Беннет Джули

Влюбиться в фиктивную невесту [From Feuding to Falling]

Джули Беннет

Влюбиться в фиктивную невесту

Любовный роман - Harlequin - 1117

Глава 1

- Как работается на новом месте, мистер президент?

- Президентство мне очень к лицу. - Карсон Вентворт поправил галстук, смотрясь в зеркало в новом шикарном офисе «Техасского клуба землевладельцев». Его семнадцатилетний сводный брат Тейт, как обычно, позвонил ему утром. Между ними сложились хорошие отношения, и Карсон знал, что Тейт гордится его достижениями.

Тейт поддерживал брата с самого начала предвыборной кампании. Их отец тоже был рядом, но никто так не приободрял Карсона, как его младший брат.

- Ты часто разговариваешь со своим отражением?

Карсон оторвался от зеркала и уставился на непрошеного гостя. Это была его соперница и враг, о которой он постоянно вспоминал. Очень стройная и интригующая Лана Лэнгли стояла и оглядывала его с головы до ног.

При виде ее высокомерного взгляда ему захотелось выяснить: удастся ли спровоцировать Лану хоть на какую-нибудь другую эмоцию. Интересно, если он разденет ее, посмотрит ли она на него иначе, без пренебрежения?

- Я перезвоню, Тейт.

Карсон отключил мобильный телефон, не сводя взгляда с Ланы. Лэнгли всегда были заклятыми врагами Вентвортов, но он не мог не хотеть эту женщину.

Их семьи начали враждовать сто лет назад, и взаимная ненависть передавалась из поколения в поколение. Однако разочарование Карсона в Лане никак не было связано с прошлым их семей. Просто ему казалось, что она постоянно встает у него на пути.

Она слишком смелая - настоящая авантюристка. У нее властный характер, который очень пригождается в определенных ситуациях, но они с Карсоном постоянно пререкались по поводу того, что лучше для клуба.

С годами даже непринужденная беседа между ними заканчивалась скандалом.

Эта чертовка постоянно приводила его в бешенство, но она была так хороша собой, что он не мог не рассматривать ее с вожделением.

Она наверняка знает, что сводит мужчин с ума. Она одевается так, словно только, что участвовала в фотосессии для глянцевых журналов.

Ее легко назвать самой сексуальной женщиной в мире.

Лана самоуверенная и дерзкая особа, отчего многие ее побаиваются, но Карсону нравится, что она бросает ему вызов.

- Тешишь собственное эго? - спросила она, скрестив руки на груди. - Пялиться на себя в зеркало не очень прилично, тебе так не кажется?

- Самоуверенность - отличное качество, - возразил он.

Ее красные губы растянулись в медленной улыбке.

- По-твоему, я чертовски сексуальная?

Самоуверенная и сексуальная, да. Эти две характеристики определенно подходят Лане. Но она не просто враг семьи, а его соперник в президентской гонке «Техасского клуба землевладельцев». Дело в том, что она - председатель «Женского клуба землевладельцев». Карсон победил ее и вышел на первое место, несмотря на то, что ей оказывали поддержку все женщины, которые владели ранчо в регионе.

- Ты пришла, чтобы посмотреть мой новый офис или тебе надо обсудить клубные дела? - Он повернулся к ней лицом. - Через несколько минут у меня совещание, но я могу уделить тебе минутку.

- Как же мне повезло, - тихо сказала она.

В ответ на ее сухой комментарий он усмехнулся. Лана славилась сообразительностью, независимостью и умением получать все, что захочет. Без сомнения, недавний проигрыш мучил ее, но кто-то должен был уступить, а Карсон никогда не позволял себе проигрывать.

- Зачем ты пришла? - спросил он.

Лана медленно прошлась по офису, стуча каблуками по новым деревянным полам. Карсон наблюдал, как она осматривает пространство в деревенском стиле, бра на стенах и фотографии предыдущих президентов «Техасского клуба землевладельцев». Она остановилась у большого письменного стола из красного дерева.

Она молчала, и Карсон нервничал. Вернее, он разволновался при виде того, как двигается ее тело под сексуальным узким красным платьем. Он не понимал, то ли она пришла сюда, чтобы помучить его, то ли решила признать поражение.

Возможно, и то и другое.

Наконец она повернулась к нему лицом и скрестила руки на груди, привлекая к себе внимание. У нее было деловитое выражение лица, и Карсону захотелось узнать, что она скрывает. Она, без сомнения, страстная женщина. Иначе она не оделась бы так сексапильно и соблазнительно.

- Слушай, двадцать второй. Если бы я была президентом клуба, я бы сразу приказала сделать помещение исключительно для женщин, - начала она. - Куча парней управляла этим клубом очень долго, а с тех пор, как женщин стали принимать в клуб десять лет назад, у нас нет собственного пространства. Изменения происходят слишком медленно. В этом здании все пропитано мужественностью и простотой, ничего женственного. Дамам нужно что-нибудь шикарное, чтобы мы могли расслабиться на веселой девичьей вечеринке.

Карсон выслушал ее аргументы в пользу изменений в клубе и понял, что она закончила. Он все это уже слышал во время предвыборной кампании и не дискредитировал ее желания и потребности. Просто они не станут его приоритетом прямо сейчас. Он не имеет права тратить больше денег, чем предусмотрено в бюджете.

Молчание затянулось. Она буравила его широко раскрытыми глазами, ожидая ответа. Ему очень не хотелось вникать во все это перед приходом другой женщины.

- Ты задаешь мне вопрос или просто озвучиваешь свои разбитые мечты? - спросил он.

Она прищурила ярко-голубые глаза.

- Мои мечты не разбиты, Карсон. Я дала тебе время, чтобы освоиться. Как председатель женской ассоциации, я обязана удостовериться, что наши потребности удовлетворяются и мы получаем то, что заслужили. Хотя не выиграла, я буду и дальше требовать того, что нам нужно.

Неужели они в самом деле начнут выяснять отношения с самого утра? Он выпил только чашку кофе и не позавтракал. Ему нужно больше кофеина, чтобы выдержать спор с Ланой Лэнгли. Эта женщина - самый невыносимый человек, с которым он когда-либо имел дело. Во время кампании он боялся, что она выиграет.

Клуб очень много значил для него и для его семьи. Несмотря на то, что Лана привязана к этому месту и у нее большие связи, Карсон вложил свою душу в кампанию.

Карсон занимался земледелием, животноводством и нефтяным бизнесом. Клуб приносил ему радость. Здесь он мог расслабиться, а не вести переговоры со своей сексуальной соперницей. Кампания утомила его. Лана бросала ему вызов на каждом шагу и ловко высмеивала все его инициативы. Если бы не баллотировался, он бы проголосовал за нее. Но он ей в этом не признается.

И все же ему необходимо ладить с Ланой - Карсон знал это. Однако он предпочитал общаться с ней по телефону, а не встречаться лично, чтобы разглядывать ее прелести.

- Я уважаю твое мнение, но твои запросы стоят слишком дорого, а я не вижу причин…

- На то есть все причины, двадцать второй.

Карсон покачал головой:

- Почему ты так меня называешь?

- Если бы ты интересовался делами клуба, ты бы знал, что ты двадцать второй президент.

- Я хорошо знаю об этом. - Карсон вздохнул, сожалея о том, что не выпил вторую чашку кофе до того, как ему позвонил Тейт. Не помешал бы даже бокальчик виски. - Слушай, ко мне придут в любую минуту, поэтому тебе придется мучить меня в другой раз.

Комнату наполнил ее низкий и знойный смех, окутывая Карсона чем-то похожим на возбуждение, и ему это не понравилось. Ни капельки. Сначала она бесила его, а через мгновение он превращался в какого-то придурка.

Почему именно эта женщина? Почему не кто-то другой, а именно семья Лэнгли донимает его? Местные СМИ и жители города упорно следили за тем, как враждующие семьи ведут себя во время кампании. Карсону иногда казалось, что они ждут, когда он и Лана пойдут в рукопашную. Но они договорились, что не станут обсуждать прошлое своих семей, потому что каждый из них хотел сосредоточиться на клубе и будущем.

- Я подготовила предложение о создании женской территории в клубе, а также смету и расценки местных подрядчиков, - продолжала она, словно он не сказал ни слова. - На самом деле сегодня утром я отправила тебе электронное письмо с очень подробными таблицами, поэтому прочти его. Потом мы обсудим детали.

Да уж, эта дамочка не привыкла отступать. Вражда между Вентвортами и Лэнгли началась столетие назад и, похоже, не прекратится в ближайшее время.

Карсон понимал, что, если не пресечет в зародыше все претензии Ланы прямо сейчас, она станет для него настоящей проблемой.

Теперь, когда он президент, она постарается выяснить, как сильно можно на него влиять.

Возможно, проигрыш задел ее больше, чем предполагал Карсон, а может быть, она просто не признает поражение. Так или иначе, он руководит клубом и отвечает за любые ремонты и бюджет, и она обязана это признать.

Хотя Карсон восхищался и решимостью Ланы, он знал: как только она поймет, что может обвести его вокруг пальца, сделает это, не задумываясь.

- Ты ничего не добьешься. - Он шагнул к ней. - У меня другие срочные проекты. Поэтому я не планирую строить новое крыло в клубе. Я посмотрю твои предложения, но заниматься ими прямо сейчас не стану точно.

Ее голубые глаза стали ледяными, она продолжала смотреть на него. Она была неумолима и не сдавалась. Ладно. Он восхищен ее упорством, но это не означает, что ей поддастся. Наверное, Лане пора научиться принимать отказ.

- Когда ты посмотришь мои предложения, ты поймешь, что потребуется не так много денег, - процедила она сквозь стиснутые зубы. - Не понимаю, почему ты отказываешься даже обсуждать это. Неужели ты боишься?

- Я не боюсь ничего, что связано с тобой.

Ну, если не считать растущего влечения. Ее привлекательная фигура доконала его. Больше всего ему хотелось поглаживать шелковистую кожу этой стройной женщины.

- Можно?

Карсон повернулся к открытой двери и увидел улыбающуюся Сьерру Морган. Она была журналистом-расследователем и приехала в город несколько месяцев назад, чтобы написать статью о «Техасском клубе землевладельцев», который десять лет назад стал принимать в свои ряды женщин. В итоге Сьерра задержалась, решив написать об этом книгу.

Теперь она работает внештатно в газете Ройяла и собирает информацию об исторической вражде между членами клуба. А еще она писала статьи о ребенке, брошенном на стоянке больницы в октябре, и продолжала искать его отца, который предположительно был членом «Техасского клуба землевладельцев». Сьерра оказалась втянутой во все скандалы и секреты Ройяла, штат Техас, которые только могли возникнуть.

Сейчас она хотела взять у Карсона интервью в его новой должности президента, хотя у него сложилось впечатление, что их встреча превратится в допрос о его прадедушке. Хармон Вентворт считал, что скоро умрет, и поэтому решил выяснить, кем была его мать. В любое свободное время Сьерра помогала Хармону, используя дневник с подсказками.

Карсон поборол желание пригладить волосы. Ему надо срочно выпить вторую чашку кофе до начала интервью. В этом городе витает слишком много драм и секретов, и ему не хотелось, чтобы что-то затмило его недавнее достижение.

- Я не вовремя? - спросила Сьерра.

- Да, - ответила Лана.

- Нет, - одновременно сказал Карсон.

Улыбка Сьерры дрогнула, она поглядывала то на Карсона, то на Лану.

- Я зайду в другой раз, - предложила она и стала отворачиваться.

- Не надо. - Карсон не позволит Лане командовать в клубе. Этой женщине пора узнать, кто здесь главный. - У нас с вами была назначена встреча, а Лана уже уходит.

Он уставился на Лану и поднял брови.

- Я ухожу? - Она широко улыбнулась, ведя себя довольно игриво. - Я думала, мы только начинаем переговоры.

- Раз уж вы оба здесь, я хотела бы взять интервью и у вас, Лана, - сказала Сьерра.

Карсон потер рукой затылок и вздохнул. Отлично. Только этого ему не хватало. Он перестал контролировать и своего врага, и любопытную журналистку. Ничего не скажешь, настоящий президент клуба.

Судя по сжатым губам и напряженной позе Карсона, мистер президент был совсем не в восторге от идеи импровизированного двойного интервью.

Лана не могла не улыбнуться, прекрасно зная, что нравится Карсону. Конечно, ничего хорошего в этом нет, потому что он тоже давным-давно ей нравится.

Во время президентской гонки, в результате которой потерпела поражение, она сочла Карсона привлекательным по непонятной ей причине. Этот мужчина - высокомерный эгоист, не говоря уже о том, что он Вентворт. А это все равно, что быть ребенком самого дьявола, потому что Вентворты и Лэнгли сцепились сто лет назад из-за любовной истории и секретов. Ничто из этого не было связано с Карсоном и Ланой, но война не прекращалась.

Устроившись в кожаном клубном кресле напротив огромного письменного стола Карсона, Лана скрестила ноги и улыбнулась ему, когда он сел и свирепо взглянул на нее.

Бедняжка. Его скрутили две сильные женщины. Его раздутое эго наверняка задето.

Он налил себе кофе после того, как Сьерра и Лана отказались составить ему компанию. На самом деле ему хотелось выпить чего-нибудь покрепче.

- Великолепно, - сказала Сьерра, вынимая блокнот и ручку из сумки и сосредотачиваясь на Карсоне. - Прежде чем мы перейдем к обсуждению вашего президентства и будущего клуба, я хотела бы услышать ваше мнение о вашем прадеде, который ищет свою биологическую мать.

Лана оживилась после этого заявления, наблюдая за реакцией Карсона. Он сдвинул брови и подался вперед в кресле, но прежде, чем он успел ответить, Сьерра снова заговорила:

- Как вы знаете, помимо исследования «Техасского клуба землевладельцев», я писала статьи о брошенном ребенке по имени Мика. Просто чтобы вы понимали… Найдя дневник его покойной матери, мы связали Мику с его тетей Евой. Ева Мартин направлялась в больницу, чтобы сверить свои тесты ДНК с тестами Мики, когда вдруг у нее стало плохо с сердцем. Это то же генетическое заболевание, которое убило ее сестру и мать Мики - Ариэль. Ева успела добраться до вестибюля, где и упала в обморок. Теперь мы знаем, что именно она оставила своего племянника в переноске на багажнике автомобиля, который принадлежал вашей кузине Кэмми Вентворт. Кэмми и ее жених Дрейк присматривают за малышом, пока Ева не восстановится, чтобы взять над мальчиком опеку.

- Но отец неизвестен. И по всему городу ходили слухи о том, кем он может быть. Я с помощью дневника Ариэль ищу потенциальных отцов Мики. В дневнике говорится, что он член клуба. Также в нем написано о том, что ваш прадед Хармон ищет свою мать.

Ариэль, пока была жива, помогала ему с расследованием. Я решила продолжить с того места, где она остановилась. Есть и еще одна тайна, которую нужно разгадать. - Сьерра глубоко вздохнула. - В дневнике указано, что Хармон хочет, чтобы прекратилась вражда между Вентвортами и Лэнгли. Он стремится к тому, чтобы при его жизни обе семьи помирились. Никто не знает, из-за чего началась вражда столетие назад.

Лана поразилась осведомленности Сьерры, хотя эта женщина была лучшим журналистом-расследователем. Она приехала в город, чтобы написать книгу о «Техасском клубе землевладельцев» и наткнулась на несколько городских тайн. Теперь Сьерра оказалась втянутой в запутанную жизнь Ройяла.

Каждый день приносил новые сведения, и Лана не сомневалась, что Сьерра переживает самый захватывающий момент карьерного роста.

- Я читал ваши статьи о Мике. Вы хорошо пишете. Но я не имею права обсуждать своего прадедушку, - заявил Карсон, сложив руки на столе. - Наши семейные проблемы решать только нам, и я не желаю, чтобы вы писали об этом, потому что мы все неоднозначно относимся к конфликту между Вентвортами и Лэнгли.

- Но дневник при мне. - Она вытащила его из сумочки и положила на стол Карсона. - Было довольно поучительно читать его, но там не хватает больших кусков информации, а мне не нравится, когда в головоломке не хватает частей.

Сьерра поджала губы и повернулась клане:

- А вы? Что вы можете сказать о вражде?

Лане всегда было интересно, что такого могло произойти, чтобы две семьи ненавидели друг друга несколько поколений. До нее доходили слухи о том, почему отношения разладились, но она никогда не задавала вопросов. Она была слишком занята собственной жизнью, чтобы беспокоиться о том, что произошло столетие назад.

Тем не менее, вражда существовала, даже если она игнорировала ее. Из-за распрей между семьями Лана ни разу не пыталась заигрывать с Карсоном.

- Мне ничего неизвестно о семейной вражде, - честно ответила Лана. - Но я заглянула бы к Хармону, чтобы выяснить, что он знает.

- Обойдешься! - рявкнул Карсон, и обе женщины посмотрели на него.

- А почему нет? - Лана выпрямилась. - Тебе неинтересно?

- Древняя история не имеет отношения к моей жизни, - заявил Карсон.

- Мне особенно интересно, уж не из-за матери ли Хармона началась вражда между Лэнгли и Вентвортами. - Сьерра поджала губы и постучала ручкой по блокноту. - Я слышала, Хармон не отдаст после смерти свое состояние «Техасскому клубу землевладельцев», если две семьи не помирятся.

Лана не сводила глаз с Карсона. Очевидно, он знал о том, что сообщила Сьерра, но не понимал, откуда у нее такая информация.

В этом городе столько тайн! У Ланы разболелась голова. Она решила сосредоточиться на собственных целях, которые поставила перед собой во время предвыборной кампании. Ей хотелось продолжить тяжелую работу, которую десять лет назад начала ее невестка Эбби. Эбби боролась за то, чтобы клуб был совместным, и стала первой женщиной, вступившей в него. Эбби была самой большой сторонницей Ланы и ее доверенным лицом во время президентской кампании. Без сомнения, проигрыш потряс Эбби не меньше, чем Лану.

Пусть Лана проиграла, она сделает то, что считает нужным. Женщинам клуба по-прежнему нужна своя территория - нечто роскошное и экстравагантное, без мужской грубости.

Впрочем, не надо торопиться. Прямо сейчас ей следует разобраться со Сьеррой, Карсоном и своим желанием увидеться с Хармоном.

Лана глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и стала ждать, что скажет Карсон о Хармоне.

- Незачем писать о прошлом и наследстве моего прадеда, - произнес Карсон. - Но если вы хотите поговорить о моей новой должности и клубе, я готов.

Сьерра усмехнулась:

- Я журналист-расследователь и просто выполняю свою работу. Может быть, Лана что-нибудь скажет о Хармоне и слухах. Вы хотите знать, с чего началась вражда между семьями? - настаивала Сьерра.

- Я думала об этом годами, - призналась Лана. - Но вражда началась так давно, и она никак не связана со мной. Нам всем просто говорили, что мы враждуем, вот и все. Похоже, Хармон устал и хочет при жизни решить все проблемы.

Лана поджала губы, потом выпалила:

- Я бы с удовольствием навестила Хармона. Я Лэнгли, и, если он действительно хочет положить конец этой вражде, возможно, мы что-нибудь придумаем.

- Размечталась! - снова рявкнул Карсон, удивляя Лану.

Ей стало интересно, что его так беспокоит.

- А почему нет? - спросила Лана. - Две семьи помирятся, а клуб получит новые средства. Ты уже прокомментировал мои идеи и бюджетные расходы. Нет причин, чтобы не навещать Хармона.

- Тогда я пойду с тобой. - Судя по его широко раскрытым глазам и задержанному дыханию, Карсон удивился своему резкому заявлению, как и Лана.

- Отлично. Я вернусь после обеда, и мы поедем к Хармону. - Она встала и взглянула на Сьерру: - Извините, но мне пора уходить. Я предлагаю как-нибудь пообедать или выпить кофе, и вы возьмете у меня интервью.

Сьерра кивнула, ярко улыбаясь:

- Я с удовольствием.

Лана не удосужилась попрощаться с Карсоном и вышла из офиса. Ей надо выполнить несколько поручений, а потом переодеться. Она надела убийственный наряд для сегодняшней перепалки с Карсоном, но для посещения дома престарелых следует надеть что-нибудь более удобное и консервативное.

Но это не значит, что она оденется скучно. У нее отличная фигура, и она обожает ее подчеркивать. Кстати, она заметила, как Карсон смотрит на нее. Она годами наблюдала за тем, как он оценивающе оглядывает ее. Он явно считал ее красивой, хотя она его враг. Лана тоже была неравнодушна ко всему, что связано с Карсоном, начиная с его чувственного южного акцента и заканчивая широкими плечами и мощным телом.

Жаль, что он Вентворт, а она Лэнгли.

Глава 2

Если утром на Лане было облегающее платье, то после обеда она надела обтягивающие джинсы, красный свитер и ковбойские сапоги. Карсон стоял у входной двери, рассматривая Лану и сожалея о том, что согласился поехать с ней к Хармону. Ему нужно держаться от нее на расстоянии.

Лана выглядела совершенно иначе, чем во время визита в клуб. Она собрала длинные темные волосы в хвост на макушке и была просто очаровательна, но он знал, как она коварна на самом деле.

Лана могла в мгновение ока превратиться из генерального директора в деревенскую девушку, и оба ее образа сводили Карсона с ума. Ему не следовало считать ее привлекательной, но он ничего не мог с собой поделать. Она была ошеломляющей во время учебы в школе и с годами становилась еще сексуальнее. Он почти забыл о том, что обязан презирать любого члена семьи Лэнгли.

Карсон приказал себе образумиться, чтобы не выставить себя дураком. Она знает о своих достоинствах и, вероятно, нарочно хочет завести его. Она стремится вонзить в него свои когти, и если он потеряет бдительность, то легко станет ее добычей.

Теперь, когда выборы закончились, Карсону нужно вернуться к обычной жизни. Надо сходить на свидание и заняться сексом, то есть сделать все, что угодно, лишь бы не думать о Лане.

Близость с Лэнгли не сулит ничего хорошего ни ему, ни ей. Их семьи продолжают враждовать. Кроме того, надо что-то делать с условиями завещания Хармона. К счастью, Ева разрешила Сьерре передать Карсону дневник Ариэль, чтобы он поискал подсказки, которые пропустила Сьерра. Карсон сожалел о том, что однажды началась эта семейная война, иначе он уже поладил бы с Ланой.

- Что ты здесь делаешь? - спросила она, держа открытой входную дверь.

Карсон не знал ответа на этот вопрос. Он наверняка мазохист, если цепляется за любую возможность одержать верх над Ланой.

- Я здесь, чтобы отвезти тебя к моему прадедушке.

Лана закатила глаза:

- Я же предлагала встретиться у тебя в офисе. Я умею водить машину.

- Это бесплатная услуга от нового президента клуба.

Она прищурилась:

- Я предпочитаю не заказывать дополнительные услуги, двадцать второй.

- Перестань так называть меня, - потребовал Карсон.

- Это бесплатная услуга, - возразила она.

Почему? Почему он решил заехать за ней? Ведь ему следовало встретиться с ней в офисе. Дело в том, что он хотел поговорить с ней до того, как они увидятся с Хармоном, а сделать это лучше с глазу на глаз, а не при помощи сообщений и телефонного звонка. И вот он стоит на ее крыльце. Если он сейчас уйдет, то она сочтет его слабаком, а этого ему хотелось меньше всего.

- Если мы поедем вместе, я поведу машину. - Она ухмыльнулась. - Я отказываюсь от самостоятельности только тогда, когда это по-настоящему необходимо.

При виде ее озорной усмешки в сопровождении нахального заявления он представил себе Лану распростертой на своей кровати. В это мгновение он понял, что его ждут неприятности. Их словесные перепалки продолжались постоянно, и к ним время от времени примешивалось сексуальное напряжение. Рано или поздно Карсон просто не выдержит.

- Ладно, - согласился он. - Я с легкостью отказываюсь от контроля.

Лана посмотрела ему в глаза, потом на губы, затем опять в глаза:

- С трудом верится. Такие, как ты, одержимы контролем.

Карсон, не осознавая, что делает, шагнул в ее сторону. Их лица разделял всего дюйм, и Лана задышала чаще.

- Влиятельный и самоуверенный мужчина знает, когда передать даме ответственность, - тихо сказал он и обрадовался, когда она округлила глаза и облизнула губы розовым языком. - Я во многом готов позволить моей женщине доминировать надо мной.

Он не понимал, почему несет такую чушь.

А причина проста: ему не удается, не думать о том, как фигуристая Лана лежит в его кровати, завернувшись в простыню. Все, о чем он мечтал, не имело смысла, но он не мог остановиться. Казалось, в его мозгу есть два совершенно разных противоборствующих отдела: в одном рассудок, а в другом - нестерпимое желание.

Лана шагнула назад и вздернула подбородок.

- Ну, я не твоя женщина, - ответила она. - И я уверена, мы с тобой никогда не поладим, какие бы сексуальные и соблазнительные сцены ты ни представлял себе.

Карсон ничего не сказал, продолжая удерживать ее взгляд.

- Ты пытаешься совратить меня, да? - спросила она, выгибая темную бровь идеальной формы.

Карсон не мог не улыбнуться.

- А ты хочешь, чтобы тебя совратили, Лана?

Она снова уставилась на его губы, и Карсон занервничал. Она ничего не ответила, а ему стало интересно, что произойдет, если он войдет к ней и закроет дверь. Они наверняка накинутся друг на друга в спальне. Если они так жарко спорят, то что будет, если они улягутся в одну кровать?

Они - современные Монтекки и Капулетти, а секс, каким бы удивительным он ни был, не изменит их положения.

Карсон едва не выругался. Ему определенно надо встретиться с одной из своих подружек, чтобы забыть о Лане.

- Нам пора. - Ее голос слегка дрогнул, она откашлялась и потянулась за сумочкой у двери. - Подвинься.

