё же начал подниматься по ступенькам ко входу в храм. Тут вообще никого не было, ни последователей, ни служек, которые прибираются, хотя территория была чистой.

Внутрь я заходить не стал, замер на входе. И так почти весь зал было видно, кроме того, что находилось за большой статуей, на которую я уставился как кролик на удава. На постаменте стоял человек в тёмно-зелёном балахоне. На голове у него был колпак, не знаю почему, но лица видно не было, там была темнота, несмотря на то, что свет попадал и должен был всё осветить. Из этой темноты на меня глядели два зелёных глаза. У ног этой статуи расположился большой зеленоглазый тигр. Я судорожно вздохнул и попятился назад.

Спустившись по лестнице, стал догонять своих попутчиков, которые едва только увидели, что я возвращаюсь, как тут же направились в обратную сторону.

— Узнал, что хотел? — Поинтересовался у меня Анар.

— Нет, — покачал я головой. — В храме никого нет, даже не смог узнать, какому божеству он принадлежит.

Про дальнейшую экскурсию больше не думал, шёл и успокаивал себя. Подумаешь, навестил меня какой-то бог, ну и что. Местные говорят, что боги часто приходят к людям, сами мои воины с подобным не сталкивались, но много раз слышали. Хотя никто ещё не говорил, что его навестили целых два раза, так что и ко мне, я надеюсь, больше никто не придёт.

— Пойдём, поговорим, — потянул меня за плечо Мортен, когда мы проходили мимо храма бога войны.

Воин широким шагом направился к храму, а когда мы в него вошли, он не стал вставать в очередь, а отвёл меня немного в сторону.

— Слушай меня внимательно, — приказал мужчина. — Храм тот принадлежит богу ужаса Марэду. — Ещё его называют богом безнадёжности, отчаяния и другие имена есть, не важно. Никогда больше не поднимай о нём разговор, не накликай на нас беду. Скажу тебе честно, все удивлены тем, что после встречи с ним ты остался в живых, очень удивлены. Боги редко навещают людей дважды, но ты как баран с упорством расспрашиваешь о нём снова и снова, имена подобных богов вообще нельзя произносить вслух, потому что они нас слышат. В общем, просто забудь про то, что произошло, было и прошло, очень сомнительно, что он ещё раз тебя навестит, особенно, если ты не будешь его звать и расспрашивать о нём. Надеюсь, ты не глупый человек и всё понял.

— Всё понял, — кивнул я. — Больше ни слова.

После этого мы вернулись к своим товарищам, которые поджидали нас на улице и быстрым шагом направились в гостиницу. Сильно мы тут задержались, уже темнеть начало, а путь неблизкий. Я с Анаром шёл впереди, расспрашивал его о разной ерунде, чтобы отвлечься, да и самого парня отвлечь. Он же может начать расспрашивать, зачем мы в храм ходили. Мне теперь стало понятно, почему воины так часто упоминают богиню наслаждения в своих разговорах, видно надеются, что она их навестит, проказники этакие.

К сожалению, дойти до гостиницы без приключений нам не удалось. Уже стемнело, когда наш путь перегородило пять человек не самого доброжелательного вида. Причём у троих из них были мечи, а у одного арбалет, который тут же направили на мой живот. Похоже, несмотря на габариты Анара, меня посчитали более опасным бойцом, всё же меч при себе имел.

Я посмотрел назад и выругался, наших спутников не было, два воина, которые совсем недавно шли за нами, как сквозь землю провалились. Зато путь к отступлению был перекрыт ещё четвёркой бандитов.

— Значит так, девоньки, — заговорил один из мужиков, тот самый, у которого был арбалет, у него имелся и меч, видно главарь этой шайки, — снимайте одежду и аккуратно складывайте у своих ног. Оружие тоже можете положить в общую кучу, а потом идите дальше, будем считать, что за проход вы рассчитались.

— А ничего, что на улице мороз? — Спросил я, пытаясь тянуть время, может стражники появятся или какой-нибудь другой военный отряд.

— Я не люблю повторять по несколько раз, — печально вздохнул бандит, — но сегодня у меня отличное настроение, сделаю исключение. Мне наплевать, какая на улице погода, но если вы не сделаете то, что вам сказано, умрёте. И не советую геройствовать, иначе…

Что иначе он договорить не успел, трудно разговаривать, когда у тебя в глотке торчит нож. Заваливаясь на спину, он всё же умудрился нажать на спуск, болт пролетел над моей головой. В следующую секунду на бандитов обрушился Мортен, лихо орудуя своим двуручником. Позади тоже послышался шум схватки, там вступил в бой Сандэр. Не сговариваясь с Анаром, мы поспешили на помощь своим товарищам, причём даже сами разделились, я, выхватив меч из ножен, схватился в неравном бою с одним из разбойников. Почему бой неравный? Всё очень просто, Мортен старшего зарезал ножом, точнее он метнул оружие и попал в шею. Пока бандиты соображали, сходу зарубил ещё двоих, а сейчас добивал четвёртого.

Один из бандитов помчался ко мне, видно посчитал, что его товарищи справятся с угрозой, не заметил бедолага, что его друзья уже убиты и очень скоро мечник ударит в спину пятого. Но пока этого не случилось, мне удалось нанести небольшую рану бандиту, а потом Мортен зарубил последнего, как и предполагал, просто ударил его со спины. Не зря я тренировался, несколько выпадов смог отбить, раньше подобного делать не умел.

Позади нас тоже всё было закончено, Анар даже своим дротиком помахать не успел, слишком неожиданным для банды было нападение, они понесли мгновенные потери. На равных противостоять профессиональным воинам они попросту не могли, несмотря на численное превосходство.

— Чего замерли? — Прикрикнул на нас Сандэр. — Быстро собрали всё железо, кошели, если они есть и бегом отсюда. Не хватало ещё, чтобы стража нас тут застукала, устанем потом доказывать, что они на нас первыми напали.

— Вы где были? — Спросил я, снимая с одного из покойников ножны и обшаривая карманы.

— Позади вас шли, — отмахнулся воин, который сейчас занимался тем же. — Мы этих ребят заранее заметили, точнее одного из них, только вы ведь как бараны шли по центру улицы, а мы вдоль стены, поэтому они нас не заметили.

Собрав всё барахло, мы резвыми ланями побежали в сторону гостиницы, оставив позади себя девять окровавленных трупов.

Глава 17

— Наконец-то добрались! — Радостно воскликнул Рикс, когда мы миновали очередной мост.

Больше трёх недель прошло с того момента, когда мы покинули город, в котором столкнулись с бандитами и в котором я узнал, что мне удалось увидеть настоящего местного бога. Погода за время путешествия совсем наладилась, даже снег начал таять, на улице иногда была плюсовая температура. Но чтобы он полностью сошёл, дожидаться нужно ещё долго.

Королевство, по которому мы так долго ехали, было плотно заселено. Не знаю, как на юге, но тут мы целых три раза проезжали крупные города, а деревень вообще не счесть. За это время на нас не было никаких нападений, хотя, как говорили воины, тут тоже разбойников хватает, но они не идиоты, поэтому прекрасно понимали, что такой отряд им не по зубам.

После слов воина, я посмотрел по сторонам и увидел вдалеке деревню, больше ничего примечательного не заметил.

— Мы в этом поселении жить будем? — Спросил я Рикса.

— Нет, конечно, — рассмеялся он. — Просто сейчас, вон после того моста начались земли господина, так что дня три пути осталось, не больше.

Весь отряд оживился, видно все уже устали от дороги. Даже господин Арис соизволил вылезти из фургона и сесть рядом с воином, который управлял его санями. Видно тёмный решил лично посмотреть, не случилось ли ничего страшного во время его отсутствия.

Судя по его спокойному лицу, ничего ужасного не произошло. В деревнях люди глазели на нас, но бежать к своему господину и выказывать своё почтение не спешили. Было видно, что зима для крестьян — время отдыха, судя по следам, они довольно редко покидали своё поселение.

— А мы где жить будем? — Спросил у воина Анар, который тоже крутил головой, как будто хотел увидеть тут что-то новое.

— В замке, — ответил Рикс, причём раз двадцатый за наше путешествие, не первый раз мой друг задаёт такой вопрос.

Я всё же послушал мудрого совета Мортена и больше о боге страха вообще не заводил разговор, да и думать о нём перестал. Хотя иногда, когда мы останавливались на ночлег в очередной деревне, как-то страшно было смотреть на окно, больно нехорошие воспоминания всплывали в моей голове. Похоже, у меня до конца моих дней психологическая травма останется, слишком тогда перенервничал. Теперь я более внимательно прислушивался к разговорам воинов, когда речь заходила о богах, поверил в них. В одном из таких разговоров удалось выяснить, почему Мортен беседовал со мной в храме бога войны, просто он так надеялся, что мой ночной гость не услышит его речи. Конечно, воины разговаривали не о Марэде, они его вообще никогда не упоминали, а о других богах, но всё же вывод можно было сделать.

Также мне удалось узнать, как себя ещё обезопасить от того, чтобы разные боги или совсем не навещали, или делали это редко. Нужно было выбрать себе покровителя, конечно, это не было какой-то стопроцентной защитой, потому что, как мне удалось узнать, боги могли навещать любого человека, в независимости от того, кому этот человек поклоняется. Но убить они могут не каждого последователя, как-то так.

Тоже хотелось себе покровителя, только я не знал, кого выбрать, да и разные боги требовали от своих поклонников разное, тут нужно тщательно изучить вопрос. Однажды в одной таверне Арис как-то сообщил, что некоторым богам вообще последователи не нужны, они и так берут своё. При этом тёмный покосился на меня, видно моему ночному гостю последователи не нужны. Вероятно, он питался страхом, раз он бог страха, а его в мире всегда достаточно. В общем, ничего я пока толком не знал, нужно было самому всё это выяснять, никто мне помогать не собирался. Местным об этом родители рассказывают, а у меня тут нет таких знакомых, которые согласились бы со мной возиться, значит, пока буду так жить. Вон, мой друг Анар тоже никому не поклоняется и ничего, живёт и здравствует, вообще не заморачивается.

Через три дня мы наконец-то добрались до дома Ариса. Это был большой замок с каменной стеной. Видно возвращение тёмного стало полной неожиданностью для всех, тем не менее, на улицу вышло много народа, чтобы его поприветствовать. Тут из дверей выскочила девушка лет двадцати пяти и с визгом повисла на шее тёмного. Вот она, его дочурка. Что тут скажешь, красивая, конечно, но не до такой степени, как говорил Рикс. Причём одета она была в мужскую одежду и носила меч, наверное, тоже той богине поклоняется, которая женщинам воинам покровительствует.

Люди начали расходиться, причём воины, с которыми мы приехали, ушли одними из первых, я даже не заметил куда именно. Во дворе остались только я и Анар, стояли около своих саней, не зная, что дальше предпринять, пришлось мне догонять тёмного, который со своей дочерью пошёл в замок.

— Господин Арис! — Окликнул я его. — А нам-то куда?

Вот так не спросишь, забыть могут, замок большой, у него тут явно и без нас дел хватает. Видно я сделал что-то не так, потому что его дочурка удивлённо на меня посмотрела. Старик выглядел как всегда спокойно, он остановился и развернулся, но ответить не успел.

— Простолюдин, да как ты смеешь так обращаться к благородному?! — Взвизгнула она. — Быстро поклонился!

— Ну-ну, — погладил её по руке Арис.

— Да этой наглой твари нужно плетей всыпать, — не успокаивалась девушка. — Посмотри на него, никакого почтения, отец, как он к тебе обращается, что за вольности?

— Обращаюсь так, как мне сказали, — не смог удержаться я, неприятно, когда просто так дерьмом поливают. — Я служу господину Арису, а не Вам.

— Ждите на улице, — сказал старик. — Сейчас к вам подойдут и укажут, где вы будете жить.

Я кивнул, развернулся и направился в сторону саней, девица же сверлила меня ненавидящим взглядом. И чего я ей так не понравился, с ней ещё проблем не хватало.

Минут через пять появился старичок, который приказал нам следовать за ним. Показал, где мы должны оставить свою лошадку и сани, за лошадью будут следить местные конюхи, нам не нужно было этим заниматься. Поселили нас в замке, выделили помещение одно на двоих, зато недалеко от кухни. Естественно, отдыхать нам тоже никто давать не собирался, тут же показали, чем должны заниматься в замке. В общем, с этого дня мы стали дворниками, должны были убираться на определённом участке, всегда поддерживать его в чистоте. Мы были не одни такие, дворников было несколько, хотя ничего удивительного, вон какой двор огромный.

На следующий день казначей дал нам зарплату, чем сильно порадовал, выдал за службу господину во время путешествия по тридцать серебряных монет. Вроде бы и небольшая сумма за такое длительное время, но и мы почти ничего не делали. К тому же нам сообщили, что за работу будем получать по десять серебряных монет в месяц. Отличные деньги, особенно если учесть, что нас будут кормить. Теперь меня не удивляло то, что тут все бегом носятся, мало кто хотел потерять такое тёплое место.

Теперь едва мы только успевали позавтракать, тут же неслись и убирались на своём участке. Если выпадал снег, запрягали лошадь и вывозили его за территорию замка. Работа лёгкая, тем более снег выпадал всё реже и реже. С тренировками я заканчивать не стал, нашёл Рикса и мы, когда у меня и у него было свободное время, махали мечами. Анар постоянно смотрел за нами, держа в руках свои дротики, которые он берёг как зеницу ока. Занимались не только мы, но и остальные воины, которых тут хватало, видно Арис был не беден, раз мог содержать такую дружину.

Больше половины воинов из нашего отряда были людьми семейными, поэтому жили в своих домах возле замка, но каждый день с утра приходили сюда. Остальные жили в двух больших казармах, там же ели и спали, а тренировались во дворе.

К сожалению, славная дочурка Ариса тоже тренировалась с воинами, у неё даже свой учитель был, постоянно с ней занимался. Вот с ней-то мне и посчастливилось пересечься на одной из моих тренировок. Видно девица сразу меня узнала, потом оценила мои воинские навыки и стала требовать, чтобы я провёл с ней учебный бой. Признаюсь, я тоже её оценил, несмотря на свою хрупкость и невысокий рост, мечом девушка владела намного лучше меня, тут даже проверять не нужно. Ну а чего я хотел? Она наверняка с детства учится, а я, по сути, только начал.

— Я только начал учиться, — попытался я отказаться от сомнительной чести, но не потому, что очень боялся получить, тем более меч был деревянный, а не как в дороге, просто была опаска, что я её случайно покалечу, а Арис мне потом башку открутит.

— Не желаю ничего слушать, — капризно топнула ногой девушка, да и учитель её поддержал, мол, давайте, покажите, на что способны.

— Так лучше Вам поискать соперника по своему уровню, — предпринял я ещё одну попытку.

— Что ты там лопочешь, трус несчастный? — С презрением в голосе произнесла девица. — Давай, я тебя не сильно бить буду.

