Райан Риз

Разреши мечтать о тебе [Waking up married]

Риз Райан

Разреши мечтать о тебе

Любовный роман — Harlequin — 1097

Глава 1

Новорожденная девочка, которой едва исполнилась неделя, спокойно лежала на руках Зоры Эбботт в детской комнате в доме брата и невестки. Ремингтон Рене Эбботт — дочка Блейка и Саванны — стала новым членом их семьи. А Зора уже была без ума от нее.

Она пригладила мягкие блестящие черные кудри племянницы и посмотрела в ее большие, выразительные глаза. Нос у Реми походил на пуговку. Девочка моргнула, приоткрыв рот, и уставилась на Зору.

Услышав шорох платья, Зора взглянула в сторону двери, где внезапно появилась Саванна.

— Выражение лица Реми меня удивляет. У нее наверняка такой же решительный характер, как у ее мамы.

— И способность, как у ее тети Зозо, видеть человека насквозь и заставлять его чувствовать себя неуютно, — добавила Саванна, улыбаясь.

— Истинно так. Она еще задаст жару вам с Блейком.

— Я в этом не сомневаюсь, — согласилась Саванна. — И я очень не хочу портить настроение, но твой брат попросил меня напомнить, что тебе нужно выезжать в аэропорт, иначе ты пропустишь свой рейс в Вегас.

— Я знаю. — Зора провела пальцем по румяной щечке ребенка. — Я просто не выдержу вдали от нее целых три дня.

— Реми будет ждать свою тетю Зозо, пока та не вернется. — Саванна прошла в комнату и поправила постельное белье в кроватке Реми.

Зора поцеловала племянницу в лоб, а затем неохотно передала ребенка матери. Больше всего на свете она хотела родить малыша. Осознание этого буквально пронзило ее два с половиной года назад — в тот момент, когда она впервые взяла на руки старшего брата Реми, Дэвиса.

Ее желание стать матерью росло с каждым новым ребенком, рожденным в их семье. Дэвис. Близнецы ее двоюродного брата Бенджи, Бо и Бейли. Теперь Реми. Каждая свадьба или крестины, которые Зора посещала, заставляли ее болезненно осознавать все возрастающее желание.

В ночь после рождения Реми Зора лежала в постели, уставившись в потолок, озабоченная своим растущим желанием стать мамой. Она так и не смогла заснуть, поэтому открыла свой ноутбук и начала искать информацию об одном деле, мысль о котором зародилась у нее в голове несколько месяцев назад.

Зора была вице-президентом по продажам во всемирно известной винокурне «Кинг'с Файнест», предприятии ее семьи. Ее семья была одной из самых богатых в регионе. У Зоры были финансовые возможности, чтобы вырастить ребенка в одиночку. А ее дедушка, родители, братья и их семьи были бы рады помочь ей воспитывать малыша.

Оставалось меньше недели до ее дня рождения. Зачем ей ждать какого-то призрачного мужа, который может никогда не появиться?

— Все в порядке, Зо? — Саванна положила заснувшую на ее руках Реми в кроватку.

— Конечно. Обдумываю несколько вещей перед поездкой.

— Ну, я пойду, скажу твоему брату и племяннику, что ты скоро будешь готова уехать. У вас будет еще пара минут наедине.

Зора с благодарностью кивнула невестке, затем снова перевела взгляд на спящую в кроватке племянницу.

Она провела кончиками пальцев по надписи, выжженной на спинке деревянной кроватки. Это было великолепное оригинальное изделие, созданное вручную лучшим другом Зоры — Далласом Гамильтоном, который занимался производством мебели и весьма преуспел. В Лас-Вегас она должна была ехать именно к Далласу.

Дело в том, что он был удостоен награды за свою коллекцию, которую разработал в прошлом году. Он провел несколько месяцев в Таиланде, работая с местными мастерами, изучая их дизайн и мастерство.

В результате он создал потрясающие изделия, в которых сочетались западная и восточная эстетика и замысловатый тайский дизайн.

Зора была очень рада за своего лучшего друга.

Вручение награды в Вегасе завершало насыщенный год в жизни Далласа. Он получил множество заказов на дизайн мебели для знаменитостей, был гостем нескольких телевизионных шоу и украсил собой обложки глянцевых журналов.

Поскольку и Даллас, и Зора были в настоящий момент одиноки, он пригласил свою лучшую подругу в Лас-Вегас в качестве спутницы на церемонию награждения. После этого они решили провести два дня на вечеринках в Вегасе, чтобы заранее начать праздновать ее приближающийся тридцать второй день рождения.

Даллас все еще владел хижиной, которую дед оставил ему много лет назад, вместе с мастерской, где он вручную создавал предметы мебели, например кроватку Реми. Это была мастерская, где дед учил его делать мебель и другие столярные изделия, когда Даллас был еще маленьким мальчиком. Поэтому он по-прежнему считал озеро Магнолия своим домом, хотя большую часть года он проводил в разных местах по всему миру, открывая новые выставочные залы для своей компании «Гамильтон хаус», проводя семинары и изучая мебельное искусство разных стран.

Глава 2

Даллас Гамильтон вышел из красивой стеклянной душевой в роскошном отеле, где он остановился на всю неделю.

Его компания по дизайну мебели преуспела с тех пор, как десять лет назад начала свою скромную деятельность в сарае деда.

Он все еще помнил тот день, когда мать усадила их со старшим братом перед собой и сказала им, что они с отцом разводятся. И что они переедут в дом деда.

Даллас обернул полотенце вокруг талии. Он почесал щетину и посмотрел на свое отражение.

Он записался на прием к стилисту в неприлично дорогой и шикарный спа-салон отеля.

— Это довольно красивое полотенце, и оно тебе удивительно идет, но я думаю, что ты можешь выглядеть лучше сегодня вечером.

Даллас кивнул.

— Не ждал, что ты прилетишь так быстро, Зо. Иначе я закрыл бы дверь.

Он был несколько смущен ее неожиданным появлением.

— Я знаю.

Они были лучшими друзьями. И не более. Несмотря на тот непреднамеренный поцелуй под омелой пару лет назад, который чуть не нарушил их дружбу.

— Вчера я отправила тебе сообщение о смене рейса.

— Извини, Зо. Я не получил его.

Он ненавидел эсэмэс и социальные сети.

Все, что нужно было сказать, следовало говорить лично или, по крайней мере, по телефону.

Это была философия его деда, которую он с радостью принял.

— Извини, что тебе пришлось сделать это самостоятельно. Я вообще-то заказал водителя, который должен был встретить тебя в аэропорту.

— Все в порядке. — Улыбка осветила лицо Зоры.

Она вошла и прислонилась плечом к стене. При этом ее грудь слегка обнажилась.

Даллас откашлялся и почесал подбородок, заставляя себя переключить внимание на свои взлохмаченные волосы и лицо в запотевшем зеркале.

Зора задумчиво оперлась подбородком о свой кулак, склонила голову и начала изучать его лицо. Как будто они сидели полностью одетые в гостиной за чаем.

— Знаю, знаю. — Даллас взъерошил волосы, которые были на несколько дюймов длиннее, чем он обычно носил. — Мне нужно постричься и побриться. Моя мама сказала это вчера, когда у нас был видеозвонок.

— Очень на нее похоже, — засмеялась Зора.

Она подошла ближе и запустила пальцы в его мокрые волосы, растягивая их на всю длину.

— Со стрижкой я не могу тебе помочь, — сказала она. — Но я определенно могу побрить тебя. Я хорошо владею опасной бритвой. Дед научил меня. Он мужественный человек, сам был моей моделью, — добавила она, когда он приподнял бровь.

Дед, Джозеф Эбботт, дедушка Зоры, был патриархом семьи Эбботт и основателем винокурни, которой она, ее братья и отец теперь управляли.

Несколько недель назад у дедушки Джозефа случился инсульт. Он находился в доме ее родителей и, по словам Зоры, сводил их всех с ума своим ворчаньем.

— Ты хочешь побрить меня опасной бритвой? Это похоже на экранизацию детективного романа, в котором я играю роль парня, который окажется на полу с перерезанным горлом в первые пять минут фильма.

— Если бы я планировала убить тебя, то поступила бы гораздо умнее. Полагаю, бритва случайно выскользнула бы из моей руки.

Даллас усмехнулся.

— Я не сомневаюсь, что ты права. Но думаю, что бриться здесь я не буду. У меня назначена встреча по поводу стрижки и бритья в спа-салоне внизу.

— О! Посмотри-ка, каким снобом ты стал! Ты же не превращаешься в одного из тех, кто не вылезает из салонов красоты?

— Успокойся, принцесса.

— Не называй меня принцессой. — Зора игриво ударила его по животу.

— Договорились. — Даллас усмехнулся. — Но мне нужно одеться, иначе я опоздаю в СПА. Так что у тебя ровно пять секунд, чтобы выбраться отсюда, или я сорву с себя это полотенце.

Они оба знали, что это пустая угроза.

— Хм… Эти слова должны вызвать у меня желание уйти?

— Убирайся, Зо. — Он указал на дверь, изо всех сил стараясь сохранить серьезное выражение лица.

— Хорошо, хорошо. — Она повернулась и неохотно вышла из ванной. — Но я голодна. Я спущусь вниз вместе с тобой, чтобы перекусить.

— Идеально. Увидимся через пять минут. — Он закрыл за ней дверь спальни и переоделся в джинсы и футболку.

Даллас пригласил Зору остаться с ним на выходные в Вегасе, потому что этот большой люкс был полностью в его распоряжении, а у нее скоро день рождения. Обычно у них были отдельные комнаты. Он полагал, что этот номер достаточно большой, чтобы они могли жить здесь вместе, но избегать каких-либо неловких ситуаций.

Теперь было ясно, что он ошибался.

Зора, казалось, чувствовала себя комфортно в любой ситуации и даже не задумалась о том, что застала его почти обнаженным в ванной комнате. На самом деле она, вероятно, не могла понять, зачем он предложил ей поселиться в том же номере.

Возможно, несколько лет назад он бы этого не сделал. Но их поцелуй…

Даллас рухнул на кровать и провел пальцами по мокрым волосам.

Между ними все было… иначе с тех пор, как Зора поцеловала его под омелой на благотворительном балу, который он вместе с ней посетил в Нэшвилле на Рождество.

Поцелуй застал его врасплох. В тот момент он застыл, как олень, пойманный фарами автомобиля и неспособный двигаться.

В течение нескольких недель после поцелуя Зора избегала Далласа. Она не отвечала на его звонки и отвечала на его эсэмэс лишь загадочными односложными ответами.

Поэтому, когда наконец прилетел домой из Таиланда, он зашел в ее офис и настоял на том, чтобы они все выяснили. Так и произошло.

Они согласились сделать вид, что этого поцелуя никогда не было.

В дверь постучали.

— Дал, я умираю с голода. Ты уже одет?

— Да. — Даллас вытащил из сумки пару носков.

Зора вошла в комнату.

— Готов?

Он надел другой носок.

— Почти.

— Хорошо. — Голос Зоры внезапно стал тихим.

— Все хорошо, Зо?

— Я знаю, что у тебя назначена встреча, но не мог бы ты уделить мне десять минут? Мне действительно нужно кое о чем с тобой поговорить.

— Конечно. Садись.

Зора рухнула на кровать рядом с ним. Их колени соприкоснулись.

«Она твой лучший друг. Осторожно, приятель».

— О чем ты хочешь со мной поговорить? — Даллас накрыл ее руку своей рукой.

— Я хочу ребенка. Сейчас.

Глава 3

Бесстрашие было тем качеством, которым Зора очень гордилась.

Но прямо сейчас, глядя в расширившиеся карие глаза своего лучшего друга, Зора была переполнена сомнениями.

— Ты хочешь… ребенка? — повторил Даллас тихо. — Сейчас? От меня?

— Да….. Нет, подожди! Нет, не от тебя, Даллас. Хотя… То, что хочу стать мамой, наверное, тебя шокирует. — Она изучала его лицо и выразительные карие глаза.

— Я видел, что ты без ума от детей Блейка и Бенджи. А Дэвис и близнецы определенно обожают тебя. А потом то, как ты потеряла голову от Реми, когда она родилась… — Даллас сжал ее руку. — Нет, Зо, я не удивлен. И я знаю, что ты станешь прекрасной матерью.

— Спасибо, Дал. Твое мнение много значит для меня.

— Но как твой друг, я должен спросить… Ты уверена в этом? Да, я знаю, что ты способна самостоятельно позаботиться о ребенке и что твоя семья окажет тебе поддержку. Но ты уверена, что не хочешь подождать… любимого человека?

Зора отдернула руку.

— Это будет мой ребенок. И у отца не будет никаких юридических прав. Я об этом позабочусь, — твердо сказала Зора. — А что до этого… любимого человека… Если ему суждено появиться, то он полюбит меня и моего ребенка, независимо от того, кем был его отец.

Даллас откашлялся и кивнул, засунув руки в карманы.

— Похоже, ты много думала об этом. Так что тебе от меня нужно?

Зора встала и медленно сделала в его направлении пару шагов.

— Ты мой лучший друг, Дал. Мне нужно, чтобы ты сказал мне, что я не сошла с ума. Пока я соревнуюсь со своими братьями, чтобы стать следующим генеральным директором «Кинг'с Файнест». И я была бы очень признательна, если бы ты был рядом, когда я расскажу все своей семье.

— Зора, ты никогда не позволяла чужому мнению сбить тебя с толку, если ты решила что-то сделать. Почему сейчас все по-другому?

— Просто волнуюсь. Но я все равно сделаю это. Независимо от чьих-либо возражений, твоих или моей семьи. А если бы вы все поддержали меня, то это было бы невероятным счастьем, — тихо сказала она.

Даллас тихо вздохнул и дважды стукнул по груди сжатым кулаком в безмолвной демонстрации поддержки. Это был их жест.

Зора испытала чувство огромного облегчения, и ее глаза налились слезами. Она ответила на этот жест и бросилась на шею Далласу:

— Спасибо, Дал. Я не могу передать, как много это для меня значит.

— Ну, ты же знаешь, как много для меня значишь, Зо, — прошептал он ей в волосы, обнимая ее. — Я всегда тебя поддержу.

Он отпустил Зору.

— А теперь пошли! Если я опоздаю, они возьмут с меня невероятную неустойку за пропущенную встречу и уступят место кому-то другому. Кроме того, если ты планируешь вырастить полноценного человека, нам необходимо следить за тем, чтобы ты была здоровой и хорошо питалась.

Зора кивнула и вложила свою руку в его, когда они вышли из номера и спустились на главный этаж отеля, где и разошлись.

Даллас поспешил в спа-салон, а Зора ощутила райский аромат жареного мяса, доносящийся из ресторана отеля. Но ее внимание привлекло колье из бирюзы и жемчуга в витрине ювелирного бутика.

Из магазина вышла продавщица с широкой улыбкой на лице.

— Потрясающе, не правда ли? — восхищенно сказала женщина. — Я ждала женщину, которая выбрала бы это обручальное кольцо, и оно вам великолепно бы подошло.

— Обручальное кольцо? Нет, я смотрела на… — Внимание Зоры переключилось на кольцо в витрине рядом с ожерельем.

Она потеряла дар речи.

От красоты кольца захватывало дух. Зора откашлялась.

— Извините, но меня интересует это прекрасное колье и подходящие серьги.

— О, конечно. Конечно. — Глаза женщины потускнели. Она продолжала улыбаться, но не могла скрыть своего разочарования. За проданное кольцо ее премия была бы гораздо больше. — Пойдемте со мной!

Глава 4

Даллас смотрел в зеркало в своей гостиничной спальне, в третий раз поправляя галстук-бабочку. Он предпочитал носить футболки, а не смокинг. Тем не менее его мать настояла на том, чтобы он научился завязывать бабочку, а не использовать клипсу, когда он впервые танцевал котильон с Зорой. Фактически, почти каждый раз, когда он надевал смокинг, он шел на какое-нибудь мероприятие с Зорой Эбботт.

Либо он был ее спутником на каком-то гала-вечере, благотворительном балу или свадьбе, либо она сопровождала его. Этот жуткий галстук он завязывал только ради Зоры. Так почему же ему казалось, что его мозг и пальцы забыли именно сегодня вечером, как это делать?

Может быть, потому, что он все еще был в шоке от новостей, которые она сообщила ему несколько часов назад.

Зора хотела ребенка.

Не какого-нибудь абстрактного ребенка, которого она родит в далеком будущем с тем, в кого рано или поздно влюбится. Она хотела этого ребенка сейчас.

Даллас фыркнул и сдернул с шеи галстук. Он не мог завязать его сегодня!

— Дал! — послышался тихий стук в закрытую дверь спальни. — У меня небольшая проблема с гардеробом. Мне нужна твоя помощь.

Даллас открыл дверь.

— Что я могу…

Слова замерли на его губах в тот момент, когда он увидел свою лучшую подругу. Зора всегда была великолепна. Но сегодня она уложила темно-каштановые волосы с прядями светлых тонов в элегантный пучок. Ее платье ярко-розового цвета идеально подходило к тону кожи.

Длинное платье облегало восхитительные изгибы. Накладка на талии придавала великолепному платью сияющий вид.

Лиф платья держался на одном плече и открывал ее мерцающую коричневую кожу с красноватым оттенком, который, казалось, становился еще насыщеннее от его взгляда.

— Что? — Зора прижала руку к животу и посмотрела на платье. — Тебе не нравится?

— Ты шутишь, что ли? Боже, Зора! — Он едва мог говорить. — Ты выглядишь невероятно.

— Спасибо. — Она улыбнулась, казалось, с облегчением. — Ты и сам выглядишь потрясающе. Нужна помощь с этим галстуком?

Она указала на галстук, который он сжимал в руке.

— Пожалуйста, — сказал он. — По какой-то причине я просто не могу завязать его на шее сегодня вечером.

— Это просто нервы. — Ее голос звучал успокаивающе. — Сегодня твой праздник, твоя работа оценена по достоинству!

Зора надела ожерелье на запястье и начала методично завязывать галстук. Он знал, что этому умению она научилась у своего деда задолго до того, как он перенес инсульт.

— Так. — Яркая улыбка осветила ее лицо. — Идеально!

— Спасибо. — Даллас пытался игнорировать тепло ее тела и ее дразнящий аромат. Пытался сосредоточить свое внимание на чем-нибудь другом и не смотреть на ее пухлые губы. И заглушить голос в своей голове, который убеждал его склониться к ней и попробовать эти губы на вкус.

— Зора, тебе ведь что-то нужно, правда? Что я могу сделать для тебя?

— На самом деле две вещи. Во-первых… — Она повернулась к нему спиной, показывая, что ее платье застегнуто только наполовину. — Если бы ты мог застегнуть мое платье…

— Конечно, сейчас! — Даллас ловко застегнул платье, как будто делал это всю жизнь.

— А потом, если ты поможешь мне с этой застежкой, я буду тебе очень признательна. — Она протянула ему ожерелье, и он надел его ей на шею и застегнул.

Зора поблагодарила его и обернулась, показывая на свои серьги.

— Я достаточно хорошо выгляжу, чтобы сопровождать сегодняшнего почетного гостя?

— Я не сомневаюсь, что ты будешь там самой красивой женщиной.

— Вот это да. Ты делаешь сногсшибательные комплименты! Но это мило с твоей стороны. Зора похлопала его по груди.

— Ты готов?

Она повернулась, чтобы выйти из комнаты, но Даллас схватил ее за руку и остановил. Зора снова повернулась к нему.

— Что случилось, Дал?

— Я был… то есть я думал, что… — Он чувствовал себя полным идиотом.

Наверное, она подумала, что он уже начал пить. Тем более что в тот день он получил несколько подарочных корзин. Большинство из них были переполнены фруктами, выпечкой или кофе. Но по крайней мере в двух подарочных корзинах были спиртные напитки.

— Что случилось, Дал? — снова спросила Зора. На этот раз она выглядела слегка встревоженной. — Ты ведь не боишься сцены? Все будет хорошо. Просто смотри, куда идешь, чтобы не упасть в зал. И даже если ты упадешь, конца света не случится.

— Бесполезно, — сказал он. — Но нет, я не боюсь сцены. По крайней мере, не сегодня вечером.

Зора скрестила руки на груди.

— Хорошо, теперь мне стало интересно. В чем же дело?

— Я понимаю, почему ты не попросила меня стать отцом твоего ребенка.

— Потому что это будет сложно, безрассудно и просто странно… для нас и наших семей, — быстро проговорила она. — Кроме того, это повлияет на нашу дружбу. Это совсем не то, что можно пожелать себе на день рождения.

— Это сложный вопрос, — согласился Даллас. — Но для тебя, очевидно, очень важно быть матерью, Зо. Поэтому я очень хочу помочь тебе ею стать. Кроме того, зачать ребенка с кем-то… это связь на всю жизнь.

— Я знаю, что мы в Вегасе, но я не пойду к автоматам со спермой, Дал. Существует тщательный процесс проверки и отбора. Я буду знать будущего отца малыша. Я буду уверена, что он из тех людей, от которых я бы хотела получить половину ДНК для моего ребенка. — Зора выглядела слегка взволнованной. — И я чувствую, что ты все-таки осуждаешь меня.

— Нет. Я просто говорю, что я здесь и хочу помочь.

— И я ценю это, Дал. Но я больше не буду подвергать опасности нашу дружбу. Это слишком много для меня значит. Так что, хотя я ценю твое предложение, все, что мне действительно нужно от тебя, — это поддержка. Договорились?

Он кивнул.

— Отлично. Я всегда поддержу тебя.

— Хорошо. — Теперь ее улыбка казалась более искренней. — А сейчас поторопись. Я снова хочу есть. Перед награждением предполагается фуршет.

— Ты снова хочешь есть? Ты уверена, что не беременна? — Даллас усмехнулся.

— Смотри, осторожней со словами! Не заставляй меня задушить тебя этим галстуком.

Он поднял руки, сдаваясь и смеясь, выключил свет в спальне и последовал за ней в гостиную.

Зора схватила клатч со стойки и посмотрела на одну из подарочных корзин, обернутых пурпурным целлофаном.

— Вот та корзина, справа от меня. — Она указала на корзину. — Там кофейный ликер и чудесные пирожные.

— Лично я увидел бутылку водки, — рассмеялся Даллас и указал на другую корзину.

— Тогда давай сегодня вечером после церемонии вернемся сюда, переоденемся в пижамы и обсудим, как мы собираемся отмечать мой день рождения в следующие два дня. — Зора усмехнулась. — Если, конечно, ты не встретишься с какой-нибудь хорошенькой брюнеткой. Если так, не забудь повесить носок на дверь, чтобы я знала.

— Умница. Давай пойдем возьмем тебе что-нибудь поесть.

Зора взяла его за руку, и они направились к двери.

Глава 5

— Хорошо, сначала это. — Зора принесла корзину с пурпурным целлофаном, чтобы Даллас открыл ее первой. — Эти сладкие пирожные и кофейный ликер весь вечер звали меня сюда.

— Давай, открой эту корзину. Я поработаю здесь над своей. — Даллас вытащил бутылку своей любимой водки премиум-класса и поставил ее на стойку.

Церемония награждения была зрелищной. Даллас познакомился с влиятельными людьми, готовыми стать его клиентами, и весь вечер его сопровождала прекрасная женщина. Кроме того, ему удалось избежать выхода на сцену во время благодарственной речи.

Вечер удался!

Зора осторожно открыла корзину, затем развернула пирожные. Она поставила бутылку кофейного ликера на стойку рядом с водкой, откусила пирожное и от удовольствия застонала.

— Ой, боже мой, Даллас, это великолепно! Ты должен попробовать. — Зора отломила кусочек и отправила ему в рот.

— Да, действительно.

Зора доела свою порцию и взяла две другие корзины.

— Мы можем открыть эти корзины?

— Конечно. — Даллас вытащил из-за барной стойки два стакана. — Они здесь именно для этого.

Зора распаковала две корзины и вынула из каждой бутылки с алкоголем. Она поставила бутылку амаретто и бутылку ирландского сливочного ликера на стойку рядом с бутылками водки и кофейного ликера.

Она отступила и скрестила руки, нахмурив брови, как будто была в глубокой задумчивости. Внезапно Зора повернулась к Далласу и схватила его за руки.

— Я поняла. Знаешь, что мне действительно надо сегодня вечером? — спросила она и возбужденно сама ответила на свой вопрос: — Кричащий оргазм!

— Ты… подожди… что?! — У него пересохло в горле.

— «Кричащий оргазм», — повторила она, нахмурив брови. — Коктейль.

Он запустил руку в волосы.

— Никогда о таком не слышал.

— Это коктейль, который я однажды попробовала на девичнике, и мне он понравился. Он состоит из водки, ликера «Айриш крим», кофейного ликера и амаретто. И мне кажется, я видела…

Зора порылась в уже открытых корзинах, затем торжествующе подняла баночку с вишней мараскино.

— Ага! Теперь нам просто нужно заказать немного молока и взбитых сливок в номер.

— Согласен. — Даллас позвонил в обслуживание номеров и заказал недостающие ингредиенты.

Зора вымыла руки в небольшой раковине в баре и порылась в шкафах. Она нашла мерный стакан из нержавеющей стали и стакан для смешивания, затем осторожно налила все четыре ликера в шейкер для коктейлей. Даллас изо всех сил старался не смотреть на ее пышную попку в этих симпатичных маленьких шортиках…

— Ты провел много времени с командой из Исландии. — Зора поставила последнюю бутылку на стойку и обернулась.

— Да, — подтвердил он. — Несколько месяцев назад я говорил тебе, что они обратились ко мне по поводу возможного сотрудничества. Владелец компании очень сдержан и ориентирован на семью. Верит в то, что все нужно делать по старинке. Поэтому он хотел встретиться со мной лично, прежде чем мы двинемся дальше. Он крупный игрок на международном рынке.

— Так что для тебя это может иметь большое значение. Хотя у тебя и так уже все хорошо, — быстро добавила она, положив руку ему на предплечье и улыбаясь. — Потому что ты уже многого добился. Ты превратил свое хобби, которому дедушка научил тебя в детстве, в смысл своей жизни, во все это… — Зора кивнула в сторону трех наград, разложенных на стойке.

Прежде чем он смог ответить, в дверь постучали. Даллас взял несколько банкнот с тумбочки в своей спальне, чтобы дать чаевые. Он забрал у официанта молоко и взбитые сливки и отнес их Зоре. Она отмерила молоко и вылила его в шейкер из нержавеющей стали. Затем добавила несколько кубиков льда в металлический контейнер и начала его встряхивать.

Зора налила немного сливочной смеси в их стаканы, украсив каждый взбитыми сливками и вишенкой. Она протянула ему один из стаканов, а затем подняла свой.

— Даллас Мэтью Гамильтон, я очень горжусь тобой. Твой дед тоже гордился бы тобой.

— Да… Я бы хотел, чтобы дедушка тоже был здесь. Но я действительно благодарен тебе за то, что ты смогла приехать. Я знаю, что у вас сейчас полно дел из-за «Кинг'с Файнест». Поэтому я очень ценю, что ты бросила все, чтобы приехать сюда ради меня.

— Я не пропустила бы эту церемонию ни за что на свете. М-м-м… это хорошо. Немного крепче, чем я пила раньше, — отметила она. — Но все равно хорошо.

— Согласен. — Даллас сделал еще один глоток. Он был фанатом кофе, поэтому всегда любил коктейли на кофейной основе. Он взял бутылку с ликером и изучил этикетку.

— Вау, Зо. Тут сорок пять градусов. Может, тебе стоит полегче с этим?

— Я зарабатываю на жизнь продажей алкогольных напитков, Дал. — Смех Зоры больше походил на фырканье. — Уж ликер-то меня с ног не свалит. Не волнуйся, я обещаю не покушаться на тебя, если ты вдруг окажешься слишком слаб для моего коктейля. — Она подмигнула и сделала еще один глоток.

— Вот спасибо! — Даллас вытащил из коробки еще одно пирожное и попробовал его. — Это невероятно вкусно. Ты не преувеличивала.

Зора тоже взяла себе порцию сладостей.

— Я же говорила, — пробормотала она с набитым ртом. — Нужно поблагодарить Сэма, когда я увижу его в следующий раз.

Она провела рукой по волосам, которые распустила, когда они вернулись в свой номер в отеле. Темные кудри со светлыми прядями спускались по ее обнаженным плечам и майке, которую она надела вместе с очаровательными маленькими шортами для сна.

Даллас попытался не обращать внимания на мимолетное воспоминание о том, как он пробегает пальцами по этим кудряшкам. Он однажды сделал это в пятом классе, но больше не решался повторить.

— Твой коктейль тоже выше всяких похвал. — Даллас отпил глоток. — Но я не знал, что «Кричащий оргазм» может быть настолько хорош.

