Одержимые

Глава 1

— Давай, Яр, я верю в тебя! — Колян заржал и поставил пустую банку на стол.

— Да ему восьмерку выбить — и выиграл, — отмахнулся Влад. — Читер!

— А на хрен ты арбалет покупал, если не тренируешься? — усмехнулся я и прицелился.

Все бы хорошо, если бы в моих глазах десяток, равно и всех остальных цифр на мишени было бы по одной. А их по две, и они двигаются. Странно... Неужели из-за бухла? Да не может быть — выпили же немного совсем. Дым от мангала, наверное, попал.

Ну и пофиг — не на корову играем! Я выдохнул, положил палец на спусковой крючок, и тут краем глаза увидел желтую вспышку под ногами у Влада.

— Что за хрень!? — заорал друг и запрыгнул на садовую скамейку.

Я не разглядел в тени гаража, что за «хрень», а просто сместил прицел и выстрелил.

Поздравляем с началом инициации!

Вот такая белая надпись появилась поверх застывшей картинки мира.

Только начало темнеть. Снег. Дача Влада, кирпичный гараж, рядом с ним мишень и стол, заставленный грязной посудой и банками из-под пива. Скамейка и стоящий на ней Влад с широко распахнутыми глазами и ртом.

Колян слева, но от него в кадр попала только рука, указывающая на то самое существо, что я подстрелил. Оно скрыто в тени, и видны лишь красные глаза.

Кажись, система пришла, нужно срочно искать F.A.Q!

Продолжить инициацию?

Да/нет.

На принятие решения у вас осталось: 5 секунд.

Ну началось...

4 секунды.

Да какого хрена! Раз ты умеешь делать стоп-кадры, какая разница сколько я буду думать!?

3 секунды.

Хотя на этом этапе думать не о чем. Да!

Для получения базовой особенности вам предстоит ответить на 5 вопросов. Благодаря тому, что вы попали в 50 первых инициируемых (24 место), вы претендуете на уникальную особенность.

Стоп! А где разъяснения? Принцип мироустройства, прокачки? Кого мочить в конце концов? И что это за двадцать три супермена, которые успели убить тварь раньше меня!?

Для ответа на каждый вопрос дается десять секунд, включая время чтения вопроса и проговорки ответа.

1) 2*(19+3)=?

— Сорок четыре! — выкрикнул я и тут же прикусил язык, ведь можно было потратить эти десять секунд на анализ ситуации.

Хотя фиг с ним! То, что все события последних лет указывали на подобный исход, я вычислил давно. Приход системы был всего лишь третьим по вероятности раскладом, но однозначно самым желаемым, и с чего начинать — примерно понятно. К тому же не исключено, что тут влияет скорость ответа.

2) Назовите лишнюю геометрическую фигуру.

Передо мной появились пять картинок.

— Э-э-э. У четвертой штриховка влево, пятая зеленая, вторая имеет две оси симметрии, третья вообще больше на вялый хер похожа, чем на фигуру.

3) будет название расы — вы даете три характеристики:

Орки:

— Зеленые, злые, сильные.

Эльфы:

— Бессмертные, надменные, красивые.

Хоббиты:

— Волосатые, маленькие, умные.

Люди:

— Жадные, эгоистичные, злые

4) А добрый кто?

— Я! А еще справедливый и быстро учу...

5) Сделайте выбор.

Передо мной возникла классическая картинка.

Едет поезд, и путь перед ним разветвляется. Слева к рельсам привязан один человек, справа пять. Мне надо выбрать, куда поедет поезд после переключения стрелки, то есть — кого из них убить.

— Влево!

5.1 Та же картинка, но слева лежит ваша сестра.

Твою мать! Почему именно она?

— Вправо.

5.2 Та же картинка, но справа 10 человек.

— Вправо!

5.3 Справа 100 человек, все маленькие дети, они плачут и хотят к маме.

Вот суки... Прости, Настюш... С тобой все равно этого уже не может произойти.

— Влево.

Поздравляем! Вы прошли инициацию, и получили базовую особенность.

Она станет вам доступна на 1-ом уровне.

Ваш текущий уровень 0. Прогресс 38 %.

Чтобы набрать «энергию жизни», необходимую для перехода на следующий, убивайте содержащих ее существ. К ним относятся: монстры, одержимые, любые разумные существа.

Дальнейшая информация будет доступна при прогрессе 100 %.

Удачи!

Время до окончания первого этапа присоединения 00 часов 19 минут 58 секунд.

Да что за...

Мир ожил.

— Что это!? — продолжал орать Влад.

— Собака, мля! — не уступал ему по громкости Колян!

— Тихо! — рявкнул я и обернулся, обыскивая глазами окрестности.

Вот они!

Еще минимум два темных хрен пойми чего с красными глазами. Один под разлапистой яблоней, второй между засыпанными снегом клумбами.

— Влад, хватай вилы, Колян — топор! Система пришла!

Друзья быстро выполнили указания и встали рядом со мной, но перед тем, как идти на охоту, я достал телефон, включил фонарь и осветил убитое арбалетной стрелой существо.

Ну и уродина.

Большая зубастая голова на четырех коротких ногах и с двумя парами щупалец в тех местах, где должны быть уши. Морщинистая и лохматая. Радует только то, что зубы в огромном, занимающем большую часть морды рту существа тупые, а на конце щупалец нет когтей.

— Какая мерзость! — севшим голосом произнес Колян.

Влад же издавал звуки, будто его вот-вот стошнит.

— Для начала инициации вам надо завалить по одному такому! — разъяснил я, убирая фонарик. — Колян, иди первый вон к тому, под деревом!

— Яр, дай арбалет!

— Нет! Ты стреляешь хреново, а болтов мало! — я посмотрел в глаза другу. — К тому же он у нас один. Тебе в любом случае качать другое оружие.

— Да, мля, — выдохнул Колян, но спорить не стал и, перехватив здоровенный топор, маленькими шагами пошел в сторону пришельца.

Влад держался за спиной нашего спортивного друга, а я, краем глаза следя за окружающей обстановкой, держал «головастика» на прицеле. К удивлению, даже не дрожали руки, да и в глазах перестало двоиться, то ли повлияла инициация, то ли адреналин перекрыл воздействие алкоголя.

Колян стал медленно поднимать топор, и в этот момент тварь завизжала и прыгнула. Влад с криком отскочил, а я чудом удержался, чтобы не выстрелить. Но наш друг не зря регулярно занимался кроссфитом и носил прозвище «Молот», он сделал шаг назад, и лезвие топора вонзилось точно в середину лба визжащего монстра.

— Готово! — заорал расплывшийся в улыбке Колян, и я лишь через секунду понял, что как только тварь сдохла, он получил тот же стоп кадр и прошел инициацию.

— Теперь Влад... Сзади!!!

Сконцентрировав все внимание на первом монстре, мы проворонили момент атаки второго. Влад, услышав мой крик, отпрыгнул в сторону, но зубастая голова все равно зацепила его плечо и толкнула в снег.

— Стой! — крикнул я, видя, что Колян уже занес топор. — Бей ногами!

И, показывая пример, пнул мыском берца в «щеку» поднимающегося монстра. Его отбросило на полметра, и он тут же получил удар сапогом от Молота.

— Влад, вали его!

Влад, конечно, умник, а в универе и вовсе был ботаном, но прозвище «Шизоид» получил не просто так, а после систематически замеченных перемен в характере, вызванных приемом неумеренных доз алкоголя или стрессовыми ситуациями.

Вот и сейчас он полностью его оправдал — со снега поднялся не задрот буквоед, а пышущий обидой и гневом берсерк с занесенными вилами. Думаю, он прошел инициацию после первого же удара, но остановился только тогда, когда монстр превратился в истекающий черной кровью кусок мяса.

— Да хорош уже, Влад! — проворчал я, встав так, чтобы случайно не попасться другу под руку. —Тут еще живые должны быть!

— А что значит «Время до окончания первого этапа присоединения 00 часов 18 минут 42 секунды»?

— Хрен его знает, — я, держа арбалет наготове, осматривал участок. — Но жопой чую — тем, кто не возьмет за это время первый уровень, не поздоровится.

— Ну а что мы тупим тогда!? — Влад с чавкающим звуком вырвал вилы из тела монстра. — Побежали искать!

Официально весна уже наступила, но что такое третье марта в Подмосковье? Это от минус двадцати до плюс десяти с равной вероятностью. Нам повезло — было чуть выше нуля, но зато весь день небо закрывали плотные облака.

— Там что-то есть!

Колян замер и показал на засыпанную теплицу.

— Мля, мы же хотели снег с нее убрать, — вдруг вспомнил Влад.

— Мне кажется, это уже не актуальная задача, — прошептал я, осторожно приближаясь к обтянутому пленкой каркасу.

— У-и-и-и!

Визг резанул барабанные перепонки, и я отпрыгнул метра на два. Монстр вылетел из теплицы и, запутавшись в полиэтилене, рухнул в сугроб. На него тут же обрушилось лезвие топора и вилы.

— Мне двадцать пять процентов энергии дали! — похвастался Колян.

— А мне тринадцать, — огорченно произнес Влад.

— А мне сорок шесть, — сказал я, опуская арбалет.

— С хера ли!? — хором воскликнули друзья.

— А вон! — я указал на лежащее в пяти метрах от нас тело очередного монстра, очень похожего на своих собратьев, только с метровыми крыльями по бокам. — И, кстати, с вас пиво, он летел точно на вас.

— Вообще-то — это мой арбалет, — проныл Влад.

— И будь он у тебя, мазилы, сейчас бы вас жевала эта хрень, а болт был бы безвозвратно потерян. А вообще теперь следим еще и за воздухом!

Я быстро подошел, вырезал болт из тела монстра, очистил его и на удачу снова зарядил.

— Похоже, тут больше нет никого! — констатировал Колян, когда мы, уже не так опасаясь, быстро обошли участок.

— Пошли к соседям!

Выбора, к кому идти, как такового не было. Садовое товарищество располагалось совсем рядом с Москвой, неподалеку от Домодедово. Юг — не самое элитное направление, но все равно живут здесь преимущественно люди обеспеченные, а такие любят строить высокие и крепкие ограды. Исключением являлась лишь одна.

Колян разбежался и плечом выломал хлипкую секцию деревянного забора, разделяющего два участка.

— Эй! Тетя Маша мне башку открутит!

— Вон, под елкой!

Молот уже несся туда, и вскоре, вытирая лезвие топора о снег, доложил, что его энергия пополнилась на тридцать восемь процентов.

— Ну и хрен с ней! — заявил Влад и решительно забежал на участок страшной в гневе тети Маши. — И вообще эта мымра старая у нас полметра земли подрезала.

Мы уже поняли, что опасными неведомых тварей можно назвать только с большой натяжкой. Кто бы и откуда их сюда ни прислал, это очевидно первая волна, и здесь лишь для того, чтобы желающие набили нужное количество опыта/энергии. По счастью, на участке тети Маши существ оказалось больше, чем у Влада, и должно было хватить на всех.

Я прикрывал друзей от атаки с неба и, думая об открывающихся перспективах, откровенно кайфовал. Но самое главное, я наконец получил весомые аргументы, подтверждающие мою теорию о смысле жизни разумных существ в общем и меня в частности, и знал, в каком направлении двигаться, а вернее, не обращая внимание на препятствия, мчаться дальше.

Следующий «головастик» долго избегал неумелых атак, но в конце концов, пал жертвой вил Влада.

В отдалении все чаще раздавались выстрелы, а поблизости крики, но нам никто не мешал — самых ближайших соседей дома или не было, или они затаились.

— Молот! Не щелкай клювом, вон из-за угла выглядывает!

Друг рванул к монстру и, уже никак не реагируя на его визг, в полете вонзил топор ему в морду.

— Ну как? — крикнул я. — Есть продолжение инициации?

— Да, я все уже, — ответил Колян без особого энтузиазма в голосе.

— И?

— Полная информация будет через час после того, как первый этап закончится... А вообще, Яр, лучше добивай в темпе, потом обсудим.

Тон Коляна развеял эйфорию и остатки алкогольного опьянения. Заметив крадущуюся вдоль кирпичного забора тварь, я поднял арбалет... И тут же опустил. Сколько у нас стрел? Максимум двадцать. И рисковать их потерей или поломкой сейчас нельзя, наверняка совсем скоро появятся более сильные враги и возникнут ситуации, когда от них по-настоящему будет зависеть наша жизнь.

— Влад, дай вилы!

Мы обменялись оружием, и я побежал к размахивающей щупальцами мохнатой голове.

Получилось красиво — она прыгнула, и я, в полете насадив ее на зубцы, перекинул через себя и пригвоздил к земле.

Поздравляем! У вас достаточно энергии жизни, чтобы без штрафа на «нормальность» перейти на первый уровень.

Картинка вновь замерла. В принципе неплохо придумано — инициируешься, не тратя времени в реальной жизни. Интересно — это только с первым уровнем, или и дальше так будет? Если второй вариант, нужно иметь в виду, что противник во время боя тоже может апнуться.

Справка: вы можете повышать уровни в любой момент, даже не имея заполненной шкалы «энергии жизни». Но помните, только при полной шкале, вы не теряете «нормальность».

Предупреждение!

«Нормальность» −2 (минус два) превращает вас в Одержимого.

Средняя базовая нормальность людей на планете Земля находится в диапазоне от (-1) до 1. Ваша текущая нормальность 0.

Вот сейчас не совсем понял. Можно поднимать уровни, даже не набирая, грубо говоря, опыт, хоть он здесь, похоже, называется «энергия жизни», но тогда с тобой случится явно какая-то нездоровая херня. Так что ли?

Вы хотите поднять уровень? На решение дается 5 секунд, 4, 3...

Хочу!

Поздравляем вы получили 1-й уровень и 1 очко характеристик.

Также на каждом уровне вы будете получать или улучшать один случайный навык. Он будет даваться в зависимости от того, что вы делали или кого убили между левелапами.

Понятно?

Да/нет.

Да не особо, если честно, но жать «нет» что-то стремно, а всплывающих подсказок не предусмотрено.

Допустим «да».

У вас есть десять секунд, чтобы кинуть свободное очко характеристик. Можете не торопиться — после окончания обучения вы в любой момент в режиме реального времени сможете зайти в меню и сделать это.

А! Значит, дальше картинка так подвисать не будет, это для нубов сделано.

Что тут у нас?

Моща 4

Ловкость 5

Выносливость 4

Интеллект 7

Колдунство 0 (не пугайтесь, это стандартное значение для каждого жителя только что присоединившегося к системе мира)

Восприятие 5

Удача 6

У параметров есть краткие описания, но времени их читать нет, в принципе и так все понятно. А пофиг — не буду пока кидать очко, конечно, очень прельщает позиция колдунство, это, надо полагать, магия, но с ней точно нужно разбираться.

Дальше!

Мудрый выбор! Вовсе нет нужды спешить. В награду за него вы получаете... Кучу морального удовлетворения!

Да тут у нас жмотская система с понятным только ей чувством юмора. Все как я люблю.

Случайный навык выбирается. Секундочку...

Уровень стрельбы из луков/арбалетов повышен до 2!

А вот тут, похоже, повезло — если оно выбирало между бегом по грядкам, размахиванием вилами и, собственно, стрельбой, то явно выпал лучший вариант. То есть прокачка навыков в нашей системе вроде как действием. Элемент рэндома или, говоря по-русски — случайности/лотереи, конечно, смущает, но делать нечего.

Поздравляем! По результатам ответов на вопросы вы получаете особенность «Хранитель». Это очень редкая особенность! Хранителей в каждом мире постоянное количество. Тот, кто убьет вас, унаследует ее.

Меню, использование особенностей и дополнительная информация о них, а также ознакомительный ролик о системе будут доступны тем, кто выживет или останется нормальным по истечении часа после окончания первого этапа присоединения.

Удачи!

Время до окончания первого этапа присоединения 00 часов 09 минут 33 секунды.

Картинка ожила. Влад, высоко подняв одолженный у друга топор, бежал к оскаленной волосатой голове, а сосредоточенный Колян схватил арбалет и прикрывал его.

— Я все! — крикнул я и зашел с другой стороны, перекрывая монстру путь к отступлению.

— И что думаешь? — повернулся ко мне Колян, когда Влад разрубил череп твари.

Что тут думать? Надо выжить в ближайший час и девять минут и узнать, что это за «Хранитель», из-за которого все будут пытаться меня убить. Это явно не «невидимость» десятого уровня и «неуязвимость», сходу выпадавшие некоторым счастливчикам в прочитанных мной реалРПГ. Но что вещь стоящая — однозначно.

— Осталось девять минут. Думаю, пока работают телефоны, надо отписаться всем нашим, что здесь пункт сбора, дальше набить по максимуму энергии из этих уродцев, затем метнуться в ближайший магаз, а потом пройтись по соседям. Шизоид, ты как?

— Только что получил порцию очень неоднозначной информации.

Влад задумчиво смотрел пред собой. И вот сейчас, глядя на топор, который он держал в руке, а точнее на капающую с его лезвия на снег черную кровь, я вообще не считал его прозвище смешным.

— Если ты там меню изучаешь — забей! Успеется.

— Точняк!

— Ты думаешь, телефоны вырубятся после того, как первый этап присоединения закончится? — уже открыв «телеграмм», спросил Колян.

— Исключать нельзя, — пробормотал я, быстро пробегая глазами список контактов. — Пишите кратко: Яр, Колян и Влад, ну или там Ужас, Молот и Шизоид, смотря кому отправляете, в течение недели ждем тут. И адрес, желательно со скриншотом карты, геолокацию не шлите, бесполезно.

— Почему неделю?

— Да хз, Колян, пиши сколько хочешь, — отмахнулся я. — Все равно не ясно ни хера пока. И совсем массовую рассылку не делайте — малознакомые или отмороженные мудаки типа Васи нам тут не нужны.

На несколько минут мы уткнулись в смартфоны, лишь периодически поднимая головы и проверяя, не подкрался ли к нам кто-то.

— О! — вдруг прошептал Влад, убирая телефон в карман куртки. — Не шевелитесь, дайте я кое-что попробую!

Он медленно вытащил из снега вилы, поднял их и, сделав несколько шагов, вдруг резко метнул.

— Ни хера себе! — воскликнул Колян, глядя куда-то за мою спину. — Ты где так научился?

Я обернулся — метрах в четырех под кустами лежал пронзенный насквозь «головастик».

— Получил плюс один навык владения колющим оружием, теперь лучше чувствую его баланс, — похвалился Влад, выдергивая вилы из мертвого тела. — Но на самом деле повезло просто. И кстати хрен нам, а не кач на этих тварях.

— Почему?

— «Вы убили существо слишком низкого для вас уровня. Энергия жизни не выделяется», — закрыв глаза, прочитал системное сообщение Влад.

— Да епта! — сплюнул в снег Колян.

— Ну и хрен с ним, — махнул рукой я. — Быстро заканчиваем и двигаем в «Дикси», надо хавки и барахла полезного набрать.

— Да я все уже, — сообщил Колян.

— Иди тогда машину выгоняй.

— Может подождем, пока первый этап закончится?

— Осталось четыре минуты, выведи ее на дорогу, вылезай и жди нас. Мы пока посмотрим, не выпадает ли чего из головастиков.

— Принял!

Отправив последнее сообщение, я схватил топор и подскочил к ближайшему монстру. Для верности пришлось нашинковать его буквально в кашу — лута не нашлось. Ну а что еще ожидать от твари, за которую даже не дают «энергию жизни».

Моя тачка вместе с лежащим в багажнике комплектом нуба-выживальщика осталась в Москве. Кто бы сомневался, что так и получится. Но в принципе, в ближайшие часы арбалета, вил и топора нам должно хватить, а после визита в магазин и получения новых сведений от системы можно будет заняться полноценным качем.

Мы с Владом выбежали на дорогу. Колян как раз вырулил из гаража и, не выключая двигатель, вылез из машины. И в этот момент совсем рядом раздались два выстрела.

Мы повалились в снег.

Время до окончания первого этапа присоединения 00 часов 01 минута 25 секунд.

— По нам? — поднимая голову и сплевывая снег, прохрипел Колян.

— Получила, чудила инопланетная! — раздался громкий, явно нетрезвый голос через один участок от нас.

— Дядя Ваня! Это Влад! Не стреляйте!

— Владик? Иди сюда быстрее! Тут такая тварюга интересная появилась! Ох..ешь!

— Нас трое, мы идем!

Мы вскочили и побежали.

Время до окончания первого этапа присоединения 00 часов 01 минута 02 секунды.

Внутри стремительно сворачивался комок дурного предчувствия.

Влад уверенно завернул и сходу распахнул калитку нужного участка. Ни хера себе домик, увидев вблизи двухэтажную каменную громадину, я едва не присвистнул. Дядя Ваня до пенсии был не последним чином в известных структурах, и сумел «накопить» на безбедную старость.

— Владик! Смотри! — крепкий бородатый нетрезвый мужик, под шестьдесят, держа в левой руке ружье, указательным пальцем правой восхищенно тыкал в мертвого «головастика». — Еще, прикинь, какая-то викторина появилась, и на вопросы отвечать пришлось!

— Дядя Ваня! — обратился я к нему. — Меня Ярослав зовут. Вам срочно нужно убить еще двух таких же.

— Да где ж их возьмешь? — он удивленно уставился на меня. — Ты хоть раз раньше таку...

— Да вон за вашей спиной одна сидит! — закричал Влад. — И вон за забором еще две!

— Где? — пошатнувшись, обернулся мужик. — А точно!

Он переломил ружье и, отточенным движением вынув из патронташа патроны, засунул их в ствол.

Время до окончания первого этапа присоединения 00 часов 00 минут 28 секунд.

Снова раздалось два выстрела. Да что ж ты не экономный такой!

— Как два пальца! — засмеялся довольный дядя Ваня и направился осматривать добычу.

Кирзачи глубоко проваливались в снег, а безразмерный тулуп сковывал и без того не самые уверенные движения.

— Еще одного надо!

— А?

— Еще одного убить надо! — тоже ощущая надвигающуюся беду, закричал Влад. — Шестнадцать секунд осталось!

— А где они?

— Да говорю же — вон две штуки на соседнем участке!

Монстры сидели в пяти метрах от низкого деревянного декоративного забора и рассматривали нас красными горящими глазами.

— Так пусть Андрюха сам своих вредителей выводит! — заржал мужик, тем не менее снова перезаряжая оружие.

— Стреляйте!

— Да нельзя через забор-то! Доски из красного дуба, или сосны, не помню уже. Андрюха мне потом предъявит, — охотник поднял ружье и не торопясь потопал к ограде. — Цып-цып-цып, красноглазенькие.

Время до окончания первого этапа присоединения 00 часов 00 минут 02 секунды.

Дядя Ваня приложил ружье к плечу.

— Стреляйте! — в отчаянье закричал Влад.

Первый этап присоединения завершен. Все разумные существа планеты Земля получили первый уровень! Всем, кто не успел набрать необходимое количество «энергии жизни», рекомендуем срочно пополнить запас, а пока ваша нормальность снижена на 1. Помните, при нормальности −2 (минус 2) вы станете одержимыми!

Через час вы получите полный доступ к меню, включая особенности, а также сможете посмотреть вводный ролик о структуре системы. Удачи!

Свет в окнах огромного дома дяди Вани потух, звучавшая все это время с участка Влада Metallica не допела «Enter sandman», машина Коляна заглохла, а монстры, только что стоявшие за забором, рассыпались и осели на снегу кучками черной пыли.

— А ты чего на меня орешь, сученок!

Дядя Ваня резко повернулся. Дула его двустволки смотрели точно в грудь Владу.

Глава 2

Выражение лица мужика резко изменилось, черты будто заострились, брови сдвинулись, а на губах появилась не предвещающая ничего хорошего хищная усмешка.

— Тихо, тихо!

— Дядя Ваня, ты чего?

— Мы уже уходим! — Колян сделал шаг в сторону калитки.

— А ну стоять!

Дула двустволки сдвинулись — теперь на прицеле был Молот.

— Мне только что сообщение интересное показали про одержимых каких-то. Уж не вы ли это, ребятки? — продолжал мужик, с подозрением разглядывая нас. — И вообще, что вы забыли на моем участке? Да еще и с оружием... И куда свет пропал?

С каждым вопросом его глаза сужались все больше, а голос становился тише.

— Дядя Ваня, это же я, Влад!

— Я Владика с пеленок знаю! — оскалился мужик. — Ты похож на него, сученок, но глаза-то другие! Да и рожа, если присмотреться, не та... Ой не та! Злобная, одержимая!

Вот значит, как работает механизм превращения. Пока у тебя нормальность ноль — ты обычный человек. Минус один, становишься таким, каким стал дядя Ваня. А минус два? Вот я сейчас вообще не хотел узнавать, как выглядят и ведут себя одержимые.

И самое хреновое, чтобы нашему оппоненту снова стать нормальным, он должен получить «энергию жизни», а это можно сделать, убивая монстров, разумных существ и одержимых. В пределах досягаемости под описание подходим только мы трое.

Ладно, не стоять же здесь до ночи — пора действовать. Заодно и узнаю, насколько неадекватны люди с нормальностью минус один.

— Дядя Ваня, — я сделал шаг вперед, дула тут же переместились и теперь смотрели мне в грудь. —Мир изменился. Мы знаем, как в нем стать сильными и можем научить вас...

— Чему ты можешь научить меня, сопляк!? — сплюнул в снег мужик. — Тут все написано, вон моща, вон интеллект. А чтобы сильнее стать, надо убивать таких мудаков как ты!

— Скорее всего ваше ружье больше не работает.

— Проверим? — скривил губы в злой ухмылке дядя Ваня и взвел курки.

— Предлагаю проверить выстрелом в небо...

— А почему не в тебя?

Даже в опускающихся сумерках я увидел, как напрягся его палец на спусковом крючке.

— Если вы проверите выстрелом в небо, и оно не сработает, мы сможем нормально поговорить и помочь друг другу, — я говорил медленно и четко, смотря ему прямо в глаза. — А если вы нажмете спуск, целясь в меня, и оно не сработает — я пристрелю вас из арбалета.

— Хм...

Мужик на секунду задумался, потом скользнул быстрым взглядом по моим друзьям и, сжав зубы, выстрелил. Вернее, хотел, раздался звук осечки, и сразу за ним еще один. Я вскинул арбалет и нажал на спуск.

Пониженная нормальность не помешала Дяде Ване заранее прикинуть все возможные расклады, и он прыгнул в сторону. Болт пробил его толстый тулуп, но попал лишь в плечо.

— Мочи его! — заорал Колян и ринулся вперед.

Я бросил арбалет в снег и рванул за ним. Трое двадцатипятилетних парней против хоть и крепкого, но почти шестидесятилетнего мужика. Казалось бы, какие проблемы?

А проблемы нам создала необычная структура прокачки нашей системы. Как там в справке написано?

Вы можете повышать уровни в любой момент, даже не имея заполненной шкалы энергии жизни. Но помните, только при полной шкале вы не теряете «нормальность».

И дядя Ваня, уже имея нормальность минус один, спьяну или по какой-то другой причине, решил, что его единственный шанс справиться с нами — стать вторым уровнем. Его нормальность упала до минус двух, и теперь нам противостоял одержимый.

Пока непонятно, хорошо или плохо, что вместо зомби наша система преподнесла нам это, но, по крайней мере, при укусе они не превратят тебя в своего собрата... Наверное...

Колян подбежал к мужику, но тот уже был на ногах и, зарычав, прыгнул первым — они, сцепившись, рухнули в снег, а топор отлетел в сторону. Пользуясь тем, что одержимый сверху, я с размаха пнул его ногой в живот. Тулуп смягчил удар, но мне все-таки удалось сбросить противника. Он тут же вскочил и с секунду колебался, выбирая, на кого напасть.

Внешне чисто зомби — глаза подернулись белой поволокой, на коже лица и ладоней вздулись толстые темные вены, изо рта течет слюна, а пальцы скрючены и готовы рвать. Очевидно, превращение вызвало выброс всех возможных гормонов, и в эту секунду физически противник превосходил каждого из нас. Оставалось только радоваться, что объемный тулуп и торчащий из плеча обломок стрелы мешали ему действовать в полную силу.

Колян рывком вскочил, и дядя Ваня прыгнул на него. Я был к этому готов и поймал его морду подошвой берца. Раздался хруст сломанной челюсти, но одержимого это ничуть не смутило, и он, сбив Молота с ног, вцепился зубами в его грудь. Колян заорал и принялся долбить кулаками в оскаленную морду оседлавшего его мужика, но удары не причиняли тому ощутимого вреда. Он вдруг поднял голову и увидел незащищённую курткой шею Молота.

Я выхватил из снега топор и подскочил к дерущимся. Монстр, совсем недавно бывший дядей Ваней, рычал, брызгал слюной и подтягивался, неумолимо приближаясь к горлу моего друга. Тот прекратил бить и теперь титаническим напряжением мышц пытался удержать голову одержимого. Влад, так и не решившись на удар вилами, отбросил их и выкручивал правую, здоровую руку своего соседа.

— Шизоид, в сторону! — заорал я, замахиваясь топором.

Влад поднял глаза и отшатнулся, а через мгновение лезвие опустилось точно посередине лысины дяди Вани.

Поздравляем с убийством первого одержимого!

Справка:
Количество «энергии жизни», полученной за убитых монстров, одержимых и разумных существ зависит от их уровня. Кроме «энергии жизни» из тел убитых врагов вы будете получать «колдунскую пыль» (она применяется для крафта, улучшения артефактов и прочего). И различные награды (артефакты, книги навыков и заклинаний, расходные материалы, валюту и др.).
У вас достаточно «энергии жизни», чтобы перейти на второй уровень без понижения нормальности.

— Почему он бросился? — ошарашенно спросил Влад.

— Сейчас обсудим, — выдохнул я, закончив читать сообщение. — Поднимай арбалет, перезаряжай и следи за окрестностями. Молот, а ты отдай мне ту хреновину, что поднял с тела, хватай топор и прикрывай.

— Да просто посмотреть хотел, — пробасил Колян, встал со снега и протянул мне мой первый системный трофей.

Необычная наградная коробка.

Ее просто открыть или через меню?

Похоже просто, так как, если прикрыть глаза, появляется только строка «характеристики», а вместо остальных белые вопросительные знаки.

Крышка коробки со щелчком откинулась, и она без всяких дополнительных эффектов исчезла.

Поздравляем с разблокировкой инвентаря! 10 граммов колдунской пыли и «меч полурослика» перемещены в него.

Ну-ка.

С самим инвентарем и меню буду разбираться позже, когда сделаем дела и сядем в спокойном месте. Пока просто заценю добычу.

«Меч полурослика». Ранг необычный. Моща +1.

Краткость сестра таланта. Я навел мысленный курсор на меч, и он появился в руке. Лезвие максимум сантиметров пятьдесят, достаточно удобная ручка, не тяжелый. И действительно, стоило мне его взять, как я почувствовал прилив сил. Моща плюс один при нынешних низких параметрах весьма ощутимо. Неплохо.

— На! — я передал меч Коляну и забрал арбалет у Влада.

Пока Молот изучал подарок, я осмотрелся. Сколько сейчас по соседству людей с нормальностью минус один, сказать трудно, но немало это точно — все эти богатые дома предназначены для круглогодичного проживания. И уже слышатся набирающие обороты крики.

— Если такая херня сейчас повсеместно, — Колян определился и, зажав меч в правой руке, топор взял в левую. — То, похоже, мы тут подольше, чем на недельку, задержимся...

— Пошли к дому! Хоть с одной стороны нас видно не будет.

Мы быстро переместились и встали рядом с крыльцом.

— Шизоид, внимание — очень важный вопрос! — я посмотрел на растерянного друга. — Что вообще дядя Ваня был за человек?

— Да я ж рассказывал... В структурах силовых работал, потом его выперли, сам никогда не говорил, но слухи разные ходили, плохие в основном. А по жизни очень суровый был тип ... — Влад быстро тараторил, постоянно оглядываясь по сторонам. — Маленьким я с сыном его дружил, и тогда еще диссонанс испытывал — когда бухой, ласковый такой, все нам отдавал, а когда трезвый, вообще жопа. Сеньку с его мамкой покойной бил постоянно, и нас гонял по всей округе... Ну под старость вроде успокоился немного... Чем бабки зарабатывал неизвестно, но, как видишь по дому, не бедствовал, мягко говоря.

— Он один жил?

— В последнее время да. Раз в год на его день рождения Сенька приезжал, пару раз баб видел... Думаешь, с нормальностью связано то, что он одержимым стал?

— Очень надеюсь. В тексте от системы было написано, что у людей на земле нормальность от минус одного до одного, у меня ноль...

— Да ладно! — усмехнулся Колян. — На ноль два меньше, чем у меня!

— У тебя дробная величина? — удивленно спросил я.

— Ну да.

— И у меня дробная — плюс ноль целых четыре сотых, — сообщил Влад.

Вот этого я вообще не ожидал — ровный ноль в графе нормальности ввел меня в заблуждение, и я думал, что бывает только три значения: минус один, ноль и один, а оказывается...

— Ну это все объясняет! Похоже дядя Ваня был по жизни еще тем мудаком, и его нормальность скорее всего равнялась минус ноль пяти или ниже, и когда он получил еще минус один от системы, то уже приблизился к состоянию, близкому к неадекватному, плюс алкашка и мы трое напротив, вот его и переклинило. А вообще люди не должны массово так делать... — я прислушался ко все громче доносящимся со всех сторон крикам и брани. — Скорее всего.

— Что-то мне не нравится тут стоять! — заявил Колян. — Давайте быстро решать, и двигать куда-нибудь.

— Слушай, Колян, а твоя мама же недалеко совсем, в Домодедово? — вспомнил Влад.

— Нет. Там ремонт идет. Они в Алтуфьево сейчас живут, так что забей, туда минимум двое суток теперь добираться, — грустно покачал головой Молот. — Скорее она там истерику закатит, и Семеныч со своими нас спасать приедет.

— Вряд ли, — тихо сказал я, не переставая оглядывать окрестности. — Нам очень повезло, что мы здесь оказались и смогли набить «энергии жизни» для безопасного левелапа. В Москве и ближайших окраинах такая плотность населения, что этих присланных для стартовой прокачки зверушек явно на всех не хватило, и сейчас подавляющее большинство получили нормальность минус один. И как мы уже узнали, в зависимости от изначального значения и обстоятельств, там недалеко и до одержимости.

— А что будет, если двое людей с нормальностью минус один, начнут драться и один убьет другого? — спросил Влад.

— Если энергии жизни хватит, победивший станет нормальным, — ответил я. — Ты, кстати, бате СМС послал?

— Послал, — он задумчиво ковырнул вилами снег. — Но, если честно, не знаю, правильно ли сделал.

Да и никто не знал. Нашу тройку объединяли, а возможно и стали основой дружбы — проблемы в семье.

Владу еще не исполнилось шести лет, когда его мама нашла себе любовника в Европе и, оставив записку работяге-отцу, навсегда улетела к нему. Батя запил, и через несколько лет сбагрил сына своим родителям. Дедушка и бабушка обожали внука, к тому же очень хорошо зарабатывали, и сумели сделать из него человека. Когда три года назад они один за другим умерли, Влад полгода ходил сам не свой. С отцом же за двадцать последних лет он виделся раз десять.

Коляна же наоборот подставил отец — когда мальчику было семь, он решил, что чем отдавать миллионные долги кредиторам, проще шагнуть с крыши. Его мама, Александра Федоровна, долгие годы разгребала последствия, но в итоге нашла свое женское счастье и встретила хорошего мужика, военного. Тот принял Колю и воспитывал его, но все равно при первой возможности в девятнадцать лет парень съехал и стал жить отдельно.

Ну а у меня все случилось еще жёстче, и не сойти с ума мне помогло только то, что я понял причины происходящего. И сегодня в том, что я был прав, убедились и остальные.

— Яр, а как...

Колян не успел договорить. Звучавшие до этого приглушенные крики перешли в громкий визг, а большое окно на втором этаже дома, находящегося на следующей линии, вдруг разлетелось.

Разбил его своей головой массивный мужчина, но он не вылетел, а застрял, насадившись на осколки. В проеме за ним возникла женщина, и даже отсюда было видно, что она превратилась в одержимую.

— Помогите! — простонал мужчина.

Но мы не успели даже дернуться — большой уцелевший кусок стекла в верхней части рамы вдруг рухнул, и его острый нижний край вонзился несчастному в спину.

Мужчина захрипел и обмяк.

— Ужас, стреляй! — прошептал Колян.

— Я уже второй уровень, — так же шепотом ответил я. — Вы должны ее завалить. Попадешь отсюда? — женщина завизжала и прыгнула в окно. — Поздно! К бою!

Двухметровый забор скрыл ее от нас, но по всему выходило, что параметры одержимых сразу после обращения сильно превосходили наши, и уже через секунду она перемахнула ограду и оказалась в двадцати метрах от нас.

— Сзади! — заорал вдруг Влад, и я быстро обернулся.

Твою мать! В открытую калитку вбежало нечто, похожее на крупную собаку, только глаза горели зеленым, а клыки сильно удлинились. Настрой зверя сомнений не вызывал — он хотел нас убить.

— Молот! Баба твоя! — крикнул я и вскинул арбалет.

Пришло время узнать, пробивает ли арбалетный болт череп... Осталось только попасть.

Я коснулся спуска, но выстрелить не успел — зверь прыгнул, а Влад бросил вилы. Зубцы вонзились в шею, плечо и загривок монстра. Урон неясен, но собаку развернуло в полете, и она, визжа, упала в метре от меня.

Я обернулся — сзади все нормально! Колян уклонился от прыжка одержимой и опустил меч ей на шею. Попал чуть ниже, чем надо, но лезвие оказалось острым, а из брони у женщины была только тонкая рубашка. Раздался противный хруст, и тело, рухнув в снег, замерло.

— Шизоид, бери меч! — скомандовал я, переводя взгляд на скулящую, пытающуюся подняться собаку. — Молот, на стреме!

Влад предпочел взять у Коляна топор.

Зеленоглазая тварь явно чувствовала себя не особо, но встать все-таки смогла, а вот вытащить глубоко застрявшие вилы нет.

«Руби!» — хотел крикнуть я, но в этом уже не было необходимости. Монстр снова прыгнул, но очень неуклюже и недалеко, а когда упал в снег, Влад уже был готов и с размаха всадил топор ему в голову. Над телом тут же появилась награда.

— Хватайте коробки и бегом в дом!

Через три секунды мы были внутри, а Влад захлопнул дверь и задвинул массивный засов.

— Что это за херня? — ошарашенно спросил Колян. — Вторая одержимая за несколько минут, и собака эта еще...

— Это был мутант для прокачки! — заявил Влад, а когда мы непонимающе уставились на него, закатил глаза и прочитал справку, полученную при убийстве зеленоглазой твари.

В целом, она полностью соответствовала той, что я увидел после убийства одержимого: количество «энергии жизни» и награда зависят от уровня монстра. Дополнительно сообщалось, что твари делятся на мутировавших из Земных животных и пришлых из других миров. Подробности обещали раскрыть в уже анонсированном ролике о системе. Его осталось ждать меньше пятидесяти минут.

— Кстати, Яр, вот эта вторая одержимая, что Колян завалил — она вписывается в твою теорию, — пробормотал Влад. — Наташа ее звали... Скандальная была баба, на двенадцать лет моложе дяди Юры. Разборки со всеми устраивала по любому поводу, и его постоянно пилила и била даже, сам видел.

— Тогда пока берем эту логику за основу — обычные люди, получив минус один нормальности, становятся злее ну или там агрессивнее, не знаю пока... Те, кто был злым до этого, приближаются к критической отметке, и при любом триггере могут стать одержимыми. Плюс ими могут стать люди, никогда не игравшие в игры и не читавшие книг о системе, просто ткнут в кнопку взять второй уровень — и привет. А вообще, там было написано базовая нормальность, от минус одного, до одного, не исключено, что у кого-то она изначально была еще ниже.

— Как думаешь, одержимые не будут друг друга убивать?

— Это не логично с точки зрения системы — она же вроде как нам должна сложности устраивать, а какие будут сложности, если они друг друга перебьют?

— А как зомби размножаться они не могут? — Колян вдруг вспомнил, что дядя Ваня кусал его через куртку и потер грудь.

— Очень надеюсь, что нет.

— Пойдем на второй! — Влад указал на лестницу. — Там у дяди Вани тоже зал большой, если что, отбиваться будет проще.

Мы поднялись и расселись на полу в прокуренной тридцатиметровой комнате.

— Может, закрыть окно? — Влад указал на приоткрытую на проветривание раму.

— Нет, пусть одно будет, все равно везде решетки, зато если кто совсем близко подойдет, услышим. Влад, следи за лестницей, мы с Коляном за окнами. Первым делом открываем коробки и раскидываем статы.

Только сейчас, после стычки сразу с двумя противниками, я начал понимать скорость происходящих изменений. Надо быстренько разобраться с технической частью и выдвигаться.

Меню/характеристики.

Моща 4

Ловкость 5

Выносливость 4

Интеллект 7

Колдунство 0

Восприятие 5

Удача 6

Свободных очков: 2

Всякое желание качать пока непонятное «колдунство» отпало — с учетом повсеместно шастающих врагов сейчас нужны физические параметры, так что по очку в мощу и выносливость. Как разберемся с первоочередными задачами, проанализирую и прикину дальнейший билд. Все будет сильно зависеть от скорости взятия уровней, а она пока тоже непонятна.

Удивил рэндом при выборе улучшаемого за левелап навыка — до третьего уровня поднялась коммуникабельность (второй уже был).

Особенностей больше не дали, по крайней мере, об этом не сообщалось.

Что там у нас в инвентаре...

Все надетые на мне шмотки разложены по ячейкам и помечены рангом: обычный. Слот под оружие пустой. Причем лежащий у меня на коленях арбалет нигде не отмечается. Еще есть отдельный раздел хранилище, тоже пустой, и в нем десять ячеек.

— Дайте топор.

Так-с. Когда он в руках, он появляется в ячейке оружия. А что если его перетащить, а лучше мысленно переместить в хранилище?

— Есть! — воскликнул я, когда с четвертой попытки мне удалось усилием мысли перенести оружие сначала в хранилище, а потом назад в слот оружия.

При этом, будучи в инвентаре, но не экипированным — физически топор существовать переставал. И как я ни хлопал по своему телу, найти его не получалось. То есть фактически хранилище — это личный внепространственный карман. Прекрасно, осталось только научиться им быстро пользоваться и увеличить его вместимость.

— У меня появился навык владения рубящим оружием, — доложил Влад, а потом огорченно добавил. — А вот из коробки хрень какая-то выпала: шапка — ранг необычный, восприятие плюс один, зеленым в инвентаре подсвечивается, и пыли десять граммов.

— Норм, ночью может лучше видеть будешь, да и в целом, ты у нас далеко не соколиный глаз. Колян, а тебе что?

— Навык новый — владение колюще-рубящим оружием единичка. А из награды: тоже пыль и рубашка, плюс один выносливости. Хз только, налезет ли.

— Похоже, самый главный фактор, от которого зависит, какой навык дают, это как ты убиваешь между уровнями врагов. По крайней мере пока, и возможно есть накопительный эффект. А насчет артефактов — надевай через инвентарь, так, по идее, они должны менять размер.

Я объяснил друзьями, как пользоваться хранилищем, а потом мы несколько минут оттачивали это умение. Как ни крути, вовремя поменять арбалет на те же вилы — жизненно необходимо. Да и в конце концов, у нас всего по две руки, и таскать с собой кучу разного оружия мы не можем.

От полезного занятия нас оторвал громкий визг совсем рядом.

— Привал закончен! — объявил я. — Пойдем в магаз, пока его еще полностью не вынесли, и пока все окрестности не наводнили одержимые и монстры.

— Ты думаешь, тачка все? — спросил погрустневший Колян.

— Уверен.

— Проверить надо...

— Потом! Сейчас быстренько осматриваем дом, мне нужно оружие на смену арбалету, да и Владу пригодится, раз он своими вилами любит разбрасываться.

— Слушай, Яр, а может есть смысл посидеть здесь сорок пять минут, дождаться, пока особенности доступны станут, — опустив глаза, предложил Влад.

— Ты что, Шизоид? Ты же умный! — удивленно посмотрел я на друга. — Самому стремно, но тут простая математика. Сейчас все монстры и одержимые низкого уровня, но они будут убивать и очень быстро развиваться. У нас считаные часы, чтобы в относительной безопасности немного подкачаться и навыбивать шмота. А вообще вспомни, что я тебе весь последний год рассказывал! Все, что происходит — часть большого плана, а то, что ты сделаешь в самое ближайшее время, покажет, насколько лично ты в этом плане нужен.

— Вы долго будете тупить? — раздался с первого этажа голос Коляна. — Я уже неплохое мачете нашел, кочергу и биту. Надо?

Я сбежал по ступеням и, взяв биту, сделал два пробных взмаха.

— Такую же бы найти, только чтобы еще мощу давала.

— Тихо! — вдруг шикнул отошедший в глубину дома Колян. — Слышите?

Тишина... А потом до нас донеслось едва слышное приглушенное рычание. Звуки очень походили на те, что издавали встреченные нами одержимые.

— Это в доме, похоже... Снизу.

— У него там технический этаж и подсобки, — прошептал Влад. — Насколько я помню, вон там, в конце коридора, отдельная лестница вниз.

Мы переглянулись и, выставив оружие перед собой, медленно пошли по коридору.

— Не видно ни хера, — констатировал Колян, указывая на уходящую во тьму лестницу. — Но что там кто-то есть, это факт.

Действительно — хриплое рычание раздавалось отчетливей, но все равно приглушенно, будто бы тот, кто его издавал, находился за толстой перегородкой.

— Сейчас! — Влад скинул со спины небольшой рюкзак, с которым никогда не расставался и, порывшись, выудил из него простейший фонарик с динамо-механизмом.

Мы с Коляном переглянулись, и он развел руками — очень много раз в самый неожиданный момент Влад извлекал из рюкзака весьма необычные и, как правило, полезные предметы.

— Слушай, Шизоид, а у тебя сколько удачи, что ты всегда нужные вещи с собой берешь?

— Я беру плюс-минус одно и то же, а удачи пять, — ответил он, ковыряясь с фонариком. — Батарейки сдохли, сейчас попробую в режиме динамо.

Влад несколько раз нажал ручку, раздался жужжащий звук вращающегося механизма, и лестницу осветил неяркий, но все-таки луч.

— Так себе, — покачал головой я. — В безопасной обстановке пригодится, а вот спускаться и на весь подвал жужжать... Не уверен.

— Если бы там сидел одержимый, он бы уже выскочил, — Колян отобрал у друга фонарик и, изо всех сил нажимая ручку, пытался разглядеть, что нас ждет внизу.

— Если так уверен — первый иди, а я храбро за тобой, и буду освещать тебе путь.

— Пусть Шизоид освещает, а ты храбро с арбалетом прикрывай.

— Договорились.

Молот отдал фонарь, выставил перед собой меч и, несколько раз вздохнув, поставил ногу на первую ступеньку.

Глава 3

Колян первым ступил на бетонный пол подвала и, сделав еще несколько шагов, замер. Я, не опуская арбалета, расположился за его спиной, а Влад, стоя на лестнице, без устали давил на ручку фонаря. Пульсирующий луч, дергаясь, скакал по двадцатиметровой комнате, лежащим на стеллажах инструментах и разбросанному повсюду хозяйственному хламу.

А еще здесь были две закрытые двери, и именно из-за одной из них раздавалось рычание, и, когда мы спустились, оно стало гораздо громче и яростнее.

— Странно, что оно на дверь не бросается, — пробормотал Колян.

— Ага, — я подошел к стеллажам, изучая предоставленный ассортимент и уже считая его своим. — А еще, похоже, что их там двое. Короче. Дверь на нас открывается, так что быстро сваливаем все тяжелое барахло так, чтоб, если кто-то вдруг ее с той стороны толкнет, она приоткрылась, но недостаточно, чтобы этот кто-то в нее пролез.

— Да давай просто этот стеллаж подтащим.

— Давай.

Втроем справились быстро, и для верности накидали на полки все тяжелое, что нашли.

— Ужас, ты мочи. Я танкую обычно, так что и так убивать буду. А Шизоида качай-не качай, все равно до лета не доживет...

— Э-э, не каркай!

Логика в словах Коляна присутствовала, и мне осталось только выбрать оружие, ведь с большой долей вероятности, если до следующего левелапа я убью нескольких врагов одним и тем же, я улучшу навык его владения. Меч — колюще-рубящее, бита, вероятно, даст что-то типа дробящего, топор — рубящее, вилы — колющее. Навык стрельбы у меня уже второго уровня, и скорее всего дальше он будет качаться медленнее.

Самым логичным кажется качать мечи и копья. Первым удобнее рубить головы, вторыми держать врага на дистанции. Начну, пожалуй, со второго, тем более неизвестно, кто там сейчас выскочит, мало ли его размер будет меньше, и он пролезет сквозь узкую щель.

— Влад, дай вилы и вставай сюда. Молот, здесь стой, и, если все-таки начнет выбираться — руби. — Давай!

Колян нажал ручку двери и поднял меч. Ничего не произошло. Он повторил, уже увереннее потянув на себя.

— Заперто, мля!

— Там в двери связка ключей торчала! Шизоид, метнись! Фонарь только оставь, там луч с улицы видно будет.

Мы напряженно прислушивались — Влад взбежал по ступеням, потом раздался звон, и вскоре друг снова появился на лестнице.

Нужный ключ нашелся быстро.

— Понеслась!

Колян снова нажал на ручку, и в этот раз дверь медленно стала открываться. Бешеное рычание и хрипы наполнили подвал. Я сжал в дрожащих от напряжения руках вилы и ждал резкого, как в фильмах ужасов, появления смертоносной твари.

Прошло десять секунд. Прыгающий луч фонаря проникал сквозь щель, освещая небольшой кусок пола и противоположной стены. Пугающие звуки не затихали, но те, кто их издавал, не появлялись.

— Ну что там? — спросил Колян.

Он прошептал это едва слышно, но мы с Владом одновременно отпрыгнули и чудом не столкнулись.

— Сорян... Отсюда не видно просто...

— На! — Влад протянул другу фонарь.

Тот не стал спорить и, направив луч в заблокированное помещение, подошел вплотную к двери...

— Еб..ть... — через секунду выдохнул он и обернулся к нам. — А дядю Ваню-то мы, похоже, не зря завалили. Это можно убирать.

Он указал на стеллаж и, не дожидаясь нашей помощи, немного сдвинул его так, чтобы мы могли войти.

Я взял фонарь и осветил пространство вытянутой комнаты.

Вот ведь сука!

Моему взору предстал типичный подвал похитителя. Два грязных матраса. На них, прикованные толстенными цепями к бетонной стене, бьются и рвутся ко мне две голые одержимые, совсем недавно бывшие девушками-рабынями пожилого маньяка. Кроме этого, в помещении только грязная пластиковая посуда.

— А цепи выдержат? — тихо произнес заглядывающий через мое плечо Влад.

— Такие медведя выдержат, — успокоил его Колян. — Давай, Ужас, это по твоей части, ты ж любил такое в своих книгах описывать.

Описывать, зная, что это неправда, и видеть вживую — разные вещи, но Колян прав, время идет, а у нас еще куча дел. Все происходящее мерзко и страшно, но это халявная «энергия жизни» и два зеленых артефакта.

— Давай меч, вилами тут можно долго ковыряться, заодно проведем эксперимент, девчонки, вы уж меня извините...

Благодаря цепям руки не представляли угрозы, и я, замахнувшись, вонзил меч в грудь ближайшей одержимой. Туда, где раньше билось сердце. А может и сейчас бьется, и нужно выяснить — можно ли убить обращенного, не повреждая ему голову.

Я повторил процедуру со второй жертвой маньяка.

— Перекусим, пока ждем? — буркнул Колян, стараясь скрыть за черным юмором страх.

— Вообще, будь у нас время, так и стоило бы сделать...

Из ран одержимых широкими струями текла потемневшая кровь. Они замедлились и слабели, но все еще продолжали рваться к нам.

— Похоже, убить можно, но перед смертью они успеют разорвать убийцу, — подвел итог я и двумя взмахами меча закончил страдания обращенных.

— Апнулся?

— Хрен там, — я поднял две коробочки. — Они обе второго уровня были, не хватило, возможно совсем немного.

Вы получили 10 граммов колдунской пыли и «куртку трудоголика».

Вы получили 10 граммов колдунской пыли и «кольцо ловкости».

Куртка оказалась обычным бомбером, спасибо, хоть более-менее по погоде, и давала плюс один мощи. А кольцо, ожидаемо, ловкость, и ювелирка всегда хорошо — под нее слотов много.

— Колян, ты танкуешь, тебе нужнее.

Я протянул ему кольцо, а куртку оставил себе.

— О! Спасибо, мой щедрый друг!

Он схватил и быстро напялил обновку.

Мы заглянули во вторую комнату, и, к своей радости, обнаружили там приличный запас непортящейся еды и разных видов алкоголя. В принципе, этого нам бы хватило дней на десять, но мы надеялись на приход друзей, да и поход в магазин планировали в том числе и с целью прокачки. Так что, захватив еще кое-какие полезные вещи из подвала дяди-ублюдка Вани, мы подошли ко входной двери.

Быстро темнело, но благодаря лежащему снегу ближайшие окрестности еще проглядывались.

Мы вышли из дома. Криков стало меньше, и доносились они в основном с отдаленных участков. Осторожно, по расчищенной дорожке мы пошли к калитке в воротах.

— Никого, — шепнул, высунув голову, Колян.

Эта линия домов была крайней, дальше перед нами простиралось покрытое снегом поле треугольной формы, одной стороной упирающееся в реку Пахру, а другой в автомобильную дорогу.

— Нигде света нет, — пробормотал Влад, вглядываясь вдаль. — Машины встали все, и народ вроде возле них тусуется...

— Не просто тусуется, — прохрипел Колян, обладающий идеальным зрением и вдобавок выклянчивший у Влада шапку, повышающую восприятие. — У каждой третьей тачки какие-то разборки идут.

А что сейчас среди военных творится? Вот сидят они в казармах, штабах или окопах, и все с нормальностью минус один, а то и ниже. Мда, не хотел бы я оказаться на месте отчима Коляна.

— Молот первый, я второй, Влад последний, и вперед можешь не смотреть, твоя задача, чтобы сзади никто не подошел. Идем вдоль заборов, медленно! Каждый следующий участок сначала просматриваем, потом...

Договорить я не успел — прямо на дорогу, громко рыча, выскочили две зеленоглазые собаки.

Я вскинул арбалет и выстрелил, целясь в голову первой стремительно приближающейся твари. Тетива щелкнула одновременно с тем, как она прыгнула. Стрела прошла чуть ниже и вонзилась в покрытую шерстью грудь. Собака заскулила и рухнула в снег.

Колян ждал вторую с поднятым мечом и, когда она бросилась, рубанул лезвием ей по морде. Попал хорошо, но отскочить не успел, и тяжелая туша толкнула его в плечо и сбила с ног. Ослепленный болью монстр вскочил и собирался убежать, но уже ждущий Влад резко опустил вилы и пригвоздил его к земле.

Тем временем я подбежал к воющей подстреленной собаке и ударом биты размозжил ей череп.

Поздравляем с убийством первого монстра!

Справка: ...

Это нам уже читал Влад. Вторая надпись порадовала гораздо больше.

У вас достаточно «энергии жизни», чтобы перейти на третий уровень без понижения нормальности.

— Апнулся наконец? — спросил поднимающийся со снега Колян.

— Да! Хватай коробку, я пока стат кину.

Мощи, чтобы ломать битой черепа, достаточно, так что в ловкость. Что по навыкам?

Опа!

Вы получили навык владения дробящим оружием.

А ждал колюще-рубящим, все-таки мечом я нанес значительно больше повреждений. Рэндом такой рэндом, ну спасибо хоть не умение светить фонарем, он тоже мог быть в списке разыгрываемого.

— Кольцо на интеллект дали, — поморщился Колян.

— Отдай Шизоиду, будем из него мозговой центр делать.

— А мне ботинки на ловкость, — заявил Влад, примеряя обновку. — Вроде не холодно.

— Слушай, а сколько тут вообще народу зимой живет?

— Да трудно сказать... Тут около ста участков по десять соток. Дома у всех подразумевают возможность зимовки, но реально живет треть. Еще столько же на выходные приезжает...

— Сегодня как раз суббота.

— Ну да...

— Хорошо, что у тебя участок, считай, угловой, — осознав сказанное и то, что это нам сулило, прошептал Колян.

— Ладно, двинули, и не забываем по сторонам смотреть.

Мы осторожно шли вдоль преимущественно высоких и глухих заборов. Через двести метров улица повернула налево, и теперь по правую руку было не поле, а тридцатиметровая полоса деревьев, отделяющих нас от автомобильной дороги.

— Метров через семьсот эта дорожка приблизится к шоссе вплотную, там будет перекресток и сразу за ним «Дикси», — напомнил Влад.

Мда, а я и забыл, что нам придется пересекать достаточно большую дорогу.

— Слушай, Яр, — Колян остановился и обернулся, поджидая меня. — Нам нужно обыскивать мертвых одержимых. Мало ли они сначала получили коробку, надели артефакты, а только потом сдохли.

— Нужно, — прошептал я. — Иди давай.

Полоса деревьев становилась все уже, и совсем скоро между стволами стали просматриваться темные силуэты машин.

— Получается, что монстры и одержимые второго уровня, а необращенные люди только первого, — снова заговорил замедлившийся Колян.

— Считаешь, скольких завалить надо для левелапа?

— Да не то чтобы считаю... Так, подумалось что-то.

Признаться, чем ближе мы подходили к дороге и к магазину, тем чаще и мне в голову лезли подобные мысли. С одержимыми и монстрами все понятно — это враги: или ты их, или они тебя. А вот что делать с людьми с пониженной нормальностью? Дядя Ваня, еще до того, как обратился, попытался меня убить. В идеале нужно проходить мимо, не обращая на себя внимание, но даже дурачку с единичкой в интеллекте было бы понятно, что всегда так получаться не будет.

В пятидесяти метрах впереди показался перекресток.

— Все сюда, — позвал я и, когда друзья подошли, зашептал. — Если на нас нападут, или это вот-вот случится, первыми вырубаем вожаков, самых агрессивных и стрелков. Никаких выстрелов и ударов по ногам — сразу в корпус или голову.

Колян одобрительно усмехнулся, а Влад растерянно посмотрел на дорогу.

— Может они уже убили по монстру и нормальными стали... Или разошлись.

— Может, — кивнул я. — Это на всякий случай. Двинули.

Хорошо, что дача Влада располагается не у самого оживленного шоссе. Страшно представить, что сейчас происходит с теми людьми, чьи машины заглохли, когда стояли в городских многокилометровых пробках, и с теми, кто жил в окрестных домах.

Нужное нам двухэтажное здание находилось через дорогу. В нем располагался продуктовый магазин и шиномонтаж, а за ним начиналось следующее садовое товарищество или деревня.

— Штук тридцать машин в радиусе пятидесяти метров от входа, — констатировал Колян. — Люди или разбрелись, или сидят в них, или уже внутри «Дикси».

— Может все-таки не пойдем? — предпринял последнюю попытку отговорить нас Влад. — В соседние дома заглянем, еды хватит надолго.

— Обязательно заглянем, — тихо, но твердо проговорил я. — Но то, что там, уже, считай, наше, а это пока ничейное, и хоть немного отсюда мы вытащить должны. Да и надо окончательно понять, как ведут себя первые уровни. И вообще размер бедствия оценить.

— Все вокруг колхозное, все вокруг мое, — прошептал Колян и по моему знаку первым вышел на дорогу.

Когда нам оставалось десять метров, дверь магазина вдруг распахнулась, и из нее выскочили молодые парень с девушкой, держащие в руках по забитому продуктами пакету. Их испуганные взгляды скользнули по нашему оружию, и они быстро помчались вдоль шоссе.

— И чтобы больше я вас поблизости не видел! — громкий крик раздался из недр «Дикси».

Как ни странно, страх исчез, и вместо него появлялся азарт. Как ни крути, внутри понятные люди, пусть даже и агрессивные, а не смертоносные одержимые.

— То, что он был не рад им, не значит, что будет не рад и нам, — я подмигнул Владу и головой указал Коляну на вход.

Преодолев последние метры, мы вошли в темное помещение магазина.

— Марат, тут еще какие-то чмошники! — раздался новый голос слева.

— Магазин закрыт!

Света едва хватало, чтобы различить полки и двигающихся среди них людей. Сходу я увидел четверых. Лучников вроде как нет. Надо не жалеть очки и качать восприятие.

Последнюю фразу сказал крупный мужик лет сорока, тот самый, что орал вслед убегающей паре, он же и вышел вперед, держа в руке полутораметровое копье. Очевидно, как минимум одного монстра или одержимого он завалил.