Её наставник тоже высказался в мой адрес. У него были не самые добрые отношения с Риксом, это я давно заметил, наверное, вот так решил немного ему отомстить, мол, моя ученица лучше твоего ученика. Вот сам бы с Риксом и подрался, меня-то зачем трогать.

— В защиту уходи, — шепнул мне воин, — может, хоть немного продержишься.

Немного я и продержался. Налетела на меня девица как коршун на курицу, сразу же поплохело. Уже секунд через десять мой меч улетел в сторону. Я надеялся, что на этом всё и закончится, но девка вошла во вкус. Начала охаживать меня мечом, благо, что как дубиной работала, не пыталась острым концом бить, хоть и деревяшка, но лучше плашмя получать.

Несколько раз пытался добраться до своего учебного оружия, да куда там, всё время девушка оказывалась между мной и мечом, лежавшим на полу. Воины, наблюдавшие за поединком, веселились от всей души. Была надежда, что Рикс остановит это безобразие, да куда там, тоже стоит и ржёт.

Вскоре я был зажат в углу, избиение продолжалось, девушка вошла во вкус. Вскоре ей надоело просто так бить по моим рукам, которыми я прикрывался, и она решила ещё по физиономии разок кулаком пройтись. Сократила дистанцию, думая, что ей ничего не угрожает, я же постоянно защищался, только тут она ошиблась. Я тоже шагнул к ней, обхватил руками и повалил на землю, развернув спиной к себе, чтобы коленом по причинному месту не получить. Девушка орала дурным голосом, пытаясь вырваться, только сил у меня было куда больше, чем у неё. Только сейчас так называемый «поединок» был окончен. Пришлось отпустить девушку, благо, что её наставник придержал, потому что она на меня собралась с кулаками кинуться, чтобы отомстить за обиду, сделать это ей не дали.

Вскоре она взяла себя в руки и её отпустили, только она ещё не успокоилась и обвела всех бешеным взглядом. Её взгляд задерживался именно на тех людях, с которыми я общался. Круг общения у меня был невеликим, в основном это был Рикс, Сандэр и мой друг Анар.

Она попыталась ещё раз меня на поединок вызвать, но ей запретил её же учитель, видно опасался, что она меня покалечит. Естественно, после меня её выбор пал на моего друга, что и не удивительно, Рикс и Сандэр с лёгкостью с ней справятся, это она понимала, а избалованной девке хотелось не люлей получить, а злость сорвать.

— Эй ты! — Крикнула она Анару. — Бери меч.

— Я? — Удивлённо просил мой друг.

— Ты, ты, кто же ещё?

— Я не умею, — сказал ей парень и улыбнулся, чем взбесил девушку ещё сильнее.

— Как ты моего отца защищать будешь, если на него нападут?! — Взвизгнула она.

— Вот, — парень показал ей свои дротики, — ими всегда сражался.

— Дай-ка сюда! — Девушка выхватила орудие у него из рук.

Недалеко от нас была печь, в которой варили еду для скотины, причём она и сейчас горела. Девушка подошла к ней и бросила дротики, которыми парень так гордился, в огонь. После сделанного эта идиотка посмотрела на него победным видом. Анар рванул к печи, чтобы спасти свои дротики, да куда там, девка не давала ему подойти, а оттолкнуть её он не посмел, всё же дворянка.

— Бери меч, — приказала она, — отгонишь меня, тогда и спасёшь свои дротики.

Парень топтался на месте и даже не собирался сражаться, смотрел как заворожённый на сгорающие дротики. Девушка, с презрением осмотрев его ещё раз, отошла в сторону. Анар тут же метнулся к печи и голыми руками достал оттуда свои дротики, после чего бросил их в снег, чтобы затушить. Видно от горя он даже боли не чувствовал.

Воины смотрели на всё это молча, уже никто не улыбался, все знали, что у парня беда с головой и что этим оружием он очень гордился. Пожалуй, в замке уже не было человека, который не слышал о том, как они ему достались, всем рассказал. Поэтому даже вот эти вояки, которые относились к нам вроде бы и неплохо, но считали нас простыми крестьянами, которые не умеют сражаться, осудили поступок девушки. Но она была дворянкой, поэтому ей никто ничего говорить не стал.

Потушив огонь, Анар достался своё оружие из снега и уставился на него. Оно было безнадёжно испорчено, головёшки обгорелые. С минуту посмотрев на свою гордость, он сел на землю и разревелся как ребёнок, размазывая сажу со слезами по лицу. Видимо только сейчас до скудоумной девицы, которая с любопытством наблюдала за действиями парня, дошло, что тут что-то не так. Она не знала, что у него с головой не порядок.

— Чего это он? — Удивлённо спросила она у меня.

— Эти дротики были его гордостью, — криво ухмыльнулся я. — Можете собой гордиться, госпожа, одного простолюдина в поединке победили, а другого — до слёз довели. Достойная дочь своего отца подрастает.

Девушка ничего мне не ответила, наверное, не совсем она пропащая, даже щёки немного покраснели. Она резко развернулась и направилась в замок, бросив деревянный меч на землю. Воины тоже начали расходиться.

— Эй, ты, — позвал меня учитель Силены, так звали девушку, — как там тебя зовут? Меч мне принеси.

— Меня зовут Коста, — ответил я, — а за мечом сам сходишь, не сломаешься, слишком до хера начальников на меня одного.

С этими словами я развернулся и направился к Анару, нужно было его как-то успокоить, так и сидит, гладит головёшки, в которые превратились его дротики и плачет.

— Тебе что, голову отбили? — Возмутился воин от такого непочтения, после чего встал и направился ко мне. — Сейчас я тебе её вылечу.

— Мне вылечи, — перегородил ему дорогу Рикс. — Парень прав, он тебе не слуга, а служит нашему господину. Если хочешь кулаки помять, то готов тебе в этом помочь.

Нарываться воин не стал, Рикса тут все знали и боялись, потому что он сам был любителем поединков и тут мог любого побить. Причём очень любил всем доказывать, что он тут лучший. Пожалуй, единственный, с кем он не сражался, был Мортен, который от поединков не отказывался, но всегда предлагал сражаться двуручными мечами.

Я подошёл к Анару, потоптался немного около него, погладил по голове, просто не знал, как успокоить этого детинушку. А он и не собирался успокаиваться, так и рыдал, как большой ребёнок.

— Вот, держи, — услышал я позади себя девичий голос, обернувшись, увидел Силену, которая протягивала мне мешок с дротиками.

Надо же, целых семь штук приволокла, видно в оружейную комнату ходила. Эти было гораздо лучшего качества, по крайней мере, мне так показалось, да и новее. Видно совесть девчушку замучила.

— Держи, — протянул я дротики парню, который так и рыдал. — Эти гораздо лучше, чем твои старые.

Анар тут же взял предложенное, внимательно осмотрел подарок, а после тут же перестал плакать и довольно улыбнулся.

— Спасибо, Коста, — произнёс он под негодующее сопение девушки.

— Всегда рад помочь, — улыбнулся я, виновато глянув на дворянку, мол, ну что тут поделаешь, вот такой он.

Девушка фыркнула и скрылась в замке. После этого случая она никогда не трогала Анара, да и он к ней стал относиться как-то по-другому, если до этого кланялся, то теперь перестал это делать. Даже удивительно, она для него как будто перестала существовать, вообще не замечал. Впрочем, Силена этого возможно и не заметила. Теперь я для неё был если не врагом, то чем-то вроде тренировочного чучела. К моему сожалению, график тренировок у неё был свободным, так что мне не удавалось избегать встречи, только иногда. Каждый раз она меня била, причём больше не повторяла своей ошибки, всегда держалась на расстоянии. Конечно, я сопротивлялся, как мог, но до неё мне было ещё очень далеко.

Радовало во всей этой ситуации одно, после каждого поединка Рикс указывал на мои ошибки. Такое ощущение, что он полностью запоминал весь бой и мог в деталях его воссоздать. Если сначала наши беседы проходили с глазу на глаз, то потом наставник дворянки тоже заставлял свою ученицу слушать Рикса. Да, два воина не очень хорошо друг к другу относились, но учитель Силены понимал, что Рикс говорит умные вещи. К тому же тут, пожалуй, любой может поучиться у него фехтованию.

В общем, получалось так, что после каждого удара девушки воин мог её заколоть, почти после каждого. Разумеется, это очень не нравилось Силене, она краснела, но возразить не могла, потому что он был прав, несколько раз это ей демонстрировал. Она против него даже хуже, чем я против неё.

Конечно, во время поединка я тоже пытался зацепить девушку, несколько раз мне это удавалось, когда она увлекалась безнаказанным избиением. К сожалению, это случалось довольно редко, да и Рикс говорил, что вряд ли я сумею её догнать, слишком поздно начал учиться, а она с детства.

Вот так мы и жили. Арис постоянно куда-то ездил, нас с собой не брал, это я про себя и Анара говорю, тот же Рикс постоянно с ним ездил. Господин объезжал свои владения и поддерживал в них порядок. Иногда к нему приезжали дворяне, даже пирушки устраивали, но туда приглашали только воинов, нас это не касалось, мы же просто слуги.

В основном Рикс отмалчивался о том, куда ездил с господином, но были и такие случаи, когда делился новостями. Как оказалось, старик то на кладбище ездил мёртвых упокаивать, то в одной из деревень болезнь начнёт людей косить, а случалось подобное довольно часто. Иногда он уезжал к соседям, которые просили его о помощи.

Я был полностью доволен жизнью, в безопасности, сыт и одет, таким же был и Анар. Мы с ним вообще редко покидали территорию замка, в основном, чтобы что-то из одежды прикупить, а так постоянно находились на территории, нас всё устраивало. Каково же было моё удивление, когда в очередную поездку господин взял меня с собой, причём сам потребовал собираться.

Если честно, мне его вид как-то сразу не понравился, он, конечно, и до этого был не красавцем, но сейчас добавилась бледность, как будто чем-то заболел. Его вид удивил не только меня, но и остальных. За ним следом даже его дочурка вышла с обеспокоенным лицом.

— Бросай свою метлу, — приказал мне старик, — едешь сегодня со мной.

— Отец, что случилось? — Спросила у него Силена.

— Ничего, на пару дней отъехать надо, — буркнул он.

Анар тоже хотел ехать с нами, но его не взяли, хотя он вышел меня проводить, даже один дротик хотел дать в дорогу.

— Не надо, — улыбнулся я. — Это ты с ними хорошо управляешься, а я только мечом умею.

Выехали мы верхом, я только один раз в парке на лошадке катался и то в детстве, поэтому чувствовал себя неуютно. Вскоре беспокойства мне добавил сам старик. Если сначала я к поездке отнёсся равнодушно, ну нужно ему было меня с собой взять для какой-то грязной работы и что из этого, то потом заметил, что он бросает на меня злые взгляды, даже не пытаясь этого скрыть.

— Господин Арис, после очередного злого взгляда не выдержал я. — Я Вас чем-то прогневил?

— Не болтай лишнего, — зло сказал он, — твоё дело приказы выполнять.

Его ответ напугал меня ещё больше, раньше он себя так не вёл. Сначала думал, что ему на меня дочь нажаловалась, тем более мне вчера удалось ей сильно по плечу заехать, но нет, до этого тоже получалось её ударить, а ничего подобного не было, вряд ли она на меня пожаловалась, сама могла покалечить.

Потом я заметил, что возле меня постоянно находятся воины, как будто опасались, что сбегу. Хотя до этого момента у меня такой мысли не было, а вот сейчас возникла. К тому же, мы свернули с дороги и сейчас ехали по какой-то неприметной тропинке. В общем, я себя накручивал и думал, что делать.

К вечеру, когда у меня уже сильно болела задница и ноги, всё же не привык ездить верхом, мы наконец-то прибыли к алтарю. Точнее, это был не алтарь, а место для поклонения, храмы имелись только в больших городах, а для деревенских строили вот такие места. Мы и во время дороги много раз подобное видели. К некоторым старик подходил и что-то там делал, после чего мы ехали дальше. Все эти постройки всегда были разные.

Например, вот это место поклонения состояло из четырёх столбов, а в его центре находился стол, при виде которого мне как-то сразу поплохело. В моей голове тут же возникли видения, где меня кладут на этот стол и перерезают глотку.

— Пошли, — приказал мне старик, слезая с лошади.

— Куда? — Тупо спросил я, не торопясь спускаться на грешную землю.

Старик ничего не ответил, только вздохнул и глянул на воинов.

— Давай, давай, — подбодрил меня Рикс.

Другие вояки не были так добры, меня просто стянули с лошади и потащили за стариком.

— Сам пусть идёт, — сказал Арис. — Да не дрожи ты как кролик, не собираюсь я тебя убивать.

Не поверил, вот ни капельки ему не поверил, внимательно посмотрел по сторонам, а потом рванул на прорыв, стараясь убежать. Идти на бойню как баран вообще не хотелось. Воины были начеку, меня тут же скрутили, дали по морде и поволокли следом за стариком, который целенаправленно шёл к строению. Я бился в руках воинов как пойманная рыба, просил Рикса о помощи, но он меня лишь успокаивал, помогать не спешил. Было видно, что он сам не понимает происходящее.

Старик не стал заходить на территорию строения, замер на границе.

— Швырните его туда, — приказал он воинам и его приказ тут же был выполнен.

Меня толкнули к столу, а сами они остались снаружи, причём старик тоже. Я же без боя сдаваться не собирался, ну и драться, конечно, не планировал, поэтому рванул в противоположную сторону. Тут же только столбы были, а стен нет. Каково же было моё удивление, когда я со всего размаха треснулся головой об мутное зеленоватое стекло, которое только что появилось передо мной, даже остановиться не успел. Я изо всех сил начал колотить по нему кулаками, только толку в этом не было, потом вспомнил, что при мне меч и применил его. Как оказалось, это зеленоватое стекло появилось по всему кругу, я начал изо всех сил бить по нему мечом, стараясь убрать преграду со своего пути.

Кто-то может сказать, то поступаю глупо, мне же ничего не угрожает, только ждать дальнейшего развития событий не хотелось, почему-то считал, что лучше убраться отсюда подальше. Силуэты людей было видно плохо, они немного отошли, но уезжать никто из них не собирался, просто стояли и смотрели.

Вскоре я выдохся и замер на месте, тяжело дыша, упёршись головой в это стекло и глядя на людей снаружи.

— Что-то быстро ты сдался, — услышал я позади себя насмешливый голос. — Попробуй башкой подолбиться.

От этого голоса волосы у меня на голове встали дыбом, но всё же я нашёл силы обернуться, прекрасно понимая, кого я там увижу.

Глава 18

Как я и подумал, за моей спиной стоял Марэд, бог ужаса. С ним был его зверь, которому сильно понравились мои сбитые костяшки, он подошёл и лизнул кровь. Вот вроде бы и зверь большой, хищник, но почему-то нечто в балахоне меня пугало намного больше. Краем сознания отметил, что язык у животного холодный как лёд.

