Серж Винтеркей

Отправляйся в ад!

* * *

Глава 1. Новое задание

Наконец, мы скомплектовали необходимый набор для призыва и по золоту, и по камням. Всё было собрано в сундуки, призывать Гномьего Бога Перфундар и Глендаин решили в Двалгуине, как раз на краю того самого ущелья, где я и развлекался со своими зебрами. Решили, что раз город такой древний, это придаст ритуалу дополнительную сакральность.

Открыли портал, добрались до места, раскладку сокровищ в нужном порядке, учитывая значимость события, взяли на себя оба короля. В свете установленных в изобилии факелов, золото и драгоценные камни давали множество бликов.

Наконец, всё было готово. Поскольку королей было двое, а свиток, выданный мёртвым королём для призыва, был только один, сломать печать доверили мне. Я решительно дёрнул пергамент за край, печать легко треснула пополам, и свиток раскрылся.

Прошло несколько секунд в полной тишине, никто из нас даже не дышал — уж больно волнующий момент! Хоть мы и ждали этого, появление Гномьего Бога все же стало неожиданностью. Только что куча золота и алмазов лежали сами по себе, а тут вдруг они трансформировались в некоторое подобие трона, на котором перед нами предстал огромный гном. Высотой он был метра в три, одет в серебристые доспехи, выглядящие не богато, а величественно, седая борода спадала до колен, но серые глаза отнюдь старыми не выглядели — в них бушевала сила и энергия. Океан энергии! Мелькнуло уведомление, потом еще одно — смотреть я их не стал. Уж больно мне было интересно поглазеть на Бога!

— Храбрецы и мудрецы, что пробудили меня! — голос Бога был мягким и обволакивающим, ему хотелось верить, его хотелось слушать, казалось, до бесконечности, — моя первая награда вам — все богатства, что вы собрали с целью призыва меня, вернутся вам втройне!

Бог замолк, а меня в тот же момент пронзила неожиданная догадка. И вот зря я недавно радовался прокачанной репе с Глендаином III! Не причем она вообще, не было с его стороны проявлено никакой неожиданной щедрости! Хитрый жук где-то просто добыл дополнительную информацию о призыве, догадался, какой может быть награда, и полностью оттеснил меня от финансовой стороны вопроса! Ну Глендаин, ну и пройдоха! Просто офонареть! Не нужно больше посылать воинов в данжи, рискуя, что враги их проследят до базы. Просто положит в свою казну три миллиона, и будет счастлив, как может быть счастлив гном с тремя миллионами в золоте и алмазах! Ну и хрен он теперь от меня получит супер-легендарку в подарок!

— Кроме того, каждый из вас имеет также право на одно личное желание. Поспешите — долго я тут задержатся не смогу. Не стесняйтесь говорить — вас услышу только я, — продолжил Гномий Бог.

Я торжествующе улыбнулся. Пусть я из-за мастерски проведенной спецоперации Глендаина III и пролетаю мимо схемы утроения активов, имеется у гнома Троя желаньице, которое не оставит его обделенным! О да, обо мне заговорят в обоих мирах!

— Хочу быть единственным, кто может открыть портал из параллельного мира в основной, и наоборот!!! — скромно сказал я.

Гномий Бог молча кивнул, вызвав у меня сомнения, что можно было попросить и что-то покруче. Но что? Ну, к примеру, чтобы каждый, в кого тыкаешь пальцем и говоришь: «Бах!» падал тут же замертво! Можно было бы не только легко заваливать супербоссов в данжах, но и вызывать взрыв мозга у всех, кто бы это видел.

С другой стороны, у меня очень важный квест от Перфундара завис, который без полученного мной от Гномьего Бога портала, похоже, не решить. А там санкции такие драконовские, что лучше все же его вовремя закрыть.

Мелькнуло уведомление:

Вы получили новую способность — открывать порталы из параллельного мира в основной, и из основного в параллельный! Это уникальная способность — никто больше не сможет делать то же самое.

И тут же мелькнуло еще одно уведомление:

Репутация с Гномьим Богом выросла на 30 пунктов.

Собственно, на этом аудиенция у призванного божества и закончилась. Пронесся сильный порыв ветра, факелы мигнули, почти потухнув, а когда видимость восстановилась, никакого Бога уже не было. Как, кстати, и золота с драгоценными камнями, что еще недавно воплотились в трон — видимо сокровища, увеличив их число, Гномий Бог переправил сразу в сокровищницу Глендаина. Мы с королями переглянулись — надо сказать, лица у нас всех были очень довольными. Интересно, а они что у бога выпросили?

Короли направились к городу, а я залез в интерфейс — уж очень глодало любопытство, что там за новый этап нужно будет выполнять? Отмотал уведомления и прочел:

— Поздравляем, Вы успешно прошли отбор по итогам шестого этапа. Вам удалось сохранить одиннадцать из запасных жизней — они переходят на следующий этап в качестве бонуса.

— Поздравляем, по совокупности полученных достижений Вы продолжаете возглавлять рейтинг! Ваша награда — плюс десять единиц к интеллекту!

Ознакомьтесь с условиями седьмого этапа!

Этап седьмой: Обезвредь силу, стоящую за армией Ада! Дух Ада дарует нечисти множество преимуществ в бою! Найди дорогу в Ад и подорви его силы, чтобы армия Ада не могла больше рассчитывать на его поддержку. Нельзя умереть более пятнадцати раз. Огнестрельное оружие запрещено. Возможность сравнить темпы своего развития с конкурентами отсутствует. Возможность анализировать базы данных по игре вне ее отсутствует. Выход на контакт с друзьями и родными запрещен. Попытка нарушить запрет всеми возможными путями расценивается как отказ от дальнейшего участия в игре, игрок дисквалифицируется. Другой шанс не предоставляется. Если Вам удастся сохранить одну из запасных жизней, она перейдет на следующий этап в качестве бонуса.

Было, как и после появления Кровавого Бога, и второе уведомление:

Внимание! Второй бог появился в параллельном мире! Гномий Бог был призван своими последователями, гномами! В течение месяца они должны возвести десять храмов, чтобы закрепить его присутствие в мире! Выбирайте сторону, за которую будете сражаться!

Прочитав условия нового этапа, призадумался. И пригорюнился тоже. Как говорится, час от часу не легче! Меня, собственно, хотят отправить в ад — уже есть над чем задуматься. А я туда дорогу даже не знаю! Все, что пока выяснил — что есть в него какой-то переход из параллельного мира, после которого путешественников очень сильно глючит. Что еще хуже — мало того, что надо найти этот переход, так еще и суметь ослабить силу, стоящую за могущественной армией ада! Тем более что это за Дух Ада такой — я пока представления не имел. Но вряд ли с ним можно легко справиться, просто заглянув к нему в гости. К счастью, хоть убивать его не требуют — видимо, это все же слишком сложно. Просто как-то ослабить. Знать бы еще как!

Жаль, что в новом этапе не прописали что попроще — к примеру, помочь построить несколько храмов, чтобы Гномий Бог мог закрепиться в обоих мирах. Вот уж с чем я справился бы достаточно комфортно! Пока искал базы кровавых колдунов, я нашёл такое количество мест, пригодных для размещения храмов, что строить в них храмы мог бы десятками, и хрен бы кто нашёл. Видимо, потому что без проблем бы прошёл такой этап, мне такое задание и не дали. Любят, паразиты, заставлять меня вертеться!

Несколько пугало и то, что глаза Перфундара, когда мы расставались, задумчиво горели — что-то он явно задумал. Это предвещало проблемы, но я уже пообвык. Все равно, что бы он ни задумал, пока рассказывать явно не хочет, иначе позвал бы меня, уходя, составить ему компанию. А значит, займемся собственными делами.

Но сначала важный психологический момент — надо отпраздновать. Если твой организм расстарался, и сделал что-то важное и полезное, всегда нужно его похвалить. Потому как помимо сознания есть еще и подсознание. И в нем тоже нужно закрепить простую формулу: я хорошо работаю — я получаю за это вознаграждение. Тогда меньше всякой лени будет и других проблем со стороны подсознания.

Тут же организовал небольшой банкет для членов отряда на первом этаже таверны. Но даже проставиться не успел, как это сделали сидевшие в таверне гномы. Их собиралось все больше и больше, со всего Двалгуина. Естественно, все получили уведомление о пробуждении Гномьего Бога, и, если это не повод для гномов закатить пир на весь мир… Прекрасное настроение гномов разделяли и остальные посетители. Их можно было понять — жить в мире, в котором только у кровавых колдунов есть свой бог, было, как минимум, неуютно, если не откровенно страшно.

Вот так, в обстановке всеобщего веселья и прошел вечер. И я себя не ограничивал со спиртным вплоть до момента, когда все отправились спать. Вот тогда я уже выпил скрафтенный Адельхейд эликсир, чтобы убрать все лишние эффекты. Это означало, что проснусь я здоровым и энергичным.

Сразу после этого пошел к пропасти. День, действительно, оказался удачным по всем направлениям! Сотая скастованная зебра внезапно ожила! Рубеж визуализации в две сотни килограммов был пройден!

Теперь решил перейти на четыре сотни килограммов. И еще одна мысль появилась в расслабленном после отдыха мозгу — а что, если мне все время кастовать дракона, по мере освоения каждого этапа просто повышая его массу? Может быть, тогда, когда полностью войду в силу, и смогу оживлять дракона массой до четырех тонн, он будет у меня более живым и энергичным? Решено — никаких больше пони и зебр, буду штамповать небольших дракончиков!

Вернулся домой в приподнятом настроении и сразу отправился спать.

Несмотря на то, что праздновал весь вечер, стараясь расслабиться, мозг потихоньку информацию по заданию обрабатывал. Поэтому, когда проснулся, некоторые контуры моих дальнейших действий уже наметились. Тихонько, чтобы не разбудить Адельхейд, сел за стол, и принялся помечать себе, что и как надо делать.

Во-первых, нужно вспомнить всё, что рассказывали обращённые на алтаре кровавых колдунов пленники из армии Ада. Эта процедура делала их готовыми сотрудничать душой и телом, на все сто процентов. Как я теперь жалел, что не расспрашивал в свою бытность кровавым колдуном пленников из армии Ада получше! Черт возьми, да они бы мне тогда всё выложили бы! Но меня это в тот момент вообще не интересовало. Ну, есть какой-то Дух Ада, и что с того? Он всё равно находится в третьем мире, далеко и от параллельного, и от основного миров. Кто же знал, что он баффит армию ада даже из него?

Во-вторых, все же нечего отчаиваться — у нас с Адельхейд иногда получалось разговорить пленников на полную катушку при помощи наших с ней навыков. Значит, мне нужны новые пленники из армии ада, и побольше, потому как срабатывают наши навыки редко. Говорить с ними нужно часами, потому как нужна полная картина этого самого ада. Если уж в него отправляться, то нужно идти туда максимально готовым. И вряд ли у первого пленника, что разговорится, будет вся необходимая мне информация. Так в жизни не бывает! К примеру, если тебе нужна информация о королевстве гоблинов, то мало поймать и разговорить одного гоблина. Может, он всю жизнь месил говно с соломой и выкладывал из этой смеси кирпичи для строительства хижин. Вот про этот процесс он тебе все сможет рассказать, в отличие от того, что и как устроено в королевстве. Он попросту об этом ничего и не знает.

В-третьих, нужно подкопить денег на то, чтобы как следует снарядиться в предстоящую экспедицию. Так-то, вроде, у меня уже круглая сумма, почти миллион, или даже и миллион, если продать абсолютно все. Но я не имел иллюзий, что этой суммы хватит. У меня, вон, на груди поблескивал амулет за миллион, и его я точно никогда продавать не буду! А если таких серьезных артефактов несколько понадобится? Одно я знал точно — легко не будет! Простых заданий мне не дают, и, вполне возможно, при этом учитывают и те ресурсы, что у меня уже есть — с тем, чтобы их мне не хватало.

В-четвертых, нужно было проверить, как работает мой новый портал. Не то, чтобы я не доверял Гномьему Богу, мне и уведомление прислали, что все работает, но на всякий случай стоит все же проверить. Вышел к пропасти, и из чувства ностальгии скастовал портал прямо к границе нубятника. Той самой, что я пересек однажды, будучи очень решительно настроенным. Гляну-ка на это место с позиции своего нынешнего опыта!

Портал успешно сработал, и вот я уже на той самой дороге из нубятника, что дальше разветвляется на узкие дороги и тропинки, ведущие через чащу к хребту Гвомон. В тот раз улетал я из нубятника в сумерки, рассмотреть ничего особо не успел. Но все же, когда оказался здесь, ностальгия тронула сердце. Эх, славные были времена!

Повертев головой в разные стороны пару минут, и подышав чистым лесным воздухом, вернулся в Двалгуин. Принялся размышлять дальше, стоя прямо у пропасти.

Что еще нужно сделать? Да как следует прокачаться нужно! Мало ли, в аду придется нелегко, и нужны будут все силы, что только есть. Чем выше уровень — тем больше сил. Кроме того, может пригодиться и возможность полетать на Терроре. Прокачаюсь сам — прокачаю тем самым и его до нужного уровня. Да и вообще, у меня есть дикая редкость, о которой все мечтают — пет, на котором можно летать! Надо поскорее воплотить возможность летать в реальность.

Задумавшись о прокачке Террора, вспомнил, что во всей этой суете с призывом Гномьего Бога так и не вызывал его после гибели в данже, когда шестнадцать часов истекли. А ведь видел его сверху тогда, среди низших вампиров и скелетов, и выглядела его голова странновато. Пожал плечами и вызвал. И чуть от удивления и шока в пропасть не упал!

Террор у меня и так в полной мере соответствовал своей кличке. На его фоне даже Принц мог показаться симпатичным. Сплошные мышцы, зубы и когти в черном оперении. Теперь же вокруг него еще и развевались какие-то зловещие тени, а часть перьев пропала, обнажая кожу, и, кое-где, и кости. Глаза сверкали в темноте кровавым блеском. Изменилось и название — теперь он был не мегаптероужасом, как раньше, а «теневым летуном»!

— Ты как, в порядке? — спросил я пета, пострадавшего из-за того, что попал, выполняя мое поручение, в лапы скелетов. Они ему явно подсадили один из тех зачатков души-вампира, что прятались у них в костях.

Пет пожал плечами, и взмахнул крыльями, словно говоря — а что мне сделается?

Покачав головой, я отправил его обратно в инвентарь. Да уж, вряд ли я заведу много друзей там, где буду на нем летать! Надо будет и свой образ продумать — мне явно понадобится побольше черных тонов в одежде, чтобы не быть ярким световым пятном на фоне своего «Теневого летуна». Но ладно, до возможности летать на нем еще дожить надо!

Принялся размышлять над новым этапом дальше. Задача разжиться деньгами, да побольше — выглядела самой легкой. С моим-то новым порталом между мирами! У меня тут в параллельном мире сотни тысяч игроков страдают, не в силах вернуться в основной мир, в котором высадилась армия ада. Кроме того, возникла мысль, что, помимо денег, можно и еще что-нибудь с них потребовать. К примеру, с каждого клана разрешение пройти их лучший данж в компании хаев. Вот мне заодно и прокачка будет!

Возможно, с этого и нужно начать. Только тут же возник вопрос — а что, если с армией ада, с учетом возвращенных в основной мир войск, смогут справиться и без ослабления Духа Ада? Не провалю ли я свой этап, вернув самых крутых игроков в основной мир?

Залез в текст своего нового этапа, снова пробежавшись по основным пунктам. Облегченно выдохнул — в нем ни слова не было про то, что мое задание напрямую связано с процветанием или поражением армии ада в основном мире. Даже если ее и разгромят при помощи войск, что я помогу перебросить — всю же ее не уничтожат? Представить, что удастся легко и быстро перебить десятки дьяволов, сотни джиннов, тысячи демонов и десятки тысяч чертей, лежащих в основе армии ада, я не мог. Дьяволы, если что, укатят на своих колесницах, джинны улетят на дикой скорости, грифонам их не догнать, демоны зароются в землю, и только их и видели, а у чертей вообще встроенный телепорт! Относительно быстро можно перебить только зомби, а они далеко не элитные войска. И, тем более, черти, убивая врагов, стряпают из них новых зомби.

Успокоившись по этому поводу, решил, что с этого и начну. Перекину порталами все кланы в основной мир!

Осталось только создать моё уникальное коммерческое предложение для будущих клиентов, в данный момент еще не подозревающих, что вскоре им придется серьезно раскошелится. Вскоре оно было готово.

Глава 2. ИП «Монопольные перевозки»

Цену за один открытый портал я рассчитал, исходя из численности бойцов каждого клана и его ранга в иерархии. Ясно, что ту сумму, что может позволить себе заплатить клан из первой десятки, клан из пятой может не потянуть. Так что чем ниже клан в иерархии, тем дешевле обойдётся один портал. Хотя и совсем низкие цены я выставлять не планировал — нечего игроков баловать. Эгида вообще была игрой в стиле хардкор, так что все должны быть готовы к тяжким испытаниям, в том числе и финансовым.

Итак, цены вышли такие.

Кланы из первой десятки раскошелятся на двадцать тысяч за каждый портал. Понадобится им их по два десятка, так что с каждого сниму по 400000 золотых монет.

Кланы из второй и третьей десятки заплатят по восемнадцать тысяч. Игроков в них будет поменьше, так что и порталов открывать нужно будет меньше.

Четвёртая и пятая десятка — по пятнадцать тысяч. Шестая и седьмая — по двенадцать. И последний, восьмой десяток — по десять тысяч за портал.

Было и исключение — клан Манивальда. Я был абсолютно уверен, что он мне задолжал очень круглую сумму за нарушение условий попадания семи с лишним десятков дополнительных кланов на территорию параллельного мира. Поэтому для него цена за каждый открытый для клана портал будет в пять раз выше, по сто тысяч за каждый. Так я верну деньги, что он мне задолжал, с процентами.

Уже почти собрался выходить на руководство альянса со своим предложением, как призадумался. Пока что Манивальд демонстрировал неплохую сообразительность. Поэтому сначала надо как следует подумать, что он может придумать, чтобы обойти мои финансовые условия. Поприкидывал несколько минут, и сам придумал, каким образом бы на его месте выкрутился из ситуации. Да просто вывел бы большинство игроков из клана, и попросил дружественные кланы принять их на время. Как раз на то время, что понадобится Трою на то, чтобы отправить всех игроков из параллельного мира в основной.

С учётом этого момента поменял своё предложение. Прежде чем Манивальд услышит о цене, да и вообще, прежде чем светить цену, согласую с альянсом общее количество порталов для каждого из кланов. Тогда переводить воинов из клана в клан будет бессмысленно, портал не резиновый, лишних воинов туда не набьешь.

Уже было решил, что всё готово, но всё же заставил себя не спешить, и более тщательно всё обдумать. Когда Манивальд увидит конский ценник за каждый портал, он же тоже будет думать, как ему выкрутиться, верно? Вот и мне не стоит спешить, чтобы не сплоховать.

В конце концов, придумал нужную мне формулу. На кой мне рисковать тем, что меня обхитрят? Предложу альянсу сразу собрать всю сумму, за все восемь десятков входящих в него кланов, и не открою ни одного портала, пока она не будет лежать на моём счету. Кроме, конечно, того портала, что понадобится открыть, чтобы продемонстрировать, что я вообще могу это сделать!

Очень довольный собой, полез в интерфейс, написал и отправил письмо Манивальду:

Здравствуй, Манивальд!

У меня новая абилка — могу открывать порталы из параллельного мира в основной, и обратно. Если интересно, собирай лидеров альянса, продемонстрирую.

С дружеским приветом,

Трой.

Собственно, дружеских чувств я к Манивальду не испытывал, но, раз уж всё складывается в мою пользу, почему бы и не побыть душевно щедрым? В конце концов, когда он заплатит мне нужную сумму, я, глядя на эту груду золота, действительно могу ощутить к нему дружеские чувства. Ну или, по крайней мере, симпатию.

Манивальд не заставил себя ждать. Ответное письмо тренькнуло буквально через пять минут.

Манивальд, временная штаб-квартира клана «Гордость победителя», деревня Падгак.

Дела в клане развивались ни шатко, ни валко. Впрочем, как и во всех кланах альянса. Основные активы каждого из кланов, оставшиеся в основном мире, горели под пятой наступавшей нечисти, а лучшие игроки «Эгиды» застряли в параллельном мире, который с такой помпой недавно отправились завоёвывать. Вот только кровавые колдуны и армия дракона справлялись с завоеванием параллельного мира намного лучше.

Некоторые успехи были только у китайцев. Манивальд слушал с ревностью, как Хань Син на последнем заседании лидеров альянса расписывал, что его войскам удалось разгромить несколько баз кровавых колдунов. Ясно, что эмоции остальных лидеров альянса были схожи, и все развили бешеную деятельность, пытаясь завести шпионов в китайском клане, чтобы разузнать, как на самом деле там обстоят дела. Как находят базы кровавых колдунов? Действительно ли одержали серьёзные победы или это были лишь небольшие стычки?

Проблема осложнялась из-за двух моментов. Первый заключался в том, что клан был китайским. В клане Манивальда было всего трое игроков-китайцев, которые сами говорили о том, что они из Китая или Тайваня. Естественно, что никакой дороги в менеджмент им не давали, считая, что шансы, что они засланные казачки китайских кланов, слишком велики. Следовательно, Манивальд не мог попросить их перейти в клан Хань Сина, чтобы пошпионить за ним — вполне мог повеселить китайцев, отправив к ним их собственного агента. И это не считая того, что в клане Манивальда могли быть и другие засланные китайцы, просто молчавшие о своём происхождении и выдававшие себя за европейцев. А что — многие китайцы жили в диаспорах в Европе, и без проблем могли выдать себя за европейца.

А вот попытки послать европейца в китайский клан в надежде выдать его за китайца были практически обречены на провал. Кадровики в китайских кланах были придирчивые, а китайская культура чрезвычайно сложной для европейца. Достаточно было на интервью задать пару вопросов, и европейские незадачливые шпионы засыпались, не в силах ответить на них. Вот откуда нормальному жителю Европы знать о том, какие ингредиенты содержатся в супе из ласточкиного гнезда? А если вдруг попадётся кулинар, который случайно знает, то и он не сможет нарисовать иероглифами какую-нибудь фразу на китайском.

Конечно, и среди европейцев были знатоки китайской культуры и языка, вот только такие сразу же при входе в «Эгиду» обычно пристраивались в тот или иной китайский клан. Поскольку, как правило, были фанатами всего китайского, и о шпионской деятельности среди китайцев и не помышляли. Совмещали, играя в «Эгиду», приятное времяпрепровождение с общением с китайцами, чтобы ещё лучше понимать все, что связано с Китаем.

И Манивальд прекрасно понимал, почему они фанатики. Сам пытался изучать китайский язык, но быстро бросил. Мотивации не хватило. Нужна очень хорошая мотивация, чтобы преуспеть в этом деле, поскольку чертовы иероглифы никак не хотят застревать в памяти!

Проблема с тем, что своих шпионов к китайцам не заслать, а китайские шпионы, наоборот, заходят в изобилии и чувствуют себя как рыба в воде, была общей и для европейских, и для американских кланов. И даже более сложной для американских. Во-первых, китайская диаспора в США превышала три миллиона человек, и каждый из них мог легко выдать себя за американца, каким по паспорту и являлся. Во-вторых, сами американцы были чертовой смесью из представителей десятков наций, поэтому то, что называли американской культурой, было фигнёй на постном масле. Культура Голливуда и Макдональдса, простая и примитивная до невозможности, позволяла более-менее образованному китайцу выдать себя за американца с легкостью. И ещё не факт, что при общении с кадровиком американского клана такого грамотного китайца не приняли бы за большего американца, чем сами американцы! Манивальд сам помнил, как офигевал, слушая выступления американского президента Джорджа Буша младшего. Того не зря называли самым тупым американским президентом за последние сто лет. Выдать себя за такого вот ковбоя и пройти проверку у кадровиков американского клана? Да в чем проблема вообще?

Так что приходилось смиряться с тем, что у китайцев точно есть шпионы в европейских и американских кланах, но не наоборот.

Письмо от Троя, в котором он сообщал, что сможет вернуть игроков альянса в основной мир, стало первой хорошей новостью за последние пару недель. Манивальд привык, что Трой всякой ерундой не мается, и его слову можно верить, поэтому тут же переслал его предложение всем лидерам альянса. Понятное дело, что они тоже по-хорошему всполошились, немедленно дав ему добро на встречу в самое ближайшее время прямо в его штаб-квартире. Чтобы, естественно, проверить, есть ли у гнома действительно такая возможность. А сами стали прибывать в назначенное место досрочно, не в силах ждать, и очень надеясь, что Трой действительно способен открывать порталы между мирами. Всем было невтерпеж — активы кланов в основном мире буквально сгорали на глазах под натиском армии нечисти. А им приходилось баловаться в параллельном мире прохождением данжей, да играть в прятки со слишком могучими кровавыми колдунами и нежитью.

— Представляю, сколько он с нас сдерет денег за свою услугу! — проворчал Гупта, появившийся одним из первых. Он особенно волновался, и Манивальд знал, почему, поскольку в индийском клане ему своего шпиона удалось завести. «Асуры» вчера едва не развалились на два клана, и Гупта чудом удержал ситуацию под контролем.

— Не больше, чем мы бы взяли с кого-нибудь в такой же ситуации! — пожал плечами Санада Юкимура.

— К сожалению, деваться нам некуда! — развел руками Ху Юньгэн, — все козыри у него на руках!

Все трое посмотрели на Манивальда, словно тот мог дать им точный ответ. В принципе, раньше Трой цены не загибал, и торговался не очень умело — поэтому Манивальд надеялся, что в этот раз всё будет так же. Нечего разбрасываться деньгами — ещё предстоит воевать с нечистью! Но вслух он говорить об этом не стал — мало ли, он ошибется со своими предположениями! Богатый жизненный опыт говорил, что его тут же обвинят в том, что он неправильно оценил ситуацию. А зачем ему это надо?

В этот момент из открывшегося портала вышел Трой. Манивальд, когда переписывался с ним, отметил, что тот даже не попросил сопровождения, получив координаты, словно уже был в его штаб-квартире, и ему было нетрудно открыть в нее портал. Или, что гораздо более вероятно, ему мог открыть портал в нее кто-то, кто в ней раньше был. И кто это такой, интересно?

Трой выглядел спокойным и уверенным. Поздоровался за руку с Манивальдом и Хань Сином, остальным кивнул. Потом громко спросил:

— Куда открыть портал в основном мире? Я бы предпочёл какой-нибудь хороший кабак, там сможем и условия обсудить!

При всем желании кланлидеров побыстрее убедиться в том, что гном действительно владеет донельзя нужным скилом, с открытием портала пришлось притормозить — по хорошим кабакам все до невозможности соскучились, а вкусы у игроков отличались. Что нравилось китайцу, категорически не подходило европейцу или индусу. Поднялся шум — все наперебой предлагали свои варианты кабаков. Да с таким азартом, словно уже приняли хорошо на грудь. Нет, так, конечно, все были трезвыми, но уж больно отвыкли от хорошей еды и сервиса в параллельном мире. Еда, которая казалась Трою великолепной в номере за золотой в сутки, для искушенных и избалованных кланлидеров была простенькой. В элитном кабаке нормой было после посиделок заплатить за четверых сотню золотых монет!

Договориться удалось только через несколько минут — и так быстро лишь потому, что армия ада уже захватила большой кусок территории основного мира, и многие крутые кабаки были теперь недоступны. Только возникла проблемка — Трой в той местности отродясь не был. К счастью, небольшая.

— Да просто открой портал в основной мир, в любое место, где уже был, а дальше я открою портал в «Золотую утку», — нетерпеливо сказал Джон Смит III. Неожиданно для американца он оказался гурманом с хорошим вкусом. Именно он первым и предложил этот кабак.

Так и сделали. Трой взял и открыл портал на поляне прямо около границы нубятника, в который им уже хода не было. Манивальд даже призадумался — не желает ли он тем самым на что-то всем намекнуть? Так сказать, сравнить себя, нуба, с могущественными кланлидерами, вынужденными полагаться на его помощь.

Обнаружив, что Трой не обманул, и они действительно вернулись в основной мир, часть кланлидеров, из тех, что возглавляли второстепенные кланы, начала ликовать и поздравлять друг друга. Их более опытные коллеги из первой десятки смотрели на них с укоризной — они-то не забыли, что ещё предстоит торг с ним об условиях переброски в основной мир игроков. И вот таким ликованием недальновидные кланлидеры давали Трою понять, что цены можно задирать.

Следующим порталом прибыли к ресторану. Двухэтажное здание снаружи не казалось большим, и, учитывая местные цены, ресторан и не нуждался в большом здании. На кланлидеров второстепенных кланов, попавших сюда впервые, произвело впечатление то, что стены здания были возведены из огромной толщины отполированных брёвен. Кланлидеры более серьёзных кланов никакого удивления не выказали — кухня тут была, и в самом деле, очень хороша, и местечко часто использовали для переговоров, а иногда и просто, чтобы посидеть, наслаждаясь едой. Ранее ресторан активно посещали знатные НПС, но сейчас, видимо, из-за войны, он был практически пуст. Так что место нашлось всем прибывшим гостям.

Неспешно рассевшись за большие лакированные столы, заказали у услужливо поспешивших к гостям официантов выбранные блюда. Ресторан был хорошим компромиссом для белых и азиатов — наряду с европейской, в нём была и китайская, и индийская кухни. Радость кланлидеров, сумевших успешно вернуться из параллельного мира была бы полной, если бы не предстоявший торг с Троем. Ясно было, что у него уникальный скил, и всем было интересно, на какую сумму придётся раскошелиться?

Сам же Трой, словно и не замечая постоянно кидаемых на него взглядов, удобно устроился за столиком с тремя китайскими кланлидерами из первой десятки, за который его пригласил Хань Син. Даже в выборе еды он доверился китайцам, и Манивальд признал этот шаг разумным — обижать Троя перед торгом слишком острой или неприятной для европейца едой те явно не будут. Так что в данный момент гном наслаждался уткой по-пекински, а рядом с ним стояло ещё три блюда с морепродуктами. В отличие от земных ресторанов в «Эгиде» долго томиться в ожидании блюд не приходилось.

Наконец, когда первый голод был утолен, кландидер одного из самых второстепенных кланов не выдержал, и воскликнул:

— Ну так что же, Трой! Какова цена за то, чтобы перебросить наши войска сюда? Надеюсь, ты учтешь и то, что идёт война, и разбить армию ада и в твоих интересах!

— Да я как бы в параллельном мире живу, и никаких активов в основном у меня и нет! — с ходу отверг неуклюжую попытку сбросить цену Трой. Аккуратно положив кость от обглоданной утиной ножки обратно в тарелку, он озвучил цены. После этого на всем этаже ресторана наступила тишина — кланлидеры считали и прикидывали, как им реагировать. Доступ и помощь в прохождении лучшего данжа клана — это ерунда. А вот суммы, исчисляющиеся сотнями тысяч золотых монет…

— Ну, блин, рупь за вход, и пять за выход! — возмутился один из кланлидеров, — получается, что войти в параллельный мир было намного дешевле, чем его покинуть!

— Ну, собственно, это и есть моё финальное предложение! — жизнерадостно сказал Трой, — надо вам вернуть войска, соглашайтесь. Ну, а если хотите подумать, то я не против. Не гарантирую, конечно, что долго ещё буду играть в эту игру, и даже не знаю, что вы будете делать, если однажды решите принять моё предложение, а меня в ней уже не будет!

Глава 3. Невеста для Перфундара

В то, что он бросит играть в игру, в которой может, если всё срастётся с обсуждаемой сделкой, сразу поднять несколько сотен тысяч долларов, никто, конечно, не поверил. Нет на свете таких людей, чтобы взяли и отказались от таких денег. Даже очень богатые люди потому и богаты, что никогда не отказываются от таких возможностей. Но Трой таким ответом ещё раз сумел подчеркнуть то, что никакой альтернативы у его предложения нет. Штурмовать туннели невозможно — моментально появятся кровавые колдуны или армия дракона, и с удовольствием, в очередной раз, показательно разобьют игроков. А это всем уже надоело до тошноты.

Естественно, Манивальд был шокирован особой ценой для его клана. С его точки зрения, вопрос был спорный, но в данный момент рулили не юристы, а уникальность предложения Троя на рынке. Поэтому он взял и спросил его громко, почему такая высокая цена именно для его клана. Он, конечно, знал, почему, но появилась надежда на то, что, если Трой озвучит причину, другим кланам придётся скинуться, чтобы компенсировать ему, по крайней мере, часть расходов. Трой не подвел — напомнил о сути первоначального соглашения о проходе кланов альянса в параллельный мир, с выплатой за каждый клан дополнительной суммы лично ему, и спросил, почему его не соблюли, когда пригласили в альянс еще 72 клана?

Завязались споры. Кланы, которые не заплатили за проход в параллельный мир по пятьдесят тысяч, поскольку Манивальд в своё время на этом не настоял, конечно, подняли крик, что их тогда никто не просил об этом. Постепенно спор зашёл в тупик.

— Не думаешь, что не очень разумно поступил, привезя нас всех в основной мир? — спросил кланлидер ещё менее значимого клана, чем тот, что начал торг с гномом, — мы уже здесь, и можем по новой набирать игроков, усиливая свои кланы!

Ну что сказать! Большинство остальных кланлидеров поморщились ещё до ответа Троя. Нифига себе упрёк! Гном поступил очень по-дружески, вывезя их в приличный кабак впервые за несколько месяцев. Мог ведь ограничиться парой кланлидеров, чисто, чтобы подтвердить, что у него есть нужный скил. За эту услугу у приличных людей он может как раз просить больше, а не меньше!

— Не, ничего не выйдет! — покачал головой Трой, — во-первых, тут набирать, кроме нубов, особенно некого, вы всех крутых игроков за собой в параллельный мир увели. А во-вторых, кто пойдёт в клан, кланлидер которого сбежал в основной мир, бросив своих подчинённых? Он же и с новичками так же поступить может!

Все примолкли — а что тут сказать? Всё верно!

В конце концов, всё же, когда убедились, что Трой никак на торг не нацелен, пришлось пойти на попятную. Альтернативы не было — в основной мир надо было возвращаться. Для клана Манивальда постановили скинуться всем понемногу, включая топ-десять кланов. Затем договорились, что деньги соберут в течение двух часов, и положат их в лот на рынке, с условием, что Трой их получит, когда откроет оговоренное количество порталов в основной мир для всех восьми десятков кланов. Система не даст обмануть друг друга. А начать перебрасывать войска решили завтра с самого рассвета — нечего терять время.

Трой, параллельный мир

Вернув всех кланлидеров из трактира обратно в параллельный мир, я степенно отправился в чащу леса, из которой и пришёл на мероприятие. Настроение было прекрасным — нужную сумму я из кланлидеров выбить смог. Тем не менее, на радостях я в портал прыгать не стал, напротив, двигался максимально медленно, чтобы дождаться доклада моих ассасинов, в изобилии расставленных по местности. Они должны были убедиться, что никто за мной не последует, в попытке найти, где я живу. Конечно, с точки зрения здравого смысла это было бы глупо — раздражать меня слежкой в той ситуации, в какой оказались кланы. Но вот во что я верил, так это в то, что степень человеческой глупости пределов не имеет, и вскоре в этом убедился. Звякнуло письмо от Галатиана, которого я приставил к ассасинам для связи:

— Таки один придурок за тобой крадётся! Ассасин, рассчитывает, видимо, что ты его не заметишь!

Не, ну что за люди! Любопытство явно доминирует над здравым смыслом! А если я обижусь, и, выяснив, из чьего клана ассасин, откажу всему клану в эвакуации из параллельного мира?

Но пока что я просто поставил две невидимые эльфийские ловушки, и отправил письмо Галатиану с просьбой не спугнуть моего преследователя. В ответ получил короткое «Ок», после чего пошёл дальше, в ожидании момента, когда ассасин попадётся в западню.

Ждать пришлось недолго. Оборвавшийся крик стал тем сигналом, которого я ждал. Тут же поспешил обратно, посмотреть, какой из кланов альянса повёл себя так неосторожно. Оказалось, что альянс вообще не причём. Зря я себя растравливал — ассасин был из клана, что точно в альянс не входил. Клан этот назывался Хальгарнар. Покопавшись в памяти, я вспомнил парочку из него, ту самую, в которой девица погибла в стычке с чертями, а парень бросил гнома-НПС на произвол судьбы. Вспомнил и где-то услышанные разговоры о том, что этот клан состоит из каких-то редкостных отморозков из Скандинавии. А они как узнали о том, что у меня появился полезный для них скил???

Быстрый допрос влипшего в мою сеть ассасина дело прояснил — оказалось, что у этого крупного и влиятельного клана были свои шпионы в альянсе, которые и сообщили его руководству о сути наших переговоров. И, едва придя в себя, ассасин тут же заявил, что уполномочен организовать переговоры с Тор Маттуром, лидером клана.

— А что ты, чудо луковое, крался за мной, вместо того, чтобы просто подойти и поговорить? — спросил я попаданца в мою ловушку, не спеша освобождать его из сети. Путём долгой практики я уже установил, что вести переговоры с теми, кто надёжно связан, гораздо удобнее, чем с теми, кто свободен и в любой момент может либо напасть, либо скрыться с глаз долой.

— Кланлидер приказал мне выйти на контакт только если я буду полностью уверен, что никто из альянса Вас не сопровождает! — чрезвычайно вежливо ответил на мой вопрос ассасин, что тоже не вызвало у меня удивления. Чем крепче ты спутан сетями, тем вежливее обычно становишься.

— Ну, думаю, теперь ты уверен, что никого больше нет, так что я тебя освобожу, и жду письма от твоего кланлидера! — подвёл итог предварительных переговоров я, — также искренне надеюсь на твоё благоразумие. А если по-простому, то не рекомендую больше за мной следить — ещё раз замечу, просто сразу убью!

Ассасин, уровень которого превышал мой на восемь десятков, безропотно выслушал и моё предложение, и предупреждение, часто-часто кивая в знак того, что всё осознал правильно. Освободив его из ловушки, я демонстративно остался стоять рядом. Сообразив, что я от него жду, он открыл портал и исчез в нём.

Письмо от Тор Маттура пришло ещё до того, как мы вернулись в Двалгуин. В нём содержалось предложение встретиться и обсудить условия, на которых я могу переправить скандинавов в основной мир. Я ничего против не имел — деньги от скандинавов были для меня ничего не хуже денег от китайцев или индусов. Я вообще не расист в отношении денежных знаков, которые могу заработать.

Встречу с Тор Маттуром назначил возле Даблвира через три часа. Конечно, можно было просто письмом отправить условия, которые и так были понятны — клан по мощи входил в первую десятку, так что тариф я могу использовать аналогичный тем, что уже выставил ведущим кланам альянса. Но я всё же решил лично повстречаться с кланлидером. Было любопытно, что это за клан такой, что сумел, не входя в альянс, самостоятельно попасть в параллельный мир? Это однозначно означало, что, какими бы отморозками не прослыли члены этого клана в игре, между ушами у них есть эффективно функционирующий мозг. А встречу с Тор Маттуром назначил через три часа, чтобы успеть проголодаться после только что состоявшегося банкета — мне всё так понравилось в ресторане, что я был искренне готов продолжить свои кулинарные изыскания в основном мире. Кто, как не пресыщенные комфортом кланлидеры познакомят меня с лучшими злачными местами? Ранее такой возможности кушать в дорогостоящих местах у меня не было — либо денег было мало, либо бегал от дракона, что к благостному вкушению блюд отнюдь не располагало. Какое тут наслаждение вкусом еды, когда сидишь и подсчитываешь в уме, сколько дракону осталось лететь до местонахождения твоей тушки?

Одно было жаль — Адельхейд я с собой на переговоры взять не мог. Нечего снабжать игроков информацией о моих болевых точках. Так что пока просто лично проверю уровень готовки в элитных кабаках, а уже потом посещу их вместе с Адельхейд!

Настроение, в целом, у меня было преотличное. Я и не подозревал раньше, как меня угнетало то, что я оказался заперт в параллельном мире. Да, я реально сделал правильный выбор, когда Гномий Бог спросил меня, что за награду я хочу получить. Перемещение между мирами — это свобода, а свобода — бесценна! Вот, к примеру, если дракон вдруг сорвётся из-под влияния Иовиллы, и вспомнит, что должен меня грохнуть — так я теперь просто свалю в основной мир, и буду с любопытством смотреть, получится ли у него, преследуя меня, пройти туннель, занятый армией ада. Не факт — нечисть окопалась там очень серьёзно, ожидая удара со стороны альянса, а дракон как раз наиболее уязвим в теснинах. Так что да, портал между мирами — однозначно, лучший подарок для гнома с могущественными врагами!

Итак, у меня есть три часа времени. Очень кстати, учитывая, что не стоит тянуть до дедлайна по квесту от Перфундара, по поводу его женитьбы. Санкции там за невыполнение были такими, что надо было его побыстрее закрывать. И, поскольку у меня теперь есть возможность найти ему невесту в основном мире, тянуть я с этим не буду!

Тут же задумался над стратегией. Так, вариант, по которому я сам рвану шастать по монаршим дворам основного мира, я тут же и отверг. Граф я или не граф — большого значения иметь не будет, там война у всех, и никому нет дела до какого-то странного пришлого аристократа. Разве что предложат в местную армию вступить, а с потенциальными невестами никто знакомить не будет.

Второй вариант был прихватить с собой Перфундара — вот тут уже было бы легче, короля примут сразу, и он тут же сможет себе и будущую женушку присмотреть. Но и от этого варианта я отказался — мне было нужно не только женить Перфундара, но и сделать это так, чтобы у меня потом не возникло проблем. Мало ли какую он себе стерву найдёт, на лицо приятную — а она потом, в статусе королевской супруги начнёт из него верёвки вить, и жизнь всем вокруг портить. Поэтому мне надо было вначале подобрать для него варианты, затем навести справки о характере потенциальных невест, и только потом тащить жениха знакомиться. Да, именно так, и не иначе!

Решил, что лучшим вариантом для меня будет обратится по этому вопросу к Глендаину III. Теперь, когда отношения у нас с ним были самыми что ни на есть хорошими, он мне однозначно поможет. Да он и не был против помочь, когда я к нему уже раньше обращался, но при дворе воюющей армии у него, понятное дело, такой невесты не нашлось. А теперь всё иначе — он мне тем более окажет содействие, что и сам, небось, будет рад наведаться вновь в основной мир!

Через десять минут я уже заходил на базу армии двух королей. Гномы, что встречались на пути, были очень сердечны — знали о моей роли в пробуждении Гномьего Бога. Орки были посдержанней — им, видимо, было обидно, что у гномов теперь есть пробужденный бог, а у орков нет. Но враждебности всё равно не было.

В этот раз, поскольку дело по пробуждению Гномьего Бога было завершено, и больше таиться не было необходимости, я проследовал сразу в тронный зал, не пытаясь получить отдельную аудиенцию у Глендаина.

Никто томить меня на входе не стал, и вскоре я уже стоял перед королями.

— А, Трой! — воскликнул Глендаин, похоже, бывший в изрядном подпитии, — что расскажешь новенького?

Вахтиган Урлан мне просто кивнул, не став ничего говорить.

— Нужна Ваша помощь, Ваше Величество! — сказал я, — по делу о женитьбе короля Перфундара!

Глендаин вначале немного подвис, но потом, вспомнив, в чем суть вопроса, ответил:

— Так там же у нас проблема с невестами возникла — нет их здесь!

— Ситуация изменилась! — скромно сказал я, — теперь я научился открывать порталы между двумя мирами, этим и основным!

На несколько секунд в зале повисла мёртвая тишина. Тронный зал не тронный зал — гномы, и, в особенности еще более неотесанные орки из свит королей болтали, по обыкновению, не переставая. Но, как оказалось, и то, что происходит вокруг, мимо ушей не пропускали. Поэтому теперь все и стихли — осмысливали ситуацию. А у меня по лицу расползлась широкая улыбка — кажется, вскоре я получу ещё и заказ на эвакуацию и армии двух королей в основной мир! Как-то сразу я над этим не подумал, так бывает, когда всё на бегу соображаешь. Но теперь, когда я увидел реакцию на мои слова, всё стало ясно — у орков и гномов тоже земли их королевства под угрозой наступающей армии ада. А улыбка моя была широкой, поскольку я знал, что клиент платежеспособен — король гномов прямо на моих глазах превратил один миллион в три. Классическое религиозное чудо! Да и орки вряд ли последний месяц лаптями щи хлебали — наверняка и у них с золотишком всё неплохо. Вот только хороший вопрос — сколько попросить за переброс армии двух королей? Явно не стоит ломить ту же цену, что и с игроков, поскольку чрезмерная цена может уронить мою репутацию у королей. Это мне совсем ни к чему! Мне ещё у них могут понадобиться квесты и различная помощь!

Моя новость тут же затмила тему про невест. Глендаин и Вахтиган немедленно засыпали меня кучей вопросов — есть ли ограничения на количество порталов в сутки? Обычного ли размера порталы, и какова их длительность? Сколько будет стоить перебросить их солдат обратно в основной мир? Могу ли я начать прямо сейчас?

Степенно начал отвечать на вопросы, но в выгодном для меня порядке: порталы обычные, ограничений на количество нет (Гномий Бог не стал позориться, и выдал мне награду по полной), начать прямо сейчас не могу — плотное расписание по переброске войск альянса. И даже назвал цену, за которую буду перебрасывать солдат альянса в основной мир. С ответом на последний вопрос — сколько будет стоить переброска войск двух армий — сознательно затянул. Передо мной, всё же, два венценосных квестодателя! Самый высший уровень, может, помимо денег ещё что-то интересное смогут предложить? За деньги в игре всё не купишь, а у королей должны быть ресурсы, которых нет в продаже.

Хотя нет, вспомнил, что есть уровень и повыше королевского — да тот же Гномий Бог! Интересно было бы получить и от него квестик! Божественного уровня!

Заминка сработала — одно за другим мигнули два уведомления:

Король Вахтиган Урлан просит Вас перебросить его армию в основной мир. Награда: Доступ к фамильным квестам королевской семьи. Принять/отклонить?

Король Глендаин III просит Вас перебросить его армию в основной мир. Награда: Доступ к фамильным квестам королевской семьи. Принять/отклонить?

Во как! Вот что значит высокая репутация и большая нужда в твоих услугах! Ядерная смесь, однако!

Никогда ничего не слышал про фамильные королевские квесты, но мне уже стало предельно интересно. Судя по названию, и трофеи там должны быть королевскими! Прикольно и то, что впервые мне дали одинаковые квесты сразу два короля. Однозначно, это лучше денег, за деньги такое не купишь.

Дал согласие на квест, но вслух добавил:

— Буду признателен, если портальные свитки для переброски войск будут подготовлены за Ваш счёт, Ваши Величества!

К счастью, на эту мою поправку венценосные персоны отреагировали совершенно спокойно — мол, порталы открою бесплатно, не по двадцать тысяч золотых монет за штуку, и то хорошо! На свитки можно и потратиться!

А я всё же вернулся к вопросу, который мне нужно было решить как можно быстрее:

— Ваши Величества! Прямо сейчас могу перебросить вас в основной мир на часок-другой, мало ли, у вас дела есть, какие надо решить перед возвращением армий! Но это, невесту бы для Его Величества Перфундара, подсказали бы всё же!

Грубовато, но и короли у орков и гномов ребята нормальные, нос высоко не задирают с этикетом!

Короли, как и ожидал, не обиделись, а Глендаин сказал:

— И верно, ты же об этом упоминал! Ну, раз можно попасть в основной мир, то за невестой дело не станет! Порадуем нашего союзника!

— Отправляемся в основной мир! — сказал Вахтиган, сдвинув брови, — доставьте меня в мой дворец, а затем занимайтесь своими знатными невестами!

Хорошо, когда портал открываешь в присутствии королей — никуда за пределы базы идти не надо, можно отправляться прямо из коридора безо всякого штрафа к репутации. Естественно, что в окрестностях дворца Вахтигана я не был, поэтому подбросил его к кабаку, в котором недавно вёл переговоры с лидерами альянса, а оттуда он уже другим порталом отправился по своим делам. Договорились, что через два часа он прибудет сюда же. А Глендаин открыл портал в свой дворец, позвав меня с собой.

Конечно же, неожиданное и эффектное появление короля, давно уже ушедшего на войну, прямо из портала в его тронном зале, произвело неизгладимое впечатление на местных. Особенно был поражён чрезмерно толстый гном, кубарем скатившийся с трона. Да, с трона Глендаина! Вряд ли в его королевстве есть другие троны.

Я уже было начал волноваться, что тут тоже произошел государственный переворот, и нам с Глендаином придётся сейчас уносить поспешно ноги, но всё обошлось. Толстячок, с трудом восстановив равновесие после прыжка с трона, взревел:

— Братик!

И ломанулся навстречу Глендаину, широко расставив руки, чтобы его обнять. И на лице его читалась такая чистая незамутненная радость, что я тут же успокоился. Так не сыграешь! Похоже, с братом Глендаину повезло.

Так оно и оказалось. После крепких объятий, Глендаин представил меня своему брату, герцогу Гранбаду. Толстяк оказался славным парнем — немедленно взревел, чтобы накрывали на стол, обнял зачем-то и меня, а затем умчался лично проконтролировать процесс встречи вернувшегося короля, хотя слуги суетились уже вовсю, и никаких сомнений в том, что они не справятся, у меня лично не было.

Мы с Глендаином мигом оказались за огромным дубовым столом, размещённым в одном из углов просторного тронного зала. Было понятно, что королевство Глендаина обширно и могуче — иначе его тронный зал не был бы таким величественным. Если он и уступал тронному залу Перфундара в древней гномьей столице, то совсем немного. А может, и вовсе не уступал — о вкусах не спорят, а я в древней гномьей архитектуре разбираюсь не очень.

Образовалась минутка относительного спокойствия, когда слуги стремительно перемещаясь, накрывали на стол, а мы с Глендаином хряпнули по кружке пива.

— Есть у меня идея, кого сосватать Перфундару! — сказал Глендаин, вытирая рукавом пену с усов, после чего задорно мне подмигнул.

Глава 4. Облом с невестой для Перфундара

— Эх, была не была — отдам ему свою дочку! — торжественно сказал король гномов.

Ну а я что — принцесса ведь, верно? Главное, чтобы не страшненькая была! А то перед Перфундаром будет жутко неудобно!

И тут в зал вернулся герцог, а за ним ворвался целый поток гномов. И все тоже с радостными лицами. Я так понял, придворные спешили засвидетельствовать своё почтение вернувшемуся королю. Сразу за поклонами начались и разговоры монарха с подданными, я особенно и не прислушивался. Просто придворные, исходя из иерархии, докладывали о том, что случилось за его отсутствие, а он либо кивал, либо уточнял детали. Ну а на кой мне инфа, сколько пшеницы куплено и положено в закрома, сколько доспехов изготовлено для армии, сколько пива заготовлено для хранения? Навострил уши я только когда речь зашла о делах военных. Но и с ними всё было не очень интересно — поскольку Глендаин забрал с собой в параллельный мир почти всю армию, в созданное для сражения с нечистью войско отправили только тысячу солдат. Больших потерь у них не было, они в последние недели либо отступали, либо держали оборону против армии ада. Вместе с армией, частью которой были.

Меня только немного удивляло, что за столом сидим лишь мы вдвоем с Глендаином. Сначала я решил, что у гномов в основном мире этикет отличается от принятого в параллельном мире — на моей памяти, если Перфундар садился обедать, то всех звали за стол. Затем вспомнил, что на базе армии двух королей и сам сиживал за обеденным столом с королями. Подумал, что, возможно, дело в разном этикете во время военных походов, и во дворце короля. Ну, а что касается Перфундара, то у него уже и не гномье королевство, по сути дела. Приняв под крыло всех выживших, он, похоже, отказался и от жёсткого этикета. На этой мысли я раздраженно тряхнул головой — вот нет у меня дела важнее, чем рассуждать, почему все стоят, пока мы вдвоем сидим!

Собственно говоря, я бы лучше взглянул на принцессу, но никаких молодых гномих рядом с королём не было. Была одна постарше в толпе придворных перед столом, явно его жена, судя по тому, как она преданно смотрела на короля. Подошла бы поближе, разобрался бы по нику, там явно будет прописан её социальный статус, но пока расстояние не позволяло. Красивая, несмотря на возраст, если дочка в неё, то у Перфундара будет праздник. Хотя я бы предпочел лично взглянуть на неё и сам, чтобы убедиться, что предлагаю Перфундару достойный вариант! И справки бы навести о характере, учитывая, какое влияние молодая жена будет оказывать на мужа!

Похоже, король догадался о ходе моих мыслей, потому как, едва поток докладов иссяк, поднял голову, и спросил:

— Дорогая, а дочурка где? Есть у меня идея по поводу её замужества!

Королева — в этом больше сомнений у меня не было — тут же бросила испуганный взгляд на меня, явно решив, что Глендаин намекает на графа Троя. Фи — для целой принцессы какой-то граф в мужья!

— Мы нашли в параллельном мире местного короля, дорогая! — поспешил уточнить Глендаин, а то ситуация вышла неловкая, — очень достойный монарх, дочурке должен понравиться! Так где же моя Арлит?

— Через час должна быть здесь, мой супруг! — наконец, ответила королева по сути вопроса, явно демонстрируя немалое облегчение, — отправилась навестить свою двоюродную сестру! Но, если прикажешь, я пошлю за ней прямо сейчас!

— А и прикажу! — сказал Глендаин, поднимая очередной кубок с пивом.

Королева отдала нужный приказ всего лишь жестом, но пара её фрейлин, гревших уши рядом, тут же умчались его выполнять. Хорошо вышколенный персонал — это здорово! Я взглянул на королеву с уважением.

Теперь уже король принялся рассказывать о том, как обстоят дела с его военной экспедицией в параллельном мире. Было его описание очень героическим, правда, периодически он косился на меня. Дело касалось небольших нюансов — там, где он использовал выражения типа «предприняли стратегическое отступление, чтобы перегруппироваться и нанести больший урон противнику» можно было бы сказать и иначе — «были счастливы, что удалось унести ноги выжившим». Я же ведь знал, как дела на самом деле обстояли во всех битвах армии двух королей, а в некоторых и сам принимал участие. Но понимал также, что королевская версия не должна подвергаться ни малейшему сомнению с моей стороны, если мне важны хорошие отношения с Глендаином в будущем. Поэтому держался невозмутимо, и даже периодически кивал, словно в подтверждение рассказу монарха.

Один только раз мой покер-фейс треснул по швам — когда Глендаин рассказал, как удалось отступить с минимальным ущербом во время битвы с армией ада, упомянув при этом, что использовал свиток с древней магией кровавых колдунов. Мой мозг лихорадочно заработал, сопоставляя даты. Ну точно — никаких сомнений! Именно этот свиток и должен был стать причиной появления вселившейся в меня сущности кровавых колдунов! Не, ну надо же быть такими идиотами — скармливать сотни жертв древнему заклинанию, пробуждая его к жизни! Глендаин рад, что они тогда с орками спаслись, зато теперь в параллельном мире есть огромная проблема с кровавыми колдунами! А уж сколько мне лично эта эпопея крови попортила, и не передать словами! Ладно, я уже почти смирился с тем, что стал виртуальным персонажем компьютерной игры — но не терпел и не готов терпеть никаких попыток влияния на мой разум!

