Энид Блайтон

Тайна мрачного замка

Enid Blyton

The Secret Stories. The Secret of Moon Castle

Text © Hodder & Stoughton Limited

Illustrations © Hodder & Stoughton Limited

© Гончарова Е. Б., перевод на русский язык, 2021

© Соколов Е. Р., иллюстрации, 2021

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательская Группа «Азбука-Аттикус», 2021

Machaon®

* * *

Глава первая. Домой из школы

Однажды солнечным июльским днём у калитки своего дома стояли две девочки.

– Машина уже должна быть здесь, – сказала Нора. – Надеюсь, они там не прокололи шину по дороге, и вообще – ничего не случилось. Я очень хочу увидеть Майка и Джека!

– Я тоже, – согласилась Пегги, её сестра. – Интересно, будет ли с ними Поль? Он собирается провести каникулы с нами или вернуться в Баронию? Как ты думаешь?

Поль был принцем Баронии, большим другом Норы, Пегги, Майка и Джека. Он учился в той же школе, что и мальчики, и пережил с ребятами немало приключений.

– По-моему, Поль сначала побудет у нас несколько дней, – сказала Нора, распахивая калитку. – Обычно он так и делает. А потом ему придётся вернуться в Баронию, чтобы повидаться со своими родителями – и всеми многочисленными братьями и сёстрами!

– Жаль, что в нашей школе каникулы начинаются на целых два дня раньше, чем у мальчиков! – сказала Пегги. – Мы и в школу вернёмся раньше… Ну где справедливость, а?!

– Машина! – вдруг воскликнула Нора. – Это ребята, это точно они! Видишь, машина Поля, большая синяя с серебром. Интересно, кто за рулём? Ранни?

Ранни был телохранителем принца Поля и поклялся заботиться о нём с того самого момента, как Поль появился на свет. Он был безмерно предан принцу и пережил с ним немало приключений. И вот теперь именно Ранни сидит за рулём огромного баронского серебристо-синего автомобиля!

Девочки распахнули большие ворота. Когда машина въехала внутрь, они завопили:

– Майк! Джек! Поль! Ура! С возвращением!

Тормоза взвизгнули, машина остановилась, и Ранни улыбнулся им сквозь огненно-рыжую бороду. Из окна машины высунулись три головы.

– Привет, девочки! Давно ждёте? Мы думали, вы побежите нас искать! – смеялся Майк.

Дверцы машины распахнулись, и девочки протиснулись на заднее сиденье, а трое мальчиков подвинулись, чтобы дать им место.

– Обнимашки! – Нора крепко обняла Майка.

Они с братом были близнецами и очень любили друг друга. За исключением того, что Нора была ниже ростом, сестра и брат очень походили друг на друга, оба с чёрными вьющимися волосами и сияющими весёлыми глазами. Золотоволосая Пегги была на год старше, но Майк был таким же высоким, как и она.

– Всем привет! – Джек обнял девочек и по-мальчишески похлопал их по спинам. – Сто лет вас не видел!

Девочки давно уже забыли, что Джек им не родной брат. У мальчика не было родителей, и Арнольды усыновили его. При одной мысли о друзьях, которые стали его братом и сёстрами, Джек счастливо улыбался. Его голубые глаза казались особенно яркими на фоне бронзового загара.

Принц Поль никогда не обращался с Пегги и Норой вот так запросто, как другие мальчишки. Баронские манеры этого не допускали! С приветливой улыбкой он вежливо поклонился сперва Пегги, потом Норе – но девочек не обучали изысканным баронским манерам, и они набросились на него с щенячьим визгом.

– Щекотямба! Ой, ты всё такой же щекотучий! Поль, ты к нам на все праздники? Или только на неделю? Или как?

– Хватит щекотаться! – Поль попытался оттолкнуть их. – Эй, Ранни, Ранни! Останови машину и высади их!

Машина подъехала к парадной двери, и Ранни ухмыляясь вышел из неё. Он открыл багажник и стал выгружать чемоданы ребят.

Дверь распахнулась, и на пороге улыбаясь появилась миссис Арнольд.

– С возвращением, ребята! – сказала она.

Майк бросился обнимать маму.

– Мы дома! – крикнул он. – Добрый старый дом!

Джек расцеловал миссис Арнольд, а затем Поль, следуя обычаю своей страны, в глубоком поклоне церемонно приложился к её руке. Первое время ребята смеялись над великосветскими манерами Поля, но теперь уже настолько привыкли к ним, что не замечали.

– Проходите, – улыбнулась миссис Арнольд. – И дайте пройти Ранни: он несёт багаж. Ранни, как ты можешь управляться сразу с двумя огромными чемоданами!

Ранни усмехнулся. Баронец был большим и невероятно сильным. Два чемодана для него – не тяжесть! Он легко поднялся с ними по лестнице.

– Мама! Какой чудесный запах! – воскликнул Майк, принюхиваясь. – Тосты с маслом и горячие плюшки!

– Они самые, – сказала миссис Арнольд. – Ты, наверное, забыл, но ты сам их выпрашивал: пожалуйста, приготовь да приготовь к нашему приезду тосты и плюшки. Забавно! Июль на дворе, люди хотят мороженого, а тебе подавай горяченького!

Джек просунул голову в дверь столовой. Там уже был накрыт стол.

– Ух ты! Домашние эклеры! Шоколадно-бисквитный торт! Огромный какой… А когда можно…

– Когда можно наброситься на еду? Руки вымой и набрасывайся, – сказала миссис Арнольд. – Я сейчас принесу тосты и плюшки, так что не задерживайтесь.

Никого не надо было просить дважды. Все пятеро бросились наверх, смеясь и крича, радуясь, что они снова вместе. Принц Поль тоже был доволен – ему нравилась эта английская семья, с её дружелюбием и щедростью.

Когда ребята спустились, миссис Арнольд была уже не одна. Они улыбнулись маленькой сероглазой женщине, сидевшей рядом с миссис Арнольд.

– Димми!

Все радостно пожимали ей руки. Поль, как обычно, поклонился в пояс, а затем неожиданно обнял маленькую женщину.

Полное имя Димми было мисс Димити, и она часто приходила помогать миссис Арнольд, особенно когда дети были дома. Все любили её, общались с нею запросто, как с членом семьи, перебрасывались шутками, и, хотя она выглядела милой и робкой, могла быть очень строгой и твёрдой, в чём дети уже не раз убеждались.

– Дорогая вы наша Димми! – сказал Майк и сделал вид, будто собирается поднять её.

Она со смехом оттолкнула мальчика:

– Нет-нет, Майк, пускай ты почти с меня ростом, но я тебе не мешок картошки, чтоб таскать туда-сюда! Сядь, тосты остывают.

На некоторое время воцарилась тишина, пока пятеро детей опустошали тарелки. Наконец Поль шумно вздохнул, откинувшись на спинку стула:

– Вот это угощение! Почти так же вкусно, как дома, в Баронии. Миссис Арнольд, знаете, мы в школе всё время ходим голодные!

– Не сочиняй! – фыркнул Джек. – Вы бы видели, какие огромные посылки он получает из Баронии каждую неделю!

– Я догадываюсь, – кивнула миссис Арнольд. – Мама Поля часто присылает и мне посылки, полные всяких вкусностей. Сегодня утром я получила письмо от королевы, Поль. Она передаёт тебе привет и с нетерпением ждёт встречи.

– О, Поль скоро поедет в Баронию? – загрустила Нора. – Мы с Пегги не виделись с ним целый семестр. Может, он немного побудет с нами?

– Ну, у меня для вас сюрприз. – Миссис Арнольд лукаво посмотрела на детей. – У отца и матери Поля есть идея: они хотели бы приехать сюда на месяц или два и познакомиться с нами поближе. Король и королева намереваются взять с собой и двух братьев Поля, чтобы те хоть немного узнали об Англии до того, как приедут сюда учиться.

– Мама! Как здорово! – воскликнула Пегги и тут же спохватилась: – Но ведь у нас слишком тесно для короля, королевы и слуг – они наверняка привезут слуг, правда, Поль? Твои родители никогда никуда не ездят без охраны, слуг и служанок. Неужели они приедут сюда со свитой?

– Нет, дорогая, конечно нет, – сказала миссис Арнольд. – Не говори глупостей! Вам пятерым едва хватает места в детской. Отец Поля хочет, чтобы мы присмотрели для него просторное жильё, куда он мог бы привезти свою жену, двух мальчиков и человек двадцать слуг.

– А слона они с собой не берут? – фыркнул Майк. – Да им нужен целый замок!

– Именно это он и предлагает, – сказала миссис Арнольд, передавая ему тарелку плюшек и масло.

– Серьёзно? – удивилась Нора. – Поль, ты знал об этом?

Поль покачал чернокудрой головой. Ему бы следовало спокойно доесть свою порцию, но ребята накинулись на него с расспросами, и он, пытаясь отвечать на них, подавился. Верные друзья принялись изо всей силы лупить его по спине. Лицо Поля побагровело.

– Оставьте его в покое, – сказала миссис Арнольд. – Не даёте поесть человеку. Пей чай, Поль.

– Замок! Представляю, как мы будем обзванивать агентов по недвижимости: знаете, мы хотим арендовать замок! – засмеялся Майк.

– Мама, они уже решили, в какой замок едут? Это недалеко от нас? А мы сможем ходить в гости? – сыпала вопросами Нора.

– Вот глупенькая! Ты же знаешь, поблизости никакого замка нет, – сказал Майк.

– Я не тебя спросила, а маму! – вспыхнула Нора. – Мама, так в какой замок они едут?

– Малыш, я же говорила тебе, что получила письмо только сегодня утром, – терпеливо объясняла мама. – Мать Поля совсем недавно об этом подумала. Она просила нас выяснить, можно ли арендовать замок, или поместье, или что-то в этом роде. А если мы найдём подходящее здание, она просила съездить и посмотреть, чтобы оно не оказалось в аварийном состоянии. Ну, знаешь, не течёт ли крыша, работает ли водопровод и как насчёт отопления… Всё это очень важно.

– Не волнуйся, мам, – сказал Майк. – Они же не покупают замок, а только снимут на время. Возьми с собой Поля. Он лучше знает, что понравится его маме!.. Кто-нибудь хочет эту последнюю плюшку? Считаю до трёх и съедаю!

На плюшку никто не претендовал, и Майк тут же её умял.

Все заговорили о потрясающей новости, которую только что сообщила миссис Арнольд. Поль, оправившийся от приступа удушья, разволновался и трещал громче всех.

– Ой, вот будет здорово, если мы найдём большой красивый замок! Приезжайте тогда к нам пожить! – предложил он. – Места всем хватит! Увидите, как мои братишки подросли! Они вам понравятся!

– А твоя мама разрешит? – усомнился Майк.

– Если не на всё время, то разрешит, – сказала миссис Арнольд с улыбкой. – Вряд ли она готова на все каникулы приютить вашу разбойничью шайку! Шучу. Королева мне написала, что очень ждёт нас в гости. Мы отлично проведём время все вместе.

– Вот бы замок был романтичный! – размечталась Нора.

– Смотря в каком смысле романтичный, – усмехнулся Майк. – Если полуразрушенный и без света, то я пас. Мама, а нам такие пока не попадались?

– Нам пока не попадались никакие, – сказала миссис Арнольд. – Я получила письмо только сегодня. А теперь живо допивайте чай. Чем скорее начнём искать замок, тем скорее его найдём.

– Отважная пятёрка в поисках таинственного замка! – произнёс Джек. – Звучит увлекательно, правда?

Глава вторая. Выбор замка

Следующие несколько дней ребята летали как на крыльях.

Во-первых, каникулы сами по себе – отличная пора. Просыпаешься дома, идти никуда не надо. Солнышко светит, а будильник молчит. Ни тебе уроков, ни домашки. Счастье!

Во-вторых, когда осматриваешь один за другим старые замки, чтобы арендовать самый красивый, чувствуешь себя важной персоной. Почти взрослым. Или даже знатным лордом. Ужасно интересное занятие…

Если честно, замков было не так уж много. Миссис Арнольд внимательно изучила все объявления о сдаче жилья в аренду и сразу решила, какие предложения не подходят семье Поля. Большие особняки были практичнее, чем замки. Они все находились недалеко от города и проезжих дорог. А замки были возведены, как говорилось в объявлениях, «на лоне природы». Миссис Арнольд заметила, что по правде это означает «в глухомани». К тому же они подолгу пустовали, и хорошо, если хотя бы смотритель за ними приглядывал.

– Может, просто снимем большой дом? – устало вздохнула миссис Арнольд. – В черте города. Ну их, эти замки…

– Нет, мам, пожалуйста, давай ещё поищем! – взмолился Майк. – Я же мечтал именно о замке!

– А при чём тут твоя мечта? Это ведь не тебе потом всё лето мучиться в замке, который, может быть, сто лет не ремонтировали! Надо выбирать серьёзно и ответственно… А то испортим маме Поля всю поездку.

– Да ладно, королева не такая уж и неженка, – беспечно возразил Майк. – Она привыкла к замкам. У них в Баронии летняя резиденция – тоже замок, и он в горах, и там почти совсем как в Средневековье. Уж точно не пятизвёздочный отель! Давай найдём замок, ну пожалуйста! Тогда Поль и его семья на всю жизнь запомнят эти каникулы!

– Запомнить-то они запомнят… – хмыкнула мама. – Знаешь, если и вправду хочешь помочь, просмотри вот эти газеты с объявлениями. Я там ничего подходящего не нашла. Но ты ещё раз прогляди – свежим взглядом.

Майк унёс газеты. Ему доверили важное и ответственное дело! Он будет выбирать замок! Но Майк был не жадный и созвал всех ребят, чтобы они тоже поучаствовали.

– Вот, возьмите каждый по две газеты, – сказал Майк. – Прочитаем объявления и вместе решим, что нам подходит. Мама ничего не нашла, может, у нас получится.

Они дотошно вчитывались в каждое объявление.

– Замок на участке в пятьдесят тысяч акров [1], – сказал Джек. – И что, придётся платить за пятьдесят тысяч акров земли? Нет, этот замок никуда не годится. В нём всего двенадцать меблированных комнат. Бог знает сколько понадобится твоим родителям, Поль. Вот честно, я бы не выдержал быть королём и жить в огромном дворце. Тут и в одной-то комнате вечно вещи теряешь…

– Мне нравится наш замок в Баронии, – запротестовал Поль. – Но иногда мне хочется быть обычным мальчиком и жить так, как живёшь ты, Джек.

– У меня всё по нулям, – сказал Майк, откладывая газеты. – Мама не зря забраковала эти замки. Либо владельцы хотят жить в замке вместе с жильцами, занимать целое крыло здания, либо они хотят, чтобы замок сняли на целый год. Или у них мебели нет. Снять нормальный замок намного сложнее, чем я думал.

– Та-дам! – вдруг раздался голос Пегги. – Вот это объявление мне нравится. Я не совсем понимаю, почему мама отказалась. Слушайте.

Остальные повернулись к ней. Все они лежали на траве, разложив вокруг себя газеты. Пегги зачитала вслух:

– Лунный замок! – И добавила: – Красиво, правда? Лунный замок! И он большой, но не слишком большой – как раз для твоей семьи, Поль. Там есть смотрители, так что всё должно быть в полном порядке. Его можно снять сразу: владельцы в нём не живут. Читайте вот тут: «Расположен высоко на холме с прекрасным панорамным видом на сельскую местность, вересковые пустоши, лес и реку».

– Звучит неплохо, – сказал Майк, садясь. – А в чём подвох? Нету газа, света, воды?

– Тут не сказано. Но замок очень старый. Здесь написано: «Замок, полный мифов и легенд». Что бы это ни значило. «Какие истории его старые стены могли бы рассказать! Предания о насилии и тайне, ненависти и алчности…» Господи, как хорошо, что старые стены не умеют говорить! Я точно не хочу слушать про насилие.

– А по-моему, Лунный замок надо брать, пока не перехватили, – сказала Нора. – Интересно, почему мама отказалась?

– Вот она! – сказал Майк, когда Мэри Арнольд вышла в сад с корзинкой и ножницами для сбора цветов. – Мама! Послушай! А почему ты отказалась от Лунного замка? Звучит – супер.

Мэри Арнольд заправила за ухо прядку волос.

– Что? Лунный замок? А, вспомнила… Он же в глуши, никакой инфраструктуры. В смысле ни магазинов поблизости, ни врачей в случае чего. До города час на машине. Ближайшая деревенька совсем глухая, в несколько домов, только название красивое – село Лунное. Зато до цивилизации оттуда добираться, как до Луны.

– А может, так лучше? – спросила Пегги. – Тишина, покой…

– Нет, малыш, это несерьёзно. В магазины за продуктами не наездишься. А ещё, не дай бог, с детьми что-то случится: кругом глушь, помочь некому. Мне такое даже представить страшно, мурашки по коже.

– Но именно такой замок мы бы все полюбили, – с жаром проговорила Нора. – Мам, давай не будем думать о плохом! Ни с кем ничего не случится! А у семьи Поля много машин, правда, Поль? Так что ездить по магазинам будет легко.

– Ну, не очень много, – сказал Поль смеясь. – Достаточно!

– Но там не с кем общаться, – не сдавалась миссис Арнольд. – Никаких соседей. Знаете, я бы ни за что в жизни не согласилась стать смотрительницей замка. Целыми днями кроссворды разгадываешь, наверное. А ещё воешь на луну…

– А продуктами закупаешься на месяц вперёд, – сказал Джек. Он повернулся к остальным: – Ребят, помните, как мы жили на острове? Там не было ни магазинов, ни соседей. Одни кролики и птицы. С полгода мы так робинзонили… Замечательное было время!

– Да, точно, здорово было! – согласились остальные.

Майк повернулся к матери:

– Мама, давай посмотрим, каков этот Лунный замок на самом деле. Разве мы не можем просто поехать и посмотреть? Поль, что ты думаешь? Ты же лучше знаешь свою маму. Ей бы понравился замок вдали от городского шума и с этими, как их там, старинными стенами, которые могли бы рассказать предания о тайне и насилии и всё такое?

Поль рассмеялся:

– Мама бы ничуть не возражала. Я думаю, что стены нашего собственного замка намного старше, чем стены Лунного замка, и могли бы рассказывать такие же страшные истории. Миссис Арнольд, а замок не слишком далеко? Может, и вправду съездим?

Майк взглянул на газету в руках Пегги.

– Ближайшая станция – Болингблоу, – сказал он, – я никогда о ней не слышал! Болингблоу… Где это?

– Это примерно в ста милях [2] отсюда, – сказала мама. Она взяла газету у Пегги. – Ещё вопрос: а сколько в замке мебели? Там написано «частично меблирована». Звучит не слишком обнадёживающе. Может, это значит, что мебель там на части разваливается: то ли она есть, то ли её нет. От кроватей и комодов остались одни трухлявые досточки!

– Ну, мам, ну не придирайся заранее! – взмолился Майк. – Давай съездим туда. Всё равно договариваться со смотрителем нет времени, да это ничего и не даст. Надо самим увидеть Лунный замок. Лунный замок… Звучит как-то таинственно, загадочно и немножко печально, как будто он – осколок прошлого…

– Майк становится таким романтичным, – фыркнула Нора. – Думает, будто рыцари короля Артура выедут верхом из замковых ворот ему навстречу…

– Да ну тебя! – смутился Майк. И вдруг засомневался: – Мам, а смотритель не рассердится, если мы свалимся ему на голову? Может, лучше позвонить и сказать, что мы приедем?

– Там нет телефона, – сказала мать. – Ещё одна причина отказаться от этого замка. Королева Баронии не согласится жить без телефона!

– А, ясно. – Майк подумал, что мама совершенно права.

Мисс Димити неожиданно вставила слово. Она подошла, чтобы послушать разговор.

– А по-моему, Лунный замок очень хорошо подошёл бы для семьи Поля, – сказала она. – И пусть он находится в двадцати милях от ближайшего магазина и там нет телефона, не страшно. В конце концов, у матери Поля есть автомобиль, так что съездить за покупками – не проблема. А позвонить можно из ближайшей деревни. Я считаю, его стоит посмотреть. И лучше не откладывать. Семья Поля приезжает на днях.

– Ну, я готов хоть сегодня, – вскочил Майк. – Как говорится, не откладывай на завтра… Мама, скажи Ранни, чтобы он подогнал машину. Поехали сейчас.

– Да, согласен, – сказал Поль. – Я знаю, какие у меня родители! Если мы не найдём замок по-быстрому, они ещё и ехать передумают.

– Все всё решили, меня забыли спросить! – рассмеялась миссис Арнольд. – Ну… Так и быть, согласна. Поехали! Поль, найди Ранни и скажи ему, что мы будем готовы через четверть часа. Мы не поедем на пикник – хотя я бы с удовольствием, но это займёт слишком много времени. Майк, найди, пожалуйста, атлас автомобильных дорог. Проложим маршрут…

Все забегали, засуетились. День был очень жаркий, поэтому девочки надели светлую хлопчатобумажную одежду, а мальчики – пляжные рубашки и шорты, за исключением Джека, который считал себя взрослым и носил серые фланелевые брюки.

Димми не собиралась ехать. Без неё в большом серебристо-голубом автомобиле принца Поля было ужасно скучно.

Она помахала им рукой:

– До вечера! Выглядите внушительно. Смотрители, конечно, будут в шоке, но, надеюсь, как-нибудь сумеют его пережить! Буду с нетерпением ждать вестей…

Наконец отбыли. Поль и Майк плюхнулись на переднее сиденье возле Ранни. Миссис Арнольд, девочки и Джек уместились на заднем. Майк держал на коленях атлас и внимательно изучал его, готовый сказать Ранни, по какой дороге ехать.

Вскоре они выехали за город и помчались между живыми изгородями, по обеим сторонам которых виднелись поля пожелтевшей кукурузы. Тут и там проглядывали алые маки, а на обочине дороги синели цветы цикория.

– Теперь сюда, – сказал Майк, когда они доехали до поворота. – На восток. Доезжаем до моста. Потом в город Сарчестер. Потом на север, в сторону Болингблоу. Дальше там не то чтобы бездорожье – дороги есть, но так себе. Наша машина для них слишком хороша. Ещё не факт, что проедет.

– Где мы будем обедать? – спросила Пегги.

– Я думала, вы, ребята, спросите про еду через пять минут после выезда! – улыбнулась миссис Арнольд. – Пообедаем в час дня, если доедем до города.

– К тому времени мы уже будем в Болингблоу, – быстро прикинул Майк. – Эта машина едет с такой скоростью, что просто съедает километры.

– В Болингблоу можно расспросить местных жителей о замке, – заметила миссис Арнольд.

– Хорошая мысль, – сказала Пегги и запела смешную песенку, которая развеселила друзей. – «В Лунный замок мы скоро придём, в Лунный замок – сегодня же днём!»

Машина помчалась дальше, а дети и взрослые смеялись:

– А дальше-то как? «В Лунном замке ждёт маленький гном»?

– Нет, это вряд ли! «Лунный замок нам будет как дом»!

– «В Лунном замке мы тайны найдём», так мне больше нравится…

Глава третья. Лунный замок

В час пополудни добрались до города Болингблоу. Это был красивый город с широкими улицами и рыночной площадью в центре.

Миссис Арнольд была довольна.

– Здесь хорошие магазины, – сказала она. – А какое чудесное маленькое кафе! Ранни, давай припаркуемся возле него, зайдём перекусим.

Кафе располагалось в старинном живописном здании и внутри оказалось безупречно чистым. Путешественники были очень голодны и обрадовались, когда им подали хороший обед.

– Замороженная дыня! Вкуснятина! – обрадовался Майк. – А ещё что? Холодная курица, ветчина и салат. Лучше и быть не может. Всё, что я хочу после обеда, – мороженое! Или два.

Миниатюрная официантка улыбнулась голодным детям и быстро приняла заказ. Вскоре они уже накинулись на еду. Они слишком сильно проголодались, чтобы разговаривать.

Когда счёт был оплачен, миссис Арнольд задала официантке пару вопросов:

– Дорога в Лунный замок хорошая, вы не знаете? Туда на машине долго добираться?

– Лунный замок! – удивлённо спросила официантка. – А зачем вам? Туда же внутрь не пускают. На него можно только снаружи глянуть. Ну, может, сфоткать – но издали… У них там сурово.

– Я слышала, что его можно будет снять на лето, – сказала миссис Арнольд. – Мы едем осмотреть его.

– И что, снимете? Серьёзно? – удивилась официантка. – Ну, я никогда бы не подумала, что кто-то захочет занять такое старое, заброшенное место. Чтобы там жить, прислугу пришлось бы нанимать – своими силами с уборкой не управишься! Да и до ближайшего города сто лет ехать. В замке уже много лет никто не живёт.

– Тогда он вряд ли в хорошем состоянии, – сказала миссис Арнольд, чувствуя, что их путешествие, вероятно, будет напрасным. – Но там же работают смотрители?

– Не знаю, – ответила официантка. – Я и вправду слышала, что раз в месяц кто-то приезжает на телеге, привозит продовольствие, ну и всё необходимое. Значит, там есть смотрители. Бедные люди. Я бы ни за что не стала жить одна в Лунном замке. Говорят, что там происходят странные вещи. Очень странные.

– Ух ты! А сами вы видели?.. – сразу спросила Нора.

– Я – нет, – ответила официантка. – Но я слышала, какой-то умник ходил туда однажды, чтобы посмотреть старые книги в большой библиотеке, – и он был напуган до смерти! Сказал, что книги выпрыгнули с полок прямо на него!

Все засмеялись.

– Это нам подходит! – сказал Майк. – Я бы с удовольствием жил в замке, где книги выпрыгивают с книжных полок. Я бы сказал: «Уважаемый полтергейст! Есть у вас хорошая детективная история? Бросайте, я поймаю!»

Официантка не любила, когда над ней смеялись. Она тряхнула головой:

– Ну шутите, шутите. Если бы вы оказались в настоящем замке с привидениями, совсем по-другому бы заговорили. Я бы и близко к нему не подошла. Даже за деньги.

Дети примирительно заулыбались, но девушка явно обиделась.

Наконец друзья покинули кафе, сели в машину, и Ранни вопросительно оглянулся на миссис Арнольд.

– Едем в замок, мадам? – спросил он.

Мэри Арнольд кивнула, и Майк посмотрел на карту.

– Дальше дороги не такие хорошие, – сказал он. – Поверни направо на выезде города, Ранни.

– Должна признаться, мне очень не нравится то, что нам рассказали о Лунном замке, – мрачно произнесла миссис Арнольд, когда они отъехали. – Если никто не жил там так долго, кроме смотрителей, здание, наверное, в очень плохом состоянии.

– Да, похоже на то, – сказал Майк. – Как странно, что люди владеют замком и никогда не делают… Ай! Ремонт… Ой! Ну и дорога! Ранни, а мы машину не угробим?

Машина подпрыгивала на ухабах, ребят страшно трясло. Ранни пришлось снова снизить скорость буквально до черепашьей, потому что дорога стала, мягко говоря, неровной, а впереди никаких улучшений не предвиделось. Зато в пути не соскучишься: рытвины – и дети хватаются друг за друга, чтобы не ушибиться, острые камни – и все гадают, спустит колесо или нет.

– Впереди развилка, – предупредил Майк. – Да, смотрите, вот она. Нам налево, Ранни.

– Это радует, – усмехнулся Ранни. – Потому что справа совсем не видно дороги!

Это была чистая правда. По правую сторону тянулась унылая тележная колея, заброшенная и заросшая. Пегги указала на что-то в той стороне, примерно в полумиле от развилки.

– Ух ты, смотрите, там какие-то дома. По-моему, заброшенные. А на карте в этом месте – село Лунное! Мама, что с ним случилось?

– Пегги, малыш, откуда мне знать? – пожала плечами её мать. – Наверное, все уехали туда, где есть работа и где дороги не такие ужасные!

– Отсюда видно несколько крыш, – сказала Пегги. – Они все дырявые. Может, сходим посмотрим поближе?

– А смысл? – удивилась мама. – Я не против приключений, но в заброшенную деревню не пойду. Что там хорошего? На кладбище и то не так мрачно.

– А там могут водиться призраки?

Пегги так и не получила ответа на свой вопрос. Всем стало не до неё. Машина ухнула в настоящую яму. Миссис Арнольд решила, что сейчас машину придётся толкать. Но Ранни заверил её, что этого не потребуется.

– Баронские автомобили созданы для гористой местности, – сказал он. – Наши дороги тоже не бархат: то резкий поворот, то крутой подъём. Машина выдержит, мадам Арнольд. Скоро доберёмся до замка. Видите холм? Он должен быть там.

Друзья с нетерпением смотрели на холм, который показался в поле зрения. Он был и вправду очень крутым, на склоне темнела рощица.

Джек первым заметил замок:

– Смотрите! Вон там, на самом верху, ну почти на самом верху! Наверное, его специально построили не на самой вершине, чтобы защититься от ветра. Ну и башня! Есть на что поглядеть. Торчит над холмом, как печная труба. Только одна башня. Как странно!

– И всё же это похоже на замок, даже если у него только одна башня, – сказала Нора. – Думаю, это здорово. Смотрите, сколько всего к ней со временем пристроили – как будто вокруг неё вырос муравейник! А какой чудесный вид, должно быть, открывается с этой башни на всю округу! И всё равно – как одиноко было бы жить там всегда!

– Как думаешь, Поль, он выглядит достаточно величественно для короля с королевой? – спросил Джек. – Я имею в виду – это настоящий замок. «Мой дом – моя крепость» – так у нас говорят.

Поль был согласен.

Ему, по-видимому, нравился замок. Вокруг была такая типичная английская сельская местность. Как бы его мать полюбила и этот живописный край, и город Болингблоу, и рыночную площадь, и кукурузные поля, и местных жителей…

– Выглядит, конечно, внушительно, особенно с фасада, – сказала миссис Арнольд. – А вот что мы найдём внутри… Кто знает! Может, там всё разваливается. Впрочем, скоро увидим. Мы уже почти на месте.

Теперь они поднимались на крутой холм. Ранни пришлось снизить скорость, и машина жалобно взревела. Дорога на холм была такой же плохой, да ещё петляла немилосердно.

По мере того как они приближались, замок казался ещё больше и внушительнее.

– Окна такие узкие, будто щурятся на нас, – вдруг заметила Нора. – Кажется, замок следит за нами. И думает: кто посмел нарушить мой сон?! Что там за шумные букашки?!

– Не говори глупостей, Нора, – одёрнула сестру Пегги, которой тоже почему-то стало не по себе. – Послушаешь местные байки, ещё и не то привидится. Честное слово, замок просто потрясный! Одинокая башня, устремлённая к небесам… Хоть кино снимай! Представь, что мы попали во времена благородных рыцарей и прекрасных дам…

– Не будем осторожнее на серпантине – точно отправимся к праотцам.

Наконец подъехали к большим воротам. Ворота были закрыты. Джек выскочил из машины, чтобы открыть их. Они скрипели и стонали, как будто терпеть не могли, когда к ним прикасались.

Машина проехала в ворота и дальше, по заросшей сорняками дорожке – к парадному входу. Широкие ступени вели к огромной двери, обитой железными гвоздями.

– Ну вот мы и у цели, – сказала миссис Арнольд таким тоном, словно хотела оказаться у какой-нибудь совсем другой цели.

Она вышла из машины, принц Поль вежливо подал ей руку. Ранни взбежал по ступенькам, чтобы позвонить или постучать – или что там делают в замках.

Сверху свисала огромная цепь с непонятной кованой штуковиной на конце.

– Это и есть дверной молоток? – засомневался Майк. – Да им же дверь разнести можно. Особенно такую старую. Мама, посмотри, вся дверь в паутине, видишь, пауки оплели щель между створками сверху донизу. Похоже, её не открывали уже много лет!

– И вправду, – согласилась миссис Арнольд, начиная гадать, что они найдут в замке, если вообще туда попадут.

– Может, мне потянуть за эту цепочку, и зазвонит колокольчик? – сказал Майк.

Он сильно дёрнул цепь. Но ничего не произошло. Не раздалось ни звука, ни звона, ни лязга. Майк потянул ещё раз. По-прежнему ничего не происходило.

Тогда Ранни дёрнул цепь – и так сильно, что она оборвалась и упала ему на плечи! Ранни с отвращением отшвырнул её.

– Вся проржавела! – фыркнул он. – Чуть по голове не получил этой музейной рухлядью.

Он постучал в дверь своими огромными кулаками, а затем закричал так, что все вздрогнули, а от каменных стен отдалось эхо.

Никто к ним не вышел. Дверь оставалась плотно закрытой.

– Ну, – сказала миссис Арнольд, – мы хотели проверить этот вариант, и мы его проверили. Всё очевидно – замок не годится. Поехали домой.

– Нет, мама! Нельзя же вернуться домой ни с чем! Так долго добирались – и что, всё насмарку? – Майк выглядел обескураженным, но сдаваться не собирался. – Давайте пройдёмся вокруг немного и поищем другую дверь. Допустим, чёрный ход. Они в замках бывают? У твоего замка есть чёрный ход, Поль?

– Много, – ухмыльнулся принц. – Пойдём этим путём. Видишь, эта дорожка не так сильно заросла. Значит, тут всё же ходят.

Ребята побежали за Полем, а следом пошла и миссис Арнольд, усталая и разочарованная. Она уже совсем отказалась от мысли снять этот замок для родителей Поля, но знала, какой шум поднимут дети, если настоит на том, чтобы они немедленно вернулись к машине.

Дорожка вела вокруг замка и привела друзей к маленькой двери, но у неё не было ни звонка, ни дверного молотка, ни ручки. Они пошли дальше и добрались до заросшего травой внутреннего дворика.

