Фоссен Делорес

Приманка [His Brand of Justice]

Делорес Фоссен

Приманка

Интрига — Harlequin — 89

Глава 1

Как только пикап маршала Джека Слейтера остановился перед маленьким загородным домом, он выхватил пистолет, распахнул дверцу и взбежал на крыльцо. Дорогу и двор перед домом он осмотрел заранее, проверяя, нет ли непосредственной опасности. Если такая и была, он ничего не заметил.

Правда, отсутствие явной угрозы еще ничего не значило.

Джек примчался сюда, как только ему позвонила сиделка Люсиль Букер и, задыхаясь, произнесла: «Маршал Слейтер, похоже, у нас проблема», Джек понял: никакого «похоже». Там действительно что-то стряслось.

Люсиль выполняла задание три месяца, и он никогда еще не слышал в ее голосе такой тревоги. Нет, не просто тревоги — страха.

Стучать Джек не стал. Он открыл крышку обычного на первый взгляд дверного звонка, за которой находилась панель охранной сигнализации, и ввел код. Услышав щелчок, свидетельствовавший о том, что сигнализация временно отключена и замок открыт, он распахнул дверь.

Люсиль ждала его в прихожей; в правой руке она так сильно сжимала пистолет, что побелели костяшки пальцев. Слава богу, крови на ней не было. Да и в помещении он не заметил следов борьбы. Чисто и уютно, как всегда…

Судя по внешнему виду — крепкое сложение, коротко подстриженные каштановые волосы, суровое выражение худого лица, — Люсиль вполне могла о себе позаботиться. Так оно и было. Помимо двадцатилетнего опыта работы сиделкой, она вела курсы самообороны для женщин.

— Что случилось? — спросил Джек, снова включив сигнализацию. — Где Кэролайн?

Отвечать на второй вопрос Люсиль не пришлось: он почти сразу заметил Кэролайн на кухне. Кэролайн Мозер… Джек выругался, заметив, что блондинка сжимает в руке нож для разделки мяса. В отличие от Люсиль Кэролайн нельзя было назвать крепкой. Она была стройной и высокой, свободное голубое ситцевое платье подчеркивало ее гибкую, женственную фигуру. Джек всегда считал, что у нее ангельское личико. Когда-то, прежде чем все полетело в тартарары, за внешними нежностью и хрупкостью таились несгибаемая твердость и умение выживать в джунглях большого города.

Куда все подевалось?

Она была очень бледной и показалась ему особенно хрупкой.

— После завтрака, когда мы с Кэролайн убирали со стола, я увидела в окно какого-то мужчину, — объяснила Люсиль. — Незнакомого. Он стоял у пруда.

В основном на здешних землях были ранчо, фермы и маленькие городки. Например, Лонгвью-Ридж, где Джек родился и вырос и где жил по-прежнему. Уединенный дом, служивший своего рода конспиративной квартирой, находился всего в пятнадцати милях от его дома — и от него. Вместе с тем особняк располагался настолько уединенно, что здесь трудно было очутиться случайно.

— Ты тоже его видела? — спросил он у Кэролайн.

— Мельком. — В ее голосе слышались тревога и страх, но в изумрудно-зеленых глазах мелькнуло что-то еще.

Подозрительность.

Джек понимал, что так она реагирует на него.

Она ему не доверяла. Последние три месяца ему часто доводилось видеть у нее такой взгляд. Он стал ее куратором в Федеральной программе защиты свидетелей. До того как Кэролайн узнала, кто он, у нее преобладали другие эмоции… их он также предпочел бы забыть.

Врачи уверяли: у нее посттравматический синдром. После всего, что она пережила, ей нелегко кому-либо доверять. К тому же в ее памяти столько пробелов.

И все же такое отношение задевало его до глубины души.

Конечно, сейчас ему следовало сосредоточиться не на том, доверяет ему Кэролайн или нет, а на других вещах. Джек подошел к окну. С того места он видел не только пруд, но и небольшой сарай, и пастбище.

Кроме двух лошадей, которых Джек лично сюда доставил, он никого и ничего не увидел. Однако Люсиль не из пугливых. Должно быть, она в самом деле заметила чужака.

— Вы его не узнали? — спросил Джек, оглядываясь на Люсиль.

Сиделка покачала головой, одергивая «хирургичку». Пистолет она убрала в кобуру на поясе и передвинула ее на спину.

— Брюнет в джинсах и черной футболке. Когда понял, что я его вижу, он спрятался за тот большой дуб.

Плохо, что незнакомец поспешил скрыться… И все же у Джека оставалась слабая надежда: может быть, кто-то случайно забрел сюда и испугался, что незаконно проник на чужую территорию. Но чутье подсказывало: дело совсем в другом.

— Я сразу же позвонила вам, как вы учили, — продолжала Люсиль. — И велела Кэролайн не подходить к окнам.

Джек кивнул. Люсиль действовала по инструкции.

По-прежнему глядя в окно, он потянулся к Кэролайн и отобрал у нее нож.

Их пальцы ненадолго соприкоснулись, и Кэролайн замерла. Прежде чем выпустить нож, она несколько секунд не сводила с него пытливого взгляда.

— Простите, маршал Слейтер, — пробормотала она. — Я немного напугана.

«Маршал Слейтер»… Джек совсем не удивился ее официальному обращению. Она называла его только так целых три месяца, после того, как объявилась в Лонгвью-Ридж с амнезией после травмы головы.

До того, как потерять память, она называла его Джеком. И ни в чем не подозревала… Тогда от нее исходил жар, но сейчас он не видел и не ощущал ничего подобного.

«Джек, я люблю тебя».

Эти слова произнесла Кэролайн перед тем, как ее захватили в заложницы, и начался кошмар. Оба считали их обычной, короткой заменой прощанию. Джек тогда думал, что у него будет еще много поводов ответить: «И я тоже тебя люблю». Вот почему тогда он ей их не сказал.

Теперь он для нее чужой. Он стал «маршалом Слейтером».

— По-вашему, ложная тревога? — спросила Люсиль, подходя к окну и останавливаясь рядом с ним.

Джек пожал плечами:

— Датчики не задеты.

Будь они задеты, Джек получил бы сигнал тревоги по телефону. Есть еще камеры видеонаблюдения… Джек быстро набрал сообщение своей напарнице, федеральному маршалу Тиган Рэндольф. Он попросил ее собрать записи со всех камер за последний час и как можно скорее переслать ему.

— Я немного побуду тут, с вами, и понаблюдаю, — заверил он Люсиль и Кэролайн, отправив сообщение.

«Немного» — значит, он тут переночует. Или останется дольше. Поскольку дело касалось Кэролайн, он ничего не хотел оставлять на волю случая. Где-то в глубинах ее поврежденной памяти содержатся сведения, которые нужны ему как воздух.

Она знает, кто убил его отца.

Перед ним замелькали страшные картины. Они всегда всплывали, когда он думал о своем отце, шерифе Баке Слейтере. Бак много лет представлял закон и порядок в Лонгвью-Ридж… Его жизнь однажды ночью оборвал выстрел… И рассказать о том, что случилось, могла только Кэролайн.

Ну, и еще убийца, конечно.

Джек понимал, что от убийцы он никаких ответов не дождется. Тем более список подозреваемых очень длинный, и после убийства отца, которое произошло больше года назад, он не слишком многих оттуда вычеркнул.

Он догадывался, что Кэролайн хочется вспомнить не только то, что случилось с его отцом, но и с ней самой. Ей наверняка интересно узнать, как она получила травму головы. Но врачи утверждали, что амнезия — способ защититься от такого кошмарного переживания, с которым она пока не в состоянии иметь дело напрямую. И все же Джек продолжал питать надежду, что когда-нибудь она справится со своей травмой и поможет ему схватить убийцу.

— Заварю свежего кофе, — предложила Люсиль и принялась за дело, внимательно посмотрев на Кэролайн.

Наверное, Люсиль хотелось убедиться, что у Кэролайн не начнется паническая атака. Джек не был свидетелем ни одной, но слышал о них от Люсиль. Именно поэтому Служба федеральных маршалов, и Джек в том числе, предпочли приставить к Кэролайн дипломированную медсестру.

Джеку, кроме того, пришлось убедить начальство, что он вполне способен стать куратором Кэролайн, несмотря на их прошлые близкие отношения. Возможно, кто-то из его сослуживцев и догадывается о том, что им движет не только служебный интерес. Но никто не сомневался: Джек сделает все от него зависящее, чтобы Кэролайн не только находилась в безопасности, но и полностью поправилась. Ключевое слово «полностью».

— Вы считаете, что тот человек у пруда пришел меня убить? — спросила Кэролайн.

Если бы таких подозрений не было, Кэролайн не включили бы в Федеральную программу защиты свидетелей. Но наверняка Джек ничего не знал, тем не менее, он не собирался ничего оставлять на волю случая. Скорее всего, на нее охотится тот же человек, который убил его отца. Убийца хочет навсегда заткнуть ей рот, чтобы она не выдала его — или ее.

— Мы пока не установили, с кем имеем дело, — ответил он.

— Неужели кто-то узнал, где я нахожусь? Мне придется перебираться в другое место?

— Поживем — увидим. — Скорее всего, переезжать придется, но Джек решил пока не тревожить ее.

— Я не знаю, кто убил вашего отца, — с волнением повторила она.

Джек покосился на Люсиль — может, она сумеет объяснить такие перепады настроения? Сиделка едва заметно поджала губы.

— Кэролайн нашла кое-какие статьи в Интернете.

Так-так. Все понятно. На некоторых сайтах по-прежнему смакуют отвратительные подробности той ночи, когда погиб его отец. И заместитель шерифа Дасти Уолтерс — его тоже застрелили. Должно быть, имя самой Кэролайн тоже часто упоминается. И не в радужном цвете. Тогда репортерам привалила удача, потому что она пропала, а потом объявилась. Всевозможные домыслы перемежались вопросами: где она была? Что с ней случилось?

Ответы на вопросы знали немногие.

Благодаря Федеральной программе защиты свидетелей Кэролайн «пропала с радаров». Вот почему теперь она жила и работала в уединенном домике. Более того, работа стала причиной того, что ей выдали ноутбук. Министерство юстиции создало должность специально для нее. Она проверяла свидетельские показания в тех делах, где не выдвигались обвинения. Судя по всему, работа отнимала у нее не все время.

— Фильтры на компьютере по-прежнему стоят, — заверила его Люсиль.

— Мне удалось их обойти, — призналась Кэролайн. — Нет, я не помню, как это делать. Просто однажды наткнулась на страницу, где фильтры не работали.

Джек снова выругался про себя. Несмотря на все принятые меры предосторожности, Джек с самого начала понимал: их конспиративная квартира может быть провалена. Хотя система фильтрации в Службе федеральных маршалов сложнее, чем программы, установленные на ноутбуке Кэролайн, тот, кто решил найти ее во, что бы то ни стало, сумеет обойти защиту.

Кэролайн тихо вздохнула и отбросила с лица прядь светлых волос.

— Я прочла о том, какую жизнь вела раньше, — грустно продолжала она. — Я поднялась с самого дна. Мою мать-проститутку убил наркодилер, когда мне было восемь лет, и я очутилась в приемной семье. После многих мытарств я получила работу в одном из лучших бюро криминалистической экспертизы… Я была профайлером, составляла психологические портреты преступников.

Джек кивнул. Да, все верно. Она жила полной жизнью. И хотя сейчас дышит, ходит и разговаривает, возможно, прошлое так никогда и не вернется к ней. А после работы в бюро криминалистической экспертизы ее репутация осталась запятнанной…

Кэролайн не упомянула лишь о своем криминальном прошлом. О закрытом досье несовершеннолетней преступницы, которое она ни за что не сумела бы прочесть, если бы не обладала превосходными хакерскими навыками — они были у нее до того, как она потеряла память.

Хрупкую пятнадцатилетнюю девушку с ангельским личиком осудили за то, что она взламывала сайты многочисленных спецслужб, чтобы найти наркодилера, убившего ее мать. Затем Кэролайн угнала машину, выследила убийцу, нанесла ему сильнейший удар в живот бейсбольной битой и вызвала полицию, чтобы копы его арестовали. На суде к ней отнеслись снисходительно, учли смягчающие обстоятельства, и все же она какое-то время просидела в колонии для несовершеннолетних.

— Я видела фото Эрика Ланга, — продолжила Кэролайн и снова тяжело вздохнула. — Наверное, вы знаете о нем все, что нужно знать… — Она взмахнула рукой. — Конечно, знаете. Вы ведь федеральный маршал. Сын шерифа Бака Слейтера.

Джек молчал. Конечно, он прекрасно знал Эрика. Эрик работал лаборантом в колледже, где Кэролайн вместе с ее начальницей и подруга Джемма Хансон разрабатывали новую компьютерную программу для составления портретов серийных убийц. По иронии судьбы Эрик тоже оказался серийным убийцей, хотя ни Джемма, ни Кэролайн ничего не заподозрили. Эрик ловко водил их обеих за нос… Как, впрочем, и всех остальных. Потом Эрик едва не убил и Кэролайн, и Джемму, когда захватил их в заложницы. С целью освободить их отец Джека помчался в заброшенный отель, где его убили.

Джемме в ту ночь удалось бежать, а Кэролайн — нет. Эрик скрылся вместе с ней. Никто, даже сама Кэролайн, точно не знал, что произошло потом, но она объявилась в Лонгвью-Ридж год спустя. Правда, из-за амнезии не могла сказать, что с ней случилось.

— Эрика больше нет, — напомнил Джек. — Его застрелили три месяца назад, вскоре после того, как ты вернулась в Лонгвью-Ридж.

Конечно, он ей уже все рассказывал, и она безусловно читала об этом в Интернете, но Джек хотел убедить ее не бояться Эрика. Больше он ее не тронет.

Его слова совсем не успокоили Кэролайн. Она по-прежнему морщила лоб, отчего шрам стал заметнее. Шрам, который она получила, находясь в плену. Возможно, это был результат удара по голове… Конечно, пока к Кэролайн не вернется память, она не сможет рассказать, что же тогда произошло.

— А как же мы с тобой? — вдруг выпалила Кэролайн.

Люсиль покосилась на Кэролайн, потом на него. Джек не знал, как отвечать. За прошедшие три месяца Кэролайн ни разу не спросила об их отношениях.

Наверное, сиделка решила оставить их вдвоем, потому что, сославшись на необходимость кое-что взять в своей комнате, вышла. А ведь Джек даже не был уверен в том, что Люсиль знает: когда-то они с Кэролайн были любовниками.

«Были влюблены друг в друга», — мысленно поправил он себя. Джек ни с кем не говорил об этом — ни с Люсиль, ни с другими.

И все же, возможно, Люсиль что-то поняла — или тоже наводила справки о Кэролайн.

— Ты, значит, и о нас с тобой прочитала? — с вызовом спросил Джек.

Кэролайн молчала. Он посмотрел на нее и заметил: перед тем как она отвернулась, в ее глазах мелькнула искра… узнавания? Потом она снова замкнулась.

Джеку хотелось продолжить разговор, но тут завибрировал его телефон, и он увидел, что его напарница Тиган прислала видеозапись. Люсиль, должно быть, тоже услышала виброзвонок, потому что быстро вернулась на кухню.

— Что-то случилось? — спросила она.

— Видео с камер. — Джек жестом подозвал Люсиль поближе, чтобы та посмотрела.

Кэролайн тоже сделала шаг к нему.

Он решил дать ей посмотреть.

Они стояли почти вплотную, Люсиль с одной стороны, Кэролайн с другой. Кэролайн по-прежнему не прикасалась к нему, хотя ее плечо находилось совсем рядом.

Джек включил ускоренную перемотку. Довольно долго ничего не было.

Потом в объективе камеры появился мужчина. Он выглядел так, как его описала Люсиль — черные волосы, джинсы, футболка. Он в самом деле стоял у пруда. Жаль, что отвернулся; камера показала его лицо лишь в профиль.

Хотя оружия у неизвестного не было, Джеку не нравилось, как он стоит. Если бы человек просто прогуливался, он бы смотрел по сторонам. Или походил и ушел.

Джек подвигал изображение туда-сюда и наконец получил нужный ракурс. Незнакомец развернулся лицом к камере. Джек остановил воспроизведение и увеличил кадр, готовясь прогнать портрет через программу распознавания лиц.

— Господи, Джек! — ахнула Кэролайн. — Я его знаю!

Покачав головой, она сделала шаг назад и ненадолго — всего на миг — прижала пальцы к губам. Джек развернулся к ней и понял: она тщетно пытается вернуть безмятежное выражение, какое в основном было у нее на лице три последних месяца.

Но было уже поздно. Джек понял: она его вспомнила. Больше всего ее выдал голос.

Джек…

— Ты что-то вспомнила? — быстро спросила Люсиль, возможно не заметив внезапно возникшего напряжения между ее подопечной и Джеком. — Ты в самом деле знаешь, кто он?

Кэролайн даже не взглянула на сиделку. Она не сводила глаз с Джека. Она определенно его узнала! И с вызовом вздернула вверх подбородок.

— Да, я его знаю, — сказала Кэролайн, впиваясь в Джека взглядом. — И еще… я знаю тебя!

Глава 2

Стоило Кэролайн назвать Джека по имени, как сердце у нее ушло в пятки. Боже, что она наделала?!

Ей хотелось повернуть время вспять, чтобы на лице застыло прежнее непроницаемое выражение. Тогда Джек не сможет видеть ее насквозь. Но не получалось. Она уже открыла ящик Пандоры, и крышку на место не вернешь. И, как будто этого мало, теперь она видела лицо на записи с камеры…

Кэролайн тяжело вздохнула и посмотрела на Люсиль. Та тут же взяла ее за плечо.

— Тебе лучше сесть, — посоветовала Люсиль. — Вид у тебя такой, словно ты вот-вот потеряешь сознание. — Она попробовала увести Кэролайн в гостиную, но та сопротивлялась. — Неужели к тебе в самом деле вернулась память?

— Д-да, — с трудом выговорила Кэролайн.

Люсиль вздохнула с облегчением. Конечно, сиделке невдомек, насколько опасен тот человек, которого она узнала. Джек догадался и еще кое о чем.

Память вернулась к Кэролайн не сейчас, а несколько дней назад.

Люсиль обняла ее, радуясь и испытывая облегчение.

— Позвоню твоему врачу. Может, нам съездить к нему?

Хотя Кэролайн нравились врачи и предыдущие поездки в Сан-Антонио на осмотры проходили нормально, сейчас врач ей определенно не нужен.

— Нет. Пожалуйста, ненадолго оставь меня наедине с маршалом Слейтером, — попросила Кэролайн. Возможно, Джек обижается, что она называет его так официально, но обращение «Джек» казалось ей слишком… интимным.

Конечно, если вспомнить все, что их объединяло, все, чем они занимались вместе, очень легко вернуться к прежнему обращению. В конце концов, она только одному мужчине признавалась в любви — тому, который сейчас смотрит на нее исподлобья.

— Дать тебе лекарство? — озабоченно спросила Люсиль.

— Нет. — Кэролайн покачала головой. — Никакой панической атаки не будет. — Она считала, что права, и, даже если нет, сейчас ей не справиться с туманом, какой возникает в голове от лекарств. — Мне нужно совсем недолго поговорить с маршалом Слейтером. По… личному вопросу.

— Вот как! — Казалось, Люсиль вздохнула с облегчением. Значит, ей известно, или она догадалась, что в прошлом у Джека и Кэролайн был роман.

Джек, конечно, тоже все понимал. С его памятью все в порядке. И с его взглядом тоже. Он стоял перед ней, гибкий и стройный, и теперь больше напоминал полицейского, чем ковбоя, хотя был и тем и другим. Многие поколения его предков были техасскими ковбоями, и эта профессия подходила ему так же хорошо, как джинсы и голубая рубашка.

В его серых глазах не было льда. Наоборот, в них горел огонь… Его глаза напоминали цветом грозовые тучи, которые метали молнии. Волосы казались еще темнее. Черными как полночь.

Дождавшись, пока Люсиль выйдет, Кэролайн повернулась к Джеку и ответила на еще не заданный вопрос.

— Три дня назад. Вот когда ко мне вернулась память.

Желваки заходили у него на скулах; он опасно прищурился — глаза превратились в две щелочки.

— Какого дьявола ты ничего мне не сказала? — сквозь зубы процедил он.

Конечно, ему это не понравится… хуже того, у нее не будет времени все исправить. Не будет времени, чтобы убедить его, заставить понять.

— Я не знаю, кто убил твоего отца. Это правда.

— И я должен тебе верить после того, как ты обманывала меня три дня… или дольше? — проворчал Джек.

Кэролайн устало вздохнула. Вряд ли память вернулась к ней раньше, но она сомневалась в том, что ей удастся его убедить.

— В тот вечер, когда Эрик Ланг меня похитил, он сильно меня ранил, — продолжала Кэролайн. — Ударил по голове прикладом ружья. — Она рассеянно потерла шрам на лбу, полученный в тот день. — А когда оказалось, что этого недостаточно, чтобы держать меня в бессознательном состоянии, накачал наркотиками. Потом он спрятал нас с Джеммой в одном из номеров заброшенного отеля, «Серенити Инн».

Не стоит слишком вдаваться в подробности насчет места. Джек почти наверняка вел следствие как полагается и прочесал старый отель частым гребнем. Он знал, что Эрику каким-то образом удалось бежать с ней.

— Эрик не убивал твоего отца, — заверила она. — Когда послышались выстрелы, Эрик сидел рядом со мной, приставив ствол к моей голове. Да, я знаю, твоего отца убили именно тогда… Я слышала крики Джеммы. И то, что было потом…

Ей пришлось замолчать, чтобы отдышаться. Кэролайн поняла: нужно как-то отогнать воспоминания или… укротить. Если у нее начнется паническая атака, Люсиль заставит ее принять таблетки, чего она не хотела. Ей нужно выговориться.

— Эрик сбежал со мной, — продолжила Кэролайн через несколько секунд. Джек по-прежнему сверлил ее взглядом. — К тому времени я находилась в полубессознательном состоянии, но слышала, как он с кем-то разговаривал по телефону. Тот тип и помог ему бежать. Я знаю, что его собеседник служит в правоохранительных органах, потому что слышала вдали переговоры по рации…

Она не ожидала, что Джек ей поверит, и даже если поверит, это все равно ее не оправдывает. Она скрыла от него, что к ней вернулась память, а также то, что не доверяет ему, и потому молчала.

— Прежде чем память ко мне вернулась, прежде чем я вспомнила про нас с тобой, я думала, что в ту ночь Эрику звонил ты, — призналась она. Сразу сообразив, что неудачно выразилась, покачала головой. — Точнее, кто-то из твоих близких, потому что я расслышала слова «Управление шерифа, Лонгвью-Ридж». Я слышала служебные коды. Вот и решила: ты ни за что не поверишь, что сообщник серийного убийцы — страж порядка. И из-за твоего недоверия он доберется до меня… или до других.

Джек выругался.

— Я не продажный, и я не знаю ни одного продажного копа или маршала. И ни за что не стал бы помогать Эрику.

— Да, ты, наверное, не стал бы. Но кто-то из твоих коллег ему помог. И я решила: если хочу остаться в живых, не имею права доверять ни тебе, ни твоим сослуживцам, ни твоим родственникам.

Джек открыл рот, словно собирался осыпать ее упреками, но вдруг замолчал — похоже, тоже сдержал эмоции.

— И все же ты позволила мне привезти тебя сюда. Ты не возражала, когда я приезжал и навещал тебя!

Кэролайн пожала плечами:

— Когда я сюда приехала, еще ничего не помнила. Три дня назад, когда ко мне вернулась память, я решила, что мне ничто не угрожает, пока ты и все, кто с тобой связан, не считают меня источником угрозы. Или пока ты веришь, что я когда-нибудь скажу тебе, кто убил твоего отца. — Кэролайн взяла его телефон. — Зато он очень опасен… В этом я нисколько не сомневаюсь.

Джек снова смерил ее испепеляющим взглядом; она сразу поняла, что ему совсем не хочется менять тему.

— Его зовут Кингстон Моррис, — продолжала она, видя, что Джек молчит. — Он дружил с Эриком. И если он здесь, то ему известно, где я, и он может явиться сюда еще раз, чтобы меня убить. Так сказать, довершить дело за своего дружка.

— Кингстон Моррис, — повторил Джек, словно проверяя, знакомо ли ему это имя. — Во время расследования о нем ни разу не упоминали.

— Ничего удивительного. На моей памяти Кингстон только раз заходил в колледж, где работали мы с Эриком.

— В колледж, — язвительно повторил Джек. — И тем не менее всего после одной встречи ты его запомнила!

Она пожала плечами:

— Рядом с ним мне стало не по себе.

Она сильно преуменьшала. Кингстон внушал ей ужас, в первую очередь потому, что боготворил Эрика. Тогда Кэролайн впервые увидела Эрика в новом свете. За внешностью обычного лаборанта мелькнуло чудовище… Жаль, что она ничего не заметила гораздо раньше. Тогда отец Джека мог бы остаться в живых… Как и многие другие.

— Если бы они с Эриком дружили, имя Кингстона наверняка где-нибудь да всплыло бы, — решительно объявил Джек.

— Эрик стер все свои контакты… Точнее, оставил только те контакты и сведения, которые, по его мнению, безопасно было раскрыть. А звонил своим сообщникам по одноразовым телефонам, от которых потом избавлялся.

— Значит, Кингстон был его сообщником? — спросил Джек, что-то набирая на телефоне. Пискнул сигнал исходящего сообщения.

В ответ на его вопрос Кэролайн кивнула.

— После того как Эрику удалось увезти меня из заброшенного отеля, именно Кингстон раздобыл ему деньги. Я подслушала их телефонный разговор. Кингстон напоминал поклонника знаменитости. Эрика он считал своим кумиром… ради него готов был на все.

На сей раз Джек произнес короткое ругательство.

— А тебе не показалось, что такими важными сведениями нужно с кем-то поделиться? Допустим, мне ты не доверяла. Но ведь могла обратиться в полицию!

— Не знаю, можно ли им доверять… — Ей снова пришлось помолчать. — И память в самом деле вернулась ко мне лишь три дня назад.

Он хмыкнул, выдав сомнение.

— Я была в больнице в Мексике, — продолжала Кэролайн. — Сама не знаю, как я туда попала… Наверное, Эрик перевез меня через границу, а там мне удалось бежать. А может, он бросил меня, решив, что я умерла. Меня подобрали в канаве и отвезли в больницу. Я получила не только травмы головы. Кости были переломаны… меня избивали. На лице было множество порезов и кровоподтеков. После того я ни разу не видела ни Эрика, ни Кингстона, и даже если встретила их, то вряд ли узнала бы, ведь я потеряла память, — вздохнула Кэролайн.

Если бы ее увидел Эрик, сейчас она была бы мертва.

— После того как мое состояние улучшилось, врачи из мексиканской больницы перевели меня в санаторий для выздоравливающих. Лишь около трех месяцев назад я начала кое-что вспоминать. Хотя я по-прежнему не знала, кто я, в голове у меня все время вертелось название «Лонгвью-Ридж».

Как и имя «Джек». И то, что она ему сказала, повторялось снова и снова. Кэролайн сомневалась, что ему понравится, если она ему напомнит.

«Я люблю тебя, Джек».

Да, она в самом деле так ему сказала. После ленивого воскресного утра, когда они занимались сексом, его вызвали на работу, и он умчался. В тот день, вместо простого «до свидания», она вслух призналась ему в любви. Слова слетели с ее губ — легко, как поцелуй, которым он попрощался с ней за несколько секунд до того.

Потом события развивались настолько стремительно, что у Кэролайн не было времени подумать о сказанном — и несказанном. Лишь в последние три дня она хорошенько обо всем подумала. Вывод, к которому она пришла, ей не понравился. Не нужно было признаваться ему в любви… пусть даже она сказала правду.

— Если ты считала, что я представляю для тебя угрозу, почему осталась здесь? — сухо осведомился Джек. — Почему не сбежала снова, как только вспомнила, что произошло?

— Я осталась, потому что хочу узнать правду. Необходимо выяснить, что в ту ночь случилось с твоим отцом, а для этого я должна оставаться в живых.

— Значит, ты не веришь, что я тоже хочу, чтобы ты оставалась в живых, — произнес он с явным огорчением.

Она открыла рот — и вдруг неожиданно вспомнила еще кое-что. Нет, она не думала о прошлом, но настроение у нее не улучшилось.

— Джемма! — выпалила она. — О господи! Кингстон ведь может охотиться и за Джеммой! Ты должен ее предупредить.

— Уже предупредил. Написал Келлану, что возможны проблемы с безопасностью Джеммы. Возможны, — подчеркнуто повторил он.

Келланом звали его брата, шерифа Лонгвью-Ридж и жениха Джеммы. Кэролайн не сомневалась, что Келлан защитит ее. И все же корила себя за то, что не подумала связаться с Джеммой, как только увидела на экране лицо Кингстона. Насколько ей было известно, Джемма ни разу с ним не встречалась. Но кто знает, что придет ему в голову? Он может охотиться на нее и на всех, кто имел отношение к его уже мертвому кумиру, Эрику.

— Пожалуйста, позаботься о том, чтобы она не пострадала, — попросила Кэролайн.

— Странно, что сейчас ты так печешься о Джемме. Она твоя подруга и твоя бывшая начальница, но ведь ты и ее обманула. Умолчание — все равно ложь, — не сдавался Джек. — Почему ты не сказала Джемме, что память к тебе вернулась и ты подозреваешь, что в деле может быть замешан продажный коп?

— Потому что я не сомневалась: она все передаст Келлану, — тут же ответила Кэролайн.

— Конечно, она бы сразу с ним поделилась… и правильно сделала!

— Может быть, — пробормотала Кэролайн, совсем не уверенная, что так было бы правильно. — После моего возвращения, когда я увидела их с Келланом, я решила, что Келлан, должно быть, хороший полицейский, иначе Джемма не питала бы к нему таких чувств. И все равно мне не хотелось рисковать: Келлан мог, сам того не зная, передать мои слова тому, кто… не способен на такие нежные чувства.

— Например, мне! — буркнул он.

— Нет, — раздосадованная и взволнованная, Кэролайн покачала головой. — Я просто ничего не хотела оставлять на волю случая. Еще месяц-другой, и я сказала бы тебе правду.

Кэролайн наблюдала за тем, как Джек ведет внутренний спор с самим собой. С одной стороны, долг требует надавить на нее, чтобы она рассказала все до мельчайших подробностей… с другой стороны, он хочет ее защищать.

Судя по всему, защитник в нем одержал верх.

— Люсиль! — позвал он. — Собирайтесь скорее. Уложите ваши вещи и вещи Кэролайн. Возьмите только самое необходимое, по сумке на каждую. Я перевезу вас на новое место; за остальными вещами пришлю кого-нибудь позже.

Кэролайн вздохнула с облегчением — она даже не сознавала, что ждала его реакции, затаив дыхание.

— Пожалуйста, не задействуй своих братьев, — попросила она. — И вообще больше никого… Пока не надо.

Хотя Джек не был с ней согласен, он не стал возражать. Стоя в дверях, еще раз пересмотрел запись.

— Кэролайн, ты с кем-нибудь связывалась, когда бродила по Сети? — спросил он.

Люсиль вышла, чтобы собрать свои вещи.

— Нет! — Кэролайн понимала, что его вопрос вполне правомерен, и все же разозлилась. — У меня нет никого, кому я полностью доверяла бы и с кем могла бы связаться. Я не связывалась даже с Джеммой. Повторяю, я понимала, что она наверняка все передаст Келлану.

Она не стала продолжать, но Джек понимал: на некоторых сайтах она видела фото жертв Эрика. Их было так много! Их изображения тоже будут преследовать ее.

— У меня не было доступа к следствию по делу твоего отца. — Кэролайн положила в сумку смену белья. Она уже собиралась спросить, не появились ли новые зацепки, но у него звякнул телефон.

— Кингстон Моррис, — вслух прочел он. Очевидно, кто-то по просьбе Джека навел о нем справки. — Возраст: 24 года. Адрес в Далласе… Приводов нет. Из богатой семьи… Родители — владельцы преуспевающей экспортной компании. — Джек показал ей фотографию с водительских прав.

— Да, это он, — кивнула она. — Только он не в Далласе. С полчаса назад он стоял у пруда. Может быть, его объявить в розыск?

— Уже объявил. — Джек снова переключил внимание на нее. — По-прежнему считаешь, что я пытаюсь тебя убить?

— Я никогда так не считала, — отрезала Кэролайн. — Только подумала, что… — Продолжать она не стала и рывком застегнула молнию на сумке, как будто именно сумка была причиной ее раздражения, досады, сомнений и страха. — Терпеть не могу бояться, — задыхаясь, прошептала она.

— Тогда тебе придется мне доверять. — Он не просил, не умолял, а приказывал. Потом кивнул, призывая ее собираться быстрее. Кроме того, Джек вытащил пистолет.

Ее пульс и до того бился часто, но при виде пистолета стал просто зашкаливать. Внутри все словно скрутилось в тугой узел.

К ним заглянула Люсиль с чемоданчиком в руке.

— Ваша машина припаркована близко к дому? — спросила она.

— Близко, — заверил сиделку Джек. — Я выйду первым. Когда подам знак, что вам можно покинуть дом, бегите к пикапу и садитесь. Понятно?

Как только Люсиль и Кэролайн кивнули, Джек отключил сигнализацию, вышел на крыльцо и огляделся. Так же поступила Кэролайн, жалея, что у нее нет пистолета.

Ее охватил страх. Кто-то по-прежнему желает ей смерти.

Не Джек.

Теперь она понимала, что ему можно доверять. И все же она не могла доверять остальным, даже его родственникам и сослуживцам. В глубине души ей хотелось действовать в одиночку, хотя это тоже было очень рискованно.

Джек осторожно спустился с крыльца и завел пикап. Распахнул пассажирскую дверцу и жестом показал, чтобы они двигались.

— Пошли! — крикнул он.

Кэролайн с Люсиль сбежали с крыльца и забрались в машину. Сама того не ожидая, Кэролайн очутилась на середине сиденья, рядом с Джеком. С тех пор как ее включили в программу защиты свидетелей и поселили в уединенном домике, она старалась не прикасаться к нему, но сейчас это оказалось невозможно. Они сидели плечом к плечу, бедром к бедру.

Джек тут же рванул с места. Не переставая оглядываться, он позвонил с панели на руле. Через несколько секунд в машине послышался женский голос.

— Тиган! — сказал Джек.

Кэролайн уже знала, что маршал Тиган Рэндольф — напарница Джека. Она слышала, как Джек диктовал Люсиль ее телефон на крайний случай, если с ним связаться не получится. Он наверняка доверяет напарнице… но Кэролайн пока не хотелось, чтобы о ней знало много народу. Она как раз собиралась сказать ему и об этом, но он выругался, не дав ни ей, ни Тиган ничего ответить.

— Что случилось? — тут же спросила Тиган.

— За нами хвост, — процедил Джек. — Я на восточной дороге, милях в двенадцати от Лонгвью-Ридж. Немедленно вышли подкрепление!

Глава 3

Как только Джек сказал, что за ними кто-то едет, Кэролайн полуобернулась и посмотрела в заднее окошко. Заметив то же самое, что чуть раньше заметил Джек, она тяжело вздохнула.

Черный четырехдверный седан с сильно тонированным ветровым стеклом. Легковой автомобиль в их краях очень заметен; большинство местных жителей предпочитает пикапы и внедорожники. Может быть, сумасшедший поклонник, возмечтавший пойти по стопам своего кумира-убийцы, не получил соответствующих указаний и потому не вписывается в общую картину.

