Архил…? Книга 4

Глава 1

— Подойди ко мне! — Приказал Сергей, вытянув руку в направлении Мстителя.

Тот приблизился. На почти сформированном человеческом лице проглядывала кривая улыбка.

— Куда ты дел амулет? — Не меняя холодного тона, поинтересовался Сергей.

— Он… Он стал частью меня. — Ответил Мститель. — Я поглотил его, и он дал мне силу и возможность пить жизни твоих врагов. Сделай меня живым!

— Сделаю. Подойди ближе! — Последовал новый приказ. — А вы отойдите назад. — Добавил он Гришаеву с вампиром.

Облако праха, пытающееся сохранить человеческую форму, приблизилось к нему. Рука Сергея погрузилась в него по запястье.

— Верни мне жизнь, Хозяин!

— Нет. — Коротко ответил он.

В тот же момент силовые плети окружили призрака, не давая ему сбежать. Сергей начал тянуть силу из Мстителя на полную мощность. В последний момент тот даже попытался накрыть собой Сергея, видимо, надеясь его поглотить. Только это оказалось последним, что он успел сделать. Чёрный прах небольшой горкой осел возле Сергея. Он покопался в нём ногой. Но ничего напоминающего амулет не нашёл.

— Я думал, он тебя сожрёт. — Сказал Гришаев, когда Сергей подошёл к нему с вампиром. — Выглядело это со стороны жутко. Что всё-таки произошло? Пусть бы немцев дальше убивал. Зачем ты его уничтожил.

— Эх, Федя, Федя… Вот вроде умный мужик, а иногда, как ляпнешь. — Со вздохом ответил ему Сергей. — Этот Мститель уже столько делов натворил, что придётся все планы и стратегии менять. Он всю ставку Гитлера грохнул вместе с самим Гитлером. Это сейчас такой писец начнётся! — Сергей помотал головой, как бы отгоняя приближающиеся проблемы.

— Я слышал! Это же хорошо! Значит, войне конец! — Радостно заявил Гришаев. — Давно пора его было убить.

— Я же говорю, дурак ты ещё. — Сергей огляделся вокруг. — Пошли к нашим. Они до сих пор эвакуацию не закончили. Помощь им не помешает. Людей подлечить надо к тому же.

— У вас с лечением проблем вроде раньше не было. — Заметил Гришаев.

— Тут не столько тело лечить требуется, сколько душу. Им многое пришлось в плену вынести. Поэтому я отдал приказ, совсем сошедших с ума оставить в бункере. Я вряд ли смогу им помочь, а хлопот они нам доставят очень много.

Вампиры продолжали доставать бывших узников. Часть из них лежала без сознания отдельной кучкой. Остальные стояли плотной толпой на краю низинки, настороженно глядя, или в лес, который их окружал, или на дыру, пробитую Сергеем. Вампиры её расширили и одного за другим вытаскивали людей. Бывшие заключённые были одеты в лохмотья, оставшиеся от формы или одежды. Почти все были босиком и переступали окоченевшими ногами по мокрой земле.

— С этими, что? — Кивнул Сергей на лежащих.

— Пытались сбежать. — Пояснил один из вампиров. — Внизу смирно себя вели, а оказавшись наверху, ломанулись в лес. Пришлось успокаивать.

— Много ещё? — Показал Сергей на дыру.

— С полчаса провозимся.

— Хорошо. Скажи, пусть достанут всю обувь и всё тряпьё, которое смогут найти. Людям на ноги надо что-то соорудить. Иначе далеко не уйдём.

Сергей подошёл к лежащим узникам. Положил руку на голову одного из мужиков и погрузился в его ментальную сферу. Некоторые шары были ярко-красные или в них мелькали всполохи. Небольшим усилием он загасил всполохи в шарах, отвечающих за инстинкты, эмоции и социальное поведение, а шары, отвечающие за память и эмоции не просто “затушил”, а как бы заморозил. Времени для глубокого лечения не было, поэтому пришлось “бить по площадям”. Сергей постарался унять конфликт, вызванный воспитанием, вдолблённым на уровень инстинкта, с реальностью, в которой силой заставляли есть других людей. Приглушив эмоции и память о недавних событиях, он достигал этой цели.

Возможно, у него будет время позже вылечить их психику, или этим займутся психиатры, подготовленные по методикам следующего тысячелетия.

— Будите его. — Распорядился Сергей.

— Где я? — Мужик открыл глаза и равнодушно огляделся.

— Свои. Мы в глубоком тылу немцев. Вести себя тихо. Слушаться команд. Как понял боец?

— Вас понял, товарищ командир. — Ровно ответил тот, всё ещё лёжа на спине.

— Иди к остальным.

Сергей занялся следующим, а мужик плавно поднялся и пошёл к общей массе бывших узников. Всего пролеченных на скорую руку оказалось восемнадцать человек. Поведение их резко отличалось от поведения остальных солдат. Хотя Сергей не отключал эмоции полностью, а только приглушил их, манерой держаться они походили на роботов. Беспрекословно выполняли все приказы, но не более того. Казалось им даже лишний раз шевельнуться нет необходимости. В отличие от обычных людей, которые не могли спокойно стоять. Только один раз он заметил улыбку на лице одного из «замороженных».

Когда из бункера извлекли последнего пленного, к Сергею подошёл вампир и доложил.

— Командир, всех, кого можно, достали. Больше двадцати человек пришлось судить. — Он замялся. — Там вообще мрак. Мы их просто убили. Это даже для нас слишком.

— Хорошо. Вы все правильно сделали. — Сергей не повышал голоса, но знал, что его слышат все вампиры. — Сейчас уходим отсюда как можно дальше. Нам надо одеть людей и накормить. Разведке искать ближайший населённый пункт и глушить в нём всех.

— Сергей, куда будем выходить? — Спросил Гришаев.

— К Ла-Маншу. Мы, что так, что так на уши всех поставим. А до Ла-Манша идти ближе.

— Думаешь, нам дадут переправиться? — С сомнением произнёс особист.

— Ну, мы же непросто будем идти. — Усмехнулся Сергей. — Они нам даже судно предоставят, чтобы мы быстрее убрались от них.

— Если только так…

— Выдвигаемся! — Разнеслась над лесом команда. — Идём на запад!

Буквально через пять километров вышли к первому населённому пункту. Городок спал. Люди лежали прямо там, где их застал удар разведчиков.

— Заходим и осматриваемся. Всех спящих занести в тёплые помещения. Никого не убивать. Брать только одежду продукты и оружие. — Прокричал Сергей. — На всё про всё у вас двадцать минут. Собираемся в том конце деревни. — Сергей махнул в сторону севера. — За убийство спящих немцев, наказание — смерть! Без суда и следствия! — И уже тише добавил для вампиров. — Ребята, проследите, потом укажете мне на не послушавшихся.

Сам Сергей, не спеша, пошёл к точке сбора. Его нисколько не удивило, что первыми подошли те самые “замороженные”. Скоро стали подтягиваться остальные. По истечении установленного срока Сергей приказал вампирам.

— Всех, кто решил спрятаться, тащите сюда!

За короткое время они вытащили всех дезертиров. Их набралось всего четверо. Или целых четверо.

— Назовёте своё преступление? — Негромко спросил Сергей, но в стоящей вокруг тишине его услышали все.

Четвёрка не издала ни звука. Здоровые мужики смотрели в землю. И молчали.

— Дезертирство. Дезертирство на территории врага — это предательство. — Озвучил их вину Сергей.

В стоящей над деревней тишине не было слышно никакого свиста от силовых плетей. Просто на землю завалились четыре дёргающихся тела. После их падения, головы, как мячики раскатились в разные стороны.

— Кто из вас нарушил приказ? — Развернулся Сергей лицом к толпе.

Вперёд протолкался крепкий парень с мешком через плечо и в блестящих явно офицерских сапогах. Он смело смотрел Сергею в лицо.

— Это всё? — Сергей оглядел людей, перевёл взгляд на вампира, стоящего сбоку. Тот кивнул. — Почему? — Посмотрел он опять в лицо парня.

— Я узнал его. — С вызовом и сдерживаемой дрожью в голосе ответил тот. — Это он меня брата заставлял есть! — Под конец его речь перешла в рык.

— Уроды. — Вырвалось у Сергея. — Подойди ко мне.

Парень уронил мешок на землю и, выпрямившись с гордо поднятой головой, подошёл к Сергею.

— Не нервничай. — Успокоил его тот. — Просто расслабься и закрой глаза.

Сергей взял парня двумя руками за голову и погрузил в сон, удерживая тело в вертикальном положении. Загасив все наряженные участки мозга, он разбудил его и убрал руки. Парень переступил с ноги на ногу и опять посмотрел на Сергея.

— Теперь легче. — Выдохнул он. — Но я всё равно буду их убивать! Правильно говорил наш политрук. Увидел фашиста — убей!

— Оглянись. Видишь этих людей? У тебя есть выбор. Гордо умереть, убив одного сонного фашиста, или выйти к своим и убивать врагов десятками. Что ты выбираешь?

— Я их буду убивать всегда!

Солнце клонилось к горизонту. Сергей глянул на него, потом перевёл взгляд на парня, который стал фанатиком. Как не блокируй эмоции подобным людям — это ничего не меняло. Такие фанатики жили только ради мести. Больше их ничего не интересовало. Идя к своей цели, они не щадили никого вокруг. Ни чужих. Ни своих.

— Ты сделал свой выбор. Я сделал свой. — Спокойно произнёс Сергей.

Ноги парня подогнулись, и он мешком упал на землю. Его голова покатилась дальше.

— Зачем? — Прошептал Гришаев, но Сергей его услышал.

— Он нарушил приказ в боевой обстановке! — Громко, чтобы все слышали, сказал Сергей. — Я дал ему шанс, но он им не воспользовался. Приговор приведён в исполнение. Разговор окончен. Больше поблажек не будет. У нас просто нет времени на разъяснительные беседы. Хоть одного, но подчиняющегося приказам я доведу. Гришаев, командуй. Не люблю я глотку рвать. — Дальше он говорил глядя на особиста. — Строй людей. Сейчас идём дальше. На выходе из деревни остановлена колонна немецких солдат. Кому не хватило одежды и оружия, пусть подберут себе необходимое. Следующий привал с наступлением полной темноты. Есть придётся на ходу. Пусть делятся друг с другом.

На ночь остановились в следующей деревне. Усыплённых жителей снесли в несколько тёплых домов. Перед тем как дать команду “отбой”, Сергей собрал всех на центральной площади и пролечил. Охрану несли вампиры. Для большего спокойствия он повесил над деревней несколько плетений отвода глаз. Немцы, оживившиеся с наступлением ночи, начали накапливаться возле границы куполов.

После того как вампиры выкинули сначала потерявшего сознания водителя, который решил проехать с разгона, а следом, как игрушечная, вылетела его машина, попытки проскочить под купол прекратились.

Сергей в сопровождении вампиров притащил самого высокопоставленного немца, который попался ему на глаза. Его усадили на стул и привели в чувство. Пока тот приходил в себя, Сергей неуловимым движением вытащил у него документы из нагрудного кармана.

— Итак, герр Беккер, я вас слушаю. — Обратился к нему Сергей, быстро просмотрев бумаги.

— Кто вы такие? — Немец медленно приходил в себя.

— Видимо, те самые диверсанты, которых вас отправили ловить. — Усмехнулся Сергей. — Говорите. И не стоит хвататься за пистолет. Во-первых, вы не успеете, а во-вторых, против меня и моих людей он бесполезен.

— А что говорить? — Удивился Беккер. — Вы сами всё сказали.

— Ну почему же всё? Мне ещё интересна точная формулировка приказа. Какие силы задействованы? Насколько широк район поисков?

— Я не могу сообщить вам эту информацию. — Упёрся немец.

— Жаль. Придётся посчитать по трупам ваших солдат. — С сожалением сказал Сергей, усаживаясь на стул напротив. — Какой приказ вам хоть озвучили?

— Примерное место нахождения диверсионной группы. Ориентировочная численность. Приказано задержать или уничтожить. — Поборовшись немного с собой, выдал немец, понимая, что ничего секретного в этой информации нет.

— А что мы натворили, вам не сказали? — Развеселился Сергей.

— Ваше нахождение на территории Рейха достаточный повод.

— Значит, про смерть Гитлера и других военачальников вам не сообщили? Вижу, что нет. Но хочу вас уверить, что это не мы! Мы мимо проходили, как бы глупо это ни звучало. — Улыбнулся Сергей.

— Если вы говорите правду, то кто тогда убил Фюрера и других?

— Можно сказать, что он покончил самоубийством. Нечего было заигрывать с потусторонними силами. Вам очень повезло, что мы вовремя подоспели. Если бы я не вмешался, то в Германии к лету не осталось бы ни одного человека. А потом пришла бы очередь остальной Европы. Потусторонние твари, когда наберут силу, очень сложно уничтожаются.

— Я не верю в эту чушь. — Внезапно оживился немец. — Зачем вы пытаетесь меня убедить в том, чего не может быть на свете в принципе?

— Да наздоровье! Не верьте дальше. Только объясните заодно, почему ваши люди в деревню зайти не могут?

— Что вы хотите? — Сдулся немец.

— Свободный проход до Ла-Манша и судно, которое нас перевезёт через пролив. И учтите, нас почти 300 человек, так что ваша сотня солдат по периметру деревни сможет только героически умереть. — Сергей замолчал, разглядывая немца.

— Вы всё равно не уйдёте далеко. — Резонно, как ему показалось, заметил Беккер.

— В основном это люди, которых мы освободили из плена. — Словно не замечая ответной реплики, продолжил Сергей. — Представляете, их приносили в жертву той твари, что убила вашего обожаемого Фюрера. И знаешь, что я тебе скажу? Они в отличной физической форме. Вы о них заботились. — С издёвкой произнёс он. — Хорошо кормили. Мясом своих товарищей. Их почти три сотни. Или мне дают проход, или я делаю каждому защиту и выпускаю их с приказом убивать всё, что движется. Представляешь, как они вас любят? — Глядя в глаза немцу, закончил он.

— Это неправда! — Возразил Беккер.

— Ты решения не принимаешь. Ты просто передашь мои слова своему начальству. Я никого убеждать не собираюсь. Утром мы выходим! — Резко закончил разговор Сергей. — Проводите его за купол. — Сказал он вампирам.

Прямо перед немцем появился один из них, одетый в броню с ног до головы, и жестом показал на выход.

— Иди, иди, ничего они тебе не сделают, если сам не нарвёшься. — Поторопил немца Сергей.

Наконец, у него появилось время поговорить спокойно с Москвой, но сначала он связался с Кроном.

— Ты на фронте?

— Да, командир. Воюем потихоньку. — Ответил вампир.

— Можете перестать сильно сдерживаться. Один из Мстителей вышел из-под контроля и грохнул Гитлера вместе с остальными шишками из военного руководства. Кто точно погиб — не скажу. — Произнёс Сергей. — Сейчас у них начнётся внутренняя грызня за власть. Армия осталась без стратегического командования. Используйте это время. По площадям не бейте, но всю тяжёлую технику выводите из строя любым удобным способом. Я постараюсь убедить верховного в увеличении интенсивности наступления, но хрен их знает, что из этого получится.

— Понял, командир. — Ответил довольный Крон. — Обрадую клан. Засиделись уже с этой войной.

Сергей прервал связь и достал другой амулет.

— Лаврентий Павлович? Не спите?…

Как только начало светать, разговаривающего по амулету Сергея отвлёк вампир из охраны внешнего периметра.

— Переговорщики. Целый генерал явился. — Сообщил он.

— Ну пойдём, пообщаемся. — Поднялся со стула, завершивший разговор Сергей.

Генерал горно-стрелковых войск ждал у границы купола, под лучами прожекторов, установленных на автомобилях позади него.

— Слушаю тебя. — Хлопнул Сергей немца по плечу, выйдя из скрыта со стороны прожекторов.

Пришлось генералу самому разворачиваться под слепящие лучи, чтобы увидеть собеседника.

— И так? — Повторил Сергей.

Немец махнул рукой в сторону прожекторов, и они погасли. Проморгавшись он сначала осмотрел Сергея, стоящего напротив него. Тот был одет в простой камуфляж, и оружия при себе не имел. Генерал осмотрелся вокруг и никого больше не заметил. Потянулся к пистолету и замер, почувствовав остриё у горла.

— Слушай, генерал, не знаю, как там тебя, да и знать не хочу. Ты нарушил условия переговоров, которые подразумеваются при использовании белого флага. У тебя час, чтобы прислать другого вменяемого переговорщика, или мы пройдём через вас. — Выдвинул ультиматум Сергей. — Перевяжите генерала. — Добавил он громче для немецких солдат.

— Зачем? — Только и смог выдавить переговорщик из себя, опасаясь острого предмета у горла.

— Чтобы кровью не истёк. — Сергей мгновенно выхваченным кинжалом обрезал у генерала оба уха. — А это мне, на память. — Улыбнулся он, ещё ничего не понявшему немцу, убирая уши в карман.

— Зачем вы это сделали? — Набросился на него Гришаев, когда Сергей вернулся под купол. — Неужели нельзя было без этого обойтись? Что за варварство?

— Ты не поверишь, как улучшаются переговоры, если переговорщики видят перед глазами украшение из ушей предыдущего вероломного коллеги. — Улыбаясь, ответил Сергей.

— Ты свихнулся! — Прошипел особист.

— Нет, конечно. — Сергей посмотрел на Гришаева невинным взглядом. — Есть верёвочка? Мне ожерелье надо сделать.

Глава 2

Лаврентий Павлович собирался передохнуть пару часов. Благодаря живой воде, можно было совсем не спать, проверено неоднократно, но Сергей рекомендовал хотя бы немного времени на сон всё же уделять. Поэтому товарищи в высшем руководстве страны старались придерживаться этой рекомендации, если была возможность.

Неожиданно пошёл вызов от амулета прямой связи с Сергеем.

— Чёрта помянешь… — Выругался Берия.

Не любил он эту связь, так как мозг, привыкший решать множество задач одновременно, никак не мог переключиться только на одну. Поэтому собеседник часто слышал по мыслесвязи то, что ему знать не полагалось. Но Берия понимал, что Сергей прекрасно осведомлен об этой неприязни, и не будет вызывать его без веской причины.

— Слушаю. — Подумал Берия, сжимая в кулаке амулет и тем самым активируя его.

— Лаврентий Павлович? — Уточнил собеседник, как будто не знал, что по мыслесвязи всегда понимаешь, с кем говоришь. — Не спите?

— Естественно, нет. — Начал раздражаться Берия.

— У нас тут проблема образовалась.

— Какая у вас может быть проблема, которую вы не можете решить? — Удивился Берия. — Вы же в немецком тылу, если я не ошибаюсь.

— Проблема не у меня, а именно у нас. У СССР и руководства страны. Дело в том, что товарищ Фюрер доигрался, и его вместе со всей Главной ставкой убила потусторонняя тварь.

— Не ёрничайте товарищ Сергей. — Отреагировал на “товарища Фюрера” Берия. — Это точная информация?

— Точнее некуда. Узнал у самой сущности перед её смертью. Мне подобные создания врать не могут по определению.

— Интересная информация. — Сразу переключился на деловой тон Берия. — В чём вы видите проблему для нас?

— Страна и войска остались без стратегического управления. Действуют ранее отданные приказы и планы. Пока идёт делёжка власти в Берлине, желательно насесть на немецкие войска по всей линии фронта. И хотя бы неделю давить что есть мочи. Но я бы рекомендовал рассчитывать на две. Вряд ли период безвластия продлится дольше. Без реагирования на стратегическом уровне есть очень хороший шанс врезать так, что немцы придут к нам с мирными переговорами как проигравшие, а не равные. Согласитесь, это того стоит.

— А если не сможем врезать? Если немцы выстоят, а мы в это время истощим все резервы? Что тогда?

— Встанете в глухую оборону. — Хмыкнул Сергей.

— Почему вы думаете, что немцы предложат переговоры, а не продолжат войну?

— В моей истории среди немецкого командования было много высших и средних офицеров, которые были против политики Гитлера.

— Что же они не восстали против него? — Резонно заметил Берия.

— Немецкий менталитет. Кто смог, тот ушёл в отставку. Остальные исполняли приказы, хотя и были с ними несогласны. Пресловутый немецкий “орднунг”.

— Вы когда вернётесь в Москву? — Сменил тему Лаврентий Павлович.

— Я сейчас бывших пленных доведу до Ла-Манша, переправлю их к англичанам, а там видно будет. Может, в Германии задержусь, посмотреть на местный цирк.

— Какой цирк? — Не понял Лаврентий Павлович.

— С конями, цирк. Образное выражение такое. Посмотрю, как здесь власть делить будут. — Пояснил Сергей. — К переговорам успею вернуться в любом случае. Вы главное с ними не торопитесь и настаивайте на трёхсторонних переговорах. Никаких других стран, кроме нас троих быть не должно. И это не просто моя прихоть. Можете прочитать или вспомнить историю, чтобы понять, чем заканчиваются такие переговоры, если туда влезают те же англичане. Мне бы пару подлодок в Северном море иметь под рукой не помешало. — Добавил он под конец. — Для контроля обстановки.

— Что у вас за пленные, которых вы ведёте через всю Европу, когда такие дела закручиваются, по вашим же словам?

— Обычные пленные. Их в жертву приготовили для Гитлеровского артефакта. Не бросать же. Попутно покажу бюргерам и лягушатникам кто в доме хозяин. Пусть поймут, что безопасность в тылу, вещь очень эфемерная. Изподвыподперта поспособствую укреплению нашей переговорной позиции.

— М-м-м… — Завис Берия, и на сей раз в его голове было действительно пусто. — Постарайтесь успеть к переговорам. С этим вашим “подвыпертом” долго не возитесь. По поводу лодок я узнаю. — Пообещал Берия, прерывая связь.

Немного подумав, он подошёл к телефону и приказал срочно вызвать к нему Судоплатова. Прежде чем идти к Сталину, нужно было проверить информацию по другим каналам.

* * *

Взгляд Сергея тут же изменился на жёсткий.

— Федя, давай ты не будешь лезть туда, где явно не твой уровень! Буди людей, и пусть перевернут эту деревню вверх дном, мне нужен алюминий. Как можно больше. Времени у нас очень мало.

Немного успокоенный внятным распоряжением, Гришаев принялся за организацию поисков. Скоро бойцы стали приносить различные бытовые предметы. Когда набралась достаточная кучка металла, Сергей сел за создание амулетов динамической защиты. Всё, что изготовил, он вручил тем самым 18 бойцам как наиболее послушным и управляемым на данный момент. Амулеты были усиленные и массивные. Играться с накопителями из кристаллов было просто некогда. Эти 18 человек должны были собой прикрывать остальную массу людей совместно с вампирами, при возможном обстреле. Амулеты динамической защиты уже давно оснащались функцией слияния защитного поля между собой. Таким образом, несколько амулетов могли прикрыть значительную площадь. Отведённый немцам час подходил к концу.

— У нас гости. — Сообщил всем Сергей и посмотрел на вампиров. — Двое со мной, остальным подготовиться к срочному прорыву. Гришаев, командуй. В том случае, когда начнут обстреливать из пушек, быстро уходите на север. Там меньше всего немцев. Если не будет обстрела, то ждите моего возвращения.

Сергей ушёл в скрыт и двинулся по дороге к приближающейся колонне танков. Должно быть, их не воспринимают всерьёз, или просто не в курсе его возможностей по причине засекреченности этой информации от широкого круга военных. За четырьмя лёгкими танками двигались грузовики с орудиями на прицепе.

Проскользнув между немцами, плотно перегородившими дорогу бронетранспортёрами, Сергей подбежал к приближающейся колонне. Ему давно хотелось проверить, как сработает “трамплин” применительно к действительно массивным предметам.

Первый танк, подброшенный вертикально вверх почти на двадцать метров, приземлился на своё же место грудой металлолома, и вряд ли с живым экипажем внутри. Дождавшись, когда сбегут самые умные из остальных танков, Сергей повторно использовал плетение, но уже с вариациями. Следующий танк улетел в лес, растущий по бокам дороги, кувыркаясь в воздухе. Третий перелетел через четвёртый и приземлился на орудие, буксируемое грузовиком. В последнем танке Сергей разместил плетение не на дороге, а на уровне башни. При его активации ту просто оторвало.

Ради интереса он поместил плетение в носовой части оставшегося корпуса танка, в итоге тот стал похож на очень старый башмак с отвалившейся подошвой. После этого раскурочить пушки было делом недолгим.

Разобравшись с техникой, Сергей вернулся под купол.

— Пошли ребята отсюда. — Прокричал он бывшим узникам, уже построенным в колонну. — Не хотят они пока разговаривать. Глушите всех подряд по дороге. — Добавил он для вампиров.

* * *

— Значит, по словам товарища Сергея, Гитлер и вся Верховная ставка Германии мертвы? — Ещё раз уточнил Иосиф Виссарионович. — Есть ли подтверждение этой информации из других источников?

— Разрешите, товарищ Сталин?

— Слушаем вас, товарищ Судоплатов.

— Мои агенты только начали устанавливать подслушивающие устройства в помещениях, интересных для нашей разведки в Германии. По этой причине у нас нет полной картины произошедшего. Из фрагментов разговоров немцев между собой нам известно, что в ставке Гитлера под названием “Орлиное Гнездо” произошло ЧП. Охрана внешнего периметра сообщила об уничтожении нескольких постов и отсутствии связи с подземным бункером. Попасть извне в него очень проблематично. Принято решение вскрывать один из запасных выходов. Трудность в том, что там установлены мощные взрывоустойчивые двери. И этих дверей несколько. Вскрытие займёт почти сутки. До конца этого срока другой информации вряд ли стоит ожидать.

— То, что связь с бункером Гитлера потеряна — это достоверная информация? — После длительного молчания уточнил Иосиф Виссарионович.

— Да, товарищ Сталин. — Подтвердил Судоплатов. — Она получена из нескольких источников и по разным каналам.

— Борис Михайлович. — Обратился Иосиф Виссарионович к Шапошникову. — Как вы смотрите на предложение начать немедленное усиленное наступление на всём протяжении фронта?

— На всём протяжении наступать просто нецелесообразно, товарищ Сталин, но на отдельных, ключевых участках это можно сделать. Там, где у нас есть достаточные резервы в людях и боеприпасах. — Шапошников немного помялся и продолжил. — Тем более что нам не оставили другого выхода, кроме как, согласится на эту операцию.

— Что вы имеете в виду, товарищ Шапошников? — Напрягся Сталин.

— Два часа назад со мной связался товарищ Жуков. Все вампиры одновременно ушли за линию фронта. Через час начали поступать донесения о частых и мощных взрывах в тылу противника. Товарищ Крон, который остался при штабе товарища Жукова, пояснил, что получил приказ от товарища Сергея. Теперь они не будут сдерживаться при уничтожении тяжёлой техники и складов боеприпасов. Взрывы это подтверждают. Будет просто глупо не воспользоваться такой ситуацией.

— Теперь я понимаю товарища Жукова. — Пробормотал нахмурившийся Сталин. — Товарищ Берия, когда вы говорили он появится в Москве?

— Товарищ Сергей сказал, что обязательно прибудет к переговорам с Германией о завершении войны. И именно поражение немцев на фронте, облегчит ведение предстоящих переговоров.

— Что-то не похоже на него. Раньше товарищ Сергей просил затягивать эту войну, при этом наращивая нашу мощь и истощая противника. Сейчас он, после странной смерти Гитлера, выступает с прямо противоположным предложением. — Иосиф Виссарионович тяжёлым взглядом уставился на Берию.

— Товарищ Сталин. — Вмешался Шапошников. — Я считаю, что товарищ Сергей просто гибко реагирует на изменение обстановки. В Германии лидер может смениться на более адекватного, который, например, перестанет уничтожать людей по национальному признаку на захваченных территориях. Тогда начнётся война на захват территории Советского Союза при полной поддержке других стран запада. Я считаю его решение правильным и своевременным.

— Хорошо. Я понял вас, Борис Михайлович. — Ответил Иосиф Виссарионович успокаиваясь. Начинайте планировать операцию и проводите её там, где будут наименьшие потери. Полномасштабное наступление отложим до поступления точной информации о состоянии дел в Германии.

* * *

Весь день шли, вперемежку с лёгким бегом, когда позволяла дорога. По расчётам Сергея, они проскочили как раз между Кобленцем и Бонном. По всей видимости, скорость передвижения отряда была столь высокой, что немцы не успевали организовать на их пути хоть какой-нибудь заслон. Только этим можно объяснить, что они спокойно пересекли Рейн по одному из мостов. По пути разграбили на предмет одежды и продуктов ещё три городка. Сергей приказал увеличить носимый запас еды, так как вычислить их прямолинейный маршрут, труда не составляло. Подкинуть отравленную еду тоже много ума не надо. Благодаря частому лечению на коротких остановках, жалоб на усталость не было. А обильное и ненормированное питание восполняло потраченные силы.

Периодически попадающиеся населённые пункты разнообразили монотонное движение. Постепенно остановки становились короче, а бег быстрее. Сергей старался ускорить продвижение отряда как мог.

На ночь остановились в небольшой деревушке. Места для всех было мало, так что спали на полу и в коридорах, закутавшись в хозяйские тряпки.

— Может, всё-таки воспользуемся каким-нибудь транспортом? — В который раз предложил Гришаев.

Они вдвоём стояли на улице. Сергей контролировал ближайшую округу, а особист вышел подышать свежим воздухом после спёртой атмосферы здания. Полсотни мужиков в тесном помещении издают неповторимый аромат.

— Воспользуемся, Федя, воспользуемся. — Ответил Сергей. — Только когда нам этот транспорт предоставят и обеспечат безопасный проход до нужного нам места. Иначе задолбаемся разминировать дорогу и прорывать заслоны. Без техники мы просто обходим такие места.

— Сомневаюсь, что немцы на это пойдут.

— У них один день на размышление был. Если завтра ничего не изменится, то начнём действовать по жёсткому варианту.

— Убивать сонное мирное население будем?

— Немцы тоже люди, и у них есть свои преступники. Вот их и станем показательно наказывать.

— Как-то это всё… — Гришаев изобразил непонятный жест.

— Нормально, Федя, всё. Немцы любят порядок. А нам с ними после окончания войны сотрудничать предстоит. Так что не стоит изначально настраивать их против себя, действуя так же, как они. Месть не приводит к добру.

— Да я не про месть. Боюсь, одних казнённых преступников будет недостаточно, чтобы немцы пошли на сотрудничество.

— А чего будет достаточно, по твоему мнению?

— Если взять их за горло, тогда они пойдут на переговоры.

— За горло их возьмут на фронте. Крепко возьмут. Кроме того, они уверены, что это мы грохнули Гитлера. Терпеть у себя в тылу три сотни человек, которые пытаются уйти, когда полный раздрай в управлении страны, никто не захочет. К тому же сделать они нам ничего не могут. Пробовали уже.

— Нас можно расстрелять из гаубиц или разбомбить с воздуха.

— Пусть пробуют. Это будет даже интересно. — Задумчиво проговорил Сергей.

— Надеетесь на амулеты? Так, они есть не у всех.

— Федя, я могу закрыть мощным куполом всю деревню, ещё и окраины прихвачу. Не беспокоит меня бомбардировка и обстрел. Тем более, вокруг нас куча их собственных граждан. Я шаг навстречу сделал. Показал, что готов к адекватным переговорам. Всего лишь вопрос времени, когда они это поймут. Сейчас у них сломалась вертикаль командования. Если она хоть частично восстановится, то действия немцев станут более адекватными.

— Очень показательный шаг — обрезать уши генералу. Особенно в плане Вашей адекватности. — Съязвил Гришаев, выделив слово “Вашей”.

— Их проблемы. — Пожал плечами Сергей. — У нас по пути несколько крупных городов будет. Можем пройти сквозь них. Им очень не понравится, когда встанут колом промышленные центры.

Через два часа людей разбудили, построили в колонну и в сопровождении вампиров и бойцов, оснащённых амулетами, двинулись дальше. Чтобы не переломать ноги в темноте, Сергей подвесил яркий светляк над началом колонны.

Пройдя всего несколько километров по дороге, пришлось свернуть в лес. Путь впереди оказался заминирован фугасами, которые легко обнаружили вампиры по запаху. Обойдя опасную зону, колонна снова вышла на дорогу. До самого рассвета их больше никто не беспокоил. Следующая встреченная деревня оказалась пуста. На центральной площади были сложены продукты и стояли фляги с водой.

— Продукты и вода во флягах могут быть отравлены. Советую не трогать. — Громко, чтобы его все слышали, сказал Сергей. — Это не приказ. Это проверка на идиотизм. Отравившихся я лечить не буду.

Народ приглушённо рассмеялся. Бывшие узники вообще вели себя очень тихо. Скорее всего, в плену их часто наказывали за малейший шум, и это вошло у них в привычку. Рассвет застал их недалеко от города Дюрен.

— Командир, там снова переговорщики. На этот раз их двое. Офицер и солдат с белым флагом. Оба без оружия. — Сообщил один из вампиров, осуществлявших дальнюю разведку.

Планов заходить в этот город у Сергея не было. Они и так отклонились от намеченного маршрута, огибая Арденнские горы. Там возможность манёвра была существенно ограничена в случае столкновения с немцами.

— Ну, пойдём, послушаем. — Решил Сергей. — Гришаев, вставайте на привал, и организуй периметр.

Вместе с сопровождающими вампирами он двинулся к месту встречи. Посередине дороги от обочины к обочине вышагивал немецкий офицер. Недалеко от него находился солдат, держащий белый флаг. Оружия видно не было. Видимо, офицер устал просто ждать, поэтому мерно ходил туда-сюда.

Глава 3

— Давно стоите? — Сергей вышел из скрыта прямо перед немцем.

— Уже час вас жду. — Быстро глянул тот на наручные часы.

— Я вас слушаю?

— Я почему-то думал, что это вы будете ставить нам условия. — Возразил немец.

— Вы ошиблись. И так?

— Что вы знаете про смерть Адольфа Гитлера?

— Знаю, что мёртв. Так же как и представители Главной ставки.

— Не все. Многие, кому не пришлось присутствовать на этом совещании, остались живы.

— А кто вы, собственно, такой, и от чьего имени ведёте переговоры? — Решил уточнить Сергей.

— Я генерал-майор Хеннинг фон Тресков. — Представился немец. — Меня выдвинули на роль переговорщика по простой причине. Я недавно прилетел с восточного фронта и примерно представляю кто вы такой и каковы ваши возможности. Не хотите назвать своё имя?

— То, что вы умеете уходить от ответа, я уже понял. Повторяю вопрос: кого вы представляете?

— Я представляю генерал-полковника Людвига Бека. Если подтвердится смерть Адольфа Гитлера, то он будет возглавлять временное правительство Германии до выборов нового канцлера.

— У него достаточная поддержка в верхних слоях армии и общества?

— Имя! — Жёстко потребовал немец.

— Сергей! Тот самый. — Улыбнулся он в ответ и сразу напомнил свой вопрос. — Поддержка?

— Обширная. — Кивнул своим мыслям фон Тресков. — Власть Гитлера очень многим не нравится. Не все в армии поддерживают его приказы относительно военнопленных и гражданских лиц определённых национальностей, а также необходимости войны с вами.

— Будем надеяться, что он усидит на своём месте достаточно долго. — Заметил Сергей.

— Давайте вернёмся к вам и вашим людям.

— Что не так? — Сделал удивлённое лицо Сергей. — Идём спокойно, никого не трогаем.

— А разорённые города и деревни? Спящие жители? — Возразил немец.

— Спящие, а не мёртвые, как вы оставляете в наших деревнях. — Парировал Сергей. — Знаете, каких усилий мне стоит поддерживать порядок среди людей, которые были у вас в заключении?

— Вы про трупы ваших солдат, оставленные в деревне?

— Это цветочки! Маленькие такие цветочки. Хотите, я расскажу вам про ягодки? Почти триста человек были подготовлены к жертвоприношению. Чтобы они не умерли от голода, их кормили мясом своих товарищей. — Почти шёпотом закончил Сергей. — Давайте, я перестану их контролировать?

— Что вам нужно от нас? — Немец побледнел. — Только не говорите, что вам ничего не требуется, иначе вы не согласились бы на переговоры. Что? — Немец, собрав силы, смотрел Сергею в глаза.

— Транспорт и безопасный коридор до Кале. В Кале должно быть судно, способное без проблем довезти нас до Англии или Ленинграда, если кригсмарине вам подчиняются.

— Мы решим эти вопросы. Мы даже обеспечим вас едой и водой, только прекратите разорять наши города. Пока же прошу вас ненадолго задержаться. Мне надо решить вопросы, связанные с вашей транспортировкой. Это не займёт много времени.

— Хорошо. Мы задержимся на три часа. Если вы не успеете, тогда отправимся дальше своим ходом.

— Можно вопрос? — Неожиданно произнёс фон Тресков. — Зачем вам это варварское украшение? Один из обычаев вашей страны носить ожерелье из ушей убитых врагов?

— Нет, конечно! — Рассмеялся Сергей. — Если бы я себя обвесил таким количеством ушей, то передвигаться не смог. Это обычай одной молодой страны. Так, их солдаты подтверждали количество убитых противников. Я же ношу это украшение только на переговорах, как напоминание для совсем неразумных переговорщиков.

— Я прямо с фронта. — Напомнил генерал. — И я не слышал, чтобы находили трупы наших солдат без ушей.

— А при чём здесь Советский Союз? — Хмыкнул Сергей. — Я же сказал, молодая страна. У нас её возраст предпочитают сравнивать с возрастом Большого театра в Москве. У театра он больше. — Улыбнулся он под конец.

— Хм. Но ведь Советы отринули своё царское прошлое.

— В жизни любой страны есть не только жизнь правителя. При этом, жизнь правителя и прошлое страны — разные вещи.

* * *

— Привет, радость моя. Чем занимаешься? — Спросил Сергей, усаживаясь возле костра рядом с бойцами.

— Да вот решили с Натальей и Архонтом жилищем будущим заняться. Как раз к нему поднимаемся. — Ответила Нед по мыслесвязи. — А ты там как? Гуляешь по Европе и любуешься европейками?

— Насчёт европеек не скажу, но точно знаю, что меня повсюду сопровождают, почти три сотни рыл, сугубо славянской наружности и мужского пола. Ты в курсе, что Гитлер капут?

— И кто его? — Удивилась девушка. — Ты же вроде не хотел его устранять.

— Один из Мстителей постарался. Он немного раньше нас набрёл на злосчастный амулет, за которым мы поехали. Поглотил его, и это сорвало у него ограничители. Вот Мститель и пошёл крошить немцев. Один из бункеров Гитлера как раз находился неподалёку. Туда он также заглянул, и попал на совещание с печальным для Адольфа и его сподвижников исходом. Я тебе чего звоню-то, не подскажешь, кто такой Людвиг Бек?

— Один из оппонентов Гитлера. Ушёл добровольно в отставку ещё до войны. Долго был главой оппозиции Гитлеровскому режиму. Имел большую поддержку среди офицеров вермахта. Участвовал в организации покушения на Адольфа в 44 году. После провала которого, пытался покончить с собой выстрелом из пистолета в голову, но оба раза неудачно.

— Два раза! Надо же, все задатки фюрера имеет. Даже патологическую живучесть. — Удивился Сергей. — Думаешь, стоит с ним связываться?

— По моим сведениям — да, стоит. Он хотел смещения Гитлера, не для того, чтобы забраться на его место. Бэк был согласен возглавить переходное правительство, а нового канцлера выбрать всенародным голосованием.

— Сколько ему лет?

— Около шестидесяти.

— А про Хеннинга фон Трескова можешь что-нибудь сказать?

— Моложе Бека. Тоже участвовал в заговоре, но во время его провала был на фронте. Жизнь самоубийством покончил очень оригинальным образом. Вышел в полный рост напротив наших позиций и начал стрелять из пистолета. Когда в него так и не попали ответным огнём, фон Тресков подорвал себя гранатой.

— Что же у них там за клуб самоубийц-неудачников подобрался? — В очередной раз удивился Сергей. — С этим разобрались. Что слышно про магоэлектрические преобразователи?

— Передала в лабораторию, как ты и просил. Предварительно выяснили, что мощность больше расчётной на пятьдесят процентов. Об остальных результатах мне пока не известно.

— Уже прогресс. Не на порядки ошиблась и даже не в разы! — Похвалил девушку Сергей. — Хорошо. Я тут задержусь немного. Понаблюдаю, как у них здесь власть утверждаться будет.

— Поняла. Целую.

* * *

— Товарищ Сталин. Есть подтверждение от англичан о смерти Гитлера. Сами они решили выждать до прояснения обстановки.

— По каким каналам получена эта информация, товарищ Судоплатов? — Нахмурился Сталин.

— У нас есть запись разговора короля Англии Георга VI с премьер-министром и директором МИ6. Такие же сведения поступили через нашу резидентуру. С помощью прослушивания немцев мы выяснили, что им всё-таки удалось проникнуть в бункер. Смерть Гитлера подтверждена и в ближайшие дни об этом будет объявлено всем. Также перехвачены, пока устные, разговоры на разных уровнях о прекращении военных действий против Советского Союза.

— Сколько, по-вашему, у нас времени до этого объявления? — Спросил Иосиф Виссарионович.

— Не больше двух дней до сообщения о смерти Гитлера, если ситуация не изменится, товарищ Сталин. — Ответил Судоплатов. — С переговорами о прекращении войны сложнее. Обсуждаются разные версии границ между нашими странами по результатам будущих переговоров, и какая из них возьмёт верх, пока не ясно.

— Опять товарищ Сергей прав оказался со своим предложением о начале массированного наступления. — После продолжительного молчания произнёс Иосиф Виссарионович. — Есть какие-нибудь данные о предвидении будущего у него или у кого-то из его людей?

— Нет, товарищ Сталин. Та версия течения войны, которую он нам сообщил, уже давно не соответствует происходящему сейчас на фронте. Все его прогнозы, основываются на известных фактах, причём он иногда ошибается. Тот же вариант смерти Гитлера им ни разу не рассматривался как реальный.

— Хорошо. Можете идти, товарищ Судоплатов.

* * *

Люди Сергея организовали стоянку рядом с дорогой. За всё то время, что они провели в ожидании ответа, по ней не проехало ни одной машины. Наконец, к исходу отведённого времени, на дороге показалась легковушка с белым флагом. Сергей направился навстречу.

— Все вопросы решены. — Поздоровавшись ещё раз, заявил фон Тресков. — Прямо из Дюрена вы на поезде, без задержек отправитесь до Гааги. Что вас развеселило? — Прервался он.

— Не обращайте внимания. Просто в Гааге нас дожидается подводная лодка, на которой мы сюда прибыли. — Улыбаясь, ответил Сергей. — Продолжайте, я вас слушаю.

— Эти ваши подводные дьяволы… — Пробормотал, помрачнев фон Тресков. — В порту Гааги вы пересядете на французское судно “Ламорисьер”. Оно и доставит вас до Ленинграда. Кригсмарине вам препятствовать не будут, а при наличии рядом вашей подлодки, боюсь, что не смогут.

— Хотите совет. — Спросил Сергей и после короткого кивка немца продолжил. — Не французское, а бывшее французское. Начинайте привыкать, что некоторые страны исчезнут с лица планеты. Хотя это просто рекомендация. — Добавил он добродушно, если не смотреть в глаза, улыбаясь.

— Это не мне решать. — Не сразу нашёл, что ответить фон Тресков. — Вы согласны на таких условиях покинуть Германию?

— Меня устраивает этот вариант. Кто будет сопровождать моих людей?

— Звучит так, как будто вы сами не собираетесь покидать территорию Германии. — Насторожился немец.

— А куда мне торопиться? — Удивился Сергей. — Хочу посмотреть, как у вас происходит передел власти. — Он бросил взгляд на напряжённое лицо фон Трескова. — Я не собираюсь вмешиваться. Мне просто интересно.

— Я достаточно информирован как о ваших возможностях, так и о возможностях ваших людей. Поэтому мне очень не нравится такое внимание.

— Если вы так хорошо информированы, то понимаете, что своё любопытство я удовлетворю независимо от того согласитесь вы или нет. — Сергей подмигнул вздрогнувшему от этого немцу. — Как говорится, вам остаётся только расслабиться и получать удовольствие.

— Хорошо. — После минутного молчания согласился немец. — Но я буду вынужден предупредить генерал-полковника о вашем визите.

— Ничего не имею против.

— Может подогнать грузовики? Быстрее доберёмся до железнодорожной станции, и вашим людям не придётся идти.

— Не стоит. Дома отдохнут. — Ответил Сергей, жестом отдавая сигнал на выдвижение людей. — Прогулки на воздухе полезны для здоровья, что после ваших подземелий, лишним не будет.

— Прекратите уже эти намёки! Я сочувствую вашим людям, но ни я лично, ни мои соратники не имеют к этому никакого отношения. Так что оставьте эти упрёки для других. — Идя рядом с Сергеем по дороге, возмутился немец.

— А неплохая идея! Я, наверное, последую вашему совету.

* * *

— Странно, что здесь пыли нет. — Заметила Нед, заходя в огромный зал.

— Пыль в матрицу башни не входила. — Ответил Архонт.

— Опять забыла, что это ты его восстановил. — Чертыхнулась Нед. — А освещение помещений в матрицу входит?

— Да.

— И? — Девушка повернулась к Архонту. Тот с непониманием смотрел на неё в ответ. — А где оно? Освещение? — Уточнила она, поняв, что большего ждать не стоит. Без уточнения.

— Плетения для освещения встроены в стены.

— Как их включить?

— Ментальным посылом.

— Есть другой способ?

— Прикоснуться к солнышку на стене и держать до получения требуемой яркости.

— К какому солнышку? Их тут много. — Оглядывая фрески, уточнила Нед.

— К любому. — Последовал короткий ответ Архонта.

Она попробовала. Сначала с одним солнышком, потом перешла к другому.

— Не работает.

— Наверное, совсем энергии нет. — Заметила Наташа. — Вроде бы Сергей об этом говорил.

— Архонт, где здесь находятся накопители?

— В самом низу башни.

Нед подошла к двери, за которой Сергей прошлый раз находил лестницу, и толкнула её.

— Эта лестница приведёт нас в подвал?

— Нет.

— Куда стоит идти, чтобы попасть в подвал к накопителям?

— Вниз по этой лестнице.

— Наташа, как ты с ним общаешься? — Спросила Нед, схватившись за голову. — Вот вроде простые вопросы и ответы, а у меня нервы уже на пределе.

— Ты тогда задавай следующий раз вопросы мне. — Ответила девушка. — Так вам обоим проще будет.

— В таком случае пошли к накопителям, надо оценить их состояние. — Нед решительно направилась к лестнице.

— Они в отличном состоянии. — Сказал Архонт.

— Значит, их надо зарядить. — Нед начала спускаться.

— Стой. — Тормознула её Наташа, успев мысленно поговорить с Архонтом. — Надо подняться наверх, в комнату управления. Подзарядить накопители можно и оттуда.

— Веди. — Сдалась Нед. — Веди и командуй.

* * *

Колонна, возглавляемая Сергеем, подошла к железнодорожному вокзалу. Тот был оцеплен по периметру, но фон Тресков без проблем провёл их на территорию.

— Я отойду позвонить и узнать заодно последние новости. — Предупредил он, исчезая в глубине здания.

— Это не может быть ловушкой? — Спросил Гришаев, посматривая на оцепление.

— Не похоже. Слишком примитивно. Не в интересах немцев проверять наши возможности на своей территории. Я думаю, вы спокойно доберётесь до Ленинграда. А если с вами что-то случится по дороге, то я за вас отомщу! — С серьёзным видом пообещал Сергей.

— Вы решили задержаться? — Вычленил главное Гришаев, не обращая внимания на шутки.

— Надо, Федя, надо! — Торжественно произнёс Сергей. — У тебя связь со мной есть. Так что звони при необходимости.

— Давайте, я с вами останусь?

— Без проблем. — Легко согласился Сергей. — Только кто приглядит за ребятами? Я сейчас не столько немцев опасаюсь, сколько твоих коллег. Представь, куда этих людей законопатят, если начнут всплывать подробности об их плене.

Разговор прервало появление фон Трескова. Он был чем-то взволнован.

— Какие-то неприятности? — Спросил Сергей.

— Да. К сожалению, я не смогу проводить ваших друзей до Гааги. Этим займётся мой заместитель, который сейчас подъедет. — Ответил заметно нервничающий немец.

— Пока ждём вашего заместителя, расскажите, что у вас случилось? — Поинтересовался Сергей.

— Любопытство? — Посмотрел на него осуждающе фон Тресков. — Впрочем, тайны никакой нет, тем более вы тоже собираетесь в Берлин. Генрих Гиммлер погиб в бункере среди прочих, а его секретаря, по какой-то причине вместе с ним не оказалось. Теперь Рудольф Брандт, так зовут секретаря, провозгласил себя преемником Гитлера и командующим войсками СС. Также его поддержало общество Аненербе. Оно хоть и оккультное, но свои вооружённые подразделения у него имеются, и довольно хорошо подготовленные. Сейчас они и войска СС подтягиваются к Берлину.

— Этого следовало ожидать. — Кивнул головой Сергей. — Что предпринял генерал Бек?

— Отдал приказ о роспуске этих организаций. Также упразднил вооружённые соединения входящих в них. Того, кто не подчинился приказу, объявил преступниками. В то же время начинают подходить к Берлину части резервистов. Главнокомандующий этими частями Фридрих Фромм на нашей стороне. В городе введено чрезвычайное положение. Вот и всё, что я знаю на данный момент. — Фон тресков с усмешкой взглянул на Сергея. — Вы до сих пор желаете посмотреть на передел власти?

— Не вижу причины отказываться. — Вернул он немцу усмешку.

— Предлагаю полететь со мной на самолёте.

— Собьют. Если Я полечу, то обязательно собьют.

— Почему вы так уверены в этом?

— Кто-то не может нормально застрелиться, а у кого-то не получается летать без приключений. Я как раз из последней категории. Поэтому предпочитаю передвигаться по поверхности земли.

— Какие-то странные у вас намёки.

— Не обращайте внимания, герр Хеннинг. Это из моего прошлого. К вам оно не имеет отношения. Надеюсь.

— Весёлый вы человек, товарищ Сергей. Только почему у меня от ваших шуток холодок по спине пробегает?

Сергей опять улыбнулся и развёл руками.

— Ладно. Могу предложить вам свою машину с шофером. Фридрих, мой водитель, недурно ей управляет и хорошо знает дорогу. Кстати, он поможет вам найти меня в Берлине.

— Я предлагаю нам вместе поехать на машине. — Сказал Сергей. — Вы уверены, что аэродромы не захвачены войсками СС, и вам дадут приземлиться?

— В любом случае давайте сначала дождёмся моего заместителя, а потом я уточню положение дел. Возможно, вы правы. Но тогда на машине тоже будет не просто прорваться в Берлин.

— Не вижу в этом никаких проблем.

Глава 4

— Товарищ Берия. — Раздался в трубке голос Молотова. — У нас проблема.

— Что-то часто я слышу подобное выражение в последнее время. Проблема у вас, Вячеслав Михайлович, или у СССР? — Уточнил Лаврентий Павлович у собеседника.

— Э-э. Наверное, пока у меня. — Растерялся Молотов. — Нужен товарищ Сергей.

— Этот товарищ сейчас находится в немецком тылу. При этом непонятно чем занимается. — Раздражённо ответил Берия. — Зачем он вам понадобился?

— Понадобился он не мне, а японской делегации. Дело в том, что они собирались отбывать в Японию, но неожиданно отложили поездку. Господин Татэкава хочет встретиться с товарищем Сергеем.

— Здесь я ничем помочь не могу. Нам самим товарищ Сергей нужен для решения массы вопросов. Японцы, скорее всего, узнали по своим каналам о смерти Гитлера. — Берия ненадолго задумался и, наконец, дал совет. — Если этот разговор для них действительно важный и не может подождать, то пусть господин Татэкава найдёт товарища Нед. У неё есть возможность прямой связи с Сергеем.

— Я уточню у него этот вопрос. — Согласился Молотов. — Если всё-таки такая необходимость возникнет, где мне искать товарища Нед?

— Узнавайте у моего секретаря. Я дам распоряжение, чтобы он проинформировал вас, если возникнет такая необходимость. — Закончил Берия разговор и положил трубку.

* * *

Представив своего заместителя, который оказался замом именно по хозяйственной части и общим организационным вопросам, фон Тресков снова ушёл уточнять обстановку. Сергей подвёл зама к Гришаеву, отходившего к бойцам, и познакомил уже с ним.

— Я уезжаю в Берлин. Ты остаёшься за старшего. — Напутствовал он особиста. — Доведи всех ребят. Если будут проблемы, то крушите всё, что видите, но дойдите. — Сергей повернулся к заместителю генерала. — Вы в курсе о роспуске СС и объявлении их вне закона?

— Да. Я оповещён об этом.

— Значит, с вашей стороны не будет никаких проблем, если мои люди будут убивать немцев в форме СС, которые постараются им помешать?

— Вы думаете, что такие ситуации возможны? — Напрягся немец.

— Естественно. Твёрдой власти в стране нет. Каждый будет тянуть одеяло на себя. Моих людей постараются уничтожить и выдать за диверсантов. Вас представят как пособников убийц Гитлера. Одни плюсы для нацистов в глазах общества.

— Какие у вас предложения?

— Мои люди будут просто защищаться. — Ответил Сергей. — Вот и всё моё предложение. Раз вы не хотите жертв, то позаботьтесь об этом заранее. Моих людей не трогают, и они никого не тронут.

— Я понял вашу мысль. Сейчас подадут поезд. Можете начинать грузиться. В вагонах будет вода и еда. Она не отравлена. Как впрочем и та, которую вы встретили ранее. Генерал фон Тресков очень высокого мнения о ваших способностях и не стал бы так рисковать.

— Давай Федя досвиданькаться, вон уже немец идёт, и, судя по его лицу, поедем мы с ним на машине. — Усмехнувшись, произнёс Сергей по-русски.

— Брать кого-нибудь из вампиров с собой будете? — Спросил Гришаев.

— Даже если бы не хотел, то они за мной всё равно отправятся. Моя безопасность у них на первом месте. — Пожал плечами Сергей. — Четверо пойдут со мной. Иди проследи за людьми. Пока доедете, в море вас уже будут подводные лодки ждать и сопроводят до Ленинграда. Я договорился с Судоплатовым. — Добавил он напоследок.

— Вы были правы. Аэродромы уже заблокированы войсками СС. Самое неприятное, что у них оказались танки и бронетранспортёры в значительном количестве. Завод Даймлер-Бенц, расположенный под Берлином, готовил крупную партию бронетехники к отправке на фронт. СС удалось её перехватить.

— Танки нас пока не интересуют. — Заметил Сергей. — Мы сможем попасть в Берлин?

— Сможем. — Уверенно заявил фон Тресков. — Не все дороги перекрыты. К тому же самые подготовленные части Армии резерва вермахта уже вступили в бой на нашей стороне.

— Поезд?

— Вокзал нацисты захватили в первую очередь. — Правильно понял его вопрос генерал. — По железной дороге они получают боеприпасы, технику и подкрепление. Поедем на машине, как вы и предлагали. Пойдёмте, я покажу, где она стоит и заодно распоряжусь насчёт охраны.

— Пусть оставят два места в конце кузова для моих людей. — Попросил Сергей. — И не занимают их, даже если там никого не будет видно.

— Я понял вас.

* * *

Машина была относительно комфортная, хотя прославленные немецкие дороги ещё не стали достойны похвалы. Выехали ближе к вечеру, надеясь рано утром проскочить в город. Позади легкового автомобиля следовал грузовик с охраной.

— Может, немного расскажете о себе? — Поинтересовался через некоторое время фон Тресков. — Вы обычный человек с виду. Откуда у вас такие необычные способности?

— Внешность бывает обманчива. А получить мои способности легко. Надо всего лишь удачно умереть пару раз. Хотите попробовать?

— Вы серьёзно говорите или опять шутите?

— Сейчас я говорю совершенно серьёзно. Смысл делать из этого тайну, если проверить никто не решится? — На сей раз улыбнулся Сергей.

— А ваши вампиры?

— Они тоже умерли в своих мирах, но я их вернул к жизни в нашем.

— То есть они инопланетяне?

— Правильно будет назвать их иномирянами. Люди ведь тоже на Земле появились далеко не от обезьяны. Кстати сказать, теория Дарвина неверна изначально. А та дичь, которую нёс Гитлер про арийскую расу, кроме как, бредом сумасшедшего назвать по-другому трудно.

— По-вашему, все люди произошли от Адама и Евы? — На этот раз улыбался генерал.

— Это всё сказки. Люди всегда любили выдуманные истории. Как сочинять их, так и рассказывать. Некоторым из этих сказок присвоили почётное звание святого писания. Извините, меня вызывают.

