Сэм Андерс

Схватка с тенями

© Сэм Андерс, 2023

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

* * *

Пролог

Северная Каролина, Грин-Моунтейн,

июнь 1907 г.

Лишь немногие путешественники и торговцы, проезжая по маленькой пыльной дороге, что скрывалась за высокими деревьями, замечали раскинувшийся среди зеленых холмов город. Грин-Моунтейн привлекал не только живописными пейзажами, но и теплотой, которая, по необъяснимым причинам, могла залечивать душевные раны.

Первые дни летнего месяца здесь были особенно жаркими. Горячие порывы ветра напоминали о приближающемся празднике Огня, его считали одним из достояний Грин-Моунтейна. Время, когда огонь очищал мир от зла. Когда древняя магия проникала в почву, благословляя людей и даруя удачу на весь год.

Ворота города были открыты для всех желающих. Пройдя через них, гости попадали на украшенные цветами улицы. Окунались в ароматы выпечки и скошенной травы. Видели, как жители города сообща устанавливали факелы на холмах, покрытых густой мягкой зеленью. Позже эти факелы станут единственным источником света, заполняя холмы яркими огнями.

Долгожданный день, ради которого жители Грин-Моунтейна трудились день и ночь, был событием года. Каждый делился своим счастьем, поддержкой и любовью. Каждый молился высшим силам, желая благополучия тем, кто кружился в огненном свете.

Тот день должен был подарить свободу, но судьба распорядилась иначе.

Праздник Огня так и не состоялся.

16 июня 1907 года на Грин-Моунтейн был совершен набег разбойников. Они разгромили дома, сожгли весь город и покинули его лишь после того, как убедились, что все жители мертвы. Установленные факелы горели ярче обычного. И огонь, который нес освобождение, привел к смерти.

Трагедия в тот день переплелась с настоящим чудом, которое было окутано ореолом тайн и загадок. Из всего городка выжили только двое. Если воскрешение из мертвых можно считать выживанием.

Глава 1

Нью-Йорк, наши дни

Конец августа в этом году выдался жарким. Зеленая листва местами пожелтела от жгучих солнечных лучей. Люди спасались от зноя в тени зданий, чтобы немного облегчить себе жизнь. Близился вечер, но улицы по-прежнему купались в золотом свете.

Сэм пробиралась по Вест-Виллидж через нескончаемый поток людей. Перед глазами мелькало все: от модных магазинов и ателье до дорогих ресторанов, где одно блюдо могло сравниться с месячной зарплатой среднестатистического американца.

Взрослые мужчины и женщины периодически бросали скептические взгляды на ее потертые джинсы и футболку с пятнами краски. Никто не догадывался, что объемная одежда стала настоящим спасением после жизни в тугих корсетах и пышных юбках. Девушка поправила сумку на плече и облегченно выдохнула, когда увидела знакомую вывеску.

В закусочной «Фэй» они с Элисон прятались от начальства. Верхушка их общества считала, что такие девушки, как Сэм Стефорд и Элисон Элмерз, проводили свободное время, пытаясь найти новые проблемы.

Дверь знакомо скрипнула, и Сэм зашла в закусочную. Мимо как раз проходил Рик с подносом в руках. Заметив Сэм, он притормозил и ослепительно улыбнулся. Синие и оранжевые пряди гармонично смотрелись с загорелой кожей и татуировками на открытых предплечьях. Сэм познакомилась с ним на музыкальном фестивале в прошлом году. И эта приятная встреча позволила заполучить постоянную скидку на завтраки и обеды.

– Стив снова клеится к Элисон? – обращаясь к Рику, Сэм глянула на высокого парня у их столика.

– Он ясно дал понять, что неприступные милые девушки в его вкусе, – улыбнулся Рик в ответ. – А еще ему не очень нравятся кудрявые. Но ко мне это никак не относится.

Намек был пропущен. Сэм затянула вьющиеся волосы в хвост, напомнила себе о том, что не все люди понимают прелесть кудрей, и направилась к столику.

– О, Сэм. – Элисон привстала и поцеловала подругу в щеку, оставив след от блеска. – Стив развлекал меня, пока тебя не было.

– Думаю, Стив будет рад принести мне что-нибудь холодное, – сухо произнесла Сэм.

Парень тут же встрепенулся.

– Конечно. За счет заведения, девушки.

Когда он отошел от столика, Сэм, проследив за ним взглядом, произнесла:

– Забавно. Ты не умеешь флиртовать, но он в восторге от тебя.

– Может, это врожденный дар?

– Может, Стив просто кретин.

Сэм закатила глаза. Элисон бросила в нее несколько салфеток и фыркнула, решив перевести тему:

– Мы снова сбежали из Армы, Сэм. Придется выслушивать нотации.

– От кого? От Дамины? Неужели ты все еще боишься ее?

– Не боюсь я, – обиженно возразила Элисон. – Но ты видела ее глаза? Дамина всегда смотрит так, словно хочет вырвать душу.

– Ей несколько тысяч лет. Мы же нарушаем правила, которые она так усердно составляла.

Девушкам пришлось замолчать, когда Стив принес холодный лимонад. Сэм вытащила трубочки и маленький пестрый зонтик, а затем залпом выпила содержимое.

Элисон пыталась вежливо поблагодарить Стива и спровадить его. В безобидном флирте не было ничего плохого, пока он не превращался во что-то большее.

Глаза Элисон помрачнели, когда официант ушел, и она начала обсуждать проходящих мимо людей, чтобы скрыть тоску. Раньше подруги были свободны, строили планы, хотели увидеть мир, влюбиться и завести семью. Эти сладкие мечты дарили чувство безопасности до тех пор, пока девушек не лишили жизни. Но даже внезапное воскрешение, сродни чуду, не сделало их свободными.

Элисон и Сэм были Небесными хранителями. Ангельскими воинами низшего класса, существование которых по сей день оставалось в тайне от всего мира. Главная цель Небесных хранителей заключалась в защите Создателей – особенных людей, чья жизненная энергия поддерживала в балансе современный мир и могла противостоять тьме. Создатели рождались с меткой в ауре, которая проявлялась после восемнадцати. Жизни Небесных хранителей и Создателей были непрерывно связаны.

Первые жили ради вторых. Были готовы умереть, чтобы Создатели продолжили исполнять свое предназначение. И пусть Небесные хранители оставались в тени всего ангельского мира, их миссия была не менее важной. И всегда шла в ногу со смертью.

Сэм встряхнула головой, когда сигнал автомобиля вырвал ее из гнетущих мыслей. Волосы от пота закрутились сильнее.

– Надо возвращаться, – заявила Сэм.

Элисон кивнула.

Они не спеша шли по знакомым улицам, обходили людей и наслаждались закатным солнцем, которое отражалось от верхушек зданий. Сэм пожалела, что не заказала еду, когда живот предательски заурчал.

Элисон возбужденно рассказывала подруге об улице, где собирались художники и музыканты, и просила сходить туда в выходные. Сэм лишь молчаливо кивала.

Они повернули на соседнюю улицу. Внезапно Сэм почувствовала, как Элисон схватила ее за руку и потащила в узкий переулок. Полутьма скрыла их от жителей Нью-Йорка.

– Думаю, стоит стать невидимыми. У Дамины везде глаза.

Элисон подошла ближе, и, когда их ладони соприкоснулись, девушки почувствовали пробежавший в груди холодок. Единственными свидетелями их сил стали бездомные коты, занявшие мусорные баки. После магической процедуры Сэм решила взглянуть через дорогу, где увидела высокого мужчину с черными волосами.

– Это же Коул.

Рядом с ним шел мужчина постарше, в дорогом костюме, с тростью и поседевшими висками. Они мило беседовали, пока водитель в элитном авто ждал их возвращения.

На взрослом мужчине была метка Бога. Так Небесные хранители назвали искажения в ауре, напоминающие северное сияние.

Создатель.

Избранник Бога.

Человек, который наделен даром изгонять тьму.

– Создатель Коула так и не передумал? – Элисон прислонилась к кирпичной стене. – Жаль. Он бы мог прожить дольше.

– Для многих людей долгая жизнь похожа на наказание.

Некоторые Создатели даже не знали о своем даре. Если хранитель рассказывал ему о предназначении, Создатель мог принять его и восстать против тьмы, а мог отказаться от силы и прожить обычную жизнь.

Этот выбор всегда оставался за ними. Создатель Коула остановился на втором варианте, поблагодарив своего защитника и попросив проводить его в последний путь.

«Это произойдет скоро».

У каждого Создателя был свой личный хранитель. От начала появления метки, раскрытия его истинной природы и до самого конца. Независимо от того, что выберет Создатель, Небесный хранитель всегда будет следовать за своим подопечным. Так и Коул. После смерти одного Создателя ему назначат другого.

– Несмотря на это, я рада за Коула. – Элисон скрестила руки на груди. – Пусть ему и придется пережить смерть, он сделал все, чтобы этому мужчине ничего не угрожало. Сколько Создателей было у Коула?

– Двадцать пять.

– А у нас ни одного.

Сэм покосилась на подругу.

– Коул живет дольше нас.

– Ему ведь всего триста шестьдесят четыре, – засмеялась Элисон. – Это не так много, а уже столько Создателей…

– У нас еще все впереди.

– Давай посмотрим правде в глаза. Мы самые молодые хранители в этом городе.

– Тебе сто пятнадцать.

– Молодые, как я и сказала.

Сэм слушала подругу очень внимательно. Она знала, что чувствовала Элисон. Сэм тоже хотела наконец-то пройти обучение и получить метку хранителя в виде лотоса на ключице. Подопечный – это возможность навсегда избавиться от ярлыка слабого хранителя.

Не дожидаясь, когда Коул заметит их присутствие, девушки продолжили путь и через десять минут остановились возле большого здания, покрытого белой плиткой.

Арма.

Название такое же странное, как и создания, работающие внутри. Скопление хранителей в одном месте. Как офис для сотрудников, но с более… ангельским уклоном.

Это был небоскреб из белого камня, в котором обычные люди видели простой бизнес-центр. Внутри Арма состояла из бесконечных коридоров, запретных помещений с ангельской магией и архивами. Здесь все было пропитано небесной аурой, но воздух накалялся, когда Дамина в очередной раз выходила из себя.

Оказавшись внутри, Сэм ощутила острое желание рвануть назад и скрыться от гнева той, кто оберегал покой Армы и следил за всеми Небесными хранителями Нью-Йорка.

Дамина, скорее всего, прознала, что они снова гуляли по городу без невидимости. Девушки поторопились наверх, пытаясь скрыться от главных хранителей. День не задался с самого начала, поэтому неудивительно, что возле дверей их встретила Дамина.

Сэм и Элисон остановились, словно столкнулись с невидимой стеной, и выдавили улыбки. Дамина напоминала быка, готового в любую минуту наброситься на девушек.

– Следуйте за мной, – холодно произнесла она.

Сэм и Элисон выдохнули, радуясь, что не получили выговор прямо в коридоре.

Хранители передвигались быстро, а в стенах здания запрещалось использовать силы. Можно было проходить через порталы, но до места наказания было недалеко. Поэтому Дамина потратила несколько минут, чтобы отвести двух нарушителей в кабинет и усадить перед собой. Элисон никогда не нравилось это место. Белый цвет действовал на нервы.

Дамина смотрела на девушек пронзительным взглядом. Сэм была готова к очередной лекции о важности Армы. О том, что поведение двух незначительных хранителей способно все испортить.

Арма существовала со времен создания Земли и принимала облик, присущий определенной эпохе. Она находилась в крупных городах каждой страны. Некоторые здесь жили, другие просто приезжали за поручениями.

– Вы превысили существующий лимит правил.

– А такой есть? – вырвалось у Элисон.

Дамина наградила девушку ледяным взглядом.

– Рада, что хорошее настроение преследует вас изо дня в день. Вы вызываете у меня желание испортить его на всю оставшуюся жизнь.

Элисон открыла рот, но Сэм толкнула ее ногой под столом.

– Сколько раз я говорила вам не ходить по городу без невидимости? Вы хоть понимаете, что привлекаете демонов своими необдуманными поступками?

Элисон опустила глаза и уставилась на колени. Сэм осталась сидеть с прямой спиной, не чувствуя никакого раскаяния. Дамина хотела продолжить, но внезапно в дверь кто-то постучал. Повисла напряженная пауза.

Дамина, скрипя зубами, покинула кабинет. Девушки выдохнули.

– Видела, как она на меня смотрела? – беспокойно спросила Элисон. – Вот увидишь, снова скажет что-нибудь на собрании.

– Аделис нас выручит.

Двери снова распахнулись. За Даминой вошел мужчина, одетый в дорогой костюм. Рыжие волосы утопали в толстом слое геля. Сведенные брови и поджатые губы выдавали раздражение. Его взгляд безразлично метнулся в сторону девушек. Казалось, невозможно смотреть на что-то с таким недовольством и отвращением.

Сэм не нужно было вглядываться в ауру мужчины, чтобы понять, кто он.

Земной хранитель.

– Проходите, мистер Хард. – В голосе Дамины не было вежливости, но она все равно пыталась выглядеть дружелюбно.

Земные хранители пренебрежительно относились к своим возможным соратникам. По их мнению, сила Небесных хранителей противоречила самой природе. Земные не могли становиться невидимыми и быстро передвигаться в пространстве. Они не жили несколько сотен лет, прежде чем умереть. Земные не проходили через смерть и получали свою силу при жизни. Они сильнее только потому, что их сердца бьются.

– Я хочу знать, что соглашение будет действительно. Ад набирает силу, и мы не должны нарушать договор. Келумы и крассы усилили нападения на Создателей. Вы должны охранять их усерднее.

Дамина покраснела от злости. Элисон, заметив это, сглотнула, а Сэм пожелала, чтобы этот мужчина наконец-то исчез и не усугублял ситуацию. Все знали, что Дамина не любила сотрудничать с хранителями Верума, и те придерживались той же позиции. Хотя Сэм не понимала, зачем вообще нужна эта неприязнь. Символ Армы – знак лотоса, который появлялся на ключице после прохождения обучения. Знак Верума – клевер. Лотос проявлялся на ключице с правой стороны, а клевер – на лопатке. И означали они, по мнению Сэм, одинаковые ценности.

– Не волнуйтесь, мистер Хард. Все под контролем.

Дамина взмахнула рукой и создала над столом полупрозрачную материю с картой Нью-Йорка.

– Крассы попытались напасть на одного Создателя, но все прошло хорошо. Хранители подоспели вовремя.

Мужчина косо посмотрел на нее.

– Вы хотели сказать, что Земные хранители подоспели вовремя. Такие вещи стоит уточнять.

Дамина сжала губы в плотную линию.

– Хочу заметить, что там были не только ваши люди.

– Небесные хранители оказались слишком медлительны. Разве вы не можете пользоваться теми запретными способностями, которыми вас наградили?

Земные боялись Небесных, но научились скрывать страх за ненавистью.

– Думаю, нам стоит поговорить об этом в другой раз. – Дамина бросила скептический взгляд в сторону девушек. – На следующей неделе у нас начнется новый набор новичков.

– Вы будете проводить испытания?

– Да. Нам не хватает хранителей.

Сэм бросила мимолетный взгляд на Элисон. Новые испытания? Могло ли это значить, что теперь им выпадет возможность стать настоящими хранителями?

Мужчина ушел, но негатив в воздухе остался. Дамина злобно сверкнула глазами в их сторону. Этот мужчина разозлил ее, и теперь Сэм и Элисон готовились к худшему.

Как только Дамина собралась открыть рот, в дверь снова постучали. В помещение вошла миниатюрная женщина в блузке и длинной юбке с цветами. Белоснежные волосы были убраны в высокий хвост, а на губах застыла улыбка, которую Сэм и Элисон так любили.

– Аделис, – сквозь зубы сказала Дамина. – Ты, как всегда, вовремя.

– Вся Арма чувствует твой негативный настрой. Надо быть спокойнее.

– Я за стабильность.

Приход Аделис означал только одно – взбучка для Сэм и Элисон сегодня отменяется. Девушки поднялись, пока Аделис ждала их у двери. Легкие морщинки украшали уголки ее глаз.

Когда Дамина осталась в кабинете, девушки спокойно выдохнули.

– Ты снова нас спасла, – одновременно произнесли они.

– Дамина права – стабильность действительно хорошая вещь.

Аделис никогда не сердилась, не кричала и не обижалась. Этой женщине было несколько тысяч лет, и она ни разу не нарвалась на неприятности в лице Дамины. Наверное, потому что они долгое время были близкими подругами.

– Скажи, а правда, что набирают хранителей? – Элисон почти не скрывала волнения.

– Кто вам об этом сказал?

– Ну же, Аделис, – не удержалась Элисон и встала перед женщиной. – Ты же знаешь, как это важно для нас.

– Если бы вы не нарушали правила, вам бы не пришлось больше девяноста лет сидеть без дела.

– Это все… – начала Элисон.

– Дамина? Сомневаюсь. Она не виновата, что у кого-то слишком буйный характер.

Девушки опустили головы.

– Это часть нашей природы. – Сэм попыталась оправдаться. – Арма ожила, когда мы появились здесь.

– С этим никто не поспорит, – засмеялась Аделис и направилась дальше.

Девушки поспешили за ней.

– Вы в списках, – только и сказала она.

После этой новости все остальное ушло на второй план.

Их допустили к испытанию.

Домой Элисон и Сэм вернулись под вечер. Особняк, в котором жили еще восемь Небесных хранителей, был окружен неприступным забором и охранялся ангельской энергией жильцов. Девушки оставили машину в полупустом гараже, успели прихватить с кухни две булочки с маслом и повидлом и скрылись в комнате Элисон.

На следующее утро весь дом был поставлен на уши известием о том, что девушки будут проходить испытание. Когда Сэм и Элисон спустились завтракать, их встретили восторженные крики. Хранители хлопали в ладоши, выкрикивая слова поддержки.

– Главное, помните, – начал Коул, – что вам нужно проявить себя на тестировании.

– Почему? – спросила Сэм, набивая рот яичницей.

– Теорию хранители ценят больше всего.

– Неужели на этом испытании можно провалиться?

– Тебе легко говорить, Сэм, – возмутилась Элисон. – Я в мертвых и древних языках полный ноль. И в истории тоже.

Коул переглянулся с Ючи, который десять лет назад переехал в Нью-Йорк. Он смотрел балет по телевизору. Подобное увлечение было странным, но кто мог возразить? Ючи часто носил футболки в обтяжку, а джинсы заправлял в ботинки. Темные волосы падали на глаза, но хранитель отказывался их постригать. Он просто убирал пряди за уши или перетягивал их повязкой.

Эти двое стали лучшими друзьями, когда нашли общий интерес к машинам и фильмам.

– Я провалил первую попытку именно на тестах, – ответил Ючи. – Потом оказалось, что это были древние письмена, которые уже несколько сотен лет не могут расшифровать.

– Они не учли это? – спросила Сэм.

– Нет. Задание не было пройдено. Остальное их не волновало.

– Ючи, а ты часто встречался с келумами в Японии? – поинтересовалась Элисон.

Рука с кружкой чая замерла, не успев приблизиться к лицу.

– Да.

– А с крассами?

Он кивнул.

– Что ты почувствовал, когда впервые их увидел?

Ючи поднял голову, пытаясь вспомнить.

– Слишком много тьмы. Они ведь демоны. Драться с келумами легче. Крассы имеют физическую оболочку, поэтому советую идти против них вдвоем.

– Или просто держаться подальше, – добавила Лана, доставая из духовки пирог. На пухлых руках остались крупицы муки. – Мы ведь светлые существа. Нам надо держаться подальше от тьмы.

Светлые существа.

Мир всегда делился на светлое и темное. Добро и зло. Может, такое деление было правильным, но четкие границы размывались и показывали истину.

Сэм думала об этом весь день, слушая наставления других хранителей. Она вдруг почувствовала волнение и страх. Быть хранителем – ее мечта. И только сейчас Сэм поняла, что ноша, которую опустят на их с Элисон плечи, может быть непосильной.

Глава 2

Элисон нервно крутила браслет, пытаясь снять напряжение. Внутри до сих пор жгло от силы Аделис. За время в роли хранителя Элисон проходила через это дважды. И дважды проваливала испытания.

Аделис могла поместить сознание в иллюзорный мир. Она создавала различные ситуации, в которых должны проявляться способности. Аделис проецировала испытание через шары света, висевшие над каждым хранителем. Элисон было не по себе: ее заперли в силе другого хранителя, так еще и Дамина давила своим присутствием. Элисон ее не видела, но чувствовала холодную энергию женщины.

Аделис придумала для нее несколько ситуаций со спасением обычных смертных, защитой Создателя, стычками с крассом и келумом, а также разговором со своим подопечным насчет его силы. Иногда проскакивали вопросы про мертвые языки и историю ангелов. В своих физических способностях Элисон не сомневалась. Испытание с демонами она прошла быстро и блестяще, хотя противостоять крассу в реальности гораздо труднее.

С теорией было сложнее.

– На скольких мертвых языках могут говорить ангелы? – послышался голос Аделис. – В скольких сражениях ангелы одерживали победу над крассами? В чем особенность демонических рун?

Элисон не успевала даже подумать, как ее сразу же перебрасывало к следующему заданию. Вот она стоит на одной из улиц Нью-Йорка, а уже через минуту спасается бегством в лесу Терра.

Когда они закончили, день подошел к концу. От ожидания результатов хотелось выть.

– Насколько ты уверена в себе? – спросила Сэм.

Элисон поджала губы.

– Я не ответила на теоретические вопросы. Даже про историю ангелов ничего не сказала.

– Сложно думать, когда на тебя летят два красса.

– Ты, наверное, на все ответила.

– В своем испытании я почти умерла. – Сэм усмехнулась. – Так сильно хотела победить. Некоторые вопросы я оставила без внимания.

Элисон знала, что Сэм делала это специально. Она не стала отвечать на все вопросы, чтобы быть на одном уровне с подругой. Поэтому осознанно пропускала вопросы, чтобы их не засчитали.

«Мы пройдем испытания вместе. Либо вместе их не пройдем».

Раньше испытания проводили в настоящих полевых условиях. Никаких иллюзий. Настоящие крассы. Настоящие раны. Настоящие смерти. Сэм и Элисон не застали это время, но слышали, как некоторые новички не справлялись с заданиями и погибали. Арма и ангелы приняли решение, что нужно упростить проверку, но усилить нагрузку после нее.

Элисон знала, что иллюзии Аделис были максимально приближены к действительности. Демоны, которых она создавала, могли ранить по-настоящему.

Тяжелая белая дверь открылась. В зал вошла Аделис.

– Мы проверили ваши результаты. Сейчас я назову имена тех, кто пройдет со мной.

Она не сказала, что эти люди прошли испытание, поэтому Элисон напряглась, когда услышала их с Сэм имена.

«Если и в этот раз Дамина оставит нас позади…»

Сэм и Элисон зашли в кабинет Дамины последними. Она даже не посмотрела на девушек, а вот Аделис пригласила их присесть. Дамина что-то высматривала, пока за ее спиной порхали две книги. Их обложки переливались радужным светом, а искры дождем сыпались вниз.

– Поздравляю, Сэм Стефорд. – Дамина никак не поменялась в лице. – Мы тщательно проверили твои ответы на вопросы.

– И мы уверены, что ты не показала все свои знания – добавила Аделис. – Ты так же отлично справилась с защитой Создателя и борьбой между демонами.

– Но я проиграла им.

– Мы смотрели не на конечный результат, а на навыки.

Аделис обратилась к Элисон.

– Это относится и к тебе, Элисон. Ты хорошо показала себя во время борьбы с демонами и отлично защитила Создателя. Ответы на вопросы были не такими хорошими, как у Сэм…

– Их вообще не было, – заметила Дамина.

– …но мы не стали заострять внимание на теории. Просто пообещай, что будешь уважительнее относиться к ангельской истории.

Элисон кивнула.

– Вы не справились лишь с одним: разговор с Создателем. У вас не получилось объяснить, кто он и какую роль играет. Не получилось рассказать ему про мир ангелов и демонов и не вызвать панику и страх. Но я еще раз хочу отметить, что ваши физические показатели просто поражают. Вы отличные бойцы.

Элисон удержалась, чтобы не улыбнуться. У их отличной подготовки были свои имена – Коул и Ючи. Им было запрещено заниматься с юными хранителями за пределами Армы, но это их не останавливало. Дома Сэм и Элисон тратили много времени, оттачивая навыки.

Сила хранителя менялась по мере того, как он проходил испытание, получая знак лотоса. Из множества маленьких получалась одна-единственная, которая могла развиться до невообразимых масштабов. Элисон не представляла, какую способность получит она.

Ючи, к примеру, мог создавать иллюзии. А Коул владел телекинезом.

– Не могу не согласиться!

Девушки обернулись. В помещение зашел худощавый пожилой мужчина с добродушной улыбкой и густой седой шевелюрой. Один из тех, кто не просто сотрудничал с ангелами, а когда-то был им. Эриас участвовал в битвах против демонов, обладал ангельским оружием и прекрасными сильными крыльями, от которых уже ничего не осталось. Арма стала для него пансионом для спокойной старости.

У него почти не было ресниц. Волосы побелели от многовековой жизни. Желтоватые глаза иногда смотрели с настороженностью, чего и следовало ожидать от бывшего ангела с военным опытом.

– Я внимательно просматривал вашу тренировку. Поздравляю с прохождением испытаний! – воскликнул Эриас. – Уверен, что вы вынесли множество уроков.

Со стороны Дамины послышался тяжелый выдох.

– После сегодняшней ночи вы окончательно станете Небесными хранителями.

Неужели пришел конец гнетущему отношению Дамины? Неужели они получат подопечных? Элисон удивилась, что Дамина не нашла предлог и не отказала им в новом статусе. Аделис с Эриасом не могли сдержать улыбки.

Дамина встала. Порхающие книги опустились в ее вытянутые руки.

– Держите.

Элисон провела рукой по рифленой обложке и почувствовала покалывание в кончиках пальцев. Предвкушение затмило разум. Она быстро открыла книгу и увидела пустоту.

Эриас хмыкнул, заметив ее замешательство.

– Почему страницы пустые?

Дамина закатила глаза.

– Потому что эта книга содержит в себе энергию Создателя.

– Раньше хранители погружали свою силу в эту книгу, чтобы узнать все про подопечного, – пояснила Аделис. – Но сейчас мы упростили задачу.

Аделис махнула ладонями. Книги в руках девушек засветились и поменяли структуру. Теперь на коленях Элисон лежала простая папка.

Сэм недоуменно уставилась на трех хранителей.

– Вы думали, что мы передадим вам информацию каким-то волшебным путем через мысли?

– Именно на это я и надеялась. – Сэм разочаровано покрутила папку в руках.

Прежде чем они их открыли, Дамина протянула девушкам что-то еще.

– Что это? – спросила Элисон, разглядывая несколько листов, где была информация о ней. – Я не знала, что училась в Сиэтле.

Девушки уставились друг на друга.

– Ваши подопечные учатся в Колумбийском университете, – пояснил Эриас. – Мы подобрали их специально для вас. Кажется, вдвоем вы гораздо продуктивнее. Чтобы помогать подопечным, вы должны стать частью их окружения.

Это была папка с информацией для поступления.

– Вы хотите сказать, – начала Элисон, когда мысли понемногу соединялись в одно целое, – что мы должны учиться в этом университете?

Трое хранителей одновременно кивнули. Элисон сглотнула волнение.

– Вы должны следить не только за Создателями, но и за своей успеваемостью. – Аделис скрестила руки на груди. – Это дополнительное условие, чтобы вы не расслаблялись.

– Плохая успеваемость? Вылетите. Плохое поведение? Вылетите. А это будет достаточным основанием, чтобы отстранить вас от подопечных, – отчеканила Дамина.

Вот в чем подвох.

Они должны стать студентами. Элисон уже представила, как сильно пошатнется привычный ритм жизни.

Дамина и Эриас покинули кабинет с другими папками, чтобы обсудить детали с остальными хранителями. Как только Сэм и Элисон потянулись к листам с информацией о подопечных, Аделис резко вскочила со своего места.

– Подождите!

Женщина выхватила папки из рук девушек, заглянула в них и поменяла местами.

– Прошу прощения. Они перепутали их. Кажется, Дамина снова о чем-то задумалась.

Другая папка не была такой теплой в руках Элисон.

– Сара Белл, – произнесла Сэм, когда увидела снимок светловолосой девушки с зелеными глазами и скромной улыбкой. – Элисон, кто у тебя?

– Брайан Эванз.

Сэм заглянула ей в папку и увидела среднестатистического красавчика с русыми короткими волосами, широкими плечами и большими серыми глазами.

– Значит, будем учиться. – Сэм откинулась на спинку стула. – Это больше похоже на ссылку.

Аделис улыбнулась. Закатное солнце отражалось в ее светлых волосах, спадающих по спине. Она походила на ангельское существо, попавшее на Землю по ошибке. Рядом с ней всегда было так тепло и безопасно.

– Мне пришлось убедить Дамину, что подопечные должны находиться в одном месте, чтобы не разлучать вас. С самого начала она хотела отправить Элисон на другой конец Нью-Йорка к человеку, который работает на заводе.

Элисон вздрогнула.

– Эти подопечные – ваши сверстники.

– Правда? – усмехнулась Сэм. – Им тоже сто пятнадцать лет?

– Не язви, Сэм. Лучше радуйтесь. Вам снова удалось остаться вместе.

Колумбийский университет, построенный в греческом стиле, был переполнен студентами. На парковке красовались автомобили разных марок, соответствующие определенным классам.

Студенты лениво передвигались вдоль здания, скрывались за массивной входной дверью и взглядом искали своих знакомых. Два мотоцикла остановились на парковке и привлекли всеобщее внимание.

«Пусть глазеют, если хотят».

Сэм и Элисон сняли шлемы и осмотрели здание университета, выделяющееся на фоне стеклянных небоскребов. Люди продолжали смотреть на девушек и что-то строчить в своих телефонах.

Элисон воодушевленно глядела на студентов, пока Сэм напряженно слезала с мотоцикла. Она повесила рюкзак на плечо и с грустью отпустила последнюю возможность сбежать.

– Мне же не нужно делать счастливый вид? – поинтересовалась Сэм.

– Ты можешь попытаться.

Сэм выдавила улыбку, но получилось не очень. Особенно когда Элисон рванула вперед, исследуя все, до чего дотягивался взгляд. Чрезмерное внимание они настойчиво игнорировали, хоть его и стало неприлично много.

Кожаную куртку Сэм застегнула до конца. Девушка шла и стреляла холодным взглядом в тех, кто пялился слишком долго.

«Лучше сразу выпустить колючки, чтобы ко мне никто не лез».

Из рюкзака торчала папка Сары Белл, которую ей предстояло найти. Каким образом? Сэм не знала. Здание было чертовски большим и переполненным людской энергией. Аделис уверила, что найти подопечных будет легко, но еще на подступах к университету Сэм едва не начала задыхаться от аур смертных.

– Все не так плохо.

Элисон положила ключи от мотоцикла в куртку и улыбнулась, подняв голову.

– Университетское время. Что может быть лучше?

– Много чего, – буркнула Сэм.

Проходя мимо скамеек и зеленых лужаек, девушки продолжали ловить на себе взгляды. Сэм остановила Элисон, когда они поднимались по ступенькам.

Распахнув огромные двери, девушки вошли внутрь. Посреди холла стоял фонтан, огороженный прозрачным стеклом. Две широкие лестницы между колоннами уводили на второй этаж. Коридоры, словно в муравейнике, расходились в разные стороны к аудиториям и прочим помещениям.

Дверь на противоположной стороне открылась, и оттуда вывалилась большая компания.

– Почему они на нас так пялятся? – спросила Элисон.

Мимо прошли три девушки, не сводя с них взглядов. Сэм вспомнила студентов с телефонами. Вдруг кто-то выкрикнул из толпы:

– Эй, Мэдисон, у тебя и твоих красоток появились конкурентки!

Сэм стиснула зубы и прошипела:

– Ненавижу это.

Девушки подошли к расписанию, висевшему на главном стенде рядом с другими объявлениями. Пока Элисон изучала списки, Сэм облокотилась о стену.

«Нужно найти Сару Белл и приложить все усилия, чтобы она доверилась мне».

Сэм рассматривала каждого человека, пока не наткнулась на большую компанию и изучающий взгляд.

Темноволосый парень всматривался в Сэм, следил за каждым ее движением. Волнистые пряди закрывали лоб. Он поздоровался с каким-то студентом и пожал ему руку.

Тогда Сэм отвела взгляд и спросила у Элисон:

– Ты что-нибудь нашла?

– Совсем ничего. Я не помню…

Сэм снова посмотрела в сторону компании и зацепила взглядом другого парня.

«Такое знакомое лицо».

Сэм склонила голову, парни снова посмотрели на них. Элисон как раз обернулась и застыла на месте.

Сэм почувствовала, как ту будто током ударило. Элисон быстро развернулась к стенду.

– Черт.

– Что такое?

– Это Брайан Эванз. Мой подопечный.

Сэм вспомнила вчерашний день. Они несколько часов просидели, изучая дела подопечных. Эти переживания стоили того, и сегодня пыл Сэм поутих, когда рано утром она поднялась с кровати и почувствовала изменения. Начиная от татуировки лотоса, которая появилась у нее на ключице, до изменения способностей, о которых, к сожалению, она узнает только через некоторое время, когда сила укрепится до конца. Они с Элисон стояли у зеркала и смотрели на лотос. Глупые улыбки украшали лица.

К двум парням подошла девушка с ярко-рыжими волосами, переливающимися от лака с блестками.

– Она мне не нравится, – уверенно заявила Элисон, когда девушка снова окинула их недовольным взглядом.

Сэм сухо засмеялась. Напряжение спало, когда она посмотрела на ситуацию под другим углом. Все это создавало идеальные условия, чтобы хорошенько повеселиться.

– Время здесь будет незабываемым.

Глава 3

Молодой мужчина миловидной внешности взял документы Сэм и Элисон, попросил подождать и уткнулся длинным носом в огромный монитор компьютера. Очки начали падать, но мужчина вовремя поправил их, хмыкнул своим мыслям и продолжил работу.

Элисон и Сэм пришли к нему перед началом лекций, чтобы получить расписание и направление в библиотеку. Последнее интересовало только Стефорд.

Уоррену Кели на вид было лет тридцать, хотя вел он себя на все пятнадцать.

– Как добрались из Сиэтла? В новостях говорили, что там леса горят или что-то такое.

– Мы уехали до этого, – ответила Элисон.

Уоррен закивал, не поднимая головы. Очки задергались вместе с ним.

– Мы составили расписание с учетом ваших достижений в Университете Сиэтла. Наши программы не отличаются, поэтому сложностей у вас не возникнет. На третьем курсе мало трудных предметов.

Элисон стояла немного впереди, пока Сэм нервно постукивала пяткой по полу. В таких ситуациях Стефорд отдавала преимущество Элисон, потому что не любила начинать разговор с незнакомцами.

– Сэм Стефорд, вас ждет увлекательное путешествие на историческом факультете.

Сэм кивнула. Она изучила свои лживые успехи вдоль и поперек, чтобы не проколоться на какой-либо мелочи. История – это ее стихия.

– Некоторые лекции будут проводиться совместно с четвертым курсом. Надеюсь, что вы не асоциальный человек.

Элисон знала, что Сэм шутку не оценила.

– Элисон Элмерз, добро пожаловать на факультет искусств. Ваше направление – хореография.

Чуть позже они спустились обратно к стендам, чтобы посмотреть карту здания.

– По-моему, наши аудитории находятся в разных частях университета, – заметила Элисон.

Эмоциональная нестабильность после появления двух новеньких стремительно исчезала. Сэм наконец-то смогла вдохнуть чистый, не пропитанный чужим интересом воздух. Подопечный Элисон сменил свою дислокацию и теперь сидел на подоконнике в наушниках, игнорируя окружающий мир.

Русые волосы с холодным отливом были в беспорядке. Он особо не старался выглядеть презентабельно, но с подкачанным телом, острыми скулами и ледяными глазами не притягивать к себе внимание было невозможно. Объемная джинсовая куртка скрывала серую футболку и груду мышц. Сэм внимательно присмотрелась. Парень излучал энергию отшельника – человека, желающего исчезнуть с лица земли хотя бы на несколько минут. Пальцы быстро стучали по экрану телефона. Он даже не замечал, как некоторые студенты указывали в его сторону.

На компании парней, которые глазели на них до этого, Сэм смогла различить одинаковые спортивные куртки с эмблемой университета. Стенд за их спинами был усыпан буклетами о предстоящей игре.

«Футболисты. Как банально».

Один из них поднял голову и впился голодным взглядом в Сэм. Внутри все разгорелось. Дров подкидывала его ухмылка и кивки головой в сторону девушки.

«Просто развернись и уйди. Не реагируй, – пыталась уговорить себя Сэм, но безуспешно. – Нет уж, в другой жизни».

– Спросим у них, – предложила Сэм.

– Что?

Сэм сорвалась с места, и Элисон едва поспевала за ней. Она что-то бурчала под нос по поводу отсутствия выдержки и желания влезть в проблемы в первый день.

«Они пялились на твою задницу несколько минут и ржали как кони».

Элисон вспыхнула и поравнялась с Сэм. Сначала на них смотрели девушки из группы поддержки, а через несколько секунд повернулась почти вся футбольная команда.

– Привет. – Низкая темноволосая девушка попыталась приветливо улыбнуться. – Вы новенькие?

– Да. – Элисон недовольно покосилась на Сэм, потому что та явно не собиралась отвечать.

– Не можете найти аудиторию?

– Да, мы…

Парни слева зашептались. Никто их слов не услышал, за исключением Сэм.

– Повтори, – спокойно попросила Сэм, направляя свой гнев на парня, который смотрел на нее голодным взглядом.

На его губах застыла наглая ухмылка.

– Ты не расслышала, малышка?

– Не расслышали другие. Они должны понять причину, по которой я тебе сейчас врежу.

Студенты вокруг замолчали, сосредоточившись на словах Сэм. Девушки из группы поддержки широко распахнули глаза, а футбольная команда переглянулась между собой.

– Крис.

Парень с непослушными локонами, который в самом начале рассматривал Сэм, остановил своего друга, когда тот сделал несколько шагов вперед.

Элисон тяжело вздохнула.

«Не выделяться? Как же. Это непосильная задача для нас».

– Мы не так приветствуем новеньких. – Он встал перед Крисом. – Привет, я Кайл Джонсон. Это Крис Сангер.

– Очень приятно! – ответила Элисон.

– Вам помочь? – спросил Кайл.

– Уже нет. Но спасибо, – резко ответила Сэм и развернулась.

Пока Элисон пыталась исправить ситуацию сконфуженной улыбкой, Сэм шла обратно и рассматривала ее подопечного. Он снял наушники и косился в их сторону без особого интереса.

– Мы так и не спросили у них, куда надо идти.

– 15-С. Твоя аудитория. На первом этаже дальше по коридору. Это танцевальный зал.

Элисон ошарашенно посмотрела на нее.

– Откуда ты…

– Вчера вечером я выучила карту студенческого городка, чтобы не потеряться.

– Тогда зачем мы пошли к ним спрашивать дорогу?

– Разве ты не хотела надрать им задницы за то, что они пялились на твою?

– Но мы даже этого не сделали!

Элисон махнула рукой в сторону компании.

– Тот парень взбесил меня.

– Ты смотрела на него чуть больше минуты. – Элисон прикрыла глаза рукой.

– Этого было вполне достаточно.

Танцевальный зал поразил Элисон своей красотой. На левой стороне располагались высокие панорамные окна длиной во всю стену, выходящие на запад. Каждое зеркало, подвешенное на противоположной стороне, было обрамлено золотом с выпуклыми розами. Когда лучи солнца падали на зеркала, зал начинал сверкать.

В правом углу помещения стоял белоснежный рояль. Девушка всегда мечтала научиться играть на таком. В ее семье это умела делать только бабушка, а вот в семье Сэм играли все. Кроме самой Сэм. Сколько бы она ни старалась, ничего не выходило. Несмотря на длинные гибкие пальцы, которые хвалили знатоки музыки, ей никак не удавалось настроиться на игре. Она знала ноты, знала основу, и на этом все. А после смерти вообще старалась не смотреть в сторону инструмента.

Элисон окинула взглядом присутствующих студентов. Она нашла свободное место около окна и направилась туда.

Посмотрев на телефон, она уже хотела написать сообщение Сэм, но вдруг в зал зашли два парня. Один из них направился к Элисон, махая остальным студентам.

– Извини, здесь свободно? – спросил он.

– Да, конечно.

Парень протянул ей руку.

– Дейв Нортон.

Элисон ответила на рукопожатие. Руки худые, но крепкие, увешанные плетеными браслетами. Темные волосы, зачесанные назад, имели интересный синий оттенок. В каре-зеленых глазах плескалось веселье и озорство.

– Элисон Элмерз.

– Откуда ты? Я тебя здесь раньше не видел.

Дейв бросил свою сумку на пол и сел рядом с Элисон, громко потягиваясь.

– Я недавно перевелась. Сегодня мой первый день.

– Уже успела с кем-то познакомиться?

– Только с тобой.

Дейв широко улыбнулся. На обеих щеках появились ямочки.

– Это лучшее, что случилось с тобой за сегодня, – гордо заявил он. – Поверь, лучше меня парня нет.

Элисон прикрыла улыбку ладонью.

Раздались короткие хлопки. Мужчина, пришедший с Дейвом, встал в центре зала.

– Здравствуйте. Меня зовут Джонатан Эрхард, и я ваш преподаватель по танцам. Для начала давайте я введу вас в курс дела. По расписанию сегодня практика, но мой предмет у вас только начался, поэтому начнем с азов. Чуть позже я распределю вас по парам. Вопросы есть?

Все одновременно покачали головами.

– Хорошо. Тогда давайте поговорим про танец.

Следующие полтора часа пролетели для Элисон со скоростью света. Она любила танцевать с детства, отдаваться музыке на все сто процентов и передавать через движения свои эмоции. У нее не было возможности разделить страсть к танцам с другими. Сэм с уважением относилась к увлечениям Элисон, но не больше. Другим хранителям было не до этого. А в Грин-Моунтейне когда-то признавали только танцы с партнерами.

Во время перерывов Дейв рассказывал Элисон забавные истории, которые случались во время тренировок.

В какой-то момент Джонатан взял список учащихся и заявил:

– Теперь я разобью вас на пары. Итак, Вивиан и Майк. Эшли и Филипп. Элисон. – Джонатан указал ручкой на девушку. – Ты будешь с Дейвом.

Элисон посмотрела в сторону парня, и тот ей подмигнул.

– На сегодня все. – Джонатан улыбнулся. – И помните, такое распределение пар останется до конца курса. Вы будете работать и сдавать домашние задания вместе. Тренироваться тоже. Всем хорошего дня.

Дейв подошел к Элисон и закинул на ее плечо свою руку.

– Ну, что, Элисон Элмерз, добро пожаловать на факультет искусств. Надеюсь, что ты не сбежишь от меня при первой же возможности. Потому что теперь ты становишься врагом номер один для большинства девушек в этом университете.

– Если будешь продолжать закидывать на меня руку, то при первой же возможности сбежишь. – Элисон мило улыбнулась и легонько толкнула парня в бок.

– Пойдем в столовую. Я угощаю!

Элисон кивнула, надеясь, что у Сэм все прошло так же легко.

Сэм Стефорд была скрытной и холодной девушкой, которая старалась не показывать на публике свои эмоции и страхи. Но это не мешало ей чувствовать себя лучше, когда вокруг скапливались люди. Вот такой парадокс.

Старший брат Сэм, Кэймрон, всегда говорил, что нужно прятаться у всех на виду, если хочешь скрыть свое присутствие. Именно поэтому после лекции по древней истории с миссис Лоулер, которая оказалась местным авторитетом у других преподавателей, Сэм, довольная началом дня, направилась в самую забитую часть университета – столовую.

Она не встала в очередь за едой, как это делали другие, и не присоединилась к какой-нибудь компании. Сэм села ближе к центру за свободный стол и позволила другим студентам смотреть на нее.

Сэм вглядывалась в мелькающие лица. До тех пор, пока не нашла Сару Белл. Внутри все сжалось от предвкушения.

Сара шла между столами, прижимая несколько учебников к груди. Сумка на длинном ремешке болталась сзади. Из-за темных штанов, поношенной футболки и кофты девушка терялась на фоне других студентов. Образ тихони дополняли убранные в низкий хвост блондинистые волосы.

Девушка прошла мимо стола Сэм и стойки, где выдавали еду. Какой-то парень из футбольной команды присвистнул.

– Смотрите-ка, наша умница вернулась после каникул. Где отдыхала, Белл?

Несколько человек поддержали его гоготом.

– Не хочешь поздороваться?

Когда перед ней встал этот же парень, Сара была вынуждена остановиться.

– Оставь меня в покое, Фил.

Сэм могла заметить, как парень напряженно улыбнулся. В столовой было слишком много студентов, но большинство уже косилось в сторону Сары и Фила.

От девушки исходила напряженность. Это же выдавала и ее защитная поза.

Сэм поставила подбородок на ладонь и стала ждать. Вскоре парень почувствовал на себе внимание незнакомки.

– Нравится наблюдать за тем, как заносчивых девиц ставят на место?

– Нравится наблюдать за процессом деградации так близко.

Парень моргнул несколько раз.

– Я читала в журнале, что человеку необходимо минимум пять минут, чтобы выставить себя полным дебилом. Но смотри-ка, ты умудрился сделать это за несколько секунд. Надо же.

Ребята в компании зашушукались. Фил засмеялся.

– Меня должно волновать твое мнение?

– Я же как лучше хочу. – Сэм указала головой на Сару. – Издеваешься над девушкой, которая явно не может дать тебе отпор. Чувствуешь превосходство?

Фил продолжал смеяться, ища поддержку у своих друзей.

– Хочешь оказаться на месте Белл?

– Хочу, чтобы ты наконец-то понял, что сам можешь оказаться на ее месте. Лучше не лезь к слабым девушкам. У них есть интересная особенность неожиданно становиться сильными и жестокими.

Фил хотел сказать что-то еще, но глубокий голос прервал его. Обернувшись, Сэм увидела Кайла и Криса с остальными членами команды. Фил и его друзья быстро засеменили к ним.

Сэм отвернулась и наткнулась на изучающий взгляд Сары.

– Спасибо, – почти прошептала она. – Но тебе…

– Хочешь сесть ко мне?

– Ч-что?

– Тебя пугает мое предложение? Я не укушу.

Сара замешкалась и посмотрела на стул с ужасом.

– Тебе не стоило заступаться за меня.

– Почему нет?

– Я не тот человек, который поднимет тебя на вершину социальной лестницы в этом университете. Защищая меня, ты, скорее, станешь мишенью, – неуверенно добавила Сара.

– Кто сказал, что я хочу подниматься по социальной лестнице?

– Просто… не надо.

Сэм даже не успела остановить Сару. Девушка быстро развернулась и помчалась прочь из столовой. Кто-то смеялся ей вслед. Сэм поняла две вещи. Во-первых, студенты этого университета, как она и думала, ведут себя как скот. Во-вторых, ей попалась очень скромная подопечная.

Девушка уставилась на футбольную команду. Фил недовольно покачал головой и указал на нее друзьям. Крис и Кайл повернулись, и Сэм помахала рукой с довольной улыбкой. Кажется, ей удалось создать необходимое впечатление.

Почувствовав легкое прикосновение на макушке, Сэм вскинула голову.

– Думаю, что ты ждешь именно нашу компанию.

Элисон мягко улыбнулась и села за стол вместе с парнем. Сэм выгнула бровь.

– Это Дейв. Мой официальный партнер по танцам. Дейв, это моя подруга и любительница разбивать мужские сердца… или челюсти. Сэм.

Тот поперхнулся.

– Я не хочу, чтобы твой напарник сбежал раньше времени.

– И в мыслях не было, – невозмутимо ответил Дейв.

Во время дальнейшей беседы Дейв излучал приятную энергию, хотя и болтал без остановки. А еще он оказался просто потрясающим источником информации, поведав девушкам о внутренних правилах университета, продиктованных футбольной командой и группой поддержки. Сэм мысленно добавила это в список банальных вещей, с которыми столкнулась в первый день.

Элисон закрутила головой, замечая пристальные взгляды в их сторону.

– Почему все так смотрят на нас?! – вдруг спросила Элисон. – Сэм?

– Всего лишь небольшой инцидент с одним из футболистов.

– Случайно не с Филом? – поинтересовался Дейв.

Было нетрудно догадаться, что речь шла про него. Фил единственный из футболистов, кто одаривал Сэм своим вниманием.

– Ты знаком с ним?

Дейв кашлянул. Сунув в рот остатки котлеты, он продолжил:

– Да.

– Что за парень? – спросила Элисон.

Дейв указал в сторону.

– Характер у Фила непростой. Он по большей части здоровяк-задира. Иногда бывает нормальным. Его родители входят в какую-то организацию богачей, у которых поехала крыша. Они выступают в защиту природы и культурных ценностей.

– Сначала Крис. Теперь Фил. Кто же будет следующим? – Элисон подперла рукой свой подбородок и улыбнулась.

– Никто, если они научатся держать свой язык и грязные мысли при себе.

– Вы уже познакомились с некоторыми футболистами. – Дейв засмеялся. – Статус здесь – важная составляющая. Но я думаю, что вы и так в курсе. Просто помните об этом, ладно? Есть люди, которые могут создать проблемы.

Элисон и Сэм переглянулись. Проблемы? Это последнее, чего они хотели.

Глава 4

Элисон смогла вдохнуть полной грудью только у ворот дома. Первый учебный день оказался выматывающим. Благо дом был пропитан не только уютной атмосферой, но и аппетитным ароматом ужина. На кухне хозяйничали Лана и Люси. Последняя была истинной француженкой с потрясающими волосами, подстриженными под каре, и темными глазами. А еще она умела читать ауры. В стенах дома Люси редко использовала свои способности, но не могла устоять перед аурами Сэм и Кристофера, которые напоминали неприступную крепость с ореолом тайн. Элисон уселась за барную стойку, радуясь, что внимание Люси снова обошло ее стороной.

– Я проголодалась.

Лана улыбнулась.

– Я удивлена, что Сэм еще не появилась. Это же она несется на кухню, будто каждый прием пищи может стать последним.

– Сэм пытается понять, как не получить выговор от Дамины.

Люси поставила перед Элисон тарелку наваристого супа, и девушка застонала от удовольствия.

– Вы успели натворить что-то в свой первый день на задании? – спросил Коул, присаживаясь рядом с Элисон.

– Пустяки.

– Поехать в университет на мотоциклах было не лучшей идеей.

– Сэм тоже так сказала.

– Но это лучше, чем ехать на автобусе. – Подруга появилась в дверном проеме.

Лана подняла руку в приветствии. Сэм уселась напротив Элисон и скептически посмотрела на суп.

– Дамина считает, – начала Сэм, взяв ложку, – что Небесные хранители должны передвигаться незаметно. Я буду не против, если она достанет мне крылья, как у наших друзей сверху.

Лана посчитала это смешным, а Коул вспомнил, как в первые дни тоже мечтал о крыльях.

– И что же случилось с вами? – поинтересовалась Люси.

– Мы стали новостью номер один. Весь университет жужжал, словно пчелиный улей. А еще я… немного повздорила с одним парнем. Точнее, с двумя.

Люси закатила глаза. Когда Коул засмеялся, Лана встала перед ним, скрестив руки.

– Ты тоже был далеко не пай-мальчиком.

Лана познакомилась с Коулом в Нью-Йорке много лет назад.

– Пойдем, Коул. Оставим их одних, пусть спокойно поедят.

Люси похлопала мужчину по плечу.

– Мы перенесем этот разговор на потом.

Коул указал пальцем на девушек и не спеша побрел к выходу, по-дружески закинув руку на плечо Люси. Лана закончила протирать тарелки и подошла ближе к столу.

– Это привлечет много внимания?

Они пожали плечами.

– Дамина разозлится на проверке, когда увидит наши воспоминания.

– Если вы постараетесь выполнять все указания и не злить ее, Дамина больше не будет вас проверять. Я перестала посещать эти проверки через лет двадцать после первого своего Создателя. Нужно заслужить доверие Дамины.

– И это самое сложное, – выдохнула Элисон.

На следующее утро будильник зазвонил слишком громко и слишком рано. Сэм недовольно открыла глаза.

Кровать из темного дерева и большое толстое одеяло – это все, что ей нужно в данную минуту. Через окно пробивался утренний воздух. Сэм любила просыпаться от лучей солнца, но не в половину седьмого утра.

Внизу уже громыхала посуда. Коул и Ючи оживленно о чем-то разговаривали, а Лекс – парень, который подбивает клинья к Люси, – пел какую-то песню на итальянском.

Сэм застонала и рухнула обратно на подушку, но мимолетное наслаждение испарилось. Она больше не могла уснуть, поэтому свесила ноги и спрыгнула с кровати.

На кухне девушка прошлась по всем взглядом и остановилась на Эванджелин. Эта высокая темноволосая красотка с утонченной спортивной фигурой и большими голубыми глазами была «старшей сестрой» Сэм, когда приходилось врать окружающим. И, если говорить честно, она была паршивой родственницей. Эванджелин, как и Лекс, не работала с Создателями, а искала их.

Сэм перевела взгляд на стол, на котором ее ждала обычная порция блинчиков с повидлом и стакан апельсинового сока. Элисон подняла руку в приветствующем жесте.

– Сегодня вы можете воспользоваться общественным транспортом.

Девушки взглянули на Сану.

– Сами же сказали, что такое внимание к вашим персонам лишнее.

Сэм и Элисон переглянулись. Элмерз хмыкнула, а Стефорд посмотрела на Сану с серьезным лицом.

– Думаю, что справлюсь с таким вниманием.

Коул и Лекс усмехнулись.

Сэм наконец-то смогла сбросить остатки напряжения и смириться со своим новым статусом студентки.

За два дня в университете она успела отличиться, наехав на двух игроков футбольной команды и направив наполненный презрения взгляд в сторону Криса Сангера, у которого хватило мозгов подкатывать к Сэм самыми разными способами. А еще она столкнулась с Мэдисон Хард – той самой красоткой с огненными волосами и холодным взглядом.

Прошло только два дня. Два адских дня, после которых у Сэм началась мигрень.

Лицо девушки оставалось непроницаемым до тех пор, пока она не вошла в аудиторию и не увидела Сару. У них была общая лекция по культурологии. Ее подопечная сидела за центральной партой. Голову она, как всегда, опустила вниз. Сэм хмыкнула и направилась прямо к ней. Когда сумка с грохотом упала на стол, Сара дернулась и напряглась.

– Ты…

– Не начинай. Я просто сяду здесь, и все.

Сара скривила губы.

– Ты не похожа на человека, который хотел бы общаться с отбросом общества.

– Ты не отброс общества, а человек, который убедил себя в этом.

Сара закусила губу, но ответить так и не успела.

Не дожидаясь ответа, Сэм снова повернулась к Саре.

– Я скажу тебе еще раз и повторять больше не буду. Статус в этом прогнившем университете меня не интересует. Теперь я тоже отброс общества.

Сэм не знала, какие мысли застряли в голове у Сары. Но через несколько минут девушка расслабилась и осталась сидеть на своем месте.

Во время обеда у Сэм и Элисон была физкультура на стадионе. Часть студентов уже бегала по кругу под присмотром преподавателей. Элисон шнуровала кроссовки, слушая Дейва. Свисток тренера футбольной команды резал уши.

– И почему снова поставили физическую нагрузку? Видишь эту парочку, Элисон? Это Эрлин и Хомер Стоун – твой ночной кошмар.

– Почему?

– Они преподают физкультуру уже двадцать лет. И они будто исчадия ада. В прошлом году Хомер устроил настоящий забег с препятствиями по улицам Нью-Йорка. Все парни бежали несколько километров из-за какого-то пустяка.

– Подглядывание за девушками – это пустяк? – неожиданно прозвучал голос позади.

Элисон и Дейв обернулись и увидели Сэм, одетую в синюю спортивную форму. Она продолжила:

– Я бы вам головы оторвала за это.

Дейв ухмыльнулся.

– Нам сильно повезло, что в прошлом году университет не знал имя Сэм Стефорд.

Элисон и Сэм улыбнулись парню, а потом дернулись, услышав:

– Сэм Стефорд!

Девушка подняла голову и наткнулась на Эрлин Стоун. Женщина держала в руках большую тетрадь. Узкие глаза, под которыми уже скопились морщины, пробежались по столбику имен.

– Через десять минут жду тебя на другой стороне поля. Ты в моей команде на этот год.

Дейв втянул воздух. Женщина хмыкнула:

– Мы подружимся, Стефорд. Девять минут.

Выждав несколько секунд, Сэм недовольно заворчала:

– Тупое распределение. Почему я не могу заниматься в группе, в которой хочу?

– Ты так переживаешь из-за этого?

Сэм недовольно посмотрела на Элисон и пальцем указала на другую сторону поля, где столпились студенты и футбольная команда.

– Они будут заниматься там со своим тренером. Крис уже успел «обрадовать» меня, когда я шла в раздевалку.

Элисон прикусила губу, чтобы не засмеяться.

– Смейся, – спокойно произнесла Сэм. – Когда в университете обнаружат труп и твою подругу посадят в тюрьму, я попрошу, чтобы они не пускали тебя ко мне.

И она направилась на другую часть поля.

Элисон поправила свои волосы и поймала заинтересованный взгляд Дейва, который продолжал преследовать ее подругу.

– Она всегда такая?

Элисон не стала отвечать на вопрос. Дейв все равно не заинтересуется такой девушкой, как Сэм.

Элисон и Дейв обернулись к трибунам как раз в тот момент, когда две девушка из группы поддержки поставила Саре Белл подножку. Подопечная Сэм рухнула между сиденьями и прижала руки к груди.

– За лето разучилась ходить, Белл? Или вранье тянет вниз?

Элисон увидела, как Сэм остановилась посреди поля и обернулась, направив свой недовольный взгляд в их сторону. Она говорила, что контакта с подопечной почти нет. Но кто мог жаловаться? Элисон вообще видела Брайана только один раз.

– Снова, – томно выдохнул Дейв.

– О чем ты?

Парень подождал, пока девушки пройдут мимо, и кивнул в сторону их «мишени».

– Это не прекращается уже два года. Они меняют свои игрушки каждый месяц, но Сара входит в число любимиц.

– Почему?

– В этом месте есть студенты из богатых семей, и они не любят, когда кто-то пытается выставить их посмешищем.

– А Саре удалось?

– В футбольной команде есть парень – Бреди. Они с Сарой были лучшими друзьями в школе. Школа и этот университет связаны. Если ты окончил старшую Колумбийскую школу, то и в университет попадешь тот же. Но в старших классах его пригласили в футбольную команду. Бреди автоматически стал частью верхушки, а Сара осталась в стороне. Она начала вести себя…

– Как друг, который не понимает, что произошло с их дружбой.

– Именно. Ее обвинили в попытке проникнуть в их круг за счет Бреди. Он, в свою очередь, не пытался их остановить.

Элисон не стала расспрашивать Дейва о подробностях. Она снова посмотрела на Сэм.

«Как я должна помочь ей? – говорил ее взгляд. – Что мне делать?»

Что-то колыхнулось внутри Элисон. Невидимая нить потянула те эмоции, которые появились, когда она увидела затравленную Сару. По рукам прошло тепло.

Визг пронесся по всему полю, когда в руках той самой девушки, которая поставила Саре подножку, взорвалась бутылка. Элисон захлопала ресницами. Вслед за визгом послышался смех парней. Дейв с улыбкой кивнул своему знакомому, а Сэм хмыкнула и направилась дальше.

Над стадионом раздался звук свистка. Элисон убрала руки за спину, чтобы скрыть заметную дрожь. Горло сжималось от напряжения. Элисон ясно осознавала, что бутылка взорвалась из-за нее.

Сэм села на скамейку и проигнорировала знакомый свист Криса. Пальцы онемели. Ей было противно находиться в обществе людей, которые только и ждали чьего-то прокола, чтобы сделать из этого сенсацию.

Она уже слышала историю про Сару сегодня утром. Столовая была скоплением завистников, подхалимов и хвастунов, которые прекрасно уживались друг с другом. Но думать обо всей ущербности у Сэм не было времени. Впервые за два дня она увидела Брайана. Он все так же создавал впечатление отшельника.

Его поприветствовал только один человек. Кайл Джонсон. Они обменялись рукопожатиями и бегло что-то обсудили. Сэм опустила голову, чтобы не заострять на них слишком много внимания, и не заметила, как на нее легла тень. Она сидела на дальней скамейке, пытаясь отгородиться от остальных, поэтому не ожидала, что кто-то к ней подойдет.

Брайан остановился перед девушкой и посмотрел по сторонам, словно не понимая, откуда она взялась. У него красивое лицо. Мужественное. Высокий, подкачанный, но скрывающий это за широкими футболками и штанами. Цвет глаз почти повторял серый оттенок глаз Сэм.

– Ты заняла мое место.

Сэм продолжала наблюдать за тем, как какие-то студенты с опаской комментировали каждое движение Брайана. Наконец ей удалось увидеть разницу. На Сару смотрели с насмешкой. На Брайана с опасением.

Сэм усмехнулась.

– Это известный факт?

– Ты должна учиться здесь больше двух дней, чтобы знать о таких мелочах.

– Ты должен знать меня больше двух минут, чтобы говорить со мной в таком тоне.

Брайан на мгновение напрягся.

– Вместо того чтобы давать твоим «друзьям» пищу для размышлений и новую причину кидать в твою сторону презрительные взгляды, ты бы мог заткнуться и сесть рядом.

Брайан бросил взгляд назад, и рассматривающие его студенты быстро отвернулись в другую сторону. Челюсть парня напряглась.

– Не думай, что ты все знаешь.

– Мне плевать, почему они смотрят на тебя так, будто ты проклял их в прошлой жизни или богохульствовал у них на глазах. Если ты попросишь поговорить с тобой на эти темы, я буду вынуждена отказаться.

– Потому что тебе плевать?

– В точку.

– Стефорд! Эванз! Вам нужно особое приглашение?

Сэм подняла две руки в извиняющемся жесте и направилась к шеренге девушек. Каково же было ее удивление, когда парни встали ровно за ними. Хвала богам, Криса не было в их числе.

Позже большинство студентов повалились на траву после нескольких километров бега. Сэм было очень жарко. Вся футболка промокла. От такой жары хотелось лезть на стену. Вспомнились дни, когда она трудилась на поле со своей семьей. Это был ад.

Она уперлась руками в колени и посмотрела через весь стадион на Элисон, которая мило беседовала с Сарой.

«Кажется, они нашли общий язык».

Элисон указывала на солнце и недовольно качала головой. Сара скромно смеялась над какой-то шуткой.

«Кажется, она немного нервничает рядом со мной». С этой мыслью Сэм покинула стадион и постаралась остаток времени не маячить у Сары перед носом.

Элисон присылала сообщения в течение оставшегося дня, в которых изливала душу по поводу слишком скрытного подопечного. За время, проведенное в университете, они видели Брайана Эванза только три раза, и сегодня впервые одна из них смогла с ним заговорить. Элисон понадеялась, что с помощью Сэм сможет разузнать хоть что-нибудь полезное, но первое впечатление о парне было скудным.

«Ворчливый, неприступный, хмурый».

Элисон такое описание не понравилось. Отсутствие какого-либо прогресса в налаживании отношений создавало проблемы.

Ближе к пяти часам вечера Элисон ждала Сэм на подоконнике в центральном холле и увлеченно смотрела в телефон. Сэм начала улыбаться еще с конца коридора, когда увидела темную копну волос.

– Ты знала, что пунктуальность не твой конек? – спросила Элисон, не поднимая головы.

Кудрявый локон висел возле глаза, щекоча кожу. Сэм не ответила, поэтому Элисон продолжила:

– Видела, как ты отжигала на занятиях. Крис все-таки не смог устоять?

– Заткнись.

Элисон убрала телефон, и они направились к выходу. В это время университет казался пустым и спокойным.

Стены здания на первом этаже были увешаны фотографиями лучших выпускников университета. Подруги шли, не спеша рассматривая лица.

– Мне предложили записаться в группу поддержки, – внезапно заявила Элисон.

Сэм на секунду зависла.

– Ты шутишь.

– Разумеется, меня сразу не включат в основной состав. Будут тренировки. У них не хватает одного человека. И миссис Элдорт сказала…

Сэм не успела ответить, потому что это сделали за нее. Мэдисон, подобно вихрю, появилась возле стенда. Одна.

– Я слышала, что тебя пригласили на прослушивание, – сказала Мэдисон, скрестив руки на груди. Ее короткие ногти были покрашены в ярко-красный цвет, на губах – помада в тон. – Не думай, что тебе это даст какие-то привилегии.

– Я и не…

– Завтра в десять в спортивном зале.

Привычные стереотипы рушились в этом месте. Мэдисон была дивой этого университета, но она не тупая идиотка. Сэм внимательно следила за ней все эти дни. У нее было ухоженное лицо и дорогая одежда, однако сама Мэдисон не делала на этом акцент. Она просто могла позволить себе подобное и не считала это каким-то достижением.

Мэдисон посмотрела на Сэм и ядовито улыбнулась.

– Ты тоже хочешь попробовать?

– В другой раз.

Мэдисон специально прошлась взглядом по телу Сэм, словно говоря: «Ты совсем не подходишь нам». После этого девушки двинулись дальше, и Сэм скрипнула зубами.

– С ней у меня отношения не заладятся.

Элисон хмыкнула.

Перед ступеньками вниз они остановились. Каждая зацепила взглядом двух людей – парня и девушку, которые шли в совершенно разных направлениях. Сара и Брайан не были теми, кого ожидали увидеть Сэм и Элисон в качестве своих подопечных. Скрытные. Потерянные. Обреченные.

И никто из них не подозревал, что мир, в котором они привыкли жить, мог навсегда измениться.

Глава 5

Элисон и Сэм сидели перед Даминой в кабинете. Час назад они прошли проверку и рассказали ей про их успехи с подопечными.

– Я хочу знать, – начала Дамина, поворачивая голову к Элисон, – почему твой подопечный еще ни разу не говорил с тобой.

Элисон репетировала оправдания все утро.

– Я не видела его в университете. И у меня не было возможности…

– Прошло уже три дня.

– Всего три дня, – вмешалась Сэм, заставляя Дамину снова переключиться на нее. – Это слишком мало.

– Некоторые хранители умудрялись выполнить свое задание за три дня. А что у вас? Одна бегает за Создателем, а вторая вообще не говорила с ним? Вы решили пойти по принципу «тайная защита»?

Сэм хотела съязвить, но у нее не получилось.

– Вы тратите время на развлечения, танцы и… – она снова посмотрела на Сэм, – бессмысленную войну, которую ты начала с некоторыми студентами университета.

– Ты сама сказала, что мы должны держать уровень. Элисон делает все, чтобы показать себя. И ее похвалили. Она получила несколько хороших оценок в первый же день. А война… эти люди дразнят мою подопечную.

– И ты уже нашла причину, по которой твоя подопечная несчастна?

– Да.

Такой ответ удовлетворил Дамину.

– Знаешь, как помочь ей?

В этот раз Сэм немного притормозила с ответом. Элисон закусила губу.

– Да.

Дамина выпрямилась и сложила руки на груди.

– Элисон, если ты не можешь начать разговор со своим подопечным, обратись за помощью к Сэм. Кажется, она успела познакомиться с ними обоими.

На этом их пытка, к которой Дамина основательно подготовилась, подошла к концу. По каким-то причинам Аделис не была на проверке, и это сильно повлияло на общую атмосферу.

Элисон неслась прочь из Армы, игнорируя Сэм. Она злилась, но не на Дамину, а на саму себя. Элисон переоценила свои возможности, попыталась прыгнуть выше головы и понадеялась на чудо.

Она остановилась на верхней ступеньке здания и глубоко вдохнула. Шум большого города был ее слабостью. С этим гулом она не слышала собственных мыслей.

Рука Сэм легла на ее плечо.

– Тебе стоит сдавать все нормативы в университете после общения с Даминой.

– А тебе смешно.

– Мне нравится, когда ты вот так злишься. – Сэм спрыгнула со ступеньки и помахала Коулу, который ждал их в машине. – Это сразу возвращает меня в наше детство, когда ты строила из себя суровую девушку, которой все нипочем.

– Ты научила меня проворачивать такое.

Улыбка Сэм была заразной. Элисон громко застонала, закрыв лицо руками. Она начала что-то говорить, но Сэм слышала лишь мычания.

– Элисон.

– Не знаю я! Дамина, она… Она вообще знает, что такое улыбка? Знает, что с остальными можно разговаривать без желания убить в глазах?

– Мы можем вернуться и спросить ее об этом.

– Ну уж нет.

– Тогда поехали.

Элисон почему-то вспомнила бутылку, взорвавшуюся перед лицом той девушки. На кончиках пальцев по-прежнему покалывало от неизведанной силы.

В пикапе Коула пахло мятным освежителем. Кожаный салон оставался в идеальном состоянии, хотя автомобилю пару месяцев назад перевалило за двадцать. Сэм уступила Элисон переднее место рядом с Коулом, а сама улеглась назад. Мужчина цокнул языком, когда Сэм зашевелилась, пытаясь найти удобное положение.

– Ты помнишь, что загрязнение машины карается недельной мойкой посуды?

– У меня все под контролем.

– Почему ты вдруг уступила место Элисон? – спросил Коул, наблюдая, как Элисон переключает песни.

– Мне захотелось почувствовать себя значимой личностью. Я сижу здесь, как будто у меня есть личный водитель и заместитель.

– Держите фантазию Сэм поближе к земле! – крикнула Элисон. – Она может взлететь и больше не вернуться.

Сэм недовольно фыркнула, когда Элисон и Коул засмеялись.

Девушка не стала открывать заднее окно, вместо этого просунула голову между передними сиденьями и посмотрела на дорогу.

Элисон принялась рассказывать про проверку Дамины. Ей не нравилась эта процедура. Хранители могли проникать в сознание других, но делали это незаметно. Дамина словно ковыряла ножом все болезненные точки, пока была в голове у Элисон. Коул признался, что раньше тоже противился проверке.

– А что случилось потом?

– Я четко выполнял все обязанности. Меня освободили от процедуры, но попросили докладывать обо всех необычных ситуациях.

Элисон заворчала себе под нос.

«Дамина никогда не освободит нас».

Коул умело вел машину, передвигаясь по многолюдным улицам. От Армы до их университета было где-то полчаса езды, если не считать времени, проведенного в пробках. Элисон дергалась каждый раз, когда видела в толпе парня, похожего на ее подопечного. Рядом с ним по спине всегда пробегали мурашки и воздух вибрировал так, что гудела голова.

Дамина права: Элисон тратила время на развлечения вместо того, чтобы налаживать связь с Брайаном Эванзом. Если она не приложит усилия, то не только потеряет подопечного, но и навсегда останется в памяти Армы никчемным хранителем.

Элисон почувствовала это еще до того, как Коул резко свернул в узкий переулок и остановил свой автомобиль напротив мусорных баков. Его брови сдвинулись.

– Коул?

Он поднял руку, призывая их замолчать. Через несколько секунд Коул выскочил из машины и посмотрел в темноту улицы, которая была забита мусором и лестницами. Здесь пахло канализацией, а к дороге прилипли журналы и газеты, облитые чем-то склизким.

Рука Сэм засветилась, как и учил Коул, но тот лишь покачал головой.

– Ты отпугнешь его.

Келум.

Что-то в голосе Коула заставило Элисон занервничать. Они и до этого сражались с келумами и затаскивали их обратно в Ад. С крассами было сложнее. Они сливались с толпой, и хранителям приходилось прикладывать усилия, чтобы разглядеть их почерневшие ауры. Сэм как-то сравнила эти ощущения с посещением кладбища. Вокруг была смерть. Остатки чего-то плохого и давящего.

На полпути Коул остановился, и тогда Элисон увидела келума. Инстинкты завопили от радости, что это был всего лишь он, а не красс. Чернота скопилась в углу, постепенно превращаясь в размытые очертания.

Коул шел впереди. Правые руки девушек засветились, соответствуя цветам их ауры. У Элисон – фиолетовым, у Сэм – синим.

Руки Коула замерцали бледно-голубым. Когда сгусток тьмы завертелся вокруг них, Коул, Элисон и Сэм выстрелили лучами света. Крик келума могли слышать только хранители. Вокруг них появился полупрозрачный купол. Они потеряли контакт с внешним миром. Перестали чувствовать запахи. Слышать.

Элисон поморщилась, дернув рукой. Крик был глубоким, пронзающим самые отдаленные участки души. Стены задрожали, когда темнота закружилась вокруг них, а потом испарилась, словно тут и не было существа из ада. Элисон снова могла слышать сигналы машин. Улица перестала быть темной и холодной. Ветер подхватил остатки пепла и унес их прочь.

Учебный день обещал знакомство с новыми преподавателями. Сэм попрощалась с Элисон у входа, убедилась, что стычка с келумом не имела последствий, и направилась на третий этаж. Первой лекцией была объединенная с другими студентами история Америки, про которую говорил Уорен. Неудивительно, что людей в аудитории оказалось в два раза больше. Сэм еле нашла место на самом краю возвышения.

Их преподавателя истории звали Патрик Минс. Он ураганом ворвался в аудиторию, выложил из чемоданчика все вещи и написал название темы. Выглядел мистер Минс как герой из фильма ужасов, которого здорово потрепали. Поношенный костюм делал мужскую фигуру несуразной. Ярко-желтый галстук бросался в глаза и выглядел странно.

– Добрый день, – вежливо поздоровался он. Глаза перебегали от студента к студенту. Густые волосы ржавого цвета были зачесаны на висках. – Мы не станем начинать новую тему. Уверен, что до первой лекции дошли далеко не все.

– В таком случае мы можем идти?

Все засмеялись, и преподаватель подхватил смех. Несмотря на странный внешний вид, он был очень добродушным и улыбчивым. Когда мистер Минс принялся рассказывать о предстоящих планах на семестр, в дверь аудитории постучались.

– А, мистер Джонсон. – Пэйтон Минс оглядел капитана футбольной команды с ног до головы. – Я должен принимать ваши опоздания на свой счет?

– Прошу прощения, мистер Минс. Сегодняшняя тренировка была слишком усердной.

– Но сейчас только первая лекция.

– А они занимаются двадцать четыре часа в сутки, – крикнул кто-то с заднего ряда.

За спиной Кайла появился Брайан с уже привычным недовольством на лице.

– Мистер Эванз. Кажется, вы не очень спешили. Я должен быть оскорбленным?

– Вы единственный преподаватель, который разрешает мне опаздывать со сдачей рефератов и вытягивает оценки к уровню выше среднего. – Брайан прижал ладонь к сердцу. – Я не посмею оскорблять вас.

Сэм не знала, что Кайл и Брайан тоже учились на историческом, но только на курс старше. Парни сели недалеко друг от друга. Кайла поприветствовали все. Брайан будто покрылся слоем невидимости.

Перед началом мистер Минс отбросил несколько шуток по поводу своего внешнего вида и нынешней экономики.

Недостатки в виде скопления людей и постоянных разговоров отошли на второй план. Сэм поймала себя на мысли, что лекция приносила удовольствие и легкость. Может, дело было в мистере Минсе, который разбрасывался интересными фактами об истории Америки.

– Кто мне скажет, что олицетворяют цвета американского флага? Мистер Джонсон?

– Красный – доблесть и выносливость, синий – усердие, справедливость и бдительность, а белый – невинность и чистоту.

– Надеюсь, что об этом знали все.

На задних рядах зашептались.

– Порадуйте меня своими знаниями еще немного, мистер Джонсон. Когда в последний раз менялся наш флаг?

– В 1959 году.

Сэм выгнула бровь, хотя ее лицо осталось безэмоциональным. Выждав длительную паузу, она громко добавила:

– В 1960 году.

Студенты одновременно посмотрели на нее. Мистер Минс склонил голову.

– Вы уверены в этом? Мисс..?

– Стефорд. Я абсолютно уверена.

Кайл нахмурился, продолжая глядеть на Сэм. Она наклонилась немного вперед.

– Ты забыл про Гавайи.

Понимание промелькнуло на загорелом лице Кайла. Он закрыл глаза, признавая поражение.

– Мисс Стефорд абсолютно права. 4 июля 1960 года американский флаг США поменялся последний раз. Этот общеизвестный факт, скорее всего, просто вылетел из вашей головы, мистер Джонсон. А вы молодец, мисс Стефорд.

– За все надо благодарить интернет.

Мистер Минс шутку оценил.

Оставшееся время студенты активно поддерживали настроение мистера Минса, отвечали на его вопросы и с радостью смотрели маленькие познавательные ролики. Сэм сидела молча. Не из-за того, что ей не хотелось участвовать в обсуждении. Сэм одной своей выходкой умудрилась привлечь внимание Кайла Джонсона, и теперь парень периодически поглядывал на нее. В его глазах был чистый интерес, смешанный с чем-то еще, чего Сэм никак не могла понять.

Окончание лекции стало настоящим подарком судьбы. Не дожидаясь, пока все студенты покинут зал, Сэм выскочила в коридор одной из первых. Сзади послышались шаги.

– Значит, ты у нас знаток истории? – Кайл поравнялся с Сэм, поправляя сумку на плече.

– Неужели я заняла место самого умного ученика?

– Так и есть.

– Тебе придется потесниться.

Он тепло улыбнулся. Такая улыбка входила в список тех, которые использовала Элисон, чтобы не казаться невоспитанной.

Сэм не спеша шла по коридору рядом с Кайлом, словно делала это каждый день.

– Откуда ты приехала?

– Хочешь узнать меня получше?

Кайл был выше почти на целую голову. Черные волосы находились в милом беспорядке, который совсем не похож на брутальный стиль Криса. У Кайла были большие карие глаза и длинные ресницы. Оценивать его фигуру Сэм не стала. Все футболисты могли похвастаться выносливостью и силой.

– Я приехала из Сиэтла.

– Никогда не бывал там.

– Нью-Йорк гораздо лучше.

– Почему?

Ком застрял в горле Сэм. И почему она не может продолжить врать, как делала это последнюю неделю?

– Я люблю большие и шумные города. Здесь можно легко потеряться.

– А ты любишь теряться?

– Иногда это необходимо.

Кайл кивнул, будто понимая ее. Будто он тоже терялся в этом городе от окружающих его людей. Дейв рассказывал, что Кайл был наследником одной из самых богатых семей Нью-Йорка. Видно, что с самого детства его учили манерам. Именно поэтому Сэм никогда не видела, чтобы он сутулился или позволял себе отбрасывать пошлые шуточки, которыми пользовался Крис.

– Моя очередь задавать вопросы, – сказала Сэм.

– Я слушаю.

– Почему ты единственный, кто общается с Брайаном Эванзом?

Невинный вопрос заставил Кайла напрячься. Он посмотрел на девушку так, будто хотел быстрее закончить разговор.

«Ему точно это не понравилось».

– Это просто вопрос, Кайл. Ты можешь выдохнуть.

– Я…

– Понятно, что это университетская тайна. Уверена, что некоторое время назад здесь случилось что-то плохое, в чем поучаствовал Брайан. И от него все отвернулись.

Они спустились на первый этаж в главный холл. Там Кайл и Сэм заметили Элисон, и парень облегченно вздохнул.

– Это ведь логично, да?

– Вполне возможно, – ответил он.

– Тогда меня мучает новый вопрос.

Сэм повернулась к Кайлу. Элисон уже стремительно шла к ним.

– Почему ты – капитан футбольной команды, любимчик преподавателей и студентов – по-прежнему общаешься с тем, кого остальные признавать не хотят?

Это уже мало походило на невинный вопрос.

– Мы хорошие друзья с самого детства.

Уголки губ Сэм дрогнули. Почему-то именно такой ответ она ожидала.

– В таком случае ты очень хороший друг, Кайл Джонсон.

Эти слова подействовали на обоих как-то странно. Сэм поняла, что не привыкла говорить в подобном тоне с новыми знакомыми, а Кайл явно не ожидал, что услышит что-то подобное от девушки, которая успела нажить себе недругов.

– Здравствуй, Элисон, – поздоровался Кайл, когда она появилась рядом.

Элисон изящно положила свою руку на плечо Сэм и широко улыбнулась Кайлу.

– Наверное, ты единственный в этом университете, у кого еще остались манеры.

От доброты Сэм не осталось и следа, когда она посмотрела в сторону, сделав машинальный шаг назад. Кто-то выкрикнул пошлый комплимент в сторону Элисон. Кайл повернулся, и черты его лица стали резче.

– Эй, красотки. Не хотите развлечься сегодня вечером?

Элисон наигранно засмеялась.

– Я привыкла получать от своего свободного времени удовольствие, а не разочарование.

Сэм усмехнулась. Крис продолжал широко улыбаться, как придурок.

– Стефорд, – начал он. – Давай сходим куда-нибудь сегодня вечером.

– Ты же это не серьезно?

– Ты не устоишь передо мной.

– Я быстрее влюблюсь в твоего капитана, нежели в тебя.

Парни из футбольной команды переглянулись в замешательстве. Смотреть на самого Кайла Сэм не хотела, а вот Крис громко засмеялся над ее словами.

– С Кайлом тебе ничего не светит. Он не заинтересован в серьезных отношениях.

– В таком случае мое сердце будет разбито.

Элисон потянула подругу прочь от скопления парней в спортивной форме. Напоследок Сэм позволила себе взгляд, брошенный через плечо.

Кайл пристально смотрел на нее.

Дейв щебетал про предстоящие танцевальные конкурсы, а Сэм слиняла под большой дуб на краю футбольного поля. В прошлый раз она показала хороший результат во время забега, поэтому ей дали возможность полениться.

– Побежали? – спросил Дейв.

Не успела Элисон сделать шаг, как кто-то врезался в нее.

– Тебе надо смотреть по сторонам, чтобы не мешать остальным.

Элисон тут же ощетинилась.

– Кому-то надо быть более внимательным и воспитанным.

Солнце слепило глаза Элисон. Она поворчала, медленно поднялась и сделала шаг в сторону, чтобы увидеть своего обидчика. Ком застрял в горле. Тело моментально вспотело, когда Элисон поняла, что перед ней стоит Брайан.

– Ты в порядке? – Дейв стряхнул траву со спины Элисон.

– Да.

Дейв недовольно цокнул языком, обращаясь к Брайану:

– Будь аккуратнее, Эванз. Такой здоровый шкаф легко может кого-нибудь задавить.

– Я не заметил.

Дейв заботливо прикоснулся к плечу Элисон.

– Прошу прощения, – произнес Брайан.

Элисон подняла взгляд и столкнулась с его безразличием. Слова извинения были сказаны лишь для того, чтобы поскорее выйти из неприятной ситуации. Брайан стиснул челюсть, когда недалеко пробежали парни из футбольной команды. Рука Дейва напряглась. Пока Элисон пыталась понять, почему атмосфера вокруг стала такой гнетущей, все уже закончилось. Футболисты скрылись за толпой студентов, Дейв прошептал слова благодарности, а тело Брайана перестало напоминать каменную статую.

Пользуясь моментом, Элисон сделала шаг вперед и протянула руку:

– Я Элисон Элмерз. Недавно перевелась в университет.

Брайан посмотрел на раскрытую ладонь.

– Слышал. Вы с подружкой решили устроить переполох?

– Что?

– Оно и к лучшему. – Брайан улыбнулся, но его глаза оставались холодными. – Теперь все ненужное внимание направлено на вас.

Элисон нахмурилась, заметив, что Брайан специально проигнорировал ее вытянутую руку.

– Еще раз прошу прощения.

Извинения не имели никакого значения, если были сказаны неискренне. Брайан кивнул Дейву, развернулся и побежал дальше. Элисон медленно опустила руку.

– Не обращай внимания! – воскликнул Дейв. – У Эванза одни мускулы в голове. Излишней тактичности от него не жди.

Элисон выдавила из себя улыбку, хотя разговор с Брайаном оставил терпкое послевкусие. Эти ощущения никак не исчезали, и даже шутливые комментарии Дейва не могли изменить ситуацию. Глядя на своего подопечного, Элисон думала только о том, что упустила одну из возможностей наладить с ним связь.

Глава 6

Следующим утром девушек ждал неприятный сюрприз. Сэм зашла в гостиную и остановилась, желая навсегда вычеркнуть из головы возникший перед ней образ. В одном из кресел сидел Дэниал.

– Что ты здесь делаешь?

Дэниал ослепительно улыбнулся, поправляя белокурые волосы.

– Пришел поздравить вас с прохождением испытаний и получением лотоса. Покажешь мне его?

– Принимаю твои поздравлению и хочу, чтобы ты свалил из нашего дома.

– Сэм, – предостерегающе начала Лана, – прояви уважение.

«Проявить уважение, потому что Дэниал выше меня по статусу и является правой рукой Дамины?»

Судя по аурам, в доме была только Лана. Жаль, что Дэниал не попал на Коула или Ючи, которых не заботил статус этого избалованного хранителя.

Элисон влетела в комнату и застыла. У нее не было особых проблем с Дэниалом, потому что он любил доставать только Сэм.

– Дэниал?

Парень грациозно встал. Идеально выглаженный костюм смотрелся на нем глупо. Обычно Дэниал одевался в брендовую одежду, скрывал глаза за солнцезащитными очками и расхваливал себя за заслуги перед хранителями. На вид ему было двадцать пять. Идеальное лицо лишено любых недостатков. Густые волосы блестели от геля и лака.

Худой, но не тощий, он идеально смотрелся бы на обложках модных журналов. Жаль, что судьба распорядилась иначе, и теперь Дэниал испытывал нервы всех хранителей.

– Прошла неделя с появления знаков. В вас уже должны постепенно просыпаться индивидуальные способности. Дамина попросила проверить.

– Она волнуется за нас? – Лана недовольно посмотрела на Сэм.

– Новые силы сложно контролировать. Вы можете создать проблемы для хранителей и людей.

Лана встала прежде, чем Сэм придумала язвительный ответ.

– Мы проследим, чтобы Элисон и Сэм научились контролировать свои силы.

– Я не сомневаюсь в ваших способностях. Но Дамина хотела, чтобы Элисон и Сэм пока не посещали университет.

– Что?! – одновременно воскликнули девушки.

Дэниал прошел мимо них.

– Пока что это просьба, которая не требует скорейшего исполнения. Дамина будет следить за вами. Знаете, что произойдет, если ее подозрения подтвердятся?

Дэниал поочередно посмотрел на Элисон и Сэм. Он строил из себя заботливого хранителя, которому было дело до остальных, но Дэниал Кремер волновался только за собственную шкуру. Он делал все, чтобы угодить Дамине и сохранить свое положение в Арме. Зеленые глаза скрывали за собой душу настолько темную, насколько темными казались келумы.

Если Элисон и Сэм совершат проступок, именно Дэниал доложит об этом Дамине. И это был не просто инстинкт, который кричал о том, что необходимо действовать осторожно.

Сэм, прокручивая в голове слова Дэниала и вспоминая его непринужденное выражение лица, скрывающее за собой слабую угрозу, смогла расслабиться только на второй лекции, когда миссис Лоулер раздала задания и отправила студентов в библиотеку.

Большие деревянные полки с резьбой по краям тянулись до самого потолка. Они были забиты потертыми книгами и какими-то пыльными свитками. Сэм не спеша шла по коридору, стены которого были увешаны полками. Женщина у входа предупредила, что в этой части хранятся старые книги.

– Вот она.

Сэм взяла книгу в твердом переплете с потемневшими и затхлыми страницами.

– Озеро Тескоко… Озеро Тескоко, где же ты?

Удача была на стороне Сэм. Ацтеки стали первой темой, которую она изучала в Грин-Моунтейне. Сэм прислонилась спиной к шкафу. Пролистывая страницы, она словно погружалась в бесконечные потоки истории.

Внезапно послышались шаги и чей-то смех. Сэм выглянула между полок и убедилась, что рядом никого не было. Наступила тишина. Потом все повторилось и голоса стали ближе. Прошла целая минута, прежде чем рядом кто-то заговорил:

– В эти выходные будет вечеринка.

– Кайл все-таки уступил тебе?

– Кайл не может не уступить мне.

Мэдисон. Ее похотливые нотки при упоминании Кайла нельзя спутать с чем-то еще. Сэм тихо зашагала в их сторону.

– Он сказал, что перенесет ее на следующие выходные, если родители вернутся. Кайл пригласил парней из других команд.

Сэм врезалась в кого-то. Во что-то.

«Долбаная лестница».

По книжным коридорам разлетелся звонкий звук. Сэм почувствовала, как книга падает с полки. Мгновение, и она уже держит ее в руках в нескольких миллиметрах от земли.

– Что такое?

Сэм даже не успела подняться. Мэдисон выглянула из-за угла и презрительно скривилась.

– Ты подслушивала?

– Конечно.

Мэдисон скептически осмотрелась. Увидев в руках Сэм книги, она ехидно улыбнулась.

– История. Как скучно.

Сэм спокойно поставила книгу на полку.

– Мне удается три раза в неделю видеть столько лиц из футбольной команды.

Мэдисон перестала улыбаться.

– Кайл очень милый, когда помогает преподавателю отмывать доску от мела. Ты видела? Ах, конечно, нет. Ты ведь учишься на другом факультете.

Сэм нравилась эта ситуация и возможность использовать кого-то, чтобы позлить другого человека.

– Только попробуй… – пригрозила Мэдисон.

– Вам надо перестать делать из Кайла неприступную крепость, вход в которую разрешен только по персональным приглашениям. Он вроде как сам может решать, с кем общаться и в кого влюбляться.

Подруга Мэдисон закатила глаза, но промолчала.

– Не надо говорить так, будто ты знаешь Кайла.

Сэм тяжело выдохнула.

– Для тебя это больная тема? Боишься, что перестанешь быть номером один в его жизни?

– Мы с Кайлом знакомы с детства, – гордо заявила Мэдисон, будто это имело какое-то значение.

Все в университете об этом знали. Их родители, по словам Дейва, состояли в одном клубе или где-то еще. Наверное, данный факт позволил Мэдисон считать себя первой в списке друзей Кайла.

– И ты, я смотрю, этим очень гордишься.

– Он лично пригласил Мэдисон на вечеринку! – возмущенно добавила ее подруга.

– Какая честь.

– Она единственная…

– Хватит, – отрезала Мэдисон.

Девушка за ее спиной поджала губы и замолчала. Мэдисон поступила разумно и не стала тратить время на Сэм. Оставив после себя шлейф дорогих цветочных духов, девушка скрылась за книжными полками вместе со своей подругой.

Вместо удовольствия Сэм почувствовала только тяжесть в груди. Она посмотрела на пойманную книгу. Пальцы защипало. Все произошло будто в замедленной съемке, но вряд ли книга падала так медленно. Ее реакция всегда была на высоте, но даже она не смогла бы среагировать и поймать книгу так ловко.

Брайан Эванз игнорировал студентов, и те отвечали ему взаимностью. О причинах никто не говорил. Дейв, любитель потрещать по поводу и без повода, тоже молчал. Это могло быть связано с тем, что конфликтная ситуация произошла давно или что единственными, кто донимал Брайана, были футболисты, а их слово, как известно, имело существенное влияние. Если они заткнули студентов, никто не посмел пойти против.

На первых двух лекциях по истории хореографии и актерскому мастерству, которые начались с монотонного введения и скучной теории, Элисон чертила закорючки и пыталась придумать план, как подобраться к Брайану поближе.

Круг лиц, с которыми он перекидывался словами, был ограничен. Тот факт, что Дейв тоже относился к этому числу, должен был упростить задачу. Именно так подумала Элисон, когда в перерыве встретила их на лестничной площадке. Девушка никак не могла предугадать, что Брайан, заметив ее, уйдет. Общаться с незнакомцами Эванз не любил, и Дейву даже не нужно было это проговаривать.

Элисон больше не пыталась заговорить с Брайаном и решила сосредоточиться на предстоящих практических занятиях. Они прошли быстро, потому что Элисон изнуряла себя либо мыслями, либо упражнениями.

После обеда верхние этажи опустели. Факультеты искусств всегда заканчивали занятия последними. Художники вообще уходили домой с заходом солнца и возвращались на рассвете.

У Элисон приятно тянуло мышцы. Под конец тренировки она наконец-то смогла вытеснить навязчивые мысли о Брайане и ситуации, которая произошла между ним и футболистами. Она как раз спустилась на первый этаж, преодолев ненавистные ступеньки, когда кто-то выскочил из-за поворота. Элисон приземлилась на пол, и все содержимое сумки оказалось разбросанным по коридору.

– Это какое-то издевательство.

– Может, ты просто не умеешь смотреть по сторонам? – послышалось сверху. Брайан склонил голову набок. – Возможно, первое столкновение тоже не было моей проблемой.

– Очень в этом сомневаюсь.

Элисон с трудом присела, чтобы собрать свои вещи. Она ожидала, что Брайан просто пройдет мимо, но парень почему-то остался на месте. Когда Элисон, чувствуя на себя его взгляд, хотела задать вопрос, их окликнули. К ним шел Кайл. Парни из футбольной команды равнодушно направились к выходу.

– Тебе помочь? – спросил Кайл и тут же опустился рядом с Элисон, собирая остатки вещей. – Прошу прощения, если я увижу что-то, не предназначенное для моих глаз.

Элисон тронули его слова. В мире, где полно кретинов, такая тактичность была чудом. Элисон улыбнулась и поблагодарила Кайла.

– Дальше я сама.

Кайл кивнул и встал. Они с Брайаном завели разговор, в котором всплывали незнакомые имена. Элисон, складывая тетрадки в одну стопку, вслушивалась в интонацию подопечного. Брайан с легкостью отвечал на вопросы Кайла и подхватывал шутки, которые понимали только они вдвоем.

В какой-то момент Элисон увидела, что Брайан наклонился и протянул ей карандаш. Она не сразу заметила его у ног Эванза.

– Спасибо.

Брайан вернулся к разговору с Кайлом.

«Мне надо поторопиться. Если мы не установим связь…»

Зеркальце, к которому потянулась Элисон, задрожало. Беззвучные трещины мгновенно разбежались в разные стороны, напоминая паутину. Элисон застыла. Тело окаменело, как во время первой встречи с крассом. Звуки стали слишком громкими и раздражающими. Волосы на затылке прилипли к вспотевшей коже. Запоздало Элисон поняла, что теряет контроль.

– Осторожно!

Элисон зажмурилась. Окно взорвалось прямо рядом с ними. Осколки полетели в разные стороны. Кто-то закричал. Элисон не могла двигаться, пока перед ней не появилась фигура. Потом еще одна. Кто-то слабо прикоснулся к ее плечу, приводя в чувство.

– Элисон?

Девушка подняла голову. Кайл вновь присел на корточки и взволнованно посмотрел на нее.

– Ты в порядке?

Элисон в замешательстве осмотрелась. Некоторые кусочки стекла валялись возле нее, но большие осколки упали дальше.

К ним бежали футболисты.

– Какого черта вы делаете? – прикрикнул Брайан.

Он стоял в двух шагах от Элисон. Осколков рядом с ним было гораздо больше.

«Неужели они с Кайлом закрыли меня?»

– Извините! – крикнул какой-то темнокожий парень. – Мы не рассчитали силы.

Парни кинули мяч в стену и не подумали, что он угодит в окно. Элисон выдохнула. Кайл до сих пор ждал ее ответа.

– Все нормально.

Он помог подняться, а затем подал сумку. Брайан глянул на нее через плечо.

– Все точно нормально? – спросил он.

Элисон кивнула. Пока парни продолжали осыпать ее извинениями, она пыталась прийти в себя.

Кожа на руках горела адским огнем.

«Мне нужно уйти».

Она смутно помнила, как попрощалась с Кайлом и Брайаном, прошла мимо парней, которые обещали, что подобного больше не повторится, и вышла из здания. От свежего воздуха легче не стало. Мир кружил вместе с мыслями Элисон.

Если бы в тот момент она оглянулась, то смогла бы заметить на себе пристальный взгляд Кайла.

Близился вечер. Сэм сидела на капоте машины и ждала Элисон.

День был теплым. Не душным, а просто теплым.

«Если не считать стычки с Мэдисон, его можно было внести в список самых спокойных».

Громкое заявление, о котором Сэм пожалела. Она спрыгнула с капота, когда что-то странное мелькнуло у нее перед носом. Сэм огляделась в поиске подозрительных движений, но ничего не заметила. Парковка окончательно опустела. Был слышен только шелест листьев и отдаленные сигналы автомобилей.

Сэм развернулась и почувствовала сильную энергию Создателя. Как раз в тот момент в поле зрения показался Брайан с телефоном в руках. Он пролетел мимо, и Сэм заметила, как тяжело он дышал.

– Ты участвовал в забеге?

– Отвали, Стефорд. – Брайан рявкнул, а потом посмотрел на Сэм.

Тоска в глазах не имела ничего общего с грубостью, которая, кажется, вырвалась против его воли.

– Тебе надо перестать срываться на всех вокруг.

Сэм приготовилась, что Брайан скажет что-нибудь еще, но парень выдохнул и потер глаза руками. Сэм была готова засмеяться, но темнота в тени дерева заставила ее напрячься. Брайан как раз направлялся к ней. Сэм быстро сократила расстояние между ними и схватила парня за руку, не позволив зайти в тень.

– Стефорд! Я тебя очень прошу…

– Научно противопоказано постоянно находиться в гневе. Ты знал об этом?

Лицо Брайана недовольно скривилось, а Сэм смотрела только на линии темноты, которые приближались к нему и издавали слабый шепот. Она потянула парня на себя.

– Мне плевать на это, Сэм. Отпусти меня.

Тьма остановилась.

– Хочешь сесть в таком состоянии за руль?

Она кивнула в сторону мотоцикла.

– Я езжу так все время.

– Все время в гневе?

– Благодаря таким, как ты.

Сэм бесшумно выдохнула, когда языки тьмы отступили. Брайан выдернул руку и пошел прочь. Она лишь смотрела ему вслед. Что бы произошло, попади Брайан в тень от келума? Они поглощали уже проявившуюся энергию Создателей. Красс, обладающий физической оболочкой, был бы гораздо опаснее.

– Проклятие, – выдохнула Сэм.

Хорошо, что Брайану вообще не было дела до того, что она повела себя как идиотка. Что-то другое волновало его гораздо больше этой минутной сцены.

Из главного выхода университета показалась Элисон. Сэм так сосредоточилась на своих мыслях, пока ждала подругу, что совсем не подумала про одну простую истину.

«Келумы держатся подальше от многолюдных мест».

Сэм посмотрела на тень дерева. Она была неестественно темной и двигалась, хотя келум давно сбежал. Почему он вообще оказался здесь и не испугался Небесного хранителя?

Глава 7

Лана всегда просыпалась раньше всех и с помощью эхолокации отслеживала передвижения остальных. К ранним пташкам относились Люси, Коул и Кристофер. Лекс, Эви и Ючи любили немного опоздать на завтрак. Элисон и Сэм чаще всего вообще не спускались до десяти часов.

Поэтому Лана застыла у входа на кухню, застав девушек за готовкой завтрака. Элисон стояла у плиты и жарила блины, а Сэм бегала по кухне в поисках столовых приборов.

– Что вы делаете?

– Лана! – воскликнула Элисон. – Попробуешь мои блины?

– Только не отравись, – хмыкнула Сэм.

Элисон бросила в нее немного муки.

– Я хорошо готовлю.

– Что вы делаете? – повторила Лана свой вопрос.

– Мы решили встать пораньше и помочь тебе, – ответила Сэм.

Лана посмотрела сначала на одну девушку. Потом на другую.

– Зачем?

– Ты и так встаешь рано.

– Вас это не волновало последние лет… Это вас вообще не волновало. Чего вы хотите?

Девушки переглянулись. Элисон тяжело вздохнула. Это был полнейший облом. Лана была последней, кого можно было обмануть подобной ерундой.

Сэм положила вилки на стол.

– Вчера вечером перед тем, как поехать домой, я видела келума.

– Где?

Лана вдруг посмотрела на них другими глазами.

– Возле университета. Он прятался в тени дерева и следил за подопечным Элисон.

– Они никогда…

– Не приближаются так близко? Я знаю, – подтвердила Сэм. – Сначала я подумала, что поблизости разгуливает красс, ведь они часто появляются вместе. Но я не смогла почувствовать кого-то еще.

Лана присела на стул. По ее лицу девушки поняли, что ситуация не из простых.

– Надо сказать Дамине.

Лана ушла в свои размышления. Она не сразу поняла, что Элисон и Сэм по-прежнему смотрят на нее, ожидая чего-то.

– Вы проснулись, чтобы сказать мне об этом?

Девушки одновременно вздохнули.

– Мы бы тоже хотели присутствовать…

– Нет.

– Но…

– Вы знаете правила. Присутствовать во время конвента вам запрещено.

Конвент представлял собой тайное собрание, в котором участвовало несколько почетных хранителей города. Лана в том числе.

– Я сообщу Дамине и намекну, что вы хорошо постарались на этой неделе.

Сэм и Элисон поникли.

«Я же говорила тебе, что ничего не получится, – сказала Элисон, мысленно обращаясь к Сэм. – Лана слишком упертая и правильная».

– Хотя бы скажи, что они говорят об этом? Они связывались с кем-то наверху?

– Элисон…

– Это нечестно! Мы рискуем каждый день. Защищаем своих подопечных от этих тварей из Ада, а они даже не хотят поделиться с нами?

– Все дела будут решать Дамина и ангелы.

Сэм резко опустила последнюю вилку на стол.

– Келумы свободно разгуливают по городу, крассов стало больше, и они нападают на людей ради развлечения, хотя раньше убивали только Создателей. Если демоны снова начнут войну…

– Прошлая война была почти тысячу лет назад. С того момента многое изменилось. Проход в Ад тщательно охраняется ангелами. Никто не позволит крассам и келумам вырваться на поверхность и начать новую войну.

– Но Эриас говорил… – начала Элисон.

– Эриас бывший воин. Все, что касается сражений, его больная тема. Он во всем видит причины для начала войны.

Сэм сжала зубы, а лицо Элисон побелело. Лана провела рукой по лицу.

– Просто не забивайте себе этим голову, хорошо? И не думайте, что вас оставят в стороне. Если что-то произойдет, то вы, как и другие хранители, узнаете об этом. Хотя я сомневаюсь, что ваши подозрения обоснованны. Вы меня услышали?

Девушки одновременно кивнули.

– Идите собираться. Ваши занятия скоро начнутся.

Через час Сэм и Элисон уже ехали по улицам Нью-Йорка. Утренние поездки действовали на них отрезвляюще. А это, как никогда, было полезно после недавнего разговора.

– Слышала, что сегодня будет игра. – Сэм открыла окно, держа в левой руке стакан с черным чаем.

– Приедет команда из другого университета. Мэдисон говорит, что это самые сильные за последний год.

Элисон вырулила на улицу, граничащую с многолюдным перекрестком. Воздух уже не был по-летнему душным, но оставался теплым и приносил с залива крупицы влаги.

– Как прошло твое собеседование с Мэдисон? Она взяла тебя в команду? – спросила Сэм.

– Она не могла сказать нет, ведь меня порекомендовала миссис Элдрот. Но и окончательного ответа не дала.

– Это как?

– Сегодня я буду стоять в стороне и смотреть за выступлением. – Элисон натянуто улыбнулась.

Сэм нахмурилась.

– Не понимаю, почему ты вообще согласилась на это.

– Это что-то новое. – Они свернули на дорогу к университету. – Я никогда не была в группе поддержки. Мне нравятся тренировки.

Их было несколько, и Элисон часто не успевала за остальными девушками, но это того стоило. Дамина намекнула, что запретит участие в этой самодеятельности, если посчитает нужным. Поэтому Элисон пользовалась любой возможностью попробовать что-то новое.

– Еще бы не нравилось, ведь ты пропускаешь другие занятия.

Элисон пихнула Сэм в плечо. Машина плавно двигалась по главной улице в привычном для утреннего Нью-Йорка неторопливом темпе. Через музыку просачивались полицейские сирены. Они были слабым напоминанием, что время в городе никогда не становилось на паузу.

– Ты придешь на игру?

– И смотреть на напыщенную физиономию Мэдисон? Вряд ли это предел моих мечтаний.

Элисон заворчала что-то насчет социопатов, а Сэм вновь вернулась к мыслям, которые навязчиво напоминали о себе уже который день.

– Почему мы не рассказали Сане, что наши способности открылись?

Элисон умело припарковалась на их месте и заглушила мотор. Ответ последовал не сразу.

– Возможно, потому что мы не совсем справились с их появлением.

– Меня-то хотя бы никто не поймал. А ты разбила окно прямо в коридоре.

Элисон не ответила. Она не могла оправдаться отсутствием контроля. К этому моменту связь с Брайаном должна была окрепнуть. Если Элисон не обуздает силу, Дамина сочтет это провалом и отберет у нее подопечного.

Студенты уже заполнили площадь перед университетом. Гул стоял такой, что Сэм внутренне поежилась. Заметив Сару, она схватила рюкзак с заднего сиденья, допила чай и пожелала Элисон хорошего дня.

Сара не сразу заметила ее присутствие. Пока Сэм молчаливо стояла за ней, девушка не сводила взгляда с кучки футболистов на парковке.

– Кто из них?

Сара резко обернулась.

– Почему ты всегда так подкрадываешься?

– Я стояла здесь все время, пока ты залипала на них. Кто является предметом твоих тайных желаний?

Сару перекосило. Это была первая живая эмоция, которую Сэм видела на ее лице.

– Никто из них. Футболисты не отличаются особым умом и манерами.

– Но ты смотришь в их сторону. Часто.

Сара вдруг сжалась, когда они прошли мимо. К счастью, Сэм внимательно следила за ее мимикой, чтобы заметить того самого парня. Белокурые волосы переливались в лучах утреннего солнца. Особенно выделялись карамельные глаза с длинными ресницами.

– Кто он?

Сара напряглась всем телом, прежде чем ответить:

– Плохое воспоминание из прошлого.

Этого ответа было недостаточно, но Сэм не стала настаивать. Ей хватило и того, что в перерывах Сара активнее участвовала в общении и иногда отвечала полуулыбкой на замечания Сэм.

