Гэйблмен Тереза

Джаред [ЛП]

Тереза Гэйблмен

Джаред

(Защитники — 2)

Оригинальное название: Teresa Gabelman / Jared

Перевод: Llola

Сверка:Bella

Редактура:Yulinarium(1-15 главы); Shareli(16–32 главы)

Художественное оформление: Solitary-angel

Книга переведена для сайта: World Selena: www.worldselena.ru

Благодарности

Я хочу поблагодарить всех читателей, которые поверили в нового независимого автора и прочитали «Деймона». Вы даже не представляете, что значит для меня ваша поддержка.

Я также хочу поблагодарить тех, кто, скорее всего, морщится, когда на их телефоне определяется мой номер. Келли Перкинс, Марлин Кентон и Эмма Тредуэй — вы лучшие. Огромное спасибо! Без вас мне пришлось бы записаться на курсы английского, потому что моя пунктуация… ну, это отстой… в большинстве случаев. Так что, большое спасибо за ваше неустанное первичное редактирование, за повторное и за окончательную вычитку.

Ещё хочу выразить огромную благодарность: Бекки Джонсон, Кэти Шелби, Дженни Бинум, Джеки Таленто, Кристалл Бозман Клифтон и Хэвен Лиэнн Флорес. Они даже не знают, какую оказали мне помощь. Я люблю вас всех! Спасибо вам не только от меня, но и от всех авторов, которым вы бескорыстно помогли. Вы даёте нам стимул двигаться дальше. Спасибо огромное!

Спасибо мужу и сыну. Я люблю вас безмерно. Вы бросаете всё и спешите мне на помощь. И это при вашей огромной занятости. Думаете, я этого не замечаю? Мне трудно выразить словами, что значит для меня ваша поддержка. Я лью слёзы, волнуюсь, психую. Вы рядом. Даже если говорите: «Да, что с тобой, чёрт возьми, происходит». Вы со мной, и это главное. Спасибо!

Трудно писателю осуществить свою мечту в одиночку. По крайней мере, для меня это так. Поэтому, ещё раз спасибо всем, кого я уже перечислила, и всем тем, с кем ещё встречусь в будущем. Спасибо богу, что дал мне возможность писать. Ну и высшая благодать, что на этом поприще могу встретить новых друзей.

Глава 1

Джаред Кинкейд был не в настроении заниматься фигнёй. И если бы Дункан об этом знал, то не послал бы его допрашивать Чеда Эванса. Дункана больше заботило, как бы ни спровоцировать Деймона и сохранить Чеду жизнь, пока они не выжали из ублюдка всю информацию.

С грохотом распахнув дверь в комнату для допросов, Джаред едва сдержал улыбку, когда Чед подпрыгнул. Как же ему хотелось грохнуть тупого сукина сына. Воин бросил взгляд на двустороннее зеркало, где, судя по всему, за ними наблюдал Деймон: его голос раздавался у него в голове, требуя уступить ему место. Джаред сел так близко к Чеду, что их тела почти соприкасались.

— Слушай и слушай меня внимательно, мудак.

Джаред резко придвинулся к заключённому и залыбился, когда новообращённый вампир дёрнулся, округлив глаза от страха. Мгновение спустя Чед снова с ненавистью взирал на воина.

— Я задам тебе несколько вопросов, а ты на них ответишь. Просто, как дважды два.

— Да пошёл ты, — прошипел Чед.

Схватив за затылок, Джаред впечатал мерзавца лицом в металлический стол. Потом рывком приподнял его голову за волосы.

— Неверный ответ, — прорычал воин. — Следующим сюда войдёт Деймон. Позволь мне дать тебе маленький совет.

Переведя взгляд от двустороннего зеркала на Джареда, Чед ощупал языком сломанный клык — подарок от Деймона.

До усрачки напугав Чеда, воин продолжил с ухмылкой:

— Последним, кто допрашивал парня, сидевшего до тебя на этом самом стуле, был Деймон, — громко прошептал Джаред. — Закончилось всё плохо. А тот только упомянул имя Николь. Ты же пытался её убить.

— Но не убил же, — проворчал Чед, похоже, он скинул с себя образ говнюка.

Воин пропустил мимо ушей его реплику.

— На деле, это был Джеймисон, тот, кому ты заказал Николь. — Джаред прям наслаждался страхом в глазах заключённого. — Вижу, ты его помнишь. Что сделал Деймон? Ну, скажем так, при том, что я на своём веку повидал много всякого дерьма, даже для меня это было слишком.

На глаза пленника навернулись слёзы, и он нервно заёрзал.

— Что он сделал?

Для большего эффекта Джаред поёжился. Уж очень ему хотелось, чтобы ублюдок разревелся, как девчонка.

— Не передать словами весь ужас случившегося. Я, как Деймон сейчас, наблюдал тогда за происходившим через это же двустороннее зеркало. Сначала Джеймисон держал рот на замке, а потом завёл речь о Николь и наговорил такого, что Деймон оскорбился.

— Что, чёрт возьми, он сделал?

Пронзительный визг Чеда был музыкой для ушей Джареда. Ага, он уделал говнюка.

Воин потомил подонка ещё немного, переводя взгляд с зеркала на него и обратно. Чед беспокойно заелозил на стуле.

— Он голыми руками оторвал Джеймисону башку. Впервые за тысячи лет своей жизни я видел, чтобы голова так отскакивала от пола.

Джаред попытался изобразить ужас на лице, но не удержался и расплылся в улыбке.

— Поэтому, если ты, как идиот, хочешь и дальше играть в молчанку, то флаг тебе в руки. Но к твоему сведению, мне Деймон только что мысленно передал, что хочет занять моё место. Честно говоря, мы почти ничего не узнали от Джеймисона. Деймон не управляем, когда речь заходит о его паре. Ему начхать на то, что ты знаешь.

— У-у меня есть права.

Скулёж выдал Чеда с потрохами. Нервишки у него сдавали.

— Ты лишился всех прав, когда заплатил за своё обращение в вампира, похитил Николь и пытался лишить жизни человека. О, и не забывай о покушении на воина.

Глаза Джареда стали чернее ночи. Он склонился к физиономии поганца.

— Итак, ты готов заговорить или же хочешь, чтобы меня сменил крутяка-парень.

Чед продолжал молчать, вперив взгляд в столешницу.

— Не говори, что я тебя не предупреждал.

Джаред снова ударил Чеда головой о металлический стол, просто ради удовольствия. И направился к двери.

— Постой, — воскликнул Чед и хотел было повернуться, но серебряные цепочки ему не позволили. — Я нанял Джеймисона.

— Для меня это не ново. — Джаред остановился у двери. — Кто тебя обратил?

— Я не знаю, — ответил Чед, но добавил, когда воин потянулся к дверной ручке:

— Но знаю адрес, куда ходил, — и выпалил его на одном дыхании.

— Не поделишься, в каких махинациях в торговле детьми и кровью ты ещё участвовал?

Джаред переместился обратно к столу. Эту битву он уже выиграл. У идиота развязался язык.

— Перед кем ты отчитывался?

— Понятия не имею, — выплюнул Чед, но потом, испугавшись, что воин развернётся и уйдёт, поспешно добавил:

— Мне всегда звонили. Казалось, что они знали, когда дети угодят в департамент социальных услуг. Мне сообщалось только имя и какой семье его нужно передать на попечение. Все деньги клались в почтовую ячейку.

Чед назвал её адрес.

— По какому телефону ты с ними связывался? — подстегнул Джаред.

— Их номер не определялся.

Чед, казалось, расслабился, что не понравилось воину. Он хотел вытянуть больше информации. Гадёныш определённо что-то скрывал.

— Ну, Чед, я ужасно не хочу так поступать — в прошлый раз после этого мне снились кошмары, — но подозреваю, что ты владеешь большей информацией. Очень жаль, что мы не узнаем, какой именно.

Подойдя к двери, Джаред её открыл и прокричал в коридор:

— Позовите Деймона. Я сделал всё, что мог.

— Нет, — закричал Чед и, борясь с цепочками, чуть не опрокинул стул. — Постой. Есть кое-что ещё. Я только что вспомнил.

Джаред закатил глаза и обернулся. Забавно, стоит слегка напугать, и все становятся как шёлковые.

— Так-то лучше.

Он развернулся и снова направился к столу. Если Чед в очередной раз начнёт увиливать от ответов, его уродливая физиономия снова встретится со столешницей.

Не успел Джаред подойти к столу, как дверь распахнулась и, ударившись, отскочила от стены. Женщина с пистолетом в руке ворвалась в комнату. Она целилась воину прямо промеж глаз.

«Если двигаться быстро, то можно…» — подумал Джаред.

— Воин, даже не думай об этом. Я не промахнусь, и наслышана, что серебро вредно для вашего здоровья. — Незнакомка взвела курок. — Теперь возьми стул, очень медленно отойди в тот угол и сядь.

Она кивком указала, куда ему двигаться.

Джаред зарычал, но подчинился. Он глянул на двустороннее зеркало, размышляя, куда, чёрт возьми, все подевались. Попытка мысленно связаться с остальными ничего ему не дала. Тишина. Воин медленно сел, свирепо сверля налётчицу глазами и пытаясь держать себя в узде. Охренеть, его поимели. Это больно ранило мужское самолюбие.

Неизвестный влетел в комнату и захлопнул дверь. Потом заблокировал стулом дверную ручку. Оба злоумышленника носили бейсболки и тёмные очки.

— Нам нужно поторапливаться.

Парень — Джаред дал ему не больше восемнадцати — бросил женщине сумку. Та упала на пол с громким лязгом.

— Вы хотя бы понимаете, с кем, чёрт возьми, имеете дело?

Джаред сердито воззрился на бандитов.

— Воин, нам не нужны проблемы с тобой, — ответил парень, приближаясь к столу. — Нам нужен он.

И указал на Чеда.

— Ворваться сюда и держать меня на мушке… — Глаза Джареда сузились. — У вас уже большие проблемы.

Женщина отдала оружие парню и стала вытаскивать из сумки серебряные цепочки.

— Ничего личного, так что остынь, — сказала незнакомка, стоя с цепочками в руках.

— О, я принимаю это очень близко к сердцу.

Кривая усмешка Джареда не сулила ничего хорошего.

— Она обмотает тебя цепочками, и если ты даже пальцем шевельнёшь, чтобы ей навредить, я влеплю тебе пулю в лоб.

Парень постучал пушкой по лбу Джареда.

— Ты заплатишь за это, мальчишка, — прошипел воин.

Пацан пропустил мимо ушей его замечание, сосредоточив всё внимание на напарнице.

— Поторопись.

— Не подгоняй меня.

Женщина быстро опутала ноги Джареда серебряными цепочками. Четыре из них ушли, чтобы стянуть его колени. Когда дело дошло до рук, потянулась обратно к сумке, и достала из неё два тонких полотенца. Обернула ими запястья воина, а поверх ткани намотала серебро. После налётчица взяла у напарника пистолет и отступила от вампира на несколько шагов.

Джаред перевёл взгляд с полотенец на незнакомку.

— Значит, ты можешь пристрелить меня серебряной пулей, но не в состоянии видеть, как серебро обжигает мне кожу?

Она пожала плечами и бросила взгляд на паренька.

— Сколько времени у нас в запасе?

— Немного, — ответил тот, направляясь к Чеду.

— Я знаю, кто ты, — наконец-то подал голос Чед, пристально смотря на парня. — Ты умер.

Откинув голову назад, юноша глубоко вздохнул, словно пытался взять себя в руки. От него исходили волны смятения.

— Я мёртв, говнюк.

Выпрямившись, он снял тёмные очки.

Джаред старался не поддаваться эмоциям, но вид глаз полукровки снёс ему крышу. Полукровки — большая редкость. И это ещё слабо сказано.

В попытке остановить пацана, налётчица схватила того за руку.

— Успокойся, Ад… — умолкла она на полуслове, чуть не сболтнув имя напарника.

— Боже ж мой, это взаправду сработало, — прошептал Чед, а потом расхохотался в голос. — Зашибись, это всё-таки работает.

— Что ты с ним сделал? — шагнула незнакомка к Чеду и, отведя пистолет от Джареда, почти в упор нацелила его на мерзавца.

Поганец загоготал громче, и она выстрелила чуть правее его головы.

— Что ты сделал?!

Крик женщины гулко разнёсся по комнате, и она снова взяла башку негодяя на прицел.

Чед сразу затих и перевёл взгляд с парня на его напарницу.

— По-видимому, мы добились успеха в создании армии, — расплывшись в злобном оскале ответил он.

— Какого чёрта ты несёшь? — прошипела незнакомка, от напряжённой ярости её рука слегка дрогнула. — Армия кого?

— Армия… — Чед бросил взгляд на Джареда, потом на двустороннее зеркало. — Полукровок. Остальные выжили?

— Исправь это!

Женщина кивнула на пацана, игнорируя его вопрос.

Чед фыркнул.

— Я не могу это исправить, ты, тупая сучка. — Он засмеялся, как ребёнок. — Это работает. Не могу поверить, что это сработало.

— Армия для чего? — спросил парень, с ненавистью глядя на Чеда.

Смех мерзавца тут же затих.

— Армия по ликвидации воинов.

Его манеры полностью изменились. Он смерил взглядом Джареда.

— Говорил же: я вас всех достану.

— Кто твой напарник? — спросил паренёк, его клыки чуть удлинились.

Когда Чед, промолчав, залыбился, пацан отступил от него на несколько шагов, пока не упёрся в стену, и обречённо опустил голову, признавая поражение.

— Всё будет хорошо, — заверила юношу женщина и попятилась к нему, попеременно держа на мушке Чеда и Джареда. — Мы во всём разберёмся.

— Мы можем ему помочь, но тебе нужно опустить пистолет и избавить меня от цепочек.

Джаред и не надеялся, что это сработает. Но чем чёрт не шутит?

Женщина резко обернулась, и из-под съехавшей при этом на бок бейсболки выбились прядки огненно-рыжих с медным отливом волос.

— Я ходила к вашему так называемому Совету. Всё, что они мне предложили — посадить моего брата под замок, — сплюнула она. — Так что прости, если я тебе скажу то, что уже сказала твоему никчёмному Совету: засунь свою помощь в задницу.

Джаред не смог сдержать ухмылки. Он представил, как эта благоухающая жимолостью женщина устраивает Совету головомойку.

— Ему понадобится помощь, — кивнул воин на пацана.

— Я в порядке, — ответил тот, хотя по его лицу этого не скажешь.

— Сомневаюсь.

При попытке влезть в голову парня Джареда вышвырнули оттуда стремительным ударом ментальной волны.

— Воин, держись подальше от моих мыслей, — прошипел нарушитель. — Я чувствую, когда другие пытаются влезть мне в голову, но со мной это не прокатит. И даже не пытайся шариться в её голове. Мы оба заблокированы. Фактически все заблокированы, кроме меня.

Впечатлённый Джаред вскинул бровь.

— Ты в состоянии это сделать?

— Я многое могу, — фыркнул тот и надел тёмные очки.

— Как давно тебя обратили?

Джаред всерьёз заинтересовался. Он встретил лишь горстку полукровок за всю свою долгую жизнь.

— Меньше месяца назад.

— Ты уже кормился?

Отрицательно мотнув головой, пацан подошёл к Чеду и, схватив за горло, стал поднимать его со стула, освобождая от цепочек и всего прочего.

— Пошли.

Он разорвал цепочки, удерживавшие негодяя на стуле.

— Я так понял, серебро на тебя не действует, — проворчал со своего места Джаред.

— Неа, — не обернувшись, буркнул юноша в ответ воину, ведя Чеда к двери.

— Пошевеливайся. У нас в запасе совсем мало времени, — поторопил он мерзавца.

— Тебе следует кормиться, — предупредил Джаред парня. Потом перевел взгляд на его напарницу. — Ему нужна помощь. Если в ближайшее время он не покормится, то впадёт в ярость, и когда это произойдет, он станет убивать всё живое. И ты не исключение.

— Он в порядке, — отрезала женщина и попятилась к двери.

— Если ты перешагнёшь через порог этой двери, то тем самым подпишешь ему смертный приговор.

Джаред всеми силами старался заставить её образумиться.

— Ты его убьёшь? — спросила налётчица и с вызовом вздёрнула голову. — Угрожаешь?

— Если он станет изгоем, на него будут охотиться все воины округа, — твёрдо и уверенно ответил воин. — Это наша работа — защищать невинных.

— Тогда где, чёрт возьми, вы были, когда он в вас нуждался?

Незнакомка протопала к нему. Её лицо под огромными тёмными очками покраснело от злости.

Не зная, что на это ответить, Джаред только покачал головой.

— Сожалею о случившемся с тобой… и с ним, но если вы уйдёте — он обречён.

— Я предпочту рискнуть. Это лучше, чем его запрут в четырёх стенах, — бросила она с явной ненавистью в ответ.

— Ты совершаешь большую ошибку.

Джаред в последний раз попытался остановить этих двоих, прежде чем те попадут в ещё больший переплёт.

Женщина поколебалась, но потом медленно попятилась к двери.

— Доверять вампиру-кровососу — вот это ошибка.

— Я тебя найду… — Джаред наклонился к ней, насколько мог. — Очень скоро.

Женщина выбежала наружу, оставив за собой аромат жимолости. В предвкушении губ воина коснулась лёгкая улыбка.

Глава 2

По дороге домой у Тессы ужасно тряслись руки. Удивительно, как она ещё смогла управлять машиной в таком состоянии, и как они не съехали в кювет. Адам сидел на заднем сиденье автомобиля с вампиром, которого они увели из-под носа воинов СВ. От мысли, что им удалось провернуть задуманное, живот Тессы скрутило тугим узлом.

— Припаркуйся у чёрного входа, — приказал ей брат.

Чед, который всю дорогу не умолкал, хихикнул.

— Вы, ребятки, считай, покойнички. Они вас найдут.

— Заткнись, — прошипел Адам, посмотрев в заднее стекло автомобиля.

Подъехав к чёрному входу, Тесса оторвала руки от руля, в который вцепилась мёртвой хваткой, и стала сгибать и разгибать ноющие пальцы. Честное слово, если бы она не вела машину, пристрелила бы ублюдка в ту же секунду, как они оказались в салоне автомобиля. Своей бесконечной болтовнёй Чед сводил Тессу с ума. Голова, и так гудевшая от их недавней авантюры, теперь же раскалывалась от такой ужасной боли, что, казалось, глаза кровоточили.

— Открой подвал, — велел Адам, выволакивая Чеда с заднего сиденья.

— Раскомандовался, — огрызнулась Тесса, выдёргивая ключи из замка зажигания.

Спустившись на три ступеньки, она отперла старую дверь и распахнула. После этого поспешно вернулась к брату.

— Здорово, — рассмеялся Чед, наслаждаясь каждым мгновением. — Вы, ребятки, поубиваете тут друг друга. Вы даже не представляете, что натворили. Воины не успокоятся, пока вас не найдут. Прислушайтесь ко мне: кто бы ни перешёл им дорогу, всегда получал по заслугам.

— Заткнись! — прокричали Тесса и Адам в унисон.

Юноша толкнул Чеда вниз по лестнице и захлопнул за собой дверь в подвал.

Тесса глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Огляделась вокруг с несвойственной ей подозрительностью. Они жили уединённо. Куда ни кинь взгляд — всюду лес. Но её не покидало ощущение, что за ней наблюдают. Тесса поёжилась и бросилась к передней части дома. Ей нужно взять себя в руки. К их маленькому фермерскому дому вела только одна гравийная дорожка. Глянув вдоль неё в последний раз, она взбежала по ступенькам, держа ключ наготове. Но сразу попасть в дом не получилось. Ей удалось открыть дверь только после нескольких попыток, так её трясло. Быстро вбежав внутрь, она захлопнула за собой дверь.

Почувствовав головокружение, Тесса поняла, что затаила дыхание и медленно выдохнула. Она поплелась на ватных ногах через гостиную к кухне. Достала там из холодильника бутылку воды и залпом осушила. От страха так пересохло во рту, что стало трудно дышать.

Шаги поднимавшегося по ступенькам Адама гулко раздались в маленькой кухне. Тесса метнулась отпирать подвал. Захлопнув дверь, парень направился к раковине и сбрызнул водой лицо.

— Ты в порядке?

Не сводя глаз с брата, Тесса заперла подвал.

— Да, в порядке.

Адам вытирал лицо кухонным полотенцем, поэтому ответ получился приглушенным.

— Он что-нибудь сказал?

Тесса отодвинула от стола стул и практически на него свалилась — ноги еле держали. Удивительно, как она раньше не упала.

Адам хохотнул.

— О, он много чего наговорил, но его болтовня и выеденного яйца не стоит. — Он взял бутылку воды и сел напротив неё. — Не волнуйся. Он заговорит.

Кивнув, Тесса обратила внимание, что один золотистый глаз Адама слегка потемнел и приобрёл красноватый оттенок. Она не боялась брата, но его вспыльчивость настораживала. Он был прежним, но в тоже время другим. И это чертовски смущало.

— Думаешь, они нас найдут?

— Кто? Воины? — Адам отпил ещё глоток. — Сомневаюсь. Глянь, как мы легко с моей помощью проникли в их так называемую резиденцию. Они до сих пор наверное кумекают, что, чёрт возьми, случилось, — хмыкнул он, качая головой.

Тессе стало не по себе от самонадеянности брата. Она помрачнела, вспомнив слова воина, услышанные ею всего лишь час назад.

— Адам, тебе нужно кормиться?

— Ага… — ухмыльнулся тот, потирая живот. — Я бы не прочь чего-нибудь стрескать. Может, вчерашнего чили? Оно осталось?

— Адам, я не об этом спрашивала.

Тесса покачала головой, но встала, чтобы разогреть ему остатки чили.

— Знаю, но я в порядке. Просто не волнуйся по этому поводу… Хорошо? — гневно отчеканил он.

— Я действительно волнуюсь и буду волноваться. — Тесса со стуком поставила глубокую тарелку с едой на барную стойку. — Я твоя старшая сестра, так что да, я буду волноваться… и точка.

Адам фыркнул с улыбкой на лице.

— Ты может быть и старше, но не намного, поэтому даже не мечтай мной командовать.

Тесса бросила скомканную салфетку ему в затылок.

— Не вынуждай меня наказывать тебя, как ребёнка, мистер, потому что я так и сделаю.

Встав, Адам поднял упавшую на пол салфетку и выбросил в мусорное ведро. Потом по-братски обнял сестру.

— Я знаю, что делаю. Ладно? — Он взъерошил ей волосы. — Понимаю, я не всё тебе рассказываю, но это для твоей же безопасности.

Кивнув, Тесса вытащила тарелку с чили из микроволновки и поставила на кухонный стол.

— Чего бы это нам ни стоило, мы справимся.

— Чертовски верно.

Адам улыбнулся и засунул в рот большую ложку чили.

Тессе есть совсем не хотелось, поэтому она выбросила остатки чили в ведро. Всё равно до завтра испортится. Живот стянуло в тугой узел от беспокойства. Она бы сейчас не отказалась выпить чего-нибудь покрепче, но с тех пор, как отец их бросил, алкоголя в доме не водилось. Пример отца-алкоголика повлиял на их решимость полностью отказаться от спиртного. В трудные моменты жизни у неё иногда возникало желание выпить, но это никогда не помогало их отцу, да и ей не хотелось идти по его стопам.

Доев чили, Адам поставил тарелку в раковину и взглянул на часы.

— Почему бы тебе не навестить дедушку в доме престарелых?

— Уверен, что справишься один? — У неё от тошноты скрутило живот. — Может, нам следует держаться вместе.

Адам замотал головой.

— Нет, тебе следует его проведать. Мы раньше ходили к нему каждый день, давай не будем сейчас нарушать этот порядок. Всё нормально. Я тебя заблокировал, и они не смогут тебя найти.

— Не это меня беспокоит, — солгала Тесса, но когда брат на неё выразительно посмотрел, вздохнула. — Ладно, меня это беспокоит, но именно за тобой они придут. Лучше бы я осталась дома.

Схватив ключи и сумку, Адам всучил их сестре, потом её развернул и подтолкнул к двери.

— Иди. Жду тебя через час.

Тесса обернулась и посмотрела на младшего брата. В свои восемнадцать он и так возвышался над ней, а как его обратили, стал ещё и проявлять властный решительный характер. Иногда это радовало, но в большинстве своём, как, например, сейчас, от этого хотелось кричать. Взглянув на него в последний раз, она вышла во двор. С каждым шагом чувство тревоги только усиливалось.

***

Джаред так сильно влепил по боксёрской груше, что сверху из разрыва посыпался песок.

— Дункан разозлится, — подал голос подошедший Сид, косясь на боксёрскую грушу. — Он только что её заменил, после того, как Деймон порвал предыдущую.

— Новости есть?

Джаред пропустил мимо ушей замечание по поводу спортивного снаряда. Взвинченный до предела, он готов был в любой момент броситься на поиски полукровки и его рыжей напарницы с соблазнительными формами. Они понятия не имели, с кем связались.

— Неа. Деймон тоже рвёт и мечет.

Входная дверь на склад открылась, и они обернулись.

— Лёгок на помине.

Вошли Деймон с Николь. До этого он послал за своей парой одного из воинов и теперь крепко держал её за руку. Вслед за ними появилась Пэм.

— Что-нибудь узнали? — прорычал он, направляясь к друзьям.

Джаред отрицательно мотнул головой и улыбнулся Николь.

— Как дела, дорогая?

— Отлично! — засмеялась та, обнажив свои новые клыки.

Деймон обратил её после того, как та спасла ему жизнь, пожертвовала собой, отвлекая внимание Чеда от него на себя.

— Чёрт меня дери, если это не сексуально.

Джаред потянулся к клычку Николь, намеренно выводя напарника из себя.

— Ну, всё! — воскликнул Деймон, за затылок отталкивая нахала от любимой. — Держись подальше от моей пары. В последний раз предупреждаю.

Джаред расхохотался, осторожно обняв Пэм. Он старался не задеть её руку, повреждённую в автокатастрофе, которую организовал Чед Эванс. Чёрт, ему следовало укокошить сукина сына, когда была такая возможность.

— Противный.

Пэм стукнула Джареда здоровой рукой, потешаясь над ревностью Деймона.

— Какой уж есть.

Джаред подмигнул Николь, прижимая к себе Пэм.

Деймон закатил глаза, крепко притягивая к себе любимую.

— Что же такого важного случилось, что меня и Пэм спешно доставили сюда с эскортом? — спросила Николь.

И тут распахнулась дверь. Митч протопал в спортивный зал.

— Очень надеюсь, что вы двое здесь, чтобы приступить к работе. — Его громовой голос ударил всем по ушам.

— Ну надо же, ты по нам скучал, — захлопала глазами Николь.

— Чёрт, нет, — проворчал Митч. — Я увяз по уши в делах, и мне нужно, чтобы вы обе вернулись к работе немедленно.

— Спорим, ты и доллара не положил в банку за брань, — нахмурилась Николь.

— Знаешь, Каллахан, я совсем не соскучился по твоему длинному языку, — выпалил в ответ её начальник.

Митч ненавидел банку с надписью «БРАНЬ». Почти весь его заработок, добытый тяжёлым трудом, уходил в эту хрень. Ну, не мог он избавиться от матерщины. Занимаясь детьми, им приходилось следить за языком, поэтому Николь и придумала эту проклятую банку.

— Митч, поосторожней с выражениями. — Улыбка Николь превратилась в оскал. — Теперь я кусаюсь.

— Только начни мне угрожать своими новыми зубками, и я обзаведусь деревянными кольями, — предупредил Митч и взглянул на Деймона. — Ты ещё её не приструнил? Ей нужна твёрдая рука.

Губы Деймона растянулись в сексуальной усмешке, когда он с высоты своего роста посмотрел на свою пару.

— Только когда мне это нужно.

— Ради бога, вампир! — фыркнул с отвращением Митч и перевел разговор в безопасное русло:

— Как твоя рука? — громогласно спросил он Пэм.

Пэм улыбнулась на гримасу отвращения Митча и пожала плечами.

— Нормально. Ещё болит, но дело идёт на поправку.

Джаред пристально посмотрел на Пэм. С ней что-то происходило. Она тщательно блокировала разум. Никто не мог прочитать её мысли, хотя все пытались, в том числе и Николь с её новыми способностями вампира.

— Где Дункан?

Джаред отвёл взгляд от Пэм. Он разберётся с тем, что с ней творится, но позже. Как только закончится это маленькое совещание.

— Я здесь.

Входя в спортзал, Дункан посмотрел на руку Джареда, обнимавшую Пэм, и быстро отвел глаза в сторону.

Деймон с Джаредом обменялись понимающими взглядами. С момента, когда они обнаружили истекавшую кровью Пэм, висящей вниз головой на ремнях безопасности в разбитой машине, Дункан стал очень сильно оберегать социального работника. Жаль, что она встречается с Кенни. Тот всего лишь раз навестил её в больнице. Если бы любимая Джареда попала на больничную койку, он бы не остался в стороне и горы свернул, чтобы та имела всё необходимое. По правде говоря, казалось, именно Дункан взвалил на себя эту роль. Да, определенно что-то происходило. Ясен пень, он теперь с Пэм глаз не спустит.

— Так что же такого важного произошло, что вам понадобилось наше присутствие?

В голосе Митча как всегда слышалось раздражение. Даже если он кому-то желал счастливого Рождества, воспринималось это так: «Веселого, блин, Рождества… мудак».

Все воины переглянулись, прежде чем Дункан заговорил:

— Чед сбежал.

Николь придвинулась ближе к Деймону.

— Что? Как?

— Кажется, он и тот, с кем он работал, не покладая рук обращали людей в полукровок, — ответил Деймон.

— Полукровок? — нахмурился Митч, переводя взгляд между воинами.

— Да, получеловек-полувампир. Лучше всего для обращения в полукровок подходят подростки. Они редки. Большинство из них были убиты на месте преступления, — пояснил Джаред, нервно переминаясь с ноги на ногу.

Николь вырвалась из рук Деймона.

— Если думаете, что я помогу вам найти этих детей, чтобы вы их потом прикончили, можете об этом забыть, — дрожа от гнева, воскликнула она.

— Теперь держись.

Джаред посмотрел на Деймона, потом продолжил, обращаясь к его подруге:

— Тебе нужно кое-что понять, прежде чем заводиться. Когда полукровка…

Прежде чем кто-то смог её остановить, Николь бросила Джареду в лицо:

— Во-первых, я не завожусь, а во-вторых, мне не нравится слово «полукровка», — выпалила она, её клыки слегка увеличились.

Джаред пытался сдержаться, кроме шуток, пытался, но улыбка сама собой расплылась на его лице. Это нечто, когда она приходила в ярость. Склонившись, чтобы оказаться с ней лицом к лицу, он продолжил:

— Когда эти… дети, — он вздёрнул бровь, — вступают в определённый возраст, может произойти одно из трех событий. Они станут либо бездушными убийцами всего живого на своём пути, либо активными лидерами Совета вампиров, либо воинами.

— Так легче их укокошить, а не ждать, в кого они превратятся, — вскипятилась Пэм.

Ей тоже не нравилось, к чему клонил воин.

— Может, вы, две горячие головы, позволите мне договорить? — вздохнул Джаред. — Я не говорил, что мы собираемся их убивать, но тут вампирша полезла поперед батьки в пекло и не дала мне закончить. Нам нужно взять их под стражу, чтобы понаблюдать за их изменением. Ну, и, возможно, они нам расскажут, что, чёрт возьми, происходит.

— Почему ты это сразу не сказал? — проворчала Николь.

— Прости Господи, Каллахан. У тебя не рот, а помойная яма, — качая головой, вступился за воина Митч. — Парни, а что вы от нас хотите?

— Хотим выяснить, не наблюдается ли рост усыновления вампирами человеческих подростков в возрасте от четырнадцати до семнадцати лет. Мы знаем пока только про одного. Но есть ли другие? — пояснил Дункан и взглянул на Пэм. — Сообщайте нам обо всём выходящим за рамки обычного. У всех полукровок один глаз человеческий, другой золотистый, как у вампира. Нам пока точно известно только про парня, что помог сбежать Чеду.

— Помог Чеду сбежать? — встряла в разговор Пэм.

Сид издал тихий смешок, а Дункан ей объяснил:

— Он с напарницей ворвался, когда Джаред допрашивал Чеда.

— Сид, увянь, — прорычал Джаред.

— Ну, не каждый же день видишь могучего воина Джареда, привязанного к стулу малышкой в бейсболке и тёмных очках, — прыснул Сид.

Джареду не дал огрызнуться раздавшийся звонок телефона Дункана. Тот ответил, и, перебросившись парой слов, дал отбой.

— Он наш.

Злорадная усмешка озарила лицо Джареда.

— Теперь могучий воин Джаред возьмёт реванш.

Глава 3

Тесса нашла деда, сидевшим за столом в комнате отдыха дома престарелых. Он мог говорить, но такое случалось всё реже и реже. И это убивало. Болезнь Альцгеймера безжалостна. Она забирает дорогих сердцу людей в неведомые дали. Вот он рядом с вами, но в тоже время его нет. Временами Тесса могла видеть в добрых глазах дедушки жизнь, но потом она угасала. Для них с братом наступили тяжёлые времена, а он наблюдал за происходившим пустым взглядом.

— Деда, извини за опоздание.

Положив гостинцы на стол, Тесса пододвинулась на стуле к нему поближе. Открыв бумажный пакет от Макдональдса, достала из него салфетку и расстелила на столешнице. Стараясь понять настроение деда, украдкой на него взглянула и улыбнулась, заметив на себе его пристальный взор.

— У меня нос испачкан? — поддразнила Тесса старика.

Дед расплылся в широкой улыбке и со смехом нежно похлопал её по носику.

— Вижу, у тебя хорошее настроение.

Тесса засмеялась вместе с ним, доставая большую порцию картошки фри. Он взял одну палочку и поднёс к её губам. Это повторялось из дня в день вот уже шесть месяцев. Не успела она от неё откусить, как дедушка закинул картошку себе в рот.

— Эй!

Она состроила обиженную рожицу, и старик в голос рассмеялся, привлекая к себе всеобщее внимание.

— Вижу, он тебя снова одурачил, — хихикнула медсестра Тами Симс, проходя мимо. — Хитрюга.

— Да, он такой, — усмехнулась Тесса.

Дед опять поднёс кусочек картошки к губам внучки и на этот раз дал ей откусить.

— Спасибо. Ладно, теперь ешь сам, — подбодрила она.

Картошка фри из Макдональдса единственное, что она и врачи дома престарелых могли заставить его съесть. Раза три в неделю, а то и больше, он получал питание через трубки для кормления. Дед оправился после инсульта, перенесенного год назад, но после его одолела болезнь Альцгеймера, которая опустошала его разум. Тесса была за ним, как за каменной стеной. Сердце изнывало, как с каждым днём тихо угасал рассудок родного человека.

Тесса с Адамом страшно расстроились, когда поняли, что не в состоянии ухаживать за дедом. Тот всегда за ними присматривал, и они чувствовали себя виноватыми, когда им пришлось передать старика на попечение специалистам для обеспечения ему должного ухода.

К удивлению Тесы, дедушка осторожно приподнял пальцем уголок её рта, и она расплылась в широкой улыбке. Во взгляде деда — скорее пустом, чем нет — читалась тревога.

— Негодник. Знаю, ты где-то там. — Тесса его обняла. — Я по тебе скучаю, — тихо прошептала она ему на ухо и отстранилась.

— Привет, здоровяк, — поздоровался подошедший к ним Марк Питерсон и похлопал старика по плечу. — Готов прихорошиться для дам?

Тесса улыбнулась. Марк работал в ночную смену с пациентами-мужчинами, помогая им принимать душ и приводить себя в порядок. Он отлично ладил с дедом.

— Марк, привет. Как Джули и ребёнок?

— С Джули всё отлично. Материнство пошло ей на пользу. — Марк прям светился от гордости. — Маленький Марк растёт не по дням, а по часам.

— Ну, передавай ей привет.

Тесса встала, взяла пустой бумажный пакет из Макдональдса и вытерла стол.

— Когда захотите вечерком вдвоём прогуляться, звоните. Я с удовольствием понянчусь с малышом.

— Ни капельки в этом не сомневаюсь, но мне вряд ли удастся надолго оторвать жену от сына, чтобы мы могли с ней куда-нибудь прошвырнуться, — рассмеялся Марк, помогая деду подняться.

Тесса выбросила мусор и подошла к дедушке.

— Увидимся завтра. — Она крепко его обняла. — Слушай, не разбей слишком много сердец.

Когда она отодвинулась, старик обхватил её лицо большими ладонями, внимательно всматриваясь в глаза. Печаль и что-то ещё омрачило его взгляд, прежде чем он отпустил внучку.

— Дедушка, я тебя люблю.

Тесса терпеливо ждала, вдруг дед заговорит. Она любила его голос, который успокаивал её, словно ребёнка. Как же ей хотелось его услышать! Притянув в крепкие объятия, старик похлопал её по щеке. На этот раз его щедрая улыбка достигла глаз, и на душе Тессы стало светло. Так дедушка выражал к ней свою любовь.

Идя на выход дома престарелых, Тесса простонала. К ней на инвалидном кресле, жужжа, ехал мистер Уэстон, прости, господи, душу старика.

— Принесла мне презервативы?

Обвисшая кожа на морщинистом лице затряслась, когда он воровато оглянулся, убеждаясь, что они одни.

— Простите? — чуть не поперхнулась Тесса.

Дедок явно неспроста спросил о резинке.

— Адам обещал достать мне упаковку. — Его полное надежды лицо скисло. — Он не передавал её с тобой?

— Нет, не передавал.

Тесса с любопытством его разглядывала. Может ли вообще старичок?.. Тьфу, ладно не будем об этом.

— Я возмущён до глубины души! — разгневанно воскликнул дедуля. — Женщины выстраиваются в очередь у моей двери. И сегодня вечером у меня горячее свидание с Лавёрн.

Тесса не могла поверить, что стояла в коридоре дома престарелых «Вилла спрингс» и беседовала с восьмидесятилетним хрычом о презервативах. Она убьёт брата.

— Сожалею.

Это всё, что ей пришло на ум. Серьёзно, а что ещё она могла сказать?

— Сожалеешь? — продолжал кипятиться мистер Уэстон, проезжая мимо Тессы на автоматическом кресле-каталке. — Это не у тебя будут синюшные шары.

В полном изумлении, она медленно повернулась, наблюдая, как дедуля ехал по коридору и щипал всех подряд за задницы. Тесса улыбнулась во весь рот. Выходя поспешно из дома престарелых, она услышала позади себя неудержимый смех. Да, брату точно не жить.

***

На этот раз припарковавшись на подъездной дорожке, Тесса, взвинченная, выскочила из машины и вбежала в дом.

— Адам, — громко позвала она брата, бросая сумку на кушетку, мимо которой проходила. — Я тебя убью. Старик, мистер Уэстон, припёр меня к стенке в доме престарелых, требуя презервативы. Какого чёрта ты пообещал этому дедуле резинки? Он дал ясно понять, что если подцепит гонорею, то во всём обвинит меня…

Войдя в кухню, Тесса застыла на месте, увидев кучу народа.

— Привет, рыжая.

Прислонившись к кухонной раковине, стоял воин, которого она примотала серебряными цепочками к стулу. На его лице играла усмешка, от которой у неё перехватило дыхание. Помимо него в комнате находилось ещё двое воинов. По шуму за спиной она поняла, что, не заметив, прошла мимо четвёртого.

Тесса страшно испугалась.

Легко сказать успокоиться, когда тебя прошиб нервный пот.

— Кто вы такие?

К радости Тессы, голос не дрогнул. Косить под дурочку — единственное, что ей пришло на ум в данной ситуации.

— Что вы делаете в моём доме?

Все посмотрели на прислонившегося к раковине воина.

— Это она, — сказал им тот, не отрывая от неё взгляда. — Я уже за километр учуял аромат жимолости.

Он бросил на стол бейсболку и тёмные очки. Да, пожалуй, уйти в незнанку ей определённо не удастся. Вот чёрт!

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

Попятившись, Тесса наткнулась на что-то твёрдое.

— Сейчас же уходите, или я вызову полицию, — потребовала она, вытаскивая сотовый телефон.

Огромная рука из-за спины Тессы отобрала у неё мобильник.

— Сядь, — рявкнул тот, что находился сзади, и слегка подтолкнул Тессу к кухонному столу, куда до этого кинул её телефон.

— Эй.

Тесса потянулась за сотовым, но её толчком принудили есть. Не схватись она за стул, то свалилась бы на пол.

— Какого чёрта вам нуж… — Слова застряли в горле, когда неимоверно страшный бугай с глазами чернее ночи зарычал, оскалив огромные клыки.

— Деймон, — окликнул амбала кто-то из присутствующих.

Тесса не распознала кто именно, потому что сосредоточилась на непосредственной угрозе.

— Нам нужно, чтобы она заговорила, а не умерла от страха. Отвали.

Тесса со свистом вздохнула, когда огромный вампир отступил назад и прислонился к косяку двери. Он не перестал рычать, и глаза остались такими же чёрными, но, по крайней мере, она была вне его досягаемости.

— Я думаю, парни, вы ошиблись адресом, — попробовала в очередной раз солгать Тесса.

Вдруг поверят.

Вот если бы она не зациклилась на презервативах и гонореи, то, возможно, заметила бы, что что-то не так и не оказалась бы в этой кошмарной ситуации.

— О, мы пришли по правильному адресу, рыжая.

Тот, кого Тесса примотала к стулу, а брат держал на мушке, оттолкнулся от барной стойки, хлопнув перед ней обеими руками по столу. Он наклонился так близко, что она отпрянула.

— Где твой брат?

— У меня нет брата.

Тесса так сильно занервничала, что ей даже захотелось писать. Во всём виноваты нервы. Именно они, словно выпитая вода, спровоцировали этот позыв.

— Дайте мне пять минут, и клянусь, она вспомнит про родного брата, — прорычал тот, которого звали Деймоном.

Тесса понятия не имела, где брата черти носили, но, судя по всему, в доме его не было. Блин, ей нужно шевелить мозгами и быстро. Вставая, она оттолкнула стул и попятилась от воинов-амбалов. Слишком много мужчин в комнате, буквально каждой порой излучающих мощь. Такое с ней случилось впервые. Офигеть. Чёрт, да чего уж там, она готова описаться от их ошеломляющей чисто мужской силы альфа-самцов.

— Сейчас же уходите! — прокричала Тесса, указывая на дверь, словно вампиры её послушаются. — Убирайтесь из моего дома!

Они на неё уставились. На лицах ноль эмоций, но, несомненно, едва сдерживали возмущение.

«Да пошли они лесом», — решила она для себя.

— Милая, тебе следует признаться. Мы знаем, что именно ты была с братом в нашей резиденции. Всё, что от тебя требуется, это сказать: где твой брат, и где он прячет Чеда Эванса. Как только это выясним — уйдём восвояси.

Дверь чёрного входа распахнулась, и Тесса метнула в ту сторону взгляд. Боже, только бы не Адам. На пороге появился ещё один воин, не такой огромный, как остальные, с таким же глазами полукровки, как у брата.

— Он хорош. Тщательно замёл следы, — сообщил вошедший остальным, прежде чем его разноцветные глаза остановились на ней. — Мальчики, у вас небольшие проблемы?

— Она юлит, — отозвался Джаред, взглянув на Тессу. — Не так ли, милая?

Тессе это стало уже порядком надоедать. Её обуял страх и жуть как хотелось в туалет. Как у большинства рыжих, у неё был тот ещё темперамент. Как бы сильно она ни пыталась себя сдерживать, в конце концов, срывалась. А со страху вообще могла натворить таких дел, что мама не горюй.

— Милая, нам всё о вас с братом известно, — продолжил Джаред. — Нам просто нужно знать, где он, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля.

— Вампир, я тебе не милая, — прошипела Тесса. — И ты ни черта обо мне не знаешь.

— Боюсь, ты ошибаешься… милая.

Рассмеявшись, он вытащил бумаги из заднего кармана и бросил их на стол рядом с бейсболкой и тёмными очками. Тесса посмотрела на пачку бумаг.

— Джаред, не думаю, что она тебе поверит, — мотая головой, промолвил Сид.

Он стоял, небрежно прислонившись к стене.

— Тесса Прайд. Двадцать три года. Окончила школу лучше всех в классе. По ночам работает барменом в «Сэнд Трэп». Отказалась от обучения в академии, чтобы оплачивать счета. Адам Прайд. Восемнадцать лет. Окончил школу звездой футбола. Получил полную стипендию в Университете штата Пенсильвания. Мать, Роуз Прайд, погибла в автокатастрофе. Отец, Фрэнк Прайд, жив, бросил семью больше года назад. Ещё один живой родственник — Олли Прайд, он же дедуля, сейчас находится в доме престарелых «Вилла спрингс». — Джаред не сводил с неё глаз. — Хочешь, чтобы я продолжил, или ты всё поняла… Тесса.

Когда она промолчала, смотря на пачку бумаг, полукровка выступил вперед.

— Это твой последний шанс.

Тесса медленно подняла взор и поймала на себе взгляд его разноцветных глаз. Она слегка склонила голову набок и прищурилась. Весь её вид говорил: «Только посмей меня тронуть!» Полукровке этого было и не нужно. Тесса ощутила в глазах давление, которое, усиливаясь, охватило всю голову. Зажмурившись, она пыталась блокировать эту силу. Напор за доли секунды превратился в боль, и Тесса упала на колени. Она не собиралась кричать и тем самым доставить ублюдкам удовольствие, поэтому до крови прикусила губу. Согнувшись пополам, она молилась о мгновенной смерти, прекратившей бы этот ад.

Джареду пришлось отдать должное дерзкой рыжуле. Кремень! Комната заполонена вампирами, а она не раскололась… пока. Он видел, как взрослые мужики под давлением давали слабину и сдавали всё под чистую. Тесса даже соблазнительнее, чем он помнил. Деймон, возможно, прав. За пять минут она бы у него птичкой запела. Ради забавы можно было бы попробовать. Её волосы цвета воронёной меди в беспорядке ниспадали на плечи. Удобная длина, есть за что ухватиться, когда он будет языком прокладывать дорожку по её спине к шее. Глаза цвета озёрного мха по форме напоминали капли слез, скатывавшиеся по щекам. О да, он был не прочь встретиться с ней при других обстоятельствах.

Ошарашенный, Джаред наблюдал, как Тесса опустилась на пол, держась за голову. Оттолкнувшись от барной стойки, он бросился к ней. Какого лешего он размечтался о сексуальных с ней забавах и не заметил происходившего.

— Эй.

Джаред попытался приподнять лицо Тессы, но та так сильно сжалась, что он побоялся причинить ей боль. Ища помощь глазами, он наткнулся на Леви. Тот вперил в неё взгляд. Его золотистый глаз стал чёрным с красной каёмкой. Молниеносно вскочив на ноги, Джаред за горло пригвоздил полукровку к стене.

— Какого хрена ты творишь? — взревел он.

Леви перевёл взгляд с Тессы на Джареда.

— Получаю необходимую нам информацию.

Ещё разок стукнув полукровку о стену, Джаред его отпустил и прошипел:

— Мы не причиняем вреда женщинам.

Это должно послужить достаточным предупреждением.

Леви в ответ выпалил прямо в лицо обидчику:

— Воин, тебе лучше со мной не связываться! Одним щелчком пальца я могу отстранить тебя от дел.

— День, когда Совет разрешит обижать женщин, — будет последним днём, когда я работал на Совет. Так, что давай щёлкай пальцем, полукровка.

Джаред за грудки притянул Леви к себе.

— И тебе определенно лучше со мной не связываться. А теперь убирайся отсюда и позволь нам выполнять свою работу.

— Я здесь по решению Совета. — Леви отодвинулся. — Я единственный полукровка в Совете, поэтому, по их разумению, могу взять ситуацию под контроль.

Дункан, хранивший до этого молчание, резко отчеканил:

— Думаю, что в сложившейся ситуации они поймут, так как получают от меня полный отчёт.

Он, как правило, оставался безучастным, но сейчас злобно оскалился на Леви.

— Фактически, Леви, ты на грани фола. Предлагаю тебе отказаться от ведения этого дела.

Краем глаза Джаред заметил летевший в него стакан. Он уклонился влево, и тот разбился о грудь полукровки. Повернувшись, вампир увидел, как Тесса, тяжело дыша от гнева, взяла другой стакан.

— Убирайтесь! — закричала она, закинув руку назад для следующего броска.

Джаред едва успел отбить летевший в него импровизированный снаряд. На этот раз мишенью оказался он. И тут разверзся ад. Тесса схватила очередной стакан, намериваясь бросить его в Деймона. Леви направился к ней, его золотистый глаз стал чернее ночи. Джаред снова сграбастал того за грудки, приподнял и, бросив, прижал полукровку коленом к полу. И в этот момент заработал удар в спину стаканом.

— Ты ждешь, пока у неё не закончатся чертовы стаканы? — заорал Джаред Сиду, который стоял готовый в любой момент увернуться, если в него что-то полетит.

Леви, ругаясь, изо всех сил старался сбросить с себя Джареда. Тот поднял полукровку и швырнул Дункану.

— Убери его отсюда. Сейчас же.

Тесса продолжала метать стаканы. Просто не могла остановиться, так взбесилась. Увидев, направлявшегося к ней Джареда, она сделала его своей мишенью, но воин с лёгкостью уклонялся и отбивал руками летевшие в него предметы. Ей пришлось бросать быстрее. Он крепко, но в тоже время с нежностью, схватил запястье Тессы и потянулся за стаканом в её руке.

— Отпусти меня… ты, какашка летучей мыши.

Тесса пыталась вырваться, не выпуская стакан из мёртвой хватки.

Бровь Джареда приподнялась, в усмешке дёрнулся уголок рта. Какашка летучей мыши… это что-то новенькое. Как только его ни называли, но какашкой летучей мыши ещё ни разу.

— Отдай стакан, — попросил вампир ровным голосом.

Оглянувшись на двух других вампиров, она затрясла головой.

— Нет.

— Никто не причинит тебе вреда.

Не сводя глаз, он держал её за запястье.

— Немного поздновато для этого, — фыркнула Тесса, но ослабила хватку, чтобы воин забрал стакан.

Джаред нахмурился, отставив злополучный предмет от неё подальше.

— Этого больше не повторится, — заверил он и отпустил тонкое запястье. — Ты ведь больше не будешь метать посуду?

— А ты покинешь мой дом? — ответила вопросом на вопрос Тесса и отступила, потирая виски, чтобы унять боль.

— Нет, — ответил Джаред, подняв руку к её лицу, и помрачнел, когда та вздрогнула. — Стой смирно.

Тесса, насколько могла, откинулась назад, когда он снова поднёс большую ладонь к её голове.

— Что ты делаешь?

Она хлопнула его по руке.

Вздохнув, Джаред быстро обхватил лицо Тессы ладонями и стал осторожно массировать виски. Когда та начала вырываться, приподнял её лицо.

— Пытаюсь тебе помочь. Стой смирно.

Успокоившись, Тесса заметила изменения в голове. Тяжесть и ноющая боль постепенно ослабли. Закрыв глаза, она простонала от удовольствия. Боже, после ослепляющей боли ощущения бесподобные. Чуть приоткрыв глаза, она бросила взгляд на вампира, массирующего ей виски. Худое лицо с резкими и твёрдыми чертами. Золотистые глаза, обрамленные длинными ресницами, — она впервые такие видела у мужчины — сосредоточились на её губах. Как это объяснить, когда мужчина смотрит на губы женщины, и её язык по своему разумению облизывает пересохшие губы. Да, у языка Тессы определенно появились собственные мозги. Взор вампира потемнел, когда он стрельнул в неё глазами. Воин так быстро убрал от неё руки, что она чуть не упала.

— Спасибо.

Она смущённо поднесла руку к голове. Выглядывая из-за высокого вампира, она увидела, что двое других на них глазели.

— Где твой брат? — прорычал Джаред, явно не в духе.

Куда, чёрт возьми, подевался милый парень?

Тесса с трудом сглотнула.

— Мне нужно в туалет, — выпалила она и, стушевавшись, побежала вверх по лестнице.

— Мне нужно в туалет, — прошептала она себе, закатывая глаза.

Хороша, ничего лучшего не могла придумать, чтобы уйти от ответа. Ну, хоть получилось смыться с кухни.

На верхней ступеньке Тесса обернулась. За ней никто не последовал. Хлопнув дверью в комнату брата, она прокралась в ванную. Ей срочно нужно пописать. Оставив дверь открытой, она метнулась к унитазу. Господи, лишь бы никто не стал подниматься по лестнице. Великолепная открылась бы картина: она на толчке. Справляя нужду, Тесса скинула обувь и оттолкнула её в сторону.

Сходив по-маленькому, Тесса встала, прислушиваясь к тишине дома. Вампиры внизу разговаривали вполголоса. Она ощутила себя подростком, крадущимся посреди ночи.

По коридору Тесса тихонечко проскользнула в свою комнату. Взобравшись на кровать, медленно через неё переползла. Надавив на половицу большим пальцем ноги, проверила, не подаст ли та звук. Раньше Тесса знала каждую скрипучую доску, но до сего момента ей уже много лет не приходилось об этом задумываться. Когда ничего не нарушило тишину, спустилась на пол и на цыпочках направилась к окну. На последнем шаге перед подоконником раздался громкий скрип. Ей показалось, дом рушится. Опустившись на корточки, она, замерев, ожидала появления трёх амбалов. Когда через несколько секунд ничего не произошло, Тесса почувствовала себя в безопасности и решила выскользнуть в окно.

Она взглянула на дерево, которое подростком частенько использовала, чтобы улизнуть из дома, и вздохнула. Во что, чёрт его дери, она впуталась. Вылезая из окна, ухватилась за ветку и опустила ноги. Этот день будет самым хреновым днём в её жизни.

Тесса изо всех сил старалась держаться за ветку, но силы ослабевали. Ошмётки коры градом посыпались на лицо. Дерьмо. Ей помнилось, что это было гораздо проще.

— Да, ты просто-напросто была значительно моложе и стройнее… тупица, — проворчала Тесса и, глянув вниз, ахнула.

Она и забыла, как же это было чертовски высоко.

Глава 4

Погрузившись в мысли о рыженькой, Джаред стоял на кухне и вполуха слушал, о чём говорили Сид c Деймоном. Обычно у него не возникало сомнений, когда женщина его хотела. Ну, как тут ошибиться, если они сами вешались ему на шею. Насчёт Тессы он не был столь уверен. Это раздражало. И не только это. Как правило, ему удавалось за считанные минуты с момента встречи так очаровать женщину, что та с готовностью прыгала к нему в постель, шепча о сокровенных желаниях. С этой же закончилось тем, что она стала швырять в него стаканы.

— Она там уже целую вечность, — прервал его размышления Сид.

Взглянув вверх по лестнице, Джаред нахмурился. Оттуда не доносилось ни звука.

— Сукин сын!

Она снова их перехитрила.

— Беру на себя парадный вход, — сорвался с места Деймон.

Джаред выбежал через заднюю дверь во двор и остановился, как вкопанный.

— Какого лешего ты творишь?

«О, только не это», — подумала Тесса, поудобнее перехватив ветку и зажмурившись.

— Пропалываю огород, — пропыхтела она, досадуя, что оказалась в такой щекотливой ситуации. — И что же, блин, по-твоему, я делаю?

— Отпусти ветку.

Он встал под ней.

— Издеваешься?

«Руки меня погубят», — пронеслось в голове Тесы, и она начала раскачиваться, в надежде с размаху закинуть ногу на ветку.

Ага, прекрасное решение. Вот только трудней стало держаться за сук.

— Просто отпусти, — скомандовал Джаред. — Я тебя поймаю.

Не мог бы он просто уйти, пока она не свалилась с проклятого дерева?

— Ты не сможешь меня поймать. Если ты ещё не заметил, то я не отнюдь не Дюймовочка, — проворчала Тесса, пытаясь перебирать руками по ветке, чтобы добраться до ствола.

— Не волнуйся, я справлюсь. Мне не впервой.

О, он это заметил. Просто не мог оторвать от неё глаз. Офигительно красива. Таким пышным телом обладали красавицы из прошлого. Не кожа да кости, на которые теперь обычно ведутся человеческие мужики.

Джаред стоял прямо под Тессой. Она захныкала от боли, и у него тут же сработал инстинкт защитника.

— Отпусти, пока не поранилась.

— Нет.

Конечно, это глупо, но Тесса чуток стеснялась своего веса. Ей не хотелось, чтобы этот красавец с телом без единой жиринки ощутил, какая она толстая, хотя он и так мог это видеть. Ага, вот о чём думает женщина, повиснув на дереве.

— У тебя футболка задралась, — хмыкнул Джаред, приготовившись её поймать.

Ошарашено взвизгнув, Тесса одёрнула футболку. Не успела она закричать, как её поймали и крепко прижали к широкой груди. От смущения она зарделась, как маков цвет. Вампир хохотнул, качая головой.

Тесса стала вырываться из объятий воина, при этом её груди тёрлись о его тело.

— Чёрт, это не смешно.

Она застонала, желая отстраниться от него как можно дальше. Ей не нравились те чувства, которые он в ней вызывал, просто держа её на руках. Он притягивал её словно магнит, и, о боже, какой от него исходил аромат!

Джаред поставил её на землю, но не выпустил из рук.

— Рыжая, ты проиграешь, — сказал Джаред и убрал прядку волос с её лица. — Но мне нравится с тобой бороться. Это так… забавно.

— Ага.

Тесса его оттолкнула и повернулась, чтобы вернуться в дом.

— Ну, ты ещё ничего не видел, — добавила она и с сердитым видом пошла прочь.

Слегка склонив голову набок, Джаред наблюдал за покачиванием её бёдер.

— Буду ждать с нетерпением, — бросил он ей вслед.