Выглядел бог точно так же, как и в храме, лица его не было видно, вместо него была тьма, лишь два зелёных глаза было хорошо заметно. Сейчас хоть и было страшно, но не так как в прошлый раз, боялся настолько, насколько может бояться обычный человек, попавший вот в такую ситуацию. Видно сейчас это создание не пыталось на меня давить, но поджилки всё равно тряслись от страха.

Он довольно долго меня рассматривал, а я не знал, что сказать и что делать. Ох, и чего раньше не озаботился как нужно себя вести с подобными сущностями. Как ни странно, страх постепенно начал проходить, причём как-то быстро, я заподозрил очередное вмешательство в мой мозг. Когда страх полностью исчез, Марэд опять подал голос, но теперь он меня не испугал, я стал абсолютно спокойным и даже безразличным к происходящему, что будет, то будет.

— Как ты попал сюда, чужак? — Поинтересовался бог, после чего сделал пару шагов вперёд и уселся на стол, не сводя с меня взгляда. — Я почему-то вижу только твою жизнь в нашем мире, а остальное недоступно, впервые с таким сталкиваюсь и признаю, что мне это не нравится. Кто тебя сюда перенёс и зачем?

— Здравствуйте, — решил я быть вежливым. — Не знаю, кто меня перенёс, скорее всего, это произошло случайно, я просто попал в туман, после чего очутился в этом мире.

— Случайно ничего не бывает, — сказало существо. — Кем ты был в своём мире?

— Простым человеком, не воином и дара у меня как у ваших жрецов нет. Я даже никакому богу не поклоняюсь, не являюсь последователем.

— Это я заметил, — глухо сказал Марэд. — Этим ты меня и привлёк, впервые вижу такое забавное существо. Самое удивительное, что ты и сейчас не совсем веришь в существование богов, неужели в вашем мире их нет? Такого просто не может быть.

— Есть, — кивнул я. — Я и храмы иногда посещал. Вы ко мне в прошлый раз приходили, чтобы убить?

— Да, — не стало скрывать божество, — но когда посмотрел твои мысли, решил с этим повременить.

— А за что? — Спросил я, причём до сих пор был абсолютно спокоен, хотя прекрасно понял слова Марэда, что меня просто спасло его любопытство, но оставлять в живых не собирается.

— За что людишки друг друга убивают? — В свою очередь поинтересовался у меня бог.

— За власть, за деньги, месть, много причин.

— У нас всё гораздо проще, ты ценная бесхозная вещь, которую я решил подобрать, почему бы и нет, тем более за тебя никто не встанет. Рано или поздно и другие бы тебя приметили, а нам всем не безразличны человеческие души, — бог закхекал, видно он так смеялся.

Вроде бы и мой друг тоже никому не верит, или он с детства кому-то поклонялся или служил, просто сам этого не знает, а скорее скрывает. Парень тут долго живёт, богов много, почему тогда им никто не заинтересовался. Хотя велика вероятность, что эта страхолюдина просто мне врёт и заинтересовался он мной только из-за того, что я пришелец из другого мира.

— Ты не совсем безнадёжен, человек, — сказал Марэд.

— Вы о чём? — Не понял я.

— О том, что я заинтересовался тобой, потому что ты пришелец, у нас такие гости редко бывают, очень редко. В прошлый раз подобный тебе принёс много бед в наш мир, что меня радовало, чем больше люди страдают, тем лучше для меня. Для меня нет ничего лучше страха, который овладевает людьми, тогда я набираю силу.

— Так Вы же любого можете напугать, — не понял я существо. — Почему тогда сами этого не делаете?

— Есть законы, которые мы не можем нарушать, — пояснил бог. — Никто из нас не может просто так пойти и уничтожить королевство. Подтолкнуть к этому своих сторонников — запросто, но самому в этом участия принимать нельзя. Также мы можем подобрать никчёмную душу, такую как ты и это тоже не будет нарушением закона.

— Я слышал, что боги помогают своим последователям, например, бог войны может спасти воина в битве.

— Может, — кивнул Марэд, — только для этого нужно потратить много своих сил, за всё нужно платить, законы существуют не только для людей, но вы можете их нарушить без последствий для себя, а мы нет. Все наши деяния на поверхности, так сказать на глазах у других богов.

— А другие боги тоже захотят меня к своим рукам прибрать? — Спросил я.

— Не все, например моему брату Радуру ты точно не понадобишься, он покровительствует воинам, а ты им не являешься. Есть более мелкие божества, которые могут послать к тебе своих последователей, тогда тебе знакомство со мной показалось бы невинной шуткой.

— Тоже тёмные боги? — Спросил я, немного подумав.

— Забудь такое определение как тёмные или светлые, нет таких богов, вы сами себе это выдумали. Боги все одинаковы, просто у каждого своя территория.

Ничего не понятно, нет, как раз со мной-то всё ясно, я бесхозный, никому не поклоняюсь, поэтому многие захотят прибить. Интересно, а почему мной никто не заинтересовался, когда я по площади среди храмов гулял, вроде бы там много жрецов было, да и боги в храмах лучше слышат своих последователей, даже приходят туда. Неужели меня не заметили или Марэд мне врёт? Опять же, это ведь явно он приказал старикашке меня сюда привезти, а как приказ отдал, если старик служит другому богу? Или всё же этому? Арис ни разу не говорил, кому служит.

— Он мне не служит, — тут же получил я ответ на свой невысказанный вопрос.

Божество даже не пыталось скрыть, что запросто читает все мои мысли, видно его это забавляло, иначе почему такая могучая сущность вообще со мной разговаривает.

— А зачем меня сюда нужно было везти? — Поинтересовался я. — Вы не могли просто так прийти?

— Мог, пришёл бы и убил тебя в любом месте, — ответил Марэд. — Тысячелетия существования научили меня бережливости. Убей я тебя там, в доме, то часть твоей жизненной силы перешло бы ко мне, а часть растворилась бы в пространстве, а вот на моём алтаре этого не произойдёт, всё мне достанется.

Больше я ничего спросить не успел, да и безразличие ко всему, которое совсем недавно было, резко пропало. Из глубины души начал подниматься животный ужас, который я совсем недавно испытывал. Видно богу надоело со мной болтать и он решил доделать начатое.

— Стойте, стойте! — Заорал я дурным голосом. — Хочу быть Вашим последователем!

— И зачем ты мне нужен? — Спросил бог, тем не менее, ужас, который начал меня захлёстывать, немного угас, хотя полностью не пропал.

— Вы же сами сказали, что в прошлый раз, благодаря пришельцу, Вы стали намного сильнее, вам это понравилось. А я чем хуже?

— Ты? — Существо снова закхекало. — Тот был воином, сильным воином, а ты никто, пустое место, когда я смотрю твои мысли, диву даюсь, как ты умудрился дожить до своих лет? А я видел многих дураков. Ты просто никто, жалкий червяк, которого сюда забросило только потому, чтобы в твоём мире не было такого никчёмного дерьма.

— Я научусь, научусь, стану сильнее, мне просто нужно совсем немного времени.

— У тебя его было достаточно, но ты вместо этого просто пытался найти того, кто бы тебя защищал, подметал двор и радовался, что в безопасности. И после этого ты смеешь предлагать мне службу?

— Я не Бог, мне нужно что-то есть, — не удержался я. — К тому же одиночке трудно прожить в чужом мире, Вам должно быть это известно.

Как ни странно после моих слов страх снова пропал и я почувствовал себя увереннее.

— Значит, хочешь стать моим последователем? — Спросил Марэд.

— Да, — утвердительно кивнул я. — Почему нет, если Вы один из сильнейших, а последователей у Вас, насколько мне известно, очень мало.

— Потому что они мне не очень-то и нужны. Ладно, даже интересно, что из тебя выйдет, надеюсь, я об этом не пожалею, впрочем, всегда смогу тебя найти. Я дозволяю тебе стать моим последователем, только не разочаруй меня.

— Буду стараться, — выдохнул я. — Что мне нужно делать, как Вам пользу приносить?

— Ты на самом деле решил, что я тебе сейчас начну что-то об этом рассказывать? В каждом городе есть мой жрец, он всё тебе объяснит. Только перед тем как пользоваться моей силой, внимательно изучи, как ты должен поступать в определённой ситуации, куда можешь лезть, а куда не стоит. Вон тот старик тебе всё объяснит, только после этого иди в храм, не раньше. Скажи старику, что я приказал тебе немного помочь.

— Спасибо, — кивнул я. — А как Вашей силой пользоваться, совсем не понял.

Марэд неожиданно исчез с места, на котором только что сидел, а через мгновенье я уже болтался над землёй, не в силах втянуть в лёгкие воздух, так как моё горло сдавливала как клещами его рука.

— Пока ты не начнёшь приносить мне пользу, не вздумай пользоваться моей силой, ничтожество, — прошипело существо. — Никто не смеет у меня ничего брать, не давая взамен, помни это. Старику скажи, пусть не боится, я к нему больше не приду, если сам хорошо не попросит, понял?

— Всё понял, — с трудом прохрипел я.

— Надеюсь, — грозно сказал бог. После этого он исчез.

Вместе с ним пропал и тигр, зеленоватое стекло, которое меня окружало, тоже исчезло. Естественно, я не смог устоять на ногах, поэтому уселся на задницу. Надо же, даже не заметил, как совсем стемнело. В лесу горел костёр, видно мои попутчики не стали меня дожидаться и наблюдать за развитием событий, правильное решение.

Вообще после этого диалога, когда я всё спокойно обдумал, стало казаться, что Марэд совсем не собирался меня убивать. Конечно, было непонятно, с какой целью он захотел встретиться со мной в этом месте. Может ему тут легче мысли мои читать, а может по другой причине, но как-то сомнительно, что такая сущность только ради того, чтобы убить одного человека, заставило кого-то меня сюда приволочь. Опять же, мог бы и мне приказать сюда прийти, хотя я мог взбрыкнуть и не пожелать сюда являться, испугался бы и наоборот держался подальше от этого места, поэтому он и обратился к старику.

Воины видели, что я уже вышел с этого алтаря и медленно направляюсь в их сторону, но навстречу ко мне никто не спешил. Не стали меня расспрашивать и о том, что делал и видел, молча сунули чашку с едой. Видно решили тут встать на ночлег, на улице уже стемнело, обратно поедем завтра утром. Все молчали, каждый думал о своём, никто не говорил даже о мелочах, как это было раньше. Старик на меня косился, но теперь я не заметил злобы в его взгляде, он нарушил тишину первым.

— Больше тебя на своих землях видеть не собираюсь, — произнёс он. — Утром мы с тобой расстанемся, советую больше мне на глаза не попадаться.

Его слова меня вообще не удивили, понял уже, что навестил его бог ужаса ночью, поэтому он был утром такой бледный и злился на меня.

— Боюсь, что Вам придётся ещё немного меня потерпеть, — пожал я плечами, это раньше я его боялся, а теперь всё, есть тут сущности пострашнее этого человека.

— Это почему? — Напрягся старик, видно не ожидал от меня такого ответа, да и воины глянули в мою сторону с удивлением.

— Потому что Марэд поручил Вам заняться моим обучением, рассказать основы, только после этого я уйду. Не надо на меня злиться, я не желал, чтобы всё так получилось.

Орать и возмущаться старик не стал, только скривился, как будто что-то горькое съел, уточнять он тоже ничего не стал, но думаю, что это пока, наверное, не хочет при воинах болтать, они тоже уши развесили, слушают.

Ночь прошла спокойно, даже кошмары не снились, спал как младенец. Только утром почувствовал небольшое недомогание, дышать немного трудно было, как будто я пробежал несколько километров и только остановился. Отношение воинов ко мне изменилось, они на меня косились с какой-то опаской, что ли, никто ничего не говорил. Это удивило, в прошлый раз они спокойнее были, только требовали, чтобы я об этом не вспоминал. Едва отряд двинулся в дорогу, как старик подъехал ко мне.

— Выкладывай, не всё, а только то, о чём насчёт меня говорили, — приказал он.

— Он сказал, чтобы я передал Вам его приказ, хочет, чтобы Вы обучили меня основам.

— И всё? — Уточнил старик.

— Да, — кивнул я. — Хотя нет, ещё он сказал, чтобы Вы не переживали, он больше к Вам не придёт, если Вы его сами не попросите.

— Ты в этом уверен, именно так и сказал? — Уточнил старик.

— Да, уверен.

— Это хорошо, — вздохнул Арис и даже немного повеселел. — Только чему тебя обучать, что рассказывать, ума не приложу, я служу другому богу, а каждому нужно служить по-своему.

— О службе мне жрец расскажет и про то, как пользоваться силой Марэда. Хотелось бы узнать обобщённую информацию, чтобы ошибок не наделать.

— Не учили меня подобному, учили только, как своему богу пользу приносить, — вздохнул старик, буду думать.

Какое-то время мы ехали молча, каждый размышлял о своём, а потом я снова полез с расспросами.

— Почему Вы его послушали? — Поинтересовался я. — Зачем он решил встретиться со мной именно в этом месте?

— Почему именно в алтаре, не знаю, — ответил старик, да и не интересно. — А почему послушал, тут ты и сам мог бы догадаться. Ты сейчас служишь мне, служба у тебя сомнительная, даже если тебя выгоню, вообще ничего не изменится, но, тем не менее, ты вроде как и нашему королю служишь, хотя он про тебя ничего и не знает. Вот метёшь ты двор, а к тебе подходит другой король и поручает что-то сделать, причём задание пустяковое, и что ты делать будешь? Скажешь, что служишь другому королю и слушать его не собираешься?

— Выполню просьбу, — ответил я.

— Вот и я выполнил, только расстояние между тобой и королём гораздо меньше, чем между мной и богом, неважно каким. Да, у меня есть покровитель, другие боги не имеют надо мной власти, но это не значит, что их можно игнорировать. Откажи я ему сейчас, он, возможно, ничего бы и не сделал, просто приходил бы каждую ночь, навещал меня, а мне это не нужно и так многое потерял после его посещения, убить тебя был готов. Далеко не всем богам нужно применять свою божественную силу, чтобы расправиться с человеком, других методов хватает, впрочем, сам об этом скоро узнаешь.

Что-то подобное я и сам предполагал, просто решил развеять свои сомнения. Таким сущностям не отказывают, тем более, если это никак не касается того божества, которому ты служишь.

— Почему у Марэда так мало последователей? — Задал очередной вопрос я. — Храм был совсем пустой.

— С чего ты взял, что у него мало последователей? — Удивился старик. — Может и много, но они с нормальными в обществе жить не могут, они как изгои, поэтому редко появляются в городах, люди стараются держаться от них подальше. С тобой будет то же самое, ты просто не сможешь находиться среди людей, от тебя все будут шарахаться как от какой-то заразы. Так что совьёшь себе гнёздышко в какой-нибудь в глуши и будешь там своему богу служить, хотя кто его знает, может, тебе будет нравиться, что тебя все боятся.

