Пол Эрткер

Похитители детей

Paul Aertker. Book 1: Brainwashed

© 2014 Paul Aertker. All Rights Reserved

© Зиганшина Е. З., перевод, 2020

© ООО «Издательство АСТ», 2021

* * *

Посвящается Кэтрин, Мэри и Эндрю

Каким бы плохим ни было твое прошлое, тебе бы не хотелось, чтобы его стерли

ЗАПИСНАЯ КНИЖКА НОВОГО СОПРОТИВЛЕНИЯ

Глава 1. Отель, корабль и секрет

Лукас Бенес лежал в спальном мешке на крыше отцовского отеля и видел сны о прошлом, которого не помнил.

Тем утром его разбудил, вытащив из темноты, странный звук. Не открывая глаз, Лукас замер и постарался вслушаться. В отдалении, на автострадах вокруг города, раздавался шелест шин. А где-то совсем рядом несколько раз взрыкнул и затем заглох автомобильный мотор.

Лукас напряг слух и расстегнул спальный мешок.

Мальчик медленно перевернулся, поднялся на одно колено и выглянул за ограждение крыши. Опершись голой грудью на бетонную стену, он поглядел вниз. Тринадцатью этажами ниже в дальней части парковки мигнули и погасли фары. Взгляд Лукаса пробежался по пустым парковочным местам и замер в центре асфальтовой стоянки. Там, оставленная между белых линий, словно обыкновенная машина, стояла тележка для покупок, а в ней лежал младенец – совсем один.

– Что… – пробормотал Лукас.

Он знал, каково это – быть брошенным. Когда Лукасу было два, его мать умерла – спустя всего несколько часов после того, как усыновила его. Поэтому он сделает все возможное, чтобы не дать другому ребенку остаться одному.

К тому же младенцев нельзя бросать без присмотра. И чем быстрее Лукас доберется до ребенка, тем лучше. По лестнице будет слишком долго, да и в отеле его могут задержать.

Быстрее всего было бы спуститься по веревке. Не тратя больше ни секунды, Лукас натянул джинсы, скатал спальный мешок и матрас-пенку и сунул их в короб для пикников.

Странный звук раздался снова.

За баскетбольными кольцами, частично скрытый в тени контейнеров для строительного мусора, стоял темный фургон. Он фыркнул мотором, силясь завестись, и выпустил из выхлопной трубы облачко газа. Лукас прищурился и постарался запомнить регистрационный знак. Номер был запачкан грязью, но мальчик был уверен, что узнал канадские номера.

Одиннадцать из своих тринадцати лет Лукас прожил в отеле «Глобус», и эта парковка стала его задним двором. За это время на его глазах множество ребят постарше попали в спрятанные в некоторых из отцовских отелей убежища Нового Сопротивления. Однако Лукас никогда не видел, как подкидывают ребенка.

И никто не видел.

Внезапно громко хлопнула, закрывшись, раздвижная дверь. Фургон вычихнул порцию черного дыма, заурчал и сорвался с места. Обогнув груды строительного песка, он влетел на парковку. Единственная исправная фара прорезала темноту раннего утра – показалось, что автомобиль несется прямо на младенца. Фургон вильнул, огибая тележку для покупок, протаранил деревянное ограждение и помчал, вихляя, дальше по улице.

Вдали по-прежнему светили знаменитые огни Лас-Вегаса вместе с миниатюрной копией Эйфелевой башни – венец всех странностей в жизни Лукаса.

Он прикинул расстояние до младенца.

Если делать все достаточно быстро, он сможет схватить ребенка и, возможно, избежать наказания за нарушение правила «Запрещается лазать в одиночку». Правилами тренера не смел пренебрегать никто. Тренер Крид, гигант родом из Восточного Техаса, обладал огромными ботинками и шляпой, а также голосом под стать.

Однако в тот момент одинокий младенец в тележке для покупок был для Лукаса важнее какого-то выдуманного правила. Кроме того, тренер Крид, скорее всего, с минуты на минуту явится на утреннюю тренировку по лазанью и в любом случае найдет, к чему придраться. Когда Лукас делал все слишком быстро, тренер говорил: «Лукас! Думай, прежде чем делать». Когда в другой раз Лукас слишком долго думал, прежде чем что-то сделать, тренер рявкал: «Лукас, хватит витать в облаках».

Из ближайшей кухонной вентиляции потянуло запахом бекона, и Лукас понял, что все обитатели отеля вот-вот проснутся. Он кинулся к лазательной секции, открыл пластиковый короб, натянул футболку и ботинки для лазанья и надел поясную обвязку. Затем встал на металлическую платформу и схватился за веревки.

Он спустится на веревке вниз, заберет младенца и с помощью лебедки поднимется вместе с ним обратно на крышу – хотелось бы надеяться, до того, как появится тренер Крид. Мальчик подцепил крюк с мотора лебедки к карабину на своей обвязке и разблокировал храповик.

К отелю подъехали утренние мусоровозы, мусорные баки загрохотали по бетонной площадке. Слыша сигналы, которые мусоровозы подавали, двигаясь задним ходом, Лукас всегда представлял гибель своей матери.

– Сосредоточься, Лукас, – пробормотал он сам себе. – Не думай о той катастрофе.

Тринадцать этажей до земли.

Необходимо собраться. Лукас шагнул спиной вперед за край крыши, уперся ногами в стену и немного повисел, привыкая к обвязке.

Он впервые спускался в одиночку. Во рту пересохло настолько, что мальчик ощущал вкус новой пломбы в одном из зубов. Лукас рассчитал расстояние до парковки.

Пятьдесят два метра. Сто семьдесят футов.

Он напряг бицепсы, обхватил веревку пальцами и переключился в режим свободного падения.

Когда лазаешь, всегда ощущаешь тот миг, когда надежность держащих тебя веревок сменяется свободой спуска. Сердце Лукаса затрепетало, когда он заскользил вдоль стены. Веревка загудела. На седьмом этаже он миновал окно своего номера. Опустившись на землю, Лукас выбрался из обвязки и прикрепил ее к лебедке, которая поднимет его обратно.

Лукас крадучись обошел здание, направляясь к задней парковке. Вот она – тележка для покупок с лежащим внутри младенцем, в точности как он видел ее с крыши. Мальчику в голову полезли мрачные мысли.

А вдруг ребенок не живой? Лукас попытался вспомнить, доводилось ли ему видеть мертвецов раньше. Он никогда не бывал на похоронах, никогда не видел мертвого младенца и совершенно точно не хотел увидеть.

Сердце в груди грохотало.

На цыпочках Лукас двинулся в сторону тележки. Последние фонари на парковке погасли, и единственным источником света осталось утреннее солнце. Мальчик шел по асфальту, старательно перешагивая через белые линии. В тот момент ему требовалась вся возможная удача. Добравшись до тележки, он затаил дыхание и сглотнул.

Лукас схватился за ручку тележки, посмотрел внутрь. И ахнул.

Фургон, который он видел всего несколько минут назад, влетел обратно на парковку. Шины визжали по асфальту, вокруг колес клубился белый дым. Единственная фара фургона приближалась, надвигаясь прямо на Лукаса. Глаза мальчика расширились.

«Младенец», – подумал он.

Лукас разжал пальцы, которые словно приклеились к ручке тележки, и толкнул ее. Та, вихляя, укатилась прочь. Мальчик обернулся посмотреть на фургон. Три секунды, подсчитал Лукас, и ему конец.

Он разглядел лицо водителя. Подросток.

В последнюю секунду паренек надавил на тормоз и крутанул руль. Двухтонная машина клюнула носом и резко повернулась на сто восемьдесят градусов, так что перед Лукасом оказались ее задние двери. Мальчик не мог поверить своему везению – однако в Лас-Вегасе везение не всегда вело к чему-то хорошему. Задние двери распахнулись, из них вышли две темные фигуры, вроде бы мальчишеские, схватили Лукаса и затолкали его в фургон. Он ударился головой о металлическую стену и рухнул на пол.

На полу обнаружилась груда мячей – баскетбольных и футбольных. А под спиной Лукаса, судя по ощущениям, были свалены мячики для гольфа.

Двое мальчишек были одеты в черные рубашки и штаны, и у них обоих росли тоненькие пушистые усики. Один из них зашел Лукасу за спину и скрутил его двойным нельсоном, в то время как другой заклеил ему скотчем рот. Мальчишка сжал рулон скотча в кулаке и прошептал, нависнув над Лукасом:

– Ни слова не говори.

«Ясное дело, – подумал Лукас. – У меня же скотч на рту».

– Дурак, – сказал другой. – Он и не может говорить.

Он отпустил Лукаса и содрал скотч с его лица.

– Ай! – вскрикнул Лукас, когда щеки обожгло. – Вы кто?

– Неважно, кто мы, – сказал второй мальчишка.

Лукас облизал губы, избавляясь от оставшегося на коже клея.

– Что происходит? – спросил он. – Вы пытаетесь меня похитить? И зачем вы подкинули младенца?

Двое мальчишек переглянулись.

– Я же говорил, что он нас видел, – сказал первый.

– Слушай, – сказал второй. – Мы тебя не похищаем.

Другой мальчишка добавил:

– Мы просто хотим убедиться, что ты никому не расскажешь.

– Никому не расскажу о чем? – спросил Лукас. – О младенце?

– Нет, – сказал первый. – Насчет младенца мы оставили записку. В ней все, что тебе нужно знать.

– Прочитаешь ее, когда мы уедем, – уточнил другой. – Просто никто не должен узнать, что мы здесь.

– Почему? – спросил Лукас.

– Мы работаем втайне, – сказали оба хором, а первый добавил:

– Если ты скажешь кому-нибудь, что видел нас, мы больше не сможем помогать.

– Но почему? – спросил Лукас.

– Почему? – повторил мальчишка. – Почему? Потому что она нас убьет.

– Или хуже, – сказал второй, – промоет нам мозги, как остальным.

Лукас был сбит с толку:

– О ком это вы?

Мальчишки засмеялись.

– О Сибе Гунерро, – сказал первый, покачав головой. – Главе Хорошей Компании.

Лукас закрыл глаза.

Он хотел позабыть о том, что произошло, когда их с мисс Гунерро пути пересекались в последний раз. Как-никак подозревалось, что Хорошая Компания считалась мировым лидером по похищениям детей. А в Новом Сопротивлении думали, что это Сиба Гунерро и ее Хорошая Компания были виновны во взрыве корабля, погубившем почти одиннадцать лет назад приемную мать Лукаса.

Он выпрямился:

– Если вы не хотели, чтобы я вас видел, зачем вернулись на парковку?

– Я заметил, что ты шпионишь за нами с крыши, – объяснил первый мальчишка. – Нам нужно было убедиться.

Второй спросил:

– Что ты вообще делал на крыше?

Лукас начал уставать от этой игры.

– Я живу в отеле и хожу в приотельную школу с людьми, которых знаю с двух лет, – сказал он. – Тут только на крыше и можно от них отдохнуть.

Водитель заорал вглубь фургона:

– Он врет!

Фургон немедленно со скрежетом стартовал с места и рванул вперед.

Мячи рассыпались по полу, сбивая ребят с ног, и Лукас с мальчишками повалились друг на друга.

Оказаться похищенным было вторым самым большим страхом Лукаса.

Глава 2. «Нога помощи»

Фургон мчался по стоянке, вихляя из стороны в сторону. Стоявшая внутри картонная коробка опрокинулась, наводнив салон сотнями новых мячей. Лукас отпихнул от себя баскетбольный и сосредоточился на том, как бы выбраться на свободу.

Колеса подпрыгнули на сломанном заграждении. Фургон покидал парковку. Лукаса в самом деле похищали. Или захватывали в плен. Ему не нравилось ни то ни другое. Фургон снова ускорился, так что все трое потеряли равновесие и рухнули на скачущие по полу и бьющиеся о задние двери мячи.

Один из мальчишек в панике крикнул водителю:

– Останови!

Фургон громыхнул и резко замер. Шанс для Лукаса.

Мальчик перевернулся и изо всех сил пнул ногами задние двери. Те распахнулись. Водитель нажал на газ, а Лукас, двое мальчишек и куча мячей вывалились на парковку.

Лукас уставился на мальчишек. На шее у одного из них он заметил огромный шрам.

– Если вы не собираетесь меня похищать, – сказал Лукас, – тогда зачем только что попытались уехать, пока я еще был в фургоне?

– Это все наш водитель, – ответил мальчишка со шрамом. – Он боится, что мы не успеем на рейс до Парижа.

– Мы на твоей стороне, – добавил второй. – Ты должен верить нам.

– Никому не рассказывай, что нас видел, – сказал тот, что со шрамом. – Обещаешь?

Что-то в их голосах, интонациях, то, как просительно они говорили, почему-то заставило Лукаса им поверить.

– Обещаю, – сказал он.

Мальчишки кивнули и помчались за фургоном, который уже удалялся от отеля.

Лукас торопливо подбежал к тележке для покупок. Он не знал, что станет делать с младенцем. Под тележкой он заметил какое-то скомканное одеяльце. Лукас сжал ручку тележки и заглянул в корзину.

Оказалось, что младенец дышит. Он – или она – мог бы сойти за чьего-нибудь брата или сестру. Лукас по-прежнему не знал, как быть. Он потянулся к записке.

С крыши прогрохотал голос тренера Крида:

– Лукас!

– У меня огромные проблемы, – пробормотал Лукас, отвлекаясь от младенца и от записки.

Он помчался обратно к лазательной секции, быстро влез в обвязку и нажал на моторе лебедки кнопку «ВВЕРХ».

– Ох, – простонал он.

Опять у него неприятности. За лазанье в одиночку автоматически ставили двойку.

Мотор лебедки заработал, поднимая Лукаса обратно на крышу. Мальчик задрал голову и увидел свою четырнадцатилетнюю сестру Астрид – волосы у нее свисали с края крыши, как у Рапунцель. За ее спиной стоял, сложив мощные руки на груди, тренер Крид.

Оказавшись на крыше, Лукас повесил голову и приготовился к очередной порции нравоучений. Астрид скрестила руки. От злости она даже потеряла дар речи. Тренер Крид взял мешочек с магнезией для скалолазания. Секунду помедлил, а затем подтянул пояс штанов и покачал головой.

– Лукас, – сказал тренер. – Думай, прежде чем делать.

– Я и подумал, – вскинулся Лукас. – Подумал, что смогу помочь младенцу.

Тренер Крид одарил Лукаса рассерженным взглядом:

– Не дерзи мне.

Тут Астрид и тренер уставились друг на друга, а затем медленно повернули головы к Лукасу.

Они заговорили одновременно:

– Какому младенцу?

За долю секунды Лукас спросил у себя, что, собственно, с ним только что произошло. Однако ответ он знал. Рассказывать о мальчишках в фургоне необязательно, но о ребенке сообщить необходимо.

– Там, на задней парковке, тележка для покупок, а в ней младенец, – объяснил Лукас, забирая у тренера мешочек с магнезией.

– На парковке находиться запрещено, – сказал тренер Крид. – Идет строительство новых подземных комнат, на участке дыра размером с Техас.

– Можете пойти и сами посмотреть, – настаивал Лукас. – Внизу младенец. Честно.

– Это невозможно, – заявил тренер Крид. – И у нас нет времени на твои игры. Сегодня уж точно.

– Дайте-ка угадаю, – встряла Астрид. – Лукасу опять приснился сон, где он кого-то спасает. О, на этот раз младенца.

– Там был… – начал было Лукас. – Неважно.

Все споры, в которые он вступал, обычно так и заканчивались. Никто никогда ему не верил. Он знал, что быстрее и проще будет слушаться тренера и выполнить предстоящий ему спуск с входом в окно.

Взгляд у Астрид сделался колючим.

– Да ты просто хочешь отвертеться от спуска в окно, который все равно ни за что не сможешь выполнить правильно, – съязвила она. – Мы так никогда не узнаем, что случилось с моей или твоей матерью, раз ты не учишься делать то, что должен…

Мысли Лукаса перенеслись в прошлое.

Сотрудники отеля «Глобус» пересказывали историю трагедии столько раз, что ему казалось, будто он и сам частично помнил произошедшее с ним несчастье.

Взрыв на темной воде.

Лукас еще раз прокрутил рассказ в голове.

Когда Астрид было три, ее мать тайно отправилась в Аргентину, чтобы усыновить нескольких детей. После того как бумаги были подписаны, малыш Лукас, другие дети и их новая приемная мама – родная мать Астрид – сели на паром. А спустя несколько мгновений корабль столкнулся с чудовищным айсбергом, затонул, и все на борту погибли.

Кроме Лукаса.

Внезапно через ведущую на лестницу дверь на крышу ворвались двое охранников в форме, и Лукас резко вернулся в реальность.

На охранниках были легкие куртки с нашивками на груди, гласившими: «ОХРАНА НОВОГО СОПРОТИВЛЕНИЯ». Мужчины шагали быстро, под ногами у них хрустел гравий. Они не дошли и до середины крыши, когда тренер Крид повернул к ним голову и рявкнул:

– Ну а теперь-то что?

– Отменяйте практику по лазанью, – сказал первый охранник.

– Уже? – спросил тренер Крид. – Лукас еще не готов для Первого Класса.

Голос охранника был твердым и серьезным:

– Мистер Бенес только что объявил «Ногу помощи».

Второй охранник добавил:

– Он сказал, она планирует еще одну операцию, крупную, на этот раз во Франции.

Астрид откинула светлые волосы назад:

– Кто?

Лукас уже знал ответ.

– Кто же еще? – ответил первый охранник. – Сиба Гунерро.

Все замолкли, переваривая леденящее душу имя: Сиба Гунерро. От нее и ее Хорошей Компании жди только дурных вестей.

Тренер Крид повернулся к охранникам. Перед ребятами, как обычно, во всей красе предстала верхняя часть его зада размером с Техас, торчащая над брючным ремнем.

– Лукас сказал, что на задней парковке младенец, – сказал он. – Очень сомневаюсь, что это правда. Но все равно сходите проверьте.

Когда охранники ушли, тренер подтянул штаны и снова переключил внимание на Лукаса и Астрид.

– Я очень сожалею о том, что случилось с вашими матерями, – сказал он. – Но единственный способ это пережить – поквитаться с Хорошей Компанией.

– Не хочу я с ними квитаться, – огрызнулся Лукас.

– Моя мама погибла! – горячо воскликнула Астрид. – А у тебя всего-навсего появился страх перед темной водой. Как тебе может не хотеться отомстить? Моя мать спасла тебя, засунув в тот переносной холодильник. Ты сейчас мог бы быть мертв или, того хуже, состоять в Хорошей Компании!

Лукас со стуком уронил мешок магнезии на крышу.

– Прости, – сказал он. – Я знаю, мне не должно быть все равно, но…

Тренер перебил его:

– Нам пора. «Нога помощи» означает, что мы должны сесть на самолет меньше чем через час, а нужно еще скоординироваться с командами Нового Сопротивления со всего мира.

– Проехали, – сказал Лукас, пожав плечами.

В тот момент ему хотелось лишь узнать, как там дела с младенцем. Лукас простонал:

– Я не хочу ходить в приотельную школу, не хочу учиться чему-то, что мне никогда не пригодится. И во Францию я тоже не хочу. Только никого все равно не волнует, что я думаю. Так что давайте покончим с этим.

Лицо тренера расплылось в ухмылке.

– Ты имеешь в виду, что не хочешь, чтобы я на тебя давил? – шутливо спросил он. – Примерно вот так?

Тренер Крид выпрямил руку в локте и ткнул Лукаса в грудь, пихая его к краю платформы для лазанья.

– Нет, пожалуйста, – сказал Лукас. – Только не это.

– Обучение окончено, – сказал тренер. – Я заменил окно в вашей комнате со стеклянного на сахарное, и оно станет таять, как только на него начнет светить солнце. Вы с Астрид должны спуститься до этого окна, сесть в лифт, а затем на самолет вместе со всеми. Ясно?

Для Лукаса проблема состояла не в том, что ему говорили, а в том, кто это говорил. Конечно, в том и заключается работа тренера: учителя ведь для того и нужны, чтобы подталкивать детей к лучшим результатам. Но Лукасу хотелось, чтобы его хоть чему-нибудь учил папа. Только его отец был таким, как многие, – вечно на работе.

– Не переживай. Ты же из Вегаса. – Тренер улыбнулся Лукасу. – Номер семьсот семьдесят семь – наверняка к удаче.

Лукас стиснул веревку, обмотанную вокруг его торса, перегнулся через край крыши и приготовился прыгать. Солнце уже поднялось над крышей, и Лукас отвернулся от его лучей.

В этот раз у него должно все получиться.

А дела у Лукаса в целом шли неладно с тех пор, как…

Все началось на следующий день после крушения парома. Лукаса, дрейфующего в пенопластовом переносном холодильнике по морю рядом с Огненной Землей, подобрали монахини из Хорошей Больницы. При нем обнаружились крохотный колокольчик и гороскоп новорожденного, исписанный цифрами. Лукас вспомнил, что прочел в медицинских записях. Доктора обозначили его как РЗВ – ребенок забавного вида – со встрепанными волосами. С тех пор все в жизни Лукаса и шло наперекосяк.

Тренер свесился с края крыши, заслонив собой утреннее солнце:

– Лукас, хватит витать в облаках.

Как обычно. Лукас слишком медлил. Тренер махнул огромной рукой в его сторону:

– Чего ты ждешь? У нас «Ногу помощи» объявили во Франции, а ты ворон считаешь. Ты ведь не думаешь опять о том кораблекрушении, а?

Лукас помотал головой. Он терпеть не мог, когда тренер Крид злился, но знал, что сейчас техасец прав.

Тренер поднял секундомер высоко в воздух и нажал на кнопку. Если Лукас собирается узнать правду о своей матери и попасть в Первый Класс Нового Сопротивления, ему придется выполнить этот спуск на отлично.

Тренер отцепил основной трос, и Лукас полетел вниз.

Веревка заскользила сквозь карабины.

Двумя этажами ниже Лукас задел ногой стену, от чего его равновесие слегка нарушилось. Ботинки заскребли по штукатурке. На восьмом этаже он оттолкнулся от здания и пролетел по воздуху. В последнюю секунду сгруппировался и нацелился ногами на окно седьмого этажа. Лукас врезался телом в сахарное стекло, как подвесной шар для сноса зданий.

Он надеялся, что это его номер.

Разбитое стекло рассыпалось перед Лукасом, когда он влетел в комнату, сорвав штору с карниза. Он перекатился через кондиционер, приземлился на ноги и стукнул себя в грудь, как олимпийский триумфатор.

– О да! – воскликнул он.

Лукас отстегнул трос, оставляя веревку болтаться за разбитым окном.

Он оглядел комнату, жаждая признания. Но его почти идеального входа в окно никто не видел. Лукасу начало казаться, что он никогда не совершит в жизни ничего великого.

Мальчик пнул кондиционер ногой, и она так глубоко застряла в решетке, что прибор задребезжал и вырубился. С кондиционером на ступне Лукас допрыгал на одной ноге до окна и выглянул наружу.

Астрид уже начала спускаться. Хоть Лукасу была видна только часть парковки, ему показалось, что там пусто. Охранники наверняка забрали младенца, присвоили ему номер Нового Сопротивления и завели карту на пропавшего ребенка. Лукасу стало интересно, взяли ли они одеяльце из-под тележки.

Он высвободил ногу из сломанной решетки кондиционера, потом скинул ботинки для лазанья, рухнул на кровать и закрыл глаза.

За разбитым окном заплакал младенец.

Глава 3. Нельзя все время следовать правилам

Услышав плач, Лукас вскочил с кровати, понятия не имея, куда бежать.

За окном постукивала по стене веревка Астрид. Лукас слышал, как по коридору идут люди, волоча за собой чемоданы на колесиках. Теперь, когда все команды Нового Сопротивления переключились в режим «Нога помощи», Лукас мог воспользоваться только лифтом с двойным сканером лица. Так что придется дождаться сестры.

Лукас был в замешательстве. Он оглядел номер и почувствовал себя по-настоящему одиноким. У него не было ни матери, ни места, которое он мог бы назвать настоящим домом.

Мальчик расстегнул поясную обвязку, дав ей свалиться на пол, и пинком отправил ее между кроватей.

Младенец его растревожил.

Похищенный ребенок напомнил Лукасу, как его самого отняли у матери. Лукас знал, что мама Астрид засовывала его в переносной холодильник, храня какой-то секрет о Хорошей Компании, а может, и о его родной матери. Если ему удастся избежать похищения, или промывки мозгов, или и того и другого сразу, то у него будет шанс выяснить, что на самом деле случилось с его мамами. Обеими.

Пока Лукас ждал, он стал воображать, какой была бы его жизнь, не лишись он матери.

Они жили бы в обычном доме с двориком? Мама будила бы его по утрам и пекла блины, как повара на отельной кухне? Лукас всю жизнь прожил в отеле, и ему было интересно: если бы они всей семьей отправились в отпуск, он чувствовал бы себя в отеле как в отеле или все же как дома – ведь именно такое ощущение у него было в «Глобусе»?

Лукас погляделся в зеркало над комодом. Оттуда на него смотрели орехового цвета глаза – скорее зеленые, чем карие. Мальчик сделал шаг назад. Его тело наконец начало приближаться к виду, который большинство людей назвали бы нормальным. И хоть на дворе стоял еще только июнь, его обыкновенно оливковая кожа уже загорела. Лукасу всегда казалось, что именно мамы мажут детей кремом от загара. Поскольку мамы у него не было, то и кремом от загара он никогда не пользовался. Вот что его по-настоящему огорчало, так это волосы. Мальчик с тяжким вздохом подергал за грязно-блондинистую прядь похожей на швабру прически и оставил все как есть.

На комоде лежали ключ-карта и записка от папы. Лукас взял записку и тут же отбросил не читая. Наверняка там всего лишь очередные инструкции насчет Франции, лифта и правил.

Правила. Правила. Правила.

Единственная записка, которую ему хотелось прочесть, лежала в тележке с младенцем. Мальчик снова пнул обвязку, зашвырнув ее в прикроватный столик, потом подпрыгнул и стал скакать с кровати на кровать.

– «Не прыгайте на кроватях, дети», – сказал он, передразнивая горничных и их правила.

Старшая горничная всегда была добра, однако на вкус Лукаса правил у нее было многовато. А раз они жили в отеле, мальчик виделся с ней так же часто, как с учителями. Однако она слишком старательно пыталась заменить детям Нового Сопротивления мать, и Лукас был сыт этой фальшивой материнской заботой по горло.

Он спрыгнул с кровати прямиком в свои бутсы для мини-футбола. Снова подошел к комоду и зачерпнул из отцовской деревянной миски горсть монет разных стран. Четвертаки, евро, пенсы, канадские доллары, песо. Лукас сунул в карман пригоршню евро, а остальное высыпал обратно.

Когда он открыл дверь в коридор, его встретила приятная тишина. Поблизости никого не было – совершенно пусто, разве что на ковре возле каждой комнаты лежало по утренней газете. Лукас пригладил волосы и вышел в коридор.

В голову пришла мысль немножко развлечься: постучать во все двери и убежать. Однако на этом этаже жили команды Нового Сопротивления, и все они сейчас, скорее всего, были на нижнем уровне, готовясь к этой «Ноге помощи».

Внимание Лукаса привлекла лежащая под ногами газета Хорошей Компании. На передовице Хорошей Газеты помещалась фотография Эйфелевой башни. Заголовок гласил: «У ТЕРРОРИСТОВ СОРВАЛО БАШНЮ?»

Дальше Лукас читать не стал. Глобальный терроризм давно стал частью обычной жизни.

Лукас обернулся и увидел, как через окно в комнату влетает сестра. Она идеально приземлилась на ноги и тут же отпустила веревку, дав ей болтаться за окном.

Стоя в дверном проеме, Лукас покачал ногой.

– Давай кто быстрее до лифта?

– Притормози, – сказала Астрид. – Нельзя уходить, пока не прочтем записку.

Лукас скрестил руки:

– Нельзя все время следовать правилам, Астрид!

– Ты прочитал записку?

Лукас ухмыльнулся:

– Ага, прочитал.

Астрид взяла с комода щетку для волос и принялась расчесываться, одновременно пробегая глазами то, что было написано на бумажке. Потом схватила ключ-карту от номера и бросила свою обвязку и щетку на кровать.

Надевая любимые шлепанцы, она принюхалась.

– Когда папа пользуется этим одеколоном, – сказала Астрид, – в комнате пахнет мамой.

– Мне такое неоткуда знать, – ответил Лукас, отвернулся и побрел по коридору.

Не доходя до угла, он обернулся и посмотрел на сестру. Та до сих пор стояла у выхода из номера – остановилась подобрать газету и теперь читала первую страницу.

Лукас втайне восхищался Астрид. Она читала все, что видела, и считала себя практически совершенством. Сестра частенько любила напоминать Лукасу о своей единственной за четырнадцать лет ошибке. Когда ей было семь и они только переехали в номер 777, она провалилась в унитаз. И, конечно, это Лукас оставил сиденье поднятым.

Астрид сложила газету и посмотрела на брата. Лукас сорвался с места и домчался до конца следующего коридора, а там нажал на кнопку вызова того самого лифта, вызывать который ему было запрещено… если, конечно, он читал инструкцию из отцовской записки.

Дожидаясь, Лукас занялся своим любимым делом: бесполезной математикой. От места, где он стоял, до конца коридора было где-то 562 фута, или 171,3 метра. Если бы он бежал с кем-то наперегонки, то ему бы понадобилось секунд семнадцать, плюс-минус.

От математических фантазий Лукаса отвлек топот ног. Из-за угла появилась Астрид в кружевном топике на бретельках, джинсах и шлепанцах, хлопавших, когда она бежала. Догнав Лукаса у лифта, она перекинула волосы за спину и указала на потолочные динамики, игравшие упрощенную версию «A day like any other».

– Эй, послушай-ка! Это же французская песня! – воскликнула Астрид. – Это «Un jour comme un autre».

– Для меня французский звучит так, словно на нем задом наперед разговаривают, – заметил Лукас. Он передразнил сестру: – «Ertua nu emmoc ruoj nu».

– Это ты по-французски разговариваешь задом наперед, – сказала Астрид. – Как и на всех остальных языках.

– Excuse-moi![1] – Лукас надавил указательным пальцем на уже светящуюся кнопку вызова. – Нормальный у меня французский. Это ты перфекционистка.

Оба шагнули назад и посмотрели на свои размытые отражения в дверях лифта. Это напомнило Лукасу о кривых зеркалах в парках аттракционов. Дожидаясь лифта, он попытался сделать свое средних размеров тело сначала коротким и толстым, потом – длинным и худым. Астрид поправила волосы, как будто собиралась на свидание. Двери разъехались, и одним широким шагом Лукас и Астрид вошли внутрь – миссия началась.

Глава 4. На лифте вниз

Когда двери лифта закрылись, ожила, запищав, умная система контроля.

Кабина лифта – ThyssenKrupp TAC – могла развивать скорость триста шестьдесят шесть метров в минуту. Панели стен, выполненные из стали двухсантиметровой толщины, делали лифт бомбоупорным – а значит, самым безопасным в отеле местом. Кнопки на панели вызова начинались с (+13) (над землей) и заканчивались на (-10) (под землей). Были здесь также кнопки (Б) – бассейн и (К) – конференц-залы. А также (О) – ограниченный доступ.

Лукас не удержался и стал нажимать на светящиеся кнопки.

Астрид смерила брата пристальным взглядом и надавила на кнопку перезагрузки.

– Код был в папиной записке, – сказала она, набирая правильную комбинацию. – Так и знала, что ты ее не прочел.

Потолочный динамик издал какое-то потрескивание.

– Ты это слышала? – спросил Лукас.

– Что? – переспросила Астрид. – Динамик?

– Нет, мне показалось, я слышал детский плач.

– Мы с тренером Кридом так и не поняли, о чем ты толковал, – сказала она. – Думаю, все это плод твоего воображения.

– А может, это ты не слышишь звуки определенных частот, потому что слишком старая.

– Мне всего четырнадцать! – возмутилась Астрид. – Большое спасибо.

– Неважно, – вздохнул Лукас. – Ключ от номера у тебя?

– Ну да. – Сестра закрыла глаза и ловко покрутила ключ-картой у Лукаса перед носом.

Лукас мельком заметил надпись на карте и подумал, что буква «с» в слове ПУСК какая-то блеклая. Астрид сунула ключ-карту в задний карман.

– Блин, – сказала она. – Телефон в обвязке оставила.

Лукас в ужасе округлил рот:

– О нет! Что же ты будешь делать, если не сможешь рассылать сообщения?

Астрид всегда была очень нервная. Она уставилась на Лукаса так, будто собиралась его придушить.

– Я его не забывала, – сказала она. – Это ты его спрятал.

– Вовсе нет.

– Я знаю, что да, – заявила Астрид. – Без разницы. К твоему сведению, я читаю книги с телефона чаще, чем рассылаю сообщения.

– Ты много читаешь – ну и что с того?

– Я хочу быть умной, путешествовать и чего-то добиться в жизни, – будничным тоном сообщила сестра. – Как папа.

– Это бессмысленно, – возразил Лукас. – Он все равно нас толком не видит.

– Папа знает, что делает, – заспорила Астрид. – Новым Сопротивлением управляют дети, потому что так придумал папа. Взрослые развалили мир, а наша работа – все исправить. Мне кажется, это классно.

Лукас надавил пальцем на кнопку с отметкой (10 О). На жидкокристаллическом экране синими буквами высветилось: ОГРАНИЧЕННЫЙ ДОСТУП. ТРЕБУЕТСЯ ИДЕНТИФИКАЦИЯ ПО ЛИЦУ.

Лукас и Астрид приблизили лица к экрану, и сканер считал их черты. Затем монитор вспыхнул и пролистал подборку детских фотографий ребят – верховая езда, подводное плавание, стрельба из ружей, поездки в Афганистан, на остров Пасхи и в кучу других мест.

– Я видела, ты опять сломал кондиционер в номере. Молодец! – с сарказмом произнесла Астрид.

– Это наш отель!

Астрид сложила руки на груди.

– Нет, – сказала она. – Папа, может, и руководит отелем, это еще не значит, что отель его. Ты и на кроватях наверняка попрыгал, не так ли?

Лукас посмотрел прямо на нее:

– Нет, не так.

Гидравлический механизм лифта стал издавать какие-то звуки. Потом все внезапно прекратилось, и из потолочного динамика послышался царапающий слух белый шум.

– Я знаю, что ты это слышишь!

– Динамик? – спросила Астрид. – Так всегда бывает.

– Нет, это младенец, – сказал Лукас. – Младенец, который был на парковке.

– Это не младенец! Это динамик… на потолке, – возразила Астрид, небрежно указывая вверх. – Урок языка, наверное, вот-вот начнется. А тебе не помешало бы еще поработать над своим французским.

Раздался еще один высокий звук.

– Я слышал плач, – сказал Лукас. – Самолет подождет.

– Что?

Динамик на потолке снова затрещал.

– Доброе утро, – произнес нежный голос с британским акцентом. – Это Этта, директор по коммуникациям Нового Сопротивления. Официально сообщаю о начале миссии «Нога помощи».

Это было странно. В приотельной школе «Глобуса» через систему громкой связи обычно проводили языковые занятия, а не передавали сообщения. Лукас озадаченно замер на секунду, а затем прислонился спиной к стене, будто пытаясь отдалиться от голоса.

Астрид сунула Хорошую Газету под мышку и стала слушать.

Лукас одними губами сказал Астрид:

– Никогда раньше такого не слышал.

– Тренер Крид сказал мне, что на этот раз все серьезно, – прошептала она в ответ. – Тихо.

– Покамест вы еще здесь, призываем вас к осторожности, – бодро продолжил голос. – Во время миссии вы можете столкнуться с опасными и/или неприемлемыми для детей вещами, включая, но не ограничиваясь убийствами, похищениями, промывкой мозгов и диареей путешественников.

Странность происходящего озадачила Лукаса. Подобный выбор слов, еще и с британским акцентом, звучал настолько нелепо, что мальчик плюхнулся на пол. Лифты в Новом Сопротивлении всегда использовали для того, чтобы попасть из отеля в подземные классы. Но в этот раз голос, хоть и казавшийся милым, говорил о боли и смерти так жизнерадостно, что Лукас почувствовал себя совершенно сбитым с толку.

Лукас указал на динамик.

– Что это? «Покамест»? – спросил он, сморщив нос. – Такое слово вообще есть?

– Наверное, британское, – предположила Астрид.

Лукасу показалось, что сестру совершенно ничто не встревожило.

– Папа об этом и написал в записке.

– О чем это ты?

– Так и знала, что ты ее не читал.

– А вот и читал.

– Аууу! – сказала Астрид, пытаясь достучаться до Лукаса. – Не тупи. Это твой шанс выяснить, что случилось с мамой. С обеими твоими мамами!

Лукас промолчал, чтобы не ляпнуть что-нибудь не то.

– Уж тебе-то должно быть ясно, – продолжила Астрид своим обычным прокурорским тоном. – Папа говорил, что никогда не позволит, чтобы Хорошей Компании сошло с рук все, что они сотворили с тобой, и с мамой, и со всеми другими детьми, которых они продают. Папа говорил, что когда-нибудь «Нога помощи» будет объявлена, и этот день настал.

– Вообще, правильно говорить «рука помощи».

Астрид была в ярости:

– Вам с друзьями не помешало бы слушать учителей. Если бы ты прочел хоть один учебник Международного Сопротивления, ты бы знал, что «Нога помощи» – это режим повышенной готовности. – Сестра перевела дыхание. – И поскольку тебе наконец удался спуск с входом в окно, ты вполне можешь попасть в Первый Класс.

– Сомневаюсь, – ответил Лукас. – Отец даже не узнает, что мне удался этот спуск.

– Зато, – заметила Астрид, – он узнает, что ты нарушил правило «Не лазать в одиночку».

Лифт поехал вниз, и у Лукаса внутри появилось новое странное чувство. Может, Астрид и была права, сказав, что он всегда пытался отвертеться от своих обязанностей. Если это так, то ему придется действовать – даже если его решения и будут импульсивными. Через несколько часов у них начнется собрание – в самолете, летящем во Францию.

Лучше делать хоть что-то, чем не делать ничего.

Лукас без предупреждения ударил по кнопке аварийной остановки, и лифт замер с неприятным рывком. Потом мальчик надавил на кнопку открывания дверей и хлопнул по самим дверям. Они распахнулись между первым и вторым этажом.

Сердце Лукаса загрохотало в груди.

– Я слышу, как на парковке плачет младенец.

– Нет никакого плачущего младенца! – закричала Астрид по-матерински категоричным тоном. – Тебе все равно отсюда не выйти. Мы между двух…

Слишком поздно. Лукас юркнул через порог и прыгнул в пространство между полом лифта и потолком первого этажа. Пути назад не было. Измазанными магнезией пальцами мальчик вцепился в балки междуэтажного перекрытия и соскользнул на первый этаж. Ноги пустились бежать еще до того, как он приземлился на ковер. Лукас резко повернул налево и врезался в уборочную тележку. Он обогнул ее и, прихрамывая, поспешил по коридору. Краем глаза он заметил рыжие хвостики еще одной живущей в отеле студентки Нового Сопротивления. Лили Хилл высунула голову, помахала Лукасу и быстро закрыла ведущую в комнату отдыха дверь.

Плакат на двери комнаты гласил:

Присоединяйтесь к «СВЯЗЯМ»

Отельное шоу талантов с участием студентов, преподавателей и сотрудников. Вы тоже приглашены! В этом году все вырученные деньги будут перечислены общественной организации «Дети в беде».

На приклеенной к плакату записке было нацарапано: «ОТМЕНЯЕТСЯ В СВЯЗИ С НП».

В голову Лукасу пришла мысль попросить Лили помочь, но он быстро передумал. НП – «Нога помощи» – важное событие. Мальчик пробежал под сигнальной лентой, перекрывающей выход, толкнул металлическую ручку двери – и замер.

На парковке стояла тишина. Ни одной машины. Мячи, высыпавшиеся из фургона, лежали кучей у сломанного заграждения. Трое мальчишек на старом фургоне не вернулись. Парковка была в точности такой, какой Лукас ее оставил.

В центре асфальтированной площадки по-прежнему стояла одинокая тележка для покупок с младенцем внутри.

Глава 5. Младенец

Малыш икнул, и та часть души Лукаса, которая застряла в прошлом – в дрейфующем посреди вод Антарктики переносном пенопластовом холодильнике, – неожиданно начала таять. Он спасет жизнь этому ребенку точно так же, как когда-то спасли его. Впервые он оказался прав, действительно прав, с самого начала. Лукас пронесся через парковку и наклонился над тележкой.

– Привет, малыш, – сказал он, ласково касаясь жиденького чубчика черных волос. – Или ты малышка? Пожалуй, ты больше походишь на девочку.

Малышка лет полутора дрожала, глаза у нее покраснели, а веки припухли. Лукас улыбнулся ей и дотронулся рукой до ее щеки. Он подумал, как бы поступили горничные. Потом мальчик вспомнил о записке – той, которую действительно хотел прочитать.

«Ребенок не наш», – было сказано в записке.

Лукасу это показалось интересным и подозрительным одновременно.

Он продолжил читать: «Мы забрали ее от Сибы Гунерро на конференции Хорошей Компании в Ванкувере».

– Так и знал, что номера были канадскими, – сказал Лукас и вернулся к записке.

«Мы думаем, ее зовут Джини. Мисс Гунерро похитила ее во время мятежа в Египте. Мы оставляем ее здесь, так как знаем, что Новое Сопротивление базируется где-то в отеле «Глобус». Мы знаем, вы разберетесь, что делать. Только помните – не все в Хорошей Компании хорошие, но и не все плохие. Нам очень жаль. Джини – единственная, кого удалось спасти.

Аноним».

Лукас почувствовал с девочкой какую-то связь и перечитал строчку: „единственная, кого удалось спасти“. Он пробормотал малышке:

– Как меня на пароме.

Джини указала на Лукаса:

– А.

– Ты умеешь говорить? – спросил Лукас, пытаясь уложить в голове новые обстоятельства в виде младенца. – И что же мне с тобой делать?

Джини снова указала на него.

– Уа-ла, – пролепетала она.

Лукас нагнулся и схватил то, что поначалу показалось ему скомканным одеяльцем.

– Фу, гадость, – сказал он, роняя это. – Грязный подгузник.

Лукас потряс головой, чтобы вонь выветрилась из носа. Он сунул записку в карман и взял малышку на руки. Джини оказалась очень легким младенцем в очень тяжелом подгузнике. Лукас похлопал ее по попе, и впитавший мочу гель хлюпнул.

Лукасу захотелось позвать на помощь, но он знал, что звать некого. Держа ребенка перед собой, как мокрую тряпку, он кинулся назад в отель. Как только они вошли в здание, Джини начала плакать.

Лукас заверил ее, что все будет хорошо.

– Не переживай, – сказал он. – Мой папа ездит по всему миру, он вернет тебя в Египет к твоим родителям.

Мальчик подумал: «Египет»? Потом он легонько покачал девочку, придерживая ее у бедра.

– Возможно, это случится не сразу, Джини, – добавил Лукас. – Но мы вернем тебя домой. Обещаю.

«Обещаю? Зачем это я пообещал?»

Джини перестала плакать и улыбнулась ему:

– Амм.

У нее, скорее всего, просто были газики, однако Лукас понимал, что ему нужна помощь. Он заспешил по коридору. Стойка консьержа пустовала, как и будка охранников. Лукас опаздывал, и его точно ждали неприятности. Он завернул за очередной угол и наткнулся на горничную – ту, что вечно по-матерински опекала его.

– Простите, – сказал Лукас. – А где все?

– Se están preparando para el vuelo.

– Все готовятся к полету? – переспросил он. – Так Астрид была права…

Лукас понадежнее перехватил Джини и припустил по коридору – обратно в дальний его конец, к остановленному лифту.

Астрид выглядывала из просвета между полом лифта и потолком.

– Где ты был? – рявкнула она. – Все только нас ждут.

– Откуда ты знаешь? – спросил Лукас.

– Эта Этта из динамика разговаривает с отцом. Все уже в самолете.

– Я только что видел Лили, она к себе в комнату шла.

– Лили не все тесты сдала для «Ноги помощи». – Астрид на секунду замолкла. До сих пор она не замечала младенца на руках у брата и только теперь, казалось, сфокусировала на нем взгляд: – Это что, младенец?

– Возьми-ка ее.

Не давая Астрид опомниться, Лукас, поддерживая Джини под полный промокший подгузник, протянул ее сестре наверх.

– Возьми ее, – с беспокойством повторил он.

– А вдруг она…

– Мы не можем ее бросить, – сказал Лукас. – И… Я дал ей обещание.

Астрид высунулась в щель, взяла малышку под мышки и втащила в лифт. Лукас вспомнил, что младенцам нравятся одеяла. Он, не задумываясь, схватил пару полотенец из уборочной тележки и затолкал их в лифт. Потом забрался на тележку и, подтянувшись, влез в кабину сам.

Замигали огни, и двери лифта, издав череду щелкающих металлических звуков, закрылись. Через несколько секунд кабина, набирая скорость, продолжила опускаться в недра отеля.

Астрид вздохнула:

– Ну и что нам с ней делать?

– Не знаю, – легкомысленно ответил Лукас. – Играть!

– Мы не можем сейчас играть с младенцем, – сказала Астрид. – Она хоть разговаривает?

Лукас взял Джини и повернул ее лицом к Астрид.

– Скажи что-нибудь, Джини.

– Кажи! – пролепетала полуторалетка своим тоненьким голоском.

– Вот только попугая нам не хватало, – фыркнула Астрид. – В нашем деле главное – постоянство. Каждый раз, когда мы садимся в этот лифт, все идет по одному плану: лифт, самолет, новая страна. И какой-то найденный тобой младенец в наш план не входит.

Лукас тяжело вздохнул:

– Я не мог бросить ее одну сидеть на парковке. К тому же Джини там оставили, чтобы мы ее нашли.

– О чем это ты?

Лукас передал сестре записку, и она прочитала ее.

– Все равно, – сказала Астрид. – Ты не сможешь взять младенца с собой в поездку. А вдруг она… ну, знаешь.