Похоже на вызов, и вызов — это, возможно, то, что ему нужно. Его кривая усмешка переросла в широкую ухмылку, когда он последовал за красавицей в дом.

***

Тесса сидела на кухне, поглядывая на часы, и барабанила пальцами по столу в раздражающем ритме, прекрасно осознавая, что этим доводила до белого каления длинноволосого воина — Деймона. Со злорадством она продолжала постукивать, даже ускорила темп. Остальные двое не придавали этому значение, но не Деймон. Он, не прекращая, сверлил её сердитым взглядом. Телефон Тессы загудел — пришла смс-ка. Не успела она нажать на кнопку, чтобы прочесть сообщение, как Джаред вырвал у неё из рук мобильник.

— Эй!

— Кто такой Бобби? — спросил Джаред, переводя взгляд с экрана телефона на Тессу.

Она хмуро на него уставилась, намереваясь поиграть с ним в гляделки. Но его напряжённый взгляд заставил её сдаться, и она со вздохом закатила глаза.

— Мой босс. — Тесса глянула на часы. — Я опаздываю на работу, и он волнуется. Я всегда прихожу вовремя.

— Перезвони ему.

Джаред вернул ей телефон.

— И что ему сказать? — Тесса взяла телефон, чтобы прочитать сообщение. — Что три мудака воина-вампира держат меня в заложницах на моей же кухне?

— Придумай что-нибудь, — предложил Сид, воин-блондин, имевший поразительное сходство с Брэдом Питтом, проверяя свой телефон.

— Чёрт, я могу сказать ему истинную правду, и он мне ни капельки не поверит, — фыркнула Тесса, но, судя по лицам вампиров, они не находили это забавным.

— Звони, — прорычал Деймон.

— Знаешь, что…

Тесса встала и схватила сумку со стойки.

— Я не буду звонить. Мне нужно оплачивать счета. Вы не имеете права меня здесь удерживать. Я…

— У нас есть все права, — заявил Джаред и встал перед ней. — Ты ворвалась в нашу резиденцию и забрала нашего пленника.

Тесса пожала плечами, гадая, не намеренно ли он упустил часть с его пленением цепочками. Можно было поспорить, что по этому поводу его приятели всласть над ним поиздевались.

— Если ты хочешь раскошелиться и заплатить мне за пропущенную мною ночную смену, то, пожалуйста, я останусь и буду отбивать пальцами по столу чечётку. — Тесса ухмыльнулась Деймону. — Что, между прочим, бесит здоровяка. Я не в курсе, где мой брат, и могу гарантировать: пока вы здесь, он и носа сюда не сунет.

Все трое уставились на неё с различными эмоциями на лице: один сердито, другой слегка потрясённо, а третий с кривой ухмылкой.

— Ну, я не вижу никаких денег на столе, поэтому ухожу. Будете уходить — заприте дверь. Я буду за это вам крайне признательна.

Тесса шагнула, чтобы обойти Джареда, ожидая, что вампиры её остановят.

— Когда ты заканчиваешь? — спросил Джаред, уступая ей дорогу.

Тесса схватила бумаги с собранной на неё и брата информацией, и, направляясь к чёрному входу, хлопнула ими по груди Джареда.

— Вот вы мне и ответьте… мистер Информация.

Тессе пришлось обойти дом, чтобы добраться до подъездной дорожки. На это ушло время. Они действительно её отпустили. Чёрт, она даже немного разочаровалась. Вроде бы воины СВ должны быть отморозками, но пока они не сильно-то её впечатлили, ну, если не считать их внешности. На шкале сексапильности они тянули на десять с плюсом баллов, но вот по шкале находчивости — гораздо меньше. Но такому парню, как Джаред, много ума и не нужно, чтобы женщины обратили на него внимание. Он уверен в своей привлекательности. Жаль только, не додумался использовать её на полную катушку.

Отъезжая, Тесса вздохнула и набрала брата.

***

— Какого чёрта ты творишь? — прошипел Деймон, смотря вслед Тессе.

Джаред выгнул бровь.

— Закидываю приманку, — усмехнулся он. — Она права: пока мы здесь, её брат и носа сюда не сунет. Он также знает, что мы её и пальцем не тронем. Так что дадим ей минутку форы, а потом отправимся туда, где она работает, и понаблюдаем.

— Здравая мысль, — кивнул Сид, потом нахмурился. — А что, если она не пойдёт на работу, а поедет на встречу с братом?

— Ты знаешь, как добраться до бара, где она работает? — спросил Деймон с раздражением в голосе.

Он уже соскучился по Николь.

Все посмотрели на бумаги в руке Джареда, прежде чем он кинул их на стол.

— Я установил маячок в её телефоне, — ответил он, что-то набирая на мобильнике. — Ладно, идём. Помните, парень может нас читать, поэтому не забудьте заблокироваться, чтобы он не узнал, что мы за ней следим.

— Идём.

Деймон кивнул. Ему хотелось поскорее с этим закончить.

Они вышли через чёрный ход, и Джаред остановился.

— Деймон, запри входную дверь.

Деймон замер.

— Ты что, издеваешься? — мотая головой, он отступил в сторону. — Если тебе это надо, сам и запирай.

Расталкивая их, Сид потопал к двери.

— Я запру проклятую дверь. Чёрт… когда это мы стали такими хорошими парнями? — проворчал он, когда защёлкнул замок и направился обратно на кухню. — Мне нужно кого-нибудь грохнуть. Роль пай-мальчика страшно меня нервирует.

***

Тесса въехала на парковку бара «Сэнд Трэп» и припарковалась прямо перед входом в заведение. Выскочив из машины, она достала из неё вещи и бросилась внутрь. Небольшой бар для многих в городке Александрия, штата Кентукки, стал вроде второго дома.

— Чертовски вовремя, — заорал Бобби, перекрикивая музыку в стиле кантри и посетителей бара.

— Ты должен дать мне на сегодня отгул.

Тесса по дороге к барной стойке махнула нескольким завсегдатаям ресторанчика на их громкое приветствие.

— Я ничего не должен, — ответил ей Бобби, выполняя заказ.

— Бобби, пожалуйста, — взмолилась Тесса. — Я никогда у тебя не отпрашивалась. Я сделаю всё, что попросишь, если только ты позволишь мне сегодня уйти… но оплатишь смену.

Ага, она искушала судьбу.

Налив половину порции, Бобби остолбенел, уставившись на неё.

— Всё?

Ладно, это был не отказ. В душу закралась надежда.

— Да, всё что угодно.

— Ты пойдёшь завтра вечером со мной на свидание.

В ожидании ответа Бобби стоял, не шелохнувшись и не сводя с неё глаз.

Тесса чуть не застонала. Блин, всё что угодно, только не это. Он постоянно просил её о свидании, и она всегда давала ему от ворот поворот. Не то чтобы он был страшненьким, честно говоря, как раз наоборот. Красавец с дымчатыми глазами и длинными, цвета воронова крыла, волосами. Но на спинке его кровати нанесено слишком много зарубок, и она отказывалась быть ещё одной.

— Три пива на бильярдный стол.

Бобби вернулся к смешиванию напитков. Ясно, его ответ — «нет».

— Хорошо… завтра вечером, — раздражённо буркнула Тесса, сграбастала три бутылки пива и быстро отнесла их трем игрокам, потом метнулась обратно.

— Мне нужна твоя машина.

Вытерев руки, босс замотал головой.

— Ни за что.

— Ну же. — Тесса бросила ему ключи от своей машины. — Моя припаркована прямо перед входом.

— О, давай посмотрим, мой «мустанг GT» на твой дерьмовенький «сатурн», — фыркнул Бобби, выпучив глаза, словно говоря: «У тебя, блин, крыша поехала», и швырнул ей её ключи обратно. — Нет. Пойти на это… да ни в жизнь.

— Пожалуйста.

Тессу поджимало время.

— Свидание завтра вечером, приятный ужин, выпивка, танцы… — Его улыбка становилась шире по мере того, как его взгляд спускался ниже по её телу. — И ты переспишь со мной.

Её голова откинулась назад, словно от удара.

— Нет. Пойти на это… да ни в жизнь, — ответила она ему его же словами и, схватив свои пожитки, потопала к выходу.

— Тесса, — позвал её Бобби, перекрикивая шум в баре.

Повернувшись, Тесса поймала ключи, которые тот ей бросил.

— Одна царапина, и я вымещу свою злость на твоей заднице, в буквальном смысле.

Кинув ему свои ключи, она направилась к чёрному входу, перед которым Бобби всегда оставлял машину. Ощущение такое, словно она заключила сделку с дьяволом.

— Спасибо, Бобби. Сегодня я верну её тебе в целостности и сохранности.

— Тесса, ни одной царапины, — предостерегая, прокричал он ей в ответ. — Я за тобой заеду в восемь.

— Хорошо, но ужин — это всё, на что я согласна, — подчеркнула Тесса.

Взмахнув рукой, она покинула бар.

Глава 5

Выключив фары, Тесса свернула на гравиевую дорожку. Прищурившись, чтобы лучше видеть, она припарковалась перед старой хибарой. Уже много лет в доме никто не жил, и он стал ветшать. Но ещё задолго до этого подростки облюбовали это место для своих сборищ.

Адам вышел из лачуги. Тесса в очередной раз ему позавидовала. Ну почему из них двоих именно она рыжая? Чёрные волосы брата были длиннее, чем обычно, и на их фоне его золотистый глаз сиял, как маяк в ночи. Раньше он был таким же зелёным, как у неё.

— Почему ты приехала на машине Бобби?

Тесса захлопнула дверцу «мустанга».

— Потому что не хотела привести за собой «хвост». Моя стоит перед входом в бар, сама же я уехала со стоянки у служебного входа, — ухмыльнулась, поиграв бровями, Тесса. — Скажи, я здорово придумала?

— И он на это согласился? — Во взгляде Адама читалось подозрение. — Не знал, что Бобби направо и налево раздает ключи от своей машины.

Тесса посмотрела на халупу, в окне которой горел свет.

— Болтун всё ещё здесь?

— Да, а где ему ещё быть? — в свою очередь спросил Адам, позволив ей увильнуть от ответа. — Итак, воины вот так запросто тебя отпустили?

Он внимательно изучал лес позади неё.

Тесса фыркнула.

— Я пришла к выводу, что они не так уж и хороши в своём деле. Я едва не сбежала от них через окно, но застряла на дереве.

— Ты вылезла через окно? — заржал Адам.

— Ага, но Джаред, тот, кого мы привязали цепочками к стулу, меня поймал. — Тесса поморщилась. — После этого я просто встала и сказала им, что мне нужно ехать на работу, а потом ушла, и они мне это позволили. Уже тогда я планировала попросить у Бобби отгул, намереваясь приехать сюда и сообщить тебе, что происходит, — протараторила она на одном дыхании и коротко хохотнула.

— Они тебе это позволили? Да неужели?

Он снова обвёл глазами периметр.

— Они не слишком-то блещут умом. Вроде бы должны быть лучшими из лучших. А на поверку оказались ни то ни сё.

Тесса закатила глаза на выражение лица брата.

— Что?

Адам промолчал, уставившись на что-то позади неё.

— Они за моей спиной?

Тесса сжалась, содержимое желудка подступило к горлу. Проклятье. Она спешно оглянулась. К ним направлялось три воина. На их лицах — холодная решимость.

— Адам, беги! — закричала Тесса.

— Да, Адам, беги, — повторил её слова Джаред, вперив в неё взгляд. — Мы, воины, со слов твоей сестры, умом не блещем, поэтому, как откровенные тупицы, будем просто стоять и смотреть, как ты улепётываешь.

Воин продолжал сверлить глазами Тессу, и та отвернулась. Длинный язык когда-нибудь её погубит.

— Прости, — виновато сказала она брату.

— Где он? — остановившись перед Адамом, спросил Деймон.

Его глаза полыхали чёрным огнём.

— Там, — кивнул на хибару Адам.

Потом обратился к Джареду:

— Получив от него всё необходимое, я собирался его вернуть. Я всё узнал, поэтому можете его забрать.

— Спасибо за разрешение, но оно нам и не нужно, — съязвил Джаред.

Ему не понравилась дерзость мальца.

— Ну, думаю, ты ошибаешься, воин, — расплылся в улыбке Адам.

Их окружили пять полукровок.

— Кажется, вы в меньшинстве.

Джаред молниеносно взял шею нахала в стальной зажим.

— Позволь мне тебе кое-что поведать, маленький засранец, я жил на свете дольше, чем ты даже можешь себе представить. Я грохал таких сукиных сынов, от вида которых ты бы обмочил штанишки. Я могу и тебя убить без угрызений совести.

— Нет!

Бросившись на Джареда, Тесса запнулась обо что-то, валявшееся во дворе дома, но удержалась на ногах.

— Пожалуйста, не надо. Можешь забрать болтуна, только оставь нас в покое.

— Уберите её отсюда! — взревел Джаред.

Его не заботило, кто это сделает. Главное, убрать её от греха подальше. Скоро это могло плохо кончиться и, возможно, так и произойдёт.

Тесса брыкалась и царапалась, когда Сид подхватил её на руки и отошёл.

— Не трогайте её.

Адам начал вырываться, но после того, как Джаред усилил захват, сдался.

— Только не обижайте её, — прохрипел он.

— Никто и не собирается её обижать. Вели им отступить, — приказал Джаред.

Краем глаза он заметил стоявшего рядом с ним Деймона.

Полукровки немного отступили.

— А теперь слушай внимательно, болван. Тебе нужно поумерить свой пыл и послушать нас. В противном случае воины со всего света тебя поимеют, и твоя сестра окажется в это втянутой. Кивни, если понял.

Не моргнув глазом, Адам кивнул.

— Хорошо.

Джаред осмотрелся. Всё тихо и спокойно.

— Я собираюсь отпустить тебя, но если ты решишь сглупить, я тебя порешу.

— Понял, — просипел Адам.

Джаред освободил его от захвата, но остался начеку.

— Нам нужно серьёзно поговорить, без лжи, без утайки, и мы сделаем всё возможное, чтобы тебе помочь. Но если ты вздумаешь валять дурака, я посажу тебя под замок или убью, в зависимости от того, какую дурацкую карту ты разыграешь.

Адам потёр горло. При попытке заговорить, ему удалось только выдавить из себя что-то похожее на карканье. Прокашлявшись, он попробовал снова.

— Мне насрать.

Адам посмотрел туда, где его сестра всё ещё боролась с Сидом.

— Если бы не она, я бы покончил с собой.

Джаред ощутил его боль, но не подал вида. Жалость — это последнее, в чём пацан прямо сейчас нуждался.

— Ага, вперед и с песней. Подожми хвост и смалодушничай.

— Я этого не хотел, — сердито буркнул Адам. — Я не хочу быть бездушным убийцей.

— Никто из нас не выбирал такой жизни, но мы её получили, и с этим живём. Так что тебе нужно взять себя в руки и поступить также, — с напором прошипел Джаред, зная, что мальцу нужен именно такой ответ.

Чем дольше жалеть парня, тем для него же будет хуже. Вампир глянул на других полукровок, которые держались на расстоянии, — тем хуже будет им всем.

Казалось, паренёк слегка воспрянул духом.

— Почему вы, парни, не помогли нам, когда мы просили?

Деймон и Джаред переглянулись. Они раньше слыхом не слыхивали о полукровках в этом районе.

— Адам, понятия не имею, но обещаю, мы это выясним.

— Мы на самом деле не хотели ничего плохого.

Адам кивнул в сторону сестры, которая, похоже, немного успокоилась.

Заметив устремлённые на неё взоры, Тесса помахала рукой.

— Звони Дункану. Нам нужно доставить их на склад, где мы сможем поговорить и выяснить, что, чёрт возьми, здесь творится, — обратился Джаред к Сиду.

— Уже позвонил. Он в пути, — ответил тот, выпустив руку своей пленницы, и та метнулась к брату.

Тесса встала рядом с Адамом, в глазах читалась настороженность и готовность броситься на его защиту в случае необходимости.

— Что ты собираешься с ним делать? — спросила она Джареда.

— Как только мы заберём его на склад, то повесим за клыки, изобьём до бесчувствия и запрём в комнате, привязав к кровати серебряными цепочками, — с серьёзным видом ответил ей вампир.

Деймон и Сид на это прыснули.

Тесса сморщила носик.

— Серебро на него не действует, — фыркнула она и постучала по виску. — Похоже, у вас с памятью тоже не лады.

Она подскочила, когда Джаред зарычал.

— Рыжая, продолжай давить на меня. — Воин впился в неё сердитым взглядом. — Просто продолжай на меня давить.

Тесса пожала плечами.

— С чувством юмора у них тоже проблемы, — сказала она брату.

— Если бы мы собирались причинить вред любому из вас, то это было бы уже сделано.

Резкий, как удар хлыста, голос Джареда ясно указывал: терпение его на исходе.

— Кроме нас, есть ещё и другие, — сообщил Адам, кивком как бы подтверждая своё заявление.

— Как много, и где они.

Джаред вздохнул. Ему не нравилось, к чему это вело.

— Как минимум ещё с десяток. Это те, кого я знаю. — Адам оглянулся на остальных полукровок. — После того как мы сбежали, большинство разбрелось, кто куда.

— Мне нужно от вас, ребята, точное количество, имена, короче, всё, что вы нам можете сообщить. Нам необходимо их найти. — Джаред обернулся к Деймону. — Можешь взять с собой часть ребят и встретиться с нами на складе?

Деймон утвердительно кивнул.

— Я заберу мудака. До встречи на складе, — сказал Сид, направляясь к хибаре.

— Возьмёшь их. — Джаред указал Деймону на подростков, которые, набравшись смелости, приблизились. — Я поеду с этими двумя.

Он посмотрел на Тессу, ожидая от неё препирательств, но та только вскинула брови, словно не понимая, почему он так на неё уставился.

Сид вышел из дома с Чедом, который таращился на Деймона, но держал рот на замке. Потом заключённый обратил внимание на Адама с Тессой.

— Между прочим, у него на вас были большие планы, — довольно хмыкнул он и, кивнув на Тессу, добавил:

— Особенно на тебя, детка.

Раздался рык Джареда с Деймоном.

Сид, подталкивая Чеда, повел его мимо брата с сестрой, бурча на ходу:

— Я ещё не встречал такого тупого сукина сына, как ты. Блин, прикуси язык и перебирай ногами, пока я не швырнул твою задницу в машину.

Чед оступился, но не упал, и расхохотался в голос.

— Уже недолго. — Его противное безумное хихиканье донеслось сквозь туман, опускавшийся в сумерках. — Это ещё не конец.

— Я могу грохнуть его прямо сейчас, — в сердцах рыкнул Деймон, смотря вслед Чеду чёрными глазами.

В душе Джаред с ним согласился, но они нуждались в поганце. Из него можно выудить гораздо больше информации.

— В своё время, дружище, — заверил он друга, потом направился к машине, открыл с пассажирской стороны дверцу и протянул Тессе руку.

Та недоумённо на него уставилась.

— Что?

— Залезай в машину и отдай мне ключи. Я поведу.

Джаред осмотрелся: все расселись по машинам, Адам сидел на заднем сиденье «мустанга». Только после этого перевёл взгляд снова на Тессу.

— Ничего подобного. Поведу я. — Та замотала головой. — Это машина моего начальника, и если с ней что-нибудь случится, то пострадает моя задница… буквально.

— Тесса, дай мне ключи. — Тон такой же твёрдый, как и его взгляд.

— Нет.

Отступая, она с усмешкой засунула ключи в передний карман.

— Я за рулём, или ты идёшь пешком.

Джаред так быстро её схватил и вытащил ключи из кармана, что та не успела среагировать. Вампир покачал ими перед носом строптивицы.

— Так кто идёт пешком?

Тесса попыталась у него их отобрать, но не тут-то было. Куда ей тягаться с вампиром, с его-то быстротой! Хлопнув ладонями по бёдрам, она насупилась.

— Ну ты и задница.

Склонив голову на бок, Джаред коротко хохотнул.

— Ага, ну а ты заноза в заднице. Полезай в чёртову машину.

Он мягко, но твёрдо посадил её на переднее сиденье.

— Зверюга, — прошипела она, выдёргивая руку из его руки.

Убедившись, что не защемит пассажирку, вампир захлопнул дверцу. Обходя машину сзади, он заулыбался.

— Задница? — прыснул воин.

Где, чёрт возьми, она набралась таких словечек?

— Не дай бог ты поцарапаешь «мустанг», — кипятилась Тесса с пассажирского сиденья.

Она шлёпнула Джареда по рукам, когда тот перекидывал через неё ремень безопасности, а потом его защёлкнул. С заднего сиденья Адам хихикнул. Повернув ключ зажигания, воин несколько секунд газовал. Кинув взгляд на ухмылявшуюся Тессу, он улыбнулся.

— Ну, казалось бы, за те тысячи лет, что я живу, мне можно было бы получить водительские права.

Глаза Тессы широко распахнулись, и она с возмущением заверещала:

— У тебя нет прав…

Джаред не дал ей закончить. Подмигнув, он на огромной скорости дал задний ход, переключил передачу и, с заносом развернув автомобиль, рванул по дороге. Камни, вылетая из-под колёс, со стуком ударялись о корпус «мустанга» и царапали его роскошное красное покрытие.

Глава 6

Тесса стояла с недовольным видом, постукивая ногой, и сердито смотрела на Джареда. Они находились в помещении, — воины называли его складом — которое больше смахивало на спортивный зал. Слава богу, двигатель «мустанга» остался исправным и не издавал никаких посторонних шумов, иначе Бобби бы взбесился. Но она всё ещё кипела от злости и этого не скрывала.

— Тесса, остынь, — сказал стоявший рядом с ней Адам. — Машина в полном порядке.

— Адам, у него нет водительских прав, — огрызнулась она, сверля глазами воина, который в это время говорил по телефону.

— Кончай гнать дурку, — фыркнул Адам. — Сколько раз, пока у тебя не появились водительские права, ты сбегала из дома, выталкивала машину дедушки на дорогу и каталась на ней по району? А?

— Всё было не так, — оправдываясь, буркнула Тесса.

— О да, и как же? — парировал Адам.

Она взглянула на брата снизу вверх и ткнула его локтем в живот.

— Умолкни.

Адам рассмеялся, потирая ушибленное место.

— Тесса, послушай, я думаю, что эти парни и правда хотят нам помочь. С машиной ничего не произошло, так что просто остынь… лады?

Он прекрасно знал о её огненном нраве. Не раз на себе это испытал.

Она пожала плечами и через минуту, соглашаясь, кивнула.

— Ему просто повезло, что он её не разбил. Если Бобби меня убьёт, тогда я пригвозжу его задницу колом к стене.

— Ты так мне и не ответила, — недовольно упрекнул сестру Адам. — Что ты пообещала Бобби? Этот отморозок никогда за здорово живёшь не отдаст ключи от «мустанга».

Из-за ненависти брата к Бобби Тессе совсем не хотелось говорить на эту тему. К счастью, и не пришлось: к ним направлялись воины.

— Вот и они.

— Тесса, не заставляй меня тащить сведения из тебя клещами. Я не отстану, — предупредил Адам.

— Ты обещал не читать мои мысли, — указала ему сестра. — Адам Сэмюэл Прайд, тебе лучше не нарушать данное обещание.

— И что ты мне сделаешь? Посадишь под домашний арест? — поддразнивал её брат, закатывая глаза. — Отправишь меня в мою комнату?

Он слегка её толкнул, но этого оказалось достаточно, чтобы она влетела в стену.

Мгновенно Джаред оказался между ними.

— Эй, тебе следует быть осторожнее, — пожурил он Адама и, увидев, как Тесса потирает руку, спросил:

— С тобой всё хорошо?

— Да. Он это не нарочно, — встала она на защиту брата.

— Тесса, прости.

Адам выглядел оторопелым и слегка смущённым.

— Я знаю, что он сделал это не нарочно, но ему всё же следует быть осторожнее. Он ещё не привык к своей силе.

Джаред её осмотрел и только потом обратился к парню:

— Готов к разговору?

Адам кивнул.

— На самом деле мы знаем не больше вашего. — Он указал подбородком на пятерых полукровок. — Нас в какой-то момент всех похитили. Думаю, они накачали нас наркотиками, так как я мало что помню. Там был Чед Эванс и ещё двое, мне неизвестных.

— Я только помню, как проснулся в комнате, лёжа на стальном столе, — подал голос паренёк лет шестнадцати. — Всё было как в тумане, но мне запомнилось, как они мне что-то кололи.

Дункан с Джаредом переглянулись.

— Как тебя зовут? — спросил Дункан паренька, который выглядел напуганным до полусмерти.

— Мэтт Рид, — откликнулся тот, покосившись на Тессу, которая ободряюще кивнула.

— Вы все помните, что вам что-то кололи? — поинтересовался Дункан, записывая что-то в блокнот.

Все кивнули.

— Казалось, словно мои внутренности поджаривались на огне, так пылало тело, — вклинился пацан, Диллон, по виду самый младший из полукровок. Он поморщился, вспомнив ту боль, что ему пришлось испытать. — Когда мука стала невыносимой, кажется, я отключился.

— Что произошло, когда вы очнулись? — спросил Джаред, внимательно изучая подростков.

— Трудно объяснить, — на этот раз отозвался Адам. — Как будто бы ничего не изменилось. Я был самим собой, но в тоже время другой: с клыками, сильный, все чувства обострены и голодный.

Он метнул взгляд на Тессу и поспешно отвернулся.

Для Джареда эти ощущения были знакомы. День, когда его обратили, он помнил, словно это произошло вчера.

— Вам делали инъекции не один раз?

— Затрудняюсь ответить, — сказал Адам. — На моей памяти только один раз.

— Как вы сбежали? — осведомился Дункан, продолжая писать что-то в блокнот, но когда все промолчали, он оторвал глаза от бумаги и увидел, что все полукровки уставились на Тессу.

— Тесса помогла нам сбежать, — сообщил Диллон, переминаясь с ноги на ногу.

— Ты была там? — прищурившись, хмуро спросил Джаред. Этого им даже в голову не приходило. — Почему тебя не обратили, как всех остальных?

Его радовало, что она избежала участи остальных, но вкрадывалось подозрение, почему.

Тесса покраснела и отвела взор.

— Они собирались вколоть мне другой раствор и ждали, когда он у них появится.

— Они тебе это сказали? — Джаред вздёрнул бровь.

— Кажется, им было пофигу, подслушаем мы их разговор или нет. Адама и остальных накачали чем-то. Меня нет. Хотя они и завязали мне глаза, уши-то мне не заткнули.

— Не могу взять в толк, почему они не обратили тебя вместе с другими.

Насупившись, Дункан взглянул на полукровок, потом на Тессу, которая снова зарделась, как маков цвет. Потупившись, она пожала плечами.

— Не знаю.

— Она лжет, — обвиняюще заявил Деймон. — Ты с ними заодно? Почему ещё ты скрыла это от нас? — потребовал он с неизменным для него хмурым выражения лица.

— Потому что я вам не доверяю, — прошипела Тесса. — Ты высокомерный сукин…

— Стоп, — входя на склад, скомандовала Николь, пара Деймона, и остановилась рядом с ней. — Ты говоришь о моём мужчине.

— Мои соболезнования, — фыркнула Тесса, глянув из-за вампирши на Деймона.

Николь приподняла бровь, пытаясь скрыть улыбку.

— Что он сделал?

— Почему ты считаешь, что я что-то сделал? — прорычал Деймон, вставая позади суженной. — Что заставляет тебя думать, что я в чём-то виноват?

— Потому что я тебя знаю, — бросила через плечо Николь любимому. — Твои манеры оставляют желать лучшего.

— Какого чёрта? — обратился Деймон к Джареду.

— Не смотри на меня, братишка. — Джаред поднял руки вверх. — Она твоя пара.

Николь стояла, вперив взгляд в Тессу, потом склонилась к ней ближе, хотя и так знала: вампиры в любом случае услышат то, что она собиралась сказать.

— Доверься им. Они могут быть полными засранцами, но они хорошие парни.

— Почему я должна тебе доверять?

Тессе хотелось на неё положиться, но её терзали сомнения: можно ли кому-нибудь здесь вообще доверять. С тех пор как с ними приключилась беда, слово «доверие» исчезло из её лексикона.

Николь улыбнулась, сверкнув клычками, и сказала воинам:

— Думаю, она мне понравится.

Потом посмотрела на Тессу золотистыми глазами вампира.

— Ты должна мне доверять, потому что если тебе придется иметь дело с этими парнями, ты захочешь, чтобы я была на твоей стороне. Я знаю их слабости и достаю их как никто другой.

Впервые после всех своих злоключений Тесса по-настоящему улыбнулась. Ей сразу же понравилась эта женщина. Она взглянула на Джареда. Её озадачил его напряжённый пристальный взор.

— Это может пригодиться, — ответила Тесса, отрывая глаза от Джареда.

Николь кивнула, подмигивая.

— Поверь мне, так и будет. — Она протянула ей руку. — Николь Каллахан, в скором времени миссис Деймон Демастес.

Тесса пожала протянутую руку.

— Тесса Прайд.

Николь повернулась к Деймону и Джареду с улыбкой, словно говорившей: «Учитесь».

— Не стоит благодарности, — сказала она им, отступая на шаг.

— Миссис Деймон Демастес?

Джаред, округлив глаза, переводил взгляд с Деймона на Николь.

Вытянув руку, Николь показала на пальце бриллиант размером с булыжник.

— Он теперь мой, — ухмыльнулась она, сияя от счастья.

Быстро обняв Николь и поцеловав её в щеку, Джаред повернулся к Деймону и хлопнул того по спине.

— Поздравляю, мужик. — Воин расплылся в широкой улыбке. Он по-настоящему был рад за друга. — Когда свадьба?

— Я хотела сделать это, не откладывая в долгий ящик, — сказала недовольно Николь. — Но Деймон хочет для меня настоящую свадьбу.

— Которую ты заслуживаешь, — поддержал друга Джаред.

Он наблюдал, как Дункан с Сидом поздравляют пару, прежде чем его взгляд остановился на Тессе. Она стояла рядом с братом и смотрела на вампиров с лёгкой задумчивой улыбкой на губах. Она потрясающая, когда отпускала чувства на волю. Ему вдруг взбрело в голову, а есть ли в её жизни мужчина. От этой мысли ему неожиданно захотелось рычать.

***

Тесса стояла в сторонке, прислонившись к стене, и наблюдала за тренировкой полукровок с воинами. В ней также принимала участие и Николь. Её, казалось, взаправду волновало то, чтобы подростки чувствовали себя комфортно. Начиная с того, где они будут жить, и кончая тем, чтобы воины к ним относились беспристрастно. Мнение Тессы о длинноволосом воине, Деймоне, слегка изменилось. Нет, конечно, он чертовски страшен, но с появлением Николь полностью преобразился.

Глянув на телефон, Тесса вздохнула. Ей очень хотелось вернуть Бобби машину до того, как тот уйдёт с работы. Она определённо не горела желанием ехать к нему домой.

— Куда-то торопишься? — спросил её Джаред с улыбкой.

— Ага, есть такое.

В его присутствии Тесса чувствовала себя скованно. Под его пристальным взором она ощущала себя загнанной в угол.

— Мне нужно вернуть боссу машину до закрытия бара.

Взглянув на часы, Джаред упёрся рукой о стену рядом с её головой.

— Ну, как только ты мне всё расскажешь, то можешь идти на все четыре стороны.

— Э-э, думаю, я уже всё рассказала.

Нахмурившись, Тесса понемногу стала отодвигаться от него и его восхитительного аромата.

— Хм, я так не думаю, — парировал он, в свою очередь медленно на неё наступая. — О чём говорил Чед? У них имелись на тебя планы? Ты не теряла сознания, поэтому что-нибудь да услышала.

Тесса быстро покосилась на наблюдавшего за ними брата. Тот ей кивнул. Прислонившись затылком к стене, она посмотрела снизу вверх на Джареда.

— Они ждали какого-то раствора, чтобы мне его ввести. Не знаю, что конкретно, но из того, что я могла понять, мне была уготована участь стать для них производителем полукровок.

— Они собирались превратить тебя в племенную кобылу? — Джаред не смог скрыть шока. — Ты уверена?

— Ну, да. — Тесса рассерженно поджала губы. — Девушка не может ошибиться в таком деле.

— Как ты сбежала?

Воин ещё больше помрачнел.

— С завязанными глазами меня положили на стол, стянули ремнями руки и ноги. С нами постоянно кто-то находился. Когда дежурил Чед, ему позвонили, и он вышел. — Тесса пожала плечами. — Подростком я попала в аварию, и теперь легко могу вывернуть плечо. Сделав так, я смогла вытащить руку и освободиться от ремней.

— Можешь ли ты вспомнить что-нибудь ещё? — с уважением в голосе допытывался вампир.

— Нет, это всё.

Тесса совсем не умела лгать. По крайней мере, тем, кто хорошо её знал. Джаред к ним не относился. И слава богу, потому что она до сих пор не решила, кому можно доверить свою тайну.

— Кажется, мы нашли связь между полукровками, — объявил подошедший к ним Деймон, обнимая за талию Николь.

— Фамилия Прайд показалась мне знакомой, — обратилась Николь к Тессе. — В своё время моя коллега Пэм Брэкстон вела дело твоего брата.

— Верно.

Вспомнив Пэм, Тесса согласно кивнула. Этот социальный работник им здорово помог, когда они с братом оказались в беде после гибели мамы и бегства отца. Пэм приложила все усилия, чтобы Адам остался под опекой Тессы.

— Они хотели отдать Адама в приёмную семью, но она сделала всё возможное, чтобы он остался со мной. Она — замечательная.

Николь кивнула и нахмурилась, уголки её губ опустились.

— Кажется, она вела дела всех этих подростков в то или иное время. Каждый из них прошёл через департамент социальных услуг.

Джаред выругался себе под нос.

— Где она?

— Я пыталась дозвониться, но попала на голосовую почту, — ответила Николь, глядя на Деймона. — Я беспокоюсь. Она никогда не отключает мобильник.

— Может быть, она в это время говорила по сотовому, — попытался успокоить любимую Деймон, притягивая её ближе к себе. — Она перезвонит. Если нет, мы поедем к ней домой.

Николь кивнула. И тут, что-то заметив позади Тессы с Джаредом, сузила глаза.

— Почему, чёрт возьми, они здесь? — прошипела вампирша, отстраняясь от своей пары.

Тесса выглянула из-за Джареда, чтобы понять, о ком идёт речь. На склад входили четыре обалденно красивые женщины. Их тела едва прикрывала дизайнерская одежда. Вели они себя словно хозяйки склада, улыбаясь направо и налево всем, у кого имелся пенис. Тессе они сразу не понравились, хотя не в её правилах судить людей.

— Николь, послушай меня, — вздохнул Джаред. — Этим пацанам нужно кормиться. С момента как их обратили, они так и не получили кровь. А им нужна чистая кровь.

— Кормиться? — Тесса посмотрела на женщин, и её вдруг осенило. — Вот я балда! Ладно, что-то мне подсказывает, мне точно нужно отсюда валить.

Она взяла сумку.

Проходя мимо, незнакомки кокетливо улыбались пухлыми губками Деймону и Джареду.

Одна из них остановился перед Деймоном.

— Деймон, привет. Давно не виделись. — Она пробежалась глазами по телу воина, не обращая внимания на его рычащую пару. — Выглядишь аппетитно.

— Тебе лучше отвалить. — Николь хотела было наброситься на нахалку, но возлюбленный её остановил. — Я уже не та девчонка, над которой ты недавно издевалась. Я надеру тебе задницу, поганка клыкастая.

Женщина рассмеялась, но в её золотистых глазах вспыхнула ненависть.

— Милая, может, у тебя и золотистые глаза и клыки, но как женщина ты его никогда не удовлетворишь. Он вернется ко мне.

Тесса ахнула от жестоких слов хамки. Ругаясь, Николь пыталась обойти Деймона, а незнакомка стояла и смеялась. На Джареде повисла красавица-брюнетка, водя пальчиками вверх-вниз по его руке и шепча ему что-то на ухо. Тессу мгновенно накрыла волна жгучего гнева. Воины, что, собирались просто так стоять и слушать эту чушь?

— О, Николь, — рыжая вампирша провела рукой от своей груди до пояса. — Зачем ему такая женщина, как ты, когда он может получить это?

Прежде чем кто-то смог вымолвить хоть слово, Тесса шагнула вперед.

— Что? Женщину с силиконовыми буферами, которая одевается в магазинах «Шлюхи — это мы»? — фыркнула она, закатывая глаза. — Милая, они могут получить это от любой уличной проститутки. Таких как ты пруд пруди.

Вампирша с отвращением посмотрела на Тессу, словно та была какашкой на подошве её лакированных туфель с высоченными шпильками.

— Кто ты такая, чёрт тебя дери?

— Очередной человечишка, пытающийся присвоить себе наших мужчин, — выплюнула брюнетка, прильнувшая к Джареду.

— Как бы не так, — фыркнула Тесса, чувствуя на себе пристальный взгляд Джареда.

— Элис, отвали! — Деймон поднял Николь, которая грозила рыжей вампирше пальцем через его плечо, и направился к двери. — Ты здесь, чтобы работать.

— Малышка, для своего же блага следи за своим языком. — Рыжая по имени Элис наклонилась к Тессе со злобным оскалом на губах. — Жалкие людишки, которые надеются прийти и украсть наших мужчин, могут плохо кончить.

Повернувшись, она отошла, так сильно виляя бёдрами, что казалось поразительным, как одно из них не сломалось.

— Мы сегодня вечером увидимся? — Отстранившись от Джареда, брюнетка прикоснулась к ямочке на его подбородке. — Я скучала по тебе прошлой ночью.

Джаред осторожно убрал от себя руку вампирши.

— Шагай в раздевалку, Вики.

Проходя мимо, та посмотрела на Тессу.

— Хочешь что-то сказать? — бросила та. — Ага, я так не думаю.

— Тебе жить надоело? — недовольно спросил Джаред. — Они — вампиры, и могут порвать тебе горло в мгновение ока.

Тесса сморщила носик, откидывая волосы назад.

— Я очень вспыльчива.

Ослепительная улыбка осветила лицо Джареда, а в глазах вспыхнул огонь.

— Да, ты определенно… вспыльчива.

Отвернувшись от воина, она сосредоточилась на брате.

— Ему, кроме шуток, нужно… а… кормиться… — Тесса состроила мину, словно её сейчас стошнит, — от дешёвки там, в раздевалке?

— Где ты научилась так выражаться? — коротко хохотнул Джаред.

Чёрт, ему и правда начинала нравиться эта рыжая задира.

— Я работаю в баре.

Она оглянулась на Джареда, как будто это все объясняло.

— Значит, ему… ну ты понимаешь… нужно кормиться? — спросила она, когда к ним присоединился Адам.

Он вылупился на вампирш у раздевалки с глупой улыбкой на губах.

— Если не хочешь, чтобы он превратился в бездушного убийцу-кровопийцу, то да.

Джаред развеселился, наблюдая за остальными полукровками, которые пялились на женщин, словно похотливые подростки.

— Они для нас? — поинтересовался Адам, его золотистый глаз слегка потемнел, а улыбка стала ещё глупее.

— Боже мой! — воскликнула Тесса, закатывая глаза. — Тебе нужен мой совет?

Адам недовольно оторвал липкий взгляд от вампирш, хлопавших ему и другим полукровкам ресницами, и посмотрел на сестру.

— Ах, чёрт, нет, — буркнул он, отрицательно мотая головой.

Проигнорировав его ответ, Тесса с видом «сестра лучше знает» посоветовала:

— Используй соломинку.

— Использовать что? — Глаза Адама округлились.

— Соломинку, потому что я бы тебе не советовала прикасаться ртом к любой из них. — Тесса оглянулась на женщин, потом снова подняла взор на брата. — Также, если у тебя появятся какие-нибудь идеи… ну, ты понимаешь… Я бы защитила… — Она круговым движением руки указала на его хозяйство.

— Ты, блин, издеваешься? — вспылил Адам, смущенно отвернувшись и переминаясь с ноги на ногу.

— Нет, я серьёзно, — фыркнула Тесса. — Так что не приходи ко мне плакаться, если он станет зелёным, сгниёт и отвалится.

Открыв рты, Джаред и Адам наблюдали, как Тесса промаршировала к выходу.

— Нет, ну зачем она это сказала, — простонал Адам, прикрыв ладонью лицо.

Джаред рассмеялся, хлопнув пацана по спине. Тот снова покосился на женщин.

— Ты думаешь, они слышали?

Конечно же, они слышали, но воин решил утешить мальчишку:

— Нет, не переживай. Сестра лишь о тебе беспокоится.

Джаред изо всех сил старался сдержать смех. Чертовски забавный разговор. Давно он так не веселился. Жизнь становится всё интересней и интересней.

Глава 7

Тесса шла к «мустангу». На её пути стоял Деймон. Она хотела обойти здоровяка, но тот преградил ей дорогу.

— Спасибо, — прогремел в ночи низкий голос воина.

— Ах, на здоровье.

Вампир выглядел расстроенным, хотя поначалу Тессе он показался взбешённым.

— За что? — полюбопытствовала она.

— За то, что вступилась за Николь. Думаю, она это оценила, но у неё не было возможности поблагодарить тебя лично, — пророкотал он, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

— Пустяки, — пожала плечами Тесса и огляделась. — Где она?

— Я отправил её домой, — буркнул он и посмотрел через плечо, словно ожидал там увидеть свою пару.

— Держу пари, она не слишком-то этому обрадовалась.

Страдальческое выражение лица огромного вампира вызывало сочувствие.

— Можно и так сказать. Я не знаю, почему она на меня злится, — проворчал Деймон, изучая телефон.

— Ты послал ей сообщение?

Тесса подошла к машине и положила сумку на капот.

— Что?

Он, как ни странно, последовал за ней.

— Да что с вами, парни? — Тесса протянула руку, как бы предлагая ему отдать ей мобильник. — Ладно, давай взглянем на ситуацию с другой стороны. Представь, парень подкатил к Николь и сказал то, что тебе говорила шалава.

— От него бы мокрого места не осталось, — прорычал воин.

Его чёрные глаза так сверкнули, что Тесса попятилась.

— Не сомневаюсь. И потом она заставила бы тебя уйти, пока этот парень находился бы всё ещё здесь. Хм? Спорим: ты бы на неё разозлился?

Когда вампир не отреагировал на её протянутую руку, она выхватила у него из рук телефон.

— Она бы осталась здесь с трупом парня, потому что я…

— Убьёшь его… Да, поняла. — Тесса закатила глаза. — Но ты ведь понимаешь, к чему я клоню?

Он кивнул.

— Зачем тебе мой телефон?

— Потому что я собираюсь тебе помочь.

Тесса не страдала особой застенчивостью и с легкостью разруливала такого рода ситуации.

— Ну, что ты обычно пишешь Николь?

Это надо было видеть, как огромный воин-вампир смущенно пожал плечами.

— Не бери в голову. Я буду импровизировать.

Тесса нашла последнее сообщение от Николь и нажала «ответить». Её пальцы запорхали, набирая текст. Закончив, она показала смс-ку Деймону.

— Пойдёт?

Когда тот утвердительно кивнул, она нажала «отправить».

Через несколько минут телефон подал сигнал о пришедшем сообщении. Тесса его открыла, не заботясь, что мобильник чужой. Необходимо закончить начатое. Ей это не впервой — в баре она так многим помогала.

— Читаю… Малыш, мне тоже ужасно жаль. Дело не в том, что я тебе не доверяю, но ты же знаешь, как я к ней отношусь. Делай свою работу и поторапливайся домой. Я буду ждать тебя гол… — Тесса сунула телефон Деймону. — О, дальше читай сам.

Когда вампир закончил читать, на его лице расползлась широкая улыбка, и он хлопнул спасительницу по плечу.

— Чёрт, а ты молодец.

Очутившись на капоте, Тесса усмехнулась, потирая плечо. Ощущение такое, словно сегодня ночью она играла роль боксёрской груши.

— Ага, ну, я пришлю тебе счёт.

Она радовалась, что смогла помочь. Николь пришлась ей по душе, да и этот ужасный вампир нравился ей всё больше и больше.

— А ты ничего, — сказал Деймон и открыл для неё дверцу машины.

— Ага, ну, это спорно, — хихикнула Тесса. — Проследи, чтобы мой брат вернулся домой, и за ним не увязалась одна из этих шлюх.

Только когда она уехала со стоянки, Деймон отправил сообщение любимой с самодовольной ухмылкой самца.

Оставаясь незаметным, Джаред наблюдал, как свет от красных задних фар исчезает в ночи.

Закончив набирать текст, Деймон замер.

— Братишка, я могу прочитать твои мысли, — сказал он в сторону друга.

— Правда? — Джаред вышел из тени.

— Ага. Она необыкновенная.

Глаза Джареда словно приклеились к тому месту, где исчезла машина Тессы. Улыбка коснулась его губ.

— Да, она такая, — бросил он проходившему мимо напарнику.

— Кстати, она что-то скрывает, — кинул через плечо Деймон. — Узнай, что.

— С превеликим удовольствием.

Джаред оставался на месте, хотя его так и тянуло рвануть за ней вдогонку.

***

Тесса вошла в дом, кинула вещи на кухонный стол по дороге к лестнице. От сильной усталости аппетит совсем пропал. Стресс и волнение в течение дня окончательно её вымотали. По-быстрому освежившись в ванной, она направилась к себе, закрыла дверь, разделась и буквально свалилась в постель. Вздохнув, взглянула на фотографию мамы, которая стояла на прикроватной тумбочке.

Тесса ясно — словно это произошло только вчера — помнила события той ночи, когда погибла мама. Взяв фотографию, она прикоснулась пальцем к родному лицу матери. Фото сделали в счастливые времена, до того как её муж потерял работу и, вместо того чтобы искать новую, пристрастился к бутылке. Он не только поставил крест на своей жизни, но и на их тоже.

Почти два года назад матери позвонили, чтобы она забрала мужа, который упился вдрызг в местном баре — теперь в этом баре работала Тесса. Бармен тогда сумел уговорить отца отдать ему ключи от машины. Но по приезду туда её матери, муж уже поджидал ту на улице с твёрдым намерением самому сесть за руль. Они собирались забрать его автомобиль на следующий день, но этот день для её мамы так никогда и не настал. Их машина съехала с дороги и ударилась о дерево. Мать умерла мгновенно. Отец же вышел из аварии без единой царапины.

Можно сказать, что после аварии ничего не изменилось, только теперь Тесса заняла место матери, работая на двух работах, чтобы оплачивать счета и платить за выпивку отца. И стала для него грушей для битья, когда тот начал распускать руки. Как же ей тогда хотелось, чтобы вместо мамы разбился он. Но вышло всё наоборот.

Полиция появилась на пороге дома с сообщением, что её мать погибла, а отца осматривают в местной больнице. С их слов Тесса узнала, что именно мама была за рулём, когда машина потеряла контроль управления. Истина же всплыла на поверхность значительно позже, когда отец в очередной раз напился и в пьяном угаре бросил ей в лицо, что той ночью сам вёл машину. И пригрозил ей страшными побоями, если она проболтается.

Тесса смахнула слезу, катившуюся по щеке. До того, как отец потерял работу, их жизнь была совсем другой. Да, он держал некоторую дистанцию, но и не был таким жестоким и злым. Она его ненавидела. Печально, но факт. Она ненавидела его всеми фибрами души, такой лютой ненавистью, что это причиняло боль. День, когда он навсегда их покинул, стал самым счастливым днём для них с братом. Даже с теми трудностями, что они столкнулись, когда над Адамом нависла угроза оказаться в приёмной семье, их жизнь изменилась к лучшему.

Поцеловав кончик пальца, Тесса коснулась изображения матери и поставила фотографию на тумбочку. Вытерев слезы, она выключила свет. Сейчас не время плакать. Она, как никогда, нужна брату. Необходимо узнать, как можно его спасти. В глубине души теплилась надежда, что воины серьёзно настроены им помочь, но если это не так, то она пойдёт на всё, чтобы найти решение. Возможно, оно кроется в том, что сейчас лежит у неё под матрацем.

***

Тесса проснулась после часа или двух беспокойного сна. Сев прямо в постели, она потёрла лицо. Внезапно возникло острое желание переговорить с братом о том, что же произошло прошлой ночью после её отъезда. Намереваясь принять душ, она взяла полотенце и чистую одежду. Выбегая из комнаты, Тесса врезалась в широкую обнажённую грудь и закричала:

— Боже ж мой! Ты напугал меня до смерти.

Ударившись пальцем ноги о его ногу, она выругалась:

— Ой, чёрт возьми.

И стала подпрыгивать, зажав палец в руке.

Джаред уставился на неё с высоты своего роста. Широкая улыбка заиграла на его лице.

— Извини. Думал, все спят.

— Что ты здесь делаешь?

Тесса хотела добавить — без рубашки, — но не стала. Она заставила себя смотреть ему прямо в глаза. Но уже увидела более чем достаточно: крепкую грудь, бугристые мышцы пресса. Обалдеть! Пальцы прям чесались дотронуться до этого тела и убедиться, такое ли оно твёрдое, как выглядит. Чёрт, что бы это значило?

— Совет разрешил отпустить ребят только при одном условии: за ними будет приглядывать один из воинов.

Взгляд Джареда блуждал по её телу.

Тессе захотелось натянуть футболку футбольного клуба Кливленда до колен, но не решилась. Хотя футболка доходила ей до середины бедра, но от того, как вампир на неё пялился, она ощущала себя голой.

— О, так они все здесь?

— Ага.

Джаред на время умолк, ожидая, не закатит ли рыжая истерику по поводу его пребывания здесь, потом продолжил:

— Все как один захотели сюда вернуться, а не остаться непонятно где.

— О, — вылупилась она на него, не моргая.

— С тобой всё в порядке? — спросил воин, заметив тёмные круги под её глазами.

— Ах, да, я в порядке.

Тесса, наконец, оторвала от него взгляд и отвернулась. Можно ли выставить себя ещё большей идиоткой?

Взяв за подбородок, Джаред заставил её снова на себя посмотреть.

— Не лги мне, — нежно, но твердо потребовал он.

Словно его голос был сывороткой правды, у Тессы возникло желание раскрыть все свои секреты, упасть на колени и умолять позаботиться о ней и брате. При последней мысли она отдёрнула голову и вырвалась из его рук. Откуда, чёрт возьми, взялась эта мысль. Ей не нужен мужчина, который бы о ней заботился. Тьфу… она определенно сходит с ума. Она же сильная, независимая женщина, которая полуобнажённая стояла в коридоре и разговаривала с необычайно горячим парнем… Возможно, он мог бы просто позаботиться о некоторых её потребностях…

— Тесса.

Его голос вырвал её из фантазий, где вампир удовлетворял её определенную потребность. А он стоял прямо перед ней… мать честная! Что с ней не так?

— Я приму душ, потом приготовлю завтрак и сварю кофе, — промямлила она дрожащим голосом.

— Не торопись, — сказал он.

От его сексуального урчания её соски напряглись.

Тесса вцепилась в пожитки, которые прижимала к груди, и прошагала мимо воина, приклеившись взглядом к двери ванной. Боже, лишь бы он не смотрел ей в след. Проклятый целлюлит. В борьбе с ним она столько сил и времени угробила, пытаясь выглядеть сексуально в глазах мужчины. Ну, не то чтобы очень уж ей хотелось выглядеть сексапильно, но всё же.

Тесса спешно закрылась в ванной. Прислонившись к двери, сдула волосы с глаз, взглянула на себя в зеркало и нахмурилась.

— Девочка, эта головная боль тебе совершенно не нужна, — сказала она себе.

Потом посмотрела на себя трезвым взглядом. С одной стороны головы волосы свисали лохмами, с другой беспорядочно закручивались в причудливые колечки и спиральки. О да, до секси ей далеко. Закатив глаза, она свалила одежду на пол. Глянула на груди. Через ткань футболки по-прежнему торчали соски.

— Ну ты и влипла, — сказало ей собственное отражение.

Глава 8

Тесса спустилась по лестнице на кухню. От аромата бекона у неё заурчало в животе. Джаред босиком стоял у плиты и переворачивал скворчащие на сковороде тонкие ломтики жирной свинины. От этой картины Тессу бросило в жар. Да, дело дрянь.

— Привет, сестрёнка.

Адам улыбался, заваривая кофе в кофейнике.

С тех пор как на них свалилась беда, она не видела его таким счастливым.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась Тесса.

Не обнаружив яиц, она направилась за ними к холодильнику.

— Офигенно. — Опередив сестру, он достал упаковку яиц и передал ей. — Вечность не чувствовал себя так хорошо.

От смешка Джареда, колдовавшего над беконом, парень улыбнулся шире.

— Я в душ. Приготовь омлета побольше, я умираю от голода.

Расплывшись во всё лицо в глупой ухмылке, он пошёл наверх.

Ладно, ей незачем знать, что так развеселило парней. С этими мыслями Тесса потянулась за миской в шкафу над плитой. Да уж, как и следовало ожидать, выше она не стала. Чтобы дотянуться до плошки, ей пришлось встать на цыпочки.

Сзади Тессу прижали твёрдым телом к барной стойке, положив на столешницу рядом с ней мускулистую руку. Не успела она взять глубокую тарелку, как прямо перед самым носом ей уже её достали.

— Давай помогу.

Дыхание Джареда легко касалось её руки, вызывая мурашки по телу, причём даже в таких местах, где она их давно не ощущала.

— Спасибо.

Хрипотца в голосе выдала её с потрохами. Не поворачиваясь, она забрала у него миску.

Воин наклонился ближе.

— Всегда пожалуйста.

На сей раз его дыхание пошевелило ей волосы, щекоча ухо.

Прежде чем повернуться, она взглянула на свою грудь, уповая на бога, чтобы соски вели себя прилично. Но как бы не так! К дьяволу вампира и соски. Она разбила яйца в миску, добавила соль, перец и немного молока. Намереваясь воспользоваться жиром от бекона для приготовления омлета, взялась за ручку сковородки. И тут же её выронила, схватившись за обожжённые пальцы.

— Ой.

Джаред поймал сковороду до того, как та упала на пол.

— Осторожно.

Вампир взял её руку и, увидев на пальцах красные следы от ожога, быстро засунул один из них себе в рот, мгновенно остужая повреждённую кожу.

Тесса не могла оторвать глаз от своего пальца во рту воина. Впервые парень сосал ей палец. Да ещё такой парень как Джаред. Чёрт возьми, её это понравилось… очень.

Губы воина громко чмокнули, когда Тесса выдернула палец из его рта. Щёки её пылали.

— Что ты делаешь?

Она прижала руку к груди.

— Это должно помочь, — засмеялся Джаред, но глаза его прожигали её насквозь. — От нашей слюны заживление происходит быстрее.

Тесса недоверчиво взглянула на свой палец. Он больше не горел, и покраснение исчезло.

— Покажи мне другие пальцы.

Воин потянулся к её руке, но она отстранилась и солгала:

— Ах… нет, всё хорошо.

Хотя чувствовала себя отвратно. Ей хотелось ощутить успокаивающее прикосновение его языка к другим пальцам. Какого лешего он с ней сделал?

— Привет, — поздоровался вошедший в кухню Мэтт.

Судя по его волосам, он только что встал с постели.

— Что! — громко вскрикнула, отскочив от Джареда, Тесса.

От неожиданности мальчишка, выпучив глаза, подпрыгнул.

Вздёрнув бровь, вампир многозначительно на неё посмотрел. Смутившись ещё больше, она зарделась.

Посвежевший после душа в комнате появился Адам.

— Что случилось? — полюбопытствовал он.

— Ничего! Почему ты спрашиваешь? — воскликнула Тесса, спрятав за спину обожжённую ладонь. — Ничего не случилось.

Боже, она ведёт себя как идиотка. Заметив, как Джаред пытается скрыть ухмылку, Тесса нахмурилась.

— А… ладно. — Внимательно изучая сестру, Адам засунул кусочек бекона себе в рот. — Омлет ещё не готов?

Наконец-то у Тессы появился благовидный предлог отвернуться, чтобы скрыть от всех взволнованное пунцовое лицо. Приготовив омлет, она поставила его на стол.

Притянутые ароматом бекона, перед которым было трудно устоять, все сели за стол. Адам набросился на еду, но воин его остановил.

— Подожди сестру.

— Тесса, давай, — уставившись на еду, нетерпеливо поторопил Адам сестру. — Я страшно проголодался.

Взяв чашку дымящегося кофе, Тесса села.

— Налетайте, — сказала она, кивнув на еду.

В установившейся тишине слышалось только позвякивание вилок о дно тарелок. Тесса боролась с желанием взглянуть на Джареда, который сидел за столом, словно хозяин. Его присутствие подавляло, если не сказать большего.

Тут Мэтт, малорослый шестнадцатилетний паренёк, нарушил молчание.

— Могу я задать тебе вопрос? — обратился он к вампиру.

Оторвав взгляд от тарелки, тот перевёл глаза на пацана.

— Слушаю.

— Стану ли я когда-нибудь таким же большим, как ты? — с надеждой в голосе задал вопрос Мэтт.

— Нет.

Тесса слегка огорчилась на его однословный ответ. При взгляде на мальца, у неё заныло сердце. Он выглядел таким печальным и потерянным с разочарованием на лице. Только она открыла рот в надежде ободрить подростка, как заговорил Джаред.

Отодвинув тарелку и откинувшись на спинку стула, вампир провел рукой по лицу и спросил Мэтта:

— Кто-нибудь обсуждал это с тобой?

— Нет, — ответил тот, слегка постукивая вилкой по столу. — Честно, нет.

— Господи Иисусе, — чуть слышно прошипел воин, обводя взглядом полукровок, которые с любопытством ждали ответа.

Они навечно застряли в теле подростков.

— Парни, вам вообще кто-нибудь что-нибудь объяснял?