Расспрашивать старика о том, чему он собрался меня учить, я не стал, видно же, что он и сам пока не знает, так что лучше лишний раз его не нервировать. Если честно, я уже начал чувствовать, что воины меня как-то начали сторониться, думаю, что и в замке будет подобное. Только Рикс сказал пару слов, остальные вообще молчали, хотя не осталось у них и того высокомерия, которое было раньше. Конечно, я своего учителя спрашивал, отчего так, но ответа не получил, он только отмахнулся. Как оказалось, во мне уже произошли некоторые изменения, о которых я узнал только тогда, когда прибыл в замок. О них мне поведал мой друг.

— Ой! — Удивлённо воскликнул он, едва только меня увидел. — У тебя глаза цвет поменяли, стали зелёными.

Наверное, это изменение и оттолкнуло от меня остальных людей, понимали, что это значит. К счастью, они у меня не светились как у Марэда, так что многие могут и не догадаться, какому богу я служу, так что не всё так плохо. В нашей каморке было разбитое зеркало, удалось увидеть свои глаза, ничего так, по крайней мере, нет ничего ужасного, даже наоборот, прикольные.

Какого-то изменения отношений в замке я не заметил, возможно, потому, что с утра до вечера стал пропадать в кабинете Ариса, он всё же приступил к моему обучению, начал рассказывать основы. Анару приходилось делать за меня всю работу, но парень не жаловался. Он вообще не изменил ко мне своего отношения, всё время что-то рассказывал. Рикс и Сандэр тоже немного оттаяли, перестали меня избегать, даже вечером иногда удавалось мечом помахать, если Арис отпускал меня до темноты. Вот его дочурка меня больше не донимала, видно старик ей сказал, чтобы подальше держалась, мало ли чего. Так что теперь она не искала возможности меня немного поколотить, вообще не появлялась, когда я тренируюсь.

Так же мне пришлось начать изучать грамоту, учиться читать и писать, Арис сказал, что мне это пригодится. Обучал меня не он, я сам себе нашёл тётку, которая работала на кухне, она была грамотной. Вот за отдельную плату согласилась обучить. Её нисколько не смущали мои глаза, у неё было шесть детей, а мужа не было, так что бралась женщина за любую работу, чтобы прокормить свою семью, вот и за моё обучение взялась.

От старика я узнал достаточно много, он старался не затрагивать каких-то конкретно богов, только иногда в качестве примера, в основном информация была общая. Например, все боги питаются некой жизненной энергией, которая есть в каждом человеке. Я даже подумал, что это он речь про душу ведёт, но нет. Эта энергия есть и в мертвяках, так что даже с их убийства можно что-то получить, причём, чем сильнее мертвяк, тем лучше в этом плане.

Это касается не только, скажем так, «боевитых» богов, но даже богини плодородия. Её основная паства — это крестьяне, которые заинтересованы в богатом урожае. Когда они приносят ей свои дары, молятся, то тоже отдают часть той энергии, которой в каждом человеке много. Мало её только в стариках, которые, как говорится, уже одной ногой в могиле.

Самыми сильными богами считают бога войны, смерти, плодородия и бога ужаса. Последний — это вообще отдельная история, потому что ему, как оказалось, особо и паства не нужна, всегда берёт своё. Например, во время серьёзных битв больше всех бонусов получают именно бог войны, смерти и ужаса, хотя вернее его называть богом страха. Большинство людей, даже сами не желая этого, отдают свою энергию ему, достаточно просто испугаться.

Как сообщил мне Арис, около храма Марэда все чувствуют страх не от здания или потому что там такая аура, просто это жрец так работает, нагоняет жути и тем самым служит своему богу. Про жрецов и тех, в ком есть сила богов, тоже интересная история. Это простые обыватели могут только отдавать свою энергию, а эти её сами могут получать. Впрочем, об этом мне сообщил Марэд, а Арис просто уточнил. Раньше я думал, что тёмный ездит по своим деревням и помогает людям только потому, что заботится о них, а это оказалось не так. Он себе тоже эту энергию добывает, убил мертвяка — часть энергии ушла его покровителю, а часть ему, тем самым немного продлив жизнь. Как правило, жрецы могут пережить несколько поколений, пока бог не убьёт их за какую-нибудь провинность. Впрочем, провинности в основном всегда одинаковые, просто довольно часто жрецы хотят больше могущества, за что и получают.

Это меня вообще не удивило, люди всегда хотят большего, вроде бы получил серьёзное преимущество перед другими, жить будешь долго, если будешь работать на благо своего бога, но нет, нужно попытаться урвать ещё больше, жадные идиоты.

— И много нужно работать, чтобы себе жизнь удлинять? — Поинтересовался я.

— Много, — кивнул Арис, — очень много. Например, если я вылечил крестьянина от болезни, то он потом благодарит бога, которому именно я поклоняюсь, хотя возможно и сам этого не знает. Мне с этого удаётся тоже кое-что урвать, как правило, это крохи, но долг отдать получается.

Про долг я хорошо запомнил, Арис мне даже пример привёл. Вроде как я беру у него десять серебряных монет, обещаю отдать, причём едва только потрачу одну монету, как через какое-то время получаю ещё одну, чтобы сумма снова была такой же. В общем, что будет, если я буду просто тратить его деньги, но ничего не дам взамен? Правильно, он мне башку открутит, вот и тут так же.

С другой стороны, если от меня пойдёт отдача, то со временем мне могут давать уже двадцать монет и так далее. Могут и понизить эту сумму, но только в том случае, если просто голову открутят.

— Получается, что Марэд всегда после смерти человека имеет своё?

— Не всегда, — покачал головой старик. — Если ты умер с гордо поднятой головой не чувствуя страха, то он ничего не получит. Опять же некоторые проводят ритуалы, которые позволяют всю свою силу отправлять именно своему покровителю, они служат только ему. Например, паладины, хотя и не все, в основном служат кому-то одному. Ты, наверное, видел, что последние, которые оставались в живых, не боялись, не пытались удрать, вот они наверняка прошли этот ритуал. Хотя даже паладины часто служат и богу войны тоже.

— То есть они служили сразу двум богам? — Уточнил я.

— Можно и так сказать, они же простые люди, могут себе это позволить, а мы нет. Как минимум силу двух богов человек принять не может, так что ничего хорошего тебя ждать не будет. Если ты принимаешь силу одного из богов, то другой на тебя даже не посмотрит, да и поклоняться ему тоже не стоит, потому что ты отдашь энергию своего покровителя конкуренту, сам понимаешь, что ничего хорошего тебя после этого ждать не будет.

Вот так мы и беседовали с Арисом, я его спрашивал, а он отвечал, почти всегда, некоторые темы мы с ним не обсуждали. Интересно было послушать про ритуал паладинов, никогда бы на такое не пошёл. Мне кажется, что те, кто ничего не боится, долго не живут, потому что не могут правильно оценить ситуацию. Опять же, со временем точно возомнишь себя великим бойцом, как те паладины, с которыми отряд Ариса довольно быстро разделался, никакое бесстрашие не помогло.

А вот инквизитор явно не проходил через такой ритуал, потому что очень боялся, скорее всего, Марэд от него своё получил. Как мне сказал старик, возможно именно тогда бог страха меня и приметил.

Кстати, самую большую силу мой покровитель получит в том случае, если я убью человека, причём так, чтобы он всё осознавал, понимал, что скоро погибнет и боялся. Впрочем, многие людей в жертву приносят, хотя законом это запрещено, нельзя подобным заниматься, но не всех это останавливает. Даже богиня плодородия не будет против, если в её честь прирежут человека, потому что она получит большую часть его энергии, и чем моложе жертва, тем лучше.

Рассказал он мне и о мелких божках, которые, как оказалось, самые вредные и жадные. Мне сильно повезло, что я не попался им или их последователям. Это для бога страха моя энергия сильно не нужна, хотя он не против её взять, а вот мелким богам силу брать неоткуда, так что с радостью бы меня прибрали, если бы почуяли.

Глава 19

В дорогу отправился, когда полностью сошёл снег, удалось лучше выучить местный язык, научился на нём читать и немного писать. По словам Ариса этот язык использовали во всех королевствах, в которых он бывал, были лишь небольшие изменения. Поэтому он удивился, когда услышал мой акцент. За прошедшее время мы, конечно, не подружились, но относиться он стал ко мне лучше, не как к пустому месту. После вообще заявил, чтобы я больше не звал его господином, несмотря на то, что он аристократ, а я нет, мы вроде бы теперь оба служители богов, так что не стоит мне его выше себя ставить. Впрочем, об этом он заявил перед самым моим отъездом.

Также старик посоветовал мне поговорить с Анаром и не брать его с собой. Он не стал от меня скрывать, что вскоре мне придётся стать одиночкой и рано или поздно парню придётся от меня уйти, так что лучше оставить его здесь, чтобы не пропал где-нибудь. Опять же, теперь моя жизнь не будет прежней, потому что многие захотят убить служителя одного из богов, особенно, если он много энергии соберёт, так что ещё и Анара подставлю. Такое ощущение, что старик меня уже со счёта списал, вроде бы как я не справлюсь.

Я сам начал чувствовать, что начал меняться, не знаю только в какую сторону. Например, мне даже было смешно от того, что испугался какого-то барона, ведь на самом деле был перепуганным, всё чего-то боялся. Опасаться аристократов нужно, но точно не до такой степени, да и не баронов, а начиная от графов и выше, у которых возможностей побольше. Мне сейчас нужно бога бояться, вот он сможет меня достать везде, где захочет, тем более сейчас.

Анар меня вроде бы понял, только мне пришлось целый час с ним болтать и убеждать, что ничего хорошего его со мной не ждёт. Его, по-моему, вообще не смущало то, что я служу такого богу, имя которого даже произносить боялись, чтобы с ним ненароком не встретиться.

Выезжал я верхом на лошади не из-за того, что не смог найти телегу или не было на неё денег, сани мы продали, они нам нужны не были, да и негде было их ставить. Просто нужно было привыкать к езде верхом, причём мне это посоветовал сделать Арис, по крайней мере, пока у меня не появится личная охрана, готовая за меня умереть. Также он посоветовал мне надеть балахон, чтобы колпак прикрывал глаза, иначе сходу сложности будут. Такое ощущение, что в этом мире просто зеленоглазых нет, опять же, сам мне говорил, якобы на меня начнётся охота, а этим я покажу всем, кто едет. Тут, по-моему, балахоны, рясы и прочую подобную одежду носили только служители богов, тем самым сразу себя выдавали. Хотя в этом королевстве с безопасностью было неплохо, к тому же разбойники точно не станут нападать на служителя бога, поостерегутся. Не показывать свою принадлежность нужно в том случае, когда нахожусь в глухом лесу или в необжитых местах, там, как правило, селятся разные личности, которые приносят человеческие жертвы своим богам. К сожалению, я буду промышлять именно там.

Примерно через час пути позади послышался дробный топот копыт. Обернувшись, увидел, что меня нагоняет Анар, как всегда с довольной улыбкой. Только на этот раз его улыбка смешивалась с гримасой боли, наездник из него тоже так себе, вон как подпрыгивает в седле, наверное, всю задницу себе отбил.

— И куда ты собрался? — Поинтересовался я, хотя прекрасно понимал, что он ехал за мной, больно вид у него был расстроенный, когда я выезжал.

— С тобой поеду, — ответил он, тяжело вздохнув.

— Я же тебе объяснял, что это очень опасно.

— Объяснял, — пожал плечами парень, а что я у господина Ариса делать буду, всю свою жизнь двор подметать? Да и плохо ко мне все относятся кроме тебя, хоть и не ругают, но разговаривать не хотят, постоянно уходят, когда я к кому-то подхожу, а ты мой друг.

— Где ты лошадь взял? — Сменил я тему. — Надеюсь, не украл?

— Н-е-е, — улыбнулся он, — господин Арис дал. Она хоть и старая, но ещё побегает, к тому же привычна под седлом ходить. Он даже денег за всё это не взял, а за службу со мной рассчитался.

Парень поднял кошель и потряс им.

Естественно, гнать я его не стал, даже если вернётся обратно, то неизвестно возьмёт ли его тёмный обратно, один он пропадёт, а вдвоём веселее подыхать будет. Но если отбросить шутки в сторону, то не так скучно как одному. Что ни говори, а он пока единственный человек, с которым я подружился и который на самом деле прикроет мою спину.

До города мы добрались быстро и без всяких проблем, от меня никто не шарахался, хотя заметил, что относились с большим почтением, видно уже считали, что я серьёзный служитель одного из богов. Конечно, мы отправились не в тот город, в котором уже бывали, был один ближе, там я и решил пойти в храм Марэда. Как сообщил Арис, все площади богов были одинаковые, круглые, а на них расположена куча храмов. Причём они даже располагались в определённом порядке.

Анар почему-то всю дорогу называл меня господином, сообщил мне, что теперь всегда так делать будет, мол, теперь я не просто последователь, а почти жрец, как Арис, так что будет служить мне. Сначала я его отговаривал от этого, но если этот парень что-то вобьёт себе в голову, то трудно его разубедить. Как он мне сказал, перед людьми так буду выглядеть солиднее.

В первую очередь после прибытия в город, начали искать гостиницу, не самую дорогую, но и не забегаловку. Нужно было там парня определить, чтобы он меня дождался. Деньги у нас были, но не сказать, что много, тем более в городе. Надеюсь, что со жрецом проблем не будет и он станет меня иногда отпускать, чтобы друга проведал. Сколько мне предстоит учиться, я понятия не имел, да и сам Арис не знал. Старик даже не сказал, сколько он у своего жреца обучался.

Гостиницу нашли на окраине, я приказал Анару вообще из неё не выходить, думаю, что криминальных элементов тут хватает. Парень рвался проводить меня до площади, но я сообщил, что сам доберусь, пусть сидит и отдыхает. Когда его навещу, я не знал, оставалось надеяться, что денег ему хватит. Хотя, он сказал, что если будут проблемы, то сам ко мне придёт.

На этот раз я не чувствовал такой жути около храма Марэда, даже не знаю, это сказывается то, что он дал мне силу или то, что местный жрец бездельник. Стоять и набираться храбрости не стал, сразу же вошёл внутрь. Тут тоже не было последователей, да и сам храм был пуст — ни служек, ни жреца.

— Эй, тут есть кто?! — Крикнул я, не дождавшись, когда ко мне подойдут.

Кстати, бросил подношение в специальную чашу, в которой лежало всего несколько монет, правда, серебряных. На мой зов никто не отозвался, хотя всё было прибрано, а значит, тут явно кто-то живёт или, по крайней мере, убирается. Минут пять походил и снова крикнул.

— Ты чего орёшь? — Услышал я голос сверху. — Самый смелый, что ли?

Задрав голову, увидел мужчину в балахоне, который сверлил меня неприязненным взглядом.

— Мне бы со жрецом поговорить, — проигнорировал я грубость. — По важному делу пришёл.

— Больше ни с кем поговорить не хочешь? — Зло спросил мужик, даже не сдвинувшись с места. — Это вы, бездельники, просто так шатаетесь, а он работает круглые сутки.