— Он определенно лучше, чем девяносто пять процентов моих оргазмов, которые не спровоцировала я сама. — Зора отпила из своего стакана.

Даллас глубоко вздохнул, закашлялся и фыркнул, напоминая себе о том, как было бы неловко, если бы он задохнулся и умер с неистовой эрекцией, вызванной представлением о том, как его подруга добивается оргазма.

— С тобой все в порядке?

— Да. Коктейль попал не в то горло. — Он надеялся, что она не заметила реакции его тела на ее слова. Он опустился на диван и сменил тему: — Мы не сможем путешествовать по миру вместе и тусоваться всю ночь за выпивкой, если ты станешь мамой.

Он сказал это в шутку, но его поразило болезненное осознание того, что это правда.

— Это конец нашей эпохи, Зо.

Интересно, он выглядел так же жалко, как внезапно почувствовал себя?

Зора взяла в руки свой коктейль, шейкер и еще одно пирожное и поставила все на кофейный столик. Она подогнула под себя одну ногу и села рядом с ним, касаясь его бедром.

— Я не брошу тебя, Дал. — Зора уютно устроилась под его рукой. — Но со временем мы все вырастем, Питер Пэн.

— Только один из нас. — Он угрюмо отпил из своего стакана. — Ты уже давно нацелилась на должность генерального директора «Кинг'с Файнест». Теперь ты хочешь стать мамой. Я удивлен, что ты хочешь сделать это прямо сейчас, еще до того, как стала генеральным директором.

— Никто ни на минуту не подумал, что Блейк, став отцом, лишится способности руководить компанией, — возмущенно сказала Зора.

— Я говорю о другом, Зо. — Он легко коснулся ее плеча. — Просто быть генеральным директором и быть матерью — два огромных, меняющих жизнь и требующих много времени начинания.

— И я отлично справляюсь с многозадачностью. — Зора подмигнула и со стуком поставила стакан на стол. Она откусила еще немного от пирожного. — Кроме того, папа не планирует уходить на пенсию еще несколько лет. Так что время выбрано идеальное.

Он слабо улыбнулся и допил коктейль.

— Как я уже сказал, ты продумала все.

— Именно так, — заверила она его. — Я знаю, что иногда могу быть немного неординарной. Но отныне я держу себя под контролем. Я делаю правильный выбор и принимаю взвешенные решения. Доказываю отцу и деду, что я более чем способна руководить компанией и продолжать их дело. Так что не волнуйся. Все будет хорошо.

— Отлично. — Даллас разлил по стаканам оставшийся коктейль. — Итак, пусть ты получишь все, что хочешь, и даже больше.

— Пусть мы получим все, что хотим, и даже больше, — ответила Зора.

Глава 6

Зора проснулась от яркого солнечного света.

Она все еще была в Вегасе с Далласом. И у нее ужасно болела голова. Все, что произошло после церемонии награждения, помнилось с трудом.

Зора, честно говоря, не могла понять, прошло ли с момента награждения несколько часов или несколько дней, и эта неопределенность ей совершенно не понравилась. Это было крайне безответственное поведение со стороны генерального директора и будущей мамы.

Она уже представляла себе, как ее самодовольный старший брат Паркер злорадствует по поводу ее неспособности руководить компанией. Это означало, что она никогда ни за что не должна рассказывать ему, что так напилась…

Зора вдруг почувствовала, что рядом кто-то есть.

Она вскрикнула, попыталась слезть с кровати и тут же упала. Мужчина тоже внезапно вскочил, услышав ее крик при падении.

— Даллас? Почему ты в моей постели?

— Это моя комната!

Она открыла рот, чтобы возразить, но Даллас указал на свою армейскую зеленую сумку на полу, свою любимую пару ковбойских сапог, прислоненную к стене рядом с сумкой. Зора оглядела комнату. Две главные спальни в люксе выглядели одинаково, за исключением того, что мебель была расставлена немного иначе. Кроме того, здесь не было ее вещей.

Даллас был прав: она была в его комнате и в его постели.

На ней было красивое кружевное боди кремового цвета. Зора тяжело сглотнула, затем взяла его за руку и позволила ему поднять себя на ноги.

— Красивое… э-э-э… боди. — Даллас зевнул, затем кивнул подбородком в сторону прозрачной кружевной одежды, которая обнажала значительную часть ее попы.

— Очень смешно.

Зора потянула за простыню, чтобы обернуть ее вокруг себя. Она ахнула, когда обнаружила, что ее лучший друг без нижнего белья. Она быстро бросила ему простыню назад.

— Даллас! — вскрикнула она. — Почему ты без одежды?

— Опять же… Это моя комната. Я не знал, что в моей постели кто-то составил мне компанию. Но обычно, когда такое со мной происходит, никто не возражает, чтобы я спал голым. — Он подмигнул, затем снова вздрогнул и схватился за голову. — Ой!

— Это то, что ты заслужил! — Она скрестила руки на груди и оглядела комнату. — Почему я здесь и где моя одежда? Потому что, уверяю тебя, это боди не мое.

— А мне оно нравится. — Он потянулся, по-видимому, не заботясь о странной ситуации, в которой они оказались.

Непринужденная манера поведения Далласа идеально уравновешивала ее более нервную натуру. Обычно она ценила в нем это. За все эти годы он смог удержать ее от совершения множества неблагоразумных поступков. Но прямо сейчас, когда они по каким-то причинам делили постель после ночной пьянки и оба были в той или иной степени обнажены, она пожалела, что ее друг не испытывает ни капли той паники, которая была у нее.

— Мне тоже нравится это боди, — сказала Зора. — Но дело не в этом. Дело в том, что я его не покупала или, по крайней мере, не помню, чтобы покупала.

Зора прижала руку ко лбу.

— Но оно подходит к твоему платью.

Зора подошла к стулу и взяла маленькое белое платье — именно такое, которое подошло бы к ее боди. Но и оно ей не принадлежало.

— Моя банковская карта. — Она снова повернулась к Далласу, который зевнул и провел рукой по волосам. — Если я все это купила, я увижу это по выписке со счета. Мне просто нужно проверить. Где мой телефон?

Они оба огляделись. Телефон Далласа лежал на тумбочке. Но ее телефона нигде не было.

— Я уверен, что он где-то здесь. Может быть, в гостиной или в твоей комнате. Я сейчас позвоню.

Они оба притихли и внимательно слушали. Наконец где-то заиграла знакомая мелодия.

— Пока ты ищешь свой телефон, я…

— Оденешься? — с надеждой спросила Зора.

— Да! — Даллас запустил пальцы в волосы.

— Замечательно. Тогда мы сможем поговорить о… о чем бы то ни было… за завтраком. Хочу есть.

— Не знаю, получим ли мы еще завтрак. — Даллас снова взглянул на свой телефон.

— Почему? Который час?

— Почти два тридцать, — сказал он, зевнув.

— Это же Вегас. Я уверена, что мы сможем найти место, где подают завтрак весь день. — Зора прислушалась к мелодии звонка, но она прекратилась. — Позвони мне еще раз, пожалуйста!

Даллас кивнул и снова зевнул.

Зора прошла в свою комнату. Она искала телефон по доносящейся откуда-то музыке, пока не нашла его под грудой одежды на своей все еще застеленной кровати.

Почему она достала половину одежды из своего чемодана и разложила ее на кровати? По крайней мере, это могло бы объяснить, почему она купила новое платье. Очевидно, они сделали вчера что-то, для чего не подошел привезенный ею гардероб.

Зора взяла телефон, который в ее руке выключился. Она застонала и подключила его к зарядному устройству. Затем оглядела комнату, пытаясь найти хоть какой-то намек на то, что произошло прошлой ночью. В углу было несколько пакетов для покупок.

Судя по всему, выпившая Зора тоже любила ходить по магазинам. Она только надеялась, что ее альтер-эго не нанесло слишком большого ущерба банковскому счету и что все, что она купила, за исключением боди, которое ей действительно нравилось, можно было вернуть в магазины.

На трех сумках значились озадачившие ее надписи «Магазин для новобрачных». Одна сумка была для одежды, в другой лежала пустая коробка из-под обуви, а третья выглядела как сумка для аксессуаров.

Ей вдруг стало тяжело дышать. Она провела рукой по волосам, и несколько прядей ее спутанных кудрей зацепились за…

На ней было обручальное кольцо с розовым сапфиром, которым она восхищалась в ювелирном магазине накануне. То, которое ей так нахваливала продавщица. На запястье красовался великолепный браслет с бриллиантами в форме маркизы и сердца.

Зора схватилась за живот, руки у нее дрожали. Что случилось прошлой ночью?

Глава 7

Возможно ли, что у них с Далласом был… Нет! Они не могли этого сделать. Даллас был разумным парнем, который всегда руководствовался прежде всего логикой. Значит, они никак не могли…

Зора нашла свои шорты для сна и майку и надела их, прежде чем направиться обратно через номер в комнату Далласа.

— Дал, ты одет?

— Почти. Дай мне секунду, — ответил он.

Когда Зора вошла в комнату, она усилием воли сдерживала свой язык, готовый начать болтать всякую ерунду из-за паники.

— Даллас… я могу увидеть твою руку?

Он поднял правую руку.

— Нет, другую.

Он несколько странно посмотрел на нее, но подчинился.

— Это что? Это…

— Обручальное кольцо. — Зора подошла ближе. — А это… — Зора подняла руку и показала ее Далласу. — Похоже, пара к твоему кольцу.

Глаза Далласа расширились от удивления, и он зажал рот ладонью.

— Это кольца с фальшивыми камнями для костюмированной вечеринки? — Его взгляд встретился с ее взглядом. — Я заметил в ванной диадему: это тоже часть костюма, наверное?

— В твоей ванной есть диадема?

Она поспешила в ванную комнату и взяла с полки блестящую диадему. Она была тяжелой, а рисунок в виде виноградной лозы был замысловатым и красивым. Диадема была украшена кристаллами Сваровски, Зора была почти уверена в этом.

Она вернулась в спальню, где Даллас стоял возле комода, держа лист бумаги, глядя то на него, то на кольцо на пальце.

— Даллас, это не какая-то дешевая безделушка. — Она подняла диадему, затем протянула руку с обручальным кольцом. — И я почти уверена, что это настоящие бриллианты в платине. Мой телефон сейчас заряжается, но мне нужно проверить свои кредитные карты. Все. У меня в комнате есть несколько сумок из свадебного магазина. Я думаю, что мы, честно говоря, могли…

— Пожениться, — хриплым голосом закончил фразу Даллас. Он помахал листом бумаги, который взял с комода. — Согласно этому документу, мы теперь мистер и миссис Даллас Мэтью Гамильтон. Судя по всему, ты взяла мою фамилию.

— Покажи мне это. — Зора забрала газету у него из рук и внимательно прочитала каждую строчку. — Нет, нет, нет!

Зора застонала и повернулась к нему:

— Что ты помнишь о прошлой ночи?

Даллас потер шею сзади и вздохнул.

— Я помню, как вернулся сюда после церемонии. Мы переоделись в пижамы и начали праздновать. Ты сделала коктейль с большим количеством спиртного. У него было какое-то сумасшедшее сексуальное название.

— Верно, я сделала «Кричащий оргазм», — сказала Зора. — А потом ты сказал, что мне, может быть, следует притормозить, потому что кофейный ликер крепостью в сорок пять градусов или что-то в этом роде. И мы объелись этими невероятными маленькими пирожными, которые твой брат прислал тебе. Я знаю, что коктейль был крепкий, и от этого то убийственное похмелье, которое у меня сейчас, но…

— Но, может быть, дело не в напитках или, по крайней мере, не только в напитках. — Даллас внезапно встал. — Остались какие-нибудь пирожные?

— Ты действительно прямо сейчас хочешь есть?

— Нет, мне просто нужно увидеть упаковку.

Даллас поспешил в другую комнату, за ним последовала Зора. Он рылся в корзинах, которые они открыли прошлой ночью, пока не нашел ту, что была прислана от его брата.

— Что ж, это объясняет, почему Сэм сделал здесь пометку, чтобы я не открывал корзину до окончания церемонии награждения. Это не обычные пирожные. В них наркотики.

— Пирожные с марихуаной? — Она подошла ближе, скрестив руки на груди.

— Похоже, что так. — Даллас передал Зоре упаковку и сел на ближайший барный стул. — Мне жаль. Честно говоря, я понятия не имел, что мой тупой брат пришлет мне наркотики в подарочной корзине.

Зора внимательно прочитала этикетку.

— Это не твоя вина. У тебя не было возможности узнать. Кроме того, я открыла корзину. Надо было обратить внимание на ингредиенты, — пробормотала Зора, бросая пустую коробку обратно в корзину и садясь на табурет рядом с другом. — Но напомни мне задушить Сэма в следующий раз, когда я увижу его. Он должен извиниться перед нами обоими. И если я не смогу вернуть все эти вещи, которые купила вчера вечером, отправлю ему крупный счет. Одно только это кольцо стоит пятьдесят тысяч.

— Тогда позволь мне сделать то же самое. — Он сжал ее руку. — Ты, кстати, не передумала рожать ребенка?

— Нет. — Она покачала головой. — Я никогда в жизни не была уверена в чем-то так сильно.

— Тогда позволь мне помочь тебе, Зо. Я предлагаю это не потому, что чувствую себя обязанным! Я просто хочу, чтобы ты была счастлива.

Глава 8

Схватив обе руки Далласа, Зора встретилась с ним взглядом. Ее друг всегда был милым, внимательным и отзывчивым. И она всегда знала, что может рассчитывать на него во всем.

— Даллас, ты уверен в этом? Общий ребенок… Мы говорим о пожизненных обязательствах. — Она улыбнулась. — Это означает, что ты никогда не избавишься от меня по-настоящему.

— Назад дороги нет.

— Ты предлагаешь нам заняться сексом ради рождения ребенка… Но что, если…

— Между нами не возникнет химии? Может, ты забыла, но ты поцеловала меня пару лет назад.

— Тогда я тоже была нетрезвой. И эта встреча прошла не так хорошо, если ты забыл.

— Не забыл. Это была полностью моя вина.

— Нет, это была моя вина. Я пыталась превратить нашу дружбу во что-то, чем она не была…

— Потому что между нами нет влечения? — Он недоверчиво приподнял бровь, изучая ее лицо, задерживая взгляд на ее губах.

Сердце Зоры бешено колотилось. Даллас внимательно смотрел на свою подругу. Ему доставляло удовольствие видеть, как ее щеки начинают гореть.

— Я не говорила… то есть… когда я поцеловала тебя, ты не… — запинаясь, пробормотала Зора.

Первый раз в своей жизни Даллас видел, как его самоуверенная подруга действительно потеряла дар речи или стала уязвимой.

Даллас наклонился вперед и взял лицо Зоры в ладони. Он провел большими пальцами по ее скулам, наблюдая, как ее глаза с нетерпением изучают его.

Наконец Даллас поцеловал Зору…

Зора неуверенно обняла его, едва касаясь спины. Постепенно она прижалась крепче, ее пальцы впились в кожу сквозь мягкую хлопковую футболку.

Непроизвольный стон вырвался изо рта Далласа: он ощутил эрекцию. Зора всегда значила для него слишком много, чтобы рисковать их дружбой ради секса, — как бы сильно он втайне ни жаждал ее прикосновений и поцелуев.

Его поцелуй стал более страстным, настойчивым по сравнению с тем неуверенным поцелуем, с которого он начал. Зора ответила тем же. Она схватила его за рубашку, прижалась к нему своим телом, как будто ей тоже хотелось большего контакта.

Даллас обнял ее за талию, затем обхватил ягодицы. Это было то, о чем он мечтал и в чем боялся себе признаться.

Внезапно зазвонил телефон Далласа, выводя их обоих из оцепенения.

— Жаль, что ты не успел включить режим «Не беспокоить». — Она одарила его мягкой игривой улыбкой, от которой ему захотелось бросить ее на кровать прямо среди чемоданов и пакетов для новобрачных и поцеловать каждый дюйм ее гладкой кожи.

— Действительно жаль. — Он погладил ее по щеке и спросил: — Хорошо, это ответ на твой вопрос?

— Да, — прошептала она, затем тихо вздохнула, отступая на шаг от него.

Она откашлялась, они оба не обращали внимания на его сотовый телефон, который продолжал звонить. — И, если ты действительно хочешь этого, я принимаю твое предложение о помощи. Но сначала нам нужно установить некоторые правила.

— Да, миссис Гамильтон? — Даллас ухмыльнулся, продолжая обнимать ее за талию.

Зора нахмурилась, но ничего не сказала, услышав свою новую фамилию.

— Нам нужно обсудить, что из себя будет представлять этот «брак». Таким образом, мы оба будем знать, чего ожидать друг от друга. Итак, я знаю, что в женском цикле есть всего пять или шесть дней, когда возможно забеременеть. Так что нам нужно будет заняться сексом только тогда. Мы можем спать в разных спальнях, как и здесь. И нам нужно будет встречаться… ну, ты понимаешь, при необходимости.

Она стала расхаживать по комнате, размышляя вслух.

— Зора! — Даллас нежно взял ее за руку. — Я не твой сотрудник. Я понимаю, что цель этого упражнения — зачатие ребенка, но это не значит, что ты одна отвечаешь за все.

— Конечно нет! — Зора нахмурилась, явно оскорбленная. Но затем глубоко вздохнула и сказала: — Мне очень жаль, если я произвела на тебя такое впечатление. Просто… Мне нужно кое-что, чтобы между нами была ясность. И я не хочу, чтобы наши чувства в конечном итоге пострадали. Вот почему будет лучше, если мы обсудим стратегию сейчас. Итак, давай дадим нашему браку шесть месяцев.

— Ты действительно думаешь, что шести месяцев достаточно, чтобы наши семьи поверили, что мы приложили максимум усилий для сохранения брака? — спросил Даллас, стараясь не демонстрировать оскорбленные чувства.

Зора фыркнула и раздула щеки.

— Правильно. Мы должны прожить как минимум год. Я имею в виду… если ты сможешь поддерживать наш фиктивный брак так долго, — сказала она внезапно неуверенным голосом. — Я не стану винить тебя, если ты не сможешь. Так можно растерять всех потенциальных невест.

— Да, — согласился он. — Мы должны планировать, что останемся вместе как минимум на год, но я полагаю, затем мы должны пересмотреть свои чувства. Потому что в конце этого года, возможно, мы обнаружим, что не хотим снова быть друзьями.

Зора вздрогнула.

— Ты предлагаешь мне настоящий брак?

— Да. Один дом. Одна кровать. И наша близость не должна ограничиться днями, благоприятными для зачатия. Договорились?

Зора наклонила голову и скрестила руки, молча разглядывая Далласа.

— Значит, ты хочешь оставить за собой право действовать спонтанно, если это не будет противоречить моим желаниям? — уточнила она.

— В целом, да.

— Тогда я… выбрала бы только оптимальные для зачатия даты, — отметила она с ухмылкой. Даллас прервал их поцелуй.

— Думаю, мы еще посмотрим, миссис Гамильтон.

— Отлично! — Зора оттолкнула его, и он невольно рассмеялся. — Дело сделано, и твои условия приняты. Нам нужно что-нибудь подписать?

Она снова начала складывать одежду на кровати.

— Думаю, у меня все есть. — Даллас подмигнул.

Его телефон снова зазвонил. Он узнал мелодию звонка своей матери.

— Если мы не ответим на звонок…

— Знаю, знаю. Они просто продолжат звонить. — Зора фыркнула, затем провела рукой по волосам, взъерошивая их. — Давай просто покончим с этим.

— Но как мы можем объяснить наше внезапное решение пожениться?

— Давай опишем все как можно более неопределенно, но как близкое к правде. Ты знаешь… про пирожные с марихуаной лучше не говорить, — добавила она.

— Иди сюда!

Даллас схватил жену за руку и сел на один из стульев перед окнами, из которых открывался вид на Лас-Вегас. Он посадил Зору к себе на колени, обнял ее за талию и протянул ей телефон.

— Готова?

Зора глубоко вздохнула и кивнула. Итак, да здравствует семейная жизнь!

Глава 9

— Ты уверена, что готова к этому? — спросил Даллас.

— Да. — Зора глубоко вздохнула и провела пальцем по экрану, чтобы ответить на видеозвонок Летиции Гамильтон, которую все называли Тиш.

Зора и Даллас широко улыбнулись в экран.

— Привет, мама! — воскликнул Даллас.

— Привет, Тиш! — Зора неловко помахала женщине, которая в одно мгновение превратилась из мамы ее лучшего друга в свекровь.

— Айрис, Дюк, дети наконец ответили на звонок. Я смотрю на них сейчас, — взволнованно позвала она, не удосужившись ответить ни одному из них. Зора узнала картины на заднем плане. Тиш была в гостиной своих родителей.

Все могло пойти по очень плохому сценарию.

Наконец мать Далласа обратила внимание на экран.

— Не могу поверить, что вы двое пошли и поженились, не сказав нам. И да, я понимаю, что ненавижу летать, но я бы поехала через всю страну на свадьбу своего ребенка, — сказала Тиш.

— Или еще лучше, ты могла бы выйти замуж прямо здесь, на озере Магнолия, чтобы все мы могли там быть. — Мать Зоры появилась в кадре.

Даллас крепче сжал Зору за талию. Она восприняла это как безмолвное напоминание о том, что дело касалось их двоих.

Зора глубоко вздохнула. Она подняла подбородок и улыбнулась еще шире.

— Я знаю, мама. И мне очень жаль. Честно говоря, мы с Далласом приехали в Вегас не с намерением пожениться.

— И когда именно вы решили, что вы двое больше чем просто друзья? — раздался голос ее отца. Его самого не было видно, а в его голосе слышалось напряжение.

— Осознание пришло к нам очень быстро, сэр. Все было как в тумане, — вмешался Даллас, так как Зора не ответила.

О, она была ему искренне благодарна за помощь!

— Это единственная причина, по которой я сначала не пришел к вам и не попросил ее руки, — сказал Даллас.

Зора поджала губы и прикусила язык, заставляя себя не напоминать всем, что она взрослая женщина, которой почти тридцать два года. Она была единственным человеком, который мог что-то решать насчет своей руки.

Отец что-то буркнул в ответ и сказал, что идет на кухню за пивом.

— Я знаю, что твой отец немного сварливый, но его чувства задеты, — громко прошептала ее мать, приблизив свое лицо к телефону. — Ты его единственная дочь, Зора. Он всю жизнь боялся того дня, когда ему, наконец, придется проводить свою девочку по проходу церкви и передать ее жениху. Но вы так неожиданно поженились, и он не может смириться с этим.

— Мне очень жаль, Айрис, — вмешался Даллас. — Это моя вина. Пожениться здесь, в Вегасе, была моя идея. Как только мы поняли, как сильно хотим быть вместе, мы просто потеряли голову от эмоций. Мы не хотели терять ни минуты в разлуке.

— Верно. — Зора оглянулась на Далласа и благодарно улыбнулась ему. — Дал и я, мы оба готовы остепениться и создать семью.

— Значит, твой отец прав: ты беременна.

— Нет, мама, я не беременна. Уверяю тебя, — сказала Зора. — Но мы с Далласом очень хотим стать родителями.

— Это так волнительно! — Тиш просияла, приглаживая ухоженной рукой свои волосы. — Я надеюсь, вы работаете над тем, чтобы сделать нас бабушками и дедушками. И у нас даже есть свои идеи на этот счет!

— Хм… хорошо. — Зора нервно оглянулась на Далласа. — Какие идеи?

Мы собираемся провести официальную свадьбу здесь, в амбаре. Ничего экстравагантного, — быстро сказала Айрис, прежде чем Зора успела возразить. — Просто чудесная небольшая церемония, в которой могут участвовать обе наших семьи, и твой отец сможет проводить свою маленькую девочку к алтарю, как он всегда мечтал сделать.

— Звучит… очень мило, мама…

— Прекрасная идея, — вмешался Даллас. — Спасибо, Айрис. Спасибо, мама. Нам не терпится увидеть всех вас, когда мы вернемся домой.

Дом. Все это еще казалось сумасшедшим сном, из которого она очнется с минуты на минуту. Но они с Далласом были женаты и собирались жить под одной крышей как муж и жена в течение целого года, пока они будут пытаться зачать ребенка.

— Зора… — Даллас сжал ее руку, выводя из оцепенения. — Твоя мама сказала, что у тебя красивые кольца.

— О, спасибо! — Она подняла левую руку, демонстрируя свои новые кольца.

— У моего сына хороший вкус. — Тиш усмехнулась.

— Конечно, он знает, чему будет рада моя девочка, — практически пропела Айрис.

Затем они обе засмеялись.

— Я не могу с этим согласиться, Айрис. — Даллас ухмыльнулся, его карие глаза сверкнули. Зора вскочила с коленей своего друга в тот момент, когда они закончили разговор. Ей нужно было немного времени, чтобы прийти в себя.

— Я собираюсь разобрать все эти вещи до того, как придет горничная. Затем я должна выяснить, какой именно ущерб я нанесла своим кредитным картам, — сказала она. — Я предлагаю тебе сделать то же самое.

Даллас подошел к ней.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке, Зо? Слышать, что твой отец разочарован, потому что ему не удалось провести тебя по проходу к алтарю церкви… это, конечно, нелегко.

— Верно. И теперь они заплатят огромные деньги за «настоящую» свадьбу. Моя мать — южанка, для которой свадьба единственной дочери — это грандиозное событие.

Даллас обнял ее за плечи.

— Нет ничего плохого в том, чтобы дать им возможность отпраздновать наш брак.

— Есть еще одна вещь, — сказала Зора.

— Брачный договор? — уточнил он.

— Для этого уже слишком поздно. Прежде чем мы начнем… ты знаешь… обмен жидкостями наших организмов, мы оба должны убедиться, что мы здоровы.

— Справедливо! — Даллас усмехнулся. — У меня нет возражений.

Телефон Далласа зазвонил. Он посмотрел на экран.

— Мне нужно ответить на этот звонок, ты не возражаешь?

— Нет, но, когда ты закончишь, давай закажем что-нибудь поесть? Даллас кивнул, поцеловал ее в щеку, а затем направился к выходу.

Глава 10

Даллас вышел из комнаты Зоры, закрыв за собой дверь. Он откашлялся и широко улыбнулся, прежде чем принять звонок от человека, с которым он надеялся в ближайшее время заключить сделку.

— Мистер Эйстарссон. — Даллас вошел в свою комнату на противоположной стороне ее номера. — Как вы, сэр?

— Я в порядке, Даллас. Спасибо. — Сильный исландский акцент Эйнара Эйстарссона окутывал каждое произносимое им слово. — Но, как я уже говорил, зовите меня, пожалуйста, Эйнар.

Верно. Эйнар объяснил, что в Исландии они называли друг друга по имени — независимо от той иерархической ступени, на которой находится собеседник.

— Мой коллега через социальную сеть сообщил мне, что вы вступили в брак. И вот я звоню, чтобы поздравить вас и вашу прекрасную жену. — Мужчина понимающе рассмеялся. — Почему вы не упомянули, когда представляли ее, что прекрасная Зора была вашей невестой?

Потому что… она не была в тот момент его невестой.

— Мы хотели сделать сюрприз нашим семьям… Эйнар… — Даллас сделал мысленное усилие, чтобы не называть этого человека сэром, что было естественной склонностью человека, родившегося и выросшего на Юге.

— Что ж, извините, что беспокою вас в такой знаменательный день, но мой самолет вылетает утром. Я подумал, что было бы неплохо, если бы мы с вами сели и обсудили, как могло бы выглядеть сотрудничество между нашими организациями.

— Мне очень нравится эта идея, — сказал Даллас, мысленно благодаря Зору за то, что она согласилась поддерживать их брак как минимум год. К тому времени любое соглашение, к которому они придут с Эйнаром, должно быть подписано и находиться в процессе разработки. — Моя… жена и я собирались сейчас перекусить. Но я мог бы встретиться с вами сразу после этого.

— Какая удача! — воскликнул мужчина. — Мы с Бригиттой присоединимся к вам. Может быть, после еды наши жены разрешат нам заняться делами?

— Я… э-э-э… звучит здорово, Эйнар. Мы с Зорой приглашаем вас присоединиться к нам, — сказал он, надеясь, что его жена не станет возражать.

* * *

Зора лучезарно улыбнулась и поприветствовала Эйнара Эйстарссона — крупного человека, который, улыбаясь, возвышался над ними. Он был похож на доброго великана. Затем она поздоровалась с его прекрасной женой Бригиттой Вернерсдоттир, которая была воплощением элегантности. На пожилой женщине было красивое бледно-розовое коктейльное платье с прозрачной накидкой, открывающей верхнюю часть спины. Ее макияж был безупречным.