– Смотрите, – сказала Пегги и остановилась. – Бельё сохнет на верёвке! Значит, здесь кто-то есть! Да, видите, в стене довольно большая дверь, а за ней, наверное, прачечная. Думаю, в этой же пристройке и кухня, а где кухня, там и люди. Если мы закричим, кто-нибудь непременно услышит нас.

Майк решил помочь делу и заорал, точно корабельная сирена:

– ЭЙ! ЕСТЬ ТУТ КТО-НИБУДЬ?

– Ты их позвать хочешь или перепугать?

За дверью было тихо. Несколько кур пробежали по двору и скрылись в кустах. Полосатая кошка пронеслась мимо и тоже исчезла.

– Эй! – начал Майк снова и умолк.

Кто-то тихо вышел из большой двери – той, что вела во двор.

Это была маленькая седая полная женщина. За ней следовали ещё две, удивительно похожие на неё лицом, но высокие и худые.

Все трое уставились на нежданных гостей.

– Что вам нужно? – Маленькая пухленькая женщина казалась испуганной. – Кто вы такие? Зачем явились? У нас закрыто!

Глава четвёртая. Внутри замка

Миссис Арнольд шагнула вперёд, держа в руке разрешение на осмотр.

– Мы пришли осмотреть замок, – сказала она. – Желательно сейчас, если вам удобно. Мы, конечно, не могли вам позвонить, потому что в замке нет телефона.

– Но… но здесь частное владение, никаких экскурсий не проводим, – ответила маленькая женщина, а две её высокие спутницы энергично закивали в знак согласия.

– Мы не туристы, – стала терпеливо объяснять миссис Арнольд. – Мы получили сведения о замке от агентов по недвижимости. Нам сообщили, что замок можно осмотреть в любое время, если мы возьмём с собой это разрешение на осмотр. Видите, документ в полном порядке – подпись, печать. Собственно, снимать замок собираюсь не я, а моя подруга. На пару месяцев.

– Ну… моего сына нет дома. – Женщина казалась очень озадаченной. – Он велел никого не впускать. Он сказал, что никто никогда не захочет снять замок. Никто никогда раньше не приходил посмотреть на него, купить или арендовать. Никто. Я не уверена, что вам стоит входить…

– А я уверена! – запротестовала миссис Арнольд. – Мы полдня тряслись на ухабах, чтобы увидеть ваш Лунный замок. И как нас принимают? Дальше порога не пускают, как попрошаек. Если я правильно поняла, вам платят, чтобы вы смотрели за Лунным замком и показывали его людям, которые хотят его снять. Владельцы из-за вас потеряют деньги. Ну зачем вам неприятности? Ваш сын как-нибудь потерпит. Мы вообще-то не к нему домой пришли, чтоб он нам указывал.

– Ну а мне что делать? – растерялась полная смотрительница. – Сын говорит – не впускать… Вы говорите – впускать…

И она повернулась к своим высоким спутницам, ища поддержки. Они торопливо посовещались шёпотом.

Дети и миссис Арнольд нетерпеливо ждали. О чём только думают эти смотрительницы? Они что, работают себе в убыток?

Маленькая пухленькая женщина наконец обернулась.

– Я не знаю, как посмотрит на это мой сын, – повторила она, – но вот сёстры говорят, что, видимо, придётся вас впустить!

– Видимо, придётся, – твёрдо ответила миссис Арнольд. – И впустить, и провести по дому. А ваш сын что, главный смотритель здесь?

– О нет! Мой сын очень, очень умён. – В голосе пухленькой смотрительницы зазвучала гордость. – Он – учёный. Сколько экзаменов сдал – не счесть…

– Тогда почему он хоронит себя здесь?

Миссис Арнольд про себя подумала, что этот таинственный сын, должно быть, избалованный и ленивый малый: живёт в роскоши в замке и помыкает матерью и тётками.

– У него есть работа. – Маленькая женщина вся сияла от материнской гордости. – Важная работа, которая требует тишины и покоя. Не представляю, что он подумает, если какие-то чужаки поселятся в замке.

– Он может думать всё что душе угодно, – язвительно ответила миссис Арнольд. – Замок ему не принадлежит. Откуда такие барские замашки? Велел, видите ли, никого не впускать! Лучше бы вёл себя по-человечески, чтобы вы из-за него не потеряли работу. А теперь, пожалуйста, не надо больше о нём. Пойдёмте лучше осмотрим комнаты.

– Да, мэм, – ответила маленькая женщина испуганно.

Её сёстры хранили полное молчание, но с мрачным видом последовали за ними.

– Я – миссис Арнольд, – начала Мэри Арнольд, когда они шли по коридору.

– Я – миссис Бримминг, а мои сёстры – мисс Эди Лотс и мисс Ханна Лотс, – сказала маленькая женщина. – Э-э-э… А эта ваша подруга, она что, снимет весь замок? Все-все комнаты?

– Конечно, – сказала миссис Арнольд. – Кроме вашей комнаты и комнат ваших сестёр, разумеется. А почему вы спросили?

Миссис Бримминг ничего не ответила, но бросила быстрый взгляд на двух своих длиннолицых сестёр.

Шла она медленно, отчасти из-за полноты и одышки, а отчасти и потому, что ей не хотелось идти. Ребята не смогли подладиться под её грузную походку и не заметили, как вырвались вперёд. Они хотели сами исследовать замок.

Коридор вывел их в большой зал, завешенный великолепными парчовыми занавесями. Повсюду стояли доспехи, ярко поблёскивая. Поль постучал по кованому нагруднику, и тот издал гулкий звук.

– Как было бы здорово их надеть! – размечтался Поль. – Опустить забрало и посмотреть сквозь него!

– Да ты бы в них утонул. – Джек вернул друга с небес на землю. – Размерчик не твой.

Миссис Бримминг заметила, что дети побежали в зал с доспехами, и забеспокоилась. Мэри Арнольд заверила её:

– Всё в порядке! – И добавила со смехом: – Доспехам ничего не грозит… Какой чудесный зал!

– Да, чудесный. – Женщина повела их к большой двери и распахнула её настежь.

Внутри была и вправду красивая комната, с изящной мебелью, обитой мягкой тканью лазурного цвета, некогда насыщенного, но с годами потускневшего. Ковёр тянулся по всей длине комнаты, его цвета тоже потускнели, в прекрасном узоре ещё угадывались нежные оттенки голубого, пурпурного и кремового. Ступая по нему, дети приминали мягкий ворс точно траву.

– Моей маме здесь понравится, – сказал Поль. – Ой, посмотрите на часы!

На стене висели большие часы. Они были сделаны в форме церкви со шпилем. Пока дети любовались часами, в церкви зазвонил колокол. Его удары отмечали время. Было три часа.

– Смотрите! Из двери в часах выходит ангел! Вон там, внизу! – воскликнула Пегги. – Маленький ангел с крыльями и трубой!

Ангел беззвучно подул в трубу, а затем медленно вернулся, и дверь закрылась.

– Я никогда раньше не видела таких часов! – Нора была в восторге.

– Здесь много любопытного, – сказала миссис Бримминг. – Лорд Лун – тот, кто жил в начале прошлого века, – собрал много странных чудес со всего света. Здесь есть музыкальная шкатулка, которая играет сотни различных мелодий…

– Ой, а можно посмотреть? – Пегги ужасно захотелось послушать хотя бы одну из них.

Но миссис Арнольд, взглянув на часы, поняла, что надо успеть осмотреть комнаты замка и вернуться домой до темноты. На музыкальные шкатулки времени не оставалось.

– Давай ты послушаешь музыкальную шкатулку в следующий раз, малыш. Мы должны поторопиться… Не покажете ли вы нам комнаты, миссис Бримминг? Все, кроме тех, где вы живёте. Моя подруга, королева Баронии, привезёт с собой своих слуг. Их надо разместить. Думаю, они будут пользоваться кухней…

– Понятно… – Миссис Бримминг явно хотела добавить, что её сын наверняка будет против, но не решилась. – Ну, места хватит и нам, и баронскому повару. Кухня у нас большая, и плита не одна. Я отведу вас в другие комнаты, а потом наверх.

Все комнаты были прекрасны. Наверху спальни оказались точно такими же – великолепно обставленными, с чудесными картинами, причудливыми орнаментами на стенах, изящными безделушками, расписными ширмами и шторами, расшитыми золотыми нитями. Их тяжёлые складки блестели и переливались на солнце, и Пегги вспомнилось одеяние из золотистой ткани, которое ребята видели когда-то в очень далёкой стране.

Ни один предмет не оказался трухлявым, ветхим, рваным или грязным. Комнаты сияли чистотой, и миссис Арнольд нигде не заметила ни пылинки, ни паутинки.

Какими бы странными ни были эти три смотрительницы, они, несомненно, ухаживали за замком с величайшей любовью и тщательностью.

Наверху была большая комната с книжными стеллажами на все четыре стены, от пола до потолка. Дети изумлённо уставились на разноцветные корешки со старинным тиснением. Они никогда в жизни не видели такого собрания книг – разве что в городской библиотеке.

– Как чудесно! – Глаза у Майка разбежались. – Самая лучшая комната в дождливый день! Жалко, что мы не успеем всё прочесть, даже если поселимся тут на два месяца…

– А мне не жалко, – возразил Джек. – Тут вроде ничего интересного. Какие-то научные труды прошлого века. Устарели, наверное. А всё-таки грустно смотреть на книги, которые стоят на полках сотнями, просто для красоты, и никто их не читает.

– Мой сын их читает, – гордо сказала миссис Бримминг.

Никто не ответил ей. Миссис Бримминг уже всех замучила своим ненаглядным сыном.

Третий этаж представлял собой огромный чердак, склад всякой всячины. То, что у нормальных людей хранится «на всякий случай» в картонных коробках, в Лунном замке лежало в массивных кованых сундуках. Там пылилась резная мебель разных эпох, старые игрушки и безделушки.

– Я не думаю, что моей подруге понадобится чердак, – сказала миссис Арнольд, которая подсчитывала комнаты и прикидывала в уме их площадь. – Первого и второго этажа будет достаточно. Лунный замок замечательно хорош! Миссис Бримминг, вы с вашими сёстрами сами за ним ухаживаете? Никто вам не помогает?

– Никто, – гордо произнесла миссис Бримминг, и мисс Эди и Ханна Лотс тоже покачали головами. Они снова спустились вниз. – Мы были здесь в течение многих лет. Мы любим этот старый замок. Наша семья всегда присутствовала здесь, выполняла какую-то работу – да, наша прапрапрабабушка служила прапрапрадедушке нынешнего лорда. Взгляните на его портрет.

Дети посмотрели на большой портрет, который висел над камином. Предок нынешнего лорда выглядел довольно мрачно. Прядь чёрных волос падала на лоб, чёрные брови были нахмурены, а взгляд казался злобным.

– Он как будто хочет нас прогнать, – сказала Пегги. – Если мы приедем сюда пожить, чур, я в этой комнате спать не буду. Если прапрапрадедушка лорда Луна будет сверлить меня взглядом, я точно не засну. Интересно, он и вправду был жестоким? Или просто на портрете так вышел? Может, у него в тот день болели зубы?

Остальные рассмеялись.

Майку вдруг пришла в голову идея:

– Мы не поднимались на башню – ту самую высокую башню! Мы должны её увидеть!

Последовало неловкое молчание. Миссис Бримминг и её сёстры переглянулись.

– Ну что там с башней? – снова сказал Майк, удивлённый тишиной. – Разве нельзя её осмотреть? Могу поспорить, твоей маме понравится башня, Поль! Она будет сидеть на самом верху и оглядывать округу. Точно сказочная королева… Какой вид должен быть сверху! Пойдём и исследуем башню!

– Что ж, я вас подожду. Надо обсудить кое-что со смотрителями. – Миссис Арнольд не особенно хотела подниматься на вершину высокой башни. – Сбегайте на башню, только не задерживайтесь. Наверное, она тоже в порядке, миссис Бримминг?

– Да, мадам, – сказала миссис Бримминг после небольшой паузы. – Хотя там нечего осматривать. Нечего. Я уверена, что ваша подруга не захочет использовать башню. Лестница крутая, неудобная, так много ступеней… А в башне только маленькие комнаты с каменными стенами и крошечные окна. Она бесполезная, понимаете?..

– Она заперта, – неожиданно сказала одна из мисс Лотс. – Накрепко.

– Где ключ? – Майк не собирался сдаваться.

Ещё одна пауза.

– Потерян, – сказала другая мисс Лотс.

– Потерян давным-давно, – добавила первая. – Но там нечего смотреть.

– Смотреть можно оттуда! – Майк был озадачен. Он ни на секунду не поверил, что ключа нет. Обе мисс Лотс явно не успели подготовиться и лгали слишком неумело.

Почему смотрительницы не дают им увидеть башню? Что там? Беспорядок? Дыра в полу?

– Ну, следует найти ключ до приезда моей подруги, – сказала миссис Арнольд. – Ей наверняка понравится вид с вершины башни. Теперь, миссис Бримминг, давайте обсудим доставку еды. Ребята, можете походить по комнатам минут двадцать, только, ради бога, ничего не сломайте и не разбейте.

– Конечно! Мы что, маленькие? – ответила Пегги немного обиженно. – Давай, Майк… – она понизила голос до шёпота, – пойдём разыщем вход в башню!

Глава пятая. Неприятный тип

Ребята вышли из комнаты, провожаемые взглядами всех трёх смотрительниц, и закрыли за собой дверь.

Они находились в большом зале. Вокруг поблёскивали доспехи. Пегги слегка вздрогнула:

– Ну вот, теперь я чувствую, будто эти рыцари смотрят на меня! От этих двух мисс Лотс у меня мурашки по коже. Какая странная семья!

– Сын, похоже, самый странный из всех, – сказал Майк. – Вряд ли мы поладим. Но только посмотрите, какой замок! Поль, он тебе правда нравится?

– Да, очень. – Глаза принца заблестели. – И моей маме он понравится. И братьям… Здесь хватит места для всех нас, и для вас, ребята! Мы отлично проведём время!

– Времени, кстати, в обрез, – напомнил друзьям Джек. – Башня – с восточной стороны замка. Значит, она должна быть в этом направлении… Свернём сюда.

Все последовали за Джеком. Он повёл их по тёмному коридору, увешанному чем-то вроде гобеленов, хотя в темноте трудно было разобрать.

– Жаль, нет фонарика, – сказал Майк. – Неплохо было бы взять с собой фонарики и побольше батареек, потому что здесь, кажется, только масляные лампы. Вряд ли эти сёстры Лотс их зажигают каждую ночь…

Они дошли до конца коридора и оказались в маленькой квадратной комнате, стены которой были уставлены старыми сундуками. Майк поднял крышку и заглянул внутрь. Сразу же оттуда донёсся сильный запах камфары. Нора чихнула.

– Ковры, или занавески, или ещё что-нибудь, – сказал Майк, с грохотом захлопывая крышку. – Как видно, эта странная семейка и вправду заботится о замке! Ладно, давайте искать вход в башню.

– Не вижу никакого входа, – сказал Джек, оглядываясь по сторонам. Мальчик сразу приметил гобелен, свисающий с потолка до самого пола. Гобелен закрывал пространство за массивными сундуками. Джек поднял его и воскликнул: – Похоже, это и есть дверь в башню!

Остальные столпились вокруг, чтобы посмотреть. Это была высокая узкая дверь, почерневшая от времени и казавшаяся очень прочной. Там была ручка в виде чёрного железного кольца и огромная замочная скважина.

Майк повернул ручку туда-сюда. Раздался щелчок задвижки, но, как бы сильно он ни толкал, дверь не открывалась.

– Заперто, – разочарованно сказал Майк. – И никакого ключа. Как ты думаешь, Джек, он и вправду потерян?

– Нет, – ответил Джек. – Конечно, они не хотели, чтобы мы проникли в башню. Держу пари, что их ужасный сын запирается там от трёх старых леди!

– Наверное, пишет свою замечательную научную работу, – сказал Майк с усмешкой. – Или делает вид, будто пишет. А сам бездельничает дни напролёт. Интересно, какой он вообще… Ему явно не понравится, если твоя семья сюда въедет, Поль. Ему придётся убраться из башни. И все прекрасные виды из окон достанутся вам!

Джек взялся за железную ручку и ещё раз попытался открыть дверь. Как раз в этот миг в длинном коридоре послышались шаги. Кто-то направлялся в маленькую квадратную комнату, где находились ребята.

Дети обернулись посмотреть, кто идёт. Джек всё ещё держался за железное кольцо двери.

В комнату вошёл человек. Увидев детей, вошедший сразу же остановился и изумлённо уставился на них. Он был невысокий, плотный и очень смуглый. Его глаза казались почти чёрными, а большой нос и тонкогубый рот делали его очень некрасивым.

– Вы кто такие? Как сюда пробрались? – Незнакомцу явно недоставало дружелюбия. – Убирайтесь немедленно, все вы! И нечего дёргать за кольцо, мальчик. Дверь закрыта, соображаешь? Не успел отвернуться, как в моём замке черт знает кто…

Дети ахнули. Его замок! Что он имел в виду?

– Это замок лорда Луна. – Джек единственный из ребят набрался храбрости и ответил незнакомцу, чьи злобные глаза напомнили мальчику о старинном портрете. – Вы лорд Лун?

– Какая вам разница, кто я! – рявкнул мужчина, ошеломлённый словами Джека. – Я же сказал вам убираться отсюда. Как вы сюда попали? Входная дверь была заперта!

– Моя мать, королева Баронии, собирается арендовать этот замок у лорда Луна, – сказал принц Поль, внезапно обретя дар речи.

Он говорил с истинно королевским достоинством. Дома ребята иногда по-дружески передразнивали его изысканные манеры и властный тон. Но теперь они уже не смеялись. Они были рады, что Поль сумел так здорово поставить нахала на место.

Мужчина уставился на Поля, словно не веря своим ушам. Его косматые брови низко опустились, тёмные глаза сощурились.

– Не рассказывай мне сказок! Что за королева Баронии? Я никогда о ней не слышал! Убирайтесь отсюда, а будете шнырять вокруг моего замка, я притащу вас всех на вершину башни и пошвыряю вниз!

– Не надо глупостей. – Джек заговорил очень спокойно и ровно, заметив, что Пегги и Нора испугались. – С башни нас швырять нельзя. Это незаконно. А на башню подняться можно. Откройте нам дверь, и мы осмотрим башню. Больше нам ничего от вас не надо. Всё равно её осмотрят рано или поздно, если не мы, то королева, мать моего друга. Так что будьте добры, дайте нам ключ.

Неприятный тип что-то пробормотал, сжал кулаки и направился к ним с таким свирепым видом, что дети попятились.

Девочки бросились в коридор. Мальчики на мгновение замерли, а потом тоже пустились наутёк. Ребята не были трусишками, но ведь глупо выводить из себя взрослого сильного парня, который плохо соображает от злости. Ещё побьёт…

Мужчина помчался за ними.

Пятеро детей побежали по коридору в холл, а затем распахнули дверь комнаты, где они оставили миссис Арнольд и трёх сестёр-смотрительниц.

– Боже мой! – начала миссис Арнольд, раздосадованная этим внезапным появлением. – Ребята, вы точно табун…

Она не договорила, увидев их преследователя.

Тот что-то яростно пробормотал себе под нос и с озадаченным видом остановился в дверях. Затем вошёл и обратился к матери:

– Что всё это значит? Тут шныряла целая шайка наглых детей. А это ещё кто? Мать их, что ли?

– Гай, успокойся, – сказала миссис Бримминг дрожащим голосом. – У них есть разрешение на осмотр. Эта дама утверждает, что её подруга, королева Баронии, хотела бы арендовать Лунный замок. Она пришла осмотреть помещение. Вот эти четверо детей – её. А этот маленький мальчик – сын королевы Баронии, принц Поль. Всё… всё в порядке. Они имеют полное право быть здесь.

– Я сколько раз говорил – двери никому не открывать! – гневно воскликнул её сын. – А что это за история с арендой? Я не верю ни единому слову.

Миссис Арнольд начала беспокоиться. Этот Гай, похоже, не в себе, нормальных слов не понимает. И что с ним делать?.. Она поманила Майка и шепнула ему:

– Иди и приведи Ранни.

Майк выскочил в коридор и направился к большой парадной двери. Они оставили Ранни и машину у лестницы, которая вела к дому с подъездной дорожки. Как Майк надеялся, что Ранни ждёт их на том же месте!

Парадная дверь была надёжно заперта на засов, а в замке торчали два больших ключа. Майк отодвинул засовы и с трудом повернул ключи. Дверь распахнулась с ужасным стоном, как будто она была недовольна тем, что её разбудили от долгого-долгого сна.

Ранни терпеливо стоял на подъездной дорожке рядом с машиной. Увидев выскочившего Майка, он взлетел по ступенькам, сразу сообразив, что у друзей неприятности.

– Мама зовёт тебя, – быстро проговорил Майк и побежал обратно по коридору в комнату, где он всех оставил.

Ранни последовал за ним, его тяжёлые ботинки военного образца грозно топали по каменным плитам.

Миссис Арнольд тем временем предъявила Гаю разрешение на осмотр, чтобы доказать истинность своих слов. Под испуганным взглядом матери Гай буквально выхватил документ из рук Мэри Арнольд и побагровел от злости.

– А вас не учили, что в чужой дом незваными не входят? – огрызнулся он. – Ладно, телефона у нас нет, но могли бы письменно предупредить. В замок никого не пускают без предварительной записи! Насчёт аренды – его никто не арендовал годами, и ваша так называемая королева…

– Вы посылали за мной, мадам? – басовито прервал его Ранни.

Гай тут же поднял голову и с изумлением увидел рядом с миссис Арнольд огромного баронца.

– Да, Ранни, – сказала миссис Арнольд. – Я осмотрела замок и думаю, что твой господин, король Баронии, найдёт его вполне достойным… Этот субъект – сын смотрительницы, но сам здесь не работает. Он, похоже, не в восторге от нашего прихода. Как ты думаешь, твой хозяин позволит ему остаться здесь, когда переедет сюда с багажом и слугами?

Ранни прекрасно понимал, что́ хочет услышать от него миссис Арнольд. Он бросил на Гая неприязненный взгляд. Затем поклонился миссис Арнольд и заявил:

– Мадам, вы знаете желания моих хозяев. Его величество, конечно, не допустит сюда никого, кроме персонала. Я буду действовать согласно распоряжениям его величества. Для начала отправим запрос лорду Луну – знает ли он, что в замке живут четыре человека вместо трёх…

Дети торжествующе посмотрели на Гая.

Добрый старина Ранни!

Миссис Бримминг вскрикнула:

– Но он всего лишь мой сын! Он так давно живёт здесь! Он не хотел быть грубым. Гай очень талантливый, понимаете, натура чувствительная, нервная…

– Извините, это не обсуждается, – сказала миссис Арнольд. – Вашему нервному Гаю придётся съехать. Похоже, он решил, будто замок принадлежит ему!

Лицо Гая побагровело. Он сделал шаг вперёд и открыл рот – но никто так и не узнал, что он хотел сказать, потому что Ранни тоже сделал шаг вперёд.

Этого было достаточно.

Один взгляд на Ранни, рослого здоровяка с огненно-рыжей бородой и спокойными глазами, заставил Гая быстро передумать. Пробормотав что-то себе под нос, он повернулся и вышел из комнаты.

– Думаю, нам пора, – сказала миссис Арнольд, поднимая документ, который Гай бросил на стол. – Мы сообщим агентам по недвижимости, чтобы связались с лордом Луном и быстро обо всём договорились. Мои друзья хотели бы приехать через десять дней. И нам, и вам стоит подготовиться к их приезду заранее. Я расскажу им, как прекрасно сохранился замок, и вы можете быть уверены, что слуги королевы будут заботиться о нём так же хорошо, как вы.

– Пожалуйста, не говорите лорду Луну, что мой сын… что мой сын… вёл себя грубо… – умоляла миссис Бримминг, всхлипывая. – Он… ну, он тоже помогает присматривать за замком, понимаете, всю душу вкладывает… он не ожидал, что кто-то захочет арендовать замок…

– Это не оправдывает его поведения, – сказала миссис Арнольд. – И всё же я пойду вам навстречу. Не расскажу хозяину замка о его выходке. Но он должен покинуть замок на два месяца, пока его арендует моя подруга. Вы – хорошие смотрители, и мы будем рады, если вы трое останетесь в замке. Только те, кто здесь работает. И никаких посторонних, будь то родственники или друзья. Мы объясним это лорду Луну.

Миссис Арнольд попрощалась со смотрительницами и направилась к входной двери, сопровождаемая детьми и Ранни. Смотрительницы не последовали за ними. Они о чём-то перешёптывались, мрачные и расстроенные.

Но из окна второго этажа чьи-то злые глаза смотрели, как большая серебристо-голубая машина тронулась с места.

Никто, кроме Ранни, этого не заметил – а он ничего не сказал!

Глава шестая. Планы

Когда пятеро детей вернулись домой, они нашли там капитана Арнольда. Отважный капитан только приехал с аэродрома. Как же он был рад снова увидеть Мэри и детей! Он поднял Пегги и Нору на руки, одну за другой.

Мальчики облепили его и тоже хотели на нём повиснуть.

– Не прошло и ста лет! – проворчал папа. – Я-то спешил домой к любящей жене и пятерым ребятишкам! – Сгоряча он посчитал и Поля, который немного смутился. – Думал, как семья скучает без меня, а дома никого не было, кроме Димми!

– Не слушай его, Мэри, – успокоила Димми миссис Арнольд. – На самом деле Джон всего десять минут как вернулся! А вовсе не сто лет. Да и я бы уж не оставила его без чая и ужина.

Слова «чай и ужин» напомнили всем, что уже восемь часов и пора бы подкрепиться.

– Мы всё тебе расскажем, Джон, когда вымоем руки и сядем за стол, – сказала миссис Арнольд. – У нас и вправду был насыщенный день!

И они рассказали капитану Арнольду всё о том, как они посетили Лунный замок – о его великолепии, величии и горделивом одиночестве. Рассказали, как хорошо содержат замок три сестры-смотрительницы и как странно вёл себя Гай Бримминг.

– Ха! Понятно, почему замок не снимали годами! Наверное, он всё это время распугивал людей своими выходками! – сказал капитан Арнольд. – Тешит своё самолюбие. Может, приглашает в замок своих друзей, устраивает вечеринки и врёт, будто вся эта роскошь – его. Если бы я был лордом Луном, я бы навёл справки о том, почему замок не был сдан раньше. И я бы непременно узнал, сколько друзей этого Гая останавливалось в замке без ведома хозяина! Похоже, этому парню наглости не занимать.

– Однако он быстро пришёл в себя, когда появился Ранни, – усмехнулся Майк. – Сразу хвост поджал.

– Это очень красивое место, – сказала миссис Арнольд. – Завтра я первым делом позвоню агентам и попрошу их связаться с отцом Поля. Ни ремонта, ни уборки не требуется, хоть сегодня въезжай. Я могла бы заказать еду и другие товары, которые будут необходимы. В Болингблоу я обратила внимание, в каких магазинах что можно купить.

– Как вы думаете, мы въедем туда на следующей неделе? – спросил Поль с надеждой.

– Почему бы и нет, – ответила миссис Арнольд. – Представь себе, Поль, как будет хорошо, когда вся твоя семья приедет! Если бы только лето выдалось тёплое, погожее! Вокруг замка – настоящая английская сельская местность, хоть картины пиши. Твоей маме это понравится.

– Можно, мы переедем к тебе, как только прибудет твоя семья? – спросила Нора, поворачиваясь к Полю.

– Нет-нет, – сказала мать, отвечая за Поля. – Конечно нет. Поль сперва поедет к своей маме один. Мы должны дать им время немного освоиться! Но мы обязательно присоединимся к ним позже.

– Поль сможет подняться на башню раньше нас, – вздохнула Пегги. – Поль, напиши и расскажи нам обо всём! И какая там башня, и скрываются ли в ней тайны… Хорошо бы ключ нашёлся, а ещё лучше – если этот жуткий Гай уедет!

– Конечно, он уедет, – сказала мама. – Я не позволю ему торчать в замке. У него явно крыша протекает – не у замка, а у Гая. Смотрительницам тоже придётся держаться в стороне и не мешать слугам королевы. Я думаю, что без Гая эти три дамы – вполне разумные люди. Не понимаю, почему они его слушаются…

– Я первым обследую все уголки и все сундуки, а когда вы приедете, буду вас по замку водить, как экскурсовод, – пообещал Поль.

Димми было очень интересно услышать обо всём этом. Она не собиралась ехать в замок со всеми, но Поль упрашивал её приехать хоть на день. Он очень любил Димми.

Поль повернулся к капитану Арнольду, и внезапно его осенила мысль:

– Сэр, а вы к нам приедете, когда будете в отпуске?

– Надеюсь, приеду, – сказал капитан Арнольд, накладывая себе полную тарелку бисквитов со взбитыми сливками. – Хотя и не уверен. Насколько я знаю, этим летом мне предстоит довольно интересная работа.

– Что за работа? – Дети засыпали капитана вопросами.

Он покачал головой:

– Пока рано об этом говорить. Со сроками ещё не определились. Может, я смогу съездить с вами в Лунный замок, а потом уже заняться работой.

Нора широко зевнула, прикрыв рот ладонью:

– Простите, но мне так хочется спать! Мне даже слишком хочется спать, чтобы съесть ещё бисквитов, а это ужасно жалко!

– Не жалей, – хихикнул Поль. – Не жалей бисквит для друга!

И он тут же цапнул Норин бисквит. Но в тот же миг бисквит схватил и Майк.

Бисквит разломился пополам, а сливочный крем капнул на скатерть.

– Ну, это было предсказуемо, – усмехнулась Димми. – Ничего страшного! О, ребята всё съели, кое-кто даже тарелку вылизал. Так намного легче мыть! А вот и Пегги зевает, и Поль тоже.

– Пора спать, – сказала миссис Арнольд. – Все важные вопросы подождут до завтра! А я хочу просто побыть с Джоном. Я так давно его не видела…

Пятеро детей отправились спать, все уже зевали. Майк хотел поговорить о Лунном замке, но и Джек, и Поль моментально уснули, как только их головы оказались на подушке, и ему пришлось лежать, глядеть в потолок и мечтать.

Лунный замок!

Как интересно представлять себе такой замок – очень-очень старый, но прекрасно сохранившийся, полный неразгаданных секретов.

Майк вспомнил часы в виде церкви, в дверях которой появлялся ангел. В другой раз Майк непременно поищет музыкальную шкатулку, которая играет сотню мелодий. И, может быть, он примерит доспехи? А ещё…

Через минуту Майк спал так же крепко, как и все остальные.

Миссис Арнольд сидела внизу и тихо разговаривала с мужем. И муж, и жена любили путешествия и приключения. Джон Арнольд был одним из лучших пилотов в мире. Сколько раз он летал вокруг света? Он сбился со счёта! Мэри Арнольд тоже была прекрасным пилотом и часто летала с мужем. Несколько рекордов они побили вместе. Она знала о самолётах почти столько же, сколько и он.

– Что за новая работа, о которой ты говорил? – спросила она. – Насколько это важно? Ты можешь мне рассказать?

– Расскажу, – улыбнулся Джон. – Я буду испытывать самолёт новейшей конструкции. Выглядит необычно, но на самом деле он великолепен! Во-первых, без помех набирает скорость сразу после взлёта, во-вторых, у него особая конструкция – он лёгкий и ударопрочный, в-третьих, он манёвренный – оса, а не машина…

– Уговорил! Заверни мне две штуки, – улыбнулась Мэри Арнольд. – Ты так вкусно о нём рассказываешь… Когда он будет готов? Ты знаешь?

– Пока нет, – ответил Джон. – Как я понял, мне дадут добро на любые фантастические виражи – надо проверить, и вправду ли он такой неубиваемый. Мне придётся надеть специальный костюм и особый шлем – из-за огромной скорости…

– Я хочу посмотреть, – сказала миссис Арнольд. – Раз уж не лечу с тобой, хоть полюбуюсь с земли… Мне кажется, я всегда приношу тебе удачу. Единственный раз, когда я не смогла прийти и посмотреть, ты чуть не разбился. Мне обязательно нужно прийти и держать за тебя кулаки, тогда всё пройдёт хорошо!

– Да я и сам буду рад перед тобой покрасоваться, – пошутил капитан Арнольд, выбивая трубку. – Только надеюсь, что испытания не назначат на то время, когда вы будете отдыхать в Лунном замке с королевой и её семьёй. Не могу же я тебя выдернуть из отпуска. Там будет весело…

– Подумаешь, отпуск, – возразила Мэри. – Если не успею и туда и туда, я поеду с тобой, Джон. На испытания этого твоего сверхзвукового чуда. Буду верить в тебя и желать удачи изо всех сил. А дети могут отправиться в замок вместе с Димми.

Они легли спать, и вскоре в доме наступила тишина.

Как вы думаете, что бы вам приснилось на месте ребят? Конечно, им снился Лунный замок! Их первая мысль утром тоже была о Лунном замке.

После завтрака дети приставали к миссис Арнольд с просьбой немедленно позвонить агентам.

– Пока рано! – запротестовала она. – Надо сначала позвонить матери Поля! Чтобы дозвониться до королевской резиденции Баронии, требуется некоторое время.

Но в конце концов она всё же дозвонилась. Королева горячо одобрила предложение Мэри Арнольд насчёт Лунного замка. Потом она захотела поговорить с Полем. Мальчик обрадовался, услышав голос матери, такой отчётливый, точно та была рядом.

– Поль, радость моя! – сказала королева на баронском языке. – Мы скоро увидимся. А твои братья ждут не дождутся, когда поедут в Англию! Это чудесная страна! Миссис Арнольд всё устроит как можно быстрее.