Карсон шагнул на крыльцо и в сторону, чтобы Лана смогла выйти. Ему нужно держаться подальше от нее, потому что теперь, когда выборы закончились, им не обязательно часто видеться друг с другом. Больше никаких дебатов, митингов и встреч на светских мероприятиях. Это поможет ему избавиться от влечения к Лане и улучшить его душевное состояние. Он наверняка свихнется, если ему придется постоянно тесно контактировать с интригующей Ланой Лэнгли.

Словесные перепалки последних нескольких месяцев должны были отдалить их друг от друга, но, к сожалению, Карсон отчетливее осознавал, насколько сексуальна Лана и какую власть она имеет над ним.

Лана шла рядом с Карсоном, когда они входили в дом престарелых. Во время поездки Карсон пытался предупредить ее о том, о чем можно, а о чем нельзя разговаривать с Хармоном, но Лана и слушать его не стала.

На самом деле, она не могла связно мыслить, не говоря уже о попытке поддержать разговор. Она смотрела в окно, опасаясь, что ее лицо, шея и верхняя часть груди покраснели из-за того, что Карсон тихо разговаривает с ней, растягивая слова на южный манер.

Почему она так разволновалась? Она выросла в Ройяле и слышала такой говор всю свою жизнь. Отчего ее заводит именно этот мужчина?

Сначала она предполагала: ее влечет к Карсону потому, что он для нее под запретом. Но теперь она, честно говоря, не знала, что и думать. Чем больше они участвовали в дебатах, тем сильнее она увлекалась Карсоном. Его требовательность и дерзость одновременно раздражали и соблазняли ее.

- Помни, что я тебе говорил. - Карсон повернулся к ней лицом.

Лана улыбнулась и кивнула, потому что хотела только одного: увидеться с Хармоном Вентвортом и услышать от него об эпической семейной вражде. Этому мужчине уже сто лет, и ей совсем не хочется, чтобы секреты умерли вместе с ним.

- Хочешь верь, а хочешь не верь, но я не дразню стариков, - сказала она. - Я приберегаю это для своих противников.

Лана похлопала Карсона по щеке и почувствовала, как его щетина царапнула ее ладонь. И тут же задалась вопросом, что она ощутит, когда он прикоснется щетиной к ее обнаженному телу.

Карсон схватил ее за руку до того, как она отвела ее в сторону. Ей следовало отдернуть руку, повернуться и плавно войти в комнату Хармона, но она стояла и смотрела в пленительные зеленые глаза Карсона, желая оказаться с ним в более уединенной обстановке.

Нет, она не должна быть такой наивной. Карсон не любит ее так же, как она не любит его. Даже во время учебы в школе они держались в разных компаниях и старались не приближаться друг к другу, потому что ее приучили избегать Вентвортов. За все эти годы у нее сложилось мнение, что он высокомерный человек. Пусть Карсон симпатичный, но она ни за что не пойдет на поводу у своих желаний.

Прежде чем Лана успела заговорить или убрать руку, дверь распахнулась. Карсон вздрогнул от неожиданности, а Лана опустила руку, заметив улыбку медсестры и любопытный взгляд Хармона, который явно все видел.

- Извините. - Медсестра отошла в сторону. - Пожалуйста, входите. Я как раз принесла мистеру Вентворту послеобеденные лекарства.

Лана вошла в комнату и удивилась, какая она просторная и красивая. Хотя Хармон богат и вряд ли согласился бы жить где попало. Здание напоминало шикарный отель, а не дом престарелых.

Карсон улыбнулся медсестре. Как только та вышла, он закрыл дверь и повернулся лицом к своему прадеду.

- Какой приятный сюрприз! - заявил Хармон.

От широкой улыбки вокруг глаз и на лбу старика появились глубокие морщины. Его седые волосы были аккуратно зачесаны ото лба, он был в рубашке на пуговицах, классических брюках и тапочках. Лана не сомневалась, что Хармон предпочел бы носить ковбойские сапоги.

Хармон Вентворт десятилетиями был самым известным жителем в Ройяле. Его всегда можно было увидеть в баре клуба, в свое время он был известен как безжалостный бизнесмен и магнат.

Но теперь Хармон не занимался ни землей, ни скотоводством. Все закончилось.

- И кто это к нам пришел? - сказал Хармон, опираясь на подлокотники кресла.

Улыбаясь, он протянул Лане руку, как вежливый южанин. Она подошла и пожала ему Руку.

- Я Лана Лэнгли, мистер Вентворт. Мне очень приятно с вами познакомиться.

Крепко пожав ей руку, он быстро отпустил ее. Подняв седые кустистые брови, он уставился на Карсона.

- Лэнгли? - удивленно переспросил Хармон. - Я определенно не ожидал ничего подобного.

Тихо рассмеявшись, Хармон обнял Карсона, а потом повернулся клане.

- Какая замечательная новость! - произнес он. - Просто замечательная. Не предполагал, что я доживу до этого дня, но я так рад. Я могу честно сказать, не знаю, был ли у меня более счастливый момент за прошедшие годы.

Хармон обнял Лану, она выпрямилась и глубоко вздохнула, а он указал на диван напротив своего кресла:

- Садитесь, пожалуйста. Почему я не знал о ваших отношениях? Наконец-то Лэнгли и Вентворт объединились.

- Сэр…

- А давно вы вместе? - Хармон прервал Лану, когда она села рядом с Карсоном. - Я надеюсь, это не какая-нибудь интрижка. Это должны быть серьезные отношения на всю жизнь.

- Серьезные отношения с Ланой? - усмехнулся Карсон. - Дедушка, мы с ней…

- …Скоро пойдете к алтарю. - Улыбнувшись, Хармон откинулся в кресле. - Это превосходно, Карсон. Я хотел, чтобы семьи перестали враждовать, но я никогда не думал о свадьбе. Как бы там ни было, пора покончить с враждой. Я не шутил, когда говорил, что не оставлю клубу ничего, если Лэнгли и Вентворты не помирятся. Но свадьба… Надеюсь, я не умру раньше срока. Судя по тому, что я увидел в дверях, вы влюблены друг в друга.

- Свадьба? - прошептала Лана, посмотрела на Карсона, и ее сердце сжалось.

Карсон шокировал ее еще больше, когда взял за руку и сжал ее. Ей не понравился его безмолвный жест, она боялась, что попала в безвыходную ситуацию.

- Мы хотели, чтобы ты первым обо всем узнал, - спокойно произнес Карсон, несмотря на абсурдность ситуации. - Я знал, что ты обрадуешься.

Лана сосредоточилась на Карсоне, молчаливо желая, чтобы он взглянул на нее и увидел ее угрожающий взгляд. Что это за игра? Он решил ее подставить? Поэтому он настоял на том, чтобы сопровождать ее?

Ну, она сейчас же пресечет все недоразумения. Не надо притворяться, что они с Карсоном помолвлены или собираются пожениться. Это не только неправильно, но и никогда не станет реальностью.

Карсон крепче сжал ее руку и посмотрел на нее умоляющим взглядом. Она ни разу не видела его таким. После того, как уйдут из дома престарелых, они серьезно поговорят.

- Итак, когда свадьба? - спросил Хармон, подняв густые брови и широко раскрыв карие глаза. Он явно ждал подробностей.

Карсон выдержал взгляд Ланы и повернулся к прадеду.

- Мы еще не договорились об этом, - ответил Карсон.

Хармон кивнул:

- Из-за президентской гонки у вас обоих совсем не было времени.

- Да, - признал Карсон. - Сегодня утром мы давали интервью Сьерре Морган. Она копается в твоем прошлом и семейной вражде. Всех заинтересовал дневник Ариэль Мартин.

- Это одна из причин, по которой я хотела прийти к вам, мистер Вентворт, - вмешалась Лана, решив вернуть себе хотя бы подобие самообладания.

- Зовите меня по имени. Вы станете членом нашей семьи.

- Вы можете рассказать нам что-нибудь о том, почему началась вражда и почему она до сих пор продолжается? - спросила Лана.

Хармон посмотрел в окно рядом со своим креслом. Казалось, он обдумывает ответ. Лана покосилась на Карсона, который, не отрываясь, смотрел на своего прадеда.

Она никогда не считала Карсона трусом, но он боялся смотреть на нее. Как только они доберутся до автомобильной стоянки, она расквитается с ним. Она пришла в ярость, вспомнив, как Карсон пришел к ней домой. Он кокетничал с ней. Почему он так вел себя? Неужели у него есть план, который от нее скрывает?

Думал ли он, что она согласится с его абсурдным планом? Пусть он выиграл президентскую гонку, но выиграть в вопросе со свадьбой ему не удастся. Даже если бы она искала мужа, Карсон Вентворт был бы последним в списке кандидатов.

Вернее, его вообще не было бы в этом списке.

- Я думаю, вражда началась с моим рождением, но я больше ничего не знаю, - ответил Хармон. - Я хочу узнать, кем была моя родная мать, и прекратить семейную вражду, пока я жив.

Похоже, теперь Хармон поверил, что семьи объединятся. Он с таким счастливым видом смотрел на Лану, что она не решилась попросить Карсона объяснить своему деду, что никакой свадьбы не будет.

- Я не знаю, когда мы на самом деле поженимся. - Лане не верилось, что она вообще говорит на эту тему. - Мы оба очень занятые люди.

Хармон кивнул:

- Я понимаю, Лана. Со свадьбой не надо спешить. А почему бы вам не сыграть помолвку в клубе в конце месяца? Мы отпразднуем ваше единение и конец семейной вражды. Потом вы объявите, что я отдам кучу денег клубу на любой ремонт или новые удобства, которые вы оба считаете необходимыми. Вам не придется ждать, пока я умру, чтобы получить деньги.

Неужели Лана всерьез обдумывает этот фарс? Да, она его обдумывает. Если ложь на короткое время остановит вековую вражду, тогда она готова притвориться.

Но целый месяц… Это слишком долго. Ей придется несколько недель притворяться влюбленной в Карсона. К чему это приведет? Она представила себе, как они держатся за руки, целуются и…

Нет. Ничего лишнего. Они будут держаться за руки или целоваться, но только ради показухи.

Как только все закончится, Лана получит деньги на обустройство женского крыла. Эбби будет гордиться тем, что Лана продолжила тяжелую работу, которую та начала десятилетие назад.

- Как тебе новая должность? - спросил Хармон у Карсона.

Ну, очевидно, старик уверен, что она и Карсон сделают так, как он считает нужным. Она не понимала, как внезапная идея навестить Хармона, которая пришла ей в голову всего несколько часов назад, закончилась помолвкой с ненавистным ей мужчиной. Она не хотела причинять вред Хармону, хотя он Вентворт. Этот человек не сделал лично ей ничего плохого. Он казался искренним и просто стремился к примирению.

- Я с радостью возьмусь за решение новых задач, - ответил Карсон так, словно его жизнь не совершила резкий поворот за прошедшие пять минут.

Лана слушала, как Хармон и Карсон обсуждают клубные дела, а совсем не помолвку или дневник. Карсон по-прежнему держал ее за руку. Она могла от него отстраниться, но не хотела выглядеть глупо. Наверное, Карсон неспроста затеял этот балаган. Может быть, он решил так сделать, чтобы Хармон отдал деньги на клуб. Она не могла отрицать, что ей тоже хотелось, чтобы клуб получил его деньги, однако не такой ценой.

У Ланы полно дел, а она вынуждена сидеть здесь и вести светскую беседу. Ей не терпелось вернуться в автомобиль, где она останется с Карсоном с глазу на глаз и заставит его объясниться. Разговор между мужчинами не заканчивался. Лана попыталась сосредоточиться на том, о чем они говорят, но они не произнесли ни слова о дневнике или вражде, начавшейся столетие назад. Она приехала в дом престарелых только для того, чтобы узнать о причине семейных распрей. Ей и в голову не приходило, что она окажется в ловушке обстоятельств, из которой пока не видит выхода.

И чем дольше сидит здесь, притворяясь, что ничего особенного не происходит, тем сильнее злится.

Она выросла среди лжи и обмана. Ее мать слишком долго мирилась с такой обстановкой, и Лана поклялась не быть слабой и бесполезной. Ее отец был отъявленным прохвостом во всем, а мать Ланы терпела его и не задавала вопросов. Много лет спустя Лана узнала о сделках и финансовых проблемах родителей. Пока ее мать делала вид, что все хорошо, отец Ланы жил нечестно и распутно.

Наконец Лана встала и улыбнулась Хармону:

- Нам пора, мистер Вентворт.

- Зови меня по имени, - напомнил он ей. - Мы будем одной семьей.

Лана кивнула:

- Хармон. Извините, у меня назначена встреча с моей невесткой, и нам пора уезжать.

- О, простите, я заболтал вас, - сказал он и медленно поднялся, опираясь на подлокотники кресла. - Держите меня в курсе помолвки и даты свадьбы. Мне было очень приятно повидаться с тобой, Карсон.

Хармон повернулся клане и протянул ей руку:

- И с вами, юная леди. Я с нетерпением жду новостей о вашем союзе. Ничто не обрадует меня больше, чем прекращение вражды. - Хармон улыбнулся и покачал головой. - Я и мечтать не мог, что свадьба объединит обе семьи. Раз и навсегда мы соединимся в любви и забудем о ненависти.

- Надеюсь, что не перегну палку своим вопросом. - Она сглотнула подступивший к горлу ком. - Раз я стану членом семьи Вентворт, мне хочется знать, с чего началась вражда.

- Я не помню. Это было так давно. - Взгляд Хармона потускнел, он опустил веки. - И причина вражды, и имя моей матери до сих пор загадка. Я готов на все, чтобы раскрыть эту тайну. Когда Ариэль начала проводить расследование, я рассказал ей все, что знаю.

Лана сочувствовала Хармону. Его время на этой земле было на исходе, и ему просто хотелось получить ответы. И еще он желал прекратить ненависть между семьями.

Но эта проблема, начавшаяся так давно, не ее вина, и она не имеет к этому никакого отношения. Поэтому непонятно, за что ей такое наказание.

- Я заеду к тебе в конце недели, - пообещал Карсон.

Мужчины обнялись, и Лана смягчилась. Она не думала, что Карсон так ценит родственные связи. Она знала только, что он близок со своим сводным братом Тейтом.

Еще в начальной школе Карсон казался ей высокомерным мальчишкой и разносторонним спортсменом, который встречался с девушками с идеальной фигурой и роскошными волосами. Ее мнение о нем не сильно изменилось со временем. Он по-прежнему производил впечатление высокомерного нахала, как совсем недавно, когда любовался собой в зеркале и разговаривал по громкой связи.

Но после того, как он обнял Хармона, она поняла, что Карсон может быть другим, но тщательно это скрывает. Странно, что он всегда такой суровый, сдержанный и властный. Хотя ей не хотелось видеть его другим.

Лане необходимо, чтобы Карсон был высокомерным и сдержанным, потому что, если он избавится от одного из этих качеств, она пострадает. Ей тридцать два года, и пока она умело контролирует сексуальное влечение к этому мужчине.

Но она обязательно устроит ему разборки в машине. Идя впереди него на стоянку, она уже прокручивала в мозгу их предстоящий разговор.

Каким бы сексуальным ни был Карсон Вентворт, она не будет мириться с тем, что им придется сыграть помолвку.

Глава 3

Карсон едва успел закрыть дверцу со своей стороны, как Лана обрушилась на него. Она швырнула ему ключи от машины на стоянке - это было явное предупреждение, что она в бешенстве.

- Ты свихнулся, если думаешь, что я буду притворяться влюбленной невестой. - Она отказалась садиться за руль, а это плохой знак.

Он провел рукой по лицу и вздохнул, потом поерзал на месте и повернулся к Лане лицом. Она была в ярости. Ее выразительные глаза были широко раскрыты и смотрели на него, не мигая. Она поджимала губы и была крайне взволнована тем, что произошло в доме престарелых.

- Поверь, - произнес он, - мне не нужны отношения с тобой так же, как тебе не нужны отношения со мной.

- Не пытайся запудрить мне мозги, - тихо сказала она и уставилась в лобовое стекло.

Карсон разглядывал ее изящный профиль и чувствовал, как возбуждается. Вокруг было много красивых женщин, но ни одна не запала ему в душу, как Лана Лэнгли.

Возможно, ему нравились не только ее внешность, но и независимость и сильный характер. Она соперничала с ним за пост президента клуба, и он, честно признаться, побаивался, что она выиграет. Ее поддерживали все женщины, она была председателем «Женского клуба землевладельцев».

- Ты сделал это нарочно? - спросила она.

Карсон отпрянул в сторону:

- Что?

- Ты заранее знал, о чем он подумает, когда решил поехать со мной?

Он не сразу понял ее обвинение, а потом рассмеялся:

- По-твоему, я вызвался поехать с тобой, чтобы заставить тебя сыграть со мной помолвку? Дорогая, у тебя слишком большое самомнение.

- И чем тогда закончится весь этот бред? - Лана снова повернулась к нему лицом. - Ты думаешь, я выйду за тебя замуж? Мы будем просто притворяться? Как долго это будет продолжаться?

Лана расхохоталась, но смех не успокоил ее. Даже сердитая и расстроенная, она была чертовски соблазнительной.

- Кто вообще поверит в нашу любовь? - смеясь, прибавила она. - Мы были готовы придушить друг друга во время кампании, и это без учета печально известной семейной вражды.

Карсон покачал головой:

- Я понятия не имею, что теперь делать. Но ты видела его лицо? Я никогда не видел его таким взволнованным и счастливым. Он старый человек, а мне удалось порадовать его.

Он одернул себя, не желая раскисать перед Ланой. Как член семьи Вентворт и новый президент «Клуба техасских землевладельцев», он обязан постоянно контролировать свои эмоции. Кому-кому, а Лане не нужно видеть его слабым.

Лана подождала, пока Карсон умолкнет и выглянет в окно, чтобы, без сомнения, успокоиться.

Когда он опять к ней повернулся, у него был такой разъяренный взгляд, какого она ни разу не видела.

- Я сделаю все ради этого человека, - произнес он. - Все, что угодно. Если нам придется сыграть помолвку в следующем месяце, так и будет. Мы притворимся влюбленными и устроим вечеринку, а он отдаст деньги клубу, и все останутся довольны.

Лана рассмеялась:

- Мы оба пострадаем, и я сомневаюсь, что ты выдержишь меня так долго.

- Думаешь, мне с тобой не справиться?

Он положил руку на спинку ее сиденья, и у Ланы перехватило дыхание. Казалось, его непоколебимый взгляд пробивает защиту, которую она возвела вокруг себя. Ей надо сторониться этого сильного и сексуального мужчины. Она поклялась, что никогда не позволит, чтобы какой-то мужчина управлял ее жизнью, ни физически, ни эмоционально.

Если она согласится на эту помолвку, то перестанет, хотя бы на время, контролировать события.

- Я знаю, о чем ты думаешь, - тихо сказал Карсон. - Один месяц, Лана. Это все, что нам нужно. И все будут довольны.

Почему ее нервирует его хриплый голос? И почему ей вдруг захотелось узнать, такие ли у него мягкие губы, какими кажутся?

Считать Карсона Вентворта сексуальным - одно, а фантазировать о его губах - совсем другое, поэтому она не должна рисковать.

- И я легко справлюсь с тобой, - произнесла она, и ей показалось, что он придвинулся ближе и свободное пространство в машине сократилось. Древесный аромат одеколона Карсона идеально сочетался с его коротко остриженной бородой и тяжелыми веками. Этот мужчина рожден, чтобы соблазнять, и умеет получать желаемое с помощью обаяния.

Но у Ланы свой арсенал приемчиков. Она сумеет игнорировать его взгляд и потрескивающее напряжение, которое появляется всякий раз, когда они остаются наедине.

Она понимала, что ей дается преимущество. Она не сможет достичь своей цели и оформить помещение для женщин без нового президента клуба. Это будет самый простой способ добиться своего, и Карсон прав: выиграют и Лэнгли, и Вентворты.

- Один месяц, - согласилась она и постучала по его подбородку указательным пальцем. - Ни дня больше.

Он схватил руку Ланы, отвел ее в сторону и наклонился ближе. Его взгляд из-под нависших век упал на ее губы, а через мгновение Карсон озорно ухмыльнулся.

- Может быть, именно ты боишься противостоять мне? - прошептал он.

Затем он перевернул ее руку, и их ладони соприкоснулись. Она могла отстраниться и проигнорировать это настойчивое влечение к своему врагу, но ей было очень приятно. Она не помнила, когда в последний раз кто-то заставлял ее дрожать от волнения. Когда в последний раз она наслаждалась кокетливым флиртом?

С тех пор прошло слишком много времени. На самом деле в последний раз, когда у нее были серьезные отношения с мужчиной, он отнесся к ней не так, как она заслужила.

- Делай предложение, - сказала она.

Карсон моргнул:

- Что-что?

Лана улыбнулась:

- Ты хочешь, чтобы я стала твоей невестой? Делай предложение.

Карсон рассмеялся:

- Невеста? Не будем романтизировать.

- Наши семьи враждуют, а мы пошли на жертву. Немного романтики не помешает, двадцать второй.

- Значит, ты такая? - спросил он, рассматривая ее пальцы. - Ты сказала, что ты из тех женщин, которые любят главенствовать в отношениях.

Лана слегка отстранилась от него. Они зашли слишком далеко. Кроме того, ей было трудно не реагировать на Карсона.

- Да, я главная, но я не против того, чтобы мой мужчина приложил чуть-чуть усилий.

- Ты будешь руководить абсолютно всем в наших отношениях? - спросил он.

Лана рассмеялась:

- Я буду самой собой. Ты все еще думаешь, что справишься со мной?

Карсон вдруг быстро привлек ее к себе и поцеловал в губы. Не властно, нет. Он целовал ее так, словно хотел лучше узнать. Отпустив руку Ланы, он коснулся ладонью ее лица, а потом снова припал к ее губам.

Им следует остановиться. Поцелуи с Карсоном Вентвортом - абсолютное безумие. Их влечение не закончится ничем хорошим.

Карсон отпрянул, обхватив ладонями лицо Ланы и пристально вглядываясь ей в глаза.

- Зачем ты это сделал? - спросила она дрожащим голосом. Ей казалось, что в машине нечем дышать.

- Мы должны вести себя правдоподобно, Лана. Если мой прадед решил закопать вековой топор войны, именно мы с тобой его закопаем.

- Мы даже не знаем, из-за чего началась вражда. И я однозначно не стану работать с тобой в команде.

Карсон опустил руки, и она вдруг приуныла, не ощущая его прикосновение, что было абсурдно. Она не хотела его прикосновений. Ей надо сходить на свидание и поцеловаться с другим мужчиной, чтобы убедиться, что Карсон никак на нее не влияет. Но, видимо, этого свидания ей придется ждать несколько недель.

- Я думаю, мы оба согласимся вот в чем, - заявил Карсон. - Если этот поцелуй и доказывает что-то, то я бы сказал, что мы сумеем ладить несколько недель, чтобы клуб получил очень щедрое пожертвование и исполнилось предсмертное желание старика.

Да, желание старика важнее денег. Пусть Лана выросла, ненавидя Вентвортов, но Хармон не сделал лично ей ничего плохого. Ну, Карсон временами вел себя как придурок, но он родился таким придурком.

Хармону сто лет, и он может умереть в любой момент. Если он хочет, чтобы вражда прекратилась, то почему Лана отказывается помочь ему в этом?

- Мне это кажется неправильным, - пробормотала она. - Я не привыкла лгать.

Карсон поднял брови:

- Ты не врала даже в юности?

Лана отвернулась:

- Нет. У меня все написано на лице. У меня не было причин для вранья, и я очень не хочу испортить свою безупречную репутацию.

Карсон кивнул:

- Я тебя понимаю, и мне не нравится врать своему прадеду. Но это его предсмертное желание, и только мы можем его исполнить. Мне нужна твоя помощь.

Ну, его последнее заявление было очень красноречивым. Она никогда не слышала, чтобы Карсон о чем-то просил. Как правило, он улыбался или тратил деньги, чтобы получить все, чего ему хочется.

- Во что тебе обошлась твоя просьба? - пошутила она.

- Ты не представляешь, как мне тяжело просить помощи у тебя.

О, она отлично это представляла.

- Я буду притворяться твоей невестой, если ты немедленно начнешь строительство женского крыла в клубе.

Карсон кивнул:

- Договорились.

Итак, все просто. Выдавать себя за фиктивную парочку будет не слишком сложно. Сложнее всего убедить других людей, которые по-настоящему дороги Карсону и Лане. Но ради женского крыла Лана рискнет. Женщины заслуживают такого же личного пространства в клубе, как и мужчины, и с каждым годом здесь становится все больше женщин-землевладельцев.

Лана выполнит все задумки Эбби, а для этого надо хорошо вести себя с Карсоном.

- Я жду предложения. - Лана взялась рукой за ремень безопасности, молчаливо намекая Карсону, что пора ехать. - Люди захотят узнать подробности, а мне будет нечего им сказать.

Карсон поерзал на сиденье и завел двигатель.

- Я знал, что ты крайне требовательная в отношениях, - тихо произнес он.

- Чтобы получить что-нибудь ценное, надо потрудиться. - Лана похлопала его по щеке. - Если хочешь, чтобы я стала твоей женой, сделай все, на что ты способен, двадцать второй.

Он проворчал себе под нос и выехал с парковки, а Лана только улыбнулась и посмотрела в окно. Она понятия не имела, что произойдет дальше, но не сомневалась: следующие недели ей не придется скучать.

Глава 4

Карсон не знал, о чем думал, целуя Лану. Он, не переставая, вспоминал о ней. Лана слишком сексуальна, но он точно не ожидал, что все его фантазии о ней не сравнятся с реальностью.