— Да ладно, мужик, нас трое всего, — спокойно произнес я, держась за спиной выставившего меч Коляна и не сводя арбалета с вожака. — Много не унесем.

— Каждый понемногу, и тут не останется ничего! — заявил он, но, разглядев наше оружие, лишних движений не совершал.

— Это пустой разговор, — усмехнулся я. — Тебе, как и нам, тут ничего не принадлежит. Так что давайте вы в сторонку отойдете, мы быстренько пробежимся, возьмем, что надо, и пойдем дальше одержимых мочить.

— Я владелец мастерской в этом же здании!

Я смотрел на Марата, но краем глаза старался следить за всеми (вместе их было пятеро) и понемногу убеждался в мысли, что если не все, то большинство из них вполне нормальные. Просто решили наложить руку на находящиеся поблизости припасы.

— Слушай, реально нет времени на всю эту херню, — я решил сворачивать бессмысленный диалог. — Вы вроде выглядите адекватными, мы тоже. Тем более и живем по соседству. Давай ты другим крутизну будешь показывать, а мы уже пойдем выберем, что нам надо. Если тебе будет приятно, бухло брать не будем.

— Да пусть берут, Марат, — раздался голос из глубины. — Чем с каждым трещать, лучше пару ходок лишних сделаем.

— В натуре, — поддержал еще один мужик. — Всех все равно не прогоним, а через полчаса вообще неизвестно, чего будет.

— Хрен с вами, — махнул рукой Марат и отошел в сторону. — Бухло не трогать!

— Договорились, — кивнул я. — Только вы с друзьями близко не подходите, не хотелось бы случайно кого-то ранить.

Мы нырнули в темное пространство магазина. Вскоре послышались звуки активной деятельности, и по разговорам стало понятно, что мужики переносят припасы на территорию мастерской Марата. Разумно.

Мы схватили три большие тележки и, освещая полки лучом снова пригодившегося фонарика, принялись набивать их различным товаром.

— Крупы, макароны, соль, спорт-питание. Орехи все берите, они очень энергоемкие. Мясо не нужно, оно у нас есть, а вот с хранением и приготовлением будут сложности. Если медикаменты увидите, хватайте.

Отдел хоз. товаров заняли наши новые знакомые, но туда нам как раз было и не надо, чего-чего, а этого хлама мы точно с запасом наберем у соседей.

Тележки быстро наполнились, и мы направились к выходу.

— Шухер!

Раздавшийся крик тут же заглушил звон разбитого стекла и громкий, уже знакомый рев одержимого. Я сделал два шага в сторону и на фоне скудного света с улицы увидел силуэт монстра, сидящего сверху на мужике и грызущего его горло. Он был значительно больше и мускулистее тех, что мы видели ранее. Я вскинул арбалет, но выстрелить не успел, тварь закончила и, прыгнув в сторону, скрылась за полками.

— Не-е-т! — крик следующей жертвы перешел в хрипы.

— Марат, сюда-а-а-а!

Не сговариваясь, мы прижались к стене и стали обходить место схватки по большому кругу.

Грохот и крики вдруг прекратились и было очевидно, что победили не люди.

— Что случилось!? — с улицы раздался голос владельца шиномонтажа, а следом звуки приближающихся шагов.

Мы как раз вышли к той стене магазина, что выходила на улицу и увидели, как внутрь вбежал Марат и еще один мужик.

— Леха! — они заметили растерзанное тело у входа, и в этот миг одержимый перепрыгнул стойку с продуктами и рухнул прямо на Марата.

Арбалет уже наготове, и я сразу жму спуск.

Попал в районе шеи и тут же сменил оружие на биту. Монстр взревел и, подняв окровавленную морду, стал искать следующую жертву. И это оказались мы, так как пятый член группы шиномонтажников, оценив опасность, убежал.

Тварь вскочила и бросилась на нас. Коляна спасло только то, что моя стрела и наверняка нанесенные другими раны ее ослабили, и он успел отскочить и скрыться за полкой с бутылками. Я сделал шаг вперед и опустил биту...

Но противник отдернул голову, и удар пришелся в плечо. Затрещала кость, и по ушам резанул оглушительный визг боли. Колян атаковал сзади, но тоже не смог идеально попасть по подвижной цели и перерубил вместо шеи ключицу.

— На, сука! — заорал выпрыгнувший из-за моей спины Влад и вонзил вилы глубоко в живот одержимому.

— Прижимаем к стене!

Я бросил биту и, схватившись за рукоять вил, поднатужился, и вдвоем с Владом мы немного приподняли извивающегося противника и прикололи его к стенду с фото улыбающегося сотрудника месяца.

— Молот, мочи!

Одержимый сильно превосходил своих собратьев: заметно крупнее, сплошные мышцы, пятисантиметровые когти и острые клыки. Если бы не ранения, мы вряд ли смогли бы его удержать.

Колян подскочил и первым ударом отсек монстру руку до локтя, а потом вонзил меч ему под подбородок.

— Ух ты! — ошарашенно выдохнул Молот делая шаг назад. — Вы убили одержимого седьмого уровня! Левелап сразу. И смотрите, из него не только коробка выпала!

— И у меня левелап! — воскликнул Влад. — Надписи, что убил нет, а третий уровень дали. И владение колющим до двойки поднялось.

— А у меня мечи до двойки!

— Кидайте статы, — скомандовал я, подбирая подсвеченную синим коробку и такого же цвета скрученный свиток. — И молитесь.

Из коробки выпало двадцать граммов колдунской пыли и «крепкий щит» редкого ранга, дающий две выносливости. А свитки содержали расходку, и в этот раз нам досталось зелье маны.

— То, что надо! — широко улыбнулся Молот, принимая обновку. — Яр, тебе не дали уровня?

— Нет, но думаю, четвертый уже не за горами, — я выглянул на улицу и, убедившись, что пока больше противников нет, продолжил. — Вот таких и еще круче скоро будет до хрена. И по-хорошему надо бегать по всей округе и выискивать их, пока они еще мелкие.

— Может с абилками полегче станет, — пробормотал Влад. — Да и другие способы кача должны появиться, там же было что-то про другие миры.

— Будем надеяться. Ладно, быстрый обыск мертвецов и двигаем!

Я планировал найти хотя бы четыре артефакта, но кроме зеленого копья Марата, дающего мощу, только у одного из его людей нашлось системное кольцо на восприятие.

— Значит они тоже тех стартовых головастиков били, — резюмировал Влад, заинтересованно разглядывая свое новое оружие.

— Вилы не выкидывай, — посоветовал я. — Начинать бой можно с броска ими, а потом уже копье подключать.

— Да. Придем домой, я зубцы выровняю, а то изогнутые, неудобно.

Еще раз оглядев окрестности, мы вытолкали три доверху набитые едой тележки и покатили их в сторону дома.

До момента «икс», когда нам, наконец, покажут вводный ролик о системе, расскажут о других мирах, и я узнаю, что ж за уникальная особенность «Хранитель» мне досталась, осталось одиннадцать минут.

Глава 4

Снег скрипел под нашими ногами и колесами тележек.

Максимально сосредоточившись, мы шли молча и быстро. Мелькающих на дороге за деревьями людей игнорировали, благо и они не спешили идти с нами на контакт.

Не расслабились даже тогда, когда оказались на улице Влада. И не зря.

За ближайшей трехметровой оградой послышалось громкое утробное урчание, потом хруст, а секунду через нее перелетело что-то круглое и, упав на дорогу, покатилось по ней.

— Твою мать... — прохрипел Колян и, выставив меч, попятился.

Упавшим предметом оказалась оторванная мужская голова. И убийца, очевидно, находился всего в нескольких метрах от нас. Мы застыли в ожидании, но ничего не происходило, а вокруг воцарилась тишина.

Возникла мысль насадить голову на вилы и попробовать выманить неведомого противника таким образом, но я ее отбросил и решил использовать для этого дела снятую через инвентарь футболку. Не факт, что сработает и тем более так, как надо, но оставлять за своей спиной монстра нельзя.

— Дай я, — одними губами прошептал Влад, когда понял, что я задумал и, забрав у меня вилы, подошел к забору.

Мы с Коляном заняли позицию рядом с местом, куда по нашим расчетам должен прилететь перепрыгнувший через препятствие враг. Шизоид дождался знака и, вытянув руку так, чтобы приманка не находилась над его головой, поднял ее...

— Мра-а-у!!! — вилы вместе с моей футболкой тут же отлетели в сторону, а на забор взлетело темно-рыжее огромное нечто с горящим на морде единственным зеленым глазом.

— Не стреляйте! — заорал вдруг Влад. — Это Барсик!

— Какой нах...й Барсик!? Подними копье, идиот!

— Это котик местный!

— Шизоид, — чувствуя надвигающуюся беду, я стал говорить тише, маленькими шажками приближаясь к валяющимся в сугробе вилам. — Это мутировавшее зеленоглазое чудовище, с огромными когтями и зубами. Выставь над собой копье и медленно отходи.

— Он меня не тронет, я его котенком кормил...

— Тот мужик тоже, наверное, кормил.

Я достиг цели и, быстро присев, схватил вилы. Барсик продолжал неподвижно сидеть на заборе. О том, что он живой, говорил только внимательно следящий за нами единственный глаз и изредка вздрагивающий хвост.

— Когда ему давным-давно глаз выцарапали, он у меня неделю жил, и я его выходил, он не тронет... Барсик... Кис-кис, это же я, Влад.

— Ты же знаешь — я сам люблю кошек, но не тех, которые людям головы отрывают.

Ситуация была патовой и не только из-за неадекватного поведения Шизоида. Зверь явно опаснее собак, и повернись мы к нему спиной, разорвет в клочья.

Колян тоже просчитал всю хреновость раскладов и стал медленно приближаться к «Барсику».

— Щит, — прошептал я.

— На щит не прыгнет, — также шепотом пояснил свои действия друг. — Приготовься.

На случай, если тварь проигнорирует Молота и бросится сразу на меня, я выставил вилы и медленно шел следом.

— Ребята, — полным горя голосом произнес Влад. — Может шугануть его просто?

К моему облегчению шестеренки в голове друга наконец завертелись, и он поднял-таки копье и не сводил взгляда с рыжего убийцы.

— Вот Катька или Василиса завтра придут сюда по нашей рассылке, и твой «Барсик» их головы тебе на крыльцо и принесет...

«Кот» вдруг громко зашипел, шерсть на его спине встала дыбом, и он прыгнул. Только не нас, а обратно на участок. И через несколько секунд оттуда раздались визги и рычание.

Мы переглянулись и, бросив тележки, ломанусь к калитке. Она оказалась не заперта, и нам предстала поистине фантастическая картина. В пяти метрах от нас «Барсика» убивал медвежонок. Вернее, медвежонком он был до того, как мутировал, а сейчас стоящая на задних лапах почти трехметровая громадина одним могучим ударом свернула одноглазому котище шею.

— Валим!

Мы выскочили за ворота, и я захлопнул калитку.

— Надо завалить это чудище! — Колян обернулся ко мне.

— Сзади!!!

Оскаленный монстр появился на ограде там, где до этого сидел «Барсик», покачнулся, удерживая равновесие, и тут же прыгнул, подняв для удара лапу.

Время будто замедлилось, я занес вилы, но бросить их мешал стоящий на пути и все еще оборачивающийся Колян. Зато Владу никто не мешал, и он практически в упор метнул копье в бок летящей твари.

Раздался рев, тяжёлая туша сбила Молота и откатилась в сторону, и я, подскочив к ней, всадил все четыре зубца в толстую шею.

Вы убили монстра 5-го уровня!

У вас достаточно «энергии жизни», чтобы перейти на четвёртый уровень без понижения нормальности.

В этот раз свитка не дали, ну и хрен с ним. Я схватил коробку и радостно повернулся к друзьям, чтобы сообщить об апе, и тут меня будто ударили в живот — Колян лежал на спине, а под ним растекалась казавшаяся в темноте черной лужа крови.

— Молот!

Я подскочил и увидел на груди друга четыре глубоких рваных раны.

— Что там? — находящийся в шоке Колян пытался поднять голову.

— Медвежонок царапнул. Шизоид, затыкай всем, что есть!

Я вскочил и, свалив одну из телег, высыпал ее содержимое в снег.

— Хватай за ноги!

Мы подхватили массивного друга и как могли аккуратно и быстро положили его в тележку.

— Помнишь, аптечку у дядя Вани видели?

— Да!

— Беги открывай двери и готовь все необходимое.

Влад умчался по снежной дороге, а я принялся толкать тележку следом.

— Да я в норме, Яр, — простонал Колян.

— Куртку прижми! И рот закрой!

Практически не замедляясь, я вкатил «каталку» на участок и, маневрируя на узкой дорожке, быстро потолкал ее к дому, но не успел.

Поздравляем всех выживших!

Мир вокруг замер, и я с удивлением обнаружил, что час, отмеренный системой, только что истек.

Сейчас вашему вниманию будет доступен просмотр ролика о структуре и взаимосвязи миров системы.

Назвать дальнейшее просмотром можно было с большой натяжкой. Создалось впечатление, что мне просто разрезали мозг ножом и очень неаккуратно вставили туда знание.

Естественно, откуда и зачем пришла система, не сообщили, лишь намекнули, что при большом желании это можно узнать. Зато достаточно четко показали основные элементы ее структуры.

Основной задачей разумных существ всех миров было не стать одержимыми. И с сегодняшнего дня эта же задача стала главной для каждого жителя Земли, достигшего двенадцати лет. Схема пугала своей неотвратимостью и жестокостью.

С определенной периодичностью (чем моложе присоединённый к системе мир, тем чаще), минимальный уровень всех разумных существ поднимался на один. И соответственно при недостаточном количестве «энергии жизни» их нормальность опускалась на единичку. Не хочешь такой судьбы — качайся с опережением, то есть убивай монстров, одержимых, других людей или разумных существ из других миров...

Каких? А этому был посвящен следующий кусок «ознакомительного ролика».

Система соединяла множество миров, населенных различными разумными и не очень существами: от маленьких синих карликов до десятиметровых каменных монстров.

Все эти миры объединял один важный фактор — технологическая отсталость. Система не хотела, чтобы мы забрасывали друг друга ядерными бомбами и заражали вирусами, поэтому вместе с инициацией запускала процедуру деградации химических соединений.

Важнейшей частью системы были порталы между мирами. Оказалось, что именно за них идут основные битвы между разумными существами. Порталы давали множество возможностей, но самыми востребованными были торговля с иноземцами, добыча редких ресурсов и конечно же — быстрая прокачка. Причем не только убийством монстров. Просто нахождение в мирах с большой концентрацией «энергии жизни» (а она везде была гораздо больше, чем в только что присоединившихся к системе), позволяло поначалу быстро расти по уровням. Да и сами порталы фонили энергией, получалось, что те, кто их захватит, будут качаться, просто находясь рядом.

Порталы вели в случайное место в одном из десятков присоединенных к системе миров и были односторонними, но и в тех мирах появлялись свои переходы и могли привести к нам. Как утверждалось в ролике, в ближайшее время какими-то ограничениями мы будем защищены от визита совсем смертоносных существ, но потом ограничения снимут, и тогда в любой точке Земли в любой момент может появиться орда высокоуровневых монстров или разумных охотников за сокровищами и энергией.

Порталы откроются по всей планете сразу после этого «ролика». В случайных местах, но не меньше, чем в двадцати, и не больше, чем в пятидесяти километрах друг от друга.

И вот дальше шло самое интересное.

Первый человек, прикоснувшийся к порталу, становился его временным хозяином. Он начинал получать энергию напрямую из системы, и мог брать уровни даже быстрее других, находящихся рядом. Халява? А вот хрен. Привязавшись к порталу, он физически не мог отойти от него дальше, чем на десять километров. И убивший его становился новым хозяином, при этом портал перенастраивался, и его выход случайным образом смещался в другую точку одного из миров системы.

Как всегда, система выдала не всю информацию, и обещала сообщить дополнительные подробности при первом контакте с порталом (сюрприз будет). Так что пока до конца не были понятны все плюсы и потенциальные риски, но то, что у этих стационарных входов начнется очень нездоровая кутерьма и захватить их попытаются как хорошие ребята, так и ублюдки всех мастей — сомнений нет.

В самом конце «видео» сообщалось о временно появляющихся червоточинах в пространстве, созданных специально для кача, и предстоящих локальных и глобальных событиях, но подробности о них система зажала.

Внимание! Напоминаем, что по результатам стартовой инициации вы получаете особенность «Хранитель». Это очень редкая особенность! Хранителей в каждом мире постоянное количество. Тот, кто убьет вас, унаследует ее.

«Хранитель» — имеет персональный переносной портал. В отличие от стационарных у него есть дополнительные настройки (подробности при первом использовании).

Перед тем, как вы решите публично объявить о наличии у вас этой особенности, проверьте есть ли у вас в подчинении армия, если нет — не стоит этого делать.

О, шуточки за триста подъехали.

А в целом особенность, конечно, топ! И полностью вписывается в мой концепт мироустройства и моего места в нем. Вот только еще не висела бы теперь над моей головой стрелка с надписью — «убить». Но вроде ништяки еще не закончились...

«Хранитель» — системная постоянная неизменяемая особенность. Дополнительно к ней вы получаете прокачиваемую боевую особенность. «Второй шанс» — в случае смерти вы возвращаетесь на десять секунд назад во времени с полной памятью о произошедшем. Срабатывает не чаще, чем раз в три часа.

Справка: прокачивать особенности вы можете с помощью кристаллов особенностей, получаемых каждые 10 уровней или в награду за некоторые системные события или достижения.

Слот для новой особенности появляется один раз каждый 20-й уровень.

Новые особенности вы можете найти в свитках.

Обучающий фрагмент подходит к концу.

Разблокированы все пункты меню. В награду за прохождение стартового этапа инициации вы получаете один случайный необычный (зеленый) артефакт, зелье маны и зелье лечения.

Дальше вы принадлежите только себе и системе.

Удачи!

Время до следующего общего повышения уровней 23 часа 59 минут 59 секунд.

Картинка резко ожила, и я, не справившись с управлением, влетел в сугроб. Тележка накренилась, Колян дернулся, и наша импровизированная каталка рухнула в снег.

— Твою мать, Ужас! Больно!

— Не звезди! Скажи спасибо, довез, пей зелье!

— Я застрял!

— Да мля!

Вовремя подскочил Влад, и мы совместными усилиями вытащили друга, перекатили его на спину и влили ему в рот красную жидкость из прозрачной подарочной бутылки.

Дальше произошло то, что сотни раз описывалось в книгах и происходило в играх, но все равно заставившее сердце забиться сильнее. Как ни крути, когда ты первый раз видишь действие настоящей магии вживую, это производит неизгладимое впечатление. Раны на груди Коляна на глазах затянулись, и буквально через десять секунд он вскочил на ноги.

— Куртку и рубаху новую порвал, сука! — засовывая пятерню в дырку, раздосадовано пробурчал он.

— Чуток повыше или пониже, ты мог бы не дожить до счастливого исцеления, — усмехнулся я. — А вообще скажи спасибо Шизоиду, что тебя спас!

— Спасибо, Владик! — Молот крепко обнял друга.

— Барсика жалко, — грустно произнес тот.

— Кстати! Бегом назад, не зря же мы эти тележки перли. А потом перекусим и заодно прикинем, что дальше делать!

Мы вернулись на место битвы с мутировавшим медведем и быстро собрали раскиданные продукты.

— Откуда вообще тут медведь?

— Да хрен знает, может, циркачи какие жили.

— Или цыгане...

— Пойдем с «Барсика» коробку возьмем.

Мы осторожно зашли на участок любящих экзотических животных и, судя по уровню убитого медведя, теперь уже мертвых людей.

— Значит, монстры между собой все-таки дерутся, — заметил Колян.

— Тут возможно были личные мотивы, — предположил я. — Теперь точно можно констатировать, что «Барсик» на нас не из-за страха не напал, может он реально вспомнил Шизоида.

— Прощай, друг! — Влад наклонился и почесал рыжего зверя за большим ухом.

Выждав десять секунд, я похлопал его по плечу и мотнул головой в сторону ворот.

Мы закатили добычу в дом дяди Вани и заперлись в нем.

— А чего не ко мне? — спросил Влад.

— У тебя не натоплено, решеток на втором этаже нет, да и побогаче тут, — ответил я, практически на ощупь пробираясь вглубь дома. — Надо со светом что-то решать.

— Во-первых, у тебя фонарь, а во-вторых, вон камин есть посреди зала.

— Да что-то ссыкотно пока разжигать — дым валить будет. Сначала окрестности нужно зачистить и узнать, кто из соседей выжил.

— Слушай, надо бы тела все убрать и хотя бы снежком присыпать где-нибудь в лесочке, — почесав заросший щетиной подбородок, пробормотал Колян. — А то ощущение, будто мы этот дом штурмом брали.

— Сделаем! Тащите телеги в зал, каких-нибудь батончиков спортивных пожрем.

Мы устроились на полу на ковре в большой темной комнате, объединенной с кухней. И первым делом я открыл выпавшую из медведя синюю коробку.

Вы получили 20 граммов колдунской пыли и «кольцо внимательности».

— Во! Кто хуже всех в темноте видит? Плюс два восприятия выпало.

— Шизоиду отдай, а то он все ноги об углы переломает.

— Спасибо! — Влад несколько раз надел и снял кольцо. — Охренеть! Реально решает! Без него у меня четыре, с ним шесть. Вон даже лестницу отсюда вижу.

— Отлично, давайте три подарочных артефакта за выживание и что там из «Барсика» выпало разделим, и будем особенности, меню и ситуацию в целом обсуждать.

Нам выпала куртка на плюс одну выносливость, ее взамен порванной взял Колян. Рубашка тоже на выносливость и теплые штаны на ловкость достались мне, а кольцо на мощу Владу.

Очко за уровень я вкинул в восприятие, все-таки охотясь ночью, неплохо хоть что-нибудь видеть.

Навык, как и ожидалось, выпал — владение колющим оружием, обоих крутых монстров я тыкал вилами, и теперь стал практически универсалом. И это очень неплохо! Кстати, та же коммуникабельность, возможно, помогла мирно договориться с шиномонтажниками, их правда это не спасло.

— Какие особенности выпали?

— Ща, Ужас, еще минутку.

— Тормоза.

Я встал и, подсвечивая дорогу фонариком, заскочил сначала в сортир, а потом в подвал, и взял из закромов дяди Вани три бутылки пива.

— Во! Спасибо! — обрадовался моей находчивости Колян и, схватив все три, по очереди открыл их и раздал. — За прохождение первого этапа инициации!

Мы чокнулись, и я, сделав первые жадные глотки, открыл пакетик с фундуком и повернулся к Коляну.

— Что довольный такой? Давай, колись, что дали?

— Прокачиваемую особенность пространственный прыжок! На данном этапе дает возможность раз в пять минут перемещаться на два метра в пространстве. Причем, похоже, и за закрытые двери могу проходить!

— Охрененно! — воскликнул Влад.

— Согласен! Поздравляю! — я протянул бутылку, и мы снова чокнулись. — И в бою против таких вот атак, в которой тебя порвали, тоже поможет, только надо научиться мгновенно ее юзать.

— Да я бы с помощью него эту кошку драную еще б на заборе пришиб!

— Не надо так про Барсика, он хороший был.

— Влад, у тебя что?

— У меня тоже прокачиваемое — «абсолютное зрение».

— Это шутка какая-то? — озадаченно пробасил Колян. — Ты ж только недавно коррекцию сделал, и то не сильно помогло...

— Да у нас система с юморком, — заметил Влад. — Но тут другое. Пока не очень полезное, но при прокачке может пригодиться. В общем дает две активируемые способности. Первая — «рентген» — могу смотреть сквозь одушевленные и неодушевленные предметы на расстояние трех метров в течение двух минут, вижу все, в том числе и скрытое, причем не только я, но и тот, кто вступает со мной в физический контакт. Вторая — «Гроза невидимок» — могу в течение трех минут видеть скрытых врагов. У каждой способности откат час. Система предлагает выбрать одну — ее время действия увеличится в два раза, а откат уменьшится в два. Яр, что с тобой?

Я откашлялся и хрипло заговорил.

— Да я просто от тебя, простачка, так обалдел, что аж пивом подавился. Ладно, ты не читаешь всякое говно про системы, но в РПГ много же играл.

— И что?

— А то, что все нагибаторы ходят в стелсе, то есть в невидимости, и умение замечать этих гнид жизненно важно для выживания. И монстры, я уверен, смогут прятаться. Так что качать тебе до победного конца «грозу невидимок». А рентгена и на текущем уровне нам хватит.

— Точно, — расплылся в улыбке довольный Влад. — Я вкидываю.

— И учись врубать его по откату. Перед выходом выглянул в окно, осмотрелся. Прошло полчаса, опять врубил. Шесть минут из тридцати, конечно, не топ, но будем надеяться, доживем до того времени, когда постоянно будет работать.

— Думаю, будут и другие способы обнаружения, — заговорил Колян. — Магия, например...

— Ага, к ней, родимой, и предлагаю перейти... только сначала про свою особенность расскажу...

Но я не успел. На улице послышался хруст снега, потом шаги по ступеням крыльца, а затем громкий стук в дверь.

— Мужики, разговор есть!

Мы вскочили и, выхватив оружие, рассредоточились по коридору.

— Мы видели, как вы с тележками на этот участок забежали. Уверен, вам будет интересно!

— Говори! — крикнул я.

— Хотим предложить совместное прохождение червоточины.

— А где ее взять?

— Так в поле в двухстах метрах от вашей калитки висит. Третьего уровня — требует от пяти до семи человек, нас четверо, вас трое, как раз справимся.

Мы переглянулись и, не сговариваясь, гуськом поднялись на второй этаж и выглянули в окно.

Мужик не соврал — прямо посередине засыпанного снегом поля сияла и переливалась красным вертикальная двухметровая полоса.

— Твою мать! — прошептал Колян. — Если ее срочно не закрыть, она со всех окрестностей ненормальных притянет.

Тройка, пришедшая вместе с пригласившим нас, стояла на нашем участке возле самых ворот. Мечник, лучник и копейщица. Оружие опущено вниз, и они изо всех сил делают вид, что пришли с миром.

— Молот, стой здесь и жди команды, — прошептал я, и мы с Владом спустились вниз.

— Минуту! — крикнул я через дверь, а потом на цыпочках подошел и выглянул в глазок. Моему взгляду предстал расслабленный парень моего возраста.

Все вроде бы нормально, и нельзя подозревать в каждом злой умысел. Но я именно этим и занимался. Во-первых, все понимают, как важны лишние статы, а что у нас есть артефакты, понятно хотя бы по куче трупов вокруг дома. А во-вторых, что-то внутри меня шептало, что незваный гость врет, возможно третий уровень коммуникабельности как-то влиял на способность это распознавать.

Я знаком подозвал Влада и прошептал на самое ухо:

— Кастуй рентген, сначала через дверь, мало ли кто по бокам стоит, потом быстро обойди вдоль всей стены дома.

Шизоид кивнул, показал, что я должен положить руку ему на плечо, и активировал особенность.

Дверь, как и все в радиусе трех метров перед нами, моментально стало полупрозрачным. А мой желудок будто сжало стальным кулаком — за расслаблено стоящим зазывалой притаился человек с занесенным двуручным мечом. Судя по тому, что через глазок его видно не было — это сраный невидимка! И сомнений в намерениях группы не осталось — они пришли нас убить.

Глава 5

— Нам нужно еще две минуты! — снова крикнул я. — Колян, бегом сюда!

— Сколько угодно! — ответил зазывала и усмехнулся.

Молот слетел вниз. Я схватил его руку, положил на плечо Влада, показал на гостей, а затем утянул друзей на несколько метров от двери.

— Второй невидимка! Без рентгена его не видно, — как мог быстро зашептал я. — Если мы сейчас эту падлу не завалим, рано или поздно он поймает нас и перебьет. Я пойду наверх и возьму на прицел лучника. Колян, как будешь готов, но не раньше, чем через сорок секунд, крикни какую-нибудь херню и перемещайся за дверь. Твоя задача порубить в капусту хотя бы невидимку. Потом забегай назад в дом. Влад, не забудь ему открыть.

— А если это не невидимка, а призрак?

— Тогда нам всем пи..да! Выполнять!

Я взлетел вверх по лестнице, встал на колени и подполз к окну.

Троица стояла на тех же местах, но их позы неуловимо изменились, они ждали, что мы выйдем, и готовились вступить в бой.

Я положил запасную стрелу перед собой, прижал арбалет к плечу и тщательно прицелился. Колян будто почувствовал.

— Да где эта сраная веревка!? — крикнул он.

А через секунду снизу на крыльце раздался крик боли. Стекло звякнуло, и болт вонзился в грудь лучнику. Я тут же схватил второй, стараясь одновременно заряжать, смотреть в окно и слушать.

Двое стоящих у ворот растерялись и секунду суетливо дергались, переводя взгляды с упавшего лучника на то, что происходило у входа в дом.

Снизу послышался стук двери, и одновременно с этим мелькнул силуэт — это, держась за живот, к воротам хромал зазывала. Двое бросились ему на встречу и подхватили под руки.

Успел! Я вскинул арбалет и выпустил вторую стрелу. Точно между лопаток! Несостоявшийся убийца обмяк в руках подельников, и они выронили его.

— Что с невидимкой!? — крикнул я, уже сбегая по лестнице.

— На лоскуты порезал! — доложил довольный Молот.

— Выходим! У меня особенность — если меня убьют, время на десять секунд откатывается! Я бегу первым и если вдруг заору: «назад», сразу исполнять, это значит, что в ближайшем будущем что-то пойдет не так.

Я бросил арбалет Владу и, не дожидаясь, пока друзья подтвердят, поняли ли они меня, повернул ключ и выскочил за дверь. И чуть не споткнулся об отдельно лежащую голову бывшего невидимки.

Двое выживших не бросили своего раненого командира (судя по тому, что я не получил сообщения об убийствах, оба, пораженные моими стрелами, были еще живы). Мечник подхватил его, а ладонь копейщицы сияла голубоватым светом. Хилер!?

— Мочи козлов! — заорал я, спрыгивая с крыльца.

Противники подняли оружие, и я чуть замедлился, дожидаясь Молота, а потом сделал несколько шагов навстречу девушке.

— Классно я твоего трахаря подстрелил!?

Похоже, угадал — она заорала и, подняв копье и выставив щит, бросилась на меня. Вернее, они оба бросились, но дорогу мечнику перекрыл Колян.

Бита против копья не самый лучший вариант, особенно с учетом того, что у нее наверняка навык владения больше и есть защита. Но у нас численное преимущество, и по большому счету, мне надо дождаться, пока Влад перезарядит арбалет, и молиться, чтобы он не промахнулся.

Я дважды отпрыгнул от ударов копьем, и тут увидел, что подстреленный зазывала уже стоит на коленях, и в его руке бутылка с зельем лечения. Ну уж нет!

Делаю ложный замах, заставляя девицу закрыться щитом, и в три больших прыжка подскакиваю к калитке. В последнюю секунду раненый оборачивается лишь для того, чтобы увидеть быстро опускающуюся ему на голову тяжелую биту.

Поздравляем! Вы убили первое разумное существо...

Смахиваю справку, только замечая, что противник был третьего уровня.

— Сука!

Визг разносится по округе. Оборачиваюсь и тут же прыгаю в сторону. Брошенное копье пропарывает куртку и цепляет бок. Вспышка боли, но не такая сильная, как я ожидал. Или шок, или смягчила повышенная выносливость.

Вскакиваю на ноги. Потеряв основное оружие, бывшая копейщица выхватила большое мачете и летит на меня. Поверх ее плеча вижу поднявшего арбалет Влада, и мне совсем не нравится, что мы с его целью на одной линии. Отскакиваю в сторону, лезвие рассекает воздух в считаных сантиметрах от моей руки.

Свист стрелы, и девицу толкает на металлические ворота. Не даю ей даже секунды, и опускаю дубину точно на затылок.

Вы убили разумное существо 3-го уровня.

И это здорово! Хватаю щит и валяющееся неподалеку копье и спешу на помощь Коляну. Хотя он справляется и без меня. В отличии от моего друга, у противника нет щита, и его левая рука уже неподвижно висит.

Прыжки по сугробам отдавались болью в боку, и, вспомнив про зелье лечения, я на ходу выпил половину.

— Мужики! Я их только встретил! Я не знал ничего!

— Чего «ничего» ты не знал, урод? — почувствовав себя лучше, я обходил дерущихся, пытаясь зайти за спину последнему члену банды. Он видел мои движения и всячески старался этого избежать. Постепенно мы оттеснили его от ворот и загнали в сугроб.

— Отпустите! Я отдам все артефакты!

— Шизоид, в ногу хоть стрельни! А лучше копье метни.

— Да-да!

Он не успел. Понимая свое бедственное положение, мечник рванул вдоль забора, пытаясь оббежать нас, но глубокий снег помешал ему, и он споткнулся. Колян тут же подпрыгнул и первым ударом перерубил руку, держащую меч, а второй шею.

— Влад, врубай свое зрение и обыщи сначала участок, затем посмотри, что за оградой, потом залезь на второй этаж и оттуда глянь!

— Понял!

— Колян, вон тот хмырь с луком еще жив, добей.

Мы быстро оттащили тела в угол участка и, собрав все артефакты, закрыли калитку и вернулись в дом.

— Может и не ходить никуда? — тяжело дыша, пробормотал Влад. — Сами все приносят. Я апнулся до четвертого, кстати.

— Невидимка — это жесть, конечно, — покачал головой Молот. — Такой диссонанс в мозгу, когда мало того на два метра переносишься, так еще в том месте, где ты знаешь, стоит упырь с мечом, никого нет. Правда он меня вообще не ждал и после первого удара проявился.

— Влад, стат за уровень пока не кидай, может придется магию дальше качать, — вываливая на пол трофейные артефакты, сказал я. — Быстро делим добычу, и бегом к червоточине, разговор после продолжим.

— Так там пять человек нужно...

— Это этот хмырь так сказал, надо проверить!

Всего мы захватили девять зеленых артефактов. Я взял себе копье, ботинки на ловкость и кольцо на колдунство.

Закрыв дом и калитку, мы, проваливаясь в снег почти по колено, побежали к сияющему красным разрыву в пространстве. По счастью, новых желающих его посетить пока не было.

Поздравляем! Вы нашли первую червоточину. Они созданы для ускорения прокачки и ознакомления разумных существ вновь присоединенных миров с другими мирами системы. За прохождение вы будете получать черные кристаллы, на которые сможете приобретать эксклюзивные предметы для своего развития.

Количество разломов на планете всегда постоянно. Когда один закрывается, вместо него в случайном месте появляется другой на уровень выше. Если червоточина открылась в труднодоступном районе, и ее за трое суток не коснулось ни одно разумное существо — она закрывается.

Червоточина 3-го уровня!

Состав для прохождения: 2-4 разумных существа. Минимальный уровень 2.

Для начала объединитесь в группу.

В интерфейсе, привлекая внимание, мигал значок — «создать группу». Я нажал и его заменил новый — «пригласить в группу».

— Сейчас коснусь каждого из вас, подтвердите присоединение.

Когда друзья сделали это, я вновь потянул руку к разлому.

— А тактику будем обсуждать? — взволновано спросил Влад.

— А чего обсуждать? Мы даже не знаем, что там.

— Острым концом копья тычешь во врага, — усмехнулся Колян. — Тем более у тебя теперь тоже щит есть.

— Это да, — Влад нежно посмотрел на доставшуюся ему обновку.

Желаете начать прохождение червоточины?

Уровень три.

Смерть необратима.

Как я сразу-то не догадался.

Желаю!

Как будете делить добычу?

Поровну / Все лидеру группы.

Хм. Интересно.

Ну пусть будет все лидеру. Так больше шансов обменять черные кристаллы на что-то действительно редкое, а кому оно достанется, мы потом решим.

Мир на мгновение погас...

... И мы оказались под водой. В первую секунду накрыла паника, и я взмахнул руками, пытаясь всплыть, и тут же с удивлением обнаружил, что вместо них у меня теперь зеленые лапы, а между пальцами перепонки.

Из-за моей спины вдруг выплыл зеленый монстр, я попытался выхватить оружие, но оно было недоступно.

«Ребята, это вы!?» — голос Влада раздался прямо в голове.

Так, стоп! Я обернулся и понял, что рядом со мной плавают два похожих на жаб лупоглазых пузатых существа, и судя по моим лапам я тоже такой же. Охренеть! В первый раз система смогла меня по-настоящему удивить.

Внимание! Ваша задача найти как можно больше потерянных сокровищ. У вас 30 минут.

Оружие станет доступно и испытание начнется через 2 минуты.

Я открыл меню. Все было заблокировано, а инвентарь пустой.

«Я чуть не обосрался, когда вас увидел», — мысленно заржал Колян. — «Такие уродцы!»

«На себя посмотри, вон за пузом хера не видно...» — обиженно ответил Влад.

«Да его нет просто, мы самки похоже», — обратил внимание на странность конструкция я. — «А вообще хорош трещать, лучше, пока время есть, тренируйтесь плавать, да и драться наверняка придется».

Сам я плавать люблю, даже нырял с аквалангом пару раз, но тут здорово сбивала окружающая обстановка. Сразу понятно, что до поверхности очень далеко, более того, чтобы не возникла мысль всплыть, где-то метрах в пятидесяти над нашими головами видны силуэты больших, похожих на акул рыбин.

По идее на такой глубине должно быть темно, но тут повсюду светящиеся зеленые и голубые водоросли, так что видно практически как на поверхности днем.

А сокровища мы будем искать в затопленном городе явно неземного происхождения. Округлые строения как одноуровневые, так и похожие на разной высоты и ширины снеговиков. Между ними перекинуты мостики, большинство из которых давно обрушились. Сломанные колонны и несколько сохранившихся статуй точно таких же жаб, как мы. На земле (дне) повсеместно разбросано и частично присыпано песком хрен пойми что, похожее на огромные раковины, возможно, это местные средства передвижения.

И все это великолепие построено вокруг скелета громадного монстра с головой размером в пятиэтажный дом.

Внимание! Испытание началось, оружие доступно.

В инвентаре появился трезубец и что-то вроде ружья для подводной охоты с тремя стрелами-гарпунами.

«Интересно, а навыки стрельбы тут работают?».

Этот вопрос пришел на ум всем троим, но ответ на него никто дать не мог. По крайней мере принцип у оружия почти такой же.

«В общем, пока вы с трезубцами, я с ружьем», — скомандовал я. — «Дальше в зависимости от противников. Поплыли, времени мало. Кстати, Влад, проверь действует ли особенность».

«Действует! Но она пока в откате».

«Отлично! Колян, имей в виду».

«Понял».

Наши ноги теперь заканчивались ластами, так что, распугивая стайки рыб, перемещались мы достаточно быстро, и вскоре приблизились к первому дому-шару. И из него на встречу вынырнула точно такая же жаба, как мы, только чуть покрупнее и коричневого цвета. Трезубец в лапе, оскаленная пасть с острыми зубами. Вряд ли он знакомится плывет.

Я поднял ружье и выстрелил. Гарпун двигался не так быстро, как стрела, и противник даже успел немного уклониться, но в плечо я все-таки попал.

Вода окрасилась в черный цвет, а жаба заверещала так, что я расслышал даже через воду. К ней тут же подплыл Колян и ударом в шею закончил ее мучения.

«Как два пальца»! — заявил он.

Вместо ответа я лапой указал ему за спину, туда, откуда к нам приближались еще тройка врагов.

«В первых стреляем, когда останется меньше четырех метров, дальше трезубцами!»

Пока друзья разворачивались и занимали позицию, я пытался перезарядить ружье. Это оказалось не сложно, но не очень быстро.

Пока нам везло, и противники были рукопашниками. Ближайшую жабу Молот поразил выстрелом в живот. У Влада получилось хуже, он попал в плечо и лишь немногим замедлил нападающего.

«Шизоид, назад!» — крикнул Колян и бросился на перехват третьему земноводному (гораздо больше похожему на водоплавающее). Влад не заставил повторять дважды и, активно работая ластами, пытался удалиться от схватки. Я наконец справился с оружием и оглядел поле боя.

Шизоид держит дистанцию от раненой им жабы, а вот Молоту приходится трудно — противник явно чувствует себя увереннее, и уже, пусть и несильно, но дважды уколол моего друга.

Сокращаю дистанцию до четырёх метров и, когда враг замечает меня, бросаю в него трезубец. Мда. При низком показателе мощи еще хуже, чем стрелять. Сопротивление воды сильно замедляет брошенное оружие, и оно лишь по касательной цепляет бок ускользнувшего врага, который тут же бросается на меня. Ну и ладно. Активирую ружье и всаживаю гарпун в грудь существу.

Оборачиваюсь — Влад нарезает круги вокруг нас, а Колян уже пристроился в хвост (есть ли он) последней выжившей жабе. Та резко разворачивается и почти в упор получает брошенным трезубцем в живот.

— Перезаряжаем ружья. Собираем копья, с двух с половиной метров их можно швырять. Больше трех бесполезно. Стрелять не дальше, чем с пяти.

Над телом каждого убитого противника висел маленький сундучок. Я коснулся первого.

Вы получаете 8 золотых монет и малое зелье лечения.

Всего за первое сражение мы получили двадцать восемь монет, два зелья и три гарпуна для ружей. Последнее порадовало, так как вырезать старые из тел было нечем, да и некогда.

До конца испытания осталось 25 минут 55 секунд.

Мы заплыли в первый дом, отчего со дна поднялась взвесь песка.

«Вон угол сундука торчит!»

Я отогнал любопытного осьминога и коснулся крышки.

Вы получили 12 золотых монет.

Ну хоть выкапывать не нужно.

«Колян, плывем в метре над дном и смотрим внимательно, заглядываем под мусор, Влад, на стреме».

Мы успели обыскать два одноэтажных дома и один двухэтажный, заработав при этом еще пятьдесят две монеты, а потом на нас напали.

Снова три жабы, но одна из них держала в лапах ружье.

«В укрытие!» — я махнул перепончатой ладонью на строение, из которого мы только что выплыли.

Размеры окон позволяли проплыть в них с небольшим запасом, если, конечно, не размахивать при этом конечностями. Внутри мы развернулись и заняли позицию. Жабы оказались не дураками и по большой дуге, не заходя в зону поражения, обплыли домик и ломанулись в гораздо более широкий вход.

Мои друзья встретили рукопашников выстрелами, а потом трезубцами, я же, как самый в теории меткий, вел через окно стрелка. Но он атаковал первым.

Или я что-то делаю не так, или у него ружье другой конструкции, но несмотря на шестиметровое расстояние, я чудом успел уклониться, и все равно гарпун чиркнул мне по виску. И самое хреновое, что эта тварь даже не думала менять ствол и бросаться на амбразуру, а, медленно отплывая, принялась перезаряжать.

Хрен тебе. Я оттолкнулся от дна и, изо всех сил работая ногами, вынырнул в окно и понесся к нему. Он заметил меня и тоже заработал ластами, пытаясь разорвать дистанцию. Пять метров... Четыре... Он начал поднимать заряженное оружие, но я-то свое уже давно держал перед собой и сейчас нажал на спуск. Вода окрасилась в черный, и тело противника стало опускаться на дно.

Вы получаете 13 золотых монет, «улучшенный самострел» и 2 гарпуна.

Во! Оглянувшись, я убедился, что ребята разобрались со своими противниками и, на ходу перезаряжая трофейное оружие, указал на следующий домик.

До конца испытания осталось 17 минут 43 секунды.

Мы обыскали еще четыре домика и набрали еще пятьдесят пять монет.

«Слушай, Ужас», — в голове раздался голос Коляна. — «Тут на все дома нужно минимум часа три. Сдается мне, самый жир вон в том большом доме в черепе».

«А еще там может быть засада жаб вот с такими пушками, какую Яр добыл, и тогда нам звезда», — резонно возразил Влад.

«Свалим, если что», — пожал плечами Молот.

«Поплыли, вон тот двухэтажный дом обыщем, он по дороге, заодно оттуда осмотримся, а я подумаю пока».

Конечно, я сам давно засматривался на тот богатый дом внутри разинутой зубастой пасти черепа, и конечно там будет засада. Была надежда добыть второе дальнобойное ружье прежде, чем соваться туда, но не удалось, а теперь осталось немногим больше восьми минут, и если уж нападать, то сейчас. При плохих раскладах у нас есть зелья лечения, и скорее всего мы действительно сумеем просто удрать. Зато в случае удачи награда должна быть достойной, а на старте любой бонус чрезвычайно важен.

Мы заплыли в ближайший к пасти домик, добыли там двадцать шесть монет и выглянули в окно. Отсюда до манящей цели было метров тридцать.

«Ну что, пучеглазики, предлагаю попробовать», — произнес я, оглядывая страшные рожи друзей. — «Молот, как инициатор, первый, мы в пяти метрах позади. Если что, валим в сторону уже обысканных домов, и приготовьтесь пить зелья лечения».

Колян тут же вынырнул в окно. Влад тяжело пустил пузыри и, отсчитав нужное расстояние, последовал за ним.

Загребая перепончатыми лапами, мы приближались к возвышающемуся над нами огромному черепу. И вскоре Молот, обернувшись и подмигнув нам круглым глазом, заплыл в его широко раскрытую зубастую пасть.

Глава 6

Атака последовала сразу с двух сторон. Навстречу нам выплыла тройка уже знакомых жаб, две с трезубцами, а одна с ружьем. Одновременно сверху мелькнула тень, и заметили мы ее только потому, что соблюдали дистанцию. Двигайся мы кучкой — нас зажали бы внутри зубастого рта.

«Молот, назад!» — заорал я и тоже рванул в обратную сторону. Ведь сверху вдоль черепа к нам стремительно приближалась трехметровая акула, на спине которой сидел крупный человекообразный тритон с трезубцем в два раза превышающий наши размером. И первой целью он выбрал меня.

Никаких шансов оторваться от него не было, и оставалось только надеяться на меткость, реакцию и чудо.

Я плыл спиной, внимательно следя за приближающимся врагом, и, когда до него осталось метров восемь, замер и поднял дальнобойное ружье. Шесть. Тритон пригнулся. Четыре. Гарпун вылетел, а я, не дожидаясь результата, выхватил трезубец и, предположив, что акула сейчас поднырнет справа, давая возможность наезднику ударить, толкнулся одновременно обеими ножными ластами и резко ушел влево.

Мой гарпун угодил в плечо тритону, лишая его оружия, а вот с акулой ошибочка вышла — она собиралась сожрать меня сама, и ее разинутая пасть прошла в двадцати сантиметрах от моего плеча.

Меня сильно ударило плавником и развернуло, но и я в долгу не остался, и вслепую всадил трезубец. Попал в бок между плавником и хвостом.

Акула дернулась от боли и, заложив вираж, проплыла совсем рядом со Владом. Не знаю, прицельно он стрелял, или так получилось, но гарпун угодил точно в грудь тритону, сбивая его с зубастой хищницы.

Тем временем нас почти догнал Колян, а вот преследователи развернулись и отступили на охраняемую территорию.

«Хватай трезубец тритона и его монетки! Тот, на кого нападает акула, сначала стреляет ей в рожу, а потом выставляет оружие, и пусть сама накалывается».

«Пять минут осталось!»

«Штурмуем дом, я первый, помните про мою абилку, если я что-то приказываю, исполнять не задумываясь!»

Тем временем раненая акула сделала круг и, оставляя в воде кровавый след, снова устремилась к нам. Привлекая ее внимание, Колян рванул навстречу, и хищница не стала отказываться от новой дуэли.

Я перезарядил ружье и, не вылезая вперед, прикрывал друга. То же самое с другой стороны делал Влад. Выстрелили мы одновременно, и все попали. Боль оказалась слишком сильной, и акула, передумав продолжать атаку, резко свернула. Не тут-то было — длины трезубца, доставшегося от тритона, хватило, и Молот с размаху всадил его глубоко в жабры хищнице. После предыдущих боев у меня было два запасных трезубца и, пользуясь удачным моментом, я метнул один из них, добавляя урона.

В реальном мире акула вряд ли бы сдохла так быстро, скорее всего смогла бы проплыть перед этим не один десяток километров, но тут она резко замедлилась и перевернулась на спину. А вместо нее в воде остался висеть маленький сундучок.

«Сто три монеты», — радостно сообщил я.

«Уже не зря сюда зашли!» — откликнулся Колян. — «С тритона восемьдесят восемь выпало».

«Четыре минуты», — напомнил Влад.

Я поделился с ним гарпунами, мы снова перезарядили ружья и устремились вперед.

Жабы выдвинулись навстречу, стоило мне оказаться в пасти черепа. Ну что ж, благодаря особенности у меня две попытки. Причем во вторую я могу не атаковать, а отступить.

Только вот не припомню, чтобы я пользовался такой опцией по крайней мере после того, как закончил школу, а уж в текущих условия и подавно не буду.

Жаба вскинула ружье, только в этот раз, зная, что у меня в инвентаре лежит еще один заряженный ствол, я выстрелил первым. Ко всему привыкаешь, даже стрелять из незнакомого оружия на ходу под водой. Гарпун попал в живот оппоненту, а пущенный им ушел сильно выше.

Я выхватил второе ружье и всадил стрелу в грудь приблизившегося на три метра рукопашника. Последнюю жабу расстреляли друзья.

«Могут быть еще! Перезаряжаем!»

Первую минуту из трех мы потратили на поиск спрятавшихся врагов. Не нашли, и оставшееся время обыскивали богатый дом. Кроме мелочевки, в самой дальней комнате на дне стоял большой сундук.

Вы получаете 1000 золотых монет.

«Е-е-е-е!» — мысленно заорал Колян.

«Ура!» — откликнулся Влад.

«Мы молодцы!» — улыбнулся я и, судя по отшатнувшимся друзьям, лучше в этом обличии такого не делать.

Поздравляем! Червоточина пройдена.

Вы набрали 1612 золотых монет.

Ваша группа 22-я, прошедшая червоточину 3-его уровня. В качестве награды вы получаете по три свободных очка характеристик и в два раза больше кристаллов за ее прохождение.

Вот это дело! Скорость — наше все!

Переводим в черные кристаллы... Округляем в меньшую сторону...

Жмотская система!

Умножаем на два.

Итого, вы получаете 72 черных кристалла. Обменять их можно в любой момент в разделе меню/червоточина.

Через десять секунд вас переместит в ваш исходный мир. Для защиты от засад после выхода на вас будет наложен бафф полного иммунитета к физическим и магическим атакам сроком 30 секунд. Так же ваша скорость будет увеличена на 30 процентов на 30 секунд. Удачи!

09...08...

У вас достаточно «энергии жизни», чтобы перейти на пятый уровень без понижения нормальности.

Навык владения луками и арбалетами увеличен до 3.

Ух ты! Похоже, учли активную стрельбу по подводным жителям!

— А какого хрена ты себе все забрал!? — возмущенно воскликнул Колян, когда мы появились посреди снежного поля.

— Дома расскажу! — отмахнулся я, оглядываясь.

Есть!

— Монстр у реки! — заорал я, бросаясь к стоящему в ста метрах зверю. — В атаку, пока баффы!

Мы бежали, проваливаясь в глубокий снег, и громко орали. Зверь заметил нас и бросился навстречу. Только он оказался не один — это была троица мутировавших бобров.

Главное успеть!

Баффы полного иммунитета — время действия 12 секунд.

Ускорение — время действия 12 секунд.

Первый бобер прыгнул на меня, напоролся на выставленное копье, и мы рухнули в сугроб. Еще пару секунд он продолжал безрезультатно грызть меня, а потом его ударом меча по шее успокоил Колян.

— Молот, остальных бей! Ты по энергии жизни отстаешь!

— Я четвертый апнул!

— А я пятый!

— И я.

— Вашу мать!

Колян с остервенением бросился на оставшихся противников.

— Есть! — крикнул он, перерезав горло третьему. — Тоже пятый.

— Хватаем коробки и валим!

Баффы спали, и мы гораздо медленнее и тяжело дыша пошли назад. По счастью, наши крики не привлекли других врагов, и мы без происшествий достигли убежища.

— ... чем каждый из нас купит по говну, лучше один купит что-то стоящее и отдаст, кому надо, — закончил я объяснять, почему забрал все черные кристаллы. — Тем более их передавать нельзя.

— Да понял я уже, — махнул рукой Колян и открыл бутылку с пивом.

— Хорошо. После подгона от червоточины у каждого из нас по пять свободных статов. Пора с магией разбираться, потом уже с остальным. И надеюсь, нам хоть немного дадут спокойно посидеть. Шизоид, как там?

— Чисто! — доложил отправленный на разведку на второй этаж и одетый во все наши артефакты на восприятие Влад. — Червоточин нет. Да и люди только далеко на дороге. Спускаюсь.

— А по магии, здесь она называется колдунство, расклады такие: в нормальном виде она будет доступна только крутым, активным и богатым, — я удобнее устроился в кресле, открыл бутылку пива, сделал два глотка и принялся вещать: — В соответствующем разделе меню доступно восемь ветвей. Огонь, вода, ветер, земля, свет, тьма, контроль и искажение. Первые три просто урон, защита, немного баффов разных стихий. Земля — то же самое, а также призыв и приручение всякого зверья. Свет — баффы и лечение. Тьма — дебаффы, проклятия. Контроль — воздействие на разум, сразу скажу: он самый редкий и дорогой из того, что есть. А вот что такое искажение — непонятно, книг с заклинаниями этого направления за черные кристаллы не продают.

— Или сразу в попсу качаться и увеличить шансы на выживание на старте, или рискнуть и ждать чего-то топового, — задумчиво проговорил Влад.

— Ага... На первом, пятом, десятом и так далее уровнях дают по одному очку магии, их можно вкинуть в любой раздел. То есть на тридцать пятом уровне можно понемногу владеть каждым направлением, или, что правильнее, упороться в одно и стать в нем крутаном.

— То есть на первом уровне огненным шаром можно только кофе подогреть, а на пятом сталь расплавить? — снова уточнил дотошный Влад.

— При наличии колдунства, — я снова глотнул пива и посмотрел на друзей. — Только вот беда в том, что этот самый огненный шар, равно как и другие заклинания, хрен так просто получишь. Хотя может это и не беда, а удача. Не нужно будет ждать от каждого встречного упыря магической атаки.

— Точно, — пробормотал Колян. — Вообще ни одного заклинания в разделе, написано в книгах искать.

— Только книги эти разной редкости, выпадают только из сильных монстров на сложных заданиях или покупаются за валюту системы, одной из которых являют черные кристаллы.

— И что за цены?

— Ни хрена не демократичные, — пожал плечами я, уже давно изучая меню/червоточины. — Самое дешевое лечение — пятьдесят кристаллов, ускорение — восемьдесят, оба к свету относятся.

— Как в пятых героях меча и магии, — заметил Влад.

— Да, есть тут общее что-то. Огненный шар — двести кристаллов, а вот, например, самое простое из заклинаний контроля, обольщение: увеличивает шансы договориться с противоположным полом, и стоит семьсот кристаллов, а искажения, как я уже говорил, вообще нет.

— Охренеть! А там много заклинаний в магазине?

— А вы не видите этот раздел что-ли?

— Видим, но открыть не можем без кристаллов.

— А-а... Не много, думаю, ассортимент меняется или остальное доступно за другую, пока неизвестную нам валюту.

— Фигня какая-то выходит, — подытожил Колян. — Пока у нас только два очка магии за первый и пятый уровни. Допустим, я оба вкину в свет и найду книгу с заклинанием лечения. Сколько оно будет лечить?

— Нисколько не будет, у тебя колдунства ноль.

— Точно! То есть я еще должен тратить статы на колдунство и за маной следить. Полная хрень!

— Оно не хрень, это просто контент более высокого уровня. Предлагаю сделать так. Пока вложить по три халявных очка в колдунство, чтобы было. Дальше двое из нас очки магии не трогают и ждут какую-нибудь крутую книгу. Например, выпадет «невидимость», и вот в ту школу, к которой она будет принадлежать, вкинем все скопившиеся на тот момент очки, и ту ветку продолжим качать.

— А третий из нас? — с подозрением спросил Влад.

— А третьему из нас прямо сейчас выпадет честь стать главным хилом отряда, — ухмыльнулся я. — Выбор пал на тебя.

— Я как-то больше о магии огня или контроля думал...

— Это был не то чтобы вопрос — на!

Я протянул Владу только что купленную за пятьдесят черных кристаллов книгу с заклинанием «Лечения».

— Ну ла-а-адно, — вздохнул он. — Оба очка магии в свет кидать?

— Конечно, и на еще колечко на колдунство.

— Готово! — вскоре доложил Влад. — Приятные, кстати, ощущения, когда магию качаешь, сила какая-то наполняет. Смотрите — каждая единичка колдунства дает десять маны. Плюс по двадцать дает каждое очко в силу магии. Итого, у меня сейчас девяносто. Само лечение стоит тридцать.

— Четко!

— Прекрасно! Колян, подкинь протеиновый батончик... Спасибо.

Только сейчас, посидев в спокойной обстановке и выпив полбутылки пива, я, наконец, расслабился и почувствовал, что жутко проголодался. Сорвав шуршащую обертку, я впился зубами в еду.

— А чего еще за черные кристаллы кроме книг заклинаний купить можно?

— Да много чего, — ответил я после того, как закончил жевать. — Расходка вроде потов и боевых свитков и приблуд всяких магическо-механических. Книги навыков: дающие случайный — дешевые относительно, а определенный — дорогие, писец. Книги особенностей... Но тут максимум необычные, и стоят они от трех тысяч кристаллов. В общем, тут много чего есть, но чтобы это получить, нужно херачить с утра до вечера... Так что, возвращаясь к нашим баранам, какие есть еще мысли по стартовому ролику?

— Надо порталы захватывать! — сразу ответил Колян. — Они даже важнее, чем червоточины... А еще лучше хранителя найти и замочить!

Услышав это, я едва не подавился, и пришлось залпом допить остатки пива.

— Это понятно. А вы осознали, что меньше, чем через сутки уровень всех людей старше двенадцати лет поднимется до второго, и снова у всех, кто не наберет энергии жизни, нормальность упадет на один. И похоже эта хренотень в ближайшее время будет постоянно.

— Ага, а подавляющему большинству и убивать-то некого, чтобы этого избежать...

— Друг друга только.

— А дальше и друг друга надо будет в промышленных масштабах валить, или из других миров не вылазить, — я вздохнул и открыл вторую бутылку пива. — Разница же в опыте, то есть энергии между уровнями, будет только расти.

— По крайней мере проблема перенаселения Земле больше не угрожает, — мрачно прокомментировал Колян. — А вообще, Ужас, я хотел бы выразить тебе свое восхищение, ты ж был прав походу. Неужели реально мы все родились, чтобы пройти через всё возможное дерьмо?

— Только в испытаниях человек может проявить себя и расти, — повторил я то, что уже много раз говорил друзьям. — Если вообще принять схему искусственного мира, которую уже подтвердили и нобелевские лауреаты, то в нем есть смысл, только если он максимально сложный, а все реальные участники, не являющиеся декорациями или NPC, проходят через все. Страдания, боль, сложный моральный выбор...

— Что-то мне забыли испытание богатством послать... — усмехнулся Колян.

— А еще не вечер. Я уверен, что на данном этапе, то есть в мирах системы, мы будем очень богаты... Только вот это инструмент, а не цель.

— А цель какая?

— Не знаю пока. Но планирую скоро выяснить.

— Писец, ты, конечно, мозг, — снова покачал головой Колян. — Как будет время, надо еще раз прослушать всю твою теорию с начала до конца.

— Да это раньше надо было делать, — отмахнулся я. — Вон, мы с вами арбалеты одновременно купили, только я тренировался и успел первый уровень навыка накачать, а у вас ноль. За год я скинул двадцать кг и сейчас бегаю не хуже тебя, а ты в зале полжизни проторчал...

— Ладно, не душни... Считай, сработала твоя мотивашка, и я мучаюсь от угрызений совести и рвусь в бой.

— Хорошо... Что еще не обсудили? — собираясь с мыслями, я открыл второй протеиновый батончик. — Про химическую деградацию вроде особо говорить нечего...

— Отчего же, — возразил Влад. — Мне это как раз интересно. Ты вообще как допер, что ружье у этого козла, дяди Вани, не выстрелит?

— Не то что бы допер, скажем, очень на это понадеялся, — пожал плечами я. — А вообще я читал про такую штуку в книге, где система пришла и орков под Москву привела. И когда тут одновременно рубануло электричество, телефоны, и заглохла машина Коляна, предположил, что и у нас может такое быть. Но на самом деле, пока не услышал звук осечки, был уверен, что он не решится.

— То есть мы навеки без электричества и тому подобного? — спросил Молот, почесывая подбородок.

— Без многого из подобного наверняка, — задумчиво произнес Влад. — Но фонарик же работает и, следовательно, электричество мы тоже сумеем вернуть, возможно только не в таких масштабах. И это в свою очередь значит, что деградация затронула не все, и это дополнительно подтверждает то, что дома и машины не рассыпались в пыль. Похоже, запрограммировано разрушение определенных связей. Скорее всего оно коснулось топлива, оружия, нанотехнологий и прочего...