— Всё же мне нужно с ним поговорить, — миролюбиво повторил я. — Не могли бы его позвать, уверяю, надолго его не задержу.

— Хорошо, — буркнул мой собеседник и пропал из виду.

Он стоял на балконе, причём сделано всё было так, что когда человек пропал, то балкон стал незаметным. Мужчина зашёл через центральный вход, причём его вид не сулил мне ничего хорошего, такое ощущение, что я его от какого-то важного дела оторвал, хотя, наверное, так и есть. По мере его приближения, выражение лица поменялось. Оно не стало приветливым, но злость пропала, видимо узнал своего, даже не знаю, как сказать, соратника, что ли.

— Вот даже как, — пробурчал он, подойдя почти вплотную. — У нас пополнение?

— Что-то вроде этого, — кивнул я. — Вы жрец?

— Кого-то ещё тут видишь? В храм нашего покровителя кроме жрецов редко кто захаживает, — ответил мужчина. — Зачем прибыл, за знаниями? Ступай за мной.

Мы вышли на улицу, потом обошли здание и вошли в неприметную дверь. Тут имелась лестница на второй этаж, которая вела в жилые помещения. Как оказалось, на втором этаже храма имелись небольшие кельи или места, где живут служители. Были они небольшие, зато много, целая гостиница, впрочем, почти все эти комнаты были свободны, лишь в одной жил жрец. Здесь также царила чистота и порядок, любопытно, кто тут убирается? Сомневаюсь, что этим сам служитель занимается, наверное, слуги приходят.

— Располагайся в любой, — буркнул мужчина. — Я сейчас немного занят, но вечером мы с тобой поговорим.

В небольшой комнате из мебели был стол, стул, сундук и кровать, застеленная чистым бельём. Окон тут не было, келья больше походила на кладовку, но тут даже как-то уютно было. Радовало, что у меня начал пропадать страх, даже не знаю, может это потому, что привыкаю или из-за того, что служу богу ужаса. Хотел немного по храму побродить, но решил, что лучше сидеть и ждать, мало ли, забреду, куда не следует, разозлю местного хозяина. Осмотрев всю комнату, улёгся на кровать и тут же уснул, да так быстро, даже сам удивился. На смену страху пришло спокойствие и какое-то умиротворение.

Сначала мне ничего не снилось, а потом начались лютые кошмары, причём в какой-то момент я даже вскрикнул и вскочил с кровати весь в холодном поту.

— Надо же, — услышал я довольный голос. — А из тебя может выйти толк, минуты три продержался.

В комнате на стуле сидел жрец, который мне так и не представился. Конечно, перед тем как он меня оставил, я не забыл спросить его имя, только он сказал, чтобы называл его просто жрецом, без всяких господинов.

— Это Вы сделали?

— Я, — довольно ухмыльнулся он. — Ты ведь сюда не спать пришёл, а учиться. Давай, выкладывай, что тебе известно. Вижу, сила в тебе есть, умеешь пользоваться?

— Нет, — покачал я головой, — ни разу не пользовался, не умею, да и Марэд посоветовал мне не торопиться, сначала с кем-то из вашей братии велел побеседовать.

— Даже так, — удивлённо приподнял брови мужчина. — А я-то думаю, почему ты сразу не вскочил, едва я к тебе в сон полез, видно какая-то печать на тебе осталась.

Разумеется, я не понял о чём идёт речь, поэтому решил уточнить.

— Какая ещё печать?

— Не важно, сколько тебе зим?

— Девятнадцать, точнее двадцать, — поправился я.

На самом деле, у меня же совсем недавно должен был быть день рождения, но когда конкретно я не знал.

— Совсем сопляк, — вздохнул жрец. — Ну, может быть, так даже лучше.

Не стал ему говорить, что он не намного старше меня, помнил, что подобные этому человеку люди живут гораздо дольше.

— Когда обучаться начнём? — Спросил я.

— Завтра с утра, — пожал плечами мужчина. — Ты начнёшь, я буду заниматься с тобой только вечером, у меня работы и без этого хватает. Вот, — он положил на стол книгу, — почитай её внимательно, как изучишь, дам следующую. Надеюсь, читать ты умеешь?

— Ну, так, умею немного, — замялся я, так как читать умел только по слогам.

— Ну и славно, — улыбнулся жрец. — Ещё вопросы?

— Да, — кивнул я. — Сколько обычно идёт обучение?

— А ты куда-то торопишься, что ли?

— Нет, у меня просто друг в гостинице живёт, не хотелось бы, чтобы его на улицу выкинули, когда у него деньги закончатся.

— Друг? — Мужчина расхохотался. — Забудь это слово, нет у тебя больше друзей, могут быть только слуги. Советую тебе никому и никогда не доверять, для твоего же блага.

— И Вам? — Спросил я.

— Тут можешь верить, но за стенами не советую, — ответил мужчина, серьёзно глядя на меня. — Причём не верь ни мне, ни кому-то из нашей братии. Не переживай, в спину тебя никто не ударит, но подставить могут запросто. Например, вступите против кого-то в бой, а противник сильным окажется, так тебя просто бросят, а сами удерут. Так что если идёшь с кем-то кого-то убивать, выбирай такого противника, с которым можешь справиться один на один. У нас тут тоже соперничество идёт, как и везде, поэтому избавляемся от конкурентов при первом же случае, чтобы Марэд больше на нас внимания обращал.

— Ясно, — вздохнул я, слова мужчины меня вообще не удивили, кроме служителей других богов нужно ещё и своих опасаться. — Так сколько примерно обучение будет длиться?

— А я откуда знаю? — Возмутился моим вопросом жрец. — Вдруг ты беспросветный идиот, который даже читать не умеет, всё от тебя зависит. В общем, читай книгу, завтра вечером увидимся. Кстати, еду приносят утром и вечером, не советую пропускать, если не хочешь за свой счёт питаться. Что ты на меня уставился, думал, что деньги с тебя буду брать за проживание и питание? Так я тут не хозяин и никогда им не стану.

— А как мне читать? — Спросил я. — Тут же темно.

— Вот же, забыл, что ты совсем сопляк, не умеешь силой пользоваться, — проворчал мужчина. — Сейчас свечи принесу.

Я хотел было посидеть ночью за книгой, но передумал, лучше днём. Иначе вечером, когда жрец придёт меня обучать, буду тормозить. Никаких заклинаний и чего-то подобного в книге не было, она повествовала о богах, сначала обо всех, потом и конкретно о Марэде. Большинство из прочитанного мне уже довелось узнать, но всё равно читал внимательно, стараясь всё запомнить. Было тут сказано и о том, что могут делать его последователи и жрецы. Как оказалось, жрецы — это высшие люди в иерархии последователей, самые сильные и опытные. Причём они сами захотели ими стать, скорее всего, из-за того, что в городе гораздо безопаснее.

Да, они многое умеют, но последователи других богов сочтут за большую радость убить кого-то из жрецов, потому что той самой энергии в них невероятное количество. Как и Арис, служители Марэда могли запросто упокаивать мёртвых, лечить болезни, бороться с разными поветриями, в общем, силу имели немалую. Естественно, могли они и за себя постоять, так что и живые люди могли от них сильно огрести.

В книге даже приводились примеры деяний некоторых, достигших больших высот, жрецов. Где сейчас находятся эти почтенные старцы, в книге не указывалось, а судя по описанию, их считали едва ли не полубогами, такого могущества они достигли. Тут даже был рассказ о том, что один из таких жрецов умудрился уничтожить целое войско одного из королей, разбил его в пух и прах, а ведь в войске были и последователи других богов, которые тоже умерли в муках. Даже интересно стало, не тот ли это пришелец, о котором бог упомянул и куда он теперь делся? Судя по рассказу, сил у него было очень много, а значит, он фактически был бессмертным. Или, как говорится, на любую силу другая сыщется, скорее всего, прибили несчастного попаданца другие жрецы.

Любопытно, а он тоже был из моего мира или из другого сюда попал? Если из моего, то, наверное, какой-нибудь средневековый или из более ранней эпохи воин прибыл.

Также последователи Марэда могли ставить для себя и близких защиту, такую же, как ставил инквизитор для своих воинов, ну, почти такую. Только вот она меня в прошлый раз как-то не впечатлила. Силу стрел, конечно, смягчала, но полностью их не останавливала. С другой стороны, может быть сам инквизитор был слаб, вон Марэд такую поставил, что я выбраться не смог, бил по ней и кулаками и мечом, а толку никакого.

Утром, едва только начало светать, я уже был на ногах и направился вниз, дверь в комнату жреца была открыта, а значит, он уже бодрствует. К моему удивлению в самом храме и на втором этаже уже убирались женщины, которые при моём приближении отходили к стене и кланялись. Какого-то страха я в них не заметил, простые уборщицы.

Жрец находился внизу, стоял около статуи и внимательно на неё смотрел.

— Сейчас завтрак должны принести, — сказал он мне, обернувшись. — Пойди, на входе встреть.

— Доброе утро, — изобразил я вежливость, после чего направился к воротам храма.

Тут тоже была суета, три мужичка выметали двор, причём на их лицах я тоже не увидел никакого страха. Даже интересно стало, а не такие ли они, как и я. Еду пока не принесли, поэтому я крутился вокруг одного, стараясь поймать его взгляд, чтобы посмотреть, не зелёные ли у него глаза. Видно привлёк к себе внимание, потому что один из мужичков всё же на меня глянул. Нет, не зелёные, а страха никакого нет.

Вскоре принесли завтрак, как оказалось, его носят из корчмы неподалёку, каждое утро и вечер, договор у них такой. Причём принесли и еду, и тарелки, и ложки, всё в сборе. Я переживал, что у меня в комнате никакой посуды нет, а тут вон оно как. Удалось выяснить, почему все чувствовали себя так спокойно, просто жрец за дело не взялся, пауза у него в это время была, не нагонял жути на людей.

Жрец сдержал своё обещание, пришёл ко мне после ужина, когда я сидел за книгой.

— Сядь на пол, — тут же приказал он. — Только в расслабленную позу, успокойся. Теперь расслабься и попробуй почувствовать свою силу.

Не знаю, сколько я так просидел, но ничего у меня не получилось.

— Ничего не чувствую, — пожаловался я. — Как это должно выглядеть?

— Жжение в груди, — пожал плечами жрец. — Пробуй ещё.

Я попробовал ещё раз, а потом ещё и ещё, только ничего не выходило, мой наставник даже психовать начал и разные нехорошие слова в мой адрес говорить, что никак не способствовало расслаблению.

— Ладно, — вздохнул он после очередной моей провальной попытки. — Попробуем по-другому.

После этих слов мужчина встал, погасил свечи и закрыл дверь, комната погрузилась в темноту, как говориться «хоть глаз выколи».

— Что делать? — Поинтересовался я. — Снова расслабиться?

— Нет, попробуй меня увидеть.

Самого жреца я видел, потому что у него глаза немного светились зелёным, в темноте это было хорошо заметно. Но, думаю, требовалось не это. Немного так поглазев на глаза жреца, я отвёл взгляд в сторону и попытался увидеть свою кровать. Тут у меня чуть челюсть на пол не упала, так неожиданно всё произошло. Комната осветилась зелёным светом, как будто кто-то включил зелёные лампочки, видно всё было просто замечательно, как будто я ясным днём надел солнцезащитные очки.

— Судя по твоему лицу, получилось? — Довольным тоном спросил жрец.

— Да, — кивнул я и перевёл взгляд на него.

В районе груди человека что-то светилось так, что его даже трудно было рассмотреть.

— Ты видишь мою силу, — улыбнулся мужчина, видно поняв, что именно я рассматриваю. — Другие последователи тоже её видят, запомни это накрепко. Для этого им нужно подойти близко, зависит от их силы, понял?

— Понял, — кивнул я. — Что дальше делать?

— Ну, считай, ты выучил самую первую и простую риху, теперь должен её усвоить, чтобы применять не напрягаясь.

— Что такое риха? — Поинтересовался я, всё так же крутя головой, как будто находился в этой комнате впервые и мне всё интересно.

Из объяснений жреца я понял, что риха — это что-то вроде заклинаний у магов, только название такое. С помощью них мы сражаемся, лечим, убиваем и прочее. В конце он добавил, что сейчас я впервые использовал дарованную мне силу.

— Погодите, — всполошился я, тут же потеряв концентрацию, и комната тут же погрузилась во тьму. — То есть сейчас я использовал силу бога?

— Ну да, — усмехнулся жрец, — чего ты так переполошился?

— Так я же Вам сказал, что Марэд приказал мне сначала обучиться, а только потом пользоваться его силой.

— Ну ты и придурок, да потраченные тобой силы даже не капля в море для нашего господина, а меньше. Да и вообще, ты как представлял обучение, почитаешь книги и всё, готов? Представь себе кузнеца, думаешь, он становится мастером своего дела просто почитав книгу? Нет, перед этим он испортит кучу заготовок, наберётся опыта и только после этого начинает ковать достойные вещи, изрядно перед этим потратившись. В твоём случае ты просто влезаешь в долги. Когда немного обучишься, вернёшь, главное с этим не тянуть.

— Понятно, — выдохнул я, осознавая правоту жреца.

— Ну и славно, — рассмеялся мужчина. — Давай, читай дальше книгу, только теперь свечи не зажигай, привыкай к своей силе, чтобы силой мысли мог в темноте видеть. Не станешь же ты во время боя ночью усаживаться и сидеть, ожидая, когда начнёшь видеть, так тебе быстро головёнку твою отрежут, ну или отгрызут, в зависимости от того, с кем ты сражаться будешь. Битв у тебя в жизни много будет, до самой смерти, если тёплое место себе не найдёшь, такое как у меня.

— А Вы как жрецом стали? — Поинтересовался я.

— Да так, силу набрал, потом у нас общее дело было с предыдущим служителем, он во время этого дела погиб, а я остался, вот и занял его место.

Не удивлюсь, что этот гавнюк сам предыдущего жреца подставил. Мне же рассказывал, что верить никому нельзя.

Всё же я не вытерпел, пошёл вниз и бросил в чашу медную монету, сказав, что не по своей воле использовал дарованную силу Марэда. Мало ли, опять нагрянет, хоть какая-то отговорка будет.

Видно без ведома жреца ничего в храме не происходит, потому что он заметил мой поступок и рассмеялся, нарушив покой этого величественного строения.

— Думаешь, богам деньги нужны? — Со смехом спросил он. — Мы на эти деньги живём, богам металл не нужен, ни к чему он им. Ну ещё за счёт пожертвований порядок тут поддерживается, на этом всё.

— А храмы как строят? — Угрюмо спросил я. — На это тоже деньги не нужны?

— Не знаю, пожал плечами мужчина. — Храмы были всегда, даже когда город полностью разрушают, эту площадь никто не трогает, так что если во время осады враги прорвутся, то мирные жители тут спрячутся, здесь никто не смеет лить кровь. Даже в южных королевствах многие последователи богов в храмах прятались.