Вздохнув, он пошел в комнату отдыха, чтобы выпить. Он отправил несколько электронных писем и позвонил подрядчикам, которые будут строить женское крыло в клубе. Он выполнит свое обещание, данное Лане, потому что и это в свою очередь порадует Хармона.

Переговорив по телефону и приняв посетителя, Карсон решил выпить что-нибудь покрепче. Его день начался с нежелательного интервью Сьерре, потом выяснилось, что ему придется сыграть фиктивную помолвку с Ланой, а теперь… В его кармане лежит коробочка с кольцом, и ему кажется, что она чертовски тяжелая.

Войдя в комнату отдыха, он мгновенно услышал запах сигар и бурбона и почувствовал себя как дома. Лучше выпить здесь, чем идти домой. Отделанная деревом и темной сталью, комната отдыха была по-настоящему мужской. Карсон понимал, почему Лана настаивала на строительстве помещения специально для женщин.

Наверное, это будет лучший способ объявить о своей помолвке. Клуб получит большие инвестиции, а вражда между семьями прекратится.

Карсон не мог думать обо всем прямо сейчас. Ему хотелось расслабиться, а потом заняться делами.

- Привет, Карсон!

Моргнув, Карсон увидел своего кузена Рафаэля и его отца, Тобиаса, в конце барной стойки. Если бы Карсон не был таким рассеянным, когда вошел, то сразу бы заметил их. Конечно, Вентворты - большая семья. Карсон радовался, что Рафаэль и Тобиас наконец поладили и воссоединились после многих лет разлуки.

Он подошел к концу глянцевой барной стойки из красного дерева и сел рядом с Рафаэлем. Кое-кто считал Рафаэля паршивой овцой, потому что он много лет занимался своими делами вдали ото всех. Действовать против семьи запрещалось. Вентворты - династия магнатов, и нарушение традиции ошеломило всех. Кроме того, Рафаэль был всемирно известным плейбоем, но теперь он вернулся в семью и возглавил список потенциальных отцов брошенного ребенка, найденного несколько месяцев назад.

По городу ползли слухи о том, кто приходится родным отцом Мике, а Сьерра активно искала папашу мальчика. Было известно лишь то, что этот загадочный человек - член «Техасского клуба землевладельцев». Однако многие мужчины Ройяла принадлежали к этому элитному заведению.

- Как дела у нового президента? - Тобиас широко улыбнулся, и в уголках его глаз появились морщинки.

Ну, у Карсона все в порядке, если не учитывать незапланированную помолвку и ложь, которая тяжким бременем легла на его плечи.

- Грех жаловаться! - ответил Карсон. - Что будем пить?

- Бурбон. - Рафаэль взболтал содержимое своего бокала. - Я угощаю.

- Не откажусь.

Подошел бармен. Карсон выбрал бурбон и повернулся к друзьям:

- Что привело вас обоих в клуб утром в понедельник?

Тобиас поправил шляпу на голове и пожал плечами:

- Мы решили встретиться, выпить и расслабиться. Наверное, мы здесь поужинаем.

Обычно самоуверенный, Тобиас посмотрел на Рафаэля. Очевидно, они все еще сомневались, стоит ли им ужинать вместе. Когда Рафаэль кивнул, Тобиас снова повернулся к Карсону и предложил:

- Поужинай с нами.

Карсон предпочел бы поужинать с ними, а не делать то, что ему следовало сделать. Чертова коробочка с кольцом, лежащая в кармане, издевалась над ним, но ему некого было винить, кроме себя. Если бы он позволил Лане в одиночку навестить Хармона, не возникло бы никаких недоразумений. Но сейчас ему оставалось только распутывать сеть лжи, которую он начал.

- Спасибо, но я просто выпью с вами.

Бармен поставил бокал на стойку и повернулся к новым посетителям. Карсон не успел сделать первый глоток, как Рафаэль встал и схватил свой мобильный телефон с барной стойки.

- Извините. Я ждал этого звонка. - Он ушел в угол бара и пригладил рукой волосы.

Карсон старался не смотреть на него, попивая бурбон, а вот Тобиас не сводил с Рафаэля глаз. Через секунду Рафаэль вернулся и шлепнул рукой по барной стойке, тихо рассмеявшись.

- За следующую порцию плачу я, ребята.

- Хорошие новости? - спросил Карсон.

- Пришли результаты ДНК-тестов. Я не отец Мики.

- Я и не думал, что ты можешь быть его отцом, - заявил Тобиас. - Но я рад, что ты получил доказательства. И что они будут делать дальше?

Рафаэль пожал плечами и откинулся на кожаную спинку стула:

- Понятия не имею. После смерти матери Мики, Ариэль, никто не знает правду. Но кем бы он ни был, мне кажется, горожане проклянут его за то, что тот бросил беременную женщину.

- А вдруг он не подозревал, что она беременна? - спросил Карсон.

- Может быть, - согласился Тобиас.

- В любом случае чья-то жизнь вот-вот сильно изменится.

У Карсона были свои проблемы, которые следовало решать, и ему было не до младенца. Ребенок попал в хорошие руки.

- Какие у тебя планы? - спросил он Рафаэля. - Уедешь из города или останешься на время?

Рафаэль взял бокал и повернулся лицом к Карсону:

- По правде говоря, я хочу открыть роскошное гостевое ранчо. Это хорошее вложение денег. Ранчо привлечет больше людей в Ройял и принесет хорошую прибыль.

Карсон кивнул:

- Отличный план. - Ранчо в самом деле принесет пользу городу.

- Пока это только планы, - прибавил Рафаэль. - Надеюсь, они быстро воплотятся в жизнь.

Карсон допил бурбон. Алкоголь прибавит ему смелости. Странно. Ведь он не боится Ланы. Но он опасается эмоций, которые она пробуждает в нем.

Нежелательные, беспокоящие, пугающие эмоции. Он хочет ее.

Им предстоит провести вместе целый месяц. Они только-только договорились обо всем, а он не находит себе места.

- Спасибо за выпивку. - Карсон поднялся и оставил пару долларов на стойке для бармена. - Меня ждут. Было приятно повидаться с вами обоими.

Тобиас приподнял шляпу, а Рафаэль с улыбкой кивнул. Карсон вышел из комнаты отдыха, а потом из клуба. В здании было полно мужчин, что считалось нормальным. В клубе были все удобства, включая ресторан и бар.

Дамы тоже получат свои удобства в клубе, как только Карсон и Лана объявят о помолвке. Она займется строительством дамского крыла, как только Хармон передаст свои деньги в клуб.

Карсон не понимал, почему так нервничает, направляясь к дому Ланы. Он просто отдаст ей кольцо и уйдет. Только ради того, чтобы помолвка выглядела официальной, когда они обнародуют ее.

Солнце уже село, и Карсон направил автомобиль к дому Ланы на окраине города. Очевидно, в следующие недели для них обоих начнется новая жизнь, и они станут проводить больше времени вместе. Их ложь должна выглядеть правдоподобной. Карсону уже было совестно за то, что он наврал своему прадеду.

Во второй раз за сегодня Карсон подъехал к дому Ланы и заглушил двигатель. Он посмотрел на дом с высоким козырьком над широким крыльцом. В доме ярко горел свет. Лана не спит. Наверное, ему следовало позвонить ей или отправить сообщение, чтобы предупредить о своем приезде.

Выругавшись себе под нос, он вышел из внедорожника. Он отдаст ей это проклятое кольцо и уедет.

Но он не знает, во что будет одета Лана. Она постоянно сводила его с ума своими облегающими нарядами. При виде ее фигуры он забывает о семейной вражде и о том, что они фиктивные жених и невеста. Ему хотелось провести с ней одну ночь, а потом постараться ее забыть.

Как только Карсон поднялся на крыльцо, входная дверь распахнулась. Лана была в коротком халате, она улыбалась, приподняв бровь.

Да, ему надо было предупредить ее о своем приезде.

Глава 5

Когда в доме Ланы сработала сигнализация, сообщая о том, что кто-то подъехал к ее дому, она вышла из джакузи и надела халат. Вытерев ноги, она прошлепала по открытой площадке к входной двери. Быстро взглянув в матовое дверное стекло, она сразу поняла, кому принадлежит это крепкое тело. Не следовало удивляться приезду Карсона, но она удивилась.

Лана широко открыла дверь и с трудом удержалась на ногах, глядя на незваного гостя. В сумраке, освещаемый только полосой яркого света с ее крыльца, Карсон выглядел еще более интригующим, сексуальным и соблазнительным. Она даже забыла о том, что почти не одета.

- Я не вовремя? - спросил он.

- Я только что приняла горячую ванну.

Он шагнул к ней:

- Я так и думал, что вытащил тебя из ванны, и на тебе нет ничего, кроме халата.

Лана рассмеялась и уперлась одной рукой в бедро, а другой в дверной проем.

- Под халатом у меня ничего нет, - ответила она. - Я живу одна на окраине города в доме с внутренним двориком.

Округлив глаза, Карсон жадно осмотрел ее с головы до ног. Возможно, ей не следовало делиться с ним такими подробностями о себе.

- Что ты здесь делаешь? - спросила она, напоминая ему о цели его визита.

Он продолжал жадно смотреть на нее, и Лана опустила руки вдоль тела. Карсон снова шагнул к ней, полностью выходя на свет. Наверное, ему следовало оставаться в тени, потому что теперь Лана видела точеные черты его лица, квадратный подбородок, покрытый щетиной, и пронзительные зеленые глаза, полуприкрытые веками.

От него исходила энергия, которой она не встречала ни в одном мужчине. Перед ней был не просто нефтяной магнат и новый президент клуба. Перед ней был Карсон, явно не скрывающий желания.

- Ты всегда открываешь дверь почти голышом? - хрипло спросил он.

Она вздрогнула и подумала о затемненной комнате и смятых простынях. Но ей не следует так фантазировать, по крайней мере о Карсоне Вентворте.

- Я не голая, - возразила она. - И, хочешь верь, а хочешь не верь, я не настолько глупа. Я видела, кто ко мне приехал, и только потом открыла дверь. Я сомневаюсь, что ты приехал, чтобы ограбить меня.

Карсон подошел к ней вплотную, и Лана запрокинула голову, выдерживая его взгляд. Она не знала, что он пытается сделать: запугать ее, возбудить или очаровать. В любом случае она была настороже, потому что еще чуть-чуть - и она бросится ему на шею.

- Как ты думаешь, зачем я приехал? - спросил он.

Лана облизнулась, и он посмотрел на ее губы. Она не старалась привлечь его внимание, просто у нее пересохло во рту.

- Я не хочу играть в игры, Карсон.

Он усмехнулся:

- Ты назвала меня по имени.

Смутившись, она слегка вздрогнула и вспомнила, что дала ему глупое прозвище. Она не понимала, почему обратилась к нему по имени.

- Зачем ты сводишь меня с ума?

Она сосредоточилась на его тихом заявлении:

- Что-что?

Карсон покачал головой и нервно провел рукой по затылку.

- Ты сводишь меня с ума, понимаешь? Ты должна знать об этом.

- Ну и что? - ответила она. - Мужчины и женщины столетиями сводят друг друга с ума.

Карсон действовал стремительно. Сначала он просто посмотрел на нее, коснулся рукой ее лица и поцеловал в губы. Вот так, целуясь, они вошли в дом. Лана схватилась руками за его плечи, чтобы не упасть.

Он так хорошо целовался! Он возвышался над ней, а она ощущала себя хрупкой и женственной. Ей не должно было нравиться его доминирующее поведение, но она ничего не могла с собой поделать.

Карсон отстранился от Ланы так же резко, как и поцеловал. Он выругался себе под нос и отвернулся, глядя на открытую входную дверь. Готов ли он сбежать? Сожалеет ли он?

Лана ждала, когда он успокоится. Ей потребовалась минута, чтобы понять, почему ей так нравится целоваться с ним.

- Я пришел сюда не за этим.

Он закрыл дверь и повернулся лицом к Лане. Желание в его глазах не исчезло, а только усилилось.

- Я пытался отговорить себя от любых контактов с тобой сегодня и просто пригласить тебя завтра в свой офис. Потом я выпил и решил заехать к тебе, зная, что мы будем одни.

Он так очаровательно склонил голову набок, что показался Лане слишком сексуальным.

- Однако это была не лучшая идея, - прибавил он.

- Почему нет?

- Это риторический вопрос?

Нет, она хотела услышать ответ. Пусть он расскажет, о чем думает и что чувствует.

- Многое случилось сегодня, - тихо произнес он. - Прошлое, помолвка, напряжение…

Она шагнула к нему:

- Но ты все равно явился в мой дом ночью без предупреждения. Тебе любопытно знать, что произойдет?

На его подбородке дрогнула жилка. Карсон поджал губы и раздул ноздри. Она не могла отрицать, что ее тянет к нему, но это бессмысленно. Даже во время дебатов и предвыборной кампании Карсон не только бесил, но и соблазнял ее. Но она никому в этом не признавалась, включая саму себя. Однако ей не удастся игнорировать очевидное.

Внезапно Карсон обнял ее рукой за талию. Лана прижалась к его груди и уперлась в нее ладонями.

Он посмотрел на ее губы:

- Мне надо что-нибудь сделать, чтобы забыть тебя.

Лана провела руками по его плечам и шее и запустила пальцы в его волосы. Она подняла голову, ей не терпелось избавиться от одежды, которая мешала им почувствовать друг друга. Только одна ночь. Не слишком ли смело просить Карсона об этом?

- Поверь, - сказала она ему, - еще немного, и я сорву с себя халат и покажу тебе, что именно надо сделать.

Карсон опустил веки, прижавшись лбом к ее лбу.

- Твоя самоуверенность - самое сексуальное, что в тебе имеется, если не считать твоего тела, к которому я жажду прикоснуться.

Лана шагнула назад и развязала пояс халата, не сводя с Карсона глаз. Она хотела видеть его лицо. Ей надо было видеть его лицо, пока раздевается перед ним.

Он прав. Она самоуверенна и любит свое тело, и не может дождаться, когда он продемонстрирует ей свое желание. Они мысленно играли в эту прелюдию уже много месяцев, поэтому нет причин отказываться от того, что им хочется. Зачем позволять вековой семейной вражде украсть у них страстную ночь?

Когда халат бесшумно соскользнул к ее ногам, Карсон жадно оглядел разгоряченное тело Ланы.

- Только сегодня. - Он вплотную приблизился к ней. - Ты будешь моей сегодня.

Не говоря ни слова, она принялась расстегивать пуговицы на его рубашке, но это было нелегко, поэтому просто резко рванула на нем рубашку, отрывая их.

- Ты меня убиваешь, - прорычал он, а через несколько секунд на нем уже не было одежды.

Обняв за талию, он приподнял Лану над полом и понес в гостиную. Она обхватила его ногами и руками, сильнее возбуждаясь от его силы и превосходства.

Она очень часто представляла себе этот момент. Но реальная близость с Карсоном была намного приятнее любых ее фантазий. Она ни о чем не пожалеет, и ей наплевать на предупреждения разума.

Усложнит ли это их фиктивную помолвку? Вряд ли. Они ничего друг другу не обещали.

- Я тоже не могу сопротивляться тебе, - сказала Лана. - Но мне надоело разговаривать.

Она обхватила рукой его затылок и потянулась к его губам. В этот момент Карсон положил ее на мягкий диван и опустился на нее. Она и не представляла себе, как удивительно хорошо ей будет.

Она слегка волновалась, не забывая, что они будут притворяться женихом и невестой. Никто не должен знать, что их отношения фиктивные. Но после одной-единственной ночи они могут стать настоящими.

Губы Карсона скользнули по ее рту и подбородку, а потом по шее. Лана выгнулась, побуждая его продолжать. Она ни в коем случае не откажется от его умелых поцелуев. Она слишком долго этого ждала.

Когда его борода коснулась ее соска, Лана вздрогнула и схватила Карсона за плечи.

- Подожди, - выдохнула она.

Карсон поднял голову. Его полные и влажные губы манили ее, но она не хотела торопиться и окончательно терять голову.

- Мы должны предохраняться, - сказала она. - Я принимаю противозачаточные таблетки, но этого мало…

Карсон встал, поднял свои брюки, брошенные им у двери, вытащил из кармана бумажник и извлек из него презерватив.

Лана не могла оторвать глаз от его прекрасной, мускулистой фигуры. Одежда всегда очень хорошо смотрелась на подтянутом теле Карсона. Но и без одежды он отлично смотрелся в ее гостиной. Когда он вернулся к ней, полностью готовый, Лана встала и жестом указала ему на диван.

- Сядь! - скомандовала она.

Карсон поднял темные брови и улыбнулся:

- Твоя властность намного сексуальнее, чем во время дебатов.

Он встал перед ней, и она положила руки на его грудь и заставила сесть на диван. Он голодными глазами наблюдал, как она усаживается на него верхом и опирается руками на его плечи.

- Я не властная, - уточнила она. - Я просто знаю, чего хочу.

Их тела слились воедино. Карсон обхватил руками ее талию и тихо простонал. Лане потребовалось время, чтобы привыкнуть к удивительным ощущениям. Она хотела доминировать, но ее решимость медленно ускользала.

Когда он поерзал на месте, Лана начала двигаться в ритме, который уже было нельзя сдерживать или контролировать. Она хотела действовать медленно, чтобы оттянуть оргазм, но желание оказалось слишком сильным, чтобы его игнорировать.

Руки Карсона погладили ее талию и грудь. Когда он сжал пальцами ее груди, Лана выгнула спину, наслаждаясь его прикосновениями. Когда он стал целовать ее грудь, Лана вскрикнула и стала наблюдать за ним. Она удерживала руками его голову, молчаливо прося целовать ее именно там, где ей хотелось. Она жаждала чувствовать Карсона и раствориться в нем. Вцепившись пальцами в гладкую кожу его плеч, она ускорила движение.

Карсон отпустил ее грудь и поцеловал в губы, и в этот момент она почувствовала приближение развязки. Он напрягся, и Лана поцеловала его в ответ, забываясь от удовольствия. Она хотела, чтобы он испытал такие же ощущения, какие накрыли ее. И ей не хотелось, чтобы эта ночь заканчивалась. Прервав поцелуй, он запрокинул голову и застонал, становясь еще прекраснее и уязвимее.

Когда Карсон замер, Лана попыталась встать, но он схватил ее руками за бедра, ловко перевернулся вместе с ней и уложил на спину, нависая над ней. При виде его озорной улыбки она снова возбудилась.

- Куда ты собралась? - спросил он.

- Я подумала…

- Мы договорились об одной ночи. - Он прикоснулся губами к ее губам. - А ночь только началась.

Глава 6

Лана перевернулась в кровати и не удивилась тому, что она пуста. Однако почувствовала разочарование. Они условились с Карсоном на одну ночь, но в глубине души она рассчитывала на то, что он по крайней мере выпьет с ней кофе утром и попрощается. Но она не собиралась думать о том, чего не произошло, потому что была в восторге от прошедшей ночи.

Лана потянулась к телефону и вспомнила, что ей надо заниматься делами. Карсон с легкостью перенес ее в спальню. Она ликовала оттого, что он превосходил ее и физически, и эмоционально.

Вытянув руки над головой, Лана спустила ноги с кровати. Она подарила себе приятное время, а теперь ей надо жить дальше и переключить внимание на женское крыло клуба, которое Карсон обещал построить на деньги Хармона.

И еще она вспомнила, что им надо организовать помолвку. Ей хотелось, чтобы все было идеально. Кроме того, на вечеринке она объявит о строительстве нового помещения для женщин в клубе. Ей не терпелось рассказать об этом Эбби.

Хотя брат Ланы, Ричард, давно умер, у Ланы появилась настоящая сестра, когда Эбби вышла за него замуж. Лана делилась всеми секретами со своей невесткой, несмотря на то что та снова вышла замуж и была счастлива и влюблена. Лана радовалась оттого, что Эбби получила второй шанс.

Эбби стала первой привлекать женщин в клуб, а Лана хотела продолжить ее дело. И не важно, если ради этого потребуется сыграть фиктивную помолвку.

Как бы ей ни хотелось обо всем рассказать Эбби, Лана решила, что будет лучше, если секрет с помолвкой останется между ней и Карсоном. Если поползут слухи и они каким-то образом дойдут до Хармона, клуб не получит денег, а предсмертное желание старика не исполнится.

Лана взяла халат в изножье кровати. Тот халат, который был на ней вчера вечером, лежал у входной двери. Проходя по гостиной и направляясь на кухню, чтобы выпить кофе, она вспоминала события прошлой ночи.

На кухонном столе лежали ее мобильный телефон и маленькая синяя коробочка. Сбитая с толку, Лана взяла коробочку, открыла ее и ахнула. Перед ней было потрясающе красивое кольцо с бриллиантами и жемчугом. Она понятия не имела, что это кольцо делает здесь, но знала, кто его оставил.

Лана взяла телефон и заметила пропущенное сообщение от Карсона. Как только она открыла его, ее сердце сжалось.

«Это кольцо я хотел подарить тебе вчера, но отвлекся. Нам надо сосредоточиться и помнить о своей цели».

Она еще раз посмотрела на кольцо, и оно перестало казаться ей красивым. Хотя они с Карсоном договорились только об одной страстной ночи, ей не нравилось проводить утро в одиночестве.

Закрыв коробочку, она не стала отвечать на сообщение Карсона. Как бы ей ни хотелось одеть красивое кольцо на палец, она совсем не чувствовала себя невестой. Конечно, они с Карсоном будут притворяться, но…

Черт побери, она сама не знает, чего хочет!

Чего она ждала? Что он преклонит колено во время ужина при свечах, а потом затащит ее в постель?

Но разве Карсон не мог приложить хоть немного усилий, чтобы их близость не казалась чем-то обычным? Да, они ввязались в непростые отношения, но она живой человек, и ей хочется романтики, как бы она это ни скрывала.

Лана попыталась отмахнуться от разочарования и стала заниматься делами. Сегодня она тщательнее накрасилась, причесалась и надела облегающий черный брючный костюм и красные туфли. И сразу приободрилась.

Лана взяла любимую сумочку и свирепо посмотрела на коробочку с кольцом. Положив в сумочку телефон, она бросила туда и коробочку. Наверное, ей следует переговорить с Карсоном, прежде чем даст волю эмоциям. Чем больше она думала об этом, тем сильнее злилась оттого, что он оставил ей кольцо в качестве компенсации за совместную ночь.

Усевшись в машину, Лана начала обдумывать, что скажет своему «любимому жениху».

- Конечно, пап. Отлично.

Карсон откинулся в своем кожаном офисном кресле и повернулся, чтобы посмотреть в широкое окно с видом на территорию за клубом, где располагались конюшни. Он едва добрался до офиса, прежде чем его отец, Хэнк, позвонил и пригласил его на завтрашний ужин.

- Ты будешь с подружкой? - спросил его отец.

Карсон с трудом сдержал дрожь. Должен ли он привести на ужин Лану? Они скоро объявят о своей помолвке, но надо отправить Лане сообщение и предупредить ее.

- Не знаю, - ответил Карсон. - Я не из тех, кто знакомит своих подружек с родителями.

- Я слышал, ты помолвлен.

Карсон опешил:

- То есть ты разговаривал с Хармоном?

- Я заезжал к нему вчера, и он сообщил мне, что тебе есть о чем мне рассказать, поэтому я приглашаю тебя на ужин.

Конечно. Вопрос о подружке был наводящим. Карсон должен сказать Лане, что игра началась и им нужно говорить одно и то же, чтобы не спровоцировать подозрения.

- Я расскажу за ужином, - пообещал Карсон.

Он не произнесет ни слова, не переговорив с Ланой.

- Я жду вас с мисс Лэнгли завтра, - предупредил его отец. - Я понятия не имел, что вы общаетесь, не говоря уже о готовности пожениться.

Заметив краем глаза какое-то движение, Карсон повернулся в кресле и увидел свою так называемую невесту. Она не надела кольцо.

- До завтра, папа. - Карсон поднялся. - Ко мне пришли.

- Приведи мисс Лэнгли.

Карсон не ответил и закончил разговор. Положив телефон на стол, он посмотрел в глаза Лане и улыбнулся.

- Доброе утро! - Он уставился на безымянный палец ее руки. - Ты не видела кольцо?

Лана рассмеялась, но не слишком радостно.

- О, я видела его. - Она поставила сумочку в кожаное кресло напротив его стола и вытащила коробочку с кольцом. - Вот оно. И хотя кольцо прекрасное, твое предложение руки и сердца - отстой.

Карсон в замешательстве откинулся в кресле, выдерживая горящий взгляд Ланы. Очевидно, что-то ее взбесило.

- Ты же знаешь, что помолвка фиктивная, верно?

- Я сказала, что мне нужно настоящее предложение, потому что я не умею врать. - Она взяла кольцо и обошла стол Карсона. - Люди захотят услышать нашу историю, и мы должны им ее рассказать.

Он был согласен с ней, но не понимал, что она сделала со своими волосами и лицом. Лана стала намного сексуальнее, словно только что выбралась из постели любовника. А при виде ее облегающего костюма Карсону захотелось запереть дверь офиса и заняться с Ланой любовью.

Она встала на колено:

- Ты выйдешь за меня?

Карсон смотрел на нее сверху вниз, и в его мозгу кружились чувственные фантазии. Лана напоминала ему лисицу. Они условились только на одну ночь, верно?

- Ты делаешь мне предложение?

Лана кивнула:

- Кто-то должен это сделать. А теперь надень кольцо мне на палец.

Карсон взял кольцо и, не сводя с Ланы глаз, надел его ей на палец. Встав, он помог Лане подняться и коснулся рукой ее лица.

- Лана, давай покончим с вековой враждой. Ты поможешь мне построить династию, которую можем создать только мы, и поможешь мне примирить наши семьи?

Она округлила глаза, а он подумал, что зашел слишком далеко. Ему стало интересно, изменила ли Лана свое отношение к нему после вчерашней ночи. Они не имеют права увлекаться друг другом.