Впрочем, что сделано, то сделано, и я быстро подкорректировал выражение своего лица, чтобы не получить проблемы с королём. Надеюсь только, что ещё одного такого свитка у них не завалялось! А то ещё какую-нибудь чуму египетскую выпустят на волю, ума у них для этого, судя по прежним действиям, вполне хватит!

Рассказ короля прервался на событиях месячной давности — посланные королевой фрейлины вернулись в зал с совершенно паническим видом. Метнувшись к королеве, они начали что-то сбивчиво ей говорить, наплевав на то, что прерывают короля. Впрочем, злостное нарушение этикета оказалось неважно, когда королева, выслушав фрейлин, упала в обморок. Это, однозначно, стало событием похлеще!

— Да что там происходит, в конце концов! — не выдержал король, — и помогите моей жене, не стойте там столбом!

Королеву потащили на небольшую софу, положив на которую, принялись обмахивать её веером. А фрейлины затараторили, перебивая друг друга, с такой скоростью, что я уловил только имя «Арлит». Видимо, не больше понял и король, поскольку рявкнул:

— Так, тощая — замолчала! Вторая говорит!

— Её высочество принцесса Арлит пропала вместе со свитой! — исправно доложила в наступившей гробовой тишине вторая фрейлина, — когда открыли портал во дворец её светлости, обнаружили там следы боя!

— Нечисть, черт её подери! — подскочил из-за стола Глендаин, его глаза яростно засверкали, а щеки побагровели, — но тут же не должно быть нечисти! Фронт же далеко!

— Видимо, вражеская вылазка за линию фронта, Ваше Величество! — жёстко сказал, как припечатал, приземистый пожилой гном, всё лицо которого было покрыто шрамами, — нечасто, но так уже было!

Вот тебе и съездили на пару часиков проветрится! — расстроился я, — теперь вот принцессу нужно помогать разыскивать! Придётся расстараться, не бросишь же Глендаина в такой ситуации!

Самый плохой вариант — если принцессу прямо там на месте и убили. Что вполне могло произойти. Одна надежда была на то, что в армии ада ценили высокопоставленных пленников. Так что шанс был — конечно, в том случае, если удастся принцессу найти. Потому как главное предназначение знатных пленников — быть принесенными в жертву при проведении того или иного магического ритуала. Да уж, Глендаину не позавидуешь! Действовать надо быстро, если он хочет увидеть дочку живой!

Когда Глендаин осознал ситуацию, начался разбор полётов. Король рвал и метал, выясняя, кто отпустил его дочь с небольшой охраной шляться с визитами по родственникам в военное время. Ясное дело, что это королева облажалась по полной программе, но она упорно не желала приходить в себя. Вполне возможно, что услышала, как гневается король, и решила, что есть прямой смысл подольше прикинуться ветошью, чтобы не попасть под горячую руку.

Я посмотрел на часы. До встречи с главой скандинавского клана оставалось меньше двух часов. Как-то мы неконструктивно проводили время в такой кризисной ситуации! Но вошедшего в раж короля, орущего что-то грозное с выпученными глазами, никто из его подданных останавливать не рисковал. Пришлось мне самому вмешаться. Сами мы не местные, так что ничего он мне плохого не сделает!

— Его Величество! — завопил я, постаравшись перекрикнуть короля, — разыскивать надо принцессу! Может, Ваши маги могут помочь?

Помогло! Король замер в полной тишине, и глаза начали возвращаться на положенное им место в орбитах.

— Ты прав, граф, ты прав! — сказал он так спокойно, словно только что не орал, забрызгивая слюной все вокруг, — вот только по части розыска лучшие колдуны во всем мире у орков. Немедленно отправляемся к Вахтигану!

Быстро нашли гонца, который недавно относил послание во дворец к королю орков, и он открыл для нас портал. К Глендаину присоединилась делегация из двух десятков придворных — с меньшей свитой в гости королю ходить зазорно, какая бы там ни была ситуация.

Выйдя из портала, чуть не влипли в проблемы. За прошедшие месяцы ранее враждовавшие орки и гномы неплохо сблизились в параллельном мире, сражаясь с могущественными врагами. Но это нисколько не касалось орков, не пошедших на войну. Для них гномы по-прежнему были врагами, с которыми сражались и их предки, и они сами. Так что, едва мы все вышли из портала, как оказались окружены сотней очень злобно смотревших на нас орков, вооружённых до зубов. Их самострелы были нацелены нам в животы, а огромные волки у их ног злобно скалили на нас зубы, готовые атаковать по первой команде. Напряжение спало, только когда они увидели, что один из нежеланных гостей является королём — тут уже дело было явно выше их компетенции. Одно дело атаковать каких-то странных гномов, вывалившихся из портала около самого охраняемого в стране объекта, а другое — напасть на короля, прибывшего со свитой нанести визит их монарху. Тут уже дело Вахтигана решать, что делать, а не их. Тем более, что король недавно как раз и появился после длительного отсутствия!

Гонец от орков убежал во дворец, и через пару минут прибежал один из придворных Вахтигана.

— Уберите оружие, дурачьё, это наши союзники! — приказал он, после чего охрана стушевалась и исчезла так быстро, словно никого тут кроме нас отродясь и не было! А придворный повёл нас к Вахтигану.

Естественно, венценосный орк немало удивился нашему появлению.

— Быстро же вы соскучились! — дружелюбно сказал он, когда нас ввели в его тронную залу. В ней у меня шанса побывать ещё не было, но оно того стоило. Пока Глендаин объяснял сразу помрачневшему Вахтигану причину нашего визита, я успел оглядеться. Орки выглядели намного примитивней гномов, и также зачастую и общались. Но тронная зала короля орков была и больше по размеру, и более красочно отделана, чем у короля гномов! Какая-то загадка, однако!

— Не думали обратиться за помощью к своему пробужденному Богу? — спросил Вахтиган, — будь у меня такой козырь, я бы его использовал!

— Увы, бог только пробужден, и ему нельзя пока отвлекаться на наши дела, прежде чем он войдёт в полную силу! — ответил Глендаин.

— Эх, надо было мне договориться с Троем несколько недель назад, чтобы он, заодно, пробудил и нашего Бога Орков! — сказал Вахтиган буднично, — но кто же знал, что вы таким делом занялись! Вот Бог Орков нам бы сейчас точно помог!

Я похолодел. Вот кем-кем, а примитивом король орков не был. Это вовсе не простая болтовня, Вахтиган явно прощупывает меня и Глендаина. Вполне возможно, хочет нас озадачить призывом Бога Орков как условием своей помощи. А мне это надо, учитывая, сколько пришлось побегать, чтобы призвать Гномьего Бога? Не надо! Хотя… Гномий Бог очень щедро одарил меня за мои услуги! Может, Бог Орков будет не менее щедр? Хотя, что тоже возможно, он ненавидит гномов, и просто прихлопнет гнома, оказавшегося рядом при его пробуждении. А потом уже только выяснит, как этот гном был полезен и выскажет официальные соболезнования. И смысл мне с них? Я пока полчаса буду воскресать, а потом возвращаться на место призыва, он уже раздаст награды выжившим, и будет таков, велев всем строить храмы для его закрепления в обоих мирах. Так себе вариант, учитывая неизбежные хлопоты с призывом!

— Вахтиган, не время сейчас обсуждать нереальные варианты! — вздохнул Глендаин, — все знают, на что способны твои колдуны в поиске пропавших! Лучше мастеров просто нет! Помоги мне с дочкой, а потом уже обсудим, чем я могу быть тебе полезен! Ты знаешь, что я в долгу не останусь!

Вахтиган кивнул, и перешёл к делу.

— Ты прав, мой друг, мои колдуны лучшие по этой части! — согласился он, — но самые сильные из них сейчас в параллельном мире. Их нужно привести сюда, и выполнить всё, что они потребуют. Скорее всего, для поиска им понадобится одежда принцессы, или её личные вещи.

Оба короля посмотрели на меня. Через минуту я уже открывал для них портал в параллельный мир прямо из тронного зала.

Там мы долго не задержались — прихватили трёх колдунов-орков, в которых Вахтиган ткнул пальцем, и отправились во дворец Глендаина. Хоть первоначально и не планировали. Просто самый опытный из колдунов, весь такой в морщинах и седых волосах, внушающих доверие к его магическому мастерству, сказал, что поисковое заклинание сработает успешнее, если его проводить с места, где недавно находился пропавший.

Поэтому, попав во дворец, мы прямиком отправились в спальню принцессы. Судя по тому, как озирался по дороге Вахтиган, он ещё ни разу в гостях у Глендаина не был. А меня заинтересовали покои принцессы. Выглядели они очень стильно. Какое-то непередаваемо уютное сочетание цветов, мебели, и лепнины на стенах. Правда, присмотревшись повнимательнее, я увидел, что это не лепнина, а вырезанные прямо в скале узоры. Решил, что стоит однажды попробовать привести сюда Адельхейд — ей может понравиться, она как раз в поисках новых идей по отделке своей спальни. Да, однозначно стоит попробовать напроситься вместе с ней в гости! Но это, конечно, в том случае, если нам удастся принцессу выручить! Иначе в эту комнату будет не попасть — я не смогу попросить Глендаина показать моей жене обстановочку в комнатах его покойной дочери, как бы мне там отделка ни понравилась.

Колдуны-орки не стали тянуть. Для проведения ритуала они выбрали место прямо между кроватью принцессы и окном. Слуги по их указанию притащили щётку с волосами принцессы, а затем один из колдунов сказал, что ритуал пройдёт успешнее, если будет использована и кровь ближайшего родственника.

Вот тут возникла небольшая заминка — в магическом мире отдавать свою кровь в чужие руки не принято. Можно напроситься на большие неприятности, если её потом захотят использовать против тебя. Поэтому сразу же выразившего готовность помочь Глендаина тут же притормозили его собственные маги, буквально грудью заслонившие его от колдунов-орков. И обижаться на них он не стал — у магов работа такая.

Маги Глендаина заявили, что получить королевскую кровь возможно, если они тоже будут участвовать в ритуале, чтобы убедиться, что вся королевская кровь будет полностью использована. Колдуны Вахтигана заявили в ответ, что вовсе не намерены «кого угодно» обучать своим тайным ритуалам. Маги-гномы обиделись на «кого угодно», и разгорелся спор, переходящий на личности. У них морщин и седых волос было не меньше, чем у орков, и они себя тоже ценили как профессионалов.

Спустя пары минут выяснения отношений между магами-гномами и колдунами-орками, вмешался Вахтиган:

— Сделаем так, — сказал он, — мои колдуны принесут клятву, что израсходуют всю кровь без остатка, и никакого вреда это Глендаину не принесёт. Это всех устроит?

— Конечно, Ваше Величество, — поклонился ему самый старый колдун-орк, — но есть одно уточнение. Лучше взять кровь матери, а не отца.

Заявление прозвучало так себе, поскольку было с двойным дном. Может, действительно, кровь матери даст лучший результат, а может, Глендаину только что намекнули, что он вовсе не обязательно отец свой дочери. И за менее неудачные обороты речи войны объявляли!

Но Глендаин предпочёл не обижаться — не в той он был ситуации. Тут же из соседней комнаты привели бледную, как стена, королеву, всю в слезах. Что там немного крови — она была готова отдать что угодно для спасения своей дочери! Деликатный порез кинжалом по пальцу, и четыре капли крови капают прямо на собранные с расчесок тёмные волосы принцессы, лежащие по центру её кровати. Я бы и дальше посмотрел, но на этом спектакль для зрителей закончился — колдуны принесли клятву, что не будут злоупотреблять полученной кровью королевы, и попросили всех удалиться — им предстояло провести ритуал. Вышел со всеми даже Вахтиган — что меня удивило. Похоже, некоторые тайны в колдовском цеху охраняются очень сильно!

Всё же не смог сдержать своё любопытство — краем глаза показал Дхакуну на дверь, за которой начинался ритуал. Кивнув, призрак исчез в стене. Надеюсь, он будет осторожен, и колдуны его не засекут. Ни на одном из них не заметил амулета, как на мне, позволяющего видеть призраков. Впрочем, учитывая его стоимость, это и не удивительно! Да и до этого, ни разу не было ситуации, когда кто-то смог засечь Дхакуна, постоянно присутствующего рядом со мной. Конечно, кроме тех случаев, когда я сам просил его перейти в видимую форму.

Все молчали — происходящее за стеной было настолько важно, что рассуждать на другие темы казалось кощунством. Колдуны обещали ответить на два вопроса, если всё у них получится — а именно, жива ли принцесса, и где примерно она находится.

В тягостной тишине мы ждали результата. Прошло несколько минут. В соседней комнате что-то затрещало. Затем снова всё стихло, но мы услышали шаги к двери. Похоже, колдуны закончили и шли к нам сообщить об итогах ритуала.

Глава 5. Миссия по спасению

Ещё до их появления из стены вылез Дхакун, и поднял вверх большой палец — мол, всё получилось! Я выдохнул и улыбнулся — с принцессой я был незнаком, но за Глендаина переживал. Да и невеста мне была для Перфундара нужна кровь из носа! Мало ли он эту забракует, нужно будет время найти другую.

Вышедшие колдуны сообщили то, что я и так уже знал — ритуал сработал на отлично! Девушка была жива, и колдуны выяснили, где она!

Как заметил их главный:

— Первый раз все так удачно совпало — у нас было и место, в котором совсем недавно была девушка, и её волосы, и кровь одного из родителей! Обычно ритуал приходится использовать через несколько дней после пропажи, когда первый фактор совсем ослабевает!

Но никого не волновала его статистика по другим случаям — оба короля потребовали немедленно указать место на карте. Сотня шагов по дворцу — и мы оказались в очень интересной комнате. Метров шесть на шесть, дубовый стол по центру метра три по диагонали, а на нём — расстелена самая подробная карта основного мира, что я когда-либо вообще видел! Удивлённо смотрел не только я — выражение лица Вахтигана свидетельствовало, что в его дворце такой карты нет, но теперь обязательно появится!

Предводитель колдунов осторожно опустил на карту небольшую медную монетку, густо покрытую патиной, поставив её на ребро. Я заметил, что монета покрыта кровью, а на ребре к ней прилип волосок. Монета тут же покатилась по карте, словно была живой, пока не замерла в полуметре от места старта.

— Вот там и держат девушку! — сказал он.

Понятное дело, что тут же страсти закипели. Придворные наперебой принялись рассказывать, что знают об этой местности, горя желанием помочь. Вот только голоса их сливались в один, и Глендаин взмахнул рукой, призывая всех к тишине.

— По очереди, по старшинству! — приказал он, как только все смолкли.

— Скорее всего, это не подземелье, а открытая местность, Ваше Величество, — начал говорить гном с самым румяным лицом, — бывал в тех краях, скал там точно нет. Равнина, очень плодородная почва, давно свели лес, чтобы растить зерновые. Ранее там было людское королевство Дарбик, но его быстро захватила армия ада. Где-то в конце первой недели, считая с момента, как нечисть ворвалась в основной мир.

— Всё верно, Ваше Величество, ни скал, ни деревьев! — тут же заговорил второй придворный, необычно высокий для гнома, — я практически был на том самом месте, там небольшая деревня!

— Что не подземелье, то хорошо, легче штурмовать, но очень открытая местность, незаметно днём не подобраться! — продолжил за ним третий, гном-толстячок.

— Ох, как не хочется ждать темноты! — вздохнул король, — но ничего не поделать, придется. Наша задача — спасти принцессу, а не вступить в открытый бой! И без предварительной разведки шансы преуспеть невелики!

— Как стемнеет, мой пет сможет очень качественно провести разведку, Ваше Величество! — встрял в дискуссию и я, — всё распишет так подробно, что Вам покажется, что Вы с ним там были!

На том и порешили. Что подождём до темноты, затем мой Принц проведёт разведку, и на основании его разведданных решим, что делать дальше. После этого короли разрешили вернуть их на базу в параллельном мире, чтобы начать готовить армии к возможной вылазке. А я до темноты вполне успевал встретиться с Тор Маттуром, обсудив с ним стоимость переброски его войск в основной мир.

Когда уже прощался с Глендаином и Вахтиганом, вспыхнуло уведомление:

— Король Глендаин III просит помочь в разведке местности и вызволении из плена своей дочери, принцессы Арлит! Награда: 20000 опыта, 2600 золотых, плюс восемь к репутации в отношениях с королем.

Тут же принял квест, и отправился в Двалгуин.

Время до встречи со скандинавом пролетело незаметно — посидел в таверне с Адельхейд и появившимся в игре Галатианом, приказал своим бойцам быть наготове на случай, если они понадобятся в освобождении принцессы. Галатиан, понятное дело, вызвался и лично поучаствовать в этой акции.

С Тор Маттуром пересеклись возле грота в Даблвире — ту же полянку, на которой встречался с лидерами альянса, решил не использовать, мало ли, они приказали установить за ней слежку. Конечно, когда я перекину игроков скандинавского клана в основной мир, они обо всём догадаются, но лучше это будет потом, чем сейчас. Мало ли, у них какие-то серьезные противоречия с этим кланом, которые могут вылиться в немедленное столкновение. Пусть, если хотят, сражаются между собой в основном мире, если им будет армии ада мало, и уже без меня.

Тор Маттур прибыл минута в минуту, что уже говорило в его пользу. На отморозка он похож не был — глаза светились умом. Конечно, и отморозки бывают умными, но вот как-то не сложилось у меня о нём представление как о безумном берсерке, сначала бросающимся в битву, а потом уже думающем, зачем он это сделал?

— И как вы сумели уговорить короля эльфов взять вас с собой? — спросил я его, надо же было с чего-то начинать разговор. Тем более я, начав припоминать все, что знаю про клан скандинавов, вспомнил и про то, что в мою бытность кровавым колдуном одного из их игроков притащили мои подручные и обратили на алтаре. А потом он и вообще исчез. Но перед этим успел рассказать, что в параллельный мир клан Хальгарнар проник вместе с эльфами.

Вопрос этот, действительно, вызывал у меня любопытство. Зная лично короля эльфов, я понимал, что это вряд ли было просто.

И, кстати, только в этот момент подумал, что эльфы тоже могут быть заинтересованы в возвращении в основной мир. Лес им тут кровавые колдуны серьёзно попортили, вполне может быть, что им теперь в нем не очень и комфортно. Надо будет и к ним наведаться с предложением по переброске! Вот только что попросить у короля эльфов? Ха, а может, очередную прокачку? Но надо еще подумать!

— Давай пока не будем обсуждать такие тонкости, — уклонился от ответа кланлидер, — сначала продемонстрируй, что реально можешь сделать то, что предлагаешь на рынке.

Можно было, в принципе, вступить в пикировку — я пока что ещё не предлагал ему ничего, и он сам выступил с инициативой о встрече. Но я никогда не любил жонглировать словами — толку, с этого, обычно немного. Люди, у которых есть возможность достигнуть взаимовыгодных условий, обычно найдут варианты уладить своё дело и без моря слов. Тем более у меня эксклюзив, и я могу гнуть свою линию, не распыляясь на болтовню. Поэтому я улыбнулся и открыл портал к намеченному кабаку.

Расселись по местам, сделали заказ. Было видно, что Тор Маттур тут не в первый раз. Он как-то расслабился, и сказал:

— Хорошо, что ты реально это можешь! Что хочешь за то, что перекинешь мой клан?

Я тоже расслабился — похоже, мой очередной клиент не сторонник пустопорожней болтовни, раз сразу перешёл к делу. Выдвинул ему такой же ценник, как для кланов из первой десятки альянса. К моему восторгу, он согласился без всякого торга. И следующий час мы провели, наслаждаясь едой, и разговором ни о чем.

Расстались на вполне дружеской ноте. Я предложил ему готовиться к переходу через день, сразу оговорив возможность того, что возможна задержка. Тут уже я решил перестраховаться — мало ли что неожиданно всплывёт, как сегодня этот случай с принцессой.

Несмотря на то, что болтали о пустяках, некоторые выводы о собеседнике я сделал — умён, осторожен, расчётлив. И, похоже, у него отлично поставлена разведка — и это не только пойманный мной ассасин, но и то, что он сразу согласился на предложенную цену. Вряд ли он настолько богат, чтобы швыряться деньгами, да и не выглядел он, как человек, привыкший швыряться деньгами. Так поступают в том случае, когда предлагают уже известные на рынке расценки. То есть, он явно знал тот ценник, что я озвучил кланам альянса, и успел к нему уже привыкнуть. А требование продемонстрировать мой навык и перекинуть его в основной мир, явно предъявил, чтобы замаскировать, как много он знает о моих отношениях с альянсом по тому же вопросу.

Так что, пусть игроки в его клане и имеют репутацию отморозков, он лично явно к таковым не относится. Ну, это заслуживает уважения — собрать под своим началом игроков, которых тяжело контролировать, создав из них один из десяти самых сильных кланов. Это надо суметь! Поэтому у меня возникло ощущение, что при необходимости с ним можно заключить какое-нибудь важное соглашение, не менее крепкое, чем с тем же Хань Сином. Ну что же, такие контакты могут в будущем пригодиться.

Вернувшись в Двалгуин, дождался темноты, и отправился со своим отрядом на базу армии двух королей. Решил сразу взять своих боевиков с собой — не понадобятся, значит, будут у них учения, а понадобятся — сразу будут под рукой.

Тот самый тощий и длинный придворный, что непосредственно был в указанной колдунами точке, вызвался проводить меня в близлежащую местность. Ну как близлежащую — единственное место на равнине, где более-менее скрытно можно было открыть портал, находилось в семи километрах восточнее, в большом овраге. Тщательно проинструктировав Принца, вошёл вместе с ним в портал. Принц тут же рванул вверх, а я решил немного осмотреться на местности.

Памятуя прежние уроки вылазок через порталы в потенциально опасную местность, быстро убрался от портала подальше — уж больно он ярко светился в темноте. В принципе, я мог бы сам сюда и не соваться, просто послать в портал Принца, но как-то заскучал, захотелось размяться.

Минут через десять решил, что это была ошибка. Я немного походил по огромной равнине, у которой, казалось, нет ни конца, ни края, и решил вернуться обратно. Идти в ту сторону, где находится принцесса, опасно — если нарвусь на патруль, устрою переполох и уменьшу тем самым шансы грядущей спасательной операции. Поэтому поскакал короткими телепортами в пределах видимости в другую сторону, пока не нашёл очередной овраг, в котором можно было относительно безопасно открыть портал.

Вернувшись на базу, я понял, что всё же не ошибся, когда лично отправился с Принцем в разведку. Глендаин отнёсся ко мне очень благожелательно, несмотря на то, что я пока не мог сообщить ничего вразумительного. Выскочило уведомление, что моя репутация у него подскочила на три пункта. Значит, интуиция меня не подвела — толку в разведке от меня было ноль, но для короля было важно, что я лично отправился в вылазку, прихватив пета.

Следующие полтора часа провели достаточно занудно. Король и королева нервничали, и на этом фоне всем остальным было напряжно. Наконец, как и договорились с петом, время на разведку истекло, и я его отозвал в инвентарь.

На вылезшего из инвентаря Принца уставилось с ожиданием такое количество лиц, что он аж засмущался. Необычное зрелище! Но всё же, преодолев ступор, он принялся рассказывать о проведённой разведке:

— Летучих мышей найти не удалось, равнина! Поэтому всё делал сам. Там не просто будет! На равнине большая армия, тысяч сто воинов, и пленников держат в больших клетках прямо посередине.

Тут же моего пета потянули к карте, заставляя показывать, где, как и что расположено во вражеском лагере. Я вздохнул, вспомнив, как здорово было пользоваться в схожих ситуациях услугами художника. Но в этот раз никак — я прекрасно понимал, что ждать несколько часов, пока будет готова картина, Глендаин не будет. Он и так весь на нервах, придётся идти в бой с той картой, что нарисуют со слов пета. К счастью, он толковый, так что больших ошибок допустить не должен.

Через пятнадцать минут всё было ясно. В чистом поле, вокруг крохотной деревни, были расположены квадратом зомби, с отдельными подразделениями чертей. Были и джинны, Принц видел нескольких, но они, по своему обыкновению, постоянно курсировали по всему лагерю. Скорее всего, были там и демоны, но их ему заметить не удалось. Ну, а что касается дьяволов, то их вообще никто обычно не замечал — скрывались под каким-то вариантом полога невидимости. Единственный шанс полагать, что они есть, это найти неестественные пустоты между войсками, где они и могли находиться. Принца я заранее просил обратить внимание именно на такие странные места. И, по его докладу, одно такое место он смог найти. Что неприятно, прямо рядом с деревней, посередине которой, на небольшой площади, и находились клетки с пленниками.

Начали обсуждать, какой план атаки будет лучше. Довольно быстро пришли к выводу, что чистой спецоперации не получится. В деревне слишком много войск, чтобы можно было рассчитывать силами небольшого отряда бойцов бесшумно справиться с ними, и начать освобождать пленников. А большой отряд уже сам по себе станет источником шума, который привлечёт внимание и в деревне, и за её пределами.

Поэтому остановились на концепции, сочетающей предварительные шумные атаки по армии ада с проведением на этом фоне тихой спецоперации. Главной задачей ударов станет отвлечение внимание от деревни. Рассчитывали мы и на то, что в момент начала спецоперации оттуда оттянуться к месту боестолкновения самые боеспособные силы армии ада, в особенности джинны и дьяволы.

Затем я вернулся в параллельный мир, и стал открывать порталы один за другим в овраг рядом с армией ада, в тот самый, в котором недавно сам побывал. Ещё одна польза от моей высадки вместе с петом — в услугах придворного, открывавшего тот портал, я теперь не нуждался.

Переправив пять тысяч воинов-гномов, шагнул в портал сам, прихватив Галатиана. Короли решили, что для отвлекающих ударов больше воинов и не надо — их задачей будет немного пошуметь и быстро сбежать, открыв порталы. Полноценную битву никто начинать не собирался.

Несмотря на то, что свой отряд был у меня рядом, в вылазку я его решил не брать. Резоны для этого были. Во-первых, делалось всё слишком поспешно, подготовиться нормально не успели, и события могли пойти в разнос. Жертвовать в такой ситуации своей дорогостоящей командой я готов не был. Ладно меня убьют в случае провала операции, я уже неплохо запас жизней, а вот Фандор и другие воины не воскреснут. Во-вторых, впервые за много операций, в которых я участвовал, мы были безнадёжно слабее противника. Если он купится на отвлекающий манёвр, у нас будет шанс. А если нет — нас быстро порвут в клочья.

Так что в этот раз нас с Галатианом сопровождало четыре дюжины воинов из личной гвардии Глендаина. Все отменные бойцы, и, если их нам не хватит для выполнения задачи, значит, всё совсем плохо нами организовано. Был с нами и придворный из свиты Глендаина — тот единственный, что побывал прямо в нужной нам деревушке.

Особенностью нашего отряда было то, что все его участники были хорошо прокачаны в высшей магии. Когда настал нужный момент, мы дружно скастовали полёт, и стали медленно подниматься в воздух. Грифонов вызвали только когда поднялись вверх на километр с лишним, опасаясь, что на меньшей высоте их будет легче заметить. Я сожалел о том, что в основном мире грифоны были белыми — насколько наша ситуация была бы легче, будь они, как и в параллельном мире, чёрными!

К счастью, погода благоприятствовала. Небо затянули тёмные тучи, густые облака начинались уже в километре над землёй. Ввинтившись в них, мы погнали грифонов к центру расположения вражеской армии.

Придворный сообщил нам, что мы находимся в нужной точке через пять минут. Но десантироваться было ещё рано — мы ждали сигнала от нашей небольшой армии. Когда пришло время, разбившиеся на два отряда гномы атаковали нечисть — звуки битвы мы услышали даже на таком расстоянии. Выждали минуту, а затем грифоны, как им и положено, в последние секунды своей жизни, спикировали к земле. До земли долететь они не успели, но нам это и не нужно было — грифоны развеялись, а мы стремительно полетели к земле, ускоряясь с каждым метром. Только над самой землёй скастовали полёт, после чего мягко приземлились вокруг клеток.

Тот самый полёт позволил большинству из нас обрушиться на головы ничего не подозревающей стражи прямо сверху. Охранники прислушивались к канонаде заклинаний на востоке, где уже вовсю шло сражение, и совсем не ожидали нападения с воздуха. Я слабо верил в то, что у нас это получится, но факт оставался фактом — уже несколько секунд, как мы опустились на землю, а никто не кричал и не звал на помощь. Все два десятка стражников были убиты без особого шума. Гледаин действительно дал мне своих лучших бойцов! Я даже засомневался — смогли бы также красиво сработать члены моего отряда?

Теперь предстояло освободить узников, после чего мы планировали уйти порталами. Клеток с ними было две, но, как оказалось, они были сделаны не из дерева, как мы предполагали, а из отменной стали, причем прутья были невероятной толщины, сантиметра по три. Принц во время разведки пролетал слишком высоко, чтобы обнаружить этот факт. А на клетках висело по два замка на единственной двери, причём достаточно солидных. Внутри копошились узники — к счастью, они не стали радостно орать, привлекая внимание врагов. Как им мозгов хватило, даже и не знаю!

Возиться с отмычками было бы слишком долго, и я решился на рискованный шаг — вызвал элементаля. Появление такой огромной фигуры в центре деревни, голова которой торчала выше крыш, не осталось незамеченным. Вот теперь мы услышали тревожные возгласы от расположенных рядом с деревней вражеских войск. Зато элементаль одним движением ручищи сорвал оба замка с той клетки, возле которой я его призвал — именно в ней и была обнаружена гвардией короля пропавшая принцесса — помятая, в грязной одежде, но живая.

Глава 6. Умирать надо с толком

Лязгнула поспешно открытая дверца клетки, принцессу буквально выдернули из неё, тут же открыв портал. Два гвардейца, подхватив её под руки, шагнули в портал, остальные заняли оборону возле клетки или ринулись в неё, вытаскивая к порталу других узников. Я же направил элементаля к дверце второй клетки — не хотел оставлять пленников в ней нечисти. Увы, двигался он очень неторопливо — но уж как умел!

Первыми из врагов на нас обрушились черти. Этого и следовало ожидать, учитывая их телепорты. Гномы, не занятые вытаскиванием узников из клетки, оборонялись спиной к спине. Я же занял позицию между ногами элементаля — перемещаясь вместе с ним. Он у меня был бесполый, так что сверху меня ничего не смущало. А так хоть пара сторон света защищены от атаки, уже сложнее меня достать. И, перемещаясь за ногами, вертелся, как юла, не давая возможности чертям прыгнуть мне именно за спину.

Видя неспешность передвижения элементаля, уже хотел было скастовать валун-другой на крышу клетки, чтобы деформировать её, но всё же воздержался — клетки выглядели очень крепкими, настолько мощных клеток я ещё не видел, а значит — валунов понадобится много, и не факт, что потом она просто под ними не сложится, раздавив узников. Да, клетки необычные, раньше мне попадались такие, что имели сразу на вид слабые места, позволяя рассчитать, куда обрушить валун, чтобы сорвать замки или саму дверцу, не уничтожив всех внутри.

В накале боя все движения элементаля казались ещё более медленными, чем обычно, но всё же он добрел до дверцы, вздел ручищу вверх и с первого раза сшиб с неё замки. Я тут же отворил ее, а затем прямо напротив дверцы открыл портал в условленное заранее место сбора, и заорал:

— Бегом в портал! Все бегом! Шевелитесь, мать вашу!

Увы, но среди пленников оказалась часть узников, закованных в такие массивные кандалы, что они не могли сами идти! Кто-то из них был, видимо, подружелюбнее в предыдущие дни с товарищами по несчастью, и они их потащили к порталу. Но двоих никто не подхватил, и они извивались в глубине клетки, пытаясь сдвинуть с места такие тяжеленые даже на вид кандалы, словно их придумали для моего элементаля.

В тот момент мне некогда было размышлять над тем, зачем было на кого-то напяливать такую тяжесть, я попросту ворвался в клетку и потащил одного из страдальцев, огромного орка, всей мощи которого не хватало, чтобы справиться с тяжестью оков, к выходу и заветному порталу. С облегчением увидел, что второго подхватил ворвавшийся за мной гном из гвардейской дружины. Силы у него было побольше, и узник ему достался не в пример легче — худющий человек, так что он опередил меня и первым вместе с узником выбрался из клетки. Обстановка вокруг накалялась, чертей вокруг было всё больше, всех узников из первой клетки уже спасли, и гвардейцы покидали поле битвы, прыгая в портал. Тут мне, наконец, пришла в голову мысль, которой следовало туда затесаться пораньше — какого чёрта я волоку из последних сил такую тяжесть, когда могу её уменьшить почти до нуля посредством моего навыка! Тут же поменял вес орка со всеми его кандалами с весом специально таскаемого с собой крохотного камешка, и одним махом добрался с ним до портала. И даже успел запихнуть его в него вслед за гномом с его узником, прямо перед тем, как сразу с пяток чертей набросились на меня и потащили обратно в клетку. Скомандовал элементалю вызволять меня, и он принялся крушить клетку, но даже для него она была чрезмерно крепкой, чтобы быстро справится. А к чертям присоединились сразу два демона, выбравшихся из-под земли прямо в клетке. Задержать узников они не успели, но вот чтобы создать лично мне проблемы появились вовремя. Убить меня все семеро не пытались, просто задержать, пока не закроется портал, чтобы взять в плен. Даже не знаю, интересовал ли их конкретно я, или просто нужен был пленный вместо сбежавших?

Я заставил их пожалеть, что они ко мне прижались, пыхнув на врагов раскалённым паром. Черти и демоны подались в стороны от боли, хоть и не открыли проход к выходу из клетки, но я смог выхватить меч. Дрался, как лев, и черти, видя, что элементаль всё же начинает справляться с клеткой, отказались от прежней идеи взять меня в плен, и начали орудовать кинжалами. Быстро сработала неуязвимость, начав отсчитывать пять секунд, я пытался сражаться правой рукой, забрасывая левой в рот эликсиры на лечение, но огненный меч демона, пробив насквозь моё сердце, сделал лечение бесполезным. Улетал на площадку возрождения я с надеждой, что мой элементаль, сломав клетку, до них доберётся, и за меня отомстит. Ему уже оставалось немного, чтобы проделать в ней дыру, достаточную, чтобы смог в неё забраться, ну а из тесной клетки демоны и черти от него никуда не денутся! Особенно, учитывая, что я успел в последнее мгновение перед смертью накинуть на них сеть из своей фирменной паутины, и скастовать на нее липучесть!!!

Мигнуло оповещение:

Выберите точку воскрешения. Варианты: текущая локация (круг возрождения в деревне), деревня Дразтер.

Выбрал, конечно, деревню Дразтер, расположенную в десяти километрах. Мы с Галатианом её заранее разведали, и даже припрятали возле площадки воскрешения сумку с несколькими портальными свитками.

Подхватил свои вещи, огляделся. Возле площадки стоял Галатиан, обрадовавшийся при виде меня.

— Грохнули меня почти сразу, слабовато я всё же прокачан! — улыбнулся он, — зато я уже достал из тайника нашу припрятанную сумку! Куда отправимся?

— Да во дворец к Глендаину, конечно! — сказал я, пожимая протянутую руку, — страсть как хочется взглянуть на спасённую принцессу! Надеюсь, она нормально выглядит, чтобы понравиться Перфундару!

— Ну, я был поближе, так что мордашку успел разглядеть — грязненькая, конечно, была, но вполне симпатичная.

— Спасибо, брат, ты меня успокоил! — немножко расслабившись, сказал Галатиану, — а что с фигурой, успел разобрать?

— Вполне ничего, на гномий вкус, я думаю, — порадовал меня друг и с этим, — плотненькая, конечно, но я так понял, что гномы свято разделяют популярную и на Земле точку зрения — «мы не собаки, чтобы кидаться на кости».

А жизнь-то стала налаживаться!

Из-за гибели я особо не расстраивался — бывает, что же поделать! Потому как поделать я, действительно, ничего не мог. Мое коронное заклинание, визуализация, не сработало бы из-за близкого присутствия демонов. Вот не будь демонов, я бы чертей быстренько заточил в валунах и был таков!

Открыл портал сразу ко дворцу Глендаина — на точку сбора можно было уже не спешить, за прошедшие полчаса между гибелью и воскрешением оттуда всех уже явно перебросили. Стража Глендаина, естественно, насторожившаяся при открытии несанкционированного портала, сразу расслабилась, когда мы с Галатианом вышли из него. Хорошо всё же быть графом, это как-то сразу настраивает охрану очень позитивно!

А вот во дворце нас не ждали. Как впоследствии оказалось, гвардейцы, участвовавшие в нашем набеге, доложили и о гибели Галатиана, и о моей. Так что нас уже успели записать в разряд погибших при спасении королевской дочери героев, но очень обрадовались, когда это оказалось не так. Иначе сообщения о получении десяти пунктов репутации от Глендаина и ряда его сановников истолковать было невозможно! А затем я получил награду и за выполнение задания.

— Вы успешно выполнили задание короля Глендаина III, оказав помощь в разведке местности и вызволении из плена его дочери, принцессы Арлит! Награда: 20000 опыта, 2600 золотых, плюс восемь к репутации в отношениях с королем.

Тут же разгорелась и импровизированная пирушка по случаю спасения принцессы. При этом, в соответствии с важностью случая, ничего не жалели — к примеру, на столах было выставлено столько разных вин, что нечто сопоставимое можно было увидеть только в нашем номере в таверне, естественно, после того, как мы с Галатианом обчистили королевский винный погреб. Но у большинства участников пира, хоть подавляющая часть из них и была из дворян, такого личного бара не было, и они были разнообразием выпивки приятно впечатлены.

Как выяснилось, потери при проведении операции были относительно невелики, и компенсировались ее успехом и потерями неприятеля. Непосредственно у клеток погибло четверо, при отвлекающих манёврах полегло еще шесть десятков наших бойцов. При этом врагов из-за неожиданности нападения положили намного больше. А если учесть, что кроме принцессы спасли ещё два десятка пленников, то это тоже смягчало горечь потерь.

Всё это мне рассказал тот самый придворный, что организовал нам точное место высадки в деревне. Выслушав, я немедленно полюбопытствовал, что это были в клетках за пленники такие, что их заключили в столь тяжёлые кандалы. Он тут же напрягся, и неуклюже уклонился от ответа, переведя разговор на принцессу:

— Принцесса спасена! Радость-то какая!

Моё любопытство, конечно, разгорелось ещё сильнее — тут явно какая-то тайна! А я к ней, однозначно, причастен — меня даже убили, когда я спасал одного из таких странных пленников! Так что я, раскланявшись с придворным, отошёл в уголок, и обратился шёпотом к Дхакуну:

— Дружище, походи по залу, послушай, может, что расскажут про этих самых пленников в тяжеленых кандалах!

А сам вернулся к столам с напитками и снедью. Ничто так не пробуждает аппетит как недавняя смерть, должен я сказать! Вскоре к нам вывели и принцессу — отмытую и приодетую. Всё присутствующие встретили её появление восторженным рёвом — как будто это не её спасли, а она всех спасла. Окинув принцессу взглядом, я облегченно выдохнул — Перфундар, определённо, должен на неё клюнуть! Галатиан не ошибся — принцесса была очень даже ничего. Симпатичная мордашка, крепко сбитая фигура, где всё было на своём месте. Я бы и сам с такой мог замутить, не будь женат. На этой мысли я усмехнулся — явно начало действовать выпитое вино! Потому как Адельхейд мне хватало более чем, и никакие другие варианты в виртуале я и не рассматривал.

Вскоре ко мне прислали одного из придворных — графа Троя затребовал к себе король. Глендаин и Вахтиган сидели рядышком, а рядом с королём гномов была и принцесса, словно теперь Глендаин боялся упустить дочку из виду. Королевы, кстати, нигде видно не было — похоже, она была в опале за то, что плохо следила за безопасностью дочери в отсутствии мужа.

— Граф, позвольте мне ещё раз поблагодарить вас за вашу роль в спасении моей дочери! — учтиво сказал изрядно захмелевший Глендаин, — милая, это граф Трой, тот самый порученец короля Перфундара из параллельного мира, за которого мы собираемся тебя выдать!

Меня тут же насторожило то, что счастливой девчонка явно не выглядела. Держалась она как-то напряжённо. Хорошо, если это стресс от недавнего похищения. А что, если она совсем не в восторге от идеи выйти замуж за Перфундара?

Естественно, долго пообщаться, чтобы попытаться разобраться в причинах плохого настроения принцессы, не удалось. Дипэтикет строг — подошёл к королю, даже если он сам подозвал, не задерживайся дольше несколько минут, а потом пора уступить другим место. Иначе на тебя будут смотреть, как на деревенщину. А я целый граф, представитель другого короля, мне нельзя выглядеть деревенщиной! Мой престиж в такой ситуации — престиж Перфундара!

За время короткого разговора так и не понял, действительно ли девчонка что-то имеет против замужества. Надо копать дальше. Не нужна мне озлобленная на меня персона в роли жены Перфундара. А если её заставят выйти замуж, то меня она невзлюбит в первую очередь — я же первый и появился перед ней с вестью о замужестве! Девка молодая, симпатичная — она же верёвки из Перфундара будет вить! И наматывать их вокруг моей шеи!

Тут ко мне подскочил Дхакун с докладом:

— Всё разузнал, милорд! Дело вот в чем — пленники в тяжёлых кандалах принцы, попавшие в плен к армии ада! Несколько из захудалых королевств, но один из очень серьезного. Для того их так и сковали, чтобы сложнее было сбежать! Будь принцесса парнем, её бы тоже такими украшениями снабдили! Глендаин рассчитывает возвращением этих принцев их отцам серьёзно укрепить свои отношения с ними!

Поблагодарив призрака, я задумался. Так, так, так! Глендаин снова доказал, что непрост! Видимо, хочет подобрать особо удачный момент для возвращения наследников безутешным родителям, чтобы получить с них по максимуму!

Возвращение призрака подсказала мне ещё одну идею.

— Дхакун, поглядывай за принцессой внимательно! — попросил я, — если скажет что, хоть пробормочет, постарайся запомнить, ладно? Есть у меня опасения, что ей замужество не по нраву!

Выдав задачу, сам немного расслабился, и уделил внимание еде и напиткам. Главное, старался держаться не дальше полусотни метров от принцессы, чтобы Дхакун мог быть рядом с ней.

Тот факт, что я являлся порученцем Перфундара, да и отличился при освобождении принцессы, вызвали ко мне повышенный интерес со стороны придворных Глендаина, из числа тех, что он не взял с собой на войну. Они шли знакомиться со мной косяками по двое-трое. Были в этом и плюсы — знакомства с НПС никогда лишними не будут. Но спустя полчаса ко мне подлетел Дхакун.

— Принцесса сказалась уставшей, и возвращается к себе в номер, милорд! — прошептал он мне на ухо, — нам бы в самый раз последовать за ней! Тут она ничего интересного не сказала, но я уверен, что в своих покоях она выразит свои чувства доверенным лицам!

А ведь и верно, призрак прав! Сидя рядом с королём, особо не поболтаешь! Тем более на такую тему!

Быстро раскланявшись с очередными придворными, я неспешно пошёл к выходу из зала. Принцесса его уже покинула, Дхакун метнулся за ней в коридор. Но даже если он её упустит, ничего страшного — дорога к покоям принцессы прекрасно сохранена у меня на карте!

Охрана у тронного зала никакого интереса к тому, куда я собираюсь отправиться, выйдя из него, не проявила. У них главная задача — не пропускать никого, кому не положено, в тронный зал!

Принцессу сопровождало помимо группы девчонок также шестеро стражников, поэтому я старался не попадать в поле их зрения. Это было легко — поворотов было много, и не составляло труда держаться поблизости, не показываясь на глазах.

К сожалению, в коридоре принцесса также не стала откровенничать со своими подругами. Видимо, опасалась, что стражники услышат и доложат отцу. Об этом мне тоже доложил призрак, когда мы подошли близко к покоям.

Наконец, девчонки вошли в свои покои, а стражники остались снаружи. Мне, чтобы Дхакун смог попасть внутрь покоев, пришлось пройти мимо стражников и пристроиться за ближайшим углом. Только отсюда получалось дать призраку хоть пять метров внутри покоев принцессы для перемещения.

Чтобы не вызывать никаких подозрений в случае появления посторонних, я прислонился к стене спиной, и взял в руку открытую бутылку. Если что, подумают, что один из участников пирушки просто перебрал и заблудился в коридорах незнакомого дворца.

Дхакун появился минут через пять.

— Ничего особо серьёзного, милорд, ни в кого она не влюблена! — сказал он, — обычные девичьи страхи расставания с папой-мамой. А в нашем случае ещё и приправленные опасениями, что в параллельном мире не будет никого из родственников.

Поблагодарив призрака, неспешным шагом вернулся в тронный зал. Не сразу, но уговорил Галатиана, что нам пора возвращаться. Ему-то что, может высыпаться, сколько влезет, а у меня завтра с самого рассвета до заката море работы — буду переправлять в основной мир множество игроков. Всего их там будет под двести тысяч. А это значит, мне нужно будет за день открыть тысячу порталов. И, кроме того, с каждым кланом придется решать вопрос о персональной точке открытия порталов. Значит, нужно будет вначале открывать портал в одно из мест основного мира, что мне известно, а затем они будут меня порталом перебрасывать в ту точку, в которую мне нужно будет открыть им портал. Вроде бы и мелочь, кажется, но нет — речь-то идёт о восьми десятках кланов! С одних только этих прогулок обалдеешь!

Подобрали также наш отряд бойцов и вернулись в Двалгуин. Было так поздно, что к Перфундару обрадовать, что у меня для него есть перспективная невеста, не пошёл. Да и опасался, что он потребует завтра же отправиться с ним с визитом вежливости к невесте. А я не могу, у меня сделка по переброске армии альянса.

А назавтра — что же сказать, мои ожидания в полной мере оправдались, отпахал день, как раб на галере. Были и плюсы — теперь моя карта основного мира стала невероятно подробной. Ну, не считая, конечно, совсем уж дикие места, где кланам не было смысла создавать штаб-квартиры, и территорию, оказавшуюся занятой армией ада.

Совершенно не рассчитывал на это, но намного лучше, в результате, узнал и параллельный мир. Кланы рассредоточились по множеству мест, чтобы не стать жертвой внезапной атаки кровавых колдунов или нежити с применением массовых дебаффов. Мой навык картографии в результате прокачался на две ступени! Результат побочный, но очень приятный!

А ближе к вечеру я получил совершенно неожиданно ещё и достижение:

Мастер порталов. Вы превзошли всех игроков и НПС в количестве открытых за один день порталов! Скидка на покупку портальных свитков во всех лавках основного и параллельных миров — двадцать процентов. Также открываемый Вами портал работает на десять секунд дольше.

И верно, сложно себе представить, чтобы до меня кто-то бы открыл за день больше порталов! Каждый-то стоит по две сотни золотых! Но мне такое достижение пригодится — прекрасная экономия на закупках порталов, и, едва слухи разойдутся, что открываемые мной порталы работают дольше, возможны станут и подработки при масштабных перемещениях народа. Хотя, вряд ли мне это будет интересно, есть и более увлекательные способы зарабатывать золото!

В тот день даже не занимался визуализацией у пропасти — так вымотался, что, просто, вернувшись домой, перекусил на скорую руку и рухнул в постель. Во сне я, как рассказала утром Адельхейд, вздрагивал, и характерно дергал пальцами, словно ломая печать на портальном свитке. Понятное дело, почему — снились мне исключительно вспышки открываемых мной или другими порталов.

Переброска на следующий день армии двух королей и скандинавов стала после вчерашнего лёгкой разминкой. Поэтому я особо не устал, и отправился в гости к эльфийскому королю.

Найти его, как и во время моего прошлого визита, оказалось совсем несложно. Стоило только прогуляться на большой поляне поближе к центру леса, как на меня тут же вышли эльфийские патрули, и вполне миролюбиво проводили к монарху. Тут меня все уже знали, так что никаких попыток даже и расспрашивать, зачем прибыл, никто не предпринял.

Глава 7. Не хочу в маркизы!

Ангэрэд томить меня в приёмной не стал. Пара минут для порядка, и я уже вхожу в его миниатюрный тронный зал.

— Приветствую Вас, Ваше Величество! — поклонился я.

— Трой! Уже граф! — улыбнулся Ангэрэд. Несмотря на то, что эльфам в параллельном мире досталось намного больше, чем оркам и гномам, выглядел он, как ни в чем не бывало. Величавый, с чувством собственного достоинства, которое, казалось, ничто не могло поколебать, — явился за своей наградой?

— Какой наградой? — сначала удивился я и потом только вспомнил про обещание лорда-протектора, которому помог в подземелье, — а, вы про те события на подземной базе?

— Да, именно про них! — кивнул король, — признаться, удивлён, что так долго пришлось ждать, как-то ты себя неправильно ведешь для гнома!

Я не стал ничего отвечать королю — резкие фразы в ответ были неуместны, награда мне, действительно, не помешает, а оправдываться тем, что я начинающий гном, я не стал. Вот этого бы король точно не понял. А репутация сумасшедшего мне ни к чему.

— А я как раз и думал сделать тебя графом, — продолжил задумчиво рассуждать Ангэрэд, — впрочем, могу сделать тебя маркизом.

— Большое спасибо, Ваше Величество, в маркизы я точно не хочу! — твёрдо сказал я.

— Ну вот, теперь вижу, что ты всё же гном! — рассмеялся король, — ясно, что золото для тебя предпочтительнее! Прикажу выдать тебе бочонок с монетами, подойди в любое время к моему казначею! Ну, а в целом как дела?

Раз уж с наградой за прошлые дела мы определились, я тут же перешёл к вопросу о порталах. Изложил королю информацию о своих новых возможностях, сообщил о том, что всех остальных уже в основной мир перекинул. Тут уже король утратил свою сдержанность — видно было, что вернуться с войском в основной мир ему хочется. А чтобы он мне не предлагал золото, тут же рассказал ему, на каких условиях переправил орков и гномов.

Ангэрэд ненадолго задумался, а потом выдал тот вердикт, на который я надеялся:

— В принципе, ничего не имею против!

Мигнуло оповещение:

Король Ангэрэд просит Вас перебросить его армию в основной мир. Награда: Доступ к фамильным квестам королевской семьи. Принять/отклонить?

Собственно, приняв квест, я и собирался сразу перекинуть эльфов в основной мир. Но Ангэрэд сказал мне, что сейчас это невозможно — многие из его воинов были на прокачке в данжах. Так что договорились на завтрашнее утро.

Покидал я эльфийский лес вполне довольным — доступ в данжи, отобранные только для королевских семей, обещал заманчивые призы. Лично я рассчитывал, что там смогу получить то, что в продаже отсутствует. Вот взять, к примеру, виверну, на которой летает эльфийский король — в продаже такого пета вообще нет! И хотя мне уже улыбнулась удача в дьявольском данже, и своего Террора ни на какую виверну я менять не собирался, такого класса призы меня интересовали. Ну а если вдруг попадётся та же самая виверна, то кто мешает такого крутого питомца попросту продать или обменять?

Время было ещё дневное, поэтому от короля эльфов я проследовал в Двалгуин и зашёл к Перфундару. Надо же, наконец, сообщить ему, что у него скоро свадьба?

Рассказал вначале о своём новом таланте, полученном от Гномьего Бога, а затем плавно перешёл и к тому, что вроде бы нашёл для него невесту.

Плавно-то плавно, а Перфундар все равно подпрыгнул на месте от неожиданности. Ну, я старался как мог, чтобы не дать ему потерять лицо. Так и сказал — «Ваше Величество, при помощи подарка от Гномьего Бога я перекинул уже армию двух королей и армию альянса кланов в основной мир. Эльфийскую армию переправлю завтра. Видел также принцессу, которую подобрал Вам в жены — мне лично она очень понравилась, и имя красивое!»

— А? Какое имя? — с очумевшими глазами переспросил Перфундар.

— Красивое, говорю! — я даже немного повысил голос, переживая из-за непонятливости монарха, — Арлит её зовут!

— Так это что, по поводу задания от меня, подобрать невесту, что ли? — наконец, дошло до короля, — фух, граф, вы бы старались яснее изъясняться! А имя да, красивое! И сама красивая, говоришь? Как твоя Адельхейд?

Тут уже я немного впал в ступор. Моя Адельхейд, конечно, для меня красивее, чем принцесса. Но говорить это нельзя, да и как сказать-то? «Не такого качества товарец, Ваше Величество, но тоже ничего»? Боюсь, меня тогда пинками из тронного зала выкинут. Соврать, что красивее? Перед женой неудобно. Наконец, нашёлся:

— Ваше Величество, на женщину надо смотреть глазами любви! Я уверен, что если это чувство вспыхнет в Вашей груди, моя оценка Вам не понадобится!

Король помолчал, а потом усмехнулся:

— Вот сейчас красиво, граф, сказал! Вот как у тебя получается так — то красиво, то не красиво, уж и не знаю, но по сути ты прав! Только я имею право судить о красоте девушки, которую полюблю!

После чего, без всякого перехода, добавил:

— А портрета у тебя её с собой нет, случайно?

— Портрета нет, но я её видел, а у нас есть прекрасный художник! Три-четыре часа, и он нарисует портрет, на котором она будет как живая! — ответил я.

— Действуй! — тут же распорядился король, — а я пока распоряжусь, чтобы делегацию собирали, если понравится, отправимся знакомиться!

Я пошёл к выходу, но король тут же меня остановил:

— Постой! Говоришь, принцесса! А отец её из серьёзных королей?

— Так это дочка Вашего знакомца, Глендаина III! — пояснил я.

— О, это интересно! — сказал Перфундар, — ну ладно, жду портрет!

Пока шёл к художнику вспомнил, что в каком-то романе, который читал лет десять назад, в такой ситуации нормальным было подарить гонцу от короля портрет невесты. Чего-то Глендаин недоработал! Ну да ладно, моя задача понятна — нет портрета от короля, сделаем его сами!

Решив задачу с Бальмонте, обратно к Перфундару не пошёл. Ясно ведь — появлюсь, изведёт расспросами о своей невесте! Собрал команду и отправился на прокачку в привычные данжи.

Вернулись обратно в срок, обозначенный художником. Он в него вписался как всегда, портрет был высочайшего качества, Арлит получилась как живая. Расплатившись с Бальмонте, отправился к королю.

— Готово? — спросил Перфундар с горящими глазами. Кажется, у него даже пальцы немного тряслись от нетерпения.

Кивнув, я достал портрет и поставил его в самом освещённом месте.

Чем больше король смотрел на портрет, тем более довольным становилось его лицо. Словно у кота, вкушающего свежую сметану.

— Отправляемся к Глендаину в гости! — наконец, вынес он вердикт, — немедленно!

Как оказалось, делегацию за время, что я отсутствовал, собрать уже успели, включая подарки для Глендаина, невесты и даже подружек невесты. Отправились мы практически сразу.

В гостях проторчали два часа. Я ожидал, что процесс займёт больше времени, но повезло — оказалось, по поводу первой встречи жениха и невесты тоже есть свои правила. Главное, что, познакомившись с Перфундаром, Арлит достаточно быстро оттаяла и вела себя очень любезно. По моей просьбе, Дхакун минут пять послушал, о чем они общаются, а потом мне доложил:

— Молодожен умеет себя подать. Рассказал очень трагичную историю о своей борьбе против нечисти, в которой остался единственным королём всего параллельного мира. Девчонке понравился масштаб! В основном мире королей несколько десятков, а там — она будет единственной королевой!

