Месть Артефактора

Глава 1

— Докатились! — Расстроенно покачал скуластый молодой человек, слегка манерно встряхнув хвостом из светлых волос. — А ведь раньше слава "дабл М" гремела по всему миру… Ну и… Куда все это делось?!

Кажется, ему хотелось высказаться куда грубее. Но положение обязывало соблюдать хотя бы какую-то видимость политеса. Иначе чем он будет отличаться от всяких там?.. Стоящих прямо перед ним!

"Всякий там" на очередную попытку вывести его из себя не реагировал, развлекая себя рисунками мелками на самой обычной грифельной доске. Сейчас крепкий темноволосый подросток не без таланта выводил на своем "полотне" геральдический щит — центральный элемен известного на весь мир герба. Процессом он явно наслаждался. Во всяком случае, с видом заправского художника оценивал каждую выведенную им линию, стараясь довести свой рисунок до совершенства… А запертого с ним в одной комнате на два часа засранца-аристократа до белого каления.

Со стороны он сам себе напоминал Тома Сойера, который красил забор, чтобы наколоть соседских мальчишек. Надо отдать должное крепышу, показным спокойствием и полным игнором речей собеседника, которые с каждой минутой становились все более едкими, ему удавалось задеть противника куда лучше. По крайней мере, глаза светловолосого уже метали молнии. Буквально. А меж пальцев проскальзывали электрические разряды.

"Силен!", — с мимолетным уколом зависти оценил крепыш, не отвлекаясь от своих художеств. И ни о чем не говорит стройное практически до худобы сложение. В бою силой мышц с ним не сравниться. Ведь объём бицепса на скорость полета пули не влияет. И на убойную мощь Силы одаренного тоже.

— Что скажешь, Леха?.. — Окликнул буквально искрящийся аристократ, которого ответное молчание взбесило уже настолько, что он принялся сыпать "простолюдинскими", по собственному же мнению, сокращениями имен.

Скулы крепыша заострились, а рука едва заметно дрогнула, отчего щит получился слегка кривоватым. Впрочем, в отличие от куда более вспыльчивого собеседника, юноша куда лучше держал себя в руках. Спокойно стерев неудачный элемент, он без спешки завершил элемент.

— Ну и что ты молчишь?! — Вновь вспылил светловолосый к полному удовлетворению "художника", тут же почувствовавшего себя отомщенным.

— Хочу услышать первую часть вопроса. — Равнодушно сообщил он, и уже с куда большим эмоциональным наполнением добавил. — Тееееемка!

Он мог бы воспользоваться и куда более коварным вариантом — "Артемушка". Но это обращение молодой человек, запертый в комнате для провинившихся вместе со своим старым недругом, приберегал для действительно напряженных перепалок. Это Артем Ростов мог себе позволить "палить со всех калибров" без всякого раздумья. Буквально по-ковбойски. Ему резерв и запас Сил позволяет! А вот Алексею Приимкову приходилось тщательно выверять каждый удар. Словно опытный фехтовальщик он находил брешь в обороне противника и наносил один-единственный выверенный укол. Только это и позволяло ему держаться на равных со старым оппонентом, и даже порой выигрывать схватки. Хотя победитель в их давнем противостоянии — дело такое. Относительное. И временное. Наверное, лучше всего это можно было представить противостоянием кольчуги и шила, которое способно найти лазейку меж звений, нанеся фатальный урон.

— Представляешь, говорят уже по селам абитуриентов в ММГУ набирать начали! — Грустно покачал головой Артем, всем своим видом показывая разочарование такой политикой. — Куда катится мир?!

Элегантным жестом он смахнул несуществующую пылинку со своего элегантного пиджака, словно манерами стараясь подчеркнуть, что уж его-то совершенно точно невозможно причислить ко всякой там деревенщине.

"Ожидаемо!", — хмыкнул про себя крепыш, деля герб на две половины горизонтальной линией. Противник уже подходит к точке кипения, раз дошел до этого аргумента. "Быстро как-то в этот раз", — показал головой "художник". Это была далеко не первая словесная схватка. Пусть они и довольно долго не виделись вживую. Взаимная неприязнь никуда не делась. Да что там говорить, если Артем искренне был уверен, что больше Приимкова ненавидит только создателя группы в социальной сети "На Связи" с говорящим названием "Тёмка Ростов — секси бой". Кто-то не поленился заплатить дизайнерам, сумевшим создать очень даже неплохую коллекцию абсолютно фейковых, но прекрасно сделанных снимков с легким налетом эротики ровно настолько, чтобы не попасть под закон о распространении порнографии. Вперве попавшего в обсуждения сообщества Ростова стошнило. Натурально. Кто-то хорошо потратился на таргетированную рекламу, явно задав критериями сообщества людей с нестандартной сексуальной ориентацией. Естественно, сообщество "грохнули". Придолбавшиеся к каким-то незначительным мелочам юристы надавили на администрацию сети. Однако сама идея так понравилась местным обитателям, что оно… Собралось само несколькими "зеркалами". К работам неизвестного дизайнера подключились добровольцы. Контент стал пополняться куда более откровенными коллажами и даже рисунками. А кто-то даже завопил о давлении на свободу слова, чем придал движению еще больше огласки. Ростовы между плохим и откровенно хреновым вариантом выбрали первый и приняли решение не обращать внимания.

Автор данного "подкола", сейчас стоявший всего в пяти шагах от "пострадавшего", до сих пор считал этот розыгрыш лучшей своей работой. Она стала местью за три сломанных ребра, когда кое-кто, искренне считавший себя безвинно пострадавшим, решил "подтянуть слабачка" в спаррингах, в течение получаса избивая его на глазах у всех. И что могли противопоставить тренированные мышцы, великолепная координация и постоянная готовность ко всяким жизненным сложностям усиленному Даром телу? Совершенно ничего!

По счастью, автор так и остался неизвестным. Иначе за такие шутки могли быть и серьезные проблемы.

— Хочешь сказать, что мы так и до мышей досношаемся? — Спокойно поинтересовался Алексей, явно груботью речи составляя контраст светловолосому пижону.

— Крах современной системы образования! — Печально покачал головой светловолосый, откидываясь на спинку стула.

Словно бы в подтверждение своих слов он обвел взглядом небольшую аудиторию, рассчитанную человек на двадцать. Не было в ней ничего интересного. Просто учебная комната. Не висело на стенах ни изображений великих поэтов ушедших веков, ни известных физиков, равно как и каких-либо учебных пособий. Обычное безликое помещение на территории подготовительного центра ММГУ. С точки зрения Алексея, оно было именно таким, в каком службе безопасности университета следовало бы изолировать двух сцепившихся одаренных. Впрочем, именно так она и поступила. Вот и ждали они оба-двое сейчас решение ректора по своей дальнейшей судьбе.

Впрочем, ни один из них особо не волновался. Конфликт — есть основа для роста дворянина. Они не запрещены. Более того, администрацией даже негласно поощряются. Главное, не выходить за рамки.

Однако именно сегодня отчего-то администрация решила, что кто-то перегнул палку.

Темноволосый усмехнулся. Окровавленный еще недавно белоснежный платочек перед Ростовым наполнял его сердце удовлетворением. Он даже специально отвлекся от своего творчества, чтобы еще раз полюбоваться делом рук своих. Вернее, кулаков.

Пижон, естественно, взгляд оценил. Поморщился, конечно, но дергаться и убирать платок не стал. Много чести!

— Как тебе местная медсекция? — Светски поинтересовался он.

Теперь пришла очередь едва заметно скривиться крепышу. Разряд в живот — это больно. Очень. Словно тысячи раскаленных игл разом пронзают кожу… Ожег вышел знатный, хотя, по иронии судьбы, именно он повелевал пламенем. Ну, как повелевал… Это громко сказано. Стихия отзывалась на его зов. Однако лишь в том объеме, что мог быть полезным, только если бы у молодого человека была страсть к табакокурению. По крайней мере, он всегда мог бы прикурить. Но, так как вредных привычек он не имел, приходилось смириться с фактом, что его Дар фактически бесполезен. Штанга и увлечение отнюдь не спортивными единоборствами под присмотром бывшего заместителя командира первой императорской сотни по жизни помагали ему куда больше, чем умение обратиться к Огню.

— Медсестрички — страсть как хороши! — Попытался принять довольный вид темноволосый. — Но интересует ли это тебя?

Трудно парировать выпады Ростова и при этом изображать Ангела в сребротканной одежде, держашего в правой руке серебряный Меч, а в левой золотой Щит на верхнем поле герба. Все как и положено согласно описанию "Общего Гербовника дворянских родов Всероссийской Империи".

Последний же вопрос был с подковыркой. Артем за своим внешним видом следил тщательно, подчеркивая свой статус даже в таких мелочах как идеальный костюм или совершенно повязанный галстук. Удивительно, что при этом характером он был совершеннейшим разгильдяем, по крайней мере, по сравнению с куда более педантичным Приимковым. Тем не менее, за такую страсть ко внешнему совершенству, аристократу постоянно прилетало от придающего куда меньшее значение внешнему виду Алексея. Случалось это не редко. Во всяком случае крепыш уже выучил несколько десятков способов усомниться в ориентации оппонента, не слишком нарушая внешнего политеса. А с учетом того, что "боль" Ростова от такой в известности в Сети еще не прошла…

"Да, это тебе не на стене написать "Темка — пи**р!"", — еще раз восхитился неожиданным масштабом собственного творения Алексей. С другой стороны, это была достойная меесть за все предыдущие годы унижений. Сколько раз чуть более старший соперник донимал его дразнилкой "Артефакторика — для педиков!". Вот теперь пусть отдувается. В самом деле, не виноват же он в том, что его Сил хватает лишь на то, чтобы запитать рунную цепочку или артефакторную сеть? Приимков и так из своего положения старался выжать все что возможно. К его чести стоит заметить, что у него это весьма неплохо получалось. В конце концов, в сражении не всегда побеждает самый сильный воин, о чем парень с удовольствием напоминал своему сопернику время от времени. Или огребал сам. Тут уж как получалось.

Чуть громче треснул разряд вспыхнувшей мех пальцев Ростова рукотворной молнии. Больше он никак на подкол не отреагировал. Но для удовлетворенной улыбки на лице крепыша хватило и этого. Хотя, может он просто радовался тому, что наконец смог добиться приемлемого результата в схематичном изображении Ангела? Как знать!..

— Так мы о деревенщинах!.. — Вернулся к теме Артем.

А это была уже "ответка". Вотчина Рода Приимковых — село Приимково. Не маленькое. Довольно богатое. И даже вполне себе комфортное для проживания. Этакий городок в миниатюре. Но на карте Империи обозначением не удостоенное. Этот факт нередко вспоминал светловолосый во время очередной пикировки.

— А ты приезжай, приезжай. У нас хорошо… Девочки, опять же, знаешь какие?

Накал спора становился все выше. В речи "манерного" становилось все больше ругани и просторечий, а крепыш начинал изредка повторяться в своих намеках.

Кстати, стоит сказать, что Ростов Приимково посещал. Года два назад в последний раз. Они тогда устроили драку, едва не спалив… Да много чего они тогда чуть не спалили. Зато почувствовали ход хворостин по голым задницам оба и сполна. Для большей доходчивости наказание приводилось в исполнение на глазах друг у друга. С тех пор они не виделись. До позавчерашнего дня, когда начались подготовительные курсы ко вступительным испытаниям в ММГУ. Время всесторонней оценки потенциала будущих магов империи.

В момент встречи молодые люди только скользнули друг по другу неприязненными взглядами… Да и разошлись бортами. Однако сегодня утром им довелось столкнуться в узком коридоре плечом к плечу. Вернее, плечом в плечо.

Согласно законам физики соотношение масс было явно в пользу дорисовывающего в нижнем поле герба серебряного Оленя, бегущего в правую сторону, куда более массивного Алексея. Однако там где появляется магия классическая механика стыдливо прикрывает лицо руками и отворачивается в сторону. Потому-то и впечатался в стену именно Приимков. Однако тренированное тело среагировало куда быстре мозга, рванув вперед, и вот уже сбитые костшки чуток правят аристократический профиль Ростова. Однако и Артем не растерялся. Не зря его готовили воином с самого детства. От первого разряда, под изумленный выдох свидетелей, Алексей увернуться сумел, да еще и умудрился "пощщупать" раскрытой ладонью печень обидчика. Однако следующий электрический удар откинул его на пол. Подняться парень уже не смог. В дело вступила служба безопасности подготовительного центра.

Дверь в аудиторию неожиданно приоткрылась.

— Леша! — Напомнил аудиторию звонкий девичий голос. — Лови!

Бросок был не так чтобы точным, но Приимков легко выхватил из воздуха наливное зеленое яблоко.

— Спасибо, Танюш! — С удовольствием бросил он… Захлопнувшейся двери.

Темноволосая девчушка не стала дожидаться ответа, сбежав еще до того, как парень смог поймать яблоко. Вот она причина очередного конфликта. Не вздумай Артем подначивать темноволосую красавицу Долгорукую в общей столовой, глядишь и не случилось бы того столкновения в коридоре. Во всяком случае, Алексей без проблем уступил бы дорогу. Это Артем прямолинеен и тверд в своих поступках, решениях и шагах, а вот "художник" предпочитал не искать себе лишнего головняка. Однако, так уж вышло, в первый день они с девушкой столкнулись в сквере перед корпусом, совершенно случайно найдя тему для беседы — слаботочные линии рунных контуров. С тех пор по вечерам в общей гостинной общежития они обсуждали… Что-нибудь. Не обязательно из области высших построений. В конце концов, в мире полно и других интересных вещей: фильмы, музыка, художественная литература и компьютерные игры. Темы, какая больше всего волнует юношей и девушек в пятнадцать лет они касались очень осторожно. Просто потому, что Долгорукая слегка замыкалась в себе, стоило один раз неловко пошутить. Выводы были сделаны. В конце концов, в мире есть и куча других тем для ежедневной беседы. И пусть их традиции вечерних бесед было всего два дня, Алексей не мог просто так оставить в беде собеседницу.

Впрочем, если бы он был чуть более внимательным и искушенным правилах жизни дворянского серпентария, то наверняка заметил бы, что далеко не все спокойно воспринимают посиделки красавицы Долгорукой с "каким-то слабосилком". Они видели ей в "пару" куда более подходящего кавалера. Себя, например. Так что дополнительных проблем он себе вполне нашел. На ровном месте.

Крепыш с удовольствием вгрызся в сочное яблоко. Брызнул сок, попав несколькими каплями на незаконченный рисунок.

— Быдло. — Прокомментировал громкий хруст Ростов, отвернувшись у окну.

Щеки его заалели. Вполне возможно, что парню просто стало стыдно за свой не самый красивый поступок в адрес Долгорукой. В конце концов, законченным контрацептивом он не был. И воспитание получил очень даже приличное. Алексей подозревал, что слегка перегнул палку его противник как раз по причине их посиделок.

— Не завидуй, — просто откликнулся темноволосый. — Не будь бы ты таким хамом, возможно бы и тебе обломилось бы… Яблочко.

Пижон вспыхнул. В глазах вновь мелькнули разряды. Но на крепыша это не произвело никакого впечатления. Он все так же старательно легкими движениями покрыл Щит "мантиею и шапкою принадлежащими Княжескому достоинству".

— Неплохо, а? — Темноволосый отошел на несколько шагов назад, любуясь делом рук своих.

За его спиной раздался невнятный звук. Ростов явно подобное художество не оценил, что и поспешил продемонстрировать всеми доступными ему способами

Приимков еще раз окинул довольным взором свое творение в поисках изъяна. Да, не талант, но нарисовано вполне себе неплохо. У парня рука была набита. Сотни и тысчи технических эскизов и чертежей тому свидетели.

— Ну… — Хотел было он высказаться насчет художественного вкуса Ростова, но не успел.

Пик!

На экране смартфона появилось всплывабщее окно с коротким сообщением:

Вот зачем связываться с этим снобом?! *злой смайлик* Держись там!;)

В этом вся Татьяна. Злится, что он ввязался в бессмысленный конфликт, но тут же от всей души желает ему решить его без серьезных последствий. Вполне искренне улыбнувшись, крепыш отбил короткий ответ.

Все нормально! Пока друг друга не прибили. За яблоко спасибо! А то пообедать я так и не успел!

Что-то негромко бухтел Ростов, но Алексей на него внимания не обращал, в ожидании очередного ответа. Судя по индикатору "пишет…", он должен был прийти совсем скоро.

Ладно, рыцарь*смеющийся смайлик*. Освобождайся из узилища и прекрасная дама угостит тебя кофе!

Интересная черта характера. В переписке Татьяна была куда раскованнее, чем в жизни. Без вольностей, конечно, но чтобы она произнесла без смущения подобную фразу в жизни… Это было довольно сложно представить. А ведь Алексей, не смотря на технический склад ума, отсутствием воображения не страдал от слова совсем!

— Чего лыбишься! — Надулся Артем.

"А фразы все короче, слова все грубее!", — решил темноволосый, вынеся однознвчный вердикт: "истерикой удовлетворен". Конечно, до "чрезмерно бурной эмоциональной реакции" боевику из Рода Ростовых было как до Китая неудобным ходом. Но из себя его вывести явно удалось. Отметив про себя, что нужно будет проанализировать, что именно вызвало достаточно острую реакцию сноба, крепыш вновь вернулся к доске. К рисунку. И яблоку.

На получившийся герб он нанес еще несколько штрихов, а второе доел.

— Готово! — Сообщил он сам себе довольно, ведь вряд ли кто-то еще из здесь присутствующих сможет по достоинству оценить его труд.

В пару укусов доев яблоко до аккуратного огрызка, парень оглянулся. Мусорная каорзна обнаружилась у входа.

"А, была не была!", — прикинул он, отправив остаток яблока по пологой траектории прямо в ведро.

— Три очка! — Радостно заявил он, убедившись, что глазомер и твердая рука его не подвели.

Ростов комментировать "штрафной" не стал, но по кислому виду можно было судить, что он очень обрадовался бы промаху. Не как факту, а как возможности еще раз уязвить соперника. Не сложилось. Ну ничего. Это не последний день их противостояния, а, значит, поводов будет еще тьма.

Конфликт дворян — штука интересная. В нем столько всяких смыслов и оттенков, что порой не сразу разберешь, где кончается оскорбление, а начинается прямое военное столкновение. Взять хотя бы неожиданное улечение герольдикой Приимковым. В данной ситуации девяносто девять человек из ста за это изображение имели бы очень неплохие шансы огрести серьезных неприятностей за оскорбление Рода. Но именно в данный момент и именно Алексей себе такую шутку на грани мог позволить. Да, это дико злило Ростова. Но урона его дворянской чести в себе не несло.

— Закончил? — Лениво поинтересовался светловолосый.

— Не нравится? — Удивился Приимков, продолжая рассматривать рисунок.

Артем промолчал. Лишь скрипнули негромко зубы. Будь бы у его собеседника чуть тоньше слух, то он обязательно бы услышал "Да иди ты" сквозь вырвавшееся изо рта наследника Великого Рода.

— Странное отношение к собственному гербу. — Нарочито задумчиво покачал головой Алексей. — Не ценит молодежь собственную историю, а ведь сей герб…

Что именно решил припомнить "хужожник" из богатой на события истории Род Ростовых так и осталось неизвестным.

— Ты закончил? — Сквозь зубы процедил наследник.

Тонкий момент. От ответа будет зависеть превратиться ли тонкая шутка в прямое оскорбление с соответствующими последствиями.

— Нет! — Улыбнулся парень.

Взвизгнул мел по доске от размашистого движения, перечеркнувшего герб косой линией.

Вот и все.

Красивая ситуация: Ростов может злиться сколько угодно, но прямого оскорбления нет. Теперь нет.

Дверь в аудиторию распахнулась. Вошли двое в форму службы безопасности ММГУ.

— Прошу вас пройти с нами. — Бесстрасно предложил старший в паре.

Молодые люди подчинились без споров. Связываться с "серыми", как нередко называли безопастников сего учебного заведения, было чревато.

Правда, перед тем как покинуть помещение, Артем задержался, чтобы тщательно стереть с доски творчество своего неприятеля.

— Как в американском фильме! — Не смог удрежаться темноволосый, проследовав на выход.

Ростов, хоть и не желал согласиться с оппонентом вслух, но по сути придерживался того же мнения. Ну что за идея запередь двух родовитых абитуриентов в одном помещении сразу после конфликта? Так ведь и до смертоубийства дойти может.

Пубертат и накал эмоций, помноженные на уже вполне оформившиеся Силы некоторых слушателей подготовительных курсов действительно могли привести к беде даже не смотря на оборудованную по самым высоким стандартам медсекцию. Она, кстати, пустовала крайне редко.

Впрочем, и сам Алексей комментарий адресовал скорее воздуху, чем своему "сокамернику".

В общем коридоре было малолюдно. Студентов еще нет. Они прибудут через три месяца. А вот абитуриенты уже с июня съезжаются со всей империи, чтобы получить лучшее образование в стране. Для многих это действительно жизненный шанс добиться положения своими усилиями. И, надо сказать, возможность была вполне реальной. В это заведение если и зачисляли по блату, то только под очень большим прессом. А такой на курируемое лично императором Петром Романовым учебное заведение по определению оказать могли очень и очень немногие. Так что могли сюда пробиться и слабосилки, и простолюдины.

В общем-то, темноволосый крепыш считал подобный шанс и своим. Это Артем без труда устроится по жизни как официальный наследник Великого Рода. А вот ему придется постараться. С другой стороны, Приимков своему неприятелю не завидовал. Слишком велико ожидание общества — попробуй ему соответствуй. И да, он не перестанет прикалываться на эту тему, но прекрасно осознавал, что вид "с иголочки" вызван вовсе не метросексуальностью, а той самой необходимостью доказывать, что достоин столь высокого звания.

Глава 2

Двое мужчин молча наблюдали за изображением на видеопанели, занимающей едва ли не полстены кабинета. Впрочем, объективности ради, следует добавить, что не слишком большого кабинета.

Однако вполне себе комфортного. Его владелец, седой широкоплечий мужчина со шрамом на левой половине лица, искренне считал, что пусть в огромных залах сидят те, кому положено по статусу и званию. Например, его начальник. Некогда генерал, а ныне ректор Пожарский. Вот уж у кого самый настоящий аквариум!

— И что я должен тут увидеть? — Поинтересовался тот самый генерал-ректор, удобно устроившись на одном из стульев в кабинете своего зама по безопасности. — Ингварь Григорьевич, сейчас, конечно, не разгар учебного года, но дел у меня полно!

Обычно он обращался к своему заму по имени-отчеству только когда был сильно недоволен, либо хотел подчеркнуть свои слова.

Глава службы безопасности ММГУ откинулся на спинку своего кресла, но отвечать не спешил. Тут следует отметить, что именно про него в московских салонах можно было нередко услышать шепотки "тот самый Минин", неизменно отпущенные тоном хоть и приглушенным, но обязательно уважительным. А иногда и с нотками страха. Обоснованного.

Его начальник, кстати, на ответе настаивать не стал. Не смотря на собственное же ворчание, он прекрасно понимал, что Московский Ловчий, как его зама нередко называли в определенных кругах, просто так дергать его не будет. Значит, что-нибудь интересное он сейчас расскажет. Однако сложившийся за многие десятилетия стиль общения доставлял удовольствие им обоим. Так что ворчали они оба по поводу и без постоянно. Ходит легенда, что в особо острые моменты их "обсуждений", иные секретарши в приемных сидели на глазах. Так ли это, доподлинно неизвестно. Но пару раз их дебаты рукоприкладством заканчивались.

Пока же на экране видеопанели не было ничего особенного. Всего лишь изображение одной из запасных аудиторий, где расположились двое мальчишек. Первый сел за одну из парт, сложив руки перед собой. Не было в нем ничего заслуживающего внимания. Длинные светлые волосы, завязанные сзади в хвост, да темный пиджак. Большего не позволяли сказать неудачный ракурс камеры и "естественное" увеличение. Впрочем, если бы Ловчий хотел акцентировать внимание на чем-то конкретном, то наверняка бы увеличил изображение. Второй абитуриент был стоял у доски. Темная рубаха скрывала явно спортивную фигуру, а светлые джинсы… Ректор поморщился. Да, в угоду демократичности ныне допустимо ношение этого изобретения американских рабочих в стенах университеты, но лично он помнил еще времена…

— Перед вами Артем Ростов. Абитуриент. — Сообщил Ингварь Георгиевич.

Донесение было немного неточным. Правильно было бы сказать Лобанов-Ростов. Однако сейчас именно эта линия считалась основной и даже в официальных документах на высочайшее имя нередко Род именовался просто Ростовыми. Но должна же быть точность формулировок!

"Ишь, разбухтелся, старый!", — оборвал сам себя Михаил Васильевич Пожарский. Он последние лет тридцать замечал за собой эту странную привычку, проявляющуюся обыкновенно в моменты легкого раздражения. Естественно, позволить себе подобное поведение ректор не мог, а потому старательно сдерживался, чтобы его язвительная дотошность не прорывалась во внешний мир. Иногда даже получалось.

Кто именно из парней является Ростовым уточнять смысла не было. "Фирменные" светлые волосы указывали на это с вероятностью в единицу. Отчего-то крепла уверенность, что если бы он сидел лицом к камере, то наверняка бы зрители любовались тонкими аристократичными чертами лица. И семейной, слегка надменной, ухмылкой. Ходили слухи, что члены Рода Лобановых-Ростовых ее тренируют специально. Но мало ли кто и как на хороших людей наговаривает!

— Какой интересный рисунок. — Акцентировал внимание шефа Ловчий.

— Ингварь… — Протянул тот, слегка поморщившись.

Ректор терпеть не мог, когда его подчиненный предлагал ему самому догадаться, что именно не так… Позволял себе он такое нечасто, обычно демонстрируя свое недовольство.

— Хорошо, — вздохнул Пожарский. — Я дам тебе выходной в…

— Вообще-то, согласно трудовому договору, мне полагается два выходных в неделю. — Буркнул его подчиненный, бросив косой взгляд на шефа.

Привычка просить невозможного, чтобы получить хоть что-то глубоко въелась в его кровь.

Такого тонкая душевная организация бывалого и хлебнувшего вояки выдержать не могла. Старый генерал нарочито неспешно встал на ноги, огладил аккуратную белую бороду, довольно ярко контрастировавшую с его покрытой загаром и морщинами кожей. Убедившись, что приготовление закончены, он во всю оставшуюся мощь некогда могучих легких рявкнул:

— А ну сссмир-р-р-на, майор!

Главный безопасник ММГУ столь же лениво поднялся со своего места и принял некое подобие стойки "смирно". Несколько секунд в кабинете звенела тишина.

— Полегчало, Михаил Васильевич? — Поинтересовался хозяин кабинета, без разрешения вновь усаживаясь в свое удобное кресло.

Ректор прекрасно знал, что невзрачная на фоне иных моделей вещь на самом деле была довольно дорогим артефактом. Кстати говоря, оплаченным из университетского бюджета. Но человек на этой должности имел право на свои маленькие шалости.

— Знаешь, Ингварь, да! — Усмехнулся Пожарский, тоже занимая свое место. — Как молодость вспомнил.

Мужчины усмехнулись друг другу как старые друзья, каковыми они и были вот уже не первое десятилетие.

— Так что здесь? — Поинтересовался ректор, возвращая внимание к видеопанели.

Ловчий парой кликов увеличил изображение, сосредоточив его на доске. Если быть точным, то на той ее части, где красовался рисунок второго наказанного.

— Это же… — Нахмурился отставной генерал.

Да, это могло стать проблемой. Стоит только Ростову подать официальное уведомление о глумлении над гербом Рода, и ситуация станет очень-очень неприятной. Не то чтобы это заденет учебное заведение, но шепотки о том, что в стенах ММГУ позволяют себе ТАКОЕ — тоже неприятно.

Вжух! Резким движением "художник" перечеркнул герб, заставив старика нахмуриться еще сильнее и перевести взгляд на своего зама. Тот невозмутимо смотрел на представление.

— Позвольте представить, Алексей Приимков. — Спокойно сообщил он.

Михаил Васильевич задумался, после чего вспомнил о чем-то, и его лицо не то чтобы разгладилось, но и назвать его хмурым уже было нельзя.

— Забавная шутка, — оценил он тонкость момента, тут же добавив с армейской прямотой. — А парень-то с яйцами. Не каждый так сможет умыть прямого наследника Великого Рода.

— Ну, этот, с яйцами, сегодня полдня в медсекции провел после полноценного удара Силой.

— Идут на рекорды. — Усмехнулся старик, обнажив крупные и здоровые, но слегка желтоватые зубы.

Правда в его словах была. Большинство студентов ММГУ попадали в лапы эскулапов впервые только на последних курсах. И это не говоря уже о тех, кто умудрился вообще ни разу там не оказаться!

— От первого он, кстати, увернулся, — меланхолично добавил безопасник. — И даже успел нанести вполне акцентированный удар в печень.

Генерал информацию оценил. Он прекрасно понимал, насколько сложно биться с высокоранговым одаренным даже имея схожие Силы. А при таком разрыве в уровне владения даром… Мда, интересная информация.

Впрочем, через несколько секунд отставной генерал вновь уступил место ректору.

— Почему я узнаю об их поступлении только сейчас?! — Вновь нахмурился он, недовольный работой своего подчиненного.

О таких "совпадениях" начальник его службы безопасности должен сообщать незамедлительно!

— Мои рапорта от третьего, восьмого и двадцать третьего числа прошлого месяца были поданы на ваше имя своевременно! — Бодро отрапортовал с видом лихим и придурковатым, отточенным за время службы (как давно это было!) Ловчий.

Его начальник тут же поднял правую бровь. "Тот самый Минин" же расслабился, приподняв левую бровь в насмешливом жесте.

— Могу сказать, что они лежат во втором ящике вашего стола, — усмехнулся он. — И спешу напомнить, рядом с прошением увеличения мне жалования и листом премирования моих сотрудников. Ознакомьтесь, пожалуйста.

Пожарский попытался было просверлить наглого безопасника взглядом, но уже через несколько секунд хохотал в голос. Тот умел правильно подавать прошения на имя начальства. Не заметить эти бумаги было буквально невозможно!

— С-с-у… С-с-хах-сотрудничек! — Выдавил наконец он. — На сколько в этом году выросло твое вознаграждение?!

Бывший майор ничуть не смутился.

— А я о будущем забочусь. — Невозмутимо заявил он. — Зная ваше вечное желание "оптимизировать бюджет" начинать надо сильно заранее!

— Но-но мне тут! — Погрозил пальцем старый генерал, и тут же посерьезнел. — Как так получилось, что юноши поступили в один год? Насколько я помню ту историю, у них должна быть разница в возрасте как минимум…

— Год. — Закончил за него глава службы безопасности кивнув. — Артему пятнадцать, а Алексею на год меньше соответственно.

Пожарский покивал. Действительно. Был скандал четырнадцать лет назад. Но сейчас он явно грозил стать его если и не головной болью, то зоной ответственности уж точно.

— Молодые люди… Не в ладах друг с другом? — Поинтересовался он без особой надежды на отрицательный ответ.

— О! — Просиял Ловчий, усмехнувшись. — Целый роман можно написать о из противостоянии. Собственно, я и написал. Рапорт от восьмого числа. Крайне рекомендую ознакомиться… Вместе с моими прошениями.

В голосе безопасника почувствовалось легкое давление.

— Или что? — Приподнял брови в удивлении Пожарский, слегка подначивая своего подчиненного.

— Попрошу по одному выходному КАЖДУЮ неделю! — Спокойно ответил тот, практически не пряча насмешки в глазах.

Ректор вздохнул. Это был явно удар ниже пояса… Что совершенно не умоляло его эффективности.

— Уволю! — Коротко объявил он.

— Ура! — В неподдельной радости воскликнул безопасник, на лице которого тут же расцвела счастливая улыбка. — Я ж себе уже на дачку скопил!..

Пожарский усмехнулся. Для того чтобы назвать отличный трехэтажный дом "дачкой" фантазию нужно напрячь знатно.

— … Огурчики, помидорчики, самогончик! — Продолжил перечислять прелести жизни на заслуженной пенсии хозяин кабинета.

Генерал спокойно улыбался. Впервые он услышал о мечтах своего подчиненного еще во время действительной военной службы после того как немец раскатал слаженным ударом своих экселенцов их оперативный штаб. С тех пор Ингварь исполнял песню "Вот сейчас точно увольняюсь" не реже чем в раз квартал.

— Так мы можем отсрочить поступление Алексея Приимкова хотя бы на год? — Поинтересовался ректор.

— Неа! — Довольно сообщил Минин, откровенно улыбаясь.

— Могу я узнать о причинах? — Вздохнул Пожарский, облокотившись на стол.

— Личная просьба уважаемого человека. — С широкой ухмылкой сообщил Ловчий, напротив откинувшись на спинку своего чудо-кресла.

— Могу я узнать его имя?

Не то чтобы он действительно хотел, но ведь ушлый сотрудничек все равно скажет. А так удастся сохранить хотя бы видимость контроля над ситуацией.

Ингварь растянул губы еще шире, буквально по слогам начав выговаривать:

— Игорь Ростилавович…

— Понял. — Кивнул ректор.

Действительно, фамилия этого уважаемого человека слишком известна, чтобы ее называть.

— А почему же я?.. — Начал было старик, но тут же осекся. — Ах, да…

— Рапорт от двадцать третьего числа. — Не обманул его ожиданий Ингварь. — Вы уж ознакомьтесь… И главное, про оклад не забудьте. И премии!

— Что отказать никак нельзя было? — Недовольно уставился он на своего зама.

Тот пожал могучими плечами и потянулся за кружкой с уже остывшим чаем. Он никогда не успевал выпить его вовремя.

— Поможете сформулировать отказ? — Попросил он. — Бумага, конечно, штука такая… Все стерпит. Но мне бы хотелось, чтобы на этом бланке стояла твоя подпись!

Пожарский только крякнул, бросив еще один взгляд на экран. Да, ТАКИМ людям не отказывают. Ни в чем.

— И да, — вкрадчиво добавил Минин. — Это был не приказ, а просьба!

Вот теперь все. Всякий, кому доводилось вращаться в высоких кругах знает, что нет ничего более убедительного, чем ПРОСЬБА там, где можно просто отдать команду!

— Пригласит ко мне обоих через пятнадцать минут. — Вздохнул ректор, понимая что так просто избавиться от головной боли у него не получится.

Московский Ловчий только еще шире растянул губы в ухмылке, представляя лицо старого командира во время ознакомления с его рапортами. Ребята отжигали не по детски.

* * *

— А неплохо живут ректоры… — Негромко констатировал Алексей, оглядывая шикарную просторную приемную.

Главным ее украшением служила, конечно, секретарь, античной скульптурой восседавшая у "врат" в кабинет Михаила Васильевича Пожарского. Молодая брюнетка, облаченная в классическую белую рубашку сосредоточенно вбивала какой-то текст, не отводя взгляда от монитора. Строгости ей придавали и очки в тонкой оправе. Ох, если бы не количество расстегнутых пуговиц на рубашке!.. Ну и фигурка порномодели прилагается, естественно!

"А хороша!", — оценил Приимков скорость явно слепой печати. Девушке же до парней дела не было. Во-первых, нужно перепечатать стенограмму последнего заседания с деканами факультетов, а, во-вторых, кого тут только не бывало. И чего только не случалось. Многократно ей признавались в любви. Трижды звали замуж "случайные" посетители. И это за каких-то пять лет работы.

Если бы об этом довелось узнать Алексею, то он бы не удивился от слова совсем. Секретарь у ректора просто требовала отдельной таблички "Руками не трогать!". Ибо очень хотелось.

А вот Ростов его восторгов не оценил, хотя ремарку и услышал. Возможно, он и разделял мнение своего давнего противника, но соглашаться с ним вслух хоть в чем-то счел ниже своего достоинства. Тот только усмехнулся, вполне представляя, о чем думает Артем. Слишком давно знакомы и слишком много времени потратили на изучение друг друга. А как иначе укусить побольнее, но не перевести конфликт в неуправляемую фазу? Это простолюдин (без всякого оскорбления, лишь для обозначения социального положения!) может позволить себе не думать о последствиях своих действий. Дворянин же обязан просчитывать каждый свой шаг и "уплетать", а так же подавать месть исключительно холодным блюдом. Слишком серьезны могут быть последствия у необдуманной шутки. Так и до войны Родов дойти дело может. Но, с другой стороны, Приимков запомнил главное правило, которое жестко вбивал в него (буквально!) суровый учитель: "Главное не попадаться!".

Он уже хотел еще чуть подколоть Ростова на тему недостаточного внимания к местной прекрасной фее. Но не успел.

— Вас ждут. — Негромким мелодичным голосом сообщила секретарь, ни на секунду не прерывая пулеметного стрекота клавиш.

Молодые люди тут же поднялись с кресел. Первым шаг вперед сделал Артем, явно считавший, что любой вызов нужно встречать лоб в лоб. Придерживавшийся стратегии "Если что, я за тебя отомщу!" Алексей не возражал, двинувшись следом.

— Добрый день, молодые люди!

Некогда генерала, а ныне ректора Пожарского знали оба. Его стол располагался прямо посреди огромного просторного кабинета, больше похожего на библиотеку из-за обилия книжных шкафов. Оглянувшись, Приимков со внутренней улыбкой обнаружил то, что подсознательно ожидал увидеть — лесенку, скользившую на роликов вдоль шкафов.

Парни вежливо поздоровались, стремясь засвидетельствовать свое уважение известной личности. Искреннее. Тот редкий момент, когда их мнение в чем-то совпадало. И они даже готовы были признать это вслух.

Михаил Васильевич начинать диалог не спешил, внимательно рассматривая обоих своих нынешних посетителей.

— Два дня, — негромко сообщил он. — И уже конфликт с травмами средней тяжести.

Алексей поморщился слегка. Хоть медсекция здесь и великолепна, но все же воспоминания были не самыми приятными.

Кстати, тон у хозяина был спокойным и ровным. Он не обвинял и не ругался. Просто констатировал факт.

— Что мне ждать от вас дальше? — Спокойно спросил ректор, переводя взгляд с одного на другого.

Парни не смутились. В конце концов, каждый из них хоть и очень по-своему смотрел на жизнь, но трусостью не отличался ни один.

— Мне казалось, — с видом лихим, придурковатым и слегка безразличным начал Ростов. — Что администрация ММГУ поощряет дух конкуренции среди учащихся для лучшего совершенствования…

Этот вид и тон настолько напомнил ректору его собственного подчиненного, что он мысленно улыбнулся. Умение же держать лицо так, чтобы никто не смог разгадать его истинных эмоций, он приобрел еще в начале своей службы.

— Раз разрушений и ущерба собственности университета нет, да и стороны не имеют друг к другу претензий, то конфликт можно считать исчерпанным. — Куда более дипломатично добавил Алексей мягким вкрадчивым голосом.

Пожарский заход оценил.

— Меня, молодые люди, волнуют вовсе не мелкие конфликты в стенах вверенного мне учебного заведения. — Заверил он. — Но вы начали как-то уж совсем лихо.

Вставшие словно по команде "Вольно!" парни удивленно переглянулись. Ни для одного из них произошедшее не было чем-то из ряда вон выходящим. Каким уж шестым чувством ректор это понял так и останется тайной для истории. Однако ему вдруг стало совершенно ясно, что простыми разговорами тут не добиться ничего.

— Просто постарайтесь не поубивать друг друга. — Выдохнул он.

На лицах обоих гостей расцвели одинаковые ухмылки, пусть Приимков и предпринял попытку хотя бы ее скрыть. Ее ректор тоже оценил, добавив дополнительные штрихи к портрету своего будущего студента.

— Идите!

Четко развернувшись через левое плечо молодые люди покинули кабинет, на некоторое время погрузившийся во тьму.

— И что ты об этом думаешь? — Поинтересовался Пожарский негромко.

Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что он на старости лет начал разговаривать сам собой. Однако, в опровержении этой теории, один из книжных шкафов отъехал в сторону, открывая прямой проход в кабинет Московского Ловчего.

— Забавные парни. — Серьезно заметил Ингварь. — Я за ними присмотрю.

— Это то, что я хотел от тебя услышать. — Кивнул Михаил Васильевич. — Свободен.

Минин шутовски отдал честь (да, он помнил в каких случаях ее отдают, и что исполненное им фиглярство вовсе не равно воинскому приветствию) и скрылся двинулся обратно в свой кабинет.

— Шкаф за собой на место поставить не забудь! — Крикнул в след подчиненному ректор.

Случайно ли, но его зам в последнее время грешил забывчивостью в этом вопросе.

Глава 3

"И что это было?", — задумался Алексей, едва оказался на улице.

Вроде и не наказали. Так, посоветовали быть осторожнее, а ощущения… Те еще! Свербит где-то странное предчувствие подвоха. И возникало подозрение, что встреча эта отнюдь не последняя. Рубль за сто, ректор просто стремился составить собственное мнение о них.

— И что это было? — Буркнул рядом Артем.

Кажется, странность происходящего почувствовал и он. Конечно, можно гордо промолчать и… Упустить возможность получить еще одно мнение по поводу странного приглашения. Нет, на такое пойти нельзя.

— У тебя есть мысли на этот счет? — Бесстрастно поинтересовался вслух.

Ростов обернулся и явно хотел что-то ответить. Возможно, даже без обычного ехидства. Но тут же прикусил язык. Едва ли не буквально, судя по тому, как сжались его челюсти. Лицо же напротив покраснело и выдавало некое… Смущение?

— Не съели?! — Раздался знакомый голос за спиной темноволосого.

— Попытались, да соли не было! — Заметил тот, оборачиваясь.

Долгорукая. Кто бы еще стал интересоваться его делами? Это щедро одаренный светловолосый красавчик с великолепной родословной и тугим кошельком начал с первого дня формировать вокруг себя круг последователей. Приимкову в этом плане было несколько сложнее.

— Вы… — Протянула она, кажется, до сего момента Артема не заметив.

Алексей даже восхитился. Одним тоном донести до собеседника, что она думает о недавнем поведении дворянина в отношении дамы — это талант. А ведь она еще умудрилась все это уместить в одно короткое местоимение.

Ростов же все-таки не был законченным гадом. И слово честь ему было вполне знакомо. Если, конечно, оно не мешало доставать Приимкова, а потому он все-таки нашел в себе силы извиниться:

— Прошу простить, Татьяна Вячеславовна, — каждое слово давалось ему с трудом, тем более, что рядом находился его давний соперник, но он продолжал. — Под влиянием эмоций позволил себе лишнего!..

Возможно, он бы продолжил свою речь, но девушка прервала его речь:

— В отношении кого, Артем Игоревич? — Напряженно поинтересовалась она. — Меня или человека, который по определению не может вам составить конкуренцию в бою?

Алексей, кстати, с этим согласен не был. При наличии клинка или хотя бы умысла убить с его стороны кое-кому в нынешнем противостоянии бы не повезло. О том свидетельствовали едва заметные следы засохшей крови вокруг носа.

Один из сильнейших одаренных нынешнего потока абитуриентов замолк. Скулы его закаменели. Казалось, что он с трудом сдерживает себя, чтобы не взорваться. Глубокий вдох сквозь стиснутые зубы смело претендовал на звание судорожного.

— Вы… Не совсем верно представляете… Суть вопроса. — Наконец заключил он.

Алексей мысленно поаплодировал. Искренне. Он вполне представлял, сколько внутренних сил понадобилось светловолосому, чтобы сохранить самообладание. Хотя бы в таких рамках. Самоуверенность и импульсивность — самые слабые стороны будущего Воина Рода. Именно на них чаще всего "подлавливал" противника Приимков. Впрочем, и о своих слабостях он тоже был прекрасно осведомлен: язык, который не всегда удавалось сдержать за зубами не раз служил причиной "прилетов" по тем самым зубам. Увы.

— Вот как?! — Воскликнула девушка, вокруг которой стали закручиваться порывы ветра. — Потому что я девушка?!

Приимков даже слегка напрягся. Ветер находился явно на грани контроля. Еще чуть-чуть и последует удар.

— А разве девушке не стоит интересоваться более… Подходящими вещами? — Примирительно уточнил Ростов, явно не желавший дальнейшей ссоры.

"Мимо!", — оценил Алексей. И очень зря. Он-то прекрасно видел, что парень ничего плохого ввиду не имеет. Напротив, даже старается наладить какой-то контакт, чтобы вывести Долгорукую за скобки уравнения личного конфликта между молодыми людьми. Однако это был тот самый вопрос, который точно не стоит задавать младшей сестре пятерых братьев!

Шлеп!

Звонкая и сильная пощечина влепилась в правую щеку Артема. Обычно внешне тихая и кроткая Долгорукая буквально превращалась в фурию, стоило кому-то допустить хоть тень сомнения, что она в чем-то хуже мужчин, либо занимается не подобающим даме делом. В эти секунды внутри невысокой темноволосой девушки просыпалось страшное чудовище, буквально требующее: "Таня, ломать! Таня, крушить!".

Аристократ покачнулся от неожиданности. На руках его тут же засияли молнии. Алексей знал, что это инстинкты: прилетело — ударь в ответ, и лишь затем разбирайся по кому именно! Парень сделал шаг вперед, оказавшись между "молниеносцем" и девушкой с тяжелой рукой.

— Войны Родов для полного счастья не хватает? — Вкрадчиво поинтересовался он, глядя в глаза своему недавнему и, наверняка, еще и будущему сопернику.

На разум Долгорукой он сейчас полагаться бы не стал. Впрочем, девушку можно понять. Мало того, что с ней повели себя грубо (тут спорный момент, вообще-то — Ростов действовал на грани между хамством и "уверенностью самца", как это называют в дамских романах), а потом усомнились в ее праве… Да даже не важно на что! Просто усомнились и все! Так еще и молниями перед лицом сверкают. За такое пренебрежение она готова была любому "громовержцу" вмазать.

Светловолосый же, оказалось, прислушаться к голосу разумы еще был способен. Взяв под контроль стремящиеся вырваться на свободу Силы, он коротко поклонился:

— Прошу простить мое поведение. — Без всяких эмоций произнес он. — Вынужден вас покинуть.

С этими словами парень резко развернулся и зашагал прочь, демонстрируя великолепную осанку. Приимков даже позавидовал на миг. Правда-правда. Вот совсем на малое мгновением.

Извинения, естественно, предназначались исключительно Долгорукой.

* * *

— Вот так всегда… — Негромко выдохнула Татьяна, поднимая глаза. — Сорвалась, да?

А вот Алексей вздрогнул. И было от чего. Обычно тепло-карие глаза миниатюрной красавицы ныне…

— Покраснели, да? — Немного грустно уточнила она, наблюдая на лице молодого человека всю ту гамму эмоций, которая возникает практически у каждого, кто впервые знакомится с ее "милой особенностью".

Впрочем, к чести парня стоит сказать, что взял он себя в руки быстро.

— Ну, есть немного. — Согласился он, словно бы ничего особенного и не заметил.

Девушка оценила выдержку. От нее и в ужасе сбегали. Случалось.

— Кровь. — Негромко сообщила она. — Кровь и ветер. Восемь и сто семнадцать единиц.

Конечно, восемь единиц это немного. У него самого с Огнем было сродство всего в двадцать. И этого хватало лишь на небольшие внешние эффекты. Не более того. Но Кровь…

Девушка грустнела прямо на глазах все больше, с каждый секундой все больше замыкаясь в себе. Казалось, мысли парня для нее секретом не являются. Хотя… Может, так оно и было. Эти "симптомы" она наблюдала неоднократно: задумчивость, хмурый взгляд, оценка перспектив подобного знакомства и "прошу простить, дела!".

— Вот черт! — Вполне искренне выдохнул парень. — А я то уж обрадовался, и вот на тебе…

— Я не виновата, что такой родилась. — Негромко буркнула девушка, помрачнев.

На ее детском личике (кстати, подобное определение вот совершенно не подходит к ее вполне оформившейся фигуре!) это смотрелось довольно умильно.

— Это да! — Согласился он, пожимая плечами. — И что, это повод не отдавать обещанный мне кофе?!

Девушка замерла. Недоверчиво переспросила:

— Ты серьезно?!

"Вот если бы самому понимать!", — пронеслась мысль в голове у парня. Но с другой стороны:

— Ты здесь. Значит…

"Администрация считает тебя безопасной для окружающих" — звучало не слишком корректно.

— … Никого не покусаешь! — Улыбнулся парень, давая понять, что стоит слишком уж всерьез относиться к его словам.

— А это уж как попросишь! — Окинула Долгорукая с ног до головы вполне себе определенным взглядом.

Приимков замер еще на мгновение. Гормоны взыграли в юном теле. Ему же всего пятнадцать. Однако он быстро взял себя в руки, прекрасно поняв игру девушки.

— Издеваешься, да? — Усмехнулся он, шутку оценив.

Татьяна тут же приняла вид невинного агнца.

— Нууу… Есть немного, да! — Потупилась она, раскаяния ничуть не проявляя.

Неожиданно откуда-то изнутри поднялась волна бунта против таких шуток. Как водится, бессмысленная и беспощадная. И не рассуждающая.

— Не делай так больше! — Попросил парень со странной улыбкой.

— А то что? — С невинным видом продолжила хулиганить девушка.

— Отшлепаю. — Неожиданно даже сам для себя объявил Алексей. — В прямом смысле этого слова. И не посмотрю на Кровь, Ветер и принадлежность к Долгоруким, ясно?!

— Ого! — Оценила такой заход собеседница.

Некоторое время они шли молча. Вплоть до автомобильной стоянки.

"Ей же шестнадцать!", — припомнил Алексей. А, значит, по имперским законам девушка имеет право управлять авто. И, судя по всему, правом этим пользуется.

— Так ты все еще настаиваешь на кофе? — Негромко утонила девушка.

— Да! — Сообщил Алексей. — И ты угощаешь!

Это было против всех правил, что прививала ему матушка. Да и в дворянской молодежной среде его бы не поняли. Сама мысль сходить на встречу с девушкой за ее счет в их кругу считалась едва ли не кощунственной. Однако Долгорукая широко улыбнулась:

— Легко!

Отчего-то вся эта неправильность слегка сносила голову обоим. Видимо, тот самый случай, когда легкое безумие заразно.

— Но место выбираю я! — Заявил Приимков.

— Может, перед тобой еще и дверь открыть?! — "Возмутилась" девушка, которой отчего-то было легко и весело.