Агенты были рады услышать, что замок лорда Луна сдан внаём.

– Его снимут впервые за много лет, – объяснили они миссис Арнольд. – Никак не могли его сдать, сами не понимаем, в чём дело. Мы несколько раз посылали туда людей с проверкой, но каждый раз им не везло. Или они не смогли попасть внутрь, или у них были… ммм… другие затруднения. В общем, они толком ничего не рассказывали. Мы надеемся, что королеве Баронии понравится её пребывание там. Как приятно слышать, что за этим замком так хорошо следят! Возможно, теперь нам повезёт больше.

Миссис Арнольд подумала, что «затруднения», конечно, создавал Гай Бримминг. Она этого не сказала, но твёрдо решила, что, если этот тип только попробует создать «затруднения» ей, её семье и друзьям, уж она ему устроит сладкую жизнь, мало не покажется!

– Ну, нам даже не нужно связываться с лордом Луном, – сказала она детям. – По-видимому, агентам дали право самим решать, кому сдавать замок и когда. Так что я договорилась снять замок для твоей матери, Поль, на этой неделе!

– Отлично! – Поль обрадовался. – Осталось ждать всего семь дней! Ну, я думаю, мама даст этим трём старушкам знать, какие продукты закупать. Или вы собираетесь это сделать сами, миссис Арнольд?

– О, я так и сделаю, – сказала миссис Арнольд. – Как, должно быть, удивятся три старушки, когда тележки с товарами начнут прибывать день за днём! Наверное, растеряются: куда девать столько всякой всячины!

– А замок арендовать дорого? – Майк подумал, что, может быть, он и сам захочет когда-нибудь снять симпатичный замок.

– Боже милостивый, да! – воскликнула мать. – А что, малыш, ты собираешься его снять? Тогда просто накопи несколько тысяч фунтов!

– Что?! – Мечта Майка о замке тут же рухнула. – Мам, ты тоже поедешь к Полю пожить, правда? А то вроде бы ты утром говорила, будто не сможешь…

– Ну, может быть, мы с папой уедем на время, это из-за его работы, – сказала мать. – Димми поедет с вами. А я присоединюсь потом. Ещё ничего точно не известно. Нам пока не сообщили, когда мы едем. Но папа скоро узнает, и я тебе сразу скажу! Обещаю!

В тот же вечер капитан Арнольд вернулся домой с хорошими новостями.

– Всё в порядке! – сказал он. – Мы с мамой едем на следующей неделе – а поскольку работа, вероятно, займёт всего неделю, мы вернёмся домой вовремя, чтобы присоединиться к Полю и его семье в Лунном замке через две недели!

– О, хорошо, – обрадовался Майк. – Поль, конечно, уедет на следующей неделе, как только прибудет его семья, а мы нагрянем в гости, когда они устроятся!

– Лучше наслаждайтесь этой неделей здесь, пока вы все вместе, – сказала Димми. – Со следующей недели останемся мы с вами одни. Я за вами пригляжу, а вы за мной!

– А может, нас тоже пустят посмотреть на новый самолёт, папа? – спросила Пегги.

– Не пустят, – ответил отец. – Туда посторонних не допускают. Не расстраивайся! Мы хорошо распланировали все каникулы. Если не случится какой-нибудь форс-мажор, успеем все вместе отдохнуть!

Форс-мажор – это такой неожиданный поворот судьбы, когда все твои планы летят в трубу. Если понадеяться, что он не случится, – он возьмёт и случится.

Вот и теперь нагрянул – ещё до конца недели!

Глава седьмая. Всё идёт немного не так

Первые подозрения, что всё идёт не так, появились через три дня, когда миссис Арнольд получила письмо от матери Поля, королевы.

– А что пишет мама? – Воспитанный Поль нетерпеливо ёрзал, но в письмо не заглядывал. – Какое длинное письмо! Целый роман!

– Невесёлый роман, – сказала миссис Арнольд. – Один из твоих братьев болен, дорогой Поль.

– Кто?

– Борис. Бедняга, он так хотел приехать в Лунный замок…

Поль огорчился:

– А что он подхватил? Это не очень опасно?

– Не волнуйся. На самом деле диагноз ещё не поставили. Похоже на корь, – сказала миссис Арнольд. – Какая жалость! Борис и его братишка-погодок Грегор постоянно играли вместе, так что они оба никуда не едут – врач должен проверить, вдруг и второй брат болен.

– Миссис Арнольд, неужели мама не сможет приехать? – Поль совсем расстроился. – А как насчёт Лунного замка? Всё сорвалось, да?

– Не будем волноваться, пока не узнаем наверняка, что Борис заболел именно корью, – сказала миссис Арнольд. – Твоя мать говорит, это может быть обычная простуда. Но, если у них и вправду корь, всё равно не отчаивайся. Может быть, королева приедет и привезёт с собой других детей, а Бориса и его брата оставит дома.

Но Поль, конечно, волновался.

Ну как так можно?! Подхватить корь накануне такой чудесной поездки! Борису вечно не везёт, а теперь из-за его невезения никто никуда не поедет… Наверное…

Вот тебе и каникулы, вот тебе и Лунный замок!

Майк, Джек, Пегги и Нора ходили грустные, встревоженные. Всем было ясно, что, если королева не приедет в Англию, не видать им больше Лунного замка.

– Такое чувство, будто Гай нас всех сглазил, – нахмурился Майк. – Ладно, я не верю в сглаз, но как же обрадуется этот гад, если мы не приедем!

Прошло ещё два дня.

– Есть новости от мамы?

В очередной раз принесли почту, и Поль снова кинулся к почтовому ящику.

– Миссис Арнольд, осталось всего два дня, и пора ехать в замок! Или предупредить агентов, что всё срывается. А если мама решит не приезжать? Нам надо как-то дать знать смотрителям, что…

– Чш-ш, успокойся, – сказала миссис Арнольд. – Перестань себя накручивать. Твоя мама позвонит сегодня после обеда. Тогда мы всё узнаем.

Бррррынь!

Телефонный звонок раздался после обеда, и дети бросились в прихожую. Миссис Арнольд решительно оттолкнула их. Она взяла трубку.

До её слуха донёсся голос оператора:

– Личный звонок из Баронии, пожалуйста, для миссис Арнольд.

– Я миссис Арнольд.

Послышались щёлканье в трубке и далёкие голоса.

Дети, затаив дыхание, стояли вокруг, прислушиваясь. Миссис Арнольд кивала и соглашалась с невидимым собеседником.

– Да, понимаю. Да, очень хорошая идея. Да. Да. Нет, конечно же нет. Согласна.

Дети, которые ничего не могли понять, чуть с ума не сошли от нетерпения. Поль подобрался так близко к миссис Арнольд, как только мог, и внимательно прислушивался. Но напрасно он старался уловить хоть слово.

Наконец миссис Арнольд попрощалась и положила трубку.

Поль издал вопль.

– Разве так можно?! Почему вы не дали мне поговорить с мамой?!

– Потому что это был взрослый разговор и потому что это была не твоя мать! – сказала миссис Арнольд, смеясь над гневом маленького принца. – А теперь слушайте, и я расскажу вам, о чём шла речь. Всё не так плохо, как мы боялись.

– Почему? Скажи нам скорее, мама! – попросил Майк.

– Это была секретарша твоей мамы, – сказала миссис Арнольд Полю. – Борис и вправду заболел корью, а через два дня корь подхватил и Грегор. Но ребята они крепкие и скоро будут на ногах.

– Значит, мама оставит их и приедет сюда? – спросил Поль.

– Королева не хочет расставаться с ними. Но она уверена, что сможет приехать дней через десять и привезти их с собой, – сказала миссис Арнольд. – Итак, она предлагает вот что. Поскольку срок аренды начинается послезавтра, она думает, что было бы неплохо для всех нас поехать туда, устроиться и подождать их!

– Супер! – воскликнули Пегги и Нора одновременно.

Затем Нора вдруг посерьёзнела.

– Но, мама, – сказала она, – а как же вы с папой? Вы ведь скоро уезжаете? Может быть, ты всё-таки отпустишь его одного и поедешь с нами?

– Нет, малыш, я поеду с папой, – сказала мама. – Принесу ему удачу, ты же знаешь. Но Димми поедет с вами. Правда, Димми? И Ранни тоже. Неделя так быстро пролетит! Поль, твоей маме будет приятно, если ты за неделю успеешь изучить замок. Когда она приедет, ты и Димми сможете показать слугам комнаты и где что находится.

– Согласна, – сказала Димми. Она с интересом всё слушала. – Я не видела этого чудесного замка и с удовольствием его изучу. Но когда нагрянут слуги? Орда баронских слуг, лопочущих по-баронски! Не знаю, смогу ли я справиться с ними – даже с помощью Ранни!

– Слуги прибудут только за день до приезда королевы, – сказала миссис Арнольд. – Дети могут легко позаботиться о себе, тем более – с вашей помощью. Правда, я уже договорилась о поставке продуктов и вряд ли успею сообщить поставщикам, чтобы в первую неделю они везли меньше еды. Я дам вам список поставщиков, разберётесь сами. Я на вас полагаюсь, вы же у меня умнички. Что скажете, ребята?

– Грандиозно! Супер! Потрясающе! – закричали все сразу.

Пегги обняла мать.

– Жаль, что ты не едешь с нами, – вздохнула она. – Вы с папой приедете, когда прибудет королева? К тому времени испытания самолёта закончатся.

– Сделаем всё, что в наших силах, – сказала мать. – А теперь надо заняться делом! Вы сейчас уложите одежду в чемоданы да посмотрите, чтоб она была чистая и без дырок. А я позвоню агентам и напишу письмо трём смотрительницам. Надо сообщить им, что наши планы изменились и только вы, дети, приедете на некоторое время.

– Я помогу ребятам с одеждой, – вызвалась Димми. – В такую тёплую погоду они не захотят брать слишком много. А теперь, дети, если хотите взять любимые книги или игры, дайте мне их упаковать. Только без фанатизма. Майк, предупреждаю лично тебя: не вздумай тащить с собой набор «Собери железную дорогу»!

– Сколько книг можно взять? – спросил Джек. – По одной на брата? – Потом он вспомнил о большой библиотеке в замке. – Хотя постойте! У нас будут все эти книги, что мы видели в библиотеке Лунного замка. С такими запасами нам дождливые дни не страшны!

– Припоминаю, там в основном какая-то нуднятина, – скривился Майк. – Вроде научных трактатов. Может, во всей библиотеке интересных книг – раз-два и обчёлся. Я беру свои любимые приключенческие повести.

– Надо бы написать о наших приключениях, – сказала Нора, поднимаясь с Пегги наверх. – Получатся очень интересные истории.

– И все будут жалеть, что не знают нас и не могут разделить наши приключения! – воскликнул Поль. – Держу пари, большинство детей хотели бы посетить наш секретный остров – тот, куда мы сбежали, когда только-только подружились, помните?

– Пошли, болтуны, – сказала Димми, подталкивая детей вверх по лестнице. – Покажете мне одежду в ваших комодах. Представляю, сколько стирки, глажки и штопки меня ждёт! Пегги, Нора, вам придётся помочь, если работы будет слишком много.

– Обязательно, – пообещали они.

Девочки были так счастливы, предвкушая поездку в Лунный замок, что даже мысль о штопке чулок не смогла испортить им настроение.

Капитану Арнольду сообщили новости, когда он вечером вернулся домой.

– Хорошо, что у братьев Поля всего лишь корь в лёгкой форме, – сказал он. – Было бы обидно отменить визит в Лунный замок. В любом случае с Димми дети будут в порядке.

Эти два дня были очень насыщенными. Миссис Арнольд металась туда-сюда, выискивая то одно, то другое. Димми стирала, гладила и штопала без остановки. Мальчики начали укладывать книги и игры на дно двух больших чемоданов.

Пегги и Нора весело распевали:

– В Лунный замок мы скоро придём, в Лунном замке мы тайны найдём…

Майк досочинил после долгих раздумий:

– Как же весело все впятером мы каникулы там проведём!

– Интересно, Гай уже съехал? – вдруг спросил Джек.

Он обратился к миссис Арнольд:

– А что эти три смотрительницы, ответили на наше письмо?

– Пока ничего. Я написала миссис Бримминг. Но она ещё не ответила.

– Да просто мне вспомнился тот тип, Гай, – сказал Джек. – Я надеялся, что он уедет.

– О да, конечно, он уехал, – сказала миссис Арнольд. – Я предупредила агентов: если он не уедет, мы не будем снимать замок. Не стоит беспокоиться о нём. Вам даже со смотрительницами не придётся слишком часто сталкиваться, хотя они, конечно, везде будут протирать пыль, проветривать и так далее.

– А кто будет готовить? – спросила Пегги. – Димми? Неужели эти три старухи позволят ей пользоваться кухонной плитой?

– Не знаю, – ответила миссис Арнольд. – В письме я предложила им на выбор: либо готовить для вас и получать за это деньги, либо позволить Димми хозяйничать на кухне. Я не сомневаюсь, что они предпочли бы готовить и зарабатывать немного больше денег. Надеюсь на это: так будет легче для Димми.

– Скорей бы завтра, – сказала Нора, появляясь с охапкой выглаженной одежды.

– Тринадцатый! – подал голос Майк.

– Что?

– Тринадцатый раз повторяешь одно и то же, я считал! За сегодня ты сказала: «Скорей бы завтра» – двенадцать раз… Который час? Почти пора пить чай. Что ж, завтра в это же время мы будем в Лунном замке!

Наконец сборы были окончены, чемоданы – закрыты. Димми убедилась, что всё необходимое упаковано и готово, ничего не упущено. Миссис Арнольд и её муж тоже уезжали на следующий день. Детям не сказали, куда им можно позвонить или написать. Но родители сами об этом не знали. Даже капитану Арнольду пока не сообщили, куда он отправится.

– Я за то, чтобы мы все пораньше легли спать, – сказал он за ужином. – Тебе надо как следует отдохнуть до завтра, ты устала за день, милая, – добавил он, поворачиваясь к жене. – И Димми тоже.

– Мы не устали, – сказал Майк. – Но мы ляжем спать пораньше, чтобы завтра наступило ещё быстрее! В котором часу Ранни приедет за нами?

– Около половины одиннадцатого, – ответила мать. – Можно снова пообедать в том же кафе в Болингблоу. И вот ещё что. Вы у меня взрослые и сознательные, так что я полагаюсь на вас – чтобы раритетная мебель в замке осталась в целости и сохранности.

– Мама, мы будем вести себя как принцы и принцессы! – Майк рассмеялся. – Пошли спать. Ура – завтрашнему дню! Ура – Лунному замку!

Глава восьмая. Снова замок

На следующее утро все были в большой спешке.

Дом должен был побыть без хозяев какое-то время.

Миссис Хант, женщина, которая готовила и помогала в кухне, приходила каждый день. Она и сегодня должна была прийти, вытереть пыль, проветрить комнаты, покормить кур.

Капитан Арнольд уже приготовил свою сумку, а миссис Арнольд упаковала маленький дамский саквояж. Майк хотел открыть один из чемоданов и положить туда две книги, которые ему вдруг захотелось взять в последний момент.

– Не вздумай, – остановила его Димми. – Ты уже дважды открывал чемодан и всю одежду внутри помял. Потом чемодан не закрывался… А теперь я заперла чемодан, а ключ взяла с собой!

– Вот беда! – сказал Майк и пошёл посмотреть, нельзя ли открыть школьный чемодан Поля, который принц взял с собой в дорогу. Но Димми предусмотрительно заперла и его.

Ровно в половине одиннадцатого появился сверкающий автомобиль. За рулём сидел, конечно, Ранни. Он улыбнулся взволнованным детям.

– Итак, мы возвращаемся в замок! – сказал он. – Бедная машина на тамошних дорогах убьётся в хлам.

– Баронские машины не боятся ухабов, – возразил Поль. – Ты сам хвастался!.. Наша красавица не убьётся, я в неё верю… До свидания, капитан Арнольд! Привет новому самолёту! Ясного неба, мягкой посадки!

– Спасибо, малыш, – сказал капитан Арнольд. – Если, ребята, вы услышите в небе ЖЖУХ! со скоростью звука, это буду я в новом самолёте.

Все засмеялись. Нора обняла отца.

– Будь осторожен, папочка, ладно? – сказала она. – Удачи вам!

Вскоре все наобнимались на прощание, и машина тронулась, а капитан и миссис Арнольд помахали ей с порога.

В добрый путь!

В большой машине было довольно шумно, но никто не возражал, кроме Димми. Та заявила, что рядом с Норой сидеть не может, а то оглохнет на одно ухо. Но, когда Пегги поменялась местами с сестрой, мисс Димми передумала и сказала, что тихоня Пегги, как ни странно, сегодня болтает ещё громче Норы. Разумеется, все трещали как сороки, прижимались носами к стёклам, переползали туда-сюда по братским и сестринским коленкам…

Они снова пообедали в Болингблоу, и их обслуживала та же маленькая официантка.

– Мы побывали в замке, – сказала Пегги, – там чудесно!

– И знаете, мы останемся там пожить! – поделилась радостью Нора.

Официантка рассмеялась. Она не поверила Норе.

– Там никто не остаётся, – сказала она. – И не пытайся меня разыгрывать. У него дурная слава, у Лунного замка.

– А почему так вышло? – сразу спросил Майк.

– Ну, говорят, там всякое бывает, – загадочно сказала официантка. – Я уже рассказывала вам о парне, который ходил смотреть старые книги в библиотеке.

– И книги бросились на него с полок! Щёлкая переплётами! – сказала Пегги, хихикая. – Вот бы они снова начали прыгать и летать, когда мы будем там! Но, пожалуйста, поверьте: мы и вправду собираемся там пожить.

Официантка уставилась на ребят, всё ещё не веря своим ушам.

– Ходят слухи, в замок привезли целую подводу продуктов, – сказала она. – Чуть ли не тонну еды! Это для вас, что ли?

– Ну, не только для нас, – ответила Пегги. – Вы знаете ещё какие-нибудь истории о замке?

– Необъяснимые звуки! – сказала официантка, таинственно понизив голос (именно так полагается рассказывать страшные истории). – В полной тишине слышатся пугающие звуки… Жуть как страшно!

– Шаги или голоса? – спросил Майк с большим интересом.

– Я не знаю. Никто не знает, – ответила девушка. – Если шаги, то не человеческие. Зря вы сунулись в этот замок. Возвращайтесь домой, пока не поздно!

Она унесла пустые тарелки. Пегги рассмеялась.

– Ну точно страшилки для дошколят! Во всех старых домах живут призраки, но никто не видел их лично. Каждый только слышал про какого-то парня, который якобы своими глазами видел привидение. Я вам скажу, кто распускает небылицы о Лунном замке – и зачем. Уверена, Гай нарочно приезжает в город и мелет языком в кафе, чтобы отпугивать народ от замка своего ненаглядного. Он, может, и чокнутый, но хитрый. Ведь срабатывало до сих пор…

– Согласен, – сказал Майк. – Это просто сказки. Даже жалко, правда? Лично я хотел бы увидеть хоть один маленький завалящий полтергейст.

– Только не шумный, – вставила Нора. – Представляешь, если всю ночь стук и бряк… А спать тогда как? Или жуткий-жуткий скрип…

– Как плетёное кресло в нашей спальне, – подхватила Пегги. – Ночью оно вдруг скрипит, точно в него кто-то сел. Но, когда я включаю свет, там никого нет.

– Конечно нет, – сказала Димми. – Это просто прутья, из которых сделано кресло, распрямляются после тяжёлых-претяжёлых детей!

Друзья рассмеялись.

Теперь они перешли к мороженому. Ребята были так милы, что мисс Димми не выдержала и заказала по второй порции для всех. Нора ласково похлопала её по руке.

– Ты такая хорошая, Димми! – сказала она. – Например, можешь заказать ещё одну порцию мороженого – и смотреть в другую сторону, когда мы заказываем по третьей порции.

– Не лиси, лиса. – Димми покачала головой. – Никаких третьих порций. Счёт, пожалуйста!

Дети ухмыльнулись. На самом деле они не хотели третьего мороженого, только думали чуть-чуть поддразнить Димми. Официантка принесла счёт.

– Я тут разговаривала с подругой насчёт Лунного замка, – тихо сказала девушка. – Она племянница бакалейщика, который прислал кое-что из продуктов. И она говорит, что водитель фургона был так напуган, когда добрался до замка, что бросил все товары у парадной двери, закричал: «Они! Они здесь!» – прыгнул обратно в фургон и покатил вниз по склону, как будто за ним гналась сотня собак.

– Но почему он так испугался? – сказала Нора, озадаченная. – Ведь и в дверь не успел войти! Водитель, должно быть, сумасшедший!

– Говорю вам, это страшное место, – сказала официантка, которая, казалось, была полна решимости извлечь максимум пользы из того немногого, что знала. – Ну что ж, заходите ко мне, когда пробудете там день или два. Я думаю, вы мне расскажете парочку странных историй!

Дети засмеялись.

– В замке сейчас только три безобидные старые смотрительницы, – сказал Майк. – Они были бы напуганы больше нас, если бы там появились призраки.

– Ох, эти старухи-смотрительницы! Какая странная троица! – со значением протянула официантка.

– Почему? Они что, летают по ночам на мётлах? – спросил Джек с усмешкой.

Официантка рассердилась. Она сложила тарелки, громко брякая, и гордо удалилась.

– Пошли, – сказал Майк. – «В Лунный замок мы скоро придём…» Или не скоро, если учесть местные дороги… Всё равно, давайте все вместе! «В Лунном замке мы тайны найдём!»

Они вернулись к машине. Ранни уже сидел за рулём и терпеливо ждал. Почему-то было так приятно увидеть его там, большого и надёжного… Особенно после всех дурацких небылиц. Друзья сели в машину, чувствуя себя объевшимися.

А теперь – в замок!

Ехали по той же дороге, что и раньше: где нет ухабов, там рытвины. Ранни вёл машину осторожно. Нора и Пегги искали глазами развилку дорог. Хорошо бы когда-нибудь сходить и осмотреть разрушенную деревню…

– Я хотела спросить официантку, знает ли она что-нибудь о брошенных домах, – с сожалением сказала Нора. – Но забыла. Я уверена, у неё в запасе найдётся замечательная история. Как деревня опустела в одну ночь из-за проклятия… Шучу.

– Вот развилка, – сказала Пегги. – Я за то, чтобы пойти и исследовать деревню. Не сегодня, конечно, но скоро. Это всего в миле отсюда. Будет обидно прожить в этих краях две недели и ни разу не полазать по заброшкам.

Они миновали развилку, и дети ещё раз мельком увидели обвалившиеся крыши и группу заброшенных домов, тесно прижавшихся друг к другу.

Остался последний отрезок пути до замка.

Мотор взревел. Машина с трудом преодолела крутой подъём. Двигатель громко гудел. Даже мощный баронский автомобиль не сумел бы ехать по такой плохой дороге на максимальной скорости!

Входные ворота оказались закрыты, и Майк выскочил, чтобы открыть их.

Друзья поднялись по подъездной дорожке и направились к парадной двери. Она тоже была закрыта.

– Ну вот мы и здесь, – сказал Майк, глядя на величественный замок. – Он кажется ужасно большим, когда мы так близко. Ладно, дальше что? Снова позвоним в колокольчик? А, ты же порвал цепь, Ранни! Придётся обходить замок вокруг, как раньше.

– Цепь починена, – сказал Ранни, и дети, посмотрев в сторону двери, увидели, что он прав. – На этот раз мы можем войти с парадного входа!

Джек взлетел по широкой лестнице и взялся за железную ручку на конце цепи. Он потянул её вниз.

На этот раз где-то в глубине замка раздалось неприятное резкое дребезжание. Похоже, звонок был сломан или просто испортился от времени.

Ранни поднял багаж по ступенькам. Все стояли и терпеливо ждали, когда откроется дверь.

Джек потерял терпение и позвонил снова. И подпрыгнул от неожиданности.

Дверь перед ним медленно и тихо открылась. Но за ней никого не было!

Дети ждали: вот-вот появится одна из старых смотрительниц. Но к ним никто не вышел. А может, кто-то прятался за дверью?

Джек вбежал посмотреть.

Нет, зал был пуст.

– Как странно! – сказала Димми. – Должно быть, кто-то открыл дверь, но зачем спрятался? И куда?

– Загадка века! – усмехнулся Майк. – Наверное, одна из сестёр всё-таки открыла нам, но испугалась Ранни и его рыжей бороды. И убежала. В холле так темно, что мы не заметили, как бедная женщина спасалась бегством от страшного баронского варвара. Ранни, тебе помочь?

Ранни не нуждался в помощи.

– Пойди найди кого-нибудь и спроси, всё ли для нас готово, – сказал он, затащив в прихожую гору багажа.

Джек посмотрел на Димми.

– Сходить за миссис Бримминг? – спросил он.

Димми кивнула, и Джек помчался прочь, пытаясь вспомнить дорогу на кухню.

Он почти сразу же вернулся с мисс Эди Лотс, которая выглядела довольно испуганной.

– Вот нам и подмога, – сказал Джек, довольный. – Она говорит, что не слышала звонка и не верит, что кто-то открыл нам дверь.

– Вздор! – фыркнула Димми. – Мисс Лотс, всё готово к нашему приходу? Я полагаю, вы получили письмо от миссис Арнольд и телеграмму от агента. Вы знаете, что наши планы изменились?

– М-да, да, конечно, – проговорила мисс Эди, слегка запыхавшись. – Мы слышали, что приедут только дети и мисс Димити. Да. Всё готово. Вы сами выберете, какие спальни вам нужны. И продукты вам уже прислали. Они на кухне.

– Спасибо, – сказала Димми. – Тогда мы прямо сейчас заселимся, а потом я приду и осмотрю всё на кухне. А теперь, дети, пойдёмте наверх, покажете мне спальни. Какое великолепное место!

Они взволнованно поднялись по лестнице, болтая без умолку.

Интересные же им предстоят каникулы!

Глава девятая. Поселение в замке

Ранни последовал за детьми наверх с багажом.

Димми подумала, что ей тоже лучше поспешить за ребятами, пока те не выбрали себе в качестве спальни какое-нибудь уж совсем неподходящее помещение. Поднимаясь по широкой лестнице, она удивлялась: до чего же чудесное место!

«Какие ковры! Какие вещи! Какие великолепные картины!» – подумала она, перегнувшись через широкие перила и глядя вниз, в большой зал.

Входная дверь всё ещё была открыта, и солнечный свет лился сквозь неё, золотя доспехи, стоящие на пьедесталах.

– Нигде ни пылинки! – изумилась Димми. – Эти смотрительницы, может, и странные, но как умело ведут хозяйство!

Ранни поставил багаж на большую лестничную площадку и теперь прошёл мимо Димми, чтобы забрать остальное. Он остановился рядом с ней.

– Мне нужна небольшая комната недалеко от комнаты принца, – вежливо сказал он. – Или соседняя, или дверь в дверь.

– Хорошо, Ранни. Я позабочусь об этом, – сказала Димми, в сотый раз подумав о том, как Ранни предан Полю. Слуга, друг, телохранитель – Ранни был для него всем!

Димми услышала весёлую болтовню и смех – и поспешила туда. Где же дети?

Она нашла их в огромной спальне. Окна здесь выходили на сельскую местность, которая простиралась на многие мили до горизонта.

Нора повернулась к Димми, её глаза сияли:

– Димми! Можно нам с Пегги занять эту комнату? Она замечательная! Посмотри на этот вид!

– Вряд ли вам разрешат. – Димми была поражена размерами комнаты. – Это, должно быть, одна из самых больших комнат. Наверное, здесь разместят королеву!

– Нет, Димми, здесь есть комнаты даже больше, чем эта! – запротестовала Нора. – Пойдём покажу!

Чувствуя себя совершенно ошеломлённой, Димми последовала за Норой и стала осматривать комнату за комнатой: все красиво обставленные, все в прекрасном состоянии. Вид был изумительный.

Наконец они подошли к анфиладе комнат поменьше, выходящих одна из другой, но каждая со своей дверью на лестничную площадку. Их было три, из них две, как двухместные номера в гостинице, и одна – одноместный номер.

– Вот эти прекрасно подошли бы для вас пятерых, – тут же сказала Димми. – Нет, не спорь, Нора, комната, которую ты хотела, слишком большая. И ещё не забывай, что вам придётся самим содержать комнату в чистоте и порядке, если смотрители не собираются брать на себя эту работу. Для вас, ребята, гораздо лучше выбрать маленькие комнаты, которые будет легко прибирать.

– О-о, – разочарованно протянула Нора. – Ну, наверное, ты права, Димми. И было бы неплохо иметь три комнаты по соседству… – Она подошла к двери и крикнула: – Пегги! Майк! Идите сюда – здесь три комнаты рядышком!

Они все прибежали. Джек сразу же согласился:

– Да, Майк и я могли бы взять эту среднюю, а вы, девочки, ту, что слева от нас. У Поля комната справа – одноместный номер. Лучше и быть не может! – Он подошёл к окну и выглянул наружу. – Какой необычный вид! Хоть картины рисуй! А вон там что? Часть разрушенной деревни?

– Вижу край крыши и трубу!

Они все столпились у окна.

– Да! – сказал Майк. – Там деревня. Смотрите – там можно разглядеть кусочек дороги. Тот, где развилка. И дорога в бывшее село Лунное. Надо пойти и исследовать его как-нибудь.

Димми тем временем ушла. Она хотела найти одну комнату для себя и одну для Ранни. Наконец нашлась маленькая комнатка для Ранни чуть дальше по коридору, но, увы, окна выходили на холм позади замка и комната оказалась довольно тёмной, потому что холм и перекрывал вид на окрестности, и заслонял свет. Только высокая башня возвышалась над вершиной этого холма. Димми подумала, что с башни, должно быть, прекрасный вид. Она искала комнату для себя, в надежде найти что-нибудь с видом не на склон зловредного холма. Наконец Димми нашла крошечную комнатку в конце коридора. В ней не было кровати, и она больше походила на маленькую гостиную. Димми решила переставить туда кровать из другой комнаты и использовать маленькую комнату для себя – там был такой чудесный вид. «По этому окну всегда показывают что-нибудь красивое», – с улыбкой подумала она.

Димми вернулась к детям. Они позвали Ранни, и тот принёс их багаж. Димми улыбнулась рослому бородатому парню.

– Я нашла комнату для тебя, Ранни, – сказала она. – Совсем рядом. Но вид из окна ужасный. То есть никакой. Ничего оттуда не видно.

Однако Ранни, выросший в стране высоких гор и широких долин, не имел ни малейшего желания любоваться пейзажем. В Баронии ему красивые виды уже примелькались. Он был очень доволен своей маленькой комнатой, ведь она была так близко от Поля.

– Ну и как нам умываться? – спросила Нора, глядя на большие старинные рукомойники. – Воду в них придётся доливать из баллонов, а я такой баллон даже поднять не смогу!

– Не таскай баллоны, мойся в ванной, – сказал Майк. – Тут семь ванных комнат! Одна прямо напротив нашей спальни. Там есть душ, вода холодная и горячая, всё работает.

– Димми, тебе тут нравится? – спросила Нора. – Ты уже нашла себе комнату? И как она, уютная? Ах, Димми, разве не чудесно жить в таком замке? Я постоянно путаю коридоры, так и заблудиться недолго!

Димми чувствовала то же самое.

Ребята такие шустрые, думала она. Удивительно, как быстро они узнали, где что находится!

Кроме двух основных лестниц, в замке имелись две или три поменьше.

– Мы прекрасно проведём время, гоняясь друг за другом и играя в прятки, – сказал Майк. – Столько лестниц, можно бегать туда-сюда! Ты знаешь, Поль, это очень хорошая идея – приехать сюда самим, до того, как прибудут остальные. С ними уже так не повеселишься. Все комнаты будут заняты, и взрослым не понравится, что мы шастаем повсюду.

– Так давайте шастать изо всех сил, – сказал Поль, думая о том, как прилично ему придётся вести себя, когда приедет его семья со всеми слугами. – За неделю так нашастаемся, что устанем и будем тихие, смирные…

– Ты сам-то в это веришь?

Димми спустилась к трём смотрительницам. Она позвонила в колокольчик, но никто не появился. Пришлось наугад идти в сторону огромной кухни.

В ней было два камина, один горящий, другой – нет. Вдоль стен стояли огромные кухонные плиты. Шесть или семь раковин белели тут и там. Димми задержалась в дверях. Боже, что за место!

У открытого окна в дальнем конце комнаты сидели три сестры. Димми уже видела ту, которую звали Эди Лотс.

Димми подошла к ним.

Женщины поднялись ей навстречу. Все три казались взволнованными.

– Садитесь, пожалуйста, – сказала Димми, думая о том, какое странное это было трио. – Я посижу с вами. Надо обсудить, как мы будем вести хозяйство, когда прибудут баронцы. Ведь королева Баронии приезжает на следующей неделе.

Все сели. Никто из троих не произнёс ни слова. Димми любезно заговорила со странными сестрицами, и миссис Бримминг наконец начала ей отвечать.

Димми предложила смотрительницам заботиться о постояльцах, а также продолжать убирать замок и содержать его в чистоте до тех пор, пока не приедут баронцы. А там уж их заменят слуги королевы.

– Тогда всё пойдёт прахом и развалится, я уверена! – печально сказала миссис Бримминг. – Мой сын сказал, что так и будет. Эти иностранные слуги!..