Глава 20

Четыре месяца я обучался в храме Марэда и, если честно, был доволен своими успехами. Конечно, иногда неприятно было вспоминать, что силу я брал в долг и рано или поздно мне придётся его отдавать, а за это время я взял много. Едва только заходило солнце, как тут же приходил жрец и мы с ним начинали изучать рихи, как заклинания магов. Сначала простенькие, а потом и посложнее. Как мне было сказано, учить всему он меня не собирается, этим я сам буду заниматься, так что обучит только самому простому.

Например, я теперь знал, как можно с лёгкостью упокоить мертвяка, чем сильно гордился, мог также вылечить тяжелобольного человека, но тут моих сил хватит далеко не на каждого больного. Да и за себя теперь мог постоять не только с помощью меча, я даже умею сразу несколько человек напугать до потери пульса, хотя это далеко не одно, скажем так, боевое умение служителей Марэда.

Жрец мне даже посоветовал завести блокнот и записывать туда изученное. Это не какая-то магическая книга, а по сути, простая тетрадь, даже у жрецов такая была. Можно было бы и не пользоваться подобным, если память хорошая, но я на свою голову решил не надеяться, мало ли что в жизни может случиться.

— А если эта тетрадь в руки наших врагов попадёт или служителей другого культа? — Поинтересовался я. — Что тогда?

— И как она им в руки попадёт? — Поинтересовался жрец.

— Ну, например, меня убьют.

— Ничего страшного, всё равно толку от твоей писанины им никакого не будет, так что успокойся.

На самом деле меня тревожило не то, что кто-то может воспользоваться моими знаниями, тетрадь может помочь только служителям Марэда. Просто тут у меня было записано даже то, как принести своему божеству человеческую жертву, которые запрещены во всех королевствах.

— Насчёт этого тоже можешь не переживать, — отмахнулся жрец. — Каждый знает, что если человеку перерезать горло, то он от этого умрёт, это же не значит, что за это знание тут же нужно отдавать под суд. Ну а вообще, старайся, чтобы у тебя твои записи не выкрали, следи за ними внимательно, постоянно держи при себе. Ну а если их заберут с твоего трупа, то вообще можно не беспокоиться, так что расслабься.

Я, наверное, только обучаясь, понял, что ничего лёгкого в моей дальнейшей судьбе не будет. Теперь понятно, почему большинство моих коллег стараются держаться подальше от крупных городов, скорее всего, они все занимаются не самой порядочной деятельностью. Больше всего моему божеству нравились человеческие жертвы, можно просто убивать людей, но гораздо лучше, если проведёшь ритуал. Тогда энергии больше к богу уходит, следовательно, и к тебе.

Благодаря вот таким подношениям, сами последователи становятся намного сильнее. Мне даже любопытно стало, а как я пойму, что стал сильнее, ведь сейчас, если верить словам жреца, я почти ни на что не способен.

— Ты сразу поймёшь, когда Марэд сделает тебя сильнее, — усмехнулся жрец. — Почувствуешь это всей своей кожей.

Также можно было упокаивать мертвяков, с них, конечно, силы мало получаешь, особенно с тех, которые совсем недавно поднялись, но кое-что и тебе перепадёт, а остальное богу отправится. Конечно, можно было бы попытаться и с более сильными повоевать, только велика вероятность, что сам голову сложишь. Как сообщил жрец, есть такие мертвяки, которые не один год бродят, так тут нужны очень сильные последователи, чтобы с таким справиться. Очень многие от таких тварей свои головы сложили.

Ещё можно кататься по деревням и лечить людей. Как правило, подобные мне новички с этого и начинают, если, конечно, сходу не приносят жертву своему покровителю. Только и тут были свои проблемы, мало энергии получалось собрать, крайне мало, так что и моё личное усиление тоже будет идти медленно. Вот если на всю деревню напала зараза, то другое дело, вылечишь всех скопом и радуйся жизни. Как сообщил мне жрец, с одного человека получают очень мало энергии, благодарности за спасение. Едва хватает долг покрыть и немного богу уходит, вот если сразу человек тридцать вылечить, то это совсем другое дело.

— Как это так? — Удивился я. — Если сразу тридцать человек лечишь, то получается, что энергии тратишь в тридцать раз больше, я вот сомневаюсь, что люди будут от этого более благодарными.

— Нет, не больше будешь тратить, — покачал головой жрец. — При массовом излечении используют совсем другую риху, ты её ещё не знаешь, она тебе пока ни к чему, ты слишком слаб.

— Понятно, — кивнул я. — То есть когда стану сильнее, мне снова прийти сюда или к другому жрецу?

— Нет, — усмехнулся мужчина. — Если думаешь, что тебе постоянно будут сопли подтирать, то ты ошибаешься. Служи, становись сильнее и новые знания сами будут приходить к тебе в голову, только не забывай их записывать, потому что со временем можешь забыть.

— Как это так? — Удивился я.

— Да вот так, — пожал плечами мужчина. — Встанешь утром, а в твоей голове что-то новое появилось, причём такое, чего ты точно не учил. Со временем, как о любом знании, ты станешь забывать о старой рихе, если, конечно, не будешь постоянно ей пользоваться. Мало ли в кого ты в это время превратишься.

— Понятно, — кивнул я.

Чем ты сильнее, тем рихи опаснее и гораздо страшнее в исполнении, поэтому слова жреца о том, что он просто не знает, в кого я превращусь, меня не удивили. У некоторых последователей, не только Марэда, со временем все принципы стираются, их главная цель — собрать как можно больше энергии, даже не для бога, а чтобы самому стать сильнее и могущественнее.

Те же инквизиторы не просто так сжигают тёмных, растут за их счёт, а что некоторые пропадают в их застенках, говорит о том, что над ними провели ритуал, хоть это и противозаконно. Только вот в южных королевствах у светлых большое влияние на правителей, так что пока им это сходит с рук, хотя даже в этом случае они не решаются в открытую заявлять о своих проказах.

С другой стороны своим поведением они развязали руки тёмным, так что и они частые гости на юге. Причём зачастую приходят не помогать крестьянам, а скорее наоборот, чем больше погубят, тем лучше. Там конечно опасно, потому что их постоянно ловят те же паладины, но не всегда успешно, поэтому последователи тёмных богов продолжают свои деяния. Этим они заслуживают славу отморозков, встреча с которыми для мирных путников не сулит ничего хорошего.

Мне бы не хотелось превратиться в человека, который за то, чтобы стать сильнее, убивает детей, принося их в жертву, а случается и такое. Благо, что подобное тоже не приветствуется, иначе бы этот мир превратился в ад. Тёмных от гонений спасает то, что светлые тоже занимаются жертвоприношениями, не в открытую, но всё же. Тут даже преступника нельзя в жертву принести.

Вроде бы последователи богов самые сильные люди, но если начнут наглеть, то их никакие силы не спасут, люди просто толпой задавят, потому что нас, имеющих силу, гораздо меньше. Хотя, как сообщил мне жрец, раньше жрецы делали, что хотели, пока крестьяне не подняли восстание, которое быстро подхватили почти во всех королевствах.

Бойня была страшная, разрушили множество замков, так что и светлым и тёмным последователям пришлось спасаться бегством. Даже храмы хотели разрушить и где-то разрушили, мол, будем без богов жить. Видно тогда боги впервые показали свою мощь многим людям.

По многим королевствам тут же прокатились всевозможные болезни и катаклизмы, неурожай стал обыденностью, десятки тысяч людей умирало от голода и болезней, настали тёмные времена. Вот в то время Марэд, наверное, радовался такому повороту дел, все боятся, в лесах, как и в городах тучи разбойников. Большинство людей ложилось спать и боялись, что утром не проснутся. В общем, вскоре люди снова начали поклоняться богам, каясь за свои грехи.

Своего они всё же добились, после этого запретили жертвоприношения, власть жрецов, которые вели себя раньше как хозяева, поубавилась. Да, они до сих пор уважаемые люди, но падать ниц перед ними пока никто не собирался. Вон, в южных королевствах светлые наглеют, так их уже начали вырезать понемногу. Если они окончательно палку перегнут, то снова там неизвестно что начнётся. С другой стороны, именно благодаря их наглости многие крестьяне уходят на север, тем самым увеличивая население пограничных государств. Южные короли прекрасно понимают, почему у них на землях тёмные резвятся, что не добавляет им любви к светлым.

Вскоре мне пришлось заменить свою тетрадь на более серьёзный блокнот наподобие книги. Дело в том, что некоторые рихи, которые я изучал, например, для лечения, были очень длинными, а ещё нужно было записать пояснения. В общем, лучше иметь большой объём листов, так гораздо удобнее, не придётся потом переписывать или таскать несколько тетрадей. Как сообщил жрец, он меня обучает самым простым. Их я использовал, просто так выплёскивал энергию, проверяя, сработало или нет. Кстати, убивать было гораздо легче, некоторые рихи можно было за пару секунд произнести, правду люди говорят, ломать — не строить.

Во время зимовки у риканов мне удалось один раз понаблюдать, как Арис лечил заболевшего ребёнка. Это действие почему-то происходило на улице. Минут пятнадцать тёмный бормотал, особых изменений я сразу не увидел, но потом узнал, что ребёнок выздоровел.

Через три месяца ко мне пришёл Анар, у которого закончились деньги, причём не только его, но и мои тоже. Он даже пытался работу найти, только не смог этого сделать, наверное, рабочие руки никому не нужны были, хотя, скорее всего, просто никто не хотел брать на работу больного парня.

Разумеется, я несколько раз навещал друга, поэтому его визит не стал для меня неожиданностью. Ещё за сутки до этого мне пришлось долго и упорно уговаривать жреца взять на работу Анара. Делал я это и раньше, хотел сэкономить, но в тот раз мужчина не согласился, пришлось снова возвращаться к этой теме. На этот раз он всё же согласился взять его на работу, но жить в храме не разрешал. В общем, удалось мне его достать, так что он не только его взял, но ещё и прочитал риху над моим другом, чтобы тот не боялся находиться в таком месте. Как оказалось, умел жрец делать и такое, хотя ничего удивительного, если умеет жуть нагонять, то значит, может и убирать страх, это ведь его работа.

Теперь Анар с утра убирался вместе с дворниками, благо опыт у него уже был, потом сидел в келье, ему вообще до самого вечера запрещалось её покидать. Ел он тоже отдельно, сам себе еду покупал, тут его кормить никто не собирался. В самый же первый день жрец едва не убил несчастного парня за то, что он у него попросил ведро, мол, если весь день в комнате сидеть, то нужно куда-то в туалет ходить.

От такого богохульства жрец долго на него кричал, едва не выгнал на улицу. Ну да, тут Анар даже со своим умом палку перегнул, нельзя же гадить в храме бога.

Через четыре месяца Марэд дал о себе знать, видно устал ждать, когда от меня хоть какая-то польза будет. Нет, он не навестил меня лично, просто пришёл во сне, погрозил пальчиком и пропал. Сон был таким ясным, что я его очень хорошо запомнил, да и выглядело всё реальностью. Я сразу же понял, что пора, как говориться, платить по счетам, проснулся и стал собираться. Моё неторопливое шевеление нарушил Анар, как вихрь ворвавшийся ко мне в комнату.

— Господин, собирайся скорее, нам нужно уходить! — Блажил он, бледный как мел.

— Уже собираюсь, — ответил я. — Не мельтеши, всё нормально.

Как оказалось, парень уже успел собрать свой рюкзак, вещей было немного. Спрашивать его о причине такой спешки не стал, и без этого понятно, что у него тоже сон не самый хороший был, только видно ему не просто пальчиком погрозили. Минут через десять, когда уже всё было готово, прибыл и сам жрец.

— Уже собираешься? — Буркнул он. — Молодец, давно пора.

Сколько я всем принёс неудобств, диву даюсь. До этого момента меня служитель вообще никуда не гнал, постоянно обучал. Мне кажется, если бы пробыл тут целый год, то он бы мне слова не сказал, у него тут вообще гостей не было. За четыре месяца кроме служанок в жилые помещения никто не приходил.

Завтрак мы всё же дождались, жрец нам его весь отдал, был в курсе, что денег осталось всего пара серебряных монет и несколько медяков. Анару за службу платили очень мало, а кушать он сильно любил, накопить ничего не смог. Теперь требовалось найти себе работу, но не такую как у Ариса, нужно что-то подкинуть моему богу, иначе он ко мне каждую ночь будет приходить, чего очень не хотелось.

Жрец посоветовал нам убираться подальше от обжитых мест, там мы найдём себе работу, а тут, вблизи города нет, своих умельцев хватает. Хотя можно было бы по деревням прошвырнуться, всё же не каждый может вызвать сильного последователя. В общем, я решил послушать мудрого совета, потратили последние деньги и порысили подальше, благо, что маршрут нам указали, где городов мало.

Приходилось заезжать в каждую деревню, только тут или крестьяне такие жадные или на самом деле ни у кого проблем не было, но все отказывались от моих услуг. Самое скверное, что и бандиты не нападали, вот бы какие-нибудь голодранцы как в прошлый раз напали. Убил бы их во славу Марэда, даже мучить не надо, имелось у меня несколько заклинаний. Долг бы немного вернул и себе кое-что досталось. Только здесь хватало конных разъездов и разбойникам нечего было тут делать. Опять же, я был в балахоне, не каждый бы осмелился на нас напасть. Снимать такое одеяние не хотелось, могли же и сильные шайки попасться, пустят пару болтов в брюхо и никакие божественные силы не помогут.

На шестой день нашего пути снова нагрянул Марэд, только на этот раз он мне пальчиком не грозил. Я себя видел как бы со стороны, он стоял около меня и в его руку перетекала моя…, даже не знаю, жизнь, наверное, потому что я очень быстро старел, после чего рассыпался в труху. Почему-то была у меня уверенность, что может бог ужаса такое провернуть, поэтому проснулся в холодном поту. Анар спал как младенец, видно к нему во сне никто не приходил. Парень тоже решил поклоняться Марэду, даже мне пояснил своё решение, мол, служу тебе, а значит, поклоняться должен тому же богу, которому и я. Отговаривать его не стал, решил парень да и пусть, тем более никакого ритуала проводить не пришлось, просто немного поотбивал Анар поклоны перед статуей, на этом и успокоился. Естественно, никаких сил он не получил, простой обыватель.

До утра я не мог уснуть, боялся, что снова плохой сон приснится, просто лежал и думал, что делать. Можно было просто поймать какого-нибудь селянина и принести его в жертву, наплевав на все запреты. Только к такому убийству я готов не был, ладно бы напали, а так нет.

Настроение с утра было скверное, да ещё и деревня нам на пути попалась ближе к вечеру. Тут нам улыбнулась удача, причём нам даже не нужно было спрашивать о работе. Недалеко от деревни в поле работали люди, точнее уже собирались домой, всё же вечер. Увидев нас, один из мужичков рванул в нашу сторону, когда подбежал, низко мне поклонился.

— Господин, мы Вас так ждали, Вы из города? — Спросил он.

— Из города, — кивнул я. — Только боюсь, что ждали Вы кого-то другого, а не меня, мы тут проездом.