— А давай! — На полном серьезе заявил парень, решивший, что раз сходить с ума, так по полной!

Долгорукова тут же натянула маску надменную и гордую, тут же сделав шаг к пассажирской двери не самой новой "Ауди".

— Прошу! — Галантно распахнула она дверцу. — Ээээй! Ты что творишь?!! Воспитанной девушке не подобает "вваливаться" в салон мешком картошки!

— Так то воспитанной! Так то девушке! — Тут же парировал Алексей, рухнув внутрь так, что машина покачнулась.

— Норм, — оценил он, подтягивая ноги. — Ну-ка! Куда! А закрыть?!

— Ох, простите, Ваш-шество! — Рассмеялась девушка и мягко захлопнула дверцу.

Через несколько секунд она села на водительское кресло.

— Здорово! — Вполне искренне оценил он, окидывая взглядом салон.

— Да? — Усмехнулась девушка. — А вот мои однокурсницы как-то не очень оценили. Решили, что из села!

— Эй! — Возмутился пассажир, грозя пальцем выруливающей со стоянки девушке. — Моя родовая вотчина — село…

— Приимково, я знаю! — Кивнула девушка и, подмигнув, добавила. — Потому так и сформулировала!

— Ага, надо мной просто издеваются! — "Догадался" парень.

— Должна же я получить удовольствие от нашего свидания?! — Парировала она.

— О, так у нас уже свидание?!

— Исключительно в плане совместного времяпровождения! — Поводила пальчиком Долгорукая перед носом своего пассажира.

Тот сделал вещь, классическим этикетом отвергаемую как пошлую вульгарщину — громко и с удовольствием расхохотался! Отсмеявшись, он только спросил:

— Так, значит, не понравилась твоя машина местным фифам?

— О дааа! — Протянула Татьяна, с любовью погладив приборную панель.

— Спасибо, что не рычаг коробки передач! — Подмигнул парень. — Это было бы слишком для моей хрупкой душевной организации!

Собеседница же не стала, как оно бывало раньше, смущаться, а вполне себе со смехом заявила:

— Зато было бы о чем вспомнить вечером в душевой! Они здесь тихие…

— Так, давай-ка вернемся к машине! — Взмолился парень, почувствовав, что в этой словесной дуэли он явно проигрывает… И ничуть не переживает по этому поводу!

— Ну… Скажем так, моим соседкам по комнате не понравилась моя машина.

Да-да! Общежития в ММГУ действительно неплохие и комфортные. Однако комнаты традиционно рассчитаны на несколько человек. И не важно, что порой родители проживающих под одной крышей студентов в складчину способны купить и все здание. Традиции есть традиции.

— Ну-ка! — Предложил развернуть рассказ пассажир, наблюдая за тем, как девушка лихо выруливает со стоянки.

Девушка улыбнулась. Кажется, воспоминания доставили ей некое удовольствие.

— Я живу вместе с Катей Мамонтовой…

Ого, древняя купеческая династия.

— … И Юлией Федоровой.

А вот про эту Алексей ничего не знал. Бывает. Он вообще далек и не слишком вращался в модных кругах, чтобы знать обо всех и вся.

— День заезда превратился в парад тщеславия. Разговоры такие… Знаешь, в каждом слове встречается упоминание "Бентли", "Прада", "Джимми Чу" или хотя бы какого-то влиятельного знакомого. Когда соседки узнали. что мне уже исполнилось шестнадцать, сразу же заинтересовались, есть ли у меня машина. Мне как-то и в голову не пришло скрывать. Показала. Благо, из нашего окна как раз видно было. Так что там началоооось!.. Как только мою Малышку не склоняли…

Приимков в очередной раз искренне рассмеялся.

— А что, когда узнали?..

Теперь уже хохотала Татьяна, благо, судя по таймеру светофора, до зеленого света еще время есть.

— А они как-то не посчитали нужным спросить фамилию нищебродки!

Парень почесал висок.

— Так два дня же уже идут подготовительные занятия.

— А у нас факультеты разные. — С удовольствием кивнула своим мыслям Долгорукая. — Это на время "подготовишек" нас расселяют как попало. Потом-то комнаты, кому нужно, будут распределять в соответствии с…

Она сделала жест рукой. Мол, ты понял. А он и понял, да!

Прикольная ситуация. По идее, Род Долгоруких мог позволить себе купить своей представительнице автомобиль… Ный заводик небольшой. Но, в отличие от представлений бульварных романисток, мечтающих о "властном пластелине", сила Рода вовсе не в дорогих машинах, особняках и наличных богатствах в хранилищах. И даже не в деньгах самих по себе. А в капиталах. В том числе, и в финансовых, но еще и социальных, производственных, политических и многих других. Те же Мамонтовы гужуют так, что московские таблоиды с удовольствием на их примере рассказывают о нравах нынешней молодежи. Но стоит им столкнуться даже с оскудевшим Родом или младшей его ветвью (да-да, мой случай), и все окончится быстро и просто. Не будет Мамонтовых. Вдруг перестанут вспоминать о них "друзья", откажутся от контрактов "партнеры", а те, кто вчера предлагал помощь и покровительство вдруг всерьез начнут раздумывать над старой мыслью о том, что своя рубаха ближе к телу.

— А Федорова это?.. — Поинтересовался молодой человек слегка глухо.

Татьяна резко стартанула на зеленый. Не то чтобы рисуясь. Просто сам процесс вождения доставлял ей удовольствие!

— Не знаю. — Качнула головой девушка. — По первой проверке СБ — ничего серьезного. Развернутую справку обещали предоставить сегодня вечером.

— Забавно… — Протянул парень, с некой опаской оценивая дистанцию с другими участниками движения, до которой позволяла себе сокращать бешенная девчонка во время маневров. — Интересно, что в этой справочке написано обо мне?

Вот ни за что он не был готов поверить, что Долгорукая информацию о нем не запросила. Ему, кстати, тоже выжимку с весточкой из дома в скором времени должны будут предоставить.

— Ну, основное-то я знаю. И о твое связи с Ростовыми… Бастард.

Молодой человек… Рассмеялся! Все верно. А то многие начали забывать, ЧЬЕГО Рода их Семья младшая ветвь. Приимков-Ростов — их полная фамилия. Однако общественное мнение неуклонно. Как люди забывали о первой части фамилии Артема, так же они забывают о второй составляющей Приимковых. Да-да, молодых людей можно было назвать родственниками. Вполне возможно, что именно за это они ненавидели друг друга еще сильнее.

Вот только парень совершенно точно знал: в той справочке, что показали милой девушке по имени Танюша, нет имени его отца. Только матери. Слишком уж тогда громкий скандал был… И он не слишком хотел в нем копаться. И уж тем более мучить вопросами маму. К чему? Ему вполне достаточно было, что какая-нибудь "случайность" не оборвала наши жизни. А вариант, кстати, был вполне реальный.

— Знаешь, — неожиданно предложил он. — Раз уж мы… В общем, кофе ты будешь поить меня в моем любимом заведении!

— Ну что ж! — Девушке пока было достаточно, что от нее не сбежали сразу после эффекта "красных глазок". — А дорогу покажешь?!

Глава 4

— Таня, сверни где потише. А как скажу, тормозни! — Попросил парень, усмехнувшись.

— Вечно молодой, вечно пьяный! — Пропела девушка, явно отсылку понявшая, но чтобы ни у кого сомнений в том не осталось, она еще и обернулась. — Да, тяжело в селе без пулемета!

Пассажир уставился на нее непонятным взглядом. Эти приколы за пару дней уже успели ему поднадоесть. С другой стороны, в этот раз подкол явно прошел без злого умысла.

— Опять, да? — С каким-то непонятным смешком уточнил он, с удивлением обнаружив, что привычного раздражения не испытывает.

А ведь выдай нечто подобное Артем, нового витка тлеющего конфликта было бы не избежать! С другой стороны, ЧТО бы ни сделал Ростов, это все равно привело бы к столкновению. Проверено. Годами.

— Молчу-молчу! — Похлопала себя по устам алым Долгорукая, даже движение такое характерное исполнила, словно закрывает рот на ключ и выкидывает в окно.

— Опустить забыла, — усмехнулся собеседник и, поймав удивленный взгляд, пояснил. — Стекло. Перед тем как выкидывать ключ, стоило бы и открыть.

— А ты знаешь толк в занудстве, — удивлено вскинула бровки девушка. — Пулеметчииииик…

Алексей на всякий случай обернулся. Действительно, не влезет сзади пулемет "Максим" со станком назад, как в прогремевшем совсем недавно фантастическом фильме о приключениях двух братьев в мире без магии. Мрачная такая антиутопия получилась у режиссера: империя развалилась, бандитизм и разгул преступности захватили страну, и на этом фоне главный герой возвращается с войны, решив заехать в гости к брату, который избрал для себя профессию киллера. Не смотря на нереальность происходящего, картина имперскому зрителю очень зашла. Вроде как режиссер собирался снимать вторую часть. Судя по анонсам, герой должен отправиться в путешествие на другой конец Земли. Картина обещает стать еще более фантастичной. Америка — центр цивилизованного мира. Понапридумывают же…

— А было бы здорово — каждому водителю по пулемету. — Задумчиво протянула Татьяна, которой только что в очередной раз сообщили истошным сигналом клаксона, что она в чем-то не права.

Судя по репликам, девушка была не согласна с оценкой ее умственных способностей, которыми наверняка сейчас сыпал сосед по потоку. С ее точки зрения все было просто: если все целы и здоровы, то чего поднимать волну? Да, ее маневры были точны и отточены. Но явно нервировали всех остальных.

— Ага, а каждому пешеходу по гранатомету. — Согласился Алексей, прикидывая, какой бы начался апокалипсис.

— Представляешь, какими бы все сразу вежливыми стали? — Кивнула собеседница, довольно прищурившись.

Приимков с интересом оглянулся на спутницу. Нет, серьезна. Интересно, понимает ли она, что с ее стилем вождения они бы до кофейни просто не доехали? Даже ближайшей к ММГУ. Не говоря уже о том, чтобы выбраться куда-то из центра.

Парень хотел было поинтересоваться, давно ли получила она права. Однако тут же от идеи отказался. И вовсе не из боязни обидеть собеседницу. За ней еще "должок" за подколы по поводу его вотчины. Просто сам вопрос был довольно глуп. Ей шестнадцать. А, значит, давно получить водительское удостоверение она не могла по определению.

— Татьяна, позволь нескромный вопрос. — Решил подобно всем нормальным героям пойти в обход Алексей.

— Ну, попробуй! — Предложила девушка бодро.

Даже с каким-то интересом. Правда, немного портил общее впечатление тон "рискни здоровьем!".

— У тебя когда День рождения? — Поинтересовался он негромко.

— Две недели назад был, — не подозревая подвоха удивилась милашка. — Семнадцатого мая. А что? Этого не было в справочке?

"Ну, это многое объясняет", — решил парень, про себя отмечая, что девушка тоже не сомневается, что станет на некоторое время объектом внимания СБ Приимковых. Такая вот гиперопека на уровне дворянства Российской империи. С другой стороны, это оправдано. С точки зрения Алексея, главным недостатком монархии была прозрачность. То есть, большая часть будущей элиты страны уже на виду. Потому-то в Родах и Семьях действительно уделяли немалое внимание изучению круга знакомств и общения будущего поколения. Словосочетание "агент влияния" родилось не вчера. И прецеденты, как говорится, имели место быть. Неоднократно.

— Ничего — ничего, — тут же поднял руки в сдающемся жесте парень. — Просто интересно вдруг стало, вот и спросил. Мы же общаемся? А справочку мне сегодня, скорее всего, пришлют.

Последнее он добавил просто для того, чтобы не дискредитировать родовую службу безопасности. Хотя и был уверен, что со сроками если и ошибся, то не слишком сильно.

— Поняла. — Кивнула девушка, признавая право на существование подобного интереса.

Зато парень не понял. Вернее, задумался. Впрочем, чего голову ломать, когда можно просто спросить?

— Тебе не часто приходилось общаться со сверстниками… Вне рамок классического этикета? — Поинтересовался Приимков, обернувшись к даме.

Глаза девушки опасно блеснули. Красным. Молодой человек чуть крепче вцепился в ручку двери… И все.

— А ты как думаешь? — Грустно спросила Долгорукая, тихо радовавшаяся, что большинства "симптомов", возникающих у людей при подобных демонстрациях, ее собеседник лишен.

А парень так и думал. Это многое объясняло. Например, разницу в ее поведении на людях и тет-а-тет. Хотя, с другой стороны, вопросов становилось все больше. Например, где она, настоящая Татьяна Долгорукая? Возможно, где-то посередине между образом борющейся со своими "демонами" скромной тихони и оторвой, просто кайфующей от возможности хоть с кем-то попробовать "то, что нельзя". И речь не о сексе, наркотиках и рок-н-ролле. А о возможности просто отбросить оковы этикета и жесткого контроля собственного поведения. От этого в обществе Алексея девушке слегка сносило крышу.

"Интересные эмоциональные качели!", — решил парень понимая, что Долгорукая, вполне возможно, будет искать его общества. И речь не о всяких там постелях и сексах, а именно о возможность слегка посходить с ума, отдохнув от постоянного жесточайшего самоконтроля. Алексей окинул взглядом девушку с ног до головы, пытаясь прогнать мысли сожаления о тех самых "любовях и сексах". И дело не во внезапно вспыхнувших чувствах, а в возрасте. Пятнадцатилетнему парню одно присутствие уже вполне сексуально оформившейся девушки могло снести крышу. Неожиданным спасением всплыло воспоминание о секретарше ректора.

— О чем задумался, Леш? — Покосилась на парня Долгорукая.

— Ууууу, у меня мечта появилась! — Довольно кивнул тот.

— Нууу… Так неинтересно! — Заявила Татьяна, умудрившаяся таки обнаружить место для парковки и приступившая к маневрированию.

Ну вот, не успели познакомиться, а она уже топчет его грезы о прекрасном! Надо бы узнать, кстати, как зовут "привратницу" ректора. и почему она не носит белья под довольно тонкой рубашкой. Впрочем, будь бы его воля, он бы ей такие предметы гардероба запретил в принципе. На законодательном уровне. Должно же быть в мире место красоте!

Долгорукой за время его размышлений удалось приткнуть авто.

Вместить на в узкое пространство свою машинку ей удалось без труда. Пусть и напугав сидящего в стареньком "немце" мужичка. Дело в том, что девушка даже не подумала аккуратно просчитать дистанцию и медленно втиснуть "Ауди" в парковочное место. Нет, она буквально "загнала" машину между соседей двумя стремительными маневрами. Да, очень даже филигранно. Но владелец "немца" отчего-то за сердце таки держался.

Однако раскрыть свою мысль по поводу мечтаний пассажира она не успела. Отвлекли вполне объективные факторы.

— Нервные все какие-то… — Задумчиво констатировала Долгорукая, едва смогла аккуратно выбраться на волю — места чтобы полноценно распахнуть двери уже не хватало.

Алексей тут же сделал вид, что у него просто зачесалась левая половина груди. И вовсе ему не страшно!

— Это спасибо своей смазливой мордашке скажи. — Все-таки не сдержался он.

У него вообще проблема была с тем, чтобы удержать язык за зубами.

Девушка аж поперхнулась, уставившись на недавнего пассажира с подозрением. ТАК общаться с Долгорукой не рисковал никто.

— Если бы за рулем был я — вот где ты узнала бы что такое "нервный"! — Объяснил он, бросив взгляд в сторону салона "немца".

— Это почему? — Подозрительно прищурилась она.

— Красивой девушке многое сходит с рук, — пожал плечами собеседник. — Ну не ругаться же с ней…

Порыв Ветра слегка развеял волосы девушки. Хороший такой намек в стиле "пусть попробуют".

— Мне бы все что думают о моем поведении на дороге высказали без лишнего стеснения.

Девушка задумалась. Крепко. Кажется, ей и в голову не приходило, что она делает что-то неправильно. Парень же вновь покосился на салон "немца".

Оттуда вполне сочувствующе глядел на него водитель. Он-то совершенно ясно понял, отчего пассажир аккуратного купе схватился за грудь.

Девушка намек поняла.

— Издержки домашнего обучения. — Нехотя пришлось признать ей.

Алексей кивнул. Он действительно понимал. Вряд ли в детстве девушке часто удавалось покидать территорию принадлежащих Долгоруким земель. С такой-то Силой! Удивительно, что она вообще может спокойно разгуливать по городу без роты охраны за спиной. Вообще-то, Приимков изначально предполагал пару-тройку машин сопроводления. Однако с учетом стиля вождении Танюши… Нет, профи бы удержался, конечно. Но выдал бы себя явно нетипичным поведением в потоке. Уж это бы парень заметил наверняка.

— Тебя как вообще выпустили-то? — Поинтересовался он, поставив еще одну галочку в списке под названием "Причины, по которым Танюше изредка может рвать башню!".

— Твое-то… — Вспылила девушка, но тут же поправилась. — Извини.

Детство практически на казарменном положении было ее больной темой. А дети жестоки. Они любят "пройтись" по самым больным мозолям. И в дворянских Семьях дело с этим обстоит ничуть не лучше, чем в семьях, которое "Импстат" именует среднестатистическими.

— Сейчас! — Махнула она рукой, слегка смутившись за свою вспышку.

Впрочем, Алексей как не собирался обидеть своим вопросом, так и не намерен был обижаться на резкий ответ. В конце концов, тема действительно очень личная. У "обычного" сверстника ему и в голову не пришло спросить бы нечто подобное. Видимо, действовала та самая аура "легкой сумасшедшинки", что накрывала их обоих. Они просто кайфовали от нарушения всяческих норм и правил, которыми их обоих пичкали с самого детства.

— Что ты ищешь? — Поинтересовался он.

— Я все детство в Сети провела, — призналась Татьяна. — Все понять пыталась, какова она жизнь за родовыми щитами…

Приимков понимающе кивнул. Он представлял, чего стоило столько лет скрывать таланты младшей наследницы. Ведь даже особых слухов не было. Хотя сейчас, конечно, пойдут, куда ж без них-то.

— А там… — Она махнула рукой. — Здесь все немного не так, понимаешь?!

Парень честно задумался. Сложно было представить, каково это о жизни за пределами поместий читать в Сети и узнавать от учителей, а затем столкнуться с грубой реальностью. Получалось плохо.

— С трудом. — Аккуратно ответил он, стараясь не задеть ничьих чувств.

— Вот каждый второй ругает коммунальщиков в чатах, а попробуй вокруг найти хотя бы брошенный окурок?!

Парень моргнул несколько раз и… Расхохотался. Опять. От смеха уже начинало сводить скулы. Он-то думал, что собеседница рассуждает чуть ли не об экзистенциальных бедах Вселенной, а тут такой шмяк о грубую реальность.

— Нет, правда! — Развела руками девушка. — Мне бы хотя бы маленький листик какой или клочок бумаги.

Парень огляделся. Скверик, через который они шли к намеченному им кафе действительно выглядел исключительно чисто.

Не долго думая, он подошел к аккуратно постриженным кустам и оторвал небольшой листочек.

— Подойдет? — Спросил он, протягивая "добычу" Долгорукой.

— Ммм… Да. — Вздохнула она, принимая "подношение". — Сейчас поймешь.

— Что? — Поинтересовался Приимков.

— Все. — Вздохнула девушка. — Или многое. Про меня. Смотри.

Она подняла зеленый листик на уровень глаз и отпустила руку. Легкий порыв не позволил ему упасть, подкинув чуть выше уровня глаз. Следующий поток воздуха, еще один, казалось ветер дует со всех сторон, стабилизируя объект в пространстве между лицами двух абитуриентов.

На этом моменте парню стало не по себе. Очень. Он даже не слишком удивился, когда скорость и сила ветра начали нарастать. В какой-то момент порывы уже стали довольно неприятны, но листик все так же слегка подергивался между ними, не слишком меняя своего положения в пространстве. Потоки Силы взаимно погашали друг друга!

— Хахаха! — Раздался громкий смех, и листик буквально сдуло куда-то в сторону. — Как здорово!

Маленькая девочка, чьи волосы легонько растрепал один из потоков, заливисто смеялась и хлопала в ладоши.

— Аля, Аля! — Уже кричала неподалеку спохватившаяся мать, подбегая к случайно образовавшейся компании. — Моя дочь… Она не помешала?..

Молодые люди улыбнулись, демонстрируя мирные намерения и отсутстие желания хоть чем-то навредить ребенку. Однако мама малышки явно придерживалась классического "храни нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь!". Увы, но при декларируемом в империи равноправии на то резоны у нее все-таки были. Нужно признать, что нехорошие люди встречались в любой страте. А уж если этот плохой человек личной Силой способен поспорить с группой захвата… В общем, вполне естественное желание защитить дитя.

— Нет-нет, все хорошо! — Заверили они, но все же молодая женщина поспешила увести девочку подальше.

И правильно, в целом. Это они такие добрые и пушистые. А если бы здесь двое одаренных отношения выясняли? А ведь каждый из них сам по себе оружие, на секундочку.

"Я бы тоже не обрадовался, если бы мой ребенок подбежал к людям, хоть и мирно общающимся, но держащим в руках по пистолету.", — оценил Приимков. Однако, как только он повернулся обратно к Долгорукой, взгляд его был предельно серьезен.

— Что ты за монстр? — Без доли шутливости в голосе уточнил он.

ЭТО впечатлило его куда больше "красных глазок" и сродства Крови. Просто запредельный уровень контроля. Удержать столько потоков, чтобы они взаимно погашали друг друга, да еще и с таким "напором". Что-то из области фантастики… Зато НАСТОЛЬКО подготовленного одаренного действительно можно выпускать на улицу без опаски. Даже если один из его аспектов Кровь. Ну а что глазки краснеют… Так то даже симпатично. По-своему.

— Теперь ты понимаешь, через что мне пришлось пройти прежде чем меня выпустили в свет. — Просто развела руками девушка.

— Что ж, значит, жизни ты у нас не видела, да? — Негромко констатировал парень. — Так, смена конечной точки!

Спрашивать "Куда?" Долгорукая не стала. Пока ей достаточно было, что не так давно появившийся собеседник попросту не сбежал!

И он был не из числа лично одобренных матушкой, заучивших наизусть список тем для дозволенных речей.

Кстати, водитель "немца", заметив, что молодые люди возвращаются обратно к машине, испытывать судьбу не стал, просто дав по газам подальше от парковки. Может, и правильно. Свободное место еще можно найти. А вот если красотка ошибется с управлением хоть чуть-чуть, последствия будут намного печальнее.

— О, повезло! — Обрадовалась девушка тому, что не придется протискиваться между машин и можно будет спокойно открыть дверь.

Их возвращение и резкий "старт" соседа она так между собой и не связала.

Алексей на это заявление только вздохнул.

Глава 5

— Так лучше? — Усмехнулся Алексей поведя рукой по просторам и весям столицы империи.

Татьяна пораженно молчала. Нет, ее приглашали на свидания в общем смысле этого слова юноши союзных Родов. Все-таки родственники не планировали превращать ее в затворницу на всю жизнь, а потому старались организовать ее досуг с "правильными" сверстниками. Но это было… Несколько по-иному. И куда более предсказуемо. Обычно малый выездной кортеж доставлял ее до какого-нибудь ресторана или модного клуба и… Одни и те же разговоры, похожие лица и даже манера поведение "стандартизировано" и выхолощено до тошноты. И уж совершенно точно НИКТО не повез бы ее в такие… Такую…

— Где мы вообще?! — Поинтересовалась она.

— Вот, б**. — Не вполне ожидаемо ответил собеседник, во что-то вступив.

И никаких тебе "Экое недоразумение!". Просто. По делу. Естественно, черт возьми. Без особого смущения. Парень словно констатировал: "Дерьмо случается!". И да, иногда на его пути в прямом смысле этого слова.

— Это тоже Москва. — Заверил парень, приведя в относительную норму обувь о ближайшую поросль жухлой травки.

Долгорукая с некой опаской провела взглядом по рядам одинаковых коробок, разделенных небольшими двориками, в жизни не знавшими слов озеленение и благоустройство. Хотя нет, кое-где, на фоне общей серости, выбивались детские площадки, на которых можно было увидеть новенькие детские комплексы. Впрочем, и "артефакты минувших цивилизаций" — покореженные и заросшие металлические конструкции, можно было без труда выхватить взглядом.

Впрочем, если присмотреться, то можно было заметить клумбы и другие следы ухода местных жителей за придомовой территорией.

— Кстати, ты хотела посмотреть на что жалуются в этих ваших Сетях, — указал парень в сторону мусорных площадок, вокруг которых мусора было достаточно. — Вот, пожалуйста!

Да, тут материала явно хватило бы на любые эксперименты Татьяны. Девушка с ужасом осмотрела открывшееся зрелище ("Это же антисанитария!", — истерично вопил внутренний голос в ее голове, отчего-то подозрительно напоминавший о строгой бабушке!), после чего обернулась в том направлении, откуда они только что пришли. Где-то там осталась машина.

— Не стоит ли нам вернуться? — Негромко поинтересовалась темноволосая красавица.

— Неа! — С восторгом отозвался Приимков, не без удовольствия наблюдая за сменой эмоций на лице девушки. — Ты мне должна кофе. И еще кое-что!

— Кое-что? — Подозрительно поинтересовалась девушка, оглядывая своего спутника.

Впервые ее так нагло… Встречала же она где-то в литературе подходящее определение… Ага, буквально разводили на бабки. И ладно бы просили поспособствовать благоволению отца в сделке на пару миллионов, как однажды рискнул отпрыск купеческой Семьи Остроговых… Тут вопрос касался сумм копеечных, но сам факт! Удивительно, что у ее нынешнего проводника деньги явно были. Вряд ли много на фоне Долгоруких, но не может же Род оставить своего члена совсем без финансирования.

— И что же это? — Дурные предчувствия крепли в ней с каждой секундой.

— Увидишь, — не спешил развеять ее сомнения Алексей. — Но тебе понравится… Гарантирую!

Подобное заявление в столь специфическом месте ничуть не успокоило.

— Это за что это я тебе должна все время? — Поинтересовалась Татьяна, переступая через "мину", на которую указал проводник.

Кажется, здесь не слышали о правилах выгула собак. Либо муниципальная полиция не добралась со своими не самыми "мягкими" штрафами.

— Кофе — за рыцарство и мое храброе сердце! — Вдохновенно заявил парень, от избытка чувств схватившись за грудь.

Собственную, естественно. Он пытался принять вид гордый и величественный, а вовсе не огрести кучу неприятностей столь извращенным способом. Хотя, вынужден мысленно признать он, если когда-то ему придут в голову мысли о самоубийстве, то это будет самый приятный способ!

— Ну… Допустим, настоящий рыцарь, скорее всего, дар бы прекрасной дамы отверг, и сам предложил ей!..

— Ерунда! — Решительно заявил Приимков. — На что ж они жили-то тогда, доспехи и коней содержали. если были такими бессеребренниками? Тем более, мы говорим о кофе!

И столько чувств было вложено в это слово, что Долгорукая невольно прониклась. И даже поверила, что "черное зелье" может стать исключением из списка даров, каковые не стыдно принять благородному юноше от прекрасной дамы.

— Ну… Допустим! — Неожиданно очередной сумасшедший для нее ранее поворот в беседе развеселил девушку. — А еще?!

— Ты растоптала мои мечты! — Заверил ее спутник. — А это дорогого стоит! Например, добавить к кофе кое-чего еще!

"Наверное, логика тут все-таки есть! Какая-то… Но слишком уж неочевидная!", — задумалась Долгорукая, рассматривая довольного собой и жизнью собеседника. А тому и вправду отчего-то было очень весело.

— Это когда? — Вкрадчиво поинтересовалась она, слегка "сверкнув" глазками.

Молодой человек сбился с шага лишь на миг, но уже через секунду беззаботно зашагал дальше.

— И не надейся! — Решил он. — Теперь я представляю, НАСКОЛЬКО ты себя контролируешь. Так что не прокатит! Кофе и… Кое-что!

Девушка слегка поперхнулась. Многие в курсе, как ее натаскивали на самоконтроль. Но что-то большинству это не помогала сделать даже соответствующих выводах. Не говоря уж о столь… Неожиданных!

— Лаааааадно! — Решила зайти с другой стороны девушка, решив, что раз уж она все равно попала в сумасшедший дом, то почему бы не попробовать поискать во сем этом логику. — Это когда я растоптала твои мечты?!

Честно говоря, она ожидала, что убедив парня в отсутствии предмета спора, то есть, обсуждаемого деяния, она сможет сбросить с себя бремя долговых обязательств!

Ан нет… Оказалось, что у него есть, что на это ответить.

— Ну как же… — Легко откликнулся он. — В машине я поделился с тобой сокровенным: у меня появилась мечта! И что же ты ответила?..

Девушка попыталась припомнить. Что-то такое, вроде бы, было.

— "Нууу… Так не интересно!", — очень похоже передразнил Татьяну Алексей. — Мое сердце разбито! Но… Я готов простить тебя за… Кое-что. Плюс обещанный кофе.

Он говорил что-то еще, но девушка не особо слушала, явно понимая, что над ней просто и откровенно ржут. Но, как ни странно, ничуть не обидно.

"Ну что ж, попробуем и мы сыграть в эту странную игру!", — решила она, прикидывая стратегию дальнейших "переговоров". С логикой у нее все было очень неплохо. Проблема в том, что классическая вариация науки о формах и способах интеллектуальной деятельности здесь были не подходила совершенно.

— Ты не прав! — Заявила она с таким же апломбом, явно копируя собеседника.

— Ну-ка, ну-ка! — Подбодрил ее тот, насмешливо приподняв бровь, словно бы и не надеясь на аргументы серьезнее классического "Я права, а ты заткнись!".

А, может быть, наоборот, ему как раз-таки было интересно посмотреть, что именно сможет возразить его собеседница и какой аргументацией будет пользоваться, чтобы выкарабкаться из "долговой ямы".

— Мечта должна быть либо сумасшедшая, либо недостижимая, либо лежать за пределами жизни! — Заявила девушка. — Твоя является таковой?

Парень усмехнулся, принимая уточнение, и тут же ответил:

— Нет, тут все попроще будет. — Со вздохом согласился он.

Татьяна воодушевилась маленькой победой и тут же продолжила развивать наступление.

— Ну тогда это не мечта, а цель! — Сообщила она в запале. — А ее всегда можно достичь. План, декомпозиция, сроки, результат!

Каждое слово она выделяла решительным взмахом руки.

— Может, я помочь тебе хотела получить желаемое! А ты решил…!

Она не договорила, сурово покачав головой с видом "Как ты мог?".

— Так ты не издеваешься… — Негромко пробормотал парень. — Ты просто хочешь помочь?!

Вид у него был такой, словно бы этот вариант ранее вовсе и не рассматривался по причине его полной невозможности. Хотя это было, конечно, не так.

— Естественно! — Победно заявила девушка с воодушевлением вскидывая руку.

— Тогда это меняет дело! — Заявил парень решительно. — Спасибо, помощь твою с радостью принимаю!

"Чегооооо?!!!", — слегка обалдела Долгорукая, но тут же, быстро перебрав недавние тезисы их абсурдной беседы, она вынуждена была признать — да, пообещала. Отец был бы ужасно растроен подобным поворотом событий. Как она умудрилась согласиться на что-то… Даже не зная что именно!

— Знаешь, в этом случае я даже готов угостить тебя кофе сам! И "кое-чем" тоже… — Обрадовался такому исходу собеседник.

"И кто здесь кого наколол?!", — пришла в голову девушки запоздалая мысль. Через секунду ее посетила еще более безумная догадка: никто никого наколоть и не пытался! Она сама зачем-то влезла в бессмысленные обязательства, даже не зная конечной цели. И теперь их придется соблюдать! Это наводило на не слишком веселую мысль: то ли ее собеседник гений интриги, то ли она глупая дура. Существовал еще один вариант: все произошедшее — просто результат странной цепочки случайностей. Но это казалось еще более невероятным вариантом.

— Мы пришли! — Объявил парень.

Девушка, ушедшая в свои мысли даже и не заметила, как они покинули дворы и оказались возле небольшого разворотного кольца для маршруток. Вокруг него были расположены ряд павильончиков и ларьков. На остановке было людно. Но транспорта ждала вовсе не так публика, какую можно было заметить в центре.

— Она курит? — В ужасе переспросила Долгорукая, едва взгляд ее упал на школьницу лет тринадцати на вид.

— Не парься! В этом возрасте обычно только после секса!

Девочка, слова парня услышавшая, едва не поперхнулась дымом из какой-то модной электронной "сосалки". Но пребывавшая в еще более глубоком шоке Долгорукая этого не заметила… Ровно до того момента, пока пигалица не обратила на себя внимания звонким хохотом.

— Эх, слабовато у тебя с анекдотами. — Покачал головой Алексей, уводя Татьяну.

Тем более, к месту уже спешил патруль. Скорее всего, замечание девочке все-таки сделают. И, возможно, "сосалку" отберут.

— Куда?.. — Слабым голосом уточнила Татьяна, еще не слишком осознавая, на что она подписалась.

— За кофе, — на голубом глазу заявил зеленоглазый крепыш. — Нам туда.

* * *

— Пошли-пошли-пошли! — Требовал парень, оттаскивая девушку куда-то обратно в сторону дворов.

Та была явно преисполнена впечатлениями по самую маковку. По крайней мере еще с того мига, как Приимков потащил ее к невзрачному ларьку с вопросом "Какой будешь?". Все, на что ее хватило, так это негромко пробормотать "Капучино… Без сахара!".

— Ага, давай два! — Попросил Алексей. — Ноль-три с корицей!

Вообще-то, Татьяна хоть и не была слишком избалованной по дворянским меркам, но привыкла несколько к другому сервису. Сейчас же, сжимая бумажный стаканчик (!!!) с пластиковой крышкой она была немного… Смущена.

— А ты попробуй! — Расхохотался парень, сам делая добрый глоток.

И девушка решилась.

— Мммм… Вкусно, удивленно произнесла она.

— Конечно, вкусно! — Слегка уязвленно ответил бариста с не слишком качественными татуировками на лице.

— Спасибо, дружище! — Не растерялся Приимков. — Я пообещал девушке лучший кофе в Москве! И ты справился!

Властитель кофемашины сменил гнев на милость и махнул рукой, вполне довольно предложив заходить еще!

— Без сомнения! — К удивлению Алексей ответила… Долгорукая — кофе и впрямь был хорош!

— Ну а теперь за "кое-чем"! — Бодро заявил он, провожая девушку… К соседнему ларьку.

— Добрый день! — Раздался из чрева железной конструкции бас с ярко выраженным кавказским акцентом.

— Две реально сырных! — Ответил Приимков. — И больших!

— Сделаем, брат! — Прогудели изнутри.

Последнее добило Долгорукую окончательно. Вообще-то, последнее обращения от простолюдина к родовитому каралось очень строго. Законом. Но парень и ухом не повел, с улыбкой расплатившись.

— Так чего ты хочешь? — Поинтересовалась она, вспомнив, ПОЧЕМУ ее собеседник платит за кофе и "кое-что".

— Ты пока не готова. — Честно ответил он. — Вот дойдем перекусим и тогда.

"Тебе лучше сесть, прежде чем услышать!", — правильно поняла уклончивый ответ Татьяна.

Увы, молодой человек слова своего не сдержал. Но Долгорукая и сама, вопреки всем правилам этикета, начала приставать к нему еще до того как они разделались с обалденнейшей штукой под названием "шаурма". В ее защиту стоит сказать, что большинство известных ей правил поведения никак не были рассчитаны на грязноватую лавочку в одном из дворов, куда они присели перекусить.

— Ты с ума сошел! — Заявила она, даже не замечая, как капает соус на ее белую рубашку. — Ты знаешь, чья она правнучка?!!

Алексей пожал плечами и спокойно повторил свой ответ на вопрос "Так чего ты хочешь?":

— Я. Хочу. Секретаршу. Ректора.

Обалдевшие глаза с красноватым отливом стали ему ответом. Однако уже через несколько секунд в них стал разжигаться огонек интереса. Задача была сложной. Абсолютно безбашенной. И оттого интересной!

— Тебе четырнадцать! — Заявила Долгорукая со смехом. — Ей двадцать.

— А что, мы куда-то спешим? — Спокойно поинтересовался парень, делая очередной укус. — Сильно сомневаюсь, что это будет просто. И не говорю сейчас. Но у человека должна быть цель, верно?

Татьяна слегка пришибленно кивнула.

— Вот и славно! — Заключил ее собеседник.

— Ы фда, — попросил он с набитым ртом. — Пфострайся рубфашку больфше не нафдефать на пфогулки.

— Тебе не нравится?! — Возмутилась девушка, прекрасно зная как ей идет белое и как именно эта рубашка подчеркивает ее фигурку.

А уж если еще и пару пуговок расстегнуть…

— Ты прекрасна, сексуальна и великолепна, — заверил парень. — Только соус от шаурмы на белом очень видно!

— Вот, б**. — Прокомментировала ситуацию Татьяна недавно подслушанным фразеологизмом, но, решив с ума сходить до конца, все-таки уточнила. — Так что, я тебе совсем не нравлюсь?!

— А что, твои родители…

Он не стал заканчивать. А она перепрашивать. Действительно, родители НИКОГДА не дадут разрешения на брак с кем-то вроде Алексея. А "просто встречи" ни к чему хорошему не приведут. В первую очередь для него самого все может закончиться очень печально. И для его Рода. Даже если не вспоминать о его статусе бастарда.

— Ну вот! — Пожал плечами ничуть не расстроенный данными рассуждениями Приимков. — Как ты там сказала? Мечта должна быть либо сумасшедшая, либо недостижимая, либо лежать за пределами жизни? Отлично, буду мечтать о тебе! А что? Подходит по всем критериям!

Парень широко улыбнулся.

— А закрывать буду реальные цели! — Кивнул он. — Как говорится, мечтая о большой и чистой любви, а занимаемся маленьким и грязным…

Он не договорил. Но девушка эту шутку помнила, а потому слово "секс" в конце предложения поставила самостоятельно. Этого ей вполне хватило, чтобы поперхнуться очередным глотком кофе. Алексей не был уверен, но… Кажется на белой рубашке добавились еще пара еле заметных пятен.

Его вообще последние несколько часов вела странная эйфория. И, только-только начинающий включаться в работу мозг, мигом нашел ответ на вопрос почему именно!

— Так ты?..

— Нет, а зачем? — Пожал плечами парень.

— Я в деле. — Твердо заявила девушка.

Чем все это закончится ей было не ясно. Но было до жути интересно!

— Вот и прекрасно! Пройдёмся? — Подвел итог договору парень, который сам от себя таких откровений не ожидал.

"Это все явно сумасшедшая атмосфера сегодняшнего крышесносного дня!", — оправдался он перед самим собой.

— В этом?! — Была явно удивлена Долгорукая.

— А кому тут до тебя какое дело есть? Да и не такие уж большие пятнышки!

Глава 6

Алексей ошибся. Примерно на половину.

До миниатюрной Татьяны, благодаря сногсшибательной фигурке, местным обитателям дело было. Так что внимание на нее обращали. С другой стороны, можно было бы биться об заклад почестной, что никто из тех, кто в тот день пялился на девушку, не обратил внимания на пятна.

В общем, погуляли отлично. И без всяких эксцессов вернулись в машину.

— Ну, что на этот раз? — Поинтересовалась девушка, едва ее "ТТ" взяла курс на центр, поймав ехидный взгляд пассажира.

Тот покачал головой.

— Неплохо погуляли, а? — Поинтересовался он с каким-то шкодливым выражением лица.

Девушка поняла, что сейчас ее на чем-то подловят и… Заранее смирилась.

— Да. — Коротко кивнула она. — Мне понравилось.

"Правда, нарушили при этом все мыслимые и немыслимые правила поведения и этикета и… Это было здорово!", — решила она про себя. Сбросить путы вечного контроля было безумно приятно.

Парень же удовлетворенно кивнул:

— Ага, и у меня даже есть объяснение собственному поведению. — Не без лукавства сообщил он.

— Позволь выслушать. — Заинтересовалась девушка. — Хотелось бы знать, как ты оправдаешься за все те непотребства…

— … Которые сделали нашу прогулку такой незабываемой, да? — Закончил за нее Приимков.

— Не беси меня! — Потребовала девушка, усмехнувшись.

Парень вновь покачал головой, откидываясь на спинку удобного сидения. Вообще-то, ему раньше не очень нравилась приземистая посадка спортивных машин, но сейчас он находил ее вполне приятной.

— Знаешь, а тебе идет! — Заверил он. — Эти алые отблески в глазах…

Долгорукая удивленно упомянутыми глазами захлопала. Обычно люди реагировали на такие вещи несколько… Иначе.

— Ты псих? — Поинтересовалась она и, дождавшись отрицательного жеста головой, уточнила. — Так каковы твои оправдания?

— Анестетик! — Важно поднял палец вверх Алексей.

— Вот… Ведь. — Смогла сдержаться девушка от более крепких выражений, одним из которых обогатила свой лексикон не далее чем несколько часов назад. — Так ты под кайфом?!

— Ага! — Радостно сообщил Приимков с улыбкой лихой и придурковатой. — И вообще, во всем виноват Артем! Если бы не он..

Говорят, что подобное выражение на физиономии способно смягчить не только сердце лица начальствующего, но и сердце девушки, буде применено вовремя. Судя по тому, как восхищенно покачала головой Татьяна, в этот раз с выбором времени парень не ошибся.

Анестетик — воздействие Силой исцеления. Ему сегодня неплохую дозу вкатили в медсекции! Все-таки травма была очень даже не слабой. Один из побочных эффектов — легкая эйфория, слегка отключающая тормоза.

— И что, все это?..

Девушка не стала заканчивать выражение. Ей вдруг стало немного жаль, что произошедшее было не всего лишь воздействием лекарства.

— Псих. — Буркнула она.

— Ага, — согласился Приимков. — Только это не самая главная твоя проблема… Йо!

Очередной резкий маневр едва не заставил парня прикусить язык. Долгорукая вела машину так, словно находилась в кабине истребителя: четко, уверенно, резко и с полным пренебрежением к возникающим перегрузкам.

— Поделись. — Коротко попросила она.

— Не так важно, что тебя окружают психи, — нравоучительно сообщил парень, убедившись, что желудок больше не стремиться отдать обратно съеденную недавно шаурму. — Гораздо важнее, что тебе в моем обществе так комфортно. Подумай об этом!

Девушка подумала. Она вообще соображала быстро. И вынуждена была признать, что таки да, комфортно.

— Так ты под кайфом!.. — Грустно констатировала она по аккомпанемент печального вздоха.

— И что это меняет?! — Широко улыбнулся парень, весело глядя на вцепившуюся в руль Татьяну.

— Что? — Приподняла бровку та.

— Это тебе подарок, красавица, — заявил пассажир, чуть удобнее устраиваясь в кресле (он искренне верил, что со стороны это выглядит именно так, а не попыткой судорожно вжаться в спинку). — Представь, если я под кайфом, то… Ничего этого не было. Если захочешь, конечно.

Девушка задумалась вновь. Интересная формулировка и… Поняла.

— И что это меняет? — Скопировала она широкую улыбку Приимкова.

— Значит, ничего! — Заявил тот. — И да, меня "отпустило" еще по пути за кофе. Полностью.

Вот так вот. У нее был шанс перевести все произошедшее в разовую акцию. Но она им не воспользовалась. А, значит, игра продолжается.

— И ты до сих пор должна помочь мне с Нимфой (такое уж присвоили ей кодовое имя)! — Довольно завершил свою речь наглый пассажир.

А чего бы ему не быть довольным. В дворянской среде довольно не просто найти собеседника, с которым можно пообщаться вот так… Запросто.

— Как ее зовут хоть? — Поинтересовалась Татьяна.

Парень моргнул. Слегка наморщил лоб… И махнул рукой.

— А я не знаю! — Сообщил он.

— Как так? — Не то чтобы даже удивилась девушка.

Скорее ей стало интересно, как парень объяснит свою "невнимательность".

— А вот так, — спокойно ответил он. — У нее на груди висел какой-то бейджик, но я его не разглядел.

— Совсем не интересно было?! — Подколола его Долгорукая.

— Нет, почему же, — рассудительно ответил тот. — Очень даже интересно. Только меня куда больше волновало то что за ним, а не…

— Кобель! — Припечатала собеседница.

— И что? — Вполне искренне удивился Алексей. — Мне почти пятнадцать. Да, в этом возрасте… Наши кабеля самые кабелистые кабеля в мире!

Что возразить на столь убойный аргумент девушка не нашла. Обогнав чуть "задумавшееся" перед ней такси она сменила тему:

— Тебя точно отпустило?

— Я же говорю. — Слегка удивленно приподнял брови он (неужели его подозревают во лжи?).

Уроки самоконтроля, пусть и не такие жесткие как Долгорукой, присутствуют в воспитательной программе каждого одаренного. В том числе в нее входят и приемы "самодиагностики" организма. Так что в том, что его "отпустило" парень был уверен. И четко мог сказать когда именно.

— Нет, я верю. — Тут же объяснила свой вопрос Татьяна. — Тогда уже мне нужны помощь.

Она чуток оттянула рубашку. Взгляд парня невольно скользнул вниз. Чисто эстетический интерес! Да и девушка обращала его внимание вовсе не на собственную грудь, а на пятна соуса.

— Нет желания давать соседкам по комнате поводов для сплетен. — Сообщила она. — Решишь проблему?

В общем-то, особой разницы Долгорукой не было давать поводы или там не давать. Сплетни все равно появятся. Издержки принадлежности к Великому Роду.

— Да не вопрос. — Пожал он плечами. — В соседних корпусах живем. У меня бытовой амулет есть. Он, правда, подразрядился…

— Мальчишки!.. — Негромко прокомментировала девушка некую небрежность в бытовых вопросах.

— … Но уж на такую мелочь хватит точно. — Спокойно закончил Приимков.

Подколы его трогали не очень. Поставленная задачей проблема решена? Решена! Чего же боле?

— Я согласна. — Сообщила Татьяна, благодарно кивнув. — Хочется еще пару дней спокойно пожить, пока соседки не узнали кто я.

— Без проблем! — Сделал какой-то странных жест парень, какой куда бы больше подошел ковбою, рекламирующему, например, дезодорант с каким-то там очередным эффектом.

Неумеренный пафос не смог оставить девушку равнодушной. Она улыбнулась и рванула в сторону общежитий.

Некоторое время в салоне машины было тихо.

— Ау! — Разрезал тишину возмущенный голос Алексея, потянувшаяся куда не надо.

К магнитоле. И, соответственно, получившего по рукам от хозяйки машины.

— Это было больно. — Вынужден признать он, потирая ушибленную ладонь.

Остается только снять шляпу перед учителем боевой подготовки девушки. Скорость реакции и четкость движения на высоте. И больше не забывать о том, что за рычагами управления авто ныне восседает высокоранговая одаренная, лишь немного слабее считающегося очень перспективным боевика Рода Ростовых — Артема. А чисто физическая сила в немалой степени зависит от уровня Дара.

— Извини. — Без всякого раскаяния в голосе пожала плечиками Танюшка.

— Понял, понял, с тобой не забалуешь! — Согласился Алексей, и тут же добавил чуть тише. — Но я попробую!

Впрочем, не настолько тихо, чтобы девушка не услышала. Однако комментировать столь самоуверенное заявление она не стала, переключившись на куда более важные вопросы:

— Как так получилось, что вы попали на один курс?

Это она того самого Артема имеет ввиду. Ну да, по идее, поступать Приимков должен был бы в следующем году. А то и послеследующем. Но…

— Глава Рода потребовал, — тут самое главное не уточнять какого именно. — Два года назад он поставил мне четкое и ясное условие: либо я поступаю в этом году, либо Кадетский корпус.

Девушка задумалась.

— А что, не все мальчишки любят мериться пипи… Пушками?! — Поинтересовалась она с некой подначкой.

Алексей посмотрел на нее как на сумасшедшую.

— Та-неч-ка, — буквально по слогам произнес ее имя парень для большей доходчивости, очевидно. — Напомню, я слабосилок…

Девушка "согласно" окинула довольно массивную для подростка фигуру:

— Ну-ну.

— … Меня там порвут и не заметят. Кроме того, военное ремесло меня никогда не привлекало.

— А я думала, что каждый одаренный по зову императора обязан явиться "конно и оружно".

— А я и явлюсь. На первую боевую ступень я сдал. Сержантский состав третьей очереди. У меня был очень серьезный учитель. Но дальше? Нет, спасибо. Я вполне способен принести пользу и здесь.

— И кем же? — В голосе девушки слышалось любопытство человека, который на вопрос "Кем ты хочешь стать когда вырастешь?" четкого ответа не имела.

Впрочем, ей и не надо было. Просто потому, что Долгорукая. Просто потому, что высокоранговая. От предложений отбоя не будет. Причем как служебных и рабочих контрактов, так и руки и сердце. Впрочем, отчего-то Алексей предполагал, что благодаря ее "милой" особенности круг возможных вариантов ее будущего трудоустройства будет сильно сужен силовыми структурами. Или, скорее, даже специальными. Что ее, наверняка, особо не смущало. Долгорукие славились не только коммерческими и производственными талантами, но и слыли поставщиками великолепных кадров для императорской армии. В случае с Алексеем все было несколько сложнее.

— Арт-инженером. — Спокойно сообщил он.

Девушка слегка сморщила носик. Да еще и добавила соответствующий жест в стиле "Не очень!". Приимков на то только плечами пожал. В среде родовитой молодежи специальность действительно не отличалась особой популярностью. Слишком мало "экшона" и возможности увесить грудь наградами, набить карманы золотом, вписав попутно свое имя в анналы истории.

— Ну прости, — ничуть не обиделся Приимков, посмотревший не только красивые рекламные ролики от Минобороны и Дипкорпуса, но еще и скучную неинтересную статистику. — Мне выбирать особо не приходится. Слабосилок.

Он умолчал о том, что подобных специалистов не хватает примерно всегда. Если сравнивать, то можно вспомнить о водителях в армии. Вроде не спецназеры или там десантники, а именно их обычно не хватает больше всего.