- Если вы не согласитесь, то предложение приму я.

Карсон посмотрел на дверь и увидел Сьерру, которая лучезарно улыбалась и поглядывала то на него, то на Лану. Лана покосилась на Карсона, нацепила улыбку и повернулась лицом к нежданной гостье.

- Вы нас застукали. - Лана хихикнула. - Мы держали это в секрете, но нам было нелегко. Сьерра вошла в кабинет и покачала головой:

- Я просто не верю своим глазам. Я имею в виду, вы двое так противостояли друг другу во время дебатов. Но я видела, как вы оба меняетесь при встрече. Вы закрутили роман во время кампании?

- Мы тогда поняли, что идеально подходим друг другу, - ответил Карсон. - Мы осознали, что вражда между нашими семьями может закончиться с нашей помощью. И хотя мы оба хотели стать президентами клуба, у нас много общего.

Лана взглянула на него, подняв брови, словно молчаливо спрашивая его, что же у них общего. Ну, их связала пламенная страсть, но Сьерре лучше об этом не знать. Еще не ясно, чем все закончится.

- Замечательная новость, - сказала Сьерра. - Можно мне взять у вас эксклюзивное интервью или вы запланировали официальное объявление?

Карсон взглянул на Лану. Несмотря на то, что они разыгрывали шараду, ему не хотелось проявлять неуважение к Лане или делать то, что навредит их сделке. Она едва заметно кивнула ему и повернулась к Сьерре.

- Мы не против того, чтобы дать вам эксклюзивное интервью, - произнесла Лана. - Мы еще не сказали нашим семьям, но мы можем договориться о дате.

- Завтра утром? - с надеждой спросила Сьерра, поглядывая то на Карсона, то на Лану. - Я могу прийти сюда к десяти, вы дадите короткое интервью, а я сделаю фотографии.

- Я согласна, - сказала ей Лана.

Карсон кивнул:

- Отлично. А что вы хотели сегодня?

Сьерра моргнула:

- Ах да. Я обо всем забыла, увидев вас вместе. Вы по-настоящему влюблены.

Итак, все идет нормально. Заставить их семьи поверить в безумную помолвку - одно, а убедить назойливую журналистку - намного важнее. Поскольку Сьерра уже им поверила, проблем не будет. Завтра она возьмет у них интервью, напишет восторженную статью, и, как только жители Ройяла узнают о помолвке, пути назад уже не будет.

Карсону стало неловко. Он солгал своему прадеду и отцу, а теперь ему предстоит врать всему городу. У него безупречная репутация, благодаря которой он стал президентом клуба, а теперь он притворяется, что женщина, которая должна быть его врагом, стала его возлюбленной.

- Я пришла спросить, можно ли мне навестить Хармона, - продолжала Сьерра. - Я обещаю задавать осторожные вопросы. После прочтения дневника Ариэль и общения с большинством жителей Ройяла, мне следует переговорить с ним лично. Я надеюсь, Ариэль рассказала ему что-нибудь об отце Мики.

- Почему вы просто не позвонили мне? - спросил Карсон.

- На самом деле я пришла, чтобы заняться верховой ездой, и заглянула к вам.

Карсон обдумывал ее слова и понимал, почему она хочет увидеться с Хармоном. Хотя его прадед в здравом уме, ему уже сто лет, и его время ограничено. Сьерра ему нравилась. Он верил, что она стремится узнать всю историю и представить Ройял в лучшем свете.

Карсон всегда хорошо разбирался в людях, поэтому доверял Сьерре. Все же он сомневался, что доверяет женщине, носящей его кольцо, с которой он провел ночь. Но это другая история, о которой он не хотел думать прямо сейчас.

- Я верю, что вы искренне хотите добра малышу Мике и Хармону, - заявил Карсон. - Я понимаю, вы в самом деле хотите узнать правду. Я не возражаю, если вы возьмете у него интервью. Я предупрежу его о вашем приходе.

Сьерра просияла:

- Спасибо. Увидимся завтра утром. Поздравляю с помолвкой! Это так захватывающе. - Она развернулась на каблуках и выскочила из офиса, оставив Карсона и Лану наедине.

Возможно, им не следовало оставаться одним после такой эмоциональной ночи. Карсон считал, что близость с Ланой успокоит его, и он будет жить дальше, но его желания переросли в ожесточенную, ноющую потребность. Поэтому он ушел от нее на рассвете, не сказав ни слова. Он оставил кольцо у нее на столе и отправил сообщение.

Если бы он остался у нее дома и дождался, когда она откроет свои прекрасные глаза, он забыл бы о сделке и снова занялся бы с Ланой любовью.

Глава 7

Кольцо на ее пальце казалось чужим и неуместным. После того как она впервые увидела его сегодня утром, ощущение обиды усилилось. Лана так старательно работала председателем «Женского клуба землевладельцев» многие годы, что у нее просто не было времени на свидания. Но она хотела мужа и семью. Она мечтала о большом ранчо и сексуальном южанине, который будет ей равным во всем. И хотя Карсон определенно соответствует всем этим критериям, их отношения - иллюзия.

- Мы ужинаем с моим отцом завтра вечером на ранчо. - Слова Карсона вырвали ее из размышлений, и она повернулась к нему лицом.

- Это предложение или требование? - спросила она.

- Это факт, - сообщил он ей. - Я не в восторге оттого, что мне приходится приглашать тебя на ужин, но мы должны играть свои роли.

Лана закатила глаза и обошла стол.

- Ты - воплощение гостеприимства.

Карсон вздохнул, расстегивая рукава своей черной рубашки и закатывая манжеты. Оглянувшись, он заметил, что Лана смотрит на его предплечье.

- Дело не в наших чувствах или нашем удобстве, - напомнил он ей. - Мы делаем это ради Хармона и клуба, который получит деньги. Это поможет и моей репутации президента, а ты получишь женское крыло в клубе. Это обычный бизнес, Лана.

Бизнес - да. Она это знала. Но это не мешало ей хотеть Карсона. Одной ночи оказалось недостаточно, и Лана сглупила, поверив, что быстро забудет мужчину вроде Карсона Вентворта. В нем было все, что привлекало ее: самоуверенность, сила, остроумие, очаровательность и умение заниматься любовью. Им не следовало сближаться, и она наивно поверила в мечту, забыв о здравомыслии. Разгоряченное тело, сильный мужчина и отличный секс никогда не станут основой прочных отношений. Они, конечно, не помешают, но важнее всего доверие. Она не могла доверять Карсону, потому что выросла, слушая проклятия в адрес Вентвортов более тридцати лет. Ее родители будут в шоке, когда она сообщит им новость, что необходимо сделать до интервью с Сьеррой завтра утром.

- Мы оба получим то, что хотим, - сказала она Карсону. - И теперь, когда Сьерра нас застукала, пока я делала тебе предложение, поползут слухи.

- Предложение сделал я, - уточнил он.

Лана рассмеялась:

- Я не видела, чтобы ты вставал на колено.

- Я оставил тебе кольцо и сообщение.

- Неудивительно, что ты до сих пор одинок, - тихо сказала она. - Сегодня я встречаюсь с местным подрядчиком, чтобы обсудить с ним мои идеи.

Я пообщаюсь с ним, а к концу недели мы с тобой обсудим все, о чем я написала тебе в электронном письме.

Карсон поднял темные брови:

- Ты торопишься?

- Учитывая, что вчера утром ты был моим врагом, прошлой ночью любовником, а сегодня утром стал женихом, времени у нас в обрез.

Карсон рассмеялся и провел рукой по щетине на подбородке. Лана посмотрела на него, и ее тело покрылось мурашками. Она помнила, как его жесткие волоски касались ее кожи, и, честно говоря, была не против повторить этот опыт. Однако сейчас им нужно сосредоточиться на делах и объявить о помолвке.

Секс подождет. Лана должна немного успокоиться и сделать так, чтобы ей не хотелось испытывать к Карсону никаких других эмоций, кроме физического влечения.

- Нам надо обсудить вечеринку по случаю помолвки в конце месяца, - произнесла она. - Устроим танцы. Я уже составила список всех, кто нам понадобится.

- Когда ты успела? - спросил он.

- До того, как ты пришел и улегся в мою постель.

Карсон опустил глаза и стиснул зубы. Отлично. Приятно знать, как неравнодушно он вспоминает все, что между ними произошло. Скорее всего, он пытался успокоиться, поэтому Лана дала ему немного времени, прежде чем добить его своими заявлениями.

- Я слишком занят, чтобы планировать танцы, поэтому в этом вопросе я полагаюсь на тебя, - сказал он. - Просто назови дату, и я позабочусь о том, чтобы бальный зал был свободен.

- Я уже его освободила, - ответила она. - И я позабочусь об остальном. Просто мне интересно, будут ли у тебя особые пожелания. Твоя любимая песня? Угощение для вечеринки? Какого цвета платье мне надеть?

- Зеленое, - тут же сказал он. - Это мой любимый цвет. Все остальное не важно.

Ей следовало знать, что он любит цвет денег. Что ж, она подберет себе убийственное платье красивого зеленого оттенка. Пусть помолвка ненастоящая, но это не означает, что Лана не имеет права выглядеть стильно и по-королевски. Она решила позвонить своему любимому дизайнеру, как только выйдет из офиса Карсона.

- Значит, до завтра! - Лана взяла сумочку с кресла, повернулась и пошла к двери.

- Подожди!

Она остановилась, оглянулась через плечо и встретила его тяжелый взгляд из-под опущенных век. В темных джинсах, которые облегали его узкие бедра, и рубашке классического стиля с закатанными рукавами, он больше напоминал владельца ранчо, чем президента «Техасского клуба землевладельцев». Но он нравился ей в любом виде.

- О нашей ночи…

Лана приложила все силы, чтобы терпеливо дождаться, когда он договорит.

- Я солгал, - произнес Карсон. - Одного раза мало.

Лана улыбнулась:

- Да, мало. Увидимся ночью.

Глава 8

- Честно сказать, я не предполагал, что этот день настанет.

Лана поежилась, услышав заявление Хэнка Вентворта, который открыл входную дверь семейного дома.

- Ты не верил, что я женюсь? - спросил Карсон.

- Не верил. - Его отец покачал головой. - И уж тем более на Лэнгли. Мне не терпится узнать, как все произошло. Заходите.

Карсон коснулся рукой поясницы Ланы, подталкивая ее вперед. Ей хотелось сбежать и спрятаться в машине. Ясно, что Хэнк - крепкий орешек. Но Лана решила придерживаться плана. После страстной ночи с Карсоном в ее доме и интервью с Сьеррой сегодня утром, Лана была готова пройти настоящее испытание, а именно убедить Хэнка Вентворта, что она безумно любит его сына и собирается создать с ним семью.

Ее терзало чувство вины. Она не шутила, говоря, что не умеет врать. И все же она попала в паутину обмана, соблазнившись на секс и деньги. Отчасти она понимала, что делает это ради женщин-землевладельцев, которые являются членами клуба, но, по сути, ничем не отличалась от своего отца.

Когда все закончится, Лана больше никогда не будет лгать. Она искренне надеялась, что во время семейного ужина станет говорить в основном Карсон.

- Пахнет потрясающе вкусно, как всегда, - произнес Карсон, когда они шли по большому фойе в заднюю часть дома.

- Я попросил шеф-повара приготовить все твои любимые блюда. - Хэнк оглянулся через плечо и улыбнулся. - Алли и Тейт тоже пришли. Алли хочет обсудить предстоящую свадьбу, поэтому не разочаровывай ее. Но сначала я хочу услышать, как вы сошлись.

Карсон напрягся, и Лана пожалела, что они оба не нашли оправдания, чтобы не присутствовать на сегодняшнем ужине. Оставалось только предполагать, что Хэнку наплевать на то, какое впечатление он произведет на нее в более интимной обстановке. Она лишь изредка встречалась с ним в клубе или во время президентской гонки. Но она впервые приехала на ранчо Вентвортов, и ей было не по себе.

- О, вы здесь! - Алли Вентворт обошла большой кухонный стол, вытянула руки и пошла прямо к Лане.

Лана опешила, потому что не привыкла обниматься с незнакомцами. Кроме того, она не ожидала такого теплого приема от жены Хэнка.

- Мы так рады за вас, ребята! - воскликнула Алли. - Ты потрясающая, Лана. Карсону очень повезло.

- Да, это точно, - непринужденно ответила Лана. - Почаще напоминайте ему об этом.

- Где Тейт? - спросил Карсон, явно не желая обсуждать свое везение.

- Он болтает по телефону со своей девушкой. - Алли указала на другую комнату. - Проходите в столовую. Он придет, как только они закончат спор. Ох уж эта сумасшедшая подростковая любовь.

Лана вспомнила своего бойфренда-подростка и их мелкие стычки. Она не забыла, как радовалась, расставшись с ним.

Карсон провел ее в столовую, по-прежнему держа руку на ее пояснице. Лана сильно нервничала, что само по себе было нелепо, учитывая, как они вели себя прошлой ночью.

- Садитесь там, где вам понравится, - сказала им Алли.

Лана взглянула на накрытый стол и не поверила своим глазам. Стейки, картофельное пюре, спаржа в беконе на гриле, салат, домашний хлеб, сыры и фрукты. Она обрадовалась тому, что сегодня не пообедала, волнуясь из-за предстоящей встречи с семьей Карсона. Она постоянно была настороже, и даже хороший секс не помог ей расслабиться. Но в любом случае все закончится через один короткий месяц.

- Итак, давайте послушаем, как вы оба прошли путь от желания убить друг друга до решения пожениться.

Услышав осуждающий тон Хэнка, Лана выпрямилась. Она могла с легкостью ответить на все его вопросы, но решила, что Карсон должен говорить первым. Лана и раньше общалась с богачами, но сейчас ей хотелось основательно подготовиться к словесному бою.

- Мы просто поняли, что у нас довольно много общего, хотя мы по-разному это выражаем и по-разному идем к своим целям, - начал Карсон. - Не секрет, что я всегда считал Лану красивой, но чем лучше я узнавал ее, тем больше влюблялся в ее ум, силу воли и решимость. Я понял, что не могу ее игнорировать.

Лана попыталась не акцентировать внимание на том, что он сказал. Но хотя они разыгрывали шараду, не замечать его убедительные объяснения было чертовски сложно. Кроме того, Карсон сидел к ней так близко, что их бедра соприкасались.

Он определенно умел заставить ее почувствовать себя единственной и неповторимой. Если бы она не знала, что они притворяются, то начала бы верить в искренность Карсона. Сейчас он устроил отличное шоу, а две ночи, которые они провели вместе, помогли ей понять, что он - лучший любовник.

- Итак, всего несколько месяцев президентской гонки, и ты надел кольцо ей на палец? - спросил Хэнк.

Алли наполняла едой тарелки. Очевидно, вторая жена Хэнка любила праздники и вела себя как типичная хозяйка-южанка.

- Как я уже сказал, у нас довольно много общего, и я не заметил, как влюбился. - Карсон откинулся на спинку стула, чтобы Алли подошла ближе к столу. - Многие женятся, не имея того, что объединяет нас с Ланой. Мы оба решительные и достаточно упрямые. Ни один из нас не любит проигрывать.

Карсон был в ударе. Лана восхищалась его умением так складно лгать. Она просто не могла не влюбиться в того, кто с такой легкостью сочинил убедительную историю. Ее отец был таким же, а мать была либо глупой, либо наивной, а возможно, ей просто было наплевать на Лану.

- Это пиар-ход? - спросил Хэнк.

- Ну что ты, - упрекнула его Алли. - Оставь их. Они хотят пожениться, так просто порадуйся за них.

- Уже спорите?

Лана обратила внимание на дверь столовой, в которую с важным видом вошел Тейт Вентворт. У Карсона были особые отношения с юным Тейтом. Во время дебатов и президентской кампании Тейт был его самым преданным сторонником.

- Споры окончены, - заявил Карсон. - Садись ужинать!

Тейт сел напротив Карсона и Ланы, а Алли расположилась во главе стола с противоположного конца от Хэнка.

- Наши семьи враждуют сто лет, - продолжал Хэнк. - Как, по-твоему, к этому отнесутся остальные Вентворты?

Карсон покачал головой и принялся за стейк.

- Я думаю, они, как и мы с Ланой, наплюют на вражду, которая не имеет ничего общего с нами и нашим будущим. Наша любовь объединит семьи. А тот, кто не согласен, пусть живет прошлым.

Лана сглотнула ком в горле, не понимая, как ему удается так точно подбирать слова. Наверное, поэтому он победил ее на президентских выборах.

- Хармон хочет, чтобы вражда закончилась, и вот сама судьба нам помогла, - заявила Алли. - Давайте думать о хорошем. Эти двое готовы начать совместную жизнь без мрачных туч семейных войн, нависших над их головами. Когда же свадьба?

Лана встретила пытливый взгляд Алли:

- Ну, для начала мне надо закончить дела.

- Я уверена, ты уже что-то придумала, - ответила Алли. - Большинство женщин знают, какой должна быть их идеальная свадьба. Любимый оттенок и любимые цветы. А как насчет кольца?

Лана подняла руку и показала сверкающее кольцо.

- О, Карсон, - выдохнула Алли. - Ты молодец. Оно мне нравится.

- Лана заслуживает такого же яркого и дерзкого кольца, как она сама, - сказал он мачехе.

Лана положила руку на колено и уставилась на тарелку с едой. От волнения у нее пропал аппетит.

- Ты хочешь свадьбу на улице или в помещении? - спросила Алли. - Наша с Хэнком свадьба была осенью на открытом воздухе, она прошла безупречно.

Конечно, Лана размышляла о том, какой будет ее настоящая свадьба, просто ей не хотелось делиться своими мыслями сейчас. Но поскольку врать она не умеет, ей надо говорить правду.

- Мне всегда хотелось свадьбу на открытом воздухе. Скромная и тихая церемония, - произнесла Лана. - Немного гостей. Мой любимый цвет синий, а любимый цветок - лилия. Думаю, это надо учесть.

- Ты не хочешь пышную свадьбу? - спросил Хэнк.

Лана посмотрела на него и покачала головой:

- Я не люблю афишировать свою личную жизнь. Я бываю несдержанной во многом, но я хочу свадьбу, где будет только мой жених, я, священник и несколько близких друзей.

Хэнк нахмурил седые брови:

- Вентворты - большая семья. Я уверен, на свадьбе захотят присутствовать многие из семьи Лэнгли. Весь Ройял будет обсуждать союз двух семей.

Да, именно по этой причине Лана рада, что они с Карсоном не сыграют настоящую свадьбу. Она вздрогнула от мысли о том, что куча людей наблюдает за тем, как она выходит замуж. Она тщательно охраняла личные границы, особенно сейчас, когда собирается сойтись с Карсоном. Лучше всего устроить тихую церемонию и грандиозную вечеринку. Слияние двух семей - достойный повод для городского праздника. Жаль, что этого не будет.

- Мы обсудим список гостей позже, - произнес Карсон, приходя ей на помощь. - Но я не знал, какой у тебя любимый цвет и цветок.

Лана улыбнулась и взяла бокал вина. Хэнк тут же вмешался:

- Это потому, что вы, ничего не обдумав, торопитесь пожениться.

Лана подумала, что у них совсем не было времени узнать друг друга с тех пор, как Хармон решил, будто они поженятся. Но она не могла привлекать людей к мероприятию, которое будет отменено через несколько недель. Она думала, что они с Карсоном просто притворятся влюбленными, походят на танцы, объявят о строительстве женского крыла в клубе, а потом расторгнут помолвку и останутся друзьями. Такой план был логичнее всего. Все произойдет ради общего блага, и в конце концов, никто не пострадает. Ей меньше всего хотелось угодить всем вокруг, а самой остаться с разбитым сердцем.

- Мы не торопимся, - возразил Карсон. - И ты не отговоришь нас от свадьбы.

- По-моему, это круто, - вмешался Тейт, жуя стейк. - Эта семейная вражда всех достала. По крайней мере, Лана и Карсон делают как лучше.

Лана прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не улыбнуться. Она ни разу не разговаривала с Тейтом, но часто видела его рядом с Карсоном. Парень был довольно сообразителен и мог бы помочь ей и Карсону с фиктивной помолвкой.

Но им не удастся объединить враждующие семьи. Непонятно, что заставило два клана столетие назад вцепиться друг другу в глотки. Что бы ни случилось в прошлом, оно, безусловно, не имело отношения к нынешнему поколению.

- Карсон, как дела в клубе? - спросила Алли. - Ты будешь что-нибудь менять как новый президент?

- Еще не решил.

После ужина Карсон немного поболтал с Тейтом, а потом вместе с Ланой пошел к машине. Наконец Лана вздохнула с облегчением. Один этап их шарады окончен, но впереди много других.

Глава 9

- Ну, все прошло гладко.

Карсон выехал на длинную дорогу, уезжая от ранчо. Лана почти все время молчала за ужином, а теперь, не шевелясь, сидела на пассажирском сиденье и смотрела в окно.

- Разве гладко? - тихо спросила она. - Мне кажется, твой отец ненавидит меня.

- Ты хотела, чтобы он любил тебя? Это нереально, ты знаешь. Ты - Лэнгли. Он не забудет вражду так же быстро, как мой прадед. Папа всю жизнь презирал Лэнгли.

Ему стало интересно, действительно ли ей так важно знать, какое впечатление она произвела на его отца. Он вдруг понял, что ему не нравится, когда Лана расстроена и обижена.

Ему казалось, их план легко осуществим, и они справятся с ним вместе. Но Карсон не предполагал, что в этой игре пострадают их настоящие эмоции.

- Забудь о том, что я сказала. - Она повернулась к нему лицом. - Я просто устала и попала в непривычную ситуацию. Но я не ожидала такой враждебности.

Карсон тоже этого не ожидал, хотя следовало бы. Уже во время телефонного разговора его отец казался капризным и скептически относился к происходящему. Но Карсон рассчитывал, что его отец проявит хорошие манеры. Но он ошибся.

- Прости, если тебе было с ним некомфортно.

Лана вздохнула и выпрямилась:

- Не извиняйся. Ты не сделал ничего плохого.

- Разве нет? - Карсон крепче вцепился пальцами в руль. - Я мог поправить Хармона, когда он предположил, что мы с тобой вместе. Я мог быть с ним откровенным и честным, но в последний месяц он начал сдавать. Он умирает. А этот проклятый дневник…

Лана положила руку ему на бедро:

- Мы оба были рядом с ним, и я поддержала его предположение. Хотя поначалу я думала, что ты заманил меня в ловушку.

- Ловушку? - переспросил он. - Клянусь, меня застали врасплох, как и тебя.

- Сейчас я это понимаю, но тогда мне хотелось уйти и оставить тебя с прадедом наедине.

Лана пыталась утешить Карсона, прикасаясь к нему, а он, наоборот, сильнее разволновался.

- Хорошо, что ты этого не сделала, - сказал он ей. - Теперь мы получим то, что хотели для клуба, и, возможно, благодаря нашей помолвке закончится эта сумасшедшая вражда. Даже если расторгнем помолвку, мы останемся друзьями.

- Похоже, наш план сработает, и все наконец будут счастливы.

Карсон помолчал, ощущая ее руку на своем бедре. Они провели вместе уже две ночи, но он до конца не понимал, чего хочет Лана. Он с удовольствием переспал бы с ней снова, но не хотел проявлять неуважение.

- Тейт такой милый юноша.

Заявление Ланы вырвало Карсона из размышлений.

- Он отличный брат, - согласился он. - Я немного опешил, когда папа и Алли объявили, что у них родится ребенок, но Тейт стал моим лучшим другом. У нас большая разница в возрасте, но мы друзья, и я могу давать ему советы, чтобы он не чувствовал мое превосходство над ним.

- Приятно, когда рядом с тобой такой человек. Я не знаю, что делала бы без Эбби. Мы годами поддерживали друг друга.

Карсон знал, что брат Ланы умер, но его вдова, Эбби, и Лана остались лучшими подругами. Между двумя сильными женщинами сложились прочные отношения. Почти десять лет назад Эбби добилась того, чтобы женщины стали членами «Техасского клуба землевладельцев». Теперь Лана занимается тем, чем занималась ее невестка, и Карсон не мог винить ее за то, с какой настойчивостью она отстаивает права женщин - владельцев ранчо.

Карсон повернулся, и Лана убрала руку с его бедра.

- Куда мы едем? - спросила она.

- Я покажу тебе, где я живу.

- Тебе неинтересно, хочу ли я туда поехать?

Карсон пожал плечами:

- Ты хочешь?

- Зависит от того, ради чего ты меня туда везешь.

Карсон рассмеялся, быстро взглянул в ее сторону и увидел, что Лана улыбается.

- Я бы ни за что не воспользовался тобой, - заверил он ее.

- А если я воспользуюсь тобой?

От ее вопроса в его жилах забурлила кровь. Он хотел Лану сильнее, чем прежде. Его желание становилось всепоглощающим. Такой женщины, как Лана, у него никогда не было.

- Ты смотрел в Интернете, опубликовала ли Сьерра наше интервью? - спросила Лана.

Наше интервью.

В следующем месяце все, что он сделает, будет связано с Ланой. Они вместе, хочет он этого или нет.

- Я был занят, - ответил он. - А ты не смотрела?

Лана вынула телефон из сумочки, и яркий экран осветил салон автомобиля, въезжающего в гараж на пять машин. У Карсона была машина для любого настроения и случая. За домом находился еще один гараж на пять машин, где стояли старинные автомобили для особых случаев.

- Вот это да!

Карсон наклонился к Лане, заглушив двигатель.

- Что случилось? - спросил он. - Плохая статья?

- Я еще не добралась до статьи. - Она повернула к нему экран, и Карсон увидел их совместное фото, а потом протянул руку, чтобы взять телефон. Под фото был заголовок: «Президент «Техасского клуба землевладельцев» и его будущая первая леди».