Они с Далласом спали всего несколько часов. Сейчас был ранний вечер, а Зора практически падала от усталости. Во рту пересохло, а голова все еще болела. Хотя благодаря обезболивающему у нее пропало настойчивое ощущение, будто группа геологов проводит раскопки где-то в глубине ее черепа. Она никак не могла избавиться от удивления, что стала женой своего лучшего друга. И определенно не собиралась проводить свои выходные в Вегасе таким образом.

Зора с нетерпением ожидала тарелку бельгийских вафель со свежей клубникой, заправленных клубничным сиропом и свежими взбитыми сливками и посыпанных сахарной пудрой. Она планировала съесть свой «завтрак», пришедшийся на время обеда, в каком-нибудь маленьком кафе, где могла бы появиться в легинсах, футболке, своих самых темных очках и кепке с козырьком, скрывающим лицо.

Но когда к ней подошел Даллас и сказал, что Эйнар хотел бы присоединиться к ним за обедом в четырехзвездочном ресторане отеля… Ну, как она могла отказаться играть счастливую новобрачную ради его сделки?

Если бы она сказала «нет», Даллас понял бы. Он не стал бы жаловаться или винить ее. И даже если бы они не были женаты, она сделала бы все, чтобы помочь своему другу заключить сделку с исландским дизайнером мебели.

Тем не менее, она нервничала из-за того, что чувствовала себя в долгу перед Далласом. Зоре совершенно не нравилось испытывать это чувство. Из-за этого у нее становилось тесно в груди, а кожа начинала зудеть. Она не любила чувствовать себя обязанной кому-либо. Как будто она не заработала всего, чего достигла в своей жизни, несмотря на свою фамилию или тот факт, что она родилась в обеспеченной семье.

Каждый день она упорно трудилась в «Кинг'с Файнест», чтобы доказать, что заслуживает работать там. Так же, как ее отец или любой из ее братьев. Она поняла, что это было ее внутренним барьером, и она должна была его преодолеть. Но навязчивое желание доказать, что она на что-то годится, не оставляло ее. Она чувствовала, что просто обязана продемонстрировать дедушке, отцу и братьям, что заслуженно занимает место в этом исполнительном совете.

Итак, она сейчас должна была играть роль преданной жены с идеальным макияжем, в модном платье и на каблуках, которые заставляли ее ноги выглядеть потрясающе, но зверски сдавливали пальцы. И ей придется довольствоваться стейком или каким-нибудь необычным блюдом из макарон, что, вероятно, было очень вкусно — но совершенно не то, чего она сейчас хотела.

С другой стороны, она могла расценивать свое положение не как театральную роль. Теперь она была женой Далласа. Факт, который все еще казался ей сюрреалистичным. И она была преданным другом Далласа и была готова сделать все, чтобы его бизнес процветал.

Но завтра Даллас был просто обязан накормить ее вафлями на завтрак.

В ресторане пары обменялись формальными любезностями и последовали за официантом к своему столику. Даллас сел рядом с Зорой и положил руку на спинку ее стула.

— Как вы познакомились? — спросила Бригитта, улыбаясь им так, как всегда улыбаются молодоженам.

Зора чувствовала себя виноватой в том, что люди принимают их игру за чистую монету, в то время как их брак стал результатом слишком крепких напитков и ее неспособности прочитать этикетку на обертке от шоколадного пирожного. Тем не менее, она благодарно улыбнулась.

— Мы знаем друг друга с самого детства, — сказала Зора. Ее сердце сжалось, и невольная улыбка изогнула ее губы, когда она вспомнила тот день, когда они впервые встретились. — Фактически, мы познакомились на детской площадке в детском саду, и с тех пор мы дружим.

— Моя жена слишком добрая. — Даллас усмехнулся, сжав ее плечо. — Я тогда только переехал в тот район и был самым застенчивым ребенком на свете.

Пара хулиганов попытались меня побить на детской площадке. Зора, которая была примерно вдвое меньше их, влетела, как торнадо, отругала их обоих и пообещала, что, если они когда-нибудь еще раз напугают меня, она натравит на них всех четырех своих старших братьев. Излишне говорить, что у меня больше никогда не было с ними проблем, и с тех пор мы с ней дружим.

Эйнар так громко рассмеялся, что его лоб и щеки стали ярко-красными.

Бригитта прижала руку к груди и улыбнулась.

— Это самая милая история, которую я когда-либо слышала.

— Я почти уверен, что это был день, когда я влюбился в Зо. — Даллас скользнул рукой ниже, обвил ее талию и притянул ближе. — Оглядываясь назад, я удивлен, что потребовалось так много времени, чтобы понять, что нам суждено быть вместе.

Щеки Зоры вспыхнули от милого интимного жеста и слов, которые казались такими искренними. Они ведь просто играли роль.

Когда их глаза встретились, на губах Далласа появилась искренняя улыбка. Ее сердце бешено колотилось в груди, пульс участился. На мгновение она почти забыла, что Эйнар и Бригитта сидели напротив них и наблюдали за ними, как за золотыми рыбками в аквариуме. Наблюдали и восхищались ими, как родители восхищаются ребенком, который делает первые шаги.

К счастью, официант пришел и принял их заказ прежде, чем она совершила что-то безумное, например, забралась к нему на колени и поцеловала его, как будто они были одни в своем номере.

Зора заказала пасту из морепродуктов, Даллас — стейк, а Эйнар и Бригитта выбрали блюдо с лобстером. Когда официант ушел, Даллас извинился и пошел в туалет, оставив Зору наедине с исландцами.

— Я знаю, что вы молодожены, — практически ворковала Бригитта, — но как же замечательно видеть молодого человека, так сильно влюбленного в свою жену! И у вас двоих есть преимущество, поскольку вы очень долго были близкими друзьями.

— Спасибо, Бригитта. — Зора улыбнулась. — Моя невестка всегда дразнила нас, что мы как старая супружеская пара. Так что я думаю, что мы знаем друг о друге практически все.

— Но вы жили до брака вместе? — спросил Эйнар.

Когда она покачала головой, он и его жена усмехнулись.

— Поверьте мне, Зора. Независимо от того, как бы хорошо вы ни знали человека, вы никогда не узнаете его по-настоящему, пока вам не придется жить с ним под одной крышей. Но я уверен, что вы двое справитесь с этим.

Она раньше не думала о столь очевидной вещи. В детстве она постоянно общалась со всеми своими братьями. Она была ближе всех к Коулу — своему младшему брату. Но когда несколько лет назад, уже во взрослом возрасте, Коул переехал к ней на три месяца, пока он ремонтировал один из своих домов, она была готова задушить его к моменту отъезда. Так что в словах Эйнара определенно была доля правды.

Даллас вернулся к столу и положил салфетку себе на колени.

— Что я пропустил?

— Мы только что говорили о том, насколько по-другому раскрывается человек, когда живешь с ним вместе. — Бригитта тепло улыбнулась. — Кстати, вы переедете в свой дом на озере Магнолия, Даллас?

Или к вам, Зора? Или вы вообще переедете в какое-то новое место?

— Мы будем жить у меня, — быстро сказала Зора.

Ее глаза встретились с взглядом Далласа, когда она нашла его руку под столом. Он не возражал против переезда к ней, когда она предложила это ранее. Он только оговорил, что они будут жить в одном доме и спать в одной постели. Сейчас, когда их взгляды встретились и его большая рука взяла ее руку, мысль о том, чтобы разделить постель с Далласом, вызвала неожиданную дрожь в ее теле. Она почувствовала возбуждение там, где она этого не хотела, особенно здесь и сейчас.

— Верно, но мы можем вернуться к этой теме, когда у нас появятся дети. — Даллас съежился в тот момент, когда произнес эти слова, как будто они сорвались с его языка помимо его воли.

— Вы уже планируете семью. Как мило! — Бригитта, казалось, обрадовалась этой новости. — Вы такая милая пара. Вы будете прекрасными родителями.

— Я сделаю все, что в моих силах. Но я знаю, что Зора будет феноменальной матерью, потому что она потрясающая тетя и невероятная женщина. — Даллас поднес руку Зоры ко рту и поцеловал. Его поступок вызвал у Бригитты еще один возглас восхищения.

Эйнар переключил разговор на бизнес, а Зора и Бригитта обсудили несколько шоу, которые Бригитта и ее муж смотрели, пока были в Вегасе, и бродвейские шоу, которые она надеялась увидеть в следующий раз, когда они посетят Нью-Йорк.

Официант принес лобстеров для Эйнара и Бригитты и стейк для Далласа. Но вместо пасты с морепродуктами, которую заказала Зора, официант поставил перед ней тарелку с большими пышными бельгийскими вафлями с клубникой и взбитыми сливками.

— Мои вафли! — Зора прижала руку к груди. Это был элегантный ресторан, и это были важные деловые переговоры. Поэтому она не спрашивала, может ли заказать на обед что-то не из меню. Но, видимо, Даллас не забыл о ее желании.

— Я обещал тебе вафли. — Он подмигнул, беря нож и вилку.

Она поцеловала его в щеку, что заставило Эйнара и Бригитту одобрительно улыбнуться.

Неужели ее лучший друг всегда был таким задумчивым и романтичным, а она просто этого не замечала?

Это было нереально.

Глава 11

Даллас с трудом сдерживал ухмылку, пока Зора оживленно рассказывала Эйнару и Бригитте поразительно забавную историю об их приключениях в Перу, когда они вместе взошли на Мачу-Пикчу. Они только что окончили колледж и были полны решимости увидеть мир, но ужасно плохо подготовились к восхождению.

Пока Даллас и Эйнар набросали некоторые идеи для предполагаемого сотрудничества, Зора и Бригитта болтали, как два старых друга, обмениваясь историями и смеясь. Бригитта показала Зоре фотографии четверых своих детей, а Зора показала фотографии Дэвиса, Реми, Бо и Бейли. Они задержались за обедом и болтали почти два часа.

Наконец Эйнар встал и заявил, что уже поздно. У них ранний вылет, и им нужно было собрать вещи.

— Было приятно познакомиться ближе с вами и с вашей очаровательной женой. — Эйнар улыбнулся, взяв Бригитту за руку. — Я с нетерпением жду возможности поработать с вами в будущем.

— Взаимно, сэр. — Даллас крепко пожал руку мужчине, затем его жене. — Удачного полета!

— Зора, дорогая, было так приятно с вами познакомиться! Я пришлю вам по электронной почте информацию об обучении женщин для работы на руководящих должностях. Вы бы идеально подошли для этого. — Бригитта обняла ее. — Еще раз поздравляю со свадьбой! Я знаю, что вы двое будете очень счастливы вместе.

— Спасибо. — Даллас обнял Зору за талию, и она прижалась к нему, положив руку на грудь. Он поцеловал ее в висок, его сердце колотилось по причинам, которые он не мог объяснить. — Я уверен, что так и будет.

Он взял Зору за руку, переплетая их пальцы, когда они последовали за пожилой парой из ресторана, попрощались с ними и направились к лифту.

Они стояли в кабине лифта одни, ее рука все еще была в его руке. У него больше не было причин держать Зору за руку. Так почему он не мог отпустить ее?

— Мы так спешили покинуть номер, у меня не было возможности сказать тебе, как красиво ты выглядишь сегодня вечером, Зо. — Его взгляд упал на вырез платья с открытыми плечами, которое было на Зоре. Ткань цвета ржавчины подчеркивала красноватый оттенок ее кожи.

— Спасибо. — Она теребила пояс своего платья. Ее щеки снова зарделись.

Даллас начал наслаждаться своей новообретенной суперсилой: способностью заставить невозмутимую Зору Эбботт покраснеть.

Они молча поднялись на лифте и вышли, все еще держась за руки.

— Ты была звездой сегодня вечером, Зора, — сказал Даллас, пока они шли к своему номеру. — Мои проекты и награды привлекли Эйнара Эйстарссона, но я почти уверен, что ты его очаровала больше, чем все мои достижения.

— Я старалась быть тебе полезной. — Зора остановилась и повернулась к нему. — И спасибо, что заказал мне вафли. Я не думала, что можно получить завтрак на обед в таком модном ресторане. Поэтому я сама и не попыталась их заказать.

— Это то, чего ты хотела. — Даллас пожал плечами. — И я обещал сделать это.

— Большое спасибо! — сказала она. — После всего, что произошло, мне нужно что-то, чем я могла бы успокоиться. Я знаю, это звучит глупо.

— Это не так. Я прекрасно понимаю тебя, — заверил он ее, когда они стояли перед дверью своего номера.

Даллас не спешил отпускать руку Зоры, наслаждался теплом их телесного контакта.

Больше всего ему хотелось наклониться и снова захватить ее губы поцелуем. На этот раз без колебаний и перерывов. И он не остановился бы на одном поцелуе. Это было бы только начало…

Но они согласились подождать, пока оба пройдут медицинское обследование. Так что он выполнит их соглашение, как бы сильно ни хотел уложить ее в постель.

Так как он не достал ключ-карту из своего кошелька, Зора помахала своей маленькой сумочкой перед считывателем карт у двери. Щелкнули тумблеры в замке, и индикатор загорелся зеленым.

Даллас нажал на ручку, придерживая дверь для Зоры. Как только они оказались в своем номере, он снял пиджак и скинул туфли, мечтая поскорее надеть футболку и шорты.

Зора сбросила туфли и наклонилась, чтобы поднять их.

— Я собираюсь избавиться от этого платья и макияжа. И я вообще не отдохнула. Ты не обидишься, если я рано лягу спать сегодня?

— Нет, конечно нет. Мы сегодня так много сделали. Рано лечь спать — это отличная идея. Я должен сделать то же самое. — Даллас надеялся, что ему удалось скрыть разочарование, которое он испытал при мысли о том, что они разойдутся в разные комнаты. — Спокойной ночи, Зора.

Она кивнула, затем пошла в свою комнату и с легким щелчком закрыла за собой дверь.

Даллас вышел из душа, вытерся полотенцем и натянул спортивные шорты, в которых заснул. Те, которые он надел в ночь после награждения, но скинул после женитьбы на Зоре.

Было еще относительно рано, но он был измучен.

Даллас зевнул и направился через затемненную комнату к удобной кровати, которая так и манила его. Когда он включил прикроватную лампу, чтобы зарядить свой телефон, он с удивлением увидел, что на кровати кто-то шевельнулся.

— Зора? — Даллас провел рукой по волосам. — Я думал, что ты…

— Один дом, одна кровать. Мы же договорились, верно? — пробормотала она, прикрывая глаза от света. — Я человек слова. Кроме того, я могла бы привыкнуть к твоему храпу.

Даллас расхохотался. Он подключил зарядное устройство к своему телефону.

— Я не храплю, — заявил он. — Я просто тяжело дышу. А ты на моей стороне кровати. Двигайся!

— Отлично. Я сделаю что угодно, лишь бы ты выключил этот свет. Моя голова еще не полностью восстановилась.

Даллас выключил свет и забрался на кровать рядом с Зорой, ложась на место, которое все еще хранило тепло ее тела. На подушке был аромат ее духов. Он пролежал на спине несколько минут, глядя в потолок, а затем, наконец, повернулся на бок, спиной к ней.

— Спокойной ночи, Зо.

Последовала тихая пауза, и он подумал, не заснула ли она уже. Наконец она сказала:

— Сладких снов, Даллас.

Даллас лежал без сна еще долго после того, как Зора уснула. Глубокое чувство тоски наполнило его грудь, когда он пытался сдержать свое желание.

Он лежал в постели рядом с женщиной, чья дружба значила для него больше, чем любовь.

Но очевидно, что он чувствовал к ней и нечто большее, чем дружбу.

Даллас закрыл глаза и застонал.

Парень, ты наконец-то сделал шаг к Зоре. Пожалуйста. А теперь… не облажайся.

Если бы все было так просто.

Глава 12

Затаив дыхание, Зора сидела в автомобиле рядом с Далласом. Они как раз проезжали мимо отремонтированного строения, где ее мать собиралась провести официальную свадьбу.

Даллас крепко держался за руль своего дорогого автомобиля — одного из немногих предметов роскоши, на которые потратился ее друг, ставший теперь ее мужем. Она чувствовала, как он буквально излучает напряжение.

Тем не менее, он сжал ее руку, улыбаясь ей уверенной улыбкой.

Даллас подъехал к парковке перед домом ее родителей, где уже стояли автомобили ее четырех братьев.

— Потрясающе. Здесь вся разношерстная команда, — пробормотала Зора себе под нос.

— Если мы будем придерживаться плана, все будет хорошо. — Даллас снова успокаивающе сжал ее руку. — Но я понимаю, что этот первый день будет… неуютным. Поверь, мне не больше, чем тебе, нравится идея обмана наших семей. Так что, если ты предпочитаешь просто объяснить, что на самом деле произошло… я пойму.

— Нет. — Зора яростно покачала головой, представляя все, что скажут ее родители и братья.

Они использовали бы такие слова, как «безрассудство» и «безответственность». Ни один из них не признал бы в ней будущего генерального директора их компании.

— Мы не просто так разработали этот план, и мы должны его придерживаться. Ради нас обоих. Я немного нервничаю, но ты прав. Все будет хорошо.

Даллас слегка улыбнулся ей, затем кивнул, выскочил из машины и обошел ее, чтобы открыть Зоре дверь.

Зора не двинулась с места. Вместо этого она потянула за низ своего свитера. Затем завязала шарф, который накинула на шею, чтобы придать своему сдержанному виду немного игривости.

Она надела на себя практически то, что увидела, когда они с Далласом прилетели из Вегаса и пошли к ней, чтобы быстро принять душ и сменить одежду. А теперь она все переосмысливала… в том числе и свой наряд.

Что надел бы человек на праздничный ужин? Она была почти уверена, что старый свитер, потрепанные джинсы, грубые ботинки и блеск для губ совершенно не то.

— Ты прекрасно выглядишь, Зо. Перестань слишком много думать об этом. — Хриплый голос Далласа был таким же мягким и успокаивающим, как и свитер большого размера, который был на ней.

Он, несомненно, льстил ей. Тем не менее, она не могла удержаться от улыбки. Зора провела рукой по волосам, зачесала их назад и собрала в низкий тугой пучок.

— Это, сэр, жалкий комплимент.

Он усмехнулся, наклоняясь ближе. Когда он заговорил, его губы коснулись ее уха.

— Ты выглядела бы потрясающе даже в мешке из-под картошки.

Он сделал шаг назад и протянул ей руку.

— Спасибо. — Зора практически прошептала эти слова, беря его протянутую руку. Она ступила на борт внедорожника, а затем спрыгнула на землю.

Даллас закрыл дверь, затем схватил ее за талию и прижал к себе, глядя на нее сверху вниз.

— Может быть, мы не до конца продумали все детали, — сказал он. — Но мы сохраним этот брак, потому что ты сильная, уверенная в себе женщина, которая знает, чего хочет.

Он погладил ее по щеке и улыбнулся.

— Не позволяй никому залезть себе в голову и заставить тебя забыть об этом. Я говорю даже о тех людях, которых ты любишь.

Зора кивнула, благодаря за поддержку. Даллас всегда знал, что сказать ей, чтобы придать уверенности в себе. И она любила его за это. Она поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку, прижав одну руку к его груди.

— Спасибо, Дал. За все!

— О чем ты, Зора?! — ухмыльнулся он. — Я должен быть благодарен тебе.

Он всегда так говорил. И она воспринимала это как сарказм. Да, она знала, что может рассчитывать на Далласа, и подозревала, что он окажет ей почти любую услугу — даже такую, как стать отцом ее ребенка. Но она не сильно злоупотребляла своими просьбами, потому что не хотела рисковать их дружбой.

За последние два дня Даллас показал ей, что их дружба намного глубже, чем она думала. Напомнил, насколько хорошо они знают и понимают друг друга. И еще раз убедилась в том, что никогда, никогда не хотела терять эти отношения.

Но Даллас не шутил, он говорил о том, что думал. И он доказывал это здесь и сейчас. Она смотрела в его карие глаза, и ее рука все еще была прижата к его груди.

Если этот «брак» разрушит их дружбу, она никогда не простит себя.

— Вы двое собираетесь зайти внутрь, или вы будете просто целоваться здесь еще минут пятнадцать? — Коул стоял на крыльце, скрестив руки на груди.

Вот так.

Зора схватила Далласа за руку и повернулась к брату.

— Серьезно, Коул? Ты у нас тут самый медлительный! — возразила Зора, когда они с Далласом направились к большому крыльцу прекрасного дома ее родителей.

— Ничего личного, сестренка. — Коул фыркнул. — Просто некоторые из нас голодны.

— Что ж, я предлагаю тебе съесть шоколадку или что-то в этом роде. — Зора выпустила руку Далласа, чтобы она могла обнять своего брата, хотя Коул и был иногда совершенно невыносим.

— Или ты могла бы просто ходить побыстрее, чтобы мы могли наконец-то поесть. — Коул усмехнулся, когда Зора игриво ударила его в живот. — Кстати, с днем рождения, сестренка!

Ее брат перевел взгляд на Далласа, и его лицо внезапно стало серьезным.

— Даллас.

— Коул. — Даллас кивнул брату Зоры. Выражение его лица было вежливым, но не более. Он не пропустил пассивно-агрессивный удар Коула по нему и дал понять, что не испугается.

И поразительно, что такое поведение Далласа еще больше расположило к нему Зору.

Она снова взяла Далласа за руку, и они последовали за ее братом в дом.

— Полегче, тигр, — прошептала она. — Сэкономь немного энергии. В этом доме и так будет достаточно неконтролируемого тестостерона.

Он сжал ее руку, но не ответил. Даллас, казалось, был готов к игре, готов ко всему, что ее братья задумали и постараются выполнить.

Честно говоря, Зора была немного обижена и удивлена реакцией Коула.

Из всех братьев она была наиболее близка именно с ним. В конце концов, он был единственным из них, кто не работал на винокурне. Из-за этого у него с семьей постоянно возникали проблемы, но она яростно защищала его перед братом Максом, отцом и дедушкой.

Так что она не на шутку разозлилась из-за того, что Коул, казалось, неодобрительно отнесся к ее неожиданному замужеству. Он не потрудился поздравить Зору и ее нового мужа — человека, которого всегда считал своим другом. Зора глубоко вздохнула и попыталась поставить себя на место своих братьев. Если бы один из них тайно женился и ей пришлось бы узнать об этом из сообщения в соцсети, разве она тоже не рассердилась бы и не обиделась?

Так что она старалась сохранять хладнокровие и помнить об этом, готовясь ко встрече со всей семьей.

— Зора! Даллас! — Их матери бросились к ним, когда они вошли в прихожую.

Холл дома был украшен воздушными шарами любимых цветов Зоры: серебристого, ярко-розового и черного.

Ее мама великолепно выглядела в платье с роскошным золотистым принтом. Черные волосы Айрис Эбботт, спадающие на плечи мягкими локонами, были подкрашены, чтобы замаскировать несколько прядей седых волос, с которыми она постоянно боролась.

— Честно говоря, я не знаю, стоит ли мне обнять или отшлепать вас обоих. — Айрис улыбалась, но в глазах ее читалась напряженность. — Вы двое нас сильно шокировали.

Затем она обняла Зору, а та с облегчением обняла мать в ответ.

— Извини, мама, — прошептала она в волосы матери.

— Я понимаю, детка. — Мать погладила ее по щеке, изучая лицо. Затем она перевела взгляд в сторону гостиной, где ждали их близкие. — Я знаю, что значит быть влюбленной. Такая страсть часто мешает нам принимать взвешенные решения. Я, конечно, была разочарована, что меня не пригласили на свадьбу единственной дочери. Но я очень счастлива, что ты и Даллас наконец поняли то, что мы с Тиш знали все это время. Вы двое должны были быть вместе.

Улыбка Айрис стала шире, когда она посмотрела на Тиш, которая восхищенно разглядывала кольцо на пальце Далласа. Затем свекровь посмотрела на Зору, а та застыла на месте, и ее живот сжался в узел.

Зора всегда так хорошо ладила с Тиш. Мать Далласа часто говорила, что Зора — дочь, которой у нее никогда не было. Но тогда они с Далласом были просто друзьями. Будет ли она чувствовать то же самое теперь, когда Зора вышла замуж за ее сына?

Ведь и у Коула всегда были теплые и сердечные отношения с Далласом. Но в одно мгновение отношение ее брата к мужчине, который теперь был ее мужем, изменилось.

Зора глубоко вздохнула, собираясь с силами, чтобы поприветствовать Тиш и извиниться за то, что такое важное событие в жизни ее сына произошло без ее участия. Но прежде, чем Зора смогла произнести хоть слово, Тиш обняла ее и крепко прижала к себе.

Летиция Гамильтон много раз заключала ее в свои объятия. Но никогда она не прижимала ее так крепко к себе и так искренне, как сейчас. Зора почувствовала облегчение, но также и обостренное чувство вины за то, что отняла у Тиш момент, который, должно быть, был для нее невероятно важным.

— Зора, милая, я очень рада, что ты теперь официально стала частью нашей семьи. Так долго я беспокоилась о своем ребенке. Я так желала, чтобы он женился на той девушке, с которой ему будет хорошо! На той, кто сможет сделать его счастливым. — Тиш отстранилась и посмотрела на Зору, ее глаза наполнились слезами. — Не могу передать, какое облегчение я испытываю, узнав, что, если со мной что-нибудь случится, Даллас не останется один.

Что он будет с женщиной, которая любит его так же сильно, как и я.

— Спасибо, Тиш. — Зора выдавила улыбку, ее голос слегка дрожал. Она ведь мысленно готовилась к негативному отпору со стороны родителей и старших братьев. Она не ожидала такой искренней, теплой и милой реакции от Тиш. — Это так много значит для меня.

Зора почувствовала ком в горле и едва сдержала слезы. Отчасти из-за того, что Тиш была ей искренне рада. Отчасти потому, что она осознавала, насколько несчастной будет мама Далласа, когда они разорвут свой брак через год. Зора даже не задумывалась раньше, как важно для женщины, чтобы ее сыновья не оказались в таком же ужасном браке, как Тиш, когда она вышла замуж за отца Далласа.

— Мне жаль, что вас всех не было на нашей свадьбе, — повторила Зора.

Она и Даллас приняли сознательное решение исключить близких из своей свадьбы. Тогда у них хватило смелости поделиться этим счастливым событием с совершенно незнакомыми людьми в Интернете. И на всякий случай она разместила все это на официальной странице «Кинг'с Файнест».

Неудивительно, что Коул так разозлился. Все они считали, что она была эгоистичной, капризной принцессой, и у нее не было никаких доводов, чтобы убедить их в обратном.

Ее семья была огорчена, что их не было на свадьбе. Но ведь, если подумать, Зоры и Далласа там тоже не было! Это все была игра, притворство, это все было не по-настоящему…

— Вы двое возместите нам свадьбу, на которую мы не были приглашены, — вмешалась мать Зоры, подперев рукой бедро. — На самом деле у меня есть планы, которые я хочу обсудить с вами двумя.

— Можно подождать с планами, пока мы хотя бы не поедим? — в дверях, скрестив руки на груди, появился отец Зоры.

Зора видела боль и разочарование на его лице. Даллас быстро сжал ее руку. Затем они пошли к ее отцу.

— Привет, папа, — робко сказала Зора.

Она была взрослой женщиной, которая полностью контролировала свою жизнь. Она занимала важную должность в их компании, где ей приходилось принимать сложные решения каждый день. Но, стоя теперь перед отцом, она чувствовала себя папиной маленькой дочкой. И она понимала, что разочаровала своего отца.

Зора и ее отец часто расходились во взглядах. Но он уважал ее решения, потому что она была хорошим специалистом. Она не боялась прийти к нему и рассказать, что именно намеревается сделать и почему, даже когда она знала, что он не одобрит. Но этот внезапный брак заставил ее почувствовать себя эгоистичной девчонкой.

— Привет, Даллас! С днем рождения, Зора! Рад, что вы двое благополучно добрались до дома, — спокойно сказал ее отец. — Все ждут вас в другой комнате. Ваши матери позаботились о том, чтобы братья не выбежали вам навстречу первыми. В основном потому, что они сами хотели устроить вам засаду.

Айрис и Тиш впились в него взглядом.

— Спасибо, папа. — Зора подошла к отцу ближе. — И мне очень жаль. Я…

— Подойди сюда, дорогая. — Отец раскрыл объятия.

Зора обняла отца и прижалась щекой к его груди, вдыхая запах лосьона после бритья.

— Ты не должна извиняться ни перед кем из нас. Речь идет о том, чтобы оправдать наши ожидания в отношении твоей жизни. И это наша проблема, а не твоя. Твои братья могут, конечно, обижаться, но они это переживут.

Отец похлопал ее по спине, затем протянул руку Далласу, который с благодарностью пожал ее.