А вариантов у бастарда младшей ветви сильного Рода не так много. По сути, их можно свести к двум основным: либо состоять на коште родственников и выполнять любой их приказ и пожелание в плане "куда поставили, там и паши", либо обрести хоть какую-то субъектность и зарабатывать на жизнь самому вполне достаточно, чтобы не выслушивать претензий по поводу недостойного члена Рода образа жизни. Первый вариант считался довольно унизительным, хотя, опять же, согласно статистике Геральдической гильдии, почти восемьдесят процентов родовитых одаренных "радеют о процветании родовых предприятий". То есть, попали в кабалу того самого первого варианта. Но кто ж в наши дни скучные колонки цифр и графиков изучает? Только те, кто считает жизненный план неплохим подспорьем для обретении свободы. Относительной, конечно, как и все в нашем мире, но все-таки. По крайней мере, уже не женят на "нужной" даме. Уже хорошо. Да и вообще "плюшек" побольше будет.

— Поняла. — Негромко сообщила девушка.

Алексей пожал плечами. Да, они здорово провели вместе, но пока не стали настолько близки, чтобы он мог без всякой опаски поделиться любой мыслью. А думать головой надо. Особенно перед тем как хочешь открыть рот. Кстати, хорошенько включив голову, в большей части случаев придешь к выводу, что этого вообще лучше не делать.

— А с чего вообще такое интересное условие? — Уточнила Татьяна, паркуя машину на стоянке неподалеку от корпусов общежития.

Алексей, возможно, впервые с момента их знакомства посмотрел на нее как на дуру.

— А что, Вячеслав Ставрович обосновывает тебе любое свое решение? — Невинно поинтересовался он.

Долгорукая только хмыкнула, глуша двигатель.

До корпусов они дошли молча. Так же без проблем поднялись на третий этаж, где располагалось комната Алексея, которую он делил с еще двумя абитуриентами: гордым сыном гор Аббасом Омаевым и рыжим шустряком с бегающими глазками Сашкой Свиридовым. Александром его ни у кого язык назвать не поворачивался.

— Секунду. — Попросил парень, разбираясь со все еще не слишком привычным ключом.

Татьяна только рукой махнула. Куда, мол, торопиться. Но и

Но и Приимков тянуть не стал, довольно споро справившись с устаревшей конструкцией. Даже в его селе почти все уже давно перешли на артефакторные модели. Здесь же… Традиция!

— Прошу! — Пропустил он даму вперед, чтобы еще раз иметь возможность полюбоваться на нее сзади (чисто эстетический интерес!).

… Ловушка на Силе Воды сработала с замедлением. Не хватило толку у ее автора рассчитать конструкцию, а потому несколько десятков литров ледяной воды накрыли обоих разом. Коридор стал стремительно наполняться смеющимися возбужденными абитуриентами, которых пригласили вместе посмеяться над удачной шуткой автор и заказчик данного шоу.

По мере того, как в толпе до зрителей начинало доходить КТО попался в ловушку, смех смолкал, сменяясь очень нехорошей такой тишиной. Во-первых, для большинства присутствующих обидеть даму было поступком довольно постыдным, а, во-вторых, девушку с такой Фамилией обижать не следует в принципе.

Тишина стала гнетущей.

Татьяна обвела сборище своим "сверкающим" взглядом. Кто-то явственно икнул. Часть насмешников откровенно попятилась назад.

Так и не решив, кого прибить первым, девушка взглянула в глаза такому же мокрому до нитки Алексею. Тот не отвел взгляда от пылающих алым глаз.

— Скажешь-что-нибудь? — Светски поинтересовалась она, будто они все так же болтали в салоне авто, а здесь кроме них совсем никого не было.

Кто-то негромко выругался. В голосе явно был слышен страх.

— Обливания помогают укрепить сердечно-сосудистую систему, желудочно-кишечный тракт, регулирует процессы метаболизма и способствуют здоровому крепкому сну. — Столь же спокойно ответил он, будто вел беседу на одном из приемов своей матушки.

— То есть, убивать никого не надо… Мучительно? — Девушка словно бы спрашивала о том, какие туфельки ей сегодня надеть.

В сочетании с бушующей Кровью выглядело более чем убедительно.

— Думаю, в этом нет необходимости.

По коридору зазвучали тяжелые шаги.

— Господа, — произнесла она все тем же безмятежным светским тоном, но все отчего-то сразу поняли какими именно "господами" она их считает. — Прошу простить, мне необходимо переодеться. Алексей Игоревич, проводите меня?

Не смотря на то, что они уже стояли в его комнате, парень галантно ответил.

— Разумеется, Татьяна Вячеславовна. — Ровно ответил он, закрывая дверь.

— Кто это сделал?! — Раздался рев только что подошедшего на "вечеринку" массивного Аббаса, чей мощный глас явно не смогла заглушить тонкая дверь.

Впрочем, Танечке, все так же демонстрирующей алый свет своих глазок было не до того.

— Это война. — Все так же безмятежно сообщила она.

— Война. — Подтвердил Алексей.

Это подло. Устраивать ловушки там, где сам и живешь. Сила Воды явно указывала на Свиридова. Да и заказчик хорош. И оба мокрых до нитки подростка знали его имя.

Такого Приимков спускать не собирался. Никому.

Глава 7

Каминный зал в особняке Долгоруких еще недавно был полон.

Мужчины Рода в очередной раз решали его судьбу. Демидовы на Урале начали "пошаливать", авария на заводе под Екатеринбургом, легкие "недоразумения" на Кавказе. Но все это решаемо. Род сталкивался и не с такими сложностями, сумев не только выжить, но и преумножить свое могущество.

Ныне узкий круг приближенных уже разошелся, оставив после себя тяжелый дух дорогих сигар. Возле монументального камина, ничуть не постеснявшись самостоятельно подвинуть тяжелые кресла, не прибегая к помощи слуг, уселись Глава Семьи и двое его сыновей: Руслан и Олег. Только они смогли приехать на сегодняшний сбор. Остальные же дети Вячеслава Ставровича Долгорукого физически не смогли вырваться из паутины забот. Ведь Наследник — это не столько про права, сколько про обязанности перед семьей. Руслан же, являясь курсантов Академии ИСБ, смог выбить себе увольнительную. А вот Олег удивил. Самый старший сын Главы тянул на себе такой груз вопросов и проблем, что удивительно, что ему еще не пришлось учиться дышать через раз просто из-за нехватки времени. Впрочем, раз в пару лет он позволял себе отдыха на несколько недель. В этот раз он совпал с семейным мероприятием.

Так как все важные вопросы уже были проговорены, разговор вращался вокруг в основном вокруг бытовых тем.

— А я замедление верно продумал! — Горячился будущий офицер имперской службы безопасности. — Только его и задело! Мы заранее рассчитали нагрузку на систему и вывесили на всех этажах кроме нужного предупреждения. Как я и планировал, никто кроме инструктора не пострадал. Ну а того чуть не смыло волной…

Молодой человек, всего на пару лет старше своей сестренки, мечтательно прикрыл глаза, припомнив в каком виде вылетел ненавистный садист из туалета. Казалось бы, много ума не надо, чтобы бросить пачку дрожжей в унитаз. Но не в Академии, где каждый шаг происходит под надзором систем объективного контроля, а офицеры тщательно заботятся о том, чтобы у молодежи не оставалось слишком много свободных времени и сил. Как раз во избежание подобных эксцессов. Пришлось тщательно подготовиться, изучить схему коммуникаций (попробуйте представить, чего стоит собрать хоть какую-то информацию о столь специфическом объекте как центральный учебный корпус Академии ИСБ) и собрать целую команду прикрытия. И это не говоря об условии, что лишних "жертв" необходимо избежать. Подготовка заняла месяц. Сколько сил было потрачено на наблюдение и расчеты — не передать словами. Акция стоила Руслану не одной бессонной ночи. Однако итог был эпичен: в момент когда ненавистный инструктор восседал на керамическом троне как раз и рвануло! Да еще и как! Просто дрожжи, напомню, ума много не надо… А вот если с химиками посоветоваться с соответствующего факультета, то… Эффект был потрясающ!

Расследование инцидента длилось еще пару месяцев, причем проводили его, под присмотром опытных товарищей, студенты следственного факультета. Виновных найти не удалось. По итогу руководитель курса просто выстроил всех, и предупредил, что в случае, если виновный не выйдет из строя, будет наказан весь курс. Только тогда Руслан сделал шаг вперед. Благодарность от руководства Академии ему вручал тот самый "пострадавший" инструктор лично. Спец по организации диверсионных мероприятий высоко оценил подготовку и исполнения плана. А если и обиделся, то виду не подал. Только пообещал негромко: "Драть в два раза жестче буду!". Это можно было признать высшей степенью расположения старого вояки. А полученные в тот день несколько увольнительных курсант использовал как раз для того, чтобы выбраться домой.

— Талант! — Улыбнулся Олег.

— Талант… — Хмыкнул отец, слегка поморщившись от витавшего в помещении тяжелого духа.

Табачный дам он не любил.

— Сделай что-нибудь полезное.

Руслан взмахнул рукой, призывая силы. Потоки воздуха вмиг вымели дым из помещения… Попутно разметав листы бумаги забытых на столе распечаток.

— Тонкая работа. — Улыбнулся Олег.

Никаких важных документов после собрания не могло остаться по определению Так почему бы и не посмеяться над братцем?

Если бы кто даже из ближайших помощников увидел это нехарактерное для него движение губ — сильно удивился бы. Оказывается, умеет!

— Как там Танюша? — Поинтересовался он, не став дальше давить на тему "аккуратности".

— Эм. — Слегка "споткнулся" будущий офицер, вызвав заинтересованные взгляды отца и брата. — Одну секунду.

Он легко взмыл из кресла, пройдясь до своей сумки. Обратно он вернулся с противоударным планшетов в руках. В несколько легких касаний он нашел нужный материал и протянул родственникам.

— Хм! — Прокомментировал насмешливо старший брат.

Отец же в свойственной ему манере промолчал. Хотя поводы подивиться были. На фото была изображена мокрая с ног до головы Татьяна, стоящая рядом с парнем. Если бы оно не было сделано в помещении, то можно было бы предположить, что оба они только-только спаслись от тропического ливня. При этом парень с девушкой стояли друг напротив друга, словно о чем-то безмолвно совещаясь. Лицо Крошки было спокойным и, словно бы, слегка отстраненным. Однако глаза пылали Кровью. Парень напротив же насмешливо ухмылялся, глядя прямо на девушку.

— Фото сделано четыре дня назад. — Коротко доложил Руслан. — Слито в Сеть тогда же. Из комментариев автора понятно, что дело происходит в общежитии ММГУ. Молодые люди, кажется, попались на шутку кого-то из абитуриентов.

— Это должно было случиться. — Пожал плечами Вячеслав Ставрович. — Больше в поместьях запирать Танюшу смысла не имело.

Теперь общество и Свет узнают о сродстве его дочери с Кровью.

— И как реакция? — Поинтересовался куда более практичный брат.

— В общем, ужас, — пожал плечами курсант. — У зрителей. И интерес. У всех остальных. Комментаторы в Сети куда более сдержаны. Хотя находятся и те, кто требует ее головы.

— СМИ? — Поинтересовался Олег.

— Молчат. — Коротко пожал плечами Руслан. — Все. Ситуация слишком неоднозначна. Можно сильно пострадать. Полагаю, что ждут решения Канцелярии. Все-таки мы еще вес имеем, чтобы просто так нас поливать грязью.

— Ты знал? — Молодой мужчина повернулся к отцу.

Тот медленно кивнул.

— Дальше скрывать смысла не имеет, — объяснил он, сведя ладони перед своим лицом. — Здесь же прекрасный повод подчеркнуть безопасность Крошки.

Руслан, мысленно поморщившись, глянул на фото с другой стороны. С точки зрения медийного эффекта он снимок не рассматривал. Как оказалось, зря. Какой вывод при взгляде на него сделает обыватель? Да, в Долгорукой-младшей есть сродство Крови. Но она себя великолепно контролирует. Даже после достаточно оскорбительной шутки массового убийства не произошло. Девушка не потеряла голову, оставшись рассудительной и холодной даже в такой ситуации. Да и стоящий рядом парень явно не похож на жертву. Стоит, улыбается, словно говоря: "Фигасе, а! Ну, как тебе нежданчик?!". Все-таки учиться ему еще и учиться. Ведь не думал о ситуации в таком аспекте. А вот отец рассмотрел все возможные варианты. И, наверняка, он додуматься смог только до первых и самых очевидных моментов. Сколько "слоев" в плане Главы даже представить страшно.

— Кто это? — Уточнил Олег, с улыбкой наблюдая за нахмурившимся младшим братом.

— Алексей Игоревич Приимков. — Ответил курсант, вздохнув.

Самобичевание можно отложить и на потом. Личностью второго участника, изображенного на фотографии, он не слишком пока интересовался. Но общие сведения уже получил. Однако, пока не попросили, выкладывать смысла не видел. Если этот шкет общается с сестренкой, то служба безопасности давно уже предоставила отцу всю необходимую информацию.

— Кстати, — вместо изречения уже известных фактов добавил молодой человек. — По непроверенным данным организатором ловушки был некто Алексей Игоревич Ростов.

— Сын младшего брата Главы Ростовых? — Припомнил Олег.

— Да.

— Забавно. — Прокомментировал он услышанное.

Однако и удивился не сильно. Детство, кровь кипит, скандалы, интриги, расследования. Пусть развлекаются. В конце концов, когда как не сейчас? А чтобы эти шутки не зашли слишком далеко есть кому проследить. Отчего-то Олег был уверен, что и со стороны Ростовых за ситуацией наблюдают.

— Да, Руслан. — Негромко позвал Вячеслав Ставрович.

— Слушаю, отец. — Тут же с готовностью подался вперед почтительный сын.

— Когда тебе надлежит отправиться по месту службы?

— Я должен вернуться в Академию не позже десяти часов утра пятницы. — Отрапортовал он.

— Ты планировал повидаться с сестренкой? — Поинтересовался он с улыбкой наблюдая, как удивленно взлетают вверх брови курсанта.

Не смотря на достаточно юный возраст молодой человек души в сестре не чаял. Крошку в семье любили, но младшенький… В общем, представить, что он вырвется в увольнительное и не навестит сестру было решительно невозможно.

— Найди повод познакомиться с молодым человеком. — Негромко попросил отец, бросив косой взгляд на планшет в руках сына, где все так же смотрели друг на друга его дочь и Алексей Приимков.

— Что-то особенное? — Уточнил он.

— Просто интерес. — Улыбнулся Глава.

И почему даже собственные дети видят интригу там, где он просто хочет узнать с кем его дочь проводит время?

* * *

Буря бушевала уже третий день. Но все как-то больше на периферии. Самое спокойное место — "Око шторма" было рядом с виновницей пересудов — Татьяной, чем Алексей с удовольствием и пользовался. Одному было сложнее. "Лагерь Ростова" пока притих. Но его члены старались не попадаться на глаза Долгорукой. Ну и Приимкову заодно. От греха. Все прекрасно понимали, что ответка будет.

Девушке же приходилось куда хуже. Общее отношение к ней можно было описать примерно как сплав ужаса и столь же жгучего интереса, помноженного на природную сексуальность красотки и пубертат абитуриентов. В общем, то еще сочетание.

Зато с соседками ей стало полегче. Екатерина Мамонтова как-то сильно притихла. Местной жизнью она не слишком интересовалась, зато из дому весточку получила с указаниями по дальнейшей линии поведения. Короче, она притихла и старалась пока не слишком сильно отсвечивать.

А вот Юлия Федорова, уроженка еще более "глухих" мест чем Приимков, резка переметнулась, начав "подлаивать" уже Татьяне. Что бесило как саму Долгорукую, так и Мамонтову. Особенно, когда "подхалимка" повадилась напрашиваться за стол к ребятам во время обеденного перерыва.

В первый раз она подгадала момент так, чтобы за столом оказался один парень. Очень вежливо извинившись, она попросилась присесть с краю. Приимкову было все равно. Место Долгорукой он занял, а на остальной стол монополии не имел, так что и причины для отказа не нашел.

— Ой, вы такая красивая пара! — Восхищенно выдохнула она, едва со своим подносом подошла ее соседка по комнате.

Алексей с Татьяной насмешливо переглянулись, но комментировать не стали. В конце концов, не заказывать же футболки с поясняющими надписями. Хотя Алексей и полагал, что они будут здорово смотреться вместе в футболках "Мы не пара" с поясняющей стрелкой.

— А как вы познакомились?!.. — Продолжила щебетать слегка полноватая, но в целом очень симпатичная девушка.

Конечно, если не смущают хоть и большие и яркие, но ничуть не обезображенные мыслью глаза. Нет, глупой-то она не была. Даже до нынешнего этапа такие не добираются. А вот дурой, похоже, очень даже.

Приимков примерно на второй минуте отключил мозг, обдумывая новые идеи, которые пришли ему в голову на паре ритуалистики. Татьяна, кажется, так отключаться от данной в ощущения (слуховых в этом случае) реальности не умела, так что весь этот ушат бессвязного лепета ей пришлось принять на себя!

Оно и к лучшему. Быстрее научится!

— Да не встречаемся мы! — Наконец даже как-то удивленно заметила она, явно задолбавшись от такого напора.

Можно понять девушку, ведь ее соседка, кажется, вполне себе серьезно начала рассуждать о тонкостях воспитания детей. Тот факт, что Алексею еще не исполнилось пятнадцати, а Татьяна едва достигла шестнадцатилетнего рубежа, ее ничуть не смущал.

— Дааа??? — Протянула девушка изумленно.

Врожденное чувство опасности, взвывшее где-то в районе груди Алексея, заставило парня вынырнуть из мира теоретических построений в грубую реальность.

— Алексей, Татьяна в вашей комнате уже была, а вы в нашей еще нет, — улыбнулась она, поведя кончиком языка по пухленьким губкам. — Я понимаю, что у Татьяна не всегда есть возможность уделить вам достойное внимание. Все-таки Великий Род!.. Нужно понимать. Однако знайте, что я, как соседка, всегда готова провести экскурсию.

Долгорукая от удивления чуть рот не приоткрыла.

— Ничего не говорите! — Замахала руками в стиле "не стоит благодарности!" она. — В конце концов, мы все абитуриенты ММГУ. Я надеюсь, что будущие студенты. А, значит, должны помогать друг другу!

— Хм! — Только и смог выдавить из себя Алексей, слегка смущенный таким откровенным напором.

— Благодарю за предложение! — Спокойно ответила миниатюрная красавица. — Но, думаю, когда придет время, я и сама справлюсь с ролью экскурсовода.

Юлия улыбнулась чуть шире. Приимков почувствовал, как по его ноге скользит чья-то ножка. И отчего-то предположил, что это вовсе не долгорукая развлекается.

— Ну что вы… Мне совсем-совсем не трудно! — Заверила она, глядя только на парня.

Вот уж где ему пригодились уроки этикета и самоконтроля. Лицо его практически не дрогнуло, а вежливая улыбка не превратилась в оскал.

— Благодарю за компанию, — ровно произнесла Татьяна, ни на миг не теряя своей маски Снежной королевы. — Прошу простить, но мы вынуждены вас покинуть. Алексей?

"Фух! Спасен ударом гонга!", — решил он, поднимаясь вслед за Долгорукой.

— Был рад знакомству. — Коротко кивнул он.

— И я-а-а-а-а-а… — Протянула девушка.

Даже этот простой ответ прозвучал как-то слишком уж… Многообещающе.

Ушли они недалеко. В сквер неподалеку от учебного корпуса.

— Никого нет. — Заметил парень, едва они присели на лавочку.

— Уууу… Шлюха! — Выпалила девушка, с которой моментально слетела маска спокойствия.

— М? — Спокойно приподнял бровь Алексей, предлагая развернуть заявление.

Ему вообще нравилось наблюдать, как "кипятится" девушка: алеют щечки, блестят глазки, "сминается" идеальная осанка. В эти моменты Долгорукая была живой. Таковой, насколько он знал, девушка себе больше быть не позволяла ни с кем. Кроме Семьи, естественно.

— Да… — Девушка слегка скривилась, вызвав очередной прилив умиления со стороны Приимкова. — Она ж держать-то язык не умеет за зубами. Вот и болтает иногда о своей жизни. Да ладно, кого я обманываю, трещит без умолку!

— И? — Парню стало действительно интересно.

— Есть у меня подозрение, что Юлечка целоваться совсем не на помидорах училась…

— А на чем? — Искренне заинтересовался столь странной характеристикой Алексей.

— На огурцах! — Выдала девушка и вдруг… Улыбнулась. — Ну, бесит она меня, бе-сит.

— Ну и побесись! — Предложил парень, вытягивая ноги. — Кто ж тебе мешает?

Ему была не очень понятна причина столь бурной реакции. Он был уверен, что планов на его счет у Долгорукой нет и быть не может. Даже напрягся слегка. А ей всего лишь нравится "бушевать" в присутствии человека, который такое поведение поймет и не осудит, а то и поддержит.

— Тебе нужна такая девушка? — Поинтересовалась собеседница.

Парень пожал плечами:

— Как девушка она меня не привлекает совсем, — честно признал он. — Но, раз говоришь, что целоваться твоя соседка училась на огурцах…

Татьяна задумалась.

— Серьезно? — Переспросила она через несколько секунд.

Парень сделал вид из серии "Ну а чо такова?". Физиологические потребности нужно удовлетворять. Возможно, не здесь и сейчас, но в будущем…

— А как же уважение, взаимное доверие и… — Поинтересовалась Долгорукая без всякой, кстати, подначки в голосе.

— А ты кислое со сладким не путай. — Усмехнулся парень. — Я в ней спутницу жизни не ищу. И даже просто спутницу, но как…

Он прищелкнул пальцами, подбирая слова.

— Разовая акция? — Помогла собеседница.

— Точно, — покивал парень. — Или несколько разовых… В общем, почему нет?

Девушка задумалась. Уроки сексуального образования у нее, естественно, были. Невольно вспомнилось, как довольно симпатичная преподаватель объясняла ей разницу между восприятием акта парнями и девушками. Вторым для занятий сексом, при отсутствии других "помех" социального и личного плана, было достаточно просто хорошего отношения. А вот с мужчинами вопрос упирался в демонстрацию сексуального поведения. То есть, уважение — совсем не обязательная составляющая акта. Достаточно той самой демонстрации, и возможна связь даже при резко негативном отношении партнера к партнерше "по жизни". Вряд ли долгосрочная, но возможна.

— Я поняла. — Вполне искренне согласилась девушка, но тут же ехидно добавила. — А как же Нимфа?

— А что Нимфа? — Резонно уточнил Алексей. — Это цель. До нее еще дотянуться надо.

— И тоже… Акция? — Поинтересовалась Долгорукая.

— Пока видится так. — Кивнул парень. — И, знаешь, буду рад, если ты сообщишь, если вдруг у вас там кто еще… На огурцах тренируется!

Девушка с интересом окинула взглядом крепкую фигуру Приимкова и уточнила:

— Так в себя поверил? — Поинтересовалась она вполне искренне.

Ее собеседник в излюбленной манере плечами пожал. ПОКА он торопиться с решением этого вопроса не спешил.

— Так я ж не сейчас! — Спокойно ответил он. — Я… На вырост!

Татьяна звонко рассмеялась подобному сравнению.

— Хорошо! — Сообщила она. — Будут тебе… Промежуточные цели!

Теперь пора улыбаться наступила уже Алексею.

Глава 8

— На карасика пойдешь?

— М? — Поднял голову от мотка лески Алексей.

— Карась, говорю, летом и после нереста осторожный, — охотно пояснил немолодой уже хозяин лавки "Все для рыбалки". — Нужна тонкая леска!

Покупателей сегодня было не густо, так что он не против был поделиться опытом с молодежью. Как-никак сам уже больше полувека рыбачит! Мно-о-огое мог бы рассказать по этому поводу.

— Увы, подбираем исключительно для бытовых нужд, — сообщил Приимков, и Татьяна с готовностью кивнула. — Нам две катушки, пожалуйста, ноль-четырнадцать толщина.

Пожилой мужчина вздохнул. Сегодня не всякая молодежь готова воспринимать мудрость былых поколений. А ведь у него как раз свежая история есть вооооот про такую щуку имеется. А уж как они с Петровичем ее вытягивали!.. Эх, молодежь!

Алексей, кстати, в другое время мог бы и послушать про подвиги владельца лавки. Ему нравилось общаться с людьми. Иногда это давало очень интересную пищу для размышлений. Но не сегодня. Не выспался. Добрая девочка Танюша, возможно опасаясь, что ее приятель отправится к Юле "закрывать цели" прямо сейчас, устроила ему жаркую ночку. Только под утро он, полностью удовлетворенный, смог наконец-то уснуть.

Вообще-то, он вовсе не планировал заниматься этим всю ночь, но уж как получилось.

А началось все прямо в том скверике с восхищенного выдоха Долгорукой:

— Я хочу!

Алексею на краткий миг показалось, что он ослышался, а потому парень мягко переспросил.

— Чего ты хочешь, Танюш?

Наедине, согласно их недавнему договору он мог пользоваться любой удобной ему формой имени девушки.

— ЭТО! — Страстно выдохнула черноволосая красавица… Ткнув пальцем в экран планшета, где было открыто окно "Циркуля".

Этой программе было уже много лет. Инженеры использовали ее для составления чертежей. А Приимков наловчился использовать среду для разработки схем печатей под ритуалы. Говорят, есть какая-то специальная версия именно для расчетов печатей, но молодого человека вполне устраивала "базовая" версия.

— Это… Прекрасно! — Оценила девушка.

— Хм?! — Удивленно усмехнулся парень.

Не такой реакции он ожидал. Ну это все равно что протянуть какой-нибудь красотке общий чертеж какой-нибудь шестерни и ждать что она восхитится им.

— Это набросок. Черновик. Пока лишь принципиальная схема. Но не ожидал такого интереса к ритуалистике!

Печать — это все равно, что машинный код для программиста. Ноль и единица магических построений. По сути, печать мог рассчитать и выстроить даже простолюдин. Но как напитать ее Силой? Накопители стоят дорого. Не лишним будет добавить определение "баснословно"! Парень полагал, что так специально и было задумано, чтобы "увлечение" не слишком распространялось среди тех, кому "не положено. Зря что ли накопители изготавливались исключительно на алмазной основе? Гораздо проще и дешевле обратиться к магу соответствующего профиля. Однако из одаренных мало кто выбирал это направление. Скучно, долго, непрактично. Даже хуже артефакторики!

— Ты думаешь, что в современном мире можно как-то по-другому использовать Кровь? — Заломила бровку Таня. — Нет, только печати! Я даже опробовала пару. Хотя… Столь сложных еще не видела!

Алексей задумался. Звучало вполне логично. Кровь — под запретом, но ритуал — есть опосредованное воздействие. И не так важно, какой именно силой напитают печать. Нет, неправильно. Значение, конечно, имеет. Под каждую Силу свои законы. Но вот парню еще никогда не доводилось сталкиваться именно с таким аспектом. С Ветром, например, он мог поработать. Но вот какие характеристики у Крови?..

— Все. — Спокойно ответила девушка, прекрасно поняв затруднения, с которыми столкнулся парень.

Алексей икнул, вновь приглядываясь к Долгорукой с каким-то нехорошим исследовательским интересом.

— Как все? — Вкрадчиво переспросил он.

— Это универсальный аспект. Коэффициент его воздействия около пятидесяти процентов, зато по всем параметрам.

— Ик! — Только и ответил на это ее собеседник.

Об этом он не знал. Хотя… Кто вообще из лиц гражданский и отношения в части касающейся к вопросу не имевших, вообще что-то достоверное может сказать про Кровь?

— Так какого хрена ты на Боевой факультет поступаешь?.. — Пересохшим внезапно горлом прошептал парень.

— Мне понравилось во всех этих схемах возиться, но заниматься этим всю жизнь… Бррр! — Долгорукая передернула плечами, будто внезапно ей стало холодно. — Я уже сейчас не понимаю и половину из того, что ты тут наворотил. Хотя выглядит впечатляюще, должна признать.

Приимков же только пятерню в волосы запустил, пытаясь в своей голове уложить то, что сейчас услышал. Создание печати сильно зависело от Силы, которой предстояло ее напитать. И, если, например, Огонь, что тек по жилам парня, был хорош для фазовых переходов и построений второго и четвертого порядков, то на этом область его применения заканчивалась. Коэффициент воздействия в "основных" построениях у его аспекта был около семидесяти шести процентов. То есть, даже сложную задачу в этих рамках Приимков мог решить буквально парой компактных построений, но, например, блокирующий контур выполнялся уже на принципах Воды, и тут приходилось вычерчивать огромные схемы, чтобы добиться незначительного, в общем, эффекта, если ты ей не владел. КПД падал процентов до двух хоть ты тресни. Остальная часть энергии просто развеивалась в пространстве. А тут пятьдесят процентов на… Все….

— Так. Так… — Парень схватился за голову, словно пытаясь уместить в нее представления о тех возможностях, что были доступны Татьяне Долгорукой. — Таааааак.

— Я хочу в этом участвовать.

Парень помотал головой, сосредоточившись на практике.

— Я могу упростить схему в разы. — Сообщил он наконец. — Ну тебе придется буквально Кровью расписаться в своем авторстве.

— Главное, чтобы не на простыне! — Легко отмахнулась девушка, и тут же добавила. — А что, мы собираемся от кого-то скрываться? Это месть. И я хочу, чтобы все знали кто и за что огреб!

Вот и пришлось Алексею ночку провести за компьютером. С одной стороны, печать на трех силах получилось проще в разы. Однако полностью перестроить структуру… Плюс, были у нее и проблемы.

— Никак не могу подогнать под эту схему спусковой механизм! — Признался парень на следующее утро, показывая напарнице результат своих ночных бдений.

Девушка присмотрелась к новой печати. Даже в очень упрощенном варианте она понимала только общие принципы. Однако выглядела она уже куда более лаконичной. Что радовало. Хотя бы потому, что им надо будет ее нарисовать. Причём быстро.

— А в чем проблема? — Поинтересовалась она, еще раз поблагодарив себя за то, что выбрала именно Боевой факультет.

Даже простая схема выглядела довольно… Сложно. А ведь парень признался, что ритуалистикой увлекался лишь в качестве хобби. Подумав секунду, она вспомнила самую очевидную из причин нарушения контуров:

— Не совмещается?

Парень вздохнул.

— Сопряжение в норме. Но даже с Кровью схема получается громоздкой.

— И что? — Поинтересовалась Долгорукая, не совсем понимая, в чем именно сложность.

— В практике. — Твердо заявил Приимков. — Ну вот представь, что тебе нужно в условиях ограниченного времени установить растяжку. Одно дело быстренько натянуть готовый комплект, и совсем другое, если тебе придется собирать комплект из трёх десятков мелких деталей, которые еще попробуй собери в спешке.

— Растяжка — это с гранатой? — После непродолжительного раздумья уточнила Татьяна.

— Она самая. — Кивнул парень, припомнив, что установка всяческого взрывчатого, как правило, лежит вне интересов девочек из хороших семей.

Молодые люди задумались. Алексей убрал ноутбук в компактный рюкзак и с удовольствием вытянул ноги на той самой лавочке, где они накануне и замыслили свой план.

— И что делать? — Уточнила Долгорукая, потягиваясь.

Она-то выспалась прекрасно. Просто подобные "упражнения" высокородной леди не пристали, а потому она сделала это с великим удовольствием.

— Мне — выспаться! — Честно признал ее собеседник. — Потом что-нибудь придумаю. Правда, возможно, это займет какое-то время…

— Хоть и впрямь гранату не используй! — Усмехнулась девушка.

— Да откуда ты ее тут достанешь? — Вздохнул Алексей, умолчав, что был бы он в Приимково, то в оружейной комнате СБ наверняка бы нашел нужное.

— А надо? — Поинтересовалась собеседница.

— Это упростило бы дело… — Улыбнулся молодой человек. — Правда решило бы его слишком радикально, но…

— Так надо?

— Стоп. — Парень собрался.

Он понял неожиданно две вещи: во-первых, Долгорукая спрашивает совершенно серьезно, а, во-вторых, достанет. Это Приимковы ограничены законом по количеству бойцов и некоторым видам вооружений, а Великие Рода имеют привилегию создания гвардии и в охотку оной пользуются.

Тихо, осторожно, чтобы не спугнуть, молодой человек обернулся к девушке.

— У тебя есть доступ в семейный Арсенал? — Вкрадчиво переспросил он.

— Конечно, — как само собой разумеющееся сообщила она. — Так тебе все же нужна граната?

— Ну, граната — это перебор, конечно, — протянул парень, про себя отметив на будущее, что такая возможность есть. А вот запал… Какой-нибудь УЗРГМ в любой модификации мне бы очень не помешал!

— Не вопрос. — Пожала плечами Татьяна тоном, предполагающим, что вопрос уже решен. — Сбрось мне список хотелок.

Быстро, пока прет удача, Алексей скинул "список" из одного пункта.

— Спроси просто запал для Ф-1 или РГД-5. Саму гранату не нужно… Это такая штучка…

— Унифицированный запал ручной гранаты модернизированный УЗРГМ, — скучным голосом, явно свидетельствующим о том, что ей неоднократно доводилось повторять эти слова вслух. — Предназначается для взрыва основного заряда в гранатах Ф-1, РГД-5 и РГ-42. Ударный механизм запала служит для воспламенения капсюля-воспламенителя запала. Он состоит из трубки ударного механизма, соединительной втулки, направляющей шайбы, боевой пружины, ударника, шайбы ударника, спускового рычага и предохранительной чеки с кольцом… Леша, у меня тоже были уроки военной подготовки.

— Ага… — Только и кивнул парень, забывший на миг с КЕМ говорит. — Ну мне вот таких парочку и надо.

— Двойную растяжку хочешь изобразить? — Поинтересовалась девушка.

Или правильнее уже говорить подельница?

— Нет, — честно признал Приимеков. — Один в дело, а второй про запас. Я далеко от дома.

Долгорукая задумалась.

— Так, на будущее… Если понадобится что-то… Я имею ввиду из "инженерки", то просто попроси меня. Ого!

Татьяна и впрямь удивилась, когда увидела, как у парня загорелись глаза.

— Эх, — взял он себя в руки. — Давай-ка сначала этот вопрос решим, а после будем думать о нашем счастливом будущем.

Темноволосая красавица согласно кивнула. Горящий взгляд "Эх, как бы чего замутить?!" при упоминании саперной инженерки наводил на определенные мысли.

"Впрочем, у каждого свои недостатки!", — мысленно махнула рукой девушка, осознавая, что и она не подарок.

— Собирайся, поехали! — Потребовал парень.

— Куда? — Вставать не хотелось.

На лавочке под теплым солнышком так уютно сиделось!

— В рыболовный магазин! — Улыбнулся Приимков, не скрывая предвкушения.

Даже долгорукая слегка поежилась от этой улыбки. Однако, припомнив, кому именно должен был достаться этот сюрприз, только порадовалась.

* * *

— Соблаговолите объяснить, чем это вы тут занимаетесь? — Прозвучал спокойный голос в светлом чистом коридоре.

И никаких тебе "Чего творишь, шкет?! А ну кыш отсюда!". Да, в общежитие ММГУ абитуриентам и студентам не принято хамить. Просто потому, что никогда не знаешь, из какой Семьи может происходить тот самый "шкет". Комендант общежития свято блюдет это правило. Даже если застает "постояльца" с мелком в руке в позе, с которой обычно пишут слово из трех букв на заборе.

— Построение печати. — Просто сообщил Приимков, продолжая вести линию специальным мелком прямо по стене.

— Агась. — Негромко согласился Петр Афанасьевич задумчиво.

Взгляд его невольно скользнул в сторону пары ярких пластиковых ведер. Поглядев на художества абитуриента он тяжело вздохнул. Мысленно. Как и подобает профессионалу. Ему так хотелось отдохнуть хотя бы до конца лета, когда начнут съезжаться студенты.

— Группу ликвидации когда прислать? — Поинтересовался он.

Да, штат коменданта как раз занимался тем, что ликвидировал последствия шуточек вроде тех, что самому Приимкову устроили нехорошие люди во главе с Артемом Ростовым.

— Точного времени не скажу, но не позже двух часов.

Петр Афанасьевич кивнул… Да и пошел дальше. Ну что может натворить абитура? Разве что пол намочат, но то ничего… Простенький ритуальчик, да небольшие подначки. Такое и близко не стояло рядом с тем, что могли исполнить пятикурсники. Раз-другой в год ЧП в общежитии таки происходили. В общем, комендант даже не подозревал, что до следующего осталось около часа. Хотя, если бы он увидел, как сначала парень, а затем девушка надкалывают собственные пальцы одноразовыми скарификаторами (чтоб такой полезной штуки да у адептки Крови не нашлось?!), то его вера в "Дети балуют!" сильно бы поколебалась.

Меж тем, печать молодые люди достраивали Кровью. Собственной. Перед тем как замкнуть контур, Алексей уже обычным мелком сделал пару отметок на стене.

Стоило подать чуть Огня в контур, как построение вспыхнуло и… Исчезло.

— Куда? — Негромко поинтересовалась Татьяна.

Молодой человек молча приложил палец к одному ему понятной точке. Девушка приложила подушечки указательного и среднего пальцев к его ногтю, который парень тут же и убрал таки образом, чтобы рука девушки легла на нужное место. Сделав пару шагов назад, он оценил, туда ли "указывает" девушка. Вроде все было нормально. Ну, насколько нормальной вообще может быть работа с Кровью!

— Давай! — Негромко сказал он.

Девушка сосредоточилась. Ветер легко откликнулся на ее зов.

— Добавь. — Негромко скомандовал Алексей, тщательно отслеживая, чтобы контур не пошел в разнос из-за перегруза. — Хорош!

— Ну а теперь… — Он не знал, как именно должно произойти ЭТО.

Девушка кивнула. Сделав еще пару надрезов, она прикоснулась к отметкам на стене. Кровь моментально впиталась в контур без всяких особых спецэффектов.

— Готово. — Сообщила она через несколько секунд, отступая на пару шагов назад.

Алексей приложил руку к стене и, прикрыв глаза, "прислушался". Контур был в норме. Вернее, заполнен. А уж как сработает — бес его знает! Но все рассчитано верно. Вроде бы.

— А теперь самое главное! — Торжественно добавил парень, доставая из подготовленного ведра моток синей изоленты. — Там где бритт взял бы скотч и скотч наши используют водку и синюю изоленту.

Место было выбрано удачно. Как раз переход из общего холла в коридор, где располагались комнаты. Запал очень удачно скрылся за рядом кресел, а печать разместили "за углом". Причем разместили ее с двух сторон. объедении общим управляющим контуром.

— И что теперь? — Поинтересовалась девушка.

— Фокус! — Приподнял вверх палец Приимков, берясь за ведро.

Дойдя до своей комнаты, она набрал воды и двинулся в сторону места установки ловушки.

Резким движением он выплеснул содержимое емкости на стену. Вода, вопреки всем законам, не расплескалась по поверхности, а словно бы мгновенно впиталась в нее.

— И так много-много раз! — Вздохнул парень, вновь отправляясь в сторону комнат.

Закончил он через полчаса. К тому времени, без всяких намеков, Долгорукая уже нашла швабру, чтобы подтереть следы их подготовки.

Теперь оставалось только ждать!

Глава 9

Александр Свиридов, как и многие другие подростки империи видел в ММГУ свой шанс.

Даже не так. Он видел Шанс. С большой буквы. Однако далеко не все из тех, кто пытался реализовать его на практике, добрались хотя бы до уровня абитуриента. Строго говоря, из ста тридцати шести претендентов, собранных по всей Новгородской губернии, прошел отбор лишь он. Высочайшие знания по математике, участие в олимпиадах по химии… Он вписывался в любую "тему", которая могла помочь его Мечте: выбраться из заводского района небольшого городка. А в перспективе еще и перевезти родителей в куда более уютное для жизни место. Фактически, в финал губернского отбора попали три человека примерно с равными баллами. Сделать шаг на следующую ступеньку к его Мечте помогли спортивные достижения. Не смотря на довольно щуплый вид, Свиридов успел выполнить мастера по биатлону. Это и стало той самой соломкой, что "сломала" государственную комиссию.

С самого начала все шло неплохо. Комнаты в общежитии — прекрасные, соседи… Ну, тоже ничего так. Немного напрягал Аббас, полностью оправдывающий свое имя, которое можно было перевести как "суровый" или "хмурый", но оказалось, что человек-глыба вовсе не такой злой. А уж когда зашла речь за спорт, так и вовсе оказалось, что они смогут стать приятелями, по крайней мере. А вот второй "сокамерник", хоть и выглядел крепким, но к спорту имел такое же отношение как спортивный фехтовальщик к профессиональному рубаке. Или бретеру.

— Сил маловато! — Заявил он с широкой улыбкой. — Пришлось компенсировать.

Он оказался еще и дворянином ко всему! Но не заносчивым, как соперники Сашки на родине, а вполне себе вменяемым. Возможно потому, что сам происходил откуда-то из глуши. В общем, в плане "мохнатой руки" не интересен, а вот как сосед по комнате — вполне нормально. Да-да, парень прекрасно понимал, что ММГУ — это не столько знания, сколько связи. Возможность зарекомендовать себя. Но это все предстояло сделать в далеком будущем, а пока можно было просто порадоваться и отдохнуть от отборочных состязаний, готовясь ко вступительным экзаменам.

Неприятности начались на следующий день после заселения, когда они втроем отправились изучать территорию университета.

— Это кого так привезли, э? — Первым заметил кортеж из двух дорогих авто британского производства он.

Любил он щегольнуть акцентом. Хотя на русском языке мог говорить очень и очень чисто. Сказывалось великолепное домашнее образование.

Дворянчик ответил без промедления:

— Ростов. Артем. Наследник Великого Рода первой линии. — Сообщил он.

Стужи в его голосе хватило бы, чтобы заморозить пару фур с подтаявшим мороженым. Свиридов тогда сильно удивился, обернувшись на Алексея. Очень ему не понравился взгляд обычно веселого и расслабленного соседа. Так стрелки смотрят на цель. И не спортивные. Холодный расчет и моментальная оценка ситуации. Он явно не ожидал увидеть здесь этого самого Артема. И это было хреново. Меньше всего ему хотелось попадать в зону внимания Великих Родов. Да еще и в негативном ключе.

Да, он рассчитывал на обретение связей в учебном заведении. Но это совершенно не его уровень. Так что от таких сокурсников лучше держаться подальше. Пользы от них для будущей карьеры не сыскать по причине собственного слишком мелкого масштаба в их картине мира, а вот головняка какого случайного отхватить легче легкого! Хотя… Кому он на фиг нужен?! Но все равно: "Храни нас больше всех печалей…".

— Может уйдем отсюда? — Поинтересовался он слегка торопливо.

— Думаешь, ему до нас дело есть? — Насмешливо спросил Аббас.

Свиридов выдохнул. Он думал точно так же. Однако расслабился он, как оказалось, рано.

— Поздно. — Коротко сообщил дворянчик, словно дикий кот за своей добычей, "ведущий" взглядом свою добычу.

— Ха! — Удивленно выдохнул кавказец.

Он тоже не ожидал, что светловолосый парень, едва покинув авто из тех, что маркируются двумя латинскими буквами "R", направится прямо к ним. При этом со новообретенного соседа он не сводил такого же напряженного взгляда.

— Ты. — Констатировал Ростов, приглядевшись к Алексею.

— Я. — Согласился тот ровно.

Короткий диалог, но Сашка дураком не был никогда. Иначе просто не оказался бы здесь. Эмоционального накала между этими двумя вполне хватило бы на компашку футбольных фанатов. Они пялились друг на друга не меньше минуты. Холодные зеленые глаза против настороженных темно-карих, казавшихся в этот момент почти темными. Какой диалог происходил между ними? Больше всего Свиридов не хотел бы этого узнать.

Светловолосый франт, один пиджак которого стоил больше его квартиры, отвел взгляд первым. На секунду задумавшись, он… Коротко, но вполне учтиво кивнул всем собравшимся и отправился к поджидавшим ему его неподалеку сопровождавшим, половина которых явно исполняла функцию охраны.

Казалось бы, ничего не сможет удивить Свиридова больше, но едва франт отвернулся в сторону учебного корпуса, как его сосед вполне приятельски кивнул одному из охранников.

Показалось, или губы того дрогнули в ухмылке? Наверное, все таки пока… Ан нет! Подвижный боец коротко шутовски отсалютовал странному Приимкову. Тот усмехнулся в ответ сделав какой-то жест в ответ.

Несколько секунд новоявленные соседи стояли молча.

— Не расскажешь, что именно сейчас произошло? — Попросил Аббас, из речи которого как по волшебству исчез всяческий акцент.

— Салют с обнаженными клыками. — Коротко усмехнулся Алексей. — "Ты на моей территории, добро пожаловать!".

Кавказец покивал понимающе.

— Он настолько слаб?

— Невероятно крут, — пришлось признать соседу. — Надежда Ростовых, чтоб его. Боевик.

— Ты настолько силен? — Продолжал допытываться он.

— Неа, слабосилок, — спокойно ответил тот. — Огонь. Сюда попал лишь потому, что на Артефакторный низкий конкурс…

— Низкий!.. — Усмехнулся Сашка.

В ММГУ таких не бывало. Он рад был бы попасть на любой, но судьба и приемная комиссия пророчила ему Боевой, если, конечно, пройдет по баллам.

— По сравнению с… — Пожал плечами массивный жилистый парень, не пожелав заканчивать предложение словами"… По сравнению со всеми остальными". — Скажем так, приемную комиссию впечатлили мои познания в теормагии и построения слаботочных амулетов.

— О, как! — Оценил Аббас… С уважением. — Сюда попадают благодаря Силе, а ты смог пробиться умом. Достойно.

Резюмировав, он покачал головой, словно бы подтверждая свои слова.

— Благодарю… Но просто не будет, — выдохнул Приимков, и едва слышно протянул. — Особенно теперь…

— Ожидаются проблемы? — Просто поинтересовался кавказец.

— А? — Словно бы очнулся, до того сопровождавший взглядом своего противника, парень. — У вас нет. Мы воюем так, чтобы других не задевало.

— Однако. — Оценил Аббас, по-новому взглянув на соседа.

Воюют между собой равные. Или хотя бы сопоставимые. Остальных в противостоянии такого уровня просто сносят мимоходом.

Свиридов тоже… Оценил. Слабосилок против выскорангового одаренного — нонсенс!

* * *

В том, что он был не прав, Сашке пришлось убедиться уже на следующий день. В столовой.

— Ух ты! — Сообщил им удивленный Алексей, едва они вошли и осмотрелись в поисках свободного места.

— Что случилось? — Поинтересовался он.

Кавказец не стал тратить время на слова, насмешливо вопросительно подняв бровь.

— Посмотри туда! — Восхищенно округлил глаза Приимков.

Свиридов проследил за его взглядом. Сердце его на мгновение дало сбой. За столом одиноко сидела потрясающая темноволосая девчонка. Практически детское личико в сочетании с невероятной фигурой просто заставило его тело взорваться гормональным коктейлем. Да и не него одного. Однако пока красотке хватало только одного гордого вида, чтобы количество смельчаков, решившихся подсесть к ней, сократилось примерно до нуля.

Почти. Попытался было один из дальних родственников самих Романовых сделать первый шаг… Но тогда девушка подняла на него ледяной взгляд. Дабы избежать конфуза пришлось ему сделать вид, что он просто мимо проходил.

— Хорошаааа… — Протянул он, но тут же взял себя в руки, подключив холодный рассудок. — Не наш уровень, приятель, не наш!

Он хотел было сочувственно похлопать крепыша по плечу, но наткнулся на очень странный взгляд.

— Что?! — Переспросил Сашка, отчего-то вдруг поняв, что чего-то он в этой жизни недопонял.

— Ты вообще видишь, что она читает?! — Возбужденно поинтересовался Приимков. — Это же "Линии рунных контуров" Попова! Так, я пошел…

На глазах удивленных соседей он отправился прямо к красотке в белой рубашке, столь ладно подчеркивающей фигуру, что и иным купальникам не снилось.

Слов слышно не было, но он явно представился. Девушка подняла скучающий надменный взгляд Снежной королевы. Мол, какого хрена тебе тут надо. Сашка уже подготовился сказать что-нибудь приличествующее и утешающее по поводу облома соседа по возвращении, но тот неожиданно ткнул указал взглядом на книгу и произнес какую-то длинную фразу. Ледяная красавица застыла на миг, поражая окружающих, а наблюдали за ней не только они, королевской осанкой, после чего приглашающе кивнула. Приимков тут же уселся на предложенное место и с явным интересом что-то спросил. Девушка едва заметно приподняла бровки. Такой выверенный жест сделал бы честь и императрице на ежегодном заседании боярской Думы и… Отложила книгу в сторону. С непроницаемым лицом она дала какой-то ответ.

"Молодец!", — невольно восхитился парень соседом. Он бы к ТАКОЙ женщине сунуться бы побоялся. И дело вовсе не в ее красоте, а в ощущении, что эта леди каждое утро начинает с фразы "Всем головы с плеч!". И приказ ее, при той властности, что скользит в каждом ее движении, должен исполняться без промедления.

А вот Алексей от ее слов только отмахнулся.

— Да ну?!.. — Донесся его удивленно-веселый голос.

Затем он что-то продолжил объяснять, пару раз ткнув в книгу, которую девушка только что читала. Та спокойно взяла немаленький такой том, и стала что-то искать. И сколько грации было в ее движениях. Казалось, что каждое было выверено до миллиметра. Наконец она нашла искомое и углубилась в чтение. Примерно минуту она предавалась этому занятию, а Приимков тренировал взгляд "Ну я же говорил!". Наконец она отложила тон, одарив собеседника полным достоинства кивком. Алексей на него ответил широким жестом. Бывает, мол, не переживай. Тогда красотка спросила что-то в ответ. Алексей воодушевился было… И не успел ответить.

К их столу подошел Артем Ростов.

Неприятностями запахло сразу. Вроде внешне все в пределах приличий, но как-то сразу в голове всплыла фраза: "А спорим, не подеретесь?".

Вот только вслух ее произносить совсем не хотелось. Просто потому, что всем как-то сразу стало ясно, что эти могут.

Сначала было слово. Вполне учтивое, скорее всего. Потом слово за слово. Коротко и холодно ответила что-то девушка. И понеслось. Ростов склонил голову, и выдал на прощание нечто из разряда формально вежливого, но… На грани. Красавица в его сторону даже головы не повернула. А вот сосед что-то насмешливо ответил. Негромко, не было слышно. Но…

Дворянин полыхнул. В прямом смысле этого слова. Руки его на автомате рванулись вверх. Даже не рванулись, а, скорее, инстинктивно дернулись. Между пальцев мелькнули электрические разряды.