Ну да, молодожен! Лет ему так за сто, если я правильно понимаю, в то время как невесте ещё и двадцати не исполнилось. Дхакун сказал, что это норма для королевских браков.

Главное, что всё у него с невестой срослось — наговорившись вдоволь с принцессой и насмотревшись на нее, Перфундар довольно на меня посмотрел, и выскочило уведомление:

Вы выполнили задание короля Перфундара, найдя для него невесту, достойную по своему происхождению статуса его жены! Награда: 30000 опыта, 15000 золотых, плюс десять к репутации в отношениях с Перфундаром и его двором, титул графа.

Фух! Этот квест с себя скинул! Учитывая драконовские санкции за невыполнение, реально почувствовал облегчение. Не понял только, как Перфундар смог наделить меня титулом графа во второй раз. Возможно, раз уж такое обещание было в квесте, то его просто повторили в уведомлении. По крайней мере, в моем нике ничего не изменилось. Я и в интерфейсе проверил, и Галатиана снаружи попросил посмотреть.

Теперь же пришло время для того, чтобы сосредоточиться целиком и полностью на выполнении моего нового этапа. Но тут внезапно сам заговорил Дхакун, что делал очень редко. Вернее, прошептал в ухо, учитывая близость к королю:

— Но все же вряд ли все так уж красиво сразу сложится у молодоженов, милорд, с этим Вы ничего сделать не сможете — любая принцесса, которая выйдет замуж за Перфундара, будет первое время шокирована. Город и замок у него красивые, это да, но народу в королевстве почти нет. Даже в самых захудалых королевствах основного мира подданных в десятки раз больше.

Ну, утешил, так утешил! Значит, мои шансы столкнуться с неудовольствием будущей супруги Перфундара очень велики! Какую бы из невест я ни выбрал. Хоть дочь Глендаина, хоть искал бы дальше! Но ладно, с этим надо, действительно, завязывать. Как получится, так и получится! Никто, в конце концов, не отменял возможности моих действий, чтобы улучшить отношения с супругой короля. Подарки там всякие дарить, и вот, что действительно важно — пока армия ада контролирует туннели, мой портал — единственный способ для нее повидаться с родителями и другой родней! Если начнет бухтеть что-то в мой адрес, надо напомнить об этом, глядишь, и образумится!

Выбрал момент, когда Вахтиган, Глендаин и Перфундар устанут обсуждать все эти брачные дела, и подошел к королям. Посмотрели на меня несколько удивленно, но я сказал:

— Ваши Величества, есть вопрос государственной важности! Но лучше бы обсудить его без лишних ушей. Максимум несколько советников.

Со всеми этими уже выполненными квестами и моей продемонстрированной полезностью, короли немедленно согласились со мной переговорить наедине. Каждый прихватил только по камергеру.

Вид у придворных, провожавших нас взглядом, был очень удивленным. Но то, что три короля идут со мной, мне явно пошло на пользу. Начали выскакивать уведомления о поднятии репутации с множеством придворных, с большей частью из которых я еще не успел толком и познакомиться.

Подходящая комната для переговоров нашлась неподалеку, у Глендаина был достаточно уютный и продуманный дворец. Уселись всемером за столом, и я тут же взял слово:

— Ваши Величества, в грядущей войне с армией ада большое значение будет иметь фактор, все значение которого сейчас большинству полководцев неизвестно. Дело в том, что за нечистью стоит важная сила — Дух Ада. Эта сущность вроде бы и не Бог, но по силе близка к нему. Именно за счет ее могущества армия ада способна накладывать свои дебаффы, которые создают так много проблем в битве с нечистью. Я собираюсь отправиться в ад и сделать все возможное, чтобы эту силу ослабить в преддверии решающей битвы.

Несколько секунд царила тишина.

Первым заговорил Вахтиган:

— Поступок, конечно, геройский. Но какие шансы при этом выжить? Если, как ты говоришь, этот Дух Ада — почти божественная сущность. Он должен уметь защищать себя.

— Тем не менее, Ваше Величество, я намерен заняться этим, — ответил я.

— Эх, даже жаль, что ты не орк, а то рисковый ты парень! — усмехнулся Вахтиган, — есть большой соблазн отправиться туда с тобой! Раз уж этот Дух Ада такая важная птица, что его ослабление так повлияет на армию ада, то дело явно стоящее!

— И без меня даже не думайте отправляться! — бухнул кулаком по столу Глендаин, заставив его пошатнуться, — а вот Перфундара не пущу — ему ещё моих внуков растить! Да, да, я же вижу азарт в твоих глазах — так пусть он теперь в адрес моей дочки распространяется! А вот сам — с большим удовольствием схожу в такой поход! О нас барды будут песни петь!

Блин, в такие минуты понимаешь, как важно мужское братство. Было немудрено растрогаться! Два короля, два великолепных воина, рвались разделить со мной предстоящее приключение! Сюрприз для меня — я ведь весь разговор завёл исключительно, чтобы от них просто поддержку получить. Помощь с информацией, артефактами, заклинаниями. Но и от такого не откажусь — даже если бы и захотел, то как? Это же не простые мужики, а монархи, для них отказ — это удар по репутации! А больше всего мне понравилось, как Глендаин притормозил Перфундара — такой тесть просто полный восторг! Не надо будет мне самому его стопорить от новых авантюр, способных потрясти нашу жизнь в Даблвире. Просто надо будет исправно стучать Глендаину, чтобы тот его осаживал.

— Очень признателен, ваши Величества! — я наклонил голову, обозначая поклон, — для меня будет честью вместе с Вами поохотиться на такую необычную добычу! Вы правы — такое приключение будет достойно упоминания в балладах! Но нам нужно хорошо подготовиться. Во-первых, ещё неизвестна дорога в ад. Знаю только то, что она находится в параллельном мире. В этом вопросе нам могут помочь пленные. Во-вторых, я знаю, что переход очень плохо сказывается на здоровье тех, кто его совершает. Значит, и тут нужно хорошо подготовиться. В-третьих, я ещё слабоват для такого похода, мне нужно набрать побольше уровней. В-четвёртых, есть большие сомнения, что Дух Ада спокойно отнесётся к нашему появлению на его территории — нужно узнать, как можно затаиться и от него, и от его вассалов. А они достаточно непросты. Те же черти, как вы, наверное, уже знаете, игнорируют заклинание стелс. А на что способны демоны, мы и не знаем! Что же касается дьяволов…

— Что касается дьяволов, то это невероятно сильный противник! — перебил мой спич Вахтиган, — и да, если нам этим походом удастся ослабить их на поле боя, то этот поход надо обязательно совершить! Я не хочу терять больше своих орков из-за того, что эти дьяволы настолько могучи!

Наш разговор длился ещё с полчаса. Вахтиган и Глендаин пообещали мне, что любые пленные, что им попадутся, будут в моём полном распоряжении на предмет опросов. Правда, они выразили скепсис по поводу того, что мне удастся их разговорить. Тут уже я признался, что шанс это сделать у меня есть, хоть и не такой уж высокий.

Также, как и договаривались по условиям переброски войск в основной мир, лучшие фамильные данжи обоих королей будут в моём полном распоряжении. Они лишь взяли паузу в пару дней, чтобы решить, какие именно данжи будут мне максимально полезны для успеха в предстоящей миссии.

Расставшись с королями, я подвел итоги.

Итак, самый важный момент — мне срочно нужны пленники. Много пленников! И, желательно, высокого уровня — точно не зомби. Зомби армия ада «стряпала» при помощи абилки чертей из местных жителей. И что такой вот пленник сможет рассказать мне про ад, если он там ни разу не был? Ничего, естественно! Значит, мне нужны пленные не ниже чертей, не выше демонов. Ни в коем случае не джинны, мне их, собственно, и ловить-то нечем. И опять же, когда армия ада ворвалась в параллельный мир, джиннов ещё в природе не было, их уже потом «состряпали». Значит, ценности в них для моих целей ноль, только проблемы, учитывая смертоносность этих тварей. И, конечно, я мог и не мечтать о том, чтобы поймать дьявола. Дьявол в моей западне — это вопрос, а кто из нас кого поймал? С вероятностью в 99 процентов ответ будет не в мою пользу.

Хотя да, был в моей жизни опыт, когда я смог поймать дьявола. Но для того, чтобы его повторить, нужно возвращаться на службу к Кровавому Богу. Вот уж у кого ресурс, так ресурс для подобных трюков! Естественно, это был невозможный для меня вариант.

Немного подождать, рассчитывая на то, что дружественно настроенные ко мне короли, как обещали, сами наловят демонов и чертей, предоставив мне возможность поработать с пленниками? Заняться пока прокачкой? Подумав, решил, что все же — нет. Пленные — это ключевая для всех последующих действий и успеха этапа информация. А как показывает практика — лучше всего, когда у тебя побольше информации с самого начала. Её можно обдумывать во время прокачки, да и сам мозг постоянно работает над ней, даже когда я сплю. Тем более, что, Вахтиган прервал мою речь, когда я перечислял важные пункты, которые необходимо выполнить перед отправкой в ад. Я остановился на четырех, а есть же еще и пятый, не менее важный. Зачем идти в ад, если не знаешь, как именно можно ослабить Духа Ада? И эту информацию я тоже, иначе чем от пленных, скорее всего, получить не смогу.

К тому же нет и больших ожиданий, что короли орков и гномов серьёзно преуспеют в вопросе ловли демонов и чертей. Каких-то успехов можно было бы ожидать от короля эльфов — насколько хороши эльфийские ловушки, я проверил на собственной тушке. Но к эльфийскому королю я ещё с такой просьбой и не обращался! И да, там тоже могут быть проблемы, поскольку именно Ангэрэд понёс наибольшие потери во время военных действий в параллельном мире. Вряд ли он вот так сразу загорится желанием мне помочь, естественно, рискуя, что понесет при этом новые потери.

Значит, лучше не ждать, когда кто-то и как-то мне поможет, а заняться вопросом поимки пленников самому. Собственно, всё для этого у меня есть. Липучая паутина, полученный в награду от эльфов секрет их ловушек, да и опыт охоты на воинов армии ада!

Глава 8. Слишком большая рыба!

Позвал к себе всех ассасинов из моего отряда, если с кем и нужно обсуждать детали такого дела, то именно с ними. Обсуждение не затянулось — решили основные вопросы за какой-то час.

Главный момент, с которым все согласились — лучшей западней для чертей и демонов является уже опробованная, с использованием эффекта неожиданности и матерщины. Это когда открываешь портал перед ними, материшь и убегаешь обратно в портал, побуждая следовать за собой. Вот только с ней был нюанс. В прошлый раз, когда мы ее использовали, свидетелей не осталось, чтобы рассказать о ней. Вся охрана лагеря для заключенных была либо убита на месте, либо вот таким вот образом захвачена в плен и убита после допроса. Поэтому так же ее и надо использовать в этот раз — не оставляя свидетелей. Потому как стоит уцелеть хоть одному из солдат армии ада, как все остальные тоже узнают об этой ловушке, и она перестанет действовать. Проблема была только в том, что в единственный лагерь для заключенных, о котором мы знали, мы недавно уже наведались. И открыть в нем подобные ловушки можно только раз — потому как в нем стоит огромная армия, и столько свидетелей не перебьешь.

Следовательно, встал вопрос поиска небольших отрядов противника, личный состав которых можно частично истребить, частично захватить в плен, не оставляя никаких свидетелей. Причем такой отряд должен состоять из чертей и демонов, никакие зомби нам были не нужны, следовательно, он должен был заниматься какой-то важной работой, к которой зомби обычно не подпускают. Охранять узников или еще что-то ценное, наподобие карет дьяволов или работающих золотых рудников.

Дело это было непростым — в основном мире у нас даже базы не было, не то что разведданных по противнику. Ситуацию надо было исправлять.

Начали мы с того, что я позвал художника и плотно поработал с ним. Очень уж много времени я провел над подробной картой Глендаина, пока мы прорабатывали операцию по спасению его дочки, чтобы для меня это прошло даром. Так что теперь у меня в голове имелась очень хорошая картина его карты, на которой имелась даже примерная линия фронта, и Бальмонте получил задание нарисовать ее в оригинальном размере. Учитывая размер картины, он запросил шесть часов.

Озадачив художника, я собрал отряд, захватив с собой Адельхейд и Ликвола, и отправился в основной мир, подбирать базу. Дело не затянулось. Решил, что ничего лучше таверны поодаль от сцены боевых действий быть не может. Проявив смекалку, таверну подобрал на тропических островах — в перерывах между делом можно будет искупаться и поваляться на желтом песочке. Определиться с местом оказалось легко — на другую часть острова недавно перебрасывал из параллельного мира отряд одного из захудалых кланов.

Искупались разок и позагорали — с подлинным энтузиазмом это делали мы с Галатианом, у НПС подобные водные процедуры большого энтузиазма не вызывали. Надо быть жителем крупного города на Земле, чтобы ценить отдых на море так высоко!

После этого я подсел к Ликволу, и мы начали беседу о том, как можно увеличить незаметность участников отряда, который отправится в ад. Почти сразу все уперлось в один очень важный вопрос — какова атмосфера в этом самом аду? Пока Ликвол не имел об этом представления, ему сложно было соорудить для меня что-то настолько же выдающееся, как его изделия по повышению незаметности в условиях параллельного мира. Сделал себе пометку — во что бы то ни стало, и желательно, как можно раньше, Ликволу надо данные об этой атмосфере предоставить. Пусть имеет возможность вдоволь поэкспериментировать, в этом мой кровный интерес.

Выйдя из таверны, наткнулся на кланлидера того самого клана, что перебрасывал на этот остров. Тот тут же предложил закрыть долг по лучшему данжу своего клана. Клан был на шестидесятых позициях в рейтинге — поэтому особых ожиданий я не имел. Тем не менее, согласился — поскольку и так собирался вести свою команду на прокачку в ожидании работы художника. Все же тащить НПС в незнакомый данж не рискнул, отправившись туда с Галатианом в компании десяти ведущих игроков клана, включая самого кланлидера. На удивление, данж оказался не так и плох — он был связан с морской тематикой, которая раньше попадалась мне не так и часто. За четыре часа мы вырезали сотню акул, и, поскольку, добивать хищников давали мне, опыт лился рекой, и я взял уровень.

Пришло время тревожить художника.

Бальмонте оправдал возложенные на него ожидания. Теперь у меня была огромная карта основного мира, не хуже, чем у короля гномов. Расстелив ее в таверне прямо на полу, поскольку стола такого размера в номере не было, я потребовал от всех разуться, и принялся намечать задачи по разведке. Львиная доля досталась, конечно, Принцу, но и ассасинов я не обделил. Решил, что вести разведку они будут парами, чтобы не было неожиданных потерь. Уж больно непростой противник те же черти, со своими внезапными атаками со спины!

Принц и ассасины вели разведку по ночам, днём отсыпались. Я же тем временем, вместе с оставшейся частью отряда и телохранителями Перфундара, тратил всё свободное время на прокачку. Сам Перфундар отказался к нам присоединяться — всё своё свободное время он тратил на организацию своей свадьбы с принцессой. Как он мне сказал, дело это больно ответственное, чтобы доверить его кому бы то ни было, так что всё сам, сам!

Я, главное, осведомился о дате предстоящего бракосочетания, чтобы ненароком его не пропустить, и во всей этой суете принимал только незначительное участие — перекидывал, когда просили, делегации из основного мира в параллельный и наоборот.

Пока шла разведка, я также наведался к королю эльфов в его резиденцию в основном мире. Вот там я и понял подлинное значение слова «роскошь». На каждом шагу золото, серебро и драгоценные камни изысканно сочетались с буйным царством зелени. Ничего не было слишком, всё было сделано органично — хотя денег было ввалено в каждый квадратный метр хоть пола, хоть стен просто немереное количество. Когда мне сообщили, что король ждёт меня, предложив пройти к нему, я не спешил, получая подлинное удовольствие от каждого шага своего пути из приёмной в тронный зал.

Беседу с Ангэрэдом начал с того, что выразил своё восхищение от царившей вокруг красоты. Тот принял мою похвалу, как должное, так как и сам знал, что всё вокруг сделано практически идеально.

Рассказал и ему про планируемое путешествие в ад. В отличие от Вахтигана и Глендаина король эльфов никакого желания присоединиться к этой миссии не высказал. Помолчав, он сказал:

— Я ограничу участие своей армии в боевых действиях в ожидании успеха твоего похода, граф! И обдумаю, какой из королевских квестов короны может быть тебе наиболее полезен, чтобы в этом путешествии тебе сопутствовала удача!

Три дня прошло, а Принц и ассасины так и не смогли найти ничего подходящего для атаки. Они уточнили текущую линию фронта и существенно порезвились на внутренней территории противника. Несколько раз ассасинам приходилось и экстренно эвакуироваться, к счастью, обошлось без потерь. Порталы в таких случаях я им велел открывать прямо к патрулям у дворца Глендаина, его гвардейцы вполне могли бы сладить с противником, если бы он последовал за ассасинами в портал. Но враги проявляли завидную сметку и в порталы не лезли, ну и ассасины их к этому и не стимулировали.

В результате разведки было найдено полтора десятка соединений противника, но самое меньшее из них было численностью за десять тысяч. И никаких лагерей военнопленных или схожих объектов, где мы могли бы как следует развернуться.

За это же время ни король гномов, ни король орков так и не смогли раздобыть мне ни одного военнопленного, помимо зомби. В принципе, я и сам был в этом виноват. Как и король эльфов, они не посылали свои армии в бой с армией ада, в ожидании планируемой миссии против Духа Ада. А какие пленные будут, если не воевать?

По сути, военная компания оживилась только за счёт перекинутых мной в основной мир войск альянса. Но и они занимались в основном тем, что отвоевывали захваченные нечистью клановые замки, и препятствовали армии ада в захвате новых территорий в важных для них областях. Генерального сражения альянс тоже избегал, видимо, опасаясь массовых дебаффов армии ада.

Стало понятно, что что-то нужно делать, раз стандартные методы разведки результатов не дают. Отчаявшись найти небольшой объект, я принялся за расчёты альтернативного варианта. Подобрать на карте пункты, где ассасины видели именно чертей и демонов, и одномоментно реализовать задуманную операцию. Второго шанса такая операция не имела — едва по армии ада разойдётся информация, что бросившиеся в погоню разгневанные черти и демоны из неё не вернулись, как соответствующие выводы будут немедленно сделаны, и больше в мою ловушку никто не попадётся. Поэтому надо нахватать как можно больше пленных сразу.

В принципе, как оказалось, итоги трехдневной разведки давали нам три десятка точек, где открытый портал окажется очень близко к высокоуровневой нечисти. Пригласив на совещание членов отряда, приступили к проработке деталей операции. Главный нюанс был понятен — в операции будут участвовать практически все члены отряда, и надо было чётко расписать, кто и куда открывает портал, прежде чем прыгать в собственный.

Следующим шагом стало оборудование местности, в которую мы будем заманивать нечисть. Выбрали небольшой необитаемый остров, на нём расчертили места под будущие порталы и стали за ними натягивать сети из паутины на деревянных каркасах. Порталы решили открывать кругом, с тем, чтобы пленников можно было контролировать изнутри его.

Когда дело дошло до готовности, я отправился к Перфундару. Мало ли какие эксцессы, войск лучше иметь побольше. Все же не с гарнизоном небольшого объекта будем разбираться, где состав солдат известен, а в нашем случае — что выловим, то и выловим. И надо суметь этот улов удержать. Поэтому, попав на аудиенцию к Перфундару, прямо попросил его одолжить армию на несколько часов.

Перфундар, несмотря на свадебную лихорадку, тут же заинтересовался, и, узнав подробности, изрек:

— Такая масштабная охота на нечисть без меня точно не обойдется!

Мне, собственно, хватило бы и его солдат, но варианта отказаться, не оскорбив при этом монарха, в опциях не было. Поэтому за час было собрано семь сотен солдат, и мы выступили.

Прибыв на остров, отшлифовали все моменты заново — кто, когда и куда. Я еще раз проверил все выставленные сети, и, наконец, не найдя к чему придраться, дал отмашку на старт операции. Было одиннадцать часов утра, ярко светило солнце, но всех бил мандраж.

Один за другим начали вспыхивать порталы и в них скрываться мои бойцы. Я пошел одним из первых прямо к той деревеньке, где мы спасли принцессу. Разведданные показали, что новых пленников там не появилось, но место было популярным среди чертей и демонов, развлекавшихся в деревенской таверне, единственной на много километров вокруг.

Выскочив из портала, тут же сделал несколько шагов вперед и огляделся. Таверна была в двух десятках шагов передо мной, а перед ней застыли удивленные моим внезапным вторжением демоны и черти, в лапах которых были большие кружки с пивом. То, что надо!

Сделав вид, что испугался, я тут же открыл второй портал и попятился к нему, делая вид, что испуган. Перед самым порталом крикнул:

— Имел я ваших мам! И сейчас, это, энергично продолжу!

И, развернувшись, аккуратно шагнул в портал, краем уха услышав возмущенный вопль нечисти, оскорбленной до глубины души. Аккуратно, поскольку надо было не попасться в собственную сеть, установленную почти впритык к порталу. Она не для меня предназначена!

Только я успел протиснуться между порталами и сетью, как в портал повалил народ. С яростным ревом пятеро чертей и два демона вывалились из него, тут же влипнув в мою сеть. Затрещал деревянный каркас, мощи у демонов хватало. Интересно, что один из них пытался высвободиться, так и не выпустив из лапы огромную пивную кружку. С ней, видимо, за мной и бежал, спеша расквитаться за оскорбление!

Первым делом я освободил всех врагов от их оружия. Особенно ценным призом был огненный меч демона! Единственная проблема, никто так и не научился мысленным приказом резко увеличивать их длину, это пока что умели только демоны. Кстати, вот мне на заметку — если удастся охмурить хоть одного демона, надо будет выведать у них этот секрет!

Два демона на одну сеть — это опасная нагрузка! Позвал на помощь воинов Перфундара, вместе с ними аккуратно расправил еще одну сеть, накинул на них со спины и скастовал липучесть. Вот теперь точно никуда не денутся!

Разобравшись с вопросом, нашел время осмотреться вокруг. Более половины порталов уже было открыто, бойцы с задания вернулись, во всех сетях за порталами, кроме одной, корчились попавшиеся бойцы армии ада. Причину того, почему в сети нет добычи, выяснять не стал, главное, что около нее стоял мой боец, понурый, но целый и невредимый. Мало ли, просто не повезло, кроме зомби вокруг никого не оказалось! Кстати, в трех из сетей наряду с чертями были и зомби, этих мы сразу пустим в расход. Каждые несколько секунд открывался новый портал, из него вываливался мой боец, а спустя несколько секунд и нечисть. Чем больше было поймано в сетях нечисти, тем громче она орала, заглушая все вокруг. Ну да, их досаду можно понять — элитные бойцы армии ада влипли в паучьи сети, как ничтожные мухи! Но пока что весь этот ор придется потерпеть.

Все меньше оставалось неоткрытых порталов, при том, что добычей я уже был доволен! В сетях извивалось не менее восьми десятков высокоранговых пленников! Идиллию разрушил вопль Фандора. Впервые в жизни услышал, как он кричит испуганно! Это с его-то обычным непробиваемым хладнокровием! Но смысл крика, едва он преодолел дикий шум, издаваемый пленниками, заставил и мое сердце засбоить. Ассасин, только что вернувшийся при помощи портала, кричал: дьявол идет!

В принципе, на возможность появления дьявола я серьезно не рассчитывал. Армию Перфундара позаимствовал сугубо на тот случай, если вдруг в порталы прорвутся джинны. Тело у них туманное, сетью их не взять, а вот несколько сотен ледяных ударов убьют такого моментально. Вот какая у меня была вероятность нарваться на дьявола, с точки зрения статистики? Их всего-то меньше трех десятков, да они еще и любят передвигаться группами, для большей безопасности!

Тем не менее, как и предупреждал Фандор, секунду спустя из его портала вывалился дьявол, огромный и разъярённый. Такой высокий, что вынужден был согнуться, чтобы пролезть в портал. Тут же влип в мою сеть, возмущенно разогнулся, ломая брусья каркаса, на которую ее установили, как спички. Я, естественно, тут же поприветствовал его огромным валуном в четыре тонны, который рухнул ему на плечо. Нельзя сказать, что удар не подействовал, дьявол тут же скособочился, но скастовать второй валун я уже не успел. Легкий надменный поворот головы в мою сторону, пыхнувшие яростью глаза, и на меня словно опустилось солнце, со всей своей температурой в тысячи градусов! Горя и вдыхая запах своей горящей плоти и одежды, я отлетел в сторону и вырубился.

Очнулся, как ни странно, не на круге воскрешения. Обожжённый, пахнущий, как шашлык, но живой.

— Фух! Успели! — радостно сказал Галатиан, — это твои ассасины успели тебе в рот склянку с эликсиром залить, пока пять секунд не оттикали!

Два ассасина из новичков, в обожженной одежде, скромно потупили взгляд.

Тут я вспомнил про дьявола и подскочил на месте, озираясь:

— Где эта зараза?

— Дьявол? А вон, полюбуйся, уплывает в закат!

Сощурив глаза, я увидел, что в двух сотнях метров от берега по воде шустро скользит колесница дьявола.

— Она что, еще и плавать умеет? — поразился я, — ну-ка, расскажите, что тут было!

— Ну, ты врезал по нему валуном, он врезал по тебе своим фирменным ударом, кстати, скотина такая, спалил заодно и одну из ловчих сетей с пятью пленниками, затем тут же извлек откуда-то, как фокусник, небольшую колесницу, она тут же стала большой, запрыгнул в нее и погнал к воде на всей скорости! Ну, а у нас хватило ума не попадаться у него на пути! Когда песок закончился, колесница оказалась еще и неплохим катером, вон, как чешет!

Дотронувшись до лица, обнаружил, что борода сгорела. Блин!!!

Тут же вызвал Принца и Террора. Извлек из сумки упряжь для каждого, принялся снаряжать ее двухлитровыми бутылками со спиртом. Закончив, накинул на них упряжь, и распорядился:

— Быстро на взлет и постарайтесь разбить их о башку той гадости на воде! Живо-живо, полетели!

Глава 9. Адские откровения

Петы тут же взмыли в воздух, а я достал два факела, и попросил ассасинов зажечь их и держать наготове.

— Думаешь, с такого количества сможешь спалить дьявола? — с сомнением в голосе спросил Галатиан.

— Ну, за мою бороду он все равно должен ответить! — злобно ответил я, — не спалю, так настроение испорчу!

Петы, естественно, быстро догнали колесницу, и бутыли, блестя в лучах солнца, полетели вниз. Три четверти разбилось о колесницу, остальные отрикошетили целыми в воду. Тут же пометил для себя, что нужно поискать бутылки для спирта из еще более тонкого стекла.

Петы вернулись ко мне, получили по факелу, и метнулись обратно. Оба факела упали на колесницу, и взметнувшееся вверх на несколько метров пламя, а затем злобный вопль дьявола, стали для меня усладой. Вот только, зараза такая, он и тут выкрутился! Колесница внезапно осела по крышу в воде, затем выпрямилась, и никакого огня, конечно, уже не осталось.

— Ну, прическу ему, ты все равно должен был успеть попортить! — глубокомысленно сказал Галатиан, — эх, хотел бы я заполучить такую колесницу для себя!

— Слушай, а чего он не открыл портал вместо колесницы? — спросил я, смотря на быстро удаляющегося дьявола.

— Ну, над этим я еще не думал, мы вообще были счастливы, что он свалил с острова, вместо того, чтобы нас всех тут методично перебить! — пожал плечами Галатиан, — и свалил он, видимо, по одной-единственной причине — очень его валун твой впечатлил! Испугался, видимо, что у нас еще такие найдутся. Жаль, что он не по голове ему попал, может, и удалось бы завалить негодяя!

— Ну, сам знаешь, по движущейся мишени тяжело целится! — по этому поводу я и сам испытывал сожаление, — хотя у меня есть догадка, почему он не открыл портал. Думаю, его сумка из-за сети из паутины намертво прилипла к доспехам, он просто не смог ее открыть и достать портальный свиток!

— Значит, какое-то время, если он решит вернуться и добить нас, мы в безопасности! — сказал Галатиан.

— Блин! И верно — какое-то время! — подскочил с песка я, — экстренная эвакуация! Едва он доберется до портала, как сразу же организует экспедицию по нашему уничтожению! К этому времени и нас, и пленников, уже не должно тут быть!

Закипела работа. Естественно, создавая ловушки, ни о каком последующем переезде мы не думали. Планировали просто разделить пленников на группы, и затем опробовать мои с Адельхейд навыки, пытаясь разговорить их. Так что пришлось поработать очень энергично. Стандартная сеть на деревянном каркасе в портал никак не проходила — приходилось распиливать каркас надвое, при этом, естественно, многие работники прилипали. Я только и делал, что метался по острову, временно убирая липучесть на тех участках сети, к которым прилипали мои работники.

Встал вопрос, куда увозить пленников. Первоначально я решил, что параллельный мир станет неплохой опцией, и отправил Принца на разведку в один из сотен гротов, что мы там видели. Впрочем, тут же передумал — я мог снискать дополнительные бонусы, не отправляясь так далеко. Да и получив дополнительную мощную охрану, к тому же. Так что пленников мы переправили прямо ко дворцу Глендаина, вызвав тем самым сильный переполох у его охраны.

Через пять минут прибежал и сам король с камергером.

— Ваше Величество! — я поклонился, а потом небрежно показал рукой на почти сотню пленных элитных воинов армии ада, — позволите мне обосноваться где-нибудь с моими пленниками, чтобы получить ответы на нужные нам вопросы?

Мой рейтинг с Глендаином тут же подскочил на десять пунктов, а с его камергером — на двенадцать. Ну да, они мне обещали пленников, но так и не смогли их поймать. А тут заваливает граф Трой сразу почти с сотней! И по нему видно, что достались они ему нелегко.

— Ну, граф, ты меня смог удивить! — хлопнул король меня одобрительно по плечу правой рукой, — конечно, мои казематы в твоем полном распоряжении! Охрана — оказать полное содействие графу в размещении узников! А что ты весь такой обгоревший?

— Простите за внешний вид, Ваше Величество! Столкнулись с дьяволом, пришлось нелегко! — ответил я скромно.

— С дьяволом??? — поразился Глендаин, — и каковы потери?

— Моя борода, милорд, мое чувство собственного достоинства, в связи с этим, и несколько пленников! — честно ответил я, — но я ему тоже прическу огнем подпортил!

Под задумчивое хмыканье короля мы начали при помощи выделенных охранников разводить пленников по казематам. Обнаружив, как много пустых камер в подземельях короля гномов, я принялся рассаживать нечисть попарно. Стены были толстые, ничего из соседних камер слышно не будет — то, что надо, чтобы можно было оказывать полноценное влияние! Естественно, главной проблемой было распутать часть сетей, чтобы можно было отделить одних пленников от остальных. Ох, и намучились же мы! То помощники влипнут, то нечисть попытается воспользоваться снятием липучести, чтобы попытаться атаковать и удрать! Но обошлись без жертв и побегов, и через полтора часа дело было сделано. Всех, а узников оказалось девяносто два, разбили попарно, снова надежно упаковав в паутину, и можно было приступать.

Взяв десятиминутную паузу для восстановления сил, после нее приступил к работе.

— Так, Адельхейд, — сказал я, — действуем так. Заходим в две соседние камеры. Я в одной действую со своим мастером традиций и легкомыслием, ты во втором работай со своим мастером видений четырнадцатого уровня. Где сработает — выжимаем всю информацию! Фандор, бери бумагу и чернила, будешь все записывать, и, если что, тоже вопросы подсказывать! Ты ассасин, тебе виднее, что важно при проникновении в новый мир! Галатиан, ты с нами?

Галатиан высказал желание к нам присоединиться. Ему тоже было любопытно узнать, что же там такое в аду творится!

В этот раз, надо же, первым сработал навык Адельхейд. Счастливая женушка ворвалась в мою камеру, в которой я только что убедился, что мое заклинание сработало, а навык — нет. И оба пленника очумевшие и обалдевшие, но сотрудничать не будут.

— Ура! У меня все работает! — радостно захлопала в ладоши она, — я вкатила обоим чертям видение о том, что теперь главные в аду — граф Трой и его жена графиня Адельхейд, и один из пленников теперь пытается мне низко кланяться, зажмурив от страха глаза!

Шанс на срабатывание навыка у меня был в сорок процентов, а у Адельхейд — в восемнадцать, но в этот раз именно у нее навык и сыграл.

Немедленно начали работать с чертом, полностью уверовавшим в то, что мы с Адельхейд новая власть в аду. Одна имевшаяся проблема — мешал его спутанный сетями напарник, начавший кидаться на своего собрата, которого счел изменником — была очень быстро урегулирована. Зато пролившаяся кровь, когда я перерезал ему горло, оказала дополнительное воздействие на поддавшегося навыку Адельхейд черта. Он стал еще более податлив к нашим расспросам. Ну да, важная черта любой эффективной власти — насилие, так она производит на народ наибольшее впечатление!

С этим пленником мы работали больше часа, потому что вообще почти ничего не знали о нужных нам вещах, и предпочли собрать побольше информации, прежде чем двигаться дальше. Закончив с ним, я приказал его накормить и напоить, а мы всей компанией присели в одной из свободных камер отдохнуть и обменяться впечатлениями.

— У него, блин, что ни спросишь, то сплошные пробелы! — раздраженно сказал Галатиан, — а про Духа Ада вообще почти ничего не знает! Точно нас не дурит?

Адельхейд возмущенно сверкнула глазищами, собираясь дать гневную отповедь моему другу, поставившему под сомнение ее навык, но я ее опередил:

— Навык четырнадцатого уровня, куда уж черту нас обмануть! Скорее всего, просто он слишком низкого уровня, и работа такая была, что много не узнаешь! Ну что может знать охранник одного из низших демонов, да еще и в захудалой провинции! Нам бы какого демона подчинить, да еще и чтобы не из провинции, а из круга ближайших слуг какого-нибудь важного дьявола!

Ничего, отдохнув и отметив имеющиеся пробелы, мы продолжили работу. В следующий раз первой сработала уже моя комбинация из навыка и заклинания, но снова на черте, а не демоне, с которым тот сидел в паре. Тут же попросил еще и Адельхейд опробовать свои чары на демоне — увы, не сработало! Пришлось того убить и снова работать с чертом. Благо поддавшийся пленник оказался уже не из такой глухой провинции и на часть наших вопросов все же сумел ответить.

Работа по сбору и интерпретации данных двигалась медленно, так что мы и не заметили, как наступила глубокая ночь. Только почувствовав сильную усталость, посмотрели на время. Чтобы не отвлекаться, остановились в местной таверне у дворца, выспавшись, еще раз обсудили все идеи и вопросы, что пришли в голову за ночь, и допросы продолжили.

Проходили они со все большей скоростью. И мы руку набивали, и на часть вопросов уже были получены исчерпывающие ответы, а большинство пленников многого и не знали. Особенно повезло нам где-то на середине работы с пленниками — Адельхейд удалось своим навыком подчинить демона. Да не какого-нибудь провинциала, как мы опасались, а самого что ни на есть нам нужного! Он побывал при дворах нескольких дьяволов, и даже поучаствовал однажды в организации религиозной процедуры в честь Духа Ада! Карьеры сделать не смог, как мы поняли, из-за чрезмерной лени, потому каждый раз и терял предыдущую работу, будучи отлучен от двора того или иного дьявола и начиная все с самого начала, но мы его за это и не упрекали, для нас было главное, что память у него была хорошая, и делился он информацией безо всяких проблем!

С демоном мы поработали плотно часа три. И не раз потом к нему возвращались, когда натыкались в общении со следующими пленниками на те или иные интересные для нас моменты, по которым они были некомпетентны. В самом конце списка у меня получилось подчинить еще одного демона, но вот тот оказался не очень полезен в плане получения информации об аде. Сравнительно недавно был произведен в демоны из черта, который, попав из глухой провинции ада в параллельный мир, смог доказать свою доблесть на поле боя. С другой стороны, мы догадались хорошенько расспросить его о нынешнем раскладе сил армии ада, и в этом плане не прогадали. Скоро у нас уже был расклад даже по всем дьяволам.

Закончив с допросами, провели по предложению Галатиана эксперимент. Мой друг высказал идею, которая оказалась весьма ценной — что, если не убивать подчинившихся нашим навыкам и заклинаниям пленников, а использовать их и в дальнейшем в наших интересах? Но необходимо было определить, можем ли мы, действительно, им доверять. Потому и понадобился эксперимент.

Найдя две большие камеры, мы перевели в одну из них ту нечисть, что поплыла под действием навыка Адельхейд, а в другую — ту, что поддалась моей комбинации из навыка и заклинания, мастера традиций двенадцатого уровня и легкомыслия.

Сами мы притаились у щелей около дверей камер, которые давали изумительные возможности по прослушке того, что происходит внутри.

Итоги происходящего внутри оказались очень полезны для поднятия самооценки Адельхейд. Пленники, которых она обработала своим навыком, вели себя мирно и обсуждали главным образом, на полном серьезе, как они могут оказаться более полезны своим новым господам, контролирующим ад, графу Трою и его жене графине Адельхейд. А вот моя комбинация себя не оправдала. Пленники в моей камере начали грызться между собой, обсуждая планы по побегу из тюрьмы. Оказалось, что мой навык по созданию традиций, заставляющий меня слушаться и без утайки все рассказывать, работает хорошо только в моем присутствии. А без меня — они те же солдаты армии ада, попавшие в плен, и стремящиеся сбежать.

Понятно, что выводы были сделаны быстро. Мы, как и предложил Галатиан, решили создать собственный отряд из нечисти, но войдут в него только те пленники, что так хорошо оказались обработаны Адельхейд. А именно, демон-лентяй и полтора десятка чертей, поддавшихся ее навыку. В то же время, прекрасно понимая все перспективы использования такого отряда, я видел и риски. Мало ли, все же, навык перестанет внезапно работать, и члены отряда выйдут из подчинения? Да еще, как это обычно и бывает, в самый неподходящий для этого момент.

Поэтому ни о каком размещении этого отряда в Двалгуине и речи быть не могло. И, естественно, для базирования отряда я рассматривал, прежде всего, параллельный мир, в нем мне будет легче этот отряд нечисти контролировать.

К счастью, во время поиска храмов кровавых колдунов, я обнаружил десятки заброшенных баз самого разного размера. На большинстве я сам не был, но мои ассасины там побывали, так что мы сели совещаться и вскоре нашли подходящую базу в тысяче километрах от Двалгуина. Пока что пришлось назначить лидером отряда ленивого демона по имени Гтанши. Да, я прекрасно понимал из его же чистосердечного рассказа про предыдущие злоключения, что лидер из него как из говна палка. Но общество нечисти было очень жестко структурировано с точки зрения статусов. Стать демоном мечтал каждый из чертей, и статус демона был чрезвычайно высок. Назначив командиром инициативного и дисциплинированного черта, а не лентяя-демона, я мог выиграть в плане менеджмента, но одновременно рисковал зародить зерна разброда в новом отряде. Как это так — демон среди чертей, и вдруг не главный? Такого бардака черти понять не смогли бы.

Пришлось утешить себя тем, что все равно придется использовать внешнее управление новым отрядом в серьезных ситуациях, и отдать бразды правления Гтанши. В то же время я использовал дополнительный трюк по повышению качества менеджмента, назначив ему в заместители роющего землю копытом от усердия и стремления выслужиться черта по имени Чрака. При этом Гтанши я намекнул, что ему, как высокопоставленному демону, будет целесообразнее побольше доверять Чраки в решении организационных вопросов, самому ведя спокойную жизнь верховного лидера.

Переброску отряда нечисти на выбранную базу решили пока задержать. Мало ли какие еще вопросы могут всплыть. Потому как мы сели совещаться по поводу полученных в результате допросов разведданных, в расчете на то, что могут всплыть еще вопросы, которые следует немедленно задать готовой сотрудничать нечисти.

Что же выходило по итогам столь тяжелой и длительной работы с пленными? В принципе, я был доволен.

Самое главное — теперь я знал точное место перехода в ад из параллельного мира. Как я уже знал раньше, желающему пересечь эту точку придется нелегко. Очень сильно отличается атмосфера, кроме того, есть и мистические моменты. Так, нечисти очень некомфортно первые дни после перехода в параллельный мир из-за того, что там отсутствует то, что они называют «благодатью от Духа Ада». Более подробно, что это такое, никто из пленников объяснить не смог. В свою очередь, тем, кто придет в ад из параллельного мира, будет паршиво как раз потому, что в нем эта самая благодать присутствует. Информация была точной, пленников из параллельного мира не раз перегоняли в ад для жертвоприношений, этим занимался один из пойманных нами чертей, и он подтвердил, что первые дни после попадания в ад всем представителям пяти рас было крайне плохо. Некоторые даже умирали, не в силах приспособиться. Впрочем, нужно было учитывать, что пленники часто попадали в ад ранеными и голодными, а вот как такой переход скажется на полном сил здоровом воине, было все же неизвестно.

Немножко информации удалось собрать и по другому важному вопросу — на что опирается сила Духа Ада? Как сообщил Гтанши, по всему аду были разбросаны так называемые «оплоты» — места, в которых регулярно совершались религиозные процедуры, включающие жертвоприношения. Именно они способствовали росту силы Духа Ада. Попавший в мое подчинение демон бывал на такой процедуре только раз, и помнил, что пленников резали возле выходов на поверхность каких-то розовых кристаллов, стараясь, чтобы именно на них попадала их кровь. Сколько таких «оплотов», можно ли их сделать искусственно, как их вывести из строя — он понятия не имел. Но его впечатлила та охрана, которая была в оплоте еще за сутки до начала церемонии, когда он прибыл уточнить какие-то вопросы по поручению своего господина. Оплот охраняло две сотни демонов и пять сотен чертей. В то же время проходила эта церемония пять десятков лет назад, и какие сейчас меры по охране предпринимаются, с учетом того, что огромное войско отправилось из ада для ведения интенсивных военных действий, он понятия не имел.

Как ни бились, мы не смогли узнать, где может находиться сам Дух Ада. Не то, чтобы я думал, что отправиться к нему в гости будет хорошей идеей. Я прекрасно понимал, что заявляться почти что к божеству на его собственной территории имеет смысл, только если ты задумал самоубийство. Нет, мне бы хотелось знать, где конкретно обитает Дух Ада, именно для того, чтобы держаться подальше от этого места. А то есть же момент невезения — не хотелось бы случайно попасть в гости к такой вражине. Но что не удалось узнать, то не удалось! Оставалось только очень сожалеть о тех временах, когда я, обратив Арпурета на службу Кровавому Богу, часами болтал с ним о самых разных вещах. И вот что мне не пришло в голову задать ему тогда пару-другую вопросов, теперь для меня жизненно важных? Ясно, что дьявол наверняка мог бы легко ответить на большинство из них! Но сожалеть об упущенных возможностях было непродуктивно, и я принялся набрасывать план действий.

Глава 10. Очень много диких обезьян!

По итогам анализа собранной информации записал для себя кучу задач, что нужно было решить перед штурмом ада.

Определить, что за кристаллы использует Дух Ада и их особенности.

Узнать, есть ли быстрые способы уничтожить подобные кристаллы, или покончить с их магической деятельностью.

Придумать, как избежать сильного упадка сил после попадания в ад. Какие-то напитки-энерджайзеры, стимуляторы, артефакты?

Решить вопрос с маскировкой в аду при помощи Ликвола, и при помощи артефактов из других источников.

Найти способ для поиска местонахождения других оплотов Духа Ада. В идеале надо бы найти их все, но тут уж как повезёт.

Решил, что когда что-то удастся придумать по поводу маскировки и средств для преодоления плохого самочувствия, надо будет смотаться самому в ад, и всё опробовать. А то мало ли, как говорится — было гладко на бумаге, да забыли про овраги! Вести туда королей на убой — нет, спасибо! И инвестировал много в отношения с ними, да и жалко их попросту подставлять. Парни-то неплохие!

Как всегда, когда какие-то задачи поставлены, мозг принялся работать над ними во всех возможных режимах. И вскоре выдал интересную идею. Мне же нужно дать Ликволу точное представление о том, как выглядит атмосфера в аду, чтобы он мог начать работу над артефактами по маскировке? А кто может дать такое представление лучше, чем тот, кто там много лет прожил?

Тут же отправился в Двалгуин за художником. К счастью, тот творил очередной шедевр у себя в номере, искать его не пришлось. Да он и повеселел, услышав про возможность очередной подработки. Правда, от его веселья ничего не осталось, когда я, переправив его порталом к дворцу Глендаина, ввёл спустя пять минут в камеру с демоном.

— По его образззам надо писать картину???? — запинаясь, спросил он. Да уж, огромный демон был способен произвести впечатление своим видом!

— Да! — подтвердил я, — и не пугайся, он на нашей стороне!

Бальмонте, видя, что демон никакой агрессивности не демонстрирует, несколько успокоился. Но я всё же попросил одного из ассасинов посидеть с ним, пока он воспринимает образы, чтобы тот сосредоточился на работе, а не на своих страхах. Сформулировал задачу:

— Нужно предельно точно нарисовать, как выглядит атмосфера в аду! Никакой фантазии!

— А вы не думали, граф, что у него глаза могут быть иначе устроены, и он по-другому видит эту атмосферу? — задал тут же вопрос художник.

Вот же блин! Вот вопрос так вопрос!

— Значит, так. Ты пока рисуй, а с этим потом будем разбираться! — сказал я.

Спустя пять минут вернулся, сообразив, что художник может пригодиться ещё для одной цели:

— И это, нарисуй ещё одну картину! Там была религиозная церемония в аду вокруг какого-то розового кристалла! Мне нужен чёткий вид этого кристалла, как можно более детальный!

Озадачив художника, я приступил к реализации других важных шагов по достижению задач. Нанёс визит каждому из королей, обещавших допустить меня к фамильным данжам, и обрисовал, что именно мне сейчас важно для предстоящей экспедиции. Так-то они уже подготовили варианты, но теперь, после получения дополнительной информации, им понадобилось ещё время, чтобы уточнить, нет ли в королевском загашнике чего-нибудь более подходящего. Я никого не торопил, это и в моих интересах, чтобы получить наибольшую пользу для предстоящей сложнейшей миссии.

А затем я принялся писать письма кланлидерам, поясняя в них без уточнения, зачем мне это нужно, что именно хотел бы получить, пройдя один из их лучших данжей. А именно, любые достижения, связанные с улучшением маскировки или адаптации к сложным внешним условиям, или артефакты, позволяющие этого добиться. А также всё, что позволит лучше искать минералы. Ясное дело, что от большинства кланов, особенно из низших, я ничего подобного не мог рассчитывать получить. Ну, а вдруг повезёт?

Не стал писать я письмо только Манивальду. Клан у него был крутой, это верно, и данжи он должен был иметь достойные, но в клане не по-детски зашкаливало количество смертельно обиженных на меня игроков. Манивальд, найдя для меня данж, велит, конечно, своим игрокам меня не трогать. Но это же данж, в нем легко подстроить и несчастный случай. Не сообщить о появившемся со спины монстре, подтолкнуть камень, нависающий над тропой, по которой я буду двигаться, да мало ли что еще жаждущие мщения игроки смогут придумать! Так что, ну его — вместо опыта и трофеев получу я там только незапланированный визит на круг воскрешения!

В отличие от королей, кланлидеры больших проблем с определением подходящих данжей не имели — у них, видимо, их так много попросту не было. Так что буквально через десять-пятнадцать минут посыпались ответные письма.

Приятно было отметить, что с ответом никто не тянул, ни лидеры крупных кланов, ни кланов-слабосилок. Несмотря на то, что свои обязательства перед ними по поводу вывода войск я полностью выполнил, и прямо сейчас, вроде бы, никак пригодиться им не мог, все они прекрасно понимали, что у меня эксклюзив на перемещение в параллельный мир и из него, и со мной сориться не стоит. Да, сейчас им мои умения не нужны, но лидерами кланов не становятся люди непредусмотрительные.

А уже минут через пять оказалось, что я не прав по поводу того, что мои умения сейчас не нужны. Один из кландлидеров, помимо ответа, прислал предложение подработки. Как оказалось, они нашли шикарный данж в параллельном мире, и каждые пять дней, когда он откатывался, хотели присылать команду для прохождения. Мне предлагалась на выбор плата в размере пяти сотен золотых или участие в прохождении данжа. Профиль у него был не тот, что был нужен для предстоящей экспедиции в ад, но опыта там насыпали щедро, поэтому я дал согласие по второму варианту. Естественно, от меня также понадобится соглашение о неразглашении, но это было вполне ожидаемо. Дав согласие, я призадумался — появилась у меня чуйка, что вскоре подобных запросов у меня появится значительно больше. Вряд ли только этот клан за солидное время, проведенное в параллельном мире, набрел на крутой данж!

Большинство кланлидеров, отвечая на мое письмо, как я и ожидал, сообщали, что нужных для меня данжей нет, и предлагали данжи с наибольшим опытом или хорошим шансом выпадения ценных артефактов. Но одно из примерно каждых десяти писем внушало надежды — кланлидеры сообщали, что данжи по моему запросу у них имеются. Не во все из этих данжей была возможность быстро попасть, часть недавно использовали и они еще не обновились. Так что через три часа у меня было всего два варианта, в которые можно было идти прямо сейчас. В одном давали достижение по снижению заметности. Данж был для одиночного прохождения, и, что было для меня в новинку, позволял выбрать уровень сложности. Всего их было три, и кланлидер честно предупреждал, что по высшему уровню пока получить достижение смогло только два игрока из всего клана. Клан этот был в третьей десятке рейтинга, так что игроки в нем играли вполне приличного уровня, 250 плюс.

Второй данж давал достижение, позволяющее лучше определять месторождения полезных ископаемых с воздуха. Любые кристаллы явно являются полезными ископаемыми, с моей точки зрения. Так что его посетить тоже имело смысл.

Уточнил примерное время прохождения обоих данжей, и договорился пройти их прямо сегодня. Начать решил с данжа по полезным ископаемым, чтобы разогреться. Его описывали как достаточно простой.

Так оно и оказалось. Магией пользоваться не запрещалось, атаковали меня в основном огромные пресмыкающиеся, и я успешно глушил их визуализированными каменюками. Полтора часа, и без особого напряга я получил желаемое достижение:

Геологическое зрение первого уровня. Вы способны определить открытые месторождения природных ископаемых с высоты в двести метров, и с высоты в двадцать метров, если они скрыты под породами до двух метров толщиной.

Первый уровень означал, что где-то в основном мире имеется и данж, в котором можно получить геологическое зрение второго уровня. Но пока что такое предложение от других кланлидеров мне не поступало. Данж могли еще попросту не найти, или его нашли те кланы, что не вошли в альянс, попытавшийся покорить параллельный мир. А жаль!

Представил, как я буду парить над землей в аду на высоте в двести метров, пытаясь разыскать оплоты, укрепляющие Духа Ада, и вздохнул. Ну да, на такой низкой высоте, да еще и на грифоне я буду очень заметной мишенью! Вряд ли получится долго полетать! Смысл от полученного достижения был только в том случае, если им можно будет пользоваться ночью. В его описании этот вопрос не уточнялся, значит, нужно будет проверить самому. Если будет работать ночью, получал его не зря!

Несколько минут отдохнул, и отправился во второй данж. Вход в него был прямо в тупике ущелья. Портал появился в указанном месте, но в нем я и застрял, читая появившееся уведомление:

— Приветствуем Вас в данже «Власть незаметных»! Выберите уровень прохождения: простой, сложный или суперсложный.

Ясное дело, что я выбираю суперсложный. Второй раз мне в этот данж просто так не попасть, так что надо брать бонусы по максимуму.

— Зеленые обезьяны полностью и безоговорочно контролируют джунгли! Уничтожьте всех — и победа будет Вашей! Учтите, что Вы не имеете права покидать джунгли под угрозой поражения. Заклинания пятого уровня в данже использовать нельзя. Награда: достижение по снижению заметности.

Джунгли я не очень люблю. Видимость плохая, на голову постоянно что-то капает или падает всякий мусор, и, чтобы пройти по земле, куда требуется, нужно в буквальном смысле слова прорубать себе дорогу сквозь заросли. Если, конечно, ты не Тарзан, и не передвигаешься по лианам. Но что делать — шагаю вперед в портал.

Да, почти все как и ожидал — выйдя из портала, оказался в полутьме. Вверх подымаются стволы-исполины, крона которых надежно перекрывает доступ солнцу на нижние уровни, что усугубляют разросшиеся внизу кусты, увитые лианами. Единственное отличие — не так влажно, как я ожидал, словно джунгли страдают от засухи. Действительно, вижу много подсохших кустов с блеклыми листьями. На интерфейсе появляется цифра сорок, видимо, это число тех самых зеленых обезьян, которых мне нужно уничтожить, чтобы одержать победу. Помню смутно, что на Земле, вроде, есть какие-то зеленые обезьяны, и они не очень крупные. Или это не зеленые обезьяны, а зеленые мартышки, или зеленые гамадрилы? Вот не очень я в обезьянах разбираюсь, что есть, то есть! Главное — что вовсе не обязательно мои представления о земных зеленых хвостатых будут совпадать с теми тварями, что водятся в этом данже.

Выпустил летучих петов и поставил им задачу:

— Ребята, разлетайтесь вокруг, держитесь повыше, там просторнее, ищите любых врагов! Особенно интересуют зеленые обезьяны, что бы это ни было!

Террор и Принц взмыли вверх, а я вспомнил и про Реликта. Выпустить, что ли, моего вомбата, чтобы он тут проветрился? Первичная идея проскочила чисто из жалости к пету, но тут же меня осенила более конструктивная мысль. Реликтовый вомбат серьезно раскабанел, и в холке уже был не намного ниже меня. Зверюга эта травоядная, что означает, что его зубы идеально приспособлены для борьбы с любой зеленью. А смысл мне самому в зарослях прорубать себе дорогу, если Реликт это может делать значительно быстрее и качественнее? Так-то вокруг огромного ствола, около которого я стоял, было метров семь вокруг свободных, но вот дальше начиналось зеленое море, сквозь которое просто пройти не получится.

Был, конечно, еще вариант вызвать элементаля. Для него местная растительность так, трава под ногами. Но, блин, как это будет медленно! А я и так в данж заходил, когда уже почти стемнело.

Была только одна проблема с Реликтом — а в какую сторону ему будет нужно прокладывать для меня дорогу? Решил, что пока стоит просто проверить, на что он способен в этом деле. Ну а потом, когда Принц и Террор соберут побольше информации, уже и направлю его, куда действительно нужно.

Реликт довольно хрюкнул, оказавшись среди такого количества зелени. Да уж, кормовая база для него тут просто грандиозная! И со рвением принялся выполнять поставленную задачу. Хитросплетения джунглей он рассекал без затруднений, как дельфин морские волны. И скорость продвижения сквозь них была раза так в три больше, чем мог бы продемонстрировать элементаль. Так что я поздравил себя с удачно пришедшей в голову мыслью.