Все лекции после трех часов дня отменили, чтобы университет мог подготовиться к игре.

Из-за перевозбужденных студентов в столовой было не протолкнуться. Сэм отбила себе столик у окна, чтобы хоть как-то справиться с духотой. Жаль, что это не помогало и от сквозняка в столовой было одно название. Тарелка жареной картошки с соусом немного спасала ситуацию.

Сара слушала ворчания Сэм и согласно кивала. Пока подопечная сидела спиной к другим, ее лицо переставало быть напряженным, хотя она и вертела головой каждую минуту.

– Почему ты так смотришь по сторонам, когда мы сидим в столовой?

Сара подняла на нее взгляд.

– Я никогда не сидела за одним столом с кем-то.

– О, я очень рада, что ты наконец-то наплевала на мнение других людей и перестала меня игнорировать.

Сэм не представляла, через что пришлось пройти Саре. Но она намеревалась узнать. Связь с ней лежала через прошлое, которое, возможно, Сара не захочет вспоминать.

«Я должна понять, как ей помочь. Что я должна сделать, чтобы Сара ничего не боялась?»

– Почему ты захотела дружить со мной?

Сэм откинулась на спинку стула.

– Снова начинаешь?

– Из всех студентов ты…

Сара не стала продолжать. Насколько велика была ее неуверенность в себе, раз она подозревала всех людей, которые хотели с ней подружиться?

– Я новенькая, Белл. И я хочу дружить с нормальными людьми. Это дорогого стоит. Как насчет прогуляться как-нибудь? Уверена, ты знаешь интересные места, в которых можно вкусно поесть.

Сэм с сомнением поковыряла в тарелке. На удивленный взгляд Сары она ответила:

– Люди могут не объяснять, почему хотят дружить с конкретным человеком. Иногда это понятно на интуитивном уровне.

Внезапно со стороны прозвучало:

– Хей!

Элисон, подобно ветру, ворвалась в их пространство и рухнула на стул рядом с Сэм, подмигнув Саре.

– Ну и народу здесь. На улице еще больше. Не думала, что студенческие матчи такие популярные.

– Какая радость, – буркнула Сэм.

– Ты пойдешь? – Сара даже не смогла скрыть надежду в голосе.

Сэм закрыла глаза, и вместо нее ответила Элисон:

– А куда она денется? Сэм не бросит меня.

Элисон потянулась к стакану сока, но Сэм ударила ее по руке.

– Иди и возьми себе. Ты после тренировки. Откуда я могу знать, что ты не принесла сюда рыжие бактерии.

– Рыжие бактерии? – переспросила Сара.

– Бактерии, которые люди получают при общении с Мэдисон. Сэм решила, что это можно занести в список болезней.

– У людей же может начаться мэдисонфобия.

– Мэдисонфобия?

– Ты, Стефорд, безнадежна.

Сэм снова уткнулась в тарелку с едой.

Элисон вдруг резко выпрямилась и приблизилась к Саре через весь стол.

– Ты же здесь уже два года учишься. Не знаешь, что случилось между Брайаном Эванзом и Крисом Сангером?

Рука Сэм замерла у тарелки.

«А я ведь даже не додумалась спросить у Сары».

– Это случилось, когда я только поступила сюда. Уже тогда они были врагами. Говорят, что здесь произошла неприятная ситуация, – прошептала Сара, понизив голос. Все студенты уже начали вставать и покидать столовую. – Многие считают, что Крис виноват во всем.

– Но не Крис отброс общества, а Брайан.

– Но сейчас это дело замяли, да? – продолжила спрашивать Элисон.

– Наверное, у них появилась новая сплетня и жертва, над которой можно было поиздеваться. – Сара на мгновение замолчала. Видимо, напали призраки прошлого. – Ты можешь спросить Дейва Нортона. Скорее всего, он знает об этом больше.

– Дейв включает дурачка каждый раз, когда я спрашиваю.

Элисон обреченно застонала и уткнулась лбом в стол. Пока Сара сдерживала улыбку, слушая ворчания, Сэм с задумчивым видом уставилась в одну точку. Она думала не про Брайана, Криса и таинственное происшествие, произошедшее между этими двумя.

Новая жертва.

Сэм не сразу поняла, что Сара говорила про себя.

Когда столовая почти окончательно опустела, Элисон и Сэм встали. Сара заявила, что футбольные матчи не доставляют ей никакого удовольствия, поэтому решила не идти. Никто не стал ее переубеждать.

На полпути Элисон свернула к лестнице, которая вела к раздевалкам, с таким лицом, будто в конце их ждала неминуемая смерть. Обостренным чутьем Сэм слышала голоса и топот со стороны выхода на стадион. Она училась заглушать лишний звук и контролировать то, что хотела услышать. В такой толпе было сложно удержать свои силы.

Гул нарастал с каждым шагом.

Сэм остановилась в проходе, когда два парня умудрились толкнуть ее к стене на лестнице. Ругательства мысленно понеслись к ним со скоростью света, но, к сожалению, никак не изменили ситуацию. Игра еще не началась, а болельщики уже заполнили трибуны, выкрикивая мотивирующие фразы и песни. Небо окрасилось в закатные цвета, которые казались блеклыми из-за света прожекторов.

Девушка на краю сидений бросила в проход обертку из-под попкорна. Сэм представила, что сказала бы Элисон при виде этой картины:

«Свиньям место в свинарнике».

Сэм наконец-то повернулась, чтобы посмотреть на поле, и заметила ворчливого подопечного Элисон. Он занял сразу два места на крайнем ряду и спокойно следил за происходящим на поле. Сэм прошла мимо нескольких рядов, пока не добрела до свободного места рядом с Брайаном. Он вздохнул, стоило ей только сесть.

– Если тебе не нравится сидеть рядом со мной, то ты можешь уйти.

– Я первый сел сюда.

– Прекрасно. Меня-то все устраивает.

Мимо них прошла компания девушек. Некоторые с интересом посмотрели на Эванза, словно на запретный плод. Им нравился парень, которого Крис ненавидел. Они шептались, не думая, что их внимание могло быть противным и неуместным. Брайан все это время не сводил с Сэм недовольного взгляда.

– Ты издеваешься?

– Мы общались только несколько раз за эту неделю, но этот вопрос я слышала чаще всего. Ты так умело угрожаешь всем вокруг, а мне достается только это?

Брайан промолчал. Он старательно избегал смотреть по сторонам и вступать с Сэм в словесную перепалку.

– Я сейчас нахожусь на первом месте в списке самых раздражающих людей?

– Чего ты хочешь?

Сэм полностью повернулась к нему, выражая сильную заинтересованность в разговоре.

– Ты мне очень симпатизируешь. Ворчливости могло быть и поменьше, но даже с этим я не считаю тебя угрюмым идиотом с отсутствием контроля.

– Ты ненормальная.

– Ты совсем не удивил меня.

Брайн свел брови к переносице и почесал подбородок.

– Почему ты без своей подружки? Я думал, вы всегда ходите вместе?

– Уже соскучился по Элисон?

Взгляд Брайана был красноречивее слов.

– Очень мило, что ты остановил собой летящие осколки и не позволил ранить ее.

Сэм не лгала. Вчерашнее происшествие пополнило список популярных тем для обсуждения.

– Говоришь так, будто я должен был стоять на месте.

– Не обижайся, но ты создал именно такое впечатление.

Взгляд Брайана переместился куда-то вниз. Проследив за ним, Сэм заметила свою подругу, появившуюся из прохода для футболистов с остальными девушками.

Униформа группы поддержки состояла из топа с широкими лямками, который заканчивался выше пупка, короткой юбки и специальных мини-шорт. На белом цвете были выдержаны красные акценты в виде номеров или полос.

Сэм даже расстроилась, что Элисон сегодня оставалась в стороне, скрывая образ за удлиненной толстовкой.

– Зачем она пошла туда? – вдруг спросил Брайан.

– Ее пригласили.

Брайан не сдержал смешок.

– Группа поддержки – не только скопление змей, но и эпицентр всех университетских сплетен. На твоем месте я бы уговорил ее бросить это дело.

– Как ты бросил футбол?

Сэм ощутила гнетущую тишину. Разумеется, это было невозможно, ведь она находилась на трибунах, где болельщики сходили с ума и выкрикивали недовольства в связи с задержкой игры. Но молчание Брайана заглушило все звуки.

Сэм понимала, что этот вопрос был очень личным. И что Брайан мог послать ее. И на этот раз она даже не будет пытаться винить его. Она ударила по его прошлому, надеясь, что из этого что-то выйдет. Брайан продолжал молчать, разглядывая Сэм. Без злобы или раздражения. Скорее с интересом, словно увидел ее впервые. Тем не менее Брайан дал понять, что не собирается отвечать, и Сэм немного расстроилась.

– Знаешь, – начала она, когда все команды заняли позиции, – я даже немного уважаю тебя.

– Почему?

– Я знаю только одного человека, который добровольно отказался от общества, потому что его не устраивали правила, и наплевал на чужое мнение, несмотря на давление со всех сторон.

Уголки губ Брайана дрогнули.

– И кто же это?

– Я.

В этот момент в воздухе что-то треснуло. Или это было внутри Сэм. Она так и не поняла. Этот университет таил в себе много загадок. И Сэм хотелось разгадать их все.

Пока над трибунами разлетались звуки матча, в тени, под большим дубом, притаилась девушка. Сара замерла, глядя на массивные мужские фигуры, которые врезались друг в друга без последствий для здоровья. Она выискивала взглядом Бреди.

Как только она его заметила, сердце забилось с удвоенной силой. Тоска смешалась с восторгом. Бреди был прекрасен в форме. За последний год он заметно возмужал и превратился в красивого парня, оставив позади образ хлипкого мальчика.

Сара вдруг замерла. Объявили перерыв. Зрители зашумели, но их крики больше не доносились до девушки. Она снова увидела это. Мимолетную тень, просочившуюся из-под трибун. Эта тень… словно смотрела на нее, зовя куда-то. Сара вздрогнула. Ей нельзя здесь оставаться. Она быстро развернулась и ускорила шаг. Лишь раз Сара позволила себе обернуться. Тень не последовала за ней.

Глава 8

Наступила суббота. Знаменитая вечеринка, которой не суждено было состояться на прошлой неделе, получила второй шанс. Сэм сдала доклад на отлично, а Элисон смогла отличиться на тренировках и получила похвалу мисс Элдорт.

Девушка думала об этом утром в субботу, пока шла по коридорам университета. Они с Сэм решили, что пора рассказать верхушке про новые способности. Так как в прошлом году ответственным за это назначили Дэниала, путь Элисон лежал через кремовые коридоры с панорамными окнами в его кабинет. Сэм не поехала из-за дополнительной лекции в университете, полностью переложив ответственность на плечи подруги.

К счастью или нет, Дэниала в кабинете не оказалось, а милая девушка-хранитель сообщила, что его вызвали на конвент. Элисон решила, что расскажет о способностях в следующий раз или вообще передаст новость через Коула или Сану.

Эта мысль подарила спокойствие.

Элисон начала медленно спускаться по ступенькам, набирая номер Сэм. Она уже была готова завернуть за угол, когда услышала шаги. Дамина и Дэниал шли по слабо освещенному коридору.

– Стоит ли предупредить хранителей Верума?

– Земные и так знают, что происходит. – Элисон услышала недовольство в голосе Дамины. – Нам следует укрепить защиту. Келумы пробиваются.

– А крассы?

– Демоны затаились и вылезают только в крайнем случае.

– Но почему? – спросил Дэниал.

Элисон вжалась в стену, когда хранители прошли мимо. Она смотрела на их спины. На одинаковую светлую одежду. Ей надо убираться отсюда. Дамина убьет ее, если поймает за подслушиванием или почувствует энергетический след, оставленный после пребывания в Арме.

– Что-то изменилось внизу.

Элисон как раз сделала шаг в сторону.

– Они находят новые источники силы и пробиваются на поверхность. Что-то помогает им.

– Или кто-то?

Элисон прижала телефон к груди.

– Чепуха, – отмахнулась Дамина. – Это невозможно.

– В тот раз ты тоже так говорила.

«В тот раз?»

– Не смей упоминать об этом, – процедила Дамина сквозь зубы. – Они не имеют никакого значения.

Дамина пошла вперед, а Дэниал остался на месте.

– Ты знаешь, что они имеют большое значение.

Элисон дождалась, когда они скроются за поворотом, рванула вниз и выскочила из Армы настолько быстро, насколько позволяли силы. В машине она ринулась набрать номер Сэм, но остановилась. О таком необходимо говорить лично.

Элисон не знала, что именно она услышала, как много было в этом смысла и какое отношение информация имела к миру ангелов и демонов. Внезапное волнение накрыло девушку с головой. Понадобилось несколько долгих минут, чтобы успокоиться.

Поехать домой и обдумать все она не могла. Группа поддержки тренировалась даже по субботам, поэтому после Армы Элисон была вынуждена сразу приехать в университет. Где-то здесь были Сэм и Брайан, с которым вновь произошло небольшое столкновение. Присутствие подруги придавало сил до тех пор, пока Элисон не вышла на стадион. Первая официальная тренировка была тяжелой.

Как оказалось, Мэдисон тщательно скрывала свой скверный характер. На тренировке в ней просыпался тиран-мучитель, не дающий никому передышки. Они отрабатывали прыжки, танцевальные движения, а потом бегали вокруг стадиона до потери пульса.

Под конец тренировки Элисон сидела на траве с полотенцем на шее и бутылкой воды в руках. Кожу защипало, когда знакомая энергия потянулась через весь стадион. Через минуту к Элисон подошла Сэм.

– Оно того стоит? – Сэм осмотрела ее лицо и трясущиеся руки. – Знаю, что тебе нравится это чувство. Но причина твоей усталости – Мэдисон.

– Прелести тренировки это не уменьшает.

Сэм сдвинула брови. Она помогла Элисон встать, и девушки направились к трибунам. Стало легче дышать, когда подул прохладный ветерок. Элисон только открыла рот, чтобы рассказать про Дэниала и Дамину, как вдруг Сэм сказала:

– Смотри, кто идет.

Элисон перевела взгляд.

– О нет.

– О да.

Сэм улыбнулась и потащила Элисон за собой.

– Кто угодно, но только не он!

– Тебе необходимо наладить контакт.

– Не сейчас.

Элисон не хотела появляться перед Брайаном в таком виде. Спутанные волосы, пряди которых прилипли к коже от пота, покрытое красными пятнами лицо и уставший взгляд. А еще Элисон искусала губы, пока бежала последний круг. Ей даже не хотелось задумываться, как она выглядела со стороны. Сэм помахала рукой и выкрикнула имя Брайана.

Парень ответил кивком.

– Привет, Брайан.

– Привет, Сэм.

Удивительно, как эти двое нашли общий язык, только изредка появляясь на физкультуре и совместной истории. Они были очень похожи: надевали маски, когда это было нужно. Элисон нахмурилась, когда дружелюбный взгляд Брайана переместился на нее.

– Круто выглядишь.

Элисон закрыла глаза, чтобы сдержаться от ехидного замечания. К счастью, Брайан не собирался долго задерживать на ней свое внимание.

– Ты устроил настоящий кавардак у мистера Минса, – усмехнулась Сэм.

«Как ей удается так непринужденно вести себя рядом с парнями?»

– Он вдруг усомнился, что я знаю его предмет.

– Кто же знал, что в старших классах ты защищал доклад на эту тему.

Элисон хотела спросить, откуда у Сэм такая информация, но вовремя остановила себя: только Сэм могла узнать все, что захочет. Любыми способами.

– Сегодня у Кайла будет вечеринка.

– Он уже нас пригласил, – ответила Сэм.

Элисон узнала об этом сегодня утром. Сэм бегло бросила эту новость, словно в ней не было ничего важного. Казалось, только Элисон испытала предвкушение.

– А ты придешь?

Элисон задержала дыхание.

– Да.

– Не знала, что ты ходишь на вечеринки. – Сэм посмотрела на Элисон, когда та специально переключила свое внимание на тренировку футболистов. Разумеется, она вслушивалась в каждое слово. – Хочешь затеряться?

– Было бы неплохо.

Элисон отпустила попытки вникнуть в разговор и разобрать скрытый смысл, когда они затронули еще несколько учебных тем. Солнце пекло так сильно, что кожа на руках покрылась липким потом. Элисон прилагала усилия, контролируя энергию внутри. Даже незначительные перепалки с Мэдисон или шутки парней проверяли ее устойчивость к внешним раздражителям.

Элисон была открытой девушкой, не умеющей скрывать большинство своих эмоций. К сожалению, это пункт относился к очевидным минусам. А еще Элисон не умела общаться с парнями и всегда держала дистанцию. Дейв был исключением. Поэтому Элисон пришлось признать одну ужасную истину.

«Сэм подружилась с Брайаном быстрее меня».

Дом Кайла располагался на небольшом холме, откуда открывался прекрасный вид на ночной город. Вернее, один из домов. Эту современную постройку родители возвели, когда Кайл поступил на первый курс университета, и подарили ее старшему сыну. Обычно дом пустовал и использовался только для встреч с футбольной командой или громких мероприятий. Особняк родителей стоял дальше по улице, и Кайл не собирался переезжать в ближайшее время.

На улице было темно, поэтому дом освещался разноцветными уличными фонарями. Вечеринка проходила на заднем дворе. С каждой минутой людей становилось все больше. Кайл пытался отслеживать приход незнакомцев, но попытка провалилась. Крис и Мэдисон явно постарались и пригласили всех знакомых.

– Кайл! – улыбнувшись, Мэдисон подошла к парню и повисла на его шее. – Давно мы не собирались так.

– Спасибо, Мэдисон, – ответил Кайл и убрал от себя ее руки.

Мэдисон села на барный стул.

Вечеринка была не его идеей, но кого это волновало. Он вообще не хотел находиться здесь или позволять Крису устраивать очередную пьянку в его доме. Но они выиграли прошлую игру, поэтому Кайл просто отпустил ситуацию и нацепил маску добряка с большим домом и финансами на очередную вечеринку.

Кайл снова окинул взглядом толпу.

– Надеюсь, я об этом не пожалею, – заявил он, наблюдая, как группа парней снимает футболки, чтобы прыгнуть в бассейн.

Мэдисон какое-то время молчала, а потом подвинулась ближе и понизила голос до громкого шепота, чтобы услышал только Кайл.

– Отец сказал, что у наших родителелей скоро встреча. Может, поедем вместе и?..

В центре дома раздался шум. Кайл стиснул челюсть и тяжело выдохнул.

– Поговорим позже, хорошо?

Девушка кивнула.

Люди были везде: в доме, во дворе, на парковке.

Кайл вышел на крыльцо. Глаза искали одного человека в толпе знакомых людей. Он нервничал, потому что не хотел, чтобы Брайан чувствовал себя некомфортно. Поэтому Кайл пригласил студентов из других университетов и совсем немного из своего.

– Не меня потерял?

Кайл развернулся и глубоко вдохнул. Брайан не спеша направлялся к нему, играя бровями.

– Где тебя носило?

– Ты думал, что я зайду через главный вход?

– Я тебя весь вечер жду. Крис сегодня совсем с катушек съехал. Ему вдруг стало интересно, как долго Сэм выдержит его намеки.

– Он об этом пожалеет.

Кайл в этом не сомневался. Еще недавно на физкультуре Сэм громко заявила, что лучше отправится в монастырь, чем ответит взаимностью такому парню, как Крис. Это было похоже на гром среди ясного неба. Студенты, ставшие свидетелями такого громкого заявления, замерли в ожидании реакции нападающего команды. Крис расплылся в широкой улыбке.

После этого он говорил о Сэм постоянно. Разумеется, Крис вряд ли действительно надеялся на что-то серьезное. Для него это была обычная игра.

Сам Кайл не до конца понимал, как относился к Сэм. Его взгляд всегда тянулся к ней, когда они оказывались в одной комнате. Она не проявляла к нему или его команде интереса. Даже больше… Кайлу казалось, что она испытывала настолько сильное отвращение, что это сводило ее с ума. Глубокий взгляд серо-голубых глаз. Резкие движения рук. Слабая улыбка на губах. Она держала всех на расстоянии, но своим поведением, наоборот, привлекала слишком много внимания.

За их спинами послышались шаги и голос Мэдисон:

– Брайан, ты как раз вовремя.

Мэдисон вышла из дома и оперлась руками о плечи парней.

– И тебе привет, Мэдисон, – сухо ответил Брайан.

Он быстро скинул ее руку и отошел в сторону.

– Как грубо.

Мэдисон не была участницей акции протеста против Брайана Эванза. Кайл благодарил ее за это, но скрытые мотивы игнорировать не получалось. Мэдисон сказала, что не заинтересована в ситуации Брайана, хотя Кайл знал, что в прошлом году она дополняла существующие слухи.

– Не хочешь потанцевать? – спросила она у Кайла.

– Уверен, что ты сможешь найти другую достойную партию на этот вечер.

Мэдисон неумело скрыла свое разочарование.

Кайл резко застыл, смотря за территорию дома. Брайан продолжал разговаривать с парнями из другой команды.

– Брайан, – окликнул его Кайл.

Тот поднял руку раскрытой ладонью с просьбой подождать. У Брайана шел какой-то оживленный диалог со своим знакомым.

– Брайан! – громче сказал Кайл, когда внимание людей на парковке уже было приковано к чему-то другому.

– Что?

– Смотри.

Во двор въехали два темных силуэта. Машины были похожи: спортивные, загадочные и привлекающие внимание.

– Ты можешь увидеть, кто за рулем? – спросил Кайл Брайана.

– Нет.

Автомобили остановились. Все студенты на парковках пристально наблюдали за тем, как двери со стороны водителей открылись. Брайан громко засмеялся.

– Кто бы сомневался.

Сэм вышла первая. На фоне других девушек она смотрелась просто в обычной черной футболке, джинсовой куртке и черных джинсах. Она покрутила головой, выискивая знакомые лица, и дождалась Элисон.

Чем ближе они подходили, тем детальнее Кайл видел кружевной топ Элисон, частично прикрытый кожаной курткой. Обтягивающие джинсы скрывались в высоких массивных ботинках.

– Впечатляющий выход, – заявил Брайан.

– Спасибо за приглашение, – сказала Элисон, улыбаясь Кайлу широкой улыбкой.

– Спасибо, что приехали.

– А вы любители пафоса, да? – Все обернулись к Мэдисон.

Кайл уже хотел перевести внимание на себя, но Элисон спокойно ответила:

– Ничего не можем с собой поделать.

Брайан хмыкнул. Мэдисон поджала губы и попыталась улыбнуться.

– Не знала, что ты пригласил их, Кайл. – Она вплотную прижалась к боку Кайла. – Мы не часто видим новеньких на таких вечеринках.

– У нас с Сэм есть общая лекция, а Элисон почти стала частью команды поддержки. Я подумал, что это прекрасная возможность. – Не дожидаясь ответа Мэдисон, Кайл указал рукой в сторону: – Предлагаю зайти в гостиную. В последнее время ночи здесь очень холодные.

Все согласно кивнули. Элисон, Сэм и Брайан прошли через арку и скрылись за другими гостями. Кайл хотел сначала пройтись по территории и убедиться, что дому ничего не угрожает, как его остановил голос Мэдисон:

– Почему ты не сказал, что пригласил их?

– Это должно было что-то изменить?

Мэдисон стойко выдержала его взгляд.

– Эта вечеринка связана с вашей победой. Ты хотя бы обговорил их приход с командой?

– Да. Крис был очень рад, услышав, что придет Сэм.

В подтверждение его слов Крис слетел по ступенькам вниз, ворвался в открытую гостиную и крикнул: «Стефорд!»

– Я не обязан обговаривать с тобой список гостей, Мэдисон. – Девушка поджала губы. – По-моему, только тебе не нравится присутствие Сэм и Элисон.

Ничего не говоря, Кайл пошел вдоль открытой террасы. Ему в спину прилетали слова благодарности и восторженные возгласы о том, какой удачной оказалась вечеринка. Люди развлекались и получали удовольствие, и Кайл даже немного позавидовал им.

Убедившись, что дом стоит на месте, Кайл юркнул в гостиную. Часть людей вышла на улицу: из-за скопления народа дышать внутри было практически невозможно. Крис подбивал клинья к Сэм. Брайан и Элисон наблюдали за ними, но сами не перекинулись и парой слов.

Кайл шагнул и замер на полпути. Взгляд метнулся к углу. Ему показалось, что тени там… зашевелились. В этот же момент в ту сторону посмотрела Сэм, и Кайл не успел отвести взгляд. Их глаза встретились. У Кайла перехватило дыхание. Он резко повернул голову и разорвал зрительный контакт. Пульс стучал в висках.

Пристальный, прожигающий до дыр взгляд не имел ничего общего с ее интересом к Кайлу.

Он сбросил наваждение и весь оставшийся вечер старался не пересекаться с Сэм.

Путь к машине был завален пустыми бутылками из-под пива и билетами на недавний матч. Кайл убедил их, что об уборке есть кому позаботиться, но все равно Элисон чувствовала отвращение. Не обязательно быть свиньями, но об этом почему-то все забыли.

Элисон подошла к машине. Мысли оказались беззащитны вдали от толпы и лишнего шума. Высокое дерево частично скрывало девушку от любопытных глаз. Элисон присела на металлическую ограду. Она какое-то время смотрела в одну точку, пока не послышались шаги. Брайан шел к своему мотоциклу, припаркованному недалеко от машины Элисон, внимательно вчитываясь в текст на телефоне.

– Смотри под ноги, – громко произнесла Элисон.

Брайан остановился прямо перед перегородкой. Удивленно хмыкнув, он убрал телефон и перешагнул через нее.

– Уже уходишь?

– Есть дела.

«В такое время?»

Элисон подавила желание спросить. Она смотрела, как парень проходит мимо нее и направляется к мотоциклу.

– Я так и не поблагодарила тебя. – Выдержка дала трещину. Брайан не успел обернуться, как она продолжила: – За тот случай с разбитым окном. Знаю, что осколки, может быть, не сильно бы меня задели. Но это было… Просто спасибо.

Элисон боялась поднять взгляд, хотя чувствовала, что Брайан смотрит на нее.

– Ты бы еще через месяц меня поблагодарила.

– Я не думала, что тебе есть дело до моей благодарности.

Брайан окончательно развернулся.

– А сейчас, значит, оно вдруг появилось?

Элисон пожала плечами.

– У меня сложилось впечатление, что я тебе не очень понравилась при нашей первой встрече.

Если Брайан и был удивлен, то вида не подал.

– Очень громкое… заявление.

Элисон подняла голову. Она и не надеялась, что Брайан задумается над ее словами. Сведенные к центру брови и задумчивый взгляд именно об этом и говорили.

– Ты могла заметить, что я не очень иду на контакт с незнакомыми людьми. – Элисон кивнула. – Это мой стиль жизни. Считай, что я привык.

– Это не относится к Сэм? – ляпнула Элисон. Ей сразу захотелось забрать слова обратно.

Губы Брайана расплылись в улыбке.

– Не скажу, что у меня был выбор. Сэм бывает очень настырной.

Элисон не могла не согласиться с этим.

– Я не такая, – зачем-то добавила она. – Мне легче сдать назад и попытаться в другой раз. Или вообще не пытаться.

Слова кольнули сильнее, чем Элисон предполагала. Она хорошо ладила с незнакомцами, считала себя социальным человеком и получала от жизни все, что хотела. Но ей не хватало уверенности. Простой уверенности, чтобы не оглядываться назад и не думать о пустяках.

– Не думаю, что это большая проблема, – наконец-то сказал Брайан. – Если человек действительно предназначен тебе судьбой, он не станет обращать внимание на подобное.

А потом, чтобы сменить тему, Брайан спросил:

– Откуда у вас деньги на такие машины?

Элисон была благодарна, что Брайан не закончил разговор и не уехал. Его вопрос был неожиданным и смог разрядить обстановку.

– Наши родственники при деньгах.

Деньги у хранителей появлялись из воздуха. Именно так Коул когда-то объяснил систему появления купюр. Дамина следила, чтобы человеческие деньги тратились только на необходимые вещи, но многие пользовались предоставленным шансом. Если хранителю нужен был дом в другом городе из-за длительного проживания на одном месте – он его получал. Нужна машина? Пожалуйста. Подставные документы? Не вопрос. Арма предоставляла полный пакет услуг, который делал жизнь хранителей идеальной.

Брайан присвистнул.

– Теперь знаю, к кому можно бежать в случае чего.

– Даже не надейся на мою финансовую помощь.

– Есть еще Сэм.

Элисон засмеялась.

– Сэм потратит эти деньги на книги и еду.

– Уверен, что смогу с ней договориться.

Парень достал ключи и звякнул ими, прежде чем сказать напоследок:

– Уверен, что и с тобой можно договориться. Ты же чего-то хочешь, верно?

Не дожидаясь ответа, Брайан направился к своему мотоциклу и уже через пять минут покинул особняк семьи Джонсон. Элисон долго смотрела на место, где он стоял.

«Хочу, чтобы ты открылся мне».

Глава 9

Утро понедельника встретило Элисон грозовыми тучами и резкими порывами ветра, от которых трещало оконное стекло. Девушка уснула на краю кровати, закинув на Сэм ногу. Они всегда спали так, когда ночевали в одной комнате. Обычно Сэм начинала пихаться под утро, но в этот раз Элисон проснулась от надоедливой мелодии будильника. Место рядом пустовало.

Элисон недовольно посмотрела в окно, покрытое россыпью капель, и схватила телефон с тумбочки:

«Где ты?»

Ответ пришел через пару минут, когда Элисон уже успела умыться и причесаться.

«Мои занятия начались в девять. Доброе утро».

Сегодня Элисон освободили с первых двух лекций из-за тренировки.

«Что ты думаешь по поводу разговора Д и Д, о котором мы так и не поговорили?»

Сэм молчала пару минут.

«Сейчас не могу думать об этом. Мистер Минс пришел с остатками зубной пасты на губах, и мне пришлось сказать ему об этом».

«Это важнее разговора о Д и Д?»

«Есть кое-что важнее этого. Поговорим, когда ты приедешь».

Сэм редко использовала смайлики, чтобы скрасить общение по телефону, поэтому Элисон не поняла, с какой интонацией были написаны сообщения.

Дома был только Ючи, которому выпала честь начать генеральную уборку. Он порхал по гостиной, зачем-то обвязав вокруг талии фартук, и напевал песню на родном языке.

Элисон поспешно поздоровалась с ним и выбежала на улицу, укрываясь руками от дождя. Машина Сэм стояла на месте.

– Коул подвез Сэм. – Ючи спустился за Элисон с пакетом еды, которую приготовила Лана. – Она уверена, что ты подвезешь ее обратно.

– Куда я денусь. Спасибо за еду.

Ючи хмыкнул и стал копаться в коробках со своими старыми вещами.

– Кстати, – продолжил он. – У Коула сегодня плохое настроение. Имей в виду.

– И как Сэм согласилась поехать с ним?

– Он предложил, а она не решилась отказать.

Когда у Коула было плохое настроение, в доме устанавливались негласные правила. Никакого шума. Никаких пререканий. Плохое настроение обычно приходило вместе с Коулом из Армы. Из-за силы от него требовали безграничной преданности ангелам и Небесным хранителям.

Как только Элисон и Сэм оказались в Нью-Йорке, напуганные своим новым статусом, именно Коул взялся за них. Первое время он обучал, заставлял учить правила Небесных хранителей. Сэм параллельно просила его рассказывать о Земных.

Разумеется, они привязались к нему особенно сильно.

Перед занятиями Элисон заехала в закусочную, заказала большой стаканчик кофе без молока и замерла у окна, заметив на противоположной стороне знакомую фигуру. Его появление в последнее время сопровождалось мурашками по спине.

Брайан шел в клетчатой рубашке и темных джинсах. Русые волосы намокли от дождя. Игнорируя разум, который говорил голосом Сэм, Элисон расплатилась за кофе и вышла на улицу. Тучи по-прежнему украшали небо Нью-Йорка. Брайан перешел улицу в неположенном месте, за что несколько автомобилей проводили его недовольным гудением. Элисон ускорилась и за несколько минут сравнялась с подопечным на соседней улице. Он продолжал идти размашистым шагом, будто куда-то опаздывал.

Причина спешки возникла через пару минут. Девушка с длинными темно-русыми волосами бросилась к Брайану в объятия. Элисон замерла за деревом, беспричинно стискивая края куртки.

Элисон смотрела, как Брайан поворачивает девушку к себе спиной и шуточно пихает вперед, держа за плечи. Ее смех разлетелся по всей улице, а когда снова пошел дождь, парочка побежала по улице, наступая в лужи.

Когда Элисон вернулась в машину, дождь усилился. С волос на сиденье капала вода. Элисон положила руки на руль и взглядом впилась в ручьи воды на лобовом стекле. Смеющийся Брайан отказывался выходить у нее из головы.

Коридор поглощал любые звуки с верхних этажей. Сэм не спеша ступала по полу, убедившись, что поблизости не было ни единой живой души. Она сможет объяснить свое появление рядом с мужскими раздевалками, но не найдет оправдание за взлом этих раздевалок.

Во все был виноват Кайл. Точнее, его пристальный взгляд в субботу и сегодня утром. Они обменялись приветствиями, а потом Сэм почувствовала, как он изучает ее.

Кайл смотрел в тот угол, где прятался келум. Какой-то конкретной реакции не было. Именно это напрягло Сэм больше всего. Кайл был спокоен, словно… знал.

«А может, ты накручиваешь себя».

У футбольной команды была отдельная раздевалка во втором корпусе. Из нее вело несколько входов и выходов на стадион, в сам университет и за его пределы. Там же находилась парковка. Из-за таких удобств члены команды редко заходили через главные двери, пользуясь всеми привилегиями, которые дал им университет.

Сэм остановилась за углом. Дверь в раздевалку оказалась заперта.

– Разумеется.

К счастью, под потолком было небольшое окно.

Сэм ухватилась за оконную раму и, подтянув тело, перекинула ногу через стену. Спрыгнув, она осмотрелась. В раздевалке царила полутьма.

Футболисты из-за подвижного образа жизни излучали большой поток энергии. Они касались дверей каждый день по несколько раз. Это значит, что Сэм сможет почувствовать и отличить энергию Кайла. Она прикоснулась к самому первому шкафчику и медленно пошла вперед, немного надавливая рукой на холодное железо.

В этом ряду было пусто. Сэм пошла к другому. Там тоже. Оставался последний ряд под окнами, откуда падал дневной свет. Сэм даже не стала ждать. Она увидела его в центре. И он не был закрыт. Сэм улыбнулась, открывая дверцу.

Внутри лежали тетради с учебниками и кое-какие личные вещи. Запасная рубашка и штаны, а еще две пары обуви. Сэм быстро перебрала одежду. Ничего необычного. Потом учебники и тетради. Ее действия были импульсивными и не поддавались объяснениям. Она не могла перестать думать о подозрениях. Но каких? Что чувствовала Сэм, вспоминая тот взгляд?

«Неужели ничего?»

Сэм почувствовала себя идиоткой. На что она вообще рассчитывала?

Она сильно хлопнула по соседнему шкафчику. Сверху что-то треснуло. Сэм подняла глаза и заметила прореху на верхушке шкафчика. Металл вздулся, и между двумя пластинами завиднелся проем.

Сэм просунула пальцы и нащупала бумагу. Девушка развернула лист. Дыхание перехватило. Руки задрожали, но Сэм не успела отдаться панике. В коридоре послышались шаги. Двое парней оказались в раздевалке. Из-за своей новой способности Сэм сразу почувствовала запах пота. Улучшенное чутье делало ее жизнь одновременно легкой и невыносимой. Она шмыгнула в сторону душевых кабинок и встала в самом конце, смяв бумагу в руках. Любой скрежет эхом отдавался в ушах.

– Крис вчера подцепил одну красотку, ту блондинку из соседнего университета.

– Она ведь тоже в группе поддержки?

– Точно. Мэдисон рвет и мечет. Думает, что это предательство с его стороны.

– Мэдисон бесится, что Кайл игнорирует ее, поэтому и парит всем мозги.

Дальше последовали пошлые шуточки о том, что Кайл уже должен был упасть на колени перед Мэдисон после стольких лет, чтобы спасти весь университет от этой стервы.

– И что он рассказал о ней?

– У них ничего не было.

Сэм вжалась в плитку, когда рядом кто-то прошел. Перегородка скрывала девушку, но если кто-то из парней пройдет дальше, ее заметят.

– Ты шутишь?

– Никаких шуток. Крис сказал, что из его головы не вылезает та девчонка. Стефорд.

Сэм скривилась в ответ на смешки и взмолилась всем богам, чтобы они поскорее убрались. Судя по включенной воде, парни умывались после тренировки. Звуки падающих капель были такими четкими, словно Сэм прислонилась ухом к краю раковины. Она с трудом контролировала усиленное чутье, а в такие моменты вообще сосредотачивалась на всем сразу.

«Надеюсь, что сюда не завалится вся команда».

– Криса все равно никто не остановит. Кто посмеет перечить ему после случая с Брайаном?

Тут Сэм пришлось отказаться от плана побега. Тема Брайана интересовала ее не меньше, чем странное поведение Кайла.

– Крис будет говорить с Кайлом сегодня вечером.

– О чем?

– Ему не нравится, что Кайл так много времени проводит с Брайаном.

Последовала пауза.

– Крис хочет подцепить любую девчонку, но тогда… не думаю, что он имел на это право.

Они продолжали говорить загадками, и Сэм попыталась сопоставить известные ей факты. Около двух лет назад между Брайаном и Крисом произошла ссора. Да еще такая, что Брайан из красавчика-нападающего превратился в изгоя номер один. Связано это, как выяснилось, с какой-то девушкой, которую Крис попытался охмурить.

Вода выключилась. Сэм услышала отдаляющиеся шаги и выглянула из-за угла. В раздевалке никого не было. Она быстро преодолела расстояние и увидела удачно приоткрытую дверь. Сэм прошмыгнула в коридор и скрылась за поворотом в тот момент, когда послышался гул со стороны стадиона. Футбольная команда закончила тренироваться.

Выйдя на улицу со стороны трибун, Сэм посмотрела на поле, где парни дурачились, направляясь в здание. Бумага жгла ей руку.

Сэм подняла взгляд и нашла Кайла. Его руки были закинуты на плечи рядом идущих парней. Он широко улыбался и шутил, подхватывая смех остальных. Образ справедливого капитана, который никогда не предает своих друзей, никак не складывался с тем, что было нарисовано на листке. Узор был неаккуратным, словно его рисовали на скорую руку. Но Сэм сразу узнала его. Она видела его в свитках во время своего обучения. Символ крассов.

В кармане завибрировал телефон. Сэм дождалась, пока футболисты скроются под навесом, и только потом прочитала сообщение. Сара спрашивала, куда ей надо подъехать.

У обеих было окно между лекциями, поэтому Сэм предложила своей подопечной посидеть в кафе недалеко от университета. Согласие Сары разлилось теплом по всему организму. Чем дольше Сэм находилась рядом с ней, тем сильнее чувствовала связь.

Они встретились у входа в кафе на противоположной от университета улице. Сэм как раз предупреждала Элисон о ближайших планах. Сара приветливо улыбнулась, сильно сжимая лямку рюкзака. В светлых джинсах и белом свитере Сара смотрелась просто, но уютно.

Пока Сэм заказывала латте и чай с лимоном, подопечная осматривала помещение со светильниками странных форм. На выкрашенных в белый цвет стенах не было никаких картин или украшений. Из-за этого заведение казалось просторным. Между деревянными столиками было большое расстояние, поэтому люди могли чувствовать себя свободнее.

– Я попросила добавить карамельный сироп.

Сара удивленно посмотрела на чашку с кофе.

– Откуда ты знаешь, что я его люблю?

Вопрос почти поставил Сэм в тупик.

– Ты говорила как-то в столовой.

– Правда? Я не помню.

На самом деле Сэм подслушала это, когда Сара обсуждала любимые добавки с девушкой со своего курса.

– Мне нравится это место, – сказала подопечная.

– Ты никогда здесь не была? Это кафе совсем рядом с университетом.

– Я не часто куда-то хожу.

Сара, как всегда, попыталась выдавить улыбку, и Сэм решила отвлечь ее расспросами о жизни.

Сара рассказывала о бабушке, которая воспитывала ее с самого детства. О родителях, которые бросили дочь, потому что были заняты путешествиями и не хотели обременять себя ребенком. О районе, где Сара выросла. Там жили люди преклонного возраста или те, кто хотел сбежать от шумных улиц Нью-Йорка. Сара даже рассказала про свою большую шапочку, в которой она ложилась спать, когда болела голова. Или о креме для рук, который пах как протухшее молоко.

– Она заставляла тебя мазаться им?

– Бабушка не любила химию. Никакой косметики до восемнадцати лет. Никаких масок и гелей для лица. В старшей школе я мучилась от прыщей. А бабушка даже не давала мне возможности попытаться избавиться от них.

У Сэм это вызвало смех.

– А у тебя? – спросила Сара.

– Что?

– У тебя в семье были безумные и глупые случаи, от которых тебе хотелось провалиться сквозь землю?

Сэм перестала улыбаться. Она старалась не вспоминать о своей жизни в Северной Каролине. Это влекло за собой сожаление и страх. И самое ужасное, что Сэм не могла поговорить об этом с Элисон. В какой-то момент она поняла, что ее подруга многого не помнила из прошлой жизни. Какого цвета были глаза ее родителей и братьев с сестрами. Цвет холмов, которые освещались утренним солнцем. Она помнила все в общих чертах, но не детали.

Вопрос Сары был простым и невинным, поэтому Сэм постаралась ответить, скрывая боль.

– Обычно из-за моих поступков родители хотели провалиться сквозь землю.

– Этого следовало ожидать. – Сара улыбнулась. – У тебя была большая семья?

Сэм помнила, как намекнула Саре о том, что ее семьи больше нет.

– У меня был старший брат. Кэймрон. Самый воспитанный и добрый среди нас. Следом за ним шла Делия. Дальше по старшинству – Пэйтон. С ним я нарушала все возможные правила, которые придумывали родители. Потом была я. После меня – Теодор и Тейнзи.

– Шестеро детей. Вы были погодками?

Сэм осеклась.

Они были двойняшками. Кэймрон и Делия – двадцать четыре года. Сэм и Пейтон – девятнадцать лет. Теодор и Тейнзи – двенадцать лет.

Но Сэм не произнесла это вслух. Сара бы подумала, что ужасная трагедия произошла в прошлом году. Но это было не так. Семьи Сэм не было в живых уже больше ста лет.

– Нет. Разница в возрасте почти в два года.

На этом разговор о прошлом подошел к концу.

За последний час посетители сменялись один за другим. Сэм и Сара наблюдали за различными персонами, вызывающими у них дикий смех или недоумение.

В какой-то момент Сэм спросила в лоб:

– У тебя есть парень?

Сара тут же залилась краской и сцепила руки в замок под столом.

– Нет.

– Почему?

Ничего больше не напоминало в ней ту, кто смеялся несколько минут назад над окружающими. Теперь Сара выглядела так, будто хотела исчезнуть и больше никогда не появляться среди людей.

– Разве это не очевидно?

– Ты говоришь так, словно считаешь, что недостойна. – Сэм подалась немного вперед. – А ты, Сара, достойна этого, как никто другой.

Глубина ее слов поразила Сару.

В любом случае этой встрече было суждено закончиться, когда Сэм посмотрела в окно. Непонятно, что помогло ей не вскочить в ту же самую секунду, но холод прошелся по всему телу. Руки автоматически сжались в кулаки, не позволяя силе выйти наружу.

Обычный парень в темных джинсах и ярком пиджаке стоял на противоположной стороне улицы. Его лицо было скрыто в тени дерева, но Сэм смогла увидеть эти глаза. И энергию, которая окутала его со всех сторон.

Красс…

И он смотрел на Сару.

Сэм заказала у официанта десерт, который подопечная хотела попробовать полчаса назад, и встала. Сара недоуменно нахмурилась.

– Ты чего?

– Это моя плата за то, что я покину тебя ненадолго.

Сэм, наверное, часто смотрела на улицу, потому что Сара попыталась проследить за ее взглядом. Парня больше не было, но Сэм видела его след.

– Все хорошо?

Что выдало Сэм в тот момент? Испуганный вид? Нет. Сэм не была напугана. По крайней мере, не так сильно.

– Я скоро вернусь.

Не давая Саре возможность ответить, Сэм выскочила из закусочной. Снова начался дождь.

«Он узнал Сару? Смог ее почувствовать?»

Она напрягла мышцы и погналась за ним.

Дождь был идеальным способом совершить нападение на Создателя. Из-за него количество людей на улице снизилось до минимума. Вероятность того, что кто-то увидит Сэм, убивающей красса, была мала. Если… если она сможет.

Стефорд завернула за угол и почувствовала сгусток энергии за спиной. Не успев повернуться, она отлетела к стене. Красс подбежал к Сэм, пока та еще не рухнула на землю.

– Хранитель, – прошипел он, окутавшись темными языками пламени. – Та девушка в кафе твоя подопечная?

Сэм дернулась, и красс со всей силы ударил ее об стену.

– Она такая сильная, – продолжил он, сжимая руку вокруг ее шеи. – Как думаешь, если я доберусь до нее, она будет громко кричать?

– Я отправлю тебя обратно в Ад прежде, чем ты это сделаешь, – прохрипела Сэм и со всей силы отпихнула его.

Синее сияние обожгло красса, заставив отшатнуться от Сэм. Он успел задеть ее, и теперь из раны на плече струился темный дым. Недостаток ударов крассов и келумов. Но последние хотя бы не могли нанести сильный физический вред.

Сэм выпрямилась и попыталась напасть, но демон быстро поднялся. Их удары были тихими, но болезненными. Земля под ногами затряслась.

Сэм старалась смотреть не на лицо парня, а на сущность, которая сосредоточилась внутри. Красс создал этот образ, чтобы влиться в общество, потому что его первоначальная оболочка была отравительной. Сил хватало только на защиту, но нападать Сэм не могла. Дождь заливал улицу, а демон с каждым разом ударял все сильнее.

– У хранителей проблемы, раз они отправляют на задания новичков.

Все когда-то были новичками.

– Ты так же безнадежна, как и тот Земной.

Сэм подняла голову. Волосы прилипли к лицу и затылку.

– Он даже не закричал, когда я разрывал его на куски. А ты будешь?

Он давил на нее своей тьмой. Не позволял подняться.

Сэм была готова к его атаке. Она собрала все силы в руках, когда яркий оранжевый свет осветил пространство за демоном. Когда красс упал на землю, Сэм увидела Дэниала.

– Ты, как всегда, прекрасна, – заметил он, хотя в словах Дэниала сочилась ирония.

Его тело не намокало под дождем. Гаденыш поставил на себя щит.

– Ну ты и скотина, – ответила Сэм, глядя на демона. – Я могла убить его!

– Неужели? – удивленно спросил Дэниал. – Мне показалось, что у тебя не все в порядке.

– У меня все в порядке! – заявила Сэм, вскакивая на ноги.

Боль глухо отозвалась в голове. Сэм подставила лицо под дождь, позволяя ему смыть алые пятна. Ее тело, пусть оно и не было до конца живым, возобновляло потерянную кровь. Энергия ангелов могла сотворить и не такое. Сэм выглядела и чувствовала себя как живой человек, но таковым не являлась. Если вся кровь вдруг исчезнет, Сэм сможет жить дальше.

– Ты слишком эгоистична, Сэм.

– Пошел ты.

– Даже не поблагодаришь?

Сэм ненавидела его.

– У меня могло открыться второе дыхание. Ты просто не дал мне возможности проявить себя.

Сэм прошла мимо места, где лежал красс. Его тело скоро исчезнет, а сам демон уже давно отправился обратно в Ад. Дэниалу понадобился всего один удар, чтобы остановить нападение. А Сэм… все ее мышцы болели от напряжения. Кто знает, когда ей выпадет возможность сразиться с крассом еще раз.

Они вышли на главную улицу. Точнее, Сэм вышла. Дэниал все еще мог становиться невидимым.

Сэм чувствовала себя ужасно. Ее тошнило. Дэниал сказал, что это из-за силы, которую она решила использовать в бою.

– Не используй силы, которых у тебя нет.

Сэм делала вид, что не слушает его, но на самом деле ловила каждое слово. Дэниал был первоклассным козлом, который не растерял умение обольщать девушек. Но он также был отличным хранителем с впечатляющим опытом борьбы с келумами и крассами.

– В следующий раз позови меня. Чтобы у тебя не было таких проблем.

Дэниал исчез до того, как Сэм успела что-либо сказать. Скорее всего, побежал докладывать Дамине.

Элисон не любила ездить домой одна. Ей нравилось говорить о каких-нибудь вещах с Сэм, обсуждать дальнейшие планы. Особенно она хотела поговорить о Дэниале и Дамине. Но Сэм, казалось, совсем не переживала об этом.

Девушка подошла к машине, когда почувствовала спиной холод. Казалось, что кто-то издалека наблюдает за ней. А потом Элисон услышала голос. Ключи выпали, когда руки сильно задрожали. Этот голос… это последнее, что она услышала перед смертью. Голос ее бабушки.

Элисон уставилась на тонкую тропинку, ведущую к запасному выходу. Голос бабушки раздавался над головой, пока девушка решала, пойти туда или нет. Элисон плохо помнила тот вечер. Сейчас она слышала голос бабушки, но не могла понять, что чувствует. Словно ее воспоминания и чувства притуплялись.

«Если это демон, то я должна приложить усилия, чтобы избавиться от него».

Она уверенно пошла к двери и толкнула ее. Сначала раздался скрип, а затем громкий стук об стену.

– Элисон.

Девушка резко развернулась. Ей показалось, что голос прозвучал прямо за спиной. Но, помимо людей на парковке, больше никого не было.

– Элисон!

Она увидела фантом. Всего на секунду, но она увидела белое пятно, скрывшееся за углом. Сейчас было важно не поддаться эмоциям.

– Бабушки здесь нет, Элисон, – сказала она себе.

Холод все равно пробирал тело до костей.

Элисон начала двигаться по коридору университета, пока не вышла к небольшому холлу. Дальше она могла подняться на второй этаж и оказаться среди дверей в лекционные залы. А могла спуститься в подвал, куда студенты ходили только во время отработок. Разумеется, голос бабушки слышался снизу.

– Ненавижу подвалы.

У Элисон не было боязни замкнутого пространства. Не как у Сэм. Ее подруга вряд ли бы смогла пролезть в узком ущелье, даже если бы от этого зависела ее жизнь.

Элисон неуверенно двинулась к подвалу, чувствуя дрожь во всем теле. Но спуститься вниз у нее не получилось. На середине лестницы мимо пронеслась тень. Человек никогда бы не заметил ее, но Элисон была хранителем. Поэтому руки автоматически засветились фиолетовым светом и пригвоздили тень к стене. Келум пытался вырваться, окружая Элисон темными языками. Они на секунду коснулись ее сознания, но девушка вовремя успела отмахнуться. Келум смог воспроизвести голос бабушки у нее в голове?

– Кого ты здесь ждал?

Келум издавал странное тихое шипение. Это был их язык. Элисон почувствовала, что теряет контроль. Когда она собралась уничтожить келума, голос бабушки снова прорвался в сознание. Контроль был утерян, и теневая сущность исчезла.

– Проклятие!

Келумы легко запоминали чужую энергию. Особенно энергию хранителей, которые пытались их убить. Если не покончить с ним, келум может создать проблемы. Попытаться поглотить ангельскую энергию хранителя или тех, кто находился рядом.

Элисон уже шагнула на ступеньку выше, когда ее снова окутала волна холода. Девушка обернулась.

«Почему он вообще был здесь?»

Келумов притягивала энергия Создателей.

У Элисон потемнело в глазах…

Если там Брайан…

Элисон сглотнула, когда увидела на земле след. На этот раз она шла медленно. Через несколько шагов Элисон нашла тело парня, лежащее в углу помещения. Кожа ссохлась в некоторых местах и стала серой. Глаза, полностью черные, широко открыты. Жертвы всегда смотрят на своих убийц. Этот парень знал, что его убило что-то нереальное. У Элисон подкосились ноги. Он был смертным, а келумы никогда их не убивали.

Глава 10

Новость о том, что келум напал на человека прямо в университете, потрясла весь мир хранителей. Земные и Небесные провели срочное собрание, чтобы разобраться в деталях произошедшего. Энергии людей было недостаточно, чтобы заинтересовать келумов, поэтому они бродили по миру, игнорируя смертных и выискивая среди них Создателей. Поэтому все думали, что до келума в университете побывал красс, что тоже было довольно странным.

Сэм думала об этом, сидя в кабинете Аделис. Здесь пахло свежими полевыми цветами, мокрой травой и озоном, который обычно наполняет воздух перед молнией.

Плетеная мебель не загромождала комнату, а лишь придавала ей чувство легкости. Всего одно большое окно выходило на внутренний двор Армы, который был скрыт ангельским заклинанием от любопытных глаз, желающих поглядеть на город с высоты. Сэм стояла возле него и смотрела на свечение внизу. Дамина связалась с ангелами после окончания собрания. Среди облаков показались вспышки света. Для общения с ними Дамина использовала весь внутренний двор, создавая большой энергетический шар.

Сэм стиснула зубы. Она стояла здесь, пока Дамина болтала с ангелами, а Элисон находилась черт знает где. Ее подругу забрали, как только они вошли в Арму в сопровождении несколько хранителей с клинками.

Дверь открылась, и в комнату зашел Эриас.

– Я уже забыл, как общаться с ними. – Мужчина указал пальцем наверх. – Неужели я был когда-то таким занудой?

Сэм улыбнулась.

– Уверена, ты был отличным ангелом.

Эриас хохотнул и грациозно сел в кресло. Аделис вошла в комнату через несколько минут. Она взглянула на раны Сэм, которые никак не хотели затягиваться после встречи с крассом.

– Вам с Элисон придется объясниться.

– Что?

Как по заказу, в комнату вошла причина будущего бедствия. Дамина посмотрела на Сэм недовольным взглядом.

– Например, почему Элисон, увидев мертвого человека, позвонила сначала тебе, а не нам.

Сэм вздернула подбородок.

– Почему ты не связалась с нами сразу, когда увидела красса и решила, что можешь сразиться с ним сама?

Сэм продолжала молчать.

– Хорошо, что Дэниал решил проведать тебя.

– Где Элисон? – спросила Сэм вместо оправданий.

– Ее допрашивают Земные, – бросила Дамина и покинула комнату.

– Почему они?

Эриас покачал головой.

– В наши полномочия не входит защита обычных людей. Это обязанность Земных.

Сэм поежилась, когда поняла, что Элисон находилась среди представителей Земных хранителей одна.

Через некоторое время Эриас ушел по своим делам, а Аделис осталась рядом с Сэм, ухаживая за цветами. Сэм пыталась сдержаться, но проиграла.

– Они ведь понимают, что это странно?

Аделис оторвалась от цветов.

– Что ты имеешь в виду?

– Возможно, иногда я не следую законам, но точно знаю, когда норма перестает быть нормой.

Женщина не спеша кивнула и поставила лейку на пол.

– Я хочу услышать твое мнение. Представь, что ты на конвенте. Что ты скажешь хранителям, чтобы убедить их?

Сэм напряглась.

– Я бы сказала, что они чертовы…

– Сэм!

– Шучу.

Сэм серьезно задумалась.

– Келумы начали вести себя странно. Приближаются к многолюдным местам. Пытаются подобраться к Создателям даже тогда, когда рядом Небесные хранители. А крассы… Такое чувство, что барьер перестал быть для них проблемой. А еще мне кажется, что того парня убил именно он, а не келум.

– Почему ты так решила?

– Потому что келумы всегда появляются там, куда крассы приносят смерть.

Аделис никак не прокомментировала предположение Сэм. Она только задумчиво хмурилась, разглядывая лианы. Внезапно дверь распахнулась, прерывая их разговор. Эриас сообщил, что начался второй этап собрания. Аделис должна была спуститься вместе с ним.

– Элисон уже отпустили, так что ты можешь найти ее внизу.

Сэм и правда нашла Элисон внизу в ореоле бешенства и готовности разнести голову какого-нибудь Земного хранителя.

– Они орали на меня. Сказали, что я оказалась недостаточно компетентной, чтобы защитить человека. Как я вообще должна была это делать, если он уже умер?! Долбаные Земные хранители со своими предубеждениями.

Позволив Элисон выговориться, Сэм отвела ее к выходу, но остановилась у одной из колонн. Пока подруга полыхала от негодования, Сэм осмотрелась на наличие подозрительных личностей вокруг. В конце зала столпились Земные хранители, и Элисон указала на того, кто наорал на нее. Мужчина, который нагрубил Дамине в кабинете в прошлый раз. Сэм показалось его лицо очень знакомым.

– Хранители думают, что это сделал красс.

Элисон оторвалась от своих размышлений.

Решившись, Сэм полезла в карман и достала оттуда бумажку с языком келумов. Элисон взглянула вниз.

– Решила выучить?

– Я нашла это в шкафчике Кайла во время своего маленького расследования.

Настрой Элисон тут же сменился.

– Ты думаешь, что он…

Сэм снова посмотрела на листок.

– Я не знаю…

Сомнения маячили перед Сэм. Она не могла быть уверена в том, что Кайл имеет отношение к Аду. Если он красс… Это сильно усложняло задачу. Особенно если это он убил того парня. Элисон, взглянув на мужчину в костюме, почему-то сразу же приняла этот факт и сделала выводы.

– Теперь понятно, почему он так смотрел на тот угол. Видел своего сородича.

– Элисон…

– Мы должны понаблюдать за ним. Не хочу, чтобы мне сделали еще один выговор. Если позже выяснится, что рядом с нами находился красс, знаешь, что скажет Дамина?

Элисон не скрывала своего настроя, а Сэм впервые не была готова поступить безрассудно.

Они сразу поехали домой, надеясь, что там их ждет небольшая передышка, но у хранителей были другие планы.

После ужина Лана и Коул озвучили приказ Дамины.

– Элисон пока не будет ходить в университет.

– Но почему?

– Келум, с которым ты столкнулась, все еще жив. Он может искать тебя.

– Но я справлюсь! – воскликнула Элисон, не обращая внимания на остальных.

Эванджелин наигранно засмеялась.

– Ты не смогла убить его в первый раз. Во второй раз тоже не сможешь.

– Помолчи, Эви, – рыкнула Сэм.

– Вы не думаете, что все вокруг стараются сохранить вам жизнь? Перестаньте вести себя глупо и послушайте взрослых, – огрызнулась Эванджелин.

Сэм сузила глаза. Как только она вскочила с места, Лана перебила ее:

– Я говорила с Олларисом.

Это имя имело вес в их доме, поэтому все заметно притихли.

– Он попросил связаться с ним, когда все в этом городе пойдет к чертям.

Даже Эванджелин замолчала. Элисон тяжело вздохнула. Если Олларис вернется в город, больше не будет никаких самовольностей. Он занимал место наравне с Даминой, хотя и не руководил Армой. Когда возникали проблемы с келумами – искали Оллариса. Когда погибали люди – искали Оллариса. Когда кто-то пренебрегал правилами ангелов – искали Оллариса.

Сэм посмотрела на стул, пустующий уже несколько месяцев. Для всех Олларис был воином, побывавшим на Небесах и сражавшимся с целыми армиями демонов. Но в этом доме Олларис становился обычным мужчиной, который любил выпечку и виноградный сок. Он всегда перевязывал каштановые волосы по плечи одной и той же резинкой и следил за соблюдением правил.

– Нужно купить сок, – прервал тишину Лекс. – И испечь пироги. Я не хочу, чтобы он опустошал мои запасы.

По кухне прошелся смех.

– Сколько времени я просижу дома?

– Олларис вернется через неделю, – ответил Коул. – До тех пор.

Элисон кивнула, принимая поражение. Коул встал напротив нее. Девушка знала, что следующие слова не стоит пропускать мимо ушей.

– Никаких шуток. В этот раз постарайтесь не переусердствовать, ясно?

Девушки снова кивнули.

Сэм увидела Сару в столовой, когда она проходила между столиками в самый дальний угол. Девушка перехватила свою подопечную по пути и повела за их место возле окна.

– Снова бросишь меня?

Упрек резанул сильнее, чем Сэм думала. Она сделала максимально невинный вид и улыбнулась Саре. Девушка просто повернула голову в сторону.

– Прости меня. Я старалась вернуться, но…

– Но?

Сэм откинулась на спинку стула.

– Мне не позволили.

– Кто?

– Давай представим, что у меня дома все строго, ладно?

Сэм было сложно найти слова, чтобы объяснить ситуацию. Если бы она не ушла, а Дэниал не разобрался бы с крассом, могло произойти что-то ужасное. Сэм ждала, что Сара встанет и уйдет, но ее подопечная оказалась понимающей.

– Мне понравился тот десерт, который ты заказала. В следующий раз я хочу пять порций.

Это было сказано ровным тоном, но уголки губ Сары все равно приподнялись в намеке на улыбку. Сэм постаралась не показать, что ей стало гораздо легче.

– Договорились.

Конфликт между ними был исчерпан. Пока Сара уплетала еду за обе щеки и рассказывала, какие блюда понравились ей больше всего, Сэм прислушивалась к разговорам вокруг. Никто не говорил про найденный труп или пропажу студента. Когда Земные и Небесные хранители работали сообща, скрывать мир ангелов и демонов было гораздо проще. Все позаботились о том, что погибший парень временно перестал существовать в головах людей.

– А где Элисон?

– Заболела. Пришлось ухаживать за ней.

– Сейчас ей лучше?

– Ага. Через пару дней будет здорова и снова почтит нас своим присутствием.

Сара кивнула и продолжила есть, попутно читая книгу по древним языкам. Сегодня у них будет тест, но Сэм не готовилась к нему. В программе пока что латынь, а этот язык отскакивал у Сэм от зубов.

Суматоха началась, когда футболисты ввалились в столовую. Девушки громко закричали, приветствуя их и предлагая присесть за столики. Сэм уже хотела отвесить несколько замечаний по этому поводу, но тяжелая рука легла на ее плечо.

– Неужели ты что-то сделала со своей подружкой?

Сара посмотрела поверх головы Сэм, но та даже не стала поворачиваться.

– Я передам Элисон твои наилучшие пожелания.

Брайан возвышался над столом в спортивной форме и с сумкой на плече.

– Присядешь? – предложила Сэм.

Он кивнул и рухнул недалеко от Сары.

– Привет, Белл.

– Привет.

Брайан схватил с тарелки Сэм булку.

– Готова бежать сегодня? – спросил он.

– А?

Брайан тяжело вздохнул. Сэм удивилась, как его массивная фигура вообще помещалась на стуле. Он сидел, облокотившись локтями о стол, и игнорировал окружающий мир.

– Сдаем бег на время. Ты забыла?

– А я и не знала.

Сэм усмехнулась, а потом ее взгляд автоматически переместился на Кайла Джонсона, сидящего во главе стола футболистов. Он перекидывал мяч парням, пока один из преподавателей не сделал ему замечание. Тот искренне извинился. Она вновь всмотрелась в черты его лица. Снова появилось то странное чувство, будто важная деталь ускользала у нее из-под носа.

– Сэм!

Брайан стоял перед ней с протянутой рукой.

– Пойдем. Осталось десять минут.

Сэм кивнула и схватила его руку, вытаскивая рюкзак из-под стола. Брайан прошел мимо, дожидаясь, пока она соберет свои вещи. Сэм наклонилась к Саре.

– Ты давно знаешь Кайла?

Сара была удивлена вопросу.

– С детского сада. Мы ходили в одну группу.

Сэм кивнула, словно это могло как-то помочь.

Брайан снова окликнул ее по фамилии так громко, что она почувствовала на себе взгляд. Не сумев побороть искушение, она повернула голову, прежде чем выйти из столовой. Как и предполагалось, Кайл смотрел на нее. Таким же заинтересованным взглядом.

Сэм была так увлечена, что не заметила, как они подошли к двери, и та с грохотом открылась. Брайан успел перехватить ее резким движением до того, как край угодил бы Сэм в лоб.

Два парня отшатнулись, заметив Брайана и его руку рядом с лицом Сэм.

– У тебя все хорошо? – спросил Брайан, когда они покинули столовую. – Или без Элисон ты теряешь способность существовать в социуме?

– Очень смешно.

Брайан засмеялся.

– Каковы шансы, что я умру по пути к финишу? – спросила Сэм, направляясь с Брайаном к раздевалкам.

– Я видел, как ты бегаешь. Это я буду умирать по пути, пытаясь обогнать тебя.

«Ну, теперь я бегаю еще быстрее».

На днях Сэм решила проверить новые способности. Дистанции она пробегала в два раза быстрее. Слышала разговоры хранителей на первом этаже дома. Могла почувствовать запах цветов, растущих при въезде на территорию. Ее врожденные чувства усилились в несколько раз.

– Могу я задать тебе вопрос? – спросила Сэм, когда Брайан уже собрался повернуть в сторону мужской раздевалки.

– Можешь о таком не спрашивать.

Сэм помялась на месте.

– Насколько ты доверяешь Кайлу?

Сначала на его лице пробежало недоверие, а потом парня словно озарило. Он скривил губы, сдерживая ухмылку.

– Он тебе нравится?

Сэм кашлянула.

– А похоже?

– Вообще нет. Но мало ли. Может, это твой способ проявлять симпатию.

– Я спрашиваю серьезно.

Брайан прищурился, оставив на губах эту дразнящую улыбку. Но через мгновение его лицо стало серьезным.

– Я доверю ему свою жизнь, если потребуется. Кайл всегда был рядом. Он единственный, кому можно доверять в этом гнилом месте.

Сэм не собиралась ставить под сомнение слова Брайана. Кайл Джонсон не появился из ниоткуда. У него была своя история, которую могли подтвердить другие.

Символы крассов в его шкафчике… У их появления должна быть причина.

Сэм старалась изо всех сил игнорировать голос Кайла или его действия всю физкультуру, но не смотреть на него было трудно. Джонсон постоянно был в центре внимания. Сэм не замечала этого раньше. У него расспрашивали о последних новостях грядущих игр, просили помощи и даже просто интересовались здоровьем.

– Знаешь, я начинаю беспокоиться.

Сэм бросила недовольный взгляд в сторону Брайана. Он разминался на газоне, выставив на всеобщее обозрение накачанные мышцы на ногах и руках. Девушки рядом шептались и тихо хихикали.

– Замолчи.

– Я не хочу, чтобы ты становилась одной из его безумных фанаток.

– Как Мэдисон?

– Мэдисон всегда возглавляла его фан-клуб.

Сэм сухо засмеялась, переключив свое внимание на Брайана. Парень встал, потянулся вверх, как бы специально провоцируя парней и восхищая девушек, и сел рядом с Сэм на скамейку, чтобы поправить шнурки. Было сложно предугадать его действия. Для нее он не казался отстраненным или грубым, хотя многие уже успели столкнуться с этой стороной его характера. Брайан делал это специально, и Сэм очень хотела узнать почему.

– Ты не был дружелюбен, когда мы познакомились.

В его серых глазах, напоминающих небо перед грозой, пробежал вопрос.

– Быть дружелюбным не входит в мои обязанности.

– Сейчас ты ведешь себя иначе.

Его бешеная внутренняя энергия могла сбить с ног кого угодно. Он выглядел неприкосновенным, уверенным в себе молодым человеком, создающим свои правила.

– Ты напрашиваешься на комплимент? – спросил Брайан, когда им дали знак подойти к старту.

Мышцы в теле напряглись, и Сэм с Брайаном побежали вокруг стадиона, держась на одном уровне.

– Комплименты не входят в список того, что я люблю слушать.

– Почему?

– Потому что люди не говорят мне ничего нового. Я и так знаю, что хороша собой.

После этих слов Сэм ускорилась, оставляя Брайана позади. Парень начал смеяться и ругать ее, что отвлекла его. Тело Сэм уже приняло вызов. Она понимала, что бежит слишком быстро, но поток свежего воздуха и ругань возмущенного Брайана почему-то успокаивали и расслабляли.

Она бежала, обгоняя футболистов, и думала об Элисон. У Сэм не получилось дозвониться до нее утром. Из-за разгуливающего на свободе келума все были на взводе. Сэм надеялась, что Элисон в безопасности.

Неожиданный удар пришелся с левой стороны. Сэм оступилась, а затем полетела вниз, проехавшись ладонями по шершавой дороге. Довольная Мэдисон прошла мимо, поправив высокий хвост, который был закреплен красным бантом.

– А ты не можешь не выпендриваться, да? – спросила Сэм.

Хмыкнув, Мэдисон побежала дальше. Не нужно было погружаться в мысли так глубоко. Волнение за Элисон никогда не приводило к добру. Она уже хотела встать, игнорируя легкое покалывание в ладонях, когда рядом выросла новая тень. Сэм была готова съязвить, но перед ней стоял не Эванз.

Кайл склонил голову, разглядывая девушку.

– Ты в порядке?

– А как ты думаешь? – Сэм повернула голову и заметила, как некоторые студенты пялятся в ее сторону. – Я в порядке.

Уголки его губ дрогнули, будто он старался изо всех сил сдержать улыбку.

– Помочь? – спросил он и протянул Сэм руку.

Она повторяла про себя, что это плохая идея. Что он может оказаться крассом, но любопытство победило. Сэм приняла помощь, крепко сжав его руку. Было только тепло. Никаких покалываний или знаков, что Кайл был демоном. Сэм оказалась слишком близко к нему. Теперь она чувствовала не тепло, а жар.

Кайл тоже рассматривал Сэм. Они будто пытались что-то понять.

– Сэм?

Она выдернула руку и повернулась, встретившись взглядом с Брайаном. Он выглядел взволнованным, а когда посмотрел на Мэдисон, стал злее.

– Со мной все в порядке. Я собираюсь догнать Мэдисон и надрать ей… то самое.

И не дождавшись ответа, Сэм побежала.

– Браво, Кайл, – услышала Сэм позади. Брайан цокнул языком. – При тебе она не позволяет себе ругаться.

– Это стоит расценивать как достижение?

– Тебе решать.

– Брайан! – прикрикнула Сэм. – Ты со мной?

Она подождала Брайана, и они помчались дальше. В этот раз Стефорд держала при себе желание бежать быстрее, чем это возможно. Сэм молчала. Брайан тоже. Именно из-за этого молчания она чувствовала, как Кайл бежит в нескольких метрах за ними. Он не обгонял, не сокращал или увеличивал дистанцию. Кайл Джонсон словно играл роль их охранника. И больше никто не пытался подшутить над Сэм. Все теперь смотрели на Мэдисон, краснеющую от злости. Этого было достаточно, чтобы Сэм все оставшееся время чувствовала себя лучше.

В раздевалке после забега никого не было.

Гудки телефона уже слышались Сэм повсюду. Она переодевалась, набирая номер Элисон, и слышала одно и то же. Коул ответил ей, но бросил поспешное: «Я сейчас не могу говорить», заставив Сэм нервничать еще больше.

Сегодня она вернется домой раньше обычного. В университет приезжала проверка, и все студенты были отправлены домой. В расписании Сэм стояло две лекции у мистера Фейрона с его древними языками. Она была готова сесть в машину и поехать домой, чтобы найти Элисон, но телефон зазвонил.

– Хвала богу, хоть кто-то из вас позвонил мне.

Лекс громко фыркнул.

– Ты думаешь, что это целесообразно?

– Что?

– Упоминать Его в своей речи?

– Кончай дурить мне голову. В чем дело?

– Люси пыталась дозвониться до тебя. Мы все дома. Возвращайся скорей.

Внезапно за спиной прозвучал голос:

– Сэм.

Девушка обернулась. Дейв стоял на тротуаре с потерянным выражением лица. Она знала, что рано или поздно кто-то с их факультета спросит про Элисон.

Сэм приложила телефон к груди.

– Прости, Дейв. Я не могу сейчас говорить.

– Где Элисон? – резко спросил он.

Сэм уже прислонила телефон к уху, чтобы продолжить говорить с Лексом.

– Дейв…

– Это она убила Дона?

Сэм пронзила Дейва взглядом, чувствуя, как слабеет тело.

– Или это сделала та черная штука, с которой она сражалась?

Сэм со всей силы прижимала телефон к себе. Лекс вряд ли что-то услышал. А если услышал, то все равно ничего не понял. Сэм отключила звонок и кинула телефон на сиденье рядом с сумкой. Дейв все видел. Он видел келума и Элисон.

Глава 11

Удивительно, но нервная система Сэм продолжала работать в привычном темпе.

– Не думаю, что обязана отвечать на твои вопросы.

– Я все видел.

– Ты даже не знаешь, что видел.

Внезапная догадка посетила ее мысли. Дейв был там. Келум мог и его почувствовать.

«Проклятие».

– Но ты…

Сэм подняла руку в останавливающем жесте.

– Элисон вернется в университет через пару дней. Ты можешь подождать?

Сэм подумала о последствиях и разозлилась еще сильнее. Смертные не должны ничего знать про них. Но будет лучше, если он узнает от Элисон, чем придет к каким-то ужасным выводам сам.

– С ней все хорошо, да?

– Ты обвинял ее, а теперь переживаешь?

– Я не обвинял ее! Просто я… хочу знать…

Дейв замолчал. Сэм должна поблагодарить его: он пришел за ответами, а не стал кричать на весь университет о том, что увидел.

– Кое-что угрожает ее безопасности, – начала Сэм. – Мы с этим справимся. И это единственное, что тебе надо знать.

Сэм села за руль и хлопнула дверцей. Через открытое окно она посмотрела на Дейва, который уже собирался уходить. Его плечи сгорбились. Голова опустилась вниз. Сэм про себя ругнулась, а затем крикнула:

– Дейв?!

Он обернулся.

– Хочешь, я подвезу тебя?

Парень думал всего секунду. Он кивнул и забрался на переднее сиденье. Пространство между ними заполнилось рок-балладами по радио. Дейв указывал дорогу и косился в сторону Сэм, будто она могла откусить ему голову.

– Дон был твоим другом?

Дейв неуверенно кивнул.

– Мы не были лучшими друзьями, но общались когда-то.

– Мне очень жаль.

Элисон останется в Арме еще на несколько дней. Об этом Сэм узнала, когда приехала домой и наткнулась на подбадривающие лица хранителей. Никто не хотел, чтобы Элисон оставалась там дольше положенного, но угроза ее жизни по-прежнему существовала. Земные хранители пытались найти след келума и разобраться, был ли в этом замешан красс.

Сэм со скучающим видом сидела возле бассейна с подсветкой и небольшим водопадом, который шумел на весь двор. Прозрачная вода окутала ноги. Пятнадцать минут назад к ней спускался Коул. Хотел убедиться, что Сэм спокойно приняла новость. Ей не нравилось, что Элисон заперли в Арме, но было глупо игнорировать здравый смысл.

Келумы не могли подступиться к Арме. Священное место отгоняло любую тьму. Элисон будет в безопасности. А это единственное, что имело значение.

Время уже перевалило за полночь. Мягкий свет ламп заполнил двор. Сверчки издавали приятный треск над ухом, и Сэм никак не могла определить, где именно. Луна освещала ночной Нью-Йорк. Скрежет раздавался где-то за оградой, но Сэм не беспокоилась из-за этого. На территории дома она всегда чувствовала себя в безопасности.

Сэм уставилась на телефон, лежащий на краю бассейна, и слушала звонкий голос Элисон по ту сторону. Она уже успела поведать о своем кошмарном дне в окружении Земных хранителей и об отсутствии возможности кому-то позвонить.

– Дамина сказала, что я не должна думать о посторонних вещах, пока решается вопрос о моей безопасности.

– Удивительно, что она не подарила тебе свой телефон, только чтобы ты наконец-то заткнулась.

– Тебе смешно, да? – зарычала Элисон в трубку. – Пока ты носилась по стадиону наперегонки с Мэдисон, я пыталась связаться с тобой.

Сэм хотела ответить, но Элисон добавила:

– Все знают, что ты оказываешь влияние сразу на двух самых сексуальных футболистов университета. Разумеется, она не может справиться с такой конкуренцией.

Сэм не заботила ситуация с Мэдисон. Она даже не додумалась опровергнуть слухи о том, что Кайл добивается ее. Сэм вспомнила другого студента, так сильно желающего встретиться с Элисон.

– Кстати, что касается Дейва…

– Он звонил мне вчера целый день. Передай ему, что я скоро вернусь, и тогда мы сможем отрепетировать…

– Он видел тебя с келумом.

Тишина прервала разговор. Сэм провела рукой по лицу, ругая себя за резкость. В трубке раздался слабый кашель.

– Ты, как всегда, весьма тактична, Сэм. И он… сам сказал тебе об этом?

– Да. Тот парень был его другом.

По ту сторону что-то зашелестело, а потом Элисон выругалась.

– Что он делал в том подвале? Он не должен был находиться там. Как я объясню ему все это?

– Расскажешь правду.

– Ты шутишь? – Пока Сэм подбирала слова, Элисон продолжила: – Но как я могу…

– Келум мог почувствовать запах Дейва.

– Проклятие.

Они понимали, что это может закончиться еще одним убийством. Келумы не нападали на людей. И хотя у хранителей не было доказательств, что Дона убил именно келум, Дейв мог быть в опасности.

– Я думала, что хранители стерли существование этого парня.

– Дейв видел келума. И тело, кажется, тоже.

Когда Сэм приехала к Элисон, то не почувствовала присутствие человеческой энергии. Скорее всего, это было связано с огромным демоническим следом. Он попросту заглушил присутствие Дейва. Пока Элисон терзала себя размышлениями, Сэм рискнула высказать свою точку зрения.

– Он должен узнать. Погиб его друг, и сам Дейв сейчас в опасности. Мы нарушим правила, но сохраним людскую жизнь.

Они могли рассказать хранителям, но те все равно не смогут исправить ситуацию. Человеку, который видел мир ангелов и демонов, невозможно стереть память. И чтобы не сделать Дейва заложником Земных хранителей до конца жизни, девушки должны были что-то предпринять.

С другой стороны телефона стали раздаваться новые ругательства, а затем Элисон тяжело выдохнула в трубку:

– Я поговорю с ним.

Сэм и Элисон частенько нарушали правила и делали это для собственного удовольствия. Нынешняя ситуация была другой.

– У меня для тебя тоже есть новость, – вдруг сказала Элисон.

– Неужели?

– Я видела Кайла сегодня. Он шатался возле Армы.

– Ты следила за ним?

– Я случайно увидела его из окна. Он очень нервничал.

– Ты не можешь утверждать, что…

– Сэм, – протянула Элисон. – Он смотрел на здание так, словно оно причиняло ему боль. Для хранителей опасность представляет Ад. Что же является опасностью для демона?

– Арма.

Арма – священное место, пропитанное многовековой историей и такой же древней силой, которую чувствуют все небесные и адские создания на Земле.

– Я не уверена…

– Не уверена в том, что Кайл красс? Все сходится. Он видел келума в тот вечер. И он непонятно зачем наблюдал за Армой. И скрылся Кайл сразу же, как только Небесные показались на пороге.

Теперь настала очередь Сэм молчать. Аргументы Элисон имели значение и были весьма убедительными. Но что-то ускользало от взгляда Сэм. Она потеряла маленькую деталь и теперь пыталась найти ее, пока не стало совсем поздно.

– Я должна проверить кое-что еще.

– Сэм!

– Ты не можешь обвинять его. Я понимаю, что это выглядит весьма… подозрительно. Но Кайл…

– Нравится тебе.

Нога Сэм соскользнула с края бассейна, погрузившись в воду. Брызги попали на лицо.

– Совсем свихнулась в этой Арме.

– Ты специально игнорируешь мои убеждения, потому что… почему?

– Потому что я могу опровергнуть каждый твой аргумент. Та тень в углу… Лампа наверху замигала. Он мог совершенно случайно повернуть голову туда. К тому же я видела половину студентов со своего факультета возле Армы. Мало ли что они забыли там. Это еще не причина думать, что кто-то является крассом.

– А что насчет записей в шкафчике?

Сэм сглотнула. Об этом факте она напрочь забыла, и именно на него не было объяснений. Сэм искала причины, по которым эти записи могли быть у Кайла, но все впустую.

– Просто признай, – начала Элисон, услышав вздох Сэм. – Слишком много доказательств. Мы должны что-то сделать.

– Я хочу сходить в Модо.

Элисон замолчала и тяжело вздохнула.

– Почему ты хочешь пойти по длинному пути?

– Потому что этот путь – правильный.

Каждое утро Элисон просыпалась с первыми лучами солнца и проводила время у окна, наблюдая за любимым Нью-Йорком. Обычно она ждала Сэм, которая по своей природе была большой фанаткой сна. Сейчас у Элисон не было такой возможности. Комната в Арме имела большое панорамное окно, но небоскребы вблизи не оказывали такой сильный эффект.

Элисон со стоном поднялась с кровати от внезапного стука в дверь. На ней все еще были темные джинсы и помятая толстовка. Волосы убраны в высокий хвостик.

Настойчивый стук повторился. Элисон открыла дверь и выдавила из себя вежливую улыбку.

– Чем я заслужила такую честь? Увидеть Дэниала Кремера с самого утра? Мне стоит припудрить носик или надеть что-нибудь поприличнее?

Дэниал шутку оценил и даже ответил не менее широкой улыбкой.

– Тебе стоит почаще сердиться, дорогая. Твои шутки становятся куда смешнее. – Потом пригласил выйти из комнаты. – Пойдем со мной.

– Будешь снова сторожить меня? Нет уж. Мне хватает Ланы и ее желания все держать под контролем. Лучше скажи мне, когда я могу вернуться домой.

– Именно поэтому я пришел, дорогая.

Элисон удивленно вскинула брови. Дэниал засмеялся.

– Меня отпускают? Но еще рано…

– Хочешь остаться?

– Нет!

Дэниал обвел ее взглядом.

– Уверена? Выглядишь немного нервной. Дело в келуме или в общении с Земными хранителями?

Элисон пропустила вопрос Дэниала мимо ушей. Она знала, что парень отличался особой наблюдательностью, а у Элисон по-прежнему дрожали руки, когда она думала про Кайла. Сэм не могла убедить ее. Никак.

За Элисон охотится келум, и вполне возможно, что Кайл причастен к этому. Удивительно, но девушка даже не хотела видеть других объяснений. Ее заперли в Арме только потому, что какая-то тень попыталась напасть на нее. Элисон допустила ошибку, когда не смогла разобраться с ней.

Кайл может быть опасен. Чтобы не растерять своей уверенности, Элисон продолжала повторять, что именно из-за келума она оказалась в заточении среди Земных и Небесных. Именно из-за келума она прошла через несколько кругов Ада, когда представители Земных хранителей почти кричали на нее, вынуждая повторять одно и то же.

От Дэниала исходила какая-то странная волна поддержки. Элисон уверена, что он бы поддержал ее, решись она поделиться с ним подозрениями.

По пути к выходу она узнала, что Земным хранителям удалось выследить и уничтожить келума. Перед этим они выяснили, что от него тянулся более сильный демонический след. Такое происходило, когда келумы и крассы взаимодействовали друг с другом. Это означало, что тогда в университете действительно был красс, и Элисон никак не могла перестать думать про Кайла.

Для возвращения домой было еще слишком рано, поэтому Элисон приняла решение немного прогуляться по Нью-Йорку. Она хотела обдумать слова Сэм и не бросаться на Кайла с обвинениями, но что-то грызло ее внутри.

Элисон проходила мимо знакомых улиц с маленькими магазинчиками и закусочными. Они с Сэм еще в тридцатых обошли эти места, наблюдая за тем, как обустраивался Нью-Йорк и менялось поколение.

Элисон любила культурную часть Нью-Йорка, где создавались настоящие произведения искусства. Она ни разу не обходила стороной аллею с художниками и уличными танцорами, которые восхищали ее своей простотой и свободой движений.

Сэм, напротив, любила шумные улицы. Смотровые площадки и музеи, в которых экспонаты уже трескались от старости. Сэм больше тянулась к прошлому, считая, что здесь не было место тайнам, когда история кишела ими.

Элмерз стиснула в руках ремешок от сумки и остановилась возле светофора, когда увидела знакомый силуэт. Как высшие силы могут издеваться над ней в такой момент, вот так запросто подставляя Кайла Джонсона ей под нос?

Он стоял с другой стороны возле узкой улицы и о чем-то говорил с высоким мужчиной в темных очках. Они вели себя подозрительно, оглядываясь по сторонам в поисках чего-то. Элисон так усердно рассматривала их, что пропустила сигнал светофора.

Ее будто ударило током, когда она поняла, что в этом месте несколько дней назад была замечена высокая активность келумов. А точнее, именно здесь была дыра в Ад, которую так и не смогли найти.

Элисон напряглась, когда Кайл скрылся в темноте. Высокий мужчина подошел к джипу и остался стоять возле него, внимательно следя за дорогой. Никаких сомнений быть не могло. В этот раз Сэм просчиталась. Кайл был здесь не просто так. Ему нужно вернуться в Ад, чтобы передать послания своим друзьям?

Девушка прошла мимо мужчины в очках и незаметно проскользнула на темную улицу. Адреналин захлестнул ее, оставляя позади все сомнения. Элисон докажет Сэм, что оказалась права, и избавится от Кайла, отправив его в Ад раз и навсегда.

Он стоял за углом возле тупика, положив руки на стену.

«Наверное… это способ открыть врата».

Элисон больше не могла ждать. Она сбросила свою сумку на землю, и Кайл дернулся от постороннего шума. Парень обернулся, и в его глазах пробежало недоумение.

– Элисон?

– Покончим с этим, Кайл, – прорычала она, захваченная негативными эмоциями. – Я знаю, кто ты.

Сэм быстро перебирала ногами, стараясь не привлекать к себе много внимания и успеть добраться до Модо как можно скорее. Ей изредка попадались знакомые хранители, но они были так заняты, что вряд ли заметили Сэм.

И вот девушка оказалась на самом верху Армы в северной части. Белоснежные двери отделяли ее от Коллидоры – единственного хранителя на всем белом свете, который способен ответить на любые вопросы.

Из-за сильной занятости на Небесах она редко представала перед хранителями земли в физическом обличии, выступая скорее как сгусток энергии. Она руководила невероятно большим архивом, в котором содержались сведения о различных эпохах и культурах.

Сэм уняла дрожь в руках и коснулась своей сущности, которая была единственным способом попасть в обитель Коллидоры. Тело девушки растворилось в воздухе, осыпав пол синей пылью. Теплый свет ударил в глаза. Лучи солнца коснулись оголенной кожи на руках и ногах. Модо было волшебным местом, расположившимся между землей и небом, и представляло собой небольшой скрытый рай с водопадами и зелеными лугами, который был окружен горами.

Босые ноги Сэм коснулись мягкой травы. Девушка пропустила ее через пальцы и задрала голову. Хранителям запрещается посещать Модо просто так. У этого визита должна быть причина, иначе Коллидора не сможет помочь.

На Сэм было белое платье простого кроя.

Она пошла по широкой тропинке из камня и присела на колени возле водоема. Свежесть окутала девушку, которая на секунду забыла причину своего прихода. Сэм махнула головой, отгоняя приятные ощущения.

– С твоей стороны очень некрасиво отвлекать меня.

Смех ангела заполонил все вокруг. Сэм пыталась уловить ее движения, но это было бессмысленно. Большое облако спустилось к водопаду и преобразовалось в светящийся шар, пока он совсем не стал похожим на силуэт женщины. Коллидора выглядела как… ангел. Белые крылья были сложены за спиной.

Девушка склонила голову в знак почтения.

– Сэм Стефорд, – произнесла Коллидора, подлетев ближе. – Ты редко выказываешь уважение к ангелам, верно?

Сэм пожала плечами и встала на ноги. Она смотрела на Коллидору, затаив дыхание. От нее веяло Небесами, с которых она только что спустилась. Коллидора управляла Модо, направляя свою силу через это удивительное место.

– Ты появилась здесь. На Небесах нет работы?

– Я люблю говорить с теми, кого даже ангельские законы не способны сковать.

Коллидора улыбнулась Сэм, а затем приказала белоснежным крыльям, которые излучали невероятный свет, исчезнуть.

– В твоей душе полно смятения, Сэм. Ты взволнована.

– Сейчас многое происходит на Земле. Демоны…

– Я слышала об этом.

Теперь, когда свет не слепил Сэм в лицо, она смогла увидеть знакомые черные волосы, достающие до земли, бледно-голубые глаза и губы, напоминающие яркую красную розу, которая только что распустила свои лепестки.

– Мне нужна твоя помощь.

– Разумеется. Разве кто-то из вас может прийти ко мне просто так?

– Я приходила, – возразила Сэм. – Первое время, когда была…

– Заинтересована в нарушении этого правила. Когда Дамина перестала угрожать вам с Элисон, вы больше не видели нужды приходить сюда.

Сэм закусила губу. Кто мог знать, что Коллидора такая ранимая.

– Я могла бы приходить почаще.

– Я тоже так думаю.

Сэм усмехнулась.

– Ты поможешь?

– Неужели я могу отказать такому милому хранителю, как ты? Что ты хочешь узнать от меня?

– Я хочу получить информацию про Кайла Джонсона. Мне нужно знать, кто он. Кто его родители, вся семья. И где он вырос.

Коллидора кивнула, и Сэм отошла. Она соединялась с энергией земли и направляла всю информацию в голову.

И Сэм увидела, как только Коллидора снова стала светом и приблизилась к девушке. Несколько картинок мелькнули перед глазами. Сэм видела дом Кайла, его самого за семейным ужином. Тренировки в университете, а потом она увидела то, что вышибло почву из-под ног.

Когда Коллидора вернула ее в реальный мир, Сэм побежала. Что-то подсказывало, что она должна поторопиться рассказать Элисон все, что узнала, до того, как станет поздно.

Дэниал всегда скрывался, когда больше всего был нужен. Сэм почти ворвалась в комнату Элисон и, не увидев подругу на месте, стала метаться по Арме, охваченная паникой.

– Наконец-то! – крикнула она, когда увидела Дэниала возле белых столбов света. – Ты задумал слинять?

Дэниала наделили правом посещать Небеса. И вот он уже готов был нырнуть в этот свет. Хранитель повернулся и удивленно посмотрел на Сэм.

– Ты здесь? Снова что-то натворила?

– Где Элисон?

Дэниал, облаченный во все белое, скрестил руки. Громадный плащ за его спиной зашевелился.

– Думаю, что она уже мирно сопит в своей кроватке.

Сэм напряглась.

– Что?

– Я отпустил ее. Буквально десять минут назад. Земные выследили и убили того келума. А ты…

Сэм рванула с места, даже не напрягаясь на счет Дэниала.

Улица встретила ее все той же знакомой суматохой. Вот только теперь это отвлекало, а не приносило удовольствие.

Сэм спустилась со ступенек и начала всматриваться в отдаленные части улицы. Если Элисон недалеко, она сможет почувствовать ее. Сэм напряглась и настроилась на волну своей подруги. Увиденное в Модо все еще отвлекало ее, но Стефорд должна сосредоточиться, чтобы Элисон не натворила глупостей.

– Нашла!

Темный переулок.

Сэм выругалась и побежала. Она чуть не попала под машину, и, оставив извинения при себе, побежала дальше.

Возле поворота никого не было, но когда она завернула, то увидела тело здоровенного мужчины, которого прижало мусорными баками. Он был без сознания, но живой. Сэм напряглась, когда услышала взрывы за поворотом. Ужасный запах врезался в нос, когда она побежала дальше, а затем увидела то, чего больше всего боялась увидеть.

Элисон нападала на Кайла.

– Элисон! Прекрати!

Элисон взрывала все, что могла. Мусорные баки со стеклянными бутылками и камни.

Через секунду она уже прижала парня к стене, но Кайл скорее делал вид, что ослаб. Он схватил Элисон и резко развернул, отталкивая вперед. У него был шанс убежать, но Кайл не сделал этого, по-прежнему пытаясь объясниться с Элисон. Он поднял руки, показывая, что не станет защищаться, и девушка, окутанная гневом, уже приготовилась нанести удар.

Сэм молниеносно оказалась перед Кайлом, заслоняя его собой.

– Сэм?! – воскликнули Кайл и Элисон в унисон.

– Ты не должна делать этого.

Теперь Сэм увидела эмоции на лице Элисон. Не только злость. Еще страх. Элисон никогда не стала бы нападать на другого без причины.

– Отойди!

– Вся эта ситуация тебя сильно задела. Но ты не станешь нападать на Кайла.

– Он красс!

– Нет, Элисон. Он не красс.

Элисон, словно только сейчас поняла, что натворила, опустила руку вниз и отошла назад. Страх и гнев исчезли, будто их никогда не было.

– Но тогда… кто он? Кайл ошивался возле Армы и видел келума у себя в доме. – Она снова посмотрела на парня.

Сэм дернула головой назад и выдохнула.

– Это Кайл Джонсон, – начала она. – Наследник влиятельной семьи в Нью-Йорке. Сын Рейда Джонсона.

Элисон пропустила воздух через зубы.

– Рейд Джонсон? Но это же…

– Да. Ты только что пыталась убить Земного хранителя.

Глава 12

Сэм смотрела, как Элисон нервно попятилась назад. В ее глазах пробежал ужас.

– Кайл. Прости, я… не понимаю, что на меня нашло.

Кайл закашлял за спиной, и Сэм, больше не чувствуя опасности, повернулась к нему. Он возвышался над ней всего на несколько сантиметров.

– Обычно я никогда не нападаю. Этим занимается Сэм.

Стефорд бросила недовольный взгляд через плечо.

– С тобой все хорошо? – спросила она Кайла.

– Вы, девчонки, те еще штучки.

Элисон виновато улыбнулась, а потом нахмурилась.

– Но твоя аура… Почему я не чувствую в тебе энергию Земного хранителя?

Кайл посмотрел на свои руки.

– Это способность, которая передается по наследству в моей семье. Мы можем искажать ауру, а еще менять или добавлять что-то. Например, я могу оставить за собой след демона, чтобы привлечь внимание келумов.

Элисон округлила глаза.

– И келумы приходят?

– Да. Чувствуют от меня схожую энергию, но не думают, что попадают в ловушку. – Кайл посмотрел на стену, возле которой стоял, а потом перевел взгляд на девушек: – А вы, значит, Небесные?

Элисон кивнула.

– Побежишь докладывать своим?

– Зачем? – Кайл убрал руки в карманы. – Использую свое положение наследника, чтобы косить от правил.

Сэм и Элисон переглянулись. Рейд Джонсон был представителем Земных хранителей в Америке. Он решал все важные вопросы, связанные с защитой смертных, поимкой демонов и налаживанием отношений с Небесными.

– Моя самооценка может упасть. – Кайл пожал плечами. – Проиграть хранителю Армы – позор в нашей семье.

– Выиграть у хранителя Верума – достижение в нашей.

Кайл усмехнулся, а Сэм фыркнула.

– Нам надо уходить. Кое-кто вырубил твоего охранника, и, так и быть, я позволю тебе придумать объяснение.

Кайл повернул голову, а Сэм и Элисон уже скрылись в темноте переулка.

По пути домой они почти не говорили. Ситуацию с Кайлом было сложно назвать нормальной.

Сэм хлопнула дверью гаража слишком сильно.

– Мы ездили в университет получать твое домашнее задание, – буркнула Сэм, проходя мимо Элисон.

– Что?

Сэм развернулась, сжимая руки в кулаки.

– Ты рванула к нему. На что надеялась?

Элисон потупила взгляд.

– Что-то было не так.

– Определенно не так. Надо будет объяснить им, почему нас так долго не было дома. И придумать еще много других оправданий, чтобы это выглядело убедительно.

К счастью, дом практически пустовал.

В гостиной, сделанной в темных тоннах, был только Ючи, который играл в приставку. Он поднял руку в знак приветствия, но от игры не отвлекся.

Сэм пропустила Элисон вперед.

– Тебе нужно помыться.

– Ты не будешь кричать на меня?

– Я бы кричала, убей ты его. А небольшая трепка нашему новому другу явно не помешала. – Сэм еще немного постояла возле двери в свою комнату. – Иди, Эл. Вид у тебя потерянный.

Элисон кивнула и скрылась за дверью. Сэм подождала, пока в ванной включится вода, и только потом зашла в комнату.

Она присела на край подоконника и уставилась на вечернее небо. Сэм всегда держала все под контролем, но сегодняшняя ситуация явно не относилась к этому. Кайл знает, кто они. Они знают, кто Кайл. Стоит ли сотрудничать с ним?

Элисон, в присущей себе манере, ворвалась в комнату и уселась на кровать, схватив свою любимую игрушку – волка. Когда она открыла рот, чтобы заговорить, Сэм перехватила инициативу.

– Мы не будем обсуждать с тобой то, что произошло. – Сэм выглянула на улицу. – Лекс и Люси вернулись. За полчаса в доме станет слишком шумно, а ты знаешь Сану. Она не любит, когда мы запираемся в своих комнатах.

Девушки решили, что разговор про Кайла и Дэйва можно отложить на завтра, поэтому все остальное время они беседовали о своих способностях и университете.

Лана и Коул вернулись в девять часов вечера. Эванджелин прислала сообщение, в котором говорила, что ее можно не ждать. Лана покосилась на Коула, пока расставляла тарелки. Час до этого она порхала по кухне, создавая свою особенную магию.

– Олларис звонил.

В столовой повисла тишина. Все начали переглядываться между собой, и лишь Лана продолжила есть, не поднимая взгляда от стола.

– И ты так просто говоришь об этом? – спросил Лекс. – Что он сказал?

– Что пока не может приехать в Америку, – ответила она, и все за столом облегченно выдохнули.

Все, кроме одного.

– Вот черт.

– Перестань, Лекс, – отмахнулась Люси. – Его приезд может лишить нас многих привилегий.

– Олларис отлично играет в гольф и бильярд.

– Он уделает тебя, – улыбнулся Ючи. – Да так, что ты запрешься в своей комнате и не будешь вылезать оттуда целую неделю.

Все за столом засмеялись, и Лекс бросил взгляд на Люси.

– Вам-то никогда не понять этого.

– Ты все равно остаешься лучшим в скалолазании. И в стрельбе из лука.

– Разумеется! – воскликнула Элисон. – Кто еще бы научил меня стрелять?

– Да-да! – продолжил Коул. – И Сэм благодарна тебе, что ты научил ее нескольким видам единоборств.

Лекс посмотрел на Сэм, но та была так увлечена синим желе, что даже не заметила обращенные на нее взгляды. Коул пихнул ее под столом.

– Что?! – воскликнула она, роняя желе себе на колени. – Да. Конечно. Благодаря тебе я научилась надирать задн…

– Достаточно! – перебила Лана. – Ведете себя, словно маленькие дети. В любом случае он просил передать, что недоволен ситуацией. И нам нужно постараться не влезать в неприятности, пока он не вернется… с Небес.

«А мы уже это сделали, – подумала Сэм, глядя на Элисон. – Ты опоздал, Олларис».

На следующий день Элисон приехала в университет. Она так сильно привыкла к студенческим будням, что почувствовала невероятную легкостью, вернувшись в новый для себя мир. У нее было окно между лекциями, а Сэм отправили в библиотеку искать информацию насчет доклада, который она будет готовить вместе с Сарой. Пока Стефорд искала нужные книги, Элмерз семенила за ней.

– Сара была рада моему возвращению, – улыбнулась Элисон, когда Сэм зарылась в книгу с головой. – Говорит, что ты настоящий кошмар.

– Правда? – Сэм подняла глаза. – Что еще она сказала?

– Что тебе нужно научиться быть тактичной.

– Тогда этому Саре стоит поучиться у тебя, да? Особенно тактичности с парнями. Ты же так ласкова с ними.

Элисон смяла бумагу и бросила в Сэм, но та успела спрятаться за книжкой.

– Забавно, что все обращают внимание только на мою грубость, – сказала Сэм. – И никто даже не подозревает, что ты просто скрываешь ее. А Сара… она…

– Милая.

Сэм кивнула, но явно имела в виду не это.

– У нее есть проблемы, и я не могу понять какие.

Элисон хотела пошутить, но вовремя прикусила язык. Из-за нападения келума она потратила время впустую. Хотя это была не совсем правда. Сегодня утром они с Брайаном пересеклись в холле, и подопечный не прошел мимо в привычной манере, а поздоровался и даже спросил про самочувствие. И пусть Элисон упустила момент, чтобы удержать парня для разговора, она все равно была рада вниманию с его стороны.

Сэм резко вскинула голову и уставилась куда-то за спину Элисон.

Кайл медленным ленивым шагом вошел в библиотеку и подошел к женщине у входа. Пусть он и пытался сделать вид, что никого не видит, но Элисон почувствовала, что хранитель заметил их.

Она вскочила с места, когда Кайл направился к ним.

– Ваша попытка игнорировать меня весь день успехом не увенчалась. Я вас нашел.

Элисон сложила руки на груди. Они правда исчезали из поля зрения Кайла и сторонились многолюдных мест. Не пошли в столовую и пропустили физкультуру.

– Мы не игнорировали тебя. Мы просто… обдумывали некоторые вопросы.

Кайл кивнул и улыбнулся. В нем совершенно не чувствовалось напряжение. Именно поэтому Элисон напряглась еще больше. Сэм же, наоборот, наблюдала, как он медленно опустился на стул и положил сумку возле себя.

– Я хочу работать с вами.

– Что? – вырвалось у Сэм.

– Прежде чем вы пошлете меня куда подальше, хочу сказать, что это сотрудничество будет выгодно вам обеим.

– С чего вдруг?

– Я очень наблюдателен, – продолжил Кайл. – Так сильно, что могу сказать, что Брайан и Сара не просто стали вашими первыми друзьями в университете.

Элисон выдохнула сквозь сжатые зубы. Она посмотрела на Сэм, ожидая категорического отказа.

– А еще потому, что именно сейчас в университете появился келум.

Элисон напряглась, пихнув под столом подругу.

– Зачем тебе это? – спросила Элисон, когда Сэм не произнесла ни звука.

– Мы можем помочь друг другу, – заговорил Кайл после секундной паузы. – И никто не узнает об этом. Даже еще один Земной…

– Здесь есть еще один Земной хранитель? – перебила его Элисон. – В университете?

Кайл кивнул, и Элисон рухнула на стул.

– Он тоже может скрывать свою ауру?

– Да.

Сэм продолжала молчать. Элисон не знала, о чем она думала. Да, Кайл относился к тем, кто не поддерживал неприязнь между Земными и Небесными, но сотрудничество… Они не знали, как Арма отреагирует, если узнает об этой самодеятельности.

Элисон почувствовала руку Сэм на своем запястье.

– Мы на секунду.

Кайл кивнул и свободнее сел на стул, покорно ожидая их возвращения. Сэм завела Элисон за дальний стеллаж.

– Мы не можем с ним работать, – начала Элисон.

– Его помощь нам пригодится.

– Знаешь, что произойдет…

– Послушай. – Сэм напрягла слух, чтобы выявить, подслушивает их кто-то или нет. – Мы знаем Нью-Йорк лучше всех. Мы знаем каждую улицу, каждый магазин, ночной клуб или просто поворот.

– Вот именно.

– Но мы знаем только город. Кайл знает людей в нем. Он знает университет. Кайл учится с этими людьми еще с начальной школы. Если он увидит что-то подозрительное, то обязательно скажет нам.

Элисон тяжело выдохнула и прислонилась спиной к полке с книгами.

– Давай, Элмерз. Нам нужна помощь, – уговаривала Сэм.

Элисон еще несколько мгновений думала, а затем согласно кивнула.

– Хорошо. И какой у нас план?

– Ты идешь к Дейву, а я пойду с Кайлом и посмотрю, где он заметил келума.

Элисон застыла.

Было легко забыть про Дейва и предстоящий разговор. Она согласилась, подавляя желание напроситься с Сэм. Элисон напечатала Дейву сообщение и договорилась встретиться на первом этаже через пятнадцать минут.

Она остановилась около торгового автомата с водой, возмущенно бурча что-то под нос. Элисон слегка ударила ладонью по железному корпусу.

– Зачем сюда ставить то, что не работает?

Элисон вновь ударила по автомату рукой и вдруг услышала гудящий звук. Наконец-то ее бутылка с водой двинулась в нужном направлении. Не успела девушка с облегчением вздохнуть, как знакомый запах одеколона ударил в нос. Элисон подняла голову.

– Дейв.

– Нам нужно срочно поговорить.

Элисон хотела начать разговор с расспросов о его самочувствии, но растрепанные волосы и мешки под глазами были красноречивее слов. Дейв огляделся.

– Что это было?

Элисон взяла две бутылки с водой и положила их себе в сумку.

– Пойдем со мной.

На заднем дворе университета была парковка для преподавателей и грузовых автомобилей. Иногда здесь собирались компании прогульщиков или курильщиков. В это время двор пустовал. Элисон повела Дейва к пожарным лестницам, повесила сумку на перила и повернулась к другу.

Подобрать слова оказалось сложнее. Все утро Элисон репетировала речь и признала, что идея с самого начала была так себе. Дейв переминался с ноги на ногу. За то недолгое время их знакомства Элисон впервые видела его таким нерешительным. Пока Дейв избегал взгляда, девушка смотрела на него и представляла, как будет огребать от Дамины.

«Никто ничего не узнает, если мы постараемся».

Элисон тяжело вздохнула, теребя кольцо на своем пальце.

– Ты веришь в сверхъестественное?

Дейв впервые за эти минуты посмотрел ей в глаза.

– Типа, в Санта-Клауса или Зубную фею?

– Во что-то более страшное. В демонов, например?

– А это имеет отношение к тому, что я видел?

Элисон кивнула, и он вновь задал вопрос:

– Я видел демона?

Элисон не могла представить, как глупо выглядела прямо сейчас.

«Рассказываю смертному о существовании демонов. Идиотка».

– Это был келум. Разновидность демонов. Довольно безобидная по сравнению с другими.

Голос Элисон нервозно подрагивал. Теперь настала очередь Дейва смотреть на нее, не отрывая взгляда. Где-то далеко послышались сигналы машин. На главной улице люди густыми потоками двигались в разных направлениях, придерживаясь городского ритма.

Здесь, за университетом, время будто остановилось. Дейв бросил сумку на землю и сел на пожарную лестницу. Он потеребил пальцами вьющиеся волосы и немигающим взглядом уставился в землю.