Большинство отрицательно замотало головой. Только один, видимо, хотел казаться крутым, лишь равнодушно пожал плечами, но глаза его выдавали.

— Многих из нас выгнали из дома, потому что родители не могли смириться с мыслью, что их ребёнок — вампир. Мы остались здесь с Адамом и Тессой. Всем на нас попросту наплевать, — подал голос Диллон.

— Диллон, — пожурила его Тесса.

— Ладно, это не так, — недовольно согласился он.

— Мэтт, — обратился Джаред к пареньку без тени жалости в голосе. Что-что, а этого ему точно не нужно. — Ты всегда будешь таким, какой ты сейчас.

— Но это несправедливо! — возмутился тот и так хлопнул вилкой об стол, что на нём задребезжала посуда. — Я не хочу навсегда остаться в этом теле.

— Тебя дразнят?

Вампир обернулся и сердито посмотрел на Диллона с Джеффом.

— Иногда, — нахмурился Мэтт. — Неважно. Мне не следовало об этом заикаться.

— Если тебя это беспокоит, то да, тебе следовало об этом сказать. — Вставая, Джаред отодвинул назад стул. — Вы все должны помогать друг другу.

Тесса, соглашаясь, кивнула и покосилась на Джил, единственную девчонку, которую по её сведениям обратили. Джил была умной красивой девушкой. Она держалась ото всех особняком. Всегда молчала и ни с кем не откровенничала. Тесса пыталась вызвать её на разговор, но безуспешно.

Джаред окинул глазами полукровок.

— Одному из самых выдающихся лидеров в Совете — четырнадцать лет. Он один из самых умных и бесстрашных людей, которых я когда-либо встречал. Один воин как-то со мной поделился, что не рискнёт встретиться с ним в бою, потому что наверняка проиграет.

— Четырнадцать? — встрял в разговор Джефф. — Четырнадцатилетний ни при каких условиях не одержит победу над воином.

— Мэтт, иди сюда. — Джаред подождал, пока мальчишка вышел из-за стола и встал перед ним. — Адам, как ты думаешь, он смог бы победить тебя в армрестлинге?

По комнате пронеслись восторженные вопли. Адам бросил на Мэтта оценивающий взгляд, потом пожал плечами.

— Возможно.

— Почему ты не уверен? — спросил Джаред и взмахом руки велел Адаму подойти.

— Зависит от того, вступил ли он в полную силу, — ответил Адам, глядя на Мэтта. — Я ещё нет.

— А ты сможешь победить Адама? — спросил Джаред Мэтта, который был, по крайней мере, сантиметров на девять ниже Адама, и в отличие от мускулистого товарища — худой, как щепка.

— Нет, — насупился паренёк.

Он переминался с ноги на ногу, недовольный всеобщим вниманием.

Вампир, освобождая место, отодвинул тарелки на середину стола.

— Ну, давайте выясним.

Волнение нарастало. Как только они сели, Джаред сцепил им ладони в замок и положил поверх руку.

— Я поднимаю руку, и вы начинаете.

Воин поднял руку, и борьба началась под восторженные крики и подбадривание. Все старались соревнующимся дать совет, как одолеть соперника. Тесса улыбалась, наслаждаясь моментом. В основном ребята вели себя тихо, похоже, не ожидая слишком многого от жизни. Хотя её брат и победил, но Мэтт заставил его как следует попотеть. Адам похлопал соперника по спине. И как ни странно, Джефф с Диллоном поступили так же.

— Я хочу сразиться с Адамом, — громко выкрикнул Джефф, бросая вызов победителю.

— Давай, — принял вызов тот с высокомерной ухмылочкой.

На этот раз он завернул рукав рубашки и сел напротив Джеффа.

После многих раундов армрестлинга каждый смог хоть один раз принять участие в поединке, некоторые, принимая вызов другого соперника, даже дважды. Все, кроме Джил.

— Джил, с кем ты хочешь помериться силой?

С удивлением, что к ней обратились, Джил посмотрела снизу вверх на Джареда и, покачав головой, вернулась к рисованию в блокноте, с которым не расставалась.

— А-а-а, да она всего лишь девчонка. Девчонки не могут бороться на руках, — фыркнул Джефф, упуская тот факт, что ей не дали поучаствовать в соревновании.

К удивлению Тессы, Джил встала, прищурив глаза от гнева.

— Я его сделаю, — сказала она мягко, но с полной уверенностью в своей победе.

Джефф фыркнул, садясь напротив неё. Он резко опустил локоть на стол в надежде её запугать. Они сцепили ладони, и глаза Джеффа слегка расширились. Не успела рука Джареда подняться с их замка, как Джил молниеносно с такой силой опустила руку соперника на стол, что тот треснул. Матч закончился так быстро, что никто не успел поболеть. С широко раскрытыми ртами все замерли в шоке.

Джефф опомнился первым.

— Она сжульничала! — закричал он, потирая локоть. — Я был не готов.

— Здесь ты не прав, — возразил Джаред. Оправившись от потрясения, он ухмыльнулся. — У вас были равные шансы начать одновременно. Я не почувствовал никакого движения, пока моя рука лежала на вашем замке.

— Если хочешь, мы можем повторить? — предложила Джил и поставила локоть на стол.

Ответом Джеффа был злой взгляд. Протопав на своё место, он плюхнулся на стул, поддерживая ноющую руку другой рукой.

— Ну, я думаю, доказательства моей правоты налицо. Размер или пол не имеет значения. Это то, что здесь… — Воин указал на голову Мэтта. — И здесь. — Он показал на грудь паренька в районе сердца.

Тесса была так рада за Джил, что захотела поздравить ту с победой, ударив кулаком в её кулак, но вместо этого просто ей улыбнулась.

— Молодец!

— Спасибо.

Девчушка села на своё место и вернулась к рисованию.

— Тесса ещё ни с кем не состязалась, — объявил Адам с широкой усмешкой на лице.

— О нет. — Игнорируя подзуживание подростков, Тесса встала и собрала грязную посуду. — Я слишком честолюбива, чтобы пойти на верный проигрыш.

— Ну же, Тесса, — с надутым видом сказал Мэтт. — Ты должна поучаствовать.

— Да, Тесса, — подуськивал её Джаред. — Ты должна.

— Хм, я не могу соперничать ни с кем из вас, — закатила глаза Тесса. — Я не вампир, и, как уже сказала, ни при каких условиях не соревнуюсь, если уверена в своём проигрыше. Я слишком честолюбива.

— Ну же. — Джаред сел и поставил локоть на стол. — Ты можешь использовать обе руки.

Тесса фыркнула, подобно подростку.

— О, это существенно меняет дело.

— Какой пример ты им подаешь? — Вампир улыбнулся взгляду, которым она его одарила. — Помни, если ты отчаянно чего-то хочешь, то ни размер, ни пол не будут играть никакого значения.

Ошарашенная, она взметнула на него глаза. И по его невинному виду поняла: у неё одной в голове непристойности.

— Все подчищают свои тарелки и ставят их в раковину.

— Цыплёнок, — подначил её Джаред и загоготал, когда кто-то закудахтал.

Тесса со стуком поставила посуду в раковину, завернула длинный рукав футболки и зашагала к вампиру.

— Адам, — позвала она брата и кивком указала на большую ладонь воина, которая проглотила её кисть.

Улюлюканье, хлопки в ладоши и заключение пари заполонили кухню. Тесса бросила взгляд на самодовольную ухмылку Джареда. Потом огляделась. Удостоверившись, что все вокруг сосредоточили своё внимание только на сцепке их с вампиром рук, она скинула туфлю. Как только Адам поднял руку, Тесса босой ногой провела по внутренней стороне икры воина к его колену и выше. Он стрельнул в неё глазами, и в этот момент она шмякнула его руку об стол. Смех и крики гулко раздались в комнате.

Откинув голову назад, Джаред расхохотался. Закончив смеяться, он покачал головой.

— Ты сжульничала, — прошептал он ей через стол.

— Точняк, — ухмыльнулась Тесса, ни капельки не смутившись. — Говорила же, что не люблю проигрывать.

Глава 9

Тесса в сарафане цвета морской волны на цыпочках спускалась по лестнице. Теплилась надежда, что все ушли, но звуки, доносившиеся с кухни, говорили об обратном. Глубоко вздохнув, она приготовилась к неизбежному.

— Ты так вырядилась, чтобы посмотреть на нашу тренировку? — спросил Адам, бросив хмурый взгляд на сестру.

— Я не поеду с вами на тренировку, — ответила она.

Все на неё уставились. Чувствуя от этого себя не в своей тарелке, Тесса глянула на часы. Ладно, это полная чушь. Ведь именно пылающий взор Джареда заставлял её чувствовать себя крайне неуютно. Она кожей ощущала на себе этот жаркий взгляд.

— Ты уже большой мальчик. Уверена, ты в состоянии потренироваться и без меня.

— Но это не только моё желание, чтобы ты поехала. Мы все хотим.

Адам покосился на Джареда, ища поддержки.

— Ну, на сегодняшний вечер у меня другие планы.

Тесса наконец посмотрела на воина. Он обвёл глазами её тело снизу вверх и остановился на лице. От пылкого взора — таким мужчина обычно одаривает желанную женщину — у неё подкосились коленки.

— Какие?

Золотистые глаза воина вспыхнули, встретившись с её глазами.

— У меня… — Тесса прокашлялась, — свидание.

Её брат прыснул, качая головой.

— С кем? Ты ни с кем не встречалась, с того момента как шериф Боумен бросил тебя ради Марси, — съязвил Адам и заработал от Джареда подзатыльник.

— Не груби сестре.

— Я и не грублю, просто говорю правду, — огрызнулся парень.

Потирая затылок, он сузил глаза.

— Только не говори, что это Бобби Роджерс.

Слова брата больно задели, но Тесса не подала вида. После того как её лучшая подруга отбила у неё жениха, она впервые пошла на свидание. И с кем? С парнем, переспавшим со всеми женщинами округа. Боже, какая она жалкая.

— Адам, я не буду тебе отвечать, — парировала Тесса и тоже сузила глаза.

— Кто такой Бобби Роджерс, чёрт возьми?

Хорошее настроение Джареда быстро сходило на нет.

— Её босс и мудак. — Адам хлопнул ладонью по барной стойке. — Знал же, что он никогда не отдаст ключи от «мустанга» за просто так.

Именно в этот момент в дом вошёл Сид.

— Привет!

— Ну, если бы не они, мне бы не пришлось заключать эту сделку, — указала на воинов Тесса.

— Так, — с недоуменным видом произнес Сид. — Кто поедет со мной?

— Адам, почему этот парень мудак? — спросил Джаред, прикипев глазами к Тессе.

— Долго объяснять, — фыркнул тот.

— Ты ведь не хочешь идти на свидание с Бобби? — нахмурился Мэтт. — Этот парень полный кретин. Он пошёл на свидание с моей сестрой и отправил её домой, потому что она не… ну, вы понимаете. — Он смущённо отвёл глаза в сторону.

— Это всего лишь ужин в обмен на то, что я воспользовалась его машиной. — Тесса вознесла руки к потолку. — Я хорошо знаю Бобби, я работаю с ним, и да, он придурок, но я заключила с ним сделку. Всё будет хорошо. В этом смысле я ему не интересна, — солгала она, зная, что брат на это не купится.

— Ой, да ладно, кончай заливать, Тесса, — закатил глаза Адам. — Он положил на тебя глаз… поверь мне. Ты единственная в округе, с кем он ещё не перепихнулся.

Снаружи засигналили, и все, включая Сида, которому до сих пор было невдомёк, что же тут творится, посмотрели на входную дверь.

— Тесса, не ходи, — прошептала Джил у неё за спиной.

— Вы, парни, ведёте себя просто глупо.

Тесса взяла сумочку и устремилась к двери. Ей пришлось остановиться, когда Джаред встал на её пути.

— Ты идёшь только из-за сделки, которую заключила, чтобы от нас смыться? — Воин впился в неё взглядом. — И не ври мне.

Тесса на него вылупилась. На неё вновь нахлынуло необузданное желание.

— Да… Но…

Кивнув, вампир зашагал к входной двери.

— Эй, — бросилась она за ним вдогонку. — Что ты задумал?

— Сказать ему, что сделка отменяется.

Джаред остановился, когда она схватила его за руку.

— Ты не можешь так поступить. Я потеряю работу, — запаниковала Тесса.

Без работы ей никак нельзя.

Воин выдернул руку из её цепких пальцев.

— Работа так для тебя важна?

Тесса глянула на столик в углу комнаты, заваленный счетами, точнее, неоплаченными счетами. Устроиться на работу не так-то просто, ей это известно не понаслышке. Таких чаевых как в «Сэнд Трэп» ей больше нигде не дадут. Если её уволят, они потеряют всё, и дедушка больше не сможет находиться в доме престарелых. Одной пенсии деда не хватит на его содержание.

— Да, это так. — Тесса помрачнела, когда за окном снова засигналили. — Я не могу потерять работу.

Глаза Джареда потемнели. С губ сорвалось низкое рычание.

— Но хочешь ли ты на самом деле с ним пойти?

Вопреки желанию закричать «Нет!», Тесса промолчала. В последнее время было так много всего, за что не хотелось браться, но она собирала волю в кулак и это делала. От ответа её спас громкий настойчивый стук в дверь. Тесса и Джаред сцепились взглядами. Выражение лица воина заставило её отступить.

— Тесса! — заорал Бобби из-за двери. — Женщина, несколько раз подумай, прежде чем пойти на попятную, я голоден. И знаю, что ты там.

Он снова заколотил.

— Мне нужно вмешаться? — прорычал Сид рядом с ними, его глаза были почти такими же тёмными, как у напарника.

Воцарилась тишина. Тесса, казалось, не могла оторвать глаз от Джареда, его пристальный взгляд удерживал её в заложницах.

— Нет.

Она, наконец, отвела взор и пошла к выходу.

— Давно бы так. — Бобби прислонился к косяку и смерил её взглядом. — Но ожидание того стоило. Чертовски хорошо выглядишь! Думаю, это платье станет обязательной униформой.

И тут Тесса поняла: ей совсем не хочется идти на свидание с этим мерзким типом. Ей стало муторно от его взгляда. Да, ей весь вечер придётся отбиваться от его заигрываний.

— Послушай, Бобби, я…

Вздохнув, Бобби развернул Тессу за плечи и шлёпнул по попке.

— Уговор — дороже денег, — без намёка на шутку проговорил он. — А теперь идём. Я голоден, и ты выглядишь очень аппетитно.

По дому разнёсся нечеловеческий рёв. Не успела Тесса опомниться, как Сид оттащил её в сторону, давая другу дорогу. Тот пронёсся мимо и за шкирку вытолкал Бобби во двор.

— Офигеть! Вот будет потеха! — закричал Адам, пробегая мимо них вместе с остальными.

Они всей толпой наперегонки вывалились наружу. Тесса хотела последовать за подростками, но Сид её остановил.

— Сид, отпусти.

Она попробовала вырваться из рук воина.

— Думаю, Джаред хотел бы, чтобы ты осталась в доме.

Вытянув шею, вампир пытался увидеть, что же происходит перед домом.

— Он ведь его не убьёт?

Тесса изо всех сил старалась выглянуть наружу.

— Возможно, — радостно усмехнулся Сид. — Мерзавец это заслужил.

Отстранившись от вампира, Тессе удалось увидеть, как Джаред молотил по лицу лежавшего на земле Бобби.

— Боже мой! — закричала Тесса. — Сид, останови его. Он же его убьёт.

Не переставая лыбиться, Сид посмотрел поверх её головы.

— Он его не убьёт. Просто преподаст урок, как обращаться с леди.

Не поверив ему, Тесса сбежала по ступенькам к Джареду, выбивавшему дерьмо из её начальника.

— Джаред, пожалуйста, прекрати. Я не стою того, чтобы из-за меня кого-то убивали. О боже, это безумие.

Панический голос Тессы прорвался сквозь ярость вампира, остановив его кулак на полпути до цели.

— Если ты ещё хотя бы раз поднимешь на неё руку, этот мордобой покажется тебе лёгкой поркой по сравнению с тем, что я тебе устрою. — Джаред приподнял Бобби за грудки, и они оказались с ним лицом к лицу. — Усёк?

Тот кивнул, потом отвернулся, сплюнув кровь и что-то, похожее на зуб.

— Кто ты такой, чёрт возьми?

Бобби потряс головой, пытаясь привести мысли в порядок.

— Твой худший грёбаный кошмар, приятель, — прошипел Джаред.

Он встал, поднял придурка одной рукой и, не ослабляя железной хватки, велел:

— Теперь извинись.

У Бобби так опух глаз, что почти не открывался.

— Тесса, прости, — искренне пробормотал он. — Я правда не хотел тебя обидеть. Мне не следовало так поступать.

Кивнув, та невольно слегка пожалела босса. Она знала его вечность, и как бы он ни относился к другим женщинам, начальник до этого и пальцем её не тронул. Лишь пытался вытащить на свидание.

Джаред подтолкнул Бобби к «мустангу», на капоте которого была вмятина размером с его тело.

— Впредь так не поступай, — выплюнул воин, внимательно следя за недоумком на случай, если тот передумает и придётся снова надрать ему задницу.

Бобби уехал. Все, даже Сид, пошли в дом возбужденные дракой. Тесса же осталась вместе с Джаредом. Тот стоял, сжав руки в кулаки, на лице — непроницаемая маска.

— Ты в порядке? — в конце концов, обратил на неё внимание вампир. — Он сильно тебя ударил.

Тесса покраснела, но не отвела взгляда.

— Я в порядке.

И кивнула, не зная, что ещё добавить. Не совсем правильно благодарить за то, что кого-то отмутузили.

Джаред почти вплотную к ней приблизился. Приподняв её лицо за подбородок, вампир слегка склонился.

— Никогда не сомневайся, что ты этого стоишь.

Наклонившись ниже, он глубоко вдохнул и отошёл. Она осталась стоять на месте, тяжело дыша и страстно желая большего.

Наблюдая, как Джаред уходит, Тесса погладила подбородок, которого только что касались пальцы вампира. Оглянувшись на дом, подумала, что самое безопасное сейчас уйти. Но когда она боялась играть в рискованные игры? Воин остановился у края подъездной дорожки, и Тесса медленно двинулась к нему.

— Тесса, мне нужно немного побыть одному, — сказал он строго, но мягко.

Оставив без внимания слова Джареда, Тесса его обошла и встала перед ним. Она нежно повернула его лицо к себе. Смотря в сердитые чёрные глаза вампира, могла поклясться, что увидела в них гнев, боль и душу. Ни с кем она не чувствовала такого единения, как с ним сейчас. Так чертовски приятно… так правильно.

— Извини, — прошептала она, ища глазами его взгляд.

— Тесса, тебе не за что извиняться.

Он не отстранился, наоборот, к ней прильнул.

— Ага, это так. — Её губы, дрожа, слегка изогнулись улыбке. — С самой нашей первой встречи я доставляла тебе одни неприятности, ты же, напротив, помог моему брату, а теперь и мне.

Когда Тесса отступила, вампир взял её руку и поцеловал в ладонь.

— Уже многие годы я не сталкивался с такими чертовски приятными неприятностями.

Его улыбка осветила сумерки ночи, а глаза снова приобретали золотистый оттенок.

— Какого цвета у тебя глаза? — спросила Тесса, внимательно всматриваясь в глаза воина.

— Золотистые, если я не…

— Нет, не сейчас. Какого цвета они были раньше?

У Джареда перехватило дыхание. Никто и никогда этим не интересовался, всем было до фонаря.

— Синие. — Он медленно к ней склонился. — Они были синими.

Она потянулась к воину, не сводя с него глаз.

— Светло-синие или тёмно? — прошептала Тесса, медленно облизав пересохшие губы.

Она надеялась всем сердцем, что за этим последует поцелуй.

— Просто синие, Тесса.

Его слова лёгким ветерком коснулись её влажных губ, и она затрепетала всем телом.

Джаред замер, когда Тесса притронулась к его лицу другой рукой. Она почувствовала, как тот напрягся. Её взгляд переместился к его губам. С виду они такие мягкие. Интересно, а на самом деле это так? Живот стянуло в тугой узел от предвкушения ответа. Его рука скользнула по её шее к затылку и нежно его обхватила. Тесса провела большим пальцем по губам воина и, прикрыв глаза, придвинулась ближе. Вампир терпеливо ждал, давая возможность ей самой принять решение. Она облизала сексуальным язычком соблазнительные губы и коснулась поцелуем его рта.

Джаред еле сдержал рвавшийся из горла рык страсти. Ему ужасно хотелось схватить Тессу в охапку и целовать, облизать её всю с головы до пальчиков ног. Но она сама должна сделать первый шаг. И вот их губы соприкоснулись, и он вознёсся к небесам. Рукой на затылке отклонил её голову назад, чтобы уже самому медленно поглотить этот сочный пьянящий рот, о котором мечтал с первой их встречи. Она лизнула его губы, и ему захотелось выкрикнуть боевой клич победы. Вампир приоткрыл рот, встречая её язык своим, и их накрыла с головой волна страсти. Пытаясь притянуть его ближе к себе, Тесса обеими руками обхватила его затылок. Оторвавшись от губ, вампир поцелуями и языком прокладывал дорожку вниз по её шее.

— У нас скоро будет компания, — щекоча шею Тессы, прошептал он.

Она отклонила голову назад, чтобы ему было легче её целовать, и вздохнула.

— Им не рады.

Джаред ладонями обхватил её лицо, заставляя на себя посмотреть.

— Мы закончим это позже.

Он поцеловал Тессу в лоб и улыбнулся. Потом отодвинул чаровницу от себя на безопасное расстояние.

— Вы ещё не готовы? — прокричал Сид, приближаясь к ним вместе с подростками. — Мы уже опаздываем. В последнее время Дункану словно вожжа под хвост попала. Сегодня он уже устроил мне разгон, и я совсем не хочу очередной головомойки.

— Я успею переодеться? — Тесса подняла глаза на Джареда. — Мне совсем не хочется идти в этом платье.

— Я тоже не хочу тебя в нём видеть, — глядя на сарафан, нахмурился Джаред.

Ткань, словно лаская, струилась по пышным формам Тессы. Он успел заметить боль в её глазах, когда она собралась уходить, и остановил её за руку.

— Это только потому, что ты надела его для другого парня. Предупреждаю, Тесса, я не делюсь. Будь моя воля, я бы сжёг этот проклятый сарафан и купил тебе новый, который бы ты надевала только для меня.

Потрясённая, Тесса на него вытаращилась. Лёгкая улыбка коснулась её опухших от поцелуя губ. Повернувшись, она на шатких ногах пошла мимо Сида.

— Куда это ты собралась? — возвёл тот руки к небу. — Если вы, парни, не поторопитесь, мне из-за вас снова влетит от начальства.

— Я мигом.

Она прошмыгнула мимо воина, и когда тот закатил глаза, закатилась смехом.

— Обещаю.

Тесса влетела в свою комнату, снимая сарафан через голову. Натягивая джинсы и футболку, всунула ноги в сандалии. Резко остановившись, глубоко вздохнула и похлопала ладошкой по щекам. Какого лешего с ней творилось? Её и раньше целовали. Чёрт, кого она обманывала? Никто и никогда не целовал её так, как Джаред Кинкейд. Она вздохнула.

— Давай! Мы должны идти! Ты отлично выглядишь! — орал Сид снизу. — Женщины!

Закатив глаза, Тесса покинула комнату. Сбежав по ступеням, она остановилась посредине лестницы. Как она могла забыть о том, что лежало под её матрасом? Да, теперь она доверяла воинам. Но не успела Тесса броситься обратно к себе в комнату, как к ней подлетел Сид и потащил за руку вниз.

— Дункан только что позвонил и сказал, что, если я не притащу свою задницу обратно и скоро, он собирается… — Сид остановился на середине фразы. — Ну, скажем так: мне это не понравится.

Позволив ему вывести себя во двор, Тесса решила до возвращения домой ничего Джареду не говорить. Она огляделась. Все уже расселись по двум машинам. Джаред стоял, прислонившись к одной из них, и беседовал по телефону. Подмигнув, он обошёл капот и открыл ей дверцу. Её матрас и то, что под ним лежало, вылетело из головы.

Глава 10

Джаред, тренируя подростков, всеми силами старался не обращать внимания на рыжую с соблазнительными формами. Он ещё не остыл после их с Тессой поцелуя. Она сидела на полу, просматривая вместе с Николь и Пэм свадебные журналы. Они явно нашли между собой общий язык. Тесса с полукровками тепло встретили Пэм. Они не забыли всё то добро, что та им сделала. Вот только оставался вопрос, который беспокоил воинов: существовала ли связь между работой Пэм с подростками и обращением их в полукровок.

— Адам, ты должен повернуться в другую сторону, чтобы выбраться из захвата, — проинструктировал Джаред, и его одарили испепеляющим взглядом.

— Чёрт!

Адам попытался повернуться в ту сторону, что указал Джаред, но всё равно не смог сбросить с себя Диллона.

— Бредятина какая-то.

— Нет, ты не прав, — спокойно возразил Джаред, понимая разочарование пацана. — Если ты собираешься стать воином СВ, тебе нужно по возможности научиться всему.

— Если кто-то из нас пройдёт через изменение, — огрызнулся Адам, наконец скинув с себя Диллона, и встал. — Не очень-то умно развивать наши навыки, чтобы потом укокошить большинство из нас.

— Адам, в чём дело?

Джаред скрестил руки на груди и терпеливо ждал ответа. Определённо, что-то произошло, потому что поведение парня полностью изменилось, после того как они покинули дом.

— В тебе. — Адам ткнул пальцем в лицо вампира. — Забыл, зачем ты здесь?

— Адам, я знаю свою работу, — с прищуром отчеканил вампир.

— Трахать мою сестру — часть твоей работы? — прошипел Адам, его золотистый глаз стал чёрным, а другой — налился кровью от гнева. — Ты избавился от мудака, чтобы самому занять его место?

Джаред неосознанно врезал Адаму кулаком в челюсть, посылая того в полёт по полу.

— Следи за языком, когда говоришь о сестре.

Адам сплюнул кровью.

— Какое тебе дело? Я всё о вас, воины, знаю. В том числе, как вы относитесь к женщинам. Я не позволю ей быть подстилкой, как другие женщины, для воинов.

Эти слова обескуражили Джареда. Потирая лицо ладонью, он матюгнулся. Взглянув на Тессу, воин понял, что та наряду со всеми стала свидетельницей этой разборки.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь, — прорычал вампир.

Как же ему хотелось не просто ударить проклятого мальца, а поколотить.

— Воин, да пошёл ты.

Проходя мимо него, Адам сильно двинул его плечом.

— Я точно знаю, о чём говорю.

Схватив бунтаря, Джаред не дал ему уйти.

— Перво-наперво, это не твоё собачье дело, что происходит между мной и твоей сестрой. — Он тряхнул пацана. — Тебе нужно выйти наружу и остыть, пока не сболтнул очередную хрень, и я за это не надрал тебе задницу.

Адам стряхнул с себя руки воина и зашагал на выход.

— Сделаешь ей больно, будешь первым, кого я убью.

Джаред проследил взглядом за пацаном. Тот прошёл мимо Тессы, которая хотела, было, последовать за братом, но Николь её остановила. Потом перевёл взгляд на других. Все сердито сверлили его глазами.

— Мы поступим также, — сообщил Диллон, остальные полукровки кивнули в знак согласия.

— И я, — усмехнулся Сид, но его улыбка не достигла глаз.

— Нечего прохлаждаться, — скомандовал Джаред и протопал на середину мата.

Как же его бесило, что в глазах других он стал извергом.

— Десять кругов. Пошли!

Вздёрнув бровь, Сид скрестил руки на груди и расхохотался.

— Бедолага. — Он замотал головой. — Сначала Деймон… теперь ты. Боже ж мой, это классика.

— Сид, закрой пасть!

Джаред побежал за подростками в надежде, что бег остудит его гнев.

***

Пытаясь отвлечь Тессу от происходящего в спортивном зале, Николь развернула журнал так, чтобы всем было видно, и указала на фото свадебного платья.

— Как тебе это? — спросила она.

Тесса какое-то время смотрела на Джареда, потом обратила внимание на снимок.

— О, Николь, оно великолепно.

Пэм кивнула в знак согласия.

— Сколько стоит? — полюбопытствовала она.

— Деймон сказал, что цена не имеет значения, — фыркнула Николь и, глянув через плечо, прошептала:

— Но держу пари, что смогу найти такое же платье по более низкой цене.

— Женщина, потрать денежки парня. — Пэм вознесла руки к потолку. — Чёрт, да что с тобой такое?

Тесса рассмеялся. Ей всегда нравилась Пэм, но сейчас она стала немного другой. У Тессы возникло дурное предчувствие, что ей известна причина. При встрече, когда они обнялись, она заметила синяк на её плече. Пэм нервничала, как одно время сама Тесса.

— У тебя будет фата?

Тесса резко подняла руку, почти задев Пэм. Та на это движение откинулась назад, прикрыв лицо рукой.

Все молча наблюдали, как Пэм опустила руку. Глаза её были полны страха и стыда.

— Пэм, с тобой всё хорошо?

Николь потянулась к ней, но Пэм отодвинулась и начала собирать вещи.

— Да, я в порядке, — встала она, ни на кого не глядя. — Мне нужно идти. Я… а… просто… выбери платье, которое хочешь, чтобы я надела на свадьбу. Оно мне понравится. Главное, чтобы я не выглядела в нём смешно и, пожалуйста, только не жёлтое.

— Эй… — воскликнула Николь, но Пэм уже выбежала из зала, — позвони мне.

— Сожалею, — произнесла Тесса, стоя рядом с Николь.

— Я убью сукина сына.

Николь устремилась к двери, но тут в мгновение ока возле неё нарисовался её возлюбленный.

— Что случилось? — спросил Деймон, взяв Николь за руку.

В поисках угрозы он обводил глазами помещение.

К ним присоединились Джаред с Дунканом.

— Где Пэм? — спросил Дункан, оглядываясь.

Он сузил глаза, увидев расстроенную Николь.

— Как ты догадалась? — Николь впилась в Тессу почерневшими от злости глазами. — Я дружила с ней многие годы. Ты же снова с ней встретилась только этим вечером. Откуда ты узнала?

— Узнала что, чёрт подери? — прорычал обычно совершенно спокойный Дункан.

— Ублюдок поднимает на неё руку, — выдавила из себя Николь. — Как, чёрт возьми, мы могли этого не заметить?

Воины выругались, выглядя при этом, словно готовы всё здесь разгромить… или кого-то прибить.

— Что случилось? — немного успокоившись, спросил Джаред.

— Мы рассматривали фотографии платьев. Тесса взметнула руку к лицу Пэм, и та, испугавшись, прикрыла голову рукой. Она сильно испугалась. Я никогда раньше не видела такого выражения её лица. — Николь посмотрела на Деймона. — Какого чёрта я этого не знала?

Деймон крепко обнял свою пару и бросил взгляд поверх её головы на Джареда с Дунканом.

— Люди, пережившие нечто подобное, хорошо это скрывают. И судя по всему, тот, кто распускает кулаки, наносит удары так, чтобы синяков и ссадин никто не увидел, — подала голос Тесса.

Она ненавидела себя за то, что раскрыла всем тайну Пэм. Но кому-то надо было это сделать, пока не стало слишком поздно.

— Человек переполнен страхом и стыдом, поэтому старается скрыть побои от близких ему людей.

Дункан снова выругался и, ударив кулаком по стене, рванул из спортзала.

Джаред приблизился к Тессе. Та избегала смотреть ему в глаза. Тогда он приподнял её лицо за подбородок.

— Тесса, кто тебя бил?

— Отец, — ответила она.

Сохранение таких секретов в тайне давало извергу власть над жертвой. Отец больше не управляет её жизнью и никогда больше не будет. Она избавилась от стыда. Выстояла.

— Он покойник.

Джаред пальцем погладил её щеку.

Именно в этот момент в зал вошёл Адам. Для Джареда всё встало на свои места. Теперь понятно, почему Адам и Тесса так защищают друг друга.

— Адам. — Джаред в примирение протянул парню руку. — Извини. Ты беспокоился о сестре. Мне следовало к тебе прислушаться.

Приняв руку воина, Адам кивнул.

— Ага, ну, я тоже шёл извиняться. От этой вампирской хрени у меня слегка крыша едет, и я теряю над собой контроль.

— А теперь, почему бы вам, парни, не обняться? — закатил глаза Сид, прислонившись к стене.

— Сид, заткнись! — закричали все в унисон.

Подняв руки вверх, Сид направился к раздевалке в конце зала.

— Господи! Просто пытался разрядить обстановку.

Глава 11

В гневе Дункан вылетел со склада в ночную тьму. Вампир хорошо видел в темноте, но сейчас красная пелена ярости застила ему глаза. Увидев Пэм у машины, он вмиг оказался с ней рядом.

— Почему ты никому не рассказала? — спросил он с прищуром. — Почему не сказала мне?

Испугавшись от неожиданности, Пэм выронила ключи.

— Дункан, не бери в голову. — Она подняла ключи и осталась стоять к нему спиной. — Здесь не о чём говорить. Тесса меня напугала… только и всего.

Дункан нежно развернул её к себе лицом.

— Бред собачий. — Он склонился, чтобы заглянуть ей в глаза. — Почему ты не бросишь это ничтожество?

Пэм начала было отвечать, но звук пришедшей смс-ки её прервал. Она прочла текст.

— Мне нужно идти.

Сумочка соскользнула с её плеча, потянув за собой ворот рубашки. Сине-чёрный и фиолетовый синяк выделялся на бледной коже.

— Я убью сукина сына.

Дункан хотел коснуться отметины, но Пэм отступила.

— Нет, ты этого не сделаешь. — Она мрачно поправила рубашку. — Дункан, это не твоего ума дело. Просто оставь всё как есть.

— Никогда, — прорычал Дункан.

На него ещё никогда не смотрели таким печальным взглядом.

— Дункан, пожалуйста. — Пристав на цыпочки, она поцеловала воина в щёку. — Спасибо за всё, но ты не должен в это вмешиваться. Я в порядке.

Воин стоял и наблюдал — далось это ему с большим трудом, — как Пэм садится в машину и уезжает к ублюдку. Он хотел её защитить… ему это было просто необходимо.

— Блин!

— Почему ты её отпустил? — спросил подошедший Джаред.

— У меня нет на неё никаких прав, — с глубоким отчаяньем рыкнул Дункан. — Возможно, она не моя пара. Она хорошо блокирует свои мысли.

— Но ты её любишь, — сочувственно отозвался Джаред.

— Безумно, — глядя в глаза друга, подтвердил Дункан.

Джаред хлопнул друга по спине.

— Пара, не пара, по-моему, это бред сивой кобылы.

— Ты можешь читать мысли Тессы? — поинтересовался Дункан, смотря туда, где скрылась из вида машина Пэм.

Джаред выглядел удивленным, но ухмыльнулся.

— Не знаю. Брат заблокировал её от всех. — Он развернулся, собираясь вернуться на склад. — Но вот что я тебе скажу… Мне пофиг. Если бы я любил женщину, не свою пару, я бы горы свернул, чтобы быть с ней.

— Ага, верно, Ромео, — проворчал Дункан.

— Знаешь, мне по барабану, веришь ты мне или нет, — вздохнул Джаред. Он заглянул в дверь и увидел, как Тесса разговаривает с Николь. — Я устал от перепихов на одну ночь и не боюсь брать на себя обязательства, в отличие от тебя и Деймона. В то время я бы отдал всё, чтобы поменяться с ним местами и быть с Николь. Ты слеп, если не видишь, что Пэм к тебе не равнодушна и остро нуждается в помощи. Начни за ней ухаживать, пока тебя не опередил другой, или она будет уже мертва.

— Что? Ты собираешься подбивать к ней клинья? — прорычал Дункан.

— Возможно, если ты не перестаешь быть размазней. — Джаред распахнул дверь. — Дункан, борись за неё, она того стоит.

***

Заходя в дом, никто не проронил ни слова. Диллон, Мэтт и Джефф остались с Сидом и Дунканом. Джил с парнями чувствовала себя неловко и захотела вернуться с Тессой, которую это вполне устраивало. Тессе не хватало женского общества, пусть даже девчонки, которая в основном молчала.

Джаред поставил на стол два контейнера с курицей, а Тесса взяла тарелки.

— Надеюсь, вы, ребята, проголодались. — Она улыбнулась, пытаясь разрядить мрачную обстановку. — Здесь столько курицы, что можно прокормить армию.

Адам единственный, кто проворчал в ответ. Джаред углубился в телефон, а Джил задумчиво что-то рисовала в блокноте. Взяв кусочек цыпленка, Тесса тихо к ним подсела.

— Я ненадолго отлучусь в город. — Адам отодвинул тарелку и встал.

— Нет, ты никуда не пойдёшь, — недовольно отрезал Джаред.

Адам остановился на полпути.

— Кто мне запретит?

— Я.

Тон воина ясно говорил, что тот не уступит.

— Я вернусь где-то через час.

Адам направился к двери, но вампир преградил ему дорогу.

— Я же сказал, что ты никуда не пойдёшь.

Холодный взгляд Джареда предупреждал: в этом вопросе лучше на него не давить, но Адам, как обычный подросток его лет, не придал этому значение.

— Видимо, из-за моей отлучки могут возникнуть неприятности.

Адам хотел обойти воина, но тот ему не дал.

— Если Совет узнает, что ты один шляешься по улицам, тебя посадят под замок. — Джаред скрестил руки на груди и не сдвинулся с места. — Ты этого добиваешься?

— Если думаешь всё время ходить за мной по пятам, то можешь об этом забыть. — Когда Джаред промолчал, Адам засмеялся. — Ты не обо мне печёшься, ты боишься, что я стану изгоем.

— Это моя работа охранять невинных, — заявил Джаред, не моргнув глазом. — Не в обиду будет сказано, но пока мы не узнаем, кем ты станешь, к тебе будет приставлен один из нас.

— Даже намёка нет, что я стану изгоем, — проговорил Адам, его золотистый глаз потемнел. — Но я вот-вот сорву на тебе злость, если ты не уберёшься с дороги.

— Ну, давай, покажи, на что ты способен, мальчишка, — подзуживал Джаред, его глаза чуть потемнели.

Адам ещё не обрёл полную силу. Но если его спровоцировать, на что он способен? Тёмная, изнаночная сторона души вампира хотела это узнать. Тесса указала на них куриной ножкой.

— Не вздумайте драться на кухне. Иначе узнаете, каковы рыжие в ярости.

Ухмылка коснулась губ Джареда. Адам тоже еле сдерживал смех.

— Что? Думаешь, сможешь завалить двух вампиров, сестрёнка?

— Если придётся… то да, — честно призналась она, уронив куриную ножку. — Я не хочу, чтобы вы, парни, дрались.

Сцепившись взглядами, Джаред с Адамом отступили друг от друга. Брат Тессы заговорил первым:

— Тогда, пожалуйста, скажи этому чуваку, что я ещё не убил ни одной души в городе. Даже мудак-шериф может это подтвердить.

— Это правда, — ответила Тесса и усмехнулась, пытаясь снова смягчить ситуацию. — Ни единой смерти на его совести. О, ну, до сих пор остаётся тайной, что же случилось с кошкой мисс Шумейкер, Битси.

— Хорошо. Хорошо. — Адам поднял руки вверх. — Я слегка проголодался и в ярости убил Битси на заднем дворе «Парикмахерской Поупа».

Джил, прикрыв рот рукой, хихикнула.

— Отпусти его. Это недалеко, у подножия холма, — попросила Тесса воина и улыбнулась.

Её зелёные глаза умоляюще взирали на вампира.

Улыбка его обезоружила… чёрт. Ну как он мог сказать «нет» этой улыбке?

— Какой номер твоего мобильника? — обратился он к парню.

Адам продиктовал. Воин позвонил на этот номер, и пацан занес сотовый вампира в телефон.

— У тебя полчаса, потом я пойду тебя искать.

— Клянусь, я позвоню, если мне страшно захочется убить кого-нибудь больше кошки.

Адам взъерошил сестре волосы на макушке, как будто он был старшим из них двоих, и, пока воин не передумал, устремился к двери.

— Он хороший парень. — Тесса обернулась на Джареда.

— Он засранец, — проворчал тот.

Проклятье, ему и правда начал нравиться этот чёртов малец. А привязанность к кому бы то ни было, всегда усложняло его убийство.

Кивнув, Тесса собрала грязные тарелки со стола.

— Ага, засранец.

— Я это слышал, — крикнул Адам с парадного крыльца.

Тесса с грустной улыбкой глядела вслед брату, но на её лице отчетливо проступал страх.

— Эй, ты в порядке?

— Каковы шансы, что он станет… ну, ты понимаешь? — с тихой мольбой в глазах спросила Тесса. — Изгоем или неуправляемым и опасным, или как ты это ещё называешь.

Джаред смотрел на красавицу и ненавидел страх в её глазах, но больше всего его тяготило, что, возможно, именно ему придётся убить Адама.

— Честно, я не знаю. — Джаред не шелохнулся. — Это всегда происходит по-разному. Он ещё не обрёл полной силы полукровки, но это не за горами. Тогда и узнаем.

— И если это произойдёт, ты должен будешь его убить? А есть ли хоть какое-нибудь средство, чтобы он смог избежать такой участи?

Да, она хваталась за соломинку, но попытаться стоило. Когда воин молча покачал головой, Тесса задала вопрос, на который совсем не хотела знать ответа, но не спросить не могла:

— Он на меня нападёт?

— Если станет изгоем, то да.

Джаред нахмурился. Он надеялся, что до этого дело не дойдёт. Ему лишь хотелось, чтобы Тесса никогда не страдала.

— Мне жаль.

Всхлипывание привлекло их внимание.

— О, милая.

Тесса поспешила к Джил и крепко её обняла. Из золотистого глаза девчушки скатилась кровавая слеза.

— Всё будет хорошо. Джаред с другими воинами о тебе позаботятся.

— Я не хочу умирать, — сдавленно пробормотала Джил и через плечо Тессы встретилась взглядом с вампиром. — Пожалуйста, помоги нам.

От её мольбы внутри Джареда всё клокотало. Воин готов был взорваться яростью. Когда он поймает сукина сына, виновного в этой трагедии, то заставит того горько пожалеть о содеянном.

Глава 12

Адам спустился с холма в город. На нём была только простая белая футболка и потёртые синие джинсы, но он не озяб, хотя ночи становились всё прохладнее. Когда Адам вошёл в закусочную «Тэйсти Трит[1]», все обратили на него внимание. Парень к этому уже привык. Кивнув Фреду, владельцу заведения, он протопал к дальнему столику, который обычно занимал, и сел спиной к стене. Мало-помалу посетители вернулись к еде и разговорам. Многие его знали, но смотрели на него со страхом, по крайней мере, те, кто встречался с ним взглядом.

— Адам, привет.

Чтобы услышать этот голос, он бы прошёл сквозь всю преисподнюю. Медленно подняв глаза, Адам встретился взглядом с огромными голубыми глазами официантки, и напряжение последних дней словно рукой сняло. Их цвет напоминал ему окрас скорлупы яиц дрозда. Она собрала белокурые волосы в неряшливый хвостик на затылке, и выбившиеся из него прядки падали на лоб, касаясь кончиков длинных ресниц. Боже, как она красива!

— Ангел, как ты?

Адам усмехнулся, когда она покраснела. Её звали Ангелина, но он сократил имя до Ангела, его Ангела.

— Нормально. — Она прижимала блокнот с карандашом к груди. — Тебе сегодня как обычно?

— Неа, закажу что-нибудь другое.

Адам взял меню. Долго его изучал, хотя был сыт. А всё для того, чтобы Ангелина ещё немного постояла с ним рядом.

— Что мне выбрать?

Она наклонилась и прошептала:

— Макдональдс, — и рассмеялась. — Шучу. Бутерброд с рваной свининой и к нему картошку фри.

Адам еле удержался, чтобы не обвести пальцем улыбающиеся губы.

— Тогда рваную свинину, — сказал он, кивнув. — Если мне не понравится, чаевые будут в два раза меньше.

— По рукам.

Она улыбнулась его шутке и ушла выполнять заказ.

***

Адам быстро всё съел и взглянул на часы. Посетители маленькой закусочной разошлись. Остался только он один.

— Ну, тебе понравилось? — спросила Ангелина, ухмыльнувшись на его пустую тарелку.

— Вкуснятина. Спасибо.

Адам взял счет со столика и встал. Ангел едва доставала ему до плеч. Рядом с ним она казалась крошечной и хрупкой.

— Можно я провожу тебя домой?

— Думаю, это ни к чему, — недовольно ответила она и, забрав пустую тарелку и стакан, пошла в служебное помещение в конце зала.

— Спокойной ночи, Адам, — пожелала Ангелина ему на ходу.

Не сводя с неё глаз, он положил двадцатку на стол, потом оплатил счёт на кассе и покинул заведение.

***

— Адам, подожди.

Ангелина выбежала за ним на улицу, держа в руках двадцатку.

— Ты обронил деньги.

Адам посмотрел на протянутую ему купюру и даже не потрудился её взять.

— Я ничего не ронял.

Ангелина ошеломлённо округлила глаза.

— Я не могу взять такие деньги, — ахнула она и попыталась сунуть деньги ему в руку. — Это слишком много.

— Так я провожу тебя домой?

Адам даже не взглянул на купюру. Когда она отрицательно замотала головой, он пожал плечами.

— Увидимся, когда у тебя будет следующая смена, и я оставлю тебе на чай двадцать пять баксов.

— Я не буду обслуживать твой столик.

Ангелина положила руку на бедро и нахмурилась. Выглядела она при этом очень мило.

— Нет, ты так не поступишь, — тихо возразил Адам серьёзным тоном. — Для этого ты слишком хорошая.

— Не такая уж я и хорошая. — Она отвела глаза от его изучающего взгляда. — Ты даже не знаешь, когда у меня следующая смена.

— Увидимся завтра.

Адам развернулся, чтобы уйти.

— Почему ты так рвёшься проводить меня домой? — крикнула она ему в спину.

Он обернулся и наклонился к ней.

— А почему ты этого не хочешь?

Она пристально посмотрела ему в глаза, потом отвела взгляд.

— Это сложно.

— Потому что я вампир-полукровка? — упорствовал он. — Урод?

— Нет, — пробормотала она потрясенная, а потом гневно продолжила:

— Адам, для меня без разницы вампир ты или нет. Это больше твои заморочки. Пока тебя не обратили, ты совсем меня не замечал. Теперь же, когда Бэт Энн от тебя отвернулась, ты, наконец, обо мне вспомнил. Я отказываюсь быть заменой Бэт Энн Фольц.

Она ударила двадцаткой ему в грудь и побежала в закусочную. Её конский хвостик рассыпался, и белокурые волосы развевались у неё за спиной.

Адам поднял упавшую купюру и пошёл за слетевшей с волос Ангела синей резинкой. Подобрав, он натянул её на запястье. Ему никогда не нравилась Бэт Энн. И, чёрт, Ангел для него всегда будет на первом месте. В последний раз взглянув на закусочную, он стал подниматься по холму. От затеи узнать мысли Ангелины Адам отказался. Он хотел быть нормальным парнем, тем, кто не проникает украдкой в голову любимой.

Однако для человека, который его обратил, он сделал исключение и открыл свой разум.

— Давай, мудак… сделай свой ход. Я готов с тобой встретиться.

***

Тесса сидела за кухонным столом. Краем глаза она глянула на чековую книжку, и её замутило. Нужно купить домой продукты. А она сейчас сидит без работы, и если оплатить все счета, то им придётся сесть на диету… очень строгую диету. Чёрт, ей всё равно нужно похудеть, а вампиры могут питаться только кровью… Ведь так?

Для Тессы было ещё рано идти спать. Когда она работала в баре, то, как правило, ложилась не раньше двух-трёх часов ночи. Вернувшись домой после короткой отлучки, Адам пробурчал «спокойной ночи» и потопал в свою комнату. Вскоре после него ушла и Джил. Из гостиной доносился гулкий низкий голос Джареда.

Тесса глубоко вздохнула и слегка себя подбодрила, пока окончательно не потеряла голову. Этого только не хватало для полного счастья! У Адама остались деньги на колледж. Возможно, брат часть потратил, но всё же. Она к ним не прикоснётся. Ей хотелось, чтобы он продолжил обучение. Так как играть в футбол Адам больше не мог, то ему не светило бесплатное обучение, да собственно он и сам не больно-то горел желанием учиться. Мамины деньги им на колледж — это все их сбережения, по крайней мере, у Адама. Свою часть она давно потратила.

Джаред, продолжая разговаривать по телефону, сел напротив Тессы. Из-под опущенных ресниц она стала его изучать. Широкие плечи, мускулистые руки, большие сильные кисти. В руках он держал книгу. Тесса прищурилась, чтобы разглядеть её название, и метнула на него ошарашенный взгляд. Вампир ей подмигнул, на лице нарисовалась кривая усмешка. О. Мой. Бог. Как он нашёл эту книгу?

Тесса вскочила со стула и попыталась через стол отобрать зачитанную до дыр книжку «Мой мастер вампиров». Она вся пылала от смущения.

— Отдай, — прошипела Тесса.

Чтобы схватить книгу, она практически легла на столешницу. Счета и бумаги разлетелись во все стороны. Джаред не дал ей дотянуться до романа. Он покачал головой, перелистывая страницы. Усмешка вампира стала шире.

Тесса с трудом выпрямилась и стремглав обежала стол, в надежде отобрать книгу. Но не тут-то было. Он продолжал висеть на телефоне, но, тем не менее, не дал ей осуществить задуманное. Когда воин поднял роман высоко за голову, она, оседлав его, наконец-то, схватила книгу. К её удивлению, вампир легко её отдал. Опустив взгляд, она поняла, почему. Её грудь почти упиралась ему в лицо. Тесса оттолкнула Джареда и начала сползать с его колен. Ещё немного, и она бы свалилась на задницу, если бы он вовремя её не подхватил.

— Сид, я перезвоню, — на последнем слове он с щелчком захлопнул телефон.

Тесса прижала книгу к груди.

— Это исследование.

Она потрясла книжкой, словно он не знал, о чём идёт речь.

Джаред вздёрнул бровь, глаза его темнели по мере того, как его взгляд опускался ниже по её телу. Потом он посмотрел ей в глаза.

— Исследование… Да?

— Ага, — кивнула она, хотя откровенно лгала.

Тесса любила читать, особенно паранормальные любовные романы. Она поставила бы последний доллар на то, что авторы обалдели от того, как в некоторых своих книгах оказались точны в описании вампиров, когда те объявили о своём существовании. Вот бы увидеть их реакцию собственными глазами!

— Ну, милая, ты когда угодно можешь меня исследовать.

Он сексуально улыбнулся, и на его левой щеке появилась ямочка. Раньше она её не замечала. Тесса обожала ямочки… Чёрт.

— Книга не об этом, — ответила она и отвела взгляд.

Какая же она лгунья!

Совсем не это воин хотел услышать, но не показал своего разочарования.

— Почему бы тебе не рассказать, что происходит в твоей симпатичной головке?

— Ты о чём? — недовольно спросила Тесса.

— Почему так резко изменилось… — Джаред выдержал паузу, вздёрнув бровь, — настроение.

Тесса зарделась.

— Не понимаю, о чём ты.

Когда вампир снова повёл бровью, до неё дошло, о чём он толкует.

— Это был просто поцелуй.

Тессу ложь бесила. Просто поцелуй! Тогда какого лешего её тело так жаждало Джареда?

Его улыбка исчезла, когда он к ней метнулся.

— Просто поцелуй? — предостерегающе произнёс воин, медленно оттесняя её к стене. — Милая, если бы ты могла проникнуть в мои мысли, душу, я бы широко тебе открылся, и ты бы увидела: это был не просто поцелуй.

— Тогда что?

Тесса коснулась головой стены и тут же остановилась.

— Горячая, сексуальная прелюдия того, что за этим последует. — Джаред обхватил ладонями её голову и склонился к уху, глубоко вдыхая аромат. — Я снова отведаю эти сладкие губы, и оближу каждый сантиметр твоего роскошного тела.

Тесса затрепетала от звука его хриплого голоса у своего уха.

— Э-э…

Она с трудом сглотнула, не зная, что на это возразить.

Джаред хихикнул, прикусив мочку её уха.

— Тесса, скажи мне, что ты меня не хочешь.

Она отклонила голову в сторону, давая ему доступ к изгибу шеи. С её губ сорвался низкий стон.

— Дело не в этом, — прошептала Тесса и прикрыла глаза от чистого блаженства, когда его губы заскользили по шее.

— Тогда в чём?

Он отстранился и ухмыльнулся, когда она снова застонала, на этот раз от разочарования.

Тесса медленно открыла глаза и увидела, что он пристально на неё смотрит, словно ему был важен её ответ. Ни один мужчина не оказывал ей такого внимания. Это приятно и сильно будоражило.

— Я просто знаю, каких женщин ты предпочитаешь, и не хочу, чтобы меня с ними сравнивали.

Джареда удивила и восхитила такая честность, но и порядком взбесила.

— Не хочу показаться отъявленным сукиным сыном, но ты понятия не имеешь, каких женщин я предпочитаю. Я не сравниваю женщин друг с другом, каждая из них по-своему уникальна. Все женщины прекрасны, независимо от их возраста, цвета волос, убеждений… — Он бросил взгляд на её тело. — Или сексапильных форм. Вот что делает женщину особенной.

— Но мужчины всегда… — начала Тесса, но вампир не дал ей продолжить, приложив палец к её губам.

— Ты не хочешь, чтобы тебя сравнивали с другими женщинами, так что поймёшь, когда я скажу, что не хочу, чтобы и меня сравнивали с другими мужчинами, — ответил Джаред и сильно насупился. — Хотя для меня это не столь важно, потому что я планирую заставить тебя забыть всех мужчин, которых ты когда-либо знала.

Если бы человек мог растаять, Тесса расплылась бы лужицей у его ног. Обычно от самонадеянных людей её воротило. Но тут другое дело. Он может и сделает то, что сказал. Не поэтому ли её пальчики на ногах поджались? Боже, ну она и влипла.

— Джаред, я и правда не могу вступить с тобой в связь.

— Я не играю в игры с женщинами.

Джаред приподнял её лицо к своему.

Тесса заглянула глубоко в его красивые глаза, надеясь, увидеть в них правду.

— С меня хватит, чтобы мужчины вытирали об меня ноги…

Она хотела развернуться, но Джаред ей не позволил.

— Он глубоко тебя ранил. — Не вопрос — утверждение.

— Разбил моё сердце вдребезги, — ответила Тесса честно и повернулась, чтобы уйти.

— Я бы никогда так с тобой не поступил, — проговорил Джаред, делая акцент на каждом слове.

Он был серьёзен, как никогда в своей долгой жизни.

— Он говорил то же самое, но изменил, — печально улыбнулась Тесса. — С моей лучшей подругой.

— Хочешь, чтобы я его убил? — пошутил вампир, пытаясь скрыть гнев на парня, которому Тесса подарила своё сердце.

Возможно, оно до сих пор принадлежит гадёнышу.

— Если бы ты спросил меня об этом несколько месяцев назад, я бы ухватилась за предложение. — Она только пожала плечами. — Сейчас мне всё равно, но спасибо. Это так мило… по-моему.

Тесса посмотрела на него, словно пыталась принять решение, но, в конце концов, от него отвернулась и пошла прочь. Ей пришлось. Она не могла рисковать, слишком велика цена.

— Чёрт подери, Рыжая, я после того поцелуя не сдамся, — честно предупредил вслед Джаред.

Глава 13

Тесса робела, и это ещё слабо сказано, встречаться сегодня утром с Джаредом. Но с кухни доносился такой аромат кофе, что устоять было невозможно. И зачем она рассказала воину, что ей разбили сердце? Ей до сих пор не удалось забыть испытанного тогда унижения. Со вздохом она распахнула дверь и стала спускаться вниз по лестнице. Она не трусиха, это точно. Возможно, дурёха, но не трусиха.

Тесса удивилась, когда увидела сидевших за столом Адама и Джил. Джаред стоял у плиты. Босиком! Какого лешего босые ступни, видневшиеся из-под потёртых джинсов, выглядели так сексуально?

— Доброе утро, — улыбнулся через плечо вампир. Он медленно оценивающе оглядел её от макушки до пальчиков ног. — Кофе заварен, если тебе нужно взбодриться.

— Спасибо, — кивнула Тесса и направилась прямиком к барной стойке.

Она смотрела строго на кофейник, чтобы не пялиться на обтягивающие джинсы воина, сидевшие низко на бёдрах. Тесса налила себе горячего кофе в любимую кружку с надписью «Я пью кофе ради твоей защиты» и глубоко вдохнула его аромат.

— Хочешь омлет?

Джаред улыбнулся, когда она обернулась.

— Тесса, ты должна его попробовать. — Адам указал вилкой на огромный омлет и откусил от него большой кусок. — Где ты научился так готовить?

— Поживёшь с моё, не тому научишься, — ответил вампир с усмешкой. — Скажем, я достиг вершин мастерства во многих областях, — добавил он и устремил на Тессу пылающий взор.

Тесса поперхнулась кофе. Она, прищурившись, посмотрела на воина, который с блеском в глазах прислонился к плите. Он явно не оставит её в покое из-за книги… придурок.

— Так как, Тесса? Хочешь попробовать на вкус мой… — его ухмылка стала прямо-таки озорной, — омлет?

Тесса закатила глаза на его двусмысленное замечание.

— Думаю, я пас.

Она глотнула ещё кофе, бросая на воина взгляд поверх кружки.

— Ты даже не представляешь, чего лишаешься, — отметил Адам, уплетая завтрак.

— Само собой, не представляет.

Джаред ей подмигнул, а потом уже серьёзно добавил:

— Знаешь, я ни разу не видел, чтобы ты ела.