Лифт остановился, и динамик опять затрещал.

– Чтобы получить доступ к подземной системе туннелей, пожалуйста, вставьте ключ-карту в считыватель, – произнес бодрый британский голос.

Астрид привычным движением открыла ящик телефона экстренной помощи и сунула карту в аппарат. Раздался грохот, и задняя стенка лифта распахнулась, открывая вид на обширную каменную пещеру.

Подземный грот был так велик, что в нем запросто могли бы поместиться три отеля. Настенные фонари пятнами лили свет на каменный пол. Над головами ребят, в темноте, вращались вытяжные вентиляторы, обеспечивая пещеру свежим воздухом. Из музыкального зала доносилась мелодия – это их учитель музыки, мистер Силоти, играл на пианино.

Прямо посередине огромного коридора располагались несколько траволаторов – движущихся дорожек.

С правой стороны работали уборщики – один толкал перед собой мусорный бак на колесиках, второй мыл пол с помощью полотера. С левой стороны строители возводили новые номера: ожидалось, что скоро прибудут очередные студенты. В мире творилась неразбериха, и все больше бездомных детей со всей планеты приходили в отели «Глобус», чтобы вступить в Новое Сопротивление.

– Все уже ушли, – сказала Астрид, заспешив к траволаторам. – Мы опоздаем на самолет.

Она стукнула по располагавшейся прямо под поручнем кнопке с надписью: «ВЫСОКАЯ СКОРОСТЬ».

Лукас с Джини на руках последовал за сестрой и встал на траволатор. Дорожка разогналась – они миновали участок, где шло строительство, уборщиков, пункт связи. Потом ребята пустились бежать мимо спортзала, киностудии, нового кафе для студентов, носившего незатейливое название «Грот», и наконец добрались до конца траволатора. Там они вскочили на ожидавший их скоростной поезд. Всего за несколько минут он преодолел под землей двадцать миль, которые отделяли отель от главного ангара для самолетов, находившегося в пустыне Мохаве.

Большую часть ангара занимал межконтинентальный самолет Боинг 747. Многоэтажный лайнер был самым большим пассажирским воздушным судном в мире. Изготовленный в Сиэттле и усовершенствованный системой диспетчеризации и стелс-технологией авиалайнер мог считаться, пожалуй, современнейшим из всех существующих.

В Новом Сопротивлении этот самолет называли просто Белая Птица Один.

Оказавшись в ангаре, Лукас, Джини и Астрид заторопились еще сильнее – кругом царило возбужденное оживление. К носу самолета следом за автозаправщиком подъезжала пожарная машина с включенными фарами. Члены экипажа суетливо сновали туда-сюда, словно муравьи, в последний раз проверяя лайнер. Грузчики выгружали на ленту конвейера коробки и багаж. Механики с планшетами обследовали крылья. Небольшой тягач тащил тележку с двигателями. А охранники кружили по ангару на горных велосипедах.

Из хвоста самолета ребятам свистнула стюардесса.

– Скорее, – крикнула она, взволнованно размахивая рукой.

Брат с сестрой припустили по бетонному полу, а потом – вверх по заднему трапу самолета. Лукас оглядел салон в поисках места. Все места здесь были первого класса, в каждом ряду располагалось всего по два гигантских вращающихся кресла, раскладывающихся в кровати, – по одному с каждой стороны прохода. Лукас с Джини уселись на кресло рядом с лестницей, ведущей на верхнюю палубу. Астрид села напротив.

Каждое место – сверхсовременное огромное капсульное кресло – было оснащено всем, что только может понадобиться или захотеться человеку в полете. Лукас откинул подлокотник и обнаружил мини-холодильник, набитый едой и напитками, снеками и конфетами. Мальчик немедленно открыл маленькую банку кока-колы.

– О да! Вот это сервис! – воскликнул Лукас таким довольным тоном, словно сам здесь все оборудовал. Он отхлебнул колы и дал и Джини глотнуть. – А младенцам можно колу?

– Не думаю, – сказала Астрид.

Снова раздался голос с британским акцентом, который они слышали в лифте:

– Спасибо, что путешествуете с нами. Будьте, пожалуйста, так любезны пристегнуть свои ремни безопасности. Приятного вам дня.

Лукас усадил Джини себе между ног и пристегнул ремнем и себя, и ее. Он кинул взгляд на Астрид и расслабил плечи.

– Не переживай, Астрид. Я готов, – спокойно сказал он. Мальчик погладил жидкие черные волосики Джини. – Видишь, мы с Джини уже одели ремень.

– Надели, – поправила его Астрид.

Джини надула кругленькие щечки, посмотрела на Астрид и пукнула.

Глава 6. Бэтпещера

Светодиодные лампы на потолке салона сияли приглушенным светло-голубым светом. Такое освещение вкупе с тихой музыкой, похоже, оказало на всех успокоительный эффект. Джини задремала, а Лукас прислонился лбом к прохладному стеклу и стал смотреть в окно.

Часть скалистой горы посреди пустыни Мохаве, к северу от Лас-Вегаса, с грохотом поднялась, как огромная гаражная дверь. Белая Птица Один появилась из ангара, и в утреннее небо выпорхнула стайка летучих мышей.

Лукас увидел, как вереница из шести подметальных машин выехала из пещеры и промчалась мимо самолета. Они опустили свои круглые металлические щетки и набросились на почву пустыни, превращая ее в импровизированную летную полосу. Несколько минут спустя машины скрылись в облаке пыли, оставив самолет стоять на взлетном поле посреди пустыни в одиночестве.

– Мистер Бенес, – произнес командир самолета по системе громкой связи, – говорит капитан Баннистер. Готовьтесь к взлету.

Четыре двигателя зашипели, сжигая топливо, и белоснежный самолет, развивая тягу более 290 килоньютонов, с резким звуком покатился по пустынной взлетной полосе. Через несколько секунд лайнер взмыл в чистое синее небо Невады. Он разогнался до скорости, равной 0,85 скорости звука, и летел в десяти тысячах метров над континентом.

Лукас не знал точно, как ему быть с Джини, поэтому сделал то, что сделал бы сам. Он расправил свое кресло в кровать и дал девочке задремать рядом с собой. Вскоре после этого Лукас уснул тоже. Ему снова приснился сон о прошлом.

Глава 7. Летающий офис

По внутренней связи раздался голос Этты:

– Внимание всем студентам Первого Класса. Собрание через пять минут в главном конференц-зале.

Лукас вынырнул из своего сна – про айсберг и взрыв на воде. Он быстро стряхнул остатки дремоты и понадеялся, что его возьмут в Первый Класс, хоть и знал, что нарушил правило «запрещается лазать в одиночку». Младенец у него на коленях неожиданно стал ему в тягость, и Лукасу ужасно не хотелось менять подгузник. За его спиной со свистом открылась автоматическая дверь, ведущая на бортовую кухню.

Новенькая стюардесса Нового Сопротивления, Эмеральда Кавендиш, продефилировала по проходу со смартфоном в руке. Она выглядела стопроцентной стюардессой – синий костюм, красный шарфик, собранные в конский хвост рыжеватые волосы. Лукас решил, что, пожалуй, нашел решение своей маленькой проблемы. Он отстегнул ремень безопасности, взял Джини на руки и пошел следом за Эмеральдой.

Дверь в соседний отсек тоже была автоматической и при приближении стюардессы скользнула вбок. Конференц-зал представлял собой овальное помещение с массивным столом из красного дерева в центре. В обычных самолетных креслах вокруг стола и вдоль стен сидели около двадцати студентов.

Комната походила на площадку для тестирования видеоигр. Подростки, перекинув ноги через подлокотники кресел, работали на ноутбуках и что-то тихо бормотали в гарнитуры. На мониторах мелькали новости и зашифрованные данные на сотнях языков. В передней части комнаты располагалась умная доска, демонстрировавшая карту мира с крошечными мерцающими огоньками. Эмеральда навела порядок, подобрав валяющиеся шлепанцы и пустые пакеты из-под чипсов.

– Первый Класс – за стол, – скомандовала она. – Наземный экипаж – на места у окон. Все остальные – вон. Пора начинать.

Ребята начали меняться местами, поднялась возня. Когда все уселись, Лукас осознал, что все взгляды направлены на него.

– Чего? – спросил он.

Настроение у него поменялось – теперь с малышом на руках он чувствовал в себе какую-то дерзость. Он повернулся лицом к полному народа конференц-залу.

– Это младенец, – пробурчал Лукас. – Младенцев никогда не видели? Я нашел его – в смысле ее – на задней парковке. Совсем одну. Ее похитила Сиба Гунерро.

С верхней палубы по лестнице в конференц-зал Белой Птицы Один спустился Джон Бенес, управляющий отелей «Глобус» и президент Нового Сопротивления, одетый в серый спортивный пиджак и черную рубашку.

Он провел рукой по своим коротким темным волосам, начинающим седеть, и окинул собравшихся зорким взглядом синих глаз из-за прямоугольных очков.

– Не-ве-ро-ятно, – отчеканил он, приближаясь к Лукасу. – Мисс Гунерро не пыталась похищать младенцев со времен… – Он покачал головой: – Со времен крушения парома.

В комнате воцарилась тишина. Все знали, что катастрофа оставила темный шрам на сердце мистера Бенеса, ведь в море тогда погибли капитан, экипаж и восемь приемных детей. Но самое главное – трагедия унесла жизнь его жены. Он едва заметно улыбнулся Лукасу и взъерошил мальчику волосы.

– Ну и кто это тут у нас? – спросил мистер Бенес, беря малышку на руки.

– Джини, – сказал Лукас. – В тележке была записка. Там говорилось, что ее зовут Джини и что ее привезли сюда – в наш отель – из Ванкувера.

– Внимание всем, – объявил мистер Бенес. – Познакомьтесь с Джини.

Он посмотрел прямо на Робби Стаффорда и Софию Карсон, заканчивающих пятый год обучения в старшей школе.

– Отличный был прогноз, Робби, – сказал мистер Бенес. – Вот и доказательство. Очевидно, попытка похищения Джини – первая из многих. Я, честно говоря, не думал, что Хорошая Компания и впрямь снова попытается красть младенцев, но ты был с самого начала прав. Я впишу это в твои рекомендации.

Услышав комплимент, Робби засиял и вежливо кивнул. Мистер Бенес снова повернулся к Лукасу:

– Лукас, я хочу, чтобы ты сел за стол вместе с Первым Классом.

Голос подал мальчик с песочными волосами из Второго Класса:

– Мне казалось, для Первого Класса нужно пройти все тесты? – заметил он. – А я слышал, что Лукас нарушил правило «запрещается лазать в одиночку».

– Мы все слышали об этом, Терри, – ответил мистер Бенес. – Благодарю за бдительность.

Глава Нового Сопротивления опять повернулся к Лукасу.

– Во-первых, Лукас, очевидно, ты уже достаточно взрослый и понимаешь, что ради того, чтобы помочь кому-то в беде, стоит нарушить правила. И что это требует смелости. Я очень тобой горжусь, – сказал мистер Бенес. – Во-вторых, ты прошел почти все тесты. И завтра твой день рождения. Не волнуйся, мы устроим тебе вечеринку, когда вернемся. – Мистер Бенес оглядел конференц-зал. – А теперь пришло время тебе – и всем нам – узнать истинные планы Хорошей Компании.

Лукас широко улыбнулся отцу.

Голос мистера Бенеса посерьезнел:

– Я боюсь, что на этот раз мисс Гунерро припрятала в рукаве какой-то особо гадкий фокус, и мне кажется, Робби верно трактует сведения, которые они с Софией перехватили вчера.

Он оглянулся на Лукаса:

– А ты – единственный, кто на своем опыте испытал подобное. Так что ты прекрасно подходишь для этой работы Первого Класса.

В зал вошла Астрид и села за стол:

– Ага, но он тогда был младенцем.

Мистер Бенес кивнул:

– Человеческий разум никогда ничего не забывает по-настоящему. Все наши воспоминания всегда где-то там, в глубине. Нужно просто их отыскать. Память – это в чистом виде путешествие во времени.

По лестнице, бормоча в телефон что-то на волофе[2], спустился тренер Крид. Он окончил разговор и прогремел своим зычным голосом на всю комнату:

– Всем доброе утро!

– Доброе, – хором пробубнили собравшиеся.

Тренер Крид взглянул сверху вниз на Робби и Софию и ткнул в них толстым пальцем:

– Вы двое возглавите этих неудачников?

София словно не услышала вопроса. Она просматривала свои заметки, уткнувшись в планшет. Робби заговорил с отчетливым австралийским акцентом.

– Вполне, – ответил он.

Тренер спросил:

– Как простуда?

– Уже лучше, – сказал Робби. – Спасибо.

Мистер Бенес добавил:

– Да, вряд ли то, что ты неделями сидел под землей, планируя нашу миссию, способствовало выздоровлению.

Робби кивнул:

– У нас с Софией было чувство, что мисс Гунерро снова возьмется похищать большие группы детей, в том числе младенцев. Однако, честно говоря, до вчерашнего дня мы и не предполагали, насколько все масштабно. А теперь эта маленькая девочка.

София заговорила будничным тоном:

– Да, мистер Крид, я считаю, мы готовы. Нужно лишь убедиться, что команда для такого задания подобрана правильная. Теперь у нас есть Лукас – он будет нам чрезвычайно полезен.

– Хорошо, хорошо, – сказал тренер Крид. Он выглядел почти воодушевленно. – Мы готовы, мистер Бенес?

– Думаю, да, – ответил мистер Бенес. – Наверное, стоит попросить Эмеральду взять малышку и привести ее в порядок.

Эмеральда немедленно высунулась из бортовой кухни.

– Да, сэр? – спросила она, подняв брови.

– Можете заняться малышкой? – Он кашлянул и помахал рукой. – Думаю, ей нужно сменить подгузник.

Эмеральда поправила шарфик:

– С радостью, сэр.

Мистер Бенес продолжил инструктировать стюардессу:

– Я хочу, чтобы вы позаботились о Джини, пока мы не прибудем в Париж, а там связались с МЦПЭД и сообщили им, что мы привезем к ним младенца без документов.

– С чем? – переспросила Эмеральда. – Простите, я здесь недавно.

– С МЦПЭД, – объяснила София. – С Международным центром по делам пропавших и эксплуатируемых детей.

Робби с уверенностью уточнил:

– Именно они дали нам наводку, что в Париже может произойти массовое похищение детей – с последующей продажей.

София сказала:

– Поэтому мы и объявили «Ногу помощи».

– И поэтому мы летим в Париж, – добавил Робби.

В голове Лукаса зароились вопросы. Он пытался уловить суть происходящего, но совсем запутался. Хорошая Компания использовала детский труд на заводах – но продажа детей? Серьезно? Вроде работорговли? Он знал, что у Нового Сопротивления благие намерения, но к тому, чтобы иметь дело с работорговцами и массовыми похищениями, он готов не был.

– Крид, – обратился мистер Бенес к тренеру, – скажи остальным из Первого Класса, чтобы шли сюда. Они опаздывают.

Тренер Крид помахал рукой перед раздвижной дверью, и она со свистом распахнулась. И все стали дожидаться четверых самых крутых членов Нового Сопротивления. Без них начинать дело было никак нельзя.

Глава 8. Торговля детьми

В комнату, шаркая, вошел Трэвис Чейз, калифорниец с длинными растрепанными светлыми волосами, любитель лонгбордов[3]. Трэвис очутился на улице после того, как его родители погибли при взрыве в отеле «Глобус» в индийском Мумбаи. Будучи всего на год старше Лукаса, он уже стал в Новом Сопротивлении экспертом по правилам, ритуалам и церемониям Хорошей Компании, включая пугающую и необратимую Церемонию Промывки Мозгов. Трэвис плюхнулся в кресло рядом с Лукасом, вынул из уха один наушник и включил планшет.

– Добрался до большого стола наконец, – сказал Трэвис Лукасу, когда они дали друг другу пять.

Лукас сухо улыбнулся:

– Заткнись.

– Что там у тебя за история с младенцем?

– Я не мог его – ее – бросить, – огрызнулся Лукас. – Чего все такие, ну, знаешь, типа…

– Типа?.. – переспросил Трэвис. – Это «Нога помощи», чувак.

Лукас стиснул зубы. Хоть он и сидел теперь за столом Первого Класса, умнее он себе от этого не казался. Ему, конечно, стало полегче от того, что рядом был Трэвис, но он не чувствовал себя ни героем, ни интеллектуалом, ни кем там положено себя чувствовать в Первом Классе. И он так и не понял, что его папа имел в виду, сказав, что Лукас «единственный, кто на своем опыте испытал подобное». Он и не помнил об этом толком ничего, разве что взрыв на темной воде.

Тренер Крид вернулся в конференц-зал вместе с тремя студентами.

Первой была Керала Дрезден – старшеклассница-готка из Швейцарии. В свои шестнадцать она безупречно разговаривала на шести языках. Однако ее прошлое оставалось загадкой. В возрасте десяти лет она появилась на пороге отеля «Глобус» в Люксембурге – с черным макияжем и не в силах ничего о себе рассказать.

За ней следовал Пауло Кабрал. Темноволосый четырнадцатилетний бразилец уселся напротив Кералы. Все звали его Ножиком: когда он дрался ногами, что делал великолепно, его движения напоминали складной нож. Однажды Лукасу с Ножиком здорово попало за то, что они играли в американский футбол в вестибюле отеля. Ножик выполнил идеальный штрафной удар, вот только мяч, перелетев через голову Лукаса, разбил огромную вазу, которая служила ребятам воротами. Тогда Лукас в кои-то веки был рад, что отец не видит, чем он занимается.

Рядом с Ножиком села индианка Налини Прасад. Ей было пятнадцать, и в своей оранжевой лехенге[4] она могла считаться настоящей королевой моды. Как и Трэвис, Налини лишилась родителей во время взрыва в Мумбаи. На руках у нее были татуировки хной, а на шее, запястьях и щиколотках она носила целый магазин украшений. На браслетах позвякивали колокольчики.

Трэвис ткнул Лукаса локтем и шепнул ему:

– Колокольчики с гипнотическим эффектом.

– Лукас! – окликнул его Робби тоном скорее учителя, нежели подростка. – Нужно, чтобы все слушали внимательно. Сегодня утром у нас много работы.

Весь конференц-зал умолк. Тренер Крид и мистер Бенес заняли сиденья сбоку. Лукас не сводил глаз с Робби, который скоро станет следующим молодым лидером Нового Сопротивления. Если он не посчитает, что ты готов, – останешься сидеть в самолете и смотреть записи с камер видеонаблюдения вместе со Вторым Классом.

А оставаться в стороне – хуже этого нет ничего.

– Робби, – произнес мистер Бенес. – Я бы хотел сказать пару слов, прежде чем вы с Софией начнете. – Он встал, повернувшись к собравшимся лицом: – Те из вас, кто прочитал утреннее сообщение, знают, что нам поступили неприятные известия, касающиеся эксплуатации детского труда в мире. Через минуту София ознакомит вас с подробной статистикой.

Лукас понадеялся, что ему не станут задавать вопросов о сообщении, которого он не читал. Прямо как в приотельной школе, первой вверх взвилась рука Астрид.

– Подожди, Астрид. – Мистер Бенес указал в переднюю часть комнаты. – За миссию отвечают Робби и София, потому что я уверен, что, используя детей, мы сможем побить Хорошую Компанию ее же оружием. Это их ошарашит.

Глава Нового Сопротивления заговорил серьезнее:

– Я хочу, чтобы вы знали: вы здесь не просто так. Жертвы преступлений мисс Гунерро – дети, значит, и спасти их должны дети. Тренеру Криду и всем находящимся на борту взрослым Нового Сопротивления приказано вмешиваться лишь при угрозе смертельной опасности. – Он умолк и повернул голову: – Робби? София? Вам слово.

Наступила тишина, и все взгляды обратились на Робби и Софию.

– Сегодня мы посмотрим несколько видео, которые дадут более конкретное представление о том, с чем нам предстоит столкнуться, – сказал Робби, вышагивая по комнате. – Но для начала я все-таки хочу, чтобы София кратко разъяснила нам, что к чему. Это ее первое выступление в качестве ведущей на собрании, так что не будьте к ней строги.

Софию знали все. Она говорила на четырех языках, все предметы изучала углубленно и недавно была избрана старостой Нового Сопротивления. Родителей Софии, когда они проплывали на своей яхте мимо побережья Сомали, убили пираты с Африканского Рога. Безопасность была для нее превыше всего.

– Мне бы хотелось обратить ваше внимание на несколько вещей, – сказала она без лишних предисловий. – Во-первых, самое главное для нас – это безопасность. Если в Париже вы попадете в неприятности, лучше всего, конечно же, направиться в убежище. – Она на мгновение умолкла. – Однако в убежищах, расположенных в трех наших парижских отелях «Глобус», в этот раз будет не так безопасно, как можно было бы подумать.

Один из ребят Второго Класса поднял голову от ноутбука.

– Почему это? – спросил он.

– Потому, – пояснила София, – что Хорошая Компания будет вести пристальное наблюдение за нашими отелями.

– А где в Париже безопасные убежища? – поинтересовался Ножик. – Мы с Кералой были в убежище в Индии, ну или где там. И на той помойке в Борнео. Но в Париже еще ни разу.

В разговор влез Терри Хайнс из Второго Класса, сидевший позади Кералы.

– Книжный магазин «Шекспир и компания», – сказал он. – Пойдете туда и спросите мадам Бич. Милая старушенция, а ее муж отлично готовит. Блин, как же хочется обратно в Первый Класс. Робби, ну разреши мне отправиться в Париж с ними.

Робби, поджав губы, ответил песочноволосому Терри:

– Нет уж, Терри, в последний раз ты ушел в самоволку, целый день сидел в ресторане и ел карри, расплачиваясь моей рабочей кредиткой. Ни за что.

Мистер Бенес подавил смешок.

– Кстати говоря, – сказал тренер Крид, отрываясь от своего смартфона. – Если кому-нибудь понадобится помощь в районе Монпарнаса, один мой хороший друг из Сенегала держит африканский магазин, называется «Ле Гри-гри», на юго-восточном углу вокзала в центре Рю-де-ль’Вест.

– «Шекспир» или «Ле Гри-гри», – повторил Ножик. – Понятно.

Софию, казалось, беспокоило, что они ушли от темы, и она перебила тренера:

– Трэвис? Ты уже хакнул парижские камеры наблюдения?

– Да-да, – отозвался тот, таращась в свой планшет и качая головой.

– В чем дело? – спросил мистер Бенес. – Прости, Робби. Это твоя кухня.

– Да в целом ничего страшного, – усмехнулся Робби.

– Да короче… – начал Трэвис. – Короче, было слишком легко. Как будто систему уже кто-то взломал. Никогда так быстро не справлялся. С этим новым приложением шестьдесят секунд – и вот каждая уличная камера в Париже в моем распоряжении.

– Это прекрасно, – похвалил его Робби. – Значит, доступ у нас есть?

– Я отослал зашифрованный код Этте, – кивнул Трэвис. – Они с отделом коммуникаций уже наблюдают за парижскими улицами.

– Хорошо, – сказала София деловым тоном. – Какой у отдела коммуникаций код безопасности на этот раз?

– Оранжина, – ответил Трэвис.

Астрид сморщила нос:

– Апельсиновая газировка?

– Да. Значит, так, – объявила София. – Послушайте все! Мадам Бич вышлет каждому навстречу агента Нового Сопротивления. У контактного лица будет с собой бутылка Оранжины. Когда код использован, он аннулируется для вас и вашего партнера. Не используйте его снова без крайней необходимости. Окей?

Робби добавил:

– А тренер Крид будет ездить на такси с рекламой Оранжины.

Самолет попал в зону турбулентности. София схватилась за стол и выдала следующую порцию информации:

– Небольшая справка для тех, кто не читает инструкций. – Она улыбнулась Лукасу.

Тот в ответ растянул губы в фальшивой улыбке. Однако заметил, как японка Сора Кова и парочка других ребят из Второго Класса с правой стороны закрыли ноутбуки. Не он один не читал нудные листовки.

София заговорила так быстро, что было сложно уследить за ходом ее мыслей:

– По данным МОТ, Международной организации труда ООН, сейчас во всем мире более двухсот миллионов работающих детей. Большинство из них трудится в сельскохозяйственных отраслях, около двадцати пяти процентов – в сфере услуг и десять процентов изготавливают электронику и обувь на фабриках. Более двух третей мирового детского труда приходится на Азиатско-Тихоокеанский регион и область Тропической Африки. Кроме того, многие крупные компании используют детей в качестве рабочей силы.

– Дай-ка угадаю… – прервала монолог Софии Налини и пожала плечами: – Не Хорошая Компания ли часом?

– Знаете, – встряла Керала, – мы это уже проходили. В последний раз вы отправляли группу в точно том же составе – не считая Лукаса и Астрид, – и в итоге мы очутились в каком-то цирке на Шри-Ланке – не Индия это была, Ножик. И, если помните, никакую микробомбу мы тогда не нашли.

– Микробомба. – Трэвис ухмыльнулся: – Небольшая, но смертоносная.

Ножик потер нос и добавил:

– Маленькая, да удаленькая.

Раздались смешки. Терри шутка показалась особенно смешной, он расфыркался и никак не мог успокоиться. Кералу же это только разозлило:

– Шри-ланкийская миссия прошла ужасно, – сказала она. – Мало того что нас чуть не сожрали звери, а клоуны утащили наши украшения, так мы еще не нашли ни украденных Хорошей Компанией предметов искусства, ни оружия, ни похищенных детей. Ничего. Вечно они оставляют нас в дураках!

Поскольку Лукас не был ни в Индии, ни на Шри-Ланке, он не очень понимал, о чем идет речь, – зато понимал, что нужно делать теперь. Он посмотрел Керале прямо в глаза.

– То, что раньше мы терпели неудачи, – невозмутимо сказал он, – не значит, что мы не должны попробовать еще раз.

Керала лопнула пузырь из жвачки с таким видом, будто хотела бы выплюнуть ее Лукасу в лицо.

– Хорошо сказано, Лукас. Спасибо, – сказала София. – Вы все знаете, что я слегка помешана на безопасности. Поэтому в Париж вас доставят в металлических контейнерах. Не волнуйтесь, мы так уже делали. Вам ничто не угрожает. У вас там будет еда, и вы сможете видеть, что творится снаружи. Вы закроетесь изнутри, а чтобы выйти, используете свои лифтовые коды доступа.

София нажала несколько кнопок на пульте, и с потолка немедленно опустились индивидуальные мониторы.

– На этом мой доклад окончен, – сказала София, победно улыбаясь уголками губ. – Время кино!

Умные доски и настольные мониторы загорелись, и все приготовились смотреть фильм о Хорошей Компании.

Глава 9. Кино в полете

В конференц-зал вернулась Эмеральда, толкая перед собой тележку, на которой сидела Джини. Когда стюардесса начала раздавать напитки, малышка принялась кидать на стол конфеты и пакетики орешков, как с движущейся платформы на параде.

Маленькое представление Джини понравилось всем, в особенности – Налини.

– О-ой, – умилилась она, помахав девочке колокольчиком с браслета: – Малышка Джини!

Шум открываемых банок газировки, пакетов чипсов и конфет напоминал маленькую бурю.

– О-о-о-о, – пропищала Джини, хватая Эмеральду за руку.

Краем глаза Лукас заметил – или ему показалось, что он заметил, – на запястье у Эмеральды татуировку.

– Тишина! – взревел тренер Крид. – Время кино.

Робби указал на монитор.

– Я подготовил два видео, демонстрирующих, как у нас в целом обстоят дела с Хорошей Компанией.

Свет в зале погас, и на мониторах появился белый шум. Робби принялся комментировать, подробно объясняя происходящее в кадре. Трэвис с Лукасом открыли по пачке мармеладных мишек и высыпали их на стол.

– Эту запись наши агенты украли в Вазиристане – регионе на северо-западе Пакистана, там несколько лет назад разбомбили одну из наших школ для девочек.

На экранах появились довольно четкие кадры съемки.

В бедной захолустной деревеньке бушевала песчаная буря. Возле черного автобуса с тонированными окнами топталась кучка мальчишек в возрасте от девяти до четырнадцати лет. Лица у них были скрыты масками, на плечах висели автоматы Калашникова.

– Этих ребят называют скарктоссцами, – пояснил Робби. – У нас есть все основания полагать, что вы встретитесь с ними в Париже.

– Кто такие… – начал спрашивать кто-то из Второго Класса, но фильм уже продолжился.

Робби указал на появившуюся на экране женщину:

– Это Сиба Гунерро, президент и управляющая Хорошей Компании.

Мисс Гунерро провела согнутым пальцем по своим волосам цвета перец-с-солью, бросила быстрый взгляд через солнцезащитные очки в оправе «кошачий глаз» и резко похлопала в ладоши.

Тогда мальчишки забросили в старый оштукатуренный дом дымовые бомбы. Спустя пару мгновений из дымящегося здания начали выбегать дети в лохмотьях, и скарктоссцы стали затаскивать их в автобус. Когда автобус заполнился, мисс Гунерро залезла на водительское место и умчалась в пустыню.

– Обратите внимание, – сказала София. – Это автобус-амфибия, то есть он может передвигаться и на земле, и под водой при условии, что окна и двери герметично закрыты.

Робби включил свет.

– На этом первое видео заканчивается, – сказал он.

София щелкнула пультом, и ролик остановился. Вместо него на экранах появилась фотография мужчины афро-азиатского происхождения с длинными пальцами и идеальными ногтями. Одет он был в парку с подбитым мехом капюшоном, на лице у него намерз иней, а растянутый в улыбке рот демонстрировал идеальные зубы, напоминавшие клавиши пианино.

– Этот снимок, на котором изображен мистер Лю Бунгуу, был сделан двенадцать лет назад на одном из крупнейших кораблей Хорошей Компании, «Леденце», который часто ходит по Аргентинскому морю, – пояснила София. – Бунгуу, как его зовут большинство людей, родился в молдавском лагере для беженцев Хорошей Компании около тридцати пяти лет назад. Он – настоящий человек без гражданства. Теперь он планирует купить детей-мультилингвов[5], чтобы они помогли ему устроить государственные перевороты и свергнуть правительства в странах Азии, Африки, Европы и обеих Америк.

Робби добавил:

– В настоящее время мистер Бунгуу считается мировым лидером по продаже детей.

– Что это значит? – спросил Лукас и оглядел комнату, пытаясь понять, не показался ли кому-то его вопрос тупым. Никто ничего не сказал.

София объяснила:

– Это значит, что он никого не похищает. Но за последние двенадцать лет он купил или продал больше детей, чем кто-либо в мире.

– Предавец, значит, – сказал Трэвис. – Получается хорошенькая игра слов.

– Какая игра слов? – поинтересовалась Керала.

– Продавец-предатель, – объяснил тот.

Все посмеялись над остроумием Трэвиса. Смешки оборвал голос Робби.

– А главный поставщик детей для Бунгуу, – прямо сказал он, – это… как вы уже догадались…

Налини подключилась к разговору:

– Сиба Гунерро и Хорошая Компания. – Она рассмеялась. – Два очка в мою пользу!

София принялась объяснять взволнованным голосом:

– Детский труд, как многие из вас знают, широко распространен в значительной части мира – от Мавритании в Западной Африке, на всем Среднем Востоке до Пакистана и Индонезии. Детей берут в рабство и вынуждают выполнять самую разную работу. А некоторые девочки становятся малолетними невестами.

На словах «малолетние невесты» все девочки хором протянули «фууууу» и принялись обсуждать услышанное. София щелкнула пультом и загрузила следующее видео. Разговор о малолетних невестах потух вместе со светом.

– Эй, ребята! Не отвлекайтесь от мониторов, пожалуйста, – сказал Робби. – За туристическими зонами в Париже через камеры наблюдает Министерство безопасности. Этой записью мы обязаны хакерскому мастерству Трэвиса.

Трэвис улыбнулся:

– На самом деле отдел коммуникаций склеил эти записи с некоторыми из наших, снятых оператором Сопротивления.

Кадр затрясся: оператор бежал по парку. Он тяжело дышал, и было слышно, как под ногами у него хрустит гравий.

– Простите, что видео не слишком четкое, – добавил Робби. – Но мы не хотели, чтобы получилось как в прошлом году, когда всю съемочную группу захватила Хорошая Компания.

Камера замерла и показала панорамный вид. Парковые скамейки. Деревья. Туристы. Затем камера сфокусировалась на женщине в солнцезащитных очках в оправе «кошачий глаз», сверкавших в лучах солнца.

– Напоминаю, это наша подруга мисс Гунерро, – пояснил Робби. – Посмотрите поближе.

Мисс Гунерро откинулась на спинку скамейки. Она надменно улыбалась и в своем длинном, усыпанном блестками платье походила на престарелую актрису.

Робби ухмыльнулся:

– Возможно, это первая и единственная запись того, как мисс Гунерро улыбается!

Все засмеялись – шутка будто разрядила заметно нарастающее напряжение. Робби продолжил:

– А улыбается она потому, что ей только что доложили, что Хорошая Компания выручила как никогда много денег. Их акции выросли – в основном благодаря вот этому дядьке, который к ней сейчас подходит, мистеру Чарльзу Магнусу, главе службы безопасности Хорошей Компании. Мистер Магнус – бывший полицейский, и он в международном розыске за воровство, убийство и похищение людей.

Видео продолжилось.

Чарльз Магнус оказался приземистым бородатым мужчиной лет около сорока. Он был одет в зеленый кожаный комбинезон, похожий на те, что носят мотоциклисты. На ремне у него висела куча всего: пистолет, золотые наручники, мобильный телефон. Магнус сел рядом с мисс Гунерро. Та высморкалась в бумажный платок.

– Обожаю эту часть, – прокомментировал Робби. – Только послушайте, какое жизнерадостное вступление.

– Ненавижу Париж, – сказала мисс Гунерро. – Грязный город.

Она швырнула платок на землю, рядом с банкой от кока-колы лайт, и кашлянула:

– Тут везде мусор и полно лягушатников, которые совершенно не говорят по-английски.

Чарльз Магнус ответил:

– Ну, Сиба, Париж же все-таки французский город. Вполне логично, что французы – во Франции – говорят по-французски.

Мисс Гунерро уставилась на Магнуса поверх очков:

– Не умничай, Чаки. Я знаю, ты нынче горд собой. Думаешь, будто новая волна похищений увеличит прибыль и наши инвесторы обалдеют от радости, но не давай этой мысли засесть в своей глупой башке.

– Какие приятные люди, – с иронией сказал Робби, когда видео остановилось и ненадолго зависло, прежде чем продолжить воспроизводиться.

Астрид добавила:

– Ага, компания-то Хорошая.

Чарльз Магнус сказал:

– Мой план сработает, если мы соберем беспризорников со всего мира. Это все равно, что похищать мексиканцев в Соединенных Штатах. Никто их не хватится.

Робби снова влез:

– Очередное доказательство, что они не только преступники, но еще и ксенофобы[6] и расисты.

Высказывание Магнуса вызвало бурю негодования – все собравшиеся в комнате стали возмущаться:

– Ненавижу их.

– Кошмарные люди.

– Да что с ними не так?

– Да разделения на страны в мире вообще уже не должно существовать.

Даже обычно молчаливая Сора Кова не выдержала.

– Какие ничтожества, – сказала она.

Тренер Крид прогремел:

– Тихо!

Мисс Гунерро открыла серебристую, похожую на термос канистру, из которой заструился белый туманный дымок. Женщина вдохнула его, закрыла крышку и как будто успокоилась. Затем она прошипела:

– Сопротивление было?

– Это про нас, ребята, – вставил Робби.

Чарльз Магнус ответил:

– Прошел такой слушок. Но волноваться нечего. Если Новое Сопротивление явится – мои ребята с готовностью их встретят.

Мисс Гунерро спросила:

– Скарктоссцы?

Магнус ответил:

– Да. Я мобилизовал несколько групп в парижском «Глобусе». А вчера моя команда «А» разделалась с парочкой сторонников Нового Сопротивления на Эйфелевой башне. Так что нам известно, что им что-то известно. А если что-нибудь пойдет не так – у меня в парижской полиции есть пара дружков, задолжавших мне услугу-другую.

София поставила видео на паузу – оно замерло на кадре с чешущим бороду Чарльзом Магнусом.

– Я знаю, что должен это знать, – сказал Терри, вытирая шоколад с губ. – Но что… что за скарктоссцы, говорите?

Лукас почувствовал облегчение: не один он был не в курсе.

– Фактически скарктоссцы – это наемные убийцы, – ответил Робби. – Большинство из них – мальчишки от десяти до восемнадцати лет. Все те, кто постарше, хотят работать в отделе безопасности. У них ноль образования и практически нет надежды его получить. Их отличительные черты – черная форма и жидкие усики, как пушок персика.

Лукас утвердился в своих подозрениях. Мальчишки, которые затащили его в фургон на парковке, были скарктоссцами. Но, возможно, двойными агентами или кем-то вроде.

Робби секунду оглядывал комнату, давая ребятам переварить информацию.

– Лукас, – сказал он. – Ты как будто хотел что-то сказать.

– Нет, ничего, – отозвался Лукас. – Продолжай.

Робби стал рассказывать дальше:

– Мисс Гунерро собрала нищих детей со всего мира и теперь использует их в своих целях. А ведущиеся повсюду – от Западной Сахары до Бирмы – вооруженные конфликты породили огромную массу детей, которые умеют только воевать.

– Так что, когда мисс Гунерро предлагает этим детям работу, они соглашаются и делают все, что она велит. Бывает, они и одежду ей шьют, и туалет чистят. Но их также подозревают во вчерашнем удушении двух туристов на Эйфелевой башне – именно поэтому сейчас она закрыта.

– Прошу прощения. – Астрид села прямо: – А откуда вообще взялся термин «скарктоссцы»?

– Это хороший вопрос, – сказала София. – Честно говоря, этого мы пока не знаем, но надеемся вскоре выяснить.

Робби добавил:

– Нам еще не удавалось сколько-нибудь глубоко и значительно внедриться в Хорошую Компанию или к скарктоссцам.

Видео продолжилось.

В парке бегали трусцой люди, говорили по телефону бизнесмены, а какой-то старик загружал в фургон мулов. Камера наехала на мисс Гунерро и Магнуса, по-прежнему сидевших на скамейке.

Мисс Гунерро сказала:

– Видишь вон того мальчишку?

Она указала куда-то вглубь парка, и камера повернулась туда.

Чарльз Магнус ответил:

– Да.

Камера сфокусировалась на пареньке в футболке Хорошей Компании, который рыскал по парку, как неумелый шпион, прячась за деревьями и скамейками.

Мисс Гунерро хихикнула:

– Я наняла его… спереть мне пуделя!

Чарльз Магнус расплылся в ухмылке:

– Чтобы сохранить твое инкогнито?

– Да, хотя ты знаешь, что я ненавижу собак так же, как…

– Младенцев?

– А кто их любит? – Мисс Гунерро закатила глаза. – Они же не могут приносить мне деньги.

Чарльз Магнус прочистил горло:

– Промывать мозги младенцам было бы проще, чем подросткам.

– Мы уже пробовали однажды, помнишь? – спросила мисс Гунерро.

– Да, – ответил он, – но монашки с Огненной Земли все испортили.

– И ты по-прежнему думаешь, что промывать мозги младенцам – хорошая идея? – поинтересовалась мисс Гунерро.

Чарльз Магнус с осторожностью ответил:

– У меня уже есть группы испытуемых в Египте, Ванкувере и Сиэтле.

– Какой ты молодчина, Чаки, – похвалила она. – Так в будущем у нас появится бесконечный поток работников – только сначала мне нужно выполнить тот заказ Бунгуу.

– После карнавала, – сказал Чарльз Магнус, – у нас будет полно образованных детишек, которые не будут даже знать, что работают на нас.

Робби поставил видео на паузу.

– Робби? – спросил Лукас. – Что значит «выполнить заказ»?

– Мы думаем, – сказал Робби, – что Бунгуу просто платит мисс Гунерро, чтобы она похищала для него детей.

Самолет снова попал в зону турбулентности, и напитки задребезжали в своих подставках. Загорелась табличка «ПРИСТЕГНИТЕ РЕМНИ», а по громкой связи раздался голос командира Баннистера.

– Простите, народ, – сказал капитан. – Ухабистая над этим городом дорога. Как сказала бы Этта, будьте, пожалуйста, так любезны пристегнуть свои ремни безопасности.

Робби кинулся обратно к своему месту:

– Слушайте. Сейчас будет самое важное.

Мисс Гунерро хихикнула:

– Скоро…

Чарльз Магнус ухмыльнулся, глядя в сторону Эйфелевой башни.

– В первую очередь, французскому правительству не следовало отказываться от наших услуг по охране Эйфелевой башни.

– Так им и надо, – заявила мисс Гунерро. – Если бы башню охраняли мы, никаких туристов не убили бы…

– Робби, останови на секунду, – попросил мистер Бенес, оглядывая комнату. – Знаю, что вам все кажется весьма запутанным. На самом деле у Хорошей Компании есть вполне законный бизнес. Моя жена работала в Хорошем Отеле на Бали, пока не обнаружила секретные банковские счета и эту сеть, занимающуюся торговлей детьми. – Мистер Бенес подался вперед и посмотрел на сидящих за столом. – Будет казаться, что мисс Гунерро делает все в открытую, однако нельзя знать наверняка, что происходит на самом деле. Так что делайте то, что считаете наиболее важным в данный момент, – и не ошибетесь. Окей?

Слова мистера Бенеса заставили Лукаса задуматься. Он всегда полагал, что Хорошая Компания творит исключительно плохие вещи. Однако такой взгляд на мир был упрощенным. Ведь всем известно, что хорошие люди иногда поступают плохо. И теперь Лукас осознал, что верно и обратное: плохие люди иногда поступают хорошо.

Робби продолжил:

– Следующая часть видео объясняет, почему нам кажется, что она планирует что-то масштабное.

Чарльз Магнус спросил:

– Мы готовы?

– За работу, – отозвалась мисс Гунерро.

Тогда Чарльз Магнус вынул из кармана какое-то маленькое серебристое устройство и ключ-карту.

– Смотрите внимательно, – велел Робби. – К сожалению, мы не услышим, о чем они говорят, потому что над парком пролетает самолет, так что, откуда у них наша ключ-карта, нам неизвестно.

Мисс Гунерро вставила карту в устройство. Оба подняли головы и посмотрели на самолет. Затем Магнус что-то сказал, и мисс Гунерро убрала серебристую коробочку в хозяйственную сумку.

Робби остановил видео и пояснил:

– Эта серебряная коробочка у нее в руках – по-видимому, особый считыватель ключ-карт.

Тренер подошел к главному экрану за спиной Робби, прищурился и ткнул пальцем в какой-то предмет.

– Что это торчит у нее из сумки? – спросил тренер.

– Мы думаем… – начал Робби и пожал плечами: – Это дыхательная трубка.

– Дыхательная трубка? – переспросил Терри.

– Да, – ответила София. – Не забывайте, что мисс Гунерро – сертифицированная аквалангистка, так что нет ничего необычного в том, что у нее есть дыхательная трубка, разве что носить ее с собой в центре Парижа странновато. Она много всего умеет: мисс Гунерро – концертирующая пианистка, у нее есть команды по яхтенным гонкам, коллекция спортивных машин и даже самолет-истребитель F-16 – просто веселья ради.

– Круто, – заметил Терри.

– Вернемся к видео, – сказал Робби, и фильм продолжился.

Мисс Гунерро говорила:

– К тому времени они забудут все о своих мамочках и папочках и обо всем, что было с ними в прошлом. И доступ к их мозгам будет у нас, и только у нас.

Видео остановилось, мониторы погасли и медленно опустились на место в слоты внутри стола.

Астрид поинтересовалась:

– У них в Париже разве нет полиции, чтобы заниматься такими вещами?

Она произнесла это таким тоном, что все принялись нервно переговариваться:

– Да полиция ни на что не годится.

– Они с Магнусом заодно.

– Он сам так сказал.

– Ты хотел сказать, с Чаки.

– Они не сделали ничего плохого – пока.

– Доказательств никаких нет.

Лукас не мог уследить, кто из ребят что говорит.

– Как всегда, – сказал кто-то из Второго Класса. – Полицейским до них дела нет.

– Мы отсматриваем их камеры наблюдения.

– И ничего не обнаружили.

– Пока что.

– Зато нам есть дело.

– Конечно, есть, – громко произнес Робби со своего места. – Мы – Новое Сопротивление.

– Но они нас не знают, – сказал Лукас.

– Они знают нас, – поправила его София. – Они знают о Новом Сопротивлении, но они не знают тебя, Лукас, и Астрид.

– Не забывай, – сказал мистер Бенес. – Они думают, ты погиб тогда на пароме.

– Давайте пошевеливаться, народ! – проревел тренер Крид. – Лучшая защита – это нападение. Всем вернуться по местам.

Через несколько секунд большинство ребят похватали свои ноутбуки и планшеты и ушли из зала в другие отсеки – так непринужденно, словно просто отправились на другой урок в приотельной школе.

Терри набил свой рюкзак едой. Керала положила голову на стол и сделала вид, что спит. Девочки из Первого и Второго Классов собрались вокруг Софии, раздающей последние указания.

– Вы сможете пересмотреть видео на седьмом канале ваших индивидуальных мониторов, – сказала она. – Изучите его покадрово. Помните: наша основная цель – собрать информацию о предполагаемом похищении. На этом все.

Лукас заметил, что Джини так и сидит на сервировочной тележке. Эмеральда стояла и как будто бы писала кому-то сообщение. Лукас был уверен, что в самолете рассылать сообщения не полагается, однако выбросил это из головы и догнал Трэвиса, Ножика, Терри и Робби.

– Похищения? – сказал Терри. – А что насчет Церемонии Промывки Мозгов? Звучит громко.

– Чувак, – Трэвис остановил ребят: – Церемония Промывки Мозгов – это полная жуть.

Мальчишки проследовали за ним в соседний отсек. Трэвис вытащил наушник и из второго уха, и он упал ему на плечо.

– Было бы круто заснять это на видео.

– Ты мне сто лет назад говорил, что это опасно, – сказал Ножик.