Он помахал неработающим телефоном и со вздохом положил его на стол.

— Кстати, — Колян подался вперед. — Как думаете, многие из наших придут?

— Да вряд ли, — я посмотрел в окно. — Нам писец как повезло с локацией для старта, да и потом несколько раз. Что в Москве и ближайших городах творится, страшно представить. Так что предлагаю исходить из раскладов, что не придет никто, и рассчитывать придется только на самих себя, ну и может кого из соседей подключить, если найдем живых.

После моей речи мы с полминуты сидели в тишине. Видно, каждый думал о тех, кого бы хотел тут увидеть, и всячески отмахивался от горькой правды.

— Чего штаны протирать тогда? — Колян сделал последний глоток, поставил пустую бутылку на стол и встал. — Пора прошерстить соседние участки на предмет мутантов и одержимых, а потом пройтись по хозяйственным постройкам и домам. И все полезное, из чего можно сделать оружие и интересные приспособления, стащить сюда.

— А если хозяева придут? — с сомнением произнес Влад.

— Попросят — вернем, — развел руки Колян. — Но, по-моему, не о них париться надо, а вот о таких мудаках, которые недавно нас в червоточину звали. Сейчас они попрут из Москвы в поисках зачетных мест типа нашего. Надо, чтобы к их приходу все полезное лежало здесь.

— Заглянуть точно не помешает, — поддержал друга я. — Мало ли еще у кого в подвале одержимые сидят. Только чуток попозже. Сначала предлагаю узнать, что это за порталы такие.

— Да где ж их взять? — вздохнул Влад. — Спецом вдаль вглядывался, нет ничего похожего поблизости.

— Я Хранитель.

— Да не гони! — отмахнулся было Колян, а потом уставился на меня. — Ты серьезно!?

— Ясен хрен, серьезно, не тупи. Так что сейчас мы спустимся в подвал и попробуем понять, настолько ли это убер плюшка, как рисует ее система.

— Ну ты даешь, Ужас! — ошарашенно произнес Молот. — Это же тоже вписывается в твою схему?

— Полностью, — я встал и потянулся. — Пойдем тестить... Что это!?

Вопрос я задал, понизив голос и уже сидя на корточках с арбалетом в руках.

— Похоже, пролетело что-то, — тихо ответил Влад — и, похоже, крупное...

— И не одно!

Настороживший нас шум чуть отдалился и оборвался... А через мгновение окрестности огласило громкое карканье, дробный стук и скрежет.

— Да, мля, только соберешься к делу приступить... — раздосадовано буркнул я и на четвереньках пополз к окну.

— К такому меня жизнь не готовила, — прохрипел Колян. — Вы же помните мою фобию?

Я помнил. Как-то будучи еще совсем маленьким, он случайно увидел фрагмент фильма «Птицы», и это очень запало крохе Молоточку в душу. И вот, повзрослев, наш спортивный быковатый друг не боится ничего, кроме птиц, особенно собирающихся больше, чем по одной.

Его кошмары сбывались у нас на глазах — крышу дома Андрея (того самого, декоративный забор которого не захотел портить дядя Ваня) оккупировала стая минимум из пяти мутировавших ворон, каждая размером со среднюю собаку. А занимались они тем, что длинными твердыми клювами долбили черепицу с явным намерением проникнуть внутрь.

— Нельзя их трогать! — испуганно заявил Колян. — Они злопамятные! Вернутся!

— А если они потом нашу крышу начнут разбирать? — возразил я. — А так, если хотя бы одну подстрелим, остальные могут свалить.

— Стрел жалко!

— Мы нашли тридцать штук у лучника. Хватит ныть! Поползли на второй этаж.

У нас было две единицы стрелкового оружия. За предыдущий уровень Влад апнул соответствующий навык, и теперь ему можно доверять арбалет без большого риска для своей жизни. Мне же достался лук. Раньше я стрелял из него не больше двадцати раз, но теперь, благодаря возросшему до тройки умению, был уверен, что смогу хоть куда-нибудь попасть.

Мы подползли к окнам второго этажа и очень тихо открыли их. Хотя вороны издавали такой шум, что даже начни мы орать, вряд ли бы нас услышали.

— Буду стрелять в крайнюю слева, — сообщил Влад, положивший арбалет на подоконник.

— Принято. На счет три!

Самое тупое будет попасть в прутья решетки. Я натянул тетиву.

— Раз, два, три!

Глава 7

— КА-а-а-АР!!!

Стрелы достигли цели, и две бьющиеся вороны скатились с крыши. Обе были еще живы, но взлететь не могли.

Пернатые мутанты расправили крылья и, оглашая окрестности громким карканьем, взмыли в небо.

— Твою мать! — ахнул Молот и отшатнулся от окна.

Некоторые птицы сидели с противоположной стороны крыши, и мы их не видели. Зато сейчас могли посчитать их точно — над домом кружило восемь мутантов.

Мы затаились, и они нас пока не замечали. Стрелять по подвижным целям, имея весьма ограниченный ресурс боеприпасов, мы не стали, а просто ждали, что предпримут противники. И они нас очень удивили — сделав пятнадцать больших кругов, они вдруг издали дружное «Ка-а-ар!» и, резко спикировав, набросились на своих раненных подруг.

Да они решили покачаться! Ну на фиг!

— Шизоид, целься!

Повезло, что участок Андрея отделял от нашего лишь низкий заборчик, и мутанты были как на ладони.

— Раз, два, три!

В ту кучу, что образовали птицы, промазать было невозможно. И что самое прекрасное, новые крики боли смешались со старыми, и мутанты не сразу поняли, что мы продолжаем атаку, и дали возможность Владу перезарядить и выстрелить еще раз. Я же успел еще дважды.

И вот тут нас заметили. Пять уцелевших птиц распахнули огромные крылья и ринулись на нас. И с размаха врезались в решетку. Дуры что ли? Или охренели от неожиданно прибавившихся сил и почувствовали себя всемогущими? Я выхватил копье и принялся колоть страшных, но тупых врагов прямо в их просунутые между прутьями решетки морды. Влад присоединился ко мне.

Комнату наполнил непередаваемый гвалт. Во все стороны летели перья и кровь.

К моему удивлению, птицы так и не улетели, а храбро сдохли в бесплодных попытках нас достать.

— Надеюсь, осы не мутировали, — выдохнул Влад, когда последняя пернатая упала вниз.

— Лучше осы, чем это! — прохрипел все это время просидевший за диваном Колян.

— Бегом на улицу, добьем и награды соберем!

В целях борьбы с фобиями добивать мутантов мы доверили Молоту. В среднем они оказались третьими-четвертыми уровнями, и награды из них выпали самые простые. Хотя все равно приятные — особенно мы радовались колечкам, пальцев много, а статы они дают так же, как и остальные шмотки.

— Давай, Влад, дуй наверх, осматривайся, — скомандовал я. — И постарайся никого не увидеть, а то мы никогда портал не потестим.

Пока друг выполнял обязанности дозорного-разведчика, я, согласно договоренности, вкинул три очка в колдунство, а потом подумал и полученное за пятый уровень тоже добавил туда же. Пусть будет! Остальное и так ровно растет за счет шмоток, а кто знает, когда и при каких обстоятельствах мне достанется хорошее заклинание. Вдруг его нужно будет сразу использовать, а маны не хватит.

— Чисто! — доложил Влад.

Мы, как смогли, плотно занавесили все окна на первом этаже и спустились в подвал.

— Момент истины! — довольно потирая руки, объявил Колян.

— Чета ссыкотно, — протянул Влад.

— Не ссы, мы с тобой!

Будем надеяться, что в ролике не наврали и порталы односторонние.

Раз. Два. Три. Погнали!

«Хранитель» — активировать!

Приветствуем Хранитель!

Чтобы друзья могли онлайн комментировать и задавать уточняющие вопросы, я читал описание сразу вслух.

Вы можете открыть портал в трех режимах: случайный, заданный, знакомое место.
Случайный — моментально открывает переход в случайную точку одного из Системных миров (данный режим позволяет попасть в самые отдаленные уголки вселенной. Не рекомендуется использовать новичкам). Заданный — ищет место по нужным параметрам (средний уровень существ на местности, наличие определенных ресурсов, наличие разумных существ). Одновременно вы можете задавать не больше двух параметров.
Время поиска от одного часа до суток, в зависимости от редкости искомых сочетаний и дальности расположения миров (сначала поиск идет в последних присоединенных).

— То есть, — остановил меня Влад. Ты можешь задать место, где гарантированно не будет разумных, но будут монстры, например, четвертого уровня?

— Или где будет нужный ресурс, золотишко, допустим, — принялся мечтать Колян. — И тоже без разумных.

— Куча золота и дракон сотого уровня на ней.

— Не мешайте, — отмахнулся я и продолжил чтение.
Знакомое место — хранитель может мгновенно открыть портал в любую точку не родного мира, где уже бывал.
После открытия портал продолжает работать, пока Хранитель его не закроет. Следующий он может открыть не раньше, чем через двенадцать часов после закрытия предыдущего.

Справка: переместившись в другой мир, любое существо становится невидимым и бестелесным. В таком виде оно пребывает шестьдесят шесть секунд. В это время можно отменить переход и вернуться назад.

Если переход не будет отменен, невидимость и бестелесность пропадают.

— Это удобно, — прокомментировал Влад. — Если попал в толпу несущихся динозавров или орков. Можно побырику свалить.

— И ждать двенадцать часов, пока можно будет открыть следующий.

Внимание, ограничения.

Для всех: Возвращение в исходную точку возможно не раньше, чем через шесть часов после входа в портал!

Для хранителей: открывать портал можно только из своего мира и только в другие.

— А вот последнее обломно, — расстроился Колян. — Я уж тут губу раскатал...

— Еще не все.

Раз в 24 часа Хранитель может притянуть в указанное место незанятую червоточину, соответствующую его уровню. (Действие не учитывается как открытие нового портала).

— Что-то много ограничений! — буркнул я, закончив чтение.

Но, конечно же, внутренне ликовал. Хз, что из этого всего выйдет, но потенциал у особенности сумасшедший.

— Первым делом уясните глубоко и твердо — никто без моего одобрения об этом знать не должен. Если всплывет — все, от мелких шаек до тех, кто попытается восстановить власть — будут пытаться меня убить.

— Ясен хрен, Ужас.

— Конечно, Яр!

— Всем понятно, что мы сейчас будем делать?

— Очевидно, пытаться получить бонус за раннее прохождение червоточины пятого уровня? — без энтузиазма произнес Влад.

— Именно! Тридцать секунд на подготовку, и вперед.

— Может сначала задать поиск порталу?

— Теоретически это может помешать призвать червоточину. Так что сразу, как выйдем. Все готовы?

Червоточина 5-го уровня!

Состав для прохождения: 2-4 разумных существа. Минимальный уровень 4.

Желаете начать прохождение червоточины?

Смерть необратима.

Желаем!

Как будете делить добычу?

Поровну/Все лидеру группы.

Всё мне!

Похоже, прохождение данного вида испытаний в собственном облике не подразумевается — в этот раз нас превратили в трехметровых в высоту и пяти (с учетом хвоста) в длину динозавров.

«Мы велоцирапторы, епта!» — раздался в голове радостный вопль Коляна. — «Зацени, ноги какие мощные!»

Один из двух других динозавров принялся прыгать на месте, отчего земля ощутимо затряслась.

«Слишком здоровые для велоцирапторов, похоже, наша мамка изменила папке с тираннозавром».

«Лапки короткие», — огорченно заметил Влад. — «Как я хилять буду?»

«А доступно лечение?»

«Да».

«Может, ногой можно».

Внимание! Ваша задача загнать как можно больше травоядных динозавров в озеро. За их убийство штраф. У вас 20 минут. Если вы не наберете 1000 очков, задание будет провалено.

Испытание начнется через 2 минуты.

«Подозрительно пацифистская миссия», — удивился Влад.

«То, что мы не можем убивать, не значит, что не могут убить нас», — заметил я, разглядывая пасущееся вдалеке огромное стадо. — «Там растопчут только в путь».

Слишком яркое по сравнению с Земным солнце стояло в зените. Мы находились внутри силового поля посреди бескрайней зеленой равнины. У самого горизонта виднелась тонкая синяя полоска, куда, по-видимому, и следовало загонять травоядных.

Внимание! Испытание началось!

Силовое поле исчезло, и мы сразу ломанулись.

«Охренеть, как быстро!» — завопил Колян. — «Попробуйте догнать!»

«Война придет, а ты уставший. Экономь силы».

Пять километров мы преодолели за считаные минуты. Стадо оказалось огромным, и состояло из самых разных типов динозавров, очевидно, согнанных сюда исключительно для нашей прокачки.

«Левее бери!»

Очень странно было видеть зеленую голову, чешуйчатую спину и длинный хвост несущегося в двадцати метрах впереди хищника и осознавать, что это мой друг.

Огромные травоядные заметили угрозу. Мда. Встреть они нас в реальном мире, растоптали бы за пять секунд, а так с громким ревом и топотом бросились врассыпную. И хоть одна бы сволочь в сторону находящегося в двухстах метрах озера.

«К совсем здоровым пока не лезьте, средних гоним, посмотрим, сколько за них дают».

Мы догнали пятерку трицератопсов. Назвать средними их можно было с большой натяжкой, самый мелкий метров семь в длину. Но драпали они уверенно, и ободрённые этим мы направили их к воде. Влад бежал справа, Колян слева, а я, периодически лязгая зубами и перекрывая дорогу пытающимся отклониться от вектора животным, сзади.

«Куда, сука!» — закричал Молот и, чуть замедлившись, хлестанул хвостом по морде взявшему резко влево трицератопсу.

Выпендривается или так действительно удобно? Надо будет попробовать, если возможность подвернется.

Я ускорился и легонько двадцатисантиметровыми зубами прихватил за хвост отставшего травоядного. Он заревел и быстро догнал своих спутников.

Все!

Пятерка трицератопсов и еще парочка их более мелких собратьев, бежавших за компанию, разбрызгивая воду влетела в озеро и тут же исчезла.

Справа вверху закрутился счетчик очков.

40+40+40+40+40+20+20.

Итого: 240.

До конца испытания осталось 14 минут 40 секунд.

Мда, просто не будет. Особенно с учетом, что стадо разбежалось по достаточно большой территории.

«Может сразу вон того здорового, пока еще силы есть, и он далеко не убежал?» — Колян поднял коротенькую лапку и попытался показать нам того, кого имеет в виду.

«Давай. Обходим сначала!»

Вроде эта зверушка называется диплодок, ну или какой-то его здоровый родственник. Шея метров восемь, толстые ноги, но самое стрёмное — десятиметровый массивный подвижный хвост. Таким огребешь — мало не покажется.

Мы забежали травоядному за спину и, немного разойдясь, ломанулись к нему. Вот только эта длинношеяя жопа даже не думала убегать, а вместо этого махнула хвостом.

Влад был ближе всего и не успел среагировать. Хорошо, что и живое оружие динозавра еще не разогналось, но все равно нашего друга отшвырнуло метров на пять. Мы с Коляном успели подскочить.

«Шизоид, ты как!?» — крикнул я, прыгая и вцепляясь когтями и зубами в спину животному.

«Нормально! Себя и короткими лапками хилять можно».

Наша «жертва» протяжно заревела и ломанулась-таки в нужную сторону. Я продолжил сидеть (с трудом стоя балансировать) на его спине, а Колян, еще пару раз укусив, сорвался.

«Гоните других, этого я сам!»

«Принято», — первым ответил Влад. — «Кстати, одного лечения, то есть тридцати маны, хватило, чтобы нормальный такой ушиб полностью вылечить!»

Мне некогда было даже ответить — диплодок извивался, пытался подпрыгивать и пару раз оборачивался, чтобы скинуть меня мордой, но после того, как я сильно прикусил его, перестал, и обезумев ускорился. А вот и озеро.

+150

Итого: 390.

До конца испытания осталось 12 минут 04 секунды.

Фух. Я обернулся к друзьям — применяя прошлый опыт, они уверенно гнали второго длинношеего.

«Надо делиться, иначе не успеем!», — крикнул я и устремился к следующему диплодоку.

Оббежал, перепрыгнул хвост и запрыгнул на уже привычное место на спине. Он ломанулся, и в целом в нужном направлении, но не самым коротким маршрутом. Куда бы тут куснуть, чтобы он взял чуть левее и при этом не помер случайно? А что если хвостом? Я извернулся и со всей дури как кнутом хлестанул травоядное по спине в районе жопы.

«Е-е-ху-у!» — диплодок мало того скорректировал курс, так еще и ускорился. Чувствуя себя участником родео, я едва не отбил хвост о бока длинношеего «скакуна».

+150

Это ребята загнали своего, и вскоре мой Диплодок тоже влетел в озеро.

+150

Итого: 690.

«Ужас, сюда!» — заорал Влад.

Не думал, что полученное мысленно сообщение может содержать такую бурю эмоций. Развернувшись и разбрызгивая воду, я выпрыгнул из озера и обомлел — непонятно откуда прямо посреди разбежавшегося стада появился тираннозавр. Размером он превосходил каждого из нас раз в пять и явно явился сюда не травоядных в озеро загонять. Радовало одно — мы превосходили его в скорости.

До конца испытания осталось 09 минут 32 секунды.

Можно разделиться и продолжить угнетать зверушек — пока хищник будет атаковать одного из нас, двое других должны успевать. А можно попробовать загнать его самого. К удивлению для себя, я обнаружил, что нахожусь уже совсем рядом с монстром, рычу на него и провоцирую, чтобы он побежал за мной. Ребята чуть сзади, и делают тоже самое.

Смерть необратима! Напомнил я себе и понял, что азарт и жажда наживы напрочь забили инстинкт самосохранения.

Да и выглядела задача не сильно сложной — его же не надо гнать, он сам за нами идет. Уворачиваясь от острых зубов и ускоряясь в самый последний момент, мы по очереди подпрыгивали к тираннозавру, шипели, махали коротенькими лапками и убегали. Интересно, если он оттяпает мне хвост, без какой части тела я вернусь на Землю?

Проблемы начались за двадцать метров до озера — хищник просто отказался дальше за нами идти. Он уперся в какую-то видимую только ему линию и, громко ревя, бегал вдоль нее, но не пересекал.

До конца испытания осталось 08 минут 11 секунды.

«Диплодоки очень далеко!» — огорченно констатировал Влад. — «А остальными мы не доберем оставшиеся очки за это время».

«А эту тварь тоже нельзя убивать?» — Колян прыгал в двух метрах от рожи тираннозавра, тщетно пытаясь заставить его напасть.

«Судя по формулировке задания только травоядных нельзя...» — продумал Влад и осекся, понимая, что последует дальше.

И он угадал.

Молот подпрыгнул, перед самой мордой монстра активировал особенность, переместился, рванул зубами его шею и отскочил в сторону. С секундной задержкой, пользуясь тем, что заревевшая машина для убийств повернулась к другу, я запрыгнул ей на спину и укусил туда же, куда до этого Колян.

Тварь резко выпрямилась и отбросила меня метров на пять. Влад подскочил и цапнул ее за колено, а Колян полоснул по открывшемуся горлу. В ответ последовал мощнейший удар головой, отбросивший его почти к самому озеру. И хвостом, от которого Шизоид смог увернуться.

«Хил»! — прохрипел с трудом поднимаясь на ноги Молот, и второй «велоцираптор» бросился к нему.

Я же воспользовался моментом и опять запрыгнул противнику на спину и, стараясь снова попасть в то же место, вырвал здоровенный кусок из его шеи.

Теперь тираннозавр мог сакцентировать все внимание на мне и, как только отбросил, развернулся и ломанулся следом. Лишь в последний момент я успел отскочить, и огромная зубастая пасть сомкнулась в десяти сантиметрах от моего бока. Потом последовал удар хвостом, я прыгнул, но не в сторону, а прямо на морду не ожидавшего этого врага.

И уже оттуда, оттолкнувшись, вылетел за линию, которую не хотел пересекать противник.

От рева боли у меня едва не лопнули барабанные перепонки (или что там у динозавров) — один из моих когтей выцарапал врагу глаз.

«В озеро!» — заорал вдруг Молот, и краем расположенного на виске глаза я увидел, что невидимый барьер тираннозавра больше не сдерживает, и он, ослепленный яростью, несется прямо на меня.

«Разойдись!»

Друзья отскочили, но монстр уже и не обращал на них внимания. Я остановился у самой кромки воды, развернулся подождал секунду и отпрыгнул. Масса и скорость не позволили туше резко затормозить, и она с разгону влетела в озеро.

+1000

Итого: 1690.

До конца испытания осталось 05 минут 39 секунд.

«Кто не приведет еще минимум по трицератопсу — тот лох!»

Оставшееся время мы носились по зеленому полю под палящим солнцем, дурачились и кайфовали.

Поздравляем! Червоточина пройдена.

Вы набрали 1880 очков.

Ваша группа 3-я прошедшая червоточину 5-го уровня. В качестве награды вы получаете по пять свободных очков характеристик и в два раза больше кристаллов за ее прохождение.

Переводим в черные кристаллы... Округляем в меньшую сторону...

Умножаем на два.

Итого вы получаете 192 черных кристалла. Обменять их можно в любой момент в разделе меню/червоточина.

Через десять секунд вас переместит в ваш исходный мир. Удачи!

09...08...

У вас достаточно «энергии жизни», чтобы перейти на шестой уровень без понижения нормальности.

Навык «бег» увеличен до 2.

Полный иммунитет к физическому и магическому воздействию — время действия 30 секунд.

Ускорение — время действия 30 секунд.

— Отлично тусанули! — заржал Колян, оглядывая свое человеческое тело. — Я бы повторил!

— Согласен. Все левелап и «бег» получили?

— Я да.

— И я!

— Тогда, пока на нас баффы, обыскиваем дом и осматриваем окрестности, мало ли за двадцать минут кто-то пришел. А потом займемся изучением и зачисткой наших новых владений.

Глава 8

Пока Влад бегал по дому, мы с Коляном проверили участок и окрестности. Гостей не было.

Закончив, я активировал свою особенность «Хранитель» и открыл меню поиска.

Уровень монстров можно было задавать только плюс-минус два, и после недолгого колебания я выбрал девять — с расчетом того, что мы к тому времени успеем еще подкачаться, и что чем выше уровень моба, тем круче из него должен падать лут. А вторым параметром задал отсутствие поблизости разумных существ. Пока с ними встречаться рано, да и после предупреждении системы об «охотниках за энергией жизни» не особо хотелось.

— Ну что, портал ищет место, и скорее всего в него мы пойдем уже после сна, так что пока займемся неотложными делами, — начал я, когда мы собрались перед окном на втором этаже. — Предлагаю нашей территорией считать эти две линии домов, по три участка в каждую сторону от того, где мы сейчас. Рассказывай, что по соседям.

Несмотря на ночную тьму, снег и поднятое восприятие позволяли без проблем разглядеть все ближайшие дома.

— В крайнем угловом дядя Саша с тетей Катей живут. Он — военный инженер крутой какой-то, на пенсии. Она — не знаю, набожная. Трудно сказать, какая у них стартовая нормальность была. Дети взрослые, только иногда летом приезжают на выходные.

— Не слышал оттуда звуков, когда мы головастиков ловили.

— Я тоже, ну их и в обычное время не слышно, тихие, а может в доме стены толстые. Следующий участок мой. Потом тети Маши, потом этот, дяди Вани, — мы перешли к противоположному окну. — Где ворон валили, участок Андрея. За ним два подряд одной большой семье принадлежат, там кто-то кричал вроде поначалу, но когда назад из магазина шли, тихо было. Дальше...

— С этой линией понятно, что по второй?

— Там не всех знаю... Напротив Андрея тоже семья вроде на постоянке живет. Напротив нас, вы уже знаете, жили дядя Юра с Наташей, которая в одержимую превратилась...

Мы снова перешли к другому окну.

— Напротив тети Маши молодая пара живет, только они прошлым летом не приезжали, вроде как в Азию на ПМЖ свалили. Напротив моего участка вон тот здоровый дом, там армянская семья живет, мужу с женой под сорок и трое детей у них, подростки, два мальчика и девочка. А напротив дяди Саши мент крутой живет, Павел что ли, бабы разные все время, но он появляется непредсказуемо, хз, дома ли.

— Значит, с углового и начнем, — подытожил я. — Надо только окончательно с магией определиться. Как там лечение по ощущениям, нормально?

— Трудно сказать, — пожал плечами Влад. — Непонятно, какие травмы были нанесены, плюс мы динозаврами были, но и мне, и Коляну становилось значительно лучше.

— А как быстро мана восстанавливается?

— Два очка в минуту примерно, но у меня колдунство четыре всего.

— Собственно в этом главный вопрос, — я открыл меню/червоточины и изучал ассортимент. — У тебя сейчас пять халявных очков за раннее прохождение испытания, и еще одно за шестой уровень. Все шесть вкидывать в колдунство, имея единственное заклинание, не выглядит супер адекватным решением. А ничего другого толкового не вижу пока.

— А что вообще есть для меня? — с интересом спросил новоиспеченный маг света.

— Из того, на что хватает, ускорение, благословение, снятие негативных эффектов... До сотки все стоят.

— Неплохо так-то, — заметил Колян.

— Есть нюанс, — усмехнулся я. — Все это же есть с приставкой «групповое», но стоит в три раза дороже. У нас сейчас двести четырнадцать черных кристаллов. После следующей удачной червоточины хватит, например, на массовое ускорение. А мы уже могли оценить, что вещь стоящая.

— Значит копим! А насчет очков. Давай троечку еще вкину, а остальное в боевые.

— Хорошо.

Сам же я подравнял свои статы, в том числе поднял на один колдунство и удачу, а силу на два.

Моща 7

Ловкость 7

Выносливость 6

Интеллект 7

Колдунство 5

Восприятие 6

Удача 8

А с учетом бонусов от одежды и ювелирки некоторые параметры перевалили за десять, то есть я стал больше, чем в два раза сильнее, чем был всего лишь несколько часов назад, и я реально ощущал эту разницу. Лучше видел, с легкостью поднимал тяжелые предметы, и мог резко с места отпрыгнуть на два метра. Особенно удивляло то, что я теперь знал, как лучше держать и использовать оружие. Не говоря уже про арбалет и лук.

— Мне кажется не прямая зависимость будет по статам, — предположил Влад. — Скорее всего, со временем каждое следующее очко в параметре будет прибавлять меньше предыдущего.

— Когда появится свободное время, проведем эксперименты. Все готовы?

— Да.

— Да задолбался ждать вас, тормозов! — Колян уже спускался по лестнице. — Одержимые сами себя не убьют, а богатые подвалы сами себя не обчистят.

Я разделял эмоции друга, и ради получения новой «энергии жизни» готов был активно искать встречи с обратившимися и мутантами. Но беспокоило другое — в некоторых из этих домов мы встретим живых с пониженной нормальностью. И вот что делать с ними, пока абсолютно непонятно.

Мы подошли к воротам углового участка. Калитка оказалась заперта, и двухметровый кирпичный забор пришлось перелезать.

— Имеем в виду, что даже нормальных людей, мягко говоря, удивили бы трое вооруженных мужиков, ломящихся ночью к ним в дом.

— Ну мы пока не ломимся, — тихо проговорил Колян.

Мы с ним остановились в трех метрах от крыльца, а Влад поднялся по ступенькам и постучал в дверь.

— Дядя Саша! Тетя Катя! Это Влад!

Звукоизоляция действительно хорошая, но повышенное восприятие позволило различить внутри осторожные шаги. Уже неплохо — одержимые так не ходят.

— Дядя Саша! — Влад снова постучал. — Тетя Катя! Это Влад, сосед!

— Чего надо? — раздался изнутри приглушенный недовольный мужской голос.

— Да просто с друзьями по соседям ходим, уточняем, не нужна ли помощь.

— Не нужна!

— А тетя Катя как? Не испугалась?

— Да что ей будет, ее бог защитит! — в голосе отчетливо послышался сарказм. — Сидит в углу перед иконами, балдеет. А вы, ребятки, идите, откуда пришли, пока полицию не вызвал.

— Ладно, — Влад растерянно оглянулся на нас. — Ну мы завтра днем еще придем, проведаем.

— Не стоит!

Мы снова перелезли через забор.

— Лютый кринж! — пробормотал Влад. — И что делать?

— А что тут сделаешь? — махнул рукой Колян. — Подождем, пока сутки пройдут, вернемся, завалим одержимых, в которых они превратятся при следующем обязательном повышении уровня, и получим по зеленому артефакту.

— Так нельзя!

— А что ты предлагаешь, Шизоид? — Колян непонимающе посмотрел на друга. — Рисковать своими жизнями, ловить по окрестностям монстров и приносить таким вот неадаптированным, чтобы они их убивали? И скольких таких иждивенцев по-твоему мы должны повесить себе на шею?

— Да и смысла в этом не будет, — поддержал я Коляна. — Ну несколько дней мы сможем помогать, но за это время прокачка встанет, монстры обгонят нас по уровню и рано или поздно убьют всех.

— Ну можно объяснить... Научить...

— Это можно, но не сейчас, — мы уже подходили к двум участкам, принадлежащим одной семье. — Если все хорошо пойдет, завтра можно будет группу из таких собрать и на кач отправить. В теории.

— А на практике они с твоими же артефактами на тебя же и нападут, — скривился Колян. — Если вообще согласятся на улицу выйти...

— Приготовились!

Калитка была не заперта, и мы осторожно вошли.

— Смотрите, следы повсюду!

И действительно, все двадцать соток объединенного участка оказались вытоптаны.

— Головастиков ловили, — предположил Молот. — Значит, нормальные должны быть.

— Если хватило на всех, — с сомнением проговорил Влад. — Тут семья большая. Муж с женой лет пятидесяти с чем-то. У них дочь и сын с супругами, у каждого по двое детей до десяти лет.

— Да, на шесть взрослых не хватило бы, — я всматривался в темные окна огромного дома. — Не вижу движения. Затаились, должно быть. Шизоид, иди стучись.

Влад поднялся по широким ступеням крыльца и постучал.

— Здравствуйте! Это Влад, через три участка живу! Как у вас дела?

Чтобы не пугать людей, мы убрали все оружие в инвентарь, и без него, в темноте на чужом участке, в мире, внезапно наполнившимся одержимыми и монстрами, я чувствовал себя очень некомфортно.

Несколько минут ответа, равно как и других звуков из дома, не доносилось, видно жильцы совещались, а потом раздались приглушенные шаги, звякнул ключ и дверь открылась.

— Здравствуй, Влад, — в проеме показался мужчина, в темноте выделялся только овал лица и седые виски. — Может, зайдете? Похоже, на улице сейчас небезопасно находиться.

Влад вопросительно посмотрел на меня, и я отрицательно покачал головой. И дело было не только в резко возросшем за последние часы недоверии к людям — я вдруг понял, что прямо сейчас не хочу видеть этих самых четырех детей до десяти лет.

Пока мы тут скачем по сугробам и убиваем монстров, нет времени думать о тех ужасах, что сейчас происходят по всему миру... О многочисленных смертях и страданиях. А стоит зайти в совсем недавно мирный дом, познакомиться ближе с живущими там, со слов Влада, хорошими людьми, и уже станет не так просто успокаивать себя тем, что система дает сильнейшим кучу возможностей, что ее появление было неизбежно, и является частью глобального плана...

Сразу встанет острый вопрос о помощи слабым. А мы пока это не вывезем. Как минимум в ближайшие часы и дни мы должны стать лишенными эмоций машинами по набору «энергии жизни» и поиску артефактов. По крайней мере постараться.

— Мы просто зашли узнать, как у вас дела, — обратился я к мужчине. — Сколько из вас сумело набрать достаточно энергии жизни, чтобы нормальность не упала?

— Четверо, — со вздохом ответил он. — Моя жена и жена сына не хотели убивать этих... мутантов. Но у них была нормальность почти единица, так что держатся... Мы видели, как вы дрались с другими людьми. Они сошли с ума?

В глубине дома за спиной мужчины двигались тени — остальные члены семьи тоже хотели получить хоть какую-то свежую информацию о происходящем.

— Да нет, обычные были. Просто посчитали, что наши артефакты им нужнее, чем нам. И боюсь, таких сейчас будет немало, так что вы вот так дверь всем подряд не открывайте лучше. И морально готовьтесь — в доме отсидеться не получится. Раз в сутки уровень будет повышаться, а нормальность падать.

— Да мы уже поняли, что надо искать порталы, — мужчина снова тяжело вздохнул. — А монстров и одержимых много?

— Не мало, но дальше будет еще больше, и они будут выше уровнем.

— Я же говорю надо выходить и качаться! — из глубин дома раздался молодой голос. — Вон, люди не испугались, и уже все в шмотках системных. Мужики, вы какие уровни?

— Шестые, — ответил Влад. — Но умереть уже могли несколько раз.

— А червоточины опасные?

— Сейчас всё опасное, — ответил я. — Извините, нам пора.

— До свидания.

Седой мужчина потянул ручку двери, но я успел заметить, как из недр дома выбежала маленькая девочка и прижалась к ноге деда.

— Через их участок пойдем или в обход? — спросил подавленный разговором Влад.

— В обход, — я толкнул калитку и вышел за ворота. — Вряд ли к нам нормально отнесутся, если увидят, как мы ломимся через задний забор. Пойдем со стороны дяди Саши обойдем, тут ближе, да и хочу глянуть, что за участками.

— А с этими что делать будем? — зло спросил Влад, глядя на Коляна. — Тоже подождём, пока обратятся? Или пока взрослые погибнут, а дети с голоду умрут?

— Ты не передергивай, Шизоид. Эти по крайней мере головастиков мочили, и примерные расклады понимают. Но прямо сейчас мы им все равно ничем не поможем. А вот если у нас все четко пойдет, и мы все хотя бы зеленых шмоток полные комплекты соберем, излишки можем им в аренду давать.

— Да можем и не в аренду, — вмешался я. — Нам в любом случае нужны крафтеры, строители, повара и много кто еще. А с учетом секрета, который мы не можем первым встречным открывать, чем раньше мы начнем отбирать народ, тем лучше.

Мы прошли мимо участка Влада и последнего в линии, принадлежащего злобному дяде Саше. Ничего интересного, кроме лежащего на поле снега, дальше не оказалось. А через триста метров шла полоса деревьев, растущих на берегу Пахры. Я в очередной раз порадовался удачному расположению участков. И тому, что мы именно тут решили провести субботний день.

— Мне кажется, или теплее стало? — спросил Колян.

— Выносливость скорее всего влияет, — ответил я. — Мне тоже сейчас вполне комфортно, хотя градусник на крыльце дяди Вани ноль показывал.

— Предлагаю дальше этот дом «нашим» называть, так-то дядя Ваня маньяком был.

— Согласен. Да и в принципе, что мы за Владом повторяем? Это для него они все «дяди», так как он их сызмальства знает, а для нас попавшие в беду люди.

Мы обошли участок агрессивного Александра и его набожной жены и подошли к воротам дома крутого мента, Павла.

— Машины нет, — подтянувшись на заборе, сообщил Влад. — И следов свежих тоже.

— Тогда сразу к следующему...

— Тихо! — Колян замер и показал мечом в ту сторону, откуда мы только что пришли. — Вон, сугроб видите?

— Да там везде сугроб.

— Нет, вон там, метрах в двадцати, — он присел. — Вот так лучше видно, вон возвышается, типа холмик.

— Ну допустим...

— Мне показалось, он двигался только что!

— Этого еще не хватало, — я пристальнее вгляделся в указанное место. — Нам по этому полю еще хрен знает сколько раз бегать.

С минуту мы наблюдали за сугробом, но ничего так и не произошло.

— Привиделось, похоже, — махнул рукой Колян и, отвернувшись, пошел к следующему участку.

А вот я отвернуться еще не успел и поэтому заметил, как холм рванул в нашу сторону. И не один! Опережая его, к нам быстро приближались еще множество холмиков поменьше. Все это сильно напоминало древний фильм «дрожь земли».

— Шухер! Их там до хрена! Отходим дальше, они вынуждены будут показаться.

Мы выбежали на середину дороги. И я благодарил судьбу, что с момента, как ее чистили в последний раз, не было снегопадов.

Когда появился первый противник, я сразу же сменил лук на перешедший мне от Коляна «меч полурослика». На ком, как не на мутировавших мышах-полевках получать нужный навык владения? Размером с крупную кошку один за другим зеленоглазые грызуны выскакивали из-под снега и бежали к нам.

— Расходимся! — скомандовал я и, как единственный так и не разжившийся щитом, встал справа, чуть позади Коляна.

Если бы до прихода системы на нас напали двадцать кошек, скорее всего они разорвали бы нас. Но кошка — это идеальный созданный природой убийца, а тут всего-навсего мыши-переростки. Да и наши параметры уже выросли больше, чем в два раза. Так что единственной задачей стало — защищать глаза и не попасть под оружие друг друга.

Я уже поймал в полете и разрубил надвое третьего грызуна, когда тот самый холм, что первым заметил Колян, добрался до края поля, взорвался снежным фонтаном, и из него выскочила царь-мышь. Хотя она гораздо больше походила на крысу, и размером превосходила своих сородичей раза в четыре.

— Ужас, этого завалишь, точно владение мечами дадут!

Молот протянул мне щит, и я вышел навстречу не такому шустрому, как его спутники, врагу. Зеленые глаза с ненавистью смотрели на меня, но страха я не испытывал. А просто хотел увидеть надпись об успешном убийстве.

Огромный грызун приблизился и с визгом прыгнул. Я принял его на щит и одновременно вонзил меч в брюхо, а когда он, вереща, упал на снег, рубанул по шее.

Вы убили монстра 5-го уровня!

У вас достаточно «энергии жизни», чтобы перейти на седьмой уровень без понижения нормальности.

Вы получили навык владения колюще-рубящим оружием.

Прекрасно!

— Сзади!

Я резко обернулся — по дороге, подтверждая наши предположения о том, что дальше обратившиеся будут сбиваться в стаи, на нас неслись три привлеченные шумом одержимых.

Ну и хорошо, лучше их тут встретить, чем они выскочат из-за угла или из темной комнаты.

— Ужас, щит!

Я передал Коляну щит, и он шагнул навстречу новым врагам, ближайший из которых был уже в десяти метрах и явно превосходил уровнем своих собратьев. Чуть сдвинувшись в сторону, я достал вилы, немного подождал и метнул их. Неплохо. Попал всего лишь в бедро, но и это помогло. Одержимый сбился с шага, его прыжок вышел корявым и Молот размашистым ударом рубанул его по шее. Голова отлетела, а тело рухнуло на утрамбованный снег.

Второй противник тоже бросился на Коляна, но я с размаху воткнул копье ему в грудь, а затем, вцепившись в оружие двумя руками, приподнял и не без труда, но завалил его на землю.

— Молот, хватай вилы, прикалывай его к земле!

Колян бросил быстрый взгляд на Влада и, убедившись, что тот вогнал свое копье точно в рот третьему нападавшему, подхватил вилы и вонзил их в плечо лежащему и пытающемуся достать нас врагу.

— Шизоид, руби руки!

Влад выхватил доставшийся ему двуручник, и двумя неуклюжими, но мощными ударами отсек одержимому руки.

— Дальше что? — снова вошедший в состояние берсерка друг занёс меч и ждал указаний.

— Все апнулись?

— Да! — хором подтвердили друзья.

— Этот самый хилый из всех. За него много не дадут, предлагаю оттащить тем ребятам.

— Только при условии, что награда наша!

— Ясен пень.

Мышки оказались не такими выгодными, как мы надеялись, только из каждой пятой мелкой выпала зеленая коробка. Правда, из самого здорового одержимого и большой крысы мы получили по синей и один свиток. Открыли сразу.

То, что надо! Щит на две выносливости, тонкие, но теплые перчатки на две мощи и зелье повышения характеристик (+1 ко всем на 1 минуту).

— Колян, за левую ногу, я за правую. Влад, на стреме.

Мы схватили рычащего одержимого и тем же путем поволокли его по снегу.

Еще на подходе к нужному участку услышали голоса.

— ... если вы не вернетесь? — спрашивал женский.

— Если к утру не будем, иди к ребятам...

— Тихо, там кто-то есть!

— Это мы, — негромко сказал Влад. — Подарок принесли, выходите.

Калитка приоткрылась и из нее выглянул молодой парень. Когда он понял, что мы тащим, его глаза распахнулись, и он выскочил навстречу. За ним поспешила тройка собравшихся на кач — тот самый седой мужчина, еще один парень и девушка.

— Это что!? — ошарашенно спросил глава семейства.

— Это энергия жизни для одной из ваших женщин, — я посмотрел ему в глаза. — Подарок в знак доброй воли и надежды на партнерство в будущем. Акция одноразовая и то, что из него выпадет, наше.

— Конечно... Спасибо! Только... — мужчина оглядел своих спутников. — Кому дать? Танюша не согласится.

— Да и Диана тоже, — пробормотал среднего роста парень, если бы не темные волосы бывший бы копией своего отца.

— Мужики, — я повысил голос, привлекая внимание. — Сейчас это так не работает. Если они не согласятся — завтра-послезавтра станут такими же и убьют всех остальных, включая детей. Поэтому вы сейчас решаете, кому нужнее, если надо, связываете, засовываете нож в руку и отрезаете этому чуду голову. И давайте быстрее, нам еще до хрена чего сделать надо.

— Ясно!

Сын хозяина развернулся и скрылся на участке. Не прошло и двадцати секунд, как он вернулся, аккуратно, но уверенно подталкивая молодую девушку.

— Костя, нет! Я не буду! — взвизгнула она, когда увидела одержимого.

Парень заткнул ей рот ладонью и принялся что-то шептать на ухо. Мы же внимательно смотрели по сторонам, но я успел перехватил взгляд Коляна, говорящий — «лучше бы мы сами его прирезали».

Может и лучше, но нам нужны союзники. Шанс их получить стоит десяти минут.

Парень управился быстрее. Он чмокнул девушку в щеку, вложил ей в руки кинжал с узким лезвием и подвел к рычащему и клацающему зубами одержимому.

— Закрой глаза, милая, и сядь. Я сам все сделаю.

Девушка подчинилась. Хм. Это какая у нее стартовая нормальность, что и сейчас, получив минус один, она поддается на уговоры. Это тебе не маньячила дядя Ваня.

Диана закрыла глаза. А парень, зажав ее кулаки в своей ладони, размахнулся и вонзил нож в глазницу одержимого.

— Есть! — воскликнула девушка. Огляделась и, разрыдавшись, бросилась в объятья парня. — Костенька, прости! Я как дура себя вела! Будто нашло что-то!

— Тихо, тихо, — парень, улыбаясь, гладил ее по голове.

Тем временем Колян нагнулся взял коробку и сразу же вскрыл.

— Меч! — констатировал он и протянул мне. — Лучше, чем тот.

— Слушай, Костя, у тебя нож системный? В смысле статы дает? — обратился я к парню.

— Да, за выживание в первый час дали. Плюс один ловкость.

— Давай меняться, — я протянул ему «меч полурослика».

— Давай! — обрадовался он.

— Колян, у нас там с мышей штаны четвертые выпали, дай тоже ребятам.

Семейство приняло подарок. Мы потратили еще пять минут и в двух словах объяснили, чего ждать и как себя вести. И осыпаемые благодарностями, ушли.

— Тяжело им будет, — задумчиво пробормотал Колян.

— Как повезет, — пожал плечами я. — Шансы есть.

Стат за седьмой уровень я вбросил в восприятие и стал еще немного лучше видеть и слышать. Хотя база растет и эффект не так заметен, как раньше.

Мы снова вернулись на место битвы с мышами и одержимыми. Заглянули на участок пары, что уехала в Азию, убедились, что следов там нет, и подошли к владениям семьи армян, сразу за которым располагался дом Влада.

Калитка в воротах оказалась заперта, и нам снова пришлось перелезать забор. Дорожки были расчищены, две машины стояли на площадке, но вот следов охоты за головастиками на снегу не обнаружилось. Похоже, хозяева не осознали, что происходит, и заперлись в доме. И то, что сейчас тут тихо, выглядело очень подозрительно.

В этот раз мы даже не стали убирать оружие, и Влад, не подходя к крыльцу, крикнул:

— Есть кто дома? Это Влад, мой участок за вашим со стороны поля!

Тишина. И прежде, чем начать действовать, мы с минуту прислушивались, проверяя, не привлекли ли чьего-то ненужного внимания.

— Давайте обойдем дом, врубай рентген.

Влад кивнул и первым пошел по дорожке вдоль стены. Классный все-таки скилл — рентген. Он мало того просвечивает, так он делает все, что за ним, контрастным, и несмотря на темноту, внутри все видно четко и ясно. Вот коридор, вот лестница... Вот...

— Шизоид, подойди к стене, плиз, что это там?

Влад сделал шаг и тут же с криком отпрыгнул. Я же наоборот прижался к стене и выставил над головой щит и недавно полученный меч. Вот такой херни мы еще точно не видели.

Глава 9

Хотя, чем мне здесь поможет оружие? Осознав это, я отскочил и догнал друзей, уже стоящих у забора участка.

— Это какого он размера, если у него лапа такая? — дрогнувшим голосом произнес Влад.

И перед моими глазами сразу же вновь мелькнула мохнатая лапа с огромным когтем на конце. Мы увидели только метра полтора от нее, но сомнений, что она принадлежит гигантскому пауку, не было. А еще рядом с ней лежало растерзанное тело женщины, на котором сидел маленький паук. Ну как маленький — тело размером с баскетбольный мяч.

— А вон та серая хрень, — Колян указал на окна — Сначала думал, это тюль, но, похоже, паутина. Хорошо, что эти мелкие твари через решетку не протиснутся.

— Это босс! — Влад испуганно посмотрел на меня. — Нет, Яр! Не надо такое лицо делать. Нас трое всего, мы нубы седьмого уровня...

— Мы третьими на планете прошли пятую червоточину, круче нас единицы. И мы должны получить то, что выпадет из этого гада.

— Да может и не выпадет ничего, он убил-то меньше десяти человек. Кстати, там внутри могут быть живые люди!

— Насчет людей — мы обязательно еще послушаем, не кричит ли кто изнутри, но если честно я уверен — мелкие твари достали всех. Иначе не сидели бы так спокойно. А насчет лута — та большая мышь-полевка вообще вряд ли кого-то убила, но была пятого уровня и дала нам синюю коробку. Так что хватит ныть, думаем, что можем сделать с ним!

— Вариант только один, — пожал плечами уже пришедший в себя Колян. — Сжечь! Надо бензин слить...

— Бензин уже не бензин, мы же открывали бензобак твой, когда мимо проходили.

— А, точно! Все равно сжечь! Вон решетки везде, да и сквозь окно он вряд ли пролезет. Натаскать отовсюду всякого горючего мусора. Пробежаться по хозблокам, наверняка найдем какое-нибудь масло, спирт.

— Тут такой шум поднимется, со всех сторон сбегутся враги! — пытался образумить нас Влад.

— Позовем ту семью для прикрытия, — решил я и, видя умоляющие глаза друга, добавил. — Шизоид! Все один к одному складывается, ты же веришь в знаки! Напротив твоего участка. Мы первые нашли. Мы встретили помощников. Пожар привлечет других, и мы покачаемся!

— Это называется подгонять задачу под ответ!

— Короче! Через забор на твой участок и на ту улицу. Бегом!

Семейный подряд не успел уйти далеко. Уже через два участка им повезло, и в доме они нашли одержимого и даже сумели взять его живым, а теперь уже знакомым способом, за ноги тащили к дому.

— А может они не такие бесполезные, — прошептал Колян.

— И снова здравствуйте! — улыбнулся я. — Есть предложение, подкупающее своей новизной...

— Мы согласны! — не дослушав, заявил Костя.

Мне определенно начинал нравиться этот парень. Сработаемся!

— Тогда заканчивайте с этим, и потом нас ждут шашлыки.

Хорошо, что мы живем в России. Сразу в нескольких домах мы нашли большие канистры со спиртом и много бутылок с маслянистыми жидкостями. А следующие полчаса потратили, на то, чтобы стащить на нужный участок уголь, дрова, вату, макулатуру и другой хорошо горящий хлам. К удивлению, за это время на нас никто не напал, видимо, самые близлежащие окрестности мы зачистили.

— По идее и паутинка, что они там наплели, должна хорошо заняться!

Колян потирал руки в предвкушении веселья. Четверке новых помощников мы дали наше старое оружие и по одному-два зеленых артефакта в аренду.

— То, что из босса и ювелирка — наше! — вел инструктаж я. — То, что выбьем из тех, кто прибежит — разделим. Если прибежит сразу много, то по этим кирпичам взбегаем, перепрыгиваем к Владу на участок. Дверь в дом не заперта — прячемся там, отбиваемся и возвращаемся. Всем ясно?

Помощники интенсивно закивали.

Сына главы семейства, как мы уже знали, звали Костей. Его самого Сергеем. Его дочь — Викой, а ее мужа Пашей. И в целом они радовали, если и не рвением, то как минимум исполнительностью и бесспорным принятием моего главенства.

То, что наше пиро-шоу привлечет гостей со всей округи, сомнений не вызывало, и даже радовало. Осталось только сделать так, чтобы грядущее сражение прошло по нашему сценарию.

У забора встречать гостей опасно, и лучше всего для этого подходила площадка перед домом. Мы вытолкали машину за ворота к полю и полностью расчистили ее от снега. Думали, оставить ли открытой калитку, но не решились — мы уже видели самых разных мутировавших зверей и, если вдруг их прибежит слишком много, лучше сначала разобраться с теми, кто может преодолевать препятствия, а потом с остальными.

— Если птицы прилетят, а остальных будет не очень много, бежим вон в ту крытую беседку, — я указал на одноэтажное строение на участке, легко способное вместить и десяток человек. — Статы кидайте сразу, как получаете уровень. Первые лучше в мощу и ловкость. Коробки тоже при возможности хватаем и открываем. И самое главное — не подходите к окнам! И не бейте паука.

К сожалению, мы не имели представления о внутренней конструкции и убранстве дома, а также размере главного врага, и только надеялись, что он не сможет забраться на второй этаж, где могло не хватить температуры.

Закончив предварительные приготовления, мы расставили новичков так, чтобы они контролировали все подходы, и втроем подошли к крыльцу.

— Красивый домик, не один десяток мультов стоит, — усмехнулся Колян. — Хорошо, что с нас некому за него спросить будет. Начинаем?

— Давай. Если вдруг начнет выбираться, громко орите.

— Если из окна на меня бы выпрыгнул здоровенный паук, — пробормотал Влад. — Я бы заорал и без твоего предупреждения.

Мы разошлись, и вскоре послышался звон разбитого стекла. Я подбросил в руке половину кирпича и запустил его в ближайшее окно, а потом в следующее. «Метательные снаряды» я нес в старой кожаной сумке, прихваченной в одном из сараев. Она быстро пустела, целых стекол оставалось все меньше, а противник не подавал признаков жизни.

— Одержимые! — закричал Костя, стоящий на стремянке рядом с воротами.

Я бросил кирпичи и рванул к нему.

— Сколько?

— Пока один... Уже двое! — он спрыгнул со стремянки. — Второй рядом!

Буквально через секунду первый противник перемахнул забор, и его броском вил в упор встретил Сергей, имеющий единичку в соответствующем навыке владения. Модернизированные вилы с выпрямленными зубцами показали себя отлично — одержимый сбился с шага, и подскочивший Костя по широкой дуге опустил биту ему на затылок. Минус один.

— Вика, Паша! Следите за той стороной! — прикрикнул я на постоянно оборачивающуюся пару. — Они возьмут уровни, сменят вас!

— Я уже! — сообщил Костя, выдергивая вилы из поверженного врага и возвращая их отцу.

Раздались шаги, и забор перепрыгнул второй рычащий обращенный. Снова бросок. В этот раз плохо. Одержимый отбил слабо летящее оружие и прыгнул на Костю. Тот попытался отскочить, но статов не хватило, и противник схватил его за ноги и сразу же впился зубами в бедро. Парень закричал.

Сергей выхватил двуручник и с размаху вонзил его в середину спины обращенного, а мы с Коляном подскочили и заломили ему обе руки. В такой неудачной позиции убить монстра одним ударом было невозможно и, понимая это, Костя обеими руками схватился за голову и с криком вырвал ногу из вцепившихся в нее мертвой хваткой зубов. Повезло, что уровень обращённого был невысок, и они еще не успели заостриться.

— Папа, бей! — простонал укушенный и бросил на снег биту.

Сергей схватил ее и со второго удара смог размозжить крепкий череп. Когда рычание одержимого оборвалось, мы расслышали быстро приближающийся многоголосый агрессивный лай.

— На стремянку? — спросил меня уже глотнувший зелья лечения и поднимающийся на ноги Костя.

— Стоим тут, они могут и перепрыгнуть, да и могут быть не одни.

Вика и Паша поменялись оружием со своими и встали у забора на расстоянии пяти метров друг от друга. Стая приблизилась, но перепрыгнуть ограду смогла только одна мутировавшая собака. Парень оказался ближе и попробовал достать ее в полете. Тяжелый меч рубанул по задней ляжке разворачивая зверя.

Мда. Нас разделяют всего-то несколько часов прокачки, но какая уже большая разница в силе, точности ударов и владении своим телом.

Держа копье, я был готов в любой момент вступить в бой и добить мутанта. Но Паша все-таки справился и успел ударить лишь мгновением раньше, чем хромая собака бросилась на него.

Первым уровнем осталась только Вика. Зеленые шмотки, выпавшие из трех поверженных врагов нас не заинтересовали, и мы не стали на них претендовать. Как ни крути — нам с ребятами наверняка еще доведется вместе воевать, и хотя бы базовые комплекты они должны собрать в самое ближайшее время.

Выждав с минуту, я дал знак Косте проверить обстановку. Стоило ему лишь высунуть голову, как лай и рычание с другой стороны ворот вспыхнули с утроенной силой.

— Три собаки, — доложил парень. — Больше никого.

— Сергей, смените сына. Паша, Вика, сюда.

Мы быстро подошли к калитке.

— Мы с Пашей приоткрываем и держим, Вика, в щель колешь копьем. Орешь, визжишь, но главное бьешь, как отбойный молоток, пофиг куда. Как уровень возьмешь, уступаешь место Косте. Понятно?

— Д-да, — дрогнувшим голосом произнесла девушка.

— Поехали!

Я навалился плечом на дверь и отодвинул засов. Стоило нам немного ее приоткрыть, как тут же последовал тяжелый удар, а в образовавшейся щели возник нос и рычащая, брызгающая слюной оскаленная пасть.

— Вика, бей! — крикнул Паша.

И завизжавшая девушка, закрыв глаза, ткнула копьем.

— Глаза открой! — заорал я, осознав, что при нулевом умении один из таких слепых ударов может пронзить меня насквозь. — И бей из-за головы, сверху вниз.

Только четвертый удар получился по настоящему удачным, и копье влетело прямо в раскрытую пасть мутировавшего зверя.

— Все! — выдохнула девушка и, сделав шаг назад, споткнулась и шлепнулась на снег.

Костя выхватил у нее копье и тремя мощными ударами добил двух оставшихся зеленоглазых монстров.

— Сергей!?

— Чисто!

Мы вскрыли три выпавшие коробки, и согласно предварительной договоренности, я забрал себе кольцо на ловкость.

— Строимся! Поздравляю всех со вторым уровнем!

— Спасибо!

Костя светился от счастья, остальные же кажется еще не до конца поняли, что только что произошло.

Я повернулся к своим ребятам.

— Пока окна били, что-нибудь интересное видели?

— Не-а!

— Ни хрена.

— Ладно, добиваем крупные куски стекол и собираемся там, где мы его через стену видели.

Второй этап состоял в том, чтобы сквозь решетку закидывать внутрь дома дрова, уголь и другие горючие предметы, но перед этим я хотел туда заглянуть.

Для этого мы притащили вторую стремянку и установили ее в трех метрах от окна, там, где по нашим расчетам монстр точно не достанет. Оглядев друзей, я понял, что почетную роль разведчика они единогласно доверили мне.

— Держите лестницу.

Всего мы нашли четыре динамо-фонарика и, взяв самый мощный из них, я поднялся на уровень темного провала окна.

Ведь когда знаешь, что произойдет, не должно быть страшно? А тут все очевидно — сейчас я нажму на ручку, и из темноты на нас рванет огромная волосатая тварь. Решетка ее удержит, а мы будем знать, что нас ждет. Все просто... Вот только пальцы все никак не хотели сжиматься.

— Заснул, что ли? — шепнул Колян, отчего я чуть не уронил фонарь ему на голову.

— Три, два, один!

Раздалось жужжание, и луч разорвал тьму и осветил внутренности дома.

И вот только сейчас сидящая в засаде тварь наконец поняла, что мы о ней знаем. Свет отразился от десятков разного размера глаз на трехметровой в диаметре голове, и уши резанул страшный визг.

Я отшатнулся и упал в снег. А дом наполнился топотом сотен маленьких ног. Десятки шарообразных пауков бросались на решетку, пытаясь прорваться к нам. Сам же главный монстр не высовывался.

— Мне кажется, этот визг слышали и в Москве, — ошарашенно пробормотал Влад, потирая уши и не сводя взгляд с окна.

— Вряд ли даже среди мутантов и одержимых есть дураки спешить сюда. Начинаем второй этап!

Учитывая двухметровые лапы босса, близко подходить к окнам было нельзя, и, чтобы проталкивать сквозь прутья решетки горючие материалы, приходилось активно пользоваться вилами, копьями и другими длинными инструментами.

За следующие полчаса мы упахались больше, чем за предыдущие часы сражений с монстрами. Плюс, несмотря на повышенную выносливость, давал о себе знать длинный насыщенный день.

Зато неплохо покачали ребят. По очереди снимая со стражи одного члена семьи Сергея за другим, мы, предполагая, что сами будем получать мало опыта, дали им перебить «мелких» пауков. Костя взял четвертый уровень, а Сергей и Паша третьи.

Наконец весь хлам перекочевал с участка в дом. И следом в окна полетели спирт и масло, предварительно разлитые по бутылкам, коих у дяди Вани нашлась целая гора.

Закончив, мы окружили обреченный дом.

— Давай! — крикнул я, поджег (по счастью зажигалки работали) обмотанный проспиртованной тряпкой кусок кирпича и зашвырнул его в дом.

Пламя рвануло одновременно из трех окон и следом из всех остальных. Паутиной оказалась оплетена как минимум вся эта часть дома и, к нашей радости, горела она очень хорошо. Раздался ожидаемый и уже знакомый визг.

— Здесь! — крикнул Влад, и я, выхватив из инвентаря заточенный черенок от лопаты, бросился к нему.

Паук всей массой налетая на раму и решетку, рвался в самое большое окно, прутья немного прогнулись, но крепления держали.

— На счет два! — заорал я подбегая. — Раз, два!

Мы одновременно метнули одинаковое оружие. Понятно, что максимум, что могли сделать заточенные палки, это выбить горящему монстру глаза, но если бы мы не нанесли ему никаких повреждений, нам могли не засчитать убийство.

Тварь отпрянула и бросилась к другому окну. Мы последовали за ней и, орудуя копьями и мечами, старались еще больше ранить или обрубить лапы, две из которых уже лежали на снегу.

Визг оглушил полностью, и за подтверждением того, что в округе все спокойно, приходилось постоянно оборачиваться к Косте.

Нам повезло — дом был буквально забит массивной лакированной мебелью, которая очень хорошо горела и давала так много жара, что и в двух метрах от окон находиться стало тяжело. Паук двигался все медленнее и орал все тише, а вскоре и вовсе пропал с глаз, и из недр горящего дома до нас доносилось лишь жалобный писк.

За ревом пламени сильно пострадавшими ушами я не сразу различил крик и понял, что что-то не так, только когда Колян резко потянул меня за плечо.

— Одержимые! — повторил Костя, когда мы приблизились. — Больше десяти! Близко!

Видно, обратившиеся по изменившемся тембру голоса паука поняли, что он ослаб и были не прочь покачаться на нем. Жаль, нам не удалось собрать награды с маленьких пауков.

В этот раз мы не стали выпендриваться, и наша тройка встретила врагов первой.

Самого шустрого, здорового, с острыми зубами и когтями еще в полете рубанул мечом Молот, а потом добил ударом по шее. Второй оказался тоже прокачанным, но не таким ловким и, перепрыгивая забор, зацепился за него и рухнул прямо к ногам Влада, и тому осталось просто отсечь противнику голову. Дальше появились сразу трое, и ближайшего к себе я ударил по вытянутой руке, отрубая ее по локоть, потом откинул его щитом и отсек вторую...

Пришло длинное системное сообщение, которое я сразу же смахнул, успев только понять, что паук сдох, и я получил два уровня...

И тут же мне пришла в голову идея, и, немного присев, я ударил щитом снизу-вверх ломая и без того покалеченному одержимому челюсть и сбивая его с ног. Затем активировал копье и с размаху вонзил его в висок другому, прущему на Вику обращенному.