— Она не ест, — мрачно подал голос Адам. — С тех пор как этот мудак потребовал от неё похудеть.

— Кто, шериф?

Джаред хлопнул лопаткой по столу.

— Ага. Он сплошь и рядом помыкал Тессой, говоря ей, как…

— Адам, заткнись и доедай завтрак, — резко прервала его сестра, зло вцепившись в него взглядом.

— Я поел, — огрызнулся тот и отодвинул пустую тарелку.

— Ну, так умолкни, — осадила его Тесса и поставила пустую кружку в раковину. — Уверена, никому не интересно слушать про шерифа Отиса Боумена. Стопудово в этом уверена.

— Отис? — фыркнул Джаред. — Его зовут Отис?

— Отис Т. Боумен. И он полный кретин, — презрительно усмехнулся Адам.

— С таким именем это точно, — прыснул вампир.

— С тех пор как Тесса с ним порвала, она получила от него столько штрафов за нарушение правил уличного движения, что это стало уже не смешно. Он по любому поводу на неё наезжает. А в последнее время… — Адам сверкнул клыками, — ему нравится меня доставать. Говорит, что прекратит, когда она его простит. Удивлен, что шериф до сих пор ещё не объявился. Он страшно взбесится, когда узнает о вас, парни.

— Ему это не понравится, — тихо встряла Джил. — Тесса, я рада, что ты не вышла за него замуж.

От смущения у Тессы запылали щёки. Все в городе знали, что она застукала своего жениха в постели со своей лучшей подругой в тот день, когда они с братом поместили дедушку в дом престарелых. Она расстроилась, что им пришлось так поступить с дедом, и ей захотелось поделиться горем с подружкой, поэтому и пошла к ней домой. Подозрение закралось, когда она увидела машину Отиса. Все, кроме неё, знали, что шериф с её подругой были любовниками.

— Я тоже, Джил, — улыбнулась Тесса. Девчонка редко подавала голос. — И на этой ноте я вас покидаю. Кому-нибудь нужно что-то в магазине? Теперь я могу кое-что купить. Мне нужно получить от Бобби последний чек. Правда, не знаю, чего мне это будет стоить.

— Он тебя уволил? — нахмурился Адам.

— Пока нет, но уверена, что так и будет, как только я появлюсь на работе. — Тесса взяла чековую книжку и ключи. — Я планирую купить самое необходимое, но если вам что-нибудь нужно, то постараюсь и это приобрести.

Джаред достал из кошелька деньги. Отсчитал несколько купюр и протянул их Тессе.

— Вот. Купи всё необходимое.

Тесса посмотрела на двести долларов.

— Я не могу взять деньги.

Вампир вложил в её руку баксы.

— Можешь. — Он загнул ей пальцы вокруг купюр. — Я много ем.

Только Тесса медленно вытащила руку из его ладоней, как ей стало не хватать прикосновения его сильных рук.

— Спасибо.

Тесса убрала деньги. Нехорошо брать чужие деньги, но она обязательно их вернёт. Она же королева купонов.

— Ну, раз бугай платит, я бы не отказался от стейков сегодня на ужин. — Адам откинулся на спинку стула. — Большой старый добрый стейк с кровью — как раз то, что надо. Мы можем разжечь гриль.

— Здорово. — Джил подняла глаза от блокнота для рисования. — Я не ела стейк уже целую вечность.

— Джаред, ты не против? — Адам понёс тарелку к раковине. — Ты умеешь жарить на гриле?

— Можешь называть меня мастером гриля. — Ухмыляясь, Джаред поставил тарелку на стол и сел. — Я спец в этом деле, ты просто пальчики оближешь.

Он поиграл бровями, смотря на Тессу. Та закатила глаза и вышла из комнаты.

— Кажется, кто-то должен научить старину Дротиса хорошим манерам? — спросил Джаред, уплетая омлет.

Джил и Адам переглянулись.

— Ты знаешь, что в эти выходные проводится ярмарка? — усмехнулся пацан.

— И к чему ты клонишь?

Джаред вытер рот салфеткой и бросил её на пустую тарелку. Потом встал и налил себе кофе.

— Мы можем пойти? — взволнованно спросила Джил.

Глаза девчушки сияли, что случалось довольно редко.

— У нас сегодня вечером тренировка.

Джаред налил себе ещё кофе.

— Ну, давай. Пропустим одну ночную тренировку, от которой мы, скорее всего, помрём и… — Адам самодовольно улыбнулся. — Шериф Дротис будет там.

Джаред обернулся с чашкой в руке и злобной усмешкой на лице.

— Правда?

Адам и Джил одновременно кивнули и ухмыльнулись.

***

По дороге в дом престарелых у Тессы звякнул телефон. С улыбкой на губах она прочитала восторженное сообщение брата о том, что Джаред поведёт их на ярмарку. Уже много лет Тесса не посещала сельскую ярмарку. Обычно во время её проведения она работала. Когда Тесса заскочила в бар, Бобби вручил ей чек и извещение об увольнении. Так что, похоже, в этом году она может свободно сходить на ярмарку.

Во внутреннем дворике перед входом в дом престарелых сидели старики и старушки, наслаждаясь последними днями уходившего лета. Тесса поприветствовала их кивком и вошла внутрь через автоматически раздвигающиеся двери. Она быстро огляделась и с облегчением вздохнула, когда нигде не увидела мистера Уэстона. Уж очень сомнительно, что Адам сдержал обещание и достал бедному старику презервативы. А ей совсем не хотелось снова попасть впросак.

Обнаружив, что комната дедушки пуста, Тесса устремилась на застеклённую террасу. Он сидел там в одиночестве и глядел в окно на птиц, которые веселыми стайками перелетали с одной кормушки на другую. Вокруг него кипела жизнь. От этой картины у неё заныло сердце.

Чтобы не напугать старика, она приблизилась к нему так, чтобы он мог её увидеть и, положив руку ему на плечо, поцеловала в морщинистую щеку.

— Деда, доброе утро.

Тесса подтащила к нему стул. Когда он остался к ней безучастен, она, положив руку поверх его руки, села и стала вместе с ним наблюдать за птицами. Тесса ненавидела, когда они молчали. Только деду она могла всё рассказать. Что бы ни случилось, он всегда вставал на её сторону. Как же ей хотелось с ним побеседовать, особенно сейчас.

Тесса слегка сжала его руку и вздохнула.

— Деда, я встретила парня, — тихо сказала она, продолжая наблюдать за птицами.

Даже если он не ответит, Тесса очень хотела с ним поговорить и, начав, уже не могла остановиться.

— Но я боюсь, что мне снова причинят боль. Он постоянно надо мной подтрунивает, поэтому, думаю, он тебе понравится.

Она хихикнула. Дедушка не давал проходу ей своими шутками.

Тесса взглянула на деда, не отразились ли на его лице хоть какие-то эмоции, но нет. Он продолжал апатично смотреть в окно.

— Его зовут Джаред Кинкейд. — Она решила опустить ту часть, как они встретились. — Он очень красивый и добрый. И помогает мне с Адамом.

Тесса никогда ещё не чувствовала себя такой одинокой, как в эту минуту, но потом дедушка развернул костлявую ладонь и слегка сжал её руку. В ответ Тесса стиснула его руку сильнее, но не причиняя ему боль, просто, чтобы подбодрить. Слезы накатили на глаза, но она изо всех сил пыталась не расплакаться. Она молчала, стараясь оставаться спокойной. Ей вовсе не хотелось его расстраивать. Не важно, что говорили врачи. Она знала: он мог её слышать и понимать. Ведь дед же не остался безразличным к её упоминанию, что Джаред помогал ей и Адаму. Дедушка сжал её руку, тем самым давая знать, что её понимает. Для них с Адамом дед был центром вселенной, так же как и они для него. Они все держались друг за друга.

— Дедушка, что мне делать? — наконец попыталась спросить Тесса бодрым голосом.

Она не ждала от него ответа. И он не ответил… как обычно, но, повернувшись, положил другую руку ей на сердце, одинокая слеза скатилась из уголка его глаза.

На этот раз Тесса позволила себе расплакаться, потому что точно знала, что старик имел в виду.

— Следуй зову сердца, — прошептала она слова, которые дед повторял ей миллион раз, пока она росла, но был не в состоянии произнести их сейчас вслух и показал это лучшим способом, каким мог.

Дедушка поднял на неё глаза, слеза медленно катилась по его морщинистой щеке. Как же она его любила.

Глава 14

После посещения дедушки и покупки продуктов Тесса, наконец, вернулась домой. Она вылезла из машины, достала из багажника пакеты и, повернувшись, чтобы отнести их в дом, уткнулась в твёрдую грудь Джареда.

— Я отнесу.

Он взял у неё пакеты и потянулся в багажник за остальными, но застыл, внимательно изучая её лицо.

— Ты плакала?

Тесса на секунду отвела взгляд.

— Вроде того. — Она не любила, когда её заставали в минуту слабости. — Всё нормально. Просто слегка расклеилась.

Джаред положил пакеты на капот.

— Почему ты плакала? — спросил он нежно, но твёрдо, отчеканив каждое слово.

Она положила руку себе на сердце, где до этого лежала рука деда. Слёзы навернулись на глаза… проклятье.

Джаред взял её за подбородок, и тут она разревелась. Воин стал вытирать слёзы большим пальцем.

— Тесса, из-за кого ты плачешь?

Его глаза потемнели. В них горела угроза.

— Ты ведь и правда хороший? — вздохнула Тесса.

— Не для того, кто довёл тебя до слёз, — прорычал вампир, сузив глаза. — А теперь ответь на мой вопрос.

— Джаред, никто не заставлял меня плакать. — Она заглянула в красивые и глубокие, как омут, глаза воина. — Просто иногда мне тяжело даётся встреча с дедушкой. Я так по нему скучаю. А сейчас, когда для нас настали не лучшие времена, я восприняла это ближе к сердцу, чем обычно.

— Почему ты по нему скучаешь?

Джаред вытер последнюю скатившуюся слезинку и убрал руку.

— У него болезнь Альцгеймера. Он практически не разговаривает. Иногда он нас с братом узнаёт, а иногда, кажется, и вовсе не замечает. Врачи говорят, что болезнь сильно прогрессирует, и вскоре, если не уже, он будет совсем для нас потерян. Но порой, как сегодня, я знаю… — Тесса гневно ударила в ладоши. — Я совершенно уверена, что он рядом, и точно знает, кто я, понимает, о чём я говорю, потому что делает то, что только ему свойственно.

Её подбородок смялся, когда она попыталась сдержать слёзы от чувства безысходности.

Джаред притянул её в крепкие объятия.

— Я хотел бы встретиться с твоим дедом, — прошептал он ей в волосы.

Кивнув ему в грудь, Тесса крепко обняла его за талию и не хотела отпускать. С ним она почувствовала себя значимой, чего уже давно не ощущала.

— Ты бы ему понравился, — улыбнулась она.

— Точно, — сказал он серьёзно и тут же подмигнул. — Я всем нравлюсь.

Тесса не могла сдержать улыбку. Было бы легко влюбиться в такого мужчину, и это чертовски пугало. Отис тоже сначала был милым и заботливым, и посмотрите, что из этого вышло.

— Много о себе думаешь? — подразнила она его и отстранилась. — Спасибо. Я не хотела намочить твою футболку.

— Милая, ты можешь плакать на мне, сколько хочешь, но не слишком часто, потому что мне и впрямь не нравится видеть эти великолепные глаза заплаканными, хорошо? — Он подождал, когда она кивнула. — А теперь давай отнесу пакеты на кухню. Потом разожгу гриль. Я умираю от голода.

Вампир снова взял часть пакетов с продуктами и крикнул Адаму, чтобы тот забрал остальные.

***

Они приехали к самому разгару ярмарки округа Кэмпбелл. Тесса обрадовалась, увидев Деймона с Николь, которые ждали их у ворот. Рядом с ними стоял паренёк, выглядевший ровесником Адама и Джил.

— После звонка Джареда я ощутила себя на седьмом небе, — воскликнула Николь и крепко обняла Тессу. — Я сто лет не была на ярмарке.

— Я тоже.

На лице Тессы сияла восторженная улыбка.

— Ну, пойдемте уже, — рассмеялся пацан, который пришёл с Николь и Деймоном. — Между прочим, я Стив, — представился он всем, его золотистые глаза светились счастьем.

— Приятно познакомиться, Стив. — Тесса улыбнулась. — Я — Тесса, это мой брат, Адам. А это наша подруга — Джил.

Вместе с остальными желавшими попасть на ярмарку они пробирались к входным воротам. Тесса шла позади всех. Как и детвора, она была радостно возбуждена. Малыши крепко держались за руки родителей и, округлив глаза, с восхищением смотрели на аттракционы вдалеке.

— Четыре билета, — попросил Джаред билетёршу.

— Джаред, я сама куплю нам билеты, — вмешалась Тесса, проталкиваясь между Адамом и Джил, но воин пропустил мимо ушей её замечание и отдал женщине деньги.

Тесса нахмурилась, но вместо того, чтобы устраивать сцену решила потом втихаря вернуть ему долг.

— Спасибо.

Она взяла у него билет.

Подмигнув, он ей улыбнулся.

— Пожалуйста.

От аромата вкуснейшего «фанел-кейка[2]», который буквально ударил ей в нос, у Тессы заурчал живот. Она запомнила, где находится палатка с этим лакомством. Когда они проходили мимо неё, Тесса ещё раз глубоко вдохнула вкусный запах.

— Эй, мы можем на чём-нибудь покататься? — спросила Джил.

Она наконец-то почувствовала себя увереннее и смогла заговорить.

Когда Деймон с Джаредом последовали за подростками к аттракционам, у них тут же включился режим воинов. Они внимательно осматривались, хотя Тесса не видела в этом необходимости.

— Сильно впечатляет, да? — Николь поравнялась с Тессой, как только внимание её будущего мужа переключилось на другое. — Вот они спорят, кто из них круче, а потом… БАХ… включился режим воинов-вампиров.

Тесса ухмыльнулась на слова Николь.

— Они, похоже, серьезно относятся к работе.

— Даже не представляешь, до какой степени, — закатила глаза Николь.

Тут они услышали, как кто-то позвал Тессу, и обернулись.

— Дерьмо, — мрачно выругалась та и попыталась спешно затеряться в толпе.

— Куда мы идём? — хихикнула Николь, когда подруга вела её через скопище народа. — Парни вон там.

Тесса услышала низкий рокочущий голос Отиса и съёжилась. Чёрт, она знала, что он будет здесь, но надеялась, что ей удастся избежать с ним встречи. Ага, ну, она должна была знать, что ей вряд ли так повезёт.

— Э, думаю, коп хочет, чтобы ты остановилась. — Николь смотрела через своё плечо. — Не хочешь мне ничего рассказать?

— Ну, он мой бывший и полный засранец.

Люди, стоявшие в очереди на аттракцион, преграждали им путь.

— Проклятье, — выругалась Тесса.

Она огляделась, ища куда бы смыться, но так ничего и не нашла.

Николь округлила глаза.

— О.

Вампирша повернулась, чтобы получше рассмотреть мужчину, который нёсся к ним на всех парах. Прочитав его мысли, она сузила глаза, и передала мысленное сообщение любимому. Им может понадобиться помощь воинов.

— Тесса Прайд!

Все вокруг, кроме Тессы, остановились и повернулись. Шериф Отис Т. Боумен обладал мощным командным голосом. Его приказу все подчинялись. Она сжалась, потом отругала себя за трусость и повернулась лицом к мужчине, который едва не разрушил её жизнь.

— Шериф, — поприветствовала его Тесса ровным голосом.

— Ты слышала, как я тебя звал?

Уголки его рта опустились, когда он сердито нахмурился.

— Да, — ответила она.

Тесса смотрела ему прямо в глаза с высоко поднятой головой. Вне всякого сомнения, он — красавец. На подтянутом сильном теле — Отис долгое время проработал на семейных табачных плантациях — великолепно сидела униформа шерифа. Его рыжеватые волосы были длиннее, чем обычно. Но именно синие, как лёд, глаза держали её в заложницах.

Он пропустил мимо ушей её ехидство.

— Тесса, ты хорошо выглядишь. — Глаза Отиса блуждали снизу вверх по её телу, а губ коснулась высокомерная усмешка. — Вижу, ты прислушалась к моему совету и немного похудела.

Тесса зарделась от смущения и стыдливо потянула футболку вниз. Ей не понравилось, что он до сих пор мог так на неё подействовать.

К ней приблизилась Николь и презрительно прыснула:

— Ты права… Он — мудак.

— Ты кто?

Шериф прищурился и грубо смерил вампиршу взглядом.

Когда та в ответ только фыркнула, он снова обратился к Тессе:

— Тесса, почему ты не отвечала на мои звонки?

— Потому что мне нечего тебе сказать, Отис, — ответила та.

Люди начали обращать на них внимание, и у Тессы возникло желание уйти. Ей не хотелось, чтобы в городе снова про них судачили.

— Пойдем, — сказала она Николь.

Не успели они отойти, как их остановили.

— Обожди минутку, чёрт возьми. — Отис схватил её за руку и развернул. — Я ещё не закончил.

— По-моему, ты всё сказал, — возразил Джаред, встав между ними, и шерифу пришлось отпустить Тессу.

Воин использовал своё тело в качестве щита между ней и Отисом.

— Ты в порядке? — спросил он Тессу.

Она кивнула, краснея ещё больше.

— Да. Просто хочу уйти.

Все знали их с шерифом прошлое, поэтому сейчас смотрели на неё с сочувствием.

— Какого чёрта ты интересуешься, в порядке ли она? — разбушевался позади них шериф. — Ты кто такой?

Джаред обернулся, его глаза темнели в мерцающем свете верхних огней ярмарки.

— Джаред Кинкейд. — Воин взял Тессу за руку. — А ты, должно быть, Дротис.

В толпе хихикнули.

— Отис, — глаза шерифа сузились. — Шериф Отис Боумен.

Он выпятил грудь со значком.

— Я это понял. — Джаред ухмыльнулся на значок. — А теперь, Дротис, если ты нас извинишь, у нас есть дела.

— Не так быстро. — Отис выступил вперёд, схватил наручники и кивнул стоявшему рядом офицеру. — Мне нужно отвезти мисс Прайд в участок. Кажется, она не оплатила штрафы, и на неё есть ордер на арест.

— Полнейшая чушь.

Адам протиснулся мимо Деймона, указывая на Отиса. Вампир схватил парня за талию.

— Ты так поступаешь, потому что она бросила твою ничтожную задницу.

— У меня и для тебя уготована камера, мальчишка, — прорычал Отис Адаму, медленно опуская руку к оружию.

Джаред встал перед шерифом.

— Достанешь пистолет, и это будет самая большая ошибка, которую ты когда-либо совершал, — оскалился, обнажая клыки, Джаред. — Усёк… Дротис?

Потрясённый шериф уронил руку, понимая, что даже не успеет вытащить оружие, как воин на него нападёт.

— Я её забираю, — сказал Отис, но на сей раз не так уверенно.

— Ну, надеюсь, у тебя есть ещё пара наручников, потому что если ты прикоснешься к ней хоть пальцем, я лично оторву тебе руку и отшлёпаю ею тебя по заднице.

Джаред склонился к шерифу и тихо, только чтобы он мог услышать, продолжил:

— Всего лишь один мой звонок в Совет вампиров, и они так отымеют твою задницу, что ты ещё долго не сможешь на ней сидеть. Я отвечаю за Тессу и Адама, так что если бы на них выдали ордер на арест, я бы об этом знал.

— Ты воин Совета вампиров? — спросил Отис, оглядываясь на собравшуюся вокруг толпу.

Джаред выпрямился, все ещё крепко держа Тессу за руку.

— Оставь Тессу и мальчика в покое, — твёрдо сказал он вместо ответа и, развернувшись, повел Тессу прочь.

Выражение на хладнокровном лице шерифа четко указывало на то, что он не воспринял эту угрозу всерьёз.

Как бы ни хотелось Джареду проучить Боумена — обычно вампир так и поступал с ублюдками — он всё же сдержался. Судя по тому, как дрожала рука Тессы, она была напугана. А сейчас её чувства важнее, чем удовлетворение своих амбиций.

— Что тебе нравится? — спросил он её, когда они пробирались сквозь толпу мимо игровых стендов и палаток.

Вампир улыбнулся, когда Тесса растерянно широко распахнула глаза.

— Мне нравится?

— Ага, — рассмеялся Джаред.

Он старался поднять ей настроение и отвлечь от случившегося.

— Если бы ты смогла выиграть любую игрушку, то какую бы выбрала?

Тесса оглядела игровые палатки и расплылась в улыбке.

— Мне нравятся «Энгри бёрдс[3]».

— О, да у нас схожие вкусы, — подмигнул ей Джаред и нашёл палатку с забавными птицами.

Он положил деньги на стойку и стал терпеливо ждать, когда ему дадут три шара, чтобы сбить три кегли с круглого столика. Деймон также положил деньги.

Низкорослый мужчина за стойкой взял деньги и поставил шары перед ними с уверенной улыбкой, что он только что забрал деньги у двух лохов, которые попытаются выиграть приз для своих дам. Джаред с Деймоном переглянулись и снова посмотрели на мужчину с широким оскалом, обнажая клыки.

— О, чёрт.

Мужчина так явно разочаровался, что вампиры расхохотались.

Сбив кегли со столика, Джаред притянул к себе Тессу.

— Какую выберешь?

Он наблюдал за Тессой. Та с восхищением в прекрасных глазах рассматривала мягкие игрушки, развешанные по всей палатке. Пара она ему или нет, Тесса будет его. К чёрту мнение других, включая Совет. Всё равно он никогда сильно не верил в эту чушь про суженных. Он рад за Деймона и других, кто нашёл свою половинку, но он тысячи лет бродил по земле в одиночестве и ему надоело. Он нашёл того, кого искал, и она стояла перед ним, прижимая красную игрушку «Энгри бёрдс» к груди и выглядела при этом неимоверно красивой.

— Эй, Джаред! — прокричал Адам. — Посоревнуйся со мной. Спорим, ты не сможешь меня обыграть.

С сожалением воин перевёл взгляд с Тессы на её брата, который держал в руках футбольный мяч.

— Думаю, мне нужно пойти и сбить с мальчишки спесь, — обратился он к Тессе.

Та в ответ улыбнулась.

— Спасибо.

— Не за что, милая.

Он обнял её за плечи, и они направились к игровому стенду с игрой, в которую Адам предложил сыграть.

— Подвинься, сопляк. — Джаред слегка толкнул парня локтем. — Дай показать, как это делает настоящий футболист.

Адам тоже толкнул его локтем.

— Тогда тебе лучше за мной понаблюдать, старик.

— О-о, — прошептала Николь у уха Тессы.

Вампирша так же держала «Энгри бёрдс». Только жёлтую.

— Что?

Тесса откинула голову назад, смотря на понимающую усмешку Николь.

— На тебя запал вампир, — шире улыбнулась та.

Тесса фыркнула, мотая головой.

— Нет, это не так.

— Да, да, да, мы все так говорим, — залилась смехом Николь, привлекая к себе всеобщее внимание. — Но как бы сказала моя хорошая подруга Пэм, это полная туфта.

Глава 15

— Эй, сестрёнка! — позвал Адам Тессу, проходя мимо. — Давай с нами. Мы идём кататься на колесе обозрения.

Ноги Тессы словно приросли к земле, когда она посмотрела на шаткое, выглядевшее ненадёжным сооружение.

— Думаю, я пас.

— Боишься высоты? — спросил Джаред, подойдя к ней почти вплотную.

— Да, с тех пор как свалилась с крыши, — хохотнула Тесса.

Маленькой, она любила кататься на колесе обозрения, но сейчас боялась опозориться, перепугавшись на высоте.

— Какого чёрта тебя занесло на крышу? — поинтересовался воин, идя с ней к кассе.

— Чинила крышу, которая стала протекать, чтобы дедушка не вздумал залезть на неё сам.

Тесса стояла в сторонке от очереди за билетами, рассматривая старую, знавшую лучшие времена конструкцию.

— Вы, ребята, идите вперёд.

Джаред купил билеты и взял её за руку.

— Доверься мне.

— Я сильно сомневаюсь, что смогу преодолеть страх.

Она покачала головой, в очередной раз бросив взгляд на огромное колесо, похожее на смертельную ловушку, которая непрерывно крутилась.

Встав в очередь на аттракцион за Деймоном и Николь, Джаред развернулся к Тессе.

— Я не дам тебе упасть, — улыбаясь, с искренностью в глазах заверил он. — Со мной ты будешь в безопасности. Обещаю.

Тесса долго всматривалась в его изумительные глаза. Казалось, она всю жизнь ждала этих слов. Потом слегка кивнула, боясь открыть рот и разреветься. Он и так слишком часто видел её плачущей.

— Вот это моя девочка.

Он крепко её обнял. Как же ей было хорошо в его руках!

Подошла их очередь.

— Если что-нибудь случится, сможешь ли ты спрыгнуть и без увечий приземлиться?

Джаред хохотнул.

— Дорогая, я мог бы сделать сальто назад и приземлиться, как кошка.

— Держа кого-нибудь на руках?

Она сжала его руку, когда работник аттракциона махнул им двигаться вперед.

Джаред помог Тессе забраться в кабинку, сел и, обняв, притянул её к себе.

— Это было бы словно мы одно целое.

Довольная ответом она улыбнулась.

— Ну, я на это надеюсь, потому что если я помру на этой штуковине, то вернусь с того света и буду неотступно тебя преследовать.

Вампир захохотал в голос, потом внимательно на неё посмотрел.

— Милая, ты — прелесть.

Тесса не хотела, чтобы ей снова разбили сердце, но иногда нужно отбросить всякую осторожность и, послав всё к чёртовой матери, рискнуть. Она смущенно перевела взгляд на расстилавшуюся под ними ярмарку. Мерцающие разноцветные огни создавали ощущение сказки.

— Как красиво.

— Да, — согласился Джаред, не сводя с неё глаз.

Тесса обернулась на вампира, и на её щеках расцвёл румянец. Неожиданно колесо обозрения дёрнулось и поехало вверх. Тесса схватилась за воина и практически запрыгнула ему на колени. В животе затрепетало, но аттракцион ли тому виной или вампир, державший её в крепких объятиях, это вопрос. Адам и Николь сверху им помахали, но в ответ она просто улыбнулась не в силах отпустить воина.

Колесо замедлилось, и настала их очередь остановиться на самом верху. Все, оказавшись здесь, спешили получить удовольствие от открывавшегося сверху вида. Тесса крепко вцепилась в перекладину и осмотрелась. Поднявшийся ветер начал раскачивать кабинку, и Тессу бросило прямо в объятия вампира.

— Тесса, я не дам тебе упасть, — прошептал воин ей в волосы.

— Ты собираешься помешать мне держаться от тебя подальше.

Тесса отстранилась и заглянула ему в глаза. У него были честные глаза… красивые.

— Таков план, — усмехнулся он.

— Мы едва знаем друг друга, — сказала Тесса, даже не заметив, что колесо снова пришло в движение.

— О, но в этом весь смак, рыжая. — Джаред к ней склонился и глубоко вдохнул. — Мне неприятно, что из-за Дротиса ты боишься вступать в отношения не только со мной, но и с другими.

Тесса прыснула, услышав прозвище, которое воин дал Отису.

— Да, мне нужно побороть свои страхи.

— Точно, — согласился вампир, играя прядью её волос и смотря прямо ей в глаза. — Ты когда-нибудь целовалась на самом верху колеса обозрения?

У неё внезапно пересохло во рту, и она облизала губы.

— Нет, — прошептала Тесса.

Джаред обхватил большой ладонью её затылок.

— Хорошо, — сказал он и обрушился на её рот. — М-м-м, ты на вкус, как сахарная вата, — пробормотал воин ей в губы и углубил поцелуй.

И она потерялась в этом поцелуе. Понимала и принимала это, но что самое страшное, ей действительно нравилось. Её так захватил поцелуй, что потребовалась секунда, чтобы осознать, что вампир от неё отстранился, и ещё секунда, чтобы осмыслить почему. Всё ещё во власти поцелуя Тесса как сквозь туман услышала крики. Схватившись за перила, она огляделась. Внизу люди с воплями разбегались врассыпную.

— Оставайся здесь!

Взявшись за ближайшую железную балку, Джаред выскочил из кабинки.

— Что ты имеешь в виду, говоря, оставайся здесь? — Тесса насмерть перепугалась. — Куда, чёрт подери, я денусь?

— Блин! — выругался вампир, переводя взгляд с охваченной паникой толпы на Тессу.

— Иди! — велела та, видя колебания воина. — Всё будет хорошо. Иди!

Деймон прыгнул на соседнюю балку, чем страшно испугал Тессу.

— Я вызвал подкрепление, — крикнул он Джареду, и оба вампира спрыгнули на землю.

— Тесса! — позвала её Николь. — Я к тебе спускаюсь.

— О, Боже!

Тесса наблюдала, как вампирша, немного робея — в отличие от воинов — спускалась к ней.

Забравшись в кабинку, Николь глубоко вздохнула.

— Ну и натерпелась же я страха, пока до тебя добралась. А ведь знаю, что упав, не разобьюсь до смерти.

— Что происходит?

Тесса нагнулась через перила и посмотрела вниз, ища глазами Джареда. Но не смогла найти воина среди охваченной ужасом массы народа.

— Полукровки, — сказала Николь, вслед за подругой посмотрев вниз.

Они закричали, когда Адам, Джил и Стив стали спрыгивать друг за другом на землю.

— Нет! — заорала Тесса, пытаясь их тем самым остановить, но было уже слишком поздно.

Подростки затерялись в кричавшей толпе.

— О, чёрт! — Николь вскинула голову. — У нас проблемы.

Тесса ахнула, когда поглядела в ту же сторону, что и вампирша. Огромный полукровка, прыгая с кабинки на железную балку, поднимался наверх. За ним следовали ещё двое. Тесса осмотрелась в поисках чего-нибудь, что можно использовать в качестве оружия, но ничего подходящего не нашла. Сняв туфли, она что есть мочи метнула одну и угодила ближайшему полукровке по голове.

— Точно в цель!

Николь тоже скинула туфли и метнула одну из них в негодяя, но гораздо сильнее, почти сбив того с ног.

Он замер и с громким рычанием вскинул на них взгляд. Его глаза остановились на Тессе, и он залыбился.

— Туда! — рявкнул громила полукровкам, указывая на Тессу, и те стали взбираться быстрее.

— Проклятье! — Николь начала вылезать из кабинки, и та сильно накренилась. — Давай!

Чтобы не упасть Тесса, вставая, ухватилась за железную рейку и задний поручень кабинки.

— Возможно, ты и не разобьешься «всмятку», но я-то легко.

Она попыталась выбраться по примеру вампирши, но не могла дотянуться до балки.

— Тесса, поторопись!

Николь смотрела за спину Тессы, и по выражению её глаз стало понятно, что времени в обрез.

Друзья по несчастью, застрявшие, как и она, на колесе обозрения по их с Николь примеру бросали обувь и всё, что попадалось им под руки в трёх полукровок, для которых это не служило помехой и не замедляло их скорости, а только бесило. Они продолжали быстро лезть вверх.

— Уходи! — потребовала Тесса. — Убирайся отсюда.

— Хватайся за мою руку, чёрт возьми.

Николь протянула ей руку, и их пальцы соприкоснулись.

— Прыгай! — скомандовала вампирша.

Тесса так и сделала. К её удивлению Николь поймала её за руку.

— Я собираюсь тебя поднять, держись крепче, — прокричала та.

Тесса помолилась, когда её стали поднимать с такой скоростью, что она зажмурилась. Но потом распахнула глаза в поисках, за что же можно ухватиться. И вскрикнула:

— Берегись!

Николь вовремя увидела, как полукровка тянется к её ноге. Приподняв ногу, она двинула ею прямо по голове мерзавца, и тот слетел вниз на пару метров.

— Поднажми!

Николь переместилась на другую сторону балки и полезла вверх.

Удивлённая быстротой, с которой вампирша карабкалась наверх, Тесса от неё не отставала. Она старалась не смотреть вниз. Ей на ум пришли фильмы, в которых актрисы забирались на крышу здания или в дом. Тогда она считала их идиотками, но сейчас их понимала. Ни за какие коврижки она не будет спускаться.

— Ты за это заплатишь, сучка! — зарычал полукровка и прыгнул в их сторону.

— Деймон! — во всё горло заорала Николь, когда нападавший ухватился за её ноги и стал быстро взбираться по её телу.

Повиснув на одной руке, Николь другой стукнула полукровку локтем в лицо.

Вой его от боли превратился в рык негодования.

— Ты сейчас полетаешь, сучка.

Тесса оцарапала его лицо.

— Слезь с неё!

Сильно сжав талию Николь, полукровка пытался оторвать её от балки, но безрезультатно, та крепко держалась. Его клыки удлинились. Он откинул голову назад, намереваясь впиться ей в горло.

— Нет!

Тесса, держась руками за перекладину, старалась пинками скинуть его с Николь.

Деймон прыгнул на противоположную балку и схватил полукровку за волосы, остановив клыки у горла своей пары.

— Ты за это сдохнешь, полукровка.

Тот зашипел на воина, его глаз пылал ярко красным цветом.

— Да пошёл ты, воин!

Долю секунды Деймон смотрел на Николь, потом слегка кивнул. Крепко сжав балку, та медленно опустила подбородок и с молниеносной скоростью откинула голову назад, ударяя полукровку затылком в лицо. Удивленный нападением, тот ослабил хватку, и Деймон смог оторвать его от любимой и скинуть с колеса обозрения, как поганец сам хотел поступить с Николь.

Не успела Тесса вздохнуть с облегчением, как ей вцепились в ногу. В ужасе она посмотрела, кто это был, и встретилась взглядом с разноцветными глазами другого полукровки. Тогда она другой ногой с размаху пнула негодяя, и тот слетел вниз. Но радость её длилась не долго. Мерзавец поднял на неё взор, его глаз сверкнул красным, а губы скривились в омерзительном оскале.

— Вот дерьмо!

Тесса попыталась залезть от него подальше наверх, но тот снова поймал её за ногу и грубо рванул на себя. Она схватилась за балку, но не удержалась и рухнула вниз.

Падая, Тесса сильно ударилась плечом о кабинку. Она пыталась за что-нибудь ухватиться, но только ловила руками воздух. Джаред же обещал, что её защитит. Мысленно она даже могла слышать его голос и ясно видела его лицо, и это пугало. Где же его черти носят?

Адская боль сковала ей голову.

— И куда, по-твоему, ты собралась?

Ещё один полукровка поймал Тессу за волосы.

Её визг боли эхом пронёсся по всей ярмарке. Слезы потекли по щекам, тошнота подкатила к горлу. Тесса ухватилась за вцепившиеся в её волосы руки негодяя и попыталась ослабить хватку. Он тряхнул её за волосы, и она закричала ещё громче.

Как ещё полукровка не выдрал ей волосы с корнем? В глубине души Тессе даже захотелось, чтобы он просто положил конец её мучениям. И тут боль исчезла. Сильные руки за талию швырнули её в одну из кабинок.

— Берегись! — завопила Тесса, заметив движение позади Джареда.

Полукровка, который до этого держал её за волосы, отбился от Сида и прыгнул на спину Джареда. Завязалась борьба. Кабинки рядом с ними стали сильно раскачиваться, и люди, находившиеся в них, заорали. У Тессы от ужаса крик застрял в горле. Полукровка вытащил толстую серебряную цепь и норовил обернуть её вокруг шеи вампира. Забыв про собственную безопасность, Тесса попыталась её схватить, до того как та коснётся Джареда.

— Вернись в кабинку! — гаркнул на неё воин.

Он колошматил полукровку по лицу, шипя каждый раз, когда кожу задевало серебро.

— Как, мать твою, можно этих ублюдков прикончить?

Джаред взял полукровку за горло.

— Пронзить им сердце, — крикнул Адам, карабкаясь к ним.

Джаред, не задавая вопросов пацану, поймал обоюдоострый нож, который ему кинул Сид, и вонзил глубоко в сердце полукровки.

— Сукин сын.

Джаред округлил глаза, когда противник упал замертво. Отбросив его, он загородил собой Тессу, когда прозвучал выстрел.

— Кажется, я забыл сказать, что у нас есть пульс.

Адам съёжился.

— Ну, да, — прорычал Джаред. — Ты умолчал эту важную информацию.

Он никогда не слышал о том, что у полукровок билось сердце.

— Тесса Прайд! — прогремел мужской голос.

Грянул ещё один выстрел.

— Тесса Прайд! Выходи… выходи, где бы ты ни находилась.

Тесса поверх перил наблюдала, как полукровки пристраивались к бугаю, который шёл к колесу обозрения, и у неё пробежал мороз по коже. Джаред отодвинул её вглубь кабинки.

— Я знаю, что ты здесь, но если хочешь поиграть в игры, то я тоже могу, — пронёсся голос амбала-полукровки по внезапно стихшей ярмарке.

Тесса увидела, как знакомую фигуру вытолкнули перед группой полукровок.

— Дедушка! — вскликнула она и чуть не вывалилась из кабинки.

Джаред ругнулся и схватил её за талию, не давая упасть. Громила заметил движение и впился глазами в Тессу.

— Вот ты где, — улыбнулся он, потом на лице отразилось злое ликование. — Тесса, спускайся.

Тесса не видела, как Деймон с Джаредом многозначительно переглянулись. Она обратила всё своё внимание на деда, который выглядел таким хрупким и напуганным.

— Джаред, пожалуйста.

Она изо всех сил пыталась вырваться из его рук.

— Воины, даже не пытайтесь, — пророкотал главарь полукровок. — Я убью старика без угрызений совести.

— Что тебе нужно? — прорычал Джаред.

Холодный смех громилы гулко разнесся по ярмарке, взгляд разноцветных глаз метнулся в сторону Тессы.

— Мою пару.

Глава 16

— Блин, а я так надеялся, что полукровка скажет: «отсосать», — вздохнул Сид, качая головой, когда раздался низкий громкий рык Джареда. — И мои надежды рухнули.

В эту минуту Джаредом овладела небывалая ярость. Она захватила его подобно урагану. Возникло дикое желание спрыгнуть на землю и убить мерзавца. И только благодаря боевой закалке, он смог себя сдержать.

— Где, чёрт возьми, наше подкрепление? — спросил вампир.

Он внимательно осматривал территорию ярмарки, но видел только полукровок. Их явно было значительно больше воинов.

— На подходе. — Сид балансировал рядом с кабинкой. — Я беру на себя трёх… ну, может, четырёх мерзких ублюдков.

— Возьмёшь на себя деда, — указал Джаред Деймону.

Остальным же послал мысленное сообщение. Когда все кивнули, он посмотрел на Тессу. Та устремила на него испуганный взгляд.

— Слушайся Николь.

— Что ты подразумеваешь под «слушайся Николь»? Что ты задумал?

Тесса сильнее вцепилась в его руку. Она поглядела вниз на толпу и ничего, кроме нацеленных на них разноцветных глаз, не увидела.

— Ты не можешь туда пойти. Это самоубийство.

— Это моя работа. — Он притянул её к себе. — Оставайся с Николь, пока я за тобой не вернусь. Она знает, что делать.

— Наверняка, есть другое решение, — возразила Тесса.

Она взглянула на дедушку, и нутром поняла: только так его можно спасти.

— Отдай им меня. Ему нужна только я, тогда вы сможете спасти моего деда.

Джаред издал низкое, рокочущее рычание.

— Я никому никогда тебя не отдам.

Его глаза стали чернее ночи. Собрав волю в кулак, он постарался успокоиться и слегка улыбнулся.

— Доверься мне.

У Тессы участился пульс. Она порывалась сказать: «я не могу» — уж слишком часто её предавали, но поддалась воле чувств и кивнула.

— Хорошо.

— Будь осторожна.

И, подмигнув, Джаред одним плавным движением спрыгнул из кабинки на землю. Он полностью сосредоточился на предстоящей битве. Воин не успел и глазом моргнуть, как возле него приземлились Сид, Деймон, Стив, Адам и Джил. Единым строем они двинулись вперед.

— У тебя есть план? — спросил Сид Джареда, смотря на старика, который стоял от него слева.

Его охранял только один полукровка.

— Ага… победить.

Джареда охватил взглядом ряды противника, оценивая обстановку. Да, дело дрянь.

— Хороший план, — кивнул Деймон.

— Как, блин, мне это нравится, — фыркнул Сид.

Адам глянул на Сида.

— Ты сумасшедший?

— О да, — залыбился Сид. — Обожди немного и станешь таким же сумасшедшим, как и я.

Взведение курка дробовика привлекло всеобщее внимание.

— Думаю, вам может понадобиться небольшая помощь, — сказал подошедший к ним шериф Отис Боумен. — Кажется, вы слегка в меньшинстве.

— Давай угадаю. У тебя в дробовике серебряные пули? — закатил глаза Сид.

— Чёрт, да, — сплюнул шериф. — Больше ничего не использую.

— Серебро нас не берёт, — бросил Адам, глядя на дедушку.

Хотя он и ненавидел шерифа, но прекрасно понимал, что помощь им не помешает.

— Но я думал, что серебро вас убивает.

— Не полукровок, — презрительно усмехнулся Адам. — Похоже, тебе придётся найти другой способ, чтобы нас убить.

— Послушай, Адам, ничего личного…

— Чёрт возьми, если это не так, — оборвал его Адам, продолжая идти вместе со всеми к толпе полукровок. — Ты причинил ей боль, сукин сын.

— Я пытаюсь всё исправить, — вздохнул Отис. — Я собираюсь всё исправить.

— Только приблизься к сестре, и я…

Адам двинулся на шерифа, но Джаред его остановил.

— Блин, угомонитесь вы оба, — прошипел воин и, не сбавляя шага, оттолкнул Адама назад. — Устроите разборки позже. Сначала нужно спасти деда.

Хотя Джаред сам чертовски хотел отмутузить шерифа, но в эту минуту сработали его навыки бойца, и он не утратил сосредоточенности. С Отисом он разберётся позже. Сейчас перед ним стояла и ждала решения срочная задача защитить невинных. Это их работа, и он лучший в этом деле.

— Проблемы в строю, воин?

Полукровка стоял, словно изваяние. Он перевёл взгляд с Джареда на колесо обозрения позади вампира. Поднявшийся ветерок откидывал назад полы длинного, до пят, пальто главаря и гонял по земле мусор.

Как бы Джареду ни хотелось обернуться и убедиться в безопасности Николь и Тессы, он этого не сделал. Воин двинулся в сторону маленькой армии полукровок и остановился от них в нескольких шагах.

Чёрный пылающий взгляд Джареда не отрывался от глаз ублюдка.

— Отпустите старика, и мы всё уладим.

На губах негодяя заиграла зловещая улыбка.

— Вы, воины, думаете, что правите миром? — Он покачал головой и поцокал языком, потом слегка наклонился вперед. — Но мир скоро изменится.

Со скучающим видом Джаред закатил глаза.

— Кончай с этим дерьмом, полукровка. Меня от твоего заявления в сон клонит.

— Меня зовут не Полукровка, — прошипел тот, его внешнее спокойствие давало трещину.

— Честно говоря, мне плевать, как тебя зовут, — ответил Джаред, потом обратился к Сиду с Деймоном: — Парни, а вам интересно?

Деймон только низко зарычал. Сид с улыбкой на лице связал на затылке длинные волосы в хвост.

— Ну, он похож на сверкающего парня, как же, чёрт, его зовут? Ну, это в том фильме о вампирах, от которого сейчас все женщины тащатся. Как же он называется?

Сид посмотрел на Деймона с Джаредом. Когда те промолчали, снова бросил взор на полукровку.

— Полагаю, мы могли бы называть его Блестяшка. Но на самом деле мне пофигу имя того, кого я собираюсь грохнуть.

Джаред расхохотался, надеясь, что это немного собьёт спесь с полукровки.

— Ладно, пусть будет Блестяшка. В первый и последний раз я попрошу тебя сознаться в нарушении 34-го договора.

— Можешь засунуть этот договор себе в задницу. Не понимаю, почему вы печётесь о слабых людишках, — презрительно фыркнул головорез.

— С любым из вас, кто добровольно сдастся, поступят по справедливости, — обратился к полукровкам Джаред, пропустив мимо ушей слова их главаря. — Согласно 34-ому договору, принятого Советом вампиров, вы проявили агрессию и посеяли панику среди людей. Если вы решите вступить с нами в бой, то скорее всего… умрёте.

Сид хрустнул костяшками пальцев, явно готовый к драке. Деймон настроился отразить любое неожиданное нападение. Шериф вскинул дробовик на плечо. Джил, Стив и Адам только и ждали, чтобы ринуться в бой.

— Хватит! — Визг Блестяшки взорвал тишину. — Воин, тебе не победить. Нас, по крайней мере, раз в пять больше вас.

— Слушай меня, кусок дерьма, — пророкотал Джаред и угрожающе подался вперед. — Я уже устал играть с вами в игры. Вы можете превосходить нас хоть в десять раз, но всё равно проиграете. Так что либо сдавайтесь, либо пеняйте на себя.

Несколько полукровок покинули группу злоумышленников и направились к воинам.

— Это того не стоит, — сказал один из них, обходя передовые позиции.

Другие пробормотали своё согласие и проследовали за ним.

— Последняя возможность для остальных, — провозгласил Джаред с дерзкой усмешкой. — Сейчас самое время сделать правильный выбор. Теперь вы в меньшинстве.

Дункан возглавил большой отряд воинов, который начал окружать маленькую армию отщепенцев.

— Ты не можешь пойти с ними. Мы лучшие. Мы можем их победить, и тогда всё будет нашим, — провопил предводитель полукровок, когда схватил одного из своих бойцов, который, покинув строй, пошёл вместе с воинами.

— Ты не в себе, чувак. Они воины, а мы — поддельные полукровки. Не, мужик, думаешь, я рискну бороться с ними?

Пацан указал подбородком на Джареда.

— Поддельные? — удивился Сид, сузив глаза.

— Ага, — подтвердил стоявший рядом с ним парень лет восемнадцати. — Вот я ходил по торговому центру, а через минуту меня уже привязали к столу и вкололи какую-то хрень.

— Как давно тебя обратили? — поинтересовался у пацана Джаред, не спуская глаз с Блестяшки.

— Где-то с месяц назад. — Он посмотрел на друзей, и те кивнули. — Ага, около месяца.

— Кто-нибудь из вас скатился с катушек? — справился Дункан.

Он не сводил глаз с толпы полукровок, которые ещё не перешли на их сторону.

— Нет, и нам это не грозит. То, что они нам ввели, должно сделать нас сильнее других полукровок, — ответил тот же паренёк. — Из того, чему они нас учили на тренировках…

— Тренировках? — уточнил у полукровки Джаред.

— Да, нас натаскивали убивать воинов, — подтвердил пацан.

Он поспешил отступить от Сида, когда тот низко гортанно зарычал.

— Они много о вас знают. У главаря стояк на эту цыпочку. Но главная причина, почему мы здесь, в другом. Есть запись с камеры наблюдения, где она ворует пузырёк с веществом, которое нам вводили, а остальные его запасы уничтожает. Они хотят вернуть этот образец.

— Заткнись! — взревел лидер полукровок и крикнул Джареду:

— Хватит! Ты передашь её нам, и мы не убьём старика.

Джаред отвернулся от главаря и впился взглядом в колесо обозрения. Злость не шла ни в какое сравнение с тем чувством, что он сейчас испытывал. Выходит, Рыжая до сих пор ему не доверяла, раз скрыла от него то, что имело столь важное значение. Он займётся этим вопросом позже, когда разберётся с полукровками. По мнению Тессы, он был мудаком. Но это не сравнится с тем, что её ждёт, когда он до неё доберётся. Мысленно передав короткое сообщение Николь, Джаред сосредоточился на том, что в данную минуту было важно. Ярость отразилась на его лице.

— Ни в жизнь, Блестяшка. Либо сдавайся, либо…

— Умри, — закончил тот предложение с самодовольной усмешкой на лице. — Ага, но этого не случится. А произойдёт то, что, когда я изорву тебя в лапшу, я её поимею.

Джаред, оставаясь невозмутимым, не удостоил его ответом. Дункан и Сид мысленно не давали ему сорваться. Тесса была его слабостью. Он ни за что этого не покажет. Да, полное самообладание — вот залог успеха.

Головорез чуть склонился к нему и тихо хохотнул.

— Интересно, она на самом деле рыжая?

Негодяй метнул взгляд на колесо обозрения с неприкрытой похотью, потом подмигнул Джареду, чем подписал себе смертный приговор.

— Я позабочусь о том, чтобы ты оставался живым, когда я об этом узнаю.

Твёрдое самообладание пошло к чёртовой матери, когда Джаред прыгнул на поганца. Его примеру последовали остальные воины. Полукровкам явно несдобровать.

Глава 17

— Давай! — Николь вылезла из кабинки колеса обозрения. — Забирайся мне на спину.

— Забираться куда?

Тесса замерла.

— Тесса, забирайся мне на спину, пока я тебя не вырубила. Нам нужно линять отсюда. Деймон и Джаред кричат в моей голове, чтобы мы уматывали.

— Но мой дедушка.

Тесса внизу поискала глазами деда.

— В порядке. Адам с Сидом отвели его в безопасное место. — Николь обернулась на подругу. Её глаза стали чернее ночи. — А теперь пошевеливайся. Нам нужно отсюда выбираться.

Отбросив прочь сомнения, Тесса забралась Николь на спину. Обвила ногами талию вампирши и, стараясь не задушить, обхватила её шею руками.

— Я впервые это делаю с кем-то на моей спине, так что держись крепче.

Николь постояла немного, привыкая к весу подруги.

— Боже ж мой, — воскликнула Тесса и зажмурилась, когда они спрыгнули.

Душа её ушла в пятки.

Они тяжело приземлились. Из груди Николь вырвался сиплый стон.

— Ты как? — спросила Тесса.

— Нормально, просто подвернула ногу.

Николь за руку потянула за собой Тессу, устремившись между палатками в сторону леса. Добежав до него, вампирша замерла и приложила палец к губам. Обернулась и внимательно осмотрелась.

Тесса, нагнувшись и упёршись руками в колени, пыталась отдышаться.

— Ты под худи что-нибудь надела? — спросила Николь.

Она прищурилась, что-то заметив. Когда Тесса в замешательстве на неё взглянула, та схватила её за руку.

— Давай, Тесса, стаскивай её. У тебя есть что-нибудь под чёртовой толстовкой?

— Да, а что? — попыталась как ни в чём не бывало спросить Тесса.

Но ей не удалось скрыть безумного страха.

— За нами следят. Снимай худи.

Николь повела её глубже в лес. Тесса послушно спешно сняла толстовку с капюшоном и отдала её вампирше.

— Я хочу, чтобы ты убежала как можно дальше в лес и там спряталась, — велела Николь и натянула на себя худи.

Тесса вспомнила фильмы ужасов, которые смотрела, и нахмурилась. В кино, когда люди расходились в разные стороны, случалось самое худшее. Ёшкин кот, она больше не будет смотреть эти страшилки. Хотя, опять же, возможно, они спасут ей жизнь. Какого лешего она продолжала думать о проклятых ужастиках?

— Уверена, что мы должны разделиться?

Тесса потёрла руки. Холодный ночной воздух пробирал до костей. Тонкая футболка совершенно не согревала.

«А может меня со страху колотит?» — подумала Тесса.

— Нет, — выдохнула Николь впопыхах. — Но сейчас Деймон мне не отвечает, а я не могу тебя нести. Нога заживает медленнее, чем я рассчитывала, и страшно болит. Полукровки выслеживают тебя по запаху, поэтому, если я надену твоё худи, то, надеюсь, они последуют за мной. Как только собью их со следа, то вернусь и найду тебя. Я свистну, чтобы дать знать, что это я.

— Пожалуйста, будь осторожна.

Тесса старалась побороть охвативший её безотчётный ужас. Ей нужно быть сильной. Они справятся.

— Они близко?

Тессе мерещилось, словно в эту минуту преследователи за ними наблюдали.

Ошеломленное выражение лица Николь явилось достаточным ответом.

— Беги!

Вампирша подтолкнула подругу. Сама же понеслась в другую сторону.

Не мешкая, Тесса сорвалась с места и побежала со всех ног. Она перепрыгивала через упавшие стволы деревьев, камни и другие препятствия на своём пути. Сучья и ветки кустарников острыми концами царапали тело. Если преследователи учуют кровь, то для неё это плохо закончится. Она старалась тщательнее избегать низкие ветки и густые кустарники, но ей едва это удавалось.

Заприметив большое дерево, Тесса заковыляла к нему и ухватилась за толстый ствол, как за спасательный круг. Она развернулась и прислонилась к дереву спиной, пытаясь отдышаться. Несчастная осмотрела себя и поморщилась. Тело всё в крови, а ноги, казалось, искусали тысячи пчёл. Да, бросаться обувью явно была не самая лучшая идея.

Стараясь не думать о порезах и ушибах, она попыталась успокоиться и прислушаться. До неё доносился лишь шелест листвы над головой, тихие звуки сновавших по своим ночным делам животных и её неглубокое, неровное дыхание. Глотать было трудно и неприятно: горло саднило от вдыхания холодного воздуха. Тесса не слышала гулких шагов и, выглянув из-за дерева, никого не увидела. Она медленно соскользнула спиной по стволу и села на холодную сырую землю. Лёгкая дымка клубилась над землей, нагнетая атмосферу страха. Она никогда ещё не чувствовала себя столь беззащитной. Увидев валявшийся почти рядом с ней увесистый сук, она подкатила его к себе и, встав на колени, подняла. В качестве оружия сойдёт. На безрыбье и рак рыба.

Тесса встала и потренировалась деревяшкой наносить удары. Потом прислонилась к дереву и стала ждать. Ждать чего? Вот пугающий вопрос. В нескольких метрах от неё послышались шаги. Она затаила дыхание и, зажмурив глаза от страха, сжала до белых костяшек подобие оружия.

«Боже, дай мне выжить».

***

Целых десять минут воины дрались с полукровками, потом последние начали разбегаться кто куда. Джаред не то, чтобы пальцем не успел тронуть Блестяшку, но даже не смог к нему приблизиться. На вампира накинулись сразу трое полукровок. Теперь же, осматриваясь, он никого, кроме воинов, в поле зрения не увидел.

— Дерьмо! — воскликнул воин и потопал проверить все ли целы и невредимы.

— Где твой дедушка? — спросил он Адама, который баюкал окровавленную руку.

— Там, — кивнул пацан в сторону, где Джил охраняла старика.

— Я не могу мысленно дотянуться до Николь, — проронил подошедший Деймон.

Его глаза стали иссиня-чёрными, лицо напряжено.

— Идите, — сказал им Дункан, потом приказал остальным воинам помочь людям, которые всё еще находились на колесе обозрения или получили увечья. — У меня всё под контролем. Часть наших парней сейчас по моему указанию преследуют полукровок.

Адам направлялся к дедушке, когда услышал Деймона.

— Где Тесса? Разве она не с Николь? — спросил пацан вампира.

— Позаботься о деде. Я её найду, — сказал, пробегая мимо него, Джаред.

Адам кивнул. В эту минуту он выглядел старше своих восемнадцати лет.

— Хорошо.

— Ну, хоть кто-то мне доверяет, — ухмыльнулся Джаред.

— Чувак, не будь к ней слишком строг, — крикнул Адам. — Она почти никому не доверяет. Нам обоим трудно кому-то довериться.

Джаред не ответил. Он догнал Деймона и помчался рядом с ним на бешеной скорости. Ему нельзя отставать от напарника, потому что связанный вампир может найти свою пару где угодно и когда угодно, даже если не может телепатически до неё дотянуться.

Они забежали уже далеко в глубь леса, когда аромат жимолости окутал Джареда. Деймон остановился, чтобы осмотреться. И тут прямо перед ними с дерева спрыгнула Николь в худи Тессы.

— С тобой всё хорошо?

Деймон приподнял её лицо.

— Да. Нас кто-то преследовал, поэтому я надела худи Тессы, намереваясь сбить их со следа. Я собиралась за ней вернуться, — гордая собой поведала Николь.

— Её здесь нет. Ты её одну бросила? — недовольно спросил Джаред.

От беспокойства у него засосало под ложечкой.

— Нет, — возразила Николь и указала туда, где она оставила Тессу. — Я повредила ногу, когда спрыгивала с ней с колеса обозрения. Мне не удалось бы скрыться от преследователей с ней на спине, поэтому мы разделились.

— Блин! — ругнулся Джаред и помчался в указанную вампиршей сторону.

***

Тесса молилась так, как никогда в жизни. Лишь бы большой парень её услышал и не был слишком занят. Ей не справиться с вампиром, чистокровный он или нет. Толстый сук, возможно, и не нанесёт большого ущерба, но она не собиралась просто лежать и ничего не делать. Она же рыжая с характером. Зашуршали опавшие листья под тяжёлой поступью, раздался хруст веток, которыми была усеяна земля. Кто-то медленно приближался. Остановился. Снова двинулся вперед. Это начинало слегка сводить с ума. Если бы это была Николь, она бы свистнула. А здесь не то что свист не раздался, но даже чёртовы птицы молчали. Лишь ветки хрустели.

Неизвестный остановился прямо за укрытием Тессы, и она медленно подняла «оружие». Не шевелясь, уставилась на землю рядом с деревом и принялась ждать появления ноги. Если он начнёт обходить препятствие, это первое, что она увидит. Заметив носок ботинка, Тесса, не раздумывая, с размаху что есть силы долбанула по чему-то твёрдому.

От удара сухая деревяшка с громким треском разбилась вдребезги. Щепки и куски коры разлетелись во все стороны. Тесса хотела уже бежать, но тут чертыхнулись до боли знакомым голосом, и она остановилась.