Сергей откинулся на спинку сидения и перестал обращать внимание на фон Трескова.

— Серёжа, ты сильно занят? — Спросила Нед по мыслесвязи.

— Еду в Берлин с немецким генералом. Что-то случилось?

— Твой ненаглядный японец хочет срочно с тобой поговорить. Передать ему амулет или пусть ждёт, когда ты приедешь?

— Татэкава?

— Он самый.

— Задай ему вопрос. Его желание поговорить связано со смертью Гитлера?

— Он знает о его смерти. — Ответила Нед после небольшой паузы. — Но у него есть предложение по другому вопросу.

— Вы там вдвоём? Где вы вообще находитесь? — Поинтересовался Сергей.

— Мы во дворце. Разбираемся, как тут всё работает. Он один поднялся к нам. Охрана и другие сопровождающие лица вместе с Татэкавой подниматься не стали.

— Хорошо. Скажи, что ты ему дашь амулет, с помощью которого он сможет поговорить со мной. Но при этом способе общения нельзя соврать. Собеседник это сразу узнает.

— Он ответил, что ему известно про эти амулеты и приветствует честный разговор. Ещё он благодарит за оказанную честь.

— Вот это я понимаю подход к делу! Не то, что у Берии. — Усмехнулся Сергей. — Передай ему амулет. Поговорим.

— Добрый день, Сергей. — Поприветствовал его Татэкава.

— И тебе привет, Ёсицугу. Что у тебя за неотложная проблема появилась?

— Скорее не проблема, а вариант её решения.

— Я слушаю.

— А ты разве не читаешь мои мысли?

— Зачем? Мы разговариваем. Я могу понять, правду ли ты говоришь, и мне этого достаточно. — Произнёс в ответ Сергей, между тем уже посмотревший поверхностные мысли японца. — Ты тоже можешь в какой-то мере уловить истинность моих слов и намерений.

— Это честь для меня, Сергей. — Серьёзно произнёс Татэкава.

— Давай вернёмся к твоему решению проблемы. — Напомнил он.

— Сталин — очень сложный человек. Мне будет трудно убедить императора сдаться ему, но Япония может сдаться лично тебе.

— Понимаешь Ёсицугу, меньше всего я хочу, чтобы мне кто-то сдавался, и вы в том числе. — Ответил Сергей. — Ведь тогда я возьму на себя ответственность за Японию. Устал я уже от ответственности, а тут опять целая страна на шею. — Он помолчал, обдумывая предложение Татэкавы. — Но если не будет другого выхода, то я это сделаю. Отсюда возникает ещё один вопрос. Согласится император на подобную авантюру? Надо всё обдумать и обговорить с ним, прежде чем принимать решение.

— Император нам дан богом. Ты, Сергей, почти бог! Император согласится сдаться и служить богу!

— Ну, это ты загнул, конечно, и вдобавок хитришь. Но подобная трактовка как нельзя лучше подойдёт для широких масс населения. — Сергей снова задумался. — Ёсицугу, вам ведь придётся оставить почти все завоёванные земли. Согласится на это император?

— Император устал от войны, в которую мы ввязались. У нас есть два пути. Продолжать её и попробовать удержать захваченные земли, восстанавливая и создавая заново промышленность на новых территориях. Только подобный вариант выглядит как туман над утренней водой. Ничего не видно и ненадолго. После окончания войны в Европе, американцы и их союзники направят все силы на наше уничтожение. Я слишком хорошо знаю историю, чтобы надеяться на благосклонность американцев к покорённым народам. — Татэкава был явно расстроен подобной перспективой. — Второй вариант — это прекращение войны на наших условиях. Мы вернём часть захваченной территории, потребовав с проигравших плату за это. Попробуем договориться с американцами, выплатив им компенсацию. Но второй план неосуществим без поддержки сильной страны.

— Это меня ты считаешь сильной страной? — Усмехнулся Сергей.

— А разве нет? — В голосе японца проскользнули весёлые нотки. — Ты в состоянии, не прилагая больших усилий, поменять любое, неугодное тебе, правительство. Или я неправ?

— Если бы смена правительств была решающим аргументом, то в мире главенствовала бы Якудза. Или я неправ? — Вернул шпильку Сергей. — Не только угрозы играют роль, но и экономические возможности государства.

— Сергей, ты давно интересовался своими экономическими возможностями?

— Честно говоря, вообще не обращал на это внимание. — Ответил тот. — Холодильник полный и ладно.

— Холодильник! — Рассмеялся Татэкава. — Твои финансовые накопления превосходят бюджеты многих развитых государств. Поинтересуйся у своей женщины, на сколько сотен миллионов рублей в день ты становишься богаче.

— Прям так и сотен миллионов. — Не поверил Сергей.

— Ты же видишь, что я тебя не обманываю. — С укоризной произнёс Татэкава.

— Вижу. И как только вашу разведсеть вампиры проглядели. — Пробормотал он задумчиво.

— Если знать слабое место, то любого можно ввести в заблуждение. — Поучительно заметил японец.

— Я тебя понял. Оставим пока шпионские игры. — Сказал Сергей, взяв на заметку промелькнувшие мысли Татэкавы о принципе создания разведывательной сети под носом у вампиров. — Ладно. Что получите вы, я понял. А зачем это мне?

— В твоём распоряжении, Сергей, будет вся Япония, включая двухмиллионную армию солдат, готовых умереть за тебя.

— И императора. — Иронично добавил Сергей. — Только после проверки и наказания всех военных преступников от этой армии мало что останется. В их число входит также принц Ясака, устроивший резню в Нанкине. Как на это посмотрит император?

— Это дальний родственник императора. Он не будет возражать. Более того, император предвидел такой шаг с твоей стороны. Только есть просьба, не предавать это широкой огласке. Что же касается остальных военных преступников в руководстве страны…

— Я понял тебя Ёсицугу. — Ухмыльнулся Сергей. — Надоело императору быть болванчиком, и он надеется с моей помощью решить сразу несколько проблем.

— Ты сам видишь. Я честен перед тобой, Сергей. Если мой император может одним ударом покончить с несколькими проблемами, то я горжусь таким императором!

— А в обмен я получаю на шею целую страну. — Сергей замолчал, обдумывая услышанную и прочитанную на втором плане информацию. — А ты знаешь, я, пожалуй, соглашусь на такой неравный обмен. Мы ещё всё обсудим с императором лично, но предварительное согласие ты от меня считай, получил.

— Я удовлетворён, что наш разговор так хорошо завершился. — Не скрывая радости, ответил японец.

— Я тоже вроде доволен. Перед отъездом заглянешь опять к Нед. Она передаст тебе амулет связи для императора. Возможно, я отправлю с тобой несколько вампиров для обеспечения безопасности самого императора. Он так рьяно взялся за дело, что боюсь, его убьют или сместят.

— Я вижу, что твои мысли чисты, Сергей, и буду рад любой оказанной тобой помощи.

— Это не всё, Ёсицугу, мне нужна информация от твоей разведки по состоянию финансов в СССР и… — Сергей выдержал театральную паузу. — …в Швейцарии. Точнее, в её банковском секторе.

— Я предоставлю всю имеющуюся у меня информацию. Только по Швейцарии её не так много. Они умеют хранить свои секреты.

— Неважно. Главное — было бы с чего начинать. Передай амулет Нед.

— До встречи, Сергей. — Попрощался Татэкава.

— Наговорились? — Сразу же спросила Нед.

— Наговорились. — Протянул Сергей, обдумывающий информацию, полученную от японца. — Пришла проблема, откуда не ждали.

— Что-то серьёзное?

— Мелочи жизни. Очередной раз хотят меня на роль бога определить. Так. — Встряхнулся Сергей. — Татэкаве дашь потом один переговорник. Второй из комплекта пусть ждёт меня. Это для связи с императором Японии. Постарайся не потерять. — Нед возмущённо фыркнула. — Ещё у Крона попрошу пяток вампиров, чтобы с Татэкавой в Японию скатались.

— Это я поняла. Надеюсь, спешить не нужно. А чем ты хочешь нагрузить мои хрупкие женские плечи? Мысли ты прячешь, но я же чувствую, что ты и для меня занятие нашёл.

— Работа почти по твоему профилю. Аудит минфина, или он здесь называется комиссариат? Татэкава передаст всю информацию, которая у него есть по этому ведомству. Провернуть это дело надо быстро. Разберись заодно с системой безопасности у них. Мне не нравится, что японцы прекрасно осведомлены о моих финансовых возможностях. Это уже не хухры-мухры. Это стратегически важная информация. При наведении порядка можешь не стесняться. Только Берию предупреди перед началом финальной чистки.

— Не проблема. Но это ведь не всё?

— Ты как всегда права. Наши финансисты тебе только для разогрева и тренировки. Возможно, во время проверки придётся разработать дополнительное оборудование, типа сканера документов и прочего. В общем, подготовься сначала как следует. Потом тебе предстоит провернуть самую важную операцию в этом веке. Тряхнуть банки Швейцарии.

— Ого! — Удивилась девушка. — Я, конечно, не против грабануть парочку особо жирных банков, но ты ведь хочешь не этого.

— Нет конечно. Надо скопировать всю банковскую документацию. Провести её анализ. Вдруг обнаружатся следы золотого запаса Российской Империи. Но это капля в море денег, нажитых неправедным путём. Более подробно план по развалу или изменению этой системы удастся составить только после получения всего объёма нужной информации. При этом не обязательно вскрывать банковские хранилища. Хотя в ячейках тоже может быть много интересного. Думаю, суммы на номерных счетах намного перекрывают их банковские активы. Если изъять эти средства, то система рухнет как карточный домик.

— Ты представляешь, что начнётся в мире после этого? Великая депрессия — это детский лепет по сравнению с тем, что произойдёт, если ты осуществишь свою затею.

— Давай отложим панику до того момента, когда у нас будет вся необходимая информация. Ты же не за один день её соберёшь.

— Тогда уж и английские банки потрясти подобным образом.

— Я не против. Главное тебе теперь понятно направление, в котором нужно двигаться. — Улыбнулся Сергей. — По миру поездишь. Засиделась ведь в Москве.

— Как-то от нарисованной тобой задачи, хочется и дальше здесь сидеть. Какие ресурсы будут в моём распоряжении?

— Всё, что потребуешь. Вампиров использовать можно будет на полную катушку. Есть вероятность, что война к тому времени закончится и им работы сильно убавится.

— А использовать их, как судей ты не хочешь?

— Только в крайнем случае. Пусть Берия своих готовит.

— Хорошо я тебя поняла.

Сергей отключился от Нед. Посмотрел в окно. Начинало темнеть. Фон Тресков, видя, что Сергей вышел из необычного состояния, спросил.

— Что с вами сейчас было? Вы как будто ушли в себя и ни на что не реагировали.

— Не на что было реагировать. — Ответил Сергей. — У меня состоялось несколько важных разговоров по дальней связи. Для этого требуется полная концентрация. Потому я выглядел со стороны так странно.

— И как прошли переговоры? — Растерянно улыбнувшись, спросил генерал.

— Нормально. Вроде бы обсудили все срочные вопросы. Сейчас сделаю ещё пару звонков и буду опять в вашем распоряжении. — Сергей сунул руку в карман за амулетом связи с Кроном.

— Подождите. Один вопрос. Как далеко находились ваши собеседники?

— В пригороде Москвы. Хотя расстояние значения не имеет.

Глава 5

— Слишком сложное управление. Я не могу понять все взаимосвязи, потому что часть плетений разрушена. — Сообщила Нед после длительного разглядывания стен в комнате управления. Стены по совместительству являлись частью амулета, отвечающего за погоду.

— Плетения на месте. — Ответила Наталья после общения с Архонтом. — Просто они в других диапазонах. Ты их не видишь или видишь, но не понимаешь, что это они.

— Ну и ладно. Сергей приедет, пусть сам разбирается. — Согласилась Нед. — Освещение заработало, и обогрев помещений включился. Уже хорошо.

— Может, на самый верх сходим? — Предложила Наташа — Интересно с высоты вокруг посмотреть.

— Идите. Меня вид сверху не сильно привлекает. — Отказалась девушка. — Я лучше в подвал спущусь. Архонт, там не затоплено? Я пройду без проблем?

— Там сухо. Пройдёшь.

— Вы идите, дышите свежим воздухом, а я пошла вниз. — Подвела итог Нед.

Они вышли из комнаты управления и двинулись к лестнице. По дороге Нед включала светильники, нажимая на солнышки, часто попадающиеся на рисунках, которыми были расписаны стены. Архонт гасил освещение позади них, как единственный обладающий разновидностью ментальной магии.

На винтовой лестнице они разделились. Наташа с Архонтом стали подниматься выше, Нед, наоборот, направилась вниз по лестнице.

— Стойте! — Неожиданно окликнула она. — Пойдёмте вместе со мной. Охрана сообщает, что Татэкава приехал. Поговорить хочет с Сергеем. Без тебя Наталья он сюда не поднимется.

* * *

— Когда вы сможете передать мне материалы? — Спросила Нед у японца после разговора с Сергеем.

— Если вас устроит, то завтра с утра. — Ответил довольный Татэкава.

— Хорошо. Приезжайте к нам домой. Там я сразу вам амулет связи для императора передам.

— До свидания. — Попрощался Татэкава и по изящной лестнице, созданной Наташей, начал спускаться на берег заснеженного озера к своим людям.

— Архонт, ты же знаешь, о чём они с Сергеем ещё говорили? — Не удержалась от вопроса Нед.

— Знаю.

— Расскажешь? Что это за роль бога, про которую говорил Серёжа?

— Нет.

— Наташа, ну чего он у тебя такой бесчувственный чурбан? — Обиженно вздохнула девушка.

— Нормальный он. Может, даже лучше многих других. Тебе бы понравилось, если бы Архонт рассказывал всем твои мысли?

— Уела! — Легко согласилась Нед. — Ну, вы опять наверх, или со мной вниз?

— Пошли уж, сходим вместе. Но потом также вместе наверх поднимемся. — Поставила условие Наташа.

— Уговорила.

Винтовая лестница шла на четыре этажа вниз. По крайней мере, так решила Нед по количеству встреченных дверей на площадках. За каждой из них располагался обширный зал, но не с таким высоким потолком как на бывшем нулевом уровне.

— И куда нам идти теперь? — Поинтересовалась Нед, открыв дверь на последнем этаже. За ней начинался такой же просторный зал со множеством дверей.

— Здесь склады. — Ответила Наташа. — Они сейчас пустые. Нам вон в туда. — Она указала на противоположную сторону зала, где с трудом угадывались створки, почти сливающиеся со стеной.

— И как бы я тут разобралась без ваших подсказок? — С укором спросила Нед, толкая одну из ближайших дверей. Та даже не шелохнулась. — А почему заперто?

— Проведи рукой по зверюшке справа от двери. — Подсказала Наташа.

Нед последовала её совету и погладила изображение животного похожего на белку. Двери беззвучно разошлись в стороны, как на лифте.

— Неплохо. — Нед осмотрела просторное помещение. — Склад — это всегда хорошо!

— Золотом забьёшь? — Полушутя спросила Наташа.

— Если пол выдержит. — Не обращая внимания на шутливый тон, ответила Нед.

— Выдержит. — Сказал Архонт. — Он очень крепкий.

— Но всё-таки его разрушили. — Резонно заметила девушка. — И стены сломали.

— Иногда неважно, какая у тебя броня, если бьют дубиной размером с гору. — Возразила Наташа. — Пойдём дальше. Нечего здесь разглядывать.

За дверью, ведущей, по словам Архонта вниз, была совсем небольшая комната и никаких лестниц.

— Это то, что я думаю?

— Да. Это лифт. — Подтвердил Архонт. — Здесь нет ручного управления.

— Тогда повторю вопрос. Как, по-вашему, я должна была попасть в местное подземелье?

Архонт пожал равнодушно плечами, а Наташа сделала невинное лицо, пытаясь скрыть улыбку.

— У-у, заговорщики. — Притворно обиделась девушка. — Издеваетесь, пока Сергея рядом нет, но месть моя будет страшной! — Пообещала она.

Когда все зашли, двери закрылись, и комната плавно начала опускаться.

— Интересно, зачем так сделали?

— Помещения ограниченного доступа. — Пояснил Архонт в своей манере.

Лифт опустил их в самый низ башни. Когда он открылся, то перед ними предстала печальная картина. Обширное помещение с высоченным потолком было ярко освещено. В центре него стояло дерево. Точнее, давно высохший, но всё равно могучий ствол с отходящими от него ветками. Листьев не было в помине. Даже у подножия лежала какая-то труха, мало похожая на опавшие листья.

— Это тот самый мелорн? — Поражённо спросила Нед, разглядывая гигантское дерево.

— Мелорн? — Не поняла Наташа.

— У нас в сказках так называли дерево, вырабатывающее магическую энергию в лесах эльфов. — Пояснила Нед. — Про что-то подобное друид говорил. Только я думала, что это растения поменьше и их много.

— В нашем мире ничего подобного не было.

— Архонт. Оно совсем мёртвое?

— Да.

— Жалко.

Нед пошурудила труху под ногами и вытащила из неё небольшую веточку.

— Надо его отсюда убирать. Только место занимает. — Заторможено произнесла она, крутя веточку в руках.

Задумавшись, девушка попробовала переломить тонкий прутик, но у неё ничего не получилось. Тогда Нед взяла его двумя руками и с огромным трудом сломала.

— Я предполагаю, что убирать его мы будем долго. — Пробормотала она. — Знакомая фактура. — Добавила Нед, рассматривая излом.

— Может, пойдём? — Сказала Наташа. — Нечего здесь больше смотреть.

— Сейчас. Я только образцов наберу для опытов.

Нед начала разгребать мусор в поисках других веток. Их на удивление было мало. Особенно учитывая, что дерево стоит засохшим уже не один десяток тысяч лет. Найти удалось всего с пяток небольших прутиков. Тот, что она сломала, был самым крупным из найденных. Уже собираясь уходить, Нед подцепила ботинком одну из куч мусора и откинула в сторону. Вместе с трухой она подцепила предмет округлой формы, который полетел за дерево. Резко ускорившись девушка аккуратно выхватила его из воздуха, пока предмет снова не затерялся в мусоре.

— Это так было необходимо? — Спросила Наташа, отплёвываясь и отряхиваясь от мусора, который Нед подняла в воздух своим стремительным рывком.

— Мне кажется, что да. — Ответила Нед, демонстрируя предмет, походивший на крупный жёлудь.

— Семя? Думаешь это оно?

— Очень похоже на то. Архонт в нём есть живое?

— Нет.

— Жаль. Но всё равно сохраню. Надо его друиду показать. Вдруг сможет оживить.

Нед осмотрела жёлудь на предмет повреждений и по какому-то наитию направила в него энергию жизни. Семя впитывало её как губка. Количество поглощённой энергии давно перевалило за ёмкость сапфира такого же размера. Не прекращая процесса, Нед спросила Архонта, которого Наташа очищала от налипшего мусора.

— Ты ничего странного не видишь в этом жёлуде?

— В нём появилось живое. — Спокойно ответил он.

— Ещё бы. Столько энергии жизни сожрать. — Буркнула Нед, прекращая подачу энергии, которой у неё самой осталось мало в накопителях и пряча жёлудь во внутренний карман.

* * *

— Крон, как дела у вас?

— Нормально командир. Наступаем. Сначала люди действовали осторожно, придерживаясь старых планов, а после получения приказа с самого верха, продвигаемся практически без перерыва. Вырос расход живой воды из-за того, что люди круглые сутки на ногах. Поэтому я приказал задействовать запасной амулет для её изготовления. Сейчас давим немцев непрерывно, не давая передышки.

— Это ты правильно среагировал. — Одобрил Сергей. — Но я по другому поводу. Надо выделить вампиров для поездки в Японию. Человека четыре или пять. Задача состоит в охране императора, а также допрос и суд по необходимости. Велика вероятность, что скоро Япония будет под моим протекторатом.

— Неплохо живёшь, командир. Будешь иметь императора в вассалах. — Рассмеялся, обычно сдержанный, Крон. — Даже звучит немного дико.

— Смех мне твой не нравится. — Задумчиво произнёс Сергей. — Боишься, что я вас ещё и Японию чистить запрягу?

— Есть такое. — Смутился Крон. — Мало нас. А задач ты нам обещаешь много поставить.

— В Японию мы сильно лезть не будем. Скорее всего, ограничимся сменным контингентом в десяток вампиров. — Вздохнул Сергей, которому тоже не хотелось вешать чужую страну себе на шею. — Но это дело будущего, сейчас даже столько не нужно. Поэтому и говорю максимум о пяти.

— Командир, лучше отправить шесть человек. Устоявшиеся пары. Смогут спокойно работать, подменяя друг друга. — Предложил Крон.

— Не принципиально. Хоть все десять отправляй. Главное — чтобы тебе для других задач народу хватило.

— Для дополнительных задач у нас тюрьма забита преступниками. — Намекнул вампир на то, что их численность давно не пополнялась.

— Как освобожусь, постараюсь исправить ситуацию. — Пообещал Сергей. — Сейчас наносите наибольший урон врагу. Есть большая надежда, что таким образом удастся быстрее войну закончить. Причём на наших условиях. Правда, сразу начнутся другие подковёрные игры, в которых нам лишние руки не помешают.

— У нас накопительные кристаллы заканчиваются. Даже увеличение объёма производства живой воды не спасает. — Снова пожаловался Крон. — Много энергии из-за активизации боевых действий поступает с фронта. У изготовителей кристаллов заканчивается окись алюминия. Свою технологию переработки до требуемой степени чистоты они до ума ещё не довели. Дорого очень получается и качество низкое.

— Нифига себе! — Рассмеялся Сергей. — Позвонил распоряжение отдать, а на меня столько проблем вылили.

— И так стараюсь лишний раз тебя не беспокоить. — Ответил Крон. — Просто именно эти проблемы можешь решить только ты.

— Это я понимаю. Как приеду, постараюсь с ними разобраться. У меня вроде всё на сегодня. Здесь ещё Нед на связь напрашивается. Бывай. — Сергей переключился на другой амулет. — Что-то случилось?

— Ничего экстраординарного. Но, возможно, тебе это будет интересно. — Возбуждённо ответила Нед. — Начну по порядку. Нам удалось частично запустить системы дворца. По крайней мере, заработало освещение и обогрев помещений. Сами управляющие плетения очень сложные и я их не все вижу. Хотя Архонт утверждает, что они в порядке. Управление, по его же словам ментальное или ручное. Плохо, что я не менталист. Без этого трудно понять, как работают плетения.

— В менталистике или метальной магии вообще нет плетений. Насколько я знаю. Потом попробуем разобраться с этим. — Прервал девушку Сергей. — Что ещё интересного нашли?

— Накопители башни очень большой ёмкости. Можно сказать, гигантской. Мы влили в них кучу энергии, но там её всё равно на донышке.

— Как раз в тему. Мне только сейчас Крон жаловался, что у них избыток энергии и её сливать некуда.

— Ты погоди энергию сливать. — Остановила его девушка. — Я ещё недоговорила. В самом низу башни рос мелорн. Но он давно мёртв. Архонт утверждает, что живого в нём не осталось. Древесина этого дерева необычайно прочная. Я нашла несколько мелких веточек. Отдам исследователям. Но я хочу сказать про другое. Я нашла семя мелорна! — Радостно заявила Нед. — Оно было мёртвое, как утверждал Архонт, но когда я неожиданно для себя попыталась влить в него энергию, то в семени появилось “живое”. Энергии, кстати, ушло очень много. Я почти до конца опустошила свои накопители, но семя до конца не наполнила.

— Неожиданно говоришь? Управление на ментальной магии. Взаимосвязи не видишь?

— Но там же всё мёртвое. Уж в этом Архонт не ошибается! — Возразила Нед.

— Поверь старому личу и некроманту, не обязательно быть живым, чтобы быть ментоактивным. Проверено на собственном опыте. Так что поаккуратней там. Я свяжусь с друидом, может он что-нибудь подскажет.

— Хорошо. Отложу пока жёлудь в дальний угол.

— Молодец. С Кроном я поговорил, он выделит шестерых вампиров для поездки в Японию.

— Шесть так шесть. Мне без разницы. Главное, чтобы мне помощников хватило банки потрошить.

— Этим я займусь сразу после возвращения. — Заверил её Сергей. — Крон тоже кивает, на забитую заготовками тюрьму.

— Меня прям передёргивает, когда ты так про людей говоришь.

— Они это заслужили. — Жёстко ответил он. — Сейчас попробую связаться с друидом. Позже тебе перезвоню.

Сергей оборвал связь и вытащил другой амулет.

— Какие-то проблемы? — Поинтересовался фон Тресков, наблюдающий за ним.

— Не проблемы, а скорее текучка. Вы же знаете закон подлости: как только начальник куда-то уезжает, то сразу появляется множество проблем, которые лишь он и может решить. — Улыбнулся Сергей. — Потерпите. Осталось недолго.

— Привет, дед. Скучаешь? — Связался Сергей с друидом.

— Да как-то не очень. Ты накопители прислал и решил я со старыми приятелями энергией поделиться. Давно у нас такого изобилия не было. Вот сидим, разговариваем.

— Это даже лучше, что вас там много. — Обрадовался Сергей. — Добавлю вам тем для беседы. Первое. Среди людей, оказывается, есть не только маги подобные вам, но и маги подобные атлантам. Я ведь правильно понял, что у них магическое ядро не такое, как у вас, а размазанное в пространстве?

— Хм. Ты прав. Странно, что я об этой возможности не подумал. — Озадаченно ответил дед. — И что ты предлагаешь?

— А что я могу предлагать. Учить их надо. Вы хоть что-то об этом знаете. Я же ни сном, ни духом в подобной магии.

— Нет чтобы порадовать старика, он, наоборот, проблему нашёл и на меня её свесить пытается. — Возмутился друид.

— Ты существо мудрое, найдёшь решение. Как ни крути, но они и ваши потомки тоже. — Польстил Сергей. — Маги нам лишними не будут. Кстати, почему ты решил, что мне тебя нечем порадовать? Есть чем.

— Ну, попробуй. — Немного успокоился дед.

— Нед нашла засохший мелорн в башне. Совсем мёртвый и уже давно.

— Очень порадовал! — Съязвил друид. — Я прям листиками среди зимы покроюсь сейчас от счастья!

— Но в корнях дерева она нашла семя. — Продолжил Сергей и дед сразу перестал бухтеть. — Архонт сначала не увидел в нём жизни, но семя как-то подтолкнуло Нед к необходимости поделиться энергией. В результате она слила её почти всю. Но! — Сергей сделал паузу. — После этого Архонт обнаружил в семени живое, хотя и очень мало. Это хорошая новость?

— Ну вот! Наконец, порадовал старика!

— Так что с семенем делать?

— Отправляй к нам! И накопителей дополнительных отправь! — Возбуждённо заговорил дед. — Мы тут сами разберёмся с ним, а то вы угробите последнюю нашу надежду, своими кривыми руками.

— Уговорил. Но чур информацией делиться.

— Да поделюсь я информацией. Не жалко для хорошего человека. — Отмахнулся друид, что-то прикидывая в уме.

— Тогда тебе его привезёт тот самый человек, у которого я обнаружил признаки ядра атлантов. Его Фёдор Гришаев зовут. Только ты мне его не обижай. С ним ещё 250 человек будут. Там проблема попроще.

— Стой, стой, стой! — Сразу возмутился друид. — Какие 250? Ты мне тут хочешь проходной двор устроить?

— Погоди возмущаться. — Остановил его Сергей. — Людям реально нужна твоя помощь как менталиста. А ты один из лучших кого я знаю. Они не будут у тебя жить. Вылечишь, и они уедут.

— Что с ними случилось? — Немного успокоился дед.

— В плену были. Их в жертву приносили и заставляли есть останки уже убитых товарищей. Представляешь, какая у них в голове адская смесь кипит?

— Это кто так распорядился? — Начал опять возмущаться друид. — Нельзя чтобы человек человека ел!

— Кто распорядился, тот уже умер. Жалко меня рядом не было в этот момент. Я бы его душе устроил весёлое посмертие.

— Ты бросай даже думать о таком. Не надо в этот мир некромантию приносить. Не доведёт она до добра!

— Так поможешь людям, дед?

— Помогу. Куда деваться. Приятелей тоже подключу. Быстрее сделаем. Нечего мне тут лес вытаптывать.

— Вот и договорились. — Подвёл итог Сергей. — Примерно в течение недели они уже у тебя будут.

Он сменил амулеты и опять отключился от внешнего мира. На улице уже стемнело. Машины ехали по практически пустынным дорогам и это в центре Германии! На душе у фон Трескова было тревожно.

Глава 6

Сергей закончил раздавать указания и наконец, обратил внимание на немца.

— Вы чем-то встревожены?

— Подозрительно тихо на дорогах, и все блокпосты, которые мы проехали, не охранялись. Это не правильно. Так не должно быть.

— По-моему, как раз ничего необычного. — Возразил Сергей. — Ваш водитель объезжает крупные населённые пункты. На дорогах движения нет потому, что слухи быстро расходятся. Никто не хочет попасть под раздачу одной из сторон борющейся за власть. Наоборот, все сидят дома и выжидают, кто победит. К нему и пойдут радостные бюргеры со всей своей поддержкой.

— Вы не любите немцев. — В голосе фон Трескова было осуждение.

— Вас мне точно любить не за что, но всё, о чём я сказал раньше, относится к любому народу. Просто такова человеческая психология.

— Тогда объясните мне пустые блокпосты. Здесь уже психология не действует.

— Но может действовать масса других факторов. От группового поноса до повальной сонливости. — Улыбнулся Сергей.

— Значит, это всё-таки ваша работа. — Убеждённо заявил, заметно расслабившийся немец. — Вы надеетесь таким же образом проскочить мимо войск СС?

— Не обязательно. — Ответил Сергей, принимая очередной доклад разведчиков, благо для этого не нужно было сильной концентрации. — Совсем необязательно. — Повторил он. — Я в этом вопросе предпочту положиться на ваше знание Берлина.

— Здесь не только моё знание Берлина поможет, но и группа, отправленная генерал-полковником Беком нам навстречу. — Ответил довольный собой немец.

— Главное с ней не разминуться в темноте или не обменяться дружественными пулями. — Заметил Сергей.

Уже давно опустилась ночь. Водитель включил фары. Сзади гудела машина с солдатами.

— Скажите, Хеннинг. — Немец внешне остался невозмутимым, но Сергей почувствовал его недовольство. — В составе встречающей вас группы есть танки?

— Нет. В городе используется только лёгкая бронетехника. — Всё недовольство немца испарилось и сменилось тревогой. — Откуда вы знаете, что впереди танки?

— У меня хорошая охрана фон Тресков. — Усмехнулся Сергей. — Если не хотите попасть под огонь танков, то остановите машину и погасите фары.

По приказу фон Трескова водитель выполнил просьбу Сергея.

— Впереди железнодорожный переезд. Я так понимаю, мы недалеко от Берлина?

— Да. Это лес Груневальд, он расположен к юго-западу от центра Берлина. — Подтвердил догадку Сергея немец. — Осталось проехать совсем немного.

— Ждите меня здесь. Я скоро.

Сергей вылез из машины и ушёл в скрыт. После небольшой пробежки по дороге, окружённой смешанным лесом, он оказался перед переездом. В полной темноте Сергей заметил солдат в форме СС, расположившихся за спешно возведёнными укреплениями из мешков с песком. Позади них, прямо на рельсах, находились два танка. Двигатели у них были заглушены. Стояла тишина, и было слышно, как где-то на северо-востоке идёт вялая перестрелка.

— Глушите всех. — Отдал он команду вампирам по мыслесвязи.

Сам Сергей добежал до переезда и осмотрелся более внимательно. Танки перегораживали проезд. К тому же оставлять столь сложную и смертоносную технику врагу не было никакого желания. “Трамплин” при всей своей изначальной безобидности оказался очень серьёзным оружием. Интересно было и то, что плетение не резало, а именно рвало или ломало в зависимости от вязкости и хрупкости металла. Время для экспериментов было, и Сергей наловчился ставить плетение не только в горизонтальной плоскости, но и в вертикальной.

Кромсая танки вместе со спящим экипажем ему пришлось побегать вокруг них, так как плетение ни в какую не хотело разворачиваться относительно вертикальной оси. Поэтому, чтобы порвать танки на части, Сергею пришлось обходить их по дуге. Несколько раз происходила детонация снарядов, но защита уберегла его от осколков. Разлитый бензин одного из танков загорелся, и ярко осветил всё вокруг. Хорошо, что произошло это в стороне от переезда.

Убрав с дороги мешающие проезду фрагменты, Сергей побежал обратно.

— Можно ехать. — Сообщил он фон Трескову, садясь в машину.

— Это были танки? — Удивлённо таращился немец на искорёженный металл на переезде. — Чем вы их так?

— Долго объяснять. — Равнодушно ответил Сергей.

— Я не слышал, чтобы ваши люди применяли подобный приём на фронте. Или так можете делать только вы?

— Для чего вам эта информация?

— Мне хочется знать, что можно ждать от вас в дальнейшем.

— Ждать от меня можно чего угодно. — Улыбнулся Сергей. — Я сам себя иногда боюсь. Всплывает порой, знаете ли, такая мысль в голове, а может хватит с Европой нянчиться?

— И что же вы сделаете, если решите, что хватит? — Со скепсисом спросил фон Тресков

— Сменю название этой безлюдной территории. Назову её Новой Пустошью! Прям, ностальгия берёт. — Ещё шире улыбнулся Сергей немцу.

* * *

— Ваше Величество, получена информация, подтверждающая смерть Адольфа Гитлера. — Заявил сэр Мензис. — Пока власть в Берлине удерживает ярый противник политики Гитлера генерал-полковник в отставке Людвиг Бек. Ему противостоят войска СС во главе с Рудольфом Брандтом. Это бывший секретарь Гиммлера. Он провозгласил себя преемником Гитлера и пытается вооружённым путём перехватить власть. По факту сейчас Берлин окружён частями СС, но войска вермахта склоняются к подчинению именно Людвигу Беку, который имеет большой авторитет среди высших офицеров. Многим из них тоже не нравилась политика Гитлера. Есть большая вероятность того, что Бек, после удержания власти, заключит мир с Советами. Нам такая ситуация совершенно невыгодна. Мир между странами укрепит как Советский Союз, так и Германию. Мы же в результате не получим ничего!

— Вы предлагаете помочь войскам СС? — Удивился Георг VI. — Как мы сможем это сделать?

— Я вам не предлагаю ничего делать, Ваше Величество. Моё ведомство занимается разведкой. К тому же мы войскам СС никак не поможем. Если они в ближайшие часы не возьмут власть, то их сомнут подходящие к Берлину резервные части.

Начальник службы разведки демонстративно покосился на графин с водой. Король, уловив его взгляд, милостиво кивнул головой. Попив, сер Мензис продолжил.

— Имеется небольшой шанс влезть в переговоры между немцами и русскими. Но существует Сергей, который, по факту, тоже является стороной конфликта, как союзник Советского Союза. Причём юридически он только их союзник и ничей больше. Боюсь, Сергей не даст нам повлиять на результаты переговоров.

— Каковы шансы, что мир будет заключён? — Спросил король.

— Если Бек удержится, то практически сто процентов. — Ответил директор МИ6. — Русские, как только появились первые слухи о смерти Гитлера, начали усиленное наступление. Уже сейчас можно сказать, что передовые силы немецкой армии уничтожены или взяты в плен. У них ещё есть резервы, да и у русских наступательные возможности скоро закончатся. Но вместе эти факторы сыграют свою роль.

— И всё-таки у вас есть что предложить, чтобы исправить положение. — Георг VI задумчиво разглядывал сера Мензиса. — Но вам эта идея почему-то не по душе? Говорите прямо, я слушаю вас.

— У нас в германии есть специалист по ликвидации ненужных людей. Мы можем его задействовать для ликвидации Людвига Бека. После устранения генерала в лагере его сторонников возникнет сильная неразбериха. Фридрих Фромм, командующий войсками резерва, человек очень нерешительный и может придержать ввод своих частей в Берлин до полного прояснения обстановки. Пользуясь возникшей ситуацией, СС возьмут город под свой контроль.

— Хороший план. — Одобрил король. — И что же вас в нём смущает?

— Сергей. Как он на это отреагирует? Если он узнает, что это сделано по нашему приказу…

— Я не заметил за ним большого стремления к миру. Почему вы думаете, что Сергей отнесётся негативно к нашему вмешательству?

— Есть куча фактов показывающих, что он изменил своё решение о минимальном, если это можно так назвать, вмешательстве в ход боевых действий. Произошла такая резкая смена взглядов Сергея, как раз после смерти Гитлера.

— Я думаю, стоит всё же рискнуть. — Основательно подумав вынес решение Георг VI. — У нас, как вы говорите, нет другой возможности вмешаться в эту ситуацию.

— Слушаюсь Ваше Величество. Я исполню Ваш приказ. — Произнёс, поклонившись, сэр Мензис.

Сначала Георг не понял такого подчёркнуто протокольного поведения своего начальника разведслужбы. Но после ухода Мензиса, когда до него дошёл смысл произошедшего, он запустил графином в стену и грязно выругался.

* * *

— Слушаю вас Лаврентий Павлович. — Отозвался по мыслесвязи Сергей.

— Вы сейчас где находитесь? — Сразу же спросил чем-то озабоченный Берия. Читать более глубокие мысли Сергей не стал, так как обстановка вокруг не позволяла отключиться от реальности.

— Петляем по улицам Берлина. — Ответил он.

— Это хорошо. Англичане решили убить Людвига Бека, чтобы не допустить мирных переговоров. Будет неплохо, если вы успеете добраться до него раньше убийц и обеспечите генералу хорошую защиту.

— Когда англичане приняли такое решение и как планируют провести акцию?

— Решение принято буквально два часа назад. Убийце уже отправлена радиограмма с пометкой “срочно исполнить”. Способ на его усмотрение. Поэтому неизвестно, что он выберет. — Торопливо ответил Берия.

— Я вас понял Лаврентий Павлович. Свяжусь, как только что-то будет известно. — Сергей завершил связь и повернулся к фон Трескову. — Нам бы побыстрее к генерал-полковнику попасть.

— Зачем?

— Англичане отдали приказ на его уничтожение. Если я буду рядом, то постараюсь предотвратить покушение. Предлагаю перестать петлять, а гнать по главным улицам.

— Ты понял, что надо делать? — Хлопнул водителя по плечу генерал.

— Так точно, мой генерал! — Задорно ответил водитель и вдавил педаль газа.

— Надо было охране сказать, чтобы не торопились за нами. — Оглянувшись назад, пробормотал Сергей.

— Пусть едут как могут. — Отмахнулся генерал. — Не до них сейчас.

Сумасшедшая гонка продолжалась полчаса. Препятствий им никто не чинил. Все встреченные ими военные просто спали. Сергей иногда буквально из-под колёс машины выдёргивал очередную жертву воздействия вампиров. Перед баррикадами приходилось притормаживать. Не всегда ему удавалось с одного раза сдвинуть завал силовыми плетями.

— Это телекинез? — Умудрился спросить немец, несмотря на тряску в машине.

— Может быть. Но многое зависит от точки зрения. Вы видите бесконтактное перемещение предметов. Я этот процесс вижу по-другому.

Когда они проезжали мимо большого парка, раскинувшегося по левую сторону от дороги, где-то впереди за деревьями раздался треск пулемёта. Через несколько секунд, почти лоб в лоб им из-за поворота выскочила машина. Они чудом избежали столкновения.

— Там рейхстаг! — Крикнул фон Тресков. — Мы опоздали.

Водитель продолжал гнать, не снижая скорости. Юзом войдя в поворот, они выскочили на небольшую площадь перед боковым выходом рейхстага. Перед зданием лежали убитые и раненые люди. Со всех сторон к ним бежали вооружённые солдаты.

— Показывайте кто из них генерал Бек. — Сергей как пушинку выдернул из машины фон Трескова и подтолкнул в сторону раненых.

Генерал не стал возмущаться, а бросился к лежащим вповалку офицерам.

— Он ещё жив! — Крикнул фон Тресков, отодвинув в сторону безжизненное тело немца, которому повезло меньше.

Генералу Беку повезло. Пули не попали в голову и сердце. Ранение в руку не представляло опасности для жизни, поэтому Сергей посоветовал заняться её перевязкой фон Трескову. Он же принялся за лечение ран в области живота. Были задеты печень и лёгкое, но в последнем случае пуля удачно проскочила между рёбер, не сломав их.

Сами пули, скорее всего, были уже на излёте и остались в теле. Или они потеряли энергию, пробивая насквозь людей, окружавших генерала. Силовыми плетями Сергей извлёк пули и наложил на повреждения малое исцеление. Одного было недостаточно для полного излечения, но он решил этим ограничиться. Жизни генерала Бека уже ничего не угрожало.

— Он сейчас придёт в себя. — Сказал Сергей фон Трескову, который всё ещё бинтовал руку генералу.

— Вы можете его полностью вылечить? — С надеждой спросил он.

— Зачем? Сам поправится. Его жизни больше ничего не угрожает. — Пожал плечами Сергей.

В это время Людвиг Бек открыл глаза. И так суровое лицо генерала было сильно напряжено, отчего казалось сделанным из камня. Он с натугой закашлялся и сплюнул кровь.

— Это пройдёт. — Ответил на встревоженный взгляд фон Трескова Сергей. — Просто кровь успела попасть в лёгкие. Прокашляется и будет здоров.

Генерал Бек приподнялся и осмотрелся вокруг. Медики уже хлопотали над ранеными. Солдаты складывали в стороне тела убитых.

— Вы можете им помочь? — Указал здоровой рукой на раненых сослуживцев генерал.

— Им уже помогают. — Равнодушно ответил Сергей.

Бек закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул. После чего снова закашлялся.

— Прошу вас, помогите тем, кто остался жив, не умереть. И считайте меня своим должником. Но только как человека, а не государственного деятеля.

Сергей посмотрел в глаза этого пожилого немца, который ради своих принципов пёр против Гитлеровской машины уничтожения и только его авторитет среди других военных уберёг генерала от застенков гестапо.

— Я тоже буду вашим должником. Как человек. — Неожиданно подал голос фон Тресков.

— Не кашляйте. — Буркнул Сергей и отвернулся в сторону парка, из которого в это время вампиры выносили на плечах бесчувственные тела.

Сзади раздались возбуждённые выкрики. Два офицера, которых посчитали сначала мёртвыми, неожиданно пришли в себя. Раненые с удивлением шарили руками по телу, больше не находя повреждений.

Генерал Бек легко поднялся на ноги, отказавшись от посторонней помощи. Подошёл к Сергею и встал рядом.

— Я думаю все, кого вы сегодня спасли, будут считать себя вашими должниками. — Проговорил он, глядя в сторону приближающихся вампиров.

Броня на них тускло поблёскивала в отблесках от фар машин и ручных фонариков, которыми подсвечивали себе немцы, помогая раненым.

— Кто это? — Вздрогнул генерал, когда вампиры вошли в лучи света.

Сергей понял, что Бек не видел их в темноте. Поэтому неожиданное появление странных людей его напугало. И, похоже, покушение всё-таки оставило след в его психике.

— Это моя охрана. А несут они тех, кто на вас покушался. — Генерал зашарил по поясу. Кобура сбилась набок, и он никак не мог найти пистолет. — Не стоит в них сейчас стрелять. — Остановил его Сергей. — Это англичане. Разумнее их сначала допросить.

Генерал сплюнул на землю. Потом отдал приказ унести диверсантов.

— Вы куда-то собирались ехать? — Спросил у Бека Сергей.

— Да. Нас пригласили на переговоры. — Генерал сжал кулаки. — Столько хороших офицеров погибло…

— Нашли с кем переговоры вести. — Хмыкнул Сергей. — Таких тварей давить надо, а не разговаривать с ними.

— Звонил мой хороший знакомый. — Как бы оправдываясь произнёс Бек, а потом тяжело вздохнул и выпустил воздух через сжатые зубы, издавая звук, похожий на шипение змеи. — Вы хотели посмотреть на передел власти в Германии? Вы его только что увидели во всей красе!

— Ага. Даже поучаствовал. Как у вас здесь дела вообще идут, и что за переговоры вы собирались вести? — Решил уточнить Сергей.

— Они хотели сдаться, чтобы избежать дальнейших жертв, пригласили обсудить условия. Не хотели, чтобы их потом преследовали.

— А на деле они вас выманили под пулемёт. Не знаю, кто стрелял, но организовал покушение английский шпион-ликвидатор. Я буквально полчаса назад получил известие о готовящемся нападении на вас, но мы немного не успели.

— Нет смысла сейчас об этом переживать. Чем планируете дальше заняться? Вы здесь вроде как нелегально находитесь. На враждебной территории.

— Не совсем так. В результате переговоров с генералом фон Тресковым мне разрешено посетить Берлин. — Улыбнулся Сергей. — А произошедшие недавно события показывают, что эта земля к вам более враждебна, чем ко мне.

— Вы у иезуитов не учились, случайно? — В ответ усмехнулся Бек. Всем лицом, но только не глазами.

— Боги миловали. И прошу вас, не начинайте богословских разговоров. — Сразу остановил Сергей генерала. — Лучше чаем напоите. Мы весь день в дороге.

— Следуйте за мной. Нам туда. — Генерал показал рукой в сторону двери, ведущей в здание рейхстага. — Так чем вы планируете здесь заняться?

— Буду смотреть, как у вас идёт борьба за власть. Вы же ещё не закончили. А потом мы с вами обсудим раздел Европы.

Глава 7

— Располагайтесь как вам удобно. — Бек указал рукой на одно из кресел. — Чай с лёгким перекусом сейчас принесут, а я пока приведу себя в порядок. Это не займёт много времени.

— Можете не спешить. — Благосклонно произнёс Сергей. — Я никуда не тороплюсь.

— Не могу сказать того же о себе. — Вежливо ответил генерал и ушёл в другую комнату.

Сергей устроился в кресле и вызвал на связь Берию.

— Доброй ночи, Лаврентий Павлович. Мне бы хотелось узнать, кто отдал приказ на устранение Людвига Бека.

— Его устранили? — С нетерпением спросил собеседник.

— Не совсем. Расстреляли из пулемёта как в тире. Хорошо, что мы успели вовремя. Исполнителей удалось задержать, но думаю, они знают только необходимую для выполнения заказа информацию. Имя заказчика им вряд ли сообщили. Поэтому я и хочу знать, что вам точно об этом известно.

— Формально приказ отдал король Англии Георг VI, но идею подал и реализовал директор МИ6 Мензис. Что вы хотите делать с этой информацией? У нас есть магнитная плёнка с записью беседы, но предъявить её в качестве доказательства мы не можем. Слух о том, что наша разведка постоянно прослушивает кабинет короля Англии, принесёт больше вреда, чем его обвинение в покушении на убийство.

— Здесь я с вами согласен. Официально ход этому делу давать не стоит. Но, по моему впечатлению, случившееся происшествие очень не понравилось генералу Беку. — Усмехнулся Сергей. — Не столько из-за угрозы его жизни, сколько из-за потери своих верных соратников.

— Вы же были там, почему их не спасли?

— А оно мне надо? — Удивился Сергей. — Они во имя своего орднунга выполняют преступные приказы спятившего наркомана, а я их лечить должен? Пусть другого доктора ищут. Зато Бек злее на англичан будет. Не только же нам нагло-саксов на место ставить.

— Как вы сказали? Нагло-саксов? Надо будет запомнить. — Еле сдержал смех Берия и, успокоившись, попросил. — Опишите какая сейчас обстановка в Берлине.

— Воюют потихоньку. Но, похоже, СС всё-таки додавят. Стрельба постепенно стихает. Особенно после неудавшегося покушения. Я тут побуду пока. Прослежу, чтобы с генералом ничего не случилось, а к переговорам прибуду в Москву.

— Действуйте. — Отключился Берия.

Людвиг зашёл в комнату уже умытый и в новом костюме. Форму он не носил из принципа, так как считал себя находящимся в отставке. К тому же надо было продемонстрировать хотя бы так, что к власти пришли не сторонники продолжения войны. Одновременно с генералом, но через другую дверь зашёл его адъютант и начал расставлять на столике чашки с чаем и лёгкие закуски.

— Придвигайтесь ближе. — Изобразил радушие Людвиг. — К сожалению, пока ничего более существенного нет. Но я уже отправил человека приготовить что-нибудь сытное для вас и ваших людей. — Заметив вопрос на лице Сергея, он пояснил. — Здесь неплохая столовая, но на дворе ночь. Соответственно, повара дома.

— Ничего страшного, еда, это наименьшая из проблем, которая меня волнует.

— А что вас волнует?

— Стрелков уже допросили?

— Да. Говорят, как на исповеди, но ничего не знают о заказчике. Польстились на большие деньги и простоту исполнения.

— Придурки. — Сказал Сергей. — В таких делах оплата только смертью. Это не булочника на соседней улице завалить. Но план, на удивление, чуть не сработал.

— Вы специалист в таких делах? — Изобразил интерес Бек.

— Скорее как жертва многочисленных покушений. К счастью, все они оказались неудачными.

— Рад за вас. — Бек, не торопясь, дожевал бутерброд. — Вы говорили, что организаторы покушения — англичане. Откуда такая уверенность?

— Если приказ на ваше устранение даёт король Англии, а всю операцию проводят агенты английской разведки, то на кого прикажете думать? На евреев?

— При чём здесь евреи? — Удивился генерал.

— Они всегда во всём виноваты. По широко распространённому мнению.

— Я не придерживаюсь такого мнения. — Спокойно ответил Бек. — У вас есть подтверждение этой информации?

— Думаю, вам придётся поверить мне на слово.

— Я привык верить фактам. — Упрямо гнул свою линию немец.

— А я не привык, что моему слову не верят, и воспринимаю это как прямое оскорбление. Так что не верьте молча, если вам так больше нравится. Информацию я вам предоставил. Дальше действуйте как хотите. Это не на меня покушались.

— Хорошо. — Было видно, что генерал с трудом сдерживается. — Я обдумаю ваши слова. Вы говорили про раздел Европы. Что под этим подразумевалось?

— То, что сказал. Мне, честно говоря, надоели постоянные дрязги между мелкими клочками суши из-за каждого косого взгляда. Вам удалось объединить большую часть этих крошечных образований, вот и основывайте большое нормальное государство. Бюджет страны на одних посольствах бешеные деньги сэкономит. Советский Союз заберет остальное.

— Сталин придерживается той же позиции?

— Понятия не имею. Спрошу на переговорах. — Безразлично ответил Сергей.

— А мне вы заранее решили преподнести свою позицию по этому вопросу. Зачем?

— Обдумайте. Взвесьте. Я ведь на ней не настаиваю. Но Германия всегда была локомотивом Европы. — Улыбнулся Сергей заезженной для него фразе. — Так зачем же тратить средства на влияние в других государствах, если можно их сделать частью своего?

— Разные культуры, разные языки. Люди будут сопротивляться навязыванию чуждых им элементов. Постоянная партизанская война в государстве? Тоже не лучший выбор. — Парировал генерал.

— Всё, что вы описали, существует в России уже тысячелетие. Может, стоит изучить чужой опыт? — Дал подсказку Сергей. — Но для начала разберитесь с нацистами. Я буду недалеко. Посмотрю, чем всё закончится. Встретимся на переговорах. — Сергей стал подниматься с кресла.

— Вы так уверены, что мы пойдём на переговоры, а не победим в этой войне? — Со скепсисом произнёс Бек, глядя на Сергея снизу вверх.

— Сводки с фронта посмотрите и все поймёте. — Сергей весело подмигнул генералу и ушёл в скрыт.

* * *

— С приездом, Федя! — Радостно прокричала девушка.

Нед встречала Гришаева на перроне Ленинградского вокзала, где поезд делал короткую остановку.

— И вам здравствуйте, товарищ Нед. — Поздоровался особист.

— Как добрались? Проблем много в дороге было?

— Были, конечно. Куда без них. Ещё хронический недосып сказывается. Живая вода кончилась, и взять негде. У вампиров НЗ на случай ранений.

Нед молча протянула Гришаеву свою фляжку.

— По какой причине недосып? Вам вроде круизный лайнер обещали. Обманули?

— Если бы. Пока в напряжении шли по вражеской территории, мужики ещё держались, а как на корабль поднялись, да наши подлодки демонстративно нас сопровождать стали, у них от расслабленности дурные мысли в голову полезли. Не успевал от борта к борту бегать, чтобы самоубийц перехватывать. Оружие-то я сразу заставил сдать от греха подальше. — Печально поведал Гришаев. — Это когда набегались, голова работать начала. Приказал вампирам всех вырубить к чёртовой бабушке. Потом уже спокойно до Ленинграда дошли.

— Так отоспался бы сам, пока твои гаврики в отключке лежали.

— Я и отоспался, но потом не на руках же их с корабля на поезд таскать. Пришлось будить. А тут столько возможностей появилось. И в море с пирса сигануть можно, и под машину броситься. Двое вообще договорились драку до смерти устроить. В общем, опять всех пришлось усыплять и работать грузчиком. Почти половина состава спящих красавцев едет. Быстрее бы их доставить до места назначения и сдать друиду.

— Доставишь. Куда ты денешься. — Нед протянула ему небольшой чемоданчик, скорее похожий на сундучок с ручкой, который ей передал вампир сопровождения. — Это прямо из рук в руки передашь деду. И не вздумай потерять!

— Ого, какой тяжёлый! — Гришаев не ожидал такого веса от маленького чемодана. — Там золото, что ли?

— То, что в чемодане находится, намного дороже всего золота в мире. А он просто бронированный, потому и тяжёлый. — Пояснила Нед. — Вот эти ящики тоже ему. И они тоже дороже золота. Показывай, куда складывать.

— Так что я повезу? Или совсем секрет? — Почти собравшись уходить, спросил Гришаев.

— В чемодане семя магического растения. Ценное потому, что оно единственное, которое нам удалось найти на планете. И вряд ли где-то есть ещё одно. А в ящиках заряженные накопители.

— Раз это такая ценность, почему не отправили спецпоездом? — Удивился Гришаев.

— Твой состав и будет тем самым спецпоездом. Крон отрядил двадцать вампиров на ваше сопровождение.

— Тогда да. Хватит небольшую войну выиграть. — Согласился особист.

* * *

— Серёжа, я передала Гришаеву всё, как ты просил. И семя, и накопители.

— Молодец ты у меня. — Похвалил её Сергей по мыслесвязи. — А я тут сижу на секретном заседании. Инкогнито, правда. Но это никому не мешает. Ни мне, ни немцам. — Хохотнул он.

— Что интересного говорят? — Нед дошла до машины и села на заднее сидение. — На Лубянку теперь. — Дала она указание водителю.

— Всё одно, да потому что. Думают, какие территории нам уступить, какие себе оставить, а что вернуть бывшим хозяевам, навешав контрибуцию. Детские игры в песочнице, блин.

— Почему ты так думаешь? Это просто менталитет у европейцев такой. Немного территории друг у друга отберут и радуются. Бедную Францию вон сколько раз полностью завоёвывали, и ничего. Дотянула до конца двадцать первого века.

— Да я уже тоже понимаю, что горбатого могила исправит. Арабов мы к ним, конечно, теперь не пустим в таком количестве, но как колонию Европу будем эксплуатировать от души. Что у тебя с Минфином, кстати?

— Народный комиссариат финансов у нас сейчас, а не минфин. — Поправила его Нед. — Не всё так плохо, как я думала, но всё-таки воруют безбожно. Даже у нас умудрились деньги спереть.

— И много?

— Почти миллион рублей. Схему такую хитрую замутили, что если бы не нейросеть с её эвристическими алгоритмами, я бы хрен когда концы нашла. Точнее, я бы их и не искала. Потому что приход и расход сходится в итоге.

— Ты там Берию попроси, чтобы этих уникумов к стенке не ставил. Пусть конфискуют, конечно, нечестно нажитое добро, но их семьи и их самих пускай куда-нибудь на поселение недалеко от Москвы засунут. Мозги, особенно криминальные, нам понадобятся для борьбы с мировым капиталом. От сохи человека на эту работу не поставишь. Здесь талант и знания нужны. Так и объясни Берии. Превратим расхитителей народного добра в расхитителей капиталистического капитала, на благо нашего народа.

— Объясню. — Засмеялась Нед. — Я как раз к нему еду. Точнее, уже приехала. — Исправилась девушка. — Ты сам, когда домой приедешь?

— Планировал, после совещания сразу рвануть. — Ответил Сергей. — Власть в Германии держится крепко. Есть смысл с ней договариваться. Секретного тут ничего уже не услышу. Тем более я с вампирами весь рейхстаг дооснастил прослушками. Помог ребятам Судоплатова. Неделю уже здесь без толка прохлаждаюсь. На Бека больше никто не покушается, а дома проблем вагон и маленькая тележка.

— Возвращайся скорей. Я соскучилась.