– Поэтому я и хочу это снять, – ответил Трэвис. – Я читал, что мисс Гунерро творит на церемонии полную дичь. Речевка у нее есть, какая-то странная. Знаете, мне даже жаль этих скарктоссцев. В смысле у всех есть плохие воспоминания, особенно в Новом Сопротивлении…

Ножик его перебил:

– Да, но…

– Да, но, – сказал Трэвис, – как любит говорить тренер Крид… каким бы плохим ни было твое прошлое…

Ребята закивали и договорили хором:

– Тебе бы не хотелось, чтобы его стерли.

Глава 10. Скарктоссцы

Остаток полета Лукас продремал в своем кресле-капсуле с маской для сна на глазах. За несколько часов до рассвета, возвещавшего начало самого длинного дня в году, самолет приземлился рядом с расположенной в пятидесяти милях к югу от Парижа деревеньке. Там ребята сошли на землю и отправились в небольшой частный аэропорт, на таможенный пост, где инспектор из Нового Сопротивления проставил в их паспортах печати. Затем они по двое забрались в большие транспортные контейнеры, которые поместили в кузова грузовиков.

Контейнер Лукаса изнутри напоминал уютный домик с миниатюрной гостиной, кухонькой и ванной. Электричество обеспечивали аккумуляторы. Контейнер, изготовленный по специальному заказу в Ванкувере и модернизированный технологией радиочастотной идентификации, был новейшей разработкой Нового Сопротивления для внедрения в Хорошую Компанию.

Астрид уселась в глубокое кресло и погрузилась в чтение. Лукас проголодался и готов был позавтракать, пообедать и поужинать сразу. Он открыл мини-холодильник, разогрел в микроволновке пиццу, устроился на диване и принялся за еду. Несколько часов спустя контейнер с грохотом опустили на погрузочную платформу. Лукас выглянул в одностороннее окно и стал с ужасом наблюдать за происходящим снаружи.

Через тяжелую дверь на склад проскользнула группа мальчишек в черном – скарктоссцев. На каменной стене склада значилось: «ХОРОШАЯ КОМПАНИЯ, ПАРИЖ». Пятеро подростков прошли по погрузочной платформе и уставились на гигантский металлический транспортный контейнер.

Лукас через окно смотрел, как мальчишки подходят ближе. Он включил наружный микрофон.

Первый в ряду мальчишка спросил:

– А это тут зачем?

– Это транспортный контейнер, – язвительно произнес последний мальчишка. – Он и должен быть на погрузочной платформе.

– Но на сегодня никаких поставок не запланировано, – сказал первый.

– Это странно, – заметил стоящий за ним. – У этого контейнера такие же отметки, как и у того, который мы видели в Ванкувере.

– Да они все одинаковые, – бросил еще один.

– Заткнись, – сказал первый мальчишка. – Что ты вообще знаешь, ты младенца в тот раз потерял.

Мальчишка похрустел шеей:

– Вчера на Эйфелевой башне я загладил свою вину.

Первый открыл рюкзак, татуированными руками оторвал от мотка скотча кусок и приклеил его на обе двери. Второй мальчишка достал откуда-то из-под рубашки баллончик краски и пометил двери большими буквами.

– Рафиш, Скарктосс, – произнес он, распыляя краску поверх скотча. – Так мы узнаем его в следующий раз, если увидим.

– Надо доложить об этом мисс Гунерро, – сказал первый мальчишка. – Я пошлю сюда наших островитян, пусть сторожат.

Лукас напряженно всматривался, пытаясь понять – нет ли среди этих мальчишек его знакомых из фургона. Он не сводил глаз со скарктоссцев, пока они не пропали из виду в длинном коридоре.

Мальчика посетило жуткое чувство.

Когда он увидел этих мальчишек вживую, в нем что-то дрогнуло. Лукас почувствовал себя не в своей тарелке, потерянно – как новенький, подброшенный в приотельную школу. Он был лишним в этом городе и этом мире – взрослом и испорченном. Хорошая Компания. Плохая Компания. У всех свои секреты. Они есть и у Лукаса. Секреты есть у всех. У всех. Он даже задумался, а правду ли ему сказали мальчишки на фургоне. Мальчик сглотнул и оглянулся на Астрид, которая по-прежнему сидела в кресле, читая «Историю похищений» на французском.

Лукас оглядел интерьер контейнера. Его половина комнаты выглядела так, словно там целую ночь паслось стадо коз. За несколько часов, прошедших с момента, когда их увезли с аэродрома Нового Сопротивления, на диване у него накопилась гора коробок из-под пиццы, контейнеров из-под суши и жестянок от газировки. Астрид положила свою книгу на коврик, поглядела на оставленный братом мусор и покачала головой.

– Это мерзко, – сказала она.

Она подошла к дверям и набрала код на панели. Электронный замок контейнера с писком разблокировался. Наклеенный на двери скотч на секунду натянулся, а затем порвался – хлоп! – и двери открылись.

Лукас вышел из контейнера на погрузочную платформу. Его шевелюра напоминала взрыв на макаронной фабрике.

– У меня волосы болят, – пожаловался он, потирая голову.

– Отличная прическа! – сказала Астрид.

Лукас ухмыльнулся:

– Спасибо, всю ночь над ней работал.

Слева от него уходил вдаль длинный каменный коридор.

– Давай узнаем, куда пошли те мальчишки, – предложил Лукас и направился в сторону мигающего света.

Флуоресцентные лампы на потолке гудели и то и дело моргали. С потолка капала вода, отчего стены были мокрыми, а воздух – прелым. Вдоль стен громоздились кое-как сложенные друг на друга ржавые железяки. Кругом валялись катушки шлангов, кабелей и проводов.

– Что это значит? – спросил Лукас, прочитав знак на двери. – Что такое по-французски «Sans issue»? «Без проблем»?

– Нет. – Астрид сморщила нос. – «Sans issue» значит «Выхода нет».

– Я думал, «Выхода нет» будет как-то по-другому.

– Неважно, – сказала Астрид. – Нам это ничего хорошего не обещает.

Кто-то ударил по металлической двери. Лукас вытаращил глаза. Астрид застыла. Дверь захлопнулась, свет в коридоре погас, и кто-то пробормотал что-то в темноте. Ребята спрятались за своим контейнером, в катушке старых телефонных проводов.

Из коридора раздалось чье-то шарканье. Кто-то споткнулся о какую-то трубу, и та с лязгом грохнулась на каменный пол. Свет погас и включился снова, послышался стук трости.

Мгновение спустя в помещение вошел, прихрамывая, лысый мальчик в выцветшей футболке с надписью: «Зидан». В одной руке он держал деревянную трость, под мышкой зажал газету, а во второй руке у него была бутылка Оранжины.

Мальчик заговорил по-английски с очень заметным французским акцентом:

– Кто-то есть там?

Затем он повторил то же самое по-французски:

– Il y a quelqu’un?

Лукас с Астрид оставались в укрытии и наблюдали.

– Послушайте, – сказал мальчик и подбросил Оранжину в воздух, как мяч. – Я называю себя Эрве Пивейфино, и я работаю с Новым Соп’готивлением.

Астрид медленно вышла из тени, и Лукас последовал за ней.

– Bonjour, – сказал француз, поцеловав Астрид в обе щеки и пожав Лукасу руку.

Астрид вспыхнула, но сразу перешла к делу.

– Итак, Эрве, – сказала она. – У тебя в руках Оранжина.

– Ну разумеется, – ответил Эрве.

В тот момент Лукаса забеспокоили сразу несколько вещей.

Во-первых – Джини. Где она и как МЦПЭД вернет ее родителям в Египет? Она правда египтянка? И почему он пообещал вернуть ее домой?

Во-вторых, Лукасу казалось, что со стоявшим перед ними французским мальчишкой что-то не так. Да, у него бутылка Оранжины, и значит, он знает код Трэвиса. Однако Лукас все же отчего-то не доверял ему. Может, из-за акцента, или из-за трости, или из-за лысой головы. Он потер сонные глаза и спросил не задумываясь.

– Почему ты с тростью? – выпалил он резче, чем хотелось. – И ты, ну, лысый. Без обид, но тебе типа сколько? Лысый ребенок с тростью – это, эмм… не то, чего я ожидал.

Астрид бросила на брата упрекающий взгляд:

– Лукас!

– Мне есть семнадцать лет, – сказал Эрве. – И у меня есть лейкемия, рак, из-за этого я получаю химиотерапию, и она делает меня лысым. А нога – я получаю операцию на костный мозг.

Француз задрал штанину и продемонстрировал жуткий спекшийся шрам на голени. Большой кусок плоти отсутствовал, а кожа напоминала кору на погибающем дереве.

– Прости, – сказал Лукас. – Виноват.

И все же Эрве не до конца убедил его. Он явно что-то скрывал.

– Мой брат немного… – произнесла Астрид, закатывая глаза. – Скажем, у него джетлег[7].

– Ничего, – сказал Эрве и оперся на трость. – Я прихожу встретить вас сегодня потому, что… – Он оглянулся через плечо: – Madame Гунерро, président Хорошей Компании, скоро прибывает, и папарацци ждут ее у отеля. Там мы надеемся узнать о ее планах.

– Мадам Гунерро? – переспросила Астрид. – Она что, замужем?

– Сомневаюсь, – сказал Эрве. – Я назвал ее madame, потому что она есть старая.

Из-за тяжелых дверей, через которые на склад вошли скарктоссцы, раздался приглушенный вой сирен – ууу-иии, ууу-иии, – сначала громче, потом, когда машины проехали мимо, тише.

– Ну разумеется, – сказал Эрве серьезным голосом. – Это, наверное, полицейский escorte.

Из темного коридора снова раздались звуки – загремели металлические трубы, задергалась и задребезжала ручка двери. Затем кто-то пнул дверь, и она распахнулась настежь, прогрохотав на весь коридор.

– Очевидно, здесь уже имеются скарктоссцы, – торопливо произнес Эрве. – Островитяне… пришли поговорить, а потом подраться.

– Что? – спросил Лукас.

– Робби же все объяснял. – Астрид уставилась на брата: – Надо было слушать.

– При чем тут это, – сказал Лукас. – Я просто не верю всему, что говорят, особенно когда это так…

– Этому верь, – перебил Эрве. – Я готов отомстить скарктоссцам за то, что они со мной сделали.

Как-то все слишком гладко складывалось с этим французом. У Лукаса появилось ощущение, что их с Астрид заманивают в ловушку.

Мальчишки в коридоре как будто бы о чем-то спорили. Кто-то постучал в дверь, она открылась и с грохотом закрылась. Раздался звук удара, еще один, а затем – лязг металлических заграждений.

Выйдя из тени, трое скарктоссцев продолжали спорить, их речь звучала как какая-то тарабарщина. Они походили на мальчишек с видео из Вазиристана, которое Лукас смотрел в самолете, – полноватые, от силы лет шестнадцати. Редкие, как пушок персика, усы напоминали скорее грязь под носами. «Униформа» у них была черная – ботинки, штаны и водолазки с логотипом Хорошей Компании на груди.

Первый мальчишка заговорил с Эрве по-английски со странным акцентом:

– Все пытаешься помочь, а, Эрве?

Эрве приставил трость к ноге.

– Это лучше, чем опять бить тебя на ринге, Андри. Никто в вашем мадагаскарском приюте не умеет боксировать.

Второй скарктоссец пожал плечами:

– Может, вернешься и поможешь нам, Эрве? – Он сложил руки на груди, демонстрируя бицепсы. – В Новом Сопротивлении денег не заработаешь.

Лукас знал, что предчувствие насчет Эрве его не обманывало. Француз не был настоящим новосопротивленцем. Эти скарктоссцы были ему знакомы.

– Нет, благодарю, – сказал Эрве. Он кинул взгляд на Лукаса и Астрид: – Эти парни скажут вам, что они из Рафиша, Скарктосс, но Таитоа на самом деле с Таити, и он не знает, что у нас есть в Новом Соп’готивлении.

Теперь Лукас совсем запутался. Эрве что, какой-то двойной агент?

– И что у вас там есть? – спросил Андри. – Вот эти детки?

– Нам на них плевать, – заявил Таитоа. – Они слабаки.

Будто чтобы подтвердить свои слова, Таитоа подошел прямо к Лукасу и навис над ним, а потом плюнул ему в лицо. Лукасу стало мерзко и захотелось сказать что-нибудь колкое, однако он передумал. Он вытер плевок со щеки предплечьем.

Стало совершенно ясно – обучение закончилось. На долю секунды ему пришла в голову мысль улизнуть. Но Лукас не сдвинулся с места. Он знал, что убегать нельзя.

Телефон Андри чирикнул – ему пришло сообщение.

– Мадам Гунерро направляется в свой отель на пресс-конференцию. Ха. Она заполучила еще одного младенца, – сказал он, показывая сообщение третьему скарктоссцу. – Может, нам и этих младенцев стоит к ней отвести?

С этими словами он схватил Лукаса за руку.

Сердце Лукаса болезненно подпрыгнуло. Он выдрал свою руку и сделал шаг назад. Тогда малагасиец[8] пихнул его двумя руками, и Лукас упал на пол. Трое скарктоссцев стукнулись кулаками и заржали – видимо, над тем, как просто им все удалось.

Именно на полу Лукасу и хотелось оказаться.

До сих пор молчавший скарктоссец никак не мог перестать смеяться над Лукасом.

– Ага, – прохрюкал он. – Возьмем их с собой. Так мы выясним, знаем ли мы, знают ли они, что, как мы думаем, мы знаем, что, как они думают, мы знаем.

Вряд ли его кто-то понял, но Андри и Таитоа сделали вид, что им все ясно, и продолжили смеяться.

– Ты такой приколист, Уккува, – сказали они.

Потом Таитоа приблизился к Астрид. Лицо у него было такое, будто он собирался отвесить ей пощечину. Однако она отодвинулась, прежде чем он подошел к ней вплотную.

– Эй, милашка, – сказал он. – Не хочешь ли пойти с нами?

– Спасибо, ребята, – ответила Астрид, делая еще шаг назад. – Очень приятное приглашение, но у нас с Эрве другие планы.

Пока Таитоа приставал к Астрид, Лукас подползал к Эрве. Андри это заметил.

– Поглядите-ка на этого малыша, – сказал он.

Лукас опустил голову, так и оставаясь на четвереньках.

Парень по имени Уккува замахнулся ногой, чтобы ударить Лукаса тяжелым ботинком в грудную клетку.

То, что сделал Лукас дальше, удивило даже его самого. Не поднимаясь с пола, он пнул Уккуву ногой в грудь, и тот повалился на двух других скарктоссцев.

– Ссс, – прошипел Лукас, быстро вскакивая на ноги.

Он выхватил у Эрве его трость и принялся бешено крутить ею. В кровь ударил адреналин. Лукас нанес два быстрых хука Андри и Таитоа. Все трое скарктоссцев с несколько шокированным видом попятились.

Прикрывая лицо и грудь, Астрид забежала брату за спину. Скарктоссцы стали надвигаться на ребят. В следующий миг Эрве швырнул Уккуве в лицо газету. Это был прекрасный ход. Листы разлетелись, совсем сбив парня с толку, и он принялся неуклюже от них отмахиваться.

Лукас крутанулся на месте. Он махнул тростью за своей головой – влево, вправо, – ударяя стоящих за ним двоих скарктоссцев по лицам. Они кинулись на Лукаса, но он резко выбросил локти назад, попав парням в животы, от чего у них вышибло дыхание.

Андри этот удар застал врасплох настолько, что он рухнул на пол, не издав ни звука. Таитоа упал на колени. Он медленно вытащил из носка нож и ткнул им в сторону Эрве.

Быстрым движением Астрид врезала таитянцу по виску. Таитоа едва не потерял сознание. Он схватился за голову, роняя нож. Лукас упал на пол, развернулся и пнул скарктоссца в грудь – готово. Таитоа осел на пол и скрючился.

Уккува навалился на Эрве всем весом. Астрид помогла Лукасу подняться. Лукас машинально схватил трость и направил ее на Уккуву. Затем мальчик сделал шаг назад, замахиваясь тростью сбоку, как удочкой, продолжавшей его собственную руку. Заведя изогнутую ручку скарктоссцу за ноги, Лукас резко дернул трость на себя, повалив противника на пол. Голова скарктоссца стукнулась о каменный пол.

Лукас швырнул трость назад Эрве, и все трое уставились на стонущих скарктоссцев.

– Добро пожаловать, – сказал Эрве. – Добро пожаловать в… Новое Соп’готивление.

Уккува поднял голову:

– Мадам Гунерро говорит, ты никогда не вспомнишь.

В глазах Эрве загорелся огонь. Он резко повернулся к скарктоссцу, быстро выхватил нож и уселся Уккуве на грудь. Затем он обеими руками поднял нож и приставил мальчишке к горлу.

– Я начинаю вспоминать, – сказал Эрве.

Эрве зарычал, дважды занося нож над головой.

Уккува попытался вырваться, но француз крепко прижимал его плечи к полу коленями. Астрид завизжала, понимая, что сейчас произойдет. Лукас метнулся к Эрве.

Эрве замахнулся ножом в третий раз, когда Лукас ударил его плечом в подмышку. Нож опустился. Лезвие дернулось, минуя горло Уккувы и едва не задевая его лицо. Лукас шлепнул Эрве по предплечью, и нож вылетел у того из руки и заскользил по полу. Все трое свалились в кучу-малу.

– Нельзя их убивать, – сказал Лукас Эрве. – Они не понимают, что делают, – их наверняка похитили и промыли им мозги.

– Шри-Ланка, – сказал Уккува. – Вот мой дом, настоящий дом, а не Рафиш – нас заставляют говорить, что мы оттуда. – Потом парень уткнулся лицом в колени и начал всхлипывать. – Мне должны были промыть мозги полностью, как и остальным. Было бы легче, если б я ничего не помнил.

Лукас отчасти поверил ему и захотел помочь. Однако сейчас на это не было времени.

– Мне очень жаль, – прохладно сказал он и посмотрел на Астрид: – Нужна веревка.

Астрид мигом подобрала моток телефонных проводов и кинула его брату. Спустя несколько секунд Лукас продемонстрировал свое мастерство во всей красе. Он связал Андри и Таитоа сногсшибательными беседочными узлами, а затем спутал им ноги и руки проводами, как телятам на родео. Уккуву Лукас привязал к заграждению несколькими выбленочными[9] узлами.

– Давайте убираться отсюда, – сказал он.

– Подождите, – сказал Эрве, по-прежнему сидевший на полу.

Бросив взгляд назад, на француза, Лукас подтолкнул Астрид. Уперевшись в дверь обеими руками, он надавил на нее, открывая. За дверью его глазам предстало то, чего он совсем не ожидал увидеть.

Глава 11. Кто за кем наблюдает?

Все еще прокручивая в голове схватку, Лукас почувствовал, что дело прибрело чрезвычайно серьезный оборот. Ему стало казаться, что даже мельчайшая деталь может иметь огромное значение. Его внутренний навигатор активировался, и Лукас начал подмечать все, что видел, чуял или слышал.

Перед Лукасом и Астрид раскинулась широкая, мощенная камнем улица, по которой, словно водомерки по пруду, сновали крошечные машинки. Воздух пах дизельным топливом и свежим хлебом. Здание на противоположной стороне улицы было покрыто металлическими лесами: рабочие белили стены. На улицу сыпалась пыль и побелка. В кафе на тротуарах сидели на стульях люди – они читали, беседовали и пили кофе.

Через поток машин несся черный автобус с тонированными окнами. Лукас заметил, что аварийный люк на крыше сломан. За автобусом следовали два белых фургона без боковых окон. На крыше каждого медленно вращались маленькие спутниковые тарелки в форме человеческого уха и глазного яблока. Изображенные на боках фургонов логотип и слоган на французском и английском говорили сами за себя:

ВАМ НЕ ПРИДЕТСЯ СМОТРЕТЬ И СЛУШАТЬ – ХОРОШАЯ КОМПАНИЯ СДЕЛАЕТ ЭТО ЗА ВАС.

Лукас провожал автобус и фургоны взглядом, пока они не скрылись на кольцевой развязке. Рядом с кольцом он заметил колесо обозрения, пару карнавальных шатров и гильотину.

– Странно, – пробормотал Лукас, подняв взгляд.

Прямо над его головой за улицей следила камера видеонаблюдения.

Астрид, видимо, разглядывала нечто совершенно иное. Выглядела она едва ли не мечтательно.

– Париж! – сказала она так, словно приехала сюда на каникулы. – Я уже его люблю.

Через дорогу в ряд расположились бутики самых знаменитых французских брендов: Шанель, Диор, Луи Виттон, Гермес, Ив Сен Лоран, Живанши.

Астрид шагнула дальше на тротуар, чуть не наступив в воду, бегущую вдоль бордюра.

– Франция великолепна, – влюбленно произнесла она. – Тут целый магазин Шанель! Мамин парфюм был отсюда. Он мне нравится. Мне нравится…

– Ты такая девчонка.

– Я и есть девчонка. Большое спасибо!

Астрид развернулась и прочла табличку на двери.

– Это вход для доставки на склад Хорошей Компании, – сказала она. – Из нас двоих карта Парижа в голове у тебя. Как нам быстрее добраться до отеля мисс Гунерро?

Лукас развернул в голове парижскую карту:

– Это на другом конце квартала. – Он помолчал, затем показал пальцем: – Надо идти прямо пятьсот метров к колесу обозрения. У белых шатров повернуть на восток – налево. Та улица должна быть Рю-де-Риволи.

Астрид обошла Лукаса и зашагала по тротуару.

– Эй, Астрид, – сказал Лукас, догоняя ее. – Как думаешь, что этот Уккува имел в виду под «ты никогда не вспомнишь»?

– Не знаю, – она покачала головой. – Папа говорит, что наш разум никогда ничего по-настоящему не забывает.

– Уккува жутко разозлил Эрве, – заметил Лукас. – Думаешь, Эрве и правда пырнул бы его? Убил бы по-настоящему?

– Я не знаю, – ответила Астрид. – Мне показалось, в Эрве есть что-то…

– Ты же не хочешь сказать «милое», надеюсь? – Лукас сморщил нос.

– Я хочу сказать, – проговорила Астрид, – славное и печальное одновременно.

– Двойной агент – это не славно.

– Он на нашей стороне, – возразила Астрид. – И нет, это я не вычитала. Просто такое ощущение.

– У меня на его счет тоже есть ощущение, – сказал Лукас в свою защиту. – И то, что мое ощущение отличается от твоего, не значит, что оно неправильное.

– Вот и проверим, – ответила Астрид. – Вон он идет.

По тротуару проворно хромал Эрве. Француз поднял свою трость.

– Подождите! – окликнул он.

– Пусть его, – сказал Лукас, изогнув бровь. – Я бы лучше вон на том колесе обозрения прокатился, чем с этим типом дело иметь.

– Ты ведешь себя как тринадцатилетний, – фыркнула Астрид.

– Я и есть… – Лукас запнулся. – Подожди! Мне четырнадцать. Сегодня мой день рождения.

– Я совсем забыла. – Астрид сглотнула. – И правда. Вау. Странно, да: в свой четырнадцатый день рождения оказаться в Париже, чтобы раскрыть сеть похитителей детей? – Она скривилась: – Это что-то.

– Ага.

– Когда вернемся – устроим вечеринку, – пообещала она. – Главное, чтоб тебя не похитили.

– Ха-ха.

– С днем рождения, – сказала Астрид. – Серьезно.

– Спасибо, – ответил Лукас.

Он знал, что в глубине души Астрид – неплохая. Только обычно уходила целая вечность на то, чтобы до этой глубины добраться.

Они остановились у булочной, чтобы подождать Эрве. Лукас глядел на колесо обозрения и высчитывал, какую долю оборота оно совершает в секунду. От этого занятия его то и дело отвлекал мальчик, размахивавший руками возле гильотины – знаменитого орудия обезглавливания времен Французской революции. Эта гильотина была сделана из картона и выглядела нелепо, как неудачное хеллоуинское украшение.

Астрид покачала головой, глядя на Лукаса:

– Мы туда не пойдем – хоть у тебя сегодня и день рождения.

Наконец до них добрался запыхавшийся Эрве:

– Вы помахали в caméra?

– В какую камеру?

– В caméra наблюдения, – ответил Эрве.

– Ты имеешь в виду, – сказала Астрид, – ту камеру наблюдения, которую хакнул Трэвис?

Лукас выпучил глаза:

– Мне кажется, об этом говорить не следует.

– Эрве с нами, Лукас.

– Ну разумеется. – Француз указал на другую сторону улицы: – Видите ту caméra на здании министерства? Посмотрите туда и помашите, чтобы те, кто наблюдают, знали, что вы прибыли.

Астрид помахала и стукнула Лукаса, чтобы он помахал тоже. Лукас неохотно поднял руку и заметил, что Эрве Пивейфино направляется в сторону гильотины.

Запах шоколада был чересчур соблазнительным. Взгляд Лукаса притянули торты и пироги на витрине булочной. Он подумал даже – не купить ли что-нибудь съестное на те деньги, которые он позаимствовал из отцовской миски с мелочью.

– Мы недавно ели в контейнере, – напомнила Астрид. – У тебя глисты, наверное.

– Нет у меня глистов, – возмутился Лукас. – Я люблю сладкое.

– Вечно ты пытаешься отвертеться от дел.

Лукас понизил голос:

– Эрве меня бесит.

– Я думаю, ты ошибаешься на его счет.

Лукас объяснил:

– Эрве знал этих скарктоссцев по именам. И что за «помашите в камеру»? Что это значит, вообще? Я не верю этому типу, Астрид. Ну в самом деле. Скарктоссцы случайно проходили мимо нашего контейнера, и тут откуда ни возьмись появляется Эрве?

– Ты себя накручиваешь, – сказала она. – Код Оранжины разослали всем нашим агентам в Париже. Это часть плана.

– Есть такое понятие, как двойной агент. – Лукас сделал непроницаемое лицо. – Наверняка он что-то недоговаривает.

– Mon ami, друг мой. Отчего у тебя такое обес покоенное выражение? – спросил Эрве, присоединяясь к ним. – Франция не есть опасное место.

– Гильотина! – верещал мальчик у гильотины, давая картонному «лезвию» упасть. – Почувствуйте себя Марией Антуанеттой! – выкрикнул он.

– И гильотина неопасна? – поинтересовался Лукас.

– Ну… – замялся Эрве. – Эм…

Паренек вопил на всю улицу.

– Лезвие ка’гтонное. – Он плохо имитировал французский акцент. – Так что вы ощутите… хрясь!.. без крови.

– Это ужасно, – сказала Астрид. – Надеюсь, Керала этого не увидит.

Лукас неожиданно узнал в этом мальчике вора, который должен был украсть пуделя, на видео из самолета. Но не успел он поделиться этим с Астрид, как она уже указывала Эрве на рукописную заметку на стене: «Завтра ночью – карнавал. Эйфелева башня. Вход бесплатный».

Лукас подумал, что совпадений как-то многовато, словно все было спланировано.

А может, подумал он, все и было спланировано.

– Куда нам? – спросила Астрид Лукаса. – Мы должны попасть в Хороший Отель, чтобы выяснить, что затевает мисс Гунерро.

Лукас повел сестру по многолюдным улицам к главному входу в парижский Хороший Отель. Он шагал быстро, надеясь по дороге оторваться от Эрве. Однако, завернув за следующий угол, мальчик застыл. С отвисшей челюстью он указал вдаль, где в парижское небо устремлялось знаменитейшее из построенных человеком строений.

Эйфелева башня.

По ощущениям, ребята глазели на нее очень долго. Но тут их догнал Эрве, и Лукас немедленно пошел дальше. Он намеревался отвязаться от француза до тех пор, пока не поймет, что у того на самом деле на уме. Обогнув очередной угол, Лукас зашагал через плотную толпу так быстро, как только мог. Они пронеслись мимо припаркованных в линию машин и врезались в целую стену людей. Покупатели. Туристы. Парижане и лондонцы, арабы и тайцы. Еще больше хаоса привнесла скорая помощь, промчавшаяся, вереща сиреной, по улице.

Затем произошло нечто странное. Возле кафе «Л’Абри» перед ними словно из ниоткуда вынырнул какой-то парнишка с тонкими руками. Он явно нервничал и шевелил своими похожими на пушок персика усиками так, будто собирался чихнуть. Парнишка достал из-за спины апельсин и протянул его Астрид.

Лукас бросил на сестру внимательный взгляд. Они зашагали вперед, не обратив на парнишку никакого внимания. Бред какой-то. Что-то явно шло не так.

– Ладно, это как-то странно, – сказала Астрид. – Откуда он узнал код?

– Почти правильный код, – уточнил Лукас.

– Я уже готова пойти в убежище и выяснить, что вообще такое происходит.

– Думаю, от Эрве мы оторвались, – сказал Лукас, ускоряя шаг. – Но давай-ка не будем останавливаться.

Лукас петлял по людному тротуару – мимо пары африканцев, рассматривающих бриллианты, под лестницей на Рю-де-л’Эшель. Астрид спешила следом. Лукас обошел толпу и остановился напротив главного входа в парижский Хороший Отель. Там он заметил ее.

Сибу Гунерро.

В черных очках в оправе «кошачий глаз» и в длинном белом платье со стразами она походила на голливудскую звезду. Рядом с ней семенил на поводке пудель с выкрашенными в розовый шариками шерсти на лапах и хвосте. Мисс Гунерро поднялась по ступенькам своего Хорошего Отеля. У бедра она держала Джини.

Увидев малышку, Лукас рванул через дорогу, не обращая внимания на машины. Астрид завизжала и схватила его за руку, не дав угодить под колеса такси.

Вернувшись на тротуар, Лукас ощутил сильную головную боль. Он совершенно запутался. Как мисс Гунерро, глава корпорации зла, заполучила Джини, которая только недавно была на Белой Птице Один?

Остановившись на верхней ступеньке Хорошего Отеля, Сиба Гунерро, президент Хорошей Компании, повернулась и стала беседовать с огромной толпой репортеров со всего мира.

Корреспонденты вопили, пытаясь задать свои вопросы, папарацци поднимали камеры повыше над толпой, делая моментальные снимки. Посреди толпы Лукас заметил Ножика. Они с Астрид моментально пересекли дорогу и смешались с группой репортеров, оказавшись с Ножиком рядом.

– Новость просто ужасная, – сообщала мисс Гунерро, слегка приподняв подбородок. – На Эйфелевой башне убиты туристы? Я в шоке. Это трагедия. Однако я уверена, что, если бы башню охраняла Хорошая Компания, подобного никогда не произошло бы. У Хорошей Компании больше нет договора на охрану этого прекрасного сооружения. Это французское правительство разорвало контракт – вина за гибель туристов лежит на нем.

Журналисты забросали мисс Гунерро вопросами:

– Мадам Гунерро? Этот младенец ваш или из одного из Хороших Приютов?

– Каковы прогнозы касательно прибыли компании?

– Что будет с благотворительным Хорошим Карнавалом, который вы планировали провести на Эйфелевой башне?

– Что…

– Все знают, что я люблю детей – особенно младенцев, – сказала мисс Гунерро властным тоном. Она принялась отвечать на вопросы поочередно: – Этот чудесный ребенок будет первым в Хорошем Приюте в Париже, моем новом благотворительном проекте. Второй вопрос: прогноз касательно прибыли… хороший. – Она хмыкнула. – Очень хороший. Третье. Наш Хороший Автобус продолжает помогать детям во всем мире, и наше благотворительное мероприятие на Эйфелевой башне состоится, как и запланировано. Вы все приглашены. И не волнуйтесь. Там будет безопасно. Мистер Магнус и охрана Хорошей Компании обеспечат на мероприятии безопасность по высшему разряду. Даже французская полиция не понадобится.

– Мадам Гунерро? – окликнул ее репортер из хвоста толпы. – Как вы ответите на заявления, что ваша компания эксплуатирует детский труд?

– Вечно найдется кто-то вроде вас, – надменно сказала она. – Ответ тот же, что и всегда: это клевета! Мы неспроста зовемся Хорошей Компанией. Мы творим исключительно благие дела.

Мисс Гунерро с гордостью посмотрела на Джини. Лукас не мог поверить этой женщине.

– Позвольте мне добавить, от чистого сердца… – Она сделала паузу. – Самая жуткая вещь в мире – это заскучавший ребенок, и поэтому мы находим неблагополучных детей и даем им образование в Хороших Школах. Так они могут стать полноценными членами нашей компании и нашего общества.

Еще кто-то из репортеров задал вопрос о радиоактивных отходах, однако мисс Гунерро уже направилась ко входу в отель. На верхней ступеньке она напоследок повернулась к толпе лицом и одарила собравшихся улыбкой из глянцевого журнала. Камеры защелкали как сумасшедшие, что еще сильнее взбесило Лукаса. Мисс Гунерро прошла через вращающиеся двери и скрылась внутри отеля.

Швейцары, одетые в красные пиджаки и цилиндры, сомкнули руки, не давая группе репортеров прорваться в отель. Лукас, Астрид и Ножик незамеченными прошмыгнули мимо швейцаров и папарацци и взбежали по покрытым ковром ступенькам.

Подбивка внизу золотых вращающихся стеклянных дверей шуршала по полу, когда те описывали автоматические круги вокруг своей оси. Ребята вошли в фойе роскошного отеля. Увиденное ими было красивым, услышанное – ужасающим.

Глава 12. Точка невозвращения

Фойе отеля с цветочными композициями, канделябрами и обитыми бархатом стульями было изыс канным и пышным и смахивало на королевский дворец. Однако по какой-то причине кондиционера в шикарном фойе не было. Влажный летний воздух лип ко всему вокруг. Гости, болтавшие на всевозможных языках, двигались как в замедленной съемке.

Из ниши в боковой части фойе до Лукаса, Астрид и Ножика донесся жуткий звук. Там за роялем сидели двое скарктоссцев с тонкими руками в татуировках и выколачивали из клавиш что-то отдаленно похожее на «Душу и сердце». На диванах вокруг рояля развалились еще пять скарктоссцев – этих Лукас уже видел на складе.

Перед мальчишками стояла, обмахиваясь журналом «Мода Антарктики», мисс Гунерро. Ее розовый пудель бегал кругами, поводок волочился за ним по мраморному полу. Под роялем в коляске сидела Джини, икая в паузах песни.

Потом мисс Гунерро уселась рядом с мальчишками за рояль и совершенно всех поразила. Она не просто умела играть – лившаяся из-под ее пальцев мелодия была так прекрасна, что во всем фойе стало как-то светлее и веселее. Люди за улыбались.

– О, – сказал Ножик. – Мы с мистером Силоти разучивали это на прошлой неделе.

Астрид добавила:

– Это «Аппассионата» Бетховена.

– Ага, – согласился Ножик. – А она хороший исполнитель. На самом деле хороший.

Лукас стряхнул с себя недоумение от того, что такая ужасная женщина может так красиво играть. Он оглядел фойе и прикинул, как бы забрать Джини.

Раздалось какое-то клацанье, и Лукас вздрогнул: это швейцар катил по плиточному полу тележку для багажа на вихляющих колесиках. За ним следовала французская семья, таща за собой французские чемоданы, сделанные в Китае Хорошей Компанией.

Когда тележка проехала мимо, перед Лукасом появился последний человек, которого ему хотелось увидеть.

– Эрве! – воскликнула Астрид. – Откуда ты взялся?

Лысый француз пропыхтел:

– Лукас хорошо умеет терять людей. – Он ухмыльнулся. – А я хорошо умею их находить, поэтому мадам Бич и отправила меня встретить вас.

Лукас никак не мог сообразить, что именно в Эрве его смущает, но у него было чувство, что новый знакомый не до конца с ними честен. Как бы то ни было, Лукас потерял уже достаточно времени.

– Я собираюсь вернуть Джини.

– Что? – переспросил Ножик, хмуря широкие черные брови. – И что ты будешь делать?

– Не знаю, – признался Лукас. – Просто пойду и заберу ее.

– Я есть поражен, – сказал Эрве, все еще пытаясь отдышаться. – Ты не должен попадаться мадам Гунерро. Это я знаю.

– Ты, кажется, очень много знаешь, – заметила Астрид.

– Вот о них, – договорил Лукас, указывая на мисс Гунерро и ее скарктоссцев.

Эрве поглядел на мисс Гунерро и оперся на трость, втянув голову в плечи, будто прячась:

– Я знаю слишком много, к сожалению.

Лукасу захотелось его придушить.

– Тогда расскажи нам, что тебе известно!

– Ну разумеется, – сказал Эрве.

– Например, – подхватила Астрид, – как мисс Гунерро украла Джини из самолета?

Эрве пожал плечами:

– Это мне неведомо.

– Зато ведомо мне, – сказал Ножик.

Все трое посмотрели на него.

– Это где-то пятая моя миссия в Первом Классе Нового Сопротивления, – сказал он. – Но я никогда не видел, чтобы столько всего сразу шло наперекосяк. Может, потому, что взрослые нами не командуют.

Астрид наклонилась к плечу Лукаса, замыкая круг, чтобы рассказ Ножика никто не подслушал.

– Ну так вот, – продолжил тот. – Вы двое уехали в своем контейнере. Всех других тоже погрузили на грузовики и отправили в разные части Парижа. Все шло хорошо. Но с моим контейнером у наземного экипажа возникли проблемы. Так что нам с Кералой пришлось ждать в кафешке в аэропорту. Она зачем-то побежала обратно в самолет. Наверняка макияж свой поправить. А потом приехала куча машин – я подумал, таможня или проверка паспортов, только это были сплошь внедорожники без номеров и с тонированными стеклами, и они окружили наш самолет.

– А-а, – сказал Эрве. – Хорошая Гвардия.

– Хорошая Гвардия? – переспросил Лукас.

Эрве кивнул:

– Так мы их называли.

– Так ты их знаешь? – спросила Астрид.

– Нет, нет, – сказал Эрве. – Они меня знают.

Лукас обратился к Ножику.

– Давай дальше, – попросил он.

Ножик продолжил:

– Эти типы в своих защитных шлемах больше на иракскую республиканскую гвардию походили. Но они сказали, что они из МЦПЭД, приехали забрать младенца. А через две секунды вломились на Белую Птицу Один. Дурдом какой-то. Спустя несколько минут они вышли вместе с Эмеральдой и младенцем, залезли в свои внедорожники и уехали.

– А что мой папа? – спросил Лукас.

– И тренер Крид? – добавила Астрид.

Ножик стал рассказывать дальше.

– И Робби, и София, и все остальные, – сказал он. – Когда все это происходило, Керала, видимо, была в туалете. Она сказала, что учуяла запах горелой проводки.

– В самолете? – спросил Лукас.

Ножик кивнул:

– Ага.

– Значит… – сказал Лукас, вытаращив глаза. – Они были там? Их…

– Я не знаю, – сказал Ножик. – Керала никого не видела и не слышала – электронный замок в конференц-зал сломали, и она не могла его открыть. Она не знает, что произошло, кроме того, что что-то горело.

– Ну и что потом? – спросила Астрид.

– Когда Хорошая Гвардия забрала Эмеральду и Джини, Керала выбежала и залезла в наш контейнер, который уже стоял на грузовике. Водитель, видимо, ничего не знал. Он просто отвез нас в Париж – на склад на том берегу Сены. Мы пересекли реку, чтобы попасть на этот берег, а Керала, как только увидела мисс Гунерро и репортеров у отеля, куда-то убежала.

Эрве просунул свою лысую голову между Лукасом и Астрид.

– Поверьте мне, – сказал он. – Мисс Гунерро, она своего добивается. Керала умная. Мы должны избегать эту женщину. Говорю вам, я знаю, что она кого угодно может заставить делать то, что ей нужно.

Лукас встал посреди полного народу фойе и попытался думать. Ему всегда хорошо давалась алгебра – особенно когда требовалось найти икс. Однако в этом случае никакого икса не было. В голове у Лукаса все перемешалось. Даже языки, на которых говорили вокруг, сбивали с толку: китайский вперемешку с кхмерским[10], арабским и голландским. Те вещи, которым он учился всю жизнь, совсем не подготовили его к подобной ситуации, когда все кажется туманным и непонятным. Все их планы так быстро сорвались! Ребята остались сами по себе.

Остальные подошли к Лукасу, стоящему под канделябром. Астрид объявила:

– Думаю, вполне очевидно, что что-то здесь не так. Пожалуй, нам стоит отправиться в убежище.

– Где это располагается? – спросил Эрве.

Лукас проигнорировал его.

– Ты права, – сказал он. – Отправиться в убежище было бы разумно. Так мы и должны поступать. Однако правильно будет другое – забрать Джини.

Глава 13. Мастер-ключ, мастер-план

Лукас, Астрид, Ножик и Эрве неподвижно стояли под канделябром в центре многолюдного фойе. Слева от них мисс Гунерро продолжала очаровывать публику своей прекрасной игрой на рояле. С другой стороны располагалось переполненное кафе, официанты шумно перебегали от столика к столику. Из-за стойки регистрации появился Чарльз Магнус и направился в фойе.

Огромный бородач прошагал прямо мимо Лукаса и его спутников. Эрве пригнулся и спрятал лицо. Магнус остановился возле кафе и о чем-то переговорил с двумя охранниками, которые пили кофе и ели бенье[11] в сахарной пудре. Затем Магнус опять пересек фойе и подошел к мисс Гунерро.

Эрве повернулся и прошептал:

– Это Чарльз Магнус, глава службы безопасности Хорошей Компании.

– Мы знаем, – сказал Ножик. – Видео смотрели.

Лукас рявкнул:

– А какое видео смотрел ты, Эрве?

– Я знаю, что ты не иметь ко мне доверия, Лукас, – сказал Эрве чуть ли не жалобно. – Я пытаюсь вам помочь. Честно.

Мисс Гунерро так и сидела за роялем. Она закончила свою мелодию на драматичной ноте, и почти все в фойе и кафе зааплодировали. Чарльз Магнус зашептал своей начальнице что-то на ухо, а двое сидевших рядом с ней мальчишек снова принялись стучать по клавишам. Мисс Гунерро поменялась в лице. Она встала и захлопнула пианино, прищемив скарктоссцам пальцы. Женщина махнула им рукой, прогоняя, и они убежали через главные двери.

Магнус взял поводок пуделя, а мисс Гунерро покатила коляску с Джини. Они выглядели как какая-то счастливая семья, что разозлило Лукаса еще сильнее. Псевдосемья с младенцем и собакой прошлась по коридору, а затем села в лифт и исчезла.

– Класс, – сказал Лукас, вскидывая руки. – Мы понятия не имеем, куда они пошли.

– Вероятно, – сказал Эрве, – в офис.

– Какой офис? – поинтересовалась Астрид.

– В каждом Хорошем Отеле, – объяснил Эрве, – у мадам Гунерро есть офис, на который она перенаправляет всю систему кондиционирования.

Ножик резко спросил:

– Ну и где это?

– Никто не знает, – ответил Эрве. – Он может меняться день ото дня. Она нервная, нет?

Астрид стояла на своем:

– Серьезно, нам надо пойти в убежище.

– Нет, – возразил Ножик. – Лукас прав. Надо забрать малышку. Время у нас есть – Магнус-то нас не знает.

– Он знает меня, – заметил Эрве.

Лукас скрестил руки.

– Ты нам не все рассказал, – сказал он. – Не так ли?

– Так, – ответил Эрве. – Не рассказал. Но вы знаете, каково это, когда никто тебе не верит. В конце концов перестаешь рассказывать всю правду и начинаешь полагаться только на себя, потому что знаешь, что то, что ты делаешь, правильно.

В его словах был смысл, и Лукас глубокомысленно кивнул. Эрве на самом деле помогал, только по-своему.

Астрид вздохнула:

– Ну и какой план, ребята?

– Добудем мастер-ключ-карту, – предложил Ножик. – И найдем их.

– И все? – спросил Лукас.

– Добыть ключ – это запросто, – уверенно сказала Астрид. – Найдем Джини и отправимся в убежище. Идет?

Мальчики согласились.

– И что ты собираешься делать? – спросил Ножик. – Просто попросишь французскую ключ-карту?

Улыбка Астрид приобрела зловещий оттенок.

– Я точно знаю, что делать, – Астрид перекинула волосы за спину. – Как вам моя прическа?

– Ужасно, – сказал Лукас.

– Твоя прическа выглядит очень… мило, – с сомнением произнес Эрве. – Я разговариваю по-французски. Хочешь, чтобы я пошел с тобой?

– Вы, мальчики, смотрите и учитесь, – самодовольно сказала Астрид. – Справлюсь сама.

Эрве, Лукас и Ножик пошли следом за Астрид к стойке регистрации. В этот момент Лукас запереживал по-настоящему. Если в Хорошей Компании знали Эрве, то скоро мисс Гунерро и Магнус узнают и о его спутниках.

За стойкой стоял высокий светловолосый подросток на вид не старше шестнадцати.

Он улыбнулся Астрид и очень быстро протараторил:

– Здравствуйте. Bonjour.

Бейджик гласил, что владельца зовут Бутрос Свенгалвик. Под именем были нарисованы французский, русский, шведский и британский флаги, означавшие языки, которыми владел парень. Одет он был в синюю тельняшку и галстук, а когда говорил, задирал нос, отчего тот казался еще острее. И французская, и английская речь, лившаяся у него изо рта, была одинаково торопливой.

Он сказал:

– Я могу вам помочь? Est-ce que je peux vous aider?

– Нам… нам нужен ключ от нашего номера, – запинаясь, сказала Астрид на английском, а затем бегло повторила на французском: – Nous avons besoin d’une clé pour notre chambre.

Бутрос проворно постучал пальцами по клавиатуре:

– Вы уже получали карту?

Астрид вытащила из кармана ключ-карту отеля «Глобус»:

– Эта не работает.

Бутрос взял ее ключ-карту и изучил ее.

– Это карта из отеля «Глобус», – сказал он. – А вы сейчас в Хорошем Отеле. У нас немного разные карты. Вы, наверное, ошиблись.

Бутрос провел картой Астрид по считывателю и положил ее на стойку. Он уставился в монитор, и в его взгляде появились озадаченность и чуть ли не отчаяние.

Затем он снова яростно забарабанил по клавиатуре.