— Сукин сын! — ругнулся Джаред и, сгибаясь от боли, схватился за живот.

Бессмертие отнюдь не спасает от боли.

Тесса повернулась и в ужасе прикрыла рот рукой.

— О боже. Мне очень жаль, — метнулась она к нему. — Ты в порядке?

— Нет, не в порядке, — прорычал вампир. — Какого рожна ты вытворяешь?

— Почему ты не дал мне понять, что это ты? — отшатнулась от него Тесса, ей совсем не понравился его тон. — Я пыталась спасти свою задницу. Думала, что ты — это тот, кто преследовал меня и Николь.

— Тесса, их бы это не остановило.

Его взгляд был таким же сердитым, как и тон.

— Но тебя же остановило, — фыркнула строптивица.

— Тесса, это не игра, — прошипел воин.

— Я и не говорила, что это игра… Джаред, — спаясничала та в ответ. — В чём твоя проблема?

— В чём моя проблема? — Вампир шагнул к ней, заставляя попятиться. — В чём моя проблема?

Тесса открыла рот и тут же его захлопнула, решив, что кивка будет достаточно, так как из-за своего языка почти всегда попадала в неприятности. Она впервые видела его таким раздражённым и злым, и ей совсем не понравилось.

— Моя проблема, Рыжая, в том, что ты мне не доверяешь. — Джаред стоял так близко к Тессе, что его дыхание щекотало лицо. — И это меня бесит. Я достаточно ясно выразился?

«Нет, не совсем», — подумала она, но вслух произнесла другое:

— Джаред, я тебе доверяю. Не понимаю, почему ты так злишься.

— Что ты у них стащила?

Он приподнял брови, ожидая ответа.

Сначала она смутилась, но потом округлила глаза, когда до неё дошло.

— Я собиралась отдать…

— Чепуха! — Вампир отступил и провёл рукой по лицу. — Мы прямо сейчас пойдём и заберём это. Поняла?

— Да, поняла, — слегка повысила голос Тесса.

Под стать вампиру она начала злиться и не очень это скрывала. Вернее, сперва пыталась, но потом всё пошло наперекосяк. Ей лучше промолчать, всё равно воин ей не поверит.

— Не думаю, что ты на самом деле поняла.

Джаред пошёл прочь, ожидая, что она за ним последует.

— Если бы у нас была бутылочка с веществом, которое они внутривенно вводили подросткам, то, возможно, мы бы быстрее им помогли… Ты не имела права скрывать это от меня… от нас.

— Прости, мне не следовало… — стала извиняться Тесса, но он её прервал:

— Чертовски верно, тебе не следовало.

Джаред даже не обернулся, просто продолжал идти вперёд.

После этого Тесса не проронила ни слова. Сейчас вампир в таком отвратном настроении и, чтобы она ни сказала, всё равно ей не поверит. Несчастная старалась не упасть и подстроиться к его быстрому шагу, но всё больше отставала. Мытарства ночи начинали на ней сказываться, и она стала зябнуть. Пытаясь согреться, Тесса обхватила себя за предплечья и принялась растирать их руками. Множественные царапины горели, а босые ноги были словно в огне. Адреналин спал, на смену ему пришла боль.

Джаред топал по лесу ужасно взбешённый. Давно вампир не был в таком ужасном настроении. Как только он нашёл Тессу целой и невредимой, беспокойство тут же сменилось на гнев. Почему для него так важно, чтобы рыжая ему доверяла, воин не знал, но на поверку выходило именно так. Воин оглянулся, чтобы убедиться, идёт ли та за ним, и остановился. Тесса споткнулась, но не упала. Когда они встретились взглядом, в её глазах промелькнула боль. Она поспешно отвела взор и попыталась ускориться. Джаред посмотрел на её ноги и увидел, что та босая.

— Где, чёрт подери, твоя обувь? — прошипел он, его голос эхом пронесся между деревьями.

Не сбавляя шагу, Тесса стрельнула в вампира свирепым взглядом.

— Вероятно, под колесом обозрения. Я ею кидалась в карабкавшихся к нам полукровкам, пытаясь их остановить. На них это подействовало так же, как и на тебя — сухой сук.

Джаред схватил Тессу за руку, когда та проходила мимо него, и сердито проворчал:

— У тебя идёт кровь.

Он отвёл её руку в сторону и осмотрел оцарапанное тело.

— Да ну! Скажите пожалуйста, — с сарказмом выпалила Тесса на одном дыхании. Она грубо его оттолкнула и поковыляла мимо него. — Джаред, просто проводи меня домой. Я отдам тебе склянку, и ты можешь идти на все четыре стороны.

На этот раз Джаред подхватил Тессу на руки и усадил на упавшее дерево. Когда она начала вставать, он за бёдра удержал её на месте.

— Не двигайся! — Голос Джареда был скорее озабоченным, чем сердитым.

Тесса стала брыкаться, пытаясь скинуть с себя руки вампира, и чуть не угодила коленом ему в пах.

— Я в порядке. Просто хочу домой.

По тому, как её колотило, было видно, что она далеко не в порядке.

Ругнувшись себе под нос, Джаред рывком стащил с себя футболку и натянул её на Тессу. Потом начал снимать с изящной ноги носок, но бедняжка зашипела от боли, и он остановился. Пропитанная кровью хлопковая ткань присохла к некоторым порезам.

— Какого чёрта ты мне не сказала?

— Когда? Между обвинениями в мой адрес или когда ты орал на меня? — фыркнула Тесса.

Она спрятала руки под футболку, стараясь согреться. Джаред встал и поднял её на руки.

— Опусти меня. Я могу ходить.

— Рыжая, заткнись, — произнес он — в голосе слышалось больше любви, чем гнева — и понёс бунтарку из леса на поляну.

— Сам заткнись… — прошептала Тесса.

Она сильно устала и была не в настроении продолжать пререкания.

Джаред усмехнулся ей в волосы. Как можно на неё сердиться? Не спасовала и дала ему отпор. Ни одна женщина до неё не осмеливалась на такое. Вампиру это понравилось… очень.

Глава 18

Адам намеревался пойти к дедушке, но Сид его остановил словами:

— Нам нужно снять людей с колеса обозрения.

И направляясь к аттракциону, на ходу добавил:

— Его не могут включить.

— За нас не волнуйся, — крикнула охранявшая деда Джил и подняла вверх большие пальцы.

Адам вслед за Сидом полез по железным балкам наверх и принялся помогать застрявшим на огромном колесе людям с него слезть. Взрослых он осторожно перемещал на землю, малышне же давал испытать острые ощущения и спрыгивал вниз, либо держа их на руках, либо сажая себе на спину.

Адам вскарабкался к кабинке на самой верхотуре и остолбенел, увидев в ней его Ангела с каким-то придурком.

— Ангелина, — поприветствовал её Адам.

Он смотрел строго на любимую, не доверяя самому себе взглянуть на парня.

— Ты можешь нас спустить? — спросила Ангелина.

Голос её дрожал, как и рука, которой она убрала с бледного лица разметавшиеся ветром волосы.

— Блин! Ну наконец-то, — завизжал пацан. — Мы уже долбаный час тут торчим.

Взгляд Адама переместился на незнакомца, который сидел слишком близко к той, кого он считал своей девушкой.

— Следи за языком, — прорычал Адам.

Парень фыркнул и спросил Ангелину:

— Ты знаешь этого урода?

Та с отвращением посмотрела на ухажёра.

— Не называй его так.

— Дорогая, ты якшаешься с вампирами? Тогда ни один нормальный мужик к тебе и близко не подойдёт. — Он смерил глазами её тело. — Надеюсь, я не тратил деньги на вампирскую шлюху.

Адам сграбастал говнюка за грудки.

— Полагаю, ты меня не слышал, когда я велел тебе следить за языком.

Внизу, под колесом обозрения, он заметил Сида.

— Убери от меня грёбаные руки! — вопил пацан и безуспешно пытался вырваться из рук полукровки.

Адам пренебрёг этими слабыми потугами и крикнул вампиру:

— Эй, Сид! Лови!

С этим словами он вытащил придурка из кабинки и бросил с той стороны колеса обозрения, где бы тот не ударился при падении ни об одну балку.

Парень кричал всю дорогу, пока Сид его не поймал.

— Что, чёрт тебя дери, это было? — заорал взбешённый вампир с ревущим пацаном на руках.

— Он грязно выражался при леди, — прокричал Адам ему в ответ.

Сид с отвращением уронил парня, может быть, слегка сильнее, чем нужно, и пошёл от него прочь. Адам хихикнул, когда идиота вырвало в грязь.

— Хлюпик.

— Это было жестоко, — пожурила Ангелина, выглянув из кабинки.

Но когда обернулась на Адама, её губ коснулась лёгкая улыбка.

— Ага, — усмехнулся тот и кивнул в сторону лежавшего на земле хахаля Ангела. — Значит, ради него ты меня отшила?

— Адам, я не хочу больше страдать, — насупилась Ангелина.

— И ты считаешь, что этот кусок дерьма не сделает тебе больно? — фыркнул он и забрался в кабинку, собираясь сесть с ней рядом.

— Да.

Ангелина подвинулась, освобождая ему место. Он был крупным парнем.

— Я к нему равнодушна.

Глаза Адама слегка расширились.

— Так ты ко мне неравнодушна?

Ангелина взглянула на его запястье и ахнула. Она провела пальцем по синей резинке для волос и метнула на него взор.

— Адам Прайд, я влюбилась в тебя ещё девчонкой. Ты либо этого не замечал, либо тебе было наплевать, но все знали.

— Мне жаль.

Адам на самом деле об этом не знал. Он был слишком занят, пытаясь стать футболистом-жеребцом в средней школе. Девчонки сами на него вешались. Он никогда ни за кем не бегал. Адам посмотрел на Ангелину и понял, что она не похожа ни на одну девчонку, с которыми он до этого встречался. Она была особенной.

— Я не сделаю тебе больно… Ангел.

Ангелина перевела взгляд на ярмарку.

— Адам, я хочу тебе верить.

— Эй, Адам, поторопись! — заорал снизу Стив. — Они готовы отсюда свалить.

Адам пропустил мимо ушей его вопли и за подбородок притянул к себе лицо любимой.

— Ангел, дай мне шанс.

Она внимательно всматривалась в его лицо, словно пыталась узнать правду. Потом снова опустила взор на резинку для волос.

— А я всё думала, куда подевалась моя резинка. — Она глянула в разноцветные глаза. — Почему ты оставил её себе?

— Потому что она часть тебя, — произнёс он с твёрдой уверенностью. — И я её тебе не верну.

Его полные губы озарила усмешка.

Он склонился к ней ближе, перевёл взгляд с её глаз на губы и нежно притянул к себе. Когда губы Ангелины коснулись его рта, ему захотелось громогласно заявить всему миру, что она его девушка.

— Какого лешего ты творишь… о, чёрт, извините.

Стив балансировал на балке рядом с кабинкой.

Адам медленно отстранился от любимой.

— Стив, ты будешь сильно сожалеть, если сейчас же не исчезнешь.

Стив наклонился к Ангелине, которая покраснела до корней белокурых волос.

— Извини. Я, кстати, Стив.

Он протянул руку и улыбнулся, когда та её пожала.

— Я Ангелина. — Она усмехнулась на разочарованный стон Адама. — Приятно познакомиться.

— Вам, ребята, лучше спуститься, или сюда скоро нагрянет целая армия воинов, чтобы узнать, что происходит. — Он ей подмигнул. — Вы единственные, кто остался на колесе обозрения.

— Стив, вали отсюда к чёртовой матери. — Адам взглядом метал молнии на новоиспечённого друга. — Мы сейчас спустимся.

— Ладно… ладно. — Стив закатил глаза. — Поторопитесь.

Как только он их покинул, Адам сказал Ангелине:

— Извини.

— Он, кажется, приятный малый.

Адам помог Ангелине встать.

— До этой минуты я тоже так считал, — прорычал он, и та захихикала. — Он явно выбрал неподходящее время, чтобы появиться.

Подул ветер, и кабинка закачалась. Чтобы не упасть, Ангелина ухватилась за талию Адама.

— Извини.

Адам притянул к себе Ангела и вдохнул её аромат. Ему нравилось чувствовать любимую.

— Мы сейчас спрыгнем. Обними меня за шею.

Она сделала, как её просили. Он подхватил Ангела на руки и прижал к себе.

Ангелина приготовилась к прыжку. Но он просто стоял и не двигался. Она подняла на него глаза и встретилась с его пристальным взглядом.

— Что не так?

— Ничего, — хрипло пробормотал он. — Я просто смакую момент.

Он нежно её поцеловал и спрыгнул с колеса обозрения на руках с девушкой, которая украла его сердце.

***

Джаред попросил Сида прихватить с собой Адама с дедом и встретить его с Тессой у неё дома. До того, как привести её туда, он хотел убедиться, что там безопасно. Рыжая закатит истерику, когда узнает, что будет жить не у себя дома, а в резиденции вампиров.

Он внёс Тессу в дом и осторожно посадил на кухонный стол.

— Дедушка! — воскликнула она, увидев деда, сидевшим за столом, словно он никогда и не покидал этого места.

Старик заволновался и устремил на внучку встревоженный взгляд. Та взяла его за руку.

— Спасибо, — поблагодарила она Джареда.

Тот кивнул и к ней склонился.

— Адам! — позвал он её брата.

— Да? — откликнулся тот.

Адам вошёл в кухню, держась за руки с красавицей. Когда он увидел сестру, глаза его округлились.

— Что с тобой случилось?

— Я воевала с деревьями в лесу и проиграла, — фыркнула та и усмехнулась Ангелине Харрис. — Привет, Ангелина. Как дела?

— Нормально, — залившись румянцем, улыбнулась та.

— Принеси мне немного воды в тазике, перекись водорода и всё, что есть для обработки порезов, — велел Джаред Адаму, осматривая сбитые ноги Тессы.

Адам стал подниматься наверх, сразу за ним последовала Ангелина. Тесса улыбнулась. Ангелина — хорошая девочка. Один уголок губ старика приподнялся в полуулыбке.

— Деда, чему ты улыбаешься?

— Он счастлив, что Адам наконец-то уговорил эту девушку пойти с ним на свидание, — ответил Джаред, сильно нахмурившись. — Рыжая, ты сильно повредила ногу.

Тесса склонилась к Джареду.

— Как ты узнал, чему он улыбается?

Вампир прислонился к барной стойке и промолчал. Потом посмотрел на старика:

— Она бросалась обувью в полукровку.

Воин покачал головой и рассмеялся.

— Да, я полностью с вами согласен, сэр.

Ошарашенная, Тесса поднесла руку ко рту.

— Ты можешь с ним общаться? — спросила она и помрачнела. Слишком уж это хорошо, чтобы быть правдой. — Джаред, не шути так со мной.

Глаза того сузились от гнева.

— Тесса, ты действительно так плохо обо мне думаешь?

— Прости, просто…

Старик бросил на неё укоризненный взор.

— Я не изверг, — покачал головой вампир, потом ответил на телефон и вышел из комнаты.

Тесса проводила его взглядом и повернулась к деду. На его морщинистом лице отразилось разочарование. И тут она поняла, что перегнула палку, и почувствовала себя ужасно от сказанных воину слов. Джаред только и делал, что им помогал.

Тесса медленно слезла со стола, подошла к деду и нежно поцеловала того в щеку.

— Как же хорошо видеть тебя дома, — прошептала она и, прихрамывая, покинула кухню.

***

— Куда ты идёшь?

Адам и Ангелина встретили её на лестнице.

— Мне нужно кое-что забрать. — Тесса прошла мимо них, стараясь не морщиться от боли. — Я скоро вернусь.

В своей комнате Тесса посмотрела на себя в зеркало и вздохнула. Лицо исполосовали царапины и засохшая кровь. Само ходячее недоразумение.

Она стянула с себя футболку Джареда, которая ещё хранила его аромат, достала из ящика свежую и надела. Даже те несколько шагов, что ей пришлось сделать до кровати, были мучительны. Тесса вытащила из-под матраца бутылочку, которую стащила в ночь их побега от мерзавцев. Она её подняла и устремила взгляд на тёмную янтарную жидкость, которая изменила их жизнь.

— Какого чёрта ты творишь? — гулко разнёсся по комнате голос Джареда.

От неожиданности Тесса выронила бутылочку, но успела её поймать до того, как та упала на пол. Она прижала склянку к груди и спешно развернулась. Сильная боль прострелила ногу, вызывая приступ тошноты. Она застонала. Воин знал о её проступке, и сейчас, оказавшись с ним лицом к лицу, ей стало стыдно за свои действия. Тесса отвела глаза.

— Вот. — Она протянула ему бутылочку, крепко сжимая её в руке. — Мне не следовало от тебя это утаивать. Извини.

Джаред оставил без внимания её жест. Просто стоял, скрестив руки на груди. Тогда Тесса помахала рукой. Но воин не отвёл взгляд великолепных золотистых глаз с её лица. Не оборачиваясь, он закрыл дверь.

Ах, ладно. С протянутой рукой Тесса почувствовала себя идиоткой, поэтому она её опустила.

— Разве ты не хочешь забрать бутылочку?

— Вот чего бы я хотел, так чтобы ты осталась сидеть на столе, и я смог бы о тебе позаботиться, — наконец, проговорил Джаред глубоким голосом.

Как же хорошо это звучало. Кто-то о ней заботился. Но не это ли Джаред постоянно делал, а она продолжала отмахиваться от его помощи.

— Я просто хочу быть уверенной, что вещество у тебя.

Она опять протянула ему бутылочку, но он снова её не взял.

— Тесса, дело не в склянке.

Воин встал перед ней, всё так же не обращая внимание на бутылочку в её руке.

— Я хочу, чтобы ты мне доверяла.

Тесса заметно сглотнула. Да, с доверием у неё не лады.

— Джаред, дело не в тебе. — Она хотела его убедить, но не знала, как. — Все парни, кроме деда и брата, меня предавали.

— Я не другие парни. — Джаред вздёрнул бровь. — И разве твоя лучшая подруга не злоупотребляла твоим доверием. Она ведь женщина? Дротис же не гей?

Улыбка скользнула по лицу Тессы. Как Джаред мог при обсуждении столь важного для неё вопроса, заставить её улыбнуться? На это был способен только он.

— Нет, он не гей, — хихикнула она.

Тесса заглянула ему в глаза, и ей захотелось полностью ему довериться. Слова полились, как вода из крана.

— Отец меня бил.

Вот она и призналась. Она никому не доверяла не из-за Отиса. Причина в отце.

В мгновение ока глаза Джареда почернели.

— Я никогда не подниму на тебя руку, — с суровым выражением лица твёрдо заявил он.

Она покачала головой.

— Знаю.

Громко вздохнула и плюхнулась на кровать.

— Дело даже не в том, что он меня бил. То есть, конечно, он поднимал на меня руку, но это не худшее, что я испытала.

Увидев его выражение лица, Тесса отвернулась.

Джаред встал перед ней на колени и, обхватив ладонями, нежно развернул к себе её лицо.

— Не отгораживайся от меня.

— Но я говорю, как идиотка. — Тесса закатила глаза. — Ну кто, скажи на милость, в здравом уме будет считать, что есть ещё что-то похуже побоев?

— Он, наконец, обратил на тебя внимание.

Джаред высказал вслух то, что она боялась признать.

— И разве это не круто? — Тесса была полностью подавлена. — Только это было не то внимание, которого я хотела. А хотела я, чтобы его заботила моя учёба в школе, чтобы он ходил со мной на школьные праздники… наблюдал за Адамом, когда тот играет в настольный футбол. Я не желала быть для него пустым местом. Но после смерти мамы, он вспоминал обо мне только, когда я не готовила обед или вовремя не оплачивала счета. Да, тогда он обращал на меня внимание ударом наотмашь, тыльной стороной руки по лицу или пинком ногой в рабочем ботинке. Были дни, когда я не могла ходить в школу, потому что у меня был фингал под глазом или синяки на теле. Он причинял мне страшную боль, но не только физическую… а здесь.

Тесса положила руку на сердце.

Джаред слушал её с каменным лицом. Он легко мог найти её отца. Как только они разрешат проблему с полукровками и у него появится время, он так и поступит. Сукин сын заплатит за причинённую дочери боль.

— Почему он вас бросил?

— Отец неоднократно нарушал закон. — Тесса пожала плечами. — Так я познакомилась с Отисом. Он тогда только переехал в наш округ и занял пост шерифа. В поисках отца он часто наносил нам визиты, и мы начали общаться. Однажды ночью папаша заявился домой пьяным и стал наезжать на Адама. Я ударила его сковородкой. Это только его взбесило, и он на меня набросился. Брат позвонил в полицию. К тому времени, когда копы приехали, я лежала без сознания, а отец ушёл. Больше мы его не видели.

— Ты всё ещё его любишь?

Джаред нежно гладил её щеки большими пальцами.

— Кого? Отиса? — Тесса нахмурилась. — Даже не знаю, любила ли я его вообще.

— Почему? — спросил Джаред, его глаза внимательно её изучали.

— Потому что ты не можешь любить кого-то, если твоё сердце разбито, а моё было разбито ещё до того, как я встретила Отиса.

Тесса старалась не расплакаться. Она не собиралась снова лить слёзы перед воином.

— Понимаю, что это избитая фраза, но это так. Я сломлена.

Джаред медленно склонился и коснулся её губ лёгким поцелуем. Согревающий душу поцелуй. Поцелуй-утешение. Он слегка отстранился. Глаза стали почти золотистыми.

— Тесса, тебя не сломили.

— Я чувствую себя сломленной, — пробормотала та и смущенно отвела глаза. — Я никому об этом не рассказывала… не знаю, почему рассказала тебе?

— Среди воинов у меня кличка доктор Фил[4], — с серьёзным выражением лица Джаред пожал плечами. — Я пришлю тебе счет.

По-прежнему смотря в сторону, Тесса старалась не захихикать. Но всё-таки, несмотря на всю серьёзность момента, не удержалась и прыснула.

— Ты берёшь плату за услуги? Но я на мели. Я вроде как потеряла работу, когда кто-то поколотил моего начальника.

— Уверен, мы что-нибудь придумаем, — подмигнул ей вампир и посерьёзнел. — Тесса, я не играю в игры. Понимаю, что тебе сделали больно, и если бы смог это исправить, то так бы и поступил. Но здесь я бессилен. Я всегда получаю то, что хочу. Без колебаний и сомнений. А хочу я тебя.

— Почему? — чуть слышно прошептала Тесса.

— Когда вы с братом ворвались в комнату для допросов, уже тогда я почувствовал к тебе влечение, и это чувство с каждым днём становится только сильнее. Тесса, ты сильная, красивая женщина. К тому же боец, и я уважаю это в тебе. — Джаред встал. — Я долго ждал встречи с такой, как ты. Только прошу тебя об одном.

От его напряжённого взгляда мурашки побежали по коже Тессы, и она затрепетала.

— О чём?

— Доверять мне.

Слова повисли в удручающей тишине.

Тесса встала, не сводя с него глаз и надеясь, что не совершает самую большую ошибку в жизни. Она взяла его за руку, вложила в ладонь бутылочку и сомкнула на ней его пальцы. Потом обняла Джареда за шею. Слова не нужны. Её поступок говорил сам за себя.

Глава 19

Тесса глазам своим не верила: воины не только о ней, но и обо всех остальных позаботились. Адам, Джил и даже те полукровки, что перешли на сторону Совета, получили свои комнаты в резиденции вампиров. Дедушку тоже решили поселить здесь, пока всё не устаканится. По мнению Джареда, ему сейчас опасно оставаться в доме престарелых. Она волновалась за дедулю, но вроде тот казался довольным, когда следовал за Сидом в отведённую ему комнату. Воины обеспечили ему медицинский уход. К нему будет приходить один из их медиков.

Дома Джил помогла Тессе собрать вещи, а Джаред с Сидом позаботились обо всём остальном.

С Тессой на руках Джаред поднялся по лестнице и пошёл по коридору.

— Ты поселишься в моей комнате.

От этого заявления по её телу растеклось тепло. Она взглянула на воина из-под опущенных ресниц. Да, ночь в его постели обещала быть незабываемой.

— А, ладно.

— Я редко бываю у себя. Сейчас многих нужно разместить в резиденции, и мы отдаём наши комнаты в их распоряжение.

Он остановился перед закрытой дверью.

Тесса повернула круглую ручку и распахнула дверь. Её взору предстала довольно просторная комната с огромной кроватью — она явно подходила для могучего вампира, — креслом в углу и комодом.

— Джаред, я не хочу отнимать у тебя комнату. Могу спать в кресле. Поверь, я спала в гораздо худших условиях.

Он посадил Тессу на кровать и положил у её ног сумку.

— Ты будешь спать в моей постели, — возразил воин непререкаемым тоном.

Ей хотелось спросить, а будет ли он спать рядом с ней, но не решилась. Хотя после их разговора она и чувствовала себя с ним более раскованно, но не настолько.

— А где ты собираешься спать?

Вампир пересёк комнату и распахнул ещё одну дверь.

— Я редко сплю, и по ночам мы обычно работаем. Очень часто мне приходится нести службу круглосуточно. — Он включил свет в другом помещении. — Это ванная комната. Телефон вон там. Я дам тебе номер моего сотового.

Тесса отдала ему мобильник, и тот добавил свой номер в её контакты. Она не сводила с воина глаз. Он был очень красивым и, казалось, держал всё под контролем. У неё участился пульс. Стоит протянуть руку и можно его коснуться.

Тесса забрала у Джареда телефон и бросила на сумку.

— Спасибо.

Это всё, что ей пришло в голову сказать.

— Если что, звони, — настоятельно попросил вампир.

Он подошёл к стенному шкафу и достал из него чистую одежду, что напомнило Тессе, какая она грязная.

— В ванной есть душ? — поинтересовалась она: с кровати ей было не видно.

— Да.

Нахмурившись, Джаред посмотрел на ноги Тессы. У неё дома он обработал и перевязал израненные ступни.

— Мы что-нибудь придумаем. Пока порезы не заживут, ты не должна снимать с ног повязки. Ты ведь не хочешь занести в раны инфекцию.

Тесса кивнула.

— Я могу принять душ с перебинтованными ногами, а потом заменю повязки. Ничего сложного.

Порывшись в сумке, Тесса достала чистую одежду, зубную щетку и расческу. Прихватив с собой пожитки, она прошаркала к ванной комнате. Джаред повсюду носил Тессу на руках, поэтому сейчас ноги её плохо слушались, и каждый шаг давался с трудом. Но она старалась этого не показывать.

Воин внимательно следил за передвижением Тессы, готовый в любой момент её подхватить.

— Полотенца под раковиной.

Тесса чувствовала себя героиней, когда, не пикнув от боли, добралась до ванной. Но там она споткнулась о коврик, который не заметила. По инерции сделала несколько шажков на подгибающихся ногах по кафельному полу. И упала бы лицом вниз, если бы Джаред вовремя не поймал её за талию.

— Извини, — простонала Тесса от смущения и боли. — С первой нашей встречи от меня одни неприятности.

Вампир крепче обнял её за талию и склонился к ней так близко, что дыхание щекотало ей ухо.

— Я люблю неприятности, — прошептал он, посылая мурашки по её телу. — Тебе нужна моя помощь. — Утверждение — не вопрос.

Воин взялся за низ толстовки, которую Тесса надела у себя дома, и потянул вверх, намереваясь её снять.

— Я сама, — остановила она вампира и попыталась одёрнуть кофту, но тот ей не позволил.

— Прекрати, — сказал воин твёрдо, но с нежностью в голосе. — Дай я тебе помогу. Не хочу, чтобы ты поскользнулась в душе.

Ладно, Тесса не хотела, чтобы он видел её обнаженной при свете. И у неё на это были серьёзные причины. Если она когда-нибудь окажется с ним голая в постели, то надеялась, что это будет в темноте, под одеялом, и желательно, чтобы он касался её только одной своей важной частью.

— Ты будешь смотреть? — спросила она, застенчиво отводя взгляд.

— Возможно.

Когда Тесса стрельнула в него глазами, он усмехнулся.

— Извини, милая, но, если честно, я не джентльмен. Ты красавица, и я бы с удовольствием посмотрел, что ты прячешь под безразмерными футболками.

Тессу так ошарашили слова воина, что она позволила ему стянуть с себя толстовку. С возгласом: «это же надо» она прикрыла одной рукой грудь в простом несексуальном лифчике, а другой — не такой уж плоский живот. Щёки Тессы пылали, когда по ней заскользил взор вампира.

— Никогда от меня не закрывайся, — недовольно проворчал Джаред и одарил её таким жарким взглядом, что сердце скромницы бросилось вскачь.

Вампир положил руки Тессе на плечи. Потом медленно провёл ими вниз по её рукам и за локти осторожно отвёл их в стороны. Наконец, его взору предстало то, что он так жаждал увидеть. Когда она застенчиво склонила голову, воин приподнял её лицо за подбородок.

— Ты потрясающая.

Тесса внимательно всматривалась в его глаза. Он не лгал. Взгляд воина говорил, что он её хотел. Она затрепетала всем телом. Джаред погладил большим пальцем её нижнюю губу, скользнул рукой по шее. Он смотрел ей прямо в глаза, когда пальцем провёл вниз между грудями и остановился у передней застежки лифчика. В тишине ванной раздался щелчок застежки. Тесса часто задышала и прикрыла глаза. Боже, лишь бы он не разочаровался от увиденного. Только перед одним мужчиной она полностью разделась, и её тело ему не понравилось. Теперь Тесса в ужасе ждала реакцию вампира.

— Тесса, открой глаза, — нежно приказал Джаред, его ладонь лежала между её грудей. — Я хочу, чтобы ты видела, как мне нравишься ты и твоё тело.

Словно во сне, Тесса медленно подняла ресницы и увидела красавца, в потемневших глазах которого горел огонь страсти. Едва касаясь кожи, Джаред спустил лямки лифчика по её рукам и держал в заложниках её взгляд, пока бюстгальтер не упал на пол. Потом отвел её руки назад, опустил взор на грудь и издал низкий рык.

— Я хочу тебя до умопомрачения.

Тесса с трудом сглотнула, явно потрясенная его словами. Никто и никогда не смотрел на неё так. Ни один мужчина не говорил ей таких слов, не волновал так, как Джаред. Немного осмелев, Тесса положила дрожащую ладонь на его жёсткую щёку. Её не заботило, что, возможно, это откровенная ложь. Ей просто хотелось хоть раз в жизни почувствовать себя особенной. А в эту минуту она именно так себя и ощущала.

— Джаред, тогда возьми меня.

По комнате пронеслось гулкое рычание воина. Он притянул чаровницу за затылок к себе и грубо впился в губы страстным поцелуем. Та крепко обняла его за шею. Как же хорошо в его объятиях… быть желанной. Его руки переместились к её джинсам, и по привычке Тесса втянула в себя живот, уклоняясь от прикосновений. Вампир прервал поцелуй.

— Тесса, я прикоснусь к каждому сантиметру твоего тела.

Воин коснулся губами изгиба её шеи, проложил дорожку из поцелуев вниз по плечу, между грудей. Руками обхватил полную грудь. Поцеловал живот и остановился у застёжки джинсов.

— Ты рождена для меня, — простонал Джаред, пожирая её глазами.

Тесса боролась с желанием прикрыть живот руками. У неё никогда не было идеально плоского живота. Она неоднократно пыталась этого добиться, но всякий раз затея проваливалась. Бёдра были слишком широкими, не говоря уже о заднице, на которую, слава богу, он не смотрел. Мама всегда говорила, что ей не следует стесняться женственной фигуры. В конце концов, не выдержав взгляда вампира, она неосознанно прикрыла живот руками.

— Джаред, я…

Он покачал головой и, выпрямляясь, снова развёл ей руки. Подхватив рукой под попку, передвинул Тессу ближе к стене, осторожно откинул назад и над головой прижал её руки к стене.

— Тесса, привыкай к моему взгляду на тебе, потому что это будет происходить часто.

Вампир прошёлся взором вниз по её телу, потом снова посмотрел ей в глаза.

— Чёртова девчонка, ты сведёшь меня с ума.

На мгновение она затаила дыхание и на выдохе застонала. Всё ещё удерживая её руки над головой одной рукой, другой — Джаред расстёгивал пуговицу на её джинсах. Большим пальцем зацепил пояс джинс с трусиками и, стаскивая их с округлых бёдер, снова поцеловал Тессу. Как он умудрился зацеловать её до беспамятства и одновременно с этим раздеть? Определённо у него в этом деле талант. Его руки, губы, казалось, были везде. Она вся отдалась его ласкам и не хотела останавливать. Тесса нуждалась в этом, как в глотке воздуха.

Полностью потеряв связь с реальностью, Тесса почувствовала, как её отнесли в душ. Сначала Джаред сам встал под струю воды, чтобы убедиться, не слишком ли та горячая, и только потом поставил под неё Тессу. Вампир взял мыло. Когда она захотела его забрать, воин попросил:

— Пожалуйста… позволь мне о тебе позаботиться.

Голос Джареда был низким, золотистые глаза почернели от страсти. Неожиданно для себя, Тесса позволила мылу выскользнуть из её руки в его ладонь. Выражение лица воина говорило: она не пожалеет о своём решении. Искусительница медленно прошлась взглядом по его шее, широкой груди, мускулистому животу… джинсам. И резко вздёрнула голову.

— Почему ты в джинсах, а я нагишом? — сердито спросила она, чувствуя себя ещё более раздетой, если такое вообще возможно.

Джаред перестал её намыливать.

— Потому что я знаю предел своих возможностей, милая. Ты влажная и голая. Я и так еле сдерживаюсь.

— Это не совсем справедливо, — проворчала та. — Если мне нужно быть голой, то и ты должен. Я страшно хочу тебя всего увидеть, так же, как и ты меня.

Джаред простонал и засмеялся одновременно.

— Милая, давай для начала я закончу тебя мыть — что мне в удовольствие — и потом перейдём к другому. Потому что как только я скину джинсы, это примет серьёзный оборот. — Он ей подмигнул. — С тобой я теряю голову.

От этих слов у неё затрепетало в животе. Она старалась стоять смирно, пока воин её намыливал и смывал пену. Касание его рук заводило всё сильнее. Тесса не раз протягивала руку, чтобы погладить, изучить тело вампира, но всякий раз тот её останавливал. В конце концов, измученная этой сладкой пыткой и переполненная желанием к нему прикоснуться — так что руки тряслись — она буквально на него набросилась. Одной рукой обняла за шею, другой провела вниз по мускулистой груди. Потом вслед за рукой стала покрывать его поцелуями и усмехнулась, услышав гортанный хриплый стон. Не успела она добраться до упругого, рельефного живота, как Джаред её остановил… снова.

— Чёрт, женщина!

Он за подбородок приподнял её лицо и поцеловал. Тесса со всем пылом ему ответила. Не прерывая поцелуя, опустила руки к джинсам воина и с бешено колотившимся сердцем сжала его член. Джаред застонал ей в рот и толкнулся в её руку.

— Продолжишь в том же духе, и мы займёмся сексом прямо в душе.

Его рычание вибрировало на её губах.

Тесса расхрабрилась и прикусила нижнюю губу воина. Она его хотела, и хватит ей этого стыдиться. Джаред тоже её хотел. Так что ей просто нужно не терять голову и не слишком увлекаться. Это просто секс. Она уже вечность им не занималась и остро в нём нуждалась.

— Меня это устраивает, — прошептала Тесса и потянулась к застёжке джинсов.

На этот раз он ей позволил. У неё дрожали руки от волнения. Боже, лишь бы не выставить себя полной дурой. Секс с Отисом был… скучным. Никаких ласк и игр. Он просто вбивался в неё и кончал. Когда же Тесса пыталась сделать что-то по-другому, то по вине любовника чувствовала себя глупо. И она оставила эту затею, просто лежала и притворялась, что ей нравится, хотя это вряд ли имело значение для её партнёра. Казалось, ему было без разницы, получила она удовольствие или нет. Он делал своё дело и с неё скатывался. При этом выглядел таким довольным, словно только что оказал ей огромную услугу. Тесса же ощущала себя использованной и неудовлетворённой.

— Эй?

Голос Джареда ворвался в воспоминания Тессы, её руки замерли на пуговице джинсов. Она боялась увидеть в глазах Джареда то, что видела в глазах Отиса — разочарование.

— Не знаю, с каким демонами ты сражаешься, но я планирую их устранить, — сказал Джаред уверенным, сильным голосом. — Если ты передумала, потому что не хочешь меня, то ладно, но если причина кроется в твоём прошлом, планирую сегодня ночью стереть эти воспоминания из твоей головы. Я хочу тебя, Тесса. Никого так не хотел, — заверил он её, смотря ласковым взглядом.

Тесса затрепетала. Он сказал именно то, что ей нужно было услышать.

— Мне жаль, — пробормотала она.

Джаред выглядел разочарованным, когда выключил за ней воду, умудрившись при этом её не задеть.

— Я дам тебе полотенце и одежду.

— Нет. Ты не так меня понял. — Тесса не дала ему выйти из душа. — Мне жаль, что я так поступаю. Это просто… это ново для меня.

— Что значит, это ново для тебя? — Он прищурился, а потом, ошарашенный, резко распахнул глаза. — Ты не…

— Нет, — поспешила успокоить его Тесса, что она не девственница. — Но у меня был только один мужчина и…

— Дротис? — прорычал воин, глаза его потемнели.

Она кивнула.

— Он никогда на меня не смотрел. Это всегда происходило в темноте и под одеялом.

Тесса покраснела, чувствуя себя идиоткой, но она хотела, чтобы Джаред понял, что к нему это не имеет никакого отношения. Дело в ней, и он прав, у неё действительно были свои демоны в голове.

— Я ничем не могла ему угодить. Если пыталась придумать что-то новое, он выставлял меня дешёвкой и полной идиоткой. Поэтому мне жаль, что я веду себя, как шестнадцатилетняя девственница. Но не думаю, что выдержу твоего разочарованного взгляда, который раз за разом видела у Отиса, когда он с меня скатывался.

Джаред вздохнул, потёр лицо ладонью. Тесса — голая и мокрая — задрожала от холода, и он обернул её большим полотенцем.

— Прежде всего… — Вампир убрал мокрую прядь волос с её лица. — Дротис — грёбаный идиот.

Он вздёрнул бровь, ожидая её согласия.

Тесса кивнула. Она полностью с ним согласна.

— Во-вторых, ты мне объяснила, что ты чувствуешь, теперь моя очередь. В первый раз, когда я тебя увидел — ты ворвалась в комнату для допросов с пистолем в руке — уже тогда я знал, что у меня с тобой будет секс. Для меня ты безумно красивая женщина.

Он наклонился и поцеловал её в уголок рта. Когда она начала говорить, он приложил палец к её губам.

— И последнее, если ты ещё раз вспомнишь этого несчастного сукина сына, когда ты голая и в моих руках, я найду тупого ублюдка и грохну.

Медленная улыбка коснулась губ Тессы, но когда они встретились глазами, стало понятно, что тот не шутит. Она развернула полотенце, укутывавшее её тело, и уронила на пол, оставшись стоять в чём мать родила без намека на смущение. Она впервые в жизни ощутила себя красивой и чертовски разозлится, если что-то испортит этот момент.

— Спасибо.

Тесса улыбнулась, желая, чтобы Джаред знал, что его слова много для неё значат.

Воин улыбнулся в ответ. Он её поднял и прижал к груди.

— Теперь дай мне тебе показать, как ты для меня желанна, — низким, сексуальным голосом сказал воин и вышел с ней на руках из душа.

Глава 20

Как только дед обустроился в отведённой ему комнате, Сид бросил связку ключей Адаму, чтобы тот смог отвезти Ангелину домой, которая здорово им помогла с дедушкой.

Адам припарковал машину около дома Ангелины, выключил двигатель, но оставил ключ в замке зажигания. С щелчком погасил свет в салоне. Глянул на дом, погруженный в темноту.

— Извини, что так поздно привёз тебя домой.

Ангелина посмотрела на дом и пожала плечами.

— Всё в порядке, — заверила она и перевела взгляд на Адама. — Никому нет дела, когда я ухожу и прихожу. В таких случаях, как сегодня, это даже хорошо.

Она улыбнулась, но улыбка почти не достигла глаз.

Адам сидел мрачный. Он ощущал себя сильно виноватым, и ему нужно было объясниться.

— Ангел, я не знал, что тебе нравился. Я в то время сильно зазнавался.

— В то время? — фыркнула та. — Адам, это было не так давно, но я и правда не хочу об этом говорить. Мне не нужны подачки. И не хочу, чтобы ты жалел маленькую девчонку, какой когда-то была.

— Я не…

— Не лги, — оборвала его Ангел.

Она взобралась с ногами на сиденье и развернулась к нему.

— Бедненькая крошка Ангелина. Ей нравился парень, который не обращал на неё внимание. И что. В такую ситуацию попадали тысячи… миллионы.

Адам какое-то время всматривался в её лицо.

— Ангел, сейчас ты мне нравишься. Это главное. Или уже слишком поздно?

Ангелина отвела взгляд и уставилась в окно.

— Адам, я бы сейчас не сидела с тобой в машине, если бы было слишком поздно. — Она снова встретилась с ним глазами. — Мои чувства к тебе не изменились. О, я хотела тебя ненавидеть. Пыталась тебя ненавидеть, когда ты проходил мимо меня с мисс Совершенство. Она тебе совсем не подходила.

— Ты пыталась меня ненавидеть?

Адам нахмурился.

— О, да, — снова фыркнула та. — Ты бы видел прошлогодний альбом выпускников. Каждая твоя фотография и мисс Совершенство, которые я могла найти — а их не мало — была разрисована вашим покорным слугой. Я знаю, что это кажется ребячеством, но мне становилось лучше.

Адам молча смотрел на сидевшую напротив него Ангелину. Какая она красивая!

— Ангел, я обращал на тебя внимание. — Когда та начала возражать, он её остановил. — Выпускной в прошлом году. Ты пришла с этим надутым индюком Дэном Стивенсоном. Ты с ним медленно танцевала, когда наши глаза встретились. Остаток ночи я не мог оторвать от тебя глаз, и мне хотелось отмутузить придурка Дэна. Такое случилось со мной впервые.

— Это ты сейчас так говоришь. — Она прищурилась. — Я бы знала, если бы ты на меня смотрел, потому что сама на спускала с тебя глаз.

— Ты была в лавандовом платье чуть выше колен с белыми кружевами. — Он усмехнулся на её ошеломлённое выражение лица. — Цвет лаванды подчёркивал синеву твоих глаз.

— Почему ты со мной не заговорил? — изумлённо спросила она.

— Потому что я был с мисс Совершенство, а ты с мудаком Дэном, — ответил тот. — Хотел бы я вернуться в то время и попросить тебя со мной потанцевать. Ты бы согласилась?

Ангелина какое-то время молчала, опустив взгляд на руки, которыми крепко вцепилась в колени. Наконец она подняла глаза, слеза скатилась по её бледной щеке.

— Тогда бы сбылась моя мечта.

Адам за затылок притянул к себе Ангелину.

— Я был идиотом.

Она кивнула с лёгкой улыбкой на лице.

— Ага.

Его губы почти касались её губ.

— Я прощён?

— Только если поцелуешь меня.

В ожидании Ангелина замерла.

— Тогда прощён.

И тут наконец-то он её поцеловал. Да так, что почти через минуту окна в машине запотели.

***

Джаред находился там, где и хотел быть: между ног красавицы. Сначала секс был быстрым, потом они, прежде чем отдаться легкому безумству, дольше ласкали, исследовали друг друга, ну а в третий раз уже предавались ленивому неспешному наслаждению. Он лежал на ней, удерживая свой вес на локтях, и медленно вбивался в её тесное тепло. Покрывал поцелуями её губы, лицо и шею. Тесса обхватила его талию ногами, встречая каждый толчок. О чёрт, да он мог не слезать с неё всю ночь, но громкий стук в дверь послал эту мысль к чёртовой матери. Вампир прижался лбом к лбу Тессы и простонал. В дверь продолжали настойчиво стучать.

— Отвали! — крикнул он грозно в дверь.

Тесса ему улыбнулась и коснулась его щеки.

— Возможно, это важно.

Она провела большим пальцем по губам Джареда и засмеялась, когда вампир втянул его в рот.

— Если это не грёбаный конец света, то… — сердито проворчал он и покачал головой. — Нет… даже конец света не та причина, чтобы я тебя покинул.

Он ей подмигнул и зарычал, когда в дверь снова заколотили.

— Джаред! — рявкнул Деймон за дверью.

— Деймон, отвали! — закричал Джаред. — Я занят.

— Мне по хрен. Если ты… — Молчание за дверью длилось всего секунду. — О.

— Вот тебе и «о»! — Джаред закатил глаза. — А теперь вали отсюда!

Деймон своим стуком конкретно испортил момент, и Джареда это взбесило.

— Знаешь что, горячий парень, — пару раз ударив в дверь, не унимался Деймон, — я помню как ты не раз, когда я… был занят… оставался стоять за дверью. Теперь тащи сюда задницу. Прибыл старейшина и хочет с нами поговорить.

— Проклятье!

Всё это время Джаред, не останавливаясь и не сбиваясь с ритма, продолжал вбиваться в Тессу.

— У тебя пять минут. Потом я войду и вытащу твою задницу.

Деймон ещё пару раз ударил, и Джаред мог поклясться, что услышал смешок.

— Дверь скрипнет, и ты покойник, — прорычал Джаред.

— Да пожалуйста. Четыре минуты. — Голос Деймона затих в коридоре.

Джаред вздохнул.

— Теперь понимаю, почему он всегда хотел меня грохнуть. Возможно, я доводил его с Николь до белого каления. Думаю, месть будет адской, — усмехнулся он и, потирая носом её шею, ускорился.

— Возможно, тебе следовало об этом подумать до того, как ты начинал барабанить в дверь, пока они… были заняты, — хохотнула она, наслаждаясь его тяжестью.

— Мне нравится запах жимолости.

На изгибе шеи чувствовалось шевеление его губ. Не долго думая, вампир перекатился, и она оказалась на нём верхом.

— Ты поведёшь. Я всю ночь был сверху.

Тесса округлила глаза.

— М-м-м, я не знаю как.

Её щеки пылали.

— Милая, просто двигайся.

Джаред застонал, когда она так и сделала. Он медленно провёл руками по округлости её бёдер, по бокам и остановился на грудях, которые едва помещались в его больших ладонях. От его действий она возбудилась ещё больше и ускорилась. Удерживая её взгляд, вампир, чуть сжав, перекатывал её соски между пальцами. Тесса выгнула спину, объезжая его. Джаред хотел дать время почувствовать ей, каково это — быть сверху и задавать темп. Но вскоре уже сам не мог выдержать сладостной пытки. Он ущипнул Тессу за соски, и та, закричав так громко, как никогда раньше, кончила, сразу за ней последовал воин. Тесса упала на грудь Джареда, прерывисто дыша. Когда они успокоились, соблазнительница села прямо. Её грудь качнулась, когда она резко поднесла руку ко рту.

— Боже мой! Я кричала?

Джаред рассмеялся и притянул её к себе.

— Детка, это музыка для моих ушей.

Ему нравилась её застенчивость. Она такая разная. Никогда не знаешь, что от неё ожидать в следующую минуту… То она застенчивая или чертовка, то смешная или сердобольная. Джареду они все нравились.

Воин перекатился вместе с Тессой и прижал её сверху своим телом.

— По возвращении я намереваюсь услышать больше музыки.

Джаред с трудом оторвался от Тессы. Ему совершенно не нравилось оставлять её нагую в постели.

Топая по коридору, он на ходу натянул футболку через голову. На ботинках болтались развязанные шнурки, а джинсы остались расстёгнутыми.

Деймон повернул за угол и заметил напарника.

— Хорошо. — Воин подождал, когда Джаред с ним поравняется. — А то уже думал к вам вламываться.

— С этого времени тебе и всем остальным лучше стучаться, — предупредил Джаред.

Деймон хмыкнул, направляясь к кабинету Дункана.

— Лучше повесь на дверь какой-нибудь знак, как пришлось мне. — Он взглянул на друга с хмурым видом. — Не то, чтобы это работало. Ты, казалось, получал удовольствие при каждом удобном случае колошматить в мою дверь.

Джаред осклабился и пожал плечами.

— У тебя паршивый почерк. Не мог разобрать, что ты там накалякал.

— Ты не смог прочитать написанное большими буквами: «Вали к чёртовой матери»? — Деймон закатил глаза. — Похоже, это именно ты здесь безграмотный осёл.

Джаред хихикнул и вошёл в кабинет. Он застал Дункана, Леви и их лидера Совета, Слоуна Мерфи, за разговором.

— Чертовски вовремя, Кинкейд, — рявкнул Слоун.

Слоун Мерфи — древнейший вампир в Совете — стал его главой более ста лет назад. Когда он говорил прыгать, никто не спрашивал, как высоко, просто прыгал. Никто не знал его истинного возраста. Он выглядел с человеческой точки зрения лет на сорок, но для всех вампиров был таким же древним, как само время.

— Извините. — Джаред слегка склонил голову из уважения к старейшему. — Я…

— Кинкейд, меня не волнует, чем ты занимался. — Глаза Слоуна слегка потемнели. — Но судя по запаху, ты оставил женщину счастливой.

Джаред хотел избежать разговора о Тессе. Даже если этот разговор затеял старейшина — плевать. Он достал из кармана бутылочку.

— Мы случайно натолкнулись на это.

Он положил пузырёк в руку Слоуна, умолчав, что получил его от Тессы.

— Мы думаем, что это использовали для превращения людей в полукровок.

Мерфи поднёс склянку к свету.

— Отлично. — Лидер Совета с секунду рассматривал содержимое бутылочки. — Я сейчас же поручу кому-нибудь этим заняться. Чем раньше мы узнаем, что это за вещество, тем лучше.

— Я знал, что она что-то скрывает, — встрял Леви и презрительно ухмыльнулся Джареду.

Тот промолчал, но напрягся.

— О ком идёт речь? — поинтересовался Слоун и положил пузырёк в карман.

— О человеке, с которым он трахается.

Хотя Леви и не спускал с Джареда глаз, он всё-таки пропустил удар, которым вампир послал его в полёт через весь кабинет.

Деймон схватил Джареда, не дав тому напасть на полукровку.

— Братишка, остынь.

Слоун встал перед Леви, который указывал на Джареда пальцем и матерился.

— Я так понимаю, что ты и этот человек… — Слоун, вздёрнув бровь, через плечо взглянул на Джареда.

— Это никого тут не касается, — перебил Джаред, сверля Леви глазами.

— Если это мешает Совету, то касается, — агрессивно парировал полукровка, уже менее напуганный, так как перед ним стоял старейшина.

— Слушай ты, кусок дерьма. — Джаред пальцем указал на Леви. — Если думаешь, что можешь мне указывать, то глубоко ошибаешься.

— Кто-нибудь может мне объяснить, что, чёрт возьми, здесь происходит?

Обычно спокойный Слоун начал быстро терять терпение.

— С радостью, — ухмыльнулся Леви. — Человек — Тесса Прайд. Она и её брат-полукровка — это те, кто ворвался и украл одного из наших заключенных прямо из-под носа воинов. Она также пара одного из полукровок, который нагнал страху на посетителей ярмарки.

— Откуда ты знаешь? — заговорил до этого молчавший Дункан. — Тебя там не было, и мы ещё не отчитались.

Леви метнул взгляд на Дункана.

— Я… — Он прокашлялся. — Один из воинов, который был на ярмарке, об этом упомянул.

— Это правда?

Слоун посмотрел на Джареда пронзительным взглядом.

— Да.

Джаред слегка расслабился, хотя хотел прибить Леви на месте.

— Проклятье! — Слоун хлопнул рукой по столу. — Воины, да что с вами не так? Если кто-то находит свою пару, вы не можете вмешиваться.

— Это полукровка так говорит. У неё нет к нему никаких чувств, ничего. — Джареду не нравилось, к чему ведёт этот разговор. — Он лжёт.

— Ты на сто процентов в этом уверен?

Когда Джаред промолчал, Слоун положил руку на его предплечье. Если воин блокировал мысли, то старейшина мог легко их прочитать, только коснувшись вампира. Это был его дар. Глаза Мерфи расширились, и он окинул присутствующих взглядом.

— Все вон.

Когда все удалились, Слоун повернулся к Джареду.

— Ты можешь читать её мысли?

— Я не знаю, — ответил Джаред, прислонившись к стене. — Брат её заблокировал. Никто не может проникнуть ей в голову.

От удивления древний вампир округлил глаза.

— Даже если его нет с ней рядом?

— Да, — кивнул Джаред. — Впечатляет?

— Очень. — Слоун на самом деле выглядел впечатлённым. — У него есть другие таланты, которые мы могли бы использовать?

— Он пока не вошёл в полную силу, но, как только это произойдёт, чувствую, он станет великим воином, — усмехнулся Джаред. — Он обвёл нас вокруг пальца, когда выкрал Чеда Эванса. Нужно отдать ему должное.

— Хотелось бы надеяться: когда он вступит в свою силу, то не взбесится. — Слоун сузил глаза.

— От перешедших на нашу сторону полукровок мы узнали: то вещество, которое им вводили, чтобы обратить, делает новоиспечённых полукровок стабильными и не даёт им стать изгоями. — Джаред пожал плечами. — Но пока мы не узнаем, что в бутылочке, не будем в этом полностью уверены.

— Думаешь, Чед Эванс знает?

Слоун вытащил из кармана склянку.

— Отправьте Деймона его допросить, — залыбился Джаред. — Уверен, он вытащит из паганца всё, что тот знает.

Слоун фыркнул.

— Нам нужен ублюдок живым, а не обезглавленным, как последний заключенный. Что ещё я должен знать?

— У этих полукровок бьётся сердце. Так что если понадобится, их легко убить.

Как одного из древних вампиров, Слона сложно было чем-то удивить.

— Думаю, что они хотят получить человека с умением и силой вампира, — предположил воин.

— Почему ты так думаешь?

Глаза Джареда слегка потемнели.

— Потому что они собирались что-то вколоть Тессе. Не знаю, что точно, но, по всей видимости, они намеревались из неё сделать производителя полукровок.

— Сукин сын! — Слоун на самом деле был ошарашен.

— Именно так мы и думаем. — Джаред отодвинулся от стены. — Если это всё…

— Нет, не всё, — сердито сказал старейшина. — Держись подальше от Тессы Прайд.

— Нет.

Джаред обычно проявлял уважение к любому члену Совета, но в этом вопросе он не уступит.

— Если она пара…

— Тогда я его грохну.

— Ты не можешь убивать людей из-за каждой сучки, с которой якшаешься…

Джаред метнулся к древнему вампиру и почти схватил того за грудки, но вовремя одумался.

— Я только и делал, что рисковал жизнью за Совет. С тех пор, как я стал воином, беспрекословно выполнял любые приказы и проявлял уважение к членам Совета, но если вы когда-нибудь ещё раз назовете её этим словом или проявите к ней неуважение, то сильно об этом пожалеете.

Слоун встал нос к носу с Джаредом.

— Ты готов бросить всё ради этого человека, который может быть, а может и не быть твоей парой?

Ноздри Мерфи раздувались, словно тот принюхивался к правде.

— Без сомнения.

Ответ удивил даже самого Джареда. И это была чистая правда. Ни одна женщина не действовала на него так, как Рыжая.

— Я уже многие годы брожу по этому миру один и так и не нашёл свою пару. На самом деле, я думаю, что значение пары преувеличено и полная херня.

Старейшина скрестил руки на груди и впился взглядом в Джареда.

— Никогда не думал, что ты способен на опрометчивый поступок. Ты один из самых лучших воинов Совета. — Слоун вздохнул. — Поверю тебе на слово, но, независимо от твоего мнения, связывание вампира со своей парой — реально, и Совет запретит тебе с ней встречаться, если она будет связана с кем-то другим. Выясни, пара она полукровке или тебе. Каждый вампир находит свою пару, Кинкейд, и если она не твоя, тебе нужно её отпустить. Иначе ты поступишь с ней несправедливо, потому что как только ты найдёшь свою истинную пару, то сразу потеряешь к ней интерес.

Джаред слегка склонил голову, держа рот на замке. Слоун ему потворствовал, и он это оценил, но пара Тесса ему или нет, между ними никто встанет.

— Теперь убирайся к чёртовой матери отсюда и пошли сюда Дункана, — рявкнул Мерфи и, обойдя стол, за него сел.

Джаред уже было хотел уйти, но остановился и сказал:

— Вам следует не спускать с Леви глаз.

— Почему?

Слоун поднял глаза от разбросанных по столу бумаг.

— Потому что я знаю всех воинов, которые были на ярмарке, и ни один из них не сказал бы ни слова, пока старейшины не получили бы отчёт. Леви не старейшина, и я знаю, что воины ещё не отчитывались. В противном случае вы бы уже знали о Тессе и полукровках, — предупредил Джаред.

— Принято, — ответил Слоун. — Что-нибудь ещё?

— Нет.

Джаред открыл дверь и вышел.

— Он хочет тебя видеть, — кивнул Джаред Дункану, когда проходил мимо него, направляясь в свою комнату, где его ждала Тесса.

Деймон пошёл в ногу с напарником.

— Ну?

Джаред молчал с секунду. Мысли о том, что Тесса связана с полукровкой, сжигали его изнутри.

— Блестяшку нужно грохнуть.

Глава 21

После ухода Джареда Тесса не могла заснуть, поэтому снова приняла душ. Помывшись, она протёрла запотевшее зеркало и с улыбкой посмотрела на своё отражение. На неё глядела счастливая женщина. Покачав головой, Тесса вытерлась, оделась и прошла в комнату. Там она заметила оставленные вампиром на комоде бинты и мазь. Огляделась. Здесь не было никаких личных вещей, даже фотографий. Вообще ничего. Она бы никогда не догадалась, что это его комната, если бы воин её сюда не принёс.