Всего их оказалось двенадцать. Перебив первых, очевидно самых прокачанных, и учитывая, что мы и так нехило поднялись, остальных мы старались взять живьем, и их добивали Сергей, Вика и Паша.

Когда последний противник, дернувшись, затих, я послал Костю на стремянку проверить обстановку за воротами.

— Яр!!! — крик Коляна заставил всех вздрогнуть. — Зацени, что за паука дали!

У меня давно чесались руки вызвать проигнорированное до этого системное сообщение, но сначала я дождался подтверждения Кости, что все спокойно. А теперь можно и посмотреть.

Я открыл сообщение и обомлел.

Глава 10

У вас достаточно «энергии жизни», чтобы перейти на восьмой уровень без понижения нормальности.

Получен навык «владение щитом».

Вот откуда возникла идея ударить одержимого щитом.

У вас достаточно «энергии жизни», чтобы перейти на девятый уровень без понижения нормальности.

Ваш навык «тактика» увеличен до 3-х.

За уничтожение мини-босса (20 уровень) с помощью стихии огня вы получаете книгу с заклинанием «огненный шар».

Охренеть! Так можно было?

Система оказалась продвинутее и объективнее, чем мы могли мечтать — она учитывала ущерб, причинённый сторонними действиями, если эти самые действия спровоцировал ты.

— Всем шар дали?

— Мне да! — сиял Колян.

— Какой шар? — удивленно спросил Влад. — Мне просто два уровня дали.

Значит, количество бонусных ништяков ограничено и скорее всего зависит от уровня босса и нанесенного урона.

— Потом обсудим, — перевел я тему, понимая, что наша награда может вызвать зависть остальных. — Собираем лут и делим.

Времени у нас было предостаточно, пожар только-только полноценно охватил второй этаж.

Из двенадцати одержимых лишь трое достигли пятого и выше уровня. Из них выпало три коробки, свиток и сфера, все синего цвета. Из любопытства мы начали с того, с чем еще не сталкивались, и оказалось, что сферы содержат книги заклинаний. В этот раз нам достался «ускоренный рост растений». Магию земли никто не качал, так что пока в инвентарь для будущего использования или обмена.

Полученные из коробок редкие ботинки плюс две ловкости забрал Колян. Кольцо на две мощи — Влад, а рубашку на две выносливости — я. Зелье снятия негативных эффектов, выпавшее из единственного свитка, пошло в общак.

Остальное мы отдали довольным, и, кажется, все еще не верящим в происходящее союзникам.

Ради эксперимента мы обыскали мертвецов и нашли еще два системных артефакта и две бутылки с зельями маны. Эти люди обратились уже после «ролика» о системе, и что их к этому сподвигло, осталось загадкой.

— Скорее всего, большинство одержимых в округе мы перебили, — я повернулся к ним. — И если вы не торопитесь, можем пока обсудить планы на ближайшее будущее и возможность сотрудничества.

— Никуда не торопимся! — за всех ответил стоящий на стремянке Костя. — А насчет планов сразу скажу. В целом — качаться будем! А конкретно сегодня до магаза надо сходить, может там еще осталось чего-нибудь. Пойдете?

— Не в этот раз, — я окинул взглядом горящий дом. — Надо дождаться и собрать награды, ваша доля там кстати тоже есть.

— Нет проблем. А у вас какие планы?

Костя не давал никому из своих вмешаться в разговор, справедливости ради стоит сказать, никто желанием и не горел.

— В целом тоже качаться. Дополнительно создать здесь нормальные условия для жизни, организовать оборону и набрать толковых союзников. В том числе тех, кто будет развивать мирные навыки и ремесло.

— Мы готовы в этом участвовать! Только насколько я понял расклады, еще нужно найти ближайшие порталы в другие миры. Там все лучшие плюшки и быстрый кач.

— Порталы нужны, — кивнул я. — Только, думаю, стоит заняться ими по прошествии первых суток. Меньше, чем через двадцать часов куча народу превратится в одержимых, и, как бы ужасно это не звучало, такой момент для кача упускать нельзя.

Повисла тишина. Сергей осознавший, что стоит за моими словами, переводил ошарашенный взгляд с лица своего сына на меня.

— Ведь это... — прошептал он. — Живые люди... Они сейчас сидят в своих квартирах, домах... Наши друзья, родственники... А завтра что? Они все такими же станут? Паша! Там же мама твоя в Лобне!

Он посмотрел на зятя, потом на искалеченных одержимых, его голос оборвался, и он сел на снег, обхватив голову руками.

Паша сжал губы, но промолчал.

Вот именно поэтому я буду стараться как можно меньше останавливаться. Ведь пока что-то делаешь, пока двигаешься пусть и к далекой, но большой цели, ты не думаешь о той трясине безумия и смертей, охватывающей сейчас планету.

— Надо было последних двух маме и Диане отнести, — ахнула вдруг Вика.

— За двадцать часов найдем, — подбадривающе улыбнулся Костя. — В первую очередь надо прокачать ударную группу. Тогда все остальное проще будет. Да и у них в запасе минимум двое суток, а то и трое. Кстати! — он вновь повернулся ко мне. — Надо завтрашнюю волну в более населенном пункте встречать!

— Конечно. В Домодедово пойдем, тут пять километров по прямой всего, по дорогам, правда, побольше, — я перевел взгляд на неподвижно сидящего главу семейства. — Сергей, желательно, чтобы вы слушали то, что я дальше говорить буду.

— А? Да-да, я слушаю...

— Насчет союзников и ремесленников. Это очень важно. Понятно, что мы прокачаем несколько ударных групп, но без надежного тыла ничего не выйдет. В наградах всегда выпадает колдунская пыль, и ее как-то можно будет использовать для крафта артефактов, а может и еще чего-нибудь. К тому же всегда нужны повара, техники, строители и т.д. Энергию жизни они смогут черпать из порталов, да и уверен, система даст и другие возможности активно развивающимся людям получить ее, никого не убивая. В крайнем случае им будут помогать воины... А насчет тех, что завтра и в дальнейшем обратятся... Всем нам их безумно жаль, но это не мы их убиваем. Это делает система...

— Но зачем!?

— Когда-нибудь мы это узнаем. А сейчас у нас только два пути — принять правила игры или обезуметь и потом умереть вместе с остальными.

Я говорил и чувствовал, как работает третий навык коммуникации. Меня внимательно слушали и очевидно верили моим словам. С этими людьми или с другими, но когда костяк группы сформируется, надо не забывать периодически задвигать что-то мотивирующее.

— Возвращаясь к мирным профессиям... Те из вас, кто не станет бойцами, должны обсудить пути развития с Костей, а если мы дальше будем сотрудничать, то со мной.

— А с магией вы разобрались? — спросил Костя. — Где заклинания брать?

— Можно выбивать из монстров и точно покупать за валюту, что дается за прохождение червоточин. Наверняка еще как-то можно их получить, но контент от нас скрыт, или мы его просто не нашли еще.

— Контент? — переспросил Сергей.

— Хм... Наполнение... Возможности системы.

— Понятно.

— Вот еще момент к вопросу о необходимости качаться через не могу, — я указал на двух лежащих на снегу одержимых. — Видите разницу?

— У того зубы больше и острее и когти длиннее... Да и сам он крупнее.

— А еще у него начинает меняться структура кожи, становиться прочнее. Думаю, со временем она вообще может стать чем-то вроде панциря. И тогда для не имеющего достаточной мощи и соответствующего оружия встреча с таким будет означать смерть.

— Это все... неправильно, — Сергей снова вошел в фазу отрицания. — В этом нет смысла!

— А вот тут в корне не соглашусь! — я присел на корточки напротив него. — Например, я считаю, что смысла не было в жизни до этого. Просуществовать в лучшем случае восемьдесят лет на куске камня рядом с недолговечной звездой, а потом сгнить в земле... И хорошо, если при этом ты не калека, не голодаешь и не страдаешь, есть дети и они тебя любят. Поверьте, не всем так повезло в прошлой жизни, как вам. Но даже хрен с этим — вы не задумывались, куда в последние годы катилась наша планета? Какой пи.дец творился повсеместно? Все эти ограничения, пандемии, войны. В каком мире должны были жить ваши дети? Я не исключаю, что система ускорила подключение Земли, так как со дня на день здесь могло произойти что-то непоправимое... А теперь, у тех, кто выживет, есть путь... А у лучших — цель!

Я глубоко вздохнул и огляделся на ошарашенно смотрящую на меня семью Сергея.

— Сорян, что-то занесло. А вообще, как будет время, при желании я могу вам поведать полную версию моего видения ситуации.

Я улыбнулся и встал.

Тем временем языки пламени перестали вырываться из окон первого этажа.

— Может, снег туда покидаем? — предложил Влад и широко зевнул. — Все быстрее будет.

— Давайте.

— А под обороной что ты имел ввиду? — спросил Костя, оставивший на дозорном пункте Пашу и ведром таскающий снег к разбитому окну.

— В идеале стену, — усмехнулся я и, слепив большой снежок, закинул его внутрь. — А вообще пока не понятно, что делать. Надо хоть пару дней пожить в новом мире и присмотреться. Но всякие баллисты собирать можно уже сейчас, а то прилетит какой-нибудь мутировавший орел или дракон из другого мира, и нам всем кранты. Ну и укрепить хотя бы наши дома и соседние, и подготовить их к возможному штурму... В том числе и людьми... Кстати, — я понизил голос. — А Паша в Лобню не рванет, или Диана?

— Диана точно нет, — тихо сказал Костя. — Ее родители в Мурманске, а вот Паша не знаю, хотя у него тут дети, да и у его мамы есть мужик... Вряд ли. А вы сами не планируете?

— Мы — нет.

— А почему тебя Ужасом называют?

— Пару лет назад считался перспективным молодым писателем. Ужасы писал.

— Бросил?

— Типа того...

— А почему?

— Долго рассказывать.

Я отошел и принялся катать большой снежный ком, а перед глазами стояло мертвое лицо сестры Насти.

Наши усилия приносили плоды, и тлеющих предметов интерьера становилось все меньше.

— Яр, а как мы внутрь-то попадем? — крикнул Влад из-за угла. — Тут заперто, и дверь такая мощная.

— Я могу ее изнутри открыть, — предложил Колян.

— Рискованно, — отверг идею я. — Там дым, мало ли на ключ закрыто, а он у кого-то из бывших хозяев в кармане, и задохнешься там. Предлагаю решетку вырвать. Вон ту, может, паучок ее расшатал.

— У меня хорошие арматурные ножницы есть! — обрадовал Сергей.

— Костя, Колян, проводите Сергея. Если что, орите.

Через пять минут тройка вернулась, и мы без труда срезали решетку на том окне, где последний раз видели паука. Конечно, внутри было еще жарковато и много дыма, но больше терпеть я не мог и, придвинув стремянку, влез на подоконник.

Обожжённое тело монстра лежало в трех метрах, и над ним сквозь дым сияли ярко-фиолетовым две коробки, свиток и небольшая сфера. Задержав дыхание, я запрыгнул в дом, схватил награды и подбежал к двери. Она оказалась закрыта лишь на засов и, отодвинув его, я кашляя выскочил наружу.

— Ну что там? — нетерпеливо спросил Молот.

Не сказать, чтобы я горел желанием открывать награды при всех, но для повышения репутации среди новых знакомых все-таки решился.

Начал с коробок.

Уникальная наградная коробка. Содержит 100 граммов универсального порошка, случайный артефакт и книгу.

Открыть обе!

Меч «охотника», ранг уникальный: моща +2, ловкость +1, дополнительно +10 % мощи при нанесении урона монстрам-мутантам.

Ожерелье неожиданного решения, ранг уникальный: интеллект +2, удача+1, носитель имеет небольшой шанс найти нестандартный выход из сложной ситуации (шанс зависит от интеллекта и удачи).

Книга повышения боевого навыка (случайным образом повышает боевой навык на 1).

Книга базового ремесленного навыка (вы можете выбрать один из трех случайных ремесленных навыков)

Первое ожерелье! Да и хорошее, похоже. Разумеется, мне.

— Неплохо! — заявил Колян, с улыбкой принимая у меня меч. — У нас снова один лишний, отдадим ребятам?

— Конечно, — я задумчиво разглядывал лежащие в отдельном разделе инвентаря и не занимающие в нем места книги. — С ремеслом понятно, надо найти желающего посвятить себя этому и дальше молиться системе, чтобы она предоставила интересные варианты для выбора. А вот что с улучшением боевого навыка делать, хз. По-хорошему такие штуки чем позже съюзаешь, тем лучше. С четвертого до пятого, или какой там максимальный, ручками набивать замучаешься, а вот с первого на второй, да и со второго на третий не сложно.

— Ну и оставь пока, — нетерпеливо махнул рукой Колян. — Что дальше?

Уникальный наградной свиток. Содержит две единицы расходных материалов. Полезность зависит от вашего везения.

Удачи что ли? Или это для красного словца тут написано? Кстати на синих свитках такого примечания не было, то есть там, похоже, по умолчанию только ширпотреб выпадает.

Зелье точного выстрела: моща+4, восприятие +4, время действия 30 секунд.

Малый вибрационный механизм: приманивает монстров и одержимых на расстоянии 5 метров. Время действия двадцать секунд.

— Ни хрена себе! — воскликнул Костя, разглядывая маленькое, похожее на волчок устройство в моих руках. — Кинул в толпу, и руби себе головы!

— Зачетная фиговина! — одобрил и Колян. — Дальше!

Уникальная наградная сфера. Содержит пропорциональное количество одной из системных валют и случайную книгу заклинаний.

— Что такое: пропорциональное количество одной из системных валют? — спросил озадаченный Сергей.

— Предполагаю, что-то типа черных кристаллов, которые за червоточины дают, сейчас узнаем.

Вы получаете книгу с заклинанием «массовое благословение».

Вы получаете 20 красных кристаллов.

— Пруха! — Влад протянул дрожащую от нетерпения руку и буквально выхватил у меня книгу. — А кристаллы куда?

— Кто бы знал, — удивленно ответил я, пролистывая меню. — Судя по количеству, штука редкая, только вот потратить пока негде.

— Значит, будем копить, — заявил Влад.

— Поздравляю! — с искренней радостью на лице сказал Костя, а потом смущенно добавил. — Может, я зайду, там вроде из некоторых маленьких паучков что-то выпадало?

— Конечно! — я сошел с крыльца, еще раз оглядел дымящийся дом и почувствовал, что адски устал.

Костя вернулся быстро и вывалил на снег одиннадцать еще не вскрытых зеленых коробок. Мы взяли себе только кольцо, дающее колдунство. И тут парень снова меня удивил — после секундного замешательства он протянул мне еще одно такое же.

— Выпало Диане за выживание, у нас пока заклинаний нет, так что вам нужнее.

— Спасибо, — я кивнул только что получившему еще один балл союзнику. — Подводя итоги нашей шашлычной вечеринки: мы узнали, что из монстров пятого плюс уровня так же падают сферы с магическими книгами, но редко, и чтобы получать по-настоящему хорошие заклинания, нужно искать более серьезных противников. Также из них можно получать хорошую расходку.

— У вибратора этого, что выпал, написано — «малый». Это значит, что бывают еще как минимум средний и большой.

— Во-во. Так что кач, кач и еще раз кач, — последнее я сказал для спутников Кости, сам он в дополнительной мотивации не нуждался. — А пока мы пойдем. Вы в магаз?

— Да! — довольный парень разглядывал новый щит и копье. — До завтра!

Мы попрощались и перелезли через забор.

— Нормальные ребята, — резюмировал Колян.

— Подавленные слишком, кроме Кости, — с сомнением произнес я. — Если не научатся хоть немного абстрагироваться, тяжело им будет.

— Паша ни слова за все время не сказал, — заметил Влад.

— Есть такое...

— Писец, ноги еле идут!

— Это на тебя девятый уровень давит.

Мы заперли за собой калитку, а потом и дверь дома.

— А что вы там про шар какой-то говорили? — вспомнил Влад.

— Теперь мы тоже можем стать крутыми колдунами!

Колян сунул другу под нос точно такую же книгу, какую получил и я.

— Это за босса дали? — воскликнул Влад и протянул руку, но Молот усмехнулся и быстро убрал награду в инвентарь. — Так нечестно! Я столько же, сколько и вы его убивал!

— Ты все равно уже в свет качнулся, — я успокаивающе похлопал его по плечу. — Да и уникальную книгу отхватил на общее благословение.

— Огненные шары понтовее! — обиженно буркнул Шизоид и, схватив первый попавшийся батончик, откусил сразу половину.

— Это точно! — Колян снова достал книгу и помахал ею перед носом друга. — Смотри, какая классная!

— Да пошел ты!

— Ладно, хорош, быстро перекусываем и спать. Завтра дел по горло.

— Что там с порталом? Не нашел еще?

— Сейчас... Есть!

Иконка портала стала активной, и я в любой момент мог его открыть.

— Нельзя сейчас идти, — испуганно заявил Влад. — Там шесть часов торчать минимум. Мы с ног валимся. Сдохнем, и все.

— Да не пойдем, не ссы, — успокаивающе улыбнулся я. — А вот открыть его на ночь и спать рядом стоит. Через него вроде как энергия должна рекой литься.

— А точно никто не припрется?

— Да вроде говорилось в презентации, что они односторонние все.

— Тогда в подвале надо спать.

— Ага, и давайте всякие бутылки и другой мусор везде раскидаем, чтобы если кто-то зайдет, услышать.

— Классный план! — заржал Колян. — И если что, потом убираться не надо. Будем всем говорить, что у нас сигнализация такая.

Минут пятнадцать нам потребовалось на подготовку дома к ночевке, потом мы занавесили окна первого этажа всем, что нашли, и спустились в темный подвал.

— Мы похожи на сектантов, собирающихся вызвать дьявола, — усмехнулся Колян, нажимая ручку фонаря. — Че в треугольник-то встали? Сейчас окажется, что портал десять метров размером, и все сразу в него улетим.

Мы отошли к лестнице, и сделав несколько глубоких вдохов, я активировал особенность.

Сияющий круг диаметром два метра появился у противоположной стены. Он будто состоял из двигающегося по спирали, клубящегося желтого тумана.

— Ярковато, — прокомментировал Влад. — Заснуть-то сможем?

— Я сейчас стоя засну, если глаза закрою, — усмехнулся Колян. — Надо только каких-то хреновин на пол накидать, а лучше стеллаж подтащить, чтобы мы во сне туда не укатились.

Так мы и поступили.

И заодно накинули на него большое покрывало, и теперь свет от портала мешал не так сильно.

— Даже пиво пить не буду! — удивил нас Колян и рухнул на притащенный сверху матрас. — Ну что, я качаю огненный магию и изучаю огненный шар?

— Давай.

— А ты?

— А я пока не буду. У меня для дистанционных атак лук есть, да и два представителя одной стихии в отряде неразумно.

— Магию искажения хочешь?

— Как минимум посмотреть, что это, точно нужно. Если хрень, то контроль или, на крайняк, магию земли для призыва буду качать.

— Ясно, — сонным голосом пробормотал Колян. — Всем спокойной ночи!

— Спокойной.

— Спокойной ночи.

Я лег на два одеяла, накрылся пледом и закрыл глаза. Нужно хоть немного перед сном привести дела в порядок. Для начала вбросить два стата за последние уровни в выносливость для лучшего отдыха ночью.

Уровень 9

Моща 7

Ловкость 7

Выносливость 8

Интеллект 7

Колдунство 5

Восприятие 7

Удача 8

Даже без артефактов выглядит солидно. И что самое интересное — бесполезных характеристик нет — все нужно для выживания, разве что работа «удачи» не ясна. А описание «влияет на общую удачу разумного существа» вообще ни о чем не говорит. В бою? В мирной жизни? В дропе лута? Во всем сразу? Читайте в журнале — «а хер его знает!»

Причем, похоже, ничего кроме ювелирки ее не увеличивает. Интеллект, кстати, тоже! Нельзя про него забывать — как никак изначально он превышал остальные параметры и являлся моим профильным. Да и работа таких навыков, как «коммуникабельность» и «тактика», наверняка от него зависит.

Кстати о них. Я еще раз прошерстил меню, но так нигде и не нашел вкладки с имеющимися у меня навыками. Оставалось только рассчитывать на память.

Стрельба из луков и арбалетов 3

Коммуникабельность 3

Тактика 3

Бег 2

Владение колющим оружием 1.

Владение колюще-рубящим оружием 1.

Владение дробящим оружием 1

Владение щитом 1

Наверняка есть и еще какие-нибудь, но они пока не улучшались, так что узнаю о них позже.

— Яр, ты спишь? — тихо спросил Влад.

— Нет, статы раскидываю.

— А я о Ксюхе думаю...

— А зачем ты думаешь о чужой бабе, к тому же живущей в другой стране?

— Да так, вспомнилась что-то... А ты о Кристине думаешь?

— Мы ж расстались...

— Ну три месяца всего... Ты ж говорил, что звонила она тебе.

— Да мало ли кто кому по пьяни звонит...

— А ты СМС ей послал?

— Да я не помню уже, — соврал я. — Спи давай! Завтра день длинный!

— Ладно, извини...

Я открыл раздел меню/ремесло — пусто. Не факт, что так у всех, возможно, какие-то досистемные навыки и стали основой нужных ремесленных, но вряд ли их много — системе глубоко плевать, умеешь ли ты изготавливать, например, кирпичи. Так что самый надежный способ заполучить нужного мастера, допустим оружейника — это купить, выбить или как-то иначе получить книгу с базовым навыком, такую, какая выпала нам из паука. И дальше качаться действием — то есть работать, работать и еще раз работать, и при одном из левелапов улучшить данный навык.

Что еще хотел посмотреть... А!

Меню/червоточина. Днем мелькнула штука интересная... Где же она? Вот! Книга "очищения" — «всего-то» пять тысяч кристаллов стоит. Очищает слот особенности и возвращает все потраченные на ее улучшение кристаллы. Мне эта штука не нужна, у меня топовая комбинация. А вот подавляющее большинство разумных существ, получивших всякий шлак вроде вызова какаду (а наверняка есть и еще хуже), за нее убьют. Правда, мало слот очистить, нужно еще найти то, что туда взамен старого вставить...

А вообще от правильно выбранной комбинации и скорости получения новых особенностей будет зависеть очень многое. Каждый двадцатый уровень новый слот... Мы станем двадцатыми если не завтра, то послезавтра точно. И очень долгое время, если найдем книги с подходящими особенностями, будем радикально превосходить всех. Эх! Вот бы невидимость где-нибудь нарыть или хотя бы как у Влада что-нибудь против невидимых козлов...

— Яр...

— Что!?

— Почему так все несправедливо — нормальность можно понизить, а повысить выше базового значения нельзя, сколько энергии не набирай!

— Вот завтра будешь с ног к вечеру валиться, и мы подохнем из-за тебя все! Спи!

— Спокойной ночи...

— Спокойной.

Я снова открыл меню, но понял, что в голове путается и буквы расплываются. Пора... Надеюсь, мне приснится какой-нибудь пророческий сон, бывает же, система награждает таким даром...

Костя толкал перед собой набитую доверху тележку с продуктами. Сам магазин уже почти полностью вынесли, но, спасибо ребятам, подсказали, что что-то может остаться в шиномонтаже, и три тележки набрать удалось.

— Пап, классный выстрел, — с восхищением в голосе произнесла Вика.

— Спасибо, дочь, — устало улыбнулся прикрывающий четверку отец семейства, в руке он нес вытащенный из коробки, полученной за паука, лук. — С теми четырьмя мощи, что у меня сейчас сверху того, что было, будто пятнадцать лет мне срезали. Руки побаливают, но не устают.

— Чтобы не болели, нужно выносливость качать, — подсказал Костя, оглядывая округу. — Жаль, что система не дала тебе пятый уровень навыка.

— Было бы мне двадцать пять, когда я чемпионаты выигрывал, дала бы, — грустно усмехнулся папа.

— А может тут уравниловка, — предположил чрезвычайно тихий в последние часы Паша. — И в принципе больше второго или третьего не дают, чтобы чемпионы не сильно шиковали.

— Все может быть, — рассеяно пробормотал папа.

Костя слушал их вполуха. Внутри у него начало появляться уже узнаваемое чувство — поблизости находилась угроза.

— Стойте! — тихо скомандовал он и достал копье и щит.

— Опять особенность сработала?

— Да. Причем дальше, чем обычно, чувствую. Как того паука.

— Большой монстр!? — испугано пискнула сестра.

— Не такой большой... И при этом, несмотря на опасность, мне не хочется ее обходить... Странное что-то.

— А где? — взволнованно спросил папа.

— Вот по этой улице второй дом слева. Вон, за металлическим забором.

— Давайте по обочине обойдем!

— Да, давайте.

Они вручную перенесли по очереди все тележки и миновали странное место.

— Стойте! — повторил Костя. — Я должен подойти поближе.

— Костик, нет!

— Зачем, сын!?

— Чувствую, так надо! Ждите тут. Если что, бегите.

Не слушая возражений, лишь убедившись, что за ним никто не идет, Костя, выставив оружие, вернулся к улице.

Он владел своей особенностью все лучше и лучше. Она не подсвечивала существ, а просто давала ему их почувствовать, но Костя уже научился перекладывать свои ощущения в цветной спектр, и для простоты стал обозначать врагов оттенками красного, а друзей зеленого.

И его заставило сейчас рисковать и идти сюда именно то, что одно из двух замеченных существ имело другой фон. Внутренне он представил его синим цветом. И оно было явно неопасно. Только вот беда — рядом с ним находился ярко красный враг. И краснее его был только гигантский паук, сгоревший в доме.

Костя замер в тридцати метрах от нужного участка и понял, что стоит ему пройти еще немного, и его заметят, причем заметит красный. Он открыл инвентарь и пробежался внутренним взглядом по шмоткам, а потом по статам.

Нет. Без Влада и его безбашенных друзей тут делать нечего. Нужно будет посадить маму у окна и пусть с утра высматривает их. Это синее существо — безусловно того стоит!

Глубоко вздохнув, парень развернулся и пошел к замершей в тревожном ожидании семье.

От автора:

Проды ежедневно.

Добавляйте книгу в библиотеки, чтобы не пропустить выход новых глав. Ведь они могут быть и бонусными (ничего не могу с собой поделать — вижу большое число лайков — выпускаю дополнительную главу).

Пишите в комментариях ваши мнения — хорошие приятны, а плохие иногда бывают полезны.

Приятного чтения.

Глава 11

Хрен мне, а не пророческий сон!

Спасибо, обошлось без кошмаров. Хотя, как это и раньше часто бывало, мне приснились смерти всех моих близких, но в этот раз это были не страшные картины, а что-то вроде таблиц отчетов, по очереди встраиваемых в структуру системы. Потом схема дополнялась другими событиями, войнами, эпидемиями и стихийными бедствиями...

Но что удивительно, обычного чувства страха не было, более того, от этого бреда веяло каким-то извращенным позитивом — во сне мне казалось, что стоит достроить эту структуру до конца — и мне откроется смысл! Я все строил, разгадка была все ближе... Продолжал строить... И, сука, во сне закричал Колян.

Я вскочил и на автомате выхватил меч и щит. Влад тоже активировал копье и испуганно озирался, а потом и Колян, увидев нас с оружием, принял боевую стойку.

— Где они? — прошептал он.

— Кто, мля!? — спросил я, мутной спросонья головой начиная понимать, что происходит.

— Ну птицы.

— Да во сне твоем остались похоже...

Убедившись, что никого, кроме нас, в подвале нет, я со стоном повалился назад на одеяла. Возросшая выносливость не сильно помогла, и после супер-активного вечера и ночи все тело ломило.

— Времени сколько?

Помимо прочего, в бездонном рюкзаке Влад носил старые механические часы на цепочке, если ему верить, они принадлежали еще его прадеду, или даже прапрадеду.

— Десять утра. А вообще лучше ориентироваться по обратному отсчёту до общего левелапа. Чуть меньше двенадцати часов осталось.

— А легли во сколько? — со стоном спросил Колян.

— Около трех плюс минус.

— Еще столько же бы проспал...

— Предлагаю такой план, — сон понемногу отступал, и в моем организме начинала зарождаться жажда активной деятельности. — Выбегаем на улицу, умываемся снегом, делаем десятиминутную разминку, чтобы проснуться побыстрее и мышцы немного в тонус привести. Потом ссым, жрем...

— А можно поссать перед тем, как снегом умываться?

— Нельзя! Надо учиться беспрекословно и быстро выполнять команды Хранителя!

— Тиран...

— Потом забегаем к ребятам, если там ничего интересного, возвращаемся и заходим в портал.

— О, зацените! — радостно воскликнул Влад.

— Что?

— Меню!

У вас достаточно «энергии жизни», чтобы перейти на десятый уровень без понижения нормальности.

С некоторой опаской я открыл сообщение об улучшенном навыке, но, увидев, обрадовался — колюще-рубящее поднялось до двух. И не отходя от кассы согласно мыслям перед сном вкачал свободное очко в интеллект.

— Ого! Или за паука дали много и оставалось совсем чуть-чуть, или из портала нормально энергия шпарит. Колян, ты тоже десятый взял?

— Да! И самое прикольное, на нем же дают еще одно очко магии и кристалл особенности, теперь ее улучшить можно.

И в преддверии сегодняшнего тяжелого дня это очень в тему.

Хранитель, как и обещала система, качать было нельзя, а вот «второй шанс» можно. К радости или сожалению, мне еще не довелось ее протестировать, но улучшить точно не помешает.

В случае смерти вы возвращаетесь на десять секунд назад во времени с полной памятью о произошедшем. Срабатывает не чаще, чем раз в три часа.

И сейчас за «кристалл особенности» я могу или сократить откат до двух часов, или до пятнадцати секунд увеличить время, на которое меня откинет назад. И тут выбор очевиден — пять секунд критично. Откровенно говоря, предыдущее значение смущало — слишком быстро пришлось бы принимать новое решение, которое не привело бы к смерти.

Я рассказал друзьям подробнее о нюансах своей особенности, и узнал, что теперь действие «грозы невидимок» Влада составляет десять минут, правда, при том же тридцатиминутном откате. А у Коляна его пространственный прыжок теперь переносит на три метра.

— Кстати, Молот, ты давай начинай использовать его в бою, а то вчера кроме как через дверь больше не прыгал.

— На динозавра еще, — возразил Колян и почесал заросший щетиной подбородок. — А так ты прав — надо чаще. Я его даже в ячейку быстрого доступа положил, но вечно суета какая-то, не успеваю сообразить.

— Тренируйся в мирное время.

— Ок!

Перед выходом я проверил экипировку.

— У всех инвентарь до двадцати ячеек вырос?

— Ух ты! Да! Причем одна странная какая-то золотым сияет.

Мы принялись копаться в меню, и Влад, наконец, нашел всплывающую подсказку. Оказалось, что каждая ячейка может содержать один предмет весом до семи килограмм, а эта необычная, золотая, до двадцати. Как получить больше таких, не сообщалось.

Еще мы выяснили, что два одинаковых артефакта, будь это даже мелкие кольца, занимают две разные ячейки, а в увеличенную залезает до трех штук. Одинаковых же зелий в обычную по пять, а в золотую по двадцать.

— Вы только кольца в хранилище не складывайте, суйте в рюкзаки, а туда самые габаритные вещи.

— Да уж сами догадались бы как-нибудь.

— Ну раз такие умные — двинули умываться!

В доме сильно похолодало, но толстые стены и хорошие стеклопакеты еще удерживали остатки тепла, да и выносливость худо-бедно помогала справляться. Влад поднялся на второй этаж и с помощью особенности оглядел окрестности. Врагов в пределах видимости не было, и мы вышли на улицу.

Снег взбодрил, а десять минут прыжков и размахивания различным оружием сняли часть мышечной боли. Когда мы уже собирались идти в дом, послышались быстро приближающиеся шаги и голос Кости.

— Доброе утро соседям!

— Доброе, перелезай.

Заспанный парень пришел один.

— Специально маму посадил, чтобы вас выглядывала, — с улыбкой сообщил он.

— Неплохо ты за ночь прибарахлился, — одобрил Колян. — Какой уровень уже?

— Все седьмые взяли, и маму с Дианой до второго подняли.

— Значит. не всех монстров мы вчера перебили...

— Да особенность помогла. Я могу чувствовать опасность и, соответственно, врагов. Вот мы и пробежались по округе, пока силы были... Около шести легли только.

— Классная особенность, — я переглянулся с Коляном. — А чего вскочил тогда?

— Да в доме одном кто-то очень опасный засел, и рядом с ним еще кто-то непонятный, но очень интересный.

— Как лут делить будем? — сразу перешел к делу я.

— Да забирайте! — выдал уже обдуманное решение Костя. — Если бы не вы, нас может уже и в живых бы не было.

— Через сколько будете готовы выходить?

— Моих мама уже должна была разбудить. Минут десять дайте.

— Даем пятнадцать. Мы зайдем за вами.

— Договорились! — Костя широко улыбнулся и перемахнул через ограду.

— Человек с такой особенностью нужен консте, то есть группе! — высказал общую мысль Влад, когда мы расположились на первом этаже нашего дома. — А в городе ему вообще цены не будет, заранее будем знать, в какой квартире враги.

— Поговорю с ним.

На завтрак я выбрал творог (невкусно, но много белка), миндальные орехи, и сделал пару бутербродов с колбасой, найденной на кухне.

— Насчет города, надо заранее озаботиться инструментами для вскрытия дверей, Колян, займись.

— Легко.

— Влад, надо бы какое-нибудь послание у тебя на участке оставить, на случай, если все-таки кто-то из наших дойдет.

— Да прямо на стене напишу.

— Только такое напиши, чтобы чужие не залезли, — я запил творог холодным чаем. — И внимательно присматриваемся к ребятам, аккуратно расспрашиваем о планах, о прошлом.

— Думаешь про портал им рассказать?

— Очень сложный вопрос, Влад. С одной стороны, даже если они просто будут спать в нашем доме, они будут качаться и для тех, кто не ходит на охоту, это очень важно. Они за это могут нам отплатить хотя бы тем же ремеслом...

— Но? — откусывая от толстенного многослойного бутерброда, произнес Колян.

— Но. Моя особенность — это примерно то же самое, что в досистемное время пристегнутый наручником к руке чемодан с миллиардом баксов. Те, кто имеет возможность брать из него деньги, скорее всего не позарятся, и то не факт. Но в любом случае, чем больше причастных, тем больше вероятность, что информация о чемодане просочится наружу. И тогда мне хана.

— Всегда можно попробовать свалить, — задумчиво пробормотал Влад. — Портал-то переносной, плюс старые места запоминает.

— А лучше сначала завалить предателя, а потом свалить, — добавил Колян.

— Ага, — я почувствовал, что растущим мышцам еды не хватило, и отрезал еще кусок колбасы. — Кстати, насчет запоминания порталом мест. Может статься, что он будет раз за разом открываться в херовые локации. И в будущем надо слушать, что люди рассказывают. Наверняка какой-нибудь стационарный портал будет вести в топовое место. Надо в такие заходить и для себя ставить метку.

— Я готов! — скомкав обертку, Колян встал. — Пойдем завалим по бырику то, что нам Костян оставил, а потом уже в портал нырнем. Руки чешутся посмотреть, что там.

— Руки не могут чесаться посмотреть... — заметил Влад.

— Отвали, душнила! — отмахнулся Колян. — Глаза чешутся посмотреть, руки чешутся кому-нибудь люлей ввалить, а еще что-то чешется огненный шар куда-нибудь зарядить... Кстати! Один заряд стоит сто маны. Так что не разгуляешься особо. Шизоид, тебе же все колечки на колдунство отдали. Делись!

— Хрен тебе! У меня общее благословение сто двадцать стоит. И потом только на один хил остается.

— Какие-то мы с тобой хреновые колдуны получились...

— Двинули, — я встал и пошел к двери. — И напомните мне, если я вдруг забуду, как двадцатичетырехчасовой откат пройдет, червоточину призвать.

Мы только подходили к дому Сергея, а наши союзники уже вывалили на крыльцо. Несмотря на неполноценный сон, настроение у них заметно превосходило вчерашнее. Даже Паша не выглядел таким хмурым, а Вика и вовсе улыбалась.

Пока мы быстро шли, я расспросил об их особенностях.

Сергей в прошлом был профессиональным лучником, и система наградила его «пробивным выстрелом». Пущенная им стрела приобретала повышенную скорость, бронебойность, и вероятность попадания серьезно возрастала. Все бы хорошо, если бы не откат в полчаса.

Паша мог раз в десять минут на десять секунд увеличивать ловкость или мощу в три раза.

А Вика раз в час на пять минут могла призывать попугая какаду.

— Боевого? — уточнил Колян, когда услышал про странную особенность.

— Выглядит как обычный, — девушка смущенно смотрела под ноги.

— А чего умеет?

— Летать...

— Далеко?

— Не знаю. По дому летал.

— Может быть полезным для отвлечения внимания и выманивания противника, — вступился за сестру Костя.

— Надо его научить глаза выклевывать! — предложил Колян.

Девушка пробормотала что-то неразборчивое и, ускорив шаг, догнала отца. Я поймал себя на том, что идти в большой компании спокойнее, тем более имея человека, способного хоть и на небольшом расстоянии чувствовать врагов.

— Стоп! — скомандовал Костя. — Вон, на следующем участке, в доме.

— А что-нибудь рассказать про него можешь? Размер там, а еще лучше тип и особенности.

— Нет, — огорченно покачал головой парень. — Я же по сути и цвета-то не вижу. Только степень угрозы чувствую и уже сам как-то в голове интерпретирую в более понятную картинку. Я даже количество не знаю, в теории, это может быть не один крупный одержимый, а, например, гнездо ос-мутантов...

— Ну на хер, я не пойду! — Влад сделал шаг назад.

— И где-то прям рядом с ним что-то другое еще есть. Живое существо, но я не пойму, кто или что это.

— Ясно, — я оглядел своих спутников. — Костя, иди чуть позади, если будет уточнение по угрозе или появится новая — кричи. Влад, доходишь до калитки и ждешь указаний, по сигналу врубаешь поиск невидимых врагов или общее благословение. Колян, со мной, если там какая-то хрень, типа гнезда ос, шмаляешь шаром и валишь своим перемещением. Сергей, встаньте так, чтобы успеть съюзать, то есть использовать пробивной выстрел и отступить. Остальные, будьте рядом, если что, позовем.

Мы осторожно подошли к закрытым воротам. Тишина. Заглянули через забор. Никого.

— Колян, — прошептал я. — Ты инструменты же брал вроде.

— Да.

— Открой калитку, потренируешься заодно.

— Легко.

Минута потребовалась Молоту, чтобы вскрыть замок. Правда, все это сопровождалось громким лязгом и стуком.

— Не шевелится, — сообщил Костя. — Но теперь, когда мы подошли, у меня очень странное ощущение возникло... Не могу его идентифицировать.

— Даже примерно?

— Ну если совсем примерно... Будто бы это не угроза где-то внутри дома. А сам дом угроза. Вроде как по его периметру много маленьких, и издалека, когда смотришь в большую превращается...

— Все-таки насекомые!?

— Не знаю.

— Влад, а одновременно рентген и угроза невидимок могут работать?

— Не пробовал, — он испуганно смотрел на меня. — Яр, я не хочу туда идти!

Да я и сам не хотел. Насекомые, особенно когда их много, меня не то что бы пугали, просто вызывали очень сильное отвращение.

— Да пойдем уже! — Колян нетерпеливо переминался с ноги на ногу. — У меня, если что, шар есть.

— Погоди. Раз у нас тут что-то непонятное, давайте для начала окна разобьем.

Так мы и поступили, причем не поленились, а по соседним участкам обошли дом со всех сторон. Через пять минут ни одного целого стекла не осталось, а противники так себя и не проявили.

— Теперь пойдем наконец?

— Костя, изменения есть?

— Ярослав, ты пойми, тут реально сложно понять, что происходит... Что-то меняется, — парень сосредоточенно морщил лоб, пытаясь проанализировать свои ощущения. — Оно то ли боится, то ли слабеет, то ли уменьшается... Но совсем по чуть-чуть.

— Вика. Нужен твой какаду.

— Хохлуша!? — растерянно смотря на папу, пискнула девушка.

Вот это вообще огонь — одушевить призываемое существо и привязаться к нему. Не к питомцу. А именно к многоразовой боевой (насколько это может относиться к попугаю) единице, чья задача раз в час умирать за тебя.

— Вика, я же говорил, — пришел на помощь Костя. — Что бы ни случилось, через час ты сможешь снова призвать Хохлушу.

— А вдруг нет! — девушка сделала шаг за спину отцу и, казалось, была готова вот-вот разреветься.

— Если нет, мы тебе нового купим, — по счастью шепот Коляна услышал только я.

— Вика, он не настоящий... — обратился к жене Паша.

— Настоящий, смотри! — девушка вытянула руку, и на ней появился здоровенный белый какаду с хохолком на голове. Красивый, чего уж там. Только вот теперь, после призыва, время на уговоры стало ограничено пятью минутами. — Вот я его трогаю... Видишь, он даже голову подставляет, чтобы я почесала.

— Сергей, — я повернулся к главе семейства, который остался последней надеждой решить вопрос без большого скандала. — Попугай через час снова прилетит. А сейчас он может спасти жизни, в том числе и ваших детей.

— Викусь, — мужчина повернулся и положил руку на плечо дочери. — Там мама дома ждет, если с кем-то из нас что-то случится, она не переживет.

Молодец, Сергей, сразу запрещенный, но действенный прием применил. Слезинка-таки скатилась по щеке девушки, но после некоторого колебания она вышла из-за спины отца.

— По моей команде посылай попугая к дому... Сначала он должен сесть на решетку. Если ничего не произойдет — залететь внутрь, но так, чтобы мы его видели. Вон там шкаф стоит в глубине, видишь?

— Растения мешают, — всмотрелась девушка. — Да, вижу вроде.

— Когда моя бабушка жива была, тоже все окна растениями заставляла, — пробормотал Влад.

— Все готовы?

Союзники по очереди кивнули, я вышел вперед, закрылся щитом и достал меч.

— Вика, давай!

— Лети, Хохлуша!

...

— Лети!

Прошло несколько секунд, и я обернулся. Вика стояла и махала рукой в сторону дома. Попугай взлетал, но стоило девушке прекратить, тут же возвращался.

— Он не слушает! — прорыдала Вика.

— В меню особенности есть еще какие-то значки?

— Нет...

Да твою же мать.

Через две минуты коллективных усилий и истерик Вики она таки смогла наладить мысленную связь с какаду и он, случайно(?) задев мою голову крылом, устремился к решетке и сел на нее, повертел головой и перепрыгнул на ближайшую зеленую ветку внутри помещения. Противник никак не среагировал.

— Пусть дальше летит!

— Он не слушается! — через несколько секунд с тревогой воскликнула Вика. — Хохлуша, назад!

Но попугай продолжал неподвижно сидеть... Слишком неподвижно.

Я выставил щит и, напрягая всю свое восприятие, сделал четыре осторожных шага вперед. И отсюда уже отчетливо увидел, как один из стеблей, медленно двигаясь, все сильнее сдавливает горло попавшего в западню какаду.

Также аккуратно я отошел.

— Вся эта зелень в окнах и есть монстр! — тихо сообщил я. — Костя, какие изменения в ощущениях за последние минуты? Продолжается та тенденция? Он слабеет и уменьшается?

— Да, понемногу, но все быстрее.

— Это из-за того, что мы окна разбили. Ему холодно.

— Точно! — Колян указал в другое окно. — Вон там было больше зелени.

— А с Хохлушей что!?

— То есть мы можем просто подождать, и он замерзнет? — Сергей не стал скрывать, что его вполне устроит такой расклад.

— Не факт, что это хорошо, — прикрыв глаза сказал Костя. — Количество угрозы от его размера не меняется. Возможно, если он станет меньше, он станет сильнее.

— А эта синяя хрень где?

— Примерно по центру, метрах в четырех от входа.

— Может, это она им управляет?

— Скорее она у него в плену, и у нее только одна эмоция — жуткий страх.

— Колян, какая там зона поражения у огненного шара?

— Критические поражения в сфере радиусом метр, ну а так от колдунства зависит и умения в этой школе. Цветочки-то скорее всего подпалит и на большем пространстве.

— Надо так его запустить, чтобы второй не пострадал.

— Тогда через вон то окно, примерно, вон туда надо, — показал рукой Костя.

— Легко.

— Строимся! Когда шар пойдет, подлетаем к двери. Колян ломает замок — мы прикрываем. Предполагаемое эффективное оружие — мечи и топоры, ветки рубить.

Мы снова заняли исходные места.

— Давай!

Я не отводил взгляд от веток и толстых стеблей. Раздался гул, меня обдало теплом, и мимо пронесся стремительно увеличивающийся шар пламени. Он пролетел сквозь прутья решетки и взорвался внутри дома.

Ветки и стебли вспыхнули и задергались — теперь уже невооруженным взглядом было видно, что они живые.

Мы побежали к двери, и Колян припал к замку. В это мгновение из всех ближайших окон к нам рванулись быстрые зеленые побеги.

— Руби! — крикнул я, перерубая самый толстый и шустрый стебель. — Встаньте у окон попарно!

Внезапно я почувствовал прилив сил и воодушевления — это Влад использовал массовое благословение. Определенно стоящая вещь! Моща, ловкость и выносливость значительно увеличились.

Следующие две минуты, пока Молот выламывал замок, все остальные в поте лица работали садовниками. Монстр-растение действительно оказался сильным, и несмотря на набирающий силу пожар, активно атаковал и дважды едва не схватил меня лианой за шею.

— Готово! — Колян вскочил и дернул за ручку.

Дверь распахнулась, но проникнуть в заполненный дымом дом оказалось не так просто.

— Как он так разросся-то? — кашляя и рубя толстые ветки, возмущался Молот.

— Магия, епта!

— Быстрее! — крикнул Костя. — Он примерно в двух метрах от вас!

Ага — в плотном клубке сцепившихся корней и веток. Именно там, куда, пожирая растения, стремительно приближается пламя.

— Навались!

К сожалению, в обвитом стеблями коридоре больше, чем двое не могли поместиться, и нам пришлось отдуваться за всех. Колян чуть опередил меня, к нему разом рванули три толстых корня, быстро обвили все тело и стали сжиматься.

— Перемещайся!

Друг исчез, и я наотмашь рубанул по потерявшим его корням. Сам Колян появился неподалеку и удвоенной силой принялся в труху рубить агрессивное растение.

— Обрубай все, что эту херню держит! На улицу вытащим!

Дым застилал глаза и заполнил легкие, если бы не выросшая выносливость от благословения, скорее всего я бы уже потерял сознание, и так пришлось на секунду отвлечься и сделать два глотка из бутылки с зельем лечения. Сразу стало легче, и я с новыми силами вернулся к рубке. Благо, растение сопротивлялось все слабее, и ветви двигались только в самом центре переплетенного клубка.

— Пробуем!

Я схватил за один из обрубков, а Колян за другой.

— Давай!

Мы одновременно рванули. Затрещали рвущиеся стебли, и узел из ветвей сорвался с места. Молот снова достал меч и перерубил три последних удерживающих его корня.

— Еще раз!

Мы потянули и, уже почти не испытывая сопротивления, вытащили остатки монстра на крыльцо и забросили его в сугроб.

— Он внутри, и ему плохо! — крикнул Костя, первым подпрыгивая к шевелящемуся растительному узлу.

Мне места не нашлось, но я был и не в ресурсе что-то еще делать. Откашляться бы, да и надышаться вдоволь.

Ребята разрывали тугой узел, и чем меньше он становился, тем больше я сомневался, что внутри что-то есть. Скорее всего это и был какой-то оживляющий растения элемент, и сейчас, сжигая и обрубая ветки, мы его уничтожали...

Я ошибся.

— Вот он!

За спиной Кости я не видел, что он нашел и к чему наклоняется. Зато я увидел удивленные улыбки на лицах других. А потом они вдруг исчезли, а парня откинуло на метр назад, и он упал спиной на снег.

— Шизоид, хил!

Я подскочил к агрессору и замер с занесенным мечом.

В куче веток на задних лапках сидело покрытое ярко-голубой шерстью нечто размером со взрослого котенка. Между большими торчащими ушами проглядывали маленькие рожки. Существо смотрело на меня двумя огромными глазами и короткими лапками протягивало сияющий зеленым кристалл.

Глава 12

Влад скастовал лечение, и Костя со стоном открыл глаза.

— Все! Маны нет больше! — заявил все больше кайфующий от своей роли в отряде новоявленный маг света.

— Эта тварюга его током ударила! — воскликнула Вика.

— Почему тварюга сразу? — я присел на корточки, но памятуя о случившемся, руки к неведомой зверушке тянуть не торопился. — Вполне себе миленькое создание. Это мне?

Я указал на кристалл и улыбнулся. Ушастик приподнял подарок и должно быть улыбнулся в ответ.

— Епта! — Колян сделал шаг назад, а Вика взвизгнула.

Ну да — с закрытым ртом зверек был похож на мимишную плюшевую игрушку, а вот с открытым... Вид такого количества длинных острых зубов способен неподготовленного человека сделать заикой. Но я не такой — прими подгоняющего ништяки таким, какой он есть.

К тому же что-то внутри безапелляционно заявляло — лично для меня существо неопасно. Я протянул руку.

Вы получили 1 зеленый кристалл.

И это здорово! Жаль, так же, как и с красными, не понятно, что с ним делать. Я открыл меню и убедился, что в разделе «системная валюта» появился третий тип кристаллов, и после того, как он туда попал, передавать его, так же, как и другие, стало нельзя. Интересно...

После того, как я принял подарок, улыбка/оскал зверька стала еще шире, он издал странный мурчащее-шипящий звук и взмахнул пушистым хвостом. Создавалось впечатление, что он что-то от меня ждет. Вариантов было немного и я, не вставая, сделал шаг и коснулся его головы.

Внепространственный кристаллоид предлагает вам партнерство.

Принять/отказать.

Как всегда, никакой дополнительной информации. А что самое любопытное, снова замерла картинка, и мои друзья застыли удивленно и испуганно наблюдая за мной.

Принять, конечно!

Поздравляем, вы первый Хранитель, нашедший усилитель!

Загружаем справку...

Временно недоступно. Слишком быстрый контакт. Использование функций усилителя на данном уровне Хранителя опасно!

Мир ожил, а меня здорово тряхнуло током, и я сел в сугроб.

— Ты как? — Влад склонился ко мне и уже достал бутылку с зельем маны.

— Нормально все.

— А Пикачу этот голубой где?

А Пикачу, он же Внепространственный кристаллоид, он же усилитель, только что создал в моем хранилище десять дополнительных ячеек, объединил их и прямо сейчас у меня на глазах обустраивал там себе гнездо. Отдельного пункта меню под питомца не было, и вообще, как с ним контактировать, пока неясно. Хотя и торопиться некуда, почему-то казалось, что моему новому партнеру нужно время на восстановление и новоселье, и, когда надо будет, он выйдет сам.

По счастью, нам не пришлось ждать окончания пожара — достаточно было порубить в щепки вытащенный корневой узел, как над ним появилась фиолетовая коробка и сфера.

— Он пятнадцатым уровнем был, я одиннадцатый апнул, — заявил Колян, а потом огорченно добавил. — Но никаких дополнительных плюшек, это даже не мини-босс.

Из коробки кроме сотни колдунской пыли выпали:

Ботинки «канатоходца», ранг уникальный: ловкость +3, на +5% увеличивает стрессоустойчивость.

Книга повышения ремесленного навыка.

А из сферы:

Книга с заклинанием «массовое замедление».

10 зеленых кристаллов.

— А где такой параметр — стрессоустойчивость? — закатив глаза, и роясь в меню спросил Костя.

— А нет такого, вернее он не отображается, и это очень интересная информация, — я указал ребятам на калитку, и мы вышли за ворота и двинули в сторону наших участков. — Она говорит о том, что есть скрытые параметры, и их тоже надо учитывать и по возможности качать.

— А как?

— Пока не знаю, но если на артефакте будет написано: «повышает все характеристики» — это одно, а если: «повышает всё» — это может быть другое.

— Как сложно все, — проныла Вика.

— В награде зеленых кристаллов дали меньше, чем красных, они более редкие значит, — заметил Влад. — Похоже, Пикачу тебе нормальный подгон сделал. Интересно, где он его взял...

— Мне тоже интересно, — я повернулся к пришедшему в себя после заряда молнии Косте. — У нас дела на неопределенное время, но ночью, как и договаривались, идем в Домодедово. Вы как?

— Мы тоже идем! — энергично закивал головой он. — Думаю, еще народ подтянется!

Мне потребовалось приложить усилия, чтобы не сбиться с шага. Что-то не было времени подумать, что группа седьмых уровней для многих сейчас то же самое, какими мы были для них, когда первый раз встретили. И что они запросто могут подходить к вопросу контактов и взаимопомощи не так, как мы.

— Какой народ?

— Да разный, — видно что-то в моем тоне все же смутило Костю, или он заметил изменения моего фона, но теперь его голос звучал не так оптимистично. — Мы же всю следующую и через одну улицу прошерстили и собирались остальные к вечеру обойти.

— И всех хочешь в город позвать?

— Ну, кто пойдет, — он совсем сник. — Некоторые первые уровни отказались даже разговаривать. Наорали через дверь и все.

— Какая в целом ситуация по соседям?

— В среднем живые есть в четверти домов. Половина с пониженной нормальностью. Остальных или дома не было, или превратились в одержимых, или погибли.

— Есть те, кто качается?

— После встречи с нами хотели некоторые пойти, но не знаю, вышло ли у них. Все-таки мы тут хорошо подчистили, им далеко, скорее всего, пришлось идти.

— Ясно, — мы уже подходили к участкам ребят, и я остановился, чтобы никто не пропустил то, что я собираюсь сказать. — В общем, ситуация такая. Мы, конечно, хотим помочь людям и все такое, но с толпой не пойдем.

— Вместе же безопаснее! — воскликнула Вика.

— Только против толпы таких же никчемных низкоуровневых монстров или совсем слабых одержимых, а против сильных противников решают прокачка, мобильность и слаженность... Хоть какая-то. И я еще не говорю про то, что люди с пониженной нормальностью в любой момент могут вонзить вилы в спину и забрать наши, то есть ваши артефакты.

— А еще с ними надо делиться энергией жизни, — под нос буркнул Паша.

Сначала я подумал, что он меня обвиняет в жадности, но, посмотрев на парня, понял, что он наоборот поддерживает мою точку зрения.

— И это тоже... В общем, единственное, что мы можем для вас сделать, если вы решитесь на эту глупость — это до города идти в пределах видимости и в определенных случаях помочь. Ну или собрать с ваших тел артефакты, это уж как пойдет. А там по любому разделимся. Хотя, если честно, я рассчитывал на твою особенность чувствовать врагов.

— Мы еще обсудим дома, — снова заговорил Паша.

— Хорошо.

Мы пошли дальше, и вскоре остановились у их калитки.

— Спасибо, что позвали, — я пожал руку Косте. — И все-таки советую больше думать о своей семье. По крайней мере на этом этапе. Хорошая прокачка четверки лучше, чем плохая десятки. И в будущем, если выживешь, ты сможешь помочь большему количеству народа.

Через несколько минут мы вернулись к нам в дом.

— Неплохо денек начался, — довольно потер руки Колян. — Книжечка, кстати, тоже хорошая выпала, массовка из школы магии тьмы, если что, можно махнуть на что-то для нас.

— Можно.

Я проверил инвентарь. Внепространственный кристаллоид продолжал обживаться, и каким-то странным образом его гнездо становилось все больше и мне даже показалось, что в дальнем его конце валяются грабли и стоит газонокосилка.

— Ладно, берем по рюкзаку, забиваем их и инвентари всем возможным, потенциально полезным хламом. Веревки, крюки, лопаты, молотки, еду, питье, в общем, все. Влад, если вспомнишь что-то полезное у себя на участке, говори, сгоняем. Тут торопливость не нужна. И надо послание на твоем доме намалевать.

В итоге подготовка заняла еще полчаса, зато по ее завершению мы были уверены, что готовы почти ко всему.

— Ну что? — произнес я, когда мы отодвинули стеллаж и встали напротив клубящегося желтым портала. — Все готовы?

— Да!

— Нет!

— Значит, единогласно. Помните! В течении шестидесяти шести секунд мы невидимы и бестелесны. Осматриваемся. Если поблизости совсем пи.деца не видно, то по моему знаку проявляемся.

— А если там воздух непригоден для жизни!?

— Все миры плюс-минус похожи, об этом же было в «ролике»...

— Надо двери проверить...

— Все, Шизоид, задолбал! — я взял друга за один локоть, Колян за второй, и мы шагнули в портал.

Подтвердите переход. У вас осталось 65 секунд...

По истечении времени или в случае отмены — следующая попытка войти в портал будет доступна через шесть часов.

А, вот оно как. То есть, в случае чего, не получится туда-сюда прыгать и ждать подходящего момента. Да и пофиг.

Мы стояли посреди выжженной солнцем равнины. Потрескавшаяся земля, редкие растения, похожие на кактусы (лишь бы они не стреляли иголками). И ни одной души вокруг, ни разумной, ни неразумной.

Интересно. А как я подам знак, если все невидимые?

Попробовал сказать «выходим», но ввиду отсутствия материального рта, это не вышло.

Подтвердить!

Навалилась сила тяжести, и я сделал первый вдох вполне приятного воздуха нового мира. Рядом со мной появился Колян и тут же схватил себя за горло и стал хрипеть.

— Да хорош! — я отвесил ему подзатыльник. — Сейчас же поверит и свалит.

— Да ладно, не такое он и ссыкло! — усмехнулся Молот, а через пять секунд уже не так уверенно добавил. — Владик, выходи!

У Шизоида тоже есть чувство черного юмора, и он еще десять секунд трепал нам нервы перед тем, как появиться.

— Ах ты засранец! — подскочил к нему Колян.

— Ты первый начал, дебила кусок!

— Заткнулись все! Ничего, что мы в чужом мире?

— Да тут нет никого, — отмахнулся Молот, но тем не менее щит поднял и меч выставил.

— Ждем здесь? — спросил Влад.

— Кого?

— Ну мобы когда попрут.

— А с хера ли им переть? — поднял бровь я. — Они же не повсюду. Миры вообще разные бывают, и чтобы найти нормальное место для кача, возможно, придется прыгнуть не один десяток раз. Зато, пока мы здесь ходим, энергия жизни сама течет.

— Может выгоднее было бы у нас походить, то же на то же бы вышло, зато артефакты бы нашли.

— Шизоид, ты утомил! — я повернулся к другу. — Во-первых, на Земле еще нет массового превращения. Только ночью пойдет первая настоящая волна, и к ней мы по-любому вернемся. А, во-вторых, там пока преимущественно низкоуровневое говно для нубов. А тут мы можем найти стадо каких-нибудь зайцев десятого уровня и набить себе два мешка синих артефактов.

— Делаем-то чего? — буркнул Влад и отвернулся.

— Да сейчас проверю одну вещь и пойдем. Сядьте рядом и выставите щиты вон в ту сторону... И учитесь выполнять команды быстро!

Когда друзья сделали, что нужно, я встал за ними и, тщательно прицелившись, выстрелил в самый большой и стрёмный кактус. К моему облегчению это оказалось обычное растение.

— Ну что ж, — я снова зарядил вырезанную стрелу. — Строимся и идем в ту сторону!

Солнце, лишь немногим отличающееся от нашего цветом, нещадно шпарило в затылки, но пока идти было относительно легко, видимо из-за того, что гравитация здесь оказалось немного ниже земной.

Мы видели много мелких животных, но ничего крупнее белки.

— Или мутанты куда-то свалили, или их всех перебили...

У вас достаточно «энергии жизни», чтобы перейти на одиннадцатый уровень без понижения нормальности.

— Стоп! Шизоид, сколько мы здесь?

— Двадцать одну минуту. Левелап?

— Да. Но там могло мало оставаться. Засекай время.

Снова удивил полученный навык: «убеждение» поднялось с двух до трех. До того, как я увидел эту строчку, мне почему-то казалось, что коммуникабельность является единственным скиллом подобного рода, оказалось — хрен. Очко характеристик ушло в мощу — она позволяла и мечом сильнее рубить, и тетиву увереннее натягивать, в любой непонятной ситуации это лучший выбор.

Влад апнулся через десять минут.

Становилось все жарче, но без одежды было еще хуже, видимо она имела какую-то не обозначенную функцию терморегуляции и немного спасала и от жары, и от холода.

Зашедший было разговор о тех наших друзьях и знакомых, что могли прийти, быстро сошел на нет, во-первых, из-за утомляющей погоды, а во-вторых, из-за туманных перспектив еще раз с ними встретиться.

По прошествии часа ходьбы справа мы разглядели едва проступившие силуэты далеких гор.

— Дойти-то вряд ли дойдем, — констатировал я. — Но все равно двинули туда, может, на смене местности что-то произойдет.