– О, вы к ним несправедливы, – возразила Димми. – Вы увидите, что баронцы будут гордиться этим местом и содержать его в чистоте. В любом случае замок-то не ваш личный, ни к чему так расстраиваться. Вы можете быть уверены, что королева проследит, чтобы всё было в порядке. А теперь, пожалуйста, взбодритесь – в конце концов, хватит замку пустовать, он для этого слишком хорош. Лорд Лун должен заработать на нём хоть немного денег.

– Мой сын говорит, что лорд Лун не позволил бы снять замок, если бы знал, что сюда понаедут иностранцы, – сказала миссис Бримминг. – Гай говорит, что агенты не имели права решать, не советуясь с лордом Луном. Он говорит…

Димми была доброй и терпеливой, но в конце концов рассердилась и она:

– Извините, но вашего Гая наши дела не касаются. – Затем она вспомнила: одно из условий, выдвинутых миссис Арнольд, состояло в том, чтобы Гай съехал. – Полагаю, теперь, когда замок сдан, вашего сына здесь уже нет? – спросила она.

– Конечно, его здесь нет! – громко сказала мисс Эди Лотс. Она сердито посмотрела на Димми и, казалось, собиралась сказать ещё что-то, но миссис Бримминг резко толкнула её локтем, и она остановилась.

Вскоре Димми покинула смотрительниц: общаться с ними было нелегко.

«Они донельзя разбаловали этого парня, – подумала она, направляясь к детям, чтобы помочь им распаковать вещи. – Трудно поверить, что он так запросто взял и съехал, без скандалов. Но его определённо не было на кухне. А теперь – как пройти в наши комнаты? Наверное, придётся прошагать пару километров по коридорам, чтобы найти их…»

Дети начали распаковывать вещи. Они не позволили Димми помочь.

– Нет, Димми, мы сами должны разложить всё по местам, – сказала Нора. – Разве ты забыла? В школе мы сами следим за своими вещами. Разберём чемоданы прямо сейчас, честное слово!

– Когда мы будем пить чай и где? – поинтересовался Майк. – А я бы и поел уже чего-нибудь…

– Мы договорились на половину пятого, – сказала Димми. – Пройдём в маленькую комнату внизу, с правой стороны коридора. Помните, ту самую комнату, где на стенах висят старинные музыкальные инструменты.

– О да, я знаю, – откликнулась Пегги, – это комната странной формы – как вы её называете, Г-образная.

Они распаковали и разложили свои вещи по большим ящикам, оставив половину из них пустыми, конечно, потому что их одежда занимала мало места.

– Какие громадные комоды!.. Спорим, я мог бы влезть в ящик! – сказал Поль, входя в комнату девочек. – Чего копаетесь? У меня гораздо больше вещей, и притом я закончил первым.

– Ну, мы бы закончили раньше, если бы скомкали и побросали всё в ящики, как ты, – парировала Пегги. – Поль, смотри под ноги, ты на моей водолазке стоишь! В комнате полно места, можно и не топтаться по моей одежде…

– Ну, не ворчи, – сказал Поль. – Во сколько тут чаёвничают? Я бы хоть сейчас выпил чаю…

Но, как и всем остальным, ему пришлось ждать до половины пятого.

Что делать после чая? У Майка сразу же возникла идея.

– Башня! Посмотрим, не заперта ли она сейчас. Уж конечно, теперь некому терять от неё ключи!

Глава десятая. Странные происшествия

Миссис Бримминг принесла очень вкусный чай.

Дети так искренне её благодарили, что миссис Бримминг наконец оттаяла и даже улыбнулась.

– Спасибо, Бримми, – неожиданно сказала Нора.

Димми пристально посмотрела на девочку, а остальные уставились на миссис Бримминг, ожидая, что та возмутится.

Но, к их удивлению, смотрительница, казалось, совсем не возражала. Наоборот, снова улыбнулась.

– Как ты догадалась? – удивилась она. – Меня называли так в те времена, как я была няней младшей дочери лорда Луна, много лет назад! В те дни все называли меня Бримми!

Затем смотрительница выбежала из комнаты как испуганная курица, очевидно удивлённая не меньше детей тем, что произнесла такую длинную речь.

– Ну, ты не стесняешься! Придумала прозвище незнакомой взрослой женщине, – сказал Майк Норе. – Хотя, знаешь, ты затронула её лучшие чувства… Она теперь смотрится человечнее, да, Димми?

– Бримми и Димми, – сказала Нора, хихикая. – Можно было бы сочинить хороший стишок про Бримми и Димми.

– Не советую, – предупредила Димми, разливая чай. – Мне-то что, я вас знаю сто лет, а чужой человек с непривычки и обидеться может.

– Ладно-ладно, – сдалась Нора. – Во всяком случае, нет никаких приличных рифм к Бримми или Димми. Ух ты! Какой потрясающий шоколадный торт. Вкусный, и притом большой. Нам всем хватит по второй порции.

– Какая вторая порция, бочка ты бездонная? – возразила Димми. – Миссис Бримминг хотела, чтобы торта хватило и на завтра, причём для всех.

– Ну что я могу сказать, Бримми ещё до конца недели узнает про нас много нового, – усмехнулся Майк. – Откуда взялись эти бисквиты? Они не самодельные.

– Похоже, это из той кучи товаров, которые прибыли из города, – предположила Димми. – Я попросила миссис Бримминг распаковать для нас оттуда пачку печенья, но она уже испекла этот чудесный шоколадный торт.

– Ну, я начинаю думать, что миссис Бримминг не такая уж плохая, – сказал Джек. – А ты как считаешь, Поль?

Поль заявил: кто может испечь такой замечательный шоколадный торт, наверняка окажется хорошим человеком.

Димми рассмеялась.

Она дружески поболтала с детьми, налила им ещё по чашечке чаю, нарезала ломтиками пирог и бисквиты и подумала: «Хорошо чаёвничать в такой приятной компании!»

– Что будете делать после чая? – спросила она.

– Мы идём смотреть башню, – ответил Майк. – Её надо отпереть. Хочешь с нами, Димми?

– Не особенно, – сказала Димми. – Я хочу пойти и посмотреть, все ли кровати застелены и проветрены ли спальни. Миссис Бримминг не знала, какие комнаты мы выберем. Я увидела, как она сушит у камина семь выстиранных простыней и пододеяльников – вероятно, для нас. Я отнесу их в спальни. Уверена, она мне поможет. Если хотите, идите и исследуйте башню.

– Ладно, оставим Бримми и Димми сплетничать вместе над простынями и наволочками, – произнёс Майк вставая. – Все закончили? О, извини, Димми, я не заметил, что ты ещё не допила чай. – Он снова сел.

– Не ждите меня, пожалуйста, – сказала Димми. – Мне будет приятно сидеть и медленно-медленно потягивать чай после того, как вы все ушли! Идите наслаждайтесь свободой!

– Димми очень рада спокойно допить свой чай. – Нора нежно пощекотала шею Димми, проходя мимо её кресла. – Тяжело присматривать за нами всё время. Если тебе понадобится помощь, позови нас, Димми, и мы придём.

Они гурьбой вышли из комнаты. Димми откинулась на спинку стула и налила себе ещё чаю. Дело было в Г-образной комнате, и стол был накрыт перед самыми окнами. Димми наслаждалась видом из окна.

В комнате воцарилась тишина. Димми даже не слышала голоса детей в отдалении – только тоненькое позвякивание своей ложки, помешивающей чай.

Дзинь!

Димми подпрыгнула. Звук раздался так внезапно, что с минуту она не могла понять, что это такое!

Дзинь!

Вот опять. Что бы это могло быть? Димми вспомнились старые музыкальные инструменты, висевшие на стене в другой части комнаты.

Она улыбнулась.

«Глупые дети! – подумала она. – Кто-то из них вернулся, чтобы подшутить надо мной. Майк, наверное! Подкрался и дёрнул струну какого-то инструмента. Вот проказник…»

Она снова помешала чай, прислушиваясь: не захихикают ли ребята.

Дзинь! Дзинь!

– А мне не страшно! – весело крикнула Димми. – Шумите сколько хотите – я не против!

Дон!

– Ладно уж, вылезайте, – позвала Димми. – Вот дурашки.

Дон!

Димми гадала, какой инструмент издаёт звук «дон!».

Это был странный звук, но музыкальные инструменты, висящие на стене, были такие старинные и необычные, что, пожалуй, один из них мог бы звучать и так. Как же называется та штука, которая похожа на барабан, но при этом на ней натянуты струны?

Во всяком случае, Димми было недосуг встать и посмотреть.

Дон!

– Да ладно вам, – сказала Димми. – Поиграли, пора и честь знать.

Она прислушалась, не раздастся ли хихиканье или топот удаляющихся ног, но ничего не услышала. И продолжила пить чай.

Было тихо. Ни шагов, ни шорохов, ни чужого дыхания.

И всё же Димми не сомневалась, что кто-то из детей сыграл с ней шутку и улизнул.

Она пошла взглянуть на кровати и вскоре уже вовсю болтала с миссис Бримминг о простынях и наволочках. Димми была уверена, что дети быстренько кинулись осматривать башню, как будто и не думали её разыгрывать.

На самом-то деле они и вправду не думали её разыгрывать.

Это были не они.

Ребята как раз обсуждали, почему дверь башни всё ещё заперта.

Они прошли по покрытому гобеленами коридору в квадратную комнату, уставленную большими дубовыми сундуками. Майк направился прямо к гобелену, который висел над дверью башни, прикрывая её.

Он откинул гобелен в сторону, ожидая увидеть дверь. Изумлённо раскрыл рот и перевёл испуганные глаза на друзей.

– Исчезла! – сказал он. – Здесь нет никакой двери!

Все пятеро поспешно оглядели комнату. Они не видели никакой двери. Вся стена была заставлена сундуками. Но примерно в трёх футах [3] от гобелена стоял пузатый комод.

– Ясное дело, дверь за комодом! – сказал Джек и шагнул к нему. – То-то мне сразу показалось, что гобелен перевесили. Давай, Майк, отодвинем комод и поглядим…

Но вдвоём они сдвинуть комод не сумели, едва-едва управились впятером. А ведь комод, конечно, полегчал бы, если б они догадались вынуть содержимое ящиков. За комодом, как и думал Джек, обнаружилась дверь башни, высокая, узкая – и запертая!

– Чтоб ему провалиться, этому Гаю! – в сердцах воскликнул Джек, яростно дёргая за кольцо ручки. – Ещё додуматься надо – дверь забаррикадировать. Да и какой в этом смысл?

– Он прячет в башне какой-то секрет, – сказал Майк.

Остальные кивнули в знак согласия.

Нора потрясла ручку, потом наклонилась и заглянула в замочную скважину.

– Вижу каменные ступени за дверью, – сказала она. – Какой же он нахал, этот Гай, – наверное, тайком посмеивается над нами! Что скажет твоя мама, Поль, когда узнает?

– А может, когда приедет королевская семья, дверь будет уже не заперта, – медленно произнёс Джек. – Может быть, Гай не успел вынести из башни свои вещи и прячется где-то в замке. Думает, будто сможет остановить нас глупыми трюками.

– Да. Наверное, так оно и есть, – сказал Поль. – Устроил себе что-то вроде дома в этой башне – считает её своей и негодует, что мы пришли. Держу пари, у него там до сих пор вся мебель стоит.

– Ну, если мы вдруг найдём ключ в замке, а башня опустеет, мы будем знать, что были правы, – сказал Джек. – Он, наверное, съедет тайком.

– Как же всё это бесит! – Пегги изо всех сил дёргала дверную ручку, будто верила, что дверь испугается и со страху откроется. Она наклонилась, прижав губы к замочной скважине, и крикнула: – Гай! Мы знаем, что вы там! Спуститесь и откройте дверь!

Джек оттащил её в сторону:

– Не говори глупостей, Пегги! Тебе бы совсем не понравилось, если бы он сбежал вниз по лестнице, распахнул дверь и уставился на тебя своими ужасными глазами!

Пегги с тревогой посмотрела на дверь.

– Не слышу шагов! – Девочка нервно хихикнула. – Шуми не шуми, наверняка он далеко от двери.

Майк выдвинул один ящик комода, потом другой.

– Хотел бы я знать, почему он такой тяжёлый, – задумчиво произнёс мальчик. – Будто кирпичами набит. Смотрите! Ковры, какая-то тряпка, а что это в нижнем ящике комода, завёрнутое в голубые занавески?

Они все нагнулись посмотреть, когда Майк опустился на колени, роясь в большом нижнем ящике. Он потянул за ткань, которая скрывала непонятные предметы.

Никто не мог сдвинуть их ни на дюйм [4], и всем стало очень любопытно, что это такое. Джек достал перочинный нож и разрезал ткань. Откинул разрезанные края в стороны и присвистнул:

– Ничего себе камушки! А мы ещё думали, будто Гай ленивый. Да он трудяга! Целую тонну камней натаскал, лишь бы только нам сделать гадость! Удивительно, что ящик не сломался. Раньше умели делать прочную мебель.

– Понятно, почему мы едва могли сдвинуть эту штуку, – сказал Поль. – Что будем делать?

– Оставь комод как есть. Пускай Гай Бримминг увидит, что мы раскрыли его маленькую шутку – очень глупую, – усмехнулся Джек. – Он, наверное, не рассчитывал, что нас много и мы такие упрямые. Ну и ну! Теперь это дело принципа. Мы войдём в башню, несмотря ни на что!

Глава одиннадцатая. Опять дин-дон!

Пятеро детей оставили комод на прежнем месте, отодвинув его подальше от двери башни.

Гай Бримминг наверняка узнает, что они отправились на разведку в башню, найдёт свой тайник открытым и поймёт, что ему бросили вызов.

Предпримет ли он что-нибудь ещё? Они подождут и увидят.

Ребята решили рассказать обо всём Димми. Не найдя её в Г-образной комнате, пошли искать в спальнях наверху, припомнив, что она собиралась постелить свежее бельё.

Димми была там, как они и думали. Как раз заканчивала застилать кровать Поля. Она была одна.

– Димми, ты сама постелила кровати? – спросила Нора. – Мне очень жаль! Я думала, ты обязательно позовёшь меня и Пегги, если тебе понадобится помощь.

– Всё в порядке, дорогая. Миссис Бримминг и одна из её сестёр мне уже помогли. Только я не знаю, какая именно сестра – Эди Лотс или Ханна Лотс, близнецы всё-таки. Они только что ушли.

– Мы не могли попасть в башню, Димми, – серьёзно сказала Пегги.

– Дверь всё ещё была заперта, – объяснил Майк.

– И кто-то пытался скрыть это, загородив дверь комодом, – заметил Поль. – Что ты об этом думаешь?

Димми рассмеялась: слишком уж у ребят был серьёзный вид.

– Ну… я бы на вашем месте не волновалась, – сказала она. – Наверное, в башне есть такие вещи, которые нужно вычистить. Да и обыкновенного мусора хватает. Может быть, её использовали в качестве кладовки. Не сомневаюсь, башня будет открыта к тому времени, когда семья Поля прибудет на следующей неделе.

– Ты ошибаешься, Димми, – возразил Джек. – По-моему, в этом есть что-то таинственное. Я уверен, что это как-то связано с Гаем.

– У страха глаза велики, – не поверила Димми. – Я расскажу об этом миссис Бримминг, и вы увидите, что у неё будет вполне обычное объяснение. Может быть, ключ потерян, как они говорили раньше.

– Но почему на этот раз дверь была скрыта? – настаивал Джек. – И почему комод был набит камнями?

– Камни? Чепуха! – сказала Димми. – Ты шутишь. И кстати, о шутках… Дон! Дон-н-н-н! – Она изобразила громкий звенящий звук.

Дети удивлённо уставились на неё. Женщина рассмеялась.

– Какие подозрительно-невинные мордашки! Знаю-знаю, что бы ни случилось, вас там и близко не было! Но кто-то, не будем показывать пальцем, сегодня меня разыграл.

Дети выглядели довольно встревоженными. Они уставились на Димми, а потом посмотрели друг на друга.

– Что ты имеешь в виду, Димми? – спросила наконец Нора. – Мы честно-честно ничего не понимаем! Пожалуйста, поверь нам!

Димми нахмурилась.

– Нора, на шутки я не обижаюсь, а вот врать не надо. Вы, ребята, прокрались обратно в чайную комнату и стукнули по какому-то музыкальному инструменту на стене, – сказала она. – Я аж подпрыгнула. Всё так и было, не отрицай! Хороший розыгрыш…

– Никакой не розыгрыш, – заверил её Джек. Он оглянулся на остальных. – Мы ведь этого не делали, правда? Мы отправились прямиком к двери в башню. Всё это время там пробыли. Мы ничего не знаем, честное слово…

Димми всё-таки не поверила ему.

– Ну да, конечно, инструменты играли сами по себе, – сказала она. – Эх, ребята… Какие-то вы сегодня странные. Ну ладно, захотите признаться – признаетесь.

Друзья оставили Димми и спустились в гостиную, где пили чай.

Настроение у всех испортилось.

– Это не мы странные! Это Димми ведёт себя странно! – возмущался Майк. – С чего она взяла, что мы подкрадываемся к ней тайком, дзынькаем и брямкаем?! Делать нам больше нечего! Маленькие мы, что ли?!

– Может быть, старые музыкальные инструменты иногда звучат сами собой, – предположила Пегги. – Совсем как наши скрипучие плетёные стулья. Может быть, их струны расслабляются и тренькают в тишине…

– Никогда не слышал о таком раньше, – возразил Майк. – Давайте хорошенько их осмотрим.

Они прохаживались вдоль стен, разглядывая странные инструменты – одни были похожи на гитары, другие – на банджо, третьи напоминали гибрид бубна с тамтамом, а некоторые, совсем уж экзотические, дети никогда раньше не видели.

Джек коснулся струны, и она тихо звякнула. Вскоре все они трогали струны различных инструментов и стучали в барабаны и тамтамы. Комнату наполнил такой шум, точно здесь репетировали музыканты со всего света.

В конце концов ребятам это надоело.

– Я думаю, Димми задремала, и звон ей приснился, – сказал Джек. – Инструменты не играют сами. Кстати, про игру. Кто хочет в настолку?

Играть хотели все.

Они достали коробку с настольной карточной игрой из шкафа, куда положили свои любимые игры.

В середине первой партии появилась Димми.

– Какое милое мирное зрелище! – сказала она. – Только я не смогу составить вам компанию. Мне нужно кое-что заштопать. И потом, я в этих современных играх всё равно ничего не понимаю.

Она взяла несколько носков, нитки, штопальную иглу – и пристроилась у окна. Дети играли на столе, где недавно пили чай. Димми выглянула в окно, восхищаясь чудесным видом, который открывался на многие мили вокруг. Небо было голубым и чистым, горизонт – в лёгкой вечерней дымке. Солнце садилось, и всё вокруг заливал золотистый свет.

Джек снова принялся тасовать карты.

– Подождите минутку, прежде чем начать новую игру, – сказала Димми. – Посмотрите, какой закат! Что за прелесть!

Они все уставились в окно, и Нора мысленно попробовала зарифмовать в уме несколько строк. Так мирно, так нежно…

Дзынь!

Все резко подскочили, и Димми выронила ножницы, которые держала в руках.

– Вот так! – прошептала она. – Этот звон я уже слышала раньше. Значит, это не вы…

– Ну конечно, мы не виноваты! – сказала Нора. – И вообще, мы все сейчас здесь, ты же видишь.

Больше ничего не произошло. Джек прошёл за угол Г-образной комнаты в длинную часть, где на стенах висели инструменты.

Там никого не было. Дверь была открыта, и он закрыл её.

– Никого нет, – сказал Джек, вернувшись. – Может быть, кто-то прокрался и заиграл на гитаре. Интересно, кто этот шутник?

Он снова взялся за карты.

Дзынь!

Все снова подпрыгнули от громкого звука. Джек и Майк побежали за угол комнаты. Дверь всё ещё была закрыта!

– Но ведь кто-то же мог подкрасться, дзынькнуть и быстро уйти, – предположил Джек. – В двери есть ключ. Мы повернём его и запрём дверь. Так и поймаем шутника! – Он повернул ключ в замке.

Димми выглядела несколько удивлённой. В самом деле теперь ясно, что её разыграли не ребята, но кто тогда?

Дон!

Джек бросил карты на стол.

– Это же глупо! – сказал он. – Я запер дверь!

Майк исчез в другой части комнаты.

– Всё ещё заперто! – крикнул он. – Хорошо и по-настоящему заперто. Никак нельзя открыть.

Мальчик взглянул на инструменты, гадая, какой из них зазвенел. Он поискал глазами дрожащую струну, но ничего не увидел и вернулся за стол.

Друзья озадаченно переглянулись.

Дон!

– Да что ж такое! – вскипел Джек. – Кто это делает?!

– Я не думаю, что кто-то там есть, – сказала Димми, поднимая свои ножницы, которые снова уронила. – Похоже на резонанс, – неуверенно добавила она. – Это из физики. Если какой-нибудь шум пройдёт через стену и через корпус инструмента, то… Нет, не сходится. Оба раза в комнате было очень тихо и никто не делал резких движений.

– Ну, тут, кажется, и думать больше не о чем, – сказала Пегги. – Кроме…

– Кроме чего? – спросил Джек, потому что Пегги замолчала.

– Ну, может, здесь на самом деле происходят странные вещи, – неуверенно продолжила Пегги. – Разве ты не помнишь, что сказала официантка? Странные шумы. Странные происшествия…

– Не начинай! – взмолилась Нора. – Я не верю в полтергейст и в привидения не верю. Я не хочу происшествия! Я хочу нормальные каникулы! А помнишь, она говорила, что книги выпрыгивают с книжных полок?

– Да уж, – сказала Пегги. – Надеюсь, хоть инструменты не начнут прыгать…

– А теперь послушайте меня, – заговорила Димми неожиданно бодрым голосом. – Вы сейчас сами себя пугаете. Та официантка ненамного старше вас. Такая же выдумщица. Она вам просто лапшу на уши вешала! Книги прыгают! С чего вы это взяли? Да только с её слов!

– Но мы же слышали странный шум, – напомнила Пегги.

– И решили, что это жаркая погода заставляет корпус какого-то инструмента расширяться, а струны – звенеть, – сказала Димми.

Дон-н-н!

– Да, именно так, – твёрдо добавила Димми, когда из-за угла комнаты донеслось очередное «дон-н-н». – Там никого нет. Дверь заперта. Включите логику: что такого страшного в звуке струны? Набросится он на нас, что ли?

Съест?

Дзынь!

– Ты права, Димми, – сказала Нора. – И вообще бояться глупо. Мы вместе, никто на нас не нападёт. Давайте продолжим игру!

Джек снова принялся сдавать карты, и все прислушивались, не раздастся ли «дин-дон!».

Было тихо.

Дети успокоились и втянулись в игру. Димми наблюдала за ними, радуясь, что они больше не мучают себя вопросами, на которые нет ответов. Но сама не могла выкинуть эти вопросы из головы.

Была ли она права, думая, что звуки имеют естественные причины? Да, конечно, права. Она посмотрела в окно на открывающийся вид. Солнце опускалось за холмы.

Тук-тук-тук…

Все так подпрыгнули, что половина карт соскользнула со стола. Димми вскочила на ноги.

Так что же это было?

С другой стороны двери послышался голос – жалобный, озадаченный:

– Мисс Димити, мы принесли вам ужин, а дверь заперта.

– Да это всего лишь Бримми стучала в дверь! – выдохнул Джек с огромным облегчением. Он побежал открывать.

За дверью стояла Бримми с большим подносом, а за её спиной – близнецы Лотс, тоже с подносами.

Ни ребята, ни Димми не захотели объяснять, чего ради запирали дверь. Это вдруг начало казаться довольно глупым. При виде аппетитного ужина все шестеро напрочь забыли о своих страхах и сомнениях.

Друзья радостно приняли подносы и накрыли на стол.

– Ага! – сказал Джек. – Еда, достойная короля – и уж точно достойная принца! Димми, все готовы? Раз, два, три – начинайте!

Глава двенадцатая. Интересное открытие

В тот вечер было очень весело ложиться спать в трёх соседних комнатах. Двери между ними были оставлены открытыми, так что ребята свободно перекликались и переговаривались. Сна ни в одном глазу! Когда все переоделись в пижамы, девочки и Поль устроились на кроватях в средней комнате – комнате Майка и Джека, чтобы поболтать. Слово за слово, началась битва подушками. С воплями и глухими ударами битва развернулась по всей комнате. Стул с грохотом опрокинулся.

– Димми проснётся, если мы будем слишком шуметь, – задыхаясь, сказал Майк. – Ах ты ж зараза, Поль, ты забрал мою подушку. Отдай!

– Лови! – И подушка полетела Майку в голову.

Ребята хихикали, верещали, гонялись друг за другом по всей спальне, то и дело кого-нибудь загоняли в угол и лупасили подушками. И тут Нора закричала не своим голосом:

– Поль, ты что творишь?! Зачем подушку выкинул?!

В сражении сразу же наступила пауза. Поль выглядел несколько смущённым, когда Майк повернулся к нему:

– Балда, зачем ты кинул подушку в окно?

– Она вроде как сама вылетела у меня из рук, – объяснил Поль и подошёл к окну.

Он высунулся так далеко, что Джек испуганно схватил его за пижамные штаны. А не то принц мог бы упасть и присоединиться к подушке.

– Я её вижу, – сказал он. – Лежит на траве. Сейчас принесу.

Он подбежал к двери своей комнаты и распахнул её.

Димми как раз шла по коридору! Она увидела его и окликнула:

– Поль! Ты знаешь, который час? Что, сон для слабаков?

– Да ложусь я, ложусь, – ответил Поль. – Ты уже идёшь спать, Димми?

– Иду, только сначала удостоверюсь, что вы все спите, – твёрдо сказала Димми. – Так что, если у вас на ночь намечена войнушка в коридорах замка, придётся вам её отложить. Какой ты растрёпанный… Вы что, подушками дрались?

– Мы такие предсказуемые, да? – ухмыльнулся Поль. – Спокойной ночи, Димми!

Он закрыл дверь и вернулся к остальным, которые сделали вид, будто легли спать, как только услышали голос Димми.

– Это была Димми, – сказал Поль, заглядывая в комнату мальчиков. – Она как раз собирается ложиться спать, но сперва идёт посмотреть, спим ли мы. Ну, влипли! Что мне делать с подушкой? Я не хочу сейчас спускаться вниз и искать её. Ещё застукают.

– Подожди, пока Димми уснёт. Я пойду с тобой, – сказал Майк. – Уже темнеет – мы возьмём фонарики и выскользнем, когда будет безопасно. А теперь, ради бога, ложись в постель и хватит бузить. А то ещё Ранни заявится!

Майк был прав. Ранни появился минут через пять и тихонько открыл дверь Поля, чтобы убедиться, что он в постели и спит. Ни слова не говоря, Ранни включил фонарик и увидел на кровати под одеялом свернувшегося калачиком принца. Он тихо вышел и закрыл за собой дверь. Поль вздохнул с облегчением.

Самое интересное, когда Димми наконец пришла, обе девочки крепко спали. На самом деле, а не понарошку. И Поль тоже. Димми перекинулась парой слов с Майком и Джеком, пожелала им спокойной ночи и вышла.

Майк сел на кровати.

– Поль! – тихо позвал он. – Ты готов?

Нет ответа! Поль был далеко, погружённый в восхитительные сны о башнях, замках и разрушенных деревнях. Майк выбрался из постели и пошёл будить засоню, но Джек окликнул его:

– Оставь Поля в покое! Он, наверное, поднимет шум и разбудит Ранни. Мы пойдём вдвоём. У тебя есть фонарик?

Поленившись надеть халаты, оба мальчика вышли из комнаты в тапочках, каждый со своим фонариком. Ночь выдалась такая тёплая, что было жарко даже в пижаме! Уже стемнело, и они крались по тусклым коридорам, зажигая фонарики на тех участках пути, где не было ни ламп, ни окон.

– Лучше выйти через парадную дверь, – прошептал Майк. – Мы можем наткнуться на Бримми или на кого-нибудь из близнецов Лотс, если пойдём через кухню.

– А ты помнишь, как открылась входная дверь, когда мы пришли сегодня, и за ней никого не оказалось? – прошептал Джек. – Я совсем забыл об этом.

– Наверное, это была одна из близнецов, – сказал Майк.

– Так похоже на них – убежать, едва отворив дверь! Ну всё, пришли. Такая громадная дверища…

Они надеялись, что их никто не услышит. Повернули большой ключ, а затем – ручку. Дверь открылась очень быстро. Она беззвучно качнулась туда-сюда.

Мальчики спустились по широкой лестнице, ведущей наружу.

– Направо, – тихо сказал Джек. – Мы будем держаться поближе к стенам, так и доберёмся туда, где упала подушка.

Стены замка были выстроены не по прямой линии, а выпирали странными формами, иногда округлыми, иногда квадратными, как будто строитель нарочно планировал комнаты или дополнительные башни, которые так и не успел построить.

– Подушка должна быть где-то здесь, – прошептал Джек и посветил фонариком на траву. Затем посмотрел вверх, чтобы определить, точно ли они стоят под окнами своей спальни. Внезапно он схватил Майка за руку и зашептал ему на ухо:

– Майк! Посмотри на башню! Ты видишь то же, что и я?

Майк посмотрел вверх и увидел невероятно высокую башню на фоне тёмного ночного неба с бледно мерцающими звёздами. Он воскликнул:

– Окна! Они освещены! В башне кто-то есть!

– В трёх узких окнах горит свет, – прошептал Джек, и оба мальчика уставились на огромную башню. – Кто-то засиделся допоздна!

– Наверное, этот парень убирается, как мы и думали, – сказал Майк. – Я имею в виду, складывает вещички.

– Мы ещё не знаем точно, Гай это или кто-то другой, – возразил Джек, глядя вверх и жалея, что не может заглянуть в окно хотя бы на минуту.

– Давай останемся и немного понаблюдаем – кто бы там ни был, он, может быть, покажется, – сказал Майк.

Мальчики уселись на густую траву и стали наблюдать за башней. Они увидели, как кто-то прошёл мимо окна, но не смогли разобрать, Гай это или нет.

В конце концов им надоело наблюдать.

– Давай возьмём подушку и пойдём, – сказал Джек вставая. Тут ему в голову пришла идея, и он схватил Майка за руку: – Подожди! Как насчёт того, чтобы прокрасться в ту маленькую квадратную комнату, где находится дверь в башню, и посмотреть, не открыта ли она? Мы же знаем, что кто-то вошёл.

– Да! Потрясающая идея! – закивал Майк, взволнованный. – Мы могли бы даже подкрасться по ступенькам и подсмотреть, кто зажёг свет.

Они вернулись к входной двери. Та всё ещё была открыта, чему Джек был очень рад. Он не мог отделаться от мысли, что дверь, которая на их глазах однажды открылась сама по себе, может и сама по себе запереться. Дверь была полуоткрыта, её никто не трогал.

Они вошли, заперли дверь на засов, прошли мимо грозных доспехов по коридору, увешанному гобеленами, и очутились в квадратной комнате. Она была освещена фонарём, висевшим на гвозде. Он давал слабый свет – ровно столько, чтобы все предметы в комнате отбрасывали жуткие тёмные тени.

Однако у мальчиков были свои фонарики, так что они не боялись подозрительных теней. Они направили лучи фонариков на то место, где должна была быть дверь. Комод всё ещё стоял не там, где его оставили. Высокая узкая дверь, глубоко врезанная в стену, была видна отчётливо.

Майк на цыпочках подошёл к ней и взялся за ручку. Осторожно повернул её. Потянул.

– Не поддаётся! – нахмурился он. – Всё ещё заперта. Печально! Пошпионить сегодня не судьба.

– Зря мы надеялись, что она открыта, – сказал Джек. – Я уверен, этот парень не станет рисковать. И он придёт в ярость, если узнает, что мы видели освещённые окна!

– Ну, ждать здесь бесполезно, – разочарованно вздохнул Майк. – Чтоб ему провалиться, этому Гаю! Я хотел бы исследовать эту башню больше всего на свете. Что этот тип скрывает? Оружие, наркотики, нелегальных эмигрантов? Ну, серьёзно – почему он запирается?

– Наверное, просто не хочет с нами сталкиваться, ведь он должен был давно покинуть замок, – сказал Джек. – А давай подтащим что-нибудь тяжёлое к двери. А то мы из-за него такой тяжеленный комод тягали… Вот пускай сам помучается.

– Какой в этом смысл? – спросил Майк.

– Просто чтобы он знал, что мы здесь были! – ухмыльнулся Джек. – Он поймёт, что мы что-то подозреваем, поймёт, что мы знаем, кто живёт в башне. Мы будем следить, не сдвинется ли наша баррикада. Он может подвинуть её обратно, чтобы сделать вид, будто из башни никто не выходил. Но, конечно, он снова сдвинет эту вещь, когда вернётся. И мы будем знать, что он поднялся на башню.

– Не надо возиться с тяжестями. Достанем коврик из одного из сундуков, – решил Майк.

Они достали коврик, сложили вдоль и затолкали в щель под дверью.

– Возможно, дверь открывается внутрь башни, – сказал Джек, – а не наружу. Если так, то ковёр ничего не докажет.

– Нет. Дверь открывается наружу. – Майк указал на изогнутую линию на каменном полу. – Посмотри, нижний край двери поцарапал камни.

– Верно, – кивнул Джек, ещё плотнее прижимая ковёр к двери. Он широко зевнул. – Господи, как же хочется спать! Пора на боковую. Подушку взял?

– Да, – сказал Майк, поднимая с пола подушку. – Ну, благодаря подушке Поля мы узнали, что в башне кто-то есть!

Они вернулись в свою комнату крадучись, чтобы не разбудить Ранни, который, как правило, вставал по нескольку раз за ночь, чтобы убедиться, что его маленький хозяин в безопасности!