Взяв бинты и мазь, Тесса проковыляла к кровати и села. Наложив мазь, начала забинтовывать ногу. Тут открылась дверь, и она подняла на входившего взор. Это был Джаред.

— Что ты делаешь? — сердито спросил вампир, когда к ней приблизился.

Он опустился перед ней на колени и приподнял ногу, которую она только что обмотала бинтом.

Тесса пожала плечами.

— Не могла заснуть.

— Тебе нужно отдыхать.

Он стал накладывать мазь на другую ногу.

— Как и тебе, — возразила она и дернула ногой: не от боли, а от щекотки.

— Тесса, я вампир, — самодовольно ухмыльнулся Джаред. — Мне не нужно спать.

Тесса закатила глаза.

— Прости. Я всё время забываю.

— Твоя забывчивость и правда удивительна.

Она снова дёрнулась, но нога в руках воина не шевельнулась.

— Перестань дёргаться.

Тесса рассмеялась.

— Я не могу ничего с собой поделать.

Джаред быстро забинтовал ногу, потом поднялся с колен и склонился над ней с озорным блеском в золотистых глазах.

— Ты боишься щекотки?

Она откинулась назад и упёрлась локтями в кровать.

— Нет.

— Нет?

Джаред усмехнулся и стал ниже к ней склоняться.

Тесса по кровати отползла от него подальше.

— Даже не думай об этом.

Она хихикнула, когда он осторожно, не касаясь ступни, потянул её к себе за икру.

— И куда ты собралась? — поддразнил он Тессу.

Он встал коленом на кровать и подтащил под себя трусишку. Его рука метнулась к её рёбрам.

— Джаред, не смей.

Тесса попыталась из-под него выбраться. Когда вампир улыбнулся шире, она схватила его за руку.

— Я не шучу.

— О, ты не шутишь?

Вампир ухмыльнулся и защекотал её по рёбрам. Та завизжала, и он расхохотался.

— Я думал, ты не боишься щекотки.

— Я и не боюсь!

Она вертелась и пиналась. Когда воин защекотал сильнее, её смех зазвенел в комнате.

— Пожалуйста, прекрати!

Он опустился на неё.

— Я могу слушать твой смех весь день.

Джаред поцеловал её в лоб, нос и, наконец, добрался до рта.

Тесса, обняв за шею, притянула его ближе к себе и углубила поцелуй. Страсть их разгоралась, но тут у неё заурчало в животе. Боже, как стыдно!

Джаред оторвался от неё и нахмурился.

— Почему ты мне не сказала, что голодна?

— Я сыта, — солгала Тесса.

Да, она хотела есть, но Джареда хотела больше. Утолить голод можно позднее. Тесса попыталась снова притянуть его к себе, но он не сдвинулся с места.

— Ты поешь, — непререкаемым тоном сказал вампир.

Он осторожно, так чтобы не навредить, с неё скатился и хохотнул на её стон. Встав с кровати, воин протянул ей руку.

— Ну же. Обещаю, мы продолжим с того момента, где остановились.

Взяв его за руку, она дала ему себя поднять.

— Но никакой щекотки, — проворчала Тесса с усмешкой.

— Не могу обещать, — сказал Джаред и открыл дверь. — Уж очень нравится, как ты подо мной вертишься, когда я тебя щекочу.

Он подмигнул, и она зарделась.

***

Когда Тесса с Джаредом, держась за руки, вошли в просторную кухню, она удивилась, увидев там своего дедушку. Тот сидел за столом. Перед ним дымилась груда блинов. Тесса отпустила руку вампира и, подойдя к деду, поцеловала того в морщинистую щёку.

— Деда, привет.

Тесса выдвинула стул рядом с ним и села. Он уже съел половину блинов. Она обернулась и вылупилась на Сида, который стоял у плиты и подбрасывал блины, как заправский повар.

— Как ты заставил его поесть? В последнее время он ел только картошку фри.

— Он сказал, что еда, которую ему давали в доме престарелых на вкус, как… вонючая задница скунса.

Сид глянул на старика и вскинул брови.

— Дедуля, я правильно выразился?

Тесса глянула на дедушку. Тот смотрел на вампира с кривой усмешкой.

— Ты тоже можешь прочитать его мысли? — спросила она Сида, не отрывая глаз от счастливой улыбки деда.

— Конечно, могу, — ответил ей воин и поставил перед ней гору горячих блинов. — И он сказал, что тебе нужно есть… поэтому ешь.

— Я не смогу всё это съесть.

Тесса нахмурилась. С таким же успехом она могла бы смазать блины сиропом и налепить их себе на задницу, потому что они и так там окажутся.

— У вас нет банана, ну, или что-то типа того? — поинтересовалась она.

Сид и Джаред с ужасом на неё уставились.

— Банан? — в унисон воскликнули вампиры.

— Ага, ну такая… жёлтая, длинная штуковина, которую едят обезьяны, — пояснила Тесса и закатила глаза. — Фрукты. У вас есть фрукты?

Сид стоял в фартуке, упёрев руки в бока. В одной руке он держал лопаточку. На лице — отвращение.

— Нет, мисс Фитнес, — возмутился Сид. — У нас есть блины, яйца, бекон, сосиски…

— Ладно, я поняла. Фруктов нет.

Тесса подняла руки вверх, показывая своё поражение, но не могла не улыбнуться картине: Сид в фартуке. Он был похож на Брэда Питта на стероидах в шоу на канале «Фуд Нетворк»… «Готовим с вампирами».

Вампир кивнул и вернулся к плите.

— Чертовски верно, фруктов нет, — проворчал он, потом фыркнул. — Банан.

Джаред подошёл к Тессе и прошептал ей на ухо:

— Думаю, ты его обидела. Он очень гордится своим умением готовить. Тебе лучше это съесть.

Тесса глянула на Сида, сомневаясь, что могла его обидеть. Вампир развернулся к плите с таким хмурым видом, что та почувствовала себя отвратительно. Она поддела вилкой пышные блины и откусила. Они просто таяли во рту. От наслаждения Тесса блаженно закатила глаза.

— М-м-м, — простонала она, ещё раз откусила и с набитым ртом в очередной раз простонала:

— Потрясающе.

Джаред двинулся к другой стороне стола с полной тарелкой всякой всячины. Сев, он потянулся через стол и взял её за руку. Его золотистые глаза мерцали.

— Если ты не перестанешь так стонать, то останешься голодной, — предупредил он Тессу громком шёпотом.

Прищурив глаза, воин уставился на её рот.

У неё внутри всё перевернулось. Возбуждённая от его слов и пристального взгляда, она снова застонала, но на этот раз это не имело никакого отношения к еде.

— Сид, ты мой герой! — воскликнул Адам, входя в большую кухню.

Пацан взял тарелку и направился прямиком к вампиру, который жарил бекон.

— Сейчас ты всё получишь, хороший мальчик.

Воин нагромоздил ему на тарелку блинов, бекона, сосиски и яйца.

Тесса закатила глаза, когда Адам сел с ней рядом. Содержимое его тарелки свисало с её краёв.

— Ты полный отстой, — проворчала она и украла у брата кусочек бекона.

— Эй, держи свои лапы подальше от моей тарелки, человек, — оскалился тот.

Фыркнув, Тесса откусила от украденного бекона.

— Надеюсь, ты потолстеешь на четырнадцать килограммов, если всё это съешь.

— Я уже не потолстею.

Подцепив на вилку, он отправил в рот кучу жареных яиц, прожевал их и улыбнулся.

— Я мог бы съесть таких пятьдесят тарелок и не набрал бы ни грамма.

— Да, ты точно полный отстой.

Тесса взглянула на блины, от которых она пять раз откусила и отодвинула от себя тарелку. Как же ей хотелось наброситься на чёртовы пышные блины, съесть их до последнего кусочка, а потом зализать тарелку.

— Дедуль, ты слышал, что она сказала?

Адам указал на сестру вилкой. Та удивленно охнула.

— Ты можешь читать его мысли? И ничего мне не сказал.

— Ага, — сознался пацан и пожал плечами. — И он говорит, что тебе следует быть со мною добрее.

Тесса метнула взгляд сначала на деда, потом на брата.

— Нет, он так не думает, — насупившись, проворчала она, потому что дед бы так точно не поступил. — И почему ты мне не рассказал?

— Потому что я только вчера вечером это понял, — вздохнул Адам.

— Итак, если я стану полукровкой, то смогу с ним общаться.

Она бросила на деда полный надежды взор.

— Нет! — непреклонно в один голос возразили Адам с Джаредом.

— Почему бы и нет?

Она недовольно смотрела то на брата, то на воина.

— Тесса, ты этого не хочешь, — пробурчал с набитым ртом Адам.

— Что в этом плохого? — фыркнула та и указала на тарелку брата. — Ты можешь съесть чёртова слона и ни на грамм не поправиться, у тебя сверхчеловеческая сила, тебе не нужно спать, и ты можешь разговаривать с дедушкой.

— Я и раньше не поправлялся, сверхчеловеческая сила — пустяк, и ты можешь поговорить с дедушкой.

Адам отодвинул наполовину пустую тарелку.

— Люди смотрят на меня, как на урода. Я и врагу этого не пожелаю.

— Кто на тебя смотрит, как на урода? — потребовала Тесса.

Её огненный нрав снова дал о себе знать.

— Что? Собираешься надрать им задницы? — усмехнулся Адам, подмигивая Джареду, который хохотнул.

— Просто скажи, кто это.

Она бросила сердитый взгляд на Джареда, который уставился с усмешкой в тарелку.

— Проще сказать, кто этого не делает, — фыркнул Адам. — Да весь город. Я не могу никуда пойти, чтобы кто-то из знакомых, завидев меня, не переходил на другую сторону улицы или не разворачивался, чтобы избежать со мной встречи.

— Маленькая блондинка, похоже, считает тебя довольно милым, — подал голос Сид и сел с полной тарелкой еды.

Адам усмехнулся, пожав плечами.

— Ага.

— Ну, теперь у тебя есть здесь друзья, и Ангелина всегда была в тебя влюблена, — подбодрила Тесса брата и слегка подтолкнула его локтем. — А все остальные — пошли лесом.

— Ты знала, что я ей нравился? — удивился Адам.

— Все в округе это знали, — рассмеялась Тесса, качая головой. — Всегда удивлялась, почему ты не пригласил её на свидание?

Глядя на свой телефон, он нахмурился.

— Ну, мне никто об этом не рассказал. А сам я был не в курсах о её ко мне чувствах.

Старик начал елозить на стуле.

— Деда, ты хочешь пойти к себе? — спросила Тесса.

Когда тот не ответил, она взглянула на Джареда, который смотрел на дедушку.

— Да, он хочет, — ответил за старика вампир и встал, чтобы помочь Тессе отвезти деда в его комнату, но Адам его остановил словами:

— Я сам его отведу.

Пацан отнёс тарелку к раковине и направился к деду.

— Дедуль, давай, пойдём вздремнуть.

— Адам, мне нужно, чтобы ты разблокировал Тессу.

Джаред перевёл взгляд с парня на его сестру.

— Зачем? — осторожно поинтересовался Адам.

Джаред не слишком-то любил объясняться, но здесь сделал исключение. Как никак, а Адам печётся о сестре.

— Прошлой ночью полукровка заявил, что Тесса его пара. Мне нужно понять, смогу ли я прочитать её мысли.

— Она не его пара, — твёрдо заявил пацан.

Тесса нахмурилась. Она смутно помнила, что кто-то называл её своей парой. От страха за деда и бедлама, что творился на ярмарке, это совершенно вылетело у неё из головы.

— А что это значит?

Когда все промолчали, Тесса обратилась к Джареду:

— Я даже не знаю этого парня, поэтому как я могу быть его парой?

Джаред не отвёл взгляда.

— В нашем мире считается, что у всех вампиров есть пара. Чувства к суженой ни с чем не сравнимы и очень сильные.

Его глаза слегка потемнели.

— Мы не можем читать мысли нашей пары.

— Разве другой человек не должен испытывать те же чувства.

Тессе на самом деле не нравилось, к чему клонил вампир.

— Потому что единственное, что я чувствую к этому полукровке, — это гнев за то, что он подверг деда и моих друзей опасности.

— Обычно это так и происходит, — заговорил Сид. — Джаред не верит в связывание, никогда не верил. Но так устроен наш мир, нравится ему это или нет.

Тесса уставилась на Джареда, слушая Сида.

— У тебя есть пара?

Она гордилась тем, что её голос не дрогнул.

Джаред вздёрнул бровь и наклонился.

— Тебе и правда нужно об этом спрашивать?

Щеки Тессы запылали, и она отвернулась. Возможно, этот вопрос лучше было бы задать, когда они остались бы наедине. Вместо ответа она просто покачала головой.

— Она разблокирована, — объявил Адам, стоя в дверях с дедом.

Тесса метнула в брата полный надежды взгляд. На лице того расцвела улыбка.

— Ну?

— Ничего, — проронил Джаред низким голосом. — Полнейшая тишина.

— Обычно не это девушка хочет услышать, — отозвалась Тесса.

Её сердце ёкнуло. Если бы у неё была пара, то это был бы определённо Джаред.

Нож с вилкой с громким стуком упали на тарелку, и все повернулись к Сиду, который с ужасом взирал на Тессу. Потом с таким же ужасом взглянул на Джареда.

— М-м-м, братишка. Не убивай меня, но…

— Блин, не смей даже это произносить, — гневно прорычал Джаред, вставая из-за стола.

Сид стрельнул в Тессу недоверчивым взглядом.

— Ты уверен, что она разблокирована? — спросил Сид Адама.

Пацан молча кивнул.

— Я не слышу ни одну чёртову мысль в её голове.

Слова Сида гулко раздались в полнейшей тишине.

Глава 22

Джаред и Сид практически снесли c петель дверь Дункана, когда вдвоём ввалились в его кабинет. За собой вампиры тянули Тессу.

— Какого чёрта?

Дункан и Слоун одновременно встали.

Сид, указывая на Тессу пальцем, просто открыл и закрыл рот.

Слоун шагнул к Тессе и сказал:

— Вы, должно быть, Тесса Прайд.

Его черты лица смягчились, когда он на неё смотрел.

— Я Слоун Мерфи, — представился старейшина и слегка склонил голову. — От имени Совета вампиров я хотел бы поблагодарить вас за предоставленный нам пузырёк. Его содержимое сейчас изучают наши люди.

— Почему вы не помогли моему брату, когда я вам звонила? — грубо потребовала она, пропустив мимо ушей его благодарность.

Тесса знала, что у Сида с Джаредом был свой резон явиться сюда, но она и так долго ждала, чтобы встретиться лицом к лицу с одним из членов Совета.

— Если бы вы проявили чуть больше понимания, то бутылочка оказался бы у вас раньше.

Забавно было видеть удивление на лице лидера вампиров.

— Я не очень понимаю, о чём идёт речь.

Слоун посмотрел на Джареда, потом снова перевёл взгляд на Тессу.

— После того как моего брата обратили, и мы сбежали от подонков, я вам звонила и просила о помощи. Единственное, что мне предложили в ответ — посадить Адама под замок, — выпалила Тесса, её голос дрожал от негодования.

— Почему мне об этом не доложили? — гневно спросил Слоун воинов.

— Нам бы тоже хотелось это знать, — ответил Дункан. — В последнее время ко мне на сотовый стали приходить сообщения от неизвестного источника. Номер отследить невозможно, каждый раз смс-ки приходили с разных телефонов. Последнее сообщение пришло полчаса назад, в нём говорилось, что среди нас есть предатель. Но не уточнялось: изменник в Совете или среди воинов.

Он бросил мобильник Слоуну.

Старейшина уставился на телефон, на лице застыла смесь ярости и раздражения. Наконец, он снова обратился к Тессе:

— Мисс Прайд прошу прощения за случившееся, и поверьте мне, мы выясним, как такое могло произойти. Мы защищаем не только вампиров, но и людей, и серьёзно подходим к этому делу.

Тесса кивнула. Она всё ещё опасалась за судьбу брата при Совете. Но этот парень казался честным и прямым.

— После встречи с воинами я в это верю. Они только и делали, что помогали моему брату и другим подросткам, которых тоже обратили в полукровок.

Слоун перевёл взгляд с Тессы на Джареда с Сидом.

— Ну что такого важного произошло, что вы чуть не снесли дверь с петель, не говоря уже о том, что привели с собой эту прекрасную девушку?

Сид по-прежнему указывал пальцем на Тессу.

— Я не могу прочитать её мысли, — с трудом произнёс он и покосился на Джареда.

Тот на него зарычал.

Дункан ошарашено откинул голову назад.

— Что значит, ты не можешь прочитать её мысли? — удивился он.

— Ничего.

Сид указал на её голову.

— Я там совершенно ничего не слышу.

Тесса закатила глаза, на что Слоун усмехнулся. Старейшина повернулся к Джареду.

— А ты? Ты можешь читать её мысли?

— Нет, — прошипел Джаред, сузив глаза на Сида. — Совершенно ничего.

Ну, по крайней мере, Джаред не указал пальцем ей на голову.

— Брат утверждает, что меня разблокировал, — добавила Тесса, словно это могло помочь.

Потом она заметила, что Дункан со Слоуном смотрят на неё с таким же ужасом на лице, что и Сид на кухне.

— Вы, блин, должно быть, надо мной издеваетесь, — ругнулся Джаред и врезал по стене кулаком.

— Слава Богу! Я уж думал, мне каюк, — воскликнул Сид и встал рядом с Дунканом и Слоуном.

Все трое взирали на неё, как на подопытного кролика.

— Она может быть парой нескольким вампирам?

— Чёрт, нет! Она не может! — взревел Джаред.

Он загородил собой Тессу и оскалился.

Слоун первым пришёл в себя.

— Пошлите за её братом и Деймоном, — велел старейшина, потом обратился к Джареду:

— Прикрой клыки, воин. Здесь её никто и пальцем не тронет.

— Чертовски верно, — рявкнул Джаред, но всё же сделал так, как его просили, и отступил.

Вошёл Адам и уставился на дверь, висевшую на петлях.

— Что здесь произошло?

Он усмехнулся, но потом прищурился, ощутив напряжение, витавшее в кабинете.

— Я так понимаю, ты — Адам Прайд? — спросил Слоун и быстро оценивающе оглядел парня.

— Да, — подтвердил Адам и метнул взгляд на Тессу. — А ты?

— Слоун Мерфи, Совет вампиров, — сухо представился старейшина. — Ты разблокировал сестру?

Адам с секунду молчал, потом ответил:

— Да.

— После того как вы сбежали, ты её заблокировал? — продолжил допытываться Слоун.

— Да, и разблокировал только пятнадцать минут назад, — ответил полукровка и встал рядом с сестрой.

— Впечатляет. Ты любого можешь заблокировать?

— Да, — сказал Адам. — Я также могу прочитать мысли всех, даже если они поставят блок. Для этого мне нужно только к ним прикоснуться.

— Какое число я задумал? — спросил Слоун.

Он решил подвергнуть мальца испытанию.

— Не знаю… Ты поставил блок.

Слоун протянул ему руку, и Адам взял его за запястье.

— Одна тысяча шестьсот сорок.

— Хорошо, — усмехнулась вампир. — Ты планируешь к нам присоединиться?

— Зависит от обстоятельств.

Адам не улыбнулся и не запрыгал от радости, что его похвалил один из именитых членов Совета.

— Каких? — серьёзно спросил Слоун.

— Что случится с моей сестрой в ближайшие несколько минут, потому что и ежу понятно, все из-за неё здесь собрались.

Адам не церемонился. Он всегда будет на стороне семьи.

Слоун склонил голову.

— Я это уважаю, но благополучие твоей сестры очень важно и для нас, так же как благополучие всех людей.

— Хорошо, — твёрдо сказал Адам, всем своим видом показывая, что настроен решительно.

— Он мне нравится, — сказал Слоун Дункану. — Убедись, что он незамедлительно начнёт тренироваться. Мы можем использовать кого-то вроде него в своих рядах.

— Будет сделано, — ответил Дункан, взглянув на Адама, который не отрывал глаз от лидера Совета вампиров.

— Определённо, ты можешь читать мысли сестры, — обратился Слоун к Адаму, когда в кабинет вошёл Деймон.

Адам усмехнулся.

— Да, но я не лезу к ней в голову, потому что она пригрозила вонзить мне в сердце первое, что ей попадёт под руку.

Выражение лица старейшины было такое, словно его поставили в тупик, и Адам взглянул на Джареда, ища поддержки. Тот кивнул, и пацан продолжил:

— У меня бьётся сердце. Единственный способ нас убить — пронзить наше сердце. Серебро нас не берёт.

— Значит, ты и правда получеловек-полувампир.

На лице Слоуна отразился интерес.

— Нам обязательно нужно выяснить, что в этом пузырьке.

— Ладно, теперь мы снова можем вернуться к нашей проблемке, — подал голос Сид и поднял вверх руку. — Я не проявляю неуважение, но я на самом деле хочу жить, чтобы встретить завтрашний рассвет.

Он посмотрел на Джареда, который всё ещё зло на него взирал.

— Ты можешь читать мысли Тессы, потому что в этой комнате никто, кроме её брата, не может этого сделать? — спросил Дункан Деймона.

— Ага, в её голове ничего нет — пустота, — встрял Сид и снова указал на Тессу пальцем, словно обвинял её в том, что она делает это нарочно.

Деймон посмотрел на Тессу и залыбился.

— Сид, я бы посоветовал тебе перестать говорить, что в её голове нет ни единой мысли, потому что она готова пнуть тебя по… — Деймон рассмеялся, — по… эм… мужскому достоинству.

Сид сузил глаза, но отступил на шаг.

— Значит, ты можешь читать её мысли? — спросил он Деймона, не сводя с Тессы глаз.

— Да. — Деймон ей подмигнул. — Как дважды два.

— Что, блин, здесь происходит, — ругнулся Сид, действительно слетая с катушек. — Я не хочу, чтобы мой братишка думал, что я собираюсь посягнуть на его территорию.

Слоун скрестил руки на груди.

— Я слышал об этом, но никогда с этим не встречался.

— Что? — Джаред пытался не повышать голоса, но ему это не удалось.

— Такое случается, когда женщина без пары очень сильная, — вздохнул Слоун. — Это может привести к совершенной неразберихе среди вампиров, особенно среди воинов, если она в скором времени не свяжется с одним из них. Это очень редко, и я никогда не слышал, чтобы это происходило с человеческой женщиной.

— Разве мужчина не должен испытывать к ней хоть какие-то чувства? — Сид стал немного успокаиваться. — Потому что, честно говоря, она конечно хорошенькая, но не мой тип.

Тесса фыркнула.

— Это хорошо, потому что на мой взгляд ты слегка низковат, и я никогда не вздыхала по Брэду Питту.

— Она само совершенство, — прорычал Джаред.

— Да я и не спорю.

Сид протянул ему руку.

— Боже, это дорога в никуда. Если я скажу, что она горячая штучка, то получу от тебя люлей, а если скажу, что она мне не нравится, то раню её чувства. Проклятье. Если бы я мог потеть, с меня бы сейчас пот градом катил.

Деймон расхохотался, а вслед за ним Дункан, Адам, Слоун и даже Джаред. Тесса не присоединилась к их общему веселью, только улыбнулась и покачала головой.

— Во что, чёрт возьми, я вляпалась?

— Вопрос на засыпку, — входя в кабинет, сказала Николь и направилась прямиком к Деймону. — Слоун, привет.

— Думаю, ты подслушивала, — усмехнулся тот.

— Ах да, — фыркнула Николь. — Должна была убедиться, что с моей девочкой хорошо обходятся.

— Мы не варвары, госпожа Каллахан, — вздохнул Слоун.

— В большинстве случаев.

Николь лукаво всем ухмыльнулась.

— По-любому, я здесь, чтобы забрать с собой Тессу прошвырнуться по магазинам. Она поможет мне прикупить кое-что к свадьбе. Пэм тоже собирается к нам присоединиться.

Тесса и Николь нахмурились, когда все мужчины неодобрительно на них посмотрели, замотали головами и одновременно заговорили.

— У нас тренировка, поэтому вам придется подождать, — возразил Деймон.

Его громкий голос выделялся из гвалта других голосов.

Николь подняла руку вверх.

— Ого! Стоп! Поле-е-егче! — прокричала она, с каждым словом повышая голос.

Когда они все умолкли, она упёрла руки в бока.

— Во-первых, я не спрашивала вашего разрешения. Во-вторых, я не хочу, чтобы меня кто-то сопровождал помимо подружек невесты.

— Я думал, что Пэм твоя единственная подружка невесты, — недовольно проворчал Деймон.

— Не-е-ет, — медленно, словно для идиота, возразила Николь. — Я говорила тебе вчера ночью, но, очевидно, ты меня не слушал, что Тесса тоже будет моей подружкой невесты, потому что у тебя пятьдесят шаферов, и я не хочу выглядеть на этом фоне жалкой, поэтому и собиралась попросить Тессу стать моей подружкой невесты.

— Правда? — заулыбалась Тесса, хлопая в ладоши.

— У меня нет пятидесяти шаферов, — помрачнев, пробурчал Деймон.

Николь кивнула в ответ на улыбку Тессы.

— Думаю, мне следовало тебя спросить.

— Да! — рассмеялась Тесса. — Я с удовольствием буду подружкой невесты.

— Милый, — проворковала Николь. Она приподнялась на цыпочки и чмокнула любимого в щёку. — До скорого, малыш.

— Мне это не нравится, — проворчал Джаред. — Адам, иди с ними.

— Что? Да ладно тебе, — заныл пацан. — Я не хочу таскаться с ними по магазинам.

— Молодец, потому что мы тоже этого не хотим. Люблю тебя, парниша, но ты будешь только нам мешать, — сказала Николь и погладила Адама по щеке. — Мы будем в порядке. Теперь я способна на всякие вампирские штучки.

Николь поиграла бровями.

Джаред закатил глаза, потом бросил взгляд на Деймона. Тот с усмешкой пожал плечами. Когда Тесса проходила мимо Джареда, воин её остановил, притягивая к себе, и так крепко поцеловал, что она прогнулась назад под его напором.

— О Боже, вот те на! — воскликнул Адам, и, изображая рвотные позывы, устремился к двери. — Чувак, это же моя сестра… тьфу.

— Мы всё поняли, мужик, — проворчал Сид с добродушной усмешкой, когда последовал за Адамом. — Она твоя. Найди комнату, мужик.

Все остальные делали вид, что чем-то заняты, а не наблюдали за тем, как Джаред набросился на Тессу.

Джаред, не прерывая поцелуя, медленно выпрямился вместе с Тессой. В конце концов, он отстранился и приподнял её пунцовое лицо.

— Будь осторожна, не отключай телефон и носи его везде с собой.

Тесса кивнула, смотря в его глаза, и неожиданно для себя поняла, что ей не хотелось идти с Николь. Вместо этого она была бы не прочь вернуться с вампиром в его комнату.

Николь схватила Тессу за руку и потащила из кабинета.

— Милая, мы должны серьёзно переговорить, — сказала Николь и простонала на затуманенный взор подруги. — Чёртовы воины.

Глава 23

Адам проехал более тридцати километров, чтобы встретиться с Ангелиной. Он сильно волновался, что с ним никогда не случалось перед свиданием с другими девушками. Сегодня вечером Ангел пригласила его на двойное свидание. К ним присоединятся её подруга Дебби со своим парнем.

Подъехав к ресторану, он сразу же заметил любимую. Потом перевёл взгляд на её друзей.

— Ладно, пора взять себя в руки.

Адам погасил фары и выключил двигатель.

— Ты уже ходил раньше на двойное свидание, правда без клыков и безумной вампирской хрени. Ты справишься, — подбадривал он сам себя.

Адам вылез из машины и направился к ожидавшим его подросткам. Вся нервозность испарилась от улыбки, с которой Ангел его встречала.

— Привет, — застенчиво улыбаясь, поприветствовала она Адама и взяла за руку.

— Привет, — ответил он, пристально смотря на любимую с высоты своего роста.

Адаму в данную секунду было по барабану, что он не уделил внимание её друзьям. Ему безумно хотелось поднять Ангела на руки и отнести туда, где они будут одни.

— Ты помнишь по школе Дебби и её парня Дейла? — нарушила неловкую тишину Ангелина.

— Ах да.

Адам напряжённо улыбнулся, стараясь не обнажить клыков. Честно говоря, эту парочку он совсем не помнил.

— Привет.

Оглядывая его, Дебби слегка улыбнулась. По выражению её глаз было ясно: он ей не понравился.

— Я видел, как ты играл в футбол. — Дейл как заворожённый глядел в его золотистый глаз. — Разве ты не получил полную стипендию университета штата Пенсильвания?

— Получил, но не сложилось, — вежливо ответил Адам, желая перевести разговор в другое русло.

— Мужик, прости, — сказал Дейл, нахмурившись. — Ты был чертовски хорош.

— Спасибо, — кивнул Адам и бросил взгляд на дверь ресторана. — Никогда здесь не был. Они вкусно кормят?

— Ты ешь обычную пищу? — удивилась Дебби.

— Дебби! — сердито осадила подругу Ангелина.

Та подняла руки вверх.

— Прости, но я никогда раньше не встречала вампира.

— Всё в порядке. — Адам заставил себя улыбнуться Ангелу. — Я не отказался ещё ни от одного стейка.

Дейл рассмеялся и похлопал его по спине, когда они пошли в ресторан.

— В этом мы с тобой схожи. — Дейл открыл дверь, пропуская всех вперед. — Ну, так пойдём и кутнём. Я голоден.

Ужин проходил в напряжённой обстановке. Ангелина постоянно пыталась включить Адама в разговор, который непременно возвращался к теме: каково это быть вампиром.

— Мужик, я должен спросить. — Дейл отодвинул от себя тарелку. — На что это похоже. Ну, обладать такой силой должно быть улётно.

— Честно? Я бы предпочел играть в футбол в штате Пенсильвания, — возразил Адам. — Это не совсем то, что я хотел. Я настроился пойти в колледж.

— Почему один твой глаз жёлтый?

Лицо Дебби скривилось в отвращении.

Ангелина с извиняющим взглядом взяла под столом Адама за руку.

— Я полукровка, — пояснил он и, когда увидел на их лицах недопонимание, вздохнул: — Наполовину вампир, наполовину человек.

— Что это значит? — грубо спросила Дебби и поморщилась. — Ну, ты должен пить кровь или…

— Это ничего не значит, — оборвала Ангелина подругу, бросая на неё суровый взгляд. — Адам работает с воинами-вампирами. Он был на ярмарке…

— О, чёрт! — расхохотался Дейл. — Ты тот, кто сбросил Хэнка Росса с колеса обозрения.

Адам улыбнулся и дал пацану пять.

— Мужик, я бы с удовольствием на это посмотрел. — Дейл откинулся на спинку стула и расплылся в широкой усмешке. — Хэнк — мудак.

— Той ночью это определённо подняло мне настроение, — ухмыльнулся Адам, потом подмигнул Ангелине, которая закатила глаза, но хмыкнула в ответ.

— Значит, ты станешь воином? — полюбопытствовал Дейл и отпил из бокала.

Адам пожал плечами.

— Таков план.

— Офигеть. — Дейл, охваченный благоговением, посмотрел на Дебби. — Детка, скажи, что это офигенно.

— Ага… офигенно, — согласилась Дебби.

Она вздёрнула бровь, вперив взгляд в Адама.

— Ну, мы лучше пойдём. А то опоздаем на фильм, — вмешалась Ангелина и взяла счёт, но Адам выхватил его из рук любимой.

— Я оплачу, — улыбнулся он.

Ему хотелось её расцеловать, чтобы стереть с лица угрюмость.

— Тогда за мной билеты в кино, — заявила она непререкаемым тоном.

Адам к ней склонился.

— Даже не думай. — Он всё-таки поцеловал Ангела. — Это свидание. Ты моя девушка… красавица.

Ангелина, покраснев, встала.

— Я вас догоню. Вы, ребята, идите, встретимся у входа.

Она посмотрела на Дебби.

— Ты со мной пойдёшь?

— Нет, все хорошо.

Подруга ей улыбнулась и взяла сумку. Она подождала, пока Ангелина не удалится, и только после этого спросила Адама:

— Адам, какую игру ты затеял?

Адам встал, вытащил бумажник из кармана и замер.

— Никакую, — резко ответил он.

Он понимал, к чему клонила Дебби, ему даже не нужно было для этого лезть ей в голову.

Дебби повесила сумочку на плечо и упёрла руку в бок.

— Да ладно, — фыркнула она. — Разве она не единственная, кто оказывала тебе знаки внимания после того, как ты стал… чёрт, да кем бы ты не стал?

— Дебби, это слишком жестоко, — пожурил подругу Дейл и смущённо огляделся вокруг.

— Жестоко? Я скажу тебе, что такое жестоко. Это наблюдать день за днём, год за годом, как близкая подруга плачет после школьных танцев, на которые та ходит только ради того, чтобы на неё обратил внимание парень, для которого она даже не существует. Или видеть, как она громче всех кричит на всех его футбольных матчах, чтобы потом он прошёл мимо неё, не удостоив даже взглядом.

Дебби метнула в Дейла и Адама суровый взгляд.

— Нет, Дейл, это было не жестоко. Жестоко — это увидеть, как он снова разобьёт ей сердце.

Адам чувствовал себя так, словно какой-то сосунок дал ему под дых. Ему и в голову не приходило, что из-за него Ангел так страдала. От мысли, что он причинил ей такую боль, у него чуть не подогнулись колени. Он продолжал смотреть прямо перед собой, когда Дебби и Дейл прошли мимо него, чтобы оплатить счет. Дейл попытался по-мужски его утешить и похлопал по спине.

Тут вернулась Ангелина.

— Ну, мы можем идти? — спросила она, от улыбки её глаза искрились.

Глядя на любимую, Адам задумался, а права ли была Дебби. Он не знал, как жить дальше с мыслью, что он причинил Ангелу боль. Но если он поступит так же и в будущем, это его убьёт. Адам её любил, но любил ли её достаточно, чтобы уйти?

***

Пэм как можно тише забрала вещи с кухонного стола. Она уже опаздывала и хотела уйти ещё до того, как Кенни проснётся.

— Куда-то собралась?

Услышав его низкий голос, она застыла.

— Мне нужно сходить на примерку платья, — твёрдо сказала Пэм. — Я скоро вернусь.

— Уж постарайся. — Кенни встал позади неё и за бёдра притянул к себе. — Нам нужно кое-что уладить.

Он потёрся эрекцией о её попу.

От тошноты у неё скрутило живот, желчь подкатила к горлу.

— Мне нужно на работу.

— Сегодня воскресенье, — прорычал он ей в ухо. — Пэм, прекрати искать отговорки. Я тебя предупреждал, что станет с твоими друзьями, если будешь мне перечить.

От его слов ей поплохело. Как же за это Пэм себя ненавидела. Она питала отвращение к тому, что сделала и что должна будет ещё сделать.

— Кенни, я делаю всё, как ты велишь, — старалась она говорить без неприязни в голосе. — Мне нужно кое-что уладить, а потом я… вернусь.

Она не могла назвать это место домом, уже нет. Оно стало для неё адом.

Кенни продолжал тереться об неё стояком.

— У тебя такая сладкая задница.

Он уткнулся ей носом в шею. Его рука медленно переместилась с её бедра к плоскому животу и поднялась к груди.

— Кенни, я сегодня приду поздно.

Она прикусила губу, чтобы не закричать от боли, когда он грубо сжал её грудь.

— Сучка, ты отнимаешь моё время. — Кенни сильно ущипнул её за сосок. — Если я скажу, что ты никуда не пойдёшь… значит, ты никуда не пойдёшь.

Пэм действительно затошнило. Ужас от того, что он сделал с ней в последний раз, заставил её пойти на попятную.

— Если я не пойду, Николь заподозрит неладное.

Он отпустил её грудь.

— Пронырливая сучка, — проворчал Кенни. — Не могу дождаться, когда её трахну.

На лице Пэм отразилось негодование, но она не проронила ни слова. Ни за что на свете она не позволит сукину сыну навредить Николь.

— У меня всё под контролем, но ты должен меня отпустить. Чем чаще я отсутствую, тем больше они задают вопросов.

— Чёртовы воины, думают, что они лучше всех. — Он расстегнул ей джинсы. — Но мы ведь покажем им, детка, кто лучше?

Его рука скользнула Пэм в штаны.

Она зажмурилась, и одинокая слеза скатилась с уголка её глаза.

— Да, мы их сделаем…

Боже, лишь бы он ей поверил.

После этих слов, как и ожидала Пэм, он по-хамски схватил её за волосы, чтобы не дать ей увернуться. Стянул до колен её джинсы, швырнул бедняжку на стол и резко вошёл в сухое лоно. Пэм задохнулась от боли, но подонок не обратил на это внимание, его потребность в самоутверждении заставляла его вбиваться в неё снова и снова.

— Всё будет нашим. — Каждое слово сопровождалось жёстким толчком. — Если воины подохнут, а главное этот надменный говнюк Дункан Роарк, ничто нас уже не остановит, и мы завладеем миром.

Краем глаза Пэм заметила шприц, на кончике длинной иглы которого блестела капелька. Она попыталась вырваться из цепких рук, но ей не удалось. Кенни был слишком силен. Игла ужалила её руку.

— Кенни, пожалуйста… нет.

С каждым словом её голос становился всё громче.

Пэм ждала, когда же закончится этот кошмар. Чтобы не закричать, она кусала себе язык, губу и щёку изнутри. С последним жёстким толчком, который едва не скинул её со стола, Кенни кончил и, резко выдернув пенис, наотмашь шлёпнул её по заднице. Трясущимися руками Пэм оттолкнулась от стола. Она почувствовала, как вязкая жидкость стекала по её ногам, но не смела посмотреть. В последний раз, когда Кенни так её взял, несчастная кровоточила неделю.

Чтобы развернуть Пэм к себе лицом, он грубо дёрнул её за волосы, собранные в конский хвост.

— Смотри, не задерживайся.

Кенни поднёс руку к её щеке и хохотнул, когда Пэм вздрогнула. Потом больно похлопал её по лицу.

Пэм посмотрела в его разноцветные глаза: один золотистый, другой карий. Как же она его ненавидела!

— Что было в шприце?

Его золотистый глаз засверкал, когда Кенни сверху вниз бросил на неё взгляд. Подонок долго не отвечал, но потом дьявольская ухмылка скривила его губы.

— Я тебе не скажу. Убирайся, — прошипел он и дёрнул за волосы с такой силой, что слёзы накатили на глаза Пэм. — Не забывай о моём предупреждении. Сболтнёшь хоть слово, и люди, о которых ты печёшься, умрут медленной мучительной смертью, и воины вас не спасут.

Удивленная, что всё ещё может передвигаться, Пэм вышла во двор и рванула к ближайшим кустам возле дома. Не успела она добежать, как её вырвало. Вытирая рот тыльной стороной ладони, она вперила взгляд на Кенни, который, разговаривая по телефону, стоял у окна, и поклялась, что его убьёт. Пэм знала, что было в шприце, и молила бога, чтобы это не сработало. Медленно она опустила взор и схватилась за живот, когда желчь снова подкатила к горлу.

Пэм разблокировала дверцы машины, бросила пожитки на пассажирское сиденье и уехала. Она должна смыть с себя его запах, пока её снова не затошнит. Несчастная взглянула на часы на встроенном радио и застонала, поняв, что сильно опоздает. Ей нужно принять душ, так как в таком виде не могла предстать перед подругой. Заметив вдалеке склад, она включила поворотник. Господи, лишь бы там никого не оказалось.

Пэм облегчённо вздохнула, когда завернув на парковку, увидела, что та пустая. Несколько недель назад Джаред дал ей с Николь ключи от склада на тот случай, если воины опаздывали на тренировку. Припарковавшись в тени, она выскочила из машины, подбежала к багажнику и начала рыться в наваленном там барахле. Она искала мешочек со сменной одеждой, который всегда возила с собой. Если бы Кенни его нашёл, то ей бы пришлось несладко. Поэтому она прятала этот пакет под грудой ненужного хлама, который никогда бы не привлёк внимание мерзавца. Закрыв багажник, она огляделась, чтобы ещё раз убедиться, что стоянка пустая, и направилась к складу, заблокировав дверцы машины. Звуковой сигнал сигнализации гулко разнёсся по пустой парковке.

Вставив ключ, Пэм снова обернулась, чтобы в очередной раз удостовериться, что никто не подъехал, повернула ключ и юркнула внутрь. Там стояла кромешная тьма, но она не захотела включать свет. Так ей удастся покинуть склад никем не замеченной. Ей просто нужна вода и мыло. Она открыла мобильный телефон и воспользовалась им как фонариком, освещая себе дорогу до душевых.

Положив вещи на пол, Пэм включила и отрегулировала воду в душе так, что полился почти кипяток. По-быстрому раздевшись, она при помощи света от телефона осмотрела одежду и не удивилась, когда увидела пятна на трусиках. Без раздумий шагнула под обжигающую воду, от которой шёл пар. Ей отчаянно хотелось смыть с кожи пережитое. Пэм подставила голову под струю воды и зажмурилась. Вот бы так запросто стереть из головы воспоминания! Она прижалась лбом к прохладной плитке и позволила горячей воде бить по плечам и спине. Кожа покраснела и горела, но Пэм этого не чувствовала. Она словно онемела.

От слёз у Пэм опухли глаза, и она еле увидела на небольшом выступе рядом с мылом и шампунем ножницы. Крепко сжимая в руке, Пэм на них уставилась. Нет ничего легче прекратить всё это прямо сейчас, но она не трусиха. Да, Кенни имеет над нею власть, но это до поры до времени. Одно из двух, либо он подохнет, либо получит пожизненный срок. Дай бог ей до этого дожить и увидеть всё собственными глазами. Ей определённо понравится любой из этих исходов.

Пэм оттянула собранные в хвост волосы в сторону. Она всегда любила свои волосы, но сейчас с их помощью ею манипулировали. Нужно положить этому конец… сегодня вечером. Воспрянув духом, она медленно поднесла ножницы к затылку и, как сумасшедшая, начала срезать пряди волос.

Словно во сне Пэм держала перед собой в одной руке срезанный пучок волос, всё ещё стянутый с одной стороны резинкой, а в другой — ножницы. Она сразу же подумала о Николь. Та разозлится, что до её свадьбы подруга обкорнала длинные волосы. Пэм слегка улыбнулась, и тут смешок сорвался с её дрожащих губ. А потом она неожиданно разрыдалась, да с такой силой, что упала, ударившись коленями о кафельный пол. Но боли не почувствовала. Несчастная сложилась пополам… в руке она продолжала крепко сжимать отрезанные волосы.

Глава 24

Дункан с Джаредом вошли на склад и одновременно остановились.

— Ты чувствуешь этот запах? — спросил Джаред, нахмурившись.

Доставая пистолет, Дункан кивнул.

— Проверь снаружи вокруг здания. Я проверю помещения.

Дункан подождал, пока Джаред не удалился и полностью сосредоточился на своих ощущениях. В воздухе витал слабый, еле уловимый запах крови. Медленно пересекая спортивный зал, он направился к душевым. Чем ближе он к ним приближался, тем сильнее пахло кровью.

Дункан открыл дверь в душевые и сразу понял, что тот, кто здесь находился, уже ушёл. Воин ужаснулся, когда услышал знакомый аромат с примесью запаха крови. Пользовались душем. По дороге к нему вампир запнулся о мусорную корзину, которая обычно стояла у стены. Подняв, он начал выкидывать её содержимое в раковину и наткнулся на волосы, всё ещё собранные в хвост резинкой, и низко, гортанно зарычал. Рядом с волосами лежали бледно-розовые трусики, испачканные кровью. Держа волосы Пэм в одной руке и её окровавленные трусики в другой, он запрокинул голову и от гнева взревел так, что задребезжала плитка в душевой. Золотистые глаза воина в мгновение ока стали чёрными.

Джаред с Деймоном ворвались в душевую именно в ту секунду, когда Дункан с размаху запустил мусорную корзину в стену. От удара поверхность плитки покрылась сеткой мелких трещин. Потом вампир схватил раковину.

— Эй!

Джаред уже было схватил друга за руку, но замер, когда тот обернулся.

Перед ним стоял не прежний Дункан, но вампир, охваченный яростью.

Полностью слетев с катушек, Дункан отбросил от себя Джареда, и тот врезался в стену, в которую до этого ударилась урна. Тут Деймон схватил Дункана, но в конце концов сам оказался на полу, стараясь вовсю уклониться от шквала ударов разъярённого вампира.

— Дункан! — крикнул, подлетая к нему, Джаред,

Он изо всех сил пытался достучаться до охваченного неистовством друга и получил локтем в лицо, когда тот замахивался для удара.

— Сукин сын! — ругнулся Джаред.

Ему наконец удалось оттащить Дункана от Деймона и пригвоздить взбесившегося вампира к стене.

— Отпусти, мать твою, меня.

Дункан, словно одержимый, снова полез драться, и Джареду с Деймоном пришлось объединить усилия, чтобы его усмирить.

Что-то хлестало Джареда по лицу, но он не мог понять, что именно. В конце концов, когда он сумел прижать запястье Дункана к стене, то увидел, что это были длинные цвета воронова крыла волосы, которые друг сжимал в руке. Метнув взгляд на воина, Джаред увидел его выражение лица. Такое сложно будет забыть. И тут на глаза Джареда попались запачканные кровью бледно-розовые трусики, которые валялись рядом с ногой Дункана.

— Господи Иисусе.

Дункан постепенно успокоился и уставился на Джареда.

— Он причинил ей боль, — сказал Дункан и снова стал вырываться из захвата друзей. — Сукин сын, причинил ей боль.

В душевой раздался рёв, полный ярости и отчаяния.

***

Пэм остановилась перед дверью магазина для новобрачных и глубоко вздохнула. Она пригладила волосы, поставила ментальную защиту, распахнула дверь и вошла внутрь.

— Привет, сучки! — поздоровалась Пэм в своей прежней манере, скрывая под этой личиной боль и страх.

Она пока была ещё не готова поделиться со всеми нужной им информацией. Ей требовалось немного больше времени. Душой Пэм хотела подбежать к Николь и молить её о прощении, но разумом понимала: чтобы уничтожить монстра, ей следует набраться терпения.

— Я уже и не ждала, что ты придёшь, — проворчала Николь.

Глядя на волосы подруги, она нахмурилась.

— Просто опоздала. Но я здесь, поэтому давай посмотрим на эти уродливые платья для подружек невесты, которые ты для нас подобрала.

Обнимая Николь, Пэм подмигнул Тессе, потом и её сжала в объятиях.

— Ты постриглась, — всё ещё хмурясь, заметила Николь.

— Ах, да, — закатила глаза Пэм. — Я устала каждый день с ними возиться. Собственно, поэтому я и опоздала.

— Мне нравится, — нарушила неловкую тишину Тесса.

— Коротко, — заметила Николь, обходя вокруг Пэм. — И неровно.

— После стрижки волосы всегда короткие, — вздохнула Пэм. — Думаю, так ты хочешь мне сказать, что стрижка — полный отстой.

— Нет, мне нравится, — возразила Николь, глядя подруге в глаза.

— Но…

Пэм вздёрнула брови в ожидании ответа.

— Я просто знаю, как ты любила свои волосы.

Улыбка коснулась губ Николь, но не достигла глаз.

— Ну, мне захотелось чего-то новенького, да и при активной работе с детьми они мешали, — солгала Пэм и была ужасно рада, когда продавщица вышла с платьями.

У неё задрожали коленки, когда Николь с Тессой от неё отвернулись.

Когда Тесса наблюдала за коротким диалогом между Николь и Пэм, она поняла, что последняя лгала. Как и то, что Николь ни капельки ей не поверила.

— Кто пойдёт примерять первым? — спросила Николь и подняла вверх два великолепных чёрных платья.

— Чёрный? — ухмыльнулась Пэм Николь, радуясь возможности отвлечься от мыслей, в какое дерьмо превратилась её жизнь.

— Решила, что с чёрным я не прогадаю, — пожала плечами Николь и улыбнулась. — А теперь поторопитесь. Мне не терпится вас в них увидеть.

Вместе с Пэм Тесса подошла и взяла своё платье. Она улыбнулась Николь и направилась к одной из примерочных. Пэм последовала её примеру. Закрыв дверь, Тесса приподняла платье и стала его рассматривать. Красивое. Быстро раздевшись, она сняла наряд с плечиков, надела его и, как могла, застегнула молнию на спине. Село оно на неё великолепно. Повернувшись к зеркалу, Тесса округлила глаза. Платье было без бретелек, длиной до середины икр, с вырезом в форме сердечка и плиссированным лифом. Стянутые тканью, из него выпирали холмики грудей, между которыми образовалась глубокая ложбинка. А она ещё не застегнула молнию до конца! Прикусив губу, Тесса покрутилась перед зеркалом. Чёрт, она никогда не носила вещи с таким низким вырезом, и сейчас это её смущало.

Чтобы понять, как на самом деле она будет выглядеть в этом наряде, ей нужно полностью застегнуть молнию, поэтому она приоткрыла дверь примерочной и крикнула:

— Эй, кто-нибудь поможет мне с молнией?

Джаред, до этого стоявший, прислонившись к стене напротив примерочной Тессы, выпрямился и воскликнул:

— Господи Иисусе!

Он прошёлся взглядом по телу Тессы, и его золотистые глаза потемнели.

— Что?

Тесса застенчиво прикрылась руками, а потом недовольно спросила:

— Что ты здесь делаешь?

Воин, казалось, пришёл в себя и прищурился.

— Похоже, я не в состоянии застегнуть молнию. Во мне всё протестует против подобного.

Джаред приподнял бровь и завёл её обратно в примерочную, прикрыв за собой дверь. Там вампир развёл руки Тессы в стороны и развернул её лицом к зеркалу.

Тесса затрепетала, когда его пальцы коснулись её кожи. В комнатушке слышался только звук застёгиваемой молнии и частое дыхание скромницы. Вампир медленно провел руками от застёжки к её волосам и расправил их по плечам. Потом приподнял лицо Тессы за подбородок.

— Смотри.

От его шёпота её кинуло в дрожь.

— Джаред… я…

Тесса подняла взгляд и посмотрела на отражение его золотистых глаз.

— Посмотри на себя, Тесса.

Под его пристальным взором она таяла, как шоколад на солнце.

— Посмотри, что я вижу.

В конце концов, Тесса перевела взгляд с глаз вампира на его руку, которой тот держал её за подбородок, потом посмотрела себе в сияющие широко распахнутые глаза. Под его пристальным взором на щеках у неё расцвёл румянец. Скользнув рукой с её подбородка, Джаред обхватил ладонью шею любимой, а секунду спустя, едва касаясь, провёл по соскам. От желания у Тессы живот скрутило в тугой узел. Она прикрыла глаза от удовольствия, вызванного прикосновениями воина.

— Посмотри на меня, Тесса, — велел Джаред шёпотом, тембр его голоса стал ниже. — Взгляни, какое удовольствие я получаю, когда смотрю на тебя, касаюсь тебя. Ничто не доставляло мне большего удовольствия, и как только ты это поймёшь, то перестанешь от меня прятаться.

Она ухмыльнулась его словам и проронила:

— От привычек трудно избавиться.

Тесса ахнула, когда воин нежно сжал ей грудь. В зеркале она видела, как воин не отрывал взора от своей руки, и это стало для неё последней каплей. Стремительно развернувшись, Тесса толкнула вампира к стене и прижалась к нему всем телом.

Не успел Джаред и наполовину расстегнуть молнию на платье, как громкий стук гулко раздался в тесной примерочной.

— Вам нужна помощь? — вежливо спросила продавщица за дверью.

Тесса оторвалась от губ вампира, но от прерывистого дыхания не смогла ответить.

— Она в порядке, — откликнулся вместо неё Джаред.

Это прозвучало грубее, чем он намеревался.

— О, а… — пропищала за дверью продавщица, а вслед за этим послышались её удалявшиеся быстрые шаги.

Тесса взглянула на усмехавшегося Джареда и уткнулась лицом ему в грудь, пытаясь не рассмеяться.

— Как-то неловко вышло, — прыснула она и выпрямилась. — Думаю, мне лучше выйти, а то она вызовет копов, считая, что меня здесь насильно удерживает какой-то сексуально-озабоченный вампир.

— Неужели?

Джаред приподнял её лицо за подбородок.

— Что? Удерживает ли меня какой-то сексуально-озабоченный вампир?

Она вздёрнула голову, намёк на улыбку блеснул на её губах.

— Это так. Насильно?.. Нет.

После этих слов Джаред накрыл её губы в глубоком неспешном поцелуе.

— Приятно это слышать, милая.

Раздался громкий стук в дверь, и они еле успели отскочить друг от друга, прежде чем Николь ворвалась в примерочную.

— Какого чёрта ты здесь делаешь? Ты до смерти напугал бедную женщину. Она подумала, что на Тессу напали и… — тут Николь заметила, что молния на платье наполовину расстегнута, а его лиф почти не прикрывал её грудь, — она была права. Вали к чёртовой матери отсюда, Кинкейд. Боже мой, вы, воины, просто ненасытны, — сердито сверля Джареда глазами, закончила вампирша.

Вампир не стал спорить с последним утверждением. Николь тем временем повернула подругу к себе спиной и застегнула молнию. Тесса подтянула лиф платья, но вампирша снова спустила его ниже.

— Милая, товар нужно показать лицом, — сказала она и развернула подругу к зеркалу. — Девонька, а тебе есть, что показать. Выглядишь идеально.

Николь прям сияла, когда оглядывала Тессу.

— Поймите меня правильно: она, конечно, выглядит великолепно, но я за себя не ручаюсь.

Джаред оторвал взгляд от груди любимой и увидел, как подруги нахмурились.

— Платье уж слишком откровенное, и если ты, Николь, не хочешь кровавой свадьбы, то всё-таки предлагаю тебе выбрать для Тессы другой наряд.

— О, и ты туда же? — возмутилась Николь и упёрла руки в бока.

— Да… Я серьёзно говорю, — ответил Джаред непререкаемым тоном.

— Ну тогда, позволь мне кое-что тебе сказать, мистер Воин.

Она стукнула кулаком ему в грудь.

— Со мной не пройдут твои «я крутой воин-вампир» штучки. Она наденет это платье, так что смирись.

— Ты закончила драться? — сердито спросил вампир, опустив взгляд на её руку.

— А ты перестал козлиться?

Николь снова сильно ударила его в грудь.

— Возможно, — усмехнулся Джаред и подмигнул Тессе.

— Убирайся отсюда. Дай ей переодеться. — Вампирша закатила глаза и подтолкнула воина к двери. — Парням вообще здесь не место.

Джаред развернулся и сам стал оттеснять Николь к двери.

— У меня есть идея получше.

Ухмыляясь, воин мягко выпроводил вампиршу из примерочной и закрыл прямо перед её носом дверь.

— Ты ещё поплатишься, Кинкейд, — прорычала Николь снаружи.

Джаред расхохотался. Он любил её доводить.

— Ага… да… продолжай в том же духе, вампирша.

Тесса, смеясь, потянулась к ручке двери.

Не дав ей открыть дверь, Джаред взял её руку и поцеловал в ладонь.

— И что по-твоему ты делаешь?

— Выгоняю тебя вон, — вздёрнув бровь, пояснила Тесса. — Мне нужно переодеться.

Скрестив руки на груди, Джаред прислонился к двери с нахальной сексуальной усмешкой на лице.

— Переодевайся, — кивнул он. — Я ничего не имею против.

Тесса уставилась на воина и почувствовала, как в животе всё сжалось. Получится ли у неё отплатить ему той же монетой? Сможет ли она возбудить его так же, как он её? Хорошо, она попробует. И мысленно помолилась: «Боже, не дай мне опростоволоситься».

Тесса завела руку назад и полностью расстегнула молнию на платье. Лиф соскользнул с груди, обнажив затвердевшие от возбуждения соски. От неё не укрылось, что нахальная усмешка вампира слегка померкла. Джаред не сводил с неё взгляда. Его великолепные золотистые глаза лучились такой страстью, что она расхрабрилась. Придерживая одной рукой перед платья у груди, Тесса другой рукой полностью сняла с себя наряд. В мгновение ока искусительница оказалась стоявшей перед воином в одних трусиках. Это единственная сексуальная вещица, которая у неё имелась, и, слава богу, она сегодня её надела. Ей определённо нужно прошвырнуться по магазинам.

— Господи Иисусе, ты прекрасна.

Джаред остался стоять на месте, блуждая глазами по её телу.

— Это ты заставляешь меня чувствовать себя красивой, — прошептала она охрипшим от возбуждения голосом. — Я никогда раньше так себя не ощущала.

Джаред пожирал её взглядом.

— Я хочу быть единственным мужчиной, который заставит тебя чувствовать себя красивой. Ты моя, Тесса Прайд.

Воин поманил её пальцем, и, словно притянутая невидимой нитью, она шагнула к нему.

Громкий стук в дверь напугал Тессу. Наваждение как рукой сняло, и она спешно прикрыла себя руками.

— Сукин сын. Клянусь, я кого-то прикончу, — прошипел Джаред и заслонил собой чаровницу на случай, если откроется дверь. — Что?!

— Поторопитесь, — гаркнул Деймон. — Нам нужно уходить. Мы и так уже опаздываем.

— Смерти хочешь? — прорычал Джаред.

За дверью послышался гортанный смешок.

— Как говорится: «не рой яму другому, сам в неё попадешь».

Джаред провел рукой по лицу, громко вздохнул и повернулся к безумно красивой обнажённой женщине. Прижав к себе, он с рычанием уткнулся ей носом в шею, потом потянулся к скамеечке за её спиной, чтобы взять одежду.

— Не могу поверить, что говорю это, но, пожалуйста, оденься.

Он протянул ей одежду.