У Джека не оставалось другого выхода. Пришлось запросить подкрепление. Он заметил, как седан выезжает с проселочной дороги через несколько секунд после того, как сам он проехал мимо. Конечно, может оказаться, что водитель седана вовсе не охотится за Кэролайн. Просто человек оказался не в том месте не в то время, а может, даже кто-то заблудился. Тем не менее, Джек не хотел рисковать.

Он не мог придумать ни одной правдоподобной и безобидной причины, которая заставила бы Кингстона Морриса объявиться возле дома, где жила Кэролайн. Подкрепление надо было вызвать еще раньше. К сожалению, Джек забыл обо всем на свете, когда Кэролайн взорвала свою бомбу. Вспомнив наконец, что он страж порядка, а не только ее бывший любовник и сын убитого шерифа, решил: нужно как следует надавить на нее и выяснить, почему она солгала. Надавить сильнее, может быть, она вспомнит что-то еще о той ночи, когда убили его отца. Пока Джек молча следил за ехавшей сзади машиной.

— С Кэролайн и Люсиль все хорошо? — спросила Тиган. — А с тобой?

— Пока да. — Джек решил ничего не уточнять.

— По-твоему, там тот тип, Кингстон Моррис, которого ты просил меня проверить? — продолжала Тиган.

— Возможно, но непосредственной угрозы пока нет, — заверил Джек напарницу, — хотя подкрепление нужно все равно.

— Поняла тебя.

Джек открыл рот, чтобы сказать Тиган, что он от нее хочет, но тут Кэролайн дернула его за рукав. И хотя Джек не считал себя экстрасенсом и специалистом по языку тела, он прекрасно понял, что она имеет в виду.

Кэролайн не хочет, чтобы он упоминал о том, что к ней вернулась память. Решив, что пока знать об этом Тиган не обязательно, Джек кивнул. Очевидно, Кэролайн тоже неплохо умела считывать невербальные знаки, потому что вздохнула с облегчением.

— Проверь, пожалуйста, номерные знаки черного седана, — продолжал Джек, обращаясь к Тиган. Он слышал, как напарница быстро кликает по клавишам. Несомненно, она уже вызывает подкрепление. Помня, что Тиган отлично справляется с многозадачным режимом, он продиктовал ей и номер машины.

— Машина прокатная, — сообщила Тиган через несколько секунд. — Сейчас выясню, на чье имя ее арендовали.

Джек почти не сомневался: человек, взявший машину, воспользовался вымышленным именем. Если, конечно, не предположить, что Кингстон или тот, кто сидит за рулем седана, полный идиот.

Ему показалось, что прошла целая вечность, прежде чем он снова услышал голос Тиган:

— Ли Зеллер сейчас милях в двадцати от тебя. Он ближе всех остальных. Вызовем его?

Джек по-прежнему уверенно вел машину и размышлял, что делать. Звать на помощь Ли Зеллера ему не хотелось; он покосился на Кэролайн, проверяя, согласна ли она. Судя по тому, как наморщился ее лоб, она с ним соглашалась. Значит, тоже кое-что выяснила — скорее всего, взломав защиту на некоторых служебных сайтах…

Он все лучше понимал ее мимику и жесты.

— Что, неудачный выбор? — спросила Тиган после того, как Джек не ответил.

Тиган умела читать его мысли. Она была напарницей Джека два года и прочла все материалы по делу о гибели его отца.

Зеллер участвовал в расследовании, которое возглавлял отец Джека перед тем, как того застрелили. Торговля людьми, продажа в сексуальное рабство… Нет, Зеллера ни в чем не подозревали. Просто Джеку не нравилось, как все совпало.

Конечно, его решение совсем не порадует Кэролайн; к тому же он нарушит кое-какие правила. Но и машина, которая едет за ними, определенно не внушает ей светлых чувств. То же можно сказать и о Люсиль. Обе женщины в очередной раз развернулись, чтобы посмотреть на черный седан.

— Мне нужно еще кое-куда позвонить, — сказал он Тиган. — Выясни, на чье имя арендована машина. — Джек нажал отбой и по рации связался с Келланом.

Как он и ожидал, Кэролайн тут же развернулась к нему и энергично покачала головой. В словах не было необходимости. Да, она доверяет Джеку, но то же самое не относится к другим стражам порядка… Ко всем, кто носит служебный жетон и рацию и способен подслушать их переговоры. Дожидаясь, пока его соединят с братом, Джек объяснил, почему он хочет, чтобы к ним на помощь приехал именно Келлан.

Джек прибавил газу.

То же самое сделал водитель черного седана.

Он сбросил скорость; второй водитель повторил его маневр. Кэролайн поняла, что им грозит реальная опасность. Может быть, за рулем черного седана сидит Кингстон. Или наемный головорез, которого Кингстон нанял за родительские денежки. А может быть, за тонированным стеклом сидит тот, кого они совсем не подозревают; Кингстона могли использовать как обманку.

Как бы там ни было, положение становилось все опаснее. По-настоящему опасным оно не стало только потому, что их преследователь выжидал, когда они окажутся на отрезке дороги, которая ведет в Лонгвью-Ридж. Ближе к городку дорога расширяется и не извивается как змея. Там легче что-то предпринять. Джек догадывался, что преследователь попытается столкнуть их в кювет или выстрелить в них.

Глаза у Кэролайн уже были огромными; они стали еще больше, когда она поняла, что водитель седана повторяет их маневры. Люсиль тоже все заметила. Она бросила свой чемоданчик на пол — явно для того, чтобы освободить руки. И выхватила пистолет в ту же секунду, когда по телефону ответил Келлан.

— Я включил громкую связь, — предупредил Джек брата. — И рядом со мной сидят Кэролайн и Люсиль.

— Что случилось? — отрывисто спросил Келлан.

— Возле их дома появился Кингстон Моррис, возможный последователь Эрика.

Сейчас он, по-моему, преследует нас. Нет, его имени нет в полицейских досье. Дело в том, что Кэролайн рассказала мне о нем всего полчаса назад. По ее словам, Кингстон заходил к Эрику на работу… Он произвел на Кэролайн настолько сильное впечатление, что она его запомнила.

Джек дал брату немного времени. Тот соображал быстро.

— К ней вернулась память! — воскликнул Келлан и тут же спросил: — Кто убил папу?

Джек догадывался, что брат сразу же спросит об этом.

— По ее словам, она не знает.

Джек понимал, что его нескрываемая язвительность разозлит ее — так оно и получилось. Но ему было все равно. Она его обманула! И хотя их сейчас преследуют не по ее вине, если бы он раньше узнал все — до мельчайших подробностей! — возможно, он успел бы арестовать Кингстона до того, как дело зашло слишком далеко. Судя по всему, даже в таком усеченном виде его слова разозлили и Келлана, потому что он выругался.

— Где вы? Вам нужна помощь?

— Да, нужно подкрепление. — Джек объяснил, где они находятся. — Я направляюсь к тебе, так что встречай.

Не дожидаясь ответа, Джек нажал отбой. Келлану не нужно долго объяснять. Он наверняка уже едет навстречу… И все же Джек испытывал дурное предчувствие. Скоро поворот, и за ним — более прямой и широкий участок дороги.

— Я ведь говорила, что не хочу, чтобы ты привлекал к делу братьев! — воскликнула Кэролайн, как только он закончил разговаривать с Келланом. — У них много сослуживцев, и кто-то из них может оказаться продажным.

— Меньшее из зол, — напомнил ей Джек. В доказательство своих слов он притормозил.

Водитель седана тут же последовал его примеру.

Кэролайн вздохнула; он понял, что она думает над его словами. Возражать Кэролайн не стала, она развернулась на сиденье и стала наблюдать.

Что делать? Втопить педаль газа в пол и попытаться уйти от придурка? Нет, слишком рискованно. Гонки по извилистым дорогам ведут к несчастным случаям, которые, в свою очередь, сделают из них легкую мишень. Кроме того, мотор у седана может быть усилен, так что водителю не составит труда их догнать.

Джеку хотелось оттянуть решающий поединок до того, как Келлан не окажется ближе.

— Кто такой маршал Зеллер? — спросила Люсиль. Голос у нее слегка дрожал. Она вся напряглась, но старалась не показывать виду. — Почему вы не хотите, чтобы он ехал к нам на помощь?

— Потому что он может оказаться продажным, — буркнула в ответ Кэролайн, опередив Джека. Неплохая мысль! Она в самом деле считала, что Зеллер может оказаться продажным. Конечно, принимать решение все равно предстоит Джеку, но, если и нужно было искать какие-то зацепки… Джеку показалось, что он кое-что нашел. В свое время он действовал очень тщательно и копал глубоко. Он навел справки не только о Зеллере, но обо всех, кто принимал участие в расследованиях его отца.

— Некоторое время назад Зеллер вел дело о торговле людьми, — сказал он Люсиль, не переставая наблюдать за седаном. — В числе похищенных девушек были студентки. Одну из таких студенток, Николу Гандерсон, похитили из закусочной в Лонгвью-Ридж; позже ее нашли мертвой. Вот почему в дело вступил мой отец. И мой брат Келлан, который в то время был помощником шерифа.

— Да, помню! — ответила Люсиль немного сдавленным голосом.

Джек знал: она волнуется не потому, что ей есть что скрывать или она слишком хорошо осведомлена о том деле. Ей не понаслышке известно о сексуальных преступлениях, потому что пятнадцать лет назад она сама стала жертвой зверского изнасилования.

Зеллер был не единственным, о ком Джек подробнейшим образом навел справки.

Он не считал, что прошлое Люсиль способно ей помешать; наоборот, она боролась, развивая нужные навыки. Она изучила приемы самообороны и продолжала работать сиделкой. Когда Джек выбирал спутницу для Кэролайн, он решил, что подготовка Люсиль — дополнительный плюс. Сейчас он радовался своей прозорливости, но надеялся, что помощь Люсиль ему все-таки не понадобится.

— Ты везешь меня в управление шерифа? — спросила Кэролайн.

— Да. — Джек не знал, как подсластить пилюлю.

Кэролайн затихла — явно взвешивала все за и против.

Перед последним поворотом Джеку пришлось притормозить. Участок дороги, который ведет к городу, совсем небольшой. Осталось миль шесть. Недалеко.

Если Келлан уже в пути, значит, Джеку надо продержаться всего несколько минут. Потом он так или иначе избавится от хвоста. Ему хотелось лично допросить водителя черного седана. Если там Кингстон, он будет допрашивать его довольно жестко, потому что, возможно, он тоже находился в том заброшенном отеле в ту ночь, когда убили отца…

Джек повернул; хотя он и прежде не сводил взгляда с седана, сейчас стал наблюдать за ним еще пристальнее. Хотя вскоре он понял, что наблюдать не нужно, поскольку водитель тут же прибавил газу.

Проклятие!

Келлана по-прежнему не было видно, но Джек мельком заметил то, чего ему видеть совсем не хотелось. Водитель опустил стекло. Оттуда высунулась рука. Рука с пистолетом.

— Пригнитесь! — крикнул Джек Кэролайн и Люсиль.

Предупреждение последовало вовремя. В пикап ударил выстрел.

Глава 4

Кэролайн пригнулась и дернула Люсиль, чтобы та поступила так же. Пуля влетела в заднее окно пикапа. Армированное стекло разбилось, но покрытые пластиком осколки никого не ранили и не порезали.

Зато второй выстрел мог стать роковым.

Он угодил в водительское окошко; пуля пролетела совсем рядом с головой Джека.

Страх смешивался в ней с гневом. Тот, кто в них стреляет, — возможно, Кингстон — подвергает опасности жизни Джека и Люсиль, и все ради того, чтобы добраться до нее.

— Давай я буду рулить, а ты отстреливайся, — предложила Кэролайн.

Прищурившись, Джек покосился на нее как на сумасшедшую.

— Не вставай! Не собираюсь вступать в перестрелку с придурком, пока в машине вы с Люсиль. Я займусь им позже, когда мы останемся только вдвоем.

Не дожидаясь ее возражений, Джек снова вдавил в пол педаль акселератора. Взревел мотор; одновременно грянул третий выстрел. Так как Люсиль дрожала и негромко молилась, Кэролайн обвила ее рукой в попытке утешить.

Вместе с четвертым выстрелом Кэролайн услышала кое-что еще. Вдали завывала полицейская сирена. Ее накрыла волна облегчения, хотя следом за облегчением пришел страх. Скорее всего, к ним едет Келлан.

Выстрелы прекратились; сзади завизжали тормоза.

Джек выругался, и она рискнула приподнять голову и посмотреть, что происходит.

Их преследователь разворачивался. Несомненно, собирается сбежать.

Джек вырулил на обочину; посмотрев вперед, Кэролайн увидела не одну, а две полицейские машины. В первой сидели два помощника шерифа; машина пронеслась мимо, преследуя стрелка. Во второй машине приехал Келлан; он остановился рядом с Джеком.

— Никто не пострадал? — спросил Келлан, посмотрев на выбитое стекло, потом на брата, потом — на Кэролайн.

Келлан, наверное, хорошо играл в покер; она не могла понять, о чем он думает — кроме явной тревоги за брата и за них.

Джек наскоро осмотрел их с Люсиль, но потом снова взглянул в зеркало заднего вида. Седан набирал скорость, пытаясь уйти от погони.

— Мы в порядке, — заверил Джек брата. — Я везу их к тебе в управление.

Келлан кивнул:

— Посадил бы вас всех в свою машину, но тот тип может вернуться; нельзя, чтобы вы были на виду. Я провожу вас и вышлю еще нескольких помощников в погоню за его машиной.

Джек тоже кивнул брату и тронулся с места.

— Будем на месте через несколько минут, — сказал он Кэролайн с Люсиль.

Несколько минут… Скоро она войдет в логово льва. Правда, как и сказал Джек, лучше выбрать меньшее из зол. Ей совсем не хотелось ждать стрелка где-нибудь на улице.

Джек не снижал скорости, пока его пикап не затормозил перед зданием управления шерифа. Должно быть, Келлан предупредил об их приезде, потому что в дверях их ждал еще один брат Джека, помощник шерифа Оуэн Слейтер; в руке он держал пистолет. Выскочив из машины, Келлан занял место Оуэна, а Оуэн сел в патрульную машину и помчался прочь — скорее всего, в погоню за стрелком.

— Я вызвал врача, — сказал Келлан после того, как они вошли в здание. — Он скоро будет здесь.

Еще один помощник шерифа, Гуннар Паллем, сразу взял Люсиль под руку. Кэролайн его знала и никогда не считала опасным, и все же старалась держаться подальше.

— Не подходите к окнам, — сухо велел Джек.

Кэролайн не нужно было ни лишний раз пугать, ни напоминать об опасности. Но слова Джека все равно наполнили ее страхом.

— Может, отведешь Люсиль в комнату отдыха и вы там подождете врача? — предложил Джек, развернувшись к Гуннару.

— А после того, как ее осмотрят, сними с нее показания, — подхватил Келлан.

Когда Келлан посмотрел на Кэролайн, лицо у него стало не таким непроницаемым. Губы были плотно сжаты — может быть, потому, что она не вспомнила, кто убил их отца. А может, он просто считал, что она не захотела ничего ему говорить. Кэролайн не сомневалась, что и сама тоже смотрела на него сурово. Неужели она смотрит в глаза убийцы? Скорее всего, нет. Келлан не убийца. Но он может, сам того не зная, прикрывать убийцу.

По-прежнему держа за плечо, Джек повел ее через общий зал, заставленный столами, в кабинет Келлана.

— Оставайся здесь! — велел он и сразу вернулся в общий зал, где его ждал Келлан.

Братья стояли шагах в десяти от нее, но она не слышала, что говорил Джек, понизивший голос почти до шепота. До нее донеслись слова. «Она сказала, три дня назад. Продажный коп. Ты. Да, она так думает».

Услышав последние слова, Келлан побагровел и нахмурился, но, когда посмотрел на нее поверх плеча Джека, мрачное выражение прошло. От его взгляда она ощетинилась. Потому что увидела в его глазах жалость. Келлан думает, что она так сильно пострадала, что не способна мыслить здраво. Он наверняка не поверит ее предположению, что в прошлом году Эрику помогал страж порядка.

Джек тоже оглянулся на нее, нахмурился и буркнул что-то еще, обращаясь к Келлану. Она не разобрала ни единого слова, но Джек направился к ней. Он не спешил, но по пути не сводил с нее взгляда.

Когда он подошел к ней, Кэролайн готова была взорваться из-за того, что он все рассказал Келлану. Джек остановил ее простым жестом. Он убрал волосы с ее лица, внимательно посмотрел на нее. Ей казалось, что он просто разглядывает ее, но он вынул у нее из волос сначала один осколок, потом второй.

Устало вздохнув, он закрыл дверь и, плавно развернув Кэролайн к себе, стал осматривать ее затылок.

— Отряхни одежду, — велел он. — Даже безосколочным стеклом можно порезаться, если нечаянно сесть на него.

Кэролайн плотнее сжала губы, но все же отряхнула платье. На плиточный пол посыпались осколки.

— Ты сказал брату, что я ему не доверяю! — сердито воскликнула она. — Что считаю его продажным и соучастником в убийстве отца…

Джек по-прежнему стряхивал с нее осколки.

— Он бы все равно догадался. Келлан гораздо лучше, чем я, умеет читать язык тела.

— У тебя тоже неплохо получается, — проворчала Кэролайн и сразу же пожалела о своих словах.

Круто развернувшись, она успела заметить, как он улыбается своей проклятой улыбкой, и сама не поняла, чего ей хочется больше — поцеловать его или придушить. Кэролайн не сделала ни того ни другого, но это вынудило ее застыть на месте.

Джек снова вздохнул — не только от облегчения, но и от усталости.

— Если хочешь закатить истерику или поплакать, смелее вперед, — предложил он. — Ты вся дрожишь, — продолжал он, не дав ей возразить, что она не собирается ни плакать, ни закатывать истерику. И все же она дрожала всем телом. Руки, губы… Даже ноги, черт побери! Похоже, с ней вот-вот случится нервный срыв…

— Из-за меня вы с Люсиль чуть не погибли, — с трудом произнесла Кэролайн, проклиная себя за дрожащий голос.

— Странно! — Джек состроил удивленную мину. — Мне-то казалось, что мы все чуть не погибли из-за водителя черного седана.

— Он не стал бы стрелять, если бы не я. — Кэролайн надеялась, что он попытается ее утешить, но, очевидно, забыла, с кем имеет дело.

— Верно, — сказал Джек и немного помолчал. — Знаешь, я больше не хочу никаких покушений. Значит, тебе придется мне помочь.

— То есть мне придется довериться Келлану, — выпалила Кэролайн. Она уже не так сильно дрожала.

Джек пожал плечами, вынул руку из кармана и постучал по служебному жетону у себя на поясе:

— В Техасе всем сотрудникам правоохранительных органов можно доверять! Я сделаю все от меня зависящее, чтобы ты не пострадала… — Он помолчал. — Хочешь, чтобы я в доказательство получил вместо тебя пулю?

Джек и глазом не моргнул, хотя мог бы — очевидно, он пытался поднять ей настроение. Успокоить ее. У него немного получилось, потому что примерно то же самое он говорил ей в шутку, когда они еще были любовниками. Таким образом он давал ей знать, что она ему небезразлична.

— Нет, — ответила Кэролайн намеренно односложно. В ее голосе прорывалось куда больше эмоций, чем ей хотелось, когда она смотрела на него в упор.

Думала.

Вспоминала.

Да, она определенно вспоминала.

Это помогало больше, чем его дурацкая попытка пошутить. Помогало и то, что он был рядом. Несмотря на все, что ей пришлось пережить — а может быть, как раз благодаря тому, — Кэролайн захотелось броситься к нему в объятия. Оказаться в кольце его сильных, накачанных рук… ощутить идущие от него жар и утешение, как раньше. Джек задевал в ней такие струны, какие не удавалось затронуть прежде ни одному мужчине…

Да, у них был великолепный секс. Они оба горели. Она помнила, как он ласкал ее своими сильными руками… Как был в ней. Это она тоже чувствовала.

Если бы у них был только секс, только это… она еще могла бы от всего отказаться. Могла бы отвлечься черным страхом, который выжигал в ней дыры. Но ей пришлось себе признаться, что у них было нечто большее — гораздо большее.

Не сводя с нее серых глаз цвета грозовой тучи, он дотронулся пальцем до центра ее лба. Всего лишь прикоснулся, может быть, к ее шраму, который остался после того, как ее ударил Эрик. А может быть, таким способом Джек пытался ослабить напряжение.

— О чем задумалась? — негромко спросил он. — Плачу пенни. И доллар, если ты сейчас думаешь о сексе. — У него дернулся уголок рта. Он прекрасно знал, о чем она думает, знал все, что она сейчас чувствует.

Потому что он чувствует то же самое! Кэролайн положила ладонь ему на грудь. Услышала, как бьется его сердце.

— Секс не поможет, — еле слышно произнесла она.

Он по-прежнему едва заметно улыбался. Такая улыбка только у него и у Моны Лизы.

— Все зависит от того, какой секс.

Он небрежно закинул руку ей на затылок и, опустив голову, забрал ее смех своими губами. Как будто по ней провели лентой горячего шелка. Ах, как чудесно! Просто невероятно… Его продуманные касания, на первый взгляд легкие. Он ничего не требовал и вместе с тем как будто требовал все. Через несколько секунд горячий шелк превратился в ревущее пламя.

— Хорошо, что ты вернулась, — прошептал он, почти не отводя губ.

«Хорошо ли?» — подумала Кэролайн. Она не принесла с собой ничего, кроме неприятностей. Но спрашивать оказалось некогда; дверь открылась, и в кабинет вошел Келлан.

Джек отстранился от нее, но не особенно спеша; Келлан прекрасно рассмотрел, что Джек обнимал ее и их губы встретились. Видимо, он не пришел от зрелища в восторг и мрачно взглянул на брата.

— Приехал врач; он осмотрит Кэролайн, — сказал Келлан, по-прежнему глядя на Джека. — А я только что поговорил с Кингстоном по телефону; он сказал, что приедет на допрос, чтобы кое-что прояснить. Скоро он будет здесь.

Глава 5

Джеку захотелось выругаться. Хотя, наверное, он должен был испытывать раскаяние из-за того, что поцеловал Кэролайн, он ни о чем не жалел. Но теперь придется слушать выговор Келлана.

Конечно, Келлан прав.

На лице Кэролайн проступило не столько раскаяние, сколько смущение. И… страх. Скорее всего, она не доверяет не только Келлану, но и остальным копам в здании.

— Где там ваш врач? — буркнула она, проходя мимо Джека и Келлана к двери.

Келлан тут же поманил к себе из общего зала помощницу шерифа Шерри Макнил.

— Присматривай за ней. — Келлан кивком указал в сторону Кэролайн и женского туалета. Джек смерил брата удивленным взглядом.

— Кэролайн тебе солгала. Только через три дня сказала, что память к ней вернулась, — произнес Келлан, как будто это объясняло то, что он приставил к ней сопровождение.

— Она солгала, потому что мне не доверяет. Пока не доверяет.

— Мне так не показалось, когда она тебя целовала! — возразил Келлан.

— Обычное влечение, только и всего. Нас с ней всегда сильно влекло друг к другу.

Он не хотел признаваться брату, что они с Кэролайн на первом же свидании дошли до конца. Как будто изголодались друг по другу… Да они и сейчас испытывают желание! Если бы Келлан не вошел, Джек прижал бы Кэролайн к стене и взял ее прямо там. И она бы ему позволила! Он все понял по тому, как вибрировало ее тело, прижатое к нему. Он и сам сильно возбудился; Джек понимал, что унять такой жар будет нелегко. Всей его силы воли не хватит, чтобы устоять перед женщиной, которой он никогда не мог противостоять.

— Я не должен ничего тебе говорить, и все-таки скажу, — немного помолчав, заявил Келлан. — Секс может сбить тебе настройку.

— Недостаток секса тоже, — возразил Джек.

— Я не только коп, но и твой старший брат. Знаю, ты здорово на нее запал, но она уже не та, какой была год назад.

— Конечно, не та! — рявкнул Джек. — Ее чуть не прикончил серийный убийца! Потом она потеряла память… После такого трудно прийти в себя. Но Кэролайн здесь. Надо лишь распутать клубок воспоминаний у нее в голове, и она станет прежней.

Келлан хмыкнул, показывая, что не до конца избавился от подозрений.

Джек провел ладонью по лицу.

— Надо выяснить, каким образом стало известно, где ее поселили. Она ведь включена в Федеральную программу защиты свидетелей! Наверное, надо разобраться в том, что слышала Кэролайн в ту ночь, когда убили отца.

Келлан стиснул зубы.

— Переговоры по рации. Упоминание нашего управления. Коды… — Он оглянулся на общий зал. — Я тебе помогу. Я доверяю всем своим сотрудникам, но не собираюсь с ходу отметать то, что сказала Кэролайн. Вот почему я попросил Шерри присматривать за ней. Кэролайн утверждает, что Эрику звонил мужчина. Значит, если за ней присмотрит Шерри, ничего страшного не случится.

Джек молча с благодарностью посмотрел на брата.

— Телефонный разговор, который слышала Кэролайн, вполне мог быть уловкой Эрика, — продолжал Келлан после паузы. — Может, он хотел отвлечь ее от сообщника, который помогал ему на самом деле.

Такое не просто возможно. Такое вполне вероятно. Трудность в том, как убедить в этом Кэролайн. Придется понять, каким образом Эрик мог так подделать телефонный звонок.

Услышав, как кто-то откашливается, Джек развернулся к двери и увидел Тейтума Карсона, врача.

— Никто не пострадал, — сообщил Тейтум, — но если хотите, я заберу Кэролайн и Люсиль в больницу и сделаю анализы.

— Нет! — хором произнесли Люсиль и Кэролайн. Они стояли у врача за спиной, а за ними виднелись Шерри и Гуннар.

Джек посмотрел на обеих женщин и понял: никаких анализов больше не будет.

— Спасибо. Можешь ехать, — сказал он Тейтуму.

Врач пожал плечами, забрал свои вещи и вышел.

— Люсиль хочет поехать к сестре в Сан-Антонио, — сообщил Гуннар, подходя к ним. — Я записал ее показания и контактную информацию. У ее сестры нет машины, поэтому Люсиль нужно подвезти. Ей можно ехать?

В деле имелся один щекотливый момент, связанный с юрисдикцией. Стрельба произошла не в доме, выделенном Федеральной программой защиты свидетелей. Значит, строго говоря, дело ведет Келлан.

Джек посмотрел на Келлана, желая, чтобы на вопрос Гуннара ответил он.

— Как по-твоему, стрелок погонится за Люсиль? — спросил Келлан у Джека.

— По-моему, вряд ли. — Джек не сомневался, что истинной целью убийцы была Кэролайн. — Но на всякий случай нужно поставить в известность полицию Сан-Антонио. Пусть тоже будут начеку.

— Она может ехать, — сказал Келлан, очевидно удовлетворившись ответом Джека. — Правда, я не могу послать с ней Гуннара, потому что примерно через час он должен давать показания в суде. Он не успеет вернуться вовремя. Шерри, ты не подвезешь Люсиль? По пути свяжись с управлением полиции Сан-Антонио.

Шерри кивнула и тоже начала собирать вещи. Однако Люсиль не двинулась с места. Она положила руку на плечи Кэролайн и заглянула ей в глаза.

— Помни, чему я тебя учила, — сказала Люсиль.

Кэролайн кивнула:

— Рукой в нос, ногой в пах.

Джек поморщился, но Люсиль улыбнулась, явно довольная своей ученицей. Она поцеловала Кэролайн в щеку, прошептала «До свидания» и вышла следом за помощницей шерифа.

— Мне снять показания с Кэролайн? — спросил Гуннар.

Еще один щекотливый момент. Поскольку Джек в некотором смысле тоже стал жертвой нападения, он не имеет права допрашивать Кэролайн.

Джек еще раздумывал, как быть, когда стало ясно: допросу и его мыслям придется подождать. Потому что в общий зал вошел человек с очень знакомым лицом.

На Кингстоне была та же одежда, что и на записи с камеры. Однако камера не отражала его самодовольства. Казалось, это его постоянное выражение.

— Кэролайн! — промурлыкал Кингстон с порога, не сводя с нее взгляда. — Значит, ты по-прежнему жива… Жаль, что ненадолго.

Кэролайн расправила плечи. Да, Кингстон дружил с серийным убийцей, и она не ожидала, что он будет выглядеть… нормальным, что ли. И все же трудно было поверить, что он явится в управление шерифа и начнет ей угрожать.

— Я Кингстон Моррис, — объявил он, как будто пришел на светский раут. Протянул руку Джеку: — А вы маршал Слейтер. Рад познакомиться.

Джек не стал пожимать ему руку; он смерил Кингстона взглядом, способным заморозить даже Аид. Подойдя вплотную, быстро развернул его и, несмотря на то, что тот взвыл, обыскал. Оружия при нем не оказалось.

— «Значит, ты по-прежнему жива… Жаль, что ненадолго». — Джек мрачно повторил то, что только что сказал Кингстон. — Вам придется объяснить свои слова… а также многое другое.

Кингстону хватило ума убрать самодовольную ухмылку и больше не протестовать против обыска. Однако он вовсе не казался встревоженным, хотя было ясно: Джек готов разорвать его надвое.

— Я так сказал из-за покушения. — В голосе Кингстона снова не слышалось особой тревоги. Кэролайн решила, что он на редкость хладнокровен. — О том, что произошло, уже поползли слухи. Судя по тому, что все говорят, кто-то хотел убить Кэролайн и вас.

Кингстон повернулся к ней, их взгляды встретились. Кэролайн заставляла себя не дрожать. Жаль, что он разбудил в ней старые воспоминания; в голове замелькали картины — она не успела их отогнать. Боль, страх. Мысли о смерти… Вихрь эмоций нахлынул вместе с воспоминаниями.

Должно быть, Джек заметил или угадал ее состояние, потому что подошел к ней ближе и коснулся ее руки. Удивительно и странно — простое прикосновение способно ее утешить. Придется взять себя в руки. Она должна дать отпор Кингстону.

— Это ты пытался убить Джека и меня? — спросила Кэролайн, заставляя себя смотреть на Кингстона в упор.

— Нет, конечно! — насмешливо ответил тот.

Кэролайн обрадовалась, заметив, что на его лице мелькнула тревога, когда Джек включил диктофон и начал зачитывать ему его права.

— Вы меня арестуете? — несколько раз спросил Кингстон, пока Джек зачитывал ему «правила Миранды».

— Есть причины, по которым мне не следует этого делать? — ответил Джек, закончив. — Вы были возле дома Кэролайн незадолго до того, как на нее напали.

Джек больше ничего не добавил; Кэролайн догадывалась, почему. Он дает Кингстону шанс солгать, все отрицая. Если так, оснований для его ареста добавится.

Однако Кингстон пожал плечами и с готовностью признался:

— Ну да, был… Я получил эсэмэску с адресом; в ней говорилось, что я должен туда поехать.

Он достал телефон. Вывел сообщение на экран и протянул телефон Джеку. Имени отправителя не было, зато имелся адрес дома, в котором жила Кэролайн, и текст: «Хочешь взглянуть на бабу, из-за которой убили твоего друга Эрика Ланга? Ты найдешь ее здесь».

— Я не знаю, кто отправил сообщение, и номер отключен, — объяснил Кингстон. — По-моему, отправитель воспользовался одноразовым телефоном, а потом выключил его.

— Или вы воспользовались таким телефоном и отправили сообщение самому себе, — быстро возразил Джек.

— У меня нет никаких причин так поступать! — возразил Кингстон, едва не закатывая глаза. Джек не стал тратить время на споры.

— Еще как есть. Возможно, вам кажется, что подобное сообщение снимает с вас подозрения. Так вот: ничего подобного. Вы находились возле дома Кэролайн, и у вас имеется мотив для того, чтобы убить ее.

— Мотив? — с вызовом переспросил Кингстон. — То есть из-за Эрика? — Он не стал дожидаться ответа. — Я не стал бы убивать из-за него. Да, Эрик меня интриговал. Он был очень интересным и харизматичным, но я бы не стал выполнять его приказы. И потом, он умер.

Джек заглянул Кингстону в глаза.

— И все же, получив, по вашим словам, анонимное послание, вы поехали к дому женщины, которую обвиняете в смерти этого интересного и харизматичного куска дерьма?

Кингстон открыл было рот, но снова закрыл, как будто передумал говорить то, что собирался.

— Я не обвиняю Кэролайн в смерти Эрика. — Он повернулся к Келлану: — Ведь, кажется, это вы произвели выстрел, который в конце концов стал роковым.

— Да, — с готовностью признался Келлан. — Жалею об одном: что не пристрелил подонка раньше.

Если Кингстон как-то и отреагировал, виду он не подал. Он снова повернулся к Кэролайн:

— Кто-то желает вашей смерти. Нападение это доказывает. По-моему, человек, пославший мне то сообщение, думал, что я сделаю дело за него… или за нее.

— А вы хотите… сделать дело? — спросила Кэролайн. К счастью, голос у нее звучал гораздо увереннее, чем она себя чувствовала. Воспоминания раздирали голову вспышками молний; ненадолго она пожалела о том, что память вернулась к ней целиком.

Кингстон снова ответил не сразу:

— Нет закона, который запрещал бы восхищаться такими, как Эрик. По-своему, извращенным образом, он был гением. И вам сохранил жизнь. Вот что главное. Зачем мне тут ему противоречить? Если он вас не убил, мне-то зачем?

Кэролайн не пришлось долго думать над ответом.

— Затем, что он умер, и вы, возможно, хотите испытать радостное волнение и убить меня, чтобы почтить память человека, который вас, как вы выразились, «интриговал».

— Нет. — Кингстон посмотрел ей прямо в глаза. — Я бы ни за что так не поступил, и я не в ответе за нападение на вас. А к вашему дому приехал просто из любопытства.

Кэролайн не верила собственным ушам. Самое трудное — найти доказательства. Может быть, удастся что-то выяснить по машине, взятой напрокат. Джек уже попросил своего брата, техасского рейнджера Илая Слейтера, разыскать машину. Правда, Кингстон наверняка успел и там замести следы. Правда, странно, что он в открытую явился к ее дому… Может быть, не знал, что с тыльной стороны дома установлены видеокамеры.

— Это вы послали Эрику деньги в ту ночь, когда он взял Кэролайн в заложницы? — спросил Джек. Кингстону предстояло ответить не только за недавнее нападение.

Чем больше становилось известно о Кингстоне, тем больше у них появлялось оснований его арестовать.

— Я, — признался Кингстон, — но я не знал, что он сделал. Тогда в новости еще не попало, что Кэролайн взяли в заложницы, а Эрик об этом не упоминал.

Да, не упоминал… Во время их телефонного разговора Кэролайн находилась рядом; Эрик ни разу не объяснил, зачем ему нужны деньги.

— Как вы доставили ему деньги? — не сдавался Джек.

— Собрал наличные. Десять кусков. Все, что было у родителей в сейфе. Я сложил деньги в сумку и оставил для Эрика на обочине дороги, в том месте, которое он указал.

Джек снова смерил Кингстона строгим взглядом стража порядка.

— А вам не показалось странным, что человек, о котором вы знали, — или, по крайней мере, подозревали, — что он серийный убийца, просит у вас деньги?

— Нет. Я не знал и не подозревал, что Эрик серийный убийца, — ответил Кингстон. — Все выяснилось позже, когда он бежал с Кэролайн.

Может быть. Но Кэролайн все равно ему не верила.

— В ту ночь вы добыли для Эрика и машину? — продолжал Джек.