Принц тревожно пискнул на высоте, предупреждая об атаке! Я смотрел до этого на данные его радара вполглаза — ничего там интересного не было, помимо моря зелени и нескольких мелких местных созданий. Прислонившись спиной к стволу-исполину, всмотрелся вновь — радар показывал, что я со всех сторон окружен какими-то тварями, начавшими резко двигаться ко мне, сжимая круг. Сейчас они были в полутора сотнях метрах, но расстояние сокращали стремительно, не медленнее моего Реликта. Массивные, крепко сбитые твари, на вид так кило по двести каждая. Низко опущенные головы с массивной пастью, мощная грудная клетка, широкие лапы. Заросли они на своем пути не прогрызали, а раздвигали, втискиваясь снизу и раздвигая мощными плечами, как домкратом. Это, что ли, и есть «зеленые обезьяны»? — не мог не удивиться я. Внешне они намного больше напоминали гиен, в том числе и по строению лап — вот ни за что не поверю, что с такими лапами можно лазить по деревьям! А что это за обезьяна, если не может лазать по деревьям?

Быстро отозвал в инвентарь Реликта — три десятка зубастых тварей порвут его и не заметят. Сам решил, что задерживаться на земле в такой ситуации никакого смысла нет. Достал из сумки длинную паутинную лестницу с крюками, подозвал Террора, и тот мигом закинул крючья наверх, надежно закрепив их за массивные ветки толстенного дерева, у которого я стоял. А я тут же начал шустро подниматься вверх по натянувшейся под моим весом лестнице. Так что, когда окружившие меня твари бросились в атаку, я уже уютно устроился на двадцатиметровой высоте. И с любопытством ждал, что будет дальше. Может, я все же ошибаюсь, и эти монстры способны лазить по деревьям?

Я не сильно по этому поводу волновался, поскольку в любой момент, если ситуация слишком осложнится, мог при помощи навыка сбросить вес до нескольких граммов, и приказать Террору или Принцу перенести меня по воздуху подальше от врагов. Метров так на четыреста в любую сторону они успеют меня отпереть. Вот если после этого враги меня снова обнаружат, вот тогда уже нужно будет волноваться, ведь навык долго будет в откате. Впрочем, и тогда кое-какие козыри у меня в рукаве будут. Тот же элементаль, как показывает практика, убить одну из таких проворных тварей в рукопашной схватке вряд ли сможет, но вот отвлечь их от меня — всегда пожалуйста! А я в такой схватке тоже же не буду только наблюдателем, как и Принц, и Террор!

Впрочем, монстры, как я и предполагал, лазать по деревьям явно не умели. Окружив дерево, на котором я сидел, они уселись на задницы, уставившись наверх. Я попросил Принца спуститься и пролететь прямо над ними, чтобы узнать, с кем мы имеем дело. Да, зелеными обезьянами они не были. Как оказалось, они под ними ходили. Описание одной из тварей недвусмысленно об этом свидетельствовало:

Подручный зеленой обезьяны сто восьмидесятого уровня. Тип добычи — редкий. 2600 единиц жизни.

Я уважительно присвистнул. Получается, нужно перебить не только четыре десятка зеленых обезьян, которых я еще и в глаза не видел, но и три десятка этих подручных, если придется столкнуться и с ними. Да, третий уровень сложности они подзакрутили!

Ну что же, гном Трой никогда не бегает от вызовов! Гордо выпятив грудь, я посмотрел на правый бицепс, потом на левый, словно собирался спуститься вниз и голыми руками немедленно задать трепку хищникам. Но нет, конечно, фигней заниматься я все же не собирался. Подозвал к себе Принца и Террора, раздал им сети с привязанными камнями по углам.

— Ну, что делать, вы знаете!

Глава 11. Пипец котятам!

Они знали. А Принц вообще посмотрел на меня так, словно мог и мне по этому поводу лекцию прочитать. Зазнался, мохнатый! Тот факт, что у него было на полсотни уровней больше, чем у меня, явно вскружил ему голову. Впрочем, пусть его, балуется самодовольством, пока добросовестно выполняет возложенные на него поручения.

Петы спустились вниз эффектно, почти что спикировали прямо на собравшихся внизу хищников. Те совсем не испугались, только раскрыли пасти побольше в надежде, что летуны ошибутся, и их можно будет схватить. Впрочем, просчитались, получив вместо сочного мяска только упавшие на них сети. Вначале особой паники не было — пять тварей, попавших в сети, оказались настолько прошарены в плане интеллекта, что без особой паники попытались выпутаться из них. С уважением взглянув на это, я безжалостно попытку пресек, скастовав на сети липучесть. Тем временем Принц и Террор уже поднялись ко мне за новой партией сетей, тут же были ими отоварены и снова спикировали вниз. В этот раз в сети попалось шесть хищников — они столпились сильнее в попытке помочь своим коллегам, начавшим уже паниковать. Снова кастую липучесть, паника усиливается. К сетям прилипают еще три хищника-помощника. Посылаю петов с новой партией сетей, но они не успевают — оставшиеся на свободе монстры внезапно, как по команде, разбегаются во все стороны, используя ходы, которые сделали, пока продирались через джунгли. Дал петам отбой — в густой зелени сбрасывать на хищников сети бесполезно, застрянут в кустах, не долетев до них.

Собственно, в дальнейшей охоте и не было особого смысла. Главной целью моей операции было приманить к дереву самих «зеленых обезьян». Должны же они попытаться выручить из западни своих подручных? Монстры, попавшие в сети, действовали так энергично, что вскоре замотались в липкие сети по полной программе, и оказались обездвижены. Впрочем, некоторые из них еще могли жалобно скулить — охотничий задор пропал полностью.

Просидел на своих ветвях в ожидании главных монстров данжа минут двадцать. Потом мое терпение лопнуло. Ну что за хищники такие сложновывернутые? Они что, в самом деле думают, что я за ними буду по этим зарослям гоняться?

Подумал, что, возможно, в этом и есть смысл. Если данж дает достижение на скрытность, то почему бы и не заставить претендентов на победу помучиться в поисках хорошо замаскированных монстров? Шариться по джунглям, потея и отбивая атаки зубастых подручных, пока не удастся найти этих загадочных монстров, или все это не надоест до готовности сдаться. Ну нет, я тут сутками возиться не собираюсь, как и сдаваться! У меня окончательно оформился коварный план, воплощением которого я решил немедленно заняться.

— Принц, взлети повыше, и поищи какое-нибудь озеро, чем больше, тем лучше! — приказал я пету.

Вскоре оказалось, что озеро есть, в единственном числе, по размеру оно метров сорок на пятьдесят. Спускаюсь вниз по лестнице, убиваю попавшихся в сети монстров, собираю трофеи. Затем вызываю Реликта, отправляю его прокладывать дорогу и иду вслед за его задницей к озеру. Никакие монстры нас во время этого похода не тревожат.

Озеро выглядит очень симпатично — вода, на удивление, прозрачная, а предельная глубина, на мой взгляд, не больше пяти метров. Отправляю петов полетать над озером — никаких монстров они в нем не замечают. Отлично! Отзываю Реликта в инвентарь, вызываю элементаля. Залезаю ему на плечи, и приказываю шагать к центру озера. Немного не угадываю с глубиной — вода такая прозрачная, что элементаль оказывается по шею в воде уже в пятнадцати шагах от берега. Для моего замысла это не критично. Подзываю Принца и Террора, одеваю на них упряжь, снаряжаю бутылками со спиртом.

— Летите и швыряйте бутылки с высоты, выбирая растительность посуше! И, главное, не забудьте, где их швыряли! — приказываю им.

Петы улетают, а я достаю из сумки факелы. У меня их два десятка. Дожидаюсь возвращения петов, даю им в лапы по несколько зажженных факелов. Дальше они летят и швыряют их в кусты, где раньше разбили бутыли со спиртом. Мой план прост — вместо того, чтобы мучиться, рассекая по джунглям, я лучше спалю их вместе с зелеными обезьянами и их уцелевшими подручными! На мысль, что такая опция возможна, меня натолкнула вначале необычная для джунглей засуха, а потом и наличие пригодного для этих целей озера. Хотя, не факт, что я бы не спалил джунгли все равно, даже если бы озера и не было. Со мной реликтовый вомбат, он бы мне за пару часов выкопал славную нору, пришлось бы только повозиться с какой-нибудь системой очистки и охлаждения входящего в нее воздуха. Но что-нибудь бы точно придумал и соорудил! Хотя с озером намного легче, думал я, сидя на шее элементаля, болтая голыми ногами в воде, и с удовольствием наблюдая за десятком поднимающихся в джунглях черных столбов дыма, все увеличивающихся в размерах. И да, подсохшие кусты горели просто отлично! Через десять минут все уже так дружно полыхало, что дым достиг и до озера, и я скастовал воздушный пузырь, чтобы не портить себе впечатление от пожара надсадным кашлем.

Особенный жар начался еще минут через десять, когда заполыхала растительность по берегам озера. Я отогнал элементаля к центру озера, где глубина оказалась такой, что мне пришлось поплавать уже самостоятельно над его головой. Ничего страшного, я был не против физических процедур. Особенно, когда на интерфейсе приятно тикал счетчик. Первоначальная цифра «сорок», означавшая число моих противников, начала сокращаться через пятнадцать минут после начала пожара. В отдельные минуты сгорало по две-три зеленых обезьян, а в одну из них отдало богу душу сразу четыре! Некоторое неудовольствие я испытал, когда пожар начал стихать, а на счетчике так и осталась цифра «один». В надежде на лучшее подождал еще несколько минут, но потом приказал Принцу и Террору:

— Осмотрите верхушки самых высоких деревьев, куда пожар не достал! Очень внимательно! Где-то там прячется один живой монстр — зеленая обезьяна!

Целыми в верхней части остались только самые высокие деревья, накопившие много влаги, поэтому задача петов облегчилась. Через пятнадцать минут Принц доложил:

— Нашел! Мелкая тварь с очень хорошей маскировкой! Никогда бы не подумал, что это нужный монстр, но ник правильный!

— Можете притащить его сюда? — обрадованно спросил я. Я уже выбрался из воды и расхаживал по песочку, гореть рядом уже было нечему.

— Его Террор за шкирятник тащит, а я — поспешил с хорошими новостями! — гордо ответил Принц.

Улыбнуло!

Спустя полминуты Террор доставил последнего уцелевшего монстра. Немудрено, что высший уровень данжа прошли только два человека из всего клана. Явно тоже сообразили поджечь джунгли целиком. Потому как чтобы найти сорок тварей весом в пять килограмм каждая, покрытых зелеными и коричневыми пятнами, позволяющими идеально маскироваться на стволе дерева или его ветвях, другими способами, в этом данже надо было уже поселяться надолго, с оформлением вида на жительство.

Уже было хотел грохнуть последнего монстра, жалко свисающего из страхолюдного клюва Террора, как обратил внимание на то, что он «уникальный». А это означало, что по пожарищу разбросано 39 тушек уникальных монстров, с которых можно было получить очень даже ценные трофеи.

— Так, ребята, мартышку отдайте мне, а сами полетайте, поищите вот таких же тварей на пожарище! Примерно представьте, как такая обгоревшая тушка может выглядеть, и вперед! Ну и их подручных тоже отмечайте, если обнаружите!

Зеленую обезьяну я тут же замотал в сеть из паутины, скастовав на нее липучесть. Теперь точно никуда не денется! Пусть еще поживет — пока последний монстр жив, меня из данжа точно не выкинет!

На пожарище разыскивать трупы монстров отправил и элементаля. Пригодится упавший ствол перевернуть при необходимости. Сам с Реликтом пока что соваться туда не рискнул — было еще слишком жарко. Вызвал Реликта покараулить обезьяну, а сам разделся и с удовольствием поплавал. Если когда только залезал в озеро, в нем было холодновато, настоящая Балтика, то пожар неплохо прогрел воду на мелководье. Градусов так до тридцати, навскидку, прямо-таки Египет!

Петы периодически прилетали, отчитываясь о своих успехах и даже пару раз сообщали, что и элементаль отличился в поисках. Когда жар стих, я отправился по отмеченным им местам собирать трофеи. Как и ожидалось, их было много, и они были богатыми. Моя команда смогла отыскать всех оставшихся подручных, туши у них все же были огромными, и половину небольших тушек зеленых обезьян. Были бы они хоть раз в пять больше — нашли бы, думаю, и три десятка, но пришлось ограничиться этим.

Прибив пленную обезьяну, я вышел в появившийся портал, и с удовольствием прочитал одно за другим два уведомления:

— Поздравляем! Данж «Власть незаметных» успешно пройден! Награда: достижение по снижению заметности.

Отвод глаз третьего уровня. Ваша заметность снижена на пятнадцать процентов. Эффекты от артефактов действуют на базе этого достижения.

Задумался, хорошо ли это, что эффекты от артефактов действуют на базе выданного достижения. Решил, что все же, это мне в плюс. Но голова после сложного дня не очень соображала, решил, что обсужу потом вопрос с Галатианом.

В данже был вечер, здесь же уже безоговорочно доминировала ночь. Я вернулся в свой номер в таверну, с удовольствием увидел, что Адельхейд не спит в ожидании меня, скинул оба тюка с трофейными артефактами и крепко-крепко обнял ее. Не только человеку, но и гному нужна семья, в которой тебя всегда ждут!

Поутру навестил художника, закончившего свою работу тоже глубокой ночью, и придирчиво рассмотрел обе нарисованные им картины. Естественно, больше внимания уделил картине с неизвестным для меня минералом. Крупный камень, килограммов на сто на вид, торчал кристаллами из скалы, и был розовый везде, не только там, где был полит кровью.

Вчера, пока возился с обезьянами в данже, все думал над тем, что художник сказал по поводу того, что глаза у демона могут отличаться от наших. И таки придумал решение проблемы! Так что для Бальмонте у меня было новое задание:

— Выспался немного? — спросил его. Все же с богемой нужно обращаться тактично!

— Да, милорд! — немного сонно ответил он.

На этом я решил, что достаточно проявил деликатности, и изложил свой план:

— По поводу возможного отличия глаз демона от наших — важное замечание! Я придумал, как решить этот вопрос. Сейчас прикажу вывести вас с ним на открытое место, вы вместе посмотрите вдаль, а потом ты напишешь две картины — что он видел, и что ты видел! Как считаешь, это поможет нам?

Сонный Бальмонте несколько секунд соображал, а потом просиял:

— Перфекто, милорд, перфекто!

— Чего? — удивился я.

— Идеальное решение вопроса, милорд! — поправился художник, — да, так мы будем знать точно, есть ли отличия у демона в цветовом восприятии! Хотя нет, лучше сделать немного иначе, будет еще лучше! Я все же художник, у меня намного лучше развито цветовое восприятие! Ясно, что я вижу цветовые оттенки намного четче, чем все остальные! Лучше будет, если вы и демон дадите образцы!

Я задумчиво посмотрел на художника. Тоже еще соображал туго после вчерашнего, не совсем и отдохнул — охватил меня прилив нежности к Адельхейд и мы еще долго потом не спали. Бальмонте вообразил себе другое, и поспешно сказал:

— Не подумайте, милорд, что у Вас плохое цветовосприятие, но вы же не художник? Я не имел в виду ничего плохого про Ваши способности в этом деле!

— Да не, я не в обиде, мысль, как раз хорошая, так и сделаем! — успокоил я его.

Вывел демона из подземелья, постояли с ним, втыкая тупо в горизонт под руководством Бальмонте. Потом он снял с нас слепки, и собрался было идти рисовать картины, как остановился и сказал:

— Конечно, было бы в моих интересах получить заказ еще на две картины, но я честный художник! И не рисуя снятые образы, могу сказать, что они почти идентичны по восприятию цветов. Следовательно, и картина атмосферы ада полностью достоверна!

Похвалив Бальмонте за честность дополнительной премией, наметил очередной фронт работ. К моему отряду нечисти у меня пока никаких вопросов так и не возникло — следовательно, не буду злоупотреблять гостеприимством Глендаина, и переброшу его в параллельный мир. А заодно доставлю картину атмосферы ада Ликволу, пусть начинает работать над новыми артефактами для маскировки. Также со второй картиной, где изображен кристалл, придется пройтись по ювелирам. Пусть они его опознают и подскажут, как его лучше выводить из строя.

Демону и чертям пришлось вернуть их оружие. Недешевое удовольствие, и боязно было немного, но выражение преданности в их глазах не только не исчезло после этого, а даже и увеличилось. Ну да, они же воины, и без оружия чувствовали себя дискомфортно.

Переправил их на намеченную базу. Сказал сидеть тихо, максимум — пару часов по вечерам разрешил охотиться на зверей. А пока что выложил все свои запасы продовольствия, за исключением, конечно, коллекционных вин.

Затем отправился к Ликволу. По нашей встрече было видно, что он уже заждался — я перед ним поставил интересную задачу, и он рвался начать ее решать. Но прежде он расплылся в улыбке, увидев, что от моей бороды остались жалкие ошметки.

Тут же мне написал:

— Будем делать очередную накладную бороду?

— Ага! — обреченно сказал я, предвидя, что потеряю на этом деле часа полтора, а то и два. Ликвол всегда, без исключения, работал тщательно. Утешил себя тем, что смогу в это время ткать паутину. Как показала практика, ее никогда не бывает слишком много.

По времени вышло даже минут на десять больше моих самых худших ожиданий. Но и сделанная Ликволом борода оказалась настоящим шедевром — его мастерство явно выросло. Похоже, он, как и обещал, потренировался на других гномах, чтобы усовершенствовать свою технику. Борода выглядела натуральнее настоящей, а по статам существенно превосходила любую из тех, что он делал мне раньше. При этом Ликвол впервые использовал и золотую проволоку, которая выглядела в бороде очень органично, словно и должна была там быть. Выглядел я с этим золотом в бороде «дорого-богато», словно и не граф, а какой-нибудь король. Да что там король, такой эффектной бороды я не видел ни у одного из королей-гномов, с которыми был знаком!

Из-за сомнений в уместности золота в гномьей бороде покрутился немного перед зеркалом, но все же убедился, что никакой неуместности тонко, как волосы, вьющаяся золотая проволока, не вызывает. Однозначно, брутальная мужская мода, никаких голубых мотивов и рядом нет! Также никаких сравнений с золотым унитазом в доме прокурора, получающего тысячу долларов в месяц. Нормально смотрится, хоть убей! Может, из-за того, что у меня теперь уже не один, а несколько миллионов золотых монет, и я официальный богач. Или, попросту, такова магия боевых кружев Ликвола. Повезло, что зеркала во время работы передо мной не стояло, и я не понял, что мой друг использует золотую проволоку так, что она потом будет видна. Воспротивился бы, и испортил бы классную вещь.

Ликвол и сам сиял, наблюдая за тем, как я одобрительно хмыкаю, рассматриваю свою бороду. Он тоже знал, что это шедевр.

Наконец, когда мы закончили с приведением моей внешности в порядок, пришла пора поработать и над главной темой нашей встречи.

В картину, которую я ему передал, Ликвол уставился так, словно от пристальности взгляда зависела его жизнь. И только через две минуты написал:

— Думаю, все получится!

— Вот и славно! — обрадовался я. А затем, вспомнив, как однажды надавал ему задач, а денег выдать позабыл, принялся перетаскивать к нему в номер все, что могло пригодиться. Золотые монеты для покупки необходимых заготовок, слитки золота и серебра, недавно доставленные с моих шахт, оставил и пару бухт из намотанных отрезков паутины, сотканных мной во время его работы над моей бородой. Ликвол аж обалдел от такого обильного снабжения, но не возражал, как раньше. Сообразил уже, видимо, как то, что мои финансовые дела существенно улучшились, так что я могу себе позволить такие траты, так и то, что без финансов ученому с экспериментами по полной не разгуляться. А экспериментировать он любил пуще своей жизни.

Показал ему на всякий случай и картину с кристаллом — но в них Ликвол разбирался не больше моего. Виновато развел руками, а глаза были отсутствующими — я догадался, что он уже размышляет над решением поставленных мной задач по уменьшению заметности в атмосфере ада. Не в моих интересах было препятствовать, и я поспешно ушел. Надо было решать следующую задачу с профильным специалистом.

Глава 12. Убить за сорок пять минут

Ювелиры в Двалгуине были, так что обратился к самому продвинутому из них. Пожилой гном с интересом стал изучать протянутую ему картину. Много времени ему не понадобилось.

— Это морганит, разновидность берилла, милорд! — с уверенностью заявил он, — надо сказать, огромный кристалл, и ведь это только надземная часть! Если столько же и под землей… то такой приобрели бы за пять тысяч золотых монет!

— А насколько он твердый?

— Лишь на треть менее прочен, чем алмаз! — ответил ювелир.

Я расстроился. Алмаз — очень крепкий камень! Минус треть это не так и много. Задал самый важный вопрос:

— А как его быстро уничтожить, если понадобится?

— На самом деле ничего особенно сложного! — ухмыльнулся гном, видимо, заметивший проскользнувшие у меня по лицу эмоции, — твердый кристалл все равно хрупок! Сильный удар чем-нибудь тяжелым прекрасно сработает! Также повредит кристаллу и огонь, только температура должна быть не меньше, чем у вулканической лавы. Хотя я все же, милорд, рекомендовал бы его не уничтожать, а добыть и доставить ко мне в лавку! Пожалуй, я мог бы заплатить за него и шесть тысяч золотых монет!

Ну, кто о чем, а гном о торговле и прибыли, кто бы сомневался! Не став вдаваться в дальнейшие детали, ювелира поблагодарил, дал ему десять золотых монет за консультацию, и покинул его лавку со значительно улучшившимся настроением. С моей визуализацией не будет никаких проблем долбануть по кристаллу огромным валуном, разрушив основу оплота Духа Ада. Правда, есть еще важные вопросы, на которые я пока точно не добуду ответ — а как Дух Ада может отреагировать на такую акцию? Заметит ли он сразу, если раздолбать вот такой вот кристалл? Сможет ли тут же примчаться, чтобы оторвать мне уши, и сказать, что так и было?

Пока прикидывал, чем заняться дальше, мне пришло письмо. От одного из кланлидеров, он оповещал, что нужный мне данж откатился. При этом ещё раз предупреждал, что ещё никто из его клана его пройти не смог. При этом клан был из третьего десятка, то есть игроки там формально были повыше меня по уровням — что и вызвало желание предостеречь меня у сердобольного кланлидера. Он даже предложил мне данж на замену, где можно было получить кучу опыта, но меня значительно больше интересовал именно первый данж — в нём можно было получить достижение по отвлечению от себя внимания. Такой ачивки у меня не было, а ведь, по сути, это тоже способ маскировки. Будь тут у нас всё усеяно видеокамерами, особого смысла в нём бы не было, но я находился в мире меча и магии, так что самое то.

Поблагодарил, подтвердил выбранный данж, подписал стандартный пакет электронных бумаг о неразглашении места данжа, получил координаты данжа и послал письмо с благодарностью. Ну что же, пора глянуть, что же там такое сложное, что все члены клана слились?

С учётом предыдущих доставок порталами членов десятков кланов место, в котором уже был поблизости, нашлось достаточно быстро. От него десять минут пролетел на грифонах, и спрыгнул в небольшое озеро — точку входа в данж.

Несмотря на необычный способ входа, данж оказался вполне себе сухопутным. Я оказался на уютной лужайке в сосновом лесу, воздух был свежим, никаких хищников поблизости не заметил. Мелькнуло уведомление:

— Приветствуем Вас в данже «Спрячься или умри»! Продержитесь в данже 45 минут, чтобы одержать победу. Заклинания пятого уровня в данже использовать нельзя. Награда: достижение по отвлечению внимания.

Не в первый раз попался данж на время. Любопытство вызвало название данжа, включавшее явное предложение поиграть в прятки, и неожиданно скромное время, которое нужно было продержаться. В прятки в данжах я ещё не играл. Интересно!

Тут же отправил Принца и Террора на разведку. А сам бодро зашагал по сосновому лесу. Есть мрачные, заросшие, с множеством бурелома под ногами сосновые леса. А есть вот такие, где вокруг полно места и много солнышка. Приятно, что в этом данже не стали зашугивать игрока мрачным лесом. Правда, возможно, это всего лишь способ обескуражить. Вот тебе полянки и солнышко, расслабься, а сразу после этого мы тебя будем немножко убивать!

Принц вернулся неожиданно быстро:

— Там какая-то чёрная туча движется сюда! И это не природа, там явно множество каких-то летунов! Даже не сотни, тысячи!

— Время подлета? — осведомился я.

— Минуты четыре, не больше! — ответил пет.

Было абсолютно ясно, что это не безобидная стая голубей меняет дислокацию. Наверняка там всё очень хорошо и с клыками, и с когтями. И нужно спрятаться, пока эта «чёрная туча» до моей тушки не добралась.

— Есть поблизости камни, хребет там какой, каменная гряда? — спросил я пета.

— Триста метров прямо вперед, небольшая каменная гряда! — тут же ответил Принц.

Черт побери, да я счастливчик, что у меня есть такой толковый пет!

Я побежал в подсказанном направлении. Почти преодолел дистанцию, как вдруг почувствовал, что земля под ногами начала трястись. Это что, летящие сюда птицы сели на землю и побежали по ней лапками? Если так, то сколько же весят эти твари?

Выяснять у Принца так это или нет, не стал. А смысл? Просто ещё ускорился, выскочил к каменной гряде, небольшой, но вполне солидной, и стал присматривать местечко под убежище.

Что делать дальше, было понятно — выбрать подходящее место среди камней, и начать великое друидское колдовство. Я постарался подобрать местечко, в котором за спиной и по бокам у меня будут большие валуны. Как-то оно так будет надёжнее. Зато под ногами была земля. А для друида это очень важно!

На подступах к выбранному убежищу не стесняясь, засыпал все махоркой. Нет ничего хуже для чутких носов зверей, идущих по следу, чем эта гадость. Нюх отбивает напрочь!

Заскочив на территорию выбранного убежища, начал опустошать специальные, друидские отделения сумки. Сначала на землю полетели сотни семян, затем я сверху посыпал их удобрениями, а потом щедро полил водой.

Удобрения я делал сам, пообщавшись с местными аграриями, на предмет того, чем они удобряют поля. В моих удобрениях был и азот, и фосфаты, и калий, и с их помощью работа моего друидского навыка усиливалась на двадцать процентов. Аккуратно накрыл свое посевное поле несколькими готовыми сетями из паутины. После чего шлепнулся между камнями, закрыл глаза, и стал командовать растительностью. В рост, все в рост! Правда, приказ расти, я отдал только тем семенам, что были в метре от меня, те, что лежали дальше, пока не трогал. Для этого были свои причины.

Прокачанный навык не подвел. Все семена дали обильные всходы, которые немедленно рванули вверх. Через минуту я открыл глаза и удовлетворенно кивнул. Вход в убежище оказался полностью закрыт сотнями стволов молодого бамбука, поднявшими на разную высоту и сети, между ячейками которой они проросли. Следующую минуту я потратил на то, чтобы пропустить в оставшиеся прорехи между сетями дополнительные нити паутины. Затем снова сел, отметив, что топот усилился, и снова пустил растения в рост — направляя их так, чтобы они заплели оставшуюся вверху нишу между моей головой и камнями. Закончив, снова вплел между стволами бамбука паутину.

Вспомнив, что моих петов порвут в клочья, если я их оставлю на воле, отозвал их в инвентарь. Поскольку мне ничего было снаружи не видно, обратился за помощью к Дхакуну:

— Дружище, побудь снаружи, как увидишь что интересное, сообщи мне!

— Да, милорд! — привычно ответил он, выскальзывая сквозь стены моего уютного каменно-бамбукового убежища.

Не прошло и двадцати секунд, в ходе которых я с интересом прислушивался к усиливавшемуся шуму снаружи, как призрак вернулся и доложил:

— Милорд, в воздухе тысячи черных зубастых птиц! Сами они размером с крупную ворону, но выглядят очень агрессивно. А по лесу движутся сотни черных тварей, размером с тигра. Что-то вынюхивают!

Ну, что, точнее кого, они вынюхивают, я догадывался. Ничего, сейчас они вместо моего запаха наткнутся на махорку!

Шум снаружи все больше и больше усиливался. Земля дрожала все больше, похоже, твари, что были размером с тигра, изяществом этих кошек не страдали. Усиливался и хлопот крыльев, две волны, идущая по воздуху и по земле, все ближе приближались к моему убежищу.

Это подтвердил и Дхакун, снова вышедший, чтобы оценить ситуацию, и тут же вернувшийся:

— Вот-вот окажутся здесь, милорд!

А вскоре совсем рядом раздалось фырканье и чиханье. О, вот и моя махорочка заработала!

Дхакун тут же снова отлучился и вернулся:

— И птицы, и звери, все — прекратили движение, милорд! Похоже, они нашли что-то интересное для себя!

Ну вот что может быть интересного в махорке, кроме того, что она нюх напрочь отбивает?

Спустя несколько секунд я свою точку зрения пересмотрел. Вместо чиханья и фырканья стали нарастать другие звуки — пронзительные крики птиц, и рычанье тварей, «похожих на тигров». А затем стены моего друидского убежища затряслись от ударов. Блин, похоже, рассыпанная махорка стала для местного животного царства достаточной уликой присутствия поблизости игрока, которого надо «убить за сорок пять минут». И монстры, не мудрствуя лукаво, атаковали ближайшее к рассыпанной махорке сомнительное место. Урок на будущее — надо поискать другой способ скрыть запах от своих следов, не оставляя вместо него след из чрезвычайно пахучей махорки.

Я поспешно скастовал липучесть на паутину, опутывавшую защищавший меня бамбук. Эффект от атак на мое убежище сразу резко уменьшился. Бамбук сам по себе достаточно крепок, хоть и является родственником пшеницы и ячменя. А уж если прочнейшая паутина склеивает стволы между собой, то он вообще не подарок, если под рукой нет бензопилы. Ну, или хорошо разогнавшегося носорога!

Скоро с удовольствием уловил в звуках тварей, с яростью пытавшихся разломать мое убежище, чтобы отведать вкусного и питательного мясца друида, отдельные вопли с нотками недоумения и досады. И их становилось все больше. Ясное дело, все больше тварей прилипало намертво к липучей паутине, становясь, волей-неволей, частью моих оборонительных рубежей. Сами они, прилипнув хоть одной конечностью, атаковать стену из бамбука и паутины уже эффективно не могли, а другим желающим своей тушей путь надежно преграждали.

— Домик поросенка должен быть надежной крепостью! — прошептал я, задумчиво прислушиваясь к происходящему вокруг. Затем попросил Дхакуна снова смотаться наружу и оценить обстановку. Тот так и сделал, и его доклад примерно соответствовал тем выводам, что я сделал по звукам.

Через пару минут решил, что пришла пора добавить хаоса. Закрыл глаза и сосредоточился на тех семенах, что тоже посыпал удобрениями, полил водой, набросил сверху сети, но в рост пока не запускал. Это уже были семена не бамбука, а одной очень прочной лианы. Даже молодое растение руками было не порвать, получалось только перерезать острым ножом. Ну, а заматеревшую лиану и нож не набрал, перерубить такую получалось только мечом или алебардой. Дополнительным бонусом этого растения, что мне сразу при знакомстве с ним пришлось по душе, было то, что по краям оно было покрыто замечательными, острыми, очень прочными и гибкими, загнутыми внутрь крючками. Такие, если вонзались в тело, надо было вырезать вместе с мясом.

Начал я работу над растениями с того, что развил им крепкую корневую систему. С такой им потом будет значительно легче быстро разрастись и над землей. Когда пришло время, лианы принялись интенсивно расти, извиваясь и оплетая все, что находилось рядом. А рядом находились лапы множества похожих на тигров тварей, что не смогли попасть в первый эшелон монстров, атаковавших мое убежище, и ждали своей очереди во вторых рядах. Они, толкаясь друг о друга плечами, и особенно и не имея возможности в тесноте сдвинуться с места, не сразу и заметили, что появился новый фактор в лице лиан. А когда заметили, стало поздно — лианы заматерели.

С удовлетворением услышал снаружи еще больше ноток ярости и недоумения, чем раньше. Лианы явно второму ряду атакующих меня монстров не понравились. Ясное дело, что со временем твари с могучими челюстями перегрызли бы опутавшие их лианы могучими челюстями, несмотря на боль от крючков, но как раз на этот случай на семенах и лежали сети из паутины. Пустившись в рост, лианы их приподняли, а я сейчас скастовал на них липучесть. По тому, насколько усилились нотки недоумения и растерянности в реве вокруг, понял, что план сработан, и второй ряд монстров тоже обездвижен и зафиксирован.

Купол из изогнутого бамбука и паутины над головой, где меня явно атаковали птицы, судя по трепыханью крыльев и звуков ударов клювами, вообще никаких проблем не представлял. Птицы не были особо крупными и могучими, и прилипали к паутине не менее исправно, чем четвероногие хищники сбоку.

— Не взять вам друида в лесу, не взять! — гордо продекламировал я, начав теперь работать над тем, чтобы бамбук добавил побольше и в корневой системе, и в толщине стволов. Пока что все прекрасно работало, но нефиг расслабляться — до окончания срока данжа было еще больше тридцати пяти минут. Мало ли что может случиться за это время? Вот что я уже точно усвоил за время пребывания в «Эгиде», что игра эта горазда на неприятные сюрпризы, и расслабляться стоит, только находясь в безопасном месте.

Минуты до окончания срока данжа шли, как и положено в подобных ситуациях, очень медленно. Монстры предпринимали титанические усилия, чтобы вломиться в мое убежище, но созданная мной при помощи сетей и лиан толкучка возле стен не давала им много шансов преуспеть.

Минуты за три до окончания отведенных сорока пяти минут я окончательно уверился, что сюрпризов не ожидается, и вызвал снаружи моего элементаля. А то смысл сковывать множество высокоранговых монстров в данже, если даже убить их не можешь? Опыт — вещь важная, мой элементаль, совершая убийства монстров, в уровнях не прибавляет, что означает, что весь опыт капает четверым — мне, Принцу, Террору, и Реликту. Элементаль в жизни бы не справился с кем-то вроде тигра в реальном бою — просто не успел бы среагировать на его атаки. Но когда десятки похожих на тигров монстров намертво прикованы к месту — вот тут элементаль может не спеша, своей огромной ручищей, плющить их одного за другим. Я решил, что трех минут будет элементалю достаточно, чтобы передавить прикованных монстров, не погибнув самому от постоянных атак их остававшихся на свободе сородичей, и, в принципе, посланный мной на контроль Дхакун отчитался в конце срока, что так оно и вышло — элементаль перебил почти всех крупных хищников. Затем призрак сообщил мне, что рядом с моим убежищем появился портал, я убрал липучесть с сетей, прижавшись к каменной стене, попросил элементаля проломить стену в мое убежище, и юркнул под его прикрытием в портал, покинув данж с победой.

Об одном только приходилось сожалеть — что трофеи с крупных убитых хищников не смог собрать. Но тут уж никак — рисковать, бродя среди сотен еще живых хищников, собирая трофеи, я не собирался — не настолько я жаден. Главное, что данж я успешно прошел, и получил искомое достижение.

С удовольствием прочитал оба появившихся уведомления:

— Поздравляем! Данж «Спрячься или умри» успешно пройден! Награда: достижение по отвлечению внимания.

Отвлечение внимания второго уровня (бонус за первое успешное прохождение данжа). Можно обратить внимание на Вас, но почему-то всегда есть рядом что-то более интересное. Эффекты от схожих артефактов действуют на базе этого достижения.

Подумал, что как-то нехорошо получилось, что бонус за первичное прохождение взял чужак, а не член клана, которому данж принадлежит. С другой стороны, я руки кланлидеру не выкручивал, чтобы этот данж получить. И, скорее всего, он был уверен, что мне этот данж не пройти.

Подумал и о том, что известие о моем успешном прохождении, несомненно, побудит членов клана с азартом попытаться тоже его успешно пройти. И что данж слишком сложен, чтобы у большинства получилось. В самом деле, заклинания пятого уровня запрещены. Это означает, что неплохая стратегия — метаться телепортами по верхушкам деревьев — уже неприменима. Могли бы помочь те же прыжки — но и они запрещены. Возможно, удалось бы спрятаться при помощи стелса — но и он под запретом. Значит, нужно иметь крутой навык, как у меня, чтобы иметь шанс выжить. Монстров в данже, в самом деле, немерено, в открытом бою одному игроку от них никак не отбиться, а групповое прохождение запрещено. Так что скоро у игроков этого клана будет очень много разочарований и проблем с самооценкой. Был бы я психологом — точно знал бы, где можно неплохо подзаработать!

Глава 13. Помощь с подвохом

Настроение было хорошим — пока что все шло неплохо. Каждое новое достижение приближало меня к моменту штурма ада. Хмыкнул, представив анекдотичную ситуацию — если я, пройдя множество данжей и собрав кучу достижений на незаметность и маскировку, стану невидимкой безо всяких артефактов. Этак на меня в толпе все будут натыкаться, и что, с каждым, кто наступит на ногу, сориться? Придется избегать местностей, где много народу. Появится этак тяга к пустынной местности.

Хотя, конечно, я понимал, что такое вряд ли возможно. Были бы в игре такие возможности, уж ассасины давно бы их использовали. Часть из них такие фанатики в области маскировки, что только держись! Но факт оставался фактом — я знал много ассасинов уровня 300 плюс из самых крутых кланов альянса, и не имел проблем с тем, чтобы четко видеть их с близкого расстояния. С другой стороны — вряд ли у них была такая эксклюзивная возможность, как у меня — выбирать профильные данжи у восьми десятков лучших кланов «Эгиды» и королей. Так что кто его знает, кто его знает! Может, в игре скоро появится первый гном-невидимка! Причем, в отличие от человека-невидимки в фильмах и сериалах, голым мне бегать в любую погоду не придется, различные достижения в этой сфере в игре прекрасно работают, распространяясь и на одежду, и на оружие.

Но ладно, такие полушуточные размышления были хороши для того, чтобы немного развеяться, но нужно было пахать дальше. Пришло время наведаться к королям, разузнать, что из фамильных квестов или данжей они мне могут предложить по профилю. Начать решил с Глендаина, он обещал поторопить своих экспертов по этому вопросу.

Естественно, как оно часто бывает с визитами к королям, дело подзатянулось. Глендаин как раз проводил какое-то важное совещание по военным вопросам, так что пришлось подождать в приемной с часик. Я потратил это время на то, чтобы еще раз просмотреть список своих приоритетов. От самого ожидания я никакого дискомфорта не испытывал — все же не в очереди за колбасой стою, а сижу в красивой королевской приемной, вместе с очень приличными гномами, которые тоже терпеливо ждали, желая попасть к королю по тем или иным своим гномьим делам. То, что я вхожу в их число, и они меня запомнят, может однажды и пригодиться. А когда Глендаин после совещания узнает, что я в приемной, то он еще и пригласит меня раньше их, что еще выше поднимет мой статус.

Немного только тревожило, что в этот раз другие посетители смотрели на меня очень уж пристально, но глаза отводили в сторону, когда я пытался взглянуть в ответ. Вот это создавало дискомфорт, и я гадал, что, у меня ширинка, что ли, расстегнута? Вскоре я все же догадался, что интересует их исключительно моя борода. Небось себе такую же хотят!

Борода оказалась, опять же, тем, что заинтересовало первым делом и короля.

— Ну, граф, ты полон сюрпризов! — тут же сказал он, едва я поздоровался, как положено по этикету, первым, — то ты появляешься совсем без бороды, а то с такой бородой, что и мне стыдно на ее фоне! Небось, и статы хорошие?

Я добросовестно зачитал статы вслух:

— Плюс три к удаче, плюс четыре к ловкости, плюс три к интеллекту, десять процентов к положительному впечатлению на всех достойных гномов.

— Мне бы тоже попасть к твоему брадобрею! — Глендаин аж с трона свесился, демонстрируя неподдельный интерес, — устроишь нам встречу?

Естественно, пришлось пообещать, что устрою, и тянуть не буду. Дальше, наконец, перешли к вопросу, по которому я и заявился.

— Нашли мы для тебя достойный квест! — сказал король удовлетворено, — очень хорошее достижение по поиску минералов, как ты и просил. Там суть в том, что можно выбрать, что именно хочешь найти, и тебя будет инстинктивно тянуть в нужном направлении. Данж можно посетить раз в два года, и сейчас как раз и время подошло. Цепочка там непростая, я его сам проходил, но сам понимаешь, детали рассказать не могу. Одно скажу — времени это у тебя займет очень много, будь к этому готов! Ну и повоевать тоже придётся!

Естественно, я выразил готовность и повоевать, и повозиться сколько нужно ради такого ценного достижения.

К данжу меня провожал лично король, что меня, конечно, шокировало. До тех пор, пока я не узнал весомую причину — к королевской линейке данжей не подступиться, если у тебя нет королевской крови. Так что, по сути, Глендаин смошенничал — мы прибыли в нужное место, солончаковую пустыню, он порезал палец, и принялся капать кровью на песок. Пара секунд — и открылся портал!

— Залезай! — радушно сказал Глендаин.

Тянуть я не стал — мало ли, портал долго открытым не останется! Чувства, конечно, были смешанными — портал открылся на королевскую кровь, но мало ли, внутри меня все же не признают за особу, достойную его проходить? И что тогда будет? Отпустят живым, или прибьют, чтобы неповадно было мошенничать?

Вылез я на гораздо более гостеприимно выглядящей территории, чем солончаки. Этакая уютная горная равнина, километра два на три, заросшая кедровым лесом, много солнца, много небольших заросших кустарником каменных гряд, отвесные стены по краям. С некоторой опаской открыл выскочившее уведомление. Что там — краткая надпись «хана тебе, нарушитель!» с нарисованным черепом и костями или данж меня все же примет за своего?

Облегченно выдохнул — стандартное уведомление:

— Приветствуем Вас в данже «Искатель»! Найдите и соберите пять алмазов, достойных королевской казны, чтобы одержать победу. Награда: достижение по поиску минералов.

Так, никаких ограничений по используемым заклинаниям, что уже очень хорошо. Похоже, к лицам королевской крови относятся несколько иначе, чем к обычным игрокам и НПС. Ну, я комфорт всегда готов приветствовать!

Пока что никто меня как-то обидеть не стремился. Никаких недружелюбных монстров, пытающихся попробовать меня на зуб, хотя Глендаин предупреждал, что и повоевать придется. Выпустил Принца и Террора, отправил их наворачивать круги вокруг. Попросил Дхакуна смотреть вокруг повнимательнее. А сам задумался — использовать для поиска алмазов моего «крота» или проверить новое, полученное недавно достижение? Решив, что откат у крота все же значителен, целых два часа, так что разумно начать с него. Скастовал. На карте высветились пять красных искорок в радиусе 400 метров вокруг меня. Жаль, но ни одного алмаза среди них не было, только четыре золотых слитка, самый крупный в три кило весом, и один серебряный. Приказал кроту извлечь трехкилограммовый слиток золота, лишним не будет, вызвал грифона, и полетел на нем в двух сотнях метрах над долиной. Сначала поищу те самые алмазы в надежде, что они просто так валяются на поверхности, а заодно и получше ознакомлюсь с долиной. Ну, а если это не прокатит, тогда уже начну летать на двадцатиметровой высоте, чтобы мое геологическое зрение первого уровня открыло мне все минералы, находящиеся на глубине не больше двух метров.

Первый облет не затянулся, хотя, конечно, никаких алмазов с высоты двух сотен метров я не обнаружил. Долина оказалось простенькой по своему дизайну, из разнообразия — только пару ручейков с прозрачной водой.

А вот на двадцати метрах полёт дал результаты! Нашел вначале небольшое серебряное месторождение, потом большое медное, ну, а затем, увидел ЕГО! Огромный алмаз, подобных которому я ещё не видел. Лежал он на глубине в полтора метра в каменной толще, в гордом одиночестве.

Тут же опустил грифона на землю, и принялся кастовать «яму» раз за разом. Остановился, когда до алмаза осталось сантиметров десять породы. Не хотелось проверять, не исчезнет ли он, если скастовать «яму» на него.

Спрыгнул в получившуюся яму, достал кирку. Ей я пользовался крайне редко, но купил вещь достойную. Весом килограмма в полтора, отлита целиком, в такой ручка внезапно не сломается в самый неподходящий момент. Сталь высшего качества, наточена до остроты ножа. Принцу и Террору приказал кружить вокруг, Дхакуну бдить. С удовольствием взмахнул киркой, опуская её рядом с местом, где я обнаружил алмаз.

Всего три удара — и призрак вместе с петами разразились предупреждающими криками. Выглянув из ямы, увидел множество несущихся ко мне монстров, и откуда только взялись! Какая-то помесь медведей с леопардами, на мой взгляд. Голова и пасть медвежья, а тело значительно уже в плечах, и хвост длинный. Раскраска леопардовая, пятнистая. Неслось таких тварей ко мне с десяток.

Устроил им каменный град, обрушив посредством визуализации несколько десятков каменюк весом по полсотни кило каждая. Три монстра попало под обстрел, остальные легко увернулись, демонстрируя незаурядные скорость и ловкость. Увидел тут же, как с другой стороны ко мне несётся такая же стая. Решил, что тратить время на сражение с ними сейчас не стоит, лучше заняться алмазом. Скастовал каменный купол над ямой, выпил зелье на ночное зрение, и принялся орудовать киркой дальше. Монстры быстро добрались до купала, принявшись пластать его когтями. Скрежет был отлично слышен сквозь камень, но меня нисколько не тревожил. Шесть сантиметров базальта — пусть попробуют процарапать!

Спустя минуту стратегия изменилась — сообразив, что базальт им не одолеть, монстры сменили тактику — попытавшись подкопаться под купол. Тут уже, конечно, был не базальт, а что-то вроде известняка, но и это всё же камень, хоть и хрупкий, так что мгновенных успехов я от монстров не ждал.

Так и вышло — когда я, аккуратно работая киркой, извлек алмаз, всё, что смогли монстры, так это прокопать небольшие лазы, сантиметров по семь-восемь высотой. Учитывая размер морд хищников, подкоп такого размера им ничего не давал. А вот мне — определённо! Загребущие лапы стали проникать под купол достаточно глубоко, и я принялся тренировать реакцию, атакуя их киркой. Оказалось, что с реакцией у меня полный порядок — два удара из трёх достигали своей цели, и то один монстр, то другой, взвизгивая, отдергивал подраненную лапу.

Вскоре такое времяпровождение мне надоело, и я просто присел отдохнуть, любуясь огромным алмазом. В такой темноте нельзя было увидеть, насколько камень чист, да я и не особенно в этом и разбирался. Главное, что на ощупь трещин не было, также и само описание, что камень сгодится для королевской казны, было определённой гарантией того, что он будет хорош и по остальным параметрам. Сколько может стоить алмаз такого размера? Ни в одной из моих шахт такого чуда точно не было, и в продаже я таких огромных алмазов тоже не видел. Минимум несколько тысяч золотых монет, если не больше десяти тысяч, в ценах на такие алмазы я откровенно плавал. Пять штук таких же будет? Тогда я понимаю, почему этот данж относится к королевским!

Едва купол развеялся, что стало неожиданностью для монстров, я тут же, скастовав полёт, мощным прыжком взмыл из траншеи в воздух. Удары киркой по лапам были с моей стороны не чистым хулиганством — ни один из монстров не смог до меня допрыгнуть — как с покалеченными лапами-то они могли бы это сделать!

Тут же вызвал грифона, забрался на него, но выше взлетать не встал — монстры, видя меня всего в семи метрах над ними, расходиться не торопились — а что может быть лучше для того, кто может метать в них камни тоннами? Этим я и занялся. Покалеченные лапы и скученность свою роль сыграли — долго мне камнеметанием заниматься не пришлось. Добивать тяжело раненых хищников отправил Принца и Террора, они управились быстро, затем я спустился и собрал трофеи. Много хищников — много трофеев, хоть и не очень дорогих, поскольку твари были очень редкими, поэтому всё, что не лезло в сумку, связал и повесил на высоком кедре. Подождёт там до поры до времени.

Снова продолжил полёт над землёй. Получается, что, монстры атакуют тогда, когда ты приступаешь к извлечению найденного алмаза. Что же, тоже удобно!

Следующий алмаз нашёл в противоположном конце долины. Дальше всё прошло, как в прошлый раз — два десятка хищников рванули ко мне. Сделал всё ровно, как в прошлый раз с тем же результатом.

На этом лафа закончилась. Сколько не летал больше над долиной, ещё три алмаза заметить так и не смог. Стало понятно, что дальше только мой крот сможет мне помочь.

Пока ждал отката заклинания, расчертил на листке бумаги долину на участки, в которых буду запускать крота. Два участка, в которых уже нашёл алмазы, оставил на проверку в последнюю очередь. И началась работа. Дождаться отката заклинания, запустить его, обнаружить, что никаких алмазов он обнаружить не смог, дождаться нового отката, снова запустить, снова обломаться с ожиданиями. Промежутки я заполнял, оттачивая программу дальнейших действий, пока совсем не надоело, вырабатывая паутину, которой всегда было мало, кушая, отсыпаясь и загорая. Несмотря на неизменно отрицательный результат, часов через двенадцать я почувствовал, что начинаю расслабляться. Вроде и в данже, но со всеми этими длинными промежутками, когда особо нечего делать, ещё и неплохой отдых получается. Все же время от времени горестно вздыхал, вспоминая о том, как крот круто работал, когда заклинание разрабы еще не порезали — в прежние времена я бы все пять алмазов нашел бы за полчасика, особо не напрягаясь!

А затем крот обнаружил и принёс мне третий алмаз, и азарт снова зажегся в моём сердце. Любопытно, что, несмотря на то, что алмаз я добыл заклинанием из стены ущелья, до которого от меня было четверть километра, монстры появились уже через минуту, безошибочно меня вычислив. Получалось, что у них были какие-то «права» на эти алмазы, и, в соответствии с урезанным разрабами заклинанием «призыв крота», их после «похищения» алмаза система проинформировала о моем местонахождении.

В этот раз мне не было нужды прятаться от монстров под куполом, чтобы выкопать алмаз — я взлетел на грифоне, и, периодически спускаясь пониже, чтобы подманить монстров и заставить их сбиться в стаю поплотнее, перебил их при помощи визуализации.

Снова неплохо отдохнул, запустил крота в очередной раз — и снова удача, четвёртый алмаз тоже найден! Расправился с прибежавшими монстрами, попрял паутину, ожиданий, что, тут же сразу удастся найти и пятый алмаз, не было. Так оно и вышло — пятый алмаз был найден кротом лишь ещё через шесть попыток, то есть через двенадцать часов. Причем лежал он в двадцати метрах от того места, где я нашел первый алмаз. Хорошая шутка от разрабов!

Немного было досадно, что пришлось потратить столько времени на данж, но были и плюсы. Найденные алмазы были чудо как хороши, паутины я за это время наткал множество мотков, да выспался, хотя удовольствие было и неполным — мало радости каждые два часа по будильнику подскакивать.

Привычно перебил выскочивших после добытого алмаза монстров, собрал с них трофеи, забрал четыре тюка с трофеями с предыдущих монстров, честно висящих на кедре, и шагнул в портал из данжа. И обалдел от удивления — мало того, что портал вывел меня прямиком к дворцу Глендаина, так и сам король меня встречал! Откуда он узнал-то? Меня почти полтора суток не было!

Впрочем, Глендаин все тут же и прояснил:

— Граф, молодец! Мои поздравления! Я в этом данже больше недели провел, пока все пять алмазов нашел. А тут мне пятнадцать минут назад докладывают — так и так, пятый алмаз уже в казне появился! Орел!

Появились у меня нехорошие сомнения. Улыбаясь королю, вывел потихоньку на интерфейс список с содержимым сумки. И не нашел в списке пять гигантских алмазов, как будто никогда их в ней и не было! Гадство! А я уже размечтался, как Адельхейд ими порадую!

Глянул украдкой и описание задания по данжу. «Достойных королевской казны» — это и есть мутный намек на то, что сейчас произошло? Раз король капал кровью, чтобы можно было зайти в данж, то, значит, и моя лучшая добыча прямиком из моей сумки к нему в казну отправилась? Ну, Глендаин, ну и жук! И ведь знал же наверняка заранее, что так и будет!

Нет, похоже, мне с моим ничтожным стажем в роли гнома такого товарища не переиграть! Похоже, он мог бы и Ротшильда с Рокфеллером раздеть и разуть, если бы те затеяли с ним в чем-то конкурировать. Вот тебе и НПС!

Ну, а мне осталось в утешение жалкая добыча с монстров, да желанное достижение:

Тяга к минералам второго уровня.

Вы способны почуять желанные виды месторождений природных ископаемых с дистанции в три километра.

Глава 14. Эльфийский данж

Глендаин очень быстро закончил наш с ним разговор, словно опасался, что я спрошу про пропавшие из сумки алмазы. Что показательно, и в гости к себе не приглашал, похвалил еще раз с тем, что данж мной пройден успешно, и был таков.

Может, мне немножечко отомстить Глендаину, попросив Ликвола не очень стараться над его бородой? Эх, вот только потом этот прохиндей найдет способ мне отплатить! Что другое, может и сможет простить — но худшего качества бороду, чем у меня — ни за что. Не просто король, а гномий король ведь!

Вздохнув, я с пятью вязанками трофеев отправился в наш номер в таверне. Адельхейд в нем не было, вязанки сложил возле стола — когда появится, тут же все разберет и рассортирует, нравится ей это дело!

За прошедшее время получил несколько сообщений от кланлидеров, что нужные мне данжи откатились. Но и у двух оставшихся королей все сроки давно вышли. Ясно, что я выбрал королей, с кланлидерами поладить значительно легче. Встал только вопрос, к кому из них податься первому. Вахтиган или Ангэрэд? Решил, что вначале надо нанести визит к эльфийскому королю. Он посложнее Вахтигана по характеру, с ним легче поссориться, если он решит, что я его игнорирую.

В приёмной Ангэрэда провёл всего полчаса, и за это время тоже поймал несколько любопытных взглядов по поводу моей бороды. Лица у эльфов были, как у хороших игроков в покер, бороды они вовсе не носили, но моя таки их заинтересовала. Ясное дело, уважают всё, к чему прикоснулась рука подлинного мастера, и не ошиблись, Ликвол таким и является. Пусть видят, что мы не лыком шиты! А вот то, что такую бороду сварганил их собрат-эльф, им знать вовсе необязательно. Пусть грешат на мастеров-гномов!

Как и в приемной короля-гнома, попал к королю вне очереди — он позвал меня, едва узнал, что я в приемной. Я поздоровался, извинился на всякий случай, что не прибыл раньше — сослался на то, что застрял в сложном данже. Ангэрэд кивнул, махнул рукой, и сказал:

— Нашли для тебя данж, что вполне подойдет для вашей будущей экспедиции! Дает достижение, позволяющее увеличить незаметность верхового пета, и оно же дает увеличение незаметности наездника, когда он на этом пете. Я себе для виверны брал. Но сразу скажу, данж непростой!

Я прикинул. Террора планирую использовать в качестве верхового пета, сразу, как прокачаю, как следует. Значит, предложение Ангэрэда мне вполне подходит. Поблагодарил, сказал, что мне такой данж и нужен.