– Странно, – сказал Бутрос. – Эта карта почему-то открывает защищенный доступ к нашим автобусам. Наверное, баг в системе. Каким образом к вам попала данная карта?

– Эм, – негромко сказала Астрид. – Ее мне дал мой дядя.

– Ваш дядя?

– Дядя Магнус, – уточнила Астрид.

Умно, подумал Лукас.

– О, – воскликнул Бутрос. – Его племянница! – Он почесал голову и оглядел четырех стоящих перед ним подростков. Увидев Эрве, парень нахмурился: – Мы знакомы?

Эрве ответил:

– Возможно.

Лукас с Ножиком переглянулись. Потом Лукас обернулся и внимательно оглядел фойе. Народу по-прежнему было очень много. Два охранника из кафе ели, по всей видимости, очередную порцию бенье. Сахарная пудра усыпала уже все вокруг них – пол, стол и их темно-синие куртки.

Астрид собрала волосы и перекинула их вперед, через плечо.

– Можно я буду звать вас Бутрос? – с придыханием спросила она.

Бутрос подался к ней поближе и заговорил так тихо, что Лукас не мог его расслышать. Продолжая использовать свои чары, Астрид указала на флаги на его пиджаке:

– Вы и правда говорите на всех этих языках?

– Правда, – подтвердил Бутрос, опершись локтями на стойку. – А вы довольно хорошо говорите по-французски. А еще какие-нибудь языки знаете?

– Я, само собой, знаю английский, – сказала Астрид. – Еще французский, неплохо говорю по-русски и по-китайски, немного знаю испанский, португальский и пару слов на майяйском[12].

– Чем же я могу помочь такой прекрасной образованной леди?

Лукас со стыда опустил голову. Этот Бутрос влюбился… в его сестру! Фу.

– Мы просто думали, – начала Астрид, – просто надеялись, что кто-нибудь из Хорошей Компании подскажет нам, где найти офис мисс Гунерро.

– А, мадам Гунерро, – Бутрос закатил глаза. – Она меняет офисы, как большинство людей меняют белье. – Он усмехнулся собственной шутке. – Простите. Это было непрофессионально. – Парень быстро выпрямился, и выражение его лица и голос стали чуть ли не механическими: – Мадам Гунерро прекрасно к нам относится. Я бы сделал что угодно, чтобы ей помочь. Но я не знаю, где находится ее офис.

Эрве наклонился сказать что-то Лукасу и Ножику, но тут снова заговорила Астрид.

– Бутрос, – прошептала она. – Вы бы сделали что угодно ради мисс Гунерро?

– Конечно.

– А ради меня вы бы сделали что угодно?

– Если бы так захотела мадам Гунерро.

– Мисс Гунерро хотела бы, чтобы вы дали мне ключ, – сказала Астрид с блеском в глазах.

Бутрос снова размяк.

– Буду с вами честен, – сказал он, глядя Астрид в глаза. – Я работаю на Хорошую Компанию с пяти лет. Мне осталось одиннадцать месяцев до семнадцатилетия, и я стремлюсь достичь в Хорошей Компании огромного успеха.

Пока они разговаривали, в отель прибыли новые гости и очередь к стойке регистрации начала расти. Откуда-то появились еще двое администраторов и начали регистрировать новоприбывших. Бутрос быстро взглянул через голову Астрид на хвост очереди. Лукас скользнул рукой сестре за спину, схватил со стойки ключ-карту «Глобуса» и сунул ее себе в носок.

Астрид этот разговор надоел:

– Мне нужна мастер-ключ-карта, Бутрос. Сейчас же.

Напоминая скорее робота, чем человека, Бутрос Свенгалвик вставил карту Хорошего Отеля в серебристый считыватель и набрал на консоли комбинацию цифр.

– Без одобрения моего менеджера я могу добавить только час времени. После этого карта отключится. Надеюсь, это вас устроит, мисс?..

– Бенес, – сказала Астрид.

– А. – Бутрос кивнул: – Хорошее имя.

Астрид послала ему воздушный поцелуй и схватила мастер-ключ-карту:

– Вы просто лапочка.

– А это мой вам подарок, – добавил Бутрос, вручая ей транспортную карту Навиго. – Пин-код 7777.

Астрид взяла карту, небрежно глянула на нее и сунула в задний карман. Потом вся компания удалилась.

– Ну и бардак у Бутроса в голове, – сказал Ножик. – Наверняка мозги промыты.

– Что? – спросила Астрид. – Я ему просто понравилась.

– Бутросу промывали мозги, да, – подтвердил Эрве. – В Хорошей Компании никто не «стремится достичь огромного успеха». Это есть часть промывки мозгов. Но ему, как и мне и остальным, мозги промыли только наполовину, потому что тогда использовали старый способ.

Лукас спросил:

– Это что еще значит?

– Как мне объяснить? – сказал Эрве сам себе. – Вы знаете, что в Хорошей Компании промывают мозги всем новым скарктоссцам на особенной церемонии. Это вам известно. Так?

Все кивнули.

– Церемония – это только начало. Промывка мозгов имеет много уровней и в конце концов… – Эрве прикусил губу: – Имеются также секретные способы обратить промывку мозгов.

Ножик задал очевидный вопрос:

– Как?

Они остановились у лифтов, и Астрид нажала кнопку «ВВЕРХ».

– Видите ли… – Эрве замялся: – Я знаю Бутроса. Он и я работаем с доктором, чтобы обратить промывку мозгов. Но Бутрос не имеет особого прогресса. Мы состояли в Хорошей Компании. Нас продали вместе, в один год.

– Ох, – сказала Астрид. – Это ужасно.

– Я так и знал, – сказал Лукас. – Ты состоишь в Хорошей Компании.

– Состоял, – возразил Эрве. Он выглядел одновременно пристыженным, печальным и злым. – Я есть в процессе обращения промывки. Чтобы освободиться от власти мадам Гунерро, может уйти больше года. Однако Бутрос постоянно возвращается к мадам Гунерро на службу. Почему, я не знаю.

Астрид понимающе кивнула:

– Походит на стокгольмский синдром, когда заложникам начинают нравиться их захватчики.

– Точно! – воскликнул Ножик. – Трэвис именно так и говорил.

– Но теперь, – объяснил Эрве, – Хорошая Компания использует необратимые методы. Если не успеть вовремя, очень тяжело остановить промывку мозгов.

Ножику все же хотелось услышать ответ на свой вопрос:

– Так как обратить промывку?

– Некоторые полагают, что имеются звуки, – начал рассказывать Эрве, – определенные звуки, которые, эм…

– А ну замолчи! – прокатился по коридору громкий голос. – Эрве Пивейфино, замолчи.

На ребят надвигались двое охранников из кафе. Странная это была парочка. Один был толстяк в слишком тесной одежде. Второй – хлюпик в одежде слишком большой. Сахарная пудра от бенье на лице и куртках делала их еще нелепее.

Эрве перепугался.

– Я не могу вернуться к скарктоссцам, – умоляюще сказал он.

Лифт звякнул и распахнул двери. Лукас видел, что Эрве не врет:

– Беги.

Ножик возразил:

– Он не может бежать, с тростью-то.

– Мы их задержим, – сказал Лукас.

– Будьте внимательны, – предупредил Эрве, ковыляя по коридору. – В отеле имеются тайные проходы.

– Встретимся в убежище, – крикнула ему Астрид.

– Где это? – едва слышно спросил в ответ Эрве.

Ответить Лукас, Ножик и Астрид не успели – слишком были заняты: они врезались в охранников, задерживая их. Когда охранники наконец отделались от ребят, Эрве и след простыл.

– Давайте сначала найдем Джини, – сказал Лукас.

Ножик пожал плечами:

– И Эрве тоже, наверное.

– У нас мастер-ключ от всего отеля, – сказал Лукас. – Обыщем каждую комнату.

Глава 14. Обслуживание номеров

Лукас, Астрид и Ножик вышли из лифта на втором этаже и недоуменно уставились на табличку, гласившую: «Первый этаж». Потом Лукас вспомнил, что в Европе первый этаж считается нулевым, а второй – первым.

«Ну и ладно, – подумал Лукас. – Тут вообще все по-другому».

Ножик подошел к оставленной посреди коридора уборочной тележке.

Астрид вздохнула.

– Значит, вот это и есть твой блестящий план, – сказала она, помахивая мастер-ключ-картой. – Проверить каждый номер? Ты уже сделал расчеты?

– Эм… – пробормотал Лукас. – Вообще, сделал. Осталось только перемножить… – Он стал считать: – На северной стороне здания было семнадцать окон, так что семнадцать умножить на четыре стороны, умножить на одиннадцать этажей – итого семьсот сорок восемь номеров. Максимум. Какие-то из этих окон – окна кладовок.

Астрид тоже что-то подсчитала.

– И ты предлагаешь нам обыскать семьсот сорок восемь номеров за один час?

– Делим на шестьдесят минут, – прикинул Лукас, – получаем двенадцать номеров в минуту.

– Нереально, – заявил Ножик, возвращаясь к ребятам и подталкивая перед собой уборочную тележку.

– Пять секунд на комнату, – сказал Лукас уверенным тоном. – Открыли дверь. Посмотрели. Пошли дальше.

Ножик открыл один из отсеков в тележке и обнаружил там снеки для мини-бара. Он высыпал в рот целый пакетик миндаля в темном шоколаде и пробурчал:

– Пошмотритенавшеэто.

Астрид покачала головой:

– Я все же считаю, что нужно пойти в убежище.

– Мы и пойдем, – сказал Лукас. – Через час. Когда комнаты проверим.

Лицо Астрид оставалось непроницаемым.

– Кто-нибудь позовет менеджеров и сообщит им о детях, которые ломятся во все двери.

Лукас знал, что она права. Он заметил, как глупо выглядит Ножик, пожирающий все снеки разом. Снеки, которые он украл из уборочной тележки. Лукас подумал, что так Ножику и до кражи простыней с полотенцами недалеко.

Лукас выхватил мастер-ключ-карту из рук сестры.

– Начнем отсюда, – сказал он, вставляя карту в замок.

– Это кладовка уборщиков, – заметила Астрид. – Только время теряешь.

Лукас все равно открыл дверь.

– Ага, кладовка, – радостно согласился он и снял с полки три халата, принадлежавших уборщикам. – Вот, – сказал Лукас. – Наденьте поверх своей одежды.

– Шутишь? – возмутилась Астрид. – Я это не надену.

– Мгм, – прочавкал Ножик с полным крекеров ртом. – Это тупошть.

Лукас тем временем уже облачился в халат – двубортный, на пуговицах, бело-синий в тонкую полоску. Такое на ком угодно выглядело бы ужасно, но на Лукасе халат смотрелся одновременно ужасно и нелепо.

– Выбора нет, – сказал он и постучался в дверь. – Обслуживание номе’гов, – выкрикнул он, подражая французскому акценту, открыл мастер-ключом дверь и заглянул в номер. Пусто.

Лукас швырнул один халат Астрид, второй – Ножику.

– Один номер есть, – сказал он. – Осталось семьсот сорок семь.

Переодевшись уборщиками, ребята с криком «Обслуживание номеров!» принялись распахивать двери, не представляя, что могут за ними обнаружить. В первых нескольких номерах никого не было. В четвертом работал телевизор, который никто не смотрел. В пятом, судя по звукам, кто-то мылся в душе. Ножик вставил ключ-карту в следующую дверь и открыл ее – только чтобы обнаружить толстого и очень волосатого зевающего мужчину в одних трусах.

Астрид поспешно захлопнула дверь.

– Окей, – сказала она. – Это не работает. И это мерзко. И как-то странно.

– Не важно, что ты увидишь что-то, чего не хочешь видеть, – сказал Лукас, распахивая очередную дверь. Трое маленьких детей скакали на кроватях. Джини не было. Лукас закрыл дверь – дети его даже не заметили. – Важно найти людей, которых мы ищем.

Так трое уборщиков-подростков добрались до конца коридора. Проверив каждую комнату, они отправились на следующий этаж.

Толкая тележку, Лукас ухмыльнулся Ножику:

– В таком наряде ты выглядишь потрясающе.

– Спасибо, – ответил Ножик. – Эти синие полоски так подчеркивают твои глаза!

– О, благодарю, – сказал Лукас.

Астрид закатила глаза и схватила мастер-ключ-карту.

К середине этого этажа они вошли в ритм: Астрид вставляла ключ-карту, Ножик открывал дверь (Астрид не смотрела), а Лукас оглядывал комнату в поисках подсказок или знакомых людей – в первую очередь Джини, отца или любого другого члена Нового Сопротивления, включая Эрве Пивейфино.

– Так что же не так с Эрве? – спросил Лукас. – На самом деле.

– Да отстань от него! – воскликнула Астрид.

– Прости, – сказал Лукас. – Просто не знаю, верить ему или нет.

Ножик стащил из тележки еще одну упаковку крекеров:

– Я тоже не уверен, что доверяю ему.

– Ну в смысле, – попытался объяснить Лукас, – он помогает, и все такое, но…

– Может, – сказала Астрид, – мы не понимаем, что такое промывка мозгов на самом деле. Может, он просто не такой, как мы.

Астрид взяла карту, и они снова принялись за дело. У Лукаса возникло чувство, что за каждой второй дверью их поджидали или полуодетые, или совершенно голые люди. Так они расправились с четвертым, пятым и шестым этажами. И только на седьмом этаже ситуация изменилась.

В худшую сторону.

На седьмом этаже было морозно. Лукас понял, что они у цели: Эрве упоминал, что мисс Гунерро любит перенаправлять все кондиционеры в свой офис. Астрид съежилась в своем халате. Ножик порылся в очередной тележке со снеками, вытащил пачку чипсов и принялся есть, невзирая на холод.

Лукас сверился со своими внутренними часами:

– Срок действия карты вот-вот истечет. Времени недостаточно.

– А я тебе говорила, – сказала Астрид, стуча зубами.

Ножик пожал плечами:

– Что тебе за дело до этого младенца?

– Он дал ей обещание, – объяснила Астрид.

Лукас забрал у нее карту и сунул руки в карманы халата.

– Я разберусь, – заявил он. – Они должны быть на этом этаже. Вы стучитесь в номера на этой стороне, а я буду открывать двери ключ-картой на той.

Оказалось, что большинство номеров на седьмом этаже Хорошего Отеля были не обычными комнатами, а сдвоенными, переделанными под небольшие конференц-залы. Астрид и Ножик стучались в двери. Астрид здоровалась с гостями по-французски, а Ножик делал вид, что знает французский, повторяя с чудовищным акцентом «уи, уи, уи». Лукас считал, что это выдает их с головой.

Возле номера 722 Лукас заметил под дверью тень от расхаживающих из стороны в сторону ног. Он услышал, как по трубам бежит вода. Вены наполнились адреналином. Мальчик открыл дверь ключ-картой.

Единственным источником света здесь служили слабые лучи солнца, пробивающиеся сквозь шторы. Лукас на цыпочках вошел и обнаружил, что в комнате на беззвучном режиме работает телевизор. На прикроватном столике тлела в пепельнице, воняя на весь номер, сигарета. Кто-то, фальшиво насвистывая, смыл в туалете воду.

И тут Лукас услышал детский плач.

Из коридора в номер ворвалась Астрид.

– А вот это был младенец! – воскликнула она. – Откуда шел звук?

Лукас указал на смежную комнату. В туалете снова смыли и продолжили насвистывать. Потом в раковине заплескалась вода.

В комнату заглянул Ножик с ополовиненной плиткой шоколада в зубах.

– Эм, – пробубнил он. – Там, в коридоре, скарктоссцы.

Джини в смежной комнате издала оглушительный вопль.

Дверь в туалет распахнулась, ударив Лукаса по спине. Мальчик обернулся и шарахнул этой дверью озадаченного скарктоссца, а Ножик пнул его под дых. Скарктоссец повалился назад, сорвав занавеску для ванны с карниза. Ножик поглядел на барахтающегося в ванне парня и сунул в рот остаток шоколадки.

Лукас пинком распахнул межкомнатную дверь.

Двое скарктоссцев кружили с Джини по комнате, задевая ее ногами абажур настольной лампы. Лукас не поверил своим глазам. Мальчишка, державший Джини за руки, приближался к окну.

– Прекратите! – завопил Лукас.

Мальчишка швырнул Джини на кровать, и Ножик бросился действовать. Он сделал сальто вперед из положения стоя, перепрыгивая через кровать. В середине кувырка он ударил скарктоссца ногами прямо в грудь. Такого мальчишка не ожидал. Он упал назад, ударившись о стену.

В то время как Ножик выписывал кульбиты, второй скарктоссец запрыгнул Лукасу на спину. Они крутились по комнате, пока Лукас не впечатал врага в стену. Одним ловким движением он перекинул скарктоссца через плечи и бросил плашмя на пол. Астрид подхватила того и затащила в кладовку, а там швырнула на ковер.

– Извини, – сказала она, захлопывая дверь кладовки.

Лукас схватил Джини с кровати и поспешил следом за Астрид и Ножиком в коридор – только чтобы обнаружить, что они больше не одни. У лифтов их поджидали пятеро скарктоссцев.

– Итак, мистер Мамочка, – сказала Астрид брату, – что теперь будем делать?

Лукас понятия не имел:

– Я над этим работаю.

Астрид выхватила у него мастер-ключ-карту и попробовала открыть соседнюю дверь. Ничего. Девочка вытащила карту Навиго, которую дал ей Бутрос, и попробовала ее. Астрид сунула обе карты Лукасу.

– Что это? – спросил Лукас.

Ножик посмотрел на карту:

– Это карта Навиго для велопарковок. Можно велик в аренду взять.

– Нам не нужна карта для велопарковок, – сказала Астрид. – Двери она не открывает.

Скарктоссцы в коридоре так и не двинулись с места. Просто стояли у лифтов и ждали. Вид этих типов заставил Лукаса все переосмыслить. Он вдруг представил себя в наручниках в какой-нибудь мрачной безымянной французской тюрьме вместе с другими новосопротивленцами-неудачниками. Потом он вспомнил, как одна из горничных в отеле «Глобус» сказала ему: «Ты не сможешь спасти мир, если сначала не спасешь себя».

Лукас понимал, что нужно сделать нечто совершенно неожиданное. Он прикинул, чем располагает. В наличии у него имелась неработающая мастер-ключ-карта, ключ-карта отеля «Глобус», карта для велопарковки, халат уборщицы, полуторагодовалый младенец, сестра, друг и пять скарктоссцев.

Негусто.

Лифт остановился, и его решетчатую дверь распахнул изнутри Чарльз Магнус. Вместе с двумя охранниками из кафе он вышел в коридор. Захватом полунельсон Магнус держал Эрве. Они с охранниками повели его вдоль по коридору, а скарктоссцы молча направились следом. Лукас, Джини, Астрид и Ножик оказались в ловушке. Подталкивая ребят в спины, охранники загнали их в конец коридора, как заключенных.

Охранник потолще вынул из кармана ключ-карту и вставил в расположенный на ручке считыватель. Механизм пикнул, индикаторы мигнули зеленым, и дверь открылась. За ней оказался личный офис.

Лукас заметил номер комнаты: 777.

«Три семерки, – подумал он. – А я из Вегаса. Наверняка к удаче».

Глава 15. Офис 777

Только на удачу ребятам и оставалось рассчитывать.

Скарктоссцы остались в коридоре охранять дверь, а Магнус и двое охранников завели Астрид, Ножика, Эрве и Лукаса с Джини в офис.

Номер превратили в камеру для допросов – прямоугольную комнату без окон и с единственной дверью. С потолка свисала, отбрасывая на стол конус белого света, жестяная лампа. На столе лежала маленькая серебристая коробочка, которую Лукас видел на видео из самолета. Магнус взял устройство и прикрепил к стене рядом с выключателем. На настенных мониторах немедленно замелькали кадры прямых трансляций с парижских уличных камер наблюдения.

На противоположном конце стола сидела мисс Гунерро. Перед ней лежал мобильный телефон, стояли серебристая канистра и миска замороженного зеленого горошка. Под ногами пыхтел розовый пудель.

Лукас прикинул, что их шансы выбраться из номера невредимыми равны примерно одному из ста. Потребуется много везения и хитрости. По его расчетам, единственным, на что они могли положиться, осталась способность Астрид затевать, как адвокат в суде, нудные споры. И сестра не заставила себя долго ждать.

– Боже, – начала она. – Как же здесь хо лодно!

– Разве это не прекрасно? – прошипела мисс Гунерро. Она указала на огромное вентиляционное отверстие в полу. – Я велела мастеру перенаправить весь холодный воздух в отеле ко мне.

– Это расточительство, – нахально заявила Астрид. – И неуважение. В отеле все умирают от жары.

На секунду сложилось впечатление, что мисс Гунерро слегка удивилась, что кто-то – какой-то ребенок – раскритиковал ее. Однако она быстро взяла себя в руки.

– Это мой отель, и в нем я буду делать что хочу, – сказала мисс Гунерро, зловеще усмехнувшись. – Кроме того, Хорошие гости всегда готовы заплатить побольше за Хорошие вещи.

Она выпрямилась.

– А теперь будьте добры сядьте и расскажите, чем я обязана вашему чудесному визиту.

Двое охранников бросились действовать. На бейджике высокого и тощего подростка было написано: «ГОПЕР БРАДУС. НУУК, ГРЕНЛАНДИЯ». Его жидкие светлые усики усыпала сахарная пудра. У другого охранника все было круглое – очки, щеки, пузо. Его бейджик гласил: «ЭККИ ЭЛЛВУД ЭККИ. РЕЙКЬЯВИК, ИСЛАНДИЯ». Гопер и Экки изящно – скорее как официанты, а не как охранники – отодвинули перед ребятами стулья. Когда все уселись, Джини вывернулась из рук Лукаса и поползла по столу к мисс Гунерро. Девочка сунула обе ручки в миску с горохом и принялась запихивать его в рот.

– Я думала, что уже избавилась от этого младенца, – сказала мисс Гунерро. – Ненавижу младенцев.

Астрид фыркнула:

– Вы только что сказали репортерам возле отеля, будто любите их.

– Юная леди, – ответила мисс Гунерро, сверкнув на нее глазами. – То, что мы говорим на людях, не всегда совпадает с тем, что мы думаем на самом деле. Так устроен мир взрослых.

Астрид, как типичный адвокат, среагировала немедленно:

– Похищение людей – это тоже часть взрослого мироустройства?

– Если вы намекаете на мою благотворительность для детей, то вы глубоко ошибаетесь. Сколько детей вели бы удручающе скучную жизнь, если бы не я и моя Хорошая Компания!

Пока мисс Гунерро спорила с Астрид, Магнус стоял позади Эрве и просматривал фотографии в белой папке. Он остановился на одном снимке и показал его собравшимся.

– Эрве Пивейфино, – сказал Магнус, покачав головой. – Это твоя старая фотография, но я знал, что ты мне знаком. Во что ты превратился – помогаешь отелю «Глобус» или ты и в Новое Сопротивление вступил?

– Не переживай, – сказала мисс Гунерро. – Полупромытые вечно то уходят, то возвращаются. Когда потребуется, Эрве будет делать то, что я велю. Он всегда будет принадлежать мне.

Магнус смерил взглядом Ножика.

– А ты Пауло Кабрал, – сказал он. – Известный как Ножик.

– Ага, – ухмыльнулся Ножик.

– Ты уже давно у нас на учете, – объявил ему Магнус.

Ножик ответил с сарказмом:

– Как приятно наконец познакомиться с вами лично.

– Вот твое старое фото. – С видом отца, показывающего семейный альбом, Магнус продемонстрировал фотографию Ножика, пьющего из чашки-непроливайки. – Давайте обновим снимок. – Он направил на Ножика камеру телефона. – Отлично. Откуда ты там? Из Боливии, так?

– Из Бразилии.

– Без разницы, – пробормотал Магнус.

Он перевернул очередную пластиковую страницу своей папки и уставился на Лукаса и Астрид:

– А вы двое, очевидно, дети Джона Бенеса?

Мисс Гунерро стерла что-то с губ – видимо, сок горошка.

– Я думала, они все погибли тогда на пароме вместе с матерью.

– Да. И дети, и все пассажиры корабля погибли, – сказал Магнус. – Однако их мать оставила дочь в Лас-Вегасе с Джоном Бенесом.

Мисс Гунерро ткнула в Астрид длинным ногтем.

– Это, видимо, вы, – сказала она. – Дерзкая… вся в мать.

Астрид поднялась:

– Не смейте так говорить о моей матери.

– О… Я знала Кейт, – сказала мисс Гунерро. – Очень хорошо.

– Вы знали мою мать?

Мисс Гунерро криво усмехнулась:

– Кейт Бенес работала на меня. Умная, всегда поступала правильно. Она была ВП и в Хорошем Книжном, и в Хорошем Отеле. Да. ВП – весьма придирчивая, – объяснила она. – Собственно, я тоже многое потеряла в тот день.

– Чего?! – раздался резкий голос Ножика. – В той катастрофе погибла ее мать. – Потом он слегка исказил факты: – И все ее братья и сестры. Все на корабле погибли.

– Это была трагедия. – Лицо мисс Гунерро оставалось холодным. – Но Кейт, как всегда, пыталась поступить правильно и украла у меня очень важную банковскую информацию, а потом унесла номера счетов в собой в могилу.

В комнате стало тихо. Лукас мысленно принялся вспоминать каждый номер, который ему доводилось видеть в жизни.

– Итак, – сказал Магнус, подталкивая Астрид, чтобы она села. – Как вас там? Люси и Астерикс?

– Лукас и Астрид, – ответила Астрид. – Вы такой любезный.

Магнус сфотографировал и их.

– Значит, – уверенно сказал он, – Лукас, видимо, ребенок Джона Бенеса от второго брака – того, что закончился разводом.

Лукас промолчал. Джон Бенес никогда не был в разводе, но Лукас не собирался помогать Магнусу, давая верную информацию. Чем меньше они знают о Лукасе и о том, откуда он взялся, тем лучше.

– Как, говорите, вас зовут? – вызывающе поинтересовалась Астрид. – Мистер Манго?

Мисс Гунерро выглянула из-за своих очков в оправе «кошачий глаз» и подалась вперед. От нее пахло кока-колой лайт, клубничной жвачкой и сигаретами.

– Или у этого младенца проблема с газами, – сказала она, – или эту собаку надо выгулять. – Она кинула поводок через всю комнату Экки.

– Выведи эту тварь, – приказала мисс Гунерро, а потом хвастливо добавила: – Папарацци понравилось мое сегодняшнее появление с собачкой, не так ли? Но поиграли, и хватит. Я бы и младенца вышвырнула, но, – она указала на Астрид: – Маленькая мисс Всегда-Поступаю-Правильно устроит тут скандал. Яблоко от яблони.

– Эм… – запнулся Экки, пристегивая поводок к собачьему ошейнику. – Выводить собаку – это же вроде работа новенького? – Экки вручил поводок Гоперу. – Вот, – бестолково сказал он. – Ты бери и смотри парижскому фекальному патрулю не попадись. Они тебе штраф выпишут, если не уберешь.

– Кому-кому? – переспросил Гопер.

Магнус глянул на настенные мониторы, показывающие трансляции с камер видеонаблюдения на улицах Парижа.

– Иди с ним, – велел он. – И апельсинов захватите.

Экки нахмурился:

– Зачем?

Сиба Гунерро перевернула свой телефон и продемонстрировала написанное на экране слово «апельсины».

– Потому что, – сказал Магнус, – Эрве сообщил нам, что код Нового Сопротивления – апельсины. Я уверен, по Парижу шастает еще немало сторонников Нового Сопротивления. Мы хотим с ними побеседовать.

Мисс Гунерро язвительно усмехнулась:

– Значит, Новое Сопротивление изменило код опасности на оранжевый. Умно! – Потом она указала на двух охранников: – Вон отсюда! Мне к завтрашнему вечеру нужно выполнить очень большой заказ.

Экки, Гопер и пудель выскользнули из номера.

Лукас кинул на сестру взгляд через стол, надеясь, что у нее в запасе есть еще какие-нибудь аргументы, которые могли бы исправить их ситуацию. В приотельной школе Астрид могла задать учителю столько вопросов, что он забывал, о чем рассказывал.

Астрид указала на серебряную канистру на столе:

– Это сухой лед, не так ли?

– Фреон. – Мисс Гунерро улыбнулась. – Кровь кондиционеров воздуха.

– Фреон токсичен, – заявила Астрид.

– Он полезен, – возразила мисс Гунерро.

Астрид выпалила в ответ:

– Он вреден для озона.

Лукас мысленно поставил еще одно очко в пользу Астрид.

– Кого волнует этот озон? – сказала мисс Гунерро. – Глобальное потепление – миф.

– Но, – вклинился Ножик, – зачем вы вообще носите с собой фреон или сухой лед?

– Я обожаю холод, – призналась мисс Гунерро. – Мой отец был из Норильска, он назвал в мою честь Сибирь… Или наоборот?

Магнус кашлянул.

– А вот мистер Магнус, – заметила Сиба, – считает, что у вас может быть информация касательно Эйфелевой башни.

Астрид посмотрела на Лукаса и Ножика. Лукас хорошо знал этот взгляд. Теперь они должны следовать примеру Астрид и, представив, что мисс Гунерро – это замещающая учительница, забросать ее абсолютно дурацкими комментариями и вопросами.

Средняя школа может быть смертельной.

– Эйфелевой башни? – бойко переспросила Астрид. – Об этом мы много всего знаем.

– Что ж, – кашлянула мисс Гунерро. – Тогда расскажите.

Астрид начала:

– Эйфелева башня была построена в 1889 году.

– Из железа, – добавил Ножик. – Она весит десять тысяч сто метрических тонн.

Лукас продолжил:

– При строительстве использовали больше двух миллионов заклепок.

– Пок-пок, – прокудахтал Ножик.

– Одна тысяча шестьсот шестьдесят пять ступенек, – продолжил Лукас.

– Ну хватит! – рявкнула мисс Гунерро. – Я говорю об охране.

Пока Лукас, Ножик и Астрид донимали мисс Гунерро, Эрве смеялся вовсю.

Лукас увидел, что в Астрид снова проснулся адвокат.

– Подождите-ка. Ваш контракт на охрану башни расторгнут, – сказала она, – значит, тех туристов убили ваши скарктоссцы, не так ли? Вы напали на туристов и убили их, чтобы выставить новую охранную компанию в дурном – очень дурном – свете и вернуть себе контракт?

Джини хлопнула ручками по столу.

– Дуйнооом, – повторила она, а потом сунула в рот еще гороха.

– Я видел объявление о карнавале, – сказал Ножик. – Вы напали на туристов и убили их посреди Эйфелевой башни за несколько дней до своего карнавала? Бред какой-то.

– Бусбол, – пролопотала Джини.

– Довольно, – фыркнула мисс Гунерро. – Скажите этому маленькому мальчику сидеть тихо.

– Это девочка, – одновременно сказали Лукас, Астрид и Ножик.

– Девоцька, – эхом отозвалась Джини.

Астрид и мисс Гунерро сверлили друг друга взглядами. Мисс Гунерро выхватила у Джини миску гороха.

– Го’ох, – сказала Джини. – Ох-ох.

Лукас притих и стал наблюдать. Эрве ухмыльнулся, а Ножик продолжил начатое Астрид представление. Он потянулся рукой через стол и постучал пальцами по мобильнику мисс Гунерро.

– Эй, мадам Гунерро, – сказал Ножик. – Если вы нас собираетесь здесь весь день продержать… можно мне поиграть на вашем телефоне?

– Не трогать мой телефон, – велела та, шлепнув по телефону ладонью. – Магнус, приведи мне сюда пару скарктоссцев. Живо.

Астрид не упустила шанс вставить слово:

– Не бывает никаких скарктоссцев.

– Они из Рафиша, Скарктосс, – сказал Магнус.

Лукас возмутился:

– Мы знаем географию.

– Ага, – вклинился Ножик. – Нет никакого ни Рафиша, ни Скарктосса.

Джини рыгнула:

– Рафиш.

Терпение мисс Гунерро лопнуло.

– Вы маленькие тупые спорщики! – выкрикнула она. – Надо вымыть вам рты, да и мозги промыть не помешало бы.

Было очевидно, что мировой лидер по эксплуатации детского труда не очень-то любила проводить с детьми время. Мисс Гунерро треснула канистрой с сухим льдом по столу и вскочила со стула, стукнувшись головой о свисающий абажур лампы.

– Ай-й, – зашипела мисс Гунерро, толкнув Чарльза Магнуса.

Они вихрем вынеслись из номера, оставив пятерых детей в одиночестве. Дверь, несколько раз металлически щелкнув, закрылась на электронные замки.

Эрве, Ножик, Астрид и Лукас сидели в пустом офисе и слушали через закрытую дверь истеричный голос мисс Гунерро. Джини сидела на столе, как маленький Будда, с миской гороха между ног.

В голове у Лукаса роились вопросы. Очевидно, у других тоже были нерешенные загадки.

– Эрве? – спросила Астрид. – Так ты правда состоял в Хорошей Компании?

– Верно. Это было… в прошлом, – стал оправдываться тот. – Мой отец возглавлял химический отдел в Китае, и, разумеется, ребенком я всегда работал с ним. На мне на одном их первых испытывали препараты для промывки мозгов. Некоторые из них действовали. От других я сделался лысым. Но потом я в лаборатории ожег себе ногу новым веществом, над которым работал мой отец, и поэтому я теперь не могу хорошо бегать.

Лукас нахмурился:

– Ты вроде говорил, что у тебя рак костного мозга?

– Я соврал, – признался Эрве. – Простите. Если бы я сказал правду в самом начале, вы бы не верили мне теперь.

Странно, но слова Эрве звучали убедительно. Однако попытки отделить правду от лжи очень утомляли.

– Я на вашей стороне. Честно, – умоляющим тоном сказал Эрве, пожимая плечами. – И у меня имеется доступ, которого нет ни у кого больше.

– Лукас, – сказала Астрид. – Ты был прав в самом начале, что Эрве нам что-то недоговаривает. Но я думаю, теперь он очень многое нам рассказал.

Лукас начал смягчаться. Он знал, что был и прав и не прав. По крайней мере частично. Он кивнул Эрве и Астрид.

– Значит, Эрве, – продолжила Астрид: – Почему у офиса мисс Гунерро тот же номер, что и у нашей комнаты в Лас-Вегасе?

– Для разных людей цифры означают разные вещи, – объяснил Эрве. – Возможно, мадам Гунерро использует семь-семь-семь как символ доверия, а вы в Лас-Вегасе, скорее всего, видите в этом символ везения.

– Только от везения до невезения – всего две буквы, – заметил Ножик.

– Все зависит от вашего взгляда на вещи, – сказал Эрве.

– Потом, – продолжила Астрид засыпать Эрве вопросами, – что такое Рафиш, Скарктосс? Это ведь не настоящее место. Или настоящее?

– Ну разумеется, – сказал Эрве. – Рафиш и Скарктосс – не есть настоящие места. Это – как бы сказать? – анаграммное[13] слияние.

– Ты хочешь сказать, – уточнила Астрид, – анаграмма или слияние?

– Может, то, а может, другое, – ответил Эрве. – Это в Хорошей Компании придумали. Это есть анаграммное слияние слов США, СК, КИТ, РОС, ФРА – обозначений стран – членов Совета Безопасности ООН. Это Соединенные Штаты Америки, Соединенное Королевство, Китай, Россия и Франция.

– Что? – переспросил Лукас. – Я думал, ООН – хорошая. А Хорошая Компания точно не хорошая.

– Опять же, – сказал Эрве, – это зависит от вашего взгляда на вещи.

Астрид закатила глаза:

– Керала права. С этой компанией все наперекосяк. Невыносимо.

Ножик кивнул:

– Если Хорошая Компания контролирует ООН, они могут вытворять что угодно и получать помощь от целого мира. Каждая страна станет поддерживать Хорошую Компанию.

Снаружи мисс Гунерро кого-то чихвостила. Ребята перевели взгляд на дверь.

Астрид объявила:

– Нам нужно идти в убежище.

– Где это есть? – встрепенулся Эрве. – Каждый раз пытаюсь выяснить.

Лукас понимал, что Эрве им здорово помогает, но слишком уж оживленно он себя вел. Полупромытые мозги могли означать, что их владелец наполовину помогает Новому Сопротивлению, наполовину – Хорошей Компании. А Лукас не спешил наделать ошибок.

– Это, эм… – Лукас запнулся, пытаясь придумать что-то противоположное книжному «Шекспир и компания». – Это кафе «Л’Абри», прямо напротив отеля.

Ножик поддержал Лукаса в его невинной лжи.

– Ага, – сказал он. – Мы это место выбрали, потому что оно совсем рядом с Хорошим Отелем.

Эрве выглядел озадаченным.

– Это есть очень странно, конечно, – сказал он. – Но… но… ладно. С Хорошей Компанией все всегда наоборот.

Лукас заинтересовался:

– Почему это?

Эрве замялся:

– Мадам Гунерро любит скрываться в кафе «Л’Абри». Оно принадлежит ей, и она часто занимается там своими делами.

– Какими такими своими «делами»? – спросил Ножик.

– Достаточно сказать, – ответил Эрве, – что вам не захотелось бы иметь дел с мадам Гунерро в кафе «Л’Абри». Это было бы для вас началом конца.

У Астрид это вызвало новые вопросы.

– Так, значит, кафе «Л’Абри» – ее укрытие, – сказала она. – А есть у Хорошей Компании что-то вроде убежищ?

– В Париже у скарктоссцев есть много секретных мест, – объяснил Эрве. – В Булонском лесу, в Сен-Дени, в многоквартирном доме возле Сакре-Кёр, где начинается Церемония Промывки Мозгов.

Лукас запомнил все эти места и спросил:

– А как узнать этот многоквартирный дом?

– Скарктоссцы любят огонь, – сказал Эрве. – Ищи сожженную машину. Однако в убежище у Сакре-Кёр берегитесь le… le…

Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату вернулись мисс Гунерро и Магнус, заставляя ребят умолкнуть.

Глава 16. Хорошее предложение

Мисс Гунерро вошла в морозную комнату как ни в чем не бывало, невозмутимо отодвинула свой стул и уселась за стол. Она окинула сидевших перед ней ребят взглядом поверх своих очков в оправе «кошачий глаз». Потом закинула в рот пару замороженных горошин и вдохнула белого тумана из серебристой канистры. Фреон, или холодный лед, или что там это такое было, казалось, успокоил ее.

– Я хотела бы сделать вам всем предложение, – ровным тоном сказала мисс Гунерро. Она оперлась локтями на стол и сделала паузу. – Я пришла к выводу, что ваши услуги мне бы очень пригодились.

Никто ничего не ответил.

Мисс Гунерро снова заговорила, голос у нее был добрым:

– Мы как раз искали каких-нибудь смышленых детей вроде вас, чтобы помочь нам дать другим детям лучшую жизнь – Хорошую жизнь.

Магнус указал на мониторы:

– Мы за вами следили. И мы считаем, что вы все очень хороши.

Астрид возмутилась:

– Нельзя вот так следить за людьми – это гадко.

– Париж – самый посещаемый город в мире, – объяснил Магнус. – Нужно обеспечивать безопасность множества туристов. Хорошей Компании платят за службу и защиту.

– И поэтому нам нужно больше людей, которые могли бы на нас работать. – Мисс Гунерро окинула взглядом стол: – И я снова возвращаюсь к предложению, которое хотела бы сделать вам четверым.

Астрид заговорила первой:

– Я не хочу иметь с вами никаких дел.

– Нет, спасибо, – вторил ей Ножик. – А можете мне горох передать, пожалуйста? Умираю с голода.

– Горох, – пролопотала Джини.

– Я на вас уже работал, – сказал Эрве. – И лишился волос и части ноги.

– Эрве, – сказала мисс Гунерро. – Бывших Хороших мальчиков не бывает. Ты навсегда в моей власти.

На секунду, пока до всех доходила жестокость ее слов, воцарилась тишина.

– К тому же, – продолжила мисс Гунерро, – вы даже не слышали моего предложения. – Она улыбнулась. – У меня в Африке есть один знакомый джентльмен, который щедро заплатил бы вам – по несколько миллионов каждому.

– Бунгуу, что ли? – поинтересовался Ножик.

Мисс Гунерро, казалось, была шокирована:

– Откуда вы знаете мистера Бунгуу?

– Сделали домашнее задание, – съязвила Астрид.

Мисс Гунерро улыбнулась:

– Именно поэтому мы с мистером Бунгуу и хотели бы нанять таких умных детей, как вы, на работу.

Глава Хорошей Компании обвела взглядом стол и остановила его на Лукасе.

– А вы, молодой человек? – спросила она, нарушая тишину. – Вы еще не ответили.

Лукас почесал затылок и прикинул возможные варианты. Он знал, что тактика Астрид – допекать собеседника до победного – хороша для победы в спорах, однако она не будет работать против такого неадекватного человека, как мисс Гунерро. Если Лукас собирается выяснить правду об их матерях, ему придется разузнать, как Сиба Гунерро мыслит и как действует.

Он улыбнулся:

– Хотелось бы узнать о вашем предложении поподробнее.

– Я рада, что ты одумался, – сказала мисс Гунерро. – Видишь ли, часть миссии Хорошей Компании – спасать детей по всему миру.

– Вы имеете в виду массовую эксплуатацию детского труда! – выпалила Астрид.

– Пусть Лукас сам решит, – сказала мисс Гунерро подозрительно спокойным голосом. – А вы уже отказались от предложения, которого даже не слышали.

– Продолжайте, – сказал Ножик.

Мисс Гунерро ухмыльнулась.

– Вот что я хотела бы предложить, – начала она. – Вы можете работать в моей руководящей группе и сохранить свой разум таким, какой он есть. Вот и все. Если выберете этот вариант – будете жить и работать со мной и Хорошей Компанией. В вашем распоряжении будут лучшие Хорошие Отели всего мира. Вас будут обслуживать по-королевски. Сможете спать допоздна хоть каждый день. И никакой школы и домашних заданий.

Лукас поразмыслил. Все, что делала мисс Гунерро, она делала с размахом. Хорошие Отели были лучше отелей «Глобус». Это все знали. И Лукас всегда мечтал, чтоб в его жизни не было никакой школы.

– Либо – второй вариант, – продолжила мисс Гунерро. – Я могу провести с вами церемонию, и тогда вы станете хорошими скарктоссцами и будете делать как я велю. Всегда.

Астрид фыркнула:

– Это одно и то же. В итоге мы все равно будем работать на вас.

– Вы уже отказались от предложения, – сказала мисс Гунерро, указывая на Астрид, Ножика и Эрве. – И выбрали второй вариант автоматически.

Лукас приподнял брови – в голове у него появилась идея.

– Лукас? – Взгляд мисс Гунерро мог бы прожечь в нем дырку.

Лукас не спешил отвечать, обдумывая финальные штрихи своей идеи. Он видел, что своим промедлением заставляет Астрид, Ножика и Эрве нервничать. Однако больше всего его молчание бесило мисс Гунерро.

– У меня есть мысль, – сказала она. – Мы могли бы промывать вам мозги по одному. – Она указала на Джини: – Кто будет первым, Лукас? Младенец? Или он уже промыт? – Женщина указала на Ножика: – Твой друг? – Она кивнула в сторону Эрве: – Французик? – Потом она ткнула в Астрид: – Или твоя сестра?

Лукас размышлял. В Хорошей Компании все было наоборот. Мисс Гунерро управляла самой влиятельной двуличной организацией в мире. Лукас сделал вывод, что она, очевидно, неглупа. Еще он понимал, что должен действовать необычно. До него дошло: лучший способ общаться с кем-то вроде Сибы Гунерро – вести себя ненормально. У них не выйдет ничего хорошего с Хорошей Компанией, если только Лукас что-нибудь не предпримет – что-то такое, чего раньше не делал никто. Таков и был план его отца. Мисс Гунерро только и умела, что сеять вокруг себя хаос. Это был невероятно бестолковый способ управлять компанией, однако никто не мог перехитрить ее, потому что никто толком не понимал правил ее игры. Как ни крути, Лукасу придется сменить тактику.

– У меня есть условие, – сказал Лукас, сажая Джини на коленки, как примерный старший брат. – Конечно, хотелось бы помочь всем, но, очевидно, это невозможно. Если отпустите остальных и разрешите мне оставить младенца – я буду работать на вас и вашу руководящую группу.

Лукас повернулся к Астрид, надеясь, что она ему доверится. На лице сестры было написано абсолютное недоумение. Она посмотрела на Эрве и Ножика.

– Ребята, помогите мне, – попросила она.

Но не успели они ничего сказать, Лукас снова переключил внимание на себя.

– Они мне тоже не нужны, – заявил он, поворачиваясь к мисс Гунерро.

– Молодой человек, я не вчера родилась, – сказала мисс Гунерро. – Ведь это именно то, чего ты от меня не хочешь. – Она понимающе кивнула со зловещей ухмылкой. – Однако эта твоя уловка – тоже ловушка, потому что ты хочешь, чтобы я их увела и оставила тебя тут с младенцем? Так? Я не дура. Ты пытаешься обманом заставить меня думать, будто ты пытаешься обмануть меня, а на самом деле ты пытаешься обманом заставить меня думать, будто ты меня не обманываешь.

– Как вы догадались? – спросил Лукас. – То есть откуда вы узнали, что это именно то, чего я не хочу, чтобы вы делали, так что вам стоит сделать точно не противоположное тому, что, как вы думаете, является обманом, хотя на самом деле обманом не является?

Мисс Гунерро посмотрела на Магнуса:

– Делаем точно противоположное тому, что мистер Лукас Бенес сказал не делать. Ясно?

Магнус был в замешательстве. Он открыл дверь, поставил на порог ногу, чтобы створка не закрылась, и дал скарктоссцам в коридоре знак. В комнату вошли шестеро мальчишек, вонявших сигаретами. Они схватили Астрид, Эрве и Ножика за руки и вывели из комнаты, оставив Лукаса и Джини за столом.

Мисс Гунерро подошла к стоящему у двери Магнусу. Он передал ей мастер-ключ-карту, и она вставила ее в маленькое серебристое устройство на стене. Огонек на считывателе карт загорелся зеленым. Настенные мониторы на секунду почернели, а затем стали проигрывать видео. На экранах начался обратный отсчет от десяти.