Сьерра сфотографировала их в его офисе. На Лане было потрясающее облегающее красное платье-карандаш, она сидела на краю стола Карсона, скрестив ноги. Он стоял у нее за спиной, положив одну руку на стол рядом с ее бедром, а другой отводя волосы с ее шеи.

От их страстного взгляда друг на друга едва не вспыхнул телефон. Карсон не понимал, почему не заметил, как Лана пристально смотрит на него. И почему он сам не скрыл желание во взгляде?

Нельзя отрицать, что их влечет друг к другу. Сьерра постаралась, и теперь весь город обо всем узнает из ее статьи.

- Ну, мы классно получились, - сказал Карсон.

Лана рассмеялась, как он и ожидал. Секс - одно, но влюбленные взгляды на фото - другое. Теперь многие станут предполагать, что они гораздо больше чем любовники. А это абсурд. Между ними только секс и деловое соглашение. Они с Ланой приняли эти условия. Они будут лгать всему миру, но останутся честны друг с другом.

- Да, - наконец согласилась она. - Я уже завелась.

На этот раз рассмеялся Карсон. Ей всегда удавалось его насмешить. Она знала, как застать его врасплох и сказать что-нибудь неожиданное, хотя к настоящему времени ему следовало знать, что Лана всегда говорит правду.

- По-моему, это я тебя завожу. - Он вернул ей телефон, и их пальцы соприкоснулись. - Пошли в дом.

Она подняла голову и выгнула бровь идеальной формы:

- Ты не будешь целоваться со мной на переднем сиденье своей машины?

- Мне льстит, что ты считаешь меня таким молодым, но я предпочитаю близость с женщиной в постели.

Лана прислонилась к дверце:

- Разве я похожа на остальных женщин? Ты знаешь, как сделать так, чтобы твоя невеста почувствовала себя особенной.

- Ты понимаешь, о чем я говорю, Лана. Я не наивный подросток. У нас с тобой были отношения до этого, и они у нас будут после того, как мы расторгнем помолвку.

Его правдивый ответ показался ей странным. Карсон должен был напоминать ей правила игры, чтобы они не слишком увлеклись. После ночи с Ланой любой мужчина потеряет голову. Она обладала необъяснимой властью над мужчинами.

Карсон вышел из машины и пошел открывать Лане дверцу. Когда он протянул руку, она выразительно, страстно и многообещающе посмотрела на него. Она уже была с ним, но он волновался, как в первый раз. Интересно, сколько времени ему потребуется, чтобы забыть ее?

Лучше всего наслаждаться каждой минутой, потому что их время ограниченно. Лана взяла его за руку и плавно вышла из машины, а потом прильнула к Карсону и зажала их руки между их телами на уровне груди.

- Ты слишком много разговариваешь, - сказала она ему. - Я не хочу обсуждать наших бывших и будущих любовников. Ты обещал показать мне дом. Начни со спальни.

Карсон коснулся ладонью ее бедра:

- Я не дотерплю до спальни.

Он припал к ее губам и обнял, а потом стал пятиться к входу в дом. Подойдя к лестнице, он слегка отстранился от Ланы, повернулся и открыл дверь. А потом замер.

При виде ее влажных губ и глаз с тяжелыми веками, округлой груди и румянца на щеках он едва не отказался от своего обещания не заниматься сексом в машине. Лана была чертовски сексуальна и манила его так, как не удавалось сделать ни одной другой женщине.

Он понимал, что оказался в адски затруднительном положении с Ланой Лэнгли. Но он решил подумать о последствиях позже.

Глава 10

Лане не хотелось разговаривать. Общение с Карсоном заставляло ее понять, что он больше ей не враг. Разговор наталкивал на мысль о том, что у них намного больше общего, чем она думала сначала. И ей не терпелось лучше узнать человека, которого должна ненавидеть.

Но нет, она не ненавидела его. Она была очарована им и не хотела в этом признаваться.

Итак, никаких разговоров. Только секс. Но ее заворожил взгляд Карсона. Она догадывалась, что он размышляет, но не знала, о чем, и не желала этого знать. Долгие размышления лишь усложнят их ситуацию.

Ей нужна страсть - больше ничего.

Карсон повернулся, шагнул в дом, набрал код на панели сигнализации и затащил Лану внутрь. Она закрыла за собой дверь и тут же потянулась к молнии на спинке платья. Потом спустила платье с плеч, и оно сползло ей до талии.

Карсон тут же забыл о сомнениях. Он широко раскрыл глаза, уставившись на ее яркосиний бюстгальтер-полуграцию.

- Когда ты так смотришь на меня… - Она не договорила, потому что все было понятно без слов.

- Что? - спросил он. - Что ты собиралась сказать?

Лана покачала головой, и Карсон протянул к ней руки. Он скользнул большими пальцами ей под платье и потянул его вниз, и оно упало к ее ногам.

- Когда я смотрю на тебя, я вижу сильную женщину, которая бросает мне вызов и заставляет меня понять, что эта фиктивная помолвка не такая уж плохая идея! Передо мной женщина, такая же решительная, как и я, и я не могу ею насытиться.

Слова Карсона нервировали Лану, а она не хотела, чтобы ситуация вышла из-под контроля. Она сбросила платье, покружилась на месте, чтобы Карсон сосредоточился на сексе и перестал усложнять их затруднительное положение.

Он выругался себе под нос, потом обхватил руками ее ягодицы и приподнял над полом. Царапнув каблуками по деревянному полу, она обняла лодыжками торс Карсона.

- Ты сводишь меня с ума, - пробормотал он у ее губ и понес по дому. - Если бы я знал, что у тебя под платьем, мы бы не ужинали.

- Меня бы это устроило, - сказала она ему. - Я бы предпочла остаться с тобой наедине.

Карсон дошел до основания широкой витой лестницы, ведущей на второй этаж. Остальной частью его дома Лана полюбуется позже. Сейчас ей не до впечатляющего интерьера.

- Останься на ночь.

Лана откинулась назад и посмотрела в его серьезные глаза.

- Останься, - повторил он. - Завтра я отвезу тебя домой. Ничего лишнего. Я просто хочу провести с тобой ночь.

Он предлагает ей проснуться с ним утром в одной постели, словно у них настоящие отношения?

- Карсон…

- Ничего лишнего, Лана. - Он поцеловал ее в губы и стал подниматься по лестнице. - Я хочу, чтобы ты была в моей постели, я не готов отпустить тебя.

Но потом он обязательно отпустит ее.

Лана положила голову ему на плечо:

- Я останусь.

Наверное, она совершает ошибку, но она уже ошибалась. По крайней мере, она знает, ради чего все это происходит. Она в курсе того, что ей нужно делать, а чего не следует. Она контролирует себя и направляет Карсона.

И прямо сейчас возьмет все, что Карсон ей предлагает. Это будет страстная ночь с мужчиной, который дарит ей неповторимое удовольствие.

Они поднялись на верхнюю площадку лестницы, и он прижал Лану спиной к стене. Она подняла голову, желая посмотреть ему в глаза, но увидела, как он расстегивает брюки.

- Надо предохраняться, - сказала она.

Он замер:

- Презервативы у меня в комнате.

Ей не хотелось терять ни минуты, поэтому она решила не думать о последствиях.

- Я принимаю противозачаточные таблетки, и я здорова, - произнесла она.

На его подбородке дрогнула жилка, он стиснул зубы:

- Я тоже здоров. Но ты уверена?

Лана кивнула, у нее не осталось никаких сомнений. Она хотела, чтобы Карсон поторопился. Скорее всего, она пересекла запретную черту, но ничего не могла с собой поделать, уступив эмоциям. Это лишь страсть и физическое влечение, ее чувства ни при чем.

- Я уверена. - Лана уперлась руками ему в плечи и стала ждать.

Карсон приковал ее к месту пристальным взглядом. Когда их тела соединились, она закрыла глаза и запрокинула голову. Это была их третья ночь вместе, но Лана по-прежнему испытывала головокружительные ощущения, как в первый раз.

Карсон двигался быстро и резко. Она выкрикивала его имя, пока он целовал ее в шею. Она изо всех сил прижималась к нему, стараясь приблизить развязку. Он ускорил темп, покрывая жадными поцелуями ее шею и губы. Никто и никогда не любил ее так сильно, как Карсон.

Но любовь в их случае ни при чем.

Лана глубоко вздохнула, когда ее накрыло волной оргазма. Карсон припал влажными губами к ее рту и прижался лбом к ее лбу, его теплое дыхание касалось ее разгоряченной кожи. Лана вдруг подумала, что прошло всего несколько дней, а она уже сомневается, что не влюбится в своего врага.

Глава 11

Карсон просматривал многочисленные электронные таблицы, которые Лана прислала ему на прошлой неделе. Ему не верилось, что прошла уже неделя. Его жизнь, безусловно, круто изменилась. Он оказался не только помолвлен, но и проводил с Ланой ночи то у нее, то у себя в доме. Казалось, они заключили негласное соглашение о том, что воспользуются друг другом как отдушиной, пока не закончится сумасшедшая история с их помолвкой.

Цифры плясали у него перед глазами, а мысли путались. Он мог думать только о своей сексуальной любовнице. Как ему, черт побери, сосредоточиться на делах, если он только и делает, что мечтает о предстоящей ночи?!

Стук в дверь заставил его оторваться от экрана компьютера.

- Привет! - Вошел Тейт и сел напротив Карсона.

Торжественное выражение лица юноши заставило Карсона тут же переключиться с собственных мыслей на дела брата.

- Что случилось? - спросил Карсон, упираясь локтями в письменный стол.

- Просто решил зайти и узнать, как твои дела.

Карсон покачал головой:

- Я слишком хорошо тебя знаю. Что происходит? Проблемы с девушками?

Тейт вздохнул и пожал плечами:

- Почему с ними так сложно?

Карсон рассмеялся:

- Дело не столько в том, что с ними сложно. Надо найти способ справиться со сложностями вместе. Только это имеет смысл.

Тейт одарил брата вопросительным взглядом:

- Ты говоришь о том, что случилось между тобой и Ланой? Потому что вы ненавидели друг друга во время кампании, и я не предполагал, что вы сойдетесь. И вдруг вы помолвлены. Все произошло так быстро.

Да, от происходящего голова Карсона шла кругом, но он никому не мог открыть свой секрет, даже Тейту.

- Иногда все стремительно встает на свои места, - искренне ответил он. - Лана упряма и решительна, и я уважаю ее за это. Мы оба карьеристы, и у нас одинаковые цели в жизни.

- Она горячая штучка. - Тейт ухмыльнулся.

Карсон кивнул:

- Только слепой не заметит, какая она красивая. На какие-то вещи мы с ней смотрим по-разному, и наши семьи враждовали десятилетиями, но иногда надо просто делать то, чего тебе хочется.

Отличный совет. Он наверняка воспользовался бы им, если бы на самом деле любил Лану. Тейту не нужно знать, в какое затруднительное положение попал Карсон.

- Тебе действительно нравится эта девушка? - спросил Карсон. - Ее зовут Карли?

Тейт кивнул:

- Она мне нравится, но она меня не понимает. Она не любит ранчо, а я не могу жить без него.

- Ты приглашал ее на ранчо? - спросил Карсон. - Пригласи ее и покажи, как ты живешь, а потом сделай что-нибудь, что ей нравится.

Отношения не могут быть половинчатыми. Ты должен отдаваться им на сто процентов, как и она.

Чем дольше говорил Карсон, тем больше ему нравилась его речь. Если честно, он ничего не знал об отношениях. Его друзья, Дрейк и Кэмми, влюбились друг в друга, как Джексон и Хейли, Гейб и Рос. На самом деле многие его друзья и коллеги по «Техасскому клубу землевладельцев» недавно влюбились и женились. Но Карсон не хотел следовать их примеру.

- Я пару раз приглашал ее на ужин, - сказал Тейт. - Мы ни разу не выводили лошадей в поля.

- Ну вот. - Карсон улыбнулся. - Пригласи ее покататься верхом, покажи ей, что тебе нравится на ранчо и не спорь с ней.

Тейт кивнул:

- Мне нравится эта идея.

- Я полон хороших идей. Тебе надо просто послушать меня.

Тейт встал, засунул руки в карманы джинсов и пристальнее посмотрел на Карсона.

- Думаешь, у вас с Ланой будут дети? - спросил он.

У Карсона перехватило дыхание. О детях от Ланы он точно не думал. Еще вчера они были врагами, а сегодня - любовники.

- Позволь нам сначала пожениться, а потом будешь переживать по поводу наших детей, - пошутил Карсон, вставая. - Позвони своей девушке, а потом расскажи мне, как прошло свидание. Если ты хочешь сделать ради нее что-нибудь романтичное, например, пикник у пруда, попроси шеф-повара клуба приготовить вам хорошие закуски.

- Спасибо, приятель.

- Всегда к твоим услугам.

Тейт повернулся и пошел к двери, потом остановился и оглянулся через плечо:

- Тебя волнует, что папа против вашего брака?

Даже если бы его помолвка с Ланой была настоящей, Карсону было бы наплевать на мнение отца. Союз Лэнгли - Вентворт мог проложить путь для мирного существования всех последующих поколений их семей.

- Папа смирится, - ответил Карсон. - Не волнуйся обо мне.

Тейт одарил его фирменной дерзкой улыбкой Вентвортов:

- Ты настоящий пофигист.

Возможно, и так, но одна женщина все-таки сводит его с ума, однако он не расскажет об этом своему брату.

- Меня многое беспокоит, но я не могу позволить своему беспокойству сбить меня с цели. Это касается и личной, и деловой жизни. Если ты хочешь чего-то добиться, не позволяй препятствиям стоять у тебя на пути.

Тейт снова кивнул и вышел из офиса.

Карсон надеялся, что дал ему наилучший совет. В наступившей тишине он задался вопросом, кто даст совет ему самому. Ему необходимо знать, как маневрировать в щекотливой ситуации со своей невестой.

- Давай-ка уточним.

Лане не понравился тон Эбби. Ей также не хотелось врать своей лучшей подруге и невестке, но прямо сейчас у нее не было выбора.

- Я никак не привыкну к тому, что ты помолвлена с Карсоном Вентвортом, а теперь тебе нужна моя помощь, чтобы устроить вечеринку по случаю помолвки в конце месяца?

Лана улыбнулась, скрестив ноги на диване в своем офисе в клубе. Она сходила с ума от волнения, но старательно его скрывала.

- Именно так, - подтвердила Лана. - Я хочу устроить скромную свадьбу, но вечеринка по случаю помолвки должна быть экстравагантной и веселой. Что-нибудь крутое и не слишком интимное, как настоящая свадьба.

Эбби рассмеялась и заправила ярко-рыжие пряди себе за уши.

- Лана, это безумие. Ты ненавидишь Карсона. Ты ненавидишь всех Вентвортов.

- Нет. Меня просто воспитали в ненависти к ним, - объяснила Лана, радуясь, что хоть тут может сказать правду. - Я мало общалась с Карсоном до президентской кампании, и, конечно, он был не моим фаворитом, а соперником.

Все еще скептически настроенная, Эбби прищурилась и наклонила голову набок. Лана знала этот взгляд - Эбби нисколько ей не поверила.

- Но я никак не пойму, почему вы так торопитесь.

Ох, если бы только Эбби знала… Лане не терпелось открыться своей подруге и выслушать ее здравый совет.

- Ты лучше других должна меня понять. Ты тоже влюбилась в своего противника.

- О, я тебя прекрасно понимаю, - с улыбкой согласилась Эбби, а потом снова с сомнением посмотрела на Лану.

Лана знала, что Эбби будет трудно провести, потому что никто не знает ее так, как она. Они были близки, как родные сестры. Во время предвыборной кампании Эбби ежедневно слышала, как Лана проклинает Карсона, а теперь собралась за него замуж.

Взволнованная, Лана встала и пошла к минибару на стене позади письменного стола. У нее не было большого офиса, и уже тем более такого просторного помещения, как у президента клуба. Но у нее все-таки было свое личное пространство: мягкий белый двухместный диван, яркие подушки, белый письменный стол с бело-золотым креслом и люстра, которую она купила в интернет-магазине Лос-Анджелеса. В душе Лана оставалась деревенской девушкой, но обожала шик большого города.

- Шардоне? - спросила она, держа в руке бутылку.

- Мне понадобится целая бутылка, чтобы разговорить тебя.

Лана рассмеялась, наполнила два бокала и устроилась на диване на белом коврике из искусственного меха. Она передала Эбби выпивку и скрестила ноги, приготовившись разговаривать.

- Ты нашла любовь не один раз, а дважды, - начала Лана. - Трудно сопротивляться настоящей любви.

- Мне просто не верится. - Эбби сделала глоток вина, взболтала содержимое бокала и прибавила: - Не пойми меня неправильно, Карсон очень приятный мужчина, но он такой высокомерный.

Ну, с этим фактом не поспоришь. Но Лана не могла сообщить подруге, что в спальне его высокомерие превращается в нечто совершенно сексуальное и неотразимое.

- Он очень решительный, - уточнила Лана. - Тебе же нравится моя решимость, да?

Эбби закатила глаза:

- Я люблю тебя, несмотря ни на что. И я не хочу омрачить твое счастье. Просто я не желаю, чтобы ты страдала.

Ну, пока у Карсона и Ланы все хорошо. Ночи, наполненные страстью, и дни, занятые деловыми встречами и планированием вечеринки.

- Ты поможешь мне с вечеринкой? - спросила Лана.

- Ты же знаешь, что помогу. - Эбби поерзала на диване, положила локоть на спинку и широко улыбнулась. - Какую вечеринку ты хочешь? Сохранить деревенскую атмосферу, как в клубе? Я имею в виду, ты устроишь вечеринку в клубе?

- Да, но я не уверена насчет деревенской атмосферы. Я хочу, чтобы вечеринка понравилась и мне, и Карсону.

- Начнем с Карсона, потому что твои вкусы я знаю. Что ему нравится?

- Он любит зеленый цвет, свою семью, работать по ночам и сделает все, чтобы я была счастливой. - Лана не сдержала улыбку, вспоминая их ночи. У нее никогда не было такого внимательного любовника, который понимал ее без слов.

- Твоя улыбка говорит сама за себя, - поддразнила ее Эбби. - Но я не думаю, что такие детали важны для вечеринки.

Лана отпила вина. Она даже не осознавала, что улыбается, думая о Карсоне. Получается, она все-таки увлеклась им.

На предстоящей вечеринке будет объявлено о том, что Хармон отдает свое наследство клубу. Лане следует думать именно об этом, а ее чувствам к Карсону нет места в их фиктивной помолвке. Кстати, о том, что Хармон даст клубу деньги, Эбби не знала. Если Лана проговорится, Эбби догадается, что помолвка - обычная уловка.

Ох, Лана слишком много врет и становится похожей на своего отца. Много лет назад она поклялась не быть похожей на своих родителей, но поступила наоборот.

- А как насчет минимализма? - предложила Эбби. - Давай оформим зал по-простому. Поставим на каждый стол мини-тортики разного вкуса и стиля. Пусть они будут зеленых оттенков, которые нравятся Карсону.

- Можно объединить классический зеленый и золотистый цвета, - предложила Лана.

- Мне нравится. - Эбби поставила бокал на стол напротив дивана и вытащила из сумки телефон. - Я сделаю пометки. Обожаю планировать вечеринки для других.

- Вот почему ты идеально подходишь для работы, которую я тебе приготовила. Мы с Карсоном прорабатываем идеи реконструкции для нового женского крыла клуба.

Эбби подняла брови:

- Как так?

- Пришлось его убеждать, но он в конце концов, согласился. Мы объявим об этом на вечеринке, поэтому пока никому не рассказывай.

Эбби просияла:

- Я так горжусь твоей работой в клубе. Я не предполагала, чего мы достигнем, когда впервые подавала прошение о членстве женщин.

- Ты стала первопроходцем, - признала Лана. - А я просто делаю так, чтобы у нас было отдельное, более женственное помещение. Там можно устраивать девичники и вечеринки по случаю рождения ребенка, и коктейли, и ужины. Все детали я сообщу потом, а пока согласовываю проект с подрядчиком.

Эбби сжала руку Ланы:

- Отлично. Ты такая счастливая, и, наверное, в этом виноват Карсон. Я думаю, ты станешь первой леди.

Первая леди? Это был не тот титул, которого хотела Лана. Она стремилась стать президентом клуба.

Что касается Карсона, который сделал ее счастливой… Ну, может быть, он немного причастен к этому. Рядом с ним она чаще улыбается и отвлекается от проблем, пусть и временно. У них осталось три недели вдвоем.

Если Лане удастся сохранять самообладание все это время, она не пострадает.

Глава 12

Карсон наблюдал, как Лана перебрасывает волосы на плечо и переступает с ноги на ногу. Выдохнув, она снова поправила прическу.

- Не суетись, - тихо сказал он. - Ты прекрасна как никогда.

Она взглянула на него, стоя на крыльце дома Кэмми и Дрейка. Карсон еще даже не позвонил в дверь, а у Ланы сдали нервы.

- Что случилось? - Он повернулся к ней лицом.

Она закрыла глаза и покачала головой:

- Происходящее кажется мне реальным, но это не так. Мы лжем всем вокруг, а я планирую вечеринку по случаю помолвки. Нас возненавидят, когда мы расторгнем помолвку.

Карсон взял ее за руки и сжал их, стараясь успокоить Лану. В ее глазах читалась уязвимость, хотя она тщательно ее скрывала. Наверное, никто не догадается о ее беспокойстве, а вот он довольно хорошо изучил ее за прошедшие полторы недели. Близость показала ему Лану совсем с другой стороны, и он сблизился с ней не только физически, но и интеллектуально.

- Нас никто не возненавидит, - заверил он ее. - Иди до конца, раз уж мы ввязались в это. Думай о предсмертном желании Хармона и деньгах для клуба. Мы поможем многим людям. Я с тобой, Лана, я поддержу тебя.

Ее взгляд смягчился, она расслабила плечи и едва заметно улыбнулась. Ему хотелось большего. Каждый раз, когда прикасался к ней, он испытывал желание.

Но в то же время он хотел, чтобы Лана понимала: она не одинока в этой шараде. Черт побери, именно Карсон втянул ее в эту передрягу, поэтому будет поддерживать ее до конца. Что бы ни случилось, он сделает все, чтобы Лана пострадала как можно меньше.

Прошло всего немного времени, а Карсон уже начал заботиться о Лане. Она была не просто отличной любовницей, но и достойным и грозным соперником. Карсон и представить не мог, что его ближайшим другом и любовницей станет Лэнгли.

Да, их отношения временны, он прекрасно это понимал. Но после того, как они расторгнут помолвку, их семейная вражда не вернется.

Дверь распахнулась, и кто-то хлопнул в ладоши.

- Вы, влюбленные, очаровательны.

Держа Лану за руки, Карсон посмотрел на Кэмми.

- Я просто хотел побыть наедине с моей девушкой, - заявил он.

- Поэтому вы такие милые, - прибавила Кэмми, широко улыбаясь. - Заходите. Я так рада, что вы пришли, ребята. Дрейк переодевает Мику уже третий раз за сегодня! Короче, он меняет ему подгузники. Подробности вас не заинтересуют.

Карсон рассмеялся:

- Нет, не заинтересуют.

Он жестом пригласил Лану входить первой. Как только они оказались на просторном ранчо, Кэмми закрыл дверь, а через мгновение Дрейк пришел с Мики на руках.

- Привет, ребята! - Дрейк подошел и поцеловал Лану в щеку, потом повернулся к Карсону и пожал ему руку. - Хорошо, что вы пришли. Кэмми умирает от желания узнать все подробности вашей помолвки с тех пор, как прочла о ней.

Лана напряглась, и Карсон погладил большим пальцем ее ладонь.

- Ну, это был настоящий вихрь, - признался Карсон. - Но мы определенно его заслужили.

- Вы заслуживаете любви, - ответила Кэмми и потянулась к Мики. - Проходите в столовую. Надеюсь, вам понравится итальянская кухня. Я люблю калорийную пищу.

- Я обожаю итальянскую кухню и калории, - ответила Лана. - Тебе помочь?

Кэмми прошла через фойе на кухню, придерживая Мики рукой:

- Не-а. Просто садитесь.

- О, я оставила вино в машине. - Лана начала поворачиваться к двери, но Карсон взял ее за руку:

- Я принесу. Садись за стол.

- Вам не надо было привозить вино, - заявила Кэмми, когда он уже вышел на крыльцо.

Как только за Карсоном закрылась дверь, в его кармане завибрировал телефон. Он остановился, посмотрел на экран и вздохнул. Отчасти ему хотелось переключить звонок на голосовую почту, но он не мог игнорировать обязательства перед семьей.

- Папа, что случилось?

- Я навещаю дедушку. Ты мог бы заехать ненадолго?

- Сейчас неподходящее время. - Карсон подошел к своему внедорожнику и взял бутылку каберне. - Что-то произошло?

- Нет-нет. Ничего подобного. Я разговорился с дедушкой, и он упомянул большую сумму, которая достанется клубу.

- Да, но никто не должен знать об этом сейчас. Мы планируем объявить об этом на вечеринке в конце месяца.

- Ты поэтому все это затеял? - упрекнул его отец.

Карсон замер:

- О чем ты говоришь?

- Ты женишься на Лэнгли.

Карсон стиснул зубы и крепче сжал рукой бутылку вина.

- Я женюсь на ней потому, что хочу этого. И потому, что мы любим друг друга. Если тебя не устраивают наши доводы, то это твоя проблема. Я люблю тебя, папа, но Лана моя невеста, и сейчас мы с ней ужинаем. Я перезвоню тебе завтра.

Закончив разговор, Карсон несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и пошел в дом. Как только он вошел в столовую, Лана повернулась и улыбнулась ему.