– Я не знаю, почему демон убил Дона. Правда. Все наши пытаются выяснить это. – Элисон попыталась вспомнить, о чем еще хотела сказать. Как смягчить безумный рассказ, который делал из нее умалишенную. – Я понимаю, как это звучит. Демоны реальны. И ангелы тоже.

– Хочешь сказать, что существуют белокурые красавчики-ангелочки с пернатыми крыльями?

– Да, что-то вроде того.

Дейв поднял голову.

– А ты…

– Хранитель. Я ангельское существо, которое создано для защиты Создателей, но об этом чуть позже, – добавила Элисон, когда Дейв собрался задать новый вопрос.

– И много вас… таких?

– Достаточно, – произнесла Элисон, пытаясь вспомнить, скольких хранителей она повстречала за время бессмертного существования.

– Докажи, что все, что ты сейчас сказала, правда.

– Хорошо. – Уголок губ дрогнул в хитрой усмешке.

Элисон поставила свою бутылку с водой на каменную перегородку и отошла назад.

– Ты только не пугайся, ладно?

Сосредоточившись на содержимом бутылки, Элисон четко представила, как этот пластмассовый сосуд разлетается на множество частиц, и сжала руку. Раздался хлопок, и брызги разлетелись в стороны.

Дейв медленно смотрел, как капли скатывались в углубление у основания перегородки, а потом вскочил как ошпаренный.

– Черт, Элмерз, это же круто!

Элисон в замешательстве посмотрела на место, где валялся подорванный пластик.

– Ты не боишься?

– Это очень странно… – Голос Дейва дрожал, но не от страха, а от перевозбуждения. Он был готов подпрыгивать на месте. – И как будто нормально. Понимаешь? Словно так и должно быть.

Несколько минут Дейв расхаживал из стороны в сторону, сложив руки на груди и постукивая большим пальцем по своей нижней губе.

– А лазером стрелять умеешь?

– Нет.

Дейв разочарованно вздохнул. Элисон подскочила к нему и сжала плечи, вынуждая посмотреть в глаза.

– Произошедшее в университете – тайна. Ты понимаешь?

– Конечно. – Дейв коснулся ее напряженных рук пальцами. – Не переживай об этом. Я никому не расскажу о том, что видел.

Элисон облегченно вздохнула и убрала руки. Между ними вновь повисла пауза, но уже не такая напряженная.

– Наверное, круто иметь способности.

– Это отстой, потому что я не могу их контролировать.

– И часто это бывает?

Девушка слегка нахмурила брови, а потом расслабилась, вспоминая количество происшествий.

– Нет.

Элисон взглянула на свой телефон. Дейв пришел к каким-то безумным выводам, потому что в следующую минуту округлил глаза и на выдохе спросил:

– А Сэм тоже?..

– Да.

Дейв задумался.

– Она больше похожа на демона.

Элисон рассмеялась, не в силах остановиться. Тяжесть от ожидания спала. Она наконец-то смогла вдохнуть полной грудью и отпустить напряжение.

– Попробуй сказать ей об этом.

Кайл и Сэм шли рядом через весь университет. К счастью, число студентов сократилось до нужного размера, но Стефорд все равно ловила на себе заинтересованные взгляды.

– Если завтра утром я услышу хоть одну сплетню в свой адрес, ты будешь покойником.

Послышался смешок. Довольный Кайл начинал ее раздражать. Сэм необходима его помощь, и она поняла, что нет никакого смысла искать у этого парня минусы.

– Где ты видел келума?

Кайл сделал вид, что не заметил ее резкого тона, и пропустил на ведущую к стадиону лестницу. Они спускались до тех пор, пока Кайл не завернул налево.

– Возле того выхода на стадион. Недалеко от мужской раздевалки.

Сэм увидела темные следы на стене, из которых выходили струйки дыма. Она прикоснулась к ним пальцами и почувствовала знакомое отторжение.

– Знаешь, почему он был здесь?

– Нет.

Сэм хотелось съязвить насчет того, что родители могли бы поделиться с Кайлом секретами хранителей. Небесные тоже не особо располагали к раскрытию тайн, поэтому она промолчала.

– Почему ты не убрал следы? Смертные тоже могут видеть их.

– Как бы я доказал то, что он был здесь? Ты могла подумать, что я ищу повод остаться с тобой наедине.

Сэм мысленно огрызнулась, но вслух ничего не сказала. На кончиках пальцев засветились синие огоньки, и Стефорд прикоснулась к следу. Дым постепенно исчезал, забирая с собой запах гари.

Со стороны лестницы послышались шаги.

– Не отвлекайся, – сказал Кайл.

Парень прошел мимо нее, бросив свою сумку рядом. Вскоре из коридора послышались безобидные упреки и разговоры про лень и будущие проигрыши, если кто-то не возьмется за ум. Несколько парней извинились перед капитаном. Кайл вернулся через пару минут, когда Сэм почти закончила.

– Куда ты сейчас? – спросил Кайл.

– Мне нужно на парковку. Я оставила там конспекты.

– Я проведу тебя.

Они шли молча, и уже на парковке Кайл спросил:

– Ты не могла бы вернуть мне лист с символикой демонов?

– Что?

Кайл остановился и убрал руки за спину. В его действиях и взгляде не было осуждения, а легкая улыбка располагала к себе. Сэм испытывала стыд и пыталась понять, где прокололась.

– Я много думал о том, почему Элисон посчитала меня крассом.

Сэм попыталась обойти его, но он перегородил дорогу.

– Она видела меня возле Армы несколько дней назад. И на вечеринке мы с тобой заметили келума. Из шкафчика пропал лист с символами, и против меня появились доказательства.

– Ты слышал о том, что ее заперли в Арме после случая с убийством?

– Да. Нас предупредили.

– Элисон очень нервничала. Поэтому начала придумывать разные небылицы. Она боялась. Я до сих пор не понимаю, почему она так быстро обвинила во всем тебя.

– Ну а ты?

Сэм поджала губы.

– Я не думала, что ты действительно можешь быть крассом.

– Но ты нашла в моем шкафчике символы. Разве они не подтвердили сомнения?

– Видимо, не до конца.

Сэм полезла в рюкзак и вытащила лист.

– Извини.

Она не стала тратить время на оправдания. Девушка прошла мимо Кайла, не желая видеть его реакцию. Сэм заставила себя думать о том, чем займется сегодня вечером. Даже о том, что она будет есть. Ей совсем не хотелось думать о Кайле, стоящем на одном месте и сверлящем ее пристальным взглядом. Сэм не хотелось, но она все равно думала.

Кайл попрощался и пошел на тренировку, а Сэм схватила конспекты с заднего сиденья и направилась в столовую. Прошло где-то пятнадцать минут, когда в поле зрения попали Элисон и Дейв, улыбка которого говорила сама за себя. Нортон победно уселся за столик к девушкам и подмигнул.

– Итак. Какие у нас планы?

– Планы? – переспросила Сэм.

– Что вы обычно делаете? Спасаете мир? Летаете…

Элисон прыснула, когда Сэм схватила Дейва за руку и притянула к себе.

– Если ты будешь болтать, я вырежу твой язык и повешу на шею.

– Я хочу помочь!

– Нам не нужна помощь смертного.

Позади раздался возглас.

– Сэм!

Крис подошел к их столу, одетый в привычном бунтарском стиле.

– Можно присесть?

– Нет, – ответили Сэм и Дейв.

Крис поджал губы, собираясь ехидно ответить Дейву, но Сэм его перебила:

– Чего ты хочешь?

– Как тебе вчерашняя игра?

– Я уже говорила, что предпочитаю рационально использовать время.

– Во время игры у тебя может появиться больше поводов поиздеваться над парнями из футбольной команды, – заметил он.

Элисон удивилась тому, что Крис довольно быстро подстроился под характер Сэм и предложил побыть мальчиком для битья, хотя вся его натура так и кричала о собственном превосходстве.

«Насколько сильно его зацепила Сэм?»

– Ты отнимаешь мое время.

– Я хочу, чтобы ты первая узнала о моей вечеринке.

– Вы не можете проводить время как-нибудь по-другому? – поинтересовалась Элисон.

– Эта вечеринка не такая, как у Кайла. Моя будет лучше.

Сэм покосилась на стол футбольной команды.

– Кстати, мы вчера победили.

– Я слышала.

Элисон и Дейв переглянулись. Попытки Криса разбивались о неприступную стену Сэм.

– Ты придешь?

– Нет, у меня есть дела.

Крис застыл, кривя губы. Футболисты уже поднимались со своих мест, привлекая внимание нападающего. Напоследок парень сказал:

– Я обязательно расскажу тебе, как прошла вечеринка, чтобы в следующий раз ты пришла.

– Никого больше не тошнит? – спросил Дейв, когда Крис ушел.

– Меня, – ответила Сэм. – Очень сильно.

Ее взгляд означал, что она снова думает о правде, которую открыла Дейву Элисон. Внутри Стефорд шел мысленный диалог, который остался для них загадкой. Сэм вздохнула. Так или иначе, ее мнение уже не могло что-то изменить.

– Он будет на твоей совести. – Сэм встала с места, игнорируя воодушевленные улыбки Элисон и Дейва.

– Куда ты? – спросила Элисон.

– К Саре.

Сэм вышла из университета со стороны площадки, где студенты проводили время между лекциями. Уже через месяц зеленая трава потускнеет, а дожди превратят площадку в непригодное для отдыха место. За поворотом слышались громкие голоса футболистов.

Солнце светило ярко, но уже не грело. Сэм прикрыла глаза и попробовала найти Сару с помощью связи.

Подопечная сидела во дворе под пеканом с пушистыми листьями, многие из которых уже меняли зеленоватой оттенок на желтый. Из-за сильной тени никто не обращал внимания на плачущую девушку.

По пути к дереву Сэм оглянулась и увидела парня, который несколько секунд стоял рядом с Сарой. Бреди. Будучи худощавым, но подкачанным, он идеально вписывался в футбольную команду. Пару дней назад Бреди спокойно наблюдал за новой попыткой девушек из группы поддержки поставить Сару на место.

Отрешенность и незаинтересованность четко читались на его лице. Сэм не лезла с расспросами и советами, потому что Сара ясно дала понять, что не желает обсуждать эту тему.

«Я потратила много сил, чтобы подобраться к ней. Не стану портить все ненужным мнением».

Сара бегло вытерла щеки, заметив Сэм. Скрыть слезы не получилось, поэтому девушка просто вздохнула.

– Все нормально.

Сэм выдавила скептическую улыбку и помогла Саре подняться. Потрескивание прошлось по ее пальцам. Сейчас только Сэм чувствовала связь. Когда Стефорд хотела убрать руку, перед глазами пробежали картинки. Сара, вжатая в угол. Кричит. Просит кого-то уйти. Совсем маленькая девочка, которая зовет на помощь.

Сэм неосознанно сжала руку Сары и вернулась в реальность, когда подопечная коснулась ее плеча.

– С тобой все хорошо?

– А с тобой?

– Со мной? Все хорошо. – Сара выпустила руку и улыбнулась. Напряжение после разговора с Бреди спало. – Хочу поскорее зиму. А ты?

– Тоже. Я люблю зиму.

Сара активно закивала и принялась рассказывать случай из детства. Сэм делала вид, что слушает. Внутри она боролась с эмоциями. Сэм была уверена, что видела маленькую Сару рядом с келумом.

Пока Элисон и Сэм ехали домой после насыщенного учебного дня, темная фигура выскочила из Армы и по воздуху направилась на запад от города. Густой и темный лес возвышался на окраинах Нью-Йорка, угрожая путникам непроходимыми трущобами. Фигура летела над темнотой, пока впереди не показалась небольшая поляна, усыпанная кроваво-красными цветами. На ней стоял человек. Длинная мантия укрывала его от окружающего мира.

Мужчина проследил за тенью, пока та не приземлилась недалеко от него, превратившись в человека.

– Все готово? – спросил прибывший.

– Да. Врата откроются сразу в нескольких местах, чтобы вывести хранителей из равновесия.

Человек в черной мантии довольно улыбнулся.

– Что я должен сделать?

– Когда крассы нападут, сделай так, чтобы этих двоих не было поблизости. – Мужчина не показывал своего лица, но он прекрасно знал его.

– Вы пришли один. Почему?

– У нас будет много работы, мой мальчик. – Мужчина похлопал его по плечу. – Ты понял меня?

– Да. – Человек в черной мантии поклонился незнакомцу. – Элисон Элмерз и Сэм Стефорд не должны быть поблизости. Я все сделаю.

Глава 13

Элисон привыкла к Саре и ее молчаливости, хотя в их компании Белл говорила много. Они с Дейвом обсуждали предстоящее выступление танцевальной группы, которая приезжала в Америку в рамках нового тура. Сэм отказалась идти. Как и Брайан.

Пока Сара слушала Дейва, Элисон незаметно потянулась к ее энергии. Приятные теплые ощущения могли излучать только Создатели. Ее сила спокойно копилась внутри, и Элисон была уверена, что она будет невероятной, когда придет время.

Дейв щебетал, практически прыгал вокруг них и делал все, чтобы скрыть последствия недавних событий. Элисон понимала, что смерть Дона и открытие нового мира сделали свое дело. Дейв частенько уходил в себя. Он уверял, что они с Доном не были близки настолько, чтобы позволить скорби заполнить все пространство.

В тот день Дейв заметил, что Дон с отрешенным взглядом двинулся в сторону подвала, и почему-то пошел за ним. На это ему понадобилось пять минут. Когда Дейв спустился вниз, Дон уже был мертв. Испугавшись, парень выскочил на улицу и пока пытался прийти в себя и решить, что делать дальше, заметил Элисон на пути к подвалу. Подавить интерес не получилось. Дейв видел все и заверил, что не успел рассмотреть тело.

Элисон чувствовала вину. Энергии Дейва не было в подвале, но на поверхности она не могла исчезнуть. Это никак не изменило бы ситуацию, но у Элисон получилось бы избавить их от недопонимания.

Так или иначе, парень поклялся, что все в порядке: трупы он видел не первый раз, и вообще Дейв справится со всеми трудностями.

Элисон резко остановилась, когда они шли по главному коридору.

– Что это такое? – спросила Элисон, указывая на плакат на стенде.

– Ты про бал? – поинтересовалась Сара.

– Бал? – Сэм оторвалась от телефона и посмотрела на плакат, словно тот был опаснее всех демонов на планете.

Дейв заглянул через плечо Элисон.

– Это ежегодный бал, который будет завтра. Его организаторами являются родители некоторых студентов.

– Богатых студентов? – протянула Сэм.

Дейв кивнул.

– И как туда попасть? – продолжила расспрашивать Элисон.

– Полагаю, надо быть богатым, – пошутил Дейв.

Сэм отвернулась от стенда, показывая, что тема ее совсем не волнует. Элисон заметила, что проходящие мимо студенты косятся на плакат.

– Про бал не говорят, потому что не все могут на него попасть? – поинтересовалась Элисон.

– На стенде эту информацию разместили только для того, чтобы напомнить о существовании поддержки, которую богатые семьи оказывают университету, – ответила Сара. – Я слышала, что отличников тоже приглашают.

Элисон наклонилась и прочитала подробности. Бал устраивали в старинном замке на окраине Нью-Йорка вот уже тридцать пять лет. Классическая музыка. Платья и костюмы. Все на высшем уровне. Элисон прикоснулась пальцами к нарисованной паре, танцующей под лучами света. В последний раз она была на таком мероприятии за четыре месяца до своей смерти.

Голос Сэм не позволил уйти в воспоминания.

– Кому нужны эти балы? Сплошная суматоха.

Дейв подхватил настрой Сэм, и они начали обсуждать более полезные занятия. Элисон распознала попытку сменить тему. Бал был напоминанием о прошлом, которое Сэм старательно игнорировала.

Дейв отпустил шутку, и они с Сарой громко засмеялись. Элисон тоже улыбнулась, но тяжесть на сердце осталась. Ей хотелось пойти на бал, чтобы снова почувствовать те ощущения. Сэм больше не хотела чувствовать их.

После обеда их ждала очередная проверка у Дамины, на которой Элисон вновь стала центром всех проблем. Ее достижения в общении с Брайаном таковыми не являлись. Дамина четко и ясно приказала ей поторапливаться. Сэм двигалась чуть быстрее, но тоже получила предостережение.

Настроение после Армы и проверки было отвратительным, поэтому Элисон не стала сворачивать к дому. Дорога вела на открытый пляж, где девушки часто пропадали в начале своего ангельского пути. Шум воды и соленый запах очищали даже самые тревожные мысли.

– Дай мне совет, – попросила Элисон, когда они вышли и встали перед машиной. – Брайан больше меня не игнорирует, но у меня такое чувство, что… Не знаю. Будто он не заинтересован в общении.

– Ты сама говорила, что вывести человека на диалог, когда он этого не хочет, довольно трудно. А Брайан ясно дал понять, что люди вокруг его не интересуют.

– Но ты же смогла прорваться через его стены.

Сэм отвела руки назад и локтями уперлась в капот. Ветер перебирал ее вьющиеся волосы.

– Я общаюсь с ним, но ничего о нем не знаю.

Элисон скрестила пальцы.

– Недавно я видела его с какой-то девушкой.

Сэм не смогла скрыть своего удивления.

– Они были близки? – спросила Сэм. Элисон кивнула. – Интересно, кто она.

На пляже прогуливались люди. Их неторопливые шаги напоминали, какой размеренной могла быть жизнь смертных и как она отличалась от мира, в котором существовали Небесные хранители.

Элисон хлопнула себя по щекам.

«Нельзя погружаться в эти мысли! Нельзя!»

Сэм засмеялась.

– Попробуй быть настойчивее в следующий раз, – предложила она. – Ваше общение с Брайаном всегда равномерное. Он не позволяет тебе сделать шаг вперед, а ты не пытаешься. Уверена, если ты расскажешь что-нибудь о себе, Брайан ответит тем же.

Из приоткрытого окна машины послышалась мелодия. Звонил телефон Сэм. Элисон осталась на месте, глядя на то, как солнце медленно движется к горизонту.

Быть настойчивее.

Элисон всегда старалась быть вежливой, но не назойливой. Подмечать детали, но не указывать на них. Элисон давала свободу в действиях, и если человек не показывал заинтересованности в общении, она не пыталась изменить ситуацию.

Брайан чувствовал себя одиноким. Не нужно было знать его, чтобы это заметить. Он подпустил Сэм. Значит, и Элисон тоже справится.

– Чудесно, – простонала Сэм, наполовину скрывшись в салоне машины. – Нам надо домой.

– Почему?

– Олларис вернулся.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, опуская на Нью-Йорк первые сумраки. Хаотичный городской ритм сменился на более размеренный, подходящий для неспешных прогулок, долгожданного отдыха дома или встреч с друзьями. Кайл выбрал последнее.

Он приехал в Нижний Ист-Сайд и остановил пикап недалеко от улицы Деланси. За последнее время это место стало ему родным. Пришлось послать Брайана куда подальше, когда тот попытался возразить ему по телефону. Кайл любил ездить по Нью-Йорку вечером. Избегать пробок ему удавалось благодаря опыту и самому Эванзу, который выучил свой район вдоль и поперек.

Брайан показался на пороге дома, в котором было всего две квартиры, и спустился вниз с недовольным лицом.

– Меня иногда тошнит от того, что ты такой правильный.

– Я тоже скучал по тебе, малыш, – усмехнулся Кайл и получил от Брайана тычок в плечо.

Машина тронулась. Брайан бросил взгляд назад.

– Да ты подготовился, да?

– Не хочу возвращаться рано, – отозвался Кайл, не спеша передвигаясь по улицам района.

– Твои родители знают, что двадцать два года только начало жизни, а не конец?

Кайл хотел засмеяться в привычной манере, но замолчал. Ответственность, которая лежала на его плечах, была похожа на заточение. Иногда хотелось рассказать обо всем Брайану.

– Ты уверена, что это правильное решение? – спросил Кайл у Сэм.

– Я не знаю, что правильно. Мы подумали, что он должен знать. Хранители не смогут избавиться от его воспоминаний, и обрекать Дейва на преследование с их стороны мы не хотели.

Кайл был не против. Дейв отличный парень, пусть и ветреный. Он больше беспокоился о последствиях, которые могут последовать после раскрытия этой тайны.

– Ты правда идешь на бал с Мэдисон?

– Родители считают, что это отличная идея. Они с ее отцом спонсируют бал.

– Паршиво.

Парни ехали молча, только изредка комментируя песни по радио. Кайл заглушил двигатель, когда они добрались до нужного места. На крыше здания находилась одна из лучших смотровых площадок города. Офис принадлежал дяде Кайла, который с подросткового возраста разрешал ему приходить туда вместе с друзьями. Он согласился, но привел только Брайана. Охранник поприветствовал Кайла и Брайана почтенным голосом и пропустил их к лифту.

Бутылки с пивом они спрятали в рюкзак. Брайан успел прокомментировать это.

– Нас могут оштрафовать за распитие алкоголя в общественном месте.

– Там нет алкоголя, болван.

Брайан хмыкнул, поправив лямку рюкзака. Кайл открыл дверь на крышу, и ему в лицо ударил поток прохладного вечернего ветра. Небо уже усыпало яркими звездами, которые были видны только с самых высоких точек. Нью-Йорк не переставал сиять.

– Как там Британи? – спросил Кайл.

– Прекрасно. Впрочем, как и всегда. Считает нужным напоминать мне, что я не должен вести себя как последний ублюдок со всеми девушками.

Брайан отпил немного пива и уставился на Кайла, который облокотился о перила.

– Она хочет познакомиться с Сэм и Элисон.

Кайл удивился.

– Ты рассказал ей про них?

– Так получилось. Британи недавно читала мне нотации, и я заверил ее, что не стоит переживать.

– И что сказала Бри?

Брайан не сдержал улыбки.

– Что я наконец-то покинул свой круг придурка.

Кайл громко засмеялся.

– С ней сложно поспорить. Ты расскажешь Сэм и Элисон о Бри?

– Не знаю.

Кайл на мгновение задумался, опустив взгляд на оживленную улицу. Там были люди, которые даже не подозревали о том, что их окружают довольно странные вещи. Даже сейчас Кайл находился с Брайаном, и ему казалось, что он поступает ужасно, скрывая от своего лучшего друга правду.

– Сэм спрашивала о ней.

– Правда?

– Ну, она спрашивала о том, что произошло между тобой и Крисом. Не конкретно про Британи.

– Думаешь, они начали обсуждать это снова?

Кайл бросил взгляд на руки Брайана, которые со всей силы сжали бутылку пива.

– Нет. Я еще в тот раз позаботился об этом.

Брайан кивнул, но Кайл знал, что его слова не очень-то успокаивали.

Многое изменилось два года назад. Это был конец первого курса, и Кайл навсегда запомнил, как быстро разрушилась жизнь Брайана. Как он тонул под давлением общества, которое презирало его и Бри.

Кайл до сих пор винил себя в том, что не смог сделать достаточно для Брайана. И сейчас, когда Сэм так заинтересовалась этой историей, он знал, что она снова может всплыть на поверхность. Те унизительные сцены в столовой университета…

– Что насчет Элисон? – спросил Кайл, отгоняя плохие воспоминания. – Кажется, вы стали хорошо общаться.

Брайан допил пиво.

– Даже не знаю. Мне кажется, что Элисон пытается подступиться ко мне, а я…

– Не позволяешь этого.

– С Сэм как-то легче. Эта ее манера общения, привычки и неприступная стена повторяют меня самого. С Элисон по-другому. Такое чувство, что она от меня чего-то хочет. – Парень засмеялся. – Будто я должен что-то сделать или сказать. Глупо, да?

– Совсем нет.

Брайан задумался.

– Это вызывает у меня недоумение. Я уже два года изгой номер один. Внимание со стороны других студентов перестало быть чем-то странным. Но внимание этих двух… Это странно.

Кайл сделал все, чтобы никак не выдать себя.

– Сэм и Элисон не выглядят как те, кому есть дело до слухов.

– Наверное.

Брайан оттолкнулся от перегородки и стрельнул в Кайла взглядом.

– Крис еще не видит в тебе своего соперника? – вдруг спросил он.

– Что?

Брайан повернулся спиной к городу.

– Сэм смотрит на тебя чаще, чем на него. И говорит только про тебя. – Брайан поиграл бровями. – Я думаю, он поймет, что…

Крис был умным парнем, который притворялся последним засранцем. Но Кайл не давал ему повода для соперничества. Да и зачем?

Тут Кайла пронзила ужасная мысль. Эти девушки, которые превратили университет в настоящий балаган… Девушки, которые каждый день смеялись и дурачились, на самом деле были мертвы. Он ни разу не подумал об этом.

На сердце стало тяжелее. Брайан резко переключился на футбол и дальнейшие планы команды. Кайл отвечал, но слова были немного сухими. Из его головы не вылезали лица Элисон и Сэм.

Мертвы.

Они были мертвы.

Как долго?

Кайл поднял голову к небу, когда Брайан начал рассказывать что-то про завтрашний тест у мистера Минса. Сэм будет там. Сможет ли он смотреть ей в глаза?

В небе мелькнула падающая звезда. Парни заметили ее.

– Интересно, почему она падает так медленно? – поинтересовался Брайан.

Потому что это была не звезда. Это был ангел, летящий над городом в поисках открытых порталов из ада. Они исследовали территорию Нью-Йорка уже второй день. Этот свет, который оставлял ангел за собой, напомнил Кайлу, что он живет в совершенно другом мире.

Глава 14

Огромный пикап Коула ловко проехал по узкой дорожке, ведущей в глушь леса Терра. Деревья здесь тянулись до самых облаков, а густые заросли скрывали множество тайн. Чтобы попасть в лес, нужно было пересечь Джерси и съехать на дорогу, ведущую в Ливингстон. Терра не был обозначен на картах. Путники, попадающие на территорию леса, держались от этого места подальше, с каждым годом придумывая все новые и новые страшные истории про обитателей леса. На самом деле Терра защищал свои владения от смертных, обманывая и пугая их своим видом. Постоянные сгустки тумана, странные звуки и заброшенные здания щекочут нервы даже самым смелым любителям приключений.

Элисон опустила окно и поежилась от запаха гнили. Сейчас была глухая ночь, и даже фары пикапа не спасали от кромешной темноты, которая всеми силами пыталась выгнать из леса незваных гостей. Но хранители были единственными существами, которые могли попасть в Терру и вернуться из него в целостности и сохранности.

Элисон повернулась и просунула свою голову между двумя передними сиденьями, где сидел и Коул и Олларис. Ючи дремал сзади всю дорогу.

– Почему мы едем сюда?

– Вы же хотели узнать, о чем мы говорим на конвенте. – Олларис бросил быстрый взгляд на Элисон. – Сейчас узнаете.

Элисон покосилась на Сэм, которая просто пожала плечами. Их разбудили посреди ночи и, ничего не объяснив, попросили быстро одеться и спуститься вниз.

– Сомневаюсь, что Дамина была рада этому, – сказала Сэм.

Коул хмыкнул, а Олларис полностью повернулся к ним.

– А кто сказал, что она знает?

Элисон закусила губу, сев на место и посмотрев на подругу. Сэм никак не показала, что эта мысль ее заинтриговала. Элисон же была готова прямо сейчас выскочить из машины и пуститься в пляс.

– Ты нарушаешь правила? Кто-то очень испортил тебя, пока ты был в отъезде.

Олларис не ответил, а Элисон и Сэм дали друг другу «пять». Ючи улыбнулся, поднося палец к губам.

Машина остановилась на небольшой поляне возле заброшенного дома. Много лет назад крассы неоднократно открывали здесь порталы, поэтому земля почернела от демонической энергии.

В Терре все было пропитано смертью.

Олларис уверенно направился к обломкам дома. Хранители перебрались через завалы, оказавшись возле задней части дома. Коул и Ючи выпустили из своих рук несколько белых сфер, подняв их над головами, и Элисон пропустила воздух сквозь зубы, когда по уцелевшей стене задвигались черные линии.

– Это продолжается уже несколько месяцев, – пояснил Олларис, когда Сэм и Элисон молчали долгое время. – На конвенте мы пытаемся понять, что именно это может значить.

– То есть вы не знаете, что это? – спросила Сэм, наблюдая, как тонкая линия направляется прямо к ней.

– Это не портал, – ответил Коул. – Но эта дрянь проникает на поверхность, и у нас не получается избавиться от нее.

Ючи дернул Сэм за рукав, потянув назад.

– Не позволяй ей прикоснуться к себе. Это похоже на удар келума. Будет не очень приятно.

Сэм кивнула, разглядывая линии, а Элисон обратилась к Олларису:

– Это происходит только здесь?

Хранитель покачал головой.

– Такое случается по всему миру. В тех местах, где порталы открывались чаще всего.

– Но мы не можем позволить этой штуке заполнить землю.

– Не можем, – согласился Олларис. – Но мы пока не знаем, как с ней бороться. Сейчас мы ведем переговоры с некоторыми Земными хранителями.

– Они в курсе? – спросила Сэм.

– Они нашли это место.

Элисон напряглась. Это не совсем то, на что она надеялась. Опасность исходила отовсюду, и виной этому была демоническая сила.

– Сэм. Элисон.

Девушки повернулись к Олларису.

– Вы должны пообещать, что не будете ничего предпринимать. Ваша цель – защищать подопечных. Для ее достижения вы можете сделать все, что потребуется.

– Мы обещаем, – одновременно сказали Сэм и Элисон.

И даже не было знакомых переглядок. Они не могли подвести Оллариса. Когда Ючи выразил желание уехать из этого проклятого места, Элисон поймала себя на очень интересной мысли.

«Можете сделать все, что потребуется».

Эти слова… Элисон почему-то показалось, что в скором времени им действительно придется сделать все, что потребуется, чтобы защитить Сару и Брайана.

Место Брайана пустовало уже второй день. Со скучающим видом Сэм сидела в углу и слушала лекцию мистера Минса про странные знаки, которые были найдены на зданиях шестидесятых годов. Кожу кольнуло в том же месте, что пять минут назад.

Сэм снова поймала взгляд Кайла. Капитан футбольной команды открыто пялился всю лекцию. Самые внимательные студенты уже поняли, что на их глазах происходило что-то интересное.

Когда Минс повернулся спиной к залу, Сэм не выдержала и тихо спросила:

– Что такое?

Кайл моргнул несколько раз, обдумывая вопрос.

– Я очень не хочу показаться бестактным.

– Ты смотришь на меня всю лекцию, так что поздно об этом думать.

Минс включил ролик, больше напоминающий любительскую съемку ловцов приведений, и приглушил свет. Сэм посмотрела в глаза Кайлу, и одна догадка посетила ее мысли.

– Просто возьми и спроси.

Секундное непонимание сменилось полным поражением. Кайл опустил голову и спросил:

– Как… как ты умерла?

Сэм почувствовала, как тяжесть спала с ее плеч. Бросив взгляд на студентов на передних рядах, она начала рассказывать всю историю, а когда закончила, Кайл произнес:

– Прости.

– Все в порядке, – выдохнула Сэм, прислонившись спиной к деревянной стене. Хорошо, что помимо них на последнем ряду сидел только один студент. – Ты поэтому так смотрел на меня всю лекцию?

– Я ожидал, что ты пошлешь меня.

Сэм тихо засмеялась, и Кайл подхватил ее настроение.

– На сегодня мы закончим, – громко произнес Минс. – Сейчас я разделю вас на пары, и вы подготовите доклад на любую тему.

Со стороны послышались недовольные вздохи.

– Сэм Стефорд. Брайан Эванз не считает нужным посещать мои лекции, но это не освобождает его от выполнения заданий. Вы можете передать ему, что он станет вашей парой?

– Конечно, мистер Минс.

Кайл пожелал Сэм хорошего дня и скрылся в проходе вместе с другими студентами.

«И почему я подумала, что меня поставят в пару с ним?»

Сэм посмотрела на телефон, почувствовав приближение проблем. Брайан не выходил на связь последние два дня, и выполнение общего задания могло стать проблемой.

– Мистер Минс. – Сэм подошла к преподавательскому столу. – У Брайана сейчас проблемы со связью. Я не уверена, что смогу предупредить его.

– Вы можете съездить к нему домой, – ответил Минс, пакуя папки в небольшой черный чемодан.

– Я не знаю, где Брайан живет.

Мистер Минс вдруг остановился и посмотрел на Сэм. Различные эмоции мелькали на его лице, пока он обдумывал что-то важное.

– Вы хорошо ладите с мистером Эванзом. Почему?

– Может, потому что он единственный нормальный парень в этом университете?

Минс улыбнулся и выдохнул.

– Сходите к вашему куратору. Уоррену. – Минс написал что-то на маленькой бумажке и протянул Сэм. – Он даст вам адрес.

Сэм поблагодарила мистера Минса и выскочила из аудитории, попав в бурный поток студентов.

Уоррен Кели заставил Сэм пообещать, что информация не попадет к третьим лицам, и написал ей адрес. По пути на стоянку Сэм достала телефон и настрочила Элисон сообщение, в котором не было особых подробностей. У лестницы она остановилась, так и не нажав на кнопку отправить.

Сара стояла с Бреди перед главным входом. Парень надменно смотрел на девушку, пока она держала его за руку. Мэдисон и часть группы поддержки сидели на перилах и смотрели на представление.

– Пожалуйста, Бреди…

– Ты можешь больше не подходить ко мне?

– Но…

– Я не хочу общаться с тобой.

– Почему?

Бреди отошел от Сары, отпихнув девушку плечом.

– Потому что я оставляю ненужные вещи в прошлом.

Сэм опустила руку с телефоном. Ненужные вещи? В прошлом? Когда Сэм была готова спуститься и надрать зад Бреди, он ушел, а Сара стремительно покинула парковку.

Мэдисон смеялась наигранно и громко, привлекая всеобщее внимание.

– Нравятся чужие страдания? – спросила Сэм, когда Мэдисон направилась к ней.

– Глупые люди веселят меня. А слишком самоуверенные злят.

– Интересно, к кому из них относишься ты.

Янтарные глаза блеснули.

Руки Сэм до сих потряхивало от новости, которую Олларис обрушил вчера вечером. Он спросил о том, знают ли Сэм и Элисон про Земных хранителей в университете, и девушки уклончиво ответили, что иногда чувствовали их энергию. Имя Кайла Джонсона не вызвало никаких эмоций, кроме наигранного удивления. Стоило Олларису сказать про Мэдисон Хард, как обеих девушек будто шарахнуло током. Это стало неприятным удивлением. Потом Сэм вспомнила мужчину, которого они видели в тот день в кабинете у Дамины.

Мистер Хард. Отец Мэдисон и второй по важности Земной хранитель Нью-Йорка. Сэм было стыдно, что она не соотнесла очевидные факты.

Мэдисон спрыгнула с перил и прошла мимо, задев Сэм плечом. Шлейф от дорогих духов тянулся за девушкой, и Сэм чихнула, когда сделала слишком сильный вдох.

«Наверное, она уже знает про нас с Элисон».

А это значило, что Мэдисон Хард могла стать еще невыносимее.

Не дожидаясь, пока вся свита рыжей королевы скроется в здании университета, Сэм направилась к своей машине, попутно посмотрев нужный адрес.

Дорога в Нижний Ист-Сайд была легкой. Когда Сэм въехала на нужную улицу, с обеих сторон ее обхватили невысокие многоквартирные дома. Из-за отсутствия парковки все машины стояли вдоль дороги. Размеренная жизнь здесь отличалась от того, что происходило в оживленном центре Нью-Йорка. Сэм приоткрыла окно и впустила в салон ароматы домашней еды вперемешку с мокрым асфальтом.

Нужный ей темно-серый дом стоял почти в конце улицы. Сэм какое-то время посидела в машине, а затем вышла и быстро подошла к двери.

«Брайану это может не понравиться».

Сэм собралась постучать, но дверь открылась до того, как ее рука соприкоснулась с деревом. Раздался скрип. Высокая девушка с длинными темно-русыми волосами и кристальными серыми глазами уставилась на Сэм. Повисла странная пауза. Настороженность в глазах незнакомки сменилась узнаванием.

Сэм кашлянула.

– Мне нужен…

– Ты Сэм? – спросила девушка мелодичным голосом.

В этой девушке было что-то приветливое и знакомое. Какие-то черты выделяли ее на фоне остальных, и они были похожи…

– Заходи, – сказала девушка, поправляя задравшуюся черную футболку. – Не бойся же. Заходи.

Сэм медленно вошла в узкий коридор. Потрепанный шкаф, большое зеркало в красивой раме и лестница на второй этаж с синим ковром. Девушка убежала куда-то вперед, но Сэм не спешила идти за ней.

– Брайан скоро вернется. А ты проходи.

Эта девушка знала Брайана.

«Уже хорошо».

Она попала в большую кухню, соединенную с полупустой гостиной. Оба помещения были в идеальной чистоте, но им не хватало жизни. Девушка встала недалеко от Сэм и уставилась на нее светящимися глазами.

– Я чувствую себя… неловко.

– Почему? – спросила она.

– Потому что ты знаешь меня. А я…

– Прости! Не представляю, как это выглядело со стороны, но я думала, что ты заметишь сходство и тогда…

– Сходство, – повторила Сэм и снова прошлась взглядом по девушке.

По волосам и глазам. Манере двигаться.

– Меня зовут Британи Эванз.

Пауза.

– Ты сестра Брайана.

– Да, – улыбнулась Британи. – Мы двойняшки.

Сэм была готова ударить себя в лоб, когда разглядела в каждом движении девушки схожесть с Брайаном.

– Я не знала, что у него есть сестра.

– Мой брат любит хранить секреты. Так уж вышло, что я стала одним из них.

Сэм на секунду зависла, а потом расслабилась. От Британи исходило то же тепло, что и от ее брата.

– Он рассказывал о тебе, – добавила Британи. – И другой девушке. Элисон вроде бы.

– Неужели? – Сэм улыбнулась и присела на край стула. – Надеюсь, только хорошее, иначе я выбью из него все, что только можно.

Британи неожиданно засмеялась. Громко и искренне.

– Как я и представляла.

Сэм позволила себе слабую улыбку.

– Я хотела познакомиться с тобой раньше, но не могла. Хочешь чай?

– Конечно.

Британи была красавицей. Живым лучиком, который освещает все вокруг. Она извергала позитивную энергию. Сэм наблюдала, как девушка порхает по кухне, напевая что-то под нос.

Британи поставила на стол чашку горячего чая и села напротив.

– Ты приехала на той машине? Она твоя?

Сэм кивнула.

– Здорово. Брайан тоже любит машины, но предпочитает мотоциклы. Гоняет на них и совершенно не думает о безопасности.

– О чем он вообще думает? – спросила Сэм, и Британи улыбнулась. – Сомневаюсь, что что-то надолго задерживается в его голове.

– Я согласна с тобой. Но он хороший брат.

В этом Сэм не сомневалась.

– Британи…

– Зови меня Бри.

Сэм кивнула и стала слушать рассказы Бри об их с Брайаном детстве. Было видно, что внутри девушки много энергии, которую куда-то надо девать. Прошло пятнадцать минут, когда входная дверь открылась.

– Мелкая! Я вернулся.

Бри закатила глаза и встала со стула.

– Брайан родился на несколько минут раньше, чем я, – пояснила она и отошла к кухонной тумбе.

– Представляешь, – послышалось из коридора. – Я был у Джидж. Эта старая карга устроила мне разнос за то, что я снова…

Брайан зашел на кухню и проглотил конец предложения. Он уставился на Сэм. Непонятно, что испугало его больше: ее присутствие или непринужденная обстановка.

– Дай угадаю. За то, что ты снова ведешь себя как настоящий идиот?

Пакет продуктов выпал из рук Брайана.

– О боже! – воскликнула Британи. – Я надеюсь, ты забыл купить яйца, потому что если ты разбил их…

– Что ты здесь делаешь? – спросил Брайан.

В его голосе не было злобы, только настороженность. Он оглядывал Британи, будто кто-то мог причинить ей вред.

– Я написала письменное обещание, что ваш адрес от меня никто не узнает. Не волнуйся.

– Сэм, что ты здесь делаешь? – повторил Брайан.

Девушка поднялась на ноги.

– Минс поставил тебя в пару со мной для задания, но так как ты игнорируешь все звонки, никто не мог связаться с тобой. Поэтому я приехала, чтобы вытащить твою задницу из дерьма, в котором она может оказаться.

Сэм подошла к Брайану вплотную.

– А теперь будь настоящим джентльменом и поприветствуй меня должным образом, неблагодарная твоя башка!

Брайан смотрел на Сэм сверху вниз. Британи замолчала, а потом выдохнула, когда на лице брата проступила знакомая полуулыбка.

– Ты снова стала моей спасительницей. – Он потрепал Сэм по голове. – Давно хотел пригласить тебя в гости.

В этом Сэм очень сомневалась.

– Так гораздо лучше.

– Что я могу сделать для тебя в качестве извинений?

– Несколько дней назад Кайл хвастался, что ты неплохо готовишь омлет. Я хочу попробовать его.

Брайан бросил взгляд на сестру.

– Будет тебе омлет.

Пока он расставлял продукты, Британи подготавливала столовые приборы. Ее руки периодически дрожали, но девушка пыталась скрыть это быстрыми движениями. Сэм сидела за столом, попивая остывший чай, и глядела вокруг. Несмотря на пустоту, дом выглядел уютным.

Брайан и Британи похожи, но в то же время совершенно разные. Сэм переключилась на ангельское зрение, чтобы понаблюдать за потоками энергий. У Брайана преобладали холодные оттенки: синий, голубой и серый. Бри просто светилась насыщенным красным и оранжевым цветом. Хоть Сэм и пыталась не пялиться, что-то заинтересовало ее в ауре Британи.

Эванз откинулся на спинку стула и посмотрел на сестру.

– Тебе стоит отдохнуть.

Британи не стала спорить. Сэм смотрела, как девушка поднимается с места.

– Ты ведь еще придешь, правда? – спросила Бри у Сэм. – Я бы очень хотела увидеть тебя снова.

– Я приду. Когда…

– Можешь приходить, когда захочешь! – воскликнула Бри. – Я всегда здесь, так что приходи.

Сэм кивнула, обратив особое внимание на последнюю фразу.

– Тебя провести?

– Я не калека, Брайан. Справлюсь сама.

Брайан кивнул и получил от сестры поцелуй в щеку. Сэм смотрела в одну точку над старым камином. Бри ушла, и без нее в комнате стало совсем тихо.

– Полагаю, – прокашлялся Брайан, вставая с места и убирая тарелки. – Разъяснять ситуацию не нужно.

– Наоборот. Я буду рада, если ты разъяснишь мне некоторые вещи.

Брайан не сел на стул. Серьезные вещи он всегда говорил стоя.

– Давай я буду задавать вопросы, – предложила Сэм. – Тебе будет проще?

– Пожалуй.

– Отлично. – Сэм потерла ладони. – Британи училась с тобой?

– Да. Мы были с ней в садике и школе.

– И в университет вы пошли вместе.

Скулы Брайана напряглись, когда он кивнул.

– Она перестала учиться там на втором курсе. Больше года назад.

– Это как-то связано с Крисом? – осторожно спросила Сэм.

– Только с ним и связано.

Сэм вдруг захотелось остановиться.

– Они были вместе?

Брайан тяжело вздохнул и облокотился о дверной косяк.

– Крис и Британи встречались еще со старшей школы. Были самой популярной парой.

– Что же тогда произошло?

Брайан опустил взгляд, а когда поднял его, Сэм увидела в глазах такую ненависть, что ей стало нехорошо.

– Родители Криса решили, что она недостаточно хороша для него.

– Он бросил ее только потому, что так сказали родители?

Брайан покачал головой.

– Он бросил ее, потому что родители убедили всех, что Британи не в себе.

– Ч-что?..

– Родители Криса очень влиятельные люди. Они настаивали на том, чтобы Крис расстался с Бри, но он не делал этого. А потом они…

Брайан посмотрел на лестницу, куда ушла Британи.

– Они отправили ее в психиатрическую клинику. Подстроили все так, чтобы все думали, будто у нее нервные срывы и неконтролируемая агрессия. Британи очень эмоциональная. Была… эмоциональной. Когда она попыталась связаться с Крисом, он игнорировал ее, а потом…

Сэм сжала край рубашки, чтобы Брайан не видел.

– Перед тем, как попасть в клинику, она попыталась объясниться с Крисом, но он бросил ее в столовой, на глазах у студентов, объявив, что она ненормальная.

Каждое слово давалось Брайану тяжело. Он потер пальцами глаза, будто отгоняя плохие воспоминания.

– Это был первый раз, когда она сорвалась.

– Сорвалась? – спросила Сэм.

Она даже не дрогнула, когда кулак Брайана со всей силы врезался в стену. Побелка откололась и упала на пол. Он был зол, и Сэм ощущала это всем телом.

– Они довели ее. Все они. Смеялись над ней. Поддакивали Крису. Он так легко поверил своим родителям, что просто отказался от Британи. Это было ужасно, и после этого она действительно… ее нервы сдали, начались панические атаки.

Сэм попыталась представить Бри, стоящую посреди столовой со слезами на глазах. Девушку, которая пыталась понять, что происходит. Почему дорогой человек отталкивает ее.

– Ты заметила, что ее руки иногда дрожат…

Сэм кивнула.

– После этого ее увезли. Два месяца она провела в лечебнице.

– А ты?

– Когда это произошло, меня не было в городе. Мы уехали на соревнования. Крис остался, потому что его отстранили. Когда я вернулся, то даже не знал, что он имеет к этому отношение, а когда понял…

Сэм пристально посмотрела на Брайана. Все его тело было напряжено, но душа спокойна – он перестал чувствовать боль, оставив место ненависти.

– Ты попытался все исправить.

– Разумеется. Но Крис легко завоевывает внимание окружающих. Ему поверили, а меня посчитали предателем. Я ушел из команды. Кайл пытался вернуть меня. Он даже хотел уйти, но я уговорил его остаться. Это только моя проблема, и я должен был справиться с ней сам.

Брайан замолчал, и Сэм поняла, что это конец истории. Теперь все становилось на свои места. Брайана считали изгоем, потому что он отстаивал честь сестры. Он пошел против Криса, и все студенты приняли его сторону. Кроме Кайла…

Ненависть колыхнулась внутри Сэм. Лицо Криса промелькнуло перед глазами. Его голос. Его глаза. Все это вызвало у нее тошноту. Но она не станет думать об этом. Брайан был неправ во многих вещах, и она злилась на него.

– Окна Бри выходят на главную улицу или на внутренний двор? – спросила Сэм.

– На главную улицу.

– Отлично. – Сэм встала со своего места и направилась к задней двери. – Иди за мной.

Она вышла с другой стороны дома. Здесь валялся мусор, пахло отходами. Идеальное место, чтобы вправлять мозги. Брайан неспешно последовал за Сэм.

– Ты обманул меня. Тогда, на трибунах.

– О чем ты?

– Ты сказал, что отказался от общества, потому что сам так захотел. Ты сказал, что это был твой выбор.

– Так и есть.

– Неправда. Ты отказалась от общества, потому что общество отказалось от тебя. А точнее, от твоей сестры. Это разные вещи, Брайан.

– Ты не понимаешь.

– Это не твоя проблема, Брайан.

– Она моя сестра!

– Вот именно! А теперь включи остатки своих мозгов и подумай, каково Бри каждый день видеть, как ты отказываешься от всего в этом мире из-за нее.

– Я не из-за нее отказываюсь.

– Тогда почему ты ушел из команды? Я уверена, что Кайл оставил бы тебя, а не Криса. Почему, Брайан? Ты отгородился от людей, вынашивая обиду. Ты думаешь Британи рада каждый день видеть это?

– Остановись…

– Ты каждый день напоминаешь ей о том, что произошло. Каждый день она смотрит на тебя и понимает, что именно из-за нее ты оказался в такой ситуации.

Брайан молчал. Всего на мгновение он завис, не зная, что сказать. Грудь Сэм тяжело поднималась и опускалась.

– Ты принял на себя ответственность за то, что произошло, но даже не подумал, что Британи винит себя в том, что испортила твою жизнь.

– Это не так.

– Ты не даешь ей повода думать иначе.

Брайан поник. Его лицо стало настолько уязвимым, что Сэм больше не могла терпеть. Брайан стал ее другом, пусть эта дружба и не входила в планы Сэм.

– Я не хотел, чтобы это выглядело так.

Брайан уселся на ступеньки и зарылся пальцами в волосы. Небо затянуло серыми тучами. На сегодняшнюю ночь обещали сильный дождь.

Сэм села рядом с Брайаном и уставилась в одну точку. Она тут же пожалела, что вывалила столько негатива, хотя узнала о ситуации несколько минут назад. Приходить к быстрым выводам – недостаток, с которым Сэм боролась всю жизнь.

– Неужели я поступал настолько плохо?

– Я не могу осуждать тебя за то, что ты пытался защитить свою сестру. Но это Британи была жертвой. Не ты.

У Брайана были красивые глубокие глаза, в которых таилось столько тайн. Сэм хотелось разгадать их.

– Я кретин.

– Спорить не буду.

Брайан спрятал лицо в ладонях и тяжело задышал. Сэм не знала, как утешить его, учитывая, что это она загнала его в такое состояние.

– Кайл сказал, что есть несколько мест, где ты можешь находиться.

– Есть квартира на Манхэттене. Мы жили там до этого. Потом слишком преданные фанаты Криса решили напоминать нам обо всем. Вот мы и съехали сюда. В ту квартиру я возвращаюсь, если хочу спрятаться.

– Чья это квартира?

– Нашей дальней тетки. – Брайан поморщился. – Та еще дама. Любительница капать на мозги. Наш отец ушел еще до того, как мы родились. А мама умерла…

Брайан не продолжил, а Сэм не стала настаивать.

– Сэм, ты не должна никому говорить, что была здесь. Что виделась с Британи.

– Конечно.

– Даже Элисон.

Сэм потупила взгляд. Ей хотелось помочь подруге наладить контакт с Брайаном. Нет лучшего способа, чем проникнуться легким сочувствием к этой ситуации.

– Ты сможешь не рассказывать ей? – уточнил он.

– Я обещаю, Брайан. Даже Элисон не узнает об этом. – Сэм задумалась. – Но Элисон тоже понимает, что что-то произошло. Если тебе нет дела до того, что она подумает, хорошо. Но если нет…

Сэм не знала, как развивались их отношения. Брайан и Элисон частенько болтали в перерывах между лекциями, если встречались в коридорах. По словам подруги, в этих разговорах не было ничего полезного. Сэм в этом сомневалась.

– Она не проявляет сильного интереса к моей жизни.

Сэм закатила глаза и положила свою руку на плечо Брайана. Либо он был слепым и не видел попыток Элисон сблизиться, либо сама Элисон чертовски плохо старалась.

– Она очень стеснительная, когда дело доходит до тебя.

– Стеснительная? Элисон? Мы говорим об одном человеке? Мне показалось, что она может укусить так же сильно, как и ты.

– Это распространяется на самоуверенных девушек, которые строят из себя непонятно что, – сказала Сэм, намекая на Мэдисон. – Когда речь заходит о симпатичных парнях, Элисон может стать белой и пушистой, но очень ранимой.

«Элисон убьет меня, если узнает об этом разговоре».

Связь между ним и Элисон уже была установлена, но он держался особняком, пытаясь предугадать развитие событий. К сожалению, Сэм не могла понять, что именно чувствовал Брайан, находясь рядом с Элисон.

И пока он восстанавливал в своей голове образ Элисон Элмерз, Сэм, сидя рядом, пыталась разгадать странные огоньки в ауре Британи.

Глава 15

На первом общем собрании Армы много лет назад Сэм надеялась увидеть что-то оригинальнее, чем обычный зал с белыми стенами и кучкой заносчивых хранителей. Тогда она здорово огорчилась. Не было ни ангелов с крыльями, ни перемещений на Небеса. Они просто собирались в просторном зале с высоченным потолком, который никаким образом не мог находиться в здании Армы. Пожалуй, это была единственная необычная вещь, которую позволили себе ангелы.

Сэм отметила, что в этот раз хранителей было гораздо больше. Все присутствующие стояли лицами к высокому подиуму и ожидали, когда придет Дамина и начнет промывать им мозги.

Девушка медленно проводила взглядом по каждому хранителю. Пыталась вглядеться в их ауры и понять, какими силами они обладают. Когда Сэм наткнулась на недовольный взгляд взрослой женщины, желание исследовать неизвестное пропало.

Элисон вошла в зал в сопровождении Дэниала. Сэм почувствовала укол вины. Да, она не врала своей подруге насчет Британи. Элисон не спрашивала напрямую.

Она протиснулась к Сэм и закатила глаза.

– Дэниал считает нужным поучать меня каждый раз. Почему бы ему не засунуть свое мнение подальше в зад…

– Девочки!

Сэм и Элисон развернулись. Лана шла к ним вместе с Ючи с недовольным лицом.

– Я понимаю, что у вас полно своих дел, но мне бы очень хотелось видеть вас хотя бы на ужине.

Сэм мельком посмотрела на Ючи. Тот казался уставшим, но в его глазах было легкое осуждение.

– Прости нас, Лана.

– А ты, Сэм, хотя бы предупреждай, если собираешься уйти из дома так поздно.

Сэм отметила, как дернулась в ее сторону голова Элисон. Девушка кивнула и тоже извинилась, а когда Лана и Ючи ушли, она выдохнула.

– Ты уходила вчера?

Вчера вечером Сэм поехала к Брайану, когда Элисон задержалась в университете на тренировке, и у Бри началась паническая атака. Эванз видел в этом вину Криса, но Сэм смотрела глазами хранителя и понимала, что причина крылась в чем-то другом.

– Я следила за Сарой, – призналась Сэм, игнорируя другую часть этой истории, в которую она не будет посвящать Элисон. – У меня в последнее время плохое предчувствие.

Элисон молчала несколько минут.

– Да. Мне тоже кажется, что что-то надвигается.

Они переглянулись, и с Сэм спало напряжение. Им следовало успокоиться. В последнее время все казалось сложнее. Учиться, следить за подопечными, докладывать Дамине. Сэм заметила, что для Элисон эта процедура становилась труднее и труднее. Она выходила от Дамины с испариной на лбу и колотящимся сердцем. На вопросы девушка просто отмахивалась, ссылаясь на твердость Дамины в разговорах, к которым Элисон еще не привыкла.

Когда массивные двери распахнулись, все хранители затихли. В зал вошла группа людей, от которых исходила невероятная мощь, способная проникнуть в самые отдаленные части души. Они были одеты в светлые одежды. На спинах у мужчин были плащи, а у женщин – короткие накидки.

Все хранители склонили головы в приветствии. Обязательство, которое они должны соблюдать, чтобы выразить почтение Создателям. Это были те самые Создатели, спустившиеся на землю из Ауксилиума. Если Дамина вызвала их сюда…

В открытые двери вошла еще одна группа. На этот раз ангелов. Сэм и Элисон моментально съежились. Ангелы были нечастыми гостями в Арме: они всегда говорили через световые шары или ожидали, пока избранные хранители поднимутся к ним. Например, Дэниал.

Впереди всей процессии шла женщина с густыми темно-рыжими волосами. Ее строгость отдавалась в каждом движении. Она прошла мимо линии хранителей и низко поклонилась шестерым Создателям.

– Мы приветствуем вас в Арме.

Те коротко склонили головы и позволили ангелам подняться на подиум.

Сэм уже видела эту женщину два года назад. Тогда она почти столкнулась с ней в коридоре, но Дэниал вовремя отдернул ее в сторону. Как и сейчас, взгляд медленно прошелся по головам хранителей. Холодный. Прожигающий. Сэм и Элисон непрерывно смотрели на спину женщины. На крылья, которые ангелы укрыли заклинаниями.

– Боюсь, что многие из вас уже знают, зачем был созван этот совет. – Ее голос разнесся эхом, ударяясь о стенки помещения. Через стеклянный потолок пробивалось октябрьское солнце. – Из-за этого.

Она взмахнула, создавая иллюзию леса Терра. Сэм осмотрелась. Не осталось ничего от зала, в котором они стояли несколько секунд назад. Все Небесные хранители, Создатели и ангелы словно перенеслись в Терру.

Отовсюду послышались перешептывания. Женщина подождала, пока волнение спадет. Сэм внезапно вспомнила, как ее звали. Мезтли, что в переводе с языка ацтеков означало «лунная». Скорее всего, и ее крылья напоминали лунный свет, который медленно струится между спиной и самими крыльями. Какими они могли быть? Гладкими, похожими на шелковое покрывало и расстилающимися за ней шлейфом? Или… грубые и большие, похожие на торчащие во все стороны острые шипы?

Пока хранители увлеченно осматривали лес, Мезтли заговорила снова:

– Вы видите вокруг себя попытки демонов заполнить своей тьмой мир. Подобные явления происходят в нескольких частях света, и ангелы с Создателями встревожены. А причина этому… – Мезтли выждала несколько секунд. – Ваша глупость!

Все хранители перевели взгляд на ангела, когда та щелкнула пальцами, и иллюзия исчезла.

– Все, что вы видели, – последствия некомпетентности и несобранности. Я ожидала от хранителей Нью-Йорка большей ответственности.

– Прошу отметить, – начал Эриас, поравнявшись с Мезтли, – что в Нью-Йорке самый низкий процент убийств Создателей. Мы ответственно относимся к нашей работе.

– Не хочешь ли ты сказать, Эриас, что ангелы бессмысленно переживают из-за этого? Что эта проблема не требует нашего вмешательства?

– Эта проблема требует вмешательства всего мира. Но ты ничего не добьешься, оскорбляя нашу работу и наши жертвы.

– Жертвы? – Мезтли усмехнулась, а ангелы за ее спиной странно заулыбались. – Вы – хранители. Вы не должны думать о чем-то постороннем, что не касалось бы Создателей. А вы занимаетесь всем, кроме этого. Низкий процент убийств. Разумеется, ведь келумы перешли на обычных людей.

Хранители зашуршали.

– До меня дошли слухи, что в одном из учебных заведений был убит парень. – Несколько пар глаз устремилось в сторону Элисон, и Сэм была готова вырвать им глаза.

Эриас сжал зубы. Тут вмешалась Дамина.

– Мы предпримем все возможное, чтобы усилить охрану каждого Создателя в этом городе. И мы отправим в Терру несколько лучших хранителей для того, чтобы они всеми своими силами замедлили распространение тьмы.

Мезтли сузила глаза.

– Надеюсь, вы понимаете, в какой ситуации оказались. Эта тьма способна заполнить всю землю. И тогда здесь начнется Ад.

После того, как на всю Арму обрушилась критика Мезтли, Элисон и Сэм поехали в университет. Глупое решение, но так девушки могли обдумать все, что случилось с ними за последние дни.

Элисон шла по плохо освещенному коридору после тренировки, сжимая в руках лямку сумки. Она не стала подниматься на этаж выше, чтобы выйти через главные двери, а решила пройтись мимо стадиона.

Команда Кайла закончила тренироваться раньше обычного, когда между ним и Крисом затеялась небольшая стычка. Никто не знал подробностей, потому что члены команды не стали их раскрывать.

Элисон, думая об этом, ловко поднялась по нескольким ступенькам, и тут мимо пронесся Брайан в спортивной форме. Он не увидел Элисон, продолжая свой любительский кросс вокруг стадиона. Капли пота лились по его шее, спускаясь под борцовку. Пока он увеличивал дистанцию, Элисон пыталась бегло придумать темы для разговора, но все казалось глупым и бессмысленным.

Вечернее солнце медленно спускалось вниз. Стая птиц пролетела над стадионом. Элисон почувствовала себя жалко. Будто бы она забралась на чужую территорию и видела то, что не положено.

Она повернулась и направилась в сторону парковки, сжимая сумку до боли в ладонях.

– Элисон!

Ветер принес с собой голос Брайана.

– Элисон! Постой!

Она замерла возле края трибун и медленно развернулась, напустив на себя привычную расслабленность. Брайан медленно подбежал к ней. Она заставила себя смотреть только ему в лицо.

– Ты что-то хотела?

– Я выгляжу как человек, который что-то от тебя хочет?

Резкий вопрос сорвался с губ быстрее, чем Элисон задумалась. Брайан удивленно уставился на нее.

– Нет.

– Прости, – быстро ответила Элисон, делая шаг вперед. – Прости. Я просто…

В последнее время Элисон была сама не своя. Подолгу уходила в свои мысли, оступалась на тренировках и занятиях по танцам. Забывала о вещах, которые ее просили сделать. Почти не спала по ночам. Последнее, кстати, напрямую относилось к парню напротив.

Красочные сны заполнялись тьмой, страхом и сильным чувством потери. Центральным персонажем в них всегда выступал Брайан. Лана сказала, что это могли быть последствия недоверия между хранителем и подопечным, что только усугубляло ситуацию. Элисон очень не хотела выглядеть навязчивой, и из-за этого топталась на месте.

– У тебя все хорошо? – поинтересовался Брайан. Элисон поняла, что непрерывно смотрела на Брайана все это время. – Выглядишь уставшей.

– Ничего серьезного.

У Элисон словно выбили воздух из легких. Когда Брайан поджал губы, она осознала одну свою главную ошибку. Всегда приветливая и заботливая, Элисон никогда не задумывалась, что желанием не посвящать людей в свои проблемы только усугубляла ситуацию.

Она вспомнила, как на протяжении нескольких дней, пока они с Брайаном сталкивались в коридорах, подопечный задавал простые вопросы о ее самочувствии или планах на день. Элисон отвечала просто, без интереса, и пыталась узнать что-то про него самого.

– Плохо сплю. – Элисон расслабила руки, и те повисли вдоль тела. – Кажется, что скоро мозг взорвется от усталости.

– Думаешь, почему я делаю это? – Брайан указал рукой на стадион позади себя. – Это, может, и не так очевидно на первый взгляд, но я не большой любитель носиться по кругу.

– Ты тоже плохо спишь?

Брайан кивнул.

– Последние года два, наверное.

«С тех пор, как ты стал изгоем в университете?» – хотела спросить Элисон. Вместо этого произнесла:

– Не люблю бегать. Мне не хватает для этого выносливости.

– Я тоже раньше не любил. Потом Кайл вытащил меня на стадион, и я понял, что пробежка в приятной компании может быть терпима. Попробуй побегать с Сэм. Кажется, она это любит.

– Да, любит…

– Или, если хочешь, можешь бегать здесь.

Элисон замерла.

– С тобой?

Брайан кашлянул, но ответить не успел. В поясной сумке зазвонил телефон.

– Подожди минуту. – Брайан ответил на звонок: – Привет, Валери.

В ожидании Элисон не могла устоять на месте. Она подавила новую волну интереса, услышав женское имя, и смотрела куда угодно, только не на Брайана.

Разговор шел про какую-то встречу и клуб. Всплывали незнакомые имена, названия мест и шутки, которые понимали только Брайан и звонившая девушка.

«Может, это та самая, которую я видела?»

И следующая мысль:

«Жаль, что рядом нет Сэм. Она могла бы подслушать их разговор».

Мысленный удар по лицу пришел незамедлительно. Элисон осыпала себя ругательствами и из-за внутреннего самобичевания не заметила, что Брайан закончил разговор. Он напомнил о себе, шагнув ближе и встав прямо перед Элисон.

– Если моя компания кажется тебе приятной, можешь бегать со мной.

У Элисон перехватило дыхание. И не потому, что лицо Брайана стало мягким, а губы расплылись в слабой улыбке. И не потому, что его подкачанное мощное тело на секунду выбило из головы все мысли. Элисон практически увидела тонкую нить, которая появилась между ними.

Связь.

Доверие.

Элисон делала столько шагов навстречу. И Брайан, наконец-то, шагнул в ответ.

Столовая после обеда была полупустой, и тихие разговоры оставшихся студентов не могли заглушить мысли. Сэм пыталась удержаться за детали, но голос Мезтли, как и ее презрение в глазах, постоянно всплывали перед девушкой.

Ангелы не могли напрямую вмешиваться в дела Земли, пока ей не грозит опасность. Всей грязной работой занимались хранители, и это была благодарность?

В одном Сэм была согласна – защита Создателей сейчас должна стоять на первом месте. Внутри нее что-то грызло, пробуждая странное чувство тревоги. Она никогда не испытывала ее без причины. Сэм посмотрела на телефон.

Ну и что, что Сара не приехала в университет. В этом нет ничего страшного, ведь так? Сэм подняла голову, когда в столовую зашла Элисон. На ее лице читалась легкая озадаченность. Она тоже обвела помещение взглядом, как это сделала Сэм несколько минут назад.

– Его здесь нет.

– Что?

– Брайана, – пояснила Сэм. – Его здесь нет. Как и Сары.

Элисон медленно опустилась на стул.

– Я разговаривала с ним час назад. Он бегал на стадионе, а потом уехал. Ему кто-то позвонил. – Элисон уставилась в одну точку. – У меня странное чувство.

Сэм не могла с ней поспорить.

– Я понимаю, о чем ты.

Элисон подперла голову ладонью.

«Брайану могла позвонить Британи».

Сэм пыталась успокоить себя. Брайан сегодня был в университете. А Сара нет. На первый взгляд это могло показаться пустяком. Существовало множество причин, по которым Сара могла не приехать в университет, а Брайан уехать раньше положенного.

Перед тем как отправиться домой, Элисон забежала в туалет. Сэм не стала ждать ее в университете и вышла на улицу. Холодный воздух только усилил волнение в груди.

Машины медленно уезжали с территории университета. Сэм устроилась на скамейке и достала шоколадный батончик. Дрожь волнами расходилась по всему телу. Сэм даже несколько раз встряхнула руки и ноги. Такого она еще не чувствовала.

И слишком поздно каждая из девушек поняла, что все это время связь бурлила внутри них, дергая за тревожные нити. Когда у Сэм в глазах потемнело, а батончик выпал из ее рук, она схватилась за край скамейки. Голова загудела, затрещала, вызывая невыносимую боль.

Сэм вскочила с места, превозмогая жжение по всему телу, когда тяжелая рука легла на ее плечо.

– Эй! – Кайл поднял руки. Сэм слишком резко увела локоть в сторону и ударила парня в бок. – Сэм, это я.

Девушка беспомощно рухнула на колени, зарываясь руками в волосы. Внутри стучало, жужжало, грохотало. Голова была готова разорваться от давления. Кайл обхватил ее с двух сторон руками и попытался поднять с земли.

– Тише. Все хорошо, Сэм.

Кайл прижимал Сэм к себе и поглаживал правой рукой по кудрявым волосам. Ему удалось немного ослабить боль, но странная пелена все еще стояла перед глазами.

– Я не понимаю, – прошептала Сэм, оказавшись почти возле лица Кайла. – Что-то происходит… я не понимаю.

Кайл усадил Сэм обратно на скамейку и присел на корточки перед ней, сжав ее пальцы.

Она попыталась сконцентрировать свое внимание на Кайле. Через несколько минут тишины, которые парень благородно выдержал ради Сэм, она смогла различить его силуэт, а потом и лицо.

– Что ты почувствовала? – спросил он.

– Моя голова готова взорваться.

– Где болит?

– Везде.

Кайл нахмурился и опустил взгляд. Только тогда Сэм обратила внимание, какими теплыми были его руки. Она посмотрела на их переплетенные пальцы и моментально вспыхнула.

– В любом случае, – почти прошептала она, освобождая свои пальцы. – Все прошло.

Наглая ложь, которую ей не удалось скрыть от Кайла. Когда он собрался что-то сказать, Сэм громко окликнули.

Они с Кайлом подняли головы и увидели Дейва, мчащегося к ним на всех парах. Парень неуклюже перепрыгивал кустарники и невысокие ограждения. Сэм уже подумала, что он упадет, когда тот споткнулся на последнем препятствии. Что-то в его глазах вынудило Сэм вскочить с места.

– Что…

– Элисон упала возле нашего танцевального зала! – затараторил он. – Она зашла попрощаться и просто упала. Думаю, все дело в ваших ангельских штучках!

Дейв прижал ладонь ко рту и испуганно осмотрелся по сторонам.

– Ангельских штучках, – повторил он шепотом.

Сэм не мешкала ни минуты. Она побежала. Дейв затащил Элисон в зал подальше от любопытных глаз.

– Сэм.

В зал забежали Кайл и Дейв. Лицо Элисон залилось потом. Руки, потянувшиеся к Сэм, задрожали.

– Что-то определенно происходит.

– Ваши тела реагируют на связь, – догадался Кайл, приложив ладонь к голове Элисон. – Я чувствую сильную пульсацию.

– Что это значит? – спросил Дейв.

Сэм и Элисон, ничего не понимая, ждали ответа. Кайл напрягся всем телом.

– Дело в Саре и Брайане. Я думаю, они в большой опасности.

Глава 16

На смену безоблачному небу Нью-Йорка пришли тучи, закрывая красивые вечерние облака от людских глаз. Элисон и Сэм по-прежнему стояли возле университета. Они могли поехать куда угодно, но где искать Брайана и Сару?

Элисон говорила с Кайлом, и Сэм воспользовалась этой возможностью, чтобы позвонить Британи.

– Сэм! Брайан не вернулся домой. Он позвонил, и связь оборвалась. Я не знаю…

– Никуда не выходи, хорошо? – попросила она Бри.

– Может, вы поедете в Арму? Там должны знать, как найти Создателей, – предложил Кайл.

Девушки переглянулись. Это был, пожалуй, самый правильный выход из ситуации. И пусть они навлекут на себя недовольство Дамины, но именно из-за нее и этого внепланового совета они не смогли посвятить свое время Создателям. С другой стороны – Сэм попрощалась с Сарой еще вчера в обед, когда у них закончились лекции, и видела ее дома около пяти, а Элисон разговаривала с Брайаном сегодня на стадионе. Ни у одной из них не появилось мысли, что всего за пару часов их жизни могут перевернуться.

– В Арму мы не пойдем, – уверенно сказала Элисон, и Сэм кивнула.

– Но что тогда? Как вы собираетесь искать их?

Сэм зажмурила глаза, а потом мимолетное воспоминание всплыло в ее голове.

– Я знаю, кто может помочь нам.

Элисон тоже поняла. И по сощуренным глазам стало ясно, что ей эта идея не понравилась.

Путь домой оказался долгим. На лобовое стекло начали падать маленькие капли дождя, размывая вид дороги. Сэм молилась, чтобы хранитель, помощь которого им так нужна, не стал вести себя по-свински.

Когда Сэм и Элисон остановились у двери, Элмерз потянула подругу за рукав.

– Ты серьезно?

Сэм скорчила недовольную гримасу, показывая, что ей эта идея не приносит никакого удовольствия, и постучала в дверь. Послышались шаги и недовольное бормотание. Дверь открылась.

– Чего вам? – огрызнулась Эванджелин, завязывая пояс короткого халата.

– Нам нужна твоя помощь.

Заспанное лицо Эванджелин прояснилось за считаные секунды. Она уставилась на Сэм. Родственником Элисон на бумагах была Лана. Она выступала как дальняя тетя, приехавшая после смерти родителей Элисон. Сэм повезло меньше. Эванджелин играла роль ее кузины.

– Что вы, две идиотки, натворили на этот раз? Нет, подождите, не говорите. Ничего не хочу знать.

Эванджелин уже была готова захлопнуть дверь перед их носом, но Сэм ловко вытянула ее в коридор.

– Наши Создатели пропали, и без твоей помощи мы не сможем их найти.

– Будешь меня шантажировать?

– Мне нужна твоя помощь! – почти крикнула Сэм. – Думаешь, я бы пошла к тебе? Да я бы лучше обратилась за помощью к Дамине…

– Тем не менее ты здесь. Вы обе здесь.

Сэм тяжело выдохнула:

– Помоги, Эви. Пожалуйста.

Нападки на Эванджелин были не к месту, хотя Сэм так хотелось высказать все, что она о ней думала. Эванджелин посмотрела на Элисон, словно только сейчас заметила ее.

– Поможет кровь. Ваша кровь.

– Наша кровь не несет информацию. – Элисон уставилась на свои руки.

– Это ты так думаешь. – Эванджелин начала раздражаться. Ее взгляд был брошен на ступеньки. Снизу послышался хлопок двери и голоса Ланы и Люси. – Сделайте разрез на левой руке, а в правой сосредоточьте ауры. Когда сила накопится, соедините ладони.

– И что будет?

– Если ваша связь с Создателем сильна – кровь приведет к нему.

Большего Эванджелин не сказала, захлопнув дверь у них перед носом. Элисон и Сэм не стали тратить время впустую. Убедившись, что у выхода во двор никого не было, девушки выскочили на улицу и побежали к тонкой полоске пляжа, которая разделяла сушу и залив. Перед этим Элисон взяла из своей комнаты два канцелярских ножа.

– Почему мы не сделаем это дома? – спросила Элисон.

– Только представь, какая сила может образоваться при смешении нашей крови.

Элисон покосилась на дом. Ветер становился все сильнее.

– Стало так мрачно, – выдохнула Элисон, и Сэм проследила за ее взглядом, направленным на затянутое тучами небо.

– Сегодняшняя ночь будет без звезд.

Сэм опустила взгляд на свои ладони.

– Начнешь ты? Или я?

Элисон сжала губы. Перспектива поджариться от собственных сил совсем ее не устраивала.

– Скажи мне… что может произойти? Хотя бы приблизительно.

Сэм томно выдохнула, опуская ладони. Она сама плохо знала. Эванджелин, наверное, тоже. Использование крови было тайным умением, о котором редко рассказывали юным хранителям. Сэм как-то спалила свою названую сестру за этим занятием и взяла на заметку.

– Нас шарахнет. Очень сильно. Думают, что будет лучше отойти подальше от воды.

Элисон кивнула, и они с Сэм остановились прямо в центре пляжа. Девушки встали друг напротив друга. Было решено сделать это вместе. Они достали канцелярские ножи и поднесли к ладоням.

– Это отвратительно, – произнесла Элисон.

Когда обе набрались смелости, острое лезвие стремительно разрезало плоть, оставляя короткую, но глубокую рану.

– Что ты делаешь? – спросила Элисон, когда увидела, как Сэм подносит ладонь ко рту. – Сэм! Зачем ты…

– Она даже по вкусу кровь не напоминает.

Они выпустили свою силу ауры, освещая землю вокруг себя синим и фиолетовым цветом. Взгляды девушек встретились.

– Готова? – спросила Элисон.

Сэм кивнула, и их ладони соединились.

Поток энергии пронзил с ног до головы, окутывая мысли в приятную пелену теплоты и света. Сэм и Элисон закрыли глаза, продолжая сдавливать ладони. Была только вибрация, пока после нее не появилось жжение. Но даже тогда девушки не разомкнули рук. Резко запахло рыбой и железом. Сэм и Элисон открыли глаза, но вместо себя увидели почерневшие от ржавчины здания с пробитыми крышами. Крик чаек доносился откуда-то сверху. Холод пробрал двух хранителей, порывы ветра врезались в кожу. Элисон попробовала повернуть голову, но картинка резко начинала расплываться.

– Что ты видишь? – спросила Сэм.

Элисон присмотрелась.

– Какие-то здания. Здесь много воды и воняет рыбой. А еще…

Элисон широко распахнула глаза, когда мимо пробежала тень. Нет. Не тень. Человек в черной одежде. Он бросил беглый взгляд на дорогу, вздымающуюся к небольшим современным фабрикам, построенным у воды.

– Я вижу красса.

Сила вдруг покинула девушек. Резкая волна ударила в тело, и Сэм с Элисон отлетели в разные стороны, падая спиной на холодный песок.

– Вот черт, – простонала Сэм, поворачиваясь на бок.

Элисон тоже издавала сдавленные стоны, хватаясь за поясницу.

– Моя спина…

Сэм приподнялась на локтях и посмотрела на Элисон. Крупные капли дождя ударялись о землю.

– Ты узнала то место?

Элисон какое-то время смотрела в небо, а потом закрыла глаза, позволяя дождю стекать вниз по лицу.

– Самая дальняя точка порта. Я видела указатели.

– Я тоже видела их. – Сэм поднялась на ноги, а потом помогла подняться Элисон. – Как думаешь… сможем узнать те уродливые здания?

Элисон отряхнула ноги от мокрого песка и еще раз посмотрела на свой дом. Их ждала долгая ночь.

Начавшийся ливень затруднил движение Нью-Йорка. Сигналы машин раздавались с каждой улицы: люди хотели поскорее попасть в уютные дома и квартиры, и оставить хмурый и серый день позади. Девушки оставили автомобиль на бесплатной парковке небольшого торгового центра и, замотавшись потеплее в куртки, направились вниз по улице.

– Я сойду с ума, – буркнула Сэм, приложив рукав к носу. – Меня похоронят прямо в этой рыбе.

Они шли вниз несколько минут, выбрав не главную дорогу, а самую непримечательную, по которой обычно спускаются работники заводов и порта.

Элисон шла немного позади, каждый раз внимательно осматривая территорию. Было в ней что-то пугающее. Темнота накрыла Нью-Йорк, и эти грязные фонари слабо освещали дорогу, оставляя на ней бегущие тени.

– Что-то чувствуешь?

Сэм медленно кивнула.

– Нам нужно туда. Я чувствую биение сердец. Очень быстрое.

Не дожидаясь ответа, Сэм пошла прямо. Вокруг было темно и жутко. Они обе почувствовали поблизости энергию демонов. Девушки подошли к нужному зданию. Сэм положила руку на металлическую стену.

– Брайан и Сара там. Я чувствую их. И слышу. Красс говорит с ними.

Элисон не стала спрашивать, о чем именно. Она уже сделала шаг к двери, когда Сэм ее остановила.

– Что такое?

– Это твой план? – спросила Сэм. – Ворваться туда и начать геройствовать?

– Сара и Брайан в опасности. Конечно, я собираюсь геройствовать.

Сэм полностью перегородила дорогу Элисон, когда та снова попыталась пройти мимо.

– Тебе не кажется странным, что они до сих пор живы?

– Сэм!

– Да я рада этому! Но ты посуди сама. – Сэм бросила взгляд назад. – Это красс, а перед ним двое Создателей.

Элисон сдвинула брови.

– Думаешь, он кого-то ждет?

– Нас?

От этой мысли легче не стало. Мышцы Элисон расслабились. Она закрыла глаза и позволила своему страху отступить.

– И что нам делать?

– Если он ждет нас, то тут все просто. Одна входит и отвлекает его, а другая заходит сзади и делает остальное.

Честь отвлекать красса выпала Сэм. И пусть это было глупо и опасно, но Стефорд чувствовала невероятный адреналин, пока медленно шла по темным коридорам на стук сердец Создателей. Ее кожа покрылась мурашками, но с лица не сходила ухмылка. Элисон уже давно проникла внутрь через черный вход.

В здании должен ощущаться только один Небесный хранитель, которым будет Сэм. Она вышла из-за угла и попала в просторное помещение, заставленное грязными коробками, из которых воняло рыбой и какими-то отходами. Тошнота подступила к горлу. Сэм отшвырнула коробку в сторону и остановилась. В блеклом освещении она смогла увидеть два силуэта.

– Сэм?! – воскликнул Брайан. – Ты что здесь делаешь?

Сэм быстро прошлась по его лицу, отметив несколько характерных для драки царапин, а потом посмотрела на Сару. Они были привязаны к большим столбам. Грязные. Уставшие. Тело Сары дрожало, словно осиновый лист.

Сэм почувствовала, как гнев поднимается по всему телу, когда в центр вышла девушка. Серебристые волосы спадали на плечи и струились до самых бедер. Она была прекрасной. Словно эльфийка, сошедшая с книг фантастических историй. Но внешность бывает обманчива. Внутри этой девушки лишь тьма.

Молчание длилось несколько секунд, пока красс разглядывала Сэм.

– Сэм… Стефорд, – медленно произнесла девушка, пробуя имя на вкус. – А где твоя подружка? Мне сказали, что вы всегда ходите вместе.

Сэм отметила про себя последнюю реплику красса.

– Я не знала, что здесь есть еще один, – сказала Сэм, кивнув на Брайана.

– То есть ты пришла только за девчонкой? Занятно. Мне кажется, что этот красавчик в сто раз лучше постоянно дрожащей мыши.

Сара будто в подтверждение издала жалобный писк.

– Отпустите нас. Пожалуйста.

– Да заткнись ты! – крикнула красс.

– Чего тебе нужно?

Красс впилась в Сэм своими жутко-бледными глазами.

– Я ведь могла убить их.

– Но не убила.

Девушка подняла бровь и намотала серебристый локон на палец, выжидая чего-то. Сэм стиснула зубы.

– Тебе нравится это тело? – вместо ответа спросила девушка. – Я сама его создала.

– Чего ты хочешь? – повторила Сэм, медленно обводя взглядом помещение.

Здесь не было ничего, что могла бы взорвать Элисон. Вонючие коробки из-под рыбы? Мокрые тряпки? Было только одно грязное окно, в которое даже не проникал уличный свет.

– Сэм, – снова начал Брайан. – Что происходит?

Красс снова засмеялась и стремительно, словно ветер, оказалась возле Брайана. От нее исходили темные языки дыма. Точно такие же, какие бывают от ран демона. Даже от ее волос исходил дым, а черный ветер гулял вокруг тела.

– Мне даже жаль убивать тебя. Какой-нибудь демон с радостью примерил бы твою внешность.

Брайан бросил в сторону Сэм подозрительный взгляд, но девушка проигнорировала его. Дыхание Элисон раздалось из самого дальнего угла. Ей нужен знак, но Сэм не могла его дать. Не сейчас.

Красс повернулась к Сэм.

– Кто-то очень не хочет, чтобы этот красавчик и эта мышь выжили сегодня ночью, Сэм Стефорд.

Увидев, как напряглась Сэм, девушка улыбнулась.

Она отошла от Брайана и направилась в сторону. Повернулась к Сэм спиной, совсем не переживая о нападении. Сэм начала делать медленные шаги к Брайану и Саре, показывая им, что все в порядке. Заплаканное лицо Сары внушало Сэм настоящий страх.

– О вас с Элисон Элмерз много говорят, – произнесла красс, остановившись у окна. Она провела рукой по грязной поверхности и впустила в него небольшой луч света от фонаря. – О том, что вы очень важны.

– Кому важны?

– Когда ваши сородичи отвернутся от вас, ты поймешь, что никому в этом мире нельзя доверять. – Голос девушки звучал как запись. Она будто перестала говорить сама, и кто-то другой делал это за нее. – Одна из вас примет эту силу. А другая пойдет против первой. Это предрешено.

Сэм совсем ничего не понимала, но в тот момент инстинкт сработал быстрее, чем мозг, и девушка бросилась в сторону демона. Элисон позвала красса, демоница повернулась на новый голос, но Сэм уже сбила ее с ног. Они обе вывалились из окна под оглушительный звон стекла.

Демона отшвырнуло назад, прямо на осколки.

– Что происходит, черт возьми! – крикнул Брайан сзади, а потом замолчал. – Элмерз? И ты здесь? Вы что?..

Сэм дернула головой и вскочила с места. Ее руки были в крови. Она успела увидеть макушку Элисон за горой коробок.

Темная сила подняла Сэм над землей и отшвырнула к небольшому причалу. Она чуть не упала в мутную воду, но успела схватиться за деревянный столб. Когда Сэм подняла взгляд, ее рот скривился. Лицо демона больше напоминало месиво из крови и кожи. Из щеки еще торчал осколок, с которого быстро капала красная жидкость.

– Да как ты посмела?! Я создавала это прекрасное лицо несколько месяцев!

– С таким лицом тебе самое место в Аду, – прорычала Сэм и, оттолкнувшись ногами от столба, рванула к демону.

Крассы были сильнее келумов. И, нужно признаться, сильнее большинства хранителей. Когда острые когти вонзились в кожу Сэм, а из раны поднялся дым, она поняла, что все будет гораздо сложнее, чем она думала. Демон придавил Сэм к мокрому асфальту.

– Я дам твоей подружке шанс освободить их от оков, но никто не выберется отсюда живым.

Сэм замахнулась и ударила красса по лицу. Жалкая попытка. Когти проникли еще дальше в кожу. Сэм застонала и схватила красса за запястье, а затем резко дернула его в сторону, услышав хруст. Пока демоны находятся на поверхности земли, вся их боль обостряется. В Аду, возможно, девушка бы не завизжала от сломанного запястья, но здесь, как и у хранителей, боль становилась ощутимой. И пусть это было лишь воспоминание, оно могло запросто напомнить о себе, пронзив нужный участок.

Демон отпустил Сэм и собрался схватить ее другой рукой, но девушка подтянула к себе колено и со всей силы ударила его. Он отшатнулся назад, и тогда Сэм призвала силу ауры и нанесла один из самых сильных ударов по лицу. Тренировка с Ючи не прошла зря. Здоровая часть лица красса начала сильно кровоточить, и в глубоких ранах Сэм могла видеть свой синий свет.

Сбоку показался силуэт Элисон. Красс резко повернул голову. Сэм почувствовала его замысел быстрее, чем он смог сдвинуться с места. Прежде, чем красс успел ударить по Элисон, Сэм перехватила руку, окутанную темной сферой, и со всей силы сдавила горло. Что-то черное начало лезть изо рта демона. Какая-то жидкость, которая постепенно принимала форму маленького существа. Это странное создание попало на кожу Сэм, и та издала крик, ослабив хватку. Боль оглушила, а тело частично парализовало. Она подняла налитые кровью глаза и увидела, как красс вцепился мертвой хваткой в Элисон. Рука перестала напоминать человеческую: вместо красивых длинных пальцев теперь там была когтистая лапа, покрытая черной кожей. Коготь впился в щеку Элисон, но та не издала ни звука.

Демоница была сильной, но медленной: она даже не поняла, как оказалась на краю причала. Сэм со всей силы откинула ее от Элисон и снова оказалась рядом.

Сэм напряглась всеми мышцами и крутанулась в воздухе, вонзая руку, окутанную синим светом, в ее тело. Демоница глухо застонала. Свечение было видно через кожу и одежду. Все тело демона засветилось ярким синим светом. Сэм оттолкнула от себя кровавое лицо, и демон начал падать в воду. Брызги разлетелись в разные стороны, и тело красса постепенно исчезало под водой.

– Сэм!

Девушка повернулась и увидела Элисон, за спиной которой стояли Брайан и Сара. Оба недоверчиво и ошарашенно смотрели на Сэм и ее руку, которая по-прежнему полыхала синим светом.

– Все хорошо?

Элисон кивнула, приложив ладонь к щеке. Струя крови текла вниз, пачкая серую куртку.

– Это было очень опрометчиво с твоей стороны.

Сэм махнула рукой возле лица Элисон.

Довольная собой, она уже почти подошла к Создателям, когда за спиной послышался громкий всплеск, а крик Сары заставил резко развернуться. Сердце рухнуло в пятки.

Черная плеть, окутанная дымом, торчала из воды и сжимала горло Элисон. Девушка махала руками, пытаясь вырваться из сильной хватки. Ее оттянуло от причала, и теперь Элисон повисла над темной и беспокойной водой. Над Нью-Йорком заблестели молнии. Когда сильные порывы ветра принялись ударять в лицо, из воды показалось нечто. Сначала это была темная гора. Потом из нее начало формироваться тело. Сэм уже поняла, что в ее действиях была ошибка, но ужасное чудище, от которого исходили темные языки силы, не позволяло Сэм думать. Оно было несколько метров в высоту. Это был словно человек, полностью окутанный темной материей. Густой и черный дым застилал закрученные рога.

– Глупая девчонка! – закричала демоница. – Как ты думаешь, почему я выбрала это место, чтобы спрятать ваших Создателей?

Красс притянул Элисон к себе. Она пыталась вырваться, но вторые темные щупальца сковали ноги Элисон.

– Уходите! – крикнула она Брайану. – Давайте же! Спрячьтесь где-нибудь!

Брайан, словно под гипнозом, схватил Сару за руку, и они скрылись в здании.

Элисон беспомощно повисла над водой, смотря на Сэм.

– Вода придает сил водному демону, Сэм Стефорд. Мне сказали, что ты знаешь о нас все.

Сэм скрипнула зубами, смахивая с глаз воду. Раздался гром. Ее руки ужасно жгло. От ран демона и тех, что она сама нанесла себе на причале.

– Твоя оплошность будет стоить этому хранителю жизни.

С этими словами демон подпрыгнул над водой, а потом нырнул, утащив за собой Элисон. Вспышка молнии была последним, что Сэм увидела перед тем, как прыгнуть за водным демоном.

Глаза начало жечь, как только Сэм открыла их. Вода в порту была не самой чистой. Сэм даже не видела своих вытянутых в разные стороны рук, что уж говорить о демоне и Элисон. Сэм вынырнула и, набрав еще воздуха, снова погрузилась в воду. Магический след шел и от Элисон, и от красса. Сэм поплыла следом за ними, погружаясь на глубину.

Вода стала очень холодной. Сэм пожалела, что не убрала волосы, которые теперь лезли ей в глаза и уши.

Взгляд ухватился за фиолетовый свет. Оказывается, Элисон умудрилась освободиться. Девушка указала пальцем на красса и подплыла к своей подруге.

Их тела засветились изнутри синим и фиолетовым светом, освещая пространство вокруг. Красс зашипел, и пузырьки расплылись от него в разные стороны. Девушки выстрелили, и под водой их удары напомнили водоворот, который стремительно несется к своей цели. Они попали в демона и даже нанесли ему рану, из нее сразу поднялась темная жидкость. А потом произошло что-то странное. Демоница снова закричала, но теперь девушки смогли услышать этот оглушительный визг. Закрыв уши, они сильно зажмурились. Потом что-то сильно толкнуло их в разные стороны. Взрыв под водой не нанес им сильных повреждений, но на том месте, где находился красс, было пусто. Красная жидкость скрыла его следы от хранителей, оставив после себя лишь темную энергию.

Сэм и Элисон стремительно двигали руками под водой. Чувство преследования не покидало ни на минуту. Элисон опустила взгляд вниз, запутавшись в своих длинных волосах, и выстрелила в пустоту. Фиолетовый свет проплыл вниз, пока не потух в нескольких метрах от них. Элисон делала эта снова и снова, чтобы удостовериться, что их не преследуют. Но демон скрылся в собственной тьме и, возможно, готовится дать ответ. В ее глазах мелькали уличные фонари, освещающие водную гладь у причала. Представляла, как она вдохнет воздух и наберется сил. Рука даже успела подняться над поверхностью, как вдруг ее ногу обвили щупальца.

– Дать вам надежду, а потом забрать ее… – голос красса эхом отдавался в ушах, – мне нравится смотреть на ваши попытки вырваться.

Сэм и Элисон сцепили руки, но красс резко дернул их в разные стороны. Демон смеялся над ними, погружаясь все глубже и глубже.

Место, где их держали щупальца, невыносимо жгло. От грязной воды, попадавшей в рану, не становилось лучше. Элисон была готова взвыть от боли. Красс, будто почувствовав эту боль, сцепил их еще сильнее. Давление под водой нарастало с каждым метром. Демоница хотела вытянуть из них весь воздух, но что будет с телом?

Тела хранителей функционировали как человеческие, но все равно отличались. Сэм думала об этом, чувствуя давление в легких. Воздух кончался, и пусть они и были бессмертны, последствия таких действий могут быть разными.

«Сэм! Ты понимаешь, куда мы плывем?»

«Вниз».

«Вот именно!»

Сэм не сразу поняла, что имеет в виду Элисон, пока резкое понимание не пронзило ее голову. Демон плывет вниз. В темноту. Он тащит их в Ад.

Девушки начали отбиваться, вырываться. Разрывая кожу демона до скользкой черной жидкости, девушка корила себя. Им нужен был огонь, чтобы убить этого демона, а она позволила своему тщеславию затуманить разум.

Внизу мелькнуло что-то кроваво-красное. Яркая вспышка, на месте которой начала образовываться воронка. От нее исходило столько плохой энергии, сколько Сэм не чувствовала ни разу в жизни. Открывался вход в Ад. Вибрация разнеслась по всему дну, а потом поднялась и ударила по ним.

Когда отчаяние полностью накатило волной, демоница вдруг резко остановилась и поплыла обратно на поверхность. Словно кукла, она помогала себе своими щупальцами, ослабив хватку вокруг Сэм и Элисон. Но два хранителя не спешили вырываться. Вдруг они увидели еще один силуэт. Он плыл прочь от них, и из его рук во все стороны разлетался зеленый, почти изумрудный свет. Этот кто-то вынырнул, а после него это сделала демоница. Сэм и Элисон распутали щупальца вокруг себя и расплылись в разные стороны. Поднявшись на поверхность, девушки впились взглядом в красса, который молчаливо стоял перед…

– Кайл?

Парень поднял палец и помотал им из стороны в сторону, призывая девушек молчать. Он мимолетно взглянул на них и, убедившись, что все хорошо, повернулся спиной и пошел. Демоница пошла за ним, постепенно приобретая свой привычный облик.

Сэм и Элисон вылезли на деревянную поверхность.

– Земные хранители могут и крассами управлять? – спросила Элисон.

– Теперь понятно, почему они так сторонятся их. – Элисон потянула Сэм за руку, и они побежали к зданию, за которым уже скрылся Кайл. – Попросим его научить нас?

Элисон цокнула языком, но шутки помогли отвлечься от ужасной мысли. Они видели врата в Ад. Одни из тысячи других, которые заполнили землю за многие тысячелетия.

Когда они зашли за угол, то увидели пламя. Горели старые коробки и палки, а Брайан и Сара подбрасывали туда новые предметы, от чего костер разгорался еще сильнее. Демоница стояла и молча наблюдала за этим. Элисон подошла к ней и провела рукой перед глазами. Та даже не моргнула.

– Ты объяснишь, что происходит, Кайл? – спросила Сэм, указав рукой на Брайана и Сару.

– Мне нужно было, чтобы кто-то зажег костер.

– Как ты убедил их сделать это?

– Внушил им, что от этого зависит их жизнь.

Кайл долго посмотрел на Брайана и Сару, и они остановились.

– Идите в здание и сядьте куда-нибудь, – властным голосом сказал Кайл, и Сэм увидела, что его рука по-прежнему светилась изумрудным светом.

Они кивнули и скрылись за небольшой дверью здания, в котором просидели несколько последних часов.

– Иди вперед, – снова произнес Кайл, обращаясь к демонице.

Та послушалась и направилась к огню.

– Ты не будешь кричать. Не будешь пытаться вырваться. Ты встанешь в центр огня и будешь ждать, пока он не поглотит тебя.

– Да.

Сэм видела, как вспыхнули ее волосы. Как начала расползаться кожа. Красс действительно не издал ни звука, и только под конец его начало трясти. Но уже было поздно. За несколько минут тело превратилось в черное месиво, которое расплылось по земле, а потом загорелось вместе с костром.

Когда все закончилось и последнее напоминание о демоне исчезло, Кайл отшатнулся, потирая лицо рукой. Свет погас.

– Это твоя способность? – спросила Элисон. – Внушение?

– Внушать чувства. Эмоции. Иногда могу приказывать. – Он провел взглядом по каждой из девушек. – Выглядите вы неважно.

– Мы только что чуть не попали в Ад. Думаю, мы имеем полное право выглядеть неважно, – хмыкнула Сэм.

Кайл напрягся.

– В Ад?

– Как ты нас нашел? – перебила его Элисон.

– Я сегодня поставил на вас маленькую метку. – Увидев лицо Сэм, Кайл поспешил объясниться: – Это только моя метка. Никто бы не смог пойти по ней.

Сэм стиснула челюсти. Не то от холода, не то от злости.

Глава 17

Массивные тучи по-прежнему нависали над Нью-Йорком, но улицы лишились прежней мрачности. Капли воды стекали с высоких крыш домов, мягкие звуки разлетались по городу приятной мелодией. Волны ударялись о причал и плавно возвращались в залив. Издалека были слышны сигналы приближающихся кораблей. Утро обещало быть спокойным.

Брайан и Сара сидели друг от друга на расстоянии вытянутой руки. Оба не понимали, что происходит. Оба чувствовали напряжение под пронзительным взглядом серо-голубых глаз Сэм Стефорд. Силы Кайла развеялись, поэтому Создатели больше не смотрели на них туманным взглядом.

Обстановку накаляла вторая хранительница, которая мерила помещение нервными шагами. Элисон носилась за спиной Сэм, бурча тихие ругательства. Девушка все время думала о Дамине и о том, что она с ними сделает.

– Нам конец.

Сэм развернулась к Элисон, когда ее голос стал немного громче:

– Элисон.

Девушка ничего не слышала. Заламывая пальцы, она продолжала ходить из стороны в сторону.

– Дамина нас убьет.

– Элисон!

Брайан нахмурился, а Сара даже подпрыгнула на месте.

– Что? – воскликнула Элисон, повернувшись к Сэм. – Это конец. Дамина подвесит наши головы на Эмпайр-стейт-билдинг.

Сэм снова посмотрела на Сару и Брайана. Последний, видимо, терял терпение.

– Может, кто-нибудь из вас объяснит, что за чертовщина произошла? Что это за тварь, которая похитила нас с Сарой? И почему… кто вы вообще?

Когда Элисон собралась кратко ответить на эти вопросы, Сара подняла взгляд и спросила:

– Вы пришли за нами?

Сэм и Элисон замерли. Вопрос Сары чувствовался как холодная вода, которую резко плеснули в лицо.

– Пришли… за вами? – тихо переспросила Элисон.

Сара замолчала. Страх накатил на нее новой волной.

– Бабушка говорила, что рано или поздно они придут за мной.

Сэм хотела подойти к своей подопечной, но разум остановил ее. Сара напугана.

– Нет, Сара. Мы не…

Элисон запнулась на половине предложения.

– Сара? Посмотри на меня, – попросила Сэм, и девушка повиновалась. Ей пришлось расслабиться, чтобы Сара успокоилась. – Мы здесь, чтобы помочь вам.

– Помочь нам? – спросил Брайан, облокотившись о балку за спиной. – Не помню, чтобы я нуждался в помощи двух девушек, которые стреляют разноцветными огнями в каких-то чудовищ.

Сара поежилась, а Элисон бросила злобный взгляд в сторону Брайана.

– Ты не упрощаешь задачу.

– Но у меня явно есть право голоса, раз вы здесь, чтобы помочь нам.

Брайан говорил спокойно. Элисон заподозрила бы его в скрытии эмоций, но сердце Эванза билось тихо.

– Ты не веришь нам?

– Чтобы не верить вам, я должен услышать хотя бы одну достоверную версию, а вы играете в секреты.

– Ты веришь в ангелов? – спросила Сэм, обращаясь к Брайану, но продолжая смотреть на Сару.

Та, почувствовав пристальный взгляд, подняла голову.

– Так, значит… вы ангелы?

– Я задала тебе другой вопрос, Брайан. Веришь ли ты в ангелов?

– Нет.

Брайан перевел взгляд на Сару.

– Ты вообще понимаешь, о чем они говорят?

Сара пристально посмотрела на Сэм. Потом на Элисон. В ее глазах зажглось воспоминание, которое быстро успокоило девушку.

– Бабушка рассказывала мне про тех, кто помогает особенным людям. Спасает от теней.

– Что за черт? – не выдержал Эванз.

– Ты, Брайан, по воле судьбы родился с уникальным даром, – произнесла Элисон.

– Я не верю в судьбу. – Брайан снова посмотрел на Сару. Кажется, только благодаря ей он еще не лишился рассудка. – Вы хотите сказать, что та тварь забрала нас сюда из-за наших способностей? Вы хоть понимаете, насколько это странно?

Элисон закрыла ладонью глаза и отошла в сторону, продолжая что-то бормотать про Дамину. Сэм посмотрела на Брайана, но почему-то вспомнила Британи. Ее аура все не давала покоя. Сэм хотела намекнуть Брайану, что его сестра, возможно, тоже не так проста, как кажется, но остановила себя.

– Нас называют Небесными хранителями, – начала Сэм громким голосом. – Хранители занимают самую нижнюю строчку в иерархии ангельских существ.

Брайан посмотрел на свои руки, словно там можно было найти другое объяснение.

– Сара, – позвала Элисон из другой части помещения. – Ты знала о тенях. Откуда?

– Бабушка говорила, что я должна держаться от них подальше. Но они иногда говорят со мной.

Увидев ошарашенные лица Сэм и Элисон, Сара нахмурилась.

– Келумы говорят с тобой? – с запинкой спросила Элисон.

– Тварь, которая нас похитила, – келум?

– Нет. Это был красс. Келумы не имеют физическую оболочку, поэтому обитают на земле в облике теней.

– Хорошо! – вдруг воскликнул Брайан и поднялся с места. – Сара видит и говорит с этими… келумами. Хорошо. Она вам подходит, а я нет. В моей жизни не происходит ничего необычного. Эта тварь… я видел такую первый раз в жизни и…

– Мы можем показать вам, – предложила Элисон, подойдя к Сэм. – Если ты не веришь…

– Я не сказал, что не верю.

– Так ты веришь?

Брайан в отчаянии застонал.

– Чего вы хотите от нас?

– Мы ничего не хотим, – ответила Элисон. – Мы здесь, чтобы защищать вас. Нас приставили к вам – своим подопечным, – чтобы защищать от демонов.

– Вас приставили к нам, да? Я правильно понял, что у каждого хранителя есть свой подопечный? – Когда Сэм и Элисон одновременно кивнули, Брайан убрал руки в карманы. – Отлично. И к кому приставили вас?

Брайан тут же зацепил взглядом Элисон, когда та поспешно повернула голову. Сэм слабо улыбнулась, посмотрев на Сару. Парень все понял.

– Итак, Элисон мой хранитель. Чудесно. И почему, позвольте узнать, вы пришли к нам именно сейчас?

– Ты нуждался в помощи, поэтому мы появились. – Сэм кашлянула, прерывая Брайана. – Опережая твой вопрос. Мы не знаем, что конкретно за помощь тебе нужна.

– Может, потому что она мне не нужна? – спросил Брайан и спокойно вышел из помещения.

Элисон пошла за ним, ведомая связью и желанием все объяснить.

Голоса Сары и Сэм стихли за третьим поворотом. Элисон хотелось остановиться и послушать, что именно ее подруга скажет своей подопечной.

«Это всего лишь Брайан».

Именно эти слова пугали Элисон больше всего, пока она шла по темному коридору, следуя за энергией Эванза.

На улице было тихо. Элисон шаркала ногами по грязному полу, обходя стороной сомнительные лужицы. Девушка остановилась, когда увидела дверь, а за ней – бледный утренний свет, который медленно накрывал Нью-Йорк.

«Это всего лишь Брайан».

Элисон толкнула толстую дверь. Брайан стоял у причала, возле которого несколько часов назад висело ее тело. Привычными уверенными движениями он убрал руки в карманы джинсов. Элисон увидела, как поднялись его плечи, когда Брайан вздохнул.

– Всего лишь Брайан, – тихо прошептала Элисон и направилась к нему.

Он почувствовал ее приближение, но ничего не сказал. Элисон это расстроило.

– Ты злишься на нас за то, что попал в такую ситуацию? – начала она уверенным голосом. – Или злишься на то, что именно я стала твоим хранителем?

Он не ответил. Это расстроило еще больше.

Элисон снова поймала себя на мысли, что Сэм подошла бы на роль хранителя Брайана лучше, но в этот момент она вспомнила взгляд Сары.

Нет. Здесь не было ошибки. Между Сарой и Сэм была связь. Элисон чувствовала ее. Как Сэм чувствовала связь между Элисон и Брайаном. Просто им еще не довелось укрепить ее.

– Мне жаль, что я разочаровала тебя.

Брайан обернулся. В его взгляде читалось недоумение.

– Разочаровала?

Элисон напряглась, когда Брайан сухо засмеялся.

– Ты не разочаровала меня, Элмерз. Я просто не считаю себя подходящим для всего этого. И не считаю, что ты подходишь на роль защитницы.

– Ч-что ты сказал?

Злость захлестнула Элисон. Щеки предательски запылали.

– Да что ты вообще знаешь обо мне?

– Ничего.

– Вот именно! Не смей говорить так о моих способностях!

Элисон закипела изнутри, и это вынудило ее отойти в сторону. Когда старый фонарь над головой затрещал, она отошла еще дальше, чтобы не зацепить Брайана. Когда Элисон злилась, последствия ее гнева чаще всего шли против нее самой.

Брайан задумчиво посмотрел на фонарь.

– Занятно…

– Что?

– Этот фонарь готов взорваться от твоего напряжения, потому что ты злишься на меня?

Элисон повернула к нему голову. Ей не хотелось отвечать, поэтому она промолчала.

– Окно взорвалось по той же причине?

Спокойствие в его голосе застало девушку врасплох.

– Ты помнишь?

– Вспомнил только что. – Брайан отошел от края причала. Его волосы взъерошились от морского ветра. – Я не считаю вас сумасшедшими, – сказал он, остановившись у входа. – Но я все еще думаю, что эта ситуация… странная.

Элисон поежилась от пронизывающего холодного ветра, который пробрался ей под куртку.

– Я не знаю, что ты хочешь услышать от меня. Ты хранитель, а я твой Создатель, да? Хорошо. Если это успокоит тебя, я буду делать вид, словно это важно.

– Но?..

Брайан помедлил, прежде чем ответить.

– Ты поэтому захотела сблизиться со мной? – вдруг спросил он. Элисон вдохнула поток холодного воздуха. – Потому что я твой подопечный и так меня легче контролировать?

– Я… Нет! Вернее… Сначала…

Элисон не могла сформулировать слова. Разумеется, сближение с Брайаном подразумевало получить от хорошего общения выгоду. Отношения Небесного хранителя и Создателя должны строиться на доверии, которое было возможно только при тесном общении. Элисон не видела в этом ничего плохого до этого момента.

– Это трудно.

Не те слова, которые следовало сказать.

– Я не стану играть в ваши игры. Хочешь меня защищать? Защищай. Только не вмешивайся в мою личную жизнь как хранитель.

Элисон опустила взгляд вниз.

Брайан пытался отгородиться от ужасной правды, которая взвалилась на его плечи. Элисон не могла винить его. Когда-то она тоже пыталась. После смерти все казалось неправильным. Она должна была умереть, а не остаться в живых.

– Чем меньше ты будешь влезать в неприятности, тем меньше будешь терпеть мое общество, – осмелилась сказать Элисон.

Она вновь почувствовала неприятную боль в сердце. Если Брайан промолчит или уйдет, она возненавидит себя за эту слабость.