Но и сосед не прост! Он не потерял и мига. В одно мгновение буквально перетек в стоячее положение, нанеся четкий и выверенный удар по запястьям наследника Великого рода сверху вниз. Вряд ли это больно. Ладони просто дернулись вниз, но концентрация явно была потеряна, а Сила растеклась в пространстве.

"А ведь ему больно!", — оценил Сашка. Судя по мгновенно покрасневшим рукам, Алексею неплохо так досталось. Но на все таком же расслабленном лице это не отразилось. Хотя нет, если присмотреться, то скулы чуть затвердели. Но на том и все.

— Здесь дама! — Чуть громче произнес он так, что теперь можно было расслышать слова даже с такого расстояния.

Повторять не пришлось. Ростов взял себя в руки мгновенно, еще раз коротко поклонившись девушке и, ничуть не теряя достоинства сказав что-то девушке.

Ледяная королева кивнула, будто бы ничего не произошло. На том конфликт и закончился. Молодой боярич просто… Ушел, не глядя на защитника девушки.

"А ведь его всерьез натаскивали биться против одаренных!", — изумился Сашка, приглядываясь к соседу. В империи были такие подразделений, что затачивались исключительно на "успокоение" одаренных Силой. Правда, с учетом специфики, оно куда чаще заканчивалось "упокоением". Но тут уж ничего не поделаешь.

Свиридов еще раз глянул на своего странного соседа. Вряд ли он подготовлен по стандартом "спецов", но, похоже, что-то все-таки умеет. По крайней мере, он первым делом разорвал сродство с Силой, и лишь потом включил мозг и начал разруливать ситуацию.

"Молодец!", — еще раз вполне искренне подумал он… И решил сократить общение с Приимковым до минимума. Не нужны ему такие проблемы. У него есть Мечта.

Благо, подготовка и тестирования не сделали задачу слишком уж сложной. Времени было не так много. Да и сам Алексей, спасибо ему, кажется ситуацию просек на раз. Видимо, случалась она не раз. Но и настаивать не стал, приняв новые правила игры. Спасибо ему за это…

Впрочем, тут стоит отметить, что и сам Приимков все больше времени с того момента проводил, как оказалось, с самой Долгорукой, в комнате появляясь не так часто. Аббас же… Его выбор кавказец не то чтобы не поддержал. Понял, но… У Сашки появилось стойкое ощущение, что принятие было из серии "Я бы так не поступил, но…". На их взаимоотношениях это никак не сказалось.

И все же он провалился. Не смотря на годы подготовки, личную Силу и неимоверное упорство…

— Ничего, молодой человек, — сообщил ему куратор со вполне искренним вздохом. — В этом году слишком высокий конкурс.

Он же предложил выход. Перевод на бюджет после первого курса. Анатолий Борисович, не желая терять талантливого студента, был уверен, что по результатам квалификационной работы за первые два семестра он сможет организовать перевод. И даже пообещал комнату в общежитии, ведь жилье в Москве дорого. Баснословно. Однако за первый курс требовалось внести деньги уже сейчас. А сумма там была. Нереальной даже ее назвать сложно. Фан-тас-ти-чес-кая.

Взять деньги было неоткуда. Даже если родители, Мечту сына разделявшие, продадут квартиру, что они и предложили сделать сразу.

После разговора с домом парню стало еще хуже. Он словно обухом ударенный брел по университетской аллее, прокручивая в голове детали прошедших разговоров.

— Александр Сергеевич. — Окликнул его негромкий прекрасно поставленный голос.

Он даже не сразу понял, что обращаются к нему. Но голос не поленился повторить его имя и отчество сразу.

— Че?! — Резко обернулся он.

Душила злоба. Политес он соблюдать не собирался. А зря…

Перед ним стоял тот самый холеный Ростов. По счастью, родовитый не оскорбился а перешел сразу к делу.

— У меня мало времени. — Словно бы извиняясь сообщил он.

Вот только тон… Он взбесил еще больше. Холодный и равнодушный.

— Я знаю о вашей проблеме. Готов оплатить один курс обучения в обмен на небольшую услугу…

В этот же вечер Сашка понял, что проиграл не только Мечту, но, возможно, и жизнь. Об этом ему очень прямо намекнул вид мокрых до нитки Приимкова и НАСЛЕДНИЦЫ ВЕЛИКОГО РОДА ДОЛГОРУКИХ.

Это был конец.

* * *

Ростов свое слово сдержал. Деньги на обучение поступили сразу же. Еще до того как "схлопнулась" ловушка.

Но что теперь делать? Несколько дней, Сашка переночевал у своих знакомых. Однако в общагу надо было все же возвращаться. Хотя бы за тем, чтобы забрать вещи. Он очень надеялся не встретить Приимкова, и, тем более Долгорукую. Но…

Едва он вошел в общий холл на этаже, где располагалась комната, как увидел обоих. Они сидели на креслах о чем-то весело переговариваясь. В руках у Долгорукой был профессиональный фотоаппарат. Выглядели оба донельзя странно. Сашка не сразу понял, что его насторожило. Понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить… Тапочки!

Наследница Великого Рода и его сосед сидели в тапочках на босу ногу.

— Вот ведь!.. — Пробормотал он себе под нос, автоматически призвав Силу… И ухнув ее в щит Воды.

Пока скрытый. Но развернуть его — дело мгновения. Хоть один-то удар он да выдержит!

Показалось или Приимков удовлетворенно кивнул. Но на Свиридова он не смотрел, так что возможно, этот жест предназначался каким-то собственным его мыслям.

Пугала Снежная королева. Вернее, ее поведение, она вполне искренне улыбнулась на какие-то слова своего собеседника, беззаботно болтая точеными крепкими ножками… В шлепках!

"Да что за херня?!", — прикинул он, держа щит наготове.

Отчего-то именно шлепки не давали ему покоя. Обычные, чтоб их, резиновые шлепки. Однако на него молодые люди внимания не обращали.

— Извините. — Немного задержался он напротив них.

Ноль внимания.

"Имеют право!", — решил парень и сделал шаг вперед.

На третьем ему показалось, что он что-то зацепил ногой. Мысль прервал хлопок пиропатрона за спиной.

"Щит!", — взвыло подсознание.

Он успел поднять защиту за миг до того, как на него с двух сторон обрушилось нечто, с чудовищной силой смявшее его "построения" с обеих сторон.

Силы хватило, чтобы выдержать первый натиск. Но уже через мгновение какая-то адова сила закружила его, сминая будто в стиральной машинке.

"Вода!", — мелькнула паническая мысль и… Все закончилось.

Себя он осознал трясущимся на полу в луже. Было неудобно. В спину впился кусок бетона. Над ним склонились две фигуры. Щелкнул затвор.

"Фотоаппарат!", — мысленно взвыл он. Но тут же расслабился — это не ствол.

— Прощен. — Заявил Алексей… Протягивая руку.

Долгорукая же, вновь вернувшая себе образ Ледяной королевы, задумчиво рассматривала получившиеся фотографии на небольшом дисплее.

— Что вы творите! — Раздался взволнованный голос где-то за спиной.

"Комендант!", — узнал Сашка. Но перед тем как без сил обмякнуть на полу все-таки успел на миг схватиться за руку своего соседа.

Это ему казалось очень важным.

Нарушая момент у кого-то сочно "хлюпнул" шлепок.

Глава 10

Конструкция сработала штатно. В плане механики. Запал от гранаты инициировал срабатывание минной ловушки. "Поражающий элемент" буквально "схлопнул" с двух сторон Сашка (ударение на вторую "а"), продавливая его активированный щит.

А вот в плане расчетной мощности косяк вышел. Как говорится, рассчитывали на двадцать мегатонн, а оно каааааак долбанет!

В общем, досталось не только Свиридову, но и стенам общежития. Во всяком случае, в коридор вместе с выплеском воды вылетели… Куски бетона. Приимков даже порадовался в какой-то момент, что не части тела. Все-таки сил в свою защиту соседушка вбухал немало. Однако сердечко таки екнуло!

К счастью, когда они выбрались в коридор, сосед был даже еще в сознании. Возможно, чуть поломанный (не владел Приимков диагностическими конструктами), но точно в сознании. Вот и славно. Теперь точно до медсекции доживет! Зря что ли они, еще пока их жертва поднималась на лифте, оповестили коменданта о ЧП на шестом этаже?

— Улыбочку. — Пробормотала без особой жалости Долгорукая, поднимая фотоаппарат.

Для истории, так сказать. Не может наследница Великого Рода оставить подобную выходку в свой адрес без ответа. Общество не поймет. А репутация именно из таких моментов и состоит!

— Прощен! — Усмехнулся Алексей, протягивая руку.

Он особо страшных травм не видел.

— Вы что творите?!!

Вот и комендант поспел. Однако Сашок успел судорожно сжать кисть Алексея до того мига, как его накрыло действием медицинского стазис-артефакта. Теперь точно все нормально будет. Местные эскулапы реально чудеса творят! Проверено, увы, на себе.

— Сфотографируй. — Попросила Долгорукая своего подельника, протягивая тому дороженный "Кэнон".

Приимков слегка растерялся. Фотография никогда не входила в круг его интересов. А вот Татьяна в этом явно что-то понимала. Пока они ждали появления Свиридова, она все возилась с настройками, то выстраивая какое-то ISO, то колдуя над балансом белого. Алексей не вникал.

— Я поставила на автоматику, — пояснила девушка. — Просто наводишься, утапливаешь кнопку наполовину, ждешь пока сведется объектив и дожимаешь кнопку.

Получилось с третьего раза. Татьяна вышла великолепно! Ледяная королева с легкой холодной улыбкой на фоне свершившейся мести.

Комендант, в ожидании бригады медиков, им не мешал. Есть ректор, вот и пусть у него голова болит по поводу этих двух. А ему дворянам выговаривать как-то не по чину будет.

— Петр Афанасьевич, — вежливо обратился к уже полностью взявшему себя в руки мужчине Алексей. — Каким образом я могу компенсировать нанесенный общежитию ущерб?

Да, в Роду Приимковых была целая статья расходов на подобные вещи. Дворяне в том или ином виде сводили между собой счеты испокон веков. Однако в Российской империи считалось хорошим тоном компенсировать ущерб, если таковой случился.

— Ректор решит. — Коротко, но вполне вежливо кивнул мужчина.

Его самого больше всего волновало, как вообще удалось сотворить подобные разрушения. Естественно, стены зданий, где учатся чуть ли не с пубертата множество одаренных, были защищены очень и очень неплохо от воздействий Силы.

Приимков в ответ коменданту только кивнул. Естественно, дело будет рассматриваться ректором. Он на это рассчитывал. И это момент учитывался как составная часть уже другого плана.

* * *

— Ингварь Георгиевич, а какого, собственно, хрена? — Спокойно поинтересовался ректор тоном "Ты на что бюджет освоил, сволочь?".

Минин пожал плечами безразлично.

— Согласно одобренному вами лично ТЗ защита наносилась с порогом до ста единиц, что, по вашим словам… Сейчас вспомню… Ах, да: "С лихвой покрывает уровень наших лучших выпускников!". Я предлагал создать задел с расчетом на ритуалы с конденсирующим эффектом. Вы мне ответили, — дословно, прошу заметить! — "Ни к чему! У нас на ритуалистике и артефакторике сплошные теоретики!". Ну а дальше вы спели свою любимую песню.

Ловчий всегда начинал обращаться к начальнику на вы, в местах, где их могли видеть или слышать посторонние. Или когда ему хотелось поиграться с образом "тупого вояки".

— Это какую? — Не слегка удивился Пожарский, позволявший себе петь лишь дома в душе, да и то предварительно окутавшись куполом тишины.

Он еще готов был допустить, что о подобном его пристрастии может знать жена. Уже с трудом представлял, как бы это смогло стать достоянием любовницы. И уж совершенно не представлял собственного главу службы безопасности подслушивающим его под дверью в ванную комнату. Это, конечно, если забыть, что купол великолепно одаренного Михаила Васильевича надо как-то сломать или преодолеть. Да еще и провернуть все это таким образом, чтобы он не заметил. Скажем так, задача нетривиальная. Как минимум.

— Про экономию, оптимизацию бюджета и с припевом о бережливости, а так же моей паранойе.

Пожарский уставился на своего сотрудника нечитаемым взглядом.

— Значит, я во всем виноват, Ингварь Георгиевич? — Негромко уточнил он.

Минин состроил равнодушную мину, что в его исполнении значило примерно следующее: "Я предупреждал. Ты не послушал. Чего теперь тебе надо от меня? И почему задаешь очевидные вопросы, зная на них ответ?!".

— Что тут вообще произошло? — Ректор, конечно, попытался секунд тридцать посверлить суровым взглядом своего помощника, но, поняв, что это бесполезно, мысленно сплюнул и махнул рукой.

Стены по обеим сторонам коридора выглядели так, будто по ним тараном ударили.

— Изящное решение, — вынужден был равнодушно признать Ловчий. — Двойная печать по обеим сторонам коридора на основе Огня, Ветра и Крови с поражающим элементом в виде Воды.

— Крови?! — Вот тут ректор похолодел.

Испытывать неприятное чувство бегающих вдоль позвоночника мурашек ему в последний раз доводилось много десятилетий назад, когда там, где их и быть не могло, по ним вдарил целый круг экселенцев. И, если совсем уж честно, то европейских магов там тоже не было. Официально.

Однако сейчас Михаил Васильевич имел все основания для нервов. Кровь, примененная к человеку… Это казнь. Без вариантов. Не взирая на титулы и старину Рода. И ведь Долгорукие вряд ли отправятся "спрашивать" с императорской семьи. Гораздо вероятнее их появление на пороге Пожарских с простым и ясным вопросом: "А как так получилось, что моя дочка вынуждена была защищаться Кровью?". А с учетом, что поводом для ответа послужила ловушка, исполненная по заказу Ростовых, то со стороны ситуация начинает выглядеть и вовсе неприглядно… И вполне достаточным поводом для войны. Все-таки речь о прямой и ПЕРВОЙ наследнице Рода. А это серьезно!

— … Подрыв инициирован при помощи обычного запала… — Продолжал вещать Минин, сохраняя каменное выражение лица.

— Какого запала? — Ухватился за знакомое слово Пожарский, как можно прочнее привязывая себя к реальности.

— Самого стандартного, — ответил зам по безопасности. — УЗРГМ.

Ректор поморщился, оглядывая стены. Повреждения, конечно, взрыву не соответствовали, но чем черт не шутит?

— Они и гранату сюда притащили? — Ровно поинтересовался он, уже взяв эмоции под контроль.

Тоже, кстати говоря, неплохой повод для императорского суда уже над Приимковым.

— Только запал, — ровно пояснил безопасник. — Да, он является составной частью оружия, но сам по себе опасности гражданским лицам не несет, а, значит, его применение не может быть истолковано нарушением 178 статьи ИУК в третьей и четвертой его частях.

Пожарский слегка выдохнул. Одной проблемой меньше. Однако Кровь…

— Предлагаю опросить Долгорукую и Приимкова. Мне они показались вполне себе адекватными ребятами, так что, уверен, у них есть какое-то объяснение происходящему.

— А если нет? — Поинтересовался ректор вздохнув.

— Тогда придется констатировать, что Татьяна Вячеславовна выбрала не самый тривиальный способ самоубийства.

* * *

"Это будет не просто.", — отчего-то сразу решил ректор, разглядывая виновников торжества, которому ему лично пришлось посвятить всю вторую часть вчерашнего дня.

На эту мысль его натолкнули сразу несколько факторов. Во-первых, Долгорукая и Приимков держались довольно спокойно, а вовсе не как люди, совершившие нечто противозаконное, или, еще хуже, бесчестное. Кстати, кое-какое право они на это имели: Свиридов отказался подавать официальную жалобу, равно как и не поступило претензий ни от одного из причастных Родов. Во-вторых, к расследованию подключилась Канцелярия, почему-то очень заинтересовавшаяся данным случаем (они свой интерес не афишировали, "скрываясь" за корочками городской полиции, но старый генерал канцелярских печенкой чувствовал). И, в-третьих, на памяти ректора еще никто из студентов и, уж тем более, абитуриентов, не позволял себе являться в его кабинет с огромной клетчатой сумкой, которая сейчас мирно покоилась у ног ставшего по команде "Вольно!" прямо напротив него Приимкова. Кстати, представительница Долгоруких, тоже копировала стойку и манеру поведения своего подельника.

— "Прелесссссстно!", — прошипел про себя Михаил Васильевич.

— Вы понимаете всю серьезность происходящего? — Негромко спросил он.

Долгорукая в лице не изменилась. Ответил на вопрос Алексей:

— А что именно произошло, позвольте уточнить?

Голос спокоен. Никакой нервозности. Парень действительно просто поинтересовался.

Показалось, или негромко хмыкнул за спиной своего начальника Ловчий?

— Вы видели повреждения в коридоре? — Поинтересовался негромко Пожарский.

Парень даже позволил себе пожать плечами.

— Видел, — ответил он ровно. — Да, мне жаль, что университет не может себе позволить себе нормальной защиты учебных и жилых помещений при негласной политике поощрения конфликтов как средства ускоренного развития одаренных.

Следующий хмык Минина уже не показался никому. Он действительно был явным.

— Я сразу же предложил Петру Афанасьевичу Кирову, — ни на миг не сбился Приимков. — Обозначить сумму ущерба для дальнейшей ее компенсации Родом.

Ректор поморщился. Почти явно. Вот еще чего не хватало. Лучшего способа заявить, что он не справляется даже с абитуриентами, и выдумать сложно.

— Естественно, об этом речи не идет. — Поднял он руку. — Но Кровь?..

— Указанный вами аспект является наказуемым только в случае применения к человеку, — отбрил… Алексей же (удивительно, но, кажется, он сейчас говорит от имени обоих Родов). — В данном случае этого не произошло.

— Александр Сергеевич Свиридов только сегодня утром выписан из медсекции. — Как бы о чем-то незначительном сообщил Михаил Васильевич.

— Он уже выдвинул обвинения? — Приподнял брови Алексей в деланном удивлении.

Нет, он отказался от обвинений. В первую очередь потому, что прекрасно понимал, чем вызван ответный удар. Тем более, никаких серьезных последствий для его здоровья так и не случилось. А уж с учетом того, что Артем Ростов увеличил размер "премии" до оплаты ВСЕГО курса обучения, то его и вовсе можно было счесть счастливчиком. Особенно при наличии условия, что если он таки сможет перейти на бюджет по результатам первого курса, то сумма оставалось ему и выплачивалась в виде ежемесячной стипендии вплоть до момента окончания учебы. Теперь можно было не сомневаться, что Свиридов зубами будет выгрызать себе место на бюджете.

Ректор развел руками. Нет, мол, не выдвинул.

— Что же касается Крови, то данный аспект к человеку не применялся. Сила аспекта использовалась исключительно для построения ритуальной печати как связующая основа для Огня и Воздуха. Вы знаете, что коэффициент Крови в печатях — не менее пятидесяти процентов.

— Это по какому аспекту? — Влез вперед собственного начальника Минин. — Что-то я не припомню "чистых" узоров на Крови.

— По любому. — Спокойно ответил парень, заставив Ловчего понятливо, хоть и слегка удивленно, кивнуть. — Он заменяет любой аспект с эффективностью не менее чем в пятьдесят процентов.

Теперь хозяину кабинета стало ясно, как именно этой парочке удалось за столь короткий срок закончить с начертанием ритуала. Да, они все равно сработали невероятно быстро, но теперь это хотя бы не выглядело чем-то невероятным.

Ректор выдохнул. По всему выходило, что Война пока откладывается, равно как и казнь кое-кого из здесь присутствующих. Это радовало и дарило надежду на светлое будущее.

— Прекрасно… Тогда последний вопрос, Алексей Игоревич, — уже куда мягче произнес Пожарский. — Ммм… Понимаю, что это немного бестактно, но я бы хотел спросить…

Убедившись, что ректор фразу заканчивать не собирается, Приимков сделал это за него:

— … Что в моей сумке?

— Именно. — Согласно кивнул хозяин кабинета. — Не сочтите за неуважение, но не каждый день увидишь в моем кабинете нечто подобное. Удовлетворите любопытство старика?

Перед тем как ответить, Алексей переглянулся со своей подельницей. На губах обоих расцвели легкие улыбки, которые явно подсказали ректору, да и его заму тоже, что сюрпризы еще не закончились на этот день.

Девушка едва заметно взмахнула ресничками, словно бы подбадривая своего спутника. Тот решительно кивнул в ответ, переведя взгляд на так и стоявший у его правой ноги. Тяжелым он не выглядел, но любопытство ректора явно вызывал. Впрочем, его все равно пришлось бы открыть, так почему бы и не сейчас?

— Конечно, Михаил Васильевич.

С этими словами молодой человек наклонился над баулом. Ректор и его зам неосознанно подняли щиты на мгновенный выброс. Однако воевать оказалось не с кем. И не с чем. Приимков аккуратно достал объемный, но легкий сверток, упакованный в оберточную бумагу. Аккуратно удалив "транспортную упаковку", он продемонстрировал его окружающим.

Татьяна молча, но вполне себе одобрительно кивнула.

— Оригинально!.. — Хмыкнул безопасник, расслабляясь.

— Но… — Слегка растерялся, что бывало с ним очень нечасто, Пожарский. — Зачем?!

Алексей, прежде чем ответить, глубоко вдохнул аромат не столь большого (ну не занимал он половину кабинета!), сколько со вкусом собранного букета. Долгорукая чему-то своему улыбнулась, негромко шепнув:

— Ну, вперед!

Преодолев секундную неуверенность, Приимков коротко выдал:

— Прошу простить.

С этими словами он развернулся и вышел в приемную, куда без личного "приглашения" ректора студенты и абитуриенты не могли попасть в принципе.

— Прошу принять! — Коротко сообщил он красавице-секретарю Пожарского.

Та, будто ничуть не удивившись, даже изволила подняться со своего места, чтобы принять букет. О да, ее фигура оказалась куда совершеннее, чем предполагал Приимков. И парень был готов поспорить, что нож пластического хирурга никогда не касался бархатистой кожи девушки. Зато мог сказать совершенно точно, что щедро одаренная от природы красотка, явно не только ухаживает за собой, но и немало времени проводит в тренажерном зале. Однако общее впечатление было столь гармонично, что у молодого человека на миг перехватило дыхание.

— Благодарю. — Коротко ответила она чарующим грудным голосом.

Без сомнения, речь ей ставил профессионал не из последних. Алексей коротко кивнул, бросая взгляд на грудь девушки, чтобы наконец-то разглядеть надпись на ее бейджике и…

* * *

Долгорукая ржала. Бесстыдно и бессовестно. Если бы кто увидел ее в этот момент, то, либо решил бы, что обознался, либо, что сошел с ума и у него начались галлюцинации.

В любом случае, образ Ледяной королевы его сознании дал бы трещину.

По счастью, рядом никого не оказалось. Совсем. А потому Татьяна могла захлебываться смехом, вытирая выступившие слезы, сколько душе угодно. А ей было ой как угодно.

— Понимаешь, я сделал это, а там… Опустил глаза, и вдруг все как в тумане… — Негромко оправдывался Приимков.

— Как?… — Продолжала смеяться девушка. — Как можно было не посмотреть ее имя, ОПЯТЬ?!!

— Я не знаю… — Улыбнулся слегка смущенно молодой человек, начиная заново объяснять. — Просто опустил взгляд, а там… Я не успел прочитать…

Девушка с удовольствием расхохоталась вновь. Кажется, смеяться над этим ей не надоест еще очень долго!

Глава 11

— Фух!

Алексей привычно подтянул тренированное тело к перекладине так, чтобы подбородок оказался над ней. "Не задирай нос слишком высоко, а то всем будут видны твои сопли!", — усмехнулся мысленно парень, вспоминая подколы одного из инструкторов. Вниз он опускался куда медленнее, чем поднимался. Привычное упражнение помогало прочистить мозги после странного дня.

— Гипотеза номер пять — вычеркнуто. — Раздался за его спиной негромкий голос Долгорукой.

Девушка, ничуть не стесняясь, присела на вкопанную наполовину в землю автомобильную покрышку. Так со стороны и не скажешь, что наследница Великого рода. Ей же было все равно, что подумают о ней другие. Или же она вполне уверенно это демонстрировала.

— Фух! — Ответил на это Приимков, вновь подтягивая себя до касания грудью.

Ему не хотелось сейчас думать и анализировать. Гораздо больше его манила перспектива "подубиться" на турнике, а после развалиться на вполне удобном пассажирском кресле машины Долгорукой. Да и дыхание сбивать ради пары реплик не стоило.

Впрочем, от него это и не слишком требовалось.

— Ну, ничего! — Казалось, Татьяна не слишком нуждается в ответах. — Попробуем что-нибудь еще.

Не смотря на бодрый тон, идеи у девушки уже заканчивались. Пять раз Алексей уже побывал в кабинете ректора только на ее памяти. Трижды парень находил к тому предлог, еще дважды поводом к посещению "святая святых" стали его стычки с Ростовым (Долгорукая уже стала беспокоиться, что они перегнули палку, и это все кончится для Приимкова довольно грустно), ну а в последний раз он просто… Поспорил с Московским Ловчим на то, что своего добьется! Эта странная, на первый взгляд, комбинация, дала ему повод выбрать в качестве одного из кураторов будущего учебного процесса самого Минина и… Получить почти беспрепятственный доступ в приемную для "Я тут Ингваря Георгиевича подожду!".

Долгорукая, услышав такие новости, едва не схватилась за голову. Начальник одной из самой значимой в столице СБ — именно та фигура, от которой стоит держаться подальше. Просто потому что он был как Британия, у которой, как известно, нет вечных союзников и нет постоянных врагов. Вечны и постоянны только интересы. А какой интерес может быть у господина Минина сейчас — девушка не представляла.

— Ты охренел?! — Только прошептала она негромко, едва радостный Приимков поделился с ней замечательной новостью сегодня утром.

Вся выдержка, весь самоконтроль — к чертям! Но ей было все равно. Это было… Немыслимо! Все равно, что сжечь дом, чтобы разобраться с поселившимися в нем муравьями. Парень же отвергал все "разумные" доводы, справедливо полагая, что они не слишком состоятельны от человека, у которого не было необходимости задумываться над тем, какое будущее его ждет.

— Оооо… — Только и протянул в ответ Алексей, продемонстрировав очередную из его добродушных улыбок. — Она — живая!

"И лыбится стоит, гад такой!", — оценила ситуацию девушка, слега ошарашенно оглядывая довольного собой и жизнью парня.

Ну да, сегодня утром она впервые не отпустила самоконтроль, а действительно его потеряла на глазах своего приятеля. Впрочем, он не перепугался, а напротив выглядел вполне себе удовлетворенным.

— Не держи в себе, — усмехнулся он, сделав приглашающий жест рукой. — Выскажись!

И она высказалась. Громко, четко и несколько раз, выдав все что думает о подобных выходках вообще и одном конкретном товарище в частности. Это была длинная и прочувственная речь, наполненная неожиданными поворотами и лирическими отступлениями. Тем более бесил факт, что Приимков не только не внял ей, но и под конец даже начал делать вид, будто дирижирует оркестром, исполняющим прекрасную симфонию.

— Неплохо! — Вполне искренне заявил парень, совершенно неискренне утирая невесть откуда выступившую слезу умиления.

За последнюю сцену он тут же огреб. Физически. Несколько раз ему досталось по плечам крепкой девичьей ладошкой. Экзекуцию Приимков перетерпел стоически.

Девушка несколько раз глубоко вздохнула и… Слабо улыбнулась. Напряжение, сковавшее ее последние недели, ушло без следа. Обратный эффект образа Ледяной королевы, чтоб ее.

— Жизнь такая пошла, что ни в сказке сказать, ни пером описать, — прокомментировал благодарный слушатель девичий порыв. — Разве что матом выразить можно!

— Скажи, что ты пошутил… — Негромко попросила девушка, едва способность ясно мыслить была вновь обретена.

— Да какие там шутки?! — Почесал головой парень. — Значит, согласно гипотезе номер пять я попробовал соблазнить Нимфу билетами в театр.

Татьяна вздохнула. Ну с пятой-то попытки можно уже было узнать и запомнить имя "цели". Однако Алексей, после первой же провалившейся попытки просто "сдался" — принципиально решил не узнавать о девушке НИЧЕГО!

— А зачем? — Решил он. — Когда-нибудь она сама прошепчет его мне! А до тех пор буду звать ее Нимфой.

От такого хитрого умозаключения Татьяна смогла отойти не сразу. Самоконтроль — это точность, логика и сдержанность. К такой "импровизации" она готова не была… Зато уже не в первый раз убеждалась, что подобный "шок" ей… Приятен. Успокаивающе действует на нервную систему.

— Так объясни, зачем ты связался с Ловчим?! — Потребовала Долгорукая, уже полностью вернувшаяся в русло логики и фактов.

— О! — Довольно поднял палец вверх Алексей, засияв как новенький пятак.

Широкая улыбка парня в этот момент вызвала у девушки только желание зарядить в этот самый… Пятак. Для прояснения сознания, так сказать. Однако в этот раз, выплеснув первые эмоции, она сдержалась.

И полился рекой рассказ… Приимков в это утро вновь оказался в кабинете ректора. В этот раз они с Ростовым не смогли вовремя остановиться на спарринге. Или не захотели, если рассматривать дело с точки зрения администрации учебного заведения. Алексей был гораздо лучше подготовлен технически и психологически, однако Артем эту фору нивелировал благодаря усиленному Силой телу. Короче, здравствуй, медсекция. Переломы, чтоб их — штука неприятная. Однако медицина в ММГУ — великолепная, так что уже к обеду оба были вполне живы и здоровы. В этот раз ректора на месте не было, но с его ролью вполне неплохо справился Ингварь Георгиевич. Скучным голосом, словно ни капли не верил, что к его словам прислушаются, он прочитал некую лекцию и, выслушав типовую оправдательную речь, кивнул, отпуская обоих.

— А вас, Приимков, я попрошу остаться. — Окликнул безопасник Алексея, когда тот уже был у самой дверь.

И пусть мысли у парня крутились вокруг двух билетов на какую-то очередную нашумевшую постановку (Долгорукая выбирала), он просьбу, естественно, услышал.

— Понравилась? — Неожиданный вопрос мигом сбил с толку.

Это совсем не то, что он ожидал услышать, оставшись со знаменитым Ловчим наедине. Однако понял, кого имеет ввиду Минин, он моментально. Благо тот соизволил обозначить вполне явственный кивок в сторону приемной. Собрался парень быстро.

— Достоинства столь очаровательной девушки не смогли оставить мое сердце равнодушным… — Начал было Приимков.

Довольно громкий фырк оборвал его выверенную и взвешенную речь. Игварь Георгиевич смотрел на него с такой насмешкой, какую мог себе позволить человек, который дам всех этих… В койке видел. Причем в таких количествах, что там где учили Алексея психологии отношений между мужчиной и женщиной, он мог бы преподавать.

Это представление от истины было не так чтобы очень и далеко.

— Да. — Коротко кивнул парень, получив почти зеркальный кивок в ответ.

"Интересный "диалог". Что-то вроде? "Ну и чо? — Ну и то! — Ну и все!". Вот и поговорили", — отметил про себя парень.

Минин же на этом моменте внимания заострять не стал. Только уточнил:

— Думаешь, добьешься? — Спросил он с легким интересом.

Обращаться на "вы" и прочие принятые в Высшем свете правила он явно почитал за грех. Впрочем, ЕМУ вообще многое можно было. Поговаривают, что в свое время он явился к наследнику империи на аудиенцию в свитере. Это было… Почти правдой. Он действительно предстал перед августейшей особой в подобном виде. Только стоит заметить, что дело было неподалеку от линии соприкосновения воиск одного из последних конфликтов. Так что там многое прощалось.

А вот то, что он этого самого наследника в свое время ремнем солдатским лупил — так про то совсем малому кругу лиц известно. А те кто знают — молчат. Такие разговоры про действующего главу Тайного кабинета — не самая безопасная затея!

— Готов поспорить! — Неожиданно выдал Приимков, протягивая вперед руку.

Это случалось с ним не часто. Но время от времени происходило. Мозг в сложной ситуации выдавал самое странное решение из возможных… Но этому подобному порыву парень привык доверять. Чутье подводило редко. Конечно, Алексей всегда делал поправку на то, что интуиция, это умение головы чуять задницей. Но в этот очередной раз рискнул ей довериться.

Ингварь Георгиевич и бровью не повел. Вроде как каждый день абитуриент из угасающей ветви предлагает биться об заклад человеку, перед которым глаза опускали главы не самых последних Родов.

— Суть? — Коротко спросил он.

— Не знаю, что вы имеете ввиду под словом "добьешься", но если я это сделаю, то на первом курсе вы станете одним из моих кураторов!

Ловчий задумался. Вернее, сделал вид. Потому что внутри, спрятавшись за обычной маской он… Хохотал. Естественно, он сразу понял, чего добивается Приимков. Не при чем здесь всякие детские "А спорим, что я ее!..". Тут куда интереснее. Схема была проста: его личное кураторство — серьезный плюс в личном деле при выпуске. Помимо официального диплома в ММГУ существовала и негласная градация. В зависимости от того, кто именно курировал студента, "корочки" могут оцениваться совершенно по-разному. Вот такая вот узаконенная протекция. Стоит ему согласиться на предложение, и Приимков совершенно точно прекрасно впишется практически в любую силовую структуру после окончания университета. Да и не только. Много где рады будут видеть воспитанника самого Ловчего.

— А если нет? — Спокойно поинтересовался он, глядя на сосредоточенного собеседника.

Молодой человек был собран и деловит. Явно понимал, что именно делает!

— Ваше слово? — Пожал плечами он.

— Ты больше не появишься в этом кабинете. — Спокойно заключил безопасник.

Приимков напрягся. Вообще-то, довольно рискованно. Как же ему тогда защищаться от Ростова… Вот только чуйка прямо-таки вопит.

— Согласен. — Словно морж в ледяную прорубь нырнул парень в темный омут обязательств, но тут же добавил. — И я буду иметь право вас время от времени посещать. Мне необходимо иметь возможность реализовать свой потенциал.

— Понял, согласен. — Кивнул Минин, мысленно призадумавшись, кто и кого сейчас развел.

Впрочем, ушлый парень был ему вполне симпатичен, а, как минимум, пятерых "подопечных" ему ректор в этом году все равно навяжет. Так почему бы одну из кандидатур не выбрать самому?

Да и условия победы — оговорены интересно. Судя по всему, "добился" или нет предстоит решать именно ему. И дело тут явно будет не в финальном результате, а том, как возможный куратор его оценит. То есть, молодой человек сказал примерно следующим: "Будьте моим куратором. Присмотритесь. Буду рад, если сочтете достойным!". И секретарша ректора тут была совершенно не при чем. Хотя… За свою долгую и насыщенную жизнь Ингварь Георгиевич стал свидетелем огромного количества историй покорения девичьих сердец. И сам серцеедом был еще тем. Но в данном случае где-то внутри действительно шевельнулся червячок любопытства. Что-то ему подсказывало, что легко молодому человеку не будет. Нашла, как говорится, коса на камень.

— И не волнуйтесь о проигрыше, молодой человек, — чуть "подстегнул" Минин парня. — В конце концов, девяносто семь процентов студентов умудряются закончить наш славный университет, так ни разу здесь и не побывав.

В ответ Приимков лишь шуточно откозырял.

— К пустой голове… — Шутливо погрозил пальцем Минин.

— А она у меня не пустая. — заверил молодой человек. — А полна умными мыслями!

Эту фразу он произнес уже выходя в приемную.

Секретарь удивленно подняла глаза на посетителя. Молодой человек, оказывающий ей очевидные знаки внимания, явно не смущался теми слухами, что бродили по империи об "ужасном Ловчем". Или вполне удачно делал вид. "В любом случае, попытка произвести впечатление — засчитана!", — усмехнулась про себя красавица. В прочем, похоже парень вообще не очень смущался. Улыбнувшись девушке, он направился к ней, на ходу доставая что-то из нагрудного кармана.

* * *

— Фуууууух! — Выдохнул протяжно Алексей, разжимая руки.

Земля больно ударила по пяткам. В этот раз он приземлился не тихо и мягко, а буквально шмякнулся о поверхность нашей планеты. Последнее тридцатое медленное и подконтрольное повторение далось ему нелегко.

— Зачем ты это делаешь? — Потребовала ответа Татьяна, на миг отвлекшись от своего телефона.

Приимков вопросительно приподнял бровь, потребовав развернуть вопрос.

— Ну… Турники, брусья… — Девушка обвела взглядом небольшой дворик обычных панельных многоэтажек на Северо-Западе Москвы. — Тебе зала у университете не хватает?

О да, тренировочная зона ММГУ была хороша. Там было все. От классических тренажеров, которые одаренные, обычно, не слишком-то и жаловали, до арен для различных поединков и специальных площадок для боевой подготовки будущих магов. В том числе и с применением огнестрельного оружия.

— Там отрабатываю "обязаловку". — Пожал плечами он. — А здесь отдыхаю. От мыслей лишних избавляюсь. Вот как-то так.

— Угу! — Понятливо заявила девушка, делая глоток кофе из картонного стаканчика.

В последнее время колесить по столице империи в поисках "самого лучшего кофе" стало одним их любимых видов досуга ребят.

— Так, давай-ка к делу! — Собралась Татьяна, которой было интересно узнать о результатах очередной попытки Алексея до следующего подхода. А то она так была шокирована новостями о Ловчем, что про секретаря ректора как-то совсем и позабыла. А теперь ей нужно было узнать, что именно пошло не так, чтобы скорректировать следующий план.

Приимков усмехнулся.

— Билеты я ей вручил, — сообщил он коротко. — С намеком, что неплохо бы сходить вместе.

— Обрадовалась? — Поинтересовалась Татьяна.

Билеты именно на эту постановку денег стоили вполне вменяемых. Однако достать их было практически невозможно. Все было раскуплено сильно заранее.

— Еще и как! — Усмехнулся негромко парень. — Она с удовольствием приняла оба, мягко улыбнулась мне и…

— И? — Поторопила рассказчика Долгорукая.

— "Как мило, молодой человек! Вы такой внимательный! Я просто мечтала сходить туда… С подружкой!". — Процитировал Алексей.

Татьяна задумалась… Однако через миг они уже весело смеялись.

— Вот ведь… Стерва! — Восхищенно заявила Долгорукая.

Приимков согласно покивал головой. Он испытывал к девушке примерно такие же чувства. Их вовсе нельзя было назвать негативными. Просто и сама Нимфа включилась в игру с "молоденьким мальчиком". Интересно, что критериями победы считает она? Уж точно не пару букетов и билеты в театр на премьеру, до которой еще месяц, между прочим!

— Игра продолжается. — Констатировал Алексей.

Долгорукая только кивнула. Ей и самой было интересно, чем все это закончится.

— А я…

— Иди уж! — Только и махнула рукой девушка, вновь утыкаясь в телефон.

— Фуууух! — Начал новый отсчет повторений в подходе Приимков.

Однако сделал он успел очень немного.

— Леша! — Неожиданно позвала Татьяна.

И тон ее вовсе не располагал к шуткам.

— Что такое? — Тут же спрыгнул с турника он.

— Посмотри.

Молодой человек принял протянутый ему телефон.

— Собираемся, быстро! — Потребовал он. — Мы возвращаемся в общежитие.

Для принятия этого решения ему всего лишь понадобилось прочитать броский заголовок статьи, с которой ему предложила познакомиться девушка: "Дерзкий налет на кортеж Ростова. Советник императора ранен при нападении в центре Петербурга".

Долгорукая не слишком поняла, каким образом это касается именно их, но одного взгляда на окаменевшее лицо Алексея ей вполне хватило, чтобы от лишних вопросов отказаться.

Глава 12

Артем Ростов, вопреки всем и всяческим слухам, гулявшим вокруг его скромной персоны, не был "пустым мажором", как принято говорить в определенных кругах.

Просто жизнь в Родах, особенно Великих, никогда особой роскошью похвастаться не могла. И чем ближе ты к "верхушке", тем меньше ее становилось. Зато, откуда не возьмись, появлялись куча обязанностей и обязательств. Да и ответственности тоже. То еще удовольствие. Молодой Ростов, в очереди на кресло главы стоявший третьим, даже не представлял какие жизненные сложности приходятся на долю первого наследника — его двоюродного брата Ефима. И представлять не хотел. Ему и своих хватало за глаза.

Отец же на вопрос о таком казусе (не в коем случае не жалобу — не поймут!) с присущей ему основательностью объяснил, что в сбалансированном обществе с ростом возможностей, растут и ограничения. Так что молодому человеку только и оставалось с грустью смотреть на тех самых "мажориков", чей образ жизни ему казался образцом свободы. Впрочем, буквально вшитые в его сознания с самого детства установки заставляли признать, что сам он так никогда не сможет. Просто потому что.

Да он даже поступить на платное отделение ММГУ себе позволить не может! Общество не оценит. Только бюджет и только таким образом, чтобы ни у кого и мыслишки не завелось, что он здесь находиться по блату.

Вот на что было направлено все обучение и подготовка молодого человека. Лучшие учителя, семейные инструкторы и врачи… Естественно, Род выделял на воспитание Артема время и ресурсы. Ценой стало детство. Вернее, его отсутствие. А так же дикое внутреннее напряжение, которое он вполне успешно прятал от всего мира.

С Приимковым он познакомился, когда ему было лет восемь. Отец счел, что несколько недель в родовой вотчине младшей ветви Рода будет отличным отдыхом для молодого парня… И он был прав! Первые дни Артем наслаждался свободой. Он даже позволил себе вставать на пару часов раньше, а раз или два даже пропустил обязательный утренний комплекс. Это казалось счастьем… Ровно до того момента, пока не появился он.

Высокого худющего мальчишку привезли примерно через неделю после "заезда" Ростова-младшего. Загорелый парень первым подошел и протянул руку:

— Привет, я Леша! — Улыбнулся он, а его собеседник поразился, насколько белые зубы выделяются на загорелом лице.

И неровный загар совершенно точно не был работой целителя или установки в солярии. Он просто очень много времени проводил на солнце. И воздухе. Да и вообще, от него веяло жизнью. Тогда бы Артем не смог сформулировать этого словами, но от Приимкова буквально веяло тем самым беззаботным детством, которого сам он был лишен.

— Артем Игоревич Ростов, — неожиданно даже для себя перешел на официальный тон парень. — Рад знакомству.

— Ооооо! — Протянул загорелый пацан. — Круто!

Вряд ли он хотел обидеть. Скорее, просто констатировал, что рад встрече с сыном брата главы Рода. Однако отчего-то именно эти слова царапнули по душе.

"Да как так то! Почему ему можно так, а мне нет?", — вопило сознание, не в силах более точно сформулировать суть претензий. Однако Ростов знал, что на лице его никаких эмоций не отразилось.

— Возможно, — холодно ответил он, таки справившись с первым раздражением. — Прошу простить, дела!

Он просто решил отступить, разобраться со своими эмоциями и уж после выстраивать коммуникацию. Все как учил отец. Вот только собеседник вовсе не собирался давать ему такую возможность, вполне себе почувствовавший направленную на него неприязнь.

— О как! — Кивнул собеседник с видом "Ну какие дела могут быть у восьмилетнего пацана?".

Это разозлило еще больше. Захотелось дать собеседнику что-нибудь на долгую память о себе. Например, в нос.

Скорее всего, виновата в том была мирная атмосфера села и впервые за долгие месяцы распробованная на вкус свобода… В общем, Ростов не сдержался. Его таки взбесила улыбка на губах собеседника. Кулак выстрелил вперед с прицелом в нос. Однако противник как-то очень технично скрутил корпус, уходя от атаки, и тут же нанес ответочку в грудь.

Силы в семилетнем теле было пока не так много. Так что всего ущерба для Артема только и было, что отбитая (без последствий) о твердую землю попа. Не устоял он на ногах. Однако именно это и стало причиной для срыва самоконтроля. Блеснули электрические разряды.

Ростов и сам испугался. Во всяком случае, он подбирал слова извинения в голове, глядя на то как морщится Алексей, разглядывая легкие ожоги на руке.

Его подвели вбитые в подкорку правила поведения в обществе. Возможно, если бы он сразу завопил "Прости-прости-прости!", то история на долгие годы сложилась бы по другому. Однако он, как учили его наставники, сначала продумал четкую и ясную форму извинений и ждал момента, когда мальчишка отвлечется от ожогов, и будет готов их принять. Но почему-то первыми словами Алексея были вовсе не "Соблаговолите объясниться сударь!".

— Сила есть — ума не надо, а?! — Как-то зло усмехнулся Леша, потирая руку.

Разум Ростова вскипел. Да кто он такой вообще, раз позволяет себе так вести с наследником Рода?! И как он вообще смеет! Да если понадобится, то он и с десяток таких разнесет!

Эта мысль почти успокоила. Настолько, что он уже готов был принести-таки свои извинения. Однако язык Приимкова оказался быстрее разумных решений Ростова.

— Громовержец фигов. — Выдал он, словно выплюнул.

Тут уж подала голос и временно загнанная в стоило гордыня Артема: "Да как ЭТОТ смеет так себя вести!".

Вновь блеснули разряды. Раздался сдавленный вскрик, а уже через миг Ростов-младший почувствовал, как что-то прилетело ему в лицо. И пусть легкий до поры кулак Приимкова не смог нанести серьезных травм, но для того, чтобы разбить нос хватило и его. На этом их и разняли…

… И свистел ремень, и дед Роман приговаривал:

— Думай головой, думай!

Это он Алексею так. Тот хоть и покраснел лицом, но не заплакал, хотя видно было, что слезы сдержать ему удается с большим трудом.

— То-то, будешь знать! — Артёма не то чтобы злорадствовал.

Он не находил удовольствия в том, что сейчас его недавний противник огребает по полной программе. Однако мальчишка находил в этом некую справедливость.

— Теперь ты! — Буднично сообщил дед Роман. — Давай-давай, твоя очередь по заслугам получать!

Ростов просто замер. Он просто предположить не мог, что в наш просвещённый век ЕГО могут выдрать как какого-то крестьянина столетия назад прямо на конюшне.

— Не имеете права! — Сообщил он со всей важностью, на какую был способен.

Лешка как-то грустно улыбнулся. Он предыдущую реплику Артема то ли не расслышал, то ли не придал особого значения. А что до порки… Уж он-то знал, что с дедом спорить бесполезно. Проще принять наказание и тем раньше выйти на свободу с чистой совестью.

Тут стоит вспомнить, что каждый воспринимает мир в соответствии со своими ожиданиями. Вот и Артем на лице недавнего соперника видел не грустно-сочувствующую улыбку (он-то стадию торга прошел года два назад, и до сих пор помнил, чем это закончилось!). Вот и сейчас глава их Рода, лично взявшийся за воспитание подрастающего поколения, как-то мгновенно оказался возле гостя. Неуловимым движением он перекинул его через колено и вновь свистнул ремень.

Ростов от слез удержаться не сумел. За что своего недавнего противника возненавидел еще больше. Хотя тот злорадства особого не проявлял. Ему доставалось куда чаще, и скрывать слезы он привык.

— Свободны. — Рявкнул дед, едва убедился, что и гость и его собственный троюродный внук огребли в полной мере и, главное, поровну.

— Я… — Начал было Артем.

Дед Роман с интересом уставился на него. Что ты, мол, скажешь? Однако парень уже переключил свое внимание на Алексея, который сместился за спину "палачу" и изо всех сил мотал головой, призывая не возмущаться.

"Да я Ростов! И кто после такой этот дед, чтобы пороть ремнем наследника Великого рода?!", — Ярость, помноженная на фамильную самоуверенность, быстренько заткнула голос разума.

— Да вы хоть знаете, кто я такой?! — Вполне искренне спросил он, еще больше взбесившийся от того, что недавний противник пытается ему тут указывать как быть и что делать!

Может, этот крепкий дед и впрямь не представляет, с кем именно связался и сейчас просто извиниться и все?! Однако тот просто приподнял бровь и вопросительно посмотрел на разбушевавшегося мальчишку.

— Мой отец — Игорь Ростиславович Ростов! — Заявил он как можно внушительнее.

Негромко фыркнул Приимков. Он пару лет назад попробовал заявить деду то же самое. Что ж, досталось ему в два раза больше.

— Че смеешься, холоп?! — Резко бросил он загорелому мальчишке.

Однако тот не обиделся. Совсем. А только улыбнулся еще шире чему-то своему. И, кажется, вполне искренне веселился. Причем не над самим Ростовым, а, скорее, над ситуацией. Примерно через неделю Ростов-младший узнал о причинах веселья Приимкова в тот момент… И это стало еще одной, если не главной, причиной раскола между ними. Ну а пока…

— Игорюш! — Страшный дед, пока дети играли в гляделки, успел дозвониться до вышеупомянутой личности. — А я тут сынка твоего воспитываю… Как-как… Да так же как и тебя, ремешком. Ты мне там давай это… Не крути. Заслужил, так пусть отвечает.

В нескольких предложениях дед Роман изложил свою версию событий. Оба парня были вынуждены признать, что она не слишком отличалась от фактической.

* * *

Татьяна молчала.

Надо Алексею как можно быстрее попасть в ММГУ — пожалуйста. Она постарается. А вопросы можно задать и потом.

— Я в порядке. — Хмуро ответил пассажир, заметив еще один взволнованный взгляд.

От телефона он при этом не отрывался ни на миг. Долгорукая краем глаза успела заметить, что он раз за разом обновляет несколько новостных лент. Надо сказать, его ожидания оправдывались. По крайней мере, новые сообщения появлялись регулярно.

— Так, стоп! — Наконец заявил он, отрываясь от гаджета.

"Это правильно!", — оценила Татьяна. Сейчас журналисты будут соревноваться в остроумии, пытаясь накидать как можно больше "шокирующих подробностей". Это не совсем то, что нужно для укрепления нервной системы.

Зазвонил телефон.

— Я. — Коротко ответил Приимков, лишь мельком глянув на экран.

Собеседник разговор затягивать не стал. Его монолог длился не более сорока секунд, после чего парень четко произнес.

— Спасибо, понял. Двигаюсь на точку.

Долгорукая не сдержалась:

— Кто это был? — Негромко спросила она.