И снова меня в данж сопровождал король лично. В этот раз вход был под кроной большего бука, но я все равно вздрогнул, когда капли королевской крови закапали на траву. Вспомнил, как Глендаин при моей помощи разжился таким образом пятью шикарными алмазами, вот и сразу принялся думать, не рассчитывает ли чего и эльфийский король получить за мой счет? Впрочем, когда шагнул в портал, стало не до этого — нужно было заниматься уже тем, за чем пришел. Вышел я на взморье — хмурое, свинцовое небо, штормовое море балла так на четыре, холодный песок под ногами. Чуть поодаль — низкие дюны почти без растительности. Выскочило уведомление:

— Приветствуем Вас в данже «Защити пета»! Продержитесь вместе с верховым петом в данже два часа, чтобы одержать победу. Любые заклинания в данже использовать нельзя. Внимание: отсчет времени начинается с момента появления пета в данже. Гибель верхового пета или его владельца равнозначна проигрышу. Награда: достижение по незаметности верхового пета и наездника.

Ага, важное уточнение — пока я Террора не выпущу, я как бы и в данже, и как бы и нет. Очень неплохо! Это надо использовать в нашу пользу. Знать бы еще как.

Мои прежние измышления в данже от Глендаина, что для лиц королевской крови данжики делают попроще, тут уже не выглядели обоснованными. Если в глендаиновском данже можно было использовать любые заклинания, то этот ангэрэдовский данж стал первым из всех, в которых я был, с полным запретом на использование заклинаний. Сурово, блин! Этак я даже своего верного элементаля не смогу вызвать — а это, однако, туз в рукаве, который часто позволял мне выжить и одержать победу в сложных ситуациях.

Осмотрелся вокруг. На элементаля рассчитывать не приходится, заклинания использовать нельзя, значит, прежде чем выпускать Террора и начинать борьбу за выживание, мне предстоит вдумчиво и с толком поработать. Самое главное — понять, с какими противниками придется иметь дело.

Верховые петы в основном возят наездников по земле, летунов очень мало. Но вот король эльфов проходил данж со своей виверной, и предупредил, что будет непросто. Это намек на то, что в воздухе покоя тоже не будет — обязательно будут монстры, которые способны атаковать и там. И монстры, похоже, нехилые — раз создавали реальные проблемы для огромной зубастой виверны.

Ну и, раз подавляющее количество верховых петов летать не умеет, могут быть и наземные монстры. Не обязательно, но надо всегда рассчитывать на худшие варианты.

Посмотрел также на море. После устричного данжа представлял в полной мере, какие серьезные противники могут появиться с этой стороны. Появятся ли? Этого мне заранее не угадать. Рискнуть, поставив на то, что морских монстров не будет? А что мне дает такой вариант? Сколотить плот, чтобы на нем уплыть подальше в море, все равно не получится. Против этого сразу три фактора. Первый, чертовски весомый — серьезный шторм. На чем угодно плыть по морю никак не получится. Второй — в дюнах не заметил никаких деревьев. Это означает, что почва очень скудная, раз питательных веществ недостаточно даже для небольших деревьев. И даже для друида будет сложно вырастить деревья с достаточно толстыми стволами, чтобы соорудить из них плот. Черт, и их же еще и высушить сначала придется! Хотя, теоретически, я мог бы вырастить даже на такой почве много бамбука. Из-за своих воздухонепроницаемых перемычек толстый бамбук неплох для плотов. Возможно, мне бы даже удалось соорудить плот, который смог бы удержать нас на поверхности и в такой сильный шторм. Но — третий фактор самый важный. Я уже признал очень высокую вероятность, практически стопроцентную, что в данже есть монстры, что могут летать. Даже если не будет морских монстров, как мне защищаться самому и защищать Террора на зыбком плоту? На нем главная задача будет не свалиться в воду в такой шторм, о какой-то защите от нападений с воздуха речь уже не идет.

Но полностью мысль о том, чтобы использовать море, как убежище, в сторону не отбросил. Не всегда то, что кажется полностью невозможным, таковым является.

Следующий вариант, что сразу напрашивался, но поэтому меня и смущал — соорудить убежище прямо в дюнах. Как в одном из данжей недавно — вырастить бамбука побольше, переплести его паутиной, высадить лиан вокруг побольше, вызвать Террора, и вступить в бой. Что меня смущало — я понятия не имел о том, насколько сильны будут воздушные и наземные монстры. Прекрасно помнил о том, как вызванный мной элементаль, когда мне понадобилось, легко пробил бамбуковые заросли. Правда, в тот момент я снял липучесть с паутины, но сама эта картина так и стояла перед глазами. У бамбука неплохая прочность, но она не чрезмерна, поэтому я, в тот раз, и не рассчитывая полностью на нее, забился в каменный угол, оставив для бамбуковой стены только одну сторону. Если появится несколько монстров, по силе как мой элементаль, или просто очень массивных, как слон или носорог, они разнесут мое бамбуковое убежище вместе со мной, Террором и паутиной. Вот как-то так!

Решил использовать мое недавно полученное достижение — тягу к минералам второго уровня — чтобы поискать, нет ли недалеко от моря каких-нибудь невысоких скал, к которым можно присобачить бамбуковую стену, чтобы увеличить ее способность нас защитить? Представил себе последовательно все виды минералов, что только пришли в голову. С удивлением убедился, что теперь я уже неплохо в них разбираюсь. Видимо, познания в минералах прилагались к достижению в качестве пакета. Кварц? Никакого отклика со стороны дюн, только со стороны моря. Видимо, где-то там на дне есть гранит, в котором кварц часто встречается, и прилично так! Впрочем, кварц часто бывает и в известняке, может, там и не гранит, а известняк. Кальцит? Вообще нигде нет. Значит, в море все же не известняк, а гранит. В известняке кальцита очень много. Доломит? Много, но очень мелкие формации. Слюда? То же самое.

В результате через пару минут понял, что в песках точно нет никаких каменистых гряд на расстоянии в ближайшие три километра. Прогуляться подальше от моря, чтобы посмотреть, нет ли скал подальше? Решил ограничиться подъёмом на ближайшую дюну — если с нее не удастся ничего увидеть, то нечего рассчитывать, что какие-то скалы будут уже километрах так в десяти. Поднялся, достал подзорную трубу, тщательно изучил множество дюн, уходящих вдаль. Никаких признаков, что где-то есть даже небольшие скалы.

Намного больше информации я мог бы получить, выпустив Принца, вот кто бы быстро обеспечил меня разведданными! Но делать я это опасался. Мало ли данж воспримет его появление как мое пожелание сделать его верховым петом, тут же начав отсчет работы данжа по нашему с ним уничтожению. Нет, черного пушистика я делать верховым петом точно не собирался. Не та у него конституция, чтобы меня на горбу таскать.

Снова обернулся в сторону моря, начав понимать, что там все же шансы уцелеть будут выше. Блин, шторм, плот, летающие монстры? Вот как извернуться?

Но тут появилась интересная мысль. Решил попытаться прикинуть, какова все же вероятность наличия в данже сильных морских монстров. Будь они в море, зачем тогда устраивать шторм, делая поход в море совершенно непривлекательным? Это первый важный вопрос. Второй — а есть ли вообще верховые петы, которые возят наездников по морю, чтобы запускать в море сильных монстров против них? Попытался добросовестно вспомнить все рассказы про петов, что вообще слышал за время пребывания в игре. Но так и не смог припомнить хоть одну историю про игрока, что передвигался бы на каком-нибудь огромном раке, крабе или скате. В принципе, и понятно почему — в игре полно более привлекательных мест, чем морские глубины. Там, конечно, есть свое очарование, но заводить пета, который не сможет быть полезным на суше, где все проводят основное время в игре — это, все же, перебор!

Поскольку единственный пет, который вообще был связан с водой, что был мне известен, а именно, устрица, к ездовым явно не относился, пришел к выводу, что водяные ездовые петы вряд ли более распространены, чем способные летать. Плюс наличие шторма, который должен немедленно отвращать от моря тех, кто попадает в данж. Да, похоже, что море может оказаться единственным способом выжить в этом данже.

Но, ни в коем случае я не должен вместе с Террором оказаться на его поверхности. Шторм и невозможность защищаться от летающих монстров на поверхности плота — мощные аргументы против! Но кто сказал, что мы с Террором должны пытаться выжить на поверхности моря?

Значит, надо забираться в его глубины! Ох, и тяжко же это будет сделать! Мне даже пузырь, чтобы спокойно дышать под водяной поверхностью, скастовать не удастся! Но все же, когда я получше все прикинул, план у меня появился — мне нужно соорудить на глубине моря воздушный колокол, с достаточным запасом воздуха, чтобы хватило на два часа на двоих. Вот как-то так!

Не медля больше, приступил к работе. Первое — нужно провести разведку морских глубин у берега и выбрать подходящее местечко для реализации моего плана. Второе — нужно соорудить основу, из которой я и сделаю воздушный колокол на глубине. Третье — доставить ее в нужное место на дне моря, и начать там сооружать колокол. Последнее — заполнить колокол воздухом, и, возможно, организовать дополнительные запасы воздуха, если получится.

Усевшись прямо на мокрый песок, стал задумчиво просматривать содержимое сумки. К счастью, у меня было много хорошо выделанных шкур. Это уже неплохое начало. Нашлось и несколько литров масла для факелов — очень неплохое, кстати, с высокой жирностью. Были в сумке и четыре бурдюка — трехлитровый с молодым вином, пятилитровый, десятилитровый и двадцатилитровый — с водой. Как следует напившись, вылил всю воду из бурдюков на ближайшей дюне, где было побольше кустов — они мне понадобились для других целей. Как следует надув их, завязал покрепче — так у меня появилось три поплавка, которые не дадут мне утонуть даже в шторм. Связав их друг с другом, взялся за самый маленький из них, оказавшийся по центру, и смело бросился в воду. Разбил головой одну волну, вторую, третью — и внезапно оказался достаточно далеко от мелководья — тут уже волны не разбивались, а перекатывались длинными величественными валами. Поплыл в ту сторону, где почувствовал большую концентрацию кварца — там должен быть гранит.

Над скоплением кварца остановился, отцепился от поплавков, приклеил к ним конец длинной паутины, набрал в грудь побольше воздуха, и нырнул. Вода оказалась такой чистой и прозрачной, что сразу заметил внизу множество обломков гранита, от огромных до совсем мелких. Решительно направился к одному из них, с острым зазубренным концом, и прилепил к нему конец своей паутины. Отлично, теперь у меня была связь между поверхностью моря, где болталось три буйка, и морским дном.

Выплыл наверх, отвязал десятилитровый буек, оставив два остальных, и отправился обратно на берег. Славно помотало в волнах, дало пару напутственных затрещин, затем шибануло предательски набежавшей волной о морское дно, но на берег я все же выбрался. Откашлялся, отплевался, порадовался тому, что я в игре, и могу плавать и нырять, несмотря на то, что весь закован в сталь. Все же параметры прокачанного игрока и навыки рулят!

На берегу разложил в виде круга все имеющиеся шкуры, словно части мозаики, достал паутину, и приступил к кропотливой работе, в которой не стоило спешить. Берешь за края две шкуры, которые надо склеить, помещаешь между ними паутину, кастуешь на нее липучесть и покрепче сжимаешь. Все, никакой супер-клей и рядом не стоял, если даже тянуть изо всех сил шкуры в разные стороны, то они скорее порвутся в другом месте, а не там, где оказались склеены паутиной!

Полтора часа ушло на эту работу, но я с ней справился. Получил огромное сплошное полотно квадратов на двадцать. Удовлетворенно кивнув, приступил к следующей стадии — принялся тщательно пропитывать его маслом для факелов. И поливал, и тер обрывками шкур, которые держал в сумке, чтобы вытирать руки вместо ветоши, пока не убедился, что все шкуры очень хорошо пропитались маслом. Теперь, по идее, они не должны пропускать воздух. Впрочем, в этом я скоро смогу убедиться.

После этого по краю полотна наделал много петелек из паутины. Они мне понадобятся позже.

Следующая стадия — вернуться на дюну, на которой я уже побывал, и в месте, где я вылил воду, высыпать с десяток семян бамбука. Сесть рядышком, скрестив ноги, закрыть глаза и начать растить бамбук. Нужно мне его было не особенно много, метров шесть молодых гибких стволов. Спустя две минуты они уже были в моем распоряжении. Отодрав листочки, сложил стволы толщиной в два моих пальца вместе, и обвязал паутиной.

Следующая стадия — сложить все, что заготовил, в сумку. Подхватить бурдюк и снова броситься в волны. В этот раз опыта было побольше, и с мелководья удалось отплыть на глубину побыстрее. Ну и славно, нечего тратить зря силы и время.

Подплыл к моим буйкам, сложил надутые большие буйки в сумку, оставив наверху трепыхаться самый маленький, и нырнул вниз вдоль паутины. Быстро скользя вниз, добрался до камней, зацепился ногой за выступ скалы, чтобы не всплыть, и достал из сумки пропитанное маслом полотнище. Тут же прикрепил его за одну из петелек паутиной к скале, чтобы никуда не уплыло. Затем достал из сумки стволы бамбука и принялся продевать их в петельки. Воздух скоро закончился, извлек бурдюк поменьше, тоже прикрепил его паутиной к скале, чтобы не уплыл, и стал использовать его в качестве кислородного баллона, чтобы не тратить время на всплытие за воздухом. Выдохнуть отработанный воздух, сделать глубокий вдох из бурдюка, и работать дальше.

Достаточно быстро пропустил все стволы бамбука в петли по кругу, скастовал на них липучесть, получив основу будущего воздушного колокола. Принялся быстро крепить его по кругу паутинами к скалам на дне. Воздух в среднем по размерам бюрдюке закончился, взялся за самый большой бурдюк. Когда закончил крепить полотнище к дну, в нем оставалась еще половина воздуха. Радостно выдавил его под полотнищем, крупные пузыри воздуха поднялись вверх, слегка приподняв полотнище по центру. Сложив пустые бурдюки в сумку, всплыл наверх. Наполнил их воздухом, засунул в сумку, нырнул вниз, выпустил весь воздух под купол. И так много-много раз, столько, что сбился со счету. Но примерно через часа два из почти плоского полотнище превратилось в полу-шар, намертво прикрепленный паутиной к морскому дну за бамбуковое основание.

Хотел уже на этом заканчивать подготовку, решив, что воздуха нам на двоих с петом точно должно хватить на два часа, но в последний момент в голову пришла интересная мысль. Хм! До дна моря от поверхности, в том месте, где я обосновался, было метров семь. Есть возможность дополнительно подстраховаться!

Вылез на берег, снова получив несколько затрещин от разгулявшихся волн, поднялся на дюну, кинул еще несколько семян бамбука, и принялся растить новые стволы. Нарезал их по полметра, а затем принялся выдалбливать перемычки. Закончив работу, сложил в сумку, и снова прыгнул в волны. Добрался до поплавка, отвязал его, чтобы не демаскировать свое убежище, наполнил два больших бурдюка воздухом, засунул все бурдюки в сумку и нырнул вниз. Добравшись до убежища, вызвал Террора из инвентаря. Ну что же, пришло время узнать, не сделал ли я кардинальную ошибку, решив, что глубины штормового моря самое безопасное место в этом данже!

Глава 15. Необычная рыбалка

Все же на дне морском было темновато, я не хотел рисковать, слишком поздно увидев врага, поэтому глотнул эликсир на ночное зрение. Ну, совсем другое дело!

Террору тут же прочитал лекцию о правилах выживания на дне морском:

— Значит, так! Стой тихо, и старайся вообще не двигаться! Воздуха тут мало, нам нужно его экономить! Чем меньше мы двигаемся, тем меньше воздуха расходуем! Все понял?

Моргнув несколько раз своими страшными глазищами, пет задумчиво кивнул — мол, понял. И стал с интересом изучать, куда попал. Ну а я, достав бамбуковые стволы с выдавленными перемычками, принялся склеивать их небольшими паутинками друг с другом. Несколько минут — и у меня в руках оказалась семиметровой длины полая палка. Если вдруг воздуха станет мало, я всегда смогу поднять конец палки над водой и начать дышать воздухом через нее со дна, оставив весь воздух в куполе для пета. Была только одна проблема, о которой, когда идея с трубкой мне пришла в голову, я сразу не подумал — шторм все же, волны высокие, трубку то и дело будет заливать!

Быстро придумал, как ее решить — к верхней части трубки можно привязать два самых больших бурдюка, наполненных воздухом, чтобы они приподымали ее вместе с волной. Ну а мне уже на дне, придется шустро подниматься и опускаться вслед за трубкой, стараясь при этом не выпускать ее изо рта. Тот еще спорт, конечно, но, по идее, можно будет приноровиться!

Ну а Террора, в случае если воздуха будет не хватать, а я перейду на трубку, можно просто выпустить полетать. Он у меня шустрый, все же элитный пет, сомневаюсь, что кто-то из местных сможет его нагнать!

В этот момент обратил внимание на то, что Террор сидит как-то совсем уж слишком неподвижно. Клюв захлопнут наглухо, грудь вообще не поднимается и не опускается.

— Э, я не имел в виду, что вообще не надо дышать! — попытался объяснить я пету, — дышать надо, иначе задохнешься!

Террор развел как-то странно лапами, но клюв не открыл, и грудь так и осталась неподвижной. Спустя несколько секунд до меня дошло:

— Так ты что, теперь вообще в воздухе не нуждаешься?

Террор обрадованно кивнул с облегченным видом. Мол, и туповат же ты хозяин, как же сложно тебе объяснить некоторые простые вещи!

— О как! — удивленно сказал я, — ну, буду иметь в виду!

Да, надо было сразу устроить ему тесты, едва он стал теневым летуном! А я как-то просто к этому отнесся! А зря — надо знать особенности собственного пета. Ну ладно, выберусь из данжа, непременно этим займусь. И Принца попрошу поучаствовать — тот как-то же с ним общается, я это видел, но и со мной говорить научился, что заметно облегчит процесс тестирования.

Пока что я просто приободрился — воздуха, получается, я запас очень много, раз он только для меня и нужен. Тем не менее, расслабляться не спешил. Минута шла за минутой, а я все прикидывал варианты действий при том или ином негативном развитии событий. То, что пока что все было красиво и спокойно, меня не расслабляло — достаточно пары секунд враждебных действий, на которые не успеешь отреагировать, чтобы слить прохождение данжа.

Тем не менее, когда постоянно смотришь на торжественно прокатывающиеся над головой волны, волей-неволей погружаешься в какое-то гипнотическое состояние. Спасало только то, что, для того, чтобы посмотреть на них, приходилось набирать воздуха в грудь и высовываться за пределы купола. Будь в моем куполе прозрачное окошко, мог бы и вообще расслабиться!

Время от времени посматривал на часы в интерфейсе. Вот прошел уже час. Еще пятнадцать минут. Все тихо и спокойно. Неужели так и закончится наше пребывание в данже?

Напрягся из-за того, что почувствовал что-то необычное. Снова набрал полную грудь воздуха и высунулся за пределы купола. Посидел так полминуты — вроде все спокойно. Уже собрался прятать голову назад, как сверху в воду стремительно влетела огромная туша! Если представить себе покрытую перьями молодую касатку с огромными серыми крыльями, то примерно вот такая и получится. Только у нее еще и клюв острый был почти в метр длиной. Страшный такой клюв, на конце острый, как казацкая пика, и расширяющийся до сорока сантиметров у основания. И он едва не дотянулся до нашего купола. Но затем тушу потянуло обратно, наверх, она вначале всплыла со множеством пузырьков, а затем, мелькнув огромными когтистыми лапами на прощанье, взлетела с поверхности моря.

Вот тебе и тишина, вот тебе и спокойствие! Про птиц я угадал, это какие-то на редкость огромные твари, и они сумели найти наше подводное убежище! И вот как это? Явно какой-то чит со стороны разрабов! Шкурки в моем куполе, конечно, пестрые, и странно смотрятся на дне океана, но их же еще и рассмотреть надо суметь на семиметровой глубине!

Влез под купол, выдохнул, набрал снова воздуха, выглянул наружу. Вовремя! Очередная туша вонзилась в воду, нацелившись клювом на наш купол. Лишь примерно полметра ей не хватило. И снова неуклюже всплыла.

Что я понял, наблюдая за этим процессом. Летуны, может, из этих тварей и неплохие, но вот под водой они себя чувствуют неуверенно. Было бы иначе, нашего купола бы уже не было. Взлетел бы этот монстр в тонны полторы весом повыше, красиво вошел бы в воду с ускорением, да и пробил бы тогда в лёгкую и семь метров воды, и купол, да еще при везении и одного из нас на клюв бы нанизал. Но нет, твари вначале приводнялись, и только потом, сложив крылья, неуклюже устремлялись к куполу. Потому и не получалось его достать.

Да и лапы были у птиц без перепонок, очень похожи на огромные лапы голубя. А голубь разве хорошо ныряет?

Но иллюзий я тоже не имел. Шторм все же — это означает, что одна из следующих попыток может прийтись на момент, когда монстр нырнет между особенно большими волнами, когда расстояние до купола станет поменьше. Плюс к тому же они тренируются нырять, и скоро станут ловчее. Полметра между клювом и куполом ничто с этой точки зрения. Однозначно скоро купол сумеют пробить. Значит, первое, что мне нужно — материал, подходящий для заделывания дыр.

С этим проблем не было — в сумке были, как и еще шкуры зверей, из которых можно быстро наделать заплатки, так и небольшие куски шкур, что использовались для вытирания рук и лица при полевых перекусах. Вытерся, выкинул, материал естественный, не пластик, быстро пойдет по кругообороту. Птицы утянут, чтобы гнездо отремонтировать, сурок какой-нибудь прихватит, чтобы в норке лежбище сделать помягче.

Теоретически, если дырка небольшая, то клеить затычку нет нужды. Ее будет надежно прижимать к куполу стремящийся вырваться из него воздух. Но на практике лучше подстраховаться. Приготовил несколько десятков небольших клубочков своей паутины. Алгоритм простой — положить такой клубочек на обрезок шкуры, расплющить ударом кулака, скастовать липучесть на паутину, и прижать к дыре в куполе. Все, словно дыры и не было!

Но ограничиваться только этим мне не хотелось. Пассивная защита — это не лучший способ выиграть сражение. Раз морская вода неестественная среда обитания для этих монстров, значит, мне нужно этим воспользоваться. Да и призы с таких огромных тварей явно должны быть хорошими, зачем же их упускать!

Прикинул разные варианты. Террор явно должен летать быстрее, чем эти твари размером с микроавтобус, может, дать ему сеть, чтобы взлетел над водой, и сбросил на морду и крылья одной из них? Даже без липучести есть шанс, что тварь запутается в паутине, рухнет вниз и разобьется о землю или утонет в воде. Нет, не стоит — Террором без крайней необходимости рисковать не надо. Если и выпущу отсюда, то дам простой приказ — улетать подальше от любых монстров, никаких опасных игр с ними.

Вызвать Принца и дать ему такой приказ? Принц летает помедленнее Террора, может и влипнуть в проблемы.

Нет, все не то! И тут мой взгляд упал на палку, что я соорудил для того, чтобы иметь дополнительный козырь по воздухоснабжению. Хм! Есть идея! Очень уж похожа моя палка на недоделанную удочку! Может, эта мысль в правильном направлении?

Пока размышлял, набрав снова полную грудь воздуха и наблюдая параллельно, в воду над нами плюхнулась ещё одна туша. Извернулась, и устремилась клювом к куполу, недобро косясь на меня левым глазом. И снова не хватило примерно полметра.

Сколько их всего, интересно? Вряд ли та же самая раз за разом ныряет, скорее всего, ныряют одна за другой, раз этот процесс для них непрост. Надо после нырка вниз еще и прочухаться!

Решено! Устрою охоту при помощи удочки… или, вернее будет сказать рыбалку? Махнув рукой на точность определений, принялся за работу. Нашёл паутину длиной в девять метров, тщательно привязал её к одной из глыб на дне океана, затем при помощи пяти колец из паутины прикрепил к моей палке. При этом кольца я прилепил к палке, а длинную паутину — нет, чтобы свободно по ним ходила. На её конце соорудил затягивающуюся петлю сантиметров так на сорок пять-пятьдесят. Всё! Я готов к подводной рыбалке! Буду её так называть!

Пока мастерил удочку, ещё три монстра успели нырнуть, и, мои опасения подтвердились, ныряли они всё лучше и лучше. Последняя вообще всего сантиметрах в десяти от купола остановилась.

Когда нырнул следующий монстр, я был готов. Обхватил ногами глыбу побольше, чтобы не всплыть, в руках удочка, во рту горлышко от трехлитрового поплавка, чтобы не отвлекаться на процесс пополнения кислорода, ныряя под купол. Устремлялись твари каждый раз аккуратно в одно и то же место, к центру купола, словно я там центр мишени нарисовал. Ну, мне же удобнее! Там я петлю и держал, на высоте в полтора метра над куполом.

То ли в этот раз точка входа была пониже из-за особенно высоких волн, то ли монстр насобачился нырять, но клюв и достал до купола, и пробил его. Так что мои эмоции были противоречивы. С одной стороны, я успел подвести петлю в нужное место, и затянул её на шее стремительно всплывающего монстра, с другой стороны, из купола вслед за ним поднимались через прореху один за другим крупные пузыри воздуха.

Монстр, похоже, и не обратил внимания на тоненькую паутину, обхватившую его шею. Вплоть до того момента, как попытался полностью всплыть, но не тут то было! Паутина натянулась, петля полностью затянулась, начав его душить. Монстр, понятное дело, задергался, в попытке порвать паутину и освободиться. Паутину я сделал длиннее, чем планировал, так что периодически его голова выскакивала над поверхностью воды. Но что толку, если намертво затянутая петля перекрыла ему горло, лишив способности вдыхать воздух? Монстр бился, бамбук вибрировал, но не ломался, глыба на дне дёргалась, но держала паутину. Решив, что тут порядок, я поплыл под купол. И поспешно занялся ремонтом.

Несмотря на то, что свою нашлепку я ещё не тестировал, она оказалась вполне жизнеспособной. Правда, сложно было понять, она так хорошо держится потому, что паутина хорошо липнет и под водой, или просто её прекрасно держит внутреннее давление воздуха. Главное — задача была выполнена.

Набрал воздуха, выглянул из-под купола. Монстр ещё дергался, но уже как-то вяло, похоже, сознание уже потерял, и только его тело подаёт знаки, что ещё не полностью умерло. И, что было особенно здорово, и палку он не сломал. Хотя понятно почему — крыльями под водой ломать что-нибудь неудобно, они огромные, покрыты мягкими перьями, а бамбук хорошо пружинит. Решил немного подождать, прежде чем освобождать свою удочку. Глупо было бы рвануть за трофеями в тот самый момент, когда вниз ринется очередной монстр. Так можно и проблем на ровном месте огрести. А так — между очередными попытками достать нас с петом на дне есть определённые интервалы. Решил, что попытаюсь дождаться нырка очередного монстра, и буду надеяться, что гибель одного из пернатых ситуацию не изменит.

Примерно в ожидаемое время на воду села тушка очередного монстра. Но в этот раз вместо традиционного нырка вниз, монстр поднырнул совсем неглубоко, и попытался вытолкнуть погибшего товарища наверх. Нечасто такое увидишь, я аж растрогался немного от такого примера дружбы! Попытка, конечно же, провалилась, паутина свою жертву выпускать не собиралась, и монстр все же устремился вниз. Но из-за того, что отвлёкся, нырнул он слабенько, и могучий клюв не добил до купола целый метр.

Увидев это, я решил не спешить с всплытием за трофеем. Если все последующие монстры будут также дружелюбны, то ни один из них до купола всё равно не достанет. Подождал следующего нырка. Ничего подобного, новый монстр тут же напористо устремился вниз, видимо, руководствуясь принципом — умерла, так умерла! И нырнул он с такой напористостью, что серьёзно просадил купол, устроив дырку раза в два больше размером предыдущей.

Я тут же бросился заниматься ремонтом. А сразу после этого, прикинув, что до следующего нырка есть секунд двадцать, набрав побольше воздуха, рванул вверх, шустро перебирая руками по бамбуковой палке. Доплыв до монстра, коснулся рукой, трофеи тут же упали вниз, на песок. Меч, кристалл, пробирка с кровью — полный комплект! А я немедленно, опять перебирая руками, как образцовая обезьяна, понесся по палке вниз, на относительно безопасное дно.

Успел! Только нагнулся за трофеями, как вниз понесся в атаке очередной монстр. Сантиметров пять ему всего не хватило до купола — пристрелялись, гады! Ну ничего, я воздуха хлебнул, и принялся снова свою удочку налаживать.

Следующего монстра еще упустил, не успел все наладить, а вот того, что нырнул за ним, успешно придушил своей гарротой. Тут же краем глаза заметил какое-то движение, как ни странно, слева, в толще воды. Вначале подумал, что какой-то из летающих монстров решил изменить тактику и заплыть сбоку, но, обернувшись, увидел вполне себе «обычную» белую акулу. Все, как в фильмах ужасов — полная пасть зубов, характерный треугольный хвост, корпус длиной метров так в пять, и весом, навскидку, почти в тонну. Вот именно такого счастья мне сейчас и не хватало, ага!

Впрочем, сразу агрессивно себя вести монстр не стал. Пока что плавал кругами и присматривался. У меня сразу отлегло от сердца — похоже, что это не специально созданный монстр для охоты на меня, а так, рыбешка для оживления декораций. Монстров, что в данжах создают для посетителей, легко узнать — они немедленно атакуют, когда чувствуют свое преимущество. Будь эта акула таким монстром, уже пошла бы на штурм нашего хлипкого, по ее меркам, убежища. А тут, скорее, любопытство. Мол, что за кипеж в моих владениях?

Мои предположения превратились в уверенность, когда акула, резко поднявшись к поверхности, атаковала уже полностью придушенную мной огромную птицу, дергающуюся в конвульсиях. Вцепилась ей в крыло, и потянула в сторону, видимо, пытаясь оторвать себе кусок пожирнее. В этот самый момент приводнился очередной летающий монстр, поднырнул под воду и без промедления атаковал акулу, вонзив свой клюв, как пику, ей в бок. Впрочем, места, чтобы разогнаться как следует, ему не хватило, и клюв вошел неглубоко, сантиметров так на пять. Акула свою жертву немедленно выпустила, с клюва соскользнула, развернулась, и вцепилась в крыло своему обидчику. А я смотрел на все это, и сердце мое радовалось — до окончания моего времени пребывания в данже оставалось всего девять минут. А про меня с Террором монстры пока и забыли!

Монстр забился, пытаясь вырвать свое крыло из зубов акулы, и начал охаживать ее клювом по бокам, как киркой. Они завертелись, как на карусели, все больше отдаляясь от меня. А я использовал паузу, чтобы глотнуть воздуха и смотаться за трофеями. Нагло, конечно, но, с другой стороны, две твари были так заняты друг другом, что не похоже было, что у них сейчас найдется минутка для меня.

Бросок вверх, на песок падают браслет и пробирка с кровью, я, краем глаза поглядывая за продолжающимся сражением, шустро опускаюсь вниз. Через пару секунд в сражении монстра с акулой происходит неприятный для меня поворот — на воду приводняется еще одна огромная птица, и приходит на помощь своему приятелю. Коллективисты! Акула тут же, демонстрируя здравый смысл, выплевывает крыло и сваливает в глубину, подальше и от монстров, и от меня. Жаль, это значит, что теперь монстры опять займутся мной.

Но я использовал небольшой перерыв, пока монстры приходили в себя после столкновения с повелителем глубин, чтобы снова привести в боевой порядок своя удочку. И следующий монстр, пробивший мой купол, заплатил за необходимость ремонта своей жизнью. А я теперь был вынужден постоянно оглядываться — все опасался, что акула вернется, и попробует разжиться мясцом уже за мой счет. Дхакуна, я, конечно, попросил посматривать, но зрение у него старческое, паршивое, и на такой глубине в шторм он мало что может рассмотреть. А что способен увидеть Террор я попросту не знаю — с ним, в отличие от Принца, не поболтаешь. Так! А ведь времени осталось совсем немного, воздух не спертый, и его точно хватит, так что можно вызвать Принца, пусть отслеживает местность вокруг радаром, и страхует меня от акулы.

Принц сначала не понял, почему по пояс оказался в воде, чем был немало возмущен. Когда я объяснил ситуацию, глаза у него стали вообще круглыми, то ли от удивления, то ли от ужаса — видимо, пребывание на морском дне в список его любимых способов времяпровождения не входило. Ну, пальцем у уха не крутил, высказывая свою точку зрения на то, чем я тут занимаюсь, и то хорошо! Выслушал мои указания в тишине, снова округлив глаза, когда я упомянул про акулу, и так же молча приступил к выполнению своих обязанностей. Я даже поразился — научившись говорить, он обычно этим злоупотреблял. А тут — ни одного слова!

Я успел до окончания времени пребывания в данже поймать и придушить еще трех монстров. Что приятно, выход из данжа появился прямо на дне морском — приятный сервис. А то я опасался подыматься наверх — мало ли, монструозным птицам не сообщили, что я уже выиграл, они грохнут меня по башке клювом и отнесут в гнездо, кормить своих птенчиков? Правда, при этой мысли глаза мои загорелись — а что, если остаться, и попытаться найти эти самые гнезда, чтобы набрать себе яиц из них? Это же, фактически, гарантированно будет летающий пет, способный к перевозке игрока! Продать можно за очень, очень большие деньги! Миллион минимум можно просить за одно яйцо, а то и больше!

Все же от этой мысли я отказался. Запрет на использование любых заклинаний в данже означал, что бороться на поверхности что воды, что земли, мне с этими летающими монстрами будет почти нечем. Если из них там хотя бы один в живых остался, то прибьет он меня, еще пока я к берегу буду выгребать в волнах. Не всегда стоит гнаться за чужими яйцами, свои, пардон, тоже имеет смысл поберечь. Поэтому я вошел в портал, прижимая к себе трофеи.

Глава 16. Нормальные герои всегда идут в обход

Первым делом, выгрузив трофеи в таверне, обнял Адельхейд, а вот вторым — выпустил из инвентаря Принца и Террора. Озвучил Принцу задачу:

— Полетай с ним и выясни все, что у него изменилось после того, как к нему личинку вампира подселили! Или как там это называлось, впрочем, неважно!

Правда, немножко задержались на выяснение отношений. В этот раз Принц молчать не стал и высказал все, что он думает про хозяина, вызывающего его в зыбкий воздушный купол на дне морском. У моего пета оказалось вполне себе солидная фобия — быть под водой он очень не любил. Молча выслушав претензии, извиняться не стал — что-то это все заходит слишком далеко. Пет с фобией? Разрабы что, вообще уже решили превратить игру в версию реального мира? Чего ждать дальше — петов с энурезом?

Петы улетели, а я решил пару часов отдохнуть. Возведение подземного купола, сражение под водой с птицами — такого у меня еще не было, и энергии я потратил на данж немало. Надо было перазарядить батарейки, просто потупить — пообщаться с Адельхейд, послушать ее болтовню про различные новости в отряде и городе, пожевать что-нибудь горячее. Меня всегда успокаивает, когда она что-то рассказывает, возникает ощущение домашнего уюта.

Принц вернулся с Террором, настроение у него улучшилось после полетов на воле, и уже спокойно доложил:

— Дышать больше не надо. Спать не надо. Не устает. Когда попадает в тень, почти не виден, только на радаре можно отчетливо различить. Все остальное, как раньше было.

Для меня, конечно, самым ценным было, что не устает. Это действительно круто!

Почувствовав, что отдохнул, залез в свой список задач. Из самого срочного оставался данж у Вахтигана. И лучше поспешить, пока он не встретился с Глендаином и не узнал, что его данж я уже давно посетил!

Дворец, приемная, вновь интерес к моей бороде. Орки бороды носили, только вот обычно совсем жиденькие. Не их это был формат. А вот у меня — и пышная, и с золотом — всем бородам борода! Орки были погрубее эльфов и гномов, поэтому рассматривали ее не украдкой, делая вид, что она им неинтересна, когда я смотрел в ответ, а просто и бесцеремонно. Приняли меня опять без очереди, и Вахтиган тоже начал наш диалог с моей новинки:

— Прямо-таки королевская борода, граф! Задумал свергнуть Перфундара? Да не пучь так глаза, шутка!

Да уж, все же в общении с орками надо быть пораскованнее, и проще смотреть на мир! Шутки у них казарменные, и это неизбежная часть любого дружеского общения.

Дальше перешли к делу.

— Вот прямо по твоему запросу ничего не смогли найти! У нас, орков, фамильные данжи не на то заточены! Прятаться нам не надо, драться мы любим намного больше, и по части поисков минералов не то это дело, которым членам королевской фамилии пристало заниматься. Но! Есть кое-что весьма интересное! — Вахтиган сделал театральную паузу, внимательно глядя на меня.

Я, играя свою роль, старательно изображал интерес.

— Данж, который повышает одно из достижений на уровень, — насладившись паузой и моим вниманием, продолжил король, — одна только проблема — самому выбрать достижение нельзя. И испытание будет соответствующее тому достижению, что данж выберет для улучшения!

Я принялся соображать. Так, достижений у меня уже немало, но большинство из них, естественно, только выиграют, если поднять их на один уровень. Повезет или нет в данже, получится ли поднять что-нибудь связанное с поиском минералов или незаметностью? Так понять невозможно, буду надеяться на удачу. Да, надо брать!

Поблагодарил короля, выразил согласие попытать удачу в предложенном данже. Снова для инициации данжа понадобилась королевская кровь. Капнул ей Вахтиган на камень в глухом лесу, лежащий по центру поляны. Тут же и открылся портал, прямо над ним. Поблагодарив короля, зашел в него. Яркое солнышко, прерия без края и конца, густая, сочная трава по пояс. Выскочило уведомление:

— Приветствуем Вас в данже «Достойный претендент»! Пройдите все испытания с честью! Награда: достижение «Железная воля» будет трансформировано в достижение «Стальная воля». В случае отказа от прохождения данжа одно из имеющихся достижений будет понижено на один уровень. Выберите, как будете действовать!

Я замер соляным столпом, даже не выпустив петов для проведения разведки, как только что планировал. Вот так встрял! Хотя, тут же стал все прикидывать — конечно же, я же связался с орками! А это аналог североамериканских индейцев восемнадцатого века — нет ничего важнее доброй драки или грабежа, хороший воин должен уметь терпеть боль и лишения и смеяться в глаза смерти. Ну, ясен перец, что данж из множества моих достижений выбрал самое что ни на есть орочье!

Выпустил все же Принца и Террора, приказал полетать вокруг, осмотреться. Попросил Дхакуна бдить тоже. А сам сел в густую траву-мураву и очень серьезно задумался.

Данж, в котором я получил достижение «Железная воля», я не то что запомнил хорошо, я вообще его забыть не мог. Более того, он мне снился даже иногда! В натуралистичных ночных кошмарах, после которых просыпаешься весь потный и ошалевший! Данж для получения достижения уровнем выше, да еще и у орков? Это, однозначно, еще больше боли, страданий и гарантированных ночных кошмаров в будущем! Следующий вопрос — а ради чего я должен страдать? В принципе, как оказалось, достижение «Железная воля» мне особо не было нужно. От подселения чужой души, в результате чего я стал одержим, оно меня не спасло. Какой-то возросшей результативности по итогам его получения я не почувствовал — я и так по жизни был инициативным трудоголиком, всегда способным найти себе новую головную боль, чтобы не скучать. Валяться вместо дела с бутылкой водки? Тупо шляться по улицам? Не, это однозначно, не мое!

И самый главный аргумент — я отдал миллион золотых монет за амулет, который был лучше всяких таких достижений. Никто не сможет меня оболванить, ввести в заблуждение, одурманить, захватить мое сознание, пока на мне этот амулет.

Чтобы получить «Железную волю», пришлось пройти через многое. Меня жгли огнём и связанного отдали в руки психопату с палачом-подручным. Что же мне организуют в рамках испытания на уровень выше? Будут сдирать с живого кожу, требуя при этом, чтобы я не морщился, даже когда будут посыпать мясо солью? Нет, точно не стоит проверять!

Итак, итоги: достижение выбрано такое, что в улучшении не нуждается. И чем мне пригодится стальная воля вместо железной — буду пахать больше, что ли? Да я вообще с утра до вечера все время превозмогаю и пытаюсь усовершенствовать себя, скоро можно будет брать себе корейский псевдоним и записываться на операцию по сужению глаз. Стану основателем новой расы — гном-кореец! Помимо этого — способ получения нового достижения способен добавить мне проблем в психике, а это ни одному нормальному человеку… гному не нужно!

Вывод прост — нафиг мне всё это упало! Надо отсюда сваливать! Жаль, конечно, что солью впустую шанс пройти данж королевского уровня, но ничего, я и круче данжи проходил!

Остался только один важный вопрос — есть ли у меня достижения, у которых критически важно не допустить падения уровня. А что тянуть, надо сразу все и просмотреть! Открыл список в интерфейсе, ознакомился. В принципе, критически важно только одно, на временную неуязвимость. Но и по нему, если понизят, есть способ снова повысить — рецепт известен — эликсиры, Принц, и пошли-поехали! Боль в процессе? Пустяки, там и близко нет той боли, к которой меня приблизил палач в данже на получение достижения «Железная воля». Вот это была чистая, настоящая боль, которую никогда больше не захочешь пережить!

Есть, правда, ещё вариант выйти из данжа вообще без ущерба для одного из моих достижений. Ввязаться в бой и подставиться, чтобы погибнуть. Типа старался, но ничего не вышло, не осилил. Убит — значит наказан, дальше наказывать, снижая ранг одного из достижений, уже по протоколу не положено. Иначе в сложные данжи никто лезть вообще не будет.

Задумался, что же выбрать? Отказываться от прохождения данжа или погибать в процессе прохождения? Появилась ещё одна мыслишка — а если ввязаться в процесс прохождения и погибать только, если совсем уже станет невмоготу?

Тяжело вздохнул и принялся обдумывать новую мысль. Значит, пока кожу заживо не будут сдирать, а только, к примеру, привяжут к столбу и будут стрелять по конечностям, что ещё терпимо, не помирать? Да ну, бред! И запасная жизнь намного ценнее, чем уровень одного из моих достижений! То, что я их солидно припас, не означает, что они мне однажды не понадобятся. Я ещё в этом аду не был, чтобы знать, сколько мне там понадобится запасных жизней!

Открыл интерфейс, загнал петов в него и выбрал — отказаться от прохождения данжа. Впервые в своей игровой жизни. Не героично? Ну да, но кто сказал, что я должен лбом прошибать каждую стену на своём пути? Умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт! Так что в открывшийся портал я вышел без всяких сожалений. Только с любопытством — что же мне, по итогу, порежут?

Пострадало достижение «Мастер защиты от паралича третьей степени». Теперь он у меня стал второго уровня. Надо же, ещё легко отделался! Чувство, что поступил правильно, окрепло.

Ну, что надо делать, если плохо отдохнул? Переотдыхать, конечно! Вот и с данжами такая же ситуация. Быстренько выбрал один из предложенных кланлидерами по моим критериям данж и написал запрос на посещение. Пару минут, и мне дали добро. Подписал электронный запрос о неразглашении и через три минуты встретился с эльфом, которого направили проводить меня к данжу. А то точка входа оказалась в такой дикой глуши, что оставалось только удивляться, как они вообще его нашли! Окраина огромного дремучего леса, вдалеке от любых населённых пунктов.

Оставив меня у входа, эльф отбыл, а я прикоснулся пальцами к указанному мне суку огромного дуба. Открылся портал, я зашёл внутрь и оказался… в бескрайней прерии, под ярким солнцем, словно и не вылезал из данжа Вахтигана. Даже несколько встревожился — мало ли, какой глюк в игре? А если заставят всё же проходить предыдущий данж? Так что уведомление открывал с некоторой тревогой. Но нет, описание было совсем другим. Порядок!

Приветствуем Вас в данже «Крепкое тело». Уцелейте в течение одного часа! Заклинания «призыв грифона» и «полёт» запрещены. Награда: достижение «укрепление тела».

Выслал на разведку Принца и Террора, стал озираться. Значит, нужно продержаться один час. Хорошо, будем разбираться. Жаль, что не вижу никаких скал поблизости — сразу бы начал сооружать убежище, использовав свой друидский навык. С другой стороны, в этом данже нет запрета на визуализацию — буду защищаться при помощи каменного убежища. Интересно только, какие в этом данже хищники?

Пока прикидывал, что к чему, погода стала резко портиться. Солнце зашло за невесть откуда появившиеся иссиня-черные тучи, загрохотал гром. А секунд через десять услышал встревоженный писк Принца. Мы с ним уже установили, что он у него слышен на дальних дистанциях лучше, чем когда он пытается разговаривать. Всё же это его природный голос, а устная речь — недавнее приобретение.

— Да что он там увидел-то? — пробурчал я, встревоженно озираясь. Для передачи мне картинки он был слишком далеко, аж в полукилометре. Никаких хищников ни с одной стороны я не видел. Да, с одной стороны небо было совсем чёрным, явно там лил проливной дождь, и он приближался к нам, но что нам дождик? Может, Принц заметил в траве каких-то невысоких хищников, что прямо сейчас приближаются ко мне? Поскольку он продолжал пищать, опасность явно была велика.

Решив, что ждать возвращения Принца чревато, попросил Дхакуна:

— Дружище, взлети повыше, глянь, чего Принц так разоряется!

— Да, милорд! — ответил он, взмывая в воздух с той скоростью, которую никогда не сможет дать мне скастованный «полёт».

Подлетев на какой-то десяток метров, он тут же спикировал вниз, крича:

— Не в туче дело, милорд! Под ней сюда движется какой-то мутный и мощный поток! Даже не вода, милорд, больше похоже на сель! Но как сель может быть на равнине, не понимаю!

А я вот понимал. Какие проблемы для разрабов обеспечить сель на равнине? Организовали какой-нибудь грязевой вулкан в паре километров отсюда прямо посередине большого озера. Очень большой вулкан посередине очень большого озера. Или вообще цунами на берегу океана в полусотне километров отсюда. Не об этом надо думать, а о том, как уцелеть!

Первая мысль — визуализировать побольше четырехтонных камней один на другом и забраться на верх. Будь это обычное наводнение, я бы так и сделал, удар воды такой каменный столб, по идее, выдержал бы. Особенно учитывая, что почва тут ровная, и нижний камень опирался бы неплохо, обеспечивая устойчивость всей конструкции.

Но если там цунами или селевой поток… всё намного хуже. Это уже не вода, это микс из множества веществ и вещей. В потоке могут быть валуны или огромные выкорчеванные деревья, которые обрушатся на всё, что встретится на пути, как огромный таран. Сможет ли такой таран сбить многотонный каменный столб из отдельных камней, уронив меня в поток? Да, несомненно! Значит, проверять не будем!

— Скорость огромная, милорд, у вас не больше минуты, чтобы укрыться! — встревоженно сказал Дхакун.

Теперь и я почувствовал, как трясется земля под ногами. Однако! Неприятное ощущение!

Вырыть глубокую яму, накрыть плоским валуном и надеяться, что он перекроет поступление в нее воды? Ну, полностью вряд ли перекроет, и, кроме этого, придётся очень виртуозно кастовать новые камни каждые пять с половиной минут. Так, чтобы вода не успела обрушиться мне на голову. Получится? Что-то я совсем не уверен!

Секунды проходили, стихийное бедствие было всё ближе, а мне так ничего хорошего в голову и не приходило. Только один временный вариант на минуту с небольшим. Ладно, воспользуюсь пока им, будет ещё немного времени подумать!

Принц и Террор как раз подлетели, встревоженно галдя — переживают за меня, приятно! Остановил их попытки растолковать мне, какая беда надвигается, приказав:

— Так, сейчас я скастую на себя минимальный вес, а вы подхватывайте меня и тащите навстречу селевому потоку! Но выше десяти метров не подымайтесь, хочу внимательно его рассмотреть!

Поменялся весом с крохотным камешком, тут же бросив его на землю, и взмыл в воздух. Принц схватил меня за левое плечо, Террор за правое, и мы полетели навстречу потоку. Через пятнадцать секунд я уже был над ним.

Ну что сказать, призрак оказался прав. Никакое это не обычное наводнение, внизу были и валуны, и стволы деревьев, а также тушки животных разных размеров. Черт, что же такое придумать, чтобы не оказаться ещё одной тушкой внизу, когда мой вес станет прежним?

Идея пришла в голову, только когда у меня осталось всего полминуты. Мне нужен не каменный столб, который будет бороться с потоком, а убежище, которое будет передвигаться вместе с ним! Это сразу сократит риски!

Когда временное изменение веса истекло, Принц и Террор сразу просели в воздухе, пытаясь удержать меня со всём моим имуществом. Как они ни пыхтели и ни старались, ноша была для них явно непосильной, я начал медленно, но верно опускаться вниз. Петы были в отчаянии, но я сказал:

— Всё хорошо, через секунду разжимайте когти! Только одновременно!

До потока внизу оставалось всего два метра, когда они выполнили мой приказ. Но в поток я не упал, а приземлился на борт визуализированного судна. Хотя, наверное, мне точно не стоило бы произносить такое слово в присутствии любого моряка — потому как это было больше похоже на большое плоское железное корыто с высокими бортами, и нормальный моряк пришёл бы в ярость. Но для меня в таких условиях это могло стать спасением! Правда, теперь нужно проверить, так это или я рано радуюсь!

Глава 17. Три мудреца в одном тазу…

Вспомнился внезапно стишок про трёх мудрецов, что отправились в шторм плавать на медном тазу по морю. Черт, буквально мой случай. Главное, чтобы концовочка была не как у автора.

Ощущал я себя не очень уверенно, правду сказать. Под днищем моего импровизированного суденышка ощущалась настолько могучая сила стихии, что это пугало. То плывущее в потоке бревно шибанет комелем, заставляя суденышко содрогнуться и дернуться на полметра в сторону, то снизу что-то ударит, и мы вместе с ним подпрыгиваем. Одно утешало — толщину я сделал на совесть, два сантиметра стали, годной для изготовления оружия, пробить чему-либо будет сложно. В четыре раза толще, чем у современных яхт, у них, насколько я помнил, было, в основном, от трёх до шести миллиметров. Плюс к этому важно и то, что моё суденышко совсем небольшое. При ударе ведь имеет значение и инерция массы судна. Чем она больше, тем меньше энергии удара уйдёт на то, чтобы сдвинуть судно, и больше — на давление на борт или днище в месте столкновения. Хотя тут я на несколько секунд подвис. А сколько весит яхта, скажем так, метров десять-пятнадцать в длину? Моя вот прямоугольная посудина весит ровно четыре тонны, я использовал свои возможности по максимуму. Не, всё же, думаю, яхта, несмотря на намного меньшую толщину борта, должна весить в несколько раз больше моего корыта. Там же целая куча тяжёлых вещей, от двигателя до каркаса.

Спустя минуту, когда меня несколько раз едва не сшибло с ног от столкновений, придумал, как обеспечить себе хоть какую-то устойчивость. Прилепил одну короткую паутину на один борт, другую — на другой борт, и намотал их концы себе на руки. Вот теперь я мог и стоять, высматривая опасности, а не летать по всей лоханке от ударов как футбольный мяч на поле.

После этого усовершенствования, почувствовал себя увереннее. Избавиться от паутины, если что, секундное дело, правда, куда деваться в случае неминуемой опасности, это другой вопрос. Зависит от того, какая опасность может появиться. Если что-то, что наверняка потопит моё суденышко, то надо просто визуализировать рядом ещё одно, перескочить в него, и надеяться, что оно устоит. А если что серьёзнее… Тут уже моё воображение начинало отказывать. Не так и много у меня было вариантов.

Радовало то, что это сель или цунами в диком мире. На Земле в подобной ситуации поток мог запросто подхватить какой-нибудь контейнеровоз в полкилометра длиной, от которого увернуться вряд ли бы получилось. Хотя… я не прав, в этом были бы и возможности! Будь он более менее устойчив, можно бы было просто телепортироваться на него! Это заклинание не было запрещено для использования!

Я хмыкнул. Потому и не было запрещено, что контейнеровоз здесь ни в коем случае не появится! А по разным предметам, что были в этом потоке, долго телепортом не попрыгаешь. Всё, что в потоке, вертится из стороны в сторону, переворачивается, склизкое и ненадёжное как опора. Каким бы ни было огромным вырванное потоком с корнями бревно, ты не можешь знать, что ему не хватает, чтобы кувыркнуться вновь. Может, только твоего веса в определённой точки на нём, и не хватает. Так что телепорт тут может спасти только ненадолго, и то если удача при тебе, и ты не телепортируешься на то, что тут же скинет тебя в мутную страшную жижу, откуда уже шанса выбраться не будет.

Скоро время жизни моего корабля подошло к концу, и я заблаговременно визуализировал новый борт о борт. Инженерный ум работал, и в этот раз лохань была уже с небольшим, но толстым килем. Авось теперь суденышко будет более устойчивым.

Едва перепрыгнул в новое судно, как из жижи поднялась мёртвая туша какого-то огромного монстра, и ударила прямо в борт с такой силой, что я тут же слетел с ног, упав на дно. Какая-то тварь, весящая много тонн, и покрытая толстой рыжей шкурой. Посетила даже мысль — блин, может, монстр и не мёртв вовсе, и эта настоящая атака? Но, поднявшись с ног, никакого монстра я не обнаружил. Как его внезапно выкинуло из глубин потока, так и тут же засосало обратно. Да, это неподходящее место, чтобы расслабляться!

Тут же пожалел, что не успел дотронуться до монстра рукой — мало ли, трофеи хорошие бы выпали! Спустя секунду догнал, что толку бы не было — трофеи бы выпали прямо в толще потока, а я не идиот, чтобы в него за ними нырять. Так что умерим гномью алчность на время, всё, что пока требуется — просто выжить!

Неожиданно Принц опустился прямо над лоханью:

— Плохие новости! Впереди обрыв! Метров пять высотой! Всё с него вниз летит, там кошмар какой-то!

Пять метров? Для моей лохани без руля это всё равно что пять сотен метров. Шансы, что она приводнится так, чтобы я оказался ей сверху не вдавлен в поток, пятьдесят на пятьдесят. Скорее всего, даже меньше, если вспомнить два важных закона — бутерброда и подлости.

— Как далеко? — спросил я.

— Полкилометра! — ответил пет, — это будет быстро!

Ну да, поток всё ещё несло со страшной скоростью. Километров так в сто пятьдесят, по ощущениям. Точнее оценить мешало отсутствие заметных примет на горизонте.

— Зови Террора! — приказал я.

Особо придумывать было нечего. Дал петам по паутине в лапы, сам в них крепко вцепился. Поднять вверх они меня не смогут, но замедлить скорость падения почти до нуля могут вполне.

Когда подплыл поближе к обрыву, увидел, что впереди ад кромешный. Всё, что нёс поток, прежде чем рухнуть вниз, на миг показывалось в воздухе, подскакивало, разворачивалось, сталкивалось, разлетаясь в стороны! Особенно пугали огромные деревья и валуны — ударит такое, переворачиваясь, моё суденышко, и дай бог петам успеть меня из него выхватить!

К счастью, пронесло. Ничего мой кораблик не ударило, я аккуратно подпрыгнул и повис над потоком на паутинах, а лохань отправилась вниз. Как я и ожидал, аккуратно перевернувшись кверху дном, после чего затонула за пару секунд.

Над обрывом меня петы пронесли аккуратно, но сразу визуализировать новый корабль я не стал. Поток в сотне метров после обрыва всё ещё был царством хаоса — потревоженные падением с высоты деревья, валуны и всякий мусор вертелись, пытаясь найти устойчивое положение. Так что я подождал, пока эта страшная полоса осталась позади, и только когда петы дотащили меня до относительно спокойного места, скастовал новую лодку и перепрыгнул в неё.