Девочки и Поль спали.

Майк положил подушку Поля на край его кровати, а потом они с Джеком с облегчением забрались под одеяла, и Майк сказал:

– Как хорошо… Уютно…

– Спокойной ночи! – отозвался Джек. – Завтра мы спросим Бримми о башне и посмотрим, что она скажет!

Ответа не последовало: Майк уже спал.

Глава тринадцатая. Джек много чего слышит

На следующее утро мальчики рассказали остальным о том, как видели накануне вечером свет в окнах башни. Девочки смеялись, когда услышали, как Майк и Джек заталкивали коврик под дверь.

«Мы пойдём туда сразу после завтрака, – решили они, – и посмотрим, на месте он или нет».

Коврик исчез! Дверь всё ещё была заперта. Майк оглядел комнату:

– Гай, должно быть, вышел из башни, увидел коврик и убрал его куда-нибудь. Он просто не потрудился положить его обратно. Ему всё равно, подозреваем мы что-нибудь или нет.

Джек открывал многочисленные сундуки и заглядывал внутрь.

– Вот он! – позвал мальчик наконец. – Видите? Он всё ещё сложен вдоль.

– Гай знает, что мы напали на его след! – взволнованно сказала Нора.

– Надеюсь, что так, – ответил Джек. – До тех пор, пока он проскальзывает внутрь и выходит так, что никто не видит его, и до тех пор, пока он держит башню запертой, мы ничего не можем с этим поделать.

– Мы можем спросить у Бримми, – сказала Нора. – Она вытирает пыль и подметает в комнатах внизу. Я видела её, когда мы шли сюда. Пойдём и спросим её.

Ребята отправились на поиски Бримми. Она стояла на коленях и энергично протирала пол, раскрасневшись от напряжённой работы.

– Послушайте, Бримми, – начал Майк, – дверь в башню всё ещё заперта. Где же ключ?

Бримми подняла голову, нервно убирая с лица выбившиеся пряди волос.

– Ключ? – переспросила она. – Его так и не нашли, кажется.

– Это не так, – сказал Джек. – Кто-то входил и выходил через дверь башни, так что мы знаем: там должен быть ключ.

– Значит, его нашли, – сказала Бримми, снова принимаясь энергично тереть пол. – В этой башне хранятся вещи, которые… которые следует убрать до приезда королевы.

– Какие вещи? – Джек твёрдо решил всё выяснить. – Они принадлежат лорду Луну? Они очень ценные? Так вот почему они заперты?

– Может быть, – сказала Бримми, и в голосе её звучали раздражение и нервозность. – Есть вещи, о которых не следует говорить. Пожалуйста, не спрашивайте меня… Вы только арендуете замок, а не покупаете его! Всё будет отперто, вычищено и готово для королевы, когда она приедет на следующей неделе. Вам нечего делать в башне. Детям опасно туда ходить.

– Почему? – спросила Нора.

– Ох уж эти вопросы! – проворчала Бримми, снова убрав волосы с глаз и бросив на детей беспокойный взгляд. – Пожалуйста, оставьте меня в покое. Или я пожалуюсь вашей мисс Димити. Я уверена, она тоже не позволит вам подняться на башню. Там ведь и из окна недолго выпасть. А лететь высоко…

В этот момент в дверях появился Ранни.

– Мисс Димити собирается поехать в Болингблоу за покупками, – сказал он. – Я её отвезу. Хотите с нами?

– Да! – воскликнули все и вышли из комнаты, к великому облегчению миссис Бримминг.

– Слушайте, я не поеду, – сказал Джек, как только они отошли подальше от миссис Бримминг. – Вы все поезжайте, а я где-нибудь спрячусь. У меня есть идея. Бримми наверняка пойдёт и предупредит Гая, как только решит, что мы все благополучно убрались. Может быть, мне удастся что-нибудь выяснить.

– Хороший план, – одобрил Майк. – Ну, мы будем держать за тебя кулаки. Одно жаль: мороженого тебе не достанется!

Джек спрятался в своей комнате, а остальные ушли.

Когда они благополучно отбыли, мальчик осторожно вышел в длинный коридор перед своей комнатой. Никого не было. Немного подумав, Джек решил спуститься по одной из задних лестниц. Он слышал, как Бримми что-то говорит двум мисс Лотс.

Лестница вела в помещение, похожее на спальни персонала на первом этаже. Не было слышно ни звука. Джек прошёл мимо открытых дверей спален и пошёл по коридору без ковра, радуясь, что на нём обувь на мягкой резиновой подошве.

Джек завернул за угол и оказался у входа в одну из кухонь. А потом услышал голоса! Он стоял у полуоткрытой двери, пытаясь понять, что там за голоса – только женские или нет.

Да, это определённо были женские голоса, взволнованные и встревоженные. А потом раздался мужской голос – гневный.

– Исключено! Работу за несколько дней не закончить! Вы что, не понимаете – мне нужно время! Вам придётся придумать все возможные отговорки. Это ваша вина, не моя. Я дал чёткие указания: никаких посторонних в замке. Теперь всё наше дело под угрозой. Но эта башня будет заперта, говорю я вам. Придумайте любое объяснение. Вы сами не знаете, что вы наделали! Впустили в замок чужих как раз теперь!

Затем Джек услышал сердитые шаги по каменному кухонному полу, шаги, которые звучали так же раздражённо и решительно, как и голос! Мальчик сжался в комок за шкафом.

К задней лестнице, по которой спустился Джек, подошёл мужчина. Джек пристально посмотрел на него. Это был Гай? Да, он был в этом уверен. Джек колебался. Если он последует за Гаем и посмотрит, вернётся ли тот в башню, – может быть, даже сумеет разглядеть, где хранится ключ. Нет – ключ, скорее всего, у Гая в кармане. Значит, следить нет смысла.

Джек решил, что в целом было бы глупо красться по замку за этим психом, когда тот в такой ярости. Он постоял на месте минуту или две, а затем покинул своё укрытие и, уже не таясь, вошёл в большую кухню. Бримми плакала в дальнем конце кухни, а две мисс Лотс мрачно стояли рядом. Бримми вскрикнула, увидев Джека:

– Я думала, ты уехал!

– Я не поехал со всеми, решил ещё поспать, только проснулся, – сказал Джек. – Что случилось, миссис Бримминг? Почему вы плачете?

– Просто у меня болит голова, вот и всё, – неуверенно произнесла Бримми, промокая глаза. – Хочешь чем-нибудь заняться? Почему бы тебе не пойти и не послушать музыкальную шкатулку с сотней мелодий? Или осмотреть библиотеку?

Джек видел, что она хочет от него избавиться. Возможно, боялась, что он задаст ей неудобные вопросы. Джек сменил тему.

– Вы что-нибудь знаете о старой разрушенной деревне? – спросил он. – Мы думали, что однажды пойдём и исследуем её. Почему все её покинули?

Наступила мёртвая тишина. Джек удивлённо посмотрел на трёх женщин. Они выглядели так, словно не знали что сказать!

– В чём дело? – насторожился Джек. – В этой деревне есть что-нибудь таинственное?

– Нет.

– Нет, конечно нет! – неожиданно громко сказала мисс Эди Лотс. – Там раньше были шахты, оловянные шахты, кажется. А потом что-то случилось, и люди покинули это место, в основном переехали в Болингблоу. Вот почему бывшее село Лунное лежит в руинах, это ужасно одинокое место. Место, к которому никто в здравом уме не подойдёт, особенно ночью!

– Понятно, – кивнул Джек. – Звучит очень интересно! Мы и вправду должны пойти и исследовать его.

– Эти старые шахты опасны, – сказала вдруг Бримми, и её голос слегка дрогнул. – Если ты упадёшь в шахту, тебе конец.

– Мы же не настолько глупые, – усмехнулся Джек, удивляясь, почему три женщины так взволнованы.

Что здесь происходит? Что задумал Гай? Если бы только Джек мог попасть в башню!

– Ну, я пойду поищу музыкальную шкатулку, – сказал Джек, подумав, что было бы забавно достать её и показать остальным, когда они вернутся. – Где же она?

– Я покажу, – вызвалась мисс Эди Лотс своим резким, громким голосом. Она пошла впереди, и вскоре Джек очутился в холле, а затем спустился вниз по лестнице, которая вела в комнаты рядом с их собственной гостиной.

– Послушайте, – сказал он, следуя за мисс Лотс. – Вчера произошла забавная вещь. Вы знаете эти старые музыкальные инструменты, висящие на стене? Ну, в той необычной комнате в форме буквы «Г». Там инструменты звучат сами по себе. Вот так запросто! Странно, не правда ли? Вы когда-нибудь слышали их?

Вдруг мисс Эди вцепилась в него, и Джек с удивлением увидел, что она выглядит испуганной.

– Вы их слышали? – спросила она громким шёпотом. – Бог мой! Это не к добру! Непременно случится что-то ужасное!

– Ну, если вы так уверены… – вежливо усомнился Джек. – Я всё-таки не понимаю, почему должно произойти что-то ужасное из-за обычного звона.

– Это старая легенда, – сказала мисс Эди, оглядываясь через плечо, как будто в любой момент ожидала услышать какой-нибудь звук. – Когда эти инструменты звучат сами по себе, всегда происходит что-то ужасное!

– Что вы имеете в виду? – спросил Джек с большим интересом. – По-вашему, замок рухнет или башня взорвётся?

– В одной из старых книг в библиотеке есть легенда, что никто, кроме лордов семьи Лун, не может жить здесь спокойно, – доверительно сообщила мисс Эди. – Говорят, что дух старого замка пробуждается, когда появляются посторонние, и происходят странные вещи.

– Не верю, – решительно заявил Джек. – В старинные проклятия верили века назад, а не в наше время! Неужели вы думаете испугать меня, мисс Лотс?

– Я вовсе не пытаюсь напугать тебя! – От досады на этого неверующего мальчика мисс Эди даже перестала шептать. – Я прожила здесь всю жизнь. Я говорю правду. Я видела, какая страшная участь постигла всех, кто приходил сюда и бросал вызов проклятию Лунного замка. Я могла бы рассказать тебе много историй…

– Пожалуйста, подождите, пока вернутся наши, – сказал Джек. – Мы бы с удовольствием послушали страшилки. Совсем как в походе, когда у костра всю ночь рассказывают страшные истории. Это так весело!

Мисс Эди пристально посмотрела на него. Она просто не могла понять этого шутника. Он упорно не верил в проклятие Лунного замка. А ведь большинство людей на его месте были бы напуганы! Женщина понизила голос.

– Дух старого замка снова неспокоен, – сказала она тоном пророчицы. – Я предчувствую беду! Неудивительно, что эти звуки раздались снова. Вы нарушили покой мёртвых, и они восстанут…

– Потрясающе! – Джек пришёл в восторг. – Честное слово, наши будут ужасно рады! Ведь королева платит только за аренду, а все призраки и проклятия достанутся нам совершенно бесплатно!

Теперь мисс Эди была сыта Джеком по горло.

– Я не собираюсь рассказывать тебе о тайнах Лунного замка только для того, чтобы ты посмеялся над ними, – заявила она с самым неприятным видом. – Вы, маловеры, подождите и посмотрите, что произойдёт – но будьте уверены, что мои слова сбудутся! Эти звуки – предвестие беды. Без сомнения, это предупреждение.

– Нисколько не сомневаюсь! – согласился Джек. – Ужасно любезно со стороны духа предупредить нас таким волнующим образом… Ну а всё-таки, где музыкальная шкатулка? Я хотел бы взглянуть на неё, если дух замка не возражает.

Глава четырнадцатая. Необычайные события

Мисс Эди провела его в комнату, которая казалась очень тёмной, потому что окнами выходила на склон холма позади замка, а не на долину внизу.

– Тебе нужна лампа? – спросила она довольно резким тоном. – Она вон там. Керосиновая. Рядом с ней лежат спички.

– Нет, спасибо, – сказал Джек. – А, это музыкальная шкатулка? Какая огромная! И какая красивая!

Он подошёл к массивному деревянному ящику. Шкатулка была около пяти футов в длину и полутора в ширину и стояла на пьедестале. И шкатулка, и пьедестал из орехового дерева были украшены затейливой резьбой, которая изображала маленькие танцующие фигурки, вырезанные умело и с любовью.

– Как же устроена шкатулка? – спросил Джек, приподнимая крышку и глядя внутрь на блестящие латунные валики с мириадами крошечных зубчиков.

Ответа не последовало, и Джек оглянулся. Мисс Эди ушла, не сказав ни слова! Джек ухмыльнулся. Неужели она и вправду думает, что сможет напугать его глупыми старыми сказками? Он хотел бы, чтобы остальные были здесь и всё слышали.

«Может, её надо завести? – подумал он, наклоняясь над шкатулкой. – А-а, вот инструкция на крышке. Написано по-старинному… Представляю себе, как мастер делал этот механизм и как люди впервые увидели шкатулку, ахали, восхищались. Дамы в пышных платьях, мужчины в париках… Двести лет шкатулке, а до сих пор работает…»

Он осторожно завёл шкатулку, а потом передвинул рычажок, как было указано в инструкции. Ролик плавно и медленно пошёл по кругу, и музыкальная шкатулка заиграла мелодию весёлого старинного танца.

Сладостная музыка наполнила комнату, и Джек слушал, совершенно очарованный. В звенящих мелодиях было что-то неземное и сказочное. Они следовали одна за другой, все разные. Некоторые из них мальчик узнал, но другие никогда не слышал.

Но тут его встревожил некий посторонний звук.

Он оглядел полутёмную комнату, в которую никогда не проникало солнце. Это была та самая комната, где висел портрет старого лорда Луна на стене над камином. Лицо прежнего хозяина замка, мрачное и грозное, было обращено на мальчика сверху вниз. Чёрная прядь падала на бледный лоб. Глаза, казалось, глядели прямо на Джека, сердито и яростно.

– Простите, что беспокою вас, лорд Лун, – вежливо обратился Джек к портрету, когда заиграла следующая мелодия. – Пожалуйста, не смотрите так свирепо!

Тот же звук снова донёсся до ушей Джека сквозь перезвон музыкальной шкатулки. Казалось, он раздавался откуда-то с каминной полки. Что это, шипение?

Джек подошёл к большому камину, прислушался. Затем поднял голову и посмотрел на большой портрет. Лорд Лун пронзал его взглядом, как будто хотел высказать всё, что думает о глупом мальчишке, который нарушил его покой.

А потом произошла любопытная вещь. Глаза лорда Луна, казалось, ожили! Они пылали гневом и вспыхивали от злобы. Следом послышалось уже знакомое шипение!

Джек попятился. Он был храбрым мальчиком – но как неожиданно и жутко увидеть такое в полутёмной комнате, где музыкальная шкатулка всё время играет свою звенящую музыку!

Джек споткнулся о табурет и упал. Когда он встал и снова взглянул на портрет, нарисованные глаза уже не горели, хотя лорд Лун всё ещё выглядел неприятно, как всегда.

Джек только теперь осознал, как сильно колотится сердце. Неужели горящие глаза ему померещились? Это была какая-то внезапная игра света? Шипение стихло. Джек нахмурился и вернулся к музыкальной шкатулке. Он вдруг оглянулся через плечо на портрет. Если это была просто игра теней и света, увидит ли Джек её снова?

Чёрные глаза, конечно, смотрели на него, но теперь в них не было никакого блеска.

«Трусишка! – сказал Джек сам себе. – Испугался картины! Если человек на портрете смотрит прямо на тебя, то кажется, будто он следит за тобой по всей комнате. Это обман зрения, и о нём все знают. Надо держать себя в руках. И не поддаваться внушению. А не то я мог бы поклясться, что эти глаза на мгновение ожили!»

Музыкальная шкатулка играла всё тише и медленнее: кончался завод. Джек снова принялся заводить её. Вдруг кто-то громко окликнул:

– Джек! Джек! Где ты?

От неожиданности он подпрыгнул, но тут же рассмеялся над собой. Это был всего лишь Майк – ребята, Димми и Ранни уже вернулись из Болингблоу!

Джек выбежал из комнаты и пошёл искать остальных.

– Вот он! – послышался голос Норы, и она побежала ему навстречу. – Джек, ты должен был поехать с нами! Мы ели меренги и мороженое. Привезли тебе меренгу. Вот, возьми. – Она отдала ему пакет с пирожным.

Джек вошёл в Г-образную гостиную, где его уже ждали друзья. Они помогли Димми открыть дверь: её руки были заняты свёртками.

– Чем ты занимался, Джек? – спросила Димми. – Жаль, что ты не поехал с нами!

– Я слушал музыкальную шкатулку с сотней мелодий, – ответил он. – В той комнате, где висит портрет лорда Луна. Уф-ф… Какой у него жуткий взгляд!

Что-то в его голосе заставило Майка поднять глаза.

– Что-нибудь интересное? – вскинулся Майк.

Джек кивнул головой в сторону Димми, и Майк сразу всё понял.

Джек собирался рассказать что-то важное, но только наедине, без взрослых! К счастью, Димми вышла из комнаты с несколькими свёртками в руках – она хотела отнести съедобные покупки на кухню, – и дети остались одни.

– Джек! Рассказывай! – Майк был вне себя от нетерпения. – В чём дело? Ты что-нибудь подслушал? Или увидел?

– Да, много слышал и кое-что видел, – сказал Джек. – Значит, так…

Он рассказал остальным, как Гай разговаривал с матерью и тётями, передал им слова мисс Эди о проклятии Лунного замка. Все засмеялись.

– Подумать только, пытаться заставить нас поверить, что призраки играют на музыкальных инструментах! И что портрет гневается на нас! – фыркнул Майк. – Да это просто смешно!

Дзынь!

Воцарилось удивлённое молчание. Звук эхом прокатился по воздуху и исчез.

– Это было очень вовремя, – проговорил Джек, заметив, что Нора и Поль вздрогнули. – Ну а теперь, уважаемые призраки, сыграйте нам что-нибудь повеселее!

– Не надо, Джек! – сказала Нора с тревогой.

Ребята прислушались. Было тихо.

– Дух замка немного оглох, – развеселился Джек. – Он не слышал моей просьбы.

Дзынь!

Все снова подпрыгнули. Джек забежал за угол комнаты и осмотрел каждый струнный инструмент. Ни одна струна не вибрировала.

Мальчик вернулся. Он вдруг вспомнил блестящие глаза портрета и снова взглянул на Нору и Поля. Оба казались немного испуганными, так что Джек решил ничего не говорить при них о портрете. Он всё расскажет Майку – и, возможно, Пегги, – когда они останутся с ним наедине.

– Где музыкальная шкатулка? – спросила Нора. – Пойдём послушаем её.

Но было уже слишком поздно, потому что появились две мисс Лотс с обедом. Пришла и Димми.

– О, спасибо! – сказала она смотрительницам. – Поставьте подносы, пожалуйста, и мы накроем стол, как обычно. Какая прекрасная еда!

Меренги и мороженое, похоже, не испортили никому аппетита. Дети радостно смотрели на подносы, оставленные на буфете, приподнимая крышки с различных блюд.

– Холодная ветчина! Язык! Помидоры – целая куча, смотрите! Яйца вкрутую. Салат. Картошка в мундире. А какой большой вишнёво-сливочный торт!

– Хватит греметь с крышками, – распорядилась Димми. – Девочки, накрывайте на стол, пожалуйста. Майк, Поль, расстилайте скатерть. Аккуратнее, ребята, она так трудно отстирывается!

Вскоре все сидели за столом и наслаждались разными вкусностями. Димми всегда удивляло, как много эта пятёрка может съесть. На тарелках ни крошки не оставалось.

– Если кто-то хочет печенья или фруктов – всё на буфете, – напомнила Димми в конце трапезы.

Ребята объелись, только Майк ещё мог осилить добавку, и он пошёл взять сливу. Как только он взял одну, откуда-то сзади донёсся уже знакомый звук.

Дон!

– Вот тот самый «дин-дон!»! – крикнул Майк Джеку, быстро оглядывая каждый из инструментов на стене.

Он забрал свою сливу и вернулся к остальным. Никто ничего не сказал о шуме, даже Димми. Началась, как обычно, громкая болтовня.

Брямк!

Все подпрыгнули!

– Что это было? – удивилась Димми. – Звук опять идёт из-за угла комнаты, где находятся инструменты.

Они все пошли посмотреть. На полу валялся большой синий кувшин, разбитый вдребезги.

– А ведь хороший был кувшин! – сказала Димми, досадуя. – Упал вон с той полки. И ведь некому его сбросить…

– Хорошо, что ты была с нами, Димми, – улыбнулся Майк. – Можно было подумать, что кто-то из нас его разбил! Мы должны сказать миссис Бримминг. Интересно, что заставило кувшин так подпрыгнуть – должно быть, его поставили слишком близко к краю.

Джек вспомнил всё, что рассказала мисс Эди Лотс, и ему стало немного не по себе. Они вернулись туда, где обедали и ужинали. Девочки начали убирать со стола и складывать грязные тарелки и блюдца на подносы, чтобы смотрительницы убрали их, когда придут.

Вскоре появилась мисс Эди Лотс в сопровождении миссис Бримминг. Они в ужасе уставились на разбитый кувшин; осколки всё ещё лежали на ковре, потому что никто не нашёл веник, чтобы подмести их.

– Не представляю, как это случилось, – сказала Димми, – но мы услышали грохот, а когда вошли в эту часть комнаты, то увидели разбитый кувшин. Должно быть, он был слишком близко к краю полки, вот и упал.

– Кувшин стоял надёжно, – ответила мисс Эди. – Сегодня утром я сама вытирала пыль в этой комнате.

– Ну, мне очень жаль, но никто из нас не имеет к этому никакого отношения, – проговорила Димми. – Не могу понять, как это могло случиться.

– Это только начало! – сказала Эди Лотс таким странным голосом, что все посмотрели на неё с удивлением.

– Начало чего? – спросила Димми.

– Начало конца, – сказала Эди. – Вам лучше съехать, пока не случилось непоправимое. Старое пророчество сбывается. Спросите его, я предупреждала! – Она кивнула в сторону Джека. – Говорю вам, это только начало! Этот замок принадлежит предкам лорда Лун… И предки отомстят!

– Пожалуйста, не говорите глупостей, – холодно сказала Димми. – Взрослому человеку стыдно пугать детей призраками. Берите подносы и уходите!

Глава пятнадцатая. Разрушенная деревня

Миссис Бримминг расстроилась, а Эди Лотс поджала губы и казалась сердитой и довольно противной. Димми повернулась к детям:

– Я иду наверх отдохнуть. Сегодня и вправду очень жарко. Что вы собираетесь делать? Пойти погулять?

– Ну, мы могли бы осмотреть старую разрушенную деревню, – сказал Майк. – Сегодня утром мы снова проехали мимо развилки и поняли, что нам непременно надо туда.

Эди Лотс уставилась на него, открыв рот, словно собиралась что-то сказать. Димми разгадала её намерение и решила, что её речь надо быстренько пресечь – на сегодня уже хватит пророчеств. Поэтому она заговорила сама и продолжала твёрдым голосом, пока Бримми и Эди не покинули комнату вместе с подносами.

У Эди не было возможности сказать то, что она хотела сказать, хотя Джек мог бы догадаться! Она бы постаралась отговорить их от похода в разрушенную деревню.

– А теперь я пойду наверх, – заключила Димми. – Сходите прогуляйтесь, но только не сейчас. Хоть полчаса подождите, пока еда переварится. Можете посидеть почитать.

– Пойдём, Джек, заведём музыкальную шкатулку, – предложила Нора. – Я люблю музыкальные шкатулки, у них такой нежный перезвон. Неужели она и вправду играет сотню мелодий?

– Ну, я насчитал всего тридцать три, а потом вы меня позвали, – сказал Джек. – Ладно, пойдём и насчитаем ещё несколько. Это прекрасная шкатулка! Раньше никогда о таких не слышал.

Они прошли в полутёмную комнату с портретом. Джек взглянул на него, опасаясь, что снова увидит эти сверкающие глаза. Но они были такими же, как обычно, – не блестели, не двигались.

Ребята подошли к музыкальной шкатулке. Джек завёл её. Зазвучала серебристая мелодия, и все с восторгом замерли, прислушиваясь. Когда мелодия стала стихать, в комнату быстро вошла взволнованная Димми:

– Кто-нибудь из вас заходил в мою комнату? Джек, неужели ты мог сыграть со мной такую глупую шутку?

Все пятеро удивлённо уставились на неё.

– Что за шутка? – наконец спросил Джек. – Ты же знаешь, что мы не были наверху с самого обеда, Димми.

– Ну, тогда это очень странно, – сказала Димми, нахмурившись.

– Что случилось? – спросил Джек.

– Вся комната перевёрнута, – ответила Димми. – Кровать находится в другом месте. Моя одежда разложена по разным ящикам. Фотографии, что я привезла с собой, повёрнуты к стене. Одна из ваз, что стояли на комоде, упала и разбилась.

– Как тот синий кувшин! – воскликнул Майк. – Димми, кто же мог сотворить такую глупость с твоей комнатой? Честно говоря, никто из нас не сделал бы такого.

– Я сама не верю, что это вы, – сказала Димми. – Ну, это должно быть сделано назло. Неужели одна из смотрительниц… Странно даже подумать, что взрослые женщины так глупо и мелочно пакостят людям. Но в жизни и не такое бывает. Одна из этих сестриц могла бы сделать гадость просто потому, что мы прибыли сюда и нарушили их уютный междусобойчик.

Димми вышла из комнаты. Дети переглянулись.

– Милая старушка Димми, – сказала Пегги. – Кто вообще может на неё злиться? Она такая добрая!

– Держу пари, это Гай, – уверенно произнёс Поль. – Или дух замка, кем бы он ни был! Но он очень скверный малый, если ему нравится разбивать вазы лорда Луна!

Музыкальная шкатулка всё ещё играла.

– Кто-нибудь считал эти мелодии? – спохватился Джек. – Я совсем забыл.

– Я считала, – ответила Пегги. – Сорок одна. Ой, слушай! «Вишен аромат наполняет сад…» Мы же её в школе разучивали в прошлом семестре. Это очень старая мелодия.

Они все слушали «Спелую вишню», когда Джек уловил шум у камина. Отдалённое шипение, точно такое же, как он слышал раньше. Джек бросил в ту сторону беспокойный взгляд.

Майк и Поль тоже обратили внимание на этот странный звук, но девочки были слишком поглощены музыкой. Поль вдруг издал громкий крик, который заставил всех резко подпрыгнуть.

– Заткнись, Поль! – сердито сказала Нора. – Заиками нас хочешь оставить?!

Поль пристально смотрел на портрет. Майк и Джек – тоже.

– Его глаза! – ахнул Поль. – Они ожили! Они взглянули на меня.

Нора и Пегги тоже посмотрели на портрет.

– Не говори глупостей, – сказала Пегги. – Ты всё выдумываешь! Да, глаза жуткие – но это всего лишь нарисованные глаза. Тебе просто кажется, что они смотрят на тебя. Не будь таким ослом, Поль!

Крах!

Внезапно со стены позади них упала картина, и дети снова подпрыгнули. Джек подошёл и взглянул на свисающий с гвоздя обрывок шнура. Он сразу же увидел, что концы шнура обтрёпаны.

– Всё в порядке! – весело сказал он остальным. – Ничего общего с угрюмым лордом Луном – просто истёршийся от времени шнур!

– Ну мне это не нравится. – Поль выглядел совсем бледным. – Эти глаза сверкали словно живые. Разве не так, Майк? Ты видел то же, что и я?

Джек нахмурился, глядя на Майка. Он не хотел, чтобы тот что-то говорил в присутствии девочек, которые никогда не видели, как глаза портрета гневно сверкают.

Поэтому Майк ничего не ответил Полю, но заметил, что им пора отправляться на прогулку.

– Эта комната действует мне на нервы, – сказал он. – У меня уже глаз дёргается: то одна картина оживёт, то другая рухнет. Останови музыкальную шкатулку, Джек, пошли отсюда.

– Я досчитала до сорока трёх мелодий, – сказала Пегги. – Слушайте, а что это за шипящий звук?

На этот раз шипение услышали все, потому что музыкальная шкатулка теперь молчала. Джек не дал девочкам ни малейшего шанса узнать, что же обычно следует за этим шипением. Он поспешно вытолкнул их из комнаты.

– Ничего страшного. Пошли, а то у нас не будет времени добраться до заброшенной деревни.

Девочки послушно вышли. Джек снова заглянул в комнату. Да, эти глаза снова заблестели словно живые. Может быть, это был трюк? Весьма странный трюк, в таком случае!

Ребята вышли на солнечный свет, который казался совершенно ослепительным после тусклой комнаты, где они играли с музыкальной шкатулкой.

Ранни был снаружи, возился с машиной.

– Ранни! Какая удача, что ты здесь! – сказал Поль и нетерпеливо повернулся к Джеку: – Он мог бы отвезти нас к развилке дороги, Джек, – это сэкономит много времени. Тогда нам остаётся только пройти вверх по развилке до заброшенной деревни. Сегодня так ужасно жарко!

– Хорошая мысль, – согласился Джек, и они все сели в машину.

Ранни был не против взять их с собой. Здесь, в замке, он скучал без дела. Машина выехала за ворота.

Вскоре они спустились с холма и оказались на развилке дороги.

– Я подожду здесь, – сказал Ранни. – Заодно машину протру.

Все пятеро двинулись вверх по неровной дороге. Когда-то это была всего лишь деревенская улица, но теперь она так заросла, что кое-где казалась лесной тропой. Только живые изгороди по обеим сторонам дороги напоминали детям, что они находятся на входе в деревню.

Им потребовалось минут пятнадцать, чтобы добраться до нежилых домов. Какое унылое зрелище!

Все дома были пусты, окна разбиты, на крышах там и сям отвалилась черепица. Несколько домов когда-то были крыты соломой, она пожухла, потемнела, и в соломенных крышах виднелись огромные дыры.

– Это, должно быть, главная улица, – заметил Джек, останавливаясь. – А вон маленькая церковь! Жаль, что она разрушается.

– Какая мёртвая тишина! – поёжилась Нора. – Бедная старая деревня – некому ходить по улицам, хлопать дверьми или весело кричать.

– А что это там такое? – спросил Майк, указывая пальцем. – Куча полуразрушенных сараев и лачуг… А вон то что? Подъёмники?

– Да, там заброшенные шахты, – сказал Джек. – Разве ты не помнишь – мы слышали, что здесь когда-то были шахты, ещё до того, как люди ушли из деревни. Наверняка шахты уже отработаны. Это были оловянные рудники.

Ребята ничего не знали об оловянных рудниках. Они подошли к хижинам и осмотрели старую ржавую технику. Джек осторожно приблизился к тёмному проёму, уходящему глубоко в землю, и посмотрел в него.

– Вот что можно исследовать, – предложил он, – здесь шахтёры спускались вниз. А вон там есть ещё один вход, побольше.

– Давайте залезем туда! – воскликнул Майк.

Джек непременно хотел спуститься.

– Девочки остаются, – сказал он. – Ты хочешь пойти со мной, Поль, или будешь защищать девчонок?

– От кого защищать? – фыркнул Поль. – Они ведь могут сами о себе позаботиться, правда? Или вернуться к Ранни. А может, они тоже хотят спуститься?

– Не особенно, – ответила Нора. – Там внизу темно и жутко. Как же вы сами-то спуститесь?

– Там железная лестница, – сказал Майк, заглядывая вниз. – Проржавела насквозь. Интересно, мы не навернёмся?

– Вот эта шахта лучше! – позвал Джек, который осматривал большую шахту неподалёку. – Мне кажется, она вырыта гораздо позже. Мы начнём с неё. Я спущусь первым.

Он спустился вниз по краю шахты. Остальные провожали его взволнованными взглядами. Оловянные рудники! Что можно найти в оловянных рудниках? У Норы было смутное представление о металле, добытом из недр земли, как о стопках железных листов, аккуратно сложенных повсюду, что, конечно, было очень глупо. Майк подумал о камнях с прожилками олова в них.

Джек окликнул ребят, когда был уже на полпути вниз:

– Лестница надёжная, отвечаю. Ну же, Майк, Поль, за мной!

Двое мальчиков последовали за ним. Лестница казалась крепкой и в хорошем состоянии, что было удивительно, учитывая, как долго, должно быть, пустовала деревня. Джек уже был на самом дне и ждал друзей.

Они спрыгнули рядом с ним, один за другим. Сверху донёсся глухой, искажённый голос:

– С вами всё в порядке, мальчики?

– Это Пегги, – сказал Джек. – Как странно звучит её голос… Будто из другого мира. – Подняв голову, он крикнул: – Мы уже на самом дне! Здесь туннели! Мы быстро осмотрим их и вернёмся!

– Только не заблудитесь! – снова раздался голос Пегги, родной и незнакомый.

У мальчиков были с собой фонарики. Джек включил свой сразу же, как только добрался до дна шахты, и поводил туда-сюда длинным тонким лучом.

Во все четыре стороны, как он и сказал, расходились туннели. Они казались вполне обычными. В стенах ничего не блестело, не было видно никаких признаков металла. Джек посветил фонариком в каждый из них.

– Какой выберем? – спросил он. – Это будет настоящее приключение!

Глава шестнадцатая. Внизу в шахтах

Трое мальчиков решили воспользоваться довольно широким туннелем и двинулись по нему. Свод был низкий, и Джеку, самому высокому, приходилось идти с опущенной головой.

Через некоторое время они оказались в похожей на пещеру комнате, из которой вели два туннеля.

– Смотрите, – сказал Джек, поднимая изогнутый нож. – Это, должно быть, принадлежало одному из старых рабочих – и эта разбитая кружка тоже.