Вообще-то, это шло вразрез со всем, чему учил классический этикет. Однако они же… Друзья, верно?

Однако следующий короткий ответ поверг ее в шок:

— СБ Ростовых. — Сообщил Приимков без всяких объяснений.

Девушка хотела было спросить что-то еще, но только крепче стиснула зубы. Ни к чему. Тем более, это был вполне логично… В случае, когда у Рода большие проблемы, все СБ младших ветвей переподчинялись единому командованию. "Неужели, все настолько плохо?".

Чтобы чуток отвлечься, Татьяна включила радио. Щебетание профессиональных дикторов всегда успокаивающе действовали на ее нервы. Она даже не вслушивалась обычно, но ни в этот раз…

— … Дерзкое нападение на советника императора по вопросам авиационной промышленности Игоря Ростиславовича Ростова. Неизвестные атаковали кортеж прямо на Невском проспекте…

— Извини. — Коротко сказала Татьяна и выключила звук.

Приимков поднял на девушку свой задумчиво-непонимающий взгляд. Че, мол?

— Прямо на Невском… — Вздохнула та.

Алексей понял, что именно она хотела спросить, сразу же. Советников у главы государства было много. Счет шел на сотни. Большинство из них, кстати, непосредственного "доступа к телу" не имели. "Не такая уж великая фигура, чтобы ее посреди центра второй столицы пытаться уничтожить!", — словно бы хотела сказать она.

— Орденец. — Коротко сообщил парень, вздохнув.

Татьяна поперхнулась. Это… Меняло дело. Когда отец нынешнего императора принялся наводить порядок в своей вотчине, заменяя, например, парадигму "рыночек порешает", на "государственное планирование", то встретил огромное сопротивление бенефициаров старой системы, которым нововведения были как кость в горле. Как оказалось, для того, чтобы сменить экономическую модель государства, требуется затронуть почти все сферы жизни общества. Однако подрывать устойчивость империи правитель не захотел.

Тогда-то и был создан Центр стратегических исследований. Структура орденского типа. Почти как "скрытое основание", про которое в свое время писал один крутой смоленский мужик — Айзек Азимов.

Орденских структур в мире не так много — Ватикан, классическая мафия… Но они есть. Правитель Российской же империи пошел еще дальше — отделил Центр от элиты. Фактически, члены Ордена встали над законом, но… И над благами тоже. Разветвленная структура была хорошо спрятана по самым дальним сусекам государства, а в узких кругах известны были лишь его официальные представители. Таким был и Игорь Ростиславович Ростов. Младший брат главы рода не имел права на "трон", либо принимать участие в делах семьи. Равно как и вести бизнес иной вид деятельности из длииииииного списка запрещенных. Государство тоже не слишком "баловало" орденцев. Просто для того, чтобы в структуру не хлынули стремящиеся заработать прохиндеи. В первое время в новую структуру потек поток непризнанных гениев, решивших, что вот сейчас-то их таланты оценят и они вот-вот всем покажут. Большинство из них обладало ярко выраженной темной триадой — группой дурных сторон личности, состоящей из нарциссизма, макиавеллизма и психопатии. К их разочарованию, просто прийти и занять вакансию в Центре было невозможно. Только личное приглашение и работа на износ за очень небольшое вознаграждение, которое ни один орденец не сможет получить лично. Только его семья. Или Род. Императору требовались те, кто понимал бы — надо. И… Готовы были практически к монашескому смирению. Поле битвы орденцев — смыслы, опережающее развитие общества и помощь (ни в коем случае не наказ!) при государственном планирование. Этакое объединение монастырского ордена, аналитического центра и контрразведки. Для простого населения и даже большей части дворян — их не существовала. Однако наследница Великого рода просто обязана была знать об этом. А для узкого круга посвященных имена "представителей" тайной не являлись. Так что никого Алексей сейчас не сдал.

— А ты откуда знаешь? — Поинтересовалась Долгорукая, резко кидаю машину в соседний ряд. Кажется, она полагала, что так будет быстрее.

— Так получилось. — Пожал плечами парень.

Формально, Приимковы действительно не достигли уровня, при котором раскрывалась полная роль Центра стратегических инициатив в жизни империи. По факту же… Причина была.

— Верю. — Спокойно согласилась Татьяна, исполняя очередной кульбит.

В ее роду целых два человека посвятили свою жизнь Центру-Ордену. И о них она знала до обидного мало. Все же вопросы разом купировались родственниками. Чем они занимались, кажется, осталось тайной не только для нее, но и для отца — главы Рода.

Больше она спрашивать не стала. Да, у них были отношения. Пока приятельские. Однако нужно понимать, что в дворянском обществе излишний интерес к Роду, равно как и целый ряд вопросов, мог быть расценен однозначно — неуважение к собеседнику. А то и прямое оскорбление. Вроде как я тебя за дурачка держу, и надеюсь, что ты сейчас мне все про своих расскажешь. А ссориться со своим пассажиром, задумчиво уставившимся в окно, девушке совсем не хотелось.

Глава 13

Пассажир был неплохо воспитан, а потому не торопил под руку: "Быстрее! Гони!". Более того, он искренне старался не подавать виду, что ему очень-очень важно оказаться как можно ближе к университету.

Однако и Долгорукая отсутствием наблюдательности никак не страдала. Напряженный взгляд, жесткая складка губ… Таким Приимкова она не видела никогда. А это значит, что произошло нечто действительно из ряда вон. Поэтому девушка действительно старалась сделать все, что в ее силах.

— Куда? — Коротко спросила темноволосая красотка, не отрывая сосредоточенного взгляда от дороги.

На такой скорости малейшая ошибка, и куда бы там не спешил Приимков, он точно не успеет. Выжить-то, скорее всего, выживет. Сила поддержит организм, да и ее семья озаботилась установить в простенькую на вид машинку довольно неплохую артефакторную защиту. На безопасности Долгорукие не экономили. Особенно, когда речь шла о наследнице.

— На стоянку. — Отрывисто сообщил Алексей, но тут же передумал. — Нет, давай у отстойного. И… Как вылезу, покатайся, пожалуйста, где-нибудь подальше отсюда с полчасика. Хорошо?

По мнению парня, девушка за рулем была не только красивой в известной степени, но и достаточно умной, чтобы не задавать тупых вопросов. Поэтому она лишь коротко кивнула, принимая информацию к сведению. Это не кино нашего "вероятного противника", а жизнь, в которой дворян с детства учат как вести себя в той или иной ситуации. А потому Долгорукая не хуже своего пассажира знала к каким печальным последствиям может привести обычно не слишком мудрое желание "Ну я ж только помочь хотела!". А ну как встанет на линию огня заранее залегшего снайпера и тот не успеет сработать в качестве прикрытия…. Либо напротив выстрелит, не слишком заботясь о препятствиях перед собой. Всякое случится может. Оттого и не полезет никто из прошедших специфическое воспитание туда, куда не попросили. Просто от того, что каждый имеет осознание, что в подавляющем большинстве случаев может сделать ситуацию еще хуже. Иногда фатально.

— К отстойному. Приняла. — Коротко сообщила девушка, бросая машину в очередной "зазор", чудом образовавшийся в довольно плотном потоке.

Отстойным назывался кофеларек неподалеку от их общежития. Он мог порадовать исключительно хреновым вкусом напитков и высокими ценами. Не то чтобы кто-то в несущейся по московским улицам машине не мог себе этого позволить, но платить столько за столь отвратное качество обоим казалось просто кощунством. Да даже не "столько", а "вообще". Удивительно, но завсегдатаями "заведения" были гости столицы из тех, кто побогаче. С маркетингом у владельцев точки все было на уровне. так что очень многие желали приобщиться к сему "легендарному месту". Впрочем, и среди местных желание показать, что они просто могут себе это позволить, иногда подавляло здравый смысл. Зато место располагалось достаточно удобно для назначения там встреч. И находилось оно метрах в двухстах от того места, куда парню было нужно. Сильно сомнительно, что Долгорукой могло что-то угрожать, но и рисковать он не собирался. Мало ли? А так можно и пешком пробежаться до эвакуационного транспорта. Недалеко там, а Алексей парень тренированный.

Кивнув сам себе, молодой человек вновь извлек только что убранный в карман телефон и набрал один из "экстренных" контактов, забитых на быстрый набор. Абонент ответил сухим безэмоциональным голосом:

— Слушаю.

Честно говоря, Приимков сейчас с куда большим удовольствием выслушал привычное "Какого хрена надо, урод?", произнесенное в соответствии со всеми правилами этикета, но таким образом, что собеседник наверняка почувствует себя смешанным с дерьмом.

— Подъезжаю. — Коротко сообщил он. — Двадцать…

Татьяна сделала большие глаза и помотала головой. Приимков знал ее уже достаточно давно, чтобы правильно интерпретировать пантомиму, и тут же поправиться:

— Пятнадцать минут.

Девушка удовлетворенно кивнула и вновь сосредоточилась на органах управления своей "тэтэшечкой".

— Хорошо. — Все так же ровно подтвердил получение информации абонент. — Ты только ее не…

Ага, значит, догадывается, в чьей машине сейчас мчится Алексей.

— Я ж не совсем дурак. — Кивнул он.

— Верю. — Был ему короткий ответ. — Тебе чего?

— Чего-нибудь для здоровья и стандарт.

— Сделаю.

— Всегда б так… — Негромко сообщил парень сигналу отключения абонента.

Не успел закончить разговор парень, как раздался звонок телефона хозяйки авто.

Татьяна привычным движением "воткнула" каплю беспроводного наушника в ухо и прислушалась. Судя по тому, как застыло ее красивое личико, ничего хорошего ей не сообщали. Хотя застыло — это, конечно, сильно сказано. Однако парень был довольно внимателен и относительно неплохо успел изучить, как Долгорукая реагирует на те или иные ситуации.

— Поняла. — Сообщила она коротко, выслушав довольно длинную тираду собеседника, и тут же прервав связь.

Некоторое время она помолчала, после чего коротко сообщила:

— СБ Ростовых вышли на наших безов с официальным запросом исполнения союзного контракта.

Приимков приподнял брови. Кажется, ситуация куда серьезнее, чем он решил сначала. Вообще-то, он полагал, что активирована стандартная процедура ужесточения безопасности до понимания, а что вообще произошло а Игорем Ростиславовичем. Однако, если Ростовы подключили союзников… Что странно, с учетом того, что советник императора принадлежал больше Ордену и империи, чем Семье и самому себе. Кажется, что то не пошло совсем не так.

— В каких рамках тебе разрешено взаимодействовать со мной? — Поинтересовался парень практически спокойно.

— Я должна тебя доставить к…

— Прямо? — Неожиданно даже сам для себя перебил девушку Алексей.

— Ага, — подтвердила темноволосая красотка. — И, по возможности, прикрыть ваш отход.

Парень кивнул. Понимающе. Не то чтобы ему это нравилось, но девочка — боевик. Сильная одаренная, да еще и к тому же обладает сродством Крови. Это вам не просто так! Чтобы не считало общество на этот счет, но Приимков был уверен, что собственным Родом девушка посчитана именно как боевая единица, которую не используют направо и налево в силовых акциях только из-за прямого родства с Главой.

Парень посомневался миг. Однако вовсе не в Татьяне, а…

Пик!

Сообщение с подтверждением от его службы безопасности поступило примерно через пятнадцать секунд после того, как девушка закончила разговор со своим собеседником. Все-таки приятельские отношения приятельскими отношениями, но некоторые протоколы взаимодействия вбиваются в кровь намертво.

Долгорукая, кстати, ничуть не обиделась, а вполне понимающе усмехнулась. Ее пассажир был уверен, что ныне гордо восседающую за рулем девицу обучали примерно так же. Так что на девушку он произвел бы куда более негативное впечатление, если бы в такой момент парень отступил от протоколов безопасности.

— Тогда на стоянку. Там нас должен ждать транспорт. Заезжай через дальний въезд и…

— У меня приказ обеспечить прикрытие в эвакуационной зоне. — Спокойно сообщила она, уже осознав новую реальность и действуя согласно ей.

Не сказать, чтобы Алексею такая постановка вопроса была слишком уж по нраву, но он свои мысли оставил при себе. Нечего оскорблять союзника недоверием, не говоря уже о том, чтобы портить личные приятельские отношения.

— Хорошо! — Только кивнул он. — Нам хватит нескольких секунд. Так что я бы предпочел, чтобы ты не глушила двигатель и…

Речь Приимкова прервал негромкий фырк. Типа не учи отца детей делать. Да и матушку тоже.

— Вот ведь стерва. — Негромко усмехнулся парень.

— Мурк! — Негромко сообщила девушка, и облизнулась.

Однако стоило парню моргнуть и "наваждение" спало. Девушка вновь была сосредоточенно на дороге и управлении авто.

И вот понимай ее как знаешь!

* * *

Артем Ростов собирался спокойно и без суеты.

Многое он мог был сказать про Приимкова. В основном, матерного. Но в одном он своему многолетнему сопернику отказать не мог. Если уж тот сказал, что нечто будет сделано, то он в лепешку разобьется, лишь бы его слова не разошлись с делом. Так что время на подготовку есть. Он уже передал транспорту точное время прибытия, так что тот, скорее всего, колесил где-то неподалеку, ненадолго останавливая где только можно без всякой системы и вводя возможного наблюдателя в замешательство.

""Возможного наблюдателя"! Да когда по таким кодам бьют тревоги, тут уж речь может идти скорее о присутствующем противнике и работе в условиях противодействия с ним!", — усмехнулся он про себя, доставая из вещей рацию для экстренной связи.

— Мел. В канале. — кротко сообщил он. — Выход через двенадцать минут…

Ему никто не ответил. Однако длинный тоновый сигнал дал понять, что его услышали и информацию к сведению приняли.

Ростов проверил еще раз, все ли он взял с собой. "Ну вот теперь пусть попробуют взять Мастера молний!", — прикинул он. Это Приимков вечно осторожничает. А вот он-то!..

Однако, не смотря на бравурные мысли, пару жезлов он себе-таки взял. Инструктор нередко ругал его за самоуверенность. И Артем вынужден был признать ее наличие. Правда, сделать вот ничего он с этим не мог. Просто потому что. Примерно как Леха со своим слишком "острым" языком.

Глянув на себя в зеркало, и подбадривающе усмехнувшись своему отражению, парень отправился на поиски коменданта.

Встретились они на первом этаже возле местного КПП.

— Меня предупредили, — коротко кивнул тот. — Прошу следовать за мной.

Последнюю реплику он бросил уже развернувшись в строну лестницы, ведущей на подвальные этажи.

Ростов себя ждать не заставил, припустив следом, мельком отмечая, что в его распоряжении осталось всего восемь минут. Впрочем комендант прекрасно осознал ситуацию и явно не стремился затягивать и без того утекающее сквозь пальцы. Мимо тира они буквально пролетели остановившись у неприметной, но явно бронированной дверью в неброской надписью "Арсенал".

— Тут у нас не густо. — Спокойно сообщил комендант, мигом растерявший вид "завхоза".

Сейчас он куда больше напоминал ощетинившегося матерого кота, уже готового к броску… Который он так и не сделает. Просто потому что заботу о безопасности конкретно этих двух детей берет на себя гвардия Ростовых. А вклиниваться в отлаженный механизм со своими "советами" — да ни за что!

Артем на замечание лишь махнул рукой. Действительно, будь бы он в центральном здании ММГУ, то мог бы и на пулемет рассчитывать, если не задаваться вопросом на кой хрен он ему в принципе.

— Стандарт. — Просто попросил он. — Глоки.

Ну вот нравились ему эти австрийские машинки. Да и Леха против не был. Уж что-то, а вкусы давнего противника изучены давно. От оружейных предпочтений, до любимого количества сахара в кофе (кстати, ноль — Приимков не кладет сахар в напиток, равно как и не признает других добавок за исключением корицы).

— Два комплекта. — На стол легли пара пистолетов, по три магазина к каждому и кое-что для организации скрытого ношения. — Еще что-то?

— Спасибо, Петр Афанасьевич, — слегка склонил голову Ростов. — По оружию — все. Нужен кинетический щит не менее чем седьмого класса. И… И все.

— Один? — Уточнил комендант.

Парень кивнул, прикинув, что до встречи осталось не более трех минут, одна из которых уйдет на дорогу. Ему кинетическая защита не нужна. Напротив, только мешать будет. Очередь-другую он и на своих силах выдюжит. А вот Приимков — вряд ли. Слабосилок (сейчас Ростов применял это слова без оскорбительного оттенка, а как констатацию факта). Двух-трех выстрелов ему может и хватить. Потому-то он всегда и старался… Не попадаться. А вот противомагические щиты не нужны никому. Тут все просто — если по ним вдарят так, что не спасут личные "отбойники", то и артефакты не помогут.

На стол, тем временем, лег щит. Парой касаний Ростов проверил наполнение артефакта. Нуууу…

— Мы не родовой Арсенал, — словно прочитал мысли парня комендант. — Наши-то вообще стандартными бронежилетами пользуются с антимагической пропиткой.

— Понимаю. — Во вполне искренней благодарности склонил голову парень. — Что ж, мы никогда не бываем готовы полностью!

Последнее он произнес с какой-то горькой улыбкой. В конце концов, с легкой защитой идти Приимкову, а не ему. И это… Напрягало. Ну какое в том удовольствие, если его грохнут, и они не смогут довести их собственное противостояние до конца?

"Время!", — подсказал внутренний голос негромко.

— Благодарю! — Еще раз обронил уже на ходу Артем, бросаясь в сторону выхода.

Естественно, Петр Афанасьевич не стал его останавливать. Ему и самому прекрасно было памятно, каким страшным может быть "тиканье" внутреннего секундомера боевого пловца, покинувшего залегшую на грунт подлодку через торпедный отсек. И вернуться нужно точно в срок. Причем выполнив задачу, и никак иначе. В противном случае, субмарина снимается и уходит, не дождавшись группу или бойца. А в плен противнику попадать никак нельзя…

Артем же, тем временем, размашистым шагом миновал КПП. Около дверей на улицу, он задержался. На пятнадцать секунд ровно. Так что первый свой шаг он сделал под негромкий шелест шин немецкого черного микроавтобуса, лихо зарулившего на стоянку. Мозг на автомате сравнил номера с теми, что ему прислала СБ. Норма. Встречать его никто не вышел, чтобы не привлекать внимания, однако парень знал, что внутри совершенно точно от двух до четырёх спецов готовы выскочить на свет божий, чтобы расправиться с любой угрозой.

Итак, пятьдесят метров до гостеприимно распахнутой боковой двери. В руках вполне удобно сложенное снаряжение. Его и в сторону отбросить можно, ежели чего, и в руки тому же Приимкову, который, кстати, еще не появился, спихнуть.

А вот стоит ему дойти до "Мерса", и пистолеты-щиты будут не нужны. Там уже наверняка подготовлены комплекты снаряжения и для него и для Лехи.

Сорок метров.

Краем уха парень отметил визг шин. Периферийным взглядом он отметил быстро приближающееся купе. даже если бы он не совершенно четко не знал, кому именно оно принадлежит, то больше бы на него времени тратить не стал. Раз не было попытки перехвата, значит эти люди имеют право находиться именно здесь. Вновь взгляд принялся буквально сканировать пространство, попросту игнорируя стремительно приближающуюся машину.

Тридцать метров.

Взвизгнули тормоза под жалобный стон покрышек, когда безбашенная Татьяна дала по тормозам. Лишь на миг Артем позволил себе чуть крепче сжать зубы при мысли о девушке, но тут же сосредоточился на том, чтобы как можно скорее оказаться внутри эвакуационного транспорта.

Двадцать метров.

Леха покинул транспорт, лишь немного замешкавшись, чтобы что-то сказать Долгорукой. "Нет, не замешкался!", — удовлетворенно хмыкнул про себя Артем. Его давний соперник просто "синхронизировал" курсы, чуть задержавшись.

Десять метров.

Хлопнула дверь "Ауди", а Приимков направился к микроавтобусу. Лицо его было холодно и бесстрастно. Но при этом не напряжено, а напротив, словно бы расслабленно. Вот только… Стой!

Заметить метнувшиеся к ребятам тени Артем успел. Даже открыл рот, чтобы предупредить. Но вот закричать парень уже не успел.

Контакт.

Прямо из салона "Мерса" в лицо Ростову вырвалось разогнанное облако некой взвеси. На автомате парень сделал еще два шага, только и успев заметить, как стремительные тени метнулись к оседающему прямо на асфальт Алексею и пытающейся вырваться из ловушки машине Долгорукой. Зрение оставило Ростова раньше, чем пара крепких рук вцепилась в его плечи и затащила внутрь авто. Но звук удара и скрежет сминаемого металла он услышал вполне явственно.

"Не ушла…", — мелькнула в его мозгу слабая мысль, уступив место тьме и беспамятству.

Глава 14

Запах.

Вот первое что почувствовал Алексей, выныривая из тьмы. Сырость и грязь, с небольшой примесью табака. Вторым ощущением стал привкус во рту. Крови. Судя по всему, он ничего особо не повредил. Видимо, просто приемлемые последствия довольно чистого захвата.

Не так уж и плохо, если подумать!

Так, в первую очередь нужно восстановить картину их захвата в памяти. Они ворвались на парковку вовремя. Татьяна довольно ловко остановилась на сыром асфальте. Видимо, пока они добирались, успел пойти дождь. А он даже и не заметил, "рыская" в своем телефоне по новостным лентам.

К моменту их прибытия Артем уже шел к машине. Приимков был уверен, что его вечный противник их прекрасно заметил (можно было не услышать визг шин при лихом торможении!). Однако виду не подал. Вернее, не стал отвлекаться от своей задачи — дойти до машины. Каждый в этом "танце" выполнял собственную роль.

— Вот бл…! — Выругался от неожиданности Алексей, отметив как грамотно Ростов шарахнулся назад.

— ЗА… — Попытался было закричать он, но мышцы тут же перестали подчиняться ему.

Еще бы! После такой-то порции нейтрализатора! Приимков успел заметить "облако" взвеси, предназначенной специально для "выключения" одаренных. Но так, краем глаза. Его тело было занято попыткой уйти от навалившейся на него сверху фигуры. И тот факт, что он уже на земле его не слишком волновал! В конце концов, в том же джиу-джитсу позиция лежа на спине снизу считается активно атакующей! На автомате парень провернулся в еще не успевшем сжаться захвате и обхватил нападающего ногами, оказавшись с ним лицом к лицу (эх, вспомнить бы!). Пятки тут же забарабанили по спине урода, а руки обоих завязали сложный танец. Алексей всеми силами пытался добраться до лица противника. Ему б только до кадыка дотянуться! Или до глаз… Но нападавший и сам оказался не промах, вполне грамотно нанося удары.

Сопротивлялся парень долго. Целых несколько секунд, что в схватке с профи равно целой вечности. Однако силы были явно не равны. Уже затухающим сознанием он отметил застывшие широко открытыми глаза распластавшейся на асфальте Долгорукой.

Кто бы на них не напал, ему явно было все равно, что он поссорится в ДВУМЯ Великими родами. Ну что ж… Тем хуже для них. Во всяком случае, Алексей очень на это надеялся. И подбадривал себя этой замечательной мыслью. Вот всякому случае, идея о том, что похитители прекрасно знают, с кем имеют дело, но ни капли тем не озадачены, была куда более неприятной. Просто потому что. Однако сейчас его волновала всего одна вещь.

"Не ушла…", — мелькнула в мозгу Алексея слабая мысль, уступив место тьме и беспамятству.

Вернувшись мыслями в текущий момент, Приимков аккуратно начал напрягать мышцы по одной, чтобы понять, не повредился ли он серьезно. Все-таки первоначальная оценка — не совсем точный индикатор. А вот оповещать своих похитителей о том, что уже пришел в сознание, он не собирался. Благо, налетчики не забыли натянуть ему на голову плотный мешок. Или шапку… В любом случае, это шло в плюс. А то, кто повнимательней, вполне мог бы догадаться, что пленник пришел в себя. хотя бы по дрожащим ресницам. Очень показательный маркер, которых хрен проконтролируешь.

— Лежать! — Звук удара не заставил Алексея вздрогнуть.

Тем более, били не по нему. И не сильно. Без лишней грубости. Просто чтобы донести свою позицию — "Не дергайтесь!".

"Хорошо, не будем!", — мысленно согласился парень, рискнувший проверить запястья. Связаны. Крепко. Чем-то крепким и узким типа пластиковых наручников.

Похоже, его попытки никто не заметил. Впрочем, он и так полагал, что внимание привлекла возня на полу.

— Твари! — Выдохнул справа негромкий голос.

Это зря. Танечке уже досталось, но, кажется, она старательно нарывалась еще. Это глупо. Особенно, если она примерно в том же положении. То есть, связана и разложена на полу.

— Мы вас убьем! — Добавила Долгорукая, и слова эти прозвучали как приговор от имени рода.

Вообще-то, Алексей считал примерно так же. Но все же зря она так. Очень. Нельзя ставить похитителей в положение загнанных в угол крыс. Всегда надо дать шанс отступить без боя. А ну как теперь они решат, что отпускать их живыми, когда они добьются своих целей, совсем не лучший вариант.

Кстати, совсем непонятно, почему вообще ее взяли с собой. Ведь куда логичнее было бы рубануть нейтрализатором и оставить прямо там на стоянке. Сама бы очнулась без всяких проблем. Да и помощь бы подоспела мгновенно.

Ладно, это потом. Сейчас в вопрос в похитителях… Имеющих доступ к тому самому нейтрализатору! Алексей совершенно точно был уверен, что у Приимковых такой штуки нет. Проще ему самому в пятнадцать лет было выбить право рассекать по Москве на танке с полной боеукладкой, чем у его семьи завладеть подобным спецсредством в Арсенал. Даже у Ростовых (он точно знал!) оно было в количестве ничтожно малом, и совершенно незаконно. Для рядовых конфликтов такая штука не предназначалась в принципе, а мир спецопераций всегда жил по своим законам, от общепринятых правил ведения боевых действий очень далеким.

Немного напрягало молчание Артема. Однако парень тут же успокоил себя мыслью, что тот не стал бы афишировать возращение сознания, а попытался "подгадать" момент. Мало ли похитители где ошибутся? В конце концов, по нему отработали первым, как по самому одаренному, а, значит, получить травм особых он, вроде бы, успеть был не должен.

"И все же, почему они взяли с собой Танюху?!", — вновь вернулась мысль о наболевшем. Нет, понятно, что похитители — ребята не простые. Во всяком случае, не побоялись залупиться на Ростовых и союзные им рода. Но ссориться сразу с двумя Великими семьями — это перебор.

"Такое только Романов может себе позволить!", — мелькнула слегка паническая мысль. Однако, по зрелом размышлении, парень отбросил ее подальше. Императору куда проще было воевать в правовом поле. Подобное же поведение заставит задуматься вообще всех над одной простой мыслью — "А ну как я следующий? Или моя семья!". А это стабильности в государстве не слишком способствует.

— Вот, блин! — Прошипел где-то неподалеку хриплый нервный голос. — А с этой что теперь?!

Ага, кажется, подобной мыслью задавался не только Приимков. Заодно и узнали, что похитителям нужны именно он и Артем.

Но действительно, если рядовой боец понимает все последствия, то куда смотрел их командир?! Или это он так сокрушается? Ой, позвольте усомниться! Взяли их очень грамотно, что говорило о сложившейся и сыгранной команде. И подготовке. А если бы их старший так позволял себе выражать свои эмоции, то вряд ли у него был бы хоть какой-то авторитет, что противоречит утверждению о сыгранности группы.

— Заткнись! — Негромко шикнул на него второй голос.

Мозг Алексея работал четко и ясно, стараясь анализировать ситуацию, извлеченную из жалких "лоскутков" поступающей информации. Второй — явно не командир. Интонации не те. Скорее, сидящий рядом второй боец. Судя по направлению голосов, они где-то за спиной Приимкова. А лежит он головой вперед по ходу движения микроавтобуса.

"Мы едем-едем-едем!", — негромко прокомментировал про себя он, начиная рисовать схему рассадки бойцов в салоне. Он пока не знал, чем ему это поможет, но мозг требовал действия. А еще информации. Самое отстойное сейчас — поддаться панике. К тому склонен праздный ум. А потому куда лучше занять его хоть чем-то.

Раздался шорох. Кажется, кому-то не понравилось, что ему указывают, и он пихнул "советчика" в бок.

— Хмф! — Выдохнул негромкий голос, обозначая третьего бойца за спиной Алексея.

Похоже, что кто-то дернулся и задел товарища. Итак, трое.

— А ну, успокоились. — Раздался за спиной спокойный уверенный в себе голос.

Судя по мгновенно стихшей возне, обозначился командир.

"Итак, в микроавтобусе тихо. Шорохов я не слышал. Это значит, что либо командир отдал команду не оборачиваясь (но тогда бы она прозвучала глухо!), либо ряд за водительским был развернут в сторону салона против хода движения. Это было бы логично! Сейчас мы под наблюдением как тех что позади, так и бойцов второго ряда!", — оценил Алексей. Правда, не очень обрадовался. Не самая лучшая конфигурация. Для заложников. Во-первых, за ними наблюдает больше глаз, и, во-вторых, действовать похитители могут как ногами, так и прикладами, чтобы успокоить строптивых пленников. Это не говоря уж о возможности просто в любой момент открыть огонь. Так себе новости, если честно.

Сочтя, что первоначальная разведка проведена, Приимков решил, что пора "приходить в себя". Тем более, судя по монологу Татьяны, очнувшихся пленников обратно отправлять в бессознанку пока не спешат. Во всяком случае, парень очень надеялся, что наблюдающие за ними бойцы придерживаются принципов равенства мужчин и женщин. В противном случае, они могут счесть, что парни опаснее не такой миниатюрной девушки.

Салон микроавтобуса огласил слабый стон. Выглядел он вполне натурально. Не даром, актерское мастерство входит в обязательную базовую программу каждого дворянина. Правда, молодой человек искренне надеялся, что лицедейство всю оставшуюся жизнь будет помогать ему скорее в деловых переговорах, а вовсе не в такой вот ситуации.

"Вот так вот! Теперь чужие знают, что я очнулся, а свои — что жив! Теперь слегка поворочаться на неудобном полу и потрясти головой, изображая дезориентацию.", — как всегда в момент волнения "проговорил" про себя собственные действия Приимков. "Удачный" поворот, которому до кульбитов Долгорукой на дорогах было как до Пекина ходом неудобным, и молодой человек "заваливается" в сторону. Уперевшись спиной в чье-то тело.

— Лежать ровно, на! — Потребовал лениво-довольный голос, ногой переворачивая парня на место.

Это ничего. Это нормально. Все что хотел Алексей для себя выяснил. Очень уж грамотно принял "навал" Ростов. В сознании парень. Пусть и не желает пока того показать.

А вот Сил нет. Вернее, доступа к ним. Кто-то не только стянул руки за спиной, но и позаботился о блокираторах. Тоже та еще штука, ограничивающая работу со стихиями. Кстати, их ооооочень немного. И откуда они у похитителей? Все страньше и страньше, как сказала бы одна девочка по имени Алиса.

"Ну ничего! Мы и в морду лазить умеем! Не зря ж с самого детства готовили.", — оценил Алексей. А вот Артему и Татьяне придется хуже. Они сильные одаренные. На это их и натаскивали. Работа по общей физической подготовке, конечно, тоже проводилась. Вот только значимость ее была даже не на пятом месте.

— Наслаждайся, урод… — Прохрипел Приимков пересохшим горлом. — Когда еще дворянина попинаешь? Обычно это мы ноги о таких как ты вытира…

— Замер! — Рявкнул не так чтобы громко, но очень внушительно командир, чей голос Алексей бы уже не спутал ни с каким другим.

"Ага, есть контакт!", — довольно оценил он, коротко улыбнувшись… И тут же стерев ухмылку лица. И пусть на голове мешок, но играть следовало до конца. И нужно понять, что именно "зацепило" похитителя. Насмешка в голосе молодого дворянина и личное оскорбление — ой вряд ли! Значит очередной поборник идеи неприемлемости "социального неравенства".

У Приимкова в запасе были еще несколько фразочек, позволивших бы отыскать болевые точки единственного пока "контактера", но…

— Молись, сука, как все закончится!.. — Многообещающе прошипел тот.

И столько мечтательности было в его голосе, что хоть стой, хоть падай. Пора была прекращать подобные эксперименты. Иначе а ну как командир не успеет остановить бойца, и тот нанесет Алексею травму. В современном мире лечится очень многое. А банальные переломы довольно быстро и легко. Но до той же медсекции ММГУ еще нужно добраться. Здесь же и сейчас здоровье следовало беречь. Ошибешься — и резко снизишь свои шансы на выживание.

— Мы тебя найдем, урод! — Взвизгнула Татьяна, мастерски отыгрывая роль недалекой дурочки, пока не слишком понявшей куда именно она попала.

"Умничка, девочка!", — мысленно поаплодировал Приимков. Смогла не только раскусить его игру, но еще и вовремя ее поддержать. И очень грамотно. Реакции на личное оскорбление не последовало никакой. Значит, и впрямь, борец из серии "мне все должны", не принимающий простой истины, что единственный способ что-то сделать, это взять и сделать это. Нет, правда, обычно человеку, создающему что-то свое нет никакого дела до тех, кому повезло "родиться с серебряной ложкой в заднице". Однако есть и те, кому требуется объяснение, а почему у тех есть, а у меня нет. Обычно оно находится очень быстро — "им повезло!". И можно смело ненавидеть их, судьбу и императора в придачу просто за то, что они имеют то, чего тебе "не додали". Кстати, зачастую это становится оправданием любой гнуси, которую творят они сами (похищение несовершеннолетних, например!). Их же "обделили"… Вообще, в конечном итоге, подобные персонажи либо пересматривают свое отношение к жизни, миру и своему месту в нем, либо заканчивают довольно грустно. Однако здесь и сейчас подобный кадр — уже неплохой вариант для работы.

— О, парни, кто не "спит"? — Противным голосом протянула Долгорукая. — У нас тут "обиженка"! Чего, в детстве деревянные игрушки к полу прибивали? Или не купили того розового…

— Сидеть! — Вновь отреагировал глас командира.

"Все, в точку! А теперь Танечке лучше бы заткнуться! А то пострадает ненароком…", — решил про себя Приимков, прислушиваясь к тяжелому дыханию похитителя. Ничего себе, его распирает. Кажется, "точку" приложения сил они нашли верную.

— Тебя разводят на эмоции, — спокойно сообщил командир, предусмотрительно опуская любое упоминания имен или прозвищ. — Успокойся.

Не всем легко дается эмоциональный контроль. Во всяком случае насчет "нервного" парень был уверен, что даже если тот будет все понимать, то при должном умении все равно не справится со своими чувствами.

"Таких не берут в космонаааавты!", — пропел он про себя строку из известной песни. А вот в наемники, как оказалось, вполне. И очень-очень-очень-очень зря.

— Лежите ровно и никто не пострадает. — Потребовал командир ровным тоном, явно пытаясь изобразить, что лично ему совсем по фиг, ослушается ли кто из пленников и огребет ли за то последствий.

Возможно, так оно и было. Вот только Алексей был прекрасно знаком с такого рода манипуляциями, когда жертве предлагают только два выхода. В данном случае была предложена пара послушание-комфорт/непослушание-страдание.

"Ну-ну!", — решил парень про себя. Но вынужден был отвлечься на бурлящий живот.

— А кормить нас когда будут?! — Тут же ухватилась за новую тему Татьяна. — И учтите, я требую обеспечить достойное наследницы Долгорукой питание, так что уж извольте вы, "господа"…

Последнее слово она произнесла с такой надменностью, что ни у кого не осталось сомнений где именно и в каких тапочках видела миниатюрная девица их похитителей.

— Через пару часов поедите. — Все так же бесстрастно заявил командир.

— Ох, моя голова… — Слабым голосом пробормотал Алексей.

— Ты его там не слишком? — Усмехнулся еще один голос, судя по всему, усевшегося рядом со своим шефом бойца.

— Да не, нормально вроде… — Пробормотал "нервный".

"Ага, так вот кто "брал" меня!", — мысленно потер ладони друг о друга Алексей. Очень уж ему захотелось объяснить засранцу, что швырять его на асфальт, подобно мешку картошки, очень плохая идея.

Но это может подождать, конечно. Сейчас важно другое:

— … Сколько сейчас времени, сколько я "спал"? — Спросил он заискивающе.

— Сейчас… — Начал все тот же "возлекомандирский" голос, но тут же заткнулся.

Возможно, под илиспепиляющим взглядом командира.

"А жаль!", — оценил парень, вздохнув про себя. Эта информация помогла бы хоть как-то сориентироваться. Если они три часа в пути — один коленкор, а если в отключке провалялись недельку, и теперь уже недалеко от Забайкалья, то это уже совсем другая ситуация.

Поездка закончилась довольно неожиданно. Вроде ехали себе, ехали, а потом минут десять тряски по грунтовой, скорее всего, дороге, и вот машина останавливается. Крепкие руки тут же довольно грубо подхватывают тело с пола и буквально швыряют его на землю.

"Неприятненько!", — оценил Алексей восстанавливая дыхание. Остаются только верить, что с Татьяной обойдутся мягче.

— Вот засранец… — Успел негромко прокомментировать командир.

Явно "нервный" перестарался, "случайно" уронив Приимкова на утоптанную землицу.

Однако это не сильно волновало парня. Мельком убедившись, что ничего не поломал, он сосредоточился на своих ощущениях. Судя по тому, что исчезло ощущение припекающего солнышка, их затащили куда-то под крышу. Ноги проскальзывали на гладком полу и… Приимков решил рискнуть, умудрившись довольно ловко избавиться от одного из ботинок.

"Бетон, скорее всего, бетон!", — оценил он. И, судя по довольно долгому их маршруту сейчас они на складе или какой-то производственной площадке. Заброшенной, скорее всего, если их спокойно "выгружали" прямо на улице, не слишком заботясь о возможных свидетелях.

Алексей прикрыл закрыл один глаз. Отчего-то он полагал, что мешок с его головы, возможно, скоро будет удален. И тогда, чем быстрее адаптируется его зрение, тем будет лучше. В первую очередь для него самого.

Он угадал. Пленников провели по нескольким пролетам, и затолкнули в небольшое помещение, сняв "украшения" с их голов.

— Мило! — Первой нашлась Татьяна, едва их втолкнули в небольшое помещение, очень напоминающее старую заводскую раздевалку.

Вот только рассчитано оно было явно не на цех, а на небольшую бригаду.

Алексей переглянулись с Артемом и… Пожали плечами. Могло быть и хуже, в конце концов. А так просто заперли. Да еще и вместе. И даже обуви не лишили. Сброшенная по пути кеда ударилась в спину парня за миг до хлопка двери. Для полного счастья не хватало от наручников. Но это дело времени и техники.

— Ну что, за работу? — Поинтересовался Алексей.

Удивительно, но в этот раз возражений не последовало.

Глава 15

Они даже оставили свет.

Да, немного. Всего пару слабо светящихся лампочек, но этого вполне хватило, чтобы сориентироваться в пространстве, наладить осмысленную работу по избавлению от "оков" и даже обрести чувство некоего комфорта. Во всяком случае, это было куда удобнее, чем валяться в ногах похитителей с мешком на голове, в любой миг ожидая пинка, а то и чего хуже.

— Пермь, — негромко сообщил Алексей, поудобнее усаживаясь рядом с приоткрытой дверцей шкафа, которую с двух сторон фиксировали ногами Татьяна и Артем. — Ну, попробуем!

Да, был парень на новых производствах своего отца. Там шкафчики были явно получше. Все стандартизованные и безопасные — попробуй там острую кромку найти. Этим же разнокалиберным "монстрам" было лет по тридцать. Казалось, что в этом помещении их просто свалили как хлам и забыли. Но зато практически без труда удалось найти нужную поверхность. Ей оказалась дверца одного из старых шкафов. Нужно было лишь придержать его, чтобы последователям Гудини удалось обрести долгожданную свободу.

— Мытищи, — откликнулся тут же Артем, принимая правила игры. — Пилите, Шура, пилите. Она золотая.

Да уж… По счастью, их пленители воспользовались именно одной из вариаций пластиковых наручников, а не обычными строительными стяжками. Приимков, кстати предпочел бы последние, если бы ему потребовалось лишить кого подвижности. Вот фиг бы у них сейчас вышла задумка, если бы запястья были скованы тем самым крепежом. Скорее руки бы все изранили, чем какого-то эффекта добились. Да еще и о такой ржавый и грязный металл. Тут заражение крови схватить — нечего делать!

Им же повезло. Конструкция наручников была довольно проста — небольшое пластиковое соединение с двумя стяжками на концах. Это и сделано как раз для того, чтобы одноразовый фиксатор просто разрезать, когда будет нужно. Вот по этому соединению Приимков и решил работать. "Где тонко, там и рвется!", — решил он, прикидывая, с какой именно поверхностью будет удобнее работать.

— Иркутск. — Вставила свои пять копеек Долгорукая, устраиваясь поудобнее на грязном полу, чтобы со своей стороны подпереть ногами импровизированную "пилу".

— Киров. — Ответил парень разворачиваясь спиной к дверце и пальцами нащупывая нужную поверхность на двери. — Тааак…

Примерившись, Алексей сделал пару пробных движений. Вроде получалось. Вот спасибо дядькам-тренерам с их работой на подвижность суставов. А ведь как он ее с самого детства ненавидел! Это ведь больно, неудобно и вообще… Но зато он сейчас не испытывал особого дискомфорта, по довольно широкой амплитуде "пропиливая" соединение. Вернее, неудобства были вполне терпимыми. А так как спешить им особо не куда, то в успехе своей задумки он особо не сомневался.

— Волжск. — "Отработал" свою очередь Артем.

— Краснодар. — Без запинки выдала девушка.

— Ростов. — Задумчиво выдал Приимков, извернув кисть таким образом, чтобы проверить, идет ли процесс.

Да, на соединении появились первые "запилы". А, значит, рано или поздно, но он своего добьется. А это уже неплохой результат. Дарит, так сказать, надежду на светлое будущее.

— Таааань. — Негромко позвал парень.

— Слушаю, — тут же откликнулась Долгорукая. — И да, Воткинск.

— Может, не будем их всех больно пытать когда убивать будем, а? — Поинтересовался Приимков, отчего-то почувствовавший к похитителям легкую благодарность.

— Это еще почему? — Слегка удивилась девушка столь естественно, что можно было решить: она уже выбралась и стоит во главе расстрельной команды перед теми самыми похитителями.

Вот что называется психологической устойчивостью! Артем промолчал. Хотя, если Алексей о нем знал хоть что-то (а знал он о нем едва ли не больше чем кто-либо!), то тому тоже было любопытно. Просто отголоски отложенного на время соперничества о себе знать дают.

— Милейшие же люди. — Вполне искренне заявил парень. — Вон какие наручники удобные. Стяжки широкие. Да еще и затянутые вполне… Комфортно, чтобы кровоток не нарушить. Красота ж и гуманизьма сплошная! Наверняка европейского производства, чтобы, значит, права преступника защитить и все такое прочее!

Девушка негромко усмехнулась, вполне явно показывая, что она думает об европейском отношении ко всяческим там правам.

— А я их не больно убью. — Заметила она. — Раз и все!

— Какая милая девочка. — Негромко заметил Артем, устраиваясь чуть удобнее. — Курск.

Лично Приимков, очень надеялся, что его подруга просто подбадривает себя, а не страдает… Вернее, не наслаждается собственной кровожадностью всерьез. А то придется признать, что он очень многого о ней не знал… Пожать плечами и жить дальше. Не ссориться же с хорошим человеком из-за таких мелочей?

— Вас что-то не устраивает, Артем Игоревич? — Поинтересовалась та столь холодно, что даже Алексей слегка поежился.

Вот сейчас еще не хватало между собой отношения выяснять. Однако Долгорукая тут же хмыкнула, показывая, что слишком уж серьезно ее слова и тон воспринимать не нужно. По крайней мере, здесь и сейчас.

— Коломна. — Добавила она, словно точку поставила.

— Ээээй! — Тут же негромко возмутился Алексей, чья очередь и право высказаться в свой срок были злостно нарушены.

Девушка тут же защебетала:

— Прости-прости-прости!

— Нет в жизни счастья. — Вздохнул Ростов. — Вот так вот, Леха… К тебе, значит, со всей душой, а ко мне…

— Архангельск. — Тут же отбрил парень. — Мораль: не надо быть козлом, Тема.

Девушка напряглась. Однако, вопреки ее ожиданиям, очередная ссора, поводом к которой обычно мог стать и косой взгляд, не вспыхнула. Хотя в воздухе прям попахивало чуть ли не прямым оскорблением. Причем разница в положении Ростова и Приимкова была столь серьезна, что для последнего подобные слова могли закончиться очень плохо.

Ростов же оставался спокоен. В смысле, не попытался задушить своего вечного соперника или хотя бы на словах донести до него всю глубину его неправоты.

— Красногорск. — Негромко продолжил игру он. — Я думаю…

— Ээээй! — Возмутилась девушка. — А ну стоп! Мне кажется, мы уже всю очередность поломали. У нас как было: Алексей, Артем, я. А вы что творите?

О том, что первой "сбилась" именно она девушка предпочла умолчать… Хотя и, справедливости ради стоит заметить, прекрасно помнила.

— Начнем заново. — Покладисто заявил Приимков. — Казань.

Долгорукая удовлетворенно кивнула.

— Никому ничего не показалось странным в похищении? — Поинтересовался Артем негромко. — Нижний Новгород.

— Донецк. Что ты имеешь ввиду?

Алексей, вообще-то, странностей до странного много насчитал. Просто пока своим офигенно экспертным мнением предпочел не делиться. Нужно же обдумать свои слова, прежде чем произнести их вслух, верно?

— Кузбас. Полагаю, что твое присутствие. — Заметил Алексей. — Ай, блин!

— Что такое? — Поинтересовалась Долгорукая.

— Да, рука сорвалась. Засаднил немного. Мелочи жизни.

— Ну, ладно тогда, — ответил вместо девушки Ростов. — Севастополь… Так на кой черт было брать с собой тебя… Не возражаете, Татьяна Вячеславовна?

Девушка усмехнулась.

— В одной лодке плывем. — Ответила она. — Нечего ее раскачивать. Липецк.

Вот и отложены все конфликты и недопонимания до разрешения ситуации. Приимков усмехнулся про себя. Вспомнил, как однажды одного мудрого человека спросили о том, когда человечество объединится. Тот ответил, что не раньше. чем прилетят инопланетяне. Такова уж человеческая природа. Кто такие "мы" становится понятно только когда определены совершенно четкие "они".

В их ситуации "они" обозначены вполне четко. А, значит, все более мелкие противостояния продолжатся лишь когда будет решен нынешний вопрос.

— Так вот, мне непонятно, зачем было брать с собой тебя, — продолжил мысль Ростов. — Ссорится с еще одним Великим родом?

— Красноярск. — Коротко высказался Алексей, с интересом прислушиваясь к Артему.

Его этот вопрос тоже интересовал в немалой степени. Не зря же даже среди похитителей в машине завязался спор на эту тему. А ведь командир группы не дурак. Наверняка знал, кого с собой прихватил. А если и нет, то по пути точно разобраться должен был. А ведь там шансов решить ситуацию было очень много. Возьми да высади девушку на первой попавшейся лавочке и всего делов-то. Так нет же, принял решение вести с собой, добавляя гемороя в своб жизнь. Зачем?

— А есть разница? — Поинтересовалась девушка и тут же, поняв, что ее фраза прозвучала несколько двусмысленно, добавила. — Я имею ввиду, так ли важно, поссоришься ли ты с одним Великим родом или двумя?

— Логично. — Согласился Ростов. — Курган.

— Только ни разу не ответ на вопрос. — Добавил Алексей.

— Норильск. — Бодро отбарабанила девушка и замолчала на несколько секунд.

Приимков уже решил, что Долгорукая на эту тему говорить попросту не хочет, но через какое-то время девушка продолжила:

— Похоже, командир довольно опытен, — вздохнула она. — И знает, что такое аспект Крови. Если бы я взяла "след", то нашла бы его и на краю света. А уж тебя, Леш, я "чую" очень ясно уже довольно давно… Так что если бы меня оставили там, то здесь уже бы были ваши гвардейцы!

— Нооооормально так! — Протянул Алексей, неожиданно узнавший, что ему теперь от одной красавицы вообще не прятаться.

Нигде. А заодно и получивший ответ на вопрос, почему ВСЕ одаренные Кровью по итогу работают на императорскую канцелярию. Без исключения.

— Я думала, ты знаешь… — Как-то негромко и грустно выдохнула она.

Что ж, вот и еще одна причина, по которой некоторые от Долгорукой шарахались как черт от ладана. "Ну надо же…", — решил парень и… Негромко рассмеялся.

— Что такое? — Нахмурилась Татьяна.

— Бедный твой муж! — Улыбнулся Алексей. — Будущий. Ни по бабам сходить, ни с друзьями прибухнуть. И даже с секретаршей на курорт не слетать, отговорившись командировкой.

— Эк. — Издал какой-то непонятный звук Артем.

— Эк. — Нечто похожее выдала и Долгорукая.

— Калининград. — Поставил точку в споре Приимков.

— Меня больше другое волнует. — Признался Артем. — И… Подожди!

Приимков замер, перестав пилить. Однако ничего подозрительного не услышал и не увидел.

— Что случилось? — Поинтересовался он негромко.

— Да ничего. — Признал Ростов. — Неудобно просто. Сейчас получше устроюсь.

Алексей негромко усмехнулся:

— А, так ты не торопись особо… У нас времени куча!

— Хм? — Задумалась Татьяна вновь.

Артем тоже не смог сразу определить, издеваются над ним или нет.

— Я тоже устал. — Пришлось признать "Шуре".

В неудобном положении приходилось работать. Руки уже затекли. Так что паре секунд передышки парень был более чем рад.

— Я — все! — Сообщил он через несколько секунд.

— Не "все", а стрельбу закончил, Ростов! — Вспомнились Алексею слова одного из инструкторов на совместном занятии.

— … Или ты не отстрелялся а… — Продолжил за него Артем.

— … Обкакалсяяяя?! — Закончили они вместе и рассмеялись.

Детское воспоминание подняло настроение.

— Ну вот, пошли шуточки "за триста"! — Поддержала их девушка. — Мальчики, у меня есть вопросы.

Ростов и Приимков тут же обернулись к девушке, готовые выслушать даму.