* * *

— Лаврентий Павлович, к вам товарищ Нед пришла.

— Зови.

— Здравствуйте. — Поздоровалась девушка, входя в кабинет. В руках у неё был большой портфель.

— Что у вас случилось?

— У нас ничего, а…

— Можете не продолжать. — Остановил её Берия, обречённо отодвигая в сторону документы, с которыми работал. — Случилось у нас. У СССР. — Он указал девушке на стул. — Присаживайтесь и рассказывайте.

— Я по просьбе Сергея выполнила проверку Народного комиссариата финансов.

— Что вы сделали? — Сразу напрягся Берия. — Проверили наркомфин? Да кто вам дал такое право? — Повысил он голос. — Совсем распоясались!

Лаврентий Павлович, кипя от негодования, начал подниматься. Внезапно на его плечи обрушилась неимоверная тяжесть и вдавила в стул.

— Не надо на меня орать, Лаврентий Павлович. — Тихонько сказала Нед, наклонившись в его сторону. — Водички лучше попейте. — Пробка выскочила из графина и аккуратно улеглась на стол, не издав ни звука. Так же самостоятельно графин наклонился над стаканом и налил в него воды на два пальца. — Выпейте воды и успокойтесь. — Повторила она. Стакан плавно приблизился к лицу Берии, а тяжесть, давившая на плечи, исчезла.

Лаврентий Павлович взял висящий в воздухе стакан и поставил его на стол.

— Так дело не пойдёт, товарищ Нед. — Твёрдо произнёс он. — Я признаю, что сила сейчас на вашей стороне, но не надо лезть туда, куда вас не просят. Тем более в наш наркомфин.

— Во-первых, моя сила тут ни при чём. Это вы, скорее всего по привычке, пытались на меня надавить голосом и авторитетом, при этом, даже не выслушав до конца.

— Хорошо я вас выслушаю. — Успокоившийся Берия расслабился и выпил воду из стакана. — Говорите.

— Сергей попросил меня проверить ваш наркомфин не из-за каких-то подозрений на вашу нечистоплотность, а просто для тренировки. К тому же он попросил меня выявить слабые стороны в системе безопасности наркомфина. Так как Сергей получил подтверждение, что иностранные разведки чувствуют себя там как дома.

— Это точная информация? — Занервничал Берия.

— Точнее некуда. Японцы любезно поделились частью того, что они успели насобирать. — Нед осуждающе посмотрела на Лаврентия Павловича. — Люди вообще другой расы, когда под русского даже не замаскируешься, умудряются получать секретные сведения, там, где не просят. — Передразнила его девушка.

— Я вас понял. Продолжайте.

— Окопавшихся предателей я там не искала. Это ваша работа. Мои предложения по улучшению системы безопасности вот в этой папке. — Нед выложила на стол толстую папку набитую распечатками и пододвинула её к Берии. Потом достала вторую. — Тут содержится информация по всем, кто приворовывает. Некоторые умудряются спереть очень значительные суммы. Куда они их тратят, я даже не представляю. Возможно, это просто клептомания.

— Разберёмся мы с этими клептоманами. Им в любом случае не место в наркомате финансов. — Берия быстро пододвинул к себе обе папки.

— Сергей просил не расстреливать самых хитрых и ловких из этих воров. Можете у них всё конфисковать, но их самих вместе с семьями посадите недалеко от Москвы в колонию-поселение. Хорошие криминальные мозги можно использовать против мирового капитала. Это его слова.

— Если смотреть под таким углом… — Берия задумался. — Хорошо, мы прислушаемся к просьбе Сергея.

— Вот в этой папке мои рекомендации, как изменить сам процесс учёта и распределения финансов. Но, возможно, я забегаю сильно вперёд. Ломать сейчас то, что довольно прилично работает, будет недальновидно.

— Вот здесь я полностью с вами согласен. — Произнёс Лаврентий Павлович, тем не менее, придвигая папочку поближе к себе. — Но мы внимательно изучим ваше предложение. У вас всё. — Видя, что девушка о чём-то задумалась, уточнил Берия.

— Я с Сергеем сейчас говорила. — Вышла Нед из задумчивого состояния. — Консультировалась, имеет смысл вам отдавать это, или не стоит. — Девушка достала ещё одну папку, которая была самой тонкой из всех. — Он сказал, что в равноправном обществе не должно быть тех, кто ровнее большинства и обладает необоснованными привилегиями. Также он попросил меня передать, что обязательно проверит, попала эта папка на стол к товарищу Сталину или нет. Вот теперь у меня всё.

Берия долго молчал, обдумывая её слова. Наконец, он заговорил.

— Я примерно знаю содержимое этой папки, как его знает и товарищ Сталин. Но, возможно, вам удалось найти неизвестные нам ранее факты. А с равенством, которое, как вы говорите, ровнее, мы боремся. Просто оно уж очень крепко сидит во многих головах. Готов поспорить, что здесь. — Лаврентий Павлович ткнул в папку указательным пальцем. — В этой папке, нет ни моего имени, ни имени товарища Сталина.

— Вы правы. Там их нет. — Согласилась Нед. — Иначе я эти бумаги отдала бы Сергею на рассмотрение. — Девушка хищно улыбнулась. — Я пойду, Лаврентий Павлович. Темнеет сейчас рано. Вдруг обидит кто бедную меня.

— Идите, товарищ Нед. — Махнул рукой Берия. — Идите. А то я уже боюсь, что у вас ещё одна папка есть.

Глава 8

— Ты Федя Гришаев. — Ткнул пальцем в грудь особиста молодой парень, одетый в странную одежду.

— Я. Мы знакомы?

— Нет ещё. Я дед.

— Понятно. Я думал вас в лесу искать.

— Пошли, покажешь накопители. — Деда явно не интересовали проблемы Гришаева.

— Мне надо сначала к начальнику станции. Поезд отогнать с основных путей необходимо и насчёт транспорта узнать.

— Не надо транспорт. Своими ногами дойдут. — Отрезал дед. — Показывай где накопители.

— А про другой ценный подарок вам неинтересно узнать.

— Потом. — Друид был непреклонен. — Сначала накопители.

— Пойдёмте. — Решился Гришаев.

На какую-либо подставу он не рассчитывал в этом глухом краю. Наличие рядом относительно большой группы вампиров могло его уберечь от любой диверсии.

Гришаев довёл деда до вагона, в котором лежали ящики с кристаллами. Друид ловко вскрыл самый верхний. Накопители уже давно стандартизировали по форме и размеру. Ряд одинаковых брусков из прозрачного кристалла с нанесённым на одной из граней золотым покрытием, выглядел впечатляюще. Выхватив ближайший к нему накопитель, друид приложил его ко лбу и расслабленно выдохнул.

— Ох, хорошо. — Прошептал дед. — Вовремя ты приехал, Федя.

— Да что у вас произошло? — Не выдержал странного поведения деда Гришаев.

— А… — Отмахнулся тот. — Не обращай внимания. Перебрали с приятелями малость, накануне.

— Как это связано с недостатком у вас энергии? Я ведь правильно понял ваши действия?

— Ты давай буди хлопцев, да пойдём. Тут рядом. А вампиры пускай ящики аккуратно несут. — Перевёл разговор друид, не желая вдаваться в подробности.

— Какой пойдём? Туда сутки прошлый раз добирались!

— Нам не на старое место, а ближе надо. — Коротко объяснил дед.

— Будите людей. — Отдал команду вампирам Гришаев.

Люди отходили от ступора и выбирались из вагонов. Они зябко ёжились, оглядываясь вокруг. Всех ещё в Ленинграде переодели в нормальную зимнюю одежду, но организмы у спящих снижают скорость обмена веществ. Гришаев ожидал новых попыток покончить с собой, но ничего подобного не произошло.

— Я держу их, парень. Не переживай. Вылечим мы их. Ес… — Друид прервался на полуслове. — Всех разбудили. — Добавил он. — Командуй давай. Смотри, чтобы еду не забыли. Зима на дворе. Мне их кормить нечем. Всё-таки они не зайцы, чтобы кору жрать.

— Надолго лечение затянется? Этих продуктов хватит? — Решил уточнить Гришаев, показывая на мешки с припасами, которые начали выносить бойцы из вагонов.

— Сколько надо столько и пробудете у меня. За продуктами недолго сходить. — Проворчал друид и спрыгнул с платформы на рельсы. — Идите за мной. Кто уйдёт в сторону, тот потеряется, да так, что искать бесполезно будет. Весной только найдут. То, что волки оставят.

— Тут волки есть? — Спросил особист.

— Тут Федя чего только нет. И волки, и медведи, и драконы.

Раздражённо ответил дед, и, не оглядываясь, пошёл по шпалам в сторону леса.

* * *

— Добрый день, товарищ Сергей. — Раздался довольный голос Берии по мыслесвязи. — Вы где сейчас находитесь?

— В Витебске. Остановился передохнуть перед последним рывком до Москвы.

— Вы уже на территории, занятой нашими войсками. Может вам проезд организовать?

— Сомневаюсь, что наземным транспортом получится быстрее, чем своим ходом. А самолётами, как вам известно, я не пользуюсь. — Ответил Сергей. — Что-то случилось?

— Готовится приказ о временном перемирии. Немцы запросили. Хотят начать переговоры о прекращении военных действий. Требуется ваше присутствие в столице.

— Пока меня нет, можете на предварительной стадии подключить Нед и Крона как моих представителей. Они будут держать меня в курсе всего.

— Хорошо, товарищ Сергей, но всё-таки поторопитесь.

— Англичане молчат? Ведь наверняка пронюхали о намечающихся переговорах.

— Изъявили желание подключиться как одна из стран, участвующих в войне. Но Бек их послал. При этом намекнул, что точно знает, кто отдал приказ его убить. И он отдаст такой же приказ, если Англия проявит упорство.

— Против опытного снайпера никакая охрана не поможет, а у немцев этого добра…

— Вы меня напрягли последним замечанием. — Обеспокоенно произнёс Берия.

— Это потому что вы, Лаврентий Павлович, забываете про динамический щит, который я собственноручно подарил товарищу Сталину. Он ведь его носит? — Усмехнулся Сергей.

* * *

Всего двадцать минут ходьбы по сугробам через густой лес, и они неожиданно вышли к деревне.

— Мы сюда прошлый раз сутки добирались. — Произнёс один из вампиров с ящиком на плече. — И не похоже, что двигались кругами.

— Короткие тропы. — Пояснил ему другой вампир. — Здесь ими тоже пользуются. Оказывается.

Гришаев тут никогда не был, и оценить сокращение пути не мог. Пробираясь через невысокие сугробы, они всей толпой вошли в деревню. Особист отдал команду разделиться и заселяться в дома. Будет очень тесно, но зато теплее, чем на улице. Неожиданный рёв заставил идущего впереди деда вздрогнуть.

— Все, кто с ящиками быстро в дом! — Крикнул он. — Шибче пошевеливайтесь. — Добавил дед вампирам, замешкавшимся у заваленной снегом двери.

Рёв раздался ещё раз. Когда последний из них скрылся в избе, на улицу рядом с Гришаевым опустилась дракона, поднимая вихри снега. Темно-зелёная шкура поблёскивала в лучах зимнего солнца. Она вытянула голову в сторону дома, из которого выходили освободившиеся от груза вампиры, и издала воркующий звук. Что-то среднее между мурлыканьем кошки и рёвом авиационного двигателя.

— Плохая девочка. — Начал ругать её друид. — Всё маме расскажу.

Дракона обиженно заурчала. Потом опять настырно потянулась к дому и изобразила мурлыканье.

— Хорошо! — Согласился с чем-то друид. — Но только один! И сегодня больше не проси! Федя! — Повернулся он к Гришаеву. — Принеси накопитель. Видишь, животинка проголодалась.

Дракон обиженно фыркнул в сторону деда.

— А кто ты ещё? Идёшь на поводу у своего желудка — значит животное, а не разумное существо. — Дракон молча уставился на деда. — И нечего мне выговаривать! Мала ещё старшим указывать! В кои-то веки друзья собрались и праздник устроили. Вот только не надо меня сравнивать с этим животным! Никто не визжал! Мы песни пели! Федя, чего встал, рот открыл? Иди за накопителем! — Переключился на Гришаева друид. — А то эта… эта… а… — Он махнул рукой.

Особист, ошалевший от увиденного, медленно зашёл в дом. У стены были аккуратным штабелем уложены ящики. Вскрыв один, он достал накопитель и вышел на улицу. Ограды вокруг домов давно не было, и восстанавливать её никто не стремился. Поэтому дракона грациозно подошла к нему, оставляя глубокие следы на снегу.

— Дай мне его. — Раздалось в голове у Гришаева.

— Кого? — На автомате спросил он.

— Накопитель, глупый человек. — Опять прозвучало в голове. — Я есть хочу.

Гришаев с опаской протянул кристалл. Дракона вытянула морду и аккуратно передними зубами взяла накопитель. Тут же послышался приглушённый хруст. Смотреть, как дракона пережёвывает один из крепчайших минералов, было интересно ещё и потому, что она делала это с закрытым ртом.

— Вот так рептилия… — В замешательстве произнёс Гришаев вслух.

— Я такая же рептилия, как ты обезьяна. — Мысленно фыркнула дракона, отворачиваясь от него. — Злые вы. Я к маме хочу. — Расстроенно произнесла она.

Видимо, эту мысль она транслировала не только Гришаеву, потому что ответил ей друид.

— Нельзя тебе к маме ещё. Слабая пока. Мама тоже, наверное, занята, раз не навещает или думает, что ты, как примерный ребёнок спишь.

— Вы о какой маме говорите? — Удивился Гришаев.

— О маме Наташе. — Ответила дракона. — Когда она сможет приехать?

— Мама Наташа. — Сообразил особист. — Она помогает дяде Архонту и тёте Нед. Не думаю, что они смогут сейчас приехать. Но я обещаю тебе, обязательно поинтересоваться у них, как скоро они освободятся.

— Я буду ждать. Передайте ей, что я уже взрослая и могу слышать и разговаривать с простыми людьми.

Дракона развернулась, вышла на середину улицы и, взмахнув мощными крыльями, взлетела. Сделав круг над деревней, она скрылась за лесом.

— Куда это она?

— В гнездо полетела. Взрослая. — Фыркнул друид. — Бери Федя ещё пару кристаллов. Пойдём народ спасать.

— Так что у вас произошло? — Поинтересовался в очередной раз Гришаев, идя вслед за друидом.

Они выбрались из деревни и опять шли по лесу. Особиста напрягало отсутствие тропинок в снегу. Им всё время приходилось ломиться через сугробы. Благо они пока были не такие глубокие, какими бывают к концу зимы. Пройдя стоящую на пути рощу насквозь, они вышли на поляну. Возле небольшого костерка снега не было совсем. Даже травка зелёная пробивалась местами. Вокруг костра лежали три не то пня, не то коряги и большая куча мха. Немного в стороне стояло три старинных бочки вёдер на двадцать каждая.

— Спят старые алкаши. — Начал ругаться друид, а затем перешёл на другой язык.

Под громкие звуки необычной речи он начал пинать и расталкивать пни возле костра. Его активные действия возымели эффект. Замысловатые деревяшки потихоньку приобрели человеческое очертание и начали вяло отвечать друиду на его языке. Последним пинкам подверглась куча мха, которая, не изменяя формы, переползла к бочкам и только после обследования всех трёх сосудов приняла вид пожилого остяка, расстроенного провалившегося к пустым бочкам.

— Говорите по-русски! — Прикрикнул дед на странную четвёрку. — Зря я вас, что ли, языку учил.

— У тебя выпить есть? — Спросил остяк у Гришаева.

— Не давай ему. — Тут же вмешался дед. — Опять нажрётся и пойдёт приключений искать. То медведям спать не даёт. То дракону разбудил. Лучше бы она тебя сожрала или зажарила.

— Может, объясните, что здесь происходит. — Попросил Гришаев, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Вы молодой человек, наблюдаете последствия необдуманного приглашения в нашу компанию вот этого северного жителя. — Степенный старик ткнул палкой, которую подобрал у костра, в сторону остяка. — А точнее, последовавшей за этим пьянки.

— Но насколько я знаю, люди, обладающие способностью к магии, практически не пьянеют. — Возразил Гришаев.

— Имея цель, упорство и очень много времени, некоторым разумным особям удаётся найти в природе вещества, которые в состоянии превратить его в неразумное создание. Движет потом таким созданием только неуёмное любопытство и тяга к опасным забавам.

— Да что там опасного то. — Вяло возразил остяк. — Ничего бы она нам не сделала. Где она, кстати? — Он вдруг испуганно заозирался, чаще всего поглядывая на небо.

— Покормили её. В гнездо улетела. Но ты не расслабляйся. Она скоро опять проголодается и, возможно, захочет мха пожевать. Сырого или печёного. — Злорадно сказал дед. — Если говорить по-простому, а не так, как любит уважаемы Пихто. — Друид кивнул в сторону сидящего с важным видом старика. — То случилось следующее. Мы вчетвером собрались обсудить сложившуюся ситуацию. Всё-таки новые маги в нашем мире это событие грандиозное. Но тут заявляется, всё никак не могущий замёрзнуть в вечной мерзлоте Торым и притаскивает три бочки своей новой браги!

— И вы решили попробовать, а потом понеслась пьянка? — С усмешкой спросил Гришаев. Согласный кивок друида и дружный тяжкий вздох остальных подтвердил его предположения. — Да вы товарищи, старые алкоголики! Только они не в состоянии остановиться, и пьют до последнего.

— Вы неправы, молодой человек. Мы не алкоголики. Просто алкалоид, который выделяют выведенные Торымом мхи, очень своеобразно воздействует на существ, подобных нам. Они вызывают не только лёгкую эйфорию и просветление сознания в малых дозировках, но также пробуждают сильную жажду, которую можно утолить только этим самым напитком.

— Так это у вас брага, настоянная на мху?

— Не просто мху! — Гордо произнёс остяк. — А специально выведенном мху! Столько труда вложено, а вместо благодарности одни оскорбления и нападки. — Наверное, вспомнив про дракону, он опять начал озираться.

— Хорошо. Это я понял. Но дракон-то здесь каким боком?

— Так, Торым у нас великий охотник! Он когда напьётся, пытается то медведя побороть, то кабана. А тут вообще целый дракон появился. Вот мы за ним и недоглядели. — Вздохнул друид. — Добрался он до Фисташки и разбудил от зимней спячки. А ей до весны бы поспать, силу потихоньку набирая. Теперь она постоянно голодная. Энергию ей надо. Накопители, переданные в прошлый раз, она все подъела. Некоторые, не будем говорить кто, спасая свою жалкую жизнь, их Фисташке скормили. Как её не разорвало от этого, ума не приложу.

— Тогда на сколько вам привезённых накопителей хватит? На неделю? А потом что? — Задал резонный вопрос Гришаев.

— Ей сейчас достаточно одного в день, или даже в два дня. Надо теперь приучать её есть меньше. — Дед зло посмотрел на остяка. — Лес, надеюсь, оклемается и тоже сколько-то давать будет. До весны должно хватить, или до полного созревания организма драконы.

— Созревания? — Удивился особист. — Она же не яблоко.

— Но и не простое животное. — Постарался внести ясность Пихто. — Сначала она была энергетической матрицей созданной волей её матери. Потом Ворса, это вот это молодой юноша, который стесняется своего имени. — Пихто указал палкой на деда.

— И ничего я не стесняюсь. — Пробормотал едва слышно тот.

— Так вот. Ворса отделил подпитку драконы от матери и переключил её на лес. — Пихто осуждающе посмотрел на друида. — С наступлением зимы из-за недостатка энергии дракона легла в спячку. Но неугомонный Торым её разбудил, но мало того, он скормил ей кучу заряженных накопителей, подстегнув формирование и потребление энергии. Теперь Фисташка стремительно развивается. Не только физически, но и умственно. Угораздило же её мать создать разумного дракона.

— Это плохо? — Спросил особист.

— Да нет. Если мать — хороший человек и будет рядом, пока идёт развитие драконы, то ничего плохого не произойдёт. В противном случае она застрянет на нынешнем уровне развития. Не столько умственном, сколько эмоциональном.

— Шаловливых драконов нам не надо. — Задумчиво произнёс особист, прикидывая кому звонить первому.

— Это ещё не всё. Разбуженная дракона стала потреблять намного больше энергии. Когда кончились накопители, она начала тянуть энергию из леса. А он спит, и много дать не может. — Продолжил описывать проблему дед. — Вот поэтому я вас на станции караулил.

— Значит, я как никогда вовремя приехал. — Подвёл итог Гришаев. — Вы когда сможете людьми заняться?

— Оставь им накопители. Подзарядятся немного, протрезвеют и займёмся.

— Тогда я к своим пошёл. Надо проследить, как они устроились. — Особист выложил из ранца накопители и собрался уходить.

— Погодь, провожу. — Остановил его дед.

— Здесь же рядом. Не должен заблудиться. — Удивился Гришаев.

— Рядом, рядом. Двести километров отсюда твоё рядом.

— Но как же…?

— Это мой лес. — Коротко объяснил друид.

* * *

— Вот значит как. — Сказал Сергей, выслушав Гришаева. — Пьянка никогда до добра не доводила. Попробую уговорить Наталью. Всё-таки дракон, он и в Африке дракон. Нельзя это дело на самотёк пускать. Архонт опять же…

— А что Архонт? Взрослый мужик. Подождёт, пока Наталья не вернётся. — Не понял его переживаний Гришаев.

— Вот именно. Взрослый мужик. А работает слесарем. — Сергей принял решение. — Война заканчивается. Хватит на шее у мужика сидеть. Он поедет Наташей.

— Но…

— Что “но”? Не вечно же на него надеяться. Надо и самим шевелиться. К тому же аврала, как в первые дни войны сейчас нет. Заводы сами неплохо справляются. Да. Архонт ремонтирует быстро, но на фоне всех производственных мощностей, развёрнутых сейчас в стране, — это мизер. Мне недавно эту статистику Нед давала. Так что решение принято и не обсуждается. — Поставил Сергей точку в разговоре.

* * *

— Огорчил тебя Сергей? — Спросил друид.

Они сидели в одном из домов, где уже вовсю топилась печка, и пили чай на травах. Гришаев только что закончил разговор, который его не порадовал.

— Ладно, Наталью он пришлёт, но Архонта то зачем с места срывать. — Расстроенно сказал особист. — Он вон сколько пользы приносит.

— А ещё Сергей мог сам войну выиграть, а вы бы на печке лежали. — Ехидно заметил дед. — Правильно он поступил. Хватит горевать о несбыточном. Давай поговорим о твоих делах.

— Давай. — Встрепенулся Гришаев.

— Учить я тебя сейчас не буду. Летом вместе с остальными приедешь.

— С детьми?

— Нет. Двое ещё, из тех, кто приехал, обладают похожим ядром, но слабее намного. Может, потом вырастет их сила. Не знаю. Смотреть надо. Только вот чему вас учить, я тоже не представляю. У вас совершенно другая магия. И это не магия атлантов, как я думал раньше. — Дед по привычке пошамкал губами, как будто у него нет зубов. — Возможно это магия именно этого мира. Родная.

Глава 9

— Набегался? — Спросила Нед, подойдя к Сергею сзади и положив руки ему на плечи.

— Ещё как. — Сергей наклонил голову и потёрся щекой о руку девушки. — Больше вымотался, пока на совещаниях сидел, да бред немецких генералов слушал.

— Здесь тоже начали планов громадьё строить. — Нед обошла его и села за стол напротив. — Давно пришёл?

— Может, с час, как зашёл в квартиру. Пока помылся, пока побрился. Вот перекусить решил. Что там в Кремле?

— Я же говорю, ничего интересного. Одни предлагают вернуть старые границы, другие дореволюционные, третьим вообще половину Европы подавай. Как ты советовал, я сказала, что пока не будет конкретных предложений, меня не трогать. Других дел хватает. — Нед взяла печеньку с тарелки и аппетитно ей захрустела.

— У немцев примерно так же. Это заберём, это отдадим, а этим вообще вернём территорию.

— И что будешь делать? — Она встала и подошла к чайнику. — Глядя на тебя тоже захотелось перекусить.

— Есть у меня одна мысль, но тебе может не понравиться. — Сергей покачал головой на предложение Нед добавить кипятку. — Так что если надумаю этот вариант, то тебе скажу заранее. А пока надо посмотреть, чем завершатся переговоры.

— Ты же изначально не хотел, чтобы война рано закончилась. Зачем тогда подтолкнул Сталина к заключению мира?

— Изменились условия задачи, значит, изменился способ её решения. Можно было оставить нацистов у власти, просто не спасая Бека, и продолжить войну. Но как-то рука не поднялась. Не самый плохой немец.

— Не понимаю. Зачем было вообще продолжать эту войну?

— Думаешь, нацизм просто так завладел умами немцев? Он в них выпестован предыдущими поколениями. Не зря же денежные мешки решили вскормить именно Германию, а не Францию, например. Так вот, пока немцы не получат по мордасам, причём получат очень сильно, до тех пор с ними не выйдет жить в мире.

— Но войну ты решил прекратить.

— Раньше я не надеялся, что вампиров удастся вытащить из-за грани так много. Теперь их количество и наличие амулетов позволяют напрямую влиять на расстановку сил в мире. К тому же хоть немного, но в стране порядок навели под шумок. Хочется, конечно, продолжить этот процесс, но без внешней угрозы будет немного сложнее это сделать.

— Чем завтра займёшься?

— Надо мод-ала на окись наделать, для производства накопителей. У нас напряжёнка с ними намечается. Я думал, дед их культурно разрядит и вернёт, а они ими дракону кормить принялись. К тому же в свете перемирия энергия, полученная из мод-ала, лишней не будет.

— Наташа рассказывала про Фисташку. — Улыбнулась Нед. — Жалко, что ей уехать пришлось. С ней в замок попадать проще.

— Не до замка сейчас. — Покачал головой Сергей.

— Как раз он теперь на первом месте. Мне нужен мощный компьютер! А собрать его желательно именно в замке, так как это самое надёжное место. Надо рассчитать очень много плетений для амулетов.

— Что у нас назрело? — Удивился Сергей

— Для начала защитные амулеты для самой башни. Может в ней и есть что-то встроенное, но я разобраться не смогла. Архонт ничего подобного не нашёл или я его не поняла. Говорит стены крепкие. И большего от него не добиться. Даже у Натальи не получилось узнать, что он имеет ввиду.

— Понял. Постараюсь выкроить время. Надо в башню вампиров с заготовками для компа отправить. Пусть они на месте и наготове будут. Кальцита также пару машин не помешает. — Рассуждал вслух Сергей. — Что ещё?

— Нужна куча сканирующего оборудования и желательно сразу с передачей информации в стационарный комп. Я чуть не свихнулась, перелопачивая бумажки за пару последних лет, в наркомфине. А у швейцарских банков этих бумаг за сотни лет надо перелопатить. Одна я физически даже со сканированием не справлюсь, не говоря уже про обработку такого массива информации. — Продолжила перечислять проблемы Нед.

— Хорошо. — Согласился Сергей. — Я ведь уже сказал, что сделаю стационарный компьютер. Как освобожусь, так сразу и займёмся этим вопросом.

— Это не всё. — Улыбнулась Нед. — Помнишь магоэлектрический преобразователь?

— Забудешь такое. Пришла информация из лаборатории?

— Пришла. Расход энергии при полной мощности 750 киловатт составляет 0,9 процента в сутки от ёмкости стандартного накопителя. — Гордо сказала девушка.

— Думаешь, стоит их ставить на подводные лодки? — Спросил первое, что пришло в голову Сергей.

— Ты забыл, что расход магической энергии не зависит от напряжения? А его реально увеличить в 200 раз при том же токе. Это даст 150 мегаватт на выходе. С одного амулета! — Важно добавила она. — Это уже не просто подводная лодка, на его основе можно много чего сделать. Только надо с изолятором что-нибудь придумать.

— Это решаемо. — Подбодрил её Сергей. — Продолжай. Какие ещё идеи на этот счёт?

— Ну так вот. Такие мощности и компактные размеры источника энергии уже позволяют задуматься о космических полётах на электрореактивных двигателях.

— Типа тех, что в твоей игре?

— Да. И вот именно эту технологию я бы людям пока не отдавала. — Категорично заявила Нед. — С другой стороны, если поставить такой амулет на подводную лодку, то можно не возиться с ядерными реакторами.

— Этак мы их совсем разбалуем.

— А мы не сильно их баловать будем. Про то, что мощность легко поднять, я никому не говорила. А стоимость за подобные амулеты можно выставить очень неплохую. В конце концов, никто не мешает сделать монстра в пару тонн весом на основе этого амулета. При этом он один заменит среднюю электростанцию, которую можно использовать в труднодоступной местности.

— Мысль понятна, но лучше в таком случае строить крупные. Их охранять легче. Всё-таки стратегический объект. Но мы ушли от темы. Ты говорила про космические корабли.

— Нужно много считать. Необходима расширенная программа по исследованию модифицированных тобой металлов. Плюс применение всевозможных плетений. Может очень хороший кораблик получиться. И я не хочу поручать это обычным людям. Нам нужен туз в рукаве. А лучше бластер в скрытой кобуре.

* * *

— Товарищ Берия мне доложили, что товарищ Сергей уже второй день в Москве, но он так и не появился на предварительном обсуждении мирного договора. Вы можете нам прояснить этот вопрос?

— Товарищ Сталин, я сегодня специально ездил к нему с утра, и задавал тот же вопрос. — Вытянулся по стойке смирно Лаврентий Павлович. — Он считает, что это не его проблема. Такие решения должны принимать мы сами вместе с немцами.

— Интересная позиция у товарища Сергея. — Хмыкнул Иосиф Виссарионович. — Но ведь это он настаивал именно на трёхсторонней встрече. — Он посмотрел внимательно на Берию. — Вы задавали ему этот вопрос?

— Да, товарищ Сталин. Его позиция довольно проста. Мы с немцами договариваемся о границах между нами. О контрибуции. О возврате пленных. Он уточнил, что речь может идти только о возврате наших пленных. Немецкие военнопленные должны отработать нанесённый ущерб.

— У него есть какие-нибудь предложения по линии разграничения?

— Он сказал, что этот вопрос его мало волнует. Расширение границы, на сотню или две километров, на фоне неосвоенных просторов Сибири и Дальнего Востока смысла не имеет. Другое дело, что эти же территории с населением достаются потенциальному противнику, и хотя бы по этой причине нужно урвать их как можно больше. Это его слова. — Уточнил Берия. — Если мы включим Польшу или её часть в состав СССР, то Сергей рекомендует снос до основания всех крупных городов.

— Зачем? — Удивился Иосиф Виссарионович.

— В противном случае мы рискуем получить, как он выразился, геморрой, на многие десятилетия. Также товарищ Сергей рекомендует безоговорочно забирать под себя всю Прибалтику и создавать там чисто аграрное производство.

— Этот вопрос мы и сами решим, товарищ Берия. — Не стал слушать Сталин дальше. — Вы не ответили на мой вопрос. Какую всё-таки роль товарищ Сергей отводит себе в этих трёхсторонних переговорах?

— Роль гаранта исполнения заключённых соглашений.

* * *

— Как работа?

— Сначала тяжело было, а сейчас уже втянулась. — Ответила Рона.

— Думаю, вашу школу скоро закроют. Не требуется в мирное время столько диверсантов. — Заметил Сергей.

— Возможно. Но война ещё не кончилась. Германия сильна. И куда ветер дунет через некоторое время, когда она оправится, неизвестно.

Сергей с Роной на машине, которой управлял уже один из вампиров, а не водитель от НКВД, подъехали к лагерю с заготовками. На это раз их у проходной встречали.

— Нужно помещение побольше. Сразу под несколько столов. Попробуем с Роной вдвоём работать. Надеюсь, быстрее получится.

— Сейчас организуем. — Ответил встречающий их вампир. — У нас уже все помещения забиты. Приходится чередовать усыпление на 3–4 дня и короткое бодрствование. Постоянно держим их под подавлением воли, чтобы избежать бунтов. Расход энергии значительный выходит из-за большого количества заключённых.

— Сколько их у вас сейчас? — Поинтересовался Сергей.

— Пять с лишним тысяч заготовок обоего пола. — В ответ на удивлённый взгляд Сергея, вампир пояснил. — Состав недавно пришёл из Сибири.

— Ясно. Ну вот Рона. — Обратился он к вампирше. — Пахать нам теперь и пахать.

— Сделаем Сергей. — Улыбнулась она в ответ. — Как у вас говорят: своя ноша не тянет.

* * *

— Дедушка Пихто. — Обратилась Наташа к старому друиду. — Может, вы объясните некоторые вещи, происходящие с Фисташкой?

Друид сидел на чурке для колки дров и совсем не обращал внимания на стоящий, который день, мороз. При этом он был одет лёгкую одежду, состоящую из непонятной хламиды.

— Боюсь, Наташа, я не смогу тебе объяснить того, чего сам не понимаю до конца. — В своей манере ответил друид. — Мои предположения могут оказаться ошибочными. Если ты будешь на них опираться, то совершишь другие ошибки.

— Дедушка, а сейчас я вообще ни на что не опираюсь. Как думаете, сколько ошибок я совершу?

— Ну, хорошо. Я поделюсь с тобой своими наблюдениями. — Сдался Пихто. — Думаю, так будет правильней всего. А выводы ты будешь делать сама.

— Я согласна!

— Во-первых, твоя Фисташка изначально магическое существо. Не перебивай. — Остановил он Наташу, попытавшуюся что-то сказать. — Но в то же время она невосприимчива к магии.

— Как это? Она же спокойно ест накопители и поглощает из них магию. — Возразила Наташа.

— Ест. — Согласился друид. — Я думаю это просто удачное совпадение. То, что для накопителей использовали такие крупные камни и их много. По моим наблюдениям Фисташка постепенно материализует своё тело. — Девушка молча кивнула, подтверждая его слова. — Поэтому она поглощает так много энергии. А минерал накопителей используется её организмом как материал для костей. Не удивлюсь, если она ваш мод-ал, из которого вы делаете кольчуги и оружие, тоже может пережёвывать. — Пихто ненадолго замолчал. — Так вот. Она хоть и потребляет магию, но на магические проявления не реагирует. Это своего рода парадокс!

— Почему вы так считаете? Вы кидались в неё боевыми плетениями?

— Зачем бы мы это делали. Возможно, Торым пробовал, но я не видел. — Быстро заоправдывался Пихто, отводя глаза в сторону. — Выводы я сделал из другого наблюдения. Она не может ходить нашими быстрыми дорогами. Магия пространства на неё не действует. — Друид в недоумении развёл руками. — Ворса пробовал провести её по быстрым дорогам, но она по какой-то причине на них не заходит. Как будто их для неё не существует!

— А вашей магии пространства можно научиться? — Переключилась Наташа на другую тему.

— Я не знаю. — Пожал плечами Пихто. — Сейчас сложилась странная и необычная ситуация. В этом мире собрались представители нескольких различных школ. Да даже не школ, а видов магии. Вдобавок происходит наложение их друг на друга неведомым мне образом. Скажу тебе по секрету, наш народ раньше, не в этом мире, не обладал возможностью работать с пространством. Вот так вот. Мы научились этому только здесь.

— Так что мне делать с Фисташкой. — Вернулась Наташа к своей проблеме.

— А ничего. Ты вряд ли что-то сможешь изменить. Ну, кроме как, остановить её эмоциональное развитие, уехав отсюда. Вот тебе ещё один парадокс этого мира. Магическое существо, созданное магом, обретает не только свободу воли, но и разум своего создателя.

— Я уже поняла, что фисташка — это моя копия в теле дракона.

— Не совсем так. — Возразил Пихто. — Она же не сразу очнулась как личность, а постепенно просыпалась, подстраиваясь под новое тело и новое восприятие. У Фисташки нет твоей памяти. Личной памяти.

* * *

— Добрый день Хирохито. — Поздоровался Сергей с императором Японии, который неожиданно вышел на связь. — Подождите пару минут, я сейчас освобожусь.

Он закончил преобразование очередной заготовки и отошёл от стола. Его место тут же заняла Рона, которая снимала поверхностные блоки и заливала русский язык очередному вампиру. Сергей направился к стене и, опустившись на корточки, сосредоточился на связи.

— Я ненадолго освободился. Слушаю вас, Хирохито.

— Я рад, что вы согласились принять моё предложение Сергей. — Ответил довольный и удивлённый император.

— С Ёсицугу прибыли несколько вампиров. Сразу решил его предупредить Сергей. — Они займутся вашей охраной и чисткой вашего окружения. Постарайтесь обращаться к ним вежливо и уважительно. Мало того что они не ваши подданные, так некоторые из них старше не только вашей империи, но и вообще народа Японии.

— За неуважение один из моих, так называемых советников, уже поплатился. — С нескрываемым злорадством в голосе ответит Хирохито. — Думаю, у остальных хватит ума вести себя уважительно по отношению к ним, даже в их отсутствие. Про ваши амулеты уже все наслышаны.

— Я бы посоветовал, кроме уважительного отношения к ним, найти время и поговорить с ними наедине. Объясните, что именно вы хотите. Но не забывайте, что они, прежде всего, ваша охрана, а не меч карающий в ваших руках.

— Я понял вашу мысль, товарищ Сергей.

— Тогда, раз уж закончили обсуждать простые проблемы, давайте перейдём к разговору о сложных.

— Ёсицугу сказал, что вы хорошо поняли моё желание.

— О! Это было нетрудно. — Улыбнулся Сергей. — Но придётся и вам поработать, чтобы не стать последним императором Японии.

— Когда вы сможете принять мою капитуляцию? — Спросил в лоб Хирохито.

— Не раньше весны. — Ответил Сергей и, уловив разочарование в эмоциях императора, пояснил. — Вам предстоит проделать большую работу, чтобы достичь этого с наименьшими потерями для своего народа. И мне, кстати, тоже предстоит много потрудиться. Для начала разберитесь с Кореей и северными провинциями Китая. Отводите оттуда лишние войска. Не допускайте жестокости к мирному населению. Вся эта территория отойдёт СССР. Также полностью передадите ей курильские острова и Сахалин. — Твёрдо закончил он, уловив недовольство Хирохито. — Вопрос стоит о вашем выживании как нации. Я не смогу вас спасти с куском во рту, который вы не в состоянии прожевать. Вам освободить от своего присутствия очень многие территории, но не сразу. Выведя войска с той же Кореи, вы сможете оставить там администрацию. Управленческий аппарат. Которые будут помогать первое время Советской власти брать территорию под контроль. Так же, пользуясь непонятным статусом этой страны, вы сможете спокойно отправлять любые невоенные грузы, переданные вам СССР как свои собственные. Мне же в это время надо будет подготовиться к реакции Соединённых штатов на ваш выход из войны и заключение между нами мирного договора. Уже обрисованный вам круг задач требует приложения огромных усилий, чтобы сворачивание военных действий прошло как надо. Корея больше не будет входить в состав Японии. Она как отдельное государство перейдёт под мой протекторат. Учитывайте это.

— Военные не позволят мне претворить этот план в жизнь. — С сомнением произнёс Хирохито.

— Вы забываете про вампиров. — Хмыкнул Сергей. — Они или позволят, или у вас скоро поменяются все командующие. Если вы император, то и возвращайте власть назад в свои руки.

— Что нам делать с американцами?

— Если уже влезли, то воюйте пока. У Японии просто нет другого выхода. Если вы их запустите американцев на самый маленький клочок суши, который позволит поставить военную базу, то сразу потеряете все близлежащие острова. И эта зараза продолжит распространяться. У вас на континенте высвободится большое количество людей. Всех по ком петля плачет, кидайте в бой на американцев. Сжигайте мусор в пламени войны.

— Я понял вашу мысль. — Тяжело вздохнул император.

Сергей отключился от императора и осмотрелся.

— Что-нибудь важное произошло? — Спросила Рона, глядя на него.

— Ну как тебе сказать. — Улыбнулся Сергей. — Я только что договорился о протекторате над двумя не самыми мелкими странами с многочисленным населением. И ещё кусок размером с половину Европы к Дальнему Востоку прирезал. А в кремле голову ломают, какой клочок отдать немцам, а какой оставить.

Глава 10

— Ты как? — Спросил Сергей Рону, которая села прямо на пол рядом с ним.

— Как зомби. — Откликнулась вампирша. — Не помню, чтобы так выкладываться приходилось когда-нибудь в прошлой жизни. — Она расслабилась и откинула голову назад, уперевшись затылком в стену. — Сколько мы сделали?

— Почти две тысячи. — Вздохнул Сергей, закрывая глаза. — Мало.

— Я больше не могу. Нужен перерыв. Или начнутся ошибки, а это жизни соклановцев. — Угрюмо произнесла Рона.

— Это точно. Нужен отдых. Подождут остальные. В другой раз продолжим. — Согласился с ней Сергей.

— Может, какой-нибудь амулет сделаешь, как для живой воды? — Предложила Рона. — Быстрее бы дело пошло.

— Это невозможно. — Сергей выпрямился, открыв глаза. — Не существует в некромантии амулетов, призывающих душу из-за грани. Нам поесть несут. — Добавил он, поднимаясь на ноги.

— Поесть это хорошо. Ещё бы напиться и поспать, для полного расслабления. — Вяло отозвалась вампирша, то же двинувшаяся к столу с едой.

— Дома выспишься. Можешь даже пьяный дебош устроить. Я разрешаю. — Улыбнулся Сергей. — Как награду за хорошую работу. Жалко, что мне это в ближайшее время не светит.

— Тебе командир тоже отдых не помешает. — Рона хитро улыбнулась. — Интересно как выглядит пьяный дебош в твоём исполнении?

— Для меня отдых будет выражаться в смене деятельности. Нед наседает со своим компьютером. Давай, поедим и разбегаемся отдыхать. Каждый по-своему. — Усмехнулся он и добавил. — А дебош в моём исполнении лучше не смотреть. Зрителей не остаётся после этого.

Кормили их не обычной едой, а заказанной в ресторане. Вампиры заказали пищу, которая долго не портится, и хранили её в холодной комнате. Разогревать блюда Сергей мог сам. Чем он и занялся, усевшись за стол.

— Ты когда отоспишься, проконтролируй, как новичков в курс дела вводят. — Откусывая куски от куриной ножки, говорил Сергей. — Может школы организовать для них? Всё же народу много на этот раз выдернули из-за грани. К каждому учителя не закрепишь.

— Тогда я лучше сначала свяжусь со старшим над молодняком, а потом отдыхать поеду. Спокойней на душе будет. — Рона полезла за нужным разговорником.

— Пусть их пока ни в каких операциях не используют. — Добавил Сергей. — У них ни брони, ни амулетов. Когда компьютер стационарный соберём, я попрошу Нед рассчитать новые многофункциональные амулеты.

— Это только новичкам? — Вяло поинтересовалась вампирша, оторвавшись от своей коллекции переговорников.

— Нет, конечно. Обновим амулеты у всех. Нед говорит, что их удастся миниатюризировать и уменьшить потребление энергии. К тому же основная нагрузка ляжет на производственные мощности людей.

— Это так необходимо? — Спросила Рона. — Обходимся же сейчас простейшими амулетами, и проблем нет, а на новые не все вампиры быстро переучатся.

— Но ведь переучатся! Всё познаётся в сравнении. К тому же я планирую вложить в один амулет связь, с помощью которой можно будет соединиться с любым абонентом, а не таскать кучу амулетов. — Кивнув на свёрток вампирши, начал перечислять Сергей. — В него же постараюсь впихнуть щиты разного вида. Туже невидимость с отводом глаз объединить. Извини. — Прервался он не закончив. — Друид звонит.

Сергей отложил вилку с куском котлеты и ушёл в себя. Рона тоже нашла нужный амулет и отключилась вслед за Сергеем.

— Слушаю, дед.

— Вот и я говорю.

— Давай уже перейдём к конкретике, дед. Нет у меня желания словесные кружева плести.

— Ну, давай. Хлопцев, которых ты на лечение прислал, мы поставим на ноги. Поправим им мозги. Помнить будут все, что с ними произошло, но смутно. Однако нельзя им больше на войну попадать. Психика — штука тонкая. На какой раздражитель она среагирует в следующий момент, неизвестно. Чтобы у ребят не было срывов, им нужна мирная профессия.

— Я же просил без хождения вокруг да около. Говори прямо, для чего они тебе нужны. — Устало сказал Сергей. — Я здесь не на кровати лежу, а так же делами по горло занят.

— Не столько мне нужны, сколько для них полезней будет, если они ещё какое-то время под нашим контролем останутся. Пусть лесниками да огородниками поработают у нас в лесу. Летом, опять же, за детьми присмотрят.

— Я тебя понял. Ничего против не имею. — Согласился Сергей. — Советую переговорить с Гришаевым на эту тему. В его полномочиях решить проблему с их оформлением на официальном уровне. Людям нужно где-то числиться. Зарплату получать и прочее. Что там с ним самим, кстати?

— Ты про Федины магические способности? Дело в том, что он не один у нас такой. — Удивил его друид. — Ещё несколько человек из тех, что ты привёл, имеют похожее магическое ядро. Хотя ядром это язык не поворачивается назвать. Больше подходит термин магическая оболочка.

— Так много потомков атлантов?

— В том то и дело, что это не их наследство. У атлантов другое ядро. Именно ядро, а не как у этих. Мы тут подумали с приятелями, по всему выходит, что они новые маги. Местные. Маги этого мира.

— Почему их не было раньше? За столько лет они никак не проявлялись на этой планете! Нет ни магических животных, ни растений! Ведь магия в этом мире есть, раз мы ей пользуемся. Откуда они взялись именно сейчас?

— Мы думаем, их способности спали. До поры до времени. И разбудил их ты. — Неожиданно сделал вывод друид.

— И каким образом я это совершил? — Напрягся Сергей.

— Что общего между тобой, людьми, которых ты спас, и Гришаевым, который был постоянно рядом с тобой? При этом у Феди ядро очень насыщенное, а у остальных едва заметное. — Задал вопрос друид.

— Гришаев много времени проводил рядом со мной… — Сергей начал обдумывать варианты. Оставался только один. — Живая вода и лечение? Считаешь, именно они пробуждают способность к магии?

— Другого варианта не остаётся. — Подтвердил его версию друид. — Но самое интересное, мы даже не представляем, что это за магия и как ей пользоваться. Как можно ей обучать других, когда мы сами об этой магии ничего не знаем?

— Придётся вам с этим разбираться. — После длительного молчания ответил Сергей.

— С чем именно? — Уточнил друид.

— С магией. Нужно выяснить, что это за магия и с чем её едят, и желательно посвятить в эти знания как можно меньше народу.

— Тогда Гришаева отпускать не стоит. Я ему уже сказал, что он не один такой. Правда, я предупредил про обучение, которое раньше лета не начнётся. Но! У него наиболее насыщенное ядро. Он самый предпочтительный кандидат из имеющихся, на то, что у него получится сотворить какое-нибудь плетение.

— Если всё дело в живой воде, то у меня этих кандидатов почти всё руководство страны. — Чуть не выругался Сергей. — И что с этим делать? Вдруг они спонтанно магичить начнут?

— Вряд ли все подряд становятся магами. — Успокоил его друид. — По первоначальным прикидкам вероятность стать магом есть у одного человека из ста. Хотя реально цифра может быть ещё ниже. Немцы выбирали будущих жертв, ориентируясь на неизвестные нам параметры, а не хватали всех подряд.

— Пусть будет лишь один маг из тысячи, всё равно выходит много. Сейчас гадать бесполезно. Нужны более тщательные исследования. Требуется хоть одно рабочее заклинание из этой магии, чтобы понять, с чем мы имеем дело. — Сергей снова задумался. — Мы здесь хотим штуку одну построить, возможно, с её помощью удастся промоделировать и этот тип магии. По крайней мере, исходных данных по смежным уровням у нас должно быть достаточно, для подобной аппроксимации. Пока же займитесь тренировкой контроля с новыми магами. Плохо, что мужики уже взрослые, им тяжело учиться будет, но другого выхода я не вижу.

— Я понял тебя Сергей. — Вздохнул друид. — Нагружаешь работой дедушек на старости лет.

— Кто-то старый только по паспорту, а по морде вроде и бить не стыдно. — Возразил Сергей.

— Нда уж. — Рассмеялся дед. — Умеешь ты комплименты делать. Но я же не один! — Посерьёзнел он под конец.

— Толстый намёк, на старые обстоятельства? — Усмехнулся Сергей. — Я же не против, только у меня сейчас аврал! Никак к вам выбраться не смогу.

— Мы сами к тебе выберемся, когда надо будет. У тебя же лес возле твоего дворца есть?

— Пока есть. Возможно, я его вырублю, и парк сделаю по весне на этом месте. — Ответил рассеянно Сергей, который сейчас думал совершенно о другом. — Что там у вас с драконой?

— Нормально у нас с ней. Созревает потихоньку. Только Архонт говорит, что ей для нормального развития редких веществ не хватает. Он сам не может их создать. Нет в округе подходящей матрицы.

— А что за вещества? — Заинтересовался Сергей.

— Лантаноиды, актиноиды, металлы платиновой группы и трансурановые элементы. Там совсем небольшое количество нужно.

— Небольшое это какое?

— Десятки граммов. Только трансурановых надо килограммы.

— Говори, чего именно и сколько надо. — Вздохнул Сергей. — Постараюсь достать.

Когда дед закончил перечислять, Сергей задал назревший, исходя из списка, вопрос.

— Это, что за летающий ядерный реактор получится?

— Ничего не реактор. У неё чешуя мод-аловая, так что радиация наружу не проникает.

— А вот с этого места поподробнее. — Попросил Сергей. — Вы её там мод-алом кормили, что ли? И где вы его брали в таком случае?

— Нет, Сергей. Это она сама такую чешую отращивает.

— Где она алюминий берёт? — Недоумевал он.

— Из накопителей извлекает, видимо. Больше неоткуда. А потом, так же как и ты, преобразует его в мод-ал.

— Ахренеть. — Удивился Сергей. — Вот ты мне новостей зараз преподнёс. Ладно. Поговорю с местным начальством по поводу веществ. Как выделят, так пришлю посылку.

— Ты главное — найди. — Попросил друид. — Забрать мы и сами можем.

— У вас там, случайно, не портал? — С подозрением спросил Сергей. — Что-то часто у тебя мелькают намёки на быстрое перемещение в последнее время.

— Нет. Не портал. Это быстрые дороги. И работают они только там, где есть лес. Хоть это уже не тайна, но постарайся сильно эту информацию не распространять.

— Постараюсь. — Задумчиво произнёс Сергей. — Теперь все вопросы решили? Или ещё что-то есть, вроде орбитальной станции, на закуску?

— Станции нет. На кой она нам? — Удивился друид.

— Архонт опять твои леса удобряет? — Спросил напоследок Сергей.

— Не только. Он также деревни в глухих местах восстанавливает. Не в поле ведь детей селить. В избах всяко удобней будет.

Сергей разорвал связь и продолжил поедание котлеты.

— Кто звонил? — Поинтересовалась Рона, которая уже давно закончила свой разговор.

— Друид. Старый пенёк. — Буркнул Сергей. — Столько проблем на голову вывалил. Не знаю даже за что хвататься вначале.

— Что-то серьёзное?

— Не критическое, но несущее кучу проблем в будущем. — Сергей пересказал вампирше суть разговора с друидом.

— Стратегически важно, чтобы среди новых магов не было наших ярых противников. — Сразу указала основную проблему вампирша. — Я не сильно переживаю из-за возможного противостояния в будущем, но опыт говорит о способности магов преподносить сюрпризы. Не всегда эти сюрпризы приятные, и зачастую безболезненно заканчиваются. В противном случае нас, я имею в виду свою расу, за гранью было бы намного меньше.

— И что ты предлагаешь? — Сергей заинтересованно посмотрел на Рону.

— Надо выявить потенциальных или уже начавших развиваться магов. Понять, что за человек перед нами, проблем не составит. А там, как здесь говорят, был бы повод, а статья найдётся. Устранять этих людей можно силами правоохранительных органов. Давить таких магов желательно в зародыше.

— Только как их вычислить сначала. Тотальный медосмотр устроить с привлечением друидов? Сомневаюсь, что они пойдут на это. Как одни, так и другие.

— Ты же хотел смоделировать новую магию? Пусть Нед собирает не только информацию про неё, но и разработает амулет для определения таких магов.

— Верно мыслишь. — Согласился Сергей. — Значит, на первом месте у меня комп, а металлы можно заказать у ядерщиков. Зря я, что ли, им сепараторы делаю. Правда придётся договариваться с Берией, а он на меня обижен.

Сергей нашёл нужный амулет.

— Лаврентий Павлович, нужна ваша помощь.

— Ваша помощь, товарищ Сергей, нам бы тоже не помешала, но вы заняты. — Ехидно ответил Берия.

— Я действительно занят и это действительно важно. — Не обратил внимания на его тон Сергей. — Давайте так. Вы поможете мне, а я выкрою время и заеду к вам.

— Что вам нужно. — Вздохнул Лаврентий Павлович.

— Возьмите ручку. Там список большой. — Посоветовал он.

Сергей начал перечислять необходимые вещества.

— Для чего вам это? — Удивился Берия. — Здесь хватит на небольшой реактор.

— Это для дракона. Без этих веществ он не сможет правильно развиться. — Сергей не видел смысла скрывать эту информацию.

— Некоторые из этих веществ радиоактивные. Это может быть опасно для окружающих.

— Это будет абсолютно безопасно. По крайней мере, для жителей Советского Союза, а вот для его возможных врагов — наоборот, очень опасно. Насколько я понял, дракон может обойтись и без нашей помощи, но помочь, учитывая её разумность, будет более правильным подходом к делу.

Берия задумался.

— Вы даёте слово, что это не принесёт вред нашей стране? — Наконец, спросил он.

— Даю слово. — Спокойно ответил Сергей и открыл свои чувства для восприятия Берии.

— Ох, ты ж… — Выругался он. — Я вам верю. И теперь понимаю, почему вы закрываетесь при разговоре.

— Я пришлю к вам человека с контейнерами для радиоактивных материалов. Постарайтесь не затягивать. Вещества по этому списку нужны ещё вчера. Максимум через сутки я появлюсь у вас в кремле.

— Я уточню у наших ядерщиков. Если мне не изменяет память, то многое из этого списка у нас уже есть в наличие, а остальное они извлекут достаточно быстро.

* * *

— Я вот думаю. Вдруг местные маги окажутся сильнее нас. Произойдёт какая-нибудь ссора между нами и ими. Что будем делать? — Спросила Нед, устанавливая очередную плату компьютера в получающуюся стойку.

Сергей быстро соединил новую плату, пока Нед её удерживала, золотыми проводниками с предыдущей, и залил модифицированным кальцитом.

— Рона тоже переживает по этому поводу. — Заметил Сергей. — Хотя, по моему мнению, вряд ли такое возможно. В конце концов, никто не может помешать нам, перестать поставлять живую воду и делиться знаниями. А необученный маг, тем более сильный, сродни обезьяне с гранатой. Атомной. Больше себе вреда нанесут.

— И всё-таки. Это может случиться позже. Когда они уже многому научатся. Не факт, что новые маги не найдут другую возможность получать живую воду.

— Пока это отдалённая перспектива. Очень отдалённая. Слишком много предположений ты сейчас делаешь. — Сергей принялся за следующую плату. — Уже ведь решили, что держим большую часть информации втайне. Друиды тоже не дураки, и разрушительным плетениям своих потомков учить не будут.

— А если рассматривать ситуацию совсем пессимистически. — Не сдавалась девушка. — Что в этом случае будем делать? Опять воевать?

— Смотря за что и против кого воевать. — Сергей глянул на Нед. — Но в случае полномасштабного противостояния со всем миром, я предпочту поменять мир.

— Опять совершишь ритуал и возродишься? — В голосе Нед звучало напряжение.

— Глупышка. — Ласково улыбнулся Сергей. — Есть же космос. И… — Он выдержал интригующую паузу. — … быстрые дороги друидов! Нужно только разобраться с этим плетением, но, вероятно, это какой-то другой эффект. Не связанный с плетениями. Ещё дед намекал на сверхдальнюю связь, а она возможна только на эффекте, связанным с подпространством.

— Я помню, ты мне говорил об этом. Но до компьютера у тебя только сейчас руки дошли. — С укором произнесла Нед. — Вот запустим его, тогда будет легче разобраться со всеми плетениями и видами магии. Но, я настаиваю на закрытости этой информации. — Снова повторила она.

— Я же не против. — Покладисто согласился Сергей и улыбнулся — Вообще-то, мы даже не знаем, что именно нам предстоит скрывать. Но засекретить это, уже можем.

Глава 11

— Добрый вечер, Лаврентий Павлович.

— Ну, наконец-то соизволили почтить нас своим присутствием. — С ехидцей сказал Берия. — А мы уже заждались и не чаяли вас увидеть.

— Сильно плакали? — С интересом спросил Сергей.