Произошло. И гораздо раньше, чем мы ожидали. Колян, одетый во все наши артефакты, повышающие восприятие, и выступающий в качестве разведчика, вдруг замер и поднял руку. Потом достал бинокль, найденный в закромах охотника дядя Вани, глянул в него и поспешно передал мне.

— Еще бы шмотки передал, — буркнул я. — Пыль только вижу и вроде бежит кто-то.

— Отдай! — Молот выхватил бинокль и стал комментировать. — Бегут какие-то большие животные, вроде буйволов. Чуть левее от нас должны пройти. Быстро. Их, похоже, гонит кто-то.

— Их могут гнать обычные хищники — не мутанты.

— А, думаешь, за них не дадут энергию?

— В справке было написано дают за разумных, одержимых и мутантов, — пожал плечами я. — А так хз, от системы всего можно ожидать. В принципе, можно завалить одного бычка. Если напишут его уровень, значит дают, в крайнем случае, мясо из другого мира принесем, не исключено, что оно тоже энергией фонит.

— Точняк! — радостно закивал, не отрывая глаз от бинокля, Колян, но быстро погрустнел. — Хотя это они скорее из нас отбивную сделают. Голов тридцать стадо. Помнишь видео на ютубе, где львы с крокодилами теленка десять минут друг у друга перетягивали, а потом пришли буйволы, всем люлей ввалили и своего отбили.

— Помню. Они сильно в сторону забирают?

— Не особо, метрах в трехстах пробегут примерно.

— Пойдем, надо попробовать подойти так, чтобы, если что, из арбалета достать.

— Может, из лука лучше? — спросил Влад уже на бегу.

— Из этого вряд ли. Арбалет у нас все-таки навороченный... Когда уникальный и выше найдем, лучше будет.

Серых инопланетных зверей мы уже видели невооруженным глазом, и они быстро приближались.

Мы замедлились, а потом и вовсе остановились. Даже само стадо производило солидное впечатление и много шума, а привлекать внимание тех, кто его гонит без предварительного уточнения, не хотелось.

Животные все-таки больше походили не на мускулистых земных буйволов, а на обычных коров, и были покрыты длинной шерстью. Ближайшее из них поравнялось с нами.

— Метров восемьдесят, — прикидывая перспективы, пробормотал я. — О прицельной стрельбе речи не идет. В толпу попаду, конечно, но смысла нет.

— Ну ждем тогда, — на удивление для себя тихо сказал Колян. — В принципе, если мы с первого захода ничего ценного не вытащим — не страшно.

Ждать пришлось недолго — основное стадо бежало плотно и уже проскочило мимо нас, оставив позади большое облако пыли, из которого в двухстах метрах просвечивались силуэты трех отставших коров. И еще около двух десятков существ, бегающих вокруг них.

— Не могу понять, — раздосадовано проворчал Колян, не опускающий бинокль. — Такое ощущение, что это разумные вообще.

— А не одержимые ли это часом? — дрогнувшим голосом предположил Влад.

— Да плохо видно, но нет, вроде, зеленые какие-то...

— Так они здесь могут и быть зелеными...

В этот момент налетел редкий для этих мест порыв ветра, и в облаке пыли возник разрыв.

— Твою мать! — прошипел Колян. — Шизоид накаркал! Одержимые сраные!

— Валим? — уточнил Влад.

— Конечно, завалим, иначе зачем мы сюда пришли, — подмигнул я ему. — Мана полная?

— Да, — вздохнул он, явно не то подразумевая под своим «валим».

— Бери арбалет, твой правый фланг, мой левый. Все лишние поты на ману и кольца на колдунство Молоту. А ты отдавай все на восприятие. Коровы уже сдают и замедляются — побежим параллельно, понемногу приближаясь, и зайдем в хвост, если повезет, сможем подойти незамеченными на расстояние прицельного выстрела. Двинули!

Чтобы не сбивать дыхание, мы побежали трусцой.

Минуты через три тройка коров и преследователи оказались точно перед нами на расстоянии пятидесяти метров. Я насчитал девятнадцать крупных зеленых одержимых, не иначе они обратились из орков. Повышенная ловкость позволяла достаточно легко бежать с их скоростью, но стоял вопрос, на сколько хватит выносливости.

— Шизоид, попадешь?

— В голову точно нет!

— Тогда экономь стрелу, будешь бить наверняка. Давай пока благословение! А по моей команде останавливаемся...

На нас упал бафф. Магия — рулит! Как там написано? На три минуты увеличивает мощу, ловкость и выносливость на тридцать процентов, но не меньше, чем на пять. То есть прямо сейчас я получил пятнадцать дополнительных статов и стал совсем другим человеком.

Мы ускорились, приблизились еще на десять метров и тут корова лягнула одного из нападавших. Он отлетел и навзничь рухнул на землю.

— Стоп!

Я залпом опустошил заранее приготовленный пузырек с зельем «точного выстрела», вскинул лук, вдохнул... Тетива щелкнула...

Вы убили одержимого 10-го уровня!

Это была первая новость.

А вторая — одержимые на секунду остановились, обернулись, а потом одновременно рванули к нам.

— К бою! Колян, без моей команды шар не кидай!

Натягивая тетиву, я улыбался.

Глава 13

Вторая стрела пронзила голову вырвавшегося вперед одержимого, и я выхватил «малый вибрационный механизм».

— Колян, жди!

— Да понял я!

Я активировал и кинул похожее на волчок устройство, и, едва коснувшись земли, оно завибрировало. Классная штука!

Обратившиеся орки забыли про нас и бросились на него. Пятнадцать метров и почти полминуты. Интересно, скольких я смогу подстрелить?

Рычащие тела образовали кучу-малу. Их головы двигались, и попасть в них было не так просто, но еще троих завалить удалось, итого пять. Не супер много, но на три больше, чем у Влада.

— Молот, давай! — заорал я, чувствуя, что «малый вибрационный механизм» вот-вот вырубится.

И он дал! Огненный шар сорвался с его руки и вонзился прямо в кучу зеленых тел. В прошлый раз это не было так заметно, а сейчас мы по полной оценили мощь заклинания — кроме термоэффекта он имел и ударный. Не сказать, что врагов прямо разметало, но на несколько метров отбросило, и некоторых по частям. А горели — все.

— Шизоид, добивай! Молот, прикрывай!

Я выхватил меч и, показывая пример, ломанулся к ближайшему пытающемуся подняться одержимому. Вряд ли они чувствуют боль так сильно, как мы, но дискомфорт от охватившего пламени определенно испытывают. Противник все же успел встать, и тут же рухнул назад уже без головы. Я подскочил к следующему и повторил процедуру, потом осмотрелся — по-настоящему боеспособных врагов не осталось. Все в той или иной степени покалечены или мертвы, на ногах всего двое, и они явно не в форме. Так что жадничать смысла нет, и стоит оставить остальных Владу.

Друг не возражал, и под прикрытием Коляна быстро бегал и вонзал копье в обожжённые головы.

— Всем тыкай! — руководил Молот и указывал на цели рукой. — Вон тот на котлету похожий! Прикидывается, гад — награды-то над ним нет!

После окончательного подсчета одержимых оказалось ровно двадцать. Именно столько синих коробок мы с них получили, а еще одиннадцать свитков и три сферы.

— Слушай, Яр! Я убил минимум одного двенадцатого, — заметил Влад. — Ты ж девятый выбирал, с учетом плюс-минус два получается с седьмого по одиннадцатый враги могли только встретиться.

— Может, прокачался недавно, может, прибежал из другого района, а, может, вообще весь этот поиск — условность. Будем иметь в виду.

— Надо было выше ставить уровень!

— Когда я ставил девятый, сам был шестым, — я развел руками. — А так да — надо!

За бой мы с Владом апнули двенадцатые уровни, а Колян тринадцатый. В этот раз навык порадовал, снова улучшилось владение колюще-рубящим, и оно достигло тройки, догнав лук.

Правда, чем дальше, тем больше появлялось опасение, что тройка это некий порог, и, чтобы получить четверку, надо сильно упарываться, и в это время будут прокачиваться второстепенные навыки. Хотя и они нужны — тот же бег поднять бы стоило.

Очко характеристик снова ушло в мощу.

Мы убедились, что другие гости к нам пока не спешат, расположились на некотором отдалении от дымящейся кучи и приступили к самому приятному — вскрытию наград.

Двадцать синих шмоток, по два стата каждая, мы разделили по потребностям. Больше всего я порадовался синему луку и кольцам на интеллект и удачу, а в остальном делал упор на мощу и восприятие.

Последняя битва развеяла все сомнения в том, что будущее за магией. Будь ты даже лучником или мечником — вовремя пущенный огненный шар или скастованный массовый бафф способен перевернуть исход сражения. Поэтому Коляну досталось все, что давало колдунство, и очки за два последних уровня он вкинул туда же.

— Шизоид, а ты у нас многостаночник! — заржал Колян. — И стрельнуть можешь, и сколдовать, и копьем помахать. Универсальный солдат! Все бабы твои!

— Ой, да не звезди, — отмахнулся Влад, но было видно, что ему нравятся его нынешние возможности. — Давайте свитки и сферы открывать.

Из свитков выпали зелья: по два лечения и маны, и по одному снятия негативных эффектов, противоядия и повышения характеристик. А также ослепляющая и дымовая гранаты. Огорчило то, что не попалось новых вибрационных механизмов, зато мы разжились аж двумя колчанами по двадцать стрел, подходящих и лукам, и арбалетам. Причем половина из них оказались поджигающими.

А вот синие сферы разочаровали — книги с заклинаниями ослабления, ледяной стрелы и повышения воздушного урона в принципе были неплохими, но никому из нас по билду не подходили.

— Колян, что там с обстановкой?

— Чисто!

— Тогда давайте делать предварительный вывод...

— В следующий раз задавай семнадцатый уровень!

— А чего семнадцатый сразу? — удивился Влад.

— А того, чрезвычайно осторожный ты наш, что все это синее барахло — херня по сравнению с фиолетовыми наградами!

— Колян прав, — я махнул на кучу обугленных трупов. — Этих мы раскидали бы и без вибратора. А с ним мы и пятнадцатых раскатали бы, и награда была бы гораздо круче. Те книги, что дают в фиолетовых коробках, сейчас будут самым ценным ресурсом, да и массовая магия только из таких сфер падает.

— И расходки в два раза больше! — вставил Колян. — И опыта! Откровенно говоря, после всего этого мне наш ночной поход в город не кажется перспективным. Смысл нам двухуровневых одержимых из квартир выковыривать? Лучше в портальчик заскочим.

— Откат будет все равно, да и вспомни паучка и растение это, вот таких будем искать.

— Это Костян нужен...

— Придумаем что-нибудь.

— А какая в итоге градация по монстрам получается? — заговорил Влад. — До четвертого включительно зеленые, потом до четырнадцатого синие, потом до двадцать четвертого фиолетовые?

— Вероятнее всего, — кивнул я. — И это значит, что подавляющее большинство людей вообще никогда не увидит шмоток круче уникальных. Ладно, дайте мне пару минут, я закрою тот портал, что в доме дяди Вани, и задам поиск следующего.

— Там же откат между открытиями?

— Искать сразу можно, а вот открыть только через двенадцать часов.

— Окей... Шизоид, пойдем орков пока обыщем, — Колян встал. — Они вроде уже потухли.

Потухнуть потухли, но еще не остыли и воняли горелым мясом. В итоге ребята потратили время не зря — пусть и зеленых, но с десяток артефактов найти удалось. Сгодится на обмен и на покупку лояльности.

У вас достаточно «энергии жизни», чтобы перейти на тринадцатый уровень без понижения нормальности.

Опа. Неплохо!

— У меня ап, Влад, сколько времени?

— Мы здесь пять часов тридцать минут.

— Ну, может за полчаса и ты возьмешь.

Апнулся навык атлетизм, причем единичка была, и теперь стала двойка. А стат улетел в юбилейную десятую без учета артефактов мощу.

— Сработала наша тема с пробежками и тренировками по пути! — сообщил друзьям я. — У меня атлетизм поднялся до двух.

— Зачетно! — обрадовался Колян и еще большим энтузиазмом принялся размахивать мечом.

Солнце клонилось к горизонту и уже не так жарило. Гора стала немного ближе, но ландшафт в целом не изменился — все та же сухая земля, редкая растительность и безобидные зверушки.

— А может есть смысл завтра в Москву дернуть? — Коляна давило, что мы тратим время, никого не убивая. — Там даже на двухуровневых одержимых можно много поднять, чисто за счет количества. А уже как они заканчиваться начнут, будем дальше экспериментировать с порталами.

— А мне нравится, — Влад пнул сапогом прокатившееся мимо перекати поле. — Идешь себе, загораешь, энергия капает. Вот найти в каком-нибудь из миров местечко толковое, теплое, перетащить туда с ближайших дач вещи, семена, и поселиться на постоянку.

— Корову завести, курей, бабу, да?

— А почему нет?

— В принципе, все ваши варианты рабочие, — вступил в разговор я. — Посмотрим, как будет развиваться ситуация и выберем оптимальный. И да, не забывайте еще классную штуку — у меня же есть возможность открывать проход в знакомое место. Так что, по большому счету, другие стационарные порталы сейчас работают на нас — как только мы узнаем, что один из них открылся, куда надо, мы заскочим в него.

— Там же будут конкуренты, — удивился Колян.

— Ну так они у основного входа будут. А мы сможем продвигаться и переносить точку все дальше и дальше вглубь.

— А-а! Ну так это круто! Стоп!

Мы замерли, а Колян, у которого снова были все артефакты на восприимчивость, резко поднес бинокль к глазам.

— Ну!

— Животные, крупные, вроде волков, штук семь, бегут... Но не могу понять, мутанты или обычные.

— А куда бегут?

— Прямо на нас.

— Мана накопилась?

— Она за час почти полностью набирается.

Я оглянулся в поисках лучшего места для возможной битвы, но местность была слишком однородной.

— Тогда к бою.

— Мне шар сразу кидать или попробуем вручную, чтобы вам больше досталось?

— Да, сразу кидай. Даже если ты нас на пару уровней со временем обойдешь, ничего страшного. В червоточинах легче будет, они же по мне считаются.

Волки быстро приближались, и вскоре зеленые глаза выдали в них мутантов. И эта новость обрадовала даже Влада.

С «вибратором», конечно, было бы проще, а так противники разошлись фронтом метров в десять.

— Широко слишком! Только вон в тех двух шар могу кинуть!

— Давай! Влад, твой правый фланг, мой левый! Бафф!

— Готово!

Пальцы, натянувшие тетиву, касались щеки, я был уверен, что и отсюда попаду, но испытывал какое-то первобытное наслаждение, целясь в оскаленную морду и понимая, что жизнь монстра полностью в моих руках.

Щелчок, и через секунду первый волк, скуля, покатился по земле. Я выхватил вторую стрелу, краем глаза замечая, как Влад подстрелил своего противника, а огненный шар окутал сразу двоих.

Выстрел, и уже приготовившийся к прыжку зверь, так и не оттолкнувшись, тоже покатился по земле. Их осталось двое, причем ко мне больше никто не бежал.

Влад, видно, снова словил свой берсеркский азарт и только в последний момент отпрыгнул в сторону, одновременно вонзая копье в шею пролетающему мимо волку. А Молот вообще не стал бить, а просто переместился за спину очень удивившемуся мутанту.

— Шизоид, и этого бей! — крикнул он.

Два раза просить не пришлось, Влад сразу же подскочил к потерявшему скорость и всех товарищей зверю. На всякий случай я держал его на прицеле, но помощь не понадобилась. Баффы, статы и всё растущая уверенность помогли Владу, не получив ни царапины, в два удара разобраться с противником, после чего он сразу же ломанулся добивать остальных.

— Апнулся хоть?

— Да я перед боем еще апнулся!

— Красава!

Все волки были десятого уровня, а наградой нам стали семь синих коробок, четыре свитка с расходкой, одна сфера и, как сказала бы система — куча морального удовлетворения.

— Нормально, конечно, — вздыхал зажравшийся Колян, перебирая артефакты, зелья и протягивая мне колчан обычных стрел. — Но хочется чего-то этакого, желательно фиолетового цвета.

— И книга опять говно на обмен, — согласился Влад. — «Легкая поступь» какая-то, для магов воздуха.

— В хозяйстве пригодится, — усмехнулся я, отбирая у него добычу и пряча ее в инвентарь. — Все равно место не занимает.

— А как, кстати, размер инвентаря увеличивать? А то в рюкзаках скоро тяжело будет все таскать.

— Я читал, что людей валить надо! — ответил Колян.

— В справке нашей системы читал, или на АТ?

— На АТ...

— Ну и забудь тогда, мы же убивали уже, и хрен чего увеличилось... А вообще вроде мелькала в магазине книга на расширение, тоже за какие-то бешенные бабки. Может и другие способы будут, — я мельком глянул в свое хранилище и увидел, что кристаллоид спит. — Не пора там выходить?

— Семь минут.

— Отлично, можно начинать ужинать, чтобы время не тратить.

Ровно через шесть часов, как мы перенеслись в этот мир, стала активна иконка «возвращение домой».

— Соблюдаем осторожность! Теоретически нас могут ждать.

Обошлось — нас встретил лишь тихий полумрак подвала.

— Шизоид, разведка, а потом сбор внизу и короткое совещание.

— Принято!

— На сухую нельзя! — Колян заскочил на склад и вышел с шестью бутылками пива. — Во-первых, у меня обезвоживание после этой пустыни, во-вторых, перед тяжелой ночью надо морально подготовиться, а в-третьих, отметить первый межпространственный переход.

— Ты чего мне это все рассказываешь? Я двумя руками за.

Лишь рухнув в мягкое кресло, я осознал, что только что мы шесть часов подряд шли по жаркой прерии в хрен знает скольких световых годах от дома. Причем не просто шли, а сражались, бегали и занимались другой физической активностью.

— Чисто! — доложил Влад, спускаясь и принимая у Коляна открытую бутылку пива. — У дома Сергея народ начинает собираться.

— Пусть собираются, главные звезды должны приходить последними, — я протянул бутылку. — За нас! Мы молодцы!

Мы чокнулись, и с чувством хорошо выполненного дела я сделал несколько жадных глотков.

— Тот зеленый хлам, что мы синими шмотками заменили, ребятам отдадим? — спросил Влад, открывая упаковку с овсяными печениями.

— Отдадим, только не сразу и не весь, — я почесал уже начинающий зарастать щетиной подбородок. — Если мы сейчас перед ними вывалим пятнадцать артефактов, встанет резонный вопрос — где мы их взяли. Мы же не знаем, может там маме Костяна делать нефиг или еще кому-нибудь, и они за нашим домом смотрят все время. Так что, чтобы не палиться, сначала побродим где-нибудь, а потом уже отдадим часть. И вообще говорите, что мы постоянно бегаем по окрестностям, но в подробности не углубляйтесь. И про уровни тоже.

— Да в общем-то это и не их дело, — расслабленно попивая пиво, проговорил Колян. — Можно прямо сказать — не лезьте с расспросами.

— Можно... Но я все-таки еще надеюсь Костю этого использовать. Уж очень у него особенность хорошая. Да и парень он неплохой.

— Слишком неплохой. Всем помочь хочет.

— Это быстро лечится.

— Главное, чтобы он это лечение пережил...

Повышенная выносливость помогла достаточно быстро восстановиться, и уже через полчаса мы вышли из дома готовые к новым подвигам.

— Ребята!

— Похоже, реально следят, — прошептал Колян, указывая на машущую нам рукой девушку. — Это Диана вроде.

— Ага, а значит, группа Кости, всего скорее, на промысле.

Мы подошли к участку Сергея, и там нас ждал большой сюрприз — из открытой калитки в объятия Молота бросилась Даша, а следом за ней, как всегда скромно опустив глаза, вышла ее младшая восемнадцатилетняя сестра Полина.

Из тех десятков людей, что мы позвали, с точки зрения боевого потенциала сёстры Снегиревы находились во второй половине списка. Но с точки зрения удовольствия от того, что именно они выжили, добрались сюда и, судя по всему, даже не сильно потеряли в нормальности — это была лучшая новость дня!

Мы все по очереди обнялись, и Даша принялась торопливо рассказывать о событиях последних дней, но даже не дожидаясь моей команды, Колян ее оборвал.

— Дашуль, все потом. Вы вдвоем?

— Да, — сразу сникла рыжая девушка. — Мы у подружки моей в Видном тусили... Но она не дошла...

— Уровни какие?

— Третьи.

Ух ты! Минимум по несколько монстров или одержимых убили. Или десятку ненормальных людей.

Выяснив самое необходимое, Колян вопросительно посмотрел на меня, я же в свою очередь повернулся к Диане.

— Костя дома?

— Нет. Они собирают людей на ночную прокачку.

— Он все-таки решил всех подряд брать?

— Нет, только с положительной нормальностью, остальным просто объяснит, чем для них все чревато. Просил вам передать, что в 20:00 у них сбор тут. То есть чуть больше, чем через час.

Вообще-то, что и чем чревато написано в меню. Ну да фиг с ними.

— Спасибо, Диана! — я повернулся к сестрам. — Пойдем, покажем наши хоромы и прикинем планы на ближайшие часы.

+++

— Вы меня слышите? — приглушенный голос человека, представившегося Константином, звучал из-за двери. — Дома нельзя сидеть! Вам надо срочно идти в сторону Видного! В двадцати с небольшим километрах отсюда портал! Если бегом побежите — успеете! Станете нормальными!

— Может, он правду говорит? — прошептала Галина.

— Дура что ли! — шикнул на нее муж Петр. — Смотри, какую толпу привел, урод! Высунемся — и каюк. Сейчас эти гады за энергию жизни кого хочешь прирежут.

— Ты прав, Петя, прав! — Галина сидя на стуле, сквозь щель в занавеске с ненавистью оглядывала четверку пришедших людей. — Но нам она тоже нужна. У меня минус ноль девять. А у тебя и вовсе минус один и четыре...

— Опять! — муж подскочил к жене и отвесил сильную оплеуху, от чего она ударилась подбородком о подоконник — Тебе нравится напоминать, что ты нормальнее меня!?

— Нет, Петенька, я просто так сказала! Прости!

— Может, мне тебя завалить? И у меня будет всего минус ноль три!

— Нет, Петенька! Пожалуйста, не надо!

Женщина сжалась в комок, а взгляд мужчины скользнул по лежащему на столе ножу.

— Последний раз прощаю, сука!

— ...Мы уходим! У вас осталось совсем мало времени!

Незваные гости пошли к воротам и сделали вид, что ушли. Галина залезла с ногами на стул, обхватила руки коленями и тихо раскачивалась, а ее муж смотрел вслед визитерам. На его скулах играли желваки, а на губах появилась недобрая усмешка.

— Уроды! Думаете, что самые умные!? — после долгой паузы прохрипел он. — Найдем и на вас управу!

— Какую, Петенька? Их много и вон оружие у всех, даже у девки!

— Помнишь, что они говорили, когда прошлой ночью приходили?

— Что в город сегодня пойдут...

— Да! Одержимых якобы убивать! Да и все равно кого! А знаешь, что это значит?

— Нет.

— А это значит, что их дома останутся без охраны! И там будут только самые слабые и куча награбленного ими оружия и еды! Вот там мы и вернем себе нормальность! А потом двинем в Видное!

Мужчина засмеялся, посмотрел на дрожащую жену, и у него возникло желание. Он схватил ее за волосы и потащил в спальню.

Глава 14

— Это сколько вы здесь живете? — ахнула Даша, войдя в дом.

— Надо трупы с участка вынести до того, как снег сойдет, — шепнул мне Колян, а потом громче добавил. — Да мы только вчера заселились, это бывший хозяин свиньей был! Это мы еще прибрались после него.

— Был?

— Монстры съели, вы проходите!

— Холодно что-то.

— Влад, разведи камин, плиз, — я залез в рюкзак и принялся доставать артефакты. — Только, девчонки, сильно теплее не будет, тут вообще было газовое отопление...

— Кстати, — Влад повернулся ко мне. — Мы ж там дохренища мешков с углем видели у дяди Вани в гараже. Зачем ему столько? Может, там котел не только на газу работает.

— А ты в этом разбираешься?

— Я, Яр, много в чем разбираюсь.

— Ладно-ладно, иди включай! — усмехнулся я. — Арты на интеллект нужны?

— Родного хватит.

Колян зашел за спины устроившихся на диване девушек, подмигнул мне и указал головой вслед убегающему Владу. И я едва заметно кивнул — теперь, чтобы выпендриться перед сестричками, наш друг будет проявлять гораздо больше инициативы.

Хотя, признаться, и я был рад обществу красивых девушек. Они пошли в мать и были очень похожи: средний рост, стройные фигуры с выделяющейся грудью (у Даши чуть больше), ярко рыжие волосы (Даша их забирала в хвост, а Поля предпочитала распущенные), чуть вздернутые носики и выразительные зеленые глаза... Да, Полина за последние два года стала совсем взрослой. Стиль одежды поменялся и смотрит совсем иначе... Что-то я отвлекся!

— Даша, Поля, наденьте сначала это, — я протянул им все свободные артефакты. — И давайте сразу тяжелые, но очень важные моменты проясним, от этого многое зависеть будет.

После моих слов младшая отдернула протянутые было за вещами руки и вжалась в диван, а вот старшая взгляда не отвела и кивнула.

— Вопрос, собственно, один. Вы к нам на время или навсегда?

— От этого зависит, поможете ли вы нам? — в лоб спросила Даша.

Вот за эту прямоту в компании ее и любили, правда в основном пацаны, с девчонками у нее не так ладилось.

— Именно вам двоим мы поможем в любом случае, — улыбнулся я. — Но вот как будем вкладываться, от этого действительно зависит. Сейчас такой момент, каждая минута на счету. Вот даже во время нашего разговора враги качаются, а мы нет.

Вот кто-то из девчонок бы расстроился, кто-то бы разозлился и крикнул «ну и идите качайтесь!», но не Даша. Она сжала губы, о чем-то подумала секунд пять и сказала:

— Я позвонила родителям после того, как вы прислали сообщение и продиктовала адрес. До них больше двухсот километров. Если дороги станут когда-нибудь безопасными, можно будет сходить, но мы в любом случае будем этот вопрос обсуждать с вами и, если это и произойдет, то не скоро. Среди остальных вы для нас самые близкие, так что мы с вами.

— Поля?

— Я с вами.

— И это прекрасно! Артефакты чего не берете? Вот я даже разделил, чтобы выносливости всем досталось, надевать умеете через инвентарь?

— Ужас, ты интеллект, что ли срезал, в другие статы вкинул и забыл, с кем говоришь? — усмехнулась Даша. — Я в доту в турниры играла, когда тебе родители еще книжки читали перед сном.

— Да, я забыл, что ты старая... — она подняла бровь, и я, усмехнувшись, добавил: — ... игроманка. Ладно. Тогда следующий вопрос: бойцы или крафтеры?

— Крафтер! — не задумываясь, ответила Полина.

— Да я пока тоже, — медленно проговорила Даша и, видя теперь уж мою поднятую бровь, пояснила. — Да-да, Ужас, я боевая баба и все дела. И даже не против в консте побегать в будущем, но в качестве мага, край, дистанционника. Тут было время покопаться в интерфейсе, почитать подсказки, и по всему выходит, что чтобы стать крутым магом, сначала нужно разбить не одну сотню голов одержимых обычным молотом. А с учетом предполагаемой плотности противников в ближайшие недели это может быть небезопасно, а, сам понимаешь, у меня теперь есть обязательства...

Она замолчала, а сидящие рядом «обязательства» хлюпнули носом.

— И еще! — что-то вдруг вспомнив, продолжила Даша. — Вся эта затея ваших соседей попахивает коллективным самоубийством. Правильно ты сделал, что послал их. Одно дело маленькой констой бегать, другое толпой нубов, особенно в локе, где на тебя с любой стороны мобы напасть могут.

— Ок, тогда по возвращению решим, прикинем вашу раскачку...

— Заработал котел! Дядя Ваня старой закалки, предусмотрел способы отопления дома на случай, если вырубят вообще все. Скоро теплее станет, — крикнул, взбегая по лестнице, Влад. — А вы кого убить-то умудрились, что третьи уровни взяли?

— Никого, — пожала плечами Даша. — Недалеко от портала два часа посидели.

— Какого портала? — опешил я.

— Да в Видном портал стационарный, здоровая такая желтая дымящаяся полусфера метров семь диаметром. И вокруг нее толпень плотнее, чем была в партере на концерте Slipknot, и больше намного. Давка ппц. Мы сначала метрах в двухстах стояли, без эффекта. Потом кое-как до ста дотолкались. Хотя там реальный шанс был заточкой под ребро получить...

— И получали, — вставила Полина.

— Да, — кивнула Даша. — Что под ногами там тела лежали, это факт. В общем, апнули второй, но выбраться оказалось не так просто и, пока выползали, еще и третий взяли.

— Охренеть, — емко прокомментировал Влад. — Есть хотите?

— Да нет, спасибо, Владик — нас тетя Таня с Дианой накормили, за отопление тоже спасибо.

— Да не за что.

— А полиции или военных нет рядом с порталом?

— Много людей в камуфляже, но не централизованных. Полицейских не видела.

— Дураков нет против толпы ненормальных в полицейской форме сейчас выходить, — усмехнулся Колян.

— А почему люди в портал не заходят? — удивленно спросил Влад. — Там же и энергии больше, и толпиться не надо.

— Боятся. Не знаю, правда или раздутые толпой слухи, но все говорят — из первых, что зашли, через шесть часов только один вернулся, сказал, там жопа и...

— Помер?

— Да.

Ожидаемо и абсолютно с равной вероятностью могло быть и правдой, и полной чушью.

— Ладно, девчонки, нам пора собираться на кач и добычу ресурсов. Давайте как раз покажем, что тут где, проведем инструктаж по технике безопасности и дадим ЦУ.

— Лады! Только к дому Сергея Витальевича мы с вами вместе пойдем, надо с Дианой и тетей Таней договориться о сигналах и взаимодействии в случае угрозы.

— Может, вам вообще вместе переночевать? — встрепенулся Влад.

— Не. Дядя Ваня тут так дом засрал, как три двадцатипятилетних пацана бы не справились. Я не смогу крафтить в таком бардаке. Прибраться надо.

— Вот козлина! — Колян демонстративно нагнулся и подобрал с пола один из пакетов, который сам же вчера туда и бросил. — Убирай теперь за ним!

В 19:55 мы подошли к дому Сергея.

Включая группу Кости, у забора собралось пятнадцать человек, меньше, чем я думал будет. Некоторые неуверенно топтались, испуганно осматривались, а в руках держали самодельное оружие или хозяйственные инструменты. Но большая часть, очевидно, дома не сидели, и даже успели разжиться системным оружием и кое-каким шмотьем.

Нам навстречу сразу же вышел Костя и отвел меня в сторону.

— Совсем плохих и бесполезных я отправил в Видное, — быстро зашептал он. — Тут те, кто хочет развиваться именно убийством монстров, потенциальные боевики!

— Концепт с ударом в спину с целью отнять артефакты никуда не делся. Ты их всех до этого знал?

— Двоих знал, троих привет-пока, остальных максимум в магазине видел. Но! Моя особенность людей тоже разделяет. Не так, конечно, как монстров, но находящихся совсем на грани я чувствую. Такие даже из домов не выходят.

— Тем лучше. Такой группой, может, у вас и получится выжить сегодня. Кстати, — я достал восемь лишних зеленых артефактов и протянул ему. — Отдавать не нужно.

— Спасибо! Но я, собственно, хотел вот чего попросить, — он немного смутился, но, видно, давно репетировал речь, поэтому сразу продолжил. — Ты говорил, что пойдете далеко в стороне и т.д. А можете хотя бы до города метрах в двадцати сзади идти. Для вас никаких рисков, а им спокойнее. По дороге же пойдем.

— Да без проблем, — усмехнулся я и хлопнул обрадованного парня по плечу. — Но при серьезной опасности мы не будем пытаться всех спасать и валим, и очень рекомендую твоей четверке делать то же самое.

— Я понимаю!

— А еще нам может понадобиться твоя особенность.

— В любое время, — улыбающийся парень достал сложенную в несколько раз карту. — Давай маршрут сразу прикинем и назначим точку и время, где в случае нужды можем встретиться.

Нашей целью были густонаселенные районы с многоэтажной застройкой. По дорогам предстояло пройти около десяти километров, и мы выдвинулись сразу, как определились с контрольными точками, и Костя, акцентируя внимание на том, что артефакты дали мы, раздал их тем, кому посчитал нужным.

С погодой по-прежнему везло — минус два и пока без осадков.

На автомобильную дорогу мы вышли рядом с Дикси.

— Надо жаловаться на коммунальные службы, — мрачно усмехнулся Колян. — Совсем трупы не убирают.

Кроме нас, желающих прогуляться мартовским вечером не нашлось.

— Все-таки не до конца верится, что мы попали в постапокалипсис, — пробормотал, оглядываясь по сторонам, Влад.

Да уж. Тела. Пустые дороги. Сотни брошенных машин, хозяева которых, убегая, зачастую даже не закрывали двери. Темные окна стоящих вдоль шоссе домов и изредка мелькающие в них испуганные лица. Может, летом все выглядело бы не так мрачно, но сейчас ко всему этому еще добавлялись голые деревья и низколетящие серые облака.

— Ка-а-ар!

Мы резко обернулись, выставляя щиты и поднимая оружие, но это оказалась самая обычная ворона. Сидя на провисшем проводе, она смотрела на нас и, видно, просто решила поприветствовать столь редко выходящих сегодня из своих домов соседей по планете.

— Смотри, Ужас, — Колян указал на идущую впереди группу. — Твоя идея им зашла, похоже. Двух километров не прошли, а уже гораздо увереннее действуют. Даже тот, жирненький, присоединился.

Костя делал все, чтобы пережить сегодняшнюю ночь и, прислушавшись к моему совету, заставлял людей отрабатывать действия в случае атаки с разных сторон. И у них действительно получалось все лучше и лучше, хотя это скорее вопрос низкой базы.

— От удачи многое зависит, — заметил Влад, тоже отрабатывая выпады копьем. — Успеют по паре уровней взять до серьезной зарубы, все хорошо будет. А еще от того, будет ли вместе с новой волной одержимых новая волна мутаций.

— А чего ей не быть? — невесело усмехнулся я. — Системе нужна движуха.

+++

— Кто там?

— Это Галя с четвертой улицы! Мы с мужем пришли сказать Косте спасибо!

Галина переминалась с ноги на ногу, и ей было очень страшно. Она боялась урода Костю, ножа, который держал за спиной муж, но больше всего она боялась стать одержимой.

— Извините, но он ушел в город.

— Ой, жалко-то как! А мы хотели отдать ему его вещи! — она достала и поднесла к глазку ботинки — единственный полученный от системы артефакт. — Не хочется на крыльце оставлять.

Замок щелкнул.

— Тетя Таня, не открывайте!

Но было поздно — зарычавший от радости Петр изо всех сил рванул за ручку и распахнул дверь.

+++

Полностью стемнело.

Дорога начала изгибаться и забирать вверх, и вскоре пересекла широкую трассу.

— М-4, — констатировал Колян.

— Почему так много мертвых? — ошарашенно спросил Влад.

— Ну это за сутки накопилось, — ответил я, осматривая забитую машинами и телами федеральную трассу. — Сначала, пока у людей не было никаких артефактов, покуражились первые одержимые и мутанты. Дальше народ шел из Москвы, и тут уже кого монстры убили, кто друг друга...

— Я думал, тут и сейчас сплошной поток будет в сторону области.

— Кто хотел сегодня пройти, уже прошел. А «час икс» большинство хотят в безопасном месте встретить.

— Кстати, так и не обсудили один тонкий момент, — осторожно начал Колян, когда мы продолжили путь. — Ведь сегодня обратятся в одержимых только те, у кого изначально была нормальность ноль и меньше. А остальные просто очень близко к этому порогу подойдут и станут примерно такими, как дядя Ваня, или даже хуже... Что с ними делать будем?

— Мимо проходить, — сходу ответил Влад. — С них все равно не выпадет даже зеленого артефакта.

— Почему не выпадет? Все же по одному получили, кто прожил полтора часа.

— Все равно мимо, они же не монстры.

— А если докапываться будут?

— Колян, ну ты же понимаешь все, да и Влад тоже. Без прямой угрозы жизни не будем лезть, но и супер-агрессивных чуваков, например, с луком, за спиной тоже оставлять нельзя. Так что по обстоятельствам. Да и судя по количеству одержимых после вчерашнего дня — те, кто имеет нормальность минус полтора и ниже, уже плохо себя контролируют и могут обратиться в любой момент.

— Пришли.

Влад указал рукой на ожидающую группу. Не встретив за пять километров ни одного противника, люди воодушевились и чувствовали себя гораздо увереннее.

— По снегу все-таки немного придется поскакать, — объяснил причину остановки Костя. — Нам на Каширку надо, и эта дорога ее пересечет через триста метров, но опять сверху пройдет, а спуска там нет. Так что давайте здесь срежем через рельсы, и сразу на нее выйдем.

— Веди, Сусанин.

Костя усмехнулся и уверенно свернул на снег. Мы дали им отойти на обговоренные двадцать метров и двинули следом, но тут первая группа снова остановилась.

— Чей-то они... Мля! — Колян по колено провалился в сугроб. — Почему к нормальным людям система летом приходит...

— Тихо! Он что-то нашел!

Костя махал рукой и показывал в сторону начинающегося путепровода, с которого мы только что сошли, вернее под него.

— Не видно ничего отсюда, — опустив бинокль, сказал Колян. — Да и темно уже.

— Мы сами! — крикнул Костя.

Ну сами так сами, понять бы только, что там.

— Давайте чуток подойдем на всякий. Шизоид, арбалет.

Мы приблизились и остановились в десяти метрах от первой группы. Тем временем, люди в ней построились в боевой порядок и пошли к уходящей вверх дороге.

— Похоже, он от тех следов на снегу и темных пятен возбудился, — указал рукой Колян. — На кровь смахивает.

— Не забывай, он еще угрозу чувствует. Правда, я так и не понял с какого расстояния. Вроде не сильно большого.

Костина группа вдруг остановилась, и в тишине отчетливо раздался его голос: «назад, медленно!»

— А вот теперь точно почувствовал, — пробормотал Влад.

— Не умеешь — не берись, — усмехнулся Колян.

И в этот момент вечернюю тишину разорвал многоголосый лай, а пространство под мостом вдруг позеленело от света многочисленных глаз.

— К бою! — заорал я, натягивая тетиву.

Тут же щелкнул арбалет Влада, а сразу следом с руки Коляна сорвался огненный шар. Частично лай перешел в визг, но не меньше десятка крупных собак вылетело из-под путепровода. Я успел выпустить еще одну стрелу в самого шустрого мутанта, а потом, выхватывая копье, бросился следом за уже рванувшим навстречу бегущим людям, Молотом.

Некоторые из них, почувствовав поддержку развернулись, но первыми свору встретила так и не двинувшаяся с места четверка Кости. Они действительно неплохо прокачались, и сейчас, будучи восьмыми уровнями, держались достаточно уверенно. Сергей с помощью особенности снес одну собаку и уже выцеливал следующую. Вика метнула в толпу ледяную стрелу — одну собаку снесло, и еще нескольких замедлило. А ребята ждали противников, выставив щиты.

Поняв, что я и добежать-то не успею, а если и успею, то скорее буду мешать, я снова достал лук и еще дважды выстрелил в удачно подставленные мохнатые бока.

— Все назад! — теперь уже в полный голос закричал Костя, и рубанув последнюю твердо стоящую псину мечом по шее, запрыгал по сугробам.

Чего это он? Почти чистая же победа... И тут раздался вой. Он не был громким, но пробирал так, что мне самому захотелось развернуться и бежать, как это делали уже абсолютно все, включая Коляна.

— Куда, мля!? — закричал я, но меня никто не слушал.

Зато теперь передо мной никого не было, и я увидел то, от чего, не замечая ничего вокруг, все бегут... Под мостом будто загорелись два крупных зеленых фонаря, а потом, медленно переставляя толстые короткие ноги, вышло оно. Что-то шарообразное, похожее на мопса-переростка.

И чего тут страшного? Да глаза на пол морды и выпученные, но сама-то тварь в два раза мельче остальных. Их, кстати, не всех добили — как минимум три псины хрипя, рыча и скуля, ползут в мою сторону.

Мопс продолжал выть, и у меня начала болеть голова. Ну тебя! Ты, конечно, совсем не страшный и загрызть сможешь разве только сваренную курицу, но уж очень от тебя шума много.

Руки не хотели слушаться, я едва смог поднять лук и с трудом натянул тетиву. В голове все смешалось, боль усиливалась, а большие зеленые глаза стали увеличиваться, занимая все больше пространства, вокруг меня. Ну и хорошо — так проще попасть.

Пальцы разжались, стрела улетела, а через мгновение вой прекратился.

Вы убили мини-босса 15-го уровня.

У вас достаточно «энергии жизни», чтобы перейти на четырнадцатый уровень без понижения нормальности.

Ваш навык «сопротивления ментальному воздействию» увеличен до 3-х.

Глава 15

Я рухнул на колени и меня вырвало.

— Ужас! — донесся далекий голос. — Собаки!

Левую руку пронзило болью, я, вскрикнув отшатнулся, и вторая подползшая ко мне недобитая тварь промазала, и ее зубы клацнули перед моим лицом. Кинжал, выменянный у Кости оказался в руке, и я тут же вонзил его в горло грызущей мой локоть псине. Выдернул и полоснул по морде снова бросившейся второй. Она завизжала и отпрянула назад, но я дотянулся и резанул ее по шее.

Где третья? А вот рядом совсем! Но ее достать я уже не успел — свистнула стрела, и зверюга упала мордой в снег. Мля, если это Влад себя таким снайпером возомнил, надо сказать ему так больше не делать.

Раздались шаги, я резко обернулся — друзья. Первый Колян, за ним Костя и остальные.

— Молот, лут с босса!

— Принял!

Что-то надо было сделать, в голове по-прежнему все плыло, и я никак не мог вспомнить, что...

— Пей! — моих губ коснулось холодное стекло.

А точно — зелье лечения! Спасибо, Костян! Я залпом выпил содержимое склянки.

— Руку покажи! — это с другой стороны на снег упал Влад. — Глубокие были раны, давай для верного еще подлечу.

Он коснулся моего локтя, и из его пальцев полился голубой свет.

И вот только в эту секунду боль отступила, меня по-настоящему отпустило, и я осознал, что произошло.

— А вы чего убежали!?

— Я не знаю, — покачал головой Костя. — Почувствовал, что там что-то опасное, заорал «Все назад». А дальше помню только вой, чувство жуткой паники и одну мысль — надо бежать. В себя начал приходить уже метрах в пятидесяти отсюда, а потом будто отрезало. Оборачиваюсь — мы все там, а ты один тут.

— Та же херня, — подтвердил Влад. — Вой все мысли выдавил. Вообще себя не контролировал.

— Это мопс.

— Кто?

— Одна из собачек была очень непростой, вон Молот с нее лут собрал только что. Пятнадцатого уровня мини-босс. Он мало того вас испугал, так еще управлял другими псинами, видимо поэтому они не просто стаей бегали, а в засаде сидели. У тебя, кстати, с какого расстояния твой скилл работает?

— По-разному, — развел руками расстроенный Костя. — То растение издалека почувствовал, а этого только в самый последний момент.

— Растение не было боссом, — силы вернулись ко мне, и я поднялся. — Будем надеяться, на десятом уровне сможешь его проапгрейдить.

— А тебя почему мини-босс не испугал.

— Мопсы не имеют надо мной власти, — нас окружало все больше людей, и я не стал вдаваться в подробности. — Собирайте артефакты и двинули, скоро начнется уже.

В среднем собаки были шестого-седьмого уровня, и из них попадало порядочно синих шмоток. Мы не стали жадничать и забрали себе только два кольца. А вот добычу с мини-босса вскрыли тогда, когда первая группа уже ушла вперед.

— Охренеть! — восхищенно воскликнул Влад, вращая в руках уникальный арбалет.

Он давал три восприятия, пять процентов стрессоустойчивости и имел удобный механизм, позволяющий без труда заряжать его за две секунды. Еще из фиолетовой коробки выпала книга базового ремесленного навыка.

Сфера принесла нам еще двадцать красных кристаллов и книгу с заклинанием призыва волка, мощным, но для нас пока бесполезным.

— Ужас, у нас уже три заклинания магии земли, точно не хочешь прокачать? Волчонок бы пригодился одержимых стягивать вместо вибратора.

— Не хочу.

Порадовал свиток — вместо стандартных зелий из него выпало две гранаты, разрывная и замораживающая. Согласно описанию, убойный радиус метр, и еще по два значительного эффекта.

— На Каширку выходим.

— Двадцать минут осталось.

— Как раз. До станции Домодедово вместе дойдем, а там разделимся.

Костя тоже видел, что времени впритык, и его группа перестала тратить силы и время на тренировки и ускорила шаг.

Справа и слева от дороги чередовались нежилые здания, промзоны и торговые центры. Нам стали попадаться отдельные группы вооруженных людей, но они благоразумно обходили нас стороной.

— Пять минут!

— А мы уже пришли.

Костя даже не стал ждать нас, а, согласно предварительной договоренности, на одном из перекрестков повел свою группу направо в сторону возвышающихся жилых домов. Мы же продолжили двигаться по Каширке.

— Две минуты! Может, хоть с дороги уйдем. Мало ли что?

— Вон магазинчик, пойдем в него.

Быстрым шагом мы вошли в отсутствующую дверь располагающегося на первом этаже жилого дома, вынесенного под ноль магазина.

— Давайте на всякий по холодильнику подтащим ко входу и подсобке.

— Какие ставки? — усмехнулся Колян, когда мы, не сговариваясь, отошли в угол, встали плечом к плечу и выставили щиты.

— На что?

— На сюрпризы от системы!

— Ставлю на то, что будут плохие!

— На это ставки не принимаются.

Второй этап присоединения завершен. Все разумные существа планеты Земля получили второй уровень! Всем, кто не успел набрать необходимое количество «энергии жизни», рекомендуем срочно пополнить запас.

Для ускорения процесса интеграции и прокачки вновь присоединённых на три часа мы запускаем дополнительных мутантов. Успейте воспользоваться шансом!

Внимание — время до следующего общего повышения уровней 02 часа 59 минут 59 секунд.

Повторяем!

02:59:59

Торопитесь!

В этот раз стоп кадра не было, и едва я успел дочитать сообщение, как прямо в помещении магазина на секунду открылся и тут же закрылся портал, а на его месте появилось нечто, похоже на здоровенную саблезубую обезьяну.

Стоит ли бить копьем в живое существо, если оно не проявило агрессию? Если у него яркие зеленые глаза, клыки и когти, то да! Правда, мое копье вонзилось в тело монстра уже после того, как Колян срубил ему голову.

— Э-э, Ужас! Притормози! Ты четырнадцатый уже!

— Ладно-ладно, рефлекс. Какой она была?

— Пятый.

— Вы видели? — заорал Влад. — Эти уроды дали только три часа до следующего общего апа!

— Видели, не кричи.

— И что делаем!?

— Да то же, что и планировали — качаемся! Только цели изменились. И не забываем — убийство каждого из нас даст кучу энергии и артефактов, так что клювами не щелкаем! Влад, ищи невидимок по откату.

Мы выглянули из магазина — ожидаемых табунов монстров не наблюдалось, но еще две обезьяны куда-то целенаправленно ломились и вскоре должны были промчаться мимо нас.

— Ману экономьте.

Мы выскочили на улицу. Я сзади, прикрывая, а Колян и Влад спереди, напротив предполагаемых противников. Противники книг по правилам парного боя не изучали, и оба бросились на Молота.

Он уклонился от одной и ударил сначала щитом, а потом мечом другую. Влад тоже не мешкал и копьем заколол свою.

— Тоже пятые уровни.

— Тогда этих не бьем, пусть люди качаются, будем вмешиваться только в случае угрозы. Ищем кого покрупнее и одержимых.

Сработало ли последнее китайское предупреждение системы, или упавшая ниже плинтуса нормальность убрала чувство страха, но улицы стали стремительно заполняться, правда не только людьми.

Прямо над нами зазвенело разбитое стекло и из окна третьего этажа сиганул одержимый. Колян отпрыгнул, и Влад, сменив копье на меч, срубил ему голову.

— Второй всего!

— В сторону!

Первый прыгнувший будто показал пример остальным и практически одновременно из четырех квартир этого же дома выпрыгнуло еще по обращенному.

— Десять старушек — рубль! — крикнул я, вспомнив старый анекдот про Раскольникова, и бросился на ближайшего противника.

Оставлять их в живых смысла никакого не было, вместе с монстрами их и так, очевидно, хватит на всех желающих, зато собравшись в большие стаи, они станут угрозой даже для нас.

Достаточно быстро стало понятно, что одержимым пофиг, кого из людей атаковать, а вот мутанты, похоже, примерно чувствуют уровень противника и, если не столкнуться с ними нос к носу или не спровоцировать, драки с нами предпочитают избегать.

Мы уверенно продвигались мимо жилых домов, из окон которых продолжали прыгать одержимые, убивали всех, кто бросался непосредственно на нас и по мере сил помогали желающим поднять нормальность людям. Не всем, конечно — тех, кто ругался, орал и сам не сильно отличался от обращённых, мы обходили стороной. К сожалению, таких было большинство.

Николай Семенович осторожно приоткрыл дверь подъезда и выглянул наружу. Сказать, что все спокойно, было нельзя. В отдалении прыгали какие-то похожие на обезьян монстры. С третьего этажа дома напротив выпрыгнул одержимый, тут же вскочил и умчался. Опасно, конечно, но что делать, нужно набирать эту проклятую энергию жизни, съезжать с катушек всего в шестьдесят пять он не собирался.

— Пошли, дорогая! — мужчина повернулся к стоящей рядом и сжимающей в дрожащих руках заточенную ручку от швабры, супруге. — Сейчас только эти ребята подозрительные пройдут.

Они дождались, как тройка вооруженных людей отойдет, и вышли.

— Коленька, мне страшно! — Людмила вцепилась в руку мужа. — Может, подождем? У меня еще есть запас!

— Не бойся, они маленького уровня! Сейчас...

Мужчина вздрогнул и замолчал — с козырька соседнего подъезда спрыгнула обезьяна, вблизи она казалась просто огромной, а с ее острых клыков на подбородок стекала кровь.

Николай Семенович очень хотел убежать обратно в подъезд, но понимал, что вариантов нет. Осторожным движением руки он отодвинул супругу за спину и поднял топор.

Обезьяна ощерила зубы и прыжками помчалась к нему и...

... Вдруг упала. Над ней, поставив тяжелый ботинок на покрытую шерстью спину, стоял непонятно откуда взявшийся парень, самый здоровый из только что прошедшей тройки.

— Что смотришь, старик? Я ей только колени подрезал, давай бей по шее.

— Людочке нужно, я сегодня уже двух одержимых и собак убил.

— Них.я... То есть — молодец, старик! Людмила, рубите!

Нам не везло — уже полчаса мы бегали по улицам и встречали только обезьян и одержимых. Среди последних мы уже научились различать тех, кто был пятого уровня и выше и, если нас не трогали, сами атаковали только их. У тех, что были младше, зубы еще не сильно заострились, и их мы оставляли многочисленным, пытающимся воспользоваться последним шансом, людям.

Получалось далеко не у всех, и нам регулярно попадались растерзанные тела.

— Эй, придурок, это был наш одержимый!

Мы обернулись на крик и увидели, как тройка хорошо вооруженных мужиков спешит к молодой паре, только что убившей обращенного.

— Вы же только подошли! — возразил парень, сжимая системный меч.

— Мы его еще из окна увидели! Так что давай артефакты.

— Отдай им, Сём.

Парень вздохнул, но протянул выпавшую зеленую коробку.

— И остальные тоже!

— Какие!?

— Те, что на вас одеты!

— Это наши!

Главарь гопников неожиданно махнул короткой тяжелой дубинкой и ударил парня по руке. Меч со звоном отлетел в сторону, а раненый схватился за кисть.

— Давай остальные!

— Валим? — прошептал Колян.

— Конечно, — кивнул я и крикнул. — Эй, мудила, сюда иди!

— Это ты мне!? ... Э-э, пацан, лук опусти!

— Шаг в сторону. Быстро! А ты в эту! Еще. Шизоид, твой правый.

Стрела свистнула и вонзилась в грудь главарю гопников. Влад тоже справился быстро, а Коляну за своим пришлось бежать метров десять.

— Зелья есть? — спросил я травмированного парня, снимая артефакты с мертвого бандита.

— Да!

— Пей тогда, чего стоишь!

— Спасибо!

— Ужас, одно говно зеленое!

— Зато сразу много, да и у главного были какие-то синюшки и несколько пузырьков с зельями.

— С паршивой овцы хоть шерсти клок.

Вскоре ситуация стала меняться. Те люди, что не испугались выйти, в большинстве своем уже умерли или набили уровни и попрятались по домам, остальные же стали сбиваться в группы, так же, как и противники. Дальнейшие битвы все чаще становились командными.

— Ну хоть так! — Колян наконец взял четырнадцатый и с облегчением рассмеялся. — Я уж испугался, что из-за разницы в уровнях за них не дают ничего. Но все равно, пока они массово не прокачаются, я сюда больше не пойду!

— Это мы просто пропускали многих. Сейчас народ окончательно рассосётся, и можно будет нормально порубить.

— Ага, только предлагаю где-нибудь сделать схрон и сгрузить из рюкзаков всю тяжелую зелень.

Да, проблема перегруза имела место, мы протупили и поначалу открывали коробки, хотя гораздо практичнее их было таскать в инвентаре в закрытом виде, так они стакались, как поты, по несколько штук в ячейку.

— Смотрите! — Влад указал назад.

Из-за дома метрах в двухстах от нас на улицу выползала темная масса. Молот тут же приложил бинокль к глазам.

— Обезьяны, много... Ну наконец-то!

— Что там?

— Между ними какая-то очень большая обезьяна идет, и, похоже, она, как тот мопсик, управляет другими. И что-то мне подсказывает, одного огненного шара ей будет мало.

— Там же люди в магазине забаррикадировались и качались. Они вон как раз посередине, — Влад ткнул пальцем в многоэтажку, на цокольном этаже которой располагался минимаркет.

— Можно долбануть шаром и свалить, например, в этот подъезд, — предложил Колян. — Большая не пролезет, а обычных на лестнице перебьем.

— Тех мы спасем, зато подставим людей в подъезде, Кинг-Конг наверняка в окна начнет ломиться, да и сам дом может сломать в теории. Сколько он там, метров пять?

— Четыре с небольшим скорее.

— Ладно, имеем в виду этот подъезд как путь к отступлению, но попробуем завалить его на улице. Влад — тебе замораживающая и ослепляющая гранаты и десять огненных стрел. Колян, зелья маны не жалей. Двигаемся навстречу, прячемся за машинами, нельзя, чтобы они разбежались до первого удара.

Я подстрелил ближайшую обезьяну, поглядывавшую в нашу сторону, но так и не решившую, лезть или нет, и мы, пригнувшись, побежали между машинами.

Когда толпа из полусотни мутантов достигла минимаркета, между нами оставалось метров двадцать пять, и мимо они не прошли. Возможно, на мысль о запершихся врагах их натолкнула куча трупов сородичей, а может подсказали скачущие рядом собратья. Так или иначе, Кинг-Конг коротко рыкнул, и вся живая масса рванула к забаррикадированным окнам и входу. Туда же пошел и он сам, и было очевидно, что укрепления долго не выдержат.

— Влад — благословение, а потом на счет три в голову по огненной стреле. Молот, ты шар. Дальше по обстоятельствам.

— Ок!

— Принято!

Посмотрим, что это за штучка, я зарядил огненную стрелу и прицелился в ухо боссу. На меня легло благословение и настроение сразу поднялось. Может, оно влияет еще и на какие-то скрытые параметры?

— Раз. Два. Три!

Два огненных росчерка устремились к гиганту, а следом за ними, гудя, умчался огненный шар. Попасть стрелы попали, но череп не пробили. Зато заставили обернуться, и чуть отстающий шар ударил точно в грудь громадине, откидывая ее на спину и расшвыривая стоящих рядом обезьян.

Воспользовавшись мгновениями, пока Кинг-Конг занимался тем, что ревя от боли, сбивал с себя пламя и не давал сигнала к атаке, я выхватил гранату и по большой дуге зашвырнул ее в гущу врагов. Летела она две секунды и упала аккурат под ноги дымящемуся, только что вставшему и обалдевшему от нашей наглости боссу.

Едва раздавшийся рык перекрыл взрыв, и гиганта снова срубило. Интересно, он регенерирует? На таких уровнях вряд ли, а значит, уже не будет таким бодрым, как мог бы.

Успел он отдать приказ или обезьяны сами поняли, что творится какая-то нездоровая херня, но та их половина, что не пострадала от взрывов, бросилась к нам.

Я успел еще раз выстрелить, и тут мимо пролетел еще один огненный шар и врезался прямо в гущу уже приблизившихся врагов. Вот теперь силы примерно равны!

Убедившись, что Кинг-Конг только встает и уже выглядит совсем не таким жизнерадостным, я выхватил меч и бросился навстречу ближайшей обезьяне.

Разница в уровнях, статах и экипировке ощущалась, мы двигались быстрее и били сильнее. Меньше минуты нам потребовалось, чтобы добить остатки совсем недавно устрашающей толпы. Босс тем временем забил на нас и вступил в бой с людьми из магазина.

— За мной, — крикнул я и запрыгал по трупам, стараясь по дороге подцепить хоть пару-тройку коробок.

Кинг-Конг вздрогнул, осел на землю, и над ним сразу же возникло фиолетовое свечение выпавших наград.

— Это наш лут! — закричал на бегу Колян.

Из магазина выскочили двое мужчин. Один из них сразу же бросился к трупу босса, а второй повернулся к нам. На его лице появилась ухмылка и он выставил перед собой посох.

— Это наш...

Вспышка сопроводила вылетевшую молнию, а через мгновение она ударила мне в грудь...

...

Я опустил меч на загривок скалящейся обезьяны.

Стоп! Это уже было! Я вскинул голову и увидел, что Кинг-Конг молотит лапами в заблокированные окна магазина.

Этот пидрила убил меня! И теперь время откатилось на пятнадцать секунд. Пятнадцать секунд, за которые надо показать ему, что это была самая главная ошибка в его жизни! Главная и последняя!

Глава 16

— Второй шанс! — крикнул я, выскакивая вперед и провоцируя на себя трех оставшихся обезьян. — Молот — мана! Шизоид — арбалет, твой тот мужик, что выскочит из магазина и побежит за лутом босса.

Кодовая фраза: «второй шанс» должна была подсказать друзьям, что недавно я умер, и теперь, чтобы этого избежать, нельзя переспрашивать и удивляться — нужно просто быстро и четко выполнять то, что я говорю. По счастью, я умер мгновенно, и теперь у нас есть несколько секунд в запасе.

Я следил за происходящим у магазина и, не обращая внимания на царапины, отмахивался от уже без энтузиазма атакующих врагов. Пора!

— За мной!

Откинув щитом последнюю бросившуюся обезьяну, я запрыгал по трупам, игнорируя синие награды.

Кинг-Конг вздрогнул, осел на землю, и над ним сразу же возникло фиолетовое свечение выпавших наград.

— Это наш лут! — закричал я на бегу и тише добавил. — Влад, целься!

Из магазина выскочили двое мужчин. Один из них бросился к трупу босса, а второй повернулся к нам.

На его лице должна была появиться улыбка, но вместо этого его глаза расширились, ведь я уже стоял, натянув тетиву.

Росчерк огненной стрелы.

Вы убили разумное существо 11-го уровня.

Влад выстрелил и попал в бок уже подбежавшему к наградам второму мужику.

— Молот, шар в магазин!

Тут же меня окатило жаром пролетающего мимо огня.

— За мной! Хватайте первого и тащите за машины.

Иметь запас на все случаи жизни — хорошо! Подбежав к магазину, я бросил в витрину большую бутылку со спиртом. Вспыхнувшее с новой силой пламя окончательно отгородило нас от тех, кто мог прикрывать двух мудаков.

Раненый мужик приподнялся, и я не стал рисковать, а с трех метров всадил стрелу ему прямо в сердце. Быстро собрал фиолетовые награды и, забросив несостоявшегося вора на плечо, побежал за друзьями.

Первую остановку мы сделали за машиной рядом с тем местом, где недавно сражались с обезьянами.

— Молот! Закрой голову и грудь щитом и собирай награды. Мы прикрываем.

— Готово!

— Отходим от домов! Вон площадка детская!

После случившегося стоять в зоне прямого поражения луков и магии совсем не хотелось, равно как и дальше разгуливать по городу.

Мы подбежали к большой детской многоуровневой горке и сбросили тела в снег.