– Попрощайтесь со своим прошлым, – сказала мисс Гунерро. – И готовьтесь принять все Хорошее, что есть внутри вас. – Она выключила в номере свет. – Когда ты с твоей маленькой подругой посмотришь видео, я вернусь и мы начнем сначала.

Мисс Гунерро и Магнус спокойно выскользнули из номера. Дверь за ними закрылась, щелкнул электронный замок.

Обратный отсчет дошел до шести.

Лукас посадил Джини на стол рядом с миской гороха. Он подскочил к считывателю карт и вытащил мастер-ключ-карту мисс Гунерро. Ничего не произошло.

На экранах была цифра четыре.

Лукас кинул мастер-ключ-карту Джини на стол и достал карту Навиго. Сунул ее в слот. Ничего. Потом он вспомнил, что в носке у него спрятана карта отеля «Глобус». Но и она не сработала.

Обратный отсчет дошел до цифры два.

Лукас принялся перебирать карты, но тут Джини поползла к краю стола. Не раздумывая, Лукас кинулся к малышке и схватил ее, не давая упасть.

Мозгопромывочное видео началось с нечеткого изображения Сибы Гунерро.

– Прости, Джини, – сказал Лукас.

Гипнотическое лицо мисс Гунерро на экранах начало постепенно проясняться.

Прижимая Джини к груди, Лукас обреченно прислонился к двери. Экраны так и притягивали его взгляд. Какая-то его часть ужасно хотела узнать, что же мисс Гунерро такое делает на этом видео, чтобы промывать детям мозги. Джини отобрала пластиковые карты у Лукаса и принялась их жевать. Потом она потянулась к стене и вставила в считыватель просроченную мастер-ключ-карту – ту, которой они открывали все двери в отеле. Джини задела пальчиком микрочип на карте, и огонек на считывателе мигнул зеленым.

Видео резко остановилось, и все экраны почернели.

Когда Лукас дотронулся большим пальцем до торчащей из считывателя карты, огонек загорелся красным и устройство выплюнуло карту.

– Ты его перезагрузила! – воскликнул Лукас. – Своим пальцем!

Он сунул карты в карман.

Из коридора послышался резкий голос.

– Я забыла свой фреон! – взвизгнула мисс Гунерро по ту сторону запертой двери и задергала ручку, как четырехлетка в истерике. – А эта дурацкая дверь закрыта на электронный замок! Ненавижу замки!

Лукас опомнился и в полной темноте начал действовать. Он посадил Джини на пол, стянул с себя халат уборщицы и отшвырнул его. Затем на ощупь отыскал кондиционер, содрал металлическую решетку с вентиляции и залез в трубу наполовину.

Мисс Гунерро колотила в дверь:

– Я забыла фреон!

Джини задрожала:

– Уа-ла.

– Я тебя не бросаю, – заверил ее Лукас, балансируя в трубе.

Он схватил Джини, обвил ее ручки вокруг своей шеи, крепко обнял и стал протискиваться по вентиляционной трубе вниз.

Джини забормотала Лукасу в шею.

– Фрефра, – сказала она.

– Я тоже так подумал, – согласился Лукас, снова поднимаясь из вентиляции.

Он пошарил рукой по столу и отыскал канистру сухого льда. Мальчик полностью отвинтил клапан, и комната начала заполняться туманом.

Джини высунула язык и сказала:

– Пппппппп.

Лукас скрылся внутри трубы и вернул на место металлическую решетку над своей головой. Затем они с Джини углубились в систему секретных проходов, о которых говорил им Эрве.

Глава 17. Дело труба

Через решетку вентиляции над своей головой Лукас увидел, что в офисе 777 зажегся свет. В затуманенный сухим льдом номер вошли мисс Гунерро, Магнус и один из скарктоссцев. Лукас слышал, как они практически вслепую лихорадочно двигают стол и стулья.

Мисс Гунерро взвизгнула:

– Ничего не вижу!

– Это все твой дурацкий фреон, – рявкнул Магнус. – В этом тумане ничего не разглядеть!

– Младенец, – сказал скарктоссец. – Он пропал.

Еще один скарктоссец добавил:

– И они остановили видео.

– Невероятно, – сказал Магнус.

– Найдете младенца, – заявила мисс Гунерро, – и найдете обоих.

Лукас услышал писк рации Магнуса и пополз вместе с Джини вниз по трубе.

– Уа-ла, – пожаловалась Джини, и ее голосок эхом разнесся по вентиляции.

– Прости, – сказал Лукас, упираясь ногами в стенки. – Я ничего не вижу, ты же знаешь. Мы с тобой в трубе.

– Тубе, – повторила Джини.

Несколько минут спустя Лукас и Джини доползли до перекрестка, где несколько металлических труб сходились в одну и вели к узлу охлаждения. Дующий ветер вскоре сделался жестоким и холодным. Тонкие волосики Джини затрепетали, щекоча Лукасу нос. Лукас попытался протиснуться в самый широкий желоб, однако, задев ботинком лопасть вентилятора, понял, что выбрал неправильный путь. На другой стороне перекрестка он увидел свет. Затем его окликнул голос:

– Протяни мне ногу.

– Пап? – отозвался Лукас. – Папа?

– Ага.

За шумом кондиционеров голос отца звучал приглушенно. Лукас с Джини продвинулись дальше по трубе – и ближе к его отцу.

– Отойди, – крикнул Лукас.

Потом он пнул металлическую решетку, та отлетела и с грохотом упала на пол. Лукас опустил лицо, пытаясь разглядеть, что там внизу: судя по всему, труба вела в какой-то гараж.

– Эй, – позвал он. – Пап?

– Сначала передай мне младенца.

Упершись локтями и коленями в металлические стенки, Лукас медленно отцепил Джини от своей шеи. Затем, держа за ручки, он опустил ее в вентиляционное отверстие.

– Держу.

Отцовский голос звучал как-то неправильно. Лукас снова посмотрел вниз и учуял запах бензина. Он втянул живот, ввинтился в дыру и спрыгнул в гараж. Удар его подошв о бетонный пол эхом разнесся по помещению.

Лукас не мог поверить своим глазам. Не мог поверить в то, что наделал. Он так хотел, чтобы отец помог ему, что убедил себя, будто это его голос.

В гараже Джини была привязана амортизирующими тросами к мотоциклу Гопера. Экки и Гопер завели машины, и их рычание эхом отразилось от цементных стен. Оба мотоцикла были модели Ducati Hypermotard 1100 EVO SP. Их двигатели при частоте вращения 7500 оборотов в минуту могли достигать мощности 95 лошадиных сил на полной скорости. Лукас знал, что, если мотоциклы покинут гараж, он, скорее всего, больше никогда не увидит Джини.

Машины въехали на пандус, нетерпеливо рокоча двигателями. Джини смахнула с личика кудрявые волосы Гопера. Затем скарктоссцы унеслись прочь, на оживленные улицы Парижа, оставляя Лукаса одного в мертвой тишине гаража.

Глава 18. Зеленый – это хорошо

В Хорошем Отеле все было не тем, чем казалось.

Где-то около полудня Лукас Бенес вышел через заднюю дверь отеля и оказался на краю парижского тротуара. Он оглядел улицу, но ничего знакомого не увидел. Четырнадцатилетний подросток подумал обо всех своих неудачах и едва сдержал слезы. Он потерял всех: отца, сестру, лучшего друга и двух матерей. А теперь потерял и Джини – а ведь он обещал, что не бросит ее. Он потерял ее дважды.

Лукас чувствовал себя ужасно. Он начал верить всему, что о нем всегда говорили. Он – просто ничем не выдающийся ребенок, который ни на что особо не способен. Ни хороший, ни плохой. Никакой. Мальчик знал: единственный способ немного прийти в себя – это начать фиксировать все, что он видит.

В той части квартала, что открывалась его взгляду, были: девяносто семь машин, двадцать две из них припаркованы у бордюра, шесть красных; трое полицейских, двое из них конные; три группки скарктоссцев – всего девять человек. Шесть мусорных баков, один почтовый ящик, пять кафе, один пункт велопроката Велиб – из восемнадцати велосипедов осталось пятнадцать, – два банка, четырнадцать жилых домов и одна камера видеонаблюдения на фонарном столбе, сканирующая пространство. Четыре пешеходных перехода и семнадцать уличных указателей, на трех из которых был красный символ «Въезд запрещен». Прямо через улицу располагалось кафе «Л’Абри» с красным навесом, наполовину заполненное туристами и местными жителями. На одном из кресел с плетеной спинкой, стоявших на тротуаре, сидел Эрве. Прямо позади него, скрывшись в тени, чего-то поджидали трое скарктоссцев. Лукас запомнил все увиденное.

Ему немного полегчало. В голове он набросал список всего, что нужно сделать:

• Спасти Джини.

• Спасти Астрид.

• Выяснить, где папа.

• Попасть в убежище «Шекспир и компания».

• Попасть в скарктосское убежище?

• Спасти Ножика.

• Спасти Эрве?

Прежде всего – спасти себя.

Стоя в одиночестве на тротуаре, Лукас обдумал последний пункт своего списка. Мысли роились в голове. Ты не сможешь никого спасти, если сначала не спасешь себя. И забудь про всех прочих – они о тебе вечно забывают. И Эрве вычеркни – непонятно, что у него на уме.

– Ага, – пробормотал он себе под нос. – Забудь про всех прочих.

Звук собственного голоса напугал его и вернул назад в реальность. Он огляделся, чтобы проверить, не слышал ли кто, как он разговаривает сам с собой. Затем, по-прежнему в полном одиночестве, Лукас направился следом за какими-то двумя мужчинами в деловых костюмах, только что вышедшими из бара. Потом он смешался с группкой женщин, чтобы исследовать станцию велопроката Велиб.

Лукас вытащил карту Навиго, которую Бутрос дал Астрид в отеле. Едва он соблазнился идеей арендовать велосипед, ему пришло в голову, что эта карта тоже может быть обманной. Однако, кроме нее, у мальчика в данный момент ничего больше не было. Он вставил карту в считыватель и набрал пин, который Бутрос говорил Астрид. Потом выбрал велосипед номер четырнадцать, потому что сегодня был его четырнадцатый день рождения. Велосипед отцепился от стойки.

– С днем рождения, Лукас, – сказал Лукас сам себе.

У новенького велика был ретро-дизайн с крыльями, корзинкой на руле и удобным черным сиденьем. Лукас оседлал велосипед, скользнул между двух припаркованных машин и поглядел сквозь их окна. С этого нового ракурса он мог видеть магазин одежды, ветеринарный магазин, ювелирный магазин и двадцать два голубя.

В поле зрения Лукаса появились те два мотоцикла, которые он упустил в гараже. Они прокатились по середине улицы и затормозили у кафе «Л’Абри». Джини спала в коконе из амортизационных тросов, склонив голову набок.

Со своей наблюдательной позиции Лукас прекрасно видел открытое кафе. Несколько официантов, выстроившихся у тротуара, как будто несли караул, а за угловым столиком сидели в окружении скарктоссцев Астрид и Ножик. Эрве по-прежнему торчал в одиночестве за столиком на тротуаре, потягивая газировку. Под навесом расположилась мисс Гунерро – она что-то печатала в телефоне и слушала, что говорит ей Магнус. Потом она что-то шепнула ему, и через пару секунд он уже сидел на мотоцикле. Мужчина крутанул ручку газа, и мотоцикл завелся, зарычав на всю улицу. Задняя шина новенького Pirelli Diablo завращалась и задымилась. Магнус отпустил тормоз, и мотоцикл, взвившись на дыбы, на полной скорости понесся вперед. На одном заднем колесе он домчался до середины улицы, прямо к Гоперу и Экки. Там Магнус аккуратно опустил мотоцикл на оба колеса, остановившись между охранниками.

Лукас наблюдал за Магнусом через окна машины. Когда мужчина заглушил двигатель, вид у него был самодовольный. Глава службы безопасности Хорошей Компании бросил своим подчиненным пару слов, поглядел на противоположную сторону улицы и поднял руку в перчатке. А потом стукнул спящего младенца прямо по макушке.

Джини проснулась и зарыдала.

Лукас никогда в жизни так не злился. Ему было ясно, что это шоу они устроили специально, чтобы выманить его из укрытия, но он не собирался попадаться на их уловку. Магнус снова завел мотоцикл и с ревом промчался по улице мимо Лукаса, так и прятавшегося за припаркованной машиной.

Экки вытащил Джини из импровизированного кокона позади мотоцикла Гопера, и она завопила так, что ее визг эхом отразился от зданий. Гопер отобрал у него малышку и взял ее на руки. Джини утихла. Ее пухлые щечки стали надуваться, а лицо сделалось ярко-красным, словно она задыхалась.

Лукас был в ярости.

Лицо Джини побагровело.

Из ее подгузника раздался взрыв такой мощи, что большинство прохожих замерли и заозирались в поисках источника звука. Гопер откинулся назад, пытаясь уклониться от извергающегося прямо на него зеленого потока какашек. Субстанция размазалась по его рубашке и штанам, забрызгала лицо и кудрявые волосы. Из-за устроенной Джини неразберихи сбитый с толку Гопер поднял ее в воздух, словно предлагая в жертву.

А это шанс.

Сердце Лукаса забилось где-то в горле. Такому его не учили ни на одном уроке: перепохитить похищенного ребенка, болтавшегося в воздухе между двух охранников на мотоциклах посреди оживленной улицы в чужой стране. К тому же ребенок, которого предполагалось перепохитить, был покрыт зеленым поносом.

Сколько всего ему сейчас придется сделать впервые!

Лукас на велосипеде обогнул припаркованную машину. По привычке он запомнил ее номер. Потом он поставил ногу на педаль и нацелился точно между мотоциклами Гопера и Экки. Лукас гнал велосипед по улице, в венах кипел адреналин. Мальчик встал на педали и стал вилять рулем из стороны в сторону, отчаянно пытаясь разогнаться еще сильнее. Когда он достиг мотоциклов, Гопер так и держал измазанную какашками Джини в воздухе. Лукас отпустил руль, согнулся и продолжил крутить педали.

Одним движением он выпрямился, сцапал Джини и выхватил ее у Гопера. Велосипед завихлял, Лукас погнал к бордюру. Потом он перевернул Джини в воздухе и плюхнул ее в корзинку на руле.

За тридцать последующих секунд Лукас домчался до первого угла, проехал по аллее и скрылся из вида. Он чувствовал, что в городе прятались и другие скарктоссцы, готовые его схватить. Это ощущение было таким сильным, что мальчику казалось – вот-вот кто-нибудь из них выскочит прямо перед ним.

Глава 19. Город, кишащий скарктоссцами

В скарктосском убежище на другом конце Парижа закрутился на деревянном полу вокруг своей оси, вибрируя, телефон-раскладушка.

Высокий тощий парень из Восточной Африки раскрыл телефон, прочел сообщение мисс Гунерро и набрал ее номер. Пока шли гудки, он щелкнул выключателем, и спальню гостиницы залил тусклый желтый свет. Комната была битком набита потными скарктоссцами – их было двенадцать, некоторые дремали на двухъярусных кроватях. Под мышками воняло так сильно, что тараканы даже не решались есть рассыпанные по полу крошки от багета. В углу трое подростков собрались возле яркого монитора с компьютерной игрой.

– Да, madame, – сказал мальчишка в телефон. Глаза у него были такие, будто он ни разу в жизни не улыбался. – Просто… мы никогда этого раньше не делали, так что я хотел уточнить, что значит символ в вашем сообщении. Вы приводите в готовность все скарктосские группировки в Париже? Абсолютно все? – Потом он уверенно кивнул: – Как скажете.

Все еще прижимая телефон к уху, высокий отпихнул других от компьютера. Он встал на колени, зашел в почту и уставился на фото сидящего в офисе мисс Гунерро Лукаса.

– Я получил фотографию от мистера Магнуса, – сказал мальчишка. – Парня зовут Лукас, он передвигается на арендованном в Велибе велике. Верно? – Он кивнул, слушая мисс Гунерро. – Считайте, что дело сделано.

Выходим, – велел высокий, захлопнув телефон.

Он стукнул костяшками пальцев по висящей на двери табличке. На табличке, выцветшей и процарапанной ножом, было написано: «НЕ ЗАБЫВАЙ: РАФИШ, СКАРКТОСС».

Остальные мальчишки встали по стойке «смирно». Двенадцать апостолов мисс Гунерро, одетые в черное, строем вышли из комнаты и зашагали вниз по лестнице и дальше, по улице Монмартра.

Улица, пожалуй, была самой уродливой в Париже: разгромленные автомобили, заброшенные здания, заколоченные досками, кучи гниющего мусора. Строй сонных скарктоссцев уверенно двигался вперед, отпинывая с дороги дохлых голубей. Замыкавший процессию долговязый парнишка не старше Лукаса приотстал. Он покрутил что-то в руке и щелкнул зажигалкой, поджигая бутылку с коктейлем Молотова. Мальчишка оглядел ее и слегка подул, давая тряпке-запалу загореться. Затем, размахнувшись, он швырнул горящую бензиновую бомбу в припаркованную машину.

Огонь пожирал автомобиль, а скарктоссцы шагали к метро.

Высокий восточноафриканец знаком велел разделиться. У станции метро половина спустилась вниз, остальные набились в приземистый черный ситроен и умчались прочь в облаке дыма.

Глава 20. Дрянь

Мотор мотоцикла Магнуса взревел, как современный дракон, и звук эхом заскакал между зданий на пасмурной аллее. Это резко пробудило Лукаса от задумчивости. Мальчик брел по минному полю сомнений в себе, а голоса в голове лишали его остатков уверенности. Он вспомнил слова тренера Крида: «Думай, прежде чем делать, парень». Лукас возразил сам себе: «Но я думал, что должен помочь младенцу». Затем в голове раздался голос Астрид: «Мы так никогда не узнаем, что случилось с моей или с твоей матерью, раз ты не учишься делать то, что должен…»

Мотоцикл Магнуса с приподнятым на сорок пять градусов передним колесом влетел на аллею. Лукас, словно не умеющий ездить на велосипеде ребенок, вильнул на покрытую брусчаткой улицу. Джини, сидя в корзинке в своем обкаканном подгузнике, подпрыгнула и хихикнула.

Лукас даже не глядел по сторонам, пересекая дорогу. А если бы он поднял взгляд – то увидел бы, как с заднего сиденья такси с рекламой Оранжины машет ему тренер Крид. Такси вылетело на середину широкого авеню и завихляло, его шины визжали и дымились. Автомобиль, едва не стряхнув Лукаса с седла, перекрыл выезд из аллеи.

Лукас оглянулся.

Магнус обрушил переднее колесо своего Ducati на капот такси и въехал по лобовому стеклу на крышу, а потом скатился по багажнику вниз. Из-за угла со всех ног вынеслись, стуча ботинками по камням, трое скарктоссцев. Лукас с Джини перескочил через бордюр, срезал путь между колоннами Бюрена и через арку выкатился на площадь с кучей кафе, где клоуны жонглировали кеглями на радость публике. Лукас обогнул фонтан в середине площади и почувствовал, что в груди потяжелело.

Приступов астмы от физического напряжения у Лукаса не было с первого класса. Теперь она вернулась, и ему придется что-то с ней делать. Причем срочно. Он стал заглатывать воздух, пытаясь восстановить дыхание. Джини, очевидно, это очень развеселило, и Лукас невольно рассмеялся. Именно это ему и было нужно – перемазанный какашками младенец в корзинке велосипеда, корчащий ему рожицы. Смех облегчил приступ удушья, и Лукас закашлялся.

– Держись, – сказал он.

Когда Магнус въехал на своем Ducati на площадь, Лукас рванул на другую сторону улицы через перекресток. Сердце громыхало в груди, пока он уворачивался от машин и огибал автобусы, как мышь в лабиринте. Он промчался под каменной аркой в двор Наполеона – к самому знаменитому в мире музею.

К Лувру.

Лукас крутанулся вокруг своей оси. Секунду они с Джини глазели на Лувр. Музей, некогда бывший дворцом, площадь которого была больше семидесяти пяти футбольных полей, окружал их с трех сторон. Лувр был отцом всех музеев.

Лукас покатил велосипед мимо стеклянной пирамиды к центру двора, а там смешался с толпой – никем, кроме камер видеонаблюдения, не замеченный. Рядом бродили в фонтане туристы. Некоторые ели сэндвичи-багеты и шоколадные круассаны, другие проверяли фотоаппараты и мазались солнцезащитным кремом.

Солнечные лучи, падающие на гигантскую пирамиду, преломлялись и отбрасывали блики на поверхность воды. Магнус, Гопер и Экки припарковали мотоциклы на улице и направились к северной стороне пирамиды. Лукас и Джини тихонько укрылись за ремонтным ограждением. Оттуда открывался прекрасный обзор. Времени на раздумья не было.

Лукас скатился вниз по каменным ступенькам и пересек улицу. Он объехал малую Триумфальную Арку и залавировал по лабиринту галечных тропинок – прямиком в сад Тюильри.

Парк был залит солнечным светом. Лукас огляделся. Зеленые лужайки, обрамленные цветочными клумбами. Скамейки и статуи, выстроившиеся вдоль дорожек. Прогуливающиеся по тропинкам и между деревьев туристы. Звякающие металлическими стульями официанты в кафе под лесной сенью. Лукас учуял запах кофе и роз. Это напомнило ему отца и его воскресные завтраки на веранде отеля «Глобус». В дальнем краю парка на площади Согласия медленно вращалось уже виденное им ранее колесо обозрения. Прямо перед Лукасом дети с воздушными шариками праздновали чей-то день рождения.

– Вот мне и день-рожденная вечеринка, – мрачно сказал Лукас. – Дрянь.

– Длянь, – скопировала его Джини. Она повернула шейку, чтобы посмотреть на Лукаса. – Длянь, длянь, – повторяла она.

– И в подгузнике твоем дрянь, – заявил ей Лукас. – И я знаю, что кто-то должен его поменять, но я понятия не имею, как менять подгузник ребенку, который весь вымазался в дрянных какашках, как ты. И у меня даже нет чистого подгузника. И какая же вонь!

– Вонь!

Лукаса это стало немного раздражать:

– Я знаю. Знаю, Джини, твой подгузник воняет, но у меня есть и другие дела.

Джини снова его передразнила:

– Знаю, – пролепетала она. – Длянь.

– Нет. Вон твоя «длянь» – зеленая, ты в ней вся измазалась, – прорычал Лукас. – А мне приходится… – Он запнулся.

На самом деле все складывалось неплохо. Он улизнул от мисс Гунерро, вернул Джини и обогнал на велосипеде гоночные мотоциклы. Пожалуй, впервые в жизни Лукасу казалось, что он хорошо справляется с тем, чтобы быть собой.

– Длянь, – снова повторила Джини.

Что-то в том, как она произнесла это слово, обеспокоило Лукаса – будто малышка что-то знает. Мальчик оглянулся через плечо, хоть в этом и не было необходимости. Он уже расслышал рев мотоцикла и хруст шин по гравийной дорожке за своей спиной.

Глава 21. Тур де Париж

Лукас переключился в аварийный режим, и в его вены выбросилось еще больше адреналина. Он затолкал Джини поглубже в корзину, так что ее подгузник сплющился о дно, а голые ножки высунулись наружу, как рога быка. Лукас вцепился потными ладонями в ручки руля и погнал велосипед по гравийной дорожке – мимо карусели, трамплинов и группки мальчишек, играющих в футбол.

– Бол, – булькнула Джини.

– Точно, – сказал Лукас. – Тут играют в футбол.

– Тут бусбол.

– Пусть так.

Сквозь ряды платанов Лукас видел, как на другой стороне парка за ним следуют, поджидая подходящего момента, охранники. Его что, единственного из Нового Сопротивления до сих пор не поймали, не скрутили и не вывели из игры? Лукас пытался вспомнить, что он должен делать и куда направиться, а его мозг судорожно производил расчеты.

Это напоминало прятки, но со взрослыми ставками. И Лукасу совершенно не хотелось участвовать в этой игре в похищение. Он взял себя в руки. Им говорили отправляться в убежище. Значит, надо добраться до книжного «Шекспир и компания». Лукасу нужна была перезагрузка. К сожалению, карта Парижа у него в голове теперь больше напоминала спагетти.

Когда Лукас и Джини добрались до конца длинного сада Тюильри, мальчик узнал ту самую скамейку из видео, сидя на которой Сиба Гунерро и Чарльз Магнус планировали новые похищения.

– Мне плевать, – пробормотал он Джини. – Мне плевать на Хорошую Компанию. Прямо сейчас я хочу просто выбраться отсюда.

Мальчику было жутко. Казалось, будто все в парке на него пялятся. В приотельной школе у Лукаса был красный пояс по тхеквондо. Здесь, в Париже, красный пояс у него был разве что по неприятностям. Его все пугало. Голос в голове велел ему бежать, однако все мускулы словно застыли. Если он ничего не сделает – его попросту схватят. Опять. Джини почмокала пухлыми губками, глядя на Лукаса. Он потряс головой и сделал единственное, что мог сделать четырнадцатилетний подросток в такой ситуации.

Нажал на педали.

Лукас вылетел к забору в конце парка и очутился у самого оживленного в Париже перекрестка. Машины проносились мимо площади Согласия и дальше, к знаменитым Елисейским Полям. Лукас знал, что где-то неподалеку расположено американское посольство, но там его рассказу не поверят – в этом он был уверен. В противоположном конце широкой авеню стояла Триумфальная арка, а вдали маячил кончик Эйфелевой башни.

– Мне даже на Эйфелеву башню плевать.

– Не бусбол, – сказала Джини.

– Не что?

– Не бусбол.

– Не футбол?

– Бусбол.

– Бусы? – Лукас раздражался: – Ты несешь какой-то бред, Джини. Ты как будто одновременно говоришь на французском, арабском и английском. На фрабарабарийском, хоть такого языка и нет.

Джини повторила:

– Фрабарабари.

За его спиной послышался рык мотоциклов. Лукас знал, что не способен тягаться с ними в скорости. Однако у него может получиться скрыться от них и добраться до убежища. Мальчик на секунду закрыл глаза, и перед его мысленным взором предстала карта Парижа.

Лукас распахнул кованые железные ворота, и они скрипнули. Он спустил арендованный велосипед вниз по каменным ступенькам на тротуар. Справа от него располагался самый знаменитый отель «Глобус» в Париже, для конспирации носивший другое название. Перед входом сидели пятеро скарктоссцев на мопедах. Лукас и его полуторагодовалая подруга метнулись на другую сторону улицы под бдительным взором очередной камеры видеонаблюдения.

Лукас пересек площадь Согласия по диагонали и направился к реке. Это казалось вполне естественным. Мотоциклы не отставали. Мальчик на полной скорости проехал по мосту Александра III, потом промчался мимо Дома Инвалидов и собрался повернуть налево у музея Родена, но тут его догнал Гопер, блокируя путь к отступлению.

Охранник с развевающимися на ветру кудрявыми волосами ухмыльнулся ему. От Лукаса его отделял ряд припаркованных машин. Гопер явно дразнил мальчика, притворяясь, что едет с ним наперегонки. Зеленый понос на его лице и в волосах высох и потрескался, от чего он стал выглядеть еще нелепее.

Лукас добрался до башни Монпарнас. Если у него и был шанс уйти от погони – то лишь хитростью. День клонился к вечеру, и единственным доступным Лукасу убежищем в южной части города был магазин сенегальского друга тренера Крида.

«На юго-восточном углу вокзала», – напомнил себе Лукас.

Он быстро окинул окрестности взглядом, прикидывая, что можно обернуть себе на пользу. Наиболее многообещающей показалась шедшая неподалеку стройка – там были экскаватор, самосвал и бригада людей в касках, устанавливающих на тротуаре леса. Один из рабочих, в светоотражающем желтом жилете, выгружал из грузовика металлические трубы.

Лукас резко свернул и устремился прямо к огромной яме на дороге. Если он рассчитал верно – все пройдет как по маслу.

Мужчина в светоотражающем жилете вытащил из грузовика очередную трубу и махнул ею над улицей, как и всеми предыдущими. Лукас пригнулся, рукой прижал Джини ко дну корзины и пронесся под трубой. Он обернулся как раз тогда, когда железяка треснула Гопера прямо по лбу. Его мотоцикл вильнул, и Гопер с грохотом рухнул в яму. Магнус и Экки успели притормозить, и задние шины их мотоциклов завизжали.

Лукас завернул за следующий угол и скользнул мимо двух припаркованных машин. Он перескочил через бордюр на крыльцо мясной лавки и влетел внутрь. Если карта в его голове была верна, магазин сенегальского друга тренера Крида располагался как раз на аллее позади нее.

Внутри французской мясной лавки оказалось довольно кроваво, а на витрине висели ощипанные утиные тушки. Мальчик вспомнил о манерах и сказал мяснику и стоящим в очереди женщинам «bonjour». В мгновение ока Лукас и Джини пролетели магазин насквозь, выехали через заднюю дверь и оказались на аллее.

Африканский магазинчик «Ле Гри-гри» был на месте. Заднюю дверь распахнул мужчина в длинном пестром одеянии. Рядом с ним стоял тренер Крид.

Лукас завел велосипед внутрь. В африканском магазине царило оживление и было полно фруктов, овощей, тканей и всевозможных маленьких игрушек и безделушек. Пахло курицей, лимоном и луком, и у Лукаса проснулся аппетит. Мальчик прислонил велосипед к кассе и чуть не рухнул на пол.

Тренер, не переставая, качал головой.

– Немало ж ты намотал на этом велике, парень, – сказал он. – Камеры слежения за тобой едва поспевали.

Лукас посмотрел на тренера и промолчал. Он никак не мог отдышаться. Тренер дал ему литровую бутылку воды, и Лукас жадно ее выпил, частично расплескав себе на футболку.

– Рад, что ты додумался, как сюда добраться. И… – Тренер перевел взгляд на сидящую в корзине Джини: – Как к тебе попал этот младенец?

– Длинная история, – ответил Лукас.

– Ну и в переплет мы, конечно, угодили, – сказал тренер и опять покачал головой: – Может, отправлять детей на задание одних было нелучшей идеей.

Лукас пропыхтел:

– Что там за пожар в самолете?

– Все целы, – заверил его тренер. – Самолет слегка пострадал, но твой папа велел его отремонтировать. Он отправил меня сюда, чтобы я вернул тебя и остальных назад.

– А где остальные?

– Мисс Гунерро увела их всех из отеля в одно из их убежищ, – ответил тренер. – Очевидно, мисс Гунерро нужны высокообразованные дети – вроде детей из Нового Сопротивления. То есть ты, твоя сестра – каждый из Первого Класса.

– Ага, я знаю, – сказал Лукас. – Но я их не брошу.

– Я не хочу, чтобы ты пострадал, сынок, – сказал тренер. – Поэтому я здесь и сейчас отменяю вашу миссию.

– Что? – переспросил Лукас.

Тренер Крид сказал сенегальцу что-то на волофе, и тот кивнул и укатил велосипед Лукаса. Затем из-за занавески появилась его жена – полная женщина в цветастом платье. Она посмотрела на Лукаса и Джини.

– Bébé, – сказала женщина.

– Бебе, – повторила Джини.

Женщина сказала что-то тренеру на волофе. Затем она взяла Джини на руки и скользнула вместе с перепачканной малышкой за занавеску в комнату.

– Тебе придется переночевать здесь, – сказал тренер. – Завтра – официальный День П.

– День П? – переспросил Лукас.

Тренер кивнул:

– День Промывки мозгов.

Лукас промолчал.

– Я вернусь утром, и мы отправимся прямиком в самолет, а там уже придумаем, как вытащить остальных, – продолжил тренер. – Мы с Фатимой давние друзья. Она позаботится о тебе сегодня.

– Но… – начал Лукас.

– Без разговоров, – велел тренер. – Я вернусь утром, когда ты сможешь уйти без проблем. Сейчас-то тебя все скарктоссцы в городе ищут.

Тренер Крид отдернул занавеску и сказал Фатиме что-то на волофе, а затем вышел через заднюю дверь и скрылся в глубине аллеи.

«Как обычно», – подумал Лукас.

Как бы то ни было, он умирал с голоду, а запах курицы, лимонов и лука сводил с ума. Фатима отодвинула занавеску и жестом велела Лукасу следовать за ней. Взгляд мальчика упал на столик, на котором стояло огромное блюдо риса с курицей, лимонами и луком.

«Poulet Yassa[14], – сообразил Лукас. – Вкуснятина». Он поблагодарил Фатиму, уселся и слопал целую тарелку, не запив ни глотком воды.

После ужина Лукас присел на тахту в углу и оглядел место своего ночлега – ничего особенного. Побеленные стены были украшены картами Африки. Под потолком висели молитвенные флажки. Еще в комнате стояла книжная полка, забитая амулетами, птичьими перьями, куклами вуду и другими странными штучками.

«Гри-гри, – подумал Лукас. – Амулет от злых духов». Сейчас он нуждался в любой помощи, которую только мог получить. Электронные часы на журнальном столике показывали двадцать ноль-ноль. Лукас сверился со своими внутренними часами – по ощущениям, столько и должно было быть.

Восемь вечера здесь – одиннадцать утра в отеле «Глобус» в Лас-Вегасе.

Это было последнее, о чем Лукас подумал в самый длинный день в году. Его день рождения. Произошедшие события навалились на мальчика всей своей тяжестью. Он уснул на кушетке и проспал, не шевелясь, всю ночь.

Глава 22. Единственное укрытие

Лукас Бенес лежал на тахте в задней комнате «Ле Гри-гри» в Париже и видел сны о прошлом, которое начал вспоминать. Если он мог путешествовать по своему сознанию, то мог и попробовать отправиться назад во времени, чтобы вспомнить детали, которые подсказали бы ему, чего искать. Не открывая глаз, Лукас вслушался. Он слышал, как разговаривают в магазине покупатели. Откуда-то неподалеку доносился запах свежего хлеба. Всякий раз, как дверь магазина открывалась, снаружи просачивался городской шум – грузовики, машины, кафе. Звякнула касса, и Лукас распахнул глаза, сел на постели и посмотрел на часы.

Почти девять.

Он проспал тринадцать часов. Подряд!

Лукас поднялся и пошел на запах хлеба. Кто-то оставил для него тарелку шоколадных круассанов и кувшин ананасового сока. Скорее всего, Фатима.

Пока он завтракал, ему вспомнилось, как похвалил его отец в самолете. «Ты уже достаточно взрослый и понимаешь, что ради того, чтобы помочь кому-то в беде, стоит нарушить правила. И что это требует смелости».

Если Лукас собирается наконец делать то, что правильно, и противостоять тому, что неправильно, – сейчас самое время. Хорошая Компания погубила его матерей. А теперь они еще и похитили его сестру и друзей и, возможно, вот-вот промоют им мозги.

Ему предстояло принять столько решений, что даже немного кружилась голова. Но чтобы он, Лукас Бенес, вернулся и сел в самолет? С тренером Кридом? А потом ждал и надеялся, что все как-нибудь само образуется?

Нет.

Ни за что.

Лукас вошел в основную часть африканского магазина и увидел Фатиму с младенцем на руках. Джини в сине-красном африканском платье и с повязкой в горошек на голове выглядела очень миленько. Лукас знал, что проще будет оставить ее с сенегалкой, однако сердце подсказывало ему обратное. А до сих пор сердце всегда вело его верно. Он взял Джини у Фатимы и поблагодарил ее.

Одной из самых сильных сторон Лукаса была картографическая память. Он буквально знал все улицы Парижа как свои пять пальцев. Более того, в голове у Лукаса был каталог и других карт. Он помнил планировки музеев, кладбищ и даже парижской канализационной системы.

Учитывая, что каждое его движение отслеживали камеры, Лукас понимал, что ему придется скрыться из вида. У него было чувство, что карты в его голове дают ему преимущество над тренером Кридом, Магнусом и всеми остальными. Он открыл дверь, и перед его внутренним взором раскрылась карта.

Единственное надежное укрытие в Париже было под землей, в катакомбах.

Глава 23. Царство смерти

Катакомбы помогут ему скрыться с улиц и от камер видеонаблюдения. Попадет он туда через одну из открытых для туристов гробниц. Потом проникнет в закрытые для посещения зоны, переждет пару часов и снова выйдет. Лукас знал, что в этот раз он будет убегать не только от Магнуса и его охранников, но и от тренера Крида.

Держа Джини почти как мяч в регби, он побежал, огибая машины и автобусы. Сердце, казалось, вот-вот взорвется. Потом Лукас вспомнил, что есть короткий путь, и совсем недалеко.

Захоронения на Монпарнасском кладбище походили на миниатюрные каменные домики с железными воротами. Бетонные надгробия выстроились по обеим сторонам покрытых гравием дорожек, почти не пропуская солнечного света. Примерно на полпути Лукас услышал доносящиеся откуда-то голоса. Вместе с Джини они спрятались в маленьком склепе.

Внутри бетонной крипты воняло затхлостью. Ее хозяин минимум сто лет как помер. В эту гробницу лет десять не ступала нога живого человека. Букетик пластиковых цветов на полу покрылся пылью.

Лукас на цыпочках подкрался к зарешеченному окну и посмотрел сквозь железные прутья, пытаясь выяснить, откуда доносятся голоса. Он заметил двух мужчин в потрепанной одежде, которые сидели на могиле Сэмюеля Беккета[15] и как будто кого-то ждали. Чуть поодаль какие-то женщины фотографировали надгробие Мана Рэя[16].

Джини подобрала букетик и стряхнула с него пыль. Заслышав приближающийся хруст гравия под чьими-то подошвами, Лукас схватил малышку, открыл ворота и побежал по длинной тропе к могиле Сартра[17].

– «Huis clos», – прочитал Лукас на надгробии. – Плохое предзнаменование, – заметил он.

Джини повторила:

– Плохо-о-о-е.

– «Huis clos» – это книга, – объяснил Лукас. – По-английски она называется «Выхода нет».

Следующий зловещий знак встретился им меньше чем через десять минут. Они прошли по тротуару, прижимаясь к каменной стене кладбища, и пересекли улицу. Лукас почесал затылок, пытаясь прочесть надпись.

Джини выронила букет пыльных пластиковых цветов и передразнила Лукаса, тоже почесав голову.

Над дверью было что-то написано по-французски. Знак гласил:

«ARRÊTE! C’EST ICI L’EMPIRE DE LA MORT».

– Это переводится как: «Остановись! Здесь Царство смерти», – расшифровал Лукас для Джини.

Теперь, когда карта катакомб полностью сформировалась у него в голове, мальчик распахнул дверь и вошел в гробницу. Скрип двери эхом разнесся по коридору, отскакивая от стен. Когда она захлопнулась, эхо умолкло в каком-то дальнем тупике туннеля.

Лукас добавил одно очко в свою пользу. Он успешно улизнул от Магнуса и всех остальных. Теперь он должен выйти с противоположной стороны катакомб, попасть в скарктосское убежище и отыскать сестру и друзей. Сейчас это было самым важным в его жизни.

Лукас и Джини углубились в катакомбы, которые с каждым шагом становились все темнее и темнее. Беглецы миновали группу смеющихся итальянцев и проскользнули мимо перепуганной немецкой семьи с вытаращенными глазами. Довольно скоро все звуки, кроме топота ног Лукаса по песчаному полу, стихли. Воздух в следующем проходе был сухой и свежий. Лукас и Джини остановились под одной из немногих свисающих с потолка лампочек, и Лукас дал глазам привыкнуть. Где-то вдали захлопнулась дверь.

Лукас перехватил Джини покрепче и побежал со всех ног, не разбирая дороги. Лампочки над головой мелькали, от чего у мальчика складывалось впечатление, будто стены дышат. Вскоре они очутились в самой темной части туннеля. Лукас остановился и замер. Зрачки расширились, сердце колотилось где-то в горле.

Стены туннеля были сделаны из костей, целых тысяч человеческих костей, аккуратно сложенных друг на друга.

Лукас не мог позволить себе испугаться. Точно не сейчас. Ему нужно думать об остальных. Он знал, что единственный способ перестать бояться этих жутких костей – коснуться стены. Лукас медленно провел по ней рукой.

Джини скопировала его жест.

– Ооооо, – протянула она.

Их окружали тысячи мертвецов: стены от пола до потолка были покрыты миллионами костей. В основаниях стен лежали толстые кости рук и ног. На вершине этой костяной горы, на высоте примерно двух метров, располагались кости рук и ног помельче, а следом шли крошечные ребра.

Лукас углубился в гробницу. Они с Джини крались по коридорам, мимо закрытых зон, через сломанные ограждения, сквозь кромешную тьму. С черепов на потолке им на головы начала капать грязная вода.

Наконец они очутились в тупике, освещаемом крошечной лампочкой. Некоторые черепа выступали из стены сильнее, чем другие. На одной из стен они формировали букву «Х». На другой складывались в крест. Лукас не мог удержаться от размышлений о том, кому же принадлежали все эти черепа и почему этих людей похоронили здесь. Он опустился на пол и прислонился к одному из черепов головой. Теперь им с Джини нужно пересидеть пару часов. Лукас закрыл глаза и стал ждать.

Возможно, он ненадолго задремал, однако вскоре его разбудил какой-то звук, раздавшийся неподалеку.

– Все остальные стали сотрудничать, – произнес Магнус, в стенах пещеры его голос звучал глухо.

– Ага, – присоединился Экки, – а еще вы, кажется, уронили букетик.

– Лукас, – сказал Магнус. – Отсюда только один выход.

Для большинства людей так оно и было. Лукас знал, что главная дверь – единственный официальный выход. Но еще ему было известно о существовании туннеля, соединявшего катакомбы с парижской канализацией. Он мысленно наложил две карты друг на друга. Осталось только найти проход.

Над черепом на стене он прочел написанные углем слова – те же самые, что он видел на кладбище.

Лукас пробормотал:

– Huis clos.

Джини сказала:

– Выхода нет.

Лукас посмотрел на малышку так, словно она была умнейшим ребенком на свете.

– Ты права, а вот надпись – нет. Прямо за этими черепами канализационный туннель.

Лукас посадил Джини на пол и стал вынимать черепа из стены, пока не увидел сквозь дыру солнечный свет. Длинный узкий туннель вел прямо к люку на улице. Сверху до Лукаса доносились звуки города: говорили и ходили люди, сигналили машины. Он убрал еще несколько черепов, чтобы лучше видеть проход. Тут-то он и разглядел настоящую проблему.

Щель, через которую им предстояло пролезть, сверху донизу была выложена черепами – потрескавшимися, замшелыми, сгнившими человеческими головами. Лукас все еще слышал голоса Магнуса и Экки, и они приближались. Мальчик взял Джини на руки и стал протискиваться в черепную пещеру. Джини цеплялась за шею Лукаса, как маленькая обезьянка за отца. Лукас шел на два лучика света, просачивавшихся через канализационный люк. В воздухе висела вонь гниения, в глазницах черепов, устилавших пол, бегали какие-то жучки.

Минуту спустя Лукас отодвинул люк. Он вытолкнул Джини наружу, на улицу. Машины загудели, огибая ее. Лукас вылез из канализации, подхватил Джини и вернул люк на место. Потом они, лавируя в потоке машин, направились к тротуару.

На следующем перекрестке в голове у Лукаса всплыли слова Магнуса: «Все остальные стали сотрудничать». Мальчик знал, что это наверняка уловка, или ложь, или и то и другое. София велела: «Если план провалится, идите в убежище».

Но это было вчера. Или позавчера. Лукас не мог вспомнить.

Ему казалось, что если он придет в убежище Нового Сопротивления, то никого там не обнаружит, потому что всех захватили скарктоссцы и охранники Хорошей Компании. Тренер сказал, что Астрид, Ножика и всех остальных увели в скарктосское убежище.

Но в какое именно?

Эрве говорил: берегитесь le… le…

На следующем перекрестке Лукас и Джини оказались у станции метро. Они спустились по ступенькам. Лукас воскресил в памяти карту метро и на евро из отцовской миски для мелочи купил билет. Тридцать восемь минут они с Джини ехали по фиолетовой ветке в сторону Базилики Сакре-Кёр: именно в том районе было ближайшее скарктосское убежище, где Лукас надеялся отыскать своих друзей и сестру.

Глава 24. Негостеприимная гостиница

Посадив Джини себе на плечи, Лукас вышел из метро и зашагал вперед, зная, что поступает правильно. Он прошел мимо знаменитой красной мельницы у кабаре «Мулен Руж» и направился в глубь района.

Чем дальше шел мальчик, тем неблагополучнее становился район. Мешки мусора, разодранные собаками, плавились под лучами почти полуденного солнца. Брусчатку усеивали разбитые винные бутылки и окурки. Двери безымянных бетонных зданий покрывали граффити. Следуя инстинкту, Лукас быстро шагал по улице. Он завернул за очередной угол и заметил у бордюра дымящуюся обгорелую машину.

Вот оно.

На другой стороне улицы на ступеньках ветхого здания сидела кучка скарктоссцев.

Несмотря на всю неразбериху, внутренний компас Лукаса все же привел его именно туда, куда нужно.

– Скарктоссцы, – сказал он Джини.

– Кавтофка, – повторила она.

Лукас засмеялся.

Джини икнула.

Он подумал, что с Джини разговаривать было куда проще, чем с Астрид, да и с любой другой девчонкой, если уж на то пошло. Еще он подумал, что надо бы раздобыть ей чего-нибудь попить и поесть.

– Я не хочу сделать глупость, Джини. Может, просто подойти к ним, они же меня не узнают. Или узнают? Я могу притвориться, что заблудился, и попросить показать дорогу, а заодно разведать, что там и как.

– Лупоссь.

– Глупость? – переспросил Лукас. – Ты только что назвала меня глупым?

Лукас учуял вонь дыма. Сигареты. Он повернулся и оказался лицом к лицу со скарктоссцами.

Было странно видеть этих мальчишек с тощими татуированными руками так близко. Усы у них напоминали скорее полумесяцы от шоколадного молока, а не настоящие волосы. Джини, сидевшая на плечах у Лукаса, казалось, особенно их беспокоила.