Они посветили вокруг своими фонариками. Свод пещеры был укреплён большими брёвнами, но одно из них оказалось сломано, и дальняя сторона пещеры исчезла под грудой камней.

– Надеюсь, эти брёвна не рухнут, пока мы здесь! – Майк посветил на них фонариком. – Должно быть, они очень старые. Смотрите – вот погрузчик. Давно проржавел.

Они свернули в правый туннель и двинулись дальше.

– Эти старые шахты не осмотришь и за целый день, – сказал Джек. – Там, кажется, ещё много туннелей. А это что такое?

Мальчики подошли к препятствию, которое сначала показалось им грубой каменной кладкой. Но это была не она. Они посветили своими фонариками.

– Обвал, – сказал Майк. – Мы не можем идти дальше этим путём.

Джек пнул ногой груду щебня, и тот, шурша, посыпался к его ногам. Затем со свода повалился ещё мусор, и вокруг мальчиков застучали щебень и камни.

– Похоже, где-то над нами дыра, – сказал Джек. – Я посвечу фонариком и посмотрю, есть ли там что-нибудь интересное.

Он как раз собирался это сделать, когда Майк вскрикнул:

– Джек! Не включай фонарик! Там свет – по другую сторону сломанной перегородки! Приглядись… Что же это может быть?

Джек осторожно приблизился и присмотрелся: сквозь дыру, появившуюся в толще породы, пробивался тусклый свет. Там что-то интересное? Опасное?

За грудой обломков виднелась просторная пещера, а из неё вёл ещё один туннель. Джек мог разглядеть вход в него, тёмный и призрачный.

На полу пещеры горел костёр. Ярко-зелёные языки пламени устремлялись вверх из его тёмно-красной сердцевины. Огонь так трещал, как будто в нём всё время вспыхивали маленькие фейерверки. После каждого взрыва пламя давало пурпурные отблески, и от него исходили круги зеленовато-фиолетового цвета, которые уплывали, словно кольца дыма.

Джек всё смотрел и смотрел, полный изумления.

Откуда взялось такое необычное пламя? Джек видел зелёное пламя лишь раз в жизни, в школе, во время химического опыта. Но красно-зелёно-фиолетовое? Что за вещество может так гореть? Откуда взялся огонь здесь, в старых шахтах? Кто-то его зажёг? Выходит, они здесь не одни? Сколько вопросов без ответов!

– Дай-ка я посмотрю. – Майк нетерпеливо отпихнул Джека, потом, в свою очередь, заглянул в дыру и ахнул. – Что же это такое? Зелёный огонь горит сам по себе!

Поль в волнении оттолкнул его локтем.

– Теперь моя очередь посмотреть! – сказал он и тут же замолчал в изумлении, глядя сквозь дыру на потрескивающее пламя, изумрудно-зелёное с пурпурными отблесками.

– А теперь моя очередь! – Джек оттащил принца в сторону и прилип к дыре.

Друзья, прислонившись к нему вплотную, почувствовали, как он вдруг напрягся и затаил дыхание.

– Что там? Ну же, не молчи! Что ты видишь? – прошептали Майк и Поль и, в свою очередь, попытались оттащить Джека подальше, чтобы увидеть то же, что и он, но Джек отстранил их и продолжал смотреть.

Затем он внезапно отскочил назад, как раз в тот момент, когда его друзья услышали глубокий ревущий шум из-за обломков. Ребята ощутили странное покалывание в теле. Все трое не сговариваясь принялись чесать и тереть руки и ноги.

– Расскажи, что ты видел! – потребовал Майк, потирая ноги, – он мучился от жуткого зуда, точно его кололи иголками и булавками.

– Я видел человека, – сказал Джек, тоже неистово расчёсывая ноги. – Господи, да откуда у нас эти чёртовы мурашки?.. Там был кто-то в капюшоне, закрывающем всё лицо. Тело тоже полностью закрыто. Какой-то глухой костюм вроде водолазного. Он подлил что-то в огонь, пламя взревело и стало фиолетовым, ужасно ярким. Глазам больно!

Майк снова пошёл подглядывать. Но какое горькое разочарование – пламя исчезло! Ни одного огонька не было видно, хотя и слышался странный ревущий шум. Затем в туннеле, освещённом невиданным сиянием, он заметил две фигуры. Не одну, как видел Джек, а две.

Они принесли небольшую щётку, и один из них очень аккуратно подмёл место, где только что горел костёр. Он собрал кучку мусора, и эта кучка светилась. Какого она была цвета? Майк не смог бы сказать! Он не был уверен, что когда-либо видел такой цвет раньше. Был ли он зелёно-пурпурно-синим? Нет, ничего подобного.

Мужчины сгребли эту маленькую кучку в узкий металлический совок. Когда блестящая пыль коснулась совка, она исчезла. Затем один из незнакомцев положил совок в мешок, и оба скрылись в туннеле.

Майк рассказал остальным об этом. Они невольно забились в тёмную часть туннеля, изумлённые и несколько встревоженные. Что же происходило в этих якобы заброшенных шахтах?!

– Чешется, – пожаловался Джек, потирая руку. – И колет. Смотри, все руки покраснели.

– Не чеши…

– Я не могу не чесать. Сил нет. Выдержать не могу.

– И я не могу, – сказал Майк. – Что вы обо всём этом думаете?

– Ничего, – ответил Джек. – Я совершенно сбит с толку. Здесь так называемые заброшенные рудники. Если верить старожилам, в них добывали всего лишь оловянную руду. Теперь мы знаем, что на самом деле, во-первых, рудники не заброшены, во-вторых, тут, видимо, добывают не олово, а что-то покруче… Что у нас пылает разноцветным пламенем, прогорает и превращается в светящийся порошок?

– Спроси чего полегче…

– Как ты думаешь, Гай тут замешан? – спросил Поль, помолчав. – Вроде он учёный…

– Вполне может быть замешан, – ответил Джек. – Но как люди попадают в эту пещеру? Мы шли явно нехоженым путём. Те двое попали сюда иначе. Жаль, что мы не можем найти правильный путь внутрь. А то бы мы получше осмотрели убежище наших двух «химиков», а может, и выследили их…

– Нет уж, спасибочки, я их искать не буду, – сказал Майк. – А то нас самих потом никто не найдёт. Разве не лучше раздобыть карту шахты? По ней мы проследили бы путь к той пещере.

– Да. Это хорошая идея, – одобрил Джек. – Мы так и сделаем – и бьюсь об заклад, я знаю, где можно достать карту! В старой библиотеке замка! Эта земля, конечно, принадлежит лорду Луну, и мы наверняка сможем найти книгу – или книги – о замке и всей этой собственности в библиотеке. Не сомневаюсь, предок нынешнего лорда заработал много денег на олове, добытом здесь. Я думаю, рудники пришли в упадок задолго до того, как нынешний лорд унаследовал замок.

Майк взглянул на часы.

– Ребят, сейчас точно не может быть полчетвёртого. – Он указал на циферблат. – Видите – остановились.

Часы остановились у всех троих.

– Всё, закругляемся, – сказал Джек. – Девочки будут волноваться. Наверное, это связано между собой: зелёный огонь, наши иголки и булавки и то, что часы стоят.

Каждый из них ещё раз заглянул в дыру, а затем, поскольку теперь не было видно ничего, кроме слабого свечения, исходящего от пола комнаты, они возвратились к шахте, через которую попали сюда.

Нора и Пегги давно тревожились о ребятах. Поднимаясь по металлической лестнице, мальчики услышали крик Норы:

– Майк! Джек! Поль!

– Идём! – крикнули трое мальчишек, а затем до них донёсся низкий голос Ранни:

– Скоро стемнеет. Поторопитесь, пожалуйста.

Они вскарабкались наверх и были очень рады, что снова оказались на свежем воздухе. Но, когда выбрались на солнце, мерзкое колотьё в руках и ногах усилилось. Мальчики чесались, будто искусанные комарами, к большому изумлению девочек.

– Вы слишком долго пробыли в опасном месте, – сурово сказал Ранни Полю. – Я уже хотел спуститься за тобой… Пойдём. Машина ждёт на развилке.

– Наши часы остановились, – произнёс Поль. Он повернулся к девочкам: – А ваши идут?

– Идут, – сказала Нора, взглянув сначала на свои часы, а потом на часы Пегги. – Что вы там видели? Что-нибудь захватывающее?

– Ещё бы! – ответил Джек. – Ты всё узнаешь, когда вернёмся в машину.

Девочки слушали с величайшим изумлением, когда мальчики рассказывали о своём приключении.

Ранни, сидевший за рулём, слышал каждое слово и приходил во всё больший ужас. Наконец он остановил машину и повернулся к детям, сидевшим сзади.

– Поль, ты больше сюда не придёшь, – строго сказал он. – Если мальчики рассказали правду, это место не для тебя. Я не допущу, чтобы мой маленький хозяин подвергал себя опасности.

– Да ничего не случилось! – попытался успокоить баронца Джек. – Нам не грозила никакая опасность, Ранни, правда не грозила!

Ранни думал иначе.

– Здесь дело нечисто, – нахмурился он. – И детям не следует вмешиваться в это. Джек! Ты должен поклясться: «Я никогда больше не спущусь в эти шахты и не возьму с собой Поля».

– Да ладно тебе! – запротестовал Джек. – Я не могу этого обещать, Ранни. А если там замышляют преступление? А мы будем сидеть и ничего не сделаем?

– Ты мне обещаешь, – невозмутимо сказал Ранни. – Иначе я скажу мисс Димити, и она отвезёт вас домой.

– Где твоя совесть, Ранни? – проворчал Джек.

Но он давно знал Ранни. Ему ничего не оставалось, как только пообещать!

– Ладно, мы больше не будем спускаться в эти жуткие шахты, – угрюмо сказал он.

– И в деревню больше не пойдёте, – настаивал Ранни. У телохранителя включился режим «мамы-наседки».

– Хорошо, – нехотя снова сказал Джек. – Можно подумать, что нам по шесть лет и мы не можем без няньки. Ну ладно, ладно, давайте вернёмся.

Ранни, немного успокоенный, вёз ребят обратно в замок. Джек тем временем составил несколько планов, которые изложил остальным шёпотом, чтобы не услышал Ранни.

– Ну хорошо, нам пришлось пообещать Ранни, что мы не пойдём в деревню. Но нет никаких причин, почему бы нам не узнать немного больше о шахтах из старых карт. После чая мы пойдём в библиотеку замка!

– И книги прыгнут с полок нам на головы! – Нора хихикнула. – Именно так сказала та официантка!

– Ну, скачущие книги – не страшно, а весело, – сказал Джек. – Я предлагаю ничего не говорить Димми о том, что мы видели в той шахте. Она и правда может отправить нас домой – кто знает, что она будет делать, если ей покажется, будто мы в опасности?

– О, эти проклятые булавки и иголки! – простонал Майк. – Как нам быть? Если честно, мне всё хуже и хуже.

– Приехали! – воскликнула Нора, когда машина подъехала к воротам. – Вам повезло, мальчики, несмотря на ваши булавки и иголки – у вас было прекрасное приключение, а у нас нет!

Глава семнадцатая. Булавки и иголки – и скачущие книги!

Димми было интересно, что случилось с детьми и почему они так поздно вернулись к чаю. Она сидела за чайным столиком, время от времени глядя в окно, не идут ли ребята. Димми почувствовала облегчение, когда увидела, как они входят в комнату.

– А вот и вы! – обрадовалась она. – У вас был хороший день?

– Да. Мы пошли в старую деревню, где оловянные рудники, – сказал Майк. – Ранни отвёз нас на машине. Прости, что мы опоздали. Гуляли, смотрели кругом. Какое удивительное заброшенное место – эта деревня!

– Да, – подхватила Нора. Ей не пришлось врать. Ведь она и вправду осматривала деревню с Пегги, пока мальчики были в шахте. – В полуразрушенных домах все стены где увиты вьюнком, где мхом покрыты, кругом кусты ежевики, а сорняки какие высокие вымахали! Это печальное место – там нет ни души. Только птицы летали да кролики сновали вокруг.

– Идите помойтесь, – сказала Димми, – и быстрей возвращайтесь. Миссис Бримминг приготовила роскошный ужин!

Вскоре они, умытые, сели за стол. Мальчики держали руки и ноги в холодной воде, пытаясь избавиться от зловредного покалывания. Поначалу вода помогла им, но, как только они сели за стол, булавки и иголки так набросились на них, что мальчишки принялись яростно чесаться.

– В чём дело? – удивлённо спросила Димми. – Комары покусали?

– Нет, – сказал Майк.

– Просто чувство, будто колют булавки и иголки, – пояснил Джек. – Это началось в деревне. И никак не унимается. Но ничего страшного!

Когда Бримми пришла за чайным подносом, Димми рассказала ей о мальчиках и об их «булавках и иголках».

– Как вы думаете, их ужалило какое-нибудь насекомое? – тревожилась Димми. – Не могу разобрать. Посмотрите на них – они не могут оставаться на месте ни на минуту. Ёрзают, чешутся…

– Они были рядом с шахтами! – сразу же догадалась Бримми. – Не удивлюсь, если так! Вы можете сделать только одну вещь, мисс Димити. Уложите их в постель, я дам вам лосьон, чтобы вы смочили им повязки на руках и ногах. Мальчики скоро поправятся.

– Но что это за «иголки»? – спросила Димми. – Что с ребятами стряслось?

– Эта болезнь прогнала людей из той старой деревни, – сказала Бримми. – Она началась внезапно, по слухам. Мужчины работали в шахте как обычно – и по какой-то причине случился большой пожар. Когда он угас, люди снова пошли работать в шахты – но все ощутили «булавки и иголки», совсем как ваши ребята.

– Господи боже ты мой! – покачала головой Димми. – Это опасно?

– О нет, мисс, – успокоила её Бримми. – Мальчики скоро поправятся. Им помогут компрессы с этим лосьоном. Но, если бы они остались там, в деревне, болезнь не прошла бы. Когда-то она поразила всех мужчин, женщин и детей в округе, и только когда те уехали оттуда, приступы прекратились.

– Чем вызваны приступы? – заинтересовалась Димми.

– Точно не знаю, – сказала Бримми. – Говорят, что в шахтах скопились отравляющие вещества или что-то в этом роде. Я в таких вещах не разбираюсь. Должно быть, из-за этого в шахте и был пожар. Потом это вредное вещество просочилось наружу, и люди начали болеть. А главный признак болезни – щекотка и покалывание в руках и ногах, совершенно невыносимые.

– И поэтому жители покинули деревню? – спросил Джек.

– Да. У этого места дурная слава, – сказала Бримми. – Никто не хотел работать в шахтах, и поэтому они перестали приносить прибыль. Через три года там уже не было ни души – и с тех пор село Лунное медленно разрушается. Боже мой, это же было больше ста лет назад! Я помню, бабушка рассказывала мне, как всё это происходило во времена её дедушки. Я предупреждала детишек не ходить туда, мисс Димити. Но разве они в этом возрасте слушаются старших?

Димми не собиралась ругать ребят.

– Может быть, вы достанете тот лосьон, который вы любезно разрешили нам взять, – предложила она. – Нора, сходи с миссис Бримминг и принеси лосьон мне.

Димми подумала, что мальчишки непременно поднимут шум из-за того, что им придётся сразу же лечь в кровати, но они вели себя на редкость тихо и кротко. Их одинаково измучили и усталость, и совесть, и нестерпимый зуд.

– Сил нет, как чешется! – пожаловался Майк, расчёсывая покрасневшую кожу на руке. – А если сказать кому-нибудь, мол, я весь чешусь – людям, наверное, будет смешно! Пока сам не узнаешь, не поймёшь, как тяжело терпеть это часами!

– Ты прав, – посочувствовал Джек. – Это как икота – забавно, когда икаешь пару минут, но через полчаса становится тревожно!

Они поднялись в свои комнаты, чтобы переодеться в домашнее. Димми сказала, что скоро принесёт лосьон.

Джек и Майк открыли дверь – и застыли в изумлении.

Их комната была перевёрнута вверх дном, как совсем недавно и у Димми! Кровати стояли у окна, одежда была вынута из шкафа, ящики комода расставлены на крышках, ваза с цветами стояла на полу, а ботинки – на подоконнике.

– Чёртов псих! – выругался Джек, оглядываясь по сторонам. Крик Поля подсказал ему, что «чёртов псих» побывал и у принца.

Они вошли в комнату девочек – и застали там точно такую же картину.

– Ему лечиться надо! – сказал Майк.

– Ты о ком говоришь? – спросил Поль. – Если это дух замка, ему пришлось потрудиться!

– Чепуха! – отмахнулся Джек. – Никакой это не дух – просто злобный придурок. Мне интересно, чего он добивался?

– Наверное, это часть тех странных событий, которые предсказала маленькая официантка, – сказал Майк, снимая обувь с подоконника. – Давайте побыстрее приведём всё в порядок. Димми не должна увидеть, что здесь случилось. Если она поднимет шум, нас всех отвезут домой – и плакало наше расследование.

– Ты прав! – согласились друзья.

– Майк, иди приведи в порядок комнату девочек, я займусь нашей, а Поль – своей, – распорядился Джек. – Быстрее! Димми будет здесь в мгновение ока.

Они спешили, как могли, хотя «иголки и булавки» страшно их донимали. Только ребята распихали все вещи по местам, только начали раздеваться, как Димми вошла с большой бутылкой зелёного лосьона и несколькими полосками старой простыни для компрессов. Она укоризненно посмотрела на мальчиков:

– Эх, ребята! Я-то думала, что вы все уже в постели! А вы, как обычно, дурачились. Похоже, не так уж вы и больны!

– Жутко больны, – заверил её Майк. – Посмотри на мою ногу – я почти до крови её исцарапал! Помоги мне, Димми! Видишь, я уже лёг в постель.

Димми наложила ему на ноги и руки компрессы, пропитанные зелёным лосьоном. Майк с огромным облегчением откинулся на подушки:

– Супер! Сразу легче стало! Этот лосьон холодный как лёд. Теперь я почти не чувствую «иголок и булавок».

– Миссис Бримминг говорит, что утром ты будешь в полном порядке, – заверила его Димми. – Знаете, ребята, мне так тревожно! Вся история о заброшенной деревне очень странная. Призраков я не боюсь, но опасные вещества – это уже серьёзно. Мне кажется, самое умное, что можно сделать, – отвезти вас домой.

Потрясённый Майк сел:

– Нет, Димми! Пожалуйста, не надо всё портить! Здесь просто великолепно! Ну вот – после твоих слов мне стало хуже! Посмотри, какие мы грустные, несчастные, ещё помрём с горя…

– Хватит нести чушь! – улыбнулась Димми и стала класть компрессы на ноги Джека. – Ложись, Майк, я оставлю лосьон рядом с тобой на тумбочке. Когда бинты высохнут, намочи их снова. Вам нужны какие-нибудь книги?

– Девочки принесут нам что-нибудь из библиотеки, – сказал Майк, решив попросить Нору и Пегги принести несколько книг о замке и его обитателях и о шахтах тоже, если смогут их найти. – Попроси Нору и Пегги подняться наверх, ладно, Димми?

Девочки сказали, что, конечно, пойдут в библиотеку и попытаются найти какие-нибудь книги для мальчиков.

Нора и Пегги намеревались заняться этим немедленно и отправились вниз. Когда они подошли к библиотеке, столкнулись с Эди Лотс. Та стояла, прислонившись спиной к двери, и на её лице не было ни тени улыбки. В руке смотрительница держала тряпку, и девочки решили, что она вытирала пыль с книг.

– О… э-э… Не могли бы вы отойти, мы хотим пройти в библиотеку, – попросила Пегги. Ей показалось, что Эди нарочно преграждает им вход.

Эди отошла в сторону и даже открыла им дверь.

– А какие книги вам нужны? – спросила она. – Здесь нет книг для детей.

– Ну, мы подумали, что неплохо бы почитать о старом замке и заброшенной деревне, – сказала Нора. – Боже мой, сколько же там книг! Мы никогда не сможем найти здесь то, что нам нужно. Это всё равно что искать иголку в стоге сена!

– Я вам помогу, – любезно предложила Эди. – Я так часто стирала пыль с этих книг, что знаю их названия почти наизусть. А теперь присядьте-ка сюда на минутку. Я принесу маленькую лестницу, чтобы добраться до полки, где лежат книги, которые вы хотите.

И она исчезла. Вместо того чтобы сесть и ждать, девочки стали бродить вдоль стеллажей, читая названия книг наугад.

Нора вдруг вскрикнула, и Пегги быстро обернулась.

– Пегги! Ты зачем книгами кидаешься? – сердито сказала Нора, прижимая руку к макушке. – Больно же… Прямо в голову…

– Я ничего не бросала, – удивлённо ответила Пегги.

Они наклонились, чтобы поднять книгу, – и тут же рядом с ними рухнула ещё одна и ударила по ноге Пегги. Девочка быстро обернулась, но никого не увидела. Откуда же тогда берутся эти книги? Затем она схватила Нору за руку и указала пальцем. Над их головами одна книга сама выдвинулась из тесного ряда, накренилась – потом, казалось, подпрыгнула и приземлилась примерно в двух футах от детей.

– Это как раз то, что, по словам официантки, случилось с человеком, который пришёл сюда посмотреть старые книги, – прошептала Пегги. – А вот и ещё одна!

И действительно, ещё одна книга зашевелилась, а затем слетела с полки и рухнула на пол, раскрывшись. Девочки со страхом склонились над ней. На страницах они увидели карту. Нора подняла книгу. Карта! Что на ней? Шахты? Она посмотрела на название книги. Его было трудно прочесть, потому что надпись была старой и тусклой.

– «История Лунного замка и его земель», – всё же удалось прочитать ей. – Та самая книга, которую мы хотим, Пегги!

Мисс Эди вошла с небольшой библиотечной лестницей. Она остановилась, увидев книги на полу.

– Вас что, не учили обращаться с книгами аккуратно? – сказала смотрительница сердито.

– Они сами спрыгнули с полок, – ответила Нора, не ожидая, что ей поверят.

Но Эди поверила ей! Она бросила лестницу и кинулась прочь буквально бегом! Она притворялась или действительно боялась? По крайней мере, выглядела очень испуганной.

– Пошли отнесём эту книгу мальчикам! – сказала Нора. – И расскажем им о книжках-попрыгушках. Только бы они поверили!

Глава восемнадцатая. Карта, на которой была тайна

Мальчикам тем временем стало намного лучше. Пока они держали свои повязки пропитанными зелёным лосьоном, чувствовали себя вполне сносно. Но, стоило им встать, сразу же возвращались колотьё и зуд. Ребята были рады видеть девочек. Ранни поставил кровать Поля в комнату Майка и Джека, так что все трое были теперь вместе.

– Ха! Вы принесли книгу! – обрадовался Майк и потянулся за ней. – «История Лунного замка и его земель»! Как раз то, что надо. Какие вы молодцы, что нашли нужную книгу так быстро!

– Мы не нашли её, – сказала Нора. – Мы даже не искали её. Она прыгнула прямо с полки и упала к нашим ногам!

– Не заливай, – фыркнул Майк, открывая книгу. – Это же официантка сочинила про скачущие книги.

– Оказывается, не сочинила, – сказала Пегги серьёзно. – Слушай, Майк! Мы сами видели, как прыгали книги!

Теперь, конечно, все трое мальчиков с большим интересом слушали девочек! Затем, в свою очередь, они рассказали Пегги и Норе, как обнаружили, что все три комнаты перевёрнуты вверх дном.

– Я не могу понять, что происходит, – сказал Майк. – Похоже, нас отсюда выживают. Не дождутся! Я буду здесь, пока семья Поля не приедет. Если к тому времени мы всё не уладим, тогда… ну, твой отец может заняться этим вопросом, Поль. Но я чувствую, что Джек подслушал сегодня утром очень важные вещи. Ты помнишь, Джек, что сказал Гай?

– «Мне нужно время…» Наверное, он имел в виду следующие несколько дней. Может, он как-то связан с людьми в защитных костюмах, которых мы видели в шахтах. Что думаете?

Они снова начали обсуждать и «дин-дон!», и беспорядок в комнатах, и книги, разлетающиеся с полок, и шипение в комнате, где стояла музыкальная шкатулка, а потом Майк упомянул сверкающие глаза портрета, забыв, что девочки их не видели.

Пегги и Нора слушали, недоверчиво качая головами.

– Должно быть, какой-то световой эффект, – предположила Пегги.

– Не скажи, – возразил Поль. – В той комнате так темно!

– Ну, я сдаюсь, – сказала Пегги. – Не важно, как это сделано, важно, кто это сделал. Есть только два объяснения. Первое: Гай любой ценой хочет выкурить нас отсюда и изображает призрак. Вопрос: как же он перемещается по замку, если его не видно и не слышно? Второе: допустим, призрак Лунного замка существует. И распугивает всех чужаков. Вопрос: если его так бесят посторонние, почему он не выкурил отсюда Гая? Нелогично получается. Значит, призрак сразу отметаем.

– Отметаем! – согласился Джек.

Остальные сказали то же самое, кроме Поля. Поль воспитывался в далёкой Баронии, дикой земле гор и лесов, полной древних легенд, и ему хотелось верить в местные предания. Но в конце концов и он согласился с рассуждениями Пегги. Остаётся Гай. Но как он умудряется быть везде и нигде, неслышимый, невидимый?

Майк просматривал книгу. Страницы, напечатанные мелким шрифтом, было нелегко читать, поэтому Майк искал карты. Он нашёл несколько карт, неожиданно чётко нарисованных. Некоторые из них развернулись в большие листы, как в атласе автомобильных дорог. Майк открыл такую карту и разложил на кровати. Поль выбрался из своей постели и полез к Майку, чтобы рассмотреть карту получше. Вскоре все дети склонились над большой картой.

– Это замок, – сказал Майк. – Вот план этажа внизу. Давайте найдём нашу Г-образную гостиную.

Наконец они нашли её, а потом и библиотеку, и комнату с музыкальной шкатулкой – ту, в которой часы были похожи на церковь. Они отыскали и лестницы. Каким лабиринтом комнат оказался этот замок!

Дети перешли к следующему плану, на котором был показан первый этаж, где находились их собственные комнаты.

– Вот наша. – Майк указал на план. – Вот комната девочек. Вот тут живёт Ранни, а вон та, должно быть, комната Димми. А что это за дополнительная дверь в комнате Поля? Там есть дверь – смотри, она в стене с правой стороны твоей кровати, Поль. Ты заметил её?

– Нет. Я пойду и посмотрю, – сказал Поль и спрыгнул с кровати. Он сделал шаг, но тут же бессильно опустился на край кровати. – Ох, больно! Только встанешь, ноги горят, сил нет. Пегги, сходи, пожалуйста, посмотри. Я уверен, что там нет двери. Я бы точно заметил её.

Пегги и Нора пошли в комнату Поля и осмотрели правую стену. Нет, там не было двери. Комната была обшита панелями со всех сторон, но, кроме двери, ведущей в коридор, и той, которая вела в среднюю комнату, другой двери не было видно.

– Нет никакой двери, – сообщили они, когда вернулись. – Либо это ошибка на карте, либо когда-то была дверь, а потом от неё отказались и стену обшили панелями.

– Куда вела та дверь? – с интересом спросил Джек. – Дайте подумать – если бы она была в правой стене комнаты Поля, вела бы в голубую ванную рядом с ней, не так ли? Должно быть, в старые времена там не было ванной комнаты. Наверное, когда ванную комнату построили, старую дверь уничтожили.

– Ты имеешь в виду, что дверь просто вела в комнату, которая была там до ванной? – спросила Пегги. – Давайте посмотрим ещё раз. Дверь помечена буквой «Б». Интересно почему.

– Дайте мне сложить эту карту, – нетерпеливо сказал Майк. – Убери руку, Пегги. Я разверну следующую карту.

Он развернул её, и все ахнули:

– Это башня! Карта старой башни!

Так и было. Дети смотрели на карту с большим интересом. На схеме башня была показана в разрезе, и дети могли ясно видеть, как она построена, и представить, как она выглядит внутри.

– Там внизу дверь – та, что заперта, – сказал Майк, указывая на неё. – А вот, видите, большая каменная лестница и вот комната на первом этаже – как странно, она круглая. Интересно, насколько большой она выглядит в реальности? Жаль, на карте нет масштабной линейки. Вверх идёт лестница – сверху она шире, но постепенно сужается и идёт до комнаты второго этажа.

– Я примерно так и представлял себе эту башню, – сказал Поль. – Она немного похожа на башенку замка в Баронии. Дальше лестница ведёт на третий этаж, а потом на крышу. Какой, должно быть, вид оттуда!

– Эти квадратные отметки в каждой комнате, очевидно, камины. – Майк ткнул пальцем в схему. – И эта линия должна быть дымоходом, соединяющим все камины. Через него дым выходит наверх.

Нора указала на маленькое изображение двери в камине на втором этаже.

– Что здесь? – спросила она. – Это не дверь из комнаты на лестницу. И всё же выглядит как дверь… Что тут за знак?

– Похоже на букву «Б», – сказал Джек.

Пегги сразу сообразила:

– «Б»! Секретная дверь в комнате Поля – та, которую мы не смогли найти, – тоже была помечена буквой «Б» на другой карте! «Б» означает «башня».

– Ну и откуда такая уверенность? – пренебрежительно спросил Майк. – Кому нужен тайный ход из комнаты Поля в башню?

– Я думаю, он был нужен прежнему обитателю комнаты, – не сдавалась Пегги. – Для чего – мы сейчас уже не узнаем. Ведь это было много поколений назад. Может быть, он был астрономом и по ночам с крыши башни наблюдал за звёздами. А может, на верхнем этаже башни он держал вестовых голубей, получал и отправлял тайные послания. Или он был алхимиком и в башне ставил опыты втайне от всех, пытался создать золото… Присмотритесь, из наших трёх комнат твоя, Поль, к башне ближе всего. Это и понятно. Чем короче тайный ход, тем меньше места он занимает. А наш занимает так мало места, что без карты мы бы и не подозревали о нём.

Майк посмотрел на сестру, задумавшись.

– Знаете, она, похоже, права, – наконец сказал он остальным. – Подождите – давайте посмотрим на другие карты.

Других больших карт не было, кроме карты чердачных помещений, но там не обнаружилось ничего важного. Зато нашлась любопытная маленькая карта с надписью «Все коммуникации», которая сперва озадачила детей.

Первым высказался Майк:

– Все коммуникации – это лестницы, проходы, коридоры и ещё такие штуки, которые соединяют одну часть замка с другой… Вспомнил – галереи. Это довольно запутанная карта, ни одной надписи, даже цифрами не обозначено где что.

– Здесь могут быть нарисованы тайные ходы, – внезапно сказал Поль. – Все старые замки имеют тайные ходы и секретные двери. У нас в Баронии именно так. Они когда-то использовались для укрытия, а ещё для эвакуации, когда замок был окружён врагами. В Лунном замке, конечно, тоже есть свои секретные коммуникации!

– Похоже на то! – Джек разволновался. Он снова посмотрел на карту и провёл пальцем по кривой линии. – Эта линия отмечена буквой «Б» на этом конце и буквой «Б» – на другом. Может показывать две двери и соединительный проход между комнатой Поля и башней. Было бы супер, если бы мы нашли тайный ход в башню!

Все заговорили одновременно. Поль в сердцах стукнул кулаком по спинке кровати:

– Мы должны найти тайный ход! Непременно! Тогда мы могли бы подкрасться к Гаю и проследить, что он делает.

– Что ж, посмотрим сюда. – Джек снова указал на карту. – Похоже, что проход из этой секретной двери в комнате Поля ведёт внутрь стен, а затем выходит к другой двери – внутри дымохода одной из комнат башни. Что скажете, народ? Я прав?

Но никто не сказал: «Какой ты умный!» Ребята разволновались – им хотелось найти тайный ход, причём немедленно.

– Я знаю, как мы можем определить, правы ли, – сказал Майк. – Мы могли бы измерить ширину комнаты Поля, ширину ванной – и тогда сможем измерить стены обеих, снаружи, в коридоре – и, если это расстояние больше, мы узнаем, что между двумя комнатами есть секретный проход!

– Замечательная идея! – восхитилась Пегги. – Принесите кто-нибудь мою корзинку для шитья. Там у меня рулетка.

Вскоре она нашла рулетку, и они с Норой измерили комнату Поля от стены до стены – ровно четырнадцать футов. Нора высунула голову в комнату Майка.

– Ровно четырнадцать футов, – объявила она. – Теперь измерим ванную.

Они тщательно измерили стены ванной и вернулись к отчёту.

– Восемь футов, – сказала Нора. – Восемь и четырнадцать составляют двадцать два. Теперь измерим ту же стену со стороны коридора и посмотрим, есть ли разница.

Так они и поступили. Быстро произвели несложный расчёт – и помчались обратно в комнату Майка.

– Измерения разные! Внутренние стены имеют размеры двадцать два фута, а внешние – двадцать четыре! Что скажете? – Майк выглядел взволнованным. – Двух футов не хватает! Вполне подходящая ширина для секретного прохода. Хорошая работа, девочки! Ход начинается где-то в комнате Поля, идёт между его комнатой и ванной – и затем изгибается за стенами к башне!

– Давайте найдём секретную дверь! – взволнованно сказал Поль и снова вскочил с кровати, но застонал от боли.

Мальчики на ночь обвязали руки и ноги бинтами и смочили их лосьоном, но он высох, и они снова почувствовали себя плохо. Бедный Поль, превозмогая боль, попытался начать поиски.

– Не геройствуй, мелкий, – осадил его Джек. – Здоровье дороже.