- Все в порядке? - Она нахмурилась, сразу заметив его напряжение.

- Да. - Он наклонился и поцеловал Лану в щеку. Может быть, поцелуй был демонстрацией их взаимной привязанности перед Кэмми и Дрейком, а может быть, его поцелуй должен был убедить Лану в том, что с Карсоном в самом деле все в порядке. А может быть, он поцеловал ее потому, что просто хотел прикоснуться к ней. Странно, что краткий разговор с отцом спровоцировал у Карсона желание дотронуться до Ланы. Он подумает об этом позже, когда закончится званый ужин с друзьями.

Карсон обошел стол и передал бутылку Дрейку, потом сел рядом с Ланой и коснулся ногой ее бедра. И тут же приказал себе успокоиться. Когда она открыла дверь своего дома, показавшись перед Карсоном в этом чертовом платье и остроконечных туфлях на шпильках, он едва совладал с собой. Он до сих пор не понимал, что заводит его сильнее: ее непринужденность или провокационная одежда. В любом случае он не мог дождаться, чтобы вернуться к Лане домой и обнажить ее стройное тело.

Осталось всего две с половиной недели до того, как они расстанутся. Они будут и дальше работать вместе над строительством женского крыла.

Кэмми передала ребенка Дрейку, потом подала еду и села за стол. Дрейк начал кормить Мику из бутылочки. Эти двое отлично поладили друг с другом.

- Как малыш? - спросила Лана. - Вы прекрасно смотритесь вместе.

Кэмми просияла:

- Он так нас радует! Я всегда хотела детей, но Дрейк думает только о карьере. Однако Мика положительно влияет на него, и Дрейк постепенно исправляется. Он понимает, как приятно заботиться о детях.

- Он определенно открыл мне глаза на будущие возможности, - прибавил Дрейк, мягко покачивая ребенка. - Несмотря на трагизм ситуации, мы поняли, какие родители из нас получатся.

Карсон взял свой бокал:

- Отцовство идет тебе на пользу.

- А на вас с Ланой хорошо влияет любовь. - Кэмми улыбнулась через стол, поглядывая то на Карсона, то на Лану. - Расскажите о помолвке. У тебя потрясающее кольцо, между прочим. Но важнее всего то, что мы наконец забудем о вражде Вентвортов и Лэнгли.

- Спасибо, и я полностью с тобой согласна, - ответила Лана, смотря на кольцо с жемчугом и бриллиантами. - На самом деле у нас была необычная помолвка. Я сделала Карсону предложение.

Он рассмеялся, покачав головой:

- Все было не совсем так.

Лана поерзала на стуле и выгнула бровь. Ее манеры раньше бесили Карсона, но теперь он считал их соблазнительными.

- Именно я встала на колено, - напомнила она ему.

- Но я уже подарил тебе кольцо к тому моменту.

- Ого, эти двое созданы, чтобы быть вместе. - Дрейк рассмеялся. - Вы оба такие упрямые и категоричные. Неудивительно, что вы влюбились друг в друга.

Карсон услышал об этом не в первый раз, и ему стало интересно: они с Ланой настолько убедительны или другие замечают то, чего не замечает он?

- А свадьба? - спросила Кэмми, передавая корзинку со свежим хлебом. - Я люблю свадьбы. Нет ничего более волшебного.

- Мы еще не обсуждали детали свадьбы, но готовим вечеринку по случаю помолвки.

Лана взяла кусок хлеба и поставила корзинку на стол. У нее дрожали руки. Наверное, она не шутила, сообщая Карсону, что ненавидит и не умеет лгать.

- Расскажи о вечеринке, - умоляла Кэмми. - Я надеюсь, она будет пышной и динамичной, вам обоим под стать. Вы с Карсоном самые решительные и динамичные люди в клубе. Итак, когда вечеринка? - спросила Кэмми.

- В конце месяца, - ответила Лана. - Вы получите официальные приглашения через пару дней. Мы планируем устроить ее в новом бальном зале клуба.

Дрейк прислонил Мику к своему плечу и погладил малыша по спине.

- Он обожает поесть, - рассмеялся Дрейк. - У него отличный аппетит.

Карсон посмотрел на Лану и увидел ее задумчивый взгляд. Они не обсуждали с ней детей.

Их договоренность не зайдет так далеко. К счастью, Хармон не требовал, чтобы у них родился ребенок.

Он вдруг представил себе, какой матерью станет Лана. Она все будет делать сама. Ей не захочется принимать помощь в воспитании ребенка. Она не из тех родителей, которые бросают детей на нянек. Она из тех матерей, которые ставят детскую кроватку в своем офисе и занимаются и ребенком, и делами.

Он вдруг представил маленькую девочку с длинными темными волосами и большими выразительными глазами, как у Ланы. Несомненно, ее ребенок будет хитрым и сумеет добиться любой цели. От этой мысли он испытал странное чувство, и ему не понравилась эта непонятная эмоция. Он не понимал, что с ним.

Лана перевела взгляд с Мики на Карсона, моргнула и внезапно отодвинулась от него. Она явно что-то заметила в его взгляде. И ему ужасно захотелось узнать, что именно она заметила. Конечно, однажды Карсон захочет обзавестись детьми и продолжить династию Вентвортов.

Зазвонил мобильный телефон, и Дрейк сразу посмотрел на Кэмми.

- Ответь, - сказал он ей.

Кэмми улыбнулась и вышла из-за стола:

- Извините, но я должна ответить.

Она взяла телефон с буфета у стены и вышла из комнаты.

- Мы должны отвечать на все звонки, пока Ева восстанавливается в реабилитационном центре, а нас проверяют работники социальной службы. - Дрейк усадил малыша в кресло-качели у стола, и кресло стало медленно раскачиваться. - Мы надеемся, Ева скоро поправится, и ее выпишут. Она хочет быть с Микой.

- Как она? - спросила Лана.

- У нее все хорошо, - сказал он. - И она торопится вернуться. Она хочет воссоединиться с наследником своей покойной сестры.

Кэмми вернулась в комнату. Она не улыбалась и не радовалась, как несколько минут назад.

- Детка, - начал Дрейк, - что случилось?

- Звонила офицер Хейли Лопес. Она сообщила, что Еву выписали из реабилитационного центра, но ей потребуется еще шесть недель интенсивной физиотерапии.

- Это же хорошо, да? - смущенно спросил Дрейк.

- Да, - ответила Кэмми, садясь на стул рядом с ребенком. - Я только что поняла: теперь, когда мы узнали крайний срок, мне не хочется расставаться с малышом. Ему так хорошо с нами.

Дрейк, как и Кэмми, помрачнел. Карсон не умел утешать. Он привык вести бизнес и добиваться целей. Ему не нравилось неловкое молчание в комнате.

- Ну, у вас осталось как минимум шесть недель, - радостно произнесла Лана. - Мике повезло, что вы двое заботитесь о нем. И я уверена, Ева разрешит вам видеться с ним. Она будет очень благодарна вам обоим.

Кэмми судорожно вздохнула и кивнула:

- Я на это надеюсь. Но мне неприятно осознавать, что я не увижу, как он растет и взрослеет.

- Не будем накручивать себя, - сказал ей Дрейк. - Давай наслаждаться оставшимся временем вместе с ним.

Мика взвизгнул и расплакался. Дрейк потянулся к нему, но Кэмми опередила его.

- Я возьму его, а тебе надо поесть. Пусть он посидит у меня на коленях, пока мы разговариваем.

Карсон наблюдал за парой и задавался вопросом, как они станут жить через шесть недель. Их жизнь изменится навсегда. Он не мог не заметить параллели с тем, что ждет его и Лану. Не раздумывая, он опустил руку под стол и погладил ладонью ногу Ланы.

Его жест не был сексуальным. Карсону просто хотелось запомнить каждое мгновение с Ланой, чтобы хранить воспоминания, когда она уйдет от него.

Глава 13

Лана, выходя из автомобиля, оперлась на руку Карсона. После ужина у друзей они ехали домой молча. Она не знала, что у Карсона на уме, а сама размышляла о том, что их время вместе заканчивается. Страстные ночи подходят к концу, а притворство на публику придется вскоре прекратить.

- Эй!

Она встретила его пристальный взгляд.

- Как ты? - спросил он.

Лана улыбнулась:

- Отлично.

Карсон наклонил голову, выглядя сексуально, очаровательно и совершенно неотразимо.

- Ты не умеешь лгать. - Он ухмыльнулся.

- Я говорила тебе об этом с самого начала, - напомнила она ему. - Но я, кажется, справляюсь.

- Да, - согласился он. - Но я довольно хорошо тебя изучил и понимаю, когда ты говоришь неправду.

От его признания у нее потеплело на душе. Карсон хорошо узнал ее, значит, он неравнодушен к ней. Ему не надо признаваться в таких чувствах, но он заботится о ней.

Что же ему ответить? Надо ли его поддразнить? Нет, Лана достаточно долго над ним насмехалась. Хотя они затеяли эту шараду ради денег, она должна признать, что стала другой за это короткое время. И теперь не понимает, кто она.

Сейчас лучше всего быть честной. Ни разу в жизни она не предполагала, что разоткровенничается со своим врагом, но Карсон единственный, кто так сблизился с ней.

- Глядя на то, как Дрейк и Кэмми осознают, что их время выходит, я была поражена, - призналась она. - Нас в будущем тоже ждет расставание.

Карсон молчал и смотрел на нее, и Лана забеспокоилась, не зашла ли она слишком далеко в своих признаниях, к которым он не был готов.

- Не то чтобы я влюблена в тебя, - продолжала она. - Я имею в виду, ты отличный парень, и, честно говоря, мы с тобой поладили, но, когда я выйду замуж, я хочу быть по уши влюбленной в своего мужа. Я хочу быть самым важным человеком в его жизни.

- Ты этого заслуживаешь, - сказал ей Карсон. - Твой муж будет счастливчиком.

Лана немного растерялась:

- Ты всерьез так думаешь? Некоторые мужчины считают, что у меня тяжелый характер.

- Они просто тебя не понимают. - Карсон обнял руками ее лицо и всмотрелся в ее глаза. - Только идиот не захочет, чтобы рядом с ним была сильная, независимая женщина.

Она приободрилась, но постаралась не забыть, что ей нельзя увлекаться Карсоном. Почему именно ему суждено говорить ей такие приятные слова?

- Напиши мне рекомендацию, когда я соберусь замуж, - пошутила она, не желая расставаться с ним.

Карсон усмехнулся, усиливая ее желание. Она не понимала, почему ей не удается контролировать свои эмоции. Лана уже презирала ту женщину, которая будет в отношениях с Карсоном после нее. Она не имеет права ревновать, но ей не сдержать негативную реакцию на безликую леди, которая однажды войдет в жизнь Карсона.

Лана просто играет роль, а ситуация, в которой они оказались, насквозь пропитана фальшью, ложью и обманом. Разве могут возникнуть прочные отношения в такой ситуации? У нее и Карсона не будет долгой и счастливой жизни в браке.

- Я не обсуждаю другого мужчину в твоей жизни. Пока я твой мужчина. - Руки Карсона скользнули по ее плечам и легли ей на талию. Он притянул Лану к себе. - И ты будешь моей еще несколько недель.

Ей не должны нравиться его признания, но она ничего не может с собой поделать. Разве она не должна быть сильной, независимой женщиной, которую он упомянул? Чем дольше общалась с Карсоном, тем чаще задавалась вопросом, не потеряла ли она самообладание. Наверное, она забылась, увлекшись всей этой шарадой. И ее это беспокоило.

Нет, больше всего ее беспокоило то, что она может влюбиться в Карсона. Это будет настоящая катастрофа. Отличный секс отвлекает Лану от тревоги и волнений, которые не дают ей покоя. Карсон определенно умеет подарить ей удовольствие.

- Я слышу, как в твоей голове крутятся мысли, - сказал он, смеясь. - Но я не умею их читать.

Лана положила руки ему на плечи и подняла голову:

- Я думала, как ловко ты отвлекаешь меня от всего того, что происходит.

- Мы отвлекаем друг друга. - Он наклонился к ней и поцеловал в губы. - Еще чуть-чуть - и я раздену тебя прямо здесь.

- Нам лучше войти в дом, - произнесла она, взяла Карсона за руку и повела по кирпичным ступеням к крыльцу.

Когда она оглянулась, раздался гром. Она вздрогнула от этого зловещего звука. Находясь между реальностью, удивившей ее во время ужина, и начинающимся штормом, она старалась заблокировать любой негатив или зло, которые могут навредить ей или Карсону. Он стал ей небезразличен. Но она по-прежнему боялась влюбиться в своего врага, хотя часто убеждала себя, что этого не произойдет.

До расставания с Карсоном у нее осталось чуть больше двух недель.

Что-то изменилось. Лана помрачнела, и Карсону стало интересно, что ее тревожит. Он хотел, чтобы она открылась ему и рассказала о своих волнениях, а он решил любые ее проблемы. Никогда прежде ему не хотелось оберегать женщину и делать все, чтобы она стала счастливой.

Лане совсем не понравится его желание защищать ее. Он отлично знал, что она справится сама, хотя не должна этого делать. Она заслужила мужчину, который исполнит все ее желания и сделает так, чтобы она чаще улыбалась. Но он не станет этим мужчиной, поэтому должен прекратить думать об этом.

Карсон взял у нее ключ и открыл дверь, прежде чем сказать то, о чем мог пожалеть. Например, он мог бы признаться Лане в своих нежелательных и сбивающих с толку чувствах.

Секс. Вот ради чего они сюда приехали.

Лана закрыла за ними дверь и отключила сигнализацию. Потом она повернулась к нему лицом и включила лампу. Она смотрела на него с нескрываемым желанием. Ей не требовалось говорить - он уже знал, чего она хочет. Она нуждается в нем, и, если хочет воспользоваться им, чтобы забыться, он охотно ей подчинится.

- Здесь что-то еще? - спросила она.

Ее вопрос застал его врасплох, хотя он предполагал услышать нечто подобное. Он хорошо изучил Лану, проведя с ней немало времени. И чувствовал ее сильное напряжение и невысказанные эмоции.

- Что-то еще? - переспросил он.

- Что-то помимо секса? - уточнила она. - Мы с тобой были врагами с детства, а потом быстро сошлись и перестали враждовать.

- И почему так? - Карсон не был готов ни в чем ей признаться первым. Ему хотелось узнать, о чем думает Лана, и только потом он будет с ней разговаривать.

- По-моему, причина в том, что каждый из нас себе на уме. - Она улыбнулась и скрестила руки на груди. - Мы с тобой не любим, когда нам указывают, что делать. А теперь, когда мы с тобой вместе и собираемся пожениться, показываем всем вокруг, какие мы волевые и решительные.

Лана тихо рассмеялась, и Карсон замер.

- Я имею в виду, если бы мы действительно собирались пожениться, - уточнила она. - Только представь, как бы сводили друг друга с ума.

О, он мог себе это представить. Она уже сводила его с ума ежедневно, и ему это нравилось. Но он не признается в этом.

- Я просто не хочу увлекаться ложью и верить в иллюзию. - Лана посерьезнела, и впервые за все время он увидел страх в ее взгляде. Она вдруг стала такой уязвимой и растерянной, что ему захотелось ее утешить.

Карсон подошел к ней вплотную и погладил ладонями ее руки и предплечья. Его прикосновения были не соблазнительными и чувственными, а сочувствующими и заботливыми.

- Мы не увлечемся, - заверил он. - Мы помогаем клубу и дарим Хармону душевное спокойствие. И еще мы доказываем, что наши семьи могут прекратить вражду и помириться. - Карсон нежно сжал ее плечи и прислонился лбом к ее лбу. - И не важно, что у нас интимные отношения, - прошептал он. - Это касается только нас. Мы не должны винить себя за то, что оба получаем то, чего нам хочется.

- А когда все это закончится…

Об этом Карсон старался не говорить. Он не желал думать о том времени, когда отпустит Лану и будет встречаться со случайными женщинами. Ему было хорошо с Ланой. Может быть, слишком хорошо и комфортно, поэтому он к ней привык. И понимал, почему ему комфортно. Когда они расстанутся, не будет никаких последствий и дальнейшей связи.

Карсон не хотел больше разговаривать и анализировать свое будущее или чувства. Ему не терпелось сделать все, чтобы Лана забыла о тревоге и сомнениях. Их время выходит, поэтому не надо тратить его на негатив. И он поможет Лане преодолеть это маленькое препятствие, с которым она не может справиться сама. Они вместе, верно? По крайней мере, пока.

Лана слегка подняла голову, молчаливо прося его поцеловать ее. Очевидно, ей надоело разговаривать и нервничать. Странно, но они понимали друг друга без слов.

Он расстегнул молнию на ее платье. Ткань платья разошлась, и он прикоснулся кончиками пальцев к обнаженной коже Ланы. Она вздрогнула, а он спустил ее платье вниз, и оно соскользнуло на пол.

- Карсон…

Он приложил палец к ее губам, посмотрел в ее выразительные глаза и слегка отстранился.

- Просто разреши показать тебе… - пробормотал Карсон, скользя кончиком пальца по ее губам, шее и ложбинке между грудями.

- Показать что? - спросила она.

- Все.

Карсон подхватил ее на руки и пошел к лестнице, задаваясь вопросом, устанет ли когда-нибудь носить ее по этим ступеням. Он хотел быть с ней в постели, но решил не торопиться. Каждый момент, который они проводили вместе, был безумно приятным, но слишком быстрым. Такая женщина, как Лана, заслуживает большего, чем несколько страстных мгновений. Она заслужила целую ночь любви.

Нет, целую жизнь любви.

Но это невозможно. Они не будут вместе, несмотря ни на что. Не надо ничего усложнять.

Лана положила голову ему на плечо, и у него заныло в груди. Она так просто и нежно прикасается к нему, словно полностью доверяет. Прежде он не задумывался о женском доверии - оно просто не имело для него значения.

По причинам, которые ему не хотелось анализировать, Карсон отмахнулся от эмоций, способных помешать им в данный момент. Он должен думать только о Лане. Хотя они оба выиграют от шарады, в которую ввязались, Лана согласилась подыгрывать Карсону ради его прадеда.

Лана бывает жесткой, волевой и сильной, и никто, кроме Карсона, не знает, какая она на самом деле. Она старательно скрывала от людей свою мягкость, и он знал, как трудно ей сдерживать эмоции.

Карсон подошел к двустворчатой двери спальни и открыл ее пальцем ноги. В затемненной комнате полоса лунного света падала на нижний край кровати. Он не мог дождаться, когда положит Лану на кровать.

Она погладила волосы на его затылке кончиками пальцев, и Карсона сильнее возбудило ее нежное прикосновение.

Эта женщина - настоящее чудо. Она может скрывать свои эмоции, но не умеет лгать. Она показывает выразительными взглядами и жестами то, о чем не решается сказать. Однако есть одно чувство, которое ей не скрыть.

Желание.

Лана - самая страстная женщина, которую он знает, и за короткое время он научился ее ценить. Он осознавал, что хочет дарить ей удовольствие и узнать ее еще лучше.

Карсон прошелся по тускло освещенной комнате и аккуратно положил Лану на кровать. Она лежала перед ним обнаженная и пристально смотрела на него. Посмотрев ей в глаза, он почувствовал, что ему снова сдавило грудь.

Не сводя взгляда с ее широко раскрытых глаз, Карсон разделся, протянул руку к ее ноге и провел большим пальцем по своду ее стопы. Потом он сделал то же самое с другой ее ступней, затем поставил ее ноги на кровать.

- Я остаюсь на всю ночь.

Она широко улыбнулась и протянула к нему руки:

- Я не собиралась тебя отпускать.

Он не знал, что она имеет в виду - сегодняшнюю ночь или конец месяца.

Глава 14

Через неделю в доме Ланы Карсон начал подумывать о том, что они даже более совместимы, чем он предполагал с самого начала. У них были общие интересы почти во всех областях, и чем дольше он оставался с ней, тем сильнее не желал расставаться.

Вот почему он вернулся к себе домой. Он может все испортить своими избыточными желаниями к Лане и требованиями к их «отношениям». Они заключили сделку на месяц, больше ничего. Им просто нужно получить деньги от Хармона, прекратить вражду между Вентвортами и Лэнгли и заниматься делами клуба. Потом они разойдутся и будут жить сами по себе. Однако будущее без Ланы уже не казалось ему таким захватывающим, как раньше. И чем меньше времени оставалось до их расставания, тем чаще он волновался и совсем не знал, что с этим делать.

Ему следовало отвлечься и сосредоточиться на делах. Кроме того, остается чуть больше недели до вечеринки по случаю их помолвки.

Карсон поднялся в свою спальню. Ему надо принять душ и кое-что сделать, а потом поехать к отцу. Он не общался с ним после того телефонного звонка во время ужина у Кэмми и Дрейка.

Он сказал Лане, что позвонит ей позже. Он сомневался, что ему обязательно ехать к ней домой. Им надо немного побыть вдали друг от друга. Они постоянно проводят время вместе, и это не должно стать чем-то привычным.

Раздевшись, Карсон пошел в ванную комнату. Проходя мимо кровати, он взглянул на тумбочку и заметил на нем дневник Ариэль. Обычно он не клал его туда. Теперь же дневник лежал наверху стопки книг.

Карсон взял дневник и прочел записи Ариэль, которые она сделала, беря интервью у Хармона. Приглядевшись, он понял, что из дневника вырваны страницы. Дневник был в целости и сохранности еще вчера вечером, когда Карсон поехал к Лане.

Кто, черт побери, был в его доме и брал его дневник?! Или страниц не было изначально, а он не обратил на это внимания? Может быть, они выпали?

Он проверил под кроватью и даже заглянул в верхний ящик тумбочки. Куда же подевались эти страницы? Кто их забрал? И что было на тех страницах?

Карсон сел на краю кровати и провел пальцами сквозь волосы. Кто мог проникнуть в его дом, в котором установлена сигнализация?

С тяжелым сердцем он пошел в душ. Он должен узнать, что случилось с этими страницами, и выяснить, кто их взял.

- Вечеринка станет самым удивительным событием в клубе.

Лана рассмеялась, слушая восхищенные слова Эбби. Она попросила свою лучшую подругу встретиться с ней в бальном зале и обсудить детали.

Лане не верилось, что до помолвки осталась всего неделя.

Она не понимала, как будет жить дальше и встречаться с мужчинами, не сравнивая их с Карсоном Вентвортом.

- Ну, если это станет событием года, то только благодаря твоей помощи, - заявила Лана. - Одно можно сказать наверняка: вечеринка будет незабываемой.

За прошедший месяц было много запоминающихся событий. Лана будет всю жизнь вспоминать это время с Карсоном. Несомненно, она никогда не забудет вечеринку по случаю помолвки.

- По-моему, мы все продумали. - Эбби медленно повернулась вокруг, словно уже видела полностью оформленный зал. - Как ты считаешь, ничего не упущено?

«Не хватает только настоящих жениха и невесты», - подумала Лана и сказала:

- Я уверена, мы все предусмотрели. Хочешь увидеть мои идеи для оформления женского крыла?

Эбби всплеснула руками и тихонько взвизгнула:

- Конечно, хочу.

- Иди за мной. - Лана повела Эбби в свой офис. - До конца еще ничего не доработано. Мы с Карсоном занимались другими делами, но я в восторге от того, что получилось.

- Я представляю, каково быть помолвленной с сексуальным мужчиной и пытаться завоевать мир. Ни на что не хватает времени.

Лана рассмеялась, отпирая дверь своего офиса и включая свет:

- Я завоевываю не мир, а только клуб.

- Судя по тому, как ты фонтанируешь о Карсоне, я не представляю, как вы с ним занимаетесь делами.

Лана остановилась и повернулась лицом к своей лучшей подруге:

- Я не фонтанирую.

Эбби хихикнула:

- О нет, ты без ума от него. Ты произносишь его имя, и твое лицо краснеет, а голос меняется. И ты улыбаешься так, как не улыбалась раньше.

- Что ты имеешь в виду?

Что заметила Эбби? Очевидно, многое, если Лане невдомек, что у нее все написано на лице. Но если Эбби так легко разгадала Лану, что на самом деле творится у нее в душе? Ей не хотелось смотреть правде в глаза, но теперь, когда Эбби вызвала ее на откровенность…

- Я просто очень рада, что ты счастлива, - сказала Эбби. - И я надеюсь, вы с Карсоном будете счастливы всю жизнь.

О, они будут счастливы, когда этот фарс закончится. Они перестанут притворяться на публику. Однако Лана не уверена, что хочет этого. Ей будет не хватать прикосновений Карсона, его поцелуев и близости с ним. Это не имеет ничего общего с фиктивной помолвкой, а связано только с их отношениями.

Когда Лана попыталась вызвать Карсона на разговор после званого ужина у Дрейка и Кэмми, он уклонился от ее вопросов, и они в конце концов, оказались в постели. Но в ту ночь она почувствовала, как между ними что-то изменилось.

- Мы будем счастливы, - сказала Лана.

Они расстанутся, но пока наслаждаются своим счастьем. Они слишком похожи, чтобы быть вместе всегда. Ну, по крайней мере, в этом убеждала себя Лана. Даже если оба прекратят вражду, мрачные воспоминания о прошедших десятилетиях останутся.

Она не знала, как им с Карсоном удастся ужиться. И он, и она - лидеры. Пока они ладят, но неизвестно, что произойдет, когда возникнут проблемы. Не ясно, что будет, когда они разойдутся во мнениях по важным вопросам.

Битва между Вентвортами и Лэнгли может вернуться, а Лана не хотела рисковать и снова ненавидеть Карсона.

Ей нравилось, что между ними происходило в данный момент, хотя им и не следует слишком привязываться друг к другу.