– Думаешь, что я этого хочу?

Чувствуя, как сжимаются легкие, Элисон подняла взгляд.

– Думаю, ты хочешь именно этого.

Элисон произнесла это тихо, но собеседник услышал ее слова. Брайан посмотрел на девушку пронзительным взглядом.

– Я хочу общаться с людьми, у которых нет скрытого мотива для сближения со мной. Которые не прячут настоящие эмоции за масками. Я уже имел дела с лицемерами и больше не хочу. – Отворачиваясь, Брайан бросил: – Я доберусь до дома самостоятельно.

– Но…

– Не переживай. Здешнее такси самое безопасное на свете.

Элисон внимательно следила за движениями Брайана, который быстро поднимался по дороге вверх, пока окончательно не скрылся за деревьями.

– Знаешь, а ведь я с самого детства верила в вас.

Сэм подняла голову и посмотрела на Сару. Та расхаживала в разные стороны, покусывая большой палец. Ее голос эхом разносился по помещению.

– Правда?

Сара кивнула.

– Только потом перестала. Когда умерла бабушка, а Хилдер исчезла, я…

– Кто такая Хилдер?

– Подруга бабушки. Она всегда была частью нашей семьи. Сколько я себя помню. Они с бабушкой были очень близки.

Сара продолжила рассказывать о дружбе бабушки и Хилдер. О том, как они ездили на природу. Как Хилдер помогала Саре справляться с трудностями подросткового возраста. Бабушка и Хилдер часто бывали за границей, а потом, когда появилась Сара и ее родители отдали малышку бабушке, остались в Нью-Йорке, чтобы посвятить все свое время воспитанию внучки.

– Сэм? – позвала Сара.

– Что?

– Хилдер была Небесным хранителем?

– Похоже на то.

Сэм наблюдала за мечтательным взглядом своей подопечной.

– Как умерла твоя бабушка?

Сэм упрекнула себя за то, что после этих слов на лице Сары снова отразилось уныние, но отступать было нельзя.

– Сердце остановилось.

– Она умерла естественным путем?

– Да. В последние годы у нее ухудшилось здоровье.

Сэм в какой-то момент перестала слушать Сару. Ее бабушка умерла естественным путем, а это означало, что она отказалась от силы Создателя. Тогда почему ее Небесный хранитель оставался с ней все это время? Сэм внимательно посмотрела на Сару. Ее губы двигались, но Сэм ничего не слышала.

– Ты веришь мне? – спросила Сэм.

Сара замолчала. Ее взгляд уперся в пол.

– Сара?

– Со мной происходило много странных вещей, Сэм, – начала девушка, заламывая пальцы на правой руке. – И я постоянно искала причины происходящему. Моя бабушка никогда не говорила со мной об этом, но я знала, что в ее жизни была не только я. Что-то скрывалось в прошлом. Теперь я знаю. Теперь я уверена в том, что не сошла с ума.

Сэм улыбнулась, когда Сара посмотрела на нее. Она первый раз увидела столько уверенности в глазах подопечной. Сара, сама того не зная, открывала перед Сэм свое сердце. Укрепляла связь. Ради этого чувства можно было снова умереть.

Сара принялась расспрашивать Сэм про ангелов, и та с удовольствием посвящала ее в некоторые части своей жизни. Первый раз она могла не бояться говорить об этом с кем-то помимо Элисон.

Сэм чувствовала, как между ними сплетаются нити.

«Кажется, разговор между хранителем и подопечным прошел лучше, чем на испытаниях», – подумала Сэм, чувствуя, как руки Дамины сжимаются вокруг ее шеи за неповиновение.

Глава 18

Лана «схватилась за сердце», когда Сэм и Элисон вошли в прихожую. Она готовила завтрак, напевая какую-то французскую песенку под нос. Лана взглянула на лестницу как раз в тот момент, когда на ней показались девушки, с ног до головы запачканные кровью.

– Что, ради всего святого, с вами произошло?

За несколько минут в гостиной собрались все хранители. Коул и Ючи остались стоять в дверях. Люси расположилась в своем любимом кресле темного цвета. Лекс, как преданный пес, сел на подлокотник. Эванджелин запрыгнула на широкий подоконник и уткнулась лбом в окно. Кристофер, Лана и Олларис остановились в центре гостиной прямо напротив девушек. Те сидели на мягком диване, поджав под себя ноги. Их раны немного затянулись, но Лана и Люси все равно заставили их обработать порезы.

Сэм снова покосилась в сторону Эванджелин. Она была уверена, что Эви сдаст их при первой возможности, но домочадцы не были в курсе, где все это время ошивались Сэм и Элисон.

– Вы должны объясниться, юные леди, – холодным голосом произнес Кристофер.

Элисон начала рассказ. Про странное чувство, которое преследовало их в Арме во время собрания. Про исчезновение Брайана и Сары и про их припадок в университете. Рассказали про красса, который (и тут Элисон пришлось приложить максимум усилий, чтобы солгать) убежал после попытки нападения на Сэм и Элисон.

Девушки не рассказали про Дейва, про помощь Эванджелин, про то, что красс пытался затянуть их во врата Ада. Они умолчали про Кайла, который спас им жизни. И, конечно, Сэм и Элисон ничего не сказали, что Брайан и Сара все помнили.

– Вы же стерли им воспоминания, да? – спросил Олларис после тяжелой паузы.

Сэм и Элисон уверенно кивнули. Они боялись, что вся суть их рассказа ускользнет от пристального внимания трех старших хранителей в доме, но страх исчез, когда Кристофер произнес:

– Кто-то ослабил вашу связь с подопечными, чтобы вы не смогли почувствовать их похищение.

Элисон выдохнула.

– Хорошо, что вы успели укрепить эту связь, – произнесла Лана.

Больше внимания на девушек никто не обращал. Лана, Олларис и Кристофер начали рассуждать о дальнейшем расследовании.

– Вы уверены, что хотите пойти в университет сегодня? – спросил у них Лекс.

– Мы должны проверить состояние подопечных, чтобы быть уверенными до конца, – ответила Сэм, когда Элисон подозрительно замолчала.

– Да, так будет лучше, – согласился Олларис.

Девушки боялись именно этого. Если хоть одно сомнение поселится в ком-то из хранителей, на Сару и Брайана обратят внимание, и тогда правда выползет наружу. Но этот вопрос никого не волновал. Словно все вокруг были уверены в Сэм и Элисон. Это заставило их заерзать на месте.

– Отпустите наших девочек наверх, – вмешалась Люси. – Через два часа им нужно выезжать, а вы только посмотрите на них…

Люси – любительница чистоты и эстетики – бросала на Сэм и Элисон почти брезгливые взгляды.

– Не волнуйтесь, – сказал Олларис, когда они встали. – Мы займемся этой проблемой.

– Но Дамина… – начала Элисон, и Кристофер поднял ладонь.

– На ее счет не переживайте. Она не сможет упрекнуть вас в пропаже Создателей. Кто-то точно воздействовал на вас, и мы узнаем правду.

Сэм остановилась на последней ступеньке.

– И вообще, – продолжил Кристофер из гостиной. – С каких это пор крассы отпускают своих жертв?

– А ты не понял? – ответил Коул. – Демоны играют с нами. За последние месяцы они дразнят нас, будто считают себя сильнее. Нападают на смертных…

Сэм успокоилась. Хранители сами нашли оправдание выдуманной истории.

– Сэм, – прошептала Элисон, выглянув из комнаты.

Стефорд приложила палец к губам.

– Будем надеяться, что это не так, – вмешалась Лана. – Нашим девочкам очень повезло.

– Я считаю, что они не должны были лезть туда сами, – добавила Люси. – Там могло произойти все что угодно. Они могли попасть в западню.

– Прекрати, Люси, – оборвал ее Коул. – Сэм и Элисон проявили мужество, раз пошли туда одни.

Повисло долгое молчание. Сэм сжала перила, когда из-за поворота появилась Эванджелин. Ее умение бесшумно передвигаться действовало на нервы. Эви покосилась наверх и, тяжело вздохнув, начала подниматься.

– Я думала, что ты выдашь нас.

– Я бы сделала это, не вернись вы к утру. – Эванджелин остановилась на предпоследней ступеньке и взглянула за спину Сэм. – Но вы удивили меня…

Сэм смотрела, как Эви прошла мимо комнаты Элисон. Та усердно начала кивать в ее сторону. Сэм пожала плечами, не понимая, на что намекает подруга.

– Эви, – произнесла Элисон, покачав головой. – Спасибо, что помогла нам.

Сэм сжала губы. Так вот что она должна была сделать.

– Больше не обращайтесь ко мне за помощью. Я слишком рискую. Да и ответственность за вас двоих я брать больше не буду.

С этими словами Эванджелин захлопнула дверь в свою комнату. Сэм и Элисон остались в широком коридоре одни. Они обе чувствовали неприятную пульсацию в ранах. И боль в том месте, где находилось сердце.

– Красс сказал, что кто-то хотел убить Брайана и Сару.

Элисон вздрогнула.

– А еще он сказал, что о нас говорят. И что мы важны.

– Но… для кого?

Сэм посмотрела на свои руки.

– Полагаю, для тех, кто приглушил нашу связь с подопечными.

Отсюда следовали очевидные вопросы. Кто стоял за похищением Сары и Брайана? И почему они считают, что Элисон и Сэм важны?

Сэм стояла возле шкафчиков вместе с Дейвом. Пока парень перечислял ей странные происшествия, которые произошли в его районе, она следила за небольшой люстрой, раскачивающейся в коридоре.

– Ты меня совсем не слушаешь, – пожаловался Дейв.

– Меня забавляют твои попытки помочь нам.

– Но я действительно хочу быть нужным.

Сэм покосилась на него.

– Неужели люди не могут помогать ангелам? – поинтересовался он.

– Могут. Но если они действительно помогают, а не нагружают их ненужной информацией.

Дейв показал Сэм язык и уткнулся в телефон, снова перечитывая сайты про ангелов. Он так сильно хотел быть нужным, что закрепил в своей голове массу информации, от которой не было никакого толка. Сэм снова посмотрела на люстру. Сегодня утром, когда на нее накатила усталость, ей приснился очень странный сон.

Она была на темной поляне и видела два силуэта, одетых в длинные черные плащи. Там было холодно, и отовсюду лезли тени. Сэм пыталась увидеть свет, но там не было ничего, кроме страха и боли. Неожиданно один из незнакомцев произнес:

– …не должно быть поблизости. Я все сделаю.

Обычный плохой сон, в котором Сэм могла бы найти причину недавних событий. Сон, который бы все объяснял, но оказался лишь наваждением.

Темнота еще долго преследовала ее. Даже у шкафчиков в компании Дейва она не могла почувствовать себя в безопасности.

– Значит, вы все им рассказали, – произнес Дейв, не поднимая глаз. – Как они восприняли последние новости?

– Могло быть хуже, – ответила Сэм, зацепив взглядом Сару.

Та шла по коридору, сжимая в руках папку. Почувствовав прикосновение чужого взгляда, девушка обернулась и помахала Сэм рукой.

– Если бы я знала, что Сара откроется мне, рассказала бы ей раньше.

– Но вы разве не должны стереть им память?

Сэм прищурилась.

– Забудь об этом.

Если Сара отнеслась ко всему спокойно, то Брайан весь день дергался. Он еще не подошел ни к Элисон, ни к Сэм, но постоянно ошивался возле Кайла.

Брайан выскользнул из коридора и поздоровался с Сарой. Девушка указала ему в сторону Сэм и Дейва. Он кивнул и направился к ним.

– Вау. Брайан Эванз подошел ко мне впервые за целый день. Я могу подумать, что ты игнорировал меня до этого.

– Я не игнорировал тебя, – сухо ответил Брайан и посмотрел на Дейва и на телефон в его руках. Заголовок на экране гласил: «Ангелы повсюду!» – Так ты тоже был в курсе?

– Стал внеплановым свидетелем убийства.

– Паршиво. Сочувствую тебе.

Дейв пожал плечами.

– Он не очень переживает по этому поводу, – произнесла Сэм. – В обмен на эту потерю он получил возможность совать свой нос куда не следует.

– Не обращай на нее внимания, – вмешался Дейв, закинув руку на плечо Сэм. – Она сохнет по мне, поэтому не может скрыть свое волнение.

– У меня нет шансов.

Они повернулись на новый голос. Кайл подошел к ним со стороны входа и встал рядом с Брайаном.

– А я-то думал, что в твоем вкусе парни другого типа, – усмехнулся Брайан.

– Я сделаю вид, что не слышал этого. – Дейв наклонился и поцеловал Сэм в щеку. – Все это видели? – закричал парень на весь коридор. – Я первый парень, который поцеловал Сэм Стефорд.

Студенты покосились в их сторону.

– Если ты не уберешь свою руку, я вырву ее.

Дейв поспешил отойти от Сэм.

– А где Элисон? – спросил Дейв. – Только она способна держать тебя в узде.

– Я полагаю, – начала девушка, игнорируя вопрос Дейва, – ты обо всем рассказал Брайану, Кайл?

– Да.

Брайан усмехнулся.

– Меня окружают только уникальные люди. И как я этого не заметил?

– Иронизируешь? Это хорошо. Я боялась, что ты впадешь в депрессию. Учитывая ваш диалог с Элисон…

– Ты слышала? – резко спросил Брайан.

– Только твои условия, что мы не должны вмешиваться. – Брайан расслабился на этих словах. – Нас это вполне устраивает. И не хочу лезть вперед паровоза, но тесное общение с тобой и Сарой – наше с Элисон решение. Никто не собирался сближаться с тобой ради информации.

Брайан стиснул челюсть.

– Где Элисон? – спросил он.

– Мэдисон эксплуатирует ее на стадионе.

– Потому что она не любит Небесных?

Дейв поднял на него недоуменный взгляд.

– Что ты имеешь в виду?

Сэм нахмурилась. Она до сих пор не могла свыкнуться с мыслью, что Мэдисон была Земным хранителем.

Сэм откинулась на шкафчик и ударилась об него спиной.

– Ответ на твой недавний вопрос, Брайан. – Кайл наблюдал за Сэм, лицо которой продолжало менять цвет. – Мэдисон узнала про Сэм и Элисон только недавно. И да… Она не очень любит Небесных.

Дейв быстро окинул взглядом каждого собеседника.

– Кому-то не повезло, – протянул он.

Брайан поднял руку и посмотрел на часы.

– У нас скоро лекция, – сказал он Кайлу и Сэм. – Что у тебя, Дейв?

– Окно. Я пойду на стадион и подбодрю нашу несчастную.

– Дейв…

– Я все помню, Сэм. Не привлекать внимание к себе и Элисон. Ты думаешь, что я выпрыгну на центр стадиона и начну кричать о том, что Мэдисон Земной хранитель? Мне все равно кажется, что тебя она не любит больше, чем Элисон.

Сэм зацепилась за эту мысль, пока они шли в нужную аудиторию. Она оставила Брайана и Кайла позади. Что-то в этом не давало ей покоя. Мэдисон возненавидела Сэм. Но за что? За то, что та постоянно ошивается рядом с Кайлом? Или потому, что он проявляет к ней интерес?

Мысли улетучились, когда из аудитории раздался гул. Сэм махнула головой и стиснула лямку рюкзака. Мэдисон не должна была волноваться насчет Кайла. В любом случае Земной хранитель не может что-то чувствовать к Небесному.

Сэм вошла в аудиторию и скривилась от девчачьего визга, который послышался со среднего ряда.

– Пойдем назад. – Брайан прошел мимо забитых передних рядов.

Сэм продолжила стоять. О чем она думала несколько минут назад? Вдруг девушка почувствовала странное покалывание на затылке.

– Долго будешь стоять?

Легкий шепот коснулся уха.

– Не стоит так подкрадываться, – спокойно ответила она.

– Не волнуйся, Сэм, у меня все под контролем.

Кайл поравнялся с ней.

– Пойдем. Брайан уже занял места.

Поднявшись по ступенькам в самый конец, Сэм и Кайл сели рядом с Брайаном. В гуле голосов было сложно сконцентрироваться. Сэм положила сумку на стол и облокотилась на спинку сиденья. Все вокруг обсуждали недавнюю победу университета в футболе. Вскоре пришел куратор одного из курсов и сказал, что на сегодняшней лекции они будут одни. Мистер Минс почувствовал себя нехорошо и уехал домой.

Кайл встал и спустился вниз, решив, что нужно что-то сделать с сорванной лекцией. Как выяснилось ранее, мистер Минс еще на втором курсе назначил Джонсона своим негласным заместителем. У Кайла была уникальная способность располагать к себе окружающих. Сэм подозревала, что это был приобретенный дар, никак не связанный с хранителями.

Брайан перестал улыбаться над попытками Кайла призвать студентов к порядку, когда Стефорд развернулась и уставилась на него.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – заявила Сэм.

– И о чем же?

– Что тебе не нужна помощь. Особенно помощь от таких, как мы. Но это не так, и ты прекрасно это понимаешь.

Брайан не отводил взгляд, что говорило о его готовности слушать.

– Мне кажется, что в твоей жизни все-таки есть что-то странное, – осмелилась сказать Сэм. Брайан заметно сжал кулаки. – Я права?

Сэм пришла к этому выводу вчера, понаблюдав за реакцией Брайана. Раскрытие тайны словно одновременно дало и отобрало у него надежду. И эти чувства могли иметь непосредственное отношение к Британи.

– Мы с Элисон поможем тебе. Потому что сами этого хотим. Доверься нам. Но ни я, ни Элисон не станем навязываться, пока ты не попросишь. Хорошо?

– Хорошо.

Элисон листала книгу, от которой пахло старостью. В Северной Каролине у ее родителей была огромная библиотека, которая занимала сразу два этажа в западной части дома с закрученными лестницами и мягкими диванчиками.

Элисон придвинула книгу к носу.

– И почему я не поехала домой? – спросила у себя Элисон, когда увидела две макушки, торчащие за книгой. – Между прочим, я специально осталась ради вас. Вы сказали, что я могу помочь.

– Ты помогаешь, – отозвалась Сэм.

– Ношу вам нужные учебники?

– Эта помощь неоценима, Элисон.

Брайан поднял взгляд и подмигнул ей. Элисон захлопнула учебник. Она была рада, что Брайан не послал ее куда подальше сегодня в столовой. И увидеть безмятежную улыбку тоже было приятно. И все равно Элисон искала подвох. Вчера он был настроен серьезно. Сегодня ведет себя так спокойно, потому что определился в своем отношении к новым ангельским друзьям? Элисон боялась представить, что Брайан просто играет и делает вид, что ничего не произошло.

– Пойду прогуляюсь.

– У тебя же мышцы болят.

– От этого нудного занятия они болят еще больше.

Сэм пожала плечами и снова уткнулась в учебник. Мышцы Элисон действительно адски болели. В какой-то момент ей захотелось хорошенько тряхнуть Мэдисон и сказать, что она чуть не побывала в Аду этой ночью.

Элисон совсем не спала, и те минуты, которые выкроила для этого Сэм, казались ей слишком сладкими. В ноябре вся группа и футболисты перейдут в спортивный зал, а стадион оставят до лучших времен.

Сидя на диване возле окна, Элисон думала про Мэдисон и Кайла. Кайл принадлежал к одной из самых богатых семей в Нью-Йорке. Как и Мэдисон. Роберт Хард занимал не последнее положение в мире Земных хранителей. Удивительно, что они оказались именно в этом университете.

Элисон погрузилась в собственные мысли и не сразу увидела загадочную фигуру, которая остановилась возле уличной лестницы. Девушка всмотрелась в запотевшее окно. Она никогда не любила загадочных людей, а наличие плаща, закрывающего все тело и лицо, и вовсе наводило на нее ужас. Ей показалось, что за его спиной играют тени.

От него исходило что-то зловещее. Элисон зажмурилась, а когда открыла глаза, на лестнице больше никого не было.

– Ты устала, Элисон Элмерз, – сказала она себе.

Элисон спрыгнула с подоконника и пошла обратно. К счастью, Сэм и Брайан уже заканчивали со своей работой. Перед ними лежала открытая книга со странными размазанными картинками.

– Для тебя это дико? – спросил Брайан. – Готовить работу про ангелов?

– Не самое странное в моей жизни.

Элисон потянула книгу и начала листать страницы. Ее заинтересовала та, на которой были изображены двенадцать силуэтов с крыльями. От людей исходил свет. Чье-то больное воображение? Элисон не помнила истории о двенадцати ангелах и об их загадочной миссии на земле. Значит, кто-то просто рисовал ангелов. Почему двенадцать?

Когда Элисон перевернула страницу, с ее губ сорвался стон.

– Ты могла бы попытаться скрыть свою скуку, – сделал замечание Брайан.

Она покосилась на него и откинула книгу обратно на стол.

– Сегодня странный день.

Сэм резко подняла голову от записей. До этого она четко вырисовывала латинские буквы аккуратным размашистым почерком.

– Что ты имеешь в виду?

– Голова трещит, – буркнула Элисон, потерев ладонью лоб. – И вот этот чувак на рисунке. Мне показалось, что я видела такого же на улице только что. Представляешь?

Сэм взяла книгу в руки и посмотрела на страницу с рисунком.

– Ты видела его на улице?

Элисон заметила, как изменился голос Сэм. Попытка пошутить на эту тему отпала сама по себе. Брайан смотрел на них, не понимая, откуда в воздухе появилось такое напряжение.

– Ты… тоже?..

– Его я видела в своем сне. – Сэм медленно провела рукой по тому месту на рисунке, где был изображен низ черного плаща.

– У вас коллективные галлюцинации? – спросил Брайан, убирая учебники в стопку. – Совпадение?

Элисон и Сэм пристально посмотрели друг на друга. После своего удивительного воскрешения они не верили в совпадения. И уж точно не собирались верить в них сейчас, когда обеим померещился персонаж из рисунков про ангелов.

Обе почти впивались взглядами в таинственный силуэт, поэтому никто не заметил изменений на лице Брайана, стоило ему мимолетно посмотреть в книгу. На затылке выступил пот.

Не только Элисон и Сэм видели эту фигуру.

Была еще Британи, которая принесла из своего детства одно-единственное воспоминание. Бесконечные рисунки таинственной фигуры в длинном плаще.

Глава 19

– Я не собираюсь слушать твои россказни, Олларис. Оставь эти небылицы для юных хранителей, а ко мне с ними не лезь, – сурово произнесла Дамина.

– Ты слишком беспечна. В прошлый раз, когда Ад стал сильнее, им помогли…

Женщина резко встала со своего места и хлопнула рукой по столу.

– Эта история ушла в прошлое вместе с Ними! Я не желаю, чтобы ты упоминал об этом в Арме и внушал свои размышления хранителям.

– Но Элисон и Сэм…

– Особенно этим двоим! У них есть нехорошая особенность вмешиваться в дела, которые их не касаются.

Дамина отвечала резко, в присущей ей манере, но Олларис знал женщину всю его жизнь. С того самого дня, когда больше тысячи лет назад примкнул к хранителям. Они с Даминой часто ударялись лбами.

– Они имеют право знать, – твердо продолжил Олларис после длительной паузы. – История повторится. Будет война. Ад стал сильнее. Открой уже глаза.

– Им нечем ударить по нам. Ты преувеличиваешь.

– У Них было много времени подумать. Ссылку в Ад нельзя назвать наказанием. Их отправили туда, но дали полную свободу действий.

Дамина махнула рукой, заканчивая разговор.

– Они – предвестники странных событий. А за последние сотни лет в мире не происходило ничего странного.

Олларис долго смотрел на нее, уже взявшись за ручку двери.

– Мы оба знаем, что произошло сто пятнадцать лет назад, Дамина. Я знаю, что с тех пор ты пристально следишь за всеми. – Олларис помедлил. – Особенно за девочками.

Олларис почтительно кивнул и покинул помещение. Спор не входил в его планы. Он просто должен был предупредить свою давнюю подругу. Дамина махнула рукой, и перед ней замигали две небольшие сферы, на которых появились лица Сэм и Элисон.

Дамина сжала руки в кулаки. Если появится хоть малейший намек на причастность этих двоих к происходящему, она не станет медлить.

Элисон увидела все. Как сжались руки Брайана под столом. Как сузились глаза и рот приоткрылся от страха и узнавания. Брайан, пусть и не знал всего, точно встречался с этим рисунком прежде.

Элисон поняла все, поэтому сделала вид, что ничего не увидела.

Ее жгло невыносимое любопытство, но она запихала его подальше, чтобы не испортить отношения с Брайаном. Ситуацию усугубляла и странная встреча с Дэниалом на следующий день. Они столкнулись в архиве Армы, куда Элисон возвращала книги по просьбе Сэм. Дэниал будто ждал ее у дальних полок.

– Решила посвятить себя ангельскому искусству?

Элисон покосилась на разворот, где был изображен полуголый мужчина с небольшими крыльями.

– Люди часто изображают нас на своих картинах, словно уверены в своей правоте.

Элисон медленно провела по Дэниалу взглядом. Он всегда одевался современно, но в его речи и действиях проскакивали аристократичные манеры, будто он выпрыгнул из семнадцатого века. Постоянно идеальный на фоне остальных. И такой раздражающий.

– Ты имеешь в виду ангелов, да? Потому что про хранителей никто не знает.

Дэниал задумался, упираясь плечом об шкаф.

– Тебе никогда не казалось это несправедливым? – спросил он.

– Тебе не на что жаловаться.

Дэниал улыбнулся. От него не укрылось, как Элисон вздрогнула, стоило ему прикоснуться к ее плечу. Он забрал книгу и поставил на место.

– Ты можешь доверять мне, Элисон. Ты же знаешь?

– Я знаю, что ты готов сделать все на свете, чтобы угодить Дамине.

– Ты так плохо знаешь меня, – почти прошептал он, наклоняясь ближе. – Может, настанет время, когда я буду единственным, кому ты будешь доверять.

– Я и Сэм никогда не будем доверять тебе.

– Я ничего не сказал про Сэм.

От холодного взгляда девушку передернуло.

– Хорошего дня. – Дэниал склонил голову, попрощавшись, и скрылся за нескончаемыми полками архива, оставив после себя гнетущее чувство.

Эти глаза и голос преследовали Элисон целый день. Она ловила себя на мысли, что постоянно возвращалась только к самому Дэниалу, а не к тому, что он сказал. Хорошо, что университет обладал целительскими способностями и моментально притягивал внимание.

В столовой, недалеко от их столика у окна, Элисон замерла, наблюдая за странной картиной. Сара с ошарашенным видом смотрела на парня, который склонился над столом и приветливо улыбался.

«Нет. Этот парень не может быть приветливым, потому что из-за него с Сарой не считаются».

– Что у тебя нового? – спросил Бреди.

– Чего ты хочешь? – спросила Сара, скрывая дрожь в голосе.

– Я не могу поинтересоваться, как дела у моего друга?

Элисон не удержалась и насмешливо фыркнула. Пользуясь тем, что оказалась в слепой зоне, девушка начала нагло подслушивать.

– Я пойду.

– Нет! Стой! – Бреди вскочил с места, когда Сара уже схватилась за лямку сумки. – Останься. Я бы хотел поговорить.

– Правда? Я хотела поговорить с тобой все это время, но ты ясно дал понять, что не желаешь меня слушать. А теперь отпусти. Не хочу подрывать твой университетский авторитет.

«Молодец, Сара!»

– Именно об этом я хочу поговорить с тобой, Сара. Я хочу… извиниться.

Сара замерла на месте, перестав вырывать руку из его хватки. Такая мольба в голосе стремительно топила лед, которым она окутала все, что связывало ее с Бреди.

– Я вел себя ужасно все это время.

– Да.

– Я не должен был игнорировать тебя, но ты лучше всех знаешь, как быстро я попадаю под влияние людей. Вспомни ту девочку из садика. Помнишь, она убедила меня, что сыпать песок другим детям на волосы очень увлекательно?

Сара подавила улыбку.

– Я помню. Вот только тогда ее влияние не распространялось на меня, Бреди. Ты никогда не делал ничего, что могло бы причинить мне боль.

– Человек становится старше. Влияние на него либо уменьшается, либо увеличивается с новой силой. И мне осточертело делать вид, что тебя не существует, Сара. Я нуждаюсь в тебе. Как прежде.

– Твои друзья-футболисты не оценят это.

– К черту их.

Элисон чуть не крикнула, чтобы этот парень проваливал отсюда.

«Нельзя. Возможно, Бреди является способом решить проблему Сары».

Когда его ладонь накрыла ее руку под столом, Сара не вздрогнула.

– Слушай, ты же слышала про вечеринку?

Кивок в ответ.

– Пойдем туда со мной.

– Не думаю, что это хорошая идея. Меня не приглашали и…

– Я приглашаю тебя.

– Они будут против. – Сара указала на футболистов, сидящих за самым большим столом.

– И что? Пойдем против системы. Вместе. Идем?

Элисон заметила, что мотает головой, желая услышать отказ. Но Сара сдалась под натиском сладкого прошлого и парня, который поступил как свинья.

– Хорошо, – ответила Сара.

– Спасибо, Сара. Я не упущу этот шанс.

Бреди поднялся с места и помахал Саре, а потом вышел из столовой. Тут девушка наткнулась взглядом на Элисон. Улыбка на лице подопечной Сэм не позволила последней съязвить в ответ.

– Элисон! Представляешь, кажется, я только что помирилась с Бреди.

Элисон медленно опустилась на свое место и выдавила улыбку.

– Правда? Это просто чудесно.

Сара услышала, как голос Элисон потерял былую радость.

– Что такое?

Элисон положила свою сумку на стол и уставилась на Сару.

– Ничего. Просто он… плохо поступал с тобой все это время.

– Бреди тяжело идти против толпы, – начала объяснять Сара. – Он очень…

– Слабохарактерный?

– Нет!

– Не кипятись, ладно? Я просто считаю, что он мог побороть в себе это качество ради тебя. Вы же были лучшими друзьями.

Сара пропустила мимо ушей слово «были».

– Мне нужно найти Сэм. Где она?

– Была на поле с Брайаном и Кайлом. Только не говори ей о Бреди.

– Почему?

– Ты же знаешь, – протянула Элисон, облокотившись локтями о стол. – Он ей не очень нравится.

– Я все объясню ей. Она меня поймет.

Сара взволнованно вскочила с места и почти выбежала из столовой.

Элисон достала телефон, когда дверь за ней закрылась.

«К тебе идет Сара. Держи себя в руках. И не кричи на нее! Слышишь меня?!»

«В чем дело?»

«Просто будь тактичной».

Сэм не ответила, и Элисон обрадовалась, что подруга лишила ее объяснений. До следующей лекции оставалось меньше десяти минут. Сегодня у Элисон не было практики, а только теория, которая оказалась очень увлекательной.

Элисон подняла взгляд от тетрадки, когда в столовую вошел Брайан. Футболка в некоторых местах покрылась потными пятнами. Волосы зачесаны назад. На плече висит большая сумка. Безразличный взгляд осмотрел столовую, но не задел саму Элисон. Неужели он совсем не почувствовал ее присутствия? В этот момент один из футболистов прошел мимо него и сильно пихнул плечом.

Парень был такого же роста, что и Брайан. Медовые волосы модельно уложены. Не совсем характерная черта для футболиста. Слабая щетина покрывала подбородок и щеки.

Дени Кларк, любимчик Криса. Этот парень – самая главная заноза в заднице в этом университете. Дени ходил у Криса на коротком поводе, выполняя любой каприз. Именно он затаскивал первокурсниц в постель и снимал на камеру, а потом показывал всем вокруг, будто это его собственное достояние.

Элисон закрыла тетрадь.

– Чего тебе, Кларк?

– Смотрите, наш мальчик больше не бросается на людей?

– Я уже разбил тебе все, что можно. Не вижу больше смысла надрываться.

Брайан сказал что-то еще, но в столовой загудели, стараясь не пялиться в открытую на двух парней. Когда подопечный Элисон развернулся к Дени спиной, тот что-то произнес. Брайан остановился. Руки сжались в кулаки. Вены вздулись на предплечьях.

– Что ты сказал? – громко спросил Брайан, быстро развернувшись на месте.

Между ними снова начался тихий диалог, и Элисон хотелось заорать, чтобы все в столовой заткнулись. Но тишина и так накрыла столовую, когда после слов Брайана Дени злобно пнул стул. Тот с грохотом упал недалеко от других футболистов.

– Ты гадкий неудачник без друзей и будущего, – процедил Дени через зубы. – Думаешь, если Крис отстал от тебя, он все забыл? Ты гниль этого университета.

– Пытаешься нарваться на драку? Я сказал, что не заинтересован в этом.

– Потому что все поймут, что Брайан Эванз склонен к агрессии. – Дени указал на кулаки Брайана, которые продолжали сжиматься с новой силой. – Ты же хочешь врезать мне, правда?

– Тебе не удастся…

– Или я должен напомнить тебе о том самом?

По столовой прошлись удивленные вздохи. Тайна этого университета стремилась снова вырваться наружу, и Брайан явно этого не хотел.

– Каждый студент университета помнит, в какое дно вы оба упали.

Сердце Элисон бешено заколотилось, когда гнев Брайана передался ей. Еще немного, и он взорвется. Дени продолжал сыпать оскорблениями. Такими ужасными, что терпение Элисон медленно исчезало. Несколько ламп замигало в столовой.

«Успокойся, Элисон. Просто успокойся».

Но лампы продолжали мигать, и от этого у Элисон вспотели руки. В какой-то момент Брайан прошел мимо Дени и вышел из столовой. Тот поспешил за ним вместе с кучкой футболистов. Разумеется, Элисон не смогла усидеть на месте. Она вскочила и побежала за ними.

Выйдя на улицу, она увидела, как Дени толкнул Брайана. Это выглядело нелепо, ведь они оба напоминали шкафы.

Брайан схватил Дени за края футболки и притянул к себе. Толпа одобрительно закричала. Брайан оттолкнул Дени в сторону, но тот настойчиво пытался напасть снова, повторяя одни и те же ругательства.

Сердце работало быстрее, чем мозг. И плевать, что здесь тоже собралась кучка зевак, не знающих, чем себя занять.

Когда кулак Дени уже почти долетел до Брайана, Элисон оказалась между ними. Легкий ветерок коснулся ее щеки, когда Кларк остановился в несколько миллиметрах от ее лица.

– Элисон, – злобно прошептал Брайан у нее за спиной.

– Элмерз, – чуть громче сказал Дени. – Ты продолжаешь совать свой нос куда не следует, как и твоя кудрявая подружка?

Элисон ощутила хватку Брайана на своей руке, и вместо молчаливого предостережения почувствовала приятное покалывание. Нет. Она не станет стоять в стороне и смотреть. Слишком долго Брайан справлялся с этим в одиночку.

– В чем твоя проблема, Кларк? Крис спустил тебя с цепи? Подпилил когти, чтобы ты мог набрасываться на людей?

– Вали отсюда. Будь тут Крис, он бы не церемонился с этим отбросом общества.

Дени пальцем указал на Брайана.

– Свали! – рыкнул он.

Когда Дени сделал к ней шаг, Элисон почувствовала, как Брайан сделал то же самое. Они встали к ней почти вплотную.

В какой-то момент людей вокруг стало слишком много. Толпа гудела. Потом затихала. Студенты посмеивались, и Элисон хотелось наброситься на каждого из них.

– Проваливай, Дени, – процедил Брайан, оттащив Элисон за спину. – Твоя хозяйка тебя ждет.

Все посмотрели на ступеньки, на которых появился Крис с оставшимися футболистами. Он наблюдал за ними с наслаждением, словно давая добро на драку, но Дени все равно отошел, когда из-за поворота появились Кайл и Сэм. Они остановились, обнаружив толпу перед университетом. Кайл быстро оценил обстановку.

– Кларк!

Пусть Крис управлял всем в школе, настоящим авторитетом обладал именно Кайл. От него зависело, попадет ли Дени в следующий сезон.

Сэм посылала молчаливые вопросы, но Элисон была слишком взволнована, чтобы отвечать.

– Дай девочкам поиграть! – засмеялся Крис.

Кайл передал Сэм кофту и пошел к Крису. Дени и остальные последовали за ним. В последний момент Кларк повернулся и наградил Элисон и Брайана презрительным взглядом.

– Думаю, каждому из вас есть чем заняться! – крикнул Кайл и посмотрел на Криса. – Верно?

– Разумеется, – весело подхватил Крис. – Мы больше не имеем ничего общего с пятном нашего университета.

Футболисты ушли за Крисом, а Кайл проследил, чтобы все студенты разошлись по своим делам и, обменявшись с Брайаном кивками, пошел за ними. Стоило Элисон расслабиться, как над ней нависла тень. Брайан морщился, будто от боли.

– Из-за тебя мне пришлось уйти из столовой.

Элисон ошарашенно уставилась на него.

– При чем тут я?

– Научись держать свою силу под контролем, – раздраженно протянул Брайан. – Меньше всего мне хотелось, чтобы на всех студентов посыпалось стекло от взорванных ламп.

Он обратил внимание на это? Казалось, что никто не заметил.

– Мог просто поблагодарить!

– За что? Что ты чуть не получила в лицо от этого кретина?

– Он оскорблял тебя!

– Как и весь университет все это время. Я прекрасно справлялся и справляюсь до сих пор.

Элисон скрипнула зубами.

– Он все равно не ударил бы меня.

– Ударил бы. И я снова переломал бы ему все кости в левой руке.

Элисон не ответила. Быть мазохистом не входило в ее планы, но она бы с удовольствием посмотрела на то, как Брайан дерется ради нее.

– Не лезь в следующий раз. Не хочется собирать тебя по частям.

– Я сильнее, чем ты думаешь. И я могу защитить тебя!

Брайан прошел мимо нее в сторону парковки, где стоял его мотоцикл, и остановился.

– Правда? – Губы парня расплылись в ехидной улыбке. У Элисон перехватило дыхание, потому что она впервые видела блеск в его глазах, от которого подкашивались ноги. – Мне стоит в следующий раз позволить тебе подраться с Кларком? Это должно быть очень занятно.

«Это из-за адреналина он ведет себя так? Куда делся тихий неприступный Брайан?»

Элисон только научилась разговаривать с той версией, когда перед ней словно появилось новое лицо. Брайан наклонился ниже и произнес:

– До скорого, Элмерз.

Она хотела крикнуть ему. Спросить, куда он, но момент был упущен. И все равно… Элисон почувствовала волну благодарности от Брайана, когда тот отъезжал от здания. За это чувство и эту новую улыбку она может и сама подраться с Дени.

Нервозность Сэм повысилась после разговора с Сарой. Элисон хорошо чувствовала это, пока они ехали домой на одном автомобиле. Даже пришлось открыть окно, чтобы выпустить пропитанный негативом воздух.

– Вечеринка? Она вообще понимает, что адекватные люди так не делают? Хочет вернуть прошлое общение? Да пошел он к черту! Я вырву все его внутренности. Кто он такой, чтобы обращаться с Сарой как с вещью?

Элисон была согласна с каждым возмущением и, подобно Сэм, понимала, что вмешаться – значит упустить одну из возможностей помочь Саре. Дружба с Бреди имела для нее большое значение. Сэм должна помочь им вернуть прежнее общение.

Дома никого не было.

Сэм, продолжая ворчать, осталась сидеть в гостиной, ругая Сару и настенные часы Люси, которые тикали слишком сильно. В таком состоянии Стефорд будет раздражать каждая деталь.

Элисон налила ей стакан апельсинового сока и скрылась в комнате, чтобы принять душ и отойти от насыщенного учебного дня. Поток горячий воды сразу обрушился на тело Элисон, но она не стала сбавлять температуру. Легкая боль помогала немного привести мысли в порядок.

Раньше Брайан использовал силу, чтобы решать проблемы. Что изменилось? Почему он терпел?

Когда кожа на ногах покрылась красными пятнами, Элисон быстро помыла волосы и выключила воду. В ванной стоял пар, отчего все зеркальные поверхности запотели. Пальцы аккуратно прочесали волосы у корней. Элисон закрутила вокруг себя полотенце и промыла лицо холодной водой. После горячего душа оно пылало.

Свежий воздух проскользнул в комнату, когда Элисон открыла белую дверь. В спальне было темно, и только уличные фонари очерчивали силуэты мебели. Элисон посмотрела на полоску света, которая проникала через щель в двери. Ей так хотелось почувствовать себя в безопасности. Перестать переживать из-за отношений с Брайаном и внезапно вспыхнувших чувств. Когда он бросил на нее тот самый взгляд…

Элисон прошла к комоду в поисках расчески, и, вспомнив, что оставила ее в комнате Сэм, вышла в коридор. Что-то приятное тянуло внизу живота. Она резко распахнула дверь и зашла внутрь.

– Сэм, я забыла у тебя…

У Элисон перехватило дыхание, когда она встретилась взглядом с Брайаном. Тот полулежал на кровати Сэм, но быстро поднялся, заметив девушку.

– Привет, Элисон, – поздоровался Кайл, отталкиваясь от подоконника.

– Что вы здесь делаете?

– Мы проезжали мимо вашего района и позвонили Сэм.

Элисон снова посмотрела на Брайана. В ее планы не входило встречаться с ним сегодня. Он медленно осматривал ее лицо, будто пытался найти ответы на свои вопросы. Кайл прокашлялся, но Элисон не обратила на это внимания, пока в комнату не вошла Сэм.

– Я нашла тот фильм, о котором вы…

Сэм застыла с небольшой коробкой в руках, уставившись на Элисон. В комнате повисло напряжение.

– Элисон.

– Что?

– Я пригласила парней весело провести время, а не совращать их.

Элисон недоуменно посмотрела на Сэм, и когда ее взгляд метнулся вниз, девушка почувствовала прикосновения холодного воздуха к своим голым ногам.

– Вот же черт! – вскрикнула она и скрылась в своей комнате.

Щеки запылали. Дыхание перехватило. Как она могла не сообразить, что появилась перед ними в одном черном махровом полотенце? Именно поэтому Кайл закашлялся. Прижавшись к двери, она услышала голос Сэм:

– Я врежу тебе, если ты что-нибудь скажешь по этому поводу.

Было ясно, что слова предназначались Брайану.

Через пять минут все старательно делали вид, что ничего не произошло, хотя Брайан позволял себе слабые улыбки. На Элисон он не смотрел, но стоило девушке отвернуться, взгляд впивался в ее спину.

Фильм выбрали еще до того, как Элисон устроила фиаско с полотенцем и оголенными частями тела. Им стал какой-то боевик.

Элисон приглушила свет в небольшой комнате, которую Лекс переделал в кинозал. За стенами скрывались шкафы со множеством дисков. Были и видеопленки, которые он и Лана записывали, как только все хранители поселились в этом доме.

Пока на экране шла заставка, Элисон то и дело поглядывала на Брайана. Он сидел впереди и переговаривался с Кайлом. Ничто в его жестах или словах не указывало на волнение от присутствия своего хранителя. Тогда почему Элисон вдруг задрожала, вспоминая их разговор возле университета? Ей было немного грустно, потому что рядом с ним она чувствовала жар в груди и животе. Брайан резко повернул голову и поймал взгляд Элисон. Несколько секунд превратились в бесконечность. Горло сдавило. Вся сущность потянулась к этим глазам и ауре, которая полыхала белым огнем только для Элисон.

Полуулыбка Брайана подействовала отрезвляюще. Элисон прокашлялась, стараясь скрыть смущение, и повернулась к Сэм, убежденная в том, что ее подруга с интересом смотрит на драку, но увидела совершенно другую картину.

Сэм прижала к себе маленькую подушку синего цвета и крепко спала. Одна ее нога висела возле плеча Кайла, но тот не потребовал убрать ее, а лишь подвинулся и переложил ногу так, чтобы Сэм было удобно. От этих действий внутри разливалось тепло, а еще боль, потому что миры, в которых они все существовали, слишком различались.

К середине фильма Сэм резко вскочила с места. Испуганные глаза уставились на Элисон. Парни повернулись.

– Что такое?

– Сара, – только и вымолвила Сэм, а потом вскочила с места и рванула прочь из комнаты.

Остальные погнались за ней.

– Сэм? – позвала Элисон.

Подруга вылетела из комнаты с куртками в руках. Одну она протянула Элисон.

– Что с Сарой?

Взъерошенные волосы торчали в разные стороны. Сэм выглядела напуганной. Действительно напуганной.

– Сэм, – позвал Кайл, когда они вышли из дома. – Сэм!

Она развернулась, когда он схватил ее за руку.

– Что произошло?

Сэм долго смотрела на него. Потом на Элисон и Брайана. Когда она начала говорить, голос звучал ровно, но иногда совсем незаметно срывался.

– Мне приснился странный сон. Я шла мимо Центрального парка, а потом увидела Сару. Она была в домашней одежде. Шла через дорогу прямо к входу, а вокруг нее… вились келумы.

– Это всего лишь сон, Сэм.

– Я тоже так подумала, а потом один из келумов увидел меня и подлетел.

Сэм начала расстегивать куртку, когда она задрала рукав кофты, из ее предплечья струился дым.

– Я не должна была этого почувствовать.

Сэм развернулась и побежала к гаражу.

– Я с тобой, Сэм! – крикнула Элисон.

– Мы поедем за вами, – уверенно произнес Кайл.

Элисон кивнула и побежала за Сэм. Ей не удалось не улыбнуться, когда подруга уселась на мотоцикл.

– Нас ждет быстрая езда?

Сэм натянула шлем.

– Нас ждет очень быстрая езда.

Глава 20

Элисон и Сэм ехали по двум полосам, разгоняясь до скорости выше нормы. Кайл и Брайан не отставали, умудряясь проскакивать на желтый сигнал светофора. Восточная улица была почти пустой. За следующим поворотом находился Центральный парк. Время уже близилось к часу ночи.

Фары осветили ворота. Сэм и Элисон оставили мотоциклы и побежали, не дожидаясь парней, хотя Элисон все равно чувствовала их присутствие.

– Почему фонари не работают? – спросила Элисон.

Только у воды горели специальные сооружения из цветов, которые были нужны больше для украшения. Они отдавали голубым и отчерчивали водную границу. Места с большим скоплением деревьев напоминали густую темную чащу. По коже Элисон пробежала дрожь. Центральный парк почему-то напомнил ей Терру. Почему Элисон чувствует присутствие смерти?

Сэм тоже почувствовала ее, поэтому в следующую секунду она применила свою силу и ускорилась. За считаные секунды силуэт Сэм исчез из виду.

Остальные старались не отставать. Пробежав за Сэм долгую минуту, все четверо остановились.

На большой поляне Центрального парка стояла Сара. Распущенные волосы еле доставали до лопаток. На ней была светлая пижама. Босые ноги утопали в жесткой траве.

Ужасно было не это. Вокруг нее кружили келумы. Не меньше десяти. Элисон окутала свои руки фиолетовым свечением, готовясь напасть. То же сделали Сэм и Кайл.

– Сара!

Сэм продолжала звать свою подопечную, но Сара будто не слышала ее. Девушка медленно начала поворачиваться к ним, и тогда они все они заметили закрытые глаза.

– Она спит.

Спящая девушка прошла несколько улиц, чтобы попасть в Центральный парк? И все это время ее окружали келумы? В парке стало еще темнее, чем раньше. Подул холодный, пронизывающий ветер, от которого задрожало тело. Келумы зашипели и закружились вокруг Сары.

– Прочь от нее! – закричала Сэм.

Келумы, словно испугавшись, устремились в разные стороны и исчезли в темноте. Именно тогда наступил ужас. Вместо них из темноты полезли крассы. И их жестокий смех смешивался с гулом ветра. Казалось, что симфония этих звуков поднялась из самого Ада.

Иерархия в Аду оставалась загадкой для ангелов. Они знали, что крассы стояли гораздо выше в пищевой цепочке, чем келумы. Да и первые пестрили различными видами. Существовали водные демоны, огненные, демоны соблазна, отчаяния, злости. У каждого была своя роль, которую они играли внизу и на Земле, если умудрялись прорваться через защитный слой, который поддерживают Создатели.

А еще были Высшие демоны, которые редко поднимались на поверхность. Даже Коул и Лана никогда не видели их.

Сэм рванула к Саре, но черная плеть с маленькими шипами окутала ее руку.

– Не так быстро, красавица. – Сэм повернулась и увидела демона с пупырчатой кожей и лысой головой.

Вторую руку охватила другая плеть, вся в огне. Девушка с полыхающими волосами зашипела что-то на языке демонов.

Когда они оба потянули свои плети в стороны, Сэм почувствовала жгучую боль, разливающуюся по рукам. Она рванула на себя огненного демона, а Элисон в этот момент напала на другого.

Шипение продолжало раздаваться со всех сторон. Крассы вылезали медленно, словно оценивая обстановку. Рука демона попыталась схватить Сэм за шею, но вдруг резко остановилась. Помимо волос полыхали глаза. Они были ярко-красными, искрящимися. Демон присел на корточки, а потом подпрыгнул и перелетел через Сэм, падая на другого огненного демона, который почти подобрался к Саре.

– Беги, Сэм! – закричал Кайл, воспользовавшись своей силой.

Звезды перестали светить над Нью-Йорком. Даже огоньки у воды потухли, погружая Центральный парк в кромешную тьму. Тьму, из которой крассы будут продолжать лезть, пока у них есть силы бороться с полем Создателей.

Сэм бежала так быстро, что взгляд не мог сфокусироваться на чем-то одном. Она схватила Сару за руку и сильно потрясла за плечи.

– Сара? Сара!

Секундная тишина. Пустые глаза начали бешено моргать, а потом ее подопечная наконец-то проснулась.

– Сэм? Ч-что… что происх?..

Сара вскрикнула и повалилась на землю, когда из-под земли вылезла костяная рука и потащила Сару за собой. Сэм потянула ее обратно, а потом выстрелила синими светом в то место, откуда появился демон. Рука рассыпалась.

– Я ничего не понимаю. – Сара не могла скрыть дикий ужас, оглядываясь по сторонам.

Она ничего не помнит. Даже не помнит, почему оказалась здесь. Но келумы привели ее сюда… зачем? Неужели это была ловушка для нее?

– Беги к Брайану, слышишь? И спрячьтесь где-нибудь.

Она быстро закивала и босиком побежала по холодной земле.

– Сэм! – крикнула Элисон.

Сэм повернулась и увидела, как ее подругу прижали к земле. Она сбила демона своим весом и упала с ним рядом, а потом что-то острое пронзило голову чудовища, когда мокрые щупальца полезли из его рта.

Кайл оттолкнул тело красса, которое тут же превратилось в темную пыль и рассеялось. Сэм уставилась на небольшой клинок в его руках.

– Что это? – спросила Элисон.

– Оружие Земных. У вас такого нет?

Сэм отметила, с каким соблазном на этот клинок смотрела Элисон.

Легкая тряска прошлась по земле. Хранители повернули головы и увидели, как темные порталы закрываются. Значит, это все крассы, которые успели пройти в их мир.

Демоны разных видов надвигались на них.

– Их тут около пятнадцати, – подытожил Кайл, крутанув в руках клинок. – Разделимся или будем надирать задницы вместе?

– Вместе!

– Отлично, – сказал Кайл, стаскивая с себя куртку. – Предлагаю начать вон с того, с двойной головой. Не нравится мне его взгляд.

Девушки кивнули и, посмотрев на убегающих Брайана и Сару, ринулись в бой.

Брайан бежал за Сарой, наблюдая за ней и периодически оглядываясь назад. Чутье подсказывало, что погони нет, но нельзя терять бдительность. Ему было легко поддерживать дыхание после длительных тренировок, а вот Сара не совсем приспособлена для таких длинных дистанций.

Они остановились на полпути, потому что девушка зацепилась за корень и едва не полетела на землю.

– Я больше не могу, – стон сорвался с ее губ.

Брайан присел на колени.

– Думаю, я разбила себе колено.

За ее спиной послышалось едва слышимое шипение.

– Я не хочу поворачиваться.

Брайан закусил губу и поднял голову. К ним бежали два демона. Адреналин ударил в голову. Брайан схватил Сару на руки и продолжил бежать.

– Замолчи, – предостерег он Сару, когда та собралась возмущаться. – Будешь жертвовать собой в другой раз. Одну я тебя не оставлю.

Брайан всегда тепло относился к Саре. Они были изгоями университета из-за людей, которые возомнили себя лучше их. Они редко разговаривали. У них не было общих лекций, да и учились они на разных курсах. Но, когда они встречались взглядами в коридорах или столовой, их беззвучная поддержка превращалась в глоток свежего воздуха.

Впереди показались водные огоньки, а потом мост. Брайан пробежал по нему, спустился по скрытой тропинке вниз возле большого старого дерева и скрылся под каменной дугой.

Брайан высунул голову из укрытия и осмотрелся. Легкий ветер колыхал листву на деревьях. Огни зданий частично освещали парк. Были слышны сигналы автомобилей и крики гуляющих людей.

– Брайан?

Он опустил голову и посмотрел на Сару.

– Что такое?

В свете водных фонариков она была похожа на нимфу. Синие лучи падали на ее лицо и тело. Сара вся тряслась. Только сейчас Брайан понял, что это вызвано не только страхом, но еще и холодом.

Брайан наклонил голову, чтобы пройти под мостом к Саре, и стянул с себя куртку с меховой подкладкой, чтобы накинуть на ее плечи.

– Я не…

– Расслабься, – ответил Брайан и рухнул рядом, не забывая прислушиваться к шороху над их головами. Журчание воды действовало успокаивающе, но адреналин все еще бурлил в крови. Брайан еще никогда не бегал, чтобы спасти свою жизнь.

Сара подтянула к себе колени и посмотрела наверх. Низ моста был покрыт мокрым мхом, с которого капала вода. Вокруг пахло сыростью, но лучшего убежища они не могли себе позволить.

– У них же все хорошо, да? – спросила она.

Брайан молчал слишком долго.

– Да, – наконец ответил он, надеясь не выдать дрожь в голосе.

– Это все из-за меня.

– Не говори так.

– Я пришла сюда, потому что…

Брайан поднял голову. В глазах Сары застыл стыд.

– Сэм просила держаться подальше от келумов, но они приснились мне и позвали.

– Вряд ли я бы пошел, позови меня демоны.

Сара повернулась к нему.

– Они не выглядели как тени. Понимаешь?

– Не совсем…

Сара тяжело вздохнула и положила голову себе на колени, закутавшись в куртку Брайана.

– Не думал, что мой последний год в университете станет таким… насыщенным.

– Ты не рад, правда?

– Этому можно радоваться? – усмехнулся Брайан.

– Я рада.

– И я никогда не смогу понять тебя.

– Ты бы понял, если бы жил с моей бабушкой.

Брайан догадался, что бабушка Сары могла быть такой же. Что Сара чуть ли не с самого детства знала обо всех этих ангелах и демонах. Она совсем не испугалась, когда Сэм рассказала ей всю историю. Сара была храбрее, чем Брайан, потому что приняла себя такой, а он не мог. Ему хватало странностей Британи, а тут еще он сам оказался…

Их тела напряглись, когда над мостом раздался бег. Брайан вскочил на ноги и закрыл собой Сару.

– Ты побежишь, если я тебе скажу.

Она стремительно закивала и тоже попыталась подняться. Он облегчено выдохнул, когда из-за поворота показалось лицо Кайла.

– Черт бы вас побрал, – прорычал Брайан и отошел в сторону.

На мосту стояли Сэм и Элисон, озираясь по сторонам.

– Кайл, у тебя все лицо в крови! – воскликнула Сара за его спиной.

Брайан снова посмотрел на девушек. Их лица тоже были залиты кровью и чем-то еще. Чем-то липким и явно неприятным.

Сэм спрыгнула на землю и впихнула Брайану какой-то серебряный клинок.

– Скажешь что-нибудь про мой вид – вырву все волосы.

Элисон спустилась за ней. Кончики волос были опалены из-за битвы.

– Не переживай, – произнесла она, увидев взгляд Брайана. – Они отрастут к завтрашнему утру. А демон, который сделал это, булькает где-то на дне озера.

– Твои волосы – это последнее, о чем я буду волноваться.

Элисон кивнула и нагнулась, чтобы проверить Сару.

– Мы должны уходить, – сказал Кайл. – Они могут нас найти.

– Пойдем вдоль берега, – предложила Элисон. – Оставаться в тени опасно. Это их территория, а нам нужен свет. Много света.

Кайл хотел поддержать Сару, но Брайан предложил свою помощь. Он чувствовал себя самым бесполезным участником этой команды.

Земля была немного под наклоном, поэтому идти удавалось с трудом. Сэм шла впереди и в какой-то момент наступила на мокрый участок, ее нога соскользнула в воду.

– Твою мать, – ругнулась она.

Сэм скорчила гримасу и затрясла ногой, разбрызгивая воду в разные стороны. Откуда-то резко повеяло холодом.

Демоны нашли их.

Брайан понял это, когда грудь пронзила резкая боль, а потом их с Сарой отбросило в разные стороны. Он упал на широкую тропинку, ударившись головой о землю, а Сара осталась лежать на другой стороне небольшой реки.

Паника сдавила легкие.

– Сара! – закричала Сэм, бешеным взглядом осматриваясь по сторонам. Они отошли слишком далеко от моста.

Сэм ни за что не успеет добежать до него и добраться до Сары. Даже со своей силой. Брайан поднялся на ноги, когда по воздуху поплыли маленькие красные огни. Он стоял дальше, чем Сэм, Кайл и Элисон, но слишком поздно крикнул им. Огни начали расти, пока из них не посыпалась сверкающая пыль.

– Что за?.. – начала Элисон, но тут их тела согнуло пополам.

Брайан подбежал к Кайлу, когда тот упал на бок. На его лице отразилась болезненная гримаса. Скулы свело, а взгляд забегал по Брайану.

– Что… я могу сделать? – спросил он у Кайла.

– Беги.

Брайан отшатнулся и рухнул назад, коснувшись рукой странной пыли, которая парализовала остальных. Он пристально всмотрелся в искры, летящие в разные стороны. Внезапная мысль ударила в его голову так неожиданно, что Брайан даже вскочил. Пыль все еще осталась на его пальцах, но он не чувствовал изменений. Эта пыль действовала только на хранителей.

Брайан спустился вниз, когда за спиной увидел крассов. Они бежали к ним со всех сторон. Только Сара стояла одна, и ее испуганное лицо придало Брайану сил. Он еще не добежал до воды, когда чья-то рука схватила его за ногу.

– Даже не думай об этом, – почти прорычала Элисон через нестерпимую боль.

Она вжалась в землю руками. Тело трясло. По лицу стекали капли пота. Она задыхалась от пыли, но все равно пыталась остановить его.

– Я должен помочь Саре!

– Это опасно!

Брайан не слишком воспитанно оттолкнул руку Элисон и прыгнул в воду, заглушив ее крики. Связь между ними просила его остановиться, вернуться и бежать в безопасность. Брайан подавил ее. Холод быстро достиг костей. Мельком он увидел, как Сара поспешила к нему в воду, но тут когтистая лапа схватила ее за горло и начала тащить назад.

Сквозь крики были слышны стоны хранителей. Брайан доплыл до середины. Нет. Он не может так просто сдаться. Демон продолжал тащить Сару за собой. Она вырывалась, пытаясь развернуться и ударить его. Эта скромная девушка была такой храброй.

Брайан почувствовал землю под ногами и вскочил. Мокрая одежда тянула его вниз, а сердце заколотилось от страха и ужаса. Брайан почти добежал до Сары, но демон, тащивший ее вниз, резко оттолкнул ее и набросился на парня. Острый коготь вонзился в руку, словно раскаленный металл, и Брайан не смог сдержать глухого стона. Брайан нащупал большой камень свободной рукой и со всей силы ударил демона по голове. Что-то густое брызнуло ему на лицо. Оттолкнув демона, Брайан поднялся, и в этот момент Сара с разбегу врезалась в него.

Приятный белый свет ударил в глаза. Брайан сжал руки Сары и притянул ее к себе еще ближе, чувствуя в этом жизненную необходимость. Невероятная сила разошлась от их сплетенных рук в разные стороны. Свет… Он нес в себе столько добра и спокойствия… Брайан еще никогда в жизни не чувствовал такое тепло внутри. Что-то мощное вырывалось из его сердца и боролось с тьмой, которая обступила его и остальных в этом парке. Все фонари внезапно засветились. Стало так ярко, как днем.

Тела Брайана и Сары затряслись, а когда их руки разомкнулись, послышался звук лопнувшего стекла: все фонари взорвались и снова погрузили парк в кромешную тьму. Брайан и Сара рухнули на землю. Тяжелое дыхание смешалось, давление в легких не позволяло поднять голову. Брайан знал… он понял, что в парке не осталось ни одного демона.

Сэм и Элисон вернулись глубокой ночью. Кайл взял на себя обязанность доставить Сару и Брайана домой. Сэм пыталась возразить, но ей пришлось признать, что она может доверить ему жизнь своей подопечной.

Чтобы скрыть раны, девушки применили свет своей ауры, который замаскировал доказательства того, что они были в Центральном парке.

Этот свет. Сэм никогда не забудет, каким ярким он был. Она видела, как Сара побежала к Брайану на помощь, и когда они соприкоснулись, эта потрясающая энергия двух Создателей спасла им жизни и вернула крассов обратно в Ад. Свет разлетелся над всем парком широкой волной, превратив ночь в день. Когда эта энергия прошла через хранителей, они почувствовали, как адская сила, держащая их под контролем, отступила, пока не исчезла совсем.

Сэм коснулась груди, где она все еще ощущала тепло. Их Создатели защитили их. От этой мысли мутило, но внезапное воодушевление не отпускало Сэм. Они их спасли. Использовали свои силы, чтобы защитить хранителей.

К сожалению, Элисон ее мыслей не разделяла. Всю дорогу домой подруга молчала, только изредка отвечая на ее вопросы. Сэм понимала, что именно гнетет Элисон, но говорить об этом сейчас не стоило.

Когда входная дверь открылась, Сэм и Элисон быстро переглянулись. Остальные члены семьи вернулись. Девушки натянули на себя домашнюю одежду и специально растрепали волосы.

– Хвала Небесам! – воскликнула Лана, когда они спустились в столовую. Женщина поспешила к ним и крепко обняла. – С вами все хорошо.

– Дамина пообещала высечь нас за то, что мы не пришли? – пошутила Сэм в своей привычной манере.

Они должны были присутствовать на церемонии прощания ангелов.

– Нет, – ответил Ючи. – Церемонию пришлось прервать. Сегодня ночью в нескольких местах в Нью-Йорке открылись порталы, и крассы разбежались по городу.

– Никто не пострадал? – спросила Элисон.

Они и не подозревали, что крассы появились не только в Центральном парке.

– К счастью, нет, – ответил Олларис. – Но мы очень озабочены этим происшествием. Особенно нас интересует Центральный парк.

– Почему? – тихо спросила Элисон, когда мимо нее прошла Люси и уселась на высокий стул.

– Кроме энергии крассов там осталась другая энергия. Очень сильная.

– Энергия Создателей, – продолжил Кристофер.

– Вы хотите сказать, что…

Элисон не успела договорить, как вдруг в столовую вбежал Лекс. Полыхающие глаза метались от хранителя к хранителю, пока он не указал пальцем на девушек.

– Вы двое! Я знаю, чем вы занимались этой ночью!

Сэм почувствовала, как живот скрутило в тугой узел.

– Лекс, мы…

– Нет! Я могу понять, что вы не убрали все диски на место и даже не выключили фильм, но съедать мои любимые чипсы…

Сэм покосилась на Элисон. Они еле сдержали облегченные вздохи.

– Мы можем объяснить… – снова начала Сэм.

– У меня нет к тебе вопросов, Сэм. Ты любишь сыр, а не бекон, а вот ты, – он снова ткнул пальцем в сторону Элисон, – всегда ешь эти чипсы со мной. Я знаю, что ты их съела.

Будет трудно объяснить Лексу, что его чипсы съел Земной хранитель и подопечный Элисон, поэтому девушка просто опустила взгляд в пол и извинилась. Лекс фыркнул и исчез за поворотом.

Олларис отправил Элисон и Сэм спать, извинившись за такое громкое возвращение. Они еще раз уточнили все подробности, но их оказалось не так много. Эриас объявил о вторжении в Нью-Йорк, и все хранители распределились по разным точкам. Нескольких они отправили обратно сами. Другие ушли. Про Центральный парк Олларис говорить не хотел, потому что сам не понимал, откуда там могла взяться сила Создателей.

Эванджелин бросила что-то напоследок и поднялась в свою комнату.

– Гоняться всю ночь по Нью-Йорку мне не катит, – сказала она перед тем, как закрыть дверь.

Элисон махнула в сторону своей комнаты, и они с Сэм зашли туда, закрыв за собой дверь.

– Пойдем завтра в парк? – спросила Сэм.

– Да. Я хочу посмотреть, что там произошло.

– Городу придется потратить много денег, чтобы восстановить все освещение.

– Тебе весело?

– А тебе не очень?

Сэм подняла бровь, когда Элисон нахмурилась еще больше. Не говоря ни слова, она подошла к краю кровати и легла, повернувшись спиной к Сэм. Они не могли уснуть, но и говорить не стали. В головах у каждой были свои мысли и мнение насчет произошедшего.

Новое утро выдалось солнечным и теплым. Птицы щебетали на крыше дома. Легкий ветерок колыхал кустарники вокруг бассейна, а со стороны моря слышался звук волн, ударяющих о берег.

Дома осталась Лана. Когда Сэм и Элисон попытались уйти, не поев, она силой затащила их в столовую и накормила. Элисон пыталась скрыть тошноту. Когда они вышли из дома, она прищурилась от яркого солнца и нацепила очки.

В машине Сэм всегда висел освежитель воздуха со вкусом апельсина, а в бардачке валялось несколько упаковок жвачек разных видов.

– Думаю сегодня прогулять университет, – вдруг произнесла Элисон.

Сэм не повернула головы, чтобы посмотреть на нее.

– Решила начать нарушать университетские правила? Не думала, что ты такая плохая девочка.

– У меня сегодня занятия в танцклассе, а потом тренировка с Мэдисон. Не уверена, что буду готова терпеть ее разговоры весь день.

Сэм промолчала.

– Ты ничего не скажешь?

– Что ты хочешь услышать? – спросила Сэм, поворачивая к Центральному парку. – Уже взрослая девочка. Сама решай.

Автомобиль припарковался возле тротуара, и Сэм заглушила двигатель.

– Если это реальная причина… – сказала она перед тем, как выйти из машины.

Зубы Элисон заскрипели от давления. Когда она вышла, Сэм уже шла далеко впереди. Она старалась не вмешиваться во все, что творилось внутри Элисон. И сейчас тоже не собиралась.

Когда они добрались до того места, где была найдена Сара, у них перехватило дыхание. Вся поляна была покрыта темной материей, из которой сочился густой черный дым. Как в Терре… но этот лес находился далеко от города, а парк в самом его центре.

Ад начинал захватывать город изнутри.

– Девчонки!

Элисон и Сэм повернулись и увидели Коула. Он что-то сказал другому хранителю и пошел к ним. По территории парка ходило много Земных и Небесных. Они осматривали парк и делали соответствующие пометки.

– Решили проверить все сами? – с довольной ухмылкой спросил он. – Вы удивлены?

– Весьма, – ответила Элисон.

– Здесь совсем нет посетителей.

– Да. Парк закрыли. Некоторые люди… посодействовали в этом.

Сотрудничество между хранителями и людьми, не являющимися Создателями, было не запрещено. Для исполнения многих задач им была нужна поддержка людей. Главное, чтобы количество осведомленных не нарушило баланс в природе. Тьма и свет всегда должны находиться на одном уровне. Если одна из сторон перевесит другую, произойдет восстановление. Если кратко: чем больше людей играет на стороне ангелов, тем больше жертв могут заполучить демоны.

Это называлось балансом Рая и Ада, и его нельзя было нарушать.

– Ты здесь один? – спросила Сэм.

– Со мной еще Эви. – Он указал на девушку. – Она не очень-то помогает, но пусть лучше будет здесь, чем скучает в Арме.

Эви не любила участвовать в жизни Армы. У нее когда-то были подопечные, и она хотела встретить того самого, который примет свою силу и сможет вознестись в Ауксилиум – город Создателей. Годы стараний не окупились, и Эванджелин попросила поменять род деятельности, став одним из хранителей, которые сотрудничали с людьми.

– Боюсь, эта часть парка будет закрыта в ближайшее время, – донесся до нее голос Коула. – Но мы попытаемся исправить… все это.

Они не исправят это. Не смогли спасти Терру, который уже наполовину погряз во тьме. Сэм тяжело вздохнула, а Элисон попыталась улыбнуться Коулу.

Он попрощался с ними, и Сэм снова посмотрела на Эви. Та не сводила с нее пытливого взгляда.

«Не дай Бог эта заноза что-то заподозрила».

– Подбросишь меня домой? – спросила Элисон, когда они вышли из парка.

– Без проблем.

Сэм включила свое любимое радио, по которому всегда крутили альтернативный рок, и сделала немного громче.

– Он не должен был делать этого, – сказала Элисон, когда они съехали на их улицу.

Благо Сэм сразу поняла, о ком шла речь.

– Не должен был спасать Сару? Или перечить тебе?

– Я должна защищать его, а не он меня.

– Но они с Сарой защитили нас, – спокойно ответила Сэм. – Ты не можешь наехать на него только по этой причине.

Элисон поджала губы и уже дернула за ручку, когда машина остановилась, но голос Сэм заставил ее зависнуть.

– Просто не переборщи с ним сегодня.

Элисон посмотрела на Сэм.

– Это моя фраза. Именно ты всегда перебарщиваешь.

Сэм пожала плечами и натянула на глаза очки.

– Ты только недавно наладила с ним отношения. Не рушь их из-за того, что было вчера.

Элисон знала, что может перегнуть палку.

Она сидела дома, пока мысли не стали назойливо заполнять сознание. Был почти вечер, и Элисон больше не могла ждать и терпеть. Одно короткое сообщение и название места запустили череду событий.

Дорога прошла как в тумане. Все мысли пропали, оставив только сомнение. Элисон было жалко, что она не могла пересилить себя, сделать вид, что события в парке никак на нее не повлияли. Тревога Небесного хранителя была сильнее всего, что Элисон когда-либо испытывала. Увидев Брайана, бегущего к Саре, она вспомнила, какой жестокой могла быть судьба.

Элисон стояла возле машины в ожидании подопечного. Закатное солнце играло с ее длинными волосами. На небе стали появляться первые звезды, и Элисон потянулась к ним рукой. Любимая черная куртка с ремнями и толстовка согревали и дарили тепло.

Услышав звук работающего двигателя, девушка повернула голову, и ее сердце пропустило быстрый удар. Брайан припарковал мощный мотоцикл у тротуара. Стоило поблагодарить, что он вообще приехал. Элисон знала, что недалеко был тренажерный зал, в котором Брайан обычно занимался. Дорога сюда не должна была занять много времени.

– Что случилось?

Глаза Элисон медленно переместились от мотоцикла к нему.

– Нам нужно поговорить.

Брайан обеспокоенно взглянул на Элисон.

– Ты в порядке?

Ее глаза расширились от удивления. Брови взметнулись вверх так же быстро, как и злость, которая теперь распространялась по всему телу, задевая самые чувствительные места ее души. Нет, она не сможет это контролировать.

– Ты спрашиваешь, в порядке ли я?

– Именно это я и спросил.

– Вчерашняя ситуация, Брайан.

Он усмехнулся и наклонил голову вбок, держа руки в карманах кожаной куртки. Массивная фигура возвышалась над Элисон.

– Ты хочешь обсудить что-то конкретное?

– Ты вообще осознаешь то, что вчера сделал?

– Я сделал то, что было нужно. – Скулы Брайана напряглись. Элисон была настроена серьезно.

– Ты просто полез туда, когда я попросила тебя этого не делать. Мои слова были пустым звуком для тебя?

– У меня не было другого выбора, – сквозь зубы процедил Брайан. – Я сделал это, потому что был должен. Разве нет?

– Как мы с Сэм можем защищать вас, если ты отдельно от нас решил следовать своим дурацким порывам геройства?

Руки Брайана сжались в кулаки.

– Ты действовал необдуманно!

– Сара чуть не умерла, Элисон.

– Я знаю…

– Но ты все равно меня отчитываешь. Я думал, что хранители должны поддерживать своих подопечных.

Элисон не ответила.

– На моем месте ты поступила бы так же!

– Будь я на твоем месте, я бы попыталась спасти две жизни, включая свою, зная, насколько я важна этому миру.

Брайан сухо засмеялся, закрываясь от нее.

– Ты думаешь, что это все шутки?

Лицо Брайана стало непроницаемым. Он видел все негодование, злость и обиду, которую испытывала Элисон. Он чувствовал ее, чувствовал все эти эмоции.

– А ты злишься, потому что я просто не послушал тебя?

Элисон была готова задохнуться от возмущения.

– Я твой хранитель, которому ты…

– Об этом я не просил! – рявкнул Брайан. – Хранители. Создатели. Весь этот бред, который не имел ко мне никакого отношения, пока вы не появились. Я не собирался быть чьим-то подопечным и слушаться приказов маленькой девочки, которая возомнила, что может указывать мне!

Эти слова были словно удар по лицу Элисон. Она отшатнулась от Брайана, нахмурив брови и не веря своим ушам. Холодный ветер охладил ее бурлящую кровь, эмоций будто бы и не было. Элисон слегка поежилась, прикрыв ненадолго глаза, и ее сжатая челюсть расслабилась. Она находилась здесь только из-за беспокойства за Брайана. Поступила неправильно. Она знала. Но она также не могла удержать ноющую боль, которая почему-то разливалась в сердце.

– А я не собиралась умирать.

Брайан вздрогнул.

Элисон скользнула по нему своим опустошенным взглядом и направилась к машине. Ветер утих. Было слышно только легкое жужжание единственного светящегося фонаря. Элисон молча хлопнула дверью, завела машину и уехала, обдумывая, сколько всего потеряла и приобрела после своей смерти.

Глава 21

Элисон не поехала в университет на следующий день, и Сэм пришлось самостоятельно справляться с Дейвом. Парень постоянно сопровождал ее в коридорах, доставая расспросами про ангелов.

– Во что они одеваются? А едят что? Какими силами могут управлять? Сколько ступеней в иерархии? А…

– Ты можешь помолчать? – буркнула Сэм, и Сара тихо захихикала рядом.

– Вы должны были позвать меня.

Сэм бросила на Дейва недовольный взгляд.

– Чтобы ты помер от страха?

– Ты недооцениваешь меня.

– В следующий раз, когда нам понадобится приманка, я обязательно свяжусь с тобой.

У Сэм целый день болела голова, а разговоры Дейва становились главным раздражителем. К счастью, Сара работала отвлекающим маневром, перетягивая фокус внимания на себя. Сэм смогла вздохнуть и ответила на звонок телефона.

Кайл.

– Привет, – послышалось на другом конце. – Ты далеко от библиотеки? Можешь быстро прийти?

– Это зависит от того, насколько заинтересована я буду.

Кайл засмеялся.

– Я нашел у себя дома рисунок ангелов, похожий на тот, что ты показывала мне.

Сэм посмотрела на спины Дейва и Сары, обсуждающих новогодние каникулы, до которых было еще больше двух месяцев.

– Скоро буду. – Сэм положила телефон в сумку. – Мне нужно идти. Справитесь сами?

– Да, мамочка, – буркнул Дейв. А потом внимательно посмотрел на Сэм. – Бежишь к Кайлу?

– Да. Мне нужно…

– Не говори больше ни слова! Мне все понятно.

Дейв подхватил Сару под руку и пошел прочь из здания. Сэм проглотила оправдание.

Дорога к библиотеке оказалась быстрой.

Сэм поздоровалась с женщиной при входе и пошла через большой зал. Кайл сидел за дальним столиком, над ним нависла Мэдисон.

Когда она подошла, девушка закатила глаза. Сэм скинула сумку на пол и села на стул рядом с Кайлом. Мэдисон наградила ее злобным взглядом.

– Совместное домашнее задание такая скука, – буркнула она, сложив руки на груди.

– Смотря с кем.

Сэм пожалела, что эти слова сорвались с ее губ. Кайл хмыкнул. Мэдисон уже открыла рот, но он опередил ее.

– Твой водитель заждался. Не заставляй мистера Харда ждать дольше положенного.

Мэдисон на секунду потеряла привычную маску уверенности. Вспомнив, что у их разговора был свидетель в лице ненавистного Небесного хранителя, Хард быстро взяла себя в руки.

– До встречи на званом вечере через два дня.

Без лишних слов девушка развернулась и пошла к выходу.

– Даже не попрощалась со мной. Никаких манер, – возмутилась Сэм.

Кайл тоже откинулся на спинку стула.

– Мэдисон самый вежливый человек, которого я знаю.

– В вашем кругу… может быть.

– В нашем кругу? – переспросил Кайл.

– Ваша богатая секта.

Кайл не ответил, покачав головой, поэтому Сэм спросила:

– Совместное домашнее задание, да?

– Не мог же я сказать, что мы изучаем изображения ангелов.

– А я думала, что Кайл Джонсон никогда не врет. – Сэм облокотилась о стол, прикрывая улыбку пальцами.

– Это не моя тайна, – ответил он после недолгой паузы.

Карие глаза впились в ее лицо прожигающим взглядом. Сэм хотелось попросить Кайла перестать так смотреть, но что-то останавливало ее каждый раз.

Спасая их от неловкой ситуации, Кайл прокашлялся и достал из своей сумки книгу.

– Я вчера полночи не мог уснуть. Смотрел на тот рисунок, который ты показала мне.

– Вспомнил что-нибудь?

– Нет. Но я решил спуститься в небольшой архив своего отца.

Сэм не могла не вспомнить библиотеку ее семьи, наполненную пыльными артефактами и различными пергаментами. Там были потертые статуэтки различных культур и потрепанные свитки, к которым было опасно прикасаться. У Сэм перехватило дыхание, когда следом за книгой Кайл достал свиток.

– Ты спятил?! – вскрикнула Сэм.

Девушка, сидящая за несколько столов от них, недовольно шикнула. Стефорд виновато улыбнулась и снова посмотрела на хрупкий пергамент.

– Почему-то я знал, что ты отреагируешь именно так.

– Ты же мог порвать его. Кто-то мог вылить на твою сумку воду и уничтожить надписи.

Слова Сэм вызвали у Кайла лишь улыбку.

Волнение смешалось с замешательством, когда Кайл развернул свиток. На пергаменте было изображено двенадцать фигур в черных одеяниях. Тьма скрывала их лица. Но странным было не это.

– Вокруг них свет, – на выдохе произнесла Сэм.

Она аккуратно провела пальцами по шершавой поверхности. Обычный рисунок показался Сэм настолько пугающим, что она быстро отдернула руку и посмотрела на Кайла.

– Двенадцать людей изображены в черной одежде, но все окутаны светом, – повторил Кайл мысли Сэм. – Я думал, что это может значить, но не смог. По правде сказать, от рисунка исходит не самая приятная энергия. Тьма напоминает изображения Ада, но я никогда не видел, чтобы демонов изображали в ореоле света.

– Думаю, что это все-таки ангелы.

Сэм еще раз посмотрела на старый рисунок.

– Может, это падшие ангелы? – предположила Сэм. – Бунтари, которые решили покинуть Небеса?

Кайл прищурился и опустил взгляд.

– А такое возможно? Я никогда не слышал ничего подобного.

Вспомнив ангелицу Мезтли и ее пытливый взгляд, Сэм было легко поверить в кучку ангелов, решивших сбежать с Небес. Не стоило забывать про разговор между Даминой и Дэниалом. Последний пытался убедить Дамину, что это могут быть они. Но кто?..

Сэм снова коснулась пальцами силуэта центральной фигуры. Имело ли значение, что их было двенадцать?

– Кто мог нарисовать это? – спросил Кайл.

– Тот, кто видел их.

Кайл вопросительно вскинул бровь.

– Ты знал, что смертный не может просто взять и нарисовать ангела или демона? Они не могут придумать новый образ. Все изображения ангелов и демонов созданы людьми, которые видели именно эти лица.

– Как же они могут увидеть их?

– Ангелы и демоны обычно общаются через сны. Появляются в видениях. Но и они не могут сделать это просто так. Должна быть причина. Предостережение. – Сэм осмотрела библиотеку, боясь увидеть знакомый черный силуэт. – Внушение.

На смертных можно было воздействовать. Ангелы приходили к ним, чтобы наставить на истинный путь, а демоны – сбить с него. Художники, увидевшие таких гостей в своих снах, всегда переносили их на бумагу.

– Я об этом не знал.

– Это профессиональная тайна, – заявила Сэм, не глядя на него. – Так что будь добр не говорить об этом.

Кайл хмыкнул. Хорошо, что он мог понять, когда Сэм шутит. Дейв обычно не понимал.

– Все хорошо, – произнес он, прикоснувшись к Сэм ладонью.

– О чем ты?

– Ты осматриваешь библиотеку таким пристальным взглядом, словно эти люди с картинки выпрыгнут на нас прямо сейчас.

– Он был в моем…

– Сне. Я помню.

Группа странных людей, всегда одетых в черное, но окутанных светом. Сэм видела одного похожего человека во сне, а Элисон через окно на улице. Дэниал предостерегал Дамину о ком-то и убеждал ее, что они снова могут начать действовать.

Тело Сэм напряглось, когда она продолжала чувствовать ладонь Кайла на своей руке.

– Про какой прием говорила Мэдисон? – спросила она, немного отодвинув стул вбок.

Кайл закрыл глаза и тяжело вздохнул.

– Мои родители устраивают большой прием дома. Это ежегодная традиция. Приглашаются все семьи, с которыми у нас налажены отношения.

– Семьи Земных хранителей?

– Не только. Ты не представляешь, сколько обычных семей участвует в делах моей семьи.

– И они даже не догадываются о том, кто вы?

Кайл покачал головой и положил ее на мягкую спинку стула, устремив свой взгляд на расписной потолок.

По библиотеке разносились приглушенные голоса студентов. Лучи солнца падали через открытые окна на паркет. Пальцы стучали по клавиатуре в соседнем секторе. Дверь издавала неприятный скрип, оповещая женщину при входе о новом посетителе.

– Кстати, – начал Кайл. – Мой отец собирается пригласить кого-то из ваших.

Сэм округлила глаза.

– Он каждый год показывает, что готов к сотрудничеству.

Сэм не помнила, чтобы кто-то из Небесных хранителей ходил на подобные вечера, но потом поняла, что не очень-то сильно участвовала в жизни Армы до появления Сары. В горле встал ком, когда в голове пробежал вопрос подопечной:

«Элисон сказала, что вы погибли и стали хранителями. Как это произошло?»

О подробностях рассказывала тоже Элисон, потому что Сэм не могла. Тугой ком в горле никак не удавалось проглотить, поэтому приходилось делать незаинтересованный вид. Сэм знала, что не должна ничего помнить, но она хотела этого.

Голос Кайла развеял переживания.

– Не хочешь прийти?

– Смеешься надо мной?

– Отец спросил меня, есть ли подходящая кандидатура.

– Я подходящая? – Уголок губ у Сэм дрогнул.

– Я буду не против, если ты придешь.

Звонок телефона не дал ответить.

– Я подъехала, – произнесла Элисон по ту сторону.

Сэм уже и забыла, что попросила ее привезти тетрадь по истории, которую она забыла дома.

– Бегу.

Сэм начала быстро собираться. Кайл заметил, каким голодным взглядом она посмотрела на пергамент.

– Хочешь взять?

– Нет. Это очень плохая идея. Тебе может хорошо влететь, если кто-то заметит пропажу.

Кайл поджал губы, чтобы не засмеяться.

– У меня дома много таких.

Сэм замерла.

– Ты пытаешься меня заинтересовать таким наглым способом?

Кайл покачал головой и подпер подбородок рукой.

– Я хочу, чтобы ты пришла.

Сэм закинула книгу в сумку и остановилась с другой стороны стола, наблюдая за Кайлом сверху вниз. Его просьба… почему он всегда просит таким голосом?

– Я поговорю об этом с Даминой, – только и сказала она, а потом развернулась и пошла к выходу.

Спиной Сэм чувствовала взгляд Кайла, но даже это тепло не могло разогнать подозрения, закравшиеся в ее разум. Все казалось таким странным и… опасным. Сэм не могла отделаться от мысли, что в этой истории, помимо ангелов и демонов, были другие игроки.

Элисон рассматривала студентов тем самым взглядом, который обычно использовала Сэм для отпугивания надоедливых особ. Если кто-то и хотел подойти к Элисон поздороваться, то быстро менял направление, заметив ее настроение.

– Благодарю, – важным тоном произнесла Сэм и взяла протянутую тетрадь. – Проснулась после двенадцати, да?

– Если бы не позвонила, то спала бы дальше.

– Ты не умеешь спать больше десяти часов в сутки и не чувствовать себя плохо. Этому навыку люди учатся всю жизнь.

Элисон закатила глаза, а потом застыла. Сэм почувствовала энергию Создателя. Очевидно, что где-то поблизости был Брайан.

– Что между вами произошло? – спросила Сэм. Мельком глянув назад, она заметила Эванза у входа в университет. – Когда ты вернулась два дня назад…

– Все нормально.

Элисон старательно избегала смотреть в сторону Брайана, хотя до этого делала все, чтобы завладеть его вниманием. Страх почти заполнил все вокруг нее, не давая посмотреть на ситуацию свежим взглядом.

– Я поеду.

– Не хочешь с ним поговорить? – спросила Сэм, продолжая смотреть в сторону Брайана. – Он спрашивал о тебе.

– Я сказала ему все, что посчитала нужным, – ответила Элисон, усаживаясь в машину. – Он меня не услышал.

Элисон собралась сесть в машину, и Сэм остановила ее, схватив за руку.

– Почему мне кажется, что ты что-то от меня скрываешь?

– Ничего подобного.

Сердце Элисон билось непривычно быстро. Дыхание становилось быстрым и рваным. Она много суетилась, и Сэм хорошо знала, что это указывало на переизбыток эмоций, которые Элисон не могла контролировать.

– Все правда хорошо. – Слабая попытка улыбнуться. – Я просто устала.

Элисон мягко вырвала руку. Ее уход больше напоминал побег.

Сэм повернулась к Брайану и помахала ему рукой, подзывая к себе. Как Элисон хочет оберегать своего подопечного, если она даже не может простить ему этот геройский поступок?

– Тоже хочешь высказать мне что-то? – недовольно произнес он, подойдя к Сэм. Солнце добавляло теплые тона его темным волосам.

– Элисон прекрасно справилась с этим сама.

Брайан нахмурился, а Сэм продолжила:

– Это было ужасно?

– Она не сильно кричала на меня, – ответил Брайан, понимая, о чем спрашивает Сэм. – Но это был не самый приятный диалог в моей жизни.

– Чувствуешь вину?

– За то, что сказал ей вечером, – да. Но не за то, что помог Саре.

Он посмотрел на место, где стояла машина Элисон. Интересно, он уже был на улице, когда она приехала, или почувствовал присутствие своего хранителя и пригнал сюда со стадиона?

В этот момент Брайан произнес:

– Сегодня будет вечеринка в «Дарк-кристал». Приходите.

– Я не могу. Обещала съездить в Арму сегодня.

Брайан кивнул. Они с Сарой обсуждали произошедшее в парке. Сэм не знала, о чем они говорили, но Брайану стало легче после этого разговора.

– Но я спрошу у Элисон.

– Сомневаюсь, что она придет без тебя.

– Мы не всегда развлекаемся вместе, Брайан, – недовольно буркнула Сэм. – Хватит считать нас одним организмом.

– Но это так.

Сэм пихнула его в плечо, и на губах Брайана появилась улыбка.

– Не переживай из-за того, что произошло. Ты настоящий герой, но Элисон очень за тебя испугалась.

– Потому что она мой хранитель?

– Конечно.

Сэм успела заметить, как Брайан сжал челюсть. Мимолетное действие было прервано улыбкой и пожеланием хорошего дня. Брайан больше не смотрел на место, где стояла Элисон, и размашистым шагом направился обратно в университет.

Невысокое двухэтажное здание, выложенное темным камнем, сотрясалось при каждой звуковой волне. Неоновые вывески били в глаза ярким неестественным светом. Окна дрожали в такт музыке, а неугомонная толпа пританцовывала, ожидая своей очереди.

Элисон покосилась в сторону парочки, которая прижалась к стене клуба. Их руки шарили по телам друг друга.

Дейв наклонился к Элисон и прошептал:

– Такое чувство, что они оторвут друг другу языки.

– Избавь меня от подробностей, – поморщилась Элисон.

Она еще раз обвела взглядом широкую улицу, поток машин, которой не прекращался ни на минуту, и живые очереди возле соседних клубов. Яркие огни освещали дорогу. Кто-то сильно пихнул Элисон, но Дейв ловко подставил локоть, проводив компанию парней недовольным взглядом.

– Спасибо.

Дейв отмахнулся от нее. Элисон до сих пор не могла понять, что она забыла в этом месте. Сначала про клуб заговорила Сэм, а потом и Дейв начал донимать телефонными звонками. Элисон хотела отказаться. Сэм напомнила, что Дейв в последнее время чувствовал себя брошенным. После очевидного упрека Элисон испытывала вину. И тревожность.

Ночью ей приснился Дэниал. Он ничего не говорил и только смотрел, и затем расправил черные крылья и улетел. Проснувшись утром, Элисон чувствовала на своей коже прикосновение чего-то мягкого, а в голове слышала шепот.

Поход в клуб должен был как-то стряхнуть наваждение. Элисон на это очень надеялась.

Они с Дейвом зашли в клуб, прошли по коридору и, открыв дверь, оказались на широком балконе с лестницами вниз. Длинный танцпол, на котором мерцал свет от разноцветных прожекторов, был усыпан людьми.

Дейв поднял пальцы вверх и потянул Элисон вниз по ступенькам. Люди извивались в такт странной музыке. Вдоль одной стены растянулась длинная барная стойка. С другой стороны были видны небольшие углубления, сделанные под комнатки для небольших компаний.

– Хочешь выпить что-нибудь? – крикнул Дейв ей на ухо.

Элисон кивнула.

Дейв заказал два коктейля, и, взяв свой стакан, начал нелепо дергаться.

– Что? – с наигранным возмущением спросил он, когда Элисон засмеялась.

– И не скажешь, что ты ходишь на хореографию.

Парень пожал плечами. Музыка сменилась.

– Это Брайан?

Элисон повернула голову слишком резко. Да. Брайан был здесь. Он пробирался сквозь толпу, поглощенный разговором с длинноногой брюнеткой в кожаном платье по колено. Девушка держала Брайана за руку и смеялась над его словами.

– Я хочу потанцевать, – заявила Элисон.

– Хорошо. Только поздороваемся с Брайаном.

Не успела Элисон возразить, как Дейв схватил ее за руку и потащил через площадку. Люди толкались и кричали под музыку. Их липкие от пота тела касались друг друга.

Незнакомка медленно поднялась со своего места, провела рукой по предплечью Брайана и направилась к компании в другом углу. Эванз медленно поднялся, плохо скрывая свое удивление.

– Вы все-таки пришли?

– Обижаешь! – крикнул Дейв. – Я за любую движуху, ты же знаешь.

Элисон стрельнула в него взглядом. Получается, он знал, что Брайан будет здесь? Сэм тоже знала?

– Что за красотка с тобой?

– Это Валери. Подруга детства.

Дейв упал на стул, где до этого сидела девушка, и начал расспрашивать Брайана о каких-то банальных вещах, которые Элисон пропускала мимо ушей.

– Сэм все-таки поехала в Арму?

Только через пару секунд Элисон поняла, что вопрос Брайана предназначался ей.

– Да.

Короткий ответ, который должен был разозлить Брайана. Когда Элисон подняла голову, перестав теребить край черной блузки, скулы парня заходили ходуном.

Он взял себя в руки и продолжил разговор с Дейвом до тех пор, пока его не окликнули. Валери активно махала и просила Брайана подойти к компании парней.

– Я сейчас вернусь.

Элисон успела поймать его взгляд, но сразу отвернулась. Желудок скрутило. Дейв заметил за соседним столиком какую-то блондинку и стал строить ей глазки.

– Подойди к ней.

– Ты уверена? – взволнованно спросил он. – Нет. Я не пойду. Ты останешься…

– Я большая девочка. Найду чем себя развлечь.

Дейв поморщился, но все равно поддался на уговоры.

Элисон осталась одна. Ей пришлось заставлять себя не искать взглядом Брайана, не обращать внимание на Дейва, который начал оживленную беседу с девушкой. Вокруг было много людей, но Элисон все равно чувствовала себя одиноко. Она привыкла к присутствию Сэм, ее саркастичным замечаниям и готовности подставить плечо в трудную минуту.

Сейчас этого очень не хватало. Элисон осмотрелась и приняла решение провести остаток вечера у барной стойки. Или до тех пор, пока ей хватит моральных сил находиться здесь.

К сожалению, ее личные границы были разрушены появлением какого-то парня.

– Хочешь выпить, красавица?

От него несло жутким перегаром.

– Нет, спасибо.

Элисон не любила слишком настойчивых людей. А настойчивые пьяные парни вызывали у нее желание убраться подальше.

– Не ломайся ты так.

Элисон увернулась от широкой руки, спрыгнула со стула и почти ринулась к туалетам. Волнение завладело сознанием. Элисон не видела, куда идет и скольких людей задевает по пути в укромное место. Когда неоновая вывеска оповестила о долгожданной цели, чья-то сильная рука схватила ее запястье.

Тот парень следовал за ней все это время.

– Отпусти.

– Я просто хочу выпить с тобой, – начал он заплетающимся языком. – Перестань быть такой. Ты же не скромняга. Скромные девочки не ходят в такой одежде.

Элисон надела кожаные шорты и просторную черную футболку с полуоткрытой спиной. Такого вида было достаточно, чтобы ее посчитали доступной?

Рука сжалась сильнее.

Элисон шагнула назад и оказалась прижата к стене.

Он снова полез к ней.

– Отпусти меня! – крикнула Элисон, когда Майк попытался залезть пальцами ей под футболку. Свет в клубе замигал по-другому. Даже бокалы издали характерный звон. Ей нужно уйти, пока что-нибудь не взорвалось.

«Ты сражаешься с демонами, но не способна дать отпор пьяному кретину? Слабачка!»

Помощь пришла внезапно, оторвав парня и припечатав его к стене. Брайан почти навис над обидчиком, держа его одной рукой за воротник рубашки.

– Алкоголь притупляет слух?! – рявкнул он.

Пьяная пелена тут же испарилась. Парень вовремя оценил, что своим телосложением очень недотягивал до Брайана.

– Да ладно тебе. Смотри, какая она красотка. Хочешь сказать, что сам не попытался бы…

Брайан впечатал парня в стену еще раз. На этот раз сильнее.

– В твоих же интересах не продолжать свою мысль. – Брайан посмотрел на Элисон и увидел, как она судорожно заправляет край футболки обратно в шорты. – Извинись.

– Какого черта!

Парень оттолкнул Брайана от себя, попытался сделать шаг в сторону, но ладонь Эванза с грохотом стукнулась о стену рядом с его головой. Элисон вздрогнула. Горло сдавило от страха и глупого восхищения, которое было неуместно в этой ситуации.

– Не заставляй меня повторять дважды.

Элисон стало трудно дышать. Она развернулась и побежала к запасному выходу, который вывел ее на площадку для сотрудников. Свежий воздух помог совсем немного. Без поддержки друзей Элисон чувствовала себя слабой. Она действительно пыталась казаться кем-то другим, но даже не могла дать отпор парню и не считать себя жертвой.

Оставаться здесь Элисон больше не могла. Она пошла вдоль улицы, достала из сумки телефон, трясущимися руками написала сообщение Дейву. Позвонить Сэм Элисон не успела.

Позади послышались быстрые шаги. Элисон вздрогнула, когда кто-то коснулся ее плеча. Брайан остановился и посмотрел на протянутую руку.

– Ты в порядке?

– Да.

Поглотив отвращение к себе, Элисон прошла мимо Брайана и направилась к своей машине.

– Куда ты? Элисон!

Она услышала его шаги и ускорилась.

– Все в порядке, – бросила Элисон через плечо. – Можешь возвращаться обратно.

Вокруг была сырость и грязь. Холодный воздух проникал до самых костей, заставляя кожу покрываться мурашками.

– Элисон, – почти прошипел Брайан, обгоняя ее.

Она остановилась и подняла голову. Руки Брайана тряслись. Костяшки были разбиты, а рана на губе сильно кровоточила.

– Ты ударил его?

– Он первый полез в драку.

Элисон обернулась, будто из клуба сейчас мог выскочить тот парень и продолжить начатое.

– Ты не должен был!

– Почему нет? Он приставал к тебе.

– Я сама могу справиться!

Брайан склонил голову набок. Капля крови покатилась вниз по подбородку.

– Мне показалось иначе.

«Он видел, как я трусливо молила того парня перестать».

– Этот отброс не причинил тебе боль?

Ладонь потянулась к левому запястью. Брайан это заметил и прошептал ругательства. Элисон опустила голову вниз, пытаясь сделать вид, что рассматривание собственных ботинок было для нее очень занимательным занятием.

– Ты все еще злишься на меня, верно?

«Нужно заканчивать этот разговор».

– Я не имела права говорить тебе те вещи. Извини.

Брайан сделал шаг в сторону, когда она попыталась пройти мимо.

– Зачем ты вообще ходишь в такие места, если чувствуешь дискомфорт рядом с пьяными парнями?

«Потому что я всегда надеюсь, что ничего такого не произойдет! Потому что до этого дня я никогда не приходила в такие места одна!»

Вместо этого Элисон сказала:

– Я не обязана перед тобой отчитываться.

– Ты хочешь, чтобы я открылся тебе, но сама не собираешься делать то же самое?

Костяшки на руках Брайана продолжали кровоточить.

– Я же извинилась перед тобой.

– Это сути не меняет.

– Да неужели?

Элисон прошла мимо него, задев плечом.

– Ты можешь не пытаться уйти?

– Перестань тратить на меня свое время. Уверена, впереди тебя ждет веселая ночь в компании друзей.

Слова не имели скрытого смысла, а вот интонация говорила сама за себя. Элисон поддалась чувствам. Страху. Сожалению. Она хотела быть сильной, и не только физически.

Раздался звук колес. Брызги воды. Элисон заметила, как Брайан взял ее за руку и рывком притянул к себе. Сзади проехал велосипедист. Лицо Элисон покраснело. Под ее пальцами билось сердце Брайана.

– Не тратить время? – послышался голос откуда-то сверху. – Ты даже до машины без происшествий не можешь дойти.

Брайан крепко прижимал Элисон к себе одной рукой, а второй поглаживал кожу на запястье. Эти прикосновения не имели ничего общего с тем, через что недавно пришлось пройти Элмерз.

– Сильно испугалась?

Такой невинный вопрос. Такой простой.

Элисон подавила в себе желание снова соврать и уткнулась лбом Брайану в грудь. В глазах скопились слезы.

– Прости.

– Почему ты извиняешься?

Всхлип заглушил ответ. Элисон сжала края куртки и закрыла глаза, надеясь, что от этого станет легче.

– Испугалась. Не только сейчас. Но и тогда, в парке. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Не хочу, чтобы ты переоценил свои возможности. Я понимаю, что не имею права влезать в твою жизнь. Ты не просил делать тебя Создателем. Я это знаю… Знаю. – Элисон замолчала от нехватки воздуха. – Брайан?

– Что?

– Я не стану отрицать, что появилась в твоей жизни из-за обязанностей хранителя. Но желание узнать тебя и помочь принадлежит только мне. И больше никому.

Когда Брайан не ответил, Элисон отстранилась. Смахнув слезы, она выдавила из себя улыбку.

– Прости. Я часто принимаю решение под воздействием чувств. Это глупо. Знаю.

– Перестань извиняться. – Брайан прокашлялся, словно ему стало неудобно. – Тебе это совсем не идет. Это во-первых. А во-вторых… Ты можешь принимать решения, следуя за своими чувствами, и никто не сможет сказать тебе, что это неправильно.

– Как-то очень… по-философски. Тебе это совсем не идет.

Губы Брайана расплылись в улыбке.

– Близкий человек когда-то сказал мне эти слова, и я долгое время им следовал. Потом столкнулся с жестокой реальностью и перестал. – Глаза Брайана переливались из-за фонарного света. Он с интересом посмотрел на Элисон. – Наверное, все дело в этом.

– О чем ты?

– Мне почему-то снова хочется выбирать чувства, а не разум, когда смотрю на тебя.

Элисон застыла на месте.

– И что бы ты сделал в первую очередь?

Взгляд Брайана устремился к ночному небу Нью-Йорка. Он обдумывал свои желания всего пару секунд, а потом шагнул к Элисон, наклонился и оставил поцелуй у нее на щеке.

– Думаю, можно начать с этого.

Только высшие силы помогли Элисон устоять на ногах. В животе разлилось тепло. Не было бабочек. Учащенного дыхания и дрожи в груди. Элисон подумала, что испытывает вполне естественные эмоции.

– А потом я бы сделал это.

Тут его губы прикоснулись к ее губам в легком поцелуе. Почти невесомый, он закончился так же быстро, как и начался. Брайан отстранился, но не спешил отходить.

– Ты покраснела.

– Зачем ты это сделал? – Элисон прикоснулась к губам. – Я просто спросила тебя.

– А я решил показать наглядно.

Любой хранитель на месте Элисон поторопился бы разъяснить ситуацию. Объяснить, что подобные отношения между ним и Создателем недопустимы. Что это против правил.

Глядя на довольного Брайана, который вновь сбросил свою маску, Элисон забыла обо всем, что могло нарушить этот момент.

«Ты можешь принимать решения, следуя за своими чувствами».

На тот момент не было истины правдивее, чем эта.

Глава 22

Большой стол из дерева темного цвета был рассчитан на двенадцать персон, но за ним, как всегда, сидели всего три человека. Кайл внимательно разглядывал символ орла, раскинувшего свои бело-коричневые крылья, который висел над камином.

Сила. Власть. Господство.

Блики от огня падали на символ и делали его еще более зловещим, чем он был на самом деле. Каждая семья Земных хранителей имела свой символ. Свой девиз. Придерживалась определенной цели. Символом семьи Мэдисон был павлин.

Гордость. Величие. Победа.

– Кайл, дорогой, ты уже решил, кого из Небесных хранителей хотел бы пригласить? – мелодичным голосом спросила Ларэйн Джонсон.

– Да, мама.

– Потрясающе. – Женщина улыбнулась. – Этот прием будет больше и пышнее, чем другие.

– Почему?

Ларэйн ничего не ответила, бросив на своего мужа вопросительный взгляд. Кайл с самого детства не любил, когда они так переглядывались.

– Скоро узнаешь.

Кайл сжал вилку в руке и снова посмотрел на орла. Он прошел испытания два года назад, а свою силу развил еще раньше. У Кайла с самого детства показатели были лучше, чем у других детей хранителей, поэтому испытания и церемония посвящения были проведены лишь для вида.

Когда-то дети Земных хранителей воспитывались в неведении почти до двадцати лет, и только потом их посвящали во все тайны этого мира. Кайл был рад, что еще в десять узнал о своих способностях. Это делало его жизнь чуть более увлекательной.

Отец кивнул, соглашаясь с мамой.

Приемы с каждым годом становились все больше и больше. Это было связано с ответственностью, которая новым грузом ложилась на Рейда Джонсона. Если этот прием будет пышнее, чем все остальные, Кайл повесится у себя в комнате.

– Скажешь мне имя хранителя, и я отправлю приглашение, – произнесла его мать.

Кайл просто кивнул.

Он все еще чувствовал дрожь в руках после небольшой операции по возвращению свитка в архив. Сэм была права, когда сказала, что ему может влететь, но не представляла, как сильно. И все же… Кайл в любом случае достал бы этот свиток после разговора с ней.

Как отнесется к этому отец, если узнает о сотрудничестве с двумя Небесными хранителями? Рейд Джонсон не был их противником, но под давлением Роберта Харда он мог отказаться от помощи «небесных друзей».

Ларэйн схватила своего сына под руку.

– Проводи меня, дорогой.

– Хорошо.

В это время Ларэйн выходила гулять на улицу, и Кайл всегда провожал ее к задней стеклянной двери.

– Я слышал, в Центральном парке так и не нашли ничего стоящего.

– Перестань забивать этим голову. Большинство событий так и не находят должного объяснения.

– Это раздражает отца.

– С этим не поспоришь, – улыбнулась Ларэйн. – Он пытается понять, куда делись крассы.

– В каком смысле?

Ступая по мягкому синему ковру, Кайл и Ларэйн спустились на первый этаж.

– Проходы, через которые прошли демоны, открылись и выпустили их. Но обратно никто не вернулся.

– Ты хочешь сказать…

– Тот, кто использовал силу Создателя, не просто победил крассов. Он их уничтожил. Окончательно. Без возможности вернуться.

Кайл знал, что сила Создателей способна уничтожать крассов, но для этого требовалось гораздо больше избранных. Сара и Брайан, которые только недавно открыли мир ангелов и демонов, едва ли могли справиться с той оравой чудищ.

– Главное, чтобы этот поступок не сказался на Балансе.

Когда одна сторона теряет преимущество, у нее появляется возможность восполнить пробелы. По этой причине ни ангелы, ни демоны никогда не могут одержать колоссальную победу. Баланс все держит в равновесии. И если Ад потерял стольких демонов… он захочет исправить это.

Час спустя, когда Рейд покинул дом, а Ларэйн отправилась в небольшой садик во дворе, Кайл поднялся к себе в комнату. Перед глазами по-прежнему мелькали таинственные темные фигуры, окутанные светом. Кайлу казалось, что после начала их расследования эти изображения стали попадаться ему на каждом шагу.

Открывая знакомые книги с историей Земных и Небесных хранителей, с историей ангелов и демонов, он натыкался на похожие изображения, только в разных рисовках. Почему же раньше его это так не интересовало? Создавалось впечатление, что они нашли ключ к древней тайне, которую другие прятали на виду.

В коридоре раздался оглушительный крик. В любой другой момент Кайл поднялся бы с кровати и побежал смотреть, в чем дело, если бы в этом шуме не различил топот детских ног.

Кузен и кузина, которым было двенадцать и десять лет, ставили на уши весь дом. И еще были причиной постоянных отлучек Рейда Джонсона, который не мог работать в таком шуме. Этому Кайл был несказанно рад.