— Спасибо за понимание, — сказал Даллас. Он взял Зору за руку, когда ее отпустил отец. — Нам лучше пойти ко всем.

Зора почувствовала облегчение от реакции родителей, но теперь она приготовилась к негативной реакции со стороны братьев.

— Зора! Даллас! Поздравляю! — Их практически схватили Саванна и подруга Макса, Куинн.

— И посмотри, кто рад видеть свою тетушку Зозо. — Саванна улыбнулась, покачивая Реми на руках.

— Привет, красавица. Я скучала по тебе. — Зора пощекотала племяннице животик и поцеловала ее в щеку. — Ты хорошо себя вела, пока меня не было?

Она повернулась, чтобы посмотреть на Далласа.

— Разве она не великолепна?

— Она прекрасна. — Даллас кивнул, и мягкая улыбка изогнула уголки его рта, когда он обнял Зору за талию. Он нежно погладил руку ребенка. — Поздравляю вас с милым маленьким пополнением в вашей семье.

Непроизвольная улыбка расплылась по лицу Зоры, и ее сердце переполнилось радостью. Она узнала этот взгляд в глазах мужа.

«Он представляет, как будет выглядеть наша дочь», — подумала она.

Это было то, о чем Зора часто думала, глядя на милое личико Реми и поглаживая ее мягкие локоны.

Сердце Зоры растаяло. До сих пор она не думала о том, что, возможно, Даллас тоже хотел стать отцом. Она думала, что он на самом деле делал это только для нее. Но его теплый взгляд и искренняя улыбка, когда он внимательно смотрел на новорожденную, вселили в нее надежду, что это соглашение будет для них взаимовыгодным.

— Конечно, не хочу оказывать на вас никакого давления, — сказала Саванна. — Но, может быть, однажды у вас двоих будет собственный малыш.

Улыбка Далласа выглядела почти застенчивой. Он кивнул:

— Мы надеемся на это.

— Да, — вмешалась Зора. — Мы определенно хотим детей… в ближайшее время.

Кейли — невеста ее брата Паркера — вышла из кухни с бокалом в руке. Она широко улыбнулась, подходя к ним поздороваться.

— Поздравляю вас двоих со свадьбой! С днем рождения, Зора! — Кейли быстро обняла их обоих, прежде чем пройти на свое место рядом с мрачно глядящим Паркером.

Выражение лица ее брата было таким же, как и некоторое время назад, когда он выразил сомнения, что она сможет руководить компанией. По его мнению, Зора была слишком эмоциональна и принимала иррациональные решения.

Свободная рука Зоры сжалась в кулак, когда она посмотрела на брата.

— Паркер! — произнесла она.

— Зора, Даллас. — Тон голоса Паркера был спокойным. Кейли подтолкнула его, и это не укрылось от взгляда Зоры. Он откашлялся и подошел к ним. — Полагаю, тут будут уместны поздравления.

Паркер протянул руку Далласу, и ее муж осторожно пожал ее.

Зора не винила его. Паркер обладал талантом злить людей. Даже когда он искренне верил, что помогает.

— Спасибо, Пак. Это много значит для меня, — произнес Даллас.

Паркер несколько секунд смотрел на Зору странным взглядом. Затем он поправил очки на переносице и сделал то, чего Зора никак не ожидала. Он шагнул вперед и… обнял ее.

Паркер определенно не любил обниматься. Поэтому Зора оценила его поступок, каким бы болезненным он ни был для брата.

Зора снова обняла его и с трудом сдержала ухмылку, когда Паркер неловко похлопал ее по спине, как будто гладил собаку Кейли по кличке Крикет.

По крайней мере, он сделал попытку проявить дружелюбие.

Гамильтоны были друзьями семьи Эбботт почти столько, сколько себя помнила Зора. Они проводили вместе большую часть своих дней рождения, праздников и воскресных обедов. Так что тот факт, что ее братья вели себя совершенно по-новому, потому что она и Даллас решили пожениться, заставлял ее все больше обижаться и злиться.

Она собиралась отчитать всех троих, — сказать им, что именно она думает об их сдержанности, — когда Даллас снова обнял ее.

Его нежное прикосновение, казалось, немного сняло напряжение в ее спине и шее.

— Ничего страшного, Зора. Мы этого ожидали, правда? — прошептал он ей на ухо. — Не позволяй им испортить тебе настроение. Их чувства по понятным причинам задеты. Просто подожди немного, и все пройдет.

Даллас поцеловал ее в висок.

Зора наклонилась к нему и тихо вздохнула. Она кивнула, и волнение, кипящее в ее груди, медленно утихло.

Они с Далласом сели за стол.

— Блейк, Макс. — Она небрежно поздоровалась со своими братьями, как будто не было ничего страшного в том, что они явно злились на нее. Даллас вежливо кивнул им.

— Теперь, когда вся наша семья вместе, — сказала мать Зоры, — твой папа хочет сказать несколько слов.

Ее отец встал рядом и взял свою супругу за руку.

— Во-первых, с днем рождения, малышка!

Он улыбнулся, и все за столом тоже воскликнули: «С днем рождения!»

— Надо сказать, что внезапный брак Далласа и Зоры стал шоком для всех нас. Но давайте не будем забывать, что наша дочь и ваша сестра — разумный взрослый человек, способный принимать собственные решения, независимо от того, согласны мы с ними или нет. Мы должны уважать это. Так же, как она уважает и поддерживает решения, которые принимает каждый из вас. — Ее отец по очереди посмотрел на ее братьев.

А что касается Далласа… — Дюк повернулся к нему: — Ты всегда был уважаемым членом этой семьи. Ты добрый, респектабельный, трудолюбивый человек. Из тех, за кого, как я всегда надеялся, моя дочь выйдет замуж.

Ее отец тепло улыбнулся, его голос слегка задрожал. Он откашлялся и кивнул в сторону Далласа:

— Айрис и я искренне рады приветствовать тебя в качестве официального члена нашей семьи, сынок.

— Спасибо, сэр. — Даллас кивнул, явно тронутый приветственной речью ее отца.

Зора встала и снова обняла отца.

— Спасибо, папа, — прошептала она ему.

Она была рада, что отец задал тон настроению сегодняшней встречи, даже если мать, вероятно, и подтолкнула его к этому.

— Где дедушка? — спросила Зора. Ее дедушка перенес инсульт за несколько недель до рождения Реми. Он постепенно восстанавливался, но Зора не могла не волноваться за него.

— Дедушка Джо сегодня немного устал. Он рано пообедал и лег вздремнуть. Надеюсь, он присоединится к нам позже. Но я не хочу его будить. Ему нужен отдых. — Ее мать заняла свое место на одном конце стола, а отец сел напротив своей супруги. — Теперь мы готовы поесть?

— Да! — Все за столом, включая Зору и Далласа, воскликнули почти одновременно. Оттого, что они, не сговариваясь, так дружно потребовали еды, все рассмеялись, и это, казалось, сделало атмосферу за столом менее напряженной.

Тем не менее Зора не могла не чувствовать себя виноватой из-за обиды, которую она нанесла своей семье.

После того как они поели, Зора села рядом с Далласом, а он положил руку на спинку ее стула. Она наклонилась к нему, наслаждаясь теплом и комфортом. Какая-то ее часть не могла не пожелать, чтобы это было по-настоящему. Чтобы они с Далласом действительно были родственными душами, которым суждено быть вместе, как всегда считали их матери.

Глава 13

Даллас скинул джинсы, стянул футболку через голову и положил все в корзину для белья в ванной Зоры. Затем вернулся в ее спальню, где она сидела на постели со своим ежедневником. По покрывалу были разбросаны ручки и маркеры.

— Извини, — пробормотала она, сдвигая их в сторону. Затем взглянула на него, стоящего у кровати в одних трусах. — Я… ты… это то, в чем ты спишь?

— А что не так с моей одеждой? — Даллас запустил пальцы в волосы.

Они пришли прямо к ней домой после встречи с родителями. У него с собой был лишь его багаж из Вегаса. Так что не было пижамы, в которой он мог бы спать.

— Если это проблема, мне придется вернуться домой и взять несколько вещей.

— Нет, конечно нет. Я просто… это… ты меня удивил, вот и все. — Зора оторвала свой взгляд от его трусов, ее щеки покраснели. — Все в порядке. Я ведь тебя и без трусов видела.

Даллас усмехнулся, забираясь под одеяло.

— Конечно. И если мы планируем заниматься сексом, поскольку это ключевой фактор в продолжении рода, я подозреваю, что тебе снова предстоит увидеть меня без трусов. — Он подмигнул.

Зора закатила глаза.

— Но только после того, как мы…

— Пройдем медицинскую проверку, — перебил ее он. — Я согласен. Я все сделаю перед отъездом в Чикаго через несколько дней.

— Ты собираешься в Чикаго? — Она нахмурилась. — Когда?

— Меня не будет большую часть следующей недели. Я пришлю тебе даты и добавлю тебя в свой деловой календарь. А ты? Ты куда-нибудь планируешь уехать?

— Да. — Она открыла свой календарь и назвала даты своих запланированных поездок в Атланту и Нью-Йорк, а также продолжительную двухнедельную поездку в четыре разные страны Европейского союза.

— Хм… Похоже, мы должны составить расписание, когда будем пытаться зачать ребенка. Если только ты не хочешь поехать со мной в Чикаго, — с надеждой в голосе предложил он.

Они всегда старались путешествовать вместе хотя бы раз в год. Но даже эти поездки были больше похожи на рабочие каникулы. Оба они не отрывались от своих телефонов и ноутбуков и отвечали на звонки и электронные письма. Даже во время совместного отпуска они постоянно думали о своем бизнесе.

И хотя он приглашал ее сейчас сопровождать его в деловой поездке, позаботится о том, чтобы они могли провести время наедине, просто наслаждаясь обществом друг друга и планируя свое совместное будущее.

— Я не могу просто оставить все и поехать с тобой в Чикаго на следующей неделе, Дал, — сказала Зора. — Мне нужно подготовиться перед своей поездкой. Кроме того, я бы тебя только отвлекала.

— Ты не отвлекаешь меня, Зора. Ты моя жена.

Говорить эти слова, обращаясь к своему лучшему другу, все еще казалось ему странным. Зора посмотрела на него как-то особенно. Видимо, ей тоже было странно это слышать.

— Я понимаю это, Дал. Но этот брак не отменяет моих или твоих обязательств.

— Верно. Ты права.

Он старался не казаться разочарованным тем, что его жена недвусмысленно дала ему понять, что их отношения для нее гораздо менее важны, чем ее карьера. Фактически, ее отец был вынужден настоять на том, чтобы она взяла остаток недели в качестве своего рода медового месяца. Даже тогда Зора не соглашалась, пока Дюк, полушутя, не пригрозил, что охрана удалит ее из помещения, если она придет на работу на следующий день.

— Что касается сегодняшнего вечера у твоих родителей. С тобой все в порядке? — спросил Даллас. Она не обсуждала с ним состоявшуюся встречу после того, как они вернулись в ее дом. — Я знаю, что отношения с Коулом сегодня были немного напряженными.

— Да, но все в порядке. — Зора пожала плечами.

Но Даллас знал лучше. Он мог понять, что ее огорчает реакция брата. Он видел это по ее опущенным плечам и по тени печали в ее темно-карих глазах. Ей было искренне больно, что ее братья оказались эгоистами всего лишь из-за того, что их младшая сестра — взрослая, способная принимать собственные решения и руководить компанией, если бы была возможность, женщина — вышла замуж без их благословения.

— Блейк и Макс обижены, потому что их младшая сестра вышла замуж без их ведома. Но с Коулом… кажется, что это что-то более серьезное, — отметил он.

Зора нахмурилась.

— Я знаю. Я поговорю с ним. Когда-нибудь. — Она бросила ручки и маркеры в сумку, застегнула молнию, затем положила все вместе с ежедневником на тумбочку.

Затем она выключила лампу, и ее часть комнаты погрузилась во тьму.

— Я бы не выдержала там весь вечер, если бы тебя не было рядом. Спасибо за то, что ты моя опора и голос разума. Как всегда. И спасибо за терпение по отношению к моим братьям.

Она наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку. Этот жест удивил его. Он внезапно повернулся к ней, его губы вдруг коснулись ее губ. Зора отстранилась и какое-то время внимательно смотрела на него. Оба молчали. Затем она прижала ладонь к его груди, наклонилась и снова поцеловала его.

Она прикоснулась своими мягкими, сладкими губами к его губам. Касание было настолько легким, что он на мгновение задумался, был ли поцелуй настоящим или он только мечтал об этом.

Зора наклонилась к нему ниже, и он позволил ей определять интенсивность их поцелуя. Но когда она, задыхаясь, оторвалась от него, он не смог удержаться, скользнув языком между ее мягкими губами, и попробовал рот, которого так жаждал.

Затем он притянул ее ближе, чтобы почувствовать, как ее пышные изгибы прижимаются к его груди через тонкую майку пижамы.

Ее соски, как бисеринки, выступили сквозь ткань.

Он поцеловал ее сильнее, услышав вздох, от которого его член набух. Ему нужно было слышать это снова и снова.

Зора забралась на него, усевшись на его коленях. Ее промежность прижалась к его твердой плоти, заставляя его стонать от растущего желания.

Даллас схватил ее за попку, притянул ближе, когда она поцеловала его, пропуская ее влажное тепло по его члену через преграду их нижнего белья.

Сколько раз он мечтал поцеловать Зору. Отвести ее в постель. Нет, он не гордился своими мечтами. Потому что переход границы поставил бы под угрозу их дружбу.

Но сколько бы раз он ни ругал себя за то, что так думал о Зоре, его тело реагировало по-своему.

Зора погладила его сосок большим пальцем.

Случайное прикосновение, доставившее ему сильнейшее удовольствие. Даллас провел кончиками пальцев по мягкой коже ее спины под майкой, сгорая от желания завладеть всем ее телом.

Она прервала поцелуй.

Его сердце колотилось в груди, ему стало страшно, что она отстранится и волшебство исчезнет. Но она не отрывала взгляда от него, стягивая майку через голову, обнажая полные груди с коричневыми сосками.

— Зора… — Слова застряли у него в горле. Даллас прижался поцелуем к ее ключице, одной рукой обнял ее за талию, а другой приподнял грудь, наслаждаясь ее весом и размером.

Зора погладила его по щеке, неотрывно глядя на него, и выгнула спину. Этот жест сказал ему больше, чем слова.

Глаза Далласа закрылись, когда он опустил голову и впился в предложенную ему грудь. Он наслаждался чувственным бормотанием Зоры и тем, как она перебирала пальцами его волосы, когда он дразнил ее своим языком.

Он перевернул ее на спину и лизнул затвердевший сосок, прежде чем перейти к другому и сделать то же самое. Затем он поцеловал ее в мягкий живот и стянул с нее шелковые трусики, обнажая ее влажный интим.

Зора выгнула спину и застонала, запутав пальцы в его волосы.

Даллас хотел заняться с ней любовью. Но Зора только что напомнила ему, что они согласились подождать. Он дал ей слово и должен был сдержать его, даже если ему предстояла мучительная от воздержания ночь.

Даллас застонал, задержавшись на мгновение, чтобы собраться с силами и сказать ей, что они не могут. Не этой ночью.

— Зора, я… — Его глаза встретились с ее глазами.

— Даллас! — Она выбралась из-под него, подняла с пола майку и снова надела ее. — Я не должна была целовать тебя и определенно не должна была… — Она прижала руку к животу. — Это моя вина! Мне очень жаль.

— Не надо, — хрипло сказал он, перекатываясь на свою сторону кровати. — Я тоже этого хотел. Но с другой стороны… Когда придет время, недостаток химии между нами определенно не станет проблемой.

Улыбка расплылась по лицу Зоры, и она рассмеялась. Он тоже не мог удержаться от смеха. Это немного ослабило напряжение в комнате.

Зора залезла обратно под одеяло и улеглась на край кровати. Как будто между ними была пропасть.

Даллас выключил свет на тумбочке и, скрестив руки под головой, уставился в потолок.

— Спокойной ночи, Зо.

— Спокойной ночи, Даллас.

Разочарование так же очевидно слышалось в ее голосе, как и в его. Но после двух лет размышлений о том, каково было бы заниматься любовью с Зорой, он определенно мог подождать еще неделю.

Скоро они будут вместе.

Глава 14

Припарковавшись на специально отведенном для нее месте на стоянке «Кинг'с Файнест» рядом с роскошным автомобилем ее брата Блейка, Зора глубоко вздохнула и взяла сумочку и кожаный портфель, в котором был планшет. На портфеле красовались ее инициалы «ЗЭ». Только теперь, согласно свидетельству о браке, которое лежит на столе в ее домашнем офисе, это было не ее имя.

Она не могла заставить себя показать свидетельство всем желающим его увидеть, но и не хотела прятать его в сейф. Она смотрела на него каждый раз, когда заходила в офис, как будто нуждалась в напоминании о том, что они с Далласом действительно женаты. Как будто тот факт, что Даллас проводил каждую ночь в ее постели с тех пор, как они вернулись домой, ничего не значил.

Она приехала в офис на час позже обычного, потому что отвезла мужа в аэропорт, откуда он отправился в недельную командировку в Чикаго. После недели, когда они просто спали рядом в одной постели и ничего больше, она была почти готова заставить его остаться, когда он наклонился и поцеловал ее, прежде чем выйти из машины.

Зора подняла глаза к окну своего кабинета и медленно вздохнула. Всю неделю ее семья вела себя непривычно тихо. Никаких звонков от родителей или деда. Никаких сообщений от ее братьев. Даже Куинн и Саванна оставили ее в покое. Но у нее было ощущение, что молчание семейства Эбботт было вынужденным. Когда их «медовый месяц» закончится, жизнь возвратится в свое русло.

Зора вышла из машины.

«Независимо от того, как сильно ты нервничаешь, веди себя уверенно. Плечи назад. Высоко поднятая голова».

Зора все еще могла слышать голос бабушки, которая повторяла ей эти слова, когда она была еще сутулым подростком. Это был хороший совет, и он действовал.

Она не стала пробираться в офис тайком, как будто стеснялась своей поспешной свадьбы. Зора приподняла подбородок и расправила плечи, пока шла к зданию.

Охранники у ворот поздравили ее с замужеством, подтвердив то, что уже подозревала Зора. Все на винокурне и в городе наверняка знали о ее свадьбе с Далласом в Вегасе.

Зора любезно приняла поздравления сотрудников, которых она встретила на пути от входной двери до своего офиса. Она терпеливо останавливалась ненадолго, чтобы поболтать с коллегами, ждала, пока они разглядывали ее великолепное обручальное кольцо.

Она провела немного больше времени, болтая со своей помощницей Эмили. Молодая женщина подпрыгивала от возбуждения, когда Зора вошла и крепко обняла ее. Эмили искренне переживала за нее, и ее оптимизм был заразителен.

— Твое кольцо великолепно, а Даллас такой милый. К тому же вы всегда были друзьями, так что уже все друг о друге знаете, — прощебетала Эмили. — Вам двоим так повезло.

— Думаю, да, — сказала Зора и невольно улыбнулась. — Спасибо.

— Между прочим, твой отец хочет, чтобы ты встретилась с ним в конференц-зале в одиннадцать. Так что у нас есть время, чтобы сначала обсудить несколько вещей, если хочешь, — взволнованно сказала Эмили.

— Было бы здорово. Давай через пятнадцать минут? — Зора выдавила улыбку, внезапно почувствовав тяжесть нового украшения на своих тонких пальцах.

За последнюю неделю она очень мало спала. Но не по той причине, по которой молодожены во время медового месяца обычно не спят. У них с Далласом все еще не было секса. Вместо этого она лежала без сна, ворочаясь, ее тело тряслось от желания, когда ее лучший друг — с его великолепной фигурой — лежит рядом с ней, и одежды на нем почти нет.

И что было тяжелее всего, последние две ночи она просыпалась в его объятиях. В первое утро, когда это случилось, Зора немного испугалась. На второе утро была слегка напугана, но пролежала так, пока он не проснулся, наслаждаясь его ароматом и теплом. Наслаждаясь этим невинным проявлением интимности, даже бессознательной.

Зора открыла свой кабинет.

— Эмили, мой отец сказал, по какому поводу будет встреча?

— Нет. Я пыталась выяснить это, чтобы ты была готова, но он был довольно молчалив, — извиняясь, сказала Эмили.

— Спасибо за попытку. — Зора вошла в свой кабинет и села за стол.

Последние две встречи, на которых она присутствовала, состоялись, когда ее брат Паркер объявил, что, по его мнению, следующим генеральным директором «Кинг'с Файнест» следует назначить именно его, а не ее старшего брата Блейка, который, как все предполагали, возьмет на себя миссию их отца, когда тот решит уйти на пенсию. А потом, когда ее отец и дед объявили, что они действительно примут решение о преемнике, основываясь на заслугах, а не на порядке рождения.

Впервые она задумалась о возможности возглавить компанию.

Еще будучи маленькой девочкой, Зора настаивала на том, чтобы родители не делали различий между ней и ее братьями, когда дело касалось и привилегий, и домашних дел. Ее мать была обижена. Ее отец был впечатлен. И в конце концов, они оба согласились. Поэтому, когда появилась возможность возглавить компанию, она настояла на том, чтобы баллотироваться на пост генерального директора, как и ее братья.

Но после инсульта ее деда, который произошел на той самой встрече, между ними не было много споров о порядке наследования. Все их внимание было направлено на заботу о дедушке. Вскоре после этого родилась Реми.

Шквал событий отвлек всех от гонки за должностью генерального директора. И все же Зора сомневалась, что кто-то из ее братьев забыл о такой возможности.

Она определенно не забыла.

Так что, возможно, ее отец созвал сегодня утреннее собрание, потому что принял решение. Если так, она сомневалась, что это совпадение. Это могло означать только то, что ее поспешный, неожиданный брак выбил ее из ряда конкурентов.

Зора изо всех сил старалась избавиться от негативной энергии.

«Не падай духом! Пока папа не скажет иначе, у тебя еще есть шанс».

Внезапно ее телефон пискнул. Пришло сообщение от Далласа.

Он писал ей, что сел в самолет и они скоро вылетают. И он закончил текст предложением, от которого у нее задрожали руки:

«Уже скучаю по тебе, Зо».

Непроизвольная улыбка приподняла уголки рта Зоры, и она, не задумываясь, прижала телефон к груди. Она тоже уже скучала по нему.

Зоре понравилось, как они провели время вместе на прошлой неделе. Ей нравилось болтать с ним за кофе и работать вместе на кухне, пока они готовили завтрак и рассказывали о своих делах.

Единственное, о чем она избегала говорить, так это об их плане стать родителями. И надо признать, что она не торопилась записаться на прием к врачу, на котором сама же и настаивала.

Зора прагматично относилась к совместному сну со своим лучшим другом, потому что всегда была осторожна в своей сексуальной жизни. Но она также хотела дать Далласу время поразмыслить над взятым на себя обязательством.

Итак, ее визит к врачу был запланирован на ту неделю, пока Даллас будет в командировке. Тогда, если он вернется и все еще захочет быть вместе с ней, она будет готова. Но до тех пор Зора боялась привыкнуть к мечте родить ребенка от Далласа. Потому что, если бы ее план оказался неудачным, она была бы убита горем.

Зора села за свой стол и снова просмотрела сообщение Далласа. Затем она напечатала ответ:

«Я тоже по тебе скучаю. Позвони мне, когда приземлишься».

Она сопротивлялась желанию добавить «целую и обнимаю». В прошлом она часто заканчивала свои сообщения таким образом. Но тогда они были просто друзьями. Теперь она даже не могла сразу понять, кем они приходились друг другу. Так что упоминать «объятия и поцелуи» в сообщении казалось… нелепым.

— Ты хочешь просмотреть мои записи с прошлой недели? — Эмили вошла в кабинет со своим планшетом, блокнотом и кофе со льдом для Зоры.

Зора уронила телефон, как будто ее застали за просмотром порносайта. Она быстро встала, принимая из рук Эмили спасательный круг — кофеин.

Ассистентка улыбнулась ей, кивая в сторону упавшего телефона.

— Сообщение от мужа? — Она засмеялась в ответ на удивленный взгляд Зоры. — Ты краснеешь, и это восхитительно. Вы оба такие милые.

Зора поблагодарила женщину и смущенно улыбнулась.

— Итак, что я пропустила на прошлой неделе?

Зора сосредоточилась на том, что говорила ее помощница. Она отвлеклась от мыслей о лучших друзьях, смеющихся младенцах и упущенных возможностях. Вместо этого она обратила свое внимание на то, что могла контролировать, — на свою роль в увеличении продаж компании.

А всему остальному придется пока подождать.

— Зора, милая, как дела? — спросил Дюк Эбботт, когда она вошла в конференц-зал за пять минут до запланированной встречи.

Но ее отец был не один. Все ее братья были там, включая Коула, который редко бывал на винокурне.

— Коул, что ты здесь делаешь? — Зора не собиралась игнорировать приветствие отца, но тот факт, что ее брат сидел в кресле, которое обычно занимал ее дед, не сулило ничего хорошего. Она оглядела комнату. — А что происходит? Если вы, ребята, скажете, что это какой-то переворот, клянусь, я…

— Расслабься, Зо, — сказал Коул.

— Зора, милая, успокойся, — одновременно сказал ее отец, вставая.

Но это только рассердило и насторожило ее. По ее опыту, не было лучшего способа разозлить женщину, чем посоветовать ей успокоиться.

Зора положила портфель на стол на свое обычное место рядом с Максом, но сесть отказалась. Вместо этого она скрестила руки и обвела взглядом всех собравшихся.

— Нет, пока не узнаю, о чем идет речь.

— Зора, извини, если ты чувствуешь, что мы загнали тебя в ловушку. Мы этого не хотели. — Паркер откашлялся. — Мы планируем обсудить с тобой пару вопросов, вот и все. Нет причин для беспокойства. Пожалуйста, садись.

Мягкий взгляд в глазах ее брата и спокойный тон его голоса удивили Зору. Итак, теперь Паркер выступал как голос разума на собрании?

Зора выдвинула стул и села, отодвигаясь от Макса, который еще не сказал ни слова.

Предатель.

— У меня сегодня много дел. — Она повернулась к отцу: — Так, если бы кто-нибудь мог сказать мне, в чем дело, я была бы признательна.

— Твои братья обеспокоены тем, что, торопясь выйти замуж за Далласа, ты могла упустить из виду несколько вещей. Мы просто хотим обеспечить защиту твоих интересов и интересов семьи.

Выражение лица ее отца было добрым, а голос успокаивающим, как теплая ванна.

— Почему вы должны беспокоиться обо мне или интересах семьи?

Она посмотрела на своих братьев. Коул и Макс выглядели очень смущенными. Ни один из них не смотрел ей прямо в глаза. Поэтому она перешла в наступление, обращаясь к ним обоим:

— Коул. Макс. Вы двое, очевидно, все это организовали. Так что не пытайтесь вести себя застенчиво и деликатно. Давайте послушаем, что вы хотите сказать.

— Послушай, малыш, ты же знаешь, мы все тебя обожаем, — сказал Макс. — Но мы не можем стоять в стороне и ничего не говорить, когда ты приняла импульсивное решение, которое может негативно повлиять на тебя…

— И нас, — вмешался Паркер с почти извиняющимся выражением лица. — Что еще более важно, на наследство дедушки.

Он указал на пространство вокруг них.

— Во-первых, не называй меня малышом. Мне все-таки тридцать два года. — Она ткнула пальцем в Макса. — Во-вторых, да, наше решение пожениться было спонтанным, но вряд ли оно стало сюрпризом для кого-то в нашей семье. В-третьих, как мое решение выйти замуж повлияет на кого-нибудь из вас? Я же не впадала в истерику, когда кто-то из вас начинал встречаться со своими спутницами жизни.

Она осуждающе оглядела стол.

— Ты права, — сказал Макс, подняв раскрытые ладони. — Ты умная, способная женщина, и ты определенно переросла это прозвище, если когда-либо заслуживала его.

Зора немного расслабилась и кивнула брату:

— Спасибо!

— Но подумай, Зо, если бы кто-нибудь из нас поехал в Лас-Вегас на выходные и вернулся женатым, ты бы не была в восторге от этого, — вмешался Коул.

Справедливо.

— Если бы это был какой-то незнакомец, которого я подцепила за игрой в карты, я бы с тобой согласилась, — сказала Зора. — Даллас — не какой-то незнакомец. Он практически и так был членом нашей семьи. Мы все знаем его с детского сада.

— Вот почему мы не понимаем твоего внезапного стремления к свадьбе. — Голос Блейка был спокойным и рассудительным. — Тем более что вы оба всегда утверждали, что ваши отношения были платоническими.