Прилепил уже привычно две паутинки, взялся за них — фух, вроде бы снова относительный порядок!

Следующие пятнадцать минут прошли более-менее спокойно. Были толчки в борта, но ничего слишком опасного. Исправно менял корабли на новые, когда подходило время, больше уже никаких изменений в конструкцию не внося. Как говорится — работает — не меняй!

Но чуйка стала подсказывать мне, что как-то я стал чувствовать себя в этом хаосе даже уже и неплохо, и вряд ли это то, что задумывали разрабы. А значит, надо ждать новых неприятностей!

Так оно и вышло — буквально через пару минут парящий высоко Принц опять спикировал вниз ко мне:

— Новая проблема! — сообщил он чуть ли не с человеческим вздохом, — скоро будет небольшой скалистый барьер. Он совсем невысокий, но в него на скорости бьётся весь поток, прежде чем поворачивать налево. И там всё ещё почище, чем было с обрывом! Полоса, где всё сталкивается между собой со страшной силой, значительно шире, чем была после обрыва! Метров четыреста!

Да, столько петы меня над потоком не протащат! Тем более, что нет и первоначального бонуса в пять метров, что получился при падении с обрыва.

К счастью, я потратил время не зря — прошерстил ещё раз как все свои навыки и умения, так и постарался припомнить все нестандартные ситуации, когда нужно было экстренно перемещаться. Вспомнился мне и эпизод, когда пришлось врываться в дьявольский данж, расположенный прямо посередине лагеря нежити. Так что, кивнув благодарно пету, я полностью восполнил ману и приготовился. Действовать придётся предельно аккуратно, в случае падения грифона не призовешь и полёт не скастуешь! Хотя — есть же петы для подстраховки! Подозвал ещё и Террора и объяснил ему с Принцем свой план действий. Отослал петов выполнять их роль в нем.

Приближение барьера я почувствовал раньше, чем увидел. Поток заколыхался гораздо энергичнее, как и его многочисленные компоненты. Видимо, тут уже чувствовалась обратка от барьера.

Ждать до последнего, когда станет совсем невмоготу, я не стал. Принц сообщил, что барьер длиной примерно в полкилометра, после чего ситуация успокаивается. И там даже и поток вроде начинает двигаться помедленнее. Так что, когда до барьера оставалось около двухсот метров, я принялся кастовать в воздухе каменные островки, один выше другого, в максимально возможном удалении один от другого, и тут же телепортироваться с одного на другой, параллельно поглощая эликсиры на ману. Мана, конечно, заканчивалась быстрее, чем я успевал её восстановить, но, тем не менее, в нужный момент я уже был почти на границе протяжённости барьера, да ещё и на высоте в две сотни метров. Тут меня уже ждали заранее отосланные в эту точку петы, спикировавшие на меня и подхватившие в сотне метров над потоком.

А оттуда уже, пыхтя и постепенно проседая всё ниже и ниже, они оттащили мою тяжёлую тушку к месту, где можно было уже визуализировать новую лодку. Что я немедленно и сделал.

Когда время в данже истекло, я не почувствовал ни малейшего желания задержаться в нём хотя бы ещё на минутку. Та ещё нервотрёпка! Поэтому решительно шагнул в открывшийся над кормой лодки портал.

Выскочили два уведомления:

Приветствуем Вас в данже «Крепкое тело». Уцелейте в течение одного часа! Заклинания «призыв грифона» и «полёт» запрещены. Награда: достижение «укрепление тела».

— Поздравляем! Данж «Крепкое тело» успешно пройден! Награда: достижение «укрепление тела».

Укрепление тела второго уровня. Вы на пятнадцать процентов легче переносите лишения. Эффекты от артефактов действуют на базе этого достижения.

Всё! Что мне нужно было — получено! Явно можно ожидать, что негативные эффекты при смене атмосферы и давление от ауры или чего-то такого от Духа Ада снизятся на пятнадцать процентов. А теперь — после такой нервотрёпки надо отдохнуть!

Отправился домой. В таверне меня ждал Фандор, который тут же, поприветствовав меня, сказал:

— Ликвол просил зайти при первой возможности!

Ну что же, общение с Ликволом вполне можно было засчитать за отдых! Тишина, он же все реплики пишет, так что говорю я один, да плюсом идут приятные сюрпризы от него, то в одной, то в другой области. Не знаю, что бы я без него делал, не попались он мне тогда в тюрьме троллей! Одно точно — и денег бы у меня было намного меньше, и погибал бы я намного чаще!

Ликвол обрадовался, увидев меня.

— Есть прорыв по твоей старой просьбе! — написал он, — ты просил поработать над тем, чтобы уменьшить вред от твоих проклятых перчаток. Пришлось повозиться, но мне, наконец, удалось найти нужные узоры!

И он протянул мне пару перчаток из паутины. Попытался рассмотреть параметры перчаток, но никакой надписи не выскочило. Странно!

— Натяни их поверх своих перчаток! — написал Ликвол.

Я так и сделал. Перчатки из паутины легко налезли поверх моих собственных. Повертел ими. Ничего особенного не почувствовал. Попытался рассмотреть характеристики. Не получилось.

— Ни перед тем, как надел, ни сейчас никаких параметров не вижу! — сказал я Ликволу.

— Это нормально! — ответил он, — сами по себе они никакой ценности не представляю. Загляни в описание своих перчаток!

Это звучало интересно. Я тутже полез в интерфейс.

Перчатки «Твердая рука». Уникальные.

Легенда гласит, что они принадлежали великому магу древности Тагавори. Почуяв приближение своей смерти, он при помощи магии крови обрел бессмертие. Прежняя доброта покинула Тагавори из-за необходимости постоянно приносить кровавые жертвы для продления своей жизни. Опасно становиться на его пути. Именно в этих перчатках Тагавори принес в жертву тысячи жизней! Новый обладатель перчаток сделал первый шаг на пути трансформации в кровавого колдуна. Другие колдуны крови не удивятся, если Вы добровольно проследуете к алтарю для совершения церемонии. Плюс пять к удаче, плюс пять к ловкости, плюс три к интеллекту. Нельзя продать, нельзя потерять.

— Ага! — радостно сказал я.

— Получилось? — написал Ликвол.

— Да, молодец! — сказал я, — умеешь ты порадовать! Я совершенно точно помню, что раньше было написано что-то вроде, что другие колдуны крови ожидают, что я пойду ложиться на алтарь, и будут недовольны, если я этого не сделаю. А теперь фраза изменилась — на «не удивятся», и пропало, что «будут недовольны». Я так понимаю, что из-за твоего чехла из паутины они перестанут чуять наличие на мне проклятых перчаток!

Ликвол довольно кивнул, подтверждая мои догадки, улыбнулся, и потянулся снова к листу бумаги.

— Скоро будет готов комплект артефактов для снижения заметности в атмосфере ада! — написал он, — было бы неплохо проверить и оценить эффективность!

— Сообщай сразу, как получится! — сказал я, — да, нам нужно будет смотаться к королю гномов Глендаину — ему очень понравилась борода, что ты сделал для меня — хочет такую же! Когда ты будешь готов?

Как оказалось, собираться Ликволу много было не нужно — всё, что было необходимо, у него лежало рядышком в мастерской. Мастерская его вообще выглядела бы мечтой педантичного немецкого автомеханика — всё было разложено очень аккуратно по множеству ящичков. Я вот так не мог — у меня всегда был творческий беспорядок.

Прибыли к Глендаину, отсидели вместе с Ликволом под удивленными взглядами остальных посетителей положенное время, и попали к королю. Часть моральной компенсации за дело с алмазами я получил, увидев недовольную мину Глендаина, понявшего, что автором исключительной бороды гнома Троя оказался эльф, и что и ему придётся довериться этому специалисту по этому вопросу. Гномы эльфов не очень любили, мягко говоря. Тем не менее, с ситуацией смирился, сам же меня попросил, да и бороду зачетную, видимо, очень хотел, так что Ликвол приступил к своей работе. Я бы с огромным удовольствием оставил бы их вдвоём, всё же это не мечта всей моей жизни наблюдать, как два часа кому-то сооружают бороду, но сбежать не мог — оставлять одного Ликвола среди гномов, которые эльфов недолюбливают, было нельзя. Мало ли что тут может случится!

Ликвол мне не только друг, но и ценнейший актив, который по важности можно было приравнять ко всем вместе моим взятым золотым, серебряным и алмазным шахтам. Так что я высидел два этих часа, правда, немного вздремнув под конец — всё же не выдержал. В обычной ситуации мне бы не дал вздремнуть король — Глендаин любил поболтать. И я бы даже с удовольствием его послушал, мало ли о чем интересном проболтается. Но первую же попытку короля заговорить прервал Ликвол, возмущённо замахав руками у него перед лицом.

— Разговаривать нельзя, борода не такой хорошей получится! — озвучил я.

Зато, пока сидел и скучал, пришла мне в голову еще одна простая мысль, что могла существенно увеличить безопасность моего похода в ад в компании с королями — надо бы, по идее, чтобы они тоже прошли все те профильные данжи, что пройду я сам. Смысл в моей увеличившейся скрытности, если у них она будет меньше, и нашу компанию заметят из-за них?

Вот только ничего про королей в моих прежних договоренностях с кланлидерами кланов, которым принадлежали данжи, не было. И была у меня чуйка, что ничего и не надо говорить про намерение королей их посетить. Единственная выгода — взлетит до небес мой престиж среди игроков. Личный консультант по данжам двух королей — это реально круто! К королям на прием не могут неделями пробиться и руководители кланов, не то, что рядовые игроки. Но вот что мне даст эта шальная популярность? Мгновенное узнавание в любой таверне основного мира и попытки проследить за мной? Навязчивые попытки познакомиться со стороны незнакомцев и волну спама по почте? Оно мне надо?

Так что организую я этот процесс по-тихому. Напишу письма соответствующим кланлидерам, узнаю сумму, которую нужно оплатить за посещение со стороны, согласую сроки. Короли оплатят, спокойно, без ажиотажа анонимно посетят данжи, получат нужные абилки. И ничего плохого там с ними не случится, короли набиты доверху разными редкими заклинаниями и навыками, что помогут им успешно пройти почти любые данжи. Ставили бы они перед собой цель непрерывно развиваться, давно бы уже были 350–400 уровней. Но в игре у НПС импульс к посещению данжа может быть запущен только со стороны игрока, и это понятно, иначе бы в данжи игрокам было бы не попасть — все было бы занято НПС.

Глава 18. Одна борода, две бороды, три…

Манивальд, клановый замок

Манивальд с утра, как положено хорошему кланлидеру, занимался оценкой стратегических проблем и стратегических перспектив клана.

К счастью, переброска войск альянса кланов из параллельного мира в основной покончила с неразберихой в большинстве из них. Главная проблема — постоянные поражения от НПС без возможности вернуться в основной мир — была снята. Игроки активно тусовались по хорошим кабакам, по которым успели соскучиться, возвращались в старые данжи, которые не имели возможности использовать из-за того, что надолго застряли в параллельном мире. Жизнь, короче, налаживалась. Главное, что его как кланлидера радовало — угроза распада клана из-за недовольства игроками его работой была преодолена. Он людей затащил в параллельный мир, он их обратно и вернул.

Не очень хорошо, конечно, на его собственной репутации сказалась эта история с невыплаченными деньгами Трою, но теперь все это уже позади. И он не считал, что полностью в ней неправ, так что обиду затаил. По крайней мере, несколько раз в присутствие других игроков громко сказал, что прежнюю ценность Трой для клана больше не имеет, и он нисколько не будет возражать, если кто-то разок-другой этого настырного гнома грохнет. Кто хотел это услышать, те услышали. А их обида на Троя была намного сильнее его.

Один из его замов уже успел доложить ему, что у нескольких игроков появилась идея отловить Троя, после того, как он явится проходить данж по договорённости, увязанной с эвакуацией из параллельного мира. Игроки репутацию своего клана уважали, обещали дать доступ к данжу — дадут. Но вот потом, когда у клана уже не будет никаких обязательств, можно и иначе пообщаться с наглецом.

С военными действиями против нечисти, как ни странно, у альянса кланов пока не особо получалось. Главной причиной были непонятки с поведением ключевых НПС. Несмотря на то, что ведущие короли НПС тоже вернулись со своими армиями из параллельного мира, они воевать с нечистью не спешили. Ни Глендаин, ни Вахтиган, ни Ангэрэд. Ко всеобщему удивлению, ни на какие призывы как следует врезать армии ада они не реагировали.

Разумное объяснение их поведения было только по королю эльфов — он понёс в параллельном мире действительно серьёзные потери. Но армия Глендаина и Вахтигана вернулась почти целой. И как-то своё нежелание воевать и слать войска на войну они не объясняли. Короли всё же, разъяснять никому ничего не обязаны.

Это и тормозило альянс кланов в собственной активности по поводу войны против оккупировавшей значительную часть основного мира нечисти. Почему три короля так себя вели? Знали что-то? Что именно? Почему, несмотря на то, что часть их земель тоже была захвачена, не стремились их отбить?

В такой серьезной и масштабной игре, как «Эгида», необходимо было постоянно держать нос по ветру, в том числе и ориентируясь на поведение ключевых НПС. Иначе можно было упустить какие-нибудь полезные плюшки. Мало ли, сейчас нельзя во всю силу сражаться с нечистью, потому что потом на нее объявят лакомый масштабный квест? А если ее победить до этого… плохо, короче, будет. Может, именно это и известно трем королям?

Поэтому альянс кланов пока что придерживался консервативной стратегии. Жестко держал оборону на тех направлениях, которые вели к замкам ключевых кланов. Сегодня все вместе помогали удержать замок одному клану, завтра — другому.

Была и еще одна веская причина не вступать в генеральное сражение без подмоги со стороны НПС. Пока что у игроков не было никакого действенного противодействия тактике массовых дебаффов, которые достаточно ловко кастовала нечисть в масштабных сражениях. Если навалиться всем вместе, включая армии НПС, возможно, будет шанс победить, несмотря и на дебаффы. Но только шанс — потому что дебаффы будут осложнять сражение с такими мощными врагами в армии нечисти, как дьяволы. Несколько десятков, способных уничтожить все вокруг, и крайне тяжело убиваемых дьяволов, были настоящей головной болью.

Трой, замок Глендаина III

Видать, я еще и немного похрапел, пока спал, потому как король кинул на меня не очень довольный взгляд, когда я прочухался к концу работы Ликвола над бородой. Не привык он, совсем не привык к тому, что какой-то граф может дрыхнуть в его высочайшем присутствии! Но, как ни странно, репутация не просела. И с чего так? Потому что я не его подданный? Или потому, что он на мне неплохие деньги заработал, и на призыве Гномьего Бога пару миллионов золотых монет, и на моем походе в данж, снабдившем его пятью великолепными алмазами? Глендаин так любит деньги, что своей дойной корове готов многое простить? Черт, если так, то неприятно ощущать себя в такой роли! Никак он и на походе в ад видит возможности подзакинуть золотишка в свою казну, о которых я и не подозреваю!

Одернул себя — что-то нервы совсем расшатались! Да какая мне разница, если Глендаин что-то заработает — только ценить меня больше будет! Похоже, недавняя возможность снова попасть в руки маньяку-психопату в продвинутом аналоге «Железного данжа» подняла какие-то мутные волны в подсознании, из-за чего меня теперь и штормит. Надо же, как в психике все тонко организовано — принял разумное решение, соскочил, а ее все еще колбасит из-за самой возможности такого варианта.

Глубоко вдохнул-выдохнул. Повторил пару раз. Расслабился. Полегчало. Тут как раз Глендаину зеркало принесли, и видно было, что ему реально нравится работа Ликвола. Статы, конечно, только он видел, но внешне все было тоже потрясающе. Королевская борода да к королевской одежде и самомнению! Все выглядело органично. Покруче, чем у меня.

О награде за работу заранее не уговаривались, так что, когда по приказанию Глендаина Ликволу передали кинжал-эпик, я точно понял, что король доволен. Этак он мне эльфа разбалует такими подарками! Да и взгляды его придворных на Ликвола мне не понравились — как есть прикидывают, чтобы незаметно для короля подойти и договориться о таком же заказе для своих бороденок! А что это значит — что мне придется еще больше времени торчать в ожидании, пока будут изготовлены новые бороды. Блин, надо бы валить отсюда быстрее!

Но мысль о том, что придется еще раз стараться попасть на прием к Глендаину, чтобы переговорить с ним о появившейся у меня недавно идее, все же пересилила. Улучил момент, и подошел к Глендаину, который с благостным видом рассматривал свое отражение в зеркале. Изложил свои соображения по данжам, что сам посетил — король сказал, что задумка хорошая, и дал добро на переписку с кланлидерами.

Верно угадал — пока беседовал с королем, вокруг Ликвола уже столпилась толпа потенциальных заказчиков. Они уже знали, что он «немой», так что просто совали ему в руки записочки. Видимо, со своими именами и предложенной ценой. Ликвол смущенно кивал и складывал их в сумку. Блииин!

Хотя, тут же решил, что зря я снова паникую. Не, все же эмоции конкретно разгулялись, снова, что ли, делать вдохи и выдохи? Вот чего я мечусь? После успеха с бородой, Ликвол, хоть и эльф, больше никакой опасности при дворе Глендаина подвергаться не может в принципе. Его тут вообще можно одного оставлять. Хотя имеет смысл все же дать сопровождение — чтобы помогли заработанное потом домой забрать, а то мало ли накидают совсем щедро, что и не унести самому будет…

Подумал, что расшатанные эмоции могут быть следствием и того, что многовато сложных данжей подряд прошел. И вот как тут быть? По идее, надо бы пару дней взять на отдых, причем не обязательно ничего не делать, теряя время. Вполне можно пройтись по сложным данжам, предложенным кланлидерами, но групповым и нацеленным сугубо на прокачку и хороший лут — где меня будет сопровождать команда прокачанных игроков, гарантируя мою безопасность. И не слишком частить — проходить по два в день. Но тут же аналитическая часть моего сознания указала на нестыковочку — если я хочу, чтобы короли прошли те же профильные данжи, что и я сам, чтобы наша команда была максимально готова к визиту в ад, то мне стоит поспешить с прохождением всех этих данжей самому. Элементарная логика — у них всех есть время отката. Чем раньше я посещу их сам, тем быстрее подойдет время для следующих уже королевских визитов.

Глубокий вдох — глубокий выдох. Я уже спокойно смотрел на толпу вокруг Ликвола и все новые записочки, что ему совали. Да и не думал я, если честно, что эльф забалует от щедрых подработок. Отсидев в тюрьме такой огромный срок, и раскаявшись в своем прежнем поведении, новых глупостей он явно делать не будет. Напротив, глядишь, дадут в награду что интересное — какой-нибудь старинный артефакт, который подтолкнёт его к новым идеям в творчестве, мне же потом будет дополнительная польза. Надо будет только ему сказать, чтобы деньгами не брал, и придворные дарили подарки, стараясь соответствовать уровню собственного короля. Жадны ли гномы? О, да! Но и горды. Если тебе делает бороду мастер, который соорудил прежде бороду, которой гордится сам король, то щедрая плата является частью твоего имиджа. Не дай Гномий Бог кто увидит, что ты поскупился — репутация упадет ниже плинтуса. Подумают еще, что обнищал совсем, утратив деловую хватку.

Принялся размышлять дальше. Так, а если думать рационально, то имеет ли значение задержка на несколько дней? Разве кто-то еще рвется в ад, чтобы опередить меня? Что-то я уж очень в этом сомневаюсь! Весь процесс поимки пленных и их допроса я организовал при помощи НПС. И знают об идее похода и месте входа в ад тоже только НПС. Ну да, еще и Галатиан, конечно, но в нем я уверен — нет у него резона меня предавать. Парень он порядочный, ни разу меня не подставлял, и не вижу оснований, чтобы это произошло в дальнейшем. Я его не зажимаю, заработать даю возможности, вон, уже давно бросил свою скучную работу в реале, развивается он в игре дай бог как быстро, так что смысла меня подставлять у него никакого нет.

А что это значит? Что вполне могу я себе позволить несколько дней отдыха для приведения психики в порядок. Глубокий вдох — глубокий выдох.

Мысли неожиданно потекли в новом направлении. Так, а хорошо ли, что никто из игроков, кроме меня и Галатиана, не знает о возможности попасть в ад? Ну-ка, как там сформулировано мое новое задание по этапу?

Этап седьмой: Обезвредь силу, стоящую за армией Ада! Дух Ада дарует нечисти множество преимуществ в бою! Найди дорогу в Ад и подорви его силы, чтобы армия Ада не могла больше рассчитывать на его поддержку.

Ну, вроде бы нигде не сказано, что я не могу никого использовать для выполнения этапа! И вот возникает интересный вопрос — а зачем мне привлекать только Глендаина и Вахтигана, если могут найтись и другие желающие, да те же самые кланы? Я внимательно отслеживал, через источники Галатиана, ситуацию в основном мире. Возвращение альянса кланов позволило затормозить наступление нечисти, но не остановило его. Организовывать генеральное сражение кланы опасались по понятной причине — уже настрадались от массовых дебаффов. Если им подкинуть идею, что есть способ, как лишить армию нечисти возможности использовать дебаффы, или хотя бы ослабить их… Да, у меня тогда появится много добровольных помощников!

Но вот как это лучше сделать? Исходя из условий этапа, первый шаг мной уже сделан — дорогу в ад я нашел. Теперь стоит вторая понятная задача — подорвать силы Духа Ада. И с этой целью вполне можно привлечь игроков.

Старательно обдумал мысль со всех сторон. Да, вроде неплохая идея! Почему я один должен огребать все шишки, отправляясь в ад, и пытаясь навредить Духу Ада? Наверняка эта тварь достаточно могущественная, и надо постараться сделать так, чтобы наша с королями экспедиция не была её единственной головной болью. Да, это будет самое то! В тот самый момент, как мы начнём экспедицию в ад, необходимо заинтересовать этим же вопросом и альянс кланов. Игроки, конечно, не проведя такой комплексной подготовки, как я с королями, будут чувствовать себя в аду не очень хорошо, и станут легкой мишенью в результате, но какой-то ущерб смогут нанести, и, главное, отвлекут внимание Духа Ада на себя. Игроки, в конце концов, в отличие от меня, приходят в игру за острыми ощущениями — и у Духа Ада этого добра должно для них найтись много. Почему же я должен стесняться организовать им историческую встречу?

Вот только как это сделать получше? Обратиться самому к альянсу кланов с этим предложением? Обдумал идею со всех сторон. Тут же отверг её. Потому как были нюансы. С одной стороны, репутация у меня прокачанная, мне поверят. Но дальше будут вопросы. Достаточно будет кланлидерам вспомнить последнюю историю — когда за вход в параллельный мир они заплатили мне пятьдесят тысяч золотых монет, а за выход — намного больше. Я сам слышал на переговорах, как один из кланлидеров недовольно пробурчал — рубль за вход, пять за выход. Эта история может существенно затормозить их пыл по походу в ад, а то и вовсе его затормозить. А оно нам надо? Нет, оно нам не надо!

Привлечь Галатиана? Так каждая собака знает, что мы близкие друзья. Мои уши будут из этой истории торчать слишком отчётливо. Это только вызовет дополнительные подозрения.

Значит, мне необходим новый знакомый. Какой-то игрок, который будет меня представлять, но никто не будет знать, что мы связаны.

Поскрести по сусекам, поискать среди старых знакомых? Вспомнил про историю с Руфаэлью Бесстрашной и Ротардиль Великолепной. Скривился. Наверное, Ротардиль не замешана в той подставе, в результате которой меня убили, только Руфаэль, но кто его знает. Да и авторитет у девушек-игроков, к сожалению, в Эгиде намного ниже. Как и в большинстве игр, особенно брутальных, основная масса игроков — мужчины, что означает, что среда складывается достаточно патриархальная.

Так, а если задействовать этого, как его, что я использовал во время мести «Чёрным соколам»… вспомнил — Маргелиуса! Со мной он никак с точки зрения других игроков не связан, о наших интригах знаем только мы двое. В принципе, вариант. Залез в интерфейс — ник светился чёрным. По опыту уже знал, что это означает, что человека давно не было в игре. Мало ли, что там случилось — учёба, проблемы со здоровьем, но пока что его задействовать явно не получится.

На этом мой список игроков, которых я мог использовать вместо себя, заплатив им определенную сумму, заканчивался. Конечно, я знал и других игроков. Ту же Виолетту Да Трейси или Ратри. Но обе достаточно успешны, чтобы послушно играть ту роль, что должен играть мой человек, и, опять же, девушки. Значит, мне понадобится кто-то новый. И, чтобы был посговорчивей и попослушней, желательно, новичок.

Над поиском такого кадра решил пока что голову не ломать. Поручу найти такого человека Галатиану. Может, у него и есть кто на примете.

И, кстати, нужно мне навестить как-нибудь Ратри! Нормально же общались, пока я не застрял в параллельном мире без возможности оттуда выбраться. Может, и на будущее найдутся общие интересы.

Сразу заглянул в список друзей в интерфейсе. Нашел Ратри без проблем — список был у меня очень уж коротким. Светилось ее имя зеленым — значит, в игре, не бросила! Решено, свяжусь с ней, посидим, поболтаем в каком пафосном ресторане. Нужно реально расслабиться, я все же не кореец так прокачиваться без продыху.

Вот так и оказалось, что от первоначальной идее отдохнуть в данжах, где меня будет страховать мощная команда игроков, вполне себе корейской, или китайской, те тоже те еще игровые задроты, я плавно, по-славянски, перешёл к идее посидеть в ресторане с девушкой. Да, все же нужно ценить свои корни, и не отрываться от них! Тем более что я еще немножко и друид, куда мне без корней! Ой, все!

Встряхнув головой, ибо меня совсем понесло, словно я уже прилично выпил в ресторане, который только планировал еще посетить, я отвел Ликвола в сторону от придворных и спросил, кивнув на его сумку, куда он сложил кучу записок:

— Будешь сейчас работать над заказами, или доставить тебя сюда в следующий раз?

Ликвол быстро написал:

— На три бороды материала с собой есть, потом надо будет вернуться еще взять. Но это уже завтра только.

— Ты, главное, деньгами не бери, проси артефакты, мало ли что интересное попадется! — подсказал я.

Ликвол кивнул, что он со мной согласен.

— И постарайся, чтобы ни одна из бород не оказалась лучше, чем у короля! Если увидишь, что слишком хорошо все идет, лучше подпорть в конце что-нибудь. Сам же понимаешь!

Ликвол кивнул еще более уверенно. Учитывая его собственную историю, он очень хорошо понимал, что такое капризы и гнев облаченных властью людей.

— Все, тогда работай. Я пришлю вместо себя Фандора, чтобы помогал тебе, если будет какая нужда!

Попрощавшись с Ликволом, за безопасность которого теперь можно было больше не волноваться, я тут же отошел в сторону, и написал Ратри:

— Привет, это Трой! Вырвался недавно из параллельного мира. Давно не виделись, предлагаю посидеть за ранним ужином или поздним обедом в каком-нито приличном ресторане.

Подписываться не стал. Общались мы с Ратри достаточно неформально, так что всякие «с уважением» явно были не нужны.

Глава 19. Теперь пора и в ад

Ратри быстро отписалась, предложила ресторан для встречи, и посидели мы в нем славно. Она очень заинтересовалась моими приключениями в параллельном мире. Понятное дело, про всё я рассказать не мог. Но про что мог, тем поделился.

В свою очередь, она рассказала про развитие своего клана с момента нашей последней встречи. Главной проблемой была острая конкуренция с другими кланами за данжи. Новые найти в основном мире было не очень легко, а часть старых захватила недавно ворвавшаяся армия ада. В результате клан никак не мог выбиться в сотню лучших. А без этого тяжело было рассчитывать на приток крутых игроков.

Выращивать же своих крутых игроков в этой ситуации тоже было сложно. Хорошо развившись, они делали логичный шаг — переходили в более крутой клан из первой сотни. Зачем страдать месяцами, пытаясь вывести свой клан в сотню, если тебя лично прямо сейчас берут в клан номер девяносто? С лучшими данжами, в которых можно значительно быстрее качаться дальше? Своеобразный замкнутый круг!

Попытались было прокачаться за счёт боёв с армией ада, но уже во второй вылазке нарвались на дьявола, который обнулил две трети отряда, бывшего на вылазке. Так себе способ прокачки оказался, энтузиазм тут же пропал.

Так что Ратри послушала меня, послушала и решилась. Глаза у нее так загорелись, что я сразу понял, что сейчас будет какая-то просьба. И не ошибся.

— Слушай, Трой, а перекинь наш клан в параллельный мир на месячишко! Там хоть никто не сможет перебежать в другой клан, и данжей, ты говоришь, навалом. Может, хоть так удастся вырваться в первую сотню!

А я что? Честно рассказал ей, что все, кого перекинул раньше, немало мне заплатили, чтобы вернуться обратно. Да не то что немало, а очень даже прилично.

Но Ратри что втемяшилось в голову, то уже её не отпускало. Упёртая девчонка! С другой стороны, это мне тоже в ней нравилось. Ничего не добьешься без упорства!

— Так все эти кланы уже в сотне были! — возразила она, — активов навалом в основном мире, их защищать надо! А наш замок армия ада захватила ещё в прошлом месяце, так что нам тут ловить особенно нечего. Данжи, что ещё остались в распоряжении клана, оставлю на зама, будет в них новичков прокачивать. А мы в параллельном мире будем хищничать!

Переубедить не смог, договорились, что перекину весь её клан завтра вечером на покорение параллельного мира. Цены загибать не стал, настроение было хорошим. Более того, ещё и скинул девушке координаты одной из заброшенных баз, куда её клан поместится целиком и полностью. Имею я право на ностальгию по дружеским отношениям во время моих первых недель в игре?

За следующие семь дней я прошёл почти все профильные данжи, за исключением тех, где был долгий откат, и принялся за простую прокачку, собирая долги с крутых кланов за переброску в основной мир. Особого напряга не было — никакого изуверства наподобие того, что у меня было с королём эльфов, я не допускал. Да и тогда сам был виноват, по сути — надо было точнее формулировать свои запросы в торге с Ангэрэдом. У нас тогда отношения ещё были не такие, как сейчас, вот он надо мной и прикололся, организовав непрерывную прокачку.

Теперь я сам регулировал скорость прокачки. Так что три-четыре крутых данжа в день — и на покой. Галатиан в это же время прокачивался с моим отрядом НПС и телохранителями Перфундара в самых безопасных данжах, где потерь точно не должно было быть. Прибыток с них тоже был небольшим, и в плане скорости прокачки, и трофеев, но тут уж приходилось делать выбор. Сам Перфундар прокачиваться бросил — готовился к свадьбе.

Два дня улетели в никуда из-за свадьбы Перфундара. Первый день свадьбы провели в основном мире, во дворце Глендаина, второй — в параллельном мире, в Двалгуине. Оба короля пытались перещеголять друг друга по роскоши, победил, конечно, Глендаин, но наш Двалгуин произвёл очень хорошее впечатление на гостей. Древность для гномов очень важна, а ничего подобного у гномов по размаху и старине в основном мире не было. Так что, несмотря на мрачные предсказания Дхакуна, пока что невеста Перфундара, пардон, уже его жена, была всем довольна.

Наконец, Ликвол, который давно уже справился с заказами на бороды, изготовил две пары пробных комплектов артефактов для повышенной скрытности в аду. И, поскольку он сам никогда там не был, а атмосферу представлял сугубо по картине, очень рекомендовал мне провести испытания, чтобы убедиться в том, что всё получилось, как надо. И даже сам напрашивался на то, чтобы пойти со мной. Но это, с моей точки зрения, было бы слишком рискованно. На эту роль я подготовил Галатиана. И ещё одного участника.

Дополнительным кандидатом стал парень, найденный по моей просьбе Галатианом. Свою идею с привлечением альянса кланов к нашему походу в ад, я моему другу расписал во всех подробностях. И он согласился с тем, что мне предлагать игрокам вариант отправиться в ад нерационально. Уж слишком сильно они погорели на параллельном мире. Хотя абсолютно и без моей вины в этом. Но кому интересны такие малозначительные детали?

Подробно объяснил Галатиану, что требующийся парень должен быть адекватным и, лучше всего, испытывать к нам какую-то признательность. Тот задумчиво кивнул мне, и тут же исчез. А уже через два часа написал мне, что вопрос решил. Быстро, однако!

Вернувшись, мой друг рассказал мне, как именно он подобрал кандидата:

— Не сразу, но придумал, как попытаться вызвать это чувство признательности. Ты же знаешь про самую популярную дорогу из нубятника в направлении Агивароса, которую в игре люди поопытнее также называют «дорогой смерти» из-за множества засад, которые на ней устраивают агры, чтобы поиздеваться над новичками и ограбить их. Вот я и решил, что, если выручу на ней какого новичка, то эту самая признательность может и появиться, если человек нормальный. Так что прилетел поближе к дороге на грифоне, а затем полез через лес, чтобы никого не спугнуть. Долго там бродил, уже и устал, никак не мог найти никаких агров. Уже думал, что не мой день, и стал даже прикидывать, не нанять ли мне самому пару ребят, чтобы изобразили агров и напали на новичка, а я его «спасу», но все же, в конце концов, засаду агров при помощи пета нашел. Вижу, сидят двое голубчиков с уровнями сорок плюс в кустах почти у выхода из нубятника. Облегченно выдохнув, пристроился рядом уже в своей засаде. Ждать пришлось недолго. Вот только напали они вначале на девчонку-эльфийку, вот же разочарование! Уже хотел ей помочь, хотя все планы и сорвались бы, но они шустро так ее зарезали, что не успел. Собрали ее барахло и снова затаились. И вот тут из нубятника и вышел паренек-человек девятого уровня с ником Злой мальчуган. Они к нему рванули с оружием, а я тут же и выскочил. Успел! Наехать они на него успели, а зарезать — нет, мы с петом так взяли их в оборот, что только один успел уйти живым.

Так и так, говорю парню — пришел вот, сделать доброе дело, защитить новичков от грабителей. Тот вначале настороженно держался, но когда я ему шмотки убитого агра подарил, сразу расслабился. А когда открыл портал в Агиварос, тот вообще обалдел — знает же, что они очень дорогие. Пригласил в таверну пообедать, там и предложил поучаствовать в совместном бизнесе.

— И что ты ему пообещал? — спросил я, с интересом выслушав эту историю.

— С нас — прокачку на шестидесятый уровень и пять тысяч золотых для покупки крутых заклинаний, чтобы он не выглядел совсем левым, когда пойдет к серьезным людям беседовать по поводу одного очень серьезного вопроса. Как и договаривались, про проход в ад я пока ему не рассказал, только о том, что мы доверим ему эксклюзив, который он сможет продать за огромную сумму от собственного имени, отдав нам от нее восемьдесят процентов. Кстати, ты не думал, что будет странно, если нуб такого уровня предложит информацию о входе в ад из параллельного мира? Обычно игроки такого уровня и в параллельный мир не попадают!

Вот это правильный вопрос! Я взял паузу его обдумать. И верно, как-то это подозрительно! К счастью, тут же придумал, как решить проблему.

— Я недавно клан Ратри в параллельный мир перекинул, может, помнишь, как тебе рассказывал. Попрошу ее принять его в клан, так что все будет в ажуре.

— Ловко вывернулся! — с уважением сказал Галатиан, — кстати, а ты думал над тем, как добиться того, чтобы его рассказ выглядел достоверно? Вот не поверят ему, и скажут, что никакой сделки, пока он не покажет вход в ад. А какая может быть гарантия сделки после того, как он его покажет?

— Про это я тоже уже думал, — кивнул я, — возьмем его с собой, когда пойдем в ад проверять артефакты. Там по любому мы будем первыми игроками, что войдут через этот проход в ад. Значит, нам всем троим выдадут легендарное достижение первопроходца! И по нему будет понятно, что человек действительно в аду побывал, а не балагурит.

— И тут выкрутился! — улыбнулся Галатиан, — не знал бы тебя так хорошо, решил бы, что ты страшно коварный и скользкий тип!

Хорошо ему улыбаться, блин! А я даже правду не могу рассказать о себе лучшему другу в игре. Вот и думай после этого — может, я и правда, коварный и скользкий тип?

Галатиан привел парня знакомиться на согласованную для встречи полянку в лесу недалеко от Агивароса. Пообщались немного, впечатление произвел хорошее. Вроде бы адекватный, понтов нет, общается дружелюбно. Отрыл портал и отправил Злого мальчугана в параллельный мир.

К моменту появления парня в нашей команде клан Ратри успел уже найти несколько данжей в параллельном мире. Так что я пристроил его ей, и даже заплатил за то, чтобы новичка прокачали на нужный уровень. Заодно попросил подругу, чтобы сообщила о том впечатлении, что у нее о нем сложится — болтает ли о нашей сделке, которую Галатиан просил держать в строгой тайне, как держится в данжах, не жадничает ли при дележе добычи. Конечно, Ратри тут же спросила, что у нас за сделка такая, но я лишь вздохнул и так выразительно на нее посмотрел, что больше вопросов не возникало. Зная ее любопытство, можно было ожидать, что Злому мальчугану придется нелегко — Ратри явно приложит все силы, чтобы раскрутить его на информацию. Расколется — придется искать другого кандидата. Но лучше так, чем доверять ему и дальше в более важных вопросах и потом из-за этого пострадать.

Ко времени, когда пришло время идти в ад проверять работу артефактов Ликвола, новичок успел прокачаться до 45 уровня, и никакого негатива от Ратри по поводу него не поступило. Ну что же, будем считать, что теперь его можно посвятить более глубоко в предстоящую сделку.

Во время новой встречи объяснил Злому мальчугану, что сумма будущей сделки составит миллионы золотых монет, из которых его доля составит двадцать процентов. Галатиан до этого сумму не называл, говорил просто «о больших деньгах». Вот я и перешел к конкретике, а сам внимательно смотрел на лицо — не сверкнет ли в глазах алчность. В «Эгиде» новичкам очень трудно держать «покерфейс», эмоциональность мимики просто зашкаливает. И хотелось мне понять, по понятным причинам, не подумает ли новичок сразу, что полученную сумму можно будет и зажать всю целиком?

Когда прозвучала сумма, лицо новичка перекосило от изумления, а затем восторга. Вроде никаких других эмоций не уловил. Хотя это ничего не гарантировало — о том, что нас можно попробовать кинуть, он может подумать и позже. Мало ли, он просто медленно соображает?

— Ладно, теперь о наших планах на ближайшее время, — обратился я и к нему, и к Галатиану, — сейчас пойдем в ад. У нас там три задачи. Первая — получить каждому легендарное достижение первопроходца. Вторая — посмотреть, насколько хорошо работают надетые на меня артефакты на незаметность. Третья — проверить, насколько тяжело там будет адаптироваться к местной атмосфере. Как их решим — возвращаемся обратно. Все понятно?

Галатиан кивнул с пониманием вопроса, Злой мальчуган — с оторопью. В принципе, решил, что другие нюансы мы ему разъясним потом. Пока от того, понимает ли он, чем мы будем заниматься, ничего особенно не зависит. Будет подчиняться простым командам, и все будет хорошо.

— Сразу, как войдем в ад, кастуем три телепорта подряд влево, чтобы, если на входе есть дозоры армии ада, удалиться от них подальше. Там уже осмотримся, и приступим к делу. Есть вопросы?

— Есть! — тут же сказал Злой мальчуган, — а если слева будут какая-нибудь скала? Чтобы не обогнуть, вот так прям наглухо!

Новичок тут же вырос в моих глазах. Я-то знал, что, по описанию допрошенных пленников из нечисти, никаких препятствий быть не должно. Но все же — вопрос правильный, он же не знает об этом!

— Если будут препятствия, я дам новую команду в ту же секунду! — ответил я, — еще вопросы?

Больше вопросов не было, и я тут же открыл портал ко входу в ад. Туда я уже смотался на днях при помощи картографа, и как следует осмотрелся. Обычная каменистая унылая равнина без конца и края, на которой никак, заранее не зная, не ожидаешь обнаружить такую редкость, как проход в другой мир. Оставил там на ночь Принца, чтобы он провел дополнительную разведку местности вокруг. Мало ли что! Принца вернул поутру, но он не увидел ничего особенного. Никто не пытался проникнуть в ад или выйти из него за время его патрулирования.

Чтобы попасть в ад, нужно было шагнуть между двух больших валунов, чего делать очень не хотелось. Допрошенные пленники объяснили мне, что вокруг валунов присутствует мощный негативный эмоциональный фон, вызывающий желание немедленно покинуть это место. Случайно ли это получилось, или это работа Духа Ада, они объяснить не смогли. Не их уровень компетенции.

Я знал об этом воздействии, и Галатиан знал, поэтому мы, не обращая внимание на него, шагнули к валунам. Злой мальчуган явно тоже ощущал себя неуютно, но уверенно шагал вслед за нами без нытья. Плюс в его пользу!

Перед тем, как сделать последний шаг, я приказал двум попутчикам:

— Так! Теперь беремся за руки, словно на прогулке в детском садике, и шагаем вперед совершенно одинаковыми шагами. Легендарное достижение нужно каждому из нас, так что попасть в ад мы должны одновременно!

Да, чувствовали мы себя несколько глупо — явно никто из нас с детского садика за ручку с другими мальчиками не ходил. Но тут уж ничего не поделаешь! Придется потерпеть!

Двигаясь несколько деревянно из-за этих особенностей передвижения, мы вошли под валуны. Первый шаг, второй, третий. А затем — я почувствовал, что за мгновение вспотел, в глазах потемнело, и меня резко бросило в сторону. Секундой позже я обнаружил себя стоящим на коленях уже в аду. Рядом вообще на камнях валялись вниз лицом Галатиан и Злой мальчуган. Создавалось впечатление, что их по затылку одинаковыми дубинами грохнули!

Сомнений в том, что мы попали по адресу, не было никаких. Именно про три шага рассказывали пленники. Да и оттенок атмосферы был точь в точь, как с картины художника. Было намного жарче, чем в пустыне параллельного мира, воздух колыхался перед глазами, как будто живой, съеденное на завтрак просилось наружу, а меня шатало в стороны даже на коленях. Плюс ко всему мелькнуло какое-то уведомление. Рассматривать было некогда, надо было убираться от входа. Но как это сделать, если оба моих попутчика валялись как овощи?

— Дхакун, осмотрись вокруг, хорошо? — попросил я. Сам я никакой угрозы не видел, местность была пустынной каменистой равниной, как и в предыдущей локации, так что попробую заняться реанимационными мероприятиями.

— Да, милорд! — так бодро ответил призрак, что я понял, что у него никаких проблем с адаптацией точно нет. Есть свои плюсы в отсутствии тела!

А я, перевернув на спину своих попутчиков, принялся безжалостно хлестать их по щекам.

— Парни, очнитесь, надо сваливать подальше от входа! — вполголоса, но очень настойчиво говорил я.

Спустя секунд пять Галатиан заворочался. Я перестал его хлестать по щекам, сосредоточившись на Злом мальчугане. Галатиан перевернулся на живот, встал на колени, после чего его без промедления стошнило. Да уж, вот так незаметно я еще никуда не вторгался!

— Мне кажется, я сейчас сдохну! — сказал он, глядя на меня покрасневшими мутными глазами.

В этот момент мой очередной удар по щеке новичка привел к неожиданным последствиям. Он исчез в воздухе, оставив на камнях сумку и меч, а у меня мелькнуло очередное уведомление.

— Упс! — сказал Галатиан, — кажись, ты его убил!

— Твою же мать! — сказал я, — неожиданно! Ладно, встать сможешь? Держи мою руку!

Меня, конечно, кошмарило, но вещи погибшего соратника я подобрал — отдам потом, когда вернемся из ада, вместе с извинениями. Надеюсь, он все правильно поймет.

Тем временем, Галатиан, собравшись с силами, все же встал на ноги.

— Три телепорта влево, помнишь? — спросил я, — пошли!

Дождавшись, когда друг растворится в воздухе, три раза подряд телепортировался строго налево. После чего оглянулся в недоумении — Галатиана тут не было. Пока вертел головой, она закружилась, а затем и в глазах все начало двоиться. Вот и к чему я получал все эти достижения на крепость организма? Чтобы чувствовать себя чуть лучше Галатиана? С другой стороны, я в нужном месте, а вот куда занесло моего друга?

Выпустил Принца и Террора, попросил подключиться к поискам и Дхакуна. Вот только Террор тут же рухнул на камни, а Принц, хоть и стоял, но его изрядно шатало. И молчать он не стал:

— Вашу же мать (и у кого он только так научился ругаться)! Что это за кошмар? Я сейчас сдохну!

Глава 20. Болезненные уроки

Я понял, что лететь он сейчас точно не может, а Террор так вообще — сможет только ползти. Со вздохом вернул обоих в инвентарь. Да уж, на петов тоже первое время после попадания в ад рассчитывать особо не придется.

Через минуту, Дхакун, поднявшись на максимальную высоту, все же обнаружил Галатиана. Тот стоял на коленях метрах в трехстах от намеченной точки. И его снова тошнило.

Я понял, что надолго его может не хватить. Телепортировавшись к другу, попросил:

— Дружище, попробуй сосредоточиться буквально на минуту! Надо протестировать комплект артефактов! Кроме тебя, помочь некому!

Теоретически я мог попросить Дхакуна, но вот беда — с его плохим зрением могли быть проблемы с определением дальности действия набора артефактов. У Принца, кстати, та же ситуация — опирался он в основном, все же, на радар, а не на зрение. Артефакты Ликвола от радара ни в коей мере не защищали, а я не был уверен, что Принц может пользоваться зрением отдельно, отключаясь от данных радара. Не спрашивал, но сильно сомневался, что подобное возможно. Радар не нос, его пальцами не зажмешь, чтобы он перестал работать.

— С коленей не вставай, если тебе так легче! А то можешь вообще сесть на задницу, для устойчивости! — предложил я другу.

Он выбрал второй вариант, но сказал:

— Все, давай, но поспеши, пока я тоже не сдох!

Галатиан очень старался сосредоточиться, я несколько раз подходил к нему и отходил, и он говорил, насколько хорошо он меня видит — отчетливо, слабо, или вообще не различает. Все эти дистанции я быстро замерил метром, после чего решил, что в аду мы пробыли достаточно. Джентльмен всегда должен вовремя понимать, когда он подзадержался в гостях, и надо уходить.

Поднял Галатиана, дал пощёчину, увидел, что мутный взгляд прояснился, показал нужное направление:

— Дружище! Сосредоточься на несколько секунд на телепортах! Долетим туда, и я тебя из ада сам вытащу!

Блин, да я тоже чувствовал себя не фонтан. Уже и эхо начало слышаться за каждым собственным словом, как будто мне было мало уже имеющихся спецэффектов!

Но всё же Галатиан смог собраться на время. Поскакал телепортами, правда, снова не туда, но я его быстро нашёл, и потащил, подхватив под мышки, в сторону перехода в параллельный мир. И дотащил уже почти, как вдруг услышал предостерегающий крик Дхакуна, но не успел на него отреагировать. Рефлексы были ни к чёрту, слишком организм штормило. На нас со спины обрушился страшный удар. Мы с Галатианом полетели в разные стороны, я, перекатившись несколько раз и тут же вскочив на ноги, увидел перед Галатианом огромного демона, нагнувшегося и деловито протыкающего его мечом раз за разом. Визуализировал что-то вроде ударной части огромной гильотины прямо над согнутой спиной демона, и с удовлетворением увидел, как она, опустившись всей тяжестью четырёх тонн, рассекла его пополам, тяжело вонзившись в землю. Но Галатиана я откачать не успел, передняя часть демона рухнула прямо на него, и, пока я оттащил эту тушу со своего друга, четыре секунды неуязвимости давно оттикали. Вздохнув, схватил сумку друга, забрал трофеи, положенные за демона, и вышел из ада обратно в параллельный мир.

Ощущения были непередаваемые. Словно с моей спины сняли вес килограммов так в сто, из ушей вытащили вату, глаза промыли родниковой водой. Я выпрямился, поняв, что до этого горбился, набрал полную грудь чистейшего воздуха, и с удовольствием подпрыгнул несколько раз.

Пришло время ознакомиться с уведомлениями:

Получено достижение Привратник ада! Поздравляем! Вы один из трех первых игроков, сумевших найти проход между двумя мирами! Все товары и услуги на территории обоих миров теперь стоят для Вас на пять процентов дешевле (бонусы за схожие достижения суммируются с этим)! Навык «Разоблачитель тайн» увеличен до восьмого уровня! Достижение видно рядом с вашим ником!

Вами убит игрок 45 уровня! Получен опыт 1330 единиц.

Вами убит демон 325 уровня! Получен опыт 10180 единиц.

Нда! Ни черта я не готов покорять ад, искать и уничтожать драгоценные минералы и сражаться с Духом Ада! А что уж говорить про тех, кто не готовился специально к тому, чтобы отправиться в ад? И Принц с Террором тоже совсем оказались не в форме. Я их, конечно, ещё прокачаю, надо всё же взять намеченный 300-й уровень перед походом, но что-то сомневаюсь, что это радикальным образом скажется на их способности противостоять условиям ада. Значит, помимо достижений на укрепление тела для меня и двух королей-компаньонов, нужна какая-то мощная химия, которую и мы сможем употреблять, и петам можно будет дать. Ну, в смысле, эликсиры особо мощные, какая тут химия может быть при отсутствии современной фармацевтической отрасли.

Да, идти в ад, чтобы надрать задницу Духу Ада, откровенно рано!

Галатиан и Злой мальчуган воскресли в положенное время, и я передал им их шмот. С Галатианом, понятное дело, проблем не могло быть в принципе, ну, а Злой мальчуган, вроде бы, нормально воспринял мои извинения за случайное убийство. Кто же знал, что ад настолько его ослабит, что его можно будет убить простой оплеухой?

Следующие две недели я посвятил прокачке и встречам с травниками и травницами в основном мире. По понятным причинам таких специалистов в параллельном мире практически не было. При каждой встрече излагал вводные — мне необходим укрепляющий эликсир, позволяющий избежать головокружений, тошноты, проблем со слухом и зрением в условиях агрессивной среды. Но пока что мне откровенно не везло — ничего сильного предложить мне не могли. Разместил через Злого мальчугана объяву в инфосети Эгиды, пообещав купить дорого посещение данжа, где можно получить соответствующий эликсир. Пару дней откликов не было вообще, а потом получил письмо от Злого мальчугана:

Привет, Трой,

По поводу данжа никто не обращался, но только что пришло письмо, в котором предлагают за десять тысяч золотых монет купить адрес кудесника травника, способного на многое. Соглашаться? Если да, переведи деньги, у меня такой суммы нет.

А куда мне было деваться? Перевёл деньги, конечно. Если нет возможности сразу получить то, что нужно, приходится хвататься за все, что может помочь хотя бы в теории. Да и если сейчас крутой спец-травник не справится с эликсиром, то однажды может на что другое сгодится. Просто деньгами каждую проблему не решишь!

Через полчаса я стал обладателем координат, по которым можно найти нужного спеца. Нашёл по объявлениям проводника, открывшего мне портал в нужную точку, и вышел из него на окраине небольшой горной деревушки с чудесным видом на окрестности.

Где найти чудо-травника, мне подсказали в первом же доме, больше похожем на хижину. Правда, и жилище травника выглядело не лучше. Даже появились сомнения — если он так хорош, то почему живёт в такой хибаре? Но места сомнениям, после того, как я заплатил десять тысяч монет за этот адрес, уже не оставалось.

Алхимик оказался стар, лохмат и чудаковат — кто бы сомневался, что может быть иначе! Имя тоже было необычным для НПС — «Замшелый валун». Больше походило на кличку игрока, хотя, все же, надо учитывать, что травник был орком, а у орков с именами бывают вольности. Сидел старикан прямо на полу у весело трещавшего дровами камина — хорошая идея в прохладном высокогорном климате. Меня он выслушал внимательно, после чего замолк. При этом создавалось впечатление, что он сразу и помер, потому как замер на месте, вообще не шевелясь.

Минут через пять я уже хотел ткнуть в него палкой, чтобы проверить, жив ли он, но, к счастью, не успел — старикан отмер и заговорил:

— Есть один эликсир… он может помочь. Но для него нужен один очень редкий ингредиент! И попробовать добыть его сможешь только ты сам! Впрочем, не факт, что останешься жив!

Я молчал, будучи вовсе не удивлён таким поворотом. А когда мне что давали на халяву? Так что жду продолжения. Похоже, мне сейчас выдадут квест!

Так оно и вышло. Мигнуло уведомление:

— В ночь, озаренную грозовыми молниями, рискнув жизнью, добудь цветы ольпаса! Награда: травник «Замшелый валун» приготовит чудодейственный эликсир!

Принял квест.

Тут же появились координаты места, где нужно вести добычу цветочков, и даже включился счётчик обратного отсчёта, видимо, до наступления этой самой ночи с грозовыми молниями — 38 часов, 40 минут.

— Половина цветов пойдёт мне, из второй приготовлю тебе эликсир! — деловито сказал травник, — так что, если хочешь много эликсира, принеси много цветов!

После чего снова впал в свою кому. Подождав несколько минут для очистки совести, я покинул его жилище.

На место будущего квеста смотался тут же — не было никакого запрета на визит, вот я и решил этим воспользоваться. Помог мне тот же проводник, что и в прошлый раз — похоже, парень изрядно пошустрил по основному миру! Вполне возможно, делал это целенаправленно, чтобы зарабатывать в будущем на оказании подобных услуг.

Место, где я должен буду в назначенное время промышлять сбором цветов, оказалось высокогорным хребтом. Метров двадцать в ширину, слева пропасть, справа пропасть, камни разного размера — очень много камней. Ни одного комка земли под ногами, ни одной травинки или цветочка — даже непонятно, где тут эти загадочные ольпасы расти будут. Но это не мои сложности! Раз сказано в условиях квеста, что их можно будет тут найти, значит, они тут будут!

Снова принялся качаться — что время тратить! Террор, с повышением уровней, выглядел всё более солидно — рос в размерах как на дрожжах. По моим прикидкам, он вполне сможет поднять меня в воздух ещё до того, как я получу намеченный 300-ый уровень. Но я всё же планировал перед походом искомый уровень получить — будет полегче в аду. Достижения, эликсиры — всё это хорошо, но лучше пусть их эффекты накладываются на как можно более высокий уровень!

Наконец, пришло время охоты за цветами. За одну минуту до того, как счётчик обратного отсчёта обнулился, я уже стоял на хребте. Пока что никаких молний не было — ночь, как ночь, ничего особенного. Один только вопрос меня тревожил — пить ли эликсир на ночное зрение? Пока что было очень темно, тучи над головой были густыми. Но мне в описании обещали молнии — если они будут яркими, то не помешает ли мне выпитый эликсир хорошо различать, что происходит вокруг?

Всё же решил, что выпить стоит. Мало ли эти молнии будут не очень яркими!

Счетчик обнулился, тут же выскочило уведомление:

— Пусть цветет тысяча цветов!

И все — как-то необычно! Хотя смысл интриговал — это что, я тут смогу найти аж тысячу нужных мне редких цветков? Впрочем, от этих размышлений пришлось экстренно отвлечься — сверкнула молния. Вот только я не ожидал, что она будет направлена прямо в меня, да ещё и врежет не сверху, а сзади! Шокированный и полуобгоревший, отлетел метра на три, упав на спину. И увидел, что один из валунов с той стороны, откуда прилетела молния, зашевелился и пополз в мою сторону. Что за хрень? — думал я, лихорадочно заливаясь эликсирами на лечение. Удар снял с меня 90 процентов единиц жизни, едва-едва не начался отсчёт пяти секунд временной неуязвимости.