Все родственники начинали съезжаться к началу декабря, чтобы провести месяц вместе. Кайл проговорил про себя имена всей родни и понял, что будет рад увидеть только одного человека – бабушку Мелину. В этом году ей стукнуло семьдесят два.

Из-за болезни передвигалась и говорила она с трудом, но это не переставало делать ее самым удивительным человеком на планете. Бабушка Мелина была источником волшебства все детство Кайла. Удивительные рассказы кружили по всему дому. До тех пор, пока возраст и болезнь не взяли свое и бабушка Мелина с трудом начала выговаривать слова. Они с Кайлом стали общаться только взглядом, но ее глаза были гораздо красноречивее, чем пустые разговоры остальных родственников.

Мысли путались. Голова Кайла разрывалась на куски, поэтому он поднялся с кровати и вышел на небольшой балкон, с которого открывался вид на пруд.

Ветер колыхал провода. До Кайла доносились запахи с кухни, на которой готовили еду для нескольких персон и утверждали меню для приема. Кайл жалел, что не мог поговорить обо всем с отцом. Он знал, что тот поддержал бы его, если бы сначала не обговорил детали с мистером Хардом.

Кайл закутался в кофту и посмотрел на закатное небо. Он назвал ее имя.

Сэм Стефорд. Кайл надеялся, что она придет. Ему нужно, чтобы она пришла. С Сэм было сложно, но ее присутствие делало его жизнь легче. Желание помочь им превысило другие цели. В любом случае разве плохо, что он помогает хранителям?

Кайл снова посмотрел на небо. Он продолжал надеяться, что Сэм придет. И что тайна, которую несли в себе незнакомцы с картинок, не принесет им неприятностей.

– Ты стала очень задумчивой в последнее время.

Сэм повернула голову к Коулу.

– Слишком много ответственности, – тихо ответила она, петляя между хранителями.

На самом деле Сэм до сих пор не могла поверить в свою удачу. Сегодня утром она приехала в Арму по приказу Дамины и в последний момент поняла, что ее позвали на проверку сознания.

Сэм еще никогда так сильно не обливалась потом. Сидя перед Даминой, она придумывала десятки оправданий. Манипуляция демонов. Помутнение рассудка. Сэм даже подумывала сбросить все на Сару и Брайана и выстроить все таким образом, что они уже давно знали о существовании ангелов и демонов.

Последний вариант казался самым безопасным, поэтому Сэм уже набрала воздух для ответа, но Дамина ее удивила. Вместо проверки были обычные вопросы про Сару. Сэм рассказала обо всем, что узнала от подопечной, обойдя тему с таинственной Хилдер, которая могла быть Небесным хранителем. Дамина слушала про детство Сары, про бабушку и ее странные привычки. Сэм ярко рассказала о положении подопечной в университете и ее друге. В какой-то момент Дамина остановила рассказ, кивнула и закончила их встречу.

– Передай Элисон, что она может не приходить на проверку. Будет достаточно, если Аделис расспросит ее о подопечном. У меня пока что нет времени на вас.

Сэм кивнула, ликуя внутри. По пути к выходу она встретилась с Коулом, и тот предложил вместе поехать домой.

– Неужели ты оказалась к ней не готова? – спросил Коул в машине.

– Сложно отвечать за чужую жизнь.

– Говоришь так, словно твоя подопечная заставляет тебя нервничать.

Она и заставляла. Но для Сэм битва с крассами оказалась не такой сложной, как разговор с Сарой о вечеринке. Впрочем, не то чтобы они говорили об этом…

Лана ждала на крыльце. Когда Сэм подскочила к ступенькам, недовольный голос произнес:

– Элисон приедет?

Сэм взглянула на часы.

– Да. Она написала, что скоро будет.

Лане не нравилось, когда девушки пропадали на всю ночь без предупреждения. За время, проведенное здесь, хранители не просто начали вести себя как семья. Они ею стали. И волнение Саны шло в комплекте с этими отношениями.

Сегодня впервые за долгое время бо́льшая часть хранителей собралась на обед. Такое событие следовало отмечать красным цветом в календаре. Сэм села на свое место и под столом написала Элисон сообщение. Последнее, что прислала подруга, было:

«Мы гуляли всю ночь».

– Хранители что-нибудь откопали в парке? – спросила Сэм, отгоняя вопросы об Элисон.

– Нет. Земные вытолкали нас через день, сказав, что наше время закончилось.

Коул состроил гримасу недовольства, но Сэм знала, что для него это был глоток свежего воздуха. В последнее время он много работал.

– Думаю, что она хочет повысить тебя, Коул, – вдруг сказал Олларис.

– Это будет просто потрясающе! – воскликнула Люси.

Сэм, пользуясь моментом, помогала Лане накрывать на стол и поглядывала на Коула. Он долгое время отказывал Дамине. Коулу нравилось работать с Создателями. В этом он видел возможность быть ближе к людям. К жизни, которая у него когда-то была. Если Дамина повысит его, он больше не будет заниматься Создателями.

– …но та сила требует тщательного рассмотрения.

Сэм заметила, что прослушала начала разговора.

– Там были Создатели? – поинтересовался Лекс.

– А как иначе?

– Думаешь… это был кто-то из Ауксилиума? – Сэм попыталась сделать свой голос максимально заинтересованным.

Коул на секунду задумался.

– Чтобы попасть на землю, Создатели проходят через Арму. Не помню, чтобы кто-то из них покидал священный город.

Несколько порталов соединяли землю с Небесами и Ауксилиумом. А для некоторых хранителей были открыты порталы в Армы других стран. Олларис, кстати, намекал именно на это повышение.

– Гонять по всему миру и передавать поручения Дамины? Да лучше пройти очищение и отправить свою душу на Небеса.

Сэм задала еще несколько незначительных вопросов и отправилась наверх, пообещав Лане оставить телефон и вернуться. Прошло больше десяти минут, прежде чем дверь в комнату открылась. Элисон пронеслась через всю комнату и схватила Сэм за плечи.

– Кто-то решил почтить нас своим присутствием?

– Мне нужна твоя помощь, – быстро сказала Элисон.

– Что произошло?

Элисон покосилась в сторону двери.

– Я… ты можешь подменить воспоминания?

Сэм округлила глаза.

– Что ты…

– Я знаю, что Дэниал показывал тебе, как это делается. Мне тоже, но у меня ничего не получилось.

Сэм выбралась из захвата.

– Погоди. Ты реально думаешь, что это сработает против Дамины?

Глаза Элисон округлились.

– Нет? Ох, мамочки. Что же мне делать?

Сэм спихнула этот страх на те же причины, что заставляли ее переживать сегодня утром.

– Например, не переживать, – уверенно заявила Сэм.

– Как ты можешь…

– Если бы кое-кто отвечал на звонки или сообщения, то я могла бы сообщить прекрасные новости. – Сэм присела на край кровати и сложила руки на груди. – Дамина временно отменила проверку. Тебе нужно будет подойти к Аделис и рассказать про успехи с Брайаном.

– И все?

– Да.

Элисон прислонилась к книжному стеллажу и откинула голову назад. Напряжение постепенно скатывалось вниз.

– Это могла быть катастрофа.

– Согласна.

Сэм начала разглядывать свои ногти. Почувствовав на себя взгляд, она застыла. Элисон больше не казалась нервной. Но напряжение отпустило ее не до конца.

– Мне нужно тебе кое-что рассказать.

– Валяй.

– Не здесь. – Элисон подошла к двери и выглянула в коридор. – Пойдем на пляж.

– Лана открутит нам головы, если мы не спустимся на обед.

– Это не займет много времени. Обещаю.

У Сэм не было особых причин отказывать. Она спустилась вниз, пока Элисон пробиралась через задний вход, мельком бросила хранителям, что выйдет навстречу Элмерз, и до того, как Лана смогла бы ее остановить, выбежала из дома.

Влажный песок затруднял путь. Сэм не обратила внимание на сорвавшийся ветер и неспокойные волны. Как и на то, что взволнованная Элисон больше не нервничала. Подставляя лицо под блеклое солнце, она… улыбалась.

– Я начинаю переживать.

Элисон повернулась.

– Для этого почти нет причин.

«Почти».

Сэм нахмурилась, когда Элисон протянула ей руку.

– Я хочу, чтобы ты это увидела. – Голос дрогнул. – Представляю, что ты скажешь, но это… правильно. Понимаешь?

– Нет.

Элисон вздохнула.

– Возьми меня за руку.

Сэм не противилась.

Их руки окутало синим и фиолетовым свечением. Небесные хранители могли не только общаться мысленно, но и передавать информацию через воспоминания. Сначала девушки видели очертания пляжа. Потом свет. А потом Сэм погрузилась в мысли Элисон.

Ночной клуб. Толпа людей. Улыбка дрогнула на губах Сэм, когда она увидела танцующего Дейва. Накатила злость, когда в поле зрения появился парень, который приставал к Элисон. Доверие вытолкнуло злость, когда Брайан припечатал обидчика к стене.

Сначала Сэм почувствовала радость. Услышав диалог между Элисон и Брайаном, он поняла, что оба сдвинулись с мертвой точки и сделали шаг к друг другу. Но потом от радости не осталось и следа. Сэм не ожидала, что шаг друг к другу будет реальным.

Она выдернула руку, стоило Брайану оставить второй поцелуй.

Сознание вернулось в тело. Вновь стали слышны звуки прибоя и отдаленные крики птиц.

– Послушай, – начала Элисон. – Я знаю…

– Зачем ты ему позволила? – Подруга не ответила. – Элисон! Ты вообще понимаешь, что вы сделали?

– Ты помнишь, что я сказала тебе ранее? Это правильно!

– Что из этого может быть правильнее? – Сэм пыталась перекричать ветер. – Подобные отношения между Небесными хранителями и Создателями запрещены! Ты хоть представляешь, что с тобой сделают, если узнают?

– Это будет неважно, если выяснится, что между мной и Брайаном установилась окончательная связь.

– Ч-что?

Элисон убрала руки за спину и уверенно начала:

– Я провела всю ночь с Брайаном. Мы гуляли. Он рассказывал мне про свою жизнь. Про учебу в школе и университете. Я последовала твоему совету, и знаешь что? Он открылся мне. Доверил свои самые сокровенные мысли. Когда мы разошлись, я это почувствовала… Тепло в груди. Я думаю, что это та самая связь, о которой все говорят. Когда хранитель становится для Создателя не только защитником, но и родственной душой. Эта связь станет сильнее, и мы сможем…

– Не сможете, – отрезала Сэм.

Элисон замерла.

– Ты даже не знаешь, о чем я говорила.

– Это не имеет никакого значения. Всего, что ты успела придумать себе, не будет.

«Брайан не рассказал про Британи».

Сэм со всей силы сжала пальцы в кулаки. Всего один простой факт опустил бы Элисон на землю.

– Ты рассказала Брайану, что у него есть выбор? – спросила Сэм. – Что он может выбрать быть Создателем и вознестись в Ауксилиум. А может отказаться, остаться человеком и забыть про тебя?

Лицо Элисон начало покрываться красными пятнами.

– Это важно сейчас?

«Да. Это очень важно! Потому что существование Британи не пустой звук для Брайана».

– Неважно. Потому что он все равно не выберет тебя.

Элисон отшатнулась. Она ведь не могла действительно нафантазировать себе…

Сэм повернула голову, вглядываясь в границу горизонта. И как объяснить ей… Это слишком сложно. Как Брайан может выбрать Элисон, когда на его плечах ответственность за жизнь Британи? Почему он не рассказал ей?

– У него… кто-то есть?

– Нет. У него никого нет.

– Я не понимаю…

– Чего? Почему он не выберет тебя? Может, потому что не каждый человек на земле мечтает о бессмертной жизни. Думаешь, что он выберет тебя, потому что ты для него что-то значишь? Это полный бред!

– Не говори так!

– Я буду говорить все, что посчитаю нужным! – вскрикнула Сэм.

Небо над их головами стало черным.

– Ты вообще понимаешь, что с тобой произойдет, если…

Если Дамина узнает, ее душу могут отобрать! Вернуть на Небеса. Почему она не понимает? Почему…

– Все будет хорошо!

– Ты – хранитель, а он – твой подопечный. Понимаешь? Это опасно, Эл. Это чертовски опасно, и мне жаль, что ты настолько глупа, что позволила своему сердцу влюбиться.

На что Элисон вообще понадеялась? Они всегда избегали чувств. Всегда. Это было их негласным правилом, которое они соблюдали больше ста лет. Тогда почему сейчас…

Вот он. Момент, когда гнев заполнил и Элисон. Сэм была удивлена, что она продержалась так долго.

– Я догадывалась, что тебе будет сложно меня понять.

Сэм почувствовала жжение в легких. Элисон подошла к ней почти вплотную.

– Продолжай.

Элисон скинула с себя плед.

– Нет. Я сказала все, что хотела.

– Только то, что мне сложно что-то понять? Я почти разочарована.

– Ну конечно. Всегда суровая и неприступная Сэм Стефорд. Человеческие эмоции для тебя пустой звук. Ты не беспокоишься о том, что подумают другие. Поэтому не паришься насчет всего остального.

– А что в этом плохого?

– Что я не такая как ты! – крикнула Элисон.

На секунду между ними повисло молчание.

– Я не хочу прятать от людей свои эмоции. Хочу радоваться жизни. Не бояться и не сомневаться в себе. Я не хочу обрекать себя на вечное одиночество только из-за глупых принципов.

– С Брайаном у тебя не будет долго и счастливо, Эл, – произнесла Сэм, когда Элисон прошла мимо. – Он выберет этот мир, а ты останешься одна.

На этот раз Элисон не нашла в себе силы для ответа. Она рванула с места. Сквозь ветер были слышны ее всхлипы, которые рвали сердце. Сэм смотрела пристальным взглядом на удаляющуюся спину Элисон, и повторяла, что ее слова не причинили так много боли, которую она чувствовала на самом деле.

Глава 23

– Почему Сэм снова не спустилась на завтрак? – спросила Лана у Элисон.

Над головой женщины все еще мерцали искры от ангельской сферы, через которую она общалась с Олларисом. Тот оставался в Арме уже несколько дней и выполнял важные поручения Дамины.

Место рядом пустовало уже третье утро. Сэм распределила свои дни так, что попадала только на совместный ужин, на котором ей не составляло труда притворяться, что все в порядке. Обеды девушки проводили в университете. Но не вместе. В столовую Сэм больше не ходила. А на завтраки она не спускалась, потому что уезжала рано утром. Учитывая, что Сэм ненавидела ранние подъемы, это говорило о многом.

– У нее дела с подопечной.

– Хорошо, – ответила Лана. – С появлением Сары Сэм стала очень ответственной.

Это правда. Сэм стала ответственнее. Не то что Элисон. Эту мысль девушка тоже отогнала от себя. Брайан ее поцеловал. Она ему позволила. Может, у всего этого не было продолжения. Элисон всего лишь хотела…

«А чего я хочу?»

Вопрос не давал покоя, и ответ на него никак не хотел появляться. Были ли у нее чувства к Брайану? Насколько сильные? Как это может повлиять на их общение?

Сомнения накатывали снова и снова, когда Элисон вспомнила, каким отрешенным был Брайан после их знакомства. Но ведь это было не все. Его маска спадала, и через нее проскальзывал настоящий Брайан Эванз. Элисон до сих пор не знала, откуда вообще взялась та маска. Что послужило тому, что Брайан стал руководствоваться здравым смыслом, а не чувствами?

«Мне почему-то снова хочется выбирать чувства, а не разум, когда смотрю на тебя».

Лицо запылало красными пятнами. Элисон тряхнула головой, надеясь на какое-то время перестать думать о Сэм, Брайане и об ошибке, которую она совершила, позволив себе посмотреть на подопечного другими глазами.

К счастью или сожалению, университет не помог Элисон. Как и встреча с Брайаном в главном холле тем же днем.

– Привет.

Он слабо улыбнулся, а его взгляд забегал по сторонам. Чувствовал ли Брайан неловкость? Или только Элисон накручивала себя?

– Привет, – ответила она.

Элисон не знала, что говорить, поэтому просто продолжила рассматривать студентов.

– Я тебя не игнорировал.

– Что?

– Я знаю, как это может выглядеть со стороны, но я не игнорировал тебя все это время. – Брайан потер рукой шею. – Были некоторые проблемы… с семьей. Я не мог.

– Не переживай.

– Правда?

Элисон кивнула, подавив желание прикоснуться к его руке.

– Не хочу, чтобы ты чувствовал себя неловко, – сказала она. – Это был всего лишь поцелуй, Брайан. Не думаю, что… это была хорошая идея.

Брайан нахмурился, будто Элисон оскорбила его.

– Ты подумала, что я сожалею?

Каждое утро, каждый обед и каждый ужин Элисон ловила себя на мысли, что он сожалеет. Тот всплеск чувств мог запросто пройти к утру. Элисон не хотела представлять, какие мысли появились у Брайана в голове, когда он понял, что произошло.

– Нет, – соврала Элисон. – Я так не думаю. Но это не отменяет того, что поцелуя не должно было быть. Мы не…

Элисон знала, что Брайан ответил ей не просто так, но спустя несколько дней ее голос разума начинал бить тревогу. Чувство эйфории прошло. Связь между ней и Брайаном становилась сильнее. Это была правда. Но слова Сэм напомнили, что Элисон еще не все знает про своего подопечного.

– Мы можем навлечь на себя беду.

– Из-за поцелуя? – спросил Брайан, повернувшись к Элисон всем телом. – Или из-за того, что может быть после него?

У Элисон сжались легкие.

– Не надо, Брайан. Не говори так. Это… неправильно.

Брайан кивнул. Он и сам должен понимать. Элисон взглянула на часы.

– Мне нужно на стадион.

– Я провожу тебя.

По пути на первый этаж Брайан постоянно пытался спросить что-то, но ему не хватало духу. Когда они спустились и вышли в огромный холл, Элисон остановилась.

С противоположной стороны показалась кудрявая голова Сэм. Она шла вместе с Сарой. Брайан проследил взглядом, и именно в этот момент Сэм повернула голову. Ни одна эмоция не мелькнула на ее лице. Ничего, что могло бы помочь Элисон сделать первый шаг.

Ужаснее всего, что Сэм не была виновата. Она говорила правду, но под воздействием эмоций Элисон не могла разумно соображать. А Брайан…

– Что происходит между вами? – спросил он.

Они внимательно смотрели, как девушки разошлись и Сэм скрылась за массивной дверью библиотеки. Конечно. Где же ей еще проводить свободное время.

Элисон рассказала Брайану обо всем. Он слушал, не перебивая. Когда Элисон закончила, Брайан посмотрел в сторону библиотеки. Его раздирали противоречивые чувства.

– Мне нужно идти.

Она отошла от Брайана и уже почти дошла до ступенек, ведущих к стадиону. Эванз ее остановил. Энергия от прикосновения прошлась по всему телу. Брайан отшатнулся, убрав руку за спину.

– Начало нашего общения не лучший пример для подражания. Я знаю, что вел себя как кретин. И мне стыдно за свое поведение. Но я не лгал вчера. Ты заставляешь меня чувствовать сильные эмоции, и я пока не понимаю какие. Я не сожалею, Элисон. Надеюсь, что ты тоже.

Она поджала губы и попыталась улыбнуться. Но боль кольнула в сердце и не отпускала до последнего. Если бы Элисон обернулась, если бы позволила себе сделать это, она бы увидела, как Брайан стремительно направился в сторону библиотеки.

Сэм постукивала ручкой по столу, проверяя нервную систему Кайла. Парень игнорировал ее и даже растягивал губы в своей очаровательной улыбке, которая так бесила Сэм.

Она еще не сказала ему, что вчера утром Дамина позвала ее в главный зал, где уже были Аделис, Эриас, Дэниал и Олларис. Эриас тут же начал расспрашивать, как долго Сэм знает о присутствии двух Земных хранителей в университете. Позже выяснилось, что от Рейда Джонсона пришло приглашение на имя Сэм Стефорд. После разговоров о том, что это прекрасная возможность наладить отношения с Земными хранителями, Сэм уехала. Но перед этим их с Даминой взгляды пересеклись, и в них девушка как будто увидела… подозрение.

Теперь истинная причина ее ближайшего похода на бал сидела рядом и раздумывала над этой ситуацией. Что важнее, об этом Кайлу рассказал Брайан.

– Что ты думаешь? – спросила у него Сэм.

Кайл вытянулся на стуле и убрал руки за голову.

– Это был… весьма опрометчивый поступок.

Сэм закатила глаза.

– Придумай что-нибудь оригинальнее.

– Они поцеловались, – в который раз повторил Кайл.

– Идиоты, – буркнула Сэм и подняла взгляд. – Но ты, я смотрю, не сильно переживаешь по этому поводу.

Сэм прислушивалась к его сердцебиению и не почувствовала, как оно учащается. В то время как ее сердце стучало где-то в горле.

– Ты переживаешь, что это может быть опасно. Но что, если они… если это что-то большее?

Сэм задумалась. Что-то большее? Дверь в библиотеку закрылась сильнее обычного. Кайл и Сэм повернули головы и увидели Брайана, который уверенным шагом приближался к ним.

Руки девушки сжались под столом. Если он начнет говорить…

– Почему ты перестала разговаривать с Элисон?

– Я перестала? – возмутилась Сэм. – Это она закрыла дверь на замок, когда я пришла к ней тем же вечером, чтобы извиниться.

И пусть тогда Элисон управляли эмоции, Сэм не часто шла навстречу первой. Тишина, встретившая ее у комнаты Элисон, была оглушительной. И слишком болезненной.

– Ты же понимаешь…

– Я устала понимать вас, Брайан. Всех вас. Может, я тоже хочу совершать глупые поступки и не думать о последствиях.

Брайан поджал губы.

– Если ты не понимаешь, о каких проблемах я говорю, вспомни о судьбе своей сестры. Посмотри, к чему Британи привело глупое влечение.

Брайан резко отодвинул стул, и противный звук разлетелся по всей библиотеке.

– Это не влечение, – сказал он, и Сэм захотелось врезать ему.

– Ты привела плохой пример. – Сэм посмотрела на Кайла. – У Криса… были причины.

– Ты защищаешь его? – почти засмеялась Сэм, складывая руки на груди. – Поверить не могу. Крис – последний ублюдок.

– Когда на тебя давит семья, – Кайл потер ладонями лицо. – Это трудно, Сэм.

Девушка прищурилась, а потом наклонилась к Кайлу.

– Да неужели? Какими бы были твои действия?

– Что?

– Что сделал бы ты? Ты, Кайл, влюблен в девушку, но весь мир просто кричит вам о том, что вы не можете быть вместе. Твои родители давят на тебя и угрожают. Ваши отношения обречены из-за постороннего вмешательства. Но ты ее любишь. Больше всего на свете. Что ты сделаешь?

Сэм выждала несколько секунд.

– Позволишь обществу подавить свою волю? Или будешь бороться за свои чувства?

Кайл уставился на Сэм, не в силах что-то произнести. Невинный вопрос выбил из его легких весь воздух. Когда Кайл замолчал, Сэм повернулась к Брайану.

– Теперь ты. – Брайан напрягся. – Я хочу, чтобы ты и Элисон поняли, что последствия вашего поступка могут быть ужасны. Я не собираюсь терять подругу из-за глупого влечения, которому вы поддались под дождем. Ты понял меня? Ответственность, Брайан. За это вы несете ответственность, и даже ее часть я не могу взять на себя.

– Никто не просит тебя забирать ее. Даже часть.

– Отлично, – ответила Сэм, вставая с места. Ей стало очень душно. – Просто подумай. Мы храним слишком много тайн, о которых ты еще не знаешь. И тебе придется сделать выбор. И мы оба знаем, – она подчеркнула эту фразу, – о каком выборе я говорю.

Британи и Элисон.

Брайан опустил взгляд в пол. Мысли завертелись в его голове.

– Подумай над моим вопросом, Кайл. – Тот поднял взгляд. – Расскажешь мне сегодня вечером.

– Ты придешь? – слишком громко спросил он.

Сэм закусила щеку изнутри, чтобы не улыбнуться.

– Приду.

В воздухе витал приятный запах запеченного мяса. Осматривая большой зал, в котором проходил прием, Сэм почувствовала жгучее желание поесть. В последние дни ей не удавалось нормально позавтракать или пообедать, а с ужинов она практически сбегала.

Но вряд ли Дамина одобрит, если Сэм набросится на стол и начнет объедаться.

Сэм поправила изумрудного цвета платье и посмотрела на зеркальную колонну, возле которой стояла уже несколько минут. Она представилась Рейду Джонсону и его жене. Это был теплый прием, если его можно было так назвать. Чего нельзя было сказать про знакомство с отцом Мэдисон. Роберт Хард встретил Сэм весьма скупой улыбкой и презрительным взглядом. Хорошо, что рядом стоял Кайл. Она удержала себя от нанесения увечий мужчине, который был в два раза старше ее. Но приятным было совсем не это. Рядом с отцом стояла сама Мэдисон, и когда она поняла, кого именно пригласили из Небесных хранителей, лицо вытянулось от злости.

К счастью, Рейд Джонсон наказал своему сыну сопровождать Сэм, поэтому она постоянно находилась рядом с ним.

Кайл извинился и отошел несколько минут назад для разговора с пожилой дамой, которая передвигалась только с помощью чужих рук. Волосы были белыми-белыми, а глаза показались Сэм слишком знакомыми.

Шикарный дом Джонсонов вместил в себя невероятное количество людей, которые были разделены на большие группы.

«Семьи, – подумала Сэм, осматривая необычную одежду каждой группы. – Скольких же пригласил отец Кайла?»

Повод для приема был тайной. Рейд Джонсон сказал, что обо всем станет известно к концу вечера. Гости распределились по всему дому, осматривая шикарные хоромы. Такие же приемы устраивали и ее родители, только причины были известны заранее. Это может быть празднование дня рождения, помолвка кого-то из членов семьи или просто городские праздники, которых в Грин-Моунтейне было бесчисленное количество.

Сэм пригубила шампанского и снова посмотрела на Кайла. Он был так учтив, разговаривая с пожилой дамой. Больше ни с кем он не проводил столько времени на этом вечере. За исключением Сэм, разумеется. Кайл подвел женщину к небольшому диванчику из зеленого бархата и помог присесть. Сама Сэм не выделялась особой общительностью. Она ловила на себе заинтересованные взгляды. Молчание в таком обществе ценится больше, чем пустые разговоры.

«Спасибо хорошему воспитанию».

Через пару минут Сэм снова посмотрела в сторону Кайла, но не увидела его на диванчике. Зато увидела пожилую даму, которая смотрела… прямо на Сэм.

Среди всей болтовни Сэм уловила голос Мэдисон и обернулась, увидев ее и Кайла возле небольшой ниши, прикрытой ажурными занавесками. Она размахивала руками, пользуясь тем, что ее не видят. Почему-то причина покрасневшего лица и особо активной жестикуляции была весьма очевидна.

Наблюдать за Мэдисон было неинтересно. А вот за пожилой дамой, которая продолжала смотреть на Сэм, очень даже. Цвет ее глаз был таким же, как у Кайла. И эта полуулыбка тоже легко ассоциировалась с Джонсоном.

Напряжение возросло. Люди мелькали по сторонам, но Сэм почему-то не могла оторвать взгляд от этой дамы. В ней было так много знакомого.

Теплые руки прикоснулись к спине Сэм.

– Прости, что заставил ждать, – Кайл бросил взгляд на Мэдисон, которая по-прежнему стояла возле ниши с красным от гнева лицом. – Обстоятельства вынудили меня задержаться.

Кайл повернулся к женщине и немного склонил голову.

– Бабушка Мелина.

Та едва заметно кивнула ему.

– Пойдем со мной, – сказал Кайл, потянув Сэм к деревянной двери, ведущей в коридор. – Покажу тебе дом.

У выхода Сэм еще раз обернулась, но бабушка Кайла уже скрылась за потоком людей.

Ступая по мягкому темному ковру, Сэм внимательно осматривала каждую вещь, на которую Кайл обращал ее внимание.

– Есть одно место в доме, которое я бы хотел показать тебе больше всего.

– Поведешь меня в архив?

– К сожалению, нет.

Сэм пихнула его в плечо.

– Я пошутила, Кайл. Просить тебя о таком слишком эгоистично с моей стороны. – Кайл взял ее под руку. – К тому же я сомневаюсь, что он сильно отличается от архива, который был в моем доме.

– Твои родители тоже хранили множество старинных свитков?

– Слишком много.

Они шли по большим коридорам, которые различались по цвету. Сейчас они попали в коридор, сделанный в синих тонах. На двухъярусных окнах висели массивные шторы из плотной ткани. На низких столиках расстелили кружевные платки холодных голубых цветов. Стены украшены картинами разных размеров в серебристых рамах. Следующий коридор напомнил Сэм про лес. Насыщенный зеленый цвет был повсюду.

– А есть розовая комната?

– Нет.

Кайл немного рассказал Сэм про приглашенные семьи и небольшой сад, в котором любила гулять его мама, но оба быстро потеряли интерес обсуждать подобные вещи.

– Ты держалась очень хорошо.

Сэм приблизилась к Кайлу.

– Родители старались вырастить из меня настоящую леди, но это было бессмысленно в какой-то степени.

– Почему? – осторожно спросил Кайл, словно Сэм могла наброситься на него из-за вопросов о семье.

– Только мои старшие брат и сестра соответствовали статусу семьи. А мы с Пейтоном не любили следовать правилам.

– Он был старше тебя?

– Пейтон? Нет. Мы были двойняшками. У нас в семье три пары детей. Кэймрон и Делия. Потом мы с Пейтоном. И самые маленькие – Тейнзи и Теодор.

– Это так… необычно.

– Точно.

– Мой старший брат сейчас в Европе по поручениям отца. Есть еще младший – ему пятнадцать. Он учится в Англии. Мама настояла. И еще близнецы. Настоящие оборванцы.

Сэм удивилась. У Кайла большая семья. Прямо как у нее… была.

Двое продолжали идти по коридорам, пока не забрели в столовую. Огонь пылал, согревая воздух в комнате. Сэм подняла взгляд.

– У нас над камином тоже висел символ, – сказала Сэм, когда Кайл пошевелил поленья. – Красный Феникс.

– И что он означал?

– Преданность, сила, бессмертие. – Сэм опустила взгляд на огонь, который полыхал таким же ярко-красным цветом, каким был символ ее семьи. – Мои предки считали, что ничто в этом мире не исчезает окончательно. Чувства, страхи, цели. Все остается с нами и после нас.

– Большинству семей не помешала бы преданность.

Сэм улыбнулась Кайлу, когда он протянул ей руку, и они покинули столовую.

– Я боялся, что тебе будет неуютно сегодня.

На Кайле был черный смокинг, черная рубашка без галстука и лаковые туфли. Волосы были уложены, но парень все равно привел прическу в беспорядок.

– Я чувствовала себя комфортно, – ответила Сэм. – Твой дом напоминает мне о вечерах в моем городе. Так куда ты меня ведешь?

Кайл понял, что Сэм попросту не хочет продолжать эту тему, поэтому он остановился возле черной резной двери.

– Тебе понравится. – Он распахнул дверь.

Прохладный воздух окутал Сэм. Когда они зашли в большую комнату, у Стефорд чуть не подкосились колени. На стенах висели десятки, если не сотни портретов. Люди различных эпох смотрели на двух хранителей со стен. Женщины и мужчины с безумными прическами, одетые в платья и камзолы, на мгновение перенесли Сэм в другое место.

– Это мои предки. – Голос Кайла прорвался сквозь тишину, когда Сэм остановилась в центре комнаты.

Парень начал рассказывать ей о некоторых людях, изображенных на портретах снизу. Сэм впитывала каждое слово.

– Портреты в нашем доме висели не в одной комнате, а по всему дому.

– У вас тоже? – спросил Кайл, остановившись у окна.

– Да. Родители считали, что воспоминания о прошлом помогают найти ответы для будущего и упростить жизнь в настоящем. Мы даже праздновали День памяти.

Кайл подошел к Сэм и указал на старые картины у потолка. Атмосфера была просто потрясающей. Сэм забыла обо всем: о ссоре с Элисон, таинственных фигурах, демонах и даже Дамине. Кайл внимательно следил за действиями Сэм. За ее взглядом. Девушка заметила это, но не стала обращать внимания, пока Кайл не взял ее за руку.

Она повернулась к нему всем телом. В плохо освещенной комнате глаза Кайла казались такими темными. Сэм призналась себе, что могла бы утонуть в них.

– Я бы боролся, – вдруг сказал он.

Сэм подняла правую бровь вверх.

– Твой вопрос сегодня в библиотеке, – пояснил Кайл.

– Ты не должен был… Кайл, я просто… это был глупый вопрос. Я просто разозлилась.

– Но ты права. Крис клялся Британи в любви на глазах у всех. А потом позволил родителям поселить в своей душе сомнения и опозорил Бри на глазах у всего университета. Но это не значит, что он ничего не чувствовал к ней.

– Кайл…

Он еще крепче сжал руки Сэм в своих ладонях.

– Если это любовь… за нее стоит бороться.

Их взгляды встретились, и сердце Сэм застучало с новой силой. Что же она делает? Это неправильно.

– Ты должен перестать смотреть на меня так.

– Ты чувствуешь себя неуютно?

– Да.

Сэм не могла игнорировать неприятную боль в груди. Кайл был идеальным. Слишком идеальным. И он был идеальным человеком. Смертным.

Тогда почему Сэм не стала отступать назад, когда Кайл медленно приблизил свое лицо к ней. Внутри все кричало о том, чтобы она немедленно ушла. Покинула этот вечер.

Но как бы Сэм ни желала этого поцелуя, судьба все равно была не на ее стороне, заставив девушку отвести взгляд в сторону. Узнавание пронзило сердце. Она увидела его. Эти глаза.

– Ты можешь включить свет? – попросила Сэм.

Кайл нахмурился, но выполнил просьбу, когда девушка уже подошла к портрету. Она не могла поверить.

– Это мой прадед, – пояснил Кайл, оглядывая портрет молодого человека с внешностью, похожей на свою. – Бабушка Мелина его внучка, кстати.

Понимание пронзило Сэм. Эти глаза. Эти глубокие карие глаза. Бабушка Мелина. Кайл. Эти глаза от него.

Кайл уже набрал воздуха, чтобы назвать имя своего прадеда, но Сэм внезапно прошептала:

– Терри.

Кайл напрягся. Голос Сэм был тихим, но он услышал. Терри. Когда пристальный взгляд его спутницы ни на секунду не оторвался от портрета мужчины, Кайл прокашлялся.

Сэм поднесла руку к портрету, даже не пытаясь скрыть дрожь.

– Терранс Скиллар Джонсон, – прошептала Сэм, прикрыв глаза.

– Ты была знакома с ним?

Будто вспомнив о Кайле, Сэм повернула голову в его сторону и убрала руку от портрета.

– Вот почему твои глаза показались мне такими знакомыми в первый день нашей встречи, – произнесла она хриплым голосом. Все ее тело потряхивало, но это совсем не смущало девушку. Сэм поднесла свою руку к лицу Кайла, словно видела его впервые в жизни. – Мне казалось, что они смотрели на меня из прошлого.

Кайл не понимал, что происходит. Когда вопросов в голове стало еще больше, Сэм отошла от него, снова посмотрев на портрет. Молодой человек, изображенный там, смотрел на нее… как когда-то. В далеком прошлом. Глаза бабушки Мелины… его глаза.

– Была ли я знакома с ним? – спросила Сэм, не зная, плакать ей или смеяться.

Это место так сильно напоминало ей о доме. О Грин-Моунтейне, что Сэм даже не ожидала, что окунется в него так глубоко. Кайл ждал, и Сэм не видела смысла молчать дальше.

Она медленно повернулась, оторвав глаза от Терранса. Сэм пришлось сжать кулаки, чтобы прогнать из головы его лицо и посмотреть на Кайла. На его потомка.

– Мы были помолвлены, – произнесла Сэм, и вихрь воспоминаний унес ее в прошлое.

Глава 24

Северная Каролина, Грин-Моунтейн

Июнь, 1906 год

Сэм нервно мерила шагами комнату, цепляясь взглядом за любой предмет, который можно было разбить об стену. Жалость никак не могла достучаться до ее сердца, поэтому расписные тарелки, имеющие наибольшую ценность для ее бабушки, улетели с балкона вниз, добавляя новой работы для слуг. Голубое платье путалось снизу, и у Сэм чесались руки, чтобы оторвать подол и бросить мягкую ткань в камин.

«Невыносимое платье!»

Когда Сэм уже подошла к очередной вазе, дверь в зал открылась. Девушке хотелось бросить эту вазу в незваного гостя. Увидев Элисон, Сэм разозлилась еще больше.

– Проклятие! – крикнула она и бросила вазу на пол.

Со стороны Элисон послышался смешок.

– Хочешь подпалить весь дом?

– Если это избавит меня от брака.

– Кто этот счастливчик? – спросила Элисон, подойдя к открытой балконной двери.

Сэм отвернулась.

– Не знаю.

– Не знаешь? – удивилась Элисон.

– У меня не было желания узнавать, – сказала Сэм и развернулась. – Как видишь, я пытаюсь держать себя в руках, а не думать о конце моей жизни.

Элисон проследила за каждой разбитой вещью. Повсюду валялись осколки.

– Да. Я вижу.

Сэм взмахнула руками и прошла мимо Элисон на балкон. Приятный летний ветерок развевал распущенные волосы. Сэм посмотрела на холмы, которые частично скрывали линию горизонта.

«Скорее бы этот день закончился, – подумала Сэм и облокотилась о широкие перила. – Так хочется убежать далеко отсюда».

Сэм не заметила, что Элисон выскочила из комнаты. После нее в воздухе остался запах фруктов и выпечки.

«Замужество. Какой кошмар».

Сэм осмотрела территорию, которая уже много столетий принадлежала ее семье. Бескрайние поля, густые леса, огораживающие Грин-Моунтейн, реки и озера с кристально чистой водой, в которых водилось много рыбы.

Родители хотят избавиться от нее. Она шла следующей. Кэймрон был не в счет. Отец очень внимательно относился к судьбе старшего сына, который унаследует большую часть его состояния. Делия уже была помолвлена с молодым наследником из соседнего города, с которым отец совместно ведет торговлю древесиной. Дальше шли Пэйтон и Сэм. Их не воспринимали всерьез, постоянно повторяя, что они навлекут на семью беду из-за своей беспечности. Видимо, отец и мать решили исправить эту ситуацию. Пэйтона не считали отличным вариантом, а вот Сэм…

Она была капризной девушкой, но всегда учтиво вела себя на приемах. Манеры Сэм усвоила раньше своего брата и всегда располагала к себе друзей родителей.

«Ты перестаралась, Сэм».

Ее разрывали мысли, и жаркое солнце только разогревало в ней злость, но уйти в тень не хватало сил. Сэм думала, кого же могли выбрать ей в женихи. Она не заметила, как вернулась Элисон.

– Я знаю имя.

Сэм резко развернулась.

– Ты ходила спрашивать имя жениха?

Элисон медленно подошла к Сэм, и та заметила, что с лица подруги спало напряжение. Элисон не выглядела взволнованной или огорченной. Напротив, казалось, что она расслабилась и даже… обрадовалась.

– Ты с ним знакома.

Эти слова заставили Сэм насторожиться еще сильнее. Солнце играло с волосами Элисон, переливаясь на длинных локонах разными цветами.

– Я не уверена, что хочу знать, – недовольно буркнула Сэм, засмотревшись на волосы подруги.

Когда молчание затянулось, снизу послышался голос дворецкого, сопровождающийся топотом копыт и шумом колес.

– Прибыли мистер и миссис Джонсон. Вместе со своими детьми.

– Слава богу! – воскликнула Сэм, увидев, как из-за поворота выезжает скромная повозка. – Терри приехал.

Когда Сэм уже хотела убежать с балкона, Элисон тихо сказала:

– Зато с семьей жениха знакомиться не нужно.

Сэм замерла, быстро повернув голову. Элисон улыбнулась и, оттолкнувшись от перил балкона, зашла в комнату. Стук каблуков еще долго преследовал Сэм, пока она смотрела, как повозка приближается к дому. Горло сдавила боль, когда на землю спрыгнул молодой человек на три года старше Сэм и любезно поприветствовал дворецкого. Черные волосы спрятались под кепкой. Помогая высадиться своей маме и сестре, он словно почувствовал на себе пристальный взгляд и поднял голову. Сэм уже не было на балконе. Она выбежала из дома с другой стороны и побежала дальше. Не зная куда…

С Террансом Сэм познакомилась в детстве, когда на территорию их дома въехала обшарпанная повозка с кучей чемоданов разных размеров. С нее спрыгнул мальчик в смешном костюме. Он приехал из другого города, гораздо большего, чем Грин-Моунтейн. И Сэм, одетая в грязное платье, была смущена и возмущена одновременно. Она не понимала, почему этот странный мальчик с глубокими карими глазами, которые горели на солнце янтарем, приехал к ней домой почти на все лето. Сэм не понимала, почему их родители постоянно улыбались и умилялись, когда она и этот мальчик говорили или играли друг с другом. Ответ нашелся лишь спустя много лет, но дружба между Сэм и Терри уже была так крепка, что даже новость о планах родителей не смогла разрушить ее.

Сэм была уверена, что им удалось убедить свои семьи, что идея о свадьбе немыслима и глупа, ведь они были друзьями. И как бы сильно ни старались их родители, Сэм и Терранс не влюблялись друг в друга. Никогда не чувствовали чего-то большего, чем дружба. Родители поддались на аргументы.

«Все было обманом».

Сэм опустилась спиной на мягкую зеленую траву, вдохнув приятный успокаивающий запах. Раскинула руки в разные стороны, проводя тыльной стороной ладоней вверх и вниз. Весь город уже мерцал в огнях, но факелы еще не зажигали. Это сделают, как только последние лучи солнца исчезнут.

«Вот бы остаться здесь на всю ночь».

Снизу у холма показалась темная фигура, но Сэм даже не нужно было вглядываться в ее очертания, чтобы понять, кто окажется нежданным гостем. Шаги были тихими. Сэм зажмурилась, когда на нее посмотрели знакомые карие глаза. Она услышала, как Терранс усмехнулся и сел рядом.

– Нас одурачили, – сказал он.

От его бархатистого голоса у девушек перехватывало дыхание, но Сэм так сильно привыкла к нему, что уже не замечала этой уникальности. А от взгляда карих глаз…

Сэм приподнялась на локтях. Терранс смотрел на линию горизонта.

– Ты спокоен.

– Почему я должен быть неспокоен?

– Может, потому что нас заставляют жениться?

Терри бросил на Сэм насмешливый взгляд и лег рядом. Теперь она смотрела на него сверху вниз. Молодой человек подложил ладонь под голову и устремил взгляд в небо, на котором уже мерцали первые звезды.

– Знаешь, я много думал об этом.

– И?

Терранс вздохнул, словно боялся реакции Сэм.

– И понял, что это не самый плохой вариант.

Сэм сменила выражение лица несколько раз, пытаясь понять, что чувствует. Недовольство нахлынуло новой волной, но она не хотела признавать, что Терранс прав.

– Ты говоришь глупости.

– Разве?

Сэм хотела встать, но рука Терри остановила ее, потянув на себя.

– Посмотри на меня.

Сэм опустила взгляд. Ей так нравилось самой решать свою судьбу, а действия родителей полностью выбили почву из-под ног.

– Сэм, – продолжал настаивать Терранс, сжав ее руку сильнее. – Посмотри на меня.

Она посмотрела. Сразу захотелось засунуть руку в его курчавые темные волосы.

– Ты знаешь меня лучше, чем любой другой человек на этой земле. А я… Может, я не знаю тебя лучше, чем Элисон, но на фоне других особ мужского пола точно могу похвастаться осведомленностью о твоей жизни.

Сэм закатила глаза. Руку Терранс не убрал. Наоборот, придвинулся ближе и стал говорить тише.

– Я знаю, что ты кричала «нет» каждые пять минут. Но просто подумай… твои родители не отступят. Они выберут нового жениха.

С этими словами Сэм перестала вырываться. Эта мысль совсем не интересовала ее. Кто-то другой?

Сэм вспомнила их совместное детское прошлое и подумала: «А почему нет?» Что именно вынуждает Сэм так категорично отказываться от совместной жизни с Терри, если они в любом случае постоянно вместе?

– Нравится такая перспектива?

Сэм медленно покачала головой. Терранс убрал руку и поднялся. Ветер окончательно стих, разрешая другим звукам взять верх в природной симфонии. Мягкие травинки сплелись с ее пальцами. Сэм посмотрела на протянутую Терри руку. Этот жест – не просто помощь подняться. Молчаливое предложение. Просьба согласиться выйти за него замуж. Возможно, они оба были эгоистами и не хотели играть с судьбой. Рисковать, чтобы всю оставшуюся жизнь провести рядом с людьми, которые будут им ненавистны.

– Я не причиню тебе вреда, Сэм.

– Я знаю, – тихо ответила она и взяла его за руку, позволяя Террансу ловко поднять ее с земли.

Этот жест значил для них очень многое, но Сэм даже не задумывалась о том, какое волнение будет поджидать ее перед следующей встречей с Террансом. И какая боль будет храниться в сердце, когда она все потеряет.

Разумеется, об этом она не думала. Да и откуда взяться таким мыслям?

Родители с братьями и сестрами сидели в холле, одетые в скромные наряды и готовые выйти в город и начать праздник. Сэм зашла в дом с гордо поднятой головой. Руки убраны за спину, чтобы семья не видела, как сильно они трясутся. Разговоры стихли. Мама вскочила с места, но Сэм покачала головой, призывая ее сесть на место.

– Вы поступили ужасно, – начала она, стискивая руки в кулаки. – Вы обманули меня. Сказали, что принимаете мое решение, а сами продолжили строить планы с родителями Терранса.

– Мы понимаем, милая.

– Тебе не жаль, мама. Ты даже не делаешь вид, что тебе жаль, потому что довольна ситуацией. Этот брак укрепит ваши отношения с Джонсонами. Позволит вам выстроить дополнительные пути для транспортировки продуктов. Этот брак принесет больше пользы вам, а не мне.

Сердце Сэм стучало в груди, оглушая ее голову. Мышцы на лице то и дело напрягались, а губы уже были готовы сложиться в мягкую улыбку.

Терранс прав. Они выберут других кандидатов на ее руку, но именно кандидат в лице Терранса устраивал их больше всего. Удивительно, но Сэм тоже.

– Вы вынудили меня думать о вас плохо, мама и папа. Поэтому я не вижу причин, чтобы через год, – Сэм выдержала драматичную паузу, наблюдая, как напрягаются ее родители и братья с сестрами, – не сказать Террансу «да».

Эффект, вызванный последней фразой, был ошеломляющий. Потому что его вообще не было. Сэм показалось, что семья даже не услышала, что она сказала.

– Так… просто? – недоверчиво спросил Пэйтон, глядя на свою двойняшку круглыми глазами.

– Мама, – протянула Тэйнзи. – Сэм, кажется, сошла с ума.

Сэм цокнула языком и сложила руки на груди.

– Лучше это будет Терранс, чем кто-то другой.

Мама встала с кресла и, подойдя к Сэм маленькими шагами, увлекла ее в теплые и сильные объятья.

– О, Сэм. Спасибо тебе, милая.

– Это очень важно для нас, Сэм, – произнес ее отец. – Спасибо.

– Что-то слишком подозрительно, – начала Делия.

– Ой, да замолчи! – засмеялся Пэйтон. – Ты всегда такая подозрительная.

Тэйнзи и Теодор начали носиться вокруг Сэм и миссис Стефорд, громко выкрикивая стишки про молодоженов. Делия пыталась остановить их. Пейтон и отец начали что-то обсуждать. Вовлеченная в объятья мамы, Сэм повернула голову, чтобы посмотреть на Кэймрона. Тот по-прежнему стоял, облокотившись об одну из колонн. Его теплая улыбка предназначалась Сэм.

Когда вся семья вышла на улицу навстречу предстоящему празднику, Кэймрон обнял Сэм, и она уткнулась лицом в его грудь, дав волю слезам. Единственный, кто видел ее плачущей.

– Это не конец света, Сэм.

Рука старшего брата гладила ее спутанные волосы.

– Я знаю.

Так они простояли несколько минут, а потом со всех ног побежали на поле, где уже полыхали огромные костры.

Праздник огня был в самом разгаре.

Вытоптанная тропа вела жителей к обставленной столами поляне, на которой уже кружилась половина гостей праздника. Отовсюду чувствовался запах жареного мяса, специй и выпечки с разными начинками, от которых урчало в животе.

Кэймрон немного постоял рядом с Сэм у конца тропки и, увидев нескольких своих знакомых, ушел, поцеловав сестру в щеку. Мнение старшего брата сильно волновало Сэм, и она чувствовала, что делает что-то правильное и нужное. В любом случае женитьба больше не казалась ей причиной, из-за которой будущее может потемнеть.

Сэм увидела, как Терри и Элисон разговаривают друг с другом, стоя недалеко от главного костра. Рядом общались их отцы. Пламя играло на их лицах. На костюмах и платьях. На украшениях. Тепло обжигало кожу, но не создавало неудобства. Пламя поднималось к небу, искрами разлетаясь в разные стороны. Сэм схватила за воротники пробегающих мимо младших двойняшек. Они принялись брыкаться и извиваться в ловких руках старшей сестры, которая всегда с радостью разделяла их желание проказничать.

– Сэм! – хором крикнули Тэйнзи и Теодор. – Пусти!

– Вы ведете себя хорошо? – спросила Сэм, увидев на рукавах следы от крема. Тот же крем скопился в уголках их ртов.

– Конечно.

Сэм подняла бровь и сложила руки на груди. Теодор и Тейнзи были одеты в костюм и платье одного цвета с одинаковыми узорами на спине и рукавах. Ткань на уровне колен была запачкана грязью.

Теодор засунул руку в карман и вытащил оттуда печенье в форме огня.

– Держи, – сказал он и протянул его Сэм. – Мы взяли для тебя.

Сэм усмехнулась и отпустила их. Печенье было очень вкусным. Спустя несколько минут Сэм увидела, как младшие юркнули под один из огромных столов с едой. За ними последовали остальные.

Раздавались голоса. Разговоры. Люди кружились в танцах. Смеялись. Звучали песни о сильном дожде, который принес в город влагу, о цветах, покрывающих всю землю. И даже про людей с крыльями за спинами. Это была любимая песня Сэм и Элисон. Они напевали ее каждый день, смотря в небо, надеясь увидеть героев песни наяву.

Даже сейчас, медленно обходя каждый костер и здороваясь с жителями города, Сэм не могла перестать подпевать женскому хору.

Некоторые смотрели на Сэм, но не приветливым взглядом, а скорее заинтересованным. Этими взглядами они говорили, что знают обо всем. Разумеется, в этом городе всегда обо всем знают.

Элисон уже кружилась в танце со своей младшей сестрой. Они обменялись многозначительными взглядами, когда к Элисон подошел молодой человек, который, согласно слухам, хотел завоевать сердце неприступной девушки. Сэм приложила ладонь к губам. Только она знала, что Кэймрон был тайным желанием Элисон, о котором она боялась говорить вслух.

Музыка закончилась, и перед тем, как началась новая, к Сэм подошел Терри. Парень тоже ловил взгляды. Тоже чувствовал себя неуютно. Но их совместная неловкость сменилась на равнодушие.

– Потанцуем?

Сэм смотрела, как в центр сбегались люди, вставая по парам. Традиционный танец этой долины, который их предки придумали, желая создать что-то, что могло принадлежать только им. Сэм не ответила, а просто вложила свою руку в его ладонь и позволила вытянуть себя в центр. Они встали близко друг к другу и закружились с началом музыки.

Движения не были плавными. В этом танце было много разворотов, прыжков и резких взмахов руками.

Сэм смотрела на Терранса. Он смотрел на нее. До сих пор она не могла поверить, что согласилась выйти за него, но собственные мысли наконец-то собрались в кучу.

Грин-Моунтейн навсегда останется ее домом, но там, за пределами долины, Сэм ждала другая жизнь. Впервые она позволила себе мечтать. О совместной жизни с Террансом. О местах, в которых она еще не бывала. Идеальные мечты. Но жизнь, о которой мечтала Сэм… о которой мечтала и Элисон, не будет иметь ничего общего с той жизнью, которая ждала их.

Праздник Огня закончился, обещая начало новой жизни. Жизни… которая никогда не наступит. Потому что в следующем году Грин-Моунтейн утонет не в праздничном огне, а в смерти.

Кайл продолжал смотреть на Сэм уже несколько минут. Тиканье больших часов разрезало образовавшуюся между ними тишину.

Помолвлены.

Кайл кашлянул и перевел взгляд на портрет своего прадеда, с которого на него смотрел молодой человек. Вся родня не уставала повторять, что Кайл пошел именно в него. В Терранса Скиллара Джонсона.

Густые черные волосы. Карие глаза с золотистыми крапинками. Полные губы насыщенного цвета. Выпирающие скулы, волевой подбородок. Кайл столько лет смотрел на этот портрет. Столько раз он видел в нем себя. Кайл хотел когда-нибудь посмотреть на этот портрет и перестать чувствовать, словно он смотрит в зеркало.

– Помолвлены, – уже вслух повторил Кайл, продолжая вглядываться в лицо Терранса.

Сэм молчала. Ее руки перестали трястись, будто она наконец-то успокоилась.

– Наши семьи сотрудничали… если можно так сказать. – Сэм смотрела только на Кайла. – Терранс приезжал в Грин-Моунтейн каждое лето. Иногда зимой. Идея о помолвке пришла в их головы еще в нашем детстве.

– Ты согласилась?

– Да.

Кайл тяжело выдохнул. Он не знал, что ответить Сэм.

– Это кажется таким нелепым сейчас, – начала девушка. – И таким безумным.

Кайл отметил, что в глазах Сэм мелькнула грусть.

– Помолвка должна была состояться в конце июля 1907 года. – Сэм выдержала паузу. – Мы не успели всего на месяц.

Она погибла в конце июня. Эта мысль пронзила Кайла в самое сердце. Что чувствовала Сэм сейчас, спустя столько лет? Любила ли она Терранса? Хотела бы провести с ним всю жизнь? Хотела бы вернуть время назад?

Десятки вопросов без возможности узнать ответы. Как только Кайл собрался что-то сказать, дверь открылась. За ней показалась повариха.

– Ваши родители хотят сделать важное объявление, мистер Джонсон. Они требуют вашего присутствия.

– Спасибо, Эрин.

Женщина кивнула и скрылась за дверью.

Кайл так сильно не хотел идти туда, но Сэм, встряхнув головой, снова нацепила на себя беспечное лицо и прошла мимо Кайла.

– Пойдем.

Кайл схватил Сэм за руку и, не ожидая от себя подобного, поцеловал ее в щеку. Девушка не отшатнулась, а лишь с волнением посмотрела в его глаза. Неловкость момента была ощутима, и Сэм первая нарушила тишину.

– Мне хочется узнать причину этого торжества.

Сэм, не дожидаясь Кайла, вышла из комнаты, даже не оглянувшись на портреты. Воодушевление и восторг, появившиеся в начале вечера, испарились, и Сэм почувствовала на сердце тяжесть.

В зале собрались все гости. Родители Кайла стояли в углу на небольшом возвышении, которое помогало гостям видеть их лица. Они приветливо улыбались и поднимали бокалы с остальными гостями.

– Вот он!

Гости повернули головы в сторону двери, из которой появился Кайл. Сэм сделала шаг назад, скрывшись за зеркальной колонной. Боль медленно отступала. Вместо нее приходило опустошение. Кайл искал ее взглядом, пока шел к родителям.

– Дамы и господа! – громко начал отец Кайла. – Вы были приглашены на торжество, причину которого мы скрыли даже от нашего сына!

Кайл, стоявший между мистером и миссис Джонсон, вдруг напрягся. Он с недоумением посмотрел на отца. Потом на мать.

Щека по-прежнему пылала от его губ. Неосознанно она прикоснулась к тому месту и улыбнулась. Это было приятно. Находиться рядом с Кайлом было приятно. Возможно…

– Да, Кайл. Этот прием был устроен именно в твою честь, – улыбнулась миссис Джонсон. – Но и не только в твою.

Все гости были в приятном волнении, а сама Сэм чувствовала себя отвратительно. Это было неприятное волнение. Оно было ужасным, потому что Сэм, пусть и не была пессимистом, ненавидела сюрпризы. Судя по виду Кайла, он тоже.

– Мы хотим поблагодарить каждого из вас за то, что приняли приглашение на вечер, устроенный в честь помолвки моего сына и Мэдисон Хард.

Оглушительные аплодисменты сопроводили появление Мэдисон. Она, в прекрасном платье и с сияющей улыбкой, поднялась на возвышение рядом с Кайлом.

Сэм же пыталась понять, как смогла попасть в такую нелепую ситуацию.

Помолвка.

Слово пронеслось у нее в голове, врываясь в сознание острыми шипами.

«Ты идиотка, Сэм».

Ей хотелось потянуть за волосы и закричать от безысходности. Как она могла позволить себе подумать, что Кайл…

Это была не паника. Нет. Это была злость на саму себя. Огорчение. И боль… Снова надежды, которые вдребезги разбились у нее перед носом.

Помолвка.

Мэдисон взяла Кайла под руку, и именно в этот момент Сэм поняла, что молодой человек смотрит прямо на нее. Не двигаясь с места, не обращая внимания на поздравления, которые выкрикивали гости, Кайл просто смотрел на Сэм.

Это было выше ее сил. Развернувшись, она направилась к двери. Увидев, как Кайл пытается вежливо вырваться из хватки Мэдисон, у нее сжалось сердце. Какое бы впечатление ни произвела сегодня Сэм, она из другого мира. Мира, в который Кайлу нет пути. Они не смогли бы… быть вместе.

Коснувшись ладонью того места, где Кайл оставил свой поцелуй, Сэм сжала губы и покинула дом Джонсонов, оставив разбившиеся надежды внутри.

Сэм Стефорд стремительно покидала дом семьи Джонсонов, быстро спрыгивая со ступенек.

Что-то расстроило Сэм. Это можно было понять по опущенному вниз взгляду, поджатым губам, которые девушка то и дело облизывала, и сдвинутым бровям, образующим небольшую складку. Что-то волновало Сэм гораздо больше, чем привычная для нее бдительность. Именно поэтому, пробежав мимо высоких кустарников, она не смогла заметить темную фигуру. Этот человек – мужчина – затаился в тени. Деревья скрывали его от фонарного освещения, которое падало на всю дорогу перед особняком Джонсонов. Он внимательно смотрел, как Сэм Стефорд закидывает туфли на пассажирское сиденье. Она со всей силы захлопнула дверь и облокотилась о крышу машины. Даже здесь таинственный незнакомец слышал ее бормотание вперемешку с тяжелым дыханием.

Он знал о Сэм все. О ее чутье, ускоренной реакции. О способностях, которые она получила, став Небесным хранителем. Что могло так отвлечь Сэм, что она не услышала постороннюю энергию? Этот человек видел, как она сражалась с демонами, которых они послали в Центральный парк. У этой Сэм не было ничего общего с той девушкой, которая подставила руки к электрическому демону и, выдержав невыносимую боль, перерезала ему горло.

Незнакомец внимательно смотрел, как Сэм, ударив по машине, обошла ее и села за руль. Шины издали свистящий звук. Автомобиль скрылся за поворотом за считаные секунды, оставив после себя облако дыма.

– Господин, – прозвучал тихий голос. Мужчина повернулся. Перед ним оказалась молодая женщина. Ее лицо тоже скрывают тени, но шрам через всю левую часть лица будто светился в этой непроглядной темноте.

– Все прошло успешно?

– Да, господин. Мы проследили за второй девушкой. Следили целый день.

Элисон Элмерз.

– Она была в компании молодого человека, – продолжила девушка, посчитав тишину приказом продолжать. – После обеда они разошлись, и Элисон почти целый день провела в одиночестве. А в ее комнате мы нашли это.

Девушка протянула ему страницу, на которой неловкими движениями была изображена фигура. Мужчина улыбнулся.

– Господин, – снова начала девушка. – Вы уверены, что это была хорошая идея? Позволить им узнать о нас.

– Не переживай, Дана. Они еще ничего не знают.

– Они будут задавать вопросы, – продолжила настаивать Дана. – Кто-то обязательно расскажет им.

Мужчина взял листок и смял в кулаке. Черное пламя охватило его руку, и пепел разлетелся в разные стороны, оставляя после себя слабый запах гари.

– Хранители не настолько глупы. Если Сэм и Элисон начнут задавать вопросы, их могут заподозрить в чем-то плохом.

– А это именно то, что нам нужно, – закончила девушка, посмотрев на улетающий пепел. – Что делать с их подопечными? Попробовать убрать их снова?

– Не нужно, – ответил мужчина и вышел на середину дороги.

– Но, господин…

– Я и не хочу, чтобы их подопечные умирали. Наоборот, они будут полезны для нас.

Дана кивнула и убрала руки за спину.

– Где нам открыть следующий портал?

Мужчина нахмурился и убрал руки под темный плащ.

Откуда запустить новых демонов? Они прекрасно справились с порталом в Центральном парке, выпустив темную силу прямо в сердце города. С порталом у порта все вышло неоднозначно. Они открыли его, чтобы выпустить одного-единственного демона, который был повергнут тремя хранителями. Его пришлось закрыть. Водные демоны не поддаются управлению. Выпускать их целыми отрядами было бы опрометчиво.

– Господин?

Мужчина накинул большой капюшон на голову, скрыв лицо, но Дана все еще могла видеть его довольную улыбку.

– Пора напомнить Небесным хранителям о нашем существовании. О том, что мы по-прежнему здесь.

– Но вы сказали, что нам не стоит тратить время на них. Особенно, – Дана сделала паузу, – учитывая, что про нас знают лишь некоторые из них. Другие…

Совсем не знали об их существовании. Ангелы хорошо для этого постарались. Но Сэм и Элисон все исправят. Они даже не поймут, как начали гражданскую войну в собственном мире.

– Мы напомним тем, кто нас помнит, – мужчина оскалился и повернулся к Дане спиной. – Дамина и Аделис слишком долго жили в спокойствии.

– Дамина может подозревать, что мы затеяли что-то, связанное с этими девушками. Она начнет…

– Подозревать их? Да. Она начнет. И это станет ее самой главной ошибкой, которая приведет к уничтожению всех ангелов, – сказал незнакомец и, ударив в ладони, позволил тьме унести его в другое место.

Мужчина уже сделал все возможное, чтобы Дамина обратила на девушек свое внимание. Он хорошо ее знал. Знал, что она обязательно сделает необдуманный шаг и сама все испортит.

Глава 25

Первый раз в своей жизни Элисон по доброй воле решила прийти в музей. Смотреть на скульптуры или картины и слушать про них рассказы не входило в список ее любимых вещей. Большее удовольствие доставляли прогулки по длинным коридорам в компании Сэм и внезапные интересные факты, которые каким-то образом вмещались в кудрявой голове. На этот раз подруги не было рядом.

Сегодня компаньонами Элисон стали Брайан и Дейв.

Парни стояли возле входа у странной формы лавочек и обсуждали последние новости футбола.

– Я думала, что ты ненавидишь футбол. – Элисон подошла к ним. – Есть что-то, чего я о тебе не знаю?

– Я купаюсь в ванне исключительно с пузырьками, а еще у меня есть коллекция фарфоровых фей, на собирание которых меня подсадила моя тетя, страдающая дефицитом внимания.

Брайан поперхнулся кофе и поспешил отвернуться от Дейва и Элисон, не скрывая громкий смех.

– Ты… серьезно? – спросила Элисон.

– А что такого? Признаюсь, что идея казалась мне весьма идиотской, но я понял, что проникся ей, когда тетя перестала собирать фарфоровых фей, а я – нет.

Элисон не хотелось уподобляться Брайану и смеяться на всю улицу, пугая еще не проснувшихся горожан, но лицо Дейва было таким беспечным и недоуменным, что сдерживаться было все сложнее и сложнее.

– Я буду благодарен Небесам, если после этого вы все еще будете со мной общаться.

Дейв схватил брошюрку музея и почти рванул ко входу.

Элисон покосилась на Брайана и шикнула на него.

– А сама улыбаешься, – произнес он, встав на ноги. – Я все видел, Элмерз.

Элисон было приятно, что между ними больше не было неловкости и того пренебрежения, как в самом начале. Пока они шли ко входу, их руки едва соприкасались. Брайан пропустил ее вперед, и Элисон незаметно стянула тугую резинку, чтобы скрыть волосами свое смущение.

По коридорам уже сновали группы туристов и школьников, которым рассказывали скучные истории о картинах и скульптурах. Элисон цепляла взглядом все, что только можно было. Сэм бы похвалила ее…

Элисон остановилась у одной картины, занимающей внушительное пространство на стене. Неизвестный автор изобразил красивейший ночной город.

– Элисон, – послышался приглушенный голос Дейва. – Напомни, что мы здесь делаем?

– Я хочу кое-что проверить.

Ей нужно всего несколько минут, чтобы посмотреть на картины, которые она уже видела здесь. Воспоминание очень вовремя всплыло в ее голове. Недавно Элисон наткнулась на картину в кабинете Аделис, которую до этого она не замечала.

На первый взгляд изображение казалось незаконченным. В центре пейзажа был изображен один-единственный силуэт. Белые деревья и река на переднем плане создавали место для фантазии. Пока Аделис не было в кабинете, Элисон не выдержала и подошла к картине. Как только руки девушки потянулись к полотну, изображение замерцало желтым. Стоило Элисон коснуться рамы, как мерцание пропало, а сама картина стала заполняться новыми фигурами. Те самые силуэты в черных одеждах, за спинами которых мерцает свет.

И тогда Элисон вспомнила, что некоторые картины ангелов тоже мерцали желтым. Аделис объясняла это тем, что картины, от которых исходит чистый желтый свет, принадлежали людям, увидевшим настоящие чудеса. Под чудесами Аделис подразумевала появление ангелов.

Как только у Элисон появилась идея, она позвонила Сэм, но столкнулась с редким препятствием – автоответчиком. Элисон поняла намек. Примирения в ближайшее время ждать не стоило.

Элисон не заметила, как затерялась среди закрученных коридоров музея. Дейв и Брайан разошлись в разные стороны в поисках любых изображений и скульптур, связанных с ангелами. Лица мелькали с разных сторон так, что кружилась голова. Дойдя до нужного зала, Элисон перекинула ремень кожаной сумки через плечо и поправила серое пальто.

Скульптура ангела висела под потолком и своими крыльями как бы защищала то, что не предназначалось для чужаков. В такое раннее утро в зале больше никого не было. Людям нравилось изучать то, что было реально. Ангелы и демоны для большинства относились к сверхъестественным вещам. Что, разумеется, играло всем на руку.

Элисон встала под скульптурой ангела и начала медленно окидывать картины взглядом. Догадка оказалась верна.

Картины дополнились деталями. Новыми лицами. Строениями. Надписями. Знаками. Деталям, которых раньше не было.

Символы появлялись в углах каждой картины. На руках и ногах ангелов. В небе и на земле. Замысловатые крючки и сливающиеся друг с другом линии. Элисон цеплялась взглядом за все, но нашла знакомые темные фигуры лишь на одной картине – самой большой.

Раньше на ней были изображены ангельские воины с сияющими крыльями, копьями и мечами. Белоснежные доспехи отражали солнечные лучи. Элисон подошла ближе. Изображение словно растянулось, поместив за спинами ангелов еще двенадцать фигур. Они, словно в тени, стояли между светом и тьмой. Их силуэты были нечеткими, расплывчатыми, движущимися. Через пару секунд изображение размылось, и картина приняла свой привычный облик.

Элисон завертела головой в разные стороны.

«Мне позволили увидеть то, что скрывалось все эти годы».

Странные чувства охватили девушку. Подозрение, замешательство…

Энергия Создателя коснулась спины. В проходе показался Брайан. Наверное, он почувствовал ее тревожность.

– Ты нашла ответы на свои вопросы? – спросил он. Его голос эхом отразился от стен.

– Нашла только новые, – тяжело выдохнула Элисон, направившись к нему. – Но это все равно было продуктивно. Поэтому можем идти.

На самом деле Элисон хотела бы еще погулять по музею. То, как Брайан косился на некоторые картины, говорило только о том, что он сильно нервничал. Как много он чувствует? И относится ли это к его энергии Создателя? Элисон очень надеялась, что когда-нибудь узнает об этой стороне его жизни.

Дейв ушел, выжав из Элисон все подробности. Она рассказала, пытаясь обойти собственные эмоции и не выдать, как сильно нервничает из-за всей этой ситуации.

– Почему же вы не спросите других хранителей? – спросил Дейв перед уходом.

Хороший вопрос, на который у Элисон не было четкого ответа.

– Есть вещи, которые не появляются и не исчезают просто так, – объяснила она Брайану, когда он вскоре задал похожий вопрос. – Мы смотрели на эти изображения десятки раз, и ни разу не замечали странностей, а сейчас все по-другому. Я сомневаюсь, что Дамина или Аделис не видели или не чувствовали, что с картинами происходит что-то странное.

– Думаешь, от вас что-то скрывают?

– Не хочу думать об этом.

Брайан и Элисон медленно шли вдоль аллеи за музеем.

– Ты приехала на метро? – спросил Брайан.

– Да. Захотелось побыть частью города. Шум вокруг помогает заглушить мысли.

– Вы с Сэм по-прежнему не разговариваете?

Элисон покачала головой. В ответ на это Брайан тяжело выдохнул.

– Мне жаль, что так получилось.

– Не нужно.

Элисон не знала, как исправить ситуацию. С каждым днем тяжесть вины давила на плечи с новой силой, и ощущение, что она теряет что-то очень важное сейчас, не покидало ни на секунду. Но что?

Они дошли до конца аллеи и вышли на оживленную улицу, покрытую мокрым грязным снегом.

Брайан посмотрел на телефон и, извинившись, отошел. Элисон успела услышать женский голос. Она тряхнула головой и оглянулась, чтобы посмотреть на усаженную кустарниками улицу. Листья уже окончательно упали на землю, но администрация города возместила отсутствие зелени, украсив улицу желтыми огнями.

Брайан перестал говорить по телефону и направился к Элисон. Она уже приготовилась попрощаться.

– Элмерз, ты едешь на занятия?

– Нет, – ответила Элисон, осмотрев оживленную улицу. Мимо прошла компания парней в смешных костюмах, обсуждающая предстоящее выступление.

– Не хочешь проехаться?

Предложение неожиданно показалось Элисон очень заманчивым.

– А ты не?..

Брайан убрал руки в карманы черных джинсов.

– Кайл написал, что занятия по истории отменили, а сегодня были только они.

Элисон почему-то промолчала. Не зная, что ответить, она уставилась на Брайана глупым взглядом. Он, в свою очередь, соблазнительно улыбнулся, призывая все свое обаяние. Почему он был таким? Почему ведет себя так непринужденно? Почему его улыбка такая прекрасная?

– Потеряла дар речи? – насмешливо спросил он.

Элисон быстро заморгала и мысленно ударила себя по щекам. Что за идиотка? Мозг отключался в присутствии Брайана, хоть она и старалась держать себя в руках и делать вид, что между ними ничего не произошло. Ей казалось, что губы до сих пор покалывает от прикосновений.

Элисон опустила взгляд, а потом подняла его, нацепив на себя маску беспечности и веселья.

– Я не против.

Глава 26

Повсюду была кровь. Ярко-красная, переливающаяся от света магических сфер хранителей. Грязная, смешанная с песком в тех местах, где тела тащили несколько метров. И этот металлический запах врезался в нос, словно ножи. Он был везде, и даже силы хранителей ветра не помогали очистить это место от напоминания, что все они опоздали.

Сэм приняла предложение Коула поехать с ним и Ючи по поручению к открытому порталу. Им нужно было лишь закрыть его и проследить за демонами, которые выбрались на поверхность земли. Ад никогда не напрягался в этом плане, открывая трещины и выпуская столько демонов, сколько успевало вырваться, но сейчас все было не так. В действиях демонов появилась какая-то логика. Какой-то скрытый смысл.

Ангелы боялись, что Ад начнет выпускать демонов для убийства Создателей, но были и те, кого привлекали лишь жизни смертных. Они ворвались в цветочный магазин в конце улицы и убили всех. Понадобилось больше трех часов, чтобы отследить демонов и покончить с ними.

Сэм внимательно смотрела на остатки одного красса, который по какой-то причине остался в магазине. Его тело почти растворилось, оставив на всеобщее обозрение голову и часть груди. Впалые глаза. Носа нет. Рот больше похож на прорезанное отверстие в коже. И, разумеется, черные теневые щупальца. Демон растворялся, лежа на земле вокруг крови, смешанной с лепестками разных цветов. Прекрасный цветочный запах не мог прорваться через ужасный запах гнили и крови.

– В твоих глазах много печали.

Сэм почувствовала энергию Дэниала за спиной. Она посмотрела на тела двух мужчин, лежащих у витрины. Капли крови по-прежнему капали на плиточный пол, и Сэм отчетливо слышала каждое мгновение, когда они соприкасались с землей. Она научилась фильтровать звуки и запахи, которые теперь были повсюду благодаря ее силе, но сейчас Сэм не хотелось останавливать себя. Запах крови напоминал, в каком мире они жили.

– Погибло много людей.

Дэниал прошел мимо Сэм и подошел к одному мужчине. Лица не было видно, но его истерзанные плечи и руки говорили сами за себя. Сэм сглотнула, в отдалении услышав голос Коула и Ючи.

– Знаешь, эти люди делали ужасные вещи при жизни. – Дэниал улыбнулся. – Действительно ужасные. Тебе не захочется знать подробностей. Но знаешь, что связывает их?

Сэм нахмурилась.

– Они мертвы.

– Не понимаю, к чему ты клонишь, – резко бросила она.

Губы Дэниала тронула улыбка, совсем неуместная в данной ситуации.

– Могу я задать тебе вопрос?

Сэм скривилась, но не ответила. Ее молчание приняли за согласие.

– Все ли заслуживают жизни, Сэм? Есть ли на свете люди, которые должны умереть?

Сэм посмотрела за спину Дэниала, на мужчину. Потом на улицу, увидев в отдалении копну светлых волос, испачканных в грязи и крови.

– Никто не заслуживает смерти, – тихо ответила она.

– Ты лжешь.

– Не лгу.

– Эти люди заслужили ее.

– Мы не можем решать это, – процедила Сэм сквозь зубы. – Ни ты. Ни я. Еще не нашелся человек, который имел бы право решать, кому жить, а кому умереть.

Дэниал улыбнулся уголком рта и подошел к Сэм.

– В твоем сердце есть тьма.

– Я знаю. И эта тьма делает меня собой. Я принимаю ее и учусь быть лучше. Ответы на твои вопросы не помогают мне в этом.

– Решение этой проблемы изменило бы мир.

– Хочешь сказать, появись человек, способный решать судьбы людей, стало бы лучше? Руки этого человека будут по локоть в крови. Больше половины населения заслуживает смерти. – Сэм прокашлялась. – Так или иначе.

– Вот именно.

Дэниал прошел мимо Сэм, когда в магазин вошел другой хранитель. Женщина что-то сказала Дэниалу, но с их стороны долетали лишь обрывки фраз. Сэм смотрела на того мужчину, про которого они говорили несколько минут назад.

По своей природе люди жестоки. Но это не значит, что каждый из них заслуживает смерти. Кто-то встает на неправильный путь, но с этого пути можно уйти. Это просто, если тебе помогают. Цель ангелов – исправление. Не бывает хороших и плохих людей. Бывают люди, которые не понимают, для чего они пришли в этот мир. Жестокость повсюду. Даже хорошие люди могут убивать.

– Тебя вызывает Дамина, – бросил Дэниал, проходя мимо. – Поторопись. Кажется, она не в духе.

Сэм развернулась, чтобы ответить Дэниалу, но он уже исчез. Девушка предупредила Коула, что уезжает в Арму.

На улице ее встретила привычная атмосфера октябрьского Нью-Йорка, в котором люди уже приготовились к последнему месяцу осени. Этот город был прекрасен. Все стремятся сюда, чтобы затеряться. Чтобы забыть о прошлых ошибках и начать жизнь там, где никто никого не знает.

Именно поэтому проходящие мимо люди не могли увидеть, что происходит у них под носом. Магия хранителей работала слишком хорошо на тех, кому было плевать. Никто не видел трупы. Кровь или пену, которая продолжала шипеть в некоторых местах, где по-прежнему лежали останки демонов. Это место виделось им прежним, но каждый человек чувствовал страх, навязанный им хранителями, отбивая желание подходить ближе.

– Ты выглядишь растерянной, – заметил Ючи, увидев Сэм.

Он внимательно следил за людьми, изучая, нет ли среди них Создателей, ведь на тех магия не распространялась.

– Дэниал достает своими мрачными разговорами.

– Это он может. – Ючи хмыкнул. – Но ты строго не суди. Трудно оставаться светлым созданием, когда побывал в Аду.

Глаза Сэм сверкнули.

– Так это правда?

Ючи кивнул.

– Я думала, что эту историю придумал сам Дэниал, чтобы казаться в глазах окружающих жертвой.

– И для чего, позволь узнать, ему поступать так?

– Он придурок.

– Придурок, который не раз спасал твою задницу.

– Я и говорю – придурок.

Ючи недовольно цокнул языком и отвернулся. Она была не лучшим собеседником, а в последнее время эта ее особенность выделялась еще сильнее.

Когда к ним подошел Коул, настроение Сэм опустилось ниже плинтуса. Для нее работа здесь закончилась. Коул подтвердил ее опасения.

– Ты можешь идти. – Коул подтолкнул Сэм вперед. – Дамина ждет тебя.

– А я могу…

– Сэм, – одновременно сказали Коул и Ючи.

Девушка закатила глаза и пошла к машине, слыша, как эти двое тихо посмеиваются.

Дорога до Армы оказалась короткой. Сэм даже не старалась ехать медленнее, потому что все мысли крутились вокруг Дэниала. Нет. Она заставляла себя думать о его пребывании в Аду, чтобы не заполнять свою голову мыслями об Элисон или Кайле.

Спустя бесконечно долгое время Сэм оказалась на верхнем этаже небоскреба. Дамина стояла в просторной комнате, в которой некоторые хранители открывали порталы на Небеса. Ее взгляд был сфокусирован на густых облаках.

«А были ли у Дамины крылья?» – подумала Сэм, медленно приближаясь к ней.

Молчание длилось до тех пор, пока шаги Сэм не стихли в нескольких метрах от Дамины. Так близко к ней она никогда не подходила.

– Я очень довольна твоей работой на прошлой неделе, Сэм, – произнесла Дамина своим надменным голосом. – И на вечере у Джонсонов ты показала себя с наилучшей стороны.

У Сэм застучало в горле.

– Рейд передал нам свои лучшие пожелания и поблагодарил за твое присутствие. Ты хорошо справляешься со своей подопечной. Перестала влезать в разные передряги. Я довольна всем, что ты делаешь. – Пауза. – Кроме одного.

С этими словами на запястьях Сэм появились странные браслеты. Неприятное ощущение опустошенности накрыло Сэм, когда они защелкнулись на ее руках. Через мгновение они потеряли темный оттенок, пока не стали совсем прозрачными, подстраиваясь под цвет кожи Сэм.

– Что это такое?!

Дамина еще несколько секунд постояла к ней спиной, а потом развернулась. В ее глазах не было и намека на похвалу.

– Я очень не люблю, когда об мое доверие вытирают ноги. Вы с Элисон думали, что я ничего не узнаю?

Внутри Сэм что-то оборвалось.

– Вы были освобождены от проверок, но я не могла не подстраховаться. На ауру каждой из вас я установила метки, чтобы в любой момент заглядывать в воспоминания.

– Ты не имела права!

– Почему же? Две девушки, которые никогда не следовали правилам, не могут заслужить безоговорочное доверие. Я убедилась в этом.

– О чем ты говоришь?

Дамина подошла ближе. Холодное дыхание коснулось кожи.

– Ваши с Элисон воспоминания заблокированы. Расскажешь мне, как такое возможно?

У Сэм не было ответа. Одна ее часть радовалась, что Дамина ничего не видела, а другая недоумевала, как вообще ее воспоминания могут быть заблокированы.

– Я не знаю. Но ты мне, конечно, не веришь.

Поджатые губы сказали сами за себя.

– К счастью, я приложила усилия и попыталась заглянуть поглубже в воспоминания Элисон. Они охранялись не так сильно, как твои. И знаешь, я увидела там то, чего быть не должно.

Сэм похвалила себя за стойкость.

– В Арме есть хранители, которые умеют менять воспоминания, – ответила Сэм спокойно, хотя внутри все дрожало от страха. – Где гарантия, что это не попытка подставить нас?

Дамина оскалилась.

– Где Элисон?

– Она дома.

– Отлично.

Дамина отошла от Сэм и двинулась в сторону панели.

– Через час у нас начнется незапланированное собрание. Я вызвала всех хранителей. Если Элисон дома с остальными, то она должна прибыть сюда вовремя, верно?

Руки Сэм упали вдоль тела. Элисон была не дома. Она уверена.

– А если нет? – позволила спросить себе Сэм.

Дамина посмотрела на нее обжигающим взглядом.

– Я прослежу, чтобы ее воспоминания подверглись детальной проверке. Тогда-то мы и узнаем, что вы прячете от нас.

«Эта женщина даже не пытается скрыть свою неприязнь».

– Она будет здесь.

Дамина взмахнула рукой, и в кармане Сэм что-то зашумело, а потом ее телефон оказался в руках Дамины.

– Это для того, чтобы ты не попыталась с кем-то связаться.

Дамина ушла, оставив после себя ощущение фатального поражения.

Сэм не стала долго топтаться на месте.

«Элисон ждет не самый хороший финал истории».

Сомневаться в этих словах не было смысла. Дамина исполнит свою угрозу и глазом не моргнет.

Когда небо начало приобретать красноватый оттенок, Сэм вскочила с места и спустилась вниз.

Из главного входа вышли хранители, которые были вызваны на собрание. Некоторые приходили с помощью специальных сфер, служащих порталами между разными местами. Все эти сферы вели в Арму.

Из сферы показались Олларис и Кристофер, которые были на задании в соседнем городе. Сэм скрылась за колонной, чтобы не отвечать на ненужные вопросы. Они ее не волновали.

Когда в огромных дверях появились остальные члены семьи, Сэм рванула к ним и незаметно потянула на себя Эванджелин, когда остальные прошли мимо.

– Элисон не с вами?

– Нет. Все наши думали, что она с тобой.

«Элисон с Брайаном».

После их ссоры Сэм часто замечала, как эти двое проводят время друг с другом в университете.

– Да что с тобой? – изумилась Эви и была готова поклясться, что услышала волнение в голосе своей «старшей сестры».

Дамина поставит вопрос о состоянии Элисон и о том, что кто-то изменил ее воспоминания. Если ее начнут искать – найдут. И что они увидят? Вдруг Элисон и Брайан снова…

Сэм отогнала эти мысли и выпустила руку Эванджелин. Волнение накатывало новой волной. Страх усугублял положение, но именно он помогал Сэм думать. Ей просто нужно подумать. Некогда размышлять, кто и зачем скрыл их воспоминания.

– Сэм?

В интонации Эви прозвучали те же самые волнительные нотки, которые она часто слышит в голосе Сары.

«Сара!»

Конечно. Ей нужна Сара.

– Все хорошо, – бросила она Эви.

Не дожидаясь ответа, Сэм побежала в восточное крыло. Там были склады ангельского оружия, которое они могли позволить себе хранить на земле. У некоторых хранителей были свои клинки или лук со стрелами. Большинство вообще не пользовалось ими, отдавая предпочтение своей собственной магии и способностям.

Эти браслеты могли заблокировать способность Сэм быстро передвигаться или хорошо слышать, но ничто на свете не способно разорвать связь Небесного хранителя и Создателя.

Сэм забежала в просторное помещение и погналась к стойке с ножами. Ей понадобится любой. Совершенно любой. Схватив серебряный кинжал с тяжелой рукояткой, Сэм глубоко вдохнула и порезала себе руку. В этот раз рана была глубже.

День близился к завершению.

Элисон и Брайан сидели на скамейке недалеко от университета и болтали обо всем на свете. Этот простой разговор медленно возвращал Элисон желание смеяться. Особенно в те моменты, когда Брайан рассказывал о каких-то смешных ситуациях из жизни.

– Хочешь поехать еще куда-нибудь? – спросил Брайан.

Элисон осмотрела пустую аллею.

– Мне нравится здесь.

– Хорошо.

Брайан пристальным взглядом посмотрел на нее. Его волосы растрепались от сильного ветра. Элисон не разрешала себе думать, в каком виде были ее собственные волосы.

– Вы с Сэм так и будете дуться друг на друга?

Элисон откинулась на жесткую спинку.

– У нее есть все причины, чтобы дуться на меня.

– А у тебя?

– В итоге… Сэм оказалась права.

Брайан дернул головой в сторону, а потом снова посмотрел на Элисон.

– В чем она права?

– Этого поцелуя не должно было произойти.

– Я уже сказал тебе, что…

– Я тоже не сожалею о нем, – перебила его Элисон. – Пыталась заставить себя, но не могу.

– Ты пыталась…

Элисон не смогла заставить себя посмотреть на него. Интонация в голосе не была обиженной. И Элисон так и не поняла, что задело ее больше.

– У меня есть причины, чтобы пытаться. Но я не смогла. Это было ошибкой, но я не чувствую, что совершила что-то неправильное.

«Замолчи, Элисон!»

– Этот поцелуй был, – произнес Брайан. – Ты не исправишь это. И Сэм придется смириться. Всем вокруг.

– Ты не понимаешь…

– Может, я не знаю, что может произойти с тобой из-за всего этого, но благодаря вам обеим я понял, что последствия могут быть очень серьезными.

Брайан выглядел таким уверенным, что Элисон немного позавидовала ему. Их разделяла сумка Элисон, и ей очень хотелось убрать ее и сесть поближе.

Брайан потянулся, вытянув руки над головой. Он был прекрасен. Насколько позволяла человеческая красота.

– Он снился мне.

Элисон захлопнула рот, но слова уже были сказаны. Брайан замер с вытянутыми вверх руками и повернул голову.

– Этот момент, дождь, ты и поцелуй. Я часто вижу его в своих снах, а потом…

Элисон не хотелось говорить, что иногда во снах Брайан отталкивает ее и уходит. И как бы сильно она ни пыталась догнать его, у нее ничего не получалось.

Элисон не почувствовала, как Брайан положил свою руку на ее стиснутый кулак. Он убрал сумку и стал первым, кто решился избавиться от маленькой преграды.

– Что потом?

Спохватившись, Элисон поднялась, перестав ощущать тепло его рук.

– Ничего. Это всего лишь сон.

Брайан улыбнулся. Сначала просто губами, а потом по его лицу расползлось удовольствие.

– Как часто я снюсь тебе?

– Ну ты и засранец.

Они оба засмеялись. Разговор не привел бы ни к чему хорошему, и Элисон была благодарна Брайану за то, что он не стал ее расспрашивать.

Парень свел вопросы о снах к непристойным, спрашивая, например, о том, был ли он голым. Элисон продолжала стоять перед ним, скрестив руки на груди.

– Ты не настолько хорош, как возомнил о себе, – продолжила наступать она. Такие маленькие перепалки держали Элисон в узде.

– Кто-то может с тобой поспорить.

– А про твое нахальное поведение я вообще молчу. Ведешь себя, как высокомерный наглец. – Брайан продолжал смеяться. – А еще целуешься ты не очень.

Смех прекратился, и Брайан, до этого рассматривавший свои ботинки, поднял взгляд. Его тело замерло, а глаза бегали по лицу Элисон, исследуя его в мельчайших подробностях.

– Не очень, да?

Брайан поднялся с места. Почти вскочил с него. Элисон сделала шаг назад, но взяла себя в руки и снова встала на прежнее место. Между ними было всего несколько сантиметров. Это заставило девушку поднять голову.

– Ты точно уверена в своих словах? – его голос был глубоким и бархатистым.

– В моей жизни были поцелуи и покруче, – выдавила из себя Элисон, но внутри все дрожало.

Брайан нагло усмехнулся, поняв, что она пыталась манипулировать им.

– Это очень задевает мое самолюбие, Элмерз.

Когда он снова поднял взгляд, в них было столько озорства и наглости, что Элисон уже приготовилась к новому наступлению. Брайан приблизился.

– Знаешь, а ведь я могу доказать, что ты не права.

Элисон не знала, что ответить, но звонок телефона избавил ее от этой необходимости. Против желания она сделала шаг назад.

Брайан приложил телефон к уху.

– Привет, мелкая. – С некоторых пор он обращался так к Саре. – Да. – Брайан неожиданно посмотрел на Элисон. – Да. Она со мной.

Элисон недоуменно уставилась на него, когда Брайан убрал трубку от уха и нажал на кнопку. Из динамика послышался взволнованный голос Сары.

– Со мной сейчас произошло что-то странное, – послышался голос с одышкой.

– О чем ты? – спросила Элисон.

Сара молчала, а потом начала быстро говорить.

– Я лежала и читала книгу, а потом вдруг услышала голос Сэм у себя в голове. – Элисон сделала шаг ближе к телефону. – Представляете? Он был сначала громким, а потом тихим. Я совсем не поняла, что произошло, но она как будто была в соседней комнате и кричала мне.

Сара снова затихла.

– Что она сказала? – спросил Брайан.

– Очень странную фразу. Я пыталась понять ее смысл, пока звонила тебе, но ничего не получилось.

У Элисон затряслись руки.

– Что это за фраза?

Сара кашлянула, а потом ее голос снова прорезал тишину в парке.

– Звезда упадет.

Шаг назад, который сделала Элисон, показался ей шагом в преисподнюю. Воздух перестал поступать в легкие. Ошарашенная, девушка продолжала смотреть на телефон, хотя Брайан уже убрал его, попрощавшись с Сарой.

– Что случилось? – взволнованно спросил он. – Что не так? У Сэм неприятности?

Элисон покачала головой.

– Нет. Не у Сэм, – выдохнула Элисон и посмотрела Брайану в глаза. Все былое веселье и легкость покинули ее. – У меня.

Руки Сэм машинально сжимались и разжимались при каждом слове Дамины или Мезтли. Этот ангел стал частым гостем на каждом собрании. Она не уставала повторять, в какой ужасной ситуации окажется вся Земля, если хранители не возьмут себя в руки и не перестанут быть безответственными. После этих слов Сэм поймала пронзительный взгляд Дамины, и ее желудок скрутило.

Услышала ли Сара ее слова? Сэм пыталась говорить четко, но у нее все равно создалось впечатление, что ее подопечная совсем не поняла фразу.

«Звезда упадет».

Когда-то давно они с Элисон придумали этот шифр, означающий приближение опасности для каждой из них. Чаще всего он использовался, когда дело касалось Дамины, но до этого проблемы были до смешного нелепы и глупы. Сейчас…

Сэм снова посмотрела на массивную дверь, ведущую в просторный зал с колоннами и яркими лампами. Окон здесь не было, а по полу шло ангельское мерцание, напоминающее рассвет. Возле стен стояли стражи Армы. Все были одеты в белые просторные костюмы и мантии. За спинами находились кинжалы. Остальное оружие скрыто от любопытных глаз маскирующими чарами. Когда-то эти стражи тоже были хранителями, но их повысили, и они стали защищать священные стены. Чаще всего они охраняли путь на Небеса и спустившихся на землю ангелов.

Двери не открывались. Собрание началось несколько минут назад. У Сэм вспотели ладони. Она вытерла их о джинсы и почувствовала, как кто-то пихает ее в спину.

– Почему Элисон опаздывает? – спросил Лекс, бросив взгляд через плечо. – Дамина снова накажет ее.

Накажет. Еще как накажет. Сэм сдерживалась от того, чтобы не закричать от волнения, поэтому лишь пожала плечами.

– Элисон скоро будет.

Ей хотелось в это верить.

– Несколько отрядов хранителей будет отправлено на границы, – звучал методичный голос Мезтли. – Ваши отряды мы рассортируем вместе с отрядами Земных хранителей. Пора объединиться.

Со всех сторон послышался недовольный шепот.

– Тишину, пожалуйста! – закричал Эриас. – Мы будем патрулировать город, пока все порталы не будут закрыты, а демоны убиты.

У Сэм онемели конечности, когда Дамина неожиданно наклонилась к Мезтли и что-то прошептала ей на ухо. Остальные хранители восприняли это намеком на небольшой отдых и начали говорить друг с другом чуть громче, но Сэм не могла оторвать взгляда от двух женщин.

Когда Мезтли осмотрела присутствующих, ее губы сжались в плотную линию. Плечи Сэм напряглись. Она поглядывала на дверь. Когда голос Мезтли пронзил тишину, и Сэм уже окончательно отчаялась увидеть Элисон, дверь с грохотом открылась, и на пороге появилось знакомое лицо.

Сэм тяжело выдохнула.

– Я прошу прощения! – громко крикнула Элисон с одышкой. – Прошу прощения за опоздание, Мезтли, – обратилась она к ангелу.

Это неплохо располагало к себе, и Элисон об этом знала. Поклонившись почти в пояс, она заслужила недовольный взгляд от Мезтли, но не более. Дамина за ее спиной недовольно зыркнула в сторону Сэм, которая пыталась сохранить остатки своего самообладания.

– Не желаю, чтобы это повторялось снова, – сказала Мезтли.

Элисон кивнула и устремилась в задние ряды, где обычно стояла вся их семья. Пройдя вдоль стен и стражи, которая провожала Элисон непонятными взглядами, она проскочила через недовольных хранителей и встала рядом с Сэм.

– Играешь с огнем, девочка. – Лана бросила взгляд через плечо.

Собрание продолжилось. После бесконечных недовольных реплик Мезтли Дамина начала отдавать приказы. Часть хранителей уже сегодня отправится в лес Терра на патрулирование. Исходя из демонической активности, большая часть порталов открылась именно там.

Еще Эриас намекнул на одно мероприятие, которое состоится в ближайшем будущем и поможет всем Земным и Небесным сплотиться перед общей угрозой.

Все хранители, которые не работали с подопечными, будут переведены в патруль. Эванджелин особенно ярко ответила на эту новость глухим стоном. Чем больше хранителей сможет следить за состоянием Нью-Йорка, тем быстрее Арма найдет источник опасности.

На вопросы о том, почему крассы стали убивать смертных, ответа не было. Даже Дамина и Эриас поглядывали на Мезтли, лицо которой оставалось каменным.

– Мы подозреваем, что у крассов появилась какая-то другая цель. В убийствах смертных нет последовательности. Ангелы полагают, что это делается ради удовольствия.

– Число погибших Создателей сократилось, – заметил Эриас. – Значит ли это, что их энергия больше не нужна Аду?

Послышались переговоры. Сэм наблюдала, как Олларис и Кристофер склонились друг к другу.

Больше не нужна? Сэм в этом очень сомневалась. Чистая энергия Создателя была уникальным источником силы и могла быть использована не только ангелами. Это дополняло и общеизвестный факт, что Высшие демоны еще во времена прошлой войны возжелали подняться в Ауксилиум и занять священный город.

Вряд ли они забыли о своей цели. Скорее всего, демоны желали сделать так, чтобы забыли другие.

Когда Дамина объявила об окончании собрания, на город опустилась ночь. Элисон с самого начала была тихой, виновато улыбалась, когда Олларис и Лана бросали на нее взгляды. Сэм никак не могла сбросить напряжение, хотя опасность миновала.

Дамина не подошла к Сэм после окончания собрания, и это показалось ей странным.

«Почему она так легко отказалась от попытки увидеть воспоминания Элисон? Если она заметила ее и Брайана, это должно было послужить неплохой причиной создать хаос».

Дамина не упустила бы такую возможность.

Как только Мезтли и других ее соратников поглотил свет, хранители быстро разбрелись в разные стороны. Поток унес Элисон и остальных в коридор, а Сэм осталась стоять на месте, ожидая новых угроз от Дамины. Но их не последовало.

Более того, пройдя мимо Сэм, Дамина только кивнула ей в привычной манере. Словно…

– Встречи с ангелами так сильно напрягают тебя? – спросил Дэниал у нее за спиной.

Сэм не стала поворачиваться к нему, чувствуя спиной исходящую силу. Дэниал поравнялся с ней и стал смотреть, как медленно пустеет зал.

– О чем вы говорили наверху?

– Тебя это не касается.

Молчание показалось Сэм подозрительным, поэтому она все-таки повернулась к Дэниалу. Тот улыбался своей противной наглой ухмылкой, от которой кровь стыла в жилах.

– Дам тебе совет. На будущее. – Дэниал наклонился к ней. – Не играй со своими воспоминаниями. Это может плохо кончиться.

– Я этого не делала!

– Правда? Тогда я чувствую себя героем. Ты ведь не думала, что Дамина так просто откажется от попытки вас приструнить?

– Что ты задумал?

– Я больше не смогу повлиять на Дамину. – Он указал пальцем назад. – Поверь мне, это очень сложно.

– Зачем ты вмешался в ее сознание?

– Допустим, ваши жизни очень важны для меня. Допустим, мне бы не хотелось, чтобы по чистой глупости ваша судьба оборвалась таким вот глупым способом.

– Если ты кому-нибудь расскажешь…

Дэниал отмахнулся от Сэм, словно она была надоедливым насекомым.

– Мы все храним тайны. Даже я. Не пытайся разгадать мой замысел. Просто радуйся, что я на твоей стороне.

Сэм прищурилась.

– Так ли это на самом деле? – спросила она и прошла мимо, когда взгляд Дэниала перестал быть игривым, а стал настороженным.

Дэниала не в чем было подозревать, и все-таки… Дамина считалась одним из самых сильных хранителей на Земле. Каким образом ему удалось изменить ее мышление и заставить забыть увиденное в воспоминаниях Элисон?

Сэм лишь раз обернулась. Дэниал следил за каждым ее движением. Даже когда она скрылась за поворотом. До этого момента Сэм не подозревала, что он способен влиять на разум, и это ужаснуло ее.

Подозрения вылетели из головы, когда у входа Сэм увидела Элисон. Та стояла у края ступенек и смотрела на высокий шпиль на крыше Армы. Почувствовав прикосновения чужого взгляда, она опустила голову.

Сэм, не дожидаясь слов, направилась вниз по ступенькам.

– Подожди, Сэм.

Голос Элисон не смог заглушить тишину улицы. Сэм остановилась на середине лестницы и повернула голову.

– Надо же. Теперь ты хочешь поговорить со мной?

– Сэм…

– Больше не будешь закрываться в своей комнате?

– Ты тоже закрылась от меня.

– Да. После того, как ты не открыла дверь.

Элисон начала жевать нижнюю губу. Сэм бегло пробежалась взглядом по улице. Она снова начала спускаться вниз, игнорируя Элисон.

– Сэм! – кричала Элисон, спускаясь за ней по лестнице. – Подожди, Сэм!

Элисон думала, что Сэм хочет снова закрыться от нее, но все шло не к этому.

Сэм остановилась у своей машины и открыла пассажирскую дверь. Встав с краю, она жестом пригласила Элисон сесть. Та осталась стоять на месте. Сэм тяжело вздохнула.

– Ты приехала не на своей машине, я полагаю. – Сэм замолчала. – Если хочешь – можешь ехать домой на общественном транспорте. Можешь подождать Оллариса и пройти с ним через портал прямо домой. Можешь делать все что хочешь.

Приглашение поговорить. Элисон сразу же это почувствовала и, не мешкая, села в машину и пристегнулась еще до того, как Сэм закрыла дверцу. Элисон даже не хотела думать, через сколько секунд ее подруга может передумать. Сэм лишь усмехнулась.

Элисон смотрела, как она обходит машину и садится за руль. Включилось радио, из которого струилась медленная успокаивающая музыка. Сэм помедлила всего мгновение, а потом завела мотор. Машина тронулась с места, а разговор не заставил себя долго ждать.

Глава 27

– Я имела в виду не то, что сказала.

– Именно это ты и имела в виду, – возразила Сэм. – Твое дыхание и сердцебиение отчетливо дали это понять.

Элисон повернула голову, чтобы поймать взгляд Сэм, но та усердно всматривалась в дорогу. Казалось, что наблюдать за улицами Нью-Йорка Сэм нравится больше, чем вести этот разговор.

– Ладно. Я действительно так думаю, но…

Сэм хмыкнула.

– Но! – повторила Элисон уже громче. – Твои принципы неплохи. Они просто… мне не подходят. Я не такая, как ты.

– И я никогда об этом не забывала.

– Но ты ждешь от меня решений, присущих тебе. Это не одно и то же?

Сэм не ответила, и Элисон почти застонала.

Она уткнулась лбом в стекло и наблюдала, как медленно сменяются улицы города. Сэм не ехала домой. Нет, она огибала здания, сворачивала на перекрестках в другую сторону. Не проскакивала на оранжевый свет. Сэм делала все, чтобы увеличить время их поездки.

– Я знаю, о чем ты думаешь, Сэм. Мои поступки не всегда отличаются особым… умом. Ты всегда помогала мне справляться с проблемами. Ты часто брала ответственность на себя. Ты держала меня на плаву большую часть нашей жизни. – Элисон набрала в грудь воздух. – В этот раз с последствиями я хочу справиться сама.

На этих словах Сэм все-таки повернулась к ней. Мимолетный взгляд, но как много он значил для Элисон.

– Я понимаю, что Брайан, возможно, и не захочет принимать бессмертие и становиться Создателем. И я знаю, что у него есть секрет, о котором не знаю я, но знаешь ты.

Сэм заерзала на месте. Элисон улыбнулась.

– Мне будет больно, если это произойдет, но я справлюсь самостоятельно. Помогу Брайану встать на правильный путь. Сделаю его счастливым. И отпущу.

Брайан первый, но не последний подопечный в ее жизни. После сегодняшнего случая Элисон понимала, насколько сильно ударяли по ее будущему собственные поступки. Да, между ними была сильная связь. Элисон могла просто преувеличить, объединить ее со своими чувствами и придумать то, чего не было в действительности.

– Я понимаю, что ты против этих чувств, но…

Сэм прервала Элисон тяжелым вздохом.

– Вам с Брайаном нужно научиться внимательно слушать других людей и перестать делать неправильные выводы, – раздраженно сказала Сэм. В последнее время она часто говорила таким тоном.

Элисон уставилась на нее.

– Что ты…

– Ни разу, вообще ни разу, – отчеканила Сэм, – я не сказала о том, что против этих чувств.

Элисон почувствовала, как на кончиках пальцев начало покалывать.

– Да все твои упреки указывали на это!

– Чувства к Брайану, даже самые слабые, могут создать непоправимые проблемы. И твое будущее с ним в бессмертном мире, скорее всего, никогда не станет возможным. Но! Это твои чувства, Эл. Я никогда не говорила и не стану говорить что-то против них. Во-первых, потому что не имею на это права. А во-вторых, если эти чувства не являются причиной твоих фантазий, которые потом разобьют тебе сердце, в них нет ничего плохого.

– Но ты говорила…

– Я говорила об ответственности, Эл. Ответственность. За вашими действиями следуют определенные последствия. С такими ты столкнулась несколько минут назад. – Сэм прервалась. – Я хочу, чтобы вы оба понимали, к чему это приведет. И чтобы вы оба были готовы к этому.

Элисон слушала Сэм почти с открытым ртом. В уголках ее глаз скопились слезы.

– Но это нарушение правил.

– И кому ты говоришь о нарушенных правилах? – почти воскликнула Сэм, выворачивая на другую улицу. Потом она снова мельком посмотрела на Элисон. – Вспомни. Дамина говорила, что связь между хранителем и подопечным проявляется в самых разных вариантах. – Сэм опять устремила взгляд на дорогу. – Не понимаю, почему этой связью не может быть любовь. Даже если Брайан откажется от силы Создателя, ты будешь защищать его сейчас, используя все, что у тебя есть.

Сердце Элисон было готово выскочить из груди. Эти слова…

– Даже если кто-то узнает о вашей связи, что с того? Я думаю, что через некоторое время даже ангелы не смогут разорвать ее, если чувства будут сильны.

– То есть вся твоя злость была основана только на том, что я нафантазировала себе будущее с Брайаном?

– Сначала я правда злилась из-за самого поцелуя. Потому что испугалась за тебя. Во мне говорил Небесный хранитель. Но потом, услышав твои слова насчет связи и будущего, я подумала, что ты настоящая идиотка.

Элисон дернулась для объятий и столкнулась с вытянутой рукой.

– Даже не думай об этом.

– Не будь ворчливой.

– Я хочу быть такой.

Лицо Элисон украсила глупая улыбка. Их разговор подарил такое же тепло, как долгожданный чай в холодный день. Только минуту единственным источником звука в машине было радио. Элисон решила, что попытается вернуть былой ритм обычным разговором.

– Как прошла встреча у Кайла?

Мимолетное спокойствие, витавшее в салоне автомобиля, моментально исчезло.

– Могу я услышать следующий вопрос?

– Что случилось?

Сэм свернула на широкую дорогу к их дому.

– Мне понравилось.

Большие ворота, на краях которых вился плющ, открылись, и машина поехала по узкой дорожке к гаражам. Сэм потянулась к ключам, но выходить из машины не стала.

– Я произвела хорошее впечатление на отца Кайла. Попробовала странный бутерброд с зеленым маслом. Узнала, что родители Кайла обладают странным вкусом и каждый коридор у них разного цвета. Мэдисон наконец-то поняла, что мой образ будет преследовать ее в кошмарах. А еще…

Сэм выждала драматическую паузу.

– А еще? – надавила Элисон.

– Кайл потомок Терранса Скиллара Джонсона.

Из легких Элисон будто выкачали весь воздух. Она неожиданно подскочила на месте и ударилась головой о крышу машины.

– Терри? – переспросила Элисон тонким голосом, потирая голову, словно этот вопрос поможет понять ей все происходящее.

– Я увидела внучку Терранса. Ее зовут Мелина.

Элисон еще раз посмотрела на Сэм. На ее сжатые губы. Немного суженные глаза. Ее пальцы нервно постукивали по рулю, и это было единственным, что показывало, как сильно она нервничает.