— Кто? — Не понял сбитый с толку неожиданным вопросом Берия.

— Вы. — Сергей оставался серьёзным. — Меня же не было. Плакали без меня, наверное. Вот я и интересуюсь интенсивностью сего процесса.

— Всё! На этом остановимся! — Берия поднял руки вверх, признавая поражение. — Давайте уже к делу перейдём. Вы готовы ехать в кремль?

— Готов. Немного времени у меня есть. Как обстоят дела с веществами, которые я просил?

— Сейчас их перевезли в Институт Ядерных исследований. Будут перегружать в ваши контейнеры из свинцовых. Завтра утром сможете забрать.

— Давайте я заберу их сегодня. Чем быстрее я получу эти элементы, тем лучше. — Возразил Сергей.

— Хорошо. Сейчас дам команду, чтобы не откладывали перегрузку и можно ехать. — Берия поднял телефонную трубку и отдал необходимые указания. — Вы так и не нашли время рассказать, как прошла ваша поездка к немцам.

— Вам Нед должна была эту информацию передать. Мне больше добавить нечего. По крайней мере, я не вижу такой необходимости.

— Иногда даже маленькая деталь может многое изменить. — Нравоучительно добавил Берия. — Поэтому мы заставляем своих сотрудников всегда писать подробные отчёты.

— Я не ваш сотрудник. — Возразил Сергей. — И мой опыт позволяет мне оценить важность сведений, которые я предоставляю. Если я о чём-то не упомянул, значит, толку от этой информации вам не будет.

— Но в случае появления у нас дополнительных вопросов, вы же на них ответите?

— Естественно. — Улыбнулся Сергей.

* * *

Нед стояла возле пульта управления компьютером. Почти двое суток упорного и монотонного труда ушли на создание этого монстра. Вдоль боковых стен высились стойки с процессорными блоками. Если бы пришлось изготовлять компьютер подобной мощности по традиционной кремниевой технологии, то жгуты кабелей между стойками по массе превышали сам компьютер в несколько раз. Маго-компьютер обходился одной кольцевой шиной толщиной с палец. Его предельную производительность Нед так и не смогла вычислить. Мало этого, она даже не представляла, на какой частоте он работает. Для выработки тактового сигнала она решила использовать магические генераторные контуры. Но определить частоту, которую он выдавал, не смогла. Основные затраты времени при работе с этим компьютером были при вводе данных. Результат он выводил трёхмерный экран мгновенно. Это и радовало, и напрягало одновременно.

Надежды на то, что удастся разгрузить нейросеть, пока себя не оправдали. Её, наоборот, пришлось задействовать для адаптации под троичный компьютер имеющегося у Нед программного обеспечения. Зато расчёт плетений произошёл практически мгновенно.

Залив результаты на свою нейросеть, девушка отправилась в лабораторию микроэлектроники.

* * *

— Здравствуйте, товарищ Сергей. Мы уже заждались вас.

— Здравствуйте, Иосиф Виссарионович. Меня не отпускали дела, не терпящие отлагательств. — Ответил он. — Их и сейчас меньше не стало. Но выкроил время.

— Мы это ценим, товарищ Сергей. — Улыбнулся Сталин. — Не расскажете о проблемах? Может, мы сможем вам со своей стороны чем-нибудь помочь. Присаживайтесь. — Он указал на стулья рядом со своим столом.

— Особой помощи не требуется товарищ Сталин. Лаврентий Павлович, при необходимости, помогает преодолеть нам все трудности. — Ответил Сергей. — А что за проблемы? Надо было увеличить количество вампиров. Что мы частично и сделали. Также давно стояла острая необходимость в мощном компьютере для расчёта магических плетений.

— Может, не следует спешить с наращиванием числа вампиров?

— Переживаете, товарищ Сталин, что они повлияют на Советский Союз в худшую сторону? — Деликатно выразился Сергей, и, уловив едва заметный кивок, продолжил. — Для этого разница между десятью и тысячей вампиров не играет роли. Они сами не горят желанием вмешиваться в ваши дела, а действуют только по моей просьбе.

— Вы сказали: “ваши дела”. Стоит это понимать, как отказ от вашей сопричастности Советскому Союзу?

— Не совсем. Я всё-таки патриот своей родины. Но в то же время есть обстоятельства, которые не позволяют мне оставаться её гражданином.

— Вы сейчас и так официально глава другого государства. — Уточнил Иосиф Виссарионович.

— А теперь к этому добавьте протекторат над Японией и Кореей, которые к лету на мою шею свалятся. — Огорошил Сергей руководителей страны. — Я уже провёл предварительные переговоры с императором Японии Хирохито. Кстати, Советскому Союзу по этой договорённости отходит Северный Китай.

— Он просто так его отдаёт? — Недоверчиво спросил Берия.

— Нет, конечно. Надо будет под прикрытием гуманитарной помощи Корее отправлять через неё грузы с сырьём и топливом для Японии. Можно, конечно, не помогать, но нам необходимо, чтобы японцы хорошо потрепали США. Иначе на Тихоокеанском фронте будут проблемы с заключением перемирия.

— Нам? Американцы — наши союзники. Будет много крика, когда они узнают, что мы помогаем Японии.

— У вас Судоплатов в штатах имеет хорошую сеть разведчиков и диверсантов. Устройте показательные разборки среди пособников гитлеровскому режиму. Если я не ошибаюсь, штаты на немцах тоже очень хорошо заработали. Хотя формально они воюют с Германией. Так что пусть сопят в тряпочку. — Отрезал Сергей. — Можно поступить по-другому. У немцев попросить предоставить соответствующие документы. С их педантичностью, я уверен, они записали все суммы, ушедшие из Германии в США. Предложение обнародовать эти документы вызовет у американцев ответный приступ желания сотрудничать.

— Нам сейчас очень нужна помощь от Соединённых Штатов. — С сомнением проговорил Берия. — Любой скандал не пойдёт на пользу наших отношений.

— Им нужно заработать денег для очередной партии старпёров. Война для этого — самый эффективный способ при капитализме. Прибыльный для частных лиц, владеющих средствами производства, но разорительный для государства, которое за это платит. Именно последний фактор для меня важен. — Парировал Сергей. — Но если частные лица не расплатятся по выставленным Нед счетам, то я наведаюсь к ним и возьму этот долг с процентами. Или верну всех пролеченных к исходному состоянию. Доведите до американской стороны ещё и этот вариант. У них же демократия, то есть власть богатого большинства. — Улыбаясь, произнёс он. — Пусть это большинство взвесит все плюсы и минусы, прежде чем принять решение.

— Хорошо. Мы обдумаем с товарищами эти вопросы. — Прекратил их спор Иосиф Виссарионович. — Когда стоит ждать известий от японцев?

— Не скажу точно. У них сейчас чистка командного состава и верхушки правительства должна идти. Хирохито необходимо, прежде всего, вернуть реальную власть в свои руки. В помощь императору мной посланы десять вампиров. Всего десять. — Сделал акцент на последней фразе Сергей.

— Теперь понятно ваше высказывание про количество вампиров, товарищ Сергей. — Произнёс Сталин. — Давайте всё-таки вернёмся к договору с Германией. Какие у вас есть предложения по разграничению территорий между нашими государствами?

— Что касается проведения новых границ, то мои пожелания вам должна была передать Нед. — Увидев кивок Берии, Сергей продолжил. — Главный же принцип должен быть не к территории привязан, этого добра у вас самих хватает, а к людям. Нужно включать в состав Советского Союза страны с максимально негативным отношением к русским и славянам. Основные из них это Польша и прибалтийские страны.

— Странный у вас подход в этом вопросе, товарищ Сергей. — С сомнением сказал Сталин. — Может, поясните свою точку зрения?

— Если оставить их за бортом, то из них со временем вырастут ярые противники вашей страны, которые будут портить вам внешнюю политику, постоянным гавканьем. Не известно ещё, включит их Германия в своё государство или нет, но результат, скорее всего, будет одинаковый. В составе Советского Союза вы сможете их воспитать так, как нужно вам. Два или три поколения и никто уже не вспомнит о какой-то там ненависти к русским или о возрождении великой Польши.

— В ваших словах есть смысл. — После длительного молчания проговорил Сталин. — А что вы можете сказать про Данию, Швецию и Финляндию?

— На ваше усмотрение. Теоретически, ещё лет 10 они будут иметь стратегическое значение из-за возможности перекрытия выхода из балтийского моря. Но, на мой взгляд, именно что теоретическое.

— Почему вы так думаете, товарищ Сергей?

— А чем перекрывать? Минами? Для ваших подводных лодок они уже давно не проблема. Корабли? То же самое. Береговая оборона? — Сергей перевёл взгляд на Берию. — Как там дела у Королёва с ракетами?

— Продвигается вперёд в освоении переданной вами информации. Но всё упирается во время. — Ответил Берия на обращённые к нему взоры. — Для отработки некоторых узлов и элементов конструкции одних денег недостаточно.

— Но ракету способную доставить заряд взрывчатки на расстояние в пару тысяч километров вы всё-таки получите. — Утвердительно произнёс Сергей. — Вот вам и решение проблемы береговой обороны. Есть такая пословица. Генералы всегда готовятся к прошедшей войне. Ничего не напоминает? Так и вы озабочены проливами, которые никакой стратегической роли скоро играть не будут.

— А вы, товарищ Сергей, знаете, что из себя будет представлять следующая война? — Спросил Иосиф Виссарионович, пристально глядя на него.

— Возможно, вас это удивит, но я не знаю! Слишком много изменений произошло с моим появлением в этом мире.

— Вы можете говорить яснее? — Потребовал Сталин. — Нам стоит готовиться к ядерной войне?

— Нет. Уж этого я постараюсь не допустить. — Покачал головой Сергей. — Предлагаю вам донести до международного сообщества об объявлении всепланетного моратория на разработку ядерного оружия. Вплоть до предложения всем странам объединиться против того, кто начнёт практические исследования в этой области. Выяснить, кто ведёт подобные разработки, труда не составит.

— Могут быть ложные обвинения с целью уничтожения конкурента. — Вставил слово Берия.

— Не может, а обязательно будет. — Усмехнулся Сергей. — Поэтому надо разработать механизм, предотвращающий подобного рода действия. Быстрый и чёткий механизм. Мне не нравятся ситуации когда, например, наглосаксы нападут на какую-нибудь страну. Сфабрикуют необходимые доказательства на захваченной территории, а в это время главы других государств только начнут собираться на “экстренное” совещание по этому вопросу. — Он поочерёдно посмотрел на Берию и Сталина. — Должна быть хорошо прописанная система действий с мгновенной реакцией. В моё время существовали линии межправительственной связи для экстренных звонков при угрозе начала ядерной войны. Сейчас так же понадобится создать похожую связь.

— Интересное предложение. — Кивнул Сталин. — Мы обязательно рассмотрим его.

— Но за ядерной энергетикой будущее. — Сказал Берия. — Под прикрытием разработки атомных реакторов, не так уж сложно протащить проект ядерной бомбы.

— Вы помните проблемы с обогащением урана, Лаврентий Павлович? — Спросил Сергей. — Благодаря мне вы её решили в кратчайшие сроки. И не только её, кстати. Но у других государств такой возможности пока нет. И если она появится, то произойдёт это очень не скоро. Используйте фору по максимуму. Капиталисты умеют считать деньги. Допустим, всю Евразию можно подсадить на электричество из СССР. Снизить цены на электроэнергию так, чтобы ни при каких условиях её невыгодно было производить им самим.

— Это возможно, если вы наладите выпуск своих маго-генераторов в достаточном объёме. — Произнёс Берия. — И не будете ломить за них конскую цену.

Иосиф Виссарионович перевёл взгляд на Лаврентия Павловича.

— Я опять чего-то не знаю?

— Мне самому только недавно результаты испытаний принесли, товарищ Сталин. Не успел сообщить. Небольшое устройство, используя магическую энергию, выдаёт от 500 до 700 киловатт электроэнергии.

— Этого недостаточно, чтобы запитать всю Евразию. — Усмехнувшись, заметил Сталин.

— Это экспериментальный и миниатюрный образец. — Внёс уточнение Сергей. — Если серьёзно взяться за расчёты, то мощность блока можно довести до тысячи мегаватт, при том же расходе магической энергии. — Он усмехнулся, глядя на Берию. — Сколько стоят два Днепрогэса, которые можно поставить в любом месте?

— Товарищ Берия, я жду подробный доклад по этой теме. Как видите, стоило копнуть немного глубже и всплывает перспектива глобального масштаба. — Медленно проговорил Иосиф Виссарионович. — Товарищ Сергей, вы так и не объяснили, какой будет следующая война.

— Я вам сказал, что не знаю. У меня сейчас нет всей необходимой информации, чтобы делать какие-то выводы. Постоянно появляются неожиданные факторы, которые приходится принимать во внимание. Тем не менее, в ближайшие десять лет на Советский Союз вряд ли кто решит напасть, поэтому можно не торопиться с подготовкой к войне, которой, вероятно, и вовсе не будет.

— Товарищ Сергей, вы сделали мощный компьютер? — Спросил Берия.

— Да Лаврентий Павлович. Сейчас Нед разбирается с программным обеспечением для него.

— Вы обещали нормальную связь. — Напомнил Берия.

— Я помню. И она обязательно будет. Но сейчас у меня куча других проблем. Пока я их решаю, Нед закончит разработку и производство нужных заготовок. Кстати, мне через 3–4 дня понадобится тонн десять алюминия и примерно столько же кальцита.

— Доставим. Раз надо. — Вздохнул Берия. — Вам к замку на озере привезти? Вы же там последнее время пропадаете.

— Наверное, да. — Подумав, ответил Сергей. — Тогда не 10 тонн, а 15. Надоело по отвесным стенам постоянно лазить. Лестницу сделаю. Итак, кое-чего по мелочи.

* * *

— Дед, я как ты и просил, стою в лесу возле озера.

— Сейчас к тебе придут. — Буркнул друид.

Минут через пять кусты к северу от Сергея затрещали, и между деревьев показался дед. Но не тот, которого он знал.

— Все элементы нашёл, про которые Ворса говорил? — Сразу спросил, видимо, один из приятелей друида.

— Кто такой Ворса, и кто такой ты?

— Ворса это тот, кого вы зовёте дедом. А я Торым. Друг евоный, стародавний.

— Приятно познакомиться.

— Так, всё нужное для драконы собрали? — Опять поинтересовался друид.

— Не проверял. Обещали, что всё заказанное здесь есть. — Сергей приподнял массивный чемодан, который держал в руке.

— Ну хорошо. Иди за мной. — Друид развернулся и пошёл в обратную сторону.

Лесная прогулка оказалась на удивление короткой. Они вышли недалеко от деревни, в которой жили осенью. Было темно, но люди не сидели по домам, трое человек вышли встречать Сергея.

— Командир, можно весточку родным передать? — Спросил один из подошедших мужиков.

— Так это не ко мне, а к Гришаеву вопрос. — Удивился Сергей.

— Так нету его. Занят где-то. А этот дед и сказать не может толком ничего про письма. Хорошо девчушка подсказала у тебя спросить, когда появишься.

— Торым, куда Гришаева дели? — Окликнул Сергей убежавшего вперёд друида, который готовился юркнуть в одну из изб.

— Другие приятели с ним занимаются по очереди. Чтобы если что, то не о-го-го тут. Да, вот. — Пояснил тот, обернувшись, при этом отводя глаза в сторону, и юркнул в дверь.

— Ну, очень понятно. — Вздохнул Сергей. — А Наташа где?

— Улетела на своей драконихе. — Сообщили бывшие пленные, которых уже подлечили, судя по их поведению.

— Ясно. Только непонятно за каким хреном я сюда припёрся. — Сергей обогнул мужиков и пошёл к избе, в которой скрылся друид. — Пошли в дом. Сейчас решим вопрос с письмами. — Сергей распахнул дверь и зашёл в натопленное помещение. — Ну и чего это за беготня, Торым? Или ты мороза боишься?

— Дракониху он боится. — Тихонько засмеялись сзади. — Не любит она его почему-то.

— Торым. — Сергей поставил чемодан на пол и сел напротив друида. — Объясняй, что тут происходит. Только давай правду.

— Гришаев у нас происходит. — Отвёл опять глаза в сторону друид. — Ловим мы его. По всей планете.

— В смысле? — Сергей сначала удивился, а потом махнул на всё рукой и расслабился. — Давай, ты подробненько мне обо всём расскажешь. Итак?

Глава 12

Торым с сомнением посмотрел на мужиков.

— Не смотри на них. — Заметил его взгляд Сергей. — Они здесь долго пробудут и выйдут из леса с кучей подписок о неразглашении. Рассказывай.

— Пихто предложил начать исследования в отдалённой местности, чтобы если чо, то не губить природу. — Глубоко вздохнув, начал рассказ друид.

— Если чо — это чо? — Уточнил Сергей.

— Ну, он, то есть Федя, силу имеет, а пользоваться ей не может пока. Как дитя малое. Опять же непонятно, что у него за магия. Вдруг жахнет и яма с километр появится. Потому его в местные лысые холмы и отвели. Там земля в основном голая. В случае если чо, то ущерб лесу будет небольшой. Сначала нормально обучение шло. Способным учеником Федя оказался. А потом он в себя ушёл и начал по лесу скакать. С места на место. Вот мы его и ловим. — Запутанно объяснил Торым. — Меня же Ворса отправил тебя встречать.

— То есть, как маг Гришаев уже проявился?

— Ну да. Он только магией пользоваться не умеет. Не умел. — Тут же поправился Торым. — Теперь бы его поймать успеть, пока он не выгорел, как маг. Ни черта ведь не знает. Ни силу дозировать, ни за уровнем её в ядре следить. — Вздохнул он. — И прыгает без всякой системы.

— Ты сказал: по всей планете?

— Это я образно. — Отмахнулся друид. — Больно много хлопот его поиски доставляют. Он же полностью закрылся, когда в себя ушёл. Ворса не может точно определить, куда Федя прыгнул в очередной раз. А лес большей частью спит. Вот и приходится за ним бегать, ориентируясь на отдельные признаки.

В это время резко раскрылась входная дверь. В избу вошёл запыхавшийся Ворса с полуголым Гришаевым на плече.

— Освобождай стол. — Бросил он Торыму.

Тот одним движением переместил всю посуду на полки. Ворса обошёл подскочившего с места Сергея и аккуратно положил особиста на столешницу. Голова его безвольно мотнулась, как у куклы.

— Что с ним случилось? — Спросил Сергей, разворачивая плетение диагноста над Гришаевым.

— Медведь подрал. — Ответил мрачный Ворса. — Как говорится, нет худа без добра. Так бы я его ещё долго по лесу ловил. Или Гришаев ускакал бы дальше подконтрольной нам территории и тогда всё! — Друид ткнул пальцем в голую грудь особиста. — Я раны подлечил, но он в себя не приходит. Проверяй, что с ним.

— Сейчас.

Сергей закончил создавать плетение и активировал его. Мелкие повреждения недолеченные друидом, он исправил походя. На слое ядра бушевала буря. Вихри и водовороты создавали непонятные сгустки и течения.

— Вы это видите? — Спросил у друидов Сергей.

— Теперь видим, а до этого просто ощущали. — Ответил Ворса. — Как думаешь, что с ним?

— Может, сначала расскажешь, как дело было?

— Учили его концентрации и медитации. Довольно известная практика среди людей. Вроде бы у него неплохо получалось, учитывая, что я старался ему помочь в ментальном плане.

— Гасил ненужные мысли?

— Вроде того. Только действовал немного тоньше. Мне ведь надо было его научить, как пребывать в подобном состоянии самостоятельно.

— Далеко продвинулись?

— Сознание он очищать натренировался, пока находится в покое. Перешли на сохранении этого состояния в движении.

— Быстро вы. — Похвалил Сергей.

— А ты сам долго учился? — Влез с вопросом Торым.

— Вообще нисколько. У меня основное направление было — некромантия и магия смерти. Способности достались вместе с трупом, в который я вселился.

— Халявщик. — Пробурчал Торым.

— Хочешь такой же халявы? — Прищурившись, спросил Сергей.

— Хватит вам. — Остановил ссору Ворса. — У нас другая проблема сейчас.

— Что было дальше?

— А дальше Федя вошёл очередной раз в состояние медитации, сделал шаг… и ушёл. Вот он был, и вот его нет. Через час мне лес сообщил о его примерном местонахождении. Вот так за ним и бегали. Пока дойду быстрой дорогой до места, его уже и след простыл. Остальные приятели по своим лесам разошлись, чтобы сигнал дать, если Федя у них появится. Наташа с Архонтом на Фисташке патрулируют лысые холмы и другие участки, где у меня с лесом плохо. В последний раз Гришаев к медвежьей берлоге прыгнул и прямо к нему через отдушину провалился. Хорошо хоть на этот раз я успел.

— Гришаев что, не смог отбиться от медведя? — Не поверил Сергей. — Обратил внимание на усиление организма на первых двух уровнях? Он бы его голыми руками порвал.

— Если бы был в сознании. — Возразил Ворса. — Я даже сейчас к нему в мозг попасть не могу. Аномалия, какая-то.

— Или его пытаются захватить. — Буркнул Торым.

— Давай подробней с этого места. — Зацепился за фразу друида Сергей. — Чего я ещё не знаю?

— Может и такой вариант произошёл. — Задумчиво проговорил Ворса, под требовательным взглядом Сергея. — И не смотри на меня так. Я тоже не могу всего предусмотреть. А учитывая, что прошли тысячелетия с последнего инцидента…

— Ну!? — Рыкнул Сергей. — Здесь человек загибается, а ты театральную постановку разыгрываешь, мать твою!

— Когда у нашего народа появилась способность ходить по быстрым дорогам, тоже случались похожие инциденты. — Продолжил рассказывать Ворса. — Эти дороги, как ты понимаешь, лежат в другом измерении. При переходе по ним, к сознанию может прицепиться иномирная сущность. Именно для этого первый дал нам амулет в виде своей статуэтки.

— Так чего ты мнёшься как институтка? Пошли за ним!

— Он уже не поможет. Он средство профилактики. — Устало ответил Ворса. — Амулет не сможет изгнать уже подселившуюся дрянь.

— Твои предложения? — Начал успокаиваться Сергей. — Как нам избавить Гришаева от этой твари?

— Ты мне скажи! — Неожиданно заявил друид. — Я не знаю, как от неё избавляться. Вся надежда на тебя была. Умеешь ты находить нестандартные решения.

— Так давай ещё раз. Эта дрянь цепляется при переходе. Амулет помогает. Но у вас я подобных амулетов не вижу. — Сергей вопросительно посмотрел на Ворсу.

— Амулетов у нас после войны осталось мало. К тому же мы ими не пользуемся. Нас защищает лес при переходе. — Ответил друид. — Понимаешь. Мы так давно ходим из леса в лес, что чувство опасности атрофировалось. Вот таким образом мы проглядели момент, когда повели Фёдора медитацией заниматься на участок, где лес даже близко не растёт.

— У тебя есть подобный амулет, чтобы нам не прыгать в поисках моего?

— У меня есть. — Сказал Торым. — Я сейчас сбегаю.

— Давай. — Согласился Сергей. — Всё равно пока других мыслей нет.

* * *

Рона сидела на кухне старого санатория и пила кофе. Дел на базе под Балашихой было невпроворот. Крон, как предвидел, приказал заранее построить двухэтажные здания наподобие казарм вокруг озера, не сильно портя при этом природу. Быстросборные конструкции позволили в короткий срок закончить строительство.

Неожиданно пригодилась дыра в земле перед санаторием оставленная Сергеем при устранении потусторонних сущностей. Когда отвод глаз перестал действовать, поверх неё возвели бетонное перекрытие, а сам провал с пропечёнными стенками приспособили под слив для канализации. Сейчас новые постройки обживали вампиры-новички. Пока помещения в казармах были пустыми, и спать приходилось буквально на полу, но зато работало отопление. Завтра должны были прийти машины с заказанными вещами. Кроме кроватей, постельного белья, и дополнительных комплектов формы, должны были привезти запас продуктов. Заявки вампиров на стратегических складах Москвы обрабатывались вне очереди.

— Не спишь? — пришёл вызов от Сергея.

— Нет, командир. Кофе балуюсь. Что-то случилось?

— Приготовь бумагу и карандаши. Там на складе много оставалось. Бойцам надо письма родным отправить.

— Куда тебе их отослать?

— Никуда. Просто приготовь, я сам через полчаса заберу.

— Хорошо. — Не стала показывать удивления Рона, но на всякий случай спросила. — А ты где сейчас?

— В деревне у друида. Приду, расскажу. Может, помощь твоя потребуется, хотя я не уверен.

— Что случилось-то, командир?

— В Гришаева подселилась тварь, вроде той, что вселялась в вампиров при преобразовании заготовок. Сейчас ищу способ её изгнать. — Грустно произнёс Сергей. — Жалко мужика. Он ведь почти с самого начала с нами. Как родной стал.

— Как это произошло? — Поинтересовалась вампирша. Сергей коротко пересказал всё, что ему было известно. — Я подумаю над этим. — Сказала Рона. — Пойду, пока заказ твой соберу.

* * *

— Вот держи. — Вернувшийся Торым, протянул статуэтку Сергею. — Еле нашёл.

Тот взял её в руки и привычно запитал энергией. Потом положил статуэтку на грудь Гришаева и начал следить через диагност, что происходит. На первых двух уровнях изменений не было никаких, а на третьем буря возле статуэтки начинала стихать, но совсем не прекращалась. Хотя пятно спокойствия было заметно с первого взгляда. Немного подумав, Сергей передвинул статуэтку в район головы.

— Может, так ему полегче будет. — Пояснил он наблюдавшим за его действиями друидам. — Торым, следи за Федей, а мы с Ворсой за Роной сходим, да письменные принадлежности мужикам принесём.

После этих слов, бывшие пленные, сидевшие тихонько в уголочке, оживились.

— Помощь нужна будет, командир?

— Сами справимся. — Отмахнулся Сергей. — Пошли. Дед.

* * *

Сергей с Ворсой выбрались из ближайших кустов перед главным входом в санаторий.

— Знаешь, что пришло мне в голову командир? — Спросила Рона, ожидающая их на крыльце. Рядом стояла сумка с бумагой и карандашами.

— Готов выслушать любой совет, лишь бы он помог вытащить Гришаева.

— Смотри, какие есть исходные данные. — Вампирша подхватила сумку и пошла вслед за Сергеем и друидом. Те, увидев Рону, сразу собрались идти обратно. — Гришаев — маг этого мира и маг пространства. Значит, у него должна быть какая-то своя защита от тварей из других пространств, только он ей не умеет пользоваться или она недостаточно развита. Хотя я думаю, что более вероятен именно первый вариант. Ведь тварь не смогла проникнуть в его сознание. Он закрылся. Причём так, что даже друиды не могут в него попасть.

— Допустим. — Согласился Сергей, бредя по снегу за друидом. — Но она всё же подселилась. Где эта тварь тогда сидит? И зачем понадобились такие бессистемные прыжки?

— А вот эти вопросы взаимосвязаны. Гришаев прыжками пытается истощить свой запас магической энергии. Вероятно, он делает это бессознательно, как человек, потирающий ушибленное место. Где бы ни была эта тварь, но как только запас энергии кончится, она или сбежит, или погибнет.

— Если истощить весь запас энергии, то он сам может погибнуть или перестанет быть магом. — Обернулся друид. — Хотя хрен редьки не слаще. — Покачал он головой и пошёл дальше.

— Рона, ты сможешь откачать у него энергию?

— Насколько я разобралась, наша природная способность распространяется только на первый слой. К тому же Гришаев не успел нагрешить на полную откачку. — Ответила вампирша.

— Тогда будем думать дальше.

В деревне Сергей отдал писчие принадлежности мужикам и объяснил, на какие темы писать не стоит, потому что, иначе письмо просто не дойдёт до адресата из-за цензуры. Разогнав их по другим домам, он повернулся к Роне, которая в это время обследовала Гришаева.

— Ну как?

— Да никак. Ничего нового к ранее сказанному я добавить не могу. Кроме того, что ему становится хуже. — Через диагност было видно усиление завихрений и потоков, протекающих в ядре Гришаева. — Кстати, почему он больше не перемещается?

— Вы держите? — Посмотрел Сергей на друидов.

— Кто сможет удержать мага пространства? — Недоумённо и практически хором ответили они.

— Возможно, он всё-таки понимает, что находится среди друзей, которые стараются ему помочь. Вот и не прыгает. — Добавил Ворса.

— Если теория Роны верна, то Гришаева надо максимально опустошить. Принимаются все идеи, как это сделать, вплоть до клинической смерти. — Вынес решение Сергей.

— У него много энергии в ядре запасено. Оно хоть и ненасыщенное, но очень большое по размерам. — Сказал Торым. — В случае смерти, её сожрёт эта тварь и станет сильнее. Тогда оживлять Федю будет бесполезно.

— Где семя? — Задал Сергей вопрос друидам.

— Думаешь? — Спросил Ворса.

— Нед говорит, что оно поглощает энергию как не в себя. Вдобавок это семя от дерева, из веток которого сделаны ваши амулеты. Это, по моему мнению, тоже играет не последнюю роль.

— Сейчас… — Засуетился Ворса, нырнув куда-то за печку. — Вот. — Он поставил тяжёлый чемоданчик рядом Гришаевым на стол.

— Вы его даже не открывали?

— А зачем? До весны вон сколько времени. — Буркнул Торым. — Не в снег же его высаживать.

— Ясно. — Сказал Сергей.

Он щёлкнул замками и откинул крышку. Невзрачный крупный жёлудь ничем не выдавал своей необычности. Сергей аккуратно переложил его на грудь Гришаева.

— Вихри вокруг семени сразу успокоились. — Прокомментировала Рона, наблюдавшая за состоянием особиста через диагност.

— Значит, оно не умерло до конца. Рона позови всех вампиров. Пусть побудут на подстраховке и тянут в накопители всю свободную энергию. Не будем полагаться на один непонятный до конца фактор. — Отдав указание вампирше, Сергей повернулся к друидам. — Какие будут идеи по поводу убийства?

На улице послышался громкий рёв драконы.

— Архонт, это вы? — Мысленно спросил Сергей.

— Да.

— Ты понимаешь, что происходит с Гришаевым?

— Да.

— Что нужно сделать, чтобы он очнулся? — Продолжал задавать вопросы Сергей.

— Убить паразита.

— Всё-таки мы угадали, и это действительно паразит из другого измерения.

Архонт промолчал, не говоря ни да, ни нет.

— Как нам убить паразита?

— Я сам.

— Что сам? — Спросил Сергей.

В это время дверь открылась, и комнату стремительно зашёл Архонт. Его руки были в вязаных перчатках, и на них налип снег вперемешку со льдом. Он аккуратно переложил семя с груди Гришаева на лоб. Потом резким движением руки пробил ему грудную клетку. Никто ничего не успел сделать.

— Семя высасывает всю энергию, которая поступает от Гришаева! — Рона указала на экран диагноста, где этот процесс был хорошо виден.

В избу влетела запыхавшаяся Наташа.

— Сергей, готовься лечить Гришаева, как только Архонт вытащит руку из его груди. — Не обращая ни на кого внимания, выпалила она.

Отодвинув в сторону ошарашенного происходящим Ворсу, она подхватила чемодан с редкими элементами для драконы и выскочила на улицу.

— Сумасшедшая семейка. — Сказал друид, проводив её взглядом. — Никогда не знаешь, что от них ждать в следующий момент.

— Прогони, раз не нравится. — Криво улыбнулся Сергей, наблюдая за невозмутимо стоящим архонтом.

— Наступила клиническая смерть. Кровоснабжение мозга прекращено. — Громко произнесла Рона. — Скоро мозг погибнет. Энергия слишком медленно покидает его ядро.

Архонт пошевелил рукой в теле особиста. Послышался громкий хруст. Рона быстро пробежалась по пульту управления, переключая режимы.

— Он сломал ему позвоночник. Но отток энергии и правда, значительно увеличился. — Прокомментировала она.

* * *

— Фисташка, смотри, что тебе дядя Серёжа принёс. — Наташа поставила чемодан перед драконой, щёлкнула замками и откинула крышку. Тот был забит одинаковыми коробочками из мод-ала. — И как тебе это скармливать? На землю высыпать? — Спросила она.

— Мама, дай мне одну целиком.

Наташа протянула одну из коробочек драконе.

— Вряд ли ты её сможешь разгрызть. Она из очень прочного материала.

— Я знаю, мама. Он мне тоже нужен. — Фисташка аккуратно подцепила коробку и движением языка перекинула её на коренные зубы. Со счастливым выражением лица дракона прожевала мод-аловую коробку и сказала. — Давай ещё. Вкусно.

* * *

— Сергей, лечи! — С этими словами архонт выдернул окровавленную руку из груди Гришаева.

Другой рукой он взял жёлудь с его лба, и перенёс назад в сундучок, который после вручил опешившему Торыму. Сразу создав несколько малых исцелений, Сергей запустил сердце особиста. Подскочившая с другой стороны Рона, вылила свою фляжку живой воды в не до конца затянувшийся пролом грудной клетки.

Сергей перешёл за пульт диагноста, и уже сверяясь с ним, быстро восстановил повреждения позвоночника. Архонт тем временем спокойно вышел на улицу.

Ворса всё это время стоял с задумчивым видом.

— Может и правда прогнать. — Произнёс он. — А то, не дай боги, заболею, а Архонт рядом окажется и неожиданно лечить начнёт.

Глава 13

— Ворса, хватит ерундой страдать. — Позвал Сергей друида. — Попробуй ещё раз в голову Гришаева залезть.

— А то я не пробовал. — Проворчал тот. — Сам попробуй. Ты это делаешь не так, как мы. Может у тебя как раз и получится.

— Действительно. — Согласился Сергей и подошёл к Гришаеву со стороны головы.

Положив руку ему на лоб, он погрузился в сознание особиста. Здесь его ждало интересное открытие. Участок, отвечающий за высшую нервную деятельность, был плотно покрыт чёрной коркой. После небольшого исследования Сергей определил, что это сработало его собственное творение.

Закладки, установленные некоторым людям, Гришаеву в том числе, были созданы на основе тех, которые попадались ему ранее. Сергей всего лишь копировал эти закладки, внося необходимые ему изменения, не сильно углубляясь в конструкцию. Он просто отслеживал основные воздействия на человека. Если они его устраивали, то менять их Сергей не стремился. Не та это область, где можно безнаказанно экспериментировать. Как оказалось, эти закладки имели дополнительный блок, вроде простейшего определителя свой-чужой, и сработали, закрывая разум Гришаева от грубого воздействия иномирного паразита. Они изолировали его сознание полностью от внешнего влияния, и перешли в параноидальный режим. По этой же причине разблокировать защиту не мог никто кроме Сергея. Хотя тот же друид и Рона спокойно удаляли подобные закладки в обычном состоянии.

Быстро разобравшись с возникшей проблемой, он привёл Гришаева в сознание.

— Где я?

— Как самочувствие? — Склонился над ним Сергей.

— Вроде нормально. — Ответил особист после паузы. — Что произошло?

— А сам, что помнишь?

— М-м-м. Тренировался с Пихто, а потом… Всё! — Ответил он растерянно.

— Ну вот из всего этого, мы тебя и достали кое-как. Ещё и мишке выспаться не дал. Это тебя Торым научил так делать? — Ехидно спросил Ворса.

— Ладно. Разбирайтесь здесь. А у меня других дел много. — Сергей взял статуэтку Первого и положил на грудь Гришаева. — Теперь все тренировки только вот с этой штукой на шее будешь проводить. Будет лучше, если ты вообще её снимать не станешь. Придумай себе верёвочку и носи как крестик на шее.

— Я не крещёный! — Буркнул Гришаев.

— Так и это не распятье. — Подмигнул ему Сергей.

— Ничего не понимаю. — Озадаченный особист обводил всех присутствующих по очереди взглядом.

— Ворса объяснит. — Отрезал Сергей. — И разберись с письмами у бойцов. Они же не заключённые без права на переписку. Пусть весточку отправят своим.

— Не на чем писать. — Переключился на понятную задачу Гришаев и попытался сесть, придерживая статуэтку рукой.

— Мы принесли всё нужное. — Сказала Рона.

— Ты останешься или со мной? — Спросил у неё Сергей.

— С тобой. Мне надо вернуться назад. Дел ещё много на базе.

— Но я не сразу назад. Хочу детей проверить.

— Тогда и я развеюсь заодно. — Согласилась вампирша.

— Кто нас проводит до детского дома? — Спросил у друидов Сергей. — Знаете, где он находится?

— Пихто сейчас подойдёт, он и проводит. Это рядом с его лесом.

— А я думал то место к тебе ближе, значит, твоё. — Удивился Сергей.

— Ближе, дальше. Понятия сами по себе относительные. Локоть тоже близко. Когда пользуешься дорогами, главным мерилом является не расстояние, а время, затрачиваемое на перемещение. — Поучительно сказал Ворса.

— Я тебя понял. — Кивнул Сергей. — Пойду пока гляну, как у драконы дела обстоят.

Он вышел на крылечко. Морозец крепчал, но неудобства не доставлял. На улице перед домом Наташа кормила Фисташку принесёнными материалами. Прямо в мод-аловых контейнерах, которыми дракона похрустывала с таким довольным видом, словно это конфеты. Архонт молча наблюдал за ней, стоя рядом Наташей.

— Будешь развивать местных магов? — Спросила Рона, встав возле Сергея.

— А куда деваться? Раз уж я пришёл в этот мир и что-то в нём сдвинул, то лучше возглавить процесс и руководить им, чем дожидаться, пока процесс сам примется за твоё пережёвывание.

— Нетрудно же закрыть саму возможность появления новых магов. Жили же они до этого без магии.

— Да. — Согласился с ней Сергей. — Пока ещё легко прекратить всякое волшебство и даже грубо выкорчевать воспоминание о нём, но зачем? Это будет скучный мир.

— Будут войны. — Печально сказала Рона.

— Они всегда будут. Такова человеческая натура. Но без войн нет развития. И это ещё одна грань человечества как вида.

— Неправда. Были примеры в нашей истории, когда государства развивались именно при отсутствии войн.

— Такие примеры есть в любой истории. И всегда эти государства погибали под натиском других менее развитых народов. Причина падения таких цивилизаций была именно в отсутствии войн. Правитель и армия мирного времени, это совсем не то, что нужно для войны. Разные цели и задачи стоят перед такими руководителями, и способы решения тоже совершенно другие. Я бы даже сказал, что психология принятия решений в столь разных условиях жизни общества сильно отличается. Нельзя подготовить боевого генерала без реального опыта военных действий. И этот список можно продолжать до бесконечности.

— По-другому никак?

— У вас же вампиры из разных миров, хотя и из одного клана. Что уже удивительно само по себе. Есть хоть один мир, где ваш клан жил спокойно?

— Ты прав. — Подумав, ответила Рона и грустно усмехнулась. — Почти везде наш клан был уничтожен. Но ты сейчас, с помощью вампиров, в силах объединить все государства на планете и прекратить войны, ведя мудрую политику. Тебя трудно убить, и ты долго сможешь править, сохраняя стабильность.

— Оставим в стороне моё правление миром. — Поморщился Сергей. — Такая перспектива меня не радует совершенно. Давай лучше рассмотрим, что произойдёт с человечеством через много лет. Нет войн. Идёт воспитание добропорядочных граждан. Бунтари отсеиваются и уходят в профессии, где смогут реализовать свои наклонности. Идиллия. Вроде бы.

— И в чём ты видишь подвох? — Спросила вампирша.

— Подвох я вижу там. — Сергей указал пальцем на небо. — При таком обилии жизни в других мирах, надеяться на то, что в нашей вселенной мы одни, просто глупо. Когда-нибудь они придут на эту планету. Если здесь в то время будет государство пацифистов, то их участь будет печальной.

— Я всегда думала, что ты оптимист, поэтому мне странно слышать от тебя такие слова.

— Я и есть оптимист, только хорошо информированный.

— Какая роль у нас в мире, который ты хочешь построить?

— Я думаю над этим. К сожалению, намечать долгосрочные планы, занятие бесперспективное. В нашей ситуации. Такое чувство, что мы находимся в точке глобального выбора. Обстановка меняется постоянно. — Сергей вздохнул, увидев, как Фисташка откусила половину мод-аловой крышки чемодана и радостно ей захрустела. — То, что казалось правильным решением день назад, сегодня никуда не годится и приходится выбор менять. А с вами, вампирами, ситуация такая же, как всегда. Ваша роль — анклав судей, находящихся над этим миром. Не управляющий, но способный вмешаться при необходимости. Только пути, ведущие к этому, постоянно меняются.

— Это трудно. Ни в одном из миров у моих соплеменников не получилось достичь надолго подобного положения. Клан уничтожали.

— Сейчас мы по обычным знаниям опережаем этот мир лет на сто. Плюс-минус. Надо сохранить это преимущество по всем отраслям. Тогда ничто не сможет помешать укрепить нам доминирующее положение.

— Поэтому ты дал добро на экспедицию в Африку?

— Вообще-то, я на неё согласился без всякой задней мысли. Просто пошёл навстречу пожеланиям Крона. Тогда это не играло принципиальной роли. Но сейчас логика развития событий подсказывает, что нам нужно отжимать континент полностью для себя.

— Там густо заселён весь север Африки. Они будут против подобного захвата. — Заметила Рона.

— Мы же не будем их порабощать военным путём. Пусть живут, а мы станем тихонько влиять на происходящие у них процессы и смотреть, чтобы другие не лезли своим рылом в наш огород. Для этого у нас пока хватает ресурсов и возможностей. Проблемы будут дальше, если мы не будем развиваться.

— Что ты имеешь в виду? — Спросила Рона.

— Знания нам нужны. Своя наука. Свои производственные мощности. Как-то хреново выглядит, когда изготовление амулетов сосредоточено в руках только одного человека. Я являюсь вашим командиром, но вы полностью зависите от меня в этом плане. Мне такое счастье совсем не нужно.

— Только ты один можешь делать амулеты. — Возразила Рона. — Предлагаешь найти ещё мастеров-артефакторов?

— Нет, хотя и против такого специалиста возражать не буду, я хочу развивать магическую науку. Сейчас у нас знания по использованию магии на уровне каменного века. Камнем по камню бабах и получаем искру. И на этом наши знания заканчиваются. Я же хочу сделать всё на научной основе. Для этого нужны специалисты. Учёные и исследователи. Их надо готовить. Обычно в таких случаях основная проблема — это время и деньги. У нас этого добра хватает, но некого учить. Можно попробовать отобрать группу детей из Японии и Кореи. Заняться их воспитанием и обучением. Это прилежные и трудолюбивые нации. Но пока дети вырастут и начнут выдавать нужный нам результат, придётся горбатиться самим. Иначе за это время можем потерять преимущество, которое имеем сейчас.

— Командир, ты допускаешь одну серьёзную ошибку в отношении вампиров. — Спокойно произнесла вампирша с улыбкой, глядя на Сергея.

— Какую?

— Ты воспринимаешь нашу расу, как сильных бойцов. А то, что большая часть из нас за свою долгую жизнь научилась не только карать виновных, тебе почему-то в голову не приходит.

— А ведь ты права. — Удивлённо уставился на неё Сергей. — Ничто человеческое мне не чуждо, оказывается. В том числе и стереотипность мышления.

— Сергей. — Раздался сзади голос Торыма. — Тебе, правда, удалось построить компьютеры?

— Да. — Обернулся он к друиду. — Зачем тебе?

— Рона права не только в отношении вампиров. — Смущённо произнёс Торым. — Я ведь в прошлом мире был разработчиком систем искусственного интеллекта.

— Но ты же друид! — Удивился Сергей. — Растения и цветочки всякие выращиваешь.

— С чего ты взял? — Теперь пришла очередь Торыма удивляться. — У меня была обычная техномагическая цивилизация. Растения и цветочки это было увлечение стариной. Такого количества магической энергии как здесь у нас просто не было. Практической пользы эти фокусы не приносили совершенно.

— Но за столько лет ты мог создать всё необходимое здесь. У тебя были десятки тысяч лет для этого!

— Создать что? Кнопку включения на корпусе компьютера? Розетку, из которой он электричество берёт? Ты пойми Сергей, я ничего не понимаю в том, как работают компьютеры на физическом уровне. Я программист из разряда нажимателей кнопок!

— Я тебя понял. — Остановил его Сергей. — Хочешь заняться компьютером, а точнее, его программированием?

— Да. Надоело тут сидеть и, как ты говоришь, травками да цветочками заниматься.

— Но давай, ты будешь помогать без своего бухла. — Поставил условие Сергей.

— Да я только за! — Обрадовался Торым. — Я и пить-то начал из-за невозможности реализовать свою мечту.

— Учитывая, сколько времени ты горе своё заливаешь, я сомневаюсь, что тебе это удастся. — Прямо ответил Сергей. — Поступишь в распоряжение Нед. Первая жалоба на твоё пьянство и ты отправляешься к своим мхам.

— Да не буду я пить! — Заверил его Торым.

— Посмотрим. — Сергей повернулся к Роне. — У вас так же всё обстоит?

— Почти. Только вампиры не любители выпить в принципе, и народу для работы с компьютерами у нас побольше будет.

— Там не только компьютером требуется заниматься. Нужны техники, учёные разных направленностей и просто лаборанты для проведения различных опытов. Реши вопрос с Кроном. Пусть выделит кадры и проведёт нужные перестановки среди ваших соклановцев. Будем развивать свою науку помимо помощи местным людям. — Объяснил задачу вампирше Сергей. — Я сейчас с Нед поговорю.

* * *

— Не спишь? — Спросил Сергей по мыслесвязи.

— Да где там. — Ответила Нед, отходя от установки контроля. — Делаю защитные амулеты для башни. Экспериментальные детекторы потенциальных магов уже готовы. Там схемка простая, как я и думала. Завтра ребята придут, продолжат наладку линии для производства новых амулетов для вампиров. У тебя как дела?

— Как тебе сказать. — Задумался Сергей, решая, что сейчас стоит говорить, а что оставить на потом. — В общем, Гришаев магом пространства оказался. Но это мелочи. Думаю, нам придётся активизировать исследования в области магии и делать это предстоит без участия людей. Новой информацией по этой теме тоже будем делиться ограниченно.

— Опять решил политику партии поменять? — Констатировала девушка, усаживаясь на стул. — Обычными знаниями продолжаем делиться?

— Политика диктуется внешними условиями. — Отрезал Сергей. — Насчёт обычных знаний пока возражений у меня нет. Можешь придержать немного развитие микроэлектроники. Подумаем также над другими направлениями. Время есть. В любом случае программа развития микроэлектроники на десятилетия рассчитана. Но информацию, связанную с магией, больше людям не передаём. Веточки мелорна тоже желательно изъять из лаборатории. Они нам как воздух нужны. Ещё подумай, как нам переместить твоё производство в башню.

— Серёжа, а ты уверен, что я одна со всем этим справлюсь? — С угрозой в голосе спросила Нед.

— Я как раз по этому поводу тебе звоню. — Успокоил он её. — Скоро начнут прибывать вампиры и один из друидов подойдёт. Так что вместо самих исследований и производства займёшься больше административными функциями. Правда, я не думаю, что будет легче, особенно на первоначальном этапе.

— Разберусь. Командовать всегда проще, чем самой делать весь объём работы, который ты на меня хочешь свалить.

— Не бухти. Я тоже не прохлаждаюсь. Ожидай гостей завтра с утра у башни. Может, я как раз успею подтянуться к этому времени. — Сергей разорвал связь.

* * *

Друид вывел их из каких-то кустов, занесённых снегом, прямо к новому зданию интерната для детей инвалидов.

— Пихто, а ты уже определил, кто из детей обладает магическими способностями? — Тихонько поинтересовался Сергей.

— А не всё ли равно? — Обернулся к нему друид. — Или вы откажетесь лечить остальных?

— Даже в мыслях не было. — Удивлённо ответил Сергей. — Просто интересно, насколько верна наша теория.

— Верна, да не во всём. — Туманно произнёс Пихто. — Как поступите? Если сейчас просто зайти, то разбудите весь интернат.

— С нами Рона. Не проснётся никто. — Сергей повернулся к вампирше. — Гаси всех, а я начну лечение по порядку.

В первой же комнате он провёл осмотр детей и выбрал для полного лечения только самые лёгкие случаи. Возле остальных, подлеченных лишь частично, оставил рекомендации. Кому набрать дополнительный вес, а кому расписал комплекс упражнений для наращивания мышечной массы. Таким образом, Сергей смог обойти семь палат за оставшееся от ночи время, и перед самым подъёмом они покинули интернат.

Пихто, после короткой пробежки по кустам, вывел их на базу, где они расстались с Роной. Следующее место появления было возле озера. На той же полянке, что и раньше, их уже поджидал Торым.

— А чего не заходишь? — Спросил Сергей, кивая в сторону башни. — Там вроде не заперто.

— Да я не ящерица по отвесным стенам лазить. — Ответил друид.

— Ну, пойдём. Так и быть, побуду сегодня ездовой ящерицей. — Сергей повернулся к Пихто. — Спасибо за прогулку. Следите за Гришаевым внимательно. Не хотелось бы мужика потерять по глупости.

— Уж если в этот раз справились, то и дальше, поди, разберёмся. Мы хоть древние, но не замшелые. — Гордо ответил друид. — И это, Сергей, как там с омоложением?

— Это дело не очень быстрое, а я, как видишь, немного занят, да так, что поспать некогда. Как время выдастся свободное так с вами и свяжусь. Максимум в течение месяца всем молодость верну. Подождёте немного.

— Подождём, уважаемый Сергей. — Расплылся в улыбке Пихто. — Торым, к интернату сам сводишь командира. Чтобы мне туда-сюда не бегать.

— Свожу. Чего не сводить. Хотя и стар я уже, по чащобам лазить. Вдобавок с компьютером разбираться придётся. Бедная моя древняя голова. — Притворно завздыхал друид.

— Пошли уже, древняя развалина. — Улыбнулся Сергей на такие детские намёки. — Сейчас тебя Нед нагрузит, махом молодость вспомнишь.

Глава 14

С Новым Годом!!!))

Сергей с друидом на плечах забрался по стене башни. Входные створки были открыты, но холод с улицы внутрь не проникал. Никакой магии не ощущалось, но переход с мороза в тепло был довольно резким. Со спины Сергея слез Торым и начал осматриваться.

— Знакомое место. — Произнёс он.

— Бывал здесь?

— Не в этом конкретно, но бывать приходилось.

— Знаешь, как у этих башен устроено управление?

— Нет. — Помотал головой друид. — Тут больше магия атлантов использовалась. Тебе надо с Шуа поговорить. Он в их постройке участвовал. Камень опять же он для стен добывал.

— Познакомишь потом. — Сказал Сергей.

— Конечно, познакомлю. Шуа обязательно на омоложение придёт.

В большом помещении находилось несколько десятков вампиров. Некоторые стояли, оперевшись на стены, но многие расположились на полу и при появлении Сергея начали подниматься на ноги.

— Сидите. Не на параде. — Остановил их он. — Нед ещё не появилась?

— Здесь я. — Девушка как раз вышла из двери, ведущей на лестницу. — Расскажи подробней о своих планах присутствующим, а то у меня после бессонной ночи каша в голове.

— Хорошо, скажу несколько слов, для общего понимания ситуации. — Согласился Сергей и встал перед вампирами. — В этом мире скоро появятся свои маги. Их сила и возможности нам пока неизвестны. В мои планы не входит их максимальное развитие. Даже учитывая, что сейчас они представители дружественного нам народа. Люди быстро меняют друзей на врагов. — Грустно улыбнулся Сергей. — Думаю, вы тоже с этим согласны. Поэтому нам стоит закрепить наше преимущество с помощью науки. А лучше сделать сплав науки, техники и магии. Сейчас военные действия по большей части закончены, но необходимость вашего участия в других военно-разведывательных операциях только возрастает. Для того, чтобы выжить, нам предстоит осуществить большой исследовательский проект, направленный на изучение магии этого мира. Параллельно необходимо освоить все известные на сегодняшний день технологии производства. Нам нужна полная независимость в этом плане от людей или нас при первом удобном случае ласково возьмут за горло. Технологии надо не только перенять, но и улучшить, используя слияние магии и техники. Нед уже доказала, что это осуществимо, и приносит ощутимый выигрыш в увеличении наших возможностей. Но она одна, а работа предстоит большая. Поэтому решили пригласить вас.

— Серёжа, я тебя перебью. — Вклинилась Нед. — Нам потребуется масса разного оборудования. Нужно найти место, где его устанавливать. Башня большая, но на производственные линии не рассчитана.

— Вовремя я про Шуа вспомнил. — Оживился друид. — У него в горах можно всё, что угодно спрятать. Только с доставкой проблему решить надо.

— А что за горы? — Поинтересовался Сергей.

— Вы их уральскими называете. Там, насколько я знаю, и металлические руды всякие есть. Если с Шуа договориться, он многое может показать.

— Решим этот вопрос со временем. — Согласился с ним Сергей, а потом по-доброму улыбнулся Нед. — Ты бы отдохнула немного.

— На себя посмотри. — Отмахнулась она. — Давай сейчас с поручениями для людей определишься, и вместе домой поедем. Учти, что это лишь малая часть, тех, кто будет работать над этим проектом. Скоро с фронта вампиры подойдут. Замок большой, но не для такого количества народу.

— Хорошо. — Согласился Сергей и повернулся вновь к вампирам. — Ваша задача на ближайшее время будет состоять в усвоении знаний этого мира. Если у кого-то есть информация из своего мира, которая может нам пригодиться или просто даёт существенный выигрыш в чём-либо, запишите её, пожалуйста. Вообще-то, давно следовало наладить сбор подобной информации, но были более срочные дела, направленные на наше обустройство в этом мире. Иногда незначительная деталь может сильно помочь. Поэтому вспоминайте и записывайте. Не бойтесь упоминать всякие мелочи и, как вам кажется, общеизвестные факты. Вот вам пример. В этом мире широко известно электричество, а в мире, из которого я попал сюда, о нём никто не подозревал. Теперь у нас появился мощный вычислительный кластер. В ближайшее время, я надеюсь, у нас будет возможность централизованно хранить и обрабатывать информацию. Правда, для работы с кластером нам тоже нужны обученные люди.

— Я рассчитала новые амулеты, которые обеспечат связь с этим компьютером из любой точки мира, где есть поле ретрансляторов. — Вставила своё слово Нед. — Чуть позже вы их получите. Это даст вам больше возможностей при исследованиях и связи между собой. Намного больше, чем дают старые амулеты связи. Теперь понадобится один амулет вместо кучи прежних.

Вампиры одобрительно загудели, переговариваясь между собой. Связь нужна, но куча амулетов для каждого соединения напрягает многих.

— Напомню ещё раз, все мы появились из разных миров, и то, что работало там, может не работать здесь. Но пока не проверишь — не узнаешь. — Продолжил Сергей. — Нам нужна своя научная школа, которая касается всего известного в этом мире. Часть знаний вам доступна из моих рукописей и распечаток Нед, я уже не говорю про местные библиотеки, но более конкретные знания нам придётся брать у учёных этого мира. Попросту шпионя за ними. Если удастся привнести в них своё, это будет даже лучше. Возможно, в ваших мирах что-то делалось намного проще. Может случиться и так, что определённый эффект здесь просто не используется. Он был утерян, забыт или на него не обратили внимания. Сейчас назрела необходимость иметь собственные производства кристаллов для накопителей и линию для изготовления амулетов. Большая часть информации по конкретно этим производствам у нас есть. Остальное надо разузнать и изготовить необходимое оборудование. Остро стоит вопрос создания своего реактора на быстрых нейтронах. Нам нужна магическая энергия в большом количестве и чем дальше, тем больше её будет требоваться. — Сергей сделал паузу, собираясь с мыслями, и продолжил. — В этом мире хорошо работает магия пространства. Надеюсь, нам удастся понять, как именно она работает, а потом создать амулеты на её основе. Пусть это будут не индивидуальные, а стационарные порталы. Таким образом, мы сможем решить сразу массу проблем. Ещё одно важное направление, в котором нам предстоит опередить местных — это космонавтика. Нам необходим полный контроль над планетой. Обеспечить его можно только из космоса. Более дальние космические полёты сделают нас независимыми от катаклизмов планеты и обеспечат намного большей сырьевой базой.

Вампиры внимательно слушали его и не перебивали, задавая вопросы, как это непременно произошло бы среди людей.

— Сейчас вам предстоит решить, кто и чем будет заниматься. В будущем, я уверен, появятся новые направления для исследований и для организации производств. Поэтому вам предстоит создать гибкую структуру, быстрореагирующую на возникающие нужды. Если будут какие-то финансовые проблемы, то обращайтесь к Нед. Если появятся проблемы при взаимодействии с властями, то ко мне или Крону. Постараемся их решить. Сегодня вам необходимо сделать первые наброски будущих работ. Пока по старинке на бумаге. Позднее, по мере оснащения всех амулетами нового типа, процесс будет переведён в электронный вид. Главное условие, секретность глобальной цели. И не стоит обольщаться, что люди глупы и отсталы. У них есть прекрасные аналитики, которые легко сделают вывод из резко усилившегося интереса к разным областям науки и техники. Поэтому не торопимся. Время у нас есть в запасе. Надеюсь. — Закончил Сергей короткую лекцию.