— Так и было.

«Так и есть», — подумала она.

— Тогда почему внезапный брак? — спросил Макс робким голосом.

— Ты сказала Саванне, что хочешь иметь детей. Это потому, что ты уже беременна? — спросил Коул, наконец собравшись с силами и посмотрев ей в глаза.

— Нет! — немедленно ответила Зора. Она сжала руки в кулаки и мысленно сосчитала до десяти. — Но если бы я была беременна, это все равно было бы моим делом.

Она обвела взглядом своих братьев, все они выглядели в той или иной степени смущенными. Она поднялась, опираясь на стол.

— Я вижу, вы мне не верите? Хочешь, чтобы я пописала на палочку, Коул?

— В этом не будет необходимости. — Отец поднял руку, по-видимому, обеспокоенный тем, в какую сторону свернул разговор.

Не она затеяла все это.

Ее бабушка всегда говорила: «Не начинай ничего, и ничего не будет». Это было ее девизом в школе, когда она имела дело с подлыми девчонками и хулиганами.

Она старалась быть доброй со всеми и никогда не заводила конфликтов. Но если кто-то другой брал инициативу на себя, она всегда старалась вернуть ситуацию в мирное русло.

— Слушай, мне очень жаль. — Коул вздохнул. — Я просто хочу сказать… это не похоже на тебя, Зора. Совершенно не похоже. Я мог ожидать, что ты закажешь диадему, карету, запряженную лошадьми, и выпустишь голубей на своей свадьбе. Так что я не понимаю, почему вы так неожиданно поженились в Вегасе, не сказав никому из своей семьи. Даже мне. — Казалось, он действительно обиделся именно из-за того, что не узнал о ее свадьбе первым.

Не в этом ли все дело? Коул был расстроен, потому что она не рассказала ему о своем «плане» пожениться?

Зора тихо вздохнула и вспомнила, как Даллас умолял ее быть терпеливой с ее семьей.

— Как я уже сказала, мы отправились туда не с намерением пожениться. Все это как бы… случилось. Но теперь, когда это произошло, это кажется правильным, и мы оба счастливы. Желаю, чтобы вы были так же счастливы за нас, как я за каждого из вас, когда вы связались со своими нынешними спутницами. — Она перевела взгляд с Блейка на Паркера, а затем на Макса. У всех них хватило приличия хотя бы стыдливо опустить глаза.

Паркер откашлялся.

— Мы ценим вашу поддержку, Зора. И мы… Я счастлив за тебя, — сказал он, глядя на мрачные лица своих братьев. — Но поскольку ваша свадьба была спонтанной, я предполагаю, что вы двое не подписывали брачный договор, который мы все договорились использовать пять лет назад. Тот, который создан для того, чтобы «Кинг'с Файнест» всегда оставался в нашей семье, а не уходил к кому-то другому.

Вот оно! Она должна была знать, что разговор зайдет об этом.

Если бы вышла замуж за случайного незнакомца, она бы забеспокоилась. Но они говорили о Далласе. Она безоговорочно доверяла своему другу.

— Ты прав. — Она снова села на свое место. — Мы все согласились использовать брачные соглашения для защиты нашего бизнеса. Но вы беспокоитесь, что мы не можем доверять Далласу? Зачем ему пытаться забрать часть нашей компании? У него есть своя, и там все хорошо.

— Даллас Гамильтон — порядочный, трудолюбивый, успешный молодой человек, и я знаю, что он заботится о тебе, Зора, — возразил ее отец. — Дело не в том, что мы ему не доверяем, по сути.

— Тогда в чем дело? — Она оглядела комнату, ее сердце колотилось, а глаза жгло от слез гнева.

— Лучше перестраховаться, чем сожалеть потом, Зо. — Макс взял ее руку и нежно сжал. — Никто из нас не приписывает Далласу плохие мотивы. Но и люди, и обстоятельства могут измениться. Этого мы не можем предсказать. Так что лучше подстраховаться.

— И поскольку у Далласа все так хорошо, как ты говоришь, он не должен возражать против подписания соглашения после вступления в брак, чтобы четко разграничить ваши активы, — отметил Паркер. — На самом деле, я думаю, это было бы и ему на пользу.

— И условия соглашения очень щедрые, — напомнил ей Блейк.

— Это значит, что Даллас — или любой из наших бывших супругов, — добавил он, когда Зора пристально посмотрела на него, — все равно не останется у разбитого корыта. Не то чтобы мы ожидали твоего развода, Зора. Или любого из наших, если на то пошло.

Зора смотрела на Блейка, ее сердце быстро билось. Может быть, ее брат действительно не верил, что ее брак с Далласом скоро закончится. Но, учитывая, что она знала правду о временном характере их отношений, просить Далласа заключить соглашение, которое выплатит ему щедрую компенсацию при расторжении их брака, казалось неразумным.

Она вытащила свою руку из руки Макса и снова встала.

— Нет, — тихо сказала она. — Я ценю ваше беспокойство, но я не попрошу Далласа подписывать постбрачный договор. Так что, если мы все обсудили, я пойду. Мне нужно многое наверстать.

Зора взяла со стола портфель и вышла из помещения. Она почти дошла до своего офиса, когда ее догнал Коул.

Он встал перед ней и понизил голос, чтобы его никто не услышал.

— Это связано с той сделкой с Исландией, которую пытается заключить Даллас?

— О чем ты говоришь? — Ее глаза расширились.

— Тиш рассказывала нам об этом до того, как вы все приехали к маме и папе на прошлой неделе. Я нашел того человека, с которым Даллас пытается сотрудничать. Вы двое вступили в фиктивный брак, потому что Даллас думает, что у него будет больше шансов заключить сделку с этим бизнесменом, если он будет женат, а не холостяком?

— Это просто смешно. — Зора обхватила руками сумку и прижала ее к груди, надеясь, что это заглушит звук ее бешеного сердцебиения. Она расправила плечи и приподняла подбородок, глядя брату прямо в глаза: — Серьезно, Коул. Неужели ты думаешь, что я бы ради какой-то сделки отказалась от конной повозки и стаи голубей?

Она сделала попытку пройти в свой офис, но брат взял ее за руку и практически прошептал:

— Ты хороший человек и верный друг, Зора. И я знаю, как ты заботишься о Далласе. Так что да, я верю, что ты можешь принести такую жертву ради него. Ты действовала точно так же, когда помогала финансировать его бизнес.

— Как ты узнал об этом? — Зора вырвала свою руку из руки Коула и нахмурилась. Ее слова прозвучали резким шепотом.

— Я не был уверен, — признался Коул. — Но я всегда подозревал.

— Даллас никогда не просил у меня ни гроша. На самом деле мне потребовались месяцы, чтобы убедить его принять мои инвестиции в его бизнес. И, как видишь, игра стоила свеч. Он заплатил каждый цент с процентами много лет назад. Но, пожалуйста, не…

— Я больше никому не скажу об этом, — заверил ее Коул. — Но ты моя младшая сестра. Я не позволю никому воспользоваться твоей щедростью.

— Коул, я знаю, что ты любишь меня и что ты просто пытаешься заботиться обо мне, но слушай меня внимательно. Если ты думаешь, что мой брак — результат какой-то договоренности, в которой Даллас пользуется нашей дружбой, ты, честно говоря, ошибаешься насчет его. А теперь, пожалуйста, поверь в меня. В конце концов, я всегда в тебя верила.

Прежде чем ее брат успел ответить, телефон Зоры завибрировал в кармане. Она вытащила его, посмотрела на номер звонящего и улыбнулась.

Даллас.

— Это звонит мой муж, чтобы сообщить мне, что он благополучно приземлился. Полагаю, мы закончили?

Коул вздохнул и кивнул:

— Увидимся позже, Зо.

Зора смотрела, как ее брат возвращается в конференц-зал. Затем ответила на звонок.

Она никогда не была так счастлива при звуке голоса Далласа.

Глава 15

Мероприятие, которое Даллас должен был посетить утром в воскресенье, — последнее из его семидневной поездки в Чикаго — было отменено. Поэтому он забронировал более ранний рейс домой.

Обычно Даллас использовал бы свое непредвиденное свободное время, чтобы побродить по городу, набросать идеи дизайна мебели или почитать хорошую книгу. Но с того момента, как он узнал об отмене мероприятия, у него была только одна мысль: вернуться к Зоре.

Так что он заплатил неприлично высокие сборы за смену рейса и, прилетев домой, поехал к себе в квартиру, чтобы оставить там багаж. Он хотел сделать сюрприз жене. Даллас взял свежую смену белья, одежду и несколько других предметов первой необходимости. Этого было достаточно, чтобы он смог пережить следующие несколько дней в доме Зоры. Затем он сунул письмо из кабинета врача во внутренний карман своей черной кожаной куртки.

Даллас положил одежду в седельные сумки своего мотоцикла, который он купил год назад, и надел черный защитный шлем. Затем он перекинул правую ногу через байк, уселся на сиденье и поставил ноги в ботинках на землю, прежде чем повернуть ключ в замке зажигания. После нескольких минут разогрева он ослабил сцепление, выкатив мотоцикл с подъездной дорожки, и выехал на дорогу.

Был ранний полдень прекрасного осеннего дня. Солнце светило сквозь деревья, освещая ярко-красные, ярко-золотые и светящиеся оранжевые листья, все еще цепляющиеся за ветки. Он любил ездить на мотоцикле в это время года. Ветер кружился вокруг него, когда он упивался свободой дороги. Но сегодня у него была одна цель: наконец заняться любовью со своей прекрасной женой.

Он нервничал из-за того, что наконец-то будет вместе с Зорой. Всю неделю его отвлекали образы ее, обнаженной, под ним в общей постели. Его тревожило осознание того, что это навсегда изменит отношения между ними. Они согласились снова стать друзьями через год. Но каковы были шансы, что однажды выпущенный джинн тихонько и послушно вернется в свою бутылку?

Кроме того, он не мог не беспокоиться, думая об их плане стать родителями.

Грандиозность того, что они решили осуществить, стала очевидна в тот момент, когда он посмотрел на Реми и погладил ее нежную кожу. Она выглядела такой маленькой и беззащитной. И, глядя на спящее лицо девочки, он не мог не задаться вопросом, как будет выглядеть их ребенок.

Будет ли у ребенка яркая улыбка матери и такие же пытливые глаза? Его сильный подбородок? Будет ли кожа напоминать великолепную терракотовую коричневую кожу матери? Будет ли у него пылкая личность и заразительный смех матери или его непринужденная манера поведения и полное отсутствие чувства юмора?

Даллас дал байку больше газу, когда он мчался к дому Дюка и Айрис, где Зора должна была находиться вместе с остальными членами семьи. Он хотел похитить ее, посадить на заднюю часть своего мотоцикла и вернуться к ней домой, где он проведет с ней остаток дня, восхищаясь телом, о котором он мечтал в мельчайших подробностях.

Наконец он выехал на дорогу, которая вела мимо амбара к дому родителей Зоры в конце улицы.

Даллас припарковал байк на подъездной дорожке у дома своих новых родственников, снял шлем и направился к открытой боковой двери.

Как всегда, из кухни Айрис Эбботт шел волшебный запах. Его ноздри дразнили ароматы свежеиспеченного хлеба, мяса, овощей и соблазнительных десертов. Но он не позволял себе отвлекаться на Айрис.

Восхитительная еда. Не сейчас.

Тихо поднявшись на несколько ступенек, он вошел на кухню, где собрались Зора, ее мать, Куинн, Кейли и Саванна. Кейли и Куинн были заняты приготовлением салата. Айрис помешивала что-то в кастрюле на плите. Саванна сидела на барном стуле, накрывшись одеялом, и кормила Реми. Зора стояла перед ней с кухонным полотенцем в руке, обе женщины болтали.

Зора выглядела одновременно сексуально и очаровательно, ее вьющиеся волосы были собраны в небрежный пучок. На ней были бордовая замшевая юбка, доходившая до середины бедра, черная водолазка и черные сапоги.

Сидеть за столом рядом с Зорой в этом наряде, когда на самом деле он хотел отвезти ее домой, было бы настоящей пыткой.

Даллас прокрался внутрь, шагая как можно легче в тяжелых черных кожаных ботинках. Он помахал Айрис, но поднес палец ко рту, умоляя ее подыграть, когда он подкрался к своей ничего не подозревающей жене. Айрис усмехнулась, как и Куинн и Кейли, когда они мельком увидели его. Саванна кивнула ему, чтобы ненароком не выдать его Зоре.

Одним плавным движением Даллас обнял Зору за талию и нежно поцеловал ее в шею.

Пораженная, она прыгнула, но не закричала. Она повернулась в его руках, глядя на него своими карими глазами. Выражение ее лица при виде его быстро сменилось с удивления на искреннее счастье. И эта смена чувств заставила его сердце биться чаще.

— Даллас, что ты здесь делаешь? Твой рейс прилетит не раньше, чем сегодня вечером.

— Я знаю. — Он крепче сжал ее талию, притянул ближе, его глаза не отрывались от ее. — Мне не терпелось увидеть тебя, дорогая.

Даллас смотрел на жену, не зная, как она отреагирует на такое публичное проявление чувств. Но она рассказала ему о том, как Коул сомневался в подлинности их брака. Какой лучший способ доказать ошибочность этих сомнений?

На несколько мгновений ей показалось, что время замедлилось. Вся кухня, которая, когда он пришел, была заполнена болтовней и смехом, внезапно затихла. Но Зора поднялась на цыпочки, обвила руками его шею и притянула его рот к себе и нежно поцеловала его губы. Этот поцелуй был встречен восторженными возгласами всех присутствующих.

Зора отстранилась, взглянув на него.

— Я тоже скучала по тебе. Я рада, что ты рано вернулся домой.

— Кстати, о доме, — решив говорить без обиняков, сказала Айрис. — Почему бы тебе и Далласу не отправиться туда? Твой муж, должно быть, измучен после долгой недели в Чикаго и уже давно не слышал змеиного шипения своей любящей жены.

Куинн, Кейли и Саванна захохотали.

— Я не могу пропустить ужин. — Зора взглянула на мать. — Мы еще даже не ели.

— Не проблема. Я соберу еду для тебя. У Далласа будет достаточно времени, чтобы пройти и поздороваться с мальчиками.

Зора открыла рот, чтобы возразить, но Куинн положила руку ей на плечо.

— На самом деле, Зора, мы понимаем, — заверила ее Куинн. — Возьми своего мужчину и еду и идите домой. У нас будет еще много семейных обедов.

— Отлично. Мы знаем, что нас не хотят видеть, — сказала Зора.

— Я бы хотела, чтобы вы все остались и поужинали с нами, но я помню, что после свадьбы нам никто не был нужен, — сказала Айрис. — И с вашим плотным графиком вы должны максимально использовать каждый момент, который вам двоим приходится проводить вместе.

— Я согласен. — Даллас взял Зору за руку и вошел в гостиную, где ее отец, дед, братья и племянник смотрели футбольный матч.

Даллас поздоровался с мужчинами, пожимая руки отцу и деду Зоры. Приветствия Паркера, Макса и Блейка казались теплыми и искренними. Коул кивнул, приветствуя, но гнев все еще кипел в его темных глазах.

— Мы не останемся на обед, — робко сообщила Зора. — Даллас только что приземлился, и у него была очень долгая рабочая неделя. Мама настаивает, чтобы я увезла Далласа домой и дала немного отдохнуть. Она собирает нам еду с собой.

— Слишком устал, чтобы есть, а? — Джозеф Эбботт усмехнулся. — Знаешь, я не всегда был таким старым.

— Оставь детей в покое, папа. — Дюк усмехнулся. — Мы все понимаем. Я не думаю, что наступит конец света, если Зора и Даллас пропустят пару обедов с нами.

— Спасибо за понимание, — сказал Даллас.

— Я смотрел в окно на твой мотоцикл, Даллас, — сказал дедушка Джозеф. — У тебя классный байк. Старый. Ты сам его восстановил?

— Нет, сэр, — ответил Даллас. — И это не реставрация. Это совершенно новый мотоцикл, выполненный в ретростиле, но со всеми современными наворотами.

— Мне это нравится. — Дед Зоры одобрительно кивнул. — И ты определенно выглядишь соответствующим образом, сынок. — Дедушка Джо указал на мотоциклетную куртку и ботинки: — Ты собираешься увезти мою внучку на этой штуке?

— Не сегодня, дедушка, — быстро сказала Зора. Она сжала руку Далласа. — Но, может быть, я позволю ему, в конце концов, отвезти меня на прогулку.

Даллас ухмыльнулся. Это был первый раз, когда Зора проявила интерес к езде на мотоцикле.

— Это кажется мне опасным, — сказал Паркер. — У тебя есть страховка жизни и завещание?

— О, Парк. Ты способен убить хорошее настроение. — Макс усмехнулся.

— Почему? — Паркер пожал плечами. — Ты видел статистику несчастных случаев с участием мотоциклов?

Наконец появилась мать Зоры.

Она протянула им тканевую сумку, заполненную контейнерами для хранения пищи.

— Вся еда упакована.

Даллас отпустил руку Зоры и принял сумку. Он наклонился и поцеловал свекровь в щеку.

— Спасибо, Айрис.

— Конечно. — Она ухмыльнулась. — И никакого давления, дорогой, но я бы не возражала, если бы ты называл меня мамой.

Слова Айрис одновременно согрели его грудь и разбили сердце. Его брак с Зорой закончится через год. Он потеряет возможность позвонить маме Айрис ровно через год.

— Спасибо, мама. — Даллас улыбнулся. Потом он взял Зору за руку, и они попрощались.

Глава 16

Припарковав свою машину в гараже у дома, Зора показала Далласу, куда он может поставить свой мотоцикл.

Она взглянула на него, и по ее спине пробежала дрожь. Мужчина выглядел невероятно сексуально в черной мотоциклетной куртке, матовом черном шлеме, который заставлял его выглядеть загадочно и, возможно, даже немного опасно, и в тяжелых мотоциклетных ботинках. Мысль о том, что он управляет всей этой силой, бьющейся между его сильными бедрами… Этого было достаточно, чтобы у девушки ослабли колени.

Это была причина, по которой она не согласилась сесть в мотоциклетное седло и поехать с ним, когда он предложил. Кроме того, она была совершенно помешана на контроле. Ей с трудом удавалась роль пассажира в самолете или машине. Но сидеть на заднем сиденье мотоцикла, мчась по горной дороге и входя в крутые повороты, совершенно не имея права голоса и контроля? Это было приключение, к которому она была не совсем готова.

Даллас снял шлем и повесил его на заднюю часть мотоцикла. Он провел пальцами по волосам и усмехнулся.

— Ты меня взглядом прожжешь, — усмехнулся он.

Зора впилась зубами в нижнюю губу и постаралась не думать о том, как восхитительно выглядит ее муж.

— Можешь не притворяться, Даллас. Мы сейчас одни, не надо никому ничего доказывать.

— Это не шутка, Зора. — Он остановился в нескольких шагах от нее. — Я сказал тебе, если мы сделаем это… это должно быть реально, сколько бы мы ни были вместе. Я говорил серьезно.

Его карие глаза потемнели, когда он оглядел ее сверху донизу горячим взглядом.

Ее соски напряглись, и она почувствовала влагу между ног. Она тяжело вздохнула.

— Ты раньше звал меня малышкой. — Она отвела глаза от его пристального взгляда. — А сейчас ты меня так больше не называешь.

— Честно говоря, мы никогда раньше не были женаты. Так что мы многого еще не сделали. — Его губы изогнулись в дерзкой полуулыбке. — А это для тебя большая проблема?

— Нет, — прошептала она, качая головой.

Даллас подошел ближе, так что теперь их разделяло меньше фута. Тем не менее, он все еще не прикасался к ней.

И она не могла не разочароваться из-за его сдержанности. Но вспомнила обещание, которое он дал, когда они впервые заключили соглашение в Вегасе.

«Ничего не произойдет, если ты этого не захочешь».

Она хотела этого. Как же она этого хотела. Она часто думала о нем, ее пальцы скользили по влажному пространству между ее бедрами, когда она лежала в кровати, которая без него казалась пустой.

Между ними воцарилась тяжелая тишина, наполненная только звуками ее дыхания, с каждым мгновением становившегося все более учащенным.

— У меня что-то есть для тебя. — Даллас достал конверт из кармана своей кожаной куртки и протянул ей, не сводя глаз с нее.

Зора взглянула на конверт, на котором было указано имя местного врача.

Все ясно.

Она уже отправила ему эсэмэс с результатами анализов, которые она сдала. Так что отговорок больше не было. Нет причин, по которым она не могла сделать то, что хотела сделать последние две недели. То, о чем она мечтала задолго до того, как они проснулись уже женатыми в Вегасе.

— Тогда, я думаю, у нас все в порядке. — Она вернула ему конверт.

— Ты не хочешь его открыть? — спросил он.

— Я доверяю тебе, Даллас. — Зора отступила на шаг, ей стало труднее дышать из-за близости Далласа. Запах его манящего одеколона, смешанный с запахом свежего осеннего воздуха, слегка опьянял.

Он шагнул вперед, и она снова отступила, прижавшись к двери своего автомобиля.

— Я ценю твое доверие. Но сделка есть сделка, верно? — Он вернул ей конверт.

Зора стала пытаться аккуратно разорвать конверт. Когда ей это удалось, она с трудом смогла сфокусировать свое зрение, чтобы разобраться в нагромождении черных букв на странице.

— Все выглядит хорошо. — Она вернула ему конверт.

Даллас сунул письмо обратно во внутренний карман куртки. Зора наблюдала за его движениями, за его руками, за поворотом головы. Ей хотелось поцеловать тот же путь, по которому ее глаза только что пробежали по его коже. И ей хотелось почувствовать легкий ожог на своей коже, как в тот раз, когда он поцеловал ее живот в ту первую ночь в ее постели, когда она потеряла контроль над собой.

Зора тяжело вздохнула и снова взглянула ему в глаза. Ее сердце бешено колотилось, руки дрожали. Даллас действительно хотел заставить ее сказать эти слова. Он хотел, чтобы она сама попросила об этом. Она видела это в его темных глазах. Он хотел услышать, как она умоляет.

Она никогда не стеснялась просить в постели то, что она хотела, даже требовать этого. Но он был ее лучшим другом, и все это казалось таким… странным. Тем не менее, она хотела его. Что еще более важно, он ей нужен.

Даллас Гамильтон был идеальным объектом для ее страстных фантазий. Но ей нужно было что-то более… стабильное… прямо сейчас.

Зора позволила своим рукам пробежать по его кожаному ремню и дотронулась до выступа под застежкой-молнией его джинсов. Мягкий, почти мучительный вздох сорвался с губ ее друга, она почувствовала его участившееся дыхание на своей коже. Лукавая улыбка изогнула ее рот. Ей не терпелось снова вызвать ту же реакцию.

На этот раз Зора растопырила пальцы так широко, как только могла, и обхватила его член сквозь плотную джинсовую ткань. Ее пальцы скользнули по контуру его растущего стержня, и она обняла его у основания. Даллас издал звук, который она не могла назвать стоном, но это было очень похоже на…

— Зора… — прошептал он, дотрагиваясь до ее руки. Его глаза на мгновение закрылись. Даллас оперся руками о машину за ее спиной.

Было даже забавно стоять зажатой между ним и машиной. Зора расстегнула молнию на черной кожаной куртке до конца. Затем она провела руками по его коже под тканью мягкой футболки. Она дотронулась до его тугих сосков и поднялась на цыпочки.

— Поцелуй меня, Даллас, — прошептала она. — Пожалуйста.

Он наклонился и накрыл ее рот своим, его большие пальцы ласкали ее скулы. Этот поцелуй не был осторожным, как их предыдущие поцелуи. Он был жадным и требовательным. Напряженным и голодным. Таким, каким Даллас редко был в повседневной жизни.

Зора вцепилась ему в спину под футболкой, надеясь, что ее короткие ногти не оставят следов. Она потеряла себя в поцелуе, ее тело болело от потребности в нем. Ключи от машины выпали из ее руки на пол гаража.

Ей было все равно. Все, о чем она заботилась, — это раздеться и позволить мужу заняться с ней любовью.

Не отрываясь от его губ, Зора возилась с ремнем его джинсов. Наконец она расстегнула его и просунула руку под пояс его трусов. На этот раз они оба застонали от удовольствия, когда она дотронулась ладонью до его разгоряченной кожи.

— Зора, — пробормотал он, пока она скользила рукой вверх-вниз по его твердому стволу. — Как бы я хотел, чтобы под нами была постель, а не твой навороченный «мерседес».

Зора остановилась. Она как раз собиралась сказать ему, что вмятина на капюшоне того стоит, когда он отступил.

— Нам лучше зайти в дом, — сказал он, тяжело дыша. — И я собираюсь принять душ. Затем я планирую продолжить именно с того места, где мы остановились.

Зора кивнула, когда Даллас открыл дверь машины, залез внутрь и схватил сумку с едой, которую упаковала ее мать, демонстрируя ей свою идеальную задницу.

Да, ей определенно понравится продолжение сегодняшнего вечера.

Даллас скинул одежду на пол и вошел в горячий душ в гостевой спальне. Обычно он принимал душ и брился здесь, поскольку у Зоры все было аккуратно разложено, и он не хотел нарушать заведенный ею порядок.

Тот факт, что в ванной Зоры не хватило места для него и его вещей, был прекрасной метафорой его опасений по поводу их отношений. Она была единственным человеком в его жизни, который так или иначе не нуждался в нем.

Даже сейчас она не нуждалась в его помощи. У нее было все распланировано.

Даллас сунул голову под струи горячей воды, чтобы смыть шампунь с волос, и вздохнул.

Внезапно стеклянная дверь душа открылась, и его окутал порыв холодного воздуха.

— Зора! — Его голос был хриплым от удивления. Его подруга зашла в душ. Каждый дюйм ее великолепной коричневой кожи был обнажен, и он потерял дар речи.

Даллас одной рукой обнял ее за талию. Он провел другой по изгибу ее попки, когда она прижалась к нему.

— Я подумала, что тебе может понадобиться компания. — Ее темные глаза заблестели, и она сверкнула озорной улыбкой. — Потом я решила, что нужно продолжить с того места, на котором мы остановились.

Она пожала плечами и добавила:

— И я не могла больше ждать.

Даллас провел губами по ее виску, затем поцеловал его.

— Ты такая невероятно красивая, Зора, — прошептал он. — Мне не терпится заняться любовью со своей женой.

Он нежно укусил ее за ухо, и она захихикала.

— С твоей временной женой? — спросила она. — Я думаю, она тоже этого с нетерпением ждет.

— Я предпочитаю думать о тебе как о своей жене, и точка.

Даллас обхватил ее щеку, его глаза встретились с ее глазами. Ему нужно было, чтобы она увидела, что он говорит правду.

— Не как о моей временной жене. Не как о моей будущей бывшей. Просто о моей жене, которая к тому же моя лучшая подруга.

— Мне это нравится, — прошептала она, крепче прижимаясь к нему и обнимая его за спину, ее короткие ногти впились в его кожу.

Он поцеловал ее, исследуя сладкий вкус ее рта, посасывая ее нижнюю губу. Его руки исследовали ее гладкую кожу и восхитительные изгибы, которые теперь он видел во всей красе.

Даллас прошелся поцелуями по ее шее, затем взял в руку одну ее тяжелую грудь, целуя и посасывая сосок, а Зора извивалась и тихо стонала, прижавшись спиной к плиточной стене. Он провел рукой по ее животу и по маленькому участку густых темных завитков между ее бедер. Он двигал пальцами взад-вперед по пучку нервов, снова целуя ее губы, пытаясь проглотить ее тихие всхлипы. Затем он погрузил в нее сначала один палец, а потом другой.

— Зора, ты такая влажная, — прошептал он ей на ухо. — Но я думаю, мы можем добиться большего, чем только это.

Даллас упал на колени на твердый кафельный пол, положив руки ей на бедра. Зора молча смотрела на него широко раскрытыми глазами, когда он посадил ее на край черной кафельной скамейки и нежно раздвинул ее колени, увеличивая пространство между ними. Затем он опустил голову и попробовал ее на вкус.

Зора тяжело вздохнула и запустила пальцы ему в волосы. Ее стоны становились громче и отчаяннее, когда он облизывал и сосал ее чувствительную плоть. Он ввел в нее два пальца, пока его язык продолжал творить магию.

Она выгнула спину. Ее тело напряглось, а ноги задрожали. Звук ее стона вызывал у него желание положить ее на пол прямо в душе. Но это будет их первый раз вместе, и он хотел дольше ласкать ее. Показать ей, насколько хороши были бы отношения между ними, если бы только она дала им шанс.