Ночное зрение помогло увидеть, что похожие валуны есть и совсем близко от меня. Так что перспективы у меня вырисовывались неутешительные. Похоже было, что молнии тут бьют не с неба, а генерируются этими злобными каменюками!

Прямо перед агрессивным валуном, ползущим ко мне, вызвал элементаля. Тот медленно поднял огромную ногу, и опустил её на противника. У меня выскочило уведомление:

— Уничтожен носитель ольпаса! Цветок отправлен в сумку!

Ага, что-то стало вырисовываться! Молнии не с небес, цветы — из валунов! Как говорил Винни-Пух, пчёлы тут какие-то неправильные! Но основная мысль, вроде бы, понятна — уничтожай валуны, чтобы добывать цветы!

Приказал элементалю топтать все валуны, что только есть вокруг. Вот один расколот, другой, третий. Но никаких больше уведомлений не появилось. Как и цветов в сумке не прибавилось — мельком глянул в интерфейсе, там лежал только один. И как это понимать?

И снова удар молнии, от которого я отлетаю в сторону. Минус 95 процентов единиц жизни! А то, что больно — это вообще данность. Ощущения такие, словно тебя сбили с ног огромным мешком песка, облитым горящим маслом. Трудно понять, от чего больнее — от удара или от ожогов!

После секундного ошеломления приметил источник удара — валун подполз ко мне с другой стороны, подальше от элементаля. Визуализировал огромную наковальню из железа, и уронил на обидчика. Мелькнуло желанное уведомление, оповещая, что я разжился очередным редким цветочком.

Залечив раны, приказал элементалю остановиться, и прислонился к его ноге, чтобы держать в поле зрения валуны перед собой, в надежде, что со стороны элементаля меня никто атаковать не будет. Попробуй еще увидь меня за его тушей! Так, надо побыстрее соображать! Что получается — валуны бить бесполезно, пока они меня не атаковали — без этой атаки они после уничтожения цветка не дадут. Очень неприятная постановка вопроса, надо сказать!

Выходило также, что элементалю надо пока воздержаться от уничтожения валунов. Вполне может быть, что их число ограничено, и, если их впустую перебить, то я мало получу ценных трофеев!

Стратегия для добычи заветных цветков вырисовывалась не очень приятная. Вначале они меня атакуют — в прямом смысле слова молниеносно — а уж затем только я могу их уничтожать. Иначе никаких трофеев!

Тревожило и то, что первый удар молнии снял с меня 90 процентов единиц жизни, а второй — уже 95 процентов. Означает ли это, что каждый последующий удар, что попадет в меня, будет сильнее? Если это так, пропущу еще один удар — мои единицы жизни обнулят, и начнется отсчет пяти секунд неуязвимости. А пропущу следующий удар в течение часа после этого, пока достижение не откатится — и вовсе погибну. Так себе расклад, если честно!

Итак, что я могу сделать, чтобы поднять свои шансы выжить и победить? Прежде всего, мне нужна разведка — едва какой валун рядом со мной шевельнется, я хочу об этом знать! Жаль, что Дхакун в такой темноте мне не помощник, но петы могут пригодиться, в особенности Принц с его радаром! До этого я вызывать петов не планировал — я же думал, что это будут обычные молнии, бьющие сверху, а это означало, что тупо запускать в небо летающих петов. При новом раскладе ситуация менялась. Поэтому тут же вызвал Террора и Принца.

Оба пета, появившись передо мной, замерли в ожидании моих указаний. Даже Принц, часто склонный к шуточкам и анархии, в этот раз почему-то изображал замершего по стройке смирно рядового прусской армии перед грозным офицером. Впрочем, мне сейчас было не до его тараканов!

— Взмыли в воздух шустро, и следите за валунами вокруг меня! — приказал я, — как какой шевельнется, я должен знать!

Дальше — мне нужна какая-то защита от ударов молнии! Какой-то хороший диэлектрик, на который можно принять удар молнии без последствий для себя! Дерево в этом отношении неплохо, но нужен какой-то большой деревянный щит, а ничего такого у меня с собой не было. Что было — немного дров, пару десятков факелов … собственно, и все! В теории, можно было бы положить факелы крест-накрест, да перевязать паутиной, но был нюанс. Факелы были заранее заботливо пропитаны с одной стороны маслом, чтобы лучше горели. Один удар молнией в такой щит — и он очень весело и ярко вспыхнет!

Жаль, но дерево я визуализировать еще не научился. Камни — пожалуйста, лед — без проблем, железо — то же самое. Небольшие живые существа — без проблем. А вот дерево — никак.

Тут у меня просто интуиция завопила, что вот-вот в меня снова шандарахнут молнией! И вроде бы никто не шевелился в окрестностях, угрожая мне ударом, но интуиции я привык доверять, поэтому немедленно вызвал третьего пета, Реликта, и юркнул за него. Две секунды — и его снесло с ног ударом молнии, чуть не опрокинув на меня. Все единицы жизни выбило вчистую, но я уже был рядом с эликсирами лечения, так что пета отпоил. Молния ударила в него близко от меня, так что и мне тоже слегка досталось — поджарило и снесло двадцать процентов единиц жизни. Но все же — не девяносто пять!

Атаковавший Реликта валун тут же был обнаружен и уничтожен, а я встал перед непростой моральной дилеммой. Петов я своих любил, холил и лелеял. Как оказалось, ими можно защищаться от ударов валунов, но, блин, им же больно! Конечно, главная цель любого пета — защищать своего хозяина, но и жалко же тоже, когда они страдают!

Решение пришло в голову почти сразу — я все еще каждый вечер тренировался, пытаясь визуализировать дракона на четыре сотни килограммов. Пока не получалось, но рубеж в две сотни я успешно прошёл уже давно, правда, тренируясь с зебрами. Отозвал подлеченного Реликта в инвентарь, и скастовал дракона на три сотни килограммов. Получился вполне себе живой и энергичный черный дракончик! Летать на таком мне еще невозможно, но тушка достаточно солидная, чтобы меня целиком заслонить, не меньше, чем у Реликта. Это все же не пет, а временное создание, способное прожить не больше пяти минут. Вот за ним и буду прятаться от ударов молний со стороны злобных валунов!

Глава 21. Хорошая мысля приходит опосля

Дракон был очень симпатичным, ну, не случайно — драконов я любил с детства и попытался придумать тварюшку побрутальнее. Тем обиднее было, когда очередной удар молнии вынес его с одного раза. Ну, а чего ещё можно было ожидать от трёхсоткилограммового дракона? А у меня встала во весь рост прежняя дилемма — живого дракона я мог лепить раз в пять с половиной минут, такое уж было ограничение у визуализации с живыми существами на пределе моих возможностей. Выяснил уже на зебрах. Если вызванное существо живо, то ещё одно визуализировать тоже нельзя. А если тут же померло — то вот такая вот пауза.

При этом валуны подло лупили молниями примерно раз в минуту. И, поскольку у визуализируемых тварей не могло быть достижения на временную неуязвимость, то убивали их электровалуны с первого раза, и возможности их отлечить у меня не было. Блин!!!

Ну что же, выбора большого у меня не было. Тем более, что, как выяснилось, понять заранее, что один из валунов собирается нанести удар молнией, было невозможно. Никак они себя не проявляли, подлюки! Ни шевелились перед ударом, ни подползали. По крайней мере, ни Принц, ни Террор ни разу меня предупредить не смогли. Ориентироваться можно было только на время. Проходит минута — и жди удара с любого направления, с которого меня не загораживает огромный элементаль.

Чертыхнувшись, позвал Принца и Террора вниз:

— Так и так, бойцы, приказывать вам не буду, но есть просьба — надо помочь, выступив заслоном, как Реликт недавно. Больно, да, но с меня потом вкусняшки! И погулять дам, как следует!

— Жениться хочу, поможешь? — спросил меня деловито Принц.

Вот что я обалдел, так обалдел. Последнее, что ожидал услышать. Но куда деваться, тем более и мне самому стало любопытно. Это его Перфундар так, что ли, заразил, своим мартовским настроением? И что это там у него за невеста планируется?

Пока Принц торговался, Террор молча встал впереди меня. Мол, раз надо хозяин, то надо, у меня условий нет!

— Вот, смотри, как надо! — упрекнул я Принца для порядку, но тут же добавил, — ладно, разбойник, займёмся твоей свадьбой, раз тебе так неймётся. А пока — кыш! Сменишь потом Террора!

Принц улетел, я забился в пространство между элементалем и Террором. Потянулись моменты неприятного ожидания. Когда тебя бьют током, ничего в этом приятного нет!

Очередной удар молнии выбил из Террора все единицы жизни с первого раза. Блин, я как-то и подзабыл, что, несмотря на ужасающую внешность, это мой самый низкоуровневый пет. А стали мы как-то так неудачно, что и меня очень прилично шибануло. Ноги свело судорогой, и, пока я дополз до Террора, чтобы его отлечить, он уже и помер. Принялся себя ругать за глупость — нужно было попытаться отозвать пета в инвентарь, может, он бы тогда выжил. Хотя тут же осекся — я же ни разу не пробовал отзывать в инвентарь пета с полностью обнуленными единицами жизни, так что не знал, сработал ли бы такой трюк. Может, он бы помер, когда бы я вызвал его из инвентаря, в самый неподходящий момент, когда бы я на него рассчитывал. Принц полетел вниз сменять товарища, но я его остановил:

— Погодь пока! Есть новая идея!

Я решил попробовать создать прозрачную ледяную стену с трёх сторон от себя. С четвёртой меня закроет элементаль, а тут, авось, злобные валуны начнут долбать молниями в лёд, а не в меня. Сам я встал на выложенные из сумки факелы — диэлектрик, всё же!

Вот только фокус не прокатил. Простоял я так минут пять, но валуны словно забыли о моём существовании. Пришлось со вздохом снова вызывать Принца. Прилететь он успел как раз перед тем, как визуализированный лёд исчез, и уже спустя несколько секунд в него угодила молния.

Принц страшно ругался, но его не обнулили, а я принялся спешно его отлечивать. Приятно иметь пета на много уровней выше, чем у себя самого! Правда, прежний разрыв по уровням потихоньку сокращался по мере моей интенсивной прокачки, сейчас Принц был выше меня всего на тридцать пять уровней, но качество их, разумеется, было значительно выше, чем когда я ещё и сотку не набрал, и отставал от него на семь десятков уровней.

После пятого удара подряд Принц посмотрел на меня так, что я понял — женитьба перестала ему казаться столь же привлекательной, как раньше. Похоже, все варианты я исчерпал. Хотя нет, остался ещё один. Отозвав Принца в инвентарь, я сам встал в ожидании удара молнии. Боязно было, но получить ещё хоть один цветок я всё же хотел. Очередной удар молнии не только сшиб меня с ног, но и выбил из меня все до последней единицы жизни. Вот теперь точно всё, надо отлечиваться и сматываться! А то от следующего удара уже точно полечу на круг возрождения!

Сами электровалуны были двухсот пятидесятого уровня, поэтому трофеи я с них тоже перед уходом не побрезговал подхватить. Метнулся кабанчиком, посматривая на часы, чтобы точно успеть слинять за минуту. Элементаля оставил на месте с приказом, если будут атаковать, топтать противников. Ну, а вдруг повезёт, и после моего отбытия электровалуны сочтут его достойной заменой? Вот тогда мне цветочков редких привалит немерено!

Выждал минут десять в таверне, но никаких уведомлений о победах элементаля больше не приходило. Грустно вздохнул — не прокатило! Обнулил элементаля, нечего ему там без дела торчать.

И только тут меня озарило, как можно было бы собрать намного больше цветов, не мучая петов. И вот кто мне мешал чередовать вызов ледяной стены и дракона? Да, времени бы заняло немерено, но я бы заодно и прокачивал визуализацию дракона, что шло бы ему на пользу. И минимум страданий и будущих проблем! А так я даже Принцу вынужден был дать обещание, которое может обернуться сложным геморроем. Вот уж точно когда хорошая мысля приходит опосля!

Ладно, был у меня ещё один план, как попытаться увеличить полезный выход с одиннадцати доставшихся мне цветков. Пошёл в номер, налил в тазик воды, подбросил землицы, замешал. Принялся аккуратно доставать цветок один за другим, и втыкать оборванным стебельком в землю. Редкие цветы не были особо красивыми, походя больше на невзрачную серую ромашку. Но мне они были интересны отнюдь не из-за красоты, так что, воткнув все одиннадцать, я закрыл глаза и представил, что они выпускают корни и стремительно растут. Спустя минуту приоткрыл один глаз, проверить, подчиняются ли они моему друидскому колдовству — всё же цветки не обычные, во дворе сорванные, а квестовые.

Как оказалось, натиску друида не могут противостоять даже квестовые цветы. Либо разрабы просто не догадались вложить в них защиту от друида, друидов в Эгиде практически и нет! Так что цветы увеличились в размере почти в два раза, хорошо укоренились в грунте, и, более того, как я и хотел, пустили отростки.

Спустя пару минут весь тазик превратился в царство ольпассов. Было их в нём уже несколько десятков, и я с сожалением вспоминал, сколько пришлось страдать, чтобы получить первоначальные одиннадцать штук. Ну, сам виноват — надо было пораньше сообразить, что смогу попробовать использовать свои друидские скилы! Хотя — не знал я ничего наверняка, поэтому и ругать себя не за что! А вдруг бы ничего не вышло, а квест оказался одноразовым? Так что всё сделал правильно!

Аккуратно нарезал три десятка цветков, оставив ещё десяток на будущее. И отправился с ними в гости к травнику.

Замшелый валун был у себя. Когда я эффектным движением извлёк из сумки цветки одним букетом и небрежно кинул их ему, он аж подскочил на месте от такого пренебрежительного отношения к подобной редкости. Но была в этом прыжке и доля радости, как выяснилось тут же.

— Как много, и в каком прекрасном состоянии ольпассы! — изумлённо сказал старикан, — эликсиры выйдут славные!

Пришлось, конечно, доплатить ещё за другие ингредиенты и сам процесс приготовления эликсира, зато травник пообещал сделать всё быстро. А я даже вдохновился, что такой болезненный квест уже завершён.

Следующий шаг — вызвать Принца, и попытаться понять, на что я подписался, пообещав ему помощь с женитьбой. Хотелось также узнать, с чего его вдруг пробило заинтересоваться этой темой и что требуется от меня. Брачное агентство, что ли, открыть? Перфундар сначала, а теперь вот Принц обращаются по одному и тому же вопросу.

К сожалению, Принцнесмотря на мои расспросы, держался как партизан на допросе. Никакого конкретного места, где я могу раздобыть ему невесту, так и не назвал. Но настойчивость дала свои плоды. Внезапно я получил квест:

Найди в одном из данжей Эгиды в основном мире невесту для своего пета Принца! Награда: плюс десять к репутации с петом за выполнение обещания. Провал: минус тридцать к репутации с петом, возможное бегство пета. Срок выполнения: два месяца.

Квест я, конечно, принял, хотя пока что понятия не имел, где смогу найти такой данж. Радовало хоть то, что в квесте было уточнено, что данж находится в основном мире. Всё же он уже очень хорошо изучен, и моя задача будет попроще, чем если бы пришлось искать такой данж в параллельном мире, или, не дай бог, в аду. Поэтому я немедленно разместил в инфосети Эгиды следующее объявление:

Приобрету информацию о данже с крупными летучими мышами в пределах основного мира. Дорого.

После чего на время про этот вопрос забыл. Появится информация — буду действовать. Срок два месяца вполне демократичный. Я уже понял, что объявления активно читают, и обычно какая-то полезная информация со временем появляется, главное, чтобы автор обьявы был готов платить за нее солидные деньги. А пока что и так хватает чем заняться.

Подумал только напоследок — вот интересно — квест от пета — это прогресс или регресс в моём развитии в игре?

Естественно, когда эликсир был готов, я снова отправился в ад. Мало ли толку от него будет немного — обязательно надо протестировать. В этот раз я никого с собой не звал — да и было ощущение, что никто из моих прошлых попутчиков не вдохновится таким приглашением. Выбрал тихую ночь, выпил весь пузырёк эликсира, сделал три шага между валунами, и я в аду. Отпрыгнул тремя телепортами от входа, в этот раз вправо, нечего действовать одинаково, и только после этого стал анализировать ощущения. Тяжесть? Имеется, но терпимо. Изображение двоится? Нет. Эхо? Прочёл короткий стих — фух, порядок! Головокружение? Есть чуток, но не фатально, жить можно. Однозначно, эликсир работает!

Осталось выяснить, на сколько его хватит. Решил совместить с небольшой тренировкой.

Вызвал Принца и Террора, тут же залил и им эти эликсиры в глотку, да так ловко, что Принц даже ругаться не успел начать. Сработало! Спустя несколько секунд Террор приподнялся с земли, на которую, как и в прошлый раз, рухнул тряпкой, а Принца прекратило шатать.

— Ну, как самочувствие? — спросил петов.

— Да уж получше, чем в прошлый раз! — ответил Принц за обоих, — надо попробовать полетать!

Об этом я и сам планировал их попросить. Оба пета встали на крыло. Спустя минуту приземлились.

— Тяжело летается, но всё же получается! — отчитался Принц. Интересно, случайно у него рифма получилась, или он скоро еще и стихи слагать начнет?

— Тогда продолжайте летать, но далеко не отлетайте, не знаю, когда действие эликсира закончится! — распорядился я, — привыкайте к этой атмосфере, к ощущениям — мы сюда скоро надолго придём!

Такая перспектива обоих петов откровенно расстроила, но куда им деваться — снова взмыли в небо.

Ну а я сам принялся за физические упражнения — отжимания, приседания, прыжки. Вспомнил, как с этого же и начинал в Эгиде, в нубятнике. За прошедшее время я добрался аж до ада! Звучит так себе, но по факту — круто!

Как оказалось, эликсир действует три часа. Серьёзное физо, которым я занимался, пока эликсир действовал, меня из строя не вывело — чувствовал я себя не очень, но воевать мог бы. Зато, когда действия эликсира закончилось, меня накрыло. И Принц с Террором тяжело шлепнулись на землю рядом. Петов тут же отозвал в инвентарь, чтобы не мучились, а сам немедленно покинул ад.

Не заморачиваясь больше, отправился спать. Выводы буду делать, когда как следует высплюсь. Утро вечера мудренее.

К расчётам приступил во время завтрака.

Пленная нечисть говорила, что при переходе из мира в мир, негативный эффект длится минимум несколько дней. Ну, пусть будет четыре или даже пять дней, когда нужна поддержка организму. Потом уже он привыкнет и эликсиры больше не понадобятся.

Решил, что запасаться нужно эликсирами по максиму — на пять дней. Выходило, что на нас троих с Вахтиганом и Глендаином нужно припасти сто двадцать штук! А ведь ещё нужно снабдить этими эликсирами Принца и Террора. На Терроре буду летать, Принц будет обеспечивать безопасность. Значит, еще восемьдесят.

Между тем, Замшелый валун выдал мне только три десятка эликсиров. Вообще ни о чем, исходя из моих подсчётов!

Пришлось считать и дальше. Количество цветов ольпасса, что я отнёс орку-травнику, нужно было умножить примерно в семь раз. Значит, придётся энергично друидить снова!

Появилась и ещё одна мысль. Вот, допустим, Злой мальчуган продаст по моей команде информацию о входе в ад. И передовой отряд альянса кланов отправится туда на разведку. По моей задумке, они должны будут там суетиться, отвлекая на себя внимание Духа Ада. Но, судя по результатам моего эксперимента с Галатианом и Злым мальчуганом, долго игроки там не продержатся. Кто-то выдержит дольше, кто-то сразу свалится, но ад они достаточно быстро покинут, так как не мазохисты. Если, конечно, кто-то не продаст им эликсиры из ольпасса. Интересно, кто бы мог этим заняться?

Естественно, это был риторический вопрос. Хлопоты, да, но, с другой стороны, ещё один источник заработка. Орк-травник брал с меня одну золотую монету за каждый сделанный эликсир — игрокам можно продавать по… хороший вопрос! Если учесть, что без него в аду они будут чувствовать себя невыносимо, то цену, казалось бы, можно заломить сумасшедшую, хоть по тысяче золотых монет за один эликсир. Но это была бы неправильная стратегия. В ад игроков повлечёт любопытство и жажда стать первооткрывателями нового мира, но они вовсе не готовы из-за этого разориться. Заломи 1000 золотых монет за эликсир трехчасового действия — и останешься ни с чем. Игроки просто плюнут на экспедицию и свалят из ада. Поэтому, я решил, что цену установлю в тридцать золотых. Достаточно, чтобы очень хорошо заработать, но не слишком много, чтобы испугать игроков.

Осталось ещё придумать, кто будет продавать эликсиры. Поручить Злому мальчугану? Но, если игроков соберётся в экспедицию много, он просто физически не утащит с собой нужное количество эликсиров. Всё же решил, что он будет источником информации об эликсирах, а торговлей займутся мои НПС. Им, в принципе, не нужно будет даже самим рисковать, заходя в ад. Поручу Фандору открыть лавку в одной из заброшенных деревень параллельного мира неподалеку от входа в ад, посадить там продавца с хорошей охраной, а Злой мальчуган просто продаст несколько эликсиров представителям альянса кланов, и потом скинет адресок, где можно приобрести еще. Уверен, что, попробовав побыть в аду без эликсира и с ним, они тут же ринутся в лавку закупаться, тряся кошельками в очереди.

Это означало, что мне скоро будут нужны десятки тысяч эликсиров. И начать нужно с массированного выращивания редких цветов. Тут уже тазиком не обойтись. Мне нужно что-то вроде теплицы. Или просто место с хорошей землёй и тёплой погодой, в котором цветы не пострадают. Долго мне их, из-за использования друидского навыка, выращивать не нужно, хватит и десяти минут.

Подходящих мест было много. Перебрав в уме, выбрал и отправился домой к своему тазику с цветами. Довел их до зрелости. Как выяснилось, семян цветы ольпасса давали много, и получать их было легко, знай только, выращивай цветы до полной зрелости да собирай небольшие не очень крепкие коробочки с семенами.

Прибыв в выбранное место для проведения аграрных робот, вызвал элементаля. Тот самый случай, когда его медлительность не имела никакого значения. Элементаля я использовал как экскаватор — своими огромными ручищами он удалял верхний слой почвы с сорняками, оставляя чистый слой чернозёма. В принципе, этого же эффекта можно было добиться и при помощи заклинания «вырыть яму», но мне нравилось смотреть, как хозяйничает элементаль. Он напоминал огромный механизм, а мне, видимо, подсознательно не хватало в последние месяцы вида механизмов — машин, станков, поездов, да вообще любых! Вот такая психотерапия!

Кроме того, после очистки грунта, элементаль в нём ещё и бороздки делал для семян своими огромными пальцами — а это уже при помощи заклинаний не сделать. Бороздки я полил обильно водой, а затем засеял их семенами и сел рядом, закрыв глаза. Вот и ещё одна польза от элементаля — рядом с ним чувствуешь себя в безопасности и с закрытыми глазами.

Ну, поехали! Я принялся представлять, как семена на ближайшем ко мне участке прорастают и ростки бодро лезут вверх к солнцу. Всё было так реалистично, что мне казалось даже, что я слышу, как они растут. Магия, она такая! Поле было большим, поэтому поработать пришлось как следует, обрабатывая один участок за другим. Но через сорок минут я закончил. Открыв глаза, с удовлетворением увидел, что цветы успешно проросли по всему полю, где я их засадил.

И последняя польза от элементаля. Собрав урожай, я снова засеял всё семенами, придал начальный импульс, и покинул это место, оставив его. Пусть себе растёт потихоньку под бдительным присмотром моего помощника. Сомневаюсь, что кто-то осмелится покуситься на мои цветочки при такой охране.

Глава 22. Время пришло

Сказать, что Замшелый валун удивился, когда я, заявившись к нему в гости, стал доставать редчайшие цветы охапками, заваливая пол в его хижине, это ничего не сказать. Старикан был просто в шоке, но, к счастью, в приятном. Договорились с ним, что он изготовит все необходимые мне десять тысяч эликсиров. Их будет нужно только потом забрать. Я опасался за сроки изготовления, мало ли, такая редкость требует особой обработки, но десять тысяч золотых монет оказались отличным стимулом. На всю работу орк отвел всего двадцать часов.

И снова я приступил к прокачке, спеша быстрее достигнуть желанного трехсотого уровня. Впервые за долгое время ничего меня не отвлекало. На размещённое объявление о поиске данжа с большими летучими мышами так никто и не отзывался, Галатиан когда принимал участие в прокачке вместе со мной, а когда чудил на просторах игры с Злым мальчуганом — они неплохо между собой сдружились, Адельхейд увлеклась развитием своих способностей, как травника. Наконец, желанный трехсотый уровень был достигнут!

Помимо прокачки, я регулярно продолжал совершать визиты на свой огород с ольпассами, выращивая все больше и больше цветов, и радовал старикана-орка новыми и новыми заказами. Понятно же было, что десять тысяч эликсиров для экспедиции альянса кланов в ад — это ни о чем. Они быстро закончатся, потому как в новую локацию явно рванут тысячи игроков. Кто из простого любопытства побывать в новом мире и возможности хвастаться потом этим, а кто и с целью подставить подножку армии нечисти с ее доставшими всех массовыми дебаффами. Значит, продажа эликсиров, позволяющих воевать в аду, должна стать полноценным бизнесом. А что плохо для любого бизнеса? Когда платежеспособные клиенты жаждут купить твой товар, а он взял и закончился. Поэтому я подготовил на продажу 150 тысяч эликсиров, а также на всякий случай увеличил размер своей плантации втрое, и создал большой запас семян ольпасса. Если вдруг эликсиры пойдут продаваться совсем уж бодро, то я не поленюсь вернуться из ада и быстренько начну клепать новые. Тем более, что Адельхейд восприняла для себя вызовом то, что у нее не выходит приготовить такой же по эффективности эликсир из ольпасса, какой получался у старого орка, и сидела днями и ночами, пытаясь решить проблему. Глядишь, у нее все же получится преуспеть, и тогда процесс производства эликсиров из цветов ольпасса удастся ускорить в два раза за счет помощи моей милой.

Сразу после того, как я получил желанный трехсотый уровень, идти в ад оказался не готов — прокачка, всё же, дело выматывающее, и мне стоило вначале немного отдохнуть. Первый день я решил посвятить ничегонеделанию в самом что ни на есть пафосном варианте. Я перекинул весь свой отряд НПС и Галатиана в самый дорогой ресторан основного мира, и мы там отрывались весь день. Периодически я ловил изумленные взгляды других посетителей — что это за сумасшедший тратит огромные суммы на отряд НПС? Но ресторан был на самом деле хорош, напоминая больше закрытый клуб — никто в нем не рисковал лезть в чужие дела под угрозой того, что можно получить бан на вход. Объясняй потом своим друзьям, почему не можешь вместе с ними пойти в самый приличный ресторан основного мира!

Завершился мой день-бездельник полетом на Терроре, получившем 220-й уровень, над горами и долами основного мира. Адельхейд, Галатиан и члены моего отряда летели за мной на грифонах, позволяя сравнить скорость и маневренность Террора с самым популярным в Игре транспортным средством. Как и было обещано, Террор грифонов с легкостью обходил по всем параметрам. В длину он вымахал до четырех с половиной метров, а размах крыльев составлял больше восьми. Был уже побольше виверны короля эльфов, и я собирался однажды, как будет повод завернуть к Ангэрэду в гости, предложить ему погонять в небе на наших петах. Вряд ли он откажется!

За это же время, я, наконец, смог научиться визуализировать дракона на четыреста кило весом, и поставил следующую планку на восемьсот килограммов. Глядишь, когда ее достигну, смогу летать и на визуализированном драконе.

Также я потихоньку пытался научиться визуализировать новые материалы, помимо камня, железа, стали, льда и воды, что у меня получались с легкостью. Особенно меня интересовали лава и дерево. Почему-то пока мои усилия успехом не увенчались, но я парень упорный, от своего не отступлюсь.

На последний день я, совершенно осознанно, оставил ещё одну важную вещь — процедуру по снабжению королей-попутчиков по предстоящему походу в ад достижением на временную неуязвимость. Почему не занялся этим раньше? Потому что предельно чётко знал, что последует за моим предложением — короли начнут просить, а на самом деле, требовать, чтобы мы с Принцем снабдили таким же достижением их самых важных подданных. Так оно и вышло — едва я объяснил Глендаину и Вахтигану, что именно за достижение они могут получить посредством процедуры с Принцем, как тут же получил от них два одинаковых квеста, по которым мне предлагалось наделить этим же достижением по три десятка их подданных. А за это они планировали осчастливить меня наградой в десять тысяч золотых монет, и увеличением репутации на десять пунктов со своими королевскими величествами.

Но одно дело, когда я сидел безвылазно на подземной базе Перфундара и мне всё равно было делать больше нечего, да и Принц получал по два уровня за каждого покусанного разумного, а другое — когда я весь в делах, и мне точно есть чем заняться более важным. Да и Принцу суперполезную фичу давно пофиксили. Поэтому я и провел процедуры в последний день перед походом, чтобы иметь вескую причину бортануть королевские квесты. Мол, Принц нам в походе очень пригодится, сейчас проводить такие процедуры с вашими вельможами нет времени, так что давайте вернёмся к этой теме позже. Единственный разумный способ избежать падения репутации с королями, когда отказываешься брать у них квест.

Теперь я за королей был спокоен. Они и так были крутыми перцами, без особых проблем прошли все данжи по получению нужных в походе достижений, что я заказал для них у кланлидеров. А теперь у них будут дополнительные аргументы, чтобы выжить в аду. Всё же я был немало озадачен тем фактом, что короли согласились проследовать со мной в ад без всяких сопровождающих. Потом только из разговоров с ними сообразил, что для них это был вариант озорного приключения, в котором они могут тряхнуть сединой. Авантюра, хотя и вещь мы с ними должны были сделать очень важную. Как лично для меня, о чем они, к счастью, не знали, иначе тот же Глендаин, не сомневаюсь, как следует меня раскрутил бы на оплату помощи, так и для основного мира, страдающему от нашествия армии ада.

Сразу после этих сеансов мы собрались с Галатианом для финального обсуждения предстоящего похода. Хватило получаса на всё. Уж больно много времени до этого все аспекты мусолили и обсуждали до этого.

— Всё, командуй Злому мальчугану выходить со своим предложением по аду на альянс кланов! — подвёл итог я.

Пятью минутами позже все кланлидеры альянса получили письмо следующего содержания.

Добрый день!

Предлагается к приобретению переход в ад! Ад представляет собой огромный мир, равноценный по площади основному миру или параллельному миру. Стоимость информации о точке входа — один миллион золотых монет. Условие приобретения — экспедиция в ад должна быть начата покупателем не позднее, чем через сутки после приобретения информации. В аду находятся так называемые оплоты Духа Ада, при помощи которых армия ада кастует массовые дебаффы в битвах со своими врагами во всех мирах, в которых находится. Условием продажи является деятельное участие покупателя в борьбе с Духом Ада, его войсками и уничтожение оплотов.

Злой мальчуган.

Альянс кланов, совещание в основном мире

Одной личной встречи со Злым мальчуганом хватило представителям альянса кланов, чтобы понять, что его предложение полностью серьёзно. Когда у начинающего игрока есть легендарное достижение «Привратник ада», уже хочешь — не хочешь, а поверишь, что он действительно знает, как попасть в ад. Да и очень заманчиво было ослабить армию ада, лишив её возможности кастовать массовые дебаффы на игроков. Ясно, что это не решало полностью все проблемы в сражениях с нечистью, но очень серьёзно повышало шансы одержать над ней победу и выкинуть из основного мира.

Так что общая позиция была выработана очень быстро — на предложение Злого мальчугана надо соглашаться. Конечно, попытались прощупать, можно ли сбить цену, но натолкнулись на железобетонное противодействие. В принципе, и сами кланлидеры прекрасно понимали, что миллион золотых за вход в целый новый мир — это нормальная оплата. Игрок мог бы и больше потребовать.

— Этак, получается, нам снова придётся платить Трою за переброску войск из основного мира в параллельный и обратно? — быстро сообразил Хань Син, когда общее решение, что придётся покупать, было уже принято, и начали обсуждать детали будущего похода в ад.

— Ничего не поделать, удобно он устроился! — тоже расстроенным голосом констатировал Санада Юкимура.

— Давайте не будем отправлять большие отряды, только самых элитных игроков, — предложил Ма Имин, — так и сэкономим на порталах. Да нам, возможно, и не понадобится слишком много войск — всё же армия этого Духа Ада сейчас гостит у нас, будем надеяться, что у него в аду в силу этого не очень густо с войсками. Да и в будущем, если при помощи разгрома Духа Ада сможем победить армию ада в основном мире, то автоматически решится и проблема с порталами Троя — кому они будут нужны, если мы сможем пользоваться туннелями для прохода между мирами?

— Пока не проверим, какие силы у Духа Ада, не узнаем, сколько именно нам войск понадобится! — вздохнул Манивальд, — ну что, зовём этого Злого мальчугана и оформляем сделку?

Злой мальчуган немного нервничал, заходя в комнату, в которой собрались кланлидеры самых крутых кланов во всей Эгиде. Как-то всё завертелось ненормально быстро. В Эгиду он зашёл просто поиграть в свободное от учёбы в универе время, и игрушка его затянула ещё во время пребывания в нубятнике. А едва он из него вышел, как Галатиан тут же взял его в оборот так плотно, что теперь начала страдать и учёба. Но кто будет возражать, когда тебе предлагают такой роскошный старт — вначале бесплатную прокачку до 60 уровня, а затем легендарное достижение и двести тысяч золотых монет за небольшую помощь в делах Галатиана и его компаньона, Троя? Двести тысяч золотых были вполне себе конвертируемой суммой в реале, и её хватит для оплаты обучения в универе до самого последнего курса, можно будет больше не дёргать по этому поводу родителей. Вот они обалдеют!

Так что Злой мальчуган чувствовал себя немножко героем счастливой сказки — ништяки сыпались на него золотым дождём, и он планировал и в будущем тесно держаться своей новой компании. Его чутье говорило, что, сотрудничая с Галатианом и Троем, он сможет неплохо зарабатывать и в будущем. Недаром он учился на бизнес-аналитика!

Миллион золотых монет капнул на его счёт, после чего Злой мальчуган передал координаты входа в ад, и перешёл ко второй части своего поручения. Трой особо настаивал, чтобы этой темы он до совершения сделки не касался:

— Кстати, парни, вам нужно знать, что в самом аду нужно пройти через достаточно серьёзную адаптацию. Едва заходишь, тебе становится очень хреново. И такое состояние длится несколько дней, сколько точно, не скажу, просто не знаю. К счастью, есть способ очень серьёзно улучшить физическое состояние в эти дни. Вот, держите, здесь десяток эликсиров, можете послать кого-нибудь проверить их действие. Одного хватает на три часа, а купить их можно в ближайшей деревушке у входа в ад. Местные НПС продают их там по тридцатке за штуку прямо в лавке.

— Местные НПС? — недоверчиво переспросил Манивальд, — так они же в параллельном мире либо перебиты, либо попрятались!

— Я без понятия, я новичок в игре! — добродушно улыбнулся Злой мальчуган, обезоруживающе разводя руками в стороны, — может, выползли из той дыры, в которой прятались, когда армия нечисти свалила в основной мир?

Манивальд остался в полной уверенности, что тут что-то не чисто, но, действительно, что можно спрашивать с новичка в игре?

Трой, параллельный мир

Злой мальчуган должен был отписаться нам с Галатианом, о том, насколько успешно прошла сделка, но первое подтверждение о том, что с ней всё в порядке, я получил от Хань Сина. Он написал мне запрос на переброску четырёхсот бойцов в параллельный мир. Вслед за этим письмом посыпались такие же валом от других кланов. Блин, ну вот не могли они, что ли, договориться между собой и прислать мне один запрос на все кланы альянса? На кой им вообще этот альянс сдался, если они такой простой вопрос не могут совместно решить?

А вскоре и Злой мальчуган подтвердил, что всё прошло полностью по плану, и, в том числе, он сделал рекламу и моему бизнесу с эликсирами. Отлично! Бальзамом на душу капнули переведенные им на мой счет восемьсот тысяч золотых монет. Все же полностью в честности Злого мальчугана мы до этого уверены с Галатианом быть не могли. Но этим переводом он доказал, что является надежным парнем. Очень хорошо, буду держать его на примете и в будущем!

Минут через пять получил всё же письмо от альянса кланов, в котором меня просили аннулировать все предыдущие запросы от отдельных кланов и принять общую заявку от всего альянса на переброску 12000 игроков в параллельный мир через два часа. Ага! Что-то всё же у них там щёлкнуло, и заржавевший механизм провернулся!

Параллельно спрашивали, будет ли у меня возможность перекинуть всех обратно по первому запросу через несколько дней. Тут же ответил, что сделку принимаю, только о дате переброски обратно нужно будет предупреждать за сутки. А то мало ли, буду занят в аду, и не будет желания отвлекаться на мой портальный бизнес по первому запросу.

Тарифы все уже мои знали, многие кланы уже просили меня время от времени перебрасывать их игроков в параллельный мир для зачистки самых прибыльных данжей. Удивило только то, что не попытались убедить меня скинуть цену за опт. 12000 игроков переходят в параллельный мир далеко не каждый день!

Смутила ситуация и с эликсирами. Такого количества бойцов я не ожидал, и заготовленных эликсиров, получается, тоже для них не хватит! Срочно вызвал Галатиана, отправился с ним на поле с цветами. Присел рядом, подрастил всё, что нужно, быстро срезали урожай, засеяли при помощи элементаля семенами, даже успел немного прорастить семена. Больше ни на что времени не хватило, оставил Галатиану координаты орка-травника, чтобы отвез ему урожай и заказал новые эликсиры, и поспешил в основной мир — пора было перекидывать бойцов альянса в параллельный мир.

Про то, что они отправляются в ад, кланлидеры альянса мне, конечно, не сказали. Даже точку для переброски назначили в параллельном мире в десяти километрах от входа в ад — шифровались добросовестно! Перебросил всех, взял плату, спросил, не нужно ли чего ещё — нет, сказали, пока ничего не нужно. Пожелал им удачи, и открыл портал прямо ко входу в ад — рядом с ним меня уже ожидали оба монарха. Вахтиган, про что я совсем забыл, оказался на своём огромном волке-вампире 245 уровня, которого я пару раз видел во время битв в параллельном мире. Блин, на него тоже понадобятся эликсиры, про это я не подумал! Ну что же, буду надеяться, адаптироваться к аду удастся раньше, чем через пять дней, и тогда захваченных эликсиров вполне хватит.

С переходом в ад я решил не тянуть — в любой момент сюда могли открыть свои порталы перекинутые мной игроки альянса. Застанут они меня тут — неизбежно начнется выяснение отношений. А оно мне надо? Верно, не надо! Так что я почтительно поздоровался с королями, выдал им по несколько эликсиров и даже пропустил вперёд в арку под валунами. На ходу откупоривая и выпивая эликсир от орка-травника.

Монархи несколько опрометчиво с принятием эликсира затянули — может, храбрились, может, хотелось попробовать, как оно будет в аду без него. Попробовали, было видно, что впечатлились. Достали эликсиры и залпом жахнули, я посоветовал ещё и волка-вампира немедленно напоить, а то ему совсем поплохело. Вахтиган совету немедленно последовал.

Весь хронометраж был мной рассчитан таким образом, что мы оказались в аду за час до того, как должно было стемнеть. Так что у нас было немного времени, чтобы подобрать местечко под базу, а затем мы планировали ночью заняться розыском оплотов Духа Ада, да и начать их уничтожать, если повезет с поисками. Хотя тут я был до конца не уверен, какая тактика окажется более правильной. Сначала найти побольше оплотов, и потом их все максимально быстро уничтожить, или уничтожать все оплоты, что удастся найти, тут же? Обе тактики имели плюсы и минусы. За немедленное уничтожение говорил мой опыт игры — есть возможность, надо сразу же действовать, потом может уже и не быть. Да и надо бы посмотреть, насколько легко они уничтожаются, всё же некоторый пиетет перед крепостью драгоценных камней у меня остался, несмотря на разъяснения ювелира. За то, чтобы вначале найти их побольше, тоже были серьёзные аргументы — мало ли, если уничтожим один оплот, остальные возьмут под жёсткую охрану, усложняя наши действия?

Решил, что, когда найдём первый оплот, посоветуюсь с королями. Два прекрасно прокачанных НПС на крутых позициях в игре должны быть способны дать мне дельный совет по этому вопросу.

Глава 23. Столкновение

Место для базы подобрали быстро, в двадцати километрах от входа в ад. Среди множества валунов разного размера, наваленных в ущелье с почти отвесными стенами, нашлась небольшая уютная пещера. Идеально подошла для того, чтобы в ней с удобством разместились два гнома, орк и волк-вампир. Заодно, пока добирались, выяснили, что местные грифоны носят темно-красное оперение. Смотрелись они неплохо, более эффектно, чем чёрные грифоны параллельного мира.

Скоро стемнело. Я уже с прошлого раза знал, что прохладнее не станет, что и объяснил недовольным тем, что жара не спала, королям. Отправились на разведку. Заранее договорились, что полетим над местностью на небольшой высоте, параллельно друг другу, так, чтобы исследовать территорию ада широкими полосами.

Наступил мой скромный момент торжества. До этого ущелья я летел, как и короли, на грифонах. Принц помогал с разведкой, Террора я не выпускал. А теперь я его вызвал, споил ему эликсир и шустро забрался на холку. Короли держались внешне невозмутимо, забираясь на обычных грифонов на фоне меня, выглядящего на огромном Терроре, словно тёмный властелин. Но было понятно, о чем они думают. Были бы они попроще, могли бы просто сказать при виде моего Террора — ну ни хрена себе! Но высокое положение обязывало делать морду кирпичом, словно это нормально, что у графа есть пет, на котором можно летать, а у двух королей — нет, и им приходится использовать аналог местного такси.

В этот раз Вахтиган не стал затаскивать своего волка-вампира на грифона — оставил его охранять нашу базу. И верно — у нас по плану разведка с воздуха!

Полетели. Все мы имели схожие достижения и навыки по разведке минералов, так что распределились максимально широко над пустыней. Глендаин напомнил нам, что Верховный дьявол в параллельном и основном мирах широко использует проклятие Верховного дьявола, способное убивать всех, кто летит без остановки сто и более километров. Мало ли, оно будет работать и тут, где есть сила значительно более могущественная, чем Верховный дьявол. Так что мы договорились спешиваться каждые девяносто километров. С таким расчётом, чтобы на середине ночи развернуться в обратную сторону, и проследовать к нашей базе по параллельной линии.

Ад, конечно, впечатлял. Лесов было очень мало, в основном пустоши, скалы, вулканы, очень много раскалённой лавы. Над лавовыми полями лететь было особенно тяжело. Казалось бы, мы над ними летели в двух сотнях метрах — но нет, жар очень даже чувствовался, и выматывал.

К утру мы очень устали. Вернулись на базу, пришло время подводить итоги. За ночь мы нашли десять месторождений железа, семь — меди, три — сурьмы. Нашли также одно месторождение золота, причём неплохую такую золотую жилу, и одну алмазную шахту. Задействовав крота, я разжился с них неплохим золотым самородком и приличным алмазом. Но ни одного оплота Духа Ада нами найдено не было!

Были и небольшие плюсы. Не один раз мы скользили над головами демонов и чертей, а зомби попадались более десяти раз. Но ни разу они нас не заметили. Видимо, не видели нужды всматриваться в ночное небо.

Загрузив карту, я увидел, что мы прошерстили за ночь неплохой такой участок ада, но его площадь ко всей территории ада составляла максимум процента два. М-да! Нам что, скользить тут летучими мышами над адом больше, чем полтора месяца?

Рассказал о своих прикидках королям. Несколько опасливо, вдруг они матюкнутся, да и скажут — мол, порезвились, да и хватит, дальше ты уж сам как-нибудь! А одному мне, что несложно посчитать, придется шерстить ад не пятьдесят, а уже сто пятьдесят дней, чтобы полностью его прочесать!

— Не унывай, граф! — неожиданно жизнерадостно сказал Глендаин, — нам, главное, найти хоть один из этих твоих оплотов. Есть у меня один навык, поиск подобия. Найдём один оплот, и у меня тут же высветится направление, в котором можно найти такой же.

Вот так, буднично все и изложил, а раньше молчал, как партизан! Но ругаться я не стал, мне, напротив, хотелось радостно плясать и возносить благодарности. Небу, звёздам, добрым ангелам. Да, чуйка меня не подвела, когда я согласился взять королей с собой. У них полезных навыков и редких заклинаний явно как блох на собаке!

Звякнуло пришедшее письмо. Писал Галатиан:

Привет, Трой,

Фандор отчитался, что продано сорок процентов изготовленных эликсиров. Берут по два-три, явно на пробу, есть опасения, что, когда распробуют, начнут покупать по два-три десятка, и тогда запаса точно не хватит. Того урожая, что мы собрали, хватит ещё на пятнадцать тысяч штук, орк над ним уже вовсю работает. У него, кстати, теперь рядом с хижиной небольшой дворец возводят, комнат так на десять. Так что он всем доволен.

Хорошая новость — Адельхейд, наконец, раскусила рецепт эликсира, сможет изготавливать его сама, и других травников научить. Одна проблема — нужно сырьё!

Галатиан.

Пришлось извиниться перед королями, и временно покинуть и их, и ад. Бизнес простаивать не должен! Сорок процентов проданных эликсиров — это чистая прибыль больше миллиона золотых монет. Бизнес удался, выход на прибыль, вернее даже, выход на сверхприбыль произошел молниеносно. Расшили узкое место — теперь не только орк может клепать эликсиры, что раньше серьезно ограничивало их производство. Значит, с меня сырьё — цветы ольпасса. Удачно вышло, что в аду мы работаем по ночам, днём, под лучами солнца, я могу выращивать и собирать цветочки на своей делянке.

Перед выходом из ада было оживлённо — вовсю шёл бой между игроками альянса кланов и нечистью. С обеих сторон было не очень много бойцов, до тысячи. Зато со стороны нечисти не было никаких зомби, только демоны и черти. Причём демонов чуть ли не половина состава, в результате бой с игроками шёл на равных. Все были так заняты, что меня никто и не заметил, когда я метнулся телепортами к выходу. Вмешиваться я не стал — к чему? Игроки делали именно то, что я от них хотел — оттягивали на себя внимание Духа Ада и его армии. И параллельно набивали мой карман, покупая эликсиры для адаптации в аду в лавке неподалёку от входа в него.

Выбравшись в параллельный мир, дальше тут же попрыгал телепортами, шустро проскочив мимо торчавших перед переходом между мирами игроками. Видимо, альянс кланов поставил охрану. Но ничего страшного, охранники увидели, что из ада выскочил какой-то гном, значит, тревогу поднимать не надо, не черт же или демон. А какой конкретно, как его зовут — рассмотреть не должны были успеть.

Отписался Галатиану, чтобы Адельхейд подготовила ещё четырёх травников для работы над эликсирами. И занялся в своей оранжерее работой с цветами ольпасса. Надо наготовить сырья побольше, чтобы хватило хотя бы на пару дней, отдыхать тоже надо, не будешь же мотаться каждый день из ада! Тем более, что ночные полёты очень утомительны.

Пять часов занимался размножением ольпассов. Вымотался вконец, но заготовил сырья на двести тысяч эликсиров. Отвёз его в любящие руки Адельхейд. И снова отправился в ад, отдыхать в компании королей в ожидании новой ночной вылазки.

Когда пересекал границу миров снова, битвы в аду не было, но игроки были и у входа в параллельном мире, и у выхода. Видимо, победа над нечистью была одержана. Это хорошо, пусть игроки расползаются по всему аду, может, и сами тоже найдут и уничтожат один-другой оплот Духа Ада, облегчая нашу работу.

Короли дрыхли под надёжной защитой Принца и волка-вампира. Принца отозвал в инвентарь, пусть отдохнёт, понадобится ночью, вызвал Реликта, влил ему в пасть эликсир, и велел меня разбудить, когда его действие закончится. Реликт взял на себя одно направление, волк-вампир другое. Посмотрел на пета Вахтигана, ему явно было нехорошо, выделил эликсир и ему. Протягивал с опаской, всё же волк-вампир няшкой не выглядит, мало ли, руку отхватит до плеча, но зверюга вылакала эликсир с благодарностью.

Через три часа Реликт меня разбудил, будучи в ужасе от того, что эликсир кончился и его скрючило. Снова заправил обоих петов эликсирами и задрых снова.

Проснулся от того, что выспавшиеся короли завели неспешную беседу. Прислушивался к ней, не открывая глаз. Тоже отдых, да и мало ли что интересного узнаю. Не вышло — короли, в основном, беззлобно друг друга подкалывали. Вахтиган рассказывал известные ему анекдоты про гномов, а Глендаин — про орков. Сел, потянулся, и поднял вопрос о наших действиях в случае, если найдём оплот Духа Ада. Уничтожаем ли сразу, или вначале ведём только разведку?

Вахтиган сразу высказался в традиционном орочьем стиле — ломай, круши! Вот кто бы сомневался! Глендаин, сделав небольшую паузу, неожиданно поддержал его. Ну что же, теперь по этому вопросу мы определились.

Как только стемнело, вылетели снова на разведку. В этот раз решили проверить противоположное направление.

Первые два часа всё было как вчера. Пустоши, скалы, только площадь лавы оказалась значительно больше. Дошло до того, что в конце второго часа мы летели уже над сплошным лавовым полем. Раскалённая лава неплохо освещала ночь, вот только стали закрадываться опасения, что для очередного перерыва приземляться будет негде. Хотя не очень серьёзные, что мы, не придумаем, что ли, как выкрутиться!

Километра за три до того, как пора было делать перерыв, мы, наконец, натолкнулись на оплот Духа Ада. Каменистый остров посередине лавового моря. По его центру — огромный морганит, размером метра полтора на метр, на гранях которого плясали мягкие отблески от огней лавы. Каменные ступени, ведущие к нему, большое чёрное пятно вокруг, подозрительно смахивающее на засохшую кровь. И пара десятков демонов, стоящих на коленях вокруг кристалла, никаких чертей или зомби.

Мы атаковали прямо с неба. Мои спутники орудовали армагеддонами, я, конечно, скидывал валуны. При этом старался швырять их так, чтобы и по морганиту попадало, не только по демонам. Через минуту половина площадки, включая всю часть, прилегающую к огромному кристаллу, была завалена моими валунами, а все демоны погибли. Мы высадились на свободной части острова.

— И что теперь, ждать больше пяти минут, чтобы забрать трофеи? — недовольно спросил Глендаин.

— Увы, да! — подтвердил я.

Впрочем, мое смирение было показным — не так уж много два короля убили демонов по сравнению со мной, так что использование визуализации было оправданным решением.

Присели на камнях в ожидании. Но долго скучать не пришлось — не прошло и двух минут, как Принц дал сигнал тревоги — подскочив на ноги, я увидел, что из окружавших остров лавовых полей массово полезли демоны! Невероятный жар от лавы нисколько не помешал им атаковать нас. Я и не знал раньше, что они такие жароустойчивые!

Скидываю им на голову визуализированные валуны — но уведомления об убийстве мне не приходят. Вместо того, чтобы размозжить демонов, огромные валуны просто притапливали их в жидкой лаве. А затем демоны вылезали из неё снова. Единственный плюс — всё же это занимало у них время.

Демонов становилось всё больше и больше. Я уже не успевал их притапливать в лаве, и они полезли на островок. А вот на нём, на твёрдой каменистой почве, обрушиваемые сверху валуны уже прекрасно работали, начав снова пополнять мой список побед.

Глендаин орудовал, помимо армагеддонов, своими фирменными лезвиями, уверенно снимавшими башку с тела демона. Вахтиган кастовал что-то вроде водяной струи с очень высоким давлением — резала она прекрасно всё, до чего добивала. Пробивала не так глубоко, как лезвия Глендаина, но, в отличие от них, действовала постоянно, главное было поворачивать её в нужную сторону.

Пока сражались, прошли пять с половиной минут, и валуны, которые я кастовал в самом начале, развизуализировались. И что же мы обнаружили кроме туш убитых демонов? Крайне неприятную картину — огромный морганит был цел и невредим, словно по нему не попало несколько раз четырехтонными валунами. Более того, он начал мерцать — три секунды разгорался, три секунды потухал, две секунды после этого был тёмным, словно самый обычный камень.

— Чувствую, что он что-то кастует, или через него что-то кастуют! — крикнул Глендаин, поспешно собирая трофеи с убитых демонов, — что-то могущественное! Кажется, пора отсюда уходить!

— Но мы же его не разбили, и даже не повредили! — крикнул я.

— И все же надо поспешить, иначе можем не успеть уйти живыми! — предупредил Глендаин.

— Он прав! — подтвердил Вахтиган, — я тоже чую могущественную магию!

Ну, раз уж драчливый король орков так считал, то возражать больше явно не стоило. В чрезмерной осторожности его никак нельзя было заподозрить!

Вызвали грифонов и Террора, вскочили на них и взлетели. На высоте в триста метров я снова принялся кастовать огромные валуны, следя за тем, как они падают прямо на огромный кристалл. Валуны вновь почти погребли кристалл, но сверху было видно, что он по-прежнему мерцает в уже привычном ритме, что означало, что морганит цел, и новая попытка его уничтожить провалилась.

Демоны заполонили почти всю площадку вокруг кристалла. Достать нас они не могли, просто молча смотрели, задрав головы. Я не остался равнодушным, скинув уже им на головы новую партию валунов. После этого Глендаин рекомендовал поторопиться с бегством — он заметил, что мигание кристалла участилось, и его чуйка говорила, что это нехорошо.

Всё же уйти без дальнейших приключений у нас не получилось. Кристалл ярко полыхнул, осветив все вокруг, в тот самый момент, когда мы направились прочь от оплота. Глендаин взялся нас вести, он почуял направление на другой оплот. А затем мы услышали звук, похожий на шипение огромной змеи, и от кристалла ввысь взвилось бесплотное тело, напоминающее густые клубы пара. Размер у него был чуть ли не с дракона, который столько недель подряд за мной когда-то гонялся, и передвигался он на не меньшей скорости.

— Кто вы такие? — прошелестел грозный голос. По своей амплитуде вполне соответствовавший размеру тела.

Я так понял, что это и есть Дух Ада, поэтому закричал:

— План «А»!

Надо сказать, когда я заранее обсуждал с королями возможность разных критических вариантов, и предложил разные планы действий в них, они посмотрели на меня несколько снисходительно — мол, зачем тратить время сейчас, если бой покажет, как лучше действовать? Тем не менее, я настоял на том, чтобы по определенным сигналам мы были готовы действовать определённым образом. Согласовали три плана «А», «Б» и «В». План «А» означал, что мы должны были разбежаться в разные стороны и встретиться потом на базе. Если будет возможность, проводя разведку до возвращения на базу самостоятельно.