* * *

— Нед, пойдём, покажешь Торыму, с чем ему предстоит работать. А потом домой. — Сказал Сергей, увлекая девушку в сторону лестницы.

— Нет. Сначала ты кое-что сделаешь. — Нед сунула ему в руку заготовку. — Это комбинированный амулет, про который я говорила. Надо его активировать и настроить для связи с компьютером. Хоть издали буду смотреть, что Торым делает. Не хотелось бы переписывать всё ПО заново.

— Я постараюсь ничего не испортить. — Уверил Торым. — Встаёт другой вопрос, как мне отсюда выбраться, если вас не будет?

— Попросишь кого-нибудь из вампиров. Они здесь постоянно находятся. — Устало ответила девушка. — Запас еды тут тоже есть. Правда спать придётся на полу, но он тёплый.

— Ты выглядишь так, как будто всю ночь мешки ворочала. — Заметил Сергей, придерживая девушку одной рукой за талию.

— Лучше бы мешки. Это всё ты виноват со своей непостоянной политикой. — Ткнула она его вбок кулаком. — У меня же библиотека целая на распечатку заложена была. Пришлось всю её перетряхивать и редактировать. Параллельно амулеты в производство запускала. Сейчас голова, кажется, лопнет.

— Ладно. Давай закончим с амулетом и домой. — Вынес решение Сергей.

В комнате с компьютером Сергей активировал амулет. Создал корпус из кальцита и сверху нанёс слой мод-ала. Из него же изготовил браслет для крепления на руке. Получилось похожее на старинные электронные часы устройство. Далее, следуя указаниям Нед, прикрепил ещё один амулет прямо к кольцевой шине компьютера.

— Это приёмопередатчик типа WIFI, только он нихрена не WIFI. — Вздохнула девушка. — Потому как работает в поле ретранслятора и не имеет никакого ограничения по дальности, кроме наличия самого непрерывного поля. При этом скорость передачи мне тоже неизвестна. — Нед проделала манипуляции на виртуальном экране, который был виден только ей. — По сути, мне теперь нет необходимости находиться в этой комнате. Все функции мне доступны через браслет. — Оживилась она. — А тебе придётся вернуться и активировать вон ту кучу амулетов. — Она показала на ящики, стоящие у стены. — Там немного, но для наших начинающих учёных должно хватить.

— Молодец. — Сергей подошёл и поцеловал её. — Теперь домой?

— Да. — Нед высвободилась из его объятий. — Торым, будь поаккуратней, я тебе выделила виртуальную среду, так что ты вроде не должен что-либо испортить, но херня в этой жизни обязательно случается.

— Ну, я же не ребёнок. — Отмахнулся друид, уже погрузившийся в виртуальный экран. — Идите, отдыхайте. Сам разберусь.

* * *

После обеда Сергея разбудил вызов от Берии.

— Слушаю вас Лаврентий Павлович. — Ответил он, лёжа в кровати.

— Вам желательно прибыть в кремль. — Обеспокоенно сказал тот. — Начались проблемы с американцами.

— Вы там сейчас находитесь?

— Да. Только что от товарища Сталина вышел. Поторопитесь. Вы дома?

— Да. Как раз собирался вставать. Отсыпался. Трудные сутки выдались.

— Просыпайтесь побыстрей, товарищ Сергей. Машину с сопровождающим я за вами сейчас вышлю. Вот пошёл у вас на поводу и лишился хорошего помощника. — С укором добавил Берия.

— Не переживайте. — Ответил Сергей, аккуратно выбираясь из объятий Нед. — Возможно, когда он вернётся, то станет незаменимым. В прямом смысле этого слова.

— Посмотрим, посмотрим. Я вас жду. — Закончил разговор Берия.

* * *

— Так в чём проблема с американцами, Лаврентий Павлович? — Спросил Сергей, входя в кабинет, куда его проводил новый сопровождающий.

— Отказываются поставлять станки и прочее оборудование, в счёт оплаты вашего долга. Продукты и другую конечную продукцию они готовы поставлять на прежних условиях, но всё выше перечисленное, только за золото.

— Причину эти прохиндеи уже придумали? — Усмехнулся Сергей.

— Хм. Можно и так это назвать. — Согласился Берия. — Правительство США в срочном порядке утвердило закон о запрете поставок промышленного оборудования на экспорт. Законопроект внесён президентом. Видимо, поэтому такая спешка. Исключение составляют только поставки, оплаченные золотом. Некоторые из ваших должников попробовали закупить золото в самом США и на других мировых рынках. Но в штатах со свободным золотом проблема, а на мировых рынках цена сразу подскочила. Товарищ Сталин, помня об опасности накопления золота в руках американцев и создания Бреттон-Вудской системы, запретил продажу золота в слитках сразу после вашего появления. Вот поэтому финансовые воротилы, которые вам должны, прислали представителей для урегулирования золотого конфликта.

— А вы их, естественно, послали, так как формально не являетесь участником этой сделки.

— Так и есть, товарищ Сергей.

— Решим проблему. — Задумчиво кивнул он. — Вот только мне сдаётся, что президент просто пешка, которую использовали. Бреттон-Вуд ведь не один день готовили. А тут такой облом. СССР не хочет золото давать. Вот и сделали финт ушами.

— Что вы будете делать?

— Думать и разговаривать. — Ответил Сергей. — Когда они хотят со мной встретиться?

— Хоть сейчас. Спешат. Стараются не оставить время для принятия рационального решения.

— Они думают, что я надавлю на Сталина, и он разрешит продажу золота? — Удивился Сергей?

— Именно так они и думают. Мы их прослушиваем. — Настороженно ответил Берия.

— Вот что значит, когда не той головой думают! — Усмехнулся Сергей. — А вы тогда переживали, что я их финансовым воротилам молодость верну. — Он стал серьёзен. — Пусть мне быстренько составят список тех, кто пытался купить золото и расплатиться им. Есть вероятность, что эти люди не участвуют в сговоре. Как только получу список, так сразу можете назначать встречу.

— Минутку. — Берия поднял телефонную трубку и отдал необходимые распоряжения.

— А пока, давайте, перекусим! У вас же есть здесь столовая?

* * *

Сергей сидел и молча разглядывал представительную делегацию. Когда они зашли в комнату, он не оказал им никаких знаков внимания. Не встал. Не пожал протянутые руки. Просто сидел и пристально разглядывал их лица, игнорируя остальные знаки внимания.

Американцы удивлённо переглядывались, не совсем понимая, что происходит.

— Товарищ Сергей. — Заговорил, наконец, посол США. — Мы не можем продолжать поставки оборудования в Советский Союз в счёт долга перед вами, так как товарищ Сталин запретил продажу золота в слитках за твёрдую валюту.

— Лоуренс, вы дебил? — Серьёзно спросил Сергей, глядя на посла в упор. — Какая же она твёрдая, если на неё ничего нельзя купить? Ни станки, ни золото. Что вам мешает купить эти же станки за свою “твёрдую” валюту? Или купите на неё золото, а золотом рассчитайтесь за станки. Золото есть не только в Советском Союзе. Я так понимаю, США не верит в платёжеспособность своей валюты? — Он с иронией посмотрел на посла США. — И теперь вы предлагаете мне уговорить Сталина обменять золото на цветную бумагу? Может, кого-то из нас вы считаете дебилом? В принципе это тянет на тяжелейшее оскорбление. Вас, пока, спасает только дипломатический статус. Но он у вас когда-нибудь закончится. — Под конец Сергей кровожадно улыбнулся.

В комнате для переговоров воцарилось молчание.

— Вы меня неверно поняли. — Пролепетал посол.

— Да? — Изобразил удивление Сергей. — Ну, давайте. Развейте мои заблуждения.

— Американский доллар может быть спокойно обменён на любую другую валюту и на неё можно купить любой товар. Именно поэтому она считается твёрдой валютой.

— Вы сами в это верите? Тогда в чём вопрос? Где обещанный товар?

— Но изменилось законодательство нашего государства. Люди, которые вам должны, не могут повлиять на это и вынуждены подчиниться закону.

— Теперь вы начали мне врать прямо в лицо. — Тяжело вздохнул Сергей. — Вам, правда, надоело столь мерзкое существование? Тогда лучше повесьтесь. — Сочувственно добавил он. — Именно эти люди, точнее, большая их часть инициировала законодательный запрет, на который вы ссылаетесь. Вам дать список?

— Извините, товарищ Сергей, нам нужно подумать. — Посол сделал попытку встать.

— Не вижу смысла затягивать пустые разговоры. — Сергей силовой плетью прижал посла к стулу. — Передайте моим должникам, что у них есть неделя для решения всех вопросов. Потом я начну уменьшать их долг. На сто миллионов в день. Не люблю недобросовестных должников. — Он улыбнулся. — А вот теперь можете идти.

После того как последний американец покинул помещение, сидевший рядом с Сергеем Молотов спросил:

— Не слишком жёстко для дипломатических переговоров?

— А где вы видели здесь дипломатию, Вячеслав Михайлович? Это обычный наезд гопников с отжиманием чужих денег. Вы лучше организуйте утечку в западную прессу части стенограмм этой встречи. На такую информацию биржи обязательно отреагируют. Пусть заокеанские господа поймут, что их доллар жиже, чем есть на самом деле.

Глава 15

Людвиг Бек посмотрел своим тяжёлым взглядом на Сергея.

— Вы так и будете молчать все переговоры? — Спросил он. — Или ваша позиция полностью совпадает с позицией товарища Сталина?

— Касательно моей позиции, то она известна как товарищу Сталину, так и вам, герр Бек. Я высказал ранее свои соображения, а решения принимали вы исходя из своей точки зрения. Дальнейшие мои предложения зависят именно от этого. Могу озвучить часть из них, основываясь на уже принятых вами решениях. — Сергей оглядел сидящих перед ним глав государств с ироничной улыбкой.

— Герр Бек. — Задумчиво произнёс Сталин. — Судя по виду товарища Сергея, нам очень не понравится сказанное им.

— Согласен с вами. Я тоже имел удовольствие с ним достаточно много общаться, и предвижу, что сейчас мы услышим не предложения, а ультиматум.

— Злые вы. — Усмехнулся Сергей. — Но во многом правы. Хотя я бы назвал это советом и предупреждением, но слово ультиматум тоже подходит, так как носит для вас чисто ознакомительный характер.

— Говорите. — Поторопил его Бек.

— Первое! Германия решила вернуть независимость части стран, которые она завоевала. Я, правда, так и не понял, чем вы руководствовались, принимая такое решение. — Сергей вопросительно посмотрел на Бека.

— Если вы этого не поняли, то мне трудно будет объяснить вам, понятие слова “благородство”.

— Действительно. Всё дерьмо, происходящее в мире, прикрытое этим громким словом, и правда, трудно объяснить разумному человеку. Успокойтесь. — Осадил немца Сергей. — Я не собираюсь сейчас менять ваше странное представление о мире и затевать на эту тему дискуссию. Давайте вернёмся к последствиям вашего решения. Контингент добровольцев из этих стран принимал активное участие в нападение на СССР. Также была задействована их промышленность для снабжения воюющей армии оружием и боеприпасами. Соответственно, эти страны должны также выплатить репарации как участники нападения. Независимо от того долга, который выплатит Германия. Думаю, сумму репараций обсудит отдельно созданная рабочая группа.

— Это уже не является проблемой Германии. — Спокойно произнёс Бек, не увидевший никакой угрозы в этом требовании. — Хотя не все там были добровольцами, но это не снимает с них ответственности.

— Согласен. Пусть даже эти долги перед Советским Союзом будут выплачены позже, чем репарации Германии. — Сергей взглянул на Иосифа Виссарионовича. — Как вы на это смотрите?

— Согласен. — После недолгого размышления ответил Сталин. — Сумма репараций указана в золотом эквиваленте, поэтому инфляция ей не страшна. По поводу границ своё мнение скажете, товарищ Сергей? Вы промолчали на протяжении всего обсуждения этого вопроса.

— Мне всё равно. — Пожал плечами он. — Зря вы решили Польшу оставить. Паны вам ещё столько крови попьют, что тысячу раз пожалеете о своём решении. Поэтому дам один совет. Расследуйте и предоставьте к свободному доступу все документы, связанные с преступлениями поляков. На какое-то время поднятая шумиха поможет заткнуть им рты.

— Мы подумаем над вашим предложением, товарищ Сергей. — Кивнул Сталин. — Но мы бы хотели услышать остальные ваши, так сказать, предложения.

— Второе! Это касается колоний, а значит — Германии, так как Советский Союз от них отказался. — Сергей жестом остановил собиравшегося что-то сказать немца. — Колоний больше не будет. Если хотите, это первая часть моего ультиматума. До этого было всего лишь предложение.

— И кому вы предлагаете их отдать? — Едко спросил Бек.

— Никому. Моя позиция такая. Колоний больше нет. Есть или часть государства, жители которой абсолютно равны с жителями метрополии. Или. Колония становится независимой страной. Герр Бек. Вам придётся признать это. Нет больше сырьевых придатков, из которых выкачиваются ресурсы. Есть часть страны, но в другом месте. У вас есть десять лет для того, чтобы уровень жизни сравнялся на всех территориях вашего государства. На ваше усмотрение, можете его одинаково везде поднять или одинаково опустить. В противном случае бывшие колонии обретут независимость. Надеюсь, это укладывается в ваши понятия благородства? Это ведь благородно помочь отсталым народам?

Сталин с усмешкой поглядывал на немецкого коллегу, который не мог возразить Сергею. Сила была на стороне последнего, и обеспечить независимость, какой угодно страны, тот мог относительно легко.

— Многие страны имеют колонии, но требования вы выдвигаете только нам!

— Логично. — Улыбаясь, согласился Сергей. — Тогда прошу вас обоих донести эту информацию до остальных стран, используя свои дипломатические каналы. Особенно до Англии. Иосиф Виссарионович, они ещё ноту протеста не прислали?

— Ждут, чем переговоры кончатся. Злятся и планы строят. Хотелось бы на них посмотреть, когда они узнают, что мир можно разделить и без их участия.

— Я думаю, вторая часть ультиматума их куда больше разозлит. — Сказал Сергей. — Она касается Африки. Этот континент полностью переходит под мой контроль.

— Но!… — Начал говорить ошалевший от такого заявления Бек.

— Никаких но. — Мягко остановил его Сергей. — Этот пункт так же не обсуждается. Я не планирую объединить Африку в одно государство. Я не планирую формировать там армию и угрожать кому-либо. Континент будет открыт для честной торговли. Могу заверить, что товаров понадобится очень много. Поэтому рынок сбыта вы не теряете. Хотя конкуренция на нём будет большая и честная, это я могу гарантировать, но такой подход только поднимет качество предлагаемого товара и снизит цены. Больше никакого обмена золота на бусы из стекла!

— Вы столкнётесь с громадным сопротивлением финансовых кругов.

— Это не ваша забота. Герр Бек. — Сергей опять улыбнулся. — И будьте разборчивее, принимая финансовую помощь в следующий раз. Я бы на вашем месте наладил сотрудничество с Советским Союзом. Взаимная торговля всегда выгоднее.

— В следующий раз это будет делать другой, избранный народом, канцлер. — Раздражённо ответил Бек. — Пусть у него голова болит об этом. Я слишком стар для всего этого.

— Было бы желание, а возраст не проблема.

— Хотите меня купить омоложением? — Скривил лицо немец.

— А надо? — Удивился Сергей. — Согласитесь, будь у меня такое желание, на вашем месте сидел бы другой человек и, радостно повизгивая, смотрел мне в рот, ловя каждое слово. Однако здесь сидите вы, герр Бек, и мне приходится терпеть вашу злую и нервную физиономию. Да и товарищ Сталин, прямо скажем, не идеал дружелюбия и покладистости.

— То есть вы можете меня омолодить без всяких условий, просто за деньги?

— Это плохо скажется на вашем имидже политика. Любой человек сможет обвинить вас в продажности и вам нечего будет возразить в ответ. Думаю, по тем же соображениям товарищ Сталин не обращался ко мне с подобной просьбой.

— Вы правильно расценили моё поведение, товарищ Сергей. — Согласился Иосиф Виссарионович. — Но ответьте тогда на вопрос: почему вы не заменили меня или герр Бека на более удобных вам личностей? Уверен, ваши вампиры с удовольствием бы судили меня с десяток раз подряд, если бы вы умели воскрешать мёртвых.

— А зачем? — Удивился Сергей снова. — Вы думаете, если я поставлю на ваше место марионеток, мне станет легче? Значит, вы не понимаете моей цели. Я не стремлюсь к владению всем миром. Иначе головы летели похлеще, чем на скотобойне. Можете не верить, но гибель Адольфа Гитлера — это целиком его собственная заслуга. А что касается лично вас, товарищ Сталин, то правителя судят не потому, скольких он убил, а по тому, скольких он уберёг.

— Но вы вмешиваетесь в наши переговоры и ставите нам ультиматумы! — Раздражённо произнёс Бек. — Это не сходится с вашими словами!

— Ну почему же. Я не говорил, будто мне совершенно ничего не нужно. Ультиматумы я ставлю по одной простой причине — я могу добиться их исполнения и это самый короткий путь получить желаемое! Советы я даю тоже не просто так. Поскольку некоторые последствия ваших решений я вижу более отчётливо, но конечный итог от этих действий для меня значения не имеют. Поэтому я на них и не настаиваю. Давайте вернёмся к вашему здоровью, герр Бек. Как у вас самочувствие Иосиф Виссарионович. — Неожиданно спросил Сергей.

— Спасибо, хорошо. — Хмыкнул Сталин. — Предлагаете передавать часть живой воды нашим бывшим противникам?

— Нет. Пускай лечатся обычными методами, но для герр Бека можно выделить безусловную порцию раз в год, для восстановления здоровья.

— Безусловную — это не связанную с какими-либо условиями? — Уточнил немец. — Боюсь, это будет не всегда реализуемо. Между нашими странами могут возникнуть противоречия и я, в таком случае, не стану обращаться к вам или представителям Советского Союза с подобной просьбой.

— Можете обратиться к любому вампиру в случае проблем со здоровьем. — Предложил решение Сергей. — Мне даже не нужно ваше согласие. Просто учтите на будущее, что такая возможность у вас есть. Если будете пить эту воду регулярно, то сможете спокойно дожить лет до 150–200, сохраняя физическую активность и ясность ума. Как ваше самочувствие после моего лечения? Ничего не болит?

— Нет. Благодарю вас за спасение моей жизни. — Церемонно поклонился немец, впрочем, не вставая со стула. — Но посмею напомнить, это мой личный долг, а не долг главы государства.

— Не переживайте. Я помню об этом. Можете также воспринимать предложение касательно живой воды, как моё личное и ни к чему не обязывающее. — Ухватился Сергей за новую формулировку.

— Товарищ Сергей, у вас есть ещё, что нам сказать? — Спросил Сталин.

— Есть другая часть ультиматума. Надеюсь, вы её не воспримете в штыки, как предыдущие. Она касается нацизма и нацистских преступников в частности. Предлагаю вам объявить их вне закона. Полный запрет. На организации подобного толка. Не только немецкий нацизм, но и любой другой. Все нацистские преступники должны быть пойманы и осуждены. Я объявляю об экстерриториальности этого положения и прошу присоединиться к моему заявлению. Никаких поблажек и сроков давности не предусмотрено. Страна, которая сознательно предоставит таким людям убежище, получит тотальную проверку органов власти с моей стороны. Я не буду её захватывать. Просто все пособники нацистов понесут соответствующее наказание. Если попутно в ходе допросов вскроются другие преступления, то все сопутствующие материалы будут поданы в суд этой страны, судьи тоже пройдут соответствующую проверку, поэтому откупиться не удастся. — Сергей обвёл внимательным взглядом лица сидящих перед ним правителей. — Это касается всех без исключения. Если не хотите чтобы я вмешивался, налаживайте у себя работу соответствующих структур, которые будут отлавливать и давить эту гадость в зародыше.

— Вам можно прямо сейчас отправляться в Англию и вешать всех через одного. — Скорчил злобную гримасу немец.

— И до этого дойдёт, герр Бек. — Согласился с ним Сергей. — Не переживайте. Давайте лучше подумаем над формулировкой совместного заявления. Слишком много сюрпризов ожидает этот мир по окончании наших скромных переговоров.

* * *

Нед шла по коридору, наспех прорезанному в скале. Неровные стены сверкали свежими срезами камня в местах, где приходилось обтёсывать несостыковки туннеля. Основной коридор пробивал Сергей, которого быстрыми дорогами доставляли друиды к месту работы. Периодически мимо неё проносились вампиры с грузом золота, бегущие от банковского хранилища. В другую сторону они неслись уже налегке. Наконец, девушка вышла в обширный зал. У дальней стены находилось портальное кольцо, сквозь которое было видно помещение банковского сейфа. Слева и справа от него высились кучи золотых слитков. На основной склад таскать было далеко, поэтому зал, выгрызенный магией Сергея в скале, использовали как промежуточное хранилище.

— Вы рановато пришли. — Обратился к ней один из вампиров отошедший от портала. — Придётся немного подождать, пока мы закончим изъятие груза.

— Хватает у них запасов для расплаты с клиентами? — Решила уточнить Нед. — Или будем, как в прошлом банке из ячеек добирать?

— На этот раз хватит собственных запасов банков. — Ответил вампир. — Вам останется только внести коррективы в записи банка и проверить содержимое ячеек.

— Ну да. Всего и делов. — Вздохнула девушка. — Хорошо, что у них Рождество прямо перед выходными началось, и некоторые банки решили не открываться в пятницу. Так бы ни черта не успели все по-тихому провернуть.

— Ограбить 24 крупнейших банка за четыре дня — я такого в вашей литературе даже близко не встречал. — Одобрительно произнёс вампир.

— Это ещё авторы не посходили с ума, и больше описывают реальные события, чем свои горячечные бредни. — Возразила Нед и указала в сторону портала. — Кажется, последнее несут.

— Минутку. Сейчас перенастрою точку выхода. — Вампир подошёл к портальному кольцу. Проверил, чтобы никого не забыли в хранилище, и перенастроил портал на соседнее помещение с банковскими ячейками, не выключая сам переход. Было интересно наблюдать за перемещением тоннеля в толще скалы, но мелькание камня и железобетона быстро закончилось.

— Можете приступать. — Произнёс вампир, меняя накопитель в портале. — Банковские книги учёта, как обычно, на столе.

— Смотрю новый портал так и не сделали? — Спросила Нед вампира. — Так же жрёт прорву энергии?

— Пока нет. Расчёты произвели по новым данным, полученным от группы исследователей, но надо эксперименты проводить, а Сергей сейчас постоянно на переговорах. Не успевает амулеты активировать. Не в кремль же ему везти эти бандуры. Думаю, закончим эту операцию на том оборудовании, которое имеем. Всё равно тоннели уже все проложили с учётом маленькой дальности порталов, а энергию ещё добудем.

Ничего не ответив, Нед прошла в арку. Переход вывел её к банковским ячейкам. Сверившись со списком на нейросети, она начала их вскрывать, используя силовые щупы. Бегло просматривая встречающиеся в некоторых из них документы, Нед складывала остальное содержимое в приготовленные заранее контейнеры. В опустевшие ячейки она положила заблаговременно подготовленные листы об изъятии содержимого по решению Московского военного трибунала. Кроме подписей судей, в графе “ознакомлен” стояла подпись управляющего банком.

Когда с отмеченными заранее ячейками было покончено, Нед принялась вносить соответствующие записи в банковские книги. Если проводить проверку документов, то всё золото из хранилища было не похищено, а было официально выдано владельцам номерных счетов, после предъявления необходимых доказательств на обладание этими вкладами.

Если этих средств не хватало для компенсации золотого запаса банка, то изымались деньги клиентов, которые сотрудничали с нацистами германии. Это так же подкреплялось соответствующими документами.

Информация поступала из центрального компьютера, где она регулярно пополнялась другими группами вампиров, задействованными в данной операции.

Этих групп было около 500. Разбросаны они были по всей Европе. Часть работала в Англии и США. Оснащённые не только амулетами невидимости, но и магическим сканирующим оборудованием, они умудрялись передавать огромное количество информации. Сканеры не требовали проводить считывание каждого листка по отдельности. Магия позволяла сканировать всю папку, а мощность компьютерного кластера была достаточной для выделения из этого массива информации, данных по отдельным листкам, находящимся в папке. Мало того, кроме самой информации, содержащейся в тексте, удавалось выделить дополнительно сведения о дате написания и времени изготовления самой бумаги. Что позволяло, хотя бы приблизительно, выявлять поддельные документы. Также собиралась картотека отпечатков пальцев людей, которые прикасались к этим листкам.

Базы данных стремительно пополнялись, но несовершенные аналитические программы не могли в полной мере извлечь всю полезную информацию. Поэтому первичные данные до поры до времени откладывались в бездонной памяти компьютера.

Нед успела закончить с банковскими книгами немного раньше расчётного времени, сказался опыт ограбления предыдущих банков, и поэтому она занялась потрошением ячеек второй очереди. На ценности в них она внимания не обращала, больший интерес вызывали бумаги. Иногда попадались целые ячейки битком набитые документами, тогда она вскрывала остальные хранилища, зарегистрированные на этого человека. В жизни любая информация пригодится.

Пока она проверяла ячейки, вампиры организованно вынесли из комнаты банковские книги. Позже, когда она закончит, туннель переместят ещё раз и вампиры разложат их по своим местам. Наконец, Нед покинула самое защищённое место в банке. Надо было выдвигаться к следующему подкопу.

Глава 16

Насладиться обедом ему помешал Молотов.

— Прошу меня извинить, что отрываю вас от еды, товарищ Сергей, но у нас опять неприятности.

— Что случилось, Вячеслав Михайлович? — Отложил он вилку и взял стакан с компотом.

— Представители Швейцарии, по официальным каналам, настоятельно требуют с вами встречи. Конфиденциально. Естественно, подробностей не говорят. Будете встречаться?

— Прямо сейчас?

— Желательно. Товарища Сталина я предупрежу, что вы задержитесь.

— Ну, хорошо. — Согласился Сергей. — Всё равно я на переговорах больше в качестве наблюдателя присутствую. Вы пока предупредите, а я всё-таки доем. На сытый желудок я добрее. Так что подождут со своими требованиями. — Усмехнулся он.

— Тогда не спешите. Приятного аппетита. Я подойду за вами. — Ответил Молотов и ушёл.

* * *

— Слушаю вас господа. — Сергей лениво осматривал сидящих перед ним банкиров.

— Мы требуем вернуть украденное золото в наши банки! — Сразу заявил посол Швейцарии, даже вскочивший со своего места от разбирающих его чувств.

Присутствующий на встрече, по настоянию Сергея, Молотов с трудом сдержал удивление от такой постановки вопроса.

— Давайте поподробнее с этого места. — Спокойно ответил Сергей. — Сначала давайте проясним несколько моментов. Вас кто-то ограбил? И много украли? — Начал перечислять вопросы он. — Почему вы требуете у меня вернуть похищенное?

— Вы! Вы!… — Посол задохнулся в праведном гневе, не находя слов.

— Разрешите, я отвечу. — Вмешался представитель швейцарского банка UBS. — Дело в том, что в нескольких крупнейших банках страны за прошедшие выходные исчезли все основные золотые запасы. Проделана эта операция была быстро и бесшумно. Обнаружили пропажу только вчера утром, и ещё весь день понадобился для осознания масштабов совершенной кражи.

— И при чём здесь я? — Изобразил удивление Сергей.

— Только вы, с вашими необычными способностями, могли провернуть такой трюк. — Убеждённо заявил представитель банка.

— Вы ничего не путаете? Это действительно ограбление? Тогда я не понимаю цели вашего визита. Вам в полицию надо обращаться. — Усмехнулся Сергей.

— Вы не понимаете. Если об этом станет известно широкой публике, то произойдёт крах мировой экономики! — Опять сорвался на крик посол.

— Экономика? Это вы о той странной структуре, которая торгует крашеной бумагой?

— Можете это назвать и так, но за этой крашеной бумагой стоит золото, промышленность и люди! — Не унимался посол Швейцарии.

— Вы слишком нервные для работы послом. — Сделал ему замечание Сергей. — Держите себя в руках.

— Господин Карлссон является временным поверенным, на период установления дипломатических отношений со Швейцарией. — Уточнил Молотов.

— Тем печальней для Швейцарии. Господа, как вы смотрите на то, чтобы удалить временного господина, дабы он не мешал нам вести конструктивную беседу? — Сергей обвёл взглядом представителей банков, присутствующих на встрече. — У него же есть вменяемые помощники?

— Мистер Карлссон! — Чуть повысил голос представитель другого банка. — Я думаю, вас на этих переговорах заменит мистер Ульссон. Покиньте нас.

Временный поверенный стремительно встал. Схватил папку со своими документами и скрылся за дверью переговорной комнаты.

— Больше нервных людей, толкающих глупые лозунги, не осталось? — Сергей в очередной раз всмотрелся в лица сидящих напротив людей. — Тогда, господа, давайте говорить серьёзно. Я вас слушаю. — Он откинулся на спинку стула и расслабился.

— Все мы понимаем, что объявить во всеуслышание, об ограблении крупнейших банков Швейцарии, это прямой путь к разорению и краху, не только нас, но и мировой экономики. Поэтому мы просим вернуть золото назад.

— Хорошо, что просите. — Ухмыльнулся Сергей. — Требование закончилось бы очень печально. Но хотелось всё-таки услышать основание для подобной просьбы. Вы же не нищие на паперти. Сразу предупрежу, история про мировой кризис меня не интересует. То, что золото выдано законно, подтвердит любой суд. Вы, надеюсь, проверили записи в книгах? О крахе всего и вся вообще речи быть не может. У вас есть филиалы в других странах, которые имеют своё золото. Особенно в Англии и США. Перераспределите его. Убытки спишите втихаря. В чём проблема?

— С физическим золотом проблемы. Ни Англия, ни США не разрешают вывозить золото из своих стран.

— Вы уже выставили им претензии в грабеже?

— Нет. — Признавая поражение, выдохнул представитель банка Credit Suisse и отвёл глаза в сторону.

— А что так? — Задал риторический вопрос Сергей и, не дожидаясь ответа, продолжил. — А мне, значит, можно претензии предъявлять?

— Мы обнаружили, что многие вклады были изъяты по решению Московского городского трибунала! Это не законно! Мы не признаём решений этого суда! — Заявил представитель банка помельче.

— Ваши проблемы. Выкручивайтесь как хотите. — Сергей широко развёл руками. — Вы признаёте законы одних стран, но не признаёте законы других. Странный подход, вам не кажется? Можете подать апелляцию, в Верховный Суд СССР. Но вряд ли вам это поможет. Нужно будет присутствие потерпевшего на суде лично. Сможете обеспечить присутствие покойников?

— Не все из тех, чьи деньги вы украли, являются покойниками. — Желчно заметил банкир. — К тому же они обратятся никак не в ваш суд, а в Высокий Суд Лондона, где решения вашего суда будет признано недействительным.

— Все они покойники. Только некоторые из них ещё дышат, разговаривают и об этом не знают. Или знают, но не верят. Смертный приговор им вынесен. Просто покойником можно быть не только на конечной стадии этого интересного процесса. — Сергей упёрся взглядом в говорливого банкира. — Суд Лондона? Вы серьёзно? Он сильно помог тогдашнему премьер-министру Уинстону Черчиллю?

— Про эту историю ходило много слухов. — Задумчиво проговорил представитель банка UBS. — Но никакой достоверной информации не удалось получить.

— Там всё довольно просто. Сей господин решил погреть руки на торговле с Германией, в то время когда его страна якобы вела с ней войну. Мы изъяли эти неправедно нажитые деньги. Не обошлось без накладок, к сожалению. Для Черчилля, к сожалению. Ему пришлось оплачивать из своих средств капитальный ремонт большого банковского хранилища. Попутно с изъятием ценностей, много документов интересных нашлось. На разных людей. Хочу заметить, что желание собирать компромат на всех и вся у европейцев прямо в крови. А знали бы вы, сколько его мы насобирали по вашим банковским ячейкам… — Сергей мечтательно поднял глаза к потолку.

— И что вы намерены делать дальше с этой информацией?

— Ничего. — Сергей посмотрел в упор на банкира. — Просто знайте, что она у нас есть.

— Ладно. — Устало сказал представитель UBS. — Ваши предложения? Вы пришли на переговоры, хотя могли их проигнорировать. Не тот вы человек, который просто так говорит “нет”.

— Ну почему же. Всякое бывает. — Улыбнулся Сергей. — Но в этот раз у меня есть для вас предложение. Возьмите крупный кредит. В рублях.

* * *

— Проходите товарищ Сергей. Присаживайтесь. — Сталин указал рукой на стул. — Как вы знаете, переговоры с Германией на сегодня отменили. Сначала вы неожиданно исчезли на встречу с представителями Швейцарии. Потом у нашего немецкого коллеги появилась срочная необходимость в дополнительных консультациях. Я так подозреваю, что это звенья одной цепи событий. — Сталин выжидательно уставился на Сергея.

— Очень может быть, Иосиф Виссарионович. Очень может быть. Вы же получили всю информацию от своих помощников. К чему эти вопросы?

— Привычка. — Усмехнулся Иосиф Виссарионович. — Всё время забываю, что играть с вами в эти игры неинтересно.

— Да детские какие-то игры. Я знаю, что ты знаешь, что я знаю, в периоде. — Фыркнул Сергей.

— Не поделитесь, как вам удалось провернуть изъятие такого количества золота? — Поинтересовался Сталин.

— Не поделюсь. — Развёл руками Сергей. — Не моя тайна. — Добавил он с огорчённым лицом.

— Тайна клана? — С иронией уточнил Иосиф Виссарионович, и, увидев подтверждающий кивок Сергея, перешёл к другому вопросу. — Оставим эту тему. Я одобрил ваше предложение по выделению кредита для банков Швейцарии. Останется только ждать, когда они сами согласятся на него.

— Куда им деваться? Больше банкирам никто такой суммы выделить не сможет. Точнее смогут, но она будет ничем не обеспеченной бумагой, и они это прекрасно понимают. Насколько я знаю, в СССР сейчас большой профицит бюджета, несмотря на фактически только что закончившуюся войну. При этом ощущается недостаток наличных денег в обороте. Уже к середине лета большая часть кредита вернётся в страну и ликвидирует его, давая толчок к развитию экономики.

— Вы так думаете?

— Вы следите за работой академика Вавилова?

— Честно говоря, упустил из виду. Война у нас была. — После паузы ответил Сталин.

— Ну, так попросите отчёты. — Усмехнулся Сергей. — В своём закутке, выделенном в метро, он уже собрал первый урожай.

— Так быстро? — Удивился Сталин. — Сколько прошло времени? Два или три месяца всего.

— Такие скороспелые сорта получились, Иосиф Виссарионович. Урожайность, по моей информации превысила сто килограмм на метр квадратный, для пшеницы. В привычных центнерах с гектара выходит больше тысячи.

— Война. Не до этого. — Проворчал тихонько Сталин. — Я им покажу некогда. Работнички.

— Но, такой урожай только при тепличных условиях, с использованием специальной питательной смеси. — Продолжил рассказывать Сергей. — В поле, даже с правильно подобранными удобрениями, урожайность будет заметно ниже.

— Насколько ниже?

— Раз в пять. В худшем случае раз в десять.

— Всего сто или двести центнеров? — Нахмурился Сталин. — Ай, как плохо-то! — Всплеснул он наигранно руками. — А то, что сейчас мы собираем всего 7–8 центнеров это хорошо?

— С этими проблемами, я уверен, вы сами разберётесь. — Спокойным голосом сказал Сергей, не давая Сталину распалиться.

— Вы правы, товарищ Сергей. Мы с этим обязательно разберёмся. — Через силу успокаиваясь, медленно проговорил Иосиф Виссарионович.

— В свете этой информации, и в связи с окончанием военных действий, я бы предложил вам, как следует подготовиться к посевной. Перестать клепать никому не нужные, устаревшие танки, а переключиться на производство тракторов и автомобилей для народного хозяйства. Заготовить удобрения и развести их по колхозам заранее. Обучить людей правильно пользоваться техникой. Время есть, но его мало.

— Вы вовремя подняли эту тему, товарищ Сергей. Упустил я вопрос сельского хозяйства за другими делами, а у нас кому-то, видать, очень понравилось жить за чужой счёт на всём привозном. Как вы говорите, устаревшие танки, мы перестали производить. Сейчас выпускается только котинский КВ-2М. Хороший средний танк получился. — Сталин помолчал, успокаиваясь, а потом уточнил. — У вас есть ещё какие-то соображения на этот счёт?

— Следите за зерном. — Пожав плечами, ответил Сергей. — Я уже говорил об этом. Семенное зерно не должно попадать за границу. Продавайте муку и готовые корма. Стройте мельницы и дробилки. Вообще, это очевидные вещи. Поставьте задачу специалистам, и они её решат лучше меня. — Он достал из кармана сложенный листок и, развернув, протянул его Сталину. — Меня больше волнуют вот эти люди.

— Что это за список?

— Это список лиц, которые имеют зачатки магических способностей. — Пояснил Сергей. — Уровень проставлен ориентировочно после каждой фамилии. От одного до десяти. Десять — это уровень Гришаева.

— Все эти люди стали магами? — Удивлённо спросил Иосиф Виссарионович. — Почему именно они? И как вы смогли это определить?

— Ещё не стали, товарищ Сталин. Магами в этом мире, видимо, не становятся просто так. Для запуска процесса становления магом необходимо часто пить живую воду. Сейчас мы не знаем, ни какой объём является минимально необходимым, ни как часто её надо пить. Никто не вёл подобную статистику. Всё же нам очевидно, что магом становится далеко не каждый, а только те, у кого есть предрасположенность к этому. Как её выявить, мы тоже не знаем. И таких вопросов и предположений целая куча.

— Зачем вы дали этот список мне?

— Это люди из вашего окружения. Ещё не поздно его почистить. Неизвестно как они себя поведут, когда станут магами. Неизвестно, какие они будут маги. Очень вероятно, что, как и Гришаев, люди из этого списка станут магами пространства. У них, у всех магическое ядро имеет схожий вид. Именно свойствами ядра определяется направленность мага. Пока они просто люди, как видите, до Гришаева им всем очень далеко.

— Он стал магом, поскольку постоянно был рядом с вами?

— Не думаю, что причина в этом. Скорее сказалось то, что он живую воду пил практически постоянно и даже вместо обычной воды. По-другому Гришаев просто не выдержал бы мою интенсивность работы. Заметьте, что сначала его магические способности проявили себя на усилении организма. Физически он находится на уровне вампиров в обычном состоянии. Именно поэтому я советую поторопиться с принятием решения по людям из списка. Потом вы просто не сможете применить к ним обычные меры воздействия.

— Чтобы принять решение, я должен знать, какими они будут обладать возможностями.

— Ваше право, хотя я на вашем месте смотрел не на будущие возможности, а на поступки этих людей сейчас. Папочку ведь вам передали. — Возразил Сергей.

— Стремление к роскоши, не является показателем. — Упрямо ответил Сталин.

— Повторюсь, это ваш выбор и ваши люди. Заметьте, я не переживаю за диверсантов, воевавших на фронте. Они тоже пили воду вёдрами. Но все они прошли предварительную и тщательную проверку. Их лояльность перед страной вопросов не вызывает. — Сергей прервался, давая Сталину время на обдумывание услышанного.

— Продолжайте, товарищ Сергей. Я понял вашу мысль, но мне нужно подумать.

— Хорошо. Вернёмся к Гришаеву. Он сейчас забрался дальше всех в развитии, как маг и по нему можно судить, чего стоит ожидать от подобных ему магов. — Продолжил рассказ Сергей. — Физически он, как я уже упоминал, намного превосходит обычного человека. Как маг он может перемещать сам себя не больше чем на 200 километров за раз, но таких прыжков Гришаев может совершить очень много. Сейчас задержка между прыжками составляет около минуты. Чаще у него не получается. С собой может захватить груз не больше трёхсот килограмм. Живые объекты переместить у него не получилось. Как выбирает конечное место для прыжка — неизвестно. Что будет, когда он разовьётся дальше, тоже тайна, покрытая мраком.

— Как и чему его обучают друиды? — Задал Сталин вопрос. — Кстати, а русалок у нас не водится?

— Меня тоже интересовал этот вопрос. — Усмехнулся Сергей. — Но вроде бы нет. Или мы опять чего-то не знаем. Обучение? А как можно научить тому, чего не знаешь сам? Преподаются основы, необходимые любому магу, и много экспериментов проводится, с целью изучить способности Гришаева.

— Но ведь друиды пользуются магией пространства. Они не хотят делиться своими знаниями? — Не поверил Сталин.

— Пользуются. Но на уровне врождённых инстинктов. Мы тоже используем зрение. Возьмётесь объяснить слепому, как надо видеть? — Привёл пример Сергей. — Вот и друиды так же владеют этой магией. Помимо того, магия пространства у них и Гришаева отличается возможностями. Один друид за собой спокойно триста человек провёл. Гришаев пока только себя и то неизвестно куда переносит. Примерно с направлением и расстоянием угадывает. Ну очень примерно. Поэтому больших успехов от него быстро ждать не стоит. Исследования находятся в самом зачаточном состоянии.

— Именно из-за этого вы не торопите меня с устранением неугодных?

— Не только. Есть ещё один минус в этой магии. При магическом переходе в другое место, граница с, назовём его подпространством, истончается, и в неподготовленного мага может вселиться ментальный паразит, который постарается захватить тело для себя. Здесь тоже очень много неясностей. Хотя защиту мы нашли от подобных сущностей, но она, как и всё остальное, основана на догадках и предположениях.

— Хоть ваши слова звучат пессимистически, но я всё-таки надеюсь, что со временем мы разберёмся с этими проблемами. — Сказал Сталин. — Никогда не думал, что буду жить при магах и обсуждать их магические проблемы. — Усмехнулся он и сменил тон на серьёзный. — Что можете сказать о детях?

— Отобрали 12 человек. Сейчас они с большей частью детей переселены в обычные школы интернаты и нагоняют школьную программу, так как у многих до этого просто не было возможности посещать школу. С каждым из этих детей работают индивидуальные психологи.

— В этом есть необходимость? — Уточнил Сталин.

— Очень большая, Иосиф Виссарионович. Дети злы и жестоки от природы. У них нет таких моральных ограничителей как у взрослых людей. Каково быть инвалидом в их среде? Насмешки, унижение и прочие радости вместо счастливого детства. Такое начало жизни плохо сказывается на душевном состоянии подростков. Обиженный на весь мир маг — что может быть хуже? Но здесь хотя бы в плюсе то, что друиды берутся передать им все свои знания по магии. Так как они их точно идентифицируют как слабых друидов. Но ведь дети ещё растут. — Улыбнулся Сергей. — Свои маги природы — это очень весомый довод в любом споре и большое подспорье в народном хозяйстве.

Глава 17

Машина остановилась в стороне от берега озера на расчищенном от снега участке. Сергей и Нед вылезли из неё, поплотнее запахивая одежду.

— Ожидай нас здесь. — Сказал Сергей водителю.

— Вы надолго, командир? — Спросил вампир, сидящий за рулём.

— Как получится, Строл. Как получится. — Задумчиво ответил Сергей. — Надеюсь, кластер ещё не пошёл полностью вразнос.

Зайдя под купол отвода глаз, установленный над всей территорией прилегающей к озеру, они направились к изящной лестнице. Невесомая на вид конструкция из мод-ала тянулась от самого берега до входа в замок.

— Надо было сразу стенки какие-то сделать. Ветер холодный. — Поёжилась Нед.

— Не до того было. А делать сплошные стенки без окон — мод-ала не напасёшься. К тому же безветренно тогда было. — Отмазался Сергей. — Потерпим. Всё равно её скоро убирать.

— Эх. Тяжела наша женская доля. — Притворно вздохнула девушка. — Только и делаем, что всю жизнь терпим. Никакого комфорту и внимания к нашим маленьким потребностям.

— Кто бы говорил. — Хмыкнул Сергей. — Бедная и несчастная девушка сначала достала ювелира с набросками, а потом меня. Захотелось ей, понимаешь, необычных украшений на Новый Год.

— Но ведь красиво получилось?!

— Не спорю. Даже подозреваю, что многие зарубежные журналы будут обсуждать не ёлку в кремле, а простую девушку с невиданными бриллиантовыми украшениями. Стоимость которых, по самым скромным прикидкам, превосходит годовой бюджет некоторых стран.

— Для того и делалось. Ёлка в кремле — это самый лучший рекламный ход на сегодня. Мне деньги нужны.

— Помню, помню. Ты же бедная. — Ехидно заметил Сергей. — Бедной девушке денег на сейф большой не хватает, чтобы крохи добра завалявшегося хранить.

— Не ехидничай. Сам знаешь, что после кредита, выданного Франции и Испании, операционных денег у нас осталось с гулькин нос. — Ответила серьёзно Нед. — Хорошо хоть грузовые корабли не успели заказать в Японии.

— Да. Здесь и впрямь повезло. Удачно группа вампиров с портативными диагностами Гришаева на выходе из перехода подловила. В противном случае, так бы и не разгадали основы этой магии.

— Кто же мог предполагать, что он плетение перехода создаёт на дальнем конце? — Согласилась девушка. — А мы все голову ломали над неизвестной нам магией, проявлений которой засечь не можем.

За разговорами они дошли до входа в башню.

— О, привет, командир! Здравствуй, красавица Недотрога. — Раздался мальчишеский голос на весь зал.

— Сотру нахрен! — Прорычала Нед.

— А кто тогда считать вам будет? — Возразил голос. — И вообще, это не я виноват! Это старый пьяница Торым такую матрицу поведения в меня вложил. Мы же это обсуждали. Кстати, командир, новые врата закончены. Осталось их только активировать.

— Активируем. Сейчас всё тебе активируем. Только с Торымом поговорим и займёмся вратами. — Сергей подхватил под руку разъярённую девушку и потащил к лестнице.

— Недотрога, а у тебя классный комплект украшений получился! Только понять не могу, если ты его на голое тело оденешь, куда будешь брошку цеплять? К сиськам? — Весело заржал голос.

— Сотру, бл… — Нед потянулась к браслету, от злости забыв про возможность мысленного подключения.

— Тихо. — Перехватил её руку Сергей. — Потерпи немного.

Он практически дотащил до процессорной комнаты девушку, кипящую от возмущения. Шутки в её сторону сыпались постоянно и часто переходили всякую грань приличия.

— Вон Торым. Можешь набить ему морду пока. Я разрешаю. — Втолкнул Сергей Нед в комнату. — Будет знать, как бухать на работе.

Разъярённая девушка переключилась на новую цель. Молодой парнишка, сидящий за главным терминалом, не успел ничего сделать, как оказался прижат к стенке. Нед, удерживая друида одной рукой, начала методично избивать его.

Сергей, не обращая на них внимания, направился к ближайшей стойке с процессорами. Из кармана он достал ещё один блок. Более массивный, чем те, что были установлены ранее. Отработанными движениями он подключил его к основной системе.

— Нед! Готово! — Громко сказал он, стараясь перекричать скулёж избиваемого друида и громогласные комментарии, раздающиеся отовсюду. — Хватит дурью маяться! Нед! Перезапускайте!

— Кого перезапускайте? — Встревожился голос, резко перестав смеяться. — Командир, ты, что там установил? Мы так не договаривались!

— А с тобой бесполезно договариваться, урод! — Зло сказала Нед, прикладывая руку к контактам на терминале.

— Не надо! — Это было последнее, что успел сказать голос.

— Ну как? — Спросил Сергей девушку через некоторое время.

— Идёт процесс. — Нед так и стояла, закрыв глаза. — Накопировал себя урод во все уголки. Придётся подождать, пока вычищу основные хранилища и пропишу изначальную матрицу Ведуна в его персональный блок.

— Плохо, что это надолго. Сейчас вся связь зависла. — Заметил Сергей.

— Предупреждение было. Так что потерпят. — Остывая, произнесла девушка. — Раньше вообще без связи работали, и никто не умер.

— Ну что, синичина. — Переключился на друида, ворочавшегося на полу, Сергей. — Не внял ты моим предупреждениям? Вот теперь пожинай плоды, если простых слов не понимаешь. Это хорошо, что Нед сюда не сразу приехала после выходок Ведуна, так бы хрен ты так быстро восстановился. Порвала бы как тузик грелку. Это сейчас она уже остыла, пока решение искали. — Усмехнулся он.

— Но, но! — Решил повысить голос Торым, который пытался подняться, держась за стену. — Мы друиды, тоже не лыком шиты. Это я просто поддался девушке, осознавая свою вину.

Не успел он закончить свою речь, как раздался короткий свист и дробный стук. После чего друид оказался приколот к стене кинжалами в довольно замысловатой позе.

— Да понял, я понял, что ты меня пожалела. — Просипел он, не в силах освободиться. — Вот же послали друзей боги.

— Так возвращайся в свою тундру. Тебя здесь насильно никто не держит. — Предложил Сергей.

— Ага! Щас! — Просипел Торым. — Нед, освобождай давай. Пожалуйста! — Попросил он. — Знаю, что сам виноват. Не учёл, что это зелье подействует немного иначе на обновлённый организм. Иммунитета к этому пойлу у него ещё нет, оказывается. Вот и сорвало крышу. Я же не со зла. Думал, так интересней будет.

— Торым. Давай так. Программист ты от бога и, по тому, как и все талантливые люди, бухать будешь всё равно. Теперь захочешь выпить — предупреди! Оставляешь браслет для связи с центральным кластером и валишь к себе в тундру! Набухался, отоспался — тогда возвращаешься и дальше трудишься. — Сергей пристально смотрел на друида. — Нед, освободи его.

Кинжалы по очереди возвращались девушке в руку и исчезали после лёгкого движения кистью. Всё это она проделала, не открывая глаз. Когда исчез последний кинжал, удерживающий друида на весу, тот свалился на пол и начал ворочаться постанывая.

— Ты понимаешь придурок старый. — Продолжил капать ему на мозги Сергей. — Что чуть всю работу не загубил?

— Да я ему только в матрицу поведенческих реакций вариативность хама ввёл. Не мог он данные испортить. — Оправдывался Торым с пола уже нормальным голосом. Регенерация у друидов была на высоком уровне. — Ну, хамил. Пока был пьяным, мне это весёлым казалось.

— Почему тогда его копии по всем углам заныканы в кластере? Ты уверен, что он не изменил каких-то данных в архивах?

— Это копии его личностной матрицы. — Ответил друид. — А архивы он не мог повредить по простой причине, у него был доступ к ним только на чтение. Все операции он может производить только с дубликатом информации, которая поступает в кластер.

— Своими копиями он засрал всю память. — Зло повторила Нед. — Я сейчас заканчиваю с чисткой основной грязи. Остальное выловишь сам. Теперь личностная матрица и базовые управляющие алгоритмы Ведуна будут прописаны на уровне железа и изменению не подлежат. Хватит с меня подобных нервотрёпок. Это хорошо, что личностная матрица не может вносить изменения в результаты вычислений! Иначе через раз на Луне выскакивали бы из портала.

— Уж такую нештатную перенастройку конечной точки, всяко бы заметили. — Пробурчал друид, очередной раз, поднимаясь с пола. — Там же потребление энергии, по расчётам, на два порядка больше, если не на встречающие врата настройка сбивается.

— Как ты это определишь, если отслеживание потребления тоже будет изменено? — Возразила Нед, продолжая стоять с закрытыми глазами. — Твоё счастье, что так легко отделался. Я закончила. Пошли отсюда Серёжа. Видеть этого гада не могу.

Поднявшись на этаж выше, они встретились с группой вампиров занимающихся реализацией порталов.

— Привет, командир. Здравствуй, Нед. — Поздоровался с ними начальник группы. — Надеюсь, Ведун совсем заткнулся?

— Я функционирую в штатном режиме, товарищ Никт. — Прозвучал негромкий голос в помещении.

— О! Смотрю, тебя подлечили. Опять я товарищем стал, а не отрыжкой ящерицы. — Усмехнулся вампир.

— В моей памяти нет упоминаемого вами эпизода. — Опять прозвучал мягкий голос.

— Потом наговоритесь. — Остановил его Сергей. — Показывай, что у вас получилось.

— Пожалуйста. — Вампир провёл его к дальней стене. — Вот. Изготовили согласно расчётам и выданным схемам. Надеюсь, не рванёт?

У стены, рядом друг с другом, стояли одинаковые кольца двухметрового диаметра.

— Не должно. — Успокоила его Нед. — Я перепроверила. Этот придурок в расчёты не вмешивался.

— Будем надеяться, что это так. Командир. Дело за вами. — Вампир указал на кольца.

— Массивная штука. Как вы её перемещать собираетесь? — Задал вопрос Сергей. — Я понимаю, что силы вам хватит, но оно же не пролезет в другое кольцо!

— Это учтено на стадии проекта, командир! Они разборные. Поэтому активировать надо отдельными сегментами. Так, мы убиваем двух зайцев. Первый — это, естественно, мобильность, а второй — отсутствие срабатывания при активации с непредсказуемым результатом.

— Ты поняла? — Удивлённо посмотрел на Нед Сергей.

— Блин. Даже обидно. Такое простое решение и не пришло в голову. — Сокрушённо произнесла девушка.

— Вы о чём сейчас? — Уточнил Никт.

— Просто голову сломали, как изготавливать мощные магоэлектрические преобразователи, чтобы не убило во время их активации, а тут такое простое решение на поверхности лежит. — Пояснил Сергей их состояние.

— Ну не знаю. — Удивился вампир. — Вроде как решение разделить амулет очевидное и лежит на поверхности. Мы даже не заморачивались по этому поводу.

— Это нам ещё повезло с первым вариантом колец. Там для срабатывания перехода хрен столько энергии запасёшь в самом амулете. — Поддакнула Нед.

— Первые кольца тоже были разборные, но мы не успели об этом сказать, как ты, командир их активировал. — Растерянно произнёс вампир. — Их же потом не разобрать стало. После активации золотые проводники слиплись между собой.

— Дела… — Протянул Сергей. — Всегда знал, что спешка до добра не доводит. Который раз уже по грани проскочили. Значит так. Теперь заведём другой порядок. Перед активацией нового амулета мне должны прочесть лекцию о нём или каким-либо иным способом довести до меня эту информацию. Передайте мои слова остальным группам и желательно объяснить, чем они вызваны. ТБ — прежде всего!

— Сделаем командир! — Ответил Никт. — А сейчас давайте займёмся порталами. Предлагаю начать с этого. — Он хлопнул по рядом стоящему кольцу.

— А они чем-то отличаются? — Спросила Нед.

— Ничем. — Улыбнулся вампир. — Просто этот ближе стоит. Ребята, разбираем!

* * *

Сергей прошёл через портал только после того, как на той стороне установили и запустили второе кольцо, создав, таким образом, стабильный канал перехода. Уже давно наступила ночь, но его на той стороне давно ждали.

Кроме вампиров его встретил здоровенный и сильно заросший волосами мужик. Его мощные плечи и руки, несмотря на стоящий мороз, торчали из безрукавки ничем не прикрытые.

— Ты Сергей? — Спросил он.

— А ты Шуа. — Неопределённо ответил Сергей. — Пригласишь к себе или будем на улице разговаривать?

— Ну, пойдём. Поговорим. — Мужик развернулся и пошёл в чащу леса, которая окружала место установки портала.

Сергей двинулся за ним. Непонятно каким образом, но лес сменился стенами большой пещеры. Сначала исчезли деревья, а потом к ним с боков приблизились каменные стенки. Произошло это неуловимо быстро. Вот, вроде он идёт по лесу, а следующий шаг делает уже в подземелье, в котором про снег ничего не напоминало и было намного теплее. Лишь оказавшись под землёй, друид создал светляк, который мягко светящимся облаком парил у них над головой, следуя за ними по пятам.

Пройдя по широким подземным коридорам, Шуа привёл Сергея в небольшую, вырубленную прямо в камне комнату. Искусственность помещения бросалась в глаза. Слишком ровные стены и пол, сходящиеся под прямым углом, она имела. Никаких тебе плавных изгибов, так любимых природой.

— Присаживайся. — Указал друид на табуретку за каменным столом, уставленным каменными же плошками с разнообразным вареньем. — Чайку попьём да поговорим.

— Неплохо ты устроился. — Заметил Сергей, оглядывая комнатку.

— Мне хватает. — Не обратил внимания на иронию Шуа. — Это вам, людям, хоромы подавай. Хотя по большому счёту, где есть или где гадить, особой разницы нет. Было бы чем.