— Молот, быстрый обыск, Шизоид, на стреме. Расспросы потом!

— Ура! — тут же воскликнул улыбающийся Колян! — Рюкзак системный синий! Как хранилище работает, двадцать предметов вмещает, а расходки по пять в ячейку!

— Прекрасно! В него все габаритное вроде оружия и курток. Зеленое барахло, кроме легких шапок, перчаток и ювелирки, выкидывай на хер, остальное пакуй в обычные рюкзаки. Влад, тоже место освобождай у себя. На козлах этих хуже синих шмоток нет. Все заберем!

Я коснулся посоха, из которого вылетела смертельная для меня молния.

«Жезл усиления». Ранг уникальный. Колдунство +3, +5 процентов урона атакующей магией.

— Колян! На!

— Зачетная штука! — обрадовался он и сразу же убрал посох в хранилище. — Вскрывай награды с большой обезьяны. Мало ли там убервафля!

Как раз собирался.

Опа! Книга с заклинанием магии искажения! Хоть посмотрим, про что это вообще.

Справка. В отличии от семи других магический ветвей, магия искажения пространства и времени доступна только разумным существам с определенными особенностями. Если вы попробуете изучить заклинание, не обладая ими, книга будет утеряна.

Не зря я сразу обратил внимание на эту магическую школу, теперь, наконец, система сподобилась и объяснила, что это именно про пространство и время. Список подходящих особенностей не приложен, но не надо быть Перельманом, чтобы вычислить, что магия искажения мне доступна. Ведь мало того, у меня в отличии от большинства две особенности, так к тому же «Хранитель» — про пространство, а «Второй шанс» — про время.

Изучить!

Искажающий барьер: заклинатель может создать барьер, касаясь которого объекты разворачиваются на 180 градусов. Размер барьера и критическая масса объектов, которые он может обработать, зависит от колдунства и силы ветви магии искажения.

Ничего не понятно, но очень интересно, вряд ли я прямо сегодня ночью буду это тестить, но выглядит перспективно! А уж как перспективно выглядит сама школа искажения — и словами не передать!

Ладно, что там дальше!

20 синих кристаллов. Опять новые!? Да сколько можно! Валюта есть, а где потратить нет! Офигеть, столько всего уже произошло, а ведь прошли только сутки с небольшим, и мы, вероятно, не знаем и процента того, что приготовила нам система.

Свиток дал зелье противоядия и долгожданный «малый вибрационный механизм». А из коробок выпали:

Щит «уклонения»: +2 выносливости, +1 ловкости, +5 процентов вероятности отклонить летящий объект малой массы.

Ботинки «курьера»: +2 ловкости, +1 выносливости, +5 % скорости бега.

Книга повышения случайного ремесленного навыка.

И... барабанная дробь...

Книга интеллект +1.

Значит, такие все же есть! И это многое меняет в перспективах развития. Но ничего в ближайших планах — кач и фарм!

— Охренительно! — одобрил добычу Колян. — На, еще и это вскрой.

Он протянул мне наградную коробку, только она не сияла никаким цветом, а была абсолютно черной и будто бы дымилась.

— Что это?

— Из этого чудилы с посохом выпало. Там все написано.

А я в пылу боя и не заметил!

Черная наградная коробка, выпадает из убитых разумных существ старше 10-го уровня. В зависимости от удачи и способностей убийцы может содержать артефакты из личного хранилища жертвы и любые книги, соответствующие ее умениям.

Вот оно как. Это и хорошо, и плохо. Хорошо, что в теории убитый враг может дропнуть редкую книгу заклинаний или даже особенностей. А плохо тем, что вместе с его смертью пропадает все содержимое личного хранилища.

Вы получаете зелье сопротивления огню.

Вы получаете книгу улучшения боевого навыка.

Вы получаете книгу колдунство +1

Ничего себе! Не хуже, чем с босса, а этот хмырь был жалким одиннадцатым уровнем. А ведь с меня дроп побогаче будет, да еще и гарантированная особенность Хранитель. Надо внимательнее по сторонам смотреть!

— А убийство Кинг-Конга этим хмырям, что ли засчитали? — расстроенно спросил Влад.

— Точно! Я ж тогда бежал и смахнул сообщение не читая. Сейчас! — Колян замер и закатил глаза. — Хм, интересно. Похоже, магия получает усиление, если ее часто юзать, и особенно если ей боссов долбить. Плюс два процента урона магией огня на постоянку дали!

— Круто! — воскликнул Влад, а потом снова погрустнел. — А у меня такого не будет похоже, я же не бью магией.

— Может и будет, — я обернулся на раздавшийся неподалеку крик, убедился, что все в порядке и снова повернулся к другу. — Вернее, раз такое предусмотрено, то точно будет усиливаться от применения, и не исключено, что тебе в зачет будет идти то, что другие делают под твоими баффами. Система вряд ли обидит бафферов.

— Хорошо бы.

— Это не все еще, — снова заговорил Колян. — Черт, не могу достать, сейчас прочитаю. За убийство босса вы получаете монету доблести умножить на один. Похоже, какая-то элитная валюта... Точно, написано: ищите терминал обмена в ранее присоединенных к системе мирах.

— Еще один путь для доминации! — я вдруг заметил, что широко улыбаюсь. — У нас есть инструменты и для убийства боссов, и для путешествия между мирами.

— Жаль, мы не нанесли достаточно дамага обезьяне этой, — расстроился Влад.

— Это был не последний босс в мире!

— Готово! — доложил Колян, закидывая на плечи сначала системный рюкзак, а потом и обычный. — Я битком! Вот эта куча вообще шлак, а вот эту вам желательно куда-нибудь распихать, тут синие в основном. Занимайтесь, я пока на стреме постою.

Мы с Владом выкинули из хранилищ и рюкзаков все лишнее, и с трудом упаковали указанную Молотом кучу.

— Дальше без вариантов, двигаем на место встречи с Костей и разгружаемся, — я встал и закинул на плечи изрядно потяжелевший рюкзак.

— Давай это говнецо прикопаем, покажем им потом.

— Да забей, если они еще живы, то зеленое барахло им уже вряд ли нужно. И идем осторожно, сдается мне, одержимые и монстры теперь по одному ходить не будут.

Местом встречи Костя назначил подъезд жилого дома, в котором жил какой-то его старый друг.

Мы поднялись на третий этаж, и уже по выломанному замку двенадцатой квартиры поняли, что хозяина дома не оказалось.

Группа поредела. Десять из пятнадцати, так себе результат, но вся четверка Кости жива, и это неплохо. Перед тем, как вывалить подарки, я отвел лидера пати в отдельную комнату.

— Расскажи в двух словах о людях и что видели интересного.

Пользуясь передышкой, я достал шоколадный батончик и бутылку воды.

— Если кратко: двое по глупости погибли, троим просто не повезло, когда босса встретили.

— Убили?

— Кого?

— Босса, Костян! Не тупи!

— Шутишь, что ли? Там уровень тридцатый, не меньше! Всех в округе перебил, повезло, что двигаться, похоже, не может, ну или очень медленно. А что касательно людей...

Парень выглядел непривычно подавленным, что, собственно, неудивительно — погибли пятеро и он, наверняка, винил себя, хотя также, наверняка, виноват не был. И обязательно нужно будет провести с ним на эту тему беседу, но не сейчас. После сведений о боссе все остальное для меня отошло на второй план, я с огромным трудом, и то только, чтобы окончательно не раздавить его морально, дослушал до конца.

— ... Мои девятые, еще трое пятые. И еще тройка седьмые, я с ними уже успел поцапаться, так как на себя тянут много и даже решили, что вместе больше не пойдем. Чисто сегодня добегаем, шмота набьем. А вы как?

— Мы хорошо, и у нас есть много лишних синих артефактов, вот только после того, что ты сказал, не знаю давать ли их тем троим.

— Я не знаю, Ярослав, если ты сейчас им не дашь, получится, что я нажаловался.

— Ясно, кто у них главный?

— Валера, мужик лет сорока, невысокий.

Мы вышли из комнаты, и сейчас разделение группы сразу бросилось в глаза. Во второй комнате сидела семья Кости и еще трое парней, на кухне Валера с компанией. Не то что бы я боялся нападения, но после произошедшего у магазина дул на воду и, на всякий случай позвал своих.

— К вам можно?

— Заходи, конечно. Что, Костян настучал?

— Что значит настучал? — я встал возле раковины, подальше от окна и лицом ко всем. — У нас совместная операция, и он рассказал, как она проходила, в том числе о ваших разногласиях.

— Значит, настучал, — мужик усмехнулся, но веселым не выглядел. — А он рассказал, что из-за него Борян погиб, кореш мой?

— Давай ты расскажи, только быстро, пока там никто нашего босса не завалил.

Скорее всего Валера считал нас зазнавшимися пацанами, которым просто повезло, но он понимал, что в данный момент мы сильнее и лучше адаптировались, поэтому временно придушил свое эго.

— Ты только правильно меня пойми, Ярослав, Костян, в принципе, нормальный парень, — неожиданно мягко начал Валера. — Но уж очень хочет, чтобы все ровно качались, и всех спасти пытается...

— Ты хотел про кореша своего рассказать.

— Ну он и погиб, когда мы жирного того е.лана от босса вытаскивали.

— То есть вина Кости в том, что он пытался спасти другого?

— Не просто другого, а жирного бесполезного е.лана, который нас дважды до этого подставил, и из-за которого еще раньше пацаненок погиб.

— Я понял.

Пока он говорил, я следил за реакцией его товарищей. Сидящий за лидером высокий русоволосый мужик чуть помладше постоянно кивает головой в такт словам главы группы. Однозначно поддерживает. А вот второй, брюнет лет тридцати, опустил глаза и скорее не одобряет, а еще он очень похож на Валеру, возможно, младший брат.

— В общем, Валера, дела такие, — я посмотрел мужику в глаза. — Вы сами вызвались идти с Костей. И уже получили с этого профит, так что начинать какие-то терки, когда лодка плывет...

— Да это он...

— ... недопустимо! — повысил я голос, не давая себя перебить. — Или не по понятиям, если тебе такой сленг ближе. Но раз уж вы начали эту херню, надо прямо сейчас закончить и при желании продолжить, когда все мы будем в безопасности. Ты со мной согласен?

— Да, — после короткой паузы сказал Валера.

— Мы не в школе, поэтому мирить я вас не буду, и вообще считаю, что вам нужно прямо сейчас разделиться и пойти в разные части города.

После этих слов самый молодой поднял испуганный взгляд на Валеру.

— Я с ребятами хочу!

Точно брат! Друг бы не стал при чужих так ронять авторитет лидера, да и голос похож. Тем лучше, вдвоем Валера с русым в спину точно не ударят. Хотя ситуацией, конечно, надо воспользоваться.

— А если вы вдруг решите идти дальше с Костей, — продолжил я, пока Валера удивленно разглядывал брата. — То только на условиях, что всю операцию курирую я, а этой группой руководит он. И до момента возвращения назад это не обсуждается.

— А ты какой уровень? — вдруг спросил русый.

— Мы все четырнадцатые.

Даже у Валеры брови взлетели вверх. Он помолчал секунд пять, потом встал и вышел с кухни.

— Костян! — донесся его голос. — Ты зла не держи. Мы все на взводе. Вспылил, каюсь. Правильно Ярослав говорит, потом с тобой сядем, порешаем по-мужски (я совсем не так говорил!), а пока — что скажешь, то и будем делать.

— Нет проблем, Валер.

Когда я заходил, они жали друг другу руки.

— Тогда дайте мне еще три минуты, — я встал в коридоре и подождал, пока все посмотрят на меня. — Как вернемся, мы обязательно все по-мужски обсудим. А пока расклады такие: моя тройка сейчас идет к боссу, а вам, пока обезьяны не исчезли, нужно еще немного покачаться. Мы оставим наши излишки артефактов, Костя разделит. Если решите заканчивать, нас можете не ждать. Если нет, то встречаемся здесь за пятнадцать минут до следующего понижения нормальности. Все согласны?

Все были согласны, а потом раздались нарастающие возгласы удивления, когда мы в углу комнаты в кучу стали скидывать «излишки», превосходящие то, что они совокупно на себе носили.

— А перед тем, как Костя все разделит, расскажите подробнее, что за босс, и где он.

Босс — а это однозначно был он, без всяких приставок «мини» — засел на просторной площадке между высотными домами. Мы по очереди передавали друг другу бинокль, чтобы получше его рассмотреть, так как описать, что он из себя представляет, было очень трудно.

Будто бы гуманоида вытянули в высоту до пяти метров, добавили ему еще семь-восемь пар длинных верхних конечностей, снабдили их десятками шипов, а вместо суставов вставили шарниры. И это нечто на двух худых ногах быстро перемещалось внутри созданного им же самим круга диаметром метров пятнадцать.

— Он так сильно машет этими своими ветками-ручками, что больше похож на сошедшее с ума и укушенное пчелой в жопу дерево, — описал увиденное Колян. — Если бы не кучи трупов, я бы подумал, что это какой-то мирный НПС.

— Интересно, — задумчиво произнес Влад. — Когда эта тварь жрет трупы, она качается или только миньонов своих плодит.

— Скорее всего только плодит, а качается, когда убивает.

Трудно было оторвать взгляд от жуткого магического круговорота. Босс управлял сотнями своих маленьких копий размером примерно по колено человеку. Они бегали по одиночке и группами, стаскивая отовсюду, куда могли дотянуться, трупы, которыми, засовывая в них свои щупальца и питался хозяин. В свою очередь время от времени от него отщеплялось что-то вроде почек, прорастающих и превращающихся в новых слуг.

Сами они убить никого серьезного не могли, но с этим и босс, а вернее быстро отрастающие шипы на его многочисленных руках-ветках справлялись на отлично. К слову они легко пробивали стекло с расстояния в пятьдесят метров.

Сейчас живых конкурентов у нас не было, но Костя рассказал, что поначалу дураки нашлись и не мало, и даже состоялась одна общая атака. Вот тут и выяснилось, что эти восемь зеленых кристаллов, стоящих кругом вокруг монстра, там не просто так — они вырабатывают защитное магическое поле, не выпускающее его, но защищающее его от физических и магических атак.

Единственный шанс с ним справиться — проникнуть внутрь и вручную порубить в щепки. Вот только из пары десятков рискнувших храбрецов это смогли сделать лишь двое, и те три ветки, что они успели перед смертью отрубить, уже давно заново отросли.

— Смотрите! — Влад ткнул пальцем. — Перемещаться сейчас будет!

И действительно, босс отдал неслышимую нами команду, и десятки его маленьких копий подбежали к кристаллам и принялись их выкапывать. Процедура заняла с минуту. Потом, повинуясь новой команде, они их подняли и медленно понесли. А через двадцать метров поставили на землю, закопали и снова разбежались.

Насколько мы успели понять, босс вместе с защищающим его куполом менял дислокацию примерно раз в пол часа. Дальше закидывал шипами окна, вернее, имевших глупость появиться там людей. Давал своим миньонам время собрать кровавую жатву (а в окна они забирались на любом этаже), и двигался дальше.

— Если он качается, то через неделю он сожрет полгорода и станет девяносто девятым уровнем, — с ужасом произнес Влад.

— Кстати, трупами одержимых и обезьян тоже не брезгует, — заметил Колян.

— Ладно, — я протянул бинокль Молоту. — Готовы?

— Да давно уже, яйца отморозишь тут с вами лежать.

— Может четвертого возьмем? — предложил Влад. — Помог бы от мелких отмахиваться, пока мы его и кристаллы рубить будем.

— Красава, Владик! — одобрительно хмыкнул Колян. — Сам факт нападения на смертельно опасную тварь тебя уже не смущает!

— Да смущает, — грустно усмехнулся Влад. — Но кто, если не мы.

— Отличный настрой! — улыбнулся я друзьям. — Но четвертого брать нельзя. У нас будет червоточина четырнадцатого уровня. Очень большая вероятность, что он там не потянет и умрет.

— Зря ты их недооцениваешь, — заржал Колян. — Вот превратимся в какаду, а у Вики еще один есть, и впятером вообще всех порвем!

— Ползком вон до того дома, потом в обход и вон к тому. Потом к тому и в первый подъезд. Влад, пошел!

Монстр находился за углом метрах в сорока от нас, и по идее, при следующем передвижении должен был подойти еще ближе. Мимо нас регулярно пробегали его помощники, но живые их не интересовали, и они нас не замечали. Хотя не исключено, что информацией с боссом делились.

Мы зашли в первый подъезд и встали на лестничной клетке.

— Сразу проверяем инвентарь, шмотье и остальное, как выйдем, на все про все всего тридцать секунд будет. При хорошем раскладе у нас будут бонусные статы и скорее всего пятнадцатые уровни. Раскидывайте на бегу. Молот, ты не забудь увеличить силу магии огня.

— Помню. Готов!

— Готов!

Значит пришла пора очередной раз воспользоваться преимуществом моей особенности, как раз недавно прошло двадцать четыре часа с предыдущего раза.

Червоточина 14-го уровня!

Состав для прохождения: 2-4 разумных существа. Минимальный уровень 12.

Да! Тут же есть ограничения, так что четвертого взять мы и так бы не смогли..

Желаете начать прохождение червоточины?

Смерть необратима.

Желаем.

Как будете делить добычу?

Поровну/Все лидеру группы.

Лидеру.

Мир проявился, и тут же на меня с рычанием бросился одержимый.

Я размахнулся и лбом ударил его в переносицу.

«Мля, Ужас! Нос сломал, дурак!»

Да ладно! Я быстро огляделся.

Один одержимый, схватившись за сломанный нос, что-то гневно рычит, рык второго похож на смех, ну а я, судя по покрытым вздувшимися черными венами рукам, третий.

Дорогие друзья!

Вот мы и пришли к грустному для многих моменту, когда следующая глава станет платной. Понимаю, времена тяжелые и есть много причин не покупать книги. Надеюсь, что с творчеством жизнь все же чуточку приятнее! Чтобы скрасить момент — пока книга не закончена, цена на неё будет снижена.

Если совсем нет возможности купить, пишите в личку — вышлю промокод, Правда, АТ их выдаёт совсем мало — так что приоритет тем, кто покупал мои произведения раньше.

Спасибо вам большое, что вы поддерживаете меня. Ваши лайки и некоторые комментарии нереально меня мотивировали и вдохновляли садиться писать даже в самые трудные моменты.

К тем, кто приобретет книгу и продолжит чтение здесь, в гостевую придет боевой пространственный кристаллоид. Правда, функционал сайта позволяет автору найти только того читателя, кто подарил награду. Никого не пропущу, обещаю. Всем классного дня и отличного настроения!

Глава 17

Внимание! Ваша задача присоединиться к армии, атакующей город, и убить как можно больше гномов. У вас 25 минут. Если вы не наберете 1000 очков, задание будет провалено. За убийство своих — штраф.

Испытание начнется через 2 минуты.

И это испытание провалить нельзя. Без тридцатисекундного баффа на иммунитет к физическому и магическому урону, равно как и без ускорения против босса, ловить нечего.

Первым делом я ощупал пальцем свои зубы. Ничего такие — остренькие, уровень пятый, не меньше, да и коготочки хорошие. Будем надеяться, убивая, мы сможем качаться, и они еще вырастут.

Кстати, судя по нашим коренастым фигурам, мускулистым торсам и остаткам некогда густых бород, мы тоже когда-то были гномами.

Граница города, который предстояло штурмовать, находилась в ста метрах, точнее, этой границы не было, и он начинался сразу двухэтажными каменными домами. А между ними и на них расположились сотни гномов. Выглядит солидно.

Земля задрожала, и мы, не сговариваясь, обернулись.

«Похоже, проблема будет не в том, чтобы убить гномов», — мысленная речь Коляна «прозвучала» ошарашенно.

Да уж. На ближайший холм разом вбежали тысячи одержимых, и, очевидно, основной задачей станет опередить их. То, что город обречен, сомнений не вызывало.

«Дадим им снести первый заслон, потом за спинами врываемся! Магия по-прежнему работает?»

«Да! Даже колдунство столько же, сколько в артефактах было. Правда, зелий маны нет, так что только один раз удастся жахнуть!»

«Нормально!» — орда одержимых поравнялась с нами. — «Приготовились!»

Внимание! Испытание началось!

Охренеть! Мимо нас неслись тысячи оскаленных обращённых гномов. И наблюдая это, я представил, что такая толпа сможет устроить в густонаселенном городе вроде Москвы, ведь без танков ее не остановить... А танки на Земле больше не фурычат. Похоже, сегодняшние события в Домодедово — легкая прокачка для нубов, и дальше будет значительно веселее.

Тем временем первую волну одержимых снесло магией. Вторую арбалетными болтами. Мы выждали еще секунд десять, убедились, что состоялся первый физический контакт, и пристроились за спины бегущим «союзникам».

Вот и дома, и то, что осталось от гномов. Наша задача — превратить остальных в это же. Бр-р-р! Хотя это всего-навсего имитация, пусть и с необратимой смертью, и чтобы выполнить задание, необходимо осознать — не мы будем грызть глотки! Это не живые гномы, а всего лишь набор пикселов или чего тут используется. Нужно погрузиться в это как в игру, и, желательно, начать получать удовольствие.

«Берем влево! Мочи гномов!»

«Рви бородачей!»

«За некрополис!»

Немного из другой оперы, ну да пофиг, Влад превратился в Шизоида, и это прекрасно.

Хм, а тело хорошее — ловкое. Моментально разворачивается и прыгает высоко. О! В разбитом окне мелькнула голова, и я, не задумываясь, сиганул туда. Гномик! На лапкой по роже! А теперь зубами за горло!

+20 очков.

Небогато, но начало положено. Я пробежал комнату насквозь и выпрыгнул в окно. Кайф! Летящие рядом осколки стекла, внизу толпа, а где-то спереди жертвы! Хорошо, что даже через дома мы друг для друга подсвечиваемся синим, иначе хрен бы я увидел убежавших вперед Коляна и Влада.

«Проверяйте вторые этажи!»

Сразу же сам выполняю свою команду. И это верное решение — передо мной два испуганных бородача. Судя по груди — женщины. Отпрыгиваю от топора и распарываю живот одной, а потом набрасываюсь и на вторую.

+20+20

и тут же еще

+40

Друзья тоже приступили к делу. Может и не придется лезть на рожон — схема рабочая. Только начали, а уже сто очков, похоже, главным было сразу не слиться на стартовом заслоне.

Правда, нам почти наверняка снова умножат кристаллы, и тут борьба жадности с еще большей жадностью. Нет! Из босса стопудово будут круче награды, чем мы сможем купить на лишних пару-тройку сотен кристаллов, заработанных тут. Так что лучше спокойненько и без эксцессов.

Я оттолкнул замахнувшегося лапой одержимого и сам разорвал горло только что спасенному гному. Конкурент зарычал, но прыгнуть на меня не успел — его снесли подбежавшие сзади товарищи.

Мы пристроились чуть позади фронта бегущей вокруг центра города армии. Теперь выгоднее было не прыгать на вторые этажи, а атаковать тех, кто рубил или расстреливал других одержимых. При удачных раскладах получалась убить за раз троих. Постепенно ряды наших «союзников» редели, зато нам доставалось больше гномов.

Все шло гладко, но тут, вырывая кусок мяса из шеи очередного стрелка, я услышал панический возглас:

«Сюда!»

Это Влад, и он слева. Я перепрыгнул перекрывших дорогу «наших» и рванул туда. Поворот. Вот он! В тупике между домами, сразу трое гномов зажали раненого болтом в плечо друга. Двое, держат в руках секиры и не дают ему уйти, а третья уже поднимает арбалет для контрольного выстрела.

Я прыгнул ей на спину и ударом лапы сломал шею. Левел ап! Уже третий за задание. Жаль, это не перенесется в реальную жизнь, но тут сил сразу прибавилось.

Пара гномов резко развернулась, и один из них бросил сеть.

Мля! Ноги запутались и, лишь чудом извернувшись, я ушел от размашистого удара секирой первого, а вот второй едва не перерубил мне ногу в колене. От боли потемнело в глазах.

Р-р-р-ра!

Это Молот снес одного из гномов, а на спину второго прыгнул Шизоид.

+40

Итого 760.

До окончания испытания 9 минут 23 секунды.

«Э-э-э! Мужики, вы чего! Тут же зелий нет!»

«Лечение есть!»

Мне понадобилось четыре каста. Владу один, но моторика лап одержимых не подразумевала тонких манипуляций, и стрелу вытащить мы так и не смогли.

«Притормаживаем!» — подвел итог инциденту я. — «Наши как раз должны были нас обогнать. Спокойно держимся сзади, зачищаем вторые этажи».

«Трудно сдержаться», — виноватая интонация не очень комбилась с оскаленными клыками на морде Шизоида. — «Вроде как в игру играешь».

«Понимаю. Вперед!»

Мы выскочили из переулка и помчались дальше. Счетчик медленно, но уверенно крутился, и за четыре минуты до конца мы набрали нужную тысячу.

«Бежим рядом!» — скомандовал я. — «Морально готовимся к выходу».

Дома и пробегающие мимо одержимые будто отошли на второй план. Мысленно я был уже в реальном мире и атаковал босса...

«Назад!!!»

Крик Молота стеганул по ушам, и я отпрыгнул до того, как увидел угрозу. В мостовую, где мы только что находились, высекая искры, ударились десятки болтов. И почти сразу туда же прилетели несколько молний и упала огромная сосулька.

Засада! Нас едва не сгубило незнание города — плотная застройка внезапно кончилась, и перед нами лежал, видимо, центральный проспект шириной метров двадцать. Весь засыпанный телами наших союзников. И по другую его сторону плотными рядами стояли гномы.

До окончания испытания 1 минута 02 секунды.

«Еб.ть!» — мысленно выдохнул Колян, когда мы отбежали на пару линий назад и прижались к каменной стене одного из домов. — «Фраеров чуть не сгубила жадность! Ужас, а ты в курсе, что у тебя стрела из печени торчит?»

Да? Я опустил голову. Ну не из печени — повыше и с краю совсем... Епта! Вот и боль подъехала! Лучше бы не смотрел.

«Полечить?»

«Экономь ману. Если рана перенесется домой, отопьюсь зельем. Молот, иди метни в бородатых говнюков шар, и готовимся выходить!»

Подсвеченный синим одержимый исчез за углом дома.

+20+20+20+20+20+20

Поздравляем! Червоточина пройдена.

Вы набрали 1140 очков.

Ваша группа 1-я, прошедшая червоточину 14-го уровня. В качестве награды вы получаете по десять свободных очков характеристик и в три раза больше кристаллов за ее прохождение.

Переводим в черные кристаллы... Округляем в меньшую сторону...

Умножаем на три.

Итого вы получаете 540 черных кристаллов. Обменять их можно в любой момент в разделе меню/червоточина.

Через десять секунд вас переместит в ваш исходный мир. Удачи!

09...08...

Просто прекрасно! Количество кристаллов ожидаемо растет в зависимости от уровня червоточины. И теперь нам даже хватит на толковое заклинание, а то и на два. Ну а то, что мы прошли первыми — вообще чудеса. Мы, конечно, активно качаемся, но на большее, чем попадание в пятерку я не рассчитывал. Видимо, конкуренты отвлеклись на прокачку на халявных монстрах — ну и дураки!

У вас достаточно «энергии жизни», чтобы перейти на пятнадцатый уровень без понижения нормальности.

Навык «техника прыжка» увеличен до 2.

Очередное подтверждение, что используемые в червоточинах навыки сильно влияют и чуть ли не являются приоритетными при выборе того, что дадут за левелап.

Полный иммунитет к физическому и магическому воздействию — время действия 30 секунд.

Ускорение — время действия 30 секунд.

Понеслась!

Мы выскочили из подъезда.

Трудно одновременно раскидывать статы, смотреть и бежать, ну а что делать. Я наобум тыкал в строчки характеристик, стараясь попасть в верхнюю часть там, где моща, ловкость и выносливость, ну а куда попал, разберусь потом.

Ух ты! За время нашего отсутствия босс удачно сместился, и сейчас находился чуть больше чем в двадцати метрах от подъезда.

Он очень удивился, увидев нас, и сразу лупанул из всех стволов, то есть ветвей. Меня срубило попаданием десятков крупных быстролетящих шипов.

Прилив сил! Это Влад скастовал «групповое благословение». Я вскочил и бросился к боссу. Увидев, что атака не принесла результата, он завизжал, созывая своих маленьких помощников. Пофиг! Мало кто из них сможет быстро вернуться, и тут или он уже будет мертв, или мы.

На таком близком расстоянии защитное поле, созданное кристаллами, стало заметным, и, проскакивая через него, я непроизвольно закрыл глаза.

Ну, привет!

В этот раз жара от шара не было, его не дал почувствовать иммунитет к воздействию, но сам он, осветив ночной подмосковный двор, пронесся мимо и ударил точно в «живот» монстру.

А следом, выхватив мечи, налетели и мы с Коляном, а Шизоид, согласно предварительной договорённости, принялся остервенело рубить защитные кристаллы на случай, если смерть Кощея, то есть босса, именно в них.

Отсеченные ветви разлетались в разные стороны, но горящий противник и не думал отступать, он продолжал оглушительно визжать и лупил нас теми, что оставались.

А это что!? Краем глаза я заметил сияющее голубое пятно и, бросив быстрый взгляд, к огромному удивлению, узнал в нем пространственного кристаллоида. Маленький зверек едва уловимо для глаза перемещался, уклоняясь от шипов, при этом нон-стопом долбил противника молниями, и судя по тому, как тот каждый раз вздрагивал — долбил сильно.

Полный иммунитет к физическому и магическому воздействию — время действия 14 секунд.

Ускорение — время действия 14 секунд.

К этому моменту у босса остался только тлеющий тело-ствол и два бревна, заменяющие ему ноги.

— Копыта руби! — закричал Молот и, размахнувшись, показал пример.

Несмотря на то, что под баффами у него мощи было далеко за двадцатку, а может и за тридцатку, с первого могучего удара лезвие меча погрузилось в «бедро» хорошо если на треть. Тут главное попадать в одно и тоже место.

Колян подрубил свою ногу первым, но я отстал всего лишь на секунду, и тело босса рухнуло на асфальт.

— Шея!

Эта самая «шея» выделялась на теле монстра достаточно условно, по большому счету у него не было и головы, лишь утолщение в конце «ствола». Вот именно под него мы и начали по очереди рубить.

Сильно мешала все пребывающая мелочевка, причем атаковала она в основном Коляна, видимо, кричащий уже практически на уровне ультразвука хозяин посчитал его наиболее опасным.

— На х.й пошли! — заревел друг и, использовав особенность, переместился.

Всего на полметра, но этого хватило, чтобы облепившие его монстрики посыпались на асфальт, а он, освободившись, нанес размашистый последний дар.

Послышался хруст, визг вдруг смолк, и все миньоны, на секунду замерев, рассыпались в пыль. Убедившись, что враг повержен, кристаллоид растянул в зубастой улыбке рот и спрятался в инвентаре.

У вас достаточно «энергии жизни», чтобы перейти на шестнадцатый уровень без понижения нормальности.

За убийство босса вы получаете монету доблести *1.

За применение силового метода вы получаете книгу «моща +1».

Ваш навык «бег» повышен до 3-го уровня.

— ДА-А-А-А-А! — заорал Колян! — Босс двадцать пятого уровня!

На месте монстра появилось три коробки, два свитка и две сферы, и что самое приятное — все они сияли оранжевым.

— Хватаем! Прикрываемся щитами и очень быстро валим!

Мы более-менее расслабились, только пробежав три двора.

— Влад, тебе шестнадцатый дали?

— Да! А еще книгу на мощу и монету доблести.

— Значит, защитные кристаллы не зря рубил.

— Скорее, делят на всех, кто в группе, до определенного количества. С паука книг с огненным шаром не хватило, а тут всем дали.

— Я так рэндомно раскидывал статы, что охреневаю сейчас! — заржал Колян. — В интеллект аж три штуки ушло. Хорошо, что магическим очком правильно попал, а то владел бы единичкой в воздухе.

— А это неплохая тактика для борьбы с боссами, — довольно произнес Влад. — Жалко, раз в сутки работает.

— Сейчас заклинаний нормальных наберем, а на двадцатом и особенностей дополнительных — еще проще будет!

Мы уже не бежали, а просто быстро шли. Заметившие нас обезьяны сначала ломились к нам, но, подбегая на определенное расстояние, будто натыкались на невидимую стену, шипели и уносились прочь. Одержимых наш уровень не останавливал, но они нападали максимум по три и еще не успели прокачаться, так что проблем с ними тоже не возникало.

Руки чесались заскочить в первый попавшийся пустой магазин и вскрыть награду, но это было рискованно, и мы целенаправленно шли на точку сбора.

— Мне дали еще один процент усиления огненного урона, — похвастался Колян. — Мочить шарами боссов оказалось очень выгодно.

— Мне вроде тоже сообщение приходило во время боя, когда вы его рубили, — Влад замедлился открывая меню. — Есть! Один процент усиления магии света дали.

— Как это на «лечение» работает понятно, а как на такие заклинания типа «благословения», которые статы дают?

— Хз. Возможно потом, когда они будут в процентах считаться от базы, этот процент больше будет.

— Не исключено. Пришли почти, наш дом следующий. Смотрим по сторонам.

В квартире никого не оказалось, и мы, закрыв дверь на засов, прошли в комнату.

— Кто каких богов знает, молитесь всем! — заржал Колян.

— Предлагаю забыть других богов и дальше верить только в систему, — усмехнулся я. — Сейчас кину очко в удачу и начну.

Коробки переливались оранжевым и завораживали. Первый раз за долгие годы у меня дрожали руки. Ну, система, не подведи!

Глава 18

Легендарная наградная коробка. Содержит 200 граммов колдунской пыли, случайный артефакт и две книги.

Поехали!

Плащ стойкости, ранг легендарный: + 4 выносливости, + 10% защита от магического урона. Дополнительная пассивная способность «Мимо!» — если магическая атака должна вас убить, она нейтрализуется. Способность срабатывает не чаще, чем раз в десять минут. Заряд особенности 10/10.

Книга базового боевого навыка. Выбираете из двух предложенных вам. Если выбранный навык у вас уже есть, то его ранг повышается на 1.

Книга очищения. Вы можете забыть одну особенность и вернуть все потраченные на ее улучшение кристаллы.

— Ох.еть! — выдохнул Колян, когда я озвучил содержимое первой коробки. — Только ради одной этой стоило жизнью рисковать! Остальные, считай, бонусом пойдут!

— Согласен. Кстати, книга навыка тоже из того разряда, что лучше позже открывать. В теории можно по легкому какую-нибудь стрельбу с четверки на пятерку поднять.

— Или получить на выбор рукопашный бой нулевого уровня и такое же самбо, — заржал Колян.

— Интересно, а как бы этот плащ с твоим «вторым шансом» сегодня сработал? — задумчиво произнес Влад. — Что бы раньше активировалось: нейтрализация молнии или «второй шанс»?

— По идее, нейтрализация.

— Это если система не знает, что ты не умрешь, — сощурил глаза Влад. Он всегда так делал, когда начинал хитрые неоднозначные рассуждения. — А если знает, тогда, по идее, сначала должны пропустить, а сработать только после воскрешения.

— А зачем ей заряд жалеть? Все равно, когда воскресну, опять десять из десяти будет.

— Если уже пройдет пятнадцать секунд, то нет...

— Не грузи меня! Я открываю?

— Давай!

Кольцо твердости, ранг легендарный: выносливость +1, восприятие+1, Интеллект +2, устойчивость к ментальному воздействию +10%

Книга моща +1

Книга нового пути: на выбор дает одну из трех случайных особенностей.

— Комбо, нах! — чуть не заорал Колян! — Можно выбрать особенность, а потом, если говно, убрать книгой из прошлой коробки.

— Отличное комбо! — засмеялся Влад. — Останешься при своих и профукаешь две книги.

— Ну это я плохой вариант расписал. Одна-то из трех особенностей нормальная должна быть!

— Мне больше другое нравится, — я посмотрел на друзей и замолчал.

— Ну не томи, — проныл Влад. — Я же знаю, когда у тебя такое лицо, точно пакость какую-то скажешь.

— Почему сразу пакость, — усмехнулся я. — Наоборот, отличная новость, я считаю...

— Ужас, задолбал!

— Да сами посмотрите, как хорошо получается! Оба легендарных артефакта, прямо под мой билд.

— Да кто бы сомневался! Дальше давай!

Копье «Головокол», ранг легендарный: +2 моща, +2 ловкости, + 20 % к силе удара при попадании в голову одержимому.

Книга базового ремесленного навыка

Книга выносливость +1

— Это копье точно мне! — Влад аж подскочил.

— Да не... Смотри, шмотки как на подбор, система прям хочет одеть своего любимого Хранителя...

— Х.ителя! Ты и так стреляешь хорошо! А мне этим говном синим, — он помахал передо мной тем копьем, что использовал в последних драках. — Приходится из-за спины бить.

— Влад, ну будь объективным — оно и по длине тебе не подходит, и цвет с остальными твоими шмотками не сочетается...

— Яр!!!

— Да бери, чего орешь? — я протянул ему копье. — Продолжаем. На очереди свитки.

Легендарный наградной свиток. Содержит четыре единицы расходных материалов. Полезность зависит от вашего везения.

Вы получили — усиленная разрывная граната.

Вы получили — зелье сращивания костей.

Вы получили — зелье невидимости (делает вас невидимым на 5 минут).

Вы получили — зелье обнаружения (позволяет в течении 10 минут видеть невидимое).

Вы получили — сильное зелье противоядия.

Вы получили — большой колчан огненных стрел (50 штук).

Вы получили — большой колчан стрел (50 штук).

Вы получили — большой колчан стрел (50 штук).

— Могу уверенно заявить, — рассматривая добычу, проговорил Колян. — В оранжевых свитках не только количество расходки увеличивается, но и определенно качество. А зелья в этот раз просто огонь.

— Было бы странно, если бы из твари, перебившей полгорода, выпало совсем уж говно. Посмотрим, что в сферах.

Легендарная наградная сфера. Содержит пропорциональное количество одной из системных валют, случайную книгу заклинаний, ресурсы для работы/улучшения артефактов

Вы получили — 40 красных кристаллов

Вы получили — 100 черных кристаллов

Вы получили — книгу заклинания «берсерк»: выбранный противник впадает в состояние неконтролируемой ярости и атакует ближайшее существо. Успех и длительность заклинания зависят от уровня вашего колдунства, мастерства в школе контроля и ментальной защиты жертвы.

Вы получили — книгу заклинания «массовое ослепление»: все живые существа в указанной зоне диаметром три метра теряют зрение. Длительность эффекта зависит от уровня вашего колдунства, мастерства в школе огня и магической защиты целей.

Вы получили — 3 камня улучшения (один из ингредиентов при грейде артефактов).

Вы получили — свиток восстановления способностей артефактов (10/10).

Колян молча схватил книгу с ослеплением и сразу же выучил его.

— Сто пятьдесят маны за каст, — сообщил он. — Все ближайшие очки кидаю в колдунство.

— Обратите внимание, — Влад указал на лежащие на полу кристаллы. — Во-первых, сейчас их может взять любой из нас, а потом передавать уже нельзя. А во-вторых, черных дало сильно больше, чем красных, и, тем более, зеленых до этого, значит, те более ценные. Кстати, у нас там на что-то толковое уже хватать должно.

— Чуток попозже к этому вернемся, — я прикоснулся к кристаллам и подтвердил их зачисление на счет. — В целом, с одного босса, я считаю, отличный улов, еще бы придумать, куда валюту и монеты эти тратить...

— Пыль еще копится, пора бы ее юзать начать.

— Да с ней-то понятно все — вернемся назад, книги на крафт у нас есть, Даша с сестренкой их съюзают и будут сидеть нонстопом мастерить.

— Как все-таки классно, что они пришли! — улыбнулся Влад, не отвлекаясь от разглядывания нового оружия.

— Да, Дашка огонь-баба! — Колян доставал из рюкзака еду. — А сестренка у нее хоть и тихая, но девка очень непростая, да и по Ужасу сохнет.

— Мне, Колян, сейчас надо, чтобы она научилась артефакты делать или еще что-нибудь полезное, а не чтобы по мне сохли.

— Ну так, мотивация. Захочет большой и чистой любви, будет крафтить, — усмехнулся друг.

— Она и так будет, девчонка реально хорошая, скромная.

— Не то, что Кристина твоя? — засмеялся Колян.

— У Кристины были другие плюсы... Да и не моя она больше.

— Ну она-то точно не пропадет, уже, небось, стала боссом какой-то группы выживающих.

— Не исключено, — я склонился над вываленными на пол припасами. — А у нас опять только шоколадные батончики, печенье и орехи? Мяса хочу!

— Как вернемся, Полину попроси приготовить, — Колян с издёвкой смотрел на меня. — А пока жри, что дают!

+++

Кристина влетела в подъезд и, захлопнув дверь, прижалась к ней спиной. Тут же раздался удар, и ее ноги сдвинулись с места, но девушка сразу же подобралась и вновь прижала створку.

Нет, скотина волосатая! Раз с разгона не ворвался, теперь хрен у тебя получится.

Сраная система!

Все же уже почти хорошо было! Сильная группа, лидер Ванюша, упокой земля его растерзанное тело, явно на нее запал. Отличный результат по итогу первого дня...

Но, похоже, переборщила, и мужики, пытаясь перед ней вы..нуться, поперли геройствовать. Дебилы! Теперь одной еще черт знает сколько бежать!

Все из-за особенности этой! Нет чтобы как всем — боевую! Ни хрена. Неотразимость! Будто бы родной мало было.

Не, приятно, конечно, что система оценила ее данные и ответы на вопросы, но уж очень неотразимость эта радикально на задротов всяких влияет.

Дверь содрогнулась от нового удара, и отвлекшаяся Кристина едва успела ее снова придавить.

Не беда, прорвемся! Отсюда не больше двадцати километров до деревухи, что Ярослав указал.

Снова удар. Да что на тебя нашло, макака сраная!?

Девушка резко развернулась, дернула дверь и сунула в образовавшуюся щель лезвия меча. Раздался визг, говорящий, что она не промазала.

Так-то лучше! Она снова привалилась к двери.

А Ярослав-то прав оказался! Может и зря его тогда психопатом назвала... Но кто ж знал.

Еще его манера эта дурацкая! Ласковый-ласковый, глазки карие свои сузит, хитро зыркнет, но чуть не по его... Ра-а-а-аз! И ощущение, что тебе сейчас нож под ребро запихнут!

Но ведь прав оказался! Испытания, путь, цель... Вдруг он реально избранный? Ха! Второй после меня! Но то, что у него там в этой деревухе все хорошо и сытно, это без вариантов, своего не упустит.

Дверь снова содрогнулась.

Да вы достали уже!

Кристина распахнула тяжелую створку и опустила меч точно посередине лба удивленной обезьяны.

Время до следующего общего повышения уровней 00 часов 16 минут 12 секунд.

Мы перекусили, перераспределили между собой артефакты, делая упор каждый на своем, и уже готовились выходить, как за дверью послышались взволнованные голоса и шаги. Кто-то сильно дернул дверную ручку.

— Откройте! — раздался крик Кости.

Влад подскочил и отодвинул засов.

— Заноси! Аккуратно!

Семь живых и относительно невредимых, того самого толстяка нет, и двое на связанных системных куртках, выполняющих роль носилок. Валера и Паша. Бледная Вика, стараясь не мешать, поддерживает голову мужа, на котором от количества рваных ран не осталось живого места. Валера в целом выглядел лучше, но у него отсутствовала левая рука.

— Что с ними? Зелья есть?

— У них ограниченное действие, — объяснил Костя, занося Пашу в большую комнату. — Толерантность, если сразу много выпить, эффективность снижается.

Что же с зятем Сергея было до зелий, если он сейчас такой. Еще один босс?

— Все шмотки на колдунство мне! — закричал еще в дверях приступивший к лечению Влад.

У него уже была четвертая ступень магии света, и со всеми собранными артефактами колдунство перевалило за двадцать. Раны Паши стали затягиваться уже после второго каста, а после четвертого он открыл глаза и первым делом нашел взглядом Валеру.

— Спасибо!

— С тебя рука! — усмехнулся тот, и увидев изменившееся лицо парня добавил. — Шучу. Просто пиво.

— Отрастание конечностей, вероятно, предусмотрено системой, — вмешался я. — Что произошло?

— Неизбежное! — засмеялся и тут же поморщился Валера. Он явно находился в шоке, и его пробрало на треп. — Жирдяй решил в героя поиграть и спровоцировал на нас под полтос одержимых. Хорошо хоть сам сдох!

— Валера! — воскликнул брат мужчины.

— Х.ли Валера!? Его сраная жизнь не стоила моей руки!

— Четырнадцать минут до следующей волны обращений! — напомнил Колян.

— В общем, так! — я поднял голос, и все замолчали. — Мы присмотрели хорошее место для кача. Надо успеть его занять и подготовиться к встрече следующей волны.

Все понимали, что те, кто хотел подняться в нормальности, это сделал, а остальные совсем скоро обратятся в одержимых и попрыгают в окна.

— Ярослав, может не стоит рисковать? — проговорил Сергей. — Эти существа объединяются в стаи. И даже третьего уровня, если их много, очень опасны.

— У нас уже выбора особо нет. Даже если бы захотели, из города выбраться не успеем. Так что или просто сидеть здесь хрен знает сколько и ждать, пока они разбредутся по пригородам, или качаться. Я за второй вариант, но заставлять никого не буду.

— Мы с тобой! — только что лежащий при смерти Паша уже стоял и рвался в бой.

— Шизоид, дай Валере пару хилов и двигаем, а остальные пока освобождайте места в хранилищах и рюкзаках и скидывайте зеленое говно.

Несмотря на то, что у всех был наполовину синий (редкий) фул комплект системных артефактов, выкидывать занимающий место зеленый хлам многие не торопились. Люди доставали и подолгу разглядывали добытые в боях вещи. Сборы неприемлемо затягивались.

— Так, мля!

Я выхватил из рук одного из мужиков пару зеленых ботинок и запустил ими в окно. Звон стекла заставил посмотреть на меня даже тех, кто не среагировал на крик.

— Минута вам! Разгружайтесь по максимуму! Никого ждать не будем! Кто утонет — в море больше купаться не будет!

— Чисто! — сообщил выглянувший на улицу Колян.

Мы вывалили из подъезда и устремились в сторону присмотренного нами дома, где на первом этаже располагался банк.

— Отличное место! — оценил Костя, когда мы добежали до цели.

— Сам выбирал, — усмехнулся я и крикнул, — заваливайте основной вход. Будем через окна воевать!

А место и впрямь зачетное, стоило только увидеть его, как план легкой прокачки сам нарисовался в голове. Четыре широких панорамных окна, начинавшиеся практически от земли и забранные очень прочными на вид решетками, будто были созданы для того, чтобы изнутри копьями колоть врагов.

Диваны, на которых раньше сидели посетители, столы и все остальное, что было не приколочено, или приколочено не сильно, мы свалили кучей, баррикадируя единственный вход.

Успели в последнюю секунду.

Третий этап присоединения завершен. Все разумные существа планеты Земля получили третий уровень! Всем, кто не успел набрать необходимое количество «энергии жизни», рекомендуем срочно пополнить запас.

Время до следующего общего повышения уровней 23 часа 59 минут 59 секунд.

Третье понижение системы превратило в одержимых всех, кто за эти сутки с небольшим не набирали энергию жизни. Даже тех, кто изначально обладал максимальной единичкой в нормальности.

— Сейчас начнется, — пробормотал Костя.

И началось. Звон разбитого стекла донесся со всех сторон. Мы стояли перед окнами и наблюдали настоящий одержимопад — десятки обращённых прыгали из окон и сразу же начинали вращать головами в поисках жертв. Навскидку показалось, что влияющие на ходьбу повреждения они получают только после падения с пятого этажа, и то не всегда.

— Пора, — я кивнул Коляну.

— А ну разойдись! — Молот поднял над головой тяжелый офисный стол и размахнувшись швырнул его в окно. Огромное стекло с громким звоном лопнуло и осыпалось, а все одержимые в радиусе пятидесяти метров ломанулись к нам.

— Остальные окна! Стрелки занять позиции!

Стрелковым оружием кроме меня, Сергея и Влада, на первом уровне владели еще Вика, Костя, которых обучал отец, и Миша, брат Валеры. В принципе, более чем достаточно, но ввиду полезности навыка и удачного места мы решили попробовать первый уровень сегодня взять всем. Тем более, что благодаря обезьянам и боссу у нас накопилось почти четыреста штук обычных стрел.

— Ждем, пока подойдут вплотную! — командованием обучением новоявленных стрелков занялся Сергей. — А пока смотрите, как надо держать лук.

Снова раздался звон.

— Готово! — крикнул довольный как слон Колян. — Есть еще что разбить?

— Не так, пониже возьмись, — Сергей поправил Пашу, и после того, как он исправился, удовлетворенно кивнул. — Стрелу накладываем так, потом натягиваем... А с арбалетом надо просто встать поближе...

Чтобы не мешать, я позвал остальных, и мы пошли к другим окнам, где сквозь решетку уже тянули руки одержимые.

— Не торопимся, надеваем все шмотки на мощу, нужно убивать с первого удара!

Из габаритных зеленых артефактов мы не выкидывали только копья, и сейчас все бойцы взяли их на изготовку.

— Смотрите и учитесь! — я активировал копье и вонзил его прямо в глаз ближайшему обращенному. — Пока десятые уровни не возьмем, отсюда не выйдем!

Люди приступили к делу, а я отошел вглубь помещения и запрыгнул на окошко, где еще позавчера ничего плохого не ожидавший сотрудник банка обслуживал так же ни о чем не подозревавшего клиента.

— Вика! Больше размах делай! Не пробиваешь! Семен, сверху бей!

— Георгий, сильнее натягивай! Так хорошо! — это у другого окна стрелками руководил Сергей.

— Будешь? — на соседнее окошко запрыгнул Колян и протянул мне банку пива.

— А я думаю, почему у тебя так мало шмоток помещается в рюкзак, — усмехнулся я и сделал глоток.

— Одни зелёные ботинки или четыре банки пива, мне кажется, выбор очевиден, — он засмеялся и указал рукой на азартно колющих копьями сквозь решетку людей. — Чувствую себя на трибунах древнего Колизея. Гладиаторы бьются с монстрами, а мы делаем ставки и пьем пиво. Не хватает только рабынь, разносящих вино, и которых можно за жопу ухватить.

— Вон Вику иди схвати, только приготовься перемещаться, чтобы копьем не отхватить сразу от троих. Семен, сверху, говорю, бей! Так размаха не хватает.

Толпящиеся на улице одержимые в своей массе были третьего уровня, и повышенной прочностью костей не отличались, поэтому наши гладиаторы достаточно быстро стали сообщать о левелапах. При этом у них появлялся или повышался навык владения колющим оружием, и дальше они и без моих советов начинали действовать увереннее и решительнее.

— Неплохо для суток с небольшим! — Колян протянул руку с банкой.

— Неплохо! — кивнул я, и мы чокнулись.

У ребят Сергея все шло не так быстро, как у копейщиков, но вскоре радостный Паша отчитался о взятии десятого уровня и первого навыка стрельбы.

— Хватай копье, Колян, иди стреляй!

— Арбалет дай!

— Нет в тебе романтики, — усмехнулся я, протягивая уникальное оружие. — А как же почувствовать натяжение тетивы, прикосновение пальцев к щеке, звук поющей стрелы.

— Из лука она попсу поет, а из арбалета металл, — заржал Колян и пошел в тир.

Минут через двадцать после начала побоища толпа одержимых стала редеть. Рановато — цели еще не достигнуты. Показывая пример, я схватил копье и принялся лупить по железной решетке.

— Обед! — заорал во все горло Колян. — Кушать подано!

— Вкусное человеческое мясо! — присоединился Костян. — Налетай!

Приманка сработала, и вскоре возле банка снова собралась толпа.

— Трое взяли первый навык, — сообщил Сергей. — Николай хорошо попадает, но ему до уровня далеко. И у нас осталось восемь обычных колчанов.

— Оставляйте два, у нас еще большие есть, а завтра навыбиваем. Вы, кстати, десятый взяли?

— Нет еще, и давай на «ты».

— Давай, и не тяни время — набивай десятый.

Несмотря на повышенные статы, люди уставали, и все больше ударов шли мимо или с первого раза черепа не пробивали. Пора завязывать — нам еще домой возвращаться, и нужно, чтобы они были более-менее в форме.

— Смена! — произнес я, доставая копье. — Отдыхайте и перекусите пока. Влад, Молот и если кто из лучников в состоянии, добиваем остальных.

Гора трупов под окнами сильно выросла, и ноги одержимых уже стояли выше подоконника. Что, впрочем, было только удобнее.

— Считайте! Кто меньше всего набьет, будет собирать лут!

Размахивая копьем, я будто погрузился в какое-то измененное состояние. Все звуки и внешние объекты отошли на второй план, я видел только тянущиеся ко мне сквозь решетку руки и вонзал копье в оскаленные рожи. Через пару минут я сменил руку. Не от того, что правая устала, а просто для тренировки. Увидев это, так же поступил Колян, а за ним и Влад.

Никто из нас следующий уровень так и не взял, а вот почти все наши союзники теперь имели от восьмого до десятого.

— Всё! — констатировал я, оглядывая пустую улицу поверх наваленных тел. — Давайте чуток завал у входа разгребем и пошлем группу лутеров. Там, я смотрю, есть немного синих наград. Да и ювелирки зеленой много не бывает.

— У них еще зелья должны быть, — напомнил Влад. — Так что и обыскивать нужно.

Тел было очень много, и большая часть наград оказалась погребена под ними, так что, в конце концов, нам всем пришлось выйти на улицу. Самые сильные таскали и складывали одержимых ровными рядами на асфальте, а остальные обыскивали и сортировали добычу по кучам.

Мы старались не зря. Кроме восемнадцати синих коробок, пяти свитков и четырех сфер, мы нашли больше пятидесяти зелий лечения и под сотню маны.

— Забираем все, что влезет. Все зеленые, что не влезут, открывайте тут.

— Может, машину возьмём? — ко мне подошел Сергей. — Жалко выкидывать, да и нам неплохо бы одержимых еще захватить. Для наших и соседей.

— В смысле машину? — я удивленно посмотрел на него. — Толкать что ли?

— А почему нет? Вон Газелька стоит подходящая. Мне нужны пятнадцать минут и грубая сила. Срезать кузов, выкинуть двигатель и остальную начинку. В итоге получится большая тележка с рулем. Мощи дотолкать нам хватит, а дорога удлинится не сильно, там есть съезд с Каширки чуть дальше, правда, с другой стороны подъедем, но какая разница.

Разницы, действительно, никакой, я посмотрел на Газель, потом на ползущих к нам одержимых — тех, кто выпрыгивал с высоких этажей и переломал себе ноги.

— Инструмент есть?

— Да, захватил на всякий. Нужны только несколько человек сильных.

— Идем!

Глава 19

Мы закончили, когда сняли с машины вообще все, и оказалось, что в таком виде любые двое из нас достаточно легко могли ее толкать. Но нам еще предстояло ее нагрузить.

— Ноги бы еще им обрубать, — пробормотал я, глядя на первого подготовленного к погрузке рычащего одержимого без рук. — Половина веса и объема считай.

— Подохнут скорее всего, — задумчиво отозвался Колян. — Не сразу, так по дороге.

— А может нет... У кого там секира была?

— У меня! — к нам обернулся Кирилл, русый мужик, друг Валеры.

— Надо эксперимент провести. Отруби, плиз, вот этому ноги.

— Без проблем, — он активировал огромную секиру и лезвием показал на ногу чуть выше колена одержимого. — Тут?

— Повыше. Еще выше. Тут! Только лишнего не цепани.

— То, что ты имеешь в виду, ему уже вряд ли понадобится, — заржал мужик и взмахнул секирой.

Вика стояла чуть в отдалении и, не сообразив, что мы задумали, глаз не отвела. И теперь ее вырвало. Зрелище так себе, ну а что делать?

— Помрет, — махнул рукой Колян, глядя на хлещущую из обрубков кровь.

— Вот сейчас и узнаем.

Я наклонился над покалеченным одержимым и, открыв зелье лечения, вылил часть содержимого на раны.

— Ух ты! — воскликнул подошедший Костя. — Я и не знал, что его так можно применять.

— Я тоже не знал, но вероятность была.

Раны одержимого быстро затягивались и теперь его легко можно было транспортировать.

— Пузырька хватит на двоих, а если экономить, то и на троих можно растянуть, — я довольно улыбнулся и встал. — Начинаем погрузку.

Даже с обрубленными конечностями одержимые вели себя активно: елозили, крутили головами, кусались, поэтому мы положили их только в два слоя, и то пришлось достаточно плотно их привязывать.

С «добровольцами» проблем не было, с соседних улиц регулярно прибегали или приползали новые. Дважды группы визитеров оказывались слишком большими, и нам приходилось снова отступать в банк.

— Будем надеяться, что по пути мы не встретим огромной толпы, — собирая добычу с тридцати только что убитых одержимых, сказал Костя.

— Как из района с многоэтажками выйдем, опасность этого снизится, — я вонзил копье в голову обращенного, над которым не было награды. — А пока, в случае чего, будем или в подъезды прятаться или в магазины, что на первых этажах.

— Пора двигать, — к нам подошел Колян. — Больше мы ничего с этой паршивой овцы не сострижем.

+++

Под землей ему нравилось. Здесь было относительно тепло и, самое главное, не дул ветер. А ветер он не любил даже в своей прошлой жизни.

Он мало что из нее помнил, разве что постоянный голод и чувство опасности, когда приходилось быстро убегать и прятаться в маленькие щели, иногда едва успевая избежать острых зубов.

Зато сейчас все изменилось — он стал большим и сильным. Теперь ему не приходится скрываться, а все те, кто совсем недавно гонялся за ним по темным туннелям, уже мертвы.

И он продолжает расти, особенно после того, как нашел это место. Через толщу земли на него будто льется свет, и он наполняет намного сильнее, чем еда... Хотя и она наполняет. Многие измененные вроде него тянулись сюда, чтобы напитаться светом. Теперь он напитался ими...

А еще там, сверху, у источника силы, много... существ. Он видел их раньше и всегда старался избегать. Древняя память подсказывала, что они были самыми опасными и не знали жалости... Так было раньше, а теперь они сбились в кучу у источника, дрожат, выделяя огромное облако страха, и тоже стараются стать сильными.

Но куда им до него! Он растет гораздо быстрее... Особенно сейчас. Совсем недавно в его теле снова что-то изменилось, и рост ускорился! Он уже едва помещается в узких туннелях, и приходится расти в ширину, но это тяжело...

Пора наверх! Там, у источника света, много — очень много вкусной еды!

Он зашевелился, и его лапы принялись разрывать бетонные перекрытия.

Земля под ногами тысяч людей, собравшихся у портала в Видном, задрожала.

+++

— Дальше полегче должно пойти, — Костя устало привалился к тому, что осталось от кабины Газели.

— Хорошо бы.

Я окинул взглядом тяжело дышащих союзников и сам принялся собирать зелено-синюю россыпь наград и закидывать поверх связанных одержимых. На помощь мне пришли только имеющие большую относительно других выносливость Колян и Влад, а также Валера с Викой, не принимавшие активное участие в убийстве последней партии из пятидесяти одержимых.

Всего за два километра пути это была четвертая такая толпа, плюс постоянно подбегали маленькие группы, и даже у меня руки шевелились с большим трудом. Но дальше, действительно, должно пойти проще — теперь, когда мы, наконец, покинули районы многоэтажек, опасаться стоит только одиночек.

— Давайте их все-таки вскроем, — сидя в сугробе, куда он опустился сразу после последней битвы, предложил Паша. — Еще не у всех есть полные комплекты на выносливость, а тяжелое все прям тут скинем.

— Нет препятствий патриотам, — усмехнулся Колян и бросил парню зеленую коробку.

Передышка пошла на пользу, и через пятнадцать минут, уже значительно бодрее, а некоторые с возросшими благодаря найденным вещам статами, мы продолжили путь.

Ожидания оправдались — чем дальше мы отходили от центра Домодедово, тем меньше становились группы встреченных одержимых, а когда мы свернули с Каширки, они и вовсе почти исчезли.

— Моя очередь, — Кирилл подошел к Газели и, уперев руки ей в кузов, сменил едва переставляющего ноги Сергея.

— Это была самая длинная ночь в моей жизни, — чуть слышно пробормотал мужчина. — Какие наши действия, когда назад вернемся?

— Да простые, — пожал я плечами. — Будем останавливаться у тех улиц, где живут участники рейда, и разносить подарки. Кстати, Костян!

— А?

— Ты запомнил места, где сидели те, кто не хотел выходить?

— Конечно! Пометил на карте даже.

— Отлично! Завтра нужно их навестить.

Возникла пауза.

— Надеюсь, те двое, что ушли, успели... — тихо пробормотал Сергей.