Кэролайн пришлось вмешаться.

— Нет. Эрик ее угнал. Точнее, заставил меня завести машину без ключа. Она стояла на дорожке возле дома недалеко от заброшенного отеля, в котором убили вашего отца. — Она помолчала, посмотрела на Кингстона в упор. — То, что вы не угоняли машину, не делает вас невиновным.

— Да, не делает, — согласился Келлан, прежде чем Кингстон что-то ответил. — Сейчас я уведу его в кабинет для допросов и сниму с него показания. — Джека и Кэролайн он с собой не позвал. Но Кэролайн все же хотелось послушать, что скажет Кингстон.

— Там есть комната наблюдения, — сказал ей Джек.

Они шагнули за порог, однако далеко уйти им не удалось, потому что входная дверь снова открылась. На сей раз вошла Джемма. Миг — и прошедших месяцев как будто не было; Кэролайн при виде старого друга стало тепло. Хотя она понимала, что на нее вот-вот нахлынут страшные воспоминания, она обрадовалась, когда Джемма кинулась к ней и заключила в объятия.

— Как ты, в порядке? — спросила Джемма.

Кэролайн кивнула. Конечно, она была не совсем в порядке, но физически осталась цела и невредима. Вот что Джемме хотелось узнать в первую очередь. Джек откашлялся, привлекая к себе их внимание.

— Я иду в комнату для наблюдений. Может, вам лучше побеседовать в кабинете Келлана?

Только тогда Кэролайн увидела, что они стоят слишком близко к окну. Очень опасно! Кэролайн обвила рукой талию Джеммы и повела за собой.

— Сколько ты вспомнила? — спросила Джемма.

— Достаточно. — Кэролайн молчала, пока они не очутились в кабинете. — Память вернулась ко мне три дня назад.

Джемма вздохнула. Очевидно, ее подруга не понимала, почему Кэролайн так долго держала все в тайне. Возможно, Джемма ничего не поймет даже после ее объяснений… И все же попытаться стоит.

— В ту ночь, когда Эрик захватил меня в заложницы, он кому-то звонил. Я слышала на заднем плане переговоры по полицейской рации. Кто-то произнес: «Лонгвью-Ридж».

Говоривший употреблял полицейский жаргон, в том числе специальные кодовые обозначения… Знаю, знаю! — воскликнула Кэролайн, прежде чем Джемма попыталась все объяснить. — Это вовсе не значит, что Келлан в чем-то виноват. Но он может, сам того не зная, покрывать убийцу, потому что слепо верит в дружбу и считает, что все стражи порядка непогрешимы.

К большому удивлению Кэролайн, Джемма не стала возражать.

— Значит, ты думаешь, что Эрику мог звонить кто-то из сослуживцев Келлана или Джека?

— Только не Джека. — Кэролайн не колебалась ни секунды. — Он мне смерти не желает.

Джемма, одна из лучших профайлеров, каких знала Кэролайн, смерила ее профессиональным взглядом. Она упорно молчала, как будто знала: Кэролайн недоговаривает.

Так оно и есть.

Конечно, Джемма знала об их с Джеком отношениях. Знала, что они с Джеком были любовниками.

— Я поцеловала Джека, — призналась Кэролайн, проклиная себя. Потом мысленно выругала и Джека.

— По-твоему, это было… разумно? — спросила Джемма, тщательно подбирая слова.

— Нет! Конечно нет. Совершенно неразумно! Кто-то пытается меня убить. Я не знаю, кому верить, и готова сорваться. И одновременно я думаю, желает ли Джек по-прежнему меня… такую? — Кэролайн помолчала, а потом призналась: — Нет, он меня не хочет, как бы я к нему ни тянулась.

Джемма вздохнула и положила руку ей на плечи:

— Ты можешь ему доверять. И Келлану тоже, хотя я не жду, что ты поверишь мне на слово.

— Прости. — Кэролайн провела ладонью по лицу. — Я в самом деле на грани.

— Да, это заметно. Главное, будь осторожна и не сорвись в объятиях Джека.

Услышав последние слова, Кэролайн снова посмотрела на Джемму в упор.

— Неужели ты думаешь, что Джек захочет причинить мне боль?

— Нет, я так не думаю, но, по-моему, он способен больно ранить тебя вот здесь. — Она постучала пальцами по груди Кэролайн. — И себя тоже. Тут никакая осторожность не поможет. Постарайся не спешить. И относись ко всему непредвзято. — Джемма смахнула слезы и улыбнулась: — И ради всего святого, перестань смотреть с подозрением на моего любимого мужчину!

Улыбка Джеммы быстро увяла, и Кэролайн заметила, что на лице подруги снова появилось озабоченное выражение. Кэролайн решила, что ей сейчас прочтут лекцию, как оставаться в безопасности и сотрудничать с Келланом и Джеком, но Джемма замолчала, когда на пороге показался Джек.

— У нас гость, — сказал Джек. Судя по его тону, гость оказался не из тех, кого ему хотелось бы видеть.

Кэролайн подошла ближе, чтобы можно было заглянуть ему за плечо, и увидела, как к ним направляется высокий, худощавый мужчина. Точнее, не просто мужчина, а федеральный маршал.

Маршал Ли Зеллер.

Тот самый, кому Джек недостаточно доверял. Он не захотел, чтобы Зеллер приехал к ним на помощь.

— Тебе не нужно было приходить, — быстро сказал Джек, обращаясь к Зеллеру.

Но тот покачал головой:

— Мне необходимо с тобой поговорить. Похоже, я знаю, кто покушается на жизнь Кэролайн.

Глава 6

Пока Зеллер не произнес последней фразы, Джек собирался потребовать, чтобы маршал убирался ко всем чертям. Но последние слова его остановили.

«Похоже, я знаю, кто покушается на жизнь Кэролайн».

— Я тебя внимательно слушаю, — произнесла Кэролайн. Голос у нее не дрожал. Но Джек понимал, что нервы у нее натянуты как струны.

Зеллер глубоко вздохнул, подбоченился и внимательно посмотрел на Кэролайн.

— Я слышал о том, что дом, в котором ты жила, раскрыт… и о нападении тоже слышал. Ты в порядке?

— Конечно нет, — ответил за нее Джек. — Кто-то хочет ее убить, а ты, по твоим же словам, знаешь, кто это может быть. Выкладывай!

Когда Зеллер снова повернулся к Джеку, тот заметил, что маршал слегка прищурился. Возможно, ему не понравилась язвительность Джека. Вот и отлично. Джек не собирался расслабляться, пока не узнает ответы на свои вопросы.

— В общем… это не я хочу ей смерти, если ты так думаешь, — выпалил Зеллер. — Я пришел помочь; может быть, потом ты снова начнешь доверять мне. Не забывай, я ношу такой же служебный жетон, как и ты!

Скорее всего, Зеллер добавил последнюю фразу ради Кэролайн, чтобы та успокоилась, но, вспомнив подслушанный ею телефонный разговор Эрика с неизвестным, Джек решил, что слова Зеллера подействовали на нее противоположным образом.

— Лили Террел, — произнес Зеллер и снова надолго замолчал.

Разумеется, Джек знал, кто такая Лили Террел. Он знал массу людей, имевших отношение к делам отца. К ним принадлежала и Лили. Как и Зеллер, кстати. У Зеллера были разногласия с его отцом; они оба расследовали незаконную торговлю людьми незадолго до того, как отца убили. Джек по-прежнему не считал, что отец погиб из-за стычек с Зеллером или самого расследования. Однако никаких доказательств у него не было.

— По-твоему, Лили Террел хочет моей смерти? — спросила Кэролайн. Ее голос доказывал, что она может быть не менее ворчливой, чем Джек.

— По-моему, за всем может стоять кто-то из ее организации, — уклончиво ответил Зеллер.

Джек сразу понял, что маршал тщательно подбирает слова. Нет, ему не показалось.

Прошло довольно много времени с тех пор, как Джек в последний раз слышал что-то о Лили, но он прекрасно помнил ее биографию. Лили Террел — наследница миллионного состояния из Сан-Антонио. Созданная ею организация, «Новые начала», помогала девушкам и женщинам, спасенным из сексуального рабства. В «Новых началах» они могли пожить первое время и получить психологическую консультацию или совет. Зеллер и отец Джека общались с Лили, когда искали организаторов торговли «живым товаром».

Джек покосился на Кэролайн. Судя по ее предыдущему вопросу, она тоже знала, кто такая Лили. Конечно, восполнить пробелы ей наверняка помогли хакерские навыки.

Джек снова повернулся к Зеллеру:

— У тебя есть доказательства, что к тому, что случилось с Кэролайн, причастна Лили или кто-то из ее знакомых?

— Доказательств нет, — тут же отозвался Зеллер, — но в «Новых началах» что-то не так. Я слежу за ними.

Джек понимал, зачем это Зеллеру. Убийцу Николы Гандерсон, одной похищенной девушки, так и не нашли. След давно остыл, но Зеллер наверняка считает, что в деле замешан кто-то из «Новых начал».

— Пропала одна подопечная, которая жила в «Новых началах», — продолжал Зеллер. — Конечно, ее не обязательно убили. Она могла просто уйти. — Он покачал головой и выругался себе под нос. — Но что, если сеть торговцев «живым товаром» возглавляет именно Лили, которая основала благотворительную организацию и убежище?

Джек не удивился, но заметил, как Кэролайн широко раскрыла глаза. На самом деле он и сам подозревал нечто подобное.

— Расскажи о пропавшей, — обратился Джек к Зеллеру.

Зеллер тут же ответил:

— Ее зовут Скайлар Грир. Когда торговцы людьми обманом завлекли ее в свои сети, она была в бегах. Ей исполнилось всего восемнадцать, когда ее спасли. Девушка согласилась пожить в «Новых началах», потому что больше ей некуда было пойти, а месяц назад она пропала.

— О ее пропаже сообщила Лили? — поинтересовался Джек.

Зеллер ответил не сразу.

— Нет, по ее словам, Скайлар просто ушла. Повторяю, я слежу за «Новыми началами». У меня есть там платный осведомитель — разнорабочий по имени Бенни Дарнелл. По словам Бенни, он ни разу не слышал, что Скайлар хочет уйти, зато подслушал, как Скайлар говорила, что непременно выяснит, кто убил Николу Гандерсон.

Любопытно, как все возвращается к отцу и его последнему делу. Еще интереснее, если то, что говорит Зеллер, — правда.

— Судя по всему, Скайлар познакомилась с Николой в то недолгое время, пока они обе находились в сексуальном рабстве, — продолжал Зеллер. — И Скайлар хотела добиться справедливости для своей подруги. — Он покосился на Кэролайн. — Лили соответствует кое-каким параметрам психологического портрета, если проверять ее в таких делах.

Очевидно, Зеллер решил, что Кэролайн не забыла о своих навыках профайлера. Так оно и было, но Джеку не понравилось то, что Зеллеру об этом известно. Интересно, не следит ли Зеллер также и за Кэролайн?

— Каким параметрам? — спросила Кэролайн.

— Во-первых, у Лили есть криминальное прошлое. В подростковом возрасте она подсела на наркотики. Ее родителям пришлось хорошенько раскошелиться… А после Лили якшалась с девицами, которые вытягивали деньги из богатых стариков.

Кэролайн пожала плечами:

— Криминальное прошлое не обязательно толкает человека к торговле людьми…

— Да, но у меня имеются сведения из надежных источников, что Лили по-прежнему поддерживает связь со своими друзьями из криминального мира.

— Лили ни разу не арестовывали с тех пор, как она была подростком, — напомнил Джек. — Все указывает на то, что она не только начала новую жизнь, но и хочет помогать другим.

Впрочем, Джек всего лишь исполнял роль адвоката дьявола. Он прекрасно понимал: крутой поворот в жизни Лили вполне может оказаться фасадом. Судя по тому, что он читал, Лили получает для «Новых начал» много пожертвований от своих богатых друзей, хотя вложила в организацию и много своих денег.

Может статься, «Новые начала» для нее — просто милый «налоговый рай», и больше ничего.

— Бенни считает, в «Новых началах» происходит что-то неладное, — гнул свое Зеллер, — и я склонен с ним согласиться. Я ищу Скайлар. Я наведу справки о Лили и обязательно сообщу вам, что мне удастся выяснить.

Джек кивнул. Он не собирался отказываться от сведений, но к их источнику отнесся весьма прохладно. Может быть, Зеллер хочет отвлечь внимание от себя и навести их на след другого или другой — например, Лили.

Зеллер фыркнул; он постоянно переводил взгляд с Кэролайн на Джека и обратно.

— Похоже, вы не верите ни одному моему слову. Считаете, за сегодняшним покушением стоит кто-то другой?

Его слова прозвучали резко, как удар хлыста.

Джек ответил не сразу. Он прекрасно понимал: скоро Зеллер так или иначе услышит о человеке, которого Келлан сейчас допрашивает.

— Незадолго до покушения возле дома, в котором поселили Кэролайн, объявился Кингстон Моррис.

Зеллер пожал плечами. Если он и узнал имя Морриса, то не показал виду. Конечно, его реакция может быть фальшивой, но Джек надеялся, что Зеллер не изучает биографии всех причастных к делу, как Джек и Тиган.

— Кингстон принадлежал к числу поклонников Эрика, — продолжал Джек после паузы.

Зеллер вытаращил глаза и выругался.

— Откуда он взял адрес, черт побери?

— Келлан как раз его сейчас допрашивает; он хочет узнать ответ на этот вопрос.

Зеллер снова выругался.

— Им должны заниматься федеральные маршалы! Местопребывание тех, кого включили в Федеральную программу защиты свидетелей, — наша юрисдикция.

— Да, но покушение произошло на территории Келлана, — быстро возразил Джек. — Три покушения на убийство побивают обвинение в незаконном проникновении на чужую территорию. Кингстон всего лишь показался в объективе камеры и сразу ушел.

Зеллер посмотрел на часы.

— Мне пора идти; мы перевозим заключенного, — буркнул он. — Но я хочу знать, что скажет Кингстон.

Джек лишь удивленно посмотрел на него. Интересно, зачем Зеллеру понадобились такие сведения.

— Покушение на Кэролайн может быть связано с убийством Николы Гандерсон, — нехотя произнес Зеллер, явно недовольный тем, что пришлось объясняться.

Джек не исключал того, что все эти события могут быть связаны, но кое-какие детали не вписывались в общую картину. Например, Кингстон. Ничто не доказывало, что он причастен к торговле людьми. Кстати, и Кэролайн никак не замешана в торговле «живым товаром». Если, конечно, все нити не сходились к Эрику. Может быть, Эрик работал с теми, кто похищал людей и продавал их в сексуальное рабство, и теперь те, кто за ним стоял, хотят убрать концы в воду. Если кто-то решил, что Кэролайн — такой конец, это вполне могло стать мотивом для нападения.

Зеллер снова посмотрел на часы и направился к выходу, но на пороге остановился и посмотрел на Кэролайн.

— К тебе в самом деле вернулась память?

Джек не понял, угадал Зеллер или уже все слышал от Тиган.

— Частично, — ответила Кэролайн. Неплохой ответ! Уклончивый и вместе с тем наводит на определенные мысли. Кэролайн пытливо смотрела на Зеллера, проверяя его реакцию. Впрочем, Зеллер не дал им возможности что-нибудь выяснить.

— Ладно, — буркнул он, обернувшись через плечо. — Буду держать вас в курсе, если еще что-нибудь узнаю о Лили.

Кэролайн и Джек смотрели ему вслед.

— Как по-твоему, чего на самом деле хотел Зеллер? — спросила Кэролайн.

Несмотря на страшную усталость и подавленность, Джек чуть не улыбнулся. Он и забыл, насколько Кэролайн умна. Она мыслит, как коп…

Или как преступница.

— Сам не знаю, — признался Джек. — По-моему, он решил половить рыбку в мутной воде. Не волнуйся. Я ему не доверяю.

Она издала еле слышный звук, который можно было принять за одобрение, но, заметив, что она упорно отводит взгляд, Джек встал прямо перед ней, вынуждая ее на зрительный контакт. Ему нужно было посмотреть, что творится в глубинах ее красивых зеленых глаз.

Там творилось очень многое.

Как и он, Кэролайн очень устала и неуверенно себя чувствовала. И злилась. Она уже столько пережила! И, самое плохое, Джек не может гарантировать, что не будет еще одного покушения. Вот почему он принимает меры предосторожности: о том, чтобы снова ее потерять, и речи быть не могло.

Он не собирался играть с ней в гляделки. Не собирался жалеть ее или обещать, что больше такого не повторится… Она видела, как его охватывает желание. Рядом с Кэролайн его всегда обдавало жаром, поэтому трудно было удержаться. Его возбуждение передалось и ей.

— Я больше не могу тебя целовать, — сказала она и фыркнула: — То есть могла бы, но прошу, отойди. Мне нужно время подумать.

Джек тут же сделал шаг назад. Он провел ладонью по лицу, вздохнул и начал рассказывать:

— Келлан должен получить веские основания для того, чтобы проверить денежные дела Кингстона. Это начало. Кроме того, можно допросить друзей Кингстона и выяснить, насколько далеко зашла его одержимость Эриком.

Кэролайн кивнула.

— Я могу помочь. Нет, я не собираюсь взламывать банк, в котором Кингстон держит свои деньги, но могу обзвонить лаборантов, которые помогали нам с Джеммой, и спросить, помнят ли они что-нибудь, помимо того, что Кингстон приходил к Эрику. Если покушение организовал Кингстон, скорее всего, кто-то ему помогал.

Верно, а еще такие поиски помогут Кэролайн отвлечься от тяжелых воспоминаний и панических атак.

— А что Зеллер? — спросила она. — Ты можешь как-нибудь проверить его финансовое положение?

— Шансы почти нулевые, ведь у меня на него ничего нет. — Джек помолчал. — Но он не единственный, кто может поговорить с Лили и сотрудниками «Новых начал».

Может быть, Лили объяснит, почему Зеллер обвиняет ее в целом ряде уголовных преступлений, в том числе в покушении на тебя.

— Мне хотелось бы послушать, что она скажет… Нет, я не помню, чтобы Эрик говорил о торговле людьми, хотя он действительно общался с плохими людьми… С доверчивыми глупцами, которых очаровывал и заставлял делать то, что ему было нужно, — уточнила она. — Посмотри, на что ради него готов Кингстон! Может быть, найдутся и другие, связанные одновременно с Лили, Эриком и Кингстоном.

Джек уже собрался предложить ей пойти в комнату для наблюдения и посмотреть конец допроса Кингстона, но вдруг заметил, что в здание входит его брат Илай. Кэролайн словно оцепенела. Джек сразу понял, что с ней. Она не доверяла его брату — техасскому рейнджеру. По ее мнению, и он мог звонить Эрику год назад.

Заметив их, Илай быстро направился к ним; вначале он посмотрел на Джека, затем его взгляд ненадолго задержался на Кэролайн.

— К тебе вернулась память! — Он состроил удивленную мину. — Но ты не знаешь, кто убил нашего отца.

Он не спрашивал. И в его голосе не слышалось особого сочувствия. Правда, Илай никогда не отличался мягкостью нрава. После недавней помолвки он немного повеселел, но его радость не распространялась на Кэролайн.

— Прости, — сказала она. — Жаль, что я не знаю, кто его убил. А еще… мне хотелось бы тебе доверять, но пока я тебе не верю.

Илай какое-то время смотрел на Кэролайн; потом он пожал плечами:

— Все понятно. Но если ты что-нибудь обо мне помнишь, то должна знать, что я ничего не делаю кое-как. Если бы я на самом деле помогал Эрику, не позволил бы заложнице подслушать наш с ним разговор. Разговор, который можно запомнить и позже обратить против меня. Это просто к сведению, — проворчал он, прежде чем развернуться к Джеку. — Я нашел машину.

Наконец-то хорошая новость! Джек, разумеется, не ожидал, что стрелок так и будет сидеть в машине, но, может быть, он оставил отпечатки пальцев или еще какие-нибудь улики.

— Рядом на дороге остались следы протекторов еще одного автомобиля, — продолжал Илай. — Либо стрелок держал там вторую машину, чтобы бежать на ней, либо его поджидал неизвестный нам сообщник.

Сообщник… Да, Джек тоже предусмотрел такую возможность, хотя и надеялся, что на них напал одиночка.

— Можно ли установить марку второй машины по отпечатку протекторов? — спросил он.

— Криминалисты попробуют, но надежды мало. Точнее, надежды почти никакой. Они говорят, что рисунок самый распространенный.

Ясно… значит, здесь они особенно много не узнают. Однако на все можно взглянуть с другой стороны.

— Кто оформлял прокат седана? — спросил Джек.

— Некий Брэд Смит, — тут же отозвался Илай.

Имя достаточно распространенное; судя по тому, как Кэролайн покачала головой, Брэд Смит не принадлежал к числу ее знакомых. Джек достал телефон и принялся наводить справки.

— Смит забронировал машину онлайн, но у него имелась действующая кредитная карта на это имя, — продолжал Илай. — Прокатная компания прислала ему код, с помощью которого он забрал машину с определенного места на парковке.

— Иными словами, Смит не встречался со служащим компании лицом к лицу, — вздохнул Джек.

Илай в ответ кивнул.

— На парковке прокатной компании установлены камеры видеонаблюдения; они согласны прислать нам запись.

Конечно, хорошо, что компания по прокату автомобилей пошла им навстречу, но Джек сомневался, что из всего выйдет толк. Смит — или кто он там на самом деле — наверняка догадывался, что на парковке есть камеры; скорее всего, он как-то изменил внешность. Достаточно бейсболки, которая скроет лицо!

— И еще кое-что. — Илай помрачнел и заглянул Джеку в глаза. — Я попросил экспертов из нашей лаборатории проверить всех Брэдов Смитов в округе. Всплыло кое-что действительно любопытное.

— Я тебя внимательно слушаю, — буркнул Джек.

Илай ответил не сразу. На скулах у него заходили желваки.

— Брэд Смит — вымышленное имя, которое всплывало в расследовании несколько лет назад. Оно связано с торговлей людьми, но не имело отношения к делу, которое вел отец. Судя по нашим материалам, под псевдонимом «Смит» скрывался федеральный маршал, который работал под прикрытием…

Проклятие! Джек уже понял, чем все закончится, и поспешил договорить за Илая:

— Брэд Смит — это Ли Зеллер.

Глава 7

«Наконец-то!» Вот что подумала Кэролайн, услышав от Джека, что Ли Зеллер и Брэд Смит — одно и то же лицо.

Связь между Зеллером и машиной, в которой сидел стрелок! Кусочки головоломки постепенно складывались. Она, значит, не ошиблась, предположив, что собеседником Эрика был сотрудник правоохранительных органов. Ну, или человек, который выдавал себя за сотрудника правоохранительных органов. Но если Эрик в самом деле разговаривал с Ли Зеллером, тому не было нужды притворяться.

Джек повернулся к ней и смерил вопросительным взглядом, но Кэролайн не знала нужных ему ответов.

— Нет, я не помню, чтобы Эрик когда-нибудь упоминал Зеллера, — сказала она. — Правда, в том разговоре, который я подслушала, он вообще не называл никаких имен.

Джек хмыкнул:

— Если Зеллер в самом деле помогал Эрику, если они каким-то образом замешаны в торговле людьми, может быть, Зеллеру показалось, что ты подслушала что-то опасное для него.

Ну да, и если так, у Зеллера имеется мотив для того, чтобы ее устранить. И все же что-то не клеится.

— Почему тогда Зеллер не устранил меня раньше? — спросила Кэролайн. — По крайней мере, не попытался? Он ведь федеральный маршал и мог без труда узнать, где находится тот дом…

— Ну нет, — возразил Джек. — Я дополнительно зашифровал адрес; если бы кто-то, не имевший права доступа, попытался его найти, я бы сразу узнал.

— И тем не менее, — покачала она головой. — Похоже, Зеллеру удалось найти дом. Так зачем ждать?

— Пока память к тебе не вернулась, ты опасности не представляла, — ответил Джек так быстро, что она поняла: он давно пришел к такому же выводу.

— И расчет времени не соответствует, — продолжала Кэролайн. — На нас напали всего через несколько минут после того, как ты узнал, что ко мне вернулась память. Как Зеллер мог… — Она замолчала, так как вдруг до нее кое-что дошло. — Зеллер мог все понять, отследив историю моего поиска на компьютере за последние несколько дней. Конечно, ему пришлось потрудиться, но если он, по его выражению, следит за мной, он наверняка все понял.

Джек и Илай закивали, и ей стало нехорошо. Ведя поиск онлайн, она словно заряжала пистолет. А потом Зеллер — или кто-то другой — нажал на спусковой крючок…

Возможный мотив — еще не доказательство того, что преступление совершил именно он.

— Вы точно знаете, что ваш отец, расследуя то дело, не нашел никакого компромата на Зеллера? — спросила она.

— Я скорее действовал по наитию, — сказал Джек. — Когда нашли труп Николы и отец открыл следствие, Зеллер возражал против его участия. В чем-то я его понимаю, ведь дело о торговле «живым товаром» вел он. И все же… Зеллер не хотел даже работать вместе с отцом. Более того, он всячески старался его отстранить.

Кроме того, возможно, Зеллер незаконно выяснил адрес дома, в котором ты жила, — продолжал Джек. — Меня опять терзают смутные сомнения. Кто-то ведь прислал Кингстону эсэмэску, написал адрес дома. Может быть, сам Кингстон, если ему удалось взломать файлы Министерства юстиции. Но, возможно, кто-то помог.

— Например, Зеллер, — кивнула Кэролайн.

Джек тоже кивнул:

— Вот почему я попросил Тиган выяснить, кто мог узнать адрес твоего дома.

— Может быть, ты и напарнице Джека не доверяешь? — спросил Илай после долгого молчания.

— В ту ночь Эрику звонил мужчина, — поспешно ответила Кэролайн. Правда, потом она тоже замолчала. — Конечно, это не оправдывает Тиган на сто процентов, но мне хватает забот без того, чтобы и ее изучать под микроскопом.

— Уже хорошо, — проворчал Илай и кивнул на компьютер, стоящий на столе у Келлана. — Знаешь пароль? — спросил он у Джека, посмотрев на часы. — А то запись с камер наверняка уже пришла.

— Да, пароль я знаю, — ответил Джек, по-прежнему погруженный в глубокие раздумья. В неприятные раздумья, поправила сама себя Кэролайн. Хотя Джек до конца и не доверяет Зеллеру, ему все равно трудно предполагать, что их пытался убить его сослуживец, такой же федеральный маршал, как он сам.

Кэролайн подошла к компьютеру вместе с Джеком и встала у него за спиной. Джек ввел пароль и вошел в почту Келлана. Прокатная компания уже прислала им файл. Илай встал сбоку, и они сосредоточились на мониторе.

— Он забрал машину в восемь утра, — сказал Илай, сверившись с заметками в своем телефоне.

Джек прокручивал изображение вперед. Потом остановил. В кадре показалась фигура. Высокий мужчина направлялся к черному четырехдверному седану. Кэролайн тяжело вздохнула; одновременно с ней дружно выругались Джек и Илай. Мужчина был в просторной темно-синей ветровке с высоко поднятым воротником. На голову он надел бейсболку. Хуже того, похоже, он напихал в карманы всякой всячины и потому казался толще, чем был на самом деле.

Джек перемотал запись и стал смотреть покадрово, пока не нашел кадр, на котором можно было разглядеть подбородок неизвестного. Правда, подбородок находился между высоким воротником и тенью от козырька; виден он был нечетко.

— Может быть и Зеллер, и Кингстон, ведь они почти одного роста, — буркнул Джек.

Да. Или кто-то, кого нанял любой из них, чтобы забрать машину.

— А что там насчет разнорабочего, о котором говорил Зеллер? — вспомнила Кэролайн. — Бенни Дарнелл… Можете его проверить?

Джек вошел в систему Управления автомобильным транспортом; вскоре на экране появилось фото и прочие сведения с водительских прав.

На сей раз выругались все трое.

У Бенни рост и сложение оказались такими же, как у Зеллера и Кингстона. Их список подозреваемых не только не уменьшился, а, наоборот, увеличился на одного человека!

— У Бенни есть привод, — заметил Джек, входя в другую базу данных. — Десять лет назад его арестовывали за хранение наркотиков и вождение в состоянии наркотического опьянения.

Правда, с тех пор все чисто.

Очевидно, криминальное прошлое не помешало Бенни получить работу. Кэролайн сомневалась, что его приняли, не наведя предварительно справки о его прошлом. И все-таки более подробная проверка не повредит. Она уже собиралась это предложить, когда зазвонил телефон Джека, и она увидела на экране фамилию Зеллера. Должно быть, Илай тоже ее увидел, потому что буркнул, что сходит за кофе, и вышел из кабинета.

Джек ответил и включил громкую связь.

— Ты хотел со мной поговорить? — рявкнул Зеллер. Голос у него был раздраженным; Кэролайн предполагала, что после их разговора раздражение лишь усилится.

Джек не стал тратить время даром.

— Кто знал, что ты работал под псевдонимом «Брэд Смит»?

Его собеседник замялся.

— А что?

— Человек, который напал на нас с Кэролайн, арендовал машину на это имя.

Она оказалась права насчет раздражения, но услышала и гнев, когда Зеллер разразился руганью.

— Кто-то пытается меня подставить!

— Кто знал, что ты работал под таким именем? — не сдавался Джек, перекрикивая ругань Зеллера.

— Да кто угодно, у кого есть доступ к нашим компьютерам! — огрызнулся Зеллер. — Кто угодно, кто взаимодействовал со мной, когда я участвовал в операции под прикрытием!

— Постарайся сузить круг подозреваемых, — не сдавался Джек. — Пролистай свои досье, найди человека, который пересекается с Кэролайн и со мной.

— Обязательно найду, не сомневайся. Потому что я не имею никакого отношения ни к прокатной машине, ни к покушению… Кстати, в прокатной конторе ведь наверняка установлены камеры! — вспомнил Зеллер.

— Я как раз просматриваю запись и не могу вычеркнуть тебя из списка подозреваемых.

— Тебе придется, потому что я не продаюсь! Кто-то хочет меня подставить! — повторил Зеллер. — Пришли мне копию записи. А я пока просмотрю досье и перезвоню. — Зеллер оборвал разговор.

Кэролайн вовсе не думала, что Зеллер лично арендовал машину и нанял убийцу. Нет. Даже если руки у него по локоть в крови, Зеллер наверняка понимает, что против него нет неопровержимых улик.

Во всяком случае, пока нет.

— Я знаю, что эксперты из лаборатории рейнджеров попробуют увеличить нужный кадр, — сказала она, — но мне и самой хочется попробовать. Может быть, удастся по подбородку вычислить Бенни, Кингстона или Зеллера.

Джек не отказывался от ее помощи, но посмотрел ей прямо в глаза. Он видел, что она измучена. У нее не было времени на то, чтобы успокоиться и прийти в себя после покушения.

— Как только Келлан закончит с Кингстоном, я увезу тебя на другую конспиративную квартиру, — сказал он.

Ее первой реакцией стало облегчение. Неужели она какое-то время побудет в безопасности и немного успокоится? В голове тут же всплыла другая забота. Чтобы попасть на конспиративную квартиру, ей придется покинуть управление шерифа и выйти на улицу, где, возможно, их уже поджидает в засаде убийца. Большой риск!

— Где эта конспиративная квартира? — спросила она.

Ответить Джек не успел, потому что на пороге снова показался Илай.

— У вас гость, — объявил он, глядя по очереди на Джека и на нее.

Кэролайн сразу встревожилась. Джек напружинился и на миг застыл. Потом шагнул вперед, заслонив ее собой.

— Кто там? — спросил Джек.

— Лили Террел, — ответил Илай. — Говорит, что хочет увидеть Кэролайн, потому что у нее сложилось впечатление, что в сегодняшнем покушении подозревают ее.

Такого поворота Джек определенно не предвидел. Более того, он думал, что придется самому звонить Лили и говорить, что у него к ней вопросы. Он ожидал, что богатая наследница окажет сопротивление. Она же сама приехала сюда и прямиком направилась в кабинет Келлана.

Джек закрыл ноутбук и осмотрел рабочий стол брата. Убедился, что убрано или закрыто все, что может представлять для кого-то интерес. Все было в порядке. Кроме Кэролайн, конечно. Джеку неприятно было, что ей придется лицом к лицу столкнуться еще с одним человеком, который мог участвовать в покушении.

— Она не вооружена, — сказал Илай Джеку.

Джек одобрительно посмотрел на брата. Молодец, что обыскал ее! Но, присмотревшись к гостье, он понял, что спрятать оружие Лили просто негде. Она была высокой, под метр восемьдесят, и очень худой. Темно-синее платье плотно облегало фи гуру. Да и в крошечной сумочке ничего не спрячешь.

— Маршал Слейтер! — хрипловато протянула она. Низкий, чувственный голос сочетался с ее холодными фиалковыми глазами и рыжеватыми волосами до плеч. Она наградила его улыбкой, затем повернулась к Илаю и после него — к Кэролайн: — Мисс Мозер…

— Откуда вы меня знаете? — спросила Кэролайн, опередив Джека, который хотел задать тот же вопрос.

— Я знакома с вашей работой по составлению профилей, которой вы занимались в университете вместе с Джеммой Хансон, — быстро и невозмутимо ответила Лили. Да, эпитет «невозмутимая» отлично к ней подходил.

Кэролайн действительно работала над тем проектом; Джек решил, что об этом известно всем.

— Вам следует продолжить вашу работу, — продолжала Лили, немного помолчав. — Она очень полезна для правоохранительных органов.

Кэролайн удивленно посмотрела на гостью:

— Вряд ли кто-нибудь станет доверять профайлеру, который работал бок о бок с серийным убийцей и не раскусил его вовремя!

Лили издала неопределенный звук и снова повернулась к Джеку.

— О стрельбе рассказали в новостях, — продолжала она. — Подробностей не раскрывали, но, когда я услышала ваше имя и имя Кэролайн, решила: лучше прийти самой.

— Почему? — Джек не собирался раскрывать карты, пока не узнает, зачем пожаловала Лили.

— Бенни Дарнелл, наш разнорабочий, рассказал мне, что ваш коллега, маршал Ли Зеллер, проявляет ко мне… скажем так… интерес.

Как только стало известно о нападении, я решила: Зеллер наверняка постарается убедить вас в том, что я каким-то образом замешана в деле. Я хочу защитить свою репутацию.

Джек и Кэролайн переглянулись; он понял, что она удивлена не меньше его. По словам Зеллера, Бенни был его платным осведомителем. Очевидно, разнорабочий обо всем информировал свою работодательницу. Что, в свою очередь, заставляло усомниться в правдивости сведений, которые Бенни поставлял Зеллеру. Возможно, Бенни работал на два фронта и рассказывал всем именно то, что те хотели услышать.

— Из-за чего же маршал Зеллер проявляет к вам интерес? — спросил Джек.

— Из-за Скайлар Грир, — тут же ответила Лили, глядя ему прямо в глаза. Потом она тяжело вздохнула. — Хотя маршал Зеллер никогда ничего не говорил прямо, похоже, он считает, что я имею какое-то отношение к тому, что Скайлар покинула «Новые начала». Так вот, я тут ни при чем.

Любопытно, что Лили употребила слово «покинула», в то время как Зеллер называл то же самое «исчезновением».

— Почему же она вас покинула? — не сдавался Джек.

Лили отвела глаза в сторону, но лишь на несколько секунд.

— Сама не знаю. Она мне ничего не говорила, но мне показалось: Скайлар считала, что ей лучше будет где-нибудь в другом месте. Надеюсь, она там в безопасности, — тихо добавила Лили.