– Это же прекрасно, – выпалила Элисон.

Сэм резко повернула голову и впилась в Элисон странным взглядом.

– Ты спятила.

Не совсем вопрос. Элисон заерзала на месте, повинуясь внезапному воодушевлению.

– Ты не понимаешь. Кайл. Терранс. Это же… судьба.

– Судьба? – насмешливо повторила Сэм.

– Жизнь сыграла злую шутку и не позволила тебе быть с Террансом. И вот, спустя столько лет, ты встречаешься с Кайлом – его потомком. Тебе не кажется, что это знак свыше? Будто сама судьба говорит: «Вот тебе второй шанс, Сэм Стефорд! Воспользуйся им».

Сэм покачала головой и отвернулась.

– Я не верю в судьбу. И Кайл с Террансом разные люди.

– Но, Сэм…

– Этот прием устроили в честь помолвки Кайла и Мэдисон.

Элисон почувствовала, как напряжение сковало ее тело. Она откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза, позволив себе тяжело выдохнуть.

– Проклятие.

– Даже если это судьба, – Сэм качнула головой и убрала волосы в сторону, – у нее жестокое чувство юмора.

Элисон вылезла из машины, Сэм ждала ее у входных дверей. Девушки встретились взглядами, но промолчали.

Чуть позже Элисон остановилась перед комнатой Сэм и дернула за ручку. Дверь была не заперта. Сэм в комнате не оказалось. Элисон осмотрела помещение и заглянула в ванную. Эванджелин, проходящая мимо, бросила:

– Она мучает свое тело внизу. Иди и останови ее, пока она не рухнула от изнеможения.

Чтобы снять напряжение, Элисон всегда танцевала. Сэм – тренировалась. Чаще всего она уходила бегать на побережье, но в последние дни было слишком ветрено.

Элисон зашла в тренажерный зал с множеством зеркал на стенах.

Сэм была на беговой дорожке.

«Ее лицо снова такое непроницаемое».

Элисон заняла соседнюю дорожку.

– Я думала, ты будешь бить по груше.

– Уже.

Ее тяжелое дыхание раздавалось вперемешку с ударами ног. Сэм сильно разогналась, увеличивая скорость с каждым километром.

– Что мы будем делать дальше? – вдруг спросила Сэм.

– Ты о странных фигурах?

Сэм кивнула.

Перед ужином Элисон рассказала ей о том, что произошло в музее. Часть о присутствии Дейва и Брайана Сэм оставила без внимания, а к движущимся картинам прислушалась.

– Нам нужно спросить об этом кого-нибудь. Того, кто может быть в курсе, – ответила Элисон.

Больше пятнадцати минут они бежали в тишине, пока Сэм не подпрыгнула и не приземлилась на край дорожки. Даже в мокрой футболке и с покрасневшим лицом она выглядела прекрасно.

– Выбор не особо велик.

– Пойдем к Аделис, – предложила Элисон самый очевидный вариант.

Сэм кивнула.

– Да. После занятий.

Тяжелые учебники разъезжались в стороны, словно хотели упасть на пол, покрытый темным паркетом, но Сэм ловко петляла между высокими книжными полками, расставляя их в нужных отсеках. Миловидная женщина пятидесяти лет с радостью приняла помощь Сэм, когда та появилась посреди рабочего дня с поручением от миссис Лоулер вернуть книги на место.

Сэм использовала свою скорость между стеллажами, оглядываясь по сторонам, чтобы никто не заметил ее фокусов. Реакция несколько раз спасла ее от дождя из книг, а слух позволил улавливать малейшие колебания в воздухе. Она направилась обратно к стойке, где сидела миссис Ханс. В нос Сэм ударил знакомый запах. Сердце дрогнуло.

Взяв себя в руки, Сэм вышла из книжных лабиринтов. Возле стойки информации стоял Кайл. Они о чем-то разговаривали и отшучивались. Миссис Ханс указывала на студентов в библиотеке и качала головой.

Кайл заметил ее раньше миссис Ханс. Они встретились взглядами, и Сэм улыбнулась ему уголками рта.

– Это последняя, милая, – отозвалась миссис Ханс, указывая на стопку рядом.

Сэм кивнула.

– Не знаю, что делала бы без тебя.

– Были бы вынуждены просить помощи у футболистов.

Кайл фыркнул и перехватил стопку книг раньше Сэм.

– Я помогу.

Миссис Ханс уже вернулась к своей работе, поэтому она вряд ли могла почувствовать неловкость, повисшую между ними.

– Я могу справиться сама, – произнесла Сэм, идя чуть позади Кайла.

– Не сомневаюсь.

Сэм схватила книгу и поставила на нужное место. Кайл следовал за ней и молчал. До определенного момента.

– Я бы хотел поговорить с тобой.

Сэм осмотрелась. Они стояли у самой стены возле сектора, в котором совсем не бывает посетителей.

– Мне очень жаль.

– О чем ты?

Последняя книга уже была в ее руках, когда Кайл резко перехватил Сэм и не позволил пройти дальше.

– Я о том, что произошло на приеме у родителей.

– На приеме не произошло ничего, из-за чего бы тебе пришлось извиняться, – ответила Сэм и отодвинулась от Кайла.

– И тебя не волнует моя помолвка?

Это слово больно ударило Сэм под дых, но она, разумеется, никак не отреагировала.

– Мне жаль, что твоей будущей женой будет Мэдисон.

Кайл молчал, поэтому Сэм обернулась. Она не услышала его шагов и дыхания. Кайл встал совсем рядом, зажимая ее между полкой и собой.

– Эта помолвка ничего не значит.

– Не значит… для чего?

– Мы могли бы…

– Мы? – удивленно переспросила Сэм.

– Я думал… – Кайл запнулся.

– О чем ты думал?

И снова молчание. Сэм хотелось, чтобы Кайл плюнул на все и ушел, но он остался.

– Ты небезразлична мне, Сэм.

Слова врезались в самое сердце. Девушка отшатнулась от Кайла, будто увидела что-то ужасное.

– Мне нравится говорить с тобой. Проводить время с тобой. Касаться тебя. Я бы хотел… поцеловать тебя.

– Ты не должен был думать об этом.

– Почему?

– Потому что это бессмысленно.

Кайл нахмурился. Его лицо стало каменным.

– Разве чувства бывают бессмысленными?

– Ты же не думал, что это возможно?

Молчание Кайла было единственным ответом. Сэм положила книгу поверх других и шагнула к выходу. Кайл перегородил ей дорогу.

– Мы не можем, – отрезала Сэм.

– Я не верю в это.

– Тогда тебе придется поверить. Твои чувства могут создать сотни проблем.

Сэм сделала акцент на «твои чувства», показав, что они безответны.

– Чего ты ждал? – продолжила Сэм. – Я бессмертная, Кайл. И я не собираюсь проходить через это. Смотреть, как ты взрослеешь, стареешь, а потом умираешь. Ты этого от меня ждал?

Кайл собрался возразить, но Сэм закрыла глаза, пытаясь привести дыхание в норму.

– Я не могу ответить тебе тем же, Кайл. – Вранье жгло горло. – Я не давала тебе поводов. И ты не должен… – Сэм снова вздохнула. – Надеюсь, что твоя дальнейшая жизнь с Мэдисон не будет настолько ужасной, насколько я себе это представляю.

Кайл не успел ничего сказать. Сэм развернулась и пошла дальше по коридору из стеллажей. Она отвергла его чувства, закрыв свои собственные под замок.

Кайл был смелее, чем Сэм. Он не побоялся признаться себе в чувствах, а Сэм… Она сама виновата. Наставляя Элисон, Сэм сама забыла об осторожности и позволила сердцу испытывать то, чего нельзя. Лучше пусть Кайл считает ее чувства безответными, чем лелеет надежду, что когда-нибудь они смогут быть вместе.

Элисон ковырялась в тарелке с салатом и поглядывала на Сэм. Та сидела с книгой в руках и умело игнорировала происходящее вокруг. Зато Сара смотрела на футболистов с огнем в глазах. Она уже говорила Сэм про вечеринку, но та никак не реагировала. Значит, подумала Элисон, Сэм так и не поняла, что Сара настроена решительно.

– Ты говорила с Кайлом?

Сэм за долгое время оторвала взгляд от страниц и посмотрела на Элисон. Брайан и Дейв одновременно опустили лица к тарелкам.

– Да.

– Вы… разобрались?

В ответ тяжелый вздох. Сара покосилась на Сэм, а потом пожала плечами, посмотрев на Элисон. Как-то получилось, что Сара за несколько минут оказалась в курсе всех событий. Благодаря Дейву, разумеется. Но про Сэм подробности можно было опустить. Подопечная Сэм становилась наблюдательнее с каждым днем, и скрывать от нее некоторые факты было просто невозможно. Особенно те, что касались Сэм.

Брайан не мог скрыть довольную ухмылку, когда подошел к их столику несколько минут назад. Метнув в сторону Элисон вопросительный взгляд и получив утвердительный ответ в виде кивка, он уселся рядом с Сэм и положил свою руку ей на плечо. Стена между ними рухнула.

– Да, – коротко ответила Сэм.

– И что ты будешь делать? – спросила Сара.

Сэм отложила книгу в сторону и скривилась. Брайан заерзал.

– Может, мы не будем обсуждать это сейчас? – предложил он.

– А что я должна делать? – одновременно спросила Сэм.

Сара и Элисон снова переглянулись.

– Он же… нравится тебе, да? – Сара улыбнулась. – В этом нет ничего плохого.

Дейв кашлянул.

– Он мне не нравится, – ответила Сэм, косо поглядывая на парня.

– Потому что они с Мэдисон помолвлены?

– Нет.

Элисон приложила руку к глазам. Сухие ответы Сэм были подтверждением, что разговор с Кайлом прошел отвратительно.

– Это ведь глупо! – не выдержала Элисон.

– Глупо давать человеку надежду, а потом забирать ее. Я упростила задачу и себе, и ему.

– Но тогда…

– Что я буду делать? – Сэм откинулась на стул и снова взяла книгу. – Просто игнорировать происходящее и делать вид, что меня все устраивает.

Взгляд Элисон, до этого направленный на книгу в руках Сэм, зацепил кого-то при входе. Ложка со стуком опустилась в тарелку. Тишина накрыла столовую, открывая возможность услышать рядом сидящих студентов.

– Игнорировать будет сложно, – отозвалась Сара.

– Вот дерьмо, – ругнулся Брайан.

Сэм подняла взгляд на подопечную, а потом, наконец-то почувствовав тишину, повернула голову влево. Элисон увидела, как дрогнула в ее руках книга.

В столовую вошла Мэдисон, властно обхватив предплечья Кайла изящными руками. С соседних столиков послышались шушуканья студентов. Вскоре все снова загалдели, пропуская Кайла и Мэдисон к столу с футболистами и девушками из группы поддержки.

– Какого черта?! – воскликнул Брайан. – Как он мог позволить этой фурии подтвердить их помолвку?

– Может, она его шантажировала? – предположил Дейв. – Не думаю, что Кайлу нравится вся эта ерунда с демонстрацией отношений.

Кайл и Мэдисон шли к столу. Девушка бросала на всех счастливые взгляды, на губах сияла широкая улыбка. Кайл выглядел истощенным. Он не отвечал на поздравления в честь помолвки. Никак не реагировал на похлопывания по плечу от членов своей команды. Кайл просто… вел себя спокойно, словно ничего не происходило.

Мэдисон пару раз бросила взгляд на их столик. Не нужно было думать слишком долго из-за кого.

Сэм прищурилась.

Злорадство Мэдисон чувствовалось через всю столовую, но никто этого не замечал. Она не стала уделять Сэм слишком много времени, а просто села рядом с Кайлом.

Когда Мэдисон положила свою руку на плечо Кайла, Элисон скривилась.

– Больше никого не тошнит? – спросила Сэм.

– Слишком сильно, – ответил Дейв.

Сэм начала собирать свои вещи.

– Куда ты? – спросила Сара.

– Я не хочу смотреть на этот цирк.

Элисон наклонилась вперед на локтях, когда Сэм уже почти встала.

– Не давай ей повода думать, что она выиграла.

– Она не могла выиграть, потому что мы не играли. – Сэм поднялась. – Перестаньте искать чувства там, где их нет.

Сэм обошла стол и направилась к выходу через узкий коридор из студентов. Элисон повернулась на стуле. Как и ожидалось, Мэдисон следила за каждым шагом Сэм.

– Вот же стерва!

– Дейв! – воскликнула Сара.

Но Дейва уже никто не мог остановить. Он продолжал осыпать Мэдисон оскорбительными словами.

В какой-то момент Кайл оторвался от парней из команды и посмотрел на Мэдисон. Элисон увидела, как напряглось его тело, когда Сэм скрылась за толпой и вышла из столовой. На его лице не было ничего. Ни одной эмоции. Сплошная пустота.

Как и у Сэм.

Но именно эта пустота помогла Элисон понять, что произошло между ними. И эти мысли были неутешительными.

Как только Сэм ушла из столовой, на телефон Элисон пришло сообщение:

«Предлагаю поехать к Аделис прямо сейчас».

Студенческая жизнь действительно брала верх. Элисон подумала отказаться, ведь дальше по расписанию у нее стояла общая теория искусств. Мысленно зарядив себе по лицу, девушка попрощалась с остальными и выбежала из столовой.

По пути в Арму Сэм хранила молчание. Попытка заговорить с ней могла дорого обойтись. Они молчали и по пути в кабинет Аделис, и пока ждали ее. Элисон несколько раз прокручивала в голове различные шуточки, отказывалась от них и снова возвращалась. Бросив затею, она позволила молчанию затянуть ее мысли, пока дверь не открылась.

Аделис совсем не удивилась, увидев в своем кабинете Элисон и Сэм.

– Соскучились по мне?

Элисон и Сэм переглянулись.

– У нас есть несколько вопросов, – сказала Элисон после небольшой паузы. Сэм пропустила воздух сквозь зубы и посмотрела на нее.

Аделис села в плетеное кресло и подогнула под себя ноги. Ее свободные синие штаны завернулись, открывая вид на маленькие ступни.

– Сколько серьезности в голосе, – посмеялась Аделис. – Я вас слушаю.

Сэм кашлянула и полезла в сумку. Она вытянула рисунок и подняла его перед собой.

Лицо Аделис изменилось. Она выпрямилась, поставив ступни на пол. Ее пронзительный глубокий взгляд впился в картину. Она смотрела на изображение, а в ее глазах мелькали незнакомые Сэм и Элисон чувства. Что-то зацепило Аделис, и из беспечной и веселой женщины она вдруг превратилась в серьезного и настороженного хранителя.

– Почему мы не видели их раньше? – спросила Сэм.

– Вы вообще не должны их видеть.

– Но…

Аделис встала. Не надевая туфли, она подбежала к двери и коснулась ее рукой. Желтая волна разошлась по всей комнате. Элисон чувствовала, как магия расплывалась вокруг и соединялась в районе окна, закрывая кабинет от остального мира.

Аделис повернулась к девушкам и снова посмотрела на рисунок. Спустя пару секунд она подошла и вырвала его из рук Сэм, а потом… разорвала.

– Что ты делаешь?!

Бумага вспыхнула желтым пламенем, и ветер унес пепел через открытое окно. Аделис, по-прежнему напряженная, встала перед Сэм и Элисон.

– Расскажите, что именно вы видели на рисунке.

Голос Аделис сквозил подозрением.

Они рассказали. Не только про этот рисунок. Но и про свитки и картины в музеях, которые стали меняться какое-то время назад. Аделис слушала их молча, но ее горло дрожало после каждого предложения.

– Это очень плохо, – сказала она. – Вы не должны видеть их.

– Их? Эти люди на картинах существуют на самом деле?

Аделис не хотела отвечать на вопрос Элисон, но ей пришлось. Она потерла ладони, а потом сложила руки на животе, словно отгораживаясь от мира.

– Да. Они существуют.

– Почему… мы не видели их раньше?

Аделис промолчала.

– Мы можем пойти и спросить у кого-нибудь еще. Уверена, что Эриас или даже Коллидора смогут…

– Нет! Вам нельзя…

– Почему?

– Никто не должен видеть этих ангелов, потому что очень давно эти изображения скрыли древними рунами.

– Почему этих ангелов должны были забыть?

Аделис махнула голову в сторону кресла. Сэм повиновалась и села обратно.

– Я могу попросить вас выслушать меня очень внимательно? – Они кивнули. – Это не шутки. Информация, о которой я расскажу вам, находится под строжайшим запретом.

Молчание было ответом.

– История ангелов множество раз переписывалась. Только самые древние помнят, что Небесами когда-то правили двенадцать ангелов. Их называли Наблюдателями, и имя они получили из-за своих сил. Они могли видеть будущее и были самыми могущественными из всех ангельских существ.

Элисон посмотрела в окно, где исчезли остатки картины.

– Ты сказала, что они были ими. Что произошло?

– Их способность несла великую опасность для всех ангелов и людей.

– Как способность заглядывать в будущее могла навредить Небесам и Земле? – спросила Элисон.

Аделис бросила тяжелый взгляд на нависшие над городом облака.

– Потому что они могли не только заглядывать в будущее. Они могли сделать так, чтобы это будущее исполнилось.

– Но вариантов будущего бесчисленное множество, – возразила Сэм. – Вы сами говорили, что судьба человека меняется с каждой секундой.

– Это правда, – ответила Аделис. – Они видели все варианты. Наблюдатели могли выбрать самый возможный вариант будущего и привести к нему.

По спине Элисон пробежали мурашки.

– Ты хочешь сказать, что они могли… менять судьбу человека?

Аделис слабо кивнула.

– Это кажется немного неправильным, – заметила Сэм.

– Вот именно, – согласилась Аделис. – Слишком много власти в руках небольшой группы ангелов – опасная затея. Из-за силы Наблюдатели стали главными на Небесах. Сначала их уважали. Потом начали бояться.

«Ничего удивительного», – подумала Элисон.

– Сила Наблюдателей увеличивалась, и они решили, что способны управлять не только Небесами. Их взор упал на Землю, Ад и Ауксилиум. Они желали владеть миром и не ожидали, что восстание против Небес приведет к полному поражению.

– У ангелов хватило сил свергнуть их? – с надеждой спросила Элисон.

– Сами Небеса восстали против Наблюдателей. Могучая сила вырвала их крылья и прогнала с небосвода.

– Они упали на Землю?

Аделис кивнула.

– Это же хорошо, верно? – осторожно спросила Сэм.

– Конечно.

– Тогда почему ты так грустишь, вспоминая ту историю?

– Потому что Наблюдатели переманили на свою сторону многих ангелов, и тех низвергли вместе с ними.

Элисон резко вдохнула воздух. Сэм откинулась на спинку и опустила взгляд. Каково им было – прогонять своих товарищей? Вряд ли Небеса пировали после окончания восстания.

– Ужаснее всего, что мы так и не смогли засечь места их приземления. – Увидев озадаченность на лицах Элисон и Сэм, Аделис поспешила пояснить: – Они не долетели до Земли. Мы не смогли найти следы их пребывания.

– А Наблюдатели?

– Только семь из них добрались до Земли. Но и их следы были утеряны. Некоторые источники сообщили нам, что они укрылись в Аду.

– Но разве ангелы могут находиться в Аду? – спросила Сэм.

– Мы не знаем, кем стали Наблюдатели, когда приземлились на Землю. Они не стали смертными. Но и ангелами быть перестали.

Сэм и Элисон переглянулись.

– Это пятно в нашей истории.

– Но откуда тогда стали появляться изображения с ними? – спросила Элисон. – Это было давно. Откуда люди могли узнать об их существовании?

– Наблюдатели не хотели быть забытыми. Они разозлились на Небеса, поэтому использовали смертных, чтобы напомнить.

– Но и это не помогло, – заметила Элисон.

– Верно. Каждое новое изображение менялось под воздействием ангельских сил. Наблюдатели ничего не могли сделать. И появление новых изображений с ними – единственное напоминание, что они все еще существуют. За последнее тысячелетие никто не встречался с Наблюдателями. Никто из бессмертных существ.

В комнате повисло тягостное молчание. Аделис, положив руки на колени, опустила голову и закусила губу.

– Проявление Наблюдателей на картинах происходит не первый раз, да? – спросила Сэм, обращаясь к Аделис.

– Нет. Конечно… нет. Наблюдатели любят напоминать о себе. Это их способ внести в наши ряды хаос.

Сэм кивнула и поднялась. Элисон взяла ее за руку.

– Мы обещаем никому не говорить о том, что узнали. Извини, что набросились на тебя так неожиданно.

Аделис внимательно посмотрела на Сэм. Потом на Элисон. Она им доверяла, но в их мире некоторые могут делать то, чего на самом деле не хотят.

Аделис еще раз предостерегла их. Девушки вышли из комнаты и покинули Арму.

Элисон выждала паузу. Слишком длительную, как ей показалось, потому что заговорить у нее получилось только около дома.

– Мы так хотели узнать правду, а ты просто выскочила оттуда.

– Да? И как эти знания пригодятся тебе?

Сэм не дала Элисон ответить.

– Загляни в сумку и вытащи рисунок.

– Но Аделис…

– У меня был еще один. – Сэм фыркнула. – К сожалению.

Элисон потянулась за сумкой и вытянула рисунок. Сэм увидела замешательство на ее лице. Рисунок был пустым. Фигура в темном одеянии исчезла. Вместо нее была изображена пустая поляна с летящими ангелами на заднем плане.

– Я не понимаю, – произнесла Элисон.

– Аделис сказала, что подобные всплески не редкость. Наблюдатели просто хотят, чтобы о них помнили. Я не вижу никаких причин заострять на этой проблеме внимание.

Сэм свернула на другую улицу.

– Но это может стать проблемой.

Элисон хмуро поглядывала на рисунок. Что-то не давало ей покоя, и она всеми силам хотела убедить подругу, что Наблюдатели могут быть проблемой.

– Но не для нас.

– Это не так! – воскликнула Элисон.

– Эл. – Сэм припарковала машину у ворот. – Наша цель – защищать Создателей. Только это. Тебе не кажется, что гоняться за кучкой бывших ангелов глупо? Что ты хочешь сделать? Найти их? Для чего? Только из-за их внезапного появления на картинках?

Элисон понимала, к чему ведет Сэм, и ей совсем не удавалось сформулировать нужные мысли. Почему Аделис была так напугана, когда поняла, что именно Сэм и Элисон узнали о Наблюдателях? Или почему она так усердно убеждала их, что это опасно?

– Они исчезли с картин. И я считаю, что на этом историю о Наблюдателях стоит закончить.

– Аделис сказала, что они сильны. Что они могут быть заодно с демонами.

– И что с того? За последние сотни лет они не показывались на поверхности. Трусливые ангельские задницы не смогут снова пойти против Небес. Не думаю, что создания, смотрящие в будущее, попытаются повторить собственную ошибку.

В голове Элисон возник очевидный вопрос:

«Что, если Наблюдатели увидели будущее, в котором они побеждают?»

Сэм вылезла из машины, побежав в сторону входной двери. Элисон осталась стоять в гараже наедине со своими мыслями. В ту ночь они были особенно громкими.

Глава 28

В мире существовало не так много мест, в которых Сара чувствовала себя некомфортно. До этого момента почетную первую строчку занимал университет. Как только Сара согласилась пойти на вечеринку с Бреди, трехэтажный дом на окраине Нью-Йорка занял лидирующее место и получил статус «Больше сюда не соваться». Попытка расслабиться провалилась в самом начале. Пока Сара убеждала себя, что приезд на вечеринку стоил ссоры с Сэм, дом превратился в ловушку, а Бреди профессионально метался из крайности в крайность, дружелюбно улыбаясь давней подруге и натягивая холодное безразличие, пока она не видит. Но она видела.

Сара сидела на ступеньках перед внутренним двориком и пыталась делать вид, что ей весело. Ей было стыдно за недавний разговор с Сэм на повышенных тонах. Сара не понимала, откуда в ней было столько мужества для противостояния тогда и куда оно делось сейчас. Многое из того, о чем говорила Сэм, стало реальностью.

Здесь было много незнакомых людей, которые находились в своей стихии. Сара же чувствовала себя не просто чужой, а брошенной.

Девушка внимательно наблюдала за тем, как Бреди вел себя с остальными.

Несколько раз он пытался заговорить с Сарой, но толпа знакомых уносила его прочь, и Сара почему-то чувствовала облегчение. Ей было некомфортно среди этих людей. Она чувствовала себя грязной. Другой.

Это слово подходило сюда больше. На ней не было коротких шорт и юбок. Она не была разукрашена косметикой. И ее тело не хотело дергаться в такт странной музыке.

Когда наступила полночь, Сара хотела уйти, но Бреди, словно почувствовав это, поймал ее у входа.

– Не уходи.

– Не думаю, что мне здесь место.

– Останься.

От него несло спиртным. Глаза затуманены.

– Пожалуйста. Сара, останься со мной.

От этих слов она была готова растаять, но чары Бреди плохо действовали на нее в такой обстановке. Из-за неуверенности в себе Сара сомневалась во всем.

Бреди, не дожидаясь согласия, отвел ее к самому большому столу с напитками. Он провозился там, повернувшись к ней спиной, и неуклюже налил в стакан бордовую жидкость. Сара покосилась на его протянутую руку.

– Ты не доверяешь мне? – обиженно спросил Бреди.

Ей не хотелось, чтобы он так думал. Сара взяла стакан, но донести к губам не успела. Яркая вспышка ударила откуда-то сверху. Девушки закричали. Сара выпустила стакан из рук, когда искры посыпались на головы отдыхающих.

– Все в порядке! – послышался мужской голос с верхнего этажа. – Просто замыкание.

Музыка притихла, а потом снова заиграла во всю мощь. Сара сделала шаг назад и посмотрела на разбившуюся лампу, осколки которой посыпались на бильярдный стол.

– Я налью тебе еще, – услышала она голос Бреди.

Сара напряглась всем телом, увидев таинственную тень, мелькнувшую под потолком. Таинственную и такую знакомую.

Келум.

Он пронесся возле люстры, а потом растворился в темноте второго этажа. За ним еще несколько секунд тянулись тени.

Бреди снова протянул Саре стакан.

– Нет, спасибо. Я не хочу.

Бреди разочарованно выдохнул и вылил напиток в ведро под столом. Он еще немного постоял, помахал каким-то вновь пришедшим парням и снова заговорил с Сарой.

– Мне нужно поговорить с тобой.

Сказано это было с такой уверенностью и серьезностью. Саре показалось, что Бреди совсем не пьян.

– Выйдем? – спросила она.

Он покачал головой.

– Ты была на втором этаже? – Сара кивнула. – Отлично. Иди к последней комнате в коридоре и жди меня там. Мы поговорим и уйдем отсюда.

– Хорошо.

Бреди сделал шаг вперед и поднял руку. Сара знала, что он хотел коснуться ее лица, но что-то остановило его. Бреди улыбнулся и ушел, а Сара поднялась в комнату. Мышцы ее ног почему-то ныли, тяжестью отдаваясь в коленях.

В комнате было темно, и только настольная лампа освещала маленькое пространство у окна. Сара медленно закрыла дверь до щелчка и прошла в центр комнаты. Здесь пахло сигаретным дымом и какими-то цветами. Она прошла по паркету и села на край кровати, поправляя складки на штанах.

Все это казалось ей неправильным. Сара не чувствовала себя в безопасности. Не чувствовала правдивости в словах Бреди, хотя так хотела. Слова Сэм продолжали напоминать ей, какую глупость она совершила.

По коже пробежал прохладный ветерок. Он пробрался в комнату и теперь гулял по помещению. Осознание ударило в голову так резко, что Сара сделала судорожный вдох.

Окно. Оно открыто.

Сара сделала шаг назад, зацепившись за ножку кровати.

Окно было закрыто, когда она вошла.

Тень пронеслась у нее перед глазами, а потом повисла в центре комнаты черным облаком. У этого существа не было ни глаз, ни рта. Просто сгусток тьмы, который, Сара была в этом уверена, смотрел на нее.

Келум был неподвижным. Сара хотела закричать, но для этого нужен страх. А его не было. Она не чувствовала от келума угрозу. Сэм не уставала повторять, какими опасными могут быть келумы рядом с Создателями. Но Сара видела лишь тень. Тень, которая не делала ничего, чтобы вызвать страх.

Келум издал какое-то шипение и двинулся в сторону ванной, оставляя после себя дорожку из темных капель. Сара должна была выбежать из комнаты и покинуть эту ужасную вечеринку, но ноги сами задвигались в сторону комнаты. Там горел свет, и келум казался еще более черным, чем обычно. Шипение продолжало раздаваться сквозь тишину. Келум выждал, а потом исчез, чтобы появиться у нее за спиной, отгораживая от комнаты.

– Чего ты хочешь? – спросила она, удивляясь собственному спокойствию. – Ты хочешь убить меня?

Тень дернулась в сторону.

– Не хочешь. Но тогда…

Послышались тяжелые шаги, а потом звук открывающейся двери. Это был Бреди. Сара сделала шаг вперед, но келум двинулся на нее, отталкивая к ванной. Сквозь треск тени она услышала голос.

Нет. Голоса. Бреди пришел не один.

– Я же говорил тебе, что она уйдет, – услышала она незнакомый мужской голос. – Твоя подружка слишком труслива.

– Она не моя подружка! – рявкнул Бреди.

– Видимо, она поняла, что ты просто дурачишь ее.

– Она всегда была слишком доверчива. – Раздался звук удара. – Проклятие. Придется признаться Крису, что у меня ничего не вышло.

Сара схватилась за край ванны и присела на нее. Тусклый свет падал с потолка, отбрасывая на пол две тени. Сара подняла глаза. Келум струился по центру комнаты, качаясь из стороны в сторону.

– Не переживай, – послышался женский голос. – Мы нашли тебе симпатичную первокурсницу на этот вечер.

Все футболисты делают это. Заманивают глупых девушек и снимают на камеру, а потом показывают по всему университету из анонимных источников, чтобы никто не мог придраться к ним. Это началось не так давно, и Сара никак не ожидала, что тоже могла оказаться в списке претенденток.

Тошнота подступила к горлу. Бреди позвал ее сюда не для разговоров. Он хотел соблазнить ее. Келум медленно приблизился к Саре и зашептал что-то. Это был приятный звук, хоть и непонятный.

Голоса смолкли. Келум исчез, рассыпавшись на тысячи темных песчинок. Его отсутствие наполнило комнату пустотой и неестественной тишиной.

В душе Сары происходило то же самое. И только потом она поняла, что злость и боль исчезли. Пока Сара погружалась в свои мысли, келум забрал плохие эмоции. Он забрал все и позволил Саре впервые за это время вздохнуть спокойно.

Сэм почувствовала присутствие Мэдисон еще до того, как та вышла в коридор. Сегодня была последняя физкультура на улице, но большинство студентов поддалось желанию остаться в тепле. На стадионе была только футбольная команда, группа поддержки и еще несколько человек. Сэм сидела на трибуне, ожидая начала занятий. Краем глаза она наблюдала за Элисон, пока та разминалась. Их ссора была забыта. Поднимать проблему отношений между Элисон и Брайаном было бессмысленно, потому что, по словам той, все было гладко. Что под словом «гладко» подразумевала Элисон, Сэм не поняла.

Что касалось Сары…

Сэм сегодня еще не видела подопечную.

Мэдисон появилась из прохода возле трибун и поднялась на несколько ступенек вверх. Ее довольная улыбка вызывала у Сэм тошноту.

– Хочешь мне что-нибудь сказать?

Мэдисон еще шире улыбнулась.

– Мне нравится смотреть на твою безысходность.

Сэм подняла бровь. За последние дни все ее мысли непременно возвращались к Кайлу.

– Молодец, Мэдисон, – спокойно произнесла Сэм, смотря на поле. – Ты добилась парня, который тебя не хочет.

Краем глаза Сэм увидела, как дернулось горло Мэдисон.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь. Мы с Кайлом…

– Друзья с детства, – перебила ее Сэм. – Это ты влюбилась, а не он. Для Кайла ты навсегда останешься лишь другом детства.

Молчание. Мэдисон придумывала достойный ответ. Через пару секунд он был найден.

– По крайней мере, у нас есть шанс на совместное будущее.

Точное попадание в цель. Сэм почувствовала на себе предостерегающий взгляд Элисон, но снова проигнорировала его. В следующий раз надо будет послушать ее.

– Ты хвастаешься будущим с Кайлом? – Сэм выпрямила спину, но с трибун не встала. – И каким оно будет?

– Разве не важно, что оно вообще будет?

Смогла бы Сэм отказаться от бессмертной жизни ради Кайла? Ради возможного будущего с ним?

Мэдисон что-то говорила, жестикулируя руками, но Сэм не слушала. Ее боль переросла в равнодушие, а теперь в опустошение.

– Ты не сможешь отдать ему всю себя, – произнесла Мэдисон. – А я могу.

В этом Мэдисон была права. Как бы сильно Сэм ни старалась, их миры оставят ее и Кайла по разные стороны.

– Да. Я никогда не буду принадлежать Кайлу. А Кайл никогда не будет принадлежать тебе.

Мэдисон отшатнулась словно от удара. На этот раз девушка не нашла слов для достойного ответа. Она просто развернулась и быстро спустилась с трибун.

Сэм перестала концентрироваться. Перестала улавливать детали. Позволила своим чувствам взять верх на несколько минут, и именно поэтому ощущения не смогли предупредить ее о появлении Кайла.

Он стоял там, откуда пришла Мэдисон. И он все слышал. Это было понятно по неподвижной позе, напряженному лицу и губам, сжатым в одну линию.

Кайл постоял еще несколько секунд, пока Крис не окликнул его. Медленно, без резких движений, Кайл повернулся к Сэм спиной и направился к команде.

Чувствуя, как опустошение сменяется гневом, Сэм вскочила с места и присоединилась к Брайану для забега. Кайл не попытался поймать ее взгляд.

– Ты выполняла те упражнения? – спросил Дейв у Элисон. – Я потянул себе мышцы на ногах. – Парень согнулся на стуле. – Теперь все болит.

– Тебе не кажется, что ты стал слишком много жаловаться?

Дейв высунул голову и с прищуром посмотрел на Брайана.

– Мне кажется, что кто-то стал еще более грубым.

– И мы оба знаем, о ком идет речь, – сказал Брайан с телефоном в руках.

Дейв подмигнул ему, а Элисон прикрыла лицо руками.

– Скажите об этом Сэм. Она с удовольствием похоронит вас на цветочном газоне перед входом в наш дом.

– Он не такой большой, чтобы скрыть там два трупа, – ответил Брайан.

Мимо их стола в комнате отдыха прошла компания девушек, и Дейв проводил их пристальным взглядом. Потом, опомнившись, он крутанулся на стуле.

– Минуточку. – Он поднял руки перед лицом. – Откуда ты знаешь?

– Я был у них дома, – спокойно ответил Брайан.

Элисон медленно накручивала волосы на палец. Тот вечер она запомнит на всю свою жизнь. Он был наполнен неловкостью, весельем и опасностями. Тогда они чуть не погибли в парке. Тогда Брайан чуть не пожертвовал своей жизнью ради Сары.

– Юная леди, – недовольно протянул Дейв. – Вам не кажется, что я должен был стать первым гостем в вашем доме? Разве права лучшего друга не дают мне такую привилегию.

– Придурок, – выдохнул Брайан.

Дейв бросил в его сторону предостерегающий взгляд.

– Юная леди? – Элисон довольно усмехнулась. – Мне сто пятнадцать лет, Дейв.

Брайан поднял взгляд.

– Я помню, – ответил Дейв. – Но ты все еще остаешься девушкой, которой так и не исполнилось двадцать.

– Меньше месяца, – возмутилась Элисон. – Можно считать, что мне все-таки исполнилось двадцать.

Дейв что-то пробубнил, а потом снова вернулся к прошлой теме. Элисон почувствовала тяжелый взгляд Брайана, а потом поняла…

Он же совсем не знает эту историю. Не знает, как они с Сэм… Брайан опустил голову вниз и посмотрел в телефон. Последние дни он все чаще проверяет его и с кем-то говорит. Элисон никак не могла придумать способ поинтересоваться этим, чтобы не вызвать подозрений. Сложно не докучать парню, когда именно это ты и пытаешься сделать.

– Там не было ничего интересного, – сказал Брайан.

– Тебе легко говорить, – продолжил Дейв. – Я многое пропустил?

Брайан подмигнул ей.

– Ну, Элисон появилась передо мной и Кайлом немного… оголенной.

Уши Элисон вспыхнули.

– Я всегда знал, что в тебе есть что-то дьявольское, – посмеялся Дейв, а потом снова стал серьезным. – Постойте. Кайл? Он тоже был там?

Дейв вскочил с места.

– Почему они были приглашены, а я остался в пролете?

Загорелая рука легла на его плечо.

– Потому что ты в это время уже давно лежал в кроватке, – сказала Сэм со скучающим видом и надавила на плечо Дейва, вынуждая его сесть обратно. Тот что-то буркнул. – Не расстраивайся, Дейв. Девчонкам нравятся парни с нормальным режимом. Шататься ночью по Нью-Йорку совсем не привлекательно.

Сэм села рядом с Дейвом и бросила сумку на пол.

– У меня такое чувство, что вы говорили обо мне.

– Не все крутится вокруг тебя, – пошутил Брайан.

– А ты оторвись от телефона и скажи мне это в глаза.

Брайан посмотрел на Сэм и показал ей неприличный жест. Сэм ему ответила.

– Странные у вас отношения, – заметил Дейв. – Что будет, если я покажу тебе средний палец, Сэм?

– А ты попробуй.

Элисон и Брайан встретились взглядами и засмеялись. Дейв пихнул Элисон под столом. Та засмеялась еще больше.

– Я, пожалуй, пойду, – сказал Дейв.

– Куда? – спросила Элисон.

– Прогуляюсь по университетским коридорам. – Дейв поднял их с Сэм сумки. – Нельзя бросать вещи на пол.

Сэм закатила глаза.

– Я пойду с тобой, – отозвался Брайан, убирая телефон. – До встречи.

Брайан прошел за спиной Элисон и случайно задел ее бедром. По всему телу прошло электричество. Элисон посмотрела им вслед, но Брайан не обернулся.

– Меня от вас немного мутит.

– Заткнись, Сэм.

Элисон стряхнула внезапное ощущение, которое появилось после прикосновения Брайана, и наклонилась поближе к подруге.

– У меня хороший слух, Эл. Но я не умею слышать твои мысли.

– Такая способность избавила бы меня от нужды произносить что-то вслух.

Сэм подняла бровь, ожидая вопроса. Элисон вздохнула, давая понять, что поведение Сэм вызывает у нее вопросы.

– О чем ты говорила с Мэдисон?

– А мы можем поговорить о чем-нибудь другом? Как проходят твои тренировки? Когда выступления? Пополнила ли ты свой плейлист эротическими песнями?

– Прекрати называть так мои песни! Люди вокруг думают, что я озабоченная.

– С чего бы это?

Элисон пнула Сэм под столом.

– У тебя не получится сменить тему.

Сэм подперла щеку кулаком и закрыла глаза.

– Мэдисон посчитала, что меня интересует ее мнение.

– По поводу?

– Так получилось, что у нас с ней есть только одна общая тема для разговора.

Элисон придвинулась ближе и бросила беглый взгляд на проходящих мимо студентов.

– Вы говорили про Кайла?

– Она говорила.

– Ты была очень злой, пока бегала по полю, – заметила Элисон.

– У Мэдисон проблемы с пониманием очевидных вещей. Не моя забота, если она остается слепа.

Сэм пошевелила большими пальцами на руках.

– Кайл никогда не будет воспринимать ее как…

– Как меня, – закончила она вместо Сэм.

Другая жизнь была совсем рядом, но она отчаянно отталкивала от себя все мысли о малейшей возможности позволить себе что-то изменить. Кайл останется в своем мире, Сэм – в своем.

Не успела Элисон сгладить напряженную остановку, как она усугубилась еще больше. Взгляд Сэм потемнел. Девушка выпрямила спину и напустила на себя привычное безразличие.

В помещение вошла Сара. Сэм явно почувствовала ее присутствие раньше.

– Привет, – поздоровалась Сара и села между Сэм и Элисон.

– Привет. – Элисон покосилась на Сэм. Та смотрела в одну точку. – Как… вечеринка?

Сара положила сумку на стол.

– Все прошло как и должно было пройти.

В ее голосе прозвучала грусть, но Сэм оставалась верна себе. Она ничем не показала, что как-то заинтересована в разговоре.

– Мне нужно было пройти через это, чтобы понять, что Бреди полный козел.

– Да неужели? – вырвалось у Сэм.

Элисон снова ударила ее под столом.

– Перестань делать это! – взорвалась она, убирая ноги под стул. – Я была права. Учитывая, что я права большую часть времени, не понимаю, зачем строить из себя независимых личностей. Мне жаль потраченного времени Сары. Пока она играла в невинную овечку, ее водили вокруг пальца.

Сара потупила взгляд. Элисон закатила глаза.

– Ты была права, Сэм.

– Насчет чего именно?

– Насчет всего.

Телефоны студентов одновременно издали противные звуки. Элисон до боли сжала руками колени. Из-за личных проблем она не успела заметить, как весь университет сошел с ума, и процессию безумцев стали возглавлять парни из футбольной команды.

Сэм осталась неподвижной.

– Надеюсь, тебя нет на этом видео.

Сара активно покачала головой.

За соседним столиком раздались смешки. Ситуация еще не дошла до преподавателей, потому что никто из студентов не пытался остановить футболистов. На видео, попадающих в сеть, на самом деле не было ничего провокационного. Лица девушек и парней замазывали. Звук убавляли так, чтобы никто не мог по голосу определить личностей на видео.

Из-за всего этого Элисон не понимала, зачем вообще были нужны эти видео. Да, некоторых девушек все равно узнавали. А некоторые сами рассказывали, что принимали участие и даже знали про съемку.

«Как далеко студенты готовы зайти ради развлечения?»

– Как получилось, что ты отшила Бреди? – спросила Элисон.

– Я его не отшивала. Так получилось, что я была в ванной, когда он пришел. Бреди со своим другом…

– Их было двое? – перебила ее Элисон.

– Да. Бреди зашел в комнату с кем-то. Там еще была девушка. Они говорили о том, что я оказалась трусихой, поэтому ушла. Девушка сказала, что они найдут Бреди кого-то другого.

Сэм сжала зубы.

– Какую часть тела оторвать ему первой?

– Если ты говоришь о той самой, то отрывай. Она все равно ему не сильно помогает.

Элисон зависла со стаканом в руках. Сэм скептически посмотрела на подопечную.

– Что ты имеешь в виду?

Сара, казалось, только сейчас поняла, что именно сказала.

– Ну…

Девушка достала телефон, чтобы посмотреть шестиминутное видео. Сэм и Элисон переглянулись.

– Можно сказать, что я присутствовала на этом моменте.

– Чего? – не выдержала Сэм.

– Я не успела убежать из ванной, когда Бреди пришел в комнату с девушкой. Она сказала, что знает про съемку и не против стать способом посвящения. Насколько я поняла, Бреди впервые снимал себя на камеру.

– И что? – продолжила Сэм.

Сара повернула к ним экран. Элисон увела взгляд в сторону, стараясь сохранить остатки самообладания, а Сара почему-то покраснела.

– Понимаете… После этого момента, – Сара промотала в самый конец, – прошло еще минуты две. А потом все закончилось.

Даже гул голосов не был способен пробиться через тишину за их столом. Элисон закашлялась, скрывая смех.

– То есть… Ты хочешь сказать…

– Да.

Сэм откинулась на спинку стула. Они с Элисон обменялись многозначительными взглядами.

– Ты подумала о том же, о чем и я? – спросила Элисон.

– Ага.

Сара недоуменно посмотрела на каждую девушку.

– О чем вы?

Элисон улыбнулась. Широко и радостно.

– Предлагаю прижать Бреди к стенке.

Сара все еще не понимала, но ответила на все вопросы, которые ей задавали Элисон и Сэм.

Оказалось, что героиней сегодняшнего видео была девушка из группы поддержки, второкурсница по имени Жасмин. Элисон хорошо ее знала, потому что они обе сидели на скамейке запасных во время всех выступлений. Жасмин не стала отрицать свое участие в видео. У девушки отсутствовали тормоза. Она призналась, что хотела попробовать что-то безумное, и съемка в пикантный момент прекрасно для этого подходила.

Разочарованный вздох подтвердил слова Сары. Жасмин сказала, что ожидала чего-то большего, чем семь минут.

Этого было достаточно.

Девушки вышли в главный холл и остановились у лестницы вниз, которая вела к раздевалкам. У футболистов как раз заканчивалась тренировка.

Стоило Бреди подняться по ступенькам в компании хихикающих парней со второго курса, Элисон дернула его в сторону и толкнула к стене.

– Какого…

– Привет, Бреди, – промурлыкала Элисон.

Сэм и Сара сидели на мягких пуфиках у автоматов. Если последняя продолжала недоумевать, то Стефорд получала от ситуации максимум удовольствия.

– Советую вам оставаться на месте, – предостерегающе начала Сэм, когда парни попытались вмешаться. – Если хотите, мы и с вами поболтаем.

Бреди только сейчас заметил Сару.

– Ты им что, наябедничала? Какого черта, Сара? Вчера ничего не было. – Потом злобный взгляд на Элисон. – Отвали, Элмерз. У меня нет времени.

– А в этом я очень сомневаюсь. Ты же у нас вроде как скорострел.

Последнее слово повисло в воздухе. Проходящие мимо студены уже стали обращать на них свое внимание. Парни из футбольной команды переглянулись, и с лица Бреди ушли все краски.

«Он даже не может притвориться, что не знает, о чем речь».

– Что ты…

– Уверена, ты уделишь нам минут пять. Ну, или семь. С этим же проблем не будет?

За спиной у Элисон зашушукались. Нужно отдать Бреди должное. Он выстоял под пристальным взглядом и даже попытался вернуть себе самообладание.

– Наверное, для тебя это был удар ниже пояса. – Элисон провела по нему многозначительным взглядом, а потом посмотрела на футболистов. – Вы такие же?

Судя по бегающим взглядам, парни обо всем знали.

Элисон очень хотела закончить унижать Бреди до появления Криса, но на этот случай у нее была Сэм. Когда нападающий футбольной команды появился в компании своей свиты, воздуха вокруг стало катастрофически не хватать.

– Что здесь происходит?

Сэм издала смешок.

– Скажи мне, Крис. А ты такой же быстрый, как и Бреди?

Кто-то из футболистов поперхнулся водой. Крис держал лицо лучше остальных. Он быстро оценил обстановку.

– Не понимаю, о чем ты, милая Сэм.

– Делаешь вид, что не знаешь? Глупо вести себя так уверенно, когда никому из вас не удалось подкупить единственного свидетеля.

Жасмин призналась, что Бреди пытался заплатить за молчание. В просьбе даже слышалась угроза. Но отец Жасмин входил в число тех, кто спонсировал университет. Он был богаче, чем родители Криса, и гораздо влиятельнее, чем родители Бреди.

– Эта ситуация просто смешна, – хмыкнул Крис.

– А Бреди считает так же? – поинтересовалась Элисон. – Все мы знаем, как вы, парни, защищаете свое эго. Будет печально, если в университете узнают, что слухи про парней из футбольной команды – всего лишь слухи.

Элисон вела себя дерзко, но внутри чувствовала отвращение. Она никогда не сможет понять желание получить определенный статус, используя настолько грязные приемы. Разве футболисты не могли делать что-то другое, чтобы привлекать к себе внимание?

Студенты стали останавливаться. Крис помотал головой из стороны в сторону, а затем слабо улыбнулся.

– Это очень жестоко, Сэм.

– Вам следует хвастаться теми вещами, которые вы делаете хорошо. Ты хорошо играешь в футбол, Крис. Вот и хвастайся этим. – Сэм смерила презрительным взглядом Бреди. – Быть быстрым не всегда круто, да?

Бреди скрипел зубами. Он был в бешенстве, и почему-то его гневный взгляд устремился к Саре.

– Что здесь происходит?!

Сэм прикрыла глаза. В нескольких метрах от их компании появился Кайл в компании Мэдисон.

– Стефорд снова решила влезть в неприятности? – язвительно спросила Хард.

– А ты тоже была в курсе? – Элисон вскинула бровь. – Что некоторые девушки проходят отбор на эротическую съемку?

Глаза Мэдисон округлились. Она мельком посмотрела на девушек из группы поддержки. Некоторые из них опустили головы.

– Мне нужно повторить свой вопрос? – снова начал Кайл. – Что здесь происходит?

– Мы просто обсуждаем продуктивность футболистов, – ответила Сэм. – Чертовски увлекательная тема.

Элисон не успела посмотреть, как Кайл отреагировал на ее слова. Мэдисон почему-то решила защитить честь футболистов.

– И причина этого разговора – маленькая Белл? Ты все никак не можешь угомониться? Пытаешься завладеть вниманием Бреди?

– Больше нет. – Звон в голосе говорил, что Сара нервничала. – Я оставила эти попытки.

– Правда? И почему же?

– Я хочу, чтобы мой первый раз был дольше семи минут.

Подслушивающие студенты перестали скрывать свой смех. Друзья Бреди напряглись. Другие футболисты обменялись полуулыбками и кивками.

Бреди покраснел от злости и шагнул вперед. Элисон толкнула его обратно.

– Плохое решение.

– Ты за это заплатишь, – сквозь зубы прорычал Бреди, обращаясь к Саре.

– Почему-то у меня не получается воспринимать твои слова всерьез, – громко сказала Сэм. – Понимаешь, да?

Бреди снова попытался прорваться через Элисон, но в этот раз его остановил Крис. Он схватил парня за воротник и оттащил к другим футболистам.

– Расходимся, – спокойно произнес Кайл. – Сейчас, парни.

– Было приятно поболтать! – крикнула Элисон.

Бреди не дали бросить последний злобный взгляд. Никто не обернулся. Даже Кайл. Только Мэдисон наградила девушек недовольным взглядом и исчезла, разгоняя любопытных студентов.

Какое-то время было тихо.

– Меня сейчас стошнит от волнения, – призналась Сара.

– Ты молодец! – Элисон подскочила к ней. – Теперь в твоем списке есть победа не только над демонами, но и над придурками.

Сара покраснела от смущения.

Глава 29

– Куда ты? – спросила Элисон, оторвавшись от телевизора.

Сэм уже почти вышла из комнаты.

– Хочу пройтись.

Элисон подтянула колени к груди.

– Поговорить не хочешь?

Сэм покачала головой и вышла.

В последнее время между ними было много недосказанности. И пусть Сара с Брайаном оказались покладистыми подопечными, присмотр за ними требовал много физических и эмоциональных сил.

Элисон и Сэм больше не смотрели фильмы вместе, не проводили бесконечное количество времени в торговых центрах, шатаясь по магазинам и дурачась в примерочных, не ездили по ночному Нью-Йорку… не смотрели на звезды.

Сэм знала, что Элисон не переставала думать про слова Аделис, про Наблюдателей и их роли в прошлом. Эта тема им обеим не давала покоя, просто никто не говорил об этом вслух. После перепалки с футболистами Сэм чувствовала опустошение. Она отдала все эмоции от победы Элисон и Саре, а сама погрузилась в долгие размышления. Чаще всего они сводились только к одному человеку. Сэм срочно нужно было поговорить об этом.

К счастью, в их доме такие разговоры поддерживал только один хранитель.

Сэм спустилась на первый этаж, где сидели Лана и Люси. Лана вязала шарфик, а Люси подкрашивала ногти. Они говорили о планах на завтра и каких-то испытаниях. Сэм постояла за углом и незаметно прошмыгнула к следующему коридору, когда услышала упоминание о Земных хранителях.

Голоса Ючи и Лекса раздавались с заднего дворика, на котором они тренировались каждый вечер. Через открытую дверь Сэм слышала их смех. Девушка прошла мимо по коридору и спустилась по ступенькам к небольшой террасе, откуда открывался завораживающий вид на побережье. Коул сидел на деревянных качелях с книгой в руках. Левой ногой он отталкивался от деревянного пола, раскачивая качели.

Сэм прошла по террасе и села рядом с Коулом. Качели замедлились.

– Что читаешь? – спросила Сэм.

– Книгу по психологии, – ответил Коул, не отрывая взгляда от белоснежных страниц. – Сейчас как раз читаю о способах усмирения неугомонных девушек-подростков.

Сэм толкнула его коленом. Коул тепло засмеялся и отложил книгу в сторону.

– Ты наладила отношения с подопечной?

– Ага.

Сэм поджала губы. С каждым днем, проведенным с Сарой, она все сильнее чувствовала внутреннюю силу.

– Мои способности стали острее.

– Правда?

– Да. – Сэм тоже откинулась назад, почувствовав прикосновение руки. – Это из-за Сары?

– Ваша связь перерастает в силу, которая распределяется между вами. Я удивлен, что Сара еще не открыла в себе никаких способностей. – Коул напряг ногу, и качели снова задвигались. – Она очень сильный Создатель. Сильнее большинства из тех, кто живет в Нью-Йорке.

Коулу не нужны книги по психологии. Он всегда находил нужные слова.

– Я не понимаю… смертные знают про нас. Знают про ангелов и демонов. Пусть их знания не подтверждены, но есть смертные, помощью которых мы пользуемся. Например, Арканумы. Они же хранят наши тайны.

Коул кивнул.

– Ангелы и люди взаимодействуют на протяжении тысячи лет. – Сэм снова задергала большим пальцем на правой руке. – Не бывало случаев, когда ангелы влюблялись в смертных?

– Ты спрашиваешь так, будто это проблема. Нам не запрещают влюбляться в людей.

– Но почему?

– Почему любовь должна находиться под запретом?

– Потому что она несет после себя страдания. – Сэм сглотнула. – Потому что никто не может трезво оценивать ситуацию, когда влюблен. Потому что ты забываешь о важных вещах. О том, кто ты.

Коул тихо усмехнулся и покачал головой.

– Я вижу, что ты никогда не влюблялась.

– Я не…

– А если влюблялась, то сама этого не понимала.

Перед Сэм появилось лицо Терри. Она услышала его смех и прикосновения во время танца. Его голос, когда он просил выйти за него под звездным небом.

Лицо Терранса медленно изменилось, и теперь она видела Кайла. Ситуация с ним была сложнее.

– У меня много правил. Отсутствие любви – одно из них.

– Любовь не так плоха, как кажется на первый взгляд.

Сэм закатила глаза.

– Ты знаешь, как я умер, Сэм. – Девушка кивнула. – Но я никогда не рассказывал тебе о своей жизни.

В глазах Сэм всполыхнул пожар, поэтому она отвернулась.

– Ты не обязан говорить. Никто не заставляет хранителя вспоминать прошлое.

– Не понимаю почему. – Коул вытянул свои длинные ноги вперед. – Мы все равно не помним чувства.

«А я помню, – мысленно сказала себе Сэм. – Почему я помню боль, когда вижу лица своих родных?»

– Так что было в твоей человеческой жизни? Ты вел здоровый образ жизни и защищал слабых?

– Я работал на одну очень богатую семью, которая много поколений занималась благотворительностью. Люди в нашем городе считали их сумасшедшими, поэтому я сразу понял, что мне стоит поработать на них.

Сэм скромно улыбнулась.

– Мы жили в маленьком городке на востоке Англии. У этой семьи был большой дом и много рабочих. Это было хорошее время.

Коул замолчал на несколько секунд, а потом продолжил:

– В двадцать восемь лет я познакомился с одной девушкой. Адрией. Прекраснее ее я не встречал.

– Потому что она подходила тебе. Потому что это твой типаж. Другой мужчина мог посмотреть на нее и совсем ничего не увидеть.

– В этом и смысл любви, Сэм. Ты видишь человека со всеми плюсами и минусами, но они не играют никакой роли. Адрия была важна для меня. Мы любили друг друга и собирались пожениться.

Сэм перестала улыбаться. Коул снова выпрямился и устремил взгляд к побережью.

– Она работала в похожей семье. Через два года глава семьи взял меня с собой в Лондон. Я отправился туда, хотя Адрия просила остаться. Мы никогда не разлучались надолго, поэтому эта поездка была трудным испытанием для каждого из нас. Но я хотел когда-нибудь перебраться в Лондон вместе с ней.

Коул выдохнул.

– Я провел там почти месяц. Через пару дней мы уже должны были вернуться, но ночью перед поездкой я решил повеселиться со своими новыми друзьями. Домой возвращался под утро. Пьяный и хромой. Упал на мокрых ступеньках. – Сэм услышала, как участилось дыхание Коула. – Потом на меня напали.

Сэм слышала эту часть истории только один раз, но картинки прочно закрепились в ее голове, словно она была свидетелем этого ужасного убийства. Коула избили ногами, прокололи ножами и оставили истекать кровью в узкой холодной улочке Лондона, которая почти погребла его тело под грудой мусора. Через две недели его нашли богатенькие ребятишки, пожелавшие срезать путь.

– Я быстро свыкся со своим новым положением. Прошло много лет с тех пор, как я мог спускаться на землю. Ты же знаешь, что новеньких хранителей держат между Небом и Землей какое-то время. Ангельская сущность проникла в меня, но ничего нового я не почувствовал. Моей задачей всю жизнь была помощь людям. Этого от меня требовали и хранители. Я быстро забыл о своей жизни, а потом резко вспомнил. С момента моей смерти прошло десять лет.

– Десять?! – громко воскликнула Сэм, уронив руки по бокам. – Так много…

– Да. В голове мелькали какие-то отрывки, но Адрия была единственным воспоминанием, которое я полностью вернул. Аделис сказала мне, что наша любовь была такой силы, что настигла меня в другой жизни.

– Что ты сделал?

– Я вернулся домой и увидел Адрию.

Сэм почувствовала каждую мышцу в теле. Она сжала края штанов и закусила губу.

– Ты… дал о себе знать?

Коул покачал головой.

– Но почему?

– На той площади она была не одна. Адрия гуляла со своими детьми.

Сэм почувствовала ужасную боль в груди, осматривая лицо Коула.

– Позже я узнал, что она похоронила пустой гроб в нашем городке. Адрия помнила меня. Я чувствовал ее боль, поэтому… ушел.

– Ты так и не встретился с ней?

Над побережьем сверкнула молния. Через мгновение небо сотряс гром.

– Моя прошлая жизнь осталась позади, впереди ждало что-то невероятное. Я ушел, оставив свое сердце с ней. Мне казалось, что все забудется, но нет.

Сэм придвинулась к Коулу ближе.

– Через двадцать лет, когда остатки воспоминаний покинули меня, я словно вспомнил это чувство. Любовь. Оно разрывало меня изнутри. Я знал, что по-прежнему люблю Адрию, и мне казалось, что со мной что-то не так. Тогда я пошел к Дамине.

Сэм нахмурилась.

– Она послушала меня и сказала, что это нормально.

– Она не приказала забрать душу или наказать тебя? – Сэм развела руки в стороны.

– Дамина объяснила мне, что людские чувства чужды ангелам, но мы не ангелы. Мы можем чувствовать радость, грусть, злость, волнение. Работу на Земле выполняют хранители, поэтому для нас другие правила.

– Хочешь сказать, что Небесным хранителям разрешено влюбляться в смертных.

– Ты можешь испытывать любовь, Сэм. В тебе просто говорит человек, каким ты когда-то была. Ничто на свете не способно избавить тебя от этого чувства.

– Мы влюбляемся в смертных, но любовь способна подарить нам лишь мгновения.

Коул ничего не ответил, подтверждая слова. Это была жестокая правда, которая окатила Сэм, словно холодная вода.

– Для многих хранителей это не так важно, – сказал Коул после длительной паузы. – Лучше выбрать краткое мгновение, чем бесконечную пустоту.

Разве не пустоту она испытывала последние десятилетия?

– Ты так и не встретился с Адрией? – грустно спросила Сэм, уткнувшись носом в колени.

– Встретился.

Сэм стремительно выпрямилась.

– Это случилось через много лет. Я узнал, что Адрия сильно заболела. Она была при смерти. Я не смог не прийти к ней.

Коул снова качнул ногой, и качели задвигались под звуки дождя.

– Адрия больше не вставала с кровати. Ее мысли путались. Как только я увидел ее, сразу понял, что долго ей не продержаться.

– Она узнала тебя?

– Адрия подумала, что я – ангел, который пришел забрать ее в лучший мир. Она узнала меня, но не поняла, что я действительно был там. Хранители позволили мне облегчить ее страдания.

– Ты коришь себя, – поняла Сэм.

– Я должен был уйти. Должен был позволить семье проводить ее в последний путь. Мой поступок невозможно оправдать.

– Адрия умерла в объятьях человека, которого любила всю свою жизнь. Не думаю, что она о чем-то сожалела, Коул. Она ждала тебя. И ты пришел к ней.

Коул протянул руку и прижал Сэм к себе.

– Ты пытаешься казаться бесчувственной, Сэм Стефорд, но ты самый эмоциональный человек, которого я знаю.

Сэм скрыла улыбку, уткнувшись в грудь Коула. Он был теплым и пах медом и корицей.

– Значит, – протянула Сэм после нескольких минут тишины, – нам позволяют испытывать чувства к смертным. – Коул кивнул. – Это относится и к Земным хранителям?

Коул отодвинулся и удивленно уставился на Сэм.

– Сомневаюсь, что кто-то из Земных или Небесных начнет питать чувства друг к другу. Мы же вроде как ненавидим их. Как и они нас.

– Такого никогда не происходило?

Коул задумался.

– Не помню, чтобы слышал о таком. Вряд ли обе стороны одобрят подобные отношения.

Сэм напустила на себя безмятежный вид, сцепив руки за спиной, и вздохнула.

– А чувства к Создателям?

Вопрос произвел совершенно непонятную реакцию. Сэм почувствовала, как напряглось тело Коула, когда он поднялся на ноги. Его взгляд больше не был мягким. Он смотрел на Сэм с долей настороженности.

– Почему ты спросила об этом?

Сэм придвинулась к краю качелей. Зря она спросила.

– Ты сказал, что мы можем чувствовать что-то к смертным, но Создатели тоже…

– Ты не должна позволять себе даже думать об этом. Другие хранители могут расценить твои мысли как предательство.

– Но я не… почему?

– Создатели очень важны для нас. Для всего мира. Они должны попасть в Ауксилиум, чтобы оберегать Землю. Чувства хранителя могут стать причиной, по которой Создатель откажется от своего предназначения. За такое заберут душу.

Сэм медленно встала. Ветер принес несколько капель.

– Хуже будет, если Создатель ответит хранителю взаимностью, – закончил Коул, и у Сэм по коже побежали мурашки.

– Я не думала, что все так серьезно, – призналась Сэм. – Но ведь между хранителем и подопечным возникает связь. Эмоции. Это могут быть любые эмоции.

– Мы не должны даже думать о том, чтобы что-то чувствовать к ним.

– Я поняла, – произнесла Сэм и вскочила с места.

– Сэм, – окликнул ее Коул, когда девушка уже почти скрылась в коридоре. – Ты ничего не хочешь рассказать мне?

– Я не влюблюсь в Сару, Коул. Мне нравятся мальчики.

Сэм снова очутилась на поляне. Трава была забрызгана кровью. Она окрашивала землю и босые ноги Сэм в бордовый цвет.

Холод проникал под белое короткое платье.

«Почему всегда белый? Будь это моим сном, я была бы одета в черное».

Сэм, как по сценарию, сделала несколько уверенных шагов вперед. Она каждую ночь видела этот сон и точно знала, что произойдет.

В центре поляны появятся две фигуры в капюшонах. Они будут говорить о чем-то на другом языке. На мертвом языке демонов. Сэм понимала, что один из незнакомцев может быть Наблюдателем. За спиной всегда струился свет, хотя мужчина был одет в черную мантию. Его приглушенный голос Сэм слышала еще несколько часов после пробуждения.

Сэм двигались вверх по небольшому склону, готовясь услышать шелест крыльев над головой, но его не было. Девушка остановилась. Ноги уже окончательно промокли.

Она подняла голову.

Небо оставалось темным. Что-то изменилось в ее сне.

Сэм повернула голову, чтобы посмотреть на место, где обычно стояли два незнакомца. Воздух резко вышел из легких, когда она увидела Наблюдателя в нескольких шагах от себя.

Он почти не шевелился. Благодаря свету Сэм могла видеть легкую улыбку на губах незнакомца.

– Как далеко ты готова зайти, Сэм Стефорд?

– Кто вы?

– Ты уже видела меня.

Сэм шагнула назад.

– Ты один из Наблюдателей.

Внезапно мужчина исчез и оказался за спиной Сэм. Она даже успела почувствовать дыхание Наблюдателя.

– Ты храбрая девушка, Сэм Стефорд. Тебя и твою подопечную ждет великое будущее. – Мужчина развел руки в стороны, и за его спиной появились яркие черно-белые крылья. – Но мне нужна не ты.

Наблюдатель взмахнул крыльями. Ветер сильно ударил Сэм в лицо, сбив девушку с ног. Она упала в нескольких метрах от места, где стояла. Лицо и руки испачкались в крови.

Это было последнее, что увидела Сэм, прежде чем ее выдернуло из сна.

Сэм проснулась в своей кровати. За окном было мрачно. Шел мокрый снег. Сэм села и запустила руки в волосы. Как бы сильно она ни старалась вспомнить детали сна, у нее не получалось. Сэм не помнила ничего из того, что произошло с ней сегодня ночью.

Элисон почти подпрыгнула, когда перед ней встала Мэдисон.

– Я снова делаю что-то не так? – язвительно спросила Элисон.

– Ты много говоришь.

Элисон хмыкнула и поднялась на ноги. Она была одета в просторные штаны и футболку, свисающую на одно плечо.

– Сегодня вечером я устраиваю вечеринку у себя дома. Там будет много моих друзей из других команд. Так уж вышло, что я должна пригласить и тебя.

– Меня?

Мэдисон попыталась улыбнуться.

– Ты член моей команды. Будет неправильно, если я не приглашу тебя. – Мэдисон развернулась и направилась обратно к футбольной команде.

Элисон недоуменно смотрела ей вслед, пока Мэдисон не повернула голову.

– И кстати. – Она ехидно улыбнулась. – Это приглашение только для тебя, Элисон.

Мэдисон не переставала улыбаться до конца тренировки. Они обе понимали, что бомба по имени Сэм взорвется в ближайшее время.

Элисон оказалась права на сто процентов.

– Что за чертовщина?! – воскликнула Сэм чуть позже, ударив ладонями о стол. – Мэдисон пригласила вас всех?

– Она перехватила нас в коридоре после первой лекции. – Дейв кивнул в сторону Сары. – Сказала, что будет рада, если мы придем.

Ноздри Сэм раздувались от дикого давления во всем теле. Она перевела взгляд на Брайана. Тот пожал плечами.

– Схватила меня в тренажерном зале. Я пытался вырваться, честно. Но она такая настырная.

Сэм почти прорычала:

– Полагаю, в пролете оказалась только я.

– Сэм.

– Я совсем не удивлена, – буркнула она, упав обратно на стул. – Кто бы мог подумать, что Мэдисон окажется такой хитрой стер…

– Ты так переживаешь? – спросила Элисон с улыбкой. – Мне казалось, что тебе будет все равно.

– Это дело принципа. Ненавижу, когда меня оставляют в стороне.

– Ты преувеличиваешь, – сказал ей Брайан, и Сэм попросила его закрыть рот.

За столом началось оживленное обсуждение, и Сэм уронила голову на руки. Элисон положила ладонь на ее плечо, но тут подруга резко поднялась и посмотрела в сторону компании девушек, сидящих за три стола от них.

Она вскочила с места. Остановившись возле девушек, Сэм о чем-то заговорила.

– Чего это с ней? – спросил Дейв.

– Сэм не может принять тот факт, что она пролетела с этой вечеринкой, – произнесла Элисон ровным голосом. Потом девушка выдохнула. – Черт бы ее побрал, эту Мэдисон. Они играют в глупую игру.

– И что ожидает победителя? – спросил Дейв.

Ответ на этот вопрос пришел ко всем одновременно.

Элисон снова посмотрела в сторону стола, куда умчалась ее подруга, но Сэм уже не было там. Элисон обвела взглядом столовую.

– Она ушла, – сказала Сара, поймав недоуменный взгляд Элисон. – Вылетела из столовой, как пробка из бутылки.

– Сэм что-то услышала, – предположила Элисон.

– Полагаю, мы скоро узнаем, что именно. – Брайан выпрямился, когда его взгляд метнулся за спину Элисон. – Я уж подумал, что рыжее чудовище утянуло тебя в свой подводный мир.

Сидящие за столом обернулись. Кайл подошел к их столику и сел на место Сэм.

– Перестань называть Мэдисон так.

– Конечно. – Брайан позволил себе злорадную усмешку. – Теперь, когда вы помолвлены, Мэдисон находится под защитой золотого мальчика нашего университета.

– Закрой рот, Брайан.

– Забавно. Несколько минут назад Сэм сказала мне то же самое.

Кайл опустил взгляд.

– Сэм ерунды не посоветует.

Брайан хмыкнул и подмигнул своему лучшему другу. Кайл повернулся к Элисон.

– Я хотел поговорить с вами насчет тех изображений. Вчера я снова открыл свитки и…

– Ничего не нашел? – спросила Элисон. Кайл кивнул. – Не переживай. Наблюдатели просто хотели напомнить о том, что они существуют.

– Но для чего?

Элисон вытянула трубочку из сока и принялась гнуть ее.

– Кто их разберет, этих ангелов. Аделис посоветовала нам не совать нос в эти дела.

– Наблюдатели могут оказаться очень опасными.

Если она выразит сомнения, Кайл поможет ей разобраться во всем. Но стоит ли оно того?

– Это правда. Но никто не должен знать, что мы узнали про них.

– Почему? – спросил Брайан.

– Аделис рассказала многое, но у меня все равно такое чувство, будто она от нас что-то скрыла. – Элисон замолчала. – Мы не хотим влезать в эту историю без причины.

Кайл кивнул.

– Хорошо. Если решите действовать дальше…

Элисон улыбнулась. Кайл обвел взглядом Сару и Дейва, которые обсуждали других студентов, Брайана, копавшегося в своем телефоне.

Он наклонился к Элисон.

– С Сэм все хорошо?

– Не думаю, что даже Сэм сможет ответить на этот вопрос.

– Я не хотел делать ей больно.

– Я знаю.

Кайл нахмурился и встал.

Он готов рискнуть всем ради этих чувств, а Сэм готова отказаться от них, чтобы не рисковать Кайлом.

От их непостоянства хотелось лезть на стену, но Элисон не спешила вставлять свое слово. Она сама еще не до конца была уверена в том, что чувствовала. Поглощенная своими мыслями, Элисон не сразу обратила внимание на Сэм, которая появилась спустя десять минут на парковке.

– Мне не нравится твоя улыбка. – Элисон сильнее укуталась в шарф и запрыгала на месте. – Что ты задумала?

Когда Сэм ответила, холод вокруг показался пустяком. Элисон замерла с ошарашенным лицом.

– Повтори, пожалуйста, – попросила Элисон. – Что ты сделала?

– Убедила Криса взять меня с собой на эту вечеринку.

– Да ты спятила.

Сэм закатила глаза, а Элисон продолжила:

– С чего ты вообще решила, что Мэдисон пустит тебя?

– Это не просто вечеринка. Мэдисон сказала тебе, что там будет много ее друзей из других групп поддержки. Ты можешь прийти по приглашению Мэдисон, а можешь прийти как гостья одного из футболистов.

– Кто тебе…

– Девушки в столовой, – оборвала ее Сэм. На ней было длинное темно-синее пальто, ботинки в цвет и черные джинсы. – Я услышала, как они обсуждали девушку, которую пригласил футболист.

– И как Крис согласился на это?

– Он давно приглашал меня на свидание. – Сэм пожала плечами. – Я дам ему такую возможность.

– И все это ради глупой вечеринки?

Сэм уже почти залезла в машину, но ее взгляд пронзил Элисон. Она выглядела уставшей, хотя говорила, что отлично высыпается.

– Я хочу, чтобы Мэдисон поняла, что ее слово – не закон в этом мире. Пусть подавится своими приглашениями. Мне они не нужны.

Музыка звучала не так громко, как бывало на обычных вечеринках. Мэдисон подготовила дорогие закуски и выпивку только высшего качества. Ступеньки, ведущие в дом, были заполнены гостями. Все смеялись, общались, обсуждали последние новости.

Элисон позволила некоторым девушкам из группы поддержки увести себя на танцевальную площадку. В целом вечер проходил неплохо, но стоять возле колонны ей нравилось гораздо больше. На самом деле она не собиралась идти на вечеринку. Но пропустить легендарное появление Сэм в компании Криса было бы жестоким упущением.

Когда эти двое зашли через главный вход, раздался оглушительный крик. Парни из футбольной команды одобрительно засвистели. Девушки из группы поддержки переглядывались, потому что лицо Мэдисон стало такого же цвета, что и ее волосы. И только Кайл никак не отреагировал на появление Сэм. Он точно знал, что она была способна провернуть нечто подобное.

Элисон перестала танцевать через десять минут. Как только взгляд Брайана пробежался по площадке, она уже скрылась среди гостей и заняла свое почетное место у колонны. Оттуда она могла видеть все. Особенно Сэм, которая была занята общением с Крисом.

– Он не нравится ей, но она все равно пришла сюда в его компании, – услышала Элисон за спиной.

Кайл прислонился к другой колонне.

– Она вообще хотела приходить?

– Не думаю, – ответила Элисон. – Сэм болезненно восприняла удар Мэдисон.

Элисон думала, что он снова спросит у нее про Сэм, но парень просто повернулся к ней всем телом и поменял тему.

Кайл спросил у нее про тренировки. Он заметил, как Мэдисон давит на нее на занятиях, и поинтересовался, не сложно ли ей.

– Мое тело помнит боль от физических упражнений, но она все равно ненастоящая.

– То есть, если бы мышцы никогда не болели, подобная боль была бы недоступна для тебя?

Элисон кивнула.

– Это относится к ранениям?

– Не совсем. В детстве я много падала, ударялась и протыкала кожу. – Элисон показала на небольшой шрам на шее. – Мое тело помнит ощущения от прокола иголкой, поэтому оно просто увеличит боль, чтобы она соответствовала удару демона.

Кайл задумался.

– Ты почти не танцевала за этот час.

– Не было подходящей компании, – пошутила Элисон.

Кайл собирался что-то ответить, но тут между ними возникла Мэдисон.

– Ты прячешься от меня? – спросила она обиженным голосом.

Элисон не стала слушать их разговор. Взглядом она нашла Брайана. Он только несколько раз выходил из комнаты, а потом снова возвращался к бару.

Мэдисон ушла, и Кайл собрался возобновить разговор. Элисон заметила, что Сэм подошла к Брайану, который стоял с какой-то девушкой. На лице парня появилась улыбка. Он кивнул и спустился с Сэм на танцевальную площадку. Позже она поняла, что эти двое решили потанцевать.

«Крису это не понравится».

– Хочешь потанцевать? – вдруг спросил Кайл.

Их заговорщицкие взгляды встретились.

– С удовольствием.

Они танцевали недалеко от Сэм и Брайана, и до них долетал их смех.

– Теперь я понимаю, почему Сэм была под впечатлением после танца с тобой, – сказала Элисон.

– Правда?

Элисон отметила, что рука Кайла мягко держала ее за талию. Кайл держался ровно, владея ситуацией. О таких партнерах можно только мечтать.

– Не помню, сколько я тратил на танцы. – Кайл улыбнулся. – Скорее всего, всю свою жизнь.

Элисон пыталась поддерживать разговор, но ее взгляд ускользал за спину Кайла. Они протанцевали еще немного. Песня подходила к концу.

– Мне кажется, что, даже несмотря на мои способности в танцах, я не тот, с кем ты хочешь танцевать.

Элисон покраснела.

– Я просто…

– Мы это исправим.

Элисон не успела задуматься над его словами, как Кайл уверенно повел ее в сторону, не прерывая танец. Его взгляд метнулся за спину девушки, потом последовал кивок. Элисон напряглась всем телом, стоило Кайлу прокрутить ее под рукой и отпустить.

На талии очутились другие ладони. Крепкие руки прижали Элисон к широкой груди.

– Ну привет, – улыбнулся Брайан. – Не против, если дальше ты потанцуешь со мной?

От внезапно нахлынувших эмоций Элисон застыла на месте. Она обернулась и заметила, как Кайл повторил движение Брайана и прижал к себе Сэм.

– Мы должны поговорить, – послышались слова Кайла.

– Я не хочу говорить с тобой.

Элисон думала, что Брайан уведет их в сторону, но он оставался поблизости. Расстояние между двумя парами позволяло слышать обрывки фраз.

– Твои попытки избегать меня заслуживают уважения, но я не собираюсь просто так отпускать тебя.

– Кайл, послушай…

Элисон резко отвернулась, почувствовав, как руки Брайана сжимаются на ее талии.

– Нравится подслушивать?

– Кто бы говорил?

Брайан не стал спорить и поднял руку выше, погладив Элисон по спине.

– Я ничего не могу дать тебе.

Элисон замерла. Боль в этих словах чувствовалась слишком хорошо.

– Что? – удивился Кайл.

– В другом конце зала есть девушка, которая ждет тебя. Она даст тебе все, что нужно. Но это буду не я.

– Откуда ты знаешь, что мне нужно? – спросил Кайл.

– Потому что ты тот человек, который хочет прожить эту жизнь без сожалений. – Сэм покачала головой. – О выборе в мою пользу ты будешь сожалеть в любом случае.

Кайл опустил голову.

– Сэм…

– Я не могу. – Сэм медленно отступала назад. Кто-то столкнулся с ней, когда медленная музыка закончилась, и снова начался хаос. – Я не могу позволить тебе сожалеть.

Сэм развернулась и быстро направилась к выходу. В последнее время она слишком часто убегала от Кайла. Элисон знала, что Сэм боялась представить себе будущее, в котором вместо побега она сделает шаг навстречу.

Глава 30

Элисон стояла на одном месте, наслаждаясь звуками улиц. Звуками жизни. Элисон закуталась в шарф и засунула руки в широкие карманы длинного пальто.

Кто-то коснулся ее плеча. Она медленно обернулась. Перед ней стояла девушка в синем пуховике и шапке с длинными косичками.

– Элисон, да? – спросила она. – Ты же Элисон?

– Да.

Девушка улыбнулась.

– Брайан говорил, что ты любишь это место, поэтому я решила испытать удачу.

Брайан? Говорил про это место? Элисон смотрела на незнакомку. Кажется, недоумение выдало ее с головой. Смех сорвался с губ девушки и разнесся приятным звуком.

– Твое лицо не внушает мне столько беспокойства, как лицо Сэм, когда я познакомилась с ней.

– Ты знаешь Сэм?

Девушка кивнула и посмотрела на Элисон без улыбки. Та задержала дыхание… Эта девушка была так похожа на…

– Меня зовут Британи. Я сестра Брайана.

Элисон не знала, как удержалась на ногах.

Сестра.

Теперь, когда Британи совсем не улыбалась, Элисон разглядела сходство. Господи, да они же двойняшки. Не совсем похожи, за исключением глаз и полных губ.

– Я думала, что ты узнаешь меня.

«Я даже не знала о твоем существовании».

– Извини. Ты много улыбалась, а я не привыкла видеть Брайана с улыбкой.

Только сила воли помогла Элисон удержать бушующие эмоции. Она знала, что в жизни Брайана была какая-то девушка. Видимо, мозг отказывался предполагать, что этой девушкой станет его сестра.

Британи задрала голову и громко засмеялась.

– Ты сейчас занята? – Британи махнула рукой за спину Элисон. – Я бы хотела предложить выпить кофе. Брайан говорил о тебе. Да и Сэм тоже… мне бы хотелось узнать тебя поближе.

Элисон улыбнулась ей.

– Конечно.

Британи была яркой и общительной девушкой, которая приковывала к себе внимание прохожих. Она расспрашивала Элисон про учебу в университете. Даже вспомнила людей, которые до сих пор учились там.

У Элисон возникали очевидные вопросы, но она старательно отодвигала их на дальний план. Неловкость все еще сковывала движения. Элисон не ожидала обзавестись компанией на это время. И уж точно не ожидала, что этой компанией станет сестра Брайана.

Британи взяла с Элисон обещание прийти в гости и передать Сэм ее наилучшие пожелания. Когда девушка ушла, Элмерз еще какое-то время стояла на улице.

По пути домой она думала, как правильно выпытать у Сэм информацию про Британи.

«Как долго она знала?»

Сэм закинула ноги на спинку кресла. Голова висела почти у пола.

Когда Элисон пришла, ее подруга решала кроссворд, жалуясь на тупые вопросы. Она выхватила его из рук Сэм и села в кресло напротив камина.

– Нимфа, вскормившая Зевса, – произнесла Элисон голосом, в котором не могло проскочить подозрение. – Восемь букв.

Сэм нахмурилась.

– Адрастея.

Элисон даже не усомнилась в ответе.

– Какая страна воевала против Китая в «опиумных войнах»?

– Это просто. – Сэм устроилась поудобнее. – Великобритания.

Элисон промолчала, и тогда Сэм начала рассказывать об этой войне.

– Жаль, что мы не жили в те времена.

– Ты бы хотела торговать опиумом?

– А что? Постоянно навеселе. – Сэм подмигнула. – Давай следующий вопрос.

– Не могу. – Элисон хмыкнула. – Ты неправильно ответила.

Сэм чуть не свалилась с кресла.

– Это как? Точно не Франция, я в этом уверена.

– Здесь восемь букв.

Сэм пошевелила пальцами.

– Британия? – Элисон кивнула. Сэм фыркнула. – Глупый кроссворд.

Она снова улеглась. Элисон почувствовала напряжение в животе. Сэм намека не поняла.

– Слушай, Сэм, – начала Элисон, отложив кроссворд в сторону. – Как бы ты назвала своего ребенка? Девочку.

– Чего?

– Я недавно читала журнал…

– Надо попросить Люси не разбрасывать свои глупые журналы по дому, – перебила ее Сэм. – От них никакого толку.

– Там были самые популярные имена для девочек в этом году. – Элисон помедлила. – Алекс…

Сэм что-то простонала, проклиная Люси.

– Хлоя, Элизабет, Ванесса… Британи.

Элисон замолчала, пристально наблюдая за Сэм. Та даже не дернулась.

– Не знаю я, – ответила Сэм, сочтя молчание Элисон за ожидание ответа. – Ни одно из них, наверное. Но я думаю, что хороший вариант…

Элисон не выдержала. Она схватила кроссворды и со всей силы швырнула их в Сэм. Подруга поймала их одной рукой, даже не посмотрев на Элисон.

– Да ты издеваешься! – крикнула Элисон и вскочила с места. – Перестань вести себя так, словно ничего не понимаешь.

Сэм отложила журнал в сторону.

– А я и не понимаю.

– Неужели?

Сэм вздохнула и кувыркнулась назад, чтобы встать на ноги.

– Полагаю, – начала она, проведя по Элисон долгим взглядом, – ты познакомилась с Бри.

– Она застала меня на аллее музыкантов и художников. Я была удивлена.

– Я понимаю, к чему ты клонишь. Я не могла сказать тебе. Брайан попросил меня. С Британи… не все в порядке.

Элисон начала расслабляться.

– Я почувствовала, что у нее другая энергетика.

Сэм прошла мимо Элисон и встала у большого окна, занимающего всю стену. Резкий порыв ветра ударил в стекло.

– Что с ней…

– Не проси меня рассказывать тебе. Пожалуйста, Эл. Я считаю Брайана другом. Его доверие важно для меня так же, как и твое.

Элисон потупила взгляд. Ей стало невыносимо стыдно за попытку добиться от Сэм правды.

– Я не думаю, что он расскажет мне.

Сэм задумалась.

– Ты хочешь, чтобы он доверил тебе эту тайну? – Элисон кивнула. – Тогда расскажи ему о своей тайне. Самой сокровенной.

– Я не понимаю.

– Расскажи ему о своей смерти.

– Что?

– После разговора в комнате отдыха он заинтересовался этим. Мы не говорили ему. Прекрасная возможность наладить контакт.

Элисон чувствовала сомнения.

– Ты снова пытаешься играть с ним. Делаешь вид, что ничего не произошло. Что вашего поцелуя не было. Но он был, Элисон. Ты не сможешь это изменить.

Элисон подложила ладонь под подбородок. Мысли закрутились в ее голове так быстро, что она даже не успевала ухватиться за них.

Сэм направилась к выходу. В этот момент одна-единственная мысль выскользнула на поверхность.

– Но ты тоже играешь, – заметила Элисон, вынуждая Сэм остановиться на пороге. – С Кайлом… ты делаешь вид, что ничего к нему не чувствуешь, но я знаю, что это не так.

– Я не играю с Кайлом, – ответила Сэм. – Я дала понять, что у меня есть к нему чувства. Но я пытаюсь убедить его, что эти чувства лишь балласт. Что я хочу от них избавиться.

– Это тоже неправда, – поспешила добавить Элисон.

Пусть Сэм и скрывала свои чувства, но за них она цеплялась изо всех сил. Симпатия к Кайлу подняла ее сердце из темной дыры в груди, и Элисон знала, что Сэм не хотела отпускать это чувство.

– Наверное… только в этом я притворяюсь.

Сэм шагнула за порог и быстро скрылась за поворотом, почти взлетев по ступенькам.

– Вы, должно быть, шутите? – почти прорычала Сэм. – Мы не можем уйти?

За спиной послышалось недовольство студентов. Уоррен Кели слабо пожал плечами, едва взглянув на Сэм. Он и еще несколько преподавателей перекрыли выход из университета, закрыв его на замок. Со стороны улицы слышались сильные порывы ветра, от которых дрожали окна, а через маленькие щели пробирался морозный воздух. Студенты, пытаясь уйти, столкнулись с непреодолимым препятствием.

– Администрация предупредила нас о надвигающемся урагане. Студенты, которые не успели покинуть здание до шести часов вечера, останутся здесь, пока погода не стабилизируется.

Сэм покосилась в сторону Дейва, опустившего голову. Именно из-за него они задержались сегодня в университете, пока он показывал им новые танцевальные движения. Сэм не хотела оставаться, но Элисон убедила ее посмотреть. Сара тоже осталась. И Брайан. Они все остались, и теперь Сэм буравила Дейва взглядом.

– Я не думал, что так получится.

– Разумеется ты не думал, – медленно произнесла Сэм и повернулась к Уоррену. – Что же нам делать?

– Все что угодно.

– Серьезно? – спросил один парень.

– Выходить за пределы университета запрещено. Выберите себе помещение и обустройтесь там. Мы свяжемся с вашими родными и попросим их забрать вас, как только все придет в норму.

Студенты продолжали кряхтеть, но за считаные секунды холл университета опустел. Элисон стянула шапку, а вот Сэм осталась в ней.

– Рассчитываешь сбежать?

– Мы бы могли.

Сэм смотрела на дверь, когда Элисон дернула ее за руку.

– Смотри на это позитивно, – улыбнулась Элисон, провожая взглядом Брайана и Сару. – Они будут под нашим наблюдением всю ночь. И Кайл поможет нам, если произойдет что-то плохое.

– Ну что, Стефорд! – услышали они голос Криса. – Развлечемся?

Сэм показала ему неприличный жест. Послышался смех команды.

– Если он будет лезть ко мне, я попрошу Брайана начистить ему морду.

– Всегда к твоим услугам, – прошептал тот, проходя мимо них.

– Дамина нас убьет, – сказала Сэм, вспоминая о собрании. – Снова будет говорить, что мы безответственные.

– Позвоним Коулу и объясним ситуацию.

– Он нас от смерти не спасет.

Преподаватели университета щедро позволили всем «заключенным» занять любую аудиторию, которая им приглянется. Футболисты скрылись в неизвестном направлении, и Сэм была рада, что не встретила Криса или Кайла.

Элисон, Брайан и Дейв пошли в сторону столовой, а Сэм и Сара к спортивному залу. Два самых больших помещения на выбор. Актовый зал не считается – Мэдисон, застрявшая в университете вместе со своей группой из-за длительных тренировок или наблюдений за парнями, уже заняла его. Перед этим она призывала Элисон идти с ними.

Та тактично отказалась.

– Ты злишься на Дейва? – спросила Сара, когда они спустились на этаж ниже и повернули в коридор, ведущий к спортивному залу.

Сэм шла немного впереди, и Сара была уверена, что, будь такая возможность, пар повалил бы из ушей Сэм.

– Я просто не люблю сюрпризы. – Она сделала паузу, а потом добавила: – Ты так светишься. Неужели рада, что застряла здесь?

– Я рада, что мы все здесь застряли. – Сара закинула сумку на плечо. – Это вроде как сближает.

– Не говори ерунды.

Сара уже хотела расстроиться, но увидела, как уголки рта Сэм приподнялись. Впрочем, улыбка пропала, как только девушка зашла в спортивный зал.

– Вы издеваетесь?! – крикнула она, увидев футбольную команду. – Вы хоть один вечер можете провести без тренировок?

– Тренер позволил нам заниматься хоть всю ночь, – бросил Фил.

– Но вы можете присоединиться к нам, – предложил другой парень.

Сэм посмотрела на несколько спальных мешков под стенами. Крис проследил за ее взглядом.

– Я могу уступить тебе свое место. Или мы можем лечь вместе.

– Уж лучше я попаду под ураган и меня унесет из этого штата сильный ветер.

Сара стояла за спиной, стараясь скрыть улыбку. Крис заметил это и обратился к Бреди.

– Малышка Сара пришла найти парня, достойного забрать ее девственность.

По залу прошелся мужской хохот. Сара густо покраснела и отошла на несколько шагов назад. Она схватила Сэм за руку, мысленно умоляя ее уйти из этого ужасного места, но резко отдернула ее, почувствовав напряжение в теле Сэм.

Бреди подошел с левой стороны и облокотился на стену.

– Ты уже не такая храбрая, как тогда, Сара? – спросил он, и голос его был наполнен желчью. Все продолжали подшучивать и смеяться. – Я могу сказать, сколько парней сразу хочет…

Смех прекратился, когда Сэм схватила парня за горло и прижала к стене. Бреди издал болезненный стон.

– Стефорд… – начал Крис, но Сэм подняла руку перед его лицом.

– А теперь послушай меня, – промурлыкала Сэм, обращаясь к Бреди. – Я обращаюсь не только к тебе, но и к подобию команды, у которой не хватает мозгов, чтобы понять с первого раза.

Парень схватился за руку девушки, но она только сильнее надавила на горло.

– Ты должен кое-что понять, Бреди, – сказала Сэм голосом, полным отвращения и злобы. – У Сары есть проблемы. Она не умеет постоять за себя, позволяя другим вытирать о себя ноги.

– Я же не наврал им. Это было правдой, – хрипел он.

– Правда? Тогда вот тебе правда. – Сэм сильнее прижала его к стене. – Ты прогнил изнутри, когда попал в эту команду. Ты продал все самое хорошее, что было в тебе, чтобы заполучить место в обществе.

Она отпустила шею парня и злобно уставилась на Криса.

– Стефорд. – Он развел руки в сторону.

– Если ты еще раз попытаешься влезть не в свое дело, я размажу твое лицо по стенке, и Кайлу придется искать нового нападающего.

– Ты слишком озлоблена. – Крис усмехнулся. – Мы просто веселимся.

– Мы оба знаем, как закончилось прошлое веселье.

Футболисты не слышали последних слов. Но Бреди и Крис услышали. Взгляд последнего потемнел до неузнаваемости. Сэм уверена, что Крис хотел ей что-то ответить, но она уже ушла вместе с Сарой.

Брайан, Дейв и Элисон все-таки отвоевали столовую. По-другому это просто не назвать. Было трудно убедить кучку хипстеров, которые каждый день проводили на крыльце университета, напевая странные песни собственного сочинения, что для них больше всего подходит актовый зал.

– Я потрясен, – произнес Брайан, падая за стол футболистов.

– Это было потрясающе, Дейв.

Они не стали выставлять небольшие группы студентов, которые усаживались за дальние столы. Столовая была колоссальных размеров, поэтому Элисон решила, что места хватит всем. Сэм поблагодарила ее за это.

– Зачем же мы выгнали тех ребят? – спросил Брайан.

– Ты просто не слышал, как они поют, – ответил Дейв вместо Элисон. – Тебе следует побольше времени проводить во дворе. Стать ближе к остальным студентам.

– Заманчиво, но нет.

Сказано это было резко, пусть и не злобно. Но Элисон все равно обратила в сторону Брайана пристальный взгляд. Она явно думала, как начать разговор. Из всех за столом Элисон была единственной, кто до этого не знал о существовании Британи.

– Кто-нибудь еще хочет похвалить меня? – возмутился Дейв, поглядывая в сторону Сэм.

На этот раз она не стала строить из себя непонятно кого.

– Нортон, ты большой молодец. Порция еды в кафе за мой счет в следующий раз.

Дейв довольно улыбнулся.

– Пойдем? – спросила она у Элисон.

– Вы же не собираетесь нарушать правила и проникать на кухню? – Дейв скептически посмотрел на Элисон, но его слова пролетели мимо девушки.

В ее глазах загорелся озорной огонек, и девушки помчались в сторону окна.

– Оно же закрыто! – крикнул им Дейв.

Элисон вытащила из волос шпильку и открыла замок за несколько минут.

Сэм увидела, как Брайан удивленно поднял бровь. Элисон подскочила и перепрыгнула на кухню, а Сэм следом.

– Для скептиков вход воспрещен! – громко произнесла она, как только Дейв собрался к ним присоединиться.

По столовой прошел смех.

Сэм и Элисон опустошили холодильник с йогуртами.

– Чем вы собираетесь заняться после университета? – спросила Сэм, заканчивая с одной упаковкой.

– Я собиралась поехать в страны, где когда-то была бабушка, – ответила Сара.

– Мне бы хотелось и дальше заниматься танцами, – сказал Дейв. – Будет неплохо, если это станет моей основной работой.

Сэм и Элисон вопросительно посмотрели на Брайана.

– Я просто хочу окончить университет, – коротко ответил он.

– Как скучно, – буркнула Сэм.

– Разве ты не хочешь найти хорошую работу? – спросила Элисон, подавшись чуть вперед.

Брайан, откинувшись на спинку стула, хмыкнул.

– Я не заглядываю так далеко.

– И правильно делаешь, – поддержала его Сэм. – Лучше жить сегодняшним днем.

– Думать о будущем не так плохо, Сэм, – заявил Дейв. – Это помогает сосредоточить мысли. Понять, чего ты хочешь от жизни. Надеяться на лучшее.

Сэм молчала какое-то время.

– Когда-то я думала о будущем, – ответила она. – А потом я сгорела заживо.

За столом наступила тишина. Только студенты за соседними столиками о чем-то громко говорили и смеялись.

– В любом случае, – снова начала Сэм, – теперь я могу строить планы на будущее столько, сколько захочу. – Сэм поднялась. – Кто-нибудь хочет еще есть?

– Я хочу. – Сара поднялась за Сэм.

– Я бы тоже что-нибудь еще перекусил, – сказал Дейв и поплелся за девушками.

Пока Сэм шла к столовой, слух ловил каждое слово за столом.

– Почему ты так смотришь на меня? – спросила Элисон.

Брайан внимательно посмотрел ей в глаза.

– Я жду.

– Чего?

– Твоих расспросов о моей сестре.

Волна напряжения ударила Сэм в спину.

– Я…

Дверь в столовую открылась, и на пороге показался мужчина.

– Здравствуйте, мистер Минс! – одновременно воскликнули Сэм и Брайан.

– Да-да-да, – протараторил он и обвел взглядом всю столовую. Его внимание остановилось на Сэм. – Стефорд! Вы мне поможете.

– Что?

– Идите, идите сюда, – махнув рукой, сказал он. Несколько непослушных прядей упали на его лицо. На одном из рукавов костюма образовалась дырка.

Брайан шепнул Элисон:

– Преподает он лучше, чем выглядит.

Сэм посмотрела в сторону кухни и застонала.

– Мистер Минс, – протянула она. – Пусть Эванз поможет вам.

Минс посмотрел в сторону Брайана и Элисон.

– Я не могу отвлекать мистера Эванза от общества такой милой девушки. А вот вы, мисс Стефорд, явно собирались сделать что-то противозаконное.

Отказаться от просьбы было невозможно.

Сэм недовольно кряхтела, держа в руках стопку бумаг, которую Минс попросил отнести на первый этаж. Она отчетливо слышала смех Брайана, пока не спустилась по ступенькам.

В коридоре было темно и пусто. Свет в некоторых частях университета отключили, потому что основная масса сосредоточилась в западном крыле. Сэм громко выругалась, когда не заметила угол и врезалась в него.

Со стороны выхода к стадиону было темно.

Сэм остановилась на последней ступеньке, когда услышала звук воды. Кто-то был в мужской раздевалке. Сэм собиралась тихо пробраться мимо, чтобы без происшествий донести бумаги в архив, как вдруг дверь открылась.

Кайл появился из раздевалки и посмотрел на Сэм. На секунду ей показалось, что он знал о том, что девушка будет идти здесь.

– Сэм, – хрипло сказал Кайл. Прокашлявшись, он продолжил: – Хорошо, что ты здесь. Я как раз собирался идти за вами.

– Что-то случилось?

Он довольно кивнул и махнул головой, зовя за собой в раздевалку.

– Я не пойду с тобой в мужскую раздевалку.

– Ты должна кое-что увидеть, – буркнул парень и скрылся в темноте.

Судя по запаху мыла, он совсем недавно был в душе. Футболисты не дали ей обустроиться в зале из-за очередной тренировки. Но в спортивном зале Кайла не было.

Сэм посмотрела по сторонам. В голове пронеслись ругательства. Ей придется приучить себя меньше ругаться.

Она толкнула дверь, и та тихо закрылась за ней.

– Что ты хотел показать мне? – недовольно спросила она, желая быстрее закончить свое дело.

От взгляда Кайла у нее подгибались колени, а сердце стучало так сильно, что это нельзя было скрыть.

– Я заметил это, когда мы закончили тренироваться. – Он указал на темный угол.

– Что там?

Кайл недовольно посмотрел на девушку. Сэм не хотела подходить к нему, но ей пришлось, потому что она почувствовала то, что не должна была.

След келума.

Она присела на колени, оставив бумаги на скамейке, и провела рукой по стене, где сохранились остатки тьмы. В некоторых местах скопилась плесень от постоянной влаги.

Сэм нахмурилась.

– Он ушел давно.

– Я тоже пришел к этому выводу, – произнес Кайл, и Сэм могла почувствовать его дыхание у себя над ухом. – Но он был здесь.

– Я не слышала, чтобы кто-нибудь видел что-то подозрительное. Думаю, что он ушел достаточно быстро.

Кайл не отвечал слишком долго. Сэм повернула голову и едва не столкнулась с ним. Кайл наклонился ближе, не сводя пытливого взгляда. Она резко вскочила со своего места и взяла бумаги.

– Если это все, то я…

Кайл схватил Сэм за руку, когда она хотела уйти.

– Здесь есть еще один след келума? Потому что это единственная причина, по которой я должна оставаться с тобой наедине.

– Давай поговорим.

– О чем? О келумах? Или о твоей предстоящей свадьбе?

Сэм поняла, что совершила ошибку, когда сказала это. Кайл все понял. Он не был дураком.

– Это злит тебя?

– Не понимаю, что ты…

– Тебя злит, что я продолжаю проявлять интерес к тебе, несмотря на свадьбу? Или что Мэдисон ведет себя так, словно мы уже поженились?

Кайл сделал шаг к Сэм, но та отступила.

– Или же, – Кайл помедлил, – тебя злит, что не ты на ее месте?

– Перестань, – выдавила из себя Сэм, когда он подошел еще ближе.

– А может, дело в том, что ты не можешь контролировать то, что чувствуешь?

– Откуда ты можешь знать, что я чувствую?

Сэм выдернула руку. Кайл ждал, что она развернется и уйдет, но Сэм осталась стоять на месте.

– Тогда почему ты игнорируешь меня? – спросил он. – Если тебе плевать? Если ты ничего не чувствуешь? Почему ты злишься?

Слишком много «почему». Она не могла ответить. Боялась. Страшилась того, что будет, если она найдет ответы.

– Почему ты даже не хочешь попробовать…

– Ты не должен говорить этого! – оборвала его Сэм. – Ты Земной хранитель, ясно?

Последние слова дались ей тяжело. Она ненавидела саму мысль, что Мэдисон и Кайл…

– Я не хотел этого! – крикнул Кайл. – И не хочу. Ты же знаешь это. Я был искренен там, в комнате с портретами. И даже помолвка с Мэдисон не способна изменить того, что я чувствую к тебе.

Сэм вспомнила лицо Кайла, когда его родители сообщили о помолвке. Он был таким же ошарашенным, как она сама. Но разве это важно? Сэм закрыла глаза, пытаясь утихомирить свое сердце.

– Какая разница, что было в той комнате? Думаешь, твои чувства что-то меняют?

– Я знаю, что ты чувствуешь. Ты злишься. Эта злость ответила мне на все вопросы.

В его голосе послышалась улыбка. Лицо Сэм пылало от злости на себя и на него. Если бы он просто замолчал, она бы вышла и больше никогда не возвращалась к этому разговору. Ее злило, что это Мэдисон. Кто угодно, но только не она. Ей было плевать даже на то, что они из разных миров.

Сэм понимала, что Мэдисон была влюблена в Кайла, но он не любил ее. Он не хотел быть с ней. У него есть невеста, которую он не любит. И есть другая девушка, которая вскружила ему голову.

Огонь бежал по венам Сэм. Толкая ее к совершению глупости.

– И что такого, что мы из разных миров? Я не хочу потратить жизнь на сожаления, – отчаянно сказал Кайл. – Ты никогда не следуешь этим чертовым правилам. Тогда зачем ты пытаешься следовать им сейчас?

Это был вызов.

– Просто отпусти сожаления на этот миг.

Это был вызов, который Сэм приняла. Бумаги снова выпали из ее рук, когда она сделала несколько уверенных шагов и поцеловала Кайла. Он обхватил ее талию одной рукой, а другую опустил ниже, на бедра, прижимая девушку к себе. Еще шаг, и Сэм уже прижата к шкафчикам. Оглушительный стук раздался в тот момент, когда рука Кайла ударилась о металл. Он все еще был зол. Зол на Сэм, потому что она отталкивала его. Зол, что так долго они шли к этому моменту.

Он прекрасно понимал, что единственная проблема, которая должна волновать его, – ее бессмертие. Он был Земным, а она Небесным хранителем. И это было неправильно, но желание поступать неправильно опьянило его. Кайл был счастлив рядом с Сэм, и он хотел найти способ быть с ней.

Они не переставали двигаться и приблизились к раковине, на которую Кайл усадил девушку. Сэм залезла холодными руками под его рубашку, чувствуя капли, оставшиеся после душа. Она хотела этого. Именно сейчас. Именно его.

Губы Кайла были горячими, и Сэм почувствовала слабость, когда он коснулся ее шеи. Она вцепилась в его волосы. Отдаленная часть ее совести пыталась противиться.

– Мы не должны, – шептала она, пока Кайл продолжал покрывать ее шею и плечи поцелуями. – Мы не сможем быть вмес…

Кайл резко заткнул ее поцелуем. Она только что произнесла то, чего боялась. Ее пугала мысль, что это может зайти далеко и у нее не будет возможности забрать с собой Кайла. Она останется одна. Без него.

Кайл отстранился.

– Я не хочу, чтобы ты думала об этом, – прошептал он в ее губы, нежно поглаживая бедра. – Я хочу, чтобы ты думала о том, что происходит сейчас. Что мы с тобой вдвоем.

– Завтра все будет по-другому.

Они оба знали это. Они не смогут даже изредка встречаться, чтобы побыть вместе, пока над всеми нависла угроза войны. Им придется и дальше притворяться, что ничего нет.

– Завтра не наступит, если мы не захотим, – сказал он, прислонившись к ее лбу. – Сегодня будет длиться очень долго, если ты позволишь.

– Я не смогу подарить тебе вечность.

– Она мне не нужна.

Сэм закусила губу, почувствовав жжение в глазах. Бесконечные правила и ограничения Небесных хранителей проносились в ее мыслях, и Сэм хотелось закричать, чтобы весь мир услышал, как ей больно.

На тот момент никто не мог представить, что мимолетное спокойствие прервется, когда с улицы послышится крик. Нет, скорее рев.

Элисон вскочила со стула в столовой. Сэм прервала поцелуй Кайла. Они оба посмотрели в небольшое окно в раздевалке. Мэдисон, искавшая Кайла по университету, застыла на месте.

Студенты ничего не почувствовали, но хранители… Это рычание издавало не существо с Земли. Это были демоны.

Глава 31

Большие капли дождя со всей силы ударялись о стекло. Сэм и Элисон снова пропустили собрание, и Аделис знала, что плохая погода не встала бы у них на пути.

Дверь в ее комнату открылась.

– Стоит ли винить тебя в плохой погоде? – спросила Аделис и, поймав непонимающий взгляд Дамины, пояснила: – Твоя угрюмость целый день давит на всю Арму.

Дамина посмотрела в сторону окна.

– Хотя, – продолжила Аделис с улыбкой. – Нью-Йорк, в таком случае, должен был стать самым дождливым городом на планете.

– Я рада, что тебе смешно. Но это они снова сорвали собрание.

– Разве? Я не заметила, чтобы ты как-то обратила внимание на их отсутствие.

Дамина села в одно из мягких кресел. Сомнения терзали ее изнутри. Нет. Это был страх.

– Я ясно дала им понять, что их присутствие на этом собрание важно. Вот как они отнеслись к моим словам.

– Девочкам невыгодно идти против твоей воли. Я сомневаюсь, что они пропустили собрание просто так.

– Ты снова выгораживаешь их.

– А ты, как всегда, сваливаешь на них все грехи. – Дамина злобно сверкнула глазами. – Сколько можно, Дамина? Разве Сэм и Элисон виноваты в том, что произошло много лет назад? Две беззащитные девочки…

– Мы не уверены в этом. Они могут знать больше, чем нам кажется.

– Тебе стоит поумерить свой пыл, – серьезно произнесла Аделис, подойдя к Дамине. – Сэм и Элисон даже не подозревают о том, что с ними произошло.