— Но это потом. — Заверила та. — А пока мне интересно, что именно вам…

— Кхм.

— Да, — согласилась девушка, и продолжила. — Итак, мне интересно, что именно тебе показалось странным.

— Помимо того, что нас троих похитили? — Улыбнулся тот.

Алексей негромко хохотнул. А что, поддерживать оптимальный настрой — первое дело в таких ситуациях. В конце концов, хоть это и не особо афишируется среди обычной публики, дело-то житейское. До сих пор. А их даже не били, не пытали и, вроде как, даже собираются кормить.

— Так, а ну хорош! — Призвал всех к порядку Приимков. — А ну за работу. Можно же пилить и болтать. И да, Тема, какого черта?..

— Да, забыл. — Согласился Ростов. — М… Что там было-то?

— Калининград. — Напомнила Татьяна.

— Дагомыс. — Мгновенно отреагировал Ростов.

— Санкт-Петербург, — тут же перекинула "горячую картошку" девушка. — Так что тебе показалось странным?

Артем с ответом помедлил. Ему очень не хотелось озвучивать вывод, потому что… Ну вот не нравился он ему. А потому парень начал из далека.

— Тот кто это организовал должен прекрасно знать о наших кодах, системах безопасности, действующих протоколах оповещения и… В общем, даже я не смог бы спланировать такое. Слишком много "если"? А ведь захватить старались нас обоих. Согласен, Леха?

— Угу, — сосредоточенно выдал Приимков, которому казалось, что он достаточно близок к победе над чертовыми "оковами". Они хоть и были сделаны с соблюдением всех "принципов гуманности", но все-таки надоели ему хуже горькой редьки. — Говори просто, Тема, где-то на самом верху вашего рода кто-то не просто сдал похитителям все пароли-явки, а самостоятельно спланировал и запустил операцию по похищению.

— Почему ты так думаешь? — Поинтересовалась Долгорукая.

— Потому что такую операцию не смог бы спланировать даже я. — Ответил вместо него Ростов.

Щелк.

— Иеээээсть! — Обрадованно, но очень тихо протянул Алексей, почувствовав, как лопнула перемычка.

Ну а то что на запястьях своеобразными браслетами остались петли, так то не страшно. Потом разобраться можно будет.

— И да, Грозный! — Победно заявил он, демонстрируя коллегам по несчастью почти свободные руки.

— Не логично. — Заявила Татьяна, призадумавшись. — Тогда получается, что эта операция направлена на род Ростовых, верно?

— Верно. — Кивнули парни.

Собственно, в этой мысли никто и не сомневался. Впрочем, они немного слукавили. Не столько и не только род Ростовых, сколько один конкретный его представитель. И они оба могли назвать имя.

— Ыыыыы… Икрааааткая. — Задумчиво протянул Артем.

— Давай на "И". — Подсказал Алексей, осматриваясь.

— Иркутск.

— Вот смотрю я на вас, и не понимаю… — Призналась девушка, вздохнув, и тут же передразнила. — Лешкааа, Темааа…

Ну да, чисто теоретически, разница в положении между Алексеем и Артемом была огромна. И Ростов, при желании, мог "предъявить" за умаление чести рода, даже не смотря на то, что Приимковы младшая его побочная ветвь. Однако, не смотря на всю показную, а иногда и действительно жестокую вражду, он этого пока не сделал. Да и стычки парней… Всегда была грань, которую ни один из них не пересекал. Вот такое вот интересное противостояние.

— Долгая история… — Вздохнул Алексей, невесело усмехнувшись.

— Доооолгая. — Согласился с ним Артем.

Девушка с секунду посмотрела на них, после чего выдала:

— Да и фиг с вами, темнилы. — Махнула рукой она. — Кострома!

— Абакан. — Негромко сказал Приимков, поднимаясь на ноги. — Пойду осмотрюсь.

— А я пока… — Начала было девушка, подвигаясь к той самой дверце, что "подарила" свободу Алексею.

Артем закашлялся.

— Серьезно? — Переспросил он.

— Да, а что? — Удивилась Татьяна. — Ииии?..

— И Нальчик. — Тут же откликнулся Ростов.

— Комсомольск-На-Амуре. Так в чем проблема?

— О, с козырей зашла! — Откликнулся Приимков. — Ты действительно сама руки ломать тут собралась? Посидите спокойно. Сейчас что-нибудь найду и освобожу вас обоих.

Каждый, кто был на производстве, прекрасно знает, что в подобных ящиках можно найти кучу всякой мелочевки, которую попросту не успели выбросить… Или, что чаще, попросту поленились. Очень часто, когда рабочий, по причине ли увольнения, либо перевода, оставляет свое "хранилище", то, в большинстве случаев, забирает основное, оставляя остальное "в наследство". Не слишком хорошо, но…

Это были очень старые ящики. В них действительно не осталось практически ничего. Так что через пятнадцать минут Алексей вернулся со своими находками — молотком на сломанной рукояти, канцелярским ножом с парой-тройкой оставшихся "в обойме" ржавых лезвий и маркером.

— Екатеринбург! — Гордо сообщил он, выкладывая перед остальными свои находки.

Татьяна тут же оживилась.

— Режь скорее веревки! — Потребовала она. — Надоело уже!

— Зачем? — Как-то одинаково спросили парни, побивая сегодня все рекорды по синхронности.

Нож — инструмент специфический. Можно им, конечно, и пластик перерезать. Но а ну как сломается? И вот тогда ни для какой другой цели его уже не используешь. Например, для чьего-нибудь горла.

— Сейчас. — Пообещал Приимков, демонстрируя какую-то металлическую пластину, зажатую во второй руке.

— Клади руки на кафель. — Предложил он.

Ростов, как джентльмен, даме место уступил. Девушка расположила ладони так, чтобы перемычка оказалась прямо на кафельной плитке. Сверху он поставил пластинку таким образом, чтобы кромка составила ударную поверхность.

— Сестра, пинцет! — Воодушевленно потребовал Алексей.

— Уж лучше брат, как-никак. — Вздохнул Ростов, протягивая молоток.

— Что еще скажешь? — Поинтересовался Приимков, имея ввиду, что если кто-то будет слишком много болтать, то "распиливаться" ему придется самому.

— Гагарин. — Выдохнул парень, не желая спорить.

Татьяна с Алексеем переглянулись. Уж не перегрелся ли кто?

— Темнота… — Вздохнул Артем. — Это же бывший Гжатск. Город на реке Гжать.

Взгляды парня и девушки стали недоуменными.

— Смоленская область, неучи…

— Ааааа…

Чтобы освободить Долгорукую понадобилось три удара. На Ростова приноровившемуся Алексею понабился всего один точный "тюк". И дело даже не в том, что Артема не жалко. Как раз таки наоборот. Сейчас он числится как боевая единица, способная помочь. А вот с травмой парень будет проходить по разряду раненного, то есть, на пути к свободе, строго говоря, будет исключительно обузой. А так как в планах у каждого было выбраться всем вместе…

— Находка.

Татьяна споро взялась за разминку. Парни переглянулись и тут же присоединились к ней каждый в своем темпе. Все-таки довольно долго пришлось провести в не самой удобной позе. Нужно было восстановить подвижность рук и ног.

Физкультминутку прервали шаги за дверью.

Парни не сговариваясь бросились к ней, встав с двух сторон. Артему в качестве аргумента достался нож, а Алексею молоток.

— Отойти от двери! — Потребовал грубый мужской голос.

Никто не пошевелился. Мало ли, просто для проформы требуют. Не стоит сразу сдаваться и отказываться от своих замыслов.

— Отойти от двери! — Устало потребовал голос повторно. — Или мы сейчас прямо через дверь пару очередей дадим!

Пришлось подчиниться. Их бы, конечно, не задело. Но вот Татьяна вполне могла пострадать. Она прятаться не стала, явно надеясь попробовать отвлечь внимание, чтобы помочь парням.

Не успели они отойти к девушке, как в двери начал поворачиваться ключ.

"Видят…!", — мелькнула почти одинаковая мысль. Вот только с разным словом-паразитом на конце. Самым приличным оказался ростов, добавив безобидное на фоне вариантов Алексея и Татьяны"… черти!".

— Уже освободились! — Ухмыльнулся зашедший первым мужчина.

По голосу Приимков узнал командира. Больше по нему ничего сказать было нельзя. Темная неприметная одежда, а лицо скрывает балаклава. За ним находился еще один персонаж, примерно в таком же костюмчике, вполне грамотно страхующий шефа с компактным автоматом в руках.

— Находки — сюда. — Потребовал он.

Парни промедлили. "Делиться" не хотелось.

— Не тяните время. — Потребовал голос. — Раньше сдадите, раньше получите еду. И не придется прибегать к насилию. Нам бы этого не хотелось.

Артем покосился на товарища по несчастью. Приимков пожал плечами. Смысла упираться не было. Эффект неожиданности уже потерян, а накалять обстановку, опять же, рискуя получить травму, пока смысла не имело.

Находки сдали сразу же. Почти все.

— Это не все. — Ровно заявил командир.

— Маркер! — Показал Алексей белый тубус с красным колпачком.

— Отдай. — Потребовал тот, протягивая руку.

— Это маркер. — Уперся Алексей. — Я хочу оставить его себе.

— Отдай. — Вновь потребовал командир.

Получив желаемое, он снял колпачок. Ничего необычного не обнаружил. На всякий случай он мазнул им по собственной ладони и с секунду полюбовался на след.

— Зачем он тебе? — Поинтересовался похититель, вновь возвращая колпачок на штатное место.

— Слова матерные на стене писать! — Надулся Алексей.

Боец с такого ответа слегка замешкался.

— А… Зачем? — Переспросил он.

— Терапия у меня такая. — Огрызнулся Приимков. — Легче тяготы и лишения заточения переносить! Психологическая разгрузка. Мат — он вообще помогает. Но вслух-то нельзя!..

— Почему? — Неожиданно заинтересовался боец.

— Здесь дама. — Как несмышлёнышу объяснил ему Приимков.

— Да на! — Пожал плечами командир и кинул маркер обратно парню.

Тот легко поймал его на лету.

— Обед через десять минут. Постарайтесь не устраивать больше подобных сюрпризов перед дверью. мы все видим. Понятно?

Никто ему, понятно не ответил. Впрочем, их ответы никому особо и нужны не были. Он пожал плечами и отправился на выход. Лишь когда дверь готова была захлопнуться за ним, похититель задержался на секунду, чтобы сказать всего одну короткую фразу:

— И да… Абакан.

"И слышат!", — решили разом трое пленников.

— Было уже! — Только и буркнула Татьяна, глядя на захлебнувшуюся дверь.

Глава 16

— Я слушаю.

Два простых слова. Вот только тон, которым они были сказаны, явно подразумевал, что полетят чьи-то головы. А если учесть тот факт, кто именно их сказал, что становилось ясно — выражение отнюдь не фигурально.

Олег Ростиславович Ростов обвел всех тяжелым взглядом и откинулся на удобное кожаное кресло. Сколько лет прошло с тех пор, как он принял на себя бремя Главы рода? Десятилетия… И сколько всего за это время произошло? Войны, интриги, баталии в Думе… "Игорь вот — молодец! Сбежал в Орден и в ус не дует.", — в который раз подумал он, оглядывая крепкую фигуру немолодого уже МЛАДШЕГО брата. Эта мысль ничуть настроения не улучшала. Особенно с учетом того, что младшенький явно находил время поддерживать себя в форме. А вот Ростов-старший килограмчиков-то тридцать лишних поднабрал. И не молодили они его, никак нет.

Первым слово взял Никита Иванович Добромиров. В конце концов, он начальник СБ рода и советник главы по вопросам безопасности. Ему и ответ держать.

— Инцидент произошел сегодня около полудня на стоянке перед общежитие номер два ММГУ около полудня. — Сообщил он своим по-мальчишески звонким голосом.

Ростов-старший бросил взгляд на часы. "Шесть часов уже пр….ли!", — автоматически подсчитал он и снова перенес взгляд на докладчика. Старик, как всегда, поражал своей седой бородой и по-мальчишески стройной фигурой. Не говоря уже об остром уме, которого годы не подточили.

— Неизвестные…

— Все еще? — Недовольно перебил Ростов, чем заслужил укоряющий взгляд со стороны младшего брата.

Ну да, отличался он некой нетерпеливостью. Однако в большинстве случаев, умел держать ее в узде. Однако сегодняшний день обычным назвать было очень сложно. Да и не слишком уж он хотел скрывать своих истинных эмоций.

— Все еще, — спокойно кивнул старик. — Так вот, неизвестные сфабриковали сообщение об эвакуации по стандартам нашей службы безопасности. Поводом послужило нападение на Игоря Ростиславовича…

Крепкий мужчина, на вид лет пятидесяти, невольно коснулся загипсованной и перебинтованной руки, весящей на подвеске. Даже в очень неплохом представительском седане, который ему обеспечил род, кувыркаться неприятно. Зато выжил. Будь бы машина защищена по стандартам Ордена, сегодня бы его уже обмывали. И это наводило на мысли.

— … За десять минут до этого на маршруте был остановлен принадлежащий гвардии автомобиль. Наш расчет бы уничтожен. Причем довольно чисто. Хочу отметить, что нападавшие обладали не только высокой выучкой, но и явно заранее знали о маршруте движения транспорта, а так же о протоколах реагирования на внештатную ситуацию. Судя по показаниям камер наблюдения…

Старик чуть кивнул в сторону бесстрастно сидевшего за столом Ловчего. Тот явился практически сразу, едва собрал и обработал хотя бы на первоначальном уровне все данные.

— … Но и были вооружены специальными средствами, какие не в каждом родовом Арсенале сыщутся. Судя по воздействию, предполагаю использование для захвата "Пелены" или даже "Мрака". Последнее, правда, на мой взгляд, не имеет смысла.

Глава СБ забыл упомянуть, что пуля в последнем случае справилась бы не хуже. В конце концов, тем и отличались "Пелена" и "Мрак", что после второго живых не оставалось.

— В дальнейшем… — Старик скосил глаза на небольшой планшет, куда выводился хронометраж захвата и все новые поступающие данные.

— Своими словами, Никита Иванович. — Потребовал Олег Ростиславович.

— Нападавшим удалось скрыться. Они захватили Артема и Алексея…

Негромко скрипнул зубами Игорь Ростиславович, но прерывать никого не стал.

— … А так же Татьяну Вячеславовну Долгорукую.

Глава резко выдохнул и потер усталое лицо ладонями. Он был в курсе, что вместе с мальчишками пропал и кто-то из Долгоруких, но чтобы…

— Прямая наследница?

Дедок-безопасник, на которого даже Ловчий поглядывал с уважением, коротко кивнул.

— Нашу машину они вскорости бросили. Скорее всего, транспорт сменили. Удивительно, что во всем квартале, где произошел этот инцидент, не было ни одной работающей камеры. На данный момент ведутся розыскные мероприятия.

— Наследница… — Негромко повторил Ростов-старший, грузно поднимаясь со стула. — Ты уверен, Игорь?

Участие ТАКОЙ заложницы мог понятный расклад запросто перевернуть с ног на голову.

Однако младший брат только кивнул. "Ну и зачем тогда?..", — подумал было глава, но тут же оборвал собственную мысль, вспомнив кое-что об аспекте Крови.

"Попьет она кровушки младшенькому!", — усмехнулся он про себя.

— Ты уже решил? — Поинтересовался он негромко.

Игорь вновь кивнул. Он вообще не часто тратил время на слова, если можно было обойтись без них. Исключение составляли лишь его дети.

— Добро. — Кивнул глава. — Выживут — засылай сватов к Долгоруким.

Младший брат кивнул. Да, он служит Ордену и не имеет права принимать сторону семьи в очень многих вопросах. Однако именно поэтому ни один из его детей не сможет попасть в эту структуру, какие бы деяния на пользу империи он не совершил. Борьба с непотизмом и кумовством в Ордене была возведена в абсолют. Покинуть его можно было только вперед ногами. Когда это случится, его место так же займет кто-то из Ростовых. Возможно, из побочной ветви. Внуки (сиииильно сомнительно, но все же), правнуки… Но никак не дети или ближайшие родственники.

А вот брачный союз с Долгорукими — это как раз то, чем он помочь роду может не вступая в конфликт интересов. Военные и промышленные возможности семей смогут существенно укрепить их положение в обществе.

— Требований, значит, пока не выдвигали… — Подытожил глава.

Ответом ему была недолгая тишина. Лишь младший брат подал едва заметный знак: "Выдвинут. И я даже знаю какие. Но обсудим мы это позже и наедине!".

— Хорошо, Казимир Валентинович!

Молодцеватый пятидесятилетний начальник родовой гвардии подтянулся. Ну одно слово прусак. Вернее, потомок оных. Идеальный темный деловой костюм и столь же совершенный пробор. Если бы не могучее телосложение он наверняка казался бы какой-нибудь канцелярской занудой. Однако в глазах его светилось легкое безумие истинного гусара. И сожаление. Ведь это один из его предков по французской линии однажды заявил: "Гусар, который не убит до 30 лет, не гусар, а дерьмо!". Сам родич, правда, дожил до тридцати четырех лет, но сделал все, чтобы "уложиться" в срок.

— Мне нечего добавить к докладу Никиты Ивановича, — бодро отрапортовал он. — Ищем. Землю роем. Информация по оперативной обстановке уже в системе. Однако пока новых данных нет.

— Доклад ежечасно или по необходимости. — Спокойно ответил глава.

Говорят, что больше всего начальство не любит слышать от подчиненного фразу "мне нечего сказать", полагая ее за признак непрофессионализма. Однако Олег Игоревич уже не первое десятилетие имел возможность наблюдать за работой нынешнего начальника гвардии. Этот землю в прямом смысле рыть будет. Служака. Дед его служил Ростовым, отец тоже. И еще несколько поколений до. Просто так на подобную должность попасть было фактически невозможно. Для этого преданность семье доказывать приходилось иногда столетиями. Да и сам он не видел для себя иного смысла, чем служба во благо рода.

Казимир коротко поклонился, уже мыслями находясь где-то не здесь. Ведь помимо непосредственного реагирования на кризис, ему было необходимо срочно понять, кому вообще доверять можно.

Вряд ли в кабинете можно было найти хоть одного человека, кто сомневался в тому, что в деле замешан кто-то из своих.

— Свободны, — коротко закончил совещание глава. — Ингварь Георгиевич, вы желали…

Ловчий словно мячик подскочил со своего места, сверкая своими хитрыми глазками.

— Господин Добромиров? — Негромко спросил представитель ММГУ.

— Прошу за мной. — Пригласил гостя начальник ростовской службы безопасности.

Им было о чем поговорить.

— Слушаю тебя. — Негромко обратился к брату глава.

Тот поднял бесстрастный взгляд, и через несколько секунд ответил.

— Самолеты, — наконец выдохнул он. — Сейчас решается, какую именно модель поставят в производство: очередного Туполева или Экстраджет.

Ростов-старший задумался. Да, естественно, он не мог не заметить жарких баталий в Думе и тихих стычек в коридорах Кремля между сторонниками того или иного решения. Однако с частностями был знаком очень и очень поверхностно.

— У нас же не очень с самолетостроением? — Поинтересовался он. — Отчего такой ажиотаж?

Игорь Ростиславович вздохнул:

— Все у нас нормально с самолетостроением. Развивается. Вот две модели выставили на государственную комиссию.

Олег задумался. Брат просто так слов не произносит уже очень-очень давно. Так в чем же дело?

— И в чем разница между этими проектами? — Поинтересовался он негромко.

— Первый проект фактически чуть ниже по характеристикам, но вполне указывается в госзаказ. И он на сто процентов локализован.

"Твою ж…", — протянул про себя Ростов. Вот теперь он все понял прекрасно. Самолеты нужны стране. Особенно такой большой, как империя. Фактически без них она просто не сможет обходиться. И полностью локализованная машина — вещь архинужная. И выгодная. Даже если ее стоимость будет выше "конкурента". Тем более, сейчас на имперском рынке нет НИ ОДНОЙ гражданской модели с таким процентом локализации. Но вот беда… "Партнерам" нашим самым разным такое очень и очень не по нраву. И те, кто ориентируются на условный Запад, а таких, увы, не мало даже среди родов, многие из которых имеют родственные связи с европейской аристократией и финансовые с дельцами из Нового Света. Так вот все они просто костьми лягут, чтобы был принят именно "международный" вариант — Экстраджет. И будет все это подано под соусом укрепления сотрудничества и связей, усиления дипломатических отношений… Вот только двигатели будут стоять от какого-нибудь "Боинга", шасси от "Аэрбаса", а авионика… Да черт знает вообще от кого. И ведь дело даже не в деньгах, хотя цена изделия, скорее всего, будет ниже, а контракты обещают быть очень "жирными". За такие убивают. В прямом смысле слова. Но это не главное. Тут встает вопрос Власти. И возможности давления. На императора. В стиле "не сделаете то-то, и мы перестанем обслуживать ваши двигатели, шасси, авионику и все остальное". И как тогда быть?

— А ты?.. — Олег сделал красноречивый жест в сторону брата.

— Именно мне поручена экспертиза обоих проектов со стороны Ордена и государя. — Подтвердил спокойно догадки главы Игорь.

— То есть, от работы твоей комиссии зависит окончательное решение? — Решил все-таки уточнить хозяин кабинета.

— В значительной степени. — Склонил голову Игорь.

— Что ж, это значит, что сразу их не убьют. Когда, говоришь, срок предоставления анализа исходит? — Поинтересовался глава.

— Я не говорил. — Серьезно глядя в глаза брата ответил орденец. — Середина июля. Точной даты назвать не могу.

— Значит, у нас есть две недели… — Протянул Олег.

— Ровно. — Все же "подсказал" Игорь. — Включительно.

Это решение далось ему нелегко. Орден крайне негативно относился к распространению информации даже под грифом ДСП. А ведь дата предоставления императору заключения — это даже не "совершенно секретно". Все данные уходят под гриф "Корона" сразу же. И вот за распространение ЭТИХ сведений из ордена можно действительно вылететь. Тем самым единственным способом. Вперед ногами.

— Принято. — Сухо подтвердил глава, прекрасно понимавший, что его брат сам поставит уполномоченных лиц своей структуры в известность.

А там уж будет так, как они решат.

Коротко пискнула рабочая панель Ростова-старшего.

— Район, где сменили машину, находится под опекой Томилиных. — Прочитал он новость от главного безопасника рода.

Игорь сделал едва заметный жест, который лишь при оооочень сильном напряжении ума можно было принять за кивок.

— Вооот как. — Протянул хозяин кабинета, в очередной раз откидываясь на свое любимое кресло.

На этот раз молчание длилось довольно долго. Несколько десятков минут понадобилось Олегу Ростиславовичу, чтобы полностью сложить цепочку у себя в голове, а затем вплести во множество планов, операций и процессов, происходящих вокруг их семьи.

— Почему сейчас? — Поинтересовался глава рода, внимательно разглядывая брата.

Тот задумался. Ему приходилось быть еще более аккуратным со словами.

— Томилины не являются Великим родом, — наконец заявил он. — Да, у них на данный миг неплохое положение в Думе и Промышленной палате, но нет истории. Пара-тройка поколений с момента образования. Нет еще понимания, что все их положение зависит от того, может ли империя огрызнуться в ответ на попытку задеть ее граждан. Зато есть желание вознестись еще выше. И не через несколько поколений, а прямо сейчас. И "партнеры" из Старого и Нового света в этом помочь всегда готовы. Естественно, не просто так. И отказаться, когда те придут за платой, уже невозможно. Хотя бы потому, что с той стороны тоже не мальчики из церковного хора сидят и защищать свои инвестиции умеют. Каждый, кто получает деньги с их рук должен понимать, что на него уже собрана папочка. И НЕ отработать их попросту невозможно. Сразу же такой компромат всплывет, что герб из Бархатной книги вычеркнут влет.

— Пока не совсем пойму, к чему ты ведешь. — Потянулся хозяин кабинета за трубкой, начисто игнорируя неодобрительный взгляд младшего брата.

Подождав, пока Олег закончит ритуал розжига табачного листа, Игорь продолжил:

— Томилины не совсем понимают, каким образом функционирует Орден. А потому хотят "повязать" меня, а затем шантажировать той самой экспертизой… Да хотя бы до окончательного решения с выбором и сертификацией самолета. Это же не на один год вопрос.

Хозяин кабинета выпустил в потолок клуб дыма и задумался.

— Давно хотел спросить: в Орден набирают представителей всех сословий, но на виду ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО представители Великих родов. Почему так происходит? Насколько я понимаю, ваша структура предполагает уравнивание всех сословий при принятии "сана".

Поджарый мужчина вновь задумался. Опять этот "тонкий лед". Даже с его опытом он не всегда мог точно сказать, что именно может повредить его братьям… И сестрам. О них, кстати, общественности не было известно вообще ничего. Что давала им просто невероятный простор для работы.

— Мой наставник был простолюдином. Всю жизнь на заводе проработал. Казалось бы, обычный работяга, но…

Игорь развел руками. Большего, мол, не могу сказать.

— Так почему же Орден прячет подобных людей?

— Ровно потому, что он вообще скрывает свою работу, — объяснил младший брат, слегка разведя руками. — Нас не существует. А теперь подумай вот о чем: даже Великий род не смог обеспечить безопасность своим членам при всех мерах секретности, что предпринимаем и мы и вы. Какой там Артем в очереди вот на это самое кресло?

С этими словами мужчина ткнул в сторону привычно развалившегося главы. Того слегка покоробило разделение на "мы" и "вы".

Глава нахмурился. Не всякому приятно, когда его носом макают в собственную слабость. Однако полезно, да… Тут не отнять.

— К делу? — Поинтересовался он, неуловимо меняя положение тела.

Теперь перед представителем Ордена сидел не усталый полноватый увалень, а мгновенно преобразившийся делец, прагматичный до мозга костей.

— Добромиров или Еговкин? — Спокойно задал вопрос Игорь.

На этот раз и тени сомнения не промелькнуло на лице его брата. Хотя можно было бы ставить рубль за сто, что тема предательства одного из потомственных слуг рода, ему очень не по душе.

— Взгляни. — Предложил хозяин кабинета, извлекая из ящика стола кожаную папку и устраивая ее на столе.

Орденец читал быстро. Причем не просто по диагонали, а вполне себе осмысленно работая с документами. Ростов-старший даже слегка позавидовал младшенькому. Но вида, естественно, не показал.

— Исполняет Никита Иванович, исполняет. — Выдал он вердикт через пятнадцать минут. — Пора в стойло загонять. А то наглеет не по делу.

Абсолютной верности не существует. Нигде и никогда. И та же семья Добромировых о себе не забывала еще с тех времен, как дед нынешнего главы СБ занял свой пост. Но в меру, без перегибов. Да и службу каждый из них при этом тянул вполне четно.

В общем, профессиональные по-иезуитски хитрые "контрики", обычно занимавшие посты советников глав Ростовых, имели некую свободу на "позадуряться" с пользой для собственного кармана. Но в рамках. За которые переступать решались очень немногие. Бывало, что и свои же родичи вырезали "оступившихся". Не часто. Но хроники помнят.

— Поставим. — Пообещал Олег, выкладывая еще одну папку. — Все данные у тебя есть по обоим возможным фигурантам. Работай… И да, по возможности, сохрани для рода хоть кого-нибудь.

Говорят, что незаменимых нет. Это, в целом, верно. Вот только потеря Добромирова или Еговкина станет для семьи большим ударом. Правда, если кто-то из них ссучился, то это будет ударом еще большим. И тут уж приходится делать выбор. А он в реальной жизни редко бывает между "хорошим" и "плохим". Обычно речь идет о "плохо, хреново и полный п….ц".

— Проработаю. — Пообещал Игорь, отодвигая папки в сторону.

— Ну-ну… — Как-то странно выдал хозяин кабинета, и тут же переспросил. — То есть. считаешь, что дети пока в безопасности?

— Полагаю, что да. — Кивнул он. — Должны же Томилины понимать, что, ежели чего, мы их до последнего человека вырежем и на будущую опалу нам будет как-то плевать?

Олег кивнул. Он прекрасно понимал, что…

Неожиданный звонок не дал закончить мысль. Глава удивленно кинул взгляд на рабочую панель и снял трубку.

— Ну, здравствуй, Кирилла Константинович…

Брови орденца впервые за сегодняшний день удивленно дернулись к волосам.

— … Чем обрадуешь?… Вот как? Ну, ты приезжай, а там и поговорим. И поторопился бы ты, пока Долгорукие на огонек не заскочили. К тебе. Сам же знаешь, Вячеслав Ставрович мужчина резкий. Как бы он поспрашивать тебя не решился. Что? Ну ты там не затягивай. Жду.

— И что это было? — Поинтересовался Игорь.

Его брат недоуменно хмыкнул.

— Томилин. Старший. Звонил по "тихой". Готов отдаться со всеми потрохами. Уверяет, что к похищению никакого отношения не имеет. А по поводу камер и фиксаторов… Там все стандартно: позвонили, попросили, не смог отказать.

— А откуда?..

— Бритты. — Твердо ответил Олег, набирая очередной номер. — Вячеслав Ставрович, здравствуй. Чем ты занят?

Выслушав ответ, глава Ростовых довольно сильно озадачился, но тут же взял себя в руки:

— Ты, Слав, не спеши, не спеши. — Попросил он. — А заедь-ка сегодня ко мне в гости. Мы тут сватов вам засылать собирались, а так еще лучше выйдет. Посидим, пообщаемся… Да вот как сможешь, так и подъезжай!.. Да, жду. И брат тебе привет передает.

* * *

Загородная усадьба Долгоруких с утра напоминала военный штаб.

В считанные минуты был создан центр управления, который уже сейчас контролировал работу десятка команд, уже начавших свою работу. И маховик только начинал раскручиваться, набирая обороты. Все больше людей и структур вовлекались в этот круговорот.

Поджарый юноша в черном камуфляже довольно равнодушно наблюдал за всем происходящим. Он-то был уже давно готов. Равно как и его люди. Не смотря на молодость, отец вполне доверял Руслану командование силовым крылом, которому и предстоит ставить точку в этом вопросе как только Танюшка будет обнаружена.

— Сын.

Голос отца заставил сработать рефлексы. Молодой человек мгновенно вскочил на ноги и вытянулся по стойке смирно. Неподалеку тут же завели двигатели несколько внедорожников с затемненными окнами.

— Отбой. — Естественно, Долгорукий-старший заметил приготовления, но поспешил дать отбой тревоге. — Переодевайся, Руслан. Едем в гости.

Молодой человек никогда не спорил с отцом в подобной ситуации. Раз велено, значит есть дела поважнее, чем поддержание в постоянной готовности экстренных групп.

— Федоров, к командиру бегом! — Рявкнул он, и пока заместитель несся к ним сломя голову, успел уточнить у отца. — Форма одежды?

— В гости едем. — Хищно улыбнулся Вячеслав Ставрович. — К друзьям. Вот из этого и исходи. И прекрати стягивать наших людей к Гнезду Томилиных.

Руслан удивленно приподнял бровь.

— Это приказ.

Бровь вновь заняла свое место.

— Принимай командование. — Взмахом руки оборвал не успевший даже начаться доклад заместителя будущий имперский офицер. — Группы перевести в желтый режим. Связь держим по третьему протоколу. Свободен!

— У тебя пятнадцать минут, сын. И… Давай сегодня без сюрпризов. Повторяю, едем к друзьям.

Руслан вздохнул и… Кивнул, выбросив из головы мысли как поудобнее разместить под летним пиджаком компактный автомат.

Глава 17

— Здесь. Был. Я.

Насмешливая фраза, брошенная Татьяной, заставила его поморщиться. Ну как он мог забыть? Столько всего понаписал, а бессмертную классику незаслуженно стороной обошел. Не правильно это.

— Хочешь сама это сделать? — Поинтересовался он, протягивая девушке маркер.

— Развлекайся! — Только и махнула рукой она, а Приимков направился к стене, которую избрал своим "холстом".

За трое суток пребывания в неволе парень успел расписать ее основательно, разукрасив помещение как стандартными конструкциями из трех букв, так и изысканными матерными конструкциями. А когда ему становилось скучно, то он увлекался рисованием различных орнаментов. С его точки зрения выходило неплохо. Остальным же… Ну кто из них искусствовед здесь, чтобы давать оценку его творчеству? Он, можно сказать, всю душу вложил…

Парень повернулся к стене и задумался куда бы ему нанести столь важную надпись. Дань классике нужно отдать всенепременно. А еще и выделить под это дело достойное место… Которого осталось не так-то много на "холсте". Можно было бы сделать это в стороне, но… Не то это, не то! В качестве заглавия над основным узором из матерных конструкций? Тоже вариант, но будет как-то нелепо смотреться.

Надо думать…

Татьяна вздохнула и прижалась к его спине, обняв руками в районе живота. Парень уже привык, что девушка в последнее время нуждалась в тактильном контакте все больше и больше. Подобные "обнимашки" уже не были чем-то неожиданным. А потому от "художественных" размышлений он отвлекаться не стал. Просто положил свои руки поверх ее.

Пальчики Долгорукой едва заметно вздрогнули… Надавливая на живот Алексея в определенном ритме.

"Семнадцать метров. Возвышение два запятая восемь.".

"Молодец, справилась-таки", — оценил парень, аккуратно "отбивая" подушечками пальцев свое восхищение по ее руке.

Приимков едва заметно кивнул своим мыслям. Классная штука — аспект Крови. Правда, он никогда не слышал, чтобы его применяли ТАК. Кровавые ритуалы в его сознании были чем-то зловещим и жутким (надо сказать, как и в сознании большинства жителей империи, а те, кто знали что-либо достоверно, обычно молчали). Красавица же Танюша такими мыслями не заморачивалась. И, когда ее окончательно достали вечно теряющиеся ключи, она не пожалела капельку своей крови, чтобы "мазнуть" по брелоку. С того момента она совершенно точно могла сказать в каком направлении и на каком расстоянии валяется ее "связка". И в сумочке не теряются, удобно ведь, правда?

И вот пригодилось же! Хотя на таком расстоянии девушке пришлось потрудиться, чтобы очень точно "локализовать" свои ключи. Да и "два и восемь"… Это на этаж выше или их просто бросили на пол при обыске сумочки на пару этажей выше? Пришлось красотке помедитировать. А парням очень крепко подумать. В итоге, по результатам всех расчетов, у Ростова и Приимкова вышел один и тот же вариант: нужное помещение на этаж выше. На том и порешили. В случае побега, если таковой состоится, проверить примерно локализованное помещение смысл имеет, но если там окажется пусто, то выше они не сунутся, а дадут деру куда подальше и как можно быстрее. Правда, для этого требовались сущие мелочи — выбраться из комнаты, например. А с этим пока были проблемы.

— Аккуратнее! — Попросил Приимков, которого Долгорукая слишком крепкими обнимашками отвлекала от "художественных размышлений".

"Завтра. Вечер. Еда. Четвертый.", — коротко отбарабанили нежные пальчики. Парню даже пришла в голову мысль, что если такие "объятия" его сбивают с мыслей о деле… На мысли о теле. Долгорукой. Нет, в их отношениях ничего не изменилось. Но продолжительный телесный контакт с очень красивой девушкой действовал на пятнадцатилетнего парня соответствующе.

Спасали лишь мысли о секретарше ректора.

Парень, кажется, слегка покраснел, в который раз порадовавшись тусклой лампочке. Может, и…

— Я все вижуууу… — Пропела ему на ухо Долгорукая и аккуратно ущипнула за живот.

Алексей кивнул. Молча. Чего уж тут скрывать, если "вижуууу…". Лишь некстати порадовался, что здесь, как оказалось, имеется не только относительно вменяемый туалет и душ, когда-то предназначавшийся для работяг, и тому, что похитители не поскупились на кое-какую "гигиену". Например, выдали зубную пасту, мыло, дезинфектор и… Все. На щетки зубные их щедрости уже не хватило. Неужели подумали, что их гоп-компания тут же начнет мастерить заточки?!

Хотя… Возможно и начала бы, если бы не бездушные глазки видеокамер, от которых было укрыться довольно сложно. Вот и приходилось… Обниматься как можно чаще.

В общем, хорошо, что была возможность вымыться и постирать одежду. Иначе процесс "обнимашек" был бы куда более… Смущающим.

— Ээээй! — Недовольно протянул Артем, глядя на застывшую парочку. — Вам там не надоело?! Может, еще и сексом займетесь?!

Вот его настроение "ухудшалось" с каждым днем. Вернее, скакало. Бывало, что он какое-то время вел себя как вполне вменяемый заложник. Но порой на него накатывало… Вот это! Поначалу Приимков и Долгорукая пытались игнорировать подобное поведение, но тогда Ростов мог не затыкаться целый вечер. Так что проще было осадить сразу, чтобы на время вернуть ему здравый рассудок.

— Если и займемся, то тебе какая печаль?! — Надменно выдала Долгорукая, разве что не фыркнув. — Хотя… Я тебе даже завидую, правда!..

— Это в чем?! — Тут же с наездом закусил удила Ростов.

— Ну, тебе и сейчас и по жизни придется заниматься сексом исключительно с человеком, которого ты больше всего любишь!

— Это с кем?!

— Сам с собой, Артем, сам с собой! — Гордо вскинула голову Долгорукая и тут же вжалась в спину все так же задумчиво пялящегося в стену Алексея.

— Сука! — Сплюнул Ростов и отвернулся в сторону.

Вот уже второй день, как он "поплыл". Даже отбросил в сторону этикет и правила общения с дамой. А это, при его воспитании, говорила о довольно сильном надломе основ, составляющих характер человека.

— Рот закрой! — Потребовал Приимков, не отрывая взгляда от стены.

В последние сутки стыки стали настолько часты, что его действительно куда больше волновали собственные художества, чем очередной их конфликт.

Ростов с ненавистью уставился на него и…Отвернулся, невольно коснувшись левого запястья, на котором висел подавитель. Их они снять так и не смогли. А без Дара у парня против куда более подготовленного и крепкого Приимкова не было никаких шансов. Он уже успел в это убедиться накануне во время короткой, но жесткой потасовки.

Разнимать их явились минут через пять. Этот "инцидент" позволил им выяснить, время реакции охраны. Еще две проверки подтвердили время реакции около трех минут. Для себя Приимков сделал вывод, что наблюдение за ними ведется практически сплошное, но охранники расположились довольно далеко. И, если верить Татьяне (а не верить поводов не было!), вполне возможно, что в одном помещении с их вещами. Почему бы не предположить такой вариант.

Итак, "четвертый". Тот самый "нервный". Именно он, по подсчетам Долгорукой, наблюдавшей за графиком и перемещениями охраны, насколько это возможно, должен принести им ужин завтра вечером. До этого светлого мига осталось около двадцати двух часов, так как кормили их не так давно… Значит, ночку можно и не поспать.

Впрочем, не первую. И прошлую и позапрошлую ночь парень поднимался, чтобы добавить еще чего-нибудь к своему художеству.

— Не спится, Малевич?! — Посмеялся над ним с утра охранник ("второй", грузный мужчина, легкий прибалтийский акцент, около сорока).

Приимков тогда только плечами пожал.

"Зато выяснили, что ночью нас пасут так же плотно, как и днем, да еще и темнота наблюдателям не помеха".

— Ну, рисуй, рисуй! — Негромко предложил тогда охранник и оставил завтрак.

Алексей и продолжил. Получалось даже где-то красиво. Во всяком случае, не хуже, чем "росписи" в галерее современного искусства, которое местные корифеи ласково называли "совриск". Та еще муть, по его мнению. От приступа тошноты и блевотного привкуса на языке не спасало даже вполне приличное вино, которое ему выдали как и всякому посетителю. Под такое зрелище, как он полагал, куда лучше подошла бы водка. Совсем идеально — спирт. Для дезинфекции и протирки оптических осей с обратной стороны. Вывод парень про современные художества тогда сделал для себя однозначный: "Глаза бы мои этого больше не видели!".

А вот теперь, поди ж ты, и сам сподобился. Вот жаль, правда, что признания широкой публики ему не сыскать. А если бы и была такая возможность, то он бы от нее совершенно точно отказался. Подобное малевание (речь ни в коем случае не о нормальных художниках!) занятием почиталось недостойным дворянина. Во всяком случае, того, кто не хотел слышать в свою сторону шепотки, рассуждающие об ужасном вкусе.

— И долго ты так развлекаться собираешься? — Поинтересовалась девушка, размыкая крепкие объятия.

— Пока не удовлетворит! — Ответил Приимков под демонстративно-ироничный хмык Артема.

Однако в слух он высказываться о художественных способностях своего "сокамерника" больше не решился. Последний раз, когда он попытался поиграться с ролью строгого критикана, окончился дракой. Тут-то и выяснилось, что куда более подготовленному Алексею ему без Сил противопоставить нечего. Разве что могучий интеллект. Однако тот, зараза, отказывался работать на полную мощь после первого же прилета в голову.

Урок был понят и запомнен.

— А я гадать умею. — Неожиданно призналась Долгорукая. — Хочешь, и тебе погадаю?

Алексей фыркнул, неожиданно представив себе Татьяну в пышном наряде цыганки. Мысленно он расстегнул несколько пуговок на цветастой рубахе представшего перед ним образа. Стало намного интереснее.

Впрочем, девушка обращалась явно не к нему.

Артем тоже фыркнул. Только куда более язвительно. И в тоне его явно читался посыл… Да просто посыл в том единственном направлении, в котором он рад был бы видеть запертую вместе с ним парочку. Да и чего далеко ходить за объяснениями? Вон оно на стене неоднократно и в разных вариациях прописано самим же Алексеем.

— Боишься?! — Насмешливо поддела девушка.

Такого признания Ростов себе позволить не мог. Во всяком случае, в присутствии своего старого соперника.

— Да на! — Пихнул ей руку за ради такого случая даже поднявшийся Алексей.

Татьяна подошла к делу со всей серьезностью, на какую только была способна. Нажимала какие-то точки, водила пальцем по линиям и чего-то там еще. Ростов терпеливо ждал. Несколько раз он пробормотал себе под нос нечто вроде "Не понимаю…".

— И что все это значит? — Хмуро спросил он, едва девушка отпустила его ладонь и глубоко задумалась.

Долгорукая подняла на него тяжелый взгляд, вдохнула горько и резюмировала:

— Тяжела судьба твоя, Артем Игоревич… — С грустью сообщила она. — Особенно если нарываться не прекратишь. Звездюли на ней встречаются тяжкие, а пиковая дама, что за углом тебя поджидает, вломит так, что мало не покажется. Понял меня?!

Алексей негромко рассмеялся, отвернувшись в сторону. Он не слишком-то уж жаждал накалять обстановку еще больше. И уж тем более не стремился вмешиваться в "воспитательный процесс". Девушка и сама замечательно справлялась.

"А все-таки с коммуникацией у нас реальные проблемы"! — вздохнул про себя он. Судя по всему, его и Татьяну на классическую боевку натаскивали куда лучше, чем Артема. А ведь это целый пласт знаний. И он не ограничивается словами "вломить" и "жахнуть". Очень важной частью военного дела является связь. В том числе и "боевой язык", который мог передать мысль собеседнику как жестами, так и перестуками. Не зря же аквалангисты изучают в том числе и "перестук". А в экипировку ряда военных специалистов входят кастаньеты, чьи удары слышны под водой довольно далеко. Его относительно знали все трое. Так что на простейшем уровне связь, которую не уловит бездушный глазок камеры и даже самый чувствительный микрофон, была налажена. Достаточно всего лишь коснуться собеседника и легкими надавливаниями сообщить ему нужную мысль.

Вот и причина внезапной любви Долгорукой к обнимашкам. Однако таким образом можно передать только довольно простую мысль. Стандартную. А как быть, если нужно обмозговать нечто куда более сложное. Например, скоординировать план побега? На помощь приходит простая и древняя морзянка. Ее тот же Приимков еще лет в десять выучил. Его инструктора смогли убедить гиперактивного шалопая, что если такой штуке обучить его приятелей, то может получиться отличная игра! Так что Приимков не только освоил не самую сложную науку, но еще и обучил ей с десяток шпанят. С тех пор и не только запомнилось, а аж в подкорку врезалось. Ну а работа с ключом и все такое прочее началась куда позже. У Татьяны тоже с учителями все было в порядке. И с памятью. А вот Артем… У него с этим все было куда хуже. Программа боевой подготовки для него была сильно сокращена в пользу других наук. И винить тут было не кого. Готовили их всех "по задачам". И глава Ростовых решил, что Теме гораздо больше пригодится искусство управление, умение разбираться в финансах и десятки других направлений, о которых Алексей, увы, ничего не знал.

"Ну вот пусть и сидит теперь один. Не о чем Танюшке с ним обниматься!", — заключил мысленно он.

В коридоре послышались тяжелы шаги.

— Вдруг… Как… В сказке… — Начал напивать Приимков, притоптывая в такт.

Скрипнул замок в двери.

— Обед. — Коротко ответил появившийся на пороге мужчина, поставив перед ребятами один котелок на всех и пакет.

Тот же камуфляж. Те же берцы и маска. Но каждый из пленников прекрасно узнал "третьего". Был он чуть ниже остальных и чуть шире в плечах, а толщиной запястий, так и вовсе поражал. Двигался он с неторопливой грацией медведя, который то ли мимо пройдет, то ли легко, словно играясь, смахнет твою буйную головушку. Отчего-то тот же Алексей подозревал, что уши у него должны быть переломаны. Есть подозрения, что "третий" очень серьезно увлекался борьбой.

Его "страхующий" с автоматом в руках остался в коридоре. И тому же Алексею не удалось разглядеть, кто на этот раз притащился к ним.

Больше он не сказал ничего, поставив еду примерно на половине пути между пленниками и дверью. Задерживаться он не стал, а потому уже через секунду ключ снова повернулся в замке.

Кстати, бойцы вообще старались особо не приближаться к "объектам". В чем-то оно было верно. Все-таки обучение у них было специфическим. Супер-боевиков из них не сделали, конечно, но кто знает, в какой момент они решат неприятно удивить противника, как покладистая школьница, встретившая в подворотне хулигана, одаривает его тренированным "приветом" в пах.

Впрочем, каждый из троицы был уверен, что дай им только шанс, а уж они-то своего точно не упустят…

— Поснедаем, господа? — Улыбнулся Приимков, вспомнив одну из любимых присказок своего наставника. — И дамы, конечно же…

Еда изысками не радовала. Но никто не жаловался. Даже Долгорукая, в машине затиравшая про "особое меню" вполне благосклонно отнеслась к гречневой каше с тушеным мясом. Причем готовили, судя по всему, похитители сами. Без особого к тому таланта. Но поддержать форму и силы такая еда позволяла прекрасно. Тем более, она была горячей. А в пакете была буханка хлеба, какие-то овощи и даже связка бананов. И…

— Ееееееелки! — Обрадовался Приимков. — Бананы!

Хотя обрадовал его вовсе не заморский фрукт, а… Чек! Самый обычный магазинный чек из самого простого торгового магазина. С его логотипом. А это уже ин-фор-ма-ци-я. И очень даже важная.

— Леш! — Тут же с улыбкой дебила забыл про все из разногласия Артем. — А ты сюда посмотри!

С этими словами он вытащил бумажный упаковочный пакет. Парень взял его в руки и…

— Хлеб, свежайший и… Почти горячий! Кра-со-та!

И обрадовался парень отнюдь не только тому, что обед у них ныне будет довольно неплохим, судя по запаху из "котелка". Каждый из них подумал об одном и том же: город недалеко. Пока непонятно какой именно. Но в деревнях и малых населенных пунктах хлеб на месте не готовят. Его завозят. Остается, конечно, вопрос, сколько они провалялись в отключке. Так что, может быть, речь далеко и не о Москве и пригородах. Однако… Город — это люди. Люди — это связь. Среди них, в конце концов, можно попросту затеряться. А еще угнать машину. Или выйти на местный отдел императорской службы безопасности. Короче, если говорить просто, то город — просто кладезь возможностей.

— Стоп, а!.. Тут еще есть!.. — Алексей указал на нужную строку, где черным по белому значилось "г. Москва".

То есть, увезли их совсем недалеко. Это дарило надежду.

— Живем! — Обрадовалась Долгорукая, выудив из пакета упаковку пластиковых ложек.

Дрянных, если честно. Такие и об кашу сломаются. Но это лучше, чем вообще без них, как им пришлось питаться первые дни. Ну ничего, просто пришлось напомнить себе, что руки были "изобретены" куда раньше, чем столовые приборы. Съели, в общем, не подавились. Хотя Татьяна, конечно, на камеру скандал устроила. И не просто из любви к искусству, а в тот момент они еще проверяли, на что охрана реагирует, а на что нет. На проклятия и вполне изысканные оскорбления в свой адрес, равно как и на девичьи капризы — нет.

— Да просто праздник какой-то! — Сообщил Приимков, доставая с пару десятков салфеток.

Уже надоело пользоваться различными заменителями. А тут такой подгон царский. Прям уровень комфорта повышается на глазах!

— Значит, накрываем стол! — Безапелляционным тоном заявила Долгорукая.

Возражений не последовало. Парни, переглянувшись, разом встали и подтащили на самое светлое место одну из скамеек. Часть ее они заранее протерли антисептиком, как обеденное место. Собственно, ей в данном качестве пользовались уже не первый раз. Но раз уж сегодня предполагается "праздничная скатерть", то стол надо вытаскивать в самый центр.

Татьяна моментально и довольно ловко расстелила скатертью салфетки в два слоя. Из вполне хватило, чтобы обед начал и впрямь напоминать нечто праздничное. Во всяком случае, это смотрелось куда веселее, чем используемая до того в тех же целях туалетная бумага.

Сверху был водружен котелок, зелень (ну надо же, даже мытая!), огурцы, несколько помидоров и хлеб. Пара три полуторалитровых бутылки обычной питьевой воды у них осталось еще с завтрака. Они выдавались раз и на целый день. Выпросить "добавки" не удалось. Сколько есть — все ваше. Не хватило — сами дураки. Впрочем, такого не случалось. Полевые выходы в условиях ограниченного количества пищи были у всех. Так что все имущество, в том числе и продуктовое, сразу подсчитывалось и использовалось с умом. "Завскладом" назначили Татьяну. Парни как-то разом решили, что ее решения они будут готовы выполнить без проблем, а вот друг с другом совершенно точно поцапаются.

Причем, скорее всего, на ровном месте.