— Думаю, это будет смерти подобно — оставить тебя здесь в чём мать родила.

Улыбаясь, Тесса взяла свои шмотки.

— Ты, должно быть, и правда сильно доставал Деймона с Николь.

— Я был настоящим ублюдком, — рассмеялся он, потом застонал от вида, как она одевается. — Не рой яму другому, сам в неё попадёшь.

Тесса и Джаред рука об руку вышли из примерочной. Тесса протянула платье продавщице, которая покраснела, как маков цвет.

— Спасибо, — поблагодарила Тесса и, улыбаясь, тоже залилась румянцем. — Оно мне подошло.

— Замечательно. Почему бы вам не пройти со мною, и я пробью чек.

Женщина проводила Тессу к стойке, где она просканировала штрихкод на этикетке платья.

— С вас двести тридцать пять долларов.

В это время Тесса искала свой кошелёк и, услышав цену, замерла. Она взглянула на высветившуюся на дисплее покупателя цену, и у неё возникло желание отказаться от покупки. Да, ей не послышалось.

— Вас что-то не устраивает? — спросила продавщица и нахмурилась.

Тесса бросила взгляд на занятых разговором окружающих.

— Нет, — ответила она женщине и деланно улыбнулась.

Тесса достала деньги и передала их продавщице. Это была часть оплаты по закладной на дом. Теперь ей нужно найти работу и сесть на диету.

Она сунула чек в кошелёк, взяла покупку и поблагодарила женщину.

В это время Пэм выскочила из примерочной с Дунканом, который дышал ей в затылок.

— Что? Ты собираешься к нему вернуться? — возмутился Дункан.

Негодование отразилось на его лице.

Пэм резко остановилась и развернулась к воину так быстро, что выронила платье.

— Ты не… — недоговорив, Пэм сердито вперилась в вампира и покачала головой.

Дункан было хотел её коснуться, но опустил руку.

— Не что? — чуть спокойнее спросил он.

Пэм глянула на посетителей магазина, внимание которых они привлекли и, подняв платье с пола, прижала его к груди.

— Не лезь в мои дела, Дункан, — прошептала она, потом, сдерживая слёзы, передала платье Тессе.

— Скажи Николь, я вернусь за ним позже.

Тесса взяла платье, не спуская с Пэм глаз.

— С тобой всё хорошо?

Пэм не могла посмотреть Джареду в глаза и только глянула на Тессу.

— Нет, — ответила она и собралась уходить, но Джаред её остановил, схватив за руку.

Однако Пэм выдернула руку из цепких пальцев воина.

— Пэм, мы можем тебя защитить, — заверил её Джаред и отступил.

Тесса могла поклясться, что услышала, как выбегая из магазина, Пэм всхлипнула.

Через несколько минут появилась Николь и огляделась.

— Куда подевалась Пэм?

— Она ушла. Сказала, что позже вернётся за платьем, — откликнулась Тесса и протянула вампирше наряд Пэм.

Николь сердито посмотрела на воинов.

— Что, чёрт возьми, происходит?

Когда никто не ответил, она упёрла руку в бок.

— Я знаю, что что-то случилось, потому что не каждый день увидишь трёх воинов посреди свадебного магазина, и я знаю, что Сид за нами следил, и та-а-ак.

Дункан — единственный из воинов, кто не отвёл взгляда.

— Что ты знаешь об ублюдке, с которым она связалась?

— Не так много, почему ты спрашиваешь?

Когда никто не проронил ни слова, нахмуренное выражение лица Николь сменилось на обеспокоенное.

— Он в основном держится особняком, и Пэм никогда о нём не рассказывает. Парни, вы меня пугаете.

Тесса вопросительно посмотрела на Джареда, но тот отвернулся. Явный признак, что случилось неладное.

Дункан, проходя мимо Николь, бросил:

— Так и должно быть.

Глава 25

Тесса захлопнула крышку телефона.

— Дерьмо, — ругнулась она и бросила сотовый на кровать.

Потирая виски, она мерила комнату шагами и пыталась думать. Всю неделю в резиденции вампиров она купалась в блаженстве. Особенно ей нравилось просыпаться рядом с Джаредом Кинкейдом, но сейчас нужно спуститься с небес на землю. Если так и дальше пойдёт, она потеряет дом деда. Тесса не могла этого допустить. Как бы ей ни хотелось не покидать маленький мир сладких грёз, у неё были дела поважнее. Она подняла телефон с кровати, засунула его в сумочку и направилась к двери.

В коридоре Тесса наткнулась на брата.

— Привет, вот шёл тебя проведать, — сказал Адам.

— У тебя всё хорошо? — заволновалась Тесса.

Она заметила, что с ночи, когда брат ходил на двойное свидание с Ангелиной и её друзьями, он почти перестал улыбаться. Явно что-то произошло, но пыталась дать ему время самому во всём разобраться. Теперь Адам — мужчина, и ей нужно ослабить удила, чтобы он мог принимать собственные решения. Как бы трудно для неё это ни было.

Адам пожал плечами.

— Ага.

Он взглянул на сумочку сестры.

— Куда ты собралась?

Ей хотелось соврать, но она раньше никогда не лгала брату и теперь не собиралась.

— Банк собирается лишить нас права собственности по закладной на дом.

Она вздохнула. Ей стало немного лучше, после того как произнесла это вслух. Но её тяготила мысль, что она переложила свой груз проблем на брата.

— У меня есть немного денег, — предложив это, Адам полез в задний карман джинсов за кошельком. — Мы не можем потерять дом дедули.

— Адам не разбрасывайся деньгами. У меня есть десять дней, чтобы достать недостающую сумму.

Тессе и правда не хотелось брать деньги у брата. Он и так многим ей помог.

— Мне лишь немного не хватает до необходимой суммы.

— Сколько? — недовольно спросил Адам, держа в руке кошелек.

Тесса подумала о платье подружки невесты в шкафу Джареда.

— Всего пару сотен.

— У меня есть семьдесят пять.

Он открыл кошелек и достал деньги.

— Не надо, они тебе могут понадобиться. — Тесса оттолкнула протянутые ей купюры. — Я сама всё улажу, хорошо? Мы не потеряем дом.

— Джаред сказал, что после того, как пройду обучение и присоединюсь к воинам, я буду получать зарплату, — заверил её Адам. — Тогда смогу тебе больше дать.

Тессе действительно захотелось расплакаться, просто упасть на пол и удариться в слёзы. Брат должен учиться в колледже, но это ему не суждено.

— Как обстоят дела с Ангелиной? — поинтересовалась Тесса, вместо того чтобы распустить нюни.

— Не знаю. Не разговаривал с ней с прошлых выходных, — пожал плечами Адам.

— Почему не знаешь? Я думала, что между вами всё улажено. — Тесса нахмурилась. — Ангелина всегда была к тебе неравнодушна, Адам. Она такая славная девушка.

Глаза Адама потемнели.

— Что я могу ей предложить, сестрёнка? — Он широко распахнул руки. — Посмотри на меня. У меня нет работы, потому что все боятся нанимать полукровку, я не буду учиться в колледже, поэтому мое будущее сомнительно. У неё может быть гораздо лучшее будущее. Она заслуживает большего.

— Чушь собачья. — Тесса его толкнула. — Для неё нет никого лучше, чем ты.

— Ты моя сестра, поэтому так и говоришь, — закатил глаза Адам.

— Нет… потому что я твоя сестра, я говорю тебе прямо в лицо, когда ты ведешь себя по-дурацки, а ты и есть бестолочь. — Она прищурилась. — И если ты не прекратишь закатывать глаза, то я дам тебе хорошую затрещину по твой тупой башке.

Лёгкая улыбка коснулась губ Адама.

— Можешь попробовать, — поддразнил он. — Если, конечно, сможешь.

С быстротой, которая удивила Адама, Тесса ударила его в живот, а затем поцеловала в щеку, когда тот согнулся пополам.

— Ты должен поступить правильно с Ангелиной, пока не потерял её навсегда. — Она даже не обернулась, чтобы на него посмотреть. — Тебе повезло, что она так долго ждала, но я уверена, что у её дверей стоит очередь из парней, которые только и ждут, когда ты снова облажаешься.

Адам сам не ожидал, когда у него вырвался из груди низкий рык.

— Это не моего ума дело, если это и так.

— Да, похоже, тебе всё равно, — ухмыльнулась Тесса, отходя от брата. — Не отпускай её Адам. Ты об этом пожалеешь.

Не дожидаясь ответа брата, Тесса ушла. Теперь он должен сделать свой собственный выбор, даже если, по её мнению, он совершает ошибку.

***

Джареду ужасно не хотелось оставлять Тессу одну в постели, но уже наступил полдень, и он не мог больше уклоняться от своих обязанностей. Входя в общий зал, он простонал. Глядя на часы, сюда же направлялся Леви.

«А вдруг, если я остановлюсь, Леви меня не заметит», — подумал вампир.

— А где маленький человек? — заметив Джареда, поинтересовался полукровка и огляделся.

Да, паршивое начало дня.

— Что ты здесь делаешь? — спросил вампир, шествуя мимо Леви.

Джаред намеренно не ответил ему на вопрос о Тессе. Для него не секрет, что мудак просто хотел вывести его из себя.

Леви бросил взгляд в ту сторону, откуда пришёл, и его губы на мгновение скривила полуулыбка.

— Разве Слоун не прислал тебе сообщение?

Джаред остановился.

— Нет, — ответил он и проверил телефон, чтобы удостовериться в своей правоте.

— У нас встреча примерно через… — Леви взглянул на часы, — две минуты. Мы встречаемся в бильярдной.

Джаред с подозрением посмотрел на полукровку. В бильярдной воины только отдыхали после работы. Играли в пул или смотрели телевизор с большим экраном.

— Встречи никогда не назначались в бильярдной.

— Эй, вот что говорит моё сообщение.

Леви поднял сотовый, предлагая прочитать смс-ку Джареду.

Вампир с секунду колебался, потом развернулся и устремился в бильярдную.

С другой стороны коридора послышались шаги. Леви посмотрел туда и зло усмехнулся, когда Тесса свернула за угол.

— Легче, чем я предполагал. Вероятно, мне улыбнулась удача.

***

Тесса вздохнула, дойдя до общего зала. Она всегда путалась в этом проклятом здании. Увидев Леви, она застонала, но не остановилась.

— Заблудилась? — спросил полукровка и изогнул бровь, дружелюбно улыбаясь.

Тесса смотрела на него с секунду, задаваясь вопросом, что происходит. Этот парень никогда не скрывал, что она ему не нравилась. Тесса легко распознавала, когда ей фальшиво улыбались.

— Я шла к деду и заблудилась, — ответила она, чувствуя нервный трепет в животе.

— Твой дед удивительный человек, — сказал Леви всё с той же поддельной улыбкой на лице. — Его комната по коридору третья дверь справа.

— Спасибо.

Тесса посмотрела на него с подозрением. Что-то здесь не так.

— Как-то это всё странно, — пробормотала она про себя.

Считая двери, она поймала себя на мысли, что место казалось ей знакомым. Третья дверь оказалась закрытой. Она тихонечко её открыла, стараясь не разбудить деда, если тот дремал. Тесса заглянула внутрь. От увиденного такая боль пронзила её сердце, что она отступила на шаг. Напротив бильярдного стола Джаред склонился над женщиной, которая ногтями впилась в его спину. Тесса в шоке попятилась и тихо закрыла за собой дверь. Потрясенная и неимоверно обиженная, она вернулась в общий зал и встретилась лицом к лицу с Леви.

— Что-то не так? — Его дерзкая ухмылка ясно говорила, что он был в курсе произошедшего. — Разве ты его не нашла?

Знакомый жар унижения распространился по телу Тессы. Она поняла, что тот сделал. Леви отправил её в ту комнату с целью причинить ей боль, и, чёрт его подери, это сработало.

— Почему ты меня так ненавидишь?

Леви отпрянул от такого вопроса и перестал улыбаться.

— Ничего личного, — прищурившись, проговорил он.

Тесса заставила себя слегка улыбнуться.

— Как раз очень даже личное, мудак.

Не желая здесь больше оставаться, она с высоко поднятой головой покинула зал. Внутри у неё всё умерло, а снаружи — маска спокойствия.

***

Джаред оттолкнул Вики и вытер губы.

— Дерьмо. — Он опустил взгляд на шею вампирши. — Чёрт, Вики, прости. Я не хотел быть таким грубым.

— Тебе не следовало так долго обходиться без крови.

Она взяла полотенце, которое он ей протянул, и вытерла кровь.

Воин кивнул и прищурился.

— Что ты здесь делала?

— Леви позвонил и сказал, что ему нужно кормиться, и захотел, чтобы я пришла сюда.

Вики сексуально улыбнулась.

— И чертовски рада здесь оказаться. Джаред, я по тебе скучала.

И тут же её сексуальная улыбка исчезла, и она надула пухлые губки.

Вампирша потянулась стащить с Джареда футболку, но тот её остановил и нахмурился.

— С каких это пор Леви пьёт твою кровь?

— Ревнуешь? — Она попыталась выдернуть руки из крепкого захвата вампира, но ей это не удалось. — Ты же знаешь, что ты мой любимчик.

— Ответь на вопрос, — отрезал воин тоном, говорившим, что он не шутил.

— Это первый раз, когда он меня попросил, — сердито сказала Вики. — А теперь прекрати болтать. Я по тебе соскучилась.

Джаред наблюдал, как Вики медленно расстёгивала блузку. Бесспорно, она — сексапильная красавица, но он вообще ничего к ней не чувствовал.

— Остановись, — зарычал он, хватая её за руки и не давая снять с себя блузку. — Этому не бывать.

Злость промелькнула на лице Вики, и тут до неё дошло.

— Это из-за рыжей.

Вампирша быстро застегнула блузку, и когда он промолчал, улыбнулась.

— О боже! Знаменитый воин Джаред Кинкейд сражён наповал.

Вздёрнув бровь, вампир скрестил руки на груди.

— Сражён наповал?

— Ага, сражён наповал, — рассмеялась Вики. — Знаешь, мне следовало бы разозлиться, но не буду. Она мне нравится.

— И сейчас?

Его бровь приподнялась выше. Вампир не верил ни единому её слову.

— Да, она мне нравится.

Вики наморщила лоб, какое-то время думая.

— Она задира.

Джаред усмехнулся.

— Да, она такая.

— Не пойми меня неправильно. Я тебя ревновала, когда впервые её увидела. Чувствовала между вами притяжение. Но за то, как она противостояла мне с Элис, я её зауважала.

Она поцеловала Джареда в щёку.

— Значит, не будешь портить нам с Тессой жизнь, как поступает Элис по отношению к Деймону и Николь?

Джаред не был полностью в этом уверен.

— Элис — сука, — ответила Вики, затем указала на себя. — Я хорошая. У меня больше гордости, дорогой, да и кроме тебя есть куча воинов. Выбирай не хочу. Мне не надо бегать за мужчиной, который меня не хочет.

— Спасибо. — Джаред слегка ей поклонился. — Любой мужчина почтёт за счастье быть с тобой.

— Чертовски верно, — рассмеялась Вики. — Будь счастлив, Джаред Кинкейд. Если тебе понадобится донор, просто звякни, но в следующий раз с этим не затягивай.

— Я понял.

Как только вампирша покинула комнату, Джаред сразу переключился мыслями на Леви. Что задумал этот паршивец? Встреча с Вики в бильярдной отнюдь не случайна.

Он набрал номер и прижал сотовый к уху.

— Мне нужно, чтобы ты нашёл Леви и привёл его и Адама в бильярдную. — Джаред ухмыльнулся. — Сид, ты всегда был сукой. Просто приведи их, мудак.

Глава 26

Тесса в машине разглядывала себя в зеркало заднего вида. Глаза немного опухли и покраснели от пролитых слёз. Печаль сменила гнев и злость. Она поверить не могла, что снова повелась на красивое личико и лживые сладкие речи. Боже правый, какая же она жалкая. Тесса так на себя злилась, что хотелось вопить. Ведь знала, что никому нельзя доверять, но нет, как последняя сентиментальная дурочка втюрилась в горячего воина-вампира, который дал ей самый потрясный в её жизни секс.

Тесса резко подняла зеркало к потолку автомобиля и, взяв сумку, направилась к бару. Да, будет хреново, но так ей быстрее всего удастся вернуться к прежней жизни. По крайней мере, другого пути она не видела.

Тесса открыла дверь, и знакомый запах курева и перегара ударил в нос. За столиками она увидела всего лишь нескольких посетителей. Для завсегдатаев ресторанчика было ещё рано, они обычно появлялись не раньше шести. Как только глаза привыкли к полумраку, она заметила Бобби, который пополнял запасы бара. Раньше именно она этим занималась.

Глубоко вздохнув, Тесса заставила себя подойти к барной стойке. Там она бросила сумку на стоявший рядом стул.

— Чем могу быть полезен? — спросил Бобби, стоя к ней спиной и ставя на полку пол-литровую бутылку виски «Джек Дэниелс».

Тесса решила, что заслужила чёртово пиво, поэтому его и закажет. Это её не убьёт.

— Пиво, — сказала она и, подумав, чем чёрт не шутит, добавила: — и работу.

Услышав её голос, Бобби на секунду замер, потом развернулся и сузил глаза.

— Что, чёрт возьми, ты здесь делаешь?

В глазах его промелькнул страх, когда он быстро осмотрел зал.

— Его здесь нет, — успокоила его Тесса. — Прости за случившееся. Лады?

— Какого лешего, лады? — прошипел Бобби, понизив голос. — Этот сумасшедший сукин сын чуть меня не прикончил.

Ну, что она могла на это сказать? Это же чистая правда.

— Слушай, извини, — попыталась снова извиниться Тесса. — Но мне действительно нужна работа.

— У тебя, что, крыша поехала? — Бобби указал на неё пальцем, поглядывая ей за спину, словно Джаред мог в любую минуту волшебным образом там нарисоваться.

— Ага, — вздохнула Тесса, а потом нахмурилась, начиная слегка злиться. — Но если бы ты не был таким придурком, то ничего бы не произошло.

— Что… я сам же и виноват, что мне надрали задницу? — округлил глаза Бобби.

— Ты был самонадеянным болваном и шлёпнул меня по заднице… довольно сильно.

Тесса хлопнула ладонью по барной стойке, потом прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Скверный характер не поможет ей вернуть работу.

— Я извинилась. Ну, что ещё мне сделать?

— Это маньяк должен извиниться, — потребовал Бобби. — Вот кому нужно извиняться.

Ага, когда рак на горе свистнет. Джаред и извиниться… да ни в жизнь.

— Бобби, мне нужна эта работа, — вздохнула Тесса. — Я была у тебя самым лучшим барменом, никогда не пропускала смены, и всем нравилась. Я хорошо выполняла свои обязанности.

Бобби с секунду сердито на неё взирал, после этого покачал головой в недоумении.

— Какого чёрта я должен принимать тебя на работу?

— Потому что ты знаешь меня всю мою жизнь, я выросла в этом баре, и потому что…

Тесса отхлебнула большой глоток пива, которое он наконец перед ней поставил, и поморщилась.

— Если я не найду работу, то потеряю дом деда.

В глазах Бобби вспыхнула искра понимания. Он смотрел, как она снова отпила большой глоток пива и скривилась.

— Когда это ты начала выпивать или пытаться выпить? — поинтересовался он и закатил глаза на её выражение лица.

— Около двух минут назад.

Тесса вытерла рот и откинулась на спинку стула.

— Брр, отвратное пойло.

— Я, конечно, сильно об этом пожалею, но когда ты сможешь приступить к работе? — вздохнул Бобби.

Он взял бутылку пива и выбросил её в мусорное ведро. Ему действительно не хотелось оказаться снова побитым. И ясен пень, очередная стычка с вампиром неминуема. Но он не мог сидеть сложа руки и спокойно смотреть, как она потеряет дом деда.

— Сегодня вечером, — улыбнулась Тесса, но потом посерьёзнела. — Но у меня есть одно условие.

— Ты, должно быть, прикалываешься. — Он снова указал на неё пальцем. — Я не приму никаких условий.

Тесса пропустила мимо ушей его замечание.

— У нас будут строго рабочие отношения. — Она вперила в него твёрдый взгляд. — Никаких приглашений на свидание и, конечно же, никаких шлепков по заднице.

Бобби закатил глаза.

— После того как меня отмутузил этот маньяк, мне и в голову не придёт просить тебя о свидании.

Он повернулся к ней спиной и принялся пополнять запасы бара.

— А теперь убирайся к чёртовой матери, пока не разозлила меня ещё больше, и я не передумал.

— Бобби, спасибо! — Тесса подхватила сумочку. — Я буду в восемь.

— В семь, Тесса, — гаркнул Бобби. — Будь здесь ровно в семь. Начало твоей смены не изменилось, и ты чертовски хорошо это знаешь.

Тесса ухмыльнулась, ощутив себя прежней. Чем быстрее она вернётся к старой жизни, тем скорее заживут раны на сердце… снова.

***

Сид привёл Леви и Адама в бильярдную.

— Вот они, как вы приказали… мастер, — плоско съязвил Сид.

Джаред не обратил внимание на его слова, устремив взгляд на Леви.

— Почему ты солгал?

— О чем ты толкуешь?

Бегающие глаза Леви выдали его с потрохами: он нагло врал.

Не сводя взгляда с гадёныша, Джаред строго спросил Адама:

— Ты можешь прочитать его мысли?

— Нет, — ответил Адам через короткую паузу. — Но смогу, если до него дотронусь.

Улыбка Джареда была не из приятных.

— Тогда дотронься до него.

— Что за херня. — Леви отпрянул от Адама. — Я член Совета и не подчиняюсь твоим приказам.

— У тебя есть что скрывать?

Пристальный взгляд Джареда всех раздражал.

— Конечно, нет, — замотал головой Леви — Я даже не в курсе, о чём идёт речь.

— Кто-то из нас: либо я, либо Адам — до тебя дотронется. — Джаред шагнул вперед, с каждым словом его рычание становилось громче. — Моё предложение: дать это сделать Адаму, потому что если дотронусь я, тебе не понравится. Для меня не секрет, что ты солгал, но хочу знать почему.

— Это просто смешно.

Леви попытался сбежать, но его схватил Сид и кивнул Адаму.

— Делай свое дело.

— Ладно! — Леви поднял руки вверх, отодвигаясь подальше от Адама. — Я знал, что ты не питался кровью какое-то время из-за человека…

— Мою сестру зовут Тесса, — зарычал Адам, и Джаред им загордился. — Так что называй её по имени.

Леви бросил на него злобный взгляд.

— Я позвонил Вики и попросил её прийти. Знал, что когда ты с ней встретишься, то не сможешь из-за голода устоять и вонзишь в неё клыки, и оказался прав. — Его взгляд остановился на Джареде. — Мы не можем допустить, чтобы наши воины из-за голода слетели с катушек. Мы должны нести за вас ответственность, когда вы сами не в состоянии.

— Значит, ты так поступил для моей же пользы?

Джаред прислонился к бильярдному столу, пожирая глазами полукровку.

— Конечно, — быстро согласился Леви, даже слишком быстро. — Почему же ещё?

— Вот именно. — Джаред выпрямился и посмотрел на часы. — Убирайся к чертям собачим отсюда. Если ты когда-нибудь выкинешь такой же номер, то титул члена Совета не спасет твою никчёмную задницу.

Джаред, Сид и Адам проследили, как Леви вылетел из комнаты.

— Он лжёт, — заметил Сид.

Он подошел к холодильнику и достал из него пиво.

— Ага. Он и палец о палец не ударит, если это ему не выгодно, — согласился Джаред.

Он отправил смс-ку, после этого спросил Адама:

— Ты сегодня разговаривал с Тессой?

— Да, — ответил Адам. — Почему спрашиваешь?

— Потому что я ей отправил сообщение как раз перед тем, как вы сюда пришли, но она до сих пор мне не ответила, — проворчал Джаред, нутром чуя, что что-то случилось.

— Возможно, она у дедушки в комнате, — пожал плечами Адам.

— Возможно. — Джаред снова глянул на экран телефона. — Спасибо вам, парни, — поблагодарил он и пошёл к двери.

Там он столкнулся со Стивом, который входил в бильярдную.

— Ты готов? — обратился парень к Адаму.

— Да, — ответил тот и заправил футболку в джинсы. — Где Джил и парни?

— Ждут в машине, — усмехнулся Стив.

Как обычно он был в приподнятом настроении.

— И куда это вы, парни, собрались? — полюбопытствовал Сид.

Скрестив руки на груди, вампир прислонился к краю бильярдного стола и постукивал бутылкой пива по руке.

— Недавно открылся новый клуб на Шестой улице. Мы решили туда наведаться. Возможно, нам удастся вытащить Ромео из депрессухи, — кивнув в сторону Адама, протараторил Стив.

— Почему Ромео в депрессии? — спросил Сид и взглянул на Адама, который избегал его взора.

— Он и его девушка расстались. — Стив похлопал Адама по спине. — Ему нужно понять, сможет ли он жить без Ангелины.

Сид посмотрел на Адама изучающим взглядом.

— Значит, она оставила твою жалкую задницу?

Когда Адам промолчал, Стив, который никогда не лез за словом в карман, за него ответил:

— Нет, это он с ней расстался.

— Ах, ну, я уверен, что сегодня ты найдешь хорошенькую сучку и совсем забудешь об Ангелине. — Сид попытался скрыть усмешку, отхлебывая пива. — Хотя я удивлен, что ты отпустил такую красотку. Чёрт, если ты с ней порвал, возможно, я смог бы за ней приударить. Мне нравятся молоденькие с фигурой, как у неё. Она могла бы сделать мужчину настоящим…

Адам врезал вампиру по лицу, не дав ему закончить.

— Только к ней приблизься, и я тебя убью.

Сид даже не дёрнулся, просто стоял нос к носу с Адамом, приготовившись к драке.

— Уверен, что хочешь подраться?

— Вот дерьмо! — Стив стоял с широко распахнутыми глазами и нервно переминался с ноги на ногу. — Ах, парни…

— Ну же давай … говнюк, — огрызнулся Адам.

Пацан вскинул голову, его золотистый глаз почернел, когда он посмотрел прямо в глаза воина.

— О боже мой! — воскликнул Стив и прикрыл лицо руками, не желая смотреть на потасовку.

Сид откинул голову назад и расхохотался в голос.

— Я скажу одно: у тебя есть яйца, — покачал головой вампир. — У тебя, может быть, и дерьмо в голове, но яйца у тебя есть.

— Никто не смеет говорить об Ангелине.

Адам немного отступил, но всё ещё стоял угрожающе близко к воину.

— Ты, как самец, защищаешь свою территорию, мальчик-любовничек, — усмехнулся Сид. — Я не хочу твою женщину, но она красотка, и если ты не начнёшь думать головой, то кто-то посягнёт на твою территорию.

— Ну, она может найти кого-нибудь получше меня.

Адам помрачнел, вспоминая разговор, который случился у него с подругой Ангелины.

— Ты тренируешься, чтобы стать воином, полукровка. Если ты не будешь к этому званию относиться с уважением, то и другие поступят так же, — серьёзно сказал Сид. — Мы ни перед кем не склоняем головы. Не знаю, что произошло между тобой и твоей дамой, но тебе лучше это исправить и сделать это в ближайшее время.

— Я и правда не знаю, как мне поступить. — Адам наконец успокоился. — Я просто хочу, чтобы она была счастлива.

— Как говорится: отпусти то, что любишь, и если оно к тебе вернется… — встрял в разговор Стив, но замолк, когда заметил, что Адам и Сид на него уставились. — Что?

— У тебя вагина, сынок? — спросил Сид с отвращением на лице.

— Нет. — Глаза Стива слегка расширились. — Я просто повторил, что говорят…

— Ага… ну а теперь умолкни, — закатил глаза Сид. — Воины не отпускают своих женщин… никогда.

— Парни, мы идём или нет? — спросила вошедшая Джил, её взъерошенные чёрные с красными прядками волосы торчали во все стороны. — Диллон и Мэтт готовы без вас уехать.

— Да, мы идём, — ответил Адам. — Спасибо, Сид.

— Не за что, братишка. — Сид кулаком слегка ударил парня по руке. — Если тебе нужен будет совет насчёт женщин, обращайся… пожалуйста.

Он стрельнул глазами в Стива.

— Ну, честно, — сказал Стив, выходя из комнаты и оставляя Сида позади. — Разве вы не слышали это высказывание?

— Какое высказывание? — спросила Джил, следуя за парнями.

— Отпусти то, что любишь… — начал Стив.

— И если оно к тебе вернётся, знай, это любовь, — вздохнула Джил. — Мне нравится это изречение. Такое романтичное.

— Видишь, она его знает.

Оглянувшись на Сида, Стив указал на Джил.

— И… у неё вагина, — не миндальничал Сид. — Что и требовалось доказать.

Стив сердито посмотрел на Джил, словно она была виновата в том, что у неё вагина. Адам рассмеялся впервые за последние несколько дней и похлопал друга по плечу.

— Пошли уже, пока Диллон с Мэттом нас не бросили, — хохотнул Адам. — Мы можем поговорить о вагине и утраченной любви по дороге.

Глава 27

Леви вошёл в находившуюся под надёжной охраной комнату и закрыл за собой дверь.

— План в действии, — сказал он.

— Не прошло, блин, и года, — проворчал Чед Эванс, который сидел на маленькой неудобной кровати.

— Совершенство требует времени, — с полуулыбкой на губах заметил Леви и засунул руки в карманы. — А этот план — совершенство.

— Ага, ну, хорошо бы, — скептически отозвался Чед. — И когда?

— Сегодня вечером.

Леви повернулся, чтобы уйти.

— Я наконец-то покину этот гадюшник?

Радостное ржание Чеда гулко раздалось в комнатушке.

— Просто будь готов, — ответил Леви и потребовал открыть ему дверь.

— Не забудь про нашу сделку, — прошипел Чед перед закрытой дверью. — Деймон Демастес — мой.

***

К тому времени, когда Тесса вернулась в бар, она была сама не своя. Ей на удивление легко удалось устроить деда в другой дом престарелых. От Джареда непрерывно приходили сообщения. И каждый раз, когда телефон вибрировал в кармане, у неё всё внутри переворачивалось, и начинало подташнивать. Тесса была ещё не готова обсуждать случившееся. У неё то и дело менялось настроение, вот почему, пока нервы не придут в порядок, ей не следовало встречаться с вампиром, иначе она сдастся и его простит.

В баре было достаточно оживлённо, поэтому работа полностью отвлекла Тессу от тяжких мыслей, по крайней мере, пока. Она поставила три бутылки пива на стойку бара и пробила чек.

— Тесса, рад снова тебя увидеть, — сказал Джейсон Рейнольдс, расплачиваясь наличными.

— Взаимно, Джейсон, — ответила Тесса с дружелюбной улыбкой, которая почти не коснулась глаз. — Скажи Сьюзен, я попробую выкроить минутку с ней поболтать.

— Хорошо.

Он положил деньги в банку для чаевых и взял выпивку.

Улучив секунду, Тесса вытащила сотовый из заднего кармана джинс. За последний час не пришло ни одного сообщения, и это её тревожило. И не понятно, что хуже: постоянные вибрации телефона от пришедших смс-ок и звонков или тишина. Тесса так и не прочитала ни одно сообщение и теперь решила это сделать. Открыв последнюю смс-ку от Джареда, она нахмурилась и затрепетала…

— Вот дерьмо.

«Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО ПРОИСХОДИТ, НО ЕСЛИ ТЫ В ПОРЯДКЕ, ТО ТЕБЕ НУЖНО МНЕ ОТВЕТИТЬ, ИНАЧЕ Я ПОРВУ ЭТОТ ЧЁРТОВ ГОРОД НА ЧАСТИ В ПОИСКАХ ТЕБЯ!»

Прежде чем закрыть сообщение, Тесса ещё несколько секунд глазела на текст.

— Вот дерьмо, — повторила она.

— Вижу, ты получила моё последнее сообщение.

Тесса резко подняла голову и встретилась глазами со взглядом чёрных прищуренных глаз Джареда. Он был зол. Хотя она не могла оторвать от него взора, но и так знала, что рядом с ним стоят Деймон, Сид и Николь.

— Как вы меня нашли?

Джаред пропустил её вопрос мимо ушей и сказал:

— Вижу, ты вернулась на старую работу.

Она пожала плечами.

— Слушай, я занята.

В конце концов, Тесса обратила внимание на остальных вампиров. Встретившись взглядом с Николь, она к своему удивлению увидела в нём понимание.

— Парни, вам что-нибудь принести? — вежливо поинтересовалась Тесса.

Годы работы барменом научили её, что нельзя грубить посетителям. Если уж вампиры пришли в бар, то для неё они клиенты.

— Да, четыре пива, — заказал Деймон и подтащил стул для Николь к барной стойке.

Сид с Джаредом также сели.

Посетителей возле бара как ветром сдуло, стоило воинам оказаться поблизости.

Тесса повернулась к вампирам спиной, достала бутылки пива из высокого холодильника и поставила их на стойку. Бросив взгляд в зеркало, она встретилась в нём с отражением глаз Джареда, цвет которых снова приобретал прекрасный золотистый оттенок. Тесса отвела взор, быстро открыла бутылки и, повернувшись, поставила их перед вампирами.

— За счёт заведения, — кивнула Тесса Деймону, который протянул ей пятьдесят долларов.

Вместо того чтобы убрать деньги в карман, воин бросил их в банку для чаевых.

— Спасибо.

Деймон кивнул.

Тесса вернулась к работе: принимала и выполняла заказы. Деймон, Сид и Николь между собой разговаривали. Джаред же, молча, наблюдал за каждым её движением.

— Привет, Тесса! — крикнул пожилой мужчина возле бильярдных столов. — Будь добра принеси нам всем по парочке пива.

— Конечно, Дуг, — прокричала в ответ Тесса и тут же начала выполнять заказ.

Она принесла Дугу пиво и взяла у него деньги.

— Сдачи не нужно, куколка, — улыбнулся тот и приподнял бутылку в знак благодарности. — Как же здорово, что ты вернулась. Новый бармен с тобой и рядом не стоял.

— Дуг, лесть не помешает мне тебя отшить, — поддразнила его Тесса.

Все возле бильярдного стола расхохотались.

— Нельзя винить старика за попытку, — крикнул Дуг ей вслед.

Тесса, сияя, возвращалась в бар и поймала на себе взгляд Джареда, который, за ней наблюдая, полностью развернулся. Воин непринуждённо сидел на стуле, упираясь сзади локтями о стойку бара.

Тесса возле него остановилась и со вздохом спросила:

— Джаред, что ты здесь делаешь?

Удивление промелькнуло на его лице, но он спрятал его под непроницаемой маской холода.

— Полагаю, я мог бы задать тебе тот же вопрос.

— Мне необходимо оплачивать счета, и я смогла вернуться на прежнюю работу, — ответила Тесса, смотря ему прямо в глаза.

— Сколько тебе нужно? — прорычал он.

Лицо Тессы стало пунцовым, но ей удалось горько рассмеяться.

— Какая тебе разница?

Ей так не хотелось заводить об этом разговор, но после его слов она просто слетела с катушек.

— Что, чёрт возьми, это значит? — возмутился Джаред и схватил Тессу за руку, когда та попыталась мимо него пройти.

— Ничего, Джаред. Это ничего не значит.

Из прошлого опыта она знала, к чему сведётся разговор, и ей совсем не хотелось, чтобы повторилось то, чего она натерпелась от Отиса. Тесса попыталась выдернуть руку из цепких пальцев Джареда, но у неё ничего не получилось.

— Если тебе нужны деньги, у меня их куры не клюют. — Джаред сверлил её глазами. — Из-за меня ты потеряла работу.

Тесса покачала головой.

— Я не хочу твоих денег.

— Сколько тебе нужно?

Продолжая сердито на неё смотреть, он сунул руку в задний карман своих джинс.

— Я же сказала, что не хочу твоих денег, — прошипела она. Чёрт, почему он её не слышит? — Я не твоя шлюха.

От этих слов вампир остолбенел и прищурился.

— Я никогда этого не говорил. — Джаред понизил голос. В нём слышалась угроза. — Ты ищешь повод для ссоры?

— Ага, возможно, — съехидничала она. — На сколько ты меня оцениваешь, Джаред… хм? Двести долларов это слишком дорого? Дай подумаю, мы спали вместе где-то с неделю, так что, пожалуй, это справедливая цена.

— Подмени её, — бросил он Сиду и потащил Тессу к выходу.

Выражение лица Джареда говорило, что вампира довели до ручки. Оказавшись на улице, он, держа Тессу за руку, стал обходить ресторанчик.

— Ты не шлюха, и чтобы я больше никогда этого не слышал. Поняла?

— Мне нельзя покидать бар, — подала голос Тесса, дрожа от прохладного вечернего воздуха и пристального взгляда воина.

— К чёрту бар! — заорал Джаред, потом прикрыл глаза, словно считал до десяти. — Сегодня утром, когда я покинул постель, всё было хорошо, так хорошо, что я на самом деле ожидал по возвращению найти тебя в той же постели.

Тесса выгнула бровь.

— Итак, ты думал, что я буду лежать в постели, пока ты не соизволишь вернуться после своих дел, — фыркнула она. — Ты плохо меня знаешь.

— Понятное дело, я тебя не знаю, но я не это имел в виду, — сердито проворчал вампир. — Прекрати валять дурака и расскажи мне, что не так.

Тесса гневно сжала зубы.

— Валять дурака? — Она почти перешла на крик и раскраснелась от злости. — Валять дурака? Меньше чем через полчаса, как ты ушёл, я вижу тебя с женщиной, которая откинулась на бильярдный стол и вонзила ногти тебе в спину, и ты говоришь, что я валяю дурака. Да пошёл ты!

Джаред не дал ей уйти, в его глазах мелькнуло понимание.

— Я пил кровь, Тесса.

— Да мне пофигу, что ты делал… Джаред, — выпалила Тесса. — Отпусти меня.

— Нет, я не дам тебе уйти, пока мы всё не уладим. — Его внезапное спокойствие вселяло ужас. — Я вампир и должен пить кровь. Прости, если тебе это отвратительно, но…

— Джаред, я не тупая и перестань напоминать мне, что ты вампир. Я знаю, что ты чёртов вампир, поэтому заткнись. — Тесса слегка его толкнула, но он даже не пошевелился. — Мне отвратительно не то, что ты должен питаться кровью. Я ненавижу печёнку, но я не испытываю отвращения к людям, которые её едят. Вот что меня беспокоит — это от кого ты питался.

— Вики? — удивился Джаред.

— Ах, да… Вики, — почти крикнула Тесса.

От острого желания ему врезать у неё рука сжалась в кулак. Неужели мужчины, вампиры или люди, так чертовски глупы, когда дело доходило до женских чувств?

— Знаешь что, просто на это забей. Мне нужно вернуться к работе, — добавила она.

— Нет, я это так не оставлю, — прошипел Джаред. — Тесса, я должен пить кровь. Почему так важно, кто донор?

— Зачем тебе пить кровь у кого-то, с кем ты когда-то встречался?

Когда стало понятно, что воин так ничего и не понял, она подняла руки вверх.

— Джаред, почему ты должен пить кровь у того, с кем ты перепихивался… трахался… занимался любовью? Господи! Это так трудно понять?

— Но…

— Нет.

Тесса подняла руку, чтобы он замолчал, и покачала головой.

— Я не могу снова через это пройти. Правда не могу. Ты ничего мне не обещал, поэтому, возможно, не имею права расстраиваться, но я расстроена. Вот почему это нужно прекратить прямо сейчас.

— Ты не понимаешь, — вздохнул Джаред.

Тесса рассмеялась. Но даже для её ушей в смехе слышалась горечь.

— О, я прекрасно понимаю, — ответила она.

Это он не понимал. Вот если бы она была ему действительно небезразлична, то, возможно, эта маленькая ложь помогла бы ему понять, ощутить её чувства.

— Мне нужно закрыть бар. Отис поедет за моей машиной, чтобы убедиться, что я без проблем доберусь до дома.

Глаза Джареда сузились, его спокойствие дало трещину.

— Шериф, — прорычал он. — Почему, чёрт возьми, ты его попросила обеспечить тебе охрану?

— Ты же сам говорил, что я могу оказаться в беде. Какая разница, кто это сделает? — Тесса практически бросила его же слова ему в лицо.

— О, это важно, милая, — протянул он отнюдь не приятным голосом. — Предлагаю тебе позвонить шерифу и сообщить, что о тебе позаботятся.

— Значит, тебе не всё равно, что мой бывший проводит меня до дома? — выгнула бровь Тесса.

— Чёрт, да, мне не всё равно, и этому не бывать.

По выражению лица и голосу было понятно, что Джаред не пойдёт на компромисс.

— Тогда как ты смеешь думать будто то, что я сегодня увидела, не должно меня волновать?

Она потёрла руки в ожидании ответа.

— Тесса, я тебя понял, — подал голос Джаред.

— Но? — подтолкнула она вампира, когда тот не продолжил.

— Я никогда не причиню тебе боль.

Наконец его глаза озарились пониманием.

— Да, слышала это раньше.

«Боже, какая я стала злая. Противно себя слушать. Нужно сейчас же взять себя в руки», — подумала Тесса, а вслух сказала:

— Джаред, не скрою, я трудно схожусь с людьми. Для этого мне нужно время. Нет, я не буду каждый раз взбрыкивать, когда ты заговоришь с женщиной или просто бросишь взгляд в её сторону. Но то, что произошло сегодня, мне сложно принять. Это же ясно, что для вампира и его донора кормление — сокровенный момент.

Он нежно взял её лицо в ладони.

— Никогда раньше я не был в таком положении.

Джаред грустно улыбнулся, ища глазами её глаза.

— Каком положении?

Тессе нравилось прикосновение его мозолистых рук, рук мужчины. Чёрт, она резко отстранилась, чтобы прервать контакт. Ей не должно это нравится!

— Что должен извиниться. Это ново для меня.

Когда её глаза распахнулись, он усмехнулся.

— Тесса, до сих пор я шёл по жизни один. Я буду ошибаться, возможно, больше, чем следовало бы, поэтому тебе придётся быть терпеливой.

— Что… — смущенно начала Тесса, но вампир её перебил:

— Извини.

Его голос, глаза говорили, что это шло от чистого сердца.

— Я не буду кормиться от Вики. Я найду кого-нибудь другого.

Ну что, чёрт возьми, Тесса могла на это сказать? Она просто потеряла дар речи. Отис бы закатывал глаза, упорно всё отрицал, стонал бы о том, что попирают его мужское достоинство, и ни за что бы не извинился.

— Ты что-нибудь скажешь?

Джаред приподнял её лицо и заглянул ей в глаза.

Тесса на секунду отвела взгляд.

— Неужели для кормления нет старой уродливой шлюшки, с которой ты никогда не спал?

— Ради тебя я попрошу, чтобы мне присылали старую уродливую шлюху, — сказал Джаред и расхохотался в голос.

— Извини, просто… — начала говорить Тесса, но вампир приложил большой палец к её губам, не давая ей продолжить.

— Тесса, никогда не извиняйся за мои проступки. — Джареда сузил глаза. — Я ошибался, когда думал, что для тебя это не имеет значения. Мне следовало это раньше осознать, потому что, если бы я застал тебя с другим мужчиной, я бы его убил.

— А ты можешь кормиться от меня? — спросила Тесса и зарделась.

Она представила, как в неё глубоко вонзаются клыки, и у неё зашкалило пульс.

Джаред застонал.

— Я бы очень хотел попробовать твою сладкую кровь. — Тембр голоса его стал ниже, глаза потемнели. — Но это было бы только ради удовольствия. Питаясь только твоей кровью, я не выживу.

— О, — разочарованно выдохнула Тесса и сама себе удивилась.

Ну кто в здравом уме будет желать, чтобы его укусили. Ей точно нужно лечиться.

— Ты даже не представляешь, как твое разочарование меня заводит.

Он притянул её к себе и крепко обнял.

— Я прощён?

Тесса тоже обняла Джареда, наслаждаясь его теплом. Чувство одиночества испарилось. Отстранившись от мускулистой груди, она как могла приподнялась на цыпочки и притянула к себе вампира за голову. Всё началось с медленного поцелуя, но вскоре воин приподнял Тессу, и она обхватила его талию ногами.

— Кажется, мы всегда в конечном итоге оказываемся в этой позиции, — пошутил Джаред ей в губы. — Так я прощён? Или ещё нужно немного пораспинаться?

Слегка прикусывая кожу, вампир проложил дорожку из поцелуев вниз по её шее.

— Думаю, что чуть больше подобострастия не помешает.

Тесса отклонила голову и закатила глаза. Какие же у него порочно-жадные губы. Она, может быть, и самая доверчивая женщина в мире, но перед этим воином так трудно устоять. Кожей Тесса почувствовала, как Джаред то ли хохотнул, то ли зарычал, и чуть не кончила. О да, подобострастие — классная штука.

Глава 28

Адаму страшно не хотелось находиться в переполненном клубе. Он закрыл телефон и вздохнул. Тесса разозлится, когда узнает, что он рассказал Джареду, где её искать. Ему не нравилось шариться в голове сестры, но если та сдуру собиралась сбежать, никому не сказав ни слова, то это заслужила.

— Всё в порядке? — перекрикивая шум толпы, спросил Стив и уступил дорогу официанткам.

— Ага.

Тут Адам резко насторожился. Она была здесь, Ангел находилась в клубе. Он стал внимательно всматриваться в толпу, и их глаза встретились. Ангелина отошла от группы подростков, с которыми тусовалась, и направилась в его сторону. Когда она приблизилась к Адаму, тот не удержался и расплылся в счастливой улыбке.

— Ангел.

— Никогда больше так меня не называй.

Её слова проникли в его затуманенное любовью сознание, и счастливую улыбку, как рукой сняло.

— Я, по крайней мере, заслужила телефонного звонка… ублюдок! — прошипела Ангелина, и на её глаза навернулись слёзы.

Она развернулась и зашагала с высоко поднятой головой в женский туалет.

Когда дверь за ней закрылась, Адам бросил взгляд на Стива. Тот стоял со страдальческим выражением лица, словно его ударили.

— Чёрт! — поморщился Стив. — Малышка может за себя постоять.

Адам потёр лицо, чувствуя гордость за то, как она его осадила.

— Да, она такая.

— Думаю, ты получил по заслугам?

Стив осмотрелся: на них неодобрительно смотрела куча народа.

— Да, я это заслужил, — согласился Адам и отошёл от друга.

Ему нужно время, чтобы собраться с мыслями. Адам не знал, на что он рассчитывал, когда снова её увидел, но уж точно не на такой отпор. Ангел права. Ему следовало с ней поговорить, а не исчезать на целую неделю из её жизни. Но он думал, что делает ей одолжение. Найдя укромное местечко, он прислонился к перилам около танцпола и устремил взгляд на дверь туалета, за которой исчезла любимая.

Наконец, — Адаму показалось, что прошёл целый час — она вышла с незнакомой ему девушкой. Их встретили двое парней, и они все вместе вернулись туда, где он впервые заметил Ангела. Более высокий из двух пацанов протянул Ангелине выпивку и обнял рукой за плечи.

Низкое рычание сорвалось с губ Адама, и стоявшие рядом подростки бросились в рассыпную. Ну и фиг с ними. Сейчас его заботило только одно: его любимая стояла посреди толпы народа в компании какого-то мажора. Как же хотелось Адаму этому придурку хорошенько врезать.

— На, — сказал Стив, протягивая другу пиво.

— Я не пью, — проронил Адам, даже не посмотрев на Стива. — Вот только интересно, как, чёрт возьми, тебе дали пиво. Тебе же нет ещё двадцати одного года.

— А… фальшивые документы… ежу понятно. — Стив нахмурился. — Давай. Если кому-то здесь и нужно выпить, то это тебе.

И продолжил упорно совать Адаму выпивку.

— Стив, отстань со своим чёртовым пивом.

Адам снова посмотрел на толпу и в ту же секунду увидел Ангела. Она и мажор вышли на танцпол. Они медленно танцевали, и на взгляд Адама, уж слишком тесно прижались друг к другу. Ему также не понравилось, где лежали руки придурка. И, между прочим, Ангелина постоянно пыталась их сместить. Ей тоже не нравилось, куда мудак их положил.

— А, чувак… — начал Стив и увидел, как золотистый глаз Адама быстро чернел. — У нас могут возникнуть неприятности?

— Возможно, — бросил Адам другу и, перепрыгнув через перила, оказался на танцполе.

Он не помнил, как пересекал танцевальную площадку, как люди отскакивали в разные стороны, освобождая ему дорогу, и уж точно не помнил, как Стив кричал ему в след, чтобы он никого не убивал. Нет, всё его внимание было сосредоточено на Ангеле в объятиях парня, и да, ему чертовски это не нравилось, даже если это по его, блин, вине она танцевала с кем-то другим.

Ангелина его заметила первой.

— Уходи, — сказала она и положила голову на грудь пацана.

Вот это точно разозлило Адама.

— Ты слышал её, мудак, так что проваливай, — сгрубил мажор.

И тут Адам обнаружил, что смотрит в глаза полукровки.

— Эй, в ту ночь он был на ярмарке, — заметил Стив и, прищурившись, стал озираться.

Их окружили ещё пять полукровок.

— Что-то не так? — поинтересовался Диллон, когда приблизился к Стиву вместе с Мэттом и Джил.

— Ангелина, — твёрдым, спокойным голосом позвал Адам любимую. — Иди ко мне.

Ангел бросила сердитый взгляд на своего партнёра по танцу.

— Ты был одним из тех полукровок на ярмарке? — спросила она и попыталась от него отстраниться.

Надменная усмешка скривила губы мерзавца.

— А что если и так? — съязвил он и крепче прижал Ангелину к себе, не давая ей вырваться из его цепких рук.

Адам без предупреждения ударил одной рукой мудака по голове, а другой быстро оттащил от него любимую.

Полукровка быстро оправился и злобно, обнажая клыки, оскалился на Адама. Молодёжь поспешно разбежалась, ища безопасное место. Девушка, которая пришла вместе с Ангелиной, оттащила подругу от греха подальше, когда Адам встал в боевую стойку.

— Брэд, он с воинами, — предупредил мажора один из полукровок. — Давай отсюда валить.

— Я бы на твоём месте прислушался к дружбану, — посоветовал Адам.

Он не сводил глаз с мерзавца, шипение полукровки его не испугало. Стив, Диллон, Мэтт и даже Джил приблизились к Адаму.

— Эй, давайте не оставим ему выбора, — предложил Диллон.

Он хрустнул костяшками и мотнул головой из стороны в сторону, расслабляя мышцы шеи.

Злая усмешка расплылась на лице Мэтта.

— Джил, возьми киску в цветастой рубашке, — предложил Мэтт и хохотнул, когда полукровка невысокого роста уставился на Джил широко раскрытыми глазами. — Только бей не слишком сильно. Воины, возможно, захотят, чтобы он остался живым.

Джил небрежно смерила полукровку взглядом.

— Легко.

Она стояла со скучающим видом, ковыряя ноготь.

Их уверенность заставила других полукровок заволноваться.

— Чувак, я не подписывался на это дерьмо, — прошипел пацан в цветастой рубашке. — Мне ещё не хватало проблем с воинами.

Брэд с отвращением на него вперился.

— Дэйв, тогда уматывай, — велел он и снова посмотрел на Адама. — Возможно, если бы девушка была с тобой счастлива, она бы не стала искать парня на стороне.

Адам не повёлся на реплику, оставаясь предельно спокойным.

— То, что я сейчас скажу, повторять больше не буду, — проговорил он, обводя каждого противника взглядом. — Воины вас поймают, поэтому я предлагаю вам всем сдаться. Они просто хотят вас расспросить.

Покачав головой, Брэд рассмеялся, а потом взглянул на Ангелину.

— Милая, теперь я знаю, почему ты искала кого-то другого, потому что у этого бедного мальца нет яиц.

Он ухмыльнулся, наклоняясь ближе к Адаму.

— Как только я тебя отколошмачу, то трахну эту красивую сучку и покажу ей, что значит настоящий мужик.

Адам тоже к нему склонился.

— Что ж, мечтать не вредно, потому что я никогда не видел мертвеца, который с кем-нибудь трахался.

Глаза полукровки округлились от его слов.

— Ах, дерьмо, — вздохнул Стив рядом с Адамом, когда другие полукровки пошли навстречу друг другу.

***

Тесса подготовила бар к закрытию и, как обычно, вызвала такси для старика Фарли, имевшего свой собственный барный стул. Из банки с чаевыми она вытащила деньги. А когда стала обходить помещение, то услышала, как снаружи засигналили.

— Пойдем, Боб. — Она взяла старика за тощий локоть. — Приехало твоё такси.

— Рассказывал ли я тебе о том, как мы с твоим дедом ходили на охоту?

Боб еле стоял на ногах. Тесса бы не удержала старика, если бы не помощь Джареда.

— Я его провожу, — предложил вампир и повёл Боба на выход.

Тесса с благодарностью посмотрела на воина.

— Это тогда, когда ты подстрелил дорогого быка Уилла Джексона? — хихикнула она.

Тесса вспомнила, как её дедушка пришёл в ту ночь весь раскрасневшийся, грозясь бросить пить и охотиться.

Дед хмыкнул.

— Уилл Джексон — седой старый засранец, — хохотнул Боб и махнул рукой, чуть не ударив Джареда по голове.

Вампир ухмыльнулся Тессе, наконец поняв, откуда та научилась так смачно выражаться.

— Ну, думаю, я тоже стала бы засранкой, если бы ты подстрелил моего дорогого быка, — прыснула Тесса и покачала головой.

— Клянусь, у него были рога.

Старик остановился и перекрестил сердце совсем не стой стороны, где оно находится.

— Дедуля всё время об этом рассказывал, — улыбнулась она уставившемуся на неё старику.

— Ты выглядишь так же, как она… ты ведь об этом знаешь?

Внезапно Боб Фарли словно протрезвел. Его глаза прояснились, когда он стоял, вспоминая прошлое. С помощью Джареда он сделал три шага и остановился перед Тессой.

— Твоя мама была хорошей женщиной. Она заботилась обо мне так же, как и ты.

Глаза Тессы наполнились слезами, когда она приподнялась на цыпочки и поцеловала старика в морщинистую щеку.

— Это лучший комплимент, который я когда-либо слышала.

Тот похлопал её по щеке.

— Ты хорошая девушка. Я рад, что ты вернулась. Этот новый бармен — полный тупица.

Такси снова засигналило, и Боб, махнув головой в сторону двери, выругался:

— Этот водила будет пердеть через эту пипикалку после того, как я засуну её в его толстую задницу.

Тесса прикрыла рот рукой, её глаза заискрились от смеха. Быстро взяв себя в руки, она подхватила старика под другую руку и помогла Джареду вывести сквернослова на улицу.

— Я уже позвонила Марте, — сообщила Бобу Тесса. — Она тебя ждет.

Потом вложила деньги на оплату такси в руку старика. Джаред же вернул ей их обратно со словами:

— Я оплачу.

Когда такси отъезжало, Фарли с заднего сиденья машины помахал Тессе рукой, в ответ та тоже помахала. Это повторялось каждый раз в её смену.

Возвращаясь в бар, Тесса улыбнулся Джареду.

— Спасибо.

— Ты ангел.

Вампир её обнял и, прижимая ее к себе, стал покачиваться под песню в стиле кантри, доносившуюся из старого музыкального автомата, стоявшего в углу.

— Я весь вечер хотел это сделать, — прошептал вампир ей на ухо.

Обняв Джареда за шею, она к нему прильнула.

— Я закончила, осталось только закрыть бар.

Она откинула голову назад и посмотрела ему в глаза.

— После этого танца, — пробормотал вампир.

Он провёл руками по её спине и медленно чувственно поцеловал.

— Господи… найдите комнату, — проворчал Сид, проходя мимо них и направляясь к двери.

— Сид, заткнись, — в унисон прошипели Джаред с Тессой, на секунду прервав поцелуй.

И тут дверь в бар распахнулась, и мгновенно воины перешли в боевой режим. Джаред, готовый ко всему, задвинул Тессу себе за спину.

Отис в форме шерифа влетел в бар. Заметив Тессу за спиной Джареда, он ей сказал:

— Видел твою машину, поэтому знал, что ты всё ещё здесь.

Потом сердито добавил:

— Ты когда-нибудь проверяешь свой чёртов телефон?

— Что тебе надо? — спросил Джаред и, заведя руку за спину, переплёл свои пальцы с пальцами Тессы.

— Адама арестовали вместе с десятью другими полукровками, — вздохнул Отис. — Я только что услышал это по радио.

— Арестовали? — Тесса вышла из-за спины вампира. — За что?

— За драку, — неодобрительно бросил шериф.

Джаред глянул на Николь.

— Помоги ей закрыть бар.

Николь кивнула, но Тесса схватила воина за руку.

— Я пойду с тобой.

— Ну, я не думаю, что это очень хорошая идея, — встрял в разговор Отис командным тоном шерифа.

— Я должна его оттуда вытащить, — возразила Тесса, уже направляясь запереть заднюю дверь. — Он мой брат.

— Он сейчас один из нас, — сказал Деймон и, быстро чмокнув Николь, прошествовал на выход. — Мы его освободим.

Джаред поймал Тессу и приподнял её лицо за подбородок.

— Иди с Николь. — Он крепко её поцеловал. — Я вытащу твоего брата.

Глава 29

Джаред вошёл в полицейский участок, следом за ним — Отис, Деймон и Сид.

Отис обогнул Джареда и направился к стойке регистрации, где за компьютером сидел офицер полиции.

— Привет, Отис, — кивнул коп, не отрывая взгляда от монитора. — Какими судьбами тебя занесло в город?

— Сюда примерно час назад доставили полукровок. Один из них брат моей… — шериф глянул на усмехавшегося Джареда, — моей подруги. Адам Прайд.

Полицейский присвистнул.