— Скоро узнаем, — я еще раз огляделся и, убедившись, что одержимых нет, подошел к Владу. — Давай сменю.

Мы остановились у улицы, где жили Валера с братом и гостившим у них Кириллом. Дома их ждали две девушки.

— Мы четверых возьмем, — произнес Валера, указывая на рычащий в кузове Газели груз. — До второго уровня своих еще днем подняли, если не хватит до следующего, доберем завтра на тех, кто в домах остался. А дальше в любом случае что-то новое надо придумывать, каждый раз так бегать не будешь. Скорее всего к порталу пойдем.

— Хорошо.

Я смотрел на покалеченного мужика и удивлялся изменению в его поведении. Осознал, что коллективное выживание рулит? Вряд ли — скорее всего, сказались травма и страх.

Мы высвободили четырех одержимых. Кирилл и Миша схватили их подмышки и потащили в ночную тьму. Валера, держа в руке копье, зашагал следом.

На следующей улице жил Геннадий, высокий сорокапятилетний молчун, за все время операции сказавший от силы пару предложений. До этого его жена убила только одну мутировавшую собаку, и ее нормальность сейчас была меньше, чем полтора. Он жил в конце улицы, и посовещавшись, мы решили, что чем тащить одержимых туда, проще привести ее сюда.

Я, Влад, Паша, Вика и Сергей остались сторожить «груз».

— Буду спать двенадцать часов! — заявил Паша, разваливаясь на пассажирском сидении газели.

— А я не смогу! — плаксиво произнесла Вика, кладя голову ему на плечо. — Постоянно кажется, что за спиной кто-то рычит, глаза закрываю, и сразу рожи эти оскаленные...

— Так это из кузова рычат, — муж обнял девушку. — Да и безопасно дома.

— Места себе не нахожу, — заговорил Сергей. — Танюша и Диана только на второй уровень энергии набрали, сейчас, значит, опять упала, и они там... Нервничают.

— Да ерунда осталась, Сергей, — я подбадривающе улыбнулся. — Сейчас жену Гены полечим, потом семью Семена, они в начале следующей улицы живут вроде. И к вам...

— Не подходи ко мне, урод! — далекий крик раздался с той стороны, куда ушли ребята.

— Видимо, жена Гены не хочет лечиться, — мрачно прокомментировал Влад.

— Главное, чтобы из дома уговорили выйти, и она сдуру в одержимую не превратилась, — я встревоженно всматривался в темноту. — Вроде идут.

Фигуры приближались. Женщина орала и ругалась, но шла.

— Давай сразу парочку вытащим, — Влад повернулся ко мне, и тут глаза его расширились. — Сзади!!!

Я на автомате отпрыгнул, но что-то тяжелое все же толкнуло меня в плечо, опрокидывая в снег. Я перекатился, одновременно призывая щит, и второй удар пришелся в него. Одержимый! И судя по длине клыков — большого уровня. За спиной противника появился занесший меч Паша, но я успел раньше. Кинжал погрузился глубоко в глазницу обращенного, и он, издав последний хрип, завалился на меня.

Вы убили одержимого 8-го уровня.

Это откуда такой красавчик? Паша скинул с меня тело и подал руку, помогая встать.

— Восьмым был, — я сменил кинжал на меч и, осмотревшись, поднял выпавшую синюю коробку и сферу. — Мда, нельзя забывать, что даже если зачистим все вокруг, высокоуровневые гастролеры могут появиться в любой момент.

— Еще четверо!? — раздался совсем рядом истеричный женский крик. — Да вас целая толпа была, оказывается! Что ж ты, мудак, меня одну оставил!? Я чуть со страха не поседела вся!

Лицо жены Гены искажало выражение гнева и ненависти, он же подавленно шел рядом и боялся даже смотреть на нее. Мда. С одной стороны, мы все понимаем, что она обычно совсем не такая, с другой — зрелище давит. И, как говорится, никакой гарантии, что осадочка не останется, нет.

Влад и Сергей подхватили двух ближайших одержимых и кинули их в снег.

— А почему калеки!? — снова заорала женщина. — В них энергии жизни не осталось небось!

— Вам дадут, сколько нужно, — примирительно проговорил Сергей.

— А тебя спрашивали, хмырь старый!? — она сплюнула на снег и повернулась к мужу. — Ты чего застыл, урод? Оружие давай!

Геннадий затравленно огляделся и протянул супруге меч. В этот момент все сделали несколько шагов назад.

— Что? Ссыте!? — заржала женщина. — Правильно делаете!

Она подскочила к первому одержимому и рубанула его по лицу. Не насмерть. Еще раз. И снова не убила.

— Да, я чувствую, как мне становится лучше! — Она продолжала наносить удар за ударом, но одержимый все еще скалился и рычал. — Какой кайф! Прям энергия наполняет! В животе тепло! Сейчас кончу! На!

Она вдруг замерла и медленно, будто только осознав, где находится, обвела нас взглядом. Выражение ее лица изменилось, она, наконец, достигла цели, и ее нормальность хоть и оставалась все еще отрицательной, стала не такой критичной.

— Что скалитесь, нелюди! — вдруг захныкала она. — Человеку плохо! А они ржут!

— Валенька, надо еще нескольких убить! — подавленно произнес Геннадий. — По горлу бей.

— Сама разберусь! — женщина взмахнула мечом и перерубила шею следующему одержимому. — Не хватило! Зачем вы им ноги поотрубали!?

Колян схватил из кузова еще двух доноров энергии и бросил под ноги женщине. Свистнул меч. Голова первого откинулась, и он замер.

— Низкоуровневые попались, — шепнул мне Колян. — Еще одного надо.

Валентине не нужны были наши советы — меч опустился и упокоил очередного одержимого. В этот раз хватило. Женщина вздрогнула, посмотрела на нас, ее губы задрожали, и она, рухнув на колени, разрыдалась.

— Все прошло, Валенька! — Геннадий сел рядом и осторожно обнял супругу за плечи. — Больше такого не повторится!

— Про-о-ости! — она пыталась еще что-то сказать, но рыдания сотрясали ее, и у нее не получалось.

— Коля, Костя! — я поднял голос, стараясь скрыть охватившее меня волнение. — Проводите Гену с Валей домой и бегом назад.

— Какой ужас! — пробормотала, глотая слезы, Вика, глядя в спины уходящим. — Надо быстрее назад!

— Семен еще, — напомнил я и посмотрел на не находящего себе места парня лет двадцати, чьи родители остались дома. Их уровень должен был примерно соответствовать уровню Валентины. — Давайте пока дотолкаем машину к его улице.

Повторять эксперимент мы не стали и, как только ребята вернулись, схватили четырех одержимых, стараясь выбрать тех, что повыше уровнем, и поспешили к нужному дому, благо он был третьим.

Семен на секунду замер перед калиткой, а потом рванул на участок, таща за собой зубастого одержимого.

— Папа, мама, это я!

Буквально через секунду дверь распахнулась, и на пороге возник женский силуэт. Левой рукой я держал рычащего и дергающего головой обращенного, а в правой зажал копье, готовясь в любой момент применить его против семьи испуганного парня.

— Ты где шлялся так долго!?

— Мы ловили одержимых! — Семен положил донора на крыльцо и протянул матери копье.

Та проигнорировала оружие и села на корточки. Мелькнул нож, и через мгновение его лезвие погрузилось в глазницу обращенному.

— Хватило!? — воскликнул парень.

— Да, — потерянным голосом произнесла женщина, а потом испуганно посмотрела на сына. — Почему ты так долго, сынок?

— Да там много их было просто! — отмахнулся обрадованный парень. — А папа где?

Женщина опустила глаза и, сев прямо на холодное крыльцо, прислонилась к дверному косяку.

— Мам! Где папа!?

— Он умер, Сём, — женщина уткнулась лицом в согнутые колени и разрыдалась.

Только минут через десять мы с огромным трудом смогли вытащить из потерянной женщины информацию о случившемся. Ничего удивительного она не сообщила, вероятно, подобные события сегодня произошли в миллионах семей по всему миру.

Еще днем Семен с помощью Кости сумел нейтрализовать падение нормальности родителей от первого этапа перехода. Когда он уходил, у матери было ноль четыре, а у отца ноль два и этого должно было с лихвой хватить до его возвращения. Но внезапный двойной удар от системы внес серьезные коррективы, и после взятия третьего уровня нормальность отца упала до минус одного и восьми, и он стал практически неуправляемым.

— Ты же знаешь, какой он! — рыдая, заканчивала рассказ женщина. — Если на взводе, то успокаивался, только если уступишь и все по его сделаешь... А я сама была в таком же почти состоянии... И...наверное, впервые в жизни не уступила и наорала на него...

Ну а он охренел и бросился на нее, она увернулась и ответила. Этого уже он не стерпел и превратился в одержимого. И только чудо в виде подвернувшегося под руку матери кухонного ножа не позволило Семену не остаться сегодня сиротой. Убийство взявшего третий уровень мужа дало ей достаточно энергии, чтобы получить плюс один нормальности и дождаться сына.

— Семен, бери маму и пойдем к нам, — Сергей тронул за плечо сидящего в сугробе и обхватившего колени парня. — В компании легче будет.

— Не пригодились, — Влад кивнул на валяющихся в снегу трех одержимых.

— Ага, надо назад отнести, — я обернулся в поисках Коляна и увидел, что он вышел за ворота и стоит метрах в десяти от забора.

Чтобы не орать, я пошел к нему.

— Молот, пойдем доноров в машину оттащим.

— Им надо, пусть они и тащат.

Колян произнес это так тихо, что я едва расслышал. Этого еще не хватало! Я быстро подошел к нему вплотную.

— Молот, с твоей мамой все в порядке! Семеныч ради нее всех одержимых в округе выловит. Она стопудово не меньше пятого уровня, а то и у портала уже отдыхает!

— А вдруг он на смене был... — Колян рукавом вытер щеку.

— Да хорош! Примчался бы! — я обнял его за плечо. — А одного-двух мутантов Александра Федоровна сама разложит только в путь!

— Она может! — сглотнув комок в горле, улыбнулся Колян.

— Конечно! И у каждого из нас задача не сдохнуть самим. А дальше, система даст, свидимся! Так что хватит сопли на кулак наматывать, пошли одержимых таскать!

— Иди, я сейчас!

Колян снова провел рукавом по лицу, а я пошел к воротам.

— Твою мать! Расползлись твари! — пришедший в себя Колян бросился к выпавшему из кузова одержимому. — Привязывать нормально надо!

— Да кто знал, что он на зубах столько проползет...

— Да они же не только на зубах, они еще головой толкаются.

Семен с мамой приняли предложение Сергея и пошли с нами. Мы сложили расползшихся одержимых и потолкали газель к пункту назначения, а когда повернули на нашу улицу, Костя с Викой не выдержали и побежали вперед.

— У них был запас! — успокаивая сам себя, прошептал Сергей, глядя, как дети заходят в калитку их участка.

Несколькими часами раньше.

— Все равно достану, твари!!!

Петр в бешенстве ударил окровавленной рукой в дверь, а потом прыгнул на нее плечом. Мощи не хватило, а коридор не позволял разбежаться далеко.

И как эта старая сука сумела ускользнуть!? Ведь он пырнул ее ножом в живот!

— Петь! Пойдем в Видное! — Галина схватила мужа за локоть. — Тут дверь толстая, не выбьешь!

— Пошла на х.й! — мужик отмахнулся, и женщина отлетела к окну и ударилась о подоконник. — Из-за тебя все, сука, всегда не вовремя лезешь! А вы, шалавы, не думайте, что спрятались от меня!

Он принялся вращать головой, и взгляд его упал на стоящую у двери канистру.

— Ха! Да не уж-то, — он подскочил и отвинтил крышку. — Он!

Петр жадно глотнул прямо из широкого горла, закашлялся и засмеялся.

— Галя! Спирт! Теперь им всем хана! — он подскочил к запертой двери и облил ее жидкостью, а потом принялся хлопать себя по карманам. — Галя, дай зажигалку! Галя, б.я! Ты что там разлеглась!?

Он подошел и пнул женщину ногой. Та не пошевелилась.

— Вставай, коза! — он наклонился и тут заметил, что половина лица супруги залита кровью, и под ней растекается темная лужа. — Галя? Что с тобой?

Он принялся трясти женщину, но та не откликалась, а лишь смотрела на него широко распахнутыми глазами.

— Сдохла что ли!? — Петр вскочил и еще раз ударил бывшую жену ногой. — Бесполезная сука! Даже энергии жизни для компенсации уровня не хватило!

Он снова похлопал себя по карманам, нащупал пачку сигарет и выхватил ее. Зажигалка оказалась внутри.

— Ну все, суки, держитесь! — поджигатель схватил канистру и, обильно поливая пол, поспешил ко входной двери. — А, блин, надо у этой козы сначала сапоги взять...

— Вот это лучше возьми!

— Что!?

Удивленный Петр обернулся к двери и увидел стоящую в проеме рыжую девушку. Это было последнее, что он увидел перед тем, как Даша опустила лезвие топора ему на голову.

Глава 20

Наиболее вероятный стиль ведения боя мирными крафтерами — это стрельба по врагам из окон или засады. С целью получения соответствующего навыка семья Сергея добивала нужное количество энергии жизни, расстреливая одержимых из арбалетов.

— Взяла третий! — сообщила радостная Таня.

— Еще пять штук осталось, — Колян указал на кузов Газели. — Добивайте.

— Пусть Дашенька с Полечкой лучше четвертые возьмут! — благодарная за спасение женщина посмотрела на стоящих рядом сестер.

— Да я не против, — Даша шагнула вперед.

— Дашуль, — я положил руку ей на плечо. — Мы вас завтра покачаем, пусть они бьют.

Девушка удивленно подняла брови, но спорить не стала. На то, чтобы Диана апнулась до четвертого уровня, понадобилось четверо одержимых. Последнего добила Татьяна.

— Мда, — задумчиво почесывая подбородок, пробормотал Костя. — После третьего разрывы в энергии между уровнями сильно увеличиваются. Надо придумывать что-то. Вы завтра крафтить будете?

— Да, сразу, как проснемся, займемся этим, и по результатам обсудим дальнейшие планы.

— Может, с утра в Видное к порталу сгонять на разведку? — предложил Паша.

— Вы лучше дождитесь нас. Мы зайдем.

— Хорошо.

Мы попрощались и разошлись по домам.

— Чисто! — доложил Влад после того, как с обоими включенными скиллами осмотрел участок, дом и потом со второго этажа окрестности. — И тепло!

— Хорошо. Девчонки, за мной, — я зажег фонарик и пошел к лестнице в подвал.

— Как раз спросить хотела, — усмехнулась Даша. — А вы чего в подвале спали?

— Там дверь в прекрасный мир, — пафосным голосом провозгласил Колян.

— В рэндомный прекрасный мир, — поправил я, спускаясь по ступенькам. — Я Хранитель.

Полина, идущая за мной, споткнулась, и только повышенная из-за ловкости реакция позволила мне поймать ее.

— Спасибо, — смущенно улыбнулась девушка, при этом не торопясь высвобождаться из моих рук.

— Не за что, — улыбнулся я в ответ.

— Тот самый, про которого в ролике рассказывали? — удивленно спросила Даша. — И хватит лапать мою сестру!

— Тот самый, — я отпустил Полину. — Трах тибидох!

У противоположной стены засиял клубящийся желтый туман.

— Охренеть! Ужас! Как ты это делаешь!? И систему предсказал, и топовую особенность отхватил!

— Я систему не предсказывал, она была третьей в списке по вероятности. Я просто знал, что запрограммировано испытание глобального масштаба.

— Ты поэтому не дал мне одержимых убить?

— Да. Достаточно спать рядом с этой штукой, и уровни сами растут.

— С Костяном и его семьей все равно что-то решать надо, — стоя на лестнице, сказал Влад.

— Надо, — кивнул я. — Именно поэтому я попросил их с утра никуда не идти. Подумываю рассказать им, и в портал с собой взять.

— Конечно надо рассказать! Они хорошие люди! — Даша посмотрела на меня. — Собственно, какого хрена они все еще не здесь?

— А такого, что мы только сегодня начали с ними знакомиться нормально, а если ты забыла, напомню — эта способность передается тому, кто убьет предыдущего Хранителя. И перед тем, как рассказывать им, я хотел с вами все обсудить.

— Пойдем наверх, тут тесно! — позвал Колян с первого этажа. — Пива только прихватите.

Я взял сразу ящик и, звеня бутылками, поднялся в гостиную.

— Вы не забывайте, у них дети еще, — устраиваясь в кресле, сказал я. — Взрослым-то еще можно объяснить, а вот дети, если с другими встретятся, точно растрепят.

— Да и взрослые растрепят, — Колян открывал бутылки и раздавал их. — Так что тут два пути. Первый — только самим пользоваться порталом, но тогда придется изолироваться от остальных. Второй — интенсивно подтягивать народ, чтобы к тому моменту, когда тебя мочить придут, иметь достаточно сильную армию. И всегда держать в уме возможность свалить, и разработать план на этот случай. А вообще решать тебе, мой голос автоматом идет плюсом к твоему.

— Мой тоже, — добавил Влад.

— И мой, — тихо произнесла Полина.

— Я считаю, что надо набирать народ. Угощайтесь! — Даша, стоявшая до этого у разделочного стола, вернулась, неся на подносе десяток разнообразных бутербродов. — Условно, если мы сейчас двадцать человек наберем и будем бегать по порталам и спать у них, то если даже через неделю придет сотня гопников, мы их на лоскуты порвем. Это основа любой сетевой РПГэхи.

— Сильно от того, что в порталах встретим, будет зависеть, — жуя бутерброд, заметил Колян. — В прошлый раз нам едва на троих хватило. Но допустим, сейчас мы зайдем, и будет пятьдесят врагов девятнадцатого уровня. Еще со стрелками и магами. В этом случае нас троих просто снесут.

— В этом случае нас и десятерых снесут, — усмехнулся я. — Ладно, я понял и согласен. Там, правда, Семен еще с матерью неожиданно нарисовался.

— Я их знаю, они нормальные. И успел парой слов с ним перекинуться, пока шли. Они никого не ждут и сами никуда не собирались, по крайней мере, пока отца не потеряли.

— От Хранителя никто нормальный уходить не захочет.

— Ладно, — я поставил недопитую бутылку на столик. — Колян, Даша, пойдем звать.

— Завтра же хотел? — удивился Влад.

— Да не было времени подумать об этом по-настоящему, — пожал плечами я. — А сейчас все разложили, и выбора-то нет особо. А раз уж звать их, то чем раньше, тем лучше, за ночь по уровню возьмут, а женщины, скорее всего, больше.

Я встал с удобного кресла и едва не упал — после чрезвычайно насыщенного дня и ночи мышцы категорически отказывались работать.

— Девчонки, распределите пока места для сна. Как порешаем с соседями, сразу завалимся.

Небо уже начинало светлеть. Мы вышли на улицу, и после расслабляющего тепла легкий морозец бодрил. Калитка на участке Сергея была заперта, и забор пришлось перелезать.

— Кто там? — из дома раздался удивленно-встревоженный голос Кости.

— Ярослав, Колян и Даша.

Зазвенели ключи и дверь открылась.

— Заходите!

Мы зашли в прихожую, и я притворил за собой дверь.

— Дома чужих, кроме Семена и матери, нет?

— Нет, а что случилось? — лицо собеседника становилось все более взволнованным.

— Ничего плохого, — я, как мог, жизнерадостно улыбнулся. — Мы приглашаем всех вас переехать жить к нам.

— Прямо сейчас? Может завтра? Или вы к нам, у нас дом больше...

— У вас холодно, а там отопление и портал.

— Какой портал? — опешил собеседник и обернулся на начинающих собираться позади него родственников.

— Портал в другой мир, из которого течет энергия жизни, — объяснил я и снова улыбнулся. — Я Хранитель.

Быстро лечь спать, разумеется, не вышло. Сначала мы таскали самое необходимое, которого у большой семьи с четырьмя детьми оказалось предостаточно. Потом, за ужином, отправив маленьких под присмотр Полины на второй этаж, я объяснял вновь прибывшим расклады и ограничения, которые на них отныне наложены. Ну а потом распределяли спальные места. Самых низкоуровневых ближе к порталу, остальных дальше.

Все заняло около двух часов, и даже за это время Татьяна, Даша, Полина и Елена, мама Семена, апнули уровни.

Это был хороший, но очень долгий день. Огромных усилий стоило держать глаза открытыми, но один разговор откладывать было никак нельзя. Благо, в большом доме хватало свободных комнат.

— Буквально на пару слов, — я зажег свечу и сел на стул напротив расположившихся на диване Семена и его матери. — Соболезную вашей утрате.

— Спасибо.

Семен кивнул, а Елена опустила глаза, и по ее щекам потекли слезы.

— Понимаю, что для вас это тяжело, а всего скорее вы еще и не поняли толком, что произошло, но нам предстоит дальше жить вместе и действовать сообща, поэтому я хочу, чтобы вы выслушали меня прямо сейчас, — я вздохнул и взял небольшую паузу, чтобы сформулировать мысли в тяжелой от усталости голове. — Все по-разному переживают такие моменты, но первый вопрос, который возникает у всех — почему? И у меня есть на него ответ.

Елена подняла удивленно-испуганное лицо. Теперь отблеск свечи горел в двух парах смотрящих на меня глаз.

— Я потерял отца, мать и младшую сестру, обоих бабушек и дедушек. Всех в разное время, и самая «нормальная» смерть была только у одной из бабушек — инфаркт в пятьдесят один. Подробности рассказывать не буду, но когда эта череда началась, вернее, когда она продолжилась, я все чаще задавался вопросом «почему?» и много думал на эту тему. А после того, как мы с сестрой Настей остались вдвоем, вопрос трансформировался в «Зачем?». Врачи говорят, что есть такая штука, когда мозг или блокирует болезненные воспоминания, или находит им объяснения. Я придумал объяснение и поверил — так до вчерашнего дня считали все, кто меня окружал. А я считал, что вычислил, ну или, по крайней мере, придумал теорему. Но тогда у меня еще не было доказательств...

— Какую? — не выдержала Елена.

— Наш мир не совсем настоящий, кстати в 2022 году нобелевскую премию по физике получили ученые, которые это доказали, вернее, он настоящий, но создан каким-то образом искусственно. Причем неважно, как и кем именно, в принципе, кто-то может даже назвать создателя богом, кто-то системой, а кто-то из моих друзей предполагал, что мы же сами его и создали и потом загружаемся в него, чтобы что-то сделать. Это не важно. Важно то — зачем мы здесь и что должны сделать.

— И что?

Семен подался вперед. В этот критический для него момент он готов было уцепиться за любую соломинку.

— На самом деле это очень-очень долгий и сложный разговор с кучей нюансов и всевозможных ответвлений. Но если прям совсем упростить, мы должны прожить жизнь, преодолев все сложности и набрав максимальное количество очков. Вернее, такой смысл был до системы — теперь же нам надо разбираться с ней. Причем ее приход являлся неизбежным и предопределенным, так же, как и в один из моментов я понял, что умрет моя сестра... Вернее, я надеялся, что глобальный катаклизм случится раньше, но не повезло... Точнее, кто-то считал, что должно быть иначе.

— Как вы могли это все придумать до того, как система пришла? — прошептала Елена.

— Говорю, тут все сложно. Одна из радикальных вариаций моей теории вообще говорит о том, что прошлого нет, и что его создали совсем недавно и вложили людям ложную память, а реально существуют только те, кого застала система, и то не все, так как очевидно, что среди людей должны быть эн-пи-си, то есть статисты. Но это опять же не самое главное... Я не знал, что придет именно система. По событиям, происходившим в последние годы на Земле, более вероятно было, что следующим испытанием будет ядерная война или смертельный вирус.

— Ты считаешь, что мой папа был статистом? — опустив глаза, тихо спросил Семен, явно ухвативший больше из моих слов, чем его мать.

— Не знаю, — так же тихо ответил я. — Такая возможность есть, так же, как и та, что ему не повезло или, наоборот, что он свое предназначение исполнил. Вариантов много, и некоторые из них подразумевают, что вы когда-нибудь еще встретитесь.

Я замолчал, давая матери с сыном возможность обдумать сказанное или о чем-то спросить, но они оба опустили головы и молчали.

— Собственно, принимать это или нет, дело добровольное. Как по мне — это очевидно, но я также понимаю, что тем, кто мою жизнь не прожил, это таким же очевидным может не казаться... Ладно, короткое резюме и спать! Первое — эта теория все объясняет и дает смысл существования всем разумным существам. Второе — сама система самым сильным и целеустремленным предоставляет потрясающие возможности для развития и... Да для чего угодно! Лично я исхожу из того, что нужно найти создателей, и уверен, что смогу это сделать!

Трудно в темноте при свете свечи понять, какое впечатление мои слова произвели на сидящую передо мной пару. Безусловно, там есть и мысли о том, что у меня беда с кукухой. Не впервой! Пусть думают. Даже если они и не примут мою парадигму, она отложится у них в подсознании, и они начнут замечать мелочи, ее подтверждающие. И в любом случае я кинул соломинку, и им станет проще.

— Если вопросов нет, то я пойду — завтра большой день.

— Спасибо, — Семен встал и протянул мне руку.

— Спокойной ночи, — прошептала Елена.

Стараясь не шуметь, я вышел из комнаты и на цыпочках спустился вниз.

+++

— Что за херня, Бурый!?

— Да откуда я знаю! Завалите оба входа! — высокий крепкий мужчина стоял у окна большого одноэтажного магазина и не отрывал глаз от окуляров бинокля, пытаясь рассмотреть, что происходит в конце улицы у портала. — Хотя нет! Притащите нескольких человек сначала! Из тех, кто оттуда бегут, из разных групп!

Стараясь угодить лидеру, сразу двадцать человек выскочило наружу, остальные баррикадировали окна и двери или отправились патрулировать крышу.

— Я просил нескольких. А не десять! — Борис Ветлицкий, по кличке Бурый, поморщился и сплюнул на заваленный мусором пол. — Ладно, Вадим, давай вон того.

Вадим, Брат Бориса, подскочил к плотному, дрожащему парню лет двадцати, схватил его под руку и толкнул вперед. Тот, едва не упав, сделал несколько быстрых шагов и замер перед главарем.

— Что произошло у портала?

— Ч-что? — глаза парня бегали, а лицо белым пятном выделялось в окружающей темноте.

— Почему все бегут от портала, мудила? — Вадим, коротко размахнувшись, ударил парня в живот.

— Вадим, хорош! Да епта! Ты не забывай, сколько мощи у тебя теперь... убери его, — Бурый снова поморщился и потер ноющие после тяжелого дня виски. — Короче! Кто скажет, что произошло у портала, уйдет отсюда живым!

— Там монстр из-под земли вылез! — отпихнув дернувшуюся женщину, вперед выскочил тщедушный мужичок лет пятидесяти. — Там тыщи людей были. Выставили ограду кольцом снаружи и били одержимых и тут он! Прям у портала! Из-под земли! Здоровый! Всех пожрал!... Крик поднялся...

— Заткнись! Я понял... — Борис снова взял бинокль и повернулся к окну.

— Да это даже лучше, — к нему подошел Вадим. — Не придется всех разгонять. Да и драпанут в другие концы города. Прогнать только эту тварь надо...

— Прогонять необязательно. Можно отвести, с помощью приманки...

— Этих имеешь в виду? — после короткой паузы Вадим махнул головой в сторону сбившихся в кучу людей. — А если догонит?

— Цепочку сделаем, — усмехнулся Бурый и повысил голос, чтобы его слышали все восемьдесят его бойцов. — Всем надеть камуфляж! Теперь мы вооруженные силы РФ! Тащите худых спортивных баб!

— А этих куда?

— Они у портала сидели, уровни четвертые минимум.

— Понял! — Вадим развернулся и, взмахнув мечом, отрубил голову до последнего надеявшемуся на лучшее тщедушному мужичку.

+++

Колян уже сопел, растянувшись на полу. Я закрыл дверь на замок и лег на кровать (лидер должен спать в комфорте!). Мда, куча малознакомого народа в доме не добавляли спокойствия, но сегодня на страже Даша — заодно и узнаем, на что способна ее особенность.

Уже накрывшись одеялом, я открыл меню/хранилище и, сначала не увидев кристаллоида, напрягся, а потом, приглядевшись, заметил торчащий из-под непонятно откуда там взявшегося пластикового ведра кончик голубого хвоста. Отдыхает. Почувствовал угрозу от босса, выскочил, помог, и снова дрыхнуть. Ну и ладно, есть не просит (пока), пусть себе спит. Что-то еще хотел посмотреть. А!

Меню/характеристики.

Уровень 16

Моща 13

Ловкость 11

Выносливость 10

Интеллект 9

Колдунство 7

Восприятие 8

Удача 9

Свободных очков 0.

И это без учета полного комплекта артефактов!

В спешке на ходу перед боссом не все так раскидал, как хотел, но все равно охренительный прогресс относительно вчерашней ночи. Очень помогло первое место при закрытии червоточины, теперь мы точно опережаем подавляющее большинство землян по статам. Я прижал щеку к подушке и улыбнулся.

Все идет по плану! И это только начало!

Глава 21

В этот раз пробуждение было не резким, но не менее тяжелым. Сначала проснулись дети, и сколько не шикали на них старшие, постоянно что-то роняли и громко шептались, вырывая из и без того беспокойного, полного одержимых, сна.

Потом проснулись не ходившие на ночную охоту женщины и приступили к переносу оставшихся вещей и приготовлению завтрака.

В конце концов постоянное хлопанье дверей и запах готовящейся еды разбудил всех.

Но еще раньше в дверь тихо постучали.

— Это я! — донеся приглушенный голос Даши.

Я впустил ее, после чего снова закрыл замок. Мы сели на кровать.

— Ну ты и задачку мне задал, Ужас! — зашептала поглядывая на сопящего Коляна девушка. — Всегда ненавидела стукачей!

— Не придумывай! Это не стукачество, нам надо понять, можем ли мы полностью доверять этим людям. Считай это разведкой. Удачно?

— Более чем, — усмехнулась девушка. — В общем, мою особенность можно врубать и вырубать в любое время. В обычном режиме она улучшает слух на двадцать процентов. Если в состоянии покоя, типа лежа в мягкой кроватке с закрытыми глазами, как и было ночью — до сорока. Постелила я себе, специально через стенку от них... И наслушалась такого, что, даже если могла бы, не заснула...

— Какого? — я наклонился к замолчавшей девушке.

— Переживания из-за ситуации в общем. Обсуждение того, что случилось вечером, что Диана, Татьяна, а самое главное дети, были на волосок от смерти и ужас от осознания этого... И все это плавно перешло в основную тему — как им повезло встретить нас и опять же таки страх того, что они не будут соответствовать, и мы их выгоним.... В общем, часа два они шептались, вместо того, чтобы спать.

— Вывод?

— Семье Сергея можно доверять однозначно. Да и Семену с мамой, я думаю, тоже. Я так поняла, ты им базис своей теории задвинул? Они в другой комнате были, подальше, и не так много говорили... Но ничего такого, что можно было интерпретировать как угрозу.

— Отлично! Спасибо Даш!

— Да не за что!

— Кстати? ты понимаешь, что в наше отсутствие оборона дома на тебе? Такой дичи, как вчера произошла, повториться не должно.

— Понимаю. И не произойдет. Я еще вчера, когда первый шок прошел, провела им всем четырехчасовую лекцию на тему: чужим дверь не открывать, а если сомневаешься, сначала стреляй через окно.

— Умничка! — я обнял девушку и поцеловал ее в щеку.

— Давай буди лося этого и идем завтракать.

Легко сказать.

— Подъем! — я потряс за плечо дрыхнувшего, как сурок, Коляна. — Утренняя гимнастика!

Ни на эту, ни на другие фразы друг никак не среагировал и пришлось притащить с улицы снег. Детишки увидели, что начинается какая-то движуха и с радостными криками побежали за мной.

— Отойдите все на всякий, мало ли оружием размахивать начнет! И уши заткните, — убедившись, что все послушались и с нетерпением ждут продолжения спектакля, я высыпал горсть снега Коляну на шею.

— Да я не сплю уже, садюга! — Молот вскочил и скинул снег на пол. — Хотел просто убедиться, что у тебя совести нет.

— Что тогда время тянешь, бегом на улицу!

Мышцы болели, но уже не так сильно, как вчера утром. С повышенной выносливостью им нужно было ощутимо меньше времени на отдых.

За ночь все бойцы, кроме нашей тройки, взяли по уровню, а женщины от двух до трех.

— Интересно, это из-за того, что мы далеко от портала спали? — расстроено спросил Влад. — Или разрывы большие.

— Возможно и то, и то, — я махнул рукой на накрытый стол. — Быстро едим и приступаем.

Позавтракав яичницей с колбасой, мы вытащили все добытые нами книги на крафт.

Три с базовым навыком и одну повышения случайного.

— Ну что ж, попробуем, — я протянул первую книгу Даше.

— Что-то волнительно, — вытерев руки о штаны, произнесла она. — Да прибудет с нами рэндом!

Книга исчезла из рук девушки, и она, прикрыв глаза, принялась читать системное сообщение.

— Справка: крафт — эксклюзивный системный функционал. Все прежние навыки не учитываются, и изначально у всех разумных существ базовые навыки крафта отсутствуют. Их вы можете получить только с помощью книг. Повышаются они другими книгами или при левелапе, если вы активно их использовали. Максимальный уровень навыка равен десяти.

Мда, без доступа к безграничному количеству хотя бы фиолетовых коробок системные вещи высокой редкости мы будем получать еще не скоро.

Даша, не открывая глаз, нащупала кружку с чаем, сделала несколько глотков и продолжила.

— На этом справка закончилась и спрашивается, готова ли я приступить к выбору... Нажала «да»... Выберете один из трех. Первое — изготовление легкой брони, сюда входят рубашки, куртки, штаны, шапки и перчатки. Второе — изготовление щитов. Третье — изготовление магических посохов.

— Ну, тут как бы без вариантов, — прокомментировал Колян. — Еще бы ботинки относились к легкой броне, вообще классно было бы!

— И сидела бы я, прикованная к батарее, и безвылазно крафтила бы, — усмехнулась Даша. — Беру легкую броню?

— Конечно, — подтвердил я. — И читай, что дальше напишут.

— Взяла... Так-с... Опа! Я теперь знаю, чем прямой стежок от косого и крестообразного отличается, что такое лекало и другую подобную, неинтересную нормальному человеку, ерунду. Мда. Никогда не думала, что стану швеей. Надо было посохи выбирать.

— Фигня какая-то получается, — проговорил Влад. — Вот есть же на планете профессиональные швеи. Почему в справке написано, что они не считаются за крафтеров.

— Дело в технологии, — не открывая глаза, объяснила Даша. — Тут заклинания появляются, которые надо в процессе юзать, и без которых шмотка не станет системной. Плюс подсказки, сколько чего надо и когда колдунскую пыль и другие ингредиенты добавлять. Вернее, другие пока просто упоминаются, на первом уровне подробной информации по ним нет.

— Давай по сути. Через сколько будут готовы первые системные перчатки?

— Я е... откуда знаю? — распахнула глаза Даша. — Разбираться надо!

— Ок, разбирайся. Полина, на! — я протянул младшей Снегиревой вторую книгу с базовым навыком. — Справку можешь не читать.

— Выберете один из трех. Первое — изготовления тяжелого дальнобойного оружия (баллисты, катапульты и т.д. Второе — изготовление ювелирных изделий. Третье — изготовление легкой брони.

— Вот кому надо коробки с лутом открывать! — вновь первым заговорил Колян. — Все три охрененные!

— Что-то я плохо представляю Полину, собирающую катапульту... — усмехнулся Влад.

— Хорошие все три, но бери ювелирку, ее надо больше всего, — я подбадривающе кивнул девушке. — Теперь вы с сестрой самые полезные члены группы!

— В теории... — неуверенно хмыкнула Даша.

— В теории, — согласился я и протянул книгу Татьяне. — Открывайте.

— Выберете один из трех. Первое — изготовления легкой обуви. Второе — изготовление стрелкового оружия. Третье — изготовление зелий, в скобочках — еды.

— Изготовления зелий, в скобочках еды, — быстро сказал я и потом посмотрел на сидящих в сторонке Диану и Елену. — Кровь из носа нужны еще книги с базовыми ремеслами. Меня уже начинает давить жаба, что у нас двое мирных не пристроены.

— У нас больше, чем двое мирных, — вмешался Костя. — Вика тоже крафтить будет, а, может, и папа.

— Э-э, полегче, сынок, — Сергей улыбнулся. — Чего это ты меня так рано на дембель отправил?

— Ну я...

— Я с вами в портал пойду.

— А кто женщин защищать будет?

Я хотел ответить, но меня опередила Даша.

— Мы все имеем по первому навыку стрельбы, а Вика второй. От тех, кто сейчас может прийти, отобьемся. А вот если вы не будете качаться, в будущем будет сложно.

— Даша права! — я встал с кресла и обвел всех взглядом. — Прокачиваем и распределяем магию согласно вечерней договоренности. Освобождаем хранилища и рюкзаки и выдвигаемся.

— Ты книжку-то мне так и не купил! — напомнил мне Влад.

Точно! Выбирали-выбирали вечером, а потом что-то отвлекло, и купить забыл. Итого у нас восемьсот пятьдесят четыре черных кристалла. И на них мы точно будем качать только нашу тройку, другим и без того неплохо халявы перепало.

Костя, как заслуживший наибольшее доверие, прокачал магию контроля и получил заклинание «берсерк».

Паша стал магом тьмы, и изучил «ослабление» и «массовое замедление».

Сергей теперь друид, и владеет «ударом лианы» и «призывом волка».

Семен со школой не определился, вернее, у нас просто нет пока других толковых книг с заклинаниями.

«Массовое ускорение» — триста черных кристаллов. Купить!

Хватает еще на одно хорошее из школы света или огня, но у ребят и так по два дорогих заклинания, и на больше просто не хватит маны.

— На! — я протянул обрадованному Владу книгу. — Пока колдунство не прокачаете, новых не получите.

— Жмотяра, — буркнул под нос Колян.

— У меня восприятия до хрена, я слышу все! Все, быстро собираемся и выходим!

Подтвердите переход. У вас осталось 43 секунды...

За мной клубился туман портала, а метрах в пятистах впереди начиналось нечто, что я изо всех сил пытался разглядеть, но в подробностях без бинокля не мог.

Подтверждать или отменять операцию?

Здравомыслие вместе с интеллектом хором орут — отменяй. Но тогда мы потеряем кучу времени и нас догонят конкуренты, а самые удачливые и обгонят. Это недопустимо! В конце концов избранный я или где? Раз система меня сюда закинула, значит это то самое место, где я должен быть!

Подтвердить!

Я проявился в реальном мире. И тут же рядом возникли все остальные.

— Яр, ты прям уверен, что стоило? ...

— Нет! Но сразу не напали и это уже хорошо! Молот, дай бинокль!

Я приложил окуляры к глазам.

— Что там, Яр?

— Очень много энергии жизни, — пробормотал я. — Вот только добыть ее будет очень непросто.

Насыщенное оранжевое палящее солнце и гравитация чуть выше земной не обещали легкой прогулки. В этот раз мы попали в пустыню, а перед нами лежали руины древнего, давно разрушенного и частично засыпанного песком, города. Вот только он не был необитаемым — повсюду стояли массивные фигуры.

— А ты точно не забыл задать в поиске отсутствие разумных существ? — уточнил Колян.

— Точно.

— А почему у них оружие?

— Это статуи, похоже.

— А вдруг они оживут? — с тревогой произнес Влад.

— В смысле — вдруг? — я удивленно посмотрел на него. — Вообще-то я рассчитываю на это. Иначе как мы будем качаться? Костя, чувствуешь чего-нибудь?

— Нет, далеко слишком.

— Куча больших каменных статуй от пятнадцатого до девятнадцатого уровня. Среди которых есть как минимум стрелки, а как максимум маги... А может и босс, — продолжая рассматривать развалины, проговорил Колян. — Отличная лока для кача!

— А я что говорю! — усмехнулся я. — Прежде всего надо понять, при каких условиях они оживают и как дальше себя ведут. Спешки нет — мы всегда сможем сюда вернуться.

— Ты пойдешь?

— Ну а какие варианты? Давайте мне все на ловкость и выносливость, и пойдем вон туда — с угла буду заходить, чтобы в случае чего сагрить поменьше народа.

Внимательно следя за окружающей территорией, мы сместились на триста метров.

— Готовьте оружие, магию, особенности и все остальное! Попробую спровоцировать одного, и на нем нужно будет протестировать все возможные способы нанесения повреждений.

— Благословение кинуть?

— Пока не надо, — я оглядел сосредоточенных союзников. — Выше носы! Самое хреновое будет, если это действительно просто статуи! А уж как булыжник, пусть и с оружием, расковырять, мы придумаем.

Я повернулся в сторону города, и улыбка сразу же пропала с губ. Мотивационные речи — это одно, а вот идти навстречу очень стремно выглядящим каменным воинам — совсем другое. Ну давай, система! Ты же не хочешь, чтобы я здесь сдох? Дай мне силы!

Песок проваливался под ногами, а солнце нещадно пекло. Окраина города приближалась очень медленно. Триста метров. Двести. Сто. Я остановился. Мда... Ребятки под два с половиной метра ростом, и у каждого пятого луки. На людей сильно смахивают, только руки подлиннее, и похоже, что у всех во лбах по маленькому третьему глазу. Или это конструкция шлемов... Бинокль остался у Коляна.

Ну что, тест номер один. Я встал на колено, в руках уникальный арбалет. Выцеливаю ближайшего копейщика... Огонь!

Точно в грудь! Ноль эмоций. Пофиг — негативный опыт тоже опыт. Тест номер два — огненная стрела. Пли! Хренушки... Не больно-то и хотелось! Хотя вру, хотелось!

Я встал и пошел дальше. Пятьдесят метров. Сорок — достаточно. Повторение тестов один и два, только теперь попробую попасть в глаз, ну или хотя бы в лицо.

Первая пошла! Стрела ударилась в щеку статуе, выбивая ворох искр и откалывая маленький кусочек камня... Епта! Она повернула ко мне голову и медленно моргнула. И не она одна! Я так напряженно всматривался, что от неожиданности отшатнулся и упал на песок. На это среагировали еще пять ближайших воинов, секунду они оценивающе смотрели на меня, а потом, подняв оружие, одновременно шагнули.

Мне показалось или земля содрогнулась? Я вскочил и побежал, и даже не надо оглядываться, по характерному стуку камня о камень и так ясно — вся шестерка следует за мной. Но я все же обернулся. Бегут... Правда, не так быстро, как я, что и неудивительно — я легче, и у меня тройка в соответствующем навыке.

Шестеро моих спутников рассредоточились и ждут меня, а точнее моих преследователей.

— Стрела, отколола кусок от его морды! — крикнул я, подбегая. — Так что их можно расковырять. Но начнем с магии! Молот первый!

Колян выдвинулся навстречу отставшим воинам и, сблизившись на необходимое расстояние, швырнул в ближайшего огненный шар.

— Ничего себе! — восхищенно воскликнул Сергей, когда каменную статую буквально разорвало в клочья, а на ее месте появилась фиолетовая коробка и сфера.

Уязвимость понятна и ожидаема, проблема в том, что качаться надо всем, и на постоянное применение огненных шаров у нас тупо не хватит маны.

— Костя — правого, Сергей — левого, огненная стрела!

Отец и сын рванули на смену возвращающемуся Коляну.

— Восемнадцатый уровень был! — доложил он. — А у меня сразу ап, похоже, совсем мало оставалось.

— Хорошо! — кивнул я, внимательно наблюдая за действиями нашей пары.

Сергей остановился чуть раньше, вскинул лук и применил «пробивной выстрел» — голова статуи разлетелась, но перед тем, как упасть, она пробежала не меньше десяти метров. Мужчина на этом не закончил и, проявив инициативу, зарядил вторую огненную стрелу и запустил ее в грудь следующему врагу. Намного хуже. Наконечник вошел не больше чем на пять сантиметров, и заметных проблем противнику не доставил.

Тем временем Костя приблизился на расстояние действия «берсерка» и сколдовал его. Без эффекта.

— Назад! — крикнул я, видя, что разошедшийся Сергей планирует сразу попробовать и удар лианой. — Массовки, приготовились. Влад, пока только блесс, то есть благословение.

Отец с сыном вернулись и, когда до медленно бегущего ближайшего противника оставалось двадцать метров, Влад сколдовал общее благословение, а вышедший вперед Паша — общее замедление.

Мы в первый раз видели действие этого заклинания, и оно оказалось эффектным, но что намного важнее — эффективным. Облако темно-серого тумана легло на площадь пять на пять метров, и все трое забежавших в него по колено врага потеряли не меньше трети скорости, и даже сложилось ощущение, что им труднее стало удерживать тяжелые каменные руки с зажатым в них оружием.

— Семен, твой быстрый!

— Понял!

Парень умел раз в пятнадцать минут на минуту зачаровывать оружие одним из четырех стихийных элементов, а также светом или тьмой. Поначалу эта особенность меня не впечатлила, и я отнес ее к разряду «пригодится в светлом будущем». Будущее наступило быстро.

Семен выскочил навстречу пробежавшему мимо замедляющего тумана врагу и с пяти метров метнул ему в грудь ярко пылающее зачарованное копье. Хм, странный, конечно, эффект оказывает огонь на этих каменных ребят. Раздался взрыв, ожившую статую отбросило, а в ее груди образовалась тридцатисантиметровая дыра.

— Влад, хватай Семино копье!

— Понял!

Тем временем к первому из замедленных противников подскочил Паша, его кожа засветилась, указывая на то, что он активировал свою особенность и увеличил мощу в три раза. Без труда увернувшись от медленного удара, парень замахнулся и наотмашь рубанул врага по шее. Сколько там у него стало мощи? Под пятьдесят? Хотя с благословением даже больше должно быть. И этого хватило, чтобы отделить массивную голову от тела. Правда совсем впритык — ударь он чуточку слабее, и меч мог просто застрять в шее. А лезвию, кстати, хоть бы хны — системное оружие очередной раз показало свою повышенную прочность.

Осталось две статуи, и к одной из них с горящим копьем Семена подскочил Влад. Удар, взрыв и разлетающиеся острые осколки. Статуя упала, а Влад схватился за лицо. Мля! Лишь бы не в глаз!

Пока остальные бегали вокруг замедленного врага и отвлекали его, Колян схватил уже лечащего себя Влада под руку и отвел в сторону.

— Семен, десятый взял?

— Да!

— Тогда этот мой! — Костя бросил мне все еще горящее копье. — Разойдись!

С трех метров я попал точно в спину последнему противнику.

У вас достаточно «энергии жизни», чтобы перейти на семнадцатый уровень без понижения нормальности.

Молот оказался прав, всем нам троим оставалось совсем немного до апа.

Ваш навык «атлетика» увеличен до 3-х.

Прекрасно! Это поможет меньше уставать при нагрузках и быстрее восстанавливаться. Ну и быть сильнее, конечно!

— Вскрываем лут, и короткая планерка!

Владу повезло, и оба осколка, что попали ему в лицо, глаза не зацепили.

Шесть фиолетовых коробок, два свитка и две сферы. За пятнадцать минут, что мы в этом мире! И это не считая обильно льющейся энергии жизни. Прекрасная лока!

Глава 22

Среди артефактов ничего сверхъестественного не выпало, все давали по три стата и от пяти до десяти процентов какой-нибудь характеристики вроде стрессоустойчивости, скорости, защиты от магии и тому подобных. Мы разделили их у с учетом стиля боя, в первую очередь добавив мощи работающему без дополнительных эффектов Паше.

Книги падали в основном на базовые боевые или крафтовые навыки. Лишь одна была на колдунство, и ее сразу использовал я. И туда же вкинул очко за семнадцатый уровень.

Среди расходки гранат и вибраторов, к сожалению, не было, зато порадовали колчан с двадцатью огненными стрелами и очередное зелье «снятия негативных эффектов» — с каждым днем в мире будет все больше магии, и они точно лишними не будут.

В книгах заклинаний нам попалась «двойная молния» — укороченный вариант цепной, и «поток ветра», вроде как он мог дуть врагам в лица, замедляя их или их стрелы и, соответственно, ускоряя наши и нас.

— Обе на воздух, это судьба! — я протянул книги Семену, единственному из команды еще не получившему магической квалификации.

— А, может, отдашь ему ту старую книгу огненного шара? — спросил Влад. — Тут он эффективнее будет.

— Во-первых, мы не знаем влияние воздуха на них, вряд ли, конечно, но возможно он тоже будет хорошо лупить, а во-вторых, мы качаемся с прицелом на будущее, и чем больше будем иметь возможностей для маневра, тем лучше, — я повернулся к Семену. — Кстати, какие на десятом уровне дали варианты по усилению твоей особенности? Она круто себя показала.

— Секундочку, — парень открыл меню. — Три варианта улучшения. Могу время до двух минут увеличить, могу откат до двенадцати уменьшить или одновременно зачаровать сразу два оружия, правда, время действия у второго всего тридцать секунд будет.

Блин. Неочевидное решение. С одной стороны, здесь лучше последний вариант, с другой в перспективе оба других выигрывают.

— Время действия до двух увеличивай. Будем по очереди твое копье метать.

— Сделано!

— Сергей, напомни, сколько у «пробивного выстрела» откат?

— После усиления на десятом уровне — двадцать минут.

— Отлично! Кстати толлер, то есть ослабление эффекта от зелий маны в зависимости от количества есть?

— Я пил максимум три в течение десяти минут, — сообщил Влад. — Разницы не заметил.

— Там от колдунства зависит, сколько дает?

— Да. Сейчас у меня около двадцати в артефактах. Сотню очков маны, примерно, будет восстанавливать.

— Ясно. Все готовы продолжать?

— Что с лучниками делаем, если они сагрятся? — Колян ковырнул песок мыском только что полученного сапога. — Боюсь, у шара меньше радиус поражения, чем у их стрел.

— Будем выжидать по двадцать минут между атаками, и всяких нестандартных хмырей издалека будет снимать Сергей. Ну а если их сагрится больше, чем один — Семен может попробовать порывами ветра стрелы сбивать.

— Предлагаю, в случае если лучник выживет и начинает поднимать оружие, кричать «лучник!», и все по этой команде садятся и выставляют перед собой щиты, — Костя посмотрел на меня, ожидая реакции на идею.

— «Шухер» надо кричать! — усмехнулся Колян.

— «Шухер» тоже плохо, — покачал головой я. — Это слово можем случайно и по другому поводу крикнуть. Давайте — «воздух», заодно это будет сигнал Семену.

На этом варианте и остановились, а я, чтобы не тратить время, пошел в сторону разрушенного города.

Выждав, пока у Сергея откатится его особенность, я вынул огненную стрелу. Ближайшая группа противников стояла плотнее, и я решил начать с пятидесяти метров.

Арбалет щелкнул, и искры, высеченные из лица статуи, подтвердили, что я попал. Твою мать! Похоже противники связаны между собой. Ко мне разом шагнули семеро, а еще один не тронулся с места и поднял лук. Я закрыл щитом голову и грудь и бочком побежал назад.

Толчок и боль. Вот ведь меткая сволочь! Стрела попала в нижний край щита и рикошетом пропорола мне бок. Благо только по касательной. Я ускорился, но через пять секунд в щит попала еще одна стрела. Реально меткий, и заряжает быстро!

Третий раз стрелок промазал и, убрав лук, побежал за оторвавшимися товарищами. Я достал зелье лечения и на бегу сделал два глотка. Реальные проблемы начнутся, если сагрятся сразу двое стрелков. Ну или стрела прилетит в печень... Надо взять у Коляна щит побольше.

Стоп! Вот я идиот! Ведь у меня же искажающий барьер есть! Тупица, мля!

Я прибежал к ребятам, и мы повторили прошлую схему за теми лишь изменениям, что Костя в атаку не пошел, а Семен после того, как метнул копье, использовал двойную молнию. С двойным нулевым эффектом.

Сергей обошел атакующих рукопашников и, дождавшись, пока стрелок остановится, точным выстрелом в голову снял его.

В этот раз мы с Владом в бой не лезли и оставили всех врагов ребятам — пока они сильно уступают нам в уровнях и будут апаться значительно быстрее, а дополнительные несколько статов и боевых навыков далеко не лишние.

В этот раз из свитков, кроме стандартных зелий, выпала разрывная граната и маленький вибрирующий механизм. А из сфер огненная плеть и ледяная стрела.

— А ну разойдись! — заорал Колян и, подбежав к лежащему каменному телу, активировал только что изученное заклинание. В его руке появилась двухметровая горящая плеть. — На, сука!

Огонь хлестанул по мертвому стражу и рассек его надвое.

— Всем кранты! — Молот чуть не запрыгал от радости. — Я теперь в одно лицо могу по пять штук раскладывать!

— Ты поосторожнее с этим, — я с опаской смотрел на машущего плеткой друга. — Себе ничего не оттяпай.

— Да я зацепил уже ногу... На меня не действует!

— Ну тогда от нас подальше держись.

Артефакты из коробок мы быстро разделили, а книги, не глядя, сложили мне в рюкзак.

— Внимание! — крикнул я, когда мы закончили с сортировкой лута. — Пятнадцатиминутный перерыв! Можете пока перекусить и статы раскидать. Сергей, а ты мне нужен для теста.

— Конечно.

Мужчина бодрым шагом подошел ко мне. Вообще, я не переставал удивляться, глядя не него. На остальных рост статов и навыков не так сказывался, а он с каждой новой шмоткой и уровнем молодел на глазах. Его движения становились все увереннее, а настроение все лучше.

— Сразу, пока не забыл — если лучников будет двое, призывай волка и пусть он атакует одного из них, пока ты стреляешь в другого.

— Понял!

— А теперь главное — мне нужно протестировать мою магию, в теории она должна отражать стрелы. Правда нюанс есть — стрела может назад прилететь, так что надо какую-нибудь баррикаду сделать, чтобы ты за ней сразу прятался после выстрела, и отойти подальше друг от друга.

— Без проблем!

Мы взяли у ребят несколько щитов и быстро соорудили из них барьер чуть выше пояса человека.

— Пойдет! Буду сидя стрелять и сразу прятаться.

— Ок! Прямо в меня целиться не нужно. Я буду показывать место, а ты считай до трех.

— Давай я посчитаю! — к нам, улыбаясь, подошел Колян.

— Надеешься, что Сергей меня случайно подстрелит?

— Ну а нечего мне снегом с утра в лицо тыкать.

— Хрен с тобой.

Я отбежал на двадцать метров и открыл меню магии.

Искажающий барьер: заклинатель может создать энергетический щит, касаясь которого физические объекты разворачиваются на 180 градусов. Размер барьера и критическая масса объектов, которые он может обработать, зависит от колдунства и силы ветви магии искажения.

По логике я могу сделать большой и слабый барьер или маленький прочный. Попробуем. Активировать!

Передо мной замерцала сиреневая сфера величиной с футбольный мяч, и в голове появилось знание, что сейчас надо дать ей команду принять нужную форму. Я мысленно представил круг диаметром полтора метра, и сфера моментально растянулась. Правда, теперь ее сияние стало значительно тусклее.

— Сюда! — крикнул я, показывая место сбоку от себя. — Не забудь пригнуться!

— Раз! — заорал Колян, а у меня вдруг мелькнула предательская мысль, что Сергею, чтобы стать Хранителем, достаточно лишь немного сместить прицел. Правда ненадолго, уже через несколько секунд им станет убивший его Колян. Хотя, о чем это я, у меня же есть «второй шанс» ... И в этом моя страховка — о нем, кроме двух самых близких друзей, не знает и никогда не узнает никто. — Два! Три!

Барьер вспыхнул. В момент, когда стрела коснулась его, время замедлилось, и я успел увидеть, как она разворачивается и улетает назад.

— Твою мать! — заорал Колян. — Прямо над головой Сереги пролетела!

— Еще раз, только чуть повыше, может, угол отражения ее вверх пошлет!

— Раз! Два! Три!

Барьер развернул и следующую стрелу и запустил ее назад с той же скоростью и по той же траектории, по которой она летела. То есть пущенная вверх она все равно вернулась назад и пролетела в сантиметрах над щитами и головой Сергея. Третью стрелу сиреневое поле пропустило, но сильно замедлило.

— Отлично, давай еще!

Сергей выстрелил еще десять раз. Я же экспериментировал с формой и учился ставить щит быстро.

— Ну как? — спросил очевидно потрясенный работой барьера Сергей.

— Вывод первый! — громко, так чтобы все слышали, сказал я. — Если видите вокруг кого-то такого цвета поле, стрелять в него не нужно!

— А магией?

— Написано — разворачивает физические объекты, магию потестим в другой раз, а так мощная штука. Я даже могу обернуть его вокруг себя, правда, тогда площадь большая, и только одну стрелу гарантировано развернет, но со временем будет лучше. Готовы продолжать?

Все дружно закивали.

Следующие пять часов мы методично зачищали развалины, убив суммарно под сотню оживших статуй. Дважды агрилось сразу два стрелка, но придуманная на этот случай схема отлично сработала. Первого убивал Сергей, а второго, пока не прибегал кто-то из ребят, отвлекал призванный волк и я, обернутый барьером отражения.

Изнуряющая жара, бег по осыпающемуся песку, повышенная гравитация и постоянное размахивание оружием делали свое дело, и перед последней группой из девяти противников мы поняли, что на грани, и устроили часовой перерыв. В досистемное время он мало что бы дал, а сейчас повышенные характеристики сработали, и после отдыха я достаточно бодро направился к разрушенному городу.

Но это была иллюзия, и битва с последними врагами заняла столько же времени, сколько мы потратили на две предыдущие группы.

— Наконец-то! — простонал Влад и рухнул прямо на тело только что поверженной статуи. — Соберите кто-нибудь лут, я уже не могу двигаться.

Мало кто мог, и оставшееся до конца шестичасового окна время мы провели в тени, прислонившись к разрушенным стенам.

Портал остался позади, и я, едва передвигая ноги, поплелся по ступенькам вверх из подвала.

Даша и Полина сидели на диване, и на их лицах застыло странное выражение.

— Что случилось? — пробормотал я, и тут на мои глаза легли прохладные ладони.

— Угадай кто!?

— ... Утром проснулась, на улице вроде спокойно, ну и двинула дальше. Думала, зайду посмотрю на этот портал, о котором все накануне говорили...

Кристина сидела на диване. Спина как всегда прямая, даже чуть изогнута назад. Три верхних пуговицы на белой системной рубашке расстёгнуты, от чего кажется, что третьего размера грудь вот-вот оторвет остальные. Девушка накручивала на палец прядь светлых волос и без умолку тараторила вот уже десять минут.

...— Но уже на подходе поняла, что что-то не так. Улицы пустые, а вокруг кучи трупов и кровища. И сразу понятно, это не одержимые и не обезьяны постарались. Спасибо мужичку-пенсионеру, выглянул с балкона и объяснил, что ночью прямо рядом с порталом из-под земли вылез огромный мутант и устроил там бойню.

— Он сейчас у портала? — перебил я, заинтересовавшись боссом.

— Нет, — Крис посмотрела на меня и широко улыбнулась, отчего мне стало не по себе, и я в очередной раз задался вопросом: а на хрена вообще послал ту СМС? — Под утро пришли люди в камуфляже и прогнали его...

— Не убили?

— Нет, выгнали в другой район города, собственно, где я и шла, и где он теперь мирных жрет.

— А с порталом что? — я продолжал задавать наиболее интересующие меня вопросы.

— Я только издалека видела, — пожала плечами девушка и схватила со стола печенье. — Там эти, в камуфляже, окапываются. Близко никого не подпускают. Говорят, что они ходят по квартирам в радиусе километра от портала, если не больше, и выгоняют людей.

— Зачем? — ошарашенно спросил Сергей.

— А зачем им конкуренты высокого уровня? — я достал кинжал и принялся чистить апельсин. — Чем выше будет разница в прокачке между ними и остальными, тем охотнее последние будут исполнять их волю. Начинается то, о чем система сообщала в своем ролике — борьба за порталы.

— А представь, как быстро они будут качаться, если он ведет в какое-нибудь место типа того, где мы только что были, — Колян стукнул кулаком по стене, рядом с которой стоял.

— Крис, еще чего-то интересное видела? Боссов, большие скопления монстров и людей?

— Да нет, — пожала плечами девушка. — Пристроилась к группе людей, и почти досюда дошли, одержимые регулярно нападали, но толпой справлялись. Четверо из тридцати, правда, погибли.

— А ты какого уровня? — спросил Влад, явно удивленный уверенным поведением девушки и полным комплектом колец на ее пальцах.

— Девятого, — снова широко улыбнувшись, Кристина посмотрела на меня.

Хм, в ее рассказе пропущены и явно умышленно обстоятельства, при которых она так прокачалась и прибарахлилась.

— Ничего себе! — Влад восхищенно смотрел на нее. — Совсем скоро десятым станешь и особенность улучшишь. Какая у тебя, кстати?