Даллас встал и выключил воду. Он обнял Зору и поцеловал. Сначала медленно и нежно. Но между ними разгорелся огонь и страсть. Ее поцелуй стал более голодным, а его — откровенно жадным. Потому что он, честно говоря, не думал, что когда-нибудь сможет насытиться ею.

Он обнял ее за талию, крепче прижимая к своему болезненно твердому члену. Как же он желал эту женщину, о которой не мог перестать думать всю последнюю неделю.

Может, их брак был временным. Но он по-прежнему был бы счастлив, каждый вечер возвращаясь домой к этой великолепной женщине, чтобы разделить с ней постель.

После того как он выключил воду, температура в душе снизилась, и Зора начала дрожать.

Даллас оторвал свой рот от опухших от поцелуев губ Зоры ровно на то время, которого было достаточно, чтобы протереть их обоих полотенцем и перенести Зору на руках в ее спальню.

Они забрались под роскошное белое одеяло и мягкую простыню из египетского хлопка, их обнаженные тела все еще были немного влажными после душа.

— Можно я распущу твои волосы? — спросил Даллас. Когда она кивнула, он распустил небрежно уложенный пучок. Даллас провел пальцами по мягким шелковистым локонам, как он уже давно мечтал. — Ты такая красивая, Зора. — Даллас коснулся ее щеки большим пальцем, глядя в эти гипнотические карие глаза.

Он снова поцеловал ее. Когда жар между ними достиг апогея, он прижал свой член к ее гладкому входу и медленно проник внутрь. Он упивался каждой секундой удовольствия, которое прокатывалось по его позвоночнику, пока он продвигался внутрь ее.

Даллас снова поцеловал ее, заставляя себя делать это медленно. Он был решительно настроен наслаждаться каждым моментом.

Но по мере того, как их поцелуи становились более интенсивными, росли сила и скорость, с которой он двигал бедрами.

— О, Даллас, да, да! Не останавливайся. Пожалуйста. — Горячие мольбы Зоры становились громче, когда их тела, теперь влажные от пота, двигались вместе. Каждый из них стремительно приближался к оргазму.

Наконец, задыхаясь и тяжело дыша, Зора выкрикнула его имя.

Ее волосы были растрепаны, по лбу и шее текли капли пота. Но Зора была сексуальнее, чем он когда-либо видел ее раньше.

Даллас плыл на волнах удовольствия Зоры, пока не погрузился в море блаженства сам.

Его спина выгнулась, а мускулы напряглись, когда он излил в нее всего себя. Наконец он упал на спину, его грудь вздымалась.

Они оба лежали, тяжело дыша, и молча смотрели в потолок.

Наконец его дыхание замедлилось.

— Это было…

— Странно… правда? — предположила она.

— Это определенно не то слово, которое я хотел сказать. — Даллас усмехнулся, повернулся на бок и убрал распущенные локоны с ее лица. — Я собирался сказать, что это было потрясающе. Извини, я должен был начать с этого, потому что да, это определенно было так.

Зора быстро поцеловала его.

— Но все равно… странно, правда? Потому что это мы. Но, может быть, именно это и сделало секс таким удивительным.

— Мне было очень интересно, на что это будет похоже. И я совершенно не разочарован. — Он поцеловал ее в шею.

— Ты думал об этом раньше? Еще до того, как мы проснулись женатыми? — Она прижала руку к его груди, не давая ему поцеловать еще раз.

— А ты нет? — Он приподнял бровь.

— Не в этом дело, Гамильтон. Предлагаю отправиться на кухню что-нибудь съесть из маминых гостинцев. А потом мы можем перейти ко второму раунду.

Даллас взглянул на ее озорную улыбку, и его собственная ухмылка стала шире.

— Мне очень нравится твое предложение!

Глава 17

Одетая в деловой темно-синий брючный костюм и белую блузку, Зора вошла на кухню. Даллас уже сварил кофе, и от аромата шипящего бекона у нее потекли слюнки.

В это утро она проснулась в объятиях Далласа. И когда попыталась высвободиться из его рук, чтобы направиться в ванную, нечаянно разбудила.

Он сонно моргал, прежде чем окончательно проснуться. Но потом он встретил ее самой очаровательной улыбкой.

— Привет, красавица, — хрипло пробормотал он.

— Доброе утро, Дал. Извини, что разбудила тебя, но мне нужно подготовиться к работе.

— Но ты могла бы сегодня бросить работу и остаться со мной в постели. — Он ткнулся носом в ее ухо и схватил за талию, по-видимому, не собираясь отпускать. — Я обещаю, что это того стоит.

— Я… м-м-м… — Она откашлялась, не в силах составить связное предложение. — Я уезжаю через пару дней, так что…

— Вот почему ты должна остаться со мной сегодня в постели. — Он лизнул ее ухо.

— Я взяла отпуск почти на неделю для нашего медового месяца. Это было всего две недели назад, — без энтузиазма возразила она.

— Но тогда у нас не было секса, что является своего рода смыслом медового месяца, — сказал Даллас, целуя ее шею.

— Правда? — Зора изо всех сил сопротивлялась его прикосновениям.

— Да, именно для занятий сексом и нужен медовый месяц. — Он поцеловал ее грудь, его чувственные губы растянулись в улыбке. — Для активных занятий сексом.

Когда он уткнулся носом в ее шею и поцеловал ее разгоряченную кожу, это было все, что ей потребовалось, чтобы снова улечься рядом с ним в постель.

— Привет, детка. — Даллас наклонился и вновь поцеловал ее шею, выводя из эротического оцепенения.

Он был без рубашки. Взгляд Зоры сразу же упал на светло-коричневый след волос на его животе, который исчез ниже пояса его джинсов. Внезапно воспоминания о душе, который они вместе принимали этим утром ярко вспыхнули в ее голове.

Она закрыла глаза и откашлялась.

— Привет. Я вижу, ты приготовил завтрак, — сказала она.

Даллас усмехнулся, как будто видел, как в ее голове мелькали непослушные образы.

— Я очень старался. Присаживайся.

Он указал на один из стульев у стойки для завтрака, разложив по четыре ломтика бекона на каждой из тарелок.

Зора собиралась возразить. Она уже опоздала в офис. Но Даллас приложил все усилия, чтобы приготовить для них завтрак, пока она одевалась и красилась. Отказаться от этого было бы грубо. Кроме того, от занятий сексом пробуждался зверский аппетит.

Внезапно стало совершенно ясно, почему Блейк, Паркер и Макс начали приходить в офис позже и уходить раньше после того, как они вступили в отношения.

— Спасибо. — Она скользнула на табурет и сделала глоток апельсинового сока из стакана, который он поставил перед ней. — Это было очень мило с твоей стороны. Но тебе не нужно было этого делать.

Я могла что-нибудь купить по дороге в офис.

— Тогда я бы не имел удовольствия позавтракать со своей женой, — сказал он, раскладывая яичницу по тарелкам.

— Тебе нравится говорить это слово, не так ли? — Зора поставила стакан.

— Какое слово? Жена? — Даллас с любопытством взглянул на нее, затем застенчиво улыбнулся, когда она кивком подтвердила это. Он пожал плечами: — Я не думал об этом, но, скорее всего, ты права.

Даллас намазал на ломтик тоста домашнее клубничное варенье его матери.

Зора воздержалась от вопроса, который горел у нее на языке.

Почему?

Все это было задумано как красивая сказка, чтобы скрыть далеко не романтическую правду от их семей. Что в Вегасе, а где же еще, они, одурманенные весельем, вступили в брак. Что они остались в браке, потому что она хотела иметь ребенка, но не хотела ждать, пока появится теоретический супруг.

Но притворяться, будто это был настоящий брак, когда они были наедине, казалось опасной игрой, которая могла поглотить их, оставив одного или обоих ранеными. И, несмотря на сумасшедшие обстоятельства, в которых они оказались, меньше всего ей хотелось причинить боль своему другу.

Даллас Гамильтон был простым человеком, любившим природу. Он создавал великолепную мебель своими талантливыми руками. Но он также был чувствительным и милым, в отличие от большинства мужчин, которых она знала.

Он защищал свое пространство, заботясь о том, кого туда впустить. По этой причине у него не было серьезных отношений в прошлом. Он все еще яростно защищал сердце того маленького мальчика, который был раздавлен, когда его отец ушел из семьи.

Она сделает все, что в ее силах, чтобы защитить и этого доброго, любящего мальчика, и себя. Так что она должна сохранять верный курс в их отношениях. Чтобы напоминать им о плане всякий раз, когда они начнут отклоняться от него.

— Что ты собираешься сегодня делать? — бодро спросила Зора. — Ты планируешь поехать в свой офис или в мастерскую?

Даллас проскользнул на барный стул рядом с ней и откусил свой тост.

— Я рассчитывал, что сегодня этот дом будет моим офисом. Попробую придумать несколько вариантов дизайна для Эйнара. Ты не против, а?

— Конечно нет. Это же и твой дом, — ответила она.

Было очень мило со стороны Далласа переехать к ней, несмотря на то, что его офис и личная мастерская находились в его доме. Это означало, что ему нужно было сейчас туда ехать, а не просто пройти пару шагов после утреннего пробуждения.

— Ты будешь дома к обеду? — Даллас отпил кофе.

Ладно, может быть, ей все еще было немного странно, что это теперь тоже дом Далласа. Что ей приходилось делить свое личное пространство с ним и его вещами — например, с его одеждой, которую он положил в корзину для грязного белья.

— Да, дорогой. — Она одарила его дразнящей улыбкой. — Я буду дома к обеду.

Даллас провел все утро в домашнем офисе Зоры, работая над несколькими дизайнерскими идеями, чтобы представить их Эйнару.

Однако реальная цель проекта заключалась в том, чтобы Даллас погрузился в исландскую жизнь на несколько месяцев и позволил месту, людям и эстетике их мебели вдохновить его на создание чего-то свежего и нового. Дизайн должен был представлять истинное смешение культур.

Эта сделка была для него важна. Он хотел показать Эйнару Эйстарссону, что он серьезно относится к проекту. На планирование подобных работ обычно уходило от шести месяцев до года, прежде чем он был бы готов сесть в самолет и отправиться за границу, в страну, которая должна была стать его временным домом.

Очень похожим на этот.

Даллас оглядел кухню Зоры. Она была современной, со всеми причудливыми кухонными приборами, которые только можно вообразить: фритюрницей, электрической скороваркой и настольным миксером. Это была полная противоположность простой кухне в его доме, когда-то принадлежавшем его деду.

Его дом был маленьким и старым. Кухня — вдвое меньше кухни Зоры, и в ней было мало полезного пространства. Но домик напоминал ему о его покойном дедушке и обо всем, чему старик научил его: например, как приготовить острейшее рагу с перцем чили и как спроектировать и изготовить мебель. В детстве это было хобби, в которое он вкладывал гнев и разочарование. Оно выросло из призвания, которое принесло ему покой и удовлетворение и дало средства для собственного существования и обеспечения людей, которых он нанял здесь, на озере Магнолия, и по всему миру.

Даллас порылся в шкафах в поисках кастрюли, подходящей для приготовления рагу. Он несколько раз готовил это блюдо для Зоры, когда они были еще просто друзьями. И тихо застонал, вспомнив разговор с ней ранее этим утром.

«Тебе нравится говорить это слово, не так ли?»

Очевидно, Зоре по-прежнему было неудобно, когда он называл ее своей женой, хотя фактически она ею и была. Он, с другой стороны, чувствовал легкое волнение каждый раз, когда произносил это слово.

Зора Эбботт Гамильтон была его женой. И он наслаждался каждой минутой своего женатого состояния. С того момента, как они проснулись в постели в том отеле в Вегасе, до разговора о своих планах на день за завтраком.

Ему нравилось, что, по крайней мере какое-то время, он должен будет делить жизнь и постель с этой красивой женщиной, которая всегда так много значила для него.

Так что ему действительно нравилось называть Зору своей женой.

Он решил стать отцом ребенка Зоры, потому что его подруга отчаянно хотела стать матерью, а она значила для него весь мир. Поэтому он хотел, чтобы она испытала счастье материнства. Но его точка зрения резко изменилась, когда он впервые обнял Реми.

Даллас нежно улыбнулся, думая о детях. В ту ночь он понял, что тоже очень хочет семью. Но раньше он не позволял себе зацикливаться на этой мысли. Потому что браки и отношения в семье Гамильтон, похоже, не длились долго.

Так что Даллас не очень хотел жениться или заводить детей. Один за другим неудавшиеся отношения только подтверждали его подозрения, что ему лучше быть холостяком. Пока в его жизни была Зора, мимолетность его романтических связей не имела значения. Но он не подумал, что у них с Зорой могут быть длительные отношения. Такие, которые были бы прочными и выдержали испытание временем.

Они любили друг друга, наслаждались обществом друг друга, хотели друг для друга самого лучшего и были явно сексуально совместимы.

А ребенок еще больше укрепил бы их узы.

Так почему бы не сделать временный брак постоянным?

Эта идея зародилась в его голове и сердце в тот момент, когда он увидел свидетельство о браке на своем комоде в отеле в Вегасе.

Он давно задавался вопросом, может ли их дружба с Зорой стать чем-то большим. И теперь он верил, что это возможно, — и эта мысль волновала и пугала его.

Если бы это сработало, они могли бы объединить все самое лучшее и быть друзьями и любовниками. В противном случае он потерял бы женщину, которая значила для него все. Теперь, когда он почувствовал, какой может быть жизнь для них как любовников и друзей, он и представить себе не мог, что они оба будут жить по отдельности.

Даллас поставил кастрюлю на плиту и потер грудь. Мысль о том, чтобы через год уйти от Зоры, вызвала у него боль в сердце. Потому что он любил свою лучшую подругу. И потому что они были вместе.

Теперь ему просто нужно было придумать, как убедить в этом Зору.

Глава 18

Воскресным утром Зора лежала в постели с Далласом, прижавшись щекой к его груди, а одной рукой обняв его за талию. Она вернулась из поездки в Атланту в пятницу днем, и с того момента, как он забрал ее в аэропорту, она была в раю.

Поцелуй, которым он ее поприветствовал, заставил ее колени дрожать. Как только они вернулись к ней домой, они набросились друг на друга, как будто не виделись полгода.

Они провели выходные, наверстывая упущенное, поскольку на следующий день Даллас должен был улететь в Лондон.

Телефон Зоры внезапно напомнил о себе знакомой мелодией. Звонила ее мать.

Она застонала, прижимаясь к мужу. Слишком расслабленная и уставшая, она не могла дотянуться до тумбочки, где лежал ее телефон.

— Я перезвоню ей, как только мы встанем, — пробормотала Зора ему в грудь. Поскольку ни один из них, похоже, не собирался вставать с постели в ближайшее время, она понятия не имела, когда это может произойти.

— Хорошо потому, что мы еще не закончили. — Даллас ухмыльнулся, перекатился на нее и поцеловал ее в губы, прижавшись к ней своей напряженной плотью.

Телефон снова зазвонил.

Зора раздраженно фыркнула. Почему она не включила режим без звука?

— Если я не отвечу на звонок, она подумает, что мы занимаемся сексом.

— Хорошо! — Даллас поцеловал ее в шею. — Потому что мы именно этим и занимаемся.

— Им не нужно этого знать.

— Я уверен, что они уже это знают. — Он усмехнулся, звук его голоса был теплым и успокаивающим, как теплый мед. — Мы молодожены. Можно с уверенностью предположить, что мы будем вести себя как кролики.

— Как поэтично. — Она игриво ткнула его в твердый живот.

Даллас снова поцеловал ее.

— Ты же знаешь, я люблю твою семью, верно?

Мышцы на спине Зоры напряглись. Ни один разговор с любовником, начинавшийся с этой фразы, никогда не заканчивался хорошо.

— И? — Зора знала, что Даллас любит ее семью. Тем не менее она была удивлена его вопросом.

Он одарил ее загадочной улыбкой, его карие глаза сверкнули.

— Ты была дома всего несколько дней, а я уезжаю завтра утром.

Он убрал волосы с ее лица и прижался губами к ее губам в долгом поцелуе. Затем он поцеловал ее в ухо и прошептал:

— Так что я лучше проведу здесь последние несколько часов, занимаясь любовью с женой. Он погладил ее по спине и прикусил мочку уха.

Зора задрожала, соски напряглись, когда электричество пробежало по ее позвоночнику и опустилось во влажное теплое пространство между ее бедрами.

— С фиктивной женой, — пробормотала она. Потому что, конечно, она ничего не могла с собой поделать.

Даллас отстранился и изучил ее лицо. Коварная улыбка изогнула край его рта.

— Но оргазм, который я собираюсь подарить ей, будет очень, очень реальным.

Она прерывисто вздохнула, ее сердце забилось чаще. Она застонала от воспоминаний о том, насколько реальными были все оргазмы, которые он дарил ей до сих пор.

Да, она хотела большего. Но она также не хотела казаться слишком нетерпеливой. Чтобы не выглядеть отчаянной.

— Это касается не только моей семьи. Речь идет и о твоей маме. Тиш скучает по тебе. Больше, чем она готова признать. — Зора погладила его по щеке. — И это всего на несколько часов. Мы не задержимся надолго. Я обещаю.

— Хорошо. — Даллас вздохнул. Несмотря на мимолетную улыбку, которую он сумел изобразить, в его карих глазах было выражение отчаяния. Он поцеловал ее ладонь.

Романтичный жест Далласа заставил ее сердце трепетать. Она снова уткнулась щекой в его грудь, прижимаясь к нему своим телом. Зора еще никогда не чувствовала себя такой защищенной и довольной в отношениях. Она могла быть собой с Далласом. Ей это нравилось, и она любила его. Тем не менее, все это было совсем не так, как она представляла себе свою дальнейшую супружескую жизнь, что она найдет и полюбит мужчину, с которым проведет вечность.

Она не рискнет навсегда потерять своего лучшего друга, когда один или оба в конце концов, поймут что им лучше быть друзьями.

* * *

— Зора, Даллас, привет. Я рада видеть вас двоих, потому что у нас с Тиш есть миллион вопросов о свадьбе, — сказала мать Зоры, когда они с Далласом шли рука об руку на кухню ее родителей.

— О свадьбе? — Зора повторила слова, как будто не слышала их. Тактика торможения, которую она использовала с детства.

— Да, Зора. О свадьбе, которую мы для тебя здесь планируем. Знаешь, на которой действительно смогут присутствовать ваши семьи. — Ее мать переглянулась с Тиш, не пытаясь скрыть сарказм в голосе.

Они определенно все еще чувствовали обиду.

Даллас сжал Зоре руку.

— Конечно, Айрис. — И он быстро исправился, когда женщина дала ему понять об ошибке, приподняв бровь. — Мама, — сказал он вместо этого с мягкой улыбкой. — Вы двое были очень терпеливы, дав нам время привыкнуть к семейной жизни за последние несколько недель.

— Но мы должны попросить вас потерпеть еще немного, — прервала его Зора. — Даллас утром уезжает в Лондон. Мы, вероятно, уйдем вскоре после обеда, чтобы он собрал вещи, — быстро добавила она, когда обе женщины засмеялись.

Щеки Зоры вспыхнули. Не то чтобы ее мать не осознавала полностью, что Зора была взрослой женщиной, ведущей здоровую половую жизнь. Тем не менее, было странно слышать, как их матери намекают, что они уйдут рано, чтобы заняться сексом. Тем более, что это было правдой.

— Я думаю, что поездки должны стать не такими частыми у нас обоих через пару недель… по крайней мере, на некоторое время, — подал голос Даллас, заполняя неловкий момент. — Тогда мы сядем и все спланируем.

— Отлично. — Тиш указала пальцем в них двоих. — Но давайте не будем откладывать это надолго, чтобы ваш первый ребенок не стал подружкой невесты на свадьбе.

— Да будет так! — Мать Зоры засмеялась. — А теперь, Даллас, почему бы тебе не присоединиться к мальчикам в их логове? Зора, Куинн отошла на минуту, но она настояла на том, чтобы приготовить еду сегодня. Уверена, она будет рада твоей помощи в приготовлении фруктового салата.

— Хорошо, мама. Я скоро вернусь.

Зора решила проводить Далласа к ее отцу и братьям.

— С тобой все в порядке, детка? — Он внезапно остановился и положил свои большие руки на ее талию, наклонившись, чтобы быстро поцеловать ее в губы.

Зора напомнила себе, что все это было одно большое шоу. Как для них, так и для их семей. Но если бы это было не так реально, как твердая грудь, к которой были прижаты ее руки, и мягкие твердые губы, прижатые к ее собственным.

— Я в порядке. Но я обещала тебе, что мы не задержимся надолго, и я намерена сдержать это обещание. — Она шлепнула его по пятой точке. — Тебе следует идти вперед. Я буду позже, чтобы поздороваться со всеми.

Даллас кивнул, неохотно отпуская ее после того, как поцеловал в лоб еще раз.

Зора глубоко вздохнула, ее глаза на мгновение закрылись.

«Это не должно быть таким… реальным», — прошептала она про себя. Но она, очевидно, сказала эти слова громче, чем думала.

— Что не должно быть реальным? — спросила Куинн, выходя из гостевого туалета.

— Э-э-э… Я… — Зора вздрогнула. — Ничего, я просто разговаривала сама с собой.

Она быстро развернулась и прошла на кухню с Куинн, ее сердце бешено колотилось. Зора вымыла руки в раковине, затем вытерла их.

— С чего, ты хочешь, чтобы я начала?

— Помоги мне сначала приготовить картофельный салат, — попросила Куинн.

— Конечно. — Зора отступила в сторону, пока Куинн резала картошку.

Пока они вместе работали на кухне, ее подруга была необычайно тихой. Когда картофельный салат был готов, Куинн выложила ананасы, манго, яблоки, клубнику и чернику для фруктового салата.

— Все в порядке, Куинн? — спросила Зора. — Что-то случилось между тобой и Максом?

— Нет. — Куинн махнула рукой. — Мы с Максом в порядке.

— Но что-то тебя беспокоит, — сказала Зора.

Хотя их деды были близкими друзьями на протяжении десятилетий, Зора и Куинн не стали подругами, пока Куинн не приехала работать над проектом для компании Эбботтов. И Зора очень обрадовалась тому, что Куинн и ее брат Макс теперь были вместе. Они идеально подходили друг другу.

Куинн повернулась к ней.

— Я просто подумала… вся эта сделка между тобой и Далласом… это из-за… — Куинн огляделась и подошла ближе, понизив голос. — Того, о чем мы говорили в кафе на озере в тот день?

Она все-таки поняла!

Зора стиснула зубы и тихо простонала. Помимо Далласа, Куинн была единственным человеком, которому Зора рассказывала о своем желании иметь ребенка. В то время Куинн и Макс даже не встречались, и она, честно говоря, не знала Куинн так хорошо.

Но с Куинн было легко говорить обо всем, в том числе и о своих мечтах.

Зора заставила женщину пообещать ничего не говорить об этом ни брату, ни кому-либо еще. Она явно сдержала свое слово, иначе Макс отреагировал бы, как только узнал, что они с Далласом внезапно поженились.

— Я не хочу врать тебе, Куинн. — Зора схватила один из ананасов, перевернула его на бок и взяла поварской нож. — Но я не хочу поставить тебя в неловкое положение, когда ты вынуждена будешь солгать моему брату или…

— Я понимаю. — Куинн подняла руку. — Достаточно сказано.

Она начала чистить манго.

Некоторое время они работали в тишине, прежде чем Куинн снова заговорила:

— И ты должна знать, что я тебя совершенно не осуждаю. Даллас отличный парень, и я всегда думала, что вы двое все равно ведете себя как пара. Так что то, что вы собираетесь жить вместе, не удивило меня, Саванну, Кейли и обеих мам.

Зора перестала резать ананас и повернулась к Куинн.

— Почему у меня такое ощущение, что ты что-то недоговариваешь?

Куинн пожала плечами:

— Не что-то. Я просто хотела сначала спросить тебя. Потому что тут надо иметь в виду одну вещь.

— Хорошо. Я заинтригована. Давай послушаем. — Зора положила нож и вытерла руки кухонным полотенцем. — Что случилось?

— Я не знаю, что вы двое задумали, надолго ли это и действительно ли вы женаты…

— Поверь мне, — сказала Зора, — мы определенно женаты.

Куинн вернулась к чистке и нарезке манго, не сводя глаз с разделочной доски.

— Я не могла не заметить выражение лица Далласа, когда вы двое вместе. — Ее губы изогнулись в улыбке. — Нет никакого притворного обожания с его стороны, Зора. Что бы это ни было для тебя, для Далласа это вполне реально.

Губы Зоры растянулись в невольной улыбке.

— Мы были лучшими друзьями с детства. Я тоже его обожаю.

— Нет, милая, — сказала Куинн отчетливым голосом. — Обожание здесь ни при чем.

Она отложила нож, вытерла руки полотенцем и положила руку Зоре на плечо.

— Я говорю о любви.

Зора откашлялась.

— Конечно, мы любим друг друга. Мы всегда были лучшими друзьями. Но это не то же самое, что влюбиться.

— Как ты думаешь, что такое влюбленность, Зора? Для меня это дружба с тем, кто тебя действительно понимает. Тот, кто всегда знает, что сказать, чтобы заставить тебя улыбнуться, если у тебя был ужасный день. Секс и влечение… это самая простая часть отношений. У некоторых это случается сразу. Для других это происходит так постепенно, что ты даже не осознаешь этого. Но дружба, взаимное уважение и понимание друг друга… вот в чем дело. У тебя и Далласа это уже есть. У тебя это было почти всю жизнь.

— Если бы моим лучшим другом была женщина, ты бы подумала, что мы родственные души? — Зора вызывающе вздернула подбородок.

— Если бы вы двое относились друг к другу так же, как и вы с Далласом… абсолютно, — без колебаний сказала Куинн. — Любовь есть любовь, милая.

И вас двоих определенно объединяет любовь.

Зора обняла себя, обдумывая слова подруги.

— Я знаю, как важна для тебя дружба Далласа, Зора. Так что просто убедись, что вы оба честны в своих ожиданиях от этого брака. Дружба, подобная вашей, — редкость, и ее стоит сохранить. — Куинн вздохнула. — Вот и все. Это все, что я хотела сказать, и теперь, когда это сказала, я чувствую себя намного лучше.

Куинн вернулась к нарезке манго, а Зора начала разделывать ананас.

По крайней мере, одной из них стало лучше. Потому что теперь Зора могла думать только о том, права ли Куинн.

Был ли Даллас в нее влюблен?

А если да, что случится с их дружбой, когда договоренность закончится?

Глава 19

Прошло два месяца с тех пор, как Даллас проснулся в Вегасе и обнаружил, что теперь он женат на своей лучшей подруге. И все же казалось, это произошло совершенно недавно. И все это больше походило на тщательно продуманную игру, чем на брак.

Если им улыбалась удача, они проводили несколько дней вместе, прежде чем одному или обоим приходилось отправляться в какую-нибудь деловую поездку. Большинство командировок были запланированы задолго до того, как они поженились и решили начать попытки завести ребенка. Тем не менее, ему не нравилось, что они проводят так много времени врозь. Зора согласилась остаться в браке только на один год, и он придумывал доводы в пользу того, чтобы их брак стал постоянным. Он хотел доказать ей, насколько лучше стала их жизнь, когда они стали жить вместе.

Но всякий раз, когда казалось, что Зора может быть более открыта для предложения, она говорила или делала что-нибудь, чтобы напомнить им обоим о временном характере их отношений.

Даллас нанес слой краски на деревянную основу кресла, над которым он работал всю последнюю неделю. Это была последняя часть коллекции, на создание которой он был вдохновлен с тех пор, как они с Зорой были вместе. Первоначально Даллас надеялся разработать несколько предметов мебели, чтобы подарить Эйнару. Но вместо этого у него появилась идея создать линию современной мебели. Такой мебели, которая хорошо бы вписывалась в пространство, где живут женщина и мужчина. Идеальный компромисс между его стилем и стилем Зоры.

Он был вдохновлен дизайном ее офиса: сочетанием мужских и женских элементов в ней и удивительной черной стеной, усеянной яркими белыми акцентами на полках и черно-белыми фотографиями пейзажей и ее семьи в матовых рамках. Было даже несколько фотографий их двоих во время многочисленных совместных путешествий.

Ничего из этого не входило раньше в его планы. Но как только новая идея проникла в его мозг, он не мог перестать думать над ней. Пока что он сделал два разных изголовья, каркас кровати и офисный стол. Но это кресло, которое он представлял себе как идеальный предмет мебели для изножья кровати Зоры, было главным элементом всей линии. И ему не терпелось показать его ей.

Даллас вытер руки тряпкой и отступил, чтобы полюбоваться своей работой. Еще один слой краски и верхний слой, чтобы придать ему блеск. Затем он покажет это произведение своей жене — женщине, которая его вдохновила.