— Приятного аппетита! — Бодро заявила Татьяна, запуская ложку в кашу.

"И впрямь нужно поторопиться!", — мысленно согласился с не Приимков. Пока еда горячая. А то микроволновкой их снабдить как-то забыли. Равно как и кучей других столь нужных вещей к которым быстро привыкаешь, а потом и не замечаешь ровно до того момента, пока их не отнимут.

— Вот уж не думал, что с тобой из одного котелка хлебать будем! — Заявил Ростов, приободрившись.

Вот правду говорят, что еда настроение поднимает и помогает примириться с любыми ограничениями. Вернее, не так. Мириться тут никто ни с чем близко не собирался. Напротив, парни и девушка собирались все припомнить кому следует. Но здесь и сейчас стоит расслабиться и получить капельку удовольствия. Гордых и несгибаемых (а, главное, отказывающихся от еды!) здесь никто из себя строить не собирался! Да и сил стоит подзапастись.

Все в пределах прагматичной модели поведения. Ну вот, например, какой смысл объявлять голодовку? Доказать кому-то что? Да всем все равно. Проголодаешься — съешь. Вот и весь сказ. А вот ты сам лишишься сил, воли, и вообще ухудшишь свое положение кратно. Зачем?

"А то вдруг война, а я уставший?", — Улыбнулся про себя Приимков, почувствовав вкус совсем недурной каши.

— Так я бы с тобой и на одном поле ср…

— Артем! — Возмутилась Долгорукая с набитым ртом, отчего имя Ростова прозвучало не совсем внятно.

Однако возмущение в голосе девушки было не спутать ни с чем остальным.

— …Не сел бы, в общем! — Более ли менее приемлемо закончил мысль парень.

— Так я и не приглашал! — Глухо заржал Приимков, стараясь не подавиться.

Долгорукая только закатила глаза, но комментировать не стала.

— Попробуй тебя из "Роллса" выковырять! — Закончил мысль он, и тут же объяснил для Татьяны. — Он ведь частенько, как нам в село приезжал, отказывался играть с нами, запираясь в машине и играя там в одиночку на планшете.

— Зато у тебя велосипед был! — С неожиданной обидой парировал Ростов. — Тебе отец купил, помнишь?

Приимков подарок отца помнил прекрасно. Сколько он на нем по родному селу колесил. И не только, строго говоря, но он искренне надеялся, что матушка его так и не узнала, сколько за день можно отмазать в оба конца на подобном транспорте.

— Ну вот… А ты мне покататься не дал ни разу! — Закончил Артем.

Татьяна перевела взгляд на Алексея. Она уже давно поняла, что парни познакомились гораздо раньше, чем на курсах ММГУ. И это было интересно. Вообще-то о жизни "до" они распространялись. Так, может, сейчас она узнает что-то новенькое.

— Так ты ж не просил! — Невнятно ответил Приимков, застыв от удивления с огурцом в зубах.

Ему и в голову, кстати говоря, не могло прийти, что держащемуся вечным снобом (опять же, по его мнению!) такие развлечения вообще интересны.

— Так ты ж не предлагал! — Вполне серьезно заявил тот.

— Хмык!

Взгляды парней скрестились на Долгорукой. Та, прожевав, заметила:

— Логика!

— Женская? — С подозрением покосился на нее Приимков.

— А то! — Гордо воздела палец к лампочке девушка.

— Тогда не считается. — Твердо решил он.

— Как это не считается?! — Нахмурилась сокамерница.

Алексей задумался. Продолжит спорить, явно нарвется на ситуацию в стиле "я права, а ты заткнись". Пусть и в шутку, но в такую ловушку он себя загонять не собирался.

— Нет, если бы такой довод привела ты, то я и слова не сказал бы!..

— Хочешь заявить, что мой довод подходит только девчонкам?! — Уперла руки в бока Долгорукая столь грозно, что парень почти поверил.

Но и отступать не хотелось. А там где логика бессильна…

— Ну что, Тема, принимаешь такой довод в пользу защиты твоего мнения?

— Неа! — Помотал головой тот.

Сколь бы давним не было их противостояние, но защищаться некой "женской логикой" он не собирался. Да над ним тот же Приимков потом до конца жизни ржать будет!

— Это чем тебе женская логика не нравится?!!

— Негоже настоящему мужчине прятаться за спину девушки!

Алексей с Татьяной переглянулись. И… Беззвучно выдали овацию. Хороший ход!

— А ты не тормози! — Поторопил Ростов. — Не видишь, каша стынет?!

Девушка вновь взялась за ложку. Действительно, стоит чуть охладить блюдо и вылезут все косяки повара.

— Вот как оно… — Задумчиво протянул Алексей. — Если у тебя в детстве не было велосипеда, а теперь "Роллс", то…

— … В детстве у тебя все равно велосипеда не было.

И Приимков прикрасно знал, что вовсе не из-за "бедности" родителей. Просто с загруженным учебным графиком у него попросту времени могло не быть. Или попросить постеснялся. Даже не постеснялся, а… У Ростова с отцом отношения ничуть не проще, чем с Приимковым.

— Я ведь раньше почему такой злой был, потому что у меня велосипеда не было! — Процитировал грустно парень какую-то детскую книжку про странного кота, который бутерброды колбасой вниз любил есть и всех тому учил.

— И как компенсируешь уже в сознательном возрасте? — Без всякой подначки поинтересовался Алексей.

Артем окинул собеседника долгим взглядом и, наконец, выдал:

— Заводик купил. Ну… Двадцать девять процентов его акций. Он и велосипеды производит в том числе.

Приимков поднял вверх два больших пальца. Слыхал он про этот "заводик". Пара конструкторских бюро, огромное цеховое здание производства фактически полного цикла… Мда!

— Мальчики?.. — Позвала негромко Татьяна.

— М? — Как-то одинаково задумчиво обернулись к ней оба.

— А вы вообще сейчас точно… О велосипедах?

Парни переглянулись и как-то невесело усмехнулись.

— Да мы так… — Протянул Ростов.

— … О жизни. — Закончил за него Приимков.

— Ну я так и поняла, да.

Доели ребята быстро. Убирать сегодня со стола была очередь Алексея. И манкировать своими обязанностями он не собирался. Быстренько собрав мусор в тот самый пакет, он оставил его возле двери вместе с грязной посудой.

Артем и Татьяна к тому времени уже растянулись на соседних лавках.

— Решили сдаться на милость "бесу полуденному"? — Поинтересовался он негромко, осматривая открывшуюся картину.

— Не поняла. — Честно призналась Татьяна.

Ростов же усмехнулся, будто вспомнил о чем-то приятном.

— Меня так дядька учил. — Начал рассказ Алексей, так же вытягиваясь на лавке и наслаждаясь приятной тяжестью в желудке. — Так в Библии об унынии сказано. Его, в отличие от печали, больше с леностью духа связывают. Его святые отцы "бесом полуденным" называют. То есть, той зловредной силой, что склоняет послушника ко сну вместо свершения дел добрых и молитвы. То есть, уныние — есть скука в любом деле и желание бросить его…

— Дмитрич умел найти слова… — Мечтательно протянул Артем.

— Умел. — Слегка печально качнул головой парень и, тут же, заметив вопросительный взгляд девушки. — Наставник мой, один из инструкторов. И дядька. Не в смысле воспитатель, а, в смысле родной. Умер два года назад.

— Сожалею.

— Да уж… Классный мужик был. — Согласился Артем. — Мне он не родня, но… Тоже учил.

— Угу…

— Так, — сообщила Долгорукая. — Если тут кто-то желает активности, то я ему без проблем устрою! Кто хочет попрыгать-поскакать?!

Вообще-то, разминки проводились регулярно. Не тренировка "на убой", а скорее гимнастика, ближе к фитнесу. То есть, поддержание тела в состоянии готовности в любой момент. Однако ПРЯМО СЕЙЧс с набитым брюхом отчего-то никому не хотелось ничего из вышеуказанного.

— Тогда нечего тут о бесах всяких рассуждать! — Потребовала девушка и поудобнее устроилась на лавке.

Типа, хватит умничать. Отдыхать надо.

Спать, впрочем, ничто не лег. Вновь раздались едва слышные похлопывания, органично вписывающиеся в их "треп ни о чем".

— Думаю я все, думаю, как бы нам чего такого…

Он не договорил, зато едва слышные стук и похлопывания можно было бы перевести примерно следующим образом:

Алексей:

Печать. Исключительно печать. Другого вариант не вижу. Проблема в том, что до Сил не дотянуться. Что думаете?

Татьяна:

Поддерживаю. Даже смогу дать сигнал на активацию и напитать узор.

— Не понимаю… Ничего не понимаю я… — Словно бы в потолок простонал Ростов, которому быстрый "перестук" действительно казался самой обычной тарабарщиной, но Приимков и Долгорукая уже приноровились, а снижать скорость было не самой лучшей идеей: слишком уж очевидной становилось коммуникация. — Как вообще такое могло случится с нами?

Приимков протянул Татьяне руку. Вроде как в знак поддержки и выражения романтических чувств.

"Включать" в разговор смысла Ростова не было. Он все равно не способен был воспринять их скорость перестука, а привлекать внимание охраны не хотелось. А ну как кто разгадает шифр? Будет им тогда неожиданность.

Короче, перестук уступил место совершенно незаметным, а, главное, абсолютно бесшумным сдавливанием ладоней.

Алексей:

Каким образом? Ты способна обходить блокиратор?

Татьяна:

Нет, конечно, иначе бы я не здесь была, а давно уже давала показания в канцелярии императора, объясняя как именно у меня это вышло. Однако в том и прикол, что Кровь — это не Сила, а аспект. То есть, я ее просто чувствую.

Алексей:

Уверена?

Татьяна:

Конечно. Как я, по твоему, определила, где наши вещи находятся?!

— Я тебя люблю, Танюша! — Вынужден был признать парень, краем глаза замечая, как поморщился Ростов.

— Это правильно! — Согласилась Долгорукая. — Ведь я красивая, умная и вообще чудо!

Алексей:

Кровью ты можешь подать на активацию на любую Силу, верно?

Татьяна:

Да. А ты сможешь узоры вывести?

— Знаешь, да ради тебя и звезду с неба достать могу! — Вслух ответил он.

Алексей:

Только очень простые. Что-то сложное мне сделать не дадут, но уровень первый и второй я выведу не вызвав подозрений.

Девушка понимающе покосилась на стену, которую вот уже который день старательно расписывал красным маркером Приимков.

— Как ты хорошо придумал-то, — ответила она. — Я подумаю! В чем проблема сделать это сейчас?

Алексей:

Понадобится заряд. И какая-то энергетическая составляющая, которая содержит аспект носителя Силы, на которой я буду выводить части печати. Мне вполне хватит моего Огня и Дара Артема. На первом я сделаю систему активации и "запал", а вторым создам общую структуру и ограничения.

Татьяна:

А что послужит поражающим элементом?

Алексей:

Твой ветер. По-другому у меня комбинация никак не складывается.

— Какие слова, — вздохнула девушка. — Очень хотелось бы верить!

Татьяна:

Что ты возьмешь в качестве компонента с энергетической составляющей?

Алексей:

Кровь мне видится наилучшим вариантом.

— Вот что-то только верится с трудом! — Выдохнула Татьяна.

Алексей:

В чем проблема?

Девушка вздохнула и принялась "объяснять". Со стороны это выглядело так, будто бы улегшиеся на поставленных рядом с другом скамейках просто уснули. Но это было, естественно, не так.

Татьяна:

Кровь… Это очень необычный элемент. Как ты видишь, я даже на расстоянии чую свою…

Парень понимал. Не зря же всех дворян учат строго на строго оставлять как можно меньше своих биологических жидкостей. Для любой силы придуманы приемы, позволяющие уничтожать "следы", с помощью которых потом можно навредить владельцу. То есть, например, если Приимков ходил где-то в туалет, то он не только смывал за собой, как человек воспитанный, но и перед этим "пускал" едва заметную энергетическую волну на аспекте Огня, разрушающую структуру того самого "отложения". Или "отливания". И так со всем. Ничего сложного, на самом деле. Просто дело привычки. Человек же не задумывается, когда выключает свет выходя их комнаты. Вот и дворяне некоторые вещи делают просто на автомате.

Татьяна:

Ваша кровь может просто не иметь нужной совместимости. И тогда во время активации… Плохо будет. Если и выживете, то отсюда у вас точно сил уйти не будет.

О таком эффекте Алексей не слышал. Хотя, тут, наверное, дело в том, КТО будет активировать.

— И как понять, можем ли мы быть вместе? — Поинтересовался он вслух, кидая взгляд на девушку.

Та пожала плечами.

— Не попробуем, не узнаем…

— А что может повысить наши шансы?

Девушка задумалась и вновь прикрыла глаза. Парень тоже уставился в потолок.

Татьяна:

Вы родственники? Не по роду, по крови?

Сложный вопрос. Во-первых потому что его просто не принято задавать. Все равно что потребовать у человека ключ от квартиры где деньги лежат.

Алексей:

Родственники.

Это, к слову сказать, не было его любимой темой. Относился он к ней примерно так же, как и Ростов. С раздражением.

Татьяна:

Тогда шансы есть. Чем ближе родство, тем проще… Энергии… Нет… Аспекту… Я не могу объяснить. Тем меньше шансов на негативные эффекты.

Алексей:

Мы готовы.

Отвечать за обоих он не стеснялся. Хотя Артема в известность поставить бы все-таки стоило.

Татьяна:

Как ты будешь напитывать поражающий конкур Воздухом?

Алексей:

Лучше не спрашивай… Ты не хочешь этого знать!

Глава 18

Он сидел у мониторов уже третий час. До конца смены оставался еще один. И кто бы знал, как его достали эти три экрана, на которых выводилось пять одних и тех же изображений.

И ничего нового. Уже который день. Минута за минутой.

Разве что просыпался какой-то интерес, когда девчонка в душ ходила. Да и то ненадолго. Техник их ошибся при установке камеры. Практически сразу после включения воды "глазок" запотевал. И смотреть было абсолютно не на что?

— Кофе? — Поинтересовался негромко тот, кого пленники прозвали "третьим".

"Нервный", по той же классификации, вздрогнул и оторвался от мониторов. Он и не заметил, когда его "коллега" с пластикой низкорослого гризли появился в кабинете.

— Давай, Тигран! Не помешает! — Потребовал он, прикинув, что если он за сегодня уже выпил четыре чашки, то пятая ему уже явно не повредит.

В последние дни он свое прозвище среди пленников вполне оправдывал. Дергался не по делу. И нервничал. Ничего он не мог с собой поделать, сообразив, КОГО именно они похитили. Даже командир, спокойный как удав татарин Василь, уже начал косо поглядывать. И выходы в город запретил. Но оно и к лучшему. В тот единственный выезд, когда он все-таки вырвался в свою очередь за продуктами для команды и "содержанцев", ему постоянно казалось, что вот-вот схватят и самыми неприглядными методами заставят рассказать, где именно содержат молодых дворян. Дошло до того, что ему даже по ночам стали сниться кошмары. Вот его захватывают неизвестные, и начинают пытать. Он честно отвечает на все вопросы, но ему никто не верит, и "процесс" продолжается.

Кавказец, только хмыкнул, устраивая на примусе гейзерную кофеварку. Ему происходящее с "коллегой" было очевидно. Но вот сочувствия круги под глазами и тусклый взгляд никакого сочувствия не вызывали. Не дети, в конце концов, все знали, на что шли.

Наемничество — штука весьма специфическая. Связанная с кучей рисков. И обязательств, ценой которым твоя собственная голова. И понимать нужно, что рано или поздно "рванет". А длины фитиля ты не знаешь никогда. Просто потому что. Словно курильщик, систематически напитывающий легкие смолами, канцерогенами и другими производными, которому никто не гарантирует, что вот после именно этой сигареты процесс образования раковых метастазов не станет необратимым. Однако, как и никотинозависимый человек, они вновь и вновь брали следующий заказ. "Вот завтра точно завяжу!", — полагал каждый из них. И ставил очередную подпись. Когда в прямом, а когда и в переносном смысле. Есть такие задачи после которых бумажек и прочих улик, связывающих заказчика и исполнителя, оставаться не должно ни в коем случае.

Ну а теперь вот оказалось, что именно это задание станет для всех них последним. Без вариантов. Умом это понимали все, но оставалась надежда, что все как-нибудь да образуется. Но это больше походило на надежду висельника и его безумной вере в то, что либо веревка оборвется, либо палач и судьи проявят неожиданное милосердие и сострадание.

— Угощайся. — Негромко сказал Тигран, ставя кружку с дымящимся напитком перед коллегой с позывным Лис.

Настоящее имя рыжеволосый веснушчатый наемник с многократно перебитым носом предпочел не называть. Хотя, казалось бы, какая кому разница. Особенно теперь. Но вот за эту "ниточку" дерганный здоровяк предпочитал держаться до конца.

Лис схватил кружку и сделал резкий глоток.

— Ащщщщ… — Тут же зашипел он, вскакивая с древнего стула.

"Еще и на пальцы пролил, балбес!", — без каких-либо особых эмоций отметил Тигран, наблюдая за скачками коллеги.

Однако, не смотря на ожоги, кружку рыжеволосый детина не уронил, а все-таки умудрился бухнуть на столешницу. Пространство перед мониторами он все же залил. Да и на них самих попало немало разлетающихся темных капель. Однако в целом "разрушения" вышли вполне приемлемыми.

— Мда. — Коротко прокомментировал "третий", в глазах которого теперь плясали насмешливые огоньки.

Как нередко в последнее время, рыжий взорвался в миг, едва ему показались, что над ним насмехаются.

— Чего ржешь?! — Тут же вызверился "нервный", смешно потрясывая рукой. — Лучше бы помог!

Впрочем, ничего кроме слов детинушка выдать не смог. И уж тем более не попытался ничего предпринять. Если бы у него хватило сил признаться хотя бы самому себе, то "нервный" и сам был неприятно удивлен открытием: он побаивается Тиграна.

— Чем именно? — Удивленно приподнял брови кавказец. — Даже не могу представить, чем бы я смог предотвратить нападение столь страшного противника.

С этими словами он уставился на кружку, на стенках которой весело отражали свет лампочки темные капли.

— Да пошел ты!.. — Совсем уж вызверился рыжий, моментально вспыхнув.

Как же рыжий ненавидел в себе эту врожденную черту. В момент обуревавших его сильных эмоций, лицо моментально краснело, и сам он становился похож на перенапрягшуюся морковку.

Тигран реагировать не стал. "Куда уж дальше-то? Все мы уже там…", — только и мелькнула мысль. Сложно было бы, конечно, и призвать "коллегу" к ответу за такие слова, но смысла он уже не видел. Равно как и воспринимать их близко к сердцу. Собака лает, караван идет! Не стоит забывать об этом.

— Извини. Переборщил, — тут же поправился "коллега", демонстративно потрясая пострадавшей конечностью. — Обжегся просто.

Не то чтобы для Тиграна это был серьезный аргумент, но в конфликт он вступать попросту не видел смысла. У него здесь совершенно другие задачи. А потому "третий" просто пожал плечами.

Они не друзья. Строго говоря, даже не единый отряд. Их всех собрали вербовщики Томилиных. Причем на каждого был такой крюк из компромата и сведений о самых разных делишках, что можно было и крейсер подвесить, не говоря уже об одном человеке. Тигран читал, что именно попало в руки Томилиных на его счет, а потому не сомневался, что если и на других собрана хотя бы четверть такого же материала, то выбора ни у кого не было.

Впрочем, жаловаться было глупо. Разве что на себя. В конце концов, разве не цепь их предыдущих решений привела их всех в нынешнюю точку. И, закономерно, что если они были не самыми лучшими людьми, то точка эта называлась "задница". С приставкой "полная".

Кстати, постановку задачи выполняли вовсе не вербовщики Томилиных. Более того, их в небольшой ангар, где до наемников доводили информацию о будущих целях, даже не допустили. Зато присутствовали пятеро молчаливых мужчин. Опытный взгляд Тиграна тут же оценил их как достаточно опасных, но при том каких-то очень невзрачных. Такие в толпе растворятся, и не вспомнишь даже!

Зато ему моментально вспомнилась одна жаркая страна и британский коллега (нормальные, кстати, ребята, если по одному, это как вместе соберутся — туши свет!), примерно в сторону таких же ребят.

— Сотрудники посольства! — Фыркнул он тогда негромко. — Серьезные ребята, на самом деле.

Тигран понимал. "Спецы по особым поручениям" на службе государства — та еще профессия. Пожалуй, даже куда более специфичная, чем выбранная им самим.

Говорил тогда всего один. И звучал он тихо и ровно, слегка "отражаясь" от стальных стен ангара. Русский язык его был почти совершенен. Однако тот же "нервный", за свою не самую простую жизнь успевший помотаться по не самым приятным местам земного шарика уверял, что язык осин и березок для "спикера" явно не родной.

Короткостриженный, слегка седоватый мужчина сухо и конкретно описал характеристики целей, а так же время и место их появления.

Тут ничего не скажешь — профессионал. Отчего-то Тиграну показалось тогда, что с ним бы при других обстоятельствах было бы приятно работать. Все сухо, четко и по делу, как любил и сам кавказец. По крайней мере, ни у кого из собравшихся вопросов не возникло.

А вот об именах двух парней, которых требовалось захватить и обязательно доставить живьем на эту "базу" не было сказано ни слова. Однако назначенный им командир с позывным Перец явно знал больше, а потому в момент захвата и отдал приказ захватить оказавшуюся рядом девушку.

Оный, естественно, был выполнен без возражений.

А как тут поспоришь, когда экипаж из Томилиных, что подогнал им микроавтобус с номерами Ростовых, они сами же и исполнили. По прямому приказу командира. Как-то сомнений не вызывало, что любая проволочка или неисполнение приказа будет караться очень быстро и просто.

— Вот ведь… Шлюшка великосветская, чтоб ее! — Похабно ухмыльнулся рыжий, указывая в один из экранов мониторов.

Наконец-то и ему радость привалила. Вон как завелся. Аж забыл про Тиграна. Мысли у него теперь были заняты совсем другим.

Кавказцу же до взаимоотношений пленников дела не было. Ему бы выполнить свою задачу, да выбраться из этой заварухи живым… А там только и остается надеяться, что повинную голову меч не сечет. Или хотя бы "уход" будет быстрым и без потери чести для него и его старого отца. Вот уж кто действительно не заслужил, чтобы на него легло пятно позора. Однако обстоятельства сложились вот так вот.

— Интересно, она кому-нибудь из них даст?! — Гыгыкнув протянул глумливо рыжий, заставив кавказца поморщиться.

Будто это не сам "нервный" неоднократно мечтал о том, чтобы оказаться в списке тех, кому "дадут". Абсолютно беспочвенно. Выглядел он, конечно, довольно мощно… Но как кусок говна. А уж если учесть манеры… Вернее, полное их отсутствие, то и подавно.

— Слуш! А, может, они тройничок замутят, а?! — Продолжил предаваться своим странным фантазиям он, с каким-то жадным интересом поглядывая на монитор.

"Надо бы понаблюдать на ним! А то устроит чего…", — мысленно решил Тигран. В конце концов, все они уже поняли, где оказались. И все находились под расстрельной статьей. Да, в городе не выли сирены и не бесновались СМИ, с пеной у рта требуя голов похитителей, но оттого становилось не менее страшно. Он прекрасно представлял, насколько тектонические сдвиги сейчас проходят в столице.

— Не, ну серьезно! — Продолжал настаивать рыжий. — Этот чувак спит, а телка уже у другого под боком! Хах-ха! Гребаные аристократы!

"Третий", наконец, скосил взгляд на мониторы. Внимательный взгляд моментально выявил странность, которая так развеселила его коллегу. Действительно, темноволосый Приимков мирно храпел на лавке. Он опять всю ночь придавался своим "художествованиям". И, стоило признать, что получившийся узор действительно выглядел интересно. Слова и строки с длинными и вычурными выражениями старых эмоций на новый лад переплетались в более "крупные" сочетания, а те уже вплетались в общий узор. Не смотря ни на что, чем — то подобная "наскальная живопись" завораживала.

У этой самой стены улеглись Долгорукая и Ростов. В обнимку. И, судя по всему, увлеченно целовались.

— А че? — Продолжил свой бенефис "нервный". — Нормально волосатик сработал. Да и шлюшка тоже ничего! Только хахаль уснул, а он к другому под бок! Нормальная такая грелка. Че думаешь, есть у меня шанс, а?! Ну, если я ей чего взамен предложу! Помнишь же как "мажорики" салфеткам обрадовались? А если чистые полотенца, фрукты, шоколад… Там еще какие-нибудь ништячки… Думаешь порадует, а?! Ну, хотя бы ртом… От нее же не убудет!

Тигран вновь перевел взгляд на своего коллегу. Но тот так увлекся зрелищем нежащейся в объятиях "волосатика" и своих собственных мечтах, что ничего вокруг не замечал. Хотелось треснуть ему по башке для легкого отрезвления. А то наделает сейчас дел. Попробуй их потом разгреби. Причем в мясорубку вслед за собой потянет всех

"Однозначно надо присмотреть!", — решил кавказец. Да еще и по смене предупредить. А то ждать беды. Умирать ведь оно дело такое, тоже по всякому можно! И благо бы быстро и чисто. Если девочку "подпортить", сей процесс может стать очень долгим и грязным.

Он такое уже видел. И не только он. Подобные записи в сети появлялись время от времени. Дворяне не только мстили за своих родичей, но и давали понять: "За своих будем рвать. Долго и с выдумкой!".

Тигран кинул взгляд на монитор. Еще один. Задумчивый.

Детишки действительно вели себя странно.

У него были неплохие учителя. И в первую очередь его всегда учили думать и анализировать. Но вот понять суть взаимоотношений в это небольшой группе он не мог никак. Тот же Ростов то ведет себя вполне адекватно, то на равном месте устраивает склоки и борьбу за мнимое лидерство. Тот же Приимков то жестко за такое дает по рукам, то мирно воркует с ним. Да и "ветреность" Долгорукой просто удивляла. Даже с учетом того, что ее Сила — Ветер.

И ведь это не обычные детки, а прошедшие очень неплохую подготовку дворяне. В том числе и психологическую. Они неоднократно доказывали, что вполне способны сохранять присутствие духа, но в то же время на самом ровном месте могли начать вести себя, как минимум, неестественно.

Никак у Тиграна не получалось составить целостной картинки.

"Вот оно что!", — неожиданно усмехнулся про себя наемник, отдавая должное детишками.

— Лис! — Позвал он негромко. — Ты не устал?

Рыжий с кислой миной оторвался от экрана. Его лицо все уже рассказало кавказцу задолго до того, как детинушка открыл рот.

— Охрененно! — Заявил тот. — Щс бы спасть завалиться!

"Так ночью спать надо, а не переживать по "судьбам мира"!", — мысленно ответил ему "третий". В слух же он произнес совершенно другое. Зато куда более осмысленное.

— А еще эти… Все никак трахнуться не могут! — Продолжил жаловаться на тяжкую долю "коллега". — Вот сколько так можно с бабой обжиматься и не попарить шишку, а?! Там ж уже шляпа дымиться должна! А он все сиськи мнет… Да какие там! Даже сисек не мнет. Просто лежат и целуются!

И такое возмущение сквозило в его голосе, словно бы у него у самого был хоть какой-то шанс занять место Ростова.

— Иди, спи! — Спокойно буркнул кавказец. — Я на смену заступлю.

— А чегой-то?! — Вдруг "запараноил" рыжий. — До твоей же еще полчаса!

Тигран пожал покатыми плечами, спокойно заявив:

— Ну я же здесь. Вот и приступлю пораньше. А ты давай, иди.

Несколько секунд наемник провел в нерешительности, после чего поднялся с кресла и удивленно протянул:

— Ну, спасибо, брат! — С душой произнес он. — Прям выручил.

Хотелось, конечно, Тиграну выдать что-то забористое и непечатное в стиле "Не брат ты мне, гнида черножопая!". Но он сдержался. Только покивал мелко, да и сделал красноречивый жест рукой:

— Иди, давай, иди!

— Все, уже сплю! — Согласился "нервный" буквально выпрыгнув за дверь помещения.

— Ну-ну! — Буркнул себе под нос "третий".

Так он и поверил Лису. тот, наверняка, опять сейчас уткнется в свой телефон и дело с концом. А ночью опять будет не спать, а за свою судьбу несчастную переживать изо всех природой ему отпущенных сил. Но то его дело. Главное, что подальше отсюда.

А вот он пока понаблюдает.

Долго "искать" не пришлось. Достаточно было лишь увидеть, под каким углом находилось девушка, чтобы понять — речь не о поцелуях. Просто потому, что невозможно под таким углом наслаждаться хоть чем-нибудь. И уж тем более ласками друг друга. Кстати, Ростов от Долгорукой в этом плане тоже не сильно отличался…

Подтверждение он своей теории получил через несколько минут. Парочке пришлось встать, чтобы размять затекшие шеи и спины. Однако после этого они не ушли на какую-нибудь более удобную поверхность, а вернулись обратно.

— Что ж вы задумали такое? — Пробормотал Тигран, на всякий случай подтаскивая поближе автомат и кое-что из конфискованных у дворян вещей.

Так, на всякий случай.

Глава 19

"Третий" ошибался.

Приимков не спал. Он восстанавливал силы. Потрудиться ему пришлось изрядно. И уж тем более не собирался страдать по поводу "обжиманий" Артема и Долгорукой возле стеночки.

Это "нервному" казалось, что они в ус не дуют. На самом деле, это было не так. Оба дули. Что было сил. Уставали, выбивались их сил, чуток отдыхали в "объятиях" (о них, кстати, Ростов совершенно не жалел!) друг друга и начинали заново.

Понять их муки смог бы человек, которому приходилось в своей жизни надувать воздушные шарики. Да не один, а с сотню. На двоих. И исключительно силой своих легких. Им же предстояло сделать гораздо больше!

Остановиться было нельзя. Не было такого момента, когда можно было бы сказать: "Все, стоп! Хватит!". Зато был контрольный срок, за который нужно было успеть сделать как можно больше.

А вот Приимков от сей почетной обязанности был освобожден. Он и так с разбитым лицом всю ночь провел у стенки, дорисовывая узор.

Впрочем, не лучше "участь" постигла и Татьяну с Артемом. Накануне досталось всем.

Началось все как и большинство конфликтов по всему миру. Сначала было слово.

— Баран! — В сердцах выдал Алексей в ответ на очередные выступления Ростова.

Нет, ну правда, сколько можно-то всю эту фигню творить. Любому терпению есть предел, но кто-то стал позволять себе через чур много. С учетом же того, как вел себя Артем за час до прозвучавшего до этого оскорбления, командир группы их похитителей, занявший место у мониторов, оценил самоконтроль Алексея как очень высокий.

Естественно, далее наступило слово за слово.

— Слушай, придурок, — надменным тоном выдал Ростов. — Ты кто такой, чтобы здесь командовать. Если кто забыл, то ты всего лишь бастард Великого рода. И герб твой перечеркнут!

Вообще-то, обычно Приимков не слишком смущался подобных напоминаний. Ну, перечеркнут его герб и что же с того? Многим великим правителям прошлого это ничуть не мешало завоевывать королевства, и чувствовать задницей троны. Взять хотя бы историю того же Вильгельма Завоевателя!

Не слышали, да? А это, на секундочку, один из королей Англии. Да, называли его не только Завоевателем. Носил он и куда менее лицеприятные прозвища вроде "Ублюдок" и "Бастард". Но так всех называли по тем милым временам и нравам. Будучи французом по рождению, он пришел и нагнул все что двигалось на тех территориях. Незаконнорожденный сын герцога Роберта II Нормандского и его любовницы Арлетт. В восемь лет будущий Завоеватель стал герцогом Нормандии, а французский король посвятил его в рыцари. Однако соседи тут же решили поживиться за счет "малыша". Именно они ввели в обиход прозвище "Ублюдок". Удивительно, но Вильгельм к двадцати годам не только выжил, но и подавил несколько мятежей, расширив свой лен. Но самое главное его приобретение — репутация. Не даром многие тысячи бойцов отправились вслед за ним в старушку Англию, чтобы бросить к ногам нормандского Ублюдка корону. Нет, снимать ее с отрубленной головы тамошнего короля Эдуарда нужды не было. Он и сам благополучно помер. Так что речь шла скорее о битве претендентов. Завоевателю противостоял Гарольд II.

История, конечно, любит приукрашивать, но известно, что за обещание богатой добычи к его войску нередко присоединялся всякий сброд. Вот с этим "материалом" ему и пришлось нагибать все и всяческое сопротивление. Правда, после этого ему пришлось, из опасения мятежей и заговоров тот самый Тауэр выстроить, но это мелочи.

И никакой перечеркнутый герб ему не помешал!

Однако сегодня упоминание его положение с явным подтекстом неполноценности, взбесило. Он спокойно распрямился и выдал:

— О, да! — Мельком ухмыльнулся он. — Наследник, не первый, кстати, Великого рода. А все еще сопли пузырями пускает: "Ой, у меня велосипеда не было!".

Передразнил он сокамерника с великим удовольствием, да столь противно, что наблюдатель, чья очередь была в тот момент сидеть у мониторов, для себя откровенно решил: "Я бы уже пять минут как дрался!".

— И что же? — Продолжил добивать Приимков. — Как ЭТОТ детский сад ты вообще можешь называть дворянской честью? Детство же! Все, я обиделся! А ты не трожь мои игрушки и не писай в мой горшок!

Лицо Артема от таких оскорблений, да еще и сказанный в присутствии дамы, заметно даже в довольно тусклом свете ламп посерело. Или побелело. Трудно было сказать. В любом случае, остатки самоконтроля уступали желанию крепко пожать Приимкову… Горло.

До такого в своих разборках они не доходили никогда. Подобные оскорбления в дворянской среде можно было смыть. Но, как правило, исключительно кровью. И есть некий момент. Та самая точка невозврата. В этот раз они до нее дошли. И даже со всей дури вляпались. Остановить конфликт просто так уже не было никакой возможности.

— Что, звезду словил? — Глухо уточнил взбешенный Ростов. — Думаешь, что раз с Долгорукой пару раз за кофе скатался, и уже нам ровня?!

Татьяна удивленно приподняла бровь, дернувшись как от пощечины. Вот ей совершенно не улыбалось становиться причиной конфликта. Впрочем, никакие ее личные желания и "нихочушки" уже никакого значения для разворачивающегося действа не имели.

В общем, она это прекрасно понимала. Но все же решила попробовать:

— Эй, — воскликнула девушка, взмахнув руками. — Меня в это не вмешивайте!

Однако ее не услышали. Единственную эмоцию, что сейчас владела обоими парнями, можно было обозначить простым и понятным словом "бешенство". В такой миг уже не имеет значение, что именно ты услышишь и скажешь. Напряжение становится столь велико, что непременно найдет свой выход.

— А что? — Вкрадчиво поинтересовался парень. — Хотел бы быть на моем месте? Я ведь видел, КАК ты на нее смотришь? Завидуешь, да?! А самому подойти оказалось слабо… А нет!.. Подожди! Ты же так и сделал… Да-да! Но столь тупо и топорно, что тебя словно оборзевшего халдея отшили в направлении всех сторон света. Да, Тема?! А теперь ты тут распинаешься, доказывая какой ты крутой лишь на том основании, что твой герб не перечеркнут! Понимаю, когда личными заслугами похвастаться не выходит, павлин выставляет свои перья на показ. Беда в том, что под ними всегда находится самая обычная куриная задница. От того это и смотрится только смешнее.

Артем ловко и пружинисто вскочил на ноги, замерев напротив Алексея. То, что его физической подготовке уделялось меньше времени и внимания, вовсе не значило, что ее не было вообще.

— Долгорукая, да… — Начал было он.

— Эээээй! — Попыталась было вклиниться девушка, но ее, естественно, никто не услышал.

Парни уже давно забыли, что вообще-то здесь и сейчас они не вдвоем. Им уже обоим было все равно, кто их услышит и что на этот счет подумает! Хотелось только избавится от многолетнего напряжения и, похоже, кульминация их конфликта наступала здесь и сейчас.

— … Я ведь понимаю, зачем ты это делаешь! — Взбеленился окончательно Ростов. — Ты с самого детства таким был. Вот ты про велосипед вспомнил… Думаешь, я идиот? Не замечал, как ты нарочно подбивал ватагу прокатиться прямо передо мной?! Чтобы я видел как вам весело и здорово, но в свои игры вы меня не брали! Нет-нет, только устраивали их на виду. Но стоило мне попытаться присоединиться, как…

— Подожди-подожди-подожди! — Придвинулся еще на пол шага Алексей. — Заткнись, сука!

От удивления его оппонент действительно замолк. Не часто парня удавалось довести до такого состояния, чтобы он просто начал перебивать на полуслове как мартышка, не способная контролировать свои собственные эмоции и поступки. А уж чтобы опускался до уровня простых и бессмысленных оскорблений, так и вообще!

— То есть, раз ты не смог найти общий язык с компанией, то я виноват? А вовсе не твоя надменность, тупость и постоянное козыряние своим положением?! Так что ли, придурок?

На этом моменте даже Ростов решил, что пора бы остановиться. Дело могло закончиться совсем плохо. Приимков явно терял последние остатки самоконтроля. Вообще-то, для его целей остановиться стоило бы еще три часа назад. Но тут получилось как в том анекдоте про мощность атомной бомбы: "Да фиг ее знает. Рассчитывали на двадцать мегатонн, а оно ка-а-ак шарахнет!".

Да и правды в словах обоих было не так чтобы очень много. Нормально вполне вписывался Артем в компанию детворы. И играли они вместе. А что до личной взаимной неприязни друг к другу, то это было их делом. Ни один не опускался до того, чтобы исподтишка перетягивать остальных на свою сторону. С самого детства их противостояние было ограниченно нигде не зафиксированными, но оттого не менее жесткими правилами. И за флажки кто-то из них выходил редко. А если таковое и случалось, то старался как можно быстрее вернуться в "конвенциональное поле". И, как не удивительно с учетом их истории, нередко "отступник" от правил мог бы и извиниться. Что, впрочем, ничуть не влияло на их дальнейшее противостояние.

Однако сейчас, прямо на глазах застывшей Татьяны, рушились последние бастионы тех самых правил, а противостояние скатывалось к истеричным обвинениям друг друга во всем подряд. Здесь не было места разуму. Правда и прочие не слишком нужные в данный момент понятия отошли стыдливо отползали в разные стороны попранными и униженными. Зато нашлось для ненависти.

— Думаешь, я не знаю, чего ты добиваешься сейчас, а?! — Буквально прошипел Артем, глядя Приимкову прямо в глаза. — Ты, ублюдок, специально за Долгорукую уцепился, потому что знаешь, сука, как я…

Парень сбился. Слова застыли в горле.

Он слегка виновато глянул на застывшую в удивлении девушку. Вообще-то он надеялся, что рано или поздно объяснение между ними непременно случится. Однако вовсе не желал, чтобы оно приняло вот такой вот вид. Но смысл было уже строить из себя невинность? Сказавши "А", говори и "Б"!

— … Ты же знаешь, как я к ней отношусь, да?!

Татьяна охнула. Вот только этих разборок ей СЕЙЧАС не хватало.

И да, об этом знала и она. Вернее, догадывалась. Правда, считала за блажь испорченного мальчишки. А оно вот как оказалось. А известно ей было это просто потому, что впервые к ней подойти Ростов попытался еще лет в одиннадцать. На одном из баллов, устроенных ее отцом. И да, он был вежлив, предупредителен и даже примерно знал, как именно следует выразить свое восхищение даме…

Ему не повезло. Как оно и бывает, прокололся на мелочи. Причем даже не по собственной вине. Просто момент выбрал неподходящий. Буквально в то утро Татьяна поссорилась со своей лучшей подружкой. И ее куда больше волновало, что Китти Мещерская опаздывала на балл, чем молодой человек, решившийся засвидетельствовать ей свое почтение… Или что он там еще собирался сделать.

— Мне не интересно! — Безучастно заявила девушка, проходя мимо мальчишки, словно мимо пустого места. Однако первая неудача не сбила юношу с настроя. Он догнал девушку и негромко предложил:

— Вас кто-то обидел, сударыня? Скажите мне об этом и я разберусь с этим злодеем! — С этими словами он легонько ударил себя кулаком в грудь, словно демонстрируя решимость сразиться с самыми темными силами, лишь бы сердце Долгорукой обрело покой.

Однако все пошло не по плану.

— Сударыня?!! — Буквально зашипела девочка, сверкнув краснотой глазок.

Так ее называла только Китти, когда была очень сильна зла или обижена. Вот не вовремя молодой человек сунулся именно с этим обращением.

— Ох ты!.. — Негромко выдохнул Артем отшатнувшись, сразу поняв, что это за отблески промелькнули в глазах девочки.

Заметив это, Долгорукая мгновенно вернула утраченный было контроль над собственными эмоциями. "Еще один трус!", — решила она про себя, холодно глядя на столь же быстро взявшего сея в руки парня.

Лишь ее Китти не боялась подобных "прорывов", а этот… Очередной…

Объяснить, что вовсе не страх, а простая неожиданность стала причиной подобной реакции, он уже не смог. Просто не успел. Девушка закончила разговор, довольно жестко обрубив:

— Всего вам доброго, сударь! — Холодно ответила она, надеясь, что больше у юноши никогда не будет желания перевести их общение на уровень выше холодных кивков и формальных приветствия на мероприятиях.

Однако Ростов с самого детства прекрасно понимал, чего хочет. И, надо отдать ему должное, перед трудностями не пасовал, в большинстве случаев добиваясь своего. Он выдержал такой уровень нагрузки, какой ему даже любящие родители и в проекте не закладывали, стал достойным членом рода Ростовых, которым гордились и буквально хвастались перед союзниками и вассалами…

Вот только с Долгорукой ему не везло! За пять лет до поступления в ММГУ он предпринял еще несколько попыток сблизиться с ней. Но что за странная судьба?! Каждый раз что-то им мешало. Словно какой злой рок кружил над ним, разрушая планы.

И да, стоило ему заметить, как старый противник воркует с Татьяной, как… Нет, он не потерял контроля над своими действиями, но эмоциональную стабильность явно утратил. Именно это стало предпосылкой для той самой шутки, что едва не "подмочила" репутацию Приимкова и Долгорукой.

— Ну знаю, и что?! — Взревел Алексей.

Вся история ему была не ведома. Строго говоря, обо всех переживаниях тех лет не знал вообще никто, кроме самого Артема. Но парень слишком хорошо изучил своего соперника, чтобы не заметить странных его реакций на Татьяну. И, в общем, давно хотел поговорить об этом, "приписав пару строк" к их давнему негласному договору о правилах ведения их вендетты. Просто для того, чтобы ситуация не вышла из-под контроля.

Однако сейчас он буквально орал совершенно другие слова:

— Знаю! — Буквально кинул он в лицо Ростова. — И что?! Ты бы, сука, свою рожу только видел! Не скрою, мне доставляло удовольствие наблюдать за тем, как ты мучаешься!

— Вот как… — Протянула оторопевшая Татьяна. — Значит, вот так оно, да?!

Недостаточно громко. Ее не услышал никто, кроме оператора наблюдения. Возможно, не будь бы парни столь заняты своими разборками, они бы и сообразили, чем это грозит. Однако никто не отложил ссору, чтобы объясниться. И Долгорукая начала делать выводы. Самостоятельно.

Впрочем, некоторое время до того момента, как Алексею пришлось вынести всю тяжесть последствий его необдуманных слов, еще оставалось.

Зато как-то вдруг успокоился Артем. Вот только в глазах его что-то совершенно не плескалось умиротворение и покой. Скорее в них можно было разглядеть лед профессионального убийцы, уже определившегося с тем, как уберет свою нынешнюю цель.

Ростов первым бросился на своего противника в надежде, как минимум, своротить тому шею.

Глава 20

Артем не выдержал первым.

Глухо зарычав, он бросился вперед, уже не слишком различая, кто там перед ним стоит. Повезло, что Татьяне хватило толи подготовки, то ли банальной житейской мудрости, чтобы не становиться между парнями. Иначе Артем ее просто бы снес. Каазалось, что он в данный миг совершенно не способен был соображать, кто именно перед ним находится.

Все, чего он хотел — чтобы Приимков заткнулся. Просто так. Без затей.

Однако в жизни Алексея куда чаще случались ситуации, когда на него несся разъяренный противник, так что он мгновенно сместился в сторону, не только пропуская удар и следующего за ним противника мимо себя, но и придавая тому дополнительное ускорение в сторону ящиков для переодевания.

— А, чтоб!.. — Глухо выругался Ростов.

Ящики, в которые он врезался, отозвались гулким "бумом". Все-таки влетел в них парень красиво, потеряв равновесие на финальном этапе своей траектории. Едва ли не головой вперед. Так что вполне можно счесть счастьем, что сам он при этом серьезно не пострадал. Например, не свернул себе шею. Все-таки здесь медсекции ММГУ нет. Таких, по уровню оснащения и профессионализму сотрудников, вообще в мире не очень-то и много. Так что подобная травма вполне могла стать фатальной.

Им повезло.

— Успокойся! — Потребовал Алексей, к которому начали возвращаться остатки разума.

Однако до его противника было уже не достучаться. Не в силах обычные слова были пробиться сквозь укутавшую его броню безумия. А боль в рассадненной руке только придавала ему ярости и желания добраться до противника.

Артем резко развернулся, оставив за собой след из капелек крови. Кажется, он распорол себе руку, когда столкнулся со шкафами. Но сейчас капающие на пол капли его не волновали совсем.

Очередной рывок, едва не стал результативным. Парень тоже дураком не был и учел прошлые ошибки. Так что в этот раз противники сцепились… Ненадолго. Получив удар коленом в печень и ускорение в виде неслабого такого толчка, обезумевший дворянин улетел прямо в "художества", Алексея. Упершись в стену на несколько секунд, Ростов в растерянности помотал головой. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Можно было бы подумать, что он ударился головой, и сейчас испытывал на себе последствия легкой контузии… Если бы Алексей абсолютно точно не был уверен, что это не так.

В конце концов, учили его на совесть, и свои силы он рассчитывал. Да и траекторию полета противника наблюдал вполне ясно.

Резко выдохнув, Артем оттолкнулся от стены, на которой остался отпечаток ладони. Вниз от него тут же потекли красные капли. Ростова, правда, это волновало мало. Ведь его противник еще дышал! И он был полон решимости исправить столь несправедливое положение вещей.

— Хватит! — Неожиданно взвизгнула Татьяна, вступая со своей сольной партией в самый неудобный момент.

Или, скорее, бесполезный.

Увы, с тем же успехом можно было бы попытаться остановить танк одноразовой безопасной бритвой на полном ходу. Сознание обоих драчунов ныне было глухо к доводам… Да хоть каким-то!

— Тварь! — Зло выдохнул Ростов, рванувшись вперед.

"Две минуты!", — оценил Приимков, прикидывая, через сколько должна среагировать охрана. Как никак, это в их интересах сохранить пленников живыми.

Однако это время еще надо было как-то пережить! Все-таки Ростов был умен. Не сумев в ударке о решил перевести бой в партер. И это ему частично удалось. Во всяком случае, парни сцепились намертво. Алексей попытался было еще раз дотянуться коленом до печени противника, позабыв на миг о том, насколько быстро тот "отрабатывает" собственные ошибки, но получилось плохо. Он тут же получил по опорной ноге, и, потеряв равновесие, начал заваливаться на пол, увлекая за собой рычащего Артема.

Некоторое время возня продолжилась на полу. С переменным эффектом. Хотя кто в этой свалке да еще и при таком освещении определит в чью пользу идет борьба. Вот когда один встанет, а другой останется лежать, вот тогда да — тут же все ясно станет.

Именно в этот момент "очнулась" Татьяна, бросившись разнимать драчунов.

— Да хватит, вы!.. — Очень логично и столь же эффективно бормотала она…

… Ровно до того момента, пока не осела, держась за лицо. Такое бывает, пытаясь разнять сцепившихся парней, можно абсолютно случайно получить по носу.

Девушка тут же схватилась за разбитое лицо, тоненько подвывая. Ее пальцы тут же окрасились кровью и, судя по тому, как быстро ладонь "наполнялись", кто-то попал очень удачно.

Однако увлекшимся своими разборками парням до того дела не было. Они продолжали увлеченно мутузить друг друга.

Долгорукая же молча уселась у той же самой стены и тихо заплакала, закрывая лицо руками.

В этот момент Алексею наконец-то удалось сбросить с себя Ростова. Он буквально вклинил собственную ногу как рычаг между их телами и резко выпрямил, отбрасывая обезумевшего противника.

— Тема, СТОЙ! — Выкрикнул он таким голосом, что даже его противник на миг затормозил. — Смотри!

Алексей указывал на закрывшую окровавленными руками лицо девушку. Ростову тут же стало не до продолжения конфликта. В конце концов, про свои чувства сегодня он не очень-то и врал.

— Вот же… Черт! — Сквозь зубы выдал Артем, бросив взгляд на человека, которого только что был готов буквально порвать.

Тот склонил голову. Мол, давай, и не волнуйся, не нападу.

Этот ход показывал, что у противников начинали, наконец, включаться мозги. Во всяком случае, хотя бы в какой-то степени. Ведь повернуться к разъяренному настолько противнику спиной вполне могло оказаться фатальным решением.

Парни бросились к пострадавшей одновременно.

— Тань, ты как? Что случилось? Где болит? — Не слишком осмысленные вопросы посыпались как из ведра.

Девушка убрала от лица ладони. Выглядел ее лик с кровавыми разводами довольно устрашающе. Однако Приимкову и секунды не понадобилось, чтобы определить, что серьезных повреждений нет.

"Еще бы! Аккуратно бил!", — оценил результат собственных усилий Алексей без особой жалости. Даже с некоторой внутренней гордостью. Попробуй в такой ситуации нанести столь филигранный удар. Ему одному было известно, чего это стоило. Крови много. Выглядит неприятно, но совсем-совсем не смертельно. Даже в косметологическом плане. Да и не волновал его последний аспект особо. Целители сегодня способны творить чудеса!

Впрочем, он ошибался. Оценили удар и Артем и Татьяна. Причем довольно высоко.

— Уроды… — Глухо выдала одевушка, продолжая размазывать кровь по лицу.

Глаза ее откровенно пылали красным. Парни попятились. Даже Приимков, не особо таких "спецэффектов" боявшийся, сейчас чувствовал себя ооочень некомфортно.