Дамина не ответила.

– Ты боишься. Но Сэм и Элисон не представляют для нас опасности.

– Пока нет.

– Если тебе покажется, что они… что ты сделаешь?

– То, что требует от меня мое положение.

– Они не виноваты, – повторила Аделис.

– Пока они остаются в неведении… может быть. Но я не уверена, что они так невинны, как ты пытаешься меня убедить.

– Мы обе знаем, чья это вина, Дамина, – мягко произнесла Аделис. – Мы обе знаем, что они вернутся.

Дамина не успела вспылить. Рядом с головой Аделис вспыхнула алая сфера, внутри которой появилось очертание лица Оллариса.

– Я не помешал?

– Совсем нет, – сказала Аделис, поднимаясь на ноги.

– Несколько минут назад мы получили сигнал от Сэм. Она утверждает, что на университет напали демоны.

Дамина прищурилась.

– А она откуда это знает?

– Их заперли в университете из-за плохой погоды. – Олларис замолчал. – Сэм передавала глубочайшие сожаления о пропущенном собрании.

Аделис многозначительно взглянула на Дамину.

– Вы проверили? – спросила Дамина, игнорируя вопрос на лице Аделис. Олларис кивнул. – Хорошо. Отправьте туда отряд хранителей без подопечных. И предупредите Земных. – Дамина поднялась и недовольно фыркнула. – Мне не хочется выслушивать от них претензии на этот счет.

– Ты уверена, что слышала то… что слышала? – спросил Брайан, пока он, Дейв, Сара двигались по плохо освещенному коридору университета.

– Да, – в который раз ответила Элисон.

Она корила себя за излишнюю неосторожность. Почувствовав присутствие демонов возле здания, Элисон попыталась напустить на себя безмятежный вид, но Брайан был слишком проницательным подопечным. Он сразу увидел, как побелело ее лицо от волнения. Элисон сделала вид, что собирается выйти в туалет, но уже за следующим поворотом она столкнулась со своей несостоявшейся компанией героев.

– Попытка слинять засчитана, Эл, – посмеялся Дейв.

Элисон пришлось обо всем рассказать.

После нескольких коротких минут хождения по второму этажу Элисон уже начала успокаиваться в компании друзей, но внезапное исчезновение энергии демона снова погрузило ее в состояние готовности.

– Они не должны просто так исчезать, – пояснила она, когда Сара спросила о причинах ее нового беспокойства. – Энергия демонов задерживается на поверхности Земли еще какое-то время.

– Почему же этот может? – спросил Дейв.

– Потому что это его способность, – услышали они голос впереди.

Компания остановилась. Из темноты появились длинные ноги, а потом распущенные яркие рыжие волосы.

Мэдисон.

– Объясни, – сказала Элисон.

– Сразу видно, что ты не тратила время на изучение разновидностей демонов, – язвительно заметила Мэдисон.

– Ты пришла сюда язвить? – спросил Брайан, встав перед Элисон. – Если не собираешься помогать, проваливай отсюда и решай эту проблему самостоятельно.

– Я искала Кайла, а не вас. – Взгляд, брошенный на Дейва. – Только из уважения к нему я никому не расскажу, что вы посвятили смертного в наш мир.

«А про Брайана и Сару она ничего не знает?»

– Можешь идти дальше, – сказала Элисон стальным голосом. – Никто тебя не держит.

Мэдисон недовольно скривила губы.

– Мне жаль это говорить, но нам следует решить эту проблему вместе.

В коридоре наступила тишина. Элисон подняла бровь.

– Ты же это не серьезно? – Дейв перевел взгляд с Элисон на Мэдисон. – Вместе? Ты упала с лестницы, пока шла сюда? Или в тебя вселился другой демон?

– Ты можешь заткнуться?

– Эй! – рявкнул Брайан. – Прекрати вести себя так, словно ты снизошла до нас, чтобы оказать помощь. Хочу заметить, что это ты пришла к нам, а не мы к тебе.

– У меня есть информация об этом демоне, а у вас – нет, – обратилась она к Элисон. – Вам выгодно мое присутствие и моя помощь.

– В таком случае расскажи, как зовут этого демона, – попросила Сара.

Мэдисон уже открыла рот, и даже какие-то звуки сорвались с ее губ, как вдруг резкий голос прервал ее:

– Здесь демон перемещений.

Компания молодых людей услышала шаги, а потом увидела Сэм и Кайла. Те вышли на свет с напряженными лицами.

– Ты тратишь слишком много времени на повышение собственной самооценки. – Сэм остановилась возле Мэдисон. – Тебе следует поменьше болтать и побольше думать.

– Кто бы говорил о собственной самооценке, – язвительно ответила Мэдисон. – Я, по крайней мере, не перебиваю…

– Что же, – сказала Сэм, игнорируя злобный взгляд Мэдисон. – Мы знаем, что это за демон. Предлагаю отправить его домой или просто убить.

Брайан и Дейв хмыкнули, заметив покрасневшее лицо Мэдисон.

– Что нам нужно сделать? – спросил Дейв.

– Демон перемещений может быстро менять свое местоположение, преследуя жертву. Но менять свое место он способен только постепенно. Мы можем раздразнить его и вынудить перемещаться так часто, что вскоре он просто выдохнется.

– Потрясающе, – пробормотала Мэдисон.

– Хороший план, – согласился Кайл. – Пытаясь вернуться в Ад для восстановления сил, он станет уязвимым.

– Отлично! – воскликнул Дейв. – Тогда…

– Мы должны дождаться Небесных хранителей, – вдруг сказала Сэм.

Все удивленно посмотрели на нее. Элисон больше всех.

– Почему?

– Я связалась с Олларисом, – голос Сэм звучал приглушенно. Эти слова тяжело ей давались. – Дамина сказала, чтобы мы даже не думали вмешиваться.

Мэдисон презрительно фыркнула.

– Разумеется. – На ее губах расцвела довольная улыбка. – Вы же так часто нарушаете правила, что вам уже попросту не могут доверить такое простое дело, как поимка демона.

Сэм и Элисон пронзили Мэдисон взглядом.

– К счастью, мы с Кайлом ответственнее отнесемся к этому делу. Пойдем, Кайл.

– Мы можем…

Кайл посмотрел на Сэм. Элисон была готова поклясться, что между ними пробежала какая-то эмоция. Мэдисон тоже это заметила. Она схватила Кайла за руку и потащила дальше по коридору.

– Мы можем отправить ее в Ад вместе с демоном? – спросила Элисон.

– У вас явно будут проблемы, – ответила Сара.

– Поверь, нас это не остановит, – прорычала Сэм и двинулась следом за Кайлом и Мэдисон.

Элисон улыбнулась.

Компания молодых людей двинулась по первому этажу университета. Здесь не было ни одной живой души. Сэм убедилась в этом, почувствовав отсутствие колебаний воздуха.

Футболисты тоже покинули спортивный зал и переместились в столовую. Над этим постарался Кайл. Все думали, что он применил свою силу, но парень признался, что просто отправил Крису сообщение на телефон, намекнув, что в столовой открыто окно на кухню. Через несколько минут они услышали топот мужских ног, бегущих по ступенькам на второй этаж.

– Все спихнем на футболистов, – прошептала Элисон на ухо Сэм.

– Точно.

На хорошо выкрашенных стенах висели фотографии преподавателей и всех ректоров университета.

– А это нормально, что у меня изо рта пар идет? – поинтересовался Дейв.

Мэдисон цокнула впереди.

– Нет, – ответил Кайл. – Это совсем не нормально.

Они подошли к пролету, из которого можно было выйти в коридор, как вдруг Сара вскрикнула. Ее голос эхом разнесся по всему коридору, сопровождая другой звук, похожий на скрежет. Сэм отреагировала быстрее, чем остальные.

– Все хорошо, – с одышкой сказала Сара и прислонила руку ко лбу. – Мне просто показалось, что я коснулась чего-то мокрого и липкого.

– Тебе не показалось. – Брайан подошел к стене. – Здесь действительно есть что-то…

Они уставились на склизкую субстанцию, которая покрыла всю нижнюю часть стены. Ужаснее было то, что она медленно двигалась вверх, вздуваясь в разных местах пузырями.

Элисон потянулась к одному, но Сэм отдернула ее руку. Как раз в этот момент пузырь лопнул. Девушки отскочили, а слизь, упав на землю, разъела пол.

Зловоние, исходившее от дыма, вынудило девушек отойти назад.

– Могло быть хуже, – сказала Сэм, прижимая рукав к носу.

– Что скажете…

Элисон замерла.

– Что за черт?

Коридор был пуст. Кроме Сэм и Элисон в нем больше никого не было.

– Брайан? Сара! – крикнула Элисон. – Кайл!

– Мэдисон звать не надо, – предложила Сэм.

Элисон, несмотря на ситуацию, не сдержала улыбки.

– Как ты могла заметить, – начала Сэм, – в университете не один демон. – Сэм указала на слизь, уже занявшую почти всю стену. – Демон перемещений не делает такое.

– А демон, оставивший эту слизь, явно не может разделять людей.

Сэм приложила пальцы к губам и нахмурила брови.

– Мы должны идти на стадион, – уверенно заявила Элисон. – Мы все еще находимся в нашем мире, а значит, Кайл и Мэдисон последуют нашему плану.

– Смотри на это позитивнее, – сказала Сэм, когда они побежали по коридору. – Мы снова вдвоем. Безумная команда.

Мэдисон остановилась возле поворота. Впереди ждал подъем наверх.

– Пойдем на стадион. Демоны перемещений не любят ограниченное пространство, – поспешил сказать Кайл, уводя Мэдисон от раздевалки, словно она могла что-то почувствовать.

Они поднялись по замерзшим ступенькам. Стадион освещали лишь лучи прожекторов. Демон был здесь. Возможно, даже не один.

Из середины стадиона послышался глухой скрежет.

– Отправим его домой, – сказал Кайл и улыбнулся.

Она улыбнулась в ответ.

В их руках загорелись сферы. Руки Мэдисон полыхали ярко-красным цветом, Кайла – зеленовато-синим.

Кайл зашел на территорию поля. Мэдисон шла чуть сзади, осматривая трибуны.

Скрежет прекратился. На смену ему пришел холодный ветер. Мэдисон отреагировала моментально. В ее руках образовался меч ауры, полностью состоящий из красного света. Когда непонятная субстанция бросилась на них с возвышения, Мэдисон оттолкнула Кайла назад.

– Берегись!

Кайл откатился в сторону, а демон приземлился с другой стороны. У него не было определенной формы. Верхняя часть представляла собой нечто, напоминающее силуэт человека, но внизу…

Мэдисон сжала зубы и поморщилась. Они уже видели эту субстанцию в коридоре. Она обволакивала нижнюю часть демона. Густая жидкость сжалась и образовала что-то непонятное внизу демона. С помощью нее он передвигался.

– Держись от него подальше, – сказала Мэдисон Кайлу. – Эта слизь может навредить тебе.

С другой стороны стадиона снова послышался скрежет. Через считаные секунды Мэдисон рухнула на землю от сильного удара.

За ее спиной с новой силой запылал зеленый свет. Кайл стоял недалеко от Мэдисон, всматриваясь в темноту. Силуэт красса появлялся то совсем рядом с ними, то как можно дальше – возле трибун или парковки.

Именно он разделил их компанию.

Что происходило внутри? Напал ли демон на кого-то из студентов?

– Мы не справимся с ними, – признал Кайл, когда демон попытался нанести еще один удар. – Этот слишком быстрый.

Мэдисон отскочила к Кайлу. Это был неверный ход. Другой демон выстрелил в нее, но слизь не причинила ей вреда, а вот Кайл…

Он сдавленно прошипел, когда черная жидкость попала на его плечо. Неожиданно все звуки на стадионе стихли. Мэдисон взмахнула клинком из света и попыталась нанести сильный удар, но задела лишь руку демона.

– Все хорошо, – произнес он, увидев испуганный взгляд Мэдисон. – На меня попало совсем немного.

Мэдисон кивнула. Она посмотрела на место, где до этого стоял демон. Вместо него была лишь пустота. Энергия уводила куда-то влево, но Мэдисон не рискнула последовать за ней. Вместо этого она прикоснулась к руке Кайла и посмотрела на рану от ожога. Она была небольшой, но глубокой, и из нее сочилась кровь.

– В такие моменты я завидую твоей невосприимчивости к атакам демона.

Мэдисон сняла с шеи платок и начала перевязывать Кайлу руку. Со спины подул пронизывающий ветер.

– Не все атаки демонов проходят мимо меня.

– У тебя больше шансов справиться с этим демоном, чем у нас.

Мэдисон еще раз осмотрела территорию. Тихо. Слишком тихо. Слова застряли поперек горла. Что-то мокрое и крепкое обвилось вокруг ноги Мэдисон и потянуло в темноту.

К счастью, откуда-то появилась Элисон, окутанная фиолетовым светом. Не касаясь демона, она пролетела над щупальцами и разрезала их. Демон взревел от боли.

– Его жидкость! – закричала Сэм с трибун. – Она разъедает стадион.

Услышав новый звук, демон остановился.

Сэм быстро побежала по трибунам, рассчитывая выстрелить в демона, но темное облако сбило ее с ног. Сэм полетела на землю и несколько раз кувыркнулась в воздухе, прежде чем остановиться.

– Проклятие, – услышала Элисон стон Сэм.

– Идиотка, – бросила Мэдисон.

– И это твоя благодарность? – злобно рявкнула Элисон, пытаясь найти демона. – Мы спасли вам жизнь!

– Этот демон не может причинить мне вреда. – Мэдисон указала на свою ногу, за которую прочно держался демон.

– Вот же гадина, – снова раздался недовольный голос Сэм. Кайл подлетел к ней, как только предоставилась возможность. – Еще и хвастаешься этим?

– В отличие от вас…

– В отличие от нас у тебя нет мозгов, – сказала Сэм, встав на ноги. – А вот твоя задница и невосприимчивость точно не помогли бы.

Сэм указала рукой в сторону. Они не заметили этого сразу, но сейчас, приспособившись к темноте, увидели яркие вращающиеся вокруг себя вспышки. Они образовывали размытый круг, от которого исходила темная энергия.

Портал в Ад.

Даже Элисон услышала, как Мэдисон сглотнула.

– Я принимаю благодарность в виде денег, – пробормотала Элисон.

– Вы знаете, где остальные? – спросил Кайл.

– Мы надеялись, что они с вами, но теперь я рада, что их здесь нет, – ответила Элисон.

Черная жидкость упала между ними.

– Ложитесь! – закричала Мэдисон.

Они рухнули на землю, и на них градом посыпались стрелы. Точнее, слизь в форме стрел. Они ударялись об землю и разлетались в разные стороны.

– Он там! – Мэдисон указала на небольшое здание за пределами стадиона. – Перехватим его.

– Легко говорить той, на кого его слизь не действует, – недовольно произнесла Сэм.

– Мэдисон сможет победить его, – заметил Кайл. – Но не одна.

– Ты поможешь ей, – вдруг сказала Элисон, и Сэм остановилась.

– Работать с Мэдисон? Ты моей смерти хочешь?

Элисон указала рукой в сторону демона.

– Нет, – резко ответила Сэм. – Я могу справиться с демоном перемещений. Я двигаюсь достаточно быстро, чтобы он выдохся.

– Ты не справишься с ним одна. А с другим вы с Мэдисон способны разобраться. С этим мы разберемся все вместе.

Сэм пыхтела и негодовала, но спустя некоторое время погналась за Мэдисон.

– Не помрите! – крикнула она напоследок.

– Без проблем! – ответила Элисон.

Когда Мэдисон и Сэм скрылись в тени парка, Кайл и Элисон поняли, что демон перемещений ушел. И не просто ушел, а направился прямиком в здание университета.

Кайл вырвался далеко вперед. Элисон бежала на свет клинка и не смела просить остановиться. Особенно когда они услышали крики.

Увидев двух хранителей, красс сотряс своим голосом стены и юркнул в темный коридор. Элисон хотела ринуться вперед.

– Демоны перемещений очень сильны. Ты догонишь его, но что потом? – спросил Кайл.

Элисон сомневалась, что догонит его, но вслух, разумеется, ничего не сказала. Потом она наткнулась на студентов, непонимающе смотрящих на них. Парень и девушка замерли под трибунами. Каким-то чудом они не видели того, что происходило ранее.

– Кайл, – медленно протянула Элисон. – Кажется, у тебя здесь есть работа.

Несколько минут они просидели в коридоре, пока Кайл одновременно стирал память парню и девушке.

– Вы хорошо провели время вместе. Эвелин захотела есть, а ты, Рик, не смог отказать ей.

Оба кивнули.

– Возвращайтесь в столовую.

Они повернулись и ушли. Элисон внимательно следила за движениями рук Кайла. Искры, слетающие с его пальцев, растворялись в воздухе, оставляя после себя едва уловимый след.

– Все в порядке?

– Сложно управлять людьми, которых ты видишь каждый день. – Под его глазами залегли темные круги. – Мне ненавистна сама мысль, что кто-то…

Кайл не договорил, но Элисон сама поняла.

– Такая большая сила не должна быть в руках одного человека. Именно поэтому я стараюсь тратить меньше сил на ее развитие.

– Ты можешь многих спасти.

– И стольких же погубить.

Элисон заметила, каким уставшим был Кайл. Вся эта ежедневная маска, которую он носил на протяжении нескольких лет, скрылась, уступая место другому лицу.

– Пойдем, – сказал он, тряхнув головой. – Не будем упускать демона.

Они бежали по коридорам, надеясь встретить демона. Но их новые противники появились неожиданно и совсем некстати.

Элисон едва успела дернуть Кайла за руку, как из пола начали выползать тени.

Келумы.

Они заструились по воздуху, проникая через стены и потолок. У Элисон замерло сердце. Столько келумов в одном месте она видела впервые, и они…

– Не нападают.

Элисон оттащила Кайла за угол, но вряд ли это укрытие можно было назвать безопасным. Несколько келумов заметили их, но тени продолжали скрываться за стенами.

Кайл нахмурился.

– Почему они не напали на нас?

– Что?

– У келумов есть цель – Создатели. Но я не помню, чтобы келум решил проигнорировать хранителя, а в нашем случае сразу двух.

– Неужели ты думаешь, что они не представляют для нас угрозы?

Кайл посмотрел влево.

Они нашли красса через несколько поворотов. Точнее, он нашел их и напал. Кайл оттолкнул Элисон к стене, приняв весь удар на себя. Красс уже переместился в конец коридора.

Элисон потирала ушибленное плечо.

– Ты как? – спросила она, услышав перед этим хруст.

– Он вывихнул мне руку.

Это произошло, когда рука Кайла приблизилась к воздуху рядом с демоном. Своей силой он подействовал на Кайла.

– Справишься?

Кайл махнул в сторону. Над их головами пронеслась тень. Элисон выпрямилась, а потом получила в живот темной энергией. Отлетев от Кайла на несколько метров, она со всей силы врезалась в стену.

И снова тень, а затем…

Элисон почувствовала легкий ветерок. Портал в Ад был больше, чем тот, который открыли на стадионе. Элисон укрепилась в этой мысли сильнее, когда ее ноги вдруг стали ватными.

– Элисон!

Она сделала несколько шагов в сторону протянутой руки Кайла, но устоять на ногах не смогла. С грохотом упав на пол, Элисон почувствовала, как чьи-то невидимые руки затаскивают ее в портал.

Эти демоны заманивали своих жертв. Элисон видела лишь слабое мерцание возле своих ног.

Она трясла ими, извивалась всем телом. Взмахнув рукой, Элисон взорвала все окна в коридоре. Осколки полетели в разные стороны, но несколько из них достигли своей цели. Жуткие крики раздались у нее под ногами.

Элисон вскочила и обернулась, чтобы побежать прочь отсюда, но это было невозможно.

За ее спиной был красс. Своей силой он толкал Элисон к порталу. Еще немного, и невидимые руки снова схватят ее. Но за считаные секунды что-то поменялось.

Красс, замерев на одном месте, вдруг пролетел мимо Элисон и набросился на невидимых демонов, на своих сородичей. Он окутал их ореолом тьмы, из которого доносились сдавленные стоны и крики.

Элисон обернулась. Увиденное заставило ее тело напрячься.

Кайл вытянул руки в стороны. Глаза… О боги, его глаза пылали зеленым светом. Из рук вырывались волны силы.

Элисон снова посмотрела на красса. Тот метался в разные стороны, словно боль мучила его внутри.

Морозный воздух проник через разбитые окна. Элисон делала неуверенные шаги назад. Она смотрела, как мерцание возле пола исчезает, а портал медленно закрывается под давлением красса.

Кайл упал на колени, но Элисон успела подбежать к нему.

– Ты заставил его слушаться?

Он не мог ей ответить. Его глаза снова зажглись, когда красс пришел в себя. Словно поняв, что с ним произошло, он с криком бросился на них, но что-то увело его в сторону. Тень. И еще одна.

Что-то продолжало мелькать в другом коридоре. Что-то отвлекало его от них. Он направлялся…

– Стадион! – крикнула Элисон, помогая Кайлу подняться. – Мы должны остановить его.

– Его мозги уже превратились в кашу, – сказал Кайл. Он еле стоял на ногах, но уверенно шел вместе с Элисон. – Мои, по крайней мере, стали такими.

Мэдисон упала на спину. Сэм хмыкнула где-то над головой.

– Не понимаю, почему я должна работать с тобой, – заявила Мэдисон.

– Потому что тебя попросил Кайл, а ты слишком послушная девочка и не станешь перечить ему.

– Зато у меня хватает мозгов не попадаться под обстрел демона.

Раны на теле Сэм снова зашипели. Казалось, что и она шипит.

Демон увел их в небольшой парк за стадионом. Скрываясь в темноте, он был невидим для зоркого глаза Сэм. Мэдисон ругалась про себя. Сэм ругалась вслух.

Они злобно смотрели друг на друга, и демон, словно чувствуя вражду, водил их по темным тропам, ожидая удобного момента для нападения.

Они несколько раз попались в его ловушку, и Сэм явно везло меньше, чем Мэдисон. Ее руки покрылись большими волдырями и ожогами. Из губы текла кровь.

– Нам нужно на открытое пространство, – сказала Сэм, уловив движение слева. – Мы не видим его здесь. Нам нужен свет.

– Что ты предлагаешь?

Сэм посмотрела на прожектора стадиона. Половина из них была отключена.

– Ты заманишь его обратно на стадион.

– Почему не ты?

Сэм фыркнула.

– Ты слишком медленная. Не успеешь добежать до выключателей. А я подохну здесь, пока ты доберешься до них.

В темноте Сэм увидела, как Мэдисон закатила глаза.

– Хорошо.

Сэм рванула в сторону и сразу же почувствовала, как к ней потянулись щупальца тьмы. Они не добрались до нее, так как Мэдисон ловко перехватила их рукой.

– Если он утащит меня в Ад, Сэм, я приду и за тобой, – услышала она.

Сэм, сама не замечая этого, побежала еще быстрее.

Пока она бежала по открытой местности, ей на секунду подумалось, что красс нападет на нее, но не было здесь ни демона, ни Элисон с Кайлом. Сэм даже не слышала их шагов или разговоров.

Демоны выманили их наружу. Хотелось надеяться, что студенты внутри университета не станут их новой целью. Они должны разобраться с демонами, чтобы ни один смертный не пострадал.

Сэм быстро нашла крытые рубильники. Она ловко подняла их, и весь стадион осветили яркие бледные лучи света. Кожа на руках до сих пор саднила после падения.

Сэм оглянулась.

В этот момент из темноты появилась Мэдисон. Сэм не смогла остановить себя, не обратив внимания на растрепанные волосы, которые хлестали ее по лицу. Видела бы группа поддержки своего лидера сейчас. Сэм мимолетно посмотрела на университет. Ни одного звука. Ни одного намека на то, что их кто-то ищет.

Может, оно к лучшему. И плевать, как такое возможно.

Сэм бросилась Мэдисон на помощь, когда услышала, как та гневно выкрикивает ее имя. Сэм оттолкнулась от скамейки и пролетела над демоном, несколько раз выстрелив в него яркими сферами. Увидев новую опасность в ее лице, демон сменил траекторию. До этого он двигался нелепо, но сейчас что-то изменилось. Нижняя часть его тела начала изменяться, пока на месте непонятной формы не появились ноги.

Ноги… Это было громко сказано, учитывая, что демон состоял из непонятной густой жидкости, которая переливалась на свету и прожигала предметы.

Шипение демона заструилось в воздухе. Сэм поежилась. Он что-то говорил. В отличие от других демонов, умеющих принимать человеческое обличие, эти не говорили на их языке.

Сэм зашипела в ответ.

– Ты пытаешься наладить с ним контакт? – прокричала Мэдисон слева.

Сэм дернулась в сторону и побежала. Но не к Мэдисон. Ей нужно было понять, насколько сильно поменялись способности демона. Он продолжал состоять из слизи, а его ноги казались разбухшими от воды, но это не мешало ему не отставать от Сэм, пока та неслась вдоль стадиона.

Ад мог похвастаться разнообразием демонов, но не все из них поднимались на поверхность.

Сэм ловко развернулась и побежала в другую сторону. К Мэдисон, которая притаилась на темном участке стадиона. Ветер мешал бежать, но Сэм напрягла свои мышцы.

Что-то пошло не так.

Сэм почувствовала, как сотрясается воздух. По земле заструился темный дым, а потом из-за угла вылетел красс. Его шатало в разные стороны, словно что-то разрывало того изнутри.

Красс пролетел над ней, разрывая воздух пронзительным ревом. Сэм смотрела, как его шатает из стороны в сторону, и это зрелище заставило ее задуматься.

Демон, от которого она убегала, в прыжке бросился на Сэм. Она успела откатиться в сторону, и в этот момент Мэдисон сжала в своих руках клинок света и полосонула им. Слизь разлетелась в разные стороны. Несколько капель разъели Сэм джинсы и кофту. Лишь волосы Мэдисон и ее лицо были отчасти запачканы.

– Как видишь, в Ад он тебя не забрал, – пробормотала Сэм.

Мэдисон хмуро посмотрела на нее, а потом ее взгляд метнулся за спину Сэм. В нем пробежало удивление и замешательство.

Сэм даже не успела сообразить, что произошло. Рука отдавала жгучей болью. Голова разрывалась от длительного бега. Сэм услышала шуршание и крик Элисон.

Успев повернуть голову, Сэм увидела, как Элисон ловко приземлилась перед ней, сделав сальто с трибун, и сунула руку в еще одного демона.

Слишком поздно Сэм поняла, что жидкость попросту разъест Элисон кожу и кости, но произошел лишь взрыв. Воспользовавшись своей силой, Элисон взорвала этого демона изнутри. Заслонив собой Сэм, она приняла на себя всю волну слизи.

Голос Элисон в голове Сэм пронзительно закричал. И вовсе не от боли. Сэм засмеялась и рухнула на землю. Демонов в этом месте больше не было.

Буря утихла так же быстро, как появилась. На безоблачном небе засветились звезды, даруя городу атмосферу сказки.

Спустя час стадион заполнили хранители.

– Тебе повезло, что этот демон еще не успел набраться сил, – сказала Лана. Часть хранителей пришла в тот момент, когда опасность миновала. – Иначе не осталось бы ни одного упоминания от твоей кожи.

Элисон пропустила воздух сквозь зубы. Ее злобный взгляд до сих пор задерживался на Мэдисон, сидящей на другом конце трибун. Она видела, что демон бежит на Сэм. Видела и ничего не сделала.

Вскоре пришла Дамина и медленно обвела взглядом стадион. Участки земли, на которых уже не было травы. Открытый портал, который по-прежнему кружил в центре, надеясь поглотить чью-нибудь душу.

– Где красс?

Дамина принюхалась к порталу.

– Ясно. Сбежал. Не будь вы такими беспечными самонадеянными идиотками, его можно было убить.

К Дамине подошел отец Мэдисон.

– Стадиону был нанесен невообразимый ущерб, – произнес он надменным голосом. – Хочу заметить, что с нашей стороны были приложены все усилия, чтобы избежать этого ущерба. Насколько мне известно, – он бросил взгляд на Мэдисон, – все идеи поступали от ваших подчиненных.

Элисон почувствовала, как напряглась Дамина.

– Демоны побеждены, – вмешался Олларис. – Кажется, это самое главное. Земные и Небесные хранители прекрасно справились со своей работой.

– Красс сбежал обратно…

– Не все взрослые хранители способны разобраться с этим демоном, а у них получилось ранить его и испугать. Это заслуживает похвалы.

– Похвала будет адресована тем, кто действительно заслужил этого, – бросил мистер Хард и направился обратно к Мэдисон.

Рядом с ней сидел Кайл. Они с Сэм обменивались взглядами. Перед тем как уйти, они прошли мимо Небесных, и Кайл улыбнулся Сэм. Она ответила ему тем же.

Сэм упала рядом с Элисон. Они сидели, пока вокруг них носились хранители, устраняя ущерб, нанесенный университету. Дамина отдавала распоряжения. Одна часть хранителей была направлена в здание для проверки студентов. Другая закрывала портал.

Олларис встал перед ними. По его лицу сложно было понять, как он относится к этой ситуации. Они ослушались прямого приказа Дамины. Снова.

– Мы не будем поднимать эту тему, если вы пообещаете, что такого больше не повторится.

– Мы защищали смертных. Еще немного, и эти демоны могли прорваться в здание. Мы сделали то, чему нас всегда учили.

Сверху они услышали тяжелый вздох. Олларис еще какое-то время постоял, а потом присел перед Элисон и Сэм.

– Вы хорошо постарались сегодня. Не ударили в грязь лицом.

Олларис увидел их улыбки и ответил тем же, а потом встал и направился к Дамине. Элисон положила свою голову на плечо Сэм. Пусть они упустили красса, зато человеческие жизни были спасены. И Дамина не могла этого отрицать.

Высокая крыша университета скрывала от посторонних глаз темную фигуру. Она неподвижно стояла в тени, наблюдая за битвой на стадионе.

Воздух сотрясся, а потом за спиной мужчины появилась девушка.

– Все получилось не так, как задумывалось, – заметила Дана.

– Разве? – улыбнулся Аргос, поворачиваясь к своей заместительнице. – У нас была цель?

– Я думала, что вы хотели…

Дана умолкла. Она не знала, чего добивался Аргос. Он не посвящал ни ее, ни остальных Наблюдателей в свои планы.

– Вы просто играете с ними?

– Эти девушки даже не знают, игроками какой игры они стали.

– Дамина знает.

– Страх поглотит ее, и тогда она сделает тот самый шаг, который приблизит Сэм и Элисон к нам.

Дана опустила взгляд вниз. На девушек.

– Нам нужна только одна.

– Возможно, мы получим их вместе. Разлучать такую прекрасную пару будет неправильно.

Дана нахмурилась.

– Что нам делать дальше?

Молчание. А затем, разрывая воздух…

– Ждать. – Аргос посмотрел на двух девушек, прижавшихся друг к другу. – Скоро они поймут, что дело не в Наблюдателях… и не в хранителях. Они поймут, что дело в них самих. И тогда даже наша помощь не понадобится. Мир вокруг них разрушится. Отвернется. И тогда они станут нашими.

Аргос повернулся к Дане.

– Передай остальным. Мы будем ждать. И еще, Дана…

Та остановилась.

– Девчонка… заглуши ее силу. У хранителей могут возникнуть ненужные вопросы. Нам не стоит раскрывать все свои карты.

Дана поклонилась и исчезла. Аргос тоже исчез, но прежде…

С его губ сорвалось горячее дыхание, и ветер понес его вниз, вдоль здания. Аргос приготовился исчезнуть в тот момент, когда Дамина почувствовала его присутствие. Она знала, что это был он. Аргос исчез, увидев подозрительный взгляд Дамины, направленный на Сэм и Элисон.

Глава 32

Роберт Хард был желанным гостем в доме Кайла, хотя его появление постоянно сопровождалось напряжением и ожиданием чего-то плохого.

Особняк Рейда Джонсона считался негласным местом для внеплановых собраний Земных хранителей. Кайл отметил, что его тяготит находиться в доме, когда отец созывает группу хранителей.

Кайл расположился на небольшом диванчике возле камина, пока представители разных семей Земных хранителей сидели за большим деревянным столом из темного дерева.

Огонь бросал тени на предметы.

На схожих диванах расположились остальные хранители, которые не были удостоены чести сесть за большой стол.

«Забавно, – подумал Кайл про себя. – Каждые выходные мы ужинаем за этим столом, а они решают дела первой важности».

Прислонив ладонь к виску, Кайл продолжал создавать видимость того, что он слушает доклад о демонах, но мысли молодого хранителя были далеки отсюда.

Он продолжал видеть вокруг себя серые стены и высокие шкафчики, а перед глазами – лицо Сэм. Кайл несколько раз тряхнул головой, чтобы прийти в чувство, но в какой-то момент это желание испарилось. Думать о Сэм приятно.

Кайл поймал взгляд отца. Тот неодобрительно покачал головой.

– Мы должны отправить отряд в Терру, – услышал он голос мистера Харда. – Там творятся настоящие ужасы, и об этом мы узнали от Небесных.

– Тебя злит именно этот факт? – спросил отец Кайла.

За столом повисла тишина.

– Они неплохо справляются с наблюдением за Террой, – сказала женщина с седыми, даже голубоватыми волосами, Азера Эшлинг. – Не вижу смысла в том, чтобы рисковать нашими ребятами.

Мистер Хард стиснул зубы. Именно Азера отвечает за группу хранителей, которая отправляется на задания за пределы Нью-Йорка. Во всем штате о ней знают как о прославленном воине, который сражался не хуже Небесных хранителей. Она не испытывает к ним неприязни и даже чувствует благодарность, но данный факт хорошо скрывается за серьезным лицом.

Азере всего сорок лет, но сила демона, с которым она билась года три или четыре назад, повлияла на ее волосы. Демоническая пыль изменила цвет и… вырвала у нее пару органов.

– Назови хотя бы одну причину для отправки отряда в Терру.

– Небесные хранители могли…

– Что-то упустить? Я сомневаюсь.

Азера была непреклонна. Ее стальной голос разрывал воздух. Взгляд резал любого, кто пытался встать у нее на пути.

– Лишь ты выражаешь сомнения на этот счет.

– Здесь есть множество хранителей, которые поддерживают мою точку зрения.

– Правда? Удивительно, что они высказывают эту точку зрения только в твоем присутствии.

Мистер Хард повернулся к отцу Кайла.

– Мы потратили почти два дня, чтобы избавиться от последствий разгрома, учиненного Небесными хранителями.

– Насколько я знаю, – подал голос другой хранитель, – в этом разгроме участвовало двое Земных хранителей.

Взгляды задержались на Кайле и Мэдисон, сидящей через несколько человек от него.

– Они прекрасно справились со своей работой, – поспешил сказать мистер Хард. – Особенно Кайл. Поистине чудесный молодой человек. Не удивлен, что его способности развиваются так быстро.

Мэдисон поникла. Мистер Хард редко хвалил ее, считая, что таким образом она расслабится и перестанет стараться. Кайлу хотелось поменяться с ней местами. От этой лести его затошнило.

– Давайте сделаем перерыв, – предложил отец. – Мы сидим здесь почти два часа, но не пришли к конкретному выводу.

Предложение приняли позитивно.

Кайл не спешил подниматься. Он знал, что Мэдисон захочет поговорить с ним. Вот она встала и направилась к парню. Кайлу показалось, что ее руки трясутся.

– Иногда я думаю, что ты его ребенок, а не я.

Кайл подвинулся, чтобы Мэдисон могла сесть рядом.

– Не думаю, что был бы рад такому стечению обстоятельств.

Мэдисон посмотрела на своего отца. Он стоял возле мистера Джонсона и Азеры. Его жестикуляция говорила о продолжении попыток убедить их отправить отряд.

– Ему не нравится, что сведения мы получаем от Небесных.

– Не понимаю, почему это проблема, – ответил Кайл.

– Это ударяет по нашей репутации.

Кайл медленно повернулся к ней.

– Репутация – не самое важное в этом мире, Мэдисон.

– Я просто…

Мэдисон нельзя было назвать злой. Она не была такой от природы, но ее отец, придерживаясь собственных убеждений, воспитал в Мэдисон те качества, которые еще ни разу не помогли ей в обществе.

Кайл отвернулся и посмотрел в дальний угол, где сидела его мать и бабушка Мелина. Их беседу нельзя было назвать оживленной. Бабушка часто отвлекалась от разговора и пристально следила за собравшимися хранителями. Несколько раз Кайл чувствовал на себе ее взгляд и желание поговорить.

– Мне нужно поговорить с тобой, – почти прошептала Мэдисон.

Кайл помнил их несостоявшийся разговор, и почему-то ему совсем не хотелось начинать его. Вокруг сновали Земные хранители. Кайлу хотелось позвать своего двоюродного дядю и пойти тренироваться в зал, но тот был занят разговором со своей женой.

– О чем?

Кайл откинулся на мягкую спинку дивана.

– О тебе и Сэм.

– Сомневаюсь, что она имеет прямое отношение к сегодняшнему вечеру.

– Она имеет прямое отношение к тебе.

Кайл выдохнул.

– Я не слепая, Кайл. Это ничем хорошим не закончится.

– Позволь мне решать, чем это закончится.

Мэдисон сжала пальцы в кулак. На ней не было привычных юбок и платьев. Лишь темные штаны и серая кофта. Ярким пятном были ее волосы. С помощью них Мэдисон всегда выделялась среди окружающих.

– Ты не можешь быть с ней. Ты не знаешь ее.

Кайл поднялся с места.

– А ты знаешь?

– Небесные хранители очень коварны, Кайл. – Мэдисон взяла его за руку. – Прошу тебя, будь осторожен.

Кайлу хотелось хмыкнуть, но он не мог так отталкивать Мэдисон. Ею двигало волнение, и пусть оно совсем ему не нравилось, Кайл не мог отмахнуться от девушки, будучи единственным человеком, которому она доверяла.

Кайл повернулся к Мэдисон и взял ее за вторую руку.

– Тебе стоит найти собственное мнение, Мэд. Небесные хранители не всегда представляют опасность. Мы можем работать вместе.

Мэдисон поморщилась, словно увидела жука.

– Ты, верно, шутишь.

Кайл засмеялся и наклонился к Мэдисон, оставив легкий поцелуй на лбу.

– Помни, что я тебе сказал. – Кайл отошел от нее, ступая по мягкому ковру. – У тебя есть свое мнение.

Кайл развернулся и направился к бабушке Мелине. Она уже сидела в одиночестве. Кайл хотел узнать, почему она так призывала его взглядом.

Он пересек помещение, когда тяжелая отцовская рука легла на его плечо. Рядом оказалась Азера. Кайл наклонил голову. Азера повторила его движение.

– Я слышала, что ты работаешь вместе с двумя юными хранителями из Армы.

– Их сложно назвать юными, – ответил Кайл, вспоминая о возрасте Сэм и Элисон.

– Верно, – улыбнулась Азера. – Но для Небесных они еще очень юны.

Отец посильнее надавил на плечо Кайла, напоминая, что он так и не ответил на вопрос Азеры.

– Да. Мы начали работать в середине осени. Подумали, что это будет неплохо.

Азера покосилась в сторону Роберта Харда.

– Как он отнесся к твоему решению? – вопрос предназначался отцу Кайла. – Сомневаюсь, что он поощрил твое решение позволить Кайлу работать с ними.

– Роберт не имеет власти надо мной, – ответил Рейд Джонсон. – К тому же Кайл сам сделал этот выбор. Решение оставалось за ним.

Азера улыбнулась, довольная результатом.

Рейда Джонсона кто-то окликнул, и Кайл остался стоять рядом с Азерой. От нее веяло такой сильной энергией, что у Кайла заболели глаза.

– Не позволяй им управлять тобой, Кайл. Большинство из нас – трусы. Ты найдешь своих соратников и друзей только на поле битвы.

Перед глазами Кайла замелькали образы. Сэм и Элисон, Брайан, Сара… даже Дейв, делающий все возможное, чтобы доказать Сэм, что он полезен.

Кайл позволил себе слабую улыбку.

– Я уже нашел их.

– Хорошо. – Азера легко кивнула. – Держись за них. И не забывай – все эти разграничения лишь в наших головах.

Азера говорила о Небесных и Земных. Кайл кивнул, а Азера двинулась дальше. После нее остался странный купол таинственности, в который Кайлу вдруг захотелось окунуться, если бы не выпученные глаза бабушки Мелины, которая уже несколько минут подзывала парня к себе.

Широко улыбнувшись, он направился к ней.

– Нехорошо заставлять свою бабушку ждать, Кайл Джонсон.

Он оставил легкий поцелуй на морщинистой щеке Мелины и сел в кресло рядом с диванчиком.

– Ты совсем не вставала с места. Снова ноги?

– Когда-нибудь я проснусь, и эти штуки перестанут слушаться меня. – Бабушка Мелина постучала ладонью по коленям. – Надеюсь, я недолго проживу, лежа в постели.

Кайл сделал вид, будто ее слова совсем не задевают его.

Бабушка Мелина напрочь искоренила в их доме жалость к себе и ее скорой кончине. О последней она говорила, как о чем-то обыденном, что вот-вот должно случиться.

Сам Кайл с содроганием думал о том дне, когда не станет единственного человека, которого он был рад видеть в этом доме круглые сутки.

В последний раз, когда Кайл заговорил на эту тему, бабушка Мелина жестко одернула его. Такой взбучки он давно не получал.

– Что ты думаешь о походе в Терру?

Мелина поморщилась.

– Этому выскочке, – она указала на отца Мэдисон, – хочется засветить свои способности на весь мир. Получать по голове он тоже будет от всего мира.

Кайл засмеялся. Какое-то время они сидели в тишине.

– Что-то плохое обитает в том лесу, – тихо сказала бабушка. – Еще во времена моего детства, когда наша семья переехала в Нью-Йорк, много хороших хранителей полегло там. Это были темные времена, мой мальчик. Я лишь надеюсь, что ты не пострадаешь.

– Не переживай, бабушка. – Кайл сжал ее ладони. – В этот поход я не пойду. У меня много дел в городе.

Бабушка Мелина улыбнулась, и он снова увидел этот блеск в ее глазах. Это означало, что…

Ее лицо стало пустым. Отрешенным. Она снова видела картинки в своей голове. Картинки, которые не давали ей покоя.

– Бабушка…

– Ты должен беречь себя, мой мальчик.

– Я буду… обещаю.

– Хорошо. – Мелина отстранилась. – Хорошо.

– Бабушка… я хотел спросить тебя…

Мелина накрыла его ладонь своей и наклонилась вперед. Она смотрела Кайлу в глаза, но он знал, что бабушка не видела его.

– Огонь, – прошептала она. Ее руки затряслись, и Кайл попытался сжать их, чтобы унять дрожь. – Дело в огне.

– Огне? Но…

Мелина не обращала внимания на скопление хранителей в помещении. Кайл не знал, сколько людей сейчас смотрит на них и смотрит ли вообще.

– Огонь поможет тебе найти ответы. Огонь все начал. Он все и закончит.

Кайл вздрогнул, когда над ними нависла тень. Его отец, явно озадаченный состоянием своей матери, хмуро посмотрел на сына.

– Думаю, с бабушки хватит. – Рейд помог Мелине встать. – Поговоришь с ней завтра.

Кайл вскочил на ноги.

– Конечно. Прости.

На секунду ему показалось, что лицо сходившей с ума женщины было лишь маской, за которой Мелина скрывала что-то важное. Но последние слова бабушки были лишены всякого смысла.

Кайл знал, что Мелине снится огонь, хотя она никогда не сталкивалась с пожарами.

Глава 33

Девушки медленно двигались по узким тропам Терры. В этот раз их высадили с другой стороны леса, еще не затронутой тьмой демонов. Сэм комментировала каждый звук, который долетал до нее. Даже голоса хранителей. Они решили не отходить слишком далеко, чтобы иметь возможность позвать на помощь. Разумеется, ни Сэм, ни Элисон не произнесли этих слов вслух, но столкновение с демоном было последним, чего они хотели.

Нельзя сказать, что они хорошо выполняли свои обязанности. Перекидываясь короткими репликами, Сэм и Элисон были погружены в собственные мысли.

– Я слышу шаги, – вдруг сказала Сэм.

Они остановились возле большого ручья.

– Где? – спросила Элисон.

Сэм приподняла подбородок и почему-то принюхалась.

– Это Дэниал, – почти прорычала она.

Элисон вспыхнула. В последнее время он проявлял к их персонам уж очень большой интерес. Наверное, следил по приказу Дамины.

– Пойдем. Не будем обращать внимание на всяких идиотов.

Последние слова Сэм прокричала.

Девушки забрались на небольшой холм, с которого открывался вид на пустую территорию. Элисон распустила волосы и позволила ветру поиграть с ними.

– Коул говорил, что в этот раз состязание будет проходить здесь.

– Да?

Сэм кивнула и скрестила руки на груди. Она продолжила осматривать территорию, а вот у Элисон больше не получалось сосредоточиться на их задании. Дамина, похоже, стукнулась головой. Иначе никак не объяснить ее желание провести состязание между Земными и Небесными хранителями в этом проклятом лесу.

Эти состязания были привычным развлечением для хранителей. Фактического победителя здесь не существовало, но никто не упускал возможности покрасоваться своими умениями. В прошлом году победили Земные. Лекс говорил, что они опередили Небесных всего на несколько сфер, но Элисон не могла быть уверена в этой информации.

– Одно из самых ужасных решений.

– Это не ее решение, – сказала Сэм, уловив настрой Элисон. – Это была идея мистера Харда. Выбор местности следующих состязаний остается за победителем.

Элисон подошла к Сэм. Она пристально смотрела вдаль.

– Думаю, ему не нравится, что Небесные хранители много времени проводят в Терре. Мы для них источник информации, и отцу Мэдисон это очень не нравится. Он, как всегда, хочет показать, что Земные хранители не хуже нас. Полагаю, именно поэтому их отряд расположился на той стороне.

Элисон вспомнила ужасный темный дым, поглощающий землю. Кровавые следы на камнях. Скрежет из Ада, от которого сводило зубы. Сэм снова дернулась, услышав какие-то звуки. Опять Дэниал.

– Давай вернемся к остальным, – предложила Сэм.

Они направились обратно. Дэниала возле лагеря не было, чему Элисон несказанно обрадовалась. Но радость длилась недолго. Она не заметила, как на ее пути встал другой хранитель, и врезалась в него. Элисон рухнула на землю.

Высокий парень с лицом, больше похожим на статую, презрительно обвел ее взглядом. Элисон показалось, что она уже видела его раньше.

Он не стал задерживаться и прошел мимо. Как только энергия незнакомца испарилась, Элисон вздрогнула. Девушка оттолкнула руку Сэм и перевернулась на бок. Спазм прошел по всему телу, и тогда Элисон сжала пальцами мокрую землю. Картинки незнакомых людей пробежали у нее перед глазами. В особенности тот незнакомец. Даже в этих видениях он смотрел на Элисон, словно на мусор. А потом она увидела, как этого парня разрывают на части.

– Что с ней такое?

– Она упала, – начала Сэм. – Я не знаю.

Голова снова заныла, но теперь по-другому. Ее сердце бешено забилось. На губах вертелось только одно имя: «Брайан».

Где-то далеко Элисон услышала сигнал телефона.

– Мне позвонил Кайл. С Брайаном что-то не так. Это может быть реакцией на эмоциональное состояние подопечного?

Коул помог Сэм поднять Элисон. Спазмы прошли, но боль осталась. Она чувствовала, что Брайану плохо.

Элисон уже могла видеть окружающих. Пелена исчезла, оставив лишь слезы, скопившиеся в уголках глаз.

– Каждый реагирует по-разному.

– Нам нужно… нужно к Брайану, – выдохнула Элисон, вцепившись в рукав Сэм.

– Мы можем уехать?

Элисон хотелось спросить, почему Сэм обращается к ней, но вопрос был адресован Коулу.

– Вы можете ехать, – ответил Дэниал.

Ругательство висело на языке Элисон, но силы покинули ее.

– Спасибо, – буркнула Сэм и повела Элисон к машине.

Свежий запах цитрусов на этот раз показался отвратительным. Элисон откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза, надеясь отогнать от себя ужасные картинки.

Когда дверь в квартиру Брайана никто не открыл, Сэм сама вошла внутрь. Она услышала тяжелые стоны, а потом они увидели Кайла. Он стремительно спустился по ступенькам.

– С тобой все хорошо? – спросил Кайл у Элисон. – Ты выглядишь бледной.

– Мне стало плохо. Думаю, что это из-за Брайана, – соврала Элисон. Она знала, что дело было не в нем. – Что произошло?

– У Бри начался срыв. – Кайл замолчал. – Один из самых сильных за последнее время. Не помню, чтобы…

– А Брайан?

– Вы с ним разминулись. Он уехал пару минут назад.

– А как же…

Сэм указала пальцем на лестницу.

– С Британи все хорошо. Она спит. Мы с Брайаном успокоили ее.

Сэм не хотелось знать, как они это сделали. Ее размышления прервала Элисон.

– Ты знаешь, куда он поехал? – с надеждой в голосе спросила Элисон.

Кайл прислонился спиной к стене. Он тяжело дышал, а его руки каждый раз вздрагивали от напряжения.

– Он не сказал точное место. – Элисон поникла. – Но я могу назвать адрес, куда он мог поехать.

Элисон, ни секунды не думая, кивнула.

– Ты уверена, что сможешь доехать? – спросила Сэм.

– Я чувствую себя лучше. Правда.

Сэм не стала спорить.

Когда Элисон закрыла за собой дверь, Сэм повернулась к Кайлу. Он по-прежнему стоял у стены с закрытыми глазами. Сэм подошла к нему и помогла дойти до гостиной и сесть на диван.

Кайл кратко рассказал ей о звонке Брайана. О криках Британи, которые разносились по всей квартире.

Они просидели в тишине какое-то время.

– О чем ты задумалась?

Сэм подняла взгляд на Кайла. После ухода Элисон в комнате повисла гнетущая тишина. Сэм все время бросала взгляд на лестницу на второй этаж, боясь услышать болезненные стоны Британи.

– После первой встречи с Бри я думала, что она Создатель.

Сэм была готова увидеть недоверчивую гримасу на лице Кайла, но он поджал губы.

– Я тоже, – произнес он после продолжительной паузы.

– Правда?

Кайл протер лицо руками и тоже посмотрел на лестницу.

– Ее аура была похожа на ауру Брайана. Это было очевидным. – Кайл посмотрел на Сэм. – Ты сказала, что «думала». Что заставило тебя поменять свое мнение?

– Сейчас у нее нет этой ауры. Все, что я чувствовала тогда, исчезло. Совсем ничего не осталось.

Сэм коснулась руки Кайла. Он был теплым и надежным. Как Терранс. Такого человека она всегда хотела видеть рядом. Отмахнув от себя болезненные мысли, Сэм продолжила:

– Я думаю, что дело в ее состоянии.

Кайл сдвинул брови в недоумении.

– У Бри некоторые проблемы с психикой, – пояснила Сэм почти шепотом. – Нам рассказывали, что ауры таких людей сияют по-другому. Ярче и сильнее.

– Я видел ауры душевнобольных людей. Их ауры отличались от ауры Бри.

Сэм задумалась.

– Может, это зависит от ситуации? Может, случай с Британи особенный? Может… я не знаю. – Сэм развела руки в стороны. – Она не заслужила этого. Никто не заслужил, но Бри…

Сэм уткнулась руками в ладони и согнулась к коленям. Внутри нее разгоралось незнакомое чувство. Безысходность. Сэм контролировала все вокруг себя, но в последние дни этот контроль рушился из-за того, к чему никто из них не был готов.

– Ты знаешь Брайана, – услышала она приятный голос Кайла. Сэм почувствовала его руку на своей спине. – Британи не просто девушка, попавшая в беду. Она связана со всеми нами благодаря Брайану. Поэтому ее судьба так тревожит тебя. Всех нас.

Сэм позволила Кайлу прикасаться к себе. Его руки успокаивали, а теплый голос проникал в душу. Сейчас для Сэм все казалось таким далеким, неважным.

Машина Элисон неслась по оживленным улицам в сторону центра. Когда Кайл назвал адрес, где мог находиться Брайан, она не смогла скрыть удивления. Ее подопечный не входил в список самых откровенных людей на планете, но Элисон никак не ожидала, что прошлым местом жительства Брайана будет квартира на верхнем этаже в одном из самых богатых районов Нью-Йорка.

Элисон остановилась на большой парковке, обставленной дорогими автомобилями. Ее руки до сих пор покалывало после инцидента в Терре, которому она так и не нашла объяснения. Ей вдруг показалось, что она увидела обрывки. Будущего или прошлого.

Высокий жилой дом возвышался над парковкой, уходя в самые Небеса. Квартира Брайана была на самом верху. Она не спеша вошла в холл и поздоровалась с консьержем. Элисон поздно подумала, что он, скорее всего, даже не подпустит ее к лифту, но мужчина лишь улыбнулся ей.

– Хорошего вечера, – услышала Элисон, когда двери лифта почти закрылись.

Ее сердце стучало в горле. Живот выкручивало в разные стороны. Разговоры с Брайаном давались Элисон тяжело, а состояние, в котором он ушел из дома, не сулило спокойной обстановки. Да и будет ли Брайан там? Кайл лишь предположил, но Элисон была склонна верить Кайлу. За эти месяцы она поняла одну истину: эти двое были связаны так же сильно, как Сэм и Элисон. Кайл не поддался на давление окружающего мира и остался верен дружбе с Брайаном.

Коридор был покрыт темным ковром из плотного материала. На стенах висели снимки Нью-Йорка в разные временные промежутки. Квартира Брайана была в конце коридора.

Легкие Элисон сжались, когда она протянула руку, чтобы постучать, но на полпути сквозняк тронул ее кожу и открыл дверь. Последовало секундное колебание.

Элисон зашла.

Брайан был здесь. Она смогла бы понять это даже с закрытыми глазами. И дело не в запахе, а в энергии, которую он излучал. Из-за темноты Элисон плохо различала предметы интерьера, которых было слишком мало для такой квартиры. Диван, телевизор, покрытый пылью, журнальный столик, на котором стояли горшки с цветами. Нет. Цветов там уже не было. Обычная земля.

Элисон увидела приоткрытую дверь, за которой скрывалась винтовая лестница. На ступени падал уличный свет. Элисон сглотнула и поднялась на крышу. Здесь было холоднее, да и ветер шевелил декоративные фонарики.

Элисон застыла на месте. Она часто видела Нью-Йорк с крыш высоких зданий, но вид, открывающийся с этой крыши… Забыв обо всем, она прошла дальше, завороженная такой красотой, пока не услышала голос:

– Кайл тебя послал?

Он сидел на самом краю. Его ноги висели над пропастью. Рядом бутылка с пивом. Брайан даже не повернулся, чтобы понять, кто пришел. Элисон надеялась, что эта связь не тяготила его.

– Сама вызвалась.

Брайан кивнул, принимая появление незваной гости.

– Ты бросил Британи в квартире?

Элисон показалось, что эти слова болезненно подействовали на него.

– Я никогда не брошу ее, – ответил он через несколько секунд. Элисон почувствовала неприятное жжение в области груди. – К тому же, если ты здесь одна, то там остались Кайл и Сэм. Я могу доверить им безопасность своей сестры.

– А мне?

Вопрос слишком глупый и наивный, но Элисон захотелось спросить его об этом. Блеклый свет фонарей не скрыл покрасневшие глаза и опухшие щеки.

– Я умею успокаивать людей, – сказала она, делая неуверенные шаги к нему. – Разговаривая с ними. Могу залечить их душевные раны.

Волосы Брайана были взъерошены.

– Отлично. – Брайан приложил ладонь к груди. – Твоему подопечному больно, Элисон. Здесь огромная рана. Вылечи меня своими разговорами.

Прозвучало это как насмешка. Так оно и было. Лицо Брайана украшала ехидная улыбка, от которой Элисон мутило. Ей хотелось подойти и сбросить его с крыши. Но вместо этого Элисон схватила с земли новую бутылку пива и села рядом с Брайаном.

Какое-то время они сидели в тишине, позволяя звукам города завладеть всем пространством вокруг. Элисон несколько раз отхлебнула из бутылки, а потом протянула ее Брайану. Не взглянув на Элисон, он схватил за горлышко крепкой рукой.

Элисон было холодно. Очень холодно. Но она не могла уйти или сказать об этом. Сейчас она нужна Брайану.

– Я сильно поругалась с родителями в тот день, – тихо начала она, поджав голову к плечам. – И не успела исправить это.

Брайан дернул головой в ее сторону.

– Что произошло?

– Мои родители решили последовать примеру родителей Сэм и выдать меня замуж. Они целый год строили планы. Смотрели, как Сэм радуется своему жениху. Почему-то они думали, что я поведу себя так же.

Горло Элисон сдавило.

– Мы сильно поругались, и я убежала.

– Они искали тебя?

Элисон и Брайан касались коленями, но никто не стал отодвигаться.

– Наверное. В тот день шли последние приготовления к Празднику огня. Вряд ли мои родители стали бы уделять мне так много времени. – Элисон втянула холодный воздух и закашлялась. Брайан протянул ей бутылку. Она отпила. – Я просидела в архивах дома несколько часов, пока не услышала крики. Сначала мне показалось, что кричали от радости, но потом…

Элисон подняла взгляд к звездам. Ей так хотелось почувствовать. Хотя бы что-то. Хоть какой-то намек на то, что ее прошлое было значимым. Что смерть ее семьи была значимой.

– Когда я поднялась наверх, то увидела лишь занавес дыма. – Элисон даже сейчас помнила, каким едким и плотным был тот дым. Она передвигалась по коридору на ощупь. Где-то далеко были слышны крики. – Я почти дошла до выхода из дома, но часть второго этажа обвалилась. Огонь был повсюду. Я видела только яркие языки пламени. Они пытались прикоснуться ко мне.

Молчание Брайана давило на Элисон, как ничто другое. Она буквально чувствовала его сожаление и боль.

– Не знаю, сколько членов моей семьи было в доме в тот момент. Возможно… – Элисон запнулась. – Возможно, кого-то из них не стало на улицах.

Вдруг Элисон почувствовала легкое прикосновение. Ладонь Брайана накрыла ее руку и слегка сжала.

– Ты не обязана говорить мне это, если не хочешь.

– Мне не больно, Брайан. В этом и проблема.

Элисон продолжила рассказ. Она поведала Брайану о криках и том, как нашла свою бабушку у входа в библиотеку. Она не могла встать с пола, поэтому Элисон села возле нее.

– Бабушка повторяла, что все будет хорошо. Разумеется, я не верила ей.

В подтверждение ее слов подул ветер. Элисон сжала ладонью низ куртки и укуталась сильнее.

– Я думала о многих вещах в тот момент. Но больше о своей семье. Я думала о них, когда слышала их крики.

– Элисон…

– Бабушка взяла меня за руку за несколько секунд до того, как умерла. – Элисон сжала зубы. – Я так сильно разозлилась на нее… Она оставила меня одну. Я умирала в одиночестве, Брайан.

Невозможно не чувствовать страх, когда смерть уже окружила тебя со всех сторон.

Следующий вопрос дался Брайану с трудом, но любопытство пересилило его.

– Что было потом?

– Потом была только боль… Я помню лишь ее. Боль и огонь повсюду. – Элисон прижала колени к груди. – Потом все стихло, и я почувствовала радость.

– Почему?

– Потому что моя семья уже перестала чувствовать все это. Я была рада, что для них это закончилось.

– Но не для тебя.

– Тогда мне казалось, что я заслужила такой конец. Думаю, что именно поэтому я так долго умирала.

Элисон почувствовала, как тяжелое дыхание сорвалось с ее губ.

– Ты винишь себя? – спросил Брайан. – Из-за того, что не помнишь?

– Мне всегда казалось, что я должна быть сильнее этих правил хранителей. Это мое прошлое. Разве… я не должна найти в себе силы вспомнить?

– Я бы хотел забыть. Все это…

Элисон сжала его руку.

– Воспоминания делают тебя сильнее. Они закаляют. Учат делать правильные вещи.

От его взгляда у нее задрожали колени.

– Элисон, я хотел бы…

Его голос прервал звонок телефона. Только благодаря этому Элисон заметила, как близко они сидели. Она чувствовала его дыхание на своем лице. Потушив в себе разочарование, Элисон ответила после того, как увидела на дисплее имя Сэм.

– С Британи все хорошо? – спросила Элисон.

– Да. – Сэм запнулась. – Но я звоню не поэтому.

Элисон сразу насторожилась.

– С кем-то другим что-то случилось?

Брайан рядом напрягся.

– Ты сидишь?

– Что случилось, Сэм?

Она молчала. Элисон уже подумала, что Сэм сбросила звонок, но тяжелое дыхание разрезало тишину.

– Со мной только что связалась Лана. Она хотела удостовериться, что мы были не в Терре.

– Почему?

– В Терре осталось несколько хранителей. Дэниал передал приказ Дамины. Они должны были остаться для патрулирования территории.

Брайан поднялся вслед за Элисон, но она не заметила этого. Элисон метнула взгляд к звездам. В ее голове зависли слова «должны были».

– На них напали крассы.

– Кто-то погиб? – медленно спросила Элисон.

– Лишь один. – Голос Сэм прозвучал с помехами. У Элисон похолодело в легких. – Тот парень, который толкнул тебя.

По пути к Брайану и Британи Элисон поведала Сэм о своем странном видении. Они обе почти не обратили на это внимания. А зря.

Сэм рассказала, как это произошло.

Рука Элисон задрожала. Она уже не слышала голос Сэм, и даже прикосновения Брайана ушли на задний план. Он выхватил телефон из рук Элисон.

– Что произошло? – Брайан посмотрел на Элисон. – Она не отвечает мне. Смотрит только в одну точку. Что ты сказала ей?

Элисон до боли закусила губу. Кричать. Ей хотелось закричать. Потому что это было неправильно. Так не могло быть.

Она увидела смерть хранителя, и теперь его не стало.

Элисон почувствовала, как страх сдавливает горло, а потом ее накрыла темнота.

Глава 34

Состязания между хранителями перенесли на субботу. Лана разбудила Элисон и Сэм ранним утром, проворчала, что им смело можно выделять одну комнату, и скрылась за дверью, оставив после себя аромат жареных яиц.

Элисон села в кровати и потерла руками лицо. Не то чтобы она боялась спать одна, но после всего, что произошло в ее жизни за последнее время, было трудно чувствовать себя в безопасности.

Последние два дня Элисон шарахалась от каждого прохожего, боясь хоть немного прикоснуться к нему. Она действительно боялась, но страх прошел, когда она случайно прикоснулась к официанту в кафе и ничего не увидела. Ни Сара, ни Дейв не заметили этого, но Сэм и Брайан пристально посмотрели на девушку. Когда она покачала головой, они вздохнули.

С того дня Элисон почувствовала себя более или менее спокойно. Но Сэм все равно пришла к ней вчера вечером и без лишних слов залезла в кровать.

– Думаю, со многими такое случается, – размышляла Элисон, когда в доме уже потух свет. – Может, моя сила растет благодаря Брайану и я всего лишь раз смогла увидеть будущее того хранителя.

Элисон поднялась с кровати и подошла к окну. Сэм заерзала за спиной.

– Со мной тоже произошло кое-что странное.

– Что?

Сэм свесила загорелые ноги с кровати и смахнула с лица надоедливые пряди.

– Мне кажется, что иногда я вижу странные сны. Они намного реалистичнее обычных. И я видела Наблюдателей в них. Кажется.

Сэм кратко рассказала Элисон о том, что происходило в ее снах. О чувствах, которые она испытывала позже.

– В комнате было тепло. Но я проснулась с чувством, будто последние несколько часов находилась на улице.

Элисон почувствовала себя лучше. Возможно, она была эгоисткой, но знать, что странности происходят не только с тобой, гораздо спокойнее. Сэм слабо улыбнулась, когда Элисон поделилась этой мыслью.

Они поднялись с кровати и уже к обеду ехали в двух больших внедорожниках.

Сэм открыла окно, чтобы поймать запахи. Если поблизости появятся крассы или келумы – Сэм узнает об этом первой.

Элисон немного завидовала Сэм. Несмотря на то, что способность у нее была довольно распространенной, Сэм могла использовать ее каждый день и получать столько выгоды, сколько захочет.

Автомобили остановились возле небольшого старого здания, стены которого потихоньку рушились под натиском влаги и времени.

Элисон чихнула. Сначала один раз. Второй.

– Что дальше? – спросил Лекс.

– Нас ждут на поляне. – Люси указала в сторону широкой тропинки.

Туда они и направились. Через десять минут их компания вышла на обширную поляну, на которой уже шли приготовления. В чем они заключались? Элисон так и не смогла понять. Хранители сновали в разные стороны, выкрикивая какие-то команды.

Дамина увидела их раньше, чем они ее. Она подозвала к себе Оллариса, и все остальные двинулись за ним.

– Вы прибыли последними.

– Застряли в пробке.

– Земные расположились в нескольких километрах отсюда. Мистер Хард передал через одного хранителя, что они уже готовы. – Дамина отвернулась от них и крикнула: – Мы начинаем!

Все хранители поспешили подойти к ней, но вперед вышел Олларис.

– Мы внесли изменения в закон о запрете использования сил против другого вида хранителей.

Элисон не смогла скрыть удивления. В их мире существовало правило, согласно которому сила Земных не распространялась на Небесных и наоборот. Закон касался тех ситуаций, когда одна сторона хотела причинить вред другой.

– Хочется выделить для вас несколько важных правил. – Олларис пробежался взглядом по всем участникам. – Во-первых, мы никого не убиваем, – строго произнес он. – Уясните раз и навсегда. Эти состязания были придуманы для развлечения. Во-вторых, – голос Оллариса эхом разнесся по всей поляне, – состязание будет проходить на определенной территории. Мы поставили барьеры, чтобы вы могли понять, куда ходить не нужно.

Один-единственный вопрос вертелся на языке у всех молодых хранителей. Дамина это почувствовала.

– Над этим барьером одновременно трудились лучшие Небесные и Земные хранители. Демоны не проберутся сюда. Можете быть спокойны.

– Вас разделят на маленькие команды и направят в разные стороны. – Олларис поднял руку на уровне живота. Вспышка осветила небольшое пространство вокруг, а потом на ладони Оллариса появилась сфера размером с волейбольный мяч. – Вы будете искать это.

Сэм и Элисон зачарованно смотрели на шар. Он искрился и переливался внутри золотистыми и голубыми огоньками. Казалось, что внутри этой сферы была целая вселенная.

– Она уменьшится, когда вы схватите ее. Она станет вашей, когда это произойдет, но для этого вы должны сделать так.

Оларис поднял свободную руку и выпустил из кончиков пальцев темно-серую пыль. Это была сила его ауры. Под действием ауры хранителя сфера уменьшилась и стала похожа на мяч для тенниса.

– Таких сфер будет около пятидесяти, – продолжила Дамина. – Мы раскидали их на ограниченной территории. Некоторые из них будут исчезать и появляться в других местах. Остальные будут неподвижны. Состязание продлится шесть часов. Или до тех пор, пока все сферы не будут собраны.

– Если сферу одновременно со мной заметит Земной хранитель? – спросила Элисон.

– Вы не должны убивать своих соперников. Но это не значит, что вы не можете вступить с ними в бой.

По их ряду прошлись восторженные возгласы. Отличная возможность на законных основаниях сойтись с Земными хранителями.

Элисон отметила, что здесь было мало знакомых ей хранителей. Пока она заметила лишь Эрика – хранителя, способного перемещать предметы в пространстве. Его длинные русые волосы, убранные в низкий хвост, развевались за спиной. Он помахал девушкам.

– Сейчас Коул разделит вас на группы. В небо запустят две вспышки. Одна будет означать начало вашего рассредоточения по территории. Другая – начало состязаний. Между ними будет пятнадцать минут. Постарайтесь успеть.

Дамина ушла. На ее место встал Коул. В небо выпустили первую вспышку.

– Итак, – сказал он с довольной улыбкой. – Вы трое побежите в северную часть леса. Там много воды. Вы сможете воспользоваться ею. Только будьте осторожны.

Две женщины и мужчина кивнули и исчезли.

– Дальше, – Коул указал на пятерых хранителей, среди которых оказалась Сэм. – Идете на восток. В той части леса есть большое пространство. Вам всем, а особенно тебе, Стефорд, будет где разгуляться. Вы быстрые и ловкие. Сможете гоняться за сферами, которые двигаются по всей территории.

Они кивнули. Сэм дала Элисон «пять» и стремительно исчезла за стволами деревьев. Элисон сосредоточилась на словах Коула. Она попала в следующую команду. Вместе с Эриком.

– В нескольких километрах отсюда, – Коул указал в сторону реки, – есть заброшенные строения и камни, которые хорошо взрываются.

Последняя фраза предназначалась лишь для Элисон. Она закатила глаза, пробегая мимо Коула. Он только улыбнулся.

Их команда бежала мимо реки несколько долгих минут.

– Как настрой, Элисон? – спросил Эрик, когда они увидели за верхушками деревьев высокие здания.

– Немного нервничаю.

– Это правильно, – подбодрил ее Эрик мелодичным голосом. – Нервничай. От некоторых Земных можно неплохо получить по голове.

Элисон собралась что-то ответить, но яркий свет, озаривший лес, заставил ее замолчать.

– Быстрее! – крикнула женщина впереди. – Мы должны быть на месте.

Элисон ускорилась. Это была вторая вспышка. Состязание началось.

Сэм чувствовала прикосновения холодного ветра, проникающего под черный тренировочный костюм. Она неслась мимо высоких деревьев, перепрыгивая реки и чувствуя такой азарт, что от этих ощущений ей хотелось кричать. В нескольких метрах от нее бежала Рула, которая обладала такой же силой. Их дуэт уже заработал одну сферу пару минут назад. Она покоилась в кармане Сэм. И пусть эта сфера была легка, словно пушинка, Сэм не могла не чувствовать объем энергии, исходившей от маленького шарика.

Сэм и Рула остановились возле небольшого водопада. Вода грохотала где-то внизу, но этот шум не помешал им услышать шаги.

– Земные, – сказала Рула одними губами.

Внизу, на берегу озера, затаились два Земных хранителя. Они вглядывались в озерную гладь. Высматривали что-то. Сэм прошла по мокрому камню к самому краю и взглянула вниз. Под водой поблескивала сфера.

– Они боятся намочиться? – спросила Сэм.

– А ты?

Сэм взвесила все варианты. Одежда будет долго сохнуть. Даже если она сможет вернуться назад и попросить помощи, Сэм потеряет слишком много времени. Такой вариант ее не устраивал.

Мимо пролетела стая маленьких птиц. Удивительно, что в этой дыре еще водится какая-то живность.

– Нужна ли нам эта сфера? – спросила Сэм сама у себя.

Ответ последовал незамедлительно. Справа от них выскочил другой Небесный и сиганул вниз. С берега послышались возмущенные возгласы.

– Вот тебе и ответ, – сказала Рула, засунув толстую косу светлых волос под куртку.

– Вы слишком долго ждете! – крикнул Алан снизу, выныривая на поверхность.

Кому было адресовано это замечание – непонятно. Алан всегда отличался слишком взрывным характером и непоседливостью. Он, казалось, застрял в возрасте сорокалетнего мужчины с замашками ребенка. Сколько на самом деле было Алану, Сэм не знала. Хранители не очень любили говорить о своем возрасте.

Алан ловко забрался по мокрым камням наверх. Его бордовые волосы сосульками свисали на голове.

– Ну что, красотки. – Он указал пальцем на берег. – Готовы пробежаться?

Сэм взглянула вниз. Земных хранителей там уже не было. Сэм слышала, как они бежали по тонкой тропинке возле водопада.

– Не отставайте, – бросил Алан и побежал.

Сэм и Рула помчались следом.

Время шло слишком медленно. Сэм чувствовала себя всемогущей. Пролетая над оврагами и взбираясь на высокие склоны с одного прыжка, она верила, что соберет столько сфер, сколько сможет.

К сожалению, мысли о возможном триумфе обернулись против нее. Сэм не услышала крика Рулы, а потому не увидела Земного хранителя, который обогнал Сэм и толкнул ее в сторону. Боль была не сильной. Не физическая, по крайней мере. Сэм ударилась о толстый ствол дерева. Схватившись ногтями за кору, она устояла на ногах и посмотрела на своего обидчика. Это был молодой мужчина с янтарными глазами.

– Кто-то витает в облаках? – спросил хранитель.

Сэм даже поморщилась. Неприятный, грубый голос.

Он бросил беглый взгляд на карман Сэм. Она тоже почувствовала сферу, которую прятал хранитель.

– Позволь представиться. – Сэм наклонила голову и выпустила навстречу парню немного своей энергии. – Меня зовут Сэм Стефорд.

Хранитель, почувствовав силу девушки, оскалился.

– Я знаю, как тебя зовут.

Сэм это прекрасно понимала. А вот хранитель совсем не осознавал, что упустил из виду Алана. Тот теперь крался за спиной.

– Это отлично. – Сэм провела языком по нижней губе и улыбнулась. – Ты должен знать имя хранителя, который обставит тебя.

– О чем ты…

Он не успел среагировать, хоть и почувствовал чье-то присутствие за спиной. Алан со всей силы ударил хранителя под дых, а Рула, спрыгнув с ветки дерева, оттолкнула его к Сэм. Она полезла в карман хранителя.

– Это так мило с твоей стороны, – произнесла она, оттолкнув хранителя на землю.

Тот рухнул и глухо застонал. У них не было времени стоять здесь, поэтому трое хранителей побежали дальше.

Элисон вспомнила все ругательства, которые успела услышать за свою долгую жизнь.

– Какое гадство, – пробормотала она, выжимая из волос грязную воду.

Какой-то Земной поставил ей подножку и направил прямиком в лужу с грязью. Эрик не переставал смеяться над ней.

Мало того, что Элисон упала в грязь, так она еще пролетела почти два этажа вниз перед этим. Весь ее правый бок пылал неприятной болью, которая отдавалась где-то в легких.

Это было нелепо, и Элисон надеялась, что никто никогда не узнает о таком позоре.

Хранитель, виновный в ее падении, выглядывал из окна заброшенного здания и с ехидной улыбкой наблюдал за происходящим внизу. Он смеялся, пока Элисон не сжала руку в кулак и не разбила плитку рядом с его головой. Смех прекратился, зато посыпались ругательства. Это позволило Эрику забрать сферу у девушки, которая тряслась рядом с ним от страха. К сожалению, Элисон не сразу сообразила, что в грязной луже стала легкой добычей. Когда над ней склонился взрослый мужчина и забрал ее сферу, Элисон тяжело вздохнула.

Нужно было видеть лицо Эрика, когда он понял, что не прибавил в их заначку новой сферы.

– Извини. – Элисон ударила подошвами о стену здания.

– Да ничего. Мы вернем их.

С этими словами Эрик полез на крышу четырехэтажного здания.

Раньше на этой территории были заводские помещения. В большинстве зданий даже не было стен. Лишь сплошная пустота, наполненная светом из дырок в потолке. Заброшенные здания выглядели устрашающе даже днем. Элисон посмотрела на небо. Близился закат. Дамина все подстроила таким образом, что часть испытания проходит днем, а другая – вечером, но не в самую темень.

Они пробыли здесь почти три часа, а у них было всего пять сфер.

Элисон посмотрела наверх.

– Эрик?! – крикнула она.

Эхо принесло ее голос обратно.

Элисон зацепилась за остатки лестницы слева от окна. И как Эрик забрался на самый верх по этим прутьям? Элисон взбиралась медленно: спина все еще напоминала о себе. Один раз она чуть не соскочила вниз, но вовремя ухватилась за подоконник. Только забравшись к третьему этажу, Элисон услышала звук битвы.

Этот звук был похож на хороший пинок, который заставил Элисон взбираться быстрее. Как только она высунула голову, справа от ее виска пролетела яркая вспышка.

– Проклятие!

Никто не целился конкретно в нее. Трое Земных с наслаждением теснили Эрика на крыше соседнего здания. Его лицо было залито кровью, но стойка хранителя явно давала понять, что сил в нем было хоть отбавляй.

Элисон вылезла на крышу и подбежала к краю. Один из хранителей почувствовал ее и повернулся.

– Еще один, – услышала она голос мужчины.

– Разберись с ней.

Разобраться? Им разве не объяснили, что это всего лишь состязание?

Хранитель полностью развернулся и побежал к краю здания. Элисон была готова увидеть его неуклюжие попытки перепрыгнуть пропасть, ведь два строения находились на приличном друг от друга расстоянии. Сэм могла бы перепрыгнуть. К сожалению, этот хранитель был как она.

Он оттолкнулся ногами и перелетел через пустоту. Элисон отбежала назад. Во время полета в руках хранителя появился толстый хлыст.

– Вы вообще знаете, что запрещено причинять вред своему противнику? – спросила она у хранителя, когда тот со всей силы ударил хлыстом о землю. В том месте в крыше появилась небольшая трещина.

– Мы не должны убивать вас, – ответил ей мужчина. – Никто ничего не говорил о причинении вреда.

Элисон мысленно промотала слова Дамины. Что ж… этот момент стоило уточнить.

Элисон отпрыгнула в сторону, когда мужчина напал на нее. Свистящий звук вызвал неприятные чувства. Элисон казалось, что она вдруг стала добычей, которую стремительно загоняли в ловушку. Еще один удар. Снова свист, уже ближе к голове Элисон. Такими темпами можно сильно покалечить.

Но Элисон отогнала противные мысли. Эрик бьется с двумя хранителями на соседней крыше. Разве она может проиграть? Если они одолеют их, то получат сразу две сферы. Элисон почувствовала, что они находятся у противников Эрика.

Хранитель снова занес руку для удара, но в этот раз Элисон успела выпустить в него сферу фиолетового цвета. Она ударила ему в грудь, отталкивая назад. Он устоял на ногах и перешел в жесткое наступление. Его хлыст разогнал пыль на крыше, отчего видимость резко испортилась. Элисон успевала вслепую бить по нему, но ни один шар не попадал в цель. Зато хранитель несколько раз попал по Элисон, и теперь на ее спине и на ногах красовались рваные неглубокие раны.

– Твоей силы недостаточно, чтобы попасть по мне? – услышала она.

Элисон присела на корточки. Возможно, так ей удастся увидеть очертания фигуры своего противника.

Рядом снова пролетел хлыст. Элисон почувствовала жжение на своей щеке, и вместе с этим противным звуком ей в голову пришла потрясающая идея. Это произошло, когда Элисон надавила рукой на место возле трещины, и та медленно расползлась дальше.

Хранитель снова ударил. Элисон откатилась в сторону и побежала. Она останавливалась в определенных местах, комментируя действия своего противника:

– Ты потерял сноровку? Что же ты? Не можешь попасть по беззащитному хранителю?

Мужчина ругался. Пыль теперь мешала ему самому. От каждого удара видимость становилась хуже, но Элисон не нужно было что-то видеть, чтобы знать, что делать.

Она продолжала ходить вокруг хранителя. Элисон играла с ним. Иногда издавала звуки боли, чтобы он поверил, что попал в нее. Тогда хранитель снова и снова бил в то место, в котором, как ему казалось, стояла Элисон. Он бил до тех пор, пока не услышал треск. Теперь это были не маленькие трещины в крыше.

Удары хранителя были сильными. Элисон вряд ли бы смогла выдержать их натиск. Вот и крыша не смогла. Трещины стремительно стали соединяться друг с другом, издавая глухой звук. Элисон резко вдохнула и пробежала мимо хранителя, снова ударив его.

И тогда земля резко ушла у нее из-под ног. Она едва успела ухватиться за арматуру, торчащую из крыши, когда та рухнула вниз. Грохот разлетелся на несколько километров вокруг. Клуб дыма устремился вверх, словно внизу взорвалась бомба.

Элисон уткнулась носом в рукав. Из-за пыли она не могла дышать. Глаза заболели, а руки вот-вот отпустили бы металлический штырь, но Элисон сжала зубы и полезла наверх.

Она перекинула одну ногу через край крыши и нашла нужную точку для равновесия. Локоть саднило, но вместо слез пришло мимолетное удовлетворение. Элисон посмотрела вниз. Как она и думала, хранитель, пытаясь убежать из эпицентра разгрома, запутался в своем же хлысте. Крыша рухнула и проломила два или три этажа, а хлыст зацепился за металлический штырь на другой стороне. Теперь хранитель медленно раскачивался в центре здания.

– Будь ты проклята! – крикнул он Элисон. – Ты могла меня убить!

– Все было под контролем.

Хранитель продолжил осыпать ее грубыми замечаниями, но Элисон уже поднялась на ноги. Она ловко прошла по тонкому краю крыши и спрыгнула в том месте, где она была не разрушена.

Эрик.

Элисон резко обернулась и увидела сферу. Та валялась возле одного Земного хранителя, которого Эрик ловко выбил из строя. А вот второй…

Элисон подбежала к краю крыши.

– Эрик! – крикнула она.

Второй хранитель, огромный мужчина, нависал над Эриком. В его руках было подобие копья. Слезы до сих пор жгли глаза. Элисон не могла разглядеть всех деталей. И слышать она тоже не могла. Она лишь видела, как копье вошло в плечо Эрика. Небесный глухо застонал.

Хранитель вынул копье и вонзил его во второе плечо.

– Прекрати! – закричала Элисон. – Ты убьешь его!

В такие моменты неприязнь двух сторон ощущалась сильнее, чем обычно. Небесные и Земные не умели работать друг с другом, а когда дело доходило до соперничества…

Элисон схватилась за голову. Ей нужно помочь Эрику. Но она не перепрыгнет на другую крышу. Слишком далеко. Хранитель достал копье и направил его в грудь Эрика. Они были бессмертными, но их тела состояли из плоти и крови. Пройдет много времени, прежде чем тело восстановится после смертельного удара.

Хранитель замахнулся. Кажется, Элисон закричала. Этот звук был резким, оглушительным. Элисон вытянула руку и со всей силы сжала кулак. Дрожь прошла по всему телу, когда энергия вырвалась из Элисон и направилась к хранителю. Что-то взорвалось возле его головы. Снова и снова. Хранитель выронил копье и закричал от боли. Через несколько секунд он упал без сознания.

Элисон пошатнулась и закрыла глаза, а когда снова открыла их, то уже лежала на мокрой траве далеко от того здания. Над ней склонился Эрик, и его взволнованное лицо вернуло Элисон в реальность.

– Ну ты даешь, Элмерз, – выдохнул он и сел возле нее. – Никогда не думал, что смогу увидеть нечто подобное.

Элисон смотрела на голые ветви деревьев. Они напоминали костлявые руки, желающие затянуть Элисон в свои объятья.

– Я слышал, что хранители с твоей способностью способны взрывать воздух, но никогда не видел это своими глазами.

– Что… что произошло?..

Голос Элисон напоминал тихий скрежет. Она коснулась руками горла.

– Что произошло? – Эрик хмыкнул. – Ну, ты вроде как спасла мою жизнь.

Элисон приподнялась на локтях и увидела в нескольких метрах от себя двух Земных.

– Они без сознания, – пояснил Эрик, помогая Элисон подняться на ноги. – Третий до сих пор порхает над пропастью. Расскажешь потом, как смогла провернуть такое?

– Отсутствие мозгов у противника иногда играет на руку.

Эрик прокрутил в руках две сферы.

– Мы неплохо справились, а?

– Я не убила его? – Элисон указала рукой на здоровяка.

Его грудь медленно вздымалась и опускалась, но Элисон уже ни в чем не была уверена. По словам Эрика, она взорвала воздух. Элисон знала, что чисто теоретически это возможно, но она никогда не думала, что будет способна на такое.

Эрик предложил пойти дальше. Он слышал крики и какой-то шум на той стороне территории. Элисон не стала спорить, но предложила пойти вдоль леса, чтобы лучше видеть происходящее. Она сразу поняла, что им нужно идти к самому высокому зданию. Вечерний свет делал здание мрачным и даже немного готическим. Пустые темные окна таили в себе кучу опасностей.

– Я уверен, что одна сфера в том здании, – заявил Эрик.

– Если не две.

Они шли быстро, насколько позволяло состояние тел. У Элисон болела спина, руки и ноги. Половина лица Эрика была разбита.

– Давно я так не получал, – посмеялся он.

Его волосы запутались и выбились из резинки.

– Ты бы мог переместить их в другое место.

– Для перемещения людей требуется много энергии, – ответил он после небольшой паузы. – Я не могу перемещать их слишком часто.

Элисон кивнула, словно понимала, о чем он говорит. Она никогда не чувствовала каких-то ограничений, когда дело касалось ее силы. Элисон думала, что у них нет предела, но сила Эрика была редкой и опасной.

Они прошли почти половину пути, когда из кустов показались три головы. Сэм, Рула и Алан.

– Ну слава богу, – выдохнула Рула. – А то я уже устала бежать.

– Ты слишком старая для таких состязаний.

Рула отвесила Алану оплеуху.

– Что с тобой произошло? – спросила Сэм, глядя на израненную щеку Элисон.

– Это еще не самое ужасное, – усмехнулась девушка.

– Мы видели Ючи и остальных, – произнесла Сэм, подразумевая их домочадцев. – Кажется, Коулу и Сане запретили участвовать.

Послышалось недовольство Алана.

– Проклятие. Олларис тоже не участвует. С ним бы мы запросто собрали все сферы.

Началось обсуждение, которое было прервано внезапной вспышкой в небе. Свет на несколько секунд осветил территорию. Тень от зданий накрыла Небесных хранителей, а затем все снова погрузилось в полутьму. Почти. Все хранители подняли взгляды. В небе засияла сфера. Она повисла в воздухе недалеко от крыши.

– И как ее достать? – спросил Алан.

– Как выглядит эта сфера? – спросил Эрик.

Сэм, Рула и Алан одновременно посмотрели наверх.

– С серебряными крапинками, – ответила Рула. – И внутри… как будто что-то льется.

– Нам нужна эта сфера, – резко сказал Эрик.

– Почему? – спросила Элисон. – Разве она не такая же, как и все остальные?

– Такая же. Но мы отстаем от графика.

– Что же нам делать? – поинтересовалась Рула.

– Нужно думать и делать это быстрее, – ответил Алан. – Посмотрите туда!

Он указал в сторону. По дуге от них появилась группа Земных. Они жадным взглядом наблюдали за светом сферы. Когда трое из них ринулись к зданию, Сэм напряглась. Потом она напряглась еще сильнее, когда присмотрелась к компании хранителей.

– Мэдисон, – прорычала она.

Сэм замолчала, а потом крикнула: «Ложись!»

Они рухнули на землю, и в стволы деревьев ударились сразу несколько огненных сфер. Эти деревья все равно были мертвыми, но разве можно так просто поджигать все вокруг?

Сэм поднялась на ноги первая.

– Ну все…

– Постой. – Эрик снова схватил ее за руку и посмотрел на сферу. – Сможешь ее достать?

– Хочешь, чтобы я расползлась по земле после падения?

– Я подстрахую.

Эти двое заговорщицки улыбнулись.

Через секунду Сэм уже неслась по пустырю, уворачиваясь от огненных сфер.

– Давайте поможем Стефорд добраться до здания без ожогов, – сказал Эрик.

По рукам Элисон полилось тепло. Возможность подраться с Земными появилась так неожиданно, что она даже не смогла скрыть своей радости. Элисон сама разберется с Мэдисон.

Одна сфера все-таки задела ногу Сэм, но это не было причиной останавливаться. Сэм бежала быстро, не смотря под ноги. Она видела перед собой только сферу, и в голове была лишь одна мысль: «Как я смогу допрыгнуть до нее?»

Сэм оказалась внутри здания. Сверху раздавалось учащенное дыхание Земных и их быстрые шаги. Сэм должна добраться до крыши быстрее. Она доберется. Пролет за пролетом. Ступенька за ступенькой. Сэм уже слышала голоса и даже прикосновения рук к перилам. Когда в нее полетели яркие искры, она поняла, что ее заметили.

Сэм была вынуждена остановиться.

– Мы не пустим тебя вперед! – послышалось сверху.

Она увидела хранителей посередине лестничного пролета.

А Сэм и не нужно было идти по лестнице. Она разбежалась, прыгнула в окно и, ухватившись за раму, поднялась вверх. Девушка зацепилась ступнями за край подоконника на другом этаже и вскочила на него. Теперь она была выше, а хранители все еще оставались посередине.

– Черт! – крикнули они.

Сэм помахала им и побежала наверх, перепрыгивая через несколько ступенек сразу. С нее рекой стекал пот. Она чувствовала, как он попадает в глаза и рот. Сэм выскочила на крышу здания и попала под яркие лучи солнца. Нет. Не солнца. По светлому небу уже плыли облака, залитые вечерним светом, но не его лучи сейчас освещали Терру. Сфера сияла и пульсировала чуть выше здания в нескольких метрах от него. Сэм нахмурилась. Она так устала, что сил обдумывать дальнейшие действия не было. Особенно когда сзади на нее набросились. Девушка ее возраста придавила Сэм к земле. Из ее рта вырывалось тяжелое дыхание.

– Ты думала, что одна такая проворная? – спросила девушка, наклонившись к Сэм. – Ты эту сферу не получишь.

Сэм согнула ногу и ударила девушку по спине. Та отлетела вперед. Со стороны лестничной площадки послышались крики.

Да, обдумывать варианты не было времени.

Когда остальные Земные оказались на крыше… когда девушка, которую ударила Сэм, немного приподнялась, чтобы злобно посмотреть на нее… сфера начала падать. Все вокруг Сэм замедлилось.

Сфера падала. Она упадет, и тогда у Сэм не будет возможности заполучить ее. Она не знала, как идут дела у остальных внизу, но рисковать Сэм не собиралась.

«Я подстрахую».

Голос Эрика прервал мысли Сэм. Если он этого не сделает, Сэм будет туго.

Девушка вскочила на ноги и побежала. Голоса Земных хранителей слились воедино. Сэм перепрыгнула через другую девушку, которая пыталась встать, и подбежала к краю. Через какое-то время Сэм поймет, что в этот момент ни одна мышца не дрогнула в ее теле. Она так сильно поверила кому-то, что позволила себе ступить с края и зависнуть в воздухе.

Когда паришь над пропастью и мысли о падении еще не тронули твой разум. Когда ты чувствуешь прикосновения ветра к своей коже. Когда небо становится еще ближе, чем раньше. Сэм почувствовала все это, когда прикоснулась к сфере, прижала ее к груди и… полетела вниз.

Где-то далеко она услышала крики Элисон, Ючи и остальных. А еще… Сэм услышала голос Кайла. Она падала вниз. Чернота в окнах мелькала так быстро, что Сэм не успевала понять, где начинался следующий этаж. Ей хотелось крикнуть Эрику, но вместо нее это сделала Элисон.

Волосы хлестали Сэм по лицу. Из-за них она с трудом смогла увидеть, как вокруг искрится воздух. Как он образует купол, сжимающий пространство вокруг вместе с ней.

Воздух становился плотнее. В нем чувствовалось много энергии. Энергии Эрика. Через мгновение темнота накрыла Сэм, а потом вытолкнула ее возле земли. Она упала далеко от здания, с которого прыгнула. Тяжелое дыхание срывалось с губ девушки.

«Я действительно сделала это! Я прыгнула!»

Сэм поднялась на трясущихся ногах и задрала голову. С крыши на нее смотрели недоуменные и возмущенные Земные хранители.

Сэм хотелось громко хохотать. Падение с высотки вряд ли входило в ее планы, но это смело можно было занести в список самых безрассудных вещей, которые она делала в своей жизни. Сэм подождала, пока ноги перестанут трястись, и побежала. Не к остальным хранителям, а в сторону леса. Она проберется к ним, но не по открытой местности. К тому же в ее кармане все еще были остальные сферы. Теперь… три. Последняя сфера уже уменьшилась, и Сэм закинула ее в карман.

– Беги, Сэм!

Лес укрыл Сэм от остальных. Она сбавила темп, пробегая по тропинкам легкой трусцой.

– Ты – самая сумасшедшая девушка в моей жизни.

От этого голоса Сэм резко затормозила, а потом почувствовала, как ее потянули в сторону. Кайл прижал ее к стволу дерева.

Сэм улыбнулась, все еще чувствуя боль в груди.

– Значит, у тебя было много девушек?

– Не таких, как ты.

Сэм приблизила свое лицо к Кайлу и клацнула зубами перед его носом.

– Все было под контролем, – произнесла она, увидев в глазах Кайла не только озорство, но и волнение.

– Ты уверена?

Сэм лишь кивнула, а потом поцеловала Кайла. Это было еще одним необдуманным поступком, на который она решилась. По лесу бегали хранители, и если их увидят… от этих мыслей она возбудилась еще сильнее. Она обвила Кайла за спину и прижала его к себе. Ей все еще было непривычно признавать эту связь между ними, но сейчас Сэм чувствовала себя так, как и должно было быть.

Кайл отстранился первым.

– Ты дышишь так, словно летал вместе со мной, – усмехнулась Сэм.

– Я бы полетел с тобой куда угодно, – ответил он и прикоснулся пальцами к ее щеке.

В том месте прошелся электрический заряд.

Их идиллия была прервана шагами. Сэм лениво оттолкнула от себя Кайла.

– Ты бы могла и не идти сюда, – заметила она, когда из-за деревьев показалась Элисон.

– Ну а вы могли бы подождать, пока закончится состязание, и пойти в другое место.

Кайл кашлянул, а Сэм покачала головой.

– Стоит ли говорить, что это было необдуманно? – спросила Элисон.

– Можешь сказать.

– Это было необдуманно.

– Да. Я знаю.

Они втроем засмеялись. Кайл снова закашлялся. Сначала Сэм думала, что он делает это специально, но потом поняла, что ему просто больно.

– Кто тебя ударил?

Кайл многозначительно посмотрел на Элисон.

– Извини еще раз.

– Да ничего, – отмахнулся Кайл.

– Ты ударила его? – спросила Сэм.

Элисон пожала плечами и хмыкнула.

– Мы вступили в небольшую… схватку и неплохо справились, – произнес Кайл, Элисон дала ему «пять». – В нас умерли актеры театра.

– Видела бы ты это, Сэм. Мы дрались так, словно действительно ненавидели друг друга.

– Никто ничего не заподозрил. Это было удивительно.

Сэм потерла рукой горло.

– Простите, что пропустила ваше представление. В это время я выплевывала свои легкие и…

Что-то заставило Сэм замолчать. Она услышала шаги. Не простые шаги… она знала, кто ходил так. Но этот человек не мог находиться здесь.

Элисон тоже повернула голову. Она не услышала. Она почувствовала его еще до того, как парень показался рядом.

– Брайан?! – воскликнули они в один голос.

– Какого черта ты тут делаешь? – спросил Кайл.

– Хвала богам, – выдохнул Брайан и оперся о дерево. – У нас большие проблемы.

В его волосах застряли веточки деревьев. Низ штанов был заляпан грязью. Он еле стоял на ногах, словно бежал несколько километров без отдыха.

– У тебя точно проблемы, – пробормотала Сэм. – Потому что ты, мать твою, не понимаешь, когда тебе говорят не соваться сюда.

Сэм и Элисон рассказали Брайану и Саре о том, где и зачем они будут сегодня. Сара выразила странное желание посмотреть Терру, но Сэм тактично объяснила ей, что это плохая идея. И вот сейчас перед ними стоит Брайан. Надо было уделить время для объяснений ему, а не Саре.

– Дело не во мне.

Сэм боялась услышать эти слова. Она боялась, потому что это значило, что…

Брайан не успел объяснить Сэм все подробности. Да она сама понимала, что произошло. В этот момент обычно тихий и мрачный лес Терра пронзили крики.

Человек, издающий такие вопли, должен быть сильно напуган. Он должен быть в ужасе. Эти крики пронзили всех хранителей, находящихся в Терре, но больше всего они зацепили Сэм.

Потому что кричала Сара.

– Уведи Брайана отсюда, – сказала она Элисон и отдала ей сферы.

Сэм побежала. Откуда взялись новые силы? Она не знала. Ей было больно. На Сэм накатила волна ужаса, когда она поняла, что крики раздаются за пределами купола. Сэм уже чувствовала его. Там, за ним, была тьма. Сэм тряхнула головой и последний раз посмотрела на купол. Разум ушел на второй план. На первый вышли инстинкты. Сэм, не думая ни секунды, пересекла черту купола и оказалась в той части Терры, от которой говорили держаться подальше.

Глава 35

Тремя часами ранее.

Брайан не сразу поднялся с дивана, когда услышал стук в дверь. Последние несколько лет соседи часто боролись со сквозняками на верхних этажах, поэтому Брайан даже не дернулся. Но это был вовсе не сквозняк. Стук был тихим. Осторожным. Брайан посмотрел на потрепанные настенные часы, которые мама купила в дорогом магазине. Половина четвертого.

Брайан поднялся. Ему так и не удалось поспать. Даже уверенность в том, что Британи чувствует себя лучше, не успокаивала его нервы.

– Сара? – удивился Брайан. – Что-то случилось?

– Мне нужна твоя помощь.

Брайан отошел в сторону, пропуская девушку в квартиру.

– У тебя что-то случилось?

– Мне нужно тебе кое-что рассказать.

Брайан кивнул и предложил Саре присесть. Та покачала головой, и тогда он сам рухнул на кровать.

– У тебя такой вид, словно ты узнала самую секретную информацию на свете и теперь тебя пытаются убить.

– Можно сказать и так.

– Тогда почему ты здесь? Мне кажется, что о таком нужно говорить с Сэм.

Сара поджала губы.

– Поверь, я очень хочу рассказать ей.

– Но?

Сара подняла глаза к потолку. Брайан физически ощущал ее безысходность.

– Я боюсь, что она меня убьет.

– Этого стоит бояться, если на это есть причина.

– И она есть.

Брайан нахмурился.

– В таком случае расскажи, что произошло.

Сара все-таки села в кресло. Все ее тело было напряжено.

– Я… я… – Сара закусила губу. – Я вроде как… общалась с келумом.

И Сара начала свой рассказ. Брайан даже не пытался делать вид, будто все в порядке. Сам он не так часто видел келумов вблизи. Брайан никогда не подходил к ним ближе, чем на несколько метров. Да и после рассказов Элисон и Сэм ему совсем не хотелось иметь с ними что-то общее.

– Скажи что-нибудь.

Голос Сары вырвал его из раздумий. Сколько он просидел так, заглядывая ей в глаза?

– Может, это одна из твоих способностей? – предположил он после паузы. – Девочки вроде говорили, что они должны появиться у нас.

– Я тоже подумала об этом. Но Сэм говорила, что наши силы должны быть связаны со светом. Умение общаться с келумами вряд ли можно назвать хорошей способностью.

Брайан встал с дивана и подошел к окну.

– После того случая ты говорила с ними? – Сара не ответила. Брайан повернулся к ней. – Сара.

– Да. Сегодня.

– Что они сказали тебе?

Сара закрыла лицо руками.

– Это так ужасно, – простонала она.

– Что они сказали?

– Они сказали, что мне нужно пойти в Терру. Там произойдет что-то ужасное.

– Терру? Тот лес, в который направились хранители?

Девушка кивнула.

– Ты хочешь пойти туда? – спросил он.

– Я не могу объяснить тебе почему, но я должна.

– Потому что тебе так сказали келумы? Ты доверяешь им?

– Я доверяю тому, что чувствую. – Сара пожала плечами. – Они еще ни разу не предавали меня.

Брайан мог отказать, но не стал. Почему-то ему казалось, что Сара отправится в лес в любом случае.

Брайан подогнал свой мотоцикл к парадному входу. Он выжидающе посмотрел на Сару, пока та бросала на него недоуменные взгляды.

– Да ладно? – Брайан откинул голову назад. – Только не говори, что боишься сесть на мотоцикл?

Сара фыркнула.

– Я стараюсь держаться от них подальше.

– Дай угадаю, – Брайан слез с мотоцикла. – Потому что это опасно. А еще потому, что парни на мотоциклах непременно хотят затащить тебя в постель.

– Это случайно не ты писал руководство по воспитанию для встревоженных бабушек?

Брайан подошел к Саре со шлемом.

– Пропустим пункт про затаскивание в постель, – сказал Брайан с легкой улыбкой на губах. Он аккуратно помог Саре надеть шлем. – Но я гарантирую тебе полную безопасность на дороге. Я аккуратный водитель.

Он видел, как Сара прикрыла глаза и вздохнула.

– Мы будем быстро ехать?

– Зависит от того, как скоро ты хочешь оказаться в лесу. Правда, я даже не знаю, как туда ехать.

Сара зацепилась взглядом за что-то на другой стороне дороги.

– Не переживай, – сказала она. – Дорогу нам покажут.

Брайан медленно развернулся, уже зная, кого он там увидит. Едва заметная тень висела в воздухе. Келум. Языки его тьмы стелились по земле, закручиваясь в незамысловатые символы. Люди проходили мимо, но ничего не чувствовали. А вот Брайан ощутил, как волосы встали дыбом. Как защемило в горле.

Келум дернулся в их сторону, и Брайан дернулся в ответ, но тот лишь выплыл по воздуху в центр дороги и полетел по ней в неизвестном направлении.

– Мы действительно собираемся сделать это? – спросил он, помогая Саре сесть на мотоцикл.

Ее маленькие ладони обхватили Брайана за талию.

– Ты всего лишь должен следовать за ним.

– Именно это меня напрягает больше всего.

Сара со всей силы прижалась к Брайану.

«Она нас убьет, – подумал Брайан. – Сэм убьет нас. А Элисон… вряд ли она будет стоять и смотреть».

Спустя три часа.

Кайл чувствовал волну ярости и боли, следуя взглядом за Сэм, пока она не скрылась во тьме леса. Он видел, какими глубокими и пустыми стали ее глаза, когда крик Сары разнесся над Террой. Он слышал, как Мэдисон и остальные Земные хранители потянули за нить связи, призывая его вернуться. Испытания были остановлены. Создателю угрожала опасность.

– Тебе надо идти, – сказала Элисон Кайлу, сжимая руку Брайана.

– У вас все будет хорошо? – спросил он, хотя прекрасно знал, что сейчас опасность угрожала лишь одному Создателю. Элисон кивнула.

– Постарайся вывести Брайана незаметно. У хранителей будет много вопросов относительно Сары. У Сэм могут быть проблемы. – Кайл посмотрел на Брайана. – Не создавайте их для себя.

– Но Сэм…

– Мы пойдем, – перебил ее Брайан. Он понял, что от него хотел Кайл.

Элисон попыталась вырвать руку.

– Я не дам им повода сомневаться в тебе, ясно? – рявкнул он. – Меня здесь быть не должно.

Элисон продолжала пререкаться с ним, пока Брайан тянул ее в сторону выхода из леса, а Кайл уже несся через поляну. Хранители встретили его обеспокоенными взглядами, и только Мэдисон стояла, не выражая ни капли сочувствия.

– Это ведь была Сара, да? – тихо спросила она, когда ее отец принялся отдавать приказы. – Я совсем не удивлена. Сэм не способна даже…

– Ты можешь остаться здесь, и тогда у тебя появится масса свободного времени, чтобы насмехаться над ситуацией, в которую попала Сэм. – Кайл нахмурился и отвернулся от Мэдисон. – Но жизнь Сары сейчас в опасности. Жизнь Создателя в опасности.

Мэдисон обогнала Кайла.

– Не говори так, словно мне нет дела до ее судьбы, – огрызнулась Мэдисон. – Она – Создатель. Мы обязаны…

– Я иду спасать не Создателя, Мэдисон, – устало сказал Кайл и прошел мимо девушки. – Я иду спасать своего друга.

– Мэдисон! – голос мистера Харда прозвучал где-то совсем рядом. Он схватил дочь за запястье и развернул к себе. – Ты слышала, что я тебе сказал?

Кайл чувствовал, как настрой в Терре резко изменился. Все хранители бросились по следам Сэм.

Кто-то крикнул и заставил всех посмотреть вверх. Сквозь густую чащу Кайл увидел, как засверкал купол, защищающий их от вторжения демонов. Сэм прошла через него.

Кайл напряг все мышцы в своем теле. Несколько хранителей бежали за ним. Другие неслись на небольшом расстоянии справа и слева.

Деревья с каждым метром сжимались над их головами. Тьма нарастала, накрывая их толстой пеленой. Они приближались к куполу, за которым уже мелькали силуэты демонов. Когда Кайл прошел через него, его сердце на секунду перестало биться, глаза – видеть, а уши – слышать. Весь его организм на одно мгновение перестал функционировать, поэтому, показавшись на другой стороне, Кайл был вынужден остановиться и прийти в себя. Небесные хранители не почувствовали особой разницы при прохождении, но Земные отрешенно уставились перед собой.

Отец тронул Кайла за спину.

– Хорошо себя чувствуешь?

– Да.

Ничего не говоря, Кайл побежал дальше. Энергия Сары вела всех хранителей к определенному месту. В какой-то момент эта энергия поменяла направление, и теперь хранители бежали на восток. Потом снова на север. Сара спасалась бегством. Она пыталась убежать от тех, кто гнался за ней. Как далеко от нее была Сэм? Хранители бежали несколько длительных минут, пока не выбежали на широкую тропу.

Они все увидели Сару на широкой поляне. Медленными шажками она отходила назад, сцепив руки перед собой, а к ней приближались крассы. Их было трое, и все они имели человеческий облик. Кайл был готов выпрыгнуть из-за кустов, но тут в голове раздался голос: «Остановитесь».

Земные и Небесные остановились. Большинство все еще направлялись в эту часть леса, а те, кто уже был здесь, недоуменно смотрели на мистера Харда и Дамину.

Эти двое по непонятной причине уже стояли у края поляны. Они внимательно наблюдали за происходящим и ничего не делали.

– Зачем вы наложили еще один купол вокруг этого места? – спросил кто-то.

– Мы не можем вмешаться, – строго сказал мистер Хард. – Этот Создатель еще не прошел обряд. Она совсем ничего не знает о нашем мире.

– Вы же шутите, да? – спросила мама Кайла. – Эта девочка в большой опасности, а вы хотите сидеть здесь и ждать?

– Мы не можем вмешаться сейчас.

Несколько голос заговорили одновременно, перебивая друг друга.

– Еще не пришло время для этого Создателя, чтобы все узнать.