– Мы потерялись, – сказал Лукас. – Не подскажете, где ближайший книжный?

– Книжный? – Мальчишки рассмеялись.

– Мы не читаем, – сказал скарктоссец с татуировкой на лице.

Позади группы, состоявшей человек из двенадцати, Лукас разглядел паренька, который был в фургоне у отеля «Глобус», – со шрамом на шее. Лукас сделал вид, что не заметил его.

Тут заговорил другой мальчишка, который тоже был тогда в фургоне.

– Может… – начал он. – Может, поедете с нами на Хорошем Автобусе?

Джини пролепетала:

– Бусбол.

Голосок Джини нервировал мальчишек, и они все сделали шаг назад.

Скарктоссец со шрамом сказал:

– Отведем их к остальным.

В фойе было темно и затхло – здание оказалось старым заброшенным отелем с перегоревшими лампочками и хаотично расставленной мебелью. Мальчишка со шрамом шел впереди группы, подталкивая Лукаса вверх по лестнице. Лукас начал подмечать детали. На перилах не хватало почти половины деревянных балясин. Он подумал, не использовать ли сломанные поручни как оружие, но их было маловато, а мальчишек – многовато. На третьем этаже огромная собака, прикованная к стене цепью, скребла когтями дверь. Когда они прошли мимо, мастиф залился яростным лаем.

Лукас вспомнил предупреждение Эрве: «Берегитесь le… le…» Видимо, француз имел в виду «ле пса, который сожрет вас заживо».

Все как-то быстро пошло не по плану. Лукас надеялся, что двойные агенты – мальчишки, которых он узнал, – помогут ему. «Это же Хорошая Компания, – напомнил он себе. – Нужно думать иначе». Придется помочь им помочь ему. Лукас знал: лишь одна вещь объединяла его с этими мальчишками. Футбол. Лукас смотрел все матчи последнего Кубка мира, однако он, конечно, не знал каждого игрока каждой команды по имени. Он не знал, кто вратарь у французов и насколько хорошо он играет. Зато знал, что мальчишки или найдут, что о нем сказать, или что-нибудь придумают, только чтобы поучаствовать в разговоре. Такова мальчишеская природа.

С пролета между третьим и четвертым этажом Лукас заметил знак выхода на крышу. Пора. Лукас посмотрел на мальчишку со шрамом и понадеялся на его помощь.

Лукас сказал:

– Что за дела с этим вратарем французов?

Спор разгорелся моментально. Перебивая друг друга, скарктоссцы принялись высказываться насчет французского вратаря. Идеальный маневр. Мальчишка со шрамом на шее остановил группу посреди лестницы, и все принялись вопить, что думают.

– Он классный, – услышал Лукас одного из мальчишек.

Другой заявил:

– Он отстой.

– А в тот раз, когда он…

Мальчишки продолжили спорить, толкая друг друга вниз по лестнице. Крепко держа Джини, Лукас скользнул – абсолютно незаметно – на четвертый этаж, открыл дверь на крышу и запер ее за собой.

Глава 25. Встреча умов

Лукас Бенес стоял на краю гостиничной крыши и с высоты пятого этажа таращился на свалку позади скарктосского убежища. Мальчик покрепче прижал Джини к себе. Если его сестра и друзья и впрямь в этой гостинице – он не может их бросить.

– Думай, прежде чем делать, – пробормотал Лукас себе под нос слова тренера Крида, пытаясь найти решение.

Несколько желобов и водосточных труб выглядели многообещающе, но вместе с Джини лазать было опасно. Еще на крыше было несколько вентиляционных отверстий, мансардное окно и старая телевизионная антенна. От антенны отходил пучок кабелей.

Лукас обдумал возникшую мысль.

Без карабина и обвязки спускаться будет тяжело. Лукас посадил Джини на гравий, и она стала сыпать камушки себе на ноги. Мальчик встал на колени и принялся связывать кабели ткацким узлом. На получившемся длинном проводе он сделал несколько узлов «бабочка», оставляя петли, по которым можно будет спуститься, как по лестнице. Он привязал один конец кабеля к крепкой трубе дымохода и сбросил свободный конец вниз. Провод оказался именно там, где ему и хотелось: за окном комнаты, возле которой лаяла собака.

Лукас развязал косынку в горошек на голове Джини и примотал малышку к своей груди. Потом он проверил кабель на прочность. Узлы не самые лучшие, но от них не требуется долгой службы. Два этажа. С привязанной к нему Джини Лукас шагнул с края крыши.

Сердце пропустило удар, когда он начал спускаться по петлям своих «бабочек». На четвертом этаже Лукас заглянул в окно. Никого. Он слышал, как отправляются с расположенной неподалеку станции поезда и как кто-то стучит по дереву. Продевая ногу в очередную петлю, мальчик услыхал, как слетает с петель и приземляется на гравий ведущая на крышу дверь. Потом до него донесся знакомый звук.

Звяканье крошечных колокольчиков.

Он заглянул в следующее окно. В комнате из угла в угол расхаживала Налини.

«Колокольчики на браслетах», – подумал Лукас. Они звенели так же, как и тот, что дала ему его приемная мать. Странно. Почему он раньше не замечал здесь связи?

Кабель резко дернулся вниз. Лукас вцепился в окно. Он встал ногами на подоконник и прижался лицом к стеклу, заслоняя рукой обзор. На двухъ ярусных кроватях в комнате сидели Трэвис и Астрид.

Налини заметила Лукаса с Джини за окном. Она указала на него, прикрыв рот рукой. Лукас знаком велел ей отойти. Затем он оттолкнулся ногами от стены, сгруппировался и со всего размаху полетел в окно.

Ботинки ударились об оконную раму, бедра и спину пронзила боль. Однако ему удалось вынести старое окно из стены – оно целиком рухнуло на пол. Какая-то часть Лукаса была рада, что ему не пришлось ломиться через стекло, – оно все-таки было не сахарное.

На крыше кучка скарктоссцев уже дергала за провод. Лукас встал на подоконник, вошел в комнату и схватил болтающийся кабель.

– Простой штык[18], – сказал он и дернул за провод.

Узел развязался, и провод упал на землю.

Трэвис посмотрел на Лукаса и заметил:

– Был простой штык – нет простого штыка.

– Что ты делаешь? – спросила Астрид, вытаращившись на брата.

– А ты как думаешь?

– Лукас? – сказала Налини с легким индийским акцентом. – Ты в порядке?

Лукас вручил Джини Налини, обошел кучу разбитого стекла и уселся на одну из кроватей. Он осмотрел руки – нет ли царапин или заноз – и ни одной не обнаружил.

– Ага, – ответил он. – В порядке.

– Поверить не могу, – сказала Налини, держа на руках Джини. – Лукас с малышкой Джини?

Трэвис ничего не говорил, только переводил взгляд с выломанного окна на дверь, за которой яростно лаяла собака.

Спальню освещал тусклый желтый свет лампочки. У стены стояли шесть двухъярусных кроватей с шерстяными одеялами. Халаты Ножика и Астрид валялись на полу рядом с переполненной пепельницей. Скринсейвер стоявшего в углу компьютера пролистывал фотографии Сибы Гунерро. На стене висела деревянная табличка, гласившая: «НЕ ЗАБЫВАЙ: РАФИШ, СКАРКТОСС».

Лукас встал и чуть не ударился головой о верхнюю полку.

– Как вы сюда попали?

Налини объяснила:

– Робби отправил нас с Трэвисом в кафе «Абри», а там скарктоссцы приняли нас за вас.

– Как бы не так! – сказал Трэвис, перекинув свои длинные светлые волосы через плечо.

Налини продолжила рассказ:

– Они запихали нас в черный ситроен…

Трэвис перебил ее.

– Погоди, – сказал он. – Это был кусок металлолома, а не ситроен, а запихали они нас туда потому, что Налини разбила пять скарктосских носов.

– Что? – переспросил Лукас.

– Ага, – дорассказал Трэвис. – Нас окружили пятеро скарктоссцев, Налини набросилась на них и всем надавала по морде. Мне пришлось пригнуться, чтобы и мне не прилетело! Кровищи было! Потом человек десять запихнули нас в машину. Чуть руку мне не сломали, и телефоны наши отобрали.

Астрид ногой дотронулась до осколка стекла:

– Так как ты нас нашел?

Лукас объяснил:

– Тренер Крид сказал мне, что вы все у мадам Гунерро, потому что ей нужны умные дети, – сказал он. – А самым близким скарктосским убежищем было вот это, у Сакре-Кёр.

– Повезло, что ты догадался, – сказала Астрид.

Трэвис улыбнулся.

– Когда тебе постоянно везет, как Лукасу, это уже не просто везение, – заметил он.

Последовало молчание – четверка раздумывала, что делать дальше. Лукас, конечно, отыскал друзей, однако о том, что он будет делать, когда найдет их, он как-то не задумывался.

Он посмотрел на Налини и Трэвиса.

– Я думал, вы остались в самолете, – озадаченно сказал он им.

Трэвис покачал головой:

– Мы там были, пока пожар не испортил систему связи.

Налини перехватила Джини поудобнее.

– Потом Керала пропала, и Робби отправил нас выяснить, что происходит.

Астрид усмехнулась:

– Вечно она куда-то пропадает.

Трэвис добавил:

– Не удивлюсь, если она занимается каким-нибудь «Хорошим» делом.

– Стойте, стойте, – сказал Лукас, и из него посыпались вопросы: – Если все в порядке, почему тренер Крид отменяет миссию? И где Эрве? И где Ножик? И…

Налини слегка взмахнула рукой, и колокольчики на ее браслете зазвенели.

– Давай по порядку, – сказала она, – хорошо?

Ее индийский акцент настолько успокаивал, что Лукас понял наконец, почему отец так часто отправлял ее на задания. Налини действовала на людей как йога: она не очень много разговаривала и никогда не сплетничала, однако умела заставить всех сконцентрироваться на работе. И колокольчики у нее были волшебные.

У Астрид было такое лицо, словно что-то пошло совершенно не по плану.

– Мы не знаем, где все остальные, кроме Ножика.

– А что с Ножиком? – спросил Лукас. Он оглядел комнату: – Где он?

На глаза Налини набежали слезы, а Трэвис повесил голову.

– Они забрали Ножика на церемонию, – сказала Астрид.

Тон, которым сестра сказала «на церемонию», перепугал Лукаса до смерти. Он точно знал, какую церемонию она имела в виду, однако все же надеялся на иной ответ.

– Значит, тренер был прав, – сказал Лукас. – Сегодня День П.

Глава 26. Правда за ложью

Мастиф за дверью зашелся злобным лаем. Дверь приоткрылась, и в комнату вошел мальчик. Он отпихнул собаку ногой, швырнул в коридор здоровенную кость и проворно захлопнул дверь. Мальчик уставился на ребят покрасневшими глазами.

Лукас заметил шрам на его шее.

– Очень рад снова встретиться с тобой, Лукас, – сказал мальчик.

Трэвис, Астрид, Налини и даже Джини повернулись посмотреть на Лукаса.

Астрид рявкнула:

– Ты его знаешь?

– Ну… – замялся Лукас. – В общем, и да и нет. В смысле… мы раньше встречались.

Трэвис перевел взгляд на мальчика, а потом снова на Лукаса.

– Продолжай… – велел он.

– Мы вчера встретились. Или позавчера. Не помню, – сказал Лукас. – Но это он с другими парнями подбросили Джини на парковку к отелю.

– И почему ты нам не рассказал? – спросила Астрид.

– Потому что, – ответил за Лукаса мальчик, – мы сможем помогать вам, только если никто из Хорошей Компании не будет об этом знать.

– Что? – переспросила Астрид.

– Дайте объяснить, – сказал мальчик. – У нас не так много времени – Лукас, очевидно, выдернул телевизионный кабель, и остальные немного расстроены.

– Простите, – извинился Лукас.

Мальчик со шрамом стал рассказывать:

– Я родился в Бирме в Хорошей Больнице и всю свою жизнь работал на Хорошую Компанию, – сказал он. – Но я всегда знал, что отличаюсь от остальных. По какой-то причине мне никогда не промывали мозги, как другим. Я просто ходил за всеми и делал как они. Потом, когда мне было двенадцать, я стал подрывать разные планы Хорошей Компании. Поначалу немного. Ломал машины. Что-то поджигал. По мелочи. Затем я узнал о мистере Бенесе, отеле «Глобус» и Новом Сопротивлении и стал помогать вам и вашей команде, но изнутри.

– Примерно как сейчас, – сказал Трэвис.

– Точно.

– Бирма – чудесная страна, – произнесла Налини, пересаживая Джини на другое бедро. – А ты не хочешь вернуться домой?

– Да, там хорошо, – согласился мальчик, – но у меня нет ни дома, ни семьи, да и в Бирме сейчас неспокойно.

Астрид тихо спросила:

– А все скарктоссцы из Бирмы?

– Большинство парней в этом доме из Сомали и с Африканского Рога[19]. Есть один из Вазиристана, один с севера Йемена, пара из Хорошей Больницы на Огненной Земле. Один сбежал из лагеря номер четырнадцать в Северной Корее.

Трэвис сел на кровать и принял такой вид, словно делал мысленные заметки. Потом он спросил:

– И почему вы все оказались в Париже?

– У нас есть опыт.

Астрид резко спросила:

– Это в чем же?

– Мы все работали на пиратских кораблях, – ответил мальчик.

– Пиратские корабли? – переспросил Трэвис. – В Париже?

– Да. Мисс Гунерро любит лодки, в Париже у нее их много, – объяснил мальчик. – На Сене.

– А где именно ты работал на пиратских кораблях?

– Время от времени мы нападали на суда в Аденском заливе и продавали груз…

– Ох, – сказала Налини. – Родителей Софии убили пираты в Аденском заливе.

Задав вопрос, Трэвис не отставал до тех пор, пока не получал ответа.

– Так почему Париж? – снова спросил он.

– Мисс Гунерро говорит всем мальчишкам, что Париж поможет нам разбогатеть, – сказал мальчик. – Но я ей не верю. Похищения помогут разбогатеть только ей.

Из коридора снова раздался собачий лай.

– Так и что нам теперь делать? – поинтересовался Трэвис.

– Первого из вашей группы, – ответил мальчик со шрамом, – уже, скорее всего, опоили наркотиками. И он готов ко второй части церемонии.

Астрид смерила бирманца взглядом:

– А где именно проводится эта церемония?

– В соборе Нотр-Дам.

Теперь мастиф рычал и царапал узкую щель под дверью. Послышались шаги, и собака снова принялась неистово лаять.

– Есть отсюда другой путь? – спросил Лукас.

Бирманец со шрамом опустился на колени и приподнял половицу. Через дыру ребята увидели помещение на втором этаже, что-то вроде офиса. Никто не сказал ни слова. Лукас ухватился за половую балку и спрыгнул в нижнюю комнату. Трэвис, как воздушный гимнаст, взял Джини вверх тормашками и передал Лукасу. Пару секунд спустя Налини, Астрид, Лукас и Трэвис уже очутились в офисе на втором этаже и глядели на потолок.

Бирманец посмотрел на них сверху и сказал:

– Я задержу всех на этом этаже, пока вы не уйдете.

Затем он вернул половицу на место.

Глава 27. База данных

Комната, в которую они попали, оказалась каким-то офисом со старыми картами на стенах, белыми папками с фотографиями и шкафом для документов, изрешеченным пулями. Краска отслаивалась со стен, воздух пах сырым бетоном. На заваленном бумагами столе жужжал и дребезжал старенький компьютер.

Лукас с Джини на руках направился к двери.

– Стойте, – сказала Налини. – Тут куча всяких данных.

– Она права, – согласился Трэвис, подставляя к ручке двери стул, чтоб никто не вошел. – Нельзя упускать такой шанс.

Налини принялась рыться в грудах бумаг на столе в поисках полезной информации.

Астрид пролистала какую-то белую папку.

– Смотрите, – сказала она. – У Магнуса в офисе мисс Гунерро была такая же папка. У них есть наши фотографии. Они все о нас знают!

Трэвис уселся за стол.

– Они знают слишком много, – сказал он. – Я свяжусь с Робби.

Трэвис откинул волосы назад и вошел на сайт Нового Сопротивления.

– Вопрос в другом, – начала Астрид. – Если парень, который знает Лукаса, – двойной агент…

– Не значит ли это, – подхватила Налини, – что кто-нибудь в Новом Сопротивлении делает то же самое?

– Точно, – сказала Астрид.

– Керала? – предположил Трэвис, на секунду переставая печатать. – Ее вечно нет. И ее никто не видел с тех пор, как она оставила Ножика.

Налини взяла Джини и дала ей поиграть с колокольчиками на браслетах.

– Я видел, как Эмеральда, новая стюардесса, с кем-то переписывалась в самолете, – сообщил Лукас. – Может, она тоже в чем-то таком замешана.

Трэвис продолжал печатать.

– А. Наконец-то. Вот и Робби, – сказал он. – Лукас? Робби спрашивает, осталась ли у тебя мастер-ключ-карта Хорошего Отеля.

– Ага, та, которой мы открывали все двери в Хорошем Отеле, а потом остановили видео, у меня, – отозвался Лукас, дотрагиваясь до заднего кармана. – А что?

– Он говорит, что автобусом получится управлять только с двумя ключ-картами. Так что не потеряй ее.

– Каким автобусом? – спросила Астрид.

Налини вторила ей:

– Мы поедем на автобусе?

Джини добавила:

– Не бусбол.

– Что она сказала? – переспросила Астрид.

– Она это целый день повторяет, – сказал Лукас. – Я не знаю, что это значит.

Налини посмотрела на Джини:

– Малышка Джини что-то знает?

– Не бусбол.

– Откуда малышке Джини что-то знать? – спросила Налини.

– Ничего она не знает, – сказала Астрид, открывая очередную папку. – Она весь день была с Лукасом.

– Кроме того времени, – мрачно заметил Лукас, – которое провела у мисс Гунерро и мистера Магнуса в отеле.

– Расскажи нам, малышка Джини, – сказала Налини. – Что такое бусбол?

– Ой-ой-ой, – сказал Трэвис, отрываясь от компьютера. – Робби сказал, что Хорошая Компания объявила Джини похищенной.

– Ой-ой-ой, – повторила Джини.

Трэвис прочел следующее сообщение от Робби.

– Он говорит, что Хорошая Компания сообщила во французскую полицию, будто это дело рук Нового Сопротивления, и теперь полиция ищет всех, кто как-то с нами связан.

– Скажи ему, – сказал Лукас, – скажи, что мы идем на Церемонию Промывки Мозгов.

Трэвис постучал по клавиатуре и проговорил:

– Робби говорит, тренер был вне себя от ярости, что ты сбежал от него утром. Всем было велено идти в убежище «Шекспир и компания». Хорошая Компания передала в полицию наши старые снимки.

Лукас добавил:

– Но моего снимка ни у кого нет.

– Неправда, – возразила Астрид. Она продемонстрировала папку: – Мы тут тоже есть.

Лукас увидел фото, которое Магнус сделал в офисе 777.

– Блин, – расстроился Лукас. – Быстрые же они.

– Что означает, – сказал Трэвис, – что данные в их базе данных – это мы.

– Я ужасно вышла на этой фотке, – пожаловалась Астрид. – Особенно в этом халате уборщицы.

– Фотки кошмарные, – согласилась Налини. – У всех.

– Ага, ладно, – сказал Трэвис. – В следующий раз, как увидим мисс Гунерро, обязательно ей пожалуемся. – Он немного повысил голос: – Ох, мадам Гунерро, перефоткайте нас для своей папки, пожалуйста. На прошлом фото я какая-то лохматая…

Кто-то постучал по полу на верхнем этаже. Трижды. Громко. Все замолкли. Трэвис быстренько вышел с сайта. Лукас отодвинул стул от двери и выглянул в коридор. Не говоря ни слова, Налини с Джини, Астрид и Трэвис последовали за Лукасом. Они поспешно сбежали с третьего этажа вниз, к передней двери.

Оказавшись на крыльце, Лукас поглядел налево.

– Наша следующая проблема, – сказал он, – это Ножик и Церемония Промывки Мозгов.

– Сейчас это не проблема, – возразила Астрид, указывая в противоположную сторону. – А вот те два мотоцикла – еще какая.

Глава 28. В метро

Вслед за Астрид ребята торопливо пробежали мимо ряда припаркованных машин, подальше от Магнуса и Экки. Лукас предположил, что Гопер все еще зализывает свои раны после вчерашнего падения. В конце улицы Трэвис указал на знак метро. Лукас оглянулся на гостиницу.

На верхней ступеньке стоял в одиночестве Чарльз Магнус. Он тряс головой и оглядывал улицу. Из передней двери вынеслась группа скарктоссцев и столпилась вокруг главы службы безопасности. Магнус указал на Лукаса, и мальчишки пустились в погоню.

Астрид, Трэвис и Лукас следом за Налини с Джини на руках обогнули еще два угла, а потом слетели вниз по лестнице на станцию метро.

Лукас сунул Астрид несколько монет. Пока сестра покупала билеты, он снова сверился с картой. Ребята прошли через турникет, пробежали через всю станцию до платформы и сели на следующий поезд до центра. Лукас знал, что этот поезд довезет их до убежища и в то же время до собора Нотр-Дам, где Ножику предположительно прямо сейчас промывают мозги.

В вагоне было очень светло и подозрительно спокойно. Пара девчонок-француженок хихикали, но большинство пассажиров читали или дремали. Никто ничего не говорил. Лукас воспользовался моментом, чтобы привести мысли в порядок.

На «Ле-Аль», центральной станции Парижа, они сделали пересадку. Стайки людей покинули поезд вместе с ними и хлынули в зону ожидания. Воздух наполнил запах сладких французских блинчиков и «нутеллы», по туннелям эхом разнеслась музыка. В одном переходе заходилась в гранже гитара. В другом грохотал барабан бонго, в третьем какая-то женщина распевала оперную арию.

Четыре подростка и полуторагодовалый младенец пробирались через лабиринт коридоров, мимо кинопостеров, вниз по ступенькам к платформе поезда, который увезет их в убежище.

Плакаты на стенах были огромными, размером с двухместный гараж. Один изображал парижский Диснейленд, другой рекомендовал авиакомпанию Air France, на третьем женщина в нижнем белье рекламировала духи.

Трэвис потряс головой:

– О-ля-ля.

Джини повторила:

– О-ля-ля.

По станции пронесся поток горячего ветра: приближался новый поезд. Пассажиры стали подходить ближе к краю платформы… все, кроме четверых мальчишек в черных водолазках, с недовольным видом стоявших внизу лестницы и разговаривающих по телефонам. В тот же миг с противоположной стороны в зону ожидания вошли двое французских полицейских.

Полиция. Скарктоссцы. Тренер Крид.

Все теперь гонялись за ними. Лукас не мог в это поверить. Или мог. Как бы ему хотелось остановиться и все всем объяснить! Но никто не станет слушать, это уж точно.

Лукас мгновенно представил карту метро и переменил план. Им придется идти – бежать – в убежище.

Выбранный им переход пах свежим кофе. Звон колокольчиков Налини эхом отскакивал от облицованных плиткой стен, делая ситуацию еще напряженнее. Когда они пробирались по узким, похожим на каналы коридорам, звуки словно раздавались отовсюду и ниоткуда. Электрогитара. Чьи-то вопли. Кинопостеры на стенах начали повторяться, и Лукас заподозрил, что они бегают кругами. Откуда-то сзади послышался топот ног по бетонному полу.

Лукас не понимал, откуда на самом деле доносится звук, так что просто сделал то, чему научился на уроках лазанья. «Не останавливайся», – велел он себе. Становилось все жарче и жарче, они уходили глубже и глубже в паутину переходов. Им стали попадаться знаки: «M», «RER», «T» и «RATP».

Понять что-либо было невозможно.

Ребята бежали так быстро, что, добравшись до турникетов, просто проскочили над ними друг за другом.

Эскалатор, ведущий вверх, был сломан. Они взбежали по широким ступенькам на полную народа площадь. У Лукаса появилось чувство, словно он вышел из темного кинозала на яркое полуденное солнце. Абсолютная дезориентация.

Глава 29. Центр Помпиду

На площади было так многолюдно, что Лукас был уверен: камера видеонаблюдения на противоположной стене их точно не засечет.

Или, по крайней мере, надеялся на это.

Лукасу нужно было понять, что происходит. И поскорее. Какой-то своей частью он чувствовал вину за то, что привел остальных в не знакомое ему место. Он мысленно прокрутил в голове весь день, пытаясь понять, как попал в эту точку. Может, он сам виноват во всех сегодняшних неприятностях. В голове всплыли слова отца: «Делайте то, что считаете наиболее важным в данный момент, – и не ошибетесь».

Лукас глубоко вдохнул:

– Нам надо найти Ножика.

– Нет, – возразила Астрид. – Нам надо попасть в убежище.

Лукас не собирался с ней спорить. Он знал, что лучшая карта Парижа хранилась у него в голове. Еще он знал, что придется соврать сестре, чтобы спасти друга.

– Твоя взяла, – сказал Лукас. – За мной.

Лукас намеревался пробиться сквозь толпу.

Он пошел вперед, ввинчиваясь между людьми, и остальные последовали за ним. Катались на скейтбордах мальчишки. Группка школьников поедала биг-маки. Наводненную народом площадь, жужжа в неприятной близости от Налини и Джини, разрезали два мопеда.

Трэвис догнал Лукаса и прошел с ним до конца следующей площади. Напротив них возвышалось странное здание, покрытое разноцветными трубами.

Мопеды сделали круг и остановились рядом с Трэвисом. Увидев, кто на них ехал, Лукас частично обрадовался, но частично и насторожился.

Астрид заговорила первой:

– Керала! Сора! Что вы здесь делаете?

– Нас послали Робби и София, – объяснила Керала. – Они заметили на видео, как вы выходите из метро.

Сора добавила:

– За вами следуют скарктоссцы.

– Ага, – сказала Керала. – Мы их отвлечем, а вы идите в убежище.

Лукасу уже не терпелось уйти.

– Это ведь Центр Помпиду, – сказал он Трэвису. – Так?

– Ага, – согласился Трэвис, – а значит, мы недалеко от книжного. Правильно?

– И, – прошептал ему Лукас, – от Церемонии Промывки Мозгов в Нотр-Дам.

– Мы туда не пойдем, Лукас, – строго сказала Астрид.

Джини громко хихикнула, и все обернулись посмотреть, что ее рассмешило. В центре огромной площади скакал на деревянном ящике клоун в одних штанах. Он кричал по-английски с сильным французским акцентом.

– Может быть, – сказал он, – вам недостаточно жаг’ко у нас в Па’ги?

Идеально, подумал Лукас. Отвлекающий маневр.

Клоун чиркнул спичкой и поджег булаву для жонглирования. Он уравновесил ее на ладони, а потом уронил. Дурачась, он поднял булаву, притворился, будто обжегся, и заскулил, как щенок, повернувшись лицом к публике.

Клоун обратился к девушке из толпы на своем французско-английском:

– Вы такая п’гивлекательная мадмуазель. П’гошууу, поцелуйте мою обожженную ‘гучку.

Девушка поцеловала его руку, и клоун заскакал от радости, а по толпе прокатились смешки. Потом он набрал в рот керосина из пластиковой бутылки и брызнул им сквозь сжатые губы на горящую булаву. Над толпой полыхнуло пламя, и все ахнули.

Клоун подошел к другой женщине.

– Вы такая к’гасивая. П’гошууу, поцелуйте мои обожженные губки.

Женщина чмокнула его в губы, и клоун с напыщенным видом, как гордый петух, отошел от нее. Джини, сидевшая теперь на плечах Налини, захлопала в пухлые ладошки. Потом клоун подкинул горящую булаву высоко в воздух, и она закувыркалась в полете, а затем стала падать обратно. Клоун развернулся и оттянул резинку своих мешковатых штанов сзади. Пылающая булава опустилась прямо ему в трусы.

Клоун словно с ума сошел. Он принялся выделывать ногами па в воздухе и хлопать по своим штанам, пытаясь потушить огонь. Потом он издал долгий, похожий на собачий вой и застенчиво посмотрел на толпу.

– Поцелуйчик? – взмолился он. – П’гошууу!

Все засмеялись, захлопали и стали кидать деньги в его лежащую на земле шляпу. Не смеялись только четверо мальчишек в черных водолазках по ту сторону толпы.

– Мы ими займемся, – сказала Керала, надевая шлем обратно. – Вы идите в убежище к мадам Бич. Мы с Сорой встретимся с вами там.

Сора и Керала вспрыгнули на мопеды и с жужжанием устремились в сторону скарктоссцев. Лукас, Астрид, Трэвис и Налини с Джини пробрались через толпу и остановились у фонтана Стравинского и его странных фигур, из которых лилась вода. Лукас оглянулся посмотреть, действительно ли Сора и Керала отвлекают скарктоссцев. Керала висела между двумя мальчишками, обнимая их руками.

Лукас подумал: «Скарктоссцам должен нравиться готический макияж».

– Как нам попасть в убежище? – спросила Астрид.

Лукас соврал ей. Он не собирался идти в убежище. Он собирался в собор Нотр-Дам – спасти Ножика, пока его не превратили в безвольного скарктоссца.

Глава 30. Нескончаемый поток врагов

Астрид ударила кулаком по кнопке на светофоре, и ребята стали дожидаться, когда переменится свет.

Трэвис первым заметил приземистую черную машину, в которой он уже имел неудовольствие проехаться. Ситроен медленно подкатился к перекрестку и замер на зеленом свете. Двери распахнулись, и улицу заполнили новенькие, свеженькие скарктоссцы. В руках у них были кирпичи, и, когда мальчишки проходили мимо припаркованной машины, один из них швырнул кирпич в ее окно. Сигнализация завыла на всю улицу, прохожие начали оборачиваться.

Лукас был впечатлен. Скарктоссцы мастерски отвлекали внимание толпы. Он знал, что, если они с друзьями не будут действовать быстро, их окружат, и они уже никогда не спасут Ножика.

С левой стороны по тротуару к ним приближались еще шестеро скарктоссцев. Позади них трое других блокировали вход в Центр Помпиду.

Машины в потоке с визгом притормаживали. Пешеходы останавливались поглазеть. Пока толпа отвлеклась на сигнализацию, Лукас подтолкнул сестру к проезжей части. Трэвис и Налини с Джини быстро последовали за ними, лавируя в лабиринте остановившихся машин. Раздавались гудки – водителям надоело стоять в пробке. Ребята спрятались за одним из автомобилей.

Шестеро очень высоких скарктоссцев в черной одежде вскарабкались на замершие машины. Двигаясь параллельно, они зашагали вперед, топая по крышам и капотам. Парень с вытатуированным на руках и шее драконом ткнул каблуком ботинка в ветровое стекло учебного автомобиля, а потом пнул знак на крыше, рекламирующий автошколу.

У Лукаса волоски на шее встали дыбом. При каждой его новой встрече со скарктоссцами они будто становились все крупнее и злее. Скарктоссец указал на голову Астрид, торчавшую из-за крошечного автомобильчика «смарт». Не сводя с нее взгляда, высокий парень кинулся вперед, перепрыгивая с крыши на крышу.

Лукас бросился к машинке и встретился глазами со стройной женщиной на пассажирском сиденье. Она таращилась на шагающих к автомобилю скарктоссцев, так сильно вцепившись руками в большую бутылку воды «Перье», что костяшки ее пальцев побелели. Лучшего оружия поблизости не наблюдалось. Лукас сунул руку в открытое окно и вырвал у женщины бутылку.

Высокий парень пересек поток машин практически моментально. Он прыгал быстро и смотрел прямо на Астрид. Налини с Джини на руках торопливо обогнула стоящие в пробке машины и оказалась на противоположном тротуаре. Трэвис встал в позу из джиу-джитсу, готовясь сразиться прямо посреди дороги, однако с этими скарктоссцами такое не прошло бы. Они были настоящими великанами.

Высокий парень подскочил, перебирая ногами в воздухе, и одним махом перепрыгнул через целую машину. В тот же миг Лукас разбил бутылку «Перье» о боковое зеркало автомобильчика. Брызги воды и осколки зеленого стекла разлетелись по капоту, делая его скользким. Когда высокий скарктоссец приземлился на капот, его ботинки опустились на мокрое разбитое стекло. Сделав почти идеальное обратное сальто, он с неприятным грохотом рухнул на дорогу.

Остальные скарктоссцы столпились вокруг упавшего, будто ожидая указаний. Казалось, если один выходил из строя, прочие теряли способность мыслить самостоятельно. Лукас поглядел на парня сверху вниз. Кровь из носа и рта. Возможно, сотрясение. Мальчик видел, что скарктоссец дышит и в конце концов придет в себя, однако он чувствовал себя ужасно из-за того, что так с ним поступил. Грязная уловка. Лукасу не нравилось, что пришлось к этому прибегнуть.

Со всех сторон завыли полицейские сирены: ууу-иии, ууу-иии.

Через долю секунды ребята уже бежали следом за Налини с Джини по тротуару, мимо лавок для туристов, пробираясь через толпы людей. Они очутились в городском квартале под названием Болото. Отличное место, чтобы сбить кого-то со следа, – по крайней мере, Лукас на это надеялся.

Глава 31. Карнавал животных

Ребята неслись по улице так быстро, как только могли, – мимо музея Пикассо, магазинов игрушек, кондитерских, кошерных гастрономов и камер видеонаблюдения. Никто не преследовал их, но они все равно бежали. Восемьсот лет истории они пролетели примерно за восемь минут.

Под какими-то строительными лесами они остановились перевести дыхание. Потом Налини провела их под аркой на площадь Вогезов. Там Трэвис и Лукас рухнули на скамейку, стоявшую между рядами роз. Астрид плюхнулась прямо на землю, а Налини посадила Джини на траву. Малышка немного поползала по газону, поерзала в своем подгузнике, а потом пукнула.

Все еще стоя, Налини спрятала лицо в ладони:

– Не понимаю, кто нам помогает, а кто нет.

– Я не знаю, сколько раз мне еще повторять, – сказала Астрид, – но нам нужно попасть в убежище.

– Мы туда и идем, – сказал Лукас.

– А это что? – спросил Трэвис, прищурившись: – Музыка?

– Ты об этом? – уточнила Налини, звеня своими колокольчиками на радость Джини.

– Нет, – сказал Трэвис.

Кто-то играл на инструментах. Скрипки, флейты, ксилофоны. Трэвис поднялся и раздвинул ветки куста. Расположившись вокруг фонтана, группа музыкантов играла «Карнавал животных».

– Моей маме понравилось бы, – с тоской сказала Астрид. – Она миллион раз играла эту песню, когда я была ребенком.

– Мы и сейчас дети, – заметила Налини.

Последовало долгое молчание – музыка как будто всех убаюкала. Налини уселась на траву рядом с Джини и дала ей поиграть со своими украшениями. Астрид растянулась на газоне, а Лукас и Трэвис развалились на скамейке, будто загорая. Лукас закрыл глаза. Мелодия натолкнула его на мысль, что, возможно, они и впрямь слишком маленькие, чтобы заниматься подобными делами.

– Эй, Лукас? – окликнула Астрид.

– А?

– Спасибо, что пришел за нами в гостиницу. Ты же не должен был этого делать.

– Не стоит благодарности, – сказал тот, не открывая глаз.

– Лукас? – снова позвала его Астрид.

– А?

– Я считаю, ты молодец, что справился с тем спуском в отеле.

– Спасибо.

Это, наверное, был первый комплимент, который он слышал от Астрид. Нет ничего лучше ощущения, что брат или сестра в тебя верит. Лукасу стало ужасно приятно, однако глубоко внутри он понимал, что должен извиниться перед Астрид.

И сейчас – самый подходящий момент.

– Эй, Астрид? – сказал Лукас.

– А? – отозвалась Астрид тоном, немного похожим на тон Лукаса.

– Мне очень жаль твою маму, – сказал он.

– Ага, – ответила Астрид, – мне тоже. – Секунду все молчали. – Ты не виноват, Лукас. Наши матери умерли не просто так. Они умерли ради какой-то тайны. Моя мама ведь неслучайно отправилась на Огненную Землю усыновлять тебя и тех восьмерых детей. Там творилось нечто важное.

Внезапно Лукас почувствовал себя очень бодрым и свежим. Он ощутил прилив энтузиазма. Мальчик вскочил и мысленно стал перебирать варианты. В мозгу замелькала безумная подборка действующих лиц. Мисс Гунерро. Магнус. Скарктоссцы. Однако самое сильное чувство возникло в сердце.

Лукас объявил:

– Нам все равно надо спасти Ножика.

– А как же убежище? – спросила Астрид.

– Тут я соглашусь с Астрид, – сказала Налини. Ее индийский акцент будто стал сильнее. – Нам бы не помешала какая-нибудь помощь.

– Ножик ждать не может, – возразил Лукас. – Я пойду в Нотр-Дам и помогу моему другу. Если я могу предотвратить что-то плохое – я это сделаю. Вы можете пойти со мной, а можете идти в убежище. Меня любой вариант устроит. Серьезно.

Прошло несколько секунд, каждая из которых была теперь у Лукаса на счету, прежде чем он дождался ответа от сестры и друзей.

Трэвис всегда знал, когда шутить, а когда быть серьезным. Он посмотрел на девочек.

– Если бы вы были Ножиком в этой ситуации и вам вот-вот должны были промыть мозги, хотели бы вы – ждали бы, – чтобы ваши друзья пришли вам на помощь?

Все кивнули.

Трэвис продолжил:

– Мы, может, и дети, но это не значит, что мы будем сидеть и вечно ждать помощи от взрослых. Рано или поздно придется рассчитывать только на себя.

– Я просто не хочу, чтобы кто-то пострадал, – сказала Астрид.

Лукас был непреклонен:

– Попытаться мы должны.

Глава 32. Богоматерь – наша покровительница?

Крепко прижимая к себе Джини, Астрид заторопилась следом за остальными.

– Я с вами, – сказала она.

Казалось, Астрид изо всех сил старается понять, что происходит. В школе она всегда была умницей, однако столкновение с неадекватными людьми из Хорошей Компании сбило ее с толку.

– Простите, – сказала Астрид. – Я просто логичный человек, наверное. Я люблю принимать решения, основываясь на фактах. А не на инстинктах.

Лукас был рад, что Астрид и Джини отправятся с ними. Им придется пробраться в недра собора Нотр-Дам, чтобы помешать мисс Гунерро провести ее Церемонию Промывки Мозгов. Лукас знал, что теперь они смогут рассчитывать на ум Астрид, ну а Джини была его талисманом на удачу, с тех пор как он ее нашел. А удача им еще как понадобится.

Ребята покинули безопасный парк, однако все казались уверенными. Даже Астрид впервые за день выглядела не такой обеспокоенной. Она заскочила в булочную и купила всем круассанов, чем привела друзей в восторг. Лукас повеселил их историей о том, как Джини обкакала Гопера. Трэвис так хохотал, что круассан полез у него из носа. Еще Лукас рассказал о том, как встретил тренера Крида в африканском магазине, и все здорово посмеялись, представляя, как Лукасу попадет, когда они вернутся домой. Астрид рассказала Трэвису и Налини, как они обыскивали номера в Хорошем Отеле и видели полуголых людей. Ребята хохотали как сумасшедшие.

Потом они перешли через Сену, оказавшись на острове посреди Парижа, и там им быстро стало не до смеха. Цель была близка, и они осознавали это.

Закоулки отчетливо пахли водой. В голове Лукаса зароились идеи, как перепохитить Ножика, но ни один из планов не казался достаточно хорошим. Река натолкнула его на мысль сбежать на лодке, но лодки у него не было. А представив себя плывущим в темной воде, Лукас перепугался до смерти. Они пересекли еще один мост, очутились на следующем острове и прокрались под тени знаменитых аркбутанов[20], которые, словно огромные руки, поддерживали стены восьмисотлетнего собора Парижской Богоматери.

Какой-то крошечной частью сознания Лукасу хотелось все бросить и убежать. Однако внутренний голос громко велел ему сконцентрироваться – и вовсе не на себе. Лукас представил, каково сейчас Ножику. Его бразильский друг уже очень долго был один, а теперь он, вполне вероятно, на полпути к очищению памяти от всех воспоминаний. А может, Ножику уже промыли мозги, и он даже не узнает ни Лукаса, ни остальных. Никаких старых друзей. Никаких воспоминаний о футболе в фойе отеля. Никаких разбитых ваз. Он будет рассказывать всем, что он родом из Рафиша, Скарктосс, и они сделаются врагами.

Лукасу было невыносимо об этом думать.

Они добрались до каменной площади перед собором, и тут кошмар под названием Хорошая Компания стал еще хуже. Лукас заметил, что на левом берегу творится что-то странное. Поток машин стал неровным и каким-то сумбурным.

На мотоцикле Чарльза Магнуса восседала мисс Гунерро. Из корзины сбоку высовывался розовый пудель, его язык трепетал на ветру. С левого берега они переправились через Малый мост – против одностороннего движения. Мотоцикл разрезал транспортный поток, заставляя машины и фургоны доставки жаться к краям моста. Магнус припарковался на площади перед дверями собора. Мисс Гунерро вместе с пуделем молнией влетела внутрь.

Присутствие Гунерро подтверждало тот факт, что вот-вот произойдет нечто плохое.

Астрид провела ребят через боковую дверь внутрь собора. Там дело в свои руки взял Трэвис. Он опустил ладонь в мраморную купель со святой водой и перекрестился. Все повторили за ним.

Лучи солнечного света лились в собор через витражные окна и окутывали похожее на пещеру пространство прохладным голубым светом. Кругом сновали туристы: разглядывали гробницы и статуи, молча молились, сидя на скамьях. В южном поперечном нефе готовился к выступлению небольшой симфонический ансамбль, слышались звуки органа, игравшего средневековую музыку.

В собор вошли четверо скарктоссцев. Они опустили руки в святую воду и принялись брызгать ею друг друга. Лукас вместе с остальными последовал за Астрид по боковому проходу в переднюю часть собора. Заметив человека, который наверняка сможет им помочь, они остановились.

Перед ребятами возник священник в длинном черном одеянии. Он обогнул главный алтарь и встал в хоровой секции. Затем священник поправил свою рясу и как будто бы подал скарктоссцам знак.

Мальчишки зашагали по нефу, огибая толпы туристов. Оказавшись у алтаря, они отгородили всю хоровую секцию красным вельветовым шнуром, закрепленным на латунных шестах. Каждый шест венчал знак, переведенный по меньшей мере на двадцать языков.

«ТИШИНА. ИДЕТ СЛУЖБА».

Скарктоссцы зашли в огороженную ими зону и опустились на скамеечки для коленопреклонения вокруг священника. Тот нагнулся и заговорил с ними. Из-под подола его рясы заструился белый туман.

– О нет! – воскликнула Астрид.

Джини скопировала ее:

– Онет.

– Ай-ай-ай, пускать газы в стенах церкви, – покачал головой Лукас.

– Ох, – сказала Налини. – Я тебя умоляю.

– Ребята, – прошептал Трэвис. – Это же мисс Гунерро переоделась в священника!

Толпа загораживала обзор, так что ребята подошли поближе и остановились между огромной статуей и подставкой для свечей. Жуткая статуя изображала святого Дионисия, держащего в руках свою голову.

Налини поглядела на скульптуру, а потом – на мисс Гунерро.

– Для меня это все слишком странно.

– Я об этом читал, – сказал Трэвис. – Мисс Гунерро любит использовать классическую музыку на некоторых своих церемониях.

– Это богохульство, – заметила Астрид.

В тот момент орган заиграл громче, и музыка затопила весь собор.

– Нет, – возразил Лукас. – Это идеально. Для нее. Помните, как мой папа сказал: мисс Гунерро будет делать все, не скрываясь, прямо у всех на виду.

– Я поставлю свечку, – сказала Астрид. Она вставила один евро в прорезь для монет и зажгла свечу. – Это за Ножика.

Переодетая в священника глава Хорошей Компании воздела руки к небу и заговорила со стоящими перед ней на коленях мальчишками. Когда она наклонилась вперед, из-под ее рясы вырвалось еще одно облако дыма.

– Что это? – подозрительно спросила Налини.

Астрид покачала головой:

– У нее под одеждой этот липовый фреон!

– Это сухой лед, – сказал Трэвис. – А не липовый фреон.

Из-за веревки, обвязывающей ее талию, мисс Гунерро достала четыре конверта и вручила по одному каждому из скарктоссцев. Она натянула на губы улыбку и один раз хлопнула в ладоши. Мальчишки послушно поднялись, а затем обогнули вельветовый шнур и направились в центр собора. Когда они покинули храм, внутрь вошли трое новых скарктоссцев и зашагали по нефу.

В заднем коридоре Лукас заметил розового пуделя, гоняющегося за своим хвостом.

– Туда, – сказал мальчик, и все пошли за ним.

Пока мисс Гунерро разбиралась с посыпавшимся у нее из-под рясы сухим льдом, Лукас провел друзей по коридору. Они прошли по длинному, тускло освещенному проходу и остановились у двери, возле которой сидел пудель. Табличка на двери гласила: «ВХОД ЗАПРЕЩЕН».

Лукас открыл дверь. В комнате на скамейке лежал Ножик.

Глава 33. Церемония промывки мозгов

Ножик выглядел так, будто только что вернулся из больницы. Его кожа была пепельного цвета, губы – сухими и потрескавшимися, а покрасневшие глаза метались в глазницах.

Лукас кинулся к нему.

– Давай, Ножик, – сказал он, тряся друга. – Очнись!

Трэвис был мрачен.

– Это не поможет.

Налини посмотрела на Трэвиса, специалиста по промывке мозгов, ожидая объяснений.

– Что происходит?

Трэвис ответил:

– Я читал, что иногда перед самой церемонией тебе дают кое-какие лекарства.

– То есть наркотики, – сказал Лукас. Он повернулся к Ножику: – Эй, дружище. Что они тебе дали?

Ножик застонал, изо рта у него потекла и запузырилась на губах слюна, когда он говорил.

– Где-то… через двадцать минут после того, как я выпил какой-то Хороший напиток под названием непенф, – сказал он, замолк на секунду и тяжело сглотнул: – Я почувствовал… такое покалывание побежало вверх по позвоночнику. – Дышал Ножик с трудом. – Потом… не помню. – Он уронил голову. – Но я знал… я знал, что вы придете за мной, ребята.