Сразу стало понятно, что у этих людей проблемы, только мало ли что, вдруг и правда сюда кто-то ещё из подобных мне едет, не хотелось бы с кем-то конфликтовать. Опять же, если работа не трудная, то не помешает цену набить, вон местные какие взволнованные. Мои слова сильно огорчили мужичка, но сдаваться он не собирался.

— Господин, так может, Вы нам поможете? — Не сдавался мужичок. — Давайте я старосту позову, а ещё лучше, езжайте в деревню, уже вечер, всё равно поблизости больше негде на ночлег встать.

Ага, негде, мы последнее время в лесу или в поле ночевали, потому что добрые крестьяне за бесплатно нас пускать к себе не хотели, жадные сволочи.

Пришлось шикнуть на Анара, чтобы убрал с лица довольную улыбку, не хватало ещё, чтобы местные поняли, что нам самим работа нужна, потому что жрать нечего. Благо, что недавно нашли небольшое озеро, где удалось несколько рыбин поймать. Хорошо, что тут законы не такие суровые, плети нам за это не грозили.

Видно старосте сообщили, что мы не те люди, которых они тут ждут, поэтому он сходу принялся нас обхаживать. Пригласил в дом, накормил, при этом даже не заикнулся про свои проблемы, видно пытался таким образом для начала поднять нам настроение, ну или сделать чем-то обязанными. Впрочем, настроение на самом деле повысилось, хоть поели хорошо.

— Беда у нас, господин, — вздохнул староста, когда мы насытились.

— Что за беда? — Поинтересовался я, когда мужчина замолчал, видно смотрел на мою реакцию.

— Мертвяк, — снова вздохнул староста и замолчал.

— Что за мертвяк? — Начал злиться я. — Сколько он уже бродит, убивал кого-нибудь и почему в деревню до сих пор не пришёл? Да и вообще, если мертвяк один, то почему вы не собрались и сами его не прибили?

— Так как же он к нам придёт, у нас погост оформлен честь по чести, всё по правилам, вот и не может пока за границу выйти. Убил двух бабок из деревни, причём в один день. У нас тогда праздник был, а они решили навестить своих родных, обе не вернулись. Естественно, их хватились, вот тогда и заметили, что по нашему погосту мертвяк ходит. Конечно, хотели сами его убить, да боязно как-то, сами же знаете, что от любой его царапины простые смертные умереть могут, а до города далеко. Два раза за помощью посылали, но пока никого нет.

— Два раза? — Удивился я. — Это сколько он у вас тут бродит?

— Тридцать дней назад заметили, но убил он только двух бабок, по крайней мере, у нас больше никто не пропадал.

Тридцать дней и две бабки, похоже, мертвяк шустрый стал, а это плохо, да и силы у меня не безграничны. Опять же, а если этот староста врёт и убил он за это время гораздо больше. То, что он не может покинуть кладбище, меня не удивляет, светлые специальные ритуалы проводят для подобных случаев. Но упокоить мертвяка у них не каждый может, просто вызывают паладинов и те рубят его на куски. В общем, есть о чём подумать, стоит ли мне туда соваться со своими невеликими силами. Скверно, что до этого мне мертвяков видеть не доводилось.

Видно моё молчание староста воспринял по-своему.

— Двадцать серебряных монет, господин, — сказал он. — Всей деревней собирали, только избавьте нас от этой твари.

Я же продолжал думать.

— Не отвлекай, — буркнул я, — видишь же, думаю.

Деньги неплохие, но если я там подохну, то они мне не понадобятся, с другой стороны, если я уже что-то не сделаю, то Марэд снова меня навестит, думаю, на этот раз будет ещё страшнее.

— Тридцать, господин, — не унимался староста, но больше нет.

Анар и после первой суммы чуть на пол челюсть не уронил, а тут даже поперхнулся. Хорошо, что я ему сказал молчать, а то бы он уже вместе со старостой меня уговаривал. Ну а что, за такие деньги раньше несколько месяцев работал, а тут просто какого-то покойника надо упокоить.

— Хорошо, — вздохнул я, — завтра гляну.

— Почему завтра? — Удивился староста. — Вы же в темноте можете видеть.

Ну да, все знали, что подобные мне люди видят в темноте.

— Я-то вижу, а мой помощник нет, а мне его помощь понадобится, потому что вместе пойдём, — ответил я. — Где мы переночевать можем?

— Так оставайтесь у меня, — предложил староста. — Места всем хватит.

Утром нас даже проводили до погоста, но приближаться к нему не пожелали, стояли и глазели около деревни метрах в восьмистах. К моему сожалению, погост был весь заросший, кругом деревья, кусты, хотя и холмики от могил виднелись. Я полез в свою записную книгу, чтобы вспомнить риху, которая позволит упокоить мертвяка.

Анар тоже пошёл со мной, хоть и было видно, как ему не хочется этого делать. Мне тоже страшно, может, в будущем смогу запросто мертвяков упокаивать, но пока опыта никакого.

Ограды тут не было, да и никого мы не увидели из-за деревьев и кустов. Вроде бы и деревня небольшая, откуда могил столько.

— Ну что, пошли искать? — Обратился я к Анару.

— Господин, — прошептал он, — давайте я Вас тут подожду?

— Нет, мой дорогой друг, идём вместе, мне самому страшно. Ты оружие наготове держи, мало ли что.

Ноги от страха дрожали, но делать нечего, мне нужно долг возвращать. Пришлось двигаться дальше, Анар последовал за мной, сжав дротик в руках и крутя головой. Оградок и скамеек, как на привычном для меня кладбище, тут не было. Просто холмики, которые старались поддерживать в порядке и всё, наверное, чтобы случайно не выкопать покойника. Вон, все могилки видно, даже траву с них рвут.

На кладбище стояла тишина, даже птицы замолчали, что навевало нехорошие мысли, нападать на нас никто не торопился. Насколько мне известно, мертвяки в основном сразу атакуют. Если честно, я уже начал надеяться на то, что тут никого нет, может местные что-то напутали, а может мертвяк набрал силу и ушёл, впрочем, я не расслаблялся и не зря.

Ветер дул со спины, но я всё равно учуял трупный запах и замер, может быть это и спасло мне жизнь. Внимательно присмотревшись, увидел впереди за кустарником какие-то тряпки на земле, думал, что это одна из бабок лежит, но ошибся. Рывок мертвяка был впечатляющим, его даже кустарник не особо задержал, несмотря на то, что он оставил на нём часть одежды.

Я выкрикнул изученную риху, направив руку в сторону опасности. Даже не представляю, какая потребовалась сила воли, чтобы просто не развернуться и не сбежать. Я попал, видел зеленоватый росчерк, который угодил в голову мертвяка, но его эта риха, к большому моему сожалению, не упокоила, а должна была. Хотя определённый эффект был, тварь споткнулась и покатилась по земле, впрочем, вскоре она вскочила и бросилась на меня. Вот тут моё самообладание меня оставило, очередную риху я выкрикнуть успел, но промахнулся, а спустя секунду сильно воняющая туша навалилась на меня.

Краем зрения увидел, что Анар так и замер как вкопанный, сжимая дротик в руках. Тварь целилась в шею, видно соображала, где уязвимое место, я вцепился в её горло двумя руками, не давая приблизиться к себе. Тем не менее, сил удержать мертвяка у меня не хватало, эта сволочь махала перед моим лицом своими граблями, да и сам дёргался как припадочный. У меня все рихи от страха из головы вылетели, не знал, что делать. Учитывая, что мертвяки почти не устают, борьбу я проиграю довольно быстро, даже руку не мог убрать, чтобы до меча дотянуться.

— Анар, помоги! — Заорал я дурным голосом.

Видно мой крик вывел товарища из ступора, он подскочил и изо всех своих немалых сил нанёс удар по твари, а потом ещё. Если первый удар он нанёс прямо по макушке, заставив тварь что-то прохрипеть, то второй богатырский удар дротиком, пришёлся по морде. Тварь отлетела в сторону, освобождая меня.

Я тут же вскочил на ноги и выкрикнул ещё одну риху. На этот раз заклинание оказало своё действие, мертвяк, точнее мертвячка, как-то резко замедлилась, а я неожиданно почувствовал какую-то бодрость, как будто совсем недавно отдыхал.

Третья риха заставила тварь окончательно замереть, а у меня в груди пронёсся какой-то приятный холодок, даже не знаю, как подобное чувство описать. Самое удивительное, что мне это очень понравилось, невероятное чувство. Даже когда я купил машину, подобного не было. Жаль, но это чувство закончилось довольно быстро, а хотелось ощущать подобное снова и снова. Жрец об этом рассказывал, сказал, что когда я почувствую, как в меня вливается энергия, так сразу же это пойму. Прав оказался, мне понравилось, в голову даже пришли мерзкие мысли, что если убить человека, то, наверное, будет ещё лучше. Впрочем, эти мысли я тут же отогнал, даже головой тряхнул, неизвестно до чего они могут довести.

Глава 21

— Господин, Вы как? — Поинтересовался у меня Анар.

Парень, несмотря на то, что мертвяк валялся на земле и не подавал признаков «жизни», несколько раз ударил его по голове дротиком, чтобы наверняка не встал.

— Нормально, — улыбнулся я, на самом деле чувствовал себя просто замечательно. — Тебе, дружище, нужно топор приобрести для таких дел, он будет гораздо надёжнее, сразу бы башку снёс этой твари.

— Ага, — улыбнулся парень. — Бил её, бил, а голова так и не раскололась. Закапывать будем?

— Нет, — покачал головой я. — Давай ещё несчастных бабушек найдём, чтобы удостовериться, что они тоже тут не бродят, и пойдём обратно.

Убитых нашли быстро по запаху, тела уже вовсю разлагались, вонь стояла невероятная. Удостоверившись, что людям больше ничего не угрожает, отправились к деревне. Похоже, сегодня никто на работу не вышел, все столпились и ждали, чем окончится дело.

— Господин, как всё прошло? — Поинтересовался староста, который был тут же. — Убили тварь?

— Убили, — кивнул я. — Можете посылать людей и проверять.

Тут же в сторону погоста рванул десяток мужиков с топорами и кольями. Сразу забегать на кладбище побоялись, сначала бродили по кругу и кричали, ага, страшно, тем более там ничего не видно. Просто невозможно увидеть всё пространство с границы погоста, слишком много кустов и деревьев. Впрочем, немного покричав, они всё же набрались храбрости и ступили на кладбище. Минут двадцать их не было, после чего все вернулись.

— Всё в порядке, — доложил один из них старосте. — Нужно за лопатами сбегать, тела закопать. Это, похоже, та пьянь поднялась, от живой покоя не было, ещё и мёртвая умудрилась нам жизнь испортить, что за человек?

Мы задержались в деревне ещё на один день, нужно было привести себя в порядок, от одежды сильно воняло. В основном это сказывалось из-за недельного путешествия без мытья, не только мертвяк виноват, от которого я отбивался. Мне ещё несколько дней после этого казалось, что у меня руки воняют. В общем, не такие деревенские жители и плохие, староста даже сам пригласил к себе ещё раз переночевать, даже курочек забил, чтобы нас накормить. Деньги отдал сразу, не заметно было, что ему их жалко, наверно и правда все скидывались. Он же нам подсказал, куда лучше двигаться, чтобы было чем заниматься.

— Господин, тут Вам делать нечего, если ищете работу по Вашей специальности, — заявил он. — У нас город под боком и тут много последователей ходит, светлых и тёмных. Вам нужно двигаться дальше. Примерно в паре недель пути отсюда есть город, он около реки стоит, даже порт небольшой имеется, там с купцами договоритесь, они Вас привезут куда надо.

— А куда нам надо? — Поинтересовался я с усмешкой.

— Простите, господин, но Вы же ещё дети, а значит и опыта у Вас нет, — икнув, сообщил мне уже изрядно поддатый староста. — Знаю, что подобные Вам люди живут намного дольше, чем простые люди, но Вы ребёнок, это по разговору заметно.

— А с чего Вы вообще взяли, что мы работу ищем? — Спросил я, покосившись на Анара.

— Ваш слуга спрашивал, нет ли в ближайших деревнях таких же проблем как у нас, — пожал плечами мужчина. — Таких проблем нет, а если и есть, то сами решают, это нам немного не повезло. При болезнях в город посылаем, да и редки они у нас. Простите, господин, мне мою болтливость, но и так видно, что дела у вас не очень хорошо идут. Сумки ваши пустые, это заметно, то, что вы не местные, тоже знаю наверняка, а едете без припасов. Мне кажется, что Вы совсем недавно получили силу, а теперь не знаете куда податься.

Ушлый старикан, ничего не скажешь, хотя, по нам же видно, что мы голодранцы, так что не удивительно, любой здравомыслящий человек смог бы догадаться. Естественно, возмущаться я не стал, если даст дельный совет, то хорошо.

— А куда Вы нам предлагаете отправиться? — Поинтересовался я. — Туда, где городов нет?

— Ну да, — улыбнулся мужчина. — Там такие люди как вы нужны, сами должны понимать.

— Где такие люди нужны? — Уже не вытерпел бесполезного трёпа Анар. — Можешь прямо сказать, иначе тебе хозяин голову оторвёт?

— Вы наверняка слышали о войне, которая бушевала во всех королевствах много лет назад? — Видимо довольный произведённым эффектом спросил староста, но видно понял по нашим лицам, что уже перегибает палку, поэтому тут же продолжил. — Дело в том, что в некоторых королевствах недалеко отсюда были полностью уничтожены храмы, а боги не пожелали их восстанавливать.

О как, оказывается, храмы боги сами строят.

— И что дальше? — Спросил я.

— Так вот там теперь Вам самое место, много разной пакости развелось, а люди не все ушли, всё же земли плодородные. Почему-то и ваш брат туда не ходит, не знаю, может слишком опасным считают, а может, просто хотят поблизости от храмов быть.

— А Вы-то откуда знаете, что там работы много? — Спросил Анар.

— Я, мой друг, оттуда родом, сам сюда перебрался с семьёй, давно уже, но точно знаю, что лучше там не стало. Люди, конечно, осознали свои ошибки и молятся богам, но только храмы у них так и не появились. Не знаю, может, боги нам так напоминают о том, что не стоит так поступать, как поступили наши предки, как-то так. Если хотите много работы, то советую отправиться именно туда. Вдоль реки есть несколько городов с храмами, а немного дальше их нет. Городов хватает, некоторые крупные, да и людей богатых хватает. Опять же, может, повезёт и к какому-нибудь аристократу на службу пойдёте, всё беготни меньше.

Через месяц мы добрались до нужного нам города, он был последним, где имелись храмы, дальше тоже были города, но святынь богов не было. Как мне сообщили, имелась куча капищ и на этом всё. Перед отплытием пришлось продать наших лошадок, купец просто не захотел брать их на корабль, и так места мало было. Он же нам помог пристроить лошадей по нормальной цене. Конечно, кляча, на которой ехал Анар, принесла мало денег, а вот мой скакун порадовал своей ценой, всё же был не старый. Жалко было их оставлять, но делать нечего.