— Если ты такой простой, то зачем тебе кровать, да ещё с периной? Спал бы на полу. Ел бы тоже сидя на корточках. Какая разница?

— Давай ты эту хрень будешь с Пихто обсуждать. Он страсть, как любит ни о чём языком молоть. Таким мудрым себе кажется, что аж жуть. — Не стал ввязываться в спор друид. — Давай конкретно о деле поговорим.

— О деле, так о деле. — Согласился Сергей, наливая себе чай из большого самовара. — Остыл. — Заметил он, попробовав его. — Тебе подогреть?

— Давай. Тем более сам виноват. Долго тебя ждать пришлось.

— Были небольшие накладки. — Сергей намазал варенье на хлеб. — В общем, нам нужны пещеры и сырьё для создания своего производства. Естественно, подальше от человеческих глаз.

— Не веришь людям? — То ли спросил, то ли констатировал Шуа. — Зачем тогда с ними общаешься?

— Ну, я как бы тоже человек. Был. Когда-то. Вот и тянет к своим. Но при этом я их слишком хорошо знаю, чтобы подстраховаться и создать независимое от них производство. — Сергей отхлебнул напитка. — Вкусный у тебя чай.

— Из Индии передали. Знакомые. — Шуа громко отпил из своей кружки. — Ты же в Африке хотел обосноваться. Зачем тебе лишние хлопоты создавать ещё и здесь техническую базу?

— Африка далеко. К тому же обосноваться там решили вампиры. Я просто прикрываю их на официальном уровне. Там я тоже базу организую. Со временем. Но здесь мне её создавать удобнее.

— Чем же?

— По многим причинам. Самая главная — мне так психологически удобнее. Родная страна, как-никак.

— Создавай. Только природу не порть и не губи зазря. — Согласился друид.

— Может, подскажешь, где хорошую сеть пещер найти в твоих владениях?

— Подскажу и даже продам. — Усмехнулся Шуа.

— О как! — Удивился Сергей. — И что в обмен?

— Молодость.

— Но я ей и так не торгую с вашим народом. Бесплатно почти делаю. Меняю на знания.

— А это не мне. Жене, детям, внукам, правнукам.

— Хорошо. Только я бы и это бесплатно сделал.

— Много их у меня. Особенно последних. Я же тоже понимаю, что это труд не маленький. Хотя всех омолаживать не планирую. Не все этого заслужили. — Тяжело вздохнул друид. — И живой водой обеспечь. Вдруг у кого-то из них магические способности есть.

— Торым проболтался?

— Ты его не просил держать эти сведения в секрете от нашего народа. — Пожал плечами друид. — Не у меня одного есть дети среди людей. Маги всё-таки живут дольше. — Печально добавил он.

— Понимаю. — Кивнул Сергей. — Следующий раз принесу вот такой браслет. — Сергей задрал рукав, демонстрируя амулет. — По нему свяжешься с Кроном и договоришься насчёт воды. Только тару серебряную сам заготовь. Сейчас серебро в дефиците резко стало. Каждый грамм в стране на учёте.

— Нашёл проблему. — Ухмыльнулся Шуа. — Сколько тонн надо?

— Так ты его ещё и добываешь? — Не поверил Сергей. — Ты же друид. Лютики-цветочки, растения всякие?

— А также мхи и лишайники у Торыма и бактерии у меня. — Продолжил тот, улыбаясь во весь рот. — Добываю потихоньку с их помощью, чтобы потомки не бедствовали.

Глава 18

— Рассказывай. — Обратился Сергей к руководителю научной группы, работающей над изготовлением амулетов.

Они находились в одном из помещений башни. Всё пространство было заставлено разнообразными установками. Назначения большинства из них Сергей не мог даже угадать.

— Ты, командир, поставил нам задачу решить проблему с производством амулетов. — Начал рассказывать вампир. — Прежде всего, мы изучили этот вопрос со всех ракурсов и пришли к выводу, что Нед изначально выбрала неверный подход. Да и ты тоже. — Улыбаясь, произнёс он.

— Ну, начинай макать меня в это самое. — Изобразил обиду Сергей. — Я тут, понимаешь, стараюсь. Ночей не сплю. А они мне претензии предъявляют.

— Никаких претензий командир. Просто констатация фактов. Первое! Вы с Нед выяснили, что амулеты, созданные на минус втором и минус третьем уровне от твоего, не работают, пока ты, командир, их не активируешь. И Нед стала изготовлять отдельные амулеты для активации. Выходила штучная работа, к тому же залитая мод-кальцитом. Сделано на века, но для массового производства такая технология не подходит совершенно.

— Будем считать, что первую ошибку я понял, хотя ещё ни слова не прозвучало, как её обойти.

— Дойдём и до этого. Вторую ошибку ты сам недавно понял, командир. Я говорю про создание сразу полностью рабочего амулета.

— Есть ещё и третье?

— Это самое простое. Зачем делать всем корпус из кальцита или мод-ала? Есть вполне себе нормальные эпоксидные смолы, если не хочется помещать амулет в разборный корпус.

— Действительно. Зачем? — Хмыкнул Сергей.

— Начнём с третьего. Тем более я про этот пункт уже практически всё рассказал. Но вернёмся сначала к амулетам. Так как мы планируем продавать амулеты связи обычным людям, то мы выбрали вариант заливки основного кристалла эпоксидной смолой. Дослушай, командир. — Остановил вампир, порывавшегося возразить Сергея. — Это потребует минимум твоего участия. Вместе с тем можно будет выпускать модели с разным функционалом, для разных ценовых категорий. Цена на эти амулеты связи в любом случае будет высокая.

— Потом их вытеснит обычная микроэлектроника как более дешёвая. — Заметил Сергей.

— Не факт. — Возразил вампир. — Дешёво при покупке не значит дешёво в эксплуатации. Тем более накопитель в нашем амулете нужно будет заряжать примерно раз в пять лет. А менять батарейки или подзаряжать аккумуляторы в немагическом приборе требуется каждый день. Мы с ребятами, теми, кто из технически развитых миров, накидали целый список различий. Наш самый простой амулет всё равно будет вне конкуренции по сумме эксплуатационных характеристик.

— Хорошо. Убедил. Но мне не даёт покоя количество предполагаемых к выпуску изделий. Если для нас и спецслужб Советского Союза примерный объем амулетов, я со скрипом, но осилю, то массовый выпуск меня не интересует от слова совсем.

— А вот здесь мы подходим к основной изюминке нашего производства. — Опять улыбнулся вампир, но теперь уже во весь рот. — Пойдём, покажу экспериментальный образец. Заодно его и проверим.

Вампир проводил Сергея к одному из столов. На нём лежал пакет из десятка тонких квадратных пластин со стороной сантиметров двадцать.

— Вот здесь примерно две тысячи простейших разговорников. — Ткнул в него пальцем вампир. — Созданы по половинковому принципу. Хотя для переговорников можно было этого и не делать, но решили обкатать на простом, но всё-таки относительно сложном изделии. Вот точка активации для всего пакета. — Руководитель научной группы указал на блестящий позолотой участок.

— Хм.

Сергей приложил палец к указанному месту и влил энергию. Когда стопка заполнилась, именно вся стопка пластин, судя по объёму использованной энергии, он откачал остатки обратно.

— И что теперь? — Заинтересованно спросил Сергей.

— А сейчас мы их просто разрежем. — Пояснил вампир. — Разделим слои и порежем каждую пластину на отдельные кристаллы. — Он махнул рукой. Другой участник этой научной группы бережно подхватил пакет пластин и унёс к шкафу странной конструкции. — Это не долго. Мод-аловые диски режут любую керамику как масло. Пойдём чаю попьём. Как раз успеем.

Чай они не успели попить.

— Вот. — Помощник принёс два кристаллика. — Отхватили край. Не стали ждать, пока всё порезано будет.

— Давай попробуем. — Руководитель взял у помощника кристаллы. Осмотрел их. — Гляди, командир. — Он показал другой рукой на золотые капельки на одной из сторон каждого кристаллика. — Это контактные площадки. Достаточно их плотно прижать друг другу, чтобы объединить плетение, и мы получим рабочий амулет. Теоретически. — Вампир совместил кристаллики и крепко сжал. — Работает! — Сбоку от высокотехнологичного бутерброда засветился тусклый красный огонёк. — Я подал на него энергию. Это светится место псевдокнопки включения. — Пояснил он.

Руководитель отдал кристаллы помощнику и вернулся к чаю.

— Значит, ваша задумка сработала. — Похвалил Сергей.

— Мы ещё проверим полный функционал амулета, но думаю, с этим проблем не возникнет.

— Какого размера вы можете изготавливать пластины?

— Сейчас думаем над установкой, работающей с пластинами 50х50 сантиметров. Высота пакета сантиметров десять. Более массивный пакет тяжело будет обрабатывать. Примерно по такому же принципу планируем выпуск магоэлектрических преобразователей.

— Эх, ребята. Знали бы вы, какую гирю с моей шеи сняли. — Довольно улыбнулся Сергей. — Премию бы вам выписать, но не знаю какую.

— Нам хочется на море выбраться. В тёплые страны. — Ответил вампир. — Недавно разговор об этом заходил. Надоела зима. Искупаться хочется и на солнышке полежать.

— А ты я смотрю тоже из развитого мира. — Рассмеялся Сергей. — Придумаю что-нибудь. — В это время пришёл сигнал от браслета. — Нашлась потеря. — Продолжая улыбаться, ответил он на вызов. — Ты далеко от портала?

— Минут через двадцать буду на месте.

— Поспеши. А то я хотел без тебя идти.

— Стоило его оставить на денёк, а он уже куда-то намылился! Ты в башне? Сиди, жди меня. Буду допрашивать с пристрастием! — Скомандовала Нед и отключилась.

* * *

— Ну и кто такой умный? — Возмущалась Нед. — Кому пришла в голову эта глупая мысль — сделать День Победы 30 декабря?

— Простое совпадение. — Ответил Сергей, не торопясь, надевая костюм. — По мне, так удобно получилось.

— А по мне, половина страны Новый Год не сможет встретить. — Возразила девушка. — А если встретят, то не запомнят, как встречали.

— Это пока. Программа пропаганды трезвого образа жизни уже подготовлена. Лет через 10–15 выпивать даже по праздникам, будет всё равно, что в штаны по маленькому на улице сходить.

— Это если она сработает. — Заметила Нед.

— Куда она денется. По твоим же методикам создавалась. Местные учёные мужи, хоть со скрипом и пистолетом у головы, но согласились в правильности изложенного в твоих записях. Теперь вовсю используют халявные знания.

— Блажен, кто верует. — Хмыкнула девушка на это замечание.

— Ты выставила им счёт? — Догадался Сергей.

— Естественно. Там трудов маститых учёных на сотни тысяч человеко-часов только теоретических изысканий. А ведь они потом потребовали практического подтверждения, что вообще выливается в астрономическую сумму. Но я не жадная. Много не запросила. — Нед поправила строгий брючный костюм, который ей в срочном порядке подготовила Наталья для этого случая. — Как думаешь, украшения стоит одевать?

— Если только серьги попроще. — Предложил Сергей. — Нас перед подписанием мирного договора решили наградить всеми наградами для солидности. Боюсь представить, сколько их будет.

— Серьги так серьги. — Согласилась Нед и пошла за своей шкатулкой. — Ты мне скажи, мы так и будем деньги вбухивать в экономику СССР? — Задала она вопрос, вернувшись обратно. — Толку-то мало. Ни предприятий своих не заиметь, ни земли прикупить.

— Рубль сейчас — самая выгодная валюта. Золота у нас тоже хватает. Но его трогать не будем. Пускай будет обеспечением, для будущей единой африканской валюты, а потом на производство уйдёт значительная часть.

— Это я поняла, а тратить мы, на что рубли будем? Не забывай, ещё куча денег с электростанций ожидается. Почему ты, кстати, закрыл лавочку с омоложением? Последнюю партию денежных мешков отказался омолаживать.

— А когда ими заниматься? — Удивлённо ответил Сергей. — К тому же предыдущие обязательства в счёт оплаты ещё не до конца выполнены. Постоянные отговорки идут. Буду я нервы трепать, и вампиров отвлекать на наказание хитромудрых капиталюг, когда можно просто отказать в предоставлении услуг? У меня вон заготовок опять полный загон. Я лучше на них время потрачу. Тем более у нас острый дефицит кадров. Зря, что ли, их Крон отбирал?

— В Африке портал поставили?

— Пока только в Кейптауне. Там большинство вампиров сосредоточено. Шерстят местных чиновников, и правительство к порядку приводят. Законы новые заставляют принимать. — Тяжело вздохнул Сергей. — Работы непочатый край. И это только одно государство! Маяк для портала пришлось окольными путями передавать. Даже самолёта прямого нет.

— Там же лесов море. Неужели друиды метнуться не могли?

— Они и мечутся. Договариваются с тамошними друидами, о сотрудничестве. Упёртые. Даже омоложение им неинтересно. А пока не договорились, хрен чего через их джунгли пронесёшь. Наши местные друиды совсем родные по сравнению с тамошними.

— Такие дремучие?

— Ну почему же. Скорее хитрые. Знают, что я не жадный до омоложения, вот и хотят выдавить из меня обязательство по восстановлению лесов на большей части пустынных земель континента.

— А тебе это на кой? — Возмутилась Нед. — Пусть сидят в своих лесах. Там и без них места хватает.

— Я примерно того же мнения, но ссориться с будущими соседями нет желания. Всё же их почти додавили согласиться на обоюдовыгодное сотрудничество. Всего пару встреч осталось провести до полного консенсуса.

— Ты прикинь, какие затраты нужны для озеленения таких площадей? — Не желала успокаиваться девушка.

— Плохо, что погодные башни на африканском континенте совсем уничтожены. Иначе восстановить леса удалось бы без проблем. — Сергей закончил одеваться и уселся в кресло, ожидая, когда Нед закончит наводить красоту.

— А ты уверен, что они уничтожены? Здесь друиды тоже не сомневались в их разрушении, но Архонт одну восстановил. Может, и там что-то подобное можно сделать.

— Нет. Этой информацией друиды сразу со всеми поделились. Как они проверяли, не знаю, но других башен в подходящем состоянии больше нигде не нашли. Наша единственная, более-менее целая башня на планете была. — Ответил Сергей. — Да бог с ними, с башнями. Мне тоже, допустим, не нравится, что столько земель у меня пустовать будут. Придумаю что-нибудь. В ваше время с Сахарой, как дела обстояли?

— Замечательно! — Съязвила Нед. — Я просто представляю порядок зарытых в песок средств! Но, в наше время и технологии были другими, и свободная земля ценилась не в пример выше. Поэтому овчинка стоила выделки. Сейчас же это никому не нужная земля, в которую вкладывать деньги просто-напросто глупо.

— А ты переставай думать, как бабочка однодневка. — Усмехнулся Сергей. — Попросту представь — это наша земля! Мы в своё будем деньги вкладывать! А 200–300 лет для нас не тот отрезок времени, чтобы не думать, что будет дальше. Это обычным людям пофиг, что будет через сто лет. А нам ещё жить в это время.

— Но в любом случае. — Успокоилась, но не сдалась девушка. — Сейчас закапывать громадные средства ради непонятно чего, совершенно неразумно.

— А не будет никаких гигантских средств. — Успокаивающе произнёс Сергей. — С нашей стороны я обязуюсь поставить только пресную воду, а остальное пускай сами старички делают. Сорта растений, которые на песке расти смогут, выводят и прочее. Опять же свои поля под сельхозкультуры можно организовать. С семенами нам Архонт поможет. Финики опять-таки.

— Какие финики? — Не поняла Нед.

— Которые на пальмах растут. Если будет вода, можно для начала пустыню пальмами засадить. А в их тени будут остальные культуры расти. — Пояснил Сергей. — Читал в одном журнале, что финиковая пальма может произрастать на голом песке. Лишь бы вода где-то в земле была.

— Делайте что хотите, но много денег не дам на вашу пустыню. Вон, пускай африканские друиды лучше бактериями займутся. Глядишь, у самих деньги на озеленение появятся. Шуа хоть и друид, а под землю залез. И нисколько не жалеет.

— Ты тоже там, на неделю потерялась. Еле назад достали. Я уже волноваться начал. Здесь работы полно, а она по подземельям лазит. — Пожурил её Сергей. — Кстати, выяснила, почему у него там связь не работает?

— Естественно. Он свои подземелья копает или в толще рудного тела, содержащего серебро, или по мере проходки новых галерей устанавливает серебряные закладки в стенах. Но, возможно, те пещеры не попадают в зону действия ретрансляторов.

— Серебро блокирует магию, но на ретрансляторы его действие не распространяется. — Сергей погрузился в раздумья. — Экранирует свои подземелья от проникновения с помощью быстрых дорог? Это понятно, непонятно нафига он так делает? Друиды ходят только по лесам. В подземелья они и сами не сунутся.

— Не любит непрошеных гостей. — Подтвердила его догадку Нед, которая уже закончила наводить красоту и просто крутилась перед зеркалом, выискивая только ей видимые огрехи в своём внешнем виде. — И защищается от проникновения паразитов.

— А можно с этого места поподробнее? — Насторожился Сергей. — Какие такие паразиты под землёй?

— Не знаю. — Беспечно ответила девушка. — Я думаю это друидовские заморочки. Наши порталы устойчивы к проникновению иномирных тварей.

— Это да. — Согласился Сергей. — Устойчивы. Но сдаётся мне, что-то неладное творится в подземном царстве Шуа. Надо будет отдельно поговорить с ним на эту тему.

— После праздников я опять хочу к нему рвануть.

— А работать, кто будет? Я снова уеду реактор запускать. Нам магическая энергия нужна в большом количестве. Порталы простаивают из-за её недостатка. Сколько я там провожусь на запуске — неизвестно. Надо, чтобы ты здесь за всеми делами следила.

— Можно мне иногда отдохнуть хоть немного? Эксплуатируешь бедную девушку. А у Шуа в пещерах так красиво!

— Пусть экскурсии туда пускает, если там действительно так интересно. — Предложил Сергей. — Будет деньги лопатой грести.

— К нему только со связанными руками народ пускать, чтобы не отколупнули чего-нибудь на память. У Шуа некоторые помещения золотом и драгоценными камнями отделаны. И золото не сусальное, а хорошие такие листы в пару миллиметров толщиной.

— Нафига?

— А чего ему мелочиться? Куда Шуа это золото девать? Потомкам он принципиально много не даёт.

— Жадный или мудрый? — Поинтересовался Сергей.

— Опытный. Он сам рассказывал, что поначалу давал, сколько просили, но никогда это до добра не доводило. Золото людей портит. — Печально сказала Нед.

— Я вижу. — Усмехнулся Сергей. — Делает их жадными и прижимистыми.

— Ой, нашёл жадную. — Отмахнулась Нед. — Ты, щедрый, подарки детям сделал на Новый Год?

— Каким детям? — Не понял Сергей.

— Своим! Тем, которых собрали в детские дома. Которые содержат на наши деньги!

— Забыл! — Честно сознался он. — Где здесь всё упомнишь, с такой нагрузкой.

— Ты же ничего не забываешь!

— Забывчивость забывчивости рознь. — Возразил Сергей. — Можно помнить энциклопедию от корки до корки и при этом забыть поужинать. Так что, дети без подарков останутся? Не успеем ведь собрать для всех. — Он задумался. — Можно самолётами доставить в дальние регионы…

— Не ломай голову. Я подумала об этом заранее. И заказы по кондитерским фабрикам распределила. И фрукты закупила. — Нед вздохнула. — На вас мужиков в этом вопросе надежды никакой. Это я с детства помню. Я готова! — Она отошла от зеркала.

— Раз готова, тогда пошли. — Сергей поднялся с кресла. В прихожей он подал ей пальто. — Кстати, а почему ты не попросишь шубу тебе купить?

— Зачем? — Сделала удивлённое лицо Нед. — Какое в этом удовольствие, таскать на себе трупы животных?

— Не совсем трупы. — Хмыкнул Сергей. — Но я тебя понял. Дитя века синтетики.

Глава 19

Несмотря на тяжесть навешанных наград, костюмы, созданные Натальей, сохранили свою форму, а не перекосились, как опасался Сергей. По количеству золотых звёздочек он переплюнул четырежды годяя Советского Союза, который любил целоваться. Так, в шутку называли Брежнева в молодые годы Сергея.

— Попрошу товарища Сергея остаться на сцене ещё на минутку. — Произнёс Михаил Иванович Калинин, который, как номинальный глава государства, вручал высшие награды. — У нас здесь важная награда неожиданно обнаружилась. Прошу вас, господин Осима.

На сцену поднялся японец. Уже в годах, но с крепкой спортивной фигурой. Позади него двигался помощник, который держал на руках бархатную подушечку, накрытую красной салфеткой.

— Я являюсь полномочным послом Императора Японии в Германии. — Представился он на немецком языке. — По поручению Императора, и за временным отсутствием полномочного посла Японии в Советском Союзе, я имею честь вручить вам, товарищ Сергей, за помощь, оказанную в деле восстановления и укрепления императорской власти в Японии, высшую награду нашей страны — Высший Орден Хризантемы с цепью!

С этими словами посол сдёрнул салфетку с подушечки, принесённой его помощником. Круглый массивный орден был прикреплён к цепи, которая была больше похожа плоское ожерелье с крупными звеньями. Осима осторожно взял награду и торжественно надел Сергею на шею.

— По регламенту этот орден должен был вручать сам Его Величество Император Японии Хирохито, но он просит у вас прощения, что не смог этого сделать собственноручно. При этом зная о вашем предстоящем награждении, Император не мог упустить шанс и попросил меня, как своего полномочного представителя вручить вам эту награду.

— Я не в обиде. — Улыбнулся в ответ Сергей. — Скорее это для меня приятная неожиданность. Я лично поблагодарю Императора за оказанную мне честь, сразу после подписания договора о мире между СССР и Германией.

Посол поклонился и отошёл в сторону. Редкие вспышки камер засверкали чаще. Сбоку к Сергею подошла Нед и поцеловала его в щеку.

— В СССР секса нет. — Шёпотом сказал ей Сергей, продолжая улыбаться для фотографов. — А тут ты с поцелуями.

— Вот и пусть завидуют. — Ответила довольная девушка.

* * *

После подписания мирного договора решено было не устраивать пресс-конференцию. Слишком много нужно было обдумать правительствам других стран в тишине. Объявили об официальном окончании войны в Европе и этим ограничились.

Когда Сергей, наконец, покинул зал, в котором происходило это событие, к нему с одной стороны приблизилась Нед, а с другой, первый заместитель министра иностранных дел.

— Что на этот раз? — Опередил его Сергей, одновременно приобняв девушку за талию.

— Американцы. — Пожал плечами зам. — Хотят поговорить. Видимо, что-то важное, раз в такой день им приспичило.

— Надеюсь, обойдёмся без ультиматумов в этот раз. — Сказал Сергей. — Ведите.

* * *

Двое американцев представились по очереди. Последний, назвавшийся мистером Смитом из развед управления ВМС США, взял слово первым.

— У нас произошли странные происшествия. Сколько всего кораблей пропало, пока не известно. Информация уточняется. Но три из них уже обнаружено. — Туманно начал он. — Нам бы хотелось знать, чьих это рук дело.

— Замечательно, Джон. Вы ведь Джон? Джон Смит? — Усмехнулся Сергей. — Это была очень ценная информация. Если у вас всё, то я готов выслушать следующего господина. Надеюсь, он будет так же подробно излагать свои проблемы. Тогда я точно успею на праздничный обед, приготовленный моей женой. — Сергей покосился на сидящую рядом Нед, которая решила пойти на встречу вместе с ним. — Ну, или в столовой перекушу.

— Хорошо. — Не принял шутливого тона мистер Смит. — Посмотрите на эти снимки.

Из пухлой папки он извлёк пачку цветных фотографий хорошего качества и протянул её Сергею.

— Эти снимки сделаны на одном из обнаруженных кораблей. Он был в море совсем недолго, и останки экипажа хорошо сохранились.

На фотографиях были видны человеческие тела. Некоторые были сломаны как куклы. Другие разорваны на части. Везде были следы засохшей крови.

— Какое отношение это имеет ко мне? — Поднял от снимков удивлённый взгляд Сергей.

— Тогда посмотрите на это.

Следующая пачка фотографий содержала следы укусов на трупах и частях тел. Следы человеческих зубов.

— И на это.

Сергею передали ещё одну пачку снимков. Если на предыдущих фотографиях были следы именно укусов, иногда глубоких, а иногда поверхностных, то на этих были уже вырванные куски плоти. И следы явно не человеческих зубов. Заканчивалась подборка фотографиями искорёженных дверей. Некоторые были вырваны с корнем или порезаны на лоскуты острыми когтями. Такие же глубокие следы от когтей были на палубе.

— Выжившие есть? — Спросила Нед, тоже рассматривавшая снимки.

— Нет. — Ответил Смит. — Мы предполагаем, что дверь выломали в отсеке, где спряталась часть команды, но их не ели и убили странным образом. Ударом тупого предмета. Вот эти снимки. — Разведчик достал очередную порцию фотографий из папки.

— Откуда такая избирательность? Чем они отличались от остальных членов экипажа? — Посмотрел Сергей на Смита.

— Большая часть из них была русскими. В основном эмигранты и их дети.

— Смотрите. — Нед положила на стол одну из уже просмотренных фотографий и указала пальцем на заинтересовавший её предмет.

— Православный крестик? — Скептически усмехнулся американец. — Думаете в нём причина?

— По традиции нательные крестики делают из серебра или золота. Эти явно серебряные. — Пояснила Нед. — Вот на этой фотографии мы видим шесть вооружённых человек. — Она указала на снимок общим планом, запечатлевший моряков в отсеке с развороченной дверью. — Вооружённых чем попало, но на остальных фото вообще незаметно попыток оказать сопротивление.

— Вы считаете, что их спасли, если так можно выразиться, серебряные крестики?

— Ключевое слово — серебряные. — Подтвердила Нед. — Может, это были не только крестики, но и просто цепочки. Или какие-нибудь другие украшения или предметы.

— Я уточню этот вопрос. — Кивнул головой Смит. — Что-нибудь ещё можете добавить?

— Если версия с серебром подтвердится, то остальную команду это существо взяло под ментальный контроль. Именно поэтому никто не сопротивлялся.

— А как ваши вампиры относятся к серебру? — Задал вопрос разведчик.

— Скажем так. — Ответил Сергей. — Усыпить всю команду и порвать на клочки запершихся в трюме никакое серебро или святая вода им бы не помешала. Если вы не в курсе, то немцы пробовали отбиваться от вампиров серебряными пулями и гранатами, начиненными серебряным порошком. Однако не преуспели в этом. Вы же на них подумали, когда решили показать нам эти фотографии?

— Было такое предположение. — Согласился Смит.

— Оно неверное. Просто я не вижу причины, для чего им это делать.

— Вы же договорились с Японией. — Утвердительно произнёс американец. — Может, решили таким образом устроить акт устрашения?

— Я пока не договаривался с Японским императором о совместной войне против Соединённых Штатов. Но и в таком случае, подобная акция бессмысленна. — Сергей, улыбаясь, посмотрел на Смита. — Поверьте, лично мне не нужна длительная война с США.

— Но вы не останавливаете войну между нами и Японией. — Возразил американец.

— А должен?

— Давайте вернёмся к проблеме кораблей. — Вмешалась Нед. — Эти нападения на корабли происходили где-то в определённом месте? Есть схожие случаи у других стран?

— То есть вы отрицаете, свою причастность к этим нападениям?

— Они мне ничего не дают. А устрашить кого угодно, я могу и без подобных фортелей. — Ответил Сергей, и в свою очередь задал вопрос. — Я так понимаю, что другими подобными случаями вы не интересовались? Сразу побежали меня обвинять. — Смит молчал, так как не знал, что ответить. — Нужно больше информации по этим и подобным случаям. Хотя уже сейчас есть смысл заставить всех моряков носить серебряные украшения. Судя по изменяющемуся следу укуса, это существо сначала маскировалось под человека и только потом отращивало когти и более внушительные челюсти, отъедаясь постепенно на команде.

— Будет лучше, если вы поделитесь полученной информацией с нами. — Вставила Нед. — Думаю, вместе мы найдём причину и способ борьбы с этим явлением. То, что оно нерядового плана, надеюсь, всем понятно. Мы аналогичную информацию запросим у себя на флоте.

Нед активировала браслет в режим сканирования. Быстро поднося к нему снимки, она скидывала их на кластер.

— Что вы делаете? — Поинтересовался Смит, наблюдая за её манипуляциями.

— Сканирую фотографии и отправляю нашей аналитической группе. — Ответила девушка. — Возможно, они смогут ещё что-нибудь извлечь из ваших фотографий.

— Так это у вас не простое украшение? — Удивился американец.

— Слово “простое” с нами плохо сочетается. — Улыбнулась ему Нед, продолжая сканирование.

— Если вы закончили с проблемой кораблей, то я всё-таки хочу снова поднять тему ваших договорённостей, товарищ Сергей. И не только. — Вступил в разговор второй немолодой уже американец, представившийся Эдвином Уотсоном. — Президент Соединённых Штатов считает неприемлемой вашу позицию и позицию Советского Союза в отношении заключения мира с Германией. Так же он осуждает заключение этого договора без участия Англии и США. Так же он не признаёт захват вами африканского континента в личную собственность. Так же он не признаёт ваши договорённости с Японией.

— Как ваше самочувствие, господин Уотсон? — Перебил его Сергей. — Я вас помню. Вы проходили у меня лечение в первой группе больных из Америки.

— Спасибо. — Твёрдо ответил тот. — Со здоровьем у меня всё отлично. Но я честно оплатил своё лечение и не думаю, что этот вопрос сейчас заслуживает внимания.

— Я бы хотела напомнить. — Медленно сказала Нед. — Что договор с вами заключался под конкретное оборудование. Именно это оборудование до сих пор не поставлено.

— Возникли чисто логистические проблемы. — Поспешно сказал Уотсон. — Немного терпения и вы получите свой заказ.

— Если в течение недели, я не получу информацию, что оборудование отправлено, в двойном размере, то вы потеряете 10 лет жизни. Для вас это смерть в течение месяца. То же самое касается других должников. — Хищно улыбнулся Сергей ему в лицо. — Договора надо соблюдать и неустойку придётся оплатить. — Он перевёл взгляд на Смита. — Видите, и никаких угроз. И никаких кровавых смертей. Пока.

— Вы дьявол! — Прохрипел Уотсон, держась за сердце. — Мы заключили сделку с дьяволом!

— Это я заключил сделку с дьяволом, который выкручивается и не хочет исполнять взятые на себя обязательства. — Чуть добавил громкости в голосе Сергей. — И прекратите прикидываться. Здоровое у вас сердце. Устроили здесь театральное представление. Дорогая. — Обратился он к девушке. — Подготовь до завтра разгромную статью о финансовом состоянии США. Добавь в неё список договоров, которые они заключили за последние двадцать лет и по тем или иным причинам не выполнили. Надоело с ними нянчиться и в детский сад играть.

— Тогда стоит начать с продажи Аляски. У меня есть все документы, подтверждающие ту аферу, а также список лиц и их наследников, замешанных в этом деле. — Добавила девушка.

— Так даже лучше будет. — Подумав, согласился он.

— Вы хотите войны? — Взвился Уотсон.

— Успокойтесь. — Откинулся на спинку стула Сергей. — Хватит изображать истеричку. Вон, даже господин Смит улыбается. Никто никакой войны начинать не будет. Вы просто утрётесь и пойдёте придумывать новые гадости, которые потом выдадите за достижение цивилизованных людей.

Смит, который до этого и правда, старался скрыть улыбку, после последних слов Сергея, уже не выглядел радостным.

— Что там вам не нравится с мирным договором? — Переключил он общее внимание на другую проблему.

— Мы вместе воевали с Германией! И США, и Англия помогали вам, сами подвергаясь нападениям немцев. А на заключение мирного договора вы никого из наших стран не допустили в категорической форме. — Успокоившись, перешёл к конкретике Уотсон. — Так не делается в цивилизованном обществе.

— Я бы хотел проехаться парой слов по вашей, так называемой, цивилизации, но времени жалко. — С усмешкой сказал Сергей. — Договор с вами? Вы смеётесь? Вы недоговороспособны в принципе! Потому как примитивны, и в цивилизационном плане находитесь на уровне первобытного племени. Вам понятно только право сильного! По этой же причине вас ни одна из стран, участвовавших в прошедшей войне, не воспринимает как сторону, с которой стоит вести диалог. Как вы недавно заявили сами, помощь была оказана за деньги. По сути, это не помощь, а купленный товар. Так с какого перепугу какие-то продавцы должны участвовать в переговорах их не касающихся? Вам понятна моя позиция?

— Вы оказываете помощь Японии, с которой мы ведём войну. По всем правилам вы тоже воюете с нами. В таком случае президент Соединённых Штатов будет вынужден объявить вам войну официально.

— И, естественно, ваша страна не сможет дальше проводить поставки в счёт оплаты своего долга. — Закончил за него Сергей. — Вы же к этому ведёте, Уотсон?

— Да. Вы хорошо поняли мою мысль, товарищ Сергей. — Подтвердил он.

— Господин Смит. Вы, как человек из разведки, можете нам огласить сумму вливаний американского бизнеса в экономику Германии во время войны?

— Что вы имеете в виду?

— Только не делайте удивлённое лицо. Всю войну американский бизнес осуществлял коммерческую деятельность на территории, захваченной немцами и в самой Германии. Это не является секретом, но никого из этих бизнесменов, не то что не посадили на электрический стул за измену родине, но даже не оштрафовали для вида.

— У меня нет этой информации. — С каменным лицом ответил разведчик.

— И после этого вы пытаетесь мне что-то предъявить за связь с Японией? Цивилизованные люди? — Усмехнулся Сергей. — О чём с вами вообще можно разговаривать? Лицемерие и обман к чему ни прикоснись. Можете объявлять свою войну. Мне хватит суток, чтобы США перестали существовать как государство. Про Африку отдельные пояснения требуются? — Сергей оглядел сидящих перед ним мужчин. — Я так и думал. Пойдём отсюда, дорогая.

— Господин Смит, я жду от вас дополнительных материалов. — Напомнила Нед разведчику.

— Если у нас будет такой же браслет как у вас, то вы сразу получите всю найденную нами информацию. — Забросил тот удочку.

— Я постараюсь передать вам подобный прибор. — Пообещала Нед.

— Поставок живой воды в США не будет. — Уже на пороге, обернувшись, произнёс Сергей. — Мы у себя её тоже потихоньку прекращаем применять. Президенту можете передать, что его лечение возможно только после досрочного оставления своего поста. Года через два. Максимум три. Больше ему не прожить, с его то здоровьем.

* * *

— Чего это тебя потянуло на “дорогая”? — Спросила Нед, когда они отошли достаточно далеко от переговорной. — Знаешь ведь, что я этого не люблю.

— Такое обращение американцам более понятно, и настраивает на нужную атмосферу. Торгашескую.

— Не сильно-то ты заботился об атмосфере встречи, как я погляжу. — Хмыкнула недоверчиво девушка. — Хотя эмоциональные качели получились неплохие. Даже Смита зацепило.

— Смит — служака. Но знаешь, что самое интересное? — Хитро спросил Сергей.

— Ну, скажи.

— Весь этот разговор был нужен мне только для последней фразы про Рузвельта. Но информация Смита оказалась и правда неожиданной.

— Ты уже знаешь, что это? — Посмотрев на него, спросила Нед.

— Не имею понятия. — Покачал головой Сергей. — Есть смутные догадки, но больше на уровне неструктурированных образов.

— Это как?

— Ассоциативный ряд. Моё появление. Паразиты. Порталы. Серебро Шуа. Резня на кораблях.

— Думаешь это звенья одной цепи?

— Я вообще не думаю про это. Мало информации. Но ряд выстраивается такой.

— Сколько у тебя IQ? — Неожиданно спросила Нед.

— Понятия не имею. Чем вызван интерес? — Удивился Сергей.

— Чтобы ты знал. Интеллект — это способность принимать решения, опираясь на информацию. Уровень интеллекта, который и измеряется этим тестом, — это способность БЫСТРО принимать ПРАВИЛЬНЫЕ решения, опираясь на ОГРАНИЧЕННОЕ количество информации. Каждое слово, которое я выделила, является значимым. — Пояснила Нед. — Вот мне интересно стало. Если ты правильно определил последовательность исходя из той информации, которая у нас есть, то какой же у тебя тогда уровень интеллекта?

Глава 20

— С Новым Годом, Иосиф Виссарионович! — Поздравил Сталина Сергей и поставил массивный чемодан на стол. — А мы к вам с подарками!

— С Новым Годом! — Присоединилась к поздравлениям Нед, положив свой, точно такой же чемодан, рядом.

— И вас с Новым Годом! Товарищ Сергей. И вас товарищ Нед! Вы сегодня особенно великолепно выглядите! — Улыбнулся Сталин, разглядывая наряд и украшения на девушке. — Подарки все любят. Даже я!

— Мы подумали и решили. Вот в этом чемодане. — Сергей хлопнул по тому, который принёс сам. — Находится базовая станция. А в этом лежат разговорники. — Он указал на чемодан Нед. — Они сделаны в виде наручных часов. Мы не стали мучиться с ремешками. Думаю, ваши мастера смогут изготовить их в необходимом количестве и без нашей помощи.

— Это нормальные разговорники? От слова «говорить»? Не требуют мысленного общения? — Уточнил Сталин.

— Не требуют. — Улыбнулся Сергей. — Мы учли настойчивые просьбы товарища Берии при их создании.

— Это хорошо. Не у всех получается контролировать свои мысли, так же как у вас. А это лишний канал утечки для стратегической информации.

— Я вам, Иосиф Виссарионович, сейчас коротко расскажу про базовый блок. Более подробно прочитаете в сопроводительных документах. Эта сеть связи исключительно ваша. Прослушать её каким-либо образом невозможно. Именно поэтому используется отдельный базовый блок. Рекомендую спрятать его подальше и ограничить к нему доступ. Запаса энергии у блока хватит лет на десять, но примерно за год до этого, на ваш разговорник будут приходить сообщения о необходимости замены источника питания.

— Сообщения? — Переспросил Сталин.

— Обычная текстовая информация. Иногда неудобно разговаривать, поэтому предусмотрена передача сообщений, которые можно прочитать на небольшом экранчике или отправить его другому человеку, набрав на простой клавиатуре одним пальцем. В моё время некоторые таким способом умудрялись целые книги написать, например, в длительных поездках. Но эти переговорники рассчитаны на закрытую сеть и лишних функций, вроде выхода в паутину не имеют.

— Надеюсь, в инструкции есть описание паутины, в которую у наших товарищей не будет доступа? — Усмехнулся в усы Сталин.

— Я не посчитала нужным описывать то, чего там нет, Иосиф Виссарионович. — Взяла слово Нед, так как писала сопроводительную документацию именно она. — Думаю, будет разумнее подготовить соответствующее пояснение для другой партии браслетов, которые будут содержать в себе функцию выхода в паутину.

— То есть, вы решили не ограничиваться только служебными браслетами?

— Нет, товарищ Сталин. Надо дать и другим людям возможность пользоваться преимуществами этого типа связи. Но там будет отдельная система. С более обширным набором функций, но менее защищённая. А вот эта связь. — Сергей опять хлопнул рукой по чемодану. — Только служебная, и с очень хорошей защитой. Она для важной и секретной работы, а не жене звонить и просить хлеба купить.

— Насколько она защищена? Не появится ли в будущем способ, позволяющий перехватывать подобные сигналы?

— Мы исходили из того, что соответствующее оборудование обязательно появится, поэтому шифрование связи в этих переговорниках не поддастся взлому ещё лет 250–300. Уж очень хитрые алгоритмы там применяются.

— Аналог ВЧ связи?

— Намного защищённее. Я всё же специализировалась в своём времени на взломе подобных систем, поэтому знаю, как защититься от таких действий. — Пояснила Нед. — Даже украв переговорник, нельзя будет подслушать, о чём говорят остальные абоненты. Система идентификации не позволит выдать себя за кого-то другого.

— Хорошо. Я понял вас, товарищи. Хочу поблагодарить вас от себя лично и от всего советского народа за этот прекрасный и такой нужный подарок. — Торжественно произнёс Сталин. — Ведь это подарок, товарищ Нед? Лаврентию Павловичу потом не придёт счёт на астрономическую сумму? — С улыбкой посмотрел он на девушку.

— Что вы, Иосиф Виссарионович. — Рассмеялась Нед. — Это же Новый Год! Какие счета за подарки могут быть.

— Давайте оставим разбор подарков на потом. Нас уже заждались на торжественном собрании. Надеюсь, вы не откажетесь составить мне компанию?

— Не откажемся, Иосиф Виссарионович. — Улыбнулась Нед. — Мы ведь тоже туда приглашены.

— Правда? — Сделал удивлённое лицо Сталин. — Какая неожиданность.

* * *

Праздничный банкет, последовавший за торжественным собранием, шёл своим чередом. На него были приглашены ведущие научные, военные, и политические деятели страны, а также иностранные гости. Немного перекусив, люди заводили разговоры между собой. Звучали тосты. Наевшись, приглашённые расходились по залу и кучковались по интересам.

— Товарищ Нед, вы прекрасно выглядите! — Раздалось сбоку от них, когда они с Сергеем встали из-за стола и решили пройтись.

К ним подходил пожилой, но ещё не утративший живости движений англичанин.

— Мистер Криппс! — Узнала его девушка. — Вы как всегда точны. Я и правда, прекрасно выгляжу. — Ответила она с улыбкой.

— Ох, молодёжь. — Улыбнулся тот в ответ. — Никакой скромности. Не думал, что у господина Черчилля были в запасе такие красиво огранённые алмазы! — Резко сменил тему англичанин и впился глазами в украшения, надетые на Нед.

— Таких камней, точнее, с такой огранкой, нет, не только у Черчилля. Их ни у кого нет! — Гордо заявила девушка. — Эксклюзивная работа! Выполнена лично мной и Сергеем. Но ваши слова говорят, что тайная заначка Черчилля была ни для кого не секретом.

— Секретов в нашем мире мало. Но как говорится, на слухах обвинение не построишь! Всё-таки крупнейшие алмазные прииски принадлежат Британии! За какие преференции Черчилль получал алмазы от добывающих компаний, неизвестно, но то, что получал — это факт!

— Ваши сведения устарели мистер Криппс. — Радостно заявила Нед. — Алмазные прииски в Африке больше не принадлежат британской короне. Они собственность Сергея.

— Провозгласить можно что угодно, но без физической возможности поддержать своё право владения — это всего лишь сотрясение воздуха. — Резонно возразил англичанин. — Вы не подумайте, что я сомневаюсь в вашей способности отстоять провозглашённое вами право, но это будет потом. Не в ближайшем будущем. Король, Георг VI, насколько я знаю, предпочтёт с вами не ссориться и отдаст со временем все колонии, принадлежащие сейчас Англии на африканском континенте. Но есть множество частных лиц, которые занимаются добычей. Смена власти не означает смены собственника.

— Вы правы. — Не стал спорить Сергей. — Но смена власти, зачастую, несёт смену законодательства. Смену налогов и многих других вещей, а незнание закона не освобождает от ответственности. Про неуплату налогов я даже не упоминаю.

— И где же узнать эти новые законы?

— Спросить у любого вампира. — Улыбнулся Сергей. — Именно они будут осуществлять верховное правосудие.

— Но ведь не может свод законов храниться в памяти! Он должен быть издан и распространён! — Возмутился мистер Криппс. — Память, вещь не надёжная.

— А бумага всё стерпит и если надо перепишется. — Добавил Сергей. — Не путайте вампиров с людьми, мистер Криппс. Если кому-то нужны бумажные варианты, то никто ему не мешает ходить за вампирами, спрашивать и записывать ответы. Но эта запись не будет точно отражать закон. Дух закона очень плохо переносится буквами на бумагу.

— Но как же тогда? — Растерялся англичанин. — Можно ведь сделать по незнанию, что-то запрещённое и ваши вампиры выпьют у меня жизнь!

— Есть хорошая поговорка: орлы мух не ловят! Вампиры не будут разбираться с бытовыми дрязгами и мелкими правонарушениями. Не будут лезть в религию, если она не притесняет чувств других людей. Многие сферы жизни не будут ими регламентироваться и контролироваться. Но всегда можно будет обратиться к любому из них, требуя высшего суда. По всякому вопросу.

— Вы противоречите сами себе. — Обдумав слова Сергея, сказал англичанин.

— Нисколько. Если люди позвали вампира для суда, значит, этот случай для них важный.

— Любая мелочь кажется важной для многих людей. — Усмехнулся с превосходством англичанин. — Их задёргают для разбирательства мелких склок.

— Может быть, так и будет в самом начале. — Сергей в ответ улыбнулся и пояснил. — Вызвав судью, ты отдаёшься на его суд. Но, такой судья как вампир может судить не только за этот случай. Он видит ВСЮ степень вины. Вы и ваши знакомые достаточно безгрешные, чтобы позвать ТАКОГО судью, или предпочтёте решить ваш спор другим способом? — Он с иронией смотрел на мистера Криппса.

— Дичь! Тогда им придётся вырезать всё человечество. Оставив только детей. Безгрешных людей не бывает!

— Когда вы преследуете единственную цель — наказание! Так и есть. — Согласился с ним Сергей. — Но если убить всех плохих, то это не значит, что останутся одни хорошие. Вы сами правильно заметили, выживут только дети. Этого мне не нужно. Хотя соблазн велик. Есть ещё воспитательный аспект любого суда. Что может лучше всего удержать от преступления, как не уверенность в неотвратимости наказания? Причём взятки и адвокаты ничем тебе не помогут. Вот в таком ключе и стоит реально воспринимать вампиров.

— Жуть. — Передёрнул плечами мистер Криппс. — Надеюсь, я не столкнусь с вашими вампирами. Но что касается налогов? Как быть с этим? Тоже бегать за вампирами?

— Налоговое законодательство будет скоро доведено до сведения общественности. — Вмешалась в разговор Нед. — У налоговиков есть интересная особенность — это презумпция виновности и обратное действие закона. Так что посоветуйте друзьям не торопиться с разграблением стран, в которых они сейчас работают. — Она кровожадно улыбнулась. — Это может им смертельно аукнуться. Про то, что спрятаться не получится, уже все должны быть в курсе.

— Давайте не будем сейчас обсуждать такую грустную тему, в этот праздничный день. Лучше поговорите с моей женой о её ювелирных украшениях. — Предложил Сергей сменить тему.

— Действительно! — Хлопнул себя полбу англичанин. — Дурацкая привычка всегда говорить о делах! Прошу меня извинить, уважаемая Нед, что чуть не испортил вам вечер своим неуместным любопытством.

— Да я не в обиде. Самой было интересно послушать. Мы в последнее время редко видимся с мужем. Очень много дел, и не всегда их удаётся обсудить.

Англичанин всё это время периодически поглядывавший на украшения девушки, вдруг спросил:

— Скажите, у вас же не все бесцветные камни в колье и серьгах являются алмазами? Самые крупные имеют совершенно другой блеск.

— Вы правы. Это синтетические сапфиры.

— Странное сочетание, уважаемая Нед, можно сказать, бесценные алмазы и дешёвые искусственные камни. Зачем? Они резко понижают стоимость всего комплекта. Я могу дать вам адреса лучших ювелирных домов. Там найдут для вас достойную замену этому искусственному безобразию. — Предложил англичанин.

— Скажите, мистер Криппс, а оздоравливающее и вылечивающее заклинания эти дома тоже вложат в свою замену? — Поинтересовалась девушка. — Это ведь не просто украшения на мне. Это лечебные амулеты! Даже одна серьга из этого комплекта, может вылечить тяжелобольного или добавить двадцать лет активной жизни.

— Так это меняет дело! Товарищ Сергей, я слышал, что вы перестали брать иностранных больных на лечение и омоложение. Вы решили перейти на магические амулеты?

— Я? Даже близко не угадали. — Открестился Сергей. — Это жена попросила, только поэтому я их сделал. У меня точно никаких планов на изготовление подобных амулетов на продажу нет! Вот если моей ненаглядной надоест, носить эти украшения, и она сделает себе другие, тогда, может быть, я и повторю что-то подобное. И на заказ делать не буду. — Предупредил он, собравшегося заговорить англичанина.

— А может…? — С надеждой спросил Криппс.

— Нет. У вас, англосаксов, был шанс, но вы посчитали себя очень хитрыми. Любите ставить жизнь на кон? Ничего не имею против. Это ВАША жизнь, господа. А сейчас разрешите, мы вернёмся за стол. — Кивнул Сергей расстроенному англичанину.

До стола они дойти не смогли. На подходе их перехватил Королёв.

— С наступающим Новым Годом, товарищи! — Поздоровался он. — Можно вас на пару слов? Очень нужна консультация, а пробиться к вам никак не удаётся.

— Через Лаврентия Павловича меня всегда можно найти. — Удивился Сергей.

— Вот он то, как раз и не пускал к вам, несмотря на важность проблемы. Утверждал, что еле заставил вас на переговоры ходить, вами же устроенные. И запретил беспокоить, до их окончания. Еле дождался, пока они завершатся. — Пожаловался Королёв.

— Так что у вас за проблема?

— Не могу здесь говорить. Много чужих глаз и ушей, а информация секретная.

— Давайте отойдём. — Предложил Сергей.

Они отошли к окну за колонной, выбрав свободное от кучкующихся людей место. Сергей быстренько поставил отвод глаз и дополнительно полог тишины.

— Можете спокойно говорить. — Предложил он, подвесив светляк. — Никто ничего не услышит и не увидит.

Сергей Павлович осмотрел купол изнутри. Глянул на Нед, стоящую рядом с Сергеем и начал рассказывать.

— Мы сейчас дорабатываем ракету большой дальности, на основе нашей последней разработки.

— Быстро вы, однако! — Удивился Сергей. — Прямо семимильными шагами идёте.

— Идти-то, идём, но наткнулись на непредвиденные трудности. — Королёв тяжело вздохнул. — Давайте я по порядку расскажу

— Я вас внимательно слушаю. — Подбодрил его Сергей.

— Как я уже говорил, мы разрабатываем ракету повышенной дальности. До высоты 120 км ракета разгоняется и дальше летит по инерции. По расчётам, верхняя точка баллистической траектории находится на уровне 500 километров, но на испытаниях ракета на высоте 250 км ракета уходит с траектории. Информация получена с радаров. Телеметрия перестала поступать после набора двухсот километров. Из показаний радаров выходит, что, упираясь в какую-то преграду, ракета резко теряет скорость до нуля и падает на землю.

— Сколько было пусков?

— Два. Понимаю, что этого мало для сколь-нибудь значимой статистики, но второй раз были задействованы системы визуального контроля и специально был выбран день с ясной погодой. Результат повторился. Я не думаю, что это было совпадение или неисправность. Перед следующим запуском всё оборудование проверили многократно. К тому же резкое торможение ракеты, вообще ни в какие ворота не лезет.

— Для телеметрии использовали обычные передатчики? — Задала вопрос Нед.

— Да. УКВ диапазона, с модулями дополнительного шифрования сигнала.

— Может ионосфера шалит? — Предположила девушка.

— И тормозит скорость ракеты до ноля? — Скептически ответил Королёв. — Здесь что-то другое.

— Какие у вас предположения? — Поинтересовался Сергей.

— Я думал, вы что-нибудь подскажете. Ни в какую теорию подобное поведение свободно летящего тела не вписывается. Ракета как будто врезается в стену, но разрушение её корпуса не происходит. Визуальное наблюдение подтвердило, что падает она целой.

— Обломки нашли? — Спросил Сергей и, увидев утвердительный кивок Королева, уточнил. — По ним что-нибудь определили?

— Ничего! — Подчёркнуто произнёс он. — Всё же падение с 250 км. Скорость при контакте с землёй была набрана колоссальная. Ни один материал не выдержит, если не считать мод-ал.

— Нед, займёшься? — Сергей посмотрел на девушку. — Не нравится мне этот барьер. Совместно с Сергеем Павловичем вы быстрее добьётесь результата.

— После праздников. — Согласилась она после раздумья. — У тебя есть предложения?

— Установить на ракету нашу аппаратуру. Постараться зафиксировать максимально число параметров. Сделать несколько пробных запусков в разных частях страны. Мы должны выяснить — расстояние в 250 км везде одинаковое или есть различия? Также нужно попробовать пересечь границу на разных скоростях. Возможно, на высокой скорости её можно пробить, или она не будет действовать на медленно движущийся объект. Вариантов масса. Подключай наших аналитиков. Может, подкинут ещё идей.

— Осталось убедить товарища Берию в необходимости дополнительного финансирования. — Вздохнул Королёв. — Я и так все лимиты превысил.

— Не думаю, что это большая проблема. — Обнадёжил его Сергей. — Я тоже заинтересован в этих исследованиях, поэтому половину расходов возьму на себя. Нед, найдутся у нас необходимые средства?

— Пустишь ты меня по миру с такими непредвиденными расходами. — Шутливо огорчилась девушка. — Найдутся, конечно.

— Ну, вот и хорошо. Пойдёмте за стол. — Сергей развеял плетения. — А вы Сергей Павлович, выдавите у товарища Берии вот такой браслет связи. Сможете напрямую со мной связываться при необходимости. И не только со мной.

Глава 21

— Серёжа, проходи на кухню! — Услышал он голос Нед, как только зашёл в дверь.

Кое-как раздевшись, он поплёлся на кухню.

— Неплохо ты так уработался. — Произнесла девушка, глядя на замученного Сергея. — Садись, я сейчас сама тебя кормить буду.

— Просто чаю с пирожными сделай. Сладкого охота. — Попросил он.

— Тяжело пришлось?

— Угу. Но закончили. Ещё почти шесть тысяч вампиров вытащили. Надеюсь, не напортачили ни с кем.

— Молодцы. Крон будет доволен. — Мрачно заметила Нед.

— Это вряд ли. Новичков надо будет дополнительно обучать и подготавливать к жизни в этом мире. Старожилов, наоборот, будем выводить из Европы. — Не обращая внимания на изменившееся настроение девушки, сказал Сергей. — Кого-то отправим в Африку, а другие пополнят персонал наших лабораторий и производств. Так что кадровый голод никуда не денется.

— Я слышала, опять прорывы паразитов были. — Обеспокоенно спросила Нед.

— Один раз недоглядели за амулетом. Энергия в нём кончилась, и тут же проникновение получили. — Покаялся Сергей. — Заработались. В другой раз паразит просочился несмотря на наличие амулета. Видимо, нельзя в одном месте много душ призывать. Даже под защитой амулета.

— Дело не только в этом. — Словно раздумывая, медленно произнесла девушка. — Я раскрутила мистера Смита на дополнительную информацию. Плюс, кое-что ребята Судоплатова и наши вампиры нарыли по архивам. На самом деле случаев пропадания судов или их экипажей, а также экспедиций в горах, намного больше. Далеко не все они объясняются естественными причинами. Гиблые места похожие на распиаренный бермудский треугольник встречаются повсюду.

— Подожди. При чём здесь экспедиции в горах? — Уловил странный факт Сергей.

— Основные случаи проникновения паразитов в наш мир происходят по линиям геологических разломов. А это не только моря, но и горы.

— Ещё не легче. У нас под зоной геологических разломов нету. Вроде бы. — Задумался Сергей и уточнил. — Нам стоит опасаться учащения нападений, или просто доступность информации играет роль в обнаружении этого факта?

— Думаю, волноваться стоит. Мы выделили самые опасные участки морей и океанов. Рекомендовали закрыть там судоходство, или ввести практику поголовного ношения серебряных изделий, вплоть до пирсинга, в обязательном порядке. — Нед понурившись, сидела напротив Сергея и обводила пальцем узор на скатерти. — Прорывы возникают последнее время очень часто. Даже с учётом улучшения обменом информацией на всех уровнях. Потому-то американцы так всполошились. Решили, как будто это наша работа, но факты говорят, что подобные случаи начались очень давно. Сейчас их просто стало в разы больше.

— В чём опасность? Почему мы должны волноваться из-за бермудских треугольников в морях? Ну, пусть в горах, но там вроде Шуа защиту нашёл.

— Просто тварей, убивающих всех вокруг, для тебя недостаточно? — Удивлённо посмотрела на него Нед.

— Маньяки тоже убивают, но никто не разводит панику по этому поводу. Меня интересует, чем это грозит нам в дальнейшем. — Уточнил Сергей.

— Всем чем угодно. Пока цикличность этих прорывов не выявлена. Возможно, не хватает данных. Но я не могу забыть твою логическую цепочку. Если она правильная, то появления тебя в этом мире и вытаскивание из-за грани вампиров в большом количестве, истончило барьер. Поэтому паразитам стало легче проникать сюда. Они будут захватывать обычных людей, и массовая резня будет регулярным явлением. — Нед продолжала глядеть на Сергея. — Может пока повременить с наращиванием количества вампиров?