Астрид сказала:

– Это Лукас привел нас сюда. Его благодари.

Ножик не ответил. Он уже провалился обратно в свой мертвый сон.

Боковая дверь со скрипом открылась. Боясь худшего – мисс Гунерро, – ребята обернулись посмотреть, кто пришел.

– Эрве! – воскликнула Астрид. – Что ты тут делаешь? И почему ты вечно являешься как из ниоткуда?

Эрве прижал палец к губам и прошептал:

– Мадам Гунерро думает, что может меня контролировать – что я до сих пор «хороший» мальчик, но это не есть правда. – Он указал своей тростью на Ножика: – Слушайте. Вашего друга опоили наркотиками, чтобы промывка мозгов лучше на нем сработала.

Астрид сказала:

– Да, Трэвис нам так и объяснил.

– Прости, – обратилась Налини к Астрид: – Ты… знаешь… этого человека?

– Ой, да. Извини, – ответила Астрид. Она посадила Джини на скамейку рядом с Ножиком. – Эрве встретил нас, когда мы только прибыли в Париж. Долго рассказывать, но он когда-то был скарктоссцем, а теперь пытается обратить промывку своих мозгов и помогает нам.

Трэвис внезапно очень заинтересовался Эрве:

– Как ты обращаешь промывку?

– Если какое-то знание можно получить, то можно и потерять его, – объяснил Эрве. – Промывка мозгов, в сущности, это есть способ со временем научить или заставить свой мозг делать что-то определенным образом.

Трэвис сказал:

– Типа как когда слушаешь песню, а она застревает у тебя в голове.

– Именно, – сказал Эрве. – Музыка есть форма промывки мозгов. Но, как всегда, бывает хорошая музыка и плохая музыка.

– Все равно не понимаю, – сказала Астрид. – Зачем мисс Гунерро проводит церемонию в соборе? Это так неуважительно.

Эрве объяснил:

– Церемония в церкви никогда особо хорошо не проходила, но madame Гунерро все равно любит так делать. Это есть старейший метод промывки мозгов Хорошей Компании. В сущности, это набор песнопений, которые она повторяет снова и снова целый год, пока человек не начнет делать так, как она скажет.

– А почему такая церемония не очень успешна? – поинтересовался Трэвис.

– Ха, – сказал Эрве. – Тут мы иметь преимущество. Madame Гунерро не знает, что колокольный звон может останавливать процесс. Монахини из Хороших Больниц давным-давно это выяснили. Поэтому они часто тайком дают детям колокольчики. И поэтому у некоторых в Хорошей Компании не промыты мозги.

Это шокировало Лукаса:

– Мама Астрид дала мне колокольчик перед…

– Его дала тебе не ее мама, – поправил его Эрве. – Я предполагаю, что колокольчик тебе дали монахини из Хорошего Приюта на Огненной Земле.

Лукас посмотрел на Эрве и немного ему посочувствовал. Француз изо всех сил старался вырваться из-под власти мисс Гунерро.

Лукас спросил:

– А что в той комнате, из которой ты пришел?

– Четверо мальчишек-прислужников.

– А еще?

– Скамья, – сказал Эрве. – Шкафы.

– Одежда прислужников – в этих шкафах? – уточнил Лукас.

– Ну разумеется, – ответил Эрве.

Лукас продолжил расспрашивать:

– Сколько прислужников понадобится мисс Гунерро для сегодняшней церемонии?

– Четверо.

Лукас посмотрел на трех своих остальных друзей.

– Давайте-ка изменим актерский состав в этой пьесе, – сказал он. – Эрве. Достанешь нам четыре рясы? И побыстрей. Пожалуйста.

– Да ты шутишь, – сказала Астрид.

– Хорошая идея, – одобрил Эрве. Опираясь на трость, он скрылся в соседней комнате. Пару мгновений спустя он уже вернулся с четырьмя рясами.

– Поверить не могу, что ты снова заставляешь нас переодеваться, – сказала Астрид.

Меньше чем через минуту Налини, Трэвис, Лукас и Астрид облачились в рясы прислужников. Капюшоны почти скрывали их лица.

Ребята посмотрели друг на друга.

– Что ж, – сказала Астрид. – По крайней мере это лучше, чем те халаты, которые Лукас заставил нас надеть в Хорошем Отеле.

– Мы как четыре смерти с косой, – заметил Трэвис.

Внезапно раздался шлепок. За ним последовал еще один, потом – детский смех.

– Малышка Джини, – сказала Налини.

Обернувшись, они увидели, что Джини сидит на коленках у Ножика и бьет его ладошкой по щеке. С каждой пощечиной Ножик шевелил губами, а Джини хихикала. Налини взяла ее на руки.

Ножик пробормотал: «Что?» – а потом снова уронил подбородок на грудь. Трэвис склонился к его лицу.

– Тебя зовут, – сказал он нараспев монотонным голосом. – Тебя зовут Пауло Кабрал. Твое прозвище – Ножик. Повтори: я из Бразилии.

– Я из Бразилии, – простонал Ножик. Он запрокинул голову и пробормотал: – Бразилия. Родина лучших в мире футблистов.

– Хороший знак, – заметил Трэвис.

– Однако, – заметил Лукас, – команда у них не лучшая. Лучшая – у Аргентины.

Трэвис возразил:

– А следующий мировой кубок выиграют американцы. В этом даже сомнений нет.

– Эй, ребята, – прервала их Астрид. – Не время спорить.

Из коридора раздался голос, услышать который они готовы не были. Стоя в своих рясах, Лукас, Астрид, Налини и Трэвис склонили головы и спрятали лица. Однако мисс Гунерро не стала входить в комнату.

– Эрве? – позвала она через закрытую дверь.

– Да, madame, – отозвался Эрве.

– Пусть прислужники приведут мне Ножика, – велела она, – пока подготовительное лекарство не перестало действовать.

– Сию минуту, – сказал Эрве.

– И еще, Эрве?

– Да, madame, – ответил тот.

– Позвони в наше убежище, – приказала мисс Гунерро, – пусть шлют следующих четверых новобранцев.

– Все для вас, madame, – сказал Эрве и закатил глаза, глядя на четверых друзей.

В коридоре уже раздавался удаляющийся стук каблуков мисс Гунерро.

Лукас спросил:

– Приглядишь тут за Джини?

– Ну разумеется, – сказал Эрве.

– Эрве, – поинтересовался Трэвис. – Может, в колокольном звоне должен быть зашифрован какой-то код или числовая последовательность? Вроде чисел Фибоначчи?

– Мадам Гунерро оригинальна, – сказал Эрве. – Она бы никогда не стала делать то, что уже сделал кто-то до нее. Если хотите помочь Ножику – отвлекайте его звоном. Вот и все.

Лукас и Трэвис помогли Ножику подняться на ноги. Вслед за Астрид друзья вышли из комнаты, остановившись перед ступеньками, ведущими к главному алтарю. Позади него в центре хоровой секции стояла, опустив голову, мисс Гунерро.

Заиграл орган.

– Это Бах, – сказал Лукас.

– Токката и фуга, – добавила Налини.

У Трэвиса было такое лицо, будто он осознал нечто важное.

– В ре миноре, – сказал он задумчиво. – Вот и ключ к этому языку.

– Да-а, – протянула Астрид. – Мистера Силоти очень впечатлили бы познания его учеников.

Орган играл, мисс Гунерро стояла с закрытыми глазами.

– Я об этом читал, – сказал Трэвис. – Если она проводит церемонию, как в книге, то в середине песнопения поднимет руки и подзовет нас к себе.

Мисс Гунерро стояла в нескольких метрах от полукруга скамеечек и стульев. Из-под подола ее рясы заструился слабый туман, и она подняла руки.

– Идеально, – обрадовался Трэвис. – Когда дойдем до скамеек – опустите лица, чтобы она нас не узнала. И, как сказал Эрве, звоните в колокольчики, чтобы отвлечь Ножика и заблокировать внушение мисс Гунерро.

Орган стал играть громче, церковная музыка заполнила весь собор. Туристы выглядели завороженными. Мисс Гунерро знаком велела прислужникам подойти к ней.

– Пора, – сказал Трэвис. – Поверить не могу, что мы это делаем.

– Поверить не могу, – добавила Астрид, – что она делает это в церкви. Это совершенно неправильно.

– А чего ты ожидала? – спросил Лукас. – Это Хорошая Компания.

Вчетвером они усадили Ножика на стул в отгороженной хоровой секции. Потом, не поднимая голов, Лукас с друзьями опустились на колени на скамеечки.

Орган заиграл еще громче, и мисс Гунерро заговорила с Ножиком:

– Ты готов избавиться от своего прошлого и принять все Хорошее, что есть внутри тебя.

Пока мисс Гунерро говорила, Налини отвлекала Ножика, постукивая его по спине колокольчиками со своего браслета.

– Сосредоточься на колокольчиках, – прошептал Трэвис Ножику, – а не на ее голосе.

Мисс Гунерро слегка наклонилась:

– Опусти голову, закрой глаза и впусти в себя Хорошее.

Краем глаза Лукас заметил, что туристы пытаются подсмотреть и сделать фото церемонии, но мисс Гунерро стояла слишком глубоко в хоровой секции. Глава Хорошей Компании, как обычно, выбрала идеальное место – у всех на виду, но в то же время никто не догадывался, насколько ее план коварен на самом деле.

Мисс Гунерро задышала в такт музыке. Она начала говорить нараспев, как григорианский священник, голосом отдаленным и гулким, будто сама сдавалась силе своего внушения. Потом она опустила на лицо маску из ткани.

Сверкая глазами через прорези маски, мисс Гунерро заговорила на языке, который показался Лукасу полной тарабарщиной. Он не понимал, что она говорила, от чего становилось только жутче. Трэвис, переведя ее слова, поморщился.

– Я понял, – прошептал он остальным. – Она сказала: «Полный контроль – это самоконтроль».

Орган издал несколько оглушительных аккордов.

Лукас, Астрид, Налини и Трэвис звенели колокольчиками, стоя на скамеечках. Мисс Гунерро, казалась, не замечала этого. Она слегка покачивалась и продолжала прерывистым голосом произносить свои мантры.

Трэвис перевел:

– Твой разум – мой навсегда.

Лукас восхитился переводческими навыками Трэвиса, хоть смысл слов и был пугающим.

Мисс Гунерро высоко подняла голову. Все ее тело дрожало и вибрировало, она погружалась в транс. Она была самой жуткой из всех людей, что встречались Лукасу. Все в ней было неправильно – и даже хуже. Она пугала. Когда женщина пробубнила следующую невразумительную строку, ее глаза будто выдвинулись вперед из прорезей маски.

Прислужники продолжали звенеть в колокольчики, заглушая слова мисс Гунерро. Трэвис снова перевел:

– Все, кто последуют, уверуют. Они согласны, и они свободны.

Мисс Гунерро пошатывалась и выглядела так, будто вот-вот свалится с ног в полном изнеможении. Дым из-под ее одежды полностью заволок ее до пояса. Верхняя часть ее тела как будто парила в облаке сухого льда. У Лукаса от этого зрелища мурашки поползли.

Трэвис перевел опять:

– Будет только один путь, единственный путь, и этот путь – Хороший путь.

Затем мисс Гунерро подняла маску, давая знак, что церемония окончена. Ее лицо покрывали капельки пота.

Лукас и остальные продолжали стоять на скамеечках, как приклеенные, ожидая своего шанса. Туман прорезал странный хруст, медленный и методичный. Мисс Гунерро проверила подол своей рясы, видимо решив, что сухой лед опять вываливается. Похрустывание зазвучало еще ближе.

Мисс Гунерро продолжила свое дело. Она улыбнулась Ножику.

– Теперь ты из Рафиша, Скарктосс, – сказала она. – Подойди, обними меня.

«Фу», – подумал Лукас.

Ножик послушно поднялся, туман стал слегка рассеиваться.

Звук раздался снова, и Лукас все понял. Их шанс не стал стучаться в дверь – он подполз сам.

Хрустя и шурша своим подгузником, Джини забралась на алтарь позади мисс Гунерро. Малышка потянула за поводок, и розовый пудель засеменил за ней следом.

Ножик протянул руки, чтобы обнять мисс Гунерро, а Джини доползла до облака оставшегося тумана. Пудель остановился прямо за главой Хорошей Компании.

Ножик посмотрел вниз на друзей и подмигнул. Колокольчики сработали. Приблизившись к мисс Гунерро, он сделал вид, что теряет сознание, и упал на нее.

Прославленная Сиба Гунерро ахнула. Она сделала шаг назад, запнулась о пуделя и повалилась на пол, как огромная статуя. Емкость с сухим льдом под ее одеждой раскрылась, и туман пополз по полу всей хоровой секции.

Через пару секунд к алтарю устремились, прорываясь через толпу любопытных туристов, трое скарктоссцев.

Лавируя в тумане, Ножик присоединился к друзьям.

– Вытаскивайте меня отсюда, – попросил он. – Скорее!

Глава 34. Шекспир в Париже

Ребята выбежали из хоровой секции и сбросили с себя рясы. Лукас, Астрид, Трэвис, Ножик и Налини с Джини выскользнули через заднюю дверь собора и пробрались сквозь туристов, не замеченные поджидавшими у главного входа Экки и Гопером. Они пробежали через остров, миновали птичий рынок и добрались до четырехсотлетнего Пон-Нёф – Нового моста, – старейшего моста в Париже.

Друзья пересекли реку Сену и оказались в безумной части города.

Латинский квартал неофициально считался центром богемной жизни Парижа – иными словами, здесь могло произойти что угодно. Лукас, как и наблюдающие за ними камеры, подмечал все вокруг. Рестораны вдоль улиц были полны людей. Официанты сновали туда-сюда между столиков на тротуаре. Дальше по улице мясник волок на плече в свой магазин половину телячьей туши.

Совсем рядом на одно из зданий были направлены прожекторы – здесь снимали кино. Актриса, огромная женщина в костюме служанки, высунула свои здоровенные руки из слухового окна и закричала.

– Garde de l’eau[21], – прокудахтала она и выплеснула что-то на улицу.

– Мерзость! – воскликнула Астрид.

– Что? – не понял Ножик.

Астрид объяснила:

– Полагаю, эта дамочка опустошает свой ночной горшок!

Налини поморщилась:

– То есть это были какашки?

– Да, – сказала Астрид, – которым место в уборной!

Лукас вмешался:

– Давайте доберемся до книжного.

– И до нормальной ванной, – добавила Астрид.

Внутренняя карта Лукаса подсказывала ему, что они уже недалеко от убежища. Ребята завернули за очередной угол и увидели вывеску, о которой Астрид твердила весь день: «ШЕКСПИР И КОМПАНИЯ».

На двери висела табличка «Fermé». Закрыто.

Лукас постучал.

Старушка внутри магазина поставила на прилавок кофейную чашку и заторопилась к двери, дрожащей рукой перебирая ключи. Наконец она открыла дверь.

– Entrez, – пригласила она под аккомпанемент скрипящих петель.

Седовласая хозяйка бросила бдительный взгляд на улицу и впустила детей внутрь. Она быстро захлопнула и заперла дверь и опустила жалюзи.

В магазине было темно и затхло, пахло старыми книгами и картофелем фри. Полки от пола до потолка были забиты литературой. На полу, на столах и на стульях лежали груды книг в твердых и мягких обложках и даже недописанных рукописей. В промежутки между балясинами лестницы были впихнуты подборки серийных изданий. В глубине магазина стояла вешалка со старой одеждой. На верхнем этаже висело на веревке чье-то белье в рюшах.

– Я называть себя мадам Бич, – сказала старушка. По-английски она говорила довольно хорошо, но с сильным французским акцентом. – Вы должны простить мой английский, поскольку я слишком давно на нем не говорить.

Астрид и Налини вприпрыжку помчались к задней части магазина.

– Простите, мадам Бич, – обернулась к женщине Астрид. – Мне очень нужно воспользоваться ванной.

Морщины на лбу мадам Бич углубились:

– Excusez-moi?

– Ванная, – повторила Астрид.

Было очевидно, что француженка в недоумении. Мадам Бич захлопала ресницами, пытаясь понять, что Астрид имеет в виду.

– Ванная? – удивленно переспросила мадам Бич. – Ты что, хочешь принять ванну? Ты испачкаться?

– Не ванна, – спокойно поправил Трэвис.

– Уборная, – добавила Налини.

Ножик сказал прямо:

– Им надо… пописать.

– Аа… пи-пи, – поняла мадам Бич. – Вам нужно в la toilette. Не ванная.

Старушка махнула рукой, и девочки заторопились по коридору. Трэвис и Ножик побродили по магазину и остановились у старого собрания комиксов про Астерикса. Лукас стоял на месте, обдумывая, как бы попросить мадам Бич заняться Джини.

– Ей надо… – начал Лукас, похлопав по подгузнику. Он слишком устал, чтобы вспоминать, как это будет по-французски, так что сказал: – Ей надо поменять ле подгузник.

– La couche, – поправила его мадам Бич. Она взяла малышку у Лукаса и шепнула ему: – Иди со мной. Наверх.

Лукас отправился вслед за мадам Бич с Джини на руках вверх по обшарпанной красной лестнице. Когда они добрались до второго этажа, Лукас не поверил своим глазам.

– Папа! – воскликнул он. – Это ты! На этот раз это правда ты.

Мистер Бенес, все еще одетый в свой спортивный пиджак, раскинул руки и крепко, по-медвежьи, обнял Лукаса.

– Лукас, – сказал он. – Я так рад, что ты цел.

Лукас выдохнул, упав в отцовские объятия. Ему не хотелось шевелиться. Какая-то его часть мечтала остаться стоять, обнимая отца и слушая его сердцебиение. Однако ему нужно было слишком многое рассказать.

– Не поверишь, что мы видели, – сказал Лукас, отлипая от отца. – У мисс Гунерро есть такая чокнутая церемония, на которой она надевает маску и разговаривает на каком-то странном языке. И она дала Ножику наркотики. И она пыталась меня нанять на работу, а потом…

– Тише, тише, – сказал мистер Бенес. Он посмотрел на мадам Бич: – Мне сначала нужно поздороваться.

Отец повернулся к француженке, и они расцеловались – раз, другой, третий коснулись друг друга щеками. Мистер Бенес потрепал Джини по голове.

– Моя старая подруга, – сказал он мадам Бич. – Спасибо тебе за все. В очередной раз.

– Да. – Мадам Бич улыбнулась. – Я так давно тебя не видеть. Я рада, что ты вспомнить наш секретный вход.

– Люк не помешало бы смазать, – сказал мистер Бенес, улыбаясь мадам Бич. – Как ты, Адриенна?

– Я есть хорошо.

Тон мистера Бенеса изменился:

– Нам еще предстоит кое-какая работа.

– Несомненно, – ответила мадам Бич. Затем старушка указала на Лукаса: – Он готов?

– После того, что он сделал сегодня и вчера, – сказал мистер Бенес, – Лукас определенно готов.

– Тогда пришло время рассказать ему все, что мы знать.

По-прежнему держа на руках Джини, мадам Бич провела их в полную книг комнатушку. Мистер Бенес обнял Лукаса одной рукой и проследовал за пожилой француженкой в ее маленькую квартирку. Он взял Джини и стал менять ей подгузник, а Лукас отправился в ванную.

Вернувшись оттуда, мальчик оглядел помещение. За веревкой с висящим на ней бельем хозяйки рядом с мини-кухней стояла односпальная кровать. Тарелки были сложены в аккуратные стопочки, в стакане на окне увядал цветок. На комоде стояли фотографии в рамках. Внезапно Лукас испытал странное желание их рассмотреть.

– Лукас, присядь-ка, – попросил мистер Бенес. – Я хочу узнать обо всем, что ты видел и делал с того момента, как мы виделись в последний раз. Но прямо сейчас у меня нет на это времени.

– В смысле? – спросил Лукас, садясь на стул с плетеной спинкой. – Мы видели Церемонию Промывки Мозгов. Мы знаем, как это делается. Трэвис даже язык знает!

– Это замечательно, – сказал мистер Бенес, тоже садясь за столик. – Однако бóльшую часть двух последних дней я провел в МЦПЭД, получая новую информацию о Хорошей Компании. – Мистер Бенес кинул взгляд на мадам Бич, но рассказывать не перестал: – Судя по всему, у Хорошей Компании финансовые трудности. Ты в курсе, что они потеряли многомиллионный контракт на охрану Эйфелевой башни, однако оказалось, что, помимо этого, они лишились еще нескольких контрактов по всему миру, и именно поэтому мисс Гунерро и Магнус судорожно пытаются отыскать новые способы заработка.

– Ну да, – согласился Лукас, – но Робби же говорил, что Хорошая Компания заявила, будто заработала еще больше денег, чем раньше.

Мадам Бич мрачно улыбнулась:

– Не все компании честные.

– Так, значит, – догадался Лукас, – поэтому мисс Гунерро собирается устроить массовое похищение. Для Бунгуу?

– Верно, – ответил мистер Бенес. – Но есть кое-что еще.

Мадам Бич взяла Джини на руки, встала рядом с мистером Бенесом и уставилась на него:

– Это то, о чем я думать, так?

– Да, – сказал тот, глядя на мадам Бич. – Ты с самого начала была права.

Лукас то и дело невольно переводил взгляд на фотографии на комоде.

– Не стесняйся, – сказала ему мадам Бич. – Тебе же хочется посмотреть на эти фотографии, да?

Лукас подался вперед и стал разглядывать снимки, запоминая каждую деталь. Все рамки были разных форм и размеров, некоторые – серебряные, другие – деревянные. Фотографии в основном были черно-белыми и пожелтевшими от старости, снятыми в разных уголках мира: Лондон, Диснейуорлд, Альгамбра, площадь Тяньаньмэнь, Красная площадь и Вашингтон.

– Видишь ее? – спросила мадам Бич.

– Кого?

– Твою мать.

– Ага, – сказал Лукас, ткнув пальцем в один из снимков. – Я узнаю ее, хотя моей матерью она пробыла всего день.

Лукас снова посмотрел на фото мамы Астрид. Она стояла на ступеньках Хорошего Отеля на Бали с доской для серфинга.

Мадам Бич поправила его.

– Я говорить не о матери Астрид, – сказала она. Француженка положила руку на плечо мистера Бенеса: – Не о жене этого человека, не о Кейт Бенес. Я иметь в виду твою мать – твою родную мать, Лукас.

При этих словах по всему телу Лукаса забегали мурашки:

– В смысле? – Он сглотнул и повторил: – В каком смысле – мою родную мать?

Мистер Бенес пересек крошечную квартирку и встал рядом с Лукасом, а мадам Бич усадила Джини на одеяло с миской сухих хлопьев и поильником. Поскольку Лукас никогда не видел фотографий своей родной матери, он проглядел каждый снимок на комоде еще раз.

– Вот та, на лодке, – подсказала мадам Бич, тоже вставшая рядом с Лукасом.

Лукас протянул руку над рядами фотографий. Словно в замедленной съемке, он взял рамку из самого дальнего ряда. На снимке была женщина с длинными черными волосами, сидевшая на деревянной моторной лодке, пришвартованной рядом с собором Нотр-Дам.

По ощущениям, Лукас смотрел на фото лет четырнадцать.

– Она красивая, так? – печально сказала мадам Бич.

Услышав ее голос, Лукас вздрогнул. Он не был уверен, сколько на самом деле таращился на фото. Одна его часть не могла поверить, что это снимок его настоящей матери, а другая хотела впрыгнуть внутрь фото и посидеть рядом с ней на лодке. Лукас поднял взгляд на отца, а потом снова впился глазами в первую фотографию своей родной матери, которую он когда-либо видел.

– Вы знали ее? – спросил Лукас, касаясь стекла.

– Мы все вместе работали в Хорошем Отеле, – отозвалась мадам Бич. – Я наняла твою мать.

– Вы были ее начальницей?

– Когда-то давно я была международной управляющей Хороших Отелей по всему миру, – сказала мадам Бич. – И я наняла твою мать на работу в отель в Буэнос-Айресе.

– На какую?

– Она работала уборщицей.

Лукас расплылся в улыбке, вспомнив горничных в отеле «Глобус» в Лас-Вегасе.

– Моя мама была уборщицей в отеле, – с уважением повторил он. – Круто. Ты знал об этом, пап?

– Знал.

Мадам Бич коснулась руки мистера Бенеса:

– Я и этого красавца наняла, когда он только закончил университет.

– И Кейт тоже, – добавил мистер Бенес.

– Так, – сказал Лукас. – Где она сейчас? Моя мать? Моя… родная мать?

– Я не знать, увы, – сказала мадам Бич. – Во время conférence в отеле, здесь в Париже, она и я обменялись многими секретами на лодке, на которой быть сделана эта фотография. Но это происходило пятнадцать лет назад. К сожалению, мисс Гунерро узнала, что твоя мать вела дневник.

– Так она была кем-то вроде шпионки?

– Нет, – сказал мистер Бенес. – Она была просто хорошим человеком, совершавшим хорошие поступки. Она давно раскрыла, что мисс Гунерро торгует детьми, и делала об этом заметки в своем дневнике.

– Так что произошло, когда мисс Гунерро узнала об этом?

– После conférence мадам Гунерро поменяла порядки в Хорошей Компании. Она отослала многих работниц в подполье – на Огненную Землю и в Сенегал, в частности.

– И вы просто их отпустили?

– Мадам Гунерро очень сильная, – объяснила пожилая женщина. – Если мы собирались им помочь, в первую очередь мы должны быть спасти самих себя. Поэтому я уволилась из Хорошей Компании и снова наняла твоего отца и Кейт тоже. Мы вместе основать отель «Глобус». А с информацией от твоей матери мы тайно основать Новое Сопротивление, чтобы остановить мадам Гунерро и отыс кать пропавших, как твоя мать, женщин.

Это была лучшая история из всех, что Лукас когда-либо слышал.

– Что возвращает нас к сегодняшним событиям, – сказал мистер Бенес. – Сегодня в МЦПЭД я выяснил, что твоя мать – родная мать – узнала, что Хорошая Компания занималась и другой незаконной деятельностью.

– Помимо похищений и торговли детьми?

Мистер Бенес глубоко вздохнул:

– У МЦПЭД есть доказательства того, что мисс Гунерро годами была растратчицей – воровала деньги у своей собственной компании. Прежде чем твоя мать это выяснила, мисс Гунерро перевела на свои секретные счета миллиарды – не миллионы, а миллиарды – денег в долларах, иенах, евро и в другой фондовой и мировой валюте.

– Моя мама была уборщицей, – сказал Лукас. – Откуда ей знать о финансовых делах отеля?

– Оттуда, – ответила мадам Бич, – что она выносила мусор. А мусор может рассказать много секретов.

– Если вкратце, – сказал мистер Бенес, – твоя мать узнала об этих счетах и перевела все деньги на какие-то другие тайные счета. А затем изменила все номера и коды доступа.

– Так она украла украденные деньги?

– Не совсем, – сказал мистер Бенес. – Она их не крала. Она спрятала их, чтобы мисс Гунерро не могла похищать и эксплуатировать новых детей.

– Но, – добавила мадам Бич, – мы не знать, где они располагаться – деньги, коды, счета.

– В смысле? – Лукас посмотрел на стоящих перед ним взрослых. – Так об этих деньгах никто, кроме моей мамы, не знал?

– В Новом Сопротивлении всегда ходить слухи, – сказала мадам Бич, – но доказательств, что сумма такая огромная, не было.

– Проблема всегда состояла в том, – объяснил мистер Бенес, – что номера счетов и все коды к ним предположительно были утеряны во время крушения парома, в котором выжил только ты.

– Что? – переспросил Лукас все еще недоверчиво.

– Видишь ли, Лукас, – сказала мадам Бич. – Когда твоя мать прибыла на Огненную Землю, она должна была вот-вот родить тебя. И она знала, что, как только ты родишься, мадам Гунерро похитит ее и будет пытать, чтобы она сказала ей, где спрятала деньги. Твоя мать хотела тебя защитить. Поэтому она отдала тебя монахиням и позвонила мне, чтобы тебя усыновили. – Мадам Бич мило улыбнулась мистеру Бенесу. – Конечно, я позвонила Джону и Кейт, чтобы тебя усыновили они.

– Кейт и твоя мать, – добавил мистер Бенес, – стали подругами за время работы в Хорошем Отеле, поэтому именно Кейт поехала тебя забрать. А не я.

Лукас отчаянно пытался свести кусочки истории воедино.

– Значит, моя мать передала коды Кейт, и они пропали, когда Кейт погибла на пароме.

– Мы всегда полагали, что твоя мать передала Кейт коды, – согласился мистер Бенес. – Однако МЦПЭД считает, что на самом деле монахини в больнице на Огненной Земле передали коды не моей жене – не Кейт, – а тебе.

– Мне? Я же был еще младенцем. Мне их не передавали, – сказал Лукас. Он помолчал. – Ведь нет?

– Нет, – сказала мадам Бич. – Невозможно.

К ним подползла Джини и развязала шнурки на ботинках мистера Бенеса.

– Странно, – сказал Лукас. – Мисс Гунерро сказала сегодня, что Кейт Бенес украла у нее очень важную банковскую информацию, а еще, что она унесла эти номера с собой в могилу.

– Мадам Гунерро солгать тебе, – сказала мадам Бич. – Она проверять тебя, чтобы выяснить, что ты знаешь.

– Потому что, – произнес мистер Бенес, – в МЦПЭД мне сегодня сказали, что мисс Гунерро считает, будто номера и коды всегда были у тебя.

Во второй раз за день в мозгу Лукаса замелькал каждый номер, который ему только доводилось видеть в жизни. В этот раз у него даже было несколько возможных вариантов. Не выпуская фотографии мамы из рук, Лукас уставился на отца и мадам Бич.

– Может, поэтому мисс Гунерро хотела, чтобы я работал на ее компанию, – сказал мальчик.

– Что ты иметь в виду? – поинтересовалась мадам Бич.

Лукас объяснил:

– Мы сегодня были в ее офисе. Там было жутко холодно. И она нам предложила – нам либо промоют мозги, либо мы будем работать на Хорошую Компанию. Она пыталась представить это так, будто работать на нее будет безопасно. Это было очень странно.

– Интересно, – сказал мистер Бенес. – Мисс Гунерро знает что-то, чего не знаем мы.

– Так, – сказал Лукас, – как мне выяснить правду о моей матери?

– Я не знать, жива она или нет, – сказала мадам Бич. – К сожалению, есть только один человек, который может рассказать нам, где она.

Лукасу все стало ясно.

– Сиба Гунерро, – сказал он.

Мистер Бенес посмотрел на своего приемного сына:

– Это не вывело тебя из равновесия?

– Я ждал этого всю жизнь, – ответил он. – Просто не знал.

Мадам Бич замигала.

– Ты знать, куда идти?

Лукас был более чем уверен:

– Есть только одно место, где мисс Гунерро попытается провернуть массовое похищение.

Беззвучно он дал себе и своей матери обещание. Лукас поставил рамку с фото обратно на комод. Он посмотрел на Джини, понимая, что придется ее оставить. Мальчик взял ее на руки, стиснул в объятиях и передал мадам Бич. В горле стоял комок. У Лукаса было чувство, что это неправильно, хоть поступить так было логично. Он вытряхнул эту мысль из головы, сконцентрировался на том, что должен сделать, и слетел вниз по лестнице.

– Слушайте все, – объявил он. – Я хочу, чтобы все переоделись.

– Что? – возмутилась Астрид.

Трэвис фыркнул:

– Опять к нам полиция моды нагрянула.

Налини пошутила:

– Это la France на тебя так действует?

– Не сейчас, ребята, – огрызнулся Лукас. – Я знаю, что делаю. Наденьте какие-нибудь французские шмотки, чтобы не выделяться.

Астрид тон Лукаса явно шокировал, но она последовала примеру Налини и принялась рыться на вешалке с одеждой. Лукас присоединился к Трэвису и Ножику у стойки с рубашками.

Одежда так долго провисела на плечиках, что успела выйти из моды и войти в нее снова, даже не покидая магазина. Астрид и Налини, судя по всему, отлично проводили время, занимаясь бесплатным шопингом. Они чуть не падали друг на друга от смеха. Пока Астрид рассматривала пару хипповых штанов, Налини продемонстрировала всем вельветовое платье.

– Вот так винтаж, – сказала Астрид, хватая другую пару полосатых брюк-клеш. – Посмотри на это!

Лукас знал, что Ножик и Трэвис обычно не очень-то любят подыскивать себе одежду. Они нацепили первые подошедшие им вещи и вышли в центр комнаты. Мальчики оказались одеты в темные футболки, серые холщовые штаны от Пьера Кардена и коричневые кожаные ботинки. Лукас вытащил из своих старых штанов две карты – ключ-карту отеля «Глобус» и ту, которую Бутрос дал Астрид в Хорошем Отеле, а Джини потом перезапустила, и сунул их в задний карман.

Девчонки словно сошли с парижских открыток. На Астрид была полосатая блузка от Гермес и черная юбка от Шанель с маленьким разрезом сбоку. Девочка покружилась, чтобы его продемонстрировать. Налини, как настоящая королева моды, оделась в черное кружевное платье от Лакруа и черные сандалии от Лобба, конечно оставив свои фирменные колокольчики звенеть на запястьях.

Мадам Бич с Джини на руках смотрели на девочек с верхнего этажа.

– О-ля-ля, – сказала Джини.

– Мадам Бич? – окликнул женщину Лукас. – У вас еще осталась та лодка?

– Ну разумеется, – отозвалась та.

Лукас посмотрел из окна книжного на поток машин.

– Мне нужен ключ.

Мадам Бич перегнулась через перила:

– Кто уметь управлять лодкой на реке?

– Я умею, – уверенно заявил Ножик. – Я вырос на Амазонке.

– Направляйтесь вдоль реки на восток, – велела мадам Бич. – Спуститесь по третьей лестнице и увидите мою лодку. Ключ внутри флагштока.

– А как называется лодка? – спросила Астрид.

Мадам Бич подмигнула Лукасу.

– Le Secret, – сказала она.

Глава 35. Река Сена

Пятеро детей в новой старой одежде стояли снаружи книжного «Шекспир и компания».

– Как-то странно, – сказала Астрид.

– Очень странно, – согласилась Налини.

Ножик пожал плечами:

– Что? Бесплатная одежда?

– Нет, – сказала Налини. – Без малышки Джини как-то странно.

– Она часть нашей команды, – добавила Астрид и переглянулась с Налини.

Налини не медлила ни мгновения. Она кинулась назад в книжный и через минуту снова присоединилась к друзьям – с Джини на руках.

– Не знаю, как вы, – сказала Налини, слегка запыхавшись, – но я просто люблю эту девочку. С ней мне легче сконцентрироваться. Потому что она маленькая, и из-за этого все, что мы делаем, становится гораздо серьезнее. Ну, вы меня понимаете.

– Тогда идем, – сказал Лукас.

Пятеро детей и младенец промчались по улице мимо разрисованных граффити домов. Когда они добрались до стены, ограждающей реку, солнце почти село.

Мимо проносились машины, на реке покачивались лодки. Ребята прошли по тротуару под сенью платанов, мимо торговцев, продающих открытки и миниатюрные Эйфелевы башни. За их палатками сидели за мольбертами студенты-художники, копируя полотна Моне, Ренуара и Писарро.

Джини потянулась за одной из открыток.

– Ох, – сказал Трэвис. – Этот steak frites с жареной картошкой был такой вкусный.

– Дружище, – отозвался Ножик. – Frites – это и есть жареная картошка.

– Когда это вы поесть успели? – удивился Лукас. – Умираю с голоду.

– Нас мистер Бич в книжном накормил, – объяснил Ножик.

– Очень приятный человек, – заметила Налини.

Астрид уставилась на брата:

– А где ты был все это время, Лукас?

– Эм… – замялся Лукас. – В ванной наверху.

– Все это время? – скептически уточнила Астрид.

– Ага.

– Ну да, – сказала Астрид. – Вполне очевидно, что у вас с мадам Бич есть какой-то секрет.

– Точно, – согласилась Налини. – Зачем это она подмигнула тебе, Лукас, когда сказала, что название ее лодки – секрет?

– Ага, – вторил ей Трэвис. – Что это было?

Лукасу пришлось соображать быстро. Он не мог рассказать им, что только что узнал о своей матери. Пока что. Это его мать, его секрет. Ему хотелось немного побыть с этой мыслью наедине. Не делясь ни с кем.

Некоторые секреты должны оставаться секретами. Однако с друзьями нужно быть честным. Лукас взял с лотка один из брелоков с Эйфелевой башней:

– На верхнем этаже у мадам Бич был мой отец, мистер Бенес. Они думают, что Хорошая Компания теряет деньги и что мисс Гунерро в отчаянии.

Трэвис и Ножик кивнули, однако Лукас видел, что сестру его ответ не удовлетворил.

– Окей, – сказала она, забирая открытку у Джини и кладя на место. – Но мы ведь даже не знаем, куда идем?

Все уставились на Лукаса.

Лукас, не глядя, вернул брелок на гвоздик и прокрутил в голове карту города.

– Они сказали, что мисс Гунерро по-прежнему планирует похитить группу детей, чтобы продать их Бунгуу. Однако, зная мисс Гунерро, можно предположить, что она провернет это не в темных закоулках, а в каких-нибудь самых очевидных местах. А в Париже такое место только одно.

– Это понятно, – сказал Трэвис. – Но они потеряли контракт на охрану Эйфелевой башни.

– Погодите, – встрял Ножик. – У них же там сегодня вечером карнавал. Так?

– Эта дама любит публику, – сказал Трэвис. – Если ты еще не заметил.

– Блестяще, – прокомментировала Налини, посмеиваясь себе под нос. – Просто блестящий план.

– Да, он идеальный, – Астрид покачала головой. – Отвратительный, но идеальный. Разве не так?

Подойдя к реке, ребята ощутили странное спокойствие. Никто не гнался за ними: ни скарктос сцы, ни Магнус, ни охранники. Никакой полиции. Никто даже не заметил шестерых детей, усевшихся на голубые сиденья лодки под названием: «Le Secret».

А лодка у мадам Бич была великолепная – сделанная в Италии Riva 1967 года с корпусом из красного дерева и блестящей палубой из тика. Лукас отвязал лодку от причала, закрепил веревки на медной утке и оттолкнул судно от берега. Мельком поймав свое отражение в темной воде, Лукас представил, как падает туда, и поежился. В голове снова возникли воспоминания о взрыве. Он понадеялся, что Ножик правда умеет водить лодку.

Ножик завел восьмицилиндровый мотор, развернул лодку и вывел ее на открытую воду. Астрид, Налини и Джини устроились в задней части, и урчание мотора быстро усыпило малышку. Волосы Лукаса трепало ветром; он оглянулся посмотреть на девочек и представил сидящую на том же месте пятнадцать лет назад маму.

На Сену опускалась ночь, и Ножик включил дополнительные фары и прибавил скорость. Лукас и Трэвис перегнулись через лобовое стекло. Город Огней был ярко освещен, однако речная гладь оставалась темной и зловещей. Темнота беспокоила Лукаса больше всего. Мысль о том, что лодка разобьется и им придется плыть в холодной черной воде, совершенно ему не нравилась. Он обернулся, надеясь увидеть спасательный жилет или хотя бы пенопластовый переносной холодильник. Однако в лодке не было ничего, что могло бы их спасти.

Они скользили мимо баржей, речных трамваев и экскурсионных лодок. Судна были украшены огнями, туристы, завороженные открывающимися видами, щелкали камерами. Ножик провел лодочку мимо парижского пляжа, знаменитого Лувра, площади Согласия и Большого дворца. Река сделала поворот, и ребята наконец увидели главную достопримечательность любой речной прогулки по Сене – Эйфелеву башню.

Башня, усеянная тысячами огоньков, сияла электричеством.

Джини распахнула глаза.

– Ооооооо, – протянула она.

Они привязали лодку мадам Бич к плавучему доку между двух огромных баржей, и все сошли на берег, кроме Ножика.

– Я останусь, – сказал он.

Трэвис спросил:

– С тобой все в порядке?

– Ага, – сказал Ножик, по-прежнему немного бледный. – Я разверну лодку на случай, если придется удирать по воде.

Астрид казалась спокойной, будто точно знала, что все будет хорошо:

– Куда теперь, специалист по картам?

Лукас указал, и Астрид повела друзей по людной улице вдоль реки. Лукас на секунду замедлил шаг и оглянулся. Он заметил вылезающих из фургона тренера Крида, Робби и Софию. План «Б» действовал – на всякий случай. Лукас поспешно догнал остальных. Оказавшись в жилом районе, ребята заторопились по усеянным мусором проулкам, мимо припаркованных машин, за которыми орали кошки. Из светившегося окна квартиры у них над головами доносились звуки джазового пианино и громкий женский хохот.

Большие белые уличные фонари, похожие на парящие в воздухе луны, освещали Марсово поле. Охранники из службы безопасности Хорошей Компании с немецкими овчарками на поводках патрулировали тропинки обширного поросшего травой парка, ведущие к Эйфелевой башне. На востоке прятался в тени мавзолей Наполеона. На западе возвышалась над горизонтом Эйфелева башня. Прямо впереди шел колоссальный карнавал.

– Вот мы и на месте, – сказал Лукас.

Глава 36. Карнавал

Под сенью деревьев раскинулась импровизированная деревенька из белых шатров, в которой царила радостная суматоха. Мальчики и девочки в цветастых костюмах метали копья через изгороди. Шуты, огнеглотатели и жонглеры собирались маленькими стайками, чтобы порепетировать свои номера. Рядом с Эйфелевой башней ребята увидели надувные замки, веревку для спуска и громадную горку, ведущую вниз с первого этажа башни.

– Надо скатиться с этой горки, – заявил Трэвис. – На скейте.

– Ты прямо как мой брат, – сказала ему Астрид. – Но мы туда не пойдем.

– Видимо, – заметил Лукас, – по скалодрому и по веревке мы тоже не полазаем.

Астрид даже не стала отвечать. Она, Налини и Джини отправились через парк прямиком к Эйфелевой башне. Лукас и Трэвис пошли следом. Стараясь держаться потеснее, ребята линией продвигались сквозь плотную толпу к парку развлечений с украшенными флагами разных стран шатрами. Знамена трепетали на ветру, пахло корицей и французскими блинчиками. Кругом было полно детей. В другой стороне расположились автодром, игровые автоматы с конфетами и монетами. Мигали огни, звенели колокольчики. Лукас не мог отделаться от мысли, как здорово было бы просто остановиться и поиграть. Он заметил липкую стену, площадку для борьбы сумо и банджи-батуты. Из ковбойского тира доносились звуки, напоминавшие взрывы петард, и Джини вскрикнула.

– Ооохх, – выдохнула она. – Бах.

– Ножику бы тут понравилось, – сказала Астрид. – Это же прямо как… бразильский карнавал.

– Это и есть карнавал, – заметил Трэвис.

Налини начала было что-то отвечать Трэвису, но зевнула не договорив.

Вслед за Астрид ребята протискивались сквозь восторженную толпу посетителей. Группа бельгийцев в черных, желтых и красных мантиях наперегонки бегала на ходулях, а под их деревянными ногами носились маленькие дети. Боковые аллеи были усеяны автоматами с аркадными играми и фургонами с едой. Попкорн. Сладкая вата. Картошка фри с майонезом.

Сквозь гул праздника Лукас расслышал знакомый голос:

– Гильотина!

Паренек, которого они с Астрид видели день назад, снова играл со своей картонной гильотиной.

– Да-а-а! – воскликнул он. Затем с прежним притворным французским акцентом он выкрикнул: – Лезвие каг’тонное. Так что вы ощутите… хрясь!.. без крови.

Мальчик продолжал поднимать картонное лезвие и опускать его на манекен. Он замахал руками, зазывая народ в свой балаган.

– Почувствуйте себя Марией-Антуанеттой!

Напротив гильотины ребята заметили жонглера из Центра Помпиду, снова подбрасывающего горящие булавы в воздух. Все вдруг стало казаться странно знакомым.

Шедший впереди компании Трэвис резко остановился.

– Подходите, не стесняйтесь, – сказал он, подражая голосу карнавальных зазывал. – Получите персиковые усы! Прямо здесь. Разбирайте, пока не закончились.

– Ага, – понял Лукас. – Я тоже их вижу. На два часа. На десять часов.

– И впрямь, – согласилась Налини. – В каждой палатке по скарктоссцу.

Ребята замедлили шаг, не упуская скарктоссцев из виду. На большинстве карнавалов игры устроены так, чтобы не дать посетителям выиграть. Но на этой ярмарке все было наоборот. Каждый игрок становился победителем. В шатре, где играли в «Попади в цель», мячи раздавали практически просто так. Лукасу пришло в голову, что, если всем этим мальчишкам, скарктоссцам, промыли мозги, чтобы они работали на мисс Гунерро, им вполне могли и велеть вербовать других детей. Возможно, все шатры были вербовочными центрами, потайными задними дверями, ведущими в Хорошую Компанию.

На следующем перекрестке они наткнулись на обширную группу выигравших в «Попади в цель». Сотни детей с мячами – для футбола, американского футбола, регби – в руках заполонили ярмарку. Лукас оглядел их, но никого не узнал. А вот Астрид и Налини заметили кое-кого, кого надеялись здесь не встретить.

– О нет, – сказала Астрид. – Там Керала!

– И Сора, – добавила Налини.

– И Терри этот мелкий, – заметила Астрид. – Тот, из самолета, который, вообще-то, не должен был выходить. Ох и разозлится на него Робби.

Не успели ребята что-то сказать или сделать, как им пришлось срочно убраться в сторону.

По главной дороге шествовал парад. Музыканты играли джаз, орава завсегдатаев карнавалов, одетых в невообразимые костюмы, плясала, вышагивая по тропе и оттесняя с пути толпу. Как будто бразильский карнавал, Марди гра[22] и Новый год случились в один день.