Я хотел, было, проехать вдоль берега, найти мост и добраться до нужных мест, да только не повезло. Дальше начинались болота, как нам сообщил купец, с тем берегом связь поддерживают только с помощью торговцев. Хотя можно было сделать большой крюк, объезжая болота, потом как-нибудь переправиться через реку.

Естественно, сёдла мы продавать не стали, потому что пешком ходить не хотелось. Всё же мы продали лошадей дешевле, чем можно было бы их купить. Когда нас высадили, приобрели новых лошадок, только теперь у нас у обоих были клячи, самых дешёвых взяли, но всё равно лучше, чем пешком.

На оставшиеся деньги купили еды и отправились в путь, благо, что дорогу ещё на лодке смогли узнать, да и была она одна, которая вела к последнему городу с храмами. Также он являлся столицей королевства, в которое мы попали.

Встретила нас столица многоголосым ором тысяч людей, первый раз такой многолюдный город вижу. Тут хватало всяких людей и богатых, и нищих, которые сидели у ворот с протянутой рукой. Мы и заехали-то в него только из-за того, чтобы переночевать, нам уже было известно, что в лесу тут лучше не вставать такой небольшой группой. Нет, опасаться нужно было не разбойников, а разных тварей. Конечно, тут их было не так много, как дальше, но тоже хватало.

В городе мы задержались всего на одну ночь, денег у нас почти не было, что немного тревожило, не хотелось ночевать под открытым небом, слишком нехорошие слухи ходили про здешние места. За это время Марэд побеспокоил меня всего один раз, да и то, так, пришёл во сне, можно сказать под утро разбудил. Ничего не сказал и не грозил, видно просто напомнил о своём существовании, хотя я и не думал о нём забывать.

Как оказалось, крестьяне тут намного доброжелательнее, не брали с путешественников деньги за ночлег. Конечно, за еду приходилось платить, но не много. Староста не соврал, работы тут хватало, теперь мы двигались в крепость, в которой решили остановиться. Как нам сообщили местные, там мы всегда сможем найти себе работу, за которую будут платить, только до этой крепости у нас добраться так и не получилось.

Случилась неприятная встреча после полудня, когда мы остановились около небольшого ручья напоить лошадей. Место довольно удобное, лес метрах в трёхстах, да ещё и деревенька неподалёку, чувствовали мы себя в относительной безопасности. Мы тоже решили воспользоваться моментом и сполоснуться, на улице была жара, так что лишними водные процедуры не будут.

Когда мы уже заканчивали мытьё, из леса выскочила тоненькая девичья фигура. Естественно, она нас тут же увидела и со всех ног рванула к ручью. Анар тут же начал заряжать арбалет, я ему свой отдал, потому что не хотел на такое оружие отвлекаться, мне нужно больше рихами пользоваться, а не простым оружием.

— Готовьтесь к бою! — Закричала девушка, даже скорее молодая женщина, просто тоненькая как тростинка.

Ничего спросить мы не успели, из леса выскочила какая-то тварь, которая преследовала эту женщину. Размером примерно мне по пояс, чёрная, морда такая, как будто ей лопатой со всей силы треснули. На бульдога похожа, только крупнее и со здоровыми клыками. Женщина дальше бежать не стала, вытащила нож и встала рядом с нами, тяжело дыша.

Видно эту тварь вообще не смутило то, что количество врагов увеличилось, она даже скорости не сбавила. Впрочем, арбалетный болт, выпущенный Анаром метров с двадцати, заставил её взвизгнуть, но от своей затеи она не отказалась. Ну да, учитывая, что в её теле торчало три стрелы, арбалетный болт не особо впечатлил.

Тут в дело вступил я, использовал простенькую риху, которая должна умертвлять живые существа. Как ни странно, это помогло, причём всё получилось с первого раза, у меня была опаска, что это нежить. Ну да, взвизгнула от боли, но что я знаю о мертвяках, почти что ничего. Так что тут угадал, подохла тварь, труп подкатился почти к нашим ногам, она ещё метра три по инерции проехала после падения.

— Ф-у-у-х, — выдохнула женщина, — повезло, спасибо вам большое.

С этими словами она подошла к Анару и поцеловала его в щёку. Я даже переживать за парня после этого начал, как бы у него рожа от улыбки не треснула. Спасибо, блин, такое ощущение, что это он эту тварь убил, а не я. Хотя она ведь могла и не заметить вспышку, мы же действовали почти одновременно.

— Воины, не проводите девушку вон в тот лес, у меня там лук остался и колчан со стрелами, пришлось бросить, когда убегала.

— Поможем, поможем, — часто закивал Анар, продолжая улыбаться, даже руку к поцелованной щеке приложил.

Вероятно, она его за старшего приняла, ну да, он выглядит мощнее и внушительнее, чем я, вот к нему и обращалась. На меня в моём запылённом балахоне даже внимания не обратила.

— Мы торопимся, — отрезал я, мало ли, заведёт ещё в засаду, или она тут одна по лесу бегает.

— Тебя забыла спросить! — Возмущённо сказала женщина, после чего обернулась ко мне и осеклась. — Ой, прошу прощения, сразу не признала. Господин, проводите меня, одной очень страшно, тут совсем рядом моё оружие валяется.

— Что ты в лесу одна делала? — Спросил я.

— Не одна, — вздохнула женщина. — Нас трое было, ещё двое охотников, только их убили. Вы же тоже охотники?

— Нет, — покачал я головой. — Мы к охоте никакого отношения не имеем.

— А-а-а, — женщина всплеснула руками. — Да вы, наверное, новички?

— Что, так похожи?

— Не знаю, — пожала она плечами. — Тут в основном все охотники, кто тварей убивает. Господин, Вы явно не просто так сюда приехали, тоже хотите поохотиться?

— Допустим, — кивнул я. — И что из этого?

— Мы помогаем друг другу по возможности, — улыбнулась женщина. — Хотя на вас это не распространяется. Не конкретно на Вас, а вообще на всех служителей, они, как правило, одиночки, но есть исключения.

— Понятно, — поморщился я. — Так что вы в лесу делали?

— Вот этих тварей выслеживали, думали, что их всего две, а там пять оказалось. Не справились, пришлось мне удирать, когда моих напарников начали на куски рвать.

— Вас попросили их убить? — Влез в разговор Анар.

— Нет, — покачала головой женщина, — сами решили их убить, больно их печень ценится. Да, кстати, — с этими словами она подошла к убитому зверю, разрезала ему бок и вырезала печень, убрав её в сумку за своими плечами, предварительно завернув в какое-то растение.

— Вы не переживайте, — улыбнулась она, — вместе продадим, я вашу долю отдам, всё равно вы не знаете, кому продавать. Так что, поможете слабой женщине? Я вам немного заплачу и ещё расскажу, как тут дела обстоят.

— Недалеко говоришь? — Спросил я.

— Совсем рядом, тут безопасно, в окрестностях только эта стая бегала, больше опасных зверей быть не должно.

— Хорошо, идём, — кивнул я.

— Отлично, — обрадовалась она. — Вы ничего плохого не подумайте, просто одной страшно, да там ещё и мои товарищи остались.

Ага, товарищи, что-то незаметно, что она скорбит по своим погибшим друзьям.

— Арбалет заряди, — шепнул я Анару. — Если что, эту девку первой убивай, понял?

Парень спорить не стал, только головой кивнул и зарядил оружие. Меня же сейчас беспокоило совсем другое, энергию потратил, а с этой твари вообще ничего не получил, почувствовал бы, случись иначе.

В лесу ничего страшного не произошло, по крайней мере, с нами. Тут мы на самом деле нашли два изорванных на куски тела, меня даже начало тошнить, когда я подобное увидел. Женщина, которую звали Альма, не соврала и в засаду нас заводить не собиралась. Хотя я не переставал крутить головой и случись нападение каких-нибудь людей, она бы умерла в первую очередь, даже не стал бы разбираться, заодно она с ними или нет.

Были тут и четыре твари, причём одна из них была жива, видно один из воинов умудрился отрубить ей передние лапы. Несмотря на это, животное, едва только нас увидело, предприняло попытку приблизиться, только выпушенная женщиной стрела вошла хищнику точно в глаз. Остальные животные тоже были как ёжики, всё же наша новая знакомая не сбежала сразу же, а сражалась вместе со своими соратниками.

— Руки тряслись, — пожаловалась она нам. — Вот так, когда без спешки и никакой опасности, бью точно, а когда опасность, не могу в уязвимое место попасть.

— Бывает, — кивнул я, вспомнив, как в мертвяка промахнулся, тоже впечатлительный.

В первую очередь женщина стала собирать останки тел своих соратников и сносить их в небольшую яму, чтобы закопать. Анар тут же бросился ей на помощь, но остановился, заметив что-то на земле. Я не переставал внимательно смотреть по сторонам, всё же мы в опасном месте, так что лучше не расслабляться.

— Господин, смотрите, что я нашёл! — Обрадованно воскликнул Анар, показывая мне секиру, видно у одного из воинов было это оружие.

— Забирай себе, — махнула рукой Альма. — У этих охотников семей нет, так что она теперь им без надобности.

Судя по тому, как мой друг держал секиру и рассматривал её, у него появилось новое любимое оружие, даже мне интересно, какую историю он придумает и будет потом рассказывать.

Надолго мы в лесу не задержались, закопали тела, не забыв освободить их от оружия, женщина вырезала печень у всех тварей, после чего мы направились к нашим лошадям. Пока добирались до деревни, в которую нужно было и девушке, как оказалось, она там собралась печень продать, Альма то и дело косилась на меня.

— Что-то не так? — Спросил я у неё после очередного внимательного взгляда.

— Господин, — начала она.

— Зови меня просто Коста, — оборвал я её.

— Ага, Вы же сюда тоже охотиться приехали?

— Можно и так сказать, — кивнул я.

— Так давайте вместе, — предложила женщина. — Я понимаю, что дичь у Вас немного другая, но она часто в лесах встречается, это и сильные мертвяки, и разные проклятые.

— Какие ещё проклятые? — Поинтересовался Анар.

— Тоже как животные, только они из людей получились, такие в Вашей среде очень ценятся. Опять же кровососы часто встречаются, нам с ними трудно справиться, а вот Вы, как мне кажется, сможете сильно усилить группу, поможем друг другу. Если Вы одному человеку позволили с собой ходить, значит, ещё от трёх не откажетесь.

— Одна из трёх это ты, а остальные кто, те бедолаги, которых в лесу закопали? — Спросил я.

— Нет, у меня есть группа, с которой я постоянно хожу, только так получилось, что нам пришлось разделиться. Они товар торговцам понесли, ну а я решила прогуляться с этими, но не повезло, и ушли-то ведь совсем недалеко.

Женщина тяжело вздохнула и даже сгорбилась в седле. Ну да, Анар уступил ей свою лошадь, а сам шёл пешком. Я же призадумался, группа мне нужна, сил мало, так что неплохо будет, если мне кто-то спину прикрывать станет. С другой стороны, нужно ещё посмотреть, что там за люди, может в их группе тоже последователь есть, тогда придётся отказать. Своим, так называемым коллегам, я точно верить не собираюсь.

— Ну что, господин, попробуем вместе поработать? — После пятиминутного молчания спросила Альма, проигнорировав моё щедрое предложение называть меня по имени. — У нас все воины хорошие.

— Посмотрим, — буркнул я, тяжело вздохнув.

*****

— Господин граф, мы ещё одну деревню потеряли, — доложил сотник аристократу. — За одну ночь всю вырезали.

— Что охотники говорят? — Спросил аристократ.

— Говорят, кровососы постарались, их гнёзда увеличиваются с каждым годом. Если так и дальше пойдёт, то скоро мы ещё несколько деревень потеряем, люди уже начали сбегать.

— Так пусть они этими тварями займутся! — Зло сказал дворянин. — Этих охотничков в городе больше, чем у меня дружины.

— Было больше, господин, — печально известил воин. — Они тоже стали из наших краёв уходить, слишком опасно, а работы у них и без этого хватает.

— Трусы несчастные, — буркнул аристократ, успокаиваясь. — Ты что предлагаешь, попробовать дружину отправить?

— Отправляли уже, — поморщился сотник, вспомнив, какие потери они понесли во время того похода.

— Что тогда делать, сидеть и ждать, пока нас эти твари не сожрут? Увеличь плату за работу, чтобы не убегали.

— Жизнь дороже, — пожал плечами воин. — Нам последователь нужен, причём сильный. В городе сейчас только один такой есть, но и он собирается уходить.

— Ты что, совсем идиот, почему раньше мне об этом не сказал?

— А что бы изменилось, господин, он со всей своей группой уходит, говорят, один из лучших отрядов, вот бы его на кровососов натравить, было бы неплохо.

— Погоди, с какой он ещё группой? — Удивился аристократ. — Они же постоянно одни работают.

— Похоже, не все, — несмотря на ситуацию, воин позволил себе улыбнуться. — Этот набрал команду из десяти человек, он одиннадцатый, берутся за сложные задачи. Слышали, как в соседнем графстве сразу три деревни вырезали, не многие там уцелели?

— Конечно слышал, — кивнул граф.

— Сделал это последователь бога смерти, так этот парень со своей группой его нашёл и прибил, не потеряв при этом ни одного человека. Мне доложили, что очень многие охотники хотят попасть к нему, работать под его рукой, только он редко кого к себе берёт, видно и так всё устраивает. Конечно, они и за такие дела берутся, которые…, — мужчина замялся.

— Да понял я, — махнул рукой граф. — Чтобы этот последователь мог и дальше расти.

— Да, — кивнул воин. — Ну и со своих заказчиков три шкуры дерут, не стесняются, зато у них лучшие доспехи и оружие. В общем, ребята своё дело знают. Кроме него в городе больше никого из последователей нет.

— Ты с ним разговаривал? — Поинтересовался граф.

— Нет, — покачал головой сотник. — Хотел, но не пустили его люди, сказали, что их господин отдыхает и никого не принимает.

— Что значит, не пустили? — Возмутился граф. — А если я к нему приду, меня тоже в моём же городе к нему не подпустят? Ты что, воинов себе на помощь не мог позвать? Дожили.

— Мог, — вздохнул сотник. — Были со мной наши ребята, только не захотел я обострять отношения с охотниками, они остановились в таверне, где эта братия собирается. Вы же не хотите, чтобы они все собрались и ушли из Вашего города? Авторитет у этого парня большой среди этих сволочей неблагодарных.

— С чего ты взял, что он парень? — Ухмыльнулся граф. — Этот «парень» может быть старше нас раз в пять, последователи долго живут. Ладно, пошли людей в таверну, передай его людям, что граф приглашает в гости. В конце концов, кровососы для последователей тоже отличная добыча, да там и без них разных тварей хватает. Знаю я, чем этого парня приманить.

Чужеземец книга вторая: https://author.today/work/256963

Content

Чужеземец Книга первая.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21