— Они устроили погром в новом ночном клубе на Шестой улице. Владелец хочет крови.

— Какой за него залог? — поинтересовался Джаред.

— Ну, в том-то всё и дело, — ответил коп вампиру, наконец заметив стоявших рядом с Отисом воинов. — Залога нет. Утром они должны встретиться с судьёй.

— Звони Дункану, — бросил Джаред Сиду и вперил устрашающий взгляд на офицера. — Мне нужно увидеть Адама Прайда.

— Не имею права. — Коп замотал головой. — Никто не должен с ними встречаться до суда утром.

— Кто дал такое указание? — Джаред уже устал от этих игр. — Так как они вампиры, то подпадают под ответственность Совета вампиров.

— Ну, должно быть, изменился устав, потому что звонок поступил от члена Совета, — ответил полицейский и откинулся на спинку стула, когда вампир рыкнул.

Джаред откинул голову назад, в улыбке, что изогнула его губы, не было ни тени веселья.

— Послушай, офицер… — воин глянул на бейджик полицейского, — Престон. Я мирно с тобой беседую только по одной причине: не хочу нарушать закона. Я стараюсь быть терпеливым, но моей выдержке скоро придёт конец. Даю тебе две минуты, чтобы найти начальника. Так мы сможем прекратить точить лясы и займёмся делом.

— Но…

Полицейский посмотрел на шерифа, тот в ответ только пожал плечами.

— Время идёт… офицер Престон, — встрял Сид и напел тему из телевикторины «Рискуй!».

Он фыркнул, когда коп вскочил со стула.

Джаред отвёл взгляд и без тени улыбки на лице спросил:

— Что, чёрт возьми, происходит?

— Я тоже хочу это знать, — сказал вошедший Дункан.

По его виду не сложно было догадаться, что воин на взводе.

— Кто, чёрт возьми, здесь главный? — гневно спросил он и уставился на Отиса.

— Я, — откликнулся полный коротышка с лысиной на голове, подходя к ним. — Офицер Симмс. Что вам угодно, уважаемый.

— Сегодня вечером были арестованы полукровки. Необходимо, чтобы их передали нам прямо сейчас. Это дело Совета. — Властный голос Дункана раздался в комнате.

Симмс покачал головой.

— Согласно приказу вашего Совета они останутся здесь до решения суда без возможности внесения за них залога. Так как это произошло в общественном месте, именно мы занимаемся этим делом.

— Я только что разговаривал по телефону с Слоуном Мерфи, главой Совета вампиров. По его утверждению, он никогда не отдавал таких приказов. — Дункан поднял телефон. — У меня его номер на быстром наборе.

Страх вспыхнул в глазах пожилого полицейского. Очевидно, он уже сталкивался со Слоуном Мерфи.

— Отпустите их, — приказал он офицеру Престону.

— Я пойду с ним, — вызвался Сид и последовал за копом.

— Сожалею, что произошла такая путаница, — подал голос офицер Симмс, при этом один его глаз нервно дёргался. — Мы следовали протоколу, мною было получено указание, которое я вам только что и озвучил.

— Человек, с которым вы разговаривали, назвался? — спросил всё ещё злившийся Дункан.

— Да, он представился Слоуном, но если подумать, — Симмс почесал свой чисто выбритый подбородок, — его голос отличался от голоса Слоуна Мерфи, но до сего момента мне это и в голову не приходило.

Джаред с Дунканом переглянулись.

— К вашему сведению, — снова обратился к офицеру Дункан, — мы никогда не меняем наш протокол, не уведомив об этом сотрудников полиции. Мы не сможем работать сообща, если не будем контактировать. Поэтому, если вам что-то покажется странным, то свяжитесь со мной.

С этими словами Дункан вручил Симмсу визитную карточку.

Взяв карточку, тот кивнул.

— Хорошо. Если вам что-нибудь ещё понадобится, дайте знать, — сказав это, он удалился.

— Парни, у нас огромные неприятности, — обратился Дункан к воинам и удручённо провёл по длинным светлым волосам. — Чед Эванс снова сбежал.

— У этого сукина сына больше жизней, чем у чёртовой кошки, — выругался Джаред.

— Ненадолго, потому что в следующий раз, когда я встречу ублюдка, его девять жизней закончатся, — прорычал Деймон, набирая что-то в телефоне. — И начхать, что за это мне сделает Совет.

— Как, чёрт возьми, он смог выбраться на этот раз? — спросил ошарашенный новостью Джаред. — Мы же обеспечили сукину сыну супер охрану.

— Леви, — сказал Дункан, но Джаред и Деймон уже сами об этом догадались.

Тут появился Сид вместе с Адамом, Джил, Стивом и Диллоном и сообщил воинам:

— Всё будет улажено и передано в офис Совета.

— Где остальные? — поинтересовался Деймон, не отнимая телефона от уха. — Он сказал, что вас было десять.

— Этот сукин сын, который был на ярмарке, пришёл и всех их с собой забрал, — прорычал Адам.

Пацан выглядел так, словно готов был кого-нибудь убить.

— Блестяшка? — помрачнев, уточнил Джаред.

— Ага, и он оставил для тебя сообщение, — подал голос Стив, нервно переминаясь с ноги на ногу. — Ну, он сказал…

— Что, чёрт возьми, он сказал? — рявкнул Джаред и схватил мальца за грудки.

Стив ухватился за руки воина с широко распахнутыми от страха глазами.

— Что он обожает рыжих и скоро узнает, действительно ли она рыжая.

— Сукин сын, — бросил Джаред и направился к выходу. — Это чёртова провокация.

— Николь не отвечает, — прорычал Деймон, проходя мимо Джареда.

Адам угрожающе прищурился.

— В бар… сейчас же!

***

Тесса позади стойки бара собирала свои пожитки, когда входная дверь с грохотом распахнулась. Она встретилась глазами с Николь.

— Беги! — крикнула та и повернулась лицом к угрозе.

Тесса и не подумала подчиниться приказу подруги. Нырнув под стойку бара, она схватила двустволку, которую Бобби всегда там держал. Выпрямившись, она не подняла ружьё, чтобы его никто не заметил.

Полукровка, которого она видела на ярмарке, словно владелец заведения вошёл в зал. За ним ввалилось в помещение ещё не меньше десяти его друганов. Первый полукровка взметнул руку, и неожиданно неведомая сила отшвырнула и прижала Николь к стене.

— Не дайте ей пошевелиться, — велел он тем, кто направился к вампирше.

Звук передёргиваемого затвора заставил всех остановиться.

— Ещё один шаг, и я снесу тебе башку.

Как заправский стрелок, Тесса вскинула ружьё. Её всю трясло.

«Боже, лишь бы руки не дрожали», — молилась она про себя.

— Отпусти её, мудак.

— Разве так разговаривают со своей парой?

Полукровка шагнул к Тессе, но остановился, когда та направила на него ствол.

— Это может тебя не убить, но держу пари, что это будет больно… очень. — Тесса крепко держала ружьё в руках. — С такого расстояния я не промахнусь и смогу попортить твоё личико.

Он расхохотался. Явно не к добру.

— О, ты станешь мне замечательной парой.

— Я не твоя пара, придурок, — сплюнула Тесса, не выпуская из виду никого в зале. — Я даже тебя не знаю.

Он слегка поклонился.

— Прости, но в последний раз, когда мы виделись, я не смог представиться, хотя должен был. Меня зовут Трэвис Макдоналд.

— Честно говоря, мне по фигу, как тебя зовут. Отпусти её, пока я не выстрелила.

Тесса приподняла ружьё чуть выше.

— Парни, вот почему мне нравятся рыжие. Они горячие штучки как в постели, так и вне её. — Его усмешка стала злой. — У тебя ведь это натуральный цвет волос, Тесса?

— Ты никогда не узнаешь.

Тут Тесса краем глаза заметила, как один из полукровок двинулся к ней, но не успела она направить на него ружьё, как в мгновение ока у неё его вырвали, и оно оказалось в руках Трэвиса Макдоналда.

— Вот как? — залыбился он, прицеливаясь в Николь.

— Нет! — вскрикнула Тесса, спешно выбираясь из-за стойки бара. — Пожалуйста! Я сделаю всё, о чём ты попросишь. Пожалуйста, не надо.

Ещё несколько минут он целился в вампиршу и только потом опустил ружьё.

— Ладно.

Трэвис протянул оружие одному из своих дружков и подошёл к Тессе.

— Такая красивая.

Она попыталась не съежиться от его прикосновения.

— Что ты хочешь?

— Тебя.

Он провёл большим пальцем по её дрожавшим губам, а потом наклонился и поцеловал.

Тесса отпрянула. Тошнота подступила к горлу, но она с трудом её подавила.

— Почему?

— Ты предназначалась мне, но ты, плохая девочка, сбежала до того, как я смог сделать тебя своей.

Он обнял Тессу так сильно, что её лицо впечаталось ему в грудь.

Ладно, этот парень — сумасшедший, и это больше всего её напугало.

— Отпусти её, и я сделаю всё, что хочешь, — уговаривала она мерзавца приглушённым его грудью голосом.

Трэвис вздохнул и, грубо потянув за волосы, откинул её голову назад.

— Ты по любому сделаешь всё, что я захочу.

Он за руку повёл Тессу к бильярдному столу. Подняв, он резко опустил несчастную на край столешницы, и, разведя ей ноги, шагнул между ними.

— О да, это будет чудесно.

— Он сказал подождать, — напомнил полукровка, стоявший позади Трэвиса.

— Мне начхать, — отозвался тот.

Тесса поморщилась, когда подонок сильнее сжал её ноги.

Проведя рукой по ноге к груди несчастной, он, медленно подталкивая, принудил её откинуться на спину.

Она заволновалась, особенно когда услышала, как Николь орала на подонков. Под угрозой опасности Тесса ощутила мощный приток адреналина.

— Нет! — закричала она и брыкнулась, но не попала в цель.

— Удерживайте её за руки, — велел Трэвис полукровкам и дал несчастной пощёчину. — Лежи смирно.

Тесса пропустила его слова мимо ушей, продолжая изо всех сил с ним бороться. Он снова дал ей пощёчину, и у неё помутнело в глазах. Усилием воли ей удалось не потерять сознание. Услышав шуршание, она собралась и увидела, как мерзавец расстегивает ремень. Тесса опять начала отбиваться от полукровок. Ни за какие коврижки она не сдастся без боя. Услышав Николь, несчастная повернула голову в ту сторону. Трое подонков прижимали вампиршу к стене. По её лицу текла кровь. Тесса продолжила вертеться и пинаться, но когда Трэвис сжал её горло, замерла.

— Перестань драться, а то ты её убьёшь, — кивнул полукровка на Николь.

Трэвис отпустил её горло, и Тесса со свистом вдохнула воздух. Потом мерзавец склонился к бедняжке и сказал:

— Тесса, я тебя трахну.

— Никогда.

Она с такой силой ударила головой ему в лицо, что чуть не потеряла сознание.

— Я тебя предупреждал.

Он сузил глаза и провел рукой по носу, проверяя, не пошла ли кровь.

— Убейте её.

Его приказ эхом отозвался в голове Тессы. Глазами она нашла амбала-полукровку, который схватил Николь за голову, приготовившись свернуть той шею.

— Хорошо… хорошо… извини. — Несчастная не могла оторвать глаз от Николь. — Я отдамся тебе без сопротивления. Пожалуйста, Трэвис… не делай этого.

Она устремила на него умоляющий взгляд, делая всё возможное, чтобы скрыть в нём ненависть. Тесса обратилась к нему по имени, надеясь… Господи, она не знала, на что она надеялась.

— Мне нравится, как ты произносишь моё имя.

Медленно отстегнув кнопку на её джинсах, он принялся расстёгивать молнию.

— Хочу услышать, как ты его выкрикнешь, когда я буду внутри тебя.

Тесса увидела уголком глаза, как огромный полукровка отступил от Николь.

— Я сделаю всё, что захочешь, только её отпусти.

— Я бы сделал всё для тебя… но это, — улыбнулся ей мерзавец, его взгляд стал ещё более сумасшедшим.

— Подъезжает машина, — предупредил кто-то слева от Тессы, и Трэвис замер. — Она проехала.

— Думаю, нам нужно подождать, — предложил другой, который стоял за Тессой. — Он разозлится.

— Меня всё равно. Я и так долго ждал, — не послушался совета Трэвис и продолжил возиться с её джинсами, наконец стащив их до лодыжек, а потом и полностью сняв.

Он провел пальцем по светло-голубому нижнему белью.

— Так мило.

Негодяй поддел пальцем резинку спереди трусиков и стал её то оттягивать, то отпускать, играя на нервах несчастной.

Тесса решила: сейчас самое время ментально отстранится от действительности. Она подняла глаза на светильник над бильярдным столом. Лицо Джареда промелькнуло в её голове, но она заблокировала всякие мысли о вампире. Ей не хотелось связывать воина с этим кошмаром. Слезы полились с уголков её глаз и мочили ей волосы.

— Что, чёрт возьми, здесь происходит? — Звук от голоса гулко отразился от стен. — Ты, блин, не можешь следовать указаниям?

Человек, которого Тесса никогда раньше не видела, наотмашь ударил Трэвиса по затылку. Хватка подонка ослабла, и она безотчётно попыталась от него отползти.

— Кенни? — воскликнула Николь.

Когда её перестали удерживать, она упала на колени, и смятение затуманило ей глаза.

— Ну, посмотрим, кто у нас здесь.

Кенни хлопнул себя по груди и наклонился до уровня её глаз.

— Николь Каллахан собственной персоной.

— Ты полукровка? — шокировано охнула Николь. — Пэм никогда об этом не упоминала.

— Это потому что её предупредили этого не делать, — ухмыльнулся Кенни и сильно постукал вампиршу по голове. — О, я вижу, как шестеренки в голове у тебя крутятся. Это просто классика. Подожди, впереди ещё больше сюрпризов и разоблачений.

Дверь снова открылась, и все подпрыгнули от неожиданности. Вошли Чед Эванс и Леви. Они подталкивали перед собой Пэм.

— Посмотрите, кого мы нашли, шныряющей около бара, — объявил Чед и толкнул Пэм.

Пролетев через всю комнату, она упала к ногам Кенни.

— Вставай, — велел он и, схватив за волосы, подтянул её к своему лицу. — Геройствуешь?

— Нет, — отрицательно покачала головой Пэм. — Я хочу помочь. Знаешь же, как я к ним отношусь. Сожалею, что последовала за тобой, но я слышала твой разговор по телефону. Я… Прошу прощения.

Пэм склонила голову.

Кенни залыбился.

— Так ты полна сюрпризов? — поинтересовался он и отпустил её волосы.

— Пэм? Что ты творишь? — в полном замешательстве спросила Николь.

Когда подруга даже не взглянула в её сторону, вампирша, отбиваясь от полукровок, стала с большим трудом пробираться к Пэм.

— Сука! Как ты могла?!

Смеясь, Кенни поцеловал Пэм в щёку.

— Пожалуй, ты ещё не совсем безнадёжна. — Он повернулся к полукровкам, бросая верёвку Трэвису. — Свяжите её и займите позицию. У нас мало времени.

Сжимая рукой в перчатке цепи, Чед Эванс приблизился к Николь и зло ухмыльнулся.

— Я долго ждал этого дня, — сказал он и с размаху врезал вампирше по лицу.

Николь бросила на него сердитый взгляд.

— Да, я тоже, — сплюнула она. — Ты давным-давно должен был подохнуть. Это будет мне в удовольствие.

— Ты всегда была тупой сучкой. — Чед поднял ногу и ударил её по рёбрам. — Это я тоже давно хотел сделать.

Леви наблюдал за происходившим в зале бара и содрогнулся. Если это не сработает, воины всех здесь уничтожат. Этот план давно вступил в действие. Он посмотрел на Тессу и улыбнулся. Они с братом чуть всё не испортили, теперь же они за это поплатятся… дорого поплатятся.

Глава 30

Стоя возле бара, в котором работала Тесса, Деймон вспомнил, как несколько месяцев назад они с Джаредом оказались в схожей ситуации, когда Чед Эванс пленил Николь.

— Это ловушка, — проронил Деймон и посмотрел на друга.

Джаред кивнул, потом спросил Адама:

— Ты можешь прочитать мысли кого-нибудь из них?

— Нет… никого, — покачал головой пацан, не сводя оценивающего взгляда с ресторанчика.

Напряжение, витавшее в воздухе, зашкаливало.

Тут Отис, стоявший в стороне, выступил вперед.

— Давайте я пойду первым, — предложил он и взглянул на Джареда. — Они не в курсе, что я с вами. Так вы, по крайней мере, узнаете, во что вляпаетесь.

— Может сработать, — отметил Деймон, обращаясь к Дункану и Джареду.

В голосе Деймона чувствовалось напряжение. Там находилась его пара, и он пытался сдерживать порыв ворваться в забегаловку и, возможно, всех там поубивать.

— Держи свой разум полностью открытым, — указал Адам.

Он наконец оторвал взгляд от бара и посмотрел на шерифа.

— Действуя незаметно, дай нам знать, какова численность противника и где находятся Николь с Тессой, — велел Дункан, так как Джаред с Деймоном ни о чём другом не могли думать, кроме своих суженных, и боролись с желанием очертя голову ворваться в бар.

— Хорошо, — согласился Отис и хотел было уйти, но его остановил Адам словами:

— Шериф, не облажайся.

Отис оглянулся на Адама. В глазах шерифа что-то промелькнуло, но тут же исчезло. Не сказав ни слова, он направился через улицу к ресторанчику.

Дункан каждому указал, где тот должен находиться, когда они получат разрешение войти в бар. Разойдясь по своим местам, воины и полукровки, которые пришли с ними, наблюдали, как Отис вошёл в заведение, и за ним закрылась дверь.

— Ты ему доверяешь? — спросил Сид Джареда, указывая подбородком на дверь, за которой скрылся шериф.

— У нас нет выбора, — ответил тот и в свою очередь поинтересовался у Адама: — А ты ему доверяешь?

Адам слегка улыбнулся вампиру.

— Я никогда не доверял ублюдку, так почему же должен сейчас? Предлагаю воспользоваться преимуществом и вломиться прямо сейчас.

— Из тебя получится охрененный воин, — отметил Сид и хлопнул пацана по спине. — Не забывайте целиться полукровкам в сердце, — добавил он и поднял пистолет.

— И защищайте своё, — в свою очередь велел Дункан полукровкам.

— Вперёд!

И воины с полукровками атаковали бар.

***

— Девочки и мальчики, шоу начинается! — громко провозгласил Кенни, когда Отис появился в баре. — Возьми под контроль его мысли, — приказал Кенни подошедшему к нему Брэду.

Шериф огляделся и заметил, что Тесса в одних только тонких голубых трусиках и блузке лежала привязанной к бильярдному столу. Запястья Николь примотали цепью к низкой балке. Вампирша на всех метала полные ненависти взгляды.

— Какого хрена ты творишь? — спросил Отис Кенни. — Тессу должны были отдать мне после того, как я приведу сюда воинов.

— Планы изменились, шериф, — ухмыльнулся тот. — Сожалею.

Отис посмотрел вокруг — все внимательно за ним следили — и наконец заметил заплаканное, всё в синяках лицо Тессы.

— Сукин сын! — выругался он и машинально опустил руку на пистолет.

— Это ты очень даже зря, шериф, — сказал Кенни, недовольно смотря на оружие в руке Отиса. — И да, я сукин сын настоящей суки. Так ты с нами или нет?

Не успел шериф ответить, как началось настоящее светопреставление: через все двери в ресторанчик ворвались воины и полукровки.

— Сейчас! — заорал Кенни. — Сейчас!!!

Тесса попытался громко предупредить, но её голос потерялся в шуме от выстрелов, проклятий, приказов и звуков падающих на пол тел.

Джаред, влетев в заведение, выстрелами убил двух полукровок. Быстро осмотрелся и, когда увидел Тессу, привязанную к бильярдному столу, взбесился. Вампир яростно взревел, и в зале на секунду стало тихо.

— Стреляйте в него, чёрт возьми! — приказал Кенни, указывая на Джареда, который пробирался к Тессе, стреляя и убивая всех на своём пути.

Джаред ничего не видел, кроме Тессы, распластанной на бильярдном столе только в одних трусиках и блузке. На опухшем, в кровоподтёках лице несчастной глаза молили вампира её освободить. Даже связанная верёвками так, что нельзя было пошевелиться, она не сдалась. Пробиваясь к ней с боем, Джаред заметил, как в её глазах вспыхнул ужас, прежде чем услышал выстрел. От сокрушительной силы удара вампир упал на колени. Заваливаясь вперед, воин почувствовал, как на него что-то сверху упало. Последнее, что он увидел: Тесса, не сводя с него глаз, пыталась сама освободиться от верёвок.

Тесса боролась до тех пор, пока силы её не оставили. Её глаза были прикованы к Джареду, который неподвижно лежал на полу. Крови не было. Трое полукровок спешно его подняли и лицом к ней привязали цепями к стулу. Её накрыло облегчение, когда вампир дёрнулся от прикосновения серебра. Он жив… слава богу, он жив. Она перевела взгляд на Деймона, Сида и Дункана, которых так же, как и Джареда, привязали к стульям. Потом глазами нашла брата. Адама, Джеффа, Диллона, Стива и Джил окружили полукровки. Они целились обрезами им в сердце.

— Разбудите их, — взволнованно вышагивая, велел Кенни. — Сделайте так, чтобы они очнулись.

— С удовольствием, — вызвался Чед.

Он приблизился к Деймону, которого посадили рядом с Николь, и тыльной стороной ладони ударил вампира по лицу. Воин пришёл в себя и вперил взгляд чёрных глаз в Чеда. Тот у него на глазах провёл большим ножом по животу Николь к её груди и обратно, потом прижал кончик лезвия к голому животу.

— Это последнее, что ты увидишь перед смертью, воин. Я раскромсаю твою пару на мелкие кусочки.

— Запомни мои слова. Ты не покинешь бар живым, — прорычал Деймон.

В его голосе звучала такая уверенность, которой не должно быть у вампира, привязанного к стулу цепями.

— Чед, кончай валять дурака, — вздохнул Кенни. — Скоро ты сможешь насладиться местью.

Когда растолкали Джареда, он тут же устремил взгляд на Тессу, но все его чувства остались на чеку. Первая мысль, что пришла ему в голову: его застрелили, но он не ощущал на теле никаких ран.

— Отпусти женщин, — сильным голосом велел Джаред. — Ты получил то, что хотел.

Кенни хохотнул.

— Ну… не совсем так. Вы, воины, действительно разозлили многих, включая меня. Но вы не только разозлили меня, а и чуть не погубили мой бизнес.

— Отвали, блин, от неё! — заорал Джаред на придурка с ярмарки, когда тот пробрался к Тессе и стал гладить её ногу.

Кенни бросил взгляд через плечо.

— Трэвис очень хочет её попробовать. Она предназначалась ему, но убежала до того, как он смог сделать её своей. — Кенни снова посмотрел на Джареда и ухмыльнулся. — Дай мне объяснить воинам, напыщенным занозам в заднице, почему я их пленил. Тогда, друг мой, ты можешь продолжить.

— Поспеши! — сердито крикнул Трэвис и провёл пальцем по трусикам Тессы. — Я и так слишком долго ждал.

Джаред попытался сорвать с себя цепи, не обращая внимания на боль от серебра.

— Ублюдок…

Вампир замер, когда полукровка дал Тессе затрещину.

— Чем больше ты борешься, тем больше я причиню ей боли, — рассмеялся Трэвис и в следующую секунду нахмурился. — Ты ведь теперь этого не хочешь?

— Как я уже говорил… — Кенни оглядел комнату, устанавливая зрительный контакт с каждым воином, — торговля кровью приносила мне хороший доход, но потом объявились вы, воины, и почти всё испортили. Вы уволили из службы опеки моего зама, поэтому мне пришлось придумать план Б, который заключался в том, чтобы от вас избавиться.

— Ты сумасшедший, — покачал головой Дункан, с отвращением глядя на Кенни. — Даже если вы избавитесь от нас, есть тысячи воинов, которые придут за нас отомстить и займут наше место.

— О, но я не сумасшедший. — Кенни постучал себя по виску. — Я грёбаный гений. Мы нашли способ, как создать собственную армию. Вскоре, сукин ты сын, полукровок будет больше, чем воинов, и мы возьмём верх.

— Ты забыл об одном, — подал голос Адам из дальнего угла. — Не все полукровки так глупы, чтобы за тобой последовать.

— Тогда мы их убьём. — Прозаичность, с которой мудак это произнёс, лишний раз доказывала, что у него крыша поехала. — Так же, как мы и тебя грохнем.

Сид громко медленно вздохнул.

— Звучит великолепно, но мне до чёртиков надоело слушать твою грёбаную речь.

Кенни кулаком врезал Сиду по лицу и, потирая руку, отступил.

— Тебе повезло, что ты не главный, — ухмыльнулся Кенни и перевёл взгляд на Дункана. — У меня для тебя небольшой сюрприз.

Дункан промолчал, но угрожающе прищурился, когда подонок вывел Пэм из тени.

— Я знаю, у тебя стояк на мою девочку, — сказал Кенни и, не сводя с воина глаз, поцеловал Пэм. — Она мне очень помогла.

Вампир держал себя в руках. Он только уставился на Пэм, пока та не отвела взгляд.

— У тебя есть причина? — поинтересовался воин.

— Нет… правда, нет. Мне просто нравится тебя доставать.

Улыбаясь, Кенни оттолкнул Пэм, а потом велел:

— Трэвис, начинай. Пора приступить к тому, что мы наметили.

— Что вы наметили? — прорычал Джаред, стараясь, чтобы в его голосе не слышалось беспокойство.

Впервые в жизни от беспомощности его охватила паника.

— Перед смертью заставить тебя страдать. И я буду наслаждаться каждой грёбаной минутой. — Кенни отступил, давая вампиру обзор. — Чед, держись… потом наступит и твоя очередь.

— Пожалуйста, не делай этого, — взмолилась Тесса.

Она заёрзала, пытаясь подняться со стола, но верёвки, врезаясь в плоть, ей этого не позволили.

Золотистый глаз Трэвиса стал чёрным с красной окантовкой по краям.

— Возможно, будет немножко больно, — предупредил он, вытаскивая шприц с большой иглой. — Мне не нравится причинять тебе боль… Это на самом деле так.

— Ты сумасшедший, — прошептала Тесса, всё ещё пытаясь сорвать с себя верёвки, хотя и понимала, что это бесполезно.

Игла с трудом полностью вошла в её руку. Рев ярости Джареда смешался с криком боли несчастной.

Трэвис нахмурился, бросая шприц на пол, и склонился к ней.

— Больно? Прости, но мы должны сделать тебя фертильной. У нас с тобой получатся прекрасные полукровки.

— Да пошёл ты! — закричала Тесса от отчаянья. — Ублюдок, только изнасиловав, ты сможешь меня поиметь.

Она плюнула мерзавцу в лицо, забрызгав его кровью из пореза на губе.

Вытирая кровь и слюну рукой, Трэвис покачал головой, а потом снова ударил её по лицу тыльной стороной ладони.

— Придётся научить тебя хорошим манерам, — сказал он и обернулся, чтобы взглянуть на Джареда, который снова взревел от негодования. — Воин, тебе засунут кляп в глотку, если ты не успокоишься.

— Мне понравится убивать тебя медленно, — проскрежетал вампир сквозь стиснутые зубы и подался вперед, несмотря на сдерживавшие его путы.

В глазах Трэвиса промелькнул страх, который потом сменился сумасшедшим блеском. Полукровка приспустил трусики Тессы и, заглянув в них, усмехнулся.

— Мальчики, похоже, у нас натуральная рыжая.

Тесса зажмурилась и отвернулась. Когда бедняжка почувствовала, что на ногах ослабли верёвки, она предприняла последнюю попытку защитить себя и пнула насильника в грудь. Тяжело дыша, Тесса из последних сил продолжала отбрыкиваться от полукровки.

— Трэвис, тебе помочь? — Кенни закатил глаза, почти потеряв терпение. — Я уверен, что Брэд справится.

— Нет! — завопил Трэвис.

Негодяй схватил ноги Тессы и ударил ими о стол.

Одним рывком он дёрнул на себя несчастную, выкручивая ей связанные верёвкой руки. Вскрик боли Тессы пронёсся по комнате. Заставляя её замолчать, Трэвис зажал ей рот и нос ладонью.

— Заткнись, чёрт тебя дери.

От нехватки воздуха Тесса страшно испугалась и, недолго думая, впилась зубами в руку негодяя. Она не собиралась сдаваться без боя.

Хватка мужской ладони на лице несчастной усилилась, когда мерзавец приподнял её голову и сильно ударил об стол затылком. После этого Тесса сдалась.

— Сукин сын, она укусила меня,

Трэвис снова ударил бедняжку головой об стол, не обращая внимания на смех Кенни.

— Она — боец. Мне нравится непокорность в женщинах. Может быть, когда ты закончишь, я её трахну, — сказал Кенни и усмехнулся Джареду.

Сквозь пелену перед глазами Тесса посмотрела на Джареда.

— Пожалуйста, не смотри, — взмолилась она ему. — Пожалуйста…

Сердце Джареда разрывалось, и он прикрыл глаза. Ему нужно было во чтобы то ни стало добраться до Тессы, поэтому невзирая на мучительную боль, вампир стал отчаянно пытаться освободиться от цепей.

Тут прозвучал выстрел, и Джаред распахнул глаза.

Глава 31

— Сучка, ты меня ранила! — заорал Трэвис, пытаясь взглянуть на плечо сзади.

Пэм, держа ружьё, выглядела уверенной в себе и спокойной.

— Не отводите от них оружие! — приказал Кенни полукровкам, которые удерживали Адама и его друзей под прицелом, и только после этого обратил всё внимание на Пэм.

— Пэм, что ты творишь? Отдай мне ружьё.

Та передёрнула затвор и нацелила дуло двустволки прямо мерзавцу в сердце.

— Ублюдок, ты получишь ружьё прямо промеж глаз. А теперь развяжи их, — сильным голосом потребовала она. — Сейчас, или клянусь богом, я с улыбкой на лице продырявлю штуковину, которую ты называешь сердцем.

— Нет! Ты не можешь так поступить, — взревел Кенни.

Пэм, пропустив мимо ушей слова негодяя, спросила Отиса:

— Мудак, ты на чьей стороне?

Шериф колебался с секунду и только потом, бросив взгляд на Тессу, ответил:

— На её.

— Тогда начни освобождать воинов, — велела она и посмотрела в ту сторону, где весь вечер прятался Леви. — Леви, почему бы тебе не выйти на свет? Уверена, что воины хотели бы увидеть того, кто их предал, никчёмный ты кусок дерьма.

Леви вышел из тени и раздались рычания.

— Ты понятия не имеешь, что творишь, — предупредил её Леви.

— О, я знаю… предатель, — ответила она, не спуская глаз с Кенни. — Вы все проиграете. Я всё… абсолютно всё, что вы делали, подробно описала и отправила экспресс-почтой в Совет вампиров. Я также послала смс-ку в Совет до того, как тупой и ещё тупее не обнаружили меня на парковке, что собственно и входило в мои планы. Поэтому где-то минут через пять воины заполонят бар.

— Ты, грёбаная сучка! — заорал Кенни и бросился к Пэм.

Она попыталась выстрелить, но не успела, всё случилось слишком быстро. Кенни одной рукой выхватил у Пэм ружьё, а другой, схватив за горло, отшвырнул её к стене.

Отис судорожно пытался освободить Джареда. Наконец это ему удалось. Отбросив цепи от воина, шериф встал и, когда стал пробираться к Сиду, ему в упор выстрелили в живот. Он посмотрел вниз на большую рану и умер ещё до того, как свалился на пол.

— Нет! — закричала Тесса, видя, как Отис падает.

У Джареда не было времени, чтобы глянуть, что же случилось с шерифом. Он чувствовал, что помощь тому уже не нужна. Вампир полностью сосредоточился на том, чтобы добраться до Тессы. Вот только для этого нужно пройти мимо Кенни, который нацелился ружьём прямо ему в грудь. Конечно, выстрелом его не убить, он, чёрт возьми, и так мёртв, но это на какое-то время его остановит и будет дьявольски больно. Джаред быстро взглянул на бильярдный стол и забеспокоился, увидев, как Трэвис лихорадочно отвязывает Тессу от стола.

Среди всей этой суматохи полукровки, удерживавшие Адама и его друзей на мушке, стали беспокойно озираться. Адаму этого было достаточно, чтобы начать действовать. Вскоре головорезы лежали на полу, не представляя ни для кого угрозы. После этого Джил направилась к Сиду, а Мэтт и остальные к Деймону и Дункану.

— Стоять, или он мертвец! — заорал Кенни, пытаясь взять ситуацию в свои руки, но никто не обратил на него внимания.

— Я уже мёртв, тупой ты сукин сын, — засмеялся Джаред без тени веселья. — Ты действительно думал, что тебе удастся провернуть это без сучка и задоринки?

Не готовый признать поражение, Кенни сжал немного крепче ружьё.

— Возможно, выстрелом я тебя не убью, но смогу заставить страдать. Это именно то, что я хотел сделать, с тех пор как ты изгадил мне жизнь и бизнес.

— Тогда тебе лучше не промахнуться, потому что я иду, — сказал Джаред и рванул.

Господи, лишь бы ему удалось в нужную секунду свернуть направо: если не успеет, то не доберётся до Тессы вовремя. Когда раздался выстрел, вампир в последнее мгновение низко пригнулся и ударил Кенни по коленям, сбивая того с ног. Выпавшая из рук негодяя двустволка заскользила по полу.

Джаред, колотя Кенни, глянул туда, где лежала Тесса, и обнаружил, что та исчезла. Вставая, он заметил Трэвиса, который с перекинутой через плечо Тессой направлялся к двери. В три широких шага Джаред догнал ублюдка и стащил с него несчастную. Как можно осторожнее он опустил её на пол и загородил собой от поганца.

Отдавшись гневу, Джаред слетел с катушек. Ублюдок причинил Тессе боль и за это заплатит в десятикратном размере. Определённо, мерзавец не покинет бар живым. С этими мыслями вампир вытащил нож из ботинка, который всегда там держал, и без угрызения совести пронзил сердце Трэвиса. Глаза полукровки застекленели, когда смерть забрала его в ад. Поднявшись, Джаред обернулся и увидел, как Тесса отползла в угол и села, подтянув колени к груди и обхватив их руками.

В мгновение ока он оказался перед ней на коленях и словно снова умер, когда она вздрогнула от его прикосновения.

— Тесса, — позвал её вампир.

Она невидящим взором посмотрела Джареду в глаза.

— Это я, Тесса.

Подбородок бедняжки смялся, когда её взгляд прояснился. Не колеблясь, она бросилась в объятия воина, крепко его сжимая и тихо рыдая ему в грудь.

— Я думала, что он тебя убил, — пробормотала она сквозь удушающие всхлипы ему в грудь.

Джаред нежно отодвинул от себя Тессу. Когда он близко увидел её избитое лицо, ему снова захотелось убить сукина сына.

— Я с тобой, милая, — заверил он и вытер струйку крови на её губах.

У него самого на глаза навернулись слёзы. Как же он себя ненавидел за то, что не смог обеспечить ей должную защиту.

— Прости меня.

Трясущимися руками Тесса обхватила его лицо.

— Я люблю тебя, Джаред Кинкейд.

У вампира перехватило дыхание от нахлынувших на него чувств. Он снова притянул её в крепкие объятия не в силах вымолвить и слова, не потеряв самообладания.

— Джаред. Пожалуйста, посмотри на меня, — попросила Тесса и отклонилась, чтобы на него взглянуть. — Пожалуйста.

Их глаза встретились. У него защемило сердце от вида её избитого лица. Боже, какая же она сильная и смелая.

— Тесса, я так…

— Я тебя люблю, — повторила она.

Он резко отвёл взгляд, боясь охвативших его чувств. Она запустила пальцы в его волосы, и Джаред ощутил её любовь.

— Пожалуйста, прости меня, — наконец вымолвил он и посмотрел ей в глаза.

Она улыбнулась и поморщилась. Улыбка причинила ей боль.

— Пожалуйста, люби меня, — попросила она и стыдливо начала прикрываться.

— Я люблю тебя больше жизни, — поклялся Джаред и нежно коснулся её ушибленной щеки. — Я полюбил тебя ещё тогда, когда ты удерживала меня в заложниках в комнате для допросов.

Тесса крепко обняла его за шею.

— Отвези меня домой.

— Как хочешь, детка… как хочешь.

Когда Джаред понёс любимую из бара, она положила голову ему на плечо.

Как и сказала Пэм, десятки воинов ворвались в бар. Вскоре всё было под контролем Совета вампиров и воинов. Слоун Мерфи самолично сопроводил Леви из заведения. Адам связал Райана и выводил его из бара с применением большей силы, чем необходимо.

— Остановись, — крикнул Деймон воину, который вёл Чеда Эванса.

Он нежно вручил Николь Сиду и подошёл к негодяю.

Чед попытался отойти, но державший его воин ему этого не позволил.

— Деймон… — пролепетал поганец, при этом у него нервно бегали глаза. — Я и правда ничего бы ей не сделал. Ну же, мужик, ты же это знаешь.

— Навредил бы ты ей или нет, не имеет никакого отношения к тому, почему ты должен умереть. Ты представляешь угрозу для моей пары, и этого мне достаточно, чтобы тебя убить, — сказал Деймон с холодной маской на лице. — И я верен своему слову.

— Что, блин, это значит? — завизжал от страха Чед.

— Это значит, что ты не покинешь бар живым, — шагнув к нему ближе, пояснил вампир.

Качая головой, Чед изо всех сил старался вырваться из цепких рук воина.

— Пожалуйста, нет.

Несмотря на крики вампиров, Деймон, грубо крутанув, оторвал мерзавцу голову и бросил её на пол. Потом глянул на воина, который всё ещё держал руку и обезглавленное тело Чеда.

— Теперь он твой, — буркнул Деймон и направился к Николь.

— Чёрт тебя дери, Деймон, — выругался Слоун. — Нам действительно нужно поработать над управлением твоим гневом. Ты обезглавил уже двух заключенных.

— Им нужно перестать угрожать моей паре, — парировал Деймон, прижимая к себе Николь и бросая глазами вызов любому, кто осмелится ему возразить.

Сид хохотнул, когда воин, державший обезглавленное тело, посмотрел на него широко распахнутыми глазами.

— Довольно, блин, тошно… да? — засмеялся Сид, пнув голову Чеда к двери. — Впечатляет, но чертовски тянет блевануть.

Глава 32

Тесса проснулась и, потянувшись, ощутила боль. Последствия от побоев ещё не прошли. Сегодня свадьба Деймона и Николь. То, что произошло в баре, всё ещё было свежо в памяти каждого. Исчезновение Кенни омрачало праздник. Но сильнее всего всех огорчала пропажа Пэм. Воины до сих пор её не нашли, и это крайне тревожило. Никто не знал: схватил ли её Кенни или же она ускользнула, чтобы избежать возможных гонений со стороны Совета.

— Ты в порядке? — поинтересовался Джаред

Он навис над нею и повернул лицо Тессы к себе.

Она пожала плечами.

— На что похоже моё лицо?

— Оно прекрасно.

Вампир поцеловал её в носик и хохотнул, когда любимая нахмурилась.

— Нет, ты лжёшь, — вздохнула она. — Я буду выглядеть ужасно на свадебных фотографиях Николь.

Тесса потрогала пальцем лицо и поморщилась от боли. Синяки ещё не прошли.

Джаред посерьёзнел.

— Тесса, будь моей парой, — попросил он и поцеловал костяшки её пальцев. — Если ты станешь моей парой и выпьешь моей крови, я смогу избавить тебя от боли.

Тесса отвела взгляд. Она ждала этих слов, казалось, вечность, но он почти к ней не прикасался после случившегося в баре.

— Я тебе отвратительна? — спросила Тесса, глядя любимому в глаза.

— Какого лешего ты спрашиваешь? — возмутился вампир.

Его глаза потемнели, когда он сел прямо, не сводя с неё взора.

— Просто спросила, — не отступала она. — Это так?

— Нет, ты мне не отвратительна, и я должен отшлёпать тебя только за то, что ты об этом подумала.

Джаред осторожно поцеловал её в губы и отстранился.

— Но ты ко мне не прикасаешься. — Когда он выгнул бровь, она вздохнула. — В том смысле, что ты не… ну ты понимаешь… не прикасался ко мне.

Осознание осветило лицо воина, и он осторожно притянул её в объятия.

— Тесса, это не имеет ничего общего с тем, что произошло. Клянусь тебе. Я просто не хочу причинить тебе боль.

— Джаред, я не стеклянная, — пробормотала она ему в шею. — Я не сломаюсь. Я тебя хочу. Ты мне нужен.

Тесса поцеловала в засос его шею.

— Ты уверена, что готова? — застонал вампир с надеждой в голосе.

— Воин, я была готова всегда, — вздохнула она.

Он нежно толкнул любимую спиной на кровать, не переставая её целовать. Она провела руками по его спине и крепко обвила ногами его талию. Рука вампира скользнула ей под футболку.

— Сначала сделай меня своей парой.

Она остановила его руку и отклонила голову в сторону, давая ему доступ к шее.

«Господи, помоги мне держать себя в руках», — мысленно помолился вампир, когда заметил её пульсирующую вену.

— Иисусе. — Он лизнул её вену. — Я тебя люблю, — прошептал Джаред и впился клыками в тонкую кожу шеи, упираясь членом в мягкие складочки между её ног.

Выгнувшись, Тесса отдалась ощущениям, когда вампир в неё вколачивался и одновременно от неё питался. Кто бы знал, насколько невероятно чувственно это может быть.

— Я люблю тебя ещё сильнее.

Он осторожно вытащил клыки из её плоти и бросил на неё взгляд чёрных глаз.

— Нет, ни при каких условиях. — Он усмехнулся, когда она слегка нахмурилась. — Ты на вкус чертовски сладкая. Тесса, чтобы завершить связывание, тебе нужно испить моей крови. Ты к этому готова?

— Да, — простонала та, когда он внутри неё замер.

Она заворожённо наблюдала, как он укусил себя за запястье, и кровь засочилась из ранки.

— Ты должна принять мою кровь без принуждения, — хрипло проговорил Джаред.

Без колебаний Тесса прижалась губами к ранке. Они сцепились глазами, когда она охотно, с любовью пила его кровь.

Тесса приподняла бёдра, побуждая его снова начать в ней двигаться.

— Тесса Прайд, ты сделала меня самым счастливым мужчиной на свете.

Джаред почувствовал связь с Тессой, когда отнял от неё запястье и стал в неё вбиваться. Когда они вместе кончили, между ними установилась прочная связь. Свершилось. Она стала его навечно.

— Ты моя, как и я твой… на веки вечные.

— На веки вечные, — прошептала Тесса ему в губы.

***

Церковь была переполнена родными и друзьями. Тесса ожидала своей очереди пройти по проходу. Она посмотрела на Николь, которая судорожно кусала губу.

— Он ещё там? — спросила вампирша.

— Я пытался его предостеречь, — усмехнулся стоявший рядом с ней Митч.

Тесса закатила глаза.

— Прекрати.

Она глянула на Николь, которая смотрела на неё в ожидании ответа.

— Николь, он там. Этот мужчина любит тебя больше жизни. Он никуда не денется.

Николь ткнула локтем Митча в бок за то, что заставил её поволноваться, а потом громко вздохнула.

— Если заплачу кровавыми слезами и испорчу платье, я разозлюсь.

Тесса дала ей бумажных платочков и, когда пожилая женщина, игравшая на органе, ей кивнула, она оповестила вампиршу:

— Моя очередь идти, — и, подмигнув, добавила:

— Ты прекрасно выглядишь. Он снова в тебя влюбится.

— Спасибо. — Николь шмыгнула носом. — Чёрт побери, Тесса, из-за тебя я чуть не расплакалась.

— Прости, — хихикнула та.

Она повернула за угол и пошла по проходу церкви. Тесса сразу нашла взглядом Джареда и уже не спускала с него глаз.

— Вау, — воскликнул Деймон и усмехнулся, наклонившись к Джареду, которого считал лучшим другом. — Ты сделал её своей парой. Поздравляю, братишка.

Тот улыбнулся, наблюдая, как к нему подходит Тесса.

— Я надеялся сохранить это в тайне и сообщить только после твоей свадьбы. Старик, это твой праздник.

— Ну, у неё на лице исчезли ссадины, значит, одно из двух: или она очень быстро исцеляется, или пила твою кровь.

Деймон хлопнул Джареда по спине. Аналогично поступили Сид с Дунканом. От них так же не укрылось, как быстро у Тессы сошли синяки.

Тесса покраснела, заметив, как четверо вампиров с широкой ухмылкой устремили на неё взоры. Джаред ей подмигнул и одними губами произнёс: «Я тебя люблю». Встав на своё место, она кинула взгляд на дверь, как и все, ожидая появление невесты.

***

— Каллахан, ты готова? — поинтересовался Митч и усмехнулся.

— Полностью готова, — улыбнулась та. — Спасибо, что согласился проводить меня под венец.

— Я пытался это сделать с тех пор, как ты вошла в мой чёртов офис, — поддразнил он и сжал её руку. — Рад видеть тебя счастливой, Николь. И я именно это имею в виду. Я желаю тебе и твоему воину всего самого наилучшего.

— Спасибо, Митч.

Она поцеловала его в щёку.

— Полагаю, нам лучше выдвигаться, пока даму за органом не хватил удар, — хохотнул он.

Николь рассмеялась.

Тут от платья вампирши раздалось жужжание. Не сделав и шага, она остановилась и стала искать что-то под лифом платья.

— Что, чёрт возьми, ты делаешь? — спросил Митч и отвёл глаза.

Услышав снова жужжание, он бросил взгляд на вампиршу.

— Каллахан, ты, должно быть, издеваешься. Ты взяла с собой телефон.

— Эй, только потому что я немного занята, выходя замуж за мужчину своей мечты, совсем не означает, что земля прекратит вращаться. — Она открыла телефон. — Детям может понадобится помощь.

— О ради бога, — воскликнул Митч и хлопнул себя по лбу. — Молю бога, чтобы вампир знал, во что он себя втянул.

— Он точно знает, кто я, и во что вляпался. — Николь нахмурилась. — Просто дай мне секундочку.

Митч заглянул внутрь церкви и отступил.

— Дама за органом выглядит так, словно её в любую минуту может хватить удар, и Деймон уже готов идти за тобой.

Митч обернулся и увидел, как на глаза Николь навернулись… кровавые слёзы. Чёрт, он так и не привык к тому, что она стала чёртовым вампиром.

— Пришло сообщение от Пэм, — пояснила Николь и захлопнула телефон.

Митч его тут же у неё забрал и засунул себе в карман.

— Она хотела пожелать мне удачи и… извиниться за то, что не смогла присутствовать на свадьбе. Она должна избавиться от Кенни.

Николь чувствовала себя ужасно из-за того, что усомнилась в подруге. На самом деле Пэм была непричастна к случившемуся в баре.

— Слава Богу, — облегчённо вздохнул Митч.

Николь всё ему рассказала.

— Теперь мы можем идти, пока весь народ не вывалил из церкви, чтобы узнать, какого хрена нас так долго нет?

Как только Николь и Митч появились в дверном проёме, все как один встали. Николь посмотрела на Деймона. Воин выглядел таким красивым в чёрном смокинге, что у вампирши остановилось бы сердце, если бы оно всё ещё билось у неё в груди. Деймон распустил длинные волосы и стал похож на истинного воина, каковым он и был.

Не в силах больше ждать, Деймон устремился вперед по проходу и на полпути к алтарю встретил любимую с Митчем.

— Не мог дождаться, пока мы подойдем к алтарю? — поддразнил воина Митч и вложил в его ладонь руку Николь.

— Я и так ждал слишком долго, — пробурчал Деймон.

Он не мог оторвать глаз от любимой даже тогда, когда Митч поцеловал ту в щёку.

— Ты потрясающе выглядишь, — восхитился вампир.

— Ага, мне это уже говорили, — схохмил Митч, но, когда Николь с Деймоном, не оценив его шутку, сердито на него уставились, он ретировался в поисках, куда бы ему сесть.

— И ты очень красивый, — улыбнулась Николь.

Когда священник кашлянул, а гости засмеялись, вампирша посмотрела из-за плеча любимого и сказала:

— Полагаю, они нас ждут.

— Не думаю, что готов с кем-то ещё тобой делиться.

Деймон окинул взглядом её лицо. Крошечные пурпурные цветы виднелись то тут, то там в её распущенных длинных волосах. Великолепное белое свадебное платье с открытыми плечами. Низкий узкий лиф, расшитый бисером, не скрывал глубокую ложбинку между грудями. Следом за Николь стелилась по полу длинная красиво украшенная вышивкой юбка.

Вампирша хихикнула, когда Деймон зарычал на священника, когда тот снова закашлял.

— Я готова стать миссис Демастес.

Воин нежно поцеловал любимую и повёл к алтарю. Церемония была короткой и милой, они клялись друг другу в любви по человеческому обычаю. Прежде чем священник смог объявить их мужем и женой перед гостями свадебной церемонии, Деймон поднял руку.

— Если позволите.

Священник кивнул, слегка улыбаясь.

— Воины, — громко обратился вампир к собратьям по оружию.

Воины поднялись со скамеек и направились к алтарю. Джаред, Сид и Дункан встали посередине шеренги напротив Деймона. Тот отошёл от Николь на два шага и встал лицом к гостям.

— Так воины отдают дань уважения и клянутся защищать и быть преданными суженной воина. С согласия моей жены, моей пары, я бы хотел также почтить и пару моего брата по оружию.

Николь посмотрела на Тессу широко распахнутыми глазами и засмеялась, хлопая в ладоши.

— Надо же.

Тесса замотала головой.

— О, нет, Деймон, пожалуйста, — прошептала она, глядя на воинов и гостей. — Это ваш праздник.

Вампир ей ухмыльнулся.

— Для нас было бы честью разделить его с тобой и Джаредом.

Николь схватила подругу за руку.

— Пожалуйста, — взмолилась вампирша. — Для нас это будет лучшим подарком.

Потрясённая Тесса глянула на Джареда, когда её потянули к Николь.

— Мужик, ты уверен? — удивлённо спросил друга Джаред.

Воины начали петь и топать ногой точно в такт.

— Никогда в жизни не был так уверен, — заверил Деймон

Он потянул друга за руку, и они оба встали перед своими женщинами.

В одно мгновение все воины замерли. Деймон и Джаред опустились на одно колено. Остальные вампиры последовали их примеру. Кулак правой руки они положили на сердце, склонили головы и начали петь на языке, который Тесса никогда не слышала, но её это не волновало. Даже без слов она ощущала их преданность. Это её тронуло до глубины души. Она посмотрела на Николь и поняла, что та чувствовала то же самое.

Все воины, кроме Деймона и Джареда, встали. Один за другим они подходили к Николь, называли своё имя и клялись ей в верности, потом вставали перед Тессой, и ритуал повторялся.

Когда последний воин отошёл от Тессы, Джаред встал. Приблизившись к Николь, он назвал своё полное имя, дал ей клятву на верность и только потом обратился к Тессе:

— Тесса Мария Прайд, я, Джаред Маккинли Кинкейд, клянусь оберегать тебя веки вечные.

Он коснулся её губ лёгки поцелуем и, отходя, подмигнул.

— Я тебя люблю, — прошёптал ей вампир.

Деймон поднялся и повторил свою клятву перед Тессой, прежде чем встать перед своей невестой.

— Николь Роуз Демастес, я, Деймон Натаниэль Демастес, клянусь оберегать тебя веки вечные. Я люблю тебя, моя невеста… моя пара.

Церковь взорвалась аплодисментами и поздравлениями. Послышалось пение. Священник объявил Деймона и Николь мужем и женой, но его голос потерялся в одобрительных возгласах.

Когда жених и невеста стояли перед всеми, одинокая фигура, бесшумно направившись на выход, оглянулась в безмолвном прощанье. Алая слеза скатилась по её щеке при виде такой любви, которой ей никогда не суждено испытать.

***

Свадебное торжество было в самом разгаре, когда Адам подошёл к Тессе и обнял.

— Где дедуля? — спросил пацан.

— Сидни отвёз его домой. Дед сильно устал, но что удивительно, всё ещё мог танцевать, — рассмеялась Тесса, как никогда её лицо сияло от счастья.

Боже, благослови Сидни. Он был настоящей находкой, и дедушка действительно с ним поладил. Да, Джаред сумел подобрать старику хорошего опекуна.

Брат ей улыбнулся.

— Я рад за тебя.

— Спасибо, Адам.

Увидев печаль в его глазах, Тесса спросила:

— Ангелина до сих пор с тобой не разговаривает?

— Нет, мы с ней общаемся, — вздохнул Адам. — Но я причинил ей боль и стараюсь теперь сделать всё как надо. Ангелине пришлось работать сегодня вечером, но ей страшно не хотелось пропускать свадьбу.

Тесса кивнула. Ей очень хотелось помочь брату, но решила, что ему нужно самому во всём разобраться.

— Не отказывайся от неё.

— Даже не думаю, — усмехнулся он, потом стукнул кулаком Джареда по руке, когда тот подошёл и приобнял любимую за талию.

— В чём твоя проблема, полукровка? — поддразнил Джаред.

— Каковы твои намерения по отношению к моей сестре? — спросил Адам, пытаясь сохранить серьёзное выражение лица. — Мне бы не хотелось надрать тебе задницу.

— Хотел бы я, чтобы ты попробовал, — парировал вампир.

— Хорошо о ней заботься. Если причинишь боль, то не будет никаких «попробовал», — выдал Адам и, уходя, добавил:

— Я надеру тебе задницу.

— Сопляк, — залыбился Джаред и потянул любимую танцевать.

— Так каковы твои намерения, мистер Кинкейд?

Тесса обняла его за шею, ей нравилось ощущать его тело своим.

— Сидни отвёз дедушку домой?

Лукавый блеск вспыхнул в глазах воина, когда она кивнула.

— Тогда почему бы нам не убраться отсюда, и я покажу тебе, каковы мои намерения, мисс Прайд.

Смеясь, Тесса отстранилась от любимого и потащила его с танцпола на выход.

***

Дункан сидел и невидящим взглядом наблюдал за веселившимися на празднике гостями. Он достал из кармана пиджака письмо, которое нашёл там утром. Вампир прочитал его уже множество раз и действительно не понимал, зачем читает снова. Ведь знал его наизусть. Воин медленно развернул листок, лаская глазами знакомый почерк.

«Дункан,

Мне просто нужно было тебе сказать, что я сожалею. Я так много раз хотела прийти к тебе и всё рассказать, но не могла. Слишком много было поставлено на карту, и слишком много людей подвергалось смертельной опасности. Пожалуйста, поверь мне, я никогда не нарушала закона и не подвергала опасности детей, находившихся под моей опекой. Только недавно мне удалось выяснить, что делал Кенни. Я попыталась это остановить, но всё пошло наперекосяк. Надеюсь, что ты мне поверишь и в этом: я высоко ценила твою обо мне заботу, она дала мне силы не наложить на себя руки и сдаться. Я с болью в сердце тебя оттолкнула, хотя единственное, чего хотела — это оказаться в твоих объятиях. Молю, пойми меня, я не хотела никого ранить, особенно тебя. Если бы только мы могли встретиться при других обстоятельствах. С Кенни, гуляющим на свободе, для всех будет безопаснее, если я исчезну. Он не остановится, пока меня не найдёт, а из-за меня и так люди уже достаточно настрадались. Повторюсь, я сильно сожалею и молюсь, чтобы ты смог меня простить.

С любовью,

Пэм»

Дункан сложил листок и положил его обратно в карман. С тяжелым вздохом он оглянулся на танцпол и увидел, как Деймон с Николь танцевали свой первый танец в качестве мужа и жены.

Приняв для себя решение, Дункан встал и, не сказав никому ни слова, направился к двери.

— Куда ты собрался? — спросил Сид, преградив ему дорогу.

— Ты кто? Моя мать? — огрызнулся Дункан и попытался обойти вампира, но тот снова встал у него на пути. — Сид, отвали.

— Ты в порядке? — Сид смотрел на него изучающим взглядом. — Ты кажешься на взводе. Есть что-то, что нам нужно знать?

— Я в порядке, — прорычал воин. — Со мной, блин, всё хорошо.

— Ну, тебе лучше вернуться на фотосессию, или же Николь сдерёт с тебя шкуру, — пробурчал Сид и отступил, наблюдая, как Дункан, хлопнув дверью, покинул зал.

Сид не усомнился ни на секунду, что воин не вернётся.

— Удачи, братишка, — вздохнул Сид и пошёл к веселившимся на свадьбе гостям.

— Конец -

Внимание

Перевод не преследует коммерческих целей и является рекламой бумажных и электронных изданий. Любое коммерческое использование данного перевода запрещено. Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Примечания

1

«Тэйсти Трит» (англ. Tasty Treat) — вкуснятина, вкусное угощение.

2

«Фанел-кейк» (Funnel Cake) — популярный канадский и американский десерт, для приготовления которого жидкое тесто выливается через воронку (англ. funnel — лейка, воронка) в горячее масло и жарится до золотистого цвета. Подается «фанел-кейк» с клубничным соусом. Иногда его ещё называют тортом «муравейник».

3

англ. Angry Birds — злые птицы.

4

Доктор Фил — Фи́ллип Кэ́лвин «Фил» Макгро́у (англ. Phillip Calvin «Phil» McGraw, род. 1 сентября 1950) — американский психолог, писатель, ведущий телевизионной программы «Доктор Фил».

Content

Гэйблмен Тереза Джаред [ЛП]

Тереза Гэйблмен Джаред (Защитники — 2)

Благодарности

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Внимание

Примечания