— Да ерунда, усиленный удар, — отмахнулась Кристина. — О! Даша говорила, вас тут какой-то мужик однорукий искал.

Да что за паранойя-то у меня началась? Казалось бы, пришла девушка, с которой больше года мы были близки. Радуйся — еще один член в команду, и далеко не самый бесполезный. Но что-то прямо гложет. Эти дыры в истории, перевод темы — она так всегда делает, когда не хочет о чем-то говорить, и еще что-то в лице... Точно такое же чувство я испытал, когда тот мужик из-за двери пытался нас заманить на встречу с невидимкой.

И еще странно, что ребята ее так благосклонно приняли, по идее, у них должны быть такие же удрученные лица, как у Даши с Полиной, если не хуже, а они радуются, будто бы лучшую подругу встретили после долгой разлуки... С другой стороны, в сложившихся обстоятельствах их можно понять.

— С Валерой все по плану прошло?

— Конечно. Я передала ему то, что ты просил, и Костину карту с пометками, где они кого видели. — сообщила Даша. — Сказала, мол, все, что найдут, их, Генино и кого он посчитает нужным, а вы ушли на промысел, и неизвестно, когда вернетесь.

— Хорошо, спасибо! Вы как тут? Попробовали крафтить?

— Попробовали, — без энтузиазма ответила девушка и вытащила из рюкзака неказистого вида черную шапку. — Плюс один восприятия, хочешь поносить?

— Да не переживай, никто и не ждал сходу легендарных шмоток. Сложно вообще мастерить?

— Долго скорее, чем сложно, но я думаю, это от уровня зависит. И затратно по материалам, вы зеленые шмотки не выкидывайте по возможности, будем их распарывать на запчасти. Кстати, если вещь разорвать, например, напополам, она теряет системные свойства. А еще за двадцать единиц колдовской пыли можно ее обнулить.

— А зачем это делать?

— Например для создания ювелирки, — заговорила Полина. — Без этого у меня не хватит заготовок для крафта. А так, чтобы качаться, достаточного одного кольца. Обнуляю его, затем начинаю рисовать узор, заклинания читаю, пыль добавляю. Где-то два часа на одно уходит, потом снова обнуляю...

— А чего ты не хвастаешься, что уже второй уровень взяла? — потрепала сестру по голове Даша.

— Ну да, во время левелапа вторую ювелирку дали, — опустив глаза, тихо пробормотала девушка.

— Молодчина! Значит, схема рабочая, а как упретесь, будем дальше книгами поднимать, благо сегодня мы нормально навыбивали вроде! — я поднял руки вверх и потянулся, растягивая уставшие мышцы. — Собственно, пора это узнать! Открывайте то, что там не вскрыли, и делите. Я в меню пока покопаюсь.

Я спустился в подземный этаж к порталу и сел на одно из организованных рядом с ним сидячих мест.

На самом деле копаться в меню мне особо было не нужно. Уже перед возвращением из мира оживших статуй последним из нашей тройки я получил восемнадцатый уровень и запоздалый ап до двойки во владение колющим оружием. Теперь я вкинул полученный стат в колдунство, доведя его до десятки без учета артефактов. А уединился я для того, чтобы никто не мешал пообщаться с питомцем, который вот уже полчаса стоял посреди своей комнаты в хранилище и активно размахивал лапками.

Глава 23

Вот только как это сделать?

— Выйдешь?

Питомец помахал ушастой головой и сделал однозначный жест лапой, мол, иди сюда. И потом для верности повторил его хвостом.

Он хочет, чтобы я зашел в его комнату? А как? Я сконцентрировался, как при работе с «барьером искажения», и просто захотел оказаться там.

Охренеть!

Мир вокруг будто взорвался и тут же собрался назад, только теперь я был не в доме, а очутился в ячейке хранилища. Вот это магия так магия! Комната метров пять на пять, пол, потолок и три стены, а вместо четвертой застывшее изображение того самого подвала, где я сижу, и вид из моих глаз.

— Пока я здесь, время там останавливается? — удивленно пробормотал я под нос.

Зверек, уже запрыгнувший на спинку непонятно как оказавшегося здесь дивана, интенсивно закивал, а потом оскалил в улыбке зубы и протянул мне два синих кристалла.

Все любопытнее и любопытнее. Время останавливает, босса бить помогал, где-то нарыл диван и еще кучу всякого барахла для интерьера, и кристаллы эти. Судя по пропорциям, получаемым в сундуках, более редкие, чем черные.

Кто же ты такой, мой синий партнер?

Я сел на удобный диван. Он меня явно понимает... А мысли читать умеешь?

Ушастик, расположившийся в полуметре, не реагировал и просто продолжал смотреть на меня, изредка моргая большими круглыми глазами. Похоже, не умеешь...

— Говорить можешь?

Вместо ответа кристаллоид открыл рот и от полившихся из него громких высоких резких звуков мне поплохело.

— Стой!

Фух... Сладкая тишина.

— А так, чтобы я тебя понял?

Отрицательное мотание головой и грустный взгляд.

Ну хоть мимика ясна. Ладно, может, научится в будущем, а пока будем играть в «крокодила».

— Меня Ярослав зовут...

Снова отрицательное мотание, причем быстрое и с амплитудой в сто восемьдесят градусов.

— Нет? Хранитель? Нет... Ужас?

Интенсивное согласное кивание. Ага.

— А ты, надо полагать, не пространственный кристаллоид? Так и думал. Тогда, не против, если я тебя назову? Хорошо... Пикачу? Ай!

Меня в бок ударил разряд молнии, достаточно болезненный, надо сказать.

— Давай ты просто будешь головой мотать, если не понравится...

Пушистик развел короткие лапы и виновато оскалился, мол, сорян, так получилось.

— Усилитель? Ушастик? Зубастик? Пушистик? Шерстяной? Ай!

Слушателю надоело мотать головой, и он снова зарядил в меня молнией.

— Ладно, понял, производные от внешних характеристик не канают. Ага. Гроза боссов? Ай, мля! Не пафосное, понял.

Когда я писал книги, именно имена вызывали у меня самые большие сложности. Описать драматическое событие, от которого у людей идут мурашки или льются слезы — пожалуйста. Только происходить оно будет всегда с Сашами и Лешами в крайнем случае с Палычами... Даже питомцев в играх у меня звали «пет номер один», «пет номер два» и так далее.

Ладно, пойдем от противного, нужно придумать что-нибудь дурацкое... Пространственный кристаллоид. По первым буквам. Пр-кр. Надо гласную. Про-кр. Прохор? Прекрасное имя для крестьянина в девятнадцатом веке. Проша...

— Проша? — спросил я и сжался в ожидании удара молнией.

Зверек замер, задумчиво закатил глаза, а потом широко улыбнулся, и в его лапках в свете яркой вспышки появился красный кристалл.

Когда я забирал его, то ощущал себя собакой Павлова — получаю награду за правильное действие. Ну и ладно, лишь бы почаще!

— Хорошо, Проша! Приятно познакомиться! Как насчет того, чтобы дела обсудить? Хорошо. Ты надолго со мной?

Кивок.

— Будешь помогать?

Сильный кивок.

— Я что-то тебе буду должен?

Хитрое выражение на мордочке, подрагивающий хвост и вроде как ножкой водит по дивану.

— Ясно. Я пойму, что и когда?

Кивок.

— Ты будешь качаться и становится сильнее?

Кивок.

— А сейчас какого уровня.

Проша поднял лапку и попробовал показать на пальцах, но у него не получалось. Тогда он подключил вторую и стал зажимать ей лишние, но тоже безуспешно, маленький кулачок не слушался. Он зарычал, заискрился и, спрыгнув на пол, поднял лапу привлекая мое внимание...

И подпрыгнул три раза.

— Третий?

Он кивнул и, расплывшись в довольной улыбке, снова запрыгнул на диван.

Хм. Чтобы еще спросить?

— Ты понимаешь мои цели?

Уверенный кивок.

— А про структуру системы знаешь, зачем она нужна?

Неуверенный, но все же кивок.

— Наша цель узнать, зачем пришла система?

Нет.

— Найти тех, кто ее запустил?

Неуверенный кивок

— Я избранный?

Вместо ответа Проша запрыгнул мне на плечо и обвил хвостом вокруг шеи. Что бы это значило? В любом случае у меня возникло твердое ощущение, что на сегодня серьезных вопросов хватит.

— Может, ты есть хочешь?

Я залез в рюкзак и достал бутерброд, прихваченный с собой в другой мир. Не слезая с плеча, Проша нагнулся вперед и, повернув голову, посмотрел на меня, как на дурака, а потом, соскочив с дивана, повел меня к старому серванту в углу своей берлоги, точной копии того, что долгие годы стоял в квартире моей бабушки. Подцепив лапкой створку, зверек распахнул его.

Чего тут только не было. От печенья и бутербродов, до запасов овощей и фруктов. Даже стояли две бутылки пива, очевидно, из закромов Дяди Вани. Понятно, Проша сам может о себе позаботиться.

— Тебе сейчас от меня что-то нужно?

Отрицательно махнув головой, кристаллоид широко разинув зубастую пасть, зевнул.

Намек понял. Вот только как теперь отсюда выйти? Я осторожно подошел к стене с изображением подвала и коснулся ее. Мир ожил.

Очень интересный опыт! Я заглянул в хранилище, где Проша уже укладывался на диване, подтягивая с пола толстенный плед.

— Хорошего сна!

Зверек глянул на меня и сонно кивнул.

Надо иметь в виду возможность ставить время на паузу — в критические моменты может пригодиться.

А пока ребята вскрывают награды и делят их, можно и пожрать. Вроде девчонки приготовили что-то вкусное.

Я сидел рядом с камином и с аппетитом жевал жареную курицу и картошку. Гораздо лучше этих приторных батончиков!

— Вот колечко на интеллект, — радостно объявил Влад, вскрывающий награды. — Крис. К твоему комплекту отлично подойдет!

— О! Спасибо!

— Книги, заклинание, стрелы. Ботинки на скорость на Крис.

— Да у нее уже есть! — в голосе Даши послышалось раздражение.

— А, точно, есть, — удивленно проговорила Кристина. — Дашуль, ты возьми.

— Да надо бойцам сначала!

— Призыв волка, такое уже было. Ускорение, не повезло, не массовое, но все равно выучу. О! Повышение ментальной защиты, зависит от колдунства и мастерства в школе магии контроля. Крис, ты вроде хотела эту ветку качать.

— Так стоп! — Даша вскочила и выхватила книгу из рук Влада.

— Ты чего, Даш? — удивился Колян. — Хорошее заклинание же.

— Да в том то и дело, что хорошее! У нас есть маг контроля в основной группе! Он первый в очереди.

— Да я и потом могу выучить! — заговорил Костя. — Оно больше для мирного применения.

— Костя!? — удивленно воскликнула Вика. — А тот мопс? Мы же все тогда убежали от него.

— Но Кристине тоже нужно...

— Да и нам нужно основную группу увеличивать, — поддержал мужскую часть Паша. — Кристина самого высокого уровня из остальных.

— Даша! Дай книгу Косте! — громко сказал я и подошел к столу. Все удивленно посмотрели на меня и замолчали. — Изучай!

— Готово!

— Переодевайся на колдунство и по очереди кастуй ее на каждого мужика в зале. Быстро! Пей ману, если надо.

— Молодец, Ужас! — Даша захлопала в ладоши.

— Что происходит? — удивленно проговорил Влад.

Я же все это время смотрел на испуганно вертящую головой Кристину, неужели я угадал? Заклинание легло на меня, и все сомнения окончательно развеялись. Вот ведь сука!

— Всё! — доложил Костя.

— Кто теперь считает, что все топовые шмотки и заклинания контроля надо отдавать Кристине?

— Ну... — Влад растерянно переводил взгляд с Кости на Кристину. — Мне показалось...

— А сейчас!?

— Сейчас думаю, правильно, что Косте отдали.

— Ты хочешь сказать, что эта крыса нас гипнотизировала? — сразу после применения заклинания с лица Коляна сошло умилительно-дебильное выражение, и сейчас он угрожающе поднялся из-за стола. — И снова сделает это, когда бафф спадет?

— Я не специально! — воскликнула Кристина, вскакивая с кресла. — Это пассивка от особенности, я и забыла про нее.

— Это от усиленного-то удара!? — Молот сжал кулаки.

— Я боялась сказать вам правду! Я все отдам!

Она принялась выкидывать артефакты на стол. Ничего себе! Я, похоже, отвлекся и даже не обратил внимания, сколько вещей ей успели всучить. Хотя, скорее всего, ее особенность частично пробивала мою ментальную защиту и тоже влияла.

— На хрена вы вообще пустили эту суку? — Колян расходился все больше. — И кто ей вообще СМС послал!?

— Все, Колян, выдыхай, я сейчас все решу, а вы продолжайте открывать коробки, нам скоро в Видное выдвигаться.

— Зачем? — опешила Татьяна.

— Босса мочить, с людьми в камуфляже поболтать, но об этом позже. Костян, обнови бафф на мне! — я повернулся к Кристине. — За мной на второй этаж. Бегом!

Я захлопнул за собой дверь одной из комнат и резко обернулся к Кристине.

— Ты какого х.я творишь!?

— Это пассивная... Она сама...

— Не пи.ди! В момент применения особенности это видно!

— Я...

— Быстро! Читай полностью текст!

— Я...

— Или прямо сейчас вылетишь отсюда! И учти, я увижу, что ты врешь!

— Да-да, Яр, сейчас... — она закрыла глаза и затараторила. — Неотразимость. Постоянная, пассивная, на двадцать процентов увеличивает вашу притягательность в глазах представителей противоположного пола, находящихся в непосредственной близости. Раз в четыре часа на десять минут вы можете в три раза усилить действие особенности. Все. Прости-и-и-и... Я просто испугалась...

— Непосредственная близость — это сколько?

— По ощущениям метра четыре. Надо, чтобы меня хотя бы слышали, но лучше работает, если смотрят... Ярослав, милый, ты же хороший психолог, я шла одна, а вокруг эти монстры... Ты же знаешь, мне некуда больше идти...

— Рот закрой! И сиди здесь, я позову.

Я снова захлопнул дверь и сбежал вниз по лестнице.

— Прирезал ее? — с надеждой спросил Колян.

— Нет.

— Зря!

— Может быть. Короче! Костя, ментальную защиту еще раз всем!

— Мы не можем под баффами жить все время! — возмутилась Даша. — Ужас, выгоняй ее на хер!

— Погоди, сейчас решим все.

— Готово! — Костя поставил на стол пустую бутылку из-под зелья маны. — Пять минут действует.

— Отлично, обновляй, если не успеем. И не перебивайте. Сначала для тех, кто не знает Кристину. Она, в целом, нормальная девчонка. Из бедной провинциальной семьи. Вырвалась, ну и голову вскружило немного.

— Немного!?...

— Не перебивай, мля! — я зыркнул на Коляна и быстро продолжил. — В общем, не без заскоков, заносчивая, иногда надменная, самовлюбленная, но за паскудными делами не замечена. Не содержанка, как в Москву приехала, все время работает... Теперь данные для всех... Ее особенность дает двадцать процентов расположения к ней мужиков на постоянку. А еще раз в четыре часа она может ее увеличивать до шестидесяти процентов. Как это работает, вы все видели за столом. На меня не так сильно повлияло, как на вас, из-за третьего уровня ментальной защиты, кольца, да и из-за прошлых отношений у меня своего рода иммунитет. Так вот, варианта два: выгнать или оставить. Причина выгнать, думаю, понятна — она обманула нас и собиралась пользоваться своей особенностью и дальше. Теперь аргументы за оставить: при должном внушении и обработке она может стать полезным членом группы, к тому же ее особенность теперь не будет на нас работать...

— Почему это!? — воскликнула Даша.

— Да потому, что мы знаем, что она у нее есть, и все время будем подозревать ее в использовании. То есть эти двадцать процентов будут считаться от низкого, а то и отрицательного значения...

Костя начал обновлять бафф сопротивления.

—... Второе — если мы ее выгоним, она точно всем будет рассказывать, что я Хранитель.

— Можно прирезать...

— Ну иди прирежь! — я кинул на стол перед Коляном меч.

— Ты ругаться будешь, — он опустил глаза и не пошевелился.

— И самый главный аргумент, — продолжил я. — Который лично я считаю критически важным, и из-за которого буду настаивать на том, чтобы ее оставить. Это потенциал ее особенности для достижения наших целей. Более того, я планирую ее протестировать уже сегодня ночью. Я закончил и жду ваших мнений.

— Мы же вроде вчера, когда вы нас позвали, договорились, что у нас нет демократии, и ты решаешь.

Я с удивлением посмотрел на стоящего у стены, сложившего на груди руки Сергея. Чего это он? А-а! Он хочет оставить Кристину, но боится, что Колян и недовольные женщины сагитируют еще кого-то и проголосуют за изгнание. Хм. Не такой ты, оказывается, и простой мужик, чемпион по стрельбе.

— Если я решу ее оставить, мне нужно, чтобы вы ее приняли, иначе жить тут станет невозможно... А, и еще! После этого разговора все решения по Кристине будет принимать Даша. Я имею в виду, что качать, какие артефакты ей давать и т.д. Также она будет давать ей ежедневные задания и, возможно, не только ей.

— Вот мне еще этого геморроя не хватало, — откинулась на спинку дивана Даша, но было видно, что ей затея понравилась. — В общем, как Ярослав скажет, так и будет.

Все по очереди высказались в том же ключе, последним взял слово Колян и, к моему удивлению, начал с того, что назвал меня по имени.

— Ярослав, я согласен с твоими аргументами, но и ты пойми. Если я замечу, что она умышленно пользуется этой своей ведьминской херней, я просто ее прирежу, и в тот раз уже не посмотрю, что ты будешь на меня ругаться.

— Договорились.

— И давайте тогда не будем спешить звать ее, пусть посидит наверху и подумает о своем поведении, — ехидно улыбнувшись, продолжил Молот. — А мы спокойно разделим награды, и ты нам расскажешь, что за мероприятие задумал ночью.

— А что там рассказывать? — усмехнулся я. — По старой схеме убьём босса, а потом поймаем одного мужика в камуфляже, и Кристина вытащит из него всю информацию о них, их планах и портале.

Перед выходом мы вкачали ремесла Диане и Вике. Первая получила изготовление обуви. А вторая очень перспективный в теории навык зачарование. Точно было не понятно, как он будет работать в будущем, но пока с определенной вероятностью из обычных стрел получались элементальные.

Не считая Кристины, мы шли по ночному шоссе в том же составе, что днем перемещались в другой мир. Она полностью приняла установленные для нее правила и ограничения, обещала следить за действием особенности и лично извинилась перед каждым. Разумеется, не все ей поверили, но через несколько часов общения градус напряжения спал.

В целом же после дневного кача и распределения наград сила группы серьезно возросла. Костя стал пятнадцатым уровнем, а остальные ребята четырнадцатыми, и все с нетерпением ждали дополнительные магические очки за следующий ап. Почти все артефакты, за исключением ювелирки, на нас теперь были уникальными.

Так же сильно пополнился запас зелий, гранат, стрел и, конечно же, заклинаний. Почти всем досталось по одному-два. Особенно порадовал массовый щит от магических атак, он принадлежал магии воздуха и достался Семену. Ну и мне перепало и, надо сказать, неплохо.

«Замедление времени». В зависимости от уровня школы искажения и колдунства замедляло всё и всех вокруг меня. По тестам мы выяснили, что на текущем уровне процентов на тридцать. Я, конечно, не становился «Флэшем» для остальных, и даже не мог уклониться от стрелы, но в тяжелом сражении заклинание однозначно могло склонить чашу весов на мою сторону.

Из толковых книг нам выпала книга очищения умений, теперь их стало две, и несколько книг на статы. Остальные, как всегда, содержали базовые навыки или могли рэндомно улучшать имеющиеся. Их мы пока копили. В целом получалось, что несмотря на одинаковое описание в фиолетовых и оранжевых коробках: «содержат книгу», качество этих книг сильно отличалось, что, впрочем, было логично.

Дорога от дома до Видного заняла три часа. С нашими нынешними параметрами могли бы еще быстрее дойти, но постоянно приходилось отбиваться от небольших групп низкоуровневых одержимых.

— Босс вон у тех высоток был, — Кристина махнула рукой в сторону возвышающихся на фоне темного неба домов. — А портал вон там примерно.

— Точно там! Я без бинокля вижу сияние, — Колян, как всегда, получил все артефакты на восприятие и выполнял функцию вдаль смотрящего. — Куда сначала?

Я посмотрел на подаренные Сергеем часы.

— До отката червоточины час с лишним. Начнем с псевдовояк.

— Почему псевдо?

— Потому что настоящие военные не выгоняют мирных и не натравливают на них монстров. В любом случае они мудаки, и церемониться с ними мы не будем. Крис, помнишь схему?

— Да. Ты злой полицейский, Коля очень злой, потом вмешиваюсь я, прикидываюсь добрым и врубаю особенность. Вопросы тоже помню.

— Отлично, пойдем языка искать.

Глава 24

Нашли быстро. Вот только люди, очень сильно похожие на военных, меньше, чем по четверо не перемещались, а убивать их до полного выяснения подробностей не хотелось.

Около получаса мы ходили по периметру контролируемой ими зоны, пока Колян вдруг не поднял руку.

— Только что четверка в подъезд забежала! — он опустил бинокль. — Вон тот дом пятиэтажный.

— Все за мной! Действуем согласно плану!

Когда мы подбежали к подъезду, из него раздавались крики и ругань.

— ... основании? — доносился нетрезвый мужской голос, похоже, со второго этажа.

— Операция вооруженных сил РФ. Эвакуация от опасной аномалии!

— Какой, на хер, аномалии? Каких, на хер, сил? И куда, на хер, нам эвакуироваться, кругом монстры!

— Вас днем оповестили! Время вышло, собирайте вещи!

— Да пошел ты!

Мужик явно пытался захлопнуть дверь, но ему помешали.

— Ногу убрал уро... Э-э-э... Мужик, ты чего...

Раздался крик боли, и сразу за ним женский визг. «Военные» приступили к решительным действиям.

— Ваня! Ванечка! Вы, ты сделал га... — глухой удар, и женщина замолчала.

— Ждем! — прошептал я. — Живых можно не брать!

— Обыщите их и хату! — только хорошее восприятие и приложенное к двери ухо позволили мне различить слова лидера группы. — Тащите все, что может содержать серебро!

Минут десять «военные» ковырялись в квартире, радостно вскрикивая, когда находили что-то нужное, а потом поднялись выше и постучали еще в несколько квартир. Хозяева или «эвакуировались», или не были настолько тупыми, чтобы открывать.

— Если здесь кто-то остался, повторяю последний раз! — громкий голос командира зазвучал на всю округу. — Завтра с утра мы снесем этот дом! И не будем проверять, остался ли кто-то внутри.

— Пи.дабол, — одними губами прошептал Колян.

Да уж, даже без учета того, что они ищут что-то конкретное, надо быть умственно отсталым, чтобы ломать дома, предварительно их не вынеся под ноль.

Послышался звук приближающихся шагов и дверь резко распахнулась.

— Как думаешь, все свалили?

— Да какая...

На улицу успели выйти двое, потом один из них нас заметил и тут же получил копьем в бок. Свистнула стрела, и из глубины подъезда послышался предсмертный хрип, и туда сразу же нырнул я. Полноватый мужик расширенным от страха глазами смотрел на рухнувшего на ступени товарища, а увидев меня, сразу же поднял руки.

— Не убивайте!

— Мордой к стене!

Как только он выполнил приказ, я схватил его за волосы и приложил о стену. Раздался хруст, а на штукатурке осталось темное пятно. Твою мать! К большой моще нужно привыкнуть, надеюсь, не убил. Тем временем с улицы доносились звуки боя — последний участник группы сдаваться не спешил.

— Убьете меня и вам всем хана! Я брат Бурого!

— Мочите его, я взял живого! — крикнул я, убедившись, что мой клиент дышит.

Забросив раненного на плечо, я выскочил из подъезда. В «брате Бурого» торчало сразу три стрелы, и на нем лежала черная коробка. На единственном из всей четверки.

— Этого раздеть, и догоняйте!

Чтобы выиграть время и избавиться от потенциальной погони, мы пробежали не меньше трех километров, остановившись только один раз, чтобы связать пленника на случай, если он очухается раньше времени.

— Вон магазин сквозной на первом этаже, — я махнул рукой.

— Понял! — кивнул Колян, перехвативший у меня языка.

Мы забежали внутрь и, выставив с обеих сторон дозорных, затащили «военного» в помещение, бывшее раньше подсобкой. Сейчас тут остались только стены и два стула.

— Врубать фонарь? — Коляну не терпелось приступить к допросу.

— Погоди, есть круче идея.

Я закрыл дверь и, поставив по углам шестиметровой комнаты четыре свечи, зажег их.

— Во! Так атмосфернее будет!

— Стопудово! — заржал Молот и вылил полбутылки зелья лечения на лицо пленнику.

Раны быстро зажили, но в себя тот так и не пришел.

— Сотрясение, похоже, — пробормотал я и, вытащив кляп, влил остатки жидкости жертве в рот.

Подействовало — тот закашлялся, а потом открыл глаза и тут же в ужасе отпрянул.

— Не убивайте!

— Не будем, если расскажешь нам все! — соврал я, присаживаясь на корточки напротив него. — И даже отпустим, ты нам не нужен.

— Все расскажу! Все!

Может нам и не понадобится хитрая схема с Кристиной, а будет достаточно моего «убеждения» и угрюмого вида Коляна, ковыряющегося в зубах большим острым ножом.

— Зачем вы выгоняете людей?

— Б-бурый хочет строить з-здесь базу! Дома бу-будут мешать, если враги подойдут! — заикаясь затараторил пленник.

— Среди вас есть военные?

— Лысого группа, в-воевали почти все, К-кирилла тоже. Есть несколько по-по-полицейских, но большинство простые. Мы п-просто магазин с кам-камуфляжем обнесли...

— Бурый приказал убивать мирных, кто отказывается эвакуироваться?

— Да!

— И многих убили?

— Я не знаю! — пленный, понимая, что это самый главный вопрос, в панике заозирался, избегая моего взгляда. — Я на стреме стоял!

— Колян!

Нож вонзился в ляжку мужика, и он заорал.

— Дайте я, ребята! — к нам бросилась Кристина, видно посчитав, что пора начинать.

— Погоди, Крис!

Я прокрутил нож в ране, а потом выдернув его, вылил последние капли зелья лечения из пузырька на рану. Для полного заживления не хватило, но истерика у пленного прекратилась, и он просто, забившись в угол, расширенными от страха глазами смотрел на нас.

— В следующий раз отрежу яйца, понял?

— Да!

— Можешь не говорить, скольких убил ты лично. Скольких убила твоя группа и другие?

— Н-наша г-г-группа человек два-двадцать. Д-д-другие не знаю. Т-тоже у-убивают.

Что и требовалось доказать, церемониться с этими ребятами нужды нет.

— Что вы искали в квартире?

— Т-товары на обмен с ин-инопланетянами!

— Подробности! Что за инопланетяне? Что за товар?

— Д-димон, один из наших, убил п-предыдущего хозяина портала, и стал новым. Наши зашли и встретили в том мире каких-то с-синих ч-четырехруких существ. Те и-и-интересуются предметами из нашего мира. Я, правда, не знаю какими! Про с-серебро только с-слышал. Меняют на книги, артефакты и т-тому п-подобное.

— Почему мудакам так везет... — Колян сплюнул на пол и пнул пленного.

— Где найти Бурого и Димона?

— Мы все живем в пятиэтажке в ста метрах к западу от портала. Они к-как правило т-там, п-планируют и с-сортируют товар.

— Сколько вас?

— Почти с-сто, но з-завтра Б-бурый планировал разослать г-гонцов по всем д-друганам всех своих приближенных.

Вот только этого не хватало — большая активно растущая группа отморозков на портале, ведущем к золотой жиле.

— Что про синих существ знаешь?

— Н-ничего. Доброжелательные, щедрые, б-бабы в основном. Б-бурый д-думает подоить их н-недельку, а потом грабануть.

Ну вообще прекрасно.

— Как выглядит Димон, которых хозяин портала?

— Д-долговязый такой, метр девяносто, не м-меньше. Худой. Вроде брюнет, но точно не помню.

Я смотрел на трясущегося приговоренного мужичка и ничего кроме брезгливости не испытывал. Единственное, что меня волновало, не забыл ли я чего-то важного. А!

— Что из себя представляет босс, которого прогнали от портала?

— Н-не видел его, мы опоздали. Ребята говорили, з-здоровый и п-плюется чем-то разъедающим в-вроде кислоты.

— Я закончил, — сообщил я и встал.

— Крис, — Колян повернулся к девушке. — Энергия жизни нужна?

— Нет, — поморщилась она.

— Ну а я не брезгливый.

— Не убивайте!

Свистнул меч, и голова бывшего «военного» покатилась по полу.

— Восьмой уровень всего, — Молот плюнул на тело. — Только мирняк убивал, гад!

— Обыскиваем, и маленькое совещание.

Мы собрались у одного из входов в магазин, и, пока я рассказывал итоги допроса другим членам группы, Колян контролировал второй. Потом его сменила Крис, и дальше совещание проходило в мужской компании.

— Я так понимаю, нужно завалить этого Димона, хозяина портала, чтобы он перенастроился, — задумчиво проговорил Костя.

— Да. Только два нюанса. Первый — технический. Тот, кто завалит его, станет новым хозяином и до самой смерти не сможет отойти от него больше, чем на десять километров, то есть он смертник по большому счету.

— Думаешь, нет способа отвязаться и перекинуть на кого-то другого?

— Да есть, наверняка, но пока он нам неизвестен, будем считать, что его нет.

— В принципе, это решаемый вопрос.

— Да, просто придает задаче определенный геморрой. Второй нюанс гораздо любопытнее, — я усмехнулся, и сквозь разбитое окно посмотрел в затянутое облаками небо. — Нам же по-любому сначала придется в этот портал идти. По крайней мере мне.

— Чтобы точку запомнить?

— Конечно, терять такую золотую жилу нельзя!

— Вангую — это будет весело! — заржал было Колян, а потом осекся и выглянул в окно. — Сначала надо пролететь заслон этих мудаков, при этом никого убивать нельзя, чтобы случайно не завалить козлину Димона. Потом выскакиваем в объятия четырехруких баб, и за нами в портал влетает куча народу, в которую по-прежнему даже огненный шар нельзя будет запустить.

— Нельзя убивать только высоких, — поправил я. — Но весело будет сто процентов, с учетом того, что нам там еще шесть часов куковать, и неизвестно, как эти самые бабы среагируют на всю эту кутерьму. Да и вообще неясно, что там за мир, какие порядки, и на хера им наши вещи.

— Все пойдем? — перешел к делу практичный Сергей, и по его лицу я понял, что он задвинет любого, чтобы не упустить шанс пообщаться с представителями других рас. Сразу видно человека, взращенного на фантастике двадцатого века, а не на вот этих вот книгах про системы.

— Нет. Всякое может случиться, и дому нужна охрана. Желающие посмотреть на синих баб есть?

Все резко подняли руки, даже Влад ни на секунду не задумался.

— Приятно видеть такое единодушие, — улыбнулся я. — Тогда будем смотреть по полезности именно там. Я понятно, Колян тоже, Влад видит невидимок, там такие легко могут быть. По-любому Семен, его молния позволит быстро снимать одиночные и двойные цели, а щит защитит от магии. Еще бы одного и хорош...

— Я чувствую опасность! Это важно!

Сергей шагнул вперед отодвигая сына.

— А я солидно выгляжу, вызываю доверие и хорошо стреляю!

— Приемлемо! — я засмеялся и хлопнул мужчину по плечу. — Костян, не расстраивайся, у вас тут тоже дел будет много. А лично ты, как самый высокий по уровню, пойдешь с нами в червоточину. Если пустят, конечно. Кстати, черную коробку вскрыли?

— Да! С него самого сняли несколько толковых фиолетовых вещей, в рюкзаке нашли кое-какую расходку, а из черной коробки выпала книга на мощу. И вот это! — Костя протянул мне книгу «нового пути», ту самую, что дает одну из трех случайных особенностей.

— За..бись! — довольно потер руки Колян. — Вторая!

— Вторая? — все удивленно посмотрели на него.

— Из босса такая же выпадала, — объяснил я, убирая ценную добычу. — А вообще, такой дроп наводит на определенные мысли...

— Мочить людей? — усмехнулся Молот.

— Ну не в целом людей... Сейчас конкретно про этих отморозков речь. Так-то было бы достаточно чуток их попугать и перенастроить им портал в какую-нибудь бесполезную, а еще лучше опасную дыру. А вот теперь я думаю — не повыбивать ли из них еще книжечек полезных...

— Да почему нет, — очередной раз меня удивив, первым идею поддержал Сергей. — Только все-таки надо сначала решить основную задачу.

— Безусловно.

Посовещавшись еще несколько минут, мы выдвинулись на поиски босса.

Он успел сильно сместиться, и нам пришлось изрядно поплутать по ночным улочкам Видного. К слову сказать, совершенно пустынным, даже одержимые разбежались, или он их сожрал...

— Ну и уродина, мать ее! — пробормотал Колян, разглядывая существо в бинокль.

— Давай сюда, другие тоже хотят посмотреть!

— У Костяна еще один есть! — проворчал Молот, но бинокль все же передал.

Описание было очень емким и точным. Даже трудно сказать, что изначально это было за существо. Возможно крыса. Но оно жило прямо под порталом и он, очевидно, сильно повлиял на мутации, и сейчас это было нечто метров десять в длину и четыре в толщину. С кучей похожих на кнуты хвостов по всему телу, подвижных лап с острыми когтями и огромной вытянутой зубастой головой.

— Хвосты метра по четыре, лапы по два с кучей суставов, — комментировал увиденное получивший второй бинокль Сергей. — Вообще непонятно, куда бить, такую бошку хрен отрубишь... Даже огненный шар Николая вряд ли что-то тут сделает.

— А еще эта паскуда постоянно куда-то ползет, — Колян задумчиво осматривал лежащий во тьме перед нами опустевший город. — Если задание затянется, может слишком отдалиться.

— Похоже нам пригодится расходка из статуй. Тут главное успеть к нему подбежать, пока иммунитет к урону будет.

— Надо полагать, план уже есть?

— Конечно.

— Что-то мне опять не нравится твое лицо, — поморщился проницательный и хорошо знающий меня Влад.

— Какой план, такое и лицо, — усмехнулся я. — Слушайте!

Мы прижались к стене пятиэтажки. За углом в десяти метрах от нас, залезая длинными хвостами и лапами в окна, шуровал в поисках еды здоровенный монстр. Поехали!

Червоточина 18-го уровня!

Состав для прохождения: 2-4 разумных существа. Минимальный уровень 15.

Уже неплохо, я кивнул Косте, и он радостно улыбнулся.

Желаете начать прохождение червоточины?

Смерть необратима.

Желаем!

Как будете делить добычу?

Поровну/Все лидеру группы.

Как всегда!

Мир мигнул, и мы оказались на деревянном шириной в метр помосте, закрепленном вдоль зубчатого края бревенчатой крепости.

— Наконец-то можно нормально общаться! — оскалил длинные клыки зеленорожий орк, стоящий рядом со мной.

— Молот? — второй орк ткнул в первого пальцем. Толстым зеленым пальцем с острым когтем на конце. — Можешь не отвечать, я Костя, кстати.

Что мы имеем? Крепость диаметром метров тридцать. Стены метров пять высотой, их защищают еще около пятидесяти таких же одетых в легкую кожаную броню орков. Внутри какие-то строения, нет даже форта.

Внимание! Ваша задача выжить в течении двадцати минут. Дополнительный бонус за каждого убитого гнома. Испытание начнется через 2 минуты.

Опять гномы!?

Я их еще не встречал, но они уже начинают меня нервировать.

Хм. Интересно, а если мы дезертируем со стены и забьемся в один из этих домиков, что будет? Скорее всего прирежут вон те мощные зеленокожие дамы, что шныряют внутри.

— Е..ть! — интонация Коляна заставила меня резко обернуться.

Да уж. Иначе и не скажешь. В пятистах метрах от стены на холмы выходили войска противника. Они окружали крепость кольцом, и их были сотни, а может и тысячи.

— А чего они побежали!? — возмущенно прорычал Влад. — Минута еще до начала!

— Как раз полдороги пробегут, — не закрывая глаза, я вызвал меню. — Открывайте инвентарь, там есть кое-какая расходка.

Не сказать правда, что ее много. Сорок обычных стрел, зелье маны и одноразовый свиток с заклинанием «уклонение» (на три минуты защищает от физических дистанционных атак). Все.

У остальных оказалось то же самое. Экипировка тоже была идентичной: кожаные штаны, куртки, ботинки и круглые щиты. Все это «богатство» статов не давало, так как, очевидно, учитывались те, с которыми мы зашли в червоточину. Из оружия меч и лук.

— Хорошо, хоть стрельба у всех есть, — пробормотал Костя.

— Да сильно не поможет, будет магия решать.

— А это что за хренотень? — коготь Влада ткнул нам под ноги, где у стены лежали четыре похожих на копья с обратным крюком палки.

— Этими штуками надо упираться в лестницы и откидывать их назад, — пояснил Молот. — А соответственно из этих куч хватать камни и бросать их на головы тем, кто будет лезть.

Испытание началось!

Гномам до стен оставалось чуть больше двухсот метров.

— Расходимся, — оценив обстановку, скомандовал я. — Скорее всего, благодаря магии наш участок и так продержится дольше остальных, так что надо его расширить. Молот, на тот край иди, я на этот. Влад, на какое расстояние мы от тебя можем отойти, чтобы общее благословение доставало?

— Если в группе, на десять метров точно достает. Ускорение не надо кастовать?

— Нет. Благословение по откату. Молот, на мое зелье, и у Кости тоже возьми. Если будут большие кучи, хреначь шарами, не обязательно в тех, кто перед нами, другим соплеменникам тоже помогай.

Приходилось почти кричать, так как рев, топот и лязг оружия атакующих становились все громче — самые близкие из них находились уже в пятидесяти метрах от стены.

— Погнали!

Я схватил одно из четырех раздвоенных копий и отбежал на левый фланг обороны. Лук выдали, конечно, так себе, но с тридцати метров в плотно бегущих врагов, сверху, наверное, буду попадать исправно.

Собственно, гномы как раз на такое расстояние и приблизились. Я натянул тетиву и выпустил стрелу. Первый готов! Не факт, что умер, очков по крайней мере, не дали, но точно упал, и об него тут же споткнулись еще двое.

Стрелы летели, бородачи падали, время почти не двигалось.

На зубья стены рядом со мной легла первая деревянная лестница. Ну и пусть. Я заметил вскинувшего арбалет гнома и зарядил стрелу ему в грудь. Во дают! С виду коренастые и неказистые, а по лестнице шуруют, как будто всю жизнь в цирке проработали!

Я деактивировал лук и схватил палку-толкалку (может, у нее есть какое-то название, но мне оно не известно) и, упершись в деревянную перекладину, изо всех сил толкнул.

Мда. В моих планах было швырнуть ее так, чтобы она опрокинулась, и все четверо карабкающихся гномов упали прямо на головы бегущих союзников... Хрен там. С огромным трудом я просто сдвинул ее в сторону, и она съехала вдоль стены. Правда по дороге зацепила и скинула только что установленную вторую.

— Благословение! — закричал я, и тут прямо передо мной возникло бородатое лицо.

Откуда ты взялся!? Рубанув мечом по шее нападающего, я быстро выглянул за стену. Ух ты. Гномы лезли не только по лестницам — самые ловкие из них втыкали в бревна кинжалы или копья и пытались забраться по ним. Над ухом свистнула стрела и еще одна воткнулась в зубец рядом со мной.

Вечер перестает быть томным! Свиток «уклонения» — активировать. И, пожалуй, я ошибся с расчетами.

— Влад, давай ускорение!

Почти сразу на меня лег требуемый бафф, и все пошло веселее. Удар мечом. Схватить палку и скинуть очередную лестницу. Теперь два камня в скачущих по воткнутым в стену копьям противникам. Снова меч и короткая схватка с уже почти перелезшим через зубья бородачом. Теперь пора заняться арбалетчиками, а то бафф спадет, и могут быть эксцессы.

Лук в руки, три выстрела подряд.

Сразу двое противников переваливаются через стену. В первого уже заряженную стрелу, а потом подставить щит под топор второго и меч ему под ребро. Есть еще время на пару выстрелов, а потом снова палка-толкалка и расчистить зону вокруг.

Как и ожидалось, наша и, благодаря нашей помощи, смежные зоны держались лучше всего. На остальных уже шла активная рубка на самих стенах. Кстати, орчихи снизу оказались не просто элементами декорации, они выстроились внутренними кольцом и швыряли камни в перелезших стену гномов.

— Надо расширяться! — донесся до меня крик Молота.

И правда. Напор с нашей стороны ослабел, и наибольшую угрозу теперь представляли прорывающиеся враги на других участках стены.

— Давай! Только далеко не убегай. Если жопа, собираемся здесь!

— Принял!

Я повернулся к соседнему орку. Твою мать! На него напирали с двух сторон. Перехватив палку-толкалку, я швырнул ее. Неплохая штука, если мощи много. Окровавленный конец вышел из груди, и гном рухнул на колени. Я выхватил лук и подстрелил другого атакующего моего «соплеменника» врага. Потом, правда, пришлось снова оставить его в одиночестве, так как и за моей спиной нарисовалось двое перелезающих стену бородачей.

Костя с Владом справлялись и, отбив атаку, я подбежал к спасенном орку и, выдернув палку из тела гнома, отпихнул лестницу, которой союзнику из-за новой схватки было некогда заниматься. К слову, он сражался неплохо, вот только ему почти не удавалось побыть с врагом один на один.

Продолжая стрелять, рубить и толкать, я изредка оглядывался на происходящее внутри крепости, и оно мне нравилось все меньше и меньше.

Гномы зачищали все больше участков стены, и многие из них уже рубили орчих внизу.

До конца испытания осталось 7 минут 45 секунд.

Не выстоять. Совсем скоро падут остатки защищающихся, а женщины сдержать наступающую армию не смогут. Сражаться внутри крепости не вариант, обложат и расстреляют. Так что выход только один.

Глава 25

Мы с моим новым напарником расчистили сектор и подскочили к уже дважды раненому следующему орку. Втроем кое-как отбились от большой волны, но тут сразу пятерка гномов устремились к нам понизу. Пора завязывать. Извините ребята — испытывая даже что-то вроде чувства вины, я развернулся и вдоль зубчатой стены бросился назад.

— Кучкуемся! — во всю мощь связок заорал я, увидев, что Колян увлекся и уже сильно удалился. По счастью, он услышал и, так же бессовестно предав своих новых зеленых друзей, ломанулся к нам.

До конца испытания осталось 5 минут 58 секунд.

Крепость наполнилась гномами, они добивали остатки обороняющихся и все больше из них устремлялись к нам.

— Пора! — крикнул я и, схватившись за зубья стены, перепрыгнул на другую сторону. На секунду повис и разжал руки.

Прикрываясь щитами, мы ломанулись от крепости.

— Сильно не разгоняйтесь! Не исключено, что у локации есть граница!

И она была — ровно там, где впервые появились гномы, мерцало едва заметное зеленоватое сияние.

— Может, если выйдем, засчитают победу? — предположил Влад.

— Может, но мы попробуем как-нибудь в другой раз, а пока отходим от границы, чтобы было больше возможностей для маневра.

Гномы думали не долго. Вернее, вообще не думали и, закончив вырезать остатки гарнизона, попрыгали со стен и ломанулись к нам.

— Что по мане?

По мане все оказалось плохо. У Кости хватало на два каста «берсерка», а у Влада после того, как он выпил последнее оставшееся у нас зелье, едва накопилось на общее ускорение.

— Выставляем щиты и в последний момент ускоряемся и ломимся в тут сторону, где будет меньше всего народу.

До конца испытания осталось 1 минута 23 секунды.

— Бафф!... Вперед!

А точнее, в сторону. Мы сорвались с места, когда ближайшего гнома от нас отделяло не больше тридцати метров.

В целом план был хороший, вот только противники бежали широким фронтом и, увидев наш маневр, многие бросились наперерез. Мои стрелы давно кончились, но я успел перехватить неистраченный запас у друзей, и сейчас на ходу пытался поразить особо шустрых бородачей. Иногда получалось.

До конца испытания осталось 0 минута 36 секунд.

Опасность представляли только арбалетчики, выстроившиеся в двадцати метрах вдоль нашего маршрута и использовавшие нас в качестве подвижных мишеней. Вот тут бы пригодился Семен со своим порывом ветра. Конечно, Костя, кого достал, превратил в берсерков, но сильно это не помогло.

К сожалению, орочьи щиты были небольшими и ими удавалось закрыть, только голову, шею и самый верх груди.

Болты уже дважды чиркнули мне по ногам, а Влад и вовсе бежал с торчащим из бедра оперением.

Чуть-чуть осталось!

Б.я! На Молота прыгнул один из гномов, он увернулся от секиры и ударом меча перерубил бородачу шею, но при этом убрал щит, и я с ужасом увидел, как ему в горло воткнулся болт.

— Колян!

Влад рванулся к уже мертвому другу, а я выхватил кинжал и со всей силы вонзил его себе в глаз.

Мы снова бежим вдоль едва видимого барьера червоточины, и снова все живы.

— Второй шанс! — заорал я и тут же скастовал «замедление времени». — Колян, не опускай щит! Когда гном бросится на тебя, просто уворачивайся!

Но все равно надо подстраховаться, тем более теперь в меня стрелки если и попадут, то только случайно. Интересно, а если меня убьет не разумное существо, кто станет следующим Хранителем? Хотя нет — не интересно!

Я ускорился и резко взял в сторону приготовившихся стрелять гномов. Они стояли на одном колене примерно каждые десять метров, и многие медленно поворачивали ко мне удивленные лица. А, может, они и сумеют в меня попасть — ведь я бегу точно на них. Твою мать!

Я резко прыгнул в сторону и перекувыркнулся. Атлетика рулит! Акробатический номер даже никак не сказался на скорости. Тогда меняем план. Похоже, все стрелки забыли про моих друзей и теперь жаждут подстрелить меня.

До конца испытания осталось 0 минута 10 секунд.

И все это время я только и делал, что кувыркался и отпрыгивал от пытающихся перехватить меня секироносцев. Ну же!

Поздравляем! Червоточина пройдена.

Гномы замерли с поднятым в руках оружием, а в трех метрах от меня зависла летевшая немного мимо стрела. Я резко обернулся. Фух — все друзья на ногах!

Вы набрали 1450 очков.

Ваша группа 1-я, прошедшая червоточину 18-го уровня. В качестве награды вы получаете по десять свободных очков характеристик и в три раза больше кристаллов за ее прохождение.

Аллилуйя!

Переводим в черные кристаллы... Округляем в меньшую сторону...

Умножаем на три.

Итого, вы получаете 1400 черных кристалла.

Через десять секунд вас переместит в ваш исходный мир.

09...08...

Мы очутились на Земле, и я первым выскочил за угол кирпичной пятиэтажки. Твою мать! Где босс!?

— Он за тем домом! — я обернулся и метрах в двадцати увидел указывающего рукой на рядом стоящее здание Пашу.

Баффы полного иммунитета — время действия 28 секунд.

Ускорение — время действия 28 секунд.

Мы рванули в указанном направлении и, повернув за угол, буквально натолкнулись на НЕГО. Вблизи он оказался гораздо больше и выглядел намного омерзительнее. А еще он сразу же заметил нас и сходу обдал зеленой жижей из толстых трубок, торчащих рядом с головой. Спасибо иммунитету — он не пропускал даже запах.

Большими прыжками я помчался вперед, перепрыгнул одну лапу, с ходу рубанул по второй, запрыгнул на спину существу и тут же огреб сразу тремя хвостами и отлетел метра на четыре.

Вот ведь сволочь!

Я вскочил, наблюдая, как с разных сторон на тушу налетают и рубятся с ней ребята. Колян зарядил в морду босса огненный шар, но большого эффекта он не принес, разве что спровоцировал, и теперь Молоту доставалось больше всех. Пока бежали, Влад тоже отпился зельями маны, и на меня по очереди легли баффы ускорения и благословения. Ну что ж, попытка номер два.

Я снова разбежался, теперь уже внимательнее следя за хвостами, но они все были заняты друзьями, и удалось без проблем добраться до гигантской головы.

И вот теперь босс меня увидел. Он вскинулся и разинул широченную пасть. Давно пора! Пасть рванулась ко мне, а я прыгнул в нее. Твою мать! Расчет был на то, чтобы сразу проскочить в горло, но огромные острые зубы сомкнулись на моем поясе, пытаясь перекусить пополам. Я оказался в кромешной темноте наполовину в пасти мутанта. Его клыки хрустели и крошились, он содрогался верещал, но продолжал жрать кактус.

Граната уже была готова к активации, но я ждал. И дождался! Так и не сумев разжевать, тварь разжала зубы и попыталась меня проглотить. Граната рванула, когда я пролезал в горло.

Сука! Существо выжило, задергалось и попыталось меня выблевать.

В этот момент раздался еще один взрыв. Это Колян, сэкономивший в червоточине «перемещение», теперь сьюзал его, тоже, оказавшись внутри босса, активировал свой заряд. Однако и этого оказалось мало. Вот живучая тварь!

Задержав дыхание и орудуя двумя ножами, я, сопротивляясь спазмам в ее горле, все глубже протискивался в нутро.

Баффы полного иммунитета — время действия 05 секунд.

Ускорение — время действия 05 секунд.

К сожалению, сэкономить нашу единственную, «усиленную разрывную гранату» не вышло, я активировал ее...

... И открыл глаза уже лежа на асфальте. Судя по всему, я вылетел вон из той огромной дыры в груди монстра. Меня подхватили под руки, и в момент, когда баффы спали, мы уже отбежали на безопасное расстояние.

— Живая еще! — ошеломленно воскликнул Влад.

— Молот, пей зелья и швыряй в дыру шары! Не дай система, отрегенится!

Не отрегенилась, но подыхала не меньше минуты. Наконец, издав утробный вздох, тварь вдруг осела, и над ней появились три оранжевые коробки, два свитка и две сферы.

У вас достаточно «энергии жизни», чтобы перейти на девятнадцатый уровень без понижения нормальности.

Вы получили навык «развитие второй руки» 1-го уровня.

О, я ждал этого после битвы в банке.

За уничтожение босса 25-го уровня с помощью взрывчатых веществ вы получаете набор с тремя случайными гранатами и монету доблести.

Неплохо, особенно если там предусмотрена «усиленная», обычные с ней и рядом не стоят.

— Ты видел, твой ушастик опять вваливал Боссу, — улыбнулся Костя.

— Да?

Я открыл хранилище — Проша как раз пытался засунуть что-то в сервант. Увидев меня, он придавил створку и стал делать вид, что просто проходил мимо и вдруг о чем-то задумался.

Что это там свисает... Неужто хвост? И капает, что-то темное. Ладно, не буду мешать.

— Такой скромный по количеству дроп с босса, Яр, зарождает во мне нехорошее предчувствие, что хрен с обычных монстров двадцать пятого уровня будут падать оранжевые коробки, — озвучил Влад мысль, уже приходившую и мне в голову.

— Посмотрим. Го, найдем безопасное место!

Мы нашли очередной заброшенный магазинчик и приступили к самому интересному.

Шлем всевидения, ранг легендарный: восприятие +2, Интеллект +1, колдунство +1. Позволяет видеть невидимых и призрачных врагов в радиусе десяти метров.

Книга колдунство +1

Книга нового пути.

— Ура!!! — заорал Колян.

А я, не задумываясь, напялил шлем на голову и испытал ни с чем не сравнимое облегчение. Больше всего в новых реалиях меня пугали именно невидимки, особенность Влада перекрывала лишь десять минут из тридцати, и то, ее еще надо не забывать юзать, а тут пусть и ограниченный по расстоянию, но на постоянку. А еще шлем отлично комбился со «вторым шансом».

— Лучшее, что могло выпасть, — согласился я. — Остальные можно не открывать.

— На двадцатом уровне всем понадобятся эти книги «нового пути», — Влад нетерпеливо пихал меня локтем. — Открывай, пока прет!

Куртка тени, ранг легендарный: ловкость +2, интеллект +1, удача +1. Уклонение +30%.

Книга моща +1.

Книга очищения.

— Куртка мне, я танкую!

Довольный Колян сразу надел обновку, а я, глядя на него, вспомнил пронзившую его горло стрелу гнома. Надо не забыть рассказать, когда втроем останемся.

— Уклонение — это против таких, как я? — уточнил Сергей.

— Да. Увеличивает вероятность, что стрела мимо пролетит, но, думаю, «пробивной выстрел» защиту до пятидесяти процентов легко преодолеет.

— Смотри, Яр. Книги на новые особенности и удаление старых парами ходят. У нас три тех и тех, — Влад задумчиво чесал щеку. — Скорее всего это значит, что в «новом пути» будут часто попадаться хреновые.

— Да что ты каркаешь-то постоянно!

Кольцо защиты от огня, ранг легендарный: выносливость +4, защита от магии огня +40%.

Книга колдунство +1.

Чистая книга заклинаний (10 штук). Позволяет дублировать книгу заклинаний. Нужно соответствующее ремесло.

— Ух ты! — я с любопытством рассматривал связку книг. — Мы такого ремесла не видели еще, а оно топовое. Когда много народу будет, сэкономим кучу кристаллов на покупке заклинаний, да и для торговли можно наделать.

— А колечки такие нужны каждому по три штуки, а то на душе становится неспокойно, когда Николай свой хлыст огненный достает, — с улыбкой произнес Сергей.

— Кстати, кожу того гада он не пробивал, хотя ожоги красивые оставлял.

Вы получили — усиленная разрывная граната.

Вы получили — огненная ловушка.

Вы получили — зелье невидимости.

Вы получили — ледяная ловушка.

Вы получили — большое зелье маны.

Вы получили — большой колчан огненных стрел (50 штук).

Вы получили — большой колчан стрел (50 штук).

Вы получили — большой колчан стрел (50 штук).

Неплохо в целом, что в сферах?

Вы получили — 20 зеленых кристаллов.

Вы получили — 40 синих кристаллов.

Вы получили — книгу заклинания «туман». Область действия 5 на 5 метров. Стрелы, попавшие в нее, всегда промахиваются. На стрельбу из области и восприятие находящихся в ней существ не влияет. Длительность заклинания зависит от уровня вашего колдунства и мастерства в школе воды.

Вы получили — книгу заклинания «каток». Область действия 10 на 10 метров превращается в очень гладкий лед. Длительность эффекта зависит от уровня вашего колдунства и мастерства в школе воды.

Вы получили — 3 камня улучшения.

Вы получили — 3 камня улучшения.

— Отличные заклинания, если не возражаете, я для Вики возьму, у нее ледяная стрела уже есть, — произнес Костя.

— Почему мы должны возражать, — я протянул ему книги. — Отлично подойдут при обороне дома. Тем более, она первый резервист боевой группы.

Кристина, стоявшая все это время в сторонке, сделала еще полшага назад, но на нее и так никто не смотрел, хотя наверняка в этот момент именно о ней все подумали.

— Ладно, у нас как раз десять минут осталось. Раскидываем статы, делим шмотье и расходку, и если система фокусов не подкинет будем готовится.

Четвертый этап присоединения завершен. Все разумные существа планеты Земля получили четвертый уровень! Всем, кто не успел набрать необходимое количество «энергии жизни», рекомендуем срочно пополнить запас.

Время до следующего общего повышения уровней 23 часа 59 минут 59 секунд.

— Завтра в это же время из новообращённых будут выпадать синие коробки, свитки и сферы, — Колян первым закончил читать сообщение и высказал то, что пришло в голову многим.

— И это прекрасно. Двинули!

По сравнению со вчерашним, количество новых одержимых существенно снизилось, а старых, благодаря боссу, в ближайших окрестностях не осталось.

— Что мне еще в них нравится, — обыскивая тело последнего атаковавшего нас обращенного, произнес Влад. — Что большинство не прятало зелья маны в хранилище.

— Да уж, без них скорость прокачки серьезно снизится, — согласился я и повернулся к Косте. — Так что назад пойдете, не пропускайте, по возможности. Да и экспа какая-никакая.

— Да и не собирались, — улыбнулся парень и шагнул навстречу двум выскочившим из-за угла одержимым. — Цып-цып-цып...

— Тезисно повторяю для закрепления, — мы спрятались квартире одного из домов на границе зоны контроля лже-военных. — Группа Кости возвращается домой, потом опять сюда и атакует ту засаду, что нам, наверняка, выставят ровно в 14:00. Высоких не убиваем. По возможности, контакт с четырехрукими бабами, но точно не у входа. На той стороне стараемся людей не убивать — строим из себя жертв.

Комментариев не последовало. Мы попрощались, и моя группа вышла из подъезда. Костя со своими остался следить за нами через окно, чтобы вмешаться в случае совсем сложной ситуации.

Улицы были пусты, а находящийся в километре портал — хорошо видно.

— Идем цепью. Уверенно и расслабленно. Вряд ли у них много дозорных, и они все, скорее всего, слева относительно нашего движения, так что держимся этой же стороны.

Низко висящие тучи, темные окна домов, лежащий на обочинах грязный снег. Кругом ни души, а всего сутки назад здесь кипела жизнь.

Мы шли, внимательно глядя по сторонам.

— Даже одержимых нет, — тихо произнес Сергей.

— Видимо, эти ублюдки днем с самыми близкими к порталу домами не церемонились, и все квартиры подчистили.

— Ага, и спать завалились, гады! — проворчал Колян. — Даже прибить некого по дороге.

Первых дозорных мы заметили за двести метров до портала на крыше пятиэтажки.

— Идем, как шли, — прошептал я. — Приготовиться к бою.

— Стой, кто идет! — окликнул нас встревоженный дозорный.

— Нужно еще пару метров пройти, чтобы молния доставала, — тихо проговорил Семен.

— Вижу четверых, — едва слышно сказал Молот, делая еще несколько шагов вперед. — Двое на этой крыше, двое справа через дорогу. Сильно высоких нет.

— Хотели добровольцами к вам записаться! — крикнул я и приготовился активировать арбалет.

— Приходите днем! Все на каче!

Блин, разминулись что ли? А с другой стороны и хорошо — убивать их мы будем потом, сейчас надо просто пройти.

— Можешь спустишься, поболтаем? Хотели подробнее о вашей команде узнать!

— Приходите днем!

Часовой видел по нашему поведению, что мы ребята непростые, и все больше нервничал. Тем временем Семен занял нужную позицию и едва заметно кивнул мне.

— Ну мы тогда в портал пока зайдем, как раз днем выйдем.

— Нельзя!

— Почему!?

— Закрытая территория!

— Как!? Порталы же общие!

— Это портал принадлежит группировке «Волкодавы»!

Какое оригинальное название. Ладно, пора завязывать.

— Хорошо-хорошо! Завтра придем, только в спину не стреляйте!

Это была кодовая фраза, означавшая трехсекундную готовность.

— Да не боись, — заметно расслабился дозорный. — Мы не такие!

Пи..дабол.

Осветив ночную тьму, сверкнула молния. Неплохо! Говорливый часовой, а через мгновение и его напарник, как подкошенные, рухнули на крышу.

Я поднял руки и активировал уже взведенный арбалет.

Стрела свистнула и попала в плечо «Волкодаву», стоящему на дальней крыше. Ну что поделать, третий навык еще не максимальный, вывел из строя и ладно. Правда, Сергей своего, похоже, убил.

— Бежим! Семен, зелья!

Мы ломанулись вперед, а потом притормозили, так как никакой серьезной реакции на прорыв не последовало, лишь метрах в ста за домами раздались крики. Мда, с такой обороной им нечего ловить в новом мире. И почему именно таким дуракам повезло установить первый контакт?

У самого портала заслон, конечно, стоял. Пять человек издалека начали махать нам руками и что-то орать.

— Баффы!

На нас легло общее ускорение и защита от магических атак.

— Призыв!

Здоровый серый волк появился в яркой вспышке и бросился вперед. Мы еще замедлились, а когда оба лучника противника выстрелили по зверю, ускорились.

Тьму разорвало сияние огненного шара, и через секунду окрестности заполнили истошные крики горящих людей.

Мда — как конфетку у ребенка отобрать. Убедившись, что вся команда рядом, я первым коснулся портала.

Пришла пора узнать, что там за мир, населенный синими четырехрукими дамами, какой товар им нужен, и что они готовы за него предложить. Но самое главное, надо сохранить точку для открытия портала в том мире и лишить к ней доступа уродов, именуемых себя «Волкодавами».

Конец первой части. Продолжение здесь: https://author.today/work/247792

Спасибо за комментарии и лайки!

Nota bene

С вами был Цокольный этаж, на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Одержимые

Content

Одержимые

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Nota bene