Они-то ладно. Подерутся — поломаются — помирятся. Но вот если безумие захлестнет с головой их соседку по камере… Вот тогда будет плохо. Аспект Крови был страшен именно своей неуправляемостью и смертоносностью. А блокираторы, как оказалось, и на чем был построен из план, от Крови защищали не полностью.

Девушка оперлась ладонями в стену и неловко поднялась на ноги.

— "Тань", "Как себя чувствуешь?", "Все нормально?", — передразнила она парней и тут же сама себе ответила. — Нет, ни хрена не нормально…

Девушка сделала шаг вперед. На этот раз артефактор не отступил.

— … Я заперта с двумя тряпками, которые только и способны, что пиписьками своими мелкими мериться, — прошипела она. — Это даже членами назвать нельзя. Ой, мне того-то недодали, а меня так обзывали… Я-то думала, что вы мужчины, а тут…

Она сделала еще один шаг, оказавшись совсем близко с Алексеем.

— Ты спрашиваешь, как я себя чувствую, Леш? — Поинтересовалась она негромко столь кротким голосом, что кое-кому стало сильно не по себе. — Знаешь, человек, который мог бы стать мне другом, оказывается, со мной просто чтобы насолить какому-то гондону!…

"Гондон" благоразумно решил не вмешиваться. Все нюансы можно уточнить и позже. Сейчас же ему жутко не хотелось привлекать к себе излишнее внимание, так что он банально самоустранился. Нехорошо, наверное, но, вообще-то план был предложен именно Приимковым. И именно ему расхлебывать вот эту не самую приятную его часть.

Девушка, тем временем, положила руки на локти Алексея, словно пытаясь удержать его перед собой и рассмотреть чуть лучше.

— И заешь что, Леша? — Мило улыбнулась девушка, что на ее окровавленном лице смотрелось очень даже зловеще.

Вообще-то он знать не хотел совершенно. Просто потому что. Однако разум подсказывал, что ему все равно разъяснят всю глубину его заблуждений… Да вообще во всем. Оттого только и оставалось сохранить хотя бы видимость контроля за ситуацией.

— Что?.. — Переспросил он внезапно пересохшим ртом.

— Ну ты и… СУКА!

Взвизгнув, девушка резко ударила головой.

Удар совпал с ударом о косяк распахнувшейся ударом ноги двери.

— НА ПОЛ!!! — Рявкнул чей-то голос.

Ударили очереди, больно резанув в тесном относительно помещении по ушам.

Алексей среагировал автоматически, рухнув на пол. От боли (молодец, Танечка!) он не успел отметить как поступили остальные пленники, но отчего-то предполагал, что они поступили точно так же. У каждого из них была своя программа подготовки, однако базовые вещи были одинаковы. Не стой столбом там где стреляют! Упади и ищи укрытие. Правда, в этот раз достаточно было выполнить только пункт номер один. Да и кто бы дал ему отползти в сторону от освященного пятачка?

— Совсем охерели! — Взревел "командир", понимавший что ситуация для него и так уже сложилась на букву "Х".

И это вовсе не "хорошая". Но вот если еще кто-то из заложников помрет…

"Ладно, сразу не грохнули, значит будем жить!", — Решил Алексей, которого куда больше волновал солено-металлический привкус во рту. Во время удара он явно повредил нижнюю губу о зубы.

— Жить надоело?! — Взревел он. — Значит, сил много? Отлично, значит, сегодня обеда и ужина не будет! Считайте, что вы потратились на это!

Перед лицом Алексея упала аптечка. Обычная армейская.

— Зализывайте раны и до следующего завтрака подумайте над своим поведением.

Вновь хлопнула дверь и наступила тишина. Лишь только звон в ушах от грохота стрельбы мешал ей стать абсолютной.

Медленно, ребята поднялись на ноги. Друг на друга они предпочитали не смотреть.

— Ты первая. — Поднял с пола аптечку парень и протянул девушке.

Та, не поднимая взгляда, приняла ее и отправилась в сторону душевой.

— Помочь? — Спросил негромко Приимков на всякий случай.

Ничего страшного с девушкой не случилось, но предложил он вполне искренне. Татьяна, не оборачиваясь, помотала головой. В ее курс обучение оказанию первой помощи, естественно, входило.

— Мда, — сообщил парень, разглядывая ту пару новых "штрихов", что украсила его шедевр.

Артем ждал от своего соперника многого. Вплоть до попытки продолжить бой. Но тот превзошел все ожидания… Просто плюнув в сторону собственного творения. Красноватая слюна собралась в каплю и бодро покатилась вниз. Но это уже не имело значения. Все что было нужно они уже сделали. Почти. Окончательный штрих перед тем как начиналась партия Приимкова должна была сделать девушка.

Долгорукая вернулась быстро. Она успела не только умыть лицо, но и застирать рубашку от крови. И теперь…

— Снимай, — потребовал Приимков, стягивая рубашку и с себя. — Быстро!

Девушка вздрогнула, но спорить не стала, без какого-либо стеснения стягивая мокрую сорочку, на которой еще виднелись розоватые разводы. Оставшись в одном лифчике, девушка если и чувствовала себя неуверенно, то виду не показывала.

— Держи. — Протянул ей Приимков свою хоть теперь и относительно не самую чистую после катания-то на полу, но зато сухую рубашку.

Сам он остался тонкой белой футболке.

Девушка быстро и без разговоров оделась, подкатав рукава и завязав ее узлом на талии. Однако ничего не сказала, а попросту сунула ему в руки коробку с перевязочным материалом и медикаментами. Тот, языком оценив, насколько сильно пострадал, помотал головой и передал ношу Артему. Ему было явно нужнее.

Недавний противник отказываться не стал. Порез на его руке глубоким не был. Зато кровоточил изрядно. Конечно, организм у него крепче, чем у обычных людей даже под воздействием блокиратора, но все же обработать рану следовало как можно быстрее. А то так и заразу какую подхватить недолго!

Парень вскинул брови: "Помочь?". "Не надо!", — помотал головой Артем. "Ну и ладно!", — решил Приимков. В конце концов, парень не идиот. Понадобится помощник — позовет.

Долгорукая, наблюдая за сценой, только плечами пожала. Как знаешь, мол.

Сама же она отошла к художествам Алексея. Со стороны могло показаться, что ее завораживает тот образ, что придали "картине" дополнительные кровавые штрихи. Она даже несколько раз коснулась пальчиками стены, словно стараясь лучше запечатлеть образ в своей памяти… И отошла в сторону.

Больше они в этот день не говорили ни о чем. Однако вечер Долгорукая провела в обнимку с довольным Ростовым.

А ночью у Алексея "не выдержали нервы". Он поднялся, достал свой маркер и принялся рисовать вновь. И только очень внимательный человек бы заметил, что он поочередно окунул "перо" маркера в следы крови… Которые после касания Долгорукой не засохли, а все еще поблескивали в свете лампы, которую на ночь никто особо и не думал выключать сегодня. В первый раз с момента из сюда "заселения".

Парень закончил к утру. Он сильно устал и искренне был горд собой. Печать получилась хоть и простая, но настолько выверенная, что и его инструктор не поскупился бы на похвалу за такую работу. А он положительные оценки вообще не очень охотно раздавал. Кроме того, на фоне предыдущих событий он явно понимал, что свои высокие оценки за актерское мастерство получал явно не зря.

А самое главное, она была совершенна незаметна со стороны. Так что с точки зрения охраны никаких поводов для беспокойства не было. Ну, психанул парень, на фоне вечерних событий. Ну, дорисовал каких-то завитушек. С кем не бывает же!

"Вполне даже красиво!", — оценил "третий", занимая место за монитором после "нервного".

А с утра пришла пора "дуть". А это была работа для Артема с Татьяной. И они вполне с ней справлялись!

Глава 21

Все-таки ни одно платье не смотрится столь возбуждающе, чем мужская рубашка, надетая на почти голое женское тело.

Это словно флаг над захваченной и покоренной крепостью, некий символ. И даже не важно, что рубашка эта — не твоя. Смотрится все едино великолепно!

"А уж если еще и твоя!..", — пришел к очевидному заключению в своих размышлениях Приимков.

— Ну как? — Хмуро поинтересовалась Татьяна, подтягивая чуть выше завязанные узлом полы рубашки.

"А она еще и пару пуговок расстегнула", — отметил про себя Алексей.

— Замечательно! — Вполне искренне ответил парень, сопровождая свои слова интернациональным одобрительным жестом.

Выглядела девушка и впрямь невероятно. Как ей это удавалось на шестой день в плену, имея лишь кусок мыла и еле теплую воду, — этот секрет, скорее всего, просто не подвластен прямолинейному мужскому разуму.

— Великолепно. — Напряженно кивнул Артем, и отвел взгляд.

— Да ладно, Тем, это нормально! — Пожал плечами Алексей, ничуть не покривив душой при этом.

Отчего-то он был уверен, что выдайся ему случай проваляться вот так вот в обнимку с Татьяной, наверняка и он отвесил бы девушке "самый честный комплимент", какой может только проявить мужчина — эрекцию.

— Зато теперь я совершенно точно знаю, что зря я нехорошо обзывался в детстве! — Продолжил он, пряча небольшую нервозность за насмешливостью. — И в интернете про тебя врут все!

Ростов взял себя в руки и едва заметно улыбнулся. Ну… Случается. И никакое тут воспитание не спасет. Но, особые времена требуют особых мер. Так что ничего страшного! А уж какой повод объясниться в своих чувствах потом, когда все это закончится… Лучше не придумаешь!

— Ну, разве что только так! — Заметил слегка смутившийся Ростов.

— Мне было приятно! — Вполне искренне заверила Татьяна.

Тут уж поперхнулись оба, а по лицу светловолосого парня "побежала" краснота. Да, скорее всего, девушка имела ввиду, что подобная реакция не является чем-то постыдным и ей было вполне приятно узнать, что она вызывает у мужчин подобные… Чувства. Однако прозвучало это, конечно…

— Да ну вас! — Неожиданно широко улыбнулась она. — Стесняяяяяяшки!

Парни как-то не очень уверенно рассмеялись. Как-то неловко было им это обсуждать с Догорукой. Хотя чего, казалось бы, стесняться. Особенно Алексею, которому девушка действительно нашла пару контактов девиц из тех, что учились целоваться на огурцах. Правда, он воспользоваться пока полученными знаниями не успел, но собирался непременно.

— Из хорошего, — сменила тему Татьяна. — Сегодня хотя бы кормят!

Действительно, вчера как и обещали, обеда и завтрака они лишились (хорошо хоть воду на день принесли с утра!). А вот сегодня все вновь пошло по плану. С утра даже был… Суп!

Ну как суп… Восстановить технологию приготовления подобного блюда не составило особого труда. Кто-то просто отварил шесть штук сарделек, а после бросил в котелок несколько упаковок лапши быстрого приготовления. Получилось… Вполне сносно. Особенно со свежайшим хлебушком и зеленью. Да и вообще, голод лучшая приправа. Хотя лично Приимков бы столько специй высыпать не стал. Хотя это все вкусовщина. Тема с Татьяной никакого неудовольствия не высказали. Сам же он просто чуть больше налегал на хлеб и зелень.

А вот хоть какому-то бульону был рад. Он уже успел соскучиться по супам. Пусть и таким странным их вариациям.

В обед же кучу пирогов из ближайшей пекарни. Явно, чуть больше чем нужно, чтобы наесться троим подросткам. Но оно и к лучшему.

Артем с Татьяной как-то одновременно повернулись в сторону своего сокамерника. "Ээээй! Чего я-то?!", — захотелось воскликнуть ему. Как нормально все, так "бастард", а как решения принимать, так тоже ему?!

— С мясом — сейчас, — спокойно заявил Приимков, и движением брови не выдав своих истинных чувств. — Яйцо-лук и капуста — отложи.

Мало ли, в помещении сегодня, отчего-то, было душновато. Да и жарковато. Не стоило в таких условиях оставлять храниться чебуреки и беляши иначе как в собственных желудках. Организму у них, конечно, покрепче чем у обычных людей. Но беляш на жаре — штука хитрая. Может и сам подпортиться… И их немного подпортить.

— Вот бы где овощи-то не помешали бы. — Протянула Долгорукая, впрочем, не без удовольствия вгрызаясь в чебурек и без всякого "гарнира".

Парни пожали плечами. Хотя в целом были согласны. При такой жаре и так идет повышенный расход воды. А тут еще такая пища тяжелая. Короче, огурцы-помидорчики им бы сейчас точно не помешали.

Нога Долгорукой как бы невзначай прижалась к бедру Приимкова.

Татьяна:

Когда начинаем?

Алексей:

Через четыре часа разминка. К "концерту" должны быть готовы. Потом остаешься одна. А мы по местам.

Татьяна:

Чувствую себя портовой шлюхой.

Алексей:

Тебя же этому учили?

Татьяна:

Это не значит, что мне такие игры нравятся!

Можно было понять. Однако в данном случае, не до марципанов. И не до хотелок Долгорукой. Есть такое слово "надо".

А соблазнение — наука такая. Тонкая. Тем не менее, она входит в обязательную программу девочек любой хоть сколько-нибудь серьезной семьи. Просто потому, что отказываться от столь грозного оружия, как женская сексуальность, по меньшей мере глупо.

Дисциплина эта была сложной на стыке психологии, актерского мастерства, и взаимодействия с Силой на уровне внутренней работы. Подавитель ведь не уничтожает Дар полностью. И не блокирует. Он просто запирает его в рамках тела человека. Однако это не значит, что им совсем нельзя воспользоваться. Те же парни все равно оставались несколько крепче обычного человека. Почему же они тогда просто не набросились на охрану, пробивая себе путь к свободе? Тем более, Ростов так и предлагал поступить с самого начала. Однако, как вполне резонно заявил Приимков, крепость тела на скорость полета пули не влияет. А они имеют дело с шестью (по их подсчетам!) боевиками.

Алексей:

Наслаждайся, красотка. Вот тебе уж грех жаловаться! Когда еще доведется почувствовать себя портовой шлюхой при полном одобрении всего присутствующего высшего общества?

— В общем, Танечка!..

"Не подведи!", — читалось в глазах Алексея.

Девушка кивнула. Тем более, строго говоря, работу она начала дней пять назад, едва они определились с объектом разработки. Короткие взгляды, нужный ракурс, тембр голоса… "Жертва" даже не замечала воздействия. Но подсознание отмечало все. А еще эффект был накопительным. С учетом типа личности, нервозности общей обстановки и личной неуравновешенности, их цель уже должна была дойти до кипения. Осталось лишь "сорвать" ее в нужный момент.

— Что ты будешь делать? — Поинтересовалась девушка, имея ввиду "после обеда".

— Займусь стратегическим планированием. — Спокойно заявил Приимков.

Его сокамерники застыли. Таких слов, памятуя о том, что за ними наблюдают постоянно, они не употребляли в принципе.

— Это как? — Все-таки уточнил Ростов, как-то нехорошо поглядывая в строну своего… Хм, ну пусть будет "заклятого друга".

— Спать отправлюсь! — Поднял палец вверх в жесте Очень Умного Кролика Алексей. — И да, если услышите храп, то не пугайтесь. Это включается система принудительной вентиляции мозга включается. И будить не нужно!

* * *

— Вставай! — Артем аккуратно постучал по ботинку Приимкова своим собственным.

Этого вполне хватило, чтобы у парня практически мгновенно открылись глаза.

— Пора? — Просто спросил он.

Ростову показалось, что тот и не спал вовсе. Уж больно быстро Алексей "вернулся в реальность". Однако засоня сам все испортил. С кряхтением он уселся на лавочке и потянулся.

— Спать-то как хочется!

Действительно, пары с половиной часов сна не хватило. Да и были они, если по правде, так себе. В помещение становилось все душнее… Поспишь тут… В собственном поту.

"Хотяяя…", — ухмыльнулся своим мыслям Алексей, прикинув график дежурств их наблюдателей, что-то жарковато становится во время смен "нервного". Уж не специально ли он "подкручивает" древнюю вентиляцию, чтобы полюбоваться на оголение Долгорукой. "Вот ведь сволочь!.. А с другой стороны, это значит, что уловки девушки неплохо работают. И прямо по адресу.", — решил парень.

— Вставай, вставай! — Потребовала девушка, заведовавшая их физкульт-минутками. — Сейчас разомнешься и полегче станет.

Парень пожал плечами. От духоты и жары это не спасет. Но размяться-таки надо. Просто для того, чтобы привести тело в готовность.

Сегодня Татьяна никаких изысков парням не предложила. Обычная суставная гимнастика. Вроде бы самые простые упражнения: покрутили всем чем можно, слегка потянули руки, ноги и спину без всякого фанатизма, а чувство будто бы заново родился! С другой стороны, не зря же говорят, что самые простые методы — они де и самые эффективные!

— А теперь бегом в душ, — потребовала девушка, едва они закончили. — Порядок приема водных процедур: Я, Ростов, Приимков.

Парни здесь собрались довольно воспитанные и с правилами поведения знакомые, так что никаких шуток на тему "А совместить?" не последовало. Впрочем, возможно потому, что оба догадывались, КОМУ красавица предложит объединить очереди. А этого нельзя допускать. Репутация пострадает. "Про Тему вон в интернете и так уже всякие гадости пишут!", — подумал Приимков, даже в своих собственных мыслях "забыв", кто именно этому поспособствовал.

Короче, пошли по озвученному Татьяной порядку. Дольше всех водные процедура принимала девушка.

— Уау… — Озадаченно отметил Алексей, едва она вернулся обратно.

Ростов только согласно кивнул.

— Ну и как можно после шести дней заключения, можно выглядеть вот так вот?

Девушка осталась в рубашке Алексея. И смотрелась она на ней так, что… "Мда, а вот эти мысли лучше загнать подальше!", — взял себя в руки парень. В конце концов, там где девушек учили соблазнению, парней учили мягко и ненавязчиво распознавать подобное воздействие и противодействовать ему. Конечно, если того хочется… Бывает, что поддаться подобному искушению — то еще удовольствие. Девочек учат подобным трюкам в первую очередь все-таки не для самозащиты и манипуляций, а чтобы они жизнь свою семейную хорошо устроили. Имеется ввиду, уже получив на пальчик заветное колечко.

Кажется, всем в этой комнате не слишком хотелось сопротивляться. А за шанс сдаться на милость победительницы кое-кто, судя по слегка осоловевшим глазам, готов был бы и руку свою отдать.

"Ведь прекрасно же знаю, что все это игра на древних чувствах и эмоциях, за много столетий отточенная почти до совершенства… И все равно сложно сдерживаться!

— Фуууух! — Отмер Ростов и тут же повторил оценку Алексея. — Уааау!

Девушка сделала шутливый книксен и… Словно пелена спала с глаз парней.

— Это… — Протянул Алексей. — Было. Сильно.

И даже страшно подумать, что сейчас творится с "нервным", если "ключики" девушка подбирала к нему почти неделю.

Кстати, интересный факт: такое воздействие на кого-то из своего круга считается моветоном. Просто потому, что каждый имеющий хорошее образование домашнее, его распознает без труда. И обратиться в СБ рода. А там это вполне справедливо приравняют к ментальной агрессии. Повод для войны, между прочим.

Вот так вот. Женская сексуальность вполне приравнивалась к оружию… В некоторых ситуациях. И, так же как использование содержимого Арсеналов, была строго регламентирована. По крайней мере, для применения в своем кругу. Внутри семьи — пожалуйста. А вот чтобы заманить кого под венец — тут уже начинались нюансы.

С простолюдинами было просто. Хоть мезальянсы время от времени случались, а "поразвлечься" с симпатичным юношей не считалось зазорной у каждой второй, использование подобных приемчиков не регламентировалось, хотя и считалось очень дурным тоном. И фактически никогда не фиксировались. С другой стороны, может быть, дело в отсутствии жалоб? В какую такую полицию ты побежишь писать жалобу НА ДВОРЯНКУ, да еще и после одной из лучших ночей в своей жизни?

Едва парень вышел из душа, девушка подала ему короткий знак. Ну вот и все, десятиминутная готовность, а пока…

— Лови! — Вернула ему рубашку девушка, оставшись по пояс почти голой, не считая больше возбуждающего фантазию, чем что-то скрывающего лифчика.

Специально на камеру она критически осмотрела свою рубашку… И отложила в сторону, громко решив, что пока может "походить и так"!

Парни ничего против, естественно, не имели.

Так же как и застывший перед камерой "нервный".

Глава 22

Расчет оказался верен.

Около двадцати двух часов вечера по коридору раздались гулкие шаги двух человек.

— А если я после шести не ем? — Выдала хмуро Татьяна, разминая лицевые мышцы.

"Врет, ест!", — отметил про себя Приимков. Однако, во избежание увечий, высказал вслух совершенно другую мысль:

— Так вот как это выглядит "изнутри"… — Подивился Алексей, отходя на свою позицию.

— Угу! — Покивал Артем в ответ, отходя в сторону, но тоже не отводя заинтересованного взгляда от подготовки девушки.

Это зрелище было из тех, которое неподготовленному мужскому разуму лучше не видеть. Как процесс нанесения макияжа, например. Напрочь пропадал весь флер тайны.

Долгорукая успела подготовиться. К тому моменту, как скрипнул ключ и дверь широко распахнулась, на ее лице уже блуждала легкая улыбка. От слова "блуд", если судить по эффекту, который она производила на окружающих.

Эффект был убойным. Во всяком случае, здоровяк в темном камуфляже и маске замер так резко, словно на столб напоролся. Кажется, он даже на несколько секунд дышать перестал.

— Ну, чего встал? — Раздался позади него недовольный голос прикрывающего стрелка.

Впрочем, даже это не помогло "нервному" вернуться в реальность сразу же. Секунд пять ему понадобилось, чтобы сделать первый шаг. Очень неуверенный, надо сказать.

"О, эти женские чары!", — в который раз подивился Приимков. Стоит вот такая скромница в свободной рубахе… Вроде бы и ничего пошлого, не демонстрирует красотка и каких-то анатомических подробностей. Но вот хочется так, что просто зубы сводит. Причем конкретно ее!

Парням-то полегче будет. Во-первых, их сопротивляться учили. Во-вторых, не в их сторону воздействие. Не говоря уже о том, что подготовка к этому моменту велась почти неделю.

— У…Ужин! — Сообщил с запинкой "нервный", проходя внутрь "камеры".

Где-то неподалеку за монитором "третий" наклонился чуть ближе к одному из изображений, негромко пробормотав:

— Ну-ка, ну-ка… — В голосе его звучал неподдельный интерес.

Несоответствие обычному поведению и заминка коллег бросилась Тиграну в глаза сразу же. Он только фыркнул. Скосил глаза на кнопку объявления тревоги и… Откинулся на спинку кресла, так и не нажав ее.

— Детишки решили поиграть, — как-то невесело умехнулся он, покачав головой. — Ну-ну.

Тем временем, Лис уже попался на удочку, как сомнамбула продвегаясь вперед.

Первый шаг сменился вторым. Затем третьим. Неосознанно "курьер" с едой сместился ближе к середине комнаты… А затем и миновал ее. Его напарнику с пистолетом-пулеметом "Вереск" в руках пришлось сделать шаг вперед, чтобы не упустить коллегу из виду, полностью заходя в приспособленную под камеру раздевалку.

— Спасибо… — Негромко протянула Татьяна таким голосом, что будь бы Алексей зверем, его тембр бы совершенно точно заставил бы встать дыбом шерсть на загривке.

Нет, она не выгибалась в призывных позах и не пыталась подражать стриптизершам, демонстрируя чудеса растяжки. Хотя, конечно, если бы пожелала, то ей было бы чем похвастаться и в этом плане тоже. Но она играла тоньше: мягкий взгляд, теплая, едва заметная улыбка, тембр голоса… Все это активировало заложенные ранее "крючки", которые сейчас складывались в общую "программу", заставляющую тело "цели" выбросить целый гормональный коктейль в кровь.

Какие там здравые мысли?! Да и осторожность улизнула куда-то вместе с рассудком!

— Рыжий! — Окликнул его напарник от двери. — Лис!

Тот только рукой махнул, а после… И вовсе снял маску.

От двери донеслось шипение. Прикрывающий таким поступком был явно недоволен. Еще бы. Они и так под смертью ходят. И каждый усочек информации, что попадет в руки следователям, их призрачные шансы сделает еще более иллюзорными.

— Вай, молодец, девочка! — Негромко усмехнулся Тигран у монитора, беззвучно похлопав в ладоши.

А вот "самцу" сейчас не было абсолютно никакого дела как до мнения напарника, так и до здравого смысла. Разум затопило сладкой волной гормонального шторма, буквально разрывающего тело на части.

Он сделал еще один шаг вперед и глухо выдавил из себя:

— Ну, как?

Чтобы это ни значило, но Татьяна мягко улыбнулась и плавно перетекла на полшага вперед, демонстрируя пластику профессионального танцора.

Ей уже не надо было говорить хоть что-то. Подсознание "нервного" и так считывало все нужные сигналы… Благополучно минующие мозг жертвы.

Алексей никогда раньше не видел, как это смотрится со стороны. Да еще и в столь "убойном" варианте. Зато пообещал себе, что перед учебой в ММГУ он кое-какие знания в своей голове освежит обязательно!

А обращение "рыжий" к "нервному" явно не спроста. Здоровяк действительно мог похвастаться огненной шевелюрой, которая в сочетании с бледным, покрытым застарелыми оспинами лицом, давало не самый лучший эффект.

Долгорукая вновь мягко улыбнулась, словно поощряя своего собеседника на еще один шаг. И тот его сделал! Уже пятый от того условного места, где они обычно оставляли еду. Осталось сделать еще три.

Прикрывающий, кстати, тоже на месте не стоял. Мягко он сделал шаг вперед вслед за напарником. Его не слишком задело "чарами" девушки, но оружие он держал стволом вниз, что давало лишние секунды "той стороне".

— Хороша, сучка! — Протянул Лис, делая еще шаг.

Девушка мягко вскинула голову. В глазах красавицы плескалась гордость и… Смирение. Ее взгляд словно бы говорил: "Любому бы за такие слова голову бы оторвала, но тебе… Можно!". В нем читалось предложение попробовать, рискнуть, вкусить… И обещания, обещания, обещания.

Еще один шаг.

— Что, шлюшке надоело с сопливыми мальчишками и захотелось настоящего мужика?! — Негромко прошептал он.

Возможно, это должно было бы прозвучать грозно и внушительно. А то и властно. Но некая сила, мягко сдавившая пересохшее горло, позволила вырваться лишь свистящему шепоту.

Легкое движение плечом, и Татьяна словно волна прибоя мягко откатывается на полшажочка назад. Улыбка девушки стала чуть шире… Язычок мягко пробежал по влажным губкам.

И ни капли пошлости и ни капли разврата ни в едином жесте или движении. Так отчего же так хочется?.. Всякого. Лично у Приимкова в голове тут же возник длииииный список "хотелок". На помощь пришел спасительный образ секретарши ректора и… Понимание.

Не такая уж она и секс-бомба, как ему показалось вначале. Нет, она очень миловидна, и полностью во вкусе Алексея, но вот причина, по которой ему срывало крышу вдруг стала ясна. Очень уж похожая моторика, плавность движений… И такое же "плывущее" сознание.

И никто не сможет предъявить никаких претензий! Она же этим пользуется вовсе не для получения какого-то конкретного результата…

"Вот с-с-с… Стерва!", — Решил Алексей восхищенно. И насколько же высок ее уровень владения всеми этими "женскими штучками", что он даже не заметил воздействия. Нет, не так. ДАЖЕ ОН не заметил легкого воздействия.

Неожиданно в голову пришла странная мысль: "Хорошая жена — она и мужу в радость!". А с талантами секретаря ректора КАК БЫ ОНА НИ ВЫГЛЯДЕЛА, семейная жизнь во многих вещах будет очень насыщенна долгие-долгие годы. А ведь она еще и очень-очень симпатична! В любом случае, поставленные цели должны быть выполнены! Ну и пара-тройка "промежуточных" тоже.

Парень легонько помотал головой, медленно и плавно смещаясь в сторону бойца с пистолетом-пулеметом.

А вот Лис, тем временем, поплыл окончательно. Он уже не осознавал ничего, а потому даже не заметил мелькнувшего между пальцами девушки лезвия из аптечки, что накануне их командир бросил на пол этой самой комнаты. Проверять же надо такие вещи. Но он явно был настолько зол, что попросту не подумал об этом. Очень зря, кстати… А ну как Татьяна сейчас по горлу полоснет "расчувствовавшегося" Лиса? Однако девушка предпочла другой вариант.

Легкое движение, и потекла кровь. Татьяны. По руке. Подняв кисть на уровень лица рыжего и резко сжала пальцы в кулак.

Расчет оказался верен.

Поражающие элементы в виде "спрессованного" в полосы-клинки воздуха вырвались из печати.

Рыжий оказался на их пути первым. Это не было особо жутко, но смотрелось достаточно эффектно. Из фигуры наемника во все стороны брызнули красные фонтаны. Он ошалело оглядел себя, медленно и с трудом поворачивая отчего-то вдруг резко перестающую слушаться шею и поднял обиженно-недоуменный взгляд на девушку. Так он и упал, не отрывая взгляда от лица Долгорукой.

Алексей равнодушно отметил выбывание одного из противников.

— Да… Вы чо?! Совсем уже?! — Бессвязно бормотал его напарник, вскидывая оружие…

— Айяа! — Что-то выкрикнула девушка, соединив ладони перед собой с громким хлопков.

Оставшийся заряд ловушки выстрелил широким веером таки же воздушных лезвий. Две или три "кромки" тут же вонзились в тело стрелка, заставляя того припасть на колено и… Выронить оружие.

Приимков тут же рванулся на пол почти в футбольном подкате. Поднялся на ноги он уже с полностью приведенным к бою пистолетом-пулеметом в руках.

— Что там? — Поинтересовался он, не оборачиваясь.

По одному шуму он прекрасно понимал, что кто-то уже занялся проверкой состояния "нервного".

— Жив. — Сообщил деловито осмотревший рыжего наемника Артем. — Помогут в ближайшие пять минут — выживет. Нет — истечет кровью.

Приимков кивнул Татьяне. Та поняла без слов. Рванул сначала к мелко подрагивающему телу рыжего и окунула палец в его собственную кровь. Мгновенно она вывела символ на лбу "нервного". Тот вспыхнул тусклым светом и мгновенно исчез.

— Ч-что это?! — Поинтересовался второй наемник.

— Для него — сон, а вот для тебя — боль! — Честно признался парень. — Два вопроса: сколько вас и где лестница на второй этаж.

— Десять человек. — Тут же ответил "перепугавшийся" стрелок.

Хрустнул палец. Ствол "Вереска" поднялся так, что теперь он смотрел точно в голову побледневшему, но не потерявшему присутствия духа бойцу.

— Еще одна попытка. Попробуем? — Голос парня был спокоен и лишен эмоций.

— Двен…

Парень вздохнул и уже едва не нажал на спусковой крючок. Однако в последний миг, кажется, бывший конвоир прочел нечто для себя очень важное в глазах пленника и тут же завопил:

— Шесть, шестеро нас!

— Уже лучше. — Мягко сообщил Алексей.

Это примерно совпадало с количеством, которое насчитали они сами. Конечно, могли бы и ошибиться, но не настолько же! С другой стороны, часть пленителей могла бы и не принимать участия в непосредственной охране их "камеры". Но тогда бы бывшему владельцу оружия просто не повезло. И все тут.

— Лестница на следующий этаж? — Продолжил экспресс-допрос Приимков.

— Направо, метров десять! — Наемник вовсю демонстрировал присущий их племени комплекс: "А оно мне надо за эти деньги?!".

— Охрана на лестнице? — Нарушил собственное слово Алексей и задал третий вопрос.

Бывший "вертухай" замотал головой. Парень поверил. И не выстрелил.

Зато шаг вперед сделала девушка, быстро нанеся ему на лоб какой-то символ. Он тут же исчез, словно бы впитавшись в кожу, вместе с сознанием стрелка. Вырубился он быстрее чем под наркозом.

* * *

— Выбрались. — Оценил Тигран.

Впрочем, кнопку тревоги он так и не нажал. Зачем? Неужели при нужде опытный наемник не справится с молодняком?

— А мы вот так. — Выключил свет в помещении комнаты видеоконтроля кавказец.

Сам же он отступил в тень. Тут и заметят вряд ли, и от мониторы "гостей" чуть ослепят. С другой же стороны, если заложники отправятся сразу вниз, то достаточно будет подойти к окну, чтобы открылся отличный сектор для стрельбы.

Глава 23

— А вот за это — спасибо… — Негромко, но искренне поблагодарил стрелка Алексей, раскладывая приклад и извлекая утоленную в цевье рукоять.

Глушитель был бы еще неплох к такому добру, да дозвуковые патроны.

"А еще и взвод родовых гвардейцев в придачу", — тут же оборвал свои "хотелки" Алексей, решив, что жизнь такова, какова она есть, а вовсе не та, какой ему бы хотелось ее видеть. Нужно же ценить то что имеешь, в конце концов!

— И так неплохо! — Заметил он, полностью приведя оружие к бою.

Остальные обыскивали тела на предмет еще чего-нибудь полезного. Увы, те оказались не слишком запасливыми. А потому расширить огнестрельный арсенал бывшим пленникам не получилось.

— Мог бы и ствол какой захватить. — Усмехнулся Артем, демонстрируя снятый с одного из "уснувших" тел нож.

Татьяна как раз вполне сноровисто рассматривала такой же, проверяя его баланс.

Прошло двадцать секунд из тридцати, отведенных ими самими себе на разграбление.

— Претендуешь? — Быстро спросил Приимков, покачнув пистолетом-пулеметом.

Внутренняя борьба, если она и была, заняла всего столь малое мгновение, что на лице Ростова никак не отразилась.

— Нет, — покачал он головой. — Я не враг себе. При прочих равных бы, может, и претендовал бы.

Дураком парень не был. Прекрасно понимал, у кого из них подготовка лучше. И шансов грамотно воспользоваться "пэпэшкой" выше.

— Время. — С облегчением вздохнув сообщил Алексей, которому совершенно точно не хотелось сейчас никаких споров.

Группа выдвинулась в коридор, тут же свернув направо. Артем и Татьяна держались максимально близко к стене, а вот вставший во главе колонны Алексей оставил между стеной и собой около метра. Просто для того, чтобы если кто появится сзади, он мог развернуться и стрелять так, чтобы свои не оказались на линии огня.

Вообще-то парню казалось, что коридор должен быть освещен лучше. Но, похоже, работали только несколько светильников рядом со входом в их узилище. Бывает. Не все коту масленица. На свободе и с оружием в руках — что еще нужно для полного счастья.

До двери они добрались в мгновение ока. Алексей сразу прошел чуть дальше. Артем взялся за ручку и кивнул. Татьяна крепче прижала к себе "баул" из нескольких вложенных друг в друга пакетов, куда вполне уместился их скромный запас. С одной стороны, есть мнение, что Москва недалеко. А с другой — хрен его знает, если честно. А ну как пару дней придется пропетлять по лесу? Нужно учитывать, однако.

Да и "недалеко на машине" и "недалеко пешком через лес" — две большие разницы.

Приимков прислушался несколько мгновений и кивнул: "Давай!". Ростов рывком распахнул дверь. Сработанно было слажено и дружно. Не успела створка полностью открыться, как пространства за ней уже было окинуто внимательным взглядом тут лишь на долю секунды высунувшегося обладателя пистолета-пулемета.

"Чисто!".

Обследование углов заняло чуть больше времени. А ну как засел кто? Но нет, все было чисто. Заодно и удалось выяснить, что они находились на втором этаже. Конечно, если верить старой, уже обшарпанной маркировке на некогда зеленой, а ныне темно-серой стене.

"Вперед!", — подал сигнал Алексей, первым вступив на путь к свободе.

Порядок движения у них был определен давным-давно!

Поднялись они тоже без проблем, но в коридоре третьего этажа Татьяна, хлопнув его по плечу, жестом указала направление, где могут находиться их вещи.

Алексей только кивнул: "Понял!", и двинулся в указанном направлении. Остановился он под перед довольно простенькой деревянной дверью, из-под которой пробивался тусклый свет. Подавив в себе "хулиганское" желание выпустить пару очередей прямо через тонкую фанерку, стрелок кивнул Артему.

Тот все прекрасно понял. Порядок открытия дверей у них был отработан. Как минимум три раза они уже успели отработать его на практике за последние несколько минут. Вот только в этот раз Ростов не рвал на себя створку, а аккуратно и медленно надавил на ручку, осторожно открыв проход.

Внутри было пусто. И достаточно темно. А еще чертовы мониторы слегка слепили после полумрака коридора. Но все это было терпимо. Внутри никого не было. Похоже, что во время доставки еды их оставляли без присмотра. Что ж, как оказалось, большая ошибка.

Татьяна первой хлопнула парня по плечу и указала: "Там!". На небольшом столике действительно оказались их вещи. Исключая, понятно, все то, что содержало в себе хоть каплю электроники и было способно послать сигнал.

Но самое главное, там лежали пистолеты, которые Тема предусмотрительно прихватил из Арсенала ММГУ.

— Тань! — Негромко шепнул Алексей, передавая девушке "Вереск". — Предохранитель вот тут.

Сам он во время пути не пользовался, но на время передачи оружия из рук в руки решил все-таки подстраховаться.

— В курсе! — Фыркнула девушка тоном "не учи отца детей делать", однако парню уже было не до нее.

Он быстро накинул оперативную кобуру, наскоро подогнав ее по фигуре и снарядил пистолет.

— "Глок"? — Негромко шепнул он, поднимая взгляд в сторону Артема. — Ну, спасибо тебе!

Помнит, "заклятый противник" его "вкусы". Хотя речь тут шла не в парадигме "нравится — не нравится", а исключительно с точки зрения "А чем воспользоваться лучше выйдет?". И с этой точки зрения выбор оружия был оптимальным.

Тема в ответ только хмыкнул негромко. Его куда больше занимала подгонка собственного снаряжения.

Справился со всей подгонкой парень секунд за сорок, после чего забрал у Долгорукой "Вереск" и отложил в сторону. На университетские "Глоки" у него как-то больше надежды. А тут кто его знает, в каком состоянии оружие, как за ним следили, чистили… Еще даст клина в самый ненужный момент — что тогда делать?

Вот и парень ответа на этот вопрос не знал. Потому-то и решил, что пистолетов им будет достаточно для самозащиты. А вот "пэпэшку" нести в руках как-то неудобно. Ремня же к ней предусмотрено не было. Очень жаль.

Отдать же ее в руки Долгорукой… А зачем? Да, она сможет ей воспользоваться. Например, навести и выстрелить, но и только. Тем более, в задачу у них входило вовсе не устраивать здесь кровную месть четырем оставшимися бойцам, а тихо выйти и свалить куда подальше. А этих найдут. Родичи не отступятся, пока головы оставшихся не получат.

Сзади зашуршала чем-то Татьяна, складывая что-то обратно в распотрошенный рюкзачок.

— Готова! — Наконец шепнула она.

Алексей тем временем рассматривали мониторы видеонаблюдения. Оказалось, контролировали их в камере с восьми точек.

— И в душе, суки! — Негромко сообщила незаметно подобравшаяся к ним девушка.

Не то чтобы зло. Она и сама бы сделала нечто подобное. Но вполне раздраженно.

— Угу… — Согласился Приимков. — Сколько компромата. И вся экспертиза покажет подлинность записей.

— Разнести бы… — Вздохнул Артем понимая, что если кто просмотрит запись, то выглядеть он на ней будет не лучшим образом и кому потому докажешь, что не верблюд?!

— А смысл? — Пожал плечами с сожалением командир их маленького отряда.

— Никакого… — Как-то грустно согласились с ним остальные.

Это в американских фильмах есть такой забавных штамп — чтоб уничтожить работу компьютерной системы, главный герой расстреливает мониторы! Он бы еще мышки молотком побил! Куда сохраняются все видео? Есть ли к "хранилищу" доступ с этого поста. Кому уходят копии? Короче, смысла портить пост наблюдения Алексей не видел. Много шума, грязи а эффект околонулевой. Так и к чему?

— На выход! — Коротко потребовал парень.

Негромкий щелчок заставил троицу замереть. Подобный звук ни с чем спутать нельзя. Так едва слышно лязгает переводчик огня "АК-подобных". Причем щелчок они услышали один, а не "через один". Есть такая особенность у автомата конструкции Михаила Тимофеевича: переводчик огня настроен на такое усилие, и имеет вполне определенный порядок переключений для того, чтобы какой-нибудь перепуганный малообученный парнишка (массовое оружие создается так, чтобы им воспользоваться мог вчерашний гражданский без особой подготовки) сдуру не высадил весь магазин, а выстрелил всего раз. То есть, нижнее положение переводчика равнялось одиночному огню. А вот разовый щелчок был свидетелем того, что переводчик застыл в положении "АВ". Автоматический огонь.

Присмотревшись, Алексей с трудом разглядел застывшую в темноте тень.

— Мы не дурим! — Сообщил он, поворачиваясь лицом к фигуре.

Главное, каждое движение выполнять плавно и без рывков. А то позицию уж больно удачную "диверсант" выбрал. Положит всех без каких-либо проблем. Все они у него как по ниточке, но полностью не перекрывают друг друга. Если проще, то всего одна очередь, и привет родным.

— Ну и не дури. — Ответил боец голосом "третьего". — Рекомендую в окно. В полутора метрах внизу крыша пристроя. До земли будет еще два метра. Справитесь.

— Мы уж как-нибудь сами! — Язвительно ответил Приимков, понявший, что прямо сейчас их валить не будут.

Не грохнул — на том спасибо. Но верить похитителям — та еще затея.

— Да, пожалуйста! — Усмехнулся "третий".

В темноте послышалась возня и легкие щелчки.

— Лови. — Негромко потребовал третий.

Алексей поймал. С большим трудом. Из темноты ему вылетел ремень с двумя карабинами на концах. Явно же от своего автомата отцепил!

"Хорошо хоть не ребристый цилиндр гранаты!", — выдохнул парень, рассматривая, что же такое ему досталось на этот раз.

— Вовк очень внимательно следил за оружием. — Пояснил он.

— А вот за это благодарю.

Теперь "Вереск" можно будет взять с собой. Что? Он сам называл его "бесполезной штукой"? Так это когда было-то?! А как еще убедить мозг, что он такую ПОЛЕЗНУЮ штуку оставляет тут просто потому, что нет нормальной возможности тащить ее с собой.

— Но мы все же выйдем как зашли! — Продолжил он, едва устроил пистолет-пулемет за своей спиной.

Со стороны тени раздался негромкий хмык:

— Как пожелаете, молодые люди, как пожелаете…

Алексей помедлил несколько секунд, решаясь. "А ты нам в спину не пальнешь ненароком?", — не самый умный в данный миг вопрос. Хотел бы — пальнул. А больших в этой жизни гарантий вообще никто не даст. А уж в такой ситуации — и подавно!

— За мной! — Скорее для вящей бодрости собственной, чем для остальных выдал он.

Выскользнул в коридор он первым, решив пока попользоваться "Вереском". Все-таки автоматический огонь, как-никак. Следом за ним поспешил Артем и замыкала колонну Татьяна.

Вот только далеко не ушли. Всего-то метров пять преодолели, когда столкнулись с противником нос к носу. Они почти дошли до лестницы, когда прямо перед их носом открылась дверь. Из нее вывались два расслабленных тела, которые не сразу даже на них и внимания в потёмках обратили. Глупая ситуация. Стоят двое, заканчивают какой-то свой разговор, а рядом с ними замерли три тени. Причем у одной из них в руках уже вскинутый "Вереск".

— Неееее… — Выдал со смехом высокий мужик со шрамом на лице, в котором беглая троица тут же опознала "командира". — Я бы лучше рыбки с пивком сейчас…

Словно старая "затухающая" пластинка, его речь становилась все тише по мере того, как мозг осознавал происходящее.

Резкий рывок, и собеседник командира буквально залетает обратно в ту же дверь, откуда только что вышел. Сам он рвануть следом не успел. Но подчиненного спас.

"Уважаю!", — решил Алексей, которому до данного момента не приходилось стрелять в живого человека. "Подготовительные" упражнения психофизического плана, конечно, проводились. Однако никто заранее не скажет, сможет ли он выстрелить в другого человека. Особенно если не во время боя, а вот просто так. Глядя глаза в глаза.

— А, детишки, — с непонятной интонацией сообщил он, разводя руки чуть в сторону. — Погулять вышли?

Это правильно. Приимков уже заметил набедренную и очень даже не пустую кобуру на бедре у "собеседника".

"Назад!", — подал он команду своим, и колонна начала неторопливое движение в сторону той самой "дежурки", которую они только что покинули. И Приимков, кстати, совсем не был уверен, что тамошний обитатель пустит их обратно. Однако альтернатива ему виделась куда хуже.

— Так ты постой, поговорим! — Сделал небольшой шажочек вперед командир.

Естественно, никто его слушать не стал и общаться не захотел. Однако попыток тот не бросил:

— Мы же разумные люди, так? А разумные люди всегда способны договориться.

И тут Алексей сделал ошибку. Он ответил:

— Какой ты разумный человек? — Негромко бросил он, убедившись, что Татьяна уже юркнула в "дежурку", а Артем вцепился рукой в его ремень и готов последовать вслед за Долгорукой.

"Что ж, если пулю словлю, то хотя бы внутрь затащат", — решил парень решению Ростова.

Движение "командира" было стремительно и красиво. Правая рука метнулась к бедру подобно кобре во время броска. Однако палец Артема, мгновенно соскользнувший с рамки на спусковой крючок, оказался быстрее.

Очередь патронов на десять отразилась от стен коридора.

— Эк! — Только и успел отреагировать стрелок, а сильная рука Ростова уже втянула его в "караулку".

Татьяна же мигом захлопнула дверь. Из коридора раздалось отрывистое шипение, а еще через секунду его сменили отданные полным боли голосом команды. Живой, похоже!

— Молодцы, детишки! — Ехидно пробормотала фигура.

— Не подскажите, в какое окно нам лучше выйти? — Вежливо поинтересовался Приимков.

Он вообще считал, что вежливость — лучшая политика в переговорах с тем, кто в любой момент способен отправить тебя к праотцам. Вот такая вот мудрая, на его взгляд, политика. И жизненная философия. Чтоб ее.

— Второе. — Спокойно ответил "третий". — Высота — всего с половиной метра. Внизу крыша пристроя. Падение ваше выдержать должна. Как спуститесь, тут же прижимайтесь к стене, тогда из окон третьего этажа вас будет не достать. А пока все спустятся ниже — у вас будет какая-никакая, а все-таки фора.

"Два с половиной метра. Вроде и звучит-то не серьезно, а вот поломать ноги вполне хватит! Особенно во тьме ночной-то!", — прикинул Алексей, глянув вниз. Оставалось только поверить на слово "третьему". Самому ему казалось, что до темной крыши расстояние намного больше. Но, говорят, со стразу глаза велики. Так, по крайней мере, себя успокоил парень.

— Порядок движения: Тема, Татьяна, я замыкающим. Пошли! — Принял он решение наконец.

Времени особо не было размышления. Похитители аристократов — они ж как дети! Когда их слышно, то вроде все хорошо. А вот как притихнут, так и жди беды. А из коридора что-то подозрительно не доносилось не звука.

— Я… — Хотела что-то было сказать Татьяна, но Приимков очень ласковым голосом оборвал все споры.

— Бегом! — Мягко приказал он.

Однако спорить что-то ни у кого желания не возникло. Атем перемахнул через подоконник.

— Ну, с Богом!

Алексей оборачиваться не стал. Он все так же "держал". В этом его сейчас главная задача.

За спиной раздался короткий шорох и тут же громкий "Бум!".

— Долетел, — сообщила Татьяна. — Норма.

— Давай быстрее! — Отреагировал парень, сердце которого отчего-то сдавливали оооочень дурные предчувствия.

Долгорукая, судя, поспешила выполнить приказ. Ее "Бум!", кстати, был куда мягче. И вовсе не из-за веса. Скорее все дело в завидной ловкости и координации.

Убедившись, что все его люди внизу, парень обернулся к темной фигуре и коротко бросил:

— Спасибо!

— Давай-давай! — Насмешливо ответил голос "третьего".

Больше парень задерживаться не стал. Перемахнув через подоконник он вытянулся на руках и раздал пальцы. Удар по подошвам вышел вполне терпимым. Даже не пришлось уходить в перекат, чтобы погасить скорость падения.

А вот сверху раздался треск выламываемой двери.

Парень мгновенно метнулся к стене. Вовремя. Сверху дали пару очередей. Не затем, чтобы расписаться в бессильной злобе. Просто для того, чтобы прижать их к стене. Создавалась патовая ситуация. С одной стороны, никто не мог спуститься незамеченным к ним на крышу. Но и они не могли добраться до края ската, чтобы рвануть подальше.

Проблема же была в том, что время работало вовсе не на них. Хотя бы по количеству людей, стволов и специальных средств.

— И как же мы?!..

— Тихо. — Оборвал ее Ростов.

Сверху вновь зло тявкнули очереди. На этот раз глухо, словно били где-то внутри комнаты. Выстрелы сменились секундной тишиной и…

БУМ!

Наверху что-то солидно рвануло, окатив крышу дождем осколков.

— Укрыться! — Рявкнул парень, не сильно надеясь, что кто-то его услышит

— Что это?! — Прижалась к стене Татьяна, прикрыв алеющие в темноте глазки.

— Собраться! — Рявкнул парень. — Пакет при себе?! Вперед!

С этими словами он первым вышел из укрытия не отводя взгляда и ствола от окон, в которых ныне не имелось ни одного стекла. Зато чадило дымом и запахом гари.

— Вперед! — Потребовал он.

Алексей не знал, что именно это было, но вполне справедливо полагал, что из окон помещения, где что-то ТАК рвануло, стрелять пока никто не будет.

Или хотя бы с меньшей вероятностью. Во всяком случае, ему очень хотелось на это надеяться!

Время показало, что Алексей оказался прав.

Уважаемый Читатель, приветствую!

Вот и закончилась очередная книга. Спасибо за то, что вместе со мной следил за приключениями героев…

… Ну что, идем дальше?;)

Nota bene

С вами был Цокольный этаж, на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Месть Артефактора

Content

Месть Артефактора

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Nota bene