– Прекратим поиски на сегодня, – печально сказал Майк и остановил вскинувшуюся было Пегги: – Нет, Пегги, я вам с Норой очень не советую искать ход самим. Это не игра. Гай как минимум неадекватный тип, а может, и преступник. Мы вас одних туда не пустим. Всё по-честному, нам всем придётся потерпеть. Будет чем заняться завтра. Даю слово – будет весело!

Глава девятнадцатая. Посреди ночи

Вечер перетекал в ночь, пришло время ложиться спать, но ребята места себе не находили. Никто не мог уснуть. Что касается Поля, он всё мучился вопросом, где же секретная дверь в его комнате – и сохранилась ли она до сих пор, не заложена ли кирпичами?

«Дверь должна быть! – размышлял он. – Ведь мы уже знаем, что в стенах между этой комнатой и соседней ванной есть пространство. А если есть пространство, значит, есть и дверь!»

Конечно, Поль не мог удержаться от того, чтобы постучать по своей стене. Он простукивал её тут и там. Звук был гулкий: там пустота, никаких сомнений!

Он всё искал и искал дверь, и спать совсем не хотелось, одна беда – вернулся страшный зуд в руках и ногах. Майк услышал стук и окликнул его из соседней комнаты:

– Поль! Не ищи секретную дверь на ночь глядя! До завтра подожди, мы все тебе поможем. От этого будет больше проку.

– Ты прав, – наконец сдался Поль.

Он мирно лежал в кровати, вытянув ноющие ноги и осторожно почёсывая руки. Ранни вернул кровать Поля в его комнату, хотя принц больше хотел остаться в комнате Майка и Джека.

– Господин, я зайду ночью пару раз, чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке, – сказал серьёзный великан Ранни, которого больше всего беспокоили ноги Поля. – Не пугайся, если увидишь меня.

– Да лучше спи как нормальные люди, Ранни, – сказал Поль.

Но это было бесполезно говорить. Поль был передан на попечение Ранни, а большой баронец не любил оставлять своего подопечного одного.

Наконец все уснули, в первую очередь девочки, потому что никакие «иголки и булавки» не мешали им спать. Поль поворочался в постели, наконец сон сморил и его.

Через несколько часов он проснулся внезапно и сел, гадая, что его разбудило. Ему приснился громкий щелчок, очень похожий на настоящий.

Он увидел тёмную фигуру у окна и снова лёг.

– Спи, Ранни, – пробормотал Поль. – Ты меня разбудил!

Он лежал, наблюдая за Ранни, и затем закрыл глаза. Принц задавался вопросом, придёт ли Ранни поправлять ему бинты, и решил притвориться спящим.

Минуту или две он больше не слышал ни звука, а затем открыл глаза. Теперь Поль никого не видел – возможно, Ранни ушёл. Отлично!

Ещё один громкий щелчок снова заставил его открыть сонные глаза – это, должно быть, Ранни выходит из комнаты. Он увидел что-то вроде тени или чёрного силуэта. Эта неясная фигура скользнула по стене довольно высоко над полом. Поль хотел протереть глаза, чтобы видеть отчётливо, но сон обволакивал усталого мальчика, уносил всё дальше, дальше. И в этом сне были щелчки, тени и силуэт Ранни.

Он не слышал тихих голосов в соседней комнате. Это Майк и Джек внезапно проснулись, хотя не знали почему. Майк думал, что услышал звук в комнате, и напряг зрение, чтобы разглядеть, откуда он исходит. В комнате было очень темно – из окна не струился даже слабый свет луны, и Майк не смог увидеть ни одной звезды на небе.

Джек спросил шёпотом:

– А, проснулся, Майк? Как себя чувствуешь?

– Не слишком хорошо, – сказал Майк. – Ужасно хочется спать, мне бы до семи ещё поваляться. Но надо смочить бинты лосьоном: опять высохли.

– Ага, я тоже смочу, – отозвался Джек. – Чтоб их, эти «булавки и иголки»… Интересно, как от них защититься? У нас-то нет костюмов, как у тех парней в шахтах.

Заскрипели кровати, когда мальчики сели. Майк поискал фонарик, который всегда был у его кровати, но не мог найти.

– Включи свой фонарик, – сказал он Джеку. – Мой куда-то задевался.

Джек стал искать свой фонарик, но тоже безуспешно.

– Куда я его дел? – проворчал он. – Ну как тут живут без электричества?! Жить в замке – это здорово, но как же плохо без света… Где мой фонарик?

– Темнотища какая! – сказал Майк. – Непонятно, с чего бы. Когда мы ложились спать, была звёздная ночь – без луны, но миллионы звёзд. Должно быть, облака затянули небо…

Джек встал с постели:

– Может, я его оставил на подоконнике… Ох, мои булавки и иголки!

Он подошёл к окну и нащупал подоконник. Но что это? На окне висело что-то плотное, мягкое и тяжёлое.

– Шторы! – вскрикнул Джек. – Кто задёрнул шторы? Неудивительно, что мы ничего не увидели! Из-за них комната чёрная, как смола, и ужасно душная. То-то мне было так жарко в постели!

– Ты же знаешь, я их не задёргивал! – сказал Майк. – Ненавижу спать в духоте. Скорее всего, Димми пришла и задёрнула их…

– Но для чего? – нахмурился Джек. – Мы же болеем. Димми, наоборот, сделала бы как лучше для нас, распахнула бы окна, чтобы мы дышали чистым воздухом! Должно быть, там прекрасная звёздная ночь.

Джек раздвинул шторы, открыл окно, высунулся наружу, глубоко вдохнул тёплый ночной воздух. Небо было полно звёзд.

– Так-то лучше. – Майк встал с кровати. – Дышать можно. И комната теперь довольно светлая – так много звёзд!

Мальчишки высунулись из окна. Была красивая ночь. Однако вскоре мальчики почувствовали, что пора смочить лосьоном бинты – «булавки и иголки» начали невыносимо колоть! Они повернулись, чтобы найти бутылку.

– Мы вполне можем видеть при свете звёзд, – заметил Джек. – Но я бы хотел найти фонарик. Я же помню, что положил его у кровати!

Они пропитали губку лосьоном и смочили бинты.

– Уже лучше, – сказал Джек.

Они снова подошли к окну, чтобы ещё раз посмотреть на прекрасную ночь. И сразу увидели то, что встревожило обоих.

– Ты видишь то же, что и я? – Джек указал в сторону разрушенной деревни.

– Свет над деревней! – выдохнул Майк, поражённый. – Он того же цвета, что и то странное вещество, помнишь, которое смели на совок, когда прогорел огонь!

– Да, – кивнул Джек, глядя на мягко мерцающий туман, нависший над крышами деревни далеко внизу. – Нам бы побольше сведений. Надоело тыкаться туда-сюда вслепую. Что происходит в замке? Что творится в шахтах? Я уверен, Гай связан и с тем и с другим.

– Какой-то эксперимент, возможно, – предположил Майк. – Если это так, тогда ясно, почему ему не нравятся люди, снимающие замок или даже приезжающие осмотреть его. И теперь, когда он знает, что баронцы прибудут сюда через несколько дней, Гай должен закончить эксперимент раньше срока. Неудивительно, что он злится!

Странно окрашенная дымка начала исчезать, хотя всё ещё красиво мерцала. Ребята смотрели, пока она не исчезла.

– Что за зрелище! – Майк снова лёг. – Бьюсь об заклад, Гай был бы в ярости, если бы знал, что мы видели это! Но залежи вещества, которое светится по ночам, не так просто припрятать. Скоро он уже не сможет скрывать свои тайные делишки. И тогда его выведут на чистую воду!

– Чёрт возьми – конечно, он не хотел, чтобы мы это видели! – хмыкнул Джек. – Вот почему шторы были задёрнуты. Он думал так: если мы проснёмся среди ночи, то ничего не увидим! Вот почему наши фонарики исчезли: без них мы бы тыкались в темноте, как слепые котята!

– Дурацкие уловки! – Майк резко сел на постели. – Забираться сюда – задвигать наши шторы – прятать наши фонарики! Должно быть, он сделал то же самое в комнате для девочек и в комнате Поля!

– Могу поспорить, он у всех побывал, – сказал Джек. – Схожу посмотрю.

Вскоре он сообщил, что Майк был прав. Шторы были аккуратно задёрнуты в каждой комнате!

– Я снова их раздвинул. А фонарики не увидел ни у кого. Что он сделал с нашими фонариками? Они с нами прошли огонь и воду. А Гай их украл! Я объявляю ему войну, и посмотрим, кто кого.

– По-моему, война уже идёт, – сказал Майк без тени страха. – И он считает нас достойными противниками. Должно быть, очень боится нас, раз пытается помешать нам. Не даёт узнать, что он задумал.

– Он знает, что мы следим за ним, – Джек тоже улёгся наконец в кровать. – С тех пор как обнаружил тот коврик, которым мы подоткнули дверь башни. Увидел, как мы сдвинули комод с камнями в ящике.

– Гай должен был бы миновать дверь Ранни. Наш баронец спит чутко, совсем как сторожевой пёс, ушки на макушке, – улыбнулся Майк. – Помнишь тот день, когда Гай испугался Ранни и даже попятился от него? Странно, как он осмелился прийти сюда посреди ночи, взять наши фонарики, раздвинуть шторы – и не попался…

– Видно, он прошёл через секретную дверь – ту, которую мы ещё не нашли. – Джек снова сел в кровати. – Вниз по тайному проходу, прямо с башни! Тогда ему не пришлось проходить мимо Ранни. Могу поспорить, именно это он и сделал!

– Ох ты ж… Мне сегодня поспать не судьба, – зевнул Майк. – Ну и местечко! Звон из ниоткуда, вазы, которым жить надоело, прыгающие книги, сверкающие глаза на портрете, секретные двери, ядовитые шахты!.. Мы пережили немало приключений, Джек, но это самое лучшее!

– Беда в том, что мы его ещё не пережили, – сказал Джек. – Майк, знаешь, некоторые странные люди спят по ночам. Может, и мы попробуем? А завтра продолжим поиски двери.

Ребята улеглись спать. «Булавки и иголки» их не мучили. Они лежали и смотрели через незашторенное окно в звёздное небо, прокручивая в головах треволнения прошедшего дня и пытаясь считать овец.

Наконец они уснули и проснулись поздно. Девочки уже встали и болтали между собой за стенкой. Пегги услышала, как Джек разговаривает с Майком, и вошла к ним.

– Привет, засони! – окликнула она мальчишек. – Мы уже спускаемся к завтраку. Как ваши ноги?

– Как новенькие, – заверил её Джек, вставая с кровати. – Не болят, не чешутся!

– Тогда вам уже не надо оставаться в постели целый день? – обрадовалась Нора.

– Ну конечно нет! – Майк спрыгнул с постели. – С нами всё в порядке. Слушайте… Кто-нибудь потерял свои фонарики?

– Да, – сказали Пегги и Нора вместе. – Наши исчезли. Мы думали, что вы их одолжили.

Поль просунул голову в дверь.

– С вашими ногами всё в порядке? – спросил он. – Мне лучше. Я слышал, кто-то спрашивает о фонариках? Мой тоже пропал!

– Вот незадача! – нахмурился Майк. – Все фонарики исчезли. У нас с Джеком для вас новости – кое-что случилось ночью, пока вы дрыхли без задних ног! Мы в самом центре приключения – самого странного в жизни! Подождите, мы с Джеком оденемся и расскажем вам всё – и будем строить планы. Ага, планы! Нас сегодня ждут великие дела!

Глава двадцатая. Где секретная дверь?

Димми было приятно узнать, что мальчикам легче и их руки и ноги больше не болят и не зудят. Так она сказала Бримми, когда та с Эди Лотс пришла забрать подносы после завтрака.

– Ваш лосьон очень хорош, – поблагодарила она. – Я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь держал лосьон от колотья в руках и ногах! Как вы узнали об этом? Вы сами страдаете от этой болезни?

– Нет. Но мой сын… – Бримми осеклась.

Майк сразу подтолкнул Джека.

– Ты понял, да? – прошептал он, и Джек усмехнулся:

– Держу пари, он мучается каждый раз, когда спускается в эти шахты!

– Жаль, идёт дождь, – продолжала Бримми. – Дети не смогут погулять.

– У нас много дел, – сразу сказал Джек и подмигнул остальным.

Ребята едва сдерживали смех. Они знали, что означало подмигивание Джека. Пора найти тайный ход из комнаты Поля! Девочки и Поль теперь знали обо всех событиях прошлой ночи. Им не терпелось приняться за поиски.

– Где будете играть? – поинтересовалась Димми после завтрака. – Побудьте здесь, если хотите, со стола уже убрали.

– А можно, мы пойдём в нашу комнату и найдём одну потерянную вещь? – схитрил Джек. – Надо же вам, Димми, пошить спокойно. В любом случае у нас есть парочка игр наверху, так что мы не будем шуметь и вам мешать!

– Вы не мешаете, – заверила Димми. – Но, если хотите пойти в свою комнату, идите. Но подождите, там сейчас порядок наводят. Кстати, о порядке. Вам нужно вернуть книгу обратно в библиотеку.

– Да, точно, я сейчас её принесу, – сказал Джек. – Вы четверо идите и ждите меня в библиотеке.

Он побежал к себе в комнату, а остальные пошли в библиотеку.

– Хорошо бы книги немного попрыгали. – Нора посмотрела на полки. – Книги, мы здесь!

Но, к сожалению, ничего не произошло. Книги, которые выпали накануне, стояли на своих местах. Единственный просвет среди книг был наверху, именно отсюда прыгнула «История Лунного замка»!

Джек вошёл с большой книгой. Он закрыл дверь и оглядел комнату.

– Ну что, цирк продолжается? – спросил он.

Девочки покачали головами.

– Скучно, – усмехнулась Нора. – Книги ведут себя как нормальные книги!

В дверь постучали.

– Заходите! – сказал Джек.

Дверь открылась, и Эди Лотс заглянула внутрь.

– Проходила мимо, услышала ваши голоса, – процедила она. – Буду вам премного обязана, если вы не станете бросать книги, как вчера. Некоторые из них очень ценны.

– Мы не бросали их, и вы это прекрасно знаете! – вспылила Нора. – Мы рассказали вам, что случилось, и вы умчались в ужасе!

Эди ничего не ответила на это. Она заметила большую книгу в руке Джека.

– А, ты пришёл, чтобы положить её обратно, – сказала смотрительница. – Я принесу лестницу – книга стояла вон на той высокой полке.

Она ушла, через минуту или две вернулась с лестницей, поставила книгу на полку и снова вышла.

– Неприятная женщина, – сказал Майк. – Она мне не нравится. Я не люблю никого из этой семейки… Хорошо – кто-нибудь хочет снова пролистать эту книгу, прежде чем положить её обратно?

– Давай не будем говорить слишком громко, – вдруг понизила голос Пегги. – У меня чувство, что Эди может слушать у двери. Я хотела бы ещё раз взглянуть на ту карту, где секретный проход к башне. – Она заговорила шёпотом при последних словах, чтобы никто из подслушивающих не мог её услышать.

Ребята ещё раз изучили карты.

– Жаль, что они не показывают шахты. – Джек снова без особой надежды полистал книгу. – Нам бы книгу о рудниках…

Бух!

Все подпрыгнули. Рядом с ними лежала раскрытая книга.

– Добро пожаловать, дорогая книга! – сказал Джек. – Вы случайно не о шахтах? – Он поднял толстый том. – «Роллан, герцог Барлингфорд. Разведение рысаков». Извините, герцог Роллан, – насмешливо произнёс Джек, – но ваши лошади меня не интересуют. Как неучтиво с вашей стороны прыгать мне на голову!

– Джек, смотри, – прошептал Майк, и Джек быстро обернулся.

Он увидел, что Майк и остальные смотрели на картину над камином.

Это была потемневшая от времени картина, изображающая горы и холмы. Картина не представляла никакого интереса, за исключением того, что она качалась взад и вперёд, как маятник!

Джек подошёл и схватил её. Она немедленно прекратила качаться.

– Мне это не нравится, – сказала Нора. – Это хуже, чем прыгающие книги!

Шлёп! Бряк!

Дети развернулись. Две книги лежали на полу, а затем Джек увидел ещё одну, которой не сиделось на полке. Она решительно подалась вперёд, сделала последний рывок и тяжело плюхнулась на пол.

Джек взял лестницу, поставил её под полку, откуда упала книга, и поднялся наверх. Осмотрев внимательно полку, он не заметил ничего, что могло бы заставить книгу выпрыгнуть.

Поль обратил внимание на то, что все книги были с одной стороны комнаты и с одного уровня полки.

– Странно, да? Смотрите, снова картина!

Мрачный пейзаж опять начал качаться, хотя и медленнее, чем раньше. Джек стоял на лестнице и наблюдал за ним. Ребят пытаются напугать? Но ведь это совсем не страшно. Только глупо.

– Передай мне книги, – сказал он Майку. – Я расставлю их по местам.

Потом он спустился, надеясь, что больше ни одна книга не захочет сбежать с полки.

– Давайте уйдём отсюда, – попросила Нора. – Что-то мне стало неуютно…

– Айда наверх! Как раз и уборку уже переждали, – сказал Майк.

Они покинули библиотеку и отправились к себе.

Миссис Бримминг выходила из комнаты девочек с тряпкой, щёткой и ведром.

– Ну, у вас убрала, – сказала она. – Теперь собираюсь прибрать комнату мисс Димити.

Пятеро детей вошли в комнаты. Джек запер наружные двери всех трёх комнат.

– Если мы собираемся открыть секретную дверь, важно, чтобы никто не ворвался в самый интересный момент! – объяснил он.

Ребята были взволнованы. Они прошли в комнату Поля и посмотрели на правую стену, обшитую панелями от пола до потолка. На первый взгляд казалось невозможным, чтобы за панелями обнаружилась дверь.

– Интересно, ты не слышал, как именно кто-то прошлой ночью вошёл в твою комнату через секретную дверь? – спросил Джек у Поля.

– Я видел тёмную фигуру два раза, – сказал Поль. – Но решил, что это Ранни. В первый раз он стоял перед окном – я увидел его силуэт.

Джек немного подумал.

– В первый раз это мог быть и Ранни. Человек, который вошёл через секретную дверь, задёрнул все шторы, как вы знаете, поэтому никто из нас его не видел. Он должен был прийти после Ранни.

– Или же Поль заметил его у окна как раз перед тем, как он задёрнул шторы, – предположила Нора.

Джек кивнул:

– Да, может быть. А теперь давайте найдём дверь. И помните: мы не сдадимся, пока не отыщем её!

Ребята подошли к правой части стены и начали тщательно ощупывать панели. Простукивали их, нажимали, пытались подцепить края ногтями, наваливались на панели всем телом и толкали их в сторону.

– Что ж, отрицательный результат – тоже результат, – наконец сказал Джек. – Я осмотрел мою часть стены высотой до шести футов, но, насколько я понимаю, это всё обычные панели – никаких секретов нигде нет. Давайте поменяемся местами и перепроверим…

Так они поменялись местами и начали заново осматривать и простукивать, исследовать каждый миллиметр, каждую трещинку и щёлочку.

Вдруг кто-то дёрнул ручку двери, а затем резко постучал. Пятеро детей замерли от испуга.

Но это была только Димми. Она принесла печенье и сливы на обед. Пегги отодвинула щеколду.

– От меня запираетесь? – немного обиделась Димми.

– От Бримми и сестёр Лотс, – честно сказал Джек. – Они всегда шпионят… О, спасибо, Димми! Ты настоящий друг! Шоколадное печенье и сливы… Можно сказать, от голодной смерти спасла.

Димми ушла, и дети отдохнули от своих трудов и съели всё печенье и сливы, сидя на кровати Майка. Они были разочарованы.

– Мы больше часа искали эту жалкую дверь, – уныло произнёс Джек. – Мы знаем, что она должна быть там! Ну-ка, представлю себя на месте того, кто ночью лазает по чужим комнатам. Что бы я делал?.. Брр, до чего неприятно быть на его месте!

– Попробуем ещё раз, – сказал Майк. Он не привык отказываться от задуманного. – Могу поспорить, мы найдём её на этот раз.

Но и на этот раз не нашли.

– Мы исследовали каждый дюйм, – простонал Джек. – Так и свихнуться недолго. Меня уже трясёт, когда я смотрю на эти дурацкие панели.

Все чувствовали то же самое.

– Давайте прогуляемся, – предложила Нора. – Дождь прекратился, и солнце вышло. Надеюсь, никто не придёт, пока нас нет, и не перевернёт вверх дном наши комнаты. Это такой глупый трюк!

– Мы закроем двери, – сказал Джек, – и заберём ключи с собой.

Они заперли двери, выходящие в коридор, хотя и оставили широко открытыми двери между комнатами, и вышли на улицу.

Сияло солнце, и ребята бродили вокруг огромного замка, исследуя его снаружи.

– Уже почти обед, – наконец сказала Нора. – Пора возвращаться. И где я умудрилась испачкать руки? Давайте первым делом умоемся. Димми будет в ужасе, если увидит нас такими.

Они поднялись к себе. Джек отпер дверь комнаты для девочек, и все вошли.

– Всё в порядке! – радостно сказал Джек, осматриваясь. – Кто бы ни лазал раньше к нам в комнаты, он или она не могли войти сегодня, потому что двери были заперты. Вот и отлично!

– Но мой фонарик вернулся! – неожиданно сказала Нора, указывая на стол возле своей кровати. – А вот и фонарик Пегги.

– И мой! – воскликнул Майк, сбегав в среднюю комнату. – И фонарик Джека. Но все двери были заперты, не так ли?

– Все, – сказал Джек. – Кто бы ни вернул фонарики, он прошёл через тайный ход. Там нет другого пути. А мы, глупые, бьёмся, бьёмся, а найти дверь не можем! Поль, ты один слышал щелчки и видел незваного гостя. Соберись, Поль, расскажи нам всё, что слышал и видел.

– Сейчас… – Поль нахмурился, стараясь вспомнить самые незначительные детали. – Запомнил последний щелчок – я думал, что Ранни выходит из комнаты, помню тень высоко на стене…

– Тень! Высоко на стене! Вот оно, вот оно! – воскликнул Джек, его глаза сияли. – Этот вход, конечно, должен быть выше, чем мы его искали. Конечно, ты видел не тень, Поль, а человека, пролезающего в дверь. Дверь высоко над полом! Сейчас мы найдём её!

Глава двадцать первая. Странное ночное путешествие

Однако «сейчас» искать дверь не получилось. Было как раз обеденное время. Димми удивится, почему дети не пришли обедать. Второпях они вымыли руки и причесались. А потом спустились к столу.

Раздосадованная Димми уже собиралась их искать. Пегги схватила её за талию и крепко обняла. Димми сразу перестала ворчать. Она не могла удержаться от смеха, так как Пегги чуть не сбила её с ног.

– Девочка-снаряд, – улыбнулась она. – А обед уже почти готов. Ребята, пожалуйста, накрывайте на стол побыстрей. За десять минут управитесь?

Детям не терпелось обсудить секретную дверь и ещё больше хотелось приступить к её поискам, но, конечно, они не собирались обсуждать при Димми. Им пришлось бы ответить на множество вопросов. Это был их секрет. Всё время обеда они переглядывались, и каждый из друзей прекрасно знал, о чём молчат остальные.

– Я попросила Ранни приготовить машину к двум часам, – объявила Димми, внезапно прервав это красноречивое молчание. – Миссис Бримминг рассказала мне: в шести милях отсюда отличный пруд для купания, и, поскольку сегодня очень жарко, нет ничего лучше, чем окунуться в воду. Мы берём чай с собой и ужин тоже!

К её великому удивлению, никто не закричал от радости. Она ведь не знала, с каким мучительным нетерпением они считали каждую минуту, торопясь вернуться к поискам секретной двери! Димми оглядела ребят, недоумевая, почему у них так вытянулись лица.

– Не хотите ехать? Какие вы смешные дети! Я думала, вам понравится… Видно, у вас были другие планы. Ну да ладно, ваши планы могут подождать до завтра. Я заказала чай для пикника и ужин. Принесите плавки и купальники сразу после обеда, я не хочу заставлять Ранни ждать.

Джек понял: Димми была разочарована. Он любил Димми и ради неё изобразил радостную улыбку и пнул остальных под столом, чтобы заставить их последовать его примеру.

Они вжились в роль счастливых ребят, и вскоре Димми подумала, что ошиблась – дети действительно хотели поплавать! В конце концов, когда ребята пошли за вещами для купания, они уже улыбались вполне искренне. Было бы здорово поплескаться в эту жаркую погоду – да и пикники друзья очень любили!

– Секретная дверь не убежит, – сказал Джек. – Подождёт до вечера. Мы без труда найдём её теперь, когда ясно, где надо искать. Кто бы мог подумать, что она высоко!.. А теперь все на отдых! Вечером нам понадобятся силы!

Итак, ребята выкинули из головы все заботы и великолепно провели время, плавая и плескаясь в незабудковой голубизне пруда, загорая на солнышке и снова ныряя в прохладную воду. Лучшего пикника и желать нельзя. А какой был ужин! Даже Димми удивилась – миссис Бримминг так заботливо приготовила и упаковала еду… Словом, друзья разве что не мурлыкали от удовольствия.

Они очень устали, когда вернулись. От плавания наперегонки у них даже мышцы заныли.

– Теперь можно и на боковую, – сказала Димми, видя, как дети зевают один за другим. – Какой был прекрасный день! Мы с вами здорово загорели!

Друзья пожелали Димми спокойной ночи и поднялись наверх. Они уже не так стремились найти секретную дверь, как раньше. На самом деле только у Джека и Майка осталось немного сил на поиски.

– Мне бы хоть часок подремать, – вяло проговорила Пегги. – Да и Нора уже с ног валится. Может, вы с Майком поищете дверь? Я уверена, Поль не захочет полночи стоять на стульях и простукивать стены! Он же самый младший, ему ещё тяжелее не спать.

– Ложитесь, конечно, – и вы, и Поль. Мы разбудим вас, как только найдём дверь, – сказал Джек. – Хорошо, что у нас снова есть фонарики.

Девочки легли в постель – и Поль тоже, хотя и чувствовал: по-честному надо бы помочь друзьям. Принц лежал и наблюдал за друзьями, а затем, незаметно для себя, крепко заснул.

– Вот лежебока, – сказал Джек, глядя на него. – Хотел спросить его, может, он утром заметил стул у стены. Мне кажется, кто бы ни залез через высокую дверь, он непременно стоял на стуле, просто так не дотянулся бы!

– Да, ты прав, – согласился Майк. – Встанем на стулья и посмотрим, найдётся ли что-нибудь на панели выше.

Они приставили один из стульев Поля к стене. Джек, взобравшись на него, стал ощупывать панели, и ему повезло почти сразу!

– Тут что-то есть! – взволнованно прошептал он. – Ручка! Смотри, я нажимаю на неё – и панель движется!

Майк включил свой фонарик, его сердце забилось быстрее. Да – большая панель переместилась с громким щелчком. В стене образовался зазор. Они нашли секретную дверь! Как хорошо она была скрыта! Кто бы мог подумать – искать её на такой высоте?

– Майк! Посмотри, не спят ли девочки, – сказал Джек. – Может, они с нами пойдут? Только не буди Поля. Он так крепко спит – чтобы разбудить его, пришлось бы кричать в самое ухо.

Майк вошёл в комнату девочек с фонариком и немедленно вернулся.

– Тоже крепко спят, – сообщил он. – Я встряхнул Нору, она сказала «Ещё пять минуточек» и снова вырубилась! Пойдём сами, Джек. Наши обидятся, но что делать… Вдвоём, пожалуй, будет лучше.

– Правильно, – сказал Джек. – Притащи наши чемоданы.

– Зачем?

– Сейчас увидишь.

Майк принёс два чемодана. Джек положил их на стул. Майк увидел, что так гораздо легче залезать в дыру! Джек полез первым, и делал он это довольно шумно, но Поль не проснулся.

– Там ступеньки с другой стороны, – сказал Джек, нащупав их ногой. – Передай мне мой фонарик, Майк. Я оставил его в комнате.

Майк передал другу фонарик, и Джек осветил проход.

– Тот самый проход, – сказал он. – Около восемнадцати дюймов в ширину. Я спущусь по лестнице, а ты лезь следом за мной.

Майк забрался в отверстие в стене и последовал за Джеком вниз по ступенькам в проход. Ступени были похожи на пожарную лестницу, но спуститься было довольно легко.

Друзья оказались в коридоре. Оба ликовали. Они нашли путь! Куда он ведёт? В дымоход башни? И если так, что они там найдут? Выход в комнату? А кто будет в комнате?

Они начали пробираться по проходу. Было душно. Коридор шёл прямо, а затем резко свернул вправо.

– Мы проходим мимо жилых комнат на этом этаже, – понял Джек. – Тут ступеньки вниз – смотри не споткнись.

Мальчики миновали спуск и идущий сразу за ним подъём. Проход петлял, как было показано на плане. И вдруг завершился тупиком.

Впрочем, это был не совсем тупик. К стене крепились железные скобы, очевидно предназначенные для лазания.

– Полезли, – прошептал Джек, осветив их фонариком.

Они поднялись на небольшое расстояние, и Джек остановился.

– Дальше – крыша, – сказал он. – О, тут решетка вентиляции, и она неплотно закреплена. Ага, она крепится на скобе. Попробую её сдвинуть. Лишь бы не скрипела…

Джек очень осторожно потянул на себя решетку, та не издала ни малейшего звука, и Джек догадался, что она хорошо смазана. Без сомнения, именно здесь ночной гость пробирался всякий раз, когда хотел проникнуть в комнаты ребят!

Джек посмотрел в открывшееся отверстие. Темно, хоть глаз выколи. Если верить карте, это труба, и по ней можно подняться в комнату внутри башни.

Джек прислушался. Если бы в той комнате были люди, их голоса эхом отдавались бы в трубе. Но нет – стояла тишина.

– Полезу, – прошептал он Майку под ним. – Там вроде никого. Но ты не спеши, подожди тут, если всё в порядке, я тебе свистну потихоньку.

Джек пролез через отверстие. Как спуститься вниз? Его ноги нашли каменные выступы, и он осторожно полез в темноте, вслепую, не осмеливаясь включить фонарик. Нащупал холодные камни – впереди, сзади и по бокам! Решился посветить фонариком и сразу увидел, что стоит прямо в большом дымоходе, ногами в пустом камине. Ему оставалось только присесть на корточки, выползти из камина, и он будет в одной из комнат башни!

В комнате царила кромешная тьма, но вскоре Джек разглядел маленькую полоску звёздного неба! Он понял, что смотрит из узкого окна башни, в которое сияют звёзды.

Джек тихо свистнул и услышал, как Майк взбирается наверх и повторяет весь путь своего товарища. Скоро мальчики стояли вместе в тёмной комнате. Джек включил свой фонарик. Комната была гостиной – очень удобно обставленной. Там никого не было.

– Шикарные кресла! – прошептал Джек. – Гай не дурак себя побаловать. Куда пойдём?

– Найдём каменную лестницу и поднимемся по ней, – прошептал в ответ Майк. – Есть ещё комнаты выше. Мы знаем это по карте. Пошли. Лестница за этой дверью.

Они осторожно подошли к двери и открыли её. Снаружи был тусклый свет, очевидно, для освещения лестницы. Джек открыл стеклянный фонарь, висящий на стене, и задул там свечу.

– Нас не заметят, если мы пойдём в темноте, – прошептал он. – Будь осторожен. Мы не знаем, с чем можем столкнуться!

Они тихо поднялись по каменным ступеням. Резиновые подошвы их обуви глушили звук шагов. Винтовая лестница привела мальчиков к двери, которая была немного приоткрыта. За ней было темно.

Джек прислушался, но ничего не слышал. Открыл дверь и заглянул внутрь. Он был уверен, что там никого нет, поэтому зажёг фонарик.

– Спальня! – прошептал он Майку. – Но посмотри на кровати – их куча! Кто здесь живёт? Тут не один Гай – полна башня народу! Что они могут делать в этой башне?

– Есть ещё одна комната, выше, – прошептал Майк, сердце которого стучало как поршень. – Может, там кто-то есть.

Друзья вышли из спальни и снова поднялись по каменной лестнице. Подбираясь к следующей двери, они услышали громкие голоса! Ребята замерли, прижавшись друг к другу и едва дыша.

В верхней комнате башни разгорелась ссора.

Какой-то мужчина – но не Гай – яростно бранился на иностранном языке. Затем раздался звук падения тяжёлого предмета – возможно, стола?

– Кто они? – прошептал Джек. – Целая толпа… Подкрадёмся и послушаем!

Глава двадцать вторая. Пришла пора приключений

Мальчики подобрались к другой двери, которая, как и остальные, была немного приоткрыта. За ней обнаружилась лестничная площадка, от неё наверх вела более узкая лестница.

Джек прошептал на ухо Майку:

– Лестница на крышу… По ней можно убежать наверх и спрятаться, если из комнаты кто-то выйдет. Они-то, конечно, отправятся не на крышу, а вниз.

Майк кивнул. Он заглянул в щель, и Джек тоже. Щель была широкой, и мальчики хорошо видели всю комнату.

Там оказалась целая толпа незнакомцев.

На некоторых были защитные костюмы, которые мальчики видели в шахтах. Их лица скрывали капюшоны, отверстия для глаз были затянуты прозрачным материалом. Джек подумал, что материал, вероятно, термостойкий.

Те, кто не надел «костюмы водолазов», остались в обычной одежде, вернее, в стандартных рабочих комбинезонах. Джек подтолкнул Майка: среди работяг в комбинезонах они узнали Гая. Ишь вырядился… Невелика радость – увидеть снова его неприятное лицо и злые глаза.

Было ясно, что Гай умудрился восстановить против себя всех своих сообщников. С него станется… Они кричали на него на иностранном языке, сжимали кулаки и угрожали ему. Он стоял, глядя на них исподлобья.