Я был признателен Духу Ада, что он решил начать с общения, а не принялся сразу молча душегубить. Кто его знает, на что он способен в бою, я так вообще был уверен, что лично лучше и не проверять. То, что у меня не было задания убить его, вполне возможно, означало, что это невозможно. Вон, даже по местной легенде, боги Эгиды не были убиты, а только усыплены. Вряд ли потому, что тот, кто их усыплял, был полон милосердия.

Поэтому лично я, отозвав Террора в инвентарь, вызвал грифона, прыгнул ему на спину, после чего начал сматываться подальше серией телепортов, оставив грифона на убой. Естественно, пришлось угробить сапоги, потому как единственной поверхностью, на которую можно было телепортироваться, была лава. Десять телепортов подряд, вонь сожжённых в лаве сапог, опасения, что скоро начнут плавиться и ноги, и короткая передышка — скастовал глыбу льда прямо на лаву, и прыгнул на неё. Ясное дело, что столкновение льда и раскалённой лавы обернулось яростным шипением, мощным облаком пара снизу, и небольшим облачком от моих раскалённых сапог, приземлившихся на лёд. Но, тем не менее, четыре тонны льда какое-то время могли продержаться, поэтому я насладился холодом, идущим от глыбы, прежде чем решиться ещё на одну серию телепортов в сторону. Только после этого, охладив сапоги в очередной скастованной глыбе льда, я вызвал Террора и продолжил путь на его спине. Тем не менее, первые минуты после возобновления полёта, я вздрагивал и озирался вокруг — всё никак не мог поверить, что Дух Ада меня не преследует. В этом и была суть плана «А» — когда трое разбегаются в разные стороны телепортами, минимум у двоих есть хороший шанс сбежать даже от такой крутой штуки, как близкая к уровню божества сущность.

До утра добросовестно патрулировал ад, хотя больше действовал на автомате — меня сильно отвлекал вопрос — что же теперь делать с оплотами? Моя самая мощная магия оказалась бессильна — морганит с лёгкостью выдержал мощнейшие удары каменными глыбами, несмотря на уверения ювелира, что сильный удар с большой высоты с легкостью его разобьет. И что теперь делать?

Помимо этого, конечно, я волновался и за королей — все ли у них в порядке? Удалось ли обоим безнаказанно сбежать от местного супербосса?

Глава 24. Ритуал

За время одиночной разведки новых оплотов найти не удалось. Обнаружил только две серебряные шахты, если не считать всякие простые месторождения железных руд и меди. Открывая под утро портал, чтобы вернуться на базу, я переживал — не окажусь ли я на ней единственным выжившим?

К счастью, оба короля оказались на месте.

— О, и граф выжил! — радостно сказал Вахтиган, — я же тебе говорил, его не так легко убить!

Глендаин тоже улыбнулся.

— Гнался ли за вами Дух Ада, ваши Величества? — не мог не задать вопрос я.

— За мной он погнался! — ответил Глендаин, — атаковал меня каким-то облаком после второго телепорта, когда понял, что отстаёт. Удачно вышло, что мы переняли перед походом это твое достижение на временную неуязвимость! Облако пролетело сквозь меня, полностью обнулив все единицы жизни! У меня много разных сопротивлений, но эта магия их словно и не заметила! К счастью, второй удар враг нанести не успел, я прибавил в скорости и стал ещё и петлять. Судя по этой атаке, это действительно был Дух Ада, и я скажу вам, что он могуч!

— Очень рад, что мы все уцелели, но что теперь делать с оплотами? — спросил я, — камень весом в четыре тонны, обрушенный с высоты в триста метров ничего не сделал этому морганиту!!

— Что делать? Отдохнём сначала, а уже потом будем думать, что делать! — ответил Глендаин, — кстати, я за ночь нашёл ещё два оплота, и у меня есть ориентир ещё на один.

Вся моя усталость тут же испарилась. Пусть мы пока не знаем, как уничтожить оплоты, но мы уже существенно продвинулись в их поиске. Оценил я и прежнее решение королей о немедленной атаке на первый же найденный оплот. Теперь, по крайней мере, мы знаем, что у нас есть проблема с их уничтожением. И будем над ней работать.

Вскоре короли решили расположиться на отдых. Вызвал Реликта, организовал совместную работу по наблюдению за окрестностями с его традиционным напарником — волком-вампиром, и тоже прилёг. Заснул не сразу, но всё же получилось.

Пробуждение вышло странным. Какие-то крики и сильный шум! Оказалось, что после бессонной ночи вырубился я знатно, и совместные крики Дхакуна, рев Реликта и рычание волка-вампира не сразу меня разбудили. А зря! На нас напали!

Оба короля уже вовсю сражались, когда я подскочил, как подстреленный. Нашу пещеру наводнили демоны, и шагу ступить некуда было, чтобы не наткнуться на одного из них. Вот же я балбес — надо было завалить пол нашей пещеры каким-нибудь валежником, тогда они не смогли бы вылезти прямо у нас из-под ног и напасть так неожиданно! Сам же придумал в свое время эту фишку, и как только умудрился про нее забыть!

Один плюс — такое экстремальное пробуждение окатило меня волной бодрости, словно я прекрасно выспался. Тут же принялся уворачиваться от мечей демонов и одаривать их в ответ ударами копья. Жаль, свод пещеры низкий, особенно с визуализацией не побалуешься! Головы демонов чуть его не задевают, высоченные, гады! И мощную обычную магию нельзя использовать — что молния, что армагеддон, будучи скастованными в тесной пещере, могут нанести тебе больший вред, чем противнику.

— Пробиваемся к выходу! — закричал Глендаин, — план «А»!

Вот кто легко осваивает все новинки, так это Глендаин! Позавчера ворчал, когда я это придумал, вчера понял, как удобно, а сегодня сам вовсю использует!

Я тут же сильно пожалел, что оставил элементаля охранять мои цветочки! Сейчас бы его вызвать к пещере, он бы и путь нам расчистил, и отвлёк бы на себя внимание хоть части демонов. Любят они сражаться с мощными врагами, а элементаль именно таким и выглядит, и является. Вместо этого пришлось удовлетвориться визуализацией живого дракончика на пять сотен килограммов. Послал его помочь волку-вампиру прокладывать путь из пещеры наружу. А то план «А» ничего не стоит, если нам не удастся вырваться из тесной пещеры на оперативный простор.

Жалобно взвизгнул Реликт — его прикололи мечами к стене пещеры сразу два демона. Метнулся было к нему вызволять — но из пола на моём пути, хотя, казалось бы, в пещере было уже и так слишком тесно, вылезло ещё два демона. От меча одного из них увернулся, но второй, зараза, ловко пробил меня насквозь, а затем, воспользовавшись тем, что меня зафиксировали, и второй демон вонзил в меня меч! Больно, блин, мечи горящие, ещё и изнутри припаривают! Такая мощь у этих демонов, что они в легкую пробивают мой доспех навылет, словно он картонный!

Щедро обдал демонов кипящим паром, но они даже не поморщились! И верно, они же в лаве плавают без проблем! И тут в моё тело вонзился ещё один огненный меч сзади, и замигало предупреждение о начале работы достижения на временную неуязвимость. Зараза! Обложили и обнулили, волки позорные!

Понял, что всё, никуда я отсюда уже не денусь! Глендаин и Вахтиган были в лучшей позиции — почти пробились к выходу из пещеры, идя сразу за окровавленным волком-вампиром и моим дракончиком. Всё, что я мог сделать — затруднить демонам их преследование. Начал во всех свободных местах пещеры кастовать небольшие валуны, отсекающие их от спин Вахтигана и Глендаина, а самый последний ухитрился таки скастовать на самого себя. Может, и моих непосредственных обидчиков он тоже заденет!

Мигнуло оповещение:

Выберите точку воскрешения. Варианты: круг воскрешения в пустоши, город Арладир.

Круги воскрешения в пустошах я видел и до этого, но мне предлагали воскреснуть также в городе. Это было удивительно, учитывая, что до этого в аду, при всех наших наблюдениях с воздуха, мы никаких населённых пунктов ни разу не видели. Обычно предлагают воскреснуть на выбор около места, где погиб, или у предыдущего населённого пункта, в котором побывал. С другой стороны, возможно, так и должна работать система — и раз я не был ни в одном населенном пункте ада, то мне просто подобрали ближайший. Было бы любопытно побывать впервые в городе в аду, но воскресать без сумки и части снаряжения на глазах подданных Духа Ада все же счел слишком опасным приключением. Увяжутся за мной те же черти, у которых телепорт обычный способ передвижения, и, возможно, придётся помирать снова, когда мана иссякнет. Так что я выбрал простой круг воскрешения, без всяких населённых пунктов.

Воскрес на границе лавового поля. Жарой дыхнуло на меня, как из печи! Хорошо хоть, что сапоги были артефактными, уникального уровня, и после смерти не исчезли вместе с сумкой. А то на мощном солнце и с учетом жара от лавы, камни, на которых я стоял, были наверняка раскалены.

Загрузил интерфейс — переход в параллельный мир был в восьмидесяти километрах. Не так и страшно, как могло бы быть. Главное, побыстрее добраться до перехода, а там рукой подать до лавки с моими бойцами, что торгуют эликсирами. Разживусь у них портальным свитком.

Штормило меня, конечно, знатно. Эликсиры-то для адаптации остались в пропавшей сумке! Чтобы не тратить магию, вызвал Террора. Вот Террор был в порядке. Предыдущий эликсир он выпил полтора часа назад, и он еще действовал. Загнал его на максимальную высоту в шесть километров — пусть попробуют рассмотреть снизу, а кто рассмотрит, понять, что это такое там летит.

Высота в шесть километров, кстати, решила вопрос с изнурительной жарой. На такой высоте было дико холодно, только воздушным пузырём и спасался от обморожения. Заодно на таком холоде и полегчало — негативные эффекты от пребывания в аду стали меня меньше донимать.

Когда подлетали к переходу, направил Террора так, чтобы он пролетел над нашей базой. Сверху, конечно, ничего видно не было. Спуститься вниз и заглянуть в пещеру? А на кой ляд? Если Глендаина и Вахтигана убили, то им уже ничем не помочь. Если повязали, и взяли в плен, то явно оттащили уже к Духу Ада на аудиенцию. Слишком уж долго меня не было. А вот если в пещере на всякий случай оставили засаду, то у меня будет шанс погибнуть снова. Нет, такие вредные идеи мне не по карману!

Решительно направил Террора к переходу.

Прилетев, соскочил вниз с пета, с большим удовольствием долетел почти до земли с естественным ускорением, скастовал полёт над самой землёй, плавно на неё опустился и шустро юркнул телепортом в переход, выбрав лазейку среди пасущихся около него игроков. Что-то их совсем много шастало тут без дела, нечем заняться, что ли? Террора вернул в инвентарь, и по параллельному миру к моей лавке полетел уже на грифоне — тут тоже было много игроков и ни к чему было привлекать внимание к моему уникальному пету.

Пришлось послоняться в окрестностях, пока лавку не покинули посетители — не хотел общаться с членами своей команды на глазах игроков альянса.

В лавке на хозяйстве оказались Фандор и Гатли. Увидев меня, обрадовались:

— Милорд! Не ожидали, что Вы появитесь!

— Превратности сражений! — ответил я, — потерял всё снаряжение, нужен портальный свиток, чтобы вернуться домой за новым.

Заодно узнал, как двигаются продажи. Эликсиры раскупали с такой скоростью, что нужно было заготавливать сырьё снова.

Вернувшись домой и обновив снаряжение, занялся делами. Взял десяток бойцов и с ними направился в мою оранжерею. Решил, что заберу оттуда элементаля, а на страже оставлю отряд НПС. Заодно потратил три часа на то, чтобы вырастить новый урожай цветов, собрать его, и посадить новый.

Ольпассы завёз Адельхейд, после чего отправился во дворец к Перфундару — договорились встречаться там со своими спутниками, в случае форс мажора. Боязно было — опасался, что короли не смогли выбраться. Но никак иначе, чем заявившись к Перфундару в гости, это было не выяснить.

Но всё оказалось хорошо. Перфундар отсутствовал, отправился куда-то с Глендаином и молодой женой, но Вахтиган оказался на месте, и меня к нему немедленно провели.

— Мы пробились к выходу и сбежали, но ты-то как выжил? — удивлённо поприветствовал меня король.

— Да вот как-то получилось! — смущённо пожал плечами я.

— Мой пет погиб! — радость от встречи со мной сменилась у короля ожесточением, — проклятая нечисть ответит за это!

Выразил своё полное сочувствие королю. Да, пет у него был славный! Как выяснилось, буквально прогрыз своему хозяину дорогу на свободу ценой собственной жизни!

— Как дальше будем действовать, Ваше Величество? — спросил короля после того, как мои соболезнования были приняты. Ответ получить не успел — вернулись Перфундар с Глендаином. Поприветствовали меня, как водится, после чего потребовали немедленно перекинуть Глендаина и Вахтигана в основной мир.

Закинул их в королевские дворцы, после чего отлучился в таверну пообедать. Королям явно было не до меня, их тут же озадачили делами, скопившимися за время их отсутствия, так что решил им не мешать. Они только сказали, что через час встречаемся во дворце у Вахтигана. Был вовремя как штык, сразу провели к королю. Глендаина еще не было, но Вахтиган, как оказалось, уже успел с ним обо всем посоветоваться.

— Как дальше будем действовать, Ваше Величество? — задал королю тот же вопрос, на который не получил ответ в параллельном мире.

— Теперь, как сказал Глендаин, у нас две проблемы. Первая — нам нужно понять, как можно разбить эти огромные кристаллы. Вторая — Глендаин думает, что на нас поставили метки. Это единственное разумное объяснение, как нашу совершенно укромную базу смогли найти и атаковать! А это значит, что возвращаться не стоит, пока мы не найдём эти метки, и не снимем их!

Признаться, я об этом не подумал. Ну, нашли и атаковали, что тут такого! А вот Глендаин молодец! Скорее всего, он сообразил, что несколько секунд рядом с Духом Ада не прошли для нас даром!

— Сейчас наши лучшие колдуны и маги ломают голову над всеми тремя задачами! — сказал Вахтиган.

— Тремя? — удивился я. Только же король говорил о двух проблемах.

— Ну да, тремя! Как найти на нас эти метки, как убрать их, и как можно разрушить оплоты. Как видишь, тремя! — несколько раздраженно ответил орк.

Я обрадовался, что в кои-то веки не мне нужно ломать голову над сложными проблемами, а этим заняты по королевскому приказу лучшие маги и колдуны двух великих королевств. Даже не так обидно стало, что помер недавно.

Вскоре появился и Глендиан, а затем на доклад пришли маги Глендаина и колдуны Вахтигана. Переглядывались они по-прежнему весьма недружелюбно, но доклад сделали вместе. Из него следовало, что по поводу оплотов пока придумать ничего не удалось, но есть прогресс по меткам.

— Мы подтверждаем наличие меток, как и предполагали ваши Величества! Поэтому все три путешественника, кто получил метку, должны пройти ритуал очищения, чтобы от неё избавиться! — торжественно объявил Верховный колдун.

Я вначале повеселел. Больше всего я опасался, что придётся проходить какой-нибудь данж. Я их столько прошёл за последние недели, что у меня, определённо, был передоз от данжей. А тут — точно не данж, всего лишь какой-то ритуал!

Но лица у королей стали такими серьёзными, что я почуял, что дело нечисто.

— Что, это очень сложно? — озадаченно спросил я.

— Любой ритуал, даже если его совершает маг или колдун, посвятивший магии сотни лет, несёт в себе опасность! — печальным голосом ответил мне колдун, — и этот ритуал не исключение! Очищение позволит стереть с тела все метки и клейма, которых от природы не должны на нём быть, но ритуал имеет ряд условий. В процессе прохождения надо доказать, что ты достоит того, чтобы переродиться! Вся магия во время ритуала будет заблокирована, и вам втроём надо выстоять в бою с достойными соперниками!

Не, ну всё равно, получается, какой-то данж, мать его, а не ритуал! — констатировал я.

— А петов брать с собой можно? — спросил Глендаин.

— Петов брать можно! — ответил колдун, — но вот беда, пет нашего короля погиб, значит, в бою вы будете не так сильны, как могли бы!

— Ну, я двух призову, может, это облегчит ситуацию! — попытался успокоить колдуна я. А то он так искренне переживал за своего короля, что было приятно видеть такую преданность. Хотя да, волк-вампир себя славно показал, и нам бы пригодился! В отличие от моих охламонов, он был в доспехах, а это мощный бонус для пета!

Собственно, выхода у нас не было, ходить по аду с меткой, позволяющей в любой момент нас выследить и устроить засаду, никакого желания не было! Тем более, как тут же рассказал колдун, такого рода метки, или клейма, как их ещё называют, могут иметь и побочное действие, особенно, если они получены от сущностей божественного или близкого к нему уровня. Можно внезапно застыть на месте, как вкопанный, не в силах пошевелиться, можно, стоя на краю утёса, неожиданно для себя сделать шаг вперёд. Так что, чем раньше мы от них избавимся, тем лучше для нас!

Ритуал решили провести тем же вечером. Когда пришло время, нас оставили втроём с нашими петами (Глендаин привел своего бронированного мула, а я заблаговременно вызвал Принца и Террора) в большом ущелье неподалёку от дворца Вахтигана. За пределами ущелья столпилось больше сотни магов и колдунов — их задачей было инициировать ритуал. Подумав немного, я вызвал элементаля — мало ли, прокатит! Колдун же сказал, что магию нельзя использовать во время ритуала, но ничего не сказал о запрете использования перед ним.

Колдуны и маги начали исполнять какие-то заунывные песни — я тут же пожалел, что слишком мало поспал после вчерашнего, поскольку они начали вгонять меня в сон. Но это было только начало — дальше запели пободрее. А потом вдруг замолкли. Я огляделся в поисках «достойных соперников», но ничего такого не обнаружил.

— Элементаля надо убрать, он мешает ритуалу! — крикнул главный колдун.

Вздохнув, уничтожил элементаля. Заунывные песнопения начались по новой.

Через две минуты я увидел эффект от них — сначала колдуны и маги пропали из вида, скрытые окутавшей края ущелья тёмной пеленой, а затем стихли и песнопения. А в следующее мгновение на нас из пелены ринулись черные твари, которые раньше мне никогда не попадались. Мощные, массивные, в метр высотой и полметра шириной, с горящими огнём пастями. Никаких глаз, ушей, носов, и, более того, фигуры тварей колыхались, словно под давлением ветра, который мы не ощущали, а разинутая пасть то уменьшалась, то увеличивалась. Шесть штук монстров неслось прямо на нас в зловещей тишине, словно их лапы, отталкиваясь от скальной породы, вообще не производили никакого шума.

— На копья их! — крикнул Глендаин. Мы встали плечом к плечу — я оказался по центру, Глендаин справа от меня, Вахтиган слева.

— Принц, Террор, тревожьте их с воздуха! — приказал я петам.

На всякий случай попытался визуализировать валун над тварями — мало ли, колдун ошибся и магия всё же доступна! Нет, не вышло — не ошибся! В следующую секунду передние три твари нанизались на наши копья, задние вскочили им на спины, чтобы атаковать нас, и в этот момент всё имеющиеся в наличии петы достойно себя показали. Террор схватил когтями и уволок в небо крайнюю тварь слева, Принц схватил когтями и свалил на бок крайнюю тварь справа, поднять в воздух он её не смог, оказалась слишком тяжела, ездовой пет Глендаина боднул, низко нагнув голову, словно бык на корриде, тварь, нанизанную на копьё своего хозяина. Не при делах оказалась только тварь сверху по центру — она, недолго думая, рванула на меня, пытаясь укусить за горло. Руки были заняты копьем, и отпустить его я никак не мог — тварь, в которую я воткнул копьё, всё ещё перла вперёд с мощью и настойчивостью бульдозера. Угостил возжелавшего порвать моё горло монстра облаком раскалённого пара — заскулив, как собака, тварь отпрянула назад. Ну хоть на эту зверюгу подействовало, а то я расстроился после того, как демон недавно этот мой навык проигнорировал.

Неподалёку раздался странный звук, словно что-то тяжёлое шмякнулось на скалы с большой высоты, а через пару секунд после этого Террор снова мелькнул перед глазами, унося в небеса ошпаренную тварь. Краем глаза увидел, что пет Глендаина пришёл на помощь Принцу. У него сложилась до этого непростая ситуация — монстра-то на землю он стащил, но сражаться ему с ним было особенно нечем. Пасть у твари была раза в два больше, и расположена удачнее для атаки, чем у Принца. Так что монстр теснил моего пета, а тот еле уворачивался, пока мощная атака пета Глендаина всё не поправила. Мул поменял тактику — перестал бодаться, видимо, сообразив, что большого ущерба это врагам не наносит, и пустил в дело копыта. Вот это было оружие, мое почтение! Разворотом крупом к увлёкшейся преследованием Принца твари, два подкованных копыта впечатываются ей в бок, и она, взмыв над головой Принца, отлетает на семь метров, чтобы больше не встать. Затем Принц и мул занялись оставшейся вражеской тройкой — нам нужно было только сдерживать монстров и дальше копьями, пока они обрабатывали их с боков. Довершил бой вернувшийся Террор.

Едва погиб последний монстр, все шесть тел пыхнули призрачным пламенем, пронесшимся по всему ущелью, в том числе и через нас. Я вначале испугался, что мы сейчас загоримся, но пламя не нанесло никакого вреда. Может, это и есть то самое очищение? — подумал я. Ага, как же! Ничего еще не кончилось! Темная пелена посветлела, а скала перед нами затрещала — из нее кто-то явно рвался наружу.

Глава 25. Разрушьте неразрушимое!

В этот раз нас атаковало шесть светлых тварей. Отличались они не только цветом, но и формой, напоминая веретена в полметра в диаметре и пяти метров в длину. Хищные такие веретена, с разверстой пастью во всю ширину, и десятком глаз на стебельках, что выглядело особенно противно. Очертания колышутся, как и у предыдущих монстров. Три пары коротких, но сильных лап с длинными когтями. Казалось бы, такая конфигурация не должна позволить им передвигаться быстро, но нет — неслись они в нашу сторону так шустро, что и бегом от них не сбежать. Но убегать мы в любом случае не собирались — надо очиститься, победив соперников, а как это сделать, убегая?

— В копья! — привычно закричал Глендаин.

Террор насобачился на первой партии монстров, и в этот раз выхватил заднюю тварь из стаи, тут же подняв в воздух, ещё до того, как стая добралась до нас. Вот только, в отличие от прошлого раза, поднимался очень тяжело — видимо, эти тварюшки будут существенно потяжелее предыдущих. Принц и мул, видимо, вдохновившись примером коллеги, тоже перехватили двух оставшихся монстров из второй тройки. Принц и не пытался поднять в воздух тварь, приметил, как тяжело пошло дело у Террора, просто сагрил монстра и прыгал перед ним, отвлекая от нас. Даже разок укусил при случае, чем ещё больше разозлил.

Я воткнул своё копьё прямо в пасть средней твари, как в прошлый раз. Вот только в этот раз сразу начались проблемы. Множество зубов сомкнулись вокруг древка копья, и начали его грызть, создавая у меня ощущение, что я засунул огромный карандаш в точильное устройство. У королей была схожая ситуация. Но, помимо боязни, что древки копий сейчас перегрызут, был и плюс — увлёкшись попыткой перегрызть древки копий, монстры перестали напирать, как прежде. И я, и короли приметили это одновременно — наши мечи покинули ножны, и мы принялись рубить загривки тварей. Монстры, несмотря на всё это мелькание размытых контуров, оказались крепки — меч с трудом входил сантиметров на пять. Приходилось наносить множество ударов в расчёте на общий ущерб.

Мул, увидев чудодейственный эффект от ударов своих копыт на предыдущей партии монстров, словно озверел. Агрессивно всхрапывая, он мелькал с невероятной скоростью, раздавая люлей всем монстрам без разбору. В этот раз твари от его ударов не взлетали, поскольку были намного тяжелее предыдущих, но ущерб он наносил очень серьёзный. После удара копыт монстр, напавший на Глендаина, выплюнул копьё, и развернулся к мулу, сочтя его более опасным противником. Немного оскорбительно для короля, с моей точки зрения, но Глендаин не обиделся, а засадил копьем противнику в бок. Так они вдвоём с мулом его и замотали.

Террор молодец — подняв схваченного монстра метров на десять, он уронил его аккурат на другого, преследовавшего Принца. Ни один монстр не был убит, но обоим сильно поплохело, и Принц с Террором справились на пару с ними, уже не взмывая в небо. Затем они пришли на помощь к нам, и вскоре мы одержали очередную победу. Правда, два копья из трёх оказались почти перегрызены — не уверен, что они не сломаются при столкновении с серьёзным противником.

Под конец все шесть туш снова развеялись, в этот раз по локации прокатилась волна белого пламени.

Секунд десять тишины, и завеса вокруг нас начала снова менять цвет — в этот раз на лиловый. А затем воздух над нами затрещал, и в небе появилась шестерка новых монстров. Лиловых, конечно, под стать цвету завесы, с мощными крыльями, зубастыми пастями. И, ясное дело, расплывчатых по контурам. Местная фишка!

Террор было рванулся в небо биться, но я его вернул. Один против шести не вариант — порвут, пусть он и на треть больше любой из тварей! А Принц благоразумно и не дергался. Он понимал, что как боец сильно уступает и Террору, и любому из зубастых монстров, и ждал моих указаний.

— Будете сражаться с ними, кусай их почаще! — сказал я Принцу, — твой профиль, мало ли что полезное усвоишь! А пока ждите моих указаний!

Мы с королями встали плечом к плечу, уставив копья к небу. Мул пристроился рядом, воинственно подкидывая круп время от времени. Террору и Принцу я сказал отойти метров на десять от нас и ждать приказа взмыть в воздух.

Твари, покружив в небе, решились, и бросились всей стаей в пике вниз. Несмотря на то, что Принц и Террор стояли вдвоём, стало ясно, что атаковать они будут нас — я решил, что, видимо, в силу ритуала мы были первостепенной целью.

Когда до стремительно несущихся к нам монстров осталось метров десять, я одним привычным жестом извлёк из сумки сеть из паутины с камнями по краям, и метнул её навстречу крылатым. Опять же, заученным движением, позволяющим ей раскрыться в полёте. Потенциально сеть могла прихватить трёх монстров, но двое из них смогли отвернуть в сторону, продемонстрировав нехилые лётные качества. Летящий прямо на сеть монстр всё же в неё влип, и я немедленно скастовал на сеть липучесть.

В итоге из нападающих шести монстров один, спутанный сетью, камнем рухнул на скалы, двое отвернули в разные стороны, и на нас налетело только три. Древнее римское правило — разделяй и властвуй — относилось не совсем к такого рода случаям, но сработало и здесь.

От трёх монстров мы копьями отбились, и они снова махнули вверх. А я тут же свистнул, показывая Принцу и Террору на двух других, разворачивающихся, чтобы нас атаковать. Взвившись в воздух, мои петы тут же наскочили вдвоём на ближайшего монстра. Пока он вертел башкой и клацал челюстями, стремясь увернуться от атак с одной стороны, другой пет кусал его с другой. Второй монстр попытался было атаковать Принца, но я метнул ещё одну сеть ему навстречу. Увернуться он увернулся, но нападать на моих петов передумал и тоже взмыл вверх.

Взмывшая вверх тройка снова начала пикировать вниз. Летели они на нас, это точно, но в самый последний момент, когда я уже хотел снова метнуть новую сетку, резко повернули в сторону и налетели на Принца. Значит, мы вовсе не являлись первоочередной целью для монстров, как я полагал до этого. Как мы этого не ждали, так и Принц к этому оказался не готов — твари втроём принялись рвать его когтями и зубами. Я тут же метнул вверх сеть, метя в монстров, но они увернулись и снова рванули вверх, а Принц рухнул вниз бездыханным.

Террор, увидев гибель товарища, атаковал монстра, которого они тиранили вдвоём с ним, особенно яростно, так, что крыло у того хрустнуло, и он неуклюже, дергаясь в стороны, спланировал на землю. Террор неспешно начал спускался, с какой-то даже горделивой вальяжностью, чтобы его добить, но не успел — мул скакнул к подранку, ловко развернулся к нему задницей, и пробил обоими копытами свой коронный удар! Раздался хруст птичьих костей и монстр в последний раз в жизни взлетел в воздух, а затем, рухнув безжизненной грудой, распластался на земле. Мул довольно потрусил в тыл к своему хозяину.

Монстров осталось четверо, нас пятеро. Принца было жаль, но что поделать, не очень он хорош для открытых боёв! Другое дело, подкрасться незаметно со спины и вцепиться в шею, ну да это совсем не наши нынешние условия!

Уцелевшие монстры заволновались, приказал Террору спуститься вниз, поближе к мулу. Мы так и стояли втроём, плечом к плечу, а петы прикрывали нам спину.

Новая атака последовала только через две минуты. Все оставшиеся в живых монстры спикировали на нас троих. Я уже и сеть припас, и метнул ее в последний момент, но вот незадача — твари ловко увернулись от сети, а затем залетели к нам за спины и атаковали Террора, снова продемонстрировав невероятную манёвренность!

Каждый удар отбрасывал Террора вдаль от нас, монстры наносили один-единственный удар клювом и уносились ввысь, не рискуя приземляться, к вящему неудовольствию воинственно всхрапывающего мула, который тоже жаждал схватки. Террор не смог ответить на все четыре очень стремительно произошедших атаки — увернуться он смог только от первой. Три остальных пришлись в разные части его горла, и я не успел добежать до него с эликсирами лечения до того, как прошли четыре секунды. Утешал только тот факт, что Глендаин ухитрился метко метнуть свой молот в спину последней твари, и она хоть и взмыла в небо, но двигалась заметно медленнее остальных. Похоже, он что-то смог ей сломать.

Мул после такого хитрого нападения на Террора явно по приказу хозяина прижался к нашим спинам плотней. Глендаин сбегал за своим молотом и вернулся.

В этот раз монстры не стали медлить с новой атакой, снова спикировав, едва достигли высоты в двести метров. Мы ощетинились копьями. Я снова достал сеть, и, когда монстрам оставалось долететь до нас всего лишь десять метров, сделал вид, что кидаю её. Раз уж они такие ловкие, решил попробовать их обмануть. Получилось! Монстры вильнули в сторону, уклоняясь, тут же вернулись на прежний курс, раз сеть в них не полетела, и вот тогда я всё же её метнул.

Летуны совершили новый маневр уклонения, в результате которого у них почти получилось увернуться, но сеть всё же повисла на крыле одного из них, а поскольку я тут же скастовал на неё липучесть, у него стряхнуть её уже не получилось. Когти и клювы всё же мелькнули над нашими головами, но мы втроём дружно присели, избежав их, а Глендаин даже умудрился кольнуть копьём ещё одного монстра, того самого, что умудрился подранить молотом в прошлый раз.

Монстры снова попытались взлететь повыше, но произошло неизбежное — свисающая с одного крыла предпоследнего монстра сеть раскачалась из-за равномерных взмахов крыльев, и прилепилась к его ногам. Парой секунд позже крыло прилипло к его туловищу, и он полетел, кувыркаясь, вниз. Мул вырвался вперёд к месту приземления, и мы ему и не мешали — было просто удовольствие следить за его работой копытами!

Три оставшихся в воздухе монстра не стали взлетать высоко, а принялись летать с хриплыми криками над нами — ну что же, смогли рассмотреть получше, как мул уничтожил ударом копыт их собрата!

После этого у монстров не осталось шансов на победу. Ещё несколько раз они нас атаковали, хоть и не с прежней яростью и предельно осторожно, но это им не помогло — ещё один выбыл, зацепив сразу обеими крыльями брошенную мной сеть, раненного молотом добил копьём сам Глендаин, когда монстр совсем ослаб от ранения, а последнего монстра, атаковавшего нас в отчаянии после этого, мы ссадили с неба, бросив одновременно в него копья. Добил его уже на земле предельно счастливый мул.

Тушки монстров исчезли, обдав нас очередной волной пламени, теперь уже лилового, и после этого ритуал, к нашему огромному облегчению, благополучно завершился. Вскоре после этого колдуны и маги вынесли вердикт — ритуал прошёл, как надо, и мы избавились от любых меток, что на нас могли быть.

Но важнейший вопрос — как нам исхитриться уничтожить хоть один оплот — так и остался пока что без решения. Зато у нас появился повод отправиться отдыхать. Впрочем, даже если бы мы решили этот вопрос прямо сейчас, я бы всё равно не стал отправляться в ад до того, как Принц и Террор воскреснут.

На следующий день с утра, едва я подтянулся, Глендаин и Вахтиган вызвали к себе колдунов и магов. Мы очень надеялись, что за прошедшее время они смогли найти решение. Выглядели и те, и другие паршиво, видно было, что добросовестно работали над вопросом, не тратя времени на сон. Но вид у них был довольный, несмотря на усталость — у меня от сердца отлегло, явно сейчас будут озвучены хорошие новости. Так оно и оказалось!

— Ваши Величества, граф! — в этот раз докладывал не Верховный колдун Вахтигана, а Главный маг Глендаина, — мы нашли данж, в котором можно получить достижение, которое поможет справиться с возникшей проблемой! Но есть одна проблема — никто ещё не смог его пройти! Он очень сложный!

Данж оказался групповым, причём в него можно было запихнуть пати до пяти десятков участников. Решили, что нечего терять потенциал, и отправились в данж, собрав лучших из лучших — самых крутых убивцев, что состояли на службе у двух королей. Личную королевскую гвардию Глендаина и Вахтигана!

Степь, небольшая балка, вход в данж. Выскакивает уведомление:

Приветствуем вас в данже «Сокрушитель».

Разрушьте неразрушимое, и получите награду — достижение «Способности к разрушению».

Я насторожился. Данж, который никто не смог пройти, и в нем разрешено использовать всё, что угодно, любую магию, никаких ограничений, как в подавляющем большинстве элитных данжей? Явно будет очень непросто!

Сначала в данж ввалились три десятка королевских гвардейцев, за ними уже пошли и мы с королями, а за нами — оставшиеся гвардейцы. И что же я увидел, когда попал в данж? Вошедшие первыми озадаченно чесали бороды, опустив алебарды и молоты — ни одного монстра, с которым можно было бы сражаться, не было. Локация вообще была на диво небольшой — та часть, в которую мы вошли, представляла из себя нечто вроде прямоугольника три на три на двадцать пять метров, а вторая часть была в виде прямоугольника два на два на три метра. Оба помещения плавно перетекали одно в другое. Необычными были стены, пол и потолок помещения — они были сделаны из какого-то матового цвета покрытия. Темно не было — покрытие светилось.

— Ну что, начинаем крушить стены, пол, потолок! — пришёл к единственно возможному выводу Вахтиган, — похоже, это всё, чем нам тут придётся заниматься! Больше разрушать-то и нечего!

Учитывая, что было тесновато, разошлись так, чтобы не поубивать друг друга в процессе. Взялись за дело вначале с энтузиазмом — у каждого, кто был в данже, был свой лучший удар. Но итог спустя пять минут был одним — никому не удалось не то что сломать, а даже поцарапать хоть что-то!

Я уже и валуны ронял, и железные наковальни визуализировал, стараясь их уголком на пол ориентировать, делал почти идеальной формы огромные наконечники копий — ничего не помогало. То ли высота слишком маленькая, то ли в целом ударные воздействия проломить покрытия неспособны. Потому как и первые силачи среди гномов и орков только тупили свои алебарды и деформировали молоты об него. Всем было жутко неудобно из-за этого друг перед другом, пока не обнаружилось, что облажались абсолютно все, после этого силачам морально полегчало.

В ход пошли редкие навыки и заклинания. Для некоторых из них, с площадным действием, приходилось всем скукоживаться в одной из частей данжа, чтобы не пострадать. Под конец я вызвал элементаля, визуализировал для него молот в две тонны весом — и когда он его поднял и размахнулся, казалось, пришло время поздравлять друг друга с завершением миссии. Ну разве что-то сможет устоять перед таким чудовищем? Но нет, и чудовищной силы удар не смог оставить ничего, кроме царапины. А нам надо было не поцарапать, а разрушить эту клятую облицовку!

Элементаль бил и бил в одну точку минут пятнадцать — оставив на стене только множество царапин. И всё! Пришлось его уничтожить, поскольку стало ясно, что этот способ не сработает, а все уже почти оглохли.

Пришло время призадуматься. Прямой приказ королей, однако! Поэтому думали все, даже те, кто, записываясь в королевскую гвардию, никогда не планировал этим заниматься. Особенно тяжело было смотреть на могучих орков. Огромные морщины собирались у них на лицах во всех местах, где были хоть какие-то мускулы — орки гоняли их туда-сюда, изображая процесс мышления.

Я тоже взялся перебирать свои навыки и заклинания. Попробовали комбо — сначала я обдал стену в том месте, где остались царапины от ударов элементаля, горячим паром, потом её тут же заморозили, потом врезали молотами. Но плевать она хотела на наши усилия!

Также неудачно всё закончилось ещё с десятком вариантов комбо. Как я и ожидал, самыми запасливыми на сюрпризы оказались оба короля. Чего только у них не было! И шаровая молния, и удар током, и «удар лапой» (после каста Глендаина из воздуха появилась огромная тигровая лапа с длинными когтями, и врезала по стене с силой, не уступавшей ударам моего элементаля), и огненный смерч. Всё это соединяли с другими заклинаниями и навыками, но итог, по-прежнему, был печален.

Наконец, я вспомнил, как растения пробивают себе путь сквозь камни и бетон, когда растут. Подумал — почему бы не попробовать использовать мой друидский потенциал? Выбрал местечко в углу с самым низким потолком. Выгреб из сумки землю и удобрения, что носил всегда с собой — в совокупности получилось кило пятнадцать. Маловато для моей задумки! Кинул клич — попросил достать из сумок всё, что можно использовать для роста растений. Куча стала стремительно расти, особенно порадовал один из орков, любитель рыбной ловли, который извлёк из своей сумки десять кило корма для прикормки! Считай — те же удобрения для растений! Он был немало смущен, когда я принялся аплодировать на радостях!

Задумчиво порылся среди семян. Дуб? Берёза? Бамбук? Решил начать с бамбука. Бросил самое крупное семечко в кучу земли и удобрений, полил обильно водой, сел поудобней рядышком, скрестив ноги. Начал друидить помаленьку. Услышал, как Глендаин шикнул на кого-то, призывая к полной тишине, чтобы мне не мешать, и усмехнулся.

Глава 26. Возвращение в ад

И снова провал! Нет, бамбук исправно вырос до потолка. И всё же не смог его пробить. Не хватило мощи! Читал как-то, что в Азии бамбук использовали для мучительной казни — сажали его под привязанным человеком, и он прорастал сквозь него. Видимо, для этого он годится, а вот для моих целей — нет. Вот же жалость!

Снова порылся в семенах. Дуб, конечно, силён, и жёлуди у меня были. Но вот беда — растёт он очень медленно, даже если начну друидить, слишком много времени займёт. Надо будет растить его пару суток, не меньше. И тут вспомнил, что при помощи добычи из данжей, возникших после убийства дьяволов, я сумел проапгредить свой друидский навык таким образом, что могу с некоторым шансом на успех заниматься селекцией растений. Собравшись с духом, взял семечко бамбука и жёлудь, и попытался их скрестить. А вдруг получится дуб, со всей его мощью, который будет расти быстро, как бамбук?

Был немало удивлён тем, что, когда разжал ладони, моя задумка успешно осуществилась — на ладони правой руки лежал жёлудь необычной формы. «Дуб-бамбук» — прочитал я название созданного мной гибрида. Ну что же, теперь настало время проверять, что из этого получится!

Выросший бамбук быстро срубили, и убрали в сторону. К счастью, сильно он заготовленную землю и удобрения не истощил, для моей задумки должно хватить. Высадить гибридное семечко, хорошо полить, начать с ним работать. Открыл глаза через минуту — ура, растет очень неплохо! Вид, конечно, был причудливый — вроде бы и дуб, но кора выглядит очень необычно, с зелёным оттенком, и листья стали менее вытянутыми. Значит, гибрид работает — вырастить его быстро смогу. Главный вопрос — как сделать так, чтобы мощь гибрида смогла проломить стену или потолок?

Способ изобрёл быстро. Дорастил дуб до самого потолка, затем, оставив ему только небольшой закуток, скастовал три раза подряд железные плиты, закрывая его в этом закутке наглухо. И ещё придавил их парой огромных квадратных каменных валунов. После этого скомандовал членам нашего пати:

— Навалитесь и держите, что есть силы!

В первых рядах желающих держать оказались оба короля!

А я, закрыв глаза, постарался влить в гибрид огромное желание расти со всей силой и вверх, и в стороны, сметая на своём пути любые преграды. Одна минута, две, три…почувствовал, как дрогнули рядом со мной каменные валуны, и как Вахтиган тут же рявкнул — навались! А затем — мигнуло уведомление! У меня получилось!

Уведомление появилось у всех, поэтому данж сотряс восторженный рёв! Мы смогли впервые пройти этот данж, и, что гораздо важнее — получили нужное нам достижение!

С интересом прочитал его описание:

Достижение «Способности к разрушению».

При нанесении удара по предметам, Вы убираете с них любые укрепляющие или защитные чары, которые на них наложены.

Ну что же, вроде бы именно то, что нам нужно для атаки на оплоты! Ясно, что огромные кристаллы не разбиваются из-за каких-то чар, наложенных на них Духом Ада. Так что должно сработать. Пора снова возвращаться в ад.

Выработали с королями схему атак на оплоты — конечно, будем ее использовать массово, только если новое достижение окажется именно тем, на что мы рассчитывали, и мы сможем без проблем крушить морганит. Никакого желания встречаться снова с Духом Ада у нас не было. А значит, что — молниеносность атак — это наше всё! Ни одной лишней секунды мы не должны тратить на объекте!

Пришёл мне в голову ещё один возможный способ уничтожения оплотов — почему бы не попробовать похищать морганиты при помощи моего крота, раз теперь я могу игнорировать защитные чары? Но как пришёл, так и ушёл — я решил, что мне в моём хозяйстве однозначно уже хватает проклятых вещей. Огромные кристаллы используются Духом Ада для получения могущества посредством жертвоприношений. Можно только себе представить, во что обычные драгоценные камни должны были превратиться за многие годы таких ужасающих практик! Годы, ха! Как бы не столетия на них лилась кровь разумных!

Так что спасибо, но я пас! Крота я и близко не подпущу к такой мерзости!

В ад мы вернулись скромно и мирно, в самом начале ночи. Проскочили телепортами мимо всех игроков, которых было по-прежнему много и снаружи, и внутри, и отправились искать место для новой базы. Был соблазн основать новую базу прямо рядом со старой, рассчитывая на то, что кто же поверит, что это возможно. Но всё же не решились — черт его знает, какой логикой руководствуется самое могущественное существо в аду? Может, она совсем не похожа на нашу, и Дух Ада там везде пораставлял засады в надежде, что мы вернёмся на старое место?

Поэтому новую базу подобрали в десяти километрах от перехода в ад в другой стороне. Идея мне пришла в голову хорошая, скорее всего, я ее родил, вдохновившись моим недавним успехом в данже. Мы нашли родник в пустыне, и я вокруг него, пользуясь своим друидским искусством, вырастил два слоя кустов. В первый, наружный — подобрал самые что ни на есть колючие, в которые никто по доброй воле не полезет. А во внутренний — с огромными мягкими листьями, и с кучей ветвей, заслоняющих все, что находится внутри, в небольшом кругу с радиусом в три метра. Причём листья кустов были с мощным приятным запахом, как у черёмухи, который перебьёт все другие, так что учуять нас за этими кустами никто не сможет. Запах был немножко даже пьянящим, но не чересчур, как будто немножко пива выпил.

А во внутреннем кругу я вырастил густой пружинящий мох, на котором спать будет очень приятно. Короли очень положительно оценили мою работу! А я задумчиво почесал репу — и вот чего раньше мне в голову не приходило что-нибудь вот такое соорудить? Клёво же! Эх, всё суета, беготня, подумать как следует некогда, вот часто и торможу!

А затем я вызвал летающих петов, короли — грифонов, и мы полетели заниматься делом. Перед вылазкой долго пытались решить — как лучше поступить, возвращаясь к теме нашего недавнего спора. Искать ли новые оплоты, пользуясь чуйкой Глендаина, или атаковать один из уже найденных, чтобы проверить свежеполученное достижение? Проверить, конечно, хотелось, но была опаска, что, если атака сработает, Дух Ада может что-нибудь придумать, чтобы укрепить морганиты, или организует у оплотов слишком мощную охрану. Оно нам надо? Так он пока уверен, что его магия работает, защищая морганиты от разрушения, что наше провалившееся нападение ему и доказало. Может и игроки уже тоже пытались разрушить оплоты, и очень сомневаюсь, что у них тоже что-то получилось.

Этот довод оказался существенным и для королей. Они тоже понимали, что их маги и колдуны не всесильны. Повезло, что смогли помочь разобраться с метками и получить нужное достижение, а вдруг Дух Ада что намудрит такое, что им окажется не по силам? Оно нам надо?

Так что решили, всё же, что вначале сосредоточимся на поиске оплотов, а потом уже примемся их крушить. Две ночи подряд мы летали, пока, однажды, Глендаин не сказал, после того, как мы нашли двадцать первый оплот:

— Всё! Никаких новых оплотов в аду мой навык найти не может!

До рассвета оставалось времени совсем мало. Стало ясно, что сегодня уже не успеем атаковать все оплоты под покровом тьмы. Придется отложить операцию на начало завтрашней ночи. Темнота друг не только пионера, как в известной пословице, но и тех, кто хочет атаковать врага неожиданно.

Короли остались в аду — я отправился в параллельный мир, нужно было снова заготовить побольше ольпассов, а также у меня появилась и другая идея. Но для нее был нужен четкий хронометраж. Вернулся я в ад практически в сумерках, так и не успев поспать. Ничего, оплотов не так уж и много, если все пройдет по плану, еще успею выспаться после операции!

Когда тьма спустилась, мы с королями переглянулись — и без всяких слов принялись действовать. Карта всех оплотов у нас была, и мы были готовы предельно быстро их атаковать. Начать решили с последнего найденного.

Пока вели разведку, убедились, что в последнее время охрана оплотов была серьёзно усилена. Помимо демонов появились и черти, видимо, в качестве более мобильного вида войск. Главное, ничего летающего не было, что делало для нас налёты относительно безопасными. Конечно, при условии, что не появится сам Дух Ада, у которого с летучестью было всё в полном порядке. Но для того и была нужна скорость. Ну, и еще удачи побольше, не помешает, если пытаешься серьезно навредить сущности почти божественного уровня!

Оплот мы атаковали сверху. Ночь была достаточно тёмной, впрочем, для ада это было нормой. Подсветка была хорошей только в сотне метров над полями лавы, выше свет от неё не проникал. А мы стали спускаться к оплоту с высоты в километр — чтобы уж точно нас никто не заметил. На высоте в триста метров я чётко различил светящийся морганит, и обрушил на него три четырехтонных валуна, чтобы уж точно не промахнуться. Опустились ещё на сотню метров, чтобы убедиться в том, что я не промазал. Валуны упали кучно, два из них врезали прямо по кристаллу, который в этот раз — ура! — разлетелся вдребезги! Как яростно взревела нечисть внизу — это надо было слышать!

— Быстро улетаем отсюда! — скомандовал Вахтиган, разворачивая грифона, и никто из нас перечить ему не собирался. Ну, а скинуть ещё пяток валунов на демонов можно было и во время разворота и первых десятков метров, что мы летели в ночи прочь от оплота. Собрать трофеи с демонов и чертей? Не до этого, придется ограничиться опытом за их убийство!

Едва под нами появилась твёрдая земля, мы тут же сиганули вниз, и открыли портал в окрестности следующего оплота.

Всё шло как по маслу, пока мы не добрались до десятого по счету оплота. Видимо, Дух Ада начал принимать меры — мерцания внизу морганита на привычных трёхстах метрах я не заметил. Недоумевая, как это возможно, опустились на сотню метров ниже. Тут же всё стало ясно — демоны и черти облепили морганит со всех сторон, прикрывая его своими телами!

Это было бы трогательно, не будь я категорическим противником религиозного фанатизма. Чуваки с поясами шахидов и тому подобные экстремисты мне никогда не нравились. Так что мы взлетели на две сотни метров повыше, и я начал бомбить оплот. Между кристаллом и валунами подложили толстую мягкую подкладку из тел демонов и чертей? Что же, тогда мой удар должен быть особенно силён! И как этого добиться я тоже знал. И не раз уже использовал раньше!

Сначала кастую валун пошире, чтобы он медленнее разгонялся, а над ним ещё три валуна, каждый всё более узкий. Меньше площадь внизу — меньше сила сопротивления воздуха. Морганита все четыре валуна достигли уже вместе, нанеся удар всеми 16 тоннами веса, да ещё разогнанными с высоты в полкилометра. Поубивали и демонов с чертями, и размозжили и кристалл, в чем мы убедились, спустившись пониже.

На двенадцатом кристалле ситуация полностью повторилась, но мой способ снова безукоризненно сработал. Бомбить валунами я уже научился ювелирно, могу сказать это без ложной скромности.

А вот на тринадцатом произошёл казус. Мы привычно спустились вниз, когда с высоты в триста метров не увидели свечения морганита, но на небольшой высоте выяснилось, что кристалл уже разбит. Я обрадовался — моя свежая затея сработала!

Дело в том, что я решил подстраховаться. Подумал, мало ли, мы не успеем грохнуть все оплоты самостоятельно, если Дух Ада умудрится поставить нам палки в колеса? Нас же всего трое! Условия моего этапа вполне понятны — ослабить Духа Ада, уничтожая оплоты. Поэтому поговорил с королями и устроил с их разрешения небольшую аферу. Пока они спали, я, поработав на плантации ольпассов, попросил Злого мальчугана выставить на продажу за скромную сумму в двадцать тысяч золотых монет инфу о данже, позволяющем «разбивать оплоты Духа Ада», и скинуть линк в альянс кланов. Сумма была небольшой, потому как я сам был заинтересован в скорейшем позитивном результате, так зачем же мне затягивать, назначая чрезмерный прайс? Кстати, объявление позволило убедиться, что мы действительно теперь сможем разбить оплоты Духа Ада. Если бы достижение, полученное в данже, не помогало против оплотов, система не позволила бы выставить информацию о данже с таким описанием. Как-то даже расслабился, когда объявление благополучно вышло.

Через десять минут Злой мальчуган отчитался об успешной продаже. Ага, заинтересовались, явно уже наткнулись на оплоты и не смогли с ними справиться! Ну, теперь главное, чтобы нашлись игроки, способные пройти этот данж. Он, кстати, был без откатов, так что попробовать свои силы смогут все желающие.

А дальше — на меня вышли из альянса кланов с просьбой перекинуть несколько сотен игроков сначала в основной мир, потом обратно в параллельный, через несколько часов. Причем в местность, недалеко от проданного данжа. Туда перекинул игроков практически сразу, а вот обратно договорился о переброске в сумерках. Чтобы, если кто получит достижение, не имел существенной форы в атаке на оплоты перед нашим отрядом, а действовал практически одновременно.

И когда я забирал игроков обратно, то увидел, что большинство из них выглядели недовольными, кроме одной группы, которая явно с данжем справилась.

Так что сейчас я получил подтверждение, что кто-то из игроков альянса кланов, что тоже смог пройти данж, получив достижение, позволяющее разбивать морганит в оплотах Духа Ада, приступил к атаке на оплоты. Я знал, что всё оплоты игроки вряд ли найдут, так что и на нашу долю их хватит. Так и вышло — пока что они не очень преуспели, но будут, если повезет, отвлекать внимание Духа Ада от нас.

Схожая ситуация случилась и с семнадцатым оплотом — он тоже оказался уничтожен. А на восемнадцатом на нас устроил засаду сам Дух Ада. Атаковали мы оплоты как бог на душу положит, без какой-либо системы, то на одном краю ада, то на другом, поэтому он, наверное, сильно нервничал, сидя в этой своей засаде, не в состоянии вычислить место следующей атаки, и гадая, когда мы доберемся до этого оплота. Ещё до вылазки задержать Духа Ада при необходимости вызвался Вахтиган. Я предложил было свою кандидатуру, что уж там, запасных жизней у меня навалом, но король орков так посмотрел на меня, что я понял, что не стоит пытаться превзойти орка в храбрости. Так что, когда Дух Ада вылетел на нас слева, полный ярости, Вахтиган бросился на него, давая нам возможность сбежать. Удирая, я увидел удивительную вещь — огромный пламенеющий меч, внезапно появившийся в руках Духа Ада, пролетел прямо сквозь Вахтигана, не нанеся ему никакого вреда. Что это за навык такой у короля — игнорирование удара, или временная бесплотность? Жаль, спрашивать не вежливо! Но теперь я верил, что храбрость его не была безрассудной!

Оставшиеся три оплота мы атаковали уже вдвоем с Глендаином. Их снова отчаянно прикрывали своими телами черти и демоны, видимо, никто не сказал бедолагам, что такая тактика против меня не работает. Небольшая осечка произошла только на последнем, двадцать первом оплоте — и то потому, что я, не поспавши, подустал, ну и волновался, конечно, такое дело, и первый раз промахнулся мимо кристалла. Но во второй раз валуны легли верно. От разрушенного кристалла мелькнула какая-то огромная тень — словно кто-то попытался выбраться из него, но чуток не успел это сделать. Видать, Дух Ада и Вахтиган закончили свой спарринг, и местный владыка попытался снова разобраться с теми, кто портит его хозяйство. Ну, главное, не успел!

Мелькнуло такое желанное для меня уведомление:

— Поздравляем, Вы успешно прошли отбор по итогам седьмого этапа. Вам удалось сохранить девять из запасных жизней — они переходят на следующий этап в качестве бонуса.

— Поздравляем, по совокупности полученных достижений Вы продолжаете возглавлять рейтинг! Ваша награда — плюс десять единиц к силе!

Ознакомьтесь с условиями восьмого этапа!

Но на этом месте я с чтением завязал. Нет уж, сейчас надо отоспаться, потом как следует отпраздновать, и только потом уже буду читать, на что меня подписали на восьмом этапе. А то знаю себя — начну немедленно строить планы дальше, и испорчу себе и сон, и праздник. Так что на любопытство пока что накладываю табу!

Конец

Content

Серж Винтеркей
Отправляйся в ад!

Глава 1. Новое задание

Глава 2. ИП «Монопольные перевозки»

Глава 3. Невеста для Перфундара

Глава 4. Облом с невестой для Перфундара

Глава 5. Миссия по спасению

Глава 6. Умирать надо с толком

Глава 7. Не хочу в маркизы!

Глава 8. Слишком большая рыба!

Глава 9. Адские откровения

Глава 10. Очень много диких обезьян!

Глава 11. Пипец котятам!

Глава 12. Убить за сорок пять минут

Глава 13. Помощь с подвохом

Глава 14. Эльфийский данж

Глава 15. Необычная рыбалка

Глава 16. Нормальные герои всегда идут в обход

Глава 17. Три мудреца в одном тазу…

Глава 18. Одна борода, две бороды, три…

Глава 19. Теперь пора и в ад

Глава 20. Болезненные уроки

Глава 21. Хорошая мысля приходит опосля

Глава 22. Время пришло

Глава 23. Столкновение

Глава 24. Ритуал

Глава 25. Разрушьте неразрушимое!

Глава 26. Возвращение в ад