— Я бы посмотрел на этот процесс под другим углом. — Улыбнулся успокаивающе Сергей. — Барьер сначала истончился, поэтому сюда закинуло меня. Опять же, какова вероятность успешного выдёргивания душ вампиров именно из одного клана? По-моему, близка к нулю. Но если барьер стал очень тонкий, то именно поэтому Крон может почувствовать взаимосвязь заготовки и будущей души. Возможно, по такой же схеме происходило появление в этом мире Первого и магов, которых он привёл. Вот тебе как раз, примерная длинна цикла.

Наступила тишина на кухне. Сергей неторопливо ел, а Нед усиленно обдумывала его слова.

— Ты опасаешься войны, наподобие той, что была после Первого? Но у него были две расы магов. Здесь только вампиры, но они не маги в прямом значении этого слова. Вампиры — магические существа.

— Ты забываешь про нарождающихся местных магов. Про друидов и про нас. Неизвестны магические возможности паразитов, но они оперируют энергией жизни. Магов для войны более чем достаточно. К тому же вспомни амулет Гитлера. Если друиды и атланты его не делали, то, возможно, цикл появления существ вроде меня повторялся неоднократно. Первый был далеко не первым на этой планете.

— Странная Земля нам досталась. Ещё этот купол вдобавок.

— Кстати, о нём. Что показали дополнительные пуски?

— Любое тело тормозится куполом до нуля. Проницаемость односторонняя. Метеориты благополучно падают на планету. Думаю, газы через него тоже проходят беспрепятственно, иначе плотность атмосферы уже бы зашкаливала за все разумные нормы. Никто не может понять физической природы этого купола, но есть одна особенность, позволяющая предположить его искусственное происхождение. — Нед с радостью переключилась на другую тему. — Как ты советовал, провели несколько пусков на расстоянии 500 км друг от друга и тщательно замерили получившуюся высоту купола. Благо для этого не пришлось тащить королёвские тяжёлые ракеты. Обошлись более лёгким вариантом серийной ракеты с облегчённой кумулятивной головной частью и хорошей оптикой для наблюдений. Торможение остывшей кумулятивной струи куполом хорошо видно.

— Уже серийные ракеты есть, способные достать до таких высот? — Удивился Сергей.

— Есть. — Ответила Нед на первый вопрос. — Если облегчить боевую часть, то они вполне достают до нужной высоты. Их, не так давно, запустили в серию, а Королеву поручили разрабатывать новую ракету.

— А как с помощью ракет вы выяснили искусственное происхождение купола?

— Не то чтобы выяснили, всё-таки данных недостаточно, но установили его, предположительно, ячеистую структуру. Сейчас Королёв занят разработкой дешёвой исследовательской ракеты, чтобы точнее определиться с размером и формой ячейки. Искусственностью от этого барьера так и прёт. Не бывает в природе таких структур.

— Таких — это каких? — Спросил Сергей.

— Представь поверхность фасеточного глаза стрекозы. Вот так предположительно купол выглядит. Только фасеты ни на что не опираются. Не может быть такая структура естественного происхождения.

— Узнав радиус фасеты, можно вычислить месторасположение генератора этого барьера? — Легко догадался Сергей.

— Именно! Но нужно много пусков. В трубу вылетим.

— Дай задание нашим умникам, пускай соберут бот с новой энергетической системой, для облёта купола изнутри. С энергией, надеюсь, скоро проблем не будет. На днях поеду на окончательную сборку и запуск реактора.

— Не получится ничего с ботом. Купол гасит всё электричество где-то в 50 км от себя. Магия держится дольше, но 10 км предел. Телеметрию возле самого купола мы, как ни старались, так ни разу не смогли получить. Только метание камней остаётся, как прозвали этот процесс ракетчики. Зато Королёв счастлив. Столько пусков! Масса доработок внедряется. И всё это за наш счёт!

— Ты меня удивляешь. — Хмыкнул Сергей. — Почему не выдавила половину затрат с Берии?

— Он сказал, что хрен с ней, с баллистикой и поручил Королеву разработку крылатой ракеты. Той высота не нужна. Пришлось, соглашаться на полное наше финансирование при продолжении работы в необходимом нам направлении.

— Обхитрил он тебя, значит. — Усмехнулся Сергей. — Кстати, а портал удаётся за барьер пробить?

— Нет. — Покачала головой Нед. — Сдаётся мне, что запирали тут кого-то крепко, и на совесть перекрыли все пути из ловушки.

— Будем думать и искать. Должны когда-то мы выбраться с этой планеты.

— А чем тебе здесь не нравится?

— Нет спутникового телевидения! — Улыбаясь, ответил Сергей. — Пошли спать. Мне завтра к Шуа надо попасть, да ребята новые амулеты подготовили для активации.

— У него заодно поспрашивай про паразитов и купол. — Попросила Нед.

— За этим и еду.

* * *

— Надумал. Моих родных. Омолаживать? — Спросил Шуа, шумно потягивая чай между словами.

— А ты подумал, как это преподнести людям? — Спросил в ответ Сергей, правда, без швырканья. — Вылечить я втихаря смогу. Внезапному выздоровлению никто не удивится, но омоложение, даже медленное, надо будет как-то объяснять, тем же соседям.

— Придумаю что-нибудь. Ты главное — сделай. — Опять стал настаивать друид.

— Ты придумай, а потом я сделаю. Сам знаешь, что затаскают их “добрые” люди, если внезапно увидят омоложение в действии. Хочешь дать повод чекистам подозревать твоих родных в связи с тобой? Без проблем. И омоложу и новые документы пробью. А если не хочешь, то думай! Времени у тебя много. С живой водой, даже самые пожилые твои потомки долго смогут прожить.

— Вот что ты за существо такое вредное? Одно слово — человек!

— Сам же не рад будешь, если твоих в оборот возьмут. Охрану я им выделять не собираюсь. Вон золота им отсыпь. Пускай сменят место жительства и документы поменяют.

— Золото. — Буркнул Шуа. — Хорошо. Буду думать, как это дело провернуть.

— Чё, правда, золота дашь? — Удивился Сергей.

— Нет, конечно. Тогда их быстрее на тот свет отправят лихие люди, чем ваши чекисты. Проходил уже. — Шуа отставил пустую чашку. — Давай про твои дела поговорим, раз моими заниматься не хочешь. — Добавил он недовольно.

— Не буду сильно придираться к словам. Так что давай поговорим о НАШИХ делах.

Друид только хмыкнул и откинулся на спинку стула.

— Нед упоминала, про серебряные закладки в стенах пещер. От чего защищаешься? — Задал Сергей вопрос, глядя на друида. Тот поморщился. — Говори. Не сердечные секреты выпытываю.

— Ты знаешь, что такое большая трещина в земельной плоти?

— Ты про тектонический разлом? — Сразу догадался Сергей. — Вчера с Нед это обсуждали. Ты защищаешься от паразитов?

— Подходящие названия. — После раздумий подтвердил Шуа. — Так вот. Возле тектонических разломов души-пиявки или паразиты могут относительно легко проникать в наш мир и захватывать слабых духом существ. На той стороне не один вид паразитов или душ-пиявок. Их много. Одни сильнее, другие слабее. Но всем им нужна энергия. Именно за ней они рвутся в наш мир. В последнее время, или эти паразиты стали сильнее, или защита этого мира слабеет. На меня за последние пятьдесят лет уже три раза нападали, пока я спал. Еле отбился.

— Так часто нападают, что остальные друиды про них забыли? — Не поверил Сергей.

— Не забывай, что они живут в лесу. Он их очень хорошо защищает. Это я под землю залез. Да вдобавок над самой трещиной живу.

— Но у других друидов есть амулеты, которые они не используют. Взял бы себе один такой.

— У меня есть. — Шуа полез пятернёй за пазуху и вытащил, кусок знакомой белой деревяшки. — Вот он. Только я же говорю, паразитов много разновидностей. Те, которые нападают на меня, деревяшку совершенно не боятся. Они другие.

— Против них используешь серебро?

— Приходится. Теперь не поспишь в неподготовленной пещере. Обязательно какая-нибудь тварь вцепится.

— Почему серебро тогда с собой не носишь?

— А ты почему не носишь? — Вопросом на вопрос ответил Шуа.

— Не было необходимости. — Пожал плечами Сергей.

— То есть серебро тебе магичить не мешает? — Удивился друид.

— Да не особо. Я его даже в амулетах использую.

— Силён! — Похвалил Шуа. — А мне вот приходится так, как умею обороняться. Серебро возле тела мне мешает, а в стенах терпимо.

— Скажи, Шуа, а подобное раньше случалось? Я имею в виду массовые прорывы паразитов.

— Ну а как же. — Вздохнул тяжело друид. — Не просто же так мы друг друга с атлантами резать начали.

— Мне Ворса рассказывал совершенно другую историю. Хотя про причину он как раз ничего не говорил.

— Сначала одни вдарили. Потом в ответ другие. Остановились и начали выяснять причины, когда уже всё было кончено. А кончилась война так плохо, что результат разбирательства стал никому не интересен.

— А ты, значит, решил докопаться до правды?

— Что-то ведь надо было делать? В жизни всегда должна быть цель. Иначе никак. Вот поэтому собралась нас маленькая кучка желающих и нашла причину.

— Всё равно странно. Никто, среди друидов не воспринимает опасность от паразитов всерьёз.

— Они не сталкивались с пиявками так, как я. И что уж говорить, многие не верят в версию начала войны из-за пиявок.

— А зачем паразитам эта война потребовалась? Другие войны на земле тоже их рук дело? — Полюбопытствовал Сергей.

— Энергия им нужна. Не знаю для чего, и как они вообще там живут, но к нам пиявки за энергией лезут. Меня, когда подселялись, почти насухо выдаивали, прежде чем их изгонять удавалось. В магических существах, вроде нас с тобой, энергии очень много. В людях крохи. — Сергей недоверчиво хмыкнул. — Больше потратишь, чем получишь в войнах между людьми. Хотя, мне кажется, что инквизиция охотилась именно на магически одарённых людей. Пытки в эту версию тоже хорошо вписываются.

— Меня интересует, как будет проявляться подселение паразита в обычного человека?

— По-разному. Может сразу начать убивать. Может сдерживаться какое-то время. Плохо, если попадётся умная тварь и подселится в мага или рядом будут накопители с энергией. Тогда она утолит первый голод и будет действовать очень расчётливо. Есть у меня подозрение, что ко мне одна и та же пиявка присасывалась. Не я её изгонял, а она сама меня оставляла, чтобы другой раз опять было с кого энергию высасывать.

Сергей активировал браслет. Переключил отображение на широкую аудиторию и начал демонстрировать друиду фотографии с американских кораблей.

— Что скажешь на это? — Спросил он. — Снимки сделаны на нескольких судах, обнаруженных в открытом море. Возможно, они проходили ночью над одним из многих тектонических разломов, расположенных на дне океана.

— Ничего не скажу. Ты сам прекрасно видишь, что произошло. Вряд ли на этих кораблях были маги или накопители. Поэтому тварь не сдержалась и всех вырезала. Хоть какие-то крохи, но с команды получила. Отжиралась вдобавок на мясе.

— Куда она делась потом?

— Отправилась искать другую еду. И энергию.

— Вокруг корабля солёный океан. Мы, когда столкнулись первый раз с этими паразитами, выявили их именно с помощью соли.

— Я слышал, якобы они боятся соли, но не уверен, что она для них смертельно опасна. Возможно, эта тварь до сих пор плавает в океане. А может, сдохла с голоду. В рыбе очень мало жизненной энергии. — Вяло прокомментировал предположение Сергея друид.

— Хорошо. Что-нибудь знаешь о куполе, закрывающем планету?

— Пытались улететь?

— Пытались бомбу далеко забросить. Но упёрлись в преграду над головой. Хотя полёты в планах тоже были.

— Я знаю про купол. Другие друиды тоже знают. Он был обнаружен во время войны. Атланты захотели в нас здоровенную каменюку кинуть, но она отрикошетила. Им самим больше досталось от той атаки. Сначала они думали, что это у нас маг появился, который защитить от подобного нападения может, но позже убедились в своей ошибке. Вот и все сведения.

— Более углублённые исследования не проводили?

— Зачем? Лететь нам некуда.

— Ладно, пошли моих хлопцев проверим. Заодно новые амулеты активирую. — Решил закрыть эту тему Сергей, так как других сведений от друида, по всей видимости, можно было не ждать.

— Пошли. — Шуа поднялся со стула. — Слушай, а ты можешь мне такой же агрегат продать, как у твоих ребят?

— Какой именно?

— Тот, которым они дополнительные коридоры и помещения прорывали.

— Зачем тебе? Ты же вон, какие катакомбы прорыл. И без всяких механизмов.

— Так я для души работал. Мне сам процесс нравился. А когда посмотрел на твоих ребят, шустро прорезающих коридоры и новые помещения, то пропало желание дальше вручную копаться. Я лучше потом на отделке сосредоточусь. — Пояснил причину перехода на механизацию Шуа.

— Дадим мы тебе горнопроходческий комбайн. Не проблема. — Ответил Сергей. — Вот сейчас придём, и ты с ребятами все его нюансы и тонкости обсудишь. А соберут они комбайн быстро.

* * *

Подземными коридорами они добирались почти час до места в скале, которое им выделил Шуа для организации собственных производств. Скоро аккуратная и изящная отделка стен сменилась гладко отполированной горной породой.

— Эти коридоры уже твои умельцы прокладывали. — Пояснил друид. — Не понравилось им в моих пещерах.

— Наоборот, понравилось. Вот и решили не портить. — Возразил Сергей. — Как, по-твоему, будет смотреться обычная полочка для книг и инструментов прибитая к твоим резным орнаментам? А вездесущая пыль, где будет накапливаться?

— Пыль легко обычным плетением убирается, так что это не аргумент. А книг у твоих, я вообще ни одной не видел.

— Про книги я образно сказал. При производстве амулетов, как повлияет на них заклинание, удаляющее пыль? К тому же технологический процесс включает в себя нанесение тонких плёнок. Посчитает заклинание их пылью? Как потом амулет действовать будет? Хочешь реальный разлом получить на месте Уральских гор? — Привёл Сергей кучу доводов.

— Хватит объяснять. Будем считать, что я поверил и не обиделся. — Отмахнулся друид.

Глава 22

— Что-то не слышно шума механизмов. — Заметил Шуа, когда до их конечной цели осталось всего ничего. — Может, перерыв на обед устроили?

— Не думаю. Светильники тоже не горят. — Сергей ткнул пальцем в потолок, на котором изредка попадались электрические лампочки. — Всем приготовиться к бою! — Отдал он команду, облачаясь в броню.

— Это ты сейчас кому? — Удивился друид.

— Охране.

— Её же здесь нет.

— Потом объясню. — Оборвал Сергей разговор, переходя на быстрый бег.

Друид вместе со светящимся облаком над головой пытался держаться рядом, но потом махнул рукой и отстал. Бежать приходилось, опираясь на ночное зрение и слух. Сканер не позволял Сергею нормально ориентироваться в условиях подземелья. Картинка на нём смазывалась и больше мешала, чем помогала, а на бегу подгонять плетение было нерационально. И вообще, Сергей чувствовал какую-то неправильность в происходящем и не желал отвлекаться.

Коридор вывел в перпендикулярно расположенный проход. Сергей остановился и огляделся. Направо и налево вёл широкий тоннель со сводчатым потолком. Как помнил Сергей из плана строительства, он шёл от камеры с порталом до прорубаемых сейчас в скале производственных помещений. Тоннель постоянно петлял и поэтому, если сравнить с расстоянием по прямой, его длина была раза в три больше. В целях безопасности портал решили делать на удалении от основных производственных и исследовательских помещений. Позже тоннель должны были перекрыть массивные створки.

Сергей прислушался. Стояла мёртвая тишина. Непонятная возня на самой грани чувствительности неожиданно послышалась со стороны, где должны были идти работы. Со стороны зала с порталом звуков никаких не доносилось, но он располагался намного дальше. Тем более повороты гасили звук.

— Катр в портальную, Берт за мной. — Отдал короткие приказы вампирам охраны Сергей.

Стараясь двигаться бесшумно, он побежал в сторону непонятной возни. Повеяло густым запахом крови. Повесив светляк далеко впереди, Сергей снизил скорость и перешёл на быстрый шаг.

— Живые есть? — Спросил он в пустоту.

— Двое. — Ответил, вышедший из скрыта, Берт в полном облачении.

Несмотря на переставший действовать скрыт, вампира, в слабых лучах висящего впереди светляка, всё равно было плохо видно. Мимикрирующее заклинание, встроенное в доспех, скрадывало его фигуру. — Непонятно ощущаются. То ли ранены, то ли голодны.

— Наши или чужие?

— Наши, но я их не знаю.

— Больше никого?

— Нет. — Вампир замялся. — Если они мертвы, то почему я не ощущаю их энергию жизни?

— Разберёмся. — Ответил Сергей. — Веди. Где ты их чувствуешь.

Берт обогнал его и целенаправленно свернул в первое, появившееся на их пути, боковое ответвление, из которого сильно несло кровью и дерьмом. Обычный запах для поля боя, или скотобойни. Зафиксировав первый светляк в тоннеле, Сергей создал второй и отправил его вслед за телохранителем.

В комнате, которую, похоже, использовали для отдыха и ещё как столовую, было всё залито кровью. Куски тел были разбросаны по всему помещению. Оторванные головы вампиров раньше работавших здесь, аккуратным рядком стояли на обеденном столе. Верх черепа был у всех срезан. Скальп не удалён полностью, а как салфетка откинут на лицо жертвы. Часть голов была уже лишена головного мозга. В одном из них торчала ложка, как будто кого-то прервали во время этой жуткой трапезы.

Пока Сергей осматривал комнату, вампир приблизился к куче изуродованных и распотрошённых тел, сваленных в углу помещения.

— Стой! — Приказал Сергей.

— Она там. — Ответил охранник. — Под телами.

— Не спеши. Не загораживай обзор и отойди ко мне.

Вампир сместился в сторону и, пятясь, вернулся к Сергею. Тот, не торопясь, силовыми плетями стал убирать тела и оторванные конечности в сторону. Вскоре из-под очередного фрагмента показалась окровавленная голова молодой вампирши.

— Помогите. — Прохрипела она.

Вампир дёрнулся к ней, но Сергей успел его придержать силовыми плетями. Это было быстрее, чем произносить приказ вслух.

— Замри! — Продублировал он голосом. — Что здесь произошло? — Задал Сергей вопрос вампирше.

— На нас напали. Помогите! Я ранена! — Жалобно проговорила девушка.

В это время пришёл вызов на браслет.

— Командир, все, кто был в портальной — мертвы и лишились голов в буквальном смысле. — Доложил Катр.

— Я думаю, их головы находятся здесь. — Мрачно ответил Сергей.

— Портал полностью лишён энергии. — Добавил охранник. — И… все части, сделанные из мод-ала, рассыпались в песок.

Пока Сергей отвлёкся на разговор, Берт приблизился к девушке, чтобы оказать помощь. Он убрал боевую перчатку с руки, и потянулся к ней. Неожиданно гора тел взлетела вверх от мощного рывка вампирши навстречу. Монструозная лапа с острыми когтями перехватила протянутую руку вампира за локоть и дёрнула на себя.

Всё произошло так быстро, что ни вампир, ни Сергей не успели отреагировать. Подкинутые вверх тела ещё даже не начали падать, а существо с головой девушки-вампирши уже ломало крепкими объятиями спину охранника. Броня крошилась под его лапами, и превращалась в песок. Лицо девушки быстро трансформировалось и, внезапно вытянувшаяся челюсть, впилась в шею телохранителя.

Тот, несмотря на сильнейшие травмы и повреждения, встряхнул свободной рукой и, выхватив из воздуха пистолет, выстрелил твари в висок. После первого выстрела существо сильно вздрогнуло и откинуло голову назад, выдрав при этом кусок мяса из шеи Берта. Телохранитель быстро переместил оружие и загнал ствол пистолета в глазницу монстра, выдавливая глаз, затем он снова нажал на курок. После второго выстрела затылок твари разлетелся веером осколков.

Тела, подброшенные стремительным движением твари, давно упали на пол, а вампир всё давил и давил на курок. Пистолет стоял на задержке, но он не обращал на это внимания.

— Катр, быстро к нам. Достань пистолеты. Стреляй, не раздумывая, если увидишь кого-то кроме нас. — Отдал Сергей команду второму охраннику, который продолжал оставаться на связи. — Чёрт. Отставить всех. Шуа не подстрели. Он где-то идёт ещё. Остальных без разговоров.

— Понял, командир. Иду. — Коротко ответил вампир.

— На броню не надейся. — Добавил Сергей. — Она против этих существ бесполезна.

От звука голоса Сергея Берт, лежащий в обнимку с мёртвым монстром, перестал мучить разряженный пистолет. Он оттолкнулся от тел погибших и перекатился на спину. Броня, закрывавшая до этого вампира полностью, осыпалась песком на пол. Среди кучи белых песчинок поблёскивали камни накопителей. Голова Берта пригнулась к одному плечу, так как мышцы с противоположной стороны шеи были вырваны.

— Командир, помоги. Эта тварь всю энергию из меня высосала. — Прохрипел вампир.

Сергей быстро приблизился к Берту и бросил в него несколько малых исцелений. Потом положил руку ему на лоб и влил столько энергии, сколько тот был в состоянии принять. Раны вампира на глазах стали затягиваться.

— Перезаряди пистолет и дай его мне. — Приказал Сергей.

Берт молча выхватил полную обойму, поменял её и протянул оружие Сергею.

— Серебряные?

— И разрывные. — Подтвердил охранник.

— Пойдёт. У тебя ещё есть?

Вампир молча выхватил такой же пистолет.

— Посмотри, здесь должна быть нормальная еда. Пойду Катра встречу. — Дал совет Сергей и вышел в тоннель, держа оружие наготове.

Развесив светляки, насколько хватало видимости, он принялся ждать. Первым появился телохранитель. Он был без брони и двигался налегке в боевой ипостаси.

— Шуа скоро подойдёт. — Доложил вампир.

— Подождём. Заодно твой напарник в норму придёт. Хорошо его эта тварь потрепала.

— Главное жив. — Спокойно заметил Катр

Через некоторое время послышались шаги друида, а вскоре и он сам показался из-за поворота тоннеля.

— Прорыв? — Задал Шуа вопрос, ещё издали.

— Похоже. — Согласился Сергей. — Одну тварь мы убили. Другая находится дальше. Живых нет.

— Эх, надо было раньше сказать вам про закладки и серебро. — С досадой произнёс Шуа.

— Мы знали о них Шуа, но не придавали серьёзного значения этой информации. Кто же знал, что эти паразиты могут среди бела дня в голову залезть. Меня интересует, почему никто не вышел на связь и не объявил тревогу.

— Думаю, им просто нечем было связываться. — Ответил Сергею Берт, подошедший сзади. — Эта образина из меня всю энергию мгновенно откачала. Не только из накопителей, но также из брони. Не думал, что её можно так осушить. Ведь она сразу распалась! Хотя обычно распад мод-ала начинается через пару недель.

— Так. — Обдумал ситуацию Сергей. — От прямого нападения этих тварей помогает серебро. Доставай одну обойму. Разделим патроны на всех. Хоть какая-то защита. — Обратился Сергей к Катру.

— Если у вас было с собой серебро, то почему пиявка на вас напала? — Удивлённо спросил Шуа, беря два патрона. — Они вообще боятся приближаться к этому металлу.

— Оно не совсем у нас. — Пояснил Берт. — Оно где-то рядом.

— Это как так?

— Не знаем пока. — Обрезал Сергей. — Выдвигаемся. Я впереди. Катр и Берт прикрывают в боевой ипостаси.

Он первым пошёл по тоннелю. Вампиры молча заняли свою позицию, предварительно перейдя в другую форму. Позади всех двигался, постоянно ворча, Шуа. Периодически от главного тоннеля шли ответвления в стороны, но следуя указаниям Берта, Сергей шёл прямо. Они дошли до развилки. Вправо тоннель был только обозначен, а влево вёл в тупиковое помещение, где согласно плану должна потом быть одна из лабораторий.

— Сюда. — Указал налево вампир. — Опять кровью несёт.

Светляк залетел в просторное, но пока не оконченное помещение. Повинуясь Сергею, он завис под потолком куполообразной формы и увеличил яркость, равномерно освещая ещё одну бойню. Возле дальней стены стоял полуразвалившийся проходческий мультикомбайн. Трупы вампиров были также сложены в одном углу. На этот раз они были хорошо объедены, но головы были на месте.

— За комбайном. — Уточнил Берт местоположение твари.

— Стреляйте в руки и ноги. Если будет угроза жизни, то в голову. — Тихо приказал Сергей.

— Я всё слышу! — Медленно выговаривая слова, донёсся мужской голос из-за обломков техники. — Стреляйте сразу в голову. Ха. Ха. Ха. Себе! Соч…

Не закончив фразу, существо выскочило из-за комбайна. Человеческие черты оно уже потеряло. Мускулистое тело было покрыто мелкой чешуёй. Все четыре лапы, как у обезьяны заканчивались пальцами с острыми когтями. Даже голова была изменена и покрыта костяными наростами. При этом получившееся существо оставалось прямоходящим. Скорость монстра достигала скорости вампира, но телохранители Сергея сейчас находились в боевой ипостаси, а поэтому, были значительно быстрее. Град пуль обрушился на тварь. Они сбили ей координацию, чем ощутимо замедлили, но урона не нанесли. Движения твари стали дёргаными из-за попадающих по конечностям пуль.

Сергей, не имел при себе пистолета, но имел кое-что другое, захваченное в своё время на память у немцев. Когда началась стрельба, он выхватил гранату из ниоткуда и, скрутил колпачок, резко потянул запал. Выждав минимальное время, Сергей метнул гранату в сторону твари. Та не обратила внимания на медленно летящий и неопасный, с её точки зрения, предмет. Стремясь увернуться от пуль, она дёргалась, но приближалась к Сергею и вампирам. Прикрывая друг друга, телохранители быстро меняли пустые обоймы.

Наконец, запал сработал. Акустический удар оглушил всех, но временная глухота помогла не слышать верещание твари и ругательства друида, убегающего в тоннель.

Взвесь серебряной пыли окутала помещение. Тварь ослепла от частичек серебра и потеряла ориентацию в пространстве. Пометавшись в разных направлениях, в надежде кого-нибудь поймать, она зацепила комбайн и начала крушить, и так разломанный механизм. Вампиры прекратили огонь и мотали головами, приходя в себя после акустического удара.

Сергей силовым щупом попробовал отрезать у твари задние лапы, но её просто откинуло в сторону от удара. Тварь тут же попробовала вскочить, но Сергей не стал дожидаться, когда она снова начнёт нападать. Он подхватил её одной силовой плетью и поднял вверх, а второй попытался оторвать лапу. Тварь верещала, но, не имея точки опоры, не могла освободиться.

Лапы поддавались с трудом. Связки суставов порвались достаточно быстро, но шкура не давала возможности окончательно отделить конечность. В конце концов, Сергею надоело заниматься ерундой, и он оставил измочаленную лапу в покое. Вместо этого резким движением он свернул твари шею. После этого Сергей спокойно и почти без сопротивления провернул голову два раза вокруг оси, и она оторвалась от тела.

— Жуть. — Подвёл он итог устроенному сражению. — Давно я так бошки не откручивал. Все живы?

Вампиры за это время успели немного отойти от взрыва гранаты.

— Вроде всё. — Ответил Берт.

— Проверь друида. — Распорядился Сергей. Сам он переместил голову твари поближе к входу. — Катр, стрельни в тело.

Прозвучал выстрел. Обезглавленный труп вздрогнул, принимая в себя пулю с чавкающим звуком.

— Интересно… — Сергей подошёл к телу твари поближе.

— Командир. — Сказал вставший рядом телохранитель с пистолетом наготове. — Ты почувствовал выброс энергии в момент смерти этой хрени?

— Нет.

— И я нет. Такое чувство, что она мёртвая была.

— Или энергия ушла в другое место. — Высказал предположение Сергей. — Заметь, здесь нигде нет энергии. Даже весь мод-ал разрушен.

— Я же говорил, эти пиявки сосут энергию отовсюду. — Заявил Шуа вернувшийся с Бертом.

— Они дохрена высосали в этот раз. — Произнёс Сергей. — Чем это нам может грозить?

— Не знаю! — Вздохнул друид. — Нечего мне тебе сказать. Не встречал я раньше таких тварей. Те, которые мне в пещерах попадались, уже полудохлые были от голода. Про тех, что в меня пытались залезть, я ничего сказать не могу.

— Не может быть, чтобы совсем никакой информации не было. Поспрашивай родичей. Не только же здесь паразиты прорываются в наш мир. — Посоветовал Сергей. — А мы пока эту тварь изучим, да защиту везде поставим. И правда, они серебро не любят. Берт, Катр, вы больше никого живых не чувствуете?

— Нет. — Синхронно ответили телохранители.

— Тогда берите тело. Верёвкой, что ли, его обвяжите и тащите в сторону портала. А я с Шуа пойду быстрой дорогой до замка.

— Нет, командир. Мы должны быть с тобой. Нам Крон голову оторвёт, если узнает, что мы тебя оставили одного. — Возразил Катр.

— Тогда несите голову, а я понесу тело. — Не стал спорить Сергей. — Пошли, Шуа, придётся в этот раз вкруговую добираться. Пока маяк не доставим, портал здесь открыть не удастся.

— Ну так свяжись со своей женой, пусть кого-нибудь быстроногого зашлёт с маяком. Поди, старый пьяница никуда из-за компьютера не делся. Он и проведёт гонца по быстрым дорогам.

— А это мысль. — Согласился Сергей. — Привет, радость моя. — Поздоровался он с Нед, перейдя на мыслесвязь.

— Привет. Ты когда домой?

— Я же вроде не так давно уехал. — Удивился Сергей. — Что-то случилось?

— Англичане выдвинули ноту протеста в связи с аннексией их колоний в Африке. Я им дополнительно сунула новый налоговый кодекс. Помнишь, Криппс переживал, что без него тяжко будет. Теперь вообще грозятся всем цивилизованным миром нам войну объявить. Поехала сейчас в кремль. Будем общаться.

— Что говорят американцы?

— Молчат. Даже дежурных слов поддержки не произнесли.

— Разумное поведение с их стороны, но непонятно чем оно вызвано. — Пробормотал Сергей. — Тряхани Судоплатова. Может, его информаторы что-то знают о молчании американцев.

— Тебя-то когда ждать. — Спросила Нед. — Не люблю я эти политические игрища.

— Я тоже не люблю. На встрече с англичанами наберёшь меня. Я с ними сам пообщаюсь, удалённо, так сказать. — Ухмыльнулся Сергей. — Сейчас тебе придётся решить другую проблему. Слушай.

Глава 23

Расположились на ожидание в главном тоннеле. В месте выхода из подземелий Шуа. Пока было время, Сергей решил рассмотреть тварей. Вторую тоже захватили с собой по пути сюда.

Они сильно отличались. Та, что мутировала из девушки, была более человекоподобная. Или мутация только началась, или так она и должна была выглядеть. Тело больше напоминало человеческое, но уже без половых признаков. Руки и ноги были тонкими, но заканчивались мощными ладонями с когтями, которые были обычными, как у зверей. Никакой суперостротой и суперпрочностью когти не обладали. Шкура из очень мелких чешуек телесного цвета, тоже не была какой-то особенной.

— Рыба прямоходящая. — Заметил Берт, после того как Сергей попробовал сковырнуть несколько чешуек.

— Да хоть ящерица. Нам главное понять, как их убивать быстро можно. — Ответил Сергей.

— Думаешь, командир, будут другие нападения?

— Я предполагаю, что это ещё цветочки. Ягодки, когда пойдут, мы здесь все кровью умоемся. Надо мощный и компактный огнестрел создавать для борьбы с этими тварями.

— Может они среагировали на большое количество энергии, сконцентрированной в одном месте? — Выдвинул предположение друид.

— Может и так, но это не решающий фактор. — Задумчиво проговорил Сергей, переворачивая следующее тело, более мощной и гораздо сильней изменённой твари. — У меня с бойцами. — Он кивнул на телохранителей. — Постоянно с собой громадный запас магической энергии, но прямых нападений на нас не было. Хотя это далеко не первый наш визит в район Уральских гор.

Сергей приступил к внимательному осмотру второго тела. Его процесс изменения затронул сильнее. Конечности стали мускулистыми, как у качка на анаболиках. Чешуя была крупней, и уже так просто сковырнуть её не получалось. Трансформация черепа тоже зашла очень далеко. Мощные челюсти и острые клыки не предусматривали травоядного питания. При этом гортань и язык изменились так, что возможность общаться с помощью речи сохранилась.

— Всё-таки граница истончается. — Сокрушённо проговорил Шуа. — Понадобится много серебра.

— Кстати о нём. — Посмотрел Сергей на друида. — Не поделишься? Нед говорила, что у тебя несметные запасы.

— Дам немного. Но насчёт несметных запасов она ошибается. Я, когда бактериями увлёкся, много экспериментировал. Вот в результате этих экспериментов запасы и появились.

— Тогда тряхни стариной и начинай развлекаться с бактериями по новой. — Посоветовал Сергей.

— Видимо, придётся. — Вздохнул Шуа. — Вот жил же спокойно, но тут появился ты, и всё полетело непонятно куда. Одно слово — человек!

— Мне нетрудно. Я могу и уйти. Только твари появились независимо от меня. Сам видел фотографии. Я к тем кораблям никаким боком непричастен.

— Если надо много серебра, то мне нужны помощники. Один я столько не переработаю и не перетаскаю.

— Будут тебе помощники, столько, сколько надо. — Пообещал Сергей. — А ещё лучше, если весь труд механизировать. Глядишь и родственников своих на работу пристроишь. Артель создашь официальную. От государства льготы получишь. Тогда с омоложением никаких проблем не будет. Выходи в мир. Хватит под землёй одному сидеть.

— Я подумаю. — Пробасил друид. — Технику-то дашь? Для механизации.

— Дам, конечно. Пришлю ребят. — Вздохнул Сергей, вспомнив про погибших. — Других. С ними обсудишь, какая тебе техника необходима. Изготовим её в не очереди. Чувствую, что скоро серебра понадобится очень много.

В это время пришёл вызов от Нед.

— Слушаю. — Ответил Сергей по мыслесвязи.

— Занят?

— Не очень. Сидим, ждём гонца.

— Скоро должен быть. — Заверила Нед. — Я сейчас на встрече с англичанами. Будешь говорить?

— Включай трансляцию.

Сергей уселся на землю возле стены и положил руку на колени.

— Важный разговор. — Сказал он друиду. — Не вмешивайся.

Над браслетом появилось объёмное изображение английского посла и ещё одного человека с надменным лицом.

— Приветствую, мистер Криппс. — Поздоровался Сергей с ним. — Я здесь очень занят, так что давайте без рассусоливания. Какие у вашего государства ко мне претензии?

— Парламент и король Великобритании Георг VI не согласны с захватом территорий, принадлежащих короне на африканском континенте. К тому же высокие налоги, которые вы вводите на добычу сырья и полезных ископаемых, очень не понравились многим влиятельным людям. Таможенные пошлины вообще выше всех разумных величин.

— Короче, вам не нравится, когда нельзя грабить других. — Сократил Сергей речь посла до конкретной причины. — Доходы от грабежа обещают сильно упасть, и потому торгаши надавили на короля. Я нигде не ошибся?

— Если сильно упрощать, то всё верно. — Улыбнулся посол, а сидящий рядом с ним мужчина с надменным лицом, наоборот, скорчил кислую физиономию. — Но, тем не менее, Англия выдвигает вам ультиматум. Если в течение месяца вы не откажетесь от планов по захвату наших колоний, то мы объявим вам войну.

— Интересно будет на это посмотреть. — Хмыкнул Сергей. — Ваш король пошёл по стопам Ксеркса? Тот, правда, море высечь приказал, и обошлось без последствий. Но не думаю, что со мной этот номер пройдёт так же просто и легко.

— Вы просили говорить по делу. — Напомнил Криппс. — А сами пустились в рассуждения на отвлечённые темы.

— Это у меня нервное. — Спокойно объяснил Сергей. — Понимаете мистер Криппс. Мы за всю войну не потеряли ни одного вампира. Было несколько легко раненных, но это не считается. А сегодня ночью я потерял 28 вампиров. — Его лицо закаменело, а голос сделался тихим. — И сделали это всего две твари. У нас Армагеддон приближается. По всему миру резко участились прорывы в нашу реальность весьма агрессивных существ. А вы мне хотите ультиматум в этот момент предъявить?

— К-Как Армагеддон?! — Удивился и испугался одновременно посол.

— Это я образно. Но от реальности не сильно отличается. — Можете взглянуть.

Сергей повернул браслет так, чтобы в его поле зрения попали останки монстров. Выждав несколько секунд, он перевёл камеру опять на себя.

— Посмотрели?

— Что это за твари?

— Спросите американцев. Запросите данные из своего морского ведомства по пропавшим и найденным в море пустым судам. Я не думаю, что это секретная информация.

— Мы так и сделаем. Я передам ваши слова Его Величеству. Но, что насчёт ультиматума?

— Глупость должна быть наказана. Вы со мной согласны? — Сергей посмотрел прямо в лицо посла. — Нед, нам известны все зачинщики?

— Да. — Раздался голос девушки. — Король, кстати, был против, до самого последнего момента.

— Про короля понятно. Он просто опять с тобой связываться не хочет. — Сергей рассмеялся. — Его тогда не трогаем. Остальных желающих повоевать, достать хоть из-под земли, полностью допросить и судить. Стенограммы допроса в сокращённом варианте опубликовать во всех крупных печатных изданиях. Если откажутся — поступать по той же схеме. Сомневаюсь, что главред любой газеты будет чист как стёклышко. Слишком уж хлебная должность. Вам все понятно господа? Вы услышали ответ? — Сергей улыбнулся Криппсу. Сидящий рядом с ним господин стал бледным как покойник. — Нет у меня сейчас времени играть с вами в долгие игры. Следующий ультиматум закончится намного печальнее для вас или любой другой страны. Попытка манипулировать другими странами и натравливать их на меня, как вы любите делать, завершится так же плачевно.

— Теперь вы решили выдвинуть нам ультиматум? — Отмер, наконец, второй англичанин.

— Ты чем слушал, не уважаемый мистер? — Посмотрел Сергей на него как на идиота. — Ультиматум — это требования. Никаких требований и условий я не озвучивал. Я отдал распоряжения своим людям. Чувствуешь разницу? Я так понимаю, что ты один из этих дебилов-инициаторов? Не переживай, следствие и суд закончатся очень быстро.

— Вы поделитесь с нами информацией об этих созданиях? — Задал вопрос посол, которого угрозы Сергея никак не задели.

— Не вижу причин скрывать данную информацию. Опасность висит над всеми людьми. Может, хоть в этих условиях вам хватит ума не воевать между собой? Хотя о чём я говорю. Вы будете грызться до последнего. Даже в закипающем котле, в котором из вас будут варить суп.

* * *

— Добрый день, Сергей.

— Приветствую Хирохито. — Ответил он на звонок. — У вас тоже началось?

— Ты говоришь про Они?

— Они? — Переспросил Сергей.

— В японской культуре Они называют демона. Долгое время он существует в бесплотной форме, но иногда принимает человекоподобное обличье. Питается человеческим мясом и его очень трудно убить. — Пояснил император Японии. — Если ты про них, то да. Началось. Есть многочисленные жертвы. Спасает, что демоны привязаны к одному месту и не могут уходить от него далеко.

— Вам удалось кого-то из них убить?

— Расстреляли из морских орудий. Обычные пули Они не берут. Ты знаешь, что вообще происходит?

— Идут многочисленные прорывы по всей планете. Какие-то сущности из других планов реальности захватывают тела людей и изменяют их. А потом начинают убивать окружающих и питаться ими. У тебя вся страна находится на границе одного из самых больших разломов земной коры на планете. Эти разломы как-то облегчают проникновение сущностей в наш мир.

— Что ты посоветуешь? — Спросил Хирохито. — Сейчас мои подданные просто сбегают от Они, а потом это место расстреливается из тяжёлых орудий. Но так скоро вся страна превратится в руины с мечущимися по ним людьми.

— Мы пока выяснили, что от вселения спасает серебро. Введи в приказном порядке ношение серебра. — Предложил Сергей. — Пока я со своими людьми не нашёл другого способа.

— Не у всех есть деньги на серебро. Мы не такая богатая страна. — Печально произнёс император.

— А ты посчитай, что выгодней. Разрушать инфраструктуру или каждому выделить небольшой кусочек. Задача-то для начальных классов.

— У меня нет столько серебра. К тому же бедняки его сразу продадут.

— Ты император или кто? — Вкрадчиво задал вопрос Сергей. — Массированная информационная накачка жителей твоей страны о необходимости иметь при себе серебро даст довольно быстрый результат, если альтернатива — смерть. Выкупай его у населения за золото. Думаю, скоро цены на эти металлы поменяются, и соотношение будет противоположное. Кинь клич среди своих богатеев. Пусть жертвуют имеющиеся запасы на благо страны. А чтобы не продавали, введи ответственность за это и тем более за покупку серебра. Вплоть до смертной казни. Номер на каждой серебрушке выбить и закрепить за отдельным человеком. Проверки устраивай. Есть масса возможностей обезопасить население таким способом и сделать это быстро! Каждый час промедления обходиться будет очень дорого. Напомню, твоя страна на краю самого крупного на планете разлома, а значит, самая уязвимая.

— Я понял тебя Сергей. Благодарю за совет. — Ответил Хирохито.

— Я тебя попрошу ещё об одной вещи. — Остановил Сергей, собравшегося прервать связь императора.

— Слушаю.

— Раз уж у вас есть фольклор, который очень точно описывает тварей, то надо копнуть данную тему поглубже. Я уверен, что это не первое пришествие Они на земли Японии. Как-то в древности их научились побеждать. Найдите эту информацию. Даже если она звучит сказочно, её всё равно стоит обдумать.

* * *

— Всё настолько плохо, как написано в этом отчёте? — Спросил Иосиф Виссарионович у Берии.

— Если не хуже, товарищ Сталин. — Ответил тот. — Отчёт составлялся по данным двухдневной давности.

— Что по этому поводу говорит товарищ Сергей?

— То же самое, что указано в бумагах. Пока средство одно — иметь при себе серебро в количестве не меньше двадцати грамм, если находишься в местах геологических разломов. На всех режимных объектах моим приказом введён порядок ношения серебряных жетонов. Из новых данных, только трагические события в Японии и рост стоимости серебра на мировом рынке.

— Выходит появление живой воды и необходимость создавать серебряную тару под неё, уберегли нас от намечающегося глобального серебряного кризиса? — Усмехнулся Сталин.

— Выходит так. — Согласился Берия. — Мы даже смотрели сквозь пальцы на контрабанду серебра в нашу страну. Параллельно с этим идёт уточнение расположения новых месторождений. Основываясь на информации, предоставленной ещё летом товарищами Сергеем и Нед, затраты на эти мероприятия удалось существенно сократить, а также, что более важно, значительно ускорить по времени.

— Какие-то дополнительные исследования проводятся по этой проблеме? — Спросил Иосиф Виссарионович.

— Да, товарищ Сталин. По совету товарища Сергея, мы дали указание историкам найти похожие события в прошлом. Возможно, в мифах и легендах какого-нибудь из народов есть указание, как бороться с этими существами, когда они уже вселились в человека. Всё указывает на то, что подобные события происходят не в первый раз.

— Хм. — Сталин задумался, а потом задал вопрос. — А что по этому поводу говорят товарищи друиды?

— Ничего не говорят, и это очень странно. — Ответил Берия. — Пока только один из них, по словам товарища Сергея, вспомнил про этих существ и он же подсказал способ защититься от них. Остальные или не помнят, или делают вид, что не помнят. Товарищу Сергею кажется, что на друидов было произведено внешнее воздействие избирательно стеревшее или заблокировавшее память о прошлых вторжениях. Он утверждает, что опасность от этих существ самими друидами не воспринимается как серьёзная. Кроме как посторонним вмешательством в их разум он объяснить это больше ничем не может.

— Вот даже как. — Сталин в задумчивости встал и начал медленно ходить по кабинету. Берия и присутствующий тут же Судоплатов вскочили со своих мест, но Иосиф Виссарионович не обратил на них внимание. — Какие ещё меры предпринимаются? — Наконец, задал он вопрос.

— Дано поручение разработать оружейникам мощное и лёгкое ружьё под усиленный патрон с серебряной разрывной пулей. Товарищ Сергей даже согласился изготовить высоконагруженные части такого оружия из мод-ала.

— А сам товарищ Сергей, чем занят?

— Он проводит собственные исследования. По нашим данным, в его распоряжении имеются два трупа этих существ. На просьбу поделиться, товарищ Сергей посоветовал добыть самим подобные трофеи. Тем более, с его слов, скоро возможностей для этого будет хоть отбавляй. — Хмыкнул Берия и продолжил. — Также в срочном порядке отозвана из леса товарищ Наташа. Точно не уверен, но она каким-то образом связана с магическим оружием. Если моё предположение верно, то можно ожидать появления магического амулета, направленного против этих существ.

— Иными словами, всё опять упирается в товарища Сергея. — Сделал вывод Иосиф Виссарионович. — Что у нас в Англии происходит, товарищ Судоплатов?

— Паника в высшем свете, товарищ Сталин. — Усмехнулся тот. — Те, кто не успел сбежать, уже вовсю дают показания. После публикации которых, идут массовые аресты.

— На основе газетных материалов? — Не поверил Сталин. — Их же ни один суд не примет во внимание.

— Вы же знаете, как легко вампиры могут заставить говорить правду любого. Они всего-навсего предложили свои услуги Скотленд-ярду. Так что даже арестовывать никого не пришлось. Полицейские просят только ответить на несколько вопросов, а вампир производит своё воздействие. Этого более чем хватает. В общем, Англии сейчас не до войн и ультиматумов.

* * *

— Ну что? Думаешь, выдержит? — Спросил Сергей, откручивая наручные крепления, которыми Рона была пристёгнута к массивному столу, вырезанному из корабельной бронеплиты.

— Если меня выдержал, то новичков тоже выдержит. — Ответила вампирша. — Можешь сам проверить, если есть желание.

— Желание то есть, но вдруг я его погну? Тогда другой стол мы опять будем два дня ждать. Лучше рискнём с тем, что имеем. Грохнем тварь, в крайнем случае.

Сергей открутил гайки на зажиме с одной руки и перешёл ко второй.

— Или она нас грохнет. — Иронично возразила Рона.

— Двоих не успеет. Я сбегу подальше, пока она тебя есть будет. — Серьёзно ответил Сергей. — Я ещё молодой, и мне меня жалко! — Добавил он, не сдержав улыбки. — Давай вставай. — Сергей отошёл от стола, установленного в центре самого большого помещения тюрьмы, и крикнул помогавшим им вампирам. — Несите!

Глава 24

Нед рассматривала вырезанные из тварей органы через диагност.

— Как-то маловато энергии, по сравнению с тем объёмом, что они высосали из наших людей и техники. — Сказала она.

— Эта не совсем та энергия, к которой мы привыкли, хотя и очень похожа. — Ответила вампирша, возглавляющая исследовательскую группу. — На самом деле мы видим только отголоски этой странной энергии. Лишь из-за её высокой концентрации в извлечённых органах она стала заметна. Возможно, эта энергия присутствует также в других органах и тканях, но мы её просто не видим, по причине низкого содержания. Предполагаю, что надо дорабатывать диагност. Скорее всего, есть ещё диапазон ему пока недоступный.

— Это плетение создавалось для других условий в другом мире. Удивительно, что оно хоть так здесь работает. — Вздохнув, сказала Нед. — Вы уже прикинули возможные изменения в его структуре?

— Пока только начали. — Ответила вампирша. — Сейчас ребята работают в этом направлении. В теории должно получиться, а на практике сможем попробовать, когда командир освободится. Но есть проблема сохранности органов. Охлаждение помогает предохранить ткани от разложения, но не препятствует рассеиванию энергии в пространстве.

— А серебряный контейнер пробовали?

— Конечно. Но с ним о сохранности вообще говорить не приходится. Ткани этого существа, любые мягкие ткани, — Уточнила вампирша. — Распадаются при соприкосновении с серебром. Попросту говоря, гниют прямо на глазах. Мы провели гистологические исследования. Клетки начинают разрушаться не столько из-за самого серебра, сколько из-за воздействия, оказываемого им на расстоянии. Не обязательно, чтобы был физический контакт. — Пояснила она. — Серебряная иголка, покрытая слоем лака, также пагубно влияет на клетки тканей, как и голый металл.

— В них стреляли серебряными пулями. — Напомнила Нед.

— Шкура этих существ, пока они не умерли, имела аномальную прочность. При этом время контакта пули с телом было очень коротким. Максимум десятые доли секунды. Этого недостаточно для эффективного воздействия и нанесения ощутимого вреда. Надо минимум единицы секунд. Мы сейчас разрабатываем состав с высоким содержанием серебра, который будет прилипать к месту попадания. Возможно, он будет более эффективен.

— Подумайте над пулей-шприцем из мод-ала. — Посоветовала Нед.

— Эти существа умеют разрушать мод-ал. — Напомнила вампирша. — Вряд ли они будут эффективны.

— Сама же говорила, о коротком времени воздействия. Что работает в одну сторону, то должно работать и в другую. Шприцу требуется пробить кожу, создав усилие выше порогового на ограниченном участке, и впрыснуть серебросодержащую жидкость. Не думаю, что шприц-пуля успеет разрушиться за миллисекунды, необходимые для этого. А остриё иглы из мод-ала можно сделать сколь угодно тонким с сохранением прочности.

Вампирша поставила заметку в своём браслете.

— Интересная мысль, но давай вернёмся к этим органам. Изначально насыщенность энергией у лежащих перед тобой органов была разной. Функция, исполняемая ими в организме, тоже неизвестна. Похожи на какие-то железы, но на мёртвом теле точно это установить проблематично. — Вампирша задумалась ненадолго, а потом продолжила. — Внутренние органы у этих существ слабо напоминают человеческие, и у обоих предоставленных трупов сильно не походят друг на друга. Как будто это два разных вида. Впрочем, строение тела тоже имеет значительные отличия.

— То есть, это не связано с тем, что одно существо получилось из тела мужчины, а другое женщины? — Уточнила Нед.

— Нет. Оба существа бесполые и различия в строении не объяснить половыми признаками. Произошла очень быстрая трансформация тканей. Уверена, что генетически это тоже другие существа. Возможно, энергия ушла на перестройку организма, но тогда, куда делась основная масса съеденной плоти жертв? Вопросов очень много. — Вампирша опять задумалась и неуверенно продолжила. — Интересное предложение выдал Архонт.

— Этот может. — Согласилась Нед. — Какое?

— Он сказал, что эти органы должен употребить человек, в сыром виде и желательно свежевырезанными. По словам Архонта, в зависимости от того, какой орган человек съест, таким магом и станет. — Вампирша неуверенно улыбнулась.

— Писец припрыгал! — Ошарашенно произнесла Нед.

— Вы ему верите?

— Он физически не умеет обманывать и шутить. — Заторможенно ответила девушка. — Бл. ь! Если об этом узнают, то… — Она недоговорила. — Архонт! Ты меня слышишь? — Как ей показалось, закричала мысленно Нед.

— Слышу. — Раздался в её голове спокойный голос Архонта.

— Это правда, что обычный человек, съев какой-нибудь из этих органов, станет магом?

— Правда.

— А если съем я или вампиры?

— Нельзя.

— Почему?

— Другая магия. Не такая, как ваша. Конфликт.

— Ты же знаешь, что меня Сергей сделал магом, влив своей крови. Это такой же процесс?

— Да. Только магия другая.

— Чем она другая?

— Смерть.

— Не понимаю. — Растерялась Нед. — Объясни.

Архонт промолчал.

— Мы же выяснили, что в этом мире вся магия завязана на так называемую магию жизни. Даже друиды, пришедшие до нас, используют её же. Откуда смерть?

— Там, где есть жизнь, всегда есть смерть.

— Архонт! Ты можешь объяснить более понятно? — Возмутилась Нед. — Это же жизненно важная для нас информация!

— Я понятно всё объяснил. — Удивился Он.

— Чёрт! — Выругалась вслух девушка. — Понятно он объяснил. — Передразнила она Архонта. — Пусть Сергей его расспрашивает.

— Что он сказал? — Поинтересовалась вампирша.

— Есть можно только людям. Нам и вам нельзя. Другой тип магии используется.

— Так значит это, правда? Поедая этих тварей, люди смогут стать магами?

— Да. Мы придержим эту информацию, но она недолго будет оставаться тайной. Если прорывы участятся, то кто-нибудь обязательно проведёт подобные эксперименты. Как же всё не вовремя-то. — Сокрушалась Нед.

— Мы уже жили в мире, где среди людей рождались маги. — Пожала плечами вампирша. — Ничего страшного не вижу.

— Архонт, приобретённая людьми магия будет передаваться по наследству? — Спросила Нед вслух.

— Не всегда, но будет. — Ответил тот сразу обеим девушкам.

— Возможно, ты не понимаешь, к чему это приведёт. — Терпеливо пояснила Нед вампирше. — А приведёт появление магов к трансформации структуры власти. Изменению законов и прочего. Грубо говоря, начнётся глобальный передел всего и вся. А глобальный передел — это глобальная война! Архонт, какие маги будут появляться среди людей?

— Разные.

— Но ты сказал, что это магия смерти?

— Да.

— И при этом утверждаешь, что маги будут разные. Как такое возможно?

— Основа одна, способ использования разный.

— Но для нас эта энергия смертельна?

— Нет.

— Ничего не понимаю. — Сдалась Нед.

— Опасно есть органы, и становиться магом, который оперирует энергией смерти? — Перехватила расспросы вампирша.

— Да. Несовместимые энергии. — Подтвердил Архонт.

— Но где есть жизнь, там есть смерть. — Возразила она. — Твои слова.

— Слабый маг умрёт.

— А Сергей?

— Ему безопасно, но бесполезно.

— Он ничего не получит от поедания этих органов?

— Да.

— Потому что он уже умеет использовать магию смерти? — Догадалась Нед.

— Умеет, но ему нельзя. Запрещено.

— Кем запрещено?

Архонт промолчал.

— Закончили с вопросами. — Заявила Нед, глядя на вампиршу. — Если ты ещё не поняла, то каждый ответ Архонта порождает десятки следующих вопросов. При этом ситуация становится всё более запутанной.

— Но главное мы поняли. — Возразила вампирша.

— Поняли. Но что теперь с этим делать дальше?

* * *

— Готово. — Сергей отошёл от очередной заготовки.

Рона молча положила руку на лоб нового вампира и залила пакет с языком.

— Я тоже закончила. — Доложила она и сразу предупредила. — Бужу.

— Где я? — Спросил очнувшийся вампир.

Он дёрнулся, но фиксаторы на руках и ногах даже не шелохнулись.

— Мы друзья. — Проговорила Рона на языке вампиров. — Переходи на русский. На нём удобней разговаривать.

— Если вы друзья, то почему я пристёгнут?

— Что последнее ты помнишь? И как тебя зовут? — Задал вопрос Сергей.

Вампир надменно посмотрел на него и попробовал усыпить своим врождённым умением.

— На меня твоя магия не действует. Рона сама вампир, так что не трать зря силы. Лучше представься для начала.

Пока Сергей разговаривал с новеньким, Рона работала за диагностическим плетением, развёрнутым у самой стены, подальше от стола с закреплённым вампиром. Она, быстро переключала слои и меняла настройки, пытаясь выявить хоть какую-то аномалию.

— Сел из клана Вершителей. — Представился вампир. — Когда меня освободят?

— Чуть позже. Мы должны сначала тебя проверить. — Сергей взял солонку в руку с небольшого столика, предназначенного для инструментов.

— Вы каннибалы? — Спросил обеспокоенный вампир, следя за действиями Сергея. — Будете меня есть?

— Нет. Просто посолим, чтобы не испортился раньше времени.

Рона подняла руку, привлекая внимание Сергея.

— Что-то есть. Не пойму. Очень размытые показания на десятом слое.

— Сейчас узнаем. — Сергей сыпанул соль на вампира.

Тот мгновенно начал биться в диких конвульсиях, пытаясь её стряхнуть. Из его горла вырвался звериный рёв, мышцы на конечностях вздулись, но крепления, фиксирующие их, даже не шелохнулись.

— У-бе-ри-те! — Сквозь рычание послышались членораздельные звуки.

Сергей подождал немного и окатил вампира водой из заранее приготовленного ведра.

— Продолжим разговор. — Сказал он, когда судороги, сотрясающие тело, закончились. — Кто ты?

— У меня нет имени.

— Вообще?