Главную группу возглавляли люди в белых масках и вычурных костюмах. Они разбрасывали по сторонам столько леденцов и конфетти, что казалось, будто идет снег. Дети в толпе как с ума посходили, начав драться за конфеты. Позади группы шествовала высокая женщина, одетая в затейливый наряд с блестящими пайетками, стразами и разноцветными павлиньими перьями. За танцорами следовали карнавальные платформы с мультяшными персонажами и космонавтами. Дальше шагали трубачи с флагами, возвещая появление Королевы Карнавала.

Лучи прожекторов стали перекрещиваться, предвещая что-то грандиозное. Налини и Астрид потеряли дар речи. Они стояли, широко распахнув рты и глаза, и таращились на последнюю участницу карнавала.

Костюм королевы был наполовину нарядом, наполовину карнавальной платформой. Четверо скарктоссцев держали юбку развевающегося кружевного платья, подол которого плыл на самоходных колесах. Все одеяние было усеяно крошечными зеркалами и стразами, переливавшимися белым и серебристым цветом с проблесками голубого. В центре этого движущегося наряда, частично спрятанная за блестящей маской, была Сиба Гунерро. Из головного убора мисс Гунерро торчали двухметровые страусиные перья, а за ее спиной раскинулись алмазные крылья. Стоило ей взмахнуть рукой – и казалось, будто она летит сквозь звездопад.

Глава Хорошей Компании, она же Королева Карнавала и распорядительница мероприятия, улыбалась и радостно махала народу. Она заиграла на маленьком фортепиано, и ночной воздух наполнился Четвертой симфонией Бетховена. Толпе это безумно понравилось – народ собрался вокруг мисс Гунерро, хлопая и танцуя, а она рассекала это людское море.

– Это просто поразительно, – сказала Налини, поднимая Джини повыше, чтобы ей было лучше видно.

Астрид машинально кивнула:

– Самое красивое в мире платье.

– Ну да, ну да, – сказал Трэвис. – Кто же откажется от полуплатья-полутележки.

Лукас уже давно не смотрел на мисс Гунерро, сконцентрировавшись на Эйфелевой башне. Он знал, что Сиба Гунерро рано или поздно появится, но никак не мог поверить, что появление этой леди будет настолько нелепо сногсшибательным. Конечно, такая сделает что угодно, чтобы добиться своего, не гнушаясь ни похищениями, ни промывкой мозгов.

Лукас оглянулся вместе со всеми и проводил глазами удаляющийся парад. Взгляд зацепился за знакомое слово.

БУСБОЛ.

Ниже на двадцати языках было написано: «БЕСПРОИГРЫШНЫЙ АТТРАКЦИОН».

Лукас повернулся к друзьям.

– Бусбол, – сказал он.

– Бусбол, – повторила Джини.

Лукас кивнул.

– Так вот что она твердила весь день!

– Неее. Бусбол, – пролопотала Джини.

Лукас все понял. Он направился прямиком к шатру и распахнул полог.

– Лукас! – воскликнул знакомый голос. – Ну разумеется.

Глава 37. Новый способ похищения

Остальные заглянули в шатер и произнесли хором:

– Эрве?

– Ну разумеется, – повторил Эрве со своим обычным заметным французским акцентом.

Внутри шатра пахло выхлопными газами, дизельным автобусным топливом. Эрве сидел в одиночестве на странном, похожем на трон стуле, вокруг которого стояли маленькие детсадовские стульчики.

– Добро пожаловать, – сказал он, подмигнув. – Добро пожаловать в Бусбол.

Астрид не стала ждать объяснений:

– Что же это ты затеял, Эрве? Появляешься везде, куда бы мы ни шли. Как чертик из табакерки.

Лукас, Трэвис и Налини с Джини встали позади стульчиков.

– Нет. Нет, – сказал Эрве. – Мадам Гунерро нашла меня в соборе, и она абсолютно уверена, что мою промывку мозгов нельзя обратить.

Лукас потянул себя за волосы.

– Астрид! Не будь такой грубой, – сказал он. – Эрве необязательно убеждать нас при каждой встрече. До сих пор он только помогал, и меня это вполне устраивает.

Более сообразительная половина Трэвиса посерьезнела.

– Именно, – сказал он. – Так что тут происходит, Эрве?

– Во-первых, вы должны знать, что у мисс Гунерро много… эм… методов промывки мозгов. Метод бусбола не требует наркотиков и использует только видео, подготавливающее мозг к промывке. Как те наркотики, которые дали Ножику. – Эрве оглядел группу: – А где он? Где Ножик?

Лукас знал, что Эрве старается быть с ними максимально честным.

– Он ждет нас в лодке на реке.

– Будьте осторожны, – предупредил Эрве. – У мадам Гунерро есть много скарктосских лодок на реке Сене. Парни с Африканского Рога. Они изображают police, вы знаете?

Лукасу не терпелось выяснить все остальное:

– Так что за бусбол такой?

– Не бусбол, – эхом отозвалась Джини.

– И зачем столько мячей? – поинтересовался Трэвис. – Футбольные, баскетбольные и прочие?

Эрве понурил голову и выглядел пристыженным, но все же принялся объяснять:

– Прежде чем дети посмотрят vidéo в автобусе, каждому из них дают мяч. Или они «выигрывают» мяч. Для футбола, для американского футбола, для крикета – любой, какой захотят. В каждый мяч вставлен микрочип, чтобы отслеживать детей по GPS и сообщать их местоположение мадам Гунерро, когда понадобится.

– Она их отслеживает? – переспросила Налини и презрительно фыркнула: – Совсем чокнутая!

– Нам надо вытащить остальных, – заявила Астрид. – Этот Терри один точно не справится.

– Согласен, – сказал Лукас. – Как мне попасть в следующий автобус?

– Нет. Нет, – возразил Эрве. – Попадаешь в автобус – становишься прикованным к сиденью. Никогда не выберешься. Сейчас Магнус сажает в автобус детей с бусбольными мячами.

Трэвис потряс головой:

– Никогда ничего не читал о бусболе.

– Это недавно появилось, – пояснил Эрве.

– Ну здорово! – воскликнул Трэвис. – Новый способ похищений!

– Ну разумеется, – сказал Эрве.

– Нет в этом ничего нового, – вмешалась Астрид. – Они похищают детей, потом промывают им мозги – вот и все. Так?

– Нет, – возразил Эрве. – Совсем наоборот.

– Она промывает детям мозги, – предположил Трэвис, – чтобы потом их похитить?

– Верно, – Эрве разоткровенничался: – План такой: промыть сегодня мозги группе детей по легкому сценарию, а потом, через месяц или вроде того, с помощью бусбольного мяча мадам Гунерро и скарктоссцы найдут их и повторят процедуру тщательнее, чтобы дети стали более преданными Хорошей Компании. Так, чтобы они не смогли обратить церемонию, как сейчас пытаюсь сделать я. – Эрве выглядел обеспокоенным: – Их методы теперь стали гораздо сложнее.

Снаружи шатра раздался всплеск шума – толпа ликовала и вопила. Лукас выглянул за полог – выяснить, в чем дело. Над карнавалом взрывались фейерверки.

– Так, давайте-ка еще разок, – сказала Астрид. – Дети получают мяч, садятся в автобус, смотрят видео, а потом расходятся по домам как ни в чем не бывало?

– Именно, – подтвердил Эрве.

– До глупого умно, – заметил Лукас.

– Ага, точно, – согласился Трэвис. – Если тебе промыли мозги – ты не поймешь, что тебя похищали.

– Мадам Гунерро, – сказал Эрве, – всегда считала, что дети плачут, когда их похищают, если, конечно, им не промыли предварительно мозги.

– Промыть мозги, потом похитить. – Налини покачала головой, глядя на Джини: – Задом наперед, но все равно идея гениальная.

– Гениальная, – повторила мисс Гунерро, отводя боковой полог шатра в сторону. – Здесь говорят обо мне?

Лукас задернул передний полог и тяжело сглотнул. Астрид и Налини с Джини быстро поднялись, Эрве нервно встал рядом с Трэвисом, тянувшим себя за длинные волосы.

Мисс Гунерро отсоединили от ее карнавальной платформы. Теперь она была одета в сверкающее платье, которое при малейшем движении поблескивало синими и серебристыми искрами, как замерзшая вода. Ее лицо по-прежнему оставалось спрятано за маской из стразов. Глава Хорошей Компании вошла в палатку, а вместе с ней – Магнус, Экки и Гопер, лицо и руки которого были перебинтованы после вчерашнего падения.

В своей обыкновенной драматичной манере мисс Гунерро объявила:

– У меня есть две новости: Хорошая и Хорошая. – Она хихикнула. – Хорошая новость – пришло время бусбола! – Она сделала паузу: – Другая Хорошая новость – мистер Магнус сообщает, что в бусбольном автобусе есть одно свободное место. Одно место для одного везунчика.

Астрид, Лукас, Трэвис, Эрве и Налини с Джини замерли, как статуи, не говоря ни слова.

– Идемте же, – сказала мисс Гунерро, сверля детей глазами через маску. – Вы бежите от своих страхов, а я помогу вам их принять. Верьте мне.

Эрве выглядел так, будто его вот-вот стошнит. Астрид и Трэвис были так напуганы, что схватились за руки. Налини стиснула Джини.

Лукас колебался. Он хотел узнать правду о своей матери и о ее секрете – если секрет вообще был, – но и помочь ребятам из автобуса он тоже хотел. Поиск матери был его личной миссией, однако, чтобы узнать, что с ней случилось, ему придется так или иначе подобраться к мисс Гунерро. Как ни крути, именно она стояла в центре всей этой истории. Там, в шатре, Лукас никак не сможет узнать, к чему могут привести его поиски и не навредит ли он этим детям в бусбольном автобусе. Так или иначе это был его единственный шанс.

Мисс Гунерро подняла маску и посмотрела на Лукаса, прищурившись. Стало ясно, что маска была одновременно и очками для зрения. Потом мисс Гунерро пошарила рукой в воздухе и сделала вид, что достает из шляпы бумажку с именем.

– Посмотрим, кто тут у нас. – Она развернула воображаемую бумажку и прочитала: – Лукас Бенес был избран для бусбола!

– Не бусбол, – вставила Джини.

– Велите этому мальчугану помолчать, – рявкнула мисс Гунерро. Потом она улыбнулась Лукасу: – По всей видимости, повезло Лукасу.

– Нет. Не берите Лукаса, – сказала Астрид. В ее голосе не было обычной резкости: вместо этого в нем появились какие-то хитрые и коварные нотки. – Возьмите меня, – предложила она. – Вы в нем разочаруетесь. Он слишком добренький и вечно делает все не так, как вам надо. Он вас перехитрит, что бы вы ему ни велели. Если вы попробуете его похитить или промыть ему мозги, он вас проведет, он всегда будет на шаг впереди вас. Как, по-вашему, мы оказались в бусбольной палатке раньше вас? Благодаря Лукасу. Он здорово соображает.

Астрид как будто одновременно гордилась Лукасом и завидовала ему. Возможно, она так до конца и не научилась делать все наперекор мисс Гунерро или спорить с ней, однако тон, которым она произнесла свою бессвязную речь, в достаточной степени сбивал с толку. Астрид наконец стала доверять своему младшему брату. А это было немало.

– Нет. – Астрид помотала головой. – Берите меня. Я – как моя мать. Как вы ее называли? ВП? Весьма придирчивая? Что ж, я весьма придирчиво следую правилам. – Она указала на Трэвиса и Налини с Джини: – Мы все следуем правилам. Велите нам что-то сделать – и мы сделаем это именно так, как вы сказали, даже если это бессмысленно. А мне кажется, что в Хорошей Компании бессмысленно все. Так что выберите меня. Выберите нас. Не его.

– Вот такой азарт мне и нужен! – улыбнулась мисс Гунерро, ненатурально изображая радость. – Как говоришь, твое имечко?

– Астрид Бенес.

– Славно, – сказала мисс Гунерро. – Дай-ка угадаю. Ты его сестра, верно? Не хочешь, чтобы твой братик пострадал, не так ли?

Никто не любит, когда его не замечают.

– Вы забыли, как меня зовут? – Астрид уставилась на мисс Гунерро. – Вы, наверное, себе остатки мозгов вымыли напрочь.

Женщина была явно шокирована. Магнус с угрозой придвинулся ближе к Астрид, а мисс Гунерро снова надвинула на лицо маску.

– Послушайте-ка, что я вам расскажу, – начала она, явно пытаясь сменить тему разговора. – Говорят, что кровь – не водица, что семья – это главное в жизни. Я с этим не согласна. У меня когда-то был брат, и он завидовал тому, как я хороша и как успешна моя Хорошая Компания. В один прекрасный день он позвонил мне в приступе ярости. В тот самый день, когда я похоронила свою мать в море, если точнее. Он позвонил и сказал: «Я ненавижу тебя и больше никогда не хочу тебя видеть». Меня вполне это устроило. Я взяла все его акции, деньги – все, чем он владел в моей Хорошей Компании, – и отдала нуждающимся детям, а потом кто-то сменил номера счетов. Вот так.

– Это какая-то бессмыслица, – заявила Астрид. – Почему бы не выбрать меня? Какая вам разница, кого забрать? – Ее голос стал особенно суровым: – Почему вам так нужен именно мой брат?

– Как хорошо, что ты спросила, – сказала мисс Гунерро и снова сняла маску. – Твой брат – вор. Он украл несколько очень ценных цифровых кодов, принадлежащих мне.

Трэвис вступился за Лукаса:

– Лукас не вор.

Налини показала мисс Гунерро Джини:

– Он спас этого младенца.

– Этого младенца я поместила в свой Хороший Приют в Ванкувере, а Лукас его украл. Он весь в мать. Вор, который притворяется хорошим.

– Но, – возразила Астрид. – Его родная мать…

– Хватит болтать! – перебила ее мисс Гунерро. Она повернулась к Экки и Гоперу: – Уведите этих девчонок. Кажется, я с каждым днем ненавижу девочек все больше и больше.

Экки и Гопер послушно схватили Налини и Астрид за руки.

– Всех троих девчонок, – уточнила мисс Гунерро, указывая на Трэвиса.

– Я не девчонка! – возмутился Трэвис.

– А с этими длинными волосами похож на нее, – парировала мисс Гунерро и вторично ткнула пальцем в Трэвиса: – Отведите ее и остальных на Эйфелеву башню. Живо!

– Круто, – сказал Гопер, – наконец-то прокатимся с той горки.

– Ну-ка, заткнись. – Экки отвесил ему подзатыльник.

Экки и Гопер вывели Астрид, Трэвиса и Налини с Джини через задний полог шатра, и мисс Гунерро поправила свою маску со стразами.

– Ой, и ты тоже, французик, – сказала она Эрве. – Хромой полускарктоссец-француз с недопромытыми мозгами мне не нужен. – Ее голос стал серьезным: – Все, что мне нужно, – те номера, которые прячет вот этот паренек Лукас.

Эрве обогнул стульчики и заторопился прочь из шатра следом за остальными. Когда он открыл полог, внутрь вползла Джини и осталась сидеть на земле.

Теперь Лукас стоял перед мисс Гунерро и Чарльзом Магнусом с ощущением, будто его вот-вот отчислят из приотельной школы. Но, зная, что Джини тоже тут, он отчего-то чувствовал себя увереннее.

– Я ничего не делал, – сказал Лукас.

– А мои друзья, – мягко начала мисс Гунерро, – мои друзья из МЦПЭД говорят, что номера моих счетов у тебя.

– Нет их у меня, – с вызовом ответил Лукас. – И все тут.

Магнус сделал шаг назад и стоял теперь рядом с мисс Гунерро.

– Кейт и Джон Бенес и впрямь усыновили тебя – со всеми бумагами – из Хорошей Больницы на Огненной Земле?

– Да, – подтвердил Лукас. – На самом деле только Кейт. Джон усыновил меня позже. Если быть уж совсем точным.

– Так, – сказала мисс Гунерро. – И ты был на пароме, когда он разбился?

– Был.

– Невозможно, – Магнус покачал головой: – Как ты мог выжить в том крушении? Корабль взорвался, и все погибли.

– Цыц, Чаки, – велела мисс Гунерро. – Если то, что этот мальчишка был на том корабле, правда, то он может быть только… Лукасом Каприссом.

– Лукасом Каприссом? – переспросил Лукас. – Нет, я Лукас Бенес.

– Сын сеньоры Лус Каприсс, старшей горничной в Хорошем Отеле в Буэнос-Айресе, – продолжила мисс Гунерро. Она вгляделась в лицо Лукаса: – Теперь я вижу, у тебя ее глаза.

– И ты нам солгал, – добавил Магнус. – Ты сказал, что Джон Бенес развелся. Однако Джон Бенес вовсе не женился во второй раз, значит, и развестись он не мог.

– Это вы так сказали, – возразил Лукас. – Не я. Я просто не стал вас поправлять.

– Мне кажется, – сказал Магнус, – Лукас смахивает на того волонтера из Корпуса мира в Сенегале, который вечно путался у нас под ногами. Кена Крида.

– Скоро мы узнаем все, что нам нужно, – уверенно заявила мисс Гунерро. – У нас будет полный доступ ко всем воспоминаниям Лукаса.

Сиба Гунерро пихнула Магнуса локтем, и глава службы безопасности Хорошей Компании схватил Лукаса за руку.

– Идем же, – сказала мисс Гунерро. – Жизнь на другой стороне покажется тебе гораздо ярче.

– Ладно. – Лукас взял Джини на руки. – Но я возьму с собой ее.

– О, – сказала мисс Гунерро. – Как этот маленький мальчик сюда пробрался?

– Она… – начал Лукас. – А, ладно. – Не ему рассказывать мисс Гунерро о разнице между мальчиками и девочками.

Сиба поинтересовалась:

– Младенец уже плакал?

Наверняка это был вопрос с подвохом. Лукас мысленно вернулся на парковку отеля «Глобус». Джини плакала. Несколько раз. И на мотоцикле, когда Магнус ее стукнул.

Лукас точно не знал, что у мисс Гунерро на уме, так что он соврал.

– Нет, – сказал он. – Она ни разу не плакала.

– Это потому, что ему уже промыли мозги и он стал Хорошим младенцем. – Она повела плечами: – Младенцы с промытыми мозгами гораздо лучше.

Потом Магнус отвел задний полог шатра в сторону и повел Лукаса с Джини и мисс Гунерро в бусбольный автобус.

Глава 38. Бусбол

В черном автобусе с тонированными окнами было темно и полно детей. Все они, не отрываясь, смотрели на встроенные в подголовники мониторы. Лукас пробежал глазами по салону, ища знакомые лица. В середине автобуса сидели Керала и Сора. Лукас махнул им, но они будто его совсем не заметили. Чуть подальше, на краешке кресла, сидел Терри и глядел в свой монитор. Единственным свободным местом осталось одиночное откидное сиденье наискосок от водителя.

Войдя в автобус, мисс Гунерро с ликованием улыбнулась. Она села в кресло в водительском отсеке, смахивающем на небольшую кабину пилота. Вокруг сиденья располагалась приборная панель со светящимися кнопками и мигающими огоньками. Из серебристого считывателя карт торчали две ключ-карты. Это явно был не просто экскурсионный автобус. Это был Хороший Автобус, вездеходная машина-амфибия для похищений и промывки мозгов.

Магнус ненадолго заскочил в автобус и велел Лукасу с Джини занять маленькое откидное сиденье сбоку. Глава безопасности повернул какую-то ручку, и дверь между пассажирами и водительской кабиной закрылась, частично отрезая Лукаса от салона. Затем Магнус вытащил из серебристого считывателя обе карты. Он сунул их в карман и выпрыгнул из автобуса.

Если Лукас собирается сорвать эту Церемонию Промывки Мозгов или узнать правду о своей матери, ему придется обойти мисс Гунерро в ее собственной игре и использовать ее же правила против нее. И действовать придется сейчас.

Мисс Гунерро потянула за рычаг, чтобы закрыть передние двери, и серебристый считыватель немедленно замигал. За головой Лукаса заурчал гидравлический мотор, и на плечи мальчику опустились толстые крепления безопасности – будто прямиком с американских горок. Шею и грудь Лукаса резко обхватили подбитые тканью металлические скобы, приковав их с Джини к сиденью. Как только фиксатор щелкнул, началось воспроизведение видео.

Мисс Гунерро пристегнулась и завела бусбольный автобус. Огромный черный автобус медленно тронулся сквозь плотное белое облако сухого льда. Он выплыл из тумана и поехал по гравийной дорожке в сторону Эйфелевой башни.

Из окна Лукас заметил Астрид, Трэвиса и Налини, убегающих от охранников. Эрве видно не было. Они промчались под Эйфелевой башней и через маленький парк, где Экки и Гопер остановились и шлепнулись на скамейку.

На экране перед Лукасом появилось гипнотическое черно-белое изображение. Мальчик знал, что не должен смотреть. Одной рукой он прикрыл глаза Джини, другой подергал за обхватывающие его плечи перекладины. Те не шелохнулись. Джини такая теснота явно тоже не пришлась по нраву, и она беспокойно заелозила, от чего у Лукаса появилась идея.

Все это началось два дня назад, когда Лукас нашел Джини в тележке для покупок у отеля «Глобус». С тех пор он уже много раз делал ставку на эту маленькую девочку и не видел смысла прекращать теперь. Джини снова поерзала – и высвободила руки и голову из наплечного фиксатора. Лукас втянул живот и вытащил ножки Джини из-под скобы. Малышка оказалась на свободе.

Остановить мозгопромывочное видео можно было только ключ-картами. У Лукаса их было две: мастер-ключ Бутроса из Хорошего Отеля, которую Джини перезапустила своим пальчиком, и ключ-карта отеля «Глобус». Лукас достал обе карты из заднего кармана и вручил их Джини. Он надеялся, она вспомнит, что с ними делать. Лукас посадил малышку на покрытый резиной пол, и она поползла к водительскому креслу.

Мисс Гунерро была занята. Она лихорадочно пыталась согнать посетителей карнавала с дороги и не заметила прокравшегося к ней в кабину младенца.

Джини приподнялась ровно настолько, чтобы вставить в считыватель первую карту. Карта, которую она перезапустила в офисе 777, немедленно вырубила все мониторы в автобусе, прямо как в прошлый раз. Дети в салоне стали ворчать, выходя из транса. Потом Джини вставила вторую карту, из отеля «Глобус», и металлические крепления безопасности разблокировались. Дети принялись вставать с кресел и бродить по салону.

Мисс Гунерро явно не замечала царившей в автобусе суматохи. Она оперлась на руль, все ее внимание поглотили дети на дороге.

– Эй, Лукас, – раздался сзади голос Терри. – Ты там?

Лукас не стал отвечать: не хотел, чтобы мисс Гунерро его увидела. Он скрючился на полу и посмотрел в просвет под дверью, разделяющей автобус. По проходу к нему бежал Терри, и Лукас знаком велел ему остановиться и вести себя тихо. Потом он подполз к Джини и взял ее на руки. Тогда мисс Гунерро наконец заметила его. Она ударила по тормозам, и все, кто стоял, повалились на пол. Затем автобус снова неторопливо тронулся.

Лукас и Джини покатились по полу, и Лукас быстро вскарабкался на свое откидное сиденье. Он выглянул в окно и увидел, как от набирающего скорость автобуса разбегаются во все стороны люди. Мальчик заметил одинокую фигуру Эрве, ковыляющего, опираясь на свою трость, по улице, и преследовавших его Экки и Гопера. Остальных нигде не было видно.

Салон бусбольного автобуса превратился в безумную карусель. Когда мисс Гунерро погнала, как сумасшедшая, дети начали вопить и падать друг на друга. С каждым новым поворотом бусбольные мячи катались по проходу из стороны в сторону.

Лукас усадил Джини на сиденье и впрыгнул в водительскую кабину. Он схватил ремень мисс Гунерро и одним скользящим движением подтянулся, выгнул спину и извернулся, пытаясь ногой надавить на тормоз, но не смог до него достать. Тогда Лукас вцепился в руль, сражаясь с мисс Гунерро за управление, а бусбольный автобус дико завихлял по траве. Толпа разбегалась из-под колес, пока своенравный автобус нарезал круги вокруг самого знаменитого парижского сооружения.

В это время в кабину вползла Джини. Схватившись за подол мисс Гунерро, девочка поднялась на ноги. Очевидно, младенец разозлил женщину как никогда, и одержимая контролем глава Хорошей Компании на секунду выпустила руль.

Мисс Гунерро в ярости вытянула руки, пытаясь вцепиться ногтями Лукасу в лицо. Мальчик инстинктивно отдернул голову, и ногти оцарапали лишь его шею, однако это отвлекло мисс Гунерро настолько, что она потеряла способность управлять и автобусом и собой.

– АААААРГХ! – заорала она на Лукаса.

Автобус вильнул и понесся на одну из опор башни. Лукас крутанул руль, но перестарался, так что автобус развернулся назад, к парку, и помчался прямым курсом на лавочку. Деревянная скамейка разлетелась вдребезги. Автобус продолжил неуправляемую гонку по Марсову полю, сшибая фонарные столбы. Те хрустели, как сухие деревья, а большие белые фонари с грохотом взрывались. Бусбольный автобус снес забор, пробороздил лужайку, сметая с дороги кусты и скамейки, и в конце концов вылетел на людный тротуар.

Люди кричали и разбегались в разные стороны. Лукас был уверен, что автобус непременно кого-нибудь переедет. Дети в салоне вопили и визжали так громко, что становилось трудно думать. В голове у Лукаса все перемешалось. Он снова попытался нажать на тормоз, но вместо этого мисс Гунерро вдавила его ногу в педаль газа. Лукас схватился за спинку ее сиденья, пытаясь удержаться. Мисс Гунерро не убирала своей ноги с его ступни, и они продолжали набирать скорость, пока автобус не перенесся через бордюр, врезавшись в две припаркованные машины, от чего они завертелись и вылетели на тротуар. Лукас наконец выдернул ногу, отпустил руль и схватил Джини.

Мисс Гунерро, вернув себе управление, нависла над рулем, смахивая на безумную преступницу в бегах. У нее был такой вид, будто всю эту сумасшедшую гонку она спланировала. Она снова набрала скорость, только чтобы ударить по тормозам на следующем перекрестке, заставляя автобус вихлять на переходах. Дети в салоне стали ударяться об окна, Лукас потерял равновесие и чуть не выронил Джини через передние двери.

Виляющий из стороны в сторону автобус мчался прямо на группку таращившихся на Эйфелеву башню людей. Лукас усадил Джини на пол, потом подался назад и толкнул руль, чтобы автобус не врезался в толпу. Мисс Гунерро крутанула руль в другую сторону, поворачивая к мосту. Огромный черный автобус налетел на старое бетонное ограждение. Оно не выдержало напора, и бусбольный автобус кабиной вперед рухнул в реку.

Вода на секунду захлестнула автобус, но он всплыл и закачался на волнах.

Мисс Гунерро ощерилась.

– Если ты и правда был на том пароме, когда он потонул, – сказала она, глядя на Лукаса с неприкрытой злобой, – тогда тебе, скорее всего, не очень нравится вода.

Лукас ничего не понял. Вообще. Бусбольный автобус – амфибия, он может передвигаться и по суше, и по воде. Потонуть он может, только если…

Он не успел даже додумать, а мисс Гунерро уже протянула руку и схватилась за дверную ручку.

– Вода тут не такая холодная, как в Антарктике, – проклекотала мисс Гунерро, – но достаточно темная, чтобы ты рассказал мне, где вы со своей мамашей спрятали мои счета. – Она потянула за ручку, но та не шевельнулась. Тогда женщина ударила по какой-то кнопке и двумя руками рывком распахнула передние двери.

В автобус хлынула вода. Ее уровень быстро поднимался, и нос бусбольного автобуса начал крениться вниз. Дети и мячи с грохотом посыпались к водительской кабине. Лукас почувствовал, как первая волна лизнула его ботинки. Через пару секунд речная вода добралась до электросистемы, и на приборной панели замигали синие огоньки.

Лукас нагнулся взять на руки Джини, но девочка пропала.

– Джини, – позвал он, пытаясь перекричать вопящих детей.

Лукас отскочил назад по диагонали и ударил на кнопку, открывавшую дверь, которая отделяла салон от кабины. Он оглядел проход в поисках Джини. Группа детей, не сумев удержаться, скользила по полу. Не выпуская выигранных бусбольных мячей, трое ребят пролетели по проходу и врезались в Лукаса. Один из них задел дверную ручку, от чего передние двери распахнулись еще шире. В разливающийся на полу пруд хлынуло еще больше речной воды.

Лукас поспешно обхватил ручку обеими руками и закрыл передние двери.

Пока дети пробирались обратно в глубину салона, световые индикаторы вдоль центрального прохода, как и следовало ожидать, с драматическим щелчком погасли.

Лукас отвернулся и сконцентрировался на своей главной проблеме.

Мисс Гунерро в своей странности перешла на абсолютно новый уровень. Она сидела в водительском кресле и протирала руль каким-то платком. Лукас, как ни старался, не мог понять, что она делает. И зачем.

– Что вы делаете? – закричал он и схватился за руль. – Это автобус-амфибия. Поднимите его наверх. Мы утонем, если вы не будете им управлять. Вы еще можете его спасти.

Мисс Гунерро злобно улыбнулась, словно все шло как и было задумано.

– Этот автобус не стоит и тысячной части денег с тех счетов, номера и пароли от которых ты скрываешь.

– Не знаю, сколько раз вам говорить, – заорал Лукас, – но у меня нет ваших дурацких денег или кодов!

– О, – ответила она. – А вот и есть.

Лукас совершенно запутался. Он стоял по щиколотку в воде. Дети в салоне вопили, потому что автобус дрейфовал по реке. И потихоньку тонул. Вокруг болтались на воде всевозможные мячи. Лукас не мог найти Джини.

Толпы людей наблюдали за ними с берегов и моста с проломленным ограждением. Ножик и остальные в лодке мадам Бич спешили по реке к автобусу.

А мисс Гунерро спокойно сидела на своем месте с платочком и протирала все, чего касалась.

– Вы чокнулись? – проорал Лукас. – Зачем вы все протираете?

– Затем, – пояснила мисс Гунерро едва ли не с гордостью, – что, когда криминалисты станут расследовать этот несчастный случай, они найдут на руле и всем остальном только твои отпечатки. И именно ты станешь виновником аварии.

Потом, не выпуская платка, мисс Гунерро распахнула свое боковое окно. Вода медленно, но верно начала заполнять автобус.

Больше всего на свете Лукас всегда боялся утонуть в темной воде. Однако позволить другим детям утонуть вместе с собой было куда страшнее. А они все наверняка погибнут. Может, он должен был умереть тогда, на пароме, когда был младенцем. Лукас отогнал эти мысли.

Автобус накренился вниз, и вода стала просачиваться внутрь через каждую щель. В салоне ненадолго посветлело, а затем реку озарила яркая вспышка – фары сверкнули и взорвались. Взрыв на темной воде. В автобусе стало черным-черно, дети завизжали.

– Эй, все, – завопил Лукас, пытаясь перекричать шум. – Идите в хвост автобуса и вылезайте через люк на крышу!

Трое других членов Нового Сопротивления: Сора, Керала и Терри – взяли инициативу в свои руки. Дети с плачем кинулись в хвост автобуса. Почти все сбились в кучу на маленьком пятачке возле туалета. Сора и Керала влезли на два последних сиденья и, расставив ноги, забалансировали на подголовниках. Керала с потекшим по щекам черным макияжем распахнула люк в крыше и помогла Терри вылезти.

– Лукас, – заорал Терри в салон: – тут Ножик и остальные на лодке. Идем скорей.

Автобус повернулся, и с сидений поскатывались, запрудив центральный проход, сотни мячей. Лукас пнул с дороги несколько баскетбольных мячей, снова переключая внимание на мисс Гунерро, спокойно сидевшую на водительском месте, будто творившийся в автобусе хаос был абсолютно нормальным.

Сора и Керала стали выталкивать детей через люк на крышу к Терри. Через минуту на лодке Ножика не осталось места. Лукас через окно увидел, как лодка устремляется к платформе у берега. Там первая группа сошла, и Ножик развернулся назад к тонущему автобусу.

Лукасу необходимо было сосредоточиться. Сначала он должен найти Джини и вытащить ее из автобуса. Он снова и снова выкрикивал ее имя. Ничего. Потом он услышал писк. В багажном отсеке над водительским креслом сидела, хихикая, Джини. Раз – и она спрыгнула, как белка-летяга, прямо на макушку мисс Гунерро.

– АААААРГХ! – завопила мисс Гунерро, пытаясь отцепить Джини от своей шевелюры.

Лукас поспешно забрал у нее малышку и, пока мисс Гунерро приходила в себя, заспешил по покрытому резиной проходу, крепко прижимая Джини к себе.

Следующая группа детей с едва не промытыми мозгами погрузилась к Ножику в лодку и помчалась к берегу. Когда внутри стало меньше людей, центр тяжести сменился и автобус накренился опять, став почти вертикально кабиной вниз. Лукас потерял равновесие и заскользил по мокрому проходу в плавающие вокруг приборной панели мячи.

За три ходки всех, кроме Лукаса, Джини и мисс Гунерро, перевезли на безопасную платформу.

– Лукас, – заорал Трэвис в люк. – Скорее сюда.

Лукас завопил в ответ:

– Брось мне веревку.

Трэвис скинул веревку с лодки во все прибывающую воду. Лукас быстренько связал одинарную петлю и обмотал ею плечи Джини. Потом Трэвис поднял Джини и вытащил ее через люк.

– Ну же, Лукас, – умоляюще сказал Трэвис. – Лодка ждет.

Если мисс Гунерро спланировала все это, Лукасу придется подыграть ей. Он знал, что, если он собирается разузнать все о своей родной матери и своем происхождении – мисс Гунерро нужна ему живой. А ей он нужен из-за номеров счетов, которых у него не было.

– Я сейчас, – отозвался Лукас с легкой иронией в голосе. – У меня тут номера, принадлежащие мисс Гунерро, нужно ей их передать.

Джини была в безопасности, и теперь Лукас мог сделать то, что должен. Повернувшись к мисс Гунерро, он обнаружил, что она по-прежнему сидит, пристегнувшись к водительскому сиденью, только сменила свою маску со стразами на маску со стразами для подводного плавания и дыхательную трубку.

Нос автобуса повернулся и наклонился диагонально, медленно погружаясь ко дну. Вода хлестала отовсюду. Весом воды мисс Гунерро прижало к сиденью. Она потянулась отстегнуть ремень, но ей помешали мячи. Вода прибывала, ремень не отстегивался, и мисс Гунерро вдруг запаниковала.

Для Лукаса это был шанс.

В глубине души ему хотелось ей попросту врезать. Однако вместо этого мальчик сорвал с нее маску для плавания и швырнул ее в затопленный салон.

Мисс Гунерро рявкнула:

– Отдай мои очки! Мою маску!

Лукас откинул с лица мокрые волосы:

– Не отдам, пока вы не отдадите то, что нужно мне.

– И что тебе нужно?

– Мне нужна моя мать.

– Нет у меня твоей матери.

– Что ж, – сказал Лукас, – тогда вы не получите свою маску.

Больше всего Лукас нуждался в информации. Но как заставить мисс Гунерро рассказать ему о матери? Возможно, на ее уродливую маску ей было и наплевать, но ей однозначно не наплевать на свою жизнь. Ведь так?

Речная вода уже затопила всю переднюю часть автобуса. Металлические шасси застонали, и Лукас физически ощутил, как автобус тонет. Давление воды стало сильнее, отдаляя его от мисс Гунерро и приближая к утоплению. Мисс Гунерро пошарила в воде и нащупала свою маску.

Преодолев свой страх, Лукас глубоко вдохнул и опустил голову в холодную темную воду. Он похлопал по резиновому полу, задев переключатель скоростей возле водительского кресла. Затем мальчик нашел что искал. Он ненадолго всплыл глотнуть воздуха и снова нырнул. В этот раз он схватил металлическую скобу ремня безопасности.

Вода дошла мисс Гунерро до шеи.

– Отстегни мой ремень! – велела она, снова надевая маску.

Лукас потянул за ремень, и мисс Гунерро вжало в сиденье.

– С радостью, – сказал Лукас. – Как только вы расскажете мне, что произошло с моей матерью.

– Она погибла на пароме, – ответила мисс Гунерро. – А теперь отстегни ремень! Я руками пошевелить не могу.

– Я имею в виду не мою приемную мать, – сказал Лукас, отпихивая от себя стайку теннисных мячей. – Я говорю о моей родной матери.

Мальчик снова дернул за ремень. Пара баскетбольных мячей подплыла к мисс Гунерро, плеснув ей в рот водой.

– Ты собираешься меня убить? – спросила она насмешливо. – Хочешь, чтобы это было на твоей совести?

Ноги Лукаса оторвались от пола в прибывающей воде. Он вцепился в застежку ремня, которая могла спасти женщину, убившую маму Астрид и, возможно, его собственную. Он знал, что если уплывет, оставив ее тонуть вместе с автобусом, то будет чувствовать себя ужасно. Дать ей погибнуть было бы неправильно.

Лукас оттолкнул баскетбольные мячи от лица мисс Гунерро, но у нее, видимо, созрел другой план. Она сунула трубку в рот и опустила голову под воду. Лукас догадался, что это какая-то ловушка. Резким движением он выдернул трубку из ее рта. Мисс Гунерро высунула голову из-под воды и закашлялась, отбирая трубку назад.

Лукас заорал ей в лицо:

– Что случилось с моей матерью?

– Сначала верни мне номер счета, – парировала мисс Гунерро, – тогда я верну тебе мать.

– Не знаю, сколько раз мне еще повторить, – сказал Лукас, – но у меня нет ваших номеров.

– Кейт Бенес передала тебе все номера и пароли.

– Это неправда.

– Твоя мать дала Кейт Бенес эти номера и пароли, – сказала мисс Гунерро. – Я. Это. Знаю.

– Значит, они навсегда утеряны.

– Нет, Кейт Бенес передала их тебе, – упорствовала мисс Гунерро. – Что у тебя было с собой, когда она положила тебя в тот холодильник?

– Откуда вы знаете про холодильник?

– Монашки слабы.

Лукас мысленно пролистал свою карту рождения. Доктора говорили, что он РЗВ. Ребенок забавного вида. Может, это какой-то код? Вся его карта была испещрена цифрами и неразборчивым врачебным почерком. Может, среди этих записей были ее номера?

– Все, что у меня с собой было, – сказал Лукас, – это колокольчик, который дали мне монахини. Больше ничего.

Мисс Гунерро вытянула шею, чтобы снова сунуть трубку для ныряния в рот. Она пробубнила:

– Может, твоя мать уже померла. Как тут узнаешь.

– Значит, моя мама, моя родная мама, до сих пор жива?

– Ну конечно, – сказала мисс Гунерро. Она вытащила трубку изо рта: – Я знала, что ты рано или поздно придешь искать свою мамочку.

– Ну так где она?

– Ремень отстегнешь?

– Обещаю. А я держу свои обещания, – сказал Лукас. – Отстегну, как только расскажете мне, где моя мать.

Уровень воды поднялся еще, и обзор Лукасу закрыли пенопластовые мячики.

Мальчик обозлился.

– Где она? – Он дернул за ремень.

Мисс Гунерро поперхнулась, закашлялась и сунула в рот трубку.

Затем она выпустила из отверстия трубки фонтан воды и стиснула ее зубами.

– Аргентина, – пробубнила она.

Лукас отстегнул ремень.

– Вы свободны.

Потом он поплыл вверх по затопленному проходу в заднюю часть автобуса. Добравшись до люка, он замер и посмотрел вниз, на заполнившую салон темную воду. Мисс Гунерро он разглядеть не смог.

Глава 39. С плохими людьми случаются хорошие вещи

Лукас и остальные наблюдали с плавучего дока, как погружаются в воду бампер и номерной знак автобуса. Очевидно, он был не совсем амфибия. Лукас подумал, что миленький снаружи и гнилой изнутри автобус – это вполне в духе Хорошей Компании.

В тот же миг вверх по течению к месту происшествия поспешили две полицейские лодки. Водолазы погрузились в реку и очень долго оставались под водой. Лукас испугался, что он, наверное, слишком медлил, и мисс Гунерро утонула. Он не хотел никого убивать – даже Сибу Гунерро. Мальчик задумался, считается ли то, что он не помог ей выбраться, преступлением.

Пару секунд спустя с другого берега примчалась еще одна полицейская лодка. Она остановилась, и полицейские направили на дно реки огромные светящиеся прожекторы. Через несколько мгновений над поверхностью воды по явилась голова мисс Гунерро. Она подняла свою подводную маску, и один из полицейских снял с ее спины маленький баллон с воздухом. Потом мисс Гунерро втащили в лодку. Ребята заметили у полицейских усы, смахивающие на пушок персика. Мальчик из гостиницы был прав. У Хорошей Компании в Париже полно пиратских лодок – только выглядят они как полицейские.

Пока настоящая полиция кружила вокруг по тонувшего автобуса, мисс Гунерро и ее личные мальчишки-полицейские умчались в ночь.

Глава 40. В отеле как дома

Тренер Крид, Робби и София посадили всех в поджидающий фургон и отвезли на частную взлетную полосу на окраине Парижа. Самолет внутри выглядел просто ужасно. Косяки электронных дверей обгорели, мониторы не работали. Но всем было плевать на это. Дети попадали в свои капсульные кресла. На борту собрались все: Лукас, Астрид, Ножик, Налини, Трэвис, Терри, Керала, Сора. Абсолютно все. Лукас расположился в кресле со спящим на его плече младенцем. На секунду ему вспомнился Эрве. Мальчик понадеялся, что они увидятся снова.

Лукас почувствовал, как самолет покатился по взлетной полосе, и, как только они поднялись в воздух, мальчик уснул мертвым сном.

Какое-то время спустя огромные двери, ведущие в ангар Нового Сопротивления, распахнулись снова. Вереница едва шевелящихся детей пересела из самолета на поезд, оттуда – на траволаторы и наконец в лифт.

Лукас плелся по коридору в свою комнату с ощущением, что его ноги – макароны, а пол – кетчуп. Он не стал чистить зубы и не заметил даже, что окно, шторы и кондиционер починили. Горничные поставили в номер люльку, и Лукас уложил Джини на матрасик рядом с плюшевой куклой. Он даже и не подумал пойти спать на крышу. Мальчик рухнул на кровать и натянул на плечи одеяло.

Четырнадцать лет Лукас Бенес считал, что его мать, его родная мать, мертва. Однако в Хорошей Компании все было не так, как кажется. Той ночью Лукас Бенес лежал в кровати в своем номере в отеле и видел сны о прошлом, которое, он точно знал, он мог вспомнить. Ему снилось, каково это – отыскать свою маму, родную маму, живой.

Сноски

1

Извините (фр.).

2

Волоф – один из языков, на котором говорят в Западной Африке.

3

Лонгборд – более длинный и устойчивый вид скейтборда.

4

Лехенга – длинная нарядная женская юбка в Индии.

5

Мультилингв – человек, который одинаково хорошо владеет несколькими языками. Как правило, мультилингвами называют не тех, кто специально учил языки, будучи взрослым, а тех, кто с детства рос в многоязычной среде.

6

Ксенофобия – неприязнь ко всему чуждому, в том числе к людям иной народности, религии, социального положения и т. п.

7

Джетлег (от англ. «jetlag») – общее состояние обескураженности и дезориентации, которое возникает после долгого перелета со сменой часовых поясов.

8

Малагасийцы – коренное население Мадагаскара.

9

Беседочный, выбленочный – классические виды узлов, которые применяются в морском деле и альпинизме.

10

Кхмерский – основной язык Камбоджи.

11

Бенье – традиционная французская выпечка: жареные пышки из заварного теста.

12

Майяйские языки – языковая семья Средней Америки.

13

Анаграмма – слово или словосочетание, полученное с помощью перестановки букв.

14

Ясса – острое сенегальское блюдо с маринованной рыбой или, как в данном случае, курицей (poulet).

15

Сэмюель Беккет (1906–1989) – ирландский и французский писатель-модернист, нобелевский лауреат.

16

Ман Рэй (1890–1976) – американский и французский фотограф и художник-сюрреалист.

17

Жан-Поль Сартр (1905–1980) – французский писатель и философ-экзистенционалист.

18

Простой штык – легко распускаемый узел, который используют в случаях, когда надо забрать с собой веревку.

19

Африканский Рог – другое название полуострова Сомали.

20

Аркбутан – подпорка в виде арки, которая укрепляет постройку снаружи.

21

«Garde de l’eau!» (фр.) – буквально «Осторожно, вода!». Предупреждение, с которым в средневековой Франции из окон выплескивали содержимое ночных горшков.

22

Марди гра – «жирный вторник», последний день перед Великим постом у католиков. Во многих западных странах в этот день проходят карнавалы.

Content

Пол Эрткер
Похитители детей

Глава 1. Отель, корабль и секрет

Глава 2. «Нога помощи»

Глава 3. Нельзя все время следовать правилам

Глава 4. На лифте вниз

Глава 5. Младенец

Глава 6. Бэтпещера

Глава 7. Летающий офис

Глава 8. Торговля детьми

Глава 9. Кино в полете

Глава 10. Скарктоссцы

Глава 11. Кто за кем наблюдает?

Глава 12. Точка невозвращения

Глава 13. Мастер-ключ, мастер-план

Глава 14. Обслуживание номеров

Глава 15. Офис 777

Глава 16. Хорошее предложение

Глава 17. Дело труба

Глава 18. Зеленый – это хорошо

Глава 19. Город, кишащий скарктоссцами

Глава 20. Дрянь

Глава 21. Тур де Париж

Глава 22. Единственное укрытие

Глава 23. Царство смерти

Глава 24. Негостеприимная гостиница

Глава 25. Встреча умов

Глава 26. Правда за ложью

Глава 27. База данных

Глава 28. В метро

Глава 29. Центр Помпиду

Глава 30. Нескончаемый поток врагов

Глава 31. Карнавал животных

Глава 32. Богоматерь – наша покровительница?

Глава 33. Церемония промывки мозгов

Глава 34. Шекспир в Париже

Глава 35. Река Сена

Глава 36. Карнавал

Глава 37. Новый способ похищения

Глава 38. Бусбол

Глава 39. С плохими людьми случаются хорошие вещи

Глава 40. В отеле как дома

Сноски