- Я надеюсь, ты выскажешься по поводу моих идей. - Лана подошла к письменному столу и включила компьютер. - Я думаю, они тебе понравятся, но так как ты - первая женщина - член клуба, мне определенно важно твое мнение.

- Я уверена, ты все продумала до мелочей, - заверила ее Эбби.

Лана взяла ноутбук и села с ним на диван рядом с Эбби. Она открыла файл и начала показывать подруге различные обновления, новые удобства и специальные условия для членов клуба.

Эбби просияла:

- Ты сделала это! И как подробно! Женщины будут в восторге, Лана.

- Такова моя цель.

- А денег хватит? - спросила Эбби. - Кажется, ремонт обойдется очень дорого.

- Деньги будут. - Как только помолвка будет расторгнута, и Хармон оставит наследство клубу. - Мне поступают пожертвования, но последнее решение за Карсоном.

Эбби посмотрела на план крыла:

- Все это просто удивительно. Не могу дождаться, чтобы увидеть, как это воплотится в жизнь. Ты гений, подруга.

Лана пожала плечами:

- Просто я хорошо знаю, чего мне хочется, и люблю дорогие вещи.

- Не оправдывайся, - прибавила Эбби. - Я люблю твою смелость и то, что ты знаешь, чего хочешь. Вот почему мы с тобой даже больше чем сестры.

Но сейчас Лана не чувствовала себя такой уж смелой. И она определенно должна оправдаться за ложь, потому что с лучшими подругами так не поступают. Но даже после того, как все закончится, Лана не сможет сказать Эбби всю правду. Ей стало совестно, потому что она никогда ничего не скрывала от Эбби.

Теперь Лана должна думать только о своем бывшем враге-женихе, который в конечном счете станет ее бывшим парнем. Ей предстоит очередное расставание с мужчиной, но ничего не поделаешь. Они с Карсоном заключили сделку, и она выполнит все ее условия.

- Разве не странно, что я больше волнуюсь из-за твоей помолвки, чем из-за своей? - спросила Эбби и тихо рассмеялась. - Не пойми меня неправильно, я люблю своего мужа, но я так рада за вас с Карсоном.

Лану накрыло очередной волной вины. Она представила себе, о чем скажет своей невестке на следующей неделе, когда эпопея с помолвкой официально закончится. Остается надеяться, что Эбби ее поймет, и Лана будет и дальше развивать женский аспект клуба.

Слишком скоро все вернется на круги своя.

Однако, по сути, все изменилось, но об этом не знает никто, кроме Карсона и Ланы. Даже когда они расторгнут помолвку, между ними сохранится связь, которую вряд ли уничтожат время и расстояние.

Глава 15

Карсон въехал на ранчо отца, с которым виделся пару недель назад. Он уклонялся от его звонков, но не нарочно. На самом деле Карсон был занят всякий раз, когда звонил его отец. Они обменивались сообщениями, но между ними сохранялась отчужденность, которая появилась в ту секунду, когда отец узнал о помолвке Карсона.

Сначала он заехал к прадеду, но пробыл с ним всего минуту. Хармон выглядел усталым, и Карсон решил не беспокоить его перед субботней вечеринкой по случаю помолвки.

Ему не верилось, что их время с Ланой закончится через несколько коротких дней. Сначала идея с помолвкой казалась нелепой, а месяц - целой жизнью, но теперь Карсон не торопился с ней расставаться.

Он не понимал, как они вернутся к прежней жизни. Все изменилось. Между ними возникла уникальная связь, понятная и дорогая только им двоим, потому что больше никто не знал об их обмане. Но то, что случилось между ним и Ланой, в конечном счете закончится.

Ему была неприятна мысль о том, что Лана сойдется с другим мужчиной. Казалось неправильным, что она будет смеяться и делиться своими секретами с кем-то другим и станет его любовницей. С другой стороны, он сомневался, что найдет замену Лане и сможет жить дальше.

Потому что в какой-то момент их притворство превратилось в реальность, и Карсону было невдомек, что делать с этим вопиющим откровением. Они заключили сделку, и если он признается Лане в своих истинных чувствах, то выставит себя полным дураком.

Он не знал, что ему делать со своими нежелательными чувствами.

Отмахнувшись от размышлений, Карсон вышел из машины и заметил у дома еще один автомобиль. Он настолько увлекся своими проблемами, что совершенно упустил из виду знакомую машину.

У отца была Сьерра Морган. Вне сомнения, она по-прежнему пытается разгадать завуалированные тайны из дневника. Карсону стало интересно, уж не его ли отец вырвал страницы из дневника Ариэль. Только несколько человек могли беспрепятственно проникнуть в дом Карсона. Но вне зависимости от того, кто украл те страницы, этот человек предал Карсона.

Сдерживая гнев, Карсон вошел в отцовский дом. В фойе эхом разносились голоса из кабинета. Карсон прошел через широкий арочный вход и увидел отца, стоящего у эркера, и дедушку Троя, сидящего в кожаном клубном кресле. Сьерра расположилась в другом кресле, держа в руках блокнот и ручку.

Карсон встретился взглядом с отцом:

- Я не вовремя?

Хэнк покачал головой:

- Наоборот. Сьерра только что приехала. Она хотела взять у меня интервью о том, что я знаю о семье Вентворт, а также об истории Ройяла. Наша семья жила здесь с момента основания города.

Сьерра скрестила ноги и улыбнулась Карсону.

- Вы как раз вовремя, - сказала она. - Три поколения Вентвортов в одной комнате.

Карсон уважал Сьерру - эта женщина делала свою работу, но это не означало, что он готов отвечать на ее вопросы.

Он приехал сюда, чтобы поговорить с отцом и постараться сгладить любые недоразумения, касающиеся Ланы.

Пусть они с Ланой расторгнут помолвку через несколько дней, Карсона раздражало, что отец не одобряет его свадьбу. Он ненавидел пассивно-агрессивных людей.

- Я только что сказала Хэнку, как я взволнована из-за вашей помолвки в субботу, - добавила Сьерра. - Весь город говорит об этом.

«Подождите, пока мы Ланой расторгнем помолвку, вот тогда у горожан будет настоящий повод для сплетен».

Карсон посмотрел на отца, который прислонился к оконной раме.

- Вечеринка будет незабываемой. Лана постаралась сделать ее идеальной.

- Она трудолюбивая женщина, - согласилась Сьерра. - Вы ответите на мои вопросы? У меня так много нестыковок в головоломке.

Если Карсон уедет отсюда прямо сейчас, все решат, что он испугался. Но его ничто не страшит, кроме смешанных эмоций, которые он никак не поймет.

Прежде чем Карсон ответил, в комнату вошел Тейт.

- О, я и не знал, что у нас гости.

Юноша начал поворачиваться, чтобы уйти, но Сьерра остановила его.

- Я бы хотела, чтобы ты остался, - сказала она ему. - Мне интересно твое мнение.

Тейт смутился и посмотрел на Карсона, потом сел рядом с ним на кожаный диван.

- Я не хочу вас задерживать дольше, чем это необходимо, - начала Сьерра. - Я знаю, вы все занятые люди, но мне хочется обсудить Виолетту Форд. Ее имя указано в дневнике Ариэль. Она очаровала меня, и я хочу больше узнать о ней. Кто-нибудь знает, почему она исчезла сразу после того, как ее не приняли в клуб?

Дедушка Карсона, Трой, фыркнул и покачал головой:

- Мы понятия не имеем. Она не посвящала нас в свои планы. Но она, наверное, разозлилась.

- Я мало знаю о Виолетте, - признался Хэнк.

Сьерра поджала губы:

- Ладно. Вернемся к вашей семье. Что вам известно о разрыве между Элоизой Лэнгли и Дином Вентвортом?

Хэнк провел рукой по затылку:

- Слушайте, мы не хотим показаться грубыми, но, как вы сказали, мы занятые люди. И мы не можем ответить на ваши вопросы.

- Не можете или не хотите? - настаивала она.

В комнате повисло напряжение, и Карсон почувствовал себя судьей во время поединка. Сьерра - серьезный журналист, и она одержима своей работой. Но Карсон знал: его дед и отец не собираются рассказывать о своей семье больше, чем следует, и провоцировать скандал.

Важнее всего желание Хармона, который мечтает прекратить вековую вражду, а ради этого надо раскрыть секреты. Кроме того, Хармон не отдаст свои деньги клубу, если заподозрит, что разногласия между Вентвортами и Лэнгли не закончатся. И это не говоря уже о том, что Карсон и Лана после расставания будут жить в Ройяле.

- По-моему, мы можем рассказать Сьерре то, что знаем, - заявил Карсон. - Она нам не враг.

Она живет в городе довольно давно и в курсе всех скандалов, которые окружают наши семьи. Полагаю, она стремится помочь Ройялу, а также Вентвортам и Лэнгли.

Хэнк удивленно поднял седые брови. Трой протяжно выдохнул и внимательно посмотрел на Сьерру.

- Что касается биологической матери Хармона, ходили слухи, что она какое-то время жила в Ройяле, а потом из-за скандала уехала, - произнес Хэнк. - Но мы не знаем ее имени.

Сьерра начала записывать информацию в блокнот, и Карсон заметил маленький диктофон на столе перед ней.

- А с кем остался Хармон? - спросила она, поглядывая на Хэнка. - Это поможет нам разыскать женщину, которая его бросила.

- Она оставила его на пороге дома отца, Дина Вентворта, - сказал Хэнк. - Поговаривали, что он был влюблен в Элоизу Лэнгли и собирался жениться на ней, но что-то случилось, и она ему отказала. У него было несколько любовниц, а потом он узнал, что стал отцом.

- Дин не рассказывал об этом, а мы не спрашивали, - прибавил дедушка Карсона.

Карсон слушал, впитывая каждое слово, и начинал испытывать угрызения совести из-за Дина Вентворта. Карсон хорошо знал, как легко увлечься женщинами Лэнгли. Взять, например, его и Лану…

Нет, у Карсона и Дина нет ничего общего. Дин действительно любил Элоизу, верно? Карсон не любит Лану. Он ценит ее, наслаждается общением с ней, но не любит.

- Как только Дин остался с ребенком, семья какое-то время избегала его, - продолжал дедушка Карсона. - Через несколько лет родня начала с ним общаться. Скорее всего, это случилось из-за ребенка. Но Дин так и не оправился после потери Элоизы. Беспорядок и вражда начались именно в тот момент, и они продолжаются по сей день.

- Ну, они скоро закончатся. - Сьерра улыбнулась и взглянула на Карсона. - Вам непросто, но вы должны испытывать большое облегчение, зная, что прекращаете давнюю вражду.

Да, ему было непросто. Но облегчения он не испытывал. Ему было совестно оттого, что он лгал своей семье, и ему совсем не хотелось расставаться с Ланой. На самом деле Лана беспокоила его больше всего.

- Мы с Ланой рады, что можем прекратить это противостояние и помочь следующим поколениям, - ответил Карсон.

По крайней мере, это было честно. Он радовался, что семьи помирятся. Хотя они с Ланой не поженятся, это не означает, что в будущем две семьи не смогут относиться друг к другу вежливо и по-доброму.

- Спасибо за то, что поделились историей своей семьи, - объявила Сьерра. - Дневниковые записи становятся понятнее.

Карсон глубоко вздохнул и положил руку на спинку дивана:

- К своему удивлению, я обнаружил в своей спальне дневник Ариэль, и там не хватало несколько страниц.

- Что-что?

- Ты серьезно?

Дедушка и отец Карсона заговорили одновременно. Он старался оценить их реакцию и задался вопросом, кто из них мог украсть эти страницы.

- Я предельно серьезен, - заявил Карсон. - На тех страницах было то, что кто-то захотел скрыть. Что было такого важного на тех страницах?

Широко раскрытые от удивления глаза Сьерры прекрасно отражали чувства Карсона.

- Вы считаете, кто-то вошел в ваш дом и вырвал страницы? - спросила Сьерра. - Кто мог такое сделать?

Карсон пожал плечами:

- Понятия не имею, но круг подозреваемых ограничивается членами моей семьи. Ни у кого больше нет доступа в мой дом. Мне так жаль, Сьерра. Ева одолжила мне дневник по своей душевной доброте. Я извинюсь перед ней.

- Как странно, - пробормотала Сьерра. - Я уверена, страницы найдутся или кто-нибудь признается.

Карсон не особо заботился о пропавших страницах. Ему хотелось узнать, кто пробрался к нему в дом и украл их.

- Я слышала, на вечеринке по случаю помолвки нас ждет неожиданное объявление. - Сьерра поиграла бровями и улыбнулась. - Можете намекнуть, о чем оно будет?

Карсон покачал головой:

- Это сюрприз.

Сьерра кивнула:

- Я понимаю. - Потом она задала еще несколько вопросов, и даже Тейт присоединился к разговору. Наконец Сьерра собралась уходить, явно довольная интервью. Она пожала руки мужчинам. - Публика будет в восторге от моих открытий. Жителей Ройяла ждет много сюрпризов. Увидимся на вечеринке в субботу.

Как только Трой вывел Сьерру на улицу, Карсон поднялся и засунул руки в карманы.

- Кто-нибудь скажет, зачем вы взяли эти страницы? - Он поглядывал то на отца, то на деда.

Оба мужчины усмехнулись, и дедушка заговорил первым:

- Мальчик мой, я никогда в жизни ничего не крал, поэтому не надо меня обвинять.

Карсон, поверив ему, кивнул:

- Прости. Но вы должны понимать, в какой ситуации я оказался. Мне не нравится, что кто-то, кому я доверяю, что-то берет из моего дома без разрешения.

Карсон посмотрел на отца и поднял брови.

- Что? - спросил его отец. - Ты думаешь, это сделал я? Если бы мне нужен был дневник, я бы просто сказал тебе.

- Ты расстроился из-за свадьбы, потому что ты ненавидишь Лэнгли, - прорычал Карсон. - Вырвав страницы из дневника, ты хотел навредить нашей семье.

Хэнк поджал губы.

- Мне нечего тебе сказать. Убирайся отсюда со своими обвинениями.

Карсон вздохнул и повернулся к Тейту:

- До встречи в субботу.

Тейт кивнул и промолчал, наверняка испугавшись участия в этой драме. Умный мальчик. Остается надеяться, что, когда он повзрослеет, у него хватит решимости выбрать себе ту женщину, с которой захочет прожить до конца жизни.

Конечно, Карсон не планировал быть с Ланой всю жизнь, но в последний месяц он начинал верить в собственную ложь. Он вышел из дома и направился к внедорожнику.

Он не виделся с Ланой со вчерашнего вечера и скучал по ней. Кто мог знать, что фиктивные отношения так повлияют на его чувства?

Скоро вечеринка, и ему приходится считать последние дни, потому что, как только они получат от Хармона наследство, у них не будет причин оставаться вместе.

Глава 16

Лана вышла из машины и взяла Карсона за руку. Она ужасно нервничала из-за того, что совсем скоро состоится ее помолвка.

- Ты потрясающе выглядишь, - тихо сказал он, наклоняясь к ней. - Обожаю зеленый цвет.

Она улыбнулась и коснулась рукой его гладковыбритой щеки:

- Я помню и поэтому надела это платье.

Его теплое дыхание касалось щеки Ланы, и ей вдруг захотелось прыгнуть обратно в машину и вернуться к себе или к нему домой. Она желала проводить с Карсоном больше времени и не хотела, чтобы их время заканчивалось. У нее не было желания идти в бальный зал, улыбаться и лгать всем вокруг.

Ей не терпелось признаться, что она влюбилась в Карсона. Однако это определенно никогда не входило в их планы.

- Такое ощущение, что ты хочешь сбежать, - пошутил он и вгляделся в ее лицо.

Лана посмотрела в его изумрудные глаза, которые успела полюбить. Забавно, с какой легкостью она размышляет о любви, хотя не может сказать о ней вслух. Карсон решит, что она просто попала в ловушку стремительных событий, но Лана знала, что ее чувства к нему резко изменились. Она узнала настоящего Карсона, а не того, кого ее учили ненавидеть.

- Я нервничаю, - призналась она.

- Ты? Я не предполагал, что тебя что-нибудь испугает.

Ее очень пугала перспектива потерять Карсона навсегда. Но, по сути, он никогда не принадлежал ей, поэтому терять ей нечего. Она просто не может открыть ему всю правду о себе и своих переживаниях.

- Ты же знаешь, я не умею притворяться, - напомнила она ему. - Мне нелегко смириться с мыслью, что надо пойти туда и несколько часов болтать и делать вид, что я влюблена в тебя.

- У тебя все получится, - убеждал он ее. - Мы почти закончили и скоро получим то, что хотим. Не забывай об этом.

Верно. Их цель - деньги для клуба, а не ее неожиданные эмоции.

- Готова? - спросил он, нежно сжимая ее руку.

- Просто будь рядом, - сказала она ему. - Мне нужна твоя поддержка.

Он моргнул, словно его потрясло ее признание.

- Ты всегда можешь рассчитывать на меня, Лана, - произнес он. - Даже после сегодняшней вечеринки.

Она хотела сказать что-то еще, но Карсон повернулся, увлекая ее с собой. Держа за руку, он провел ее к парадному входу в клуб, и Лана поняла, что момент упущен. Если она когда и признается ему в своих чувствах, то явно не сейчас.

Наверное, к лучшему, что она промолчала. Она не могла рисковать и потерять очень щедрый взнос от Хармона, но даже в этом случае ей не хотелось, чтобы ее шарада с Карсоном заканчивалась.

Лана остановилась и дернула Карсона за руку:

- Поедем сегодня ко мне?

Карсон оглянулся через плечо, потом медленно повернулся к ней лицом:

- Что?

Нервы Ланы были на пределе. Если она не успокоится, то в конечном счете потеряет тот самоконтроль, который помогал ей до настоящего момента.

- Я знаю, нам надо притормозить, и скоро все закончится, но я еще не готова. Останься у меня на ночь.

Опустив веки, он подошел к ней вплотную, обнял рукой ее лицо и поцеловал в губы. Его нежное прикосновение обволакивало и возбуждало Лану.

- Я не собирался ночевать сегодня где-то еще, - прошептал он.

Лана поняла, что попала в беду. Чем дольше она пробудет с Карсоном, тем меньше шансов, что она не выплеснет на него свои чувства.

Они дошли до входа и увидела Хэнка и Хармона. Лана не предполагала, что Хармон будет на вечеринке.

- А вот и счастливая пара. - Держась за перила, Хармон медленно направился к двери. - Сегодня такой важный вечер.

- Я так рад, что вы приехали, - сказал Карсон, отпуская руку Ланы, чтобы помочь прадеду. - Я понятия не имел, что ты появишься на вечеринке.

Хармон улыбнулся:

- По-твоему, я буду сидеть один и скучать, когда мы празднуем союз двух семей? Меня остановит только смерть.

Лана вышла вперед и придержала дверь для мужчин. Как только Хэнк взял Хармона под руку и повел в зал, Карсон положил руку ей на поясницу. На ней было платье изумрудного цвета с открытой спиной и длинной юбкой с разрезом. Карсон уже не находил себе места от желания.

Они вошли в бальный зал, и Лана затаила дыхание от избытка эмоций. Вокруг были гости, зеленый декор с золотыми акцентами, музыка, смех… Все это было устроено ради нее и Карсона.

Стараясь не плакать, Лана на мгновение закрыла глаза. Что с ней происходит? Она не плакала из-за проигрыша в президентской гонке, хотя очень хотела получить эту должность.

Однако потеря статуса невесты Карсона Вентворта - нечто совсем другое. Все было гораздо интимнее и душевнее. Она в очередной раз осознала, что позволила себе увлечься им, хотя поклялась не допустить этого.

Диджей заметил их, выключил музыку и объявил о приходе жениха и невесты. Гости стали аплодировать и одобрительно свистеть и кричать.

Карсон махал гостям рукой и смеялся, выглядя спокойным и расслабленным. Лана, проведя рядом с ним целый месяц, прямо сейчас не чувствовала себя так уверенно, как раньше.

- Спасибо, что пришли, - сказал Карсон, когда возгласы и аплодисменты стихли. - Мы с Ланой очень рады, что вы здесь и поддерживаете нас. Мы начинаем новую главу нашей жизни. Надеемся, вам понравятся вечеринка и специальное объявление в конце вечера.

Толпа снова зааплодировала, и Лане оставалось только улыбаться. Она надеялась, что никто не прочтет ее настроение по жестам и натянутой улыбке. Разве не странно, что она стоит рядом со своим женихом и молчит? Все-таки она сильно изменилась за это время.

Конечно, если бы у них была настоящая помолвка, она бы произнесла речь и чувствовала себя гораздо комфортнее. До того, как в ее голове прибавилось нежелательных мыслей, гости начали осыпать ее и Карсона поздравлениями. Их обнимали, им улыбались - многие искренне радовались их союзу.

Диджей объявил танец счастливой пары, которым начнется вечеринка. Карсон вывел Лану на танцпол и обнял, и они начали двигаться под песню, которую она не выбирала.

- Я заказывала не эту песню, - тихо сказала она.

- Ее заказал я. - Он уставился ей в глаза. - Ты подготовила вечеринку, и мне захотелось выбрать песню, которая напомнит нам о нашем времени вместе. Она тебе нравится?

Ей нравилась песня, но на самом деле ей больше понравилось, что Карсон проявил инициативу и изменил то, что выбрала она. Значит, он не был равнодушен к подготовке вечеринки. Неужели он заботится о Лане сильнее, чем готов признать? Он считает ее не просто инструментом для ведения переговоров, чтобы получить средства для клуба?

С одной стороны, Лане хотелось бы точно знать, что он к ней испытывает и о чем думает. Но, с другой стороны…

Да, наверное, ей лучше ни о чем не знать. Если он заявит, будто все, что было между ними за прошедший месяц, просто помогло ему скоротать время, она будет окончательно раздавлена. Лучше уйти с гордо поднятой головой, чем стыдливо поджимая хвост.

Она положила руку на плечо Карсона, пока они покачивались в такт музыке.

- Мы ни разу не танцевали, - заметила она. - Это так мило.

- Тебе нравится танцевать? - спросил он.

Она пристально посмотрела в его зеленые глаза и споткнулась:

- С подходящим партнером.

- А я подходящий партнер, Лана?

Она снова чуть не споткнулась, но, к счастью, он поддержал ее сильной рукой. Он спрашивал ее не о танце, но Лана не ответила. Все, что она скажет, выдаст ее истинные чувства к нему, а сейчас не самое удачное время.

По иронии судьбы она не может признаться в любви своему фиктивному жениху в день их помолвки.

Как только песня закончилась, гости снова зааплодировали, а диджей поставил более ритмичную мелодию. Лане хотелось побыть одной хотя бы минутку, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. Месяц назад она с легкостью сошлась с Карсоном, но во время танца, когда он держал ее за руку, пристально смотрел на нее и произносил тихие слова, Лана почувствовала, что ее нервы не выдержат.

- Я скоро вернусь, - сказала она ему.

Казалось, Карсон хочет что-то сказать, но в этот момент к нему подошел Тейт.

- Можно мне поговорить с Карсоном? - спросил он.

Лана кивнула:

- Не торопись.

Несмотря на взволнованный вид Карсона, Лана извинилась и ушла из бального зала в свой офис, где могла запереть дверь и остаться одна. Если она не совладает с эмоциями, их шараду разгадают и клуб не получит денег.

- Как дела? - спросил Карсон у Тейта, когда брат потянул его в дальний угол бального зала.

Что-то расстроило Лану, и Карсону не терпелось пойти за ней и выяснить, что произошло. Но он понимал, что она хочет побыть одна, а Тейту явно надо что-то ему сообщить.

Карсону придется всерьез сосредоточиться на том, что скажет Тейт, потому что он может думать только о том, насколько совершенной казалась ему Лана, пока они танцевали. Сегодня вечером он не просто обманывает гостей, но и испытывает чувства, в которых боится признаться самому себе.

- Я хочу перед тобой повиниться, - заявил Тейт, прерывая размышления Карсона.

Карсон повернулся спиной к бальному залу и уставился на своего брата:

- Что случилось? Ты нарушил закон?

Тейт отвел взгляд, явно не обрадовавшись шутке Карсона. С юношей определенно что-то стряслось, иначе он не был бы таким серьезным.

- Эй, что бы это ни было, мы справимся, - сказал Карсон. - Твоя девушка беременна?

Тейт вздрогнул:

- Что? Нет. Это из-за дневника.

- А что с ним?

Тейт расправил плечи и глубоко вдохнул:

- Это я взял страницы.

- Что? Зачем они тебе понадобились?

- Это не все, - добавил он. - Я подслушал твой разговор с Ланой в твоем офисе на днях, и я знаю, что вы придумали помолвку.

Карсон не знал, что его больше расстроило и шокировало: то, что брат украл страницы из дневника, или то, что узнал их с Ланой тайну.

- Почему ты сказал мне об этом только сейчас? - спросил Карсон, скрестив руки на груди. Тейт пожал плечами:

- Меня расстроило то, что ты лжешь о помолвке, и я не хотел, чтобы ты все испортил. Поэтому я пошел к тебе домой, пока тебя не было. Я собирался взять дневник, но подумал, что это будет подозрительно, поэтому просто вырвал две страницы. Я не думал, что ты заметишь.

Музыка в зале играла, гости смеялись и танцевали, но Карсону было не до них.

- Что было на тех страницах? - спросил Карсон.

- Я прочел о Хармоне, который хочет узнать о том, кто его мать. Я покопался на дедушкином чердаке и нашел несколько писем в старом сейфе.

- Ты смеешься надо мной? Я понятия не имел, что все это происходит, - признался Карсон, все еще ошеломленный этим открытием.

- Я просто не хотел, чтобы между враждующими семьями процветала ложь.

Отчасти Карсон гордился смелым поступком Тейта.

- И что ты нашел в письмах?

Тейт огляделся, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, и сосредоточился на Карсоне.