– Ты сказал нам, что мы здесь в безопасности и можем выполнять нашу работу в тайне. Клялся и божился, будто никто не заявится ни в замок, ни в шахты. А теперь что? Работы невпроворот, и вдруг ты перетрусил и гонишь нас прочь из башни!

Кто-то выкрикнул оскорбление на иностранном языке, и Гай нахмурился.

– Я же говорил, это не моя вина. – Гай Бримминг старался сохранять самообладание. – Мы скрывались тут уже почти два года – благодаря помощи моей матери и тёток – с тех пор, как я впервые обнаружил бесценный металл в этой старой шахте. Где бы вы сейчас были без меня? Без меня и моих знаний? Но я говорю вам, если мы останемся здесь, в этой башне, всё пропало. Замок арендовали – и башня должна быть открыта.

Ответом Гаю был разноголосый возмущённый гомон.

Затем заговорил старший из незнакомцев – он один казался спокойным.

– Я правильно понял, что вы предлагаете, Бримминг? Вы забираете товар и прячете на время. И мы, опять же на время, покидаем башню и переселяемся в шахты. Будем работать там, пока в замке не останется жильцов. А тогда уж мы сможем вернуться и жить в башне, пока не закончим нашу работу?

– Да. И это единственный разумный план, – ответил Гай. – Законы можно не уважать, но их надо учитывать. Лорд Лун владеет замком, землями, шахтами и всем, что в них, ценным или нет. Он думает, будто это всего лишь оловянные рудники – но мы-то знаем лучше. Много лет назад пожар в шахтах разогнал шахтёров и вызвал у них необычную болезнь. Но они не поняли причину. А причина была в новом металле, пока неизвестном науке! Мы назвали его «стелластефений», и он будет одним из самых ценных в мире…

Его прервал резкий окрик, и кто-то ударил кулаком по столу.

– По-твоему, мы вот так запросто отпустим тебя с товаром, ты его продашь и заграбастаешь денежки, а мы будем днями и ночами ютиться под землёй, точно кроты?! – кричал один из мужчин в капюшонах. – Мы не доверяем тебе, Гай Бримминг. И никогда не доверяли. Не похож ты на честного человека.

Гай с горечью оглядел толпу.

– Нечестен? А кто из вас честен? Ни один! Либо вы мне доверяете, и мы заканчиваем работу – либо вы не доверяете мне, и вся наша работа идёт насмарку.

Незнакомцы горячо заспорили между собой на том же языке. Затем старший объявил общее мнение.

– Хорошо. Ничего не остаётся, кроме как доверять тебе. Давай закончим последнюю партию, и ты её заберёшь. А после мы отправимся в шахты тайным путём и останемся там, пока ты не дашь отмашку, что замок свободен. У нас в шахтах кое-какая еда припасена.

– Мудрое решение, – сказал Гай неприветливым и неприятным тоном. – Тогда собирайтесь. Я отправляюсь сегодня вечером. Я надеялся отпугнуть дураков, которые хотят снять замок. Только дураки попались непугливые. А времени уже в обрез.

– Верно, – сказал старший из незнакомцев. – Тогда завтра мы сложим все кровати в подвалы под башней, чтобы никто ничего не заподозрил. Другая мебель не имеет значения. Мы унесём с собой всё, что может выдать нас, до последней вещицы. Сегодня вечером мы уйдём в шахты. Прошлой ночью мы все видели свет над разрушенной деревней. Это значит, что в шахтах будет много работы.

Все забормотали, но, даже не зная языка, мальчики поняли, что теперь они согласны. Джек и Майк с большим удивлением наблюдали за происходящим дальше.

Один из мужчин положил некий стеклянный цилиндр на пол посреди комнаты. Он зажал его и прикрепил к нему несколько стеклянных трубок. Затем люди в защитных костюмах и капюшонах достали откуда-то сумки, похожие на те, в которых носят слесарный инструмент, и вынули из этих сумок узкие лопатки, упакованные в чехлы.

– Отойдите, – сказали люди в защитных костюмах тем, кто носил комбинезоны. – И закройте лица.

Все отступили. Некоторые повернулись лицом к стене и присели на корточки. Джек и Майк испугались, но не могли отвести глаз.

Мужчины в капюшонах быстро расчехлили свои лопаты и ссыпали с них странное мерцающее вещество в широкое отверстие в верхней части стеклянного цилиндра. Один из мужчин налил немного бесцветной жидкости в маленькие стеклянные трубки, когда мерцающее вещество скользнуло в цилиндр.

И тогда всю комнату затопило мерцающее сияние, которое затмило всё кругом – сияние того же странного, неизвестного цвета, которое мальчики видели над разрушенной деревней ночью.

Майк и Джек смотрели сквозь трещину как зачарованные. Что это? В комнате ничего нельзя было разглядеть, кроме этого неземного света.

Мужчины, столы, стулья, пол, стены – всё исчезло.

Глаза Джека начали болеть. Как и у Майка. Они зажмурились, неуверенными шагами отошли от двери и поднялись на несколько ступеней по лестнице. Сели прямо на каменные ступени, потрясённые, почти ослеплённые на несколько минут. Неудивительно, что мужчинам велели закрыть глаза!

– Если из этого сияющего вещества производят стелластефений, или как там его называют, – это открытие века, – прошептал наконец Джек. – Никогда в жизни не видел ничего подобного.

– Слушай, кто-то подходит к двери, – сказал Майк, сжимая руку Джека. – Должно быть, это Гай, он ведь обещал унести партию вещества сегодня вечером.

Человек – вероятно, Гай – вышел из комнаты и спустился по каменным ступеням. Мальчики успели заметить, что он нёс металлическую коробку под мышкой. Был ли там драгоценный стелластефений? Наверняка.

– Давай пойдём и посмотрим, выйдет ли он через дверь башни внизу, – прошептал Джек.

Итак, они потихоньку последовали за Гаем и, когда добрались до спальни, увидели, что там горит свет. Гай, должно быть, вошёл в эту комнату. Возможно, он хотел прихватить оттуда какие-нибудь вещи.

А потом Джек сделал кое-что – настолько быстро, что Майк сначала не понял его замысел. Джек бросился через две ступеньки к двери, решительно закрыл её и повернул ключ, который торчал из замка! Изнутри раздался испуганный вскрик. Потом сердитый голос рявкнул:

– В чём дело?! Кто там?!

За дверью прогрохотали шаги, кто-то яростно задёргал ручку, потом послышалась злобная брань.

– Джек! Ты поймал его! Ты взял его в плен! – поразился Майк. – Теперь он не сможет выйти из этой комнаты. Даже его сообщники в комнате наверху его не слышат.

– И уж точно не освободят, – сказал Джек, – ведь я заберу ключ!

Он положил ключ в карман.

– Что нам теперь делать? – прошептал Майк, его голос дрожал от волнения.

– Может, пойдём и проследим за его сообщниками? – спросил Джек.

– Нет. Давай запрём их в верхней комнате, как ты запер Гая здесь! – Майк едва не задохнулся от восторга: так прост и хорош был его план!

– Точно! – Джек тоже был сам не свой от шпионских приключений этой ночи.

Они поднялись по лестнице и снова подошли к двери в верхнюю комнату. Осторожно посмотрели сквозь щель.

Мужчины, очевидно, готовились к выходу, поскольку все теперь были в свободной одежде с капюшонами. Джек понял, что надо запереть их сейчас: они вот-вот выйдут! Он закрыл дверь и потянулся к замочной скважине за ключом.

Ключа не было!

Изнутри раздались сердитые крики, и Джек схватил Майка за руку:

– Прячемся! Там нет ключа!

Он подтолкнул Майка вверх по ступенькам, которые вели на крышу.

Открылась дверь, и вышел человек в жутковатом облачении с капюшоном.

– Кто это?! – крикнул мужчина. – Кто возится с дверью?! Это ты, Гай?!

За его спиной послышался гомон, и его товарищи вытолкнули мужчину вперёд.

– Конечно, это Гай! Кто же ещё? Что он задумал? Давай пойдём за ним и посмотрим, что он затевает.

Толпа людей хлынула вниз по лестнице, не подозревая о том, что на каменных ступенях чуть выше притаились двое перепуганных мальчишек!

Мужчины сильно шумели – так шумели, что, когда проходили мимо запертой двери спальни, Гай звал на помощь, но ни один из них не слышал его. Зато мальчики, крадучись следуя за ними, ясно услышали его и улыбнулись.

Мужчины с грохотом спустились к подножию башни и остановились.

– Он ушёл, – сказал один из них. – Он всё-таки открыл башню и ушёл. Должно быть, это ветер захлопнул дверь! Боже, мы здесь перетрусили, точно мыши, и трясёмся от каждого стука! Разве это жизнь?

Другой мужчина достал большой ключ и вставил его в замочную скважину. Он открыл дверь и вошёл в маленькую квадратную комнату. Остальные последовали за ним.

Кто-то из них внезапно воскликнул:

– Ах ты чёрт! Забыл забрать из гостиной свою записную книжку. А всё нервы да ещё бессонница… Хороши бы мы были, если бы кто-то нашёл мои записи о рудниках! Я сбегаю за ними и сразу вас догоню. Дайте мне ключ, буду уходить – закрою дверь башни за собой. Я ведь уйду последним.

Ему дали ключ. Джек и Майк взбежали по ступенькам так тихо, как только могли. Скорее, скорее – их поймают, если они не уберутся с дороги!

Мужчина поднимался по лестнице медленно и тяжело. Он не слышал мальчиков. Должно быть, и вправду переутомился. Они пробежали на цыпочках мимо двери гостиной и замерли на ступеньках выше, дрожа от волнения. Человек вошёл в комнату и включил фонарик. Ребята слышали, как он открывает ящик.

– Пойдём вниз, – прошептал Джек. – Только так можно выбраться из башни, прежде чем он запрёт её, и проследить за ним. Должен быть тайный ход к шахтам, как мы и думали!

Они сбежали по ступенькам на нижний этаж, вышли из высокой узкой двери башни и притаились поблизости в ожидании.

Вскоре они услышали шаги, и мужчина снова спустился, толкнул дверь, осветил себе путь фонариком и запер её за собой. Мальчики смотрели затаив дыхание. Что он собирался сделать?

Он подошёл к дальней стене маленькой квадратной комнаты, открыл стоящий там сундук и что-то нажал внутри его.

В самой середине пола большой камень скользнул вниз так легко и тихо, как будто был смазан маслом.

Мальчики уставились на щель в полу – мужчина как раз осветил её фонариком. Друзья были поражены. Да ведь они прошли мимо этого камня дюжину раз!

Человек подошёл к дыре, сел на край и осторожно опустился в щель.

Через несколько секунд мальчики вышли из своего укрытия, включили фонарики. И увидели, что камень медленно и бесшумно поднимается на место!

– Посмотри! – Джек не верил своим глазам. – Всё это похоже на сон, Майк! Что будем делать?

– Следить за этим человеком! – быстро сказал Майк.

Джек покачал головой:

– Слишком опасно. Можно заблудиться под землёй. Он уже далеко, и мы не нагоним его… Я придумал, что мы будем делать!

– Что? – вскинулся Майк.

– Помоги мне подтащить тяжёлый сундук и поставить прямо на камень! – выдохнул Джек. – Тогда никто не сможет выбраться. Мы поймаем сообщников Гая! Если они опустят камень, всё равно не сумеют выбраться, потому что сундук будет сверху! Тут они и попались!

Мальчишки приволокли один из самых больших сундуков и поставили прямо над люком, а затем в восторге посмотрели друг на друга.

– Мы заперли Гая в спальне башни, а его сообщников – в шахте! Правда, они могут попробовать разобрать завал из щебня, за которым мы прятались в шахтах, и выбраться наверх. Но держу пари, они не знают, что за тем завалом выход! – Майк радостно потёр руки.

– А что нам теперь делать? – задумался Джек. – Думаю, можно отправляться спать. Плохие парни пойманы, никуда не сбегут. Мы всё расскажем Димми и Ранни утром – устроим им сюрприз!

– Надеюсь, когда мы проснёмся, всё это не окажется сном, – сказал Майк. – Честно, это была самая суперская ночь в нашей жизни!

Глава двадцать третья. Чем всё закончилось

На следующее утро Майк и Джек ещё крепко спали, когда остальные ребята уже были на ногах.

Поль прибежал в комнату мальчиков и принялся трясти друзей.

– Быстро, рассказывайте! Что случилось прошлой ночью? Вы нашли секретный вход и не разбудили меня! Он всё ещё открыт в моей комнате. С ума сойти!

Девочки прибежали и тоже накинулись на мальчишек с расспросами. Майк и Джек нехотя разлепили глаза – всё равно ведь поспать не дадут! Джек сразу вспомнил события прошлой ночи и хлопнул Майка по плечу:

– Скажи, Майк, как по-твоему, что делают наши пленники?

Майк ухмыльнулся, мгновенно всё вспомнив. Вот это ночка выдалась – слов нет!

Поль и девочки хотели знать всё о секретной двери и о том, что случилось с ребятами в башне.

Слушая рассказ об удивительной ночи, они едва могли поверить своим ушам. Глаза у всех троих распахнулись широко, точно у зверьков-долгопятов. Башня была полна людей! В ней ставили опыты! Гай узнал о новом драгоценном металле – и в глубокой тайне заставил своих подручных добывать стелластефений в бывших оловянных рудниках!

– Так он заперт в спальне башни! – вскрикнула Нора. – Ладно – в башне, а как же все эти рабочие, заточённые под землёй?! Быстро – давайте найдём Димми и Ранни!

Димми сидела в гостиной в ожидании, когда дети придут завтракать. Как же она была удивлена, увидев пять лиц, раскрасневшихся от волнения, и пять пар горящих глаз!

– Димми, Димми! Послушай, что узнали Джек и Майк! – крикнула Нора.

Поль тем временем привёл Ранни:

– Он тоже должен всё это услышать!

Могучий баронец выглядел весьма озадаченным – ему до сих пор не объяснили, зачем его волокут в гостиную за руку.

Завтрак был забыт – дети, перебивая друг друга, рассказывали, а Димми слушала, потеряв дар речи от удивления. Ранни кивал время от времени большой головой и наконец разразился хохотом, когда услышал, как Гая заперли в спальне башни. Он засмеялся ещё громче, узнав, как ребята перекрыли выход тяжёлым сундуком.

Затем Ранни посерьёзнел.

– Я не должен смеяться, – извиняющимся тоном сказал он Димми. Та выглядела озадаченной и чувствовала себя так же. – Мы все были в опасности, в большой опасности, особенно дети. Ума не приложу, как они умудрились скрывать всё от нас до последнего. Как я мог не догадаться?..

– Вот и я думаю о том же, – рассудительно произнесла Димми. – Ну, кажется, дети справились и без нашей помощи. Мы должны позвонить в полицию, Ранни.

– Да, – сказал баронец. – Дело непростое. Лорда Луна следует известить обо всём. Он должен вернуться домой и увидеть, что произошло в его владениях.

– Что скажем миссис Бримминг и сёстрам Лотс? – спросила Димми. – Я уверена, что они знали всё об этом.

Вскоре три испуганные женщины стояли перед Димми и Ранни и отвечали на их строгие вопросы.

Миссис Бримминг горько и безутешно плакала. Сёстры Лотс были напуганы, но Эди Лотс выглядела скорее вызывающе:

– Не вините мою сестру миссис Бримминг! Она никогда не хотела, чтобы её сын делал то, что делал. Но я убедила её в обратном. Гай поразительно умён! Его место – среди величайших учёных в мире!

– Могу с этим поспорить, – сказала Димми. – Возможно, полиция определит для него совсем другое место. Он занимался мошенничеством. Шахты не его, и он не имел права приводить сюда всех этих людей и держать их в башне замка. Что скажет лорд Лун, когда узнает всё это?

Миссис Бримминг зарыдала громче. Дети её жалели. Эди Лотс возвысила голос:

– Лорд Лун никогда не приезжает сюда. Он не пользуется ни замком, ни шахтами. Почему бы моему племяннику не использовать их?

– Потому что это незаконно, – настаивала Димми. – Разве вы не понимаете, что у всех вас будут серьёзные проблемы?

– Значит, именно вы трое изображали полтергейст? – вдруг догадался Джек. – Прыгающие книги, звук «дин-дон!» и так далее. Вы хотели отпугнуть нас, правда?

– Да, – сказала Эди Лотс, по-прежнему не испытывая ни малейшего раскаяния. – Но всё делала я одна. Мои сёстры не виноваты. Мой племянник Гай изобрёл много пугающих фокусов. Я говорю вам, он гений! Он показал мне, как с ними работать. Входная дверь открывается сама по себе – это делается проволокой. И прыгающие книги объясняются просто – есть небольшой проход за книжными шкафами библиотеки, и Гай сделал несколько маленьких отверстий в задней части одной из полок. Когда я вхожу в этот проход, я могу сунуть палец в дыру и сбросить книгу с полки.

– Как просто! – сказал Джек. – Мы и не подумали искать отверстия в задней части полки! Что насчёт «дин-дон!»? Как инструменты на стене издают этот звук?

– Инструменты вовсе не при чём. – Голос Эди Лотс прозвучал заносчиво. – В трубе есть механическое устройство. Оно и издаёт эти два звука с интервалами.

– Вот почему мы никогда не могли определить, кто это сделал, – даже когда дверь была заперта! – понял Майк. – А как насчёт блестящих глаз на портрете лорда Луна?

– Глаза на холсте были очень тонко выскоблены, а затем покрашены заново, и в каждом сделано отверстие, – объяснила Эди Лотс. – За каждым глазом – светодиод, который можно включить снаружи комнаты. Я ждала за дверью, когда вы были внутри, и продолжала включать и выключать свет. И шипение… Его издавал обычный сифон. Мой племянник позаботился и об этом.

– Вы переставляли все вещи и разбивали вазы? – спросила Димми, неожиданно присоединившись к разоблачению фокусов.

– Да, я! – ответила Эди самодовольно. – И я же подрезала шнур, на котором висела картина. Гай попросил меня об этом.

Её сестра Ханна опустила голову, миссис Бримминг по-прежнему безутешно рыдала. Но Эди была горда и рада. Она помогла своему любимому племяннику, и больше её ничто не заботило!

– Ну да ладно, теперь мы знаем разгадку. Хотя довольно обидно, что у всего есть вполне разумное объяснение! – сказала Пегги. – Другие на нашем месте были бы очень напуганы!

– А они и были напуганы, – заявила Эди, и дети подумали о том самом человеке, который пошёл в библиотеку, чтобы посмотреть старые книги. Когда он повсюду рассказывал всем историю о странном замке, как же сильно это тешило самолюбие Эди!

Все позабыли о завтраке. Но наконец Димми отпустила трёх смотрительниц и стала разливать чай. Ранни сидел, и всё его внимание было приковано к Полю. Казалось, он размышлял о тех серьёзных опасностях, которые Поль избежал, и теперь твёрдо решил не оставлять своего маленького хозяина ни на минуту!

– Я думаю, тебе следует взять машину и съездить за полицией, Ранни, – сказала Димми. – Её величество королева Баронии отнюдь не трусиха, и она приедет сюда, как и было запланировано, – но мы должны уладить это дело до её прибытия.

– Да, Гая придётся выпустить из спальни башни, например! – сказала Нора.

Ранни встал из-за стола, чтобы немедленно отправиться в полицейский участок.

Дети и Димми позавтракали второпях, никто не мог думать о еде, друзья бурно обсуждали последние события. Они с таким нетерпением ждали прибытия Ранни и полиции, что сломя голову бросились вниз, когда услышали знакомый сигнал автомобиля.

Дальше всё произошло очень быстро. Ранни ещё по дороге рассказал полиции бо́льшую часть этой невероятной истории. И двое полицейских по прибытии сразу же отправились вызволять разъярённого Гая из спальни. Они легко взломали дверь башни и поднялись по каменной лестнице (ключ от спальни Джек отдал им заранее). Скоро стражи порядка уже запихивали растрёпанного Гая в полицейскую машину. Парень был зол, раздосадован и сбит с толку.

Его плачущей матери и двум тёткам не разрешили говорить с ним. Что с женщинами будет дальше, никто не знал. Лорд Лун сам решит это, когда вернётся из Америки. В это время он как раз находился в самолёте на пути домой и был крайне изумлён тем, что шеф полиции рассказал ему по радио.

Что касается горе-шахтёров, их вскоре тоже арестовали. Джек и Майк показали полицейским тайный проход к шахтам при условии, что с ними пойдёт Ранни и они не отойдут от баронца ни на шаг. Поль страшно разобиделся: его Ранни с собой не взял.

Тяжёлый сундук сдвинули с каменной крышки люка. Майк припомнил всё, что минувшей ночью делал шахтёр, прошёл к той же стене и открыл тот же сундук, внутри которого вместо вещей находился рычаг, прикреплённый к механизму, вмурованному в стену за сундуком. Майк нажал на рычаг – и камень в полу посреди комнаты скользнул вниз, открывая секретный проход!

Все спустились в подземный ход. Он оказался не из приятных: по большей части был низким, тесным и сырым. А вёл он под один из окрестных холмов. Ранни подумал, что этот ход, должно быть, образован подземной речушкой, которая иссякла и оставила высохшее русло в виде туннеля.

Наконец они достигли шахт, тут стало намного суше, и свод потолка был довольно высок. Вскоре все оказались в маленьком туннеле возле того места, где мальчики впервые увидели зелёное пламя. Это было как раз напротив завала из щебня, из-за которого они наблюдали в тот день странное зрелище.

Сейчас шахтёры собрались в главной пещере, озадаченные и встревоженные. Выход из шахт был перегорожен тяжёлым сундуком, и страх дорисовал им остальное: предательство Гая, а может, и засаду. Они даже не осмелились сдвинуть сундук, снова закрыли каменный люк и отступили в шахты.

Ранни был поражён: в своих жутковатых защитных костюмах издали эти парни походили на пришельцев. Когда они увидели полицейскую униформу, из рядов шахтёров послышалось бормотание, сводившееся к тому, что лучше уж посидеть немного в нормальной тюрьме, чем быть живьём погребёнными под землёй. Бедняги уже и не ждали спасения с тех пор, как обнаружили, что люк заблокирован. Они были уверены, что это коварный Гай устроил им ловушку: решил избавиться от свидетелей да и добычей не делиться. Шахтёры были согласны на всё, лишь бы он их отпустил. Всю ночь они просидели под землёй, представляя жуткие картины своей смерти, и сейчас, увидев хоть какой-то проблеск надежды выбраться отсюда, немедленно раскололись. Когда мужчины уже дали показания, им сообщили, что Гай тоже был пленником – наверху, в башне!

– Если бы только они знали секрет, то могли бы сбежать вот отсюда. – Джек указал на обломки стены на противоположной стороне пещеры. – Они могли бы разгрести завал и выйти из шахты. Это было бы так легко!

– Любая загадка кажется лёгкой, когда её разгадал кто-то другой, – сказал высокий полицейский с усмешкой. – Следуйте за своим рыжебородым другом, теперь мне не нужны услуги проводников.

Наконец всех заключённых увезли в полицейских машинах. Ранни и Димми вздохнули с облегчением. Боже мой – только подумать, сколько секретов таил Лунный замок!

– Давайте все вместе поедем в Болингблоу на обед, – устало предложила Димми. – Я думаю, на помощь миссис Бримминг и её сестёр нам теперь рассчитывать не придётся… А баронский повар прибудет только завтра.

– Да, поехали! – сразу согласилась Нора. – Мы можем сказать этой маленькой официантке, что она была совершенно права. В Лунном замке и правда происходили странные события…

– Вот уж кому ни в коем случае ничего нельзя рассказывать, – отрезала Димми. – По-моему, эта девица ужасная сплетница. Ты что, хочешь, чтобы по городу ходили потом жуткие слухи о Лунном замке – два слова правды на десять слов выдумки? С неё станется…

– Димми, хочешь посмотреть на башню? – вдруг предложил Джек.

– Нет, спасибо, – твёрдо сказала Димми. – Сегодня у меня точно не хватит сил войти в эту ужасную башню – хотя там, наверное, отличный вид сверху.

– Моя мама приедет, правда? – вдруг с тревогой спросил Поль. – Ты не отговаривала её, Димми?

– Наоборот, – улыбнулась Димми. – Я получила от неё письмо сегодня утром. За всеми этими треволнениями я и забыла о нём… Поскольку твои братья снова здоровы, они все приедут завтра!

– Круто! – воскликнул Майк. – Теперь наше приключение закончено, нам будет скучно, и я жду не дождусь их приезда. А знаете что? Твои братья, Поль, наверняка мировые ребята. Давайте вместе ещё какую-нибудь тайну раскроем…

– Не вздумайте! – вырвалось одновременно у Ранни и Димми, и все рассмеялись.

– Здорово, что мы успели разгадать все тайны до приезда гостей! – сказал Джек. – Правда, мы настоящие детективы, Димми?

Димми так не сказала бы. Она засмеялась и поерошила волосы Джека.

ДИН-Н-Н!!

– Только не говорите мне, что «дин-дон!» так и будет звучать! – простонала Димми. – Не могу этого вынести!

ДОН-Н-Н!!

Дети зафыркали от смеха. Джек обошёл изгиб Г-образной комнаты и посмотрел на дымоход, освещая его лучом своего фонарика. Он запустил туда руку и вытащил любопытное маленькое приспособление, собранное из часового механизма и крошечных молоточков.

– Вот ты где, – сказал мальчик, вернулся к друзьям и положил устройство на стол. – Уважаемый господин Дин-дон! Призрак Лунного замка собственной персоной!

– Ура Лунному замку! – воскликнула Нора. – И ура всем его секретам, всем динь-дон, всем тайникам!

«Господин Дин-дон» издал странный звон не в такт. Казалось, его часы сбились. Он медленно поднял молоточек и ударил по металлической пластине.

ДОН-Н!!

– Вот и сказочке конец, – улыбнулся Джек. – Закончилось и наше приключение. Было весело! А самое замечательное – впереди ещё две недели каникул!

Энид Блайтон опубликовала более 800 книг для детей. Юным читателям всегда очень нравились истории, которые придумывала писательница, потому что в них есть захватывающие приключения, головокружительные тайны, опасные расследования и ещё много-много всего увлекательного. Энид Блайтон по сей день остаётся любимым автором детей во всём мире, а её книги издаются миллионными тиражами.

Ещё один дом – Соломенная Крыша

Это отрывок из «Истории моей жизни», автобиографии Энид Блайтон, опубликованной в 1952 году. Некоторое время Энид жила в очень старом, таинственном доме. Конечно, это не был замок, но в нём обитало привидение!

О чём бы вам рассказать?

Пожалуй, расскажу о доме, где я жила до того, как мы переехали в Зелёную Ограду. Джиллиан и Имоджен, мои дочери, родились именно в этом доме, и, хотя Имоджен даже не исполнилось двух лет, когда мы оттуда съехали, обе девочки говорят, что помнят и любят его.

Это был очень старый дом, вернее, коттедж с кучей пристроек. Соломенной Крышей его назвали потому, что он был крыт соломой на старинный манер. В его кровле без счёту гнездились крапивники [5].

Давным-давно в этом доме располагался уютный маленький трактир – «Роза и Корона». Мне кажется, люди там были счастливы. И поэтому дом сохранил особую атмосферу: добрую, приветливую, дружелюбную.

Я хотела, чтобы и вы, мои читатели, узнали и полюбили его, поэтому всегда вдохновлялась им, когда писала о старом доме или гостинице. Соломенная Крыша всегда казалась мне волшебной, сказочной.

Там был старый-престарый колодец с ведром и скрипучим воротом [6].

Там было спрятанное сокровище.

И – там был настоящий призрак!

Но не человека, а лошади.

Местная легенда гласила, что много лет назад конь, понукаемый всадником, не сумел перепрыгнуть обрыв и рухнул вниз. Он привык всегда возвращаться домой, и его душа вернулась к знакомой конюшне, но дверь была заперта, и бедный призрачный конь понял, что его никто не ждёт. Он ходил вокруг дома и конюшен, надеясь, что люди отопрут ему дверь.

И с той поры в годовщину гибели коня, в одну и ту же январскую ночь, он, по преданию, обходил кругом Соломенную Крышу, ожидая, что кто-нибудь впустит его.

Когда я поселилась в этом доме, я ничего не знала о призраке. Но с удивлением обнаружила в стене засов там, где никакой двери не было. Дверь старой конюшни давным-давно сняли и дверной проём заложили кирпичами, но засов остался. А конюшня теперь была спальней.

Полы там остались прежние: каменные, неровные. Мы заметили, что на одном участке пола наши шаги звучат немного иначе. Как будто под ним – пустое пространство. Снаружи, в стене, увидели очертания небольшой низенькой двери. Но её, как видно, тоже в своё время сняли и замуровали вход. А ведь эта дверь явно вела в подвал под конюшней. Как же туда попасть?

Мы так мечтали сломать стенку, открыть замурованный проход, спуститься по каменным ступеням в таинственную темноту подвала! Что мы там обнаружим? Ничего? Может быть. Но что, если там хранятся старые книги, пожелтевшие от времени документы, древние сокровища?

Наверху располагались причудливые комнаты со скошенными потолками, с нависающими стропилами и неровными деревянными полами. В стенах прятались тайники – на самом деле просто встроенные шкафы.

В одной комнате я устроила детскую. Ни у кого не было такой детской! В былые времена, когда дом ещё являлся трактиром, сам Дик Турпин [7] отдыхал в этой комнате после своих разбойничьих набегов! Эту спальню сдавали на ночь постояльцам. Мне рассказали, что Дик Турпин мирно отсыпался, как порядочный постоялец, в той комнате, где теперь играли мои дочки, а его знаменитая вороная кобыла – Чёрная Бэсс – хрупала овсом в конюшне, где нынче располагалась моя спальня.

Рассказывали также, что трактир «Роза и Корона» держали две старые-престарые тётушки. Они заботливо копили золотые, серебряные и медные монеты, которые получали от постояльцев, складывали их в шкатулку, а шкатулку прятали. Годы шли, и наконец хозяйки трактира умерли от старости. А куда они спрятали шкатулку, никто так и не узнал. Это случилось больше ста лет назад…

Какой же шум поднимется, думала я, когда заветную шкатулку наконец отыщут! Жаль, её так и не нашли, по крайней мере пока я жила в Соломенной Крыше…

Копаясь в саду, я часто находила в земле потемневшие монеты – невеликого достоинства, зато старинные, натыкалась на черепки кувшинов – их разбили, когда дом был ещё трактиром. Я до сих пор храню одну монетку: вдвое тяжелее и вдвое толще обычной, она кажется каким-то пиратским талисманом.

Вход в сад был очень живописный: ворота с навесом и соломенной крышей. Весной у нас расцветали подснежники.

В пруду плавали птицы – белогрудые погоныши. Их ещё называют белогрудые малые пастушки. Они гнездились на берегу и выводили птенцов. Шустрые малыши впервые входили в воду и учились плавать, покачиваясь как поплавки.

В столовой, обшитой деревянными панелями, сохранилась атмосфера старины. Почему-то столовая была расположена ниже остальных комнат, и в неё следовало спускаться на несколько ступенек. А в стене её имелся тайник. Если отодвинуть одну из панелей, то найдёшь… современный выключатель. Неожиданная находка!

В этой небольшой комнате был такой огромный камин, что взрослый человек мог забраться туда и встать во весь рост. Этот удивительный камин попал в несколько моих повестей – и, конечно, в каждой истории он скрывал тайник или секретный ход!

Соломенной Крыше было четыреста лет. Это был прекрасный дом для писателя, но моя семья выросла, и места уже не хватало. Мне пришлось переехать, но я никогда не забуду Соломенную Крышу, скрывающую столько тайн. Я постаралась показать этот дом и вам – в моих историях!

Примечания

1

Акр – земельная мера, применяемая в ряде стран с английской системой мер. 1 акр равен 4046,86 м^2.

2

Миля – путевая мера для измерения расстояния, введённая в Древнем Риме. Британская сухопутная миля (в отличие от морской) равна 1,609 км.

3

Фут – единица измерения длины в английской системе мер. 1 фут равен 30,48 см.

4

Дюйм – единица измерения расстояния и длины в некоторых системах мер; 1 дюйм равен 2,54 см.

5

Крапи́вник – крошечная (меньше воробья) певчая птица с необычно громким голосом.

6

Колодезный во́рот – приспособление для подъёма воды из шахты колодца.

7

Ричард (Дик) Ту́рпин (1705–1739) – известный английский разбойник.

Content

Энид Блайтон
Тайна мрачного замка

Глава первая. Домой из школы

Глава вторая. Выбор замка

Глава третья. Лунный замок

Глава четвёртая. Внутри замка

Глава пятая. Неприятный тип

Глава шестая. Планы

Глава седьмая. Всё идёт немного не так

Глава восьмая. Снова замок

Глава девятая. Поселение в замке

Глава десятая. Странные происшествия

Глава одиннадцатая. Опять дин-дон!

Глава двенадцатая. Интересное открытие

Глава тринадцатая. Джек много чего слышит

Глава четырнадцатая. Необычайные события

Глава пятнадцатая. Разрушенная деревня

Глава шестнадцатая. Внизу в шахтах

Глава семнадцатая. Булавки и иголки – и скачущие книги!

Глава восемнадцатая. Карта, на которой была тайна

Глава девятнадцатая. Посреди ночи

Глава двадцатая. Где секретная дверь?

Глава двадцать первая. Странное ночное путешествие

Глава двадцать вторая. Пришла пора приключений

Глава двадцать третья. Чем всё закончилось

Ещё один дом – Соломенная Крыша

Примечания