Да, Джек тоже на это надеялся. Жаль, что нельзя узнать наверняка, жива ли девушка.

— Скайлар и вам не доверяла? — уточнила Кэролайн, выходя из-за спины Джека.

— К сожалению, нет, — вздохнула Лили.

Снова верный тон, но неприятное чувство не ослабло. Джек задумался. Непонятно, как вести беседу… Он решил пойти напролом.

— Мне нужно просмотреть личное дело Скайлар, — решительно заявил Джек.

Лицо у Лили не дрогнуло, и она не промедлила ни секунды.

— К сожалению, вначале вам придется предъявить ордер. Частная жизнь моих подопечных для меня на первом месте.

Другого ответа Джек от нее и не ждал. Может быть, она намеренно увиливает от прямого ответа. Может быть, в самом деле хочет поступать по совести.

— Я добуду ордер, а вам придется вернуться сюда и дать официальные показания.

Лили кивнула, но в глазах у нее появилась настороженность.

— Похоже, мне понадобится адвокат.

— Неплохая мысль.

Джеку не особенно хотелось общаться с ее адвокатом, но хорошо, что его слова заставили ее напрячься. Ему хотелось выбить Лили из равновесия; нервные подозреваемые чаще совершают ошибки…

— В таком случае поговорим подробнее после того, как у меня будет ордер, — продолжал Джек. Затем он решил выстрелить наугад: — Расскажите о ваших отношениях с Эриком.

Лили вытаращила глаза и испуганно покосилась на Кэролайн, Илая и Джека.

— Никаких отношений у нас не было, — сдавленно ответила она. — Я знала Эрика только потому, что мы вращались в одних и тех же кругах.

— Значит, вы его знали, — кивнул Джек.

Лили на миг плотно сжала губы.

— Мы с Эриком почти не общались… в основном виделись на приемах и тому подобное.

И все же главное — она его знала! Джек был почти уверен, что на следствии вопрос их знакомства не всплывал. Джек задал ей вопрос только потому, что носился с мыслью: возможно, Эрик и Зеллер были замешаны в торговле «живым товаром». Они могли сговориться и заманить Бака в заброшенный отель, где Зеллер его убил…

Действительно, выстрел наугад.

Однако, если Эрик и Зеллер в самом деле были связаны, возможно, в деле участвовала и Лили. Тогда понятно, почему Зеллеру так не терпелось ее дискредитировать.

— А как насчет Кингстона Морриса? — продолжал Джек. — С ним вы тоже знакомы?

Лили медленно, неуверенно кивнула:

— Да… И с ним мы вращались в одних и тех же кругах, хотя его я знаю немного больше, чем Эрика. При чем здесь он?

Джек понимал, что скоро пойдут слухи, поэтому решил кое-что рассказать Лили и проверить ее реакцию.

— Кингстон объявился возле дома Кэролайн. Он незаконно проник на частную территорию… Ее адрес не значился в адресных книгах; попасть туда нелегко. Тем не менее Кингстону удалось подобраться к дому, а вскоре после этого на Кэролайн напали.

Лили прижала ладонь к груди, словно пытаясь унять учащенно бьющееся сердце.

— Вы подозреваете Кингстона в покушении на нее?

— Сейчас его допрашивают, — ответил Джек, избегая прямого ответа. Ну конечно, Кингстон подозреваемый!

— Понятно… — Лили побледнела, облизнула губы. — Ему помогала Грейс Уэйнрайт? Кингстон узнал адрес Кэролайн от нее?

Джек покосился на Кэролайн — проверить, знакомо ли ей имя, но Кэролайн лишь покачала головой.

— Кто такая Грейс Уэйнрайт? — спросил Джек.

Лили открыла было рот, но тут же снова его закрыла. Может быть, передумала говорить то, что собиралась.

— Грейс была в «Новых началах». Ее освободили после того, как похитили и заставили заниматься проституцией… Из-за каких-то семейных проблем она не могла уехать домой и спросила, нельзя ли пожить у нас, пока она не наладит жизнь. Однако раньше у нее были отношения с Кингстоном.

Если о Скайлар Лили говорила неохотно, то о Грейс рассказала им на удивление много.

— А откуда Грейс знала адрес Кэролайн? — Джек посмотрел на Лили в упор.

— Грейс превосходно управляется с компьютером; она способна получить доступ почти к любым сведениям и не мучается потом угрызениями совести. Она могла взломать нужные файлы, найти адрес Кэролайн и передать его Кингстону. Или продать…

Джек без труда понял, что кроется за словами Лили.

— Грейс и о вас добывала сведения?

— Да. — Лили снова плотно сжала губы. — Более того, ей удалось украсть деньги с моего банковского счета. Она уехала, но до меня доходят слухи, что она по-прежнему использует свои таланты для незаконной деятельности.

Да, ему придется допросить Грейс. Но если ей в самом деле удалось взломать базу Министерства юстиции, значит, она не просто «хороший» хакер.

Джек сделал мысленную зарубку: как можно скорее связаться с Грейс, и перешел к следующему вопросу.

— Почему Зеллеру так не терпится вас в чем-то уличить?

Лили ответила не сразу; Джек заметил, как на шее у нее пульсирует жилка.

— Подозреваю, из-за того, что он чувствует себя виноватым… — Она замолчала, вздохнула. — Понимаю, вряд ли вам приятно слушать что-то плохое о вашем сослуживце…

— Ничего страшного, — ответил Джек.

Лили кивнула и хмыкнула.

— Судя по тому, что я узнала из разговоров девушек, которые попали в «Новые начала», Зеллер был знаком с Николой Гандерсон. Именно он уговорил ее помочь ему раскрыть сеть торговцев «живым товаром».

Внутри у Джека все застыло. Он ни разу не слышал, чтобы Зеллер упоминал о своем знакомстве с убитой девушкой.

— Я не удивлена, что Зеллер ни о чем таком вам не рассказывал, — продолжала Лили. — Скорее всего, он не хочет, чтобы кто-нибудь узнал, что Николу убили из-за него.

Глава 8

Кэролайн наблюдала за тем, как Джек пытается дозвониться до Грейс Уэйнрайт. Та не отвечала. Вряд ли Лили ей позвонила: зачем называть имя соучастницы и тут же предупреждать ее об опасности?

Джек оставил Грейс сообщение с просьбой перезвонить и снова набрал номер Зеллера. В отличие от Грейс Зеллер способен сознательно их избегать.

Если Лили сказала правду насчет того, что Зеллер уговорил Николу ему помогать, он должен был давно все рассказать — и не только отцу Джека, но и самому Джеку и его братьям. Зеллеру придется ответить на кое-какие вопросы! С каждым новым кусочком сведений Кэролайн доверяла ему меньше и меньше.

Джек раздосадованно покачал головой — Зеллер упорно не отвечал. Потом он отправил кому-то текстовое сообщение и посмотрел на Кэролайн. Видимо, из-за выражения ее лица его досада лишь усилилась.

— Ты устала, — сказал он. — Прости. Давно пора было увезти тебя отсюда.

— Ничего не пора, — возразила Кэролайн. — Отсюда тебе проще искать того, кто пытался нас убить.

Хотя прикасаться к нему значило играть с огнем, Кэролайн рискнула и провела рукой по его плечу. Жест призван был успокоить Джека и успокоиться самой. Джек — единственный, кто оказывает на нее такое действие.

Кэролайн решила, что Джек все понял. Правда, они не успели обменяться ни словом потому, что услышали шаги. Они отпрянули друг от друга, и Джек покачал головой. Потом привычно заслонил ее собой. Он готовился к угрозе. Но успокоился, когда в дверях показался Келлан. Сразу за ним шел Кингстон.

— Я могу идти? — спросил Кингстон. Куда подевалось его самодовольство? Судя по всему, Келлан допрашивал его довольно жестко.

— Пока не можете! — рявкнул Джек и посмотрел на Келлана. — Приходила Лили Террел; она говорила с нами. Она еще вернется вместе с адвокатом для официального допроса, но пока выдвинула несколько любопытных версий. И одна из них связана с Кингстоном.

Кингстон тяжело вздохнул.

— Неужели Лили тоже меня в чем-то обвиняет?

— Вы знакомы с Грейс Уэйнрайт? — спросил Джек, сделав вид, что не слышал вопроса Кингстона.

Тот был явно удивлен.

— Конечно, я с ней знаком! Когда-то мы были любовниками.

— Это она прислала вам адрес Кэролайн? — тут же спросил Джек.

— Нет! — Кингстон разозлился и явно собирался ответить подробнее, но потом передумал. — Может быть…

Конечно, Грейс все же могла прислать ему адрес, а он ее просто покрывает. Кэролайн решила, что Джеку стоит навести о Грейс подробные справки.

Келлан подождал, пока Джек кивнет, и повернулся к Кингстону:

— Можете идти… вы свободны — пока. Но вам запрещается покидать пределы штата. Когда я получу больше сведений, снова вас вызову.

Слова Келлана явно не понравились Кингстону, но он не стал тратить время на споры. Он поспешил к выходу.

— Лили считает, что Зеллер был знаком с Николой, — сказал Джек брату, когда Кингстон отошел подальше и не мог их слышать. — Возможно, он даже уговорил Николу помочь ему раскрыть дело о торговле людьми.

Келлан сдвинул брови.

— Сейчас кое-кому позвоню и попробую кое-что выяснить. — Он отвернулся и выругался. — Вместо ответов у нас возникают лишь новые вопросы.

— Ну да, — согласился Джек; голос у него снова стал усталым. — Я уже запросил разрешение войти в компьютер Зеллера. Возможно, там мы что-то и найдем.

Да, если Зеллер заранее не стер содержимое жесткого диска. Или не избавился от него.

— Кроме того, мне нужен ордер, чтобы изучить личные дела обитательниц «Новых начал», — продолжал Джек. — Хочу взглянуть на досье женщины, которая, по словам Зеллера, пропала. Но с этим придется подождать. Сейчас мне нужно как можно скорее увезти отсюда Кэролайн. Ты сможешь выделить нам кого-нибудь из помощников до утра или мне попросить о помощи Тиган?

Келлан покосился на Кэролайн, а потом в сторону арестантской камеры.

— Поскольку Кэролайн лучше себя чувствует в обществе женщин, может, возьмешь Рейлин? Кэролайн с ней знакома.

Келлан зашел в общий зал, подозвал к себе Рейлин. К нему подошла плотно сбитая брюнетка. Они с Келланом и Джеком принялись переговариваться шепотом.

— Мы с Кэролайн и Рейлин поедем в патрульной машине, — наконец объяснил Джек. — Гуннар поедет за нами во второй машине, но сразу же вернется сюда, как только убедится, что мы в безопасности. Рейлин останется с нами.

Рейлин кивнула:

— Только заберу дорожную сумку из моего шкафчика.

И хотя она вернулась почти сразу, Кэролайн успела разволноваться. Она снова вспомнила, что предполагаемый убийца может ждать их снаружи.

— Двигайся быстро, — велел Джек, кладя руку на талию Кэролайн.

На парковке стояли две патрульные машины. Сначала вышли Рейлин и Гуннар; они сели за руль. Перед тем как Джек и Кэролайн вышли, Джек еще раз огляделся по сторонам. Как только они сели, Рейлин тронулась с места. Гуннар ехал за ними вплотную.

Вскоре они выбрались за пределы города и покатили по извилистой сельской дороге. Пешеходов здесь не было, следить было не за кем. На мили и мили кругом тянулись леса и пастбища. Вскоре Кэролайн поняла, куда они направляются. Она так быстро развернулась к Джеку, что у нее щелкнула шея.

— Ты везешь меня на ваше семейное ранчо! — выпалила она. Судя по ее тону и выражению лица, ей это совсем не нравилось.

— Вообще-то я везу тебя к себе домой, но, как ты, наверное, помнишь, мой дом тоже находится на ранчо.

О да! Она все прекрасно помнила. Джек жил в доме, построенном из дерева и камня; они с Джеком провели там много замечательных ночей.

— Неужели тебе кажется, что это удачная идея? — спросила Кэролайн.

Он пожал плечами, не переставая обозревать окрестности.

— У меня есть охранная сигнализация; да и работники на ранчо помогают охранять территорию.

Его слова ее не успокоили.

— Вы закончили ремонт после нападения на вашего брата? — спросила Рейлин, ненадолго глянув на Джека в зеркало заднего вида.

— Да. Ущерб оказался не настолько велик.

— Вот видишь? Недавно на вас тоже напали. Наверное, это знак. Не стоит туда ехать! — проворчала Кэролайн.

— После нападения я усилил охрану, — отозвался Джек, отметая ее тревогу.

Не получилось. Правда, Кэролайн не знала такого места, где она не ощущала бы нависшей над головой опасности. И все же…

Пришлось ненадолго прекратить спор, когда Рейлин остановилась у дома Джека. Несмотря на ремонт и упомянутую им сигнализацию, дом выглядел точно таким же, как раньше. Он не выползал на дорогу, как главное здание, где жил Келлан, который помогал управлять семейным ранчо. В доме Джека имелось всего три спальни и две ванные комнаты; он был таким же уютным и спокойным, как его владелец.

— Подожди секундочку, — велел Джек.

Он подбежал к парадной двери. Кэролайн смотрела, как он отпер замок и с телефона отключил сигнализацию. Вошел, осмотрелся и вышел. После того как покинули управление шерифа, они действовали быстро. Лишь после того, как все зашли, он жестом позволил Гуннару уехать.

Пока Джек снова включал сигнализацию, Кэролайн прошла в гостиную и огляделась. Там тоже ничего не изменилось; две фотографии в рамках, на которых были изображены они с Джеком, по-прежнему стояли на каминной полке. На одной он игриво закинул руку ей на шею, она же широко улыбалась. На другом снимке рядом с ними стояли Келлан и Джемма; все четверо радостно смеялись. Сразу видно, что снимки сделаны в лучшие времена.

— Можешь занять гостевую спальню, — сказал Джек, обращаясь к Рейлин, и показал на первую дверь по коридору.

Рейлин, держа в руке дорожную сумку, направилась в ту сторону, оставив Кэролайн с Джеком.

— Я лягу на диване. А ты можешь располагаться в моей комнате, — сказал он, беря Кэролайн за руку.

Она знала дорогу, помнила каждый шаг. И все запахи… и аромат самого Джека… были знакомыми. Когда она вошла в спальню, готова была замурлыкать, настолько все оказалось приятным. Как и воспоминания о том, что здесь происходило. Ничего плохого… Здесь такого не случалось. Все напоминало о теплоте и удовольствии.

Лоскутное одеяло на кровати осталось прежним. Кэролайн помнила его прикосновение к голой коже…

— Боишься оставаться со мной наедине? — спросил он, останавливаясь у нее за спиной.

Она покачала головой:

— Страх — неподходящее слово…

— Ты говорила, что любишь меня, — перебил он. — Утром, перед тем как тебя похитил Эрик, ты так мне сказала.

— Я помню.

Джек встал перед ней, заглянул в глаза.

— Сейчас ты ко мне таких чувств не испытываешь.

Кэролайн захотелось застонать от досады. Неужели ему мало старых воспоминаний о том времени, когда они были парой? Он хочет оживить прошлое и на словах. Кстати, что-то получалось… Ее постепенно окружало теплом.

— Сама не знаю, что я сейчас чувствую, — с трудом произнесла Кэролайн.

Он не успокоился после ее ответа. Однако она его не обманывала. Кэролайн сама не знала, по-прежнему ли влюблена в него. У нее не было времени разобраться в своих чувствах.

Молчание затянулось, и, когда он посмотрел на нее в упор, воздух между ними словно завибрировал. Все закончилось, когда Джек выругался:

— Я собирался предложить тебе ни к чему не обязывающий секс, без каких бы то ни было условий. Просто чтобы сбросить напряжение, избавиться от этого жара. Тогда мы сможем думать о чем-то другом… О чем угодно! Но, оказывается, такого я предложить не могу.

Снова воцарилось молчание — на сей раз потому, что он ее ошеломил.

— Ты не можешь заниматься со мной сексом? — Неприятно было слышать разочарование в собственном голосе.

— Я не могу заняться с тобой ни к чему не обязывающим сексом! У нас все будет, когда ты поймешь, что секс необходим не только для удовлетворения животных потребностей… У меня есть условия… — медленно проговорил он. — Хочу снова услышать, что ты меня любишь… Может, не сегодня, но в ближайшем будущем.

Кэролайн собиралась напомнить ему, что он-то никогда не говорил ей таких слов, но Джек прижал ее к себе и поцеловал. Поцелуй вышел страстным и грубым. Обхватив ладонью ее затылок, Джек углубил поцелуй. Во всяком случае, в физическом смысле, потому что в эмоциональном глубже было уже некуда — так показалось Кэролайн. Вскоре выяснилось, что она заблуждалась — он прервался и, отстранившись, заглянул ей в глаза.

Вот оно — лицо, как будто созданное для древнегреческого бога. Красивые глаза, которые иногда бывали жестокими, а иногда — очень, очень желанными. Его глаза… Взъерошенные черные волосы… Да, и его аромат! От него пахло кожей и мужчиной. Аромат проникал в нее, распаляя жар, пробужденный поцелуем.

Джек выждал совсем немного — может быть, давал ей время передумать, хотя он с самого начала догадывался, что она не передумает. Кэролайн тоже это понимала.

В следующий раз их губы лишь едва соприкоснулись — медленно и чувственно. Они впитывали дыхание друг друга. Потом Джек снова заглянул ей в глаза, оценивая ее реакцию. Пульс у нее участился, она часто и неровно дышала. Все ее тело вибрировало в предвкушении… Казалось, если ожидание продлится хотя бы еще секунду, она не выдержит!

Больше ждать ей не пришлось.

Джек снова завладел ее ртом, и вот оно! Первобытное, животное желание, которое разгорелось в полную силу, когда его рука скользнула ей под платье и прямо в трусики. Кэролайн ахнула от удовольствия, когда он погрузил в нее пальцы. Она так распалилась, что его прикосновение привело бы ее к немедленному оргазму, если бы он вдруг не остановился.

— Нет. Так просто ничего не получится, — вкрадчиво сказал он, не сводя с нее пытливого взгляда. Заведя руку ей за спину, Джек закрыл дверь и запер ее на замок. — Между нами все никогда не будет так просто.

Его слова слегка напоминали угрозу; он обнял ее и поднял на руки — легко, как пушинку. Обхватил ее сильными, мускулистыми руками.

Неся Кэролайн в постель, он снова начал целовать ее — глубоко и страстно. Практически швырнул ее на мягкий матрас, в котором она едва не утонула. Заметив, что он не спешит к ней присоединиться, она потянулась к нему.

Так он и поступил.

Джек сорвал с нее платье и отшвырнул его прочь. Потом опустился на колени и раздвинув ей ноги. Он лег сверху и, не раздеваясь, потерся о ее бедра. Хрипло вздохнул…

Он целовал ее груди сквозь бюстгальтер. Никакой нежности в его поцелуях не было. И руки, и губы действовали грубо и решительно. Вскоре он избавил ее от нижнего белья.

Он ведь предупреждал, что просто им не будет, что бы его слова ни значили. Судя по всему, хотел, чтобы все произошло быстро.

Отлично!

Она хотела того же самого. Быстро — значит, ей не придется ни о чем думать. Для этого нужно, чтобы он тоже разделся — ведь ее он раздел.

Кэролайн потянулась к его рубашке, но ахнула, когда он взял в рот ее сосок. Ее обдало жаром. Забыв о рубашке, она потянулась к молнии на джинсах.

Джек не останавливал ее, пока она стаскивала с него джинсы и трусы, но сводящие с ума поцелуи пришлось прервать… Их взгляды снова встретились. И он тут же ворвался в нее.

Кэролайн снова ахнула — радостно и немного ошеломленно от его напора. Потом ее снова захлестнула волна наслаждения… И нечто гораздо более мощное.

Да, ими овладело животное, первобытное желание. Но его глаза говорили о чем-то другом. Красивый, безжалостный бог собирался потребовать то, что, по его мнению, уже принадлежало ему. Обладать ею. Кэролайн стало немного страшно, когда она поняла, что он на такое способен. Стало еще страшнее оттого, что она хотела того же, что и он.

Много времени это не заняло. Несколько глубоких толчков — и Кэролайн уже не могла сдерживаться, как ни хотела. И все же она отказывалась лететь в пропасть в одиночку.

Прекрасно помня, как довести его до оргазма, она приподняла бедра, побуждая проникнуть в нее еще глубже. Внутренние мышцы сжимали его, призывая присоединиться к ней. Перед глазами все расплывалось, и все же она наблюдала за Джеком… А он наблюдал за ней… пока они вместе летели с огромной высоты.

Кэролайн чувствовала, что Джек сказал ей правду. Просто между ними ничего не будет… Пока Джек сжимал ее в объятиях и целовал, она молилась про себя.

Молилась, чтобы то, что соединило их, не оказалось ошибкой. Их объединяли не только любовь и разбитое сердце. Близость подразумевала сосредоточенность на главном.

То, из-за чего их обоих могут убить.

Глава 9

Кэролайн крепко проспала всю ночь и не слышала, как утром звонил его будильник. То же самое — пока он принимал душ и звонил по телефону.

Хотя Джеку хотелось, чтобы она выспалась как следует, у них скопились неотложные дела. Поэтому он налил ей большую чашку черного кофе — сварил его крепким до горечи. Именно так, как любит Кэролайн. Бросил в кофе кубик льда, чтобы немного охладить его. Тогда Кэролайн выпьет кофе в два глотка — ей придется поспешить.

Когда он вернулся в спальню, пришлось вначале бороться с влечением, какое он испытал, когда увидел ее в постели.

Ему в самом деле нужно придумать, что делать со своими чувствами к ней — тогда он сделает все возможное, чтобы не подвергать ее опасности. Поступать иначе он не имеет права; он больше не может ее потерять.

Она пошевелилась в тот миг, когда Джек поднес кружку к самому ее носу; он осторожно отодвинул кружку, чтобы она нечаянно не задела ее рукой и не пролила кофе. Зевая, она кое-как села и потянулась к кофе. Джек крепко держал кружку, пока не убедился, что она взяла ее.

Кэролайн не пила мелкими глотками. Как он и ожидал, она прикончила кофе в два приема, словно эликсир от всех болезней. Вскинула на Джека глаза, впервые обратив на него внимание.

Она улыбалась. Потом заметила, что он одет.

— Ты оделся, — разочарованно протянула она.

— Я уже давно встал. — Джек присел на край кровати, стараясь не слишком приближаться к ней. Стоит ему дотронуться до нее, и он пропал. — Можешь влепить мне пощечину. Вчера я совершенно забыл про презерватив.

— Вот как… — Кэролайн отбросила волосы от лица. — Я принимаю таблетки. Начала месяц назад, чтобы… наладились месячные. — Последние слова она произнесла еле слышно и продолжала: — Я не была ни с кем с тех пор, как… в общем, с тех пор.

Судя по тому, как она покраснела, признание ее смутило. Джек мысленно улыбнулся: ведь она сидела перед ним совершенно голая.

Его тело определенно это заметило. Более того, его тело хотело вернуться с ней в постель и провести вместе еще пару раундов. К сожалению, с постелью и прочим придется подождать. Но ее смущение обрадовало его больше, чем следовало. Глупость! Она ни с кем не была из-за своих травм, а вовсе не из преданности ему — его она не помнила.

— Зеллер по-прежнему не отвечает, зато Келлан прислал эсэмэску, — продолжал Джек, тряхнув головой, чтобы вернуть мозги на место и не думать о ее грудях. — Я получил ордер и отправил его в «Новые начала». Они прислали досье. Лили Террел вместе с адвокатом приедет в управление шерифа… — он посмотрел на часы, — примерно через час.

— Через час, — повторила Кэролайн, и в ее голосе послышались испуганные нотки.

— Мне бы хотелось успеть вовремя и послушать, что Лили скажет по поводу досье, — продолжал Джек. — Не хочу, чтобы ты оставалась здесь одна. Рейлин уже уехала домой; ее сменил Гуннар. Он ждет снаружи в патрульной машине. Он нас отвезет.

Кэролайн кое-как выбралась из постели и пошла в ванную. Допивая кофе и что-то бормоча себе под нос, она включила душ.

Дверь она не закрыла, и он прекрасно видел очертания ее фигуры за прозрачным стеклом душевой кабины.

— Я поручил привезти из прежнего дома все твои вещи! — крикнул он. — Их уже доставили. Они в чемодане у туалетного столика.

Пока Кэролайн принимала душ, Джек собрал остатки силы воли и, вернувшись на кухню, допил свой кофе. Затем позвонил Тиган. За утро он связывался с напарницей уже второй раз. Первый раз звонил час назад — может быть, ей уже что-то известно о том, как удалось узнать адрес дома, где поселили Кэролайн.

— Тебе не понравится то, что я скажу, — предупредила Тиган сразу же, ответив на вызов.

Джек тяжело вздохнул.

— Что случилось? — сухо спросил он, готовясь к плохим новостям.

— Все файлы Федеральной программы защиты свидетелей остались нетронутыми. Никто не пытался в них войти. Все указывает на то, что хакер действовал с ноутбука, которым пользовалась Кэролайн и который ты переправил мне с курьером. Ты знал, что она опытный хакер? — спросила Тиган без перехода.

— Да. Это один из ее многочисленных талантов, — проворчал он. А еще она умеет взламывать замки, заводить машины без ключа зажигания и сводить его с ума. — На ее ноутбуке стояли фильтры, — напомнил Джек.

— Кэролайн их обошла. А поскольку ее навыки лучше, чем у многих, нашим специалистам понадобилась вся ночь, чтобы это обнаружить. На нескольких сайтах, куда она заходила в поисках Эрика Ланга, установлено специальное приложение… Я в таких вещах не разбираюсь, поэтому объяснить не могу. Что-то экспериментальное. Программа называется «Геометка». Кэролайн ее не заметила; соответствующие команды были зашиты в кодах… Но ребята считают, что ее нашли именно благодаря «Геометке».

Джек выругался, и не только потому, что разозлился из-за взлома. Случившееся станет для Кэролайн новым ударом. Такое событие способно подтолкнуть ее к панической атаке и самобичеванию. Более того, она захочет получить пулю вместо него, решив, что своими действиями подвергла его опасности.

— Если все работает именно так, как считают наши ребята, — продолжала Тиган, — «Геометка» позволила кому-то отследить местонахождение ее компьютера. А Кэролайн понятия не имела, чем рискует. Повторяю, программа пока еще на стадии экспериментальных разработок. Человек, который поместил ее на нужные сайты, возможно, как раз хотел с ее помощью найти Кэролайн.

И нашел.

— Может, наши умники сумеют вычислить, кто поставил «Геометку»? — спросил он. — Может, попробовать, так сказать, пройтись по следам? — По иронии судьбы на такое была способна сама Кэролайн, но он не хотел пока ставить перед ней такую задачу.

— Я попробую, но программа самоуничтожилась, когда наши ребята попробовали ее изучить. Остались отдельные кусочки. В программу зашит закодированный вирус, который не дает слишком подробно ее исследовать.

Для создания такой программы требуются особые навыки. И все же слова Тиган пока не убедили его в том, что можно все рассказать Кэролайн.

— Ничего не говори Кэролайн! — предупредил он Тиган.

Тиган выругалась и тут же уточнила:

— Ты не собираешься расспросить ее о том, что произошло?

— Пока нет. Постараюсь ввести ее в курс дела постепенно, чтобы она не вошла в штопор. Тиган тяжело вздохнула.

— Какой частью тела ты сейчас думаешь?

— Скорее всего, не той, какой надо, — признался он и закончил разговор, потому что в комнату влетела Кэролайн.

Она одергивала на ходу короткую джинсовую юбку и красный топ в обтяжку. В таком костюме она стала еще соблазнительнее, и Джеку захотелось отвернуться.

Да, он определенно думал не тем местом, каким следовало. Пора прекращать! После провала конспиративной квартиры нетрудно будет понять, что она уехала с ним. Вот почему он так поспешно вывел ее из дома и усадил в патрульную машину. Нужно поскорее найти того, кто напал на них, и не дать злоумышленнику повторить покушение.

Джек задрал голову и нахмурился. Небо заволокли свинцовые тучи. Значит, скоро начнется гроза. Он не возражал против непогоды, но ему не нравилось, что гроза разразится в дороге между его домом и управлением шерифа.

Гуннар наградил Кэролайн ослепительной улыбкой, но резко перестал улыбаться, когда Джек мрачно посмотрел на него. Ему нужно было, чтобы и помощник шерифа тоже сосредоточился.

— Стрелка нашли? — спросила Кэролайн.

— Нет. Эксперты-криминалисты осмотрели машину; все найденные ими улики и отпечатки послали в лабораторию. Может, там что-то найдут. — Джек попытался ее успокоить.

Кэролайн была криминальным профайлером и много лет имела дело с расследованием преступлений. Поэтому она наверняка понимала: они гадают на кофейной гуще. Все, что нашли в арендованной машине, не обязательно принадлежит последнему, кто в ней ездил. Кроме того, убийца наверняка позаботился о том, чтобы не оставлять после себя улик.

Кэролайн поерзала на сиденье и посмотрела на него.

— Что-то случилось? Ну, то есть… кроме очевидного.

«Очевидное» делилось на две части: расследование и личная жизнь. Джек рассказал ей, как идет следствие. Умолчал лишь о том, что адрес дома стал известен после поисков, которые она вела со своего ноутбука. О подробностях он решил расспросить ее как можно позже. Оставалось личное. Да, и в личной жизни имелись вопросы, которых они еще не касались.

Так как Гуннар сидел совсем рядом, Джек все время напоминал себе, что надо говорить тише.

— Я волнуюсь из-за того, что вчера все испортил.

Кэролайн смотрела на него без выражения.

— Наверное, ты имеешь в виду не сам секс, а то, что ты увлекся.

Он кивнул. Никто из них не собирался утверждать, что им не было хорошо. Чертовски хорошо. Они даже не могли притвориться, что такого больше не будет. Но в данном случае за удовольствие, возможно, придется платить.

— Ты сейчас не в лучшей форме, — вздохнул Джек. — Я знаю. Тебе нужно прийти в себя после кошмара, который еще даже не закончился. — Ему пришлось помолчать и придумать, как распутать клубок мыслей и эмоций. Он слишком долго был без нее, и потребность оказалась слишком огромной, чтобы можно было ее преодолеть. — Прости, если… то, что было вчера, плохо на тебя повлияло.

Она удивленно подняла брови, и на миг он увидел в ее глазах намек на улыбку. Джек даже ждал, что она пошутит — типа того, что он ведь не с ее головой имел дело. Но улыбка так же быстро увяла.

— Наверное, у тебя тоже не в порядке с головой, — ответила она. — Не нужно думать, будто ты обязан меня опекать. — Кэролайн тут же отмахнулась: — Я имею в виду вовсе не охрану. Я не дура. Она мне нужна. Ты мне нужен.

Джеку не понравилось, что он почувствовал себя гораздо лучше, услышав последние слова.

Она придвинулась ближе, проведя ребром ладони по его груди. Заглянула ему прямо в глаза.

— Я хочу, чтобы ты обращался со мной так же, как делал это в постели, — прошептала она. — Тогда я не чувствовала себя ни травмированной, ни сломленной.

Джеку не пришлось думать над ответом, потому что Гуннар затормозил перед зданием управления шерифа. Он вышел первым и распахнул перед ними дверь парадного входа.

Как и в прошлый раз, Джек не стал медлить и сразу повел Кэролайн через шумный, оживленный общий зал в кабинет Келлана. Брат сидел за столом и работал на ноутбуке. Гуннар первым подошел к столу.

— Лили уже здесь, — сказал Келлан, не поднимая головы. — В кабинете для допросов вместе с адвокатом. — Он наконец поднял голову и посмотрел на Джека. Потом на Кэролайн. — Вы как будто выглядите более расслабленно, чем вчера, но это ненадолго. Лили недовольна, что ты получил ордер, поэтому примчалась сюда в гневе.

Сюрприз! Накануне Лили совсем не злилась. Но, может быть, она не думала, что Джеку удастся раздобыть ордер.

— Вот личное дело Скайлар. — Келлан развернул монитор к ним.

Лили придется подождать! Джеку хотелось взглянуть на досье до разговора с ней.

— Тебе что-нибудь бросилось в глаза? — спросил Джек у брата, придвигая к себе ноутбук. Но прежде чем Келлан успел ответить, Джек сразу же разглядел проблему.

Личное дело оказалось чересчур коротким. Две странички. Первая — общие сведения: имя, возраст, ближайшие родственники. Вторая страница — перечень мест, куда она пыталась устроиться на работу.

— Нет никаких сведений от психотерапевтов и так далее, — заключил Джек.

Келлан хмыкнул в знак согласия:

— Кроме того, я не вижу ни графика уборки комнат, ни режима дня, ни отметок персонала. — Он мрачно покачал головой. — Я уже попросил ребят из лаборатории рейнджеров выяснить, не удалялось ли что-нибудь из досье за последние двадцать четыре часа. Если да, Лили можно обвинить в создании препятствий для правосудия.

Неужели Лили в самом деле такая дура, чтобы пытаться что-нибудь скрыть от них? Все может быть. Люди постоянно делают глупости.

Кэролайн обошла Джека и, глядя в монитор, что-то набрала на клавиатуре.

— Файл был изменен девять часов назад.

Перед тем, как они получили ордер!

— Не могу утверждать, было ли что-то удалено, — продолжала Кэролайн, — но файл создан больше года назад; это совпадает с тем временем, когда Скайлар попала в «Новые начала». — Она продолжала изучать досье. — Из-за двух страничек с самыми общими сведениями никто не будет так стараться…

Досье было открыто больше двадцати пяти часов.

Слишком много для того, чтобы стереть материалы собеседований при приеме на работу и отдельных мест в биографии. И все же это не доказательство преступления.

— Скорее всего, адвокаты Лили скажут, что файл был просто оставлен открытым, про него забыли.

— Я хочу пообщаться с другими обитательницами «Новых начал», — сказал Келлан. — Выясню, встречались ли они с психотерапевтами или кем-то еще после того, как туда попали. Возможно, полезно также поговорить с теми девушками, которые жили там раньше, и выяснить, почему ушла Скайлар.

— Твой ордер включает все компьютеры в «Новых началах»? — спросила Кэролайн. — Если да, я могла бы узнать то, что тебе нужно, уже утром. Тогда тебе не придется ждать заключения криминалистической лаборатории.

Келлан покачал головой:

— Ордер касается только одного конкретного личного дела… Но я постараюсь выписать еще один ордер на обыск во всем их здании!

Он достал телефон и отошел в сторону, но замолчал, когда открылась дверь. Его раздраженный возглас заставил Джека резко развернуться.

В здание вошел Зеллер.

— Разберись с ним! — велел Келлан. — А я пока попробую добыть ордер.

Джек кивнул. Его брат вышел в общий зал; оттуда можно было звонить без помех.

— Не вздумай упрекать меня за то, что я тебе не перезванивал! — рявкнул Зеллер, едва войдя в кабинет Келлана. — Я ездил по делу в Остин.

Джек о таком расследовании не знал, но все достаточно легко проверить. Значит, Зеллер, скорее всего, говорит правду. Во всяком случае, часть правды. Он действительно мог заниматься другим делом — и вместе с тем избегать Джека.

— Расскажи о своих отношениях с Николой, — сказал Джек.

Поскольку его ждала Лили, он решил не тратить напрасно время и не ходить вокруг да около. Кроме того, приятно было застать Зеллера врасплох. Неужели федеральный маршал способен утаивать такие важные сведения?!

— Никаких отношений не было, — нехотя произнес Зеллер.

— Но ты ее знал, — возразил Джек. — Не вздумай отрицать, у меня есть свидетель. — Последние слова были не совсем правдой. Он лишь домысливал что-то после слов Лили.

Зеллер тяжело вздохнул и посмотрел в потолок, словно пытался найти там ответ.

— Я разговаривал с Николой, вот и все, — в конце концов, признался он. — У нее была подруга, которую торговцы людьми заманили в свои сети…

Джека признание Зеллера совсем не порадовало; оно появилось слишком поздно.

— Как ты это выяснил?

Вначале Зеллер глубоко вздохнул.

— Имя Николы всплыло, когда я допрашивал группу студентов колледжа в связи с подпольной сетью торговцев «живым товаром». Тогда всплыло много имен, — поспешно добавил он, — и я допрашивал многих, в том числе и Николу.

— Ее имя не встречалось ни в одном твоем рапорте, — заметил Джек.

— Да, потому что я ничего от нее не узнал. Клянусь! — отрезал Зеллер, встретив тяжелый взгляд Джека. — Наша с ней беседа продолжалась меньше десяти минут.

Стало ясно, что ее подруга не имеет отношения к нашему делу… Она попалась после того, как поддалась на уговоры своего подонка-бойфренда.

Джек мысленно повторял за Зеллером каждое слово; он не сомневался, что Кэролайн поступает так же. Закончив разговаривать, Келлан показал Джеку большие пальцы. Джек надеялся, что брату удалось запустить процесс и скоро они получат ордер на просмотр других документов в «Новых началах».

Джек снова повернулся к Зеллеру; тот явно ждал, что Джек продолжит.

— Если твои встречи с Николой были совершенно невинными, как ты утверждаешь, почему ты не признался, что был с ней знаком, после того, как нашли ее труп?

— Сначала я забыл, что беседовал с ней. Вспомнил, только когда увидел фото трупа… — Он тяжело вздохнул. — Тогда я почувствовал себя виноватым, подумал: может, она пошла на какой-то опасный шаг из-за того, что говорил я… Она могла пытаться спасти других девушек, например, свою подругу.

Джек уцепился за последние слова:

— Значит, вот чем занималась Никола?

— Не знаю. Правда не знаю, — хриплым шепотом ответил Зеллер. — Повторяю, мы с ней очень коротко беседовали, я почти не помню нашего разговора. Но возможно, она взялась за опасное дело, за что и поплатилась.

Да, возможно. Никола могла действовать самостоятельно, решив помочь стражам порядка. Конечно, в данном случае именно страж порядка втянул ее в неприятности, если она, сама того не понимая, сказала Зеллеру что-то, что заставило его считать ее угрозой. Может быть, Никола даже знала что-то о его участии в торговле «живым товаром»… Но, даже если так, у Джека нет никаких доказательств.

— Слушай, из-за того, что с ней случилось, я чувствую себя последним дерьмом, — продолжал Зеллер. — И не важно, что я не имею к ее убийству никакого отношения. Она все равно погибла.

На сей раз глубоко вздохнул Джек.

— Остынь немного. Мне придется снять с тебя официальные показания насчет Николы, но пока я должен допрашивать других…

— Лили, — догадался Зеллер. — Я слышал, ты запросил ордер на просмотр личного дела пропавшей девушки.

Конечно, слышал. Ордер трудно утаить, а Зеллер наверняка внимательно прислушивается ко всему, что связано с текущим расследованием.

— Хочу присутствовать на допросе Лили! — не сдавался он.

— Не сомневаюсь, но этому не бывать. Я попрошу Келлана переслать тебе копию протокола, который он составит после допроса Лили.

Очевидно, Зеллер считал, что этого недостаточно. Он круто развернулся и быстро вышел. Что ж, тем лучше! Если бы Зеллер задержался, он еще больше расстроил бы Кэролайн. Джеку казалось, что он видит, как у нее натянуты нервы. Зато ему больше не понадобится разговаривать с Зеллером. Придется официально заявить, что Зеллер не упомянул о разговоре со свидетельницей, которую позже убили.

Когда Келлан направился в сторону кабинета для допросов, Джек и Кэролайн последовали за ним. Навстречу им из кабинета вышла Лили. За ней шел ее адвокат.

— Вы в самом деле пытаетесь получить ордер, чтобы влезть в мои компьютерные файлы? — гневно спросила Лили, глядя на Джека. Ее глаза метали молнии; в голосе слышалась неприкрытая злоба.

— Да, мы с Келланом действительно запросили ордер, — подтвердил Джек.

Лили возмущенно фыркнула и отодвинула в сторону адвоката — тот что-то шептал ей на ухо.

— Вы не имеете права! — На сей раз ее гнев был направлен только на Джека. — Я пытаюсь помочь женщинам, которых насиловали!

— Если это все, чем вы занимаетесь, изучение досье не представит проблемы. — Джек сохранял хладнокровие.

Желание Джека явно представляло проблему для Лили; ее лицо напряглось от гнева.

— Я вас остановлю! Вот увидите, остановлю!

— Учитывая обстоятельства, моей клиентке и мне требуется перенести допрос, — сказал адвокат.

Джеку хотелось отклонить их просьбу, но он передумал. Может быть, и лучше поговорить с Лили после того, как придет ордер и они посмотрят все материалы.

— Хорошо, — кивнул Джек. — Переносим допрос на завтрашнее утро. Жду вас здесь в девять.

У них будет достаточно времени, чтобы предъявить ордер и изучить файлы в компьютерах «Новых начал». Джек понятия не имел, сколько женщин проживает в организации и побывало там в прошлом, но обыск займет какое-то время.

С изучением материалов вполне может помочь Кэролайн. Скорее всего, Келлан будет против, но Джек понимал: Кэролайн нужно чем-то заняться. Она поможет устранить угрозу для них обоих. Кроме того, Кэролайн найдет то, что им нужно, гораздо быстрее, чем Келлан, сам Джек или эксперты, которых им удастся привлечь к делу.

Лили пулей вылетела из здания. Злоба после нее буквально висела в воздухе.

— Я бы поторопился с этим ордером, — буркнул Келлан, снова доставая телефон. Как и в прошлый раз, он вышел разговаривать в общий зал.

— Все в порядке, — сказала Кэролайн, прежде чем Джек спросил. — Правда, — добавила она, увидев его взгляд. Она вздохнула и отбросила со лба прядь волос. — Мне нужны ответы, вот и все. Мне нужно, чтобы тот, кто на нас напал, сел за решетку.

— Вот и мне хочется того же самого, — ответил он, хотя и это было полуправдой — вроде той, что он сказал Зеллеру. Поимка преступника и безопасность Кэролайн шли рука об руку. К сожалению, когда это произойдет, для Кэролайн ничего не закончится. Ей еще долго придется приходить в себя после того испытания, которому подверг ее Эрик. — Прости, что втянул тебя в разбирательство.

Кэролайн пожала плечами.

— И хотя на допросе ты так и не побывала, кое-что мы все-таки узнали. И Лили, и Зеллер испугались. Может быть, боятся за свою репутацию, и тем не менее они испугались.

И еще как! И Джеку это нравилось; возможно, страх быстрее заставит их совершить ошибку. Вместе с тем от страха они могут стать опаснее. Если кто-то из них в самом деле замешан в торговле людьми и убил Николу, они ни перед чем не остановятся, чтобы замести следы.

Потому что за подобные преступления полагается смертный приговор.

— Если Лили попытается что-то стереть или спрятать, мы ее арестуем, — объяснил Джек. — То же самое — если Зеллер попытается прикрыть контакты с Николой, о которых он не доложил.

Конечно, подобные поступки не являются прямым доказательством того, что за покушением стоят они, но они способны навести на новые следы.

Зазвонил телефон. Джек нахмурился: на экране высветился неизвестный номер. Что там еще?

Он нажал кнопку приема вызова, надеясь, что услышанное не станет очередной плохой новостью, и включил громкую связь.

— Маршал Джек Слейтер.

Джек не слишком удивился долгому молчанию на том конце линии. В конце концов раздался женский голос:

— Маршал, вы какое-то время пытаетесь со мной связаться. Я Грейс Уэйнрайт. Насколько я понимаю, у вас есть ко мне вопросы.

Джек не ожидал, что ему перезвонит подруга Кингстона и бывшая обитательница «Новых начал». Он думал, что ее придется долго разыскивать.

— Да, у меня есть к вам вопросы, — подтвердил он. — Что вы можете рассказать о нападении, которое произошло вчера неподалеку от Лонгвью-Ридж?

Поскольку вопрос был прямым, он думал, что она попробует от него уклониться. Грейс не стала этого делать.

— К сожалению, мне известно о нападении больше, чем следует… — Грейс вздохнула — и тяжело, и устало, как показалось Джеку. — Маршал Слейтер, вам нужно кое-что узнать о Кэролайн Мозер.

Глава 10

Услышав, что сказала Грейс Уэйнрайт, Кэролайн невольно съежилась. Она не могла ничего с собой поделать — ее вновь охватили страх и тревога.

Она не думала, что в ее памяти остались какие-то белые пятна, но, возможно, что-то она все-таки еще не вспомнила. Кроме того, возможно, сейчас Грейс сообщит то, что ей совсем не хочется услышать. Да и Джеку тоже. Несмотря ни на что, Кэролайн ближе подошла к телефону, чтобы не упустить ни слова.

— Где вы? — спросил Джек. Он задал один из типичных «анкетных» вопросов. Конечно, беседовать лицом к лицу лучше, чем по телефону; кроме того, его беспокоила безопасность Грейс. Если она в чем-то замешана — в чем бы то ни было, — ей сейчас грозит опасность.

— Простите, но лучше я не буду говорить, где нахожусь, — ответила Грейс. В ее голосе не слышалось ни злости, ни возмущения. Более того, она говорила на удивление хладнокровно.

— Возможно, вы поступаете неразумно, — возразил Джек. — Я мог бы вам помочь.

— Спасибо, я как-нибудь сама справлюсь. Ни федеральным маршалам, ни копам я не доверяю.

Кэролайн не могла не кивнуть в знак согласия, когда Джек покосился на нее.

— Подозреваю, вы уже побеседовали с Кингстоном и Лили? — продолжала Грейс.

Джек помолчал, очевидно прикидывая, что можно рассказать Грейс.

— Д-да. Какое они имеют отношение к Кэролайн и к вам?

— Самое прямое. — Грейс негромко хмыкнула. — По крайней мере, я так считаю. Понимаете, все складывается одно к одному.

— Нет, не понимаю. Объясните! — настаивал Джек. — Что вы собирались рассказать мне о Кэролайн?

— Что она тоже во всем замешана. Не в преступлениях. Не в убийствах. Но она во всем замешана.

— Ну ладно, — вздохнул Джек. — Говорите. Меня интересует вот что: это вы помогли своему старому дружку Кингстону добраться до Кэролайн?

— Нет. Не помогла. Неужели он намекнул, что я ему помогала?

— Кингстон много чего сказал, — уклончиво ответил Джек.

Грейс снова тяжело вздохнула.

— Ну, я не передавала Кингстону никаких сведений ни о ком. Особенно о Кэролайн. Она же включена в Программу защиты свидетелей. Я не собиралась взламывать федеральную систему.

Джек притворился удивленным.

— Вы недостаточно квалифицированны для того, чтобы взломать федеральную систему?

— Я хорошо умею выкапывать нужные данные, — ответила Грейс. — Не сомневаюсь, о моих навыках вы уже слышали. Но я не стала бы делать ничего такого, что натравило бы на меня вас или федералов. Особенно вас. Вы бы преследовали меня до конца, чтобы отомстить за то, что я напала на вашу подружку.

«Вашу подружку». Значит, Грейс известно об их отношениях. Значит, она дотошно изучала их биографии…

— Откуда вы узнали, что я включена в Программу защиты свидетелей? — спросила Кэролайн, понимая, что Джеку ее вмешательство не понравится.

— Все указывало на то, что вас включили в Программу защиты свидетелей, — объяснила Грейс. — Когда копы нашли вас в Лонгвью-Ридж, Эрик был еще жив. Маршал Слейтер ни за что не подверг бы вас риску, не допустил бы, чтобы Эрик снова напал на вас… К тому же у вас была черепно-мозговая травма. В таких ситуациях Программа защиты свидетелей — единственный разумный выход.

Может быть. Но, возможно, Грейс подтвердила свои подозрения, взломав файлы Министерства юстиции. Конечно, у Кэролайн возникло еще больше вопросов. Зачем Грейс все это делала? Почему она так интересуется ею?

— Я расследовала убийство Николы Гандерсон, — продолжала Грейс, не дожидаясь, пока Кэролайн еще о чем-нибудь ее спросит. — Нет, я ее не знала, но ее убийство привлекло мое внимание… — Она помолчала. — Мне стало ее жаль… Жаль, что она вот так умерла.

Кэролайн посмотрела на Джека — верит ли он? Он лишь пожал плечами. Возможно, Грейс говорит правду. Смерть Николы привлекла внимание многих людей. Симпатичную студентку похитили, заставили заниматься проституцией, а потом убили. Конечно, журналисты не знали о связи Зеллера и Николы. Но известно ли об этом Грейс?

Так как Кэролайн не хотелось слишком много рассказывать об их разговоре с Зеллером, она молчала и ждала, когда Грейс продолжит говорить. Долго ждать ей не пришлось.

— После убийства Николы и смерти Эрика я начала следить за ходом следствия, — сказала Грейс. — По-моему, тот, кто занимался торговлей людьми, заставил Эрика убить Николу.

Все сжалось у Кэролайн внутри.

— Почему вы так считаете? — выпалила она. На сей раз к воспоминаниям примешивалась изрядная доля гнева. Неужели придется добавить еще одну жертву к «послужному списку» Эрика?

— Из-за сведений, которые я получила, взломав кое-какие файлы. Нет, я не скажу, какие именно потому, что если вам все же удастся меня найти, не хочу, чтобы меня арестовали.

Кэролайн видела, что в Джеке происходит внутренний спор. Он никак не может предложить Грейс неприкосновенность, потому что хакерство — серьезное преступление. Кроме того, она, возможно, не говорит им всей правды.

— Известно ли вам имя Скайлар Грир? — спросила Грейс.

Кэролайн насторожилась. Джек тоже: сначала он широко раскрыл глаза, затем прищурился.

— А что? — спросил он, явно предпочитая не раскрывать свои карты раньше времени.

— Она тоже была среди похищенных, и ее спасли, — ответила Грейс после долгого молчания. — Потом Скайлар стала задавать вопросы и попыталась вычислить, кто возглавляет сеть торговцев «живым товаром».

Кэролайн решила: вполне возможно, что Скайлар занималась этим, живя в «Новых началах».

— Вы знаете, где сейчас находится Скайлар? — спросил Джек.

— Нет, — тут же ответила Грейс. — Но, возможно, она прячется, то есть я на это надеюсь. Надеюсь, что любопытство не привело ее к гибели.

Кэролайн надеялась на то же самое; сердце у нее екнуло при мысли о худшем варианте развития событий. Скайлар мог убить тот же, кто и вовлек ее в занятия проституцией.

Может быть, Лили или Зеллер.

Или даже Кингстон! Грейс сказала, что все складывается одно к одному, а Кингстон явно в чем-то замешан.

— Вы не знаете, Скайлар была у психоаналитика или психотерапевта, пока находилась в «Новых началах»? — не сдавался Джек. Кэролайн понимала, в чем дело. Если Скайлар посещала психоаналитика, сведения должны быть в ее досье.

— Не знаю. Возможно, — ответила Грейс. — Ей очень хотелось начать жизнь заново. А еще хотелось кое-что выяснить… По-моему, поиски правды окончились для нее плохо.

Джек нетерпеливо вздохнул.

— Что же Скайлар обнаружила и как ее поиски связаны с Кэролайн?

— Повторяю, сама не знаю, что она нашла. — Грейс замялась. — Но, по-моему, что бы ни узнала Скайлар, кто-то хотел заткнуть ей рот. Что снова ведет меня к Кэролайн. Если Эрик в самом деле убил Николу по просьбе человека, который возглавляет сеть торговцев «живым товаром», тот же человек мог считать, что Эрик рассказал обо всем Кэролайн. Эрик долго ее удерживал, и он был самонадеянным. Он мог похвастать.

Да, Эрик в самом деле был самонадеянным, но Николу никогда не упоминал. Конечно, это еще ничего не значило. Эрик говорил о совершенных им убийствах только в общих словах. Куда больше ему нравилось дразнить Кэролайн за то, что она раньше не распознала в нем серийного убийцу. Его слова, словно ядовитые стрелы, били ее прямо в сердце, потому что он говорил правду.

— У вас есть доказательства ваших слов? — спросил Джек у Грейс.

— Нет. Все основано на разговорах и файлах, которых больше не существует. Их кто-то стер. Кто-то наверняка пытался замести следы, скрыть свои преступления. Найти их предоставляю вам.

— Очевидно, вы хотели помочь нам, иначе не перезвонили бы мне, — поспешил заметить Джек.

— Нет, я перезвонила, чтобы вы меня не искали. А еще хочу предупредить, что все снова сводится к Кэролайн и к тому, что, по мнению убийцы, мог ей рассказать Эрик. Не хочу, чтобы меня разоблачили и кто-то захотел заткнуть мне рот. Пожалуйста, не пытайтесь меня разыскать.

Прежде чем Джек успел ответить, она окончила разговор.

Выругавшись, Джек тут же попробовал перезвонить на ее номер. Ответа не последовало. Кэролайн не сомневалась, что Грейс воспользовалась одноразовым телефоном, который невозможно отследить.

— Она взломала файлы «Новых начал», — решила Кэролайн, и Джек кивнул в знак согласия.

— Вот почему мне нужно еще раз поговорить с ней и выяснить, не удалили ли какие-то сведения из личного дела Скайлар. Ты никак не сможешь найти Грейс?

— Попробую. Я с ней не знакома, во всяком случае, лично, но, возможно, мы пересекались в киберпространстве.

Джек едва заметно прищурился, и Кэролайн поняла: он не хочет, чтобы их «пересечение» окончилось для нее проблемами с законом.

— Я буду осторожна, — заверила его Кэролайн и поцеловала в щеку.

Джек смотрел на нее чуть дольше, чем было необходимо. Он как будто собирался сказать что-то еще, но потом тряхнул головой.

— Я принесу тебе компьютер.

Джек вышел в общий зал и заговорил с Гуннаром. Через несколько минут помощник шерифа взял с чьего-то пустого стола ноутбук и передал Джеку. Джек возвращался в кабинет Келлана, когда Кэролайн увидела, что у них снова посетитель.

Кингстон.

Хотя ей по-прежнему было не по себе от всего происходящего, она была не против нового разговора с ним. Все, что им с Джеком удастся выяснить у Кингстона, еще на шаг приблизит их к тому, кто на них напал. Кэролайн не сомневалась: Кингстону известно больше, чем он говорит.

— Я пришел подписать протокол допроса, который вел ваш брат, — объяснил Кингстон. — Мне позвонили и сказали, что все готово.

— Вам звонил я, — ответил Гуннар. — Минуточку, сейчас принесу.

Кингстон не подошел к помощнику шерифа. Он остался на месте и косился на Джека и Кэролайн.

— Должен сказать, вы не очень-то умеете располагать людей к себе. Я сидел в закусочной через дорогу и видел Лили, когда она выходила отсюда. Вид у нее был нерадостный.

— Она и не радовалась, — подтвердил Джек и без перехода добавил: — Что вы делали в закусочной?

— Ждал, пока распечатают протокол допроса. Приближается гроза; хочется уехать отсюда, пока небо еще ясное. — Кингстон снова самодовольно ухмыльнулся: наверняка радовался, что нашел правдоподобный ответ.

Гуннар протянул Кингстону распечатку и ручку.

— Прочтите и дайте мне знать, если нужно внести какие-то исправления.

Кингстон кивнул и сделал шаг в сторону, но Джек его остановил:

— У меня только что состоялся любопытный разговор с одной вашей знакомой, Грейс Уэйнрайт.

Как и Джек, Кэролайн пристально следила за лицом Кингстона, и она заметила проблеск тревоги.

— С Грейс? Что она хотела? Где она?

Судя по всему, последний вопрос больше всего беспокоил Кингстона. Кэролайн не понимала, почему он так встревожился. Может, волнуется за прежнюю подружку? Или Кингстон считает, что Грейс сообщила им сведения, которые могут быть использованы против него?

— С ней все в порядке, — ответил Джек. — Она в безопасности.

Кэролайн решила, что Джек принимает желаемое за действительное; кроме того, ему хотелось проверить реакцию Кингстона.

— Хорошо, — ответил тот, хотя выражение его лица не сочеталось со словами. — Я волновался за нее. Грейс все время во что-то вляпывается; дело часто оканчивается крупными неприятностями.

Интересно! Кэролайн решила, что ей не показалось, будто Кингстон хорошо подумал, прежде чем произнес последние слова.

— Куда же Грейс вляпалась в последнее время? — поинтересовался Джек.

Кингстон пожал плечами:

— Я не имел в виду какое-то конкретное дело… Просто у Грейс такая склонность.

— Ничего конкретного, а? — Джек посмотрел на него в упор. — Значит, пропавшая девушка из «Новых начал» ни при чем?

— А, вот вы о чем, — небрежно ответил Кингстон. — Да, возможно, Грейс наводила о ней справки. Скорее всего, она была с ней знакома, ведь они жили в «Новых началах» одновременно. — Он взял распечатку. — Сяду куда-нибудь в уголок и прочитаю протокол.

Джек преградил ему путь:

— У Лили есть причина вредить Кэролайн или желать заткнуть ей рот?

Кингстон вздохнул и покачал головой:

— Я не знаю никаких подробностей о торговле людьми. Если Лили в этом замешана, у меня нет доказательств.

— Можете назвать какую-нибудь другую причину? — не сдавался Джек. — Может быть, что-то, связанное с Эриком Лангом?

Кингстон снова покачал головой и развернулся, как будто собрался уходить, но вдруг остановился.

— Может быть, Лили еще злится из-за программы отслеживания преступлений, над которой работали Кэролайн и Джемма?

Кэролайн была совершенно не готова услышать такие слова.

— Программа отслеживания преступлений?! С какой стати Лили из-за нее расстраиваться?

— Лили хотела ее финансировать, — невозмутимо ответил Кингстон.

— Не помню такого, — возразила Кэролайн. Она была уверена: не было ни единого разговора о том, чтобы Лили вкладывалась в программу. Или у нее действительно провалы в памяти?

— Кажется, она не объявляла о своей заинтересованности во всеуслышание, — объяснил Кингстон, — но она обращалась к Джемме. Лили хотела финансировать проект, а Джемма ей отказала. Возможно, после ее отказа они поссорились.

Джек достал телефон и протянул Кэролайн, чтобы та позвонила Джемме. Она отошла в другой конец кабинета.

Конечно, расстояние не обеспечивало ей приватность, но, по крайней мере, Кингстон не сможет услышать каждое слово.

Кэролайн прокрутила список контактов, нажала номер Джеммы и обрадовалась, когда Джемма ответила после первого же гудка.

— Все в порядке? — быстро спросила она. — Больше покушений не было?

— Нет. Все отлично, — заверила ее Кэролайн и почувствовала себя виноватой: из-за нее подруга переживает.

Джемма вздохнула с облегчением.

— Извини. Я на взводе.

— У меня вопрос насчет нашей программы, — объяснила Кэролайн. — Лили Террел когда-нибудь говорила с тобой о ней?

— Д-да, — ответила Джемма после короткого молчания. — Она заехала ко мне на работу вскоре после того, как начался проект — еще до того, как к нему подключилась ты.

Вот почему Кэролайн ничего не помнила!

— Ты не хотела, чтобы Лили в нем участвовала?

— Да. Потому что Лили хотела не просто участвовать. Она хотела контролировать проект.

Контролировать?! Кэролайн понятия не имела, с чего вдруг. Может, Лили считала, что программа поможет ей остановить торговлю людьми?

Нет, похоже, не то, ведь программа была рассчитана на поиск убийц.

— Нелегко было отказываться от денег, которые предлагала Лили, — продолжала Джемма, — но я стремилась к тому, чтобы данные и отчеты были как можно более объективными. Вот почему я предпочла сама руководить процессом… Ну, и что хорошего вышло? — еле слышно буркнула она под конец.

— Лили злилась, когда ты отказалась от ее денег? — спросила Кэролайн.

— Ну да, наверное. То есть… она не кричала и не топала ногами, но больше со мной не связывалась. Однажды я встретила ее на приеме, и она даже не заговорила со мной.

Кэролайн решила, что Лили злилась, но она не понимала, как злость может привести к покушению на убийство. Если так, Лили следовало бы охотиться не на них с Джеком, а на Джемму.

— Сейчас тебе ничто не угрожает? — спросила Кэролайн — просто на всякий случай.

— Нет, — вздохнула Джемма. — Келлан приставил ко мне для охраны одного помощника шерифа, да и работники на ранчо не дремлют.

— Вот и хорошо. Пусть так же будет и дальше.

— Да в чем дело-то? — спросила Джемма. — Неужели за покушением на вас стоит Лили?

— Мы пока сами не знаем. Если да, ты узнаешь обо всем одной из первых. Джемма, будь осторожна!

Нажав отбой, Кэролайн развернулась, чтобы отдать Джеку телефон, и заметила, что Кингстона в кабинете нет.

— Я послал его читать протокол в кабинет для допросов, — пояснил Джек. — Решил, что тебе неприятно, если он будет здесь ошиваться.

— Да. — В присутствии Кингстона ей решительно не по себе. Конечно, так она чувствовала бы себя рядом с любым поклонником Эрика. — Кингстон сказал тебе еще что-нибудь про Лили?

Джек покачал головой.

— Ты что-нибудь узнала от Джеммы?

Кэролайн кратко изложила их разговор.

— Лили хотела контролировать проект, а Джемма ей отказала. Правда, не знаю, имеет ли это какое-то отношение к происходящему.

Он хмыкнул в знак согласия.

— Сам не понимаю, при чем здесь она. Ну, если, конечно, Лили не собиралась манипулировать программой и подменять собой органы правосудия… А может, она собиралась основать собственную нелегальную сеть. Понимаю, мои предположения притянуты за уши.

Так и есть, но…

— В начале наша программа в основном собирала сведения об убийствах. Мы планировали с помощью полученной базы предсказывать, когда и где произойдет очередное убийство. Программа должна была стать полезным орудием для правоохранительных органов… Вполне допускаю, что человек с недобрыми намерениями собирался задушить проект в зародыше.

Джек кивнул:

— Лили могла добиться своего, вначале выделив деньги на программу, а потом закрыв ее. Эту версию стоит проверить.

Не успел Джек убрать телефон, как он зазвонил, и Кэролайн заметила, как тот сжал зубы, посмотрев на экран.

— Тиган, — пояснил Джек.

Кэролайн надеялась, что он включит громкую связь, чтобы она тоже послушала. Но Джек, ответив, отошел от нее на несколько шагов.

Разговор продолжался меньше минуты. Но Кэролайн не сомневалась: Джек только что услышал плохую новость.

— Что случилось? — спросила она, как только он нажал отбой.

Джек ответил не сразу, отчего она еще больше разволновалась.

— Тиган внимательно изучила ноутбук, которым ты пользовалась, пока жила в том доме, и обнаружила на одном сайте, который ты посещала, программу слежения под названием «Геометка». Сайт имеет отношение к Эрику Лангу.

Кэролайн вслушивалась в каждое слово, следя за мрачным лицом Джека.

— «Геометка», — повторила она. — Насколько я по мню, программа находилась еще в стадии разработки.

Джек кивнул.

— Судя по всему, ее доделали и поставили на сайт.

— Тот, кто поставил «Геометку», воспользовался моими поисками и выследил местонахождение дома, — догадалась Кэролайн.

— Да. — Джек посмотрел на нее в упор.

Кэролайн тяжело вздохнула.

— Как я могла так сглупить?!

— Ты не знала, — вздохнул он.

Кэролайн уловила в его голосе сочувствие, которое ей совсем не было нужно. Она не заслуживала сочувствия! То, что она сделала — не просто глупость! Из-за этого их чуть не убили!

— Господи, Джек! Прости меня.

— Не надо, — возразил он и, подойдя, заключил ее в объятия. — Ты не виновата. Виноват тот, кто «пометил» тот сайт.

В его голосе слышалось что-то еще — злость. Кэролайн решила, что он злится не на нее — хотя и следовало.

— И вот еще что, — продолжал Джек. — Я попросил наших программистов провести обратный поиск, чтобы выяснить, откуда появилась «Геометка». И они нашли источник.

Кэролайн вздохнула с облегчением, но тут же снова насторожилась. Она сразу поняла: новость не будет хорошей.

— Зеллер, — сдавленным голосом произнес Джек. — «Геометку» загрузили на сайт с рабочего компьютера Зеллера.

Глава 11

Составляя список тех, кому нужно позвонить, Джек то и дело поглядывал на Кэролайн. Она сидела за столиком, который он перенес в кабинет Келлана специально для нее, и работала на взятом взаймы ноутбуке, стараясь найти Грейс.

Кроме того, он подозревал, что Кэролайн пытается разобраться в своих чувствах.

Хотя она об этом не говорила, ее явно мучило чувство вины из-за «Геометки». Да, она во всем винила себя. Джек не считал ее виноватой. За всем стоит истинный преступник…

Зеллер.

Конечно, если за всем действительно стоит он. Джек тоже пытался во всем разобраться и ответить на возникшие вопросы.

Федеральный маршал должен быть настоящим дураком, чтобы ставить такую программу на собственный компьютер. Поэтому, если только Зеллер не забыл об осторожности, вполне вероятно, что его кто-то подставил. Джек собирался подробно расспросить Зеллера, как только тот объявится.

Он взглянул на часы. Час дня. Значит, Зеллер может явиться в управление шерифа в любую минуту. Возможно, ему уже известно, что в его компьютере кое-что обнаружили. Трудно хранить в тайне нечто подобное, когда программисты начинают такую проверку. При встрече лицом к лицу Джек сможет посмотреть коллеге в глаза. Он надеялся, что поймет, говорит ли тот правду.

Джек снова покосился на Кэролайн, а затем вышел в общий зал и подлил себе кофе. Там был Келлан; он тоже пил кофе. Видимо, собирался унести чашку в кабинет для допросов, где работал последние несколько часов.

— Как у нее дела? — спросил Келлан, кивнув в сторону Кэролайн.

Она не поднимала головы. Ее внимание было приковано к монитору, а пальцы так и порхали над клавиатурой. Рядом с ней лежал нетронутый сэндвич, который Джек принес ей из закусочной. Скоро ему снова придется уговаривать ее поесть.

— Не скажу, что хорошо, — откровенно ответил Джек. — За последние сутки слишком много всего произошло, и дел впереди тоже много.

Келлан что-то буркнул в знак согласия и отпил кофе.

— «Слишком много» включает в себя то, что вы с ней переспали?

Джек чуть не рявкнул, что это не его дело, но он понимал, что брат не собирается лезть в его личную жизнь. Главное — секс все осложняет. Джек может утратить сосредоточенность, стать не таким объективным… правда, он не мог припомнить, когда объективность руководила его чувствами к Кэролайн.

— Да, включает, — признался он. — Я люблю ее и хочу защитить. Если знаешь, как в такой ситуации оставаться объективным, с удовольствием тебя послушаю.

Келлан предусмотрительно воздержался от осуждения или совета. Похлопав брата по спине, он направился к кабинету для допросов. Джек пошел в другую сторону. Войдя в кабинет, он поставил перед Кэролайн кофе.

— Спасибо, — пробормотала она, не глядя на него. Потом замерла; пальцы по-прежнему лежали на клавишах.

— Что-то случилось?

— Никаких признаков Грейс. Скорее всего, она действительно звонила с одноразового телефона. — Кэролайн сделала паузу, чтобы выпить кофе. — Я попробовала найти ее через прежние контакты… Не бойся, я осторожно, — продолжала она. — Не хочу, чтобы ее нашли не те люди, поэтому сделала рассылку только тем, кому доверяю.

Хорошо. Потому что они пока не знают, кто «не тот человек». А вот Грейс, если всплывет на поверхность, вполне может стать мишенью для злоумышленника…

— Кроме того, я навела о ней более подробные справки, — продолжала Кэролайн. — В отличие от других девушек, которых похитили и посадили на иглу, прежде чем заставили заниматься проституцией, Грейс преступники заманили в свои сети, зная о том, что она наркоманка. Судя по всему, сейчас она чиста, но, когда употребляла, все время попадала в неприятности. Она на что угодно готова была ради очередной дозы…

Джек ненадолго задумался.

— Есть догадки, кто именно толкал Грейс «на что угодно»?

Кэролайн покачала головой:

— Пока нет, но, по-моему, стоит это выяснить. Может быть, за всем стоит кто-то из наших подозреваемых, а если так, мы можем через Грейс выйти на Зеллера, Лили или Кингстона.

Джек придвинул тарелку с сэндвичем ближе к руке Кэролайн; она недоуменно покосилась на нее. Кэролайн, когда работала, забывала обо всем.

Она нахмурилась, и все же откусила кусочек сэндвича с ветчиной и швейцарским сыром — Джек помнил, что она любит.

— И еще, — проговорила она, запивая сэндвич кофе. — Я кое-что проверила в связи с «Геометкой»…

— Зачем? — Джек тяжело вздохнул. — Этим занимается Министерство юстиции. Только, пожалуйста, не говори, что ты взломала их базу данных!

— Нет, — быстро ответила Кэролайн. — Я воспользовалась своими источниками, и то, что я получила, нельзя назвать доказательством. Скорее, мнение других таких же, как я.

Иными словами, хакеров. Скорее всего, у большинства из них есть криминальное прошлое. Джек с трудом воздержался от очередного тяжелого вздоха.

— Возможно, «Геометка» — фальшивка, — продолжала Кэролайн, дав ему несколько секунд на то, чтобы успокоиться.

Джек затих и стал обдумывать услышанное. Потом покачал головой:

— Но Тиган о ней знает; программу обнаружили в компьютере.

— О ней много говорят, — кивнула Кэролайн, — но пока мне не удалось найти доказательства, что кто-то настолько усовершенствовал ее, чтобы она действительно делала то, для чего предназначена — собирала сведения с определенного IР-адреса.

— Пожалуйста, объясни все простыми словами.

Кэролайн кивнула, помолчала, наморщив лоб.

— Кроме моего ноутбука и компьютера Зеллера, «Геометка» больше нигде не засветилась. Такая программа — своеобразный красный флажок. Если бы она действительно работала, ею бы непременно пользовались.

Да, Джек был с этим согласен. Сталкеры, воры и прочие подонки общества захотели бы заполучить такую программу, чтобы находить тех или иных людей, чьи компьютеры имеют выход в Интернет.

— По-моему, «Геометка» — простая уловка, — продолжала Кэролайн. — С ее помощью нас хотят убедить в том, что о моем местонахождении стало известно через мой ноутбук.

Значит, Зеллера кто-то подставил.

— Да, — кивнула Кэролайн, как будто прочла его мысли. — Но это не значит, что Зеллер невиновен, — продолжала она. — Может быть, насчет «Геометки» я ошибаюсь. Возможно, он наложил лапы на только что созданную программу.

Спорный вопрос, хотя Джек склонен был разделять ее точку зрения.

— Может быть, Зеллер или кто-то другой поставил эту фальшивую метку на твой и его компьютеры, чтобы скрыть, что кто-то взломал твое досье в программе защиты свидетелей. «Геометка» призвана замести следы взлома.

Какое-то время Кэролайн молчала, очевидно задумавшись.

— Да, — наконец сказала она, — возможно. Но для того, чтобы так все подстроить, требуются серьезные навыки.

Джек с ней согласился, что привело его к следующему вопросу:

— Кто на такое способен? — Он тут же сам предположил: — Грейс?

— Может быть. Не знаю, на что она способна. Но в разговорах с моими прежними знакомыми все время всплывает одно и то же имя — Скотти Милфорд.

Имя показалось Джеку знакомым.

— Если это тот тип, о котором я думаю, он осведомитель детективного отдела.

— Да, он самый, — кивнула Кэролайн. — Несколько лет назад его арестовывали за киберпреступления, а сейчас он якобы чист.

— Что значит «якобы чист»? — нахмурился Джек, а потом выругался: — Это все равно, что быть «немного беременной».

Кэролайн слегка покраснела. Может быть, вспомнила о том, что накануне ночью Джек не надел презерватив. Он по-прежнему клял себя за это, но угрызениям совести придется подождать. Он жестом велел ей продолжать.

— Мои знакомые не знают, вернулся Скотти к своим старым трюкам или нет. Мнения разделились, — объяснила она. — Его ни на чем не поймали, но последнее время он не такой общительный онлайн, как обычно.

— Думаешь, он в чем-то замешан? — спросил Джек.

— Да, — без колебаний ответила Кэролайн.

Ее слов ему вполне хватило. Джек достал телефон и стал искать контактную информацию Скотти. Кэролайн встала и протянула ему свой блокнот, в котором делала пометки.

— У меня уже есть его номер, взяла у одного из знакомых, но звонить ему тоже должна я. Скотти скорее поговорит со мной, чем со стражем порядка.

Джек быстро сообразил, что Кэролайн права. Он протянул ей телефон.

— Ты есть в списке контактов Скотти? — спросила она. — Не хочу, чтобы на экране его телефона высветилось: «Маршал Джек Слейтер».

— Я давно с ним не разговаривал; к тому же недавно у меня поменялся номер.

Кэролайн кивнула, набрала нужный номер, включила громкую связь и стала ждать. После трех гудков ее перевели на голосовую почту. Она на миг задумалась, как поступить, и все же оставила сообщение: «Скотти, это Кэролайн Мозер. Перезвони мне срочно на этот номер. Это важно».

Хорошо. Конечно, если Скотти перезвонит, Джеку придется передать телефон Кэролайн. Он не хотел, чтобы Скотти оборвал звонок до того, как у него появится возможность его допросить.

Джек сохранил набранный Кэролайн номер и пометил его именем «Скотти». Он убирал телефон, когда в дверь постучали. Как и раньше, он быстро встал впереди Кэролайн, заслоняя ее собой, и проверил, легко ли будет достать оружие. За дверью стоял тот, кого Джек и ожидал увидеть.

Зеллер.

Лицо у него было совсем не радостное — вот так сюрприз!

По волосам и лицу Зеллера текли струйки воды. Джек невольно выглянул в окно. Гроза дошла до них; лил проливной дождь.

— Я ничего не ставил на компьютер Кэролайн, чтобы выяснить ее местонахождение, — процедил Зеллер, хотя Джек не понимал, как можно разговаривать с такими плотно сжатыми челюстями.

— Кто тебе рассказал? — тут же спросил Джек.

Он не думал, что такое возможно, но Зеллер еще плотнее стиснул зубы.

— У меня есть друзья, и один из них предупредил, что ты у меня за спиной проводишь проверку моего компьютера.

— Да, — с готовностью признался Джек. — И ты наверняка уже знаешь: наши специалисты кое-что нашли. Объясни, пожалуйста, как программа слежения попала с твоего компьютера на компьютер Кэролайн!

Зеллер молчал несколько долгих секунд, а потом снова посмотрел на Джека.

— Я этого не делал, — устало и хрипло проговорил он. — Меня подставляют, причем по полной программе! Мою деятельность расследуют, обо мне пошли слухи… И даже когда меня признают невиновным в делах с компьютером — а меня признают невиновным! — пострадает моя репутация. Меня подставляет либо Кингстон, либо Лили, — продолжал Зеллер. — Кингстон — потому, что получает какие-нибудь потусторонние приказы от Эрика. — Он покосился на Кэролайн. — Ты знаешь, Эрик вполне способен на такие штучки.

Она кивнула.

— Эрик был способен на многое, но он обожал хвастать и дразнить. Сейчас совсем не то. Программу установили… скажем так, скрыто. Да, Эрику вполне по силам было заставить кого-то так поступить, но он наверняка захотел бы, чтобы я знала: он обошел меня даже после смерти.

Кэролайн была права, но Джек постарался посмотреть на дело под другим углом. Кингстон мог так поступить, отдавая дань памяти сукину сыну и извращенцу, которого он обожал. В таком случае Кингстон вовсе не был бы в настроении злорадствовать и дразнить.

Остается Лили.

Джек сам не знал, обладает ли Лили навыками хакера, но ей хватит денег, чтобы кого-нибудь нанять.

— Ты запросил ордер на просмотр документации «Новых начал», — продолжал Зеллер после паузы. — Лили не хочет ничего тебе показывать — скорее всего, ей есть что скрывать.

Джек нахмурился.

— Откуда ты узнал о запросе на ордер? — спросил он у Зеллера, но тут же сам ответил на свой вопрос. Если Зеллер услышал о том, что «Геометка» ведет к нему, он наверняка без труда разузнал и насчет ордера. Более того, он мог воспринять это как свет в конце очень темного туннеля: получив ордер, они могут найти что-то, уличающее Лили.

Раз уж Зеллер сам об этом заговорил, Джек достал телефон и написал Тиган, спросив, есть ли новости об ордере? Напарница ответила сразу.

«Адвокаты Лили пытаются оспорить ордер, — писала Тиган. — Они утверждают, что в некоторых досье содержатся сведения медицинского характера, которые охраняются по закону. Возможно, на получение ордера уйдет некоторое время».

Проклятие! У них совсем нет времени. Отсрочка даст Лили шанс уничтожить любую улику, которая содержится в документах ее организации. Джек, правда, утешался мыслью о том, что умный человек наверняка заранее подчистил все документы, чтобы в них нельзя было найти никаких улик.

— Надо довести до конца проверку твоего компьютера, — сказал он Зеллеру. — Если кто-то тайно поставил тебе программу, чтобы тебя подставить, мы выведем его на чистую воду.

Хотя Джек по-прежнему подозревал Зеллера, ему хотелось докопаться до сути и выяснить, что происходит.

Зеллер какое-то время переводил взгляд с Кэролайн на Джека и обратно. Потом выругался и направился к выходу. Он выглядел усталым. Конечно, Джеку хватило цинизма подумать: все, что сейчас делает Зеллер, может быть игрой. Фасадом, чтобы они поверили в его невиновность.

Кэролайн подошла к Джеку и смотрела Зеллеру вслед, пока тот не скрылся из виду.

— Думаешь, он настолько хорошо разбирается в программировании и мог сам поставить «Геометку» на несколько сайтов?

— Не уверен. — Джек покачал головой.

Тяжело вздохнув, Кэролайн вернулась к столу, за которым работала, но вздрогнула, когда зазвонил телефон Джека. На экране появилось имя Скотти. Он передал телефон Кэролайн.

— Скотти! — сказала она, включив громкую связь, но собеседник сразу же перебил ее.

— Кэролайн, я в беде! — торопливо заговорил Скотти; казалось, он напуган до смерти. — Ты должна мне помочь. Господи, Кэролайн, по-моему, кто-то пытается меня убить!

Глава 12

Кэролайн вздрогнула от ужаса. Не может быть. Неужели еще одно покушение?!

— Ты где? — спросила она. — Что случилось?

— Кто-то вломился в мой дом! — выпалил Скотти. — Я выбежал черным ходом, но мне не нравится, как быстро все произошло! Ко мне вломились вскоре после того, как ты оставила сообщение. Ты навела кого-то на меня?

— Нет. Конечно нет! Где ты? Кто к тебе вломился?

— Не знаю. Какой-то тип во всем черном и в балаклаве. Я работал в своем кабинете, когда увидел человека на экране видеокамеры. Потом разглядел, что у него пистолет, выбежал черным ходом, сел в машину и уехал. Но, по-моему, тот тип меня преследует.

Совсем нехорошо; сердце у Кэролайн забилось еще чаще. Неужели кто-то в самом деле с ее помощью подобрался к Скотти?

— Скотти! — вмешался Джек. — Я маршал Джек Слейтер. Пожалуйста, скажите, где вы, и я пришлю подмогу.

— Никаких копов! — потребовал Скотти. Эти слова он произнес четко и громко. Кэролайн совсем не удивилась. Многие хакеры, даже те, у кого нет неприятностей с законом, не любят стражей порядка.

Боже правый! Неужели Зеллер заставил Скотти поставить «Геометку» на определенные сайты, а теперь послал к нему убийцу? Вряд ли Зеллер всем занимается сам; ему бы не хватило времени поехать к Скотти в Сан-Антонио.

— В новостях только и говорят о том, как кто-то покушался на твою жизнь, что это произошло в Лонгвью-Ридж, — продолжал Скотти. — Значит, ты там сейчас?

— Да, сейчас я в управлении шерифа Лонгвью-Ридж.

— Хорошо потому, что я как раз туда еду.

Джек не выругался, но, судя по виду, очень этого хотел.

— Опишите человека и машину, которая едет за вами; я пришлю кого-нибудь вам на помощь.

Скотти долго молчал.

— Нет. Никого не посылайте. Не хочу, чтобы меня подстрелили. Просто расскажите, что происходит. Почему так? Кстати, будет лучше, если мне ответит Кэролайн, а не вы.

Кэролайн попыталась унять вихрь мыслей в голове и понять, как лучше ответить. Сердцебиение у нее участилось… Только этого не хватало! Сейчас не время для панической атаки.

— Насколько я понимаю, кто-то взломал Федеральную программу защиты свидетелей, — Она вздохнула. — Твоих рук дело?

Скотти помолчал; потом выругался.

— Ты ведь понимаешь, я ни за что в таком не признаюсь. Меня посадят! — Скотти снова замолчал. — Значит, поэтому за мной кто-то охотится?

Его слова были равносильны признанию.

— Кто тебя нанял? — не сдавалась Кэролайн.

Но Скотти лишь снова выругался.

— Мне нужна помощь, а не вопросы! Приезжай сюда, и поговорим.

— Нет, ни за что, — вмешался Джек. — Где вы?

— Нет! — вдруг заорал Скотти.

Кэролайн услышала еще кое-что. Визг тормозов. Удар, как при столкновении. Скотти громко застонал — она не сомневалась, что от боли.

— Скотти! — закричала Кэролайн. — Ты тяжело ранен? Скажи, где ты, и я тебе помогу!

Потом наступила тишина; она не слышала даже стонов. Кэролайн уже собиралась попросить Гуннара отследить звонок, но Гуннар вмешался сам.

— Мы только что получили звонок в экстренные службы об аварии на восточной дороге, на окраине города, — сказал он. — Машина врезалась в столб освещения.

Она напряглась; стало трудно дышать. Кэролайн с трудом набирала воздух в легкие. Господи… Опять что-то плохое.

— Высылаю туда скорую помощь, — добавил Гуннар, — и сам еду.

Гуннар уже направлялся к двери, когда его догнал Джек.

— Водителя той машины преследовали… Возможно, преступник вооружен.

Пока туда опасно высылать скорую помощь, но полицейские должны поехать.

— Помоги! — еле слышно простонал в этот момент Скотти. — Я умираю… Помоги мне!

Кэролайн решила, что Джек отругает ее за то, что она собиралась потребовать. Тем не менее она не отступала.

— Если Скотти в самом деле умирает, — прошептала она, — мне нужно с ним поговорить. С тобой он разговаривать не станет, — добавила она, когда Джек открыл рот. — А мне, возможно, расскажет, что сделал и кто его нанял.

Да, ее предложение Джеку определенно не понравилось, но он понимал, что она права. Скорее всего, у них не будет второго шанса выяснить, кто пытался их убить. Конечно, вполне возможно, они снова попадут в опасное положение.

— Мне нужно, чтобы ты поехал с нами, — сказал Джек Келлану, когда тот вошел в общий зал. — Все объясню по пути.

Келлан не задавал лишних вопросов. Они вчетвером выбежали за дверь и направились к патрульной машине.

Гуннар сел за руль, а Келлан — на переднее пассажирское сиденье. Кэролайн и Джек устроились позади. Пока Джек вводил Келлана в курс дела, Кэролайн пыталась поговорить со Скотти.

— Ты еще там? — спросила она, крепко сжимая телефон. — Куда тебя ранили? Тяжело?

— Тяжело, — с трудом выговорил Скотти, несколько раз простонав.

— Скорая приедет следом за нами, — сообщил Келлан, и Кэролайн передала его слова Скотти. Понял он ее или нет — трудно сказать.

— Скотти, пожалуйста, скажи, кто тебя нанял, кто велел взломать систему Минюста, — настаивала Кэролайн. — Это важно!

Ничего. Даже стона. Телефон отключился, и Кэролайн все больше тревожилась. Кто-то наверняка был там со Скотти.

Кто-то хотел закончить то, что начал.

— Кто звонил в экстренные службы? — спросила она у Гуннара, снова и снова набирая номер Скотти, но тот не отвечал. Кэролайн не сдавалась и про себя ругала дрожавшие пальцы.

— Хэнк Перес, — ответил Гуннар. — Сказал, что услышал шум, выглянул в окно и увидел, как маленькая красная машина врезалась в мачту освещения.

— Там была другая машина? Кто-то ехал за красной машиной? — не сдавалась Кэролайн.

— Хэнк не сказал, правда, у него и зрение не из лучших. Ему уже за восемьдесят.

Да, Кэролайн вспомнила. Незадолго до того, как Эрик взял ее в заложники, она видела Хэнка в городе.

— Он ездит на мопеде?

Гуннар кивнул. Отчасти она испытала облегчение: значит, Хэнк не пойдет из дома к машине. Она не хотела, чтобы старика застрелил тот, кто пытается убить Скотти.

У них ушло немного времени на то, чтобы добраться до Мэйн-стрит, а оттуда повернуть на проселочную дорогу. Они надеялись успеть на место до темноты.

Кэролайн продолжала набирать номер Скотти и одновременно смотрела в окно. Несмотря на дождь, она без труда разглядела синий внедорожник, который ехал по дороге им навстречу. Может, та самая машина, которая гналась за Скотти? Видимо, Гуннар подумал то же самое, потому что немного притормозил; Джек и Келлан вытащили оружие.

Когда патрульная машина поравнялась с внедорожником, Кэролайн мельком заметила водителя, и сердце у нее ушло в пятки.

— Там Грейс Уэйнрайт, — сказала им Кэролайн.

В тот же миг зазвонил телефон Джека, на экране высветилось имя Грейс.

— Мне ехать за ней? — спросил Гуннар.

— Нет, — ответил Джек, — поручи это кому-нибудь другому. Я хочу выяснить, зачем она здесь. — Он ответил, как только передал указания Гуннару.

— Я ничего не делала со Скотти! — воскликнула Грейс, как только Джек нажал кнопку приема вызова. — Я пыталась ему помочь, но кто-то столкнул его с дороги!

— Кто? — рявкнул Джек.

— Не знаю! — Грейс всхлипнула. — Скотти умер?

— Вам лучше знать! — ответил Джек.

Грейс заплакала еще громче.

— Я не видела, кто его столкнул! Но видела машину Скотти! Я проехала мимо, потому что, как мне показалось, в машине с ним был кто-то еще. Кто-то пытался его убить. Я уехала и позвонила в экстренные службы.

— Да, был второй звонок, — шепотом подтвердил Келлан. Он общался с кем-то — скорее всего, с диспетчером.

— Я не могла помочь Скотти, — продолжала Грейс. — Мне так жаль, но я не могла ему помочь.

Ее слезы казались подлинными, но у Кэролайн накопились к ней вопросы. Она не сомневалась, что вопросы есть и у Джека, но больше ничего узнать не удалось, потому что Грейс резко оборвала разговор. Может быть, помощнику шерифа, которого отправил Гуннар, удастся ее перехватить и доставить в управление. Все мысли о Грейс выветрились из головы у Кэролайн, когда она увидела красную машину. Ей стало трудно дышать.

Машина практически намоталась на столб. Трудно представить, что Скотти — да и кто бы то ни было — выжил после такого столкновения.

Гуннар остановил машину и распахнул дверцу. Так же поступили Келлан и Джек.

— Оставайся здесь! — велел ей Джек. — Я сначала все проверю, а потом пущу тебя к нему.

Кэролайн краем глаза заметила, как кто-то шевелится в сточной канаве у старой проселочной дороги, которая пересекала шоссе.

И этот кто-то в них выстрелил.

* * *

Джек так сосредоточился на том, чтобы поскорее добраться до машины Скотти, что не заметил стрелка вовремя.

Он совершил большую ошибку.

Пуля ударила в заднее стекло — туда, где сидела Кэролайн. Стекло было защищено пуленепробиваемой панелью; оно выдержало и не разбилось. Правда, Джек понимал: если злоумышленник продолжит туда стрелять, стекло не выдержит. Именно так и случилось.

Стрелок бил в одно место.

Джек, не заметивший стрелка, не успел открыть ответный огонь. Пригнувшись, он вернулся к патрульной машине и рывком уложил Кэролайн на сиденье. Она, казалось, вот-вот потеряет сознание, но попыталась увлечь его за собой.

Прятаться он не имел права. Оставив дверцу открытой, Джек развернулся, желая удостовериться, целы ли его брат и Гуннар. Оба они ползли по дороге назад, к машине. Гуннар тоже оставил свою дверцу открытой; она также находилась на другой стороне от стрелка. Таким образом, Келлан и Гуннар могли попасть в машину двумя способами…

Если получится.

Джек заметил, что несколько пуль срикошетили от дорожного полотна. Они никого не задели, но из-за огня невозможно было поднять голову. Видимо, на это и рассчитывал стрелок. Еще раз выстрелив в заднее окно, он снова принялся стрелять по дороге рядом с Келланом и Гуннаром. Тот, кто нажимал на спусковой крючок, преследовал определенную цель.

Его целью была Кэролайн.

Джек не собирался допустить, чтобы мерзавец застрелил ее, значит, нужно ему помешать. Джек передвинулся к борту машины, куда тоже летели пули. Он вовсе не собирался выходить на линию огня, но нужно было хорошенько рассмотреть стрелка. Вскоре это ему удалось.

— Он в сточной канаве, — буркнул Джек себе под нос.

Он помнил, что канава глубокая и длинная; она тянется на много миль. Хуже того, здесь везде проселочные дороги; они ведут к нескольким ранчо. На таких дорогах нетрудно спрятать машину. Скорее всего, так злоумышленник и поступил.

Обочины дороги заросли деревьями и бурьяном. Там много мест, где можно укрыться; оттуда легко бежать. Джек не хотел, чтобы дело зашло слишком далеко. Стрелок нужен был ему предпочтительно живым, чтобы его можно было допросить.

Злоумышленник стрелял из канавы. Виднелись лишь его голова, плечи и оружие. На нем была балаклава. Джек не мог даже сказать, кто в них стреляет — мужчина или женщина. Но, кто бы там ни был, у него наверняка полно оружия и боеприпасов. Выстрелы грохотали почти без перерыва. Перед каждой новой очередью проходило всего несколько секунд.

— Скотти! — услышал Джек голос Гуннара; в голосе помощника шерифа проступала тревога.

Вскоре он понял, в чем дело. Дверца машины со скрипом открылась, и водитель вывалился на дорогу. Вроде живой — уже неплохо… Но даже с двадцати шагов Джек заметил, что рубашка у него в крови.

Скотти хватался за грудь.

— Его в больницу надо, — выпалила Кэролайн.

Джек понял, что она подняла голову и смотрит в открытую дверцу на Скотти.

Да, ему очень нужно в больницу, но, к сожалению, они никуда не могут уехать, пока в них стреляют. Медики, скорее всего, услышали о стрельбе по рации, но Келлан послал кому-то и текстовое сообщение. Помимо бригады скорой, он запросил подкрепление. Медики могут остановиться чуть дальше и подождать. Может быть, все удастся закончить до того, как стрелок разнесет их машину в клочья.

— Сейчас мы все равно никак не сможем помочь Скотти, — сказал ей Джек.

Он снова толкнул Кэролайн на пол, но успел заметить ее бледное — ни кровинки — лицо. Она дышала учащенно. Одному богу известно, какие воспоминания пробудило в ней происходящее; возможно, ей с этим не справиться.

Услышав его слова, Кэролайн отчаянно затрясла головой:

— Тому, кто стреляет, нужна я. Я попробую подойти к Скотти, он потеряет бдительность, а ты, Келлан или Гуннар сумеют его подстрелить.

Значит, Кэролайн вовсе не паникует. Хотя… это не значит, что она способна мыслить здраво.

— Я тебя никуда не пущу, — предупредил Джек.

— Согласна. По-моему, тот тип просто пристрелит меня. Скорее всего, и тебя тоже. — Она дышала часто и неровно. — Но надо что-то делать! Может быть, я его окликну, отвлеку, пусть думает, что я выхожу? Нельзя сидеть сложа руки!

Джек как раз считал, что безопаснее всего сидеть в машине. Они дождутся подкрепления… Но потом со стороны сточной канавы снова послышались выстрелы. Стрелок переключился на другую мишень.

Скотти.

Джек чертыхнулся. Пули запрыгали по земле вокруг того места, где лежал Скотти. Он не знал, задет ли Скотти, но скоро стрелок в него попадет…

Воспользовавшись тем, что стрелок отвлекся, Келлан и Гуннар вскочили в машину: сначала его брат, потом Гуннар. Джек тут же завел мотор. Они проехали несколько футов и остановились, закрыв Скотти от пуль.

Неплохо для начала. Они защищали раненого, явно не вооруженного человека. Но, конечно, стрелок снова начал стрелять по машине.

Они не могли уехать и бросить Скотти без защиты.

Стрелок по-прежнему метил в заднее стекло над головой Кэролайн, но вскоре Джек услышал другие звуки.

Сирену.

К ним по дороге приближалась другая полицейская машина.

Огонь прекратился.

В глубине души Джек радовался, что Кэролайн больше не грозит опасность. Однако тишина означала другое. Злоумышленник бежит.

— Вы его видите? — спросил Джек у Гуннара и Келлана. Он надеялся, что им лучше видно с передних сидений, но оба покачали головой.

— Скорее всего, побежал по канаве, чтобы скрыться из виду, — решил Келлан.

Да, Джек предполагал то же самое.

— Я за ним, — сказал он.

— Нет! — громко крикнула Кэролайн.

— Стрелок может обойти нас и застрелить Скотти, — напомнил Джек.

Она по-прежнему была против, но не сказала «нет». Просто шепнула:

— Будь осторожен!

Джек не собирался подставляться под пули, но он ничего не успел ей сказать. Ему нужно было прицелиться до того, как стрелок снова вынырнет на поверхность и застрелит Скотти.

Джек вышел из машины и на сей раз захлопнул дверцу на тот случай, если злоумышленник выскочит из канавы рядом с ними. Он понимал: глупо выскакивать перед машиной, в которой сидят три вооруженных стража порядка. Но загнанные в угол способны на все.

Стараясь уменьшить риск, Джек присел за машиной, а затем заполз под днище. Оттуда хорошо было наблюдать. Вскоре он увидел то, что и ожидал.

Стрелка в балаклаве.

Его голова виднелась над канавой. Конечно, он перемещался. Теперь он находился шагах в пятнадцати от машины. Он бросился вперед и прицелился в Скотти. В тот же миг Джек прицелился в него.

Джек выстрелил первым.

И не один, а два раза. Как он ни хотел допросить убийцу, пришлось его убить.

Все получилось.

Стрелок упал; хотя Джек был уверен, что не промахнулся, он побежал к канаве. Держа пистолет наготове, остановился рядом и увидел фигуру в луже грязной воды — ее заметно прибавилось после дождя.

— Скорее сюда медиков! — крикнул Джек Келлану и Гуннару. Он побежал к Скотти, надеясь, что того еще можно спасти.

Глава 13

Кэролайн повторяла про себя одно и то же слово. Умер…

Не скоро она забудет Скотти… И вид его искореженной машины.

Джек позаботился о том, чтобы она не смотрела на труп. Когда подъехали полицейские и медики, он велел ей оставаться в машине. Кэролайн не спорила; она ведь понимала, что Скотти уже умер.

Как и стрелок.

Осознание пока не успокоило ее. Она еще слышала грохот выстрелов и помнила свой ужас, когда Джек вышел из машины. Да, она будет часто и во всех подробностях вспоминать сегодняшнюю сцену. Тревога будет только нарастать оттого, что опасность не миновала.

Хотя они пока не установили личность стрелка, Кэролайн догадывалась: его наняли, чтобы он убил ее. Тот, кто его нанял, скорее всего, заметал следы. Можно надеяться, что убийца и его хозяева совершили ошибку и наследили, но все свидетельствовало о том, что это не последнее покушение на ее жизнь.

Когда помощница шерифа Клери Макнил, сестра Рейлин, остановила машину перед домом Джека, Кэролайн заставила себя несколько раз глубоко вздохнуть. Почти всю дорогу Джек разговаривал по телефону и смотрел в окно, нет ли слежки. Лишь когда они прибыли на место, он переключил внимание на нее.

Кэролайн нужно было глубоко дышать не только для того, чтобы успокоиться, но и чтобы нейтрализовать действие адреналина.

Клери вышла первой; нагнув голову под усилившимся дождем, она подбежала к двери, отперла ее и наскоро проверила все, чтобы убедиться, что внутри никого нет. Потом жестом поманила Джека и Кэролайн, и они поспешили в дом.

— Личность стрелка пока не установлена, — сказал Джек Кэролайн после того, как запер дверь и снова включил сигнализацию. — Но скоро мы что-нибудь выясним. Есть и хорошая новость. Лили согласилась переслать нам свои документы.

Стирая дождевую воду с лица, Кэролайн кивнула. Наверное, это хорошо. По крайней мере, если Лили не удалось стереть полезные сведения.

Стараясь не доставлять ему беспокойства, Кэролайн велела себе крепиться и не отвела глаза в сторону, когда он посмотрел на нее. Его взгляд был настороженным; он выискивал в ней любые признаки эмоциональной травмы.

— Со мной все в порядке, — заверила она Джека.

Судя по тому, как Джек хмыкнул в ответ, он ей не поверил. Очевидно, она не так хорошо умеет скрывать свои чувства, как надеялась.

— Все нормально, — поправилась Кэролайн. — Возможно, мне и не совсем хорошо, но мы целы и невредимы. Лучше, чем наоборот. Нам повезло больше, чем… Скотти. — Было бы лучше, если бы при упоминании Скотти ее голос не дрогнул.

— Нельзя обвинять себя в том, что произошло! — Он сунул руки в карманы; наверное, пока не заметил, что на его джинсах осталась кровь Скотти. — По-моему, Скотти взломал Федеральную программу защиты свидетелей, — продолжал Джек, — и сегодня его наниматель подослал к нему убийцу. Мы его остановили…

Кэролайн не могла не согласиться; она и сама уже пришла к тому же выводу. Скотти не заслуживал смерти, но, очевидно, он общался с кем-то очень опасным.

Она не сомневалась и в том, что опасность грозит и ей.

— Возможно, удастся что-нибудь найти в домашнем архиве Скотти и в его компьютере, — продолжал Джек. Он явно пытался ее утешить, но Кэролайн показалось, что и ему, как и ей, сейчас необходимы нежность, любовь и забота.

Кэролайн подошла ближе, но не прикасалась к нему. Пока в ней бурлит взрывоопасная смесь эмоций, лучше не стоит. Прикосновение к нему, даже с целью утешить, приведет совсем к другому взрыву.

— Когда вместе с тобой отправилась на поиски Скотти, я понимала, чем рискую, — сказала она. — Но мне казалось, что дело того стоит, если в результате мы узнаем ответы на наши вопросы… — Голос у нее снова дрогнул.

Джек выругался, потому что понимал: несмотря на попытку казаться невозмутимой, Кэролайн на взводе.

Он все же потянулся к ней, собираясь ее обнять. Однако такой возможности ему не дали: у него зазвонил телефон.

— Грейс, — буркнул Джек, посмотрев на экран.

Кэролайн точно не ожидала звонка от нее, но, пожалуй, это даже хорошо. Может быть, Грейс знает, что произошло.

Забыв о нежности, любви и заботе, Джек нажал кнопку приема вызова и включил громкую связь.

— Какого дьявола вы делали на дороге совсем рядом с тем местом, где разбился Скотти? — рявкнул он.

Кэролайн без труда услышала рыдания Грейс и ее неровное дыхание.

— Скотти позвонил мне… Он ведь умер, да?

— Да, умер! — сухо ответил Джек. Если бы давали награду за худшее поведение у постели больного, он бы непременно ее получил. В его голосе не слышалось и намека на сочувствие. — И я жду, что вы назовете имя его убийцы.

— Я… не знаю! Честно! — всхлипнула Грейс.

Кэролайн не показалось, что ее слезы фальшивые.

Джеку такой ответ не понравился; он выругался.

— Вам нужно приехать в управление шерифа в Лонгвью-Ридж. Как минимум, вы — свидетель преступления, но готов поспорить, что вам известно намного больше, чем вы говорите.

— Нет! — воскликнула Грейс. — И к копам я не поеду. Если за всем стоит продажный полицейский, меня убьют, как Скотти. А может быть, как Скайлар и Николу. Возможно, Кэролайн вам верит, а я нет. Лично я считаю ее дурой за то, что она вам доверяет.

С этими словами Грейс оборвала разговор.

Конечно, Джек попытался ей перезвонить, но ответа не последовало. Никто из них не удивился.

Сунув телефон в карман, он подбоченился и метнул на нее пламенный взгляд. Да, злость в нем была, и еще какая! Он как будто не понимал, куда направить всю опасную энергию, которая в нем бушевала.

— Ты в самом деле считаешь себя дурой за то, что доверилась мне? — воинственно, с вызовом спросил Джек.

Кэролайн понимала: скорее всего, ни один ее ответ ему не понравится. Поэтому она стояла молча и ждала, наблюдая за грозой на улице. По стеклам барабанил дождь… Сверкнула молния. Загремел гром.

Но буря внутри Джека казалась еще сильнее.

Он отвернулся от нее, но тут же круто развернулся обратно.

— Ты идиотка, понимаешь? — Джек ткнул в нее указательным пальцем. Он говорил тихо и не прикасался к ней, но ей казалось, что он кричит. — Я люблю тебя больше всех, кого любил в жизни… Так что поверь, когда я говорю, что на меня ты можешь положиться. Я не подпустил бы к тебе убийцу, даже если он из числа моих родственников!

Кэролайн проглотила подступивший к горлу ком.

— Ты только что назвал меня идиоткой.

Он поморщился и отчего-то показался ей еще сексуальнее.

— Значит, ты заметила? А я-то надеялся все смягчить своими признаниями в любви… — Его глаза цвета грозовой тучи помрачнели, посерьезнели. — Так что поверь! — повторил он хриплым шепотом.

Она нисколько не сомневалась, что последние слова идут прямо из сердца.

— Верю.

Так они постояли несколько секунд, показавшихся им вечностью. Хотя только накануне ночью они были вместе, сердце болело так, как если бы он провел без нее целый год. Он не сомневался, что Кэролайн испытывает почти такую же боль: она привстала на цыпочки, потянулась к его губам… В ее поцелуе он явственно почувствовал голод. И сразу откликнулся.

В прошлый раз он не проявил мягкости; ему показалось, что сейчас все будет так же. Однако на сей раз вела Кэролайн, и ему вовсе не казалось, что поездка окажется спокойной.

— Раздевайся! — приказала она тоном не терпящим возражений.

Он не собирался с ней спорить, но пришлось ненадолго отвести взгляд от ее лица, когда ее рука скользнула ему в джинсы, обхватила его мужское достоинство. Он нисколько не возражал против такого маневра.

Кэролайн развернула его лицом к стене, словно была полицейским и производила арест.

— Не могу думать, когда ты меня целуешь, — призналась она. — Твои губы нужно включить в список запрещенных веществ!

Джек горделиво улыбнулся, но вскоре все забылось: она сняла с него кобуру и бросила на комод. Вскоре его рубашка полетела на пол.

Никаких запретных зон для нее не существовало. Губы Кэролайн прошлись по его затылку, вниз, по плечам. Джек никогда не считал эти места эрогенными зонами, но ее поцелуи подлили масла в огонь, и без того пылающий внутри его. Когда он попробовал развернуться, чтобы обнять ее, она удержала его, толкнув бедрами, и сильнее притиснула к стене. Потом, обхватив его руками, положила ладони ему на грудь. Ее пальцы действовали так же методично, как губы, и она обводила каждый его мускул. Пальцы неуклонно стремились к низу живота. Потом еще ниже.

На сей раз она не стала запускать руки ему в джинсы — расстегнула молнию и одним ловким движением стянула с него и джинсы, и трусы. Левой рукой она гладила его по ягодицам, а правая завладела тем, что находилось впереди.

— Все твое тело нужно признать запрещенным веществом, — прошептала она, прижав губы к его плечу.

Она взяла его член в руку и провела по всей длине. Крепче сжала его. Ее губы и язык продолжали ласкать плечо, медленно двигаясь по нему кругами и покрывая его сводящими с ума поцелуями.

Джек заскрипел зубами и подавил стон. Ему было очень хорошо, но заканчивать таким образом все же не хотелось. Он уже собирался сказать об этом Кэролайн, когда она еще ниже спустила с него джинсы и трусы, чтобы Джек смог переступить через них. Как только он это сделал, она обхватила его за талию и развернула к себе.

Наконец-то!

Уклонившись от поцелуя, она сделала шаг назад. Он видел жар в ее глазах… Он его чувствовал! Воздух между ними вибрировал; в нем словно сверкали молнии.

Стоя к нему лицом, она обхватила его за бедра и, пятясь, повела к кровати. Они перешагнули его рубашку. Тогда Джек заметил, что ее трусики тоже лежат на полу. Когда она успела их снять? Наверное, после того, как развернула его лицом к стене.

Возле кровати Кэролайн снова развернулась и толкнула его на матрас. Он упал на спину; не успел и глазом моргнуть, как она оседлала его.

Жгучий поцелуй, которым Кэролайн его наградила, едва не заставил Джека забыть о том, что ее одежда по-прежнему на ней. За исключением трусиков. Джек быстро все вспомнил, когда сам начал ласкать ее. Маечка и юбка ему мешали. Юбка, конечно, задралась, и он мог гладить ладонью ее голые ягодицы. И все же он попытался сорвать с нее топ.

Но Кэролайн сделать этого ему не позволила. Она опустилась на колени и снова взяла его член в руку. А потом села на него, и он очутился в ней.

На сей раз Джек не смог подавить стона. Проклятие! Ему показалось, что сердце на какое-то время перестало биться. Его накрыло волной наслаждения. Кэролайн позаботилась о том, чтобы он получал удовольствие не в одиночку. Она вбирала все, что он готов был ей подарить.

Она сама нашла ритм. Нужный ритм, выжимавший из него все соки. Когда она довела его почти до края, Джек потянулся к ее ногам, чтобы дотронуться до нее, слегка поторопить. Ему хотелось, чтобы они закончили одновременно.

Но она опередила его: рывком перевела в сидячее положение, и они очутились лицом к лицу.

Она поцеловала его. На сей раз поцелуй не был наполнен жадным голодом. Он был неторопливым. И нежным.

Шепча его имя, Кэролайн обвила Джека руками, и они вместе взлетели на седьмое небо.

Глава 14

Кэролайн запретила себе гадать, был ли секс с Джеком очередной ошибкой. Возможно, и был. Утеря концентрации и так далее. Но она отказывалась жалеть о том, что случилось. Ей казалось, что Джек испытывает те же чувства. Во всяком случае, он не пытался от нее отстраниться. Более того, он выглядел радостным и довольным.

Жаль, что это ненадолго.

Ведь ее ковбой — страж порядка.

Скоро, очень скоро он начнет видеть в их интимной близости проблемы для следствия. Это не значит, что Джек ее не любит. Он любит. Но наверняка подумает, что слегка запятнал свой драгоценный жетон и больше не может мыслить здраво. Еще бы! Тяжело мыслить здраво, если чувства накалены…

Собираясь подавить его чувство вины в самом зародыше, Кэролайн склонилась к Джеку и поцеловала его невероятные губы. Потом, скатившись с него, легла рядом.

— Сейчас все начала я, — напомнила она.

— А я никак не пытался тебе помешать, — слегка задыхаясь, проговорил он.

— Даже если бы и попытался, ничего бы у тебя не вышло, — заверила его Кэролайн. — Так что нечего сокрушаться! — Она еще раз поцеловала его, быстро, почти целомудренно, и заставила себя встать. — Я одеваюсь. Надо проверить компьютеры и входящие звонки, поискать Грейс. Да и Клери наверняка удивляется, куда это мы запропастились.

— Клери умница, — проворчал Джек. — Она наверняка все поняла.

Так как ее одежда была разбросана повсюду, Кэролайн пришлось бродить по комнате голой и подбирать с пола предметы туалета. Джек, конечно, пожирал ее взглядом. Потом он вздохнул, встал и занялся тем же самым.

Кэролайн тоже развлеклась, наблюдая за тем, как он наклоняется. Пришлось напомнить себе: они ничего не сделают, если она будет и дальше глазеть на него.

— Ты ведь понимаешь, что нам придется пойти, так сказать, на крайние меры, чтобы выманить из укрытия того, кто за всем стоит? — спросила она, зная, что подобные слова вернут его мысли на место.

Конечно, ему не понравилось выражение «крайние меры». Джек нахмурился, выражая свое неодобрение. Потом вздохнул, отчего выражение его лица немного смягчилось.

— Послушай, я знаю, ты расстроилась из-за смерти Скотти, но…

Он снова не успел договорить из-за телефонного звонка. Джинсы по-прежнему лежали на полу, и Джеку не сразу удалось нащупать трубку.

Кэролайн не слишком обрадовалась, увидев на экране имя Келлан. Скорее всего, у него снова плохие новости. Она поспешила одеться на тот случай, если им с Джеком придется срочно куда-то бежать. Джек ответил и включил громкую связь.

— Мы установили личность убитого стрелка, — заявил Келлан без вступления. — Скорее всего, оно ничего для тебя не значит. Его зовут Эймос Тредуэлл. Рецидивист, гроза местных ростовщиков и прочих подонков.

Значит, он просто наемник. Ей, конечно, не стало легче от того, что она узнала. Наемный убийца способен наделать не меньше бед, чем тот, кто его нанял, — или даже больше.

— Пожалуйста, скажи, что тебе удалось найти связь Тредуэлла с кем-то из наших подозреваемых, — попросил Джек брата.

— Хотелось бы, да не могу, — проворчал в ответ Келлан. — Но эксперты кое-что обнаружили у него в карманах. У Тредуэлла имелись и другие заказы, и он завел специальный список с именами.

Внутри у Кэролайн развернулось очередное кольцо страха.

— Кто в списке? — с трудом проговорила она.

Келлан не спешил с ответом, и она поняла: вряд ли ей понравится то, что она услышит.

— Скотти, Грейс, Джек, ты и я.

Да, ей совсем не понравилось то, что она услышала, хотя слова Келлана ее не удивили. По крайней мере, не удивили первые четыре имени. Она не ожидала, что в списке окажется и сам Келлан. Очевидно, Джек тоже не ожидал, потому что у него на скулах заходили желваки.

— Зачем Тредуэллу убивать тебя? — спросил Джек.

Прежде чем ответить, Келлан тяжело вздохнул.

— Возможно, наниматель Тредуэлла считает, что сейчас Кэролайн уже все рассказала тебе, а ты — мне. — Келлан выругался. — Он ведь мог бы заказать и Джемму!

И остальных родственников и коллег Джека. В том числе его напарницу, друзей… Список может быть бесконечным.

— Я приставил к Джемме для охраны помощника шерифа, — сказал Келлан после паузы, — а сам сейчас же еду домой. То же самое делают Илай и Оуэн.

Кэролайн быстро поняла, что недоговаривал Келлан. Ему не удастся долго защищать своих близких. У Илая и Оуэна свои дела; кроме того, им тоже нужно обезопасить свои семьи. Заказчик же, возможно, дождется, пока они ослабят бдительность, и нападет, когда они меньше всего будут этого ожидать…

Еще того не легче!

Им срочно нужно что-то предпринять, чтобы положить всему конец, и спокойно жить дальше. У Оуэна и Илая маленькие дети, которых нужно защищать.

— Я тут кое-что придумала, — сказала Кэролайн. Как она и ожидала, ее слова вызвали у Джека озабоченность. Его глаза полыхнули гневом. Она не сомневалась, что и Келлан не слишком рад ее слышать. Придется очень сильно постараться, чтобы убедить их: ее замысел сработает.

Возможно, все получится.

Но слово «возможно» лучше оставить при себе. Им хватает сомнений и без нее.

— Вы оба прекрасно понимаете: нам нужно срочно что-то предпринять, чтобы двигаться дальше и вычислить злоумышленника, — продолжала Кэролайн. — Похоже, он считает, будто мне что-то известно… Что-то, способное уличить его… или ее. Так почему не притвориться, будто мне известно больше? Намекнуть, что Эрик, похитив меня, кое-чем со мной поделился… Сыграю роль наживки.

Разумеется, оба брата восприняли ее слова в штыки. Джек выругался и покачал головой. Келлан буркнул какое-то ругательство.

— Дайте мне договорить! — пришлось ей повысить голос. — Мы распустим слухи, что я поеду в «Серенити Инн» на сеанс психотерапии. Специалист поможет мне, так сказать, на месте вспомнить подробности, которые позволят вычислить, кому же Эрик тогда звонил и что говорил.

— Убийца на такое не клюнет, — возразил Джек, но Кэролайн понимала: его слова вызваны не сомнением в том, что план сработает, а скорее тревогой за нее.

— Еще как клюнет, если поползут слухи, — заявила Кэролайн. — И тут нам пригодится Грейс.

Джек только фыркнул:

— Грейс даже не подходит к телефону!

— Да, но эсэмэску она почти наверняка прочтет. Можно попросить ее как бы невзначай обмолвиться кому-то из знакомых, что сегодня вечером я буду в «Серенити Инн»… — Кэролайн неуверенно посмотрела в окно. — Если Грейс замешана в заговоре с целью нас убить, она передаст все тому, кому нужно. Человеку, который желает нашей смерти. Если она невиновна, то поможет организовать утечку и выманить убийцу.

Занавески и жалюзи были закрыты, но она слышала, как дождь барабанит по стеклу. Не самая лучшая ночь для того, чтобы ехать в старый заброшенный отель, но погода станет для них самой незначительной трудностью.

Джек, уже не фыркая, посмотрел на нее в упор.

— Наш враг просто пришлет еще одного наемного убийцу.

Кэролайн кивнула, понимая, что Джек, скорее всего, прав. Доказательство — убитый наемник.

— Мы ведь не ожидали других нападений, — сказала она, — но, если бы знали об этом заранее, могли бы хорошенько подготовиться. Разумеется, лучше не убивать очередного наемника, а захватить его живым. Может быть, усыпить его транквилизатором… А когда он будет у нас в руках, с ним можно договориться…

Джеку и это ее предложение не понравилось, но она надеялась: как только преодолеет эмоциональный барьер, он поймет, что у них все получится.

— С чего ты взяла, что Грейс можно доверять? — спросил Джек. — Что, если она явится сама и попытается тебя убить?

— Я вовсе не уверена, что ей можно доверять… то есть до конца не уверена, но сейчас это не важно. Если в отель явится Грейс, можешь арестовать ее и заставить сказать, что ей известно о смерти Скотти. — Кэролайн помолчала. — Но если она поможет нам распространить нужные слухи, скорее всего, убийца явится сам или пришлет своего сообщника. Попробовать стоит!

Судя по потоку ругани, Джек с ней не соглашался.

— Не хочу, чтобы ты туда ездила! — отрезал он.

— Мне и самой не особенно хочется туда ехать, — вздохнула Кэролайн. Особенно после всего, что с ней там случилось. Возможно, на нее нахлынут воспоминания… Более того, у нее может начаться полномасштабная паническая атака, и она станет совершенно бесполезной в бою. — Но нельзя и дальше жить в страхе и ждать очередных покушений.

— Тут она права, — проворчал Келлан, прежде чем Джек сумел придумать другие возражения. — Опасность грозит слишком многим. Я не в силах защитить всех, на кого нацелился подонок. Ясно, что он или она в отчаянии. Может быть, мы все ближе подбираемся к тому, что на самом деле случилось в ту ночь, когда убили отца. Возможно, план поможет нам докопаться до сути.

— Или он станет причиной гибели Кэролайн, — с тяжелым вздохом возразил Джек.

Кэролайн подошла ближе и заглянула ему в глаза.

— Ужас может закончиться через несколько часов, — напомнила она. Потом применила грязный прием, добавив: — И мы сможем вернуться к прежней жизни.

Конечно, Джек тоже думал о том, что они снова станут парой. Им не придется постоянно озираться, проверяя, не целится ли в них наемный убийца.

— Есть и второй вариант, — продолжала Кэролайн, убедившись, что Джек и Келлан молчат. — Я уеду из Лонгвью-Ридж. Исчезну. Не с помощью Федеральной программы защиты свидетелей или чего-то подобного; никто не будет знать, где я нахожусь… И как только я уеду, никому из вас не будет угрожать опасность.

Джек прищурился; его глаза метали молнии.

— Нет, — сквозь зубы процедил он. — Не собираюсь снова тебя терять.

Она ожидала от него именно такого ответа. Келлан произнес примерно то же самое:

— Даже не думай.

Кэролайн совсем не ожидала, что они с ней согласятся. И покидать Джека ей не хотелось. Но она решила предоставить им выбор — хотя никакого выбора на самом деле не было. Может быть, теперь они поймут, что им придется использовать Грейс.

Другого выхода просто нет!

Джек снова покачал головой:

— А если мы попросим Грейс как бы невзначай обмолвиться, что ты поедешь в отель завтра с утра? У нас будет больше времени на подготовку… А может, мы придумаем что-нибудь получше… — Правда, он сразу и отказался от своего плана. — Нет! Тогда больше времени появится и у убийцы, чего нам точно не нужно.

— Верно. — Кэролайн подошла еще ближе и прижалась к нему всем телом. — Джек, давай отправим Грейс эсэмэску и обо всем договоримся. Обязательно!

Он промолчал, но Грейс казалось, что она читает его мысли. Он старается придумать другой способ. Такой, при котором не нужно было бы задействовать ее.

Но если только она совершенно не уйдет из его жизни, он ничего не сможет придумать без ее участия. Потому что она находится в самом центре событий.

Она не сможет свободно дышать, зная, что за ней охотится убийца… Кэролайн хотелось одного: чтобы все произошло на их условиях, а не на условиях врага.

— Ну? — спросил Келлан, услышав, что молчание затянулось.

Джек помолчал еще несколько секунд, а потом провел ладонью по лицу.

— Ладно. Начнем!

Джек испытывал дурное предчувствие… Он не знал, за что хвататься, потому что весь план вращался у него в голове и скручивал его изнутри.

Они отправили эсэмэску Грейс, и та ответила почти сразу же: она согласна допустить утечку и охотно поможет схватить того, кто убил ее друга Скотти. Она заверила их, что передаст ложные слухи всем трем главным подозреваемым: Лили, Кингстону и Зеллеру. Хорошо, если она действительно поможет выманить убийцу или его наемников. Хорошо, если можно было бы в самом деле доверять Грейс, в чем Джек совсем не был уверен.

В отличие от Кэролайн.

Он сам не знал, как ей это удается, но выглядела она уверенной и жесткой. Впервые с тех пор, как к ней вернулась память, он не видел страха в ее глазах. Как ни странно, теперь боялся он. Слишком много неизвестных. Слишком много всего может пойти не так. И меньше чем через час Кэролайн может столкнуться с человеком, который хочет ее убить.

Кэролайн сидела напротив них за столом и слушала Келлана, который излагал подробности плана. Она не кусала губы. Руки у нее не дрожали. Когда их взгляды встретились, она даже улыбнулась Джеку.

О боже!

Очень не хотелось подвергать Кэролайн опасности. Правда, они с Келланом старались предусмотреть все, чтобы она не пострадала. В качестве одной из мер предосторожности она должна была надеть под платье пуленепробиваемый жилет. Келлан, Клери и Джек тоже наденут их, но кевлар не защитит их, если убийца будет стрелять в голову…

Вот почему, когда они попадут на место, придется перемещаться бегом, пока Кэролайн не окажется внутри.

На телефон Келлана пришло текстовое сообщение, и он кивнул Джеку:

— Гуннар докладывает: в самом отеле и вокруг него тихо.

Они не удивились; у убийцы вряд ли хватило бы времени сюда добраться. Зато Келлан сразу отправил на место своих помощников Гуннара и Мануэля Гарсию. Еще до того, как Джек написал Грейс, Мануэль и Гуннар поехали к отелю, чтобы убедиться, что там никого нет. Вряд ли убийца успел примчаться туда раньше их, заложить взрывчатку или устроить другую ловушку.

Гуннар и Мануэль тщательно обыскали здание и парк вокруг отеля, чтобы убедиться, что сюрпризов не будет. После того как два помощника шерифа осмотрели отель, они отогнали свою машину на заброшенную проселочную дорогу, откуда удобно было наблюдать за отелем. У обоих, помимо табельного оружия, имелись ружья с транквилизаторами, которые велено было пускать в ход в первую очередь, чтобы захватить злоумышленника живым. Конечно, риск оставался — кто-то мог проскользнуть незамеченным, но, по крайней мере, вблизи отеля имелось подкрепление на тот случай, если что-то пойдет не так.

Да, все что угодно могло пойти не так.

Келлан правильно рассуждал: убийца в отчаянии. Тем вероятнее, что он наделает глупостей. Например, попытается напасть на Кэролайн, хотя ее будут окружать стражи порядка. Джек не знал точно, что способен предпринять убийца, но им нужно было готовиться ко всему.

Кэролайн и Джек настояли на том, чтобы Келлан отвез Джемму домой и остался с ней. Джек не хотел, чтобы убийца напал на членов его семьи и захватил их в заложники.

— Мы готовы? — спросила Кэролайн.

Джек больше не мог придумать повода для отсрочки; нужно поторопиться. Он хотел, чтобы они с Кэролайн оказались в отеле до того, как туда проникнет убийца. Конечно, если Гуннар заметит злоумышленника, он их предупредит, и Джек уберет Кэролайн из опасного места. Они сами разберутся с мерзавцем, который превратил их жизнь в ад.

— Берегите себя, — сказал Келлан, в последний раз посмотрев на них перед тем, как выйти.

Джек не терял времени даром. Взяв сумку со всем необходимым, он повел Кэролайн и Клери к машине. Ливень немного утих, но Джек читал прогноз и знал, что дождь будет идти всю ночь. Он сомневался в том, что непогода оттолкнет киллера, зато Гуннару и Мануэлю создаст неудобства — в непогоду труднее вести наблюдение.

— У тебя последний шанс передумать, — сказал он Кэролайн, как только они сели в машину.

Она тут же покачала головой:

— Сам знаешь, мы должны это сделать.

Джек ни в чем не был уверен. Да, он прекрасно понимал, что опасность сохраняется. Особенно после того, как они узнали, что убитый стрелок собирался прикончить Келлана и Грейс.

За рулем сидела Клери, а Джек и Кэролайн устроились на заднем сиденье. Хотя почти стемнело, Джек не терял бдительности. Кроме того, несколько работников с ранчо вызвались охранять дорогу, чтобы предупредить возможную засаду — скорее, как мера предосторожности.

Джек решил ничего не оставлять на волю случая. Достав из сумки запасной пистолет, он передал его Кэролайн. Если бы он увидел, что ей плохо при виде оружия, он бы тут же забрал пистолет назад. Но она без колебаний взяла его.

— Как ты понимаешь, пистолет заряжен не шприцем с транквилизатором, — сказал Джек, — но он будет не лишним в том случае, если кто-то просочится мимо Гуннара и Мануэля.

— Спасибо, — кивнула Кэролайн. — Кстати, я умею с ним обращаться, а Люсиль показала мне несколько приемов самообороны.

Джек надеялся, что до этого не дойдет, и заставлял себя верить, что все будет развиваться по самому оптимистическому сценарию: их враг сломя голову бросится в отель, и они схватят его… или ее.

Хотя ехать было всего несколько миль, казалось, они добирались до отеля целую вечность. С каждой секундой тревога Джека нарастала, как снежный ком. Однако он не видел обоснованной причины приказать Клери разворачиваться и возвращаться на ранчо.

Клери постаралась остановиться как можно ближе к широкому крыльцу. Джек наклонился к окну, чтобы получше оглядеться. Когда-то здесь жил некий местный богач. После его смерти наследники превратили семейный особняк в отель. Отель вскоре прогорел, и владельцы его забросили, потому что не могли платить налоги. Много лет отель пустовал и постепенно разваливался. В общем, выглядел он совсем не уютно.

— Мурашки по коже, — проворчала Клери.

Да, она нашла верные слова. Почти все окна были заколочены досками, а те, где досок не было, зияли черными дырами с зазубринами разбитых стекол.

Одичал и неухоженный парк. На его месте теперь находились буйные заросли. Виноградные лозы змеились вверх по фасаду из кирпича и камня.

Кэролайн молча разглядывала отель. Джек понимал, как ей страшно. Здесь она пережила настоящий ад. Год назад, когда Эрик похитил ее и привез сюда, она находилась на грани смерти.

После того как Джек кивнул Клери, они втроем поспешно взбежали на крыльцо и вошли. Внутри тоже особого уюта не наблюдалось. От прежнего отеля осталась коробка с поцарапанными деревянными полами и стенами, испещренными покрытыми граффити. Всюду осколки; возможно, последнее им пригодится. Когда Гуннар и Мануэль проводили обыск, они смели осколки к дверям и незаколоченным окнам. Незваные гости непременно наступят на битое стекло, и их приход не останется незамеченным.

Так как убийца должен был считать, что Кэролайн приехала в «Серенити Инн» на сеанс психотерапии, Джек и Клери начали готовить сцену. Стоя рядом с Кэролайн, Джек достал из сумки прожекторы. Яркий свет предназначался не для них. Он поставит их в вестибюль и соседнюю комнату, чтобы снаружи казалось, будто сеанс происходит именно там.

Сами они будут в другом месте.

— Сюда, — позвал Джек, уводя Кэролайн и Клери подальше от света.

По плану они должны были разместиться в первой комнате по коридору за винтовой лестницей. На полпути Кэролайн остановилась и посмотрела вниз.

На полу в вестибюле она увидела пятно крови.

Не свежей, слава богу.

И не ее.

Кровь принадлежала Джемме, которая тоже больше года назад подверглась нападению.

Джек вспомнил отца, которого убили в ту ночь, и от горя у него сжалось сердце. Да, Джемма осталась в живых, но кровь на полу навеяла воспоминания. Он не сомневался, что Кэролайн переживает все гораздо острее. В ту ночь она тоже могла погибнуть.

Отогнав все мысли, Джек повел своих спутниц в помещение, где им предстояло переждать события. Место нельзя было назвать идеальным, ведь в комнате имелось окно, пусть и заколоченное. Кроме того, если что-то пойдет не по плану, отсюда нетрудно перебраться в какой-нибудь соседний номер.

Они втроем немного постояли посреди комнаты, пока глаза не привыкли к кромешной темноте. Из вестибюля к ним проникал тусклый свет. В углах нависали страшные тени; в полутьме виднелись пылинки, которые плавали в воздухе, как привидения.

Ничего удивительного, что кое-кто из местных считал, будто в пустующем отеле в самом деле водятся привидения. Сюда приходили только на спор и если слишком много выпивали. Чаще всего два условия сочетались.

— В моей сумке есть одеяло, — сказал Джек Кэролайн, хоть и понимал, что она все равно им не воспользуется. Конечно, она покачала головой.

Кэролайн и Клери подошли к окну и встали по бокам. В щели между досками можно было разглядеть, что творится снаружи. Джек караулил у двери; с его места был виден не только коридор, но и парадная дверь.

Началось ожидание.

Хотя Грейс почти сразу допустила «утечку», врагу не обязательно удастся быстро подготовиться и приехать в отель… На телефоне Джека пискнул сигнал текстового сообщения. Прочитав его, Джек выругался себе под нос.

— Гуннар кого-то заметил на дороге, — обратился он к Кэролайн и Клери. — Неизвестный идет пешком и направляется сюда.

Глава 15

Кэролайн заставляла себя дышать ровно, насколько это возможно, — она напоминала себе, что близится решающий поединок.

Она очень боялась панической атаки.

Борясь с подступающей тошнотой, напоминала себе: так надо. Ей не удастся оставить прошлое в прошлом, если уступит страху. А в глубине души Кэролайн понимала и другое: нападения и покушения связаны с ее прошлым. Особенно с Эриком.

Либо кто-то считал, что Эрик выболтал ей какие-то секреты, либо они просто хотят доделать то, что, по их мнению, не доделал Эрик. В первую версию вписывались Лили и Зеллер, во вторую — Кингстон.

— Кто там, мужчина или женщина? — спросила Кэролайн. Хотя она говорила шепотом, ее слова гулким эхом отозвались в пустой комнате.

— Гуннар пока не понял, — прошептал в ответ Джек. Она почувствовала в его голосе злость. — По его словам, он мельком заметил фигуру в черном; потом фигура ушла с дороги и скрылась в зарослях.

Заросли здесь в самом деле густые; они тянутся от дороги почти до самого отеля. В зарослях легко скрыться, но рано или поздно злоумышленнику придется выйти на открытое место, чтобы пробраться внутрь…

Возможно.

Может быть, он подкрадется к отелю сзади, с черного хода, но для этого придется долго маневрировать.

— Хочешь, я перейду в какую-нибудь из комнат по фасаду? Попробую его рассмотреть, — предложила Клери.

Какое-то время Джек молчал, очевидно размышляя над ее предложением.

— Нет. У Гуннара и Мануэля отличная позиция. Они наверняка увидят, если кто-то приблизится к отелю; если понадобится, один из них подойдет ближе, чтобы лучше прицелиться из ружья с транквилизатором.

Кэролайн понимала: Джека мучает слово «наверняка». Ему хотелось быть на сто процентов уверенным, что ей не грозит опасность. Сейчас о таком не могло быть и речи. Остается надеяться на меткость напарников, чтобы быстрее положить всему конец.

— С какого расстояния «летающий шприц» попадает в цель? — спросила Клери.

— Расчетная дальность — двести десять футов. Но Гуннар не считает разумным стрелять с такого расстояния. Он подойдет ближе.

Кэролайн согласилась. Ведь стрелять придется не из автоматического или полуавтоматического пистолета; если они промахнутся с первого раза, придется перезаряжать ружье вручную. Правда, Келлан уверял, что и Гуннар, и Мануэль меткие стрелки, и руки у них не дрожат. А если они промахнутся, то постараются ранить злоумышленника из табельного оружия.

Действие самого транквилизатора тоже вызывало вопросы. Он обездвиживает не сразу; возможно, пройдет несколько минут. Конечно, после укола незваному гостю труднее будет убить их. Кроме того, как только Гуннар или Мануэль выстрелят, они подбегут ближе.

— Зеллер дурак, если не чует ловушку, — буркнул Джек достаточно громко, чтобы Кэролайн его услышала.

Значит, ему тоже не дают покоя мысли о Зеллере. Джеку не хотелось думать, что враг — его сослуживец. И все же такое возможно. У Зеллера есть и средства, и возможность. А также мотив, если он таким образом хочет скрыть свое участие в торговле людьми.

Но Джек прав в том, что Зеллер наверняка почуял бы неладное. В конце концов, маршал прекрасно помнил подробности ее дела; почти наверняка он сам перечитал все материалы. Возможно, ему известно, что больше ей нечего вспоминать. Однако Кэролайн надеялась, что он питает сомнения в связи с тем, что именно она вспомнила. Вот почему он рискнет и явится сюда.

Конечно, с таким же успехом он наймет кого-то для грязной работы, но об этом ей пока не хотелось думать. Если за всем стоит Зеллер, он придет сам, и тогда Джек его арестует.

Кэролайн вглядывалась в узкую щель между досками, стараясь рассмотреть потенциального врага. Никого, только деревья и виноградные лозы. Она вслушивалась, но ничего не помогало. Дождь барабанил по стеклам; кровь шумела в ушах.

Снова пискнул телефон Джека; в пустой комнате звук показался оглушительным. Кэролайн едва не ахнула от неожиданности. Как она ни старалась, ей пока не удавалось овладеть собой.

— Гуннар, — сказал Джек, покосившись на Кэролайн. Несомненно, чтобы убедиться, что она по-прежнему в порядке. — Еще раз мельком заметил того типа, и он уже почти не сомневается, что это женщина.

Может быть, там Лили; если так, значит, она никого не послала вместо себя, решила сделать дело сама. Конечно, это не значит, что у нее поблизости нет наемных убийц.

— Гуннар не может сказать, вооружена она или нет, — продолжал Джек, читая эсэмэску. Кэролайн услышала, как он перевел телефон в режим виброзвонков — чтобы не спугнуть убийцу звонком или писком входящих сообщений. — Она только что нырнула в дубовую рощу с восточной стороны отеля.

Хотя Кэролайн не могла определить, где восток, она повернулась к окну — вдруг женщина явится с той стороны. У себя за спиной она слышала тихое кликанье клавиш: Джек писал ответ.

— Я велел Гуннару подобраться поближе к женщине, чтобы удобнее было стрелять или захватить ее, — объяснил Джек. — Мануэль останется на прежнем месте; оттуда хорошо видны и дом, и парк. Возможно, женщина — обманка, и я не хочу, чтобы к нам незаметно подобрался кто-нибудь еще.

Обманка? Да, наверное, враги попробуют их обмануть. Они еще ни разу не выходили против них в открытую; скорее всего, так же они поступят и сейчас. По сути своей их враг — трус, что вполне соответствовало созданному ею психологическому портрету. Да, им стоит ожидать любой уловки или обмана, а учитывая, что вокруг отеля раскинулся обширный парк, женщина может специально отвлекать их внимание, пока кто-то другой — сам враг или еще один наемник — подкрадется с другой стороны.

Она оглянулась через плечо и увидела, что Джек высунулся за дверь и осматривает оба конца коридора. Должно быть, он не увидел и не услышал ничего подозрительного, потому что вскоре вернулся обратно.

Кэролайн снова посмотрела в окно. Ей очень хотелось что-нибудь увидеть.

И она увидела.

Благодаря вспышке молнии Кэролайн заметила движение рядом с большим дубом.

— Видели? — тут же спросила Клери.

— Да. — Кэролайн тоже почти не сомневалась, что видела женщину. Но та тут же скрылась из виду.

— Клери, на минуту поменяйся со мной местами, — попросил Джек, и помощница шерифа тут же поспешила к двери, а Джек подошел к окну.

— Она прячется за центральным деревом в роще, — объяснила Кэролайн, показывая в ту сторону, где заметила женскую фигуру. — Лица ее я не видела. По-моему, на ней балаклава.

Вполне разумно. Балаклава не только прячет лицо; черный цвет незаметен в темноте. Она во всем черном… Если бы не вспышка молнии, Кэролайн вряд ли могла ее заметить.

Джек продолжал наблюдать. Ждать. Мать-природа сжалилась над ними. Следующая вспышка на миг ярко осветила пространство между деревьями. Они увидели, что там никого нет. Либо женщина переместилась, либо она стояла за деревом.

Скоро Кэролайн узнала, что произошло.

Несмотря на дождь и собственное прерывистое дыхание, она услышала какой-то скрип. Услышали его и Джек с Клери. Они дружно повернулись в ту сторону. Скрип донесся со стороны черного хода. Именно этого они ждали.

Кто-то наступил в осколки.

Незваный гость вошел в здание.

* * *

Джек тихо выругался и приготовился к бою.

Он с самого начала боялся, что кто-то проберется в отель мимо их помощников. На то, что такого не случится, можно было только надеяться. Но это случилось, и ему придется действовать.

Джек жестом велел Клери снова поменяться с ним местами; им с Кэролайн он приказал оставаться у окна. Тем самым он достигал двух целей. Женщины могут по-прежнему наблюдать за деревьями на тот случай, если незваный гость был обманным маневром, а Кэролайн будет дальше от возможной линии огня.

Джек не сомневался: человека, который только что прошел по стеклу, влечет яркий свет в вестибюле.

Клери достала телефон, чтобы послать эсэмэску Гуннару. Все было предусмотрено планом, который они разрабатывали у него дома. Она сообщит Гуннару о проблеме, и тогда либо Гуннар, либо Мануэль придут к ним на помощь. Второй останется на месте на тот случай, если будут другие.

Джек не шевелился. Пока не время. Он просто стоял, дожидаясь следующего звука. Долго ждать ему не пришлось.

Снова шаги.

Сначала они хрустели по битому стеклу, потом хруст прекратился. Не стоило рассчитывать на то, что незваный гость ушел или даже остановился. Это означало, что на его пути больше нет стекла.

Сделав глубокий вдох, Джек крепче сжал пистолет и слегка высунулся за дверь, чтобы удобнее было перейти к следующему этапу их плана. В конце концов, они заманили сюда убийцу или его наемника, распространив слух, что Кэролайн пытается вспомнить все, что с ней было.

Лучше всего действовать по плану.

— Кэролайн, сделай глубокий вдох, — громко произнес он, стараясь говорить естественно. — Очисти голову и постарайся вспомнить, что еще ты слышала во время телефонного разговора. Что Эрику говорил его собеседник?

Произнеся свою реплику, он подал знак Кэролайн, чтобы та ответила.

— Я в порядке. — Она старалась говорить испуганно, вместе с тем по-прежнему наблюдая. — По-моему, я что-то припоминаю… Да, я слышу, как говорит…

Она нарочно не окончила фразу. Все как было задумано.

Джек снова прислушался. Ничего. Но Клери подняла пальцы вверх, показывая, что один из помощников шерифа подходит к дому. Так как Джек не слышал писка входящего сообщения, скорее всего, Клери перевела свой телефон в беззвучный режим.

— Можешь сказать, чей голос ты слышишь — мужской или женский? Кто разговаривал с Эриком? — спросил Джек, имитируя сеанс психотерапии.

Кэролайн снова что-то неразборчиво пробормотала в ответ. Остается надеяться, что незваный гость поспешит, чтобы заткнуть ей рот, боясь, что она его выдаст. Джек не хотел чрезмерно затягивать ожидание. Он готовился остановить врагов, как только те появятся в поле зрения.

— Там еще кто-то, — прошептала Кэролайн.

Хотя она говорила еле слышно, ее слова показались Джеку мощным ударом грома.

— Кто, Гуннар? — шепотом уточнил он.

— Нет. Еще кто-то. По-моему, та женщина, которую я видела. Она по-прежнему прячется за деревьями.

Значит, в доме еще один… Их псевдосеанс пора заканчивать. Если головорезу приказано убивать, их разговоров он слушать не станет. Врагам уже все равно, вспомнит Кэролайн что-нибудь или нет, ведь она так или иначе скоро умрет.

Джек не собирался допускать ничего подобного.

Клери послала еще одну эсэмэску. Скорее всего, Гуннару, чтобы он поторопился. Нельзя, чтобы помощник шерифа наткнулся на засаду, ведь женщина за деревом способна его пристрелить.

Наконец, Джек услышал шаги; они приближались. Вначале он решил продолжить псевдосеанс с Кэролайн. Потом передумал — убийца пойдет на его голос и поймет, где именно они находятся.

Еще шаг. Еще… Незваный гость все ближе. Джек понимал: вскоре он окажется в вестибюле. Судя по всему, враг двигался на свет.

— Женщина снаружи перемещается, — прошептала Кэролайн. — И я вижу Гуннара.

Джек сам не знал, хорошо это или плохо. Клери предупредила Гуннара. А что, если помощник шерифа не заметил женщину?

Или она увидела его первой.

Может, попросить Клери снова написать Гуннару? Нет, слишком рискованно, ведь враг совсем рядом… Кто-то в самом деле подошел близко. Хотя Джек больше не слышал шагов, он угадывал движение. Может быть, незваный гость достает оружие, чтобы броситься в атаку.

Все как будто застыло. Они затаили дыхание и ждали неизвестно чего…

Потом события начали развиваться.

Джек услышал глухой удар. На пол упало что-то металлическое.

Сначала Джек решил, что незваный гость что-то обронил — например, пистолет. Но вскоре он понял, что это не случайность.

Он уловил запах слезоточивого газа.

Глава 16

Кэролайн тоже услышала, как что-то упало на старый деревянный пол. Но она не знала, что именно, и понятия не имела, отчего Джек так встревожился.

Скоро все стало ясно.

— Слезоточивый газ… — с трудом выговорила Клери и тут же закашлялась.

Кэролайн почувствовала, как у нее горят глаза, нос и горло; если враг распылил слезоточивый газ, вскоре они ничего не смогут поделать… Хотя они останутся в сознании, не смогут ни дышать, ни видеть… Ни сражаться.

Дело к тому и шло, причем быстро.

— Сюда! — крикнул Джек, кивая в сторону коридора. Он согнул левую руку в локте и прикрыл рот и нос, по-прежнему сжимая в правой пистолет.

Кэролайн и Клери отбежали от окна и бросились к нему.

В коридоре плавали клочья белого тумана. Да, несомненно, кто-то распылил слезоточивый газ. Хотя им было плохо, газ еще не подействовал в полную силу. Туман полз к ним. Но где незваный гость, который и распылил газ?

Она не заметила никаких признаков человека; возможно, он надел противогаз. Если так, враг может подкрасться к ним в туманной завесе.

Хотя глаза у Джека наверняка уже горели, как от огня, — у Кэролайн обильно текли слезы — он по-прежнему озирался по сторонам. Прошло несколько секунд, показавшихся им вечностью; потом он жестом поманил за собой Кэролайн и Клери. Они выбежали в коридор: Джек шел впереди Кэролайн, а Клери сзади. Вскоре Джек нырнул в одну из комнат и захлопнул за ними дверь.

Скоро Кэролайн поняла, почему он выбрал эту комнату. Окно здесь не было заколочено; возможно, Джек узнал это от Гуннара и Мануэля, когда те обыскивали отель. Через окно можно не только забраться внутрь, но и вылезти наружу.

Джек быстро распахнул створки.

— Подежурьте, — хрипло, с трудом проговорил он.

Кэролайн поняла: вполне вероятно, там, снаружи, их поджидает убийца. Может быть, все так и было задумано с самого начала. Выкурить их из здания, чтобы легче было подстрелить. Но первобытная часть ее мозга приказывала скорее бежать от слезоточивого газа и вдохнуть свежего воздуха.

Джек первым вылез в окно. Как только его ноги коснулись земли, он снова принялся озираться, ища тех, кто собирался на них напасть. Схватив Кэролайн за руку, он вытащил ее наружу и прислонил к стене. Сам же встал перед ней, загородив ее собой.

Она сделала глубокий вдох — наконец-то! Задышала полной грудью и ненадолго зажмурилась, пытаясь избавиться от действия слезоточивого газа. Ей помог дождь, но глаза еще щипало, и перед ней все расплывалось.

Последней из окна вылезла Клери; она приземлилась на ноги рядом с Кэролайн. Они сразу же бросились прочь. Судя по всему, Джек боялся, что враг побежит за ними и тоже вылезет в окно. Держась вплотную к стене, они углубились в заросли бурьяна. Бежать было трудно. Земля раскисла от дождя, и туфли Кэролайн вязли в грязи; колючие ветки царапали кожу и рвали одежду. И все же так лучше, чем находиться в помещении со слезоточивым газом.

Они бежали, петляя в зарослях. Наконец добрались до угла веранды, которая шла вдоль всего фасада здания, и припали к земле. Их машина стояла совсем недалеко. Но чтобы попасть туда, им пришлось бы выйти на открытое место.

— Не вставай, — прошептал Джек, толкая Кэролайн за разросшийся куст. Сам он осторожно заглянул за угол. — Я никого не вижу, — сообщил он.

Хорошо. Может быть, у них есть несколько минут на то, чтобы перегруппироваться и прийти в себя. Им отчаянно нужно прийти в себя; может быть, тогда они сумеют понять, где находится человек, который вошел внутрь.

Когда в глазах и в голове начало проясняться, у Кэролайн возникла ужасная мысль.

Что, если злоумышленники уже ушли? Бежали, решив, что уловка со слезоточивым газом не дала результатов. Если так, их с Джеком отбросило к самому началу. Они по-прежнему не знают, кто хочет ее смерти.

— Я напишу Гуннару, где мы, — прошептала Клери, доставая телефон.

Пока она писала, Кэролайн крепко сжимала в руке пистолет, который дал ей Джек. Хотя мышцы оставались слабыми, если дело дойдет до перестрелки, ей придется помогать.

— Гуннар потерял из виду женщину, которая пряталась в роще, — сообщила Клери, получив ответное сообщение. — Он поищет ее по пути сюда.

Кэролайн радовалась подкреплению, но понимала, что у них возникла еще одна большая проблема. Они не смогут стрелять, если что-нибудь увидят или услышат, чтобы случайно не задеть Гуннара. Кроме того, Мануэль остался один, без помощи. Помощник шерифа не станет главной целью для убийцы, и тем не менее он в опасности.

Джек оглянулся на нее; на миг их взгляды встретились, и она увидела у него на лице страх. Не за себя, а за нее. Кэролайн хотелось как-то заверить его, что все будет хорошо, но она не знала, будет ли.

Вот что больнее всего.

Джек снова в беде — из-за нее.

Наверное, все-таки надо было просто уехать, оказаться вдали от него. Но, хотя такой шаг казался вполне разумным, он разбил бы оба их сердца. Она не хотела делать ему больно или даже хуже… сейчас они, по крайней мере, вместе.

— Я подгоню поближе машину, — решил Джек. — Подъеду почти вплотную к входу. Жди здесь с Кэролайн, — велел он Клери.

Но Кэролайн, не дослушав его, покачала головой.

— Туда нельзя! У того типа со слезоточивым газом наверняка есть и оружие. Он будет стрелять по машине.

Джек не стал опровергать ее слова. Он не мог. Однако, судя по его взгляду, он все равно собирался поступить так, как решил. Наверное, считал, что другого выхода у них нет.

— Можно дождаться Гуннара, — предложила Кэролайн, понимая, что довод у нее слабый. Враги могут напасть до того, как помощник шерифа до них доберется. К тому же у него есть дело — следить за женщиной. Если удастся ее схватить, возможно, легче окажется выйти на ее сообщника со слезоточивым газом…

Джек привстал и в последний раз посмотрел на Кэролайн. Они словно общались без слов. Кэролайн жалела, что не может произнести вслух ни слова из того, что ей так хотелось.

Ей столько нужно ему сказать!

— Будь осторожен… — Вот и все, что ей удалось выговорить, прежде чем он ушел.

Пригнувшись, Джек вышел из укрытия и побежал к машине. Подобно их бегству через окно, это было нелегко. Ему придется бежать по мокрой земле, усеянной камнями и заросшей бурьяном.

Клери встала перед Кэролайн, защищая ее, как до того Джек, но Кэролайн не сводила глаз с Джека, пока тот не скрылся за остатками живой изгороди. Она привстала на цыпочки, стараясь его разглядеть. В ту же секунду сзади послышался шорох.

Кэролайн круто развернулась и подняла пистолет.

Но было уже поздно.

Джек находился всего в нескольких шагах от машины, когда парадная дверь отеля открылась и оттуда вылетел баллончик со слезоточивым газом.

Проклятие! Неужели опять?

Он лишь мельком видел человека, метнувшего гранату; он был в черной одежде и в маске. Почти сразу же его заволокло белым туманом.

— Кэролайн! — позвал Джек. Он не видел ни ее, ни Клери, но решил, что враг применил уловку, чтобы добраться до нее.

Вполне возможно, ему это удалось…

Джек быстро решал, что делать, — сесть в машину и подогнать ее к отелю? Нет, машина могла увязнуть в грязи. Тогда он не успеет к ним на помощь.

Выругавшись, он развернулся и побежал назад. Глаза горели от слезоточивого газа. Хотя он старался дышать пореже, все равно закашлялся. Кэролайн и Клери сейчас наверняка гораздо хуже. Они стояли совсем рядом с тем местом, где упал баллончик; им, несомненно, досталось больше.

В голове носились обрывки мыслей; Джек бежал напролом через заросли. Он всерьез сомневался, что враг распылил газ только для того, чтобы увеличить их страдания. Чутье подсказывало: тут снова какая-то уловка.

Он слышал, как они кашляют. Хороший знак. Значит, живы. Но сейчас они наверняка инстинктивно бросились прочь, чтобы как можно дальше убраться от газа. Им придется выйти на открытое место, где они превратятся в отличные мишени… И они даже не увидят того, кто в них стреляет!

Джек оглянулся на бегу. Потом еще раз. Сердце у него ушло в пятки, когда он не увидел рядом с крыльцом ни Кэролайн, ни Клери. Они куда-то переместились.

Но куда?

Он прислушивался, но в шуме ливня трудно было что-либо расслышать. Да, воздух скорее расчистится, и все же это произойдет недостаточно быстро… Вскоре Джек снова услышал кашель. Слава богу, он не слышал выстрелов и звуков борьбы. Хоть бы так продолжалось и дальше!

Он старался держаться ближе к стене; по пути приходилось заглядывать во все окна, чтобы убедиться, что на него не нападут из засады.

Он никого не видел. Неплохо. Плохо то, что Кэролайн и Клери, скорее всего, перебежали в тыльную часть здания.

А ведь с той стороны в отель проник незваный гость. Возможно, он и сейчас их там поджидает…

Кэролайн и Клери вооружены, напоминал себе Джек. Из-за дождя почти ничего не было видно, да и газом он надышался.

Белое облако двигалось изнутри; Джек обнаружил это, когда пробегал мимо окна, откуда выскочили они после того, как злоумышленник взорвал первую гранату. И хотя он сомневался, что Кэролайн и Клери вернутся внутрь, в ядовитый туман, он быстро заглянул внутрь.

Никого.

Он больше не слышал ни кашля, ни шевеления, и надеялся, что это хороший знак. Что им удалось найти чистый воздух и безопасное укрытие.

Он сделал еще шаг и выругался, едва не споткнувшись обо что-то…

Нет! О кого-то.

У его ног неподвижно лежала женщина.

Сердце готово было выскочить у него из груди… он похолодел от страха. Нет… Пожалуйста, только не Кэролайн!

Джек опустился на колени, стараясь отогнать эмоции. Он не мог даже думать о том, что его любимая женщина ранена. Или хуже, что она умерла.

Но у его ног лежала не Кэролайн.

Сморгнув слезы и присмотревшись, он понял: перед ним не Кэролайн, а Клери. И она дышала! Слава богу, хотя ей пришлось плохо. В ее волосах Джек заметил кровь. Судя по всему, ее ударили по голове обломком металлической трубы, который валялся рядом.

Где Кэролайн?

Джек всматривался в темноту, но нигде ее не видел, хотя и понимал: сейчас он уже должен был ее найти. Он сделал паузу, чтобы написать Гуннару. Сообщил, где находится Клери. Ей требуется медицинская помощь, причем как можно скорее. Не хотелось бросать ее здесь одну, но тот, кто ее ударил, захватил Кэролайн. В последнем Джек не сомневался.

Раздвигая на бегу мокрые ветки, Джек спешил к черному входу в отель. Он прислушивался, но ничего не слышал. Тишина совсем не успокаивала его.

Когда завибрировал его телефон, он покосился на экран и увидел ответ Гуннара: «Иду к Клери».

Хорошо. Одной заботой меньше. Джек наскоро помолился, чтобы раны у Клери оказались не смертельными. Поскольку враг на свободе, пройдет неизвестно сколько времени, прежде чем удастся вызвать сюда медиков.

Выбравшись из кустов, Джек увидел заднее крыльцо. Сердце у него сжалось, потому что Кэролайн не было и там. Он чертыхнулся. Неужели врагу удалось бежать с ней?

Он снова пробирался в зарослях, и вскоре подобрался к самому крыльцу.

И увидел ее.

Она была не одна.

И совсем не в безопасности.

Кэролайн стояла в глубине крыльца. Несмотря на темноту, Джек сразу заметил ее бледность. У нее за спиной кто-то стоял, приставив к ее горлу нож.

— Прости, — сказала Кэролайн. По ее виску стекала струйка крови; рукав тоже был окровавлен. — Из-за слезоточивого газа я не заметила его вовремя.

Джек отмахнулся от ее извинений и сосредоточился на том, кто захватил Кэролайн. Судя по фигуре, явно мужчина. Трус прятался за спиной Кэролайн.

Кто же он?

Еще один наемник, которого послали их убить?

Джек не видел его лицо, потому что на преступнике был противогаз. Правда, вскоре тот стянул его свободной рукой.

— Привет, Джек! — широко улыбаясь, сказал Кингстон. — А мы с Кэролайн тебя ждем.

С того мига, когда Кингстон вышел из тени и ударил Клери по голове, Кэролайн поняла, что ее ждет. Кингстон хочет ее убить, но он не убил ее, а просто ударил металлической трубой. Вначале с ее помощью он хотел выманить Джека.

Если бы он убил ее сразу, ему не удалось бы подобраться к Джеку… Его уловка сработала.

У Джека был пистолет, а у Кингстона, насколько ей было известно, только нож; ударив ее, он выкинул кусок трубы. Но попасть в Кингстона Джеку никак не удастся, потому что мерзавец прикрывается ею, как живым щитом.

— Как Клери? — дрожащим голосом спросила она. Ей не хотелось, чтобы Кингстон злорадствовал. Если он услышит страх в ее голосе, то, наверное, его извращенное самолюбие получит подпитку.

Но почему он пошел на такое преступление?

Кэролайн надеялась узнать все до того, как выберется из опасной ситуации. А она непременно выберется. Столько человек рискуют жизнями — Джек, Клери, сама Кэролайн и помощники шерифа… Она ни за что не позволит какому-то слизняку их убить. Но сначала нужно как-то убрать нож, который он сжимает в руке. Нож острый, она точно знала, потому что в доказательство своих намерений Кингстон царапнул ей плечо. Теперь он прижимал острие к ее шее.

— Клери в порядке, — ответил Джек и тут же переключился на Кингстона. Он прищурился, глаза у него стали стальными. — Дай-ка угадаю. Ты оказываешь услугу своему дружку Эрику.

— Ну да, — с готовностью признался Кингстон. Он явно наслаждался происходящим. Ему хотелось, чтобы они знали, что он делает и почему. — В прошлом году Эрик позвонил мне отсюда, из этого отеля, когда держал в заложницах Кэролайн, и попросил доделать за него все дела. Ну и… Сейчас я как раз этим и занимаюсь.

Кэролайн не помнила того разговора, потому что была накачана наркотиками, но, услышав слова Кингстона, чуть не взорвалась от гнева. Ей пришлось сдержаться, чтобы не ударить Кингстона в живот локтем. Нужно больше от него узнать. Потому что и им с Джеком тоже нужно доделать кое-какие дела. Да, они непременно остановят Кингстона и арестуют его. Но когда это случится, он, вероятно, замолчит. Необходимо выяснить, замешаны ли в деле другие.

— Кингстон нанял Скотти, чтобы тот взломал файлы Федеральной программы защиты свидетелей и нашел мой дом, — сказала Кэролайн. Доказательств у нее не было, но, учитывая все происходящее, она была почти уверена. — Не слишком умно с твоей стороны было приезжать туда самому!

— Еще как умно, — тут же возразил Кингстон. — Приехав туда, я доказал свою невиновность.

Да, верно… в некотором смысле. И все же Кингстон всегда оставался одним из главных подозреваемых.

— А после того, как все узнал от Скотти, ты нанял головорезов, чтобы те его прикончили, — продолжал Джек.

Он слегка сместился влево, и Кэролайн почувствовала, как нож надавил ей на шею.

— Эй, маршал, ни с места! Иначе я порежу ее раньше времени.

Внутри у нее все перевернулось, когда она услышала, что он собирается ее убить, несмотря ни на что. Теперь еще важнее тянуть время. Потому что Джек — не единственный страж порядка. Где-то рядом Гуннар с Мануэлем.

Может быть, одному из них удастся занять выгодное положение и вырубить Кингстона.

— Скотти оставался неоконченным делом, — продолжал Кингстон. — И Кэролайн тоже, но ей все время удавалось ускользнуть. Я как раз подумал, что будет неплохо прикончить ее именно здесь. Эрик бы оценил.

— Эрик был манипулятором и социопатом, — выпалила Кэролайн. — Он любил использовать людей и убивать их. Он и тебя использовал, Кингстон!

— А может, я хотел, чтобы меня использовали!

Почти наверняка так оно и было. Кингстон — такой же извращенец, как Эрик.

— Тип, который разговаривал с Эриком по телефону в ту ночь, использовал полицейский жаргон, — продолжала она через секунду.

— Да, важный штрих! Это Эрик придумал. Он хотел поиграть с твоей головой, может быть, удалось бы внушить тебе, что ему звонил Джек.

В ней снова поднялась волна гнева; она видела, что Джек в таком же состоянии. Было уже поздно наказывать за это Эрика, но они точно заставят Кингстона заплатить за ту роль, какую он сыграл во всем.

Ей пришлось немного помолчать и отдышаться.

— Кого еще использовали вы с Эриком? Зеллера или Лили? А может, Грейс?

— Никого из них. — Кингстон снова ответил, не колеблясь, но Кэролайн не была уверена в том, что он говорит правду.

Очевидно, Джек тоже не был в том уверен.

— Вам точно никто из них не помогал?

— Нет. Все я, я сам! Ну, если не считать двух бездарных идиотов, которых я нанял. Эймос Тредуэлл должен был пристрелить тебя. Не удалось. А сейчас… Первый раз слезоточивый газ распылила Джесса Монро. Потом она струсила и попыталась сбежать. Пришлось ее устранить.

Кэролайн не понравилось, что в деле появились еще убитые. Но зато Джесса уже не поможет своему боссу.

— Хочешь что-то сделать хорошо — делай это сам, — продолжал Кингстон. — Кстати, я поручил Скотти заодно подставить Зеллера. Это он установил ему ту программу на компьютер. Чтобы сбить вас со следа. Скотти еще раньше взломал систему и получил твой адрес.

Кэролайн решила, что Скотти поступил так из-за денег. Кингстон наверняка хорошо заплатил ему…

Возможно, Скотти не догадывался, что в конце концов, и его убьют.

— А Лили? — быстро спросил Джек. Должно быть, он, как и Кэролайн, решил тянуть время и узнать у Кингстона все, что только можно.

— Она не имеет ко мне никакого отношения, но я велел Скотти покопаться и в ее компьютерах. Вы не представляете, какой мерзавкой эта баба оказалась! Она связана с сетью торговцев «живым товаром». А знаешь что? Можешь взять компромат на нее бесплатно. Дарю! Они на моем домашнем компьютере. Там финансовые отчеты и кое-какие личные письма. Их должно хватить для того, чтобы она села за решетку до конца жизни.

За ней столько всего!

— И убийства тоже? — спросил Джек.

— Нет… — Кингстон помолчал. — Понимаю. Думаешь, что ту девчонку, Николу, и твоего папашу убила Лили. Нет. Лили запугала одну девицу, и та сбежала, но она никого не убивала.

— Значит, Скайлар жива? — с трудом проговорила Кэролайн.

— Жива и скрывается. Если бы Лили до нее добралась, я бы об этом услышал. А Николу прикончил Эрик. Не знаю точно, как все вышло, но их пути пересеклись.

Значит, Скайлар все-таки не убили. Как только Лили окажется за решеткой, Скайлар, скорее всего, объявится. Кэролайн совсем не удивило то, что Николу убил Эрик. И все же многое не укладывалось в общую картину.

— Эрик не убивал отца Джека, — сказала она. — Я была с Эриком, когда застрелили Бака Слейтера.

Кэролайн не видела лица Кингстона, зато видела Джека. Глаза у него потемнели; он излучал опасность. Она прекрасно понимала, почему. Кингстон почти наверняка ухмылялся.

И тогда она поняла: отца Джека убил он.

— Нужно было отвлечь внимание от Эрика, — объяснил Кингстон. — Он попросил меня пострелять, чтобы ему удалось скрыться.

У нее подкосились колени. Грудь сдавило; ей показалось, будто сердце сжали в кулаке. И, несмотря ни на что, Кэролайн понимала: то, что чувствует она — пустяк по сравнению с тем, что чувствует Джек. Убийца его отца хвастает тем, что сделал. Его отца убили, чтобы отвлечь внимание…

Кэролайн попыталась взглядом утешить Джека. Нельзя, чтобы от гнева он забыл обо всем и бросился на Кингстона. Им нужно чуть больше времени. Возможно, ей удастся еще немного выиграть время.

— Неужели ты думаешь, что выйдешь сухим из воды? — обратилась она к Кингстону.

— Все зависит от того, что понимать под выражением «выйти сухим из воды». — Она почувствовала, как он пожал плечами. Высокомерный сукин сын! — У меня хорошие адвокаты. С их помощью меня объявят недееспособным. До суда дело не дойдет… К тому же они предъявят записи моего психиатра.

Скорее всего, Кингстон их подделал. А может, ему снова помог Скотти. Но они с Джеком могут использовать его признание, чтобы доказать, что он вполне дееспособен. И даже если у них не все получится, остаток жизни подонок проведет на принудительном лечении… Не совсем справедливо, но придется с этим смириться.

Наконец, Кэролайн заметила того, кого они ждали. Гуннар крался за кустами, стараясь подойти ближе к Джеку. Должно быть, Кингстон тоже его увидел, но реагировать не стал. Скорее всего, потому, что у Гуннара позиция для стрельбы была не лучше, чем у Джека.

— Как только Кэролайн умрет, все дела будут доделаны, — объявил Кингстон, и его рука напряглась. Сейчас он ее зарежет!

Кэролайн не собиралась этого допускать. Глубоко вздохнув, она вложила в голос весь гнев и страх и, издав громкий бешеный вопль, со всей силы ударила локтем в живот Кингстона. Потом резко наклонилась, убирая шею от ножа. Она почувствовала, как лезвие резануло ее, но, не обращая внимания, поползла прочь от Кингстона.

Джек метнулся к ним. Он действовал молниеносно, как змея.

Кэролайн удалось отползти всего на несколько шагов, а Джек уже взбежал на крыльцо. Ногой выбил нож из руки Кингстона и отшвырнул в сторону свой пистолет. Кингстон пошел на него, и Джек принялся молотить его кулаками — а в ближнем бою Джек был куда лучше Кингстона. После сильного удара в нос Кингстон запрокинул голову. Джек снова его ударил. А потом еще раз. Он молотил Кингстона и после того, как тот, обливаясь кровью, упал на колени. Джек забил бы его до смерти, но Кэролайн тронула его за плечо.

— Пусть Гуннар его арестует, — сказала она, стараясь говорить как можно спокойнее. Кэролайн не была уверена, что ей удастся остановить Джека.

Удалось.

Джек застыл с кулаком, занесенным вверх и нацеленным в физиономию Кингстона.

Стоя на коленях, Кингстон рыдал. Джек долго смотрел на него, а потом сделал шаг назад. Кэролайн тут же заключила его в объятия.

К Кингстону подошел Гуннар. Помощник шерифа надел на него наручники и вздернул его на ноги.

— Джек, я о нем позабочусь, — бросил Гуннар, обернувшись через плечо. — И вызову скорую помощь для Кэролайн и Клери.

— Со мной все в порядке, — возразила Кэролайн; ей казалось, что так оно и есть. Кингстон ее поцарапал, но несерьезно. И даже если бы порезы были глубокими, она бы в этом не призналась — во всяком случае, сейчас. Сейчас ей нужно обнимать Джека и помогать ему.

— Кингстон убил его, — пробормотал Джек. — Он убил его! И пытался то же самое сделать с тобой.

— Не получилось, — напомнила ему Кэролайн и немного отступила, чтобы он видел ее лицо. Ее глаза. Она хотела, чтобы он знал: с ней все хорошо.

Джек тряхнул головой и словно вышел из транса; он посмотрел на ее плечо, потом на висок. Там, конечно, была кровь.

— Нужно, чтобы тебя осмотрели медики, — не сдавался он, подобрав пистолет. Спрыгнув с крыльца, он потянул ее за собой, подхватил на руки и понес к парадному входу.

— Я могу идти сама, — заметила Кэролайн.

Однако она не слишком сопротивлялась. Джеку сейчас нужно о ком-то заботиться. Вскоре она поняла, что это нужно и ей. Она опустила голову ему на плечо и позволила утешать себя так, как умел только Джек. Да, оставалось еще много нерешенных вопросов, но эти минуты принадлежат только им.

Когда они повернули за угол, Кэролайн с радостью заметила, что Клери уже на ногах. Мануэль успел подогнать к ним вторую машину; туда Гуннар вел Кингстона. Клери потирала голову и ходила туда-сюда, разговаривая с кем-то по телефону.

— Не волнуйся, я дам медикам себя осмотреть, — тут же сказала она Джеку. — Просто вводила Келлана в курс дела. Он ждет нас в управлении.

Кэролайн очень устала, но понимала: ночь еще не закончилась. Ей хотелось видеть, как Келлан посадит Кингстона под арест. Более того, она хотела быть там ради Джека и его братьев.

Вдали послышалось завывание сирен «скорой помощи».

Но она услышала и кое-что другое.

Крик.

— Ах ты подонок! — кричал кто-то.

Джек тут же поставил Кэролайн на землю, круто развернулся, выхватил пистолет. Но было уже поздно. Прогремел выстрел.

Кэролайн не сразу разглядела, что произошло. Потом увидела Грейс. Она подошла откуда-то сбоку; пистолет в ее руке еще дымился.

Она стреляла в Кингстона. И не промахнулась. Пуля угодила Кингстону прямо в грудь.

— Подонок! — повторила Грейс. По ее лицу текли слезы. Она бросила пистолет, он с лязгом упал на крыльцо. — Это за Скотти, — пояснила она, поднимая руки вверх.

Глава 17

Джек сам не знал, хорошо ли, что он испытывает лишь облегчение, узнав, что Кингстон убит. Как страж порядка, он понимал, что более подходящее наказание для убийцы — провести остаток дней за решеткой. Но, поскольку существовала вероятность, что его отправят не в тюрьму, а в психиатрическую клинику, Джеку трудно было переживать по поводу его гибели.

Плохо, что расплачиваться придется Грейс. Возможно, ей дадут пожизненное… К сожалению, Джек ничем не мог ей помочь.

Он вовремя не заметил Грейс, потому что сосредоточился на том, чтобы вызвать помощь для Кэролайн и Клери. И все же он мог бы что-то сделать…

— Мысленно ругаешь себя? — спросила Кэролайн.

Джек перестал расхаживать туда-сюда и посмотрел на нее. Она по-прежнему сидела на смотровом столе в отделении неотложной помощи; медсестра зашивала ей голову. Еще четыре стежка она наложила ей на плечо.

Медсестра, Мэри-Энн Колли, была давней знакомой Джека; он знал, что она хорошо делает свое дело. Она и его несколько раз зашивала.

Приходилось напоминать себе, что раны у Кэролайн оказались несерьезными. Правда, он считал, что с Кэролайн ничего несерьезного быть не может. До конца жизни он будет вспоминать, как Кингстон угрожает ей ножом… Лишний повод не жалеть о его смерти.

В ответ на ее вопрос он кивнул, и она нахмурилась. Наверное, не считала, что ругать себя обязательно. Сам Джек придерживался другого мнения. Он должен был лучше ее защищать. Им просто повезло — не только Кэролайн, но и Клери. Помощнице шерифа тоже наложили швы. Кроме того, у нее подозревали сотрясение мозга. Ей велели несколько дней отдохнуть. Потом врачи обещали ей полное выздоровление.

Все могло окончиться гораздо хуже. Грейс могла задеть еще кого-то, когда целилась в Кингстона. Гуннар стоял совсем рядом; к счастью, Грейс выстрелила метко.

— Как ты? — спросила Кэролайн, сжав ему плечо.

Он понимал, о чем она спрашивает. Речь не о ранах и не о последствии нападения. Она хотела знать, что творится в душе у Джека. Признание Кингстона словно проделало в нем дыру. Горе всплывало на поверхность. Оно казалось таким же свежим, как год назад. Но у всего есть и вторая сторона.

— Мне нужно было узнать правду, — с трудом выговорил он. — Только так получится со всем справиться.

Кэролайн кивнула. Джек помрачнел, заметив, что она смахивает слезы.

— Эрик унес с собой много жизней, — прошептала она. — В том числе и Кингстона.

Джек вспыхнул:

— Ну и кто из нас теперь ругает себя? — Он подошел к ней вплотную, хотя рядом с ней сидела медсестра. — Я не допущу, чтобы ты обвиняла себя в том, что сделал Эрик. Ну, а у Кингстона был выбор. Он вовсе не обязан был исполнять волю Эрика. Кингстон так поступил, потому что сам хотел… Черт побери, гаденыш получал удовольствие!

С этим не поспоришь. Кэролайн хорошо помнила, как Кингстон стоял на крыльце, приставив нож к ее горлу, злорадствовал и хвастал. Скорее всего, он стал бы убийцей даже без Эрика.

— Все готово, — сказала медсестра. Она сделала шаг в сторону и подала Кэролайн руку, помогая слезть со стола. Джеку она протянула листок бумаги: — Вот рецепт на болеутоляющее, если ей понадобится. Аптека ночью закрыта, но, если ты им позвонишь, они откроют. — Она похлопала его по плечу: — Джек, присмотри за ней! Ей нужно много нежности, любви и заботы.

Мэри-Энн подмигнула. Значит, она догадалась, что у них с Кэролайн все начинается заново. Наверное, все уже догадались… Джек нахмурился, не потому, что о них узнали, а потому, что и сам не был уверен в том, какие отношения связывают их с Кэролайн. Конечно, он ее любит… и они дважды занимались сексом после того, как к ней вернулась память, но у них пока не было времени поговорить о будущем. Не было времени ни на что, кроме выслеживания убийцы. Теперь с этим покончено, и Джек решил: им с Кэролайн нужно серьезно поговорить.

Однако с серьезным разговором пришлось подождать.

Джек все понял, когда вывел Кэролайн из кабинета и увидел своих братьев. Всех троих. Они привели с собой своих спутниц жизни и детей. На поверхности все выглядело как импровизированное семейное сборище, но всем им придется как-то справиться с горем после потери отца.

Его брат Оуэн встал с места. Рядом с ним сидела его невеста Лейни. Она держала на руках маленькую дочку, Эдди; малышка спала, не ведая о том, какую бурю пережили они все.

Илай стоял рядом со своей подружкой Эшлин; у него на руках сидела Кора, которую Эшлин недавно удочерила. Коре было всего несколько месяцев, казалось, она радуется тому, что вокруг много народу.

Келлан привел с собой Джемму. Джемма первая подошла к Кэролайн и осторожно обняла ее. Она тоже смахивала слезы. Джек догадался, что Джемма вспоминает тот ужасный день, когда Эрик чуть не убил ее.

— У меня все хорошо, — заверила подругу Кэролайн.

Джек не знал, как ей удается, но Кэролайн даже улыбнулась. Ее улыбка выглядела, как ни странно, подлинной.

— Кэролайн дала отпор Кингстону, — пояснил Джек, хотя и без всякой гордости. Конечно, он гордился ею, но главным образом испытывал облегчение. После того, что сделала Кэролайн, она стала сильнее. Сегодня она не была жертвой.

— Я уже слышала. — Джемма покосилась на его содранные костяшки пальцев. — Слышала и то, что ты поработал кулаками… Это хорошо, — добавила она, не давая Джеку ответить. — Жаль, что все мы не успели его избить.

И Джеку тоже было жаль; избиение помогло справиться с частью горя и боли.

Когда Джемма отошла в сторону, их обступили остальные. Были объятия, тихие слова утешения. Джек с братьями тихо переговаривались. Они словно решили, что преодолеют суровое испытание и будут жить дальше.

Именно этого хотел бы их отец.

— Десять минут назад Гуннар повез Клери домой, — сообщил Келлан. — Она неплохо выглядит, но я хочу, чтобы она отдохнула.

Отличная мысль. Кэролайн необходим отдых.

— Мне нужна машина. — В больницу их с Кэролайн доставили в машине скорой помощи.

Келлан кивнул:

— Я так и понял. Повезешь Кэролайн к себе?

Джек отмахнулся.

— Ну конечно! — воскликнул Келлан.

— Да, мы едем к тебе.

Джек посмотрел на Кэролайн, чтобы проверить, не сомневается ли она. Очевидно, она не сомневалась, потому что быстро поцеловала его в губы.

— Да, — повторила она.

Стараясь не улыбаться, Келлан достал из кармана ключ:

— Бери мой пикап. Мы с Джеммой вернемся на служебной машине.

Джек поблагодарил брата. По пути домой надо будет заехать в аптеку и получить лекарства для Кэролайн. Она уверяла, что у нее ничего не болит, но это пока. Он собирался дать ей и лекарства, и нежность, любовь и заботу.

— Полиция Сан-Антонио арестовала Лили, — продолжал Келлан. — Криминалисты сейчас обыскивают квартиру Кингстона. Кое-что они уже на шли. Сфабрикованные файлы и прочее. Ей предъявят обвинения в многочисленных преступлениях.

Джек понимал, что ему следует уделить словам брата больше внимания; позже он непременно всем займется. Он хотел, чтобы Лили понесла наказание за все то зло, какое она причинила.

Но сейчас ему есть чем заняться. Кстати, о делах… одно из неотложных дел как раз вошло в зал ожидания.

Зеллер!

Черт побери, Джек надеялся, что ночь не окончится ссорой. Больше всего ему нужно было увезти отсюда Кэролайн, чтобы она отдохнула. Очевидно, его родственники считали так же, потому что и они потянулись к выходу. Все, кроме Келлана. Его брат задержался, наверное, хотел присутствовать при их объяснении с Зеллером. Может, он боялся, что Джек снова выйдет из себя…

Джек подошел к Зеллеру и заглянул ему в глаза.

— Прости, — сказал Джек.

Зеллер, не успевший ничего сказать, лишь вздохнул и покачал головой:

— Все указывало на меня. Я выглядел виновным.

— Ну да. Кингстон заплатил Скотти, чтобы тебя подставить. — Джек не стал говорить: если бы Кингстон не признался, репутация Зеллера по-прежнему осталась бы запятнанной. По крайней мере, поползли бы слухи.

— Как Грейс? — спросил Зеллер.

Прежде чем Джек ответил, Кэролайн подошла к нему и обняла его за талию, показывая свою поддержку. Джек был ей благодарен. Конечно, ему очень нужна ее поддержка, но ей не стоит слушать разборки между своими…

— Грейс арестована, — сказал Джек Зеллеру. — Я рекомендовал консультацию психиатра. Ее психическое состояние явно сыграло свою роль в том, что она сегодня сделала.

Ирония судьбы, ведь Кингстон собирался разыграть эту карту в свою пользу. Однако в случае с Грейс все могло оказаться правдой. Вместе с тем… она выстрелила сама, никто ее не принуждал. Джек решил почаще напоминать себе об этом.

Зеллер кивнул:

— Хорошо, но не держи на меня зла, если я скажу: я рад, что Кингстон умер. Он пытался меня подставить. И это ему почти удалось.

Именно так все и было; Джек догадывался, что оплакивать Кингстона будут немногие.

После того как Зеллер отошел от них и заговорил с Келланом, Джек понял: пора уводить отсюда Кэролайн. К сожалению, дождь не прекращался. Ливень сменился моросью.

— Подожди здесь, — велел он. — Я подгоню пикап Келлана к двери.

Кэролайн посмотрела за стеклянные двери, развернулась к нему и взяла его за руку:

— Дойдем до машины вместе. Свежий воздух и дождь пойдут нам на пользу.

Это вряд ли. Скорее всего, они промокнут — опять промокнут! Но Джеку в самом деле было все равно. Единственное, что имело для него значение, — Кэролайн в безопасности. И она с ним рядом.

Он без труда угадал, чего она хочет, когда та прижалась к нему и поцеловала долго и страстно. Как он любил! Конечно, ее поцелуй разбудил в нем жар. Как всегда. Когда она наконец отстранилась, оба улыбались.

Им обоим не терпелось попасть домой.

Джек взял газету со стойки у двери и прикрыл ею их головы. Однако они не бежали, а шли очень медленно. Кэролайн обвила здоровой рукой его талию. По пути они несколько раз останавливались, чтобы поцеловаться. К тому времени, как они забрались в пикап Келлана, казалось, словно у них была прелюдия. Прелюдия, которая продолжилась, когда Кэролайн притянула его к себе.

Отстранившись от нее, чтобы отдышаться, он подмигнул:

— Ты что же, хочешь забраться ко мне в трусы?

— Там я уже была. Там очень хорошо. Более того, не скрою, твои трусы — единственные, куда мне хочется снова забраться.

Джек собирался завести машину, но ее слова заставили его развернуться к ней. И снова поцеловать ее.

— В таком случае, — сказал он, — тебе придется выйти за меня замуж.

Она покачала головой:

— Для этого жениться не обязательно.

Он внимательно посмотрел на нее, чтобы она поняла: ее ответ означает для него все. Все на свете.

— Выходи за меня, — не сдавался он. — И не заставляй меня повторять, что я люблю тебя больше, чем любил кого-нибудь в своей жизни.

— А если я хочу, чтобы ты это повторил? А если на этот раз я сама так тебе скажу? — спросила Кэролайн, прежде чем он ответил.

Уголки его губ дернулись; он готов был поклясться, что сердце у него увеличилось вдвое.

— По-моему, такие слова мне очень понравятся, — ответил он.

Она не сводила с него взгляда.

— Поверь мне, когда я говорю, что люблю тебя, больше, чем кого бы то ни было… Я и не представляла, что можно так сильно кого-то любить. Да, я выйду за тебя замуж и до конца дней буду доказывать, как сильно я тебя люблю.

Улыбаясь, Джек поцеловал ее и прошептал:

— Я тебе верю.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Content

Фоссен Делорес Приманка [His Brand of Justice]

Делорес Фоссен Приманка

Интрига — Harlequin — 89

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17