- Дин Вентворт должен был жениться на Элоизе Лэнгли.

- Верно, - сказал Карсон. - Но она отказала ему.

- Да, но он заявил, что сам виноват в этом. Дело в том, что Элоиза влюбилась в другого мужчину и попросила Дина расторгнуть помолвку, сказав, что он сам так захотел. Он так и сделал, потому что любил ее. Затем, когда появился ребенок, а это был Хармон, семья Лэнгли уже возненавидела Дина, потому что все они думали, будто он изменил Элоизе. Более того, от него забеременела неизвестная женщина. Так началась вековая вражда между семьями.

И все из-за того, что Дин пытался сделать как лучше. Но это не все, - продолжал Тейт. - Судя по письмам, Хармона родила Виолетта Форд.

- Что? - Карсон ахнул. - Нет, этого не может быть. Она покинул город после того, как ее не приняли в «Техасский клуб землевладельцев».

Тейт улыбнулся:

- Она никуда не уезжала и не продавала землю. Она притворилась мужчиной и владельцем ранчо, взяв имя Винсента Фенвика. Именно Винсент купил ее землю.

Тейт остановился, чтобы отдышаться. Карсон видел, как его брат взволнован этим открытием.

- Когда Дин и Элоиза расстались, Дин нашел утешение в объятиях Виолетты, и она забеременела. Она не могла раскрыть свою истинную личность, поэтому доверила Дину воспитание их ребенка. Ты можешь в это поверить?

Карсон пытался осмыслить все, что сказал Тейт. Истину обнаружил на чердаке юноша, который узнал гораздо больше, чем знал Карсон.

Тем не менее, Карсон не был в восторге из-за украденных страниц. Однако он счел это пустяком по сравнению с открытием Тейта.

- Я покончил с враньем, Карсон. Я не люблю ложь, которая не приносит ничего, кроме драмы и душевной боли многим поколениям. - Тейт взглянул на свои ботинки, потом снова поднял глаза. - И мне кажется, вы с Ланой по-настоящему любите друг друга.

Карсон был ошеломлен.

- Что-что? - Он не мог не рассмеяться над его нелепым заявлением. - С чего ты это взял? Ты не знаешь, что происходит между мной и Ланой.

- Может быть, и не знаю. Но меня, правда, тошнит от вашего вранья, - продолжал Тейт. - Я вижу, как вы общаетесь, и вы давным-давно должны быть вместе.

Это какое-то безумие. Карсон не собирается следовать совету юноши. Не важно, как они с Тейтом близки, парню незачем лезть в жизнь Карсона.

- Я не буду обсуждать это, - процедил Карсон сквозь стиснутые зубы. - Позже мы поговорим о твоем поступке. Для того, кто не любит лгать, ты поступил нечестно.

Тейт покачал головой:

- Слушай, я сделал все, чтобы положить конец этой драме. Если бы я не подслушал твой разговор с Ланой, я бы и пальцем не пошевелил.

Карсон положил руку себе на затылок и прокрутил в мозгу полученную информацию. Несмотря на то, что Тейт взял страницы, узнал о фиктивной помолвке и держал это при себе, сильнее всего Карсона потрясло то, что Тейт решил, будто Карсон и Лана должны быть вместе. Неужели Карсон просто не хочет признать очевидное?

Он знал только одно: ему не хотелось анализировать непривычные чувства. Они с Ланой заключили сделку, и он не собирается нарушать данное слово отпустить ее, как только их обязательство будет выполнено.

- У вас все в порядке?

Карсон повернулся и увидел стоящего неподалеку Хармона. Карсон открыл рот, чтобы ответить, но Тейт опередил его:

- Все хорошо. Как ты себя чувствуешь? Помочь тебе сесть?

Хармон категорично взмахнул морщинистой рукой:

- Не надо, сынок. Я радуюсь, что снова оказался в клубе.

- Ты отлично выглядишь, - сказал ему Карсон. - Нам следует чаще привозить тебя на вечеринки.

Карсон не знал, должен ли он рассказать Хармону о том, что обнаружил Тейт. Наверное, не сегодня. Пусть Хармон наслаждается вечеринкой.

Хармон рассмеялся:

- Я не знаю, хватит ли у меня сил надолго, но сегодня мне хорошо. Никогда не думал, что это случится. Потребовалось столетие, чтобы семьи воссоединились.

Тейт посмотрел в глаза Карсону, и тому стало совестно за то, как он лгал весь прошедший месяц. Тейт устал от лжи. Наверное, Карсону следует кое-чему поучиться у своего младшего брата и начать новую жизнь.

Глава 17

Лана резко посмотрела на закрытую дверь своего офиса, когда в нее постучали. К ней мог прийти только один человек.

Она глубоко вздохнула, прошла по офису, щелкнула дверным замком и повернула ручку.

Как только дверь открылась, Карсон уставился на Лану темно-зелеными глазами.

- Ты прячешься? - спросил он, подходя к ней. Лана пожала плечами:

- Решила побыть одна пару минут.

Он положил руки ей на плечи и коснулся лбом ее лба:

- Я не хочу, чтобы ты была одна.

Лана отстранилась от Карсона, удивленная его признанием. Она провела пальцами по его шее и запустила их в его волосы.

- Тейт все знает, - прибавил он.

- О чем он знает?

- О нас.

Потрясенная Лана замерла:

- Откуда?

- Он утверждает, что подслушал наш разговор в моем офисе на прошлой неделе, - объяснил Карсон. - Он также сказал, что ему надоела ложь, и он считает…

Лана ждала, когда Карсон договорит, но он закрыл глаза, словно ведя с собой внутреннюю борьбу.

- Карсон?

Его веки медленно поднялись, и он снова посмотрел на Лану:

- Мне надо рассказать Хармону правду.

- Что? Зачем? Мы так старались получить деньги для клуба.

Получается, их работа будет напрасной. Лана прошла через все эти испытания только для того, чтобы остаться без средств на строительство женского крыла и с разбитым сердцем. Она должна была получить пользу от лжи и притворства.

- Тейт вправил мне мозги, когда сказал, что ему надоела ложь, - продолжал Карсон. - А еще он считает, что нам с тобой суждено быть вместе.

У Ланы перехватило дыхание. Однако она не знала об истинных чувствах Карсона, поэтому решила проигнорировать слова Тейта.

- Он еще подросток. Чтобы делать такие выводы, нужен жизненный опыт.

Карсон покачал головой:

- Может быть, но я все равно думаю, что нужно сказать прадеду всю правду. Я найду способ построить женское крыло в клубе, но самое главное, я буду честным.

Лана ждала, что он скажет что-нибудь об их отношениях. Ей хотелось услышать что-то, помимо слов о деловом соглашении. Но Карсон молчал.

И это было не все, чего не хватало в их беседе. Она желала, чтобы Карсон рассказал о своих чувствах к ней. Если он покончил с ложью то, что будет дальше? Она никогда не считала его таким же мужчиной, как ее отец, но если он не готов признаваться в любви, то, наверное, Лана знает его не так хорошо, как думала.

- Я поддержу твое решение, если ты считаешь, что так будет лучше, - наконец сказала Лана скрепя сердце. - Возможно, Хармон нас поймет.

Но я хочу, чтобы он знал, что мы с тобой останемся друзьями, а наши семьи помирятся. Мы обойдемся без свадьбы, верно?

Выражение его лица изменилось, он опустил глаза и поджал губы в тонкую линию. Лана не знала, о чем он думает, что чувствует и готов ли разговаривать с ней.

- Давай подождем окончания вечеринки, - сказал он. - Хармон такой довольный сегодня, и пришло много гостей.

Лана кивнула:

- Я согласна. Давай хорошенько повеселимся сегодня. Об остальном мы побеспокоимся завтра.

Карсон посмотрел на ее губы:

- Ты знаешь о том, что ты удивительная женщина?

Она не могла не улыбнуться:

- Я знаю, какая я классная. Но, по-моему, ты тоже очень классный. Ты так любишь свою семью.

Он коснулся губами ее рта, и все изменилось. В этом поцелуе было что-то новое, но Лана не понимала, что именно происходит. Они не помолвлены и перестанут притворяться после сегодняшней вечеринки, но она чувствовала себя ближе и решительнее с Карсоном, чем когда-либо.

Так что же это значит? И как она справится с новой главой своей жизни, если Карсон не признается ей в своих чувствах?

Карсон планировал поговорить сегодня с Хармоном. Прадед позвонил ему и почти потребовал, чтобы Карсон приехал к нему в дом престарелых. И вот Карсон стоит у двери в комнату Хармона и удивляется, почему тот так настаивал на встрече. Независимо от того, чего хотел прадед, Карсон пообещал Лане, что сегодня во всем ему признается.

Он снова провел ночь в ее доме, которая должна была стать последней, но оказался не готов проститься с Ланой. Об этом он обязательно скажет ей позже, а прямо сейчас ему предстоит разговор с прадедом.

Карсон вошел в комнату и закрыл дверь. Хармон сидел в кресле у окна. Он пил кофе и смотрел местный новостной телеканал. Увидев Карсона, он направил пульт на телевизор и выключил его.

- Доброе утро! - поздоровался Хармон. - Ты один?

Карсон вошел и сел в кресло:

- Да. Ты позвонил, и я решил срочно приехать.

Хармон потянулся к чашке кофе и сделал глоток, явно не торопясь начать разговор. Карсон занервничал.

- Вчерашняя вечеринка удалась, - начал он, внимательно посмотрев на Карсона. - Гостям понравилось, что вы с Ланой вместе. И они пришли в еще больший восторг от денег, которые получит клуб.

Карсону пришлось признать, что деньги Хармона помогут «Техасскому клубу землевладельцев» осуществить более грандиозные и масштабные проекты. Каждое поколение стремилось дать клубу новое направление, и сейчас все ждут, как Карсон распределит огромную сумму.

- Лана казалась вчера слегка расстроенной, - прибавил Хармон. - Я видел, как ты пошел к ней в офис.

Карсон еще больше расслабился на диване и положил руку на спинку.

- Она нервничает из-за того, что происходит, - признался он.

Хармон посмотрел в глаза Карсону.

- А из-за чего именно она нервничает: фиктивная помолвка или то, что вы влюблены друг в друга?

Карсон замер:

- Что ты сказал?

Мало того что его прадед узнал об их хитрости и лжи, так он еще решил, что они влюблены. Хармон оказался вторым человеком, который за последние двенадцать часов вывел Карсона на чистую воду.

Хармон улыбнулся, и морщины вокруг его глаз и рта углубились.

- Я не дурак, Карсон. Вы были врагами во время кампании, а спустя несколько недель вы решили сыграть помолвку. Кроме того, я слышал, как вы разговаривали в ее офисе, поэтому я знаю все.

- Я собирался рассказать тебе, - признался Карсон. - Это мы с Ланой обсуждали вчера вечером. Она не любит лгать, да и я изменил свое мнение.

Хармон кивнул:

- Я все слышал, и мне понравились твои намерения.

- Я профинансирую проект, который нужен Лане, - продолжал Карсон. - Ради нее я изменю бюджет, и мы не возьмем твои деньги, если не будет свадьбы.

Хармон сдвинул густые седые брови:

- Свадьбы не будет? Почему нет, черт побери?!

Сбитый с толку, Карсон наклонился к прадеду:

- Ты же сказал, что узнал всю правду. Мы притворялись.

- Пусть так, - согласился Хармон. - Все началось с розыгрыша, но это не значит, что вы не сблизились. Я прав?

Ну, он прав, но мог ли Карсон допустить такое?

Хармон вздрогнул и поерзал в кресле.

- У тебя все нормально? - спросил Карсон, вставая.

- Я в порядке, расслабься, - настаивал он. - Я стар, и у меня иногда болят суставы. Мы говорим о тебе и мисс Лэнгли.

Карсону не нравилось, что его прадед стареет и слабеет. Хармон Вентворт был не просто известным жителем Ройяла, но и активным членом «Техасского клуба землевладельцев». Он всегда был важным человеком в жизни Карсона, который ценил его мнение.

Вот и сейчас он готов выслушать Хармона.

- Как я уже говорил, - продолжал прадед, - то, что я услышал, заставило меня гордиться тобой.

Озадаченный, Карсон спросил:

- Гордость? Мы лгали всем вокруг.

- Да, - согласился Хармон и пожал плечами. - Но вы с Ланой преодолели все разногласия и сошлись. Вы поставили желания других выше своих собственных, понимаете вы это или нет. Для вас важнее всего потребности членов клуба. Более того, вы поняли, что поступили неправильно, и вы готовы признаться в этом. Я понимаю, какой ты прекрасный человек, и я горжусь тем, что ты Вентворт.

Карсон не верил своим ушам. Он не предполагал, что прадед гордится им.

- Я отдам деньги на клуб, - сказал Хармон.

Карсон снова удивился:

- Да?

Хармон шире улыбнулся:

- Конечно. Я люблю этот клуб, и мне нравится, что ты стал его президентом. И я хочу сделать все, чтобы помочь тебе. Кроме того, я знаю, что вражда Лэнгли - Вентвортов подходит к концу.

- Почему ты так в этом уверен?

- Это просто на самом деле. Вы с Ланой будете вместе. Может быть, не сейчас, а потом. Мужчины Вентворт обычно очень упрямы, и ты отпустишь Лану, думая, что так будет лучше для нее. Но ты не сумеешь отрицать своих чувств.

Карсон слушал советы прадеда, и истина казалась ему такой легкой. Вся эта афера с помолвкой началась с недоразумения и лжи, в которую Карсон втянул Лану. Она была его заклятым врагом, но согласилась подыграть ему, хотя могла с легкостью отказаться и найти другие способы получить деньги на женское крыло клуба. Карсон ни разу не поинтересовался, как вся эта ситуация повлияла на Лану и как она себя чувствует. Он предположил, что у нее все просто отлично, если она так ловко врет.

Карсон вдруг осознал, что Лана ему не враг.

Он снова посмотрел на улыбающегося прадеда. Нет, он не готов ни в чем признаваться ни Хармону, ни кому-то еще. Сначала он должен поговорить с Ланой и все ей рассказать. Она больше остальных заслуживает правду о его чувствах.

Между ними возникла прочная связь, которая поможет им построить совместное будущее.

- Я ценю, что ты хочешь сказать мне правду, - произнес Хармон спустя какое-то время. - Я знаю, что ты чувствуешь, и я уверен, ты поступишь с Ланой правильно. И поэтому я с радостью отдам деньги клубу. Я хочу, чтобы мое наследство принесло пользу до того, как я умру.

Испытывая облегчение, Карсон улыбнулся в ответ:

- Мне нужно рассказать тебе еще кое-что. Тейт украл страницы из дневника.

Хармон поднял брови:

- Зачем он это сделал?

- Ему надоели ложь и семейная вражда, - объяснил Карсон. - Он не хотел ждать и решил сгладить ситуацию прямо сейчас.

- Еще один сильный мужчина Вентворт.

- Так и есть, - согласился Карсон. - В дневнике он обнаружил подсказку, которую мы все пропустили. Он нашел сейф с письмами Дина на чердаке дома на ранчо.

Хармон поерзал на стуле и сосредоточился на Карсоне.

- Сейф? Я помню, давным-давно у моего отца был сейф. Письма были там?

Карсон кивнул:

- Их и нашел Тейт. Письма полностью объяснили, как началась вражда между семьями.

Карсон вкратце пересказал Хармону то, о чем сообщил ему Тейт. Он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить:

- Хармон, в письмах также говорится, что Виолетта Форд твоя биологическая мать.

В комнате наступила тишина, и Карсон подумал, что информация шокировала его прадеда. Выдержит ли такие откровения столетний Хармон?

- Виолетта, - прошептал Хармон. - Она моя мать. Но она уехала из города.

- Виолетта была удивительной женщиной. В письмах говорится, что после того, как Дин и Элоиза расстались, Дин сошелся с Виолеттой. Их дружба переросла в любовь. После короткого романа она обнаружила, что беременна. Но самое главное в том, что Виолетта не уехала из Ройяла после того, как ее не приняли в «Техасский клуб землевладельцев». Она стала Винсентом Фенвиком и продолжала управлять ранчо. Она знала, что Дин станет тебе отличным отцом, поэтому отдала тебя ему.

Хармон вздохнул:

- Это безумие, - пробормотал он. - Но, как ни странно, это имеет смысл. Отец рассказывал мне, какой хорошей владелицей ранчо была Виолетта, и как она продала свою землю отличному владельцу ранчо Винсенту Фенвику. Ух ты, мне нужно время, чтобы все обдумать.

Карсон радовался, что Хармон наконец получил ответы на свои вопросы. Карсон не знал более сплоченной семьи, чем его собственная. Они все помогут Хармону принять эту новость. Вентворты время от времени ссорились, но они всегда поддерживали друг друга. Карсон знал, что семья поможет ему в любое время.

Был еще один человек, готовый ради Карсона на все. Это Лана. И он все сильнее хочет вернуться к ней. Этим утром он встал с ее постели, задаваясь вопросом, что будет с ними дальше. Он не знал, примет ли она его снова, или между ними все закончится, как только их тайна раскроется.

- Ты не считаешь, что тебе пора ехать? - спросил Хармон, отвлекая Карсона от размышлений.

- Ехать куда? - сказал Карсон.

- Поезжай к мисс Лэнгли. Не надо торчать здесь со мной весь день. Я знаю ваш секрет, и я все равно отдаю деньги клубу. Незачем ждать получения наследства до моей смерти. Я знаю, вы с Ланой сделаете все, что нужно вам обоим, семьям и клубу.

Карсон не понимал, что чувствует в этот момент. Он испытывал больше чем облегчение. Это было ощущение покоя и понимания. Впервые в жизни он не сомневался в том, чего хочет.

Никто и ничто не встанет у него на пути, потому что он этого не допустит. Он хотел услышать, что ему скажет Лана. Но сначала он признается ей в любви.

Глава 18

Лана пригладила рукой кремовое одеяло и положила подушки на место. Шагнув назад, она осмотрела идеально заправленную постель и подумала о том, как все-таки нехорошо они расстались с Карсоном.

После того как он ушел, она еще немного полежала в постели, просматривая новости в социальных сетях. Многие друзья разместили фотографии с вечеринки.

Потом Лана приняла душ и уложила волосы в гладкий пучок. Затем надела свое любимое длинное ярко-синее платье без бретелей. Стоя в гардеробной и подбирая сережки, она услышала, как сработала сигнализация, - кто-то подъезжал к ее дому.

Она никого не ждала. Может быть, Карсон вернулся?

Сегодня утром они почти не разговаривали. Он только сообщил ей, что собирается навестить Хармона и рассказать ему о том, что они сделали за прошедший месяц. Возможно, он вернулся, чтобы сказать ей, как прошла встреча.

Лане не следовало нервничать, но она нервничала. За прошедший месяц она побыла деловым партнером, фиктивной невестой и временной любовницей Карсона.

Все было так просто и одновременно сложно.

Пройдя босиком по комнате, она вышла в коридор. Оказавшись на верхней площадке лестницы, она увидела, как открылась входная дверь и вошел Карсон. Он поднял на нее глаза и встретил ее взгляд.

- Мне надо забрать у тебя запасной ключ, - тихо сказала она.

Должно ли ее сердце трепетать, как у девочки-подростка на первом свидании? Разве она не должна быть равнодушной к его напряженному взгляду? Этот мужчина, как никто другой, вызывал у нее много сильных эмоций. Как же ей теперь разорвать с ним связь?

Но ведь их отношения построены на лжи и скандале. Между ними нет ничего реального. Они оба волевые люди и сумеют жить друг без друга.

Ее тяготило их молчание. Она продолжала стоять наверху лестничной площадки, держась рукой за перила.

- Ты виделся с Хармоном? - спросила она.

Карсон кивнул, закрывая за собой дверь, но не сдвинулся с места.

- Он знал, что мы инсценировали помолвку.

- Что? Откуда?

- Он подслушал, как мы вчера вечером разговаривали в твоем офисе, - объяснил Карсон. - Он также слышал, как мы собирались обо всем ему рассказать. Он признался, что гордится нашей честностью.

Ошеломленная, Лана не знала, что сказать. Шарада была официально закончена. Они с Карсоном провели вместе целый месяц, но теперь она не чувствовала ни капли восторга или волнения по поводу их расставания. Ей показалось, как что-то надломилось в ее душе. Но это абсурдно, правда? Между ними нет прочных отношений, они притворялись только ради того, чтобы клуб получил наследство.

- Он оставит деньги у себя? - спросила она.

- Нет. Он отдаст свое наследство клубу, потому что считает, что мы действовали с благими намерениями.

- Ну хоть какая-то польза от нашего притворства.

Это было единственной целью их помолвки, так почему же Лане так тоскливо?

- Он сказал кое-что еще, - прибавил Карсон.

- Что именно?

Карсон начал подниматься по ступенькам, не сводя глаз с Ланы. Ее сердце забилось быстрее, пока она наблюдала за тем, как Карсон медленно сокращает расстояние между ними. Дойдя до верхней площадки лестницы, он положил руки на обнаженные плечи Ланы и развернул ее лицом к себе. В его глазах был свет, которого она раньше не видела.

Наверное, он испытывает облегчение оттого, что с ложью покончено. Теперь он может жить так, как ему хочется.

- Хармон сказал, что мы принадлежим друг другу.

У Ланы перехватило дыхание.

- Нет, он не мог такое сказать.

Карсон одарил ее широкой улыбкой, при виде которой у нее потеплело на душе.

- Я повторил его признание слово в слово.

- Почему он так считает? - спросила Лана.

Карсон провел пальцами вверх по ее шее, потом по лицу и наклонился ближе.

- Потому что мы должны быть вместе, - прошептал он. - Мы с тобой из одного теста. Мы во всем дополняем друг друга.

Лана запаниковала. Если они рискнут быть вместе и дальше и потерпят неудачу, то их ждут еще большие страдания. Карсон не упоминал о своих чувствах к ней. Наверное, она должна оттолкнуть его от себя прямо сейчас, чтобы не разочароваться в будущем.

- Мы не сможем быть вместе, - сказала она ему. - Мы сведем друг друга с ума. Мы оба не привыкли уступать. Мы настолько упрямые, что будем постоянно ссориться.

- Разве мы ссорились хоть раз за последний месяц? - спросил он.

- Хм, нет.

Он провел большим пальцем по ее нижней губе, медленно соблазняя Лану.

- Я не хочу этого, - испуганно произнесла она.

- Ты врешь. - Он нахально рассмеялся. - Ты всегда говорила, что не умеешь лгать, и теперь я это вижу. Ты знаешь, что хочешь быть со мной.

Лана уперлась руками ему в грудь:

- Это слишком высокомерное заявление даже для тебя.

- Я не высокомерный, - настаивал он, - а самоуверенный. И я убежден, ты боишься, что мы расстанемся, верно?

Лана пожала плечами и закрыла глаза, потому что не желала представлять себе будущее с Карсоном.

Есть ли у них хоть какой-то шанс? Карсон явно не сомневается, что у них все получится. Даже Хармон в это верит.

- А если мы оплошаем? - прошептала она, и к ее горлу подступили слезы.

- Посмотри на меня, - потребовал он.

Лана открыла глаза. Карсон не улыбался, его взгляд стал еще пристальнее.

- Мы с тобой преуспеем во всем, что задумаем, - сказал он ей. - Сейчас у меня есть все, что я хочу. Я люблю тебя, Лана.

Мир вокруг нее замер, и у нее перехватило дыхание. На ее глазах выступили слезы.

- Не надо так говорить.

- Я буду так говорить, - заверил он ее. - Я знаю, ты чувствуешь то же самое.

- Откуда ты это знаешь?

Ничего не ответив, он наклонился, нежно прикоснулся губами к ее губам и заставил ее приоткрыть рот. Лана вцепилась пальцами в его футболку.

Карсон провел руками по верху ее платья без бретелей. Он продолжал целовать ее, потянув платье вниз, и в конце концов оно соскользнуло на пол к ее ногам.

Потом он торопливо снял с нее бюстгальтер и трусики и принялся нежно ласкать. Шагнув назад, он с упоением уставился на ее обнаженное тело. Мало того что Лана стояла перед ним обнаженная, так еще и все чувства читались на ее лице.

- Скажи, что любишь меня, - тихо произнес он.

Ей больше незачем таиться. Она может не бояться всего того, что пойдет не так. А вдруг между ними все сложится идеально?

- Ты знаешь, что я люблю тебя, - призналась она.

Карсон улыбнулся, и его глаза сверкнули, а на душе Ланы стало еще радостнее.

- Наши семьи перестали враждовать, - сказал он. - Мы больше не живем прошлым. Я хочу думать о будущем с тобой, на этот раз по-настоящему.

- То есть ты хочешь на мне жениться?

Карсон рассмеялся:

- Ты думала, я просто собирался и дальше спать с тобой? Дорогая, ты меня недооценила. Я желаю всегда быть с тобой. Мне нужна настоящая семья.

Лана больше не хотела отказывать себе в счастье. Она всегда добивалась того, чего хотела, и пыталась соответствовать высоким требованиям, установленным Эбби. Сильные эмоции заставляли ее работать в клубе усерднее с каждым днем.

- Ты так и будешь тут стоять или отнесешь меня в постель? - спросила она с улыбкой.

- Ты выйдешь за меня?

Лана обвила его шею руками и поцеловала в губы.

- Я стремилась стать президентом «Техасского клуба землевладельцев», но меня устроит роль первой леди.

Расхохотавшись, Карсон подхватил Лану на руки и понес в спальню. Она даже не представляла, какая увлекательная судьба их ждет. Отныне они с Карсоном пойдут по жизни вместе, и ничто не сможет им помешать.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Content

Беннет Джули Влюбиться в фиктивную невесту [From Feuding to Falling]

Джули Беннет Влюбиться в фиктивную невесту

Любовный роман - Harlequin - 1117

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18