— Хозяин не дал мне имя. Я его не заслужил. — Успокаиваясь, произнёс вампир. Или пиявка, завладевшая им.

— И чем ты его можешь заслужить? — Поинтересовался Сергей.

— Сила! Её надо принести хозяину. Тогда он даст мне имя и поделится своей силой. Я стану таким, как он.

— Зачем отдавать ему силу, если она и так будет у тебя? — Не понял Сергей.

— Другая сила. Хорошая. У вас её мало. Много плохой силы, которую может изменить мой хозяин.

— Много вас?

— Много. Очень много. Нам нужна сила! — Радостно сообщило существо. Черты лица у него начали плыть и меняться.

— Сергей, эта тварь сосёт откуда-то энергию. — Тревожно заметила Рона, опять быстро переключая режимы на диагносте.

Он быстро прикинул возможный источник. Все накопители и изделия из мод-ала были заблаговременно удалены из комнаты. Даже освещение шло от обычной лампочки. Утечку энергии от себя Сергей не чувствовал и сильно сомневался, что это можно сделать, если он не захочет поделиться энергией сам.

— Отсюда! — Ткнула Рона пальцем в пустое место возле стола.

— Выйти из скрыта! — Приказал Сергей и, увидев проявившихся телохранителей, добавил. — Покинуть помещение! Бегом!

— Но Крон… — Хотел возразить один из них, появившийся рядом со столом, на котором было закреплено существо. Телохранитель держал в руках пистолет. Второй стоял поодаль, так же с оружием наготове.

— Вон я сказал! — Силовой плетью Сергей отшвырнул телохранителя от стола в направлении двери. Второй сам метнулся следом. — С вами и Кроном я ещё обсужу вопросы субординации, но потом. — Рыкнул Сергей, и вампиры испарились из помещения.

— Сила! — Блаженно произнесло существо.

Руки и ноги у него начали истончаться, а туловище, наоборот, увеличиваться в размерах.

Сергей понял, что скоро оно освободится и начнётся интересная игра, в которую он играть совершенно не хотел.

— Почему сюда приходят только безымянные? Почему не приходят хозяева? — Задал он последний вопрос, пока существо не вырвалось на свободу.

— Мало силы, сложно захватить тело. Но скоро они придут и сюда! — Существо почти высвободило одну лапу из крепления, поэтому Сергей не стал тянуть и, свернув сначала шею, отсёк ему голову силовой плетью.

— Пиз…ц! Из-за каких-то перестраховщиков практически ничего не успели узнать. — Расстроился Сергей.

— Всё-таки кое-что успели. — Рассеянно произнесла Рона, просматривающая информацию на своём браслете. Его она оставляла возле диагноста, пока работала над новичками. — Получены результаты вскрытия тел, которые вы доставили из пещер. Плюс опять проявил свои знания Архонт. Многое в его словах, как обычно, непонятно, но и того, что поняли, хватает, чтобы за голову схватиться.

— Сейчас сам гляну. — Буркнул разозлившийся Сергей, встряхнув рукой. На его запястье появился браслет связи.

— Ловко у тебя получается. — Вздохнула Рона. — А у нас количество вещей ограничено.

— Это не моя заслуга. От природы идёт. Если наши умники разберутся с тем, как это работает, то будем все горы барахла с собой носить. — Улыбнулся Сергей вампирше.

Просмотр информации на основном кластере, куда стекалась вся информация, занял немного времени. Заставил немного напрячься записанный Нед разговор с Архонтом. Но рассудив, что появление магов у СССР и так ожидается, Сергей решил не переживать по этому поводу.

— Рона. Ты пока отдыхай, а я в башню. Надо разрабатывать широкополосный диагност. Загружу дополнительно ребят. Пусть подумают, как нам более сильную тварь сюда выманить. А главное — как её удержать.

Созвонка с портальщиками и переход в замок много времени не занял. Очень быстро группа, работающая с порталами, заняла весь этаж в башне. Численность её возросла, а количество уже установленных порталов в разных точках планеты перевалила за пару десятков. Если в первое время друиды ворчали, что их эксплуатируют, то теперь они вздыхали с сожалением, так как надобность в их услугах практически отпала.

Нед нашлась в лаборатории артефакторов. Она вместе с другими вампирами стояла кружком вокруг виртуальной модели очередного плетения.

— Развлекаетесь? — Спросил Сергей.

— Если бы. — Ответила девушка. — Скоро уже закончим. Пришлось значительно усложнить плетение и перевести в двумерную форму. Создавать такое каждый раз, даже имея твою память, будет слишком долго.

— А создать амулет будет быстрее?

— Быстрее командир. — Ответил один из вампиров. — Мы сделали 3д принтер под экспериментальные модели амулетов. Если не надо штамповать сотни и тысячи штук, то получается быстрее, чем использование полного цикла литографии.

— Я понял. Не отвлекайтесь. Пойду перекушу да пообщаюсь с некоторыми товарищами. — Многообещающе произнёс Сергей.

* * *

В это время Архонт спустился на лифте в самый низ башни. Высушенный мелорн всё также стоял посередине громадного помещения. Демиург не делал никаких движений руками и не читал заклинания. Ни крупицы магической энергии не было им использовано. Просто ветки и кора дерева-гиганта неожиданно начали отваливаться и падать вниз. Но до корней долетала только труха.

Периодически Архонт переходил с места на место, поднимаясь на новый плотный слой полуразложившейся древесины. Распад ствола длился немного дольше, чем осыпание веток, наконец и этот процесс закончился. Архонт как мог, ногами разровнял центральную горку получившейся субстанции и, походя, увлажнил её.

Руками он выкопал ямку и аккуратно положил в неё семя мелорна. Присыпав его влажным субстратом, Архонт создал шарик воды над этим местом и помыл в нём руки. Не оглядываясь, он вернулся к открывшемуся перед ним лифту. Позади водяная сфера медленно опустилась и дополнительно увлажнила сырую почву в месте посадки семени. Створки лифта плавно закрылись, а на стенах вспыхнули яркие плетения, заполнившие всё пространство светом. Но Архонт этого уже не видел. Он и так знал о них. Новому растению понадобится свет.

Глава 25

Сергей, не задумываясь, активировал пакеты пластин с частями артефактов, которые ему подносили вампиры. Сам он в это время общался с начальником группы портальщиков.

— Значит, вам удалось создать пространственный карман для хранения вещей. — Утвердительно произнёс Сергей.

— Не столько нам, сколько Ведуну. Он изменил заклинание портала, и теперь оно создаёт ограниченную полость в смежном пространстве, пригодную для хранения небольшого количества вещей.

— К нам всякие твари не полезут через эту полость?

— Не должны. Созданное амулетом пространство не пересекается с тем, в котором обитают твари.

— То есть, точно ты не уверен?

— Пока не проведены соответствующие эксперименты, точно утверждать об этом я не могу. — Ответил вампир. — Хотя чисто теоретически, каждый амулет должен создавать своё, отличное от других пространств. Вход и выход из него возможен только через горловину перехода, но никак не через стенку. Потому что стенка пространственного пузыря ни с чем не контактирует.

— Понятно. — Ответил Сергей, передвигаясь к следующей стопке пластин. — А чем наши порталы от быстрых дорог друидов отличаются? Почему вы утверждаете, что они безопасны в отношении проникновения тварей.

— Так это же элементарно. — Весело сказал вампир. — Ты же пользовался быстрыми дорогами, командир. Они не мгновенно переносят. Друиды применяют воздействие наподобие морока, поэтому переход незаметен. На самом же деле, под их влиянием образуется достаточно протяжённый тоннель в одном из смежных пространств. На нашу беду, именно в этом пространстве живут пиявки и прочие агрессивные создания.

— Но если смежных пространств бесчисленное количество, то почему друиды не изменят своё плетение перехода и не настроят его на другое?

— Это врождённое умение, а не плетение. — Вампир прервался и завис на несколько секунд. — Точнее, не врождённое, а приобретённое, но всё равно друиды используют его на подсознательном уровне. Они не могут своё умение перенастроить, так как не понимают, как оно работает.

— Постой, но друиды взялись обучать Гришаева. — Удивился Сергей такому повороту.

— Ничего странного. — Ответил вампир. — Научить тому, чего не понимаешь сам, люди умеют очень хорошо. А они потомки друидов. В этом мире. К тому же умение создавать быстрые дороги как-то завязано на лес. Ещё одной причиной может быть то, что именно это смежное пространство является энергетически более выгодным при открытии прохода. Энергозатраты друидов, при использовании быстрых дорог, минимальны и практически не зависят от перемещаемой массы. При этом они создают коридор!

— Но у нас тоже энергозатраты приходятся только на открытие прохода! — Возразил Сергей.

— Но они на два порядка больше, чем у друидов. К тому же мы не создаём коридор, как друиды. Длина нашего перехода равна нулю. Хотя этот ноль и находится в смежном пространстве.

— Понятно. Ещё один ученик Архонта на мою голову. Давай вернёмся к карману. Насколько большой получится амулет, и сколько он будет потреблять энергии?

— Самое интересное, что размер амулета значения не имеет.

— Поясни.

— Наш амулет создаёт карман, привязанный к определённой точке или метке на предмете, который является частью амулета.

— То есть можно использовать один амулет для создания нескольких карманов, изготовив дополнительно несколько выносных частей?

— Ну… Интересная идея. Надо Ведуна озадачить. — Отвлёкся вампир на свежую мысль и в ускорении надиктовал заметку на переговорник. Заняло это действие буквально секунду, и он продолжил. — Мы пошли другим путём. Энергия тратится на создание кармана и изменение размера входного отверстия в этот карман. Поэтому ничто не мешает нам сам амулет в карман положить, а на внешний предмет поместить органы управления. Теоретически это может быть какой-нибудь медальон или кольцо. Когда понадобится что-то положить или извлечь из кармана, достаточно будет просто увеличить размер горловины.

— А как будет происходить процесс доставания нужного предмета?

— Как в обычной сумке. Пошарил рукой и нашёл.

— Значит, безразмерным его делать не стоит, иначе не дотянешься до того, что надо.

Вампир опять завис и тут же начал надиктовывать новую заметку.

— Похоже, после разговора с тобой, командир, амулет устареет морально. — Высказался он. — Много новых идей подкидываешь.

— С объёмом понятно, а вес предметов? — Решил уточнить Сергей, не обращая внимания на похвалу. — Нагружу тонну золота, а пальчик и оторвётся вместе с колечком. — Хмыкнул он, представив картинку.

— Нет. Такого не будет. Это всё-таки портал в другое измерение, и вес там — это вес там, а не здесь.

— Угу. Понятно. — Сергей перешёл к следующему пакету. — С одной точки открывается портал. — Задумчиво рассуждал он вслух. — Зачем тогда мы делаем портальные кольца?

— Решение проблемы с кольцами нас и привело к карману, командир. — Улыбнулся вампир. — То же хотели от него избавиться, хоть и складное, но неудобно для транспортировки, если нужна индивидуальная мобильность. Без кольца портал не получается. Только карман. А два кармана объединить, никак не удастся.

— А это кольцо я смогу убрать в своё пространственное хранилище?

— Не думаю. — Ответил вампир. — Даже настоятельно не рекомендую так делать. Может возникнуть конфликт пространств. Нам точно неизвестно, как соотносятся эти смежные пространства между собой. То, что является легко доступным через наше пространство, может оказаться энергетически непосильным для другого. У нас слабо выведена реальная пространственная физика. Весь наш труд — это поиск решения эмпирическим путём. И много-много экспериментов.

* * *

— Многих из вас, товарищи, интересует вопрос: почему после окончания военных действий не был распущен Государственный Комитет Обороны. — Сталин обвёл взглядом собравшихся в его кабинете людей. — Также не началась подготовка к массовой демобилизации. В результате чего, по утверждению некоторых товарищей. — Он посмотрел на наркома финансов Зверева. — Мы несём лишние расходы и не получаем доход, удерживая в армии самую трудоспособную часть населения.

Сталин замолчал и медленно прошёлся по кабинету.

— Расскажите нам о причинах, товарищ Берия. Начните сначала, может, не все в курсе. Но коротко. — Попросил Иосиф Виссарионович.

— Появление существ официально первыми зарегистрировали американцы на потерянных кораблях, которые нашлись, но без живой команды. Точнее, не самих существ, а следов их пребывания. — Начал доклад, поднявшийся с места Лаврентий Павлович.

— Высказали “официально”. — Перебил его Сталин. — А не официально?

— Неофициально, есть сведения, что похожее появление существ произошло среди новых вампиров из группы товарища Сергея. При уничтожении этого существа или существ никто не пострадал. Данные отрывистые и собранные по отдельным фрагментам разговоров и личному наблюдению наших сотрудников. — Уточнил Берия. — Позже, более достоверные данные, мы получили от другого нашего сотрудника, который проходил обучение магии. Вы не ослышались. — Добавил он, оглядев изумлённые лица. — Обычные люди при определённых условиях тоже могут становиться магами. Наш сотрудник оказался одним из таких. Но в процессе обучения на него напала сущность из сопредельного пространства и пыталась захватить его разум. С ней удалось справиться, при этом наш сотрудник остался жив и здоров. Сейчас он продолжает учиться дальше.

— Вам известны условия, при которых обычные люди превращаются в магов? — Задал вопрос Маленков.

— Известны. — Пристально посмотрел на него Лаврентий Павлович. — Но это пока закрытая информация. Если у вас больше вопросов нет, то я продолжу. Вам всем хорошо известны боевые возможности вампиров. — Берия внимательно посмотрел на каждого из присутствующих, будто убеждаясь в правоте своих слов. — Десять дней назад были убиты 28 из них. Сделали это всего два существа, вселившиеся в вампиров. Их тел нам для исследований не предоставили, но передали фотографии. Можете посмотреть.

Продолжая говорить, Лаврентий Павлович раскрыл папку и раздал снимки приглашённым товарищам.

— Эти существа первоначально захватывают разум человека. В зависимости от уровня развития, они ведут себя по-разному. Могут маскироваться, и долго не проявлять своей сущности, а могут сразу начать убивать и поедать тела жертв. При этом твари сильно меняются внешне. У одной из них была настолько крепкая шкура, что её в упор не смогли пробить пистолеты вампиров.

— Насколько я знаю, вампиры используют мелкокалиберные пистолеты. — Возразил Ворошилов. — Такие не всякую обычную шкуру пробьют.

— Пистолеты, которые вы упомянули, использовались вампирами на фронте. Те, что используют телохранители Сергея, изготовлены по спецзаказу. Пули у них отлиты из серебра. Калибр, после первого случая с захватом тела, был увеличен. Пороховой заряд усилен. Попадания из такого оружия хватит и слону. Как вы понимаете, проблема сильной отдачи вампиров мало волнует.

— Попрошу вас не отвлекаться, товарищ Берия. — Прекратил спор Сталин. — Продолжайте.

— Вскоре после этого пришла информация из Японии. У них было несколько случаев появления изменённых существ в густонаселённых местах. Справиться с ними удалось только с помощью артиллерии. В Токио несколько кварталов полностью уничтожили огнём с кораблей, подошедших к берегу. Вчера поступила информация из США. Чтобы уничтожить появившуюся в Лос-Анджелесе подобную тварь, пришлось использовать авиацию и разбомбить одну из окраин города. — Берия снова обвёл всех взглядом, убеждаясь, что его поняли. — С каждым днём инцидентов с появлением этих существ становится всё больше и больше. — Он прервался и посмотрел на Сталина.

— Продолжайте, товарищ Берия. — Заметив паузу, распорядился Иосиф Виссарионович. — Расскажите о предпринятых нами мерах.

— Мер пока немного. Многие, наверное, слышали про увеличение закупок серебра и недоумевали. Но серебро пока единственный способ защититься от захвата тварями тела и разума человека. Именно поэтому введено жёсткое требование на ношение серебряных изделий среди моряков и жителей некоторых горных районов. Я считаю, что необходимо вводить поголовное ношение серебра для всех жителей нашей страны. И не только жителей, а всех, кто находится на нашей территории. Нарушителей привлекать к ответственности, вплоть до высшей меры. Особо ценные предприятия должны изолироваться от проникновения так же с помощью серебра.

— Нам не хватит никаких запасов. — Задумчиво произнёс Зверев. — И будет это очень дорого. Особенно с учётом стремительно увеличивающихся цен на серебро.

— Пока у нас нет других способов защититься, но работы в этом направлении ведутся. У нас хорошие отношения с товарищем Сергеем. Мы идём навстречу ему по всем запросам, Сергей в ответ делится с нами своими наработками и амулетами.

— А почему его не пригласили на совещание? — Задал вопрос Молотов.

— Он занят, как раз этими исследованиями. Вся информация от него оперативно поступает на наши, с товарищем Сталиным, переговорники. Кроме товарища Сергея, ведутся другие работы нашими учёными, но результата пока нет. Как вы понимаете, ситуация далека от стандартной. — Подвёл итог Берия.

— Исходя из этой информации, и судя по стремительно ухудшающейся ситуации в мире, мы предлагаем ввести военное положение на всей территории Советского Союза. — Размеренно и веско произнёс Иосиф Виссарионович. — Без объявления всеобщей мобилизации.

— А не будет это слишком поспешным решением, товарищ Сталин? — Спросил Шапошников.

— Мне кажется, Борис Михайлович, что мы уже опоздали. — Ответил Иосиф Виссарионович.

* * *

Ближе к вечеру, Сергей закончил работать с составными частями для амулетов и накопителями. Удалось активировать, не считая многочисленных экспериментальных и малосерийных амулетов, сегменты для двухсот портальных колец разной мощности. Кроме этого, активации подверглись половинки для десяти тысяч магоэлектрических преобразователей. Все изделия, на этот раз имели связь с центральным компьютерным кластером. Им же они управлялись и не могли работать автономно. Основная проблема при отгрузке людям преобразователей, была не в самом амулете, а в придании массивности конечному изделию. Эту работу поручили другой группе вампиров. На конечной стадии Сергей лишь модифицирует внешнюю оболочку готовых амулетов.

Гигантский объём работы оставил его почти без сил. По крайней мере, Сергей чувствовал себя чертовски уставшим. Хорошо, что какая-то светлая голова додумалась упростить процесс изготовления накопителей.

В доделанных и защищённых серебром подземельях вампиры успели развернуть не только лаборатории, но и цех по резке кристаллов накопителей. Человеческие лаборатории сосредоточились на производстве крупных кристаллов, пригодных для работы на атомной станции. Вампирам, наоборот, требовались более компактные накопители для использования в амулетах. Для лучшей передачи энергии использовалось покрытие из модифицированного золота, нанесённое хотя бы на одну из сторон кристалла. Чтобы облегчить работу Сергею, вампиры вырезали пластины необходимой толщины и покрывали слоем обычного золота. Впоследствии их заряжали от других накопителей и уже в таком виде предоставляли ему на модификацию. Исчезала необходимость самому Сергею прокачивать через свой организм гигантские объёмы энергии.

Покинув одну лабораторию, он направился в другую. Туда утащили первую партию экспериментальных детекторов, которые должны были засекать вселившихся пиявок.

Открыв дверь, он услышал пиканье. За рабочим столом сгрудились трое вампиров. Пиканье раздавалось оттуда, и чем ближе Сергей подходил, тем чаще звучал сигнал.

— Какая у вас интересная музыка. — Произнёс он в спины вампиров.

— Ага, похоронная. — Ответил один из них. — Детекторы работают, командир, но реагируют на всякую ерунду. На тебя тоже, кстати. Может, твоё тело захватили? Давай серебром потыкаем?

— Если бы меня захватили, то у вас вместо рабочего амулета, который радостно регистрирует у меня наличие магии смерти, был бы кусок керамики с мелким и непонятным рисунком. — Усмехнулся Сергей. — Маленькие ещё в меня всякой фигней тыкать.

— Но на нас он не реагирует. — Возразил вампир.

— А вы пока живы.

— Но и ты, командир, не сильно-то мёртв.

— Одно другому не мешает. Всё-таки я изначально маг смерти. Мы этого не знали раньше, но доработанный диагност выявил у меня и этот вид энергии. Именно её я использую для модифицирования металлов.

— Такая инфа есть в общей базе данных. — Подтвердил другой вампир.

— Давно я в неё значит, не заглядывал. — Согласился первый. — Если у людей появятся маги, инициированные поеданием органов, то они тоже смогут изготавливать амулеты?

— Время покажет. — Ответил Сергей. — Пока у нас нет стройной теории магии, мы можем только предполагать и догадываться.

* * *

— Ты уверен, что хочешь сделать это?

— Да. Иначе никто из вас не выживет.

— Сергей очень сильный и как маг превосходит всех, кого я видела раньше.

— Всё познаётся в сравнении. Сейчас он не переживёт встречи с любым высшим. А Сергей обязательно ввяжется в битву с ним. Не потому, что такой самоуверенный, а потому что не сможет по-другому. У него есть власть, но он воспринимает её как ответственность. Ему ещё надо многое узнать и многому научиться.

— Как же Сергей будет это делать, если у него не будет для этого времени?

— Его научат потом. Когда будет чему учить.

— Судя по твоим словам, эти знания достанутся большой кровью. Многие из тех, кто мне знаком, погибнут. И ты ничего не можешь изменить?

— Нет. Я долго думал и выбрал этот вариант. Можно сказать, что он единственный, который гарантирует выход из сложившейся ситуации.

— Ты же не видишь будущее. Как ты можешь что-то гарантировать?

— У меня есть опыт в борьбе с этими созданиями. Предыдущие столкновения их изрядно потрепали, но они все ещё сильны. Только хорошо подготовившись, Сергей сможет победить их.

— Может, всё-таки подскажешь, что мне стоит изобразить из оружия? Подсказки Нед про всякие бластеры и плазмометы не дают никакого толка. — Попросила Наташа. — Слишком сложная структура выходит. Компактной её не изготовить.

— Самое простое оружие — это меч, лук со стрелами и копьё. — Ответил Архонт девушке. — Или ты думаешь, этих тварей раньше убивали плазмометами?

Глава 26

Нед быстро облачилась в броню. Затем она взяла со стола короткий эфес меча из пластика и подала мысленную команду на включение. Из гарды мгновенно возник голубоватый полупрозрачный клинок. Девушка осторожно махнула им несколько раз. Со стороны смотрелось очень красиво. Положив клинок остриём на угол металлического стола, она легонько надавила на рукоять. С громким звоном отрезанный уголок покатился по полу. Нед наклонилась, разглядывая зеркально ровный срез.

— Я не понимаю, как он работает! Никакого сопротивления при резке! Но ведь мы специально подобрали форму так, чтобы наносить широкие раны. Клинок раздвигает края реза, значит, металл должен оказывать сопротивление. А его нет! — Заявила Нед. — Ведун тоже этого эффекта объяснить не может. Это… Даже не знаю, как назвать.

— Сейчас не до тонкостей. — Остановил распалившуюся девушку Сергей. — Будет ли этот меч эффективен против тварей? Вот что сейчас главное.

— А ему без разницы. — Хмыкнула она успокаиваясь. — Абсолютное оружие. Единственное, что может ему противостоять — это мод-ал. Подозреваю, что у него сходная структура с этим плетением. Самый загадочный материал, который мне известен.

— Модифицированные металлы не содержат плетений изначально. — Возразил Сергей. — Иначе их нельзя было бы использовать как основу для амулетов.

— Под словом структура, я подразумевала нечто иное. Принцип бытия. Сам принцип существования этих предметов в нашей реальности.

— Меч не предмет. — Улыбнулся Сергей, возражая девушке.

— Ты меня понял.

— Щит по тому же принципу можно создать?

— Работаем над этим. — Кивнула Нед. — Есть сложности. Чем больше площадь и объём предмета, создаваемого этим плетением, тем сложнее само плетение. А значит, его в компактный амулет не засунешь. Тонким его тоже не сделать. В отличие от мод-ала, получающаяся структура обладает упругостью. Целый, но прогнувшийся щит будет плохой защитой.

— Интересное свойство. — Сергей задумался. — А попробуйте этот щит сделать поверх доспеха. Для нас и вампиров такой вариант будет намного интереснее, а лишний вес не так критичен в данном случае.

— Это дело отдалённого будущего. — Покачала головой Нед. — Сейчас надо провести серию опытов с экспериментальной партией мечей. Внести доработки, и только потом, когда пойдёт серийное изготовление оружия, можно будет заняться защитой. Пока хватит серебряного напыления на доспех, для групп ликвидации. — Добавила она.

* * *

Они сидели на краю полянки. Прямо в снегу. Он был глубокий, и над поверхностью сугроба торчала только голова девушки. Фисташка развалилась рядом.

— Ты грустная. — Сказала дракона.

— Да. — Подтвердила Наташа. — Грустная. Нам придётся расстаться. Надолго.

— Почему? — Дракона до этого положившая морду на вытянутые передние лапы, подняла голову и повернула её к девушке.

— Так надо.

— Возьми меня с собой. — Попросила Фисташка, пытаясь поймать взгляд Наташи.

— Там, куда мы идём, для тебя будет очень маленькое пространство. Ты туда просто не поместишься. — Вздохнула девушка.

— Надолго — это насколько? — Дракона склонила голову набок.

— На многие-многие годы.

— Хорошо. Возьми меня с собой.

— Я же говорю — ты не поместишься. Это очень маленькая комната.

— Ты там будешь одна сидеть? Это тюрьма? — Удивилась дракона. — Если ты сама не сможешь выбраться, то я прилечу и спасу тебя!

— Нет. — Слабо улыбнулась девушка. — Это не тюрьма.

— Тогда ты возьмёшь меня с собой.

— Я же тебе… — Начала снова объяснять Наташа.

— Смотри. — Перебила её Фисташка.

Дракона поднялась на ноги и, хрустя снегом, вышла вперёд. Приподняв голову повыше, она выдохнула пламя в центр поляны. Снег с шипением обратился в пар, минуя жидкую фазу. Сухая трава, оставшаяся с осени, мгновенно обуглилась и рассыпалась в пепел. Пламя подхватило его и разметало по сторонам.

Фисташка вышла на середину пропечённой земли. Покрутилась вокруг себя, как кошка, которая ищет подходящее место. Потом она улеглась набок, поджав хвост и лапы. Сильно изогнув шею, дракона спрятала голову под крыло. Некоторое время ничего не происходило.

— Я маленькая? — Неожиданно спросила она Наташу.

— Маленькая. — Улыбнувшись, согласилась девушка. — И глупенькая.

— Это кто тут у меня лес портит? — Прикрикнул Ворса, появляясь на краю поляны. Глубокий снег перед ним расступался и смыкался уже позади, оставляя нетронутую целину. — Фисташка, ты чего мне целую поляну травы загубила?

Дракона вытащила голову из-под крыла и мрачно осмотрелась.

— Не получилось.

— Чего не получилось? Поляну угробить? — Разорялся Ворса. — Очень даже получилось! Сейчас каждая травинка на счету! Такая напасть на нас движется. Только лес нас защитить сможет! А ты мне такой разор устроила!

— Не кричи! — Повернула Фисташка морду в сторону друида. — Думать мешаешь.

— Сначала надо было подумать, а потом делать! Может, без сжигания леса всё получилось бы. — Успокаиваясь, произнёс Ворса. — Что у тебя не получилось, деточка?

— Яйцом стать.

— Яйцом?! — Удивился друид. Со своего места таким же взглядом смотрела на дракону Наташа. — А разве такое возможно?

— Я дракон. Я знаю, что так можно! Но у меня не получается. — Вздохнула Фисташка. — Надо тренироваться.

— Хорошо. Тренируйся. — Одобрил друид. — Только лес мне не жги больше. — Услышав согласие от Фисташки, Ворса уже добрее закончил. — А травку я по весне новую посею. Не забыть бы только. — И бурча себе под нос, молодой парень так же пропал в лесу, как и появился.

* * *

— Проходите и рассказывайте, товарищ Берия. — Иосиф Виссарионович нетерпеливо махнул рукой, указывая на стул возле своего стола.

— Ситуация осложняется, товарищ Сталин. — Начал доклад Лаврентий Павлович, усевшись на указанное место. — Захваты участились. Благодаря повышенной бдительности, и проведённой заранее разъяснительной работы среди населения, удаётся не допустить развития существ до критической стадии. Множество из них было уничтожено оперативно созданными отрядами ликвидаторов. Но серебро не всегда помогает. Хотя выявили несколько случаев подделки, но в общей массе они не имеют значения. Существа начинают захватывать людей, даже имеющих при себе серебро. Хотя оно всё же доставляет им неприятные ощущения, и они стремятся от серебра избавиться. В особо ответственных местах приходится использовать практически рыцарские доспехи из него.

— Какой ваш прогноз? Чем это может кончиться?

— Ничего утешительного сказать не могу. Ситуация будет только усложняться. Аналитики говорят, что цикл проникновения начался несколько лет назад. От трёх до пяти. Нарастание шло плавно, и никто по захватам статистику не вёл. Все случаи списывались как нераскрытые. Поэтому такое неточное определение по срокам. Дальше количество захватов и сила существ будет только нарастать. Уже сейчас мы вынуждены прекратить добычу полезных ископаемых в районах, прилегающих к разломам. Оказывается, у нас их очень много в стране. — Невесело добавил Лаврентий Павлович. — Исключение составляют только рудники, на которых добывается серебро и полиметаллические руды, имеющие серебро в своём составе. Но это тоже лишь небольшая часть проблем. — Берия замолчал, выжидающе глядя на Сталина.

Тот, уловив паузу в разговоре, перестал ходить по кабинету и взглянул на Лаврентия Павловича.

— Что? — Спросил Иосиф Виссарионович, наткнувшись на его пристальный взгляд.

Берия демонстративно указал пальцем вниз, а потом рукой описал круг над головой и прикоснулся к уху. Сталин помедлил, вглядываясь в глаза Берии и коротко сказал:

— Пошли.

* * *

— Привет Хирохито. — Первым поздоровался Сергей, ответив на звонок.

— Здравствуй, Сергей. — Сказал император.

— Совсем у тебя дела плохо?

— Это так очевидно, или тебе докладывают мои охранники? — Изобразил улыбку японец.

— Может, они что-то докладывают, но, скорее всего, только Крону. Я не давал задания шпионить за тобой. У меня и так времени нет, чтобы ещё в шпионские игры играть. — Спокойно ответил Сергей, откладывая очередной амулет в сторону. — Рассказывай. Что случилось?

— У нас кончается серебро. Они становятся с каждым днём всё сильнее и сильнее. Приходится раздавать больше серебра, чтобы люди могли защититься.

— Как много Они вы убиваете?

— Если брать по всей стране, то до десяти за сутки. Мы стараемся уничтожить их до того, как Они станут по-настоящему опасны. Теперь мы редко используем артиллерию.

— Куда вы деваете тела?

— Исследуем. Не всегда они меняются внешне, но внутренние изменения есть обязательно.

— И твои люди ни разу не ошиблись? — Скептически поинтересовался Сергей.

— От ошибок никто не застрахован. — Спокойно ответил японец.

— Хм. Дело твоё. — Он задумался на целую минуту. Хирохито терпеливо ждал. — Значит так. — Наконец, решился Сергей. — Я сейчас перешлю тебе один материал. Секретность должна быть высочайшая. Думай сам, как этим воспользоваться. Но! Если когда-нибудь. Кто-нибудь из твоих подданных воспользуется этой информацией во вред моей стране, то я вырежу всех, кто к этому будет причастен, включая всех родственников до седьмого колена. И это не фигура речи. Это моё слово.

— Я понял тебя Сергей. — Серьёзно ответил император. — Надеюсь, информация, переданная тобой, стоит такого риска.

— Поверь, она стоит больше. — Ответил Сергей, пересылая файл с результатами исследований. — Но в ней есть пробелы. Когда будешь заполнять их, не забудь поделиться со мной информацией.

— Я не забуду. — Сказал напоследок Хирохито. — До встречи.

— Стой! — Не дал ему разорвать связь Сергей. — Я передам тебе десять портальных колец. Подумай, как ими воспользоваться.

— Что это за кольца? — Удивился японец.

— Не те, которые на руку одевать. — Улыбнулся Сергей. — Это большие кольца, от двух до четырёх метров в диаметре. Между ними можно мгновенно перемещаться на любое расстояние.

— Это хороший подарок. — Улыбнулся Хирохито.

— Подарок это или нет, решишь с Нед после. — Ответил Сергей, смотря на мигом погрустневшее лицо японца.

* * *

— Что вы хотели сообщить, товарищ Берия? — Спросил Сталин, когда они зашли в серебряную комнату.

— Тело одной из тварей попало в центральный госпиталь. — Начал рассказ Лаврентий Павлович. — В хирургическом отделении до сих пор находилось работающее плетение диагноста ещё самой первой модификации. Этот диагност имеет более широкие возможности, чем переносные амулеты, изготовленные товарищем Сергеем позже. Товарищ Никонов, теперь он главный хирург этого госпиталя, имеет хорошие отношения с вампирами, и они периодически подзаряжают плетение диагноста. Кстати, он научился восстанавливать конечности буквально из обломков костей и фрагментов тканей, взятых с других мест у пациентов. Он собирает конечность заново, на живую нитку, а потом делает инъекции живой водой. Очень оригинальный метод и своевременный, учитывая занятость Сергея.

— Лаврентий, я ему потом Сталинскую премию дам, но ты ведь не за этим меня позвал. — Прервал его Иосиф Виссарионович.

— Нет, товарищ Сталин. Труп существа поместили под этот диагност. — Как ни в чём не бывало, продолжил Берия. — Некоторые органы у него были наполнены энергией прямо через край, по выражению доктора. К сожалению, плетение теперь для нас потеряно. На тех диапазонах, на которых обнаружили заряженные ткани, потребление магической энергии оказалось намного больше, и товарищ Никонов не уследил за её остатком в плетении. Оно развеялось. Но память у доктора оказалась хорошей, и он извлёк эти органы из трупа. — Сталин стал с нетерпением посматривать на Лаврентия Павловича. — Он не может объяснить произошедшего, но в процессе извлечения очередного органа у него появилось непреодолимое желание съесть его.

— Необычное желание, однако, у опытного доктора возникло. — Удивился Иосиф Виссарионович.

— Самое интересное произошло потом. Ассистенты не смогли даже силой отобрать у товарища Никонова поедаемый орган. Потом тот потерял сознание. Опущу ненужные подробности, но после пробуждения товарищ Никонов стал видеть больных насквозь не хуже диагноста, и самое главное — теперь он может лечить их без живой воды, правда, пока только мелкие травмы. — Берия пристально смотрел на Сталина, ожидая его реакции.

Иосиф Виссарионович поднялся из-за стола и начал вышагивать по маленькой комнатке, посасывая неподожжённую трубку.

— Это очень интересная информация. — Наконец, заговорил он. — Я сомневаюсь, что товарищ Сергей и его люди не провели подобную проверку. Но с нами они результатами не поделились. — Сталин опять задумался. — Что они делают с трупами убитых ими существ?

— Обычно сжигают на месте. Если изменения зашли далеко, то забирают для исследований. Я не думаю, что они намеренно скрыли от нас эту информацию. Даже уверен, им не известно о воздействии некоторых органов тварей на человека. Они ведь все поголовно имеют магические способности. А товарищ Никонов был обычным человеком и съел заряженный орган, повинуясь каким-то глубоким инстинктам. Возможно дело именно в этом. Им не надо становиться магами, поэтому тела убитых существ их мало интересуют.

— Может быть, ты прав, Лаврентий. — Согласился с ним Иосиф Виссарионович после минутного раздумья. — Проведите дополнительные проверки и эксперименты с этими органами. Ты упомянул, что их несколько, но доктор съел какой-то конкретный. Возможно, это наш шанс обрести независимость в магическом плане. Вдруг остальные органы отвечают не за магию лечения, а за какую-нибудь другую?

— Мы этим уже занимаемся товарищ Сталин. — Заверил Берия.

Они покинули серебряную комнату и подошли к дежурному, чтобы получить назад сданные ранее переговорники и амулеты.

— Хм. — Удивлённо произнёс Берия, читая пропущенное сообщение.

— Что у тебя там? — Поинтересовался Сталин, глядя на озадаченный вид Лаврентия Павловича.

— Пришли документы от Сергея по вопросу, который мы только что обсуждали.

— Странное совпадение. Вы так не думаете, товарищ Берия? — С ехидцей спросил Иосиф Виссарионович.

— Прослушка исключена. — Категорическим тоном заявил Лаврентий Павлович. — Это простое совпадение. В его документах нет многих вещей, которые известны нам и наоборот. Информацию об использовании органов они узнали от Архонта, а он не самый лучший собеседник в плане получения информации. — Он быстро пробежал глазами по тексту. — А вот это уже интересно.

— Чем ещё товарищ Сергей решил нас порадовать?

— Он выделяет нам пятьдесят портальных колец. Советует хорошенько подумать, где их можно разместить.

* * *

— Можете выходить, товарищ Архонт, только колпак не снимайте. — Проговорил сопровождающий. — Я догадываюсь, для вас он что есть, что нет, но у нас есть определённые меры безопасности, которые мы обязаны соблюдать, несмотря ни на что.

Архонт молча выбрался из автомобиля. На голове его был чёрный мешок из плотной ткани.

— Следуйте за мной. Если необходимо, то держите меня за плечо. — Скомандовал сопровождающий и направил вглубь небольшого кирпичного склада. Архонт шёл позади него. — Сейчас мы спустимся на лифте под землю. Не пугайтесь, если вам покажется, что вы падаете. — Предупредил работник Гохрана.

Обычный с виду лифт с тихим гудением опустил их довольно глубоко. Двери раскрылись. Их встречали военные, похожие на рыцарей древности, в своих серебряных панцирях и шлемах. Точно такие же шлемы Архонта с сопровождающим заставили надеть на голову.

— С каждым разом что-нибудь новое придумывают. — Чертыхался гохрановец, натягивая на себя куртку с нашитыми на неё серебряными пластинами. Она была безразмерная и поэтому не застёгивалась, а запахивалась, как халат, хотя и была намного короче.

— Можешь не одевать. — Ухмыльнулся один из вояк. — Но мы тогда тебя пристрелим. На всякий случай. Согласно новому протоколу безопасности. — Рассмеялся он немудрёной шутке.

— Вам бы только стрелять. — Отмахнулся сопровождающий. — Пойдёмте товарищ. — Подхватил он Архонта под руку.

Они долго шли по широкому подземному коридору, хорошо освещённому электрическими лампочками. Через равные промежутки от тоннеля, по которому они шли, в обе стороны отходили перпендикулярные широкие коридоры. Вдоль их стен, от пола до потолка, высились стеллажи забитые разнообразными продуктами питания.

— Нам сюда. — Свернул гохрановец в очередное ответвление. — Здесь у нас хранится семенной материал.

Они быстро шли между штабелями уложенных мешков с зерном. Сотрудник Гохрана посматривал на Архонта, но тот ничего не делал, а просто шёл по проходу. Внезапно Архонт остановился.

— Дай мел. — Произнёс он без выражения. — У вас в правом нагрудном кармане пачка с мелками лежит.

Сопровождающий похлопал себя по груди и действительно вспомнил про набор цветных мелков, который положил ещё утром в карман. Кое-как вытащил его, запутавшись в полах куртки, подвязанной поясом.

— Достаньте красный. — Потребовал Архонт.

Получив желаемое, он, нагнувшись, прочертил кривую линию через весь проход. От одного штабеля мешков до другого. Пройдя несколько метров, Архонт начертил вторую черту.

— Мешки с зерном, которые находятся между этими линиями, нельзя использовать, как посевной материал. Зерно не взойдёт. Оно мертво. Можно употреблять в еду.

Сотрудник Гохрана открыл папку, и, сверяясь с обозначениями на мешках, начал перелистывать бумаги.

— Поставка из колхоза “Ленинец”. Я пометил. Товарищ Архонт, причину порчи зерна можете назвать? Это пригодится при дальнейшем расследовании вредительства.

— Отсталая техническая база. Нет смысла разбираться. Продолжаем работать.

Вечером, садясь обратно в машину, гохрановец сказал:

— На сегодня всё. В ближайшие 4 дня мы посетим остальные склады.

— У вас есть всего два дня. — Спокойно ответил Архонт. — Я могу работать круглые сутки. Думайте.

— Но как же…

— Два.

Глава 27

— Дед, у тебя есть большой рюкзак? — Спросила Наташа в переговорник.

— Есть. А зачем тебе? — Ответил друид.

— Нужен. Яйцо положить.

— Хм. Получилось всё-таки. Ты на той же поляне? Сейчас подойду. — Пообещал Ворса и отключился.

Друид, так же, как и в прошлый раз, вышел на поляну, рассекая сугробы. В одной руке он нёс широкие лыжи, а во второй лыжные палочки. Ворса воткнул их в сугроб и вышел на чистое место. Он подошёл к Наташе, сидевшей на корточках возле перламутрового яйца и осторожно проводящей по его поверхности рукой.

— Тёплое. — Сказала она, ни к кому не обращаясь.

Друид присел рядом и тоже положил руку на яйцо. Скорлупой это переливающееся нечто точно не было.

— Оно не тёплое. — Пояснил он. — Это тепло твоей руки. Яйцо просто не поглощает его как другие предметы. Поэтому кажется тёплым.

— Как Фисташка смогла так сделать? — Всё ещё не веря в происходящее, спросила Наташа. — Я думала, она просто балуется.

— В твоём мире не было сказок о спящих драконах? — Удивился Ворса.

— Были, конечно. Но при чём здесь это?

— Девочка, ты ещё не поняла, кто ты есть?

— Я дроу, которой перекроили мозги. — Грустно ответила девушка.

— Перекроили? Скорее собрали обратно. — Тихонько рассмеялся друид. — Подумай о своих возможностях. Подумай о возможностях Архонта. Сравни с тем, что делают другие маги. Вы с Архонтом управляете реальностью. Каждый по-своему, но совершаете изменения без особого напряжения. Не знаю как он, но ты при воздействии опираешься на то, что знаешь или о чём слышала хоть краем уха. Именно поэтому твоя иллюзия дракона умеет превращаться в яйцо. Хотя по легендам моего мира они не превращаются, а как бы сворачивают пространство и себя вместе с ним. Поэтому таким яйцам или, правильнее, коконам, ничего не грозит при длительной спячке дракона.

— Я изменяю реальность? — Выделила Наташа главное в речи друида.

— Меняешь. — Согласно кивнул Ворса. — И это точно не магия. Архонт ведь тоже не маг.

— А кто же тогда?

— Он же сам говорил — демиург. Сущность, участвовавшая в сотворении мира.

— А я?

— А не знаю! — Весело ответил друид. — Сама думай. Или Сергея спроси. Он мужик умный. А сейчас скажи, зачем тебе это яйцо? Для спячки дракона должна быть веская причина.

— Мне надо попасть в одно место, а Фисташка захотела со мной отправиться. Вот она и придумала в яйцо превратиться.

— С вами не соскучишься. Они в спячке могут тысячелетиями находиться. Как ты её будить собираешься? — Хохотнул друид. — Но это дело ваше. Держи рюкзак. Я в него яйцо положу. Ох и далеко тебе прогуляться придётся. Хоть бы место поближе к станции выбрали.

— А ты нам не поможешь до башни добраться?

— Как? Фисташка в своём обличье быстрыми дорогами пользоваться не могла. Думаешь, такое с яйцом получится? Так что ножками, ножками. Там в карманах рюкзака я тебе еды на дорогу собрал, а чтобы в сугробах не проваливалась, лыжи прихватил. Если напряжёшься, то к вечеру будешь на станции.

— Лыжи? — Весело хмыкнула Наташа. — Я же меняю реальность. Сам говорил. Дойду спокойно и так.

— Ну как знаешь. — Друид помог Наташе надеть рюкзак. — Я сообщу твоим, чтобы не теряли.

— Не надо ничего никому говорить. Я и так на связи. Сама позвоню, если необходимо будет.

— Как знаешь. Путешественница. — Хохотнул друид напоследок и, забрав лыжи, исчез за сугробами.

* * *

Нед разглядывала плетение, вертящееся перед ней на виртуальном экране.

— Ведун, а ты уверен, что если его делать по обычной технологии, то оно не будет работать? — Спросила девушка, предчувствуя ответ.

— Уверен. Мы по сходной схеме уже делали амулеты на другом уровне плетений. Результат тебе известен. Слишком малая избирательность получилась. — Ответил искусственный разум. — Это детектор, и чем дальше находится уровень его плетений, от диапазона исследуемой энергии, тем больше погрешность и неточность измерения.

— Да я этот детектор буду целый день делать. — Недовольно произнесла Нед.

— У нас нет другого выхода. Детектор нужен прямо сейчас, а изготовление принтера под него займёт целую неделю. — Размеренно уговаривал Ведун девушку. — Я могу подождать, но люди не могут.

— Создали на свою голову умную железяку. — Буркнула девушка, оборачиваясь к вампирам, стоящим за её спиной. — И нечего ржать. — Добавила она, глядя в их каменные лица. Уж чего-чего, а эмоции у вампиров она научилась читать без всякой эмпатии, несмотря на их хвалёную выдержку. — Будете помогать, и фиг вы у меня присядете, пока не закончу работу.

* * *

— Вот такие результаты, товарищ Сергей. — Закончил рассказ Берия.

— Понятно. — Задумчиво ответил тот. — Как состояние добровольцев на сегодняшний момент?

— Плохо. — Помрачнел Лаврентий Павлович. — Из восьми человек трое погибли, не справившись со своими возможностями. Те, кто ел просто так, без внутреннего зова, отделались сильнейшей диареей.

— Этого следовало ожидать. Маг не тот, кто имеет силу, а тот, кто её контролирует. — Заметил Сергей. — Прежде чем допускать к органам людей, их надо подготовить. Толку от мага, который не контролирует себя? И человека погубите, хорошо, если только его самого, и органы, с трудом добытые, зазря израсходуете.

— Мы это уже поняли. — Кивнул Берия. — Отзываем Гришаева. Чему-то его друиды научили. Вот пускай теперь других учит. Раз никто из вас не хочет этим заниматься.

— А отправить людей на обучение в лес?

— Поймите меня правильно, но они для нас никто, как и мы для них. Не сложилось у нас прямого и доверительного контакта ни с одним из них. Основное общение идёт через вас, а не напрямую. Поэтому доверять обучение наших магов этим существам мы не хотим. К тому же друиды — ментальные маги. Мало ли чего они вложат нашим людям в голову.

— За Гришаева вы не переживаете?

— Переживаем. Поэтому допуск у него сейчас ограниченный.

— Хотите совет? — Улыбнувшись, спросил Сергей.

— Слушаю вас внимательно.

— Начнём с того, что та магия, которая появилась у ваших людей, не имеет ничего общего с магией, используемой нами. Поэтому никто из нас и не рвётся учить.

— Разве это возможно? — Удивился Берия. — Я думал, магия она магия и есть!

— Не совсем так. Магическая энергия тоже отличается. Как и способы взаимодействия с нею. Но общее у всех магов одно — умение контролировать!

Вам не обязательно нужны какие-то необычные учителя. Для обучения контролю есть множество уже проверенных техник и у обычных людей. Начиная с буддистских монахов и заканчивая мастерами боевых искусств. Возможно, что-то пригодится из трудов по психологии, которые передала вам Нед. Постойте с пистолетом у виска над вашими психологами. Глядишь, и родят рабочую методику по начальной подготовке. Прежде чем проводить инициацию, подготовьте учеников.

— Будет большой отсев при последующей инициации. Куда девать, потом остальных мы, конечно, придумаем, но затраты на обучение будут очень большими. Один из ста пятидесяти может стать магом! Мы просто не найдём такое количество учителей в сжатые сроки, а способ сохранять органы на срок больше двух суток ни ваши ни наши учёные так и не отыскали.

— Делайте предварительный отбор. Показывайте, но есть не давайте. Таким образом, на органах одной твари можно будет проверить большое количество кандидатов. Ведь никто не заставляет съедать понравившийся орган сразу. Его можно скормить и потом. После окончания подготовки.

— Действительно. — Согласился Берия. — Я думаю, эту идею необходимо развить и выявлять всех потенциальных магов. Всё-таки органы могут попасть на стол не только легальным путём. Лучше знать заранее кто способен стать магом, а кто нет.

— Дело ваше. — Согласился Сергей. — Главное, не перегните палку. А я дам задание своим спецам. Может, создадут амулет для выявления подобных людей.

— Мы не кровожадные садисты. — Отмахнулся Берия. — И умеем учитывать уроки истории. Если вы не в курсе, то в последнее время очень мало политических дел. Да и обычный криминал затих.

— Ну, ещё бы. — Улыбнулся Сергей. — Со страшилкой в лице вампиров неотвратимость наказания, перестаёт быть пустым звуком. У меня будет к вам одна просьба, Лаврентий Павлович. — Неожиданно добавил он.

— Слушаю вас, товарищ Сергей. — Сразу подобрался Берия

— Вы помните такого американца, Аль Капоне?

— Естественно. Именно по вашей просьбе он проходит у нас углублённую подготовку.

— Как у него успехи?

— По последним докладам, Капоне весьма целеустремлённый и упорный молодой человек. Хотя некоторые его замашки многим не нравятся, что поначалу вызывало конфликты.

— Поначалу? — Переспросил Сергей, ожидая продолжения.

— Да. Но как заметили наши наблюдатели, он всегда идёт до конца. Не обращая внимания на обстоятельства. По крайней мере, так думали сначала.

— А потом?

— У него всегда присутствует жёсткий расчёт в действиях. Даже в, казалось бы, безвыходной ситуации, он изображает нужные эмоции, но действует исключительно по плану, и полностью контролируя обстановку. Именно этим объясняется, что он ещё никого не убил и не покалечил. Хотя убийство не является для него проблемой, а ситуаций, когда на него пытались давить, было хоть отбавляй.

— Да уж. Смертей на нём изрядное количество. — Подтвердил Сергей. — Но не забывайте о его бандитском прошлом. Он поднимался с самых низов, и давили на него совсем отмороженные типы, не чета нашим. Суть моего предложения такова. — Продолжил он после паузы. — Проверьте его и его друга Барни на магические способности. Немного подучите и готовьте к заброске в США.

— С чего такая спешка? — Пристально уставился на него Берия. — Планировали его возвращать в страну и внедрять не раньше чем через год.

— Не получится ничего через год. — Развёл руками Сергей. — Уже к весне морские перевозки сойдут на нет. Поезда в Америку не ходят, а всех прибывающих самолётом легко поставить на карандаш. Так что только в ближайшее время и с соблюдением всех мер безопасности.

— Мы можем его отправить подводной лодкой. Команду подводников проще одеть в серебро, и тайна проникновения не будет раскрыта. Сейчас как раз заканчиваем модернизацию двух лодок под ваши маго-генераторы.

— Возможен и такой вариант. — Согласился Сергей. — Но не затягивайте. Рузвельт долго не протянет, даже если уйдёт с поста раньше по состоянию здоровья, нам всё равно нужно успеть подготовиться к выборам 44 года. В теперешней ситуации это сделать будет очень непросто.

— Не выйдет ли он из-под контроля, если станет магом?

— Может и такое случиться. Только зачем это ему? — Сергей обдумал мысль, пришедшую внезапно в голову. — У вас пока не появилось ментальных магов, но уверен, что таковые найдутся. Просто они редкость даже среди самих магов. Отправляйте таких на обучение к Роне. Я поговорю с ней. В конце концов, человека, который может залезть тебе в голову, надо держать на очень коротком поводке.

— Предлагаете такого мага отправить вместе с Капоне в США? — Спросил Берия.

— Можно не сразу, а позже к нему подвести такого человека. Думаю, достаточно будет считывать его намерения, а не контролировать постоянно. И в случае чего я смогу его ликвидировать. Хотя это очень маловероятно.

* * *

— Ты уверен, что нам стоит на это смотреть именно сейчас? — Утомлённо спросил Сергей. — Я устал как тысяча чертей подкидывающих дрова под котёл грешников. Вон. Даже на образные выражения потянуло.

Он собирался идти спать на верхний уровень башни, где они с Нед выделили себе комнату. День выдался необычайно тяжёлый. Все как будто сговорились с изготовлением запчастей из мод-ала и активацией амулетов.

— Да. — Подтвердил Архонт. — Это нужно сделать именно сейчас.

— Ну, хорошо. Пошли, посмотрим, что у тебя там интересного.

— Надо Нед с собой взять. — Как всегда, спокойным голосом сообщил Архонт.

— Я ей потом запись покажу. — Отмахнулся Сергей. — Пусть отдыхает. Она тоже сегодня выложилась по полной, пока артефакт для обнаружения тварей плела.

— Нет. Она там нужна.

— И что мне ей сказать?

— Надо. — Спокойно ответил Архонт.

— Не спишь? — Спросил Сергей по мыслесвязи, набрав номер.

— Нет ещё. Что-то случилось? — Сонно поинтересовалась Нед.

— Ты нужна здесь. Надо глянуть на какую-то необычную вещь. Подробности спрашивай у нашего разговорчивого друга. Он утверждает, что без тебя никак.

— Нет уж. Проще посмотреть, чем что-то внятное узнать через расспросы у этого молчуна. — Вздохнула девушка. — Сейчас буду. Где вас искать?

— Возле лифта, ведущего на нижний уровень. — Вмешался в разговор Архонт.

— Не лезь в мысленный разговор. — Буркнула Нед. — В конце концов, это неприлично. Через пять минут буду. — Добавила она.

По винтовой лестнице Сергей с Архонтом спустились к лифту. Там их уже ждала Наташа. За спиной у неё был небольшой рюкзак. Судя по его форме, там лежало что-то круглое и массивное. Вид у девушки был уставший и немного грустный. Через большой зал, в котором они стояли, периодически пробегали вампиры, занятые в различных лабораториях. Остановив одного из них, Наташа попросила принести живой воды.

— Зачем тебе? — Удивился услышавший это Сергей. — Ты же маг. Тебе, что обычная, что живая, разницы никакой.

— Устала я. И весь резерв истратила, пока сюда шла. — Попробовала объяснить девушка. — Торопилась.

Сергей перевёл недоумевающий взгляд на Архонта

— Интересно, чем ты хочешь нас удивить. — Пробормотал он в задумчивости. — Наташа, ты в курсе того, что происходит? И куда это ты так спешила?

— Я тоже не всегда его понимаю. — Со смущением ответила девушка, отводя глаза в сторону. — Думаю, мы скоро сами всё узнаём.

— Ну-ну. — Иронично заметил Сергей.

— И чего вам не спится. — Со стороны лестницы показалась Нед. — Нельзя было на потом отложить?

Архонт ничего не ответил, а просто молча зашёл в открывшиеся двери лифта.

— Не нравится мне, что он слушается только тебя, Архонт. — Всё ещё недовольно сказала Нед. — Надо разобраться с этим лифтом. Столько пространства пропадает на нижнем уровне.

Все зашли в кабину, и двери закрылись. Мягкий свет зажёгся на потолке, и лифт едва ощутимо двинулся вниз, но почти сразу это ощущение пропало.

— Мы застряли? — Удивился Сергей.

— Нет. — Сказал Архонт.

Одновременно с этим переговорники у всех четверых начали непрерывно пищать и вибрировать.

— Что за чёрт? — Недоумённо поднесла Нед переговорник к глазам. — Опять этот пьяница что-то намудрил. Не может быть столько пропущенных вызовов за такое короткое время. Вся система полетела похоже. Убью гада.

— Не думаю. — Ответил Сергей, через несколько мгновений. — Это что-то другое. — Он посмотрел на Архонта. — Твоя работа?

— Да.

Писк стал более редким и наконец, совсем прекратился. В это время лифт, судя по ощущениям, опять пришёл в движение, чтобы буквально сразу остановиться. Открылись створки, и кабину залил яркий свет.

— Это ещё что за хрень? — Опять ругнулась Нед, щуря глаза от резкой смены освещения.

— Мелорн. — Коротко ответил Архонт.

Про браслеты все уже забыли под впечатлением от увиденного. В центре большого помещения высилось гигантское дерево, покрытое зелёной листвой. Стены светились яркими полосами по всей высоте, чтобы ни один листик мелорна не остался без света.

— Ожил, значит. — Констатировал, казалось бы, очевидный факт Сергей.

— Нет. — Возразила ему Нед. — Это совершенно другое дерево. Оно больше и расположение ветвей сильно отличается.

— А ведь ты права. — Согласился с девушкой Сергей. — Откуда тогда оно взялось?

— Оно выросло. — Тихо прошептала Наташа, но её все услышали.

— За пару месяцев? — Не поверила Нед. — А куда делось старое?

— У тебя часы на переговорнике синхронизируются с центральным кластером? — Задал неожиданно вопрос Сергей.

— Естественно. — Поднесла девушка руку к глазам и, посмотрев на дату, воскликнула. — Триста пятьдесят! Лет! Какого хрена здесь происходит?!

Конец 4 книги.

Nota bene

С вами был Цокольный этаж, на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Архил…? Книга 4

Content

Архил…? Книга 4

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Nota bene