Его телефон зазвонил, и он прислушался. Он надеялся, что это Зора, но быстро вспомнил, что она взяла его телефон и установила для себя индивидуальный звонок. Даллас усмехнулся, думая об этом. Она пыталась заставить его сделать это в течение многих лет, но он никогда не воспринимал ее просьбу всерьез. Но теперь, как его жена, однажды ночью она схватила его телефон и установила индивидуальные звонки для себя и для его матери.

Он должен был признать, что это было очень удобно. Поскольку это не была ни Зора, ни его мать, он сначала проигнорировал звонок. Но когда подошел ближе, он узнал имя на экране.

Эйнар Эйстарссон.

Мышцы Далласа напряглись. Последние несколько месяцев для Далласа были постоянным стрессом. Он и Эйнар периодически обменивались электронными письмами о проекте, но неторопливая манера Эйнара отвечать на запросы заставляла Далласа сомневаться, не передумал ли Эйнар работать с ним дальше.

Он снял трубку и ответил, и мужчина весело поздоровался с ним, как будто они были старыми друзьями. Эйнар объяснил, что был занят ремонтом их основного склада после того, как обрушилась крыша во время особенно сильного снегопада.

— Но хватит об этом, — весело сказал Эйнар. — Я хотел бы ускорить наши планы по сотрудничеству. Когда ты сможешь присоединиться к нам здесь, в Рейкьявике?

Даллас ожидал этого звонка несколько месяцев, но не думал, что Эйнар захочет двигаться вперед так быстро.

Его жизнь полностью изменилась за два месяца. Даллас и Зора были женаты и активно пытались завести ребенка. И он пытался обогнать время.

У него было десять месяцев, чтобы убедить женщину, которую он любил, в том, что их брак был не просто счастливой случайностью. Что они должны быть вместе.

Зора села в машину и выехала с парковки. Пасмурным зимним днем она ушла с работы на полчаса раньше, ей не терпелось вернуться домой к мужу. За последние несколько месяцев брака она и Даллас то и дело приезжали в город и максимально использовали несколько дней, проведенных вместе.

Она еще не забеременела, но, конечно, они продолжали активно работать над этим. И хотя они оба полностью наслаждались новым физическим аспектом своих отношений, им действительно нравилось общество друг друга и этот более глубокий уровень близости. Даже если все, что они делали, — это сидели вместе в ее офисе, работая над своими проектами, или лежали в постели, смотря сериал по телевизору.

Когда они были просто друзьями, привыкли не видеться неделями или месяцами. Но теперь отсутствие Далласа в ее жизни и в постели наполняло ее глубоким чувством пустоты и утраты. Этот брак был заключен по соглашению, и срок его истечения был установлен ею. Даллас делал отнюдь не тонкие намеки на то, что он был бы доволен продолжением этой договоренности. Сказать по правде, она была польщена — даже взволнована, — когда Даллас шутил, что, возможно, им стоит просто остаться в браке. Но чего Даллас никогда не говорил, так это того, что он любит ее. Комфорта от общения друг с другом было недостаточно, чтобы сохранить брак. Потому что казалось очевидным, что Даллас Гамильтон на самом деле никогда не хотел жениться или иметь детей.

Перспектива потерять дружбу, которую они поддерживали с детства, мучила ее.

Когда Зора махнула рукой, прощаясь с охранником, в ее сумочке зазвонил телефон. Мелодия была установлена на звонки от Далласа.

— Привет, — сказала она. — Я как раз собиралась позвонить, чтобы узнать, не пообедать ли мне по дороге домой.

Он усмехнулся:

— Это ваш способ спросить, приготовил ли я ужин?

Зора тоже не удержалась от смеха.

— Ты читаешь мои мысли! Никак не могу отвыкнуть от твоей вкусной еды, которую ты готовишь, когда бываешь дома. Думаю, я буду скучать по ней больше всего, — поддразнила она.

— О, ты будешь скучать больше всего по моему поварскому искусству? — Он рассмеялся. — Тогда, может быть, мне нужно произвести фурор сегодня вечером.

— О! — воскликнула Зора невольно. Ее соски при такой перспективе напряглись. — Звучит… многообещающе. Не могу дождаться, когда вернусь домой.

— Хорошо. — Густой хриплый смех Далласа разносился по всей машине. — Но сначала ты можешь заехать ко мне в мастерскую? Я хочу показать тебе, над чем я работал последние несколько месяцев.

— Сегодня вечером? — Она не собиралась капризничать, но сегодня был вечер пятницы после долгой рабочей недели, и она была физически и морально истощена.

— Это того стоит. Я обещаю. — Она поняла, что муж улыбается. — У меня для тебя сюрприз.

— Действительно? — Зора оживилась, совершенно заинтригованная.

Последние несколько часов она мечтала о горячей ванне и горячей еде — даже если бы это была просто тарелка спагетти, разогретая в микроволновой печи. В этот холодный зимний вечер ей так хотелось надеть свою самую теплую пижаму и пару пушистых розовых тапочек. Но Даллас казался таким взволнованным.

Как она могла сказать «нет»?

Он перестроил всю свою жизнь, чтобы подарить ей ребенка, которого она так отчаянно хотела. Самое меньшее, что она могла сделать для него, — это зайти в его мастерскую, чтобы посмотреть на сюрприз.

— Я уже в пути, — подтвердила она с улыбкой. Зора была невероятно благодарна Далласу, но также была немного обеспокоена тем, как быстро она преисполнилась чувством долга.

Через несколько минут ее телефон снова зазвонил. Это была жена Эйнара Эйстарссона. Зора ответила на звонок фразой на исландском языке, которой ее научила подруга.

Зора некоторое время не общалась с Бригиттой по телефону, но они часто обменивались электронными письмами. А за последние несколько месяцев Зора выступала с докладами перед женщинами, которые могли стать будущими руководителями бизнеса. Все это координировалось международной женской организацией, членом правления которой была Бригитта.

Именно Даллас представил ее Бригитте в качестве потенциального оратора и наставника. Зора не понаслышке знала, что женщин на руководящих должностях в корпорациях не хватает. Тем не менее, поначалу она не хотела брать на себя роль волонтера в организации.

Даллас подбадривал ее рассказами о прекрасной работе, которую он проделал с местными художниками по всему миру. Многие из них были женщинами и при этом основными кормильцами в своих семьях. Даллас напомнил Зоре, что она может оказать сильное влияние на этих женщин, потому что понимает, насколько сложно это может быть для представительниц слабого пола, которым удалось достичь руководящих должностей.

И теперь Зора была рада, что приняла вызов.

Волонтерская работа в организации Бригитты дала Зоре глубокое чувство радости. Она надеялась достичь на этом поприще больших успехов. И это заставило ее глубоко задуматься о возможности расширения участия «Кинг'с Файнест» в сообществе.

— Привет, Зора! — сказала Бригитта, и в голосе ее новой подруги отсутствовала обычная легкость. — Я думаю, тебе следует кое-что знать.

Зора тяжело вздохнула, пытаясь на мгновение выбросить из головы тревогу, вызванную ее разговором с Бригиттой. Она проехала по узкой дороге, которая вела к мастерской Далласа, и свернула на длинную подъездную дорожку.

Сама мастерская была скромной и старой. Даллас отремонтировал ту часть, которая имела для него наибольшее значение, — большой сарай на территории. Там он проводил большую часть своего времени, когда бывал дома.

Она вышла из машины и направилась к сараю. Даллас открыл дверь и улыбнулся. От его улыбки она мгновенно почувствовала себя лучше. Единственной. Любимой.

В этот момент все сомнения, страхи и колебания, которые у нее были по поводу замужества со своим лучшим другом, казалось, исчезли. Возможно, он не сказал этих слов прямо. Но в первый раз все выглядело таким ясным. Он любил ее, и не только как друга.

— Эй, красавица. — Он поцеловал ее. — Как прошел день?

— Сейчас, когда я здесь с тобой, все гораздо лучше, — ответила она на его улыбку.

Моменты, которые они провели вместе, сделали ее невероятно счастливой. Ее жизнь стала намного лучше с Далласом Гамильтоном в роли ее мужа.

Невольная ухмылка скользнула по лицу Далласа. Слова Зоры наполнили его неописуемым чувством удовлетворения. Потому что его дни и ночи тоже были лучше с ней.

Он мог простоять в дверях всю ночь со своей любимой женой, но вечерело, температура упала, и, несмотря на свое шерстяное пальто, Зора начала дрожать.

Даллас проводил ее внутрь и плотно закрыл дверь за ними.

Здесь было место покоя и творчества. Проектирование и изготовление каждого предмета мебели было для Далласа формой подвижной медитации, как и йога для некоторых людей. И он был окружен воспоминаниями о своем деде, который взял его под свое крыло и обучил искусству и ремеслу создания уникальной мебели.

— Здесь столько воспоминаний. — Зора сжала его руку, осматриваясь в помещении. — Я скучаю по твоему дедушке.

Он испытал странное чувство: как будто она была с ним одним целым. Потому что она понимала его больше, чем любой другой человек на этой земле. И он ее тоже понимал. Она думала и чувствовала то же самое, что и он.

— Так… ты хотел мне что-то показать? — бодро спросила Зора.

— Да. — Даллас засунул руки в карманы, его живот внезапно сжался, как на тех проклятых американских горках, которые так любила его подруга.

Он тяжело вздохнул, боясь показать ей, над чем он работает. Даллас всегда показывал свои работы Зоре на каждом этапе производства. Он ценил ее мнение, даже если не всегда соглашался с ней. Но в эту коллекцию он вложил гораздо больше, чем в любую предыдущую.

— Это здесь.

Даллас отвел Зору в дальний угол мастерской и указал на гладкое черное кожаное кресло, которое закончил сегодня. Это был последний элемент созданной им новой коллекции. Он кивнул в сторону изделия и засунул руки в карманы.

— Что ты думаешь?

— Это прекрасно, Даллас! — Зора провела кончиками пальцев по маслянисто-мягкой коже — материалу, который он не часто использовал в своих проектах. — Это, может быть, самый сексуальный предмет мебели, который я когда-либо видела в своей жизни.

Зора обошла кресло, не отрывая руки от его поверхности.

— Ты знаешь, я люблю все, что ты делаешь. Но это потрясающе. Это мой самый любимый предмет мебели из всех, сделанных тобой.

— Я рад, что тебе понравилось, Зо. — Даллас вздохнул с тихим облегчением, его сердце колотилось в груди. — Потому что ты была моим вдохновением.

— Я? — Ее глаза расширились, когда она посмотрела на него, затем снова перевела взгляд на кресло, как будто увидела его впервые.

— Да. — Даллас провел рукой по поверхности, но его взгляд был прикован к Зоре. — Оно вызывающее, смелое и гладкое. Современное, но с изюминкой. Изящное, сексуальное и…

— Черное? — Она усмехнулась, ее глаза заблестели.

Даллас усмехнулся.

— На самом деле я выбрал этот цвет, потому что он один из твоих любимых и соответствует дизайну в твоем доме.

— Ты сделал это кресло для меня? — Зора прижала руку к груди.

После всех интимных моментов, которыми они поделились, именно осознание того, насколько она вдохновляла его, заставило Далласа почувствовать себя наиболее уязвимым.

— Я подумал, что оно будет хорошо смотреться в изножье твоей кровати. Или, может быть, оно могло бы заменить стул в зоне отдыха у окна, который ты терпеть не можешь.

— Значит, у нас обоих будет место, чтобы сесть и почитать? — Ее глаза заблестели, когда она встретилась с ним взглядом.

— Что-то вроде того. — Он улыбнулся.

— Спасибо, Дал. Оно мне нравится. Это прекрасно.

Он обнял ее и большим пальцем коснулся нижней губы, прежде чем поцеловать ее губы.

Зора застенчиво улыбнулась, заправляя волосы за ухо.

— А что насчет этого? — Она указала на каркас кровати, комод и прикроватную тумбочку.

— Изначально на ум пришла идея этого кресла. — Даллас потер шею. — Тогда я решил сделать несколько подходящих к нему предметов мебели. Тебе нравится? — Даллас провел рукой по глянцевой поверхности черного дерева.

— Да. Они идеально дополняют это кресло. Это немного отличается от твоего обычного стиля, но мне это нравится, Даллас. Это прототипы мебели для Эйнара?

— Нет. — Он отвел взгляд от нее. Об этом они поговорят позже. Он откашлялся. — Я так и хотел сделать в самом начале, но затем этот проект превратился во что-то слишком личное, чтобы быть использованным для сотрудничества. — Даллас пожал плечами. — Я добавлю эту серию в модельный ряд «Гамильтон хаус». Я бы назвал коллекцию «Зора».

Она посмотрела на него и моргнула.

— Ты назвал коллекцию в мою честь?

— Если ты не против. — Даллас провел рукой по волосам, внезапно почувствовав неловкость. — Я подумал, что мы вместе можем поработать над запуском этой серии.

Прежде чем он успел закончить фразу, Зора выступила вперед и обхватила его лицо ладонями, ее глаза закрылись, когда она прижалась губами к его губам.

Даллас обнял Зору за талию и прижал ее к себе. Он наслаждался ощущением щедрых изгибов, которые вдохновляли его, когда тело Зоры сливалось с ним. Он запрокинул ее голову, просунув язык в ее теплый рот.

Несмотря на холодный зимний воздух на улице, лицо Далласа пылало, и в его животе загорелся огонь, когда между ними возникло пожирающее их тепло.

Может быть, их брак стал результатом ряда ошибок, но он был крайне рад, что это произошло. И он был рад, что стал мужем Зоры Эбботт-Гамильтон. Что она носит его кольцо и — по крайней мере, сейчас — добавила его фамилию к своей. И он сделает все возможное, чтобы показать ей, что брак не был ошибкой.

Это судьба. Начертанная звездами в тот момент, когда они встретили друг друга на игровой площадке двадцать пять лет назад.

По мере того как их поцелуй становился более интенсивным, его тело заныло от потребности в ней. Зора была такой невероятно сексуальной. Этот факт он изо всех сил старался игнорировать последние десять лет. Но теперь ему не нужно было делать вид, что он не замечает, как красива его лучшая подруга. Или что у нее есть тело, которое может сводить с ума. И он не мог больше уговаривать себя в том, что им лучше быть друзьями.

Но он контролировал себя. Ему нужно было убедить Зору в том, что они были по-настоящему вместе, даже если это была нелепая случайность, которая привела их к этой ситуации.

Не прерывая их горячего поцелуя, Даллас снял пальто с плеч Зоры и бросил его на ближайшую скамейку. Она поддернула его футболку, он помог стянуть ее через голову и бросил на пол. К футболке быстро присоединились ее костюм, блузка и его джинсы. Наконец они сняли друг с друга нижнее белье, которое упало в кучку одежды на полу.

Даллас прервал их поцелуй, подвел Зору к креслу и склонил над ним, готовясь войти в нее сзади. Это была одна из позиций, которую Зора определила как идеальную для зачатия. Но его жена повернулась к нему с озорным блеском в глазах. Она толкнула его в кресло и села на колени лицом к нему.

Затем она обвила его ногами и обвила руками его шею.

— Мне это нравится, — пробормотал он между поцелуями. — Но я думал, что мы сосредоточились на позициях, идеальных для зачатия.

— Я знаю. — Зора погладила его по щеке, глядя ему в глаза. — Но сегодня вечером… я не хочу, чтобы речь шла о том, как мы пытаемся забеременеть. Я просто хочу, чтобы это касалось… только нас.

Даллас кивнул, его сердце сжималось в груди оттого, что Зора наконец признала то, что он знал уже несколько месяцев. Чувство между ними было глубже, чем их временное соглашение или даже их желание иметь общего ребенка.

Даллас обнял Зору одной рукой за талию, притягивая ее ближе, его твердый член скользил в гладком пространстве между ее бедрами.

Зора с наслаждением вздохнула. Ее дыхание прерывалось короткими горловыми стонами, они оба задыхались от страсти.

Он схватил ее за бедра, его пальцы впились в ее мягкую плоть, когда он поднял ее, направляя на свой член. Он отчаянно хотел снова оказаться внутри ее, как будто они не занимались любовью ранее этим утром. Она потянулась к его твердому члену, скользнула на него, и они оба застонали от удовольствия.

— Зора, — прошептал он ей в волосы, — детка, ты потрясающая.

Зора поцеловала его, прижав ладони к щекам, когда ее губы соприкоснулись с его ртом. Сначала ее бедра двигались медленно. Но по мере того, как интенсивность их поцелуя нарастала, движения ее бедер стали отражать их неистовый поцелуй.

Тело Зоры напряглось, она крепко схватилась за его плечи, как будто ей нужна была его поддержка. Он крепче сжал ее бедра, надеясь, что не оставит синяков на коже.

Его тело внезапно охватило глубочайшее, сильнейшее удовольствие. Он обнял ее и зарылся лицом в волосы, которые пахли шоколадом.

— Зора, я люблю тебя. — Его голос был низким, он практически шептал. Эти слова Даллас хотел сказать несколько месяцев. Но он, похоже, никогда не находил подходящего времени, чтобы произнести их.

Зора не двинулась с места. Она молчала. Было такое ощущение, что она едва дышала.

Биение сердца звучало в его ушах так же громко, как циркулярная пила его деда, которую он использовал, чтобы сделать кресло, в котором они сейчас сидели. Даллас закрыл глаза и вздохнул.

Неловкая тишина нависла над ними, как какое-то невидимое чудовище, которое вылезло из-под кресла в тот момент, когда он открыл свой глупый рот и сказал ей, что любит ее.

Но это было правдой, он действительно любит ее. И не только как друг. Для него это никогда не было так ясно, как в этот момент. Но он подозревал, что его внезапное признание испугало Зору.

Зора слезла с него, натянула замшевые сапоги и надела пальто. Она обернула его вокруг себя, как будто ей нужен был щит, защищающий от внешнего воздействия. Она быстро наклонилась, чтобы собрать одежду.

— Я в ванную! — крикнула она через плечо, спеша туда.

Даллас вздохнул, у него в животе завязался узел.

Все пошло не так, как он надеялся.

— Встретимся в мастерской, Зо. Я закажу что-нибудь на ужин. Тогда мы сможем… поговорить! — крикнул ей вслед Даллас.

Зора остановилась как вкопанная, словно внезапно налетела на стену. Она оглянулась на него через плечо и кивнула, прежде чем продолжить свое отступление.

Даллас натянул джинсы и футболку, схватил ремень и нижнее белье, не потрудившись надеть ни того, ни другого. Затем он засунул ноги в ботинки, не завязывая их, и пошел искать свой телефон, чтобы заказать ужин.

Его жена, очевидно, была обеспокоена его признанием в любви. Но он был честен с ней и уверен, что она чувствовала то же самое.

Даллас застонал, ощущая себя временно побежденным, но все же решил показать Зоре, что то, что у них есть, реально и за это стоит бороться.

Глава 20

Закрыв за собой дверь ванной, Зора мысленно отругала себя за то, что убежала, как ребенок. Именно из-за таких неловких моментов она так боялась вступить в брак со своим лучшим другом.

Любила ли она его? Да, она не сомневалась в этом. Но до Вегаса было так легко определить тип любви, которую она испытывала к Далласу.

Зора всегда восхищалась тем, что древние греки понимали, насколько по-настоящему сложна любовь. У них было четыре слова для этого: агапэ — это любовь к человечеству, сторге — это любовь родителей к своим детям, филия — любовь между друзьями, а эрос — страстная, эротическая любовь.

Во времена до Вегаса было ясно, что любовь, которую они разделяют, была любовью между друзьями, чистой и простой. И она действительно хотела, чтобы так и было. Даже после того, как они договорились завести вместе ребенка. Но мало-помалу в последние несколько месяцев отношения между ними стали меняться. Их брак все меньше и меньше походил на договоренность и все больше походил на настоящий. Как будто их любовь была намного глубже, чем дружба или даже просто секс.

Неужели она влюбилась в своего лучшего друга? Был ли он влюблен в нее, как считала Куинн? Зора боролась со всеми этими мыслями в своей голове, но ей не хотелось произносить их вслух — даже самой себе. Значит, она не была готова услышать их и от своего лучшего друга.

Зора плюхнулась на холодное сиденье унитаза. Она была опытным руководителем, наставником других женщин-профессионалов, кандидатом на должность генерального директора своей компании и на пороге начала пути к материнству. Поэтому ей нужно было взять себя в руки и поговорить с мужем о том, что он сказал, и о ее растущих, сложных чувствах к нему.

Она встала, надела пальто и отправилась в мастерскую, чтобы начать разговор, которого так боялась последние несколько недель.

Ключи Зоры звякнули в ее кармане, когда она плотнее закуталась в коричневое шерстяное пальто, наброшенное прямо на обнаженное тело. Она положила свои вещи на стойку и осмотрела пространство.

В то время как Даллас ремонтировал сарай, он лишь немного усовершенствовал свою мастерскую. Тем не менее, то что он сделал, значительно улучшило темное, сырое пространство, которым оно когда-то было.

Великолепный бильярдный стол, который Даллас построил сам, доминировал в скудно обставленном помещении. Коридор слева вел в главную спальню. Коридор справа вел в кабинет Далласа и небольшую гостевую комнату.

Даллас пригласил компанию Коула, чтобы установить большие окна, пропускающие много света, в заднюю стену хижины. Ее брат также отремонтировал и модернизировал небольшую кухню, чтобы в ней можно было разместить посудомоечную машину, винный шкаф и полноразмерный современный холодильник.

Даллас сам создал великолепную деревянную плиту, которая служила столешницей кухни.

Она служила барной стойкой и являлась единственным настоящим местом на кухне для приготовления еды.

Все еще сжимая пальто одной рукой, Зора прошла в спальню, где слышала шум душа. Она глубоко вздохнула, сбросила одежду и пальто на кровать Далласа, сбросила меховые сапоги и пошла в ванную.

Даллас стоял под душем, смывая шампунь с волос. Зора открыла стеклянную дверь и вошла внутрь, на мгновение испугав его.

Он склонил голову, и в медленной улыбке приподнялся уголок его чувственного рта.

— Ты так решительно ворвалась в душ, что я даже испугался.

— Извини. — Она пожала плечами, сдерживая улыбку. — Это проблема?

— Конечно нет. — Даллас обнял ее за талию. — Ты можешь принимать душ со мной в любое время, миссис Гамильтон.

Он наклонился и поцеловал ее в губы.

— Мисс Эбботт-Гамильтон. — Зора поцеловала его в ответ.

Даллас усмехнулся.

— С нами все в порядке, Зо? — Он изучал ее лицо. — Ты выглядела очень расстроенной из-за того, что я сказал…

— Я знаю, и мне очень жаль. — Она прервала его, прежде чем он смог закончить фразу. Мышцы на ее шее и спине напряглись, когда теплая вода ударила по их телам. — Я была просто… ошеломлена, услышав, как ты говоришь эти слова.

— Я сказал правду, Зо. — Он погладил ее щеку. — Я люблю тебя, и не только как друга. Мне нравится быть твоим мужем. Мне нравится перспектива стать отцом для наших детей. Мне нравится, что ты мой лучший друг и женщина, которой принадлежит мое сердце и которая всегда будет моей.

Зора нахмурилась, ее сердце заныло. Даллас не делал ее жизнь легче. Зора тяжело вздохнула, слова застряли у нее в горле. Она заправила мокрые локоны за ухо.

Голос ее дрожал.

— Даллас, я…

— Я люблю тебя, Зора, — снова сказал он. — И я хочу быть с тобой. Не только на несколько месяцев. На все время, что у нас есть… Я хочу этого навсегда, и я знаю, что ты тоже хочешь.

Он был прав. Зора поняла это сейчас. Но она также понимала, что это было несправедливо по отношению к Далласу. Может, им суждено было быть вместе. Но возможно, это просто была ошибка.

— Даллас, я не думаю, что… — Зора попыталась оторвать взгляд от него, но он по-прежнему держал ее за подбородок, как будто это прикосновение между ними было спасательным кругом, за который он держался любой ценой.

— Это правда, Зо. Это то, что я искренне чувствую. Я мог быть под воздействием одурманивающих веществ, когда произносил свадебные клятвы в той часовне Вегаса. Но, детка, я говорил правду. Я люблю тебя, Зо. Я думаю, что всегда любил тебя.

Его голос дрогнул.

Зора закрыла глаза, ее ресницы были мокрыми от слез. Его слова и нежность в его голосе заставили ее сердце сжаться в груди.

Она хотела сказать ему правду — что она любит его и тоже хочет быть с ним.

— Даллас, я тоже тебя люблю, — сказала она, и по ее щекам текли слезы.

Выражение его лица мгновенно сменилось трепетом. Потому что он знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что она пытается собраться с силами, чтобы сказать что-то, что причинит ей боль.

— Но эта договоренность… Я не осознавала, насколько это несправедливо по отношению к тебе.

— Разве не мне решать?

— Ты хороший друг, Дал, и ты был замечательным мужем…

— Я был замечательным мужем? — Даллас приподнял бровь. — Почему в прошедшем времени?

Вместо ответа, по ее щекам покатились слезы. Он нахмурился еще больше, выключил воду и вышел из душа. Он протянул ей полотенце, затем взял одно себе и зашагал в спальню.

Зора последовала за ним в другую комнату, вытирая влажную кожу мягким белым полотенцем, которое он ей протянул.

Она села у изножья его кровати, не зная, что сказать.

Даллас молча рылся в своих ящиках прежде чем, наконец, схватил боксеры и натянул их. Он повернулся к ней и вздохнул, проведя рукой по волосам.

— Ты просишь расторгнуть наш брак, не так ли?

— Да. — Она прошептала это слово, ее сердце разбилось.

— Почему, Зо? — Он сел рядом с ней на кровать. — Это явно не то, чего ты хочешь, и я тоже не этого хочу. То, что мы построили… для меня значит все.

Он накрыл ее дрожащую руку своей.

— Для меня это тоже значит все, Дал. Но мне страшно.

Зора не привыкла признаваться в своих страхах и слабостях, даже себе. Это были эмоции, которые она прятала глубоко внутри. Даллас крепче сжал ее руку. Зора мгновенно почувствовала утешение.

— Я знаю, что перспектива того, что мы сделаем этот брак настоящим, делает ставки намного выше. И да, это кажется ужасающим, учитывая то, что нам приходится терять, — признал Даллас. — Ты не одинока в этом, Зо. Я тоже не знаю точно, что принесет следующая глава нашей жизни. Но я знаю, что пока мы вместе, это будет потрясающе, и что вместе мы сможем пережить все.

— Я хочу в это верить, Дал. Я знаю, но…

— Я не прошу тебя верить в какую-нибудь сказку, Зо. Я прошу тебя бороться за это, потому что эта дружба слишком важна для нас. Наши прошлые неудачные отношения не могли конкурировать с нашей работой или нашими семьями. Но ты, Зора, мой приоритет. Твоя любовь, твоя дружба и семья, которую мы пытаемся создать… они значат для меня все. Ради тебя, дорогая, я готов пойти на жертвы.

И это касается твоего решения приостановить сотрудничество с Эйнаром Эйстарссоном? — спросила она.

Глаза Далласа расширились.

— Как ты… — Он потер затылок и вздохнул. — Бригитта сказала тебе.

Это не было вопросом, поэтому она не стала подтверждать то, что он явно уже знал.

— Я не отказался от проекта, — возразил Даллас. — Я просил, чтобы мы пока отложили его.

— Но почему, Даллас? — Она взяла его за руку. — Ты так много работал, чтобы добиться этого сотрудничества.

Даллас поцеловал ее ладонь. Он вздохнул.

— Я думал, что мы продвинемся в этом направлении через несколько месяцев, может быть, через год. Но он хотел, чтобы я приехал в Рейкьявик как можно скорее, чтобы все наладить. На это уйдет около трех месяцев. Я сказал ему, что не могу брать на себя обязательства прямо сейчас, потому что мы пытаемся стать родителями.

— Что он ответил? — спросила Зора.

— Он думал, что ты тоже приедешь. — Даллас потер подбородок и горько усмехнулся. — Я напомнил ему, что моя жена — руководитель, который не может просто взять и уехать за границу на три месяца. Так что я пока отложил сделку и попросил его помнить обо мне. Возможно, мы сумеем как-то сотрудничать в будущем.

Ее глаза наполнились слезами, и она сжала его руку.

— Дорогой, я не могу поверить, что ты отказался от этой сделки ради меня. Я знаю, как это важно для тебя.

Даллас пожал плечами, как будто упустить эту возможность, которая могла бы принести его компании миллионы и еще больше расширить его бренд, не было большой проблемой.

— Теперь ты знаешь, что для меня ты важнее, чем работа с Эйнаром Эйстарссоном или кем-то еще.