– Значит, ей пришло время умереть?! – рявкнул азиат.

– Попридержи язык, Ючи, – огрызнулась Дамина. – Мы не можем…

– Тогда кто может? – Вопрос прозвучал отовсюду сразу.

Ответ пришел сам собой. Пока хранители стояли в тени и выясняли отношения, один из демонов, устав играть, прыгнул на Сару. Кто-то за спиной Кайла закричал, но красс не достиг своей цели. Вместо этого в полете ему встретилось препятствие.

Сэм.

Она появилась за спиной Сары и прыгнула навстречу крассу, отталкивая его подальше от своей подопечной. Звук удара эхом разнесся по всей поляне. Красс пролетел приличное расстояние, пока не приземлился на ноги. Голодные глаза остальных впились в Сэм.

– Пошли к черту, – прорычала Сэм, загораживая Сару.

– Маленький Небесный хранитель, – почти пропел демон. – Тебе не стоило высовывать свою головку из леса.

– У тебя много силы, – подхватил второй. Кайл отметил, что его силуэт был нечетким. Он появлялся и исчезал, словно галлюцинация. Даже его голос звучал прерывисто и непонятно. – Мы заберем ее с собой.

Кайл уже сделал шаг вперед, но тяжелая рука легла на его плечо. Когда он обернулся, перед ним стоял мужчина. В его глазах застыла тревога, но голос прозвучал уверенно:

– Сэм должна сделать это сама. Поверь в нее.

Кайл оглянулся. Сэм уже бросилась в атаку и слабо отражала удары демонов.

– Моя вера не поможет ей.

Мужчина покачал головой.

– Купол скрывает нас от демонов, но не от нее и Сары. Пусть Сэм почувствует это. Пусть чувствует, что ты рядом.

У Кайла опустились руки.

– Коул! Иди сюда.

Мужчина еще раз посмотрел на Кайла, а потом перевел взгляд на Сэм. Даже здесь они услышали, как девушка вскрикнула, когда демон напал на нее и повалил на землю.

Дальнейшие действия понеслись с невероятной скоростью. Сара, отойдя от шока, попыталась помочь и бросилась Сэм на помощь. Та что-то прокричала ей в ответ, но из-за сильного ветра Кайл ничего не услышал. Он почувствовал, как холод пробрал до самых костей. Третий демон, который продолжал молчать и стоял вдалеке от остальных, быстро зашевелил губами и начал двигать кистями рук.

Этот ветер пришел сюда не просто так.

А затем… Демон, на которого попыталась наброситься Сара, громко закричал и раскинул руки в стороны. Из его рта вырывался сгусток тьмы и окутал все тело демона. Этот черный туман заполонил собой все, оставив лишь два желтых огонька на месте глаз.

Сэм выкрикнула имя Сары, когда демон схватил ее и потащил в густую чащу леса.

– За ними, – приказала Дамина.

Небесные хранители молниеносными движениями скрылись за костлявыми ветвями деревьев. Сэм продолжала вырываться, а потом рядом с ней и демоном что-то взорвалось. Кайл видел вспышки в воздухе и слышал громкие хлопки. Демон болезненно зашипел и отлетел от Сэм, освобождая свою добычу.

Кайл не заметил, как Коул уже выпрыгнул на поляну и ударил по демону со спины.

– Беги за ней! – сказал он Сэм. – С ними мы сами разберемся.

Ей не нужно было повторять дважды. Кайл в который раз убедился, как хорошо Сэм развила свою силу. Всего за пару секунд она смогла исчезнуть с поляны, будто ее никогда здесь не было.

Элисон схватилась за голову и слабо застонала. Она почувствовала теплое прикосновение к своему плечу, но боль была такой сильной, что ей пришлось отшатнуться от Брайана и отойти в сторону. Взрывать воздух оказалось не так просто, как она думала.

– Я могу чем-то тебе помочь?

Элисон так и не поняла, каким образом они пришли к соглашению о том, что их помощь будет не лишней в этой битве.

– Мы должны пойти за ними, – ответила она.

Холодный ветер резко прекратил резать кожу. Демон, призвавший его, пропал, а Кайл с несколькими Земными погнался за блеклым пятном, летевшим вслед за Сэм.

Элисон прокручивала в своей голове варианты, которые способны помочь Сэм. Ей нельзя вмешиваться напрямую. Но и сидеть в стороне она не собирается.

– Что произойдет с Создателем, если он увидит что-то раньше времени? – спросил Брайан, когда они молча побежали по краю поляны.

Тьма леса постепенно накрывала их. И эти ощущения совсем не нравились Элисон. Терра был темным лесом. Некоторые его части пропитались демонической силой настолько, что лес сам начал развивать темную энергию, создавая препятствия для ангельских созданий.

– Мы узнаем о существовании Создателя лишь в тот момент, когда его внутренняя энергия требует выхода, – начала рассказывать Элисон, ощупывая пространство перед собой. Ветки здесь были острыми, как лезвия ножей. Воздух причинял боль легким, а глаза слезились и закрывались. – И открывается эта сила только после восемнадцати.

– А Создатель совсем ничего не подозревает о том, кто он?

– Не совсем так. – Элисон пропустила Брайана вперед, когда тропинка сузилась. – Нам говорят, что Создатели глубоко в душе знают о существовании ангелов и демонов, но просто не могут зацепиться за эти мысли из-за блокировки.

– Я чувствовал что-то такое, когда нас похитили.

Элисон была благодарна, что Брайан держался рядом с ней. Несколько раз они даже взялись за руки, но сделано это было без романтического намека. Всего лишь помощь в прохождении этого пути.

– Бывали случаи, когда Создатели попадали в опасность. Блокировка продолжала держаться, но глубоко внутри они уже понимали, что происходит.

– Что может случиться с ними в этом случае?

– Из-за страха их сила может исчезнуть.

Элисон плохо видела дорогу в этой темноте и не знала, куда идти дальше. Она уже была готова признать поражение, но Брайан прервал ее негативные мысли.

– Мы можем пойти по этому светящемуся следу.

– Что ты сказал?

Брайан уже успел отойти от нее на небольшое расстояние.

Его взгляд следил за каким-то движением на тропе, но Элисон видела только тьму и ничего больше.

– Ты не видишь?

– Я не…

Элисон внимательно посмотрела на Брайана. Его зрачки засветились приятным белым светом.

– Пойдем, – сказал он и пошел по тропе.

Брайан умело сворачивал в разные стороны, действительно понимая, куда следует пойти. Они шли быстро, пока в конце пути не появился просвет. Что-то коснулось руки Элисон и потянуло обратно во тьму. Она не успела вскрикнуть: Брайан дернул ее на себя и встал между ней и тем, что тащило ее назад.

Черные когтистые лапы царапали землю. Кто-то был очень недоволен тем, что его прервали, но лапы больше не пытались ухватиться за Элисон. От Брайана исходила такая волна светлой энергии, что лапы исчезли. Не медля ни секунды, Брайан начал толкать Элисон к свету.

– Ты видел след Сары, – прошептала Элисон, когда они вышли в светлую часть леса. – Поверить не могу.

– Это так удивительно?

– Ты уже научился чувствовать ее. – Элисон прижала ладони к щекам. На секунду она забыла о том, что Сэм нужна ее помощь. – Создатель может чувствовать присутствие другого Создателя или знать, куда следует пойти, чтобы его найти.

Брайан посмотрел на свои руки.

– Пойдем дальше, – выдохнула Элисон. – Возможно, это приключение откроет в тебе новые способности.

Когда они вышли из темной части Терры, энергия хранителя и Создателя вновь обрушилась на их головы.

Элисон тяжело выдохнула.

Сэм закрывала собой Сару, а два демона теснили их к берегу реки. Бурная волна хлестала по земле с такой силой, что брызги улетали на несколько метров вверх. Руки и лицо Сэм заливала кровь.

Элисон едва успела оттолкнуть Брайана за кусты, когда мимо пробежали хранители. Она снова убедилась в том, что энергия Брайана была скрыта от остальных. Может, он сам прятал себя от хранителей?

Элисон приказала Брайану сидеть на месте, а сама двинулась вдоль деревьев. Она запросто может выпрыгнуть из-за них и вступить в бой. Элисон отошла на достаточное расстояние, чтобы Брайана не зацепило силой демонов, но мысли об этом улетучились, когда за спиной раздался ехидный смех.

– Дамина будет очень зла.

Дэниал сидел на ветке толстого дерева и смотрел на Элисон сверху вниз.

– Я не собираюсь просто смотреть на то, как…

– Убивают твою подругу?

Элисон поморщилась от этой мысли.

«Эти демоны могут убить Сэм и Сару?»

– Могут, – ответил Дэниал на ее вопрос. – И вряд ли Сэм отделается быстрой смертью.

Элисон до боли сжала зубы.

– А тебе нравится смотреть, да? Нравится сидеть и ничего не делать?

– Ох, Элисон. – Дэниал покачал головой. – Все в этом мире взаимосвязано. Возможно, Сэм и эту девочку ждет именно такая судьба. Их смерть…

– Заткнись!

Ее крик раздался в унисон с другим криком. Менее жестоким, но таким же сильным. Никто не мог слышать, как шептала Сара, сжимая окровавленную ладонь Сэм, пока они отступали к реке. Никто не слышал, как Сэм обещала своей подопечной, что вытащит ее.

Но когда Сара закричала, то ее услышали все.

– Я верю тебе! Я верю!

Дэниал перестал надменно улыбаться. Другие хранители замерли, почувствовав мощную волну энергии, которая вырвалась из Сары. Такая волна должна была разлететься на километры отсюда, но ее сила потекла в другое живое существо – Сэм.

Элисон завороженно смотрела, как потоки ангельской энергии потекли в Сэм, охватывая ее и Сару светящимся куполом. Этот свет залил все вокруг. Демоны закричали, прикрывая глаза. Даже хранители были не в силах смотреть на этот свет. Элисон надавила ладонями на лицо, чувствуя приятное покалывание по всему телу.

Свет ослаб, но не исчез окончательно. Когда Элисон снова посмотрела на берег реки, ее глаза удивленно округлились.

Сэм продолжала уверенно стоять на двух ногах, вот только Сара лежала за ней без сознания. Сэм не шевелилась. Только ее волосы медленно плыли по воздуху, подхватываемые ветром. Все тело Сэм переливалось свечением. Когда она открыла глаза, Элисон увидела только одно – свет. И этот свет стремился уничтожить демонов.

Когда те снова попытались напасть, Сэм сдвинулась с места. Она никогда не бегала так быстро. Элисон не могла уследить за ней, потому что Сэм просто перемещалась с одного места на другое.

Это напугало одного демона. Он попытался убежать, но Сэм перегородила ему путь и вцепилась руками в шею. Демон завизжал от боли, но Сэм сжала еще сильнее. Свет из ее глаз прожигал лицо демону до тех пор, пока все его тело не превратилось в однородную массу. Сэм ослабила хватку, и остатки демона посыпались на землю.

– Это невозможно, – выдохнул Дэниал за спиной Элисон.

– Что произошло?

Дэниал легко взмахнул рукой, и пыль от демона полетела в их сторону. Элисон встала рядом с ним, когда услышала новый крик. Сэм расправилась с другим демоном.

– Она его убила, – сказал Дэниал. – Она выжгла саму его сущность.

Все знали, что после смерти энергия крассов возвращалась в Ад.

Свет в лесу погас так же неожиданно, как и появился. Сэм снова остановилась. Ее глаза больше не светились, а с рук по-прежнему капала кровь. Она, казалось, совсем не понимала, что произошло за эти несколько минут.

Элисон увидела, как Дамина вышла из теней. За ней последовали остальные.

– Сэм, – позвала Дамина, и Элисон еще никогда не слышала этой тревоги в голосе хранителя.

Сэм не отозвалась. Она повернула голову и, увидев на земле Сару, бросилась к ней.

В этот момент Элисон почувствовала движение сзади. Она оглянулась. Дэниал пристально смотрел на Сэм и шевелил губами. Из кончиков пальцев выскакивали искры.

– Остановись! – закричала Элисон, хватая Дэниала за руку. – Не нужно!

Но было поздно. Сэм упала на полпути к Саре. Когда Элисон уже собралась окатить его волной ругательств, произошло то, что будет преследовать ее в мыслях еще несколько дней.

Она увидела будущее. Увидела ту же самую поляну, на которой сейчас лежала Сэм, Сара и остатки демонов. Только в этом видении ярко светила луна. Терра спал, а на поляне Элисон увидела Дэниала и Дамину, лежащую у него в ногах. А еще там были…

Элисон почувствовала резкий толчок в грудь. Дэниал грубо оттолкнул Элисон. Та впечаталась в ствол дерева. Изо рта вырвался выдох, и Элисон посмотрела на Дэниала. Но его уже не было на том месте.

– Нет, – прошептала она. – Этого не может…

– Элисон! – закричала Лана из леса. – Где ты, Элисон?

Элисон кое-как поднялась на ноги. Ей хотелось ответить Лане, но нить тянула ее к Брайану. Нет. Сначала она выведет его отсюда.

Элисон с сожалением посмотрела на Сэм, вокруг которой теперь толпились Небесные, на Сару, которую окружили Земные, и повернулась в другую сторону. О них позаботятся, а Элисон должна позаботиться о Брайане.

В ту ночь уже никто не вернулся в Терру. Всех присутствующих там хранителей призвали в Арму на важное собрание. Конвент собрался, когда полная луна осветила Нью-Йорк. Собрание длилось до самого рассвета. За это время Сэм уже успела прийти в себя.

– Я совсем ничего не помню, – выдохнула она, оглядывая комнату Аделис.

– Очень жаль, – ответила Элисон. – Ты сделала кое-что очень странное и, несомненно, крутое.

Элисон кратко рассказала Сэм о том, что произошло.

– Я снова увидела видение, когда прикоснулась к Дэниалу.

Она только открыла рот, чтобы спросить об этом, но дверь в комнату резко распахнулась. Девушки ожидали увидеть там кого угодно, но не Дамину.

– Идите за мной.

Дамина повела их в свой кабинет, в котором их ждали Аделис, Олларис, Эриас и Лана. К лицу Элисон прилила кровь. Она почувствовала себя провинившимся ребенком, когда Олларис попросил их сесть.

– Итак, – начала Дамина. – У меня накопилось к вам множество вопросов. Но!..

Элисон и Сэм втянули головы, ожидая взбучки.

– Вместо этого я скажу вам, что вы можете рассказать обо всем своим подопечным.

Повисла тишина.

– Что? – не выдержала Сэм.

– Вы не ослышались, – с улыбкой сказала Аделис.

– Мы долго обсуждали этот вопрос, – подхватил Эриас. – И мы пришли к выводу, что оттягивать это не имеет никакого смысла. Подопечная Сэм сегодня сделала то, чему другие Создатели учатся долгие годы. Надо отдать тебе должное, Сэм. Ты умудрилась создать настолько сильную связь между собой и подопечной, что она спасла вам обеим жизнь.

Сэм сдержанно кивнула.

– Однако не думайте, что все вопросы исчезнут сами собой, – добавила Дамина, поглядывая на девушек грозным взглядом.

– Мы вернемся к этому позже, – сказала Лана. – Вы можете идти. Твоя подопечная, Сэм, сейчас дома. Хранители позаботились о ней.

– Спасибо.

Сэм и Элисон вышли из кабинета Дамины и покинули Арму. Утро встретило их тишиной и спокойствием. Девушки чувствовали воодушевление. Теперь им не придется скрывать Сару и Брайана от хранителей. Теперь им придется вдвое меньше переживать о том, что их подопечные нелегально были посвящены во все тайны ангелов и демонов.

Однако…

– Я их убью, – прорычала Сэм. – Говорили мы или нет, чтобы они не совались в Терру? Неужели так сложно послушаться нас?

– Возможно, у них была причина.

– С твоего позволения, я сначала отпинаю их, а потом узнаю о причинах.

Но прежде…

Элисон подробно рассказала о своем видении. Пустое лицо Дамины еще долго будет являться ей в кошмарах.

– У меня ощущение, что там был кто-то еще. Я даже не знаю…

– Мы не можем сказать наверняка, что именно ты видела. Предлагаю подождать. Следить за Дэниалом времени все равно нет.

Сэм отреагировала спокойнее, чем рассчитывала Элисон. Возможно, произошедшее сегодня притупило ее чувства.

Дверь в квартиру Сары им открыл Брайан. Сэм прошла мимо, наградив его холодным безразличием. И где ее желание их отпинать?

– Надеюсь, ты придумал хорошее оправдание, – отчеканила девушка.

– У меня его нет. И я не собираюсь оправдываться.

– Это зря.

Элисон никогда не была у Сары дома, но по этой комнате было сложно сказать, что здесь живет девушка. Почти вся мебель была старой и потрепанной, но не лишенной уюта. В камине потрескивали поленья. Все окна были завешены зелеными шторами, через которые просачивалось утреннее солнце. Элисон услышала звук воды из комнаты возле гостиной. Видимо, Сара почувствовала присутствие Сэм. Ну или услышала ее, ведь Стефорд не скупилась на громкий голос. Она продолжала отчитывать Брайана, пока тот сидел на подлокотнике мягкого дивана, обложенного декоративными подушками. Одну Брайан держал в руках и нервно дергал за угол. Он молчал, хотя не считал себя виноватым, но это не мешало ему позволить Сэм высказать все, что она думает об этой ситуации.

– Почему ты молчишь? – не удержалась она. – Тебе нечего сказать?

Брайан поднял на нее взгляд.

– Ты напугана, поэтому я понимаю, почему ты кричишь на меня. – Брайан бросил подушку обратно на диван и положил руки на колени. – Лучше уж покричи на меня, чем на Сару.

– Ты признаешь свою вину? – не удержалась Элисон.

Брайан не успел ответить. За их спинами открылась дверь.

– Это все я, – произнесла Сара.

На ее лице все еще блестели капли воды. Она осторожно закрыла за собой дверь и прошла в центр гостиной, вставая перед Брайаном.

– Перестань ругать его, – уверенно заявила она. – Это моя вина. Мы пошли туда, потому что я попросила Брайана об этом.

Элисон подняла одну бровь.

– Почему?

Сара выждала, прежде чем ответить.

– Меня… попросили пойти туда.

– Попросили, – повторила Сэм. – И кто?

– Может, мы решим этот вопрос завтра? – встрял Брайан. Он встал перед Сарой, и Элисон отметила, что эти двое развили в себе странную привычку защищать друг друга от своих хранителей.

– Все в порядке, – успокоила его Сара. – Думаю, что могу рассказать им все.

– Потрясающе, – буркнула Сэм. – С каких пор у вас есть секреты от нас?

– Сэм, – прошипела Элисон и потянула ее за руку. – Успокойся.

– Кто попросил тебя пойти в лес, Сара?

Девушка закусила губу, а потом закрыла глаза.

– Келумы.

Одно слово привело в действие механизм защиты хранителей. Элисон и Сэм напряглись всем телом, чувствуя, как по телу поднимается их ангельская энергия.

– Я говорю с ними, – продолжила Сара. – На самом деле я давно чувствовала их присутствие. Еще до встречи с вами. Но после всего этого они начали говорить со мной. Один из них помог мне выбраться из дома, где была вечеринка. Он спрятал меня от Бреди и другого парня.

Сара тараторила без передышки. Когда она уже начала задыхаться, Элисон решила сказать:

– Но это невозможно. Келумы желают поглотить энергию Создателей, а не разговаривать с ними.

Сара пожала плечами.

– Они просто попросили тебя пойти в Терру, и ты решила пойти?

Сэм держалась, но Элисон сама чувствовала, как у нее медленно сдают нервы. Келум говорил с Сарой? Она понимает его? Что вообще происходит в этом мире в последнее время?

«Хороший вопрос, – услышала она голос Сэм в своей голове. – Когда найдешь ответ, не забудь сообщить мне».

– Нет. Они просто сказали, что кто-то должен умереть сегодня в Терре. Во время ваших состязаний.

– Один из ваших, – добавил Брайан, и Элисон вообще перестала что-то соображать.

Сэм и Элисон переглянулись. Сара поймала их настрой.

– Они назвали мне имя.

Все уставились на Сару.

– И чье имя они назвали? – спросила Элисон. Стук ее сердца бился в ушах. Она чувствовала пульс в каждой клеточке своего тела.

Сара как-то странно покосилась в сторону.

– Они сказали, что сегодня должна умереть Дамина.

Элисон резко отшатнулась от Сары, словно та ее ударила. Слова повисли в воздухе. Тишина окутала комнату и всех, кто там находился. Брайан хмуро поглядывал на них, пытаясь понять смысл сказанных слов.

Келумы сказали Саре, что сегодня должна была умереть Дамина. Элисон увидела это будущее в своем видении, когда прикоснулась к Дэниалу. А если все, что она увидела, должно было произойти…

Дэниал не просто склонялся над телом Дамины. Он смеялся. Громко и отвратно. Но на той поляне он был не один. Точно. Рядом с ним стояла фигура в черном.

– Он с ними заодно, – выдохнула Элисон. – Дэниал и Наблюдатели работают вместе.

Глава 36

Пять бывших ангелов стояли на поляне у реки и следили за тем, как магический след постепенно исчезает с земли. Аргос вышел чуть вперед, а Дана, верная помощница, прикрывала его спину, как делала всю свою жизнь. Дэниал хмуро поглядывал на лучи солнца, пробивающиеся через чащу.

– Элисон видела вас, – снова повторил Дэниал, когда Аргос оставил его замечание без внимания.

– Она видела нас, – поправила его Дана. – Тебя тоже.

Дэниал оскалился.

– Вы оставите это так? Они попытаются рассказать Дамине.

– И Дамина поверит им?

От голоса Аргоса волосы по всему телу вставали дыбом. Все Наблюдатели, включая Дану, прижали головы к плечам, когда Аргос повернулся. Но Дэниал не чувствовал страха или опасности. Он потратил большую часть своего существования на эту миссию и не собирался преклоняться перед Аргосом, каким бы сильным существом он ни был.

Его вопрос остался без ответа, потому что Дэниал даже не подумал о реакции Дамины на слова Элисон.

– Нет. Не поверит.

Аргос кивнул и снова посмотрел на след, оставленный Сэм.

– Она смогла убить демона, – подал голос другой Наблюдатель.

Освин – второй после Аргоса по званию. Он никогда не выступал со своими предложениями, но Аргос часто советовался с ним.

Дана стрельнула в Освина предостерегающим взглядом. Дэниал уже давно заметил, что она стремилась занять место второго Наблюдателя, а не простой шестерки, которую Аргос использует для грязной работы.

– Мне хотелось бы верить, что это не так уж и необычно, – произнес Аргос.

Все замолчали.

– Наша миссия начинается, Дэниал. Мы оба знаем, что Дамина не поверит этим девушкам. Но она поверит тебе. Воспользуйся этим, чтобы перевернуть жизнь Элисон и Сэм.

– Это не сломает их?

– Сломает. И тогда мы сможем использовать их для своих целей.

Элисон точно знала, что им с Сэм нельзя идти к Дамине. Она не поверит. Сэм была другого мнения. На следующий день по пути в университет она сказала:

– Наблюдатели не просто так посягнули на жизнь Дамины. Это может быть очень опасно. Нам надо рассказать об этом ей или Аделис.

Сэм повернулась к Элисон, когда та не ответила. Ветер проникал в открытое окно и развевал их волосы.

– Ты так не считаешь? – спросила она у Элисон.

– У меня плохое предчувствие.

– По поводу Дамины?

– По поводу новых сил.

Сэм нахмурилась, но ничего не ответила. В университете они разошлись, оставив разговор незавершенным. Элисон впервые злилась и хотела оставить позади их новые жизни, чтобы разобраться с проблемами. Сэм, напротив, вела себя чересчур спокойно и не видела никакой опасности.

– Как прошли испытания? – спросил Дейв, когда Элисон зашла в танцевальный класс.

– Лучше не спрашивай.

Дейв сидел со скрещенными ногами и тянулся назад. Беспечный характер друга всегда приводил Элисон в чувство, но она не услышала от него шутки или подкола. Дейв перестал тянуться и посмотрел на Элисон.

– Я говорил с Сарой утром.

– Тогда зачем ты спрашиваешь?

Парень пожал плечами.

– Она плохо понимает, что произошло в ту ночь.

Элисон вспомнила, каким отрешенным было выражение лица Сары, когда они покидали ее дом. Из ее жизни выпало несколько минут. За это время все хранители сумели понять одну простую вещь: Сара была сильным Создателем. Настолько сильным, что без должных тренировок она смогла поделиться своими силами с Сэм. Фактически именно это и спасло им жизнь. И фактически… никто не понимал, как это произошло.

– Сэм правда убила демона? Взяла и убила?

Во время занятий Элисон отвечала на все вопросы Дейва. Преподаватель благосклонно относился к их паре, поэтому они могли позволить себе встать в самый конец класса и разговаривать.

К концу занятий Элисон чувствовала себя вымотанной физически и морально. Она не сопротивлялась и позволила Дейву повести себя в столовую.

Они просидели там больше десяти минут, когда к ним присоединилась Сара, а затем и Брайан, появившийся в столовой в компании Кайла. Элисон увидела, каким недовольным взглядом на него посмотрела Мэдисон, но Кайл тактично проигнорировал ее и сел рядом с футбольной командой.

– Ты выглядишь отдохнувшей, – обратилась Элисон к Саре.

– Всю ночь спала без задних ног. Изматывать себя довольно удобно.

Элисон собралась обсудить произошедшее и порадовать Брайана и Сару новостью о том, что они могут официально считаться Создателями, но тут на нее легла тень.

– Крис, – твердо поприветствовал его Брайан.

Крис медленно обвел всех взглядом и усмехнулся. За его спиной маячили парни из футбольной команды.

– У вас здесь сборище неудачников? – спросил он и положил свои руки на спинку стула Сары. Та заметно съежилась.

– Обсуждаем следующую возможность опустить тебя, – ответил Дейв, за что получил злобные взгляды футболистов.

– Сомневаюсь, что у вас получится еще раз. – Крис положил свою широкую ладонь на плечо Сары. – Мы все знаем, что Белл слишком труслива, чтобы повторить что-то подобное во второй раз.

– Убери от нее руку.

Все обернулись. К столику не спеша направлялся Кайл. Сказал он это громко, поэтому в столовой стало немного тише: студенты заинтересованно наблюдали за капитаном команды.

Крис скинул свою руку.

– Перестань быть таким занудой.

Кайл посмотрел на Сару, и в его глазах пробежал немой вопрос. Она покачала головой.

– Все в порядке.

– Все в порядке, – передразнил Крис. – Будто тебе есть дело до них. – Крис впился взглядом в Брайана. – Хотя тебе не впервой подбирать брошенных судьбой и нянчиться с ними.

Брайан тактично проигнорировал его слова, но Элисон чувствовала, как внутри него закипает гнев. Кайл схватил Криса за руку и на мгновение замолчал.

– Ты пьян.

Крис резко вырвал свою руку из крепкой хватки и засмеялся. Сегодня ему, кажется, захотелось приключений.

– Ты нарываешься, – сказал Дейв.

– Нарываюсь? – Крис снова засмеялся. – У меня есть дела поважнее.

Ему следовало уйти в тот момент. Послушать голос разума или хотя бы Кайла, который не оставлял попыток спровадить нападающего. Крис решил, что будет лучше остановиться на одной-единственной жертве.

И ей стал Брайан.

– Передавай Британи мои наилучшие пожелания.

Брайан вскочил с места и набросился на Криса. Отовсюду послышались крики. Тяжелые удары обрушивались на футболиста, пока Брайан удерживал его одной рукой.

Кайл и еще парочка парней подскочили к ним и разняли. Крис легко подавил агрессию, а вот Брайан рвался вперед, и даже два парня не были способны его остановить.

Элисон прошла мимо Кайла и коснулась руки Брайана. Он вздрогнул. Переведя на нее озлобленный взгляд, парень моргнул несколько раз, выровнял дыхание и успокоился.

Крис, глядя на эту картину, засмеялся.

– Все вы, девушки, настоящие сучки.

– Кажется, это он псих, – заметил Дейв у них за спиной.

– Вам только дай повод почувствовать себя сильными, и вы начинаете вести себя, как шлю…

– Крис, – рыкнул Кайл.

Тот поднял ладони вверх.

– Да я просто развлекаюсь, чувак.

– Найди кого-нибудь другого для развлечений.

Крис снова обвел взглядом компанию за столиком.

– К сожалению, дамы моего сердца здесь нет.

Слова достигли своей цели. Элисон и Кайл одновременно замерли.

– Некрасиво, Кайл, – тихо сказал Крис. – Быть помолвленным, но ухлестывать за другой девушкой.

– Ты так много знаешь, Крис, – вмешался Брайан. – Жаль, что даже у помолвленного парня в этой ситуации больше шансов, чем у тебя.

– Закрой свой рот, – прорычал один из футболистов.

– Заткнитесь вы все, – не выдержал Кайл и осмотрел столовую.

Все слышали их. Элисон разделяла желание Кайла прекратить этот цирк, хотя настороженные взгляды девушек воодушевили Элисон. Они должны понять, что за человек занимал их сердца все это время. Кайл начал отходить от столика, за которым сидели его друзья, в надежде, что Крис не захочет прерывать этот разговор. Так и получилось.

– Мы не закончили, Кайл! Почему ты просто не мог постоять в стороне?

– Вот придурок, – не выдержал Брайан.

– Как думаете, – начал Дейв. – А человек с хорошим слухом услышит этот балаган?

– Да, – ответил новый голос.

Дейв подпрыгнул и вскрикнул, привлекая внимание остальных. Крис и Кайл прервали перебранку. Элисон не услышала, как Сэм подошла к ним.

– Ты же не надеялся на самом деле, правда? – спросила она Криса.

Ее спокойствию можно было позавидовать.

– А почему нет? – Крис оскалился. – Или я не в твоем вкусе? Да брось, Сэм. Я прекрасно подхожу на роль парня, который справится с твоим характером. Хочешь сказать, что можешь выбрать Кайла вместо меня?

– Я уже это сделала.

Элисон не смогла спрятать улыбку. Она завертела головой и заметила Мэдисон. Девушка притаилась за толпой, рассматривая участников разговора. Студенты, как всегда ловившие каждое слово, будто превратились в изваяния.

– Я выбрала Кайла, – повторила Сэм громче. – Не тебя, Крис.

Элисон боялась смотреть на Кайла. На Криса. На всех вокруг. Поэтому она смотрела на Сэм, лицо которой продолжало оставаться спокойным.

– И тебя не волнует, что он помолвлен?

Взгляд Сэм переместился к Мэдисон.

– Нет.

– Офигеть! – восхитился Дейв. – Я сейчас в обморок упаду.

И Элисон разделяла его эмоции. В какой-то момент столовая зашевелилась. Студенты начали что-то выкрикивать. Обсуждение стало особенно бурным, когда Кайл подошел к Сэм и встал рядом с ней. Он тоже выбрал ее.

– Кайл для тебя слишком хорош, – напоследок сказал Крис.

Сэм не стала отрицать.

Для Криса это был красный свет.

Для Мэдисон удар прямо в сердце.

Элисон не было до них дела. Она наблюдала, как Сэм и Кайл выскочили из столовой, и уже через пять минут пришло сообщение:

«Сегодня меня не жди».

Элисон подавила смешок, вышла в коридор и не заметила, как кто-то выбежал из-за поворота и сбил ее с ног. Брайан уберег девушку от падения, но не от соприкосновения с этим человеком. Невидимая сила потянула Элисон к смертному.

В просторном доме кто-то громко ругался. Элисон увидела дорогую мебель. Даже почувствовала запах духов от женщины, стоящей недалеко от нее. Она кричала на парня, в которого врезалась Элисон. Кричала с такой ненавистью и злостью, что девушка смогла прочувствовать это через видение. Кровоподтеки на теле. Плотно сжатые губы.

Картинка поменялась, и теперь Элисон увидела дорогу. Капал мелкий дождь, а по улице растекалась лужица крови. Элисон осмотрелась. Она оказалась на одной из дорог за городом, по которой они с Сэм часто гоняли на машинах. Этот парень лежал в собственной крови. Немигающий взгляд уставился куда-то в пустоту.

Видение исчезло и Элисон сильно закашлялась.

– Прости. Прости, пожалуйста, – услышала она голос над головой. – Я бежал. Не смотрел по сторонам.

Элисон подняла взгляд и ахнула. Это был Рей, парень, с которым она ходила на танцы. Светлые волосы аккуратно обрамляли лицо. Темные круги под глазами, впалые щеки и нежелание сближаться с кем-то ответили Элисон на все вопросы…

У Рея были проблемы в семье. Возможно, даже домашнее насилие, учитывая размер синяков, которые Элисон увидела в видении.

– Ты не должен этого делать! – вырвалось у Элисон.

Рей озадаченно посмотрел на Элисон.

Брайан схватил ее под руки и помог выровняться.

– Я имела в виду… мистер Эрхард сказал, что у нас с тобой все еще плохо получается последний танец для Рождества. Он сказал, чтобы мы сегодня потренировались.

На самом деле мистер Эрхард сказал об этом всем, но Рея не было на занятиях в прошлый раз. Даже если преподаватель увидит их в танцевальном классе, он не станет задавать вопросы.

– Обязательно сегодня? – спросил Рей. – У меня были дела.

Тут на помощь пришел Дейв.

– Да брось. У тебя такой обреченный вид. Тебе нужно потанцевать. Сам же говорил, что танцы действуют успокаивающе.

– Ладно, – выдохнул Рей. – Думаю, это даже лучше.

Элисон улыбнулась ему, а внутри все ликовало. Возможно, это было лишь вероятное будущее, но Элисон не хотела проверять эту теорию.

Вечером, когда их тренировка закончилась, Элисон едва коснулась Рея и увидела просторную квартиру, девушку и самого парня. Они смеялись, сидя вдвоем на небольшом кресле. Элисон чувствовала их радость и счастье. Это было будущее Рея. И Элисон радовалась, что оно у него есть.

От радости девушка не заметила силуэт, притаившийся в коридоре.

Земные хранители видели, когда Небесные применяли свои способности. А еще они могли точно определить, какие способности не могли принадлежать другим.

Мэдисон сжала губы, а потом растянула их в улыбке. То, что она почувствовала, могло помочь ей в будущем.

Звезды этой ночью казались ярче обычного.

Кайл прижимал Сэм к себе, пока они лежали на склоне крыши его дома. Вокруг витала приятная тишина.

– Думаешь, было правильным прийти сюда? – спросила Сэм.

– Ко мне домой? – Кайл лежал с закрытыми глазами, а на его губах заиграла легкая улыбка. – Это повышает адреналин. Ты так не считаешь?

Сэм щипнула Кайла за бок, и он открыл глаза.

– Мне нравится думать о том, что твои родители ходят по дому и даже не догадываются о моем присутствии. – Сэм приподнялась на локте. – Но я не хочу, чтобы у тебя были проблемы.

– Больше, чем сейчас?

Кайл продолжал улыбаться и делать вид, что все хорошо, но Сэм чувствовала легкое напряжение. Она не могла его не чувствовать, ведь именно из-за нее…

– Мэдисон создаст проблемы.

– Мэдисон все понимает, – перебил ее Кайл и поднес ладонь Сэм к своим губам. – Она понимает, почему я так поступаю.

«Ты поступаешь так из-за меня, – подумала Сэм. – Все проблемы в твоей жизни начнутся именно из-за меня».

– В одном Крис все-таки был прав. Ты слишком хороший для меня.

Сэм выпуталась из объятий Кайла и подвинулась на край крыши. Они с Элисон уже привыкли довольствоваться малым. Никаких надежд. Никаких желаний. За сто пятнадцать лет после смерти Сэм уже привыкла к таким правилам. Но сейчас все было иначе. Она желала Кайла. Всего его.

Если о них узнают… Сэм было плевать на свою судьбу, но жизнь Кайла имела значение. Могла ли Сэм поступить так с ним только из-за чувств?

Кайл сел рядом с Сэм и обнял ее одной рукой.

– Ты слишком много думаешь о будущем, – произнес он и притянул девушку к себе.

Сэм не стала вырываться. Она уткнулась лицом ему в шею.

– Будущее – самая важная часть жизни. Ты все делаешь ради него.

– Ты права. – Кайл посмотрел на ночное небо. – Отчасти.

Сэм посмотрела на него из-под опущенных ресниц.

– Будущее важно. Но не когда ты отказываешься от всего ради него. Будущее строится из сегодняшних поступков. Это правда. Но представь свое будущее, если в настоящем ты только и делаешь, что отказываешься от всего.

Сэм фыркнула.

– Ты слишком все запутал.

– Именно это я и пытаюсь тебе сказать. – Кайл немного отстранился, чтобы видеть лицо Сэм. – Ты делаешь слишком много и думаешь слишком о многом. Сэм, перестань. Трать свое время на настоящее. Оно важнее.

– Но тогда…

Сэм не успела договорить. Она услышала легкий стук в дверь. Кто-то звал Кайла.

– Мне нужно идти, – сказала Сэм, поднимаясь на ноги.

– Все ведь хорошо, правда?

Сэм кивнула и слабо улыбнулась. Ее мучили сомнения, но Кайлу об этому знать необязательно. Сэм оставила на его губах легкий поцелуй и спрыгнула на землю.

– Это парни должны тайком покидать девушек, а не наоборот, – услышала она голос Кайла и засмеялась. – В следующий раз моя очередь.

Сэм продолжала улыбаться, но что-то плохое тянуло ее вниз. Сэм не была пессимисткой по жизни, но плохое предчувствие не давало ей покоя. Последние события почти кричали: «Скоро все изменится».

Кайл знал, кого он увидит по ту сторону двери, еще до того, как пролез в свою комнату через окно. Его мама стояла со скрещенными руками и топала ногой.

– Что-то случилось?

– С твоей стороны очень некрасиво сидеть в комнате, когда твоя бабушка уже начала рассказывать истории.

Кайл чуть не застонал.

– Мне обязательно…

Он увидел ее взгляд и не договорил.

– Да, мама, – со вздохом сказал он и вышел из комнаты.

Миссис Джонсон взяла своего сына под руку, и они вместе спустились вниз.

– Все твои кузены приехали, а ты столько времени проводишь вне дома.

– Я учусь, мама. Ты сама настояла, чтобы я пошел именно в этот университет.

– Разумеется. – Мама Кайла убрала прядь волос под заколку. – Но я знаю, что у тебя есть возможность бывать дома чаще. Мэдисон пользуется ими.

– Сегодняшние рассказы затянутся надолго? – спросил он, прерывая тему.

– Что за вопросы? Неужели тебе больше не хочется слушать рассказы бабушки Мелины? А если ты не успеешь…

– Пожалуйста, не продолжай.

– Ох, милый…

Голос миссис Джонсон был мягким и убаюкивающим.

– Все люди рождаются и умирают. Мы не можем избавиться от этого, хотя очень хочется. Смерть неизбежна. Все в этом мире вскоре умрет. Даже жизни Небесных хранителей когда-нибудь обрываются.

Кайл любил свою маму за многие вещи. За силу воли, справедливость и щедрость. Но была в ней одна черта, которая нравилась Кайлу больше остальных, – отсутствие ненависти к Небесным хранителям. В современном мире это большая редкость.

– Мне жаль их, если честно.

– Почему?

– Все они погибли при трагических обстоятельствах. Ты только подумай, у них были семьи, друзья, любимые, а смерть забрала их из этой жизни. И теперь они вынуждены быть хранителями. Защищать людей. Мне жаль их, потому что они умирают, а потом их вынуждают всю жизнь быть одинокими. Это очень грустно.

Когда они зашли в просторную гостиную, рассказ бабушки Мелины уже набирал обороты. Кайл не стал вслушиваться, а просто сел рядом со своей кузиной Мари. Она поприветствовала Кайла широкой улыбкой. Свои белокурые волосы Мари убрала в небрежный пучок.

– Рада видеть тебя, Кайл.

Мари потянулась и поцеловала его в щеку, а затем обняла за плечи.

– Не думал, что ты приедешь.

– Я отказалась от наследия хранителей, а не от семьи. – Мари бросила пустой взгляд на сестру-двойняшку, которая сидела возле своей матери. – Но семья, видимо, все же отказалась от меня.

– Не каждый хранитель бросает в лицо семье отказ от своего наследия.

Мари и Кайл перешептывались и наклонялись друг к другу, словно провинившиеся дети. Кайл игнорировал предостерегающий взгляд матери, пока та общалась с другими родственниками.

– Иногда мне кажется, что я просто родилась не в той семье, – как-то сказала Мари. – Твои мама с папой хорошо ко мне относятся. Мне бы хотелось, чтобы они были моими родителями.

Кайл бы был не против этого. Мари была младше его на пару месяцев, но свои дни рождения они всегда праздновали вместе. Кроме этого года. Мари училась во Франции, и весной у нее были экзамены, а Кайл долгое время отсутствовал на соревнованиях. Кузина заверила его, что в апреле следующего года они устроят настоящий праздник.

Вечер рассказов закончился на приятной ноте и истории о молодости бабушки Мелины. Мало кто поверил, что бабушка целый год прожила на пиратском корабле. Или что дедушка Хью состоял в секретной организации по борьбе с нелегальными волшебниками. Все эти рассказы бабушка приукрашивала для дополнительных эмоций, но были истории, от которых действительно перехватывало дыхание.

Истории о таинственных лесах в северной Европе, наполненных чистой ангельской энергией. Деревья там растут быстро, цветы не увядают, а животные наделены человеческим разумом. Бабушка рассказывала о падающих с небес звездах, которые превращались в мерцающие камни и заполняли собой горы.

Кайл любил эти истории больше других. В них вымысел тесно переплетался с реальностью, и никто не мог понять, что бабушка придумала, а что нет. На новые вопросы Мелина отвечала просто: «Вам надо самим там побывать».

– Это даже странно, – сказала Мари, когда некоторые их родственники покинули поместье Джонсонов. – Бабушка Мелина почти не говорит, но находит в себе силы делиться рассказами.

Кайл проводил последних гостей и вернулся в тот момент, когда Мари что-то спрашивала у бабушки.

– Расскажи про наших предков, – попросила она. – О тех, что жили в Северной Каролине. Мама говорила, что наша семья была самой великой из всех Земных хранителей.

Бабушка Мелина издала странный тяжелый звук. Так она смеялась. Кайл уже хотел незаметно скрыться из комнаты, в которой осталась лишь пара человек. Где-то по дому бегали младшие братья Кайла – неугомонные проказники, которым истории были совсем не интересны. Кайл сделал шаг назад, но следующие слова бабушки заставили его остановиться:

– Мы не были самой могущественной семьей Земных хранителей. Не тогда.

Все пристально посмотрели на бабушку Мелину. Отец ушел в свой кабинет, а мама сидела с уставшим лицом.

– На сегодня хватит, – она встала. – Бабушке нужно…

– Мы не были сильнейшими? – спросила младшая кузина Кайла. – Но мы ими стали, да?

– Не совсем так.

– Мелина, – поспешила вмешаться миссис Джонсон, но бабушка успокаивающе улыбнулась.

– Не волнуйся, Ларэйн. Я способна рассказать еще одну историю.

Мари победно улыбнулась и помахала рукой, приглашая Кайла сесть рядом с ней, но он остался стоять на месте, увлеченный рассказом бабушки Мелины.

– Много лет назад хранители из семьи Джонсон занимали лишь второе место в списке самых великих семей Земных хранителей.

– Семья, стоявшая на первом месте, была сильнее? – спросила Мари.

Мелина покачала головой, когда миссис Джонсон поправила плед на ее коленях.

– Это была не одна семья.

Воцарилось молчание.

– Их было две? – изумилась Клэр. – Две семьи на первом месте? Как такое возможно?

– Это было возможно больше сотни лет назад. Я знаю, что история тех семей уходила далеко в прошлое, когда стали рождаться Земные хранители. Первопроходцы. Те, кто изучил все тайны этого мира. Эти семьи из поколения в поколение переезжали по миру вместе, пока окончательно не перебрались в Северную Каролину. Символом одной семьи был красный феникс – преданность, сила, бессмертие. Символом второй – черный конь. Он означал жизнь, упорство, непобедимость.

Внутри Кайла что-то дрогнуло, но он не успел понять, что это было. Его отец решил присоединиться к ним и теперь стоял рядом с Кайлом.

– Ты сказала, что они «были» величайшими, – заметила Мари. – Значит, мы обошли их, да? Джонсоны стали сильнейшими?

– К великому сожалению, никто не знает, стали бы мы сильнейшими или до сих пор занимали бы второе место. – По лицу бабушки пробежала грусть.

– Что… что это значит?

– Ни один из их потомков не дожил до сегодняшнего дня.

Мари и Клэр громко ахнули. Мистер Джонсон зашел в гостиную и сел рядом со своей женой, а Кайл стоял в проеме, продолжая ловить взгляд бабушки Мелины. Что-то таинственное было в ее глазах. В этом молчании.

– Что с ними произошло? – спросила Клэр дрогнувшим голосом.

Бабушка Мелина продолжала смотреть на Кайла, и слова, сказанные ею после паузы, ударили Кайла в самое сердце.

– Их забрал огонь.

Картинки замелькали у Кайла перед глазами.

Огонь. Феникс. Голос Сэм прорвал его разум, как тонкую ткань.

– У нас над камином тоже висел символ, – сказала она в тот вечер, когда семья Кайла устроила грандиозную встречу хранителей. – Красный Феникс.

– И что он означал?

– Преданность, сила, бессмертие. Мои предки считали, что ничто в этом мире не исчезает окончательно. Чувства, страхи, цели. Все остается с нами и остается после нас.

– Большинству семей не помешала бы преданность.

Еще до этого, несколько дней назад, Кайл пытался узнать, как они с Элисон погибли. И он получил честный жесткий ответ.

– На город, в котором жили наши с Элисон семьи, было совершено нападение разбойников. Они сожгли все дома и всех людей. Не пощадили никого.

Кайл вцепился в дверной косяк. Он чувствовал, как напрягаются мышцы по всему телу. Чувствовал, что с каждой секундой ему становилось тяжелее дышать.

А Мелина продолжила смотреть на него. В тот вечер его бабушка не спускала глаз с Сэм.

Кайл вспомнил еще одну деталь… Сэм была помолвлена с его прадедом, дедушкой Мелины – Террансом Джонсоном. Семьи Земных хранителей связывают свои судьбы исключительно с представителями других семей.

Как родители Терранса могли пойти на этот брак, не будь Сэм…

– Кайл, тебе плохо?

Он поднял взгляд. Все смотрели на него.

– Боже, мой мальчик. – Миссис Джонсон подлетела к нему. – Ты весь мокрый. Что случилось?

– Все в порядке, – выдохнул он и убрал руку матери со своего лба. – Мне нужно немного отдохнуть.

На самом деле Кайлу хотелось увести бабушку Мелину из этой гостиной и завалить ее вопросами, но что-то в этой истории не давало Кайлу покоя. Что-то кричало ему на уровне подсознания, что никому другому не стоит знать о том, что произошло.

Мелина едва заметно качала головой. Кайл понял ее намек и ушел в свою комнату.

Если все, о чем он догадался, правда… Если все, о чем говорила бабушка Мелина, правда… Сто пятнадцать лет назад произошло что-то удивительное. Что-то странное и ужасное одновременно.

Глава 37

Сэм уже попадала в похожий сон. Она будто и не спала вовсе, а бодрствовала. Сейчас девушка стояла на просторной поляне, застеленной ковром разноцветных цветов. Ее ноги утопали в листве, а ветер играл с волосами. Даже со своим зрением она не могла увидеть поблизости деревьев или сооружений. Было только поле и чистый свежий воздух. Пушистые облака плыли по яркому голубому небу, врезаясь друг в друга и образуя смешные фигуры.

Сэм вдохнула побольше воздуха и пошла по поляне. Она старалась не наступать на цветы.

И все же этот сон отличался от того, где она встретила Наблюдателей. Там все было темным. Энергия, воздух. Этот сон был полной противоположностью. Его светлая аура окутывала, словно теплое одеяло, и от этого на душе становилось легче. В таком сне хочется появляться снова и снова, и неважно, что он кажется слишком реалистичным.

Сэм шла, касаясь ладонями раскрытых бутонов. Она двигалась, позволяя ветру уносить плохие мысли, пока не услышала знакомый голос.

– Аделис!

Женщина обернулась. На ее лице застыло удивление.

– Что ты здесь делаешь? – в голосе Аделис послышался испуг.

– Гуляю, видимо. – Сэм посмотрела на небо. – Тебе действительно это снится? Я вижу твой сон?

Аделис не ответила, и тогда девушка снова посмотрела на нее. Теперь лицо Небесного хранителя стало серьезным.

– Сэм, послушай меня очень внимательно.

Аделис постоянно дергала головой в сторону. Сложилось ощущение, что она не полностью присутствовала в своем сне.

– Вам с Элисон нельзя появляться в Арме.

– Что?

Сорвался сильный ветер. Сэм и не заметила, как вместо белых облаков небо заволокли грозовые тучи. Солнце выглядывало из-за линии горизонта и освещало все вокруг ярким алым цветом.

– Вы должны быть осторожны, Сэм. Многое… сейчас происходит.

– Я не понимаю.

Где-то в подсознании Сэм услышала голоса. Голос Дамины слышался отчетливее всего. Она будила Аделис. И был второй голос. Злой, наполненный гневом. Это был голос мистера Харда, отца Мэдисон.

– Аделис?

– Я покажу тебе кое-что, – произнесла Аделис. – Раз ты смогла прийти ко мне, сможешь и остаться.

– Остаться где?

Аделис подозрительно улыбнулась и взмахнула руками. Ветер сменил свое направление. Теперь он дул Сэм в лицо. Она вытянула руки вперед, но это было необязательно. Ветер быстро стих, и Сэм открыла заслезившиеся глаза. Прямо перед ней стоял мистер Хард.

Сэм отпрянула назад, и сквозь ее тело кто-то прошел. Дамина. Сэм почувствовала, как воздух покинул ее легкие.

Она стояла посреди кабинета. Все вокруг мерцало, и Сэм быстро поняла, что на самом деле ее здесь не было. Если Дамина развернется, то не увидит Сэм за своей спиной, а мистер Хард… Что он вообще тут делает?

Дверь в кабинет открылась, и зашла Аделис. Нить между ними ослабла.

«Ты держишь меня здесь?»

Ответа не последовало.

– Я хочу убедиться, что вы говорите правду. – Голос Дамины снова был похож на сталь.

– Вы сомневаетесь в словах моей дочери? – спросил мистер Хард, и Сэм не могла не округлить глаза, когда слабое мерцание расступилось и за ним показалась Мэдисон.

Солнце только показалось из-за линии горизонта. Сколько сейчас времени? Шесть или семь утра? Что за утреннее собрание с участием Земных?

– Я говорю правду, – заявила Мэдисон, но ее голос дрогнул.

Сэм не могла винить ее в этом. Под пристальным взглядом Дамины даже Коул чувствовал себя некомфортно. Сэм отошла немного назад. Мерцание сдвинулось в сторону. Ясно. Она не могла видеть весь кабинет целиком. Сила Аделис держит ее здесь, но даже этой силы недостаточно для полного погружения в… Сэм даже не знала, как назвать то, что сейчас происходит.

– Я понимаю, что вы сами уверены в этом, – ответила Дамина. – Но давайте уточним. Вы хотите сказать, что Элисон Элмерз украла силу у кого-то из Земных хранителей?

Сэм перестала рассматривать мерцание и замерла.

– Что? – вырвалось у нее, и девушка поспешно захлопнула рот рукой.

Она не была уверена, что ее услышат, но не стоит искушать судьбу.

– Я почувствовала это, – продолжила Мэдисон, стоя позади отца. – Сначала я почувствовала лишь силу. Я удивилась этому, потому что знала, что кроме меня и Кайла в этом университете нет Земных хранителей. А потом я увидела Элисон и поняла, что это она использует силу.

Дамина и Аделис быстро переглянулись.

– Какую способность использовала Элисон?

– Возможность видеть вероятное будущее, – ответил за Мэдисон ее отец.

Сэм нахмурилась. Разве вторые способности были редки для Небесных хранителей? Только потом истинная причина беспокойства выползла на поверхность.

Дамина сухо засмеялась.

– Это невозможно, – сказала она. – Эта сила не принадлежит нам. Элисон не могла…

– Это была Элисон Элмерз! – крикнула Мэдисон.

Все молча посмотрели на нее. Мэдисон часто заморгала и отошла назад.

– Я просто…

– Моя дочь не намерена лгать вам, – снова высказался за свою дочь мистер Хард.

– Это неправда! – воскликнула Сэм и посмотрела на Аделис. – Скажи им, Аделис. Не молчи, пожалуйста!

Но Аделис молчала. Кроме того, Сэм видела волнение в ее глазах.

– Мы обязательно проверим слова вашей дочери, мистер Хард, – начала Аделис, и голос ее ни разу не дрогнул. – Уверена, что у произошедшего есть свое объяснение. Мы проводим мисс Хард в специальное помещение и убедимся в правдивости ее слов.

– Вы хотите подвергнуть сомнению слова Земного хранителя? – прорычал мистер Хард.

Дамина не успела ответить на его слова. Сэм удивилась, когда Аделис встала перед ним. Ее глаза метали молнии.

– Вы не постеснялись ворваться в Арму в такую рань и осыпать обвинениями одного из Небесных хранителей. Неужели вы думаете, что мы так просто поверим вам и вашей дочери. Проявите терпение и уважение к нам и перестаньте вести себя так, словно вы здесь главный.

Даже Дамина стояла с ошалевшим выражением лица. Мистер Хард покраснел до неизвестного Сэм оттенка, и даже тот факт, что его поставили на место, не мог избавить ее от волнения, прорывающегося откуда-то изнутри.

Вторая способность Элисон показалась Земным хранителям подозрительной, и Сэм снова осмотрелась. Что происходило сейчас? Сэм фактически находилась в голове Аделис, попав сюда через сон. Этот сон не был простым. Вряд ли это вызовет меньше вопросов.

– Останови их, Аделис! – крикнула Сэм, когда Дамина предложила Земным выйти из кабинета. – Пожалуйста!

Тишина в ответ. Сэм попыталась схватить Аделис, но рука прошла насквозь. Сэм не понимала, что происходит, и именно поэтому паника нахлынула на нее новой волной. Сэм успела услышать слова Аделис перед тем, как проснуться.

– Не появляйтесь в Арме.

Но Сэм уже тогда поняла, что ее силы тоже находятся под сомнением. Сэм уже тогда сказала себе, что собирается ослушаться Аделис.

Возвращение в реальность было болезненным. Вынырнув из сна, Сэм схватила телефон. Элисон не отвечала. Дома тоже не знали, куда она ушла.

Сэм села в машину. Какая ирония, что единственное существо, которое могло оказать реальную помощь, находилось в Арме. Там все текло своим чередом. Не было волнения, которое пропитало кабинет Дамины или душу Аделис. Заметив, что хранители не обращают на Сэм никакого внимания, девушка скрылась в дальнем коридоре и юркнула в архив. Несколько дорог вели в мир Коллидоры. И Сэм собиралась воспользоваться самым безопасным.

Возле дальней стены архива стоял книжный шкаф из белоснежного дерева. Матовые дверцы нежно переливались от светильников на стенах. Обычный старый книжный шкаф, вот только…

Сэм встала почти вплотную к стеклу, и тут оно начало преображаться, пока не превратилось в зеркало. Сэм смотрела на себя. Вся растрепанная и опухшая. Глаза излучают неуверенность и смятение. Сэм прикоснулась рукой к стеклу.

– Коллидора, – прошептала она. – Пусти меня, пожалуйста. Мне очень нужна твоя помощь.

Лишь легкое покалывание было для Сэм ответом. Рука сжалась в кулак.

– Прошу тебя.

Молчание, а затем тело Сэм привычно засветилось синим цветом. Руки заискрились. Сэм отошла немного назад, наблюдая, как частички ее сущности проникают сквозь зеркало и исчезают по ту сторону.

Девушка открыла глаза, приготовившись оказаться на уже знакомой поляне возле водопада, но вокруг были лишь каменные стены. За спиной шумели потоки воды. С потолка падали крупные капли.

Пещера под водопадом.

– Коллидора?

– Я услышала о тебе много интересного, Сэм Стефорд.

Голос пролетел над головой Сэм, но самой Коллидоры не было видно.

– Мне нужна твоя помощь.

– Действительно ли я могу помочь тебе?

Звуки отражались от стен пещеры и эхом покидали ее. От этого звона голова у Сэм заходила ходуном.

– Можешь. Мне нужна книга способностей.

– Чьих?

Сэм задумалась.

– Земных хранителей.

Наступило тягостное молчание.

– Коллидора!

Она появилась над водой, прямо возле водопада. Ее платье струилось книзу, касаясь небольшого озера. Волосы аккуратно лежали на спине, прикрывая часть крыльев.

– Ты ведь и сама не знаешь, кто ты и что о тебе говорят.

– Я знаю, кто я, – возразила Сэм. – Но ты права… я не знаю, что обо мне говорят. Тебе неизвестна причина таких разговоров.

Коллидора двинулась в сторону Сэм. Она осторожно ступила ногами на мокрые камни и наклонила голову в сторону, пристально разглядывая лицо Сэм.

– Аделис наказала тебе не приходить в Арму, но ты ослушалась.

– Я же сказала, что мне нужна твоя помощь, – ответила Сэм, когда Коллидора прошла мимо нее. – Элисон обвинили… не знаю в чем. Но это неправда.

– Ты так думаешь?

Коллидора стояла спиной к Сэм, пока та разглядывала ее прекрасные крылья.

– Тебя гложет сомнение, Сэм. Поэтому ты пришла сюда. Ты сама не понимаешь, правда это или нет.

Сэм не нашла ответа.

– Ты поможешь? – спросила она.

– Способность Элисон Элмерз есть в книге Земных хранителей.

– Покажи!

Коллидора махнула рукой перед собой. В этом движении было столько грации, столько чувств, что Сэм поморщилась.

Перед ней замелькали лучи света, а затем она увидела белоснежную страницу. Поля страницы были разрисованы символами и узорами.

– Видение вероятного будущего через прикосновения, – начала читать Сэм. Коллидора медленно порхала возле нее. – Одна из самых редких способностей. Присуща определенному числу Земных хранителей. Чаще всего передается по наследству. Управляют в основном женщины. Побочные эффекты: эмоциональность, медлительность.

– Вторая способность Элисон не относится к двум мирам сразу.

По какой-то причине у Элисон развилась вторая способность. Способность Земных хранителей. Но как такое возможно? Сэм так сильно погрузилась в свои мысли, что не сразу услышала голос Коллидоры.

– Как и твоя, Сэм.

Коллидора снова махнула рукой. Лучи задвигались, а потом перед Сэм оказался новый лист. Свет плавно ложился на ее лицо. Сэм наклонилась.

– Управление снами, – медленно прочитала она. – Но я не…

Коллидора подняла одну бровь и слегка наклонила голову набок.

– Я способна чувствовать каждого, кто приходит ко мне. Видеть его ауру и знать, какой силой он обладает. Когда ты приходила ко мне в прошлый раз, в твоей ауре было одно яркое пятно. Одна основная способность. Теперь там два пятна. И я не знаю, что это означает.

– Ты знаешь, – возразила Сэм. – Ты все знаешь. Но ты не скажешь мне.

Коллидора слабо покачала головой.

– Вы с Элисон не знаете многих вещей. И я не думаю, что сейчас самое время для этого.

Сэм взвыла.

– Все происходит, как в самом банальном подростковом фильме. Многое не знаем… Еще не время… Когда это время настанет?

– Ты поймешь.

Сэм снова посмотрела на лист.

Управление снами: возможность ощущать себя внутри сна и контролировать его. У способности есть множество особенностей. Обладатель может проникать в чужой сон, может приводить в свой. Самые одаренные хранители могут проникать в разум человека, пока тот спит. Одна из самых неизученных способностей. Основные обладатели – мужчины, но бывают исключения.

Слова плыли у Сэм перед глазами. Она дернула рукой, и лист исчез. Вместе с ним исчезло и тепло с сиянием. Сэм осмотрела пещеру в надежде, что у нее получится придумать план действий, но в такую безвыходную ситуацию они еще не попадали.

– Что мне делать? – спросила она сама у себя.

Сэм даже испугалась, когда Коллидора заговорила: на ее помощь Сэм даже не рассчитывала.

– Найди Элисон.

Сэм обернулась. Коллидора стояла прямо под водопадом. Ее глаза заблестели желтым цветом. Сэм почувствовала, как ее вытягивает из Модо.

– Найди Элисон! – громче повторила Коллидора. – Найди, пока не стало слишком поздно.

Сэм не нужно было повторять предостережения дважды, хотя с приказом Коллидоры, как выяснилось позже, были проблемы. Исчезнув из Армы, Сэм попыталась снова дозвониться до Элисон.

На телефоне было несколько пропущенных от Кайла. Пришлось подавить вину. Если Сэм хотела найти Элисон, то за помощью следовало обратиться только к одному человеку.

Дверь открыла Британи, и Сэм на мгновение порадовалась за девушку. Ушла бледность и усталость. Ее лицо сияло энергией.

– Сэм! Я так рада видеть тебя.

– Брайан дома?

Бри кивнула и провела Сэм в гостиную. Брайан, словно почувствовав состояние Сэм, вскочил с дивана. По телевизору шло какое-то юмористическое ток-шоу.

– Что…

– Сделай так, чтобы Элисон была здесь. Призови ее. Найди ее, Брайан.

– У вас неприятности? – спросила Британи, встревоженно поглядывая на Сэм и Брайана. – Не смейте переглядываться вот так! Я же вижу, что что-то происходит.

– Бри…

– Прекрати, Брайан. Мне уже лучше. Я прошла осмотр врача, и он сказал, что мое состояние в норме. – Британи скрестила руки на груди. – Так что перестань!

Брайан застонал, а Сэм повернулась к Бри. Она снова почувствовала эту странную энергию, исходившую от сестры Брайана. Сэм понимала, что это опасно, но что-то подсказывало ей, что Бри сможет справиться с этой информацией.

– Хорошо, – произнесла она, сдаваясь. – Я все расскажу тебе.

– Сэм…

– А ты ищи Элисон, – рыкнула Сэм Брайану. – Да побыстрее.

– И почему, когда Сэм Стефорд появляется в моем доме, происходит бедлам? – услышала Сэм голос Брайана из соседней комнаты.

Но спустя минуту Сэм почувствовала, как по квартире разлилась энергия. Брайан начал искать Элисон.

– Проклятие! – кричала Элисон, намокая под дождем. – Проклятие, проклятие!

Машина заглохла прямо посреди дороги, и, как назло, пошел сильный дождь. Элисон хотела укрыться в Арме, но на полпути ее остановил голос.

«Брайан?»

Ответ прозвучал спутанно и приглушенно. Элисон не знала, что Брайан может связываться с ней… таким образом.

Элисон не понимала, чего хочет Брайан, и именно поэтому сменила свое направление. Пусть она промокнет, но ее подопечному может угрожать опасность.

Девушка перешла дорогу, ловко отпрыгнув в сторону, когда мимо пронеслась машина. Возле следующего светофора девушка остановилась. Идти по главным улицам слишком долго. Элисон могла срезать через узкие улицы между домами, и тогда возле квартиры Брайана она окажется через минут тридцать.

Размышления прервал резкий удар в бок. Мужчина врезался в Элисон на всей скорости. Сквозь дождь было сложно разглядеть его лицо, прикрытое капюшоном.

Элисон не стала тратить время на выяснение отношений и поспешила в переулок. Новый удар пришелся сзади. Девушка упала возле мусорных баков и повалилась на мокрый асфальт, от которого пахло помоями.

Из носа хлынула кровь.

Сильная рука схватила Элисон за капюшон, но в этот раз она была готова. Элисон со всей силы сжала пальцы в кулак и насладилась болезненным возгласом ее обидчика. Взрослый мужчина уставился на нее слезившимися глазами.

– Чего вы хотите?

Мужчина оттолкнул Элисон назад, и тогда она почувствовала приближение еще нескольких людей. Элисон уставилась на группу незнакомцев, которые надвигались на нее с главных улиц. Эти люди выглядели устрашающе. Нет. Не люди.

За ней гнались Небесные хранители, потому что Земные не могли причинить ей вред.

– Что вам нужно от меня?! – закричала Элисон.

– Элисон Элмерз, – услышала она женский голос. – Вы обвиняетесь в краже силы Земного хранителя. Незамедлительно последуйте за нами.

Элисон даже сначала не поняла. Кража? Обвиняется?

– Вы сошли с ума! Я ничего не крала. – Элисон уперлась спиной о стену. – Я никуда не пойду с вами!

Странная энергия приняла вид рук и сжала Элисон шею.

– Мы вынуждены настаивать.

Боль и отчаяние быстро переросли в гнев и силу. Элисон почувствовала, кто сжимает ее горло и лишает воздуха, а потому она махнула рукой, и мусорные баки взорвались с невероятной силой. Эта волна отбросила хранителей в сторону.

Элисон рухнула на землю и, не дожидаясь приглашения, побежала. Силуэт преградил ей путь, но Элисон ловко оттолкнулась от лежащего на земле мусорного бака и запрыгнула на ржавую лестницу дома. Она забралась на крышу. Снизу слышались крики и приказы.

Небесные напали. Они напали на нее! Элисон сглотнула слезы и осмотрелась. Она сразу увидела дом Брайана, но как можно бежать к нему сейчас? Что, если ее выследят?

Элисон петляла по крышам района. Уставшая, она еле перепрыгивала через проемы. Никто из хранителей не забрался на крышу вслед за ней, и Элисон посчитала это плохим знаком. Через несколько минут она поняла, что ей следует спуститься на землю. На крыше она была слишком простой добычей. Недалеко от дома Брайана Элисон выждала больше двадцати минут. В окне маячили силуэты, а из-за штор постоянно выглядывали лица Британи и Сары.

Кровь из носа уже перестала идти, а дождь смыл всю грязь с ее одежды. Элисон, чувствуя каждую рану от падения или столкновения, пошла к дому. Она еще не успела дотронуться до перил, как дверь распахнулась.

Кажется, кто-то ругнулся. Скорее всего, это была Сэм. Элисон отдаленно услышала голос Дейва. Даже он уже здесь.

Руки подхватили ее с двух сторон и осторожно занесли в дом.

– Бри! Принеси полотенца. Сара, растопи камин. Ей нужно согреться, – начал Брайан.

– И почему ты всегда попадаешь в такие приключения без меня? – недовольно сказала Сэм, когда Элисон уже увидела ее лицо. – Не переживай. Ты в безопасности.

– Я так не думаю, – прохрипела Элисон и попыталась сесть в неудобном кресле.

Рассказывая подруге о случившемся, Элисон готовилась увидеть удивление на лице, но Сэм поджала губы и отвернулась от подруги.

– Ты знаешь что-то?

Сэм покачала головой.

– Тебе нужно переодеться и вымыться, – произнесла Сэм, не поворачиваясь к Элисон.

– Но, Сэм…

Все было тщетно. Элисон просто позволила окружающим привести ее в порядок.

Сара и Британи помогли снять мокрую одежду и высушить Элисон. Они потратили на это чуть больше пятнадцати минут. Когда девушки принялись обсуждать происходящее, Элисон дернула Сару за край рубашки.

– Не волнуйся, – сказала Бри, увидев ее жест. – Сэм все мне рассказала.

Элисон подняла бровь. Бри не выглядела как человек, который узнал тайну такого масштаба. Сестра Брайана тепло улыбнулась, и Элисон пришла к выводу, что это не самая большая проблема. Она какое-то время просидела в комнате Бри. На комоде горел светильник – единственный источник света в помещении. Элисон не любила темноту, но в этой было что-то успокаивающее и приятное.

Когда Элисон, Бри и Сара вернулись в гостиную, комната погрузилась в тишину. Элисон пыталась поймать взгляд Сэм, но та старалась не смотреть на нее.

– Ты скажешь мне, что происходит?

Сэм указала Элисон на кресло напротив.

– Я ничего не крала! – крикнула она после рассказа Сэм.

– Мы все тебе верим, – успокаивающе ответила Сара.

Сэм только вздохнула.

– Наши с тобой силы не принадлежат Небесным хранителям. Не знаю, по какой причине мы освоили их…

– Твои сны…

– Как оказалось, все это неправильно.

– И теперь они думают, что вы украли их? – спросил Брайан.

Элисон кивнула, а Сэм задумалась.

– Небесные не могли напасть на тебя просто так. Для этого нужен приказ.

– Дамина, – прошептала Элисон. – Поверить не могу, что она сделала это.

– Правда? Мне кажется, что именно это мы и должны были ожидать, – сказала Сэм и опустила взгляд.

Сэм не успела прокомментировать ситуацию, так как в дверь настойчиво постучали.

Присутствующие переглянулись. Стук повторялся снова и снова. Он угрожающе разносился по дому. Все перестали дышать.

– Не открывай, – чуть не вскрикнул Дейв, когда Брайан дернулся в сторону двери. – Нет. Я не трушу… просто…

Брайан взглянул на часы.

– Это…

– Я знаю, что вы все там! – услышали они недовольный голос с улицы.

Кайл знал, что не нужно ехать к дому Брайана на машине. Поэтому он припарковался в нескольких кварталах, а дальше пошел пешком. За последние сутки так много всего изменилось. Кайл боялся, что не успеет, что не сможет предупредить Сэм и Элисон и открыть им невероятную тайну.

Чего уж Кайл не ожидал, так это того, что он простоит под дверью, пытаясь докричаться до хозяина дома.

Брайан открыл дверь и невинно улыбнулся.

– Ты рано.

– Они обе здесь?

Брайан кивнул и пропустил Кайла в дом. Из гостиной доносились громкие споры и рассуждения.

– Привет, Кайл! – крикнул ему Дейв.

Кайл поздоровался со всеми, а потом посмотрел на Сэм.

– Ты не брала трубку.

– У меня были некоторые важные дела, связанные…

– Со способностями, которые вам не принадлежат?

Элисон и Сэм уставились на него.

– Ты знаешь.

Кайл снял мокрую куртку и облокотился на дверной проем.

– Сейчас все знают об этом.

– Спасибо Мэдисон, – буркнула Сара.

– Эта гадина, – не удержалась Сэм и вцепилась в подлокотники мягкого кресла. – Я вырву все рыжие волосы из ее глупой башки, когда встречу.

Кайл потер пальцами глаза.

– Я знаю, почему вас обвиняют в краже.

– Потому что они действительно украли их? – спросила Сара.

– Нет. Эти силы принадлежат Сэм и Элисон на законных основаниях.

Элисон нахмурилась и покачала головой.

– Я не понимаю.

– Никто не понимает, – добавил Дейв.

– В моей семьей есть одна традиция, – начал Кайл. – Самый старший член семьи перед большими праздниками рассказывает разные истории из своей жизни или жизни Земных хранителей.

Кайл думал, что его прервут и попросят не говорить ерунды, но все молчали. Напротив, все внимательно слушали его, запоминая каждое слово.

– Бабушка Мелина рассказала нам о сильнейших семьях Земных хранителей. Они жили на земле много столетий и считались главными. У них, как и у других семей, были свои символы. Свои девизы.

– Ты сказал «жили». Их больше нет? – спросила Элисон.

Кайл набрал больше воздуха.

– Да, Элисон. Никто из них не дожил до этого дня. – Кайл сглотнул, посмотрев на Сэм. – Это стало большой утратой для мира Земных хранителей. Когда такие большие и сильные семьи перестают существовать, нарушается баланс. Скажу даже больше, они все погибли в один день и в одном месте.

Кайл понял, что перестал моргать, а потом просто отпустил ситуацию.

– Две семьи Земных хранителей погибли в июне 1907 года, в городе Грин-Моунтейне, штат Северная Каролина.

Наступило молчание. Брайан уставился на Кайла, и тот боковым зрением увидел ошарашенное выражение его лица. Впрочем, оно было и у остальных.

Кайл прокашлялся, собираясь привести доказательства, но ему не дали этого сделать.

– Ты думаешь, что это смешно? – медленно спросила Сэм.

– И в мыслях не было.

– Но, Кайл, – начала Элисон. – Это… невозможно…

– Символом твоей семьи был черный конь. Жизнь. Упорство. Непобедимость. Родители: Илэрия и Аарен Элмерз. Есть два старших брата и младшая сестра. Братья – Кэйден и Джед. Сестра – Лис. Тебя должны были выдать замуж за…

– Достаточно, – прервала его Сэм.

Элисон пялилась на Кайла округлившимися от испуга и удивления глазами. Но Кайл не собирался прекращать. Ему нужно было убедить всех вокруг, что произошедшее – не просто совпадение. Он снова посмотрел на Сэм.

– В каждой семье Земных хранителей символ висит над камином.

– И ты понял, что мы Земные хранители, исходя из этих слов? – скептически спросила Сэм.

– Нет. Из твоей помолвки с моим прадедом.

Сэм сжала губы.

– Какое отношение ко всему этому имеет Терранс?

– Сам факт того, что вас собирались поженить, означает очень многое. Среди Земных хранителей принято обручать своих детей только с представителями других семей хранителей. Исключения из этих правил делаются лишь в отдельных случаях, когда детей в семье много или когда конкретные лица отказываются принимать наследие хранителей.

Кайл вытянул из сумки пергаменты. Даже в такой ситуации он увидел недовольство в глазах Сэм. Он почти слышал в голове ее голос: «Как ты мог тащить их под дождем, идиот?» Кайл протянул их Сэм и Элисон, и те принялись читать.

– Здесь указаны подробности того дня. Перечислены имена погибших. Та трагедия… – Кайл замотал головой, – была ужасна. Ваши имена там главные, потому что тем летом вы должны были стать полноправными Земными хранителями.

Сэм первая прекратила читать. Кайл переживал, что ее легкий скептицизм пересилит доказательства, но девушка косо взглянула на бумаги и встала с кресла.

– Я все равно не понимаю, – наконец сказала Элисон. – Силы появляются лишь у тех, кто стал хранителем. Но мы с Сэм не проходили испытания и посвящение. Почему же они есть у нас?

Кайл не задумывался над этим вопросом. Сэм продолжала угрюмо смотреть на улицу через заляпанное окно.

– Как проходит первое испытание? – спросила она.

– Каждая семья выбирает свое, – ответил Кайл. – Но так было не всегда. До начала двадцатого века первое испытание заключалось в выживании. И исходя из того, что раньше тайну мира ангелов и демонов не открывали до наступления двадцати лет, проворачивать подобное было сложновато.

Присутствующие вопросительно на него посмотрели.

– Лес! – вырвалось у Элисон. – За год до этого мы с Сэм потерялись в лесу, когда наши семьи поехали на ярмарку в другой город. Мы почти всю ночь блуждали там, а наши родители…

Сэм посмотрела на Элисон.

– Они говорили, что искали нас, но было ли это так на самом деле?

– Это подходит. – Кайл кивнул. – Все силы Земных хранителей связаны с землей и природой. Они естественны так же, как и она. Лес в качестве испытаний использовали чаще.

Элисон закрыла глаза ладонями.

– Столько странностей происходило в последние месяцы перед нашей смертью. Мы считали, что родители сходят с ума…

– А они готовили нас.

Кайл чуть ли не вздохнул от облегчения.

– Но что нам это дает? – спросил Дейв. – Теперь вы знаете, что делать?

Элисон и Сэм покачали головами. Они выглядели уставшими и побитыми. И тут Кайл вспомнил кое-что еще. Сегодня утром, когда к его отцу пришел мистер Хард, он…

– Отец Мэдисон сравнил вас с контаминари.

Девушки резко посмотрели на Кайла.

– Я, если честно, даже не знаю, кто это такие.

– Сэм?

– Контаминари, – медленно повторила она.

– Кто это такие? – спросила Британи.

– Тебе не рассказывали про них? – спросила она Кайла. Тот покачал головой. – С латыни это слово переводится как «загрязненный». В данном случае это означает… загрязненная кровь.

Сэм отошла от окна.

– Странно, что тебе не рассказывали ее, – сказала она Кайлу. – Это одна из самых древних легенд о людях, живших тысячелетия назад. О предшественниках Земных хранителей. Говорили, что когда-то ангелы наделили обычных людей способностями и разделили их по племенам. Их называли легетимы. В каждом племени легетимы обладали лишь одной способностью.

– Одни управляли одной из четырех стихий, – подхватила Элисон. – Другие могли общаться с животными. Третьи были искусными мастерами. Все племена жили в согласии друг с другом, но у них было одно важное правило. Не смешивать кровь.

– Мужчина из одного племени не мог быть с женщиной из другого? – спросила Сара, и Элисон кивнула.

– Да.

– Дайте угадаю, – встрял Дейв. – Как и в любой истории, это правило было нарушено?

– Разумеется, – фыркнула Сэм. – Люди влюблялись друг в друга и сбегали, и тогда на них открывалась охота. Легетимы не могли позволить им жить и плодить потомство.

– В какой-то момент отступников стало так много, что они сами стали создавать свои племена. Их дети, рожденные от двух разных легетимов, получали не одну, а сразу две способности. Они могли обладать умениями своих родителей. Их прозвали контаминари.

– Легетимы и контаминари враждовали с тех самых пор. Между ними постоянно велись войны, потому что легетимы верили, что кровь их врагов грязная. Что они неправильные.

Сара подняла руку.

– Если все хранители сравнивают вас с контаминари, хотя я, если честно, не вижу ни одного сходства с легендой… Что в таком случае хранители собираются сделать с вами?

Все посмотрели на Элисон и Сэм.

– Если Земные и Небесные будут сравнивать нас с контаминари? – спросила Сэм. – Это простой вопрос. Они убьют нас.

Глава 38

Арма возвышалась над другими зданиями Нью-Йорка. Верхние этажи, казалось, касались густых серых облаков, через которые пробивались вечерние лучи солнца. Смертные проходили мимо здания и совершенно не обращали внимания ни на ангельскую энергию, ни на полное отсутствие жизни в стенах здания.

Элисон и Сэм стояли на соседней улице и наблюдали за величественным строением издалека. Они не могли подойти ближе или зайти в него. Этой ночью девушки не вернулись домой. Хранители устроили охоту на них, не пожалев ни сил, ни времени. Кайла вызвали в обед. Его отец и мистер Хард посчитали, что участие Кайла в поиске беглянок как-то упростит им задачу. Стоя в прихожей Брайана, Кайл грустно поглядывал на Сэм и Элисон.

– Мне жаль, что я ничем не могу помочь вам.

– Ты можешь помочь, не привлекая к себе внимания, – ответила ему Элисон. – Очень важно, чтобы тебя не заподозрили.

Сэм чувствовала его безысходность и потому сказала:

– Ты не обязан делать это.

Кайл и Элисон посмотрели на нее. Элисон, почувствовав странное смятение, ушла из прихожей. Сэм выдержала пронзительный взгляд карих глаз.

– Не смотри на меня так.

– Иногда ты говоришь глупые вещи, – произнес Кайл.

– Глупые? Ты не…

– Я не стану помогать Земным хранителям искать вас, Сэм.

Сэм была готова продолжить уговаривать Кайла, зная, что это навлечет на него беду, но интонация, с которой Кайл сказал ей об этом… Сэм закусила губу и опустила взгляд.

– Мы придумаем, как выкрутиться из этой ситуации.

Сэм кивнула. Он ушел.

Прокручивая сейчас его слова, Сэм пожалела, что не настояла на своем. Кайл не должен быть перебежчиком. Семья важна. Важнее, чем многое другое.

– Смотри! – вскрикнула Элисон.

Сэм проследила за ее движением и увидела небольшую сферу, вылетевшую из окна Армы. Сфера полетела прочь от здания. Девушки последовали за ней.

По Нью-Йорку они ходили обходными путями, не рискуя показываться на оживленных улицах. Несколько раз они чуть не наткнулись на Земных и Небесных хранителей. Искушать судьбу никто не хотел. Девушки были одеты в обычную одежду, но на этот раз Элисон нацепила черную кепку с широким козырьком, а Сэм тонкую вязаную шапку в цвет бордовых ботинок.

Сфера мелькнула над узкой улицей и зависла над невысоким жилым домом. Элисон полезла по железной лестнице первая. Она постоянно останавливалась, оглядываясь по сторонам. Сэм ущипнула ее за щиколотку.

– Ты можешь лезть быстрее?

– Мне постоянно кажется, что кто-то наблюдает за нами.

– Я скажу тебе, если услышу что-то.

Сэм никогда так долго не использовала свою силу. Как только они покинули дом Брайана, она не переставала вслушиваться в звуки вокруг.

– Ползи уже!

Девушки забрались на крышу, а потом Сэм почувствовала легкое волнение Элисон.

– Ты сможешь перепрыгнуть, – сказала Сэм и указала на сферу, летающую по крыше.

Элисон покосилась на край дома и поджала губы.

– Я могу полететь вниз.

– Не имеешь права, – ответила Сэм и без большого разгона ловко перепрыгнула на крышу здания.

Элисон потопталась на месте, а потом отошла на большое расстояние от края. Сэм сухо засмеялась, наблюдая, как Элисон продолжает топтать землю. В итоге нервы девушки сдали, и она помчалась навстречу пропасти. Приземлилась Элисон на ноги и чуть не споткнулась об край, но Сэм мысленно похвалила ее.

Яркая вспышка заставила девушек закрепить свое внимание на сфере. Она быстро вспыхнула и замерцала, а потом из света вышла женщина.

Аделис.

Она настороженно посмотрела в сторону Армы, которую совсем не было видно за домами.

– Вы сумасшедшие.

Элисон и Сэм пожали плечами.

– Мы пытаемся выжить. Не вини нас.

Аделис печально посмотрела на Элисон.

– Вы не представляете, как мне жаль.

– Но ты была к этому готова, да? – спросила Сэм. – Вчера, когда я попала в твой сон, ты предостерегала меня. Ты выглядела так, будто точно знала причину произошедшего.

Аделис не стала скрывать все.

– Ты права. Когда были выбраны ваши души, я знала, кем вы были до этого. И Дамина тоже.

– Она поэтому так вела себя с нами? – не удержалась Элисон.

– Она боялась.

– Нас?

– Боялась, что вы заодно с Наблюдателями.

Элисон нахмурилась.

– Но… почему?

– Потому что их действия стали причиной происходящего.

Сэм почувствовала жгучую ярость. В чем еще были виноваты Наблюдатели? В скольких страданиях была их вина?

– Вам нельзя оставаться в городе.

– Но куда нам идти?

Аделис коснулась кончиками пальцев своих висков, а потом махнула ими в сторону девушек. Волны энергии проникли им в голову.

– Ты хочешь, чтобы мы отправились в штат Айдахо? – недоверчиво спросила Элисон, увидев в голове карту.

– Город Клейтон, – уточнила Аделис.

– Штат, напичканный национальными парками, – протянула Сэм. – Зачем нам туда?

– Там живет один хранитель. Небесный. Он поможет вам.

Элисон и Сэм быстро переглянулись.

– Этот хранитель знает о нашей ситуации?

Аделис кивнула. Элисон собралась задать новый вопрос, но ее прервали.

Сэм схватила ее за руку и покосилась на лестницу, по которой они взбирались. Их нашли.

– Клейтон, штат Айдахо, – повторила Сэм. – Больше ты ничего не скажешь? Как мы найдем этого хранителя?

Прежде чем ответить, Аделис направила к девушкам свою силу. Элисон почувствовала, как тело окутывает теплая энергия.

– Вы его почувствуете, – улыбнулась Аделис. – Будьте осторожны, девочки. Выезжайте, как только у вас будет возможность. Не останавливайтесь. Не светитесь лишний раз. Когда вы доберетесь до Клейтона, ни один хранитель не будет вам страшен. Обещаю. Я скрыла ваши ауры на время. Этого должно хватить.

Аделис пообещала, что решит вопрос с Дэниалом, и исчезла с крыши, превратившись в сферу.

– Мы поедем с вами.

Элисон и Сэм перестали носиться по дому Брайана и уставились на своих подопечных.

– Мы с вами, – повторила Сара слова Брайана.

– Да размечтались, – вырвалось у Сэм.

– Прекрати, Сэм, – сказал Брайан. – Мы вам нужны.

– Да? – Сэм облокотилась на дверь. – Поясни, будь добр.

Брайан посмотрел на Сару, и та кивнула.

– Вы не сможете быть в бегстве и не думать о том, что мы остались здесь. Вы наши хранители, а значит, должны защищать нас. Вам будет удобнее следить за нами, пока мы будем рядом, и вас не смогут шантажировать нами, чтобы вернуть обратно. – Брайан хмыкнул. – Так что мы едем с вами.

Сэм обреченно покачала головой.

– Они правы, – прошептала Элисон.

– Ты уверен? Сару здесь ничего не держит, но как же Британи? – спросила Сэм.

Брайан напрягся. По его лицу было видно, что он думал над этим вопросом с тех пор, как девушки вернулись со встречи с Аделис.

– Я уже взрослая девочка, – послышалось с кухни. – Мы этот вопрос уже обсудили.

– Из твоих слов я понял, что мы едем вчетвером, – произнес Брайан. Сэм кивнула. – Кайл не поедет с нами?

Все посмотрели на Сэм.

– Он не поедет с нами по той же причине, что и Дейв.

– Он тебе этого не простит, – вырвалось у Брайана.

– Если ты про Дейва, то я переживу. Он смертный, и я не хочу, чтобы он погиб по нашей милости. Что касается Кайла… Это не твое дело.

Сэм вышла из гостиной. Сара укоризненно посмотрела на Брайана.

– Ты мог бы и не говорить этого.

– Сэм любит правду. – Брайан откинулся на спинку дивана. – К тому же я не понимаю, почему мы не можем взять Кайла с собой.

– Потому что он будет присматривать за Британи, я полагаю. – Элисон откинулась на спинку дивана. – Сара, тебе нужны какие-то вещи? Мы можем сходить к тебе домой, чтобы забрать их.

– Бри вчера поделилась со мной парой вещей. Мне хватит.

Элисон кивнула. Интересно, а у Бри есть еще несколько вещей для нее? Элисон была уверена, что Сэм от одежды откажется. Учитывая, в какой ситуации они оставляют сестру Брайана, Сэм может оказаться слишком воспитанной, чтобы принять такой добрый жест. Элисон сожалела, что Британи не может поехать с ними, хотя она так и не поняла, почему это невозможно.

Когда часы пробили девять часов вечера, Сэм спустилась со второго этажа. Она была одета в уличную одежду. Оглядев всех, она взяла свой рюкзак и направилась к двери.

– Мне нужно в одно место, – сказала она, обувая ботинки.

– Мы уезжаем на рассвете, – ответила ей Элисон. – Ты помнишь?

– Да. – Сэм дернула на себя дверную ручку. – Я успею вернуться.

Элисон грустно улыбнулась. Пусть Сэм и не хочет брать с собой Кайла, оставить его вот так, не попрощавшись, она не сможет.

– Что она ему скажет? – спросил Брайан.

Элисон напряглась, почувствовав теплое дыхание на своей шее.

– Она не будет ему говорить, – сказала Элисон, не поворачиваясь к Брайану. – Это один из способов наших прощаний.

– Провести время с человеком, а потом исчезнуть?

Элисон услышала упрек в его голосе и повернулась. Брайан возвышался над ней, загораживая вид на гостиную. Она и так знала, что Сара уютно устроилась на кресле и уснула. Британи принимала ванну. Со второго этажа доносилась музыка, и мелодичный голос девушки красиво подпевал исполнителю.

Брайан развернулся и направился во внутренний дворик. Элисон пошла следом.

– Бывают ситуации, когда по-другому не получается.

Брайан смотрел на небо. Медленное дыхание парня успокаивало Элисон, но она чувствовала, что душа его болела.

– Ты бы тоже так поступила?

Элисон замерла. И что он хочет услышать? Что ему сказать? Этот вопрос не был сложным, и в другой ситуации Элисон ответила бы уверенно, но голос дрожал, когда она произнесла короткое: «Да».

– Думаю, я бы почувствовал, что ты прощаешься со мной.

– Ты бы не смог, – фыркнула Элисон и сложила руки на груди.

Она не надела куртку и сильно об этом жалела, но почему-то ей совсем не хотелось возвращаться в дом. Сейчас их двоих окутывала какая-то невероятная атмосфера спокойствия, и Элисон боялась спугнуть ее.

– Может, от остальных парней ты и умеешь скрывать свои эмоции, но не от меня. Я вижу тебя.

Их глаза вновь встретились. В последней фразе прозвучало столько… страсти. Как Брайан мог говорить с такой интонацией? Как тело Элисон может отвечать на это, когда их жизни висят на волоске?

Брайан опустил голову и подошел к Элисон. Она не смогла посмотреть ему в глаза.

– Есть что-то хуже того, что происходит сейчас? – спросил он.

– Ммм… нет.

– Отлично.

– Что…

Брайан поцеловал Элисон, не дав ей договорить. Она ответила, потому что сердце и душа бросились навстречу этим чувствам. Элисон притянула Брайана ближе, прикоснувшись одной рукой к его густым темно-русым волосам. Вторую руку она положила на его поясницу. Брайан укусил Элисон за нижнюю губу и потянул ее на себя.

Здравый смысл на секунду ворвался в затуманенное сознание, а потом прозвучали слова Сэм: «Мы все равно в полной заднице! Ваши чувства уже не могут сделать хуже!» Сначала было двоякое чувство, от которого в итоге не осталось и следа. Особенно когда Брайан прижался еще ближе.

Кажется, Элисон застонала ему в губы. Ее руки блуждали по его телу, а потом Брайан схватил Элисон за бедра и посадил на перила. Даже сейчас он был выше и казался таким суровым, но в глазах затаилась страсть.

Они обнимались и целовались несколько долгих минут, пока сознание Элисон не начало выстраивать логические картинки. Ей было приятно чувствовать прикосновения к своей коже. Нравилось обнимать Брайана, слушать тяжелое дыхание, которое касалось ее шеи и опускалось ниже, к ключицам.

– Ты немного усложняешь ситуацию.

Брайан оторвался от ее шеи.

– Почему?

– Потому что наши отношения все еще странные.

Брайан задумался, поглаживая пальцами талию Элисон.

– Давай воспользуемся нашим путешествием, чтобы выяснить это наверняка.

– Но Британи…

– Я потратил два года, чтобы оберегать покой своей сестры. Закрылся от мира из-за обиды, которая не имела ко мне прямого отношения. Я создал вокруг Бри защитные стены, но не подумал, что это причиняло ей только боль. – Брайан наклонился, и их лбы соприкоснулись. – Мне очень страшно, Элисон. Я боюсь оставлять Британи здесь. Боюсь ехать с вами. Но еще я боюсь того, что вы с Сэм останетесь одни. Что ты будешь одна. Я знаю, что это может быть глупым и безрассудным и что моя сестра останется одна. Это первый раз, когда мне кажется, что я делаю действительно правильный выбор.

От его искренности грудь Элисон болезненно сжалось. Она наклонилась и оставила долгий поцелуй на его щеке.

– Я буду рада, если ты поедешь со мной, Брайан. И я обещаю, что верну тебя домой.

– Сэм, – засмеялся Кайл. – Ты можешь перестать вертеться?

Сэм подняла голову и посмотрела на Кайла. Он все еще стоял возле широкого подоконника и, сложив руки на груди, наблюдал за Сэм. Огонь тихо полыхал в камине, который был обставлен фотографиями из жизни Кайла. В комнате было тепло и уютно, и Сэм не могла не чувствовать спокойствие, находясь здесь.

– Мне неудобно лежать на этой стороне.

Сэм села в кровати и потянулась. Уже почти полночь. Она провела у Кайла три часа, и грусть жгла ее сердце.

– Вряд ли твои родители додумаются искать Сэм Стефорд в кровати их сына.

Кайл закусил губу, медленно подходя к девушке. Сэм запрокинула голову и улыбнулась ему. Наклонившись, Кайл невесомо прикоснулся к ее губам. Сэм потянулась ему навстречу. Кайл подался вперед, и они оба рухнули на кровать. Он навис над ней, медленно проводя рукой по волосам.

– Я рад, что ты пришла, – признался Кайл, коснувшись пальцами ее губ.

От его прикосновений внутри Сэм все сжалось от удовольствия. Она попыталась взять инициативу в свои руки и перевернуться вместе с Кайлом, но он сильнее придавил ее к кровати и засмеялся, когда девушка забормотала ругательства.

– Ох, и зря ты так, – проворчала Сэм.

Кайл наклонил голову влево.

– Кажется, кто-то очень любит быть главной во всем. – Кайл наклонился к Сэм, почти касаясь губами ее губ. – К счастью, я запросто могу исправить это.

– Неужели? Мне бы хотелось…

Слова застряли в горле, когда Кайл прикоснулся губами к ее шее. Горячее дыхание обожгло все внутри, и Сэм выгнулась, чувствуя жар по всему телу. Кайл укусил чувствительный участок кожи где-то возле ключицы, а потом провел вокруг этого места языком.

– Кто-нибудь знает, что ты можешь быть таким… плохим? – прерывисто выдохнула Сэм.

– Разве я делаю что-то плохое? – пробормотал он, не поднимая головы.

Каким разным был этот парень в жизни. Сэм никогда бы не подумала, что он способен делать своим ртом…

Ей нужно уходить. Она не могла оставаться…

– Кайл, – протянула Сэм. – Мне нужно идти.

Кайл ее не слушал. Он перехватил запястья Сэм и поднял их над головой, проводя другой рукой по ее бедру. Через штаны она чувствовала каждую клеточку кожи, к которой он прикасался.

– Ты что-то сказала? – спросил Кайл между поцелуями.

Он снова провел губами по шее Сэм и посмотрел ей в глаза.

– Извини, просто я немного занят. Так что ты сказала?

Сэм чувствовала всю тяжесть его тела. Чувствовала, как сердце стучит где-то в висках. Она не могла уйти. Только не сейчас. Сэм вытянула руку и приподнялась на локтях, чтобы поцеловать Кайла. На секунду их губы встретились.

– Я ничего не говорила.

Следующий поцелуй был похож на тот в душевой: такой же страстный и немного безумный, заставляющий прикрыть глаза и забыть обо всем происходящем.

Сэм потянула футболку Кайла вверх, освобождая его от надоедливой одежды. Это было безумием, но руки действовали сами по себе. Сэм перестала отдавать отчет своим действиям.

Кайл помог снять ее толстовку и стянул резинку, раскидав волнистые волосы по подушке.

– Я говорил, что ты удивительная? – спросил он, разглядывая ее лицо.

– Всего лишь пару раз за вечер. Можешь сказать еще раз.

Кайл поцеловал Сэм. Потом снова и снова.

– Ты удивительная. Невероятная. Прекрасная девушка.

Кайл поцеловал ладонь Сэм, и она прислонилась щекой к его руке. В их движениях было столько страсти и нежности, что Сэм не понимала, чего она хочет больше: стянуть с Кайла всю одежду или просто лежать и целоваться, пока не взойдет солнце.

– Я рад, что встретил тебя.

На лицо Кайла падал блеклый свет. Жар, исходящий от его тела, затруднял дыхание.

– И мне совершенно плевать, что мы сильно отличаемся. – Кайл поцеловал ее в щеку. – Я хочу провести с тобой столько времени, сколько ты можешь мне дать.

Сэм коснулась ладонью его щеки и погладила кожу большим пальцем. К глазам подступили слезы, но Сэм притянула Кайла к себе и поцеловала, чтобы он не увидел грусть в ее глазах. Времени было мало.

Проснулась Сэм от пустоты рядом. Кайла не было в постели, но подушка и простынь еще сохранили его запах и тепло. Сэм осмотрела комнату и в который раз почувствовала боль в груди.

Она встала с кровати, натянула халат Кайла и вышла в коридор, слыша, как тихий голос зовет ее. В конце Сэм повернула направо и спокойно пошла дальше. Путь до конечной цели занял ровно минуту.

Сэм завернула за угол и замерла, увидев бабушку Кайла на инвалидной коляске. В горле застрял ком. Она всмотрелась в знакомые черты лица, которые преследовали ее из прошлого.

Размышления прервал старческий голос:

– Он всегда знал, что ты не умерла.

Сэм открыла рот от удивления, но спросить о смысле этих слов не смогла. Мелина протянула к ней свою руку и разжала пальцы. На ладони сверкало серебряное кольцо, украшенное синими и голубыми камнями.

Сэм почувствовала Кайла за спиной и даже услышала какой-то вопрос, но все ее внимание было сосредоточено на кольце. Это кольцо когда-то могло достаться ей.

– Он ждал, когда ты придешь к нему, – продолжила Мелина. – Но ты не пришла.

Сэм протянула руку в ответ, и Мелина положила кольцо на ее ладонь. Затем она сомкнула ее пальцы и грустно улыбнулась Сэм.

– Оно всегда принадлежало именно тебе. Дедушка этого хотел.

Дорога в комнату Кайла больше напоминала качание на волнах. Сэм не сообразила, что вышла на балкон, желая перевести дыхание.

«Оно всегда принадлежало именно тебе».

Именно эту фразу сказал Терранс… именно тогда…

– Все хорошо? – спросил Кайл за спиной.

– Нет, – призналась Сэм. – Я так не думаю.

Она протянула Кайлу ладонь. Он посмотрел на кольцо, и узнавание пробежало в его глазах.

– Я видел его на нескольких портретах нашей семьи. На жене Терранса его уже не было. – Кайл сел рядом с Сэм. – Все думали, что оно потерялось.

Сэм пристально посмотрела на кольцо.

– Он обещал, что оно будет моим. Он сказал, что сохранит его до нашей официальной помолвки. Но Терри сохранил его на гораздо более долгий срок.

– Значит, мой предок знал, что ты стала Небесным хранителем?

Сэм пожала плечами.

– Мы обменялись клятвами за год до помолвки. – Сэм улыбнулась. – Для того, чтобы не сомневаться. Чтобы быть уверенными в своем решении. Но потом он уехал в свой родной город.

Кайл взял Сэм за руку.

– Я хотела этого, – сказала Сэм, признавая этот ужасный факт. – Хотела выйти за него замуж. Уехать вместе с ним. – По щекам потекли слезы, и Сэм уже не могла их остановить. – Я любила его, Кайл. Не так, как принято любить парня. По-другому. Думаю, поэтому он чувствовал, что я не умерла по-настоящему.

– Бабушка говорила, что Терранс часто ездил в Северную Каролину после того случая. Каждое лето.

– Если хочешь, мы будем каждое лето приезжать в Северную Каролину, – говорил Терранс.

– Думаешь, я этого хочу?

– Вряд ли твоя семья надоела тебе так сильно, – смеялся он.

Сэм знала, почему он возвращался. Слишком много обещаний было дано ими обоими. Слишком трудно было выполнять их после смерти Сэм.

– Прости, – сказала Сэм, вытирая рукавом халата мокрые щеки. – За последнее время столько всего навалилось.

Сэм попыталась улыбнуться, но на ее попытки Кайл только нахмурился.

– Я не хочу, чтобы после всего этого ты сожалела о том, что было между нами.

Сэм не прекратила улыбаться. Она придвинулась к Кайлу и положила голову ему на плечо.

– Я не могу сожалеть об этом. Я рада, что это произошло.

Кайл заключил ее в кольцо рук и поцеловал в макушку.

– Не уходи этой ночью, – попросил Кайл. – Останься со мной.

– Я не уйду.

Ложь Сэм пришла вместе с утренним солнцем. Как и вина, тесно переплетенная с уверенностью.

Кайл мирно спал посередине кровати. Он подвинулся во сне, чтобы обнять Сэм, и какое-то время они спали, соединившись не только телами, но и мыслями.

– Прости.

Последнее слово преследовало Сэм по пути в дом Брайана. Она знала, что уход Сэм принесет Кайлу боль. Знала и все равно поступила так. Сэм не позволит ему зайти так далеко.

Никто не произнес ни слова, когда она вошла. Только взгляд Элисон задавал сотни вопросов.

Британи долго обнимала Брайана и что-то говорила ему на ухо перед отъездом. Сэм специально вышла на улицу и села в машину, чтобы оставить драгоценное прощание только им двоим.

Через пять минут все сидели в салоне. Сэм кивнула Британи, которая выглядывала в окно, и тронулась с места.

Запах бензина проник в салон автомобиля.

Нью-Йорк остался далеко позади, но все еще видели небоскребы. Все еще чувствовали запах любимого города.

Утреннее солнце осветило широкую дорогу. По пути им встречалось множество машин, но мало кто покидал город так рано. Только они…

Брайан и Сара обсуждали что-то на заднем сиденье. Сэм отвечала им односложными фразами, внимательно наблюдая за дорогой. Она старалась не смотреть в зеркало заднего вида. Элисон видела, как Сэм периодически сжимает руль, а потом, выдыхая, разжимает.

– Сколько ехать до Айдахо? – спросила Сара.

– Больше трех тысяч километров, – ответила Сэм.

– О. Я никогда не заезжала так далеко от Нью-Йорка. А ты, Брайан?

– Я был в Небраске.

Сара высунулась вперед.

– Могу я задать тебе вопрос?

Сэм поняла, что обращались к ней, поэтому просто кивнула.

– Почему Кайл не мог поехать с нами?

Элисон отвернулась к окну. Голос Сэм был спокойным и ровным. Что бы она ни испытывала внутри, свои эмоции девушка скрывала очень хорошо.

– Потому что мы не можем втягивать его в это. Кайл – Земной хранитель. Он давал много клятв, и я сомневаюсь, что его семья и остальные хранители примут его выбор помогать нам.

Сара кивнула и откинулась на сиденье. Больше о Кайле они не говорили.

Через час Брайан и Сара уснули, прислонившись друг к другу. Музыка из радио приглушенно наполняла салон автомобиля. Элисон продолжала смотреть в окно и боковое зеркало.

– Мы еще вернемся? – тихо спросила она. – Вернемся в Нью-Йорк?

Сэм не ответила, и тогда Элисон повернулась к ней. Сэм бросила на подругу быстрый взгляд.

– Я не знаю.

Эпилог

Жизнь жителей Нью-Йорка продолжала течь в привычном русле. Дни сменялись долгими холодными ночами. Середина ноября толкнула людей к праздничному настроению. И даже слякоть и мокрые дожди не были способны испортить жителям Нью-Йорка настроение.

В этом городе все было по-другому. Осень – теплая и сухая, яркая, наполненная буйством красок. Зима – мокрая и малоснежная. Но люди, казалось, старались не обращать на это внимания. Заснеженные дни они встречали с великой радостью и посвящали весь день гулянью по улицам и играм в снежки в Центральном парке.

«Люди такие странные», – думал Аргос, сидя в любимом кафе Сэм и Элисон.

Он был удивлен, что хранители так бездарно справились с заданием поймать беглянок и позволили им убежать из города. Разумеется, никто пока даже не подозревал о том, что Сэм Стефорд и Элисон Элмерз покинули Нью-Йорк, да еще и забрали с собой своих подопечных.

Аргос приложил губы к горячей чашке и сделал глоток. Дана молча сидела напротив. Она не произнесла ни слова с тех пор, как они пришли сюда, и покорно ждала, пока Аргос заговорит первым.

– Что ты думаешь о зиме?

Дана похлопала ресницами.

– Что?

– Ты любишь зиму?

Дана покосилась через окно на улицу, по которой туда-сюда бегали смертные. Аргос засмеялся, увидев отвращение на лице своей помощницы.

– Не люблю, – ответила она. – В это время холодно и мокро.

Аргос кивнул. Он не ожидал другого ответа.

– А вы? – осторожно спросила Дана.

– Зима – мое любимое время года.

Дана виновато поджала губы, словно пожалела о своем ответе.

– Почему?

Аргос прокрутил в руках чашку. Она была горячей, но пальцы совсем не обжигала.

– Зима опасна. Она безжалостна к слабакам. Зима выслеживает их и уничтожает.

– Вы рады, что Элисон и Сэм уехали в это время года?

– Им предстоит долгий путь.

– Мы не знаем, куда они направляются.

– Мы узнаем, – успокоил ее Аргос. – Они не могли просто убежать из Нью-Йорка. Девушки заручились поддержкой. Кто-то подсказал им, что нужно сделать.

Дана сжала кулаки.

– Мы не должны были упустить их.

– Не переживай. Они думают, что все предусмотрели, но одну деталь они все же упустили.

В подтверждение его слов окно рядом со столиком заискрилось. Лед с подоконника двинулся к самому центру, а потом расползся в разные стороны, вырисовывая лицо.

– Освин. Мой друг.

Черты лица Освина переливались и неестественно шевелились на стекле. Лед в некоторых местах таял, и капли воды растекались по нижней части окна. Люди были так заняты собственными делами, что не обращали внимания на лицо, глядевшее на них из окна.

– Ты принес мне добрые вести?

Аргос увидел, как нахмурился Освин.

– Да. Мы проникли в разум девушки и успокоили ее силу. В ближайшее время она будет недоступна для хранителей.

– Прекрасно.

Аргос поблагодарил Освина. Лед на окне окончательно растаял вместе с лицом Наблюдателя.

Аргос увидел замешательство на лице Даны.

– Тебя что-то тревожит?

– Почему мы не используем ее сейчас?

Аргос улыбнулся одними губами и наклонился к Дане.

– Тебе следует научиться ждать, милая Дана. Дамина объявила охоту на Сэм и Элисон. Она считает, что они наше главное оружие, но всегда приятно иметь запасной план.

Дана сощурилась.

– Вы думаете, что эта девушка сможет помочь нам? Что она станет сильным оружием.

– Поверь мне. Когда мы направим ее силу в нужное русло, от Небес не останется и следа.

– Но почему именно она?

Аргос тяжело вздохнул. Мимо него прошла молодая пара. От парня потянуло дешевыми духами, от которых у Аргоса защекотало в носу. Эти влияния смертных действовали ему на нервы.

– Потому что она важна для Брайана. Значит, будет важна и для Сэм с Элисон.

Дана ехидно улыбнулась.

– Они даже не подозревают, что оставили в Нью-Йорке самое смертоносное оружие в истории Небес и Ада. Что будет, когда они узнают?

– Полагаю, – протянул Аргос, – они попытаются вырвать Британи Эванз из наших цепких лап. И тогда… Сэм Стефорд и Элисон Элмерз сами попадут в ловушку, из которой им уже не выбраться.

Content

Сэм Андерс
Схватка с тенями

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Эпилог