Сердце Зоры словно разрывалось.

— Я ценю жертву, которую ты готов ради меня принести, Дал. Но я не просила и никогда не стала бы просить тебя пойти на такую жертву. Я хочу для тебя самого лучшего. Я хочу, чтобы ты был счастлив, — сказала она. — Все, о чем ты говорил, — это как сильно ты этого хочешь.

— Правда. — Он сжал ее руку, глядя ей в глаза. — Но это было до того, как я понял, что хочу быть с тобой. И завести с тобой детей. Чтобы построить с тобой жизнь прямо здесь, на озере Магнолия.

Даллас говорил правильные вещи. Нажимал на нужные кнопки. Давал ей все, что она могла когда-либо попросить у него.

Просто так. Безвозмездно.

Она не могла позволить ему этого.

— Ты не говорил со мной об этом. Ты даже не спросил, хочу ли я поехать с тобой.

— А ты бы хотела, Зо? — многозначительно спросил он, затем вздохнул, проведя рукой по волосам. — Мы оба уже знаем ответ.

— Так ты только что решил за меня? — Она была искренне обижена и сердита.

— Это всего лишь один проект, Зора. У «Гамильтон хаус» все в порядке. Это не конец света.

— Эти иммерсивные проекты, которые ты делаешь каждые несколько лет, являются неотъемлемой частью твоего бренда. Это то, что делает «Гамильтон Хаус» таким уникальным. Что еще более важно, эти проекты делают тебя безмерно счастливым, Дал. И они приносят столько пользы местным мастерам, которых ты находишь в любой точке земного шара. Я не могу забрать у тебя такую возможность.

— Брак — это жертва, Зора. — Даллас сунул руку ей в волосы и погладил по щеке. — Я готов пожертвовать этим аспектом своего бизнеса или, по крайней мере, скорректировать его.

— Брак — это компромисс, — возразила Зора. — Обе стороны должны дать немного, чтобы найти золотую середину. Если только один человек приносит все жертвы, отношения не будут работать.

Это вызовет негодование. Я не хочу этого для нас, Дал.

— Так чего ты хочешь, Зо?

Страдальческое выражение лица мужа разбило ей сердце.

Слезы снова потекли по ее лицу.

— Я говорю, что, как бы сильно я этого ни хотела, я не знаю, как заставить это работать для нас обоих.

— Зо, дорогая, пожалуйста, скажи мне, чего ты хочешь. Спрашивай о чем угодно.

Он наклонился, прижавшись лбом к ее лбу.

Зора глубоко вздохнула и закрыла глаза. Затем она открыла их, заставляя улыбнуться даже сквозь слезы, когда ее глаза искали его.

— Две вещи. Во-первых, я хочу, чтобы ты завтра позвонил Эйнару и сказал ему, что передумал.

Она погладила его по щеке.

Даллас печально кивнул, его глаза наполнились той же болью, которую чувствовала она.

— Договорились. Что еще?

Зора ослабила полотенце, позволяя ему упасть, когда она забралась к нему на колени и прижалась поцелуем к его губам.

— Займись со мной любовью.

Даллас поцеловал ее и занялся с ней любовью, как будто это был последний раз, когда они были вместе.

Она слишком любила Далласа, чтобы позволить ему упустить эту возможность. Независимо от того, какое влияние это окажет на их брак.

Глава 21

Миссис Эбботт-Гамильтон стояла в зале заседаний перед своим дедушкой Джо, который уже полностью пришел в себя после инсульта, своим отцом и братьями — Блейком, Паркером и Максом. Она только что изложила свои аргументы в пользу создания фонда «Кинг'с Файнест» и предложила, чтобы именно она возглавила этот проект.

Даллас пробыл в Исландии почти две недели. Она провела многие из этих ночей в слезах, когда лежала одна в постели, глядя в потолок и желая, чтобы ее муж был рядом с ней. Но часть своего времени она провела продуктивно, разрабатывая предложение, которое только что представила своей семье.

Ее отцу и дедушке понравилась идея создания фонда, который принесет пользу общинам с невысоким уровнем жизни, укрепит бренд и улучшит их финансовое положение. Но у ее отца был ожидаемый вопрос.

— Если ты сосредоточишься на создании фонда, кто будет управлять продажами? — нахмурился он, потирая подбородок. — Мне не нужно говорить тебе, насколько важна твоя работа здесь, Зора.

— Спасибо, папа. — Она улыбнулась. — Моя помощница Эмили умна и амбициозна. Ее таланты в ее нынешней роли используются в недостаточной степени. В своей волонтерской работе я даю женщинам знания и инструменты, чтобы они могли подняться по карьерной лестнице. Благотворительность начинается дома. Я не ожидаю, что Эмили сможет заменить меня. Но я возложила на нее все новые обязанности, и каждый раз она превосходила мои ожидания. Я предлагаю оставить только самые важные задачи за мной, а остальные поделить между Эмили — в новой роли с соразмерными должностью и зарплатой — и двумя другими членами команды, которые также готовы к большей ответственности.

Зора сложила руки на столе и посмотрела на лица членов своей семьи.

— Отличный план, Зора. — Ее дедушка просиял. — Я горжусь тем, что ты подготовила такой обширный план действий. Ты готова включиться в гонку за пост генерального директора?

— На самом деле об этом… Я много думала об этом, и я стремлюсь обеспечить успех фонду и увеличить наши продажи. Поэтому я хотела бы снять свое имя и поддержать Блейка.

На лицах всех присутствующих было выражение шока различной степени. Неудивительно. В конце концов, она была самым конкурентоспособным человеком за столом.

— Это не демократия, и Блейк не политический кандидат, Зора, — отметил Паркер. Он выглядел особенно взволнованным.

— Нет, — подтвердил ее отец. — Но в «Кинг'с Файнест» семья всегда на первом месте. Так что нам с твоим дедом безразлично, что ты думаешь. Вы будете ядром этой компании и будете работать вместе еще долго после того, как мы уйдем. Ваши желания имеют значение.

— Хорошо, — сказал Макс. — Потому, что я тоже много думал об этом. Хотел бы я быть генеральным директором? Конечно. Но я искренне верю, что Блейк лучше всего подходит на эту должность. Так что я тоже хочу поддержать Блейка. Не потому, что он первенец. А потому, что его знания, трудовой опыт, характер и уважение, которое он заслужил здесь, в компании, подсказывают мне, что его кандидатура является оптимальной. — Макс ухмыльнулся Паркеру.

Паркер скривил рот и застонал.

— Чтобы было понятно, я не отказываюсь от голосования, — сказал Паркер. — Но я понимаю логику твоих аргументов. Так что, если Блейк назначен следующим генеральным директором «Кинг'с Файнест», я считаю, что он будет хорошо представлять компанию. И я сделаю свой вклад, чтобы поддержать его.

Ее отец переглянулся с дедом, который кивнул.

— Я рад, что вы пришли к такому выводу самостоятельно, — сказал Дюк. — Потому что ваш дед и я согласны с тем, что Блейк должен стать следующим генеральным директором «Кинг'с Файнест». Вы все ставите интересы семьи и нашей компании выше своих личных интересов. И я не мог бы гордиться своими детьми еще больше, чем сейчас.

— Хорошая работа, сестра!

Когда встреча закончилась, Макс подошел к Зоре.

— Между прочим, мне очень жаль, что я был таким эгоистом, когда вы вернулись из Вегаса. Вы застали всех нас врасплох, но ты и Даллас подходите друг другу. Брак тебе идет, Зо.

— Спасибо, Макс. — Зора выдавила улыбку. Их семьи знали, что Даллас уехал в Рейкьявик по делам. Они не знали, что их отношения находятся в подвешенном состоянии. Она пошла на воскресный ужин, сделав храброе лицо, и рассказала семье о поездке мужа в Рейкьявик.

Единственными людьми, которые, казалось, действительно понимали, насколько она опустошена из-за разлуки с мужем, были Коул и Куинн. Но она не открыла правду ни одному из них.

Когда она поднялась со своего места, то увидела Блейка.

— Спасибо, Зо. — Он обнял ее. — Это было неожиданно, но я ценю твое доверие и поддержку. Как продвигается подготовка к свадьбе?

Зора простонала.

— Мамы сводят нас с ума. Но сейчас, когда Даллас находится в Рейкьявике, я надеюсь, что они немного ослабят давление.

— Будь с ними терпеливой. Они без ума от того, что ты и Даллас наконец-то вместе, — сказал Блейк. — И мы все тоже.

Здорово! Теперь ее братья решили поддержать ее брак с Далласом?

— Желаю тебе выдержать подготовку к свадьбе. — Паркер похлопал ее по плечу. — Кроме того, чем больше они сосредоточены на твоей свадьбе, тем меньше напоминают нам с Кейли о нашей. — Паркер улыбнулся, и Зора тоже не смогла удержаться от смеха.

Это был конец еще одного долгого дня, и она чувствовала себя более чем немного утомленной. Ей просто хотелось пойти домой, залезть под одеяло и подумать о том, какой прекрасной была ее жизнь в те первые месяцы, когда они поженились.

Глава 22

Перед воскресным обедом Зора стояла на кухне матери, глядя в окно на задний двор, где ее отец готовил на гриле. Ее сердце болело, и все, о чем она могла думать, — это последний раз, когда Даллас был здесь с семьей.

Она скучала по нему все больше и больше. Так сильно, что ей казалось, что она физически плохо себя чувствует. Она была почти уверена, что вот-вот упадет в обморок. Ее мать пощупала ее лоб и сообщила, что у нее серьезный случай — синдром пропажи мужчины.

Зоре это не понравилось.

Она посмотрела в окно на своих родственников, которые облачились в теплую одежду и мужественно боролись с холодным ветром поздней осени в надежде сесть у костра и составить компанию отцу. Саванна и Кейли были в общей комнате с Реми, которой было уже три месяца, и она росла не по дням, а по часам.

Может быть, она чувствовала себя особенно мрачно потому, что на следующий день они с Эмили уезжали в недельную командировку в Европу, чтобы встретиться с дистрибьюторами в Бельгии, Финляндии, Швеции и Германии.

Зору испугал хлопок холодильника. Она даже не слышала, как приехал Коул.

— Ты планируешь отдыхать от этого парня все три месяца, что он будет весело проводить время в Исландии? — Коул откупорил бутылку пива.

— Вот и все. — Зора повернулась к брату. — Все остальные в этой семье приняли мои отношения с Далласом. Но ты, единственный человек, от которого я ожидала поддержку, — именно ты ведешь себя как полный болван.

— Послушай, тебе не нужно так расстраиваться из-за того, что я ругаю твоего парня…

— Дал мне не парень, Коул. Он мой муж, и он практически член этой семьи с детства. Вы двое всегда прекрасно ладили.

— Я знаю, — хрипло сказал Коул и отпил пива.

— Тогда в чем твоя проблема? — Она ткнула Коула в плечо. — Почему ты вдруг стал относиться к Далласу как к врагу? Он не такой. Он такой же замечательный парень и друг, который всегда был для нас всех. — Голос Зоры сорвался. Слезы защипали ей глаза, и она разозлилась на брата и на себя.

Зора никогда не хотела, чтобы братья ее воспитывали. Она хотела, чтобы они признали, что она такая же умная и сильная, как и они. И она давно научилась не позволять им видеть ее плачущей. Она нарушала собственный кодекс и была в ярости от этого.

Коул поставил пиво и схватил ее за руку.

— Зо, мне очень жаль. Я не хотел обидеть тебя.

— Ты не обидел меня. — Зора высвободилась и уперлась кулаком в бедро. Она приподняла подбородок, устремив на него гневный взгляд. — Я в ярости. Ты никогда так не относился к чужому супругу или партнеру. На самом деле вы обожаете Саванну, Кейли и Куинн. Так почему ты так хреново относишься к Далласу?

Коул наморщил лоб и отпил пива. Он пожал плечами в ответ на ее вопрос, чем только еще больше разозлил ее.

— Это чушь собачья, Коул. Должна быть причина, по которой ты так себя ведешь. Что могло измениться за несколько месяцев с тех пор, как Даллас был здесь на юбилее свадьбы мамы и папы?

Тогда вы двое прекрасно поладили.

— Ты действительно хочешь знать? — спросил Коул.

— Несомненно. — Зора впилась взглядом в брата.

— Он солгал нам. — Коул снова поставил пиво. — Он всегда клялся, что между вами ничего не происходит. Затем внезапно вы двое сбегаете. Это не возникло из ниоткуда, Зора. Очевидно, между вами было гораздо больше, чем просто дружба.

— Вот почему ты расстроен? — Зора еле сдерживала смех. — Потому что ты думал, что мы все это время встречались, и он солгал тебе об этом?

Коул скрестил руки. Выражение его лица указывало на то, что он не видел ничего смешного в этой ситуации.

— Во-первых, — Зора ткнула пальцем в брата, — это не твое дело, с кем я спала или с кем не спала. Во-вторых, — она загнула второй палец, — Дал не солгал тебе. Мы никогда не были вместе, пока не поженились. Наше решение пожениться было спонтанным. Для нас это было таким же сюрпризом, как и для всех вас. Но это казалось правильным, и мы были счастливы…

— Были? — Коул приподнял бровь. — А теперь больше нет?

— Неверно, — сказала она. — Я имела в виду, что мы счастливы.

Но ее глаза не соглашались с ее словами, и слезы текли по ее щекам. Она всхлипнула.

— Почему ты не можешь просто порадоваться за нас, брат? — Она снова толкнула Коула в плечо.

Он обнял ее, несмотря на ее возражения. Ее слезы и макияж потекли на его темную рубашку. Он оттащил ее от окна, чтобы их семья не увидела ее плачущей.

— Ты права. Я был придурком. Но что-то в вашей истории было не так, поэтому я был обеспокоен. Ты моя младшая сестра и мой последний ближайший друг, — сказал Коул. — Думаю, поэтому я в штыки воспринял внезапное известие о твоем браке.

Зора вытерла лицо и уставилась на брата.

Последний ближайший друг?

Внезапно стало ясно, в чем дело. Почему она не поняла этого раньше?

— Это не столько обо мне и Дале, сколько о тебе и Куинн, верно? — В ее голосе было сочувствие.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. — Коул отвел взгляд от нее. Он схватил бутылку и сделал глоток.

— Ясно, — мягко сказала Зора. Она оглядела кухню, чтобы убедиться, что рядом никого нет. Затем она понизила голос и подошла ближе. — Тебе не очень хорошо оттого, что Макс и Куинн вместе, хотя ты пытаешься сделать вид, что все в порядке.

Коул нахмурился сильнее, выражение его лица стало каменным.

— Они счастливы, и я рад за них.

— Тогда почему ты выглядишь таким несчастным? — Зора положила руку на плечо брата. Она изучала его выражение лица, хотя он не смотрел на нее.

— Дружба, которая у тебя была с Куинн… Для нее это действительно было именно так. Но для тебя… Ты думал, что вы двое в конечном счете окажетесь вместе?

Коул впился в нее взглядом.

— Я чувствую, что ты меня осуждаешь, Зо.

— Никакого осуждения. — Она подняла руки. — Но если ты действительно так относился к Куинн, я понимаю твою боль от потери. Но по крайней мере, вы двое все еще…

— Друзья? — Он горько засмеялся, допивая пиво. — Верно. Потому что я могу позвонить ей и сказать: «Эй, давай проведем выходные у меня дома в Чарльстоне», и Макс согласится!

— Верно. — Зора кивнула. — А теперь, когда мы с Далласом поженились, ты чувствуешь, что потерял сразу двух самых близких друзей. Я понимаю.

— Я сомневаюсь, что ты это понимаешь, — сказал он.

— Не спорь, — настаивала Зора. — Это то же самое, что я чувствовала всякий раз, когда Даллас связывался с любой другой женщиной. Они внезапно занимали то место в его жизни, которое всегда принадлежало мне. И я, конечно, чувствовала угрозу нашей дружбе. И они недолюбливали меня.

— Поскольку вы двое сейчас женаты и планируете завести собственный маленький детский сад, я почти уверен, что чувства его бывших подружек были оправданны. — Коул ухмыльнулся, ополаскивая бутылку в раковине.

— Дело сделано, — ухмыльнулась Зора. — Думаю, я должна перед ними извиниться.

— И я в долгу перед тобой и Далласом. — Коул положил руку ей на плечо. — Я вел себя как осел с тех самых пор, как вы двое вернулись из Вегаса, и мне искренне жаль, Зо.

Он обнял ее, и она погрузилась в тепло объятий брата, благодарная ему за то, что он пошел ей навстречу и они заключили перемирие. До тех пор, пока жены и подруги ее братьев не вошли в ее жизнь, у нее было не так много подруг. Она всегда дружила с Коулом, который, если не считать Далласа, всегда был ее ближайшим другом.

Зора могла понять, какую боль испытывает ее брат. Казалось, что все в семье продолжают жить своей жизнью, в которой ему не было места. Как не было ему места и в совместном семейном бизнесе, ведь он один не работал в «Кинг'с Файнест».

— Все в порядке? — спросил он, отпуская ее и поправляя высокий пучок, в который она стянула волосы.

Зора отбросила его руку и вернула пучок на место.

— Тебе лучше не трогать волосы черной женщины.

— Спорим, ты этого не скажешь Далласу? — Коул приподнял бровь и усмехнулся.

— Замолчи, — ткнула она своего брата в бок.

Ее лицо раскраснелось, когда она вспомнила о том, как Даллас впервые убрал ее волосы с лица и провел по ним рукой. Зора достала из холодильника еще одну бутылку пива и протянула брату.

— Теперь, когда мы снова друзья… Я должна в чем-то признаться. Мы можем поговорить наверху?

Коул кивнул, на его лице появилось озабоченное выражение.

— Конечно. Пойдем.

Они прошли в гостиную наверху и устроились на кушетке.

Зора рассказала брату правду. О ее свадьбе с Далласом в Вегасе. О ее решении самостоятельно завести ребенка. И еще она рассказала ему, что теперь она поняла, что влюблена в своего лучшего друга.

Брат терпеливо слушал. Затем он заверил ее, что сохранит секрет.

— Ты одна из Эбботтов, Зо. Если честно, ты самая стойкая и решительная из нас. Так ты собираешься торчать здесь и надувать губы из-за того, что скучаешь по Далласу, или ты хочешь найти способ решить свою задачу? Как ты и сказала, Дал хороший парень. К тому же он тебя понимает. Посмотрим правде в глаза, возможно, ты больше никогда не найдешь такого парня. — Коул ухмыльнулся.

— Очень смешно, — сказала Зора.

— Серьезно, Зо, этот парень действительно тебя любит. Это может понять любой. Даллас уже доказал, насколько он готов пожертвовать своими интересами ради тебя. Вопрос в том, чем ты готова пожертвовать, чтобы получить то, чего тебе так хочется.

Зора положила голову брату на плечо и вздохнула.

Это был вопрос, на который ей нужно было найти ответ.

Глава 23

Даллас припарковал свой автомобиль в гараже, пристроенном к вилле в Богаре в Исландии, где он жил последние несколько недель. И машину, и виллу любезно предоставил их хозяин Эйнар Эйстарссон.

Просторная вилла находилась в сорока минутах езды от фабрики «Эйстарссон» в Рейкьявике. Садовый домик со стеклянными стенами стоял у подножия горы Кейлир, образовавшейся во время извержений вулкана во время ледникового периода. Вдалеке он мог видеть Снайфедльсйёкюдль — вулкан с ледниковыми вершинами возрастом семьсот тысяч лет.

Сидеть в гидромассажной ванне и любоваться через стеклянную стену такими впечатляющими пейзажами было прекрасным способом завершить день. При нормальных обстоятельствах такая естественная красота подтолкнула бы его к появлению бесчисленных идей для новых предметов мебели. Но вместо этого большую часть времени, когда он не работал над проектом, он проводил, думая о Зоре.

Он каждую минуту скучал по ней. Он согласился продолжить этот проект и жить здесь, в Исландии. Но он не собирался отказываться от их брака.

Будет ли им сложно скоординировать свои рабочие графики, чтобы они могли проводить больше времени вместе и дать стабильный дом всем детям, которых они приведут в этот мир? Да!

Придется ли им чем-нибудь пожертвовать для выполнения этой титанической задачи? Тысячу раз да!

На данный момент ему пришлось довольствоваться видеозвонками и текстовыми сообщениями. Но сейчас, пока Зора была готова пытаться найти способ решить все эти вопросы, Даллас сохранял надежду.

Даллас повернул ручку и вошел в дом. Он немедленно остановился, осматривая комнату. В воздухе витал знакомый запах.

— Зора?

Ответа не было.

Он вошел в роскошную кухню с потрясающей черной варочной панелью. На плите что-то кипело в огромной кастрюле. Он поднял крышку и вдохнул.

Определенно это было мясное рагу с перцем чили по рецепту его деда.

Даллас закрыл крышку, повернулся — и его сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Он смотрел на женщину перед ним, но не мог сказать ни слова.

Он постоянно думал о ней. Каждую ночь она снилась ему. Неужели у него начались галлюцинации?

— Зора, — наконец прошептал он.

— Да, Даллас. — Она улыбнулась и подошла ближе. Голос ее дрожал. — Это я.

— Но я говорил с тобой только сегодня утром. Ты… ты была в Берлине в командировке, — пробормотал он.

— Я там и была. — Зора подошла ближе, ее улыбка стала шире. — Но я сейчас здесь. С тобой.

Сердце Далласа переполнялось эмоциями: удивлением, радостью, облегчением. Он смотрел на свою красивую жену сквозь дымку эмоций, затуманившую его взор.

Она была великолепна, ее волосы были уложены длинными густыми блестящими завитками, половина из которых была собрана в высокий пучок.

Он подошел к ней ближе и взял лицо Зоры в ладони.

Зора обняла его, вцепившись пальцами в его шерстяной свитер.

Как ему не хватало ее рук, сладости ее поцелуя и просто удовольствия от ее присутствия. И теперь, когда снова обнял ее, он, честно говоря, не думал, что когда-нибудь снова сможет ее отпустить.

Зора взвизгнула, когда Даллас внезапно поднял ее и понес в свою спальню.

— Рагу с чили! — напомнила она ему. — Твоя мама дала мне ваш семейный рецепт, и я не хочу опозориться.

— Все будет хорошо. Рагу на медленном огне, — пробормотал он, унося ее в спальню, где последние несколько недель он спал в одиночестве, желая, чтобы она была там.

Даллас занялся любовью со своей женой, решив восполнить каждую пропущенную минуту и надеясь, что он сможет убедить ее остаться.

Даллас лежал в постели, обнимая Зору, которая прижалась щекой к его груди. Он оставил ее ровно на то время, которое потребовалось на то, чтобы натянуть нижнее белье и пройтись по полам с подогревом и выключить плиту на кухне.

— Зора, ты даже не представляешь, как сильно я скучал по тебе. — Он поцеловал ее влажный от пота лоб.

— Я думаю, что знаю. — Зора подняла голову. Ее карие глаза цвета эспрессо заблестели, а от улыбки на ее лице его сердце забилось сильнее. — Я тоже скучала по тебе. Отчаянно скучала.

— Как долго ты сможешь пробыть здесь? Надеюсь, до моего вылета домой на День благодарения ты останешься?

— Да. — Зора еле сдерживала смех. — И, если ты не против иметь соседа по комнате, я планирую вернуться сюда с тобой после Дня благодарения. Я сделаю это место своей базой, пока твой проект не закончится.

— Ты шутишь? — Его сердце бешено забилось в груди. — Как? Я имею в виду… как насчет твоей заявки на должность генерального директора?

Он сел, прислонившись спиной к изголовью кровати.

Зора тоже села, натягивая на себя одеяло.

— Мы все согласились, что Блейк должен стать следующим генеральным директором «Кинг'с Файнест».

— И ты согласна с этим решением?

— Да. На данный момент перспектива управления компанией не приносит мне той радости и удовлетворения, о которых я всегда мечтала.

— А что приносит тебе радость сейчас? — спросил Даллас, поглаживая ее по щеке.

— Быть женой и матерью. — Зора мягко улыбнулась. — Но я также возглавлю новый благотворительный фонд «Кинг'с Файнест». Есть так много проектов и дел, которыми я увлечена. Так много хорошего мы могли бы сделать в этом мире. Пока я здесь, с тобой, я буду работать над тем, чтобы это произошло.

— Замечательно, Зора. Но ты сделала это не только потому, что…

— Моя семья обсуждала создание фонда на протяжении многих лет. Но никто не взялся за дело. Мне кажется, сейчас самое подходящее время для этого. Пока наши дети маленькие.

Широкая улыбка скользнула по лицу Далласа.

— Почему ты улыбаешься? — спросила Зора, тоже улыбаясь.

— Ты сказала «наши дети». Это значит, что…

— Что я люблю тебя и хочу оставаться твоей женой до конца своих дней? — Она улыбнулась, и в ее глазах показались слезы. — Да, Дал, это так.

— Тогда мне нужно сделать еще кое-что.

Даллас соскользнул на пол на одном колене и взял Зору за руку. Во рту у него внезапно пересохло, а в животе чувствовалась дрожь.

— Очевидно, я уже говорил это раньше. — Он усмехнулся. — Но мне нужно сказать это еще раз, потому что я не хочу, чтобы ты в этом сомневалась.

Даллас судорожно вздохнул, и его улыбка стала шире. Его глаза наполнились эмоциями.

— Я люблю тебя, Зора Эбботт. С того самого дня, как впервые встретил на детской площадке. Ты была в моей жизни с шести лет. Я любил тебя тогда и люблю тебя сейчас. Я ждал этого момента всю свою жизнь. Я хочу провести остаток своей жизни в роли твоего лучшего друга, твоего любовника и отца наших детей. — Его голос задрожал. — Пожалуйста, скажи, что останешься моей женой навсегда.

Горячие слезы текли по щекам Зоры, когда она закусила нижнюю губу и кивнула:

— Да, Даллас. Я знаю, что буду счастлива провести с тобой свою жизнь.

Эпилог

Даллас лежал в постели, которую они с Зорой теперь делили в Вогаре. Они вернулись домой на озеро Магнолия, чтобы провести День благодарения со своими семьями. К его большому удивлению, Зора и их матери запланировали простую, но элегантную свадебную церемонию для своих семей в те выходные. А через неделю после настоящего медового месяца в Коста-Рике они вернулись в Исландию.

Завтра утром они сядут на свой рейс обратно на озеро Магнолия, чтобы провести отпуск дома.

Зора поцеловала его обнаженную грудь, затем подняла голову. Ее волосы были растрепаны, потому что он погружал в них пальцы, когда занимался с ней любовью. Волосы закрывали лицо. Но он не мог не увидеть ее улыбку. Его жена практически светилась от счастья.

— У меня есть для тебя подарок на Рождество. — Он внезапно вспомнил о подарочной упаковке, которую забрал в Рейкьявике ранее в тот же день.

Зора улыбнулась.

— У меня тоже есть кое-что для тебя.

Даллас вылез из кровати, чтобы найти свою сумку и достать подарок. Он подал его ей, и она открыла красивую коробку с блестящей золотой лентой, вытащила из коробки платье из мериносовой шерсти.

— Оно мне нравится! Просто великолепно! — просияла она и наклонилась, чтобы поцеловать мужа. Затем достала из ящика прикроватной тумбочки небольшую коробку и протянула ему. — А вот подарок для тебя!

Даллас развязал ленту, которой была повязана коробка, и открыл ее. Его глаза расширились, а сердце забилось в груди еще сильнее. Какое-то время он не мог говорить. Он смотрел на маленькую бело-синюю палочку с единственным словом на маленьком экране: «Беременность».

— Это… мы…

— Да. — Зора тихонько рассмеялась, положив руку себе на живот. — У нас будет ребенок. Сердце Далласа бешено колотилось, и он не мог перестать улыбаться. Он обнял жену.

— Как давно ты знаешь?

— Я начала подозревать это на прошлой неделе, поэтому сделала несколько разных тестов. Сегодня я была у гинеколога. Она подтвердила, что я беременна, — сказала Зора. — Ты правда рад? Потому что я ужасно люблю тебя, Даллас Гамильтон. И я очень хочу растить этого ребенка с тобой. Ты не только мой лучший друг, ты любовь всей моей жизни!

Ее глаза были влажными от слез.

— Я так тебя люблю, Зо. И я счастливее всех на свете! — Он наклонился и поцеловал ее в живот.

Далласу было даровано все, о чем он когда-либо мечтал. Он не мог получить большего подарка. И это стоило тех жертв, на которые они должны были пойти, чтобы создать настоящую семью и жить вместе до конца своих дней!

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Content

Райан Риз Разреши мечтать о тебе [Waking up married]

Риз Райан Разреши мечтать о тебе

Любовный роман — Harlequin